Волшебник ледяного клинка правит миром ( лайт новелла) Nana Mikoshiba Школа Арнольда — одно из самых уважаемых заведений, откуда вышла не одна плеяда сильных чародеев. И вот Рэй Уайт, парень из простой семьи, умудрился туда попасть — такого тут не видали с самого открытия дверей. Вокруг сплошь отпрыски знатных родов и потомственные волшебники, и все они на Рэя смотрят свысока. Только никто не в курсе, кто он такой. Этот парень отличился ещё в старой Дальневосточной битве, и сейчас, если верить слухам, равных ему нет среди семи величайших магов мира. Его списали со счетов как бездарность, а он в итоге показывает этим снобам, на что способен...!? ==================== иллюстрации первого тоа [[image:/storage/reader-images/bdcd4518cd74ebc41c17302bed1e5047d163aa96.png]] [[image:/storage/reader-images/f851f41a189358f403db15b2bc1176698ae0a93c.png]] [[image:/storage/reader-images/254d2bc5bb78c14e1bf417abaf79586bc36f00c8.png]] [[image:/storage/reader-images/d7e29cb7ef2cecb8cecd5f2cb17d78462c079f49.png]] [[image:/storage/reader-images/f86f874619288db733e380edd93495902773f8b4.png]] ---------- Пролог: Поле битвы того дня Заморозка. Мир вокруг меня полностью превратился в мир льда. Колышущиеся осколки льда падали с неба, словно снег. Люди вокруг меня бросились ко мне. В тот же миг магия вырвалась наружу мощным потоком. Я нейтрализовал её и атаковал врага. Свежая кровь текла волнами. На первый взгляд, эта сцена напоминала красоту расцветающих алых роз. Розы цвели повсюду. И вот, я закончил бой и направился к следующему полю битвы. «Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!» С моего тела стекала густая красная жидкость. Та жидкость, что прилипла ко мне несколько часов назад, уже застыла и стала тёмно-красной, а поверх неё брызгала новая. Мои длинные волосы, доходившие до ключиц, уже окрасились в тёмно-красный. Но сейчас у меня не было времени об этом беспокоиться. «X-7, X-36, X-47, X-56, Потеряны.» Механический голос прозвучал в моей голове. В левом ухе активировалось заклинание постоянной связи. Однако его цель — проверять число оставшихся товарищей. Иными словами, оно объявляло каждый раз, когда кто-то погибал. Сбежать не позволялось. Я даже не мог отвести взгляд от реальности. Как только смерть товарищей подтверждалась, я должен был действовать как можно лучше. «Проклятье! Опять не...» Ворча на безжалостный голос, я стёр кровь, забрызгавшую щёку, и побежал, тяжело дыша. Мои ноги держались твёрдо, пока я направлялся к цели. «...X-2, мы на позиции. Какой план?» «...План в силе. X-2, возвращайтесь к операции.» «Понял, майор Эйнсворт.» Женский голос, холодный и механический, донёсся до моих ушей. Разумеется, человек на другом конце линии был живым. И всё же голос звучал безжизненно. Не я один чувствовал себя измотанным. Узнав голос, я поднялся и направился на поле битвы. «Продолжаем операцию.» «...Принято. Не умирай, Рэй.» «...Да. Я ещё не могу умереть.» И с окончанием связи активированное заклинание рассыпалось. Прежде чем рассеянные частицы успели полностью исчезнуть, я исчез со сцены. {Primateria = Кодификация = Материальный Код} {Материальный Код = Декодирование} {Материальный Код = Обработка} {Воплощение = Материал} Выполняя код, я развернул заклинание, которое использовал бесчисленное множество раз. Я взмахнул правой рукой, и в воздухе развернулось огромное количество ледяных мечей. Ледяные мечи. Они были одновременно её символом и моим. Проявляясь в воздухе, они были прозрачно-голубыми, словно простирались повсюду. В таком состоянии я в одиночку бросился на группу врагов. Единственный способ обеспечить смерть — увеличить число ледяных мечей... С этой мыслью я начал сражаться, и за мной следовало множество ледяных мечей. «Вот они! Враг только один!» Защититься от огромного количества развёрнутой магии было невозможно. Стена пламени двинулась ко мне, словно мощная волна. Если бы она меня поглотила, не осталось бы ни льдинки. Так и есть... обычно. Я сформировал в голове чёткий образ, и он проявился в мире. И тогда возникли многочисленные толстые, сияющие стены бледно-голубого цвета. «Джя-а-а-а!» Я издал рык и продолжил наступление. Вся магия врага была заблокирована созданным толстым льдом. Тогда поверх него выстрелили мелкие осколки льда. Свежая кровь. Сцена, которую я видел бесчисленное множество раз, вновь предстала перед моими глазами. Я не колебался пачкать руки. Я не чувствовал ни капли сострадания к врагу. Места для пощады не было. Я просто должен был убивать врага. «Не двигаться! Огонь!» Человек, казавшийся командиром, продолжал кричать... «Что... что... произошло?» Я обездвижил последнего оставшегося человека льдом. И вот, я закончил бой, как всегда. День за днём я просто продолжал свою рутину. Глядя, как с моих волос капает новая красная жидкость, я погрузился в размышления. Сколько раз меня покрывала кровь? Когда закончится война? Я спрашиваю себя, но ответа нет. Нам остаётся только сражаться с врагом до смерти или до конца войны. Такова роль нас, магов, призванных на эту войну. Люди — существа, которые приспосабливаются. Существа, которые привыкают. Неважно, к чему. Даже если это значит жестоко отнимать чью-то жизнь. «Ах, это место...» — пробормотал я себе под нос, глядя вдаль. Багровое пламя полыхало повсюду. И на земле тоже была багровая масса. Пейзаж был лишён контраста. Просто безумный багровый цвет, словно роза, обжигающий, пожирал мир. Если бы я не стоял на таком количестве трупов, эта сцена была бы просто прекрасной и даже в каком-то смысле мистической... Это было настолько фантастическое, зловещее и жуткое зрелище, что заставило меня так подумать. Конец этого адского поля битвы всё ещё не виден. ---------- Глава 1: Добро пожаловать в Магическую академию Арнольд # Глава 1: Добро пожаловать в Магическую академию Арнольд «Ох. Значит, вот оно... и правда огромное.» Я останавливаюсь перед воротами. Наконец-то я здесь. В Магической академии Арнольд. Для тех, кто изучает магию, поступление в эту академию — и мечта, и своего рода ориентир. Многие маги, активно действующие в мире, вышли из этой Магической академии Арнольд. Поэтому те, кто хочет стать великими магами, стремятся попасть сюда. Вот так и я, Рэй Уайт, тоже смог поступить в эту академию. Экзамен состоит из письменной и практической частей, и уровень этой академии довольно высок. То, что у меня хромает — практика — я компенсировал письменной частью и кое-как сумел сдать. К тому же в этой академии много знати, и помимо них сюда поступает множество детей известных семей магов. Среди них я — единственный маг из простой семьи. В моём роду нет ни одного мага. Говорят, такое случается редко — внезапная мутация. Вот так, кружными путями, я и добрался до этого момента. «Слушай внимательно, Рэй. Когда будет тяжело — не надо слишком уж стараться.» «Мама. Спасибо, что беспокоишься.» «Рэй. Всякое может случиться. Но у тебя уже есть семья. Хочу, чтобы ты это помнил.» «Отец тоже... спасибо.» «Брат! В следующем году я тоже приеду! Жди меня!» «Конечно.» С поддержкой моей нынешней семьи я приехал один. То, что я несколько раз заблудился по дороге — секрет... И вот, я прохожу через эти огромные ворота. Одетый в новенькую серую форму, я также немного привёл в порядок свои тёмно-синие волосы к поступлению. В моём виде тоже не должно быть ничего особо странного. «Эй... это же...» «Да... разве это не тот, о ком ходят слухи?» «Это он... без сомнений...» Слышны перешёптывания, но я продолжаю идти как ни в чём не бывало. «Так... дорога сюда?» Я смотрю на карту, приложенную к студенческой книжке. Эта академия и правда огромная. Настолько, что если идти обычным шагом, можно заблудиться. Конечно, если следовать за потоком людей, я дойду до места, но всё же хочу чётко представлять это в своей голове. Пока я так стою, сзади вдруг раздаётся БАМ! «Тц... осторожнее.» «Извини. Я немного смотрел на карту.» Я сразу извиняюсь. Виноват я — остановился внезапно посреди идущих людей. Я искренне склоняю голову. «А? Эти волосы, этот вид... быть не может, неужели ты тот самый Рэй Уайт?» «О! Ты меня знаешь? Это придаёт мне сил. Я приехал из деревни, и знакомых у меня нет. Давай с этого момента ладить.» И я протягиваю правую руку, но... Её отбивают ударом. «Что... ты же простолюдин, первый в истории этой академии, да?» «Верно... есть какая-то проблема?» Кроме него, остальные, кто с ним, тоже смотрят на меня с насмешливыми улыбками. Поступая в эту академию, я уже слышал, что обо мне ходят слухи. Среди учеников, которые обычно из знатных или магических родов, я — первый маг из простолюдинов. Поэтому мне не показалось странным, что есть люди, которые меня знают. Потому что она предупреждала меня, что, будучи первым простолюдином с основания академии, я наверняка привлеку внимание. Что обо мне уже довольно много слухов даже среди знати. «Не понимаешь? Если хочешь жить здесь достойно, как минимум нужен магический род. А в идеале — ещё и быть знатным.» «Прости. Я пока невежественен в том, что касается здравого смысла магов.» «Ну, старайся как можешь. Я возлагаю надежды, простолюдин.» И они уходят лёгким шагом. Что до меня, я хотел завести друзей, но тут ничего не поделаешь. Если у другого нет такого намерения, навязываться тоже неправильно. «Эй, ты...» «А? Что-то нужно?» Пока я стою там один, я вдруг встречаюсь взглядом с одной студенткой. «Просто я услышала голоса... ах! Прежде всего, позволь представиться. Я Амелия Роуз.» «Госпожа Роуз. Очень приятно. Я Рэй Уайт. Можешь звать меня просто Рэй, без формальностей.» «Меня тоже зови Амелией. Мы оба первокурсники, к тому же.» «Понятно. Приятно познакомиться, Амелия.» «Ну, тогда. Стоять здесь на месте тоже нехорошо. Давай поговорим, пока идём.» «Верно.» Я иду вместе с Амелией. Амелия Роуз. Её длинные алые волосы характерны, а ещё её глаза цвета пылающего алого прозрачны до глубины, кожа тоже бела как снег, и, честно говоря, я подумал, что она красива. К тому же форма студенток красного цвета, и она очень идёт к её внешности. И было заметно с первого взгляда, что она из активного типа. У неё хорошие пропорции, и она высокая для женщины. Я ростом чуть меньше ста восьмидесяти сантиметров, так что... у неё, может, сто семьдесят? Из-за развития магии, похоже, тела людей тоже подвержены влиянию, и средний рост имеет тенденцию быть выше, чем раньше. Даже с учётом этого она из высоких. Её стройная фигура тоже, но прежде всего я почувствовал определённую элегантность в её манере держаться. Теперь, когда я думаю об этом, имя Роуз мне что-то напоминает... «Похоже, ты первый простолюдин с основания этой академии.» «Верно. Похоже, это своего рода внезапная мутация.» «Ах... вот как. С этого момента, если у тебя возникнут проблемы, спрашивай меня о чём угодно.» В отличие от тех парней раньше, в ней не было видно, что она меня презирает. Она обращалась со мной как с человеком на равных. Я так почувствовал. «Это помогает. И всё же, имя Роуз мне что-то напоминает... ты случайно не из знати?» Когда я это сказал, Амелия отвечает на это сомнение. «Эм, ну... я знатная, но среди них — одна из трёх великих знатных семей. Семья Роуз.» Три великие знатные семьи. Я знаю об их существовании. Что это знать, стоящая на самой высокой позиции даже среди магов. Я слышал, что без исключения их род становится выдающимися магами. «Понятно. Неудивительно, что я почувствовал, что от тебя исходит аура знатности. Пожалуйста, с этого момента я буду рад, если мы поладим.» «Рэй, в хорошем смысле, ты очень прямолинейный.» Амелия очерчивает мягкую улыбку. Тогда она спросила о том, что было раньше. «Но это... ты в порядке? То, что было минуту назад...» Словно она беспокоилась, её тон был серьёзным. «Они отвергли моё приветствие, но я думаю, что ничего особенного не случилось. Естественно, что есть симпатия в зависимости от человека. Ничего не поделаешь.» «Если Рэй не придаёт этому значения, то ладно, но... будь очень осторожен, пожалуйста.» «С чем?» «В этой академии сильны распри между фракциями. Настолько, что от того, к какой фракции ты принадлежишь, зависит, сможешь ли ты выпуститься или нет. Поэтому, похоже, три великие знатные семьи получают особенно привилегированное обращение... хотя странно, что я это говорю. Из-за таких обстоятельств тебе, простолюдину, наверняка придётся несладко...» «Понятно. И всё же, раз уж я поступил, я хочу в полной мере насладиться этой академической жизнью.» Я искренне облекаю в слова то, что думаю. Это было не хвастовство. «Какой позитивный. Или это просто ты беспечный?» «Ха... голос за второе.» Когда я это говорю с немного шутливым тоном, Амелия подносит руку ко рту и очерчивает улыбку. «Ха-ха, что это? Ахаха. Кажется, ты начал мне нравиться.» «Да? Я приехал из деревни и у меня ещё нет друзей. Мне поможет, если Амелия станет моей первой подругой в академии.» «Если так сказать, это немного смущает, но... ладно. С этого момента, как товарищи по учёбе, приятно познакомиться.» «Взаимно.» [[image:/storage/reader-images/f457b427d1dc6b3a2ad82e00ce71944c3b884e0a.png]] # Глава 1 (продолжение) На этот раз мы пожали друг другу руки — крепко, по-настоящему. И продолжили болтать ни о чём, шагая к актовому залу, где должна была пройти церемония поступления. «Добро пожаловать в Магическую академию Арнольд.» Войдя в зал и усевшись на первое попавшееся свободное место, я какое-то время ждал — пока наконец не началась церемония. Мы с Амелией уже разошлись: как лучшая студентка курса, она должна была выступать с речью от первокурсников и сидела ближе к сцене. Я устроился где-то посередине. «Итак. Эта академия — одна из лучших в мире. Уже то, что вы сюда поступили, говорит о вашем таланте как магов. Но... никогда не позволяйте себе зазнаваться.» Говорила директриса академии — Эбби Гарнетт. Женщина с длинными волосами цвета яркого пламени. Даже те, кто почти ничего не знал о мире магии, наверняка слышали её имя: она была одной из Семи Великих Магов — тех, кто стоит на самой вершине мирового колдовства. 〈Семь Великих Магов〉 Семеро, назначенных Ассоциацией Магии как абсолютный пик магии. Как и следует из названия, так называли тех, кто постиг истинную суть колдовства. Маги делятся на ранги: Бронза, Серебро, Золото, Платина и, наконец, Гранд. Семеро на вершине ранга Гранд и есть Семь Великих Магов — их имя произносят и с уважением, и с трепетом. Высшие из высших. Иконы, которым все восхищаются, и вершина, к которой все стремятся. Естественно, что любой маг — особенно из знати — мечтает добраться до самого сердца магии. Прозвище Эбби Гарнетт — 〈Пламенная Колдунья〉. Учитывая, что огонь — её стихия, имя подобрано идеально. «Юные, ищущие суть магии, — стремитесь. Стремитесь, пока не начнёте кровью харкать. Всегда найдутся те, кто будет жаловаться на нехватку таланта. Но мастерство строится на трёх вещах: талант, труд и окружение. Я видела немало магов, которые, каким бы даром ни обладали, сгнили заживо. Поэтому повторю: стремитесь.» С этими словами директриса закончила речь. Она не говорила о высоких идеалах. Она просто сказала как есть. Но именно это и значит — быть магом. Нам нужно было осознать, в какой мир мы вошли. Спускаясь со сцены, директриса бросила взгляд в мою сторону. Я слегка кивнул ей в знак уважения — она ответила острой усмешкой. «Далее — представитель первокурсников.» «Да.» Властный голос разнёсся по залу. Новенькая форма сидела на Амелии так, словно была сшита специально для неё. Она вышла на сцену с прямой спиной и твёрдым шагом — точно такая же, как при нашей встрече. Она вдохнула и начала. «Я представитель первокурсников, Амелия Роуз. Для меня честь поступить в престижную Магическую академию Арнольд. Но это только начало, а не конец. На нашем пути наверняка будет немало трудностей. И всё же, как студенты этой академии, мы встретим их лицом к лицу. Как сказала директриса, мы будем трудиться, пока не начнём кровоточить. Ведь именно в этом — призвание тех, кто пришёл сюда овладеть магией...» В ней чувствовалась природная харизма, и говорила она на удивление убедительно. Речь наверняка была заучена, но она так органично вплела в неё слова директрисы, что это говорило о незаурядном самообладании. К её способностям как мага это отношения не имело, но я готов был поспорить: из неё выйдет человек огромного влияния. «Так, в каком я классе...» После церемонии мы разошлись по своим аудиториям. Я уставился на большой список, вывешенный у ворот академии. Имена тянулись длинными столбцами, и я издалека выискивал своё. «...Вот! Так... класс А.» Моё имя было в классе А. На курсе двести человек, пять классов (от А до Е) по сорок студентов. Я пробежал глазами остальные имена — Амелия тоже здесь. Я искренне обрадовался, что попал в один класс с первой подругой. «...» Я вошёл в аудиторию. Рассадка уже была написана на доске. Мне досталось место в заднем ряду у окна. Сзади спокойнее, и мне это нравилось, а вот Амелия сидела в самом первом ряду. «Леди Амелия, ваша речь была великолепна!» «Я считаю, это было поистине чудесно!» «Как и подобает старшей дочери семьи Роуз!» Её уже обступили со всех сторон. И это понятно. С её внешностью, харизмой и родословной люди к ней тянутся сами собой. Ладно, пойду тоже поздороваюсь. «Амелия, похоже, мы в одном классе.» «Рэй. Да, я рада.» Я поприветствовал её, пробравшись сквозь толпу. Остальные ожгли меня взглядами, которые буквально кричали: «Это ещё что за тип?» Даже я видел, что доброжелательности в этих взглядах нет ни на грош. «Всё, займите свои места.» Резкий женский голос прокатился по аудитории. Те, кто болтал, мгновенно бросились по местам. Я тоже. «Итак. Я ваш классный руководитель, Хелена Грейди. Можете звать меня профессор Грей — большинство так и делает. Сразу начнём ознакомление.» Короткая стрижка, чёрные волосы, строгий костюм. Макияж безупречный. Красота зрелой женщины. Профессор Грейди. Как и положено преподавателю этой академии, от неё исходила особая аура. Преподаватели Арнольда — не просто учителя. Они эксперты в колдовстве, и их роль как исследователей зачастую перевешивает роль как педагогов. «Для начала — самопрезентации. Вы первый», — холодно бросила профессор Грейди. Я внимательно слушал каждое имя — хотел завести новых друзей. Запоминал, кто откуда и из какого знатного дома, чтобы ничего не упустить. Знатных студентов оказалось немало. С ними определённо стоило поладить: связи, в конце концов, важны. Наконец очередь дошла до меня. Я постарался как следует. Первое впечатление — это всё. «Рэй Уайт. Кто-то из вас, возможно, уже знает, но я «простолюдин». Полагаю, я первый «простолюдин» за всю историю этой академии. Но я намерен вкалывать как маг до седьмого пота. Рад буду учиться со всеми вами.» На миг повисла тишина, потом раздалось несколько смешков. Я принял это как неизбежное. Сел, и профессор Грейди продолжила — пока нас не отпустили. Дальше я пошёл в общежитие. Школа-интернат: домой можно было возвращаться только на длинных каникулах, а так мы жили в кампусе. Следуя указателям, я добрался до общежития неподалёку. «Да... тут тоже всё огромное.» Все здания здесь были массивными — видимо, из-за количества студентов. Кирпичная архитектура в таком масштабе впечатляла. Внутри я сверился со списком и нашёл свою комнату. Пошёл туда не раздумывая. «Прошу прощения...» Я постучал и вошёл. Комнаты в общежитии на двоих. Внутри оказалось на удивление просторно — места хватило бы с лихвой. «Хм? Значит, ты мой сосед. Приятно познакомиться.» Передо мной стоял парень с коротким ёжиком, который ему очень шёл. Он был заметно крупнее меня — это удивило. Даже на первый взгляд было видно: парень отлично тренирован. «Взаимно. Ты Эви Армстронг из моего класса, верно? Приятно познакомиться, Армстронг-сан.» «Зови просто Эви. Вообще, знаешь, ты мне нравишься, Рэй.» Мы запросто перешли на имена. Он казался дружелюбным. «О? Рад слышать, но почему?» Армстронг... Погоди, неужели? Нет, скорее всего, так и есть. Кстати, Эви сильно напоминал того человека. «Мне плевать, что ты «простолюдин». Я не из этих знатных снобов. Наоборот, считаю, что поступить без магического рода — это круто.» «Понятно. Ценю высокую оценку.» «Ага! Тебе тут рады. Будем на связи, Рэй.» «Взаимно.» Мы крепко пожали друг другу руки. Ладонь Эви была широкой и мозолистой — ещё одно доказательство его преданности тренировкам. Я выдохнул с облегчением: здесь есть такие, как он. В ту ночь мы немного поболтали и легли спать. «На сегодняшнем занятии вы, первокурсники, разберёте основы. Уверена, магию вы уже умеете — но мы повторим. Не недооценивайте основы. Это касается всех, каким бы великим магом ни был человек... даже Семь Великих Магов не исключение.» Первый урок на следующий день был посвящён магии. «Начнём с вопроса. Роуз-сан, что такое магия?» «Да. Магия — это технология реконструкции Первичной Материи.» «Верно. Именно так. Теперь небольшая демонстрация...» 〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉 〈Материальный Код = Декодирование〉 〈Материальный Код = Обработка〉 〈Воплощение = Материал〉 Когда я интуитивно уловил процесс, перед профессором Грейди с мягким звоном появилась ледяная роза. «Вот это — магия. Магия есть логическое явление, порождаемое по магическим принципам.» Она права: магия строится на принципах. Это не «колдовство», рождающееся из смутных образов. Это систематизированная технология. «Сейчас я выпишу на доске «Теорию Кода» — ядро магии.» Теория Кода Кодирование Декодирование Обработка Воплощение Процесс активации магии Первичная Материя → Кодирование → Декодирование → Обработка → Воплощение → Материя или явление. «Вот суть. Информация, закодированная на этапе «Кодирования», всё ещё содержит лишний шум. «Декодирование» убирает этот шум и приводит код в порядок. Затем код переходит на этап «Обработки».» Многие записывали. С задних рядов было видно: все работают сосредоточенно. «Теория Кода — то, что мы используем при преобразовании Первичной Материи. «Код» — это форма информации, её внутренний формат представления. Магия активируется через этот посредник.» Слушая, я вспоминал то, что учил когда-то. «Дело не в ощущениях. Используй магию по магическим принципам», — говорил мне Учитель. «На этапе обработки мы добавляем или убираем информацию из кода. И наконец — «Воплощение». Коды «льда» и «розы» добавляются именно на этапе обработки. Впрочем, это уже вопрос практики и таланта. И наконец... то, что вы создаёте сами...» В следующий миг — даже не касаясь её — профессор Грейди заставила ледяную розу рассыпаться. Осколки посыпались на пол, как снег. «...можно и вот так стереть. На этом процесс активации и его применение закончены. Есть ещё много техник и куда более глубокие области, но пока остановимся здесь. Итак, вопросы.» «Да, профессор.» «Роуз-сан? Прошу.» Амелия встала и чётко спросила: «Существует ли предел тому, что можно реконструировать из Первичной Материи?» «Хм. Хороший вопрос. Строго говоря — предела нет. Но это упирается в навык конкретного человека. Впрочем, так можно уйти бесконечно далеко, поэтому дам основы. Магия — прежде всего технология создания материи или явлений. Материя делится на четыре состояния: твёрдое, жидкое, газообразное и плазма. Что бы вы ни создали — это будет одно из четырёх. Всё остальное — явление.» «Понятно. Большое спасибо.» Следующий студент поднял руку. Я молча наблюдал. Вот, значит, как это — учиться в школе. Следующий вопрос меня слегка удивил. «Профессор, вы только что использовали «Анти-Материальный Код»? Поэтому роза исчезла?» «Понятно. Я ждала такого вопроса... но ответ — нет. Я не могу использовать Анти-Материальные Коды. «Теорию Двойного Кода» мы здесь разбирать не будем.» Теория Двойного Кода. Согласно ей, каждый код сопровождается «Материальным Кодом», но три года назад был открыт второй код — «Анти-Материальный». Гениальным исследователем по имени Эйнсворт. «Теория Двойного Кода Эйнсворт — материал докторского уровня. Как студентам, вам это знать не обязательно. На этом всё. Занятие окончено. Идите практиковаться. Знания — и их применение. Это основа всего. Свободны.» Прозвенел звонок, и профессор Грейди вышла. «Рэй, занятие было жёсткое. Ты всё понял?» Эви подошёл ко мне, но я отреагировал не сразу. «...» «Эй, ты в порядке?» «Прости, Эви. Задумался.» «О чём? Всё нормально?» «Да. Общую картину магии я уже понимаю.» «О. Ну и хорошо.» Теория Двойного Кода Эйнсворт. Я всё смотрел на слова, написанные на доске. «Итак, полагаю, собравшиеся здесь студенты рассматривают карьеру Магического Мечника после выпуска. Верно?» Днём были факультативы. Я выбрал курс Магического Мечника. Знакомые лица: Амелия здесь, Эви рядом с ней. Мы стояли на тренировочной площадке в лёгкой спортивной форме. «О, сначала давайте познакомимся. Я Эллиот Аркрайт. Зовите меня профессор Райт. Ранг — Платина. Приятно познакомиться.» Он улыбнулся — открыто и ярко. «Итак, кто-нибудь знает, чем Маг отличается от Магического Мечника?» «Я знаю.» «А вы...?» Амелия подняла руку. Как и на прошлом занятии — образцовая студентка. «Я Амелия Роуз.» «Понятно. Лучшая студентка этого года. Прошу, объясните разницу.» «Маг в первую очередь сосредоточен на применении магии. Магический Мечник — боец, который встраивает магию в фехтование.» «А в чём ключевая разница?» «Скорость.» Амелия ответила не колеблясь ни секунды. Судя по реакции, ответ она знала заранее. «Хорошо. Продолжайте.» «Маг может позволить себе не спешить с построением ритуала — для тыловой поддержки или крупных заклинаний. Для Магического Мечника скорость — всё. Потому что бой в «Кросс-Диапазоне» требует решений в реальном времени.» «Идеально. Как сказала Роуз-сан, для Магического Мечника скорость критична. Можно сказать, мы сражаемся в мире долей секунды — в диапазоне ноль-запятая. Поэтому первое, что нужно освоить, — формы меча и 〈Быструю〉 магию. Теперь объясню 〈Быструю〉 магию.» Профессор Райт попросил студентов отойти и применил обычное заклинание. «Сначала — обычная магия...» В правой руке вспыхнуло пламя. Заняло почти две секунды. А 〈Быстрая〉 магия, как ясно из названия, — это магия на высокой скорости. «А это — 〈Быстрая〉.» Пламя вспыхнуло мгновенно, со скоростью, не сравнимой с прошлой попыткой. Даже секунды не прошло. Мощность ниже, но более чем достаточно. Студенты ахнули от восхищения. «Ключ к 〈Быстрой〉 магии — не пропускать Теорию Кода. Каждый год я вижу студентов, которые пытаются форсировать 〈Быструю〉 магию и в итоге получают заклинания, которые вообще не активируются. Важна настройка. Ощущение — будто подавляешь мощность... Образно: вода медленно и тонко течёт из крана. Теперь все пробуйте.» Студенты принялись практиковаться. У кого-то получалось, но не хватало мощности; у кого-то вообще не активировалось. Результаты — самые разные. Что до меня... «Ого! Рэй, у тебя здорово выходит!» «Да. Меня этому учили до тошноты...» «А? Кто?» «Неважно. А ты как, Эви?» «Я? Смотри!» В мгновение ока пламя заплясало и в руке Эви. Все компоненты магии основаны на Теории Кода, но между знанием теории и её применением — пропасть. Особенно поначалу люди действуют по ощущениям, а не осознанно работают с кодом, — за это меня когда-то ругали. Сейчас это ностальгия. «Я вообще-то неплох в таких тонких вещах.» «Понятно. Ты очень похож на него.» «О чём ты?» — Эви не понял. «О, ничего. Забудь.» Пока мы болтали, подошёл инструктор. «Вы двое справились?» «Да, инструктор.» «И... как вас зовут?» «Я Рэй Уайт, инструктор.» Из вежливости я чётко отдал честь. Потом встал вольно: руки за спиной, ноги слегка расставлены. «А! Вы тот самый «простолюдин», верно?» «Верно.» Раз он инструктор — ответ формальный. «И всё же, как бы это сказать...» «Что-то не так?» «Ты держишься не как пятнадцатилетний.» «Польщён вашим наблюдением.» После этого перешли к фехтованию. Все взяли деревянные мечи и спарринговались с разными партнёрами. По две минуты на человека, потом смена. Я ожидал, что сначала будут формы, но профессор Райт, похоже, делал ставку на практику. И вот моя очередь — с тем самым парнем, которого я встретил утром в день церемонии. «Эй, господин простолюдин.» «Мы виделись утром в день церемонии. Ты из моего класса... Альберт Алиум, верно? Можно звать тебя Алиум-сан?» Он презрительно фыркнул. Смотрел на меня свысока — это было очевидно. «Ха. По крайней мере, ты знаешь, как выразить почтение знатному.» «Разумеется. Я считаю правильным быть вежливым со всеми — знатный или нет.» «Но это была ошибка.» Алиум ухмыльнулся. «Что именно?» «Попытка подлизаться к Амелии Роуз из Трёх Великих Знатных Домов. Ну, чувства я понять могу. Но она не по твоей части, простолюдин.» У меня и в мыслях такого не было. Он явно ошибался. «Что ты имеешь в виду под «подлизаться»?» «Именно то, что слышишь. У тебя в этой академии нет опоры. Ни фракции, ничего. Вот ты и прицепился к Великой Знати, разве нет?» «Нет, не так. Во-первых, я даже не знал, что Амелия из Великой Знати, когда мы встретились.» «Ха! Что за чушь. Ладно. Немного тебя позабавлю.» «Жду с нетерпением.» И мы скрестили мечи. «Ора-а-а!» «Нгх...!» «Как тебе это!» «Хрнг...!» Алиум-сан — агрессивный тип. Большинство студентов в движениях проявляют нерешительность. Обычно человек боится направить меч на другого, пусть даже деревянный. Но не он. Как и подобает знатному, фехтовал он неплохо. Я встречал его клинок лицом к лицу. Нет, не просто блокировал — парировал и перенаправлял, гася каждый удар. «...Кх! Что, чёрт возьми, происходит?!» «...Алиум-сан. Твои движения слишком прямолинейны. Попробуй добавить финты — будет больше толку.» «Заткнись!» Он разозлился ещё сильнее, но чем эмоциональнее человек, тем прямолинейнее его движения. «Маг всегда должен сохранять спокойствие.» Это был один из преподанных мне уроков. «Так, меняемся.» Инструктор дал сигнал. Я опустил меч и поклонился. «Хорошая практика. Спасибо.» «Пошёл ты. Не зазнавайся только потому, что хорошо защищаешься...» «Ценю совет. Ты прав — мне ещё расти и расти. Буду стараться.» «Хм. Говори что хочешь.» С этим он ушёл к следующему противнику. Оттачивать навыки вместе с одноклассниками... Такого опыта у меня никогда не было. Честно говоря, эти техники я уже освоил, но я наконец поступил как студент. Чтобы пересмотреть себя, я собирался заново выстроить навыки с самых основ. И всё же он явно выделил меня для своей враждебности... но казалось, будто им движет что-то другое. Такое у меня осталось впечатление. «Итак. Моё место...» На дневное занятие я решил пойти на лекцию по Теории Магии. Аудитория ярусная: чем дальше назад, тем выше места, первый ряд — в самом низу. Друзей или знакомых в этом классе у меня не было, так что я планировал отсидеться один. Оглядев зал, я заметил одинокую фигуру ближе к переду — голову скрывал глубокий капюшон. Хорошая возможность. Надеюсь, они не будут против компании. «Прошу прощения. Не возражаете, если я сяду здесь?» «Э...?! Эм... а, конечно... садись...» «Спасибо.» Я положил на стол тетрадь, учебник и письменные принадлежности и повернулся к соседке. «Меня зовут Рэй Уайт. Благодарю, что позволила присоединиться так внезапно.» «Ах... эм... я... я Элиза Гриффит...» «Понятно. Приятно познакомиться, Гриффит-сан. Можешь звать меня Рэй.» «О, эм... можешь звать меня Элиза... если хочешь?» «Хорошо. Тогда, Элиза. Рад буду учиться с тобой.» «Да. Я тоже...» Она немного стеснялась, но ответила как следует. И всё же ей явно не хватало уверенности. «Эм...» «Да? Что такое?» «Мы ведь в одном классе, верно? Рэй-кун...» «В одном классе?» «Да... в одном.» «Прошу прощения. Похоже, я ещё не запомнил все имена и лица. Искренне сожалею.» Я честно склонил голову. Думал, что разобрался со всеми на самопрезентациях, но, видимо, нет. «Э...?! О, не надо так формально извиняться... Я не то чтобы... запоминающаяся...» «В это трудно поверить.» «А?» «Этот капюшон довольно заметный. Могу спросить, почему ты его носишь?» «Это...» Может, у неё были на то причины — или что-то совсем другое. «Эм... я, ну...» «Тебе комфортно об этом говорить? Если не хочешь — не заставляй себя.» «Э, ну... мне кажется... если я не найду смелость здесь, я не найду её никогда.» Медленно Элиза откинула капюшон. Каскад полудлинных волос. Яркий, светло-голубой — мерцающий, как тонкий шёлк. Даже сбоку было видно: черты исключительно утончённые. Изящный прямой нос, губы с ровно нужным цветом. Длинные ресницы изгибаются вверх, обрамляя большие выразительные глаза. Но взгляд мой привлекла одна деталь. «Эльф? Нет... полуэльф, пожалуй?» «Да... моя мать — эльф.» «Понятно. Значит, вот почему такие уши.» «Они... странные?» Уши слегка заострённые. Я встречал эльфов раньше — у них, помню, они чуть острее. По этому опыту я и догадался, что она полуэльф. В последние годы полулюди не редкость. Эльфы особенно одарены к магии, и многие знатные семьи стремились влить эльфийскую кровь в свой род — это общеизвестно. Элиза с тревогой смотрела на меня. Я сказал как есть. «Я не считаю их странными.» «Но... в детстве... меня из-за них дразнили...» «По-моему, милые уши. И голубые волосы у тебя очень красивые.» «Э?! Т-Ты... правда так думаешь?» «Я не лгу. Я считаю тебя красивой, Элиза.» «Понятно... я рада. Хе-хе...» Она слабо, мимолётно улыбнулась. Мы продолжали разговор, и мне на глаза попалась книга. Не учебник — личная вещь. «Эта книга...» «Ах. До занятия ещё есть время, вот я и читала...» «Теория Магии Эйнсворт?» Название на обложке. «Да... я хочу стать исследователем. Она мой кумир.» «Планируешь специализироваться на Теории Двойного Кода?» «Угу... меня очаровывают 〈Коды〉.» «Понятно. Значит, после академии хочешь продолжить образование?» «Да. Хочу дойти до... докторской.» После академии есть университеты. Кто-то заканчивает бакалавриат и идёт в аспирантуру. А дальше — мир чистой магической науки. «Доктор» — вершина этого мира. Те, кто к этому стремится, по сути посвящают магии всю жизнь. Для её возраста такая решимость — по-настоящему достойно восхищения. «Это замечательно.» «А?» «Иметь такую большую цель в твоём возрасте. Ты вызываешь у меня уважение.» «Это не такое уж большое дело...» Элиза опустила взгляд, но я не согласился. «Нет, скромничать не нужно. Хотя... понятно. Эта академия и правда собрание элиты.» «Но знать всё равно удивительнее... правда?» «Знать... возможно. Но эльфийская предрасположенность к магии тоже очень высока, разве нет?» «Я немного неудачница, если честно. В магии не очень. Знания есть, но...» «Понятно. Естественно, у людей есть сильные и слабые стороны. Тебе стоит оттачивать то, что даётся.» Когда я это сказал, Элиза прикрыла рот рукой и тихо хихикнула. Не насмешка — искренний, тёплый смех. «Фуфу...» «Что такое?» «Рэй-кун, ты прямо как учитель.» Когда напряжение ушло, разговор потек свободнее. С ней оказалось на удивление приятно говорить. «Это так?» «Да. Я как-то не воспринимаю тебя... как ровесника?» «Понятно. Мне это, вообще-то, часто говорят.» «Фуфу. Правда?» Я чувствовал, как дистанция между нами сокращается. И спросил прямо. «Тогда позволь спросить как следует. Элиза, хочешь стать моим другом?» «Другом... но у меня никогда не было друзей. Я... я не очень понимаю, как это...» «Я и сам не до конца понимаю все тонкости. Но был бы очень рад, если бы мы поладили.» Я протянул руку. Неуверенно она протянула свою и сжала мою. Рука тонкая и прохладная. Но она выбрала стать моим другом сама. Это обрадовало меня больше всего. «Рад буду с тобой дружить.» «Да... я тоже...» Вскоре пришёл преподаватель, и занятие началось. Мы сидели рядом, сосредоточенно слушая. «Что ж, Элиза. Я пойду.» «Д-Да...» «Можно снова сесть с тобой на занятии?» «Э... эм, ты уверен, что хочешь быть с кем-то вроде меня?» Элиза посмотрела на меня, ища в моём лице хоть тень колебания. Я бы и не подумал её отвергать. «Наоборот, это я прошу. Ты очень знающая, Элиза. С тобой разговор многому учит.» «П-Понятно... мне тоже понравилось общаться с тобой, Рэй-кун. .» «Конечно!» [[image:/storage/reader-images/ea6af4073e065704a54019d97adc9944112d7137.png]] После того как мы с Элизой разошлись, я направился к одному конкретному месту. Подойдя, я трижды резко постучал в дверь. Тук, тук, тук. «Это Рэй Уайт.» «Входи.» «Прошу прощения.» Я тихо открыл дверь и шагнул внутрь. Передо мной сидела одна из Семи Великих Магов — сама Эбби Гарнетт. Это был кабинет директрисы, и я стоял здесь потому, что меня тайно вызвали. Она сидела в кресле, и свет заката, лившийся из окна, подсвечивал её оранжевые волосы. «Привет, Рэй. Давно не виделись.» «Давно, полковник.» «Прекрати. Я теперь на пенсии. А ты... ну, это к делу не относится.» «Прошу прощения. Как мне тогда к вам обращаться?» «...Может, «Эбби-тян»?» «Понял. Тогда буду звать вас Эбби-тян. Рад сотрудничеству, Эбби-тян.» С абсолютно невозмутимым лицом — obviously, в шутку — я попробовал. Она расхохоталась. «...Пфф. Ха-ха-ха! Это была шутка, конечно! Ты ни капли не изменился, Рэй.» «Эта пикировка навевает воспоминания. В таком случае... «Эбби-сан» подойдёт?» «Звучит неплохо. Хотя, признаюсь, когда ты не называешь меня «полковником», становится немного одиноко... но ничего не поделаешь.» Несмотря на слова, Эбби-сан выглядела довольной. Я решил сменить тему. «Теперь вы сосредоточитесь на воспитании нового поколения?» «Именно. Хотя я всё ещё одна из Семи Великих Магов. Есть и другие обязанности.» «Вы вернётесь на поле боя?» «Возможно. Хотя вряд ли на передовую. Но тебя это тоже касается, Рэй Уайт. В Дальневосточной кампании ты добился большего, чем я когда-либо.» «Нет. В моём случае это было потому, что майор — нет, потому что Учитель был рядом.» «Понятно... И всё же подумать только: маленький Рэй унаследовал титул 〈Ледяного Клинка〉. Время и правда летит.» Она была права. Я знал Эбби-сан с детства, и, оглядываясь назад, время действительно пролетело незаметно. «Эбби-сан, вы всё так же прекрасны, как и тогда.» «Ха-ха-ха. Это результат её воспитания?» «Да. Полагаю, так и есть.» «Фуфу... понятно. Ох уж эти деньки. Тот фронт был сущим адом. Но благодаря таким товарищам, как ты, Рэй, я дожила до сих пор.» «Я чувствую то же самое.» Затем Эбби-сан перешла к более серьёзному. «Итак... как бы мне ни нравилось предаваться ностальгии, у меня к тебе просьба.» «С радостью приму. Вы ведь пошли на многое, чтобы устроить моё поступление.» «Это не совсем услуга за услугу, но...» Эбби-сан достала из кармана конверт и протянула мне. «Позвольте.» Я пробежал глазами содержимое. Ситуация стала ясна сразу, и я вернул конверт. «Понятно. Предполагаемый имперский шпион в Королевстве Арнольд... так?» «Верно. Есть вероятность, что он проник в эту академию. Я, разумеется, предупредила преподавателей, но если заметишь что-то — сообщи мне.» «Понял. Если найду — брать живым?» «Да. Будет головной болью, если ты случайно его убьёшь. Тут... разные сложности.» В отличие от фронта, сейчас я был студентом. И, как сказала Эбби-сан, были политические последствия. Нужно было избегать опрометчивых действий. «Полностью понимаю.» «Тогда оставляю это на тебя. Кстати, как тебе академическая жизнь?» «Я очень доволен. Мне повезло с однокурсниками.» «Понятно... Я рада, что ты сдержал то обещание. Пожалуйста, используй это время, чтобы как следует отдохнуть.» [[image:/storage/reader-images/d348122a1407720d254839aef39bd1bfd5830148.png]] Эбби-сан заговорила мягким тоном. «Да. Я намерен воспользоваться этой возможностью, чтобы переосмыслить себя и начать с чистого листа.» «Фуфу. Всё такой же чопорный. Но в этом твоя прелесть. До встречи, Рэй.» «Позвольте откланяться.» Вежливо поклонившись, я вышел из кабинета. Разговор с Эбби-сан в стенах академии казался немного сюрреалистичным... но я начинал думать, что студенческая жизнь не так уж и плоха. ◆ Семь Великих Магов. Это собирательный титул, данный семерым лучшим из тех, кто достиг ранга Гранд. Ранг Гранд — это логово монстров. Люди, по сути перешагнувшие человеческие пределы. Учитель вдалбливала это мне в голову, пока меня не начало мутить от этих слов. Мой Учитель — женщина. Светлые волосы, голубые глаза. Красота, от которой обернутся десять из десяти. Когда я впервые её увидел, я искренне подумал, что в мир спустился ангел. Но пожив с ней, я узнал правду. Она невероятно ленива, никогда не убирается и не готовит. Навыки ведения хозяйства у неё отсутствуют напрочь. Единственное, что она «готовит», — это загадочные жареные комки. По её словам, «всё вкусно, если это пожарить». Из-за этого всю домашнюю работу в итоге тянул я. Однажды, пока я, как обычно, убирался, Учитель вдруг заговорила. «Рэй. Как думаешь, что нужно, чтобы стать магом ранга Гранд?» «Всё просто. Условие — уметь применять магию класса Гранд.» Когда я ответил, Учитель расплылась в озорной, хитрой ухмылке. «Именно. В отличие от других рангов, никаких нудных экзаменов нет. Письменные тесты, практика, стандарты, установленные Ассоциацией Магии, — всё это не имеет значения. Ты просто должен достичь абсолютной вершины магического искусства. Вот и всё. Их называют магами «Гранд», но на самом деле это просто сборище психов. Ты знал? Несколько раз в год им присылают приглашения. Приёмы в Ассоциации Магии и всё такое, но почти никто не ходит. У этих людей нет ни капли светских манер. Их заботит только поиск магической истины.» Учитель говорила это, глядя куда-то вдаль. «Но, Учитель... разве вы не маг ранга Гранд?» «Я, вообще-то, на эти приёмы хожу. Я исключение.» «Но на днях вы сказали, что пошли только потому, что еда была бесплатной...» «Дурак!» «Ай! За что?!» Она отвесила мне подзатыльник. Эта женщина не знала пощады даже к ребёнку. То, что она регулярно колотила меня на тренировках, — лучшее тому доказательство. «Слушай сюда. Если хочешь стать магом ранга Гранд, не мелочись.» «...Ладно.» «Рэй, запомни это. Это путь, по которому ты идёшь.» «Да...» «Теперь ещё вопрос.» «Какой?» «В чём суть 〈Ледяного Клинка〉?» Разумеется, я думал, что знаю ответ. Я ответил с полной уверенностью. «Магия льда, очевидно. Вы в ней превосходны, Учитель.» «Дурак!» Мне снова прилетело. «Ай!» «Ты правда думаешь, что я вот так запросто покажу тебе ядро своей силы?» «Угх... это так нечестно...» Она всегда была такой. Абсолютно нелогичной. Противоречила себе в мгновение ока. И стоило мне на это указать, как получал лёгкий шлепок по голове. Я пытался уклониться, но ни разу не преуспел. «〈Ледяной Клинок〉. Буквально это означает мага, превосходно владеющего клинками льда. Однако в то же время суть его лежит в другом. Во-первых, ни один маг не настолько глуп, чтобы честно объяснять собственную суть. У имён всегда есть смысл. Что-то, что не лежит на поверхности...» «И что же это...?» Поскольку я не знал, я спросил честно. «— Почувствуй сам.» «А?» «Ты будешь учиться с этого момента. Что такое суть магии... и что на самом деле значит быть магом.» «...Понятно.» Учитель иногда говорила что-то глубокое. Я принял слова своего Учителя, Лидии Эйнсворт, близко к сердцу. ◆ «Уже утро...?» Казалось, мне снился ностальгический сон. Но проснувшись, я уже не мог вспомнить, о чём он был. «Гррр... хррр... гуууух... ззз...» Храп Эви был невероятно громким, но я уже привык. Время — пять утра. Вообще-то, если вставать в семь, времени до занятий хватит с запасом, даже с учётом завтрака. Но вставать в такую рань уже вошло в привычку. «Так...» Я не стал переодеваться в форму. Вместо этого надел лёгкую одежду, в которой удобно двигаться. Быстро размялся и вышел из общежития. Была весна, так что солнце начинало вставать чуть раньше. Оказавшись на улице, я начал утреннюю пробежку. Хотелось ещё раз осмотреть территорию академии, совмещая это с тренировкой. Хуф... хуф... хуф... Я бежал по кампусу. Территория огромная — идеальное место для пробежки. Я бежал с ясной головой. В какой-то момент я заметил студентку. Интересно, что она делает здесь так рано, но заговаривать я не счёл нужным и собирался просто пробежать мимо... «О? Вы и правда встали ни свет ни заря. Впечатляет.» Я сбавил темп и остановился перед ней. Её смоляные волосы были невероятно блестящими — они ловили свет так идеально, что вокруг головы виднелся ореол отражения. Родинка под правым глазом была довольно милой. Говорила она спокойно, мягко — и это ей идеально шло. Пропорции тоже были выдающиеся. Пялиться было бы грубо, но пышная грудь и изгибы бросались в глаза. Судя по ауре, я решил, что она старшекурсница, и заговорил вежливо. «Ты первокурсник?» — спросила она. «Да. Меня зовут Рэй Уайт.» «О. Значит, это ты...» «Вы меня знаете?» Похоже, слухи добрались даже до старшекурсников. «Да. Первый простолюдин, когда-либо поступивший в эту академию. Ты довольно известен, знаешь ли.» «Польщён.» «............» «Что-то не так?» Она так пристально на меня смотрела, что я не мог не спросить. «Нет. Я подумала, что ты говоришь так нарочно... но, похоже, ошиблась.» «Я сказал что-то грубое?» «Нет, нет. Вовсе нет. Ты очень вежлив. Это довольно похвально.» «Благодарю.» Она сложила руки и улыбнулась. «Точно. Я ведь ещё не представилась. Я Ребекка Брэдли. Зови меня просто Ребекка.» «Понял, Ребекка-сэмпай. Можете звать меня просто Рэй.» «Да. Рада знакомству, Рэй-сан.» Она была красивым человеком. Помимо внешности, от неё исходила несомненная элегантность. «И всё же большинство удивляются, когда слышат моё имя... А ты, похоже, нет, Рэй-сан.» Её слова напомнили мне разговор с Амелией. Учитывая её утончённую атмосферу, мне пришла в голову определённая догадка. «...Возможно, вы из одной из Трёх Знатных Семей, Ребекка-сэмпай?» «Да. Я старшая дочь семьи Брэдли.» «Понятно! Так же, как Амелия.» «Верно. Так же, как Амелия-сан из семьи Роуз.» «И, если мне не изменяет память, третья — это...» Ребекка-сэмпай закончила мою фразу. «Семья Олгрен. Роуз, Брэдли и Олгрен. Вот кого мы называем Тремя Знатными Семьями.» «Буду знать. И вы не только красивы, но и исключительно утончённы, сэмпай. Похоже, моя интуиция меня не подвела.» «Э-Это так?» Те ребята, которые пристают к новичкам... Я не обращаю на них внимания. Но вот такие, как Ребекка-сэмпай, — совсем другое дело. «Да. По вашим изящным манерам я был уверен, что вы знатного рода.» «Эм... спасибо. Когда такое говорят так серьёзно прямо в лицо, становится немного неловко. Ахаха.» [[image:/storage/reader-images/bc961ed11887180910ca39c771838c539e794a32.png]] Лёгкий румянец залил щёки Ребекки-сэмпай. Даже это выглядело мило. Как и подобает знатной особе — самообладание на другом уровне. «Ты очень взрослый, Рэй-сан. Никогда бы не подумала, что ты первокурсник.» «Благодарю. Кстати, на каком курсе вы учитесь, Ребекка-сэмпай?» «Я на третьем. Думал, что на четвёртом?» «Да. Я принял вас за студентку четвёртого курса.» «Мне это часто говорят. Фуфу.» Она довольно улыбнулась. Как я уже упоминал, академия — четырёхлетнее учебное заведение. Однако, слышал, не всем удаётся выпуститься вовремя. «О, уже время?» Она взглянула на наручные часы. «Мне пора. До свидания, Рэй-сан. Может, ещё увидимся.» «Да. Всего доброго.» Она направилась к общежитиям. Я же возобновил пробежку. ◆ «Итак, сегодня мы обсудим базовые производные магии. Хотя, уверена, многие из вас с ними уже знакомы.» Мы были на лекции по Теории Магии. Ведёт профессор Грей. «Так... Уайт. Можешь объяснить базовые магические навыки?» «Да, профессор Грей.» Меня вызвали, я встал и ответил. «Магия делится на низший, средний, высший и Гранд-классы. Кроме того, она подразделяется на Быструю, Дистанционную, Цепную, Отложенную, Сдвиг Материи, Обширную и Обширно-Цепную.» «Именно так, как сказал Уайт. Видно, что ты готовился.» «Польщён.» Я сел, и она продолжила. «Как упомянул Уайт, у магии есть эти различные производные. Например, возьмём магию низшего класса 〈Огненный Шар〉. При её активации нужно следовать Теории Кода, но метод активации на этапе обработки может варьироваться. Можно отдать приоритет скорости, используя 〈Быструю〉, или застать противника врасплох с помощью 〈Дистанционной〉. Можно использовать 〈Цепную〉, чтобы увеличить число снарядов, или 〈Отложенную〉, чтобы намеренно отложить активацию. Так современная магия достигла техник, невозможных в прежние времена.» Как объясняла профессор Грей, магия значительно развилась благодаря Теории Кода. Явление магии, которое раньше вызывалось простым мысленным образом, было разложено на логические принципы. Люди добавили этим процессам слои смысла. Даже для одного и того же заклинания теперь можно было создать огромное множество вариаций. Быстрая — магия, ускоряющая процесс активации, как мы изучали ранее. 〈Дистанционная〉 позволяла активировать магию на большем расстоянии, чем обычно. Это было довольно сложно: обычно магия проявляется примерно перед заклинателем, даже без конкретного обозначения координат. Потому что мы бессознательно указываем это место. Однако Дистанционная требовала от заклинателя воспринимать пространство в трёх измерениях и проявлять магию в произвольной точке. Это была техника высокого уровня сложности. Освоив её, можно было даже комбинировать с Быстрой. 〈Цепная〉 включала многократное наложение 〈Кодов〉, чтобы заклинание срабатывало последовательно. Число цепей зависело от навыка мага. Кто-то ограничивался пятью, а кто-то мог выдать сотню. Всё зависело от индивидуума. 〈Отложенная〉 служила для отсрочки активации. Эта техника играла роль, схожую с минами. Условия активации можно было задавать произвольно. Некоторые срабатывали от вибрации, другие включали время или иные конкретные условия в 〈Код〉. Так магия преобразилась до неузнаваемости благодаря систематизации Теории Кода. Она стала незаменимой в повседневной жизни, приведя нас к сегодняшнему дню. «Давайте попробуем небольшое практическое применение. Сегодня мы выполним 〈Сдвиг Материи〉.» Пока профессор Грей говорила, перед ней появилась вода. Казалось, она вот-вот упадёт на пол под действием гравитации, но... не упала. Вода начала потрескивать и с шипением превращаться в лёд. Мгновение спустя на кафедре стоял ледяной столб. «Понятно. Впечатляет...» — пробормотал я себе под нос. Скорость была почти сравнима с Быстрой активацией. И при этом ни единого лишнего движения, а структурная целостность материи осталась идеально стабильной. Когда неопытные маги использовали Сдвиг Материи, у них часто получалось что-то наполовину — вроде грязной каши из воды и льда, — но у неё было безупречно. Чисто. Как и подобает преподавателю Магической академии Арнольд. Я был искренне поражён её техническим мастерством. «Как видите, материю можно преобразовать, добавив процесс 〈Сдвига Материи〉 в 〈Код〉. Теперь давайте попробуем сами. Все на тренировочную площадку.» Мы вышли на улицу, на тренировочную площадку, чтобы практиковать 〈Сдвиг Материи〉. «Блин, у меня с этим совсем плохо...» «Это так, Эви?» «Ага, мне это как-то не даётся...» «Не переживай. Всё сводится к повторению и практике. Только и всего.» Оказавшись на площадке, мы начали практиковаться. «Хорошо. Все, можете начинать.» По его команде студенты начали практиковаться один за другим... но получалось неважно. Эта техника требовала определённого уровня мастерства для правильного обращения. Однако из каждого правила есть исключения. Сейчас все взгляды были прикованы к одной студентке. «Хм. Впечатляет, как всегда, Роуз.» «Большое спасибо.» Все хотели увидеть мастерство Амелии, одной из Трёх Знатных Семей. Под давлением взглядов толпы она достигла успеха с лёгкой грацией. Она проявила большой объём воды и мгновенно подвергла его 〈Сдвигу Материи〉, превратив в лёд. Но самое примечательное было не только в самом превращении. Лёд, стоявший перед ней, принял форму небольшого дерева. Любой, кто это видел, понимал, что это значит. У Амелии было достаточно мысленного запаса, чтобы включить 〈Код〉 для сложного формообразования на этапе обработки заклинания. «...Понятно. У Амелии огромная 〈Ёмкость〉.» «Хм? Рэй, что это значит?» Я сказал это как бы про себя, но раз Эви отреагировал, я решил объяснить. «Когда используешь магию, ты ведь прогоняешь 〈Коды〉 в голове, верно?» «Ага.» Эви скрестил руки и глубоко кивнул. «Количество 〈Кодов〉, обрабатываемых в мозгу, у всех разное. Способность вбирать большое количество 〈Первичной Материи〉 и включать сложные информационные форматы в 〈Код〉 — это то, что мы называем большой 〈Ёмкостью〉.» «Хе-е. Вот оно как? Ты прямо ходячая энциклопедия, Рэй.» «Знания никогда не помешают, в конце концов.» Что ж, сейчас было не время для лекций. Нужно было попробовать самому. Я прогнал 〈Коды〉 через сознание. 〈〈Первичная Материя = Кодирование〉〉 〈〈Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка〉〉 〈〈Воплощение = Материал〉〉 〈Первичная Материя〉 преобразовалась в жидкую воду, и я попытался придать ей форму льда... но потерпел неудачу. Плеск. Вода просто упала на землю и впиталась в почву. «Рэй, у меня получилось! Правда, немного коряво... погоди, что случилось?» «Понятно. Не работает.» «Почему бы не попробовать ещё раз?» «Верно. Повторение и практика, в конце концов.» Я активировал магию снова и снова, но всё, чего я добился, — это лужа у моих ног. Пока остальные студенты постепенно добивались успеха, я один продолжал мучиться. «Хм. Время вышло. Уайт... обязательно отработай это как следует. У всех есть свои склонности, но это фундаментальный навык. Сделай как надо.» «Понял.» Занятие закончилось, и студенты начали возвращаться в здание школы. Уходя, я чувствовал их взгляды. Некоторые даже хихикали. В моём нынешнем состоянии даже 〈Сдвиг Материи〉 даётся с трудом. Это вызов, который я должен преодолеть. Когда я пришёл к этому выводу и зашагал, передо мной вдруг появились Алиум-сан и его прихвостни. «Йо. Простолюдин.» «Алиум-сан. Хороший сегодня был урок, не так ли?» «Ха-ха-ха! Похоже, ты даже с таким простым делом, как 〈Сдвиг Материи〉, не справился!» «Вы правы. Я намерен посвятить себя дополнительным тренировкам.» «Кекеке, маска наконец спадает, да? Надеюсь, ты действительно сможешь сдать экзамены, простолюдин.» Его выражение было чистым высокомерием. Я оставался спокойным. Но не мог не чувствовать... что в нём было что-то. Что-то, что заставляло его зацикливаться на мне. «Действительно. Я хотел бы избежать повторного года. Быть отчисленным было бы особенно неприятно.» «Это верно... так что у меня есть к тебе предложение. Неплохая сделка, знаешь ли?» «Слушаю.» «Если станешь нашим рабом, я, может, и пущу тебя в нашу компанию. Старшекурсники могут замолвить словечко. По крайней мере, избежишь провала.» «Понятно. Интригующее предложение. Но что именно ты имеешь в виду под «рабом»?» «А? Именно то, что звучит.» Я понял, на что он намекает. Разумеется, я не мог на это согласиться. «Понятно. Тогда я вынужден отказаться. Независимо от законов Королевства, рабство было отменено несколько веков назад. Я не могу согласиться на такое предложение.» «Ха-ха-ха! Слышали, парни?! Это комедия года!» Он раскинул руки, повышая голос, чтобы окружающие студенты слышали. «Что-то забавное?» «Ты мне нравишься. У тебя есть guts. Но позволь сказать тебе одну вещь. Мир магии — это всё о таланте. Кровь решает всё. Это вопрос родословной. Это место не для простолюдина. Просто ползи обратно в свою деревню, где тебе и место.» «Об этом не может быть и речи. Раз уж я сюда поступил, я намерен выпуститься. И хотя талант — значительный фактор, я верю, что есть и другие важные вещи.» «Ха. Мечтай дальше, неудачник. Пока.» С насмешкой они ушли. Алиум-сан. Он всегда находил способ затеять со мной ссору. Просто ли он пытался выставить напоказ свой талант, или у него был какой-то другой мотив...? На данном этапе я не мог сказать. И всё же казалось... будто он делал это через силу. И вот, со следующего дня люди начали шептать одно имя. Высохший Маг. Это было двойное значение. Одна часть — «Маг», титул пользователя магии. Другая — «Высохший», термин для того, чей талант иссяк. Маг, не способный даже на базовую магию, — человек, который уже «высох». Это было унизительное прозвище, которое мне теперь приходилось носить. ---------- Глава 2: Высохший маг «Смотри, смотри. Вон тот...» «Ага... точно.» «Высохший маг...» «Кажется, он даже Сдвиг Материи не может сделать?» «Серьёзно? В итоге он и правда оказался полным неудачником.» «Ну, может, это и есть предел простолюдина. Но, по-моему, он старался. Уже то, что он смог сюда поступить, — это что-то.» «Это да. Говорят, он поступил через чёрный ход, знаешь?» «Э-э...? В итоге он и правда опасный тип.» Утро. Пока я иду от общежития, эти голоса доносятся до моих ушей. А когда я направляюсь в аудиторию, сзади раздаётся топот быстрых шагов. Обернувшись, я вижу Амелию. «Рэй!» «Амелия. Доброе утро. Сегодня тоже хорошая погода.» «Да... погоди, не время для этого!» «Ох... чего ты так кричишь?» То, что она злится, было видно по одному лишь её лицу. «Ты что, не знаешь?! Тебя высмеивают, называют Высохшим магом!» «Конечно, слышал. Надо же... снимаю шляпу перед этим чувством юмора. Неожиданная игра слов. Тот, кто это придумал, явно не обделён остроумием. Честно говоря, достойно похвалы.» «Нет, нет! Что ты снимаешь шляпу и хвалишь его! Тебе что, не обидно?» «А чего ты так горячишься? Тебя ведь это не касается.» «Просто это... такая дискриминация... непростительна...» Амелия опускает взгляд и бормочет себе под нос. Я до сих пор много общался со взрослыми. Именно поэтому я прошёл через разное в плане человеческих отношений и даже бывал в таких условиях, где подобное мне казалось бы милым. Поэтому, когда мне просто говорят такое, для меня это не так уж и важно, но... ——Понятно. Амелия, похоже, человек с сильным чувством справедливости, очень хороший человек. «Так и есть. Однако, учитывая моё положение, думаю, тут ничего не поделаешь. И к тому же, это факт — я не умею толком использовать магию.» «Это так. Это так, но... не всё можно решить такой логикой!» «Спокойно, Амелия. Наверняка всем просто интересно, потому что я им непривычен. К тому же людские пересуды живут семьдесят пять дней. Скоро уляжется.» «...Тебе что, не обидно?» Она смотрит на меня в упор, снизу вверх. В её взгляде — искренний гнев. Разумеется, направленный не на меня. Праведное негодование. Это можно описать одним этим словом. «Так и есть... не то чтобы я совсем ничего не чувствую, когда меня унижают... но, как я уже говорил, тут ничего не поделаешь. Прямо сейчас у меня не такой уж высокий магический навык. Но это я могу использовать как толчок, чтобы стараться больше. Разве не так?» «Ну да. Так и есть, но... ты и правда человек с весом.» «Приму это как комплимент.» После этого мы с Амелией пошли в аудиторию, но, как и следовало ожидать, взгляды, падавшие на нас, оставались довольно суровыми. «Слушай, Рэй. Пойдём поедим.» «Эви. Конечно.» Утренние занятия закончились, и мы направились в столовую. Я уже бывал здесь несколько раз, но еда тут и правда очень вкусная. Настолько, что я задумываюсь, что же я ел до сих пор... настолько вкусно. Как и следовало ожидать от самой престижной магической академии в мире. Поддержка в плане окружения тоже, похоже, была довольно полной. «Слушай, Рэй.» «А? Что такое?» Мы пришли в столовую и сначала заняли места. Потом взяли еду у окошка и вернулись за стол. На этот раз оба выбрали рис с карри. И тут Эви спрашивает меня. «Насчёт того слуха...» «Высохший маг, да.» Когда я говорю это прямо, Эви смотрит на меня с беспокойством. «...Ты в порядке?» «С психикой проблем нет. Вот только...» «Только что?» «Мне было бы проблематично, если бы дошло до насилия.» Когда мне говорят словами, мне не особо важно, но если дойдёт до этого, даже мне будет сложно справиться с ответом. «Это... честно говоря, вряд ли дойдёт до такого... насилие означает отчисление в худшем случае. Не думаю, что те, кто болтает чепуху вроде Высохшего мага, имеют такую решимость.» «Понятно. Тогда неважно. Если только словами — реального вреда нет.» «Как бы это сказать...» «Что такое?» «Ты, как бы это сказать, взрослый... у тебя мышление не как у нашего поколения.» «Мм. Так и есть...» Я откладываю ложку и думаю. Да, говорят, что я странный, что не выгляжу на свой возраст. Причина ясна. Она в окружении, в котором я вырос. Я не родился в обычной семье магов и не был воспитан, чтобы стать магом. Причина, по которой я начал использовать магию, наверняка не та же, что у студентов, которые здесь находятся. Однако это было до определённой степени предсказуемо. Если бы меня вдруг бросили в такую ситуацию, я бы, несомненно, растерялся, но в моём случае этого не произошло. «Рэй. Есть кое-что, что нужно учитывать при поступлении в академию.» «Что именно, полковник?» Это то, что я обсуждал с госпожой Эбби, когда было решено, что я поступлю в академию, после окончания Дальневосточной войны. «Твоё происхождение — простолюдин.» «Я это помню.» «На поле боя родословная не важна. Выживает сильный маг, умирает слабый. Только это. Но, знаешь ли, место, куда ты отправишься, — это место, где родословная важнее всего.» «Хороший урок.» Как и мой учитель, госпожа Эбби всегда учит меня важным вещам. Поэтому я серьёзно слушаю её слова. «У знати в особенности эта тенденция очень выражена. Я тоже в прошлом, помню, прошла через многое.» «Полковник через многое...? Человеческие отношения — сложная штука, да.» «Так и есть. В академии тебе придётся общаться со многими магами твоего поколения. Именно поэтому ты тоже наверняка столкнёшься с разными трудностями.» «Да. Благодарю за совет.» «...ну, может, это в конце концов окажется ненужным беспокойством.» Она предупредила меня заранее. Поэтому, даже если сейчас сложилась такая ситуация, у меня лишь ощущение, что всё вышло так, как она говорила. И к тому же, эта тема наверняка тоже однажды исчерпает себя. У людей не настолько много терпения, чтобы вечно мусолить одну и ту же тему. Этот мир — мир постоянных перемен. Потому что он всегда меняется. «Но всё же, если станет серьёзно, скажи мне, ладно? В таком случае я помогу.» «...ха, похоже, я и правда встретил хороших товарищей по учёбе.» «Хе-хе. Не смущайся. Но это же естественно, разве нет? Нормально помочь другу, когда у него проблемы.» «А. Так и есть.» Пока мы так разговаривали, я почувствовал взгляд, но... я понял, что он был не из тех, что выражают презрение или высокомерие. Взгляд, будто подглядывающий издалека, немного неуверенный. Переведя взгляд туда, я увидел стоящую Элизу. «Да это же Элиза. Может, присоединишься?» «Э... можно? Но вы двое, кажется, оживлённо разговаривали...» «Эви. Ты не против, да?» «Конечно. Мне не мешает, ага?» «Т-тогда... с вашего позволения...» С подносом в руках Элиза медленно подходит к нам и садится на свободное место. И тут же мягко улыбается. «Эм... вы оба... спасибо...» «Без проблем. Время еды с товарищами по учёбе важно.» «Вот именно! А, я ещё не представился. Я Эви Армстронг. Зови просто Эви, ладно?» «Я... Элиза Гриффит... Я тоже... можно... Элиза... хорошо?» «Конечно. Приятно познакомиться, Элиза.» «В-взаимно... Эви...» И вот, они пожимают друг другу руки и заканчивают знакомство. «Эм... о чём вы... говорили?» «А? О том, что меня называют Высохшим магом. Хотя это и обидное прозвище, но, по-моему, в нём довольно много остроумия, разве нет?» «Э... эм... нет, но... Рэй, тебя же высмеивают, да? Я тоже понимаю, каково тебе... эм, ты в порядке?» Элиза тоже обо мне беспокоится. Уже то, что у меня есть друзья, которые так волнуются, наверняка делает меня счастливчиком. «Я в порядке. И к тому же, ни Элиза, ни Эви так обо мне не думают, верно?» «Конечно, нет! Ты что-то скрываешь. У меня такое чувство!» «Я-я тоже...! Я думаю, что Рэй потрясающий!» «Мм. Если у меня есть товарищи, которым я доверяю, этого достаточно.» Забавно, но вышло так, как предсказывала госпожа Эбби, и у меня есть товарищи. Как у меня были товарищи на поле боя, так и в академии я нашёл незаменимых друзей. Сначала отпразднуем это. Не беспокоясь о взглядах вокруг, я просто буду делать то, что должен. Уже привыкнув к академической жизни, я выполняю свою рутину. Встаю утром, иду на пробежку. После этого завтракаю, а утром и днём посещаю занятия. После занятий повторяю и готовлю уроки в библиотеке, возвращаюсь в комнату, занимаюсь силовой тренировкой и ложусь спать. В этой жизни всё ещё есть суровые взгляды. То, что обо мне говорят, тоже не то чтобы мне совсем безразлично. Но это не в моих силах исправить в одиночку, и я не собираюсь ничего с этим делать. Сейчас я не один. Хотя их немного, у меня есть важные друзья. Повседневная жизнь была отнюдь не тягостной. Среди всего прочего, занятия по фехтованию — то, чего я каждый раз жду с нетерпением. «Ха!» «Мм...!» «Фу!» «Гу...!» На занятиях по фехтованию иногда проводят упражнения на отработку ударов, но всё чаще становится обычным бой против других учеников. И сейчас я скрещиваю мечи с Амелией. «Вот!» «Ещё нет!» Наверное, это её характер, но она атакует смело. Поток её атак тоже неплох. На первый взгляд может показаться, что она атакует вслепую, но Амелия провоцирует контратаку. Если я брошусь в атаку, она наверняка попытается немедленно провести контратаку. Но если я это понимаю, тогда я могу сделать, наоборот, следующее. «Попался!» «Этого я и ждала!» Говоря это нарочно вслух, я в свою очередь провоцирую контратаку Амелии. И в момент, когда её защита не успеет, — удар. На это Амелия, будто ударяя по моему деревянному мечу, чтобы сбить его, смахивает его. «Э...?!» «Похоже, на этот раз я на шаг впереди.» Я мягко смещаю тело на шаг назад, уклоняясь от этой атаки. И направляю деревянный меч к горлу Амелии. «Ла... ладно, сдаюсь...» «Большое спасибо.» Поклон на месте. Уровень всех учеников высок, но среди всех, при практике с Амелией, несомненно, хорошо заметна высота её навыка. Вероятно, она на шаг выше остальных. И как раз в этот момент занятие закончилось. Амелия слегка вытирает пот со лба и подходит ко мне. «Я всё время спрашиваю себя, но ты чем-то занимался раньше, Рэй?» «Я изучал фехтование в общем порядке.» «И всё же, я думаю, ты потрясающий...» «На самом деле, человек, который меня учил, был строг. Мне основательно вбили фехтование.» «А, понятно.» В последнее время Амелия часто со мной заговаривает. И не только о фехтовании, но и о прошлом. Я рад, что она интересуется, но, получая так несколько раз эти подозрительные взгляды, я чувствую себя немного неловко. Не то чтобы я мог свободно говорить о своём прошлом... «Я не умею толком использовать магию, но хорошо двигаюсь. Только это.» «Понятно. Ну, пока что я это пропущу.» Амелия лукаво улыбается. Не было сомнений, что она что-то выпытывает. Может, однажды, если представится возможность, наступит день, когда я расскажу и о своём прошлом. «Итак, наверняка многие из вас уже слышали по слухам, но скоро наступает то самое время.» Первый час утра. Как каждый день, профессор Грей говорит это чётко перед доской. И одновременно с этими словами аудитория начинает шуметь. Интересно, что случилось. Я пока ещё несколько чужд студенческой жизни, так что не совсем понимаю, о чём речь. «Практический тренинг в Лесу Кафки. Возможно, некоторые уже слышали от старших, но в этом году он тоже состоится, как обычно.» Лес Кафки, да. Я знаю это название. Это обширный лес, который находится севернее этой академии. Иногда там появляются монстры, поэтому люди туда особо не приближаются. И к тому же, я слышал, что даже будучи магом, те, у кого нет реального боевого опыта, туда не ходят... значит, это использование того места для оценки способностей учеников посредством практического тренинга? Я воспринимаю это как нечто похожее на военную подготовку и настраиваюсь внимательно слушать объяснение профессора Грей. В конце концов, в этой академии я тот, кто отстаёт. По крайней мере, хочу держать твёрдую позицию. «Повторю краткое содержание.» И начинается объяснение профессора Грей. «Во-первых, эта академия ставит целью воспитание выдающихся магов. В дальнейшем можно рассмотреть различные пути: те, кто стремится вступить в армию, метя в магические мечники, те, кто идёт в университет как исследователи, и другие.» Путь, по которому идти, да. Есть также вариант вернуться в армию... но пока я хочу увидеть и другие пути. Раз уж я пришёл в эту академию. Расширить кругозор тоже неплохо. «Разумеется, важно определить эту цель с раннего времени и стараться в специализированной области. Однако в этой академии между первым и вторым годом обязательны предметы общего образования. То, что сейчас, тоже часть этого.» Этот тренинг я думал, что он будет выгоден для магов, сильных в реальном бою, но, может, это не совсем так. Дело не только в укреплении тела, как в военной подготовке, а в формировании магов с точки зрения образования как тела, так и ума... так, что ли? Действительно, у меня много знакомых, которые маги, выпускники академии, и все они обладали не только способностями, но и интеллектом. «Итак, объясню кратко. Лес Кафки. Это тот обширный лес, что к северу отсюда. Многие, наверное, его знают.» Профессор Грей продолжает объяснение спокойно. «Там появляются монстры, и если зазеваться, есть риск погибнуть от их рук. Разумеется, в день тренинга будет поддержка преподавателей и старшекурсников, но рассматривайте бой с монстрами как неизбежное.» Бой с монстрами. «Это будет первое занятие по реальному бою, но не просите помощи, ладно? Это отразится на оценках. Если зазеваетесь, это может стать даже причиной остаться на второй год.» Академия и правда устраивает довольно строгие экзамены. Профессор Грей рисует на доске общую карту Леса Кафки. Сам рельеф, похоже, не такой уж и сложный. «И цель — добраться до центра Леса Кафки. Лимит времени — сорок восемь часов. После этого — дисквалификация. Разумеется, те, кто сможет выполнить это условие, увидят это отражённым в оценках, и обратное тоже верно.» Лимит времени, похоже, довольно широкий. Однако наверняка это не будет легко. Иначе не было бы смысла в экзамене. «Итак, и вот проблема: это будет групповой тренинг. Общая цель. Если товарищ терпит неудачу, ты тоже терпишь неудачу. К тому же группы по четыре человека. Формируйте их с кем угодно и так встречайте тренинг. Итак, сейчас раздам материал, так что просмотрите его хорошо.» Так материал идёт по рядам от передней части. Похоже, он содержит то же, что упомянула профессор Грей, но с более деталями. ——Мм... понятно. Это сейчас выглядит довольно интересным. Я люблю учёбу, но двигать тело по-настоящему тоже совсем не противно. И к тому же, в таком случае мой опыт тоже, похоже, пригодится. «Итак, остаток сегодняшнего занятия можете использовать для формирования групп внутри класса. Разумеется, можно также сформировать их с людьми из других классов. Это проводится на уровне всего первого года. Создавать контакты в такой ситуации тоже важно. Итак, на этом я удаляюсь.» Как только профессор Грей выходит из аудитории, ученики встают все разом и начинают звать других. Это естественно. Если можно сформировать группу с более способными людьми, это будет выгодно. Даже если собственная способность ниже. Но реальность не должна быть такой простой. Трудно представить, что кто-то способный выберет нарочно сформировать группу с кем-то ниже. Наверняка, я предвидел, что общий состав групп в итоге окажется сбалансированным по уровню. И пока я думал, что делать... передо мной появляется Эви. «Рэй. Давай сформируем группу.» «Это нормально? Всем известно, что я не силён в магии.» «Хе-хе. Это оставь мне. Но ты ведь хорошо двигаешься, верно? Ты всегда хорошо двигаешься на тренировках с мечом.» «Понятно. Тогда давай сформируем группу. Благодарю.» «Да!» Наблюдает хорошо. Так я подумал. Я, по определённым обстоятельствам, не могу толком использовать магию. Не из-за простолюдинского происхождения, а по другому обстоятельству. Строго говоря, следует сказать, что я сам запечатываю эту способность. Поэтому, хотя я не могу толком использовать всю магию, остальные навыки не потеряны. Есть магия, которую я могу использовать, и базовые движения тела, а также знания, всё ещё остаются со мной наверняка. Потому что они были нужны, чтобы выжить. На тренировках по фехтованию я в определённой мере сдерживался, но, похоже, у Эви хороший глаз. Это, странно, меня обрадовало. «Ладно. Что делаем с остальными? Группа с Высохшим магом кажется довольно тяжёлой, как думаешь?» «Оставь самоуничижение. Но ладно... это правда, что репутация Рэя не очень.» «Хе. Ну ты и скажешь.» «Ну, это правда, в конце концов. Но я доверяю тебе.» Эви лукаво улыбается. Это была не насмешка, а что-то с определённой убеждённостью... такая улыбка. «В чём?» «В том, что ты наверняка в чём-то отличаешься. Моё шестое чувство реагирует.» «...Честно говоря, у меня есть опыт в лесах, и в особенности в джунглях. От съедобных продуктов до несъедобных. От обеспечения пресной воды до техники разведения огня без магии. В вопросах выживания, честно говоря, я один из лучших. Это тоже я выковал в лесу своей деревни.» На самом деле, при поступлении в академию мне сказали: «если что-то случится, сваливай на лес своей деревни. Не волнуйся, доверься мне.» Я следую этому учению и продолжаю разговор с Эви. В конце концов, мой учитель великолепен. «О! Я знал! Этого тренинга, ты ведь уже понимаешь, да? Нужна не только магическая способность. Именно поэтому я думаю, что такие знания тоже важны.» «С таким большим телом у тебя довольно тонкое мышление.» «Хе-хе, правда? Погоди, «большое тело» — это лишнее!» Пока мы так разговаривали, я увидел одну ученицу, которая нервничала. Элиза. Похоже, она была в затруднении. Поэтому я захотел заговорить с ней. С Элизой мы уже друзья. Если она в беде, я хочу помочь. «Эви.» «Что?» «Насчёт остальных членов, как тебе Элиза?» «О. Неплохо, да?» «Тогда пойдём пригласим её.» «Да!» Тут же мы заговорили с Элизой. Она сидела, опустив взгляд, но, увидев моё лицо, сделала удивлённое радостное выражение, хотя... тут же на него упала тень. «Элиза. Как насчёт присоединиться к нам?» «А... но, это. Я рада, но... я буду обузой...» «Нет проблем. И к тому же, я Высохший маг, знаешь ли? Если говорить только о репутации, я был бы самой большой обузой.» «Но... Рэй ведь хорош в физических упражнениях, верно?» «На среднем уровне, не больше.» «В этом тренинге, я думаю, тоже нужен такой... тип навыка... но я худшая из всех...» «Элиза.» «Кья...!» Я силой поднимаю лицо Элизы, которое было опущено. Я держу её лицо обеими руками и, глядя в эти прекрасные, блестящие глаза, говорю ей это: «Элиза. Это правда, что скромность — добродетель. Но всё, если зайти слишком далеко, тоже становится ядом. То, что сейчас, в смысле встречи с самой собой, наверняка пойдёт тебе на пользу. Так что давай стараться вместе. Мы нуждаемся в тебе, Элиза.» «...Рэй.» Лицо Элизы постепенно возвращает жизненность. Тени больше нет. Хотя бы немного, но в ней зажглась искра решимости. Я так почувствовал. «Это точно, как говорит Рэй! Я тоже рассчитываю на тебя, Элиза, и буду тебя поддерживать. Так что давай вместе!» «Да... спасибо вам обоим...!» Это лицо, несомненно, любой счёл бы привлекательным. Эта улыбка была такой. С третьим членом покончено, я думал, что делать с четвёртым... и произошло нечто неожиданное. Хотя я, на самом деле, не счёл это таким уж неожиданным. «Госпожа Роуз! К нам!» «Нет. Пожалуйста, к нам!» «Нет. Как насчёт нас, госпожа Роуз!» Старшая дочь семьи Роуз, глава трёх великих знатных семей, Амелия Роуз. Её талант уже признан всеми. Очевидно, что Амелия была бы так востребована всеми. Но она отвергает всех и подходит сюда. «Простите. У меня уже есть договорённость...» Тот, кто пришёл, был к нам троим. «Ещё есть свободное место?» С развевающимися алыми волосами Амелия произнесла эти слова. «Конечно. Твоё место было свободно с самого начала.» «Хе-хе. Рэй, ты что, странно воодушевлён?» «Просто рассчитывать на тебя придаёт мне уверенности. И к тому же, собрались лучшие члены. Естественно, что кровь закипает, разве нет?» «Так и есть. И к тому же, ты всегда привлекал моё внимание, Рэй.» «Это меня радует.» Я лукаво улыбаюсь ей, и она тоже отвечает мне такой же лукавой улыбкой. И вот группа для этого тренинга была определена. После занятий. Мы остались в аудитории поговорить, совмещая стратегическое совещание и знакомство, в преддверии завтрашнего практического тренинга в Лесу Кафки. «Возможно, вы уже знаете, но я Амелия Роуз. Приятно познакомиться со всеми.» Сначала представляется Амелия. Сейчас мы вчетвером сидим вокруг стола. И слева от неё берёт слово Эви. «Я Эви Армстронг. Живу в одной комнате в общежитии с Рэем. Приятно познакомиться со всеми!» Следующей была Элиза. Всё ещё немного неуверенно, но она тут же начала своё представление. «А... эм, это... Я Элиза Гриффит. Я полуэльфийка...! Э-это... прошу любить и жаловать!» Наконец, моя очередь. «Я Рэй Уайт. Я из простолюдинов, и у меня есть проблемы с магией... но рассчитываю на вас.» Со всеми представлениями, снова законченными, мы тут же перешли к разговору о том, как подойти к Лесу Кафки. «Итак... Лес Кафки. Он довольно обширный. Судя по тому, что я слышала от старших, даже в обычные годы не так много групп его проходят. И самое проблемное — что, похоже, во всём лесу активирована магия, изменяющая чувство направления.» «Понятно. Паттерн, в котором сама магия закреплена на лесу.» «Да. Похоже, так.» На то, что сказала Амелия, я кивнул в знак согласия. В этом мире существует явление, когда магия закрепляется на определённой местности. Это и даёт начало лабиринтам и другим особым местам. Лес Кафки изменяет чувство ориентации, да... и к тому же придётся иметь дело с монстрами, и нельзя идти без остановки. Даже если предположить, что мы проведём там как минимум одну ночь, похоже, будет довольно тяжело. По моему опыту до сих пор, у меня есть уверенность, что смогу действовать без сна около трёх дней даже в более суровых местах, вроде джунглей. Но, разумеется, остальные наверняка не смогут сделать то же самое. «Сначала я хочу хорошо понять топографию леса, но только по этой карте, что нам дали, будет сложно. Это нам придётся понимать, реально идя на место... Пока давайте систематизируем, кто какой магией владеет.» «Я довольно хорошо владею огненным типом.» «Я — усилением тела!» «Я... эм... что у меня хорошо получается... вода или ветер, может?» «Понятно. Кстати, я, как и Эви, хорошо владею типом усиления тела.» Я не добавил «даже в моём нынешнем состоянии». Почему у меня хорошо получается усиление тела? Нет, говорить, что «хорошо получается», не совсем правильно в строгом смысле. Правильнее сказать, что по сравнению с другими вещами я всё ещё могу это использовать. Дело в том, что, не будучи внешним, а внутренним вмешательством, код применяется легче. «Тогда... в таком случае, было бы хорошо, если бы Рэй и Эви были в авангарде? Я как ударная сила в середине, а в арьергарде Элиза?» «Нет, я хотел бы попросить тебя оставить мне центр.» «Да?» «У меня есть опыт в такого рода тренинге. Я хотел бы доверить Амелии, вместе с Эви, авангард.» «Понятно... но это про опыт в такого рода тренинге... ты и правда...» «Ну, это из-за леса моей деревни, разные вещи.» Говоря это, Амелия тут же меняет тему. «Понятно... ну, ладно. Рассчитываю на Рэя во многом. На самом деле, похоже, ты довольно хорош в тренировках по фехтованию и такого рода вещах с движением тела.» «О! Амелия тоже так думает! Это правда... этот Рэй двигается странно естественно... похоже на моего отца...» «А, твой отец, Эви?» «А. Он военный, но у него странно похожий вид.» «А, вот как...?» Амелия смотрит на меня в упор. Я понимаю, что она хочет выведать, но пока я на это не отвечу. Наконец, я решил выслушать мнение Элизы. «Элиза. Мы всё решили сами, но ты не против? Твоё мнение тоже ценно.» «А... эм... я, честно говоря, если выбирать, лучше... магию... потому что в авангарде я не смогла бы хорошо двигаться... я постараюсь поддержать всех...!» «Мм. Рассчитываю на тебя.» «Да...!» Элиза была на удивление мотивирована. Если мой совет чему-то послужил, я был бы рад. «И всё же, что пришла старшая дочь семьи Роуз... это слишком неожиданно...» Это говорил Эви. Действительно, Амелия могла бы выбрать группу получше. Но почему она нарочно выбрала прийти к нам? «Я не люблю родословную.» «Правда? Семья Роуз, если не ошибаюсь, глава трёх великих знатных семей, да? Разве ты не гордишься этим?» «Не то чтобы не горжусь, но... это... мне не нравится, что всё объясняется кровью. Я тоже старалась, и стала той, кто я есть, но... как будто мне говорят, что я просто талантливый маг, и это...» «...Понятно. Похоже, среди знати есть всякие.» Ей не нравится родословная. Говорят, среди знати есть те, кто устаёт от этого чрезмерного родового чванства... и, похоже, Амелия была из таких. Действительно, родовое чванство ценит превыше всего кровь. То есть... талант. Однако я думаю, что способность проявляется, когда талант, усилие и окружение сплетаются должным образом, все три. Это слова моего учителя, но я считаю, что это правда. Только таланта недостаточно. Только усилия, или только окружения, тоже. Меня учили этому до тошноты. Разумеется, кровь важна. Но если зацикливаться только на этом, нельзя двигаться вперёд. На самом деле, даже Семь Великих Магов не все знатного происхождения. После этого мы все снова поговорили и разошлись. И вот, на следующий день. Мы собрались перед Лесом Кафки. Перед нами виднелся только густой лес. До такой степени, что невозможно было разглядеть, что за его пределами. В этом тренинге участвуют все ученики первого года, но начальная позиция определяется по группам, и мы стояли на отведённом месте. «Ууу... как нервничаю...» «Спокойно, Элиза. Мы здесь.» «Амелия такая добрая... ууу...» «Давай, приободрись!» И две девушки резвились между собой. Мы, парни, тем временем... «Рэй, похоже, ты не нервничаешь.» «Разумеется. Скорее, это ощущение, которого я давно не чувствовал.» «Давно?» «Ну... я ведь из деревни, в конце концов. Бегал по лесам и горам.» «А, вот как?» Эти последние дни. Я знаю, что взгляды Амелии и Эви иногда становились суровыми. Разумеется, у меня есть обстоятельства, по которым я не могу легко раскрыть свою личность, но и врать им тоже начинает тяготить совесть. Учитель, что мне делать...? «...учитель.» «А? Ты что-то сказал?» «Нет... ничего.» Я смотрю в небо. Сейчас конец мая. Лето уже близко, и небо очень ясное. Под этим синим небом я и сегодня буду идти вперёд. «Итак. Оба готовы?» «Да!» «Всё в порядке.» «Ууу... я постараюсь...! Я... постараюсь!» Взглянув на наручные часы, уже почти назначенное время, шесть утра. Что можно взять в этот тренинг: часы, портативную еду, флягу, а также нож или меч. Остальное придётся добывать на самом месте. Это будет тяжёлый тренинг во многих отношениях, но я хочу использовать свой опыт по максимуму. «Итак, начинайте.» Услышав этот голос, доносящийся откуда-то, мы все разом побежали. Мы бросились прямо в лес, полный деревьев, не видя впереди ничего... но, похоже, наша стартовая позиция была не очень. «Монстр?!» «Гигантская пчела, да. Все, в строй! Вперёд!» «Понял!» Так началась наша битва в Лесу Кафки. «Оба, цельтесь в крылья!» «Да!» «Знаю!» Почти одновременно с тем, как мы вошли в Лес Кафки, мы столкнулись с гигантской пчелой. Размер варьируется в зависимости от особи, но на этот раз появившаяся была лишь немного крупнее человека. И, к счастью, была всего одна. Нет... учитывая поведение монстров, трудно представить, что она действует самостоятельно. То есть... полагаю, это было подготовлено нарочно. Вероятно, хотят измерить способности учеников. Что мы продемонстрируем то, чему научились с поступления в академию до сих пор? И вот, Амелия и Эви, используя магию высокой скорости в первой линии, смело бросаются на гигантскую пчелу. Но гигантская пчела, летая с быстрыми движениями, не даёт легко себя ударить. «Элиза.» «Д-да!» «Когда я дам сигнал, магию, пожалуйста.» «Хорошо, но... что мне делать?» «Вот что...» Я даю указания по магии Элизе, и она кивает, крепко сжав руку. Хотя её рука слегка дрожит, в ней была твёрдая решимость. «...Амелия, Эви! Я поддержу!» Повысив голос, я разом запускаю код. 《Первичная Материя＝Кодирование＝Материальный Код》 《Материальный Код＝Декодирование》 《Материальный Код＝Обработка》 《Воплощение＝Внутренний Код》 Это сейчас не обычная магия. Как говорил Эви, есть также магия, которая может усилить тело. Её название: внутренний код. Это ещё больше усиливает обычные движения человека, и, разумеется, некоторые повышают саму силу, а другие специализируются на скорости. Я использую внутренний код и на этот раз повышаю свою физическую способность сбалансированно. Хотя это всё ещё не совсем хорошо, у меня было ощущение, что я как-то справлюсь. Когда первичная материя, текущая внутри меня, разом потекла по телу, усиливая его, я держу низкую стойку, твёрдо упираюсь в землю и бросаюсь бежать. «——Фух!» Выдохнув воздух разом из лёгких, с тем же импульсом я сильно отталкиваюсь от земли и прыгаю. Удар по гигантской пчеле, летающей беспорядочно во все стороны. Хотя это был не смертельный удар, мне удалось отрезать ей одну из лап. ——Понятно. Хотя я давно этого не делал, похоже, сродство с кодом неплохое. «Гиииии!» Гигантская пчела с отрезанной лапой издаёт визг. Я твёрдо приземляюсь на землю и внимательно наблюдаю за движениями животного, которое продолжает яростно метаться. «Рэй. Что делаем?» «Я буду следовать твоим указаниям, ладно? Похоже, мой глаз не ошибся.» Амелия, а также Эви, лукаво улыбаются мне, говоря это. «Пока давайте блокируем ей путь втроём, повторяя атаки. Если удастся сбить крылья, победа. После — осторожно с брюшком. Оно может не только жалить, но и разбрызгивать яд. Он очень кислотный и растворяет человеческую кожу.» «Понял!» На этот раз мы втроём снова приближаемся и беспокоим гигантскую пчелу, летающую в воздухе. Похоже, ей тоже некомфортно, потому что уже некоторое время её движения стали довольно неуклюжими. До сих пор было заметно, что она также рассматривает атаку, но теперь создавалось впечатление, что она занята только бегством. ——Уже почти. С этим суждением я повышаю голос к Элизе. «Элиза! Сейчас!» «...Да!» В тот же миг с сильным грохотом ветер разрывается яростно. Я попросил Элизу тщательно собрать код, чтобы создать ветер со всей возможной мощностью. То, что выбрала Элиза, по-видимому, была промежуточная магия бури. Это была довольно сложная магия, но она справилась с достаточной мощностью. «Гиииииии!» Даже гигантская пчела, как и следовало ожидать, не могла нормально летать в разбушевавшуюся бурю. Пока она шаталась, я не упустил возможность. Тут же отталкиваюсь от земли и прыгаю, не теряя импульса—— Удар. В отличие от прошлого раза, я опускаю меч вертикально и чисто отрезаю голову гигантской пчелы. И с тем же импульсом поворачиваюсь и опускаю пятку, швыряя её на землю. «...хорошо. Этого достаточно.» С грохотом гигантская пчела падает на землю. Я приземляюсь, следуя за гравитацией. Её телесная жидкость льётся потоками. Гигантская пчела с размозжённой головой уже была мертва. Я спокойно убираю меч. «Рэй! Невероятно!» «Да! Я видел кое-что из твоих навыков, но не ожидал, что настолько!» «В лесу моей деревни я часто сталкивался с монстрами. Я привык к такого рода ситуациям. Это как истребление вредителей.» «А, лес твоей деревни, да.» «Да. Должно быть, это был довольно опасный лес, без сомнения...» Амелия и Эви говорят это с лукавой улыбкой. Гр, проклятье... Похоже, [Универсальная теория леса моей деревни] не работает! История не сходится, учитель! Я так проклинаю в душе, но было уже поздно. И я сажусь рядом с трупом. «Итак. Что делаем? У этого есть, по крайней мере, части, которые можно съесть, знаете?» «Э-э... это можно есть?» «Амелия. Я хотел бы сказать, что всё дело в опыте, но сейчас у нас также есть портативная еда. И к тому же, человек не умирает без еды около двух недель, а с водой — двух-трёх дней достаточно. На этот раз воду можно легко создать магией... если вам противно, оставим. Амелия, не могла бы ты это сжечь?» «Поняла.» Я немного смещаю положение трупа, чтобы огонь не распространился на ближайшие деревья, и она сжигает его своей магией. Пока я наблюдал за этим, позади меня стояла Элиза. Она, казалось, хотела что-то сказать, колеблясь, но вскоре открыла рот. «Эм... Рэй, ты потрясающий!» «Я привык, в конце концов. Элиза, это был твой первый раз в реальном бою?» Говоря это, она крепко сжимает руку. «...я боялась. Такой большой монстр... я знала о них, но увидев вживую... я действительно боялась. Но, потому что Рэй меня научил...!» «Ты говорила, что не сильна в магии.» «Д-да...» «Но магия в этот раз была невероятной. Разве нет, вы двое?» «Да. Это было невероятно, Элиза.» «Да! Это навык, который я не смог бы повторить!» Амелия, а также Эви, соглашаются. Не то чтобы мы говорили комплименты только потому, что мы из одной группы или товарищи по учёбе. На самом деле, магия Элизы была довольно впечатляющей. Не то чтобы, чем больше времени уделяешь магии, любой может легко запустить мощное заклинание. Потому что нужно сплетать код сложным образом, осуществляя процесс обработки. Именно поэтому, если концентрация прерывается, код рушится. Но под таким давлением Элиза справилась. Так как я подумал, что это достойно искренней похвалы, я просто сказал это так. «А... спасибо вам всем...» «Элиза, тебе удалось обрести немного уверенности?» «...д-да! Немного, но... я думаю, что начинаю лучше понимать, как использовать магию!» «Понятно. Это замечательный прогресс.» Я мягко улыбаюсь ей, и Элиза полностью краснеет и опускает взгляд. Увидев это, что-то промелькнуло у меня в голове. «Что такое? Что-то случилось? Не говори мне! Неужели ты получила яд?!» «Я... я в порядке! Это не то!» «Так и есть, Рэй. Элиза смущена, потому что рада.» «Амелия!» «Хе-хе... прости, прости. Элиза. Но, похоже, Рэй не понимает, если ему не сказать прямо.» «Так и есть, да? Этот немного туповат в плане замечать вещи.» «Мм... прости. Но ладно, я рад. Я просто говорю то, что думаю на самом деле. Давай и дальше стараться вместе, Элиза.» «...д-да!» Пока что мы преодолели первое препятствие — победили монстра. Но главная цель этого тренинга наверняка не монстры. Мы уже говорили и делились этим между собой, но проблема в том, что этот лес изменяет чувство ориентации. Вероятно, даже если мы будем двигаться по прямой к центру, мы не придём. Если мы как-то не преодолеем саму магию, существующую в этом лесу, возможно, мы не сможем добраться до центра. «Итак, пока давайте двигаться.» «Так и есть.» «Ага.» «Д-да!» Мы вчетвером снова двигаемся вперёд. Хотя свет доходит слабо, мы идём прямо по внутренности этого жуткого леса, затемнённого тенью деревьев. Я смотрю на часы на левом запястье. Текущее время — девять утра. Так как время начала этого тренинга было шесть утра, прошло около трёх часов. Но мы совсем не продвинулись. «Смотрите. Это дерево, на котором мы сделали метку недавно.» «Точно.» «Ух, серьёзно. Я думал, мы идём прямо.» «...э-это невероятно... действительно, во всём лесу есть магия...» Мы помечали деревья ножом, чтобы их было легко узнать как знак. И так, хотя мы думали, что движемся по прямой, мы вернулись на то же место. Я снова разворачиваю карту. «Мм...» «Ты что-то понимаешь, Рэй?» «Нет. Координаты совершенно неизвестны. Я также не знаю текущее местоположение, ни куда нам следует двигаться. Но есть одна вещь, которая ясна.» «Какая?» «Что все мы подвержены воздействию магии. То есть, в этом лесу функционирует код. Но первичная материя не бесконечна.» Я выражаю свою оценку. В конце концов, похоже, то, что я предвидел заранее, оказалось верным. «Значит, эта магия помех тоже не поддерживается активной всё время?» «Так и есть. Вечное движение остаётся одной из нерешённых загадок. Разумеется, Эйнсворт опубликовала теорию под названием связь кода...» «Но это... всё ещё была гипотеза... разве нет?» Как и следовало ожидать от Элизы. Она это хорошо знает. «Ты уже знала, Элиза?» «Да. Я обычно... просматриваю статьи Эйнсворт...» «Понятно. Ладно, вернёмся к теме. Проблема в том, что сейчас момент, когда магия применяется. То есть, что мы должны сделать, это... отдохнуть.» Сделав такой вывод, мы решили сделать паузу. Сначала мы сражались с гигантской пчелой и шли без остановки. До того как сказать эту гипотезу, я уже думал предложить отдых. Я привык, и Амелия с Эви, казалось, ещё были в порядке, но для Элизы, несомненно, это было тяжело. Мы утоляем жажду водой из фляг, которые несём. «Мм... отсюда, что делаем?» Я нарочно бормочу себе под нос, приводя в порядок мысли. Честно говоря, есть способ деактивировать эту магию. И к тому же, довольно простым методом. Но этого нельзя делать. Сейчас мы действуем в группе, и я не могу делать такой обходной путь. И к тому же есть проблема, выдержит ли моё тело. «Рэй...» «Элиза, да. Ты в порядке? Устала? Если что-то есть, скажи сразу, пожалуйста.» Она смотрит мне прямо в глаза и говорит мне это: «Спасибо за беспокойство. И также, спасибо за... то, что сделал эту паузу.» «…………» Пока я колебался, что сказать, Элиза продолжает говорить. «Ты сделал это, думая обо мне, ведь так?» «Ты заметила? Ты проницательна. Но я хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Не извиняйся, пожалуйста.» «...в конце концов, это заметно?» Хотя она смотрела вниз, она поднимает лицо хорошо и смотрит мне прямо в глаза. Но это, почему-то, казалось встревоженным. «Ты собиралась извиниться передо мной, и перед всеми?» «Так и есть, но...» «Не волнуйся. В любом случае, я уже планировал включить отдых в подходящий момент.» «Но... если бы не я, мы продвинулись бы быстрее...» «Есть поговорка: если торопишься, сделай крюк. Это, в некотором смысле, правда. Ничего не решается только лишь спешкой всегда. Сидеть вот так тоже служит тому, чтобы привести в порядок мысли.» «Понятно... это правда. Спасибо, Рэй.» «Не нужно благодарить. Если я смог помочь Элизе, я очень рад.» И вот, отдохнув немного, мы все снова намечаем план действий и начинаем идти. В midst этого у меня было определённое беспокойство. Разумеется, я поделился им сразу, пока мы шли. «Подумав хорошенько, насчёт этого тренинга...» «Что такое?» «Если мы встретим другую группу, разрешено ли сотрудничество?» «...это не написано как нарушение, так что... будет нормально, да?» Амелия реагирует, и затем Эви бормочет себе под нос. «А... понятно.» «Ты понял, Эви?» «А. Тогда это также значит, что саботаж разрешён, да?» «Так и есть. Я думаю, уже не будет странно, если мы скоро с кем-то столкнёмся. В этот момент, вероятно, почти все группы блуждают. Может, это тоже часть тренинга.» Я, в любом случае, ненавидим. И я знал, что Эви и Элиза, которые обычно ходят со мной, тоже не пользуются хорошей репутацией. Амелия не так сильно, но наверняка были ученики, которые разозлились, когда она присоединилась к нашей группе. Почему глава трёх великих знатных семей, Амелия, присоединилась бы к группе Высохшего мага. Именно поэтому, возможно, возникнут трения, когда мы встретим какую-нибудь другую группу. «Мм, это...?» «Пауки.» «Но, кажется, их много, или... они направляются куда-то?» «Да... похоже, они торопятся...» Простите. Это особое чувство. Это не магическое восприятие, и у меня нет конкретных доказательств. Но это, несомненно... мой инстинкт говорил мне, что происходит что-то серьёзное. «Простите! Я первый!» «Погоди, что случилось?!» «Догоняйте потом!» Я повышаю голос так и активирую магию усиления тела. Я бегу по земле, преследуя этот роя пауков. Я следую за следом пауков и продолжаю двигаться. Уклоняясь от деревьев, не теряя скорости, я продвигаюсь... и увидел это. «Хииииии!» «Не подходите сюда!» «Нет, нееееет!» «П-проклятье! Что происходит?!» Там было четверо учеников. Среди них знакомое лицо——господин Алиум тоже был там. Все были в полной панике. Неудивительно. Как бы малы ни были монстры, там было огромное количество пауков. И они, похоже, уже были пойманы в нити, отчаянно используя магию, чтобы попытаться их снять. В тот момент единственный, кто сражался впереди, был только господин Алиум. Но было очевидно, что это вот-вот сломается. «Я помогу!» «Что?! Высохший маг?!» Я быстро подсчитываю общее число. Около сотни, примерно... но если они так сгруппированы, истребить их просто даже с одним этим мечом. До того как добраться сюда, я использовал усиление тела в основном для движения, но добавляю в магическую область код контроля инерции и разом запускаю код. «...сначала десять, да.» Я бегу. И одновременно с этим после моего шага оставалась гора трупов. «——а?» Я слышу голос изумления, но сейчас не время обращать на это внимание. Не давая себя увлечь инерции, я поворачиваю под прямым углом и делаю ещё один удар. Контролируя также инерцию меча при взмахе, я выстраиваю последовательные атаки одну за другой. Пауки тоже, похоже, нацеливаются на меня и бросаются на меня разом. Но это было, именно, то, что я искал. «С этим, пятьдесят...» Я отрезаю также это мягкое тело и, не давая им передышки, двигаюсь и режу. Прошло, пожалуй, минута с тех пор. Я истребил всех пауков. «Вы в порядке? Господин Алиум.» Смахивая сухим движением меч, пропитанный телесной жидкостью, стряхивая всю жидкость на землю. И после этого я медленно убираю его и говорю им так. Он, казалось, был ошеломлён, не до конца понимая, что произошло. «Я-я сам тоже мог бы справиться!» «Правда? У тебя был какой-то козырь в рукаве?» «А... а, конечно! Нет причины, чтобы ты мог, а я нет!» «Понятно. Прости за это.» «Я не собираюсь тебя благодарить!» И вот, господин Алиум и остальные поспешно удаляются. И всё же... это действительно было подготовлено нарочно? Честно говоря, не слишком ли это? Честно говоря, если бы не моя помощь, думаю, по крайней мере один стал бы кормом для них... «Рэй!» «Эй! Это было слишком быстро!» Обернувшись, Амелия и Эви громко кричали. И ещё дальше позади Элиза с трудом следовала за нами. Не имея возможности полностью прояснить свои мысли, я воссоединяюсь со всеми. «Ува! Что это за гора трупов?!» «Угх... это и правда впечатляет...» «Ууу... это... немного...» Трое, пришедшие позже. Они, казалось, были довольно поражены. Взглянув на землю, там были безжалостно разбросаны трупы пауков. Тела, разорванные на куски, с телесной жидкостью, разбрызганной повсюду. Действительно, если не привык, это повлияет на настроение. «Рэй, ты всё это сделал один?» «Так и есть, но...» «Что такое? У тебя задумчивое лицо.» Амелия спрашивает меня так. «Недавно группа господина Алиума подверглась атаке. Этими пауками.» «Э... серьёзно?» «Я помог им, но, похоже, это было ненужной помехой.» «И всё же, чтобы их атаковало такое количество пауков...» «Я тоже так подумал, но количество пауков аномально. Этот тренинг должен управляться преподавателями. Можно предположить, что контроль экосистемы до определённой степени контролируется. Но это было явно чрезмерно. Честно говоря, не было бы странно, если бы по крайней мере один из них стал кормом для них.» «...может, за этим тренингом что-то стоит?» «...возможно.» Я продолжаю обдумывать это. Как я уже сам упоминал, я почувствовал, что это превосходит то, с чем мог справиться ученик. Это было своего рода инстинктом, который я уже чувствовал с тех пор, как роя пауков начал двигаться. Хотелось бы, чтобы это было просто небольшим нарушением экосистемы, чем-то неожиданным. Окажется ли это в итоге ненужным беспокойством, ещё предстоит увидеть. «Рэй...» «Что такое, Элиза?» Пока я так был погружён в свои мысли, Элиза подходит. «Эта одежда...» «Прости. Это не самое приятное зрелище.» На моей одежде, хотя и немного, прилипла телесная жидкость пауков. Элиза смотрит на неё в упор и применяет магию. Она мягко протягивает руку к одежде, и оттуда загорается слабый свет. Тогда жидкость исчезает в одно мгновение. «О! Ты просто растворила прилипшую жидкость?!» «Д-да... если получилось... я рада.» «Ты и правда мне очень помогаешь. Элиза, похоже, хорошо даётся детальная магия. Или скорее, я думаю, ты очень хорошо управляешь кодом.» «Ты так думаешь?» «Ага. Вероятно, до сих пор твой мозг просто не успевал за обработкой кода.» «Понятно. Рэй... ты и правда образованный, да.» «Не то чтобы я не любил учёбу.» Может, «сейчас не не люблю» — более точное выражение. Было время, когда я возненавидел учёбу. Всё это было виной воспитания моего учителя... ну, сейчас это уже хорошее воспоминание. «Рэй. Я закончила.» «Фуу... как устал.» «Прости, что оставила тебе обработку.» «Ты не устал после боя? По крайней мере, это я могу сделать.» «Да! Это взаимопомощь, разве нет?» «Так и есть. Спасибо.» Хотя прошло чуть больше месяца с тех пор, как мы познакомились, как хорошо, что я нашёл таких хороших товарищей. Думая так, одновременно, в каком-то уголке моего сознания, я не могу не думать о другом. Моё прошлое, и дни, которые я провожу, скрывая его. Уже начинает становиться подозрительной «Универсальная теория леса моей деревни» моего учителя. Будет ли хорошо... рассказать им правду? Сомнение. Нетерпение. Замешательство. Всё это немного проносится в моей голове. Однажды мне придётся встретиться со всеми в истинном смысле. У меня было такое предчувствие. Мы продолжили движение после этого. Побеждая появляющихся монстров, пока думали о цикле магии леса, чтобы не заблудиться. Мы поняли, что примерно каждые три часа наступает момент, когда первичная материя этого леса разжижается. Вероятно, это момент, когда магия леса ослабевает. Пользуясь этим интервалом, мы продвигались безопасно. Разумеется, вставляя отдых по пути. «Отдохнём здесь сегодня. Время сна... сделаем около шести часов.» Сейчас полночь первого дня. Прошло восемнадцать часов с начала тренинга. Прибавив шесть часов сна, остаётся ровно один полный день. С этим временем мы должны завершить. Разумеется, также было бы возможно двигаться без сна. Но усталость, и к тому же недосып, не мелочи. Разумеется, есть снижение физической способности, но самое проблемное — что становится трудно применять магию. Магия производится в основном с использованием лобной доли мозга. Это место называют магической областью, но если слишком её перенапрячь, возникает явление под названием перегрузка магической области. Поэтому тщательный отдых — самое важное из всего. «Это первый раз, когда я сплю под открытым небом...» «У меня есть опыт! Ну, тогда у меня была палатка...» «Я... я тоже...» Реакции троих были не очень. На этот раз им остаётся только терпеть. «Прости, но сейчас трудно сделать что-то такое. Лучше положить траву внизу и лечь. Насчёт грязи... нам остаётся только смириться.» «Рэй и правда привык, в конце концов.» «Я спал под открытым небом много раз.» «А... понятно...» Амелия говорит это спокойно, но, похоже, она всё ещё подозревала меня. И это понятно. Понятно, что, будучи простолюдином, я не могу хорошо использовать магию, но что касается боевых навыков, я выше обычного мага, это странно противоречиво. В тот момент я вспомнил слова моего учителя. «Рэй. С этого момента ты будешь студентом.» «Да.» «Но я не скажу тебе полностью скрывать тот факт, что ты [Маг Ледяного Клинка].» «Но разве это не будет проблемой, если раскроется...?» «Это только удобство Ассоциации Магии. Среди Семи Великих Магов есть те, чья личность открыта. Но в твоём случае обстоятельство особое. И к тому же, академия — на удивление закрытое пространство. Такого рода слухи распространяются быстро. Если хочешь в полной мере насладиться академической жизнью, лучше постараться скрывать это в течение четырёх лет. Однако ни ты, ни я уже не военные. Ты свободен делать что хочешь... но, всё же, имей это в виду.» «Понял.» «Но, знаешь? Если ты действительно найдёшь товарищей, которым сможешь доверять всем сердцем... может, будет хорошо рассказать им. Может прийти момент, когда придётся говорить и о твоём прошлом.» У моего учителя, что было для неё редкостью, было серьёзное выражение. И так она продолжала говорить красноречиво. «Это неприятное воспоминание. Как для меня, так и для тебя. Но человек не может жить один. Несомненно, он будет строить отношения с другими людьми. Именно поэтому будь искренен с людьми, которым доверяешь, Рэй.» «...Учитель. Спасибо за эти ценные слова.» Перед поступлением у меня был этот обмен. Тогда я понимал значение этих слов лишь поверхностно. Но через месяц после поступления у меня уже были товарищи, которым я чувствовал, что могу доверять. ——Что мне делать, учитель? Думая об этом, я заснул. «Хаа... хаа... хаа...» «Как плохо... как тяжело...» «Уу... ууу... ноги...» Встав утром, мы снова двигаемся вперёд. Безжалостно солнце льётся потоками, отнимая влагу из тела, и усталость накапливается. Мы продвигаемся, компенсируя это как можем гидратацией и отдыхом, но, похоже, усталость остальных членов, кроме меня, уже достигает предела. «Хаа... хаа... хаа...» «Элиза, обопрись на мою руку.» «Э, но...» «Я тебя поддержу.» Из всех нас на пределе была Элиза. Я поворачиваюсь назад и предлагаю своё плечо Элизе. «Нам придётся быть довольно близко, так что прости.» «Нет... спасибо, Рэй.» «Не за что. Дух взаимопомощи важен.» Эви и Амелия тоже наблюдали эту сцену, но никто из них не пожаловался. Эви поднимает большой палец вверх и широко улыбается, а Амелия улыбается с мягким выражением. Все понимают. Что мы должны делать как группа. И к тому же, Элиза очень поддерживала нас в вопросах магии. От создания воды до полезной магии каждый раз, когда мы сталкивались с монстрами. Вероятно, по количеству использований магии Элиза — та, кто использовал больше всех. Несомненно, она утомлена не только физически, но и умственно. И эта поддержка посредством магии — то, чего я, определённо, не могу сделать прямо сейчас. Именно поэтому пришло время отплатить за эту услугу. «А!» «Эй, смотри, Рэй! Это...?» «А. Нет сомнений.» «Да... наконец-то...» Там был центр леса. С тщательно расставленными метками. И также краем глаза виднелись профессор Грей и инструктор Райт. Это должна быть конечная точка. «Ошшаааааа!» И, не зная, куда делась его усталость, Эви выбегает. Амелия следует за ним, а Элиза и я продвигаемся почти как в гонке на трёх ногах... но я это воспринял. Это... магическое присутствие. «Эви! Амелия! Стой! Это магия задержки!» «О, вот как...» «Э...?!» Успело ли предупреждение? Эви и Амелия резко останавливаются на месте. «Элиза, подожди немного, пожалуйста.» «Д-да...» Я опускаю Элизу на месте, подбираю nearby камень и мягко бросаю его вперёд. Тогда—— «Уо!» «Кья!» В тот же миг, как реагируя на удар, активируется магия задержки. Из земли появляется что-то вроде птичьей клетки из дерева. «Как я и думал... это ловушка довольно злонамеренного характера.» «Рэй, какой хороший глаз!» «Да, и правда.» «Просто было застаивание первичной материи. Это характерно для магии задержки. Ладно, идём дальше.» Я снова предлагаю плечо Элизе, и так, все вместе, мы доходим. «Поздравляю. Вы первые, кто добрался.» «Да, да. Ученики этого года превосходны. Разве это не самая быстрая отметка в истории?» Там были профессор Грей и инструктор Райт, говоря это. Время... прямо сейчас, пять тридцать вечера? Значит, мы потратили около тридцати шести часов? «О! Мы все справились! Мы первые!» «Да!» «Да...!» «А. Это результат сотрудничества всех.» С разными обстоятельствами мы завершили практический тренинг на первом месте. На следующий день после практического тренинга. Наша группа была темой разговоров, потому что прошла первой... но, как и следовало ожидать, эта оценка была направлена на Амелию. «Хаа... уже надоело.» «Как устал.» «Да...» Сейчас мы вчетвером, Амелия, Эви, Элиза и я, едим в столовой. Похоже, Амелия, устав от общения со знатью, пришла к нам. «Просто мне говорят: «Как и следовало ожидать от госпожи Роуз!» Хотя мы справились благодаря сотрудничеству всех, как-то это надоедает.» «Пусть говорят что хотят. Наша заслуга, мы сами её знаем. Разве нет?» «Так и есть! Я тоже привык, что обо мне говорят разное! Особенно благодаря Рэю!» «Ха-ха-ха... это я не могу отрицать, Эви.» «Хе-хе, правда?» Мы лукаво улыбаемся друг другу. «Я-я тоже... я рада, что мы смогли преодолеть это все вместе... и знать, что я тоже смогла быть полезной... меня это очень обрадовало...!» «Аах~. Да ладно, Элиза и правда милашка~.» «Уваа!» Амелия крепко обнимает Элизу, сидящую рядом с ней. Наверняка у неё накопился стресс. Не знаю, каковы отношения между знатью, но, по крайней мере, я хорошо понял, что для Амелии это наверняка нечто неприятное. И так мы наслаждаемся этим кратким моментом отдыха. [[image:/storage/reader-images/384886def6bb9853a93eaebec5f4aae33783d17d.png]] ---------- Глава 3: Повседневная жизнь в академии . «Фу... фу... Рэй, ты уверен, что это нормально?» «Ага. Сейчас самый подходящий момент... фу... хн!» «Понятно... фу... фу...» Ночь. Мы болтали в комнате общежития, оба пыхтя. Разумеется, на нас были только боксеры, и больше ничего. Что мы делали в таком почти голом виде... это... Силовая тренировка. Верь в мышцы, почитай мышцы — и ты будешь спасён. Именно это одна из заповедей моего учителя. Сейчас она ослабла, но в те времена у моего учителя тоже была ненормально развитая мускулатура для женщины. Я воплощаю эту заповедь в жизнь даже теперь, когда стал студентом. «Ты ведь к нескольким сходил, да?» «Ага. Но всё же, если выбирать... Клуб исследований окружающей среды и Клуб садоводства, да.» «Неожиданное сочетание, но, по-моему, нормально.» Мы закончили совместную силовую тренировку, и теперь, почти голые, восполняем белок. Для мышц — прежде всего белок. Кстати, то, о чём мы сейчас говорим, — это клубы. Не только в Магической академии Арнольд, но и в магических академиях вообще есть клубная деятельность. Я об этом ничего не знал, но, хотя это и не обязательно, похоже, многие студенты после поступления усердно занимаются в клубах. От развлекательных целей до практических — есть всякие. Я за эти почти два месяца использовал время после занятий, чтобы посмотреть обстановку в клубах. Бывало, что на меня смотрели недоброжелательно, но так я и решил. В какой клуб вступить. Поскольку разрешено состоять более чем в одном, среди многих имеющихся я выбрал Клуб исследований окружающей среды и Клуб садоводства. «Я-то смог войти без проблем, но тебе, Рэй, может быть трудно.» «Оставь это мне. Я, хоть и не выгляжу так... у меня вот это есть.» Я мягко достаю со стола рядом определённую карточку. На первый взгляд она выглядит как обычная карточка, но это то, что понимает тот, кто умеет видеть. «Э?! Серьёзно?!» «Вообще-то, я получил её год назад.» «...Ха-ха. Это и правда впечатляет. Наверняка президент обрадуется, но лучше прибереги это на потом.» «Почему?» «Разве так не веселее?» «Хе-хе, верно.» И вот, мы сразу идём спать. Отдых важен для мышц. Не спать до ночи — совершенно не дело. «Итак, Рэй. Я тебя представлять не буду.» «Это я уже знаю.» «Пробиваться своими силами, да?» «Это то, что я сам начал говорить. Простолюдин, высохший маг. Именно чтобы стереть это предубеждение, я пробьюсь сам.» «Тогда жду тебя в комнате клуба.» «Понял.» После занятий. Я так поговорил с Эви и проводил его взглядом. «Ладно... пошли.» Чтобы вступить в Клуб исследований окружающей среды, нужно преодолеть несколько вещей. И к тому же это вопрос человеческих отношений. Я не хочу наживать плохие отношения. Именно поэтому я накапливал усилия. Вместе с Эви, за эти два месяца... «Хе-хе. Кажется, даже моя большая грудная мышца смеётся.» И вот, касаясь своей большой грудной мышцы, я направляюсь к комнате клуба. «——С позволения!» Говоря это, стучу в дверь: тук, тук, тук. Я добрался до здания, где находится комната клуба, и стою перед дверью комнаты с надписью [Клуб исследований окружающей среды]. «...Кто там?» Когда дверь открывается, я представляюсь на месте. «Я Рэй Уайт.» «...Значит, тот самый знаменитый простолюдин. И что тебе нужно?» «Я хочу вступить в клуб. Президент.» «Ого... похоже, ты знаешь моё лицо.» «Да. Раз уж я собираюсь вступить, я заранее провёл кое-какое исследование.» «Ладно. Выслушаю, что ты скажешь.» «С позволения.» Я кланяюсь на месте, и меня проводят внутрь. Внутри была белая доска, а также, похоже, шкафчики, которыми пользовался каждый член. И, разумеется, там были члены клуба. Их немного. Эви, включая президента, семь человек. Считая меня, будет восемь. «Итак, ребята, у нас есть желающий вступить. В такое время...» Когда президент это сказал, все, кроме Эви, смотрят на меня острыми глазами. Там были крепкие, мускулистые мужчины. Клуб исследований окружающей среды. Это клуб, который занимается исследованием лесов, гор, рек и даже ледниковых зон. С целью изучения всевозможной среды они сражаются с природой день и ночь. Тех, кто так исследует окружающую среду, в общем называют охотниками. Есть те, кто после выпуска стремится стать охотниками, и этот клуб — собрание таких людей. В качестве дополнительной информации, похоже, сейчас в нём нет женщин. «Ого...» «Худой.» «Не говоря уже о том, что он простолюдин, с таким объёмом немного...» «Действительно, телосложение тонкое.» Я получаю такого рода реакции. Разумеется, Эви вообще не реагирует. «Ладно, раздевайся. Сначала посмотрим по этому.» Мужчина с чёрными волосами, выбритыми по бокам, самый высокий и самый мускулистый. Это был президент. Сейчас он, похоже, на четвёртом курсе, и, судя по всему, у него лицензия охотника ранга золото. То есть охотник ранга золото. Как и ранги магов, охотники тоже делятся на ранги. Среди них охотники вершины странствуют по этому миру день и ночь. Охотник ранга золото — существо особое даже среди охотников. То, что президент, будучи студентом, дошёл до этого, говорят, уникально среди всех предыдущих президентов. «Понял.» Я уже знал, что мне скажут раздеться. Потому что Эви уже проходил через это раньше. Без малейшего колебания я снял всё, кроме боксеров, прямо там. И показал своё тело. Это подавляющее тело, покрытое этой мышцей. «...Что?!» «Что это за объём?!» «Он огромный! Он что, был из тех, кто кажется худым в одежде?!» «Ого... понятно.» Президент, не издав ни звука удивления, просто пристально смотрел на меня. «Ты сказал, тебя зовут Рэй...» «Да. Президент.» «——Хорошие мышцы. Большая грудная, двуглавая мышца плеча, четырёхглавая мышца бедра, трапециевидная, у тебя хороший баланс... но, Рэй. Ты из тех, кто реально это делает, да?» «...Заметно?» «Кем ты меня считаешь? Я охотник ранга золото. Это не мышцы только для вида. Они несомненно включают мышцы, приобретённые по-настоящему, двигая тело.» «Как и следовало ожидать. Снимаю шляпу. На самом деле, мой дом рядом с Лесом Догма. Я часто по нему ходил.» Когда я лукаво улыбаюсь, ещё один член реагирует. «Лес Догма?!» «Это же лес с уровнем сложности, обозначенным как ранг S, разве нет?!» «Ва... вот оно что! Этим и объясняется этот объём!» И вот, президент тоже лукаво улыбается и говорит это: «Ладно. Первое испытание пройдено. Теперь посмотрим практику.» «Да. Понял.» «Сегодня все идём в Лес Кафки. Все, готовьтесь.» «Понял!» И вот, мы решили направиться в Лес Кафки. Мы добрались до Леса Кафки. Разумеется, я ещё не говорил с Эви. До момента одобрения мы обещали не делиться радостью. «Рэй.» «Да, президент.» «Смотри туда.» «...Это гигантская змея, верно. Уровень опасности — ранг B.» «Займись ей.» «Один, говорите?» «Так и есть. Нужен как минимум такой уровень навыка. В этом году у нас только Эви был хорошего уровня. Я возлагаю на тебя надежды, ага? Докажи, что этот объём не фальшивый.» «——Понял.» Тут же я запускаю внутренний код по телу и разом сокращаю дистанцию. Я ношу с собой широкий меч. Обычный тип меча. И прежде чем гигантская змея меня заметила, я бегу и —— удар. Я отрезал ей шею. Но это не конец. Тут же я раздавливаю отрезанную голову и перехожу к обработке остального тела. Особенность гигантской змеи в том, что она продолжает двигаться даже после потери головы. Поэтому есть неосторожные охотники, которые в итоге оказываются задушены этим оставшимся телом. «Хорошо... этого достаточно?» Тут же я нанизываю также тело и заканчиваю обработку. Голова и тело. Я горжусь, что сделал надлежащую обработку. «Ого... понятно. Похоже, опыт в Лесу Догма — правда.» «Да. И вот, у меня есть кое-что для вас.» «Что это?» «Секретный соус, стиль Эйнсворт.» Я прошу другого члена развести огонь и тут же принимаюсь готовить. Ножом я вскрываю часть тела, снимаю кожу и достаю толстую часть мяса. Я готовлю это на восемь человек, придаю форму кабаяки, нанизываю на палочки и жарю. Для этого использую секретный соус Эйнсворт. Мой учитель не умеет готовить, но, по какой-то причине, была гением в создании такого рода приправ. Я готовлю, а мой учитель обеспечивает приправу. Этот опыт теперь служит вот так. «Готово.» «Ого...» «О!» «Невероятно! Выглядит очень вкусно!» Все, в конце концов, охотники. Похоже, не было никакого сопротивления есть так змею. «Мм...!» «К-как вкусно!» «Что это такое...?! Это дьявольски вкусно!» Эта реакция была той, что я ожидал. «Рэй.» «Да, президент.» «Ты, случайно... у тебя она есть?» «Ого, проницательность. На самом деле, у меня тоже...» Я достаю из кармана лицензию охотника... ранга золото. «Что...?!» «Ранг золото, как у президента?!» «Не может быть! Простолюдин ранга золото...?! Но, этим всё объясняется. Этот навык не от кого попало! Этот тип имеет реальную силу!» Когда я лукаво улыбаюсь, президент тоже отвечает мне лукавой улыбкой. «Понятно. Рэй тоже прошёл тот курс.» «Да. Это было довольно тяжело.» «Я стал ранга золото в прошлом году. А ты когда получил?» «Я тоже, в прошлом году.» «...Исключительный талант. С этим, возражений нет. Правда ведь... ребята?» Когда президент повышает голос, все, кто ел кабаяки из змеи, отвечают хором. «Конечно!» «Ага! То, что он простолюдин, вообще не важно!» «Так и есть! К тому же, в нашем клубе нет знати! Именно поэтому то, что он простолюдин, вообще не важно!» «Рэй... верно? Рассчитываю на тебя!» Похоже, мне даровано вступление в клуб. «Ха... стань же ты опорой этого Клуба исследований окружающей среды.» «Да. Со смирением принимаю.» Я делаю почтительный поклон, и, взглянув краем глаза, вижу, что Эви тоже поднял большой палец вверх. Пока что, похоже, я смог войти в Клуб исследований окружающей среды. Ладно, теперь к женскому саду... Клуб садоводства. «С позволения!» В отличие от этого голоса, я мягко стучу в дверь: тук, тук. В этом месте написано [Клуб садоводства]. Я с давних пор интересовался садоводством. Клуб садоводства — это клуб, целью которого является любить растения и выращивать их. Однако здесь, похоже, это место, запретное для мужчин, только женщины. Не то чтобы существовало такое правило, но, судя по всему, так сложилось естественным образом. В особенности в Клубе садоводства есть тот человек. Это сэмпай Ребекка. Когда я провёл разные тайные исследования сам, оказалось, что сэмпай Ребекка очень популярна среди женщин. Поэтому нынешний Клуб садоводства сформировался вокруг неё. Также известный как цветочный сад. Ни один мужчина не приближается к этому месту. Но я, во что бы то ни стало, хотел вступить. Просто я с давних пор хотел узнать больше о растениях, особенно о цветах. Мне ещё не хватает знаний, так что у меня немного познаний. Это то, что я собираюсь основательно изучать с этого момента. И к тому же, не то чтобы мужчинам не разрешалось вступать. Раз уж я пришёл в эту академию, я хочу решительно делать то, что хочу делать. Именно потому, что я прошёл через Дальневосточную войну и ушёл в отставку, чтобы стать обычным студентом... есть вещи, которые я теперь могу делать. Даже посреди того сурового поля боя я видел цветы, цветущие изо всех сил. И подумал, что однажды тоже хотел бы выращивать прекрасные цветы. Это то, о чём я думал с давних пор, и раз уж я смог поступить в академию, я хотел попробовать это как клубную деятельность. «А, Рэй-сан. У тебя ко мне какое-то дело?» «Я хочу вступить в клуб. Ребекка-сэмпай.» «Эм... у тебя есть интерес к садоводству?» Ребекка-сэмпай, похоже, всё же была несколько озадачена. «Да.» «Понятно. Сначала выслушаем, что ты скажешь.» «С позволения.» Я следую за Ребеккой-сэмпай и вхожу внутрь. Внутри были различные растения. Цветы, разумеется, но также были растения, которых я никогда не видел. Это, если не ошибаюсь, было хищное растение? Очень интересно. «Итак, сюда, пожалуйста.» «Да. С позволения.» Разумеется, взгляды учениц, которые были внутри, были суровыми. Взгляды, говорящие: кто это? «Итак, ты хочешь вступить в клуб?» «Да.» «Ты говоришь, что у тебя есть интерес к садоводству.» «Так и есть. Меня интересуют растения, которые живут с таким усилием. Даже если среда ужасна... даже на поле боя существует один цветок. Я был тронут этим мимолётным существованием, и поэтому хочу действовать как член Клуба садоводства в этой академии.» «Мужских членов нет, но... тебя это устроит?» Есть беспокойство. В отличие от Клуба исследований окружающей среды, здесь только женщины. Однако у меня был опыт совместной жизни с тремя женщинами: моим учителем, Эбби-сан и ещё одной. У меня нет неприязни к женщинам. «Да. Общаться с женщинами мне не трудно.» «Понятно. Что скажете вы все?» «Я против!» С грохотом, ударив по столу, встаёт одна ученица. Это была девушка с короткими каштановыми волосами, очень активного вида. «Наверняка он просто хочет подобраться к Ребекке-сэмпай.» Разумеется, я это опровергаю. «Это недоразумение. Эм... как тебя зовут?» «Дина Сера. Третий курс.» «Сера-сэмпай. С этого момента рассчитываю на тебя.» «Хм. Итак, ты. Ты правда что-то знаешь о садоводстве?» «Нет. У меня пока мало знаний, но... у меня есть кое-какая база.» Хм, фыркает носом Сера-сэмпай, скрещивая руки. «Давай, скажи.» «Во-первых, инструменты. Саженцы цветов, почва для выращивания, цветочный горшок. Кроме того, я узнал из книг, что также полезны удобрения и навоз... и лопата, перчатки, лейка. Мне лично нравятся маргаритки, и сейчас как раз их сезон, верно?» Когда я показываю знания, которые выучил, Сера-сэмпай становится ещё более не в настроении. «Фу... хм. Ладно, похоже, ты учился. Но я считаю, что нам следует понаблюдать за ним с временным вступлением!» Говоря это, остальные ученицы тоже кивают. «Это правда. Тогда, я поручаю тебе дело Рэя, Дина?» «Э?! Я?!» Сера-сэмпай, удивлённая, повышает голос. «Да. Я полностью доверяю это тебе. Если ты сочтёшь, что он неподходящий, можешь отклонить его вступление.» «Поняла. В любом случае, наверняка через несколько дней с него слетит маска.» «Рассчитываю на тебя, Сера-сэмпай.» Я делаю вежливый поклон на месте. «Хм...!» Она отворачивает лицо в сторону, недовольная. Понятно, значит, вот каков цветочный сад... Строгий мир для мужчин. Но у меня есть цель. Я хочу сам вырастить цветы, которые видел на том поле боя. Именно поэтому я буду стараться. Так я снова поклялся. «Доброе утро! Сера-сэмпай!» Увидев её лицо, я приветствую громким голосом. «Доброе утро. Хорошая позиция. Ты пришёл за десять минут до времени.» «Но ты пришла даже раньше. Прошу прощения.» «Не то чтобы... я беспокоилась о тебе.» «Понятно.» Сэмпай сказала мне прийти на это место в шесть утра. Я стараюсь прийти за десять минут, так что пришёл рано, но... похоже, Сера-сэмпай пришла даже раньше. «...что-то в тебе меня озадачивает. Ладно, хорошо. С этого момента в течение недели выращивай это утром и после занятий. Слушай внимательно. Я приду проверять.» «Здесь, говоришь?» «Так и есть.» «Понятно. Ты планируешь сделать новый сад.» Похоже, назначенное мне испытание — сделать новый сад с нуля... «Нам дали новое пространство от академии, так что заодно. Но там сорняки, и земля ещё не готова, многого не хватает. Поэтому я хочу, чтобы ты закончил это за неделю.» «Понимаю. Это вступительный экзамен, верно.» «Да. Но ты сделаешь это одна, ага, ты один, я имею в виду.» «Понял.» «Ладно, старайся.» В конце, уходя, я услышал, как она сказала: «в любом случае, он не сможет». Понятно. Тогда позволь мне опровергнуть это. ДЕНЬ 1 «Сначала я вырву сорняки.» Первый день. Я начал с вырывания сорняков. Это, по крайней мере, нельзя решить магией, и здесь я должен делать это с упорством. В тот день я полностью посвятил себя вырыванию сорняков. Будем терпеливы. Время ещё есть. ДЕНЬ 2 «Сегодня копаем...» Я довольно улыбаюсь про себя. Я нёс лопату на плече. Мне сказали, что можно свободно пользоваться инструментами, так что я тут же принимаюсь работать только с этим инструментом. И так, в тот день, рано утром и после занятий, я продолжал один, молча, работу по копанию. ДЕНЬ 3 «Мм. Хороший темп.» Я закончил перекапывать всю землю, и теперь осталось построить основу, которая послужит фундаментом... и что осталось, да. Нужно сделать каркас. Я следую шагам, которые выучил из книг. Сначала я немного погружаю кирпичи в воду и лопатой намечаю край. «Мм... этого будет достаточно?» Затем я расстилаю основной материал, кладу сверху цемент и ставлю кирпичи. Я расстилаю и убираю цемент мастерком для кирпичей, ставлю сверху кирпичи и продолжаю ту же работу. Я продолжал, не думая больше ни о чём. Раз уж я зашёл так далеко, продолжу, насколько смогу. ДЕНЬ 4 «Хорошо. Идеально.» Готово. Вчера я уже закончил почти всю работу, и сегодня оставались только последние штрихи. Думаю, получилось то, чем я доволен. Получилось хорошо! С этим должно быть нормально! Ладно, доложить Сере-сэмпай... Как раз когда я так подумал, Сера-сэмпай вдруг появляется. «Похоже, ты закончил.» «Ты наблюдала?» «Да. Всё время.» «Понятно. Ты скрывалась, используя магию?» Всё время я чувствовал взгляд. Это было скорее похоже на беспокойство, чем на слежку, но сказать это было бы бестактностью. «...! Ты заметил?» «Я чувствовал присутствие. Спасибо за беспокойство.» «Не то чтобы я беспокоилась! Ладно, ты хорошо потрудился.» «Да. Мне одолжили набор инструментов и книги, так что я закончил по-своему. Как тебе экзамен?» «...сдал.» Её голос был тихим, и его было плохо слышно. Я спрашиваю снова. «Прошу прощения. Не могла бы ты повторить?» «Я сказала, что ты сдал!» На этот раз, более громким голосом, Сера-сэмпай сказала мне это. «О! Это радостная новость.» «Не то чтобы было доказано, что ты не идёшь за Ребеккой-сэмпай, ага? Но я подумала, что ты хорошо постарался один... и то, что ты простолюдин, не важно, или скорее, я тоже упёрлась без причины...» «Понятно... может, у тебя есть разные мысли на этот счёт, но с этого момента рассчитываю на тебя, Сера-сэмпай.» Сэмпай отворачивает лицо и отводит взгляд. И, скрестив руки, пристально смотрит на меня. «Хм...! Признаю тебя. Но не вздумай делать что-то странное с Ребеккой-сэмпай, ага?» Внезапно приблизившись, она касается моей груди кончиком пальца: тук, тук. Это было бы предупреждением. Разумеется, у меня нет никакого намерения делать что-то такое. «Конечно. Не только с Ребеккой-сэмпай, но и с кем-либо ещё я буду осторожен, чтобы не быть невежливым.» «Хорошенько запомни, ага?» Когда Сера-сэмпай уходит, как раз на её место приходит Ребекка-сэмпай. «Рэй-сан.» «Ребекка-сэмпай. Ты наблюдала?» «Да. Похоже, ты справился хорошо.» «С этого момента рассчитываю на тебя.» Перед Ребеккой-сэмпай я тоже почтительно склоняю голову. Так сказать, я новобранец. С этого момента я должен усердно стараться. «Я с самого начала знала, что у тебя искренний мотив. Но подумала, что остальные члены не примут это легко. Поэтому.» «Да. Думаю, понимаю. Я буду осторожен, чтобы члены-женщины не чувствовали себя некомфортно.» Говоря это, сэмпай мягко улыбается мне, как обычно. «Хе-хе. Наверняка Рэй-сан сможет это сделать. И всё же... ты сделал нечто великолепное.» Она отводит от меня взгляд и смотрит на маленький сад, только что созданный. «Я любитель, но сделал всё возможное.» «Тогда давай посадим здесь новые цветы.» «Да!» Моё вступление в клубы, таким образом, удалось в обоих, без происшествий. ◇ «Прошу прощения. Поручаю это тебе.» «Понял.» Наступили выходные, а с ними день отдыха. Я подал разрешение на выход и направился в определённое место. «...Фуу.» Королевство Арнольд. На севере много лесов и гор, и академия тоже находится близко к ним. С другой стороны, на востоке и западе — жилые районы. На юге — в основном сельскохозяйственные земли. Центр, разумеется, самое процветающее место, с наибольшим количеством людей. Особенно в дни отдыха там довольно многолюдно. Я сажусь в экипаж и продвигаюсь вглубь запада. Экипаж, если заплатить за проезд, отвезёт тебя до указанного места. Я мог бы пойти пешком, но так как это немного далеко, на этот раз я использовал экипаж. «Этого будет достаточно?» «Спасибо.» Я плачу за проезд, выхожу из экипажа и продвигаюсь ещё дальше вглубь. Это место, полное густых деревьев, изобилующее природой. Если присмотреться, там, похоже, есть и дикие животные, выглядывает кролик. Это милая сцена. Я отпускаю мягкую улыбку и ловлю взглядом появляющийся особняк. И без колебаний направляюсь к двери. «…………» Я мягко стучу: тук, тук, тук. Я уже сообщил письмом время визита, так что наверняка выйдут сразу... «Рэй-сан, сколько времени прошло.» «Карла-сан. Взаимно, сколько времени прошло. А учитель?» «Ждёт внутри. Пожалуйста.» «С позволения.» Я кланяюсь на месте и вхожу внутрь. На потолке декоративная люстра, и внутреннее убранство тоже роскошное. Украшения, сияющие в свете. Оглядывая их краем глаза, меня ведут в определённую комнату. «Пожалуйста. Я принесу чай и что-нибудь сладкое.» «Всегда спасибо, Карла-сан.» Мои отношения с Карлой-сан уже около трёх лет. Похоже, она работает служанкой на службе у моего учителя с давних пор, но это крайне сдержанный человек, который никогда не меняет выражения лица. Хотя, будучи такой, наверняка мой учитель наняла её, потому что она работает основательно. «С позволения.» «А? О! Рэй! Сколько времени прошло! Ты вырос?» Когда я вхожу в комнату, её фигура попадает прямо в моё поле зрения. «Я не вырос, учитель.» «Понятно. Но теперь мне чаще приходится смотреть на тебя снизу вверх. В отличие от раньше.» «Так и есть. И ты, учитель, всё так же прекрасна.» «Хе-хе, правда?» «Да. С более мягким впечатлением, чем раньше.» «Ну, я уже не военная. Чтобы жить как исследователь, эта суровость больше не нужна.» «Это правда.» Моя манера говорить тоже, перед моим учителем, становится немного мягче. Это давние отношения, так что это естественно, в конце концов. И её взгляд находится довольно ниже моего. Как раз на высоте моей талии, может быть. Это не значит, что рост моего учителя ненормально низкий. Это потому, что Лидия Эйнсворт, то есть мой учитель... сидит в инвалидной коляске. «Твоё тело в порядке, учитель?» «А... в последнее время стало намного лучше, но здесь, всё ещё... не совсем.» Она хлопает себя по бёдрам ладонями. Мой учитель получила ранение в последнем бою Дальневосточной войны, и нижняя часть её тела оказалась парализована, не может двигаться. Поэтому уже три года она живёт так, в инвалидной коляске. «Рэй. Садись.» «Да.» Так приглашённый, я сажусь на стул рядом со столом перед собой. В последний раз я видел учителя... перед поступлением в академию, так что уже почти два месяца не видел её. Опять странно жить в другом месте от того, с кем всегда был вместе. «Итак, снова... ты в порядке со здоровьем, Рэй?» «Да, учитель. Но, в конце концов...» «Понятно. Это всё ещё нет, да. По моим расчётам, займёт почти пять лет. Разумеется——» Прежде чем мой учитель закончила говорить всё, я добавил: «Я это хорошо знаю. Использование этого строго запрещено, верно?» «Именно. Но в случае крайней необходимости будет нормально. В конце концов, ты [Маг Ледяного Клинка], унаследовавший моё наследие.» Как и говорит мой учитель, я — нынешний [Маг Ледяного Клинка]. «Я это помню. Все наставления моего учителя у меня хорошо запечатлены.» «Хе-хе... это правда. Какая ностальгия.» Тогда мой учитель, будто вдруг вспомнив прошлое, пробормотала так, с взглядом, устремлённым вдаль. «Тренировочный лагерь стиля Эйнсворт. Какая ностальгия.» «Ха-ха-ха-ха! Ты преодолел его с детского этапа! В те времена я тоже хохотала во всю глотку! Даже среди крепких мужчин армии, пока многие сдавались, ты держался до конца.» «Это было единственное, в чём я выделялся...» Мои отношения с учителем уже около десяти лет. Если подумать, это было и долго, и коротко, одновременно. И к тому же, наши позиции тоже изменились. Теперь, снова, я чувствую что-то ностальгическое во всём этом. «Тот маленький Рэй теперь уже студент... время летит быстро.» «То же самое сказала и Эбби-сан.» Говоря это, мой учитель снова повышает голос. «Ха-ха-ха! Это правда! Теперь, когда я думаю об этом, она тоже директор академии!» «Да. Я тоже чувствую себя немного свежо, думая об этом.» «Хе-хе. Это правда... она тоже изменилась. Все, кто был в том отряде, теперь, вот так, каждый идёт своим путём.» «Это правда. Время летит быстро.» И мой учитель меняет тему. «Как ты, ушедший в отставку? Академия весёлая?» «Не быть в армии... это заставляет меня чувствовать себя немного странно, но, да. В академии я провожу приятные дни.» «Я рада.» Мягко улыбается мой учитель. Её светлые волосы, которые раньше она носила длинными, теперь полудлинные, до плеч, с более мягким видом. Это немыслимо по сравнению с временами, когда она была военной в звании майора. И её глаза цвета сине-зелёного тоже не изменились. Мой учитель, в конце концов, остаётся моим учителем, с её прекрасной фигурой, как всегда. И пока мы говорили, Карла-сан принесла чай и сладости. Как всегда, Эрл Грей с фунтовым пирогом. В особенности пирог, который делает Карла-сан, очень вкусный, и часть меня тоже ждёт этого с нетерпением. «Однако в академии мне тоже дали презрительное прозвище высохший маг.» «О! Тебе уже это устроили!» Лукаво улыбается мой учитель. Эта фигура, в конце концов, имеет что-то ностальгическое. «Да. Похоже, на простолюдинов смотрят недоброжелательно.» Говоря это, она начинает смеяться, держась за живот. «Ха-ха-ха! Это правда! Наверняка тебя невзлюбили знатные! С тобой им ничего не помогает!» «Однако я всё ещё не могу толком использовать магию, так что их претензия имеет свою долю правоты.» Я выражаю своё искреннее мнение. На самом деле, это, в конце концов, ничего не поделаешь. «Хе-хе... и всё же, высохший маг, да. Это игра слов, верно?» «Да. Похоже, это сочетает [маг] и [высохший].» «Как и следовало ожидать от знати. У них талант к травле. Ху, хухуху...» «Учитель, ты слишком много смеёшься.» Она закончила тем, что расхохоталась, держась за живот. Увидев это, я почувствовал ностальгию и одновременно приятное чувство. В конце концов, рядом с учителем моё сердце успокаивается. «Ха-ха-ха... прости. В мои времена происходило нечто похожее... хухуху...» «Тоже в твои времена, учитель?» «Я, хоть и из рода магов, по крови вовсе не выдающаяся. Я из самых низов, в конце концов.» «Теперь, когда ты это говоришь, это правда.» Мой учитель из рода магов, но не знатная, и не из выдающегося рода. Однако нет сомнений, что она была одной из Семи Великих Магов. «Хухуху... мне тоже устраивали такое знатные в своё время. Их техника травли была первоклассной.» «И что ты тогда сделала, учитель?» Говоря это, теперь она улыбается с дерзостью и лукавством. «Мм? Разумеется, я их раздавила.» «Хе-хе, понятно. Это легко воображаемая картина.» Эта фигура легко приходит мне на ум, и я не могу не усмехнуться. «Ты тоже мог бы попробовать, Рэй.» «Нет. Я желаю спокойной академической жизни.» «Понятно... ну, игнорируй такого рода мелкую травлю. Рано или поздно им надоест. Тем более что единственная, кто может тебя дразнить, — это я.» «Ха. Это несомненно.» Пока мы так болтали вдвоём, мой учитель, будто переходя к главной теме, вдруг обостряет взгляд. «Итак, Рэй. Поговорим немного серьёзно.» «Да. Учитель.» «В последнее время среди исследователей распространяется один слух.» «Слух? Такой, что беспокоит даже тебя, учитель.» «Так и есть. Это о магическом энграме.» «Магический энграм...?» «Ага. Я объясню.» Я слушаю от учителя объяснение об этом магическом энграме. «Итак, сначала вернёмся немного назад.» Говоря это, мой учитель спокойно подносит чай ко рту и медленно пьёт. Эта фигура выглядела очень элегантно, создавая впечатление спокойного дня какой-нибудь знатной барышни. Хотя у неё небрежный характер, этот аспект моего учителя не меняется. «Помнишь, когда мы открыли теорию двойного кода?» «Да. Но изначально гипотеза уже была выдвинута с самой Дальневосточной войны, разве нет?» «Так и есть. Сама теория уже была собрана. После я просто так или иначе превратила её в статью и опубликовала.» «Как и следовало ожидать от тебя.» Мой учитель — гений. Я даже не достигаю высоты её таланта. Как [Маг Ледяного Клинка], она, разумеется, имеет высокую боевую способность, но кроме того, как исследователь, она также занимается магическими исследованиями... это, поистине, гений без единого изъяна. «И как с этим связано то магический энграм?» «Я с давних пор думала об этом. Именно с моих студенческих дней.» «И что это... что такое?» «Все, когда говорят о магических исследованиях, сосредотачиваются на самой магии, верно?» «Это правда. На анализе Теории Кода, на открытии новых кодов. А также на том, можно ли включить новый процесс в четыре процесса Теории Кода... что-то вроде этого?» «Как и следовало ожидать от моего ученика. Ты это хорошо понимаешь, но я сосредоточилась не на этом. Именно поэтому я смогла открыть теорию двойного кода.» «Тогда на чём ты сосредоточилась, учитель...?» И тогда мой учитель стучит себя по голове указательным пальцем: тук, тук. [[image:/storage/reader-images/b000db83a5ad4764f45b3f4e59be0582fdc05814.png]] «Здесь.» «Голова... нет, ты имеешь в виду мозг?» «Так и есть.» Мой учитель продолжает спрашивать. «В какой части мозга зарождается магия?» «В лобной доле? Лобная доля — это орган, управляющий рациональной частью человека. Оттуда, ещё развитая, там применяется Теория Кода... это то, что называют магической областью, верно?» Говоря это, мой учитель слегка кивает. «Именно. Но подумай хорошенько. В лобной доле, посредством Теории Кода, обрабатывается код... то есть внутренний формат информации. Это хорошо. Но чтобы использовать этот код, магия должна сохраняться как память.» Память, да. Это правда, теперь, когда я об этом думаю это имеет смысл Я использую магию, не задумываясь слишком много, но для этого память необходима. Иначе было бы невозможно воспроизвести ту же магию. «Именно как своего рода мысленная модель. Иначе люди забывали бы магию сразу. Я тоже вернулась к этой перспективе мозга, чтобы открыть теорию двойного кода.» Понял. Убираю «господин/госпожа», оставляю только японские обращения. --- Я до сих пор хорошо помню тот день, когда открыл теорию двойного кода. Однако о самом этом фоне я до сих пор не слышал, так что мне снова показалось интересным. «Так вот, когда стало очевидно, что я исследовала, сосредоточившись именно на этой части — на мозге... движение этого мира начало направляться не к самой магии, а к мозгу. Теперь уже можно сказать, что магия и мозг тесно связаны.» Услышав эту историю, я понял. «Понятно... значит, вот тут и появляется магический энграм.» «Именно. Было обнаружено нечто, что хранит магию как память внутри нейронов. Именно это——» «Магический энграм, верно.» «Точно. Магический энграм можно выразить также как память магии. Что существует в цепях мозга, в нейронах. Доведённое до крайности — что такое на самом деле магия, что такое мозг, и... что такое корень человеческого существа. Именно это и есть тенденция нынешних исследований, но тут возникла проблема.» Услышав это, я более-менее получил ответ на то, что хотела сказать моя учительница. Исследование человеческого мозга ведёт к прояснению магии. Тогда как же следует исследовать этот мозг? Как следует добыть мозг? Ответ был, в конце концов, таким, как я и предполагал. «Появились субъекты, которые проводят бесчеловечные эксперименты?» «Именно. Они, должно быть, рассудили, что лучше вскрыть напрямую и манипулировать, чем считывать внутренности мозга магией. Но это опасная мысль, отнимающая человеческое достоинство. Я сама, хоть и остаюсь магом ранга гранд, осознаю, что я аномальный человек. Но, думаю, у меня есть понимание линии, которую нельзя переступать. Именно в тот момент ко мне пришло одно уведомление.» Говоря это, моя учительница достала из кармана письмо. «Это?» «Письмо. Похоже, они хотят завербовать меня. Название организации — Институт Евгеники.» «Институт Евгеники...? Буквально, они проникнуты евгеническим мышлением?» Евгеническое мышление. Это опасная мысль, которая переписывает генетическую структуру живых существ, оставляя самые превосходные гены и устраняя низшие. Перед этой идеей всё решается генами. То есть, что человеческая ценность определяется только этим. То, что поднимается организация, продвигающая такое... с одной стороны, мне это кажется абсурдным, но также это своего рода человеческая природа. В некотором смысле, я подумал, что, может быть, это знамение времени. «Говорят, предлагают лучшую среду, но такое игнорируется. Без человеческого достоинства не может быть развития человечества. Именно поэтому то, что ждёт в конце пути, — лишь антиутопия. Ну, для них, наверное, это утопия...» «...понятно. Значит, такая организация набирает силу.» «Похоже, так. И, судя по всему, они завершили нечто под названием Система Тёмной Триады. Хотя это только слух.» «Система Тёмной Триады? Речь о тёмной стороне человеческого существа?» Тёмная Триада. Это тёмная сторона человеческой психологии. Классифицируется на три: нарциссизм, макиавеллизм и психопатия. «Именно. Похоже, они магически применили эти три: нарциссизм, макиавеллизм и психопатию. Ну, деталей я не знаю, но наверняка это нечто нехорошее. Говорят что-то о последней истине магии. И, ну... я рассказала о разном, но на самом деле им также сделали предложение Семи Великим Магам. Кэрол мне сказала. И тебе, Рэй, тоже могут связаться.» «Понятно.» Похоже, она беспокоилась обо мне. Моя учительница — человек строгий во многих смыслах, но также человек с большим сердцем, вот такая. «Именно поэтому это предупреждение. Не слушай их слова.» «Разумеется. Я не пал настолько низко, чтобы сотрудничать в таких бесчеловечных экспериментах.» «Я так и предполагала. В конце концов, ты мой любимый ученик. Но пойми также чувство беспокойства об ученике. Сейчас у меня уже нет сил защитить тебя, Рэй.» «...да.» Моя учительница, возможно, устав от того, что закончила говорить, откинулась назад на спинку, и так, воткнув вилку в фунтовый пирог, поднесла его ко рту. Я тоже, так как в тот момент хотел чего-нибудь сладкого, сделал тот же жест. ——Да. Вкусно! В конце концов, думаю, мастерство Карлы-сан в пирогах — лучшее в королевстве. Это одна из причин, по которой я рад, что пришёл сюда. Но группа, которая ищет последнюю истину магии, да... на всякий случай, буду осторожен с этим... Как и говорят слова моей учительницы, мне уже нужно защищать себя сам. Я уже не могу, как раньше, рассчитывать на то, что моя учительница защитит меня. Это ясно говорит та фигура, сидящая в инвалидной коляске. Именно поэтому я подумал, что с этого момента, вместо того чтобы быть защищаемым, хочу быть тем, кто защищает. «Выйдем немного наружу? В это время лесная ванна ощущается приятно. Сегодня я хочу пойти с тобой, Рэй.» «Понял. Учительница.» «Кресло для выхода здесь.» «Да.» Я приношу кресло-коляску для выхода, которое стоит в углу комнаты. И подхватываю тело моей учительницы на руки, переношу её в это кресло. Когда я её подхватываю, наши тела сближаются, и в этот миг мягкий аромат проходит через мой нос. «Ты надушилась, учительница?» «А. Просто сегодня я встречаюсь с тобой, Рэй. Это особый случай. И к тому же, одежда и причёска тоже в порядке, да?» «Да. Сначала я подумал, что это какая-то знатная барышня. Учительница, у тебя хороший вид.» «А? Что это за «вид»?» «Нет... нет, я имею в виду. И характер у тебя красивый, верно?» «Так и говорят~. Ты уже понимаешь, да.» «Да...» И, ну, не иметь возможности поднять голову перед ней — это, как всегда, обычное дело. Мы сообщили Карле-сан, что выйдем, и вышли наружу. «Ого... как приятно.» «Правда ведь?» Толкая кресло-коляску, мы вдвоём продвигаемся по лесу. Та спина, которую раньше я видел только снизу, теперь стала тем, на что я смотрю сверху. Я чувствую некоторую ностальгию по этому, но также вспоминаю что-то вроде вины. «Теперь, когда я думаю об этом... уже почти июнь, да?» «Да.» «Приближается Магикус Шевалье.» «Это, если не ошибаюсь, турнир магических мечников, где соревнуются три магические академии, верно?» Магикус Шевалье. Да, я слышал это название. Просто в последнее время я часто слышал слухи об этом среди учеников. «Это честная борьба лицом к лицу, один на один. Я побеждала четыре раза подряд. Непобедимая, без всяких сомнений.» «Как и следовало ожидать от тебя, учительница.» «Рэй, если бы ты участвовал, наверняка тоже смог бы побеждать подряд, но...» «Это было бы невозможно, не так ли.» «Да, наверное. Это турнир на выбывание, и иногда приходится драться несколько раз подряд. В твоём нынешнем состоянии это было бы невозможно.» «Да. Я хочу хорошо восстановиться, но... так как, думаю, мой друг будет участвовать, хотел бы поддержать её оттуда.» «О, кто это?» Возможно, с интересом, её голос прозвучал немного оживлённо. «Её зовут Амелия Роуз, старшая дочь семьи Роуз, глава трёх великих знатных семей.» «Я видела эту девушку.» «Правда?» «На одном приёме. Но надо же, значит, ты завёл друга своего возраста. Ты всегда был окружён людьми старше.» «Это правда. У меня всё ещё мало друзей, но я думаю углубить отношения с каждым из них.» «Мм... тогда, дать тебе это?» Моя учительница сказала это и, засунув руку за пазуху, достала определённый документ. «Это? Погоди... мне это знакомо.» «Так и есть. Тренировочный лагерь стиля Эйнсворт. Есть также версия, адаптированная для использования студентами.» «А-а, понятно...» «Наверняка будешь полезен той самой Амелии, да? Используй, когда будет нужно.» «Если представится возможность, учту это как справочник.» «Хухуху, это правда.» И так, моя учительница и я шли по лесу, залитому светом, просеянным сквозь деревья. Спокойно, и с элегантностью. Вспоминая те прошедшие дни, желая, чтобы такой день, как этот, мог продолжаться вечно. Этого я пожелал——. ◇ Сон. Мне снился сон. Это моё проклятое прошлое. ——Свежая кровь. Красная кровь капала на землю. Она не переставала падать. Кровь, хлеставшая из товарища, который уже не дышал. Пытаясь остановить это кровотечение, я отчаянно применял лечебную магию. Но эта кровь, как лужа воды, медленно расползалась. Кровь этого товарища прилипала к моим коленям, но это было совершенно неважно. «Заживай! Быстро, быстро, заживай!» Детским голосом, который ещё не изменился, я отчаянно пытался остановить кровотечение из этого живота. Я знал. Тот товарищ, который ещё мгновение назад сражался рядом со мной, уже скончался. Пульс остановился, и я также проверил зрачки, которые были расширены. Хотя я понимал эти признаки смерти, которым меня научили, мои эмоции не поспевали за этим. Я просто продолжал отчаянно лечение. «Рэй.» С развевающимися длинными прекрасными золотыми волосами приходит моя учительница. Лидия Эйнсворт. Она, в своём расцвете как [Маг Ледяного Клинка], была подавляющей. На этом поле боя невозможно было помыслить о возможности проигрыша. Я тоже отчаянно сражался вместе с ней. Потому что в тот момент сражаться было единственным, что я мог делать. Даже с моей учительницей она не была всемогущей. Несомненно, были бы потери. Я верил, что этого не произойдёт. С моей учительницей, и со всеми, в этом отряде, не могло быть ни одного погибшего. До сих пор, даже в опасных миссиях, мы могли завершать их без потерь. Но он погиб. Он, который всегда гладил меня по голове... тот, кто всегда беспокоился обо мне, потерял свою жизнь здесь, вот так, без церемоний. «Рэй.» «...ещё, ещё должно быть время!» «Рэй. Остановись.» Моя учительница крепко берёт меня за руку. Я смотрю на неё с яростью и повышаю голос, полный гнева. «Почему ты меня останавливаешь?!» «Ты... ты уже знаешь, ведь так?» «——!» Ах. Конечно, я знаю. Я хорошо это знаю. Когда я прибежал, было уже поздно. И я слышал его последний голос. «Рэй... живи. Я, с давних пор, на краю этого неба, буду следить за твоим ростом. Береги себя. Я был по-настоящему счастлив познакомиться с тобой. Спасибо, Рэй.» Он улыбается. Когда я прибежал, он уже сказал мне, что ничего не чувствует. И из руки, которую я держал, постепенно уходила сила. После этого я продолжал отчаянно применять лечебную магию. Это была ситуация. Если присмотреться, прекрасные золотые волосы моей учительницы были покрыты кровью. Я тоже был таким же. Уже всё моё тело было полностью окрашено в кровь. «Рэй. Пойдём.» «Не может быть!» «Эта миссия ещё не закончена.» «Но...!» В тот миг она дала мне пощёчину. Острая боль прошла по моей щеке. «Пойми. Ты уже знаешь, ведь так? Это поле боя. Если мы задержим действия, погибнут ещё.» Правда, сказанная спокойно, и с холодностью. Я, в тот момент, ещё не имел достаточного разума, чтобы проглотить эти слова. Перед фактом того, что товарищ погиб, мои эмоции не поспевали за этим. Я чувствовал, будто это тело вот-вот разлетится на куски. «Пойдём. Рэй.» «...да.» Словно увлекаемый моей учительницей, я встаю. И товарищ, который пришёл вместе с моей учительницей, начинает класть в мешок всё ещё тёплое тело. «...Рэй. Привыкай. Иначе в следующий раз погибнешь ты.» «...да!» Слёзы льются не переставая. Ах. Почему? Почему опять я не смог никого защитить? Я плакал от этого своего бессилия, и от такой внезапной смерти того товарища. И так я присутствовал на его похоронах. В тот день, словно выражая наше горе, шёл дождь. Ливень, будто опрокинули целое ведро. Одетый в чёрный траур, даже не раскрывая зонта, промокший под этим холодным дождём, я спросил мою учительницу: «...Учительница. Когда люди умирают, куда они уходят?» После короткой паузы она ответила меланхоличным голосом. «Это знают только те, кто умер. Мы можем лишь вообразить. Но, знаешь, Рэй——» Моя учительница присела и, найдя мой взгляд, сказала мне мягким голосом: «Мы должны продолжать идти, неся эту смерть с собой. Это заповедь. Нечто, что навсегда останется в сердце. Однажды и ты это поймёшь. И наверняка... сможешь это принять.» «…………» Говоря это, она крепко обняла меня. Ни слишком сильно, ни слишком мягко, мягко обволакивая моё маленькое тело. Моя учительница тоже, молча, проливала слёзы. Я тоже плакал. Это, словно растворяясь в дожде, уносилось прочь. Эта печаль тоже, однажды унесётся, как этот дождь? Я подумал об этом. После этого я пережил множество смертей. Сначала я проливал слёзы. Но, возможно, потому что привык, в какой-то момент эти слёзы иссякли. Каждый раз, видя, как умирает товарищ, я говорил себе, что должен идти вперёд... и шёл. Чтобы смерть моих товарищей не была напрасной. И так, наконец, Дальневосточная война подошла к концу. Оставив нам множество ран——. «Рэй. Иди в академию.» «В академию?» Несколько лет спустя. Дальневосточная война закончилась. Моя учительница, с парализованной нижней частью тела, была в инвалидной коляске, и я просто смотрел с оцепенением на эту её фигуру. Проходили пустые дни. У меня не было духа ни на что. Именно в тот момент моя учительница предложила это. «Так и есть. Магическая академия Арнольд, которая находится в этом королевстве.» «Чтобы я стал студентом?» «Так и есть.» «...почему?» Это было искреннее сомнение. Почему, в такое время, нужно идти в школу. Я не понимал намерения моей учительницы. «Если пойдёшь, поймёшь. Это то, что нельзя понять только словами.» «По... понятно.» Мне действительно было не особо важно. Если моя учительница говорит, следовать за ней не принесёт мне никакой потери. С этим чувством я в итоге поступил в Магическую академию Арнольд. «Рэй. Наверняка ты——» «…………» Я просыпаюсь. Мне снился сон. И к тому же ностальгический сон. Из занавесок слегка пробивался утренний свет. Незаметно я засматриваюсь на свои собственные руки. Они не покрыты кровью. Но, всё же, я не могу не вспоминать то. Может, мне приснился этот сон потому, что я ходил к дому моей учительницы? Послушай, учительница. Почему ты порекомендовала мне прийти в эту академию? Я до сих пор не понимаю смысла этих слов. Наступит ли однажды день, когда и я это пойму, даже будучи таким——? ◇ «Итак, на этом я заканчиваю занятие, но... Уайт. У тебя есть минутка?» «Что такое, профессор Грей?» Как раз когда занятие по Общей Теории Магии закончилось и я думал пойти поесть в столовую, профессор Грей заговорила со мной так. «Это небольшой разговор.» «Понял.» Я не совсем понимал причину, но и не было причины отказываться невежливо. И так я последовал за ней. «Итак, как тебе жизнь в академии?» «Что до меня, я очень доволен.» Меня пригласили в место в углу академии под названием комната консультаций. Как следует из названия, похоже, это место для консультаций по различным вопросам, вроде выбора пути. У меня, в частности, не было ничего, о чём бы я хотел посоветоваться, но я понял, что у профессора, как у преподавателя, должно быть какое-то беспокойство относительно меня. С небольшим столом между нами, мы сидели лицом к лицу на диванах. Профессор Грей приготовила мне кофе. Я попросил чёрный, и он показался мне довольно вкусным. «Ты знаешь, что тебя высмеивают, называя высохшим магом, да?» «Разумеется. Однако я думаю, что это нечто временное.» «Ты в порядке психически? Честно говоря, я беспокоюсь о тебе. Помимо того, что ты первый простолюдин с основания академии, похоже, ты не можешь толком использовать магию... так что логично, что ты лёгкая мишень для травли. Поэтому я беспокоюсь.» Профессор Грей, похоже, тоже беспокоилась обо мне. Среди друзей, моей учительницы, я, поистине, окружён счастливыми людьми. «Это наблюдение разумно, но ничего не поделаешь. Если я здесь начну реагировать неподобающим образом или бунтовать, разве это не будет лишь подливать масла в огонь?» «Тогда тебе не нужно вмешательство преподавателей?» «Если речь только о том, что меня оскорбляют словами, мне неважно. Хотя, если дойдёт до насилия, мне было бы проблематично.» «...понятно. А, теперь, когда я вспомнила, кто-то тебя хвалил.» Профессор Грей мягко улыбается. «Кто бы это мог быть?» «Эллиот.» «Понятно. Инструктор Райт, значит.» «Ага. Похоже, ты хорошо двигаешься, да?» Говоря мне это, я раскрываю немного о себе с искренностью. «Так и есть. Я раньше бегал по горам своей деревни. У меня также есть некоторый опыт в борьбе с монстрами.» «Понятно... у Уайта тоже есть свои хорошие стороны. Я не говорю тебе развивать всё равномерно. То, что ищут после выпуска из академии, — это специалист, в конце концов. Специализироваться на чём-то — это тоже, в некотором смысле, образ жизни.» «Да. Благодарю вас, что потрудились это сказать.» «Нет, нет проблем. В прошлом был ученик, который бросил академию, и я ничего не смогла сделать. На этот раз я не хочу испытывать то же сожаление.» «Понятно... вы образец преподавателя.» «Я не что-то столь восхитительное. Если бы была такой, не было бы учеников, бросающих академию.» С взглядом, который, казалось, потерялся где-то вдалеке, профессор Грей пьёт свой кофе. Я слышал, что в этой академии немало тех, кто бросает учёбу. Это показывает, насколько строга эта академия. «Итак, на сегодня всё. Прости, что отняла время. Похоже, ты персонаж большего веса, чем я думала.» «Это честь.» «Ха, и отношение у тебя тоже достойное. Тогда я удаляюсь.» Она встаёт, забирает кофе, который был перед ней, и выходит. Понятно. Достигнув такого уровня академии, поддержка студентов тоже, похоже, довольно полная. Как и говорила моя учительница, я подумал, что хорошо сделал, что пришёл в эту академию. «...ням, ням.» Я сажусь на скамейку под открытым небом. После этого я решил, что уже поздно идти в столовую, и купил в магазине только сэндвич и воду. Передо мной сад, который я построил. С этим широким синим небом сегодня тоже в поле зрения, я ел, наслаждаясь природой. «А? Рэй-сан?» «Мм... ого, это Ребекка-сэмпай. Сколько времени прошло.» Тут же я прожёвываю, проглатываю с водой и встаю, чтобы поприветствовать. Я узнал, что в академии не нужно делать воинское приветствие. Я узнал, что достаточно простого поклона. Это тоже доказательство того, что я уже адаптируюсь к этой академии. «Можно сесть рядом с тобой?» «Да. Нет проблем.» «Тогда, с позволения...» От её волос, которые мягко струятся, исходит лёгкий аромат камелии, который проходит через мой нос. Сэмпай достаёт сэндвич, который у неё в руке, и начинает есть его своим маленьким ртом. «А? Ты тоже любишь фруктовые сэндвичи, Рэй-сан?» «Так и есть. Я впервые попробовал их, придя в эту академию, и они оказались вкуснее, чем ожидалось. Я их довольно часто беру.» «Понятно. Тогда тем лучше. Я сама позаботилась о том, чтобы их включили.» «Правда?» «Да. Ты знал, что я председатель студенческого совета?» Выпячивая грудь несколько театрально, сэмпай Ребекка. Этот жест имел что-то детское, и мне показался, почему-то, милым. «Ты была председателем...? Это и правда впечатляет. Ты глава академии, верно?» «Да. Так что, если у тебя есть какие-то сомнения, говори мне что угодно, ага?» «Спасибо.» Как и следовало ожидать, сэмпай Ребекка — добрый человек. И сэмпай подняла следующую тему. «Теперь, когда я думаю об этом, как тебе жизнь в академии?» «Я доволен.» Я ответил немедленно на этот вопрос. В настоящее время есть разные проблемы, но я доволен. Наверняка потому, что время, которое я провожу с друзьями, оказывается, неожиданно, очень приятным. «...но говорят, тебе довольно тяжело.» «Ты уже слышала. Всё в порядке. Я не придаю этому значения.» «Понятно... но, если есть что-то, можешь рассчитывать на меня, ага? В конце концов, я из трёх великих знатных семей.» То, что она мне это сказала, показалось мне очень надёжным. Если что-то случится, буду рассчитывать на сэмпай Ребекку. «Спасибо. А, теперь, когда я думаю об этом...» «Что такое? Можешь спрашивать что угодно, ага?» Она радостно улыбается мне. Я решил спросить кое-что, что пришло мне в голову. «Другой член трёх великих знатных семей не в этой академии?» «Семья Олгрен из поколения в поколение посещает другую академию. Здесь, конечно, академия наибольшего масштаба в мире, но даже так есть много других хороших академий.» Она объяснила мне это мягким голосом. Я всегда думаю одно и то же: она действительно добрый человек. «Понятно... и также говорят, что уже приближается Магикус Шевалье.» «Это правда, уже то самое время. Отбор представителей начинается в июле, а в августе, с начала летних каникул, в течение двух недель решается, кто лучший магический мечник. Первокурсники участвуют в турнире новичков, а со второго курса и дальше — в основном турнире. Кстати, я была чемпионкой в прошлом году. Кхм...!» Снова выпячивает грудь с гордостью сэмпай. «Ого! Это впечатляет! Значит, это означает, что ты лучшая магическая мечница среди студентов?» «Ммм. Хотелось бы так сказать, но на самом деле есть также соперники. В прошлом году я победила с некоторой долей везения, но в этом году не знаю. Это был первый раз, когда я победила в прошлом году, так что...» «Понятно... по природе турнира трудно стабильно побеждать, да. Могут быть также сюрпризы в последний момент.» «А у Рэй-сана нет интереса? Ходят слухи, что ты силён в реальном бою...» Я подумал, что обо мне ходят разные слухи, но тут же это отрицал. Взгляд сэмпай Ребекки тоже перестал быть таким же добрым, как обычно, и стал немного острее. «Нет. У меня нет намерения участвовать.» «А? Правда?» «Да. Не то чтобы у меня не было уверенности в реальном бою, но, в конце концов, у меня не так много физической выносливости.» «Похоже, у тебя есть выносливость, ага. Заметно, даже через одежду, что ты довольно тренирован...» Она пристально смотрит на мои руки и грудь. И сэмпай, с интересом, продолжает спрашивать. «...можно немного потрогать?» С несколько смущённым жестом, разумеется, я это позволяю. «Да.» Сэмпай касается моей руки, так что я немного напрягаюсь. «Вау! К-как впечатляет! Твёрдая!» «Ха... это тоже плод силовой тренировки.» «Можно потрогать также грудь?» «Да.» Сэмпай, похоже, странно взволнована. Это хорошо было заметно по её голосу и выражению. «Фун...!» «К-как впечатляет! Это первый раз, когда я трогаю мышцы мужчины, мне это очень полезно для учёбы!» «Мне тоже приятно получать твои похвалы.» И так, вдоволь насладившись моими мышцами, разговор возвращается к исходной теме. «Так что, у меня, несомненно, есть уверенность насчёт мышц, но это и то — разные вещи... так сказать. В этом году я хочу посмотреть как зритель. И к тому же...» «И к тому же...?» Сэмпай смотрит мне прямо в глаза. Казалось, она слушала серьёзно. «Наверняка Амелия будет участвовать, так что хочу поддержать её.» «А, понятно. Амелия-сан уже кандидат на победу в турнире новичков, знаешь? Но на этот раз старшая дочь семьи Олгрен тоже поступила в этом году, в другую академию, как первокурсница... так что, фактически, эти двое — кандидаты на победу.» «Понятно... похоже, уже ходит много разной информации.» «Да. Магикус Шевалье — турнир большого внимания, и известно, что оставить хороший результат также значительно улучшает дальнейший путь.» «Понятно. Это хороший урок.» После этого мы продолжали болтать непринуждённо, пока как раз не прозвенел звонок. «А, уже это время. Похоже, мы хорошо поладили в разговоре, Рэй-сан, незаметно...» «Для меня это тоже было ценное время.» «Нет, наоборот. А... и кстати, ты слышал о том, что после занятий?» «Да. Мне сказала Сера-сэмпай.» «Понятно. Тогда приходи в комнату клуба после занятий, ага.» Сэмпай говорит это с улыбкой, встаёт и уходит. То, что после занятий. Речь о сегодняшней клубной деятельности. Судя по всему, они собираются организовать для меня, нового члена, учебную сессию. Однако, к сожалению, сегодня, похоже, кроме сэмпай Ребекки, у остальных есть дела и они не могут прийти. В Клубе садоводства, кроме меня, все — знатные барышни. Именно поэтому, похоже, иногда бывают дни, когда они не могут собраться все. Я слышал, что знатные барышни посещают приёмы и прочее, и что, хотя они студентки, они также довольно заняты. Среди этого сэмпай Ребекка, как раз со свободным временем, будет учить меня о растениях. Поистине, я не могу поднять голову перед сэмпай. И так, я с нетерпением ждал клубной деятельности Клуба садоводства. «Держи, это.» «Это?» «Ключ от комнаты клуба.» «Это нормально?» Почти в конце обеденного перерыва. Сера-сэмпай пришла в аудиторию и вручила мне ключ от комнаты клуба. «Сегодня, вероятно, ты первым придёшь в комнату клуба. Оставляю его тебе. Когда откроешь, передай его Ребекке-сэмпай.» «Понял.» «У нашего класса сегодня физкультура последним уроком, так что Ребекка-сэмпай придёт немного позже.» «Спасибо, что потрудилась предупредить.» «Нет проблем. В конце концов, я вице-председатель.» Говоря это, Сера-сэмпай поворачивается и возвращается в свою аудиторию. Как всегда, потрясающий человек. Это тоже кажется привлекательным. И так, выполнив занятия после обеденного перерыва, наступило время клубной деятельности. «Ладно. Открыто.» Повернув ключ от двери комнаты клуба, я вхожу внутрь. Но там, по какой-то причине, была сэмпай Ребекка. «А...» «Сэ... сэмпай Ребекка...?» Слышится ошеломлённый голос сэмпай. Так и есть. Кто там был — это обычная сэмпай Ребекка... или я так думал, но сэмпай была в нижнем белье. Верхняя часть — рубашка расстёгнута, и, похоже, она была как раз в момент застёгивания пуговиц. И невольно мой взгляд направляется к груди сэмпай. Чисто белый бюстгальтер, обвивающий её достаточно обильную грудь, с тонким кружевом. По форме не было заметно, но у неё был довольно большой объём. С другой стороны, нижняя часть... контрастный дизайн. Это было нижнее белье с дизайном кроликов. И также мой взгляд невольно привлекают её прекрасные ноги. Ни слишком толстые, ни слишком тонкие, прекрасные ноги идеальной пропорции. Я уже знал раньше, что у неё хорошая фигура, но снова признал красоту сэмпай. И всё же... ——Сэмпай любит кроликов? Может, это и неуместно, но мне пришла в голову такая мысль. «А-авава...» Сэмпай Ребекка, забыв даже прикрыть тело, с полностью покрасневшими щеками, стояла неподвижно на месте. Без обычной непринуждённости сэмпай, только ошеломлена. «Про... прошу прощения за случившееся. Когда будешь готова, пожалуйста, позови меня.» Я кланяюсь окаменевшей сэмпай Ребекке, мягко закрываю дверь и выхожу наружу. Я горжусь тем, что привык к женщинам довольно старше меня, но перед такой беззащитной фигурой кого-то близкого мне по возрасту... несомненно, я растерялся. Доказательство тому — что даже мои слова стали немного запинающимися. Я снова почувствовал, что всё ещё незрел во многих отношениях. И к тому же, то, что я невольно засмотрелся, тоже правда... Спустя некоторое время... «У-уже можно входить!» Изнутри послышался несколько резкий голос. «С позволения.» «Эм... это...!» Сэмпай была полностью красной до ушей, взволнованной. Прикасаясь к волосам раз за разом с нервозностью, она, казалось, колебалась, что сказать. Сначала я почтительно склонил голову. Здесь я должен был искренне извиниться. «Сэмпай Ребекка. Хотя это вышло случайно, я очень сожалею о случившемся.» «А?! Нет... эм, я тоже, похоже, показала тебе что-то неинтересное...» «Вовсе нет. Сэмпай, как всегда, прекрасна.» «Уже, уже! Сейчас не нужны такого рода утешения! Эм... потому что мне стыдно...» Судя по деталям, похоже, у сэмпай Ребекки тоже был ключ от комнаты клуба. И она не слышала, что Сера-сэмпай передала ключ мне, так что, не желая заставлять кого-то ждать, переодевалась в комнате клуба. И по несчастливой случайности я пришёл и невольно увидел, как она переодевается. Таков был исход дела. И, будучи случайностью, сэмпай приняла мои извинения. Однако сэмпай Ребекка, приблизив своё красное лицо, вдруг начала давать объяснения. «Я-обычно ношу более взрослое нижнее белье, ага!» «Эм... понятно.» «Сегодня была просто случайность! Просто случайно на мне было нижнее белье с кроликами, но у меня есть и более взрослые вещи, и также милые вещи!» «——Сэмпай.» Я пытаюсь заговорить, но сэмпай Ребекка продолжает. «Так что, не хочу, чтобы ты меня неправильно понял! На самом деле у меня есть более——!» «Сэмпай Ребекка.» «А!» Я крепко беру её за оба плеча и пристально смотрю в эти прекрасные глаза. «Успокойся, пожалуйста.» «А... эм, прости... я немного разволновалась.» Опуская взгляд с застенчивостью, сэмпай наконец, похоже, успокоилась. «Нет. Мне совершенно неважно. Я уже хорошо понял, что у сэмпай есть более взрослое нижнее белье.» «...это, пожалуйста, уже забудь.» Отворачивая лицо, несколько надувшись. Я думал, что сэмпай Ребекка — человек зрелый и очень «сэмпайский». Но то, что я смог увидеть также её детскую сторону, свойственную её возрасту, заставило меня почувствовать, почему-то, удачу. «Тан, тан! Посмотри на это!» Держа это перед своей грудью, сэмпай Ребекка выглядывает лицом сбоку. «Ого! Это великолепная книга! Мм? Но похоже на книгу, хотя на самом деле другое...» С разными перипетиями, на этот раз клубная деятельность состояла в том, что сэмпай учила меня о растениях. Она приносит с полки толстую книгу. Это было как ребёнок, хвастающийся чем-то. «Это не книга, а тетрадь?» «Так и есть! Это то, что предыдущие поколения Клуба садоводства собирали, и здесь есть информация, которой нет в энциклопедиях, знаешь?» «Ого! Это невероятно!» «Хухуху. Можешь хвалить меня ещё, ага?» Сэмпай, с полной переменой по сравнению с минутой назад, имела несколько гордое выражение. Я хвалю сэмпай так. «Это чудесно. Ты тоже добавила аннотации к этому, сэмпай?» «Да. У меня много описаний о цветах, изменённых магией, думаю. Можешь пользоваться свободно, так что с этого момента, если обнаружишь что-то, используй, ага?» «Понял.» Если присмотреться, страницы первой части пожелтели. И также есть места, укреплённые лентой. Чувствуется история этого Клуба садоводства, и даже этот состаренный вид показался мне, честно говоря, прекрасным. «Тогда я научу тебя разным вещам.» «Да. Рассчитываю на тебя.» Мы садимся вдвоём. Так как мы смотрим одну тетрадь вдвоём, расстояние сокращается естественным образом. Расстояние, при котором наши плечи соприкасаются. Но сэмпай, не делая недовольного лица, улыбается мне. «Рэй-сан. Можешь подойти немного ближе, ага.» «Но...» «Всё ещё трудно видеть, ведь так? Я рада, что ты проявляешь внимание, но это приказ твоей сэмпай, ага?» С несколько шутливым тоном сэмпай Ребекка указывает на это, поднимая указательный палец. «Понял. С позволения.» Я немного смещаю свою позицию, и теперь, с полностью соприкасающимися плечами, слушаю её объяснение. «На самом деле, это растение может использовать магию, знаешь?» «Ого! Существует такое?» «Да. Это обычно для хищных растений, но, похоже, в процессе эволюции они приобретают некоторую ограниченную магическую способность.» «О... это загадка жизни.» «Правда ведь. И также у меня есть информация о маргаритках, которые нравятся Рэй-сану.» «Вот это я хотел бы увидеть.» «Хе-хе...» «Что такое?» Сэмпай поднимает взгляд и, увидев мой профиль, показывает мягкое выражение. «Просто, иметь возможность так учить кохая, тоже делает меня счастливой.» «...но, разве нет других кохаев?» Сэмпай Ребекка говорит это меланхоличным голосом: «В конце концов, похоже, из-за того, что я из трёх великих знатных семей, держат дистанцию со мной... все очень хорошие люди, но когда я пытаюсь учить их так, они проявляют сдержанность...» «Так вот оно что...» Я понял, почему-то, почему сэмпай всё время была в таком хорошем настроении. Думая, что за этим стоит такой фон, я подумал, что быть знатной тоже, должно быть, довольно тяжело во многих смыслах. «В этом смысле я рада, что Рэй-сан не проявляет сдержанности со мной.» «И с этого момента тоже, без сдержанности, хочу продолжать учиться у тебя, сэмпай Ребекка.» «Хе-хе. Мои наставления строгие, ага?» «Именно этого я и желаю!» Наступает вечер, и оранжевый свет проникает в комнату. Окутанные этим светом, мы продолжаем клубную деятельность, пока не садится солнце. Сегодня я смог увидеть разные стороны сэмпай Ребекки, и это меня искренне обрадовало. Время с сэмпай было, несомненно, очень полезным. ◇ «...фу... фу...!» «Фун...! Фун...!» Ночь. Мы продолжали, как всегда, силовую тренировку в нашей собственной комнате. Пот капает, но это тоже часть удовольствия. Сейчас мы делаем приседания, основательно тренируя нижнюю часть тела. Кстати, разумеется, только в боксерах. «...ладно, на этом я заканчиваю.» «Я тоже закончил...! Фуу... ладно, перейдём к тому самому?» «Хе-хе... это правда.» «Хе-хе-хе...» «Ха-ха-ха...» То, что мы с Эви стали такими друзьями, возможно, было неизбежным для нас обоих. В первый день, когда мы заселились в общежитие, мы уже видели друг друга голыми. Просто мы оба, без предупреждения, сняли одежду и начали силовую тренировку, как будто дышали. И так... мы поняли. Что это товарищ одного вида. Лишние слова... не были нужны. Уже имея этот объём мышц, мы могли понимать друг друга. «Хухуху... что делаем сегодня...?» «Хе... Рэй, у тебя тоже лукавое лицо...» «Ха-ха-ха, это тоже часть удовольствия... разве нет?» «Правда?» И так, двое почти голых мужчин вели этот разговор на кухне. Честно говоря, общежитие этой академии исключительное. Резюмируется как роскошное, и прежде всего просторное. Похоже, пять лет назад был ремонт, так что почти всё практически новое. Разумеется, дело не только в этом, но то, что этот аспект способствует популярности этой академии, — неоспоримый факт. И на этой кухне, что мы делаем?... разумеется, готовим протеин. Мы оба, как нечто естественное, приносили протеин хорошего качества. Также регулярно покупали, ездя в город. Но мы не остановились на этом. Мы подумали: если смешать с этим протеином что-то ещё... разве не получим идеальное питание? Это было полностью продуктом разговора в настроении полуночи, но теперь, вот так, этот план был готов к исполнению. «Эви. На этот раз смешаем это.» «Что...? Не говори мне, что...!» «Так и есть... куриная грудка!» Я достаю из холодильника, быстрым жестом, куриную грудку. Низкая по жиру, и прежде всего, богатая протеином. И дешёвая. Для студента эта дешевизна — благодарность. Для многих любителей мышц это уже можно описать, без преувеличения, как библию. «Не может быть... что ты используешь это...? Ортодоксально... но слишком неизвестно. Рэй, ты собираешься пройти путь смельчаков?» «А... всё дело в попытке, разве нет?» Я достаю разделочную доску и осторожно режу ножом сто пятьдесят граммов уже приготовленной куриной грудки на тонкие полоски, пока полностью не разберу её, чтобы не осталось первоначальной формы. Я смешиваю это внутри протеина. Размешиваю, и затем... проверяю вкус. Тогда...! «...мм!» «К-как...?!» «Это... несомненно... отвратительно!» «А? В итоге так?» «Тогда остальное я оставляю тебе, Эви.» «Э?! Серьёзно!» Говоря это, однако, он хорошо проглатывает всё, что оставалось от моей части. «Угх... как плохо...» «А. Ну, на самом деле, я тоже думал, что будет невозможно.» «Ну, это правда.» «Ладно, найдём лучший протеин за эти четыре года.» «Да!» И так, наше ненасытное любопытство продолжается... День отдыха. Сегодня у меня не было особых дел, так что я думал пойти куда-нибудь с Эви... но, похоже, его не было, потому что он пошёл навестить на момент свою семью. Даже будучи ранним утром, его фигуры уже не было. И так, пока я делал свою обычную пробежку, как раз случайно встретил Элизу. «О! Да это же Элиза!» «А... Рэй. Доброе утро.» Отводя волосы, которые падали ей на лицо, Элиза приветствует меня. «Доброе утро. Ты куда-то идёшь?» «Сегодня я думала пойти в библиотеку центрального района, и в какой-нибудь книжный...» «Мм! Это замечательно! Можно с тобой?» «А...?» Элиза делает выражение недоумения. «На самом деле у меня свободное время. Будет плохо?» «Н-нет... вовсе не плохо!» Она принимает моё предложение. На самом деле, я ещё не выходил в город с другом. Я подумал, что это хорошая возможность, и предложил, и действительно рад, что так сделал. Поблагодарим эту случайную встречу с Элизой. «Тогда встретимся перед воротами академии. Я вернусь принять душ, так что... как насчёт через тридцать минут?» «Д-да! Я тоже немного переоденусь...» «Мм? Правда? Ты бы пошла не в этой одежде?» «Просто... так как я иду гулять с Рэем...» «Понятно. Понимаю. Тогда буду ждать с нетерпением.» «Ладно, увидимся позже...» «Ага.» Не нужно было облекать в слова. Так как она идёт гулять со мной, наверняка хотела немного позаботиться о своей внешности. «Про... прости, что заставила ждать!» «Всё в порядке. Я тоже только что пришёл.» Я пришёл первым к воротам академии. Как раз когда я ждал со скрещёнными руками перед воротами, Элиза прибегает в спешке. ——Мм... понятно. На ней было простое платье. Действительно, уже подходящее время сезона. И это чисто белое платье очень ей шло. И к тому же, она собрала волосы к правому уху, что придало ей, странно, более взрослый вид. Заколка с белым цветком, которую она носила, тоже способствовала этому. «Элиза.» «А? Что-то не так?» «Думаю, ты выглядишь очень мило. Платье, разумеется, но прежде всего мне нравится эта причёска. Обычно ты носишь волосы распущенными, но иногда, вот так собранными и с хорошо видимым лицом, тоже хорошо.» «...с-спасибо! Эм... Рэй тоже выглядишь отлично, знаешь?» Хотя немного опуская взгляд, Элиза поднимает лицо и пересекается со мной взглядом. «Да? Просто рубашка и джинсы, что-то простое.» «Да... думаю, это хорошо.» «Понятно. Спасибо.» Говоря так вдвоём, мы решили, пока что, выйти в город. Сначала мы направились в библиотеку. Королевская библиотека, расположенная в центральном районе этого королевства, — место с историей, где как раз выстроено огромное количество книг. Иногда я тоже хожу туда, и из-за этой спокойной атмосферы это очень расслабляющее место. «Элиза, я буду читать вот здесь.» «Да... понял. Я тоже принесу книгу, которую хочу почитать.» «Понял.» Говоря так вполголоса, я сажусь с книгой, которая уже была у меня в руках с входа. Это пространство также позволяет разговаривать, так что, в любом случае, я сел там. Взглянув вверх вдруг, я вижу, что там есть открытое пространство двойной высоты, и снова признаю простор этого здания. Сейчас девять утра. «Что ты выбрал, Рэй?» «Романтический роман.» «А...?» Элиза замирает на миг. Я осознаю это, но наверняка ей показалось неожиданным, что я принёс такую книгу. «Ты удивлена?» «Д-да, просто... Рэй, у тебя есть интерес к такого рода вещам.» С немного покрасневшим лицом Элиза искренне делится тем, что думает. «Так и есть. В романтических романах можно более тонко воспринять оттенки человеческих эмоций. Именно потому, что я их не знаю, хочу узнать.» «...понятно. Это хорошая вещь, Рэй.» Элиза не отрицала. Просто, мягко, сказала мне так. Я и раньше думал об этом, но Элиза, хоть и застенчива, всё же действительно добрая женщина. Её образ как человека прекрасен. Кроме того, на самом деле то, что я начал любить романтические романы, во многом связано с влиянием Эбби-сан... но теперь я возвращаюсь к теме книги, которая у Элизы. «А твоя, Элиза?» «Моя — это, эм... академическая книга Эйнсворт.» «Эйнсворт, да. Тебе тоже нравится, Элиза.» «Д-да! Мне нравятся её новаторские идеи!» «Понятно. Я тоже читал некоторые книги Эйнсворт, и они кажутся мне интересными.» «Правда ведь!» И после этого мы проводили время за чтением, болтая непринуждённо. «Мм... уже это время...» «Эм, что делаем...?» «Пойдём поедим что-нибудь?» «Если Рэй не против... я тоже не против.» И так мы решили поесть в ближайшей лавке. Войдя в лавку и сев, ни у Рэя, ни у Элизы не было желания есть что-то тяжёлое, так что мы заказали сэндвичи. Я заказал с ветчиной и сыром. Элиза заказала с яйцом. Из напитков я выбрал кофе, а Элиза — чай. «Как вкусно!» «Это правда. Это первый раз, когда я вышел поесть в город, но, как и следовало ожидать от столицы. Хороший вкус. Да, раз уж мы здесь, давай поделимся? Похоже, у нас по четыре куска у каждого.» «Да. Хорошо.» Элиза и я обменялись по куску сэндвича. И я пробую кусочек сэндвича с яйцом. «Мм... это вкусно. Только с яйцом, просто, но довольно хорошо.» Со своей стороны, Элиза тоже, своим маленьким ртом, откусывает. «Это тоже вкусно! Особенно расплавленный сыр очень хорош.» «Это правда.» И так, насладившись каждый своей едой, мы поговорили об академии. «Элиза, как тебе академия?» «Эм, ну... весело?» «Понятно. Рад. Я тоже, включая Элизу, поистине думаю, что мне повезло найти хороших товарищей по учёбе.» Элиза немного опускает взгляд и продолжает говорить тихим голосом, несколько застенчиво. «Я тоже... с давних пор не имела друзей. Перед тем как прийти в эту академию, я тревожилась, но... иметь возможность встретиться со всеми, поистине, очень радует меня.» «У меня то же самое. Сначала у меня тоже была некоторая тревога...» «А? Рэй тоже так думал...?» Элиза спрашивает меня так, с выражением удивления. Раскрывать вещи о себе... всё ещё вызывает у меня некоторую нерешительность. Но, именно потому что у меня было желание рассказать близким друзьям, включая Элизу... я решил попробовать. «Это первый раз, когда я посещаю нечто под названием школа.» «А...? Правда?» «Были разные обстоятельства, знаешь. И поэтому сначала у меня было как волнение, так и некоторая тревога. Но, похоже, это было ненужное беспокойство. То, что я подружился с Элизой, вот так, — лучшее тому доказательство.» «Э-это... если ты так говоришь, мне тоже радостно...» «Ага. Так что и с этого момента, рассчитываю на тебя.» «...да!» После этого мы решили разойтись. Судя по всему, у Элизы было несколько дел, которые нужно было уладить в академии. Что до меня, у меня ещё было свободное время, так что я думал немного погулять по городу... как раз в тот момент передо мной появилось знакомое лицо. «Амелия?» «Рэй? Почему ты здесь?» Как раз спускаясь с экипажа, была Амелия. Сегодня у неё был более ухоженный вид, чем обычно, как в причёске, так и в одежде. Так сказать, формальный вид. Судя по этому, что-то случилось в её семье? «Сегодня у меня было свободное время. Как раз вышел в город.» «Понятно. Я, немного, ходила в свой семейный дом.» «Понимаю.» «Да. Дела отношений со знатью, знаешь. Поистине, мне это надоедает.» Говоря так вдвоём, мы решили немного погулять по окрестностям. Похоже, у Амелии было желание поговорить... она мне так сказала. «Отношения со знатью трудны?» «Да... в особенности для трёх великих семей. Мне тоже уже говорят о браке и всём таком...» «Брак, да. Это правда, что превосходные маги часто женятся рано, или скорее, заводят детей рано.» «Да. В конце концов, есть аспект, в котором магический талант связан с родословной, знаешь.» «Это правда. Я тоже это не отрицаю.» Родословная, действительно, важный фактор. Но Амелия, похоже, питает к этому особую антипатию. «Хааа... и к тому же, уже приближается Магикус Шевалье. На этот раз тоже, похоже, будет тяжело с раундами приветствий.» «Понятно. Как трудно, это быть знатной.» «А, прости. Я только и делаю, что жалуюсь...» «Нет, неважно. Говорить так с кем-то тоже, иногда, важно.» «Если ты так говоришь, я благодарна, но...» «Если я могу быть полезен товарищу по учёбе, я очень рад.» «Хе-хе...» Амелия вдруг начинает смеяться. Я сказал что-то неуместное? «Что такое?» «Нет... я подумала, что ты именно такой человек.» «Я такой?» «Да. Ты мне очень нравишься.» «Я тоже, поистине, питаю к тебе большое уважение, Амелия.» Говоря это, Амелия смотрит на меня краем глаза, украдкой. То, что её лицо немного красное, не должно быть только моим воображением. «...с-серьёзно?» «Ага. Немного найдётся людей таких прекрасных, умных, и с такой твёрдой собственной идентичностью, как ты.» «Х-хе-хе. Понятно.» Амелия накручивает и раскручивает свои алые волосы пальцем. Я, так, говорю то, что думаю, как всегда. «Это то, что я думаю с тех пор, как мы впервые познакомились. Эта оценка не изменилась.» «...так... так... ну, тогда хорошо!» И на этот раз Амелия спрашивает меня, что я делал сегодня. «Сегодня я проводил время с Элизой.» «С-с Элизой?» «Ага.» «Это было свидание?» Свидание. Теперь, когда она это говорит, может, так и было, но сказать, что я просто вышел погулять с подругой, было бы более уместно. Ни у Элизы, ни у меня не было такого намерения. «...свидание, может быть. Мы случайно встретились утром, и я сказал, что хочу составить ей компанию. Мы вдвоём пошли в библиотеку, а потом поели чего-то лёгкого.» «А... но, как хорошо. Я тоже хотела бы выйти поразвлечься. Я никогда не выходила поразвлечься в город. И к тому же, в последнее время мне тоже хочется одежды. Я ношу то, что у меня есть дома, но у меня также есть желание купить самой——» «Тогда пойдём вместе завтра?» «А...?» Амелия замирает. И смотрит на меня с выражением недоумения. «Завтра тоже день отдыха, верно? Если это по мне, завтра у меня тоже есть свободное время, так что я составлю тебе компанию.» «Э-это, это приглашение на свидание?» «Так и есть. Не думаю, что будет плохо так это назвать.» Она смотрит по сторонам несколько нервно. Что до меня, будь то свидание или нет, если я могу выйти погулять с подругой, любой из вариантов хорош. Только вот, на этот раз, я почувствовал, почему-то, что лучше сказать, что это свидание. «Н-не то чтобы мне это не нравилось, ага? Я давно не выходила поразвлечься с кем-то...» Хотя немного запинаясь в середине фразы, я был рад, что Амелия приняла. Как я думал также с сэмпай Ребеккой, похоже, трёх великих знатных семей часто держат на расстоянии другие. Даже внутри класса есть те, кто восхищается Амелией, но это, в конце концов, во многом связано с её видом знатной. Именно поэтому я подумал, что было бы хорошо составить ей компанию в этой её передышке. И на следующий день. Мы договорились встретиться перед фонтаном, в центре центрального района. Взглянув на свои часы, текущее время было восемь пятьдесят утра. Я пришёл на это место в восемь тридцать. Так как не знаешь, что может случиться, я всегда стараюсь приходить заранее на встречи. И пока я ждал один, Амелия прибегает слегка ко мне. «Пр-прости. Я заставила тебя ждать?» «Нет. Я тоже только что пришёл. И к тому же, ещё остаётся уйма времени.» «Фуу... мне было немного трудно собраться.» На ней была белая блузка с юбкой типа колокол, несколько длинной. Так как обычно я вижу её только в форме, эта уличная одежда Амелии кажется мне новой. «Всё в порядке. Несомненно, ты выглядишь мило.» «…………» «Что такое?» Она пристально смотрит на меня с полуприкрытыми глазами. Я почувствовал, что это содержит, почему-то, некоторый протест. «Спасибо. Мне приятно, но Рэй, похоже, странно привык к женщинам...» «Может, потому что я вырос в окружении только женщин.» «Правда?» «Ага.» Говоря об этом, мы решили сразу направиться к нашей цели, магазину одежды в городе. Амелия уже говорила это вчера, похоже, она хочет купить одежду сама. «Амелия не покупает свою одежду сама?» Пока мы шли вдвоём вместе, я спросил её об этом. «Это правда. До сих пор я всегда жила в семейном доме, так что у меня не было особого случая покупать самой.» «Понятно.» «Да. Но, раз уж я вошла в общежитие и ушла из дома, я подумала, что это хорошая возможность.» И так мы добрались до магазина одежды, но это был магазин для женщин, и мужчин там не было. Однако я продвигаюсь, не слишком беспокоясь об этом. Женщины вокруг смотрят на меня с любопытством, но, привыкнув к этому, это не слишком меня задевает. «Ты ничуть не колеблешься... тебе не мешает быть окружённым только женщинами?» Амелия говорит это с несколько заинтригованным голосом. «Как я уже говорила раньше, я вырос в окружении женщин. Мне это не особенно важно.» «С каждым разом мне всё любопытнее твоё окружение воспитания, Рэй...» После этого Амелия входит в примерочную с несколькими предметами одежды. Я жду, неподвижно, перед примерочной, пока она не выйдет в одежде. «Тан, тан! Как тебе? Не мило?» Внешний вид Амелии, выходящей, довольно отличается от минуты назад. Светло-розовая блузка, с красным бантом на груди. И ноги, которые тянутся из короткой юбки-брюк, очень прекрасны. У Амелии длинные конечности. Поэтому, показывая так больше кожи, это выделяется и выглядит очень прекрасно. И украшение из красной розы, которое она носит как акцент, тоже очень ей идёт. «Мило. Короткая юбка тоже очень тебе идёт. Строго говоря, юбка-брюки — это тип коротких брюк, но это создаёт впечатление приоритета удобства движения, принимая во внимание также дизайн. И верхняя часть, вместе с украшением-акцентом в волосах, тоже способствуют выделению красоты. В целом, это идеальная комбинация. У Амелии хороший вкус.» Анализируя по-своему, я выражаю свои впечатления, но Амелия остаётся с выражением удивления. «Эм... это. Мне приятно, но, ты много знаешь, да?» «У меня есть некоторое понимание женской одежды.» По определённым обстоятельствам, у меня довольно много знаний о женской одежде. Поэтому я мог хорошо понять достоинства одежды, которую выбрала Амелия. «Понятно. Рэй действительно загадочный... но, это. Честно говоря, меня радуют честные слова... или скорее, разве плохо, когда меня называют милой? Может, стоило постараться выбрать! Эхехе...» Амелия мягко улыбается, накручивая свои алые волосы на палец. Мм. Что до меня, если я получаю такую реакцию, стоило выразить свои впечатления. «Т-тогда... посмотришь следующую одежду тоже?» Она смотрит на меня пристально снизу вверх, с некоторой тревогой. «Разумеется.» И так Амелия показывает мне, одну за другой, комбинации, которые выбирает. Это было как показ мод. «Это будет последнее.» «Понял.» В момент, когда Амелия снова входит в примерочную, говоря это, изнутри слышится шум возни. «У-увааа!» Одновременно с этим голосом Амелия вылетает из-за занавески. «О, ты в порядке?» Я поддерживаю её спереди, как раз когда она была готова упасть. «Ай, ай... прости. У меня юбка зацепилась при переодевании...» Судя по всему, снимая юбку, она зацепилась и споткнулась. И так, падая почти лицом вниз, вышла из примерочной. Но, разумеется... так как она была на середине переодевания, Амелия была в нижнем белье. С комплектом кружевного красного нижнего белья, подходящего к её внешности, это очень ей шло... но сейчас было не время для этого. «А...» [[image:/storage/reader-images/c17bdb5f4b880a1056ac2ab7c658a41c545342be.png]] Осознав, Амелия издала лёгкий голос. Она, в нижнем белье, упала, откинувшись на мою грудь. Поэтому теперь эта обильная грудь крепко прижималась ко мне. Я уже знал о её хорошей фигуре, но, обнимая её так, это очень хорошо ощущалось. «А... у... э-это... п-прости!» Её мягкая кожа касалась меня, и тепло тела Амелии передавалось с ясностью. И, как бы это сказать... эта грудь была очень мягкой. Ощущение её груди, с умеренным объёмом, всё ещё оставалось. Думать такое может быть неуважением к Амелии, но, когда я держал её тело, я искренне почувствовал это так. И она, с полностью красным лицом, вернулась в примерочную, резко закрыв занавеску. «…………» Я тоже не мог видеть своего лица, но, несомненно, как и Амелия, должен был тоже немного покраснеть. В конце концов, в такого рода вещах я всё ещё не совсем привык. Несмотря на дни, прожитые с моей учительницей и остальными, это не меняется. «Это... эм. Т-ты видел?» «Прости. Я увидел невольно.» После этого, купив несколько предметов одежды, которые ей понравились, мы вышли из магазина. Амелия, похоже, была смущена тем, что её увидели в нижнем белье, и у неё всё ещё были красные и горячие щёки. «Уууу... как стыдно... и к тому же, момент был худший из возможных...» «Постараюсь забыть это как можно скорее. Наверняка ты тоже почувствовала себя неловко, Амелия.» «Не то чтобы это было так неловко... скорее, это просто стыдно, или что-то такое. Но... я рада, что надела приличное нижнее белье сегодня...» Вторую часть она пробормотала как бы себе под нос, тихим голосом, но я услышал её ясно. Разумеется, углубляться дальше в этот комментарий было бы бестактностью. Вместе с Амелией, уже более спокойной, мы продолжили идти по городу. Так как сегодня было воскресенье, народу было довольно много. Пробираться сквозь эту толпу было довольно сложно. «Амелия. Руку.» «Руку?» «Так мы можем потеряться. Разумно было бы держаться за руки, пока не выберемся из этой толпы.» Говоря это, Амелия, застенчиво, протягивает правую руку. «Л-ладно... это правда, да? Ничего не поделаешь, да?» «Тогда идём.» «...кья!» Я беру руку Амелии, и мы вдвоём продвигаемся так сквозь эту толпу. Взглянув краем глаза назад, она была с несколько смущённым выражением... но, наверняка, я не ошибся, подумав, что она также выглядела довольной. «Держись крепче, Амелия.» «Д-да...» Тонкая и хрупкая рука, свойственная женщине. И так мы вдвоём продолжаем продвигаться дальше сквозь эту толпу. «Слушай, Рэй.» «Что такое?» «Эм... думаю, уже можно её отпустить.» «А. Прости.» Мы выбрались из толпы и наконец добрались до места с меньшим количеством людей. И, не осознавая, что всё это время продолжал держать её руку, я резко отпускаю. Амелия осталась смотреть пристально на эту руку. «Что такое, Амелия?» «Э! Нет, ничего! Продолжим с покупками!» Амелия говорит это оживлённым голосом. И я, следуя за ней с лёгкой улыбкой, продолжаю за ней. «Н-ну... на сегодня, до этого места.» «Было весело. Поистине, это был очень ценный день.» Мы прощаемся перед общежитием. После этого Амелия купила ещё несколько вещей, и я передаю ей её пакеты. Она сказала, что понесёт их сама, но я сказал, чтобы она позволила мне, и нес эти пакеты обеими руками. На закате. Свет сумерек освещал алые волосы Амелии. И, убирая волосы за ухо, она слегка опускает голову. «Спасибо за сегодня. Я тоже, поистине, очень хорошо провела время.» «Взаимно. Давай снова развлечёмся как-нибудь.» «На самом деле я почти никогда не выхожу развлекаться с друзьями... так что сегодня я немного тревожилась, думая, наслаждается ли Рэй.» Дрожащие глаза. И мы пересекаемся взглядами. Просто так, застыв, я созерцаю эти прекрасные глаза. «Нет, наоборот, это я говорю. Если Амелия почувствовала, хотя бы немного, что ей было весело, я рад.» «Это... было кое-что немного стыдное, но... мне было весело!» Она опускает взгляд. То, что её лицо было красным, было плохо заметно при свете сумерек, но, похоже, она была смущена. «Понятно. Я рад.» Я очерчиваю улыбку. Это вышло естественным образом. И Амелия тоже отвечает мне улыбкой. «У Рэя всегда жёсткое выражение, но ты так улыбаешься, да.» В тот миг. Я немного задерживаюсь с ответом. Просто я никогда не думал, что кто-то скажет мне такое. «...я улыбался?» «Да. Ты улыбался очень мягко.» «...понятно.» Способен ли я улыбаться по-настоящему, от сердца? Есть ли у меня на самом деле право улыбаться? Когда Амелия указала мне на это, я не могу не думать так. Есть ли у меня такое право или нет. Могу ли я наслаждаться этими счастливыми и повседневными днями. Я спрашиваю себя. Но, в конце концов, ответ, который возникает: у меня нет такого права... «Итак, Рэй. Увидимся в аудитории.» «Ага. С позволения.» Я отделяюсь от Амелии. Я наблюдаю за её удаляющейся спиной, с развевающимися алыми волосами. Тоска. Я восхищаюсь этой фигурой Амелии. Не только её внешностью. Я подумал, что даже её сердце прекрасно. В отличие от меня, полностью окрашенного этой кровью. «Возвращаться...?» Я тоже разворачиваюсь и возвращаюсь в свою комнату в общежитии. В тот момент я чувствую, будто кто-то подглядывает за мной откуда-то... такое ощущение. Я резко оборачиваюсь назад. «Наверное, это моё воображение, да.» Пробормотав это, я продолжаю идти. Наверняка я немного нервничаю, вспоминая прошлое. В тот момент я подумал так——. ◇ «Фуу...» Амелия была в ванной. После возвращения со свидания с Рэем она сразу наполнила ванну горячей водой. И, тщательно вымыв тело, а также аккуратно вымыв свои длинные волосы, медленно погружается в воду. Она мягко связывает волосы, чтобы они не намокли. Капли воды падают через равные промежутки. Она засматривается на это зрелище, застыв. «Хааа...» ——Рэй, поистине, очень загадочный. В последнее время она не может не думать о Рэе. Это было нечто не романтического рода, а чисто человеческий интерес. Амелия, когда впервые с ним познакомилась, подумала помочь ему, потому что он простолюдин. Ещё до поступления среди знати ходили слухи. Даже его внешность, по какой-то причине, уже была опознана. Она не знала, кто делал что-то такое, но ей это казалось отвратительным. Вершина знати, три великие знатные семьи. И среди них Амелия, старшая дочь семьи Роуз, считающаяся главой, ненавидела эту самую природу знати. Это родовое чванство, как его называют, она ненавидела с детства. Поэтому она подумала быть доброй к Рэю и заговорила с ним, став его другом. Но Рэй был очень далёк от того человека, которого Амелия воображала. «Почему он может держаться так нормально...?» Она погружает половину лица в горячую воду, выпуская пузыри. Простолюдин, который к тому же не может толком использовать магию. Этот Рэй начал подвергаться презрению. Слухи, доходящие до ушей Амелии, тоже нехороши. Однако она думает: Рэй — удивительный человек. Разумеется, он не может толком использовать магию. Его родословная тоже не выдающаяся. С другой стороны, она считает, что в плане физического движения он среди лучших в этой академии. Несомненно, его фехтование довольно отточено. И к тому же он умён. Рэй образован, и у него глубокие знания о магии. И прежде всего... он был ослепителен. Несмотря на то, что его презирают, унижают, смотрят свысока... у него отношение, будто ему это совершенно неважно. Просто, с твёрдостью, он ведёт свою академическую жизнь. То, что знать не предпринимает прямых действий, объясняется тем, что они осознали эту особенность Рэя. Так анализировала Амелия. Взгляд, который иногда ускользает. Этот острый взгляд, а также его присутствие — не то, к чему можно легко приблизиться. Она интуитивно чувствует это. Что он, почему-то, не нормален. «...Рэй, поистине, что же это?» И к тому же, есть это — то, что он привык к женщинам, или скорее, искусен в комплиментах... Внезапно она вспоминает, что он видел её в нижнем белье, и её лицо краснеет. Это не из-за тепла воды. Просто ей стыдно, честно говоря, и к тому же... она беспокоилась. ——И всё же, разве он не должен волноваться немного больше? Разве я не привлекательна...? Она выходит из ванны и перед зеркалом осматривает всё тело. Как указал Рэй, её конечности длинны. И её рост тоже высок для женщины. Кроме того, она гордится тем, что у неё также есть некоторый объём в груди. Линия от груди до талии образует хорошо очерченный силуэт, и линия от талии до бёдер тоже прекрасна. Несомненно, её фигура исключительна. Также её ноги, которые тянутся с красотой, кажутся ей, по её собственному суждению, довольно хорошими. Она думала так. Эта самооценка Амелии не ошибочна. Однако проблема была в реакции Рэя. Видя его таким спокойным, будто ему совершенно неважно, её уверенность немного колеблется. «Хааа...» Правой рукой она стирает запотевшую часть зеркала и видит своё отражение. Сегодня тоже, удалось ли мне хорошо сыграть идеальную Амелию? Эти глаза были, как тьма, которая ничего не отражает... что-то пустое. Она просто смотрит пристально, глядя в эту бездну. И так она выходит из ванной. ---------- Глава 4: Маг Ледяного Клинка «Итак, на сегодня всё... хотелось бы так сказать, но, думаю, на этот раз мы попробуем кое-что другое.» Мы как раз закончили проверять формы 〈Быстрой〉 магии и фехтования. «Уже июнь, а значит, Магикус Шевалье не за горами. Школьные отборочные начнутся в июле, и к концу месяца определятся представители. Вы, первокурсники, будете соревноваться в Турнире новичков — то есть только с другими первогодками. Разумеется, вам будут противостоять ученики из других академий, хотя мы стараемся не ставить учеников одной школы друг против друга в ранних раундах. С учётом этого... я хотел бы провести показательный бой. Есть желающие? Можете вызваться сами или предложить кого-то.» Магикус Шевалье, значит. Мой Учитель рассказывал мне о нём. Первокурсники участвуют в Турнире новичков, а со второго курса и старше — в основном турнире. Судя по разговору с Учителем, я не рассчитывал, что смогу участвовать, так что намеревался просто тихо смотреть... но разговор принял неожиданный оборот. «Сэр. Позвольте мне.» «А, Альберт Алиум. У тебя хорошая голова на плечах, у меня на тебя большие надежды. Итак, его противником будет...» «Рэй Уайт. Иди сюда.» «Хм? Ты уверен, что хочешь именно меня?» «Да.» Всматриваясь в его глаза, я не мог понять, горят ли они гневом или чистой страстью, но они определённо тлели. И всё же это было странно... Как бы я ни был простолюдином, была ли у него причина быть настолько вызывающим? Нет, можно было бы списать это на характер знатного, но я не мог отделаться от ощущения, что здесь замешана чья-то чужая воля. «Уайт. Ты и сам довольно способный... принимаешь?» «Раз уж меня специально вызвали, то... да. Я согласен.» Окружающие студенты тут же начали перешёптываться. «Знатный против «Высохшего мага»...» «Но его движения и правда довольно хороши.» «Ага, ага. В магии он не силён... но в фехтовании на другом уровне.» «Выходит, простолюдины и правда могут держаться...» Я услышал несколько на удивление положительных мнений. Тем временем ко мне подошли Амелия и Эви. «Рэй, постарайся!» «Я на тебя рассчитываю, приятель!» «Я приложу все силы», — ответил я. Под присмотром инструктора Райта я встал напротив Алиума-сана. «То, что было на днях... я покажу тебе, что это была просто случайность.» «То, что было...? Ты имеешь в виду то, что случилось в Лесу Кафки?» Если я правильно помню, его группа тоже прошла тренинг с высоким рангом. Неужели его просто задело то, что я ему помог? Алиум-сан продолжил, и голос его был полон с трудом сдерживаемой ярости. «Я тоже мог бы это сделать! И я сильнее тебя! Знатный не может проиграть простолюдину!» «Понятно... понимаю. Однако никогда не знаешь исхода, пока не откроешь крышку. Давай проведём честный бой.» От моих слов взгляд Алиума-сана заострился. Он придавал огромное значение родословной. Но у меня было чувство, что дело не столько в нём самом, сколько в окружении, в котором он вырос. С детства его учили ценить родословную и ставить талант превыше всего. Я не мог сказать, что это полностью неправильно, но одного этого было... недостаточно. Теперь, когда я достиг ранга Семи Великих Магов, я это понимал — но, вероятно, это было нечто, что могли постичь только те, кто достиг вершины. Я понял, что слова теперь бесполезны. В таком случае, следует решить это клинками. «Правила: только деревянные мечи, магия ограничена Усилением Тела. 〈Быструю〉 магию на этот раз не используем. Вы все ещё не полностью её освоили. Бой заканчивается, когда одна сторона признаёт поражение или я выношу решение. Я вмешаюсь, если станет опасно.» «Понял.» «Хм. Понял, сэр.» Услышав это, мы разошлись на дистанцию. Остальные студенты образовали круг вокруг тренировочной площадки. Я встал напротив него лицом к лицу. «Итак... Начали!!» В тот миг, как слово слетело с его губ, мы оба рванули по земле. Разумеется, никто из нас не забыл применить магию на бегу. 〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉 〈Материальный Код = Декодирование〉 〈Материальный Код = Обработка〉 〈Воплощение = Внутренний Код〉 Я применил код по всему телу. Как только мы оба закончили Усиление Тела, он обрушил свой деревянный меч сверху из высокой стойки со всей силы. «Ора-а-а-а-а!» «Нгх...!» Я принял удар. Он был тяжёлым. Тяжёлый меч. Он, похоже, был уверен в своих способностях, и не совсем ошибался — его уровень навыка, вероятно, был в верхнем эшелоне первокурсников. У него было многообещающее будущее как Магического Мечника... но и я не мог позволить себе легко здесь проиграть. В конце концов, у меня самого был некоторый азарт. Когда я бросал вызов своему Учителю, я никогда не сдавался легко. «Гух... что, чёрт возьми, происходит?! Простолюдину! Высохшему магу!» «......» Он обрушил безжалостный град атак. Он размахивал деревянным мечом дико во все стороны. Но это было... не более чем размахивание мечом, движимое эмоциями и грубой силой от Усиления Тела. За этим не было логики. Фехтование, как и магия, требует холодного, аналитического ума. Даже без теории кода нужно применять техники логически. «...Алиум-сан.» «А?!» «Всё кончено.» «А...!» В момент, когда он попытался снова обрушить удар сверху из высокой стойки, я щёлкнул мечом по его запястью. Деревянный меч завертелся в воздухе и с грохотом упал на землю. Бой был решён. «На этом всё. Победитель — Рэй Уайт.» На долю секунды воцарилась тишина. Затем разразился шум. «Серьёзно...?» «Это было на удивление быстро.» «Но... подумать только, простолюдин и правда победил...» Все, казалось, были шокированы, но среди них я чувствовал, как Амелия пристально смотрит на меня. Это был не столько взгляд празднования моей победы, сколько... будто она что-то искала. И затем, вместо того чтобы подойти ко мне, Амелия направилась к инструктору Райту. «Сэр.» «Хм? Роуз-сан. Что такое?» «Можно мне быть следующей, кто сразится с Рэем?» «Если он согласен, я не против...» «У меня нет возражений», — ответил я немедленно. Понятно. Значит, Амелия хотела сразиться со мной. Пока ошеломлённый Алиум-сан trudged обратно к другим студентам... я оказался лицом к лицу с Амелией. «Рэй. Ты загадочный человек. Ты не можешь толком использовать магию, но твои техники меча необыкновенны. Твои практические навыки в Лесу Кафки тоже были поразительны. С тех пор я хотела провести с тобой настоящий бой.» «Понятно. Это лестные слова. Давай отточим наши навыки вместе.» «Фуфу. Именно.» Мы оба заняли стойки. Вновь раздался голос инструктора Райта. «Итак... Начали!!» Как и раньше, я запустил код для Усиления Тела, но... «Нгх...!» «Ха-а-а-а-а-а!!» Она была быстра. Скорость Амелии далеко превосходила таковую у Алиума-сана. Частично это, вероятно, было связано с построением её магии, но скорость обработки кода у неё тоже должна была быть на высшем уровне. Её 〈Ёмкость〉 была большой, а обработка — молниеносной. Поскольку эти факторы во многом определяются врождённым талантом, я мог лишь заключить, что она обладала огромным потенциалом. Я встретил её удар мечом лицом к лицу. Он не был тяжёлым... но был быстрым! В момент, когда я блокировал, она уже двигалась к следующей атаке. Я пытался найти брешь для контратаки, но меня медленно оттесняли. Её навык был немного — совсем немного — выше моего нынешнего. Так я не выиграю. Но если я... На миг я задумался, а затем осознал, что 〈Оковы〉 на моих способностях начали ослабевать. Я разгорячился. Её фехтование было настолько прекрасным, что я поймал себя на желании встретить её со всем, что у меня есть. Бой стал ещё более интенсивным. Скорость наших скрещивающихся клинков неуклонно росла. Я спарринговался с Амелией много раз прежде, но её решимость на этот раз была иной. На этот раз я обязательно нанесу чистый удар. Я чувствовал, как эта решимость исходит от неё. Увлечённый её духом, я постепенно начал приходить в себя. Я начал вспоминать техники, которым научился на том поле боя. Тело — странная штука; хотя я не использовал их годами, эти навыки меча были высечены в самом моём существе. «Гух...!» Амелия издала болезненный стон. Моя скорость возросла ещё больше. Теперь она была полностью в обороне. Я размахивал мечом без пощады. Танцуя по полю, я потерялся в столкновении клинков, вспоминая те дни. Прежде чем я осознал, я перешёл черту. Техники, явно превышающие уровень студента, направлялись на Амелию. «...Э?» Ошеломлённый голос Амелии даже не зарегистрировался в моём сознании. Мой меч, казалось, тянулся к её горлу — или я так думал, когда—— «Гух...!» Боль пронзила мой мозг. Импульс моей атаки мгновенно умер, и деревянный меч Амелии выбил мой. «Победитель — Амелия Роуз. Но, Уайт... ты...» «...Нет. Я просто проиграл по-честному.» Я быстро подавил боль и предложил Амелии рукопожатие. «Амелия. Ты потрясающая.» «...Тот последний приём.» «Хм?» «Тот последний приём... что это было? Я... я даже не смогла его увидеть...» «Нет, это было просто...» «Кто... кто ты на самом деле...?» Я не ответил на её вопрос. Она просто стояла там, ошеломлённая. Её глаза были широко раскрыты, уставившись на меня. Её атмосфера отличалась от прежней. «Шаткая» — возможно, правильное слово для этого. Амелия, должно быть, недоумевала об аномальной атаке, которую я показал. Но я не встретил её взгляда. Я повернулся спиной и ушёл, как будто спасаясь бегством с места происшествия. ◆ Наступил следующий день. Я слышал разные слухи о себе, но, похоже, ветер начал меняться. «Слышал? Говорят, простолюдин победил высокородного знатного.» «Ходят слухи, что он даже дал достойный бой леди Роуз из трёх великих знатных семей.» «Хм... правда? Может, простолюдины способнее, чем мы думали.» Я услышал несколько таких голосов. «О! Похоже, слухи о тебе немного смягчаются, Рэй?» «Надеюсь.» Я шёл в аудиторию с Эви после выхода из общежития, когда услышал эти голоса. Возможно, оценка меня быстро изменится. Лично мне было не так уж важно, но меньше плохих слухов определённо сделало бы студенческую жизнь спокойнее. «Но всё же...» «Что такое?» «Твои боевые навыки и правда невероятны. Где ты им научился?» Вчерашние события. Бой с Алиумом-саном — это одно, но любой с тренированным глазом заметил бы что-то аномальное в моих движениях во время боя с Амелией. Эви, похоже, тоже что-то почувствовал. Я колебался, как ответить... но решил быть честным. «У меня есть Учитель.» «Учитель? По фехтованию?» «Нет, не только. Учитель жизни, пожалуй. Она научила меня многому — магии, техникам меча, и тому, каким должен быть человек.» «Ого... серьёзно?» «Хотя это было изнурительно.» «Настолько строго?» «Скажем так, по сравнению с этим жизнь здесь кажется раем.» Оглядываясь назад, это были поистине суровые дни. Хотя сейчас я могу сказать, что это был хороший опыт. «Угх... звучит безумно. И где сейчас этот Учитель?» «Она живёт в лесу на западе королевства. Я как-нибудь познакомлю тебя с ней, Эви.» «Погоди... она что, отлупит меня как следует?» «Всё будет нормально. Она красивая женщина, по крайней мере внешне.» «Женщина... погоди, «по крайней мере внешне»?» «У неё есть некоторые проблемы с характером, но она не плохой человек.» «Ну, это я могу сказать, просто глядя на тебя, Рэй!» «Фуфу. Понятно.» Мы продолжали непринуждённую болтовню и незаметно добрались до аудитории. «Утро.» «Йо!» Мы поздоровались со всеми и направились к своим местам. Элиза и Амелия обе подошли к моей парте. «Доброе утро, вы двое.» «Д-доброе утро...!» Я немного слишком разгорячился во вчерашнем бою и частично высвободил свои способности. Амелия упомянула об этом, но я сбежал с места происшествия. Тот один удар... Остальные студенты, возможно, не осознали, но Амелия, которая была моим противником, и, вероятно, инструктор Райт, наверняка что-то заметили. Однако Амелия не показывала никаких признаков этого и заговорила со мной, как всегда. Я надеялся, что это только моё воображение... но после боя Амелия была окутана странно шаткой атмосферой. Это было не только то, что она была удивлена моими навыками меча; я чувствовал взгляд, который был... горящим, тоскующим. Мы знакомы недолго. Именно поэтому я чувствовал, что в ней всё ещё есть стороны, которых я не знаю... и наоборот. Возможно, наступит день, когда я узнаю, что было в сердце Амелии. И так начался ещё один обычный день. ◆ После занятий. Я услышал голос сзади и обернулся — там был он. «...Эй.» «Алиум-сан. У тебя ко мне дело?» «Из-за тебя... я... я...! Унижение знатного, проигравшего простолюдину...!» Понятно. Это не будет простым разговором. За ним стояли несколько других студентов. Вероятно, его друзья, но они не выглядели так, будто пришли для дружеской беседы. Занятия только что закончились, и я немного задержался, потому что зашёл в библиотеку. Я шёл по коридору, направляясь обратно в общежитие. Студентов вокруг было немного, и вечернее солнце приятно светило. Посреди этого Алиум-сан сверлил меня взглядом. Я более-менее мог догадаться, что он скажет дальше. «Я не могу проиграть тебе! Если мы соревнуемся по общей силе как Магические Мечники... я никогда тебе не проиграю!» «Понятно. Значит, ты хочешь сказать, что не смог показать свою полную силу в yesterday's показательном бою?» «Именно! Если я смогу объединить свою магию, я ни за что не проиграю тому, у кого только физические способности!» «...Понятно. Значит, ты вызываешь меня на дуэль?» «Так ты быстро соображаешь...» «Хм...» Я знал, что рано или поздно до этого дойдёт. У него явно была на меня обида, и тот показательный бой, должно быть, переполнил чашу. И к тому же слухи этим утром. Для него они, должно быть, были невероятно бесчестящими. Поэтому он чувствовал эту... ненависть. Я мог бы выбрать не принимать... но это бы его не удовлетворило. В таком случае, у меня был только один выбор. «Хорошо. Я подыграю.» «Мы будем использовать настоящие клинки, и магия разрешена.» «Значит, мы будем сражаться как Магические Мечники.» «Именно. Теперь следуй за мной.» Мы переместились на тренировочную площадку, никто нас не остановил... но когда я оглянулся, я увидел Эви, Амелию и даже Элизу, пристально наблюдающих за нами. «Интересно, Рэй справится...» «Думаю, он справится, но всё равно волнуюсь.» «Да. Если станет жарко, я вмешаюсь.» Похоже, они следовали за нами... они волновались обо мне? Но беспокоиться не было нужды. Я точно знал, как обращаться с такими людьми. «Держи.» Алиум-сан бросил мне настоящий меч. Мы добрались до тренировочной площадки, и по какой-то причине там было много студентов. Неужели он уже распространил слух, чтобы сделать это зрелищем? Оглядевшись, там действительно было много знатных студентов. Я не знал всех их имён, но было ясно, что у них нехорошее впечатление обо мне, простолюдине. Более того, несколько студентов поддерживали барьер, чтобы звуки не просачивались наружу. Они явно шли на всё. «Алиум-сан, правила?» «Кто признаёт поражение, тот проигрывает.» «Понятно.» Я поднял меч, который он бросил. Это был стандартный широкий меч, такой же, как мы использовали в тренинге в Лесу Кафки. У Алиума-сана был идентичный. Этот бой был похож на вчерашний, но принципиально отличался. Это были не деревянные мечи, и магия была разрешена. Битва между магами в истинном смысле. По правде говоря, у меня не было реального боевого опыта три года — с тех пор, как закончилась Дальневосточная война. Однако я не бездействовал всё это время, и в этой академии тоже усердно работал. В таком случае, я встречу его с лучшим, что могу сейчас. «——Ора-а-а-а-а!» Сигнала не было. Но я этого и ожидал. Судьи не было. Мы скрестим клинки и высечем слово «поражение» в нашем противнике, чтобы одержать победу. «Хм...!» «Ора ора, что такое?!» В отличие от прошлого раза, ограничений на магию не было. Он использовал 〈Быструю〉 магию для создания Огненных Шаров, одновременно используя Усиление Тела, чтобы давить атакой. «......» Движимый эмоциями, как всегда, Алиум-сан обрушил град атак. Его 〈Быстрые〉 магические атаки тоже были впечатляющими. Он вплетал удары мечом между ними. «Всё, что ты умеешь, — это защищаться?! А?!» «......» Решив, что у него преимущество, он усилил натиск. Безжалостный танец меча. 〈Быстрая〉 магия была вплетена по всему этому. На поверхности казалось, что преимущество у него. Он, похоже, сам это осознавал, так как усилил натиск. Но он ещё не знал. Эмоции в бою не нужны; они — не что иное, как помеха. «А... ха...?» Алиум-сан издал ошеломлённый вздох. Это потому, что я рассёк летящий в меня Огненный Шар своим широким мечом. Он стоял ошеломлённый невозможным событием. Студенты, наблюдавшие за боем, чувствовали то же самое. Затем я перевёл широкий меч обратно в среднюю стойку и заговорил. «——Алиум-сан. Позволь мне показать тебе, насколько огромен мир.» «Не говори мне эту чушь!» Я снова встал напротив него. Я твёрдо упёрся ногами в землю и отслеживал его атаки глазами. Я высвобожу свои способности совсем немного. Я приподнял свои пределы чуть-чуть и продолжил бой с Алиумом-саном. Он использовал 〈Быструю〉 магию, чтобы выпустить Огненные Шары и Огненные Столбы, атаку, почти похожую на ковровую бомбардировку. Осознав, что уступает в ближнем бою, он полностью переключился на дальнобойные магические атаки. «Ора-а-а-а-а-а-а!!» Я мгновенно понял, что его 〈Цепная〉 магическая атака — это последовательность примерно из двадцати кодов. Мир дождя из пламени. Тренировочная площадка уже превратилась в багровый ад. Земля не совсем плавилась, но обуглилась дочерна. Разумеется, это пламя не будет длиться вечно. Он целился в прямое попадание, но они никогда не достигнут меня. «......» Держа меч низко и параллельно земле, я лавировал среди падающей магии и рванул вперёд. Я только что чуть-чуть приподнял свои пределы. Разумеется, я не пробужусь как 〈Маг Ледяного Клинка〉, но я уже показывал его проблеск. «Что... что это?!» «Что происходит?!» «Этот тип действительно простолюдин?!» «Отойдите, отойдите! Вас ранят!» «Это опасно! Держитесь подальше!» Я слышал эти голоса из окружения. Однако лишние звуки постепенно затихали. Мой мозг начал отфильтровывать бесполезную информацию. «Проклятье! Проклятье! Проклятье! Проклятье! Проклятье! Проклятье! Да прекратись же!» Он закричал. Он уже потерял контроль над своими эмоциями. Это ясно отражалось в его магии. Дождь огня. Я краем глаза уловил окружение; часть магии достигала зрителей, но они, похоже, могли защитить себя на минимальном уровне. «...Он полностью потерял рассудок», — пробормотал я, продолжая уклоняться от атак. Ему, должно быть, казалось, что я скольжу сквозь дождь огня и двигаюсь через море пламени. «Почему?! Почему не попадает?!» На земле ясно оставались следы ожогов, но я не получал урона. Его плохо построенная магия просто рассеивалась в туман от лёгкого удара мной. «Структурная композиция твоего кода слаба.» Если бы мой Учитель был здесь, она наверняка сказала бы именно это. Наконец он предпримет последнее действие. Он несомненно разыграет свой козырь. «Хе-хе-хе... Мне уже всё равно... Мне всё равно, что теперь будет!» Алиум-сан, всё ещё крича, выбрал 〈Обширную〉 магию. Он вписывал огромную магическую формулу в код, чтобы проявить её в этом мире. «Фебрис Драко (Дракон Чистилища)!» Когда он поднял обе руки к небу, проявился дракон огня. Он спустился с небес и понёсся по земле ко мне. Это было на совершенно другом уровне, чем всё прежде. Высокоуровневая магия. Конкретно, 〈Обширная〉 магия. Это был Фебрис Драко. Волна жара пыталась безжалостно опалить моё тело, но я мог выдержать это. Я не был напрямую обжигаем пламенем. Я смотрел на атаку в упор. «——Фуух.» Я рассёк приближающегося дракона огня. Хотя это была 〈Обширная〉 магия, структура кода была настолько слабой, что рассечь её было детской забавой. «...Это всё?» Я взмахнул мечом, и огненный дракон полностью исчез. Падающие угольки возвестили его поражение. «На... а... ха...?!» Подавленный шоком, он упал назад, опираясь руками о землю. Его глаза были полны страха от увиденного невероятного. «Н... не подходи! Не подходи сюда!» Я шёл к нему спокойным, твёрдым шагом. Бой был уже решён. Его дух был сломлен, и в его сердце было высечено, что он никогда не сможет меня победить. «Рэй! Осторожно!» «Рэй!» «Рэй-кун...!» Три голоса окликнули одновременно. В тот же миг я услышал голоса других студентов. «Получай!!» Студент, стоявший по диагонали от остальных, выпустил в меня магию. Это было явное вмешательство третьей стороны. Я этого ожидал. Кроме Амелии, Эви и Элизы, все здесь были знатными, которые меня презирали. Поэтому я рассматривал возможность, что они прибегнут к подлым тактикам в этой ситуации. «...Всё в порядке. Нечто такого уровня мне ничего не сделает.» Даже не глядя на магию, я взмахнул мечом за спиной. Огненный Шар, выпущенный студентом, тоже исчез. «Что...?» Голос, вероятно, принадлежал тому, кто выпустил магию. Студент, вмешавшийся, и все остальные были настолько ошеломлены, что больше ничего не делали. «Хи...!» Я направил на него меч. И затем заговорил. «Алиум-сан. Полагаю, ты примешь мою победу?» «А... я... я приму своё поражение... ты думал, я это скажу?!» В тот миг он активировал Огненный Шар с помощью 〈Быстрой〉 магии. Активация заняла меньше секунды; он явно подготовил его заранее. «На... ха... он... он исчез?!» Я взмахнул левой рукой, которая не держала меч, и магия исчезла. «Аннулирование магии...?! Я никогда не слышал о такой технике!» «Строго говоря, это не аннулирование.» «Тогда... это «Восстановление» (активация анти-материального кода)?!» «Нет, это тоже не то. Я же говорил, не так ли? Я покажу тебе, насколько огромен мир.» «Почему... ты! Ты на самом деле знатный, да?! Ты тайный ребёнок трёх великих знатных семей! Не так ли?!» Он пытался оправдать своё поражение, отрицая моё происхождение... но я безжалостно представил ему реальность. Была реальность, которую ему нужно было знать. «Нет. Я родился простолюдином, без сомнений. Однако даже простолюдин может использовать магию и... сражаться вот так. Рождение важно, полагаю. Но это не всё. Алиум-сан. Если ты это усвоишь, ты сможешь вырасти ещё больше.» «...Я... я...» Он больше не показывал никаких признаков сопротивления. Алиум-сан просто лежал там, выглядя так, будто из него выкачали жизнь. Затем, всё ещё лицом вниз на земле, он начал рыдать. «Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а!» Он, должно быть, был в отчаянии. Он потерпел полное поражение от рук простолюдина, которого презирал. Именно потому, что он был талантливым магом, он мог понять ясную пропасть, существующую между нами. Но это было нормально, если он мог это признать. Используя это отчаяние как трамплин, он мог сражаться снова. Он мог учиться. Это было не поле боя, где одно поражение вело к смерти. Поэтому пока что... плакать и рыдать было необходимо. ◆ «Рэй! Ты в порядке?!» «Приятель, ты рассёк того огненного дракона! Что, чёрт возьми, произошло?!» «Рэй-кун... кто ты на самом деле...?» Амелия, Эви и Элиза, которые наблюдали издалека, подошли. ...Теперь, когда я показал им так много, возможно, больше нет нужды это скрывать. Теперь всё в порядке. Если это эти друзья... я могу рассказать им всё о себе. Я завёл людей, которые мне настолько дороги. Итак, я собирался раскрыть свою личность, когда—— «Нгх!» «Кья!» «Уо!» «......!» Большинство магов не смогли бы выдержать это давление. Все, кроме меня, были прижаты к земле. Знатные студенты в округе уже потеряли сознание и падали один за другим. Единственными, кто ещё был в сознании здесь, были мы пятеро, включая Алиума-сана. Затем, из ниоткуда, будто появляясь из теней, до моих ушей донёсся знакомый голос. «Ха-ха-ха... чудесно. Поистине чудесно. Какая прекрасная дружба. Однако все вы вот-вот станете жертвами. Нет, не будьте пессимистичны. Вы сможете внести вклад в развитие великой магии. Разве это не то, чем можно гордиться? Не так ли? Рэй Уайт.» «Ты...» В этой ситуации я был единственным, кто мог двигаться. «Ну, ну. Как мне с вами всеми поступить...? Что ж, пока что, полагаю, я должна что-то сделать с тобой. По какой-то причине ты, похоже, можешь двигаться... фуфу...» Человек сузил глаза. Увидев это, я осознал. Этот человек... не был нормальным. Взгляд был полон ясного убийственного намерения. Это было на совершенно другом уровне, чем у Алиума-сана. Это были глаза кого-то, кто видел — кто привык к — резне. В тот миг все странные вещи, происходившие до сих пор, разрешились. История моего Учителя. Странное чувство во время тренинга. Взгляды, направленные на меня. Точки органично соединились. И затем я произнёс имя этого человека. «Профессор Грей... значит, это была ты.» «Драматическая встреча, от которой замирает сердце, не так ли? Давай, сразимся в своё удовольствие.» Её нынешний облик был на порядок далёк от того, что я видел в аудитории. Одного взгляда на её дерзкую улыбку было достаточно, чтобы понять. Её выражение было выражением кого-то, кто находит удовольствие в убийстве. Значит, у меня нет выбора, кроме как высвободить это... 〈Маг Ледяного Клинка〉 Похоже, пришло время мне продемонстрировать свою истинную ценность, свою настоящую силу. Я знал по опыту. Если я сейчас не стану по-настоящему серьёзным, я проиграю. И тогда студенты здесь, несомненно, будут растоптаны ею. Учитель. Прости. Это ситуация, где у меня нет выбора, кроме как использовать это. Я не могу отступить. Чтобы защитить всех здесь... у меня нет выбора, кроме как вернуться в тот момент на некоторое время. Извинившись перед Учителем в сердце, я произнёс эти слова. «——Внутренняя Фиксация Времени 〈Хронос Лок〉, снятие.» Впервые примерно за три года Маг Ледяного Клинка появился в этом мире. Вокруг меня бушевал поток Первичной Материи. Бледно-голубая Первичная Материя переполняла моё тело. Чувствуя это, я ощущал, как моё тело постепенно преображается. Мои волосы, изначально сине-чёрные, изменили цвет, а кожа стала чистой, полупрозрачно-белой. «Рэй... эта форма...? И твои волосы...?» Амелия пробормотала в оцепенении. Остальные четверо всё ещё были в сознании, но у них больше не было сил стоять. Они просто лежали на земле, глядя на меня. В тот миг я быстро построил защитный барьер. Благодаря этому четверо рядом смогли остаться в сознании. Алиум-сан тоже смотрел на меня посреди этого тяжёлого давления, будто запечатлевая моё существование в своём сердце... глазами, которые отличались от гнева или ненависти. И, как указала Амелия, мои волосы стали полностью белыми, с лёгким голубым оттенком. Прошло три года с тех пор, как я принимал эту форму. Я чувствовал лёгкую ностальгию. Воспоминание о том суровом поле боя не вызывало у меня хороших чувств, но у меня не было колебаний принять эту форму, если это для защиты товарищей по учёбе. «Поразительно... Первичная Материя... повсюду вокруг Рэй-куна...» «Да... я вижу это. Насколько она плотная...? Такое явление, как визуализация, в норме вообще не должно быть возможным...» Как сказал Эви, бледно-голубая Первичная Материя вокруг меня теперь была видна. Разумеется, Первичная Материя обычно невидима и бесцветна. Она просто визуализировалась в этом мире как бледно-голубые частицы, используя меня, мага, как посредника. Мои способности ещё не полностью вернулись, но ограничения были полностью сняты. С течением времени я вернусь в своё полное состояние. «Я расскажу вам о себе... когда это закончится. Я больше ничего не буду скрывать. Я извинюсь всем сердцем. Но пока что, пожалуйста, подождите ещё немного. Похоже, мне... придётся сразиться с профессором Грей.» И затем я медленно начал идти вперёд. «Хо... значит, ты и правда был не просто простолюдином, да?» «Взаимно. И теперь всё встало на свои места.» Женщина, стоявшая там с искажённой ухмылкой, была далека от учительницы, которую я знал. И всё же профессор Грей, похоже, заинтересовалась тем, что я собирался сказать; она не возобновила стойку для атаки. Похоже, она была готова потакать разговору. Я продолжал плести слова. «Хорошо. Почему бы нам не провести последнюю лекцию? Давай — расскажи мне свою теорию.» «...Я уже знаю, кто ты. Ты из Евгеники.» «Продолжай.» «Твоя цель — Энграм. Короче говоря, мозги магов. И те студенты, о которых ты упоминала во время нашей консультации — те, кто якобы были отстранены или исключены...» Она перебила меня высоким, насмешливым смехом. «Ха-ха-ха! Верно! Рэй Уайт, я не ненавижу умных людей. Теперь я нахожу твой Энграм тоже очень интересным.» Я продолжил. «...И тренинг в Лесу Кафки. Ты пыталась представить это как несчастный случай, чтобы похитить студентов, не так ли? Ты была в том лесу специально, чтобы манипулировать монстрами.» «Хе-хе-хе... Ты и это разгадал? Эти тренинги идеальны каждый год... Я могу придумать любое оправдание. И затем я могу сыграть роль скорбящей героини... «О, почему это случилось с моими дорогими студентами?» Честно говоря, эта академия — лучшая.» Когда она ответила с искажённым лицом, я почувствовал прилив гнева, но подавил его. «Алиум-сан тоже вёл себя странно. Как и несколько других студентов. Ты их подстрекала, не так ли?» «Они дураки. Не что иное, как мусор с высоким самомнением и без навыков под стать. Но это была удача, что столько высококачественных магов собралось в одном месте. С таким количеством образцов мой статус в Евгенике непременно возрастёт.» Я подавил свои эмоции. Гнев был не тем, что мне было нужно сейчас. Я должен был оставаться спокойным. «...Всё, что ты мне тогда говорила, было ложью, не так ли?» «Разумеется. Я с самого начала что-то в тебе почувствовала. Всякий раз, когда студент вызывает мой интерес, я обязательно провожу с ним беседу один на один... играя роль заботливой учительницы. Я довольно хорошо её сыграла, не так ли?» Она усмехнулась. Профессор Грей была магом, которая поистине отказалась от своей человечности — кто похищала и убивала студентов только для того, чтобы вскрыть их мозги. Она была известна в школе как добрая, поддерживающая учительница. Она даже зашла так далеко, что изображала беспокойство обо мне, единственном простолюдине в академии. Всё это было притворством. Для неё человеческая жизнь ничего не значила, пока она могла преследовать истины магии. Эти люди не считали зазорным обращаться с жизнями как с простым расходным материалом. И тот факт, что она говорила так свободно перед студентами, которые всё ещё были в сознании... означал, что она не намеревалась позволить кому-либо покинуть это место живым. Все они рассматривались как простые экспериментальные инструменты. Их человеческое достоинство попиралось. Я не мог позволить такому зверству стоять. Следовательно, мне оставалось сделать только одно. «...Боюсь, тебе придётся приготовиться потерять конечность или две, профессор Грей.» «Хо... Ты всё ещё называешь меня «учительницей»? И ты намереваешься взять меня живой, а не убить? Хорошо... Рэй Уайт, ты интересен. Я оставлю тебя живым на некоторое время, чтобы понаблюдать за Энграмом в твоей голове.» Эти слова были сигналом. «——Хм!» Я оттолкнулся от земли, мгновенно сократив дистанцию. Однако, увидев мой стиль боя ранее, профессор Грей тут же попыталась отступить. Она поняла, что бой в Кросс-Диапазоне — это то, где заключается моя истинная ценность. Наши предыдущие разговоры — даже то, как мастер Лидия якобы хвалила меня, — были частью её исследования. Она устроила ту встречу именно потому, что опасалась меня. Её инстинкты были остры, она продолжала отступать дальше. «Хе... Я знаю о тебе всё. Ты маг, специализирующийся на ближнем бою, не так ли? Твоя ёмкость Первичной Материи — загадка для простолюдина, но... пока я не позволяю тебе приблизиться... ты посредственный маг.» Объединив Быструю и Цепную, она выпустила магию среднего уровня: Огненную Змею. Змеи пламени чертили неправильные траектории в воздухе, бросаясь ко мне. Однажды поймав цель, эти штуки не отпускали, пока тело не обуглится в пепел. Это было заклинание, специализированное для убийства. Хуже было их количество. Только в пределах моего поля зрения было уже больше двухсот. Огненные Змеи скользили по земле с высокоскоростными, неправильными движениями, окружая меня со всех сторон. «Чёрт...!» Хотя я снял ограничения, я ещё не полностью адаптировался к своей силе. Прошло почти три года с тех пор, как я принимал эту форму. Моё чувство использования магии в этом состоянии всё ещё было притуплено; потребуется время, чтобы достичь полного потенциала. Пока что у меня не было выбора, кроме как держать дистанцию и уклоняться. «Что такое?! Ты ничего не можешь сделать, если только бегаешь, Рэй Уайт!» Число змей приближалось к трёмстам. Она продолжала насмехаться, наблюдая за моим бегством с садистским удовольствием. Для неё это, вероятно, было неотличимо от охоты. К счастью, я был её единственной целью, так что я отвёл Огненных Змей от других студентов. Взглянув на её лицо, я увидел, что она купается в чистой эйфории. «——Тц.» Я стиснул зубы. На том поле боя было то же самое. Как? Как кто-то мог находить радость в убийстве? Как они могли ничего не чувствовать? Но именно поэтому я должен был стоять на своём. Чтобы защитить каждого студента здесь, и драгоценных друзей, которых я завёл в этой академии. «Ха, как скучно. Тогда как насчёт... этого?» Огненные Змеи, которые она создала следующими, были нацелены на Амелию и остальных. Они всё ещё едва были в сознании. Перед их глазами сотни пылающих змей вот-вот должны были ударить. Мой гнев снова вспыхнул от её готовности нацелиться на тех, кто не мог защититься... но я подавил его. Моя задача была проста: нейтрализовать её. Отбросить все ненужные эмоции, сказал я себе. «——Учитель. Я использую это.» Наконец моё тело почувствовало синхронизацию. Это было как щелчок последнего фрагмента головоломки на место. В одно мгновение я прогнал код через сознание. Это была магия, которую я не использовал должным образом три года. Я использовал 〈Внутренний Код〉 прежде, но прошло три года с тех пор, как я в последний раз использовал Внешний Код, чтобы проявить физическое явление в этом мире. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка〉〉 〈〈Воплощение = Материал〉〉 «Кья...!» «Уо...!» «Угх...!» «Что?!» Ледяные стены материализовались перед четырьмя студентами. Огненные Змеи врезались в них одна за другой, полностью исчезая. Я сам разобрался со змеями, которые пытались обойти стены. Я создавал сосульки в быстрой последовательности, пронзая и нейтрализуя пылающих змей. Несмотря на их неправильные движения, я гасил их с точечной точностью. Точное построение кода. Это была техника сверхвысокого уровня, требующая идеального распознавания координат... но мои чувства вернулись до той степени, когда я мог выполнять это подсознательно. Если я могу это, то, может быть, смогу использовать и то. «Ты можешь использовать магию такого масштаба с Быстрой? И такая точность... что это вообще такое...?» Я проигнорировал ошеломлённый голос профессора Грей. Окружающее пространство начало замерзать. Начиная от меня и распространяясь наружу, мир захватывался льдом, звук треска и замерзания эхом разносился в воздухе. Пространство превратилось в полный мир мороза. Обугленная земля, следы магии, использованной Алиумом-саном и профессором Грей — всё было перезаписано и разрушено, когда Первичная Материя, вытекающая из меня, проявлялась в этой реальности. Мне больше не нужен был этот широкий меч. Я вонзил его в замёрзшую землю... и прошептал. «——〈Ледяное Пламя〉.» [[image:/storage/reader-images/9f80d07568c79d032e2831555e0ce3600d5005e3.png]] Новый код промелькнул в сознании — и в воздухе что-то проявилось, застыв на месте. 〈Ледяной Клинок〉. В небе парили мечи изо льда. Я широко раскинул правую руку, выстраивая клинки в один ряд. Потом протянул руку и взял один из парящих мечей. Ах... вот оно, это чувство. Отчётливый холод в ладони вернул воспоминания тех дней. Осознав, что это явление далеко не обычное, профессор Грей закричала: «Т-ты... не может быть! Маг Ледяного Клинка должен был уйти в отставку после Дальневосточной кампании! Не может быть, чтобы он был в таком месте... тем более простолюдин вроде тебя!» Я понимал, почему она считала это невозможным. Большинство из Семи Великих Магов держали свои личности в тайне. Очень немногие знали, что я — нынешний Маг Ледяного Клинка. Но я, без сомнений, был тем, кто унаследовал титул моего Учителя. И лучше всего это доказывал ледяной меч. «Ты права. Но титул Мага Ледяного Клинка был передан... одному юному мальчику.» «Ложь... Не говори мне этого! Это невозможно! Прекрати нести чушь!» Она выпустила массивную волну огненной магии, но я рассёк всё это своим ледяным клинком. «............» Атаки профессора Грей были отчаянной попыткой загнать меня в угол. Огненный Шар, Огненный Столб, Огненный Дождь. Это было столкновение мира пламени и мира льда. Но своим клинком я рассёк всё это. Её пламя ни за что не могло разъесть мой мир. Моё фехтование не знало границ. Не только клинок в руке — я мог управлять каждым ледяным мечом с ювелирной точностью. Даже если они разбивались, я мог использовать осколки как посредника, чтобы создавать новые клинки по желанию. Подавляющее количество атак было истинной силой этой техники — 〈Ледяного Пламени〉. Это был сам символ 〈Мага Ледяного Клинка〉. «И что с того, что у тебя ледяные клинки?! Даже один из Семи Великих Магов... не сможет это остановить!» В одно мгновение вокруг неё собралось огромное количество Первичной Материи. В воздухе всё ещё оставались слабые следы огненного остатка. Соскоблив всё это вместе, профессор Грей запустила свой код. Я стоял на своём, встречая её магию лицом к лицу. «Дракон Чистилища!» Проявился дракон чистилища. Это было на совершенно другом уровне, чем Фебрис Драко, использованный Алиумом-саном. Это было 〈Обширное〉 заклинание Святого класса — дракон, облачённый в пламя самого ада. Его тело, построенное из красновато-чёрного пламени, ринулось прямо ко мне, разрывая землю. Оно не просто обжигало землю — оно её плавило. Даже с этого расстояния жар ощущался так, будто опалял кожу. Единственной отрадой было то, что она сосредоточилась исключительно на мне. Остальные студенты получат ожоги, но не погибнут. «...Фух.» Глубокий вдох. Я мог до некоторой степени защититься от лучистого жара магией, но заклинание Святого класса было поистине необыкновенным. Это было 〈Обширное〉 заклинание сверхвысокой сложности, которое мог использовать только маг класса Гранд. Но то, что я собирался использовать, не было ледяным клинком. Против магии такого масштаба было куда более эффективное заклинание, чем простой меч. Это была магия, которую только я, во всём мире, мог использовать. Я запустил другой код. «——Похоже, у меня нет выбора.» Я активировал Анти-Материальный Код. Это был новый код, который мой Учитель открыл три года назад. Каждый объект и явление обладают одновременно Материальным Кодом и Анти-Материальным Кодом. У меня есть способность активировать скрытый Анти-Материальный Код. Внутреннее вмешательство в код — это была одна из техник, в которых я преуспел. Я обозначил координаты на Драконе Чистилища. Считывая его внутренний информационный формат, я активировал Анти-Материальный Код, заключённый в нём. 〈〈Анти-Материальный Код: Восстановление〉〉 〈〈Материал = Анти-Материальный Код〉〉 〈〈Материал: Восстановление = Первичная Материя〉〉 «——〈Анти-Материальный Код〉, активация.» В одно мгновение 〈Святого класса〉 Дракон Чистилища исчез. Не осталось ни единой искры. Я вернул явление, проявленное в этом мире как магия, обратно в его первоначальную форму Первичной Материи. В этом был смысл слов, которые я сказал Алиуму-сану. Строго говоря, это было не аннулирование и не разложение. Суть Анти-Материального Кода заключалась в возвращении. Обращение самой магии — вот истинная ценность Анти-Материального Кода. «Ч... что...? Что ты только что сделал...?» Профессор Грей стояла там, полностью лишившись дара речи перед пустотой на месте своего заклинания. Это было естественно. Анти-Материальный Код существовал только в теоретических работах; хотя его существование было подтверждено, известных пользователей не было. Я заговорил чётко и спокойно. «Ледяной клинок — это 〈Атрибут〉, а не суть.» «Что... ты о чём...?» Атрибут. Иными словами, символ или икона. Но это не была основная истина. Ледяной клинок был лишь представлением. Маг Ледяного Клинка. Этот титул не означал, что я могу использовать только ледяные клинки. Унаследовав титул от моего Учителя, я узнал истину. И причина, по которой я мог подавлять свои способности до сих пор, заключалась в том, что эта суть была в моей основе. Она была связана также с ледяными клинками. Маг Ледяного Клинка построен на трёх фундаментальных сутях. «Я покажу тебе истинную природу Мага Ледяного Клинка.» Маг Ледяного Клинка собирался проявиться в своём истиннейшем смысле. «Что... что ты говоришь...? Кто ты...?» Профессор Грей уставилась на меня с пустым выражением, её разум явно не мог обработать ситуацию. «А-а-а-а-а!» Мы оба активировали нашу магию. Она использовала Материальный Код, я использовал Анти-Материальный Код. Движимая страхом, она начала слепо стрелять магией. «Не может быть, чтобы Маг Ледяного Клинка был здесь!» — кричал её разум. И всё же ледяные клинки, проявляющиеся перед ней, были реальны. У неё не было выбора, кроме как принять это. Рэй Уайт был подлинным Магом Ледяного Клинка. «Отойди! Убирайся от меня!» Профессор Грей отчаянно выпустила град заклинаний. Страх, затуманивший её разум, делал её магию неряшливой. Заклинания, которые она применяла, были настолько неорганизованными, что едва заслуживали названия — их код был на грани коллапса. Такие вещи были бессмысленны перед моим Анти-Материальным Кодом. 〈〈Анти-Материальный Код: Восстановление〉〉 〈〈Материал = Анти-Материальный Код〉〉 〈〈Материал: Восстановление = Первичная Материя〉〉 Я выполнил процесс в одно мгновение, так же естественно, как дыхание. Хаотичная магия была немедленно сведена к Первичной Материи. Бледно-голубые частицы, порхающие в воздухе, были настолько плотными, что их было ясно видно. «А-а... а-а... ва-а-а-а!» Профессор Грей повернулась спиной и бросилась бежать в ужасе. Разумеется, я не дал ей уйти. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = Замедление = Фиксация〉〉 〈〈Воплощение = Материал〉〉 «——〈Ледяное Пламя〉.» Я снова активировал ледяные клинки, на этот раз включив в код процесс Замедления. Проще говоря, температура определяется молекулярной вибрацией. Маг, искусный в ледяной магии, по сути оценивается по тому, как он управляется с Замедлением. Однако большинство магов не могут интегрировать это в процесс теории кода. Они управляются с Замедлением подсознательно, используя его не более чем как «ледяную магию». Но истинная ценность Мага Ледяного Клинка лежала за этим. Тщательное построение кода. И ледяные клинки, рождённые из него. В конечном счёте, мастерство мага сводилось к тому, сколько детальных строк кода они могли вплести в теоретический процесс. Я интегрировал Замедление и Фиксацию в код, нарисовал форму на этапе обработки и выпустил Ледяное Пламя. «...Профессор Грей, приготовься.» Взмахом руки бесчисленные мечи изо льда безжалостно устремились за ней. Осознав, что атака приближается, она попыталась ответить огненной магией, но я немедленно активировал Анти-Материальный Код. Её магия была сведена к Первичной Материи. Затем я наложил ещё одно заклинание. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = Фиксация〉〉 〈〈Воплощение = Явление〉〉 «——〈Фиксация Каркаса〉.» Я обозначил координаты на ногах профессора Грей. Фиксация. Эта магия тоже была одной из моих специальностей. Я выбирал цель, концентрировал Первичную Материю до точки затвердевания и фиксировал её на месте. Это работало не только для объектов вроде ледяных клинков; это работало и на человеческом теле. Вмешательство в человеческое тело увеличивало сложность из-за множества переменных, но для меня, как полностью пробуждённого Мага Ледяного Клинка, это было тривиальной задачей. Я переопределил это место как трёхмерное пространство и обозначил фиксированные координаты. Профессор Грей застыла на месте... и ледяные клинки безжалостно приблизились к ней. «Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!» Раздался крик. Бесчисленные ледяные клинки безжалостно пронзили её ноги. Они прошли насквозь, и брызги крови окрасили воздух. Сами клинки покрылись её густой, красной кровью. Я наблюдал, как падают багровые капли, не дрогнув. «............» Хотя моя собственная магия пронзила её, я холодно наблюдал и продолжал приближаться. Суть Мага Ледяного Клинка. Она была заключена в магии, которую я только что использовал. 〈Замедление〉, 〈Фиксация〉 и 〈Восстановление〉. Если дать им формальные названия: 〈Замедление〉, 〈Фиксация〉 и 〈Восстановление〉. Ледяные клинки были магией, созданной в первую очередь через Замедление и Фиксацию. Восстановление было техникой использования Анти-Материального Кода, чтобы обратить теорию кода и вернуть магию в её состояние Первичной Материи. Эти три были сутью Мага Ледяного Клинка. Ледяные клинки были лишь Атрибутом. Всё было применением. Использование этих трёх как ядра своей магии — вот что значило быть нынешним Магом Ледяного Клинка. Теперь, когда я полностью высвободил свою силу... не осталось никого, кто мог бы меня остановить. «Итак.» «Х-хи... Ты... ты действительно... тот Ледяной...?» «Я. Я же говорил тебе в начале, не так ли? Что я Маг Ледяного Клинка.» «Угх... ах... а-а...» Убийственное намерение, наполнявшее её глаза ранее, исчезло. До сих пор она была охотником. Она наслаждалась процессом, находя удовольствие в убийстве и вскрытии мозгов. Но теперь она была добычей. Её инстинкты кричали, что она никогда не сможет надеяться достичь Мага Ледяного Клинка. «Стой... погоди, я понимаю! Я познакомлю тебя с Евгеникой! Да! Вот так! Пожалуйста, просто отпусти меня на этот раз! Моё исследование не может закончиться здесь!» Она ползла к моим ногам, умоляя... но это была уловка. Она тут же попыталась запустить Огненный Шар мне в лицо с помощью Быстрой. Я не был настолько неопытен, чтобы попасться на такой мелкий трюк. Я нейтрализовал его мгновенно с помощью Анти-Материального Кода. «Это всё? Ты не собираешься продолжать?» «Х-хи...!» Абсолютная разница в силе. Я позаботился о том, чтобы она почувствовала это до мозга костей. «Угх... а-а... а-а...» «Это конец, профессор Грей?» Я проявил ледяной клинок в правой руке и прижал его к её горлу. «А-а... поразительно. Я признаю. Даже класс Платины не может достичь класса Гранд. И против Ледяного... сильнейшего бойца ближнего боя из Семи Великих Магов... Ха-ха-ха, победить невозможно... Ха-ха, а-ха-ха-ха!» Она рассмеялась. Это было, вероятно, выражением полного отчаяния. И всё же я не расслабился. Я не опустил клинок. «И что теперь? Ты убьёшь меня этим мечом?» «Нет. Ты предстанешь перед надлежащим правосудием.» «Хе... Ты берёшь меня живой? Понятно... хе-хе-хе... Похоже, у меня действительно не осталось выбора...» Внезапно появилась пустота кромешной тьмы. Я мгновенно осознал, что это поток Первичной Материи. Так же, как я испускал бледно-голубую энергию, она проявляла чёрную Первичную Материю, используя своё тело как посредника. «——〈Система Тёмной Триады〉, активация.» Голос прозвучал изнутри тьмы. Система Тёмной Триады. Мой Учитель упоминал её прежде. Но даже зная название, её возможности были полной загадкой. Когда поток Первичной Материи стих, там стояло... чудовище. «Хе... А-ха-ха-ха!» Я даже не был уверен, можно ли это ещё назвать человеком. Красновато-чёрный код видимо тёк по его телу, и его глаза были окрашены в горящий багровый. Белые, острые, костеподобные выросты прорвались сквозь кожу по всему телу. «Ты заставил меня использовать это... все результаты моих исследований... Я заберу тебя с собой! Слышишь меня... Ледяной?!» Она раскинула руки и громко рассмеялась. Это могло быть разновидностью Внутреннего Кода... но я никогда не слышал об усилении тела, которое могло бы превратить кого-то в такого монстра. Энграм. Система Тёмной Триады. Дошло ли человечество до того, что, отбросив этику, оно стало чем-то иным, нежели человек? «...Теперь, давай, развлеки меня! Ледяной!» Когда она подняла руку, я почувствовал это. Огненный Столб собирался извергнуться прямо подо мной. Он был применён с Быстрой, но мощность была несравнима с чем-либо, что она использовала прежде. Я отпрыгнул назад, разворачивая больше ледяных клинков, чтобы оценить её движения—— «——Гух!» «Что такое?! Ледяной?!» Её уже не было. Со скоростью, граничащей с телепортацией, она обошла меня и оказалась позади. Она попыталась применить магию прямо перед моими глазами, но я немедленно использовал Анти-Материальный Код, чтобы вернуть её к Первичной Материи. Используя возвращённую энергию как опору, я создал ещё больше ледяных клинков. «——Ха-а!» Я резко выдохнул, используя массу ледяных клинков, чтобы рассечь тело профессора Грей. На этом этапе я не чувствовал колебаний, рубя её. Это была подлинная дуэль насмерть между магами. «...Даже после всего этого я не могу достичь тебя? Как и следовало ожидать от Ледяного. Титул сильнейшего мага в мире не просто для вида.» «............» Я начал погружать своё сознание. Глубже. Я сосредоточил каждый нерв, каждое чувство, будто погружаясь в глубокое море, возвращаясь к образу мыслей тех дней. «——〈Ледяное Пламя〉.» Я создал больше ледяных клинков, но на этот раз я интегрировал новый код в процесс. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = Сдвиг Материи〉〉 〈〈Воплощение = Материал〉〉 Код, который я запустил, был Сдвиг Материи. Ледяной клинок в моей руке начал менять форму, образуя изгиб однолезвийного клинка. «——〈Хё:то:〉.» То, что я держал теперь, была ледяная катана. Маг Ледяного Клинка мог проявить любое клинковое оружие, используя лёд как посредника. На этот раз я выбрал катану. Я занял стойку с Хё:то: и уставился на профессора Грей. «Угх... гууух... А-А-А-А-А-А-А-А-А!» Она явно корчилась в агонии. Она сжимала своё тело руками, даже не утруждая себя вытиранием крови, льющейся из ран. Её состояние было тяжёлым. ——Я должен это закончить. Поддерживать эту нечеловеческую форму, должно быть, всё равно что жить в аду. Поэтому... я должен нанести последний удар! «——Ха-а!» Я рванул вперёд. Поток чёрной Первичной Материи, окружавший её, был как бушующий шторм. Хаотичная магия была настолько обширной, что попытка отменить её всю с помощью Анти-Материального Кода была невозможной стратегией. Я даже не мог использовать Фиксацию Каркаса, потому что чёрная энергия мешала мне фиксировать координаты. «Это конец! Ледяной!» Чёрные руки потянулись из тьмы, пытаясь затащить меня внутрь. Я узнал эту магию. Магия ментального вмешательства: Бездна. Она вмешивалась в разум, перехватывая и разрушая ментальную структуру цели через её код. Я видел людей на поле боя, поглощённых этим, их сердца разбивались без возможности восстановления. «............» Я наблюдал. Чёрные руки, рождённые из Бездны, уже насчитывали более сотни. Они перекрывались, тянясь к моему телу. Я использовал Анти-Материальный Код, чтобы отменить их локально, одновременно манипулируя ледяными клинками позади меня, чтобы разобраться с остальными. ——Я вижу смерть. Если эти руки поймают меня, моя жизнь закончится прямо здесь. Страх смерти... это был естественный биологический инстинкт. Но учение моего Учителя было высечено в моей душе. Никогда не пытайся насильно подавить страх смерти. Не игнорируй его. Не отводи взгляд. Что ты должен сделать — это признать эту смерть и всё равно сохранить волю к борьбе. Не отрицай; прими. Когда я это сделал, дрожь в моём теле прекратилась, и мои чувства стали ещё острее. «Умри, Ледяной!» Чем ближе я подходил, тем плотнее становилась магия, и тем интенсивнее становились атаки. Я продолжал двигаться вперёд. Я не мог позволить себе остановиться. Я должен был закончить это одним ударом. Наконец я вошёл в Зону Убийства. Одновременное использование Анти-Материального Кода и ледяных клинков сказывалось на моём теле. На коже появились маленькие трещины, и начала сочиться кровь. Кровотечение из глаз не прекращалось. Но даже если моё зрение окрасилось в красный, этот удар... обязательно попадёт! «——〈Хё:ка Рё:ран〉.» Одна вспышка. Я рассёк бушующую чёрную Первичную Материю горизонтально. Однако клинок Хё:то: полностью разбился. Катана не смогла выдержать давление её чёрного потока. Осколки льда взметнулись в воздух, поглощённые тьмой. «Фу... Фу-ха-ха-ха! Каким бы Ледяным ты ни был... ты не пробьёшься через это!» Поверив, что она идеально защитилась от моей атаки, она закричала в триумфе. Она, вероятно, думала, что Хё:то: был моим козырем, чтобы рассечь тьму. Но это была её ошибка. «Теперь, умри!» Масса чёрных рук ринулась окутать меня... но всё уже было кончено. Я наблюдал, как руки резко остановились передо мной, и заговорил холодно. «Нет. Уже решено.» «Ч... что...?» Хё:ка Рё:ран. Его истинная ценность заключалась в Цепной и Отложенной. Эта техника включала использование Цепной и Отложенной для реконструкции осколков разбитого клинка, расцветая множеством цветов льда в обозначенных координатах. Я намеренно сделал клинок хрупким. С самого начала целью было не рассечь её. Это было опустить её защиту и затем окутать её реконструированным льдом. Вот истинная суть Хё:ка Рё:ран. Благодаря Цепной магии было создано множество ледяных цветов, и Отложенная магия заставила их расцвести все сразу, покрыв всё её тело. «Ч-что это?! Что происходит?!» «——Профессор Грей. Тебе следует поспать немного.» «А-А-А-А-А-А-А-А-А?!» С серией резких тресков её тело было полностью заключено в расцветающие ледяные цветы. Передо мной стоял массивный, прекрасный цветок льда. Падающие осколки инея выглядели как снег — поистине фантастическое зрелище. «Ха-а... ха-а... ха-а...» Я упал на колени. Я немедленно использовал Замедление, чтобы снизить выходную мощность, и применил Хронос Лок, чтобы запечатать свои способности. «Рэй!» «Ты в порядке?!» «Рэй-кун!» Трое подбежали ко мне, теперь, когда они могли двигаться. Ах... я смог их защитить. Никто не погиб на этот раз. Значит, я могу отдохнуть теперь, да? Правда, Учитель——? ---------- Эпилог: Новое начало «Нгх... угх...» Я проснулся. Первое, что попало в поле зрения, — потолок. Осознав, где нахожусь, я начал оценивать своё состояние. Я лежал в кровати, и приятное сияние заката лилось через окно. «Рэй, ты очнулся?» «...Учитель? Где я...?» «В школьном лазарете. Похоже, Эбби сама взялась за всё лечение.» Слева от кровати, в инвалидной коляске, сидел Учитель. Карла-сан стояла позади неё, а Эбби-сан — рядом. «Значит, ты это использовал.» «Прости. В той ситуации я счёл это оптимальным решением...» «Нет, я не против. Если бы я была на твоём месте, наверняка поступила бы так же.» «Слышать это от тебя... честь для меня.» «И не беспокойся о Перегреве. На этот раз тебе пришлось снять печать, но за такой короткий срок никаких lasting последствий не будет. Если продолжишь заботиться о себе, придёт день, когда Хронос Лок больше не понадобится.» «Понятно...» Я с облегчением выдохнул. Тот бой. Я выжал из себя всё до предела, но был рад услышать, что постоянных побочных эффектов нет. «Кстати... остальные...?» «Все целы. Просто страдают от лёгкого истощения маны. Восстановятся после отдыха. Ты хорошо справился, Рэй.» Учитель протянула руку и несколько раз мягко погладила меня по голове. Она давно этого не делала. «Сколько часов прошло? И что с профессором Грей?» «Это я объясню.» Эбби-сан шагнула вперёд. «С тех пор, как ты потерял сознание, прошёл целый день, Рэй. Что касается Хелены Грей — она под стражей. Хотя, должна сказать, растопить эту твою «штуку» было той ещё морокой.» «Прошу прощения за беспокойство...» Я слегка склонил голову. «Не извиняйся. То, что ты не убил её, — уже помощь. Нам ведь нужно извлечь из неё информацию.» «Разве она не была имперским шпионом?» «Нет. Она из Евгеники. С Империей никак не связана. Более того, мы пришли к выводу, что сама Евгеника не связана ни с одной страной. Организация действует полностью независимо, вербуя талантливых исследователей и магов... хотя полной картины мы всё ещё не видим.» «Понятно... понимаю.» Что ж... моя роль на этом заканчивается. Остальное следует оставить специалистам. Я выглянул в окно. Уже вечер; комната была залита густым багровым светом заката. Увидев это, я наконец осознал — всё кончено. В том бою я сделал то, что должен был. Тяжесть этой реальности всё ещё ощущалась в руках. «Так или иначе, рад видеть, что ты в порядке, Рэй. Заходи ко мне, когда будет время.» «Да, Учитель.» С Карлой-сан, толкающей коляску, Учитель покинула комнату. У Эбби-сан, однако, было что-то ещё сказать. «Много всего случилось... но как тебе академия?» «Ну... прямо сейчас я поистине рад, что пришёл сюда. Я завёл друзей, которые мне по-настоящему дороги.» «Вот как? Ну... это хорошо. Но это немного иронично.» Эбби-сан тихо, самоуничижительно усмехнулась и сказала то, чего я не ожидал. «Вообще-то, я была против твоего поступления сюда, Рэй.» «...Правда?» Для меня это было новостью. Я поступил потому, что Учитель сказала, но именно Эбби-сан занималась всеми приготовлениями. Я предполагал, что она была за. «Я думала, тебе нужно больше отдыха. К тому же эта академия полна людей, одержимых родословной. Ты прожил жизнь в армии, видел столько смертей, и прежде всего — ты простолюдин. Это факт, который не перевернуть. Поэтому я думала, что здесь ты найдёшь только страдания. Я была уверена, что ты столкнёшься с окружающими.» «............» Я слушал молча. «Я знаю тебе цену, Рэй. Но другие маги — нет. Я думала, это приведёт лишь к боли и печали. Но... Лидия склонила голову и буквально умоляла меня.» «Учитель склонила голову... и умоляла?» В это было трудно поверить. Учитель была строже к себе, чем кто-либо. Я даже не мог представить её в положении, где она стала бы умолять кого-то. «Это было зрелище, которое я не могла вообразить, глядя на её обычное поведение. И всё же она просто... опустила голову и сказала вот это.» Я затаил дыхание. Я ждал, когда Эбби-сан перескажет те слова. «Рэй сильный. Он сильнее и добрее, чем мы можем вообразить. Именно поэтому... ему больше не следует быть с нами. Ему нужно увидеть, насколько широк мир. То, что ему нужно сейчас, — не взрослый, который присматривает за ним. Я понимаю твои опасения, Эбби. Но, пожалуйста... умоляю тебя! Позволь Рэю — позволь ему поступить в академию! Я прошу тебя! Рэй заслуживает быть счастливым... Он поистине заслуживает!» Услышав эти слова, я схватился за грудь. Вот, значит, каково это — дрожать от радости. «Что скажешь? Неожиданно, да?» «Да. Чтобы Учитель сказала такое... Нет, погоди...» Я всегда чувствовал её любовь. Но она никогда не выражалась словами. Я просто ощущал её через поступки. И теперь это привело к этому. Я снова осознал — Учитель поистине незаменима для меня. «В конце концов, всё вышло так, как говорила Лидия. Ты наслаждаешься студенческой жизнью. Взгляды вокруг могут быть всё ещё холодными, но ты идёшь вперёд. Ты даже завёл драгоценных друзей.» Голос Эбби-сан становился теплее, пока она говорила. Моё собственное сердце будто загоралось, светясь теплом. Подумать только, Учитель любила меня настолько... Я действительно был счастливчиком. «Вы двое и правда особенные. Лидия понимает тебя идеально. Полагаю, это... любовь. Я тоже люблю тебя, по-своему, но то, что чувствует Лидия, — нечто особенное. Связь между учителем и учеником, возможно? Я почти немного завидую.» Несмотря на слова, её выражение оставалось невероятно мягким. «Рэй. Продолжай наслаждаться жизнью здесь. Будь счастлив. Это наше желание.» «...Да, мэм!» — Одна слеза вырвалась и скатилась по щеке. «Что ж, похоже, у тебя новые гости. Я удаляюсь.» «Что ты имеешь в виду под——?» Прежде чем я успел закончить вопрос, Эбби-сан встала и вышла. В тот же миг я увидел, как из-за двери выглянула ярко-рыжая прядь. «Все...» В комнату вошли трое. Амелия, Эви и Элиза. Все выглядели невероятно обеспокоенными. «Рэй! Ты в порядке?!» «Эви, спасибо за беспокойство. Говорят, серьёзных проблем нет. Я и сам не чувствую ничего необычного.» «Понятно... Ну, это облегчение, но...» Я знал. Эви волновался о моём здоровье, но не это было главным. Я видел это и по лицам Амелии и Элизы. «Рэй... кто ты на самом деле...» «Амелия. Позволь мне сказать это самому.» Я повернулся к ним троим и первым склонил голову. «Простите. Я скрывал от вас правду.» «Рэй-кун... значит...?» «Да. Думаю, вы уже догадались, но я один из Семи Великих Магов — 〈Маг Ледяного Клинка〉.» «Понятно... Значит, это правда...» Амелия, казалось, странно убедилась. Эви и Элиза выглядели так же. Я чувствовал, что могу рассказать этим троим. Моё прошлое — череда проклятых воспоминаний. Если бы я мог их забыть, я бы забыл. Но я показал свою силу как Маг Ледяного Клинка... и я хотел быть честным с этими драгоценными друзьями. Поэтому я собрался с духом и заговорил. «Позвольте рассказать немного о моём прошлом. Я родился в крошечной деревне на Востоке. Магов там не было. Мои родители и все остальные были простолюдинами. Это было мирное место. Но... мы оказались втянуты в Дальневосточную войну...» Дальневосточная война. Это был первый конфликт, где магия применялась в больших масштабах. Хотя магия стала незаменимой для улучшения качества жизни и инфраструктуры, это была лишь одна сторона медали. Люди — существа, склонные к конфликтам. Было лишь вопросом времени, когда они начнут использовать магию как средство для них. Всем было очевидно, что магия — мощный инструмент для убийства. «Я потерял всех в деревне, включая родителей, и стал военным сиротой. После многих перипетий я встретил своего Учителя.» «Под Учителем ты имеешь в виду... ту красивую женщину в инвалидной коляске, которую мы только что прошли?» — спросил Эви. «Именно. И по прихоти судьбы встреча с ней заставила мой магический талант расцвести. Я в итоге сражался на передовой как солдат. Ситуация тогда была настолько отчаянной.» Я говорил о прошлом, будто глядя в пустоту. Я помнил всё так, будто это было вчера. Крики, вопли — всё это было выжжено в моём мозгу. Пока эти воспоминания всплывали, я держал голос ровным и отстранённым. «Потом, в последнем бою Дальневосточной войны... я вызвал Перегрев. Я мало что помню после этого, но когда очнулся, война закончилась, а мой Учитель потеряла способность ходить...» Трое слушали мой рассказ молча. Их выражения были предельно серьёзными. «Даже после Перегрева у меня осталась некоторая сила. Я решил взять на себя мантию Мага Ледяного Клинка ради своего Учителя. После этого, по рекомендации Учителя, я пошёл жить как приёмный в семью её сестры в сельской части королевства.» Воспоминания были свежи, но осознание, что уже прошло три года, заставляло меня чувствовать, как быстро движется время. «Вот такое у тебя было прошлое... Рэй.» «Рэй-кун...» «Рэй. Подумать только, ты прошёл через всё это...» Амелия прошептала. Элиза выглядела так, будто вот-вот заплачет, а Эви просто смотрел на меня с торжественным лицом. «Продолжу. Я ушёл из армии и проводил время там, пытаясь найти способ справиться с Перегревом... пока однажды меня не подтолкнули поступить в академию.» В то время я даже не думал о школе. Но слова Учителя застряли во мне. «Я не совсем понимал, что она имела в виду под «поступить в академию». Я задавался вопросом, какой смысл становиться студентом на том этапе. Но так как мне больше нечего было делать, я решил последовать её совету. И так я оказался здесь сегодня.» Я дал им общую картину прошлого. Мой Перегрев всё ещё продолжался. Из-за этого я не мог использовать магию в полную силу. Даже когда мог, это было лишь временное высвобождение. Сейчас я использовал принципы Замедления и Фиксации — суть Мага Ледяного Клинка — чтобы насильно держать это под контролем. «Теперь я понимаю... Рэй. Твои слова и поступки до сих пор... всё обретает смысл.» «Да. Я тоже понимаю.» «Мм. Я тоже... Ты прошёл через столько, Рэй-кун...» Неужели они возненавидят меня? В глубине души я, возможно, боялся. Боялся, что они узнают моё прошлое. Как бы я ни старался наслаждаться студенческой жизнью, то, что я сделал, не исчезнет. Мне было весело, но часть меня всегда была прикована к прошлому. Потому что, сколько бы времени ни прошло, эти руки запятнаны кровью. Я слегка поднял взгляд, и вдруг Амелия рванулась вперёд и обняла меня. «Ого...!» «Рэй... ты потрясающий... Поистине, поистине...» [[image:/storage/reader-images/8766eeb87541ead7894da8d6ed83504fc27f002f.png]] Эви и Элиза смотрели на нас. В их глазах не было ни страха, ни отвращения. Они смотрели на меня взглядом, будто обволакивающим всё... взглядом чистой доброты. «Но этими руками я отнял столько жизней...» «Я знаю только Рэя, который здесь сейчас. Каким бы ни было твоё прошлое, ты всё равно ты. И все знают, какой ты добрый человек.» «Вот именно! Ты потрясающий парень, Рэй! И главное... ты мой лучший друг, и это не изменится! Думал, что такое имеет значение? Такое прошлое не разорвёт нашу огненную дружбу! А ну, вернёмся к тренировкам вместе!» «Я-я чувствую то же самое...! Я хочу быть с тобой навсегда, Рэй-кун...! Мы всё ещё друзья... и ничто этого не изменит...!» Услышав эти слова, я почувствовал, как одна слеза сама собой скатилась с моих глаз. «Понятно... Значит, вот в чём было дело, Учитель...» Я потерял дорогих мне людей в своей деревне и видел, как гибнут мои товарищи на поле боя. Было то, что я мог защитить, но так много всего я потерял. Каждый раз я сожалел. Я горевал. Но мне не позволялось остановиться. Не было времени оплакивать мёртвых. Если было время на это, я должен был использовать его, чтобы двигаться вперёд. Так я продолжал идти, продолжал скитаться... пока не добрался до этой академии. Сначала я пришёл только потому, что Учитель сказала. Я думал, что просто поиграю в студента, пока прохожу реабилитацию. Моё сердце замирало при мысли о первой школе, но это было лишь на поверхности. Тьма глубоко в моей душе никогда не рассеивалась. И всё же я никогда не представлял, что буду благословлён такими чудесными друзьями, или что смогу так излить свои эмоции. Теперь я понимаю, Учитель. Почему ты подтолкнула меня прийти в эту академию? Будучи той, кто ты есть, ты, должно быть, знала. Что здесь я смогу найти драгоценных, незаменимых друзей. И что они исцелят моё сердце и заполнят пустоту внутри меня. Это правда, что я Маг Ледяного Клинка, провозглашённый сильнейшим среди Семи Великих Магов. Я достиг этой вершины через залитые кровью усилия, пожертвовав всем. Но моё сердце всё ещё было незрелым. В магии я, возможно, был мирового класса, но как человек я всё ещё был потерян. Я продолжал верить, что где-то, как-то есть место, где я принадлежу. Так же, как когда я бежал по полям сражений. И тогда я вспомнил слова, которые Учитель сказала мне тогда. «Рэй. Я уверена... ты сможешь найти себя там. Есть виды, которые можно увидеть, только покинув мою сторону.» Ты была права, Учитель. Я наконец понимаю эти слова. Здесь я не просто верну свою силу как маг; я заново узнаю, что значит быть человеком. С этого момента и в будущем, вместе с моими драгоценными друзьями—— ◆ В тот самый момент, когда он понял, почему Рэй пришёл в эту академию, он оказался лицом к лицу с противостоянием. И это было не с кем иным, как с самим собой. — Кто я, чёрт возьми, такой? Всё, что он выстроил до сих пор, разлеталось на миллион осколков, рушась в прах. Он наконец понял. Земля, на которой он стоял, была не чем иным, как замком, построенным на песке. Он осознал, что цеплялся за пустой престиж своей родословной, пренебрегая любым реальным усилием, и позволил себе быть скованным понятием «врождённого таланта». Рэй Уайт. Это имя теперь было высечено в самой его душе. Он смотрел на Рэя свысока, презирая его как простого простолюдина, и — соблазнённый медовыми словами Грей — вызвал его на дуэль. Он даже собрал своих знатных прихвостней, намереваясь полностью раздавить парня. «Проучить его». Почему он это сделал? В конечном счёте, потому что хотел что-то доказать. Он хотел доказать, что этот мир управляется одним лишь талантом. Как член высшей знати, он верил в важность усилий в детстве. Но потом он стал свидетелем подавляющего, богоподобного таланта тех из Трёх Великих Знатных Семей. Тогда он понял, что, сколько бы усилий ни прилагал, он никогда не достигнет этих высот за всю свою жизнь. И вот, чтобы утешить уязвлённую гордость, он цеплялся за свою родословную. Если бы не это, он не смог бы сохранить чувство собственного «я». Положение Семи Великих Магов было тем, о чём он мечтал с детства. Он мечтал об этом, потом отчаялся, и в конце концов стал одержим талантом. Вот почему Рэй так его раздражал. — Почему кто-то без капли таланта вообще приходит в эту академию? Это раздражение превратилось в жгучую ярость. Как Рэй мог оставаться таким спокойным и собранным, когда даже базовую магию не мог толком использовать? Но теперь он наконец понял. Для Альберта Алиума Рэй Уайт был слишком ослепителен. У него не было таланта, не было престижного магического рода. И всё же Рэй продолжал идти прямо вперёд без колебаний. Альберт завидовал. Это было корнем его одержимости. Однако открытие, что Рэй на самом деле Маг Ледяного Клинка, заставило Альберта заглянуть внутрь себя. «Рэй Уайт...» «Алиум-сан. Ты что-то хотел?» Альберт пришёл в лазарет кампуса. Рэй читал книгу, но захлопнул её в тот момент, когда Альберт вошёл. «——Прости меня. Я... я совершил нечто поистине непростительное.» Альберт глубоко склонил голову в искренних извинениях. Старый Альберт и не мечтал бы о таком. Но теперь он принимал всё с честностью. Он принимал свою собственную ничтожность, и принимал огромность характера Рэя. «...Алиум-сан. Нет — можно я буду звать тебя Альбертом?» «...Я не против.» «Тогда я хотел бы, чтобы ты звал меня Рэем.» «Это...» Раскаяние затопило грудь Альберта. После всего, что он сделал, он был ошеломлён готовностью Рэя сократить расстояние между ними. — У меня нет права быть рядом с ним... Рэй, однако, принял его извинения без колебаний. «Я принимаю твои извинения. Давай оставим прошлое в прошлом.» «Нет... но...» «Способность искренне извиниться... я думаю, это само по себе невероятно. Ты поразмыслил над своими поступками и нашёл что-то значимое, не так ли? Вот почему ты пришёл ко мне. Я ошибаюсь?» «Ты действительно... Ты абсолютно прав.» Масштаб характера этого парня был на другом уровне. И как мага, и как человека. Альберт почувствовал эту истину до мозга костей. Тогда Альберт задал вопрос. «Как ты, Рэй... как ты можешь так жить?» — Как ты можешь жить так сильно, так правдиво? Он знал, что не имеет права спрашивать. И всё же не мог остановиться. «...Сила, говоришь? Талант, разумеется, необходим. Но усилие и окружение столь же важны. Всё, что мы можем, — это поместить себя в хорошее окружение и просто накапливать дни через искренний, упорный труд. Одного усилия не всегда достаточно. Но это единственное, что мы можем сделать.» Голос Рэя был мягким, когда он продолжал говорить. Глядя на лицо Альберта и выражение, которое тот носил, Рэй мог чувствовать. Парень был точно таким же, как он сам в прошлом. Потерянный и полный нетерпения. Рэй никогда по-настоящему не не любил Альберта. Он хорошо понимал, что Альберт был просто человеком, сбившимся с пути. Вот почему Рэй верил, что если Альберт сможет встретиться с собой, он сможет продвинуться гораздо дальше. «Ты можешь начать заново столько раз, сколько понадобится. Ты пришёл ко мне, потому что искал ответ, не так ли? Но этот ответ ты должен найти сам. Может звучать как клише, но я верю в это.» «............» Какие бы мысли ни вызывали эти слова, они остались скрытыми, когда Альберт повернулся к выходу. Прямо сейчас он чувствовал непреодолимое желание ощутить прохладный ветер на лице. Наступил вечер. Омытый оранжевым светом заката, он погрузился в размышления. «В конце концов... мне просто нужно продолжать двигаться вперёд.» Он вспомнил. Он вспомнил себя младшего. Тогда, когда он верил в себя и просто шёл вперёд. «Понятно. Вот оно что.» Одна слеза проложила дорожку по его щеке. Это была скорбная дань его собственной никчёмности. За ней последовали другие слёзы, капая на землю и оставляя тёмные следы в пыли. Отправная точка была там всё время. Ему просто нужно было принять её и продолжать идти. Ему больше не нужно было лгать себе. Он был высокомерен. Он говорил себе, что талант — это всё, что родословная — это всё, только чтобы убедить себя, что он уже достиг своего предела. Но он не был глупцом. У него была воля учиться, воля размышлять над своими недостатками и воля двигаться вперёд. Пока никто не знал, что Альберт Алиум однажды вырастет в поистине великого мага — ещё очень нескоро. ◆ «Вздох...» Амелия бросилась на свою кровать с балдахином. Она бессмысленно уставилась в потолок. Теперь она знала истинную личность Рэя Уайта. Маг Ледяного Клинка. Вот кем он был на самом деле. Все затянувшиеся сомнения и чувство несоответствия, которые она ощущала насчёт него, теперь таяли, как лёд. Его отношение, его странная манера говорить — всё обретало смысл, как только она узнала его прошлое. Но в то же время она чувствовала это. Фундаментальную разницу в том, как они существовали. Её взгляд скользнул к часам на стене. Секундная стрелка двигалась с ровным тик, тик, тик. Глядя на неё, она подумала: — Моё время застыло с того дня. «Я действительно... просто безнадёжна», — прошептала она себе. Услышав прошлое Рэя, она обняла его и предложила слова утешения. Она сказала ему, что он хорош такой, какой есть. Но для Амелии эти слова были не чем иным, как ложью. Она сказала их, потому что думала, что именно так поступила бы «идеальная Амелия». Это был расчётливый ответ. Она проанализировала ситуацию и решила, что это оптимальные слова для того конкретного момента. Была часть её, которая всегда так всё анализировала. Так было столько, сколько она себя помнила. Играя роль знатной, она потеряла из виду себя. Она даже не знала, где теперь стоит. Была версия её, которая осознавала это с большого расстояния. Диссонанс в её душе. Она тоже блуждала в темноте. Она не могла не чувствовать глубокого самоотвращения за то, что была такой. — Кто я... на самом деле? «Вздох.» Она встала перед полноростным зеркалом в своей комнате. Тот же человек, которого она видела каждый день, отражался там. Амелия Роуз. Старшая дочь семьи Роуз, глава Трёх Великих Знатных Семей. У неё был старший брат, намного старше её, и поскольку уже было решено, что он унаследует главенство, давление на неё не должно было быть таким уж большим. Так думала окружающая знать. И никто не сомневался в её навыках как мага. Однако она знала свои пределы. Она уже сдалась насчёт собственного таланта. Впервые у неё появились люди, которых она могла назвать друзьями, в академии. Они все были такими ослепительными. Они жили свободно, будучи верными себе. Каждый раз, видя их, её сердце будто сжималось. Она протянула руку и приложила ладонь к стеклу зеркала. «Ах... Я действительно——» Как и каждый день, она вырезала эти слова в своём сердце — слова, которые больше походили на проклятие, чем на признание. Встреча с Рэем вызывала массовые изменения в окружающих его людях. И вскоре должен был начаться Магикус Шевалье — соревнование, где каждый поставит на кон свои собственные чувства. ◆ «Хн...! Хн...!» «О! Хорошо выглядишь, Рэй! Ты и правда выкладываешься!» «Да! Я вернулся в пик формы!» Прошло несколько дней с того происшествия. Я полностью выздоровел и вернулся к своей утренней тренировке с Эви. Мои удары сегодня были острыми, и я не потерял ни капли массы. «Что ж, пора в аудиторию.» «Ага!» И так начался наш новый повседневный распорядок. «............» Добравшись до аудитории, я сел на своё место и начал читать. Этот краткий момент утром поистине прекрасен. У меня планы посетить Клуб исследований окружающей среды после занятий сегодня, а завтра я направлюсь в Клуб садоводства. Я начинаю чувствовать, что хочу попробовать вырастить новые цветы. Я узнал, что жизнь в этой академии далеко не бессмысленна. Я уверен, она станет незаменимой частью моей жизни. Вот почему я намерен наслаждаться ею в полной мере. Вместе с моими драгоценными товарищами по учёбе. «Слышал?» «Да. Учительница ушла по «личным причинам», да?» «Слышал, придёт замена...» Ученики в аудитории сплетничали. Профессор Грей ушла. Естественно, что придёт новый учитель. Надеюсь построить хорошие отношения с кем бы то ни было. Студенческая жизнь — это не только взаимодействие между сверстниками; я считаю, что отношения с учителями столь же важны... Как раз когда я так думал, я выронил книгу. «Э-этот человек...» Я знал её. Одетая в наряд с дерзко низким вырезом, и самое примечательное... эти броские розовые волосы. Они были уложены в красивые, мягкие вертикальные локоны. У неё была родинка под левым глазом — хотя я знал, что на самом деле она нарисована макияжем. Я знал эту причудливую фигуру, которую лучше описать как «милую», чем «красивую»... «Привет-привет~☆ Чарроу~☆ Приве-е-ет, всем!! Я ваш новый классный руководитель, Кэрол Кэролайн! Можете звать меня Кэрол-тян, или Кэрол-кэрол~, или даже Кэрол-тян-сэнсэй☆ Кэппи~☆» ---------- послесловие Приятно познакомиться. Я автор, Нана Микосиба. Огромное спасибо, что выбрали эту книгу среди бесчисленного множества доступных. А также я невероятно счастлив, что вы прочитали до самого конца — хотя, полагаю, некоторые из вас, возможно, из тех, кто читает послесловие первым (лол). «Маг Ледяного Клинка правит миром» — это моё личное видение классического жанра школьного фэнтези. Не будет преувеличением сказать, что я вырос на школьном фэнтези, так что буду очень рад, если вам понравилось моё видение этого жанра. Теперь, если позволите мне немного личной истории. Я впервые столкнулся с ранобэ, когда учился в средней школе. Тогда у нас было назначенное «время утреннего чтения» (интересно, всё ещё делают так в школах?), и однажды, когда я забыл книгу и просто сидел, уставившись в пространство, друг, сидевший впереди меня, одолжил мне одну. Это было моё знакомство с ранобэ. После этого я был втянут в очаровательные миры ранобэ и стал одержим. Если бы смартфоны и игры были так же распространены тогда, как сейчас, я, возможно, никогда бы так глубоко не погрузился. Я всё ещё помню, как моей величайшей радостью было купить ранобэ по дороге домой из подготовительной школы по пятницам и читать допоздна. Это было высшее развлечение — нечто, что могло заставить потерять счёт времени. Вот чем были для меня ранобэ. И вот теперь, будучи взрослым, я продолжал их читать, пока в конце концов не начал писать сам, что привело к этой публикации. Жизнь поистине непредсказуема. Если это моё произведение сможет стать для вас таким развлечением, заставляющим забыть о времени, для меня как автора не будет большей радости. Теперь немного благодарностей. Кориэ Рико-сэнсэй, огромное спасибо за чудесные иллюстрации. На самом деле, я давно был вашим поклонником... то, что вы иллюстрируете мою собственную работу, кажется сбывшейся мечтой. Ещё раз спасибо за прекрасные рисунки! Я чувствую, что моя встреча с моим редактором, господином Сёдзи, была не чем иным, как судьбой. Он дал мне массу советов в процессе публикации и оказал огромную помощь. У меня нет ничего, кроме благодарности. Кроме того, я хотел бы поблагодарить корректоров, сотрудников отдела продаж, дизайнеров и многих других, чья поддержка и сотрудничество сделали эту публикацию возможной. Я также глубоко обязан своей семье и друзьям. Среди них, если бы не мой друг «К», «Ледяной Клинок» никогда бы не родился. Возможно, однажды я смогу поделиться тайной историей происхождения «Ледяного Клинка». Поддержка моих читателей также является огромным источником энергии для меня. Благодаря тому, что меня благословило так много людей, я смог завершить эту работу. Поистине, спасибо всем вам. Надеюсь, вы продолжите наслаждаться «Ледяным Клинком» в будущем. Что ж, давайте встретимся снова во втором томе! Май 2020, Нана Микосиба ---------- иллюстрации 2-ого тома [[image:/storage/reader-images/7861b99607a894f8c90954cd0e06610ff957dec4.png]] [[image:/storage/reader-images/3c30bae30be2665a86e993d247a51462fdbcfd30.png]] [[image:/storage/reader-images/23dff719c9eb76ce642e90ad50e80ac89584a2ad.png]] [[image:/storage/reader-images/0b48cff10b1cf509003974b5ce3dc2358551e59b.png]] ---------- Пролог: Птица в клетке Птица в клетке. Если описывать Амелию Роуз — это подойдёт лучше всего. Я знаю себя лучше, чем кто-либо. Никогда не вырваться из клетки, крылья вырваны, и остаётся лишь лежать на земле. И всё же вокруг меня — голоса восхищения. «Как и ожидалось от Амелии-сама!» «Амелия-сама прекрасна, к тому же умна и проницательна — поистине выдающаяся особа.» «Как и подобает старшей дочери семьи Роуз, главы Трёх Великих Знатных Семей. Поистине великолепно.» Такие слова мне надоели. Люди, которые меня хвалят, хвалят не Амелию Роуз. Они хвалят родословную Трёх Великих Семей, почитают её и считают, что она чиста и прекрасна. Вот что они думают. Природа знати не меняется. Это я знала с самого детства. Знать считает себя особенными существами. Нет, их заставляют так думать... мне это казалось единственно возможным объяснением. Семья Роуз — глава Трёх Великих Семей. Родившись в этом доме, я ни разу не испытывала недовольства. И внешностью одарена, и умом ясна — особенно в магии, говорят, уже достигла уровня магического искусства платинового ранга. Но у меня нет ничего. Пустую себя я наблюдала всё это время. Пустая, полая внутри. Вот какой я стала. Когда я поступала в эту академию, я тоже так думала. Всё равно мне нечего здесь получить. Просто меня будут окружать похвалой, и я буду идти вперёд. Всё — заранее проложенные рельсы. По ним бежать, бежать и пробежать до конца. Чувства достижения не было и в помине. Но я встретила его. Его — того, кто твёрдо стоит на своём. Рэя Уайта. «Амелия. Что случилось?» «Ничего, всё в порядке. А ты, Рэй, что-то хотел?» «Скоро внутришкольный отбор на Магикус Шевалье — турнир магических мечников. Ты ведь участвуешь?» «Да. Ведь я глава Трёх Великих Семей. В турнире новичков нацелюсь на победу.» «Понятно. Буду болеть за тебя. Ты обязательно победишь.» «Угу. Спасибо.» Себя, носящую маску, я ненавижу. Я узнала. Что он — один из Семи Великих Магов, 〈Маг Ледяного Клинка〉. Но дело не только в этом. Сам его образ жизни был для меня ослепителен. Наверняка его прошлое было ужасным. Но он его преодолел и стоит здесь. Я восхищаюсь. И тоскую по этому существованию. Он не такой, как я. У него есть крылья, чтобы взлететь в большое небо. Даже если сейчас его способности ограничены, Рэй наверняка... станет ещё более великим. У меня было такое предчувствие. А я — лишь птица в клетке. С вырванными крыльями, неспособная взлететь... жалкая птица. Поэтому и сегодня я буду изо всех сил проводить время в этой клетке. Носить маску и вести себя как старшая дочь семьи Роуз. Все хотят не Амелию. А девушку из Трёх Великих Семей, стоящую на родословной по имени Амелия Роуз. Мне не нужно быть собой. Я — родословная, и я — та, кто её продолжает. Поэтому сегодня я снова надеваю маску. Той, кто так и не сможет стать кем-то. Есть ли я там——? ---------- Глава 1: Новая встреча Профессор Грей была изгнана, и наступили новые будни. Разумеется, я намерен и дальше наслаждаться жизнью в этой Магической академии Арнольд, как и прежде. Почему Учитель посоветовала мне пойти в эту академию. Я узнал причину. Наверняка здесь я смогу расти вместе с новыми товарищами. Однако, похоже, мои будни — к лучшему или к худшему — изменятся из-за того, что она появилась. «Эбби-сан!» Не обращая внимания на то, что дверь громко хлопнула, я вошёл в кабинет директрисы. Уж на этот раз это было совершенно неприемлемо. Утренние занятия закончились, и как только начался обеденный перерыв, я сразу же пришёл в эту комнату. «Хм? Что такое, Рэй. Такой взволнованный.» «Что значит «что такое»! Почему... почему эта женщина?!» «А, ты про Кэрол. Она как раз была свободна. К тому же был тот случай. Обеспечивать безопасность академии — тоже моя работа.» «Тогда я тоже приложу все силы! Прошу, увольте только её!» В тот же миг. Сзади послышался знакомый голос. «Э-э~. Рэй-тян, разве можно такое говорить~? Кэрол-Кэрол так грустно. Кэпи☆» «Хи, хи-и-и-и-и-и-и-и!» Похоже, она знала, что я пришёл к Эбби-сан для разговора, — и вот Кэрол появилась сзади. Если подумать, то, что в этом пространстве находятся трое из Семи Великих Магов, — уже аномалия... но больше всего мне нужно было что-то сделать с этой женщиной. Кэрол Кэролайн. Другое имя — 〈Маг Иллюзий〉. Одна из Семи Великих Магов, открыто заявляющая своё имя и полностью раскрывшая свою личность. Пожалуй, сейчас она самая известная среди Семи Великих Магов. Настоящая профессия Кэрол — исследователь. Как и мой Учитель, но, в отличие от Учителя, Кэрол — исследователь до мозга костей. Особенно в обращении с кодами, думаю, ей нет равных. Благодаря природе своей магии она также универсал, способный сражаться в реальном бою. Учитель, Эбби-сан и Кэрол дружат ещё со студенческих времён, и я в детстве познакомился с этими тремя. Но среди них именно Кэрол я до сих пор не выношу... Всё потому, что тот страх до сих пор не стёрся. Не мне судить, но я горжусь тем, что по характеру меня мало что выводит из равновесия. Однако когда дело касается Кэрол — я не могу. Инстинкт кричит, что эта женщина опасна. В основном в сексуальном смысле... «Фуфу. Рэй-тян, ты так вырос~☆» «Стой, замри. Для начала — не подходи ближе!» Я выставил обе руки вперёд, призывая её остановиться на месте. «Э-э~? Мы так давно не виделись~, разве нельзя обняться~? Кэпи☆» «Нельзя. Ни за что, ни за что нельзя!» Покачивая розовыми волосами, она медленно приближалась. С каждым сокращением дистанции через нос проходил сладкий аромат. Лицо Кэрол улыбалось, но вот глаза — глаза не улыбались вовсе. Это была атмосфера, будто дикий зверь вышел на охоту. «За то, что было тогда, я извинюсь, ладно~?» «Говоришь так, а сама собираешься сделать то же самое?» «Уфу. Уфуфуфуфуфу☆ Понял?» Она поднесла руку ко рту и загадочно улыбнулась. «У тебя тот же взгляд, что и тогда...» «Ну а как же, он ведь стал таким красивым мальчиком! Всё-таки я была права, что приметила его ещё маленьким! Такое чувство, да~? Кэпи☆» Да. В детстве я чуть не стал жертвой этой женщины. Когда я спал, она, ко всему прочему, пыталась ко мне подкрасться ночью. Тогда я испугался, что меня и правда съедят, и сразу бросился плакаться Учителю. Разумеется, Кэрол получила нагоняй от Учителя, узнавшего об этом, но этот беззаботный характер не позволял ей раскаяться. Из-за Кэрол я какое-то время не мог нормально спать по ночам — она оставила во мне травму. Разумеется, женщины — прекрасные существа, и хвалить их — естественно. Но из каждого правила есть исключения. Для меня такое исключение — эта самая Кэрол Кэролайн. «Ладно, Рэй, успокойся. Кэрол по природе своей магии очень удобна в использовании. Потерпи.» «О-она действительно станет нашим классным руководителем...?» Я посмотрел на Эбби-сан умоляющим взглядом, но она лишь сказала: «Смирись». «Фуфуфу. Ещё раз приятно познакомиться! Рэй-тян!» «...» Это был первый момент, когда я захотел бросить академию. Но сейчас было слишком поздно, так что я сдержался. В академии буду делать вид, что мы незнакомы. Да, так и сделаю. Так я мысленно предался бегству от реальности. «Итак, Рэй. Ты знаешь, что скоро Магикус Шевалье — турнир магических мечников. Не участвуешь?» «Нет, я... был же случай с профессором Грей. И хотя я могу ограниченно высвобождать способности, нельзя гарантировать, что не будет нового перегрева.» Участвовать в Магикус Шевалье я не собираюсь. Но я не собираюсь и полностью оставаться в стороне. Думаю, по-своему принять в нём участие. «Э-э~, Рэй-тян не участвует~? В турнире новичков ты бы легко победил~? Разве не хочешь выделиться~?» «В отличие от тебя, я хочу обычной студенческой жизни.» «Э-э~? Вот как~? Ну, я думаю, это тоже неплохо☆ Кэпи☆» Угх... терпи. Терпи, терпи. Среди Семи Великих Магов много со странностями, но эта женщина, думаю, на первом месте по раздражающести. В принципе я уважаю кого угодно, но вот с Кэрол так не получается. Это уж точно не изменить. «Понятно. Лидия очень просила позаботиться о Рэе. Нельзя заставлять.» «Вот как?» «Ага. Она ведь без ума от своего ученика.» «Ха-ха. Ну, возможно, так и есть.» Я горько усмехнулся, но в этом была доля правды, так что отрицать не стал. «Ладно, смирись с Кэрол. Даже с таким характером и манерами она выдающийся маг.» «...Да.» «Как жестоко! Эбби-тян тоже так говорит?! Ну всё, пун-пун гао!» Прощай, моя спокойная академическая жизнь... ◆ С тех пор как магия утвердилась в этом мире, прошло больше ста лет. До этого все сверхъестественные явления называли «колдовством», но основатель магии открыл теорию кода и систематизировал колдовство в магию. Дальше всё пошло быстро — магия сразу нашла применение в жизни. Магия проникла в инфраструктуру, в бытовые товары, даже в еду, одежду и жильё, и стала для людей незаменимой. Родиной этой магии было Королевство Арнольд. Королевство на огромном континенте на западе мира. Это традиционная страна с долгой историей, но и она изменилась под влиянием магии. И в королевстве были основаны три магические академии. И по сей день они выпускают множество выдающихся магов — такова нынешняя реальность королевства. «Хм...» «Что такое, Рэй? Не спишь?» «Прости. Дай мне ещё немного почитать.» «Ладно. Тогда я спать.» «Ага.» Одна из комнат общежития. Я читал там книгу об истории этого мира. Не то чтобы я её не знал, но захотел освежить знания — взял в Королевской библиотеке, куда ходил вместе с Элизой. «Понятно...» Я снова пробегаю глазами по книге. Магическая академия Арнольд, Магическая академия Диом, Магическая академия Мелкросс. Эти три называют тремя великими магическими академиями мира, и все они находятся в Королевстве Арнольд. Магическая академия Арнольд сильна комплексно. Она даёт высокий уровень образования как в научных исследованиях, так и в практической магии — подготовке магических мечников, — и славится как лучшая магическая академия мира. Магическая академия Диом специализируется на практике. По комплексной силе она уступает нашей академии, но в подготовке магических мечников и практическом обучении, говорят, кое в чём превосходит нас. Магическая академия Мелкросс специализируется на научных исследованиях. Большинство поступающих туда в будущем становятся исследователями и идут по этому пути... вроде того. Хотя и там бывали победители Магикус Шевалье. У каждой есть свои особенности, и ни одна не является безоговорочным лидером — сейчас они соперничают на равных. И вот скоро должно начаться Магикус Шевалье — турнир магических мечников, где эти три академии сойдутся между собой. «Приве-е-ет! Всем~! Доброе утро~☆ Это Кэрол-Кэрол~! Сегодня объявление о Магикус Шевалье — турнире магических мечников!» Честно говоря, видеть лицо Кэрол действительно неприятно... но я смирился, решив, что ничего не поделаешь. Пока что она никаких проблем не создаёт. Если бы только убрать дерзко открытый вырез, броские розовые волосы и ненормальные манеры — претензий не было бы... «Думаю, все знают, но объясню ещё раз! Магикус Шевалье — турнир магических мечников, где соревнуются три магические академии~! Итак, эм... первокурсники участвуют в турнире новичков! От трёх академий отбираются шестнадцать человек и сражаются на Магикус Шевалье! И раз в прошлом году в турнире новичков победила наша академия, шесть человек могут участвовать в Магикус Шевалье~! От других академий по пять, итого шестнадцать! Кэпи☆» Похоже, все уже привыкли к её манере, или это уважение к Семи Великим Магам — но никто не стал встревать. И всё же, вот как. Академия с победителем получает дополнительное место... В прошлом году победила Ребекка-сэмпай, значит, и в основном турнире со второго курса и старше будет шесть мест. К тому же по числу победителей Магикус Шевалье наша академия на первом месте. Следующая — Магическая академия Диом. Затем — Магическая академия Мелкросс, но в каждой академии победителей достаточно. Некоторые считают Мелкросс самой слабой, но на самом деле там тоже бывали победители, добивавшиеся успеха благодаря выдающейся магии, а не технике ближнего боя... вроде того. «Итак, желающие — побыстрее оформите документы~☆ И-и-и, ещё — это будет волонтёрство, но~ есть желающие поучаствовать в организационном комитете~? Хотелось бы, чтобы вы занимались проведением внутришкольного отбора и на самом Магикус Шевалье тоже помогали с проведением вместе с другими академиями~? Неужели нет~? Неужели-неужели~? Достаточно одного человека~? Если никого не будет, Кэрол-тян расстроится~? Неужели~?» Она преувеличенно обвела взглядом аудиторию, помогая себе руками. Но желающих поднять руку не было. Почти все отводили взгляд от Кэрол и смотрели вниз. Хм... организационный комитет, значит. Честно говоря, я толком не знаю, что там делают. Но Амелия говорила, что участвует в Магикус Шевалье, и она наверняка пройдёт внутришкольный отбор и попадёт в турнир новичков. Тогда... поддерживать её из тени тоже неплохо. И я поднял руку. «О! Рэй-тян, ты согласен~?» «Да. Позвольте мне.» «Спасибо~! Потом отблагодарю тебя, о-бя-за-тель-но~!» «Нет. Достаточно вашего расположения, Кэролайн-сэнсэй.» «Бу-у! Рэй-тян такой холодный~!» Наши с Кэрол отношения не раскрыты. Точнее, я не хочу, чтобы их раскрыли. Эта дурочка то и дело цепляется ко мне даже в аудитории, но я держу дистанцию и отвечаю как обычно. На самом деле даже называть её «сэнсэй» неприятно, но если назвать её просто «Кэрол», будет ещё больше проблем, так что терплю. «...Хорошо.» Я переключил мысли и поклялся вложить силы в организационную работу. «И всё же это было неожиданно. Рэй идёт в организаторы.» «Я тоже так подумал!» «Я тоже... думала, кто же этим займётся.» Обеденный перерыв. Есть вчетвером уже стало для нас нормой. И слухи обо мне тоже порядком утихли. Высохший Маг. Это было моё презрительное прозвище, но после того, как я скрестил мечи с Альбертом, а затем с Амелией, ветер, похоже, переменился. Говорят, теперь ходят слухи, что по боевым способностям я выделяюсь среди всех в академии. «Ага. Я и сам думал, как быть... но раз Амелия участвует, захотелось хоть немного помочь.» «Э, вот какая была мотивация?» «Ага. Но, пожалуй, было и желание — раз я не могу участвовать как боец, принять участие в другой форме.» «Рэй так и не участвует? До срока подачи ещё есть время?» Не только Амелия. Эви и Элиза тоже пристально смотрели на меня. Действительно, если бы я мог без проблем использовать способности 〈Мага Ледяного Клинка〉, возможно, я бы участвовал. Но пока я едва справляюсь с тем, чтобы собственным искусством подавлять Перегрев магической области. Один бой — куда ни шло, но серия боёв — вряд ли. «Жаль, но невозможно. Перегрев магической области ещё не вылечен. Но за эти четыре года я хотел бы однажды выступить.» «Э... если ты выйдешь, победа обеспечена.» «Неизвестно. Я ещё в процессе. К тому же в бою никогда не знаешь исхода до конца, верно?» «Это так, но...» Амелия выглядела не убеждённой, но быстро сменила тему. «Я подумала: Рэй ведь впервые смотрит Магикус Шевалье? Правила-то знаешь?» «Насколько помню, нужно сорвать розу на груди или выбросить противника за пределы площадки.» И Элиза подтверждает мои слова. «Да... Рэй-кун прав.» Дальше Амелия объясняет. «В основном сорвать розу — самый эффективный способ. И при опасности вмешиваются преподаватели. Каждый год есть раненые, но погибших нет.» «Понятно. Действительно, если драться до потери боеспособности, это может превратиться в бойню.» Как и подобает студенческому турниру, меры безопасности, похоже, приняты основательно. «Но я видел прошлогодний Магикус Шевалье... и скажу: бои там точно будут жёсткие.» «Мм. Вот как, Эви?» «Ага. Каждый несёт имя своей академии. Там подогревается соперничество всякого рода.» «Буду ждать с нетерпением.» Итак, я решил участвовать в Магикус Шевалье как член организационного комитета, и вскоре должен начаться внутришкольный отбор. Работа в организационном комитете Магикус Шевалье. Я совершенно не представляю, что это будет. Я никогда не занимался такой работой. Я был человеком переднего края, а не закулисья. Магикус Шевалье — одно из крупнейших событий в этом королевстве, туда приезжают даже зрители из других стран. Говорят, в королевстве ажиотаж достигает пика. Потому и работа организационного комитета будет важной. Хотя, похоже, есть и штатные сотрудники. Слышал, что для восполнения нехватки рук и набирают волонтёров из студентов. Держа это в голове, я сразу направился в конференц-зал, где было место сбора. «Укья!» В тот же миг в спину ударило. Не слишком сильно, но ощущение, что что-то врезалось, осталось. Обернувшись, я увидел упавшую девушку-студентку. Шелковистые прекрасные золотые волосы завязаны высоко по бокам. Так называемые... двойные хвостики, да. Её глаза тоже были того же золотого цвета. К тому же тело не отличалось пышностью, и рост был невысоким. В целом впечатление было немного детским. «Ты в порядке?» «А-ай, больно...» «Встать сможешь?» Я протянул руку, но её резко отбили в сторону. «Ты! Осторожнее же!» «Прости. Но я просто шёл как обычно...» «Я немного опаздывала, поэтому бежала! Так что уворачивайся!» «Хм...» Честно говоря, это было крайне несправедливо, но лучше сразу извиниться, чем спорить. Так я решил и честно склонил голову. «Прошу прощения. Впредь буду осторожен.» «...Ты издеваешься?» Она исподлобья смотрела на меня недовольным полувзглядом. Во взгляде явно читалось недовольство. «Нет, вовсе. Я хочу ответить искренне.» «Хм~? Твоё лицо мне где-то знакомо~» Она принялась разглядывать моё лицо и вдруг ахнула. «А! Может, ты тот самый простолюдин?!» «Да. Рэй Уайт. Приятно познакомиться.» «Хм! Я Кларис Кливленд. Старшая дочь гордой семьи Кливленд!» Она гордо выпятила грудь с самодовольным видом. В этом не было ничего отталкивающего — скорее, это было странно мило, что ли, ностальгически. Однако о гордой семье Кливленд я, к своему стыду, не слышал. «Понятно. Семьи Кливленд я не знаю, но буду рад, если мы поладим. Мисс Кливленд.» «Э, ты не знаешь? Мою семью...» Она остолбенела. Явно была шокирована. «Прости. Я плохо разбираюсь в делах знати. Извини.» «Вот как... Ну, ладно. Ага... довольно известная знатная семья вообще-то. Вот как... Не знаешь...» У неё был взгляд дохлой рыбы, она остолбенела, и я тут же поспешил исправить положение. «Семью Кливленд я не знаю, но в твоём роду наверняка много красивых людей.» «Э! Ты это понял...?!» Реакция явно изменилась, и я продолжил нахваливать. «Достаточно взглянуть на тебя. Эти строгие черты лица, прекрасные глаза. Лично мне особенно нравятся эти двойные хвостики — они очаровательны и великолепны.» «Ты!» Она крепко схватила меня за плечо. Ростом она была намного ниже, так что, похоже, тянулась на цыпочках. «Ты понимаешь великолепие этих двойных хвостиков — значит, разбираешься! Я женщина, которая любит двойные хвостики и любима ими!» «О! Это замечательно! Я и думал, что у тебя красивые двойные хвостики, а оказывается, вот в чём дело.» Золотые двойные хвостики покачивались. Принцип непонятен, но они двигались будто в связи с эмоциями. «Именно! Специально разрешаю звать меня просто Кларис! Я тоже буду звать тебя Рэй!» «О! Это радостное предложение. Приятно познакомиться, Кларис.» «Фуфу~н. Ну ладно, приятно~. Эхехе.» Её простодушная улыбка чем-то напомнила мне младшую сестру Стеллу. Понятно. Похожа на Стеллу, вот почему я чувствовал что-то вроде симпатии... Так я понял, и мы вдвоём направились в конференц-зал. Из разговора выяснилось, что Кларис, как и я, стала членом организационного комитета от своего класса. «Глоток...» «Что такое, Кларис?» «Э...?! Д-да ничего? Не то чтобы я нервничала из-за того, что здесь нет знакомых! Вовсе нет!» «? Вот как. Ну, зайдём.» «А, погоди...!» Не колеблясь, я открыл дверь конференц-зала, где был сбор. Внутри уже собралось много студентов. Среди них были и знакомые лица. Там были капитан Клуба исследований окружающей среды и Сера-сэмпай из Клуба садоводства. Похоже, сэмпаи тоже меня заметили — когда повернулись в мою сторону, слегка кивнули. «Пока займём места.» «У-угу...» «А куда делась твоя недавняя прыть?» «Д-да ничего такого!» Она беспокойно озиралась по сторонам. Было легко понять, что она нервничает. «Вот как? Мне так не кажется.» «Я так говорю, значит, так и есть!» «Хм. Ну, раз уж мы встретились — это тоже своего рода судьба. Можно сесть рядом?» От такого предложения Кларис показала оживлённую улыбку, будто распустившийся цветок. Но тут же отвернулась в другую сторону. «Е-если ты так настаиваешь, то ладно?» «Да. Настаиваю.» «Тогда ладно! Считай за честь сидеть рядом со мной!» Тон стал резким, но, наверное, это тоже в характере Кларис. Мы знакомы недолго, но мне кажется, я начинаю её понимать. «Да. Познакомиться с новой однокурсницей — большая честь.» «Д... друг? М-мы друзья...?» «Прости. Я слишком быстро сократил дистанцию? С Кларис почему-то разговор легко идёт. Я сам так подумал, но, может, тебе неприятно?» Она опустила взгляд и слегка дрожала. Неужели я всё-таки сказал что-то не то? Так я подумал, и тут она резко подняла голову. «Д-да ничего страшного...» «Хм? Прости. Голос тихий, не разобрал.» «Я говорю, ладно! Друзья!» «Понятно. Это хорошо.» Я, как и она недавно, одарил Кларис самой широкой улыбкой. И тогда Кларис снова опустила взгляд. Мне послышалось: «Получилось! Первый друг, получилось...!» Но не может быть, чтобы у такой обаятельной и общительной Кларис не было друзей. В таком духе окружающие студенты тоже переговаривались, но стоило постучать по столу, как шум стих, будто его и не было. «Все в сборе. В этом году Магикус Шевалье от Магической академии Арнольд буду курировать я. Для порядка представлюсь: Дина Сера. Третий курс. Приятно познакомиться.» Вот тоже судьба — похоже, организационный комитет возглавляет Сера-сэмпай. Для меня это тоже хорошо. С того случая у меня, кажется, сложились хорошие отношения с Сера-сэмпай. Совсем недавно мы вдвоём ходили в город покупать саженцы — это ещё свежо в памяти. Разговор шёл оживлённо, и Сера-сэмпай, кажется, часто смеялась. «Итак, в этот раз организационный комитет будет работать парами. Так легче друг друга подстраховать. Формируйте пары свободно.» Как только Сера-сэмпай это сказала, окружающие студенты мгновенно разбились на пары. Хм. А я как? «Авава. А-а... авава...» Я глянул в сторону — там была Кларис, странно растерянная, что ли, озадаченная. «Кларис. Может, со мной?» «Э?! М-можно?! Ты, оказывается, на удивление много знакомых, да и общительность у тебя есть. Это...» «Конечно можно. Наоборот, это я хочу попросить.» «Точно! Тогда специально разрешаю! Благодари! Я вообще-то очень популярна!» «Понятно. Тогда с величайшей благодарностью стану твоей парой.» «Ф-фу! Я вовсе не благодарна!» Итак, я стал партнёром Кларис для работы в организационном комитете Магикус Шевалье. Через несколько дней. Наконец должен начаться внутришкольный отбор Магикус Шевалье. Правила те же, что и на самом турнире: сорвать розу на груди или выбросить противника за пределы площадки — всё просто. Участники используют всё послеобеденное время начала июля для кругового турнира. Шесть лучших попадут на Магикус Шевалье. И мы, организационный комитет, тоже будем заниматься проведением внутришкольного отбора во второй половине дня. Пока что мы лишь записываем результаты боёв. Судейство ведут преподаватели академии, так что работы пока не так много. Самая большая работа, как объяснила Сера-сэмпай, будет на самом Магикус Шевалье. А мы, первокурсники, отвечаем за турнир новичков. «Слушай, Рэй.» «М? Что такое?» «Почему ты пошёл в организационный комитет?» Пока мы готовились на тренировочной площадке, Кларис задала такой вопрос. «Знаешь Амелию?» «Известная же. Старшая дочь семьи Роуз, главы Трёх Великих Семей, Амелия Роуз? На приёмах я с ней разговаривала.» «Она моя близкая подруга. Участвую, чтобы хоть немного помочь. Ну и ещё — мне было просто интересно, что такое работа организационного комитета. Я впервые участвую в таком мероприятии. Честно говоря, сердце волнуется.» «Хочется много чего сказать, но, значит, те слухи были правдой.» С серьёзным лицом Кларис продолжила. «Слухи?» «Да. Что Амелия Роуз дружит не со знатью, а с группой простолюдинов.» «Слухи, значит. В целом верно. Амелия, похоже, не выносит саму природу знати.» «Что ты имеешь в виду?» «Знать ведь родословна, верно?» «Ну, да. Такая сторона действительно есть.» Кларис кивнула. Разговаривая, мы не прекращали работу. Хотя сейчас мы всего лишь подметали вокруг тренировочной площадки и убирались. «Похоже, ей это не по душе.» «Вот как. Но это не непонятный разговор.» «А ты, Кларис, другого мнения?» «М? Ну, родословная тоже важна, но есть ведь и усилие, и окружение, и другие факторы? Мой отец — редкий среди знати человек, который особенно ценит усилие, так что я естественно стала так думать.» У Кларис есть немного резкости, но она очень добрая. Это чувствуется уже от одного разговора. Мои первые впечатления на удивление точны. «Похоже, твоя семья действительно замечательная. Хотел бы однажды поговорить и с твоим отцом.» «...Э! Ты хочешь прийти к нам?!» Вспыхнув, она что-то пробормотала себе под нос, переминаясь. «Встретились только что, и уже предложение?! Но я... с Рэем мы ведь только познакомились!» И, повернувшись ко мне, слегка отведя лицо, она громко заявила: «Е-ещё рано! М-мы ведь только познакомились!» «Вот как?» «Да! Такие вещи требуют постепенности!» «Понятно. Ясно.» Я честно так ответил, и теперь она уставилась на меня с недоумением. «На удивление ты... не такой, как я представляла.» «Что ты имеешь в виду?» Двойные хвостики Кларис слегка поникли. И серьёзным тоном она сказала: «Про того простолюдина говорят, что он силён в бою, держится по-взрослому... Но когда поговорила с тобой, оказалось, есть и обычные стороны.» «Понятно. Если ты так оцениваешь — только рад.» Тут Кларис вдруг покраснела и резко уставилась на меня. «Н-не подумай чего! Я не то чтобы хорошо к тебе отношусь... вовсе нет! Н-но и не то чтобы не люблю... а-а-а! Ну всё! Главное — не подумай чего! Женщины Кливленд горды!» «Ага. Это видно по тебе.» «Фу!» Она отвернулась, но меня кое-что беспокоило. Можно ведь спросить? Немного поколебавшись, я всё же решился. [[image:/storage/reader-images/35b7805d5c6d503da44ad588151493bb5f064b8d.png]] «А почему Кларис пошла в организационный комитет? Не участвуешь как боец?» «Это... ну...» «Может, ты не сильна в реальном бою?» «Н-не то чтобы не сильна!» «Если тебе трудно об этом говорить, не заставляй себя. Прости, что затронул лишнее.» Я сразу склонил голову. Похоже, эта тема была неудачной. Мне ещё расти и расти. Так я подумал, и тут Кларис, засуетившись, заговорила. «А...! Д-да не надо извиняться... эм, ты не будешь смеяться?» «Смеяться? Я бы никогда не позволил себе такой грубости. Какова бы ни была причина, я приму её лицом к лицу.» «Тогда ладно...» Она приложила руку к груди и глубоко вдохнула. И, похоже, решившись, Кларис выложила ответ на мой вопрос. «В организационный комитет я пошла по разным причинам. А как боец не участвую потому, что... ну, я больше хочу стать охотницей, чем магическим мечником...!» «Охотницей? Тебя интересуют исследования окружающей среды?» «Д-да! Именно! Но ведь женщин-охотников мало, верно? И я знаю, что в обществе говорят, будто это не дело для дочери знати...» «...» Услышав это, я всё понял. Мне, как обладателю лицензии охотника золотого ранга, эта реальность хорошо знакома. Женщин среди охотников действительно мало. Хотя есть и исключения вроде моего Учителя. У Учителя лицензия охотника платинового ранга. По её словам, «было скучно, вот и получила». Но если Кларис хочет стать охотницей, я не против. В конце концов, человек может следовать только тому, что решил сам. Что бы ни говорили другие, если ты сам так решил — остаётся только идти вперёд. «Кларис.» «Ч-что? Ты тоже будешь смеяться? Мол, дочь знати в охотницы — глупость...» Лицо Кларис разом стало неуверенным. «Смеяться? Да как можно. Я знаю женщину с лицензией охотника платинового ранга. К тому же я сам охотник золотого ранга и состою в Клубе исследований окружающей среды этой академии.» «Э?! П-правда?!» Похоже, она сильно удивилась — замерла и уставилась на меня ошарашенным взглядом. «Ага. В охотничьем деле я кое-что понимаю. И именно поэтому скажу: если ты не хочешь отказываться от своей мечты, продолжать гнаться за ней — тоже вариант. Я ни в коем случае не отрицаю. Я ведь и сам из простолюдинов. Такие «правила» тут ни при чём.» «На самом деле... я интересуюсь насекомыми! С детства любила ловить жуков, и как продолжение этого — хочу своими глазами увидеть насекомых со всего мира!» Лицо её стало ясным и светлым. Наверняка до сих пор ей не с кем было так откровенно поговорить. Тогда, может, уже того, что я просто выслушаю, будет достаточно, чтобы ей стало легче. Если тревоги друга хоть немного улягутся, я только рад. «Насекомые, значит. Я раньше лазил по джунглям, так что всякое повидал.» «По джунглям!» Тон голоса Кларис поднялся ещё на ступеньку. «К тому же мой родной дом рядом с Лесом Догма. Я часто забирался в лес и общался с разными существами.» «Лес Догма?! Это же лес с самым высоким уровнем сложности! Рэй, ты и правда не простой человек!» «Слушай, а давай на летних каникулах вдвоём сходим в какой-нибудь ближайший лес на разведку? Можно и жуков половить. На самом деле на летних каникулах у меня довольно свободно.» «П-правда?!» Глаза Кларис засияли, и она крепко сжала обе руки перед грудью. «Ага.» «Пойду! Обязательно пойду! В-в какой лес пойдём?!» «Из здешних, пожалуй, подойдёт Лес Кафки?» «Точно! А-а, уже не терпится!» Выражение её лица стало поистине безоблачным. Пока мы говорили, от возбуждения её милые двойные хвостики подпрыгивали. Глядя на такую Кларис, я почувствовал, как в сердце стало чуть теплее. И вот, обеспечив себе одно дело на летние каникулы, мы продолжили болтать. Но главная работа сейчас — проведение внутришкольного отбора. Не забывая об этом, буду и дальше усердно трудиться. А через несколько часов наконец поднялся занавес внутришкольного отбора. Внутришкольный отбор. В отличие от основного турнира Магикус Шевалье, где используется олимпийская система, внутришкольный отбор проводится по круговой. Сражаешься со всеми зарегистрировавшимися, и только шесть лучших проходят на Магикус Шевалье. Первокурсники могут участвовать только в турнире новичков, так что сражаются с другими первокурсниками... но на старших курсах рамок года обучения уже нет. Это жестокий отбор, где из второго, третьего и четвёртого курсов выбирают шесть лучших. Из-за этого расписание боёв плотное, и некоторые выбывают из-за физической выносливости... И мы с Кларис сразу принялись наблюдать за боями. «Как думаешь, кто победит в этом бою?» «Имён не знаю, но девушка. Уже сама скорость и точность построения кода на другом уровне. Парень пытается задавить мечом, но пока неумело. С точки зрения общей силы — победа за ней... о, похоже, уже закончилось.» «Меня аж оторопь берёт...» Тихо пробормотала Кларис. «Что именно?» «Что значит «что именно»! Ты за несколько секунд после начала боя видишь исход — это же ненормально!» «Вот как? Но разница в мастерстве очевидна. На таком уровне за пять секунд обмена ударами уже примерно ясен результат.» Сейчас мы записывали результаты идущих один за другим боёв. Судейство, разумеется, ведут преподаватели академии, так что мы держались позади и поочерёдно заносили результаты на бумагу. Каждый бой Кларис спрашивала: «Как думаешь, кто победит?» — и я каждый раз давал прогноз с учётом своих наблюдений... но, похоже, ей это казалось ненормальным. Кларис — студентка, мечтающая стать охотницей. Ей не нужны боевые навыки такого уровня, так что можно и не разбираться... но. Охотнику нужна живучесть. Вот её и стоит оттачивать. Однако, похоже, Кларис что-то во мне не устраивает, что ли, есть претензии. «Слушай.» «Что такое?» «Ты правда простолюдин?» «Это несомненно. Я не из знати, и в роду магов, по записям, не было.» В последнее время меня часто об этом спрашивают, так что и Кларис я ответил честно. Прошлое у меня разное, но в памяти нет, чтобы среди кровных родственников были маги. «Ты и правда загадочный. Слухов куча, а ты будто не при делах.» «Вот как? Я просто обычной студенческой жизнью наслаждаюсь.» «Угу, знаю. Рэй ведь не обращает внимания на слухи. Кажется, я начинаю тебя понимать.» «О. А вот и она. Главный фаворит.» «Амелия Роуз.» Следующий бой был у Амелии. Развевая алые волосы, в её пылающих глазах читалась твёрдая воля. Но этот бой. Победа уже наверняка за Амелией. Это было понятно по фигуре стоящего перед ней парня. Он полностью сжался. От Кларис я слышал, что не найти того, кто не знает о происхождении Амелии Роуз. Я не знаю подробностей, но она с детства проявляла талант мага и считается кандидатом в Семь Великих Магов — можно сказать, она исключительное существо. Более того, слышны голоса, что ей вообще странно участвовать в турнире новичков. Есть и те, кто говорит, что она должна выйти в основной турнир. «А, закончилось. Тут даже я поняла.» «Меньше десяти секунд. Как и ожидалось от Амелии, но——» «Что такое? Что-то случилось?» «Нет...» Я намеренно не стал говорить это при Кларис. Этот бой Амелия выиграла быстрой атакой. Но её глаза были ледяными... будто заглядывали в бездну. Не то чтобы она считала победу само собой разумеющейся — просто выполняла работу безучастно. У меня осталось впечатление, что её воля там не участвовала. Прошло некоторое время, и академия загудела разговорами о Магикус Шевалье. Турнир новичков для первокурсников и основной турнир для второго курса и старше. Начался внутришкольный отбор, и все принялись предсказывать, кто выйдет. Внутри академии царило оживление — некоторые даже делали ставки. От такого я и сам немного опешил. Но настроение было неплохое. Поддавшись атмосфере события, я вновь почувствовал, что наслаждаюсь студенческой жизнью. И вот, неся поднос с едой, я случайно встретил Кларис. «А! Да это же Рэй! Какая встреча! А~, и правда случайная~!» «Кларис. Впервые встречаемся в столовой.» «Т-точно. И... н-не то чтобы я хотела поесть вместе с тобой! У меня ведь есть другие друзья! Это особенное исключение, особенное!» «Понятно.» «Ч-что такое?» Выражение её лица было каким-то встревоженным. «Я обычно обедаю с друзьями. И сейчас они заняли место и ждут меня.» Я показал взглядом то место — там уже ели Эви, Амелия и Элиза. «А... вот как. Тогда я пойду в другое место...» Даже мне, осознающему свою нечуткость к человеческим эмоциям, было понятно. Кларис выглядела расстроенной. Опустив голову, она с подносом в руках направилась к свободному месту одна. Её двойные хвостики, обычно весело подпрыгивающие, тоже поникли, потеряв энергию. Но оставить её одну я не мог. Потому что Кларис тоже мой незаменимый, дорогой друг. Я легонько взял её за руку, останавливая. «Э? Что?» «Может, вместе? Я представлю тебя всем. Класс у нас разный, но ты мой важный друг.» «...Можно? Я не помешаю?» Её глаза, смотревшие на меня с тревогой, слегка дрожали. «Да как можно. К тому же все они прекрасные друзья. Уверен, они примут Кларис.» «Т-тогда——» Кларис молча пошла за мной. Походка её была немного тяжёлой. «О~, Рэй, ты опоздал... а кто это сзади?» «Ага. Позвольте представить.» Взгляды Эви, Амелии и Элизы собрались на Кларис. И Кларис, слегка дрожа, открыла рот. «К-Кларис Кливленд!! С Рэем мы вместе в организационном комитете Магикус Шевалье! И, эм... я подруга Рэя!» Вслед за Кларис, представившейся с гордо выпяченной грудью, каждый поздоровался по очереди. «Понятно. Приятно познакомиться. Я Эви Армстронг. Зови просто Эви.» «Теперь я. Кажется, мы пару раз встречались на приёмах — Амелия Роуз. Меня тоже зови Амелией.» «Эм... я Элиза Гриффит. Полуэльфийка. Меня тоже зови Элизой.» И, придвинув ближайший стул, мы впятером уселись за один стол. «А... эм! Меня тоже зовите Кларис! Приятно познакомиться, все!» Вот так знакомство закончилось, и мы принялись за обед. И тут Амелия задала Кларис вопрос. «Кларис ведь вместе с Рэем в организационном комитете?» «Д-да. В этот раз в комитете нужно было разбиться на пары, вот мы и оказались с Рэем.» «А. Значит, вчера вы были вместе.» «Ты видела?» «Краем глаза.» «В-всё-таки Три Великие Семьи — это круто...» Кларис начала мелко дрожать. Взгляд на миг действительно скользнул в нашу сторону. Вот она и заметила. «И что, Кларис. Как тебе с Рэем? Ладите?» Следующим подал голос Эви. «Рэй ведь странный, да?» Кларис сделала паузу и сказала так. «А-а, это я тоже понимаю.» «Точно. Я тоже понимаю.» «...Это... да... пожалуй.» Похоже, все как один согласились. Я считаю себя человеком с определённым здравым смыслом, пусть и с необычной судьбой... но, видимо, моё восприятие сильно расходится с восприятием окружающих. После этого мы некоторое время болтали. Атмосфера не стала неловкой, и Кларис естественно влилась в наш круг. «Кларис.» «Что, Рэй?» «Все хорошие ребята, правда?» «У-угу! Н-но не подумай чего! Я вовсе не пересмотрела о тебе мнение, не думаю, что ты добрый и крутой, нет!» Она наставила на меня указательный палец. Я уже привык, но, наверное, это её способ общения. Это кажется мне по-своему милым. «Ага. Понимаю.» «Н-но!» «Что такое?» «С-спасибо! И всем — приятно познакомиться, впредь тоже!» Улыбка Кларис была самой привлекательной из всех её выражений, что я видел. Поистине, не уступающей моим любимым цветам — такая милая и прекрасная. И мы провели этот скромный день. Вместе с новой подругой. «Кларис. Ты рано.» «Ну да.» Сегодня снова работа на внутришкольном отборе, так что с полудня мы пришли на тренировочную площадку, и, похоже, Кларис пришла довольно рано. Я тоже пришёл пораньше, но она уже была там. И Кларис сидела на корточках, уставившись в землю. «Что смотришь?» «Мокрицу.» «Мокрицу? Почему вдруг?» «Знаешь повадки мокриц?» Она глянула на меня искоса и спросила... но я повадок мокриц не знаю. «Нет, не знаю. А ты знаешь, Кларис?» «Чередование поворотов.» «Чередование поворотов?» «Да.» И, развевая красивые золотые двойные хвостики, она с довольным видом продолжила. «Вот, например, поворачивает направо. Потом налево. Потом снова направо. Есть повадка поворачивать поочерёдно. Это не только у мокриц, у других насекомых тоже.» «Понятно. Забавно.» Я присел рядом с Кларис, которая сжалась в комочек на корточках. В тот миг от её хвостиков едва уловимо повеяло цветочным ароматом. И я тоже уставился на мокрицу, которую она разглядывала. Как она и сказала, мокрица поочерёдно меняла направление. «О! И правда! Здорово!» «Всё-таки ты, Рэй, странный человек.» «Почему ты так думаешь?» «Дочь высшей знати, а любит насекомых — странно ведь? Все говорят про собак, кошек, милых зверюшек, а я с детства такая.» «Это тоже индивидуальность. К тому же я тоже люблю насекомых. В джунглях я видел много разных, у них очень интересная экология.» Услышав это, глаза Кларис засияли. «Расскажи подробнее!» И я решил рассказать ей о временах службы. Разумеется, скрыв, что был военным, — просто о насекомых, которых видел в джунглях. Насекомые тоже, видимо, подвержены влиянию магии — в джунглях я видел множество редких. Не все джунгли такие, но в определённых местах скапливается Первичная Материя. В таких местах много изменённых существ. От огромных до совершенно белых, до тех, у кого рога неестественной формы — самых разных. Когда я рассказал об этом опыте, Кларис, похоже, сильно взволновалась — её хвостики запрыгали мелкими движениями. «Здорово! Здорово! Рэй, у тебя такой удивительный опыт!» «Было бы здорово однажды и с Кларис вместе исследовать.» «Точно! Сначала пойдём в Лес Кафки! Надо уже сейчас как следует подготовиться!» Разговор разгорался дальше, и незаметно подошло время боёв. «А. Уже столько времени.» «Мигом пролетело.» «Да~. Хорошее время летит незаметно.» Сказав это, Кларис вдруг густо покраснела. И, уставившись на меня, подняла указательный палец и постучала им мне в грудь. «Н-не подумай чего! Я н-не то чтобы так уж весело провела время!» «Вот как? А мне было очень весело поговорить с Кларис о насекомых.» Я честно сказал, что думал, и хвостики Кларис задвигались ещё беспокойнее. «Н-не то чтобы не весело! А-а, ну всё! Рэй, ты и правда странный! Обычно от разговоров о насекомых не воодушевляются!» Она почти с вызовом выкрикнула это, но, возможно, это была маскировка смущения. Наверняка Кларис до сих пор ни с кем не могла так поговорить. А теперь смогла — со мной. Это чувство мне понятно. Я тоже раньше не имел случая рассказывать о себе. Но стоит раз рассказать — и становится легче. А в случае Кларис было видно, что она давно хотела так с кем-нибудь поговорить. Потому что улыбка во время разговора была очень красивой. Я понял, что она поистине, от всего сердца любит насекомых. У знати свои заботы. И у неё, как у высшей знати, наверняка многое не ладится. Тогда, думаю, будет хорошо, если я выслушаю её и ей станет хоть немного легче. «Кларис.» «Ч-что!» С красным лицом она искоса поглядывала на меня. «Давай ещё поговорим. И о насекомых, и о другом. С Кларис разговаривать очень весело.» И тогда она, как всегда покачивая хвостиками, сказала: «Н-ничего не поделаешь! Раз Рэй так настаивает, составлю компанию!» «Ага. Буду рассчитывать на тебя .» Я слегка улыбнулся. Словами она так говорит, но расплывающееся лицо ясно выдавало её чувства. Совсем не умеет быть честной. Но при этом очень хороший человек... так я подумал. ---------- Глава 2: В поисках силы Прошла неделя. С тех пор внутришкольный отбор шёл гладко, и уже начали появляться студенты, чьё участие в Магикус Шевалье было подтверждено. Среди них, разумеется, была и Амелия. На данный момент — одни победы. Почти все бои длились меньше минуты. Единственный бой с Альбертом занял около пяти минут, но и там она одержала победу с лёгкостью. Даже если она не выйдет на оставшиеся бои, участие Амелии в Магикус Шевалье уже подтверждено. Но меня всё же кое-что беспокоило. Амелия торопится. Возможно, так. Нетерпение. Или, может, что-то другое — но она сражается, ощущая это. Что такое её сила, как ей стать ещё сильнее. Мне казалось, она бьётся, задаваясь этими вопросами. Значит, как друг, я могу что-то сделать. Может, это и лишнее, но я решил хотя бы поговорить — и поджидал Амелию. «Рэй, что случилось? Стоишь тут.» Амелия, как всегда, выиграла и собиралась сразу уйти. А я ждал её перед коридором, ведущим в комнату ожидания. Скрестив руки и прислонившись к стене, я смотрел на неё искоса. «Поздравляю. Похоже, снова победила.» «Да. Участие в Магикус Шевалье уже решено, но расслабляться нельзя.» «Но отдачи нет. Ты торопишься. Правильно ли я поступаю, верной ли дорогой иду. Разве не так ты думаешь?» «——!» Она затаила дыхание. Уже по одному этому было ясно, что моё замечание в целом попало в цель. «Ты хочешь стать сильнее?» Я произнёс это. И тогда передо мной предстала не та Амелия, что обычно. Она, как и я, что-то скрывает в глубине души. Это было легко понять. И, думаю, она чего-то ищет. «В турнире новичков на Магикус Шевалье. Наверняка выступит старшая дочь семьи Олгрен из Трёх Великих Семей. И она сильнее меня.» «Понятно. Вот почему ты торопилась.» «...Да.» Острый взгляд. Такой, что любой, кроме меня, проникся бы страхом. Это было не обычное её выражение. И я как-то понял, что этот ответ — не всё, что у неё на душе. Амелия Роуз — старшая дочь семьи Роуз, главы Трёх Великих Семей, существо благородное. Так о ней говорят, но мы наверняка ещё не знаем. Что скрыто в глубине её сердца. Но я подожду, пока она сама не расскажет. Нельзя насильно вскрывать. И именно поэтому — если речь о силе, я могу помочь. «До турнира новичков на Магикус Шевалье меньше месяца... Я мог бы стать твоим тренером.» «Можно? Ведь ты——» «Можно. Для наставничества высвобождать способности не нужно. К тому же Учитель оставила мне вот это.» «Это?» «Меню тренировочного лагеря стиля Эйнсворт. Именно оно заложило основу моих нынешних способностей.» «Твоя отправная точка, значит?» Холодным тоном Амелия спросила безучастно. Но в этом был и оттенок интереса. «Да.» «И ты научишь меня этому?» «Ага. Но это путь ада. Даже среди взрослых, даже те крепкие военные — и те сбегали от такой жестокой тренировки.» «Но ты ведь её одолел?» «Я прошёл её ещё в детстве.» «Я согласна.» Без колебаний ответила Амелия. Было ли это выражением её решимости? Или——. «О. Хороший настрой. Тогда следуй за мной, Амелия. Дальше — путь ада. Но если одолеешь его, ты обязательно станешь сильнее. Ещё сильнее, чем сейчас.» «Поняла.» Атмосфера Амелии оставалась напряжённой. Но я понял одно: у неё есть сильное, жгучее желание. Что ж, тогда я помогу. Если друг в беде — помочь. Это ведь само собой разумеется. ◆ В тот самый день, когда я обеспечила себе участие в Магикус Шевалье, меня вызвал отец. «Амелия. Ты выдающаяся. Я возлагаю надежды на этот Магикус Шевалье.» «Да. Отец.» В его кабинете я доложила, что моё участие в Магикус Шевалье подтверждено. Но похвалы не было. Отец просто, будто это само собой разумеется, спокойно произнёс: «С Арианой из семьи Олгрен у тебя, кажется, больше поражений, чем побед?» «В этот Магикус Шевалье я на этот раз обязательно одержу над ней верх.» «Вот этот настрой. Ни за что не проигрывай. Ты — старшая дочь семьи Роуз, главы Трёх Великих Семей. Осознавай это.» «...Да, отец.» Ариана Олгрен. Старшая дочь одной из Трёх Великих Семей — семьи Олгрен. Она, как и я, несёт на себе бремя Трёх Великих Семей. Но есть решающая разница. Ариана считает это своей гордостью и превращает в силу. Своевольная. Можно сказать и так, но мне она казалась птицей, свободно летящей по небу. И я вспоминаю дни, проведённые с ней. «Амелия, идём!» «П-погоди!» Старшие дочери Трёх Великих Семей. Это я, Ариана и Ребекка-сэмпай. Особенно с Арианой мы были одного возраста и очень дружны. Три Великие Семьи не то чтобы дружат между собой. И не сказать, что враждуют, но определённая дистанция, несомненно, была. И всё же в детстве мы, не заботясь о взрослых делах, часто играли вместе после знакомства на приёме. Это было примерно в четыре года. И незаметно мы стали неразлучны, и вдвоём играть до ночи было обычным делом. Воспоминание о том, как мы носились вдвоём по соседнему парку, поистине ностальгическое. Я очень любила Ариану. Красивые, вьющиеся локонами волосы, всегда полное энергии прекрасное лицо. Она открыла мне разные миры. Живая Ариана тянула меня за собой и водила повсюду. «Амелия. Это жук-носорог!» «У-у него рог большой!» Лето. Мы вдвоём пришли в небольшой лес неподалёку. Она сказала, что хочет половить жуков, и мы играли там. «Теперь поплаваем!» «А-ага!» И на ближней речке, переодевшись в купальники, мы вдоволь наигрались. В тот день мы так устали, что обратная дорога далась тяжело, но мы шли домой, крепко держась за руки. Я любила Ариану. Поистине, поистине от всего сердца. «Амелия, что случилось?» Когда я немного задумалась, она заглянула мне в лицо. «Эм, знаешь. Спасибо, что всегда играешь со мной.» Окутанная светом сумерек, я попробовала сказать то, что думала. Не только сегодня. Именно Ариана всегда дарила мне эту радость. «Это я должна благодарить тебя, Амелия.» «Правда?» Хотя мы были детьми, я и подумать не могла, что Ариана думает о таком. Думаю, тогда был тот самый момент, когда мы впервые открыли друг другу свои чувства. «Да. На самом деле я ведь только и делаю, что таскаю тебя за собой, и иногда немного волнуюсь, не надоела ли я тебе...» Почесав щёку, сказала Ариана. Казалось, она немного смущалась. «Да что ты, вовсе нет!» Я громко это отрицала. С того времени я ощущала некий диссонанс с окружающими. Я понимала, что как знатная — особенная. Но от того, что со мной постоянно обращались как с особенной, я будто теряла себя. И среди этого только Ариана смотрела на меня прямо. Обращалась со мной как с равной. Это радовало меня больше всего. «Я... если бы не было Арианы, думаю, я бы всё время сидела дома. Но знаешь. Ариана выводит меня наружу, и это так весело! Поэтому, эм, спасибо!» «Амелия!» «Ува!» Она крепко обняла меня. Я кое-как приняла это, и она мягко улыбнулась. «Амелия. Мы всегда будем друзьями, правда?» «Угу!» «Мы наверняка лучшие подруги!» «Лучшие подруги?» Тогда я ещё не понимала значения этого слова, поэтому переспросила. «Да! Очень близких друзей называют лучшими подругами!» «Тогда мы лучшие подруги!» «Конечно!» И, снова крепко сжав руки, мы отправились домой. Этот момент казался вечностью. Мы с Арианой наверняка навсегда останемся лучшими подругами. [[image:/storage/reader-images/9b5591eeee310c56b6eebcea3e9118f85fba5b0a.png]] Так я думала тогда —. Потом я прошла начальную и среднюю школу, поступила в Магическую академию Арнольд — и встретила Рэя. «Рэй, что случилось? Стоишь тут.» Как раз после боя, когда я шла по коридору обратно в общежитие, там был он. Рэй Уайт. Простолюдин, которого в академии презрительно зовут Высохшим Магом... но сам он на это совершенно не обращает внимания. Чуть отдающие синевой чёрные волосы, аккуратные черты лица. Мужественное лицо, кстати, пользуется популярностью среди девушек. Сначала его сторонились из-за происхождения, но благодаря характеру и силе в реальном бою его постепенно начали признавать. Окружающие воспринимают его как хорошего мага — для простолюдина. Но он не просто простолюдин. Рэй — тот, кого среди Семи Великих Магов называют сильнейшим — 〈Маг Ледяного Клинка〉. Его силу я видела своими глазами. Ледяные клинки, которыми он управляет свободно, и невозможная магия, полностью аннулирующая чужую магию, — он маг вне всяких рамок. Его сила такова, что звание сильнейшего кажется само собой разумеющимся... нет, она настолько подавляюща, что начинаешь думать: сильнее его вообще никого нет. «Поздравляю. Похоже, снова победила.» «Да. Участие в Магикус Шевалье уже решено, но расслабляться нельзя.» «Но отдачи нет. Ты торопишься. Правильно ли я поступаю, верной ли дорогой иду. Разве не так ты думаешь?» «——!» Он будто видел меня насквозь, хотя и не совсем — но в целом попал в точку. Я тороплюсь. Смогу ли я по-настоящему победить на Магикус Шевалье. Смогу ли одолеть ту самую Ариану Олгрен. Просто это беспокоило, беспокоило, не давало покоя. Поэтому в боях я, скрывая это, продолжала сражаться... но снимаю шляпу. Рэй, похоже, легко разглядел моё смятение. «Ты хочешь стать сильнее?» Услышав эти слова, я немного поколебалась, но приняла предложение Рэя. «Итак, Амелия.» «Что будем делать?» На следующий день. Сразу началась тренировка с Рэем. Но вместо тренировочной площадки мы почему-то стояли у ворот академии. И Рэй почему-то был одет в хаки — одежду с кучей карманов. Может, это военная тренировочная форма. Ещё на шее у него свисток. А рядом — рюкзак. Что вообще он собирается делать...? «Ты пройдёшь тренировочный лагерь стиля Эйнсворт. Но это слишком жестоко. Я говорил: даже военные перед этим превращаются в беспомощных людей. Всё равно будешь?» «Да. Буду.» Сомнений не было. Я просто не хотела останавливаться. И было предчувствие: если пойти за Рэем, что-то может измениться. «Амелия. Дальше я — инструктор. А ты — курсант. Ответ: «Рейнджер». Ясно?» «Э? Что это значит...?» Прежде чем я успела договорить, Рэй громко заорал. Это было совсем не похоже на обычного его. «Я сказал, ответ — «Рейнджер»! Курсант Амелия!» «——!?» Атмосфера разом переменилась. Лицо стало по-настоящему острым, как у военного — совсем не такое, как обычно. Э? Э? Что вообще происходит? Так я подумала, но он безжалостно обрушил слова: «Где ответ?!» «Р-рейнджер!» «Хорошо. Тогда сначала оббегаем вокруг и зайдём в Лес Кафки, потом вернёмся сюда. Лёгкая пробежка километров на двадцать, но усиление тела не использовать. Ясно, курсант Амелия?» «Д-двадцать километров без усиления тела?!» «Я же сказал, ответ — «Рейнджер»!» «Р-рейнджер!» И вот, ничего не понимая, я вместе с ним выбежала из академии. «С-слушай... в этом есть смысл...? Ха... ха...» Когда тренировка закончилась и Рэй снова стал мягче, я решила спросить. Сейчас он не такой страшный. «Слушай. Бой магического мечника всё же строится на базовых физических навыках. Многие маги пытаются опереться на магию вроде усиления тела, но в итоге важнее всего становится то, как натренировано тело. Не хочу говорить в духе «просто терпи», но и в плане духа тренировать всё тело важно. Как бы сильна ни была твоя воля, если тело не поспевает — толку нет. Меня Учитель в этом тоже основательно натаскала.» «В-вот как...» Действительно, аспект физической подготовки в нынешней академии и среди знати не распространён. Наверное, потому что главный упор делается на магию. Но он другой. Человек, который реально стоял на поле боя как военный и сражался. Именно поэтому в бою он специалист. Несомненно, этот опыт связан с тем, чему он учит меня сейчас. «Итак, Амелия. Сегодня была лёгкая программа, но с завтрашнего дня начнём всерьёз.» «Э...?! Это лёгкая программа?!» «Я же сказал, ответ — «Рейнджер»!» «Р-рейнджер!» Я, кажется, умру... в основном от мышечной боли... Так начались суровые дни. ◆ Раннее утро следующего дня после начала тренировок с Амелией. Я направлялся к её комнате. У меня был важный разговор к Амелии, и хоть было рано, комендантша общежития меня пропустила. Ещё я уточнил: Амелия живёт одна. Уж на этот раз это было кстати. «Курсант Амелия! Подъём! Привести себя в порядок за минуту!» Перед дверью я дунул в свисток — пииии! — и давай колотить по дну сковородки, которую держал в левой руке, половником в правой — дзынь-дзынь-дзынь! Этот металлический лязг вместе со свистком, кстати, здорово бьёт по нервам. Когда сам проходил лагерь стиля Эйнсворт, этот звук стал травмой для всех. Я, конечно, тоже не исключение. Но через какое-то время человек — странная штука — начинает просыпаться рефлекторно. С маленьким плюшевым медвежонком в руках, в милой пижаме, усыпанной звёздочками, Амелия вышла, протирая глаза. «У-угу. Ещё даже пяти нет...» «Что за сонное состояние! Я же сказал, ответ — «Рейнджер»!» «Э...? Эм, это... э...?» Ночной колпак на голове был в тон пижаме. Обычно было бы вежливо похвалить эту милоту. «Амелия. Этот плюшевый мишка милый. И пижама очень милая. Особенно колпак хорош» — вот что хотелось сказать. Но я инструктор, а Амелия — курсант. Стремление к силе — это именно это. Нужно посвятить себя суровой тренировке и встретиться с собой лицом к лицу. Поэтому я... именно потому, что она дорогой друг, должен быть безжалостен. «Чего стоишь! Харри-ап!» «——! Р-рейнджер!» Поняв ситуацию, Амелия тут же вернулась в комнату и забегала, переодеваясь. Примерно через три минуты. Амелия выскочила из комнаты. «Опоздание.» «Н-но. Я же не слышала, что начнём с самого утра...» «Не оправдывайся! Я же сказал, ответ — «Рейнджер»!» «Р-рейнджер!» Похоже, стало рефлексом — она тут же чётко отдала честь. «Так. Утром просто пробежим двадцать километров. Не бойся. Я побегу рядом как пейсмейкер. Итак, вперёд!» «Р-рейнджер...» «Мало боевого духа!» «Рейнджер!» И так мы снова и снова продолжали тренировки. Вернувшись в общежитие, я попался Сере-сэмпай, комендантше женского общежития, и она утащила меня в комнату для консультаций. Восхищаясь про себя, сколько же всего она тянет, я вдруг получил удар по столу и допрос: «И что это значит? Это странное поведение?» «Странное поведение, говоришь?» «Да. Разрешение у комендантши ты, похоже, получил, но с самого утра лязг металла и свисток... это же ЧП!» «Хм. Действительно, я недостаточно подумал об окружающих. Сегодня вечером, пожалуй, обойду всех студенток общежития и извинюсь.» «Такая честность — хорошо, но впредь прекрати. Вот это.» «Метод пробуждения стиля Эйнсворт?» Когда я назвал официальное название, Сера-сэмпай ещё громче: «Название неважно! Просто перестань входить в женское общежитие!! Это по негласному правилу запрещено!» «Верно. Тут действительно моя неосмотрительность. Прошу прощения.» Я низко склонил голову. Похоже, пытаясь подражать Учителю, я немного перестарался. Здесь не армия, а магическая академия, где живут студенты. Недостаток внимания к окружающим — моя оплошность. «Ладно, если понял.» «Да. Впредь буду действовать другими методами в отношении Амелии.» «Хм~. Заботишься ты о ней. То, что ты тренируешь главу Трёх Великих Семей, во многом странно, но...» Она уставилась на меня полувзглядом, и я кратко обрисовал суть. «Ну да. Она сказала, что хочет силы.» «Ну, Магикус Шевалье — особое событие. И ещё, насчёт следующих выходных... не сходить ли за новыми цветами?» «Хм. Выходные, значит...» С Сере-сэмпай мы стали выбираться в город по выходным. С ней неожиданно легко разговаривать, и она во многом помогает... но сейчас я инструктор. Сейчас стоит сосредоточиться на курсанте Амелии. «Прошу прощения. До окончания Магикус Шевалье у меня много всего.» «Ты ведь и в организационном комитете, занят, да.» «Но на летних каникулах времени будет достаточно. Как насчёт тогда?» «Хм. Ладно, пусть тогда. Но время освободи, понял? Ты первый парень в Клубе садоводства, так что будешь много чему учиться.» «Понял.» В последний раз поклонившись, я расстался с Сере-сэмпай. Итак, на летних каникулах у меня намечается поход за жуками с Кларис и поход за цветами с Сере-сэмпай. Похоже, каникулы выйдут довольно насыщенными. «...А это что?» В тот день, в обеденный перерыв. Сегодня у всех были дела, и в столовой мы не собирались. Курсант Амелия пыталась сбежать — в конце утренних занятий она, поглядывая на меня, вышла — так что я планировал её later поймать. Я купил обед в магазинчике и решил разок поесть на крыше... и там как раз... Альберт стоял один, глядя в небо. «...» Игнорировать смысла не было. У него, может, и есть свои мысли, но я решил рискнуть и заговорить. «Привет. Альберт. Хорошая погода. Сегодня ни облачка.» «...Рэй, значит.» «Один? Вроде обычно с друзьями...» «Иногда хочется побыть одному.» «Понятно. И то верно.» Встав рядом, я принялся за еду. Через какое-то время он заговорил. «Слушай, Рэй, ты не участвуешь?» «В Магикус Шевалье?» «Ага. Ты бы...» «Я же говорил, не могу. Перегрев магической области.» «Точно. Слушай, даже ты не добрался до края мира? До истины магии...» «Да. Я ещё в пути. И другие Семь Великих Магов тоже. Даже на вершине магии не значит полностью постичь и понять её. Это всё в рамках человеческого.» «Слушай, что мне делать? Раньше эта родословная знати была для меня всем. Но на деле всё оказалось не так. Я просто кичился в узком мире знати. Был глупцом...» Вот о чём он думал. Я знал, что он сражается во внутришкольном отборе, о чём-то размышляя. Видно было не высокомерие, как раньше, а стремление просто честно идти вперёд. Потому он и смог достойно выступить против Амелии. Но Альберт всё ещё в смятении. Поэтому я сказал то, что думаю. «Альберт. Ты станешь сильнее. Ещё сильнее, чем сейчас. Осознай это и встреться с собой — сможешь уйти дальше.» «Ты правда так думаешь?» «Ага. Ручаюсь. Ведь участие в Магикус Шевалье тоже подтверждено? Ты справишься.» «Понятно. Похоже, придётся начать заново с нуля.» «Да. Эта академия — место, где можно начинать заново сколько угодно раз.» «...Понятно. Нет, ты и правда такой.» Он ещё не смотрел полностью вперёд. В его душе зародилось смятение. Но наверняка он, как и я, будет страдать, бороться и продолжать идти вперёд. И я, глядя в это ясное небо, провожу с ним это время. Но у меня ещё есть дела. Поэтому, быстро закончив обед, я сразу отправился ловить Амелию. «Хм...» Пытаться идти по следам Амелии, прочёсывая всю эту запутанную академию, — крайне неэффективно. Поэтому я немного высвобождаю одну способность. Отслеживая запомнившуюся мне Первичную Материю Амелии, я добрался до пустого класса в самом конце корпуса. Распахнув дверь, я обнаружил Амелию, тихо обедающую в глубине. «П-почему ты здесь?! Как ни крути, слишком быстро!» По её суете было видно, что она чувствует вину за побег. «Немного использовал способность.» «Э...?! Ты зашёл так далеко?!» «Ловить сбежавшего курсанта — тоже обязанность инструктора.» «А... ха-ха-ха... да нет, я не собиралась убегать? Просто захотелось поесть одной~» Она оправдывается, но я это не приму. Я инструктор. Пусть тяжело, но нужно быть строгим. «Я сказал, ответ — «Рейнджер»! Так. Сегодня добавлю штраф за побег. Завтра тоже будет мышечная боль, но постарайся.» «Н-не хочу-у-у-у! У-у-у-у-у!» Амелия попыталась сбежать через заднюю дверь класса, так что я сразу сократил дистанцию и крепко взял её за руку. «А...» «Ну что, пойдём. Эту руку не отпущу, пока не доберёмся до площадки.» «Да нет же... это смущает.» Приглядевшись, я увидел, что Амелия покраснела и свободной рукой чесала щёку. Но если отпустить руку, она снова попытается сбежать. Пусть и заметно, но придётся идти так. «Потерпи. Итак, вперёд, курсант Амелия! Харри-ап!» «У-у-у-у-у!» «Сколько можно говорить, ответ — «Рейнджер»!» «Р-рейндже-е-е-ер!» И так, таща упирающуюся Амелию за руку, мы направились на тренировочную площадку. ◆ Закончив тренировку с Амелией, я вернулся в свою комнату уже ночью. Мы с Эви перед сном немного болтали. «Рэй, ты вообще в порядке?» «М? О чём ты?» «Работа в организационном комитете, плюс тренировки с Амелией.» «Ага.» «Не тяжело?» От этих слов я задумался. Действительно, кажется, я занят так, как никогда раньше. Своего времени почти нет. «Ну... пожалуй, довольно тяжело. Честно, свободного времени мало. Времени на чтение стало меньше. Силовые — по минимуму.» «Вот-вот~. И в комнату возвращаешься поздно. Может, чем помочь?» «Хм. Нет, всё в порядке. Если что будет — попрошу.» «О! Тогда положись на меня!» Поговорив так в нашей комнате, мы легли в постели. Погасив свет, тёмное пространство заполнило комнату. Но сегодня, похоже, ночь ясная — лунный свет приятно пробивался внутрь. Если подумать, жить студенческой жизнью я впервые... но в последнее время, кажется, она довольно насыщенная. Работа в организационном комитете — по сути, мелкие поручения, но неприязни не было. Помогать кому-то, не используя магию, — странное ощущение, но и в нём было настоящее чувство наполненности. И тренировки с Амелией, если они помогают ей, — уже от этого радостно. Я знаю, что она что-то несёт в душе. Но и понимаю, что она колеблется, открыть это или нет. Амелия — красивая, умная, харизматичная, считается совершенным человеком. Но на деле она и с тренировок сбегает, и часто смеётся, и часто жалуется. Для меня она скорее просто близкий друг. Хотя знакомы мы ещё недолго, и я не знаю её полностью. И всё же я безоговорочно верил Амелии. Оснований нет, но это интуиция друга. Нет, я просто считаю Амелию как человека превосходной. Потому и хочу верить. И, думая, что она сможет подняться на вершину Магикус Шевалье... я отдался сну. Первый семестр уже подходил к концу, и период экзаменов был на финишной прямой. Разумеется, и в это время внутришкольный отбор Магикус Шевалье продолжался, так что я выполнял работу организатора. Во второй половине дня мы с Кларис убирали тренировочную площадку, проверяли окружение. И день за днём докладывали в штаб результаты боёв, проходивших в присутствии преподавателей, и вели учёт результатов каждого участника. Сейчас участники турнира новичков уже почти определились, и через несколько боёв должны были определиться и участники Магикус Шевалье. Это же касалось и основного турнира. И Ребекка-сэмпай, похоже, тоже обеспечила себе участие в Магикус Шевалье — Сера-сэмпай радовалась. В отличие от турнира новичков, в основном турнире из второго-четвёртого курсов остаются всего шесть человек. По сравнению с первокурсниками — невероятная конкуренция. Одно поражение может серьёзно отозваться в будущем. И среди этого Ребекка-сэмпай, уже обеспечившая участие, — всё-таки не зря прошлогодняя победительница. «М? А это что?» Сегодня утром был один экзамен, и до послеобеденной работы было свободно, так что я думал позаниматься в библиотеке академии... и там как раз были Элиза и Кларис. Это было общее пространство у входа в библиотеку, где разговоры разрешены. Строгий запрет на разговоры — в дальнем зале, и я думал пойти туда, но если там друзья — дело другое. «Можно к вам?» «А. Рэй-кун...» «М? А, Рэй. Можно.» «Тогда позвольте.» Мы сели втроём лицом друг к другу. И, похоже, Элиза помогала Кларис с учёбой. «Кларис, ты учишься у Элизы?» «Да, а что, плохо?!» Она пронзила меня острым взглядом. «Нет, не плохо. Просто ты странно торопишься.» «Если оценки плохие, карманные деньги урежут!! И мама будет ругать...» «Понятно. Это серьёзно.» «А ты, Рэй, странно спокоен...» Кларис уставилась на меня красными глазами. Не только глаза красные — кожа тоже, кажется, немного испортилась. Судя по всему, она мало спит. Её фирменные, всегда идеальные хвостики поникли, так что я сразу заметил неладное. «Ты не спишь?» «Да... уже не до жиру! Чёрт~, что Элиза умная — понятно, но почему этот качок тоже умный~!» Жёстко сказано. Мне особо уже нечего было учить. Материал этого семестра я повторял по мере необходимости, да и Учитель вдолбила мне связанное с учёбой. Так что заново привыкать к учёбе в академии было совсем не тяжело. Пожалуй, нынешние экзамены у меня почти закончились, и по нескольким предметам, думаю, будут максимальные баллы... настолько хорошо, по своей оценке, я справился. «Элизу тоже привлекли?» «У... угу... Кларис-тян вдруг пришла и попросила помочь с учёбой... вот помогаю.» «Понятно. А твоя учёба как?» «Угу... я уже почти закончила... Рэй-кун, ты ведь тоже?» «Ага.» Элиза, похоже, как всегда, прилежна. «А-а-а! Почему вы такие спокойные!» «Это результат ежедневных усилий. Кларис, ты толком не повторяла, верно?» «Угх...» «Бывает, что кто-то, посетив занятие один раз, всё запоминает и понимает — таких гениев называют, но редкость. Обычно так не выходит. Поэтому остаётся только упорно накапливать усилия.» «Н-нечего возразить...» «Сегодня после обеда тоже работа в организационном комитете. Постарайся до тех пор.» «Ува-а-а-а! Ну всё! Не надо было идти в организационный комитет!» Она закричала, ероша волосы. Видимо, совсем приперло. Милые хвостики растрёпаны. «Ну всё. Нельзя. Кларис-тян. Так растрёпана...! Ну! Я тебя поправлю!» «У... прости, Элиза.» «Не «прости», а «спасибо» лучше?» «А, спасибо! Т-так нормально?!» «...Угу!» Элиза встала, распустила хвостики, расчесала и снова завязала длинные золотые волосы. Похоже, привычно — сразу получились те самые божественные хвостики. Хм, вот как. Полезно... Наблюдая за этим под другим углом, я услышал вздох Кларис. «Ах. Если бы не организационный комитет, я бы больше училась...» «А я, например, рад, что познакомился с Кларис. Если так говорить — немного грустно.» Я сказал то, что думал. С Кларис мы встретились именно потому, что я пошёл в организационный комитет. «У. Нет, я н-не в этом смысле! Не подумай чего!!» Отвернувшись, Кларис уткнулась в тетрадь и заскрипела ручкой. «Элиза, я что-то не то сказал?» «М-м. Ну... в общем, Рэй-кун всегда такой. Но, по-моему, это хорошо... угу...» [[image:/storage/reader-images/a90a90393531476938e366fd0c94a05272b18f02.png]] «Вот как?» «Рэй-кун, мне кажется, тебе идёт быть таким, какой ты есть.» Элиза мягко улыбнулась. По сравнению с тем, когда мы только познакомились, она и правда стала часто улыбаться. «Понятно. Если ты так говоришь, я спокоен. Кстати, Элиза, ты придёшь смотреть Магикус Шевалье?» «Конечно!» Она вдруг подалась ко мне всем телом, и щёки у неё, кажется, странно покраснели. Обычно она держит определённую дистанцию, но на этот раз была совсем близко. Неужели это настолько особенное? И вообще, такой возбуждённой Элизу я вижу впервые... «На самом деле я каждый год хожу смотреть Магикус Шевалье!» «Ого. Вот как.» «Ага! В этом году и Амелия-тян участвует, так что хочу поболеть! Подумала вот! У известных бойцов есть группы поддержки, и это так здорово, так оживлённо!» Неожиданно — Элиза, оказывается, любила смотреть турнир. «Ого. Это здорово. У меня тоже есть работа как у организатора, но я буду ждать с нетерпением.» «Угу-угу! Так и надо!» «В свободное время будем смотреть вместе. Со всеми, конечно.» «...У-угу! Смотреть с друзьями тоже наверняка весело!» Элиза, похоже, всё ещё была взволнована и оставалась на высоком подъёме. А Кларис, видимо, достигла предела концентрации — бормотала что-то себе под нос и корпела над учёбой. Но, хм... вот как. Меня осенило——! И я тут же принялся воплощать эту идею в жизнь. «Капитан!» Я распахнул дверь. Комната Клуба исследований окружающей среды. Я и сегодня пришёл на клубную деятельность, но на этот раз у меня была одна просьба. «Что такое, Рэй?» «Капитан... нет, у меня просьба ко всем вам.» «Давай. Ты — наш будущий ас. Говори.» «Да, дело вот в чём...» Собравшись с духом, я произнёс: «Я хочу создать группу поддержки Амелии!» В тот же миг по комнате прокатился гул. «...Амелия Роуз, значит.» «Та самая глава Трёх Великих Семей.» «Но разве можно создавать группу поддержки?» «Ага. Три Великие Семьи — дело тонкое.» «Но она ведь очень красивая. Я, честно говоря, немного фанат...» «Ты тоже?! Вообще-то я тоже...» Реакция членов клуба, похоже, была неплохой. «Понятно. И почему ты обратился к нам? У меня тоже есть работа как у организатора. Но у тебя ведь тоже?» Его подавляющие мышцы будто обволакивали меня, когда он спрашивал. Да... мы уже скинули одежду. Это было уже не осознанное действие. Подсознание, впитанное этим телом, безотчётно говорило, что так надо. В этом подавляющем пространстве одежда была лишь помехой. Мы естественно начали говорить на языке массы. «Поддержка. Чувства тоже важны, но, думаю, громкость голоса тоже важна.» «Продолжай.» «И к тому же, я подумал, что для поддержки также важен подавляющий фактор присутствия.» «Понятно.» «Боец чувствует присутствие тех, кто за него болеет. Это огромная сила. И это присутствие — именно... мышцы, как я понял.» Я уже и сам не осознавал, что говорю. Просто воплощал в словах эту страсть в сердце. «...Хм. Вот как, значит.» «Думаю, мы, обладающие лучшей массой в этой академии, сможем обеспечить лучшую поддержку.» «Эй, вы... не хотите в это вписаться?» Капитан глянул назад, и члены клуба согласились. «Конечно!» «Ага! Поддержим лучшей массой!» «Группа поддержки Амелии, значит... хе-хе, круто же!» «Йошша! Зажжём!» Всё-таки хорошо, что я сказал, — подумал я. Разумеется, я решил пригласить в группу поддержки и Эви, и Кларис, и Элизу — и мы начали деятельность как группа поддержки. ---------- Глава 3: Прекрасный одинокий цветок — Лили Уайт «Хаа... хаа... хаа...» «Курсант Амелия. На сегодня закончим.» Сегодня, как обычно, я завершил тренировку с ней. «Р-рейнджер!» «Вода.» «А, спасибо...» Передав флягу, Амелия разом осушила её, а остатки вылила на голову. Наверняка у неё жар — пусть и не Перегрев магической области, но близко. И погода к тому же. Летнее солнце безжалостно палило нас. «Как дела? Как ощущения?» «Теперь я понимаю, насколько халтурно я до сих пор занималась магией...» «Честно говоря, Амелия, ты слишком небрежна. Для студенческого уровня сойдёт, но на Магикус Шевалье уровень довольно высокий. К тому же старшая дочь семьи Олгрен, похоже, крепкий орешек. Примерно такое мастерство станет базой.» «Ты изучил Ариану?» «Ага. Ариана Олгрен. Рост за сто шестьдесят сантиметров, и главное — у неё очень длинные руки и ноги. В бою это огромное преимущество. И ещё — тонкость её магии. Говорят, она может использовать даже магию святого класса. Однако на Магикус Шевалье важны 〈Быстрая магия〉, 〈Цепная магия〉 и 〈Отложенная магия〉. Но противник это тоже понимает. Впрочем, такие сведения можно собрать о ком угодно. Поэтому завтра я проникну в Магическую академию Диом.» Услышав это, лицо Амелии застыло в изумлении. «П-проникнешь...?!» «Да. Положись на меня. Я привык к таким скрытным миссиям. Проникновение на вражескую территорию и в объекты, диверсии, разведка — всё это я проходил, и Учитель меня этому вдолбила. Обязательно добуду лучшие результаты.» «...Это точно нормально?» Она говорит это с беспокойством, но всё в порядке. Я профессионал и специалист. «Разумеется. Верь мне.» «Я не в этом смысле... Завтра в выходной — обычная тренировка?» «Ага. Самостоятельно, пожалуйста. Вряд ли ты будешь халтурить, верно?» «Конечно! Ну, Рэй, и ты постарайся...» «Ха, положись на меня.» Ради Амелии я хочу сделать максимум. Для этого стоит собрать данные о фаворитке турнира новичков Магикус Шевалье. Для начала — раздобыть форму каждой академии и, сделав невинное лицо, расхаживать по кампусу... в условиях академии это, как ни странно, эффективно. С другой стороны, можно и скрытно — в зависимости от ситуации. И вот я начал готовиться к завтрашней миссии. «Сегодня у нас хороший чай.» «Вот как?» «Да.» «Всем нам повезло, правда?» «И верно.» «Да. Очень хороший аромат.» Сегодня выходной, но с утра было собрание Клуба садоводства. Разумеется, я, как и планировал, после этого собирался идти на разведку в Магическую академию Диом. Я ведь обещал Амелии исследовать Ариану Олгрен. Но заметили ли вы? Что я вообще-то был в том разговоре. И вот, пока все в Клубе садоводства наслаждались чаем и сконами, Сера-сэмпай влетела в комнату с паническим видом. «П-прошу прощения...! Я опоздала...!» «Всё в порядке, Дина-сан. Ещё есть около минуты.» «Правда? Хорошо.» Похоже, от слов Ребекки-сэмпай она выдохнула с облегчением. Она села на своё обычное место и взяла чай... но вдруг наши взгляды пересеклись. «О? Ребекка-сама. Новый член клуба?» Когда Сера-сэмпай спросила, Ребекка-сэмпай ответила: «Нет. Это Рэй-сан.» «А?» Она, похоже, остолбенела, так что я заново поздоровался. «Сера-сэмпай. Я Рэй Уайт.» «Ч-что...! Да нет же... шутка, верно? Ведь и голос, и вид — девушка!» Раз так, я вернул голос в обычное мужское состояние. «М... м... да. Так как, сэмпай?» «Ува! Не говори обычным голосом с таким видом! Жутко же!» «Тогда вернуть обратно?» «Ребекка-сама, это что...» «На самом деле...» И Ребекка-сэмпай вкратце рассказала. Но ничего особенного. Я просто переоделся в женское и пришёл на собрание Клуба садоводства. Разумеется, ради предстоящей миссии. И ещё хотел проверить, не утратил ли я навык перевоплощения. Сейчас я таким почти не пользуюсь. В военные времена я несколько раз переодевался в женщину для разведки. В основном это заслуга обучения Кэрол. У Кэрол проблемы с манерами, но в таких навыках ей нет равных. И на всякий случай я нанёс макияж косметикой, припрятанной в комнате, а ещё приготовил новую женскую форму каждой академии. Кстати, когда я посоветовался с капитаном Клуба исследований окружающей среды... он сказал: «Понятно. Положись на меня.» И на следующий день женская форма точно по моему размеру была готова. Я довольно высокий, так что достать женскую форму такого размера наверняка было непросто... но капитан справился играючи. Может, капитан и правда не простой человек. «Понятно. Уступив сто шагов, признаю, что женское тебе идёт. Лицо немного нейтральное, и фигура тонкая... но голос! Как ты его издаёшь?! И скелет! Скелет тоже странный, и мышц будто меньше — это же ненормально!» «Насчёт голоса — использую немного магии. Скелет и мышцы — применение внутреннего кода. Тот, кто проходил подготовку для скрытных операций, должен уметь до некоторой степени менять тело, но я, пожалуй... в этом силён? Хотя рост, конечно, не изменить.» «В-вот как...?» Похоже, успокоившись, Сера-сэмпай спросила уже спокойнее. «Да. Я тоже прошёл training до кровавых мозолей и научился.» На самом деле это магия святого класса — «метаморфоза извращения», но лучше не вдаваться в подробности. «Ну ладно... Но зачем тебе вообще женский голос?» «В скрытных операциях иногда нужно менять пол.» «...Угу, понятно. Не буду лезть в подробности...» Я полностью в облике студентки и отвечаю женским голосом. Надел красивый длинный каштановый парик, нанёс макияж. Но не слишком яркий, иначе не будет похоже на студентку — минимально. Ещё набивка на грудь — и готово. Меня натаскали по женскому перевоплощению — и вот пригодилось. «Рэй-тян, милашка~» «Угу-угу. Ходи так всё время!» «В мужском виде ты крутой, а в женском — очень милая~» «Вот, будешь печенье? И чай?» «Спасибо, все.» Почему-то моё женское перевоплощение имело огромный успех, и сэмпаи были в восторге. Это верный признак. Похоже, мой навык не угас. Убедившись в этом, я поднялся со стула. «Сэмпаи, у меня есть небольшое дело...» «Вот как. Рэй-сан, заходите ещё.» «Да. Ещё приду поговорить о цветах. Тогда, сэмпаи... позвольте откланяться.» Изящно поклонившись, я вышел из комнаты клуба. «Рэй и правда... чертовски милый...» Услышав в конце тихий шёпот Сера-сэмпай, я рефлекторно вскинул кулак в победном жесте. Только что я был в форме Магической академии Арнольд, так что теперь вернулся в комнату переодеться в форму Магической академии Диом. И тут как раз Эви, похоже, проснулся — зевая, бродил по комнате. «О~, Рэй. Бегаешь по утрам — это круто... м? Нет, кто это?» «Я... не то. Кхм! Это я.» Я настроил голос и сразу вернул обычный мужской. «...А? Ты что, Рэй?» «Именно. Рэй Уайт — это я.» «Н-но! Ты же девушка!» Голос его звучал совсем не как обычно — он явно был ошеломлён. «По некоторым обстоятельствам. Сейчас иду на миссию, поэтому переоделся в женское.» «Нет, погоди. Погоди. Голова не успевает...» «Всё в порядке. Прими как есть.» Говоря так, я быстро переоделся в форму Магической академии Диом. И снова проверил себя в зеркале. Каштановые волосы до груди, прозрачно-белая кожа. Помада на губах лишь придаёт здоровый вид, вовсе не яркая. Ресницы красиво загнуты вверх — родилась идеальная студентка без единой морщинки и пятнышка. «Хорошо, идеально. Тогда пошёл. Вернусь вечером или ночью.» «А-ага.» Он выглядел не убеждённым, но что поделаешь. Все сначала удивляются. Перед выходом из академии я хотел проверить, как там Амелия. Не то чтобы не доверял, но усердно ли она тренируется? И я направился на обычную тренировочную площадку. «Хм. Занимается. Но это ведь Элиза и Кларис?» Амелия, похоже, с самого утра выполняла заданную мной тренировку. Но на этот раз рядом были Элиза и Кларис — похоже, помогали с тренировкой. Простая работа — самой растапливать созданный лёд, но подготовка и последующая уборка хлопотны... этим, выходит, занимались Элиза и Кларис. Подумав, какая прекрасная дружба, я, как обычно, обратился к Амелии в роли инструктора. «Курсант Амелия! Хорошо работаешь!» «Рейнджер! Сегодня тоже усердно тренируюсь! ...м? Э...?» «Э, это голос...» «Рэй-кун, но... э? Э?» Пока все остолбенели, я продолжил разговор. «Элиза и Кларис тоже помогают. Замечательно. Но, курсант Амелия. Не теряй сосредоточенности. Раз есть друзья — нельзя расслабляться.» «Р-рейнджер?» Она уставилась на меня ошарашенно, так что я сразу раскрылся. «А... прости. Сейчас иду на миссию. Решил, что для этого лучше женский облик, вот и оделся так.» «Э-э-э-э-э?!» Все три голоса слились в один. Все трое были ошеломлены, а Элиза даже прикрыла рот рукой. Но разве это настолько удивительно? Вроде же основа осталась... «П-погоди!! Ты правда Рэй?!» «Хе. Как тебе, Кларис? Моё женское перевоплощение тоже неплохо, а?» Тут хвостики Кларис взметнулись вверх. «Да не «неплохо» это уровень! Ты милее тамошних девушек...!?» «У... угу, я тоже немного удивлена. Нет, может, немного страшно...» «Да. Обе правы. Мне тоже трудно поверить. Что тот Рэй так изменился.» «Тогда хорошо. Если бы раскрыли — смысла нет.» Для этой миссии я, вообще-то, думал проникнуть как обычный парень, но чтобы подобраться к Ариане Олгрен, лучше быть одного пола, а не противоположного. Она, похоже, держит вокруг себя свиту и парней близко не подпускает. Потому и женское перевоплощение. Единственное — высокий рост, тут ничего не поделаешь, так что я это обыграл. Юбка чуть короче, чтобы выделялись стройные ноги, а носки выбрал короткие. Так длина ног заметнее всего. Со всех сторон — только женщина. Разумеется, обработка лишних волос идеальна. Сегодня я сразу после подъёма принял душ и всё тщательно выбрил. «А! Но как ты с голосом?» «Кларис-сан. Так как?» Я сразу переключил голос на женский. «Жутко! Э?! Как ты это делаешь?!» «Использую немного особой магии.» Я слегка склонил голову, нарочно изобразив женский жест. Раз уж иду туда, мужской голос и манеры надо запечатать. Пусть пока впитается. «У-ува. Как-то голос у тебя милее моего! И хотя фальшивая, но грудь большая — аж бесит!» «Я тоже... немного теряю уверенность...» «Рэй, куда ты вообще собрался?» Реакции у всех разные, но отклик хороший. Амелия смотрит на меня как на что-то совершенно чужое, но и это отлично. Что ж. Пора идти. «Амелия. Жди. Обязательно добуду информацию об Ариане Олгрен! Тогда, все, прощайте!» И так, в женском облике, я бодро направился в Магическую академию Диом. Несколько десятков минут в тряске экипажа. Я прибыл в Магическую академию Диом. Магическая академия Диом находится на западе северного района, а на противоположном востоке — Магическая академия Мелкросс. Магическая академия Арнольд — в центре северного района королевства. Но даже в одном северном районе расстояние приличное, так что я сел на экипаж, идущий в Магическую академию Диом, и благополучно прибыл. Размер — вернее, базовая структура такая же, как у Арнольда, так что особой разницы нет, но я почувствовал. Эта академия явно отличается качеством студентов. В данном случае качество — в смысле атмосферы. Именно, как и говорили слухи, сразу видно, что упор на реальный бой. Даже снаружи видно, как натренированы студенты. У парней объём мышц заметен даже через форму, но и девушки не уступают. Стройные ноги, длинные руки. Спина прямая, походка красивая. По таким чертам я, думая, что студентов этой академии нельзя недооценивать, попытался проникнуть. «Хорошо. Пошли.» Разумеется, через главные ворота открыто не войти. В это время наверняка усиленная охрана, так что рисковать не буду. Я быстро перелез через ближнюю стену и благополучно проник на территорию... но магические ловушки, разумеется, были. На первый взгляд — что-то вроде 〈Отложенной магии〉, но я на такое не попадусь. Хоть и хитро спрятано, Первичная Материя чуть просачивается. Обходя 〈Отложенную магию〉, я продвигался, но вдруг наткнулся на студента. «М? Вроде что-то двигалось... да нет, показалось.» «...!» Я замер. Через какое-то время студент ушёл. Почему меня не заметили... потому что я был в картонной коробке. Учитель говорила: коробка удобна для переноски и хорошо подходит для укрытия. Разумеется, просто коробка в странном месте выглядела бы подозрительно, но на этот раз она стояла в кустах, и меня пропустили. Обычно люди, даже увидев что-то странное, редко пытаются это трогать. М? А... коробка. И всё, на этом уровне восприятия. Так я благополучно миновал кусты с 〈Отложенной магией〉 и вышел к корпусу. «Фух... пока чисто.» Выбравшись из коробки, я быстро сложил её и спрятал в кустах. Встряхнув волосами, начал разведку Магической академии Диом. Цель — Ариана Олгрен. Её внешность характерна: платиновые волосы, накрученные вертикальными локонами. Так называемые вертикальные локоны. Это причёска, которую когда-то носила Кэрол, так что по внешности я её найду... С этой мыслью я собирался войти в корпус... но мой взгляд привлёк маленький ребёнок. «Уа-а-а-а! Сестрица, где же ты-ы-ы! Уа-а-а-а!» Ещё маленькая... лет пять-шесть, наверное. В выходной день семья в академии — не редкость... но эта девочка пришла одна? Платиновые волосы до плеч, и, наверное, из-за юного возраста кожа очень чистая. Нос изящный, глаза большие. Наверняка в будущем станет красавицей, но сейчас она плакала, и лицо было испорчено. Если приоритет — миссия, тут надо игнорировать. Немногие студенты вокруг тоже предпочли наблюдать. Вообще-то, заговаривать тут невыгодно. Моя цель — добыть информацию об Ариане Олгрен. Поэтому не хочется привлекать внимание... но оставлять плачущего ребёнка — против моих принципов. Даже если из-за этого меня раскроют — значит, судьба. И я, не особо колеблясь, решил заговорить. «Юная леди, ты в порядке?» Не колеблясь, опустился на колено и встретился взглядом. Погладил по голове, успокаивая, и приготовился слушать. «Угх. Хнык... сестрицы, сестрицы нет...!» «Понятно. Тогда давай поищем её вместе?» «Э! Правда?!» «Да. Не против.» Я мягко улыбнулся. Заодно лицо было ужасно из-за слёз и соплей, так что я вытер всё салфеткой. «Я Лили Уайт. А как тебя зовут?» «Я Тиана Олгрен!» «...Понятно. Тогда пойдём вместе, Тиана-тян.» «Угу! Спасибо! Лили-сестрица!» Лили Уайт. Это имя, данное Учителем, — моё имя для женского перевоплощения. И, взяв её маленькую руку, я проник в корпус. Скорее всего, она — младшая сестра Арианы Олгрен. На всякий случай я изучал состав семьи: кажется, была младшая сестра с большой разницей в возрасте по имени Тиана. Не нарочно, но получилось, что я могу получить контакт с Арианой Олгрен. В этой академии тоже идёт отбор на Магикус Шевалье. Так что хоть и выходной, студентов достаточно. «Слушай, Лили-сестрица, ты высокая!» «Да. Для женщины, думаю, высокая.» «И ноги стройные-стройные, красивые!» «Фуфу. Спасибо. Тиана-тян тоже милая, знаешь?» «Правда?!» «Да. В будущем наверняка станешь красавицей.» «Ура!» Сказать, что я высокий, потому что мужчина, я не мог, так что шёл по академии, держа Тиану за руку. Иногда встречные студенты таращились, но то, что проходили мимо, — наоборот, к лучшему. Но всё же со своей внешностью идти с девочкой — довольно заметно. Скорее бы найти Ариану. «Юная леди, куда вы?» Пока мы мило болтали, наткнулись на группу парней. И подошедший первым — этакий красавчик... такое впечатление. По манерам ясно, что знатный. «Мы ищем человека.» «О. Понятно. Может, мы, ради двух прекрасных дам, поможем?» «Нет. Не хочу вас затруднять...» «Никаких затруднений. Ради такого, как вы, одинокого цветка, распустившегося в этой академии, мы сделаем всё.» «Вот как. Спасибо.» Я мягко улыбнулся, и лица парней разом залились краской. Крайне приятно. Как бы это сказать, будто открываю дверь, которую нельзя открывать... но уверенность в том, что мой навык женского перевоплощения идеален, только крепла. Только я собрался продолжить разговор, как появилась группа девушек. «Эй, парни! Сестрице же неудобно!» «М. Сестрице, говоришь?» «Убирайтесь!» Девушки разогнали парней и подошли ко мне. И, мягко взяв меня за руку, с кроткой улыбкой сказали: «Сестрица, как вас зовут?» «Лили Уайт.» «Лили-сестрица...!!» Их глаза были полностью пленены мной. Однако не только противоположный пол, но и свой — вот беда с моей красотой. Так я мысленно вздохнул, и вдруг заметил кое-что. «У вас галстук криво.» Сказав это, я немного поправил его... и девушка сжала обе руки, выражая благодарность. «Лили-сестрица! Как же вы благородны!» «Прекрасная особа!» «И эта красота! Ах, хочу, чтобы меня растоптали эти прекрасные ноги...» Угу... ну, пожалуй, я немного перестарался. Размышляя о своём поведении, я почувствовал, как Тиана-тян дёргает меня за рукав. «Лили-сестрица, ты популярна!» «Да. Грешно с моей стороны.» «Грешно?» «Да. Но надо найти твою сестру, Тиана-тян.» Тратить тут время нельзя, так что я вежливо попрощался и с парнями, и с девушками, и ушёл. «Какая прелесть...!» «Ах! Сестрица...!» Эти голоса я предпочёл не слышать. Похоже, я немного разошёлся. Надо быть сдержаннее... «А! Вон сестра!» Тиана-тян отпустила руку и побежала — топ-топ. Там, куда упал взгляд, была женщина, пившая чай на террасе. Это и была Ариана Олгрен. Платиновые волосы накручены вертикальными локонами до невозможности — характерный вид, привлекающий взгляд. И на первый взгляд пропорции хороши: где надо — есть, где надо — подтянуто. Понимая, что для поддержания такой фигуры нужны соответствующие усилия, я выразил восхищение. И последовал за Тианой-тян, выбежавшей из корпуса. Я тоже вышел наружу... и подошёл к Ариане Олгрен, сидевшей на террасе. «О! Что случилось! Тиана здесь!» «Эхехе~, пришла~» «Отец и мать знают?» «Секретно пришла!» «Хаа... ты и правда активная девочка.» «Хочу посмотреть бой сестры! Пришла болеть! А! И ещё, вон та сестрица меня спасла!» «Сестрица...?» Тиана-тян, прыгавшая рядом с Арианой, сказала это и указала на меня. И взгляд Арианы тоже обратился ко мне. Первое впечатление важно. Я коротко поклонился и, приблизившись, представился. «Приятно познакомиться, я Лили Уайт.» «Я Ариана Олгрен. Значит, это вы её привели?» «Да. Тиана-тян плакала у ворот. Я проводил её сюда.» «О! Как любезно... спасибо за мою сестру.» «Нет-нет. Всё в порядке. Тиана-тян тоже была очень хорошей девочкой.» Ариана без колебаний склонила передо мной голову. Вот как... не такая уж высокомерная барышня... так я анализировал, и тут она сделала предложение. «Хочу отблагодарить. Может, выпьем чаю вместе?» «Вы уверены?» «Разумеется. В благодарность за то, что привели Тиану, я угощаю.» «Тогда воспользуюсь вашей добротой...» И, усевшись за тот же столик, Ариана сама сходила в ближний киоск за напитками. Я слышал, что обычно вокруг неё свита, но сегодня, похоже, она одна. Удобный момент. Похоже, на этот раз небо было на моей стороне. Так я подумал, и она вернулась. «Чай подойдёт?» «Да. Спасибо.» Взяв чай, я слегка пригубил... и почувствовал, как взгляд Арианы чуть заострился. «Тиана. Поиграй немного там. Можешь даже потренировать магию.» «Правда?!» «Да. Но осторожно.» И Тиана-тян убежала чуть поодаль. «Итак. Спрошу прямо. Вы не студентка нашей академии, верно?» В точку. Не просто барышня, а ещё и с острым умом — я зафиксировал эту информацию. «Нет, на самом деле я болезненная и редко бываю в академии...» «Нет. Ложь. Ваша походка, ваши манеры — вовсе не похоже на болезненную. И если бы в этой академии была женщина с такой красотой, как у вас, я бы не могла не знать.» «Вы проницательны, Ариана-сама.» «Да. Всем сразу обладать — это я. Не стоит недооценивать Ариану Олгрен. К тому же такие скрытные операции проводятся традиционно. Разумеется, я понимаю.» Она легко откинула платиновые волосы назад — вид поистине полный уверенности. Полная противоположность Амелии. У той ещё есть сомнения. Это было видно и за эти недели тренировок. Но эта Ариана Олгрен — другая. Все её слова и поступки полны уверенности. Это, наверняка, не самонадеянность. Она демонстрирует это как чистый факт. Она понимает, каково быть старшей дочерью семьи Олгрен из Трёх Великих Семей. Поняв, что дальше обманывать её — в хорошем смысле аристократичную — бесполезно, я решил честно раскрыться. Разумеется, такой случай я тоже предусматривал, так что колебаний почти не было. Такие скрытные действия, похоже, традиционны, так что и она отнеслась с пониманием. «Итак, из какой вы академии? Я не буду ни убегать, ни прятаться. Поэтому и вам стоит быть честным.» «Ага. Так и сделаю. Прости, что обманывал. Ариана Олгрен. Ты поистине благородный человек. Искренне уважаю.» Я перестал говорить женским голосом и стал обычным Рэем Уайтом. «——А?» Но в момент, когда я заговорил мужским голосом, Ариана уставилась на меня с остолбеневшим лицом. «Что такое?» «Н-нет, это. Г-голос...» «М? А. Прости. Забыл сказать раньше. Я Рэй Уайт, учусь в Магической академии Арнольд. Просто переоделся в женщину — на самом деле мужчина, так что прошу учесть.» «М-мужчина? Погодите. Вы, конечно, выглядели довольно высоким, но скелет и мышцы — женские же...?» «Это применение внутреннего кода. Хотя долго не держится.» Тут она ещё громче: «Г-голос! Как вы делаете голос?!» «Это небольшое применение магии.» «Х-хаа. Нет, это... вы правда мужчина?» «Именно. Хотя, честно говоря, я не собирался подходить так открыто.» «В-вот как... а!» И вдруг Ариана воскликнула. Будто что-то вспомнила. «Рэй Уайт. Имя знаю. Кажется, первый в истории академии простолюдин, но с высокими боевыми навыками — слышала слухи.» «О. Надо же, даже до этой академии дошли такие слухи. Это немного смущает.» «Этот разрыв между внешностью и голосом слишком велик, я сейчас с ума сойду...» Лицо её было совершенно измождённым. Похоже, моё женское перевоплощение и правда держит приличный уровень. «Тогда как насчёт так?» «Вы сразу и женский голос можете. Что вы вообще такое?» «Простолюдин, а ещё член организационного комитета Магикус Шевалье.» «Понятно. Ни больше ни меньше.» «Да.» Я ответил ей с твёрдой позицией. Думал, высокомерная барышня, но, похоже, на удивление не такая. «Немного озадачили... но вы мне понравились. Прежние шпионы из других академий слишком прятались, а вы ради сестры открылись до такой степени. В знак благодарности, после этого можете посмотреть внутришкольный отбор. Разумеется, побудьте с Тианой.» «Это и мне приятное предложение. Но можно? Показать даже бой?» «Неважно. Если проиграю от одного лишь исследования — значит, таков мой уровень. Покажу вам королевскую стать.» «Буду ждать с нетерпением.» И вот начался бой. Я увидел её силу — и она превзошла ожидания. «О-о-о-о-о-о-о!» В момент, когда исход был решён, вокруг поднялись восхищённые возгласы. Она, похоже, и вправду выдающаяся — помахала окружающим и ушла с площадки, оставив послевкусие. Колышущиеся платиновые волосы казались поистине прекрасными. И я вновь проникся впечатлением, что она прекрасно понимает, как себя вести. «Здорово! Сестра победила такого большого человека!» «Да. Здорово. Твоя сестра, Тиана-тян, очень выдающийся человек.» «Хе-хе-хе! Так и есть! Сестра классная!» И она гордо выпятила маленькую грудь. То, что я сказал, — не просто комплимент. Я искренне оценил её мастерство как одно из лучших среди студентов. Вот она какая, Ариана Олгрен. Наверняка её истинная ценность ещё скрыта, но даже увидев лишь часть, я не смог представить будущего, где нынешняя Амелия победит. «Ранее спасибо. Тиана, похоже, благополучно вернулась.» «Да не за что. Я тоже рад, что Тиана-тян вернулась довольной.» Сейчас я в комнате Арианы. Внутри почти как в нашем общежитии, но, наверное, из-за Трёх Великих Семей — комната одноместная и довольно просторная. Украшения не слишком броские, но содержатся в чистоте. «Если подумать, в таком виде... ф, мы вдвоём одни.» «М? Ну, да.» «Я н-не то чтобы нервничаю! М-может, раз мы одни, то и то, и это...?! Ууу. Хоть опыта и нет, но, может, как девушке стоит подготовиться...!» Краснея, она говорит такое. И беспокойно трогает красиво накрученные волосы. Вторую половину плохо слышно, но она выглядит немного растерянной. «Что-то случилось? Лицо красное.» «Э?! Н-ничего такого! О-хо-хо!» Она будто что-то скрывает смехом, но я не стал давить. Кстати, после этого она, похоже, связалась с родным домом, и за Тианой-тян приехали — и она уехала с этим человеком. «Пока-пока! Ещё увидимся!» Она ушла, энергично махая рукой и улыбаясь. Я тоже вернул мужской тон, раз мы вдвоём в комнате. Ранее она просила говорить женским, но теперь сказала, что можно и мужским. С некоторой усталостью она так сказала. «Тиана-тян очень хорошая девочка. Наверняка в будущем вырастет такой же красавицей и человеком, как ты.» «...» «Что такое?» Когда я прямо сказал, что думаю, её белоснежная кожа слегка порозовела. Лицо опущено, она намеренно не смотрит на меня. М. Неужели я что-то сделал? Так я подумал, и она сразу заговорила. «Н-ничего такого! Ты всегда говоришь женщинам такое? Похоже, привык.» Она уставилась на меня полувзглядом, и я снова честно ответил. «Разумеется. Меня учили: женщин надо хвалить.» «Понятно. Ну, моя красота — само собой разумеющееся.» «Ага. Так и есть.» «Сбиваешь с ритма. И ещё, зови меня Арианой.» «Можно? Мы ведь только познакомились.» Насчёт обращения мы ещё не решали, но она предложила так. «Да. Ты очень интересный. Особенный, понимаешь?» «Благодарю. Меня тоже зови Рэем, Ариана.» «Поняла. Ещё раз приятно познакомиться, Рэй.» И мы естественно обменялись рукопожатием. «Итак, что ты подумал о моём бое?» Раз так, я высказал впечатление с личными наблюдениями. «Ну. Умение принимать меч противника в лоб. Обращение с внутренним кодом впечатляет. Но главное — та применённая магия. Удивительно, что у тебя есть запас применять магию в таком бою, но это 〈Отложенная магия〉. Вероятно, в момент начала боя магия уже лежала на земле в активированном состоянии. Осталось только заманить добычу и переместить в нужное место — и конец. Тактика встроена, бой умного мастера.» «О-о, вы это увидели?» «В случае 〈Отложенной магии〉 в потоке Первичной Материи появляется особенность.» «Хаа. Это тоже впечатляет. А вы сами не участвуете в Магикус Шевалье?» У меня остались последствия Перегрева магической области. Поэтому на этот турнир я не собираюсь. Это был один и тот же ответ кому угодно. «По разным обстоятельствам. Сейчас действую как организатор, а параллельно помогаю с тренировками другу. Старшая дочь семьи Роуз из Трёх Великих Семей, Амелия — знаешь её?» Амелия и Ариана одного возраста. И раз Три Великие Семьи — наверняка знакомы, так что я спросил. «Амелия? Та самая Амелия Роуз?» «Ага. Амелия — мой друг.» «Вот как. Значит, ради Амелии вы пришли в эту академию исследовать меня.» «Да.» Ариана чуть расширила глаза — удивлённое выражение. Настолько неожиданно? И это было не тогда, когда я разгадал её магию, а в момент, когда я сказал, что друг Амелии. Магию она восприняла с лёгким удивлением, а вот сейчас была действительно поражена... такое впечатление. Эта реакция немного заинтересовала меня. Прошлое Амелии. Может, я могу узнать это от Арианы... но нельзя. Я считаю, что должен ждать, пока Амелия сама не расскажет. Ведь это и есть друг. «Понятно. У Амелии тоже появился такой друг.» Она сказала это с глубоким чувством, будто глядя в пустоту. Наверняка вспоминает прошлое. И Ариана, чуть помолчав, продолжила с лёгкой улыбкой. «Но, впрочем, я знаю вас только в женском облике. Фуфу.» «В день турнира встретимся как мужчины. И работа организатора есть.» «Хаа. Вы и правда странный.» «Вот как?» «Да. Обычно чудаки не считают себя такими. Но я немного завидую вам и вашей подруге Амелии. Вы очень интересный человек.» Она мягко улыбнулась. И я легко понял по этой прекрасной улыбке, что это не лесть, а чистые её чувства. «Всё в порядке. Я ведь уже намерен быть другом и Ариане. Разве нет?» «Вот в таких местах ты и вне рамок, Рэй. Обычно перед Тремя Великими Семьями съёживаются, знаешь?» «Вот как? Но я хочу быть на равных, как друг.» «Фуфу. Тогда и я буду считать тебя другом. С этого момента приятно познакомиться.» Улыбаясь, она через стол протянула руку для рукопожатия. От её чуть колышущихся вертикальных платиновых локонов в нос разливался сладкий женский аромат. Я, конечно, тоже ответил. «Амелия станет сильной. И победит в турнире новичков она. К сожалению, Ариане придётся узнать вкус поражения.» «С нетерпением жду. И эти слова я возвращаю тебе в точности.» Мы противостояли друг другу, но враждебности не было. Просто как соперники, мы смотрели друг на друга. Ариана Олгрен. Превзойти её — задача не из лёгких, но Амелия наверняка сможет её одолеть. Тренировочный лагерь стиля Эйнсворт — лишь толчок. Амелии не хватает уверенности. Если она обретёт эту непоколебимую уверенность, сможет уйти дальше. И тогда Амелия сможет взлететь в ещё большее небо. Я в это верю——. ◆ Я вернулся в общежитие всё ещё в женском облике. Много всего заняло время, и сейчас уже стемнело — наступила ночь. «М? А это что...» Приглядевшись, я увидел женщину, беспокойно озирающуюся. Кого-то ищет? Так я подумал, и двое парней подошли к ней. По виду и атмосфере — не знакомые. «Эй, барышня~. Что ты тут делаешь?» «Ага-ага. Может, с нами развлечёшься? И ты очень красивая. Эти белые волосы~» Подойдя, я услышал такое. Похоже, клеят. И у этой женщины действительно белоснежные волосы и белоснежная кожа. К тому же глаза красные. В последние годы магические факторы так влияют на внешность — среди магов это известно. «У... э, эм... это...» Она дрожит. Похоже, напугана, что парни пристают. «Да ладно. Да ладно. Милая~» «Эй-эй. Всего чуть-чуть.» Сказав это, они попытались схватить её за руку... «Эй, парни~. Достаточно.» Я решил, что надо помочь, и выкрутил им руки. «А-ай!» «Эй! Что ты делаешь!» «Нельзя же силой хватать девушку?» Я улыбнулся. Но рук не отпустил, давя улыбкой. И, похоже, испугавшись моей атмосферы, они ушли. «Ты в порядке, барышня?» Девушка, опустившая взгляд, подняла лицо. Причёска — полукруглая с удлинением спереди, но чёлка срезана по диагонали, так что виден лишь один глаз. А на ухе, за которым волосы, куча пирсинга. Не только на мочке, но и на хряще. Довольно броское впечатление, но на самом деле черты лица, как мне показалось, немного скромные. И она на кого-то похожа? «Э, эм! С-спасибо! Я немного растерялась.» «Да нет. Похоже, тебе было тяжело, хорошо, что я проходил мимо. Тогда я пойду.» Я собрался уходить, но меня схватили за рукав. «И-имя не подскажете?!» Я колебался, но решил ответить тем именем. «Лили Уайт.» «Лили-сестрица...» Она смотрела на меня с пылающим, будто в жару, выражением. Сжала обе руки перед грудью и послала горячий взгляд. «А как тебя зовут?» «Я Мария Брэдли. Сестрица.» Похоже, «сестрица» уже прижилось. И всё же — Брэдли. И то, что она мне кого-то напоминает — так и есть: она похожа на Ребекку-сэмпай. Эксцентричная причёска, куча пирсинга, белоснежные волосы и кожа, красные глаза. Только по этому не понять, но её красивые, правильные черты лица — если сказать, что она сестра Ребекки-сэмпай, это звучит убедительно. «Ты младшая сестра Ребекки-сэмпай?» «Э. Ты знаешь мою сестру?» «Да. Ребекка-сэмпай обо мне заботится.» В момент, когда я это сказал, я понял, что оплошал. Я сейчас в форме Магической академии Диом. Говорить тут, что я младший товарищ сэмпай, — плохо...? Но это был напрасный страх. Похоже, её глаза видели только моё лицо. «Я, это! У меня с сестрой разные мысли, и я сомневалась насчёт поступления в Магическую академию Арнольд... но раз есть сестрица, обязательно поступлю! До следующего года, подождите меня!» «Ха-ха. Вот как...» Судя по разговору, она на год младше нас. И всё же — огромный энтузиазм. Она придвинулась ближе, продолжая говорить горячо. «Тогда, сестрица. Я откланяюсь. С нетерпением жду, когда мы снова встретимся!» Коротко поклонившись, она пошла, чуть ли не подпрыгивая. «...» Может, это плохо? — подумал я... но наверняка больше не встретимся. Не стоит беспокоиться. Я тоже направился домой... но что вскоре снова встречу Марию, я в тот момент и во сне не видел. [[image:/storage/reader-images/4d02dff7553e0402b65914da152fe6afe1e20571.png]] ◇ «...» «...» «Не раскисайте! Кларис-тян, Амелия-тян...!» Обеденный перерыв. Мы, как обычно, обедали впятером, но Амелия и Кларис лежали, уткнувшись головами в стол. У обеих, казалось, шёл пар из головы — разумеется, метафорически — они совершенно не двигались и даже еду не купили. Амелия — от усталости после тренировок. Магические тренировки были довольно жёсткими, к тому же подготовка к экзаменам — она и правда почти умирала. Разумеется, запас безопасности сохранялся, так что в смысле душевном. А Кларис благополучно провалила экзамены. Были и предметы с неудом, и летом её ждали дополнительные занятия. Жаль, но тут ничего не поделаешь. Хотелось бы, чтобы она извлекла из этого урок на будущее. Элиза с тревогой смотрела на них, а мы с Эви спокойно ели. «Обеим тяжело.» «Эви, а ты как? С экзаменами.» «М? Чуть выше среднего. Ну, с Рэем, Амелией и Элизой мне не тягаться, но лично я доволен.» «Понятно. А ведь первый семестр уже закончился.» «Мигом пролетел~» Сегодня утром прошла церемония закрытия, и первый семестр благополучно завершился. Экзамены прошли без проблем, и внутришкольный отбор Магикус Шевалье тоже благополучно закончился. Разумеется, с завтрашнего дня начинались летние каникулы — длинный отпуск, так что, подав заявление, можно было вернуться домой. Но на данный момент почти никто не уезжал. Потому что впереди турнир новичков и основной турнир Магикус Шевалье. Внутри академии ажиотаж достиг пика, и в других академиях участники уже определились. В отборе турнира новичков Амелия прошла с одними победами, а Альберт, хоть и потерпел одно поражение от Амелии, во всех остальных боях победил и обеспечил себе участие в турнире новичков. С тех пор много всего было, но он, похоже, тоже движется вперёд. К тому же с Альбертом мы часто встречаемся и разговариваем в том самом месте... И вот газетный клуб, существующий в академии, сразу выпустил экстренный выпуск и назвал фаворитов Магикус Шевалье. Главный фаворит основного турнира — конечно же, прошлогодняя победительница Ребекка-сэмпай. А прогноз победителя турнира новичков — Ариана Олгрен. Амелию предсказывали как второго призёра. В момент, когда я это увидел, я почувствовал, как кровь закипает. Турнир — штука скучная, если идёт по предсказаниям. Именно потому, что всегда есть тёмные лошадки, именно потому, что всё идёт не по плану, в нём есть блеск. Потому я хочу, чтобы Амелия победила. Я верю, что Амелия одолеет ту самую Ариану Олгрен и станет победительницей турнира новичков Магикус Шевалье. «Итак, с завтрашнего дня у меня есть целый день. Работы в организационном комитете до Магикус Шевалье почти нет. То есть я могу вдоволь натренировать Амелию.» Когда я это сказал, тело Амелии, лежавшей рядом, дёрнулось. Волосы тоже взметнулись, будто пронзая небо. «Х-хотел бы сказать. Но, все, есть ли у вас завтра время?» «У меня... всё в порядке...» «У меня тоже всё в порядке.» Элиза и Эви так сказали. А лежащие Амелия и Кларис тоже медленно подняли правую руку, показывая, что не против. Значит, на завтра всё решено. «Хороший случай. Хочу обязательно познакомить вас всех с Учителем.» «С Учителем? Кто это?» «Думаю, вы мельком видели её в лазарете — женщина с золотыми волосами.» «А! Та самая офигенная красотка!» «Ну... внешне да. Так что, насчёт знакомства?» «Конечно. Я полностью за!» «Я тоже... немного волнуюсь, но... можно.» Амелия и Кларис снова подняли правые руки. Хорошо, значит, завтра мы все вместе пойдём к Учителю. Это я задумывал и раньше, но очень хотел рассказать Учителю. Что в этой академии я нашёл таких дорогих товарищей. Наверняка Учитель беспокоится. Учитель, конечно, строгий человек. Меня она растила строго. И в магическом смысле, и как человека она научила меня многому. И в её наставлениях была любовь. Чувствовалась воля: всё ради моего блага. Именно поэтому я уважаю её. И на следующий день мы отправились к Учителю. ---------- Глава 4: Рай в купальниках? Лидия Эйнсворт. Её имя в мире магов помнят с уважением и трепетом. Строга к себе и строга к другим. Сурова и до конца серьезна. Именно такой её и считает большинство. Но у неё есть один недостаток — всего один, но всё же недостаток. «Что?! Письмо от Рэя?!» Её громкий голос разнёсся по особняку. «Да. Только что доставили.» Карла протянула Лидии письмо. Оно было от Рэя. Услышав это, голос Лидии подскочил на несколько тонов. «С-скорее покажи!» ——Да. Тот самый недостаток — она была безумно любящей матерью. Ещё с военных времён это было заметно. Но так как Рэй всегда был рядом, она продолжала держаться с ним строго. И вот когда они наконец стали жить отдельно... в душе Лидии осталась лишь тоска. С тех пор она проверяет каждый шаг Рэя. Даже когда он в академии, она порой просит Карлу разузнать, как у него дела. Что такое поведение странно, она пока не осознаёт. Для неё, заменившей Рэю родителей, он как сын. И беспокоиться о нём — само собой разумеется. Карла же прекрасно понимала, что поведение хозяйки ненормально, но нарочно не говорила ничего. Понимала, что такова роль служанки. «Вот.» Стоило ей мягко протянуть письмо, как Лидия выхватила его. «Так-так... В эти выходные придёт ко мне! Хм. И, судя по всему, хочет познакомить меня с друзьями. Карла, успеем подготовить угощение?» «Да. Разумеется.» «И ещё пишет, что хочет искупаться в реке рядом с домом. Мой купальник, кажется——» «Только старые, здесь больше нет.» «Хорошо. Пойдём купим новый.» Слова вырвались мгновенно. Не только из-за прихода друзей Рэя — прежде всего, перед Рэем нужно быть уважаемым, красивым и достойным Учителем. Поэтому обновить купальник было естественным решением. «Тогда идём прямо сейчас.» «Поняла.» Карла приняла внезапную просьбу Лидии, и они сразу отправились в центральный район за купальником. «Итак, какой выбрать.» Карла катила кресло-коляску, и Лидия приехала в магазин одежды, где продавались купальники. Сейчас как раз сезон, так что их продавали. «Как думаешь, Карла?» «Ну... вкусы Рэй-сама мне неизвестны, но...» «Н-не обязательно под вкус Рэя! Просто... эм, как думаешь, милое подойдёт?» Лидия искоса взглянула на Карлу снизу вверх. Глядя на хозяйку, Карла не подала вида, но внутри подумала: «Мило». «Да. Думаю, милый стиль вам тоже пойдёт.» «В-вот как?!» Лицо её явно просияло. Из-за прежнего образа Лидия раньше не интересовалась милыми вещами, но в последнее время, неизвестно почему, стала проявлять интерес и к этому. Хотя сама она это упорно не признавала. И вот, когда она собралась примерить... появилось знакомое лицо. «О? Может, Лидия-тян?» Обращаться к ней с «-тян» мог только один человек. Кэрол Кэролайн. Как всегда, с дерзко открытым вырезом и мини-юбкой на высокой талии. Розовые волосы мягко завиты, веяло взрослой чувственностью. «Фу... Кэрол.» Как и Рэй, Лидия тоже не выносила Кэрол. Хотя с давних времён они были близки и, по сути, хорошо ладили, чувство «не выношу» так и осталось. «Э-э! Какая встреча~☆ Что такое? Купальник? Пришла за купальником~☆» Кэрол бодро подошла, улыбаясь, к Лидии. Разумеется, Карла сразу встала позади. «Н-ну да. Я тоже иногда покупаю купальники. Что, есть претензии?!» Мгновенно переходить в боевой настрой — её давняя привычка. К тому же Кэрол, хорошо знавшая Лидию ещё по военным временам, застала её за покупкой купальника — это было неловко. «Да нет~? Но почему ты пришла покупать~☆» «Н-не то чтобы... просто иногда хочется поплавать!» «Но, Лидия-тян. Ты ведь сейчас не можешь плавать?» «У... э-это!» «Может, Рэй-тян придёт в гости?» В тот же миг лицо Лидии залилось краской. Увидев эту реакцию, Кэрол ухмыльнулась. Кэрол с самого начала знала, что Лидия — безумно любящая мать. Поэтому покупка купальника означала, что она кому-то его покажет — и она догадалась, что придёт Рэй. «Хо. Значит, Рэй-тян придёт. И ты решила обновить купальник, да~☆» «У... угх. Н-ну да, и что с того?!» Лидии оставалось только открыто признать — и она повысила голос. Но прежней энергии в нём почти не было. «Хорошо! На этот раз Кэрол-Кэрол специально выберет тебе! Я хорошо знаю, какие купальники нравятся мужчинам~☆» «Гу... уу...» Колебание. Лидия ценила вкус Кэрол. И сама признавала, что Кэрол разбирается в моде. Но если тут взять её помощь, потом будет хлопотно... Так она думала, но выбора не оставалось. «Только на этот раз воспользуюсь твоей помощью...» «Можно~☆ Только, я тоже пойду с тобой, ладно~?» «Н-ничего не поделаешь.» Этого требования она и ожидала. Вообще-то, звать Кэрол не хотелось... но раз уж она узнала — ничего не поделаешь. И если отказать, Кэрол всё равно придёт. Что она та ещё заноза, Лидия знала уже очень давно — и оставалось только смириться. ◆ На следующий день, в полдень. Мы впятером направлялись к дому Учителя. И самой воодушевлённой была Амелия. «Вау. Смотри, смотри! Как красиво! Какой вид!» «Ты не бываешь на западе?» Я спросил это в экипаже. «Угу. В эту сторону почти не езжу. Особенно к лесу.» «И всё же сегодня ты радостная. Рада, что тренировок нет?» «Конечно! Эта тренировка — сущий ад...» В тот же миг глаза Амелии стали как у дохлой рыбы, но я её понимаю. Жестокость тренировочного лагеря стиля Эйнсворт я испытал на себе. Пока мы так болтали, экипаж добрался до нужного места. Расплатившись, мы все пошли через лес. Разгар лета, на деревьях вокруг полно цикад. Их стрекот разносился по лесу, но не казался назойливым. Скорее, в самый раз. Однако, хе-хе-хе... Амелия, похоже, полностью уверена, что тренировки закончились. Думает, раз каникулы — значит, отдых? Так не бывает. Курсант Амелия ещё неопытна. Разумеется, впереди её ждёт тренировка. Хотя, сказать по правде, тренировка уже на финишной прямой. Турнир близко, так что сильно гонять не буду... но всё же собираюсь тренировать её способом, возможным только здесь. Амелия, вот удивится... фуфуфу. «Фуфуфу...» «У-ува! Что такое, Рэй?» Я вдруг засмеялся, и она, видимо, испугалась. Уставилась на меня с недоумением. «Нет, ничего, Амелия. Хорошо бы вышел хороший выходной.» «Угу!» Улыбка от всего сердца. Но через несколько часов она станет кривой. Я вовсе не хочу гонять Амелию. Но ничего не поделаешь. Когда я сам тренировался, Учитель говорил: «Раз выходной — пойдём куда-нибудь», — и почему-то мы выживали в джунглях. Да. Мир жесток. Нужно преподать урок: самое опасное — когда расслабляешься. «Хе-хе-хе...» «Ну что это такое!» Так, идя впятером, мы добрались до особняка, где жила Учитель. Я уже сообщил заранее, что приду сегодня в полдень, и постучал в дверь. Не прошло и десяти секунд, как дверь со скрипом открылась. «Рэй-сама. И ваши друзья, добро пожаловать.» «Карла-сан. Давно не виделись.» «Да. Хозяйка уже ждёт внутри.» «Понял. Все, идём.» Амелия, похоже, привыкла к таким особнякам и не нервничала, а вот остальные немного напряглись. «Всё в порядке. Учитель — хороший человек.» Миновав прихожую, мы направились в дальнюю комнату. И Учитель, сидевшая в кресле-коляске, увидев меня, сама подкатила ко мне. Сегодня она, похоже, в хорошем настроении — уже сияла улыбкой. Как всегда, внешне она прекрасна. «Рэй! Как ты?» «Да. Учитель.» «О. Ещё вырос?» «Я всегда говорю: не вырос.» «Ха-ха-ха, верно. Итак, сегодня ты привёл друзей.» «Да. Незаменимые друзья, которых я нашёл в академии.» И я представил Учителю всех. Учитель и сегодня, как всегда, прекрасна. Сегодня она в летней одежде, и руки, видные из-под коротких рукавов, белоснежные, будто прозрачные. И волосы собраны наверх, красиво уложены сзади. Честно говоря, красота выдающаяся. Красота... ну, впечатляет. Но собрать волосы сама Учитель точно не могла — наверняка Карла-сан помогла. И Учитель, похоже, и правда в отличном настроении. Когда она в последний раз так улыбалась? Но если она так радуется, что я привёл дорогих друзей, мне тоже приятно. Я и тогда подумал: Учитель всё понимала. Что академия станет для меня незаменимой. Ранение в Дальневосточной кампании до сих пор остаётся. И в физическом, и в душевном смысле. Но я вместе с этими друзьями буду и дальше учиться. И наверняка заново узнаю, каким быть человеком — иначе, чем учила Учитель. Думая об этом, я представил всех. «Тогда, начнём с Эви.» «Ага!» Выйдя немного вперёд, Эви громко представился. «Я Эви Армстронг! Живу с Рэем в одной комнате в общежитии, хорошо ладим!» «Я Лидия Эйнсворт, Учитель Рэя. Но, хо... так ты и есть тот самый Эви. Слышала о тебе из писем Рэя — ты здоровяк.» «Заметно?» «Ага. Я тоже тренировала Рэя до изнеможения, но у тебя, похоже, тоже хорошие мышцы. Продолжай в том же духе. И будь Рэю хорошим другом.» «Конечно!» Похоже, Эви ей понравился. Учитель сейчас вынуждена жить в кресле-коляске, но в прошлом обладала мускулатурой, невероятной для женщины. Хотя, конечно, уступала мужчинам, она была к себе строже, чем к другим. Потому она и признаёт результаты тренировок Эви. Дальше была очередь Элизы. «А... эм... я Элиза Гриффит! Я... эм, полуэльфийка!!» «Понятно. В другом смысле — здоровячка.» «...Э?» «Нет. Ничего. Но полуэльфийка, значит. Хочу, чтобы ты была Рэю хорошим другом. Ну, ты прошла.» «Э? Э?» «Фу. Наивность тоже плюс.» «В-вот как...? А! И ещё, эм... хотела спросить...» «Что такое?» Элиза, что для неё необычно, решила завязать разговор подольше. Она стеснительна, так что я думал, знакомство с Учителем быстро закончится... но Элиза достала одну книгу и, показывая её Учителю, спросила: «Я-я только что услышала ваше имя... Эйнсворт — это——» «А. Понятно. Ты хочешь спросить об Эйнсворт как об исследователе?» «Д-да! М-может быть?» В её глазах явно была надежда. Кстати, я вспомнил: Элиза говорила, что она фанат исследователя Эйнсворт. Вот как... Тогда стоило сказать раньше. В последнее время всё было занято, и я совсем забыл. Похоже, при встрече она что-то почувствовала и решила спросить. «Теорию двойного кода открыла я. И сейчас продолжаю деятельность под именем исследователя Эйнсворт.» В момент, когда Учитель это сказала, глаза Элизы широко раскрылись. И она продолжила громче прежнего: «...! В-вы написали и эту книгу...!» «М? А, да. Ностальгия. Но это просто сборник статей, а ты, студентка, захотела её прочесть. По содержанию — почти докторский уровень.» «Э-это! О-она потрясающая! Эм, я... ваш фанат! Дайте автограф!» Элиза наконец склонила голову и протянула книгу Учителю. Учитель, мягко улыбнувшись, обратилась к Карле-сан. «Карла. Есть ручка?» «Да. Вот.» Учитель взяла ручку, которую Карла-сан уже приготовила, и быстро расписалась на первой странице. Говорят, у Учителя есть определённое число фанатов, и на конференциях у неё часто просят автографы. «Элиза Гриффит, верно?» «Д-да!» «Хорошо. Тогда дарю тебе ценный экземпляр с автографом. Обычно я не подписываю, но сегодня настроение отличное — особый случай.» «Ф-фува-а-а!» Получив книгу с автографом, Элиза задрожала, будто всё тело онемело, и, коротко поклонившись, отошла назад. И впилась взглядом в автограф. Что ж... увидел неожиданную сторону Элизы. «П-после такого сложно представляться.» Пробормотав это, вперёд вышла Кларис. Она нервничала, и хвостики тоже слегка поникли. Собравшись с духом, она заговорила. «К-Кларис Кливленд, с-с!» (А, она запнулась.) Мысли всех совпали в один момент. «Фуфу. Забавная ты.» «Т-так и есть?!» «Ага. И эти хвостики тебе идут. К тому же с главой семьи Кливленд я, вообще-то, знакома.» «Э?! Правда?» «Ага. Твой отец — это тот ещё. Прилип к дочери.» «Ха-ха-ха. Ну, пожалуй.» «И ты хочешь стать охотницей?» «Э. Откуда вы...?» Кларис глянула на меня, но я покачал головой. До сих пор я не рассказывал Кларис особо об Учителе, но она и не спрашивала. Ей тоже хочу рассказать о своём прошлом, когда будет случай... И наоборот, об Кларис я Учителю не рассказывал. Видимо, она получила информацию другим путём. Скорее всего, от того самого главы семьи Кливленд. «Он как-то приходил ко мне за советом. Мол, дочь хочет стать охотницей.» «В-вот как.» Хвостики Кларис поникли. Наверняка семья уже против. И она, должно быть, думает, что Учитель тоже отговорит. Но следующие слова Учителя хорошенько обманули её ожидания. «Знаешь женщину, ставшую охотником платинового ранга?» «Рэй говорил... может, это?» «Это я.» Учитель вытащила карточку, зажатую между её пышной грудью. Зачем в таком месте... — хотелось сказать, но это уже мелочи. «Э...?! П-правда...?!» «Да. Сейчас я такая, но раньше и охотницей занималась. Рэя вырастила я.» «Фу-фу-э-э-э...» Глаза стали точками — вот как это называется. Кларис полностью остолбенела. «С учётом этого скажу: нет причин, по которым дочь знати или женщина не может стать охотницей. У тебя есть выбор. Стать охотницей или нет. Не обязательно жить только этим. Можно просто получить лицензию охотника. Важно — сделать первый шаг.» «Первый шаг?» «К счастью, у тебя есть Рэй. Я его воспитала основательно. Спрашивай у него в академии о чём угодно.» «П-поняла!» Коротко поклонившись, Кларис с радостным лицом вернулась ко мне. Похоже, встреча с Учителем стала хорошей возможностью — и я был рад. И последней была Амелия, но, кстати, я слышал, что они с Учителем знакомы. «Я Амелия Роуз. Давно не виделись.» «Ага. Мы несколько раз встречались на приёмах.» «Да.» «Хм. Тень стала меньше, чем прежде, но... ещё молода.» «? О чём вы?» Похоже, она действительно не понимала — Амелия смотрела на Учителя озадаченно. «Нет. Ничего. Это то, с чем ты сама должна встретиться. Итак, в последнее время ты усердно занимаешься тренировочным лагерем стиля Эйнсворт.» «...Да.» Амелия скривилась, будто проглотила горькую пилюлю. Ну, раз тренировка продолжается — всплыли неприятные воспоминания. И дальше... хе-хе-хе, передо мной так и встаёт искажённое лицо Амелии. Фуфуфу... Нет, я не хочу её дразнить. Просто хочу увидеть её удивлённое лицо. Только и всего. Никакого злого умысла. И не думаю, что понимаю чувства Учителя тех времён. И Учитель, ухмыльнувшись, сказала Амелии: «Как, тяжело?» «Честно говоря, умереть можно...» «Ха-ха-ха! Верно! Но Рэй прошёл это в восемь лет! Ха-ха-ха!» «Это, конечно, совсем безумие.» «Ага. Абсолютно чокнутый... хе-хе-хе.» Почему-то меня будто осуждают, но если Амелия и Учитель хорошо разговаривают — мне только в радость. Потом Амелия и Учитель почему-то ушли в другую комнату, а мы в гостиной отведали стряпню Карлы-сан. ◆ «Эм... о чём вы хотели поговорить?» «Сначала сядь. Поговорим после.» После знакомства меня одну позвала Лидия-сан и провела в свой кабинет. Остальные, кажется, едят в гостиной, а меня почему-то попросили прийти. И она, сдвинув гору бумаг на столе в сторону, пристально посмотрела мне в глаза и сказала: «Ты стараешься, похоже.» «О чём вы?» «Я же сказала. О тренировке. Рэй — он такой, наверняка гоняет тебя безбожно, но отнесись к этому снисходительно. Хотя, по-настоящему невозможного он тебе точно не позволит, верно? Он ведь добрый.» «Это... да.» Ничего не понятно. Неужели она вызвала меня только за этим? Но мои мысли тут же потеряли смысл. «Итак, Амелия Роуз. Похоже, ты мучаешься.» «О чём вы?» Отрицаю. Нельзя, чтобы узнали. Надеваю маску, маску. Я — Амелия Роуз, и я играю ту Амелию, которую все хотят видеть. До сих пор я играла Амелию, которую хотела видеть окружающая знать. Но теперь я играю Амелию, которую хотят видеть близкие друзья. Рэй, Эви, Элиза, Кларис. Я, которую они хотят видеть, — сильная, благородная и с запасом прочности. Поэтому и сегодня я играю шута. «Вот это.» «Это?» «Письмо. От Рэя. Он иногда присылает такие. В последнее время — просто о жизни, но с тех пор, как начал тренировать тебя, что-то не так.» «Что значит «не так»?» «Что Амелия что-то скрывает, но он не знает, можно ли лезть. Вот что.» «——!» Я затаила дыхание. Неужели Рэй думал о таком? Нет, я знала, что он что-то чувствует. Но и подумать не могла, что он размышлял так. Я думала, максимум — устала от тренировок или хочет больше силы. «Ты слышала о прошлом Рэя?» «Да. Что его втянули в Дальневосточную кампанию.» «Да. Его род я проверяла — он самого что ни на есть простолюдинского рода. Но у него был талант. Куда выше моего, я бы сказала — высочайший в этом мире. Я растила его, ожидая, что он станет величайшим магом мира. Но из-за меня у Рэя случился Перегрев магической области, и вот итог. Моя единственная ошибка — я не смогла достаточно научить его человеческому сердцу.» «Человеческому сердцу?» Человеческое сердце, значит. Мне и самой это не понять. «Да. Когда я впервые встретила Рэя, это был мальчик, отказавшийся от всего в этом мире. Постепенно он вернул человеческое сердце, но этого было мало. Всё-таки мы, военные, можем научить лишь в ограниченных пределах. Потому он такой странно взрослый, что ли, выделяется?» «Это... да.» Рэй с самого знакомства был немного странным, прямо как военный. Как-то чересчур жёсткий, и манеры учтивые, но где-то не совпадает. «Вот это и был предел. Наш, взрослых. Поэтому я посоветовала Рэю пойти в академию. Найти там человеческое сердце и дорогих друзей. Так я думала. Но беспокоилась. Сможет ли этот дурак нормально завести друзей? Но это оказались напрасные страхи. Он нашёл достойных, незаменимых друзей. И такой он чувствует тонкости человеческого сердца.» «...» «Амелия Роуз. Что у тебя на душе — я не знаю. Нет, наверное, никто не знает. Кроме тебя. Я вовсе не говорю выкладывать это. Держать в душе всю жизнь — тоже вариант. Но если ты страдаешь, мучаешься и хочешь освободиться, хочешь стать кем-то другим, а не собой нынешней, — положись на друзей. Это лишнее, но запомни.» «...Да.» Сказав это, я вышла из кабинета, ошеломлённая. Придёт ли и для меня день, когда я смогу излить это чувство, эту душу? Имеет ли такой день право наступить? ◆ Амелия, похоже, о чём-то поговорила с Учителем, и когда они вернулись по очереди, мы все вместе насладились едой. Карла-сан умеет не только торты. Она безупречна во всех домашних делах. Потому и этот обед был на порядок выше обычной столовой, и мы по-настоящему вкусно поели. «Фух. Вкусно.» «Реально круто! Такое вкусное впервые!» Пока Эви восторгался, Элиза и Кларис тоже довольные обсуждали еду. «Очень вкусно!» «Угу... очень вкусно!» Амелия же была где-то в себе, и я немного волновался. «Амелия? Плохо себя чувствуешь?» «А! Нет, это... просто устала от тренировок?» «Понятно. Ну, это неизбежно.» «Но всё в порядке! Ведь после этого...» Да. После этого нас ждёт то событие, которого все ждут. Хотя Кларис на что-то ворчала, но начав, наверняка обрадуется. И мы вышли на улицу. «О! Приятно!» «Ага. В разгар лета эта прохлада воды — счастье.» Мы с Эви переоделись в купальники и пришли к ближней реке. Сейчас мы на мелководье, просто стоим в воде. Дальше есть водопад, а в глубоком месте можно нормально плавать. И, говорят, там есть рыба. Вода в реке казалась очень прозрачной. И свет сквозь листву падал как раз хорошо — идеальный момент для купания. «Однако, Эви. Сегодня тоже в форме.» «Хе. Рэй, тоже неплох. Такой бальк, что и не скажешь по тонкой фигуре.» «Фуфуфу...» «Фуфуфу...» Мы естественно встали друг напротив друга и начали позировать. Разумеется, цель — пампинг. Как любители мышц, мы заботимся о виде. Мы с Эви купили купальники к сегодняшнему дню, и у обоих — плавки-слипы. Потому что обычные купальники скрыли бы линии ног. Любитель мышц должен показать всё. Поэтому мы выбрали эти треугольные слипы. Сомнений ни у кого не было. Хм. Сегодня тоже хороший рельеф. Пока мы вели диалог мышцами, подошли девушки. Впереди виднелась Учитель, которую катила Карла-сан. Учитель была в купальнике типа парео: верх — ярко-синий бикини, низ — парео в горошек. А Карла-сан почему-то была в спортивном купальнике... нет, красиво, но неужели она занималась плаванием? Она всегда невозмутима, так что остаётся загадкой... «О! Оба в форме!» «Да. И вы, Учитель, прекрасны.» «Я тоже думаю, что вы очень красивы!» «Фу. Разумеется. Но когда вы с Рэем рядом — зрелище. Настоящая скульптура из мышц.» От похвалы нам стало приятно, и мы продолжили позировать... но сзади раздался громкий голос Кларис. «А?! Э?! Ты правда Рэй?!» «Именно.» «Эви я понимаю, но как у тебя вообще тело устроено?» Кларис, уставившаяся на меня, была явно удивлена. «Хе. Я из тех, кто в одежде кажется худым.» «Да нет же! Это не «кажется худым»! Мышцы слишком!» «Спасибо. И тебе идёт, Кларис.» «У. Издёвка?» «Нет. Чистый комплимент.» «Тогда ладно, фу!» Отвернувшись, она красиво взмахнула хвостиками. Кларис была в школьном купальнике. Тёмно-синий — кажется, установленный академией. Она говорила, что из-за внезапного приглашения не успела подготовить, но и в этом Кларис была красива. Стройные, для её роста длинные конечности. Кожа белоснежная, без следов загара. Наверняка она ежедневно ухаживает. Такие стороны женщин я искренне уважаю. Следующими пришли Элиза и Амелия. «Ууу... стыдно...» «Всё в порядке, Элиза. Ты супермилая! Гу-хе-хе.» «Я больше всего боюсь Амелии!» «Н-не бойся. Чуть-чуть, только чуть-чуть. Только кончиком! Гу-хе-хе.» «Ува-а-а! Страшно-о-о!» Элиза вырвалась от Амелии с растянувшейся до ушей улыбкой и подошла к нам. Голубые волосы собраны наверх, накинута рубашка... но её бикини было видно, когда она бежала. Верх и низ чисто белые, будто отражают её чистую душу. Если описать — настоящий архангел. Но есть одно. Одно, что излучает подавляющее присутствие. Оно слишком величественно, прямо смотреть невозможно. Но взгляд всё равно тянется — такое ощущение. Даже я не могу противостоять этому искушению. Это у Элизы уже насилие, способное вызвать войну. Что именно — не буду уточнять. Мужчине сказать это — верх бестактности. Потому мы с Эви сделали одно и то же. «...» «...» Молимся. И возносим молитву. Просто поклоняемся. Благодарим этот мир. Спасибо, что создал архангела Элизу. С такой хвалой — поклон. Два неподвижных качка были пленены этим подавляющим существованием. Наш бальк перед этим — лишь пыль. Это Элизы... обращает всё в ничто. «Э?! Ч-что такое...?!» «Похоже, бог здесь.» «Ага.» Растерянная архангел Элиза тоже прекрасна. Пока мы с Эви так молились, Кларис рядом уставилась на Элизу. «Большая.» «Э...?» «Большая! Дай мне немного!» «Фуэ-э-э...» Элиза лишь недоумевала. «Угу-угу. Все милые!» Пришедшая Амелия собрала алые волосы в пучок, и её гибкие длинные конечности подчёркивали хороший баланс тела. Пропорции тоже, наверное, из-за тренировок — без лишних мышц, гармонично. Но вдруг её взгляд изменился, и она начала бормотать. «Фуфу. Ку-фу-фу. Элиза милая, и Кларис милая! Ах! Какой сегодня прекрасный день!» Слова — словами, но в купальнике цвета её волос, алого, она очень красива. Это бикини, особенно верх, не уступает архангелу Элизе. «Эй, парни! Реакция-то другая!» Кларис, встопорщив хвостики, заорала, и мы с Эви мягко её поддержали. «Всё в порядке, Кларис. Рост у всех разный. Не торопись.» «Ага! Всё будет хорошо!» «Да нет, вы хоть позу примите, и мне поклонитесь!» Она протестует, но тут придётся говорить прямо. «Кларис.» «Ч-что! Не думай, что я испугаюсь твоих мышц!» Я подошёл к Кларис и мягко положил руки на её маленькие плечи. «Не могу. Потому что это — только для похвалы от сердца. Даже ложью нельзя. Поэтому мы молимся о твоём росте. Наверняка в будущем Кларис станет ещё прекраснее.» «...Н-ну, если так, то ладно! Я в-вовсе не переживаю!» Вспыхнув, она отвернулась. И тут сзади тихо подкравшаяся Амелия обняла её. «Погоди!? Амелия!? Что такое!?» «Тело Кларис тоже хорошее.» «Э?! К-кто это...?!» «Гу-хе, гу-хе-хе. Фуфуфу...» «Н-неееет!! Опасность!! Чувствую опасность!!» Амелия, явно ставшая другим человеком, безжалостно напала на Кларис. Она липла, трогая тело, Кларис пыталась убежать, но я обучил её приёмам, и Амелия полностью обездвижила её, а потом, ухмыляясь, вдоволь насладилась её телом. Ну, раз одного пола — сойдёт. «Хм. Похоже, Амелия интересуется женским телом.» «У-угу... меня тоже много трогали...» «Понятно. Но, Элиза. Ты прекрасна. Перед этой ангельской красотой, наверное, неважно — противоположный пол или свой.» «...А, спасибо...» Элиза тоже, не только лицом, но всем телом залилась краской и опустила взгляд. Тут Учитель громко окликнула. «Эй, Рэй! И меня похвали! Я тоже красивая!» «Ну, Учитель красивая, но...» (Внутри-то горилла, так что сравнивать с архангелом Элизой — самонадеянно.) Тихо пробормотав это, Учитель применила ко мне магию. Без всякой задержки. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = Замедление = Фиксация〉〉 〈〈Воплощение = Материал〉〉 Это было по-настоящему серьёзно — в мою макушку пронзилась огромная ледяная глыба. Я мгновенно понял использованный код. Это по-настоящему. Полная сила прежнего 〈Мага Ледяного Клинка〉. Уклоняться?! Или анти-материальный код?! Но успеть невозможно. Это — смерть!! И я, всерьёз запустив внутренний код, прыгнул в реку, уходя. На грани. В самой последней грани я уклонился от атаки. С холодным потом и каплями воды с волос я уставился на Учителя. «А? Кто горилла? Убью, а?» «Учитель — прекрасный человек без двойного дна!» «Правда?» «Да!» Я показал зубы в широчайшей улыбке за всю свою жизнь. Наверняка мне никогда не превзойти эту фальшивую улыбку... настолько я почувствовал угрозу жизни. И мы наслаждались временем у реки. То, что сделала Учитель, было по-настоящему опасно. Нет... серьёзно... Я вновь поклялся в душе не говорить лишнего. И вот, когда я собрался наконец войти в реку, я увидел в поле зрения невозможное. «Я-хо~☆ Кэрол-Кэрол пришла!» «Хм. Купальник давно не надевала, но неплохо.» Это были Кэрол и Эбби-сан. Эбби-сан была в бикини с множеством рюшей. Нежно-голубой купальник очень ей шёл. И главное — у Эбби-сан длинные ноги. Гибко вытянутые, очень привлекательные. Правда, насчёт груди... эм. Не слишком большой объём. Она и раньше на это жаловалась, но лезть не стоит. Кэрол была в купальнике, как и её обычная одежда, — очень броском. Бикини, из которого, казалось, вот-вот вывалится грудь. Того же розового цвета, что и волосы, — разрушительная сила этого купальника была исключительной. Где надо — есть, где надо — втянуто. Пожалуй, самая привлекательная среди женщин здесь — Кэрол. Я, конечно, не выношу Кэрол... но тут приходится признать. Мы с Эви лишь остолбенели перед этим чувственным зрелищем. «Эхехе~☆ Рэй-тян! Я пришла!» «Погоди!? Не обнимай! Жарко!» «Э~☆ Можно~! Мы же всё равно в воду~» Кэрол подбежала и, ко всему прочему, крепко обняла меня. Хочешь не хочешь, а её объёмная грудь прижалась. И в следующий миг. От Кэрол в этом месте возникла ледяная глыба. Я увернулся — и обернулся. «Лидия-тян~☆ Может, ревнуешь~? Может~?» «Отойди от Рэя! Я вспомнила, ты ведь с давних пор——» На месте разгорелась перепалка. Пока я с ностальгией на это смотрел, подошла Эбби-сан. «Рэй. И тебе нелегко.» «Эбби-сан. Почему вы здесь?» «А. Кэрол позвала. Похоже, она прознала, что сегодня ты придёшь сюда. Не думаю, что Лидия разрешила бы, так что, наверное, была какая-то сделка.» «Понятно. И всё же купальник. Вам очень идёт.» «Да?» «Да. Вы, Эбби-сан, всё такая же прекрасная.» «Ха-ха. Приму эти слова. В моём возрасте комплименты редки.» Потом я объяснил всем, что Кэрол и Эбби-сан — старые знакомые. Все, кроме Кларис, знали о моём прошлом, так что сразу поняли. Кларис сказала: «Круг общения Рэя — загадка», — но, похоже, поняла. Мы начали играть в реке. Холодная вода в эту жару была приятной, очень освежающей. Мы с Эви ныряли на глубине и ловили рыбу голыми руками. А Амелия, Элиза и Кларис почему-то играли в догонялки. Амелия водила и с расхлябанным лицом гналась за ними. Поймав их, она в воде что-то делала подозрительными руками... но, похоже, им весело — и ладно. Учитель, Эбби-сан и Кэрол поставили зонт и беседовали под ним. И, приглядевшись, с самого полудня пили алкоголь. Учитель и Кэрол с давних пор любили выпить, но то, что и Эбби-сан пьёт, было в новинку. И всё же Кэрол явно пила больше всех. Карла-сан принесла много алкоголя и наливала. Я не следил постоянно, но каждый раз, поднимаясь с нырка, я видел, что её лицо всё краснее. У Кэрол плохой характер в пьяном виде. Пора её остановить. Так я подумал — и, похоже... было поздно. «Рэй-тя-ян! Подойди-ка~☆» Послышался нетрезвый голос Кэрол. К-как же так, Эбби-сан рядом, а такое? Но, добравшись до места, я сразу понял. «Уу. Я ведь тоже... хочу уже замуж...» «Эй-эй. Не плачь, Эбби. Вот, пей ещё.» «Уу... пью.» Картина ада. Да, это место было во власти алкоголя. Я невольно спросил Карлу-сан: «Карла-сан! Зачем вы дали им столько?!» «Все трое сказали, что у них накопилось много тем для разговора.» «Угх... но всё же — ува!» Меня сзади крепко схватили за плечо. И что-то мягкое коснулось спины. «Эхехе~. Рэй-тян~. Обниму тебя~☆» Снова прижалась эта большая грудь. Невероятно упругая — уже сродни насилию. Обычно тут вмешалась бы Учитель или Эбби-сан, но обе полностью пьяны и пошатываются. И, видимо, обеспокоенные этим, подошли три девушки и Эви. Но это слишком опасно. Я сразу повысил голос. «Плохо! О-отойди!» Но слова, похоже, запоздали. «Эхехе~. Хоть сегодня — оторвёмся~☆» Кэрол на месте применила магию. Магия, которую пьяная Кэрол применяет, — раздевание. Напившись, она раздевает не только себя, но и окружающих. И тут родился худший мир. «Кья-а-а-а-а-а-а!!» Раздались три голоса. На месте купальники Амелии, Элизы и Кларис были безжалостно сорваны. А мы с Эви уцелели. Похоже, пьяная Кэрол выбрала целью этих троих. Но перед глазами развернулся мир телесного цвета. Сбалансированное — у Амелии. Подавляющий размер — у Элизы. Умеренный — у Кларис. Всё это неизбежно попадало в поле зрения. Думаю, очень красиво. Но нам с Эви тут не поздоровится. Холодный пот. И, по несчастью, Кларис споткнулась и повалилась. Стоявшая перед ней Элиза тоже оказалась втянута и упала. Амелия тоже, втянутая этими двумя, повалилась, как домино. Я как раз был перед Амелией, так что попытался поймать всех, но полностью удержать было тяжело, и мы вчетвером, спутавшись, плюхнулись на землю. «Ай-ай...» «У... п-прости! Это я упала!» «Нет, Элиза не виновата... а? Э?» Да. Я оказался снизу, и мягкие тела трёх уже без купальников неизбежно прижались ко мне. Среди этого большие груди Амелии и Элизы неизбежно касались. Маленькие ягодицы Кларис тоже оказались прямо на моём животе. Честно говоря — мягко. Но этого нельзя произносить. И, осознав ситуацию, три девушки снова закричали. «И-и-и-и-я-а-а-а-а-а-а!!» Элиза смущённо уставилась на меня, Амелия и Кларис ожгли меня острыми взглядами. Все прикрывали тела руками, но ощущение всё ещё оставалось. [[image:/storage/reader-images/3c685deb9c9a348557fdc356da9755ce072c6579.png]] «П-простите. Я вовсе не нарочно.» Сказал я, но её взгляд ничуть не смягчился. «Ууу... как стыдно...» «Ну Рэй, опять?! В прошлый раз, когда ходили за покупками, ты тоже видел нижнее бельё, уууууу!» «Не надумывай себе! Мне тоже ужасно стыдно! Уа-а-а-а!» Элиза, Амелия и Кларис каждая высказала своё, но я ничего не мог поделать. После этого. Мы с Эви отделались лишь пощёчинами. Это были пощёчины Амелии и Кларис, которые сорвались от стыда. Разумеется, мы это приняли. А Кэрол тут же отключилась и уснула. Похоже, применив магию, она осталась довольна. Взрослые же полностью набрались, так что мы решили играть сами. Купались в реке, а рыбу, которую мы с Эви поймали, нанизали на прутья и зажарили. Там было много улыбок. И я тоже естественно мог смеяться вместе со всеми. Вдруг я глянул в сторону Учителя — она, с раскрасневшимися от алкоголя щеками, смотрела на нас с умилённой улыбкой. Видеть меня таким было немного неловко... но время прошло очень хорошо. А в конце я устроил Амелии заплыв на длинную дистанцию — заодно тренировку. Она сопротивлялась: «Ну не хочу-у-у!» — но пришлось. В целом день вышел очень удачным. ---------- Глава 5: Наверняка я — здесь Раннее утро. Сейчас ровно пять. Обычно в это время я тренируюсь с Амелией, но сегодня не так. Назначенное время — пять сорок пять. Там, на обычном месте, я встречусь с Амелией. Я, как всегда, легко проснулся, немного потянулся, разминая тело. Принял быстрый душ, чтобы взбодриться, и, как обычно, переоделся в тренировочную форму. Потом умылся, почистил зубы, кое-как привёл волосы в порядок — готово. «Хорошо... осталось...» Я приготовил две поясные сумки. Обычно я так не делаю. Но сегодняшняя тренировка — завершение рейнджерской подготовки. Пусть и не официально, Амелия за короткий срок основательно прошла тренировочный лагерь стиля Эйнсворт. Сбегала, пыталась халтурить, ныла — всякого было... но она дошла до этого момента. Честно говоря, я допускал, что по пути она сломается. Тогда я собирался облегчить программу и выйти на Магикус Шевалье. Но Амелия, можно сказать, полностью прошла мою тренировку. Тренировка физического усиления благополучно завершена, и тренировка магического усиления почти закончена. Остался только финальный экзамен, который я назначу. До Магикус Шевалье уже неделя. Каждый участник, наверняка, сейчас в периоде настройки. Но, разумеется, здесь я не собираюсь давать слабину. Амелия будет выкладываться по-настоящему, и я тоже встречу её всерьёз. Я знал. Что Амелия мучается. И когда мы уходили из дома Учителя, она на прощание сказала: «Рэй. Ты писал в письме, как быть с Амелией Роуз.» «Да.» «Это то, что решить можешь только ты сам.» «...» Сухо изложенный факт. До сих пор Учитель научила меня многому. Поэтому и на этот раз я думал получить совет, но она сказала нечто иное, чем прежде. «Мне уже не стоит вмешиваться... Ты можешь решать всё сам, своим умом.» «Учитель...» «Рэй. Я хотела, чтобы ты, поступив в академию, искренне радовался. Этот мир — не только то поле боя. Мир — не только жестокая, чудовищная борьба. Я хотела, чтобы ты узнал: в этом мире есть и то, что кажется прекрасным.» «...» Я пристально смотрел на Учителя, говорившую с серьёзным лицом. «И ты обрёл незаменимых друзей. Я тоже сегодня поговорила со всеми и подумала: ах, Рэй наслаждается жизнью в академии. Он действительно живёт студенческой жизнью. Я была рада. Ты для меня как сын. Не могу не радоваться твоему росту. Но... теперь можешь думать сам. Не просто бездумно выполнять приказы, как раньше. Живи своей волей.» «Да.» Я снова подумал. Что мне действительно повезло с людьми. И именно поэтому я хочу стать для кого-то таким, как Учитель. «Поэтому делай то, что считаешь нужным. Амелия Роуз — это ты в прошлом. Обстоятельства другие, но корень, вероятно, тот же. Так что, как я делала, делай и ты для неё. Своей волей, если сам этого хочешь.» «Понял.» Я поклонился на месте. Это не как перед командиром. Просто как человек, выражая уважение достойному Учителю. Что я могу для неё сделать? За этот короткий срок Амелия несомненно стала сильнее. И физически, и магически. Но за это время она не могла стать другим человеком. Амелия остаётся Амелией. Её борьбу внутри сердца я ещё не изменил. Я колебался — можно ли касаться её сердца. Оно хрупкое, от одного прикосновения может рассыпаться. Если Амелия — это я в прошлом, то я тогда наверняка... отверг бы того, кто насильно лезет в душу. И снова закрылся бы в своей скорлупе. Никому нельзя верить. Этот мир полон уродства. Красивых мест нет. Верить можно только себе. Но даже себя не понять. Поэтому и в общении с людьми нет нужды... так я думал. То, что я открылся Учителю и остальным, — в итоге было моим собственным решением. И все ждали меня такого. Значит... и я подожду. Пока она не протянет руку. В конце концов, Амелия тоже должна идти своими ногами, по своей воле, а не по чужой. И если Амелия попросит помощи — я отдам все силы. Вот мой ответ как друга——. «Перекличка!» «О-о-один!» «Хм. Сегодня тоже все в сборе. Итак, о сегодняшней тренировке... сегодня рейнджерская подготовка завершается. Ты прошла весь тренировочный лагерь стиля Эйнсворт по моему плану. Курсант Амелия, тебе — величайшая похвала.» «Рейнджер! Спасибо!» «Но! Тренировка продолжается. Пройдёшь это — получишь мой особый рейнджерский значок.» «Рейнджер!» «Хм. Итак, последняя тренировка. Впредь буду называть это выпускным экзаменом. Сначала возьми вот это.» С этими словами я протянул ей её поясную сумку. Амелия взяла её и, пристально глядя, проверила содержимое. «Это...?» «Выпускной экзамен — бой со мной в Лесу Кафки.» «Э?» «Ответ: рейнджер!» «Р-рейнджер!» Она выглядела полностью озадаченной. И, повязав сумку на пояс, снова уставилась на меня. «Курсант Амелия наденет на верхнюю часть тела вот эти розы — почти такие же, как на турнире.» «...» «Их десять. Лимит времени — ровно с шести утра до шести вечера, двенадцать часов. Сохранишь хотя бы одну розу — победа курсанта Амелии. Собьёшь все — моя победа. На Магикус Шевалье побеждают, выбросив противника за пределы площадки или лишив боеспособности, но самый эффективный способ — сорвать розу на груди. Противник тоже будет целиться в неё. То есть эта роза — твоя жизнь. И в реальном бою ключ в том, как её защитить и как сорвать чужую.» «Рейнджер!» «Не волнуйся, на этот раз способности не высвобождаю. Я буду сражаться только внутренним кодом, но не расслабляйся. Я ещё и охотник золотого ранга. Бои в лесу знаю отлично. Потому и поставил десять роз.» «...» Амелия слегка нахмурилась. «У тебя лицо, будто их слишком много. Но это моя нынешняя оценка курсанта Амелии. Хочешь опровергнуть — покажи силу.» «Рейнджер!» «Тогда иди в лес первой. Ровно в шесть я тоже войду в Лес Кафки и пойду срывать все розы курсанта Амелии. Готова?» «Рейнджер!» И Амелия, крепко перетянув поясную сумку, полученную от меня, ушла в лес. Двенадцать часов — очень долгий срок, испытание её духа. Я буду изматывать её душу, ломать. Но если... если она выдержит — наверняка Амелия вырастет ещё на ступень. Я верю. Её удаляющаяся спина полна уверенности — или чего-то иного? Она просто прямо, прямо идёт и исчезает в лесу. Амелия. Ты справишься. Если проявишь всё, что наработала, обязательно одолеешь меня. Разумеется, это бой со мной... но одновременно и бой с собой. Амелия. Твой потенциал не таков. Я верю, что ты сможешь дойти дальше. Поэтому и я выложусь целиком. Я ведь знаю, чего хотел тот я в прошлом——. ◆ Я выслушала объяснение Рэя. Это, похоже, правда последняя тренировка. До сих пор было действительно тяжело. Постоянная мышечная боль, к тому же магические тренировки — каждый день жестокие. Как и говорил Рэй, магические тренировки были тяжелее. Тонкое построение теории кода я до сих пор не доводила до конца. Нет, делала, но до такой степени — думала, что так можно. И одновременно удивлялась. Наверняка Рэй как 〈Маг Ледяного Клинка〉 делает это легко, как дышит. Я хотела приблизиться к нему — и цеплялась. Раз Рэй столько для меня сделал, теперь бросать нельзя. Хочу стать как он, как Рэй Уайт. И я не хотела, чтобы он меня бросил. Поэтому я... с такими кривыми мыслями дошла до сих пор. Но бабочка, летящая на свет, может сгореть в нём. И всё же я шла вперёд, вперёд. Веря, что там есть нечто настоящее. Что же там впереди? Но я, может быть... немного задумываюсь. Настолько я воспринимала этот выпускной экзамен как нечто особенное. «Фух...» Десять роз, полученных от Рэя. Закрепив их на верхней части тела, я иду по Лесу Кафки. «Осталось три минуты.» Взглянув на часы от Рэя — пять пятьдесят семь. Через три минуты Рэй войдёт в лес и начнёт срывать мои розы. Лимит — двенадцать часов. Если сохраню розы — тренировка завершена. «Началось.» В тот же миг часы запищали. Наверняка Рэй настроил их на шесть и восемнадцать. Я как раз была near центра Леса Кафки. Хотя точный рельеф не знаю, так что «вероятно». Но по пути я расставила множество 〈Отложенной магии〉. Разумеется, если ставить по направлению к этому месту, раскроется моё расположение, так что расставила случайно. И я прячусь и жду. Может, всё закончится без встречи с Рэем. Но так оптимистично не думаю. «М...?» Минут через пять. Что-то зашуршало. Я уставилась туда, но ничего нет. А появился монстр — гигантская змея. Но в принципе здешние монстры не нападают, если их не трогать. Значит, я просто слишком напряглась. И в момент, когда я с облегчением выдохнула, сверху раздался голос — и сердце подскочило. «Бдительность — враг.» «Э?» Тихо прозвучало над головой — и три розы на моей груди разом слетели. Это Рэй, сидя на дереве, метнул камешки и точно сбил мои розы. «...Кх!» Тут же осознав это, я применила магию. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка〉〉 〈〈Воплощение = Явление〉〉 Активирую магию среднего уровня — Воздушный Резак. Применила 〈Быстрой магией〉, но Рэя там уже не было. Он уже начал движение, полностью понимая дистанцию моей магии, и уходил, показывая спину. «...Стой!» Я думала, Рэй пойдёт на сближение и разом сорвёт розы... Но он прыгал с дерева на дерево и мгновенно исчез. «Убежал... нет...?» Вряд ли Рэй просто убежал. Скорее, это его стратегия. «Спокойно. Успокойся.» Нарочно произношу вслух, чтобы успокоиться. Анализирую: мою 〈Отложенную магию〉 он, видимо, просто пропустил. Потому что я ставила всё на землю. Рэй, прочитав это, прыгал с дерева на дерево, а в момент, когда гигантская змея создала шум, переместился на дерево прямо надо мной. И камнем в руке разом сбил три розы. Честно говоря, я не предполагала. Судя по его магии и физическим возможностям, я думала, он сократит дистанцию и мечом сорвёт все розы. Но он обратил это против меня, и я бессознательно отбросила вариант дальней атаки. Он оставил один факт. Даже камень с земли, если точно метнуть в розу, её собьёт. Это наверняка его предупреждение. Эту розу можно сбить прицельно даже камнем, без всякой магии. Рэй в этой тренировке, видимо, учит меня многому, предполагая реальный бой. Я почувствовала его заботу. «Фух...» Снова стараюсь успокоиться. Всё хорошо. Спокойно. Я могу думать冷静. Всё хорошо... всё хорошо — успокаиваю взволнованное сердце. Вспомни. Наверняка всё, что я должна делать, он уже мне преподал. И этот случай тоже. «Всегда предполагай любую ситуацию.» «Маг должен стараться быть спокойным.» Я вспомнила, как мне это говорили. У меня ещё мало опыта. Потому я не могла представить и внезапную атаку Рэя. Из-за жестокости тренировок я тогда не особо осознавала, но это — самая настоящая вершина. Я должна использовать все его уроки и идти на Рэя Уайта. «Хорошо...!» Я сильно хлопнула себя по щекам, меняя сознание. И снова побежала по лесу——. «Хаа... хаа... хаа...! У... угх... хаа... хаа!» Сколько магии я использовала? Сколько сил выдавила? День уже клонился к закату, сумеречный свет овладел нами. Тело всё в поту. Волосы в грязи, всё тело в ранах. Кровотечение кое-как остановила, но боль не проходит. И боль от бросков Рэя осталась тупой болью. Наверняка внутреннее кровоизлияние. Рэй не щадил. Мы противостоим всем существом. И он... просто безжалостно повторял действия, будто вырезая моё сердце. Он понимает, наверное, слабость моего сердца. Потому и такой стиль боя. Но я цепляюсь. «Хаа... хаа... не сдамся... ни за что не сдамся!» ——Взбодрись! ——Подбодри себя! Тело не на пределе. Я ещё могу двигаться. Но если сердце признает поражение — конец. Потому я выдавливаю. Поднимаю свой дух. Сколько времени осталось — не знаю. С последнего часа атаки Рэя не прекращались. У меня осталось две розы. Сохраню их — и тренировка завершена. Дойдя до этого, сдаться? Такой глупости я совершить не могла. Больше... больше не хочу ставить на себе крест. Я хотела измениться. В этой академии я встретила незаменимых друзей и захотела стать настоящей. Потому я стану. Не когда-то, а сейчас, в этот самый момент, я живу. «——!» «Конец.» В тот миг. Его рука потянулась к моей груди. Самый последний обмен. Я не была рассеянной. Но даже в это время скорость Рэя не изменилась. Чтобы наверняка добить, правой рукой он пытался сорвать мою розу. ——Что делать? Как быть? Нет, магия не успеет. И сил применять магию почти не осталось. Телесные приёмы? Нет, на такой дистанции невозможно. Что делать, как мне быть? Такая мысль промелькнула, и в тот миг... случилось странное. «М?» «Э...» Между мной и Рэем была одна бабочка, пылающая красным. Внезапно, будто прошив сознание, появилось существо. Мы с Рэем просто смотрели на неё в остановившемся времени. Ощущение, будто время остановилось. Нет, это лишь метафора. Ведь та бабочка неторопливо порхала между нами. Освещённая сумеречным светом, алая бабочка становилась ещё гуще по цвету. Что это? Что, что происходит? Не думаю, что это бабочка, обитающая в этом лесу. Это ясно хотя бы по тому, что Рэй замер. И он, казалось, пристально следил за моими движениями. Та бабочка снова порхнула между мной и Рэем. И в следующий миг она взорвалась. «Гу, уууууу...!» Я почему-то поняла это и, прикрыв тело, отлетела назад. Кое-как приняв удар, покатилась кубарем. Рэй, как ни странно, тоже не успел защититься и отлетел назад. Но быстро сгруппировался. Не обращая внимания на обожжённое тело, наши взгляды пересеклись. Той бабочки уже не было. Что это было? Но это неважно. Время, скорее, скорее пройди——! Запах жжёного белка ударил в нос. Наверное, часть моих волос сгорела. Но это неважно. Сейчас нельзя терять Рэя из виду. С таким сосредоточением... . Тук — сердце подскочило. Что это? Постепенно моё тело охватывает жар. Горячо. Просто, просто горячо. Будто тело выжигают изнутри. Но почему-то боли не было. И в следующий миг проявилось множество алых бабочек. Они летали вокруг меня. Мягко, порхая, покачиваясь. Ах. Вот как. В итоге я проиграла. Но странно — сожалений не было. Я сделала всё, что могла. Вложила всё, что у меня есть. Не хочу сдаваться. Ни за что не хочу проигрывать. Даже думая так, реальность жестока. Как бы сильны ни были чувства, бывает, что не дотянешься, что не сбудется. И в миг, когда его меч почти коснулся моей розы. Это случилось. «Э...» Да. Это невозможное явление. Непонятное явление. Но оно происходит на глазах. Роза на моей груди не слетела. Просто алые бабочки, переполнявшие тело, защитили её. Сотни бабочек собрались и приняли удар меча. Потекла струйка крови из носа. Не вытирая её, я просто теряла сознание. Ощущение, будто тону в глубине моря. Глубоко, глубоко погружаюсь. Мой мир овладевает тьмой. Интуитивно я понимала, что это не плохо. Я знала, что можно отдаться этому. «А...» И я внезапно поняла, что это лишь часть моей способности. Дальше началось время, где мы на равных — нет, где я подавляю. Просто двое танцуют. В этом лесу, окутанные сумеречным светом, мы продолжали бой. Раньше я хотела, чтобы это скорее, скорее закончилось. Но теперь не хотела, чтобы заканчивалось. В этом мире — он и я. Вдвоём, в мире, мы танцевали. Продолжали танцевать. Будто в этом мире только я и Рэй, мы продолжали бой, показывая друг другу свой танец. Ах. Вот как, значит. Постигаю. И я поняла место, куда должна прийти. Вот как. Место, которое показывал Рэй, было совсем рядом. И время, казавшееся вечным, подошло к концу. «Амелия. Поздравляю, время.» «Э...?» Тут я заметила механический писк. Когда...? Без слов Рэя я бы не заметила. Настолько я погрузилась в последний обмен. «З-закончилось?» «Да. Конец. И две розы, оставшиеся на твоей груди. Вот результат.» Присмотревшись, на руке Рэя чётко остался след моих зубов, и оттуда капала, капала кровь. Глядя на капли на земле, я снова поняла, что делала. Вот как. Я в конце укусила Рэя. И у обоих обожжённая одежда, волосы тоже немного сгорели. Наверное, и лицо ужасное. Это было видно по Рэю. Он не защитился вовремя и принял тот взрыв. Я и сама натворила... «А... это... я, увлеклась. П-прости...» «Нет, неважно. Взаимно. И та бабочка тоже...» «А... у-угу. Но, немного, это бессознательное действие...» Та бабочка... — его слова я едва расслышала. Сейчас мне это неважно. «Я собирался сломать сердце Амелии. С самого начала не отнимал розы массово, а постепенно загонял, доводя до последнего боя. Я, наблюдая за Амелией, вёл бой, где точно побеждал. Я думал, что к семнадцати часам всё решу... но полное поражение. Я выложился на полную. Но победила Амелия. Ты.» «А, э... эм. Э-это...» Голос не выходит. И, похоже, от облегчения ноги подкосились. Если подумать, почему я смогла так стараться? Много раз сердце было готово сломаться. Много-много раз почти ломалось. Но что каждый раз поднимало меня — я и сама не знаю. Но это не было желание, чтобы Рэй меня не бросил. Не боязнь разочаровать. Просто я всей душой шла на этот бой. Даже почти проигрывая себе, почти ломаясь, я... дошла до сих пор. Больше не хотела. Постоянно разочаровываться в себе. Раз уж я несла столько борьбы, хотела довести до конца. Начав так думать, в конце... это было упрямство. Раз уж дошла — во что бы то ни стало пройти. Время с Рэем не было напрасным — ни когда сбегала, ни когда нехотя делала, ни когда жалобно кричала. Но те дни были настоящими днями для меня и его——. Я хотела доказать. И, оглянувшись, я дошла до сих пор. До такого места. Срок короткий. Но для меня по сравнению с прежними пустыми днями это были самые насыщенные дни в жизни. Дни с ним были для меня настоящими. Смогла ли я это сделать? «Итак, курсант Амелия. Последний момент.» «Р-рейнджер!» Я, говоря это уже не знаю в который раз, кое-как встала. И тут Рэй подал руку. Взяв его широкую ладонь, я поняла. Поистине... поистине я это сделала. Всякого было. Столько чувств смешалось, борьба, почти в кучу-малу, но я бежала к свету. Не свершила ничего великого. Просто одна глупая девушка что-то обрела. Для этого огромного мира это нечто особенное. Но во мне сейчас — настоящее чувство наполненности. Этот мой бой, мои усилия — сейчас. Прямо сейчас. Стали особенными. Не процесс определил результат. Результат превратил мой процесс в яркое. Дни, проведённые вдвоём, окрашиваются в яркие цвета. Я погружаюсь в это странное чувство. «Курсант Амелия! Тренировочный лагерь стиля Эйнсворт завершён!» «Рейнджер!» «И вот рейнджерский значок. Разумеется, не официальный — моей ручной работы.» «С благодарностью приму!» Я взяла этот значок. Красный значок с мотивом розы. Немного кривоватый — видно, что Рэй делал его, много думая. Поистине добрый до конца, подумала я. Взяв его, я прикрепила к груди. Рэй пристально посмотрел на меня и усмехнулся. Это лицо не было холодным, как в бою. Как всегда, тёплое лицо Рэя. И он мягким голосом сказал: «Поздравляю. Амелия.» «Угу... угу...» «Хорошо постаралась.» «Угу...» Слёзы полились градом. «Тяжело было, наверное.» «Угу. Было тяжело... тяжко...» Прорывается. Я плакала. И сопли тоже полились. Всё было в грязи. Лицо полностью в слезах и соплях. Обожжённая одежда, волосы. Грязное лицо, смешанное со слезами и соплями. Некрасиво. Ах. И правда позорно. Но заботиться об этом я была не настолько спокойна. Просто было радостно. Там было настоящее чувство достижения. Что это за ощущение, когда сердце наполняется? «Скажу снова. Поздравляю, Амелия. Подойди к Магикус Шевалье во всеоружии. Всё в порядке. Такую жестокую тренировку не проходил никто. Можешь быть уверена.» «Угу. Угу...» Из-за слёз я плохо вижу. Но Рэй с самым добрым лицом, что я видела, сказал: «Амелия. Ты сильнее, чем думаешь. Я всегда верил. Ждал. И Амелия прошла эту тренировку. Так что больше гордись собой. Можешь себя утверждать... я так думаю.» Сказав это, Рэй обхватил обе мои руки и крепко сжал. Почувствовав это тепло, я больше не могла терпеть. «Угу, угу...!» «Хорошо постаралась. Амелия потрясающая. Искренне снимаю шляпу. Поэтому сегодня можно плакать. Я приму всё.» «Хнык...» Я обняла Рэя и тихо плакала. А он мягко обнял меня. Впервые в жизни. До сих пор даже слёзы не выходили. Просто без эмоций досадовала на себя. Но и я, может, совсем чуть-чуть начала двигаться вперёд. Эту короткую, но долгую тренировку я прошла. Были дни, когда хотела сдаться, когда хотела всё бросить. Продолжала с задними мыслями... но сейчас грудь переполнена радостью от того, что впервые в жизни сама что-то совершила. Я всё ещё птица в клетке. Но всё же, может, чуть-чуть смогла встать. До сих пор я лишь съёживалась в клетке. Но теперь... сейчас я наконец смогла встать. И, наверное, буду смотреть вперёд, на этот огромный мир. ——Той, кто так и не сможет стать кем-то. Есть ли я там? Да. Я здесь. Зная его тепло, я уже знаю тепло своих слёз. ——Наверняка я — здесь. Точно, здесь, в этом месте, существую. Друзья и созданное Рэем существо по имени Амелия Роуз — высекаю в этом сердце. Я начала идти. В этот день, в этот миг, всего на один шаг — но продвинулась. Для других, может, крошечный, ничего не значащий, самый обычный шаг. Но такой крошечный шаг для меня стал по-настоящему большим шагом. Что даже такая я могу идти вперёд. Сегодня, прямо сейчас, я узнала. Поэтому пойду с уверенностью. На Магикус Шевалье, где ждут многие соперники. К настоящей себе, что впереди, я продолжу идти. Высекая в этом сердце то, что он мне дал——. ---------- Глава 6: Открытие Магикус Шевалье «...» Просыпаюсь. Сейчас, как раз до пяти. Мы наконец начинаем выдвигаться на арену Магикус Шевалье. С этого дня начинается двухнедельная битва, где решится, кто сильнейший магический мечник среди студентов. Сможет ли Амелия встретиться лицом к лицу с собой? Я сделал для Амелии всё, что мог. Можно сказать, выложился по максимуму. Но это, разумеется, лишь в физическом и магическом плане. Её душу я ещё не знаю. После последнего выпускного экзамена она просто плакала навзрыд. Причину я не спрашивал. Она идёт вперёд. Но всё же её сердце будто ещё чем-то одержимо... такое ощущение. Поэтому я думаю: хорошо бы и на Магикус Шевалье Амелия выросла как человек. Вмешиваться в её душу можно и потом, не поздно. Если она сама не пойдёт — смысла нет. «Хорошо.» Переодевшись в форму, я собрал вещи. Общий распорядок дня: в шесть утра сбор организационного комитета, потом прибытие на арену и подготовка. В девять начинается вход, в одиннадцать — церемония открытия, в двенадцать — начало боёв. «Хорошая погода.» Я решил выйти из комнаты пораньше. Хотел перед уходом полить цветы на клумбе, которую сам сделал. И вот, идя с большим рюкзаком за спиной, я увидел у клумбы знакомого человека. Развевая блестящие чёрные волосы, чуть улыбаясь, пристально смотрела на цветы Ребекка-сэмпай. «Ребекка-сэмпай, доброе утро. Хорошая погода.» «Рэй-сан. Доброе утро. Да, небо чистое и очень красивое.» Её улыбка твёрдая, как всегда. Кажется, Ребекка-сэмпай завтра участвует в первом раунде. Так что могла бы ещё поспать... но. «Сэмпай, вы рано.» «Просто проснулась.» «Понятно.» «На самом деле немного волнуюсь. Я участвовала в Магикус Шевалье уже дважды, но к этому напряжению так и не привыкла.» «Понятно. Вот как.» «Да.» Она откинула шёлковые чёрные волосы назад и улыбнулась. Как всегда. Просто красиво, безмятежно существует. Но даже такой человек волнуется. Присмотревшись, я заметил, что она слегка дрожит. Ребекка-сэмпай — из Трёх Великих Семей, глава Клуба садоводства и председатель студсовета. Безупречный человек. Но, глядя на Амелию и Альберта, я понял: участие в Магикус Шевалье — огромное давление. Наверное, для кого угодно. «А-ха-ха. Прости. Немного волнуюсь, тревожусь... некрасиво, да...» «Сэмпай. Это естественная человеческая реакция.» Я медленно подошёл и, будто обхватив, взял её обе руки. «А...» «Всё в порядке. Я как организатор видел все ваши бои. Слова избитые, но я верю: вы снова сможете встать на ту вершину.» «Т-ты думаешь?» «Да. Такие ожидания могут стать давлением, но я, выиграете вы или проиграете, буду смотреть на вас. Поэтому — постарайтесь.» «Рэй-сан, вы добрый.» «Добрый? Мне тоже в прошлом, когда я волновался, так делали.» «Родители?» «Нет. У меня есть Учитель. Она.» «Вот как.» Я тихо отпустил руки. Ребекка-сэмпай больше не дрожала. Взглянув на небо, я увидел бездонную ясность. Летнее, до конца прозрачное небо. И ни облачка. Можно сказать, идеальный день для турнира. «Э-это... можно одну прихоть?» Ребекка-сэмпай снизу вверх пристально смотрела мне в глаза. Лицо немного покраснело, видно, что стесняется... Что за прихоть? «Конечно. Говорите что угодно.» Тогда она, накручивая волосы на палец, сказала: «М-можно потрогать руку?» «Руку?» «Если напряжёте... мне будет приятно...» «Не против.» Я напряг руку, и она робко протянула руку и мягко коснулась. «Вау! И правда потрясающие мышцы!» «Вас интересуют мышцы?» «А. Эм. Все в Клубе садоводства говорили, что вы потрясающий, вот мне стало интересно.» «Понятно. Тогда трогайте сколько угодно.» В ответ на просьбу я напряг мышцы ещё сильнее. Накачал, увеличил бальк настолько, чтобы форма не треснула. «Ва-ва! Здорово!» «Благодарю.» «Рэй-сан, вы и правда интересный.» «Вот как?» «Да. Я прямо взбодрилась!» Ребекка-сэмпай отвела взгляд от моей руки и, улыбнувшись, сама сделала бицепс. Разумеется, мышц у неё немного, так что незаметно. Но, показывая так, она будто без слов говорит: не волнуйся обо мне. «Сэмпай, вы милая.» «Э?! Т-так?» «Да. Искренне думаю, что вы очень милая.» «С-спасибо.» Мне это показалось искренне милым. И она снова покраснела, но радостно улыбнулась. «Тогда я пойду.» «Да. Удачи с работой организатора.» «Да. Тогда позвольте откланяться.» Обменявшись прощаниями, я направился к главным воротам академии. [[image:/storage/reader-images/ed47e57377dcfd46343d98e209ae37b05e8dec44.png]] ◆ Хоть я и разговаривал с Ребеккой-сэмпай, было ещё только пять тридцать пять. Кто-то из организационного комитета уже собрался, но пока почти никого. И среди них я заметил хвостики, которые видел бесчисленное множество раз. Сегодня от волнения, что ли, прозрачные красивые золотые хвостики подпрыгивали. «Кларис, доброе утро.» «А, доброе утро, Рэй. Погоди, что это за огромный багаж?» «М? А, переодеться и прочее, всякая всячина. Ведь следующие две недели будем жить там, верно? Вот и подготовка.» «А, ясно. Ты и правда всегда вне всяких рамок. Но всё же ты какой-то... радостный.» На слова Кларис я честно кивнул. «Ага. Сердце, пожалуй, трепещет.» «Ну ещё бы, с таким воодушевлением. Даже сейчас глаза блестят.» «Такое мероприятие впервые. Честно говоря, дух захватывает.» «Понятно.» «А ты, Кларис, не ждёшь с нетерпением?» «Нет... н-не то чтобы не жду.» Ответ какой-то нерешительный. Что-то случилось? «Что-то есть?» «Да нет. Просто с друзьями вот так что-то делать — впервые, и я не очень понимаю.» «Впервые? Ты говорила, что друзей много...» «А. Э-это... нет, ладно, проехали.» Кларис выдохнула и, пристально глядя на меня, сказала: «Знаешь, у меня до сих пор не было настоящих друзей.» «Вот как?» «Из-за того, что я из высшей знати Кливленд, меня сторонились. И характер у меня такой. Немного закрутилось. Так что... для меня это тоже впервые!» «Понятно. Значит, ты держала фасад.» Держала фасад. Действительно, у Кларис есть упрямство, что ли, своенравие. Но то, что она сказала это прямо, меня искренне обрадовало. И мне тоже когда-нибудь стоит рассказать ей о своём прошлом... и честно встретить эту её прямоту. И Кларис, глядя на меня в упор, сказала: «Ч-что, плохо?!» «Нет. Рад, что ты сказала правду. И мы похожи — оба впервые.» «Ну да. И тебе, Рэй, я во многом благодарна.» Последнее было почти бормотанием, голос был едва слышен. Но у меня глаза и уши довольно хорошие, так что я его уловил. «Вот как. Тогда я только рад.» «Я же тихо сказала! Ты что, услышал?!» «У меня хороший слух.» «У-у. Как стыдно...!» Лицо вспыхнуло, хвостики тоже взметнулись вверх. И я, обращаясь к ней, сказал: «Благодаря встрече с Кларис этот Магикус Шевалье, похоже, будет ещё интереснее.» «Ф-фу! Н-не подумай чего! Я в-вовсе не... не...» «Не?» «Да нет, я тоже жду с нетерпением! Что, плохо?!» «Вовсе нет. Тогда давай вместе насладимся!» «У-угу!» «Хорошо, пошли!» «О-о!» И вот мы сразу направились к арене, где должен пройти Магикус Шевалье. Магикус Шевалье проводится на арене в центральном районе. Другое название — Круговая бойцовская арена. Там зрители окружают площадку и наблюдают за боем в центре. Зрительские места: первый ряд ниже, дальше — выше. И первый ряд — с очень высоким коэффициентом лотереи, заполучить место там довольно сложно. Это мнение Элизы, фанатки Магикус Шевалье. Но нашей группе поддержки Амелии удалось занять места в первом ряду. Хотя не все в первом ряду — мы заняли три ряда спереди. Разумеется, заслуга в этом — капитана Клуба исследований окружающей среды. «Что? Места? Ф... положись на меня...» — и билеты для группы поддержки Амелии уже были приготовлены. И вот мы с Кларис благополучно прибыли на арену, и сейчас организаторы всех академий собрались, а Сера-сэмпай всем руководит — мы слушали её указания. Если кратко: направлять外部 людей, записывать бои, сопровождать участников, убирать арену после каждого боя — ролей на удивление много. И нам с Кларис досталась уборка. «Хорошо. С организаторами всё ясно.» «Да, точно~» После совещания организаторов на Круговой арене мы с Кларис направились в одно место. Наша смена как организаторов начинается после начала боёв, так что в семь утра у нас ещё полно времени. Открытие в девять, церемония открытия в одиннадцать, бои в двенадцать. Потом мы переоделись в костюмы для поддержки Амелии. Сверху надеваем хаппи группы поддержки Амелии. Разумеется, это сделано для поддержки Амелии, так что основа — алый цвет, символизирующий её. К тому же сзади крупно вышито «Группа поддержки Амелии». Стоило надеть — почему-то чувствуешь прилив сил. Вот как. Это и есть желание поддержать товарища? Собравшись у входа на Круговую арену, все в хаппи, в костюмах группы поддержки Амелии, мы, разумеется, привлекали внимание. И впереди я увидел группу поддержки другого участника. Группа поддержки Ребекки-сэмпай во главе с Сера-сэмпай тоже уже собралась. Глядя на них, у всех нас естественно поднялся боевой дух. «Фу. Понятно. У других групп поддержки тоже неплохой настрой. Но...» «Да, капитан. У нас есть вот это.» Улыбнувшись, вся группа поддержки Амелии разом высвободила свой бальк. «Что?!» «Ч-что это за ребята?!» «Группа поддержки Амелии?! Неужели группа поддержки Амелии Роуз — это Клуб исследований окружающей среды Магической академии Арнольд?!» Все члены Клуба исследований окружающей среды разом накачались. И готовыми лопнуть мышцами излучали подавляющее давление. Особой причины так делать не было, но можно сказать, что бой уже начался. Настрой участников наверняка во многом зависит от силы группы поддержки. Поэтому мы решили поддержать Амелию этой подавляющей мускулатурой. «У... ува...» «З-здорово, все...» Кларис и Элиза пристально смотрели на нас. Они — редкие женщины в группе поддержки Амелии. Одни мужики — не хватает яркости. И Амелия наверняка обрадуется, если её поддержат близкие подруги. «Хорошо. Тогда пошли, ребята.» «««О-о!»»» И наша группа поддержки Амелии направилась внутрь. Продвигаясь по Круговой арене к указанным местам, я удачно заметил её. «Капитан, простите. Я немного поговорю со знакомой, идите вперёд.» «А, понятно. Ладно.» Все пошли дальше, а я сразу обратился к ней. «Ариана, какая встреча.» «? Эм, простите... вы кто? Я вас не припоминаю.» «Это я. Рэй Уайт.» Она подошла ближе и уставилась на моё лицо. Поняв, лицо её расплылось в улыбке. «Рэй? А! Неужели Рэй?!» «В этом облике мы впервые встречаемся.» «В прошлый раз ты была невероятной красавицей. Немного неожиданно — какой ты мужественный.» «Вот как?» «Да. Но, может, потому что тот женский облик врезался в память.» «Хе, величайший комплимент.» Да. Та, кого я встретил, — Ариана Олгрен. Как и при прошлой встрече, нет — сегодня она выглядела ещё более собранной. Лёгкий макияж, ухоженные черты, фирменные локоны тоже идеальны. «И всё же сегодня ты ещё прекраснее, чем прежде. Тебе очень идёт.» «Заметно?» «Разумеется. К турниру подготовилась... вот что это, пожалуй.» Тогда она с гордостью выпятила грудь. «Да. Я, Ариана Олгрен, фаворитка турнира новичков. Нет, я намерена победить. И подготовила соответствующий облик, знаешь?» «Победа, значит. Это ещё как посмотреть.» На мои слова Ариана, без всякого напряжения, но с серьёзным взглядом пронзила меня. «Об Амелии?» «Ага. Амелия полностью готова.» «Вот как. Ну, буду ждать. Смогу ли я до неё дотянуться — увижу своими глазами.» «Хе, верно. Но с Арианой мы встретимся, только если это финал.» Сетка турнира уже объявлена, и по какой-то иронии Амелия и Ариана оказались в разных половинах. И встретиться они могут только в финале. «Я, разумеется, дойду туда. И передай Амелии. Я жду её в финале.» «Как и ожидалось, уверенность.» «Да. Я горжусь собой.» Это не самонадеянность. Ариана Олгрен. Она хорошо понимает себя. Потому и такая уверенность и поведение. «Понял. Передам Амелии. Тогда до встречи.» «Да. С нетерпением жду новой встречи.» И я расстался с Арианой. Я вновь понял: противник, с которым предстоит столкнуться Амелии, — сильный. ◆ Я вспоминала прошлое с Арианой прямо перед церемонией открытия Магикус Шевалье. Я думала, что мы с Арианой всегда будем дружны. Но с какого-то момента я от неё отдалилась. Кажется, это было примерно тогда, когда начала ходить в начальную школу академии. Магическая академия: начальная и средняя — вместе, а потом делится на три. «Старшая дочь семьи Олгрен поистине великолепна.» «Говорят, она уже владеет магией. Старшая дочь семьи Брэдли, похоже, тоже.» «Да. Но старшая дочь семьи Роуз, главы Трёх Великих Семей, похоже, ещё не может толком использовать магию.» «Вот как. Надо же, такой великолепный род... хотелось бы большего роста.» «Семья Роуз с выдающимся родом даже среди знати. Старший брат талантлив, а от младшей, Амелии, ждать нечего.» На приёме. Я услышала такие голоса. Не то чтобы я специально прислушивалась, но это глубоко вонзилось в сердце. Сомневаясь в природе знати, особенно в родословной, я с тех пор узнала. Что мы, старшие дочери Трёх Великих Семей, всегда сравнимы. И по сравнению со мной Ариана рано проявила талант мага. А я по сравнению с ней — поздно. Слыша, как об этом говорят, я подумала. Ах. По сравнению с Арианой я — никчёмная. С тех пор я стала избегать Ариану. Потому что рядом с ней неизбежно сталкиваешься с собственной никчёмностью. «Амелия! Пойдём играть!» «Я больше... не играю. С Арианой быть не могу.» «Амелия. Что случилось? В последнее время ты какая-то невесёлая. Что-то произошло?» Она мягко попыталась взять меня за руку, но я отбила. Увидев это, она сделала неверящее лицо. Даже ребёнком я понимала, что Ариана ранена. Но тогда мной владело желание убежать от неё. «Амелия... почему?» «Я больше не могу. Так что прощай.» С этими словами я ушла от неё. Лицо Арианы до сих пор врезано в память. Выражение, будто она не знает, как ко мне обратиться. Я думала, мы всегда вместе. Думала, мы всегда лучшие подруги. Но я выбрала. Расстаться с Арианой. Потому что быть рядом было слишком больно. После этого мы не разговаривали и в школе, и в итоге пошли в разные академии. Иногда я чувствовала её пристальный взгляд. Но приходилось игнорировать. Потому что думала: как раньше уже не будет. Потом. Мой магический талант тоже раскрылся, и меня стали хвалить. Но теперь, когда мне это говорили, я не знала, что делать. Потеряла своё место, смысл существования. И незаметно я стала носить маску. Чтобы играть ту Амелию Роуз, старшую дочь Трёх Великих Семей, которую все хотят. ——Слушай, Ариана. Я снова с тобой... И вот наконец пришло время встретиться с Арианой лицом к лицу. «——Амелия.» Её твёрдый голос достиг ушей. «Ариана.» Смотрю. На неё. Мы обе выросли. Не только телом, но и душой. Но действительно ли я выросла? В порядке ли моё сердце? Такие мысли невольно приходят. «Вот так поговорить — действительно давно.» «Да. Верно.» Она для меня была как сияющая звезда. С давних пор неизменная, человек, всем телом выражающий свою уверенность. Ариана была поистине ослепительна. «Кстати, я встретила Рэя. Твой друг, верно?» «Ты встретила Рэя?» «Да.» Вот как. Кстати, я вспомнила: Рэй говорил, что проникнет с разведкой к Ариане, и ушёл из академии в женском облике. «Он поистине странный человек. Честно говоря, то перевоплощение слишком качественное.» «Фуфу. Пожалуй, да.» Улыбка полилась сама. С встречей с Рэем я, кажется, меняюсь. Кажется, могу встретиться с собой. Его присутствие для меня незаменимо. «...Амелия. Ты немного изменилась.» «Правда?» «Да. Раньше у тебя не было таких друзей, как Рэй. Ты держала дистанцию с окружающими. Так я видела.» «Это...» В точку. Я до сих пор — с тех самых пор, как рассталась с Арианой, — держала дистанцию. Никогда не показывала настоящую себя, играла идеальную. Но благодаря всем, благодаря Рэю я иду вперёд. Такое ощущение. «Всё-таки я, видимо, не смогла...» «Э?» Это было будто бормотание. Я едва расслышала, но не стала расспрашивать. «Амелия. Жду тебя в финале. Я слышала от Рэя. Что Амелия не проиграет мне.» «Рэй такое сказал...» Честно говоря, было приятно. Рэй на этом турнире дал мне многое. Я крепко сжала кулаки перед грудью. Ах. Почему же? Когда думаю о Рэе, в груди так тепло. От одной мысли о нём будто приходит смелость. «Угу. Я тоже обязательно дойду до финала.» Рукопожатие. Вот так касаться Арианы — впервые с детства. Обе выросли, и этими руками мы крепко пожали друг другу. Там было настоящее тепло. «Тогда всего доброго.» Разворачиваюсь. При повороте юбка чуть взметнулась. Я смотрю на это. Ещё раз крепко сжимаю свою руку. Я в порядке. Мы с Рэем вдвоём тренировались, и он научил меня важному. И я тоже, будто окутанная ослепительным светом, продолжаю идти. ◆ «Участники, на выход.» Когда я подошёл к месту, где сидели все, церемония открытия как раз начиналась. Кстати, на Магикус Шевалье есть комментатор и эксперт: комментатор — выбранный студент, эксперт — преподаватель. Такова традиция. И сейчас студент-комментатор ведёт церемонию открытия. И участники турнира один за другим выходят на арену. Участников турнира новичков — шестнадцать, основного — шестнадцать. Итого тридцать два избранных бойца выходят строем. Среди них, разумеется, была и Амелия. С серьёзным лицом, под взглядами множества зрителей она держалась твёрдо. Причину её слёз я ещё не знаю. Но, думаю, она наверняка нашла в себе что-то важное. Поэтому Амелия наверняка... всё в порядке. Она одолеет многих сильных соперников и обязательно встанет на вершину... я верю. Когда участники закончили вход, Эбби-сан поднялась на сцену и объявила открытие. «Итак, Магикус Шевалье и в этом году... но среди собравшихся здесь бойцов победить сможет только один. Один в турнире новичков, один в основном. К единственной вершине вы будете стремиться. За звание сильнейшего студента.» Эбби-сан спокойно продолжила. «В последние годы мастерство магических мечников сильно выросло, и бои здесь тоже очень высокого уровня. Некоторые заметно превосходят студенческий. Потому я и жду.» Понятно. Я сам не видел, но уровень высок... значит, бои будут интересны. «Студенты, если хотите постичь магию, то важны не только талант и усилие, но и среда, где можно оттачивать друг друга. В этом смысле этот турнир наверняка станет для вас большой опорой. Итак, развернитесь в полную силу. Своей собственной, на пределе. Вот и всё.» С этими словами она сошла со сцены. Церемония открытия прошла без проблем и... завершилась. Сейчас одиннадцать двадцать. Через сорок минут здесь начнётся первый бой. Сегодня по расписанию: первый раунд основного турнира и два боя первого раунда турнира новичков. И среди них сегодняшний первый бой турнира новичков. Там — дебют Амелии. Мы будем поддерживать Амелию всем сердцем. Чтобы стать её силой——. После церемонии открытия я один был в подземелье Круговой арены. Сера-сэмпай попросила принести разные инструменты. «Хорошо. Пора возвращаться.» Сейчас я шёл из кладовой на первом подземном этаже к комнате ожидания на первом этаже арены. Светильники слева и справа едва освещали эту тьму. Атмосфера была немного жутковатой. В тот миг. Сзади я почувствовал странное убийственное намерение. «——!» От неожиданности я вздрогнул, но тело отреагировало само. Уклоняюсь. Эта атака — один взмах короткого меча. Но на его кончике капала фиолетовая жидкость. Ясно, что это яд. Краем глаза улавливаю силуэт. Маска с красно-чёрным узором, всё тело в мантии. Но тут же присутствие исчезает. Осталась только разбрызганная вокруг жидкость. Кто напал? И почему нацелился на меня? Разные вопросы всплыли в голове. Пока я так думал, снова приблизилось чьё-то присутствие, но без убийственного намерения. «Ты——» «Рэй. На тебя напали?» Тон, будто он видел всё от начала до конца. «Да. Но почему...» Да. Там был капитан. Он что, видел? Как же это объяснить... — думал я, и тут сзади появилась сама Учитель. Разумеется, за ней Карла-сан с креслом. «У-Учитель? И Карла-сан? Что это...?» «Рэй. Об этом. Рекс — брат Карлы.» «Б-брат?» Услышав это, я вспомнил. Капитана зовут Рекс Хейл. А Карлу-сан — Карла Хейл. И правда одинаково... но не похожи, и для брата разница в возрасте слишком велика... «Ну, их семейные обстоятельства пойми сам. Итак. Сейчас я снимаю комнату в общежитии, там всё расскажем. Эбби и Кэрол уже там. Я хотела поговорить до турнира, но много всего было. Прости, что поздно, но удели нам время.» «Понял.» И мы направились в ту комнату... но я, идя рядом с капитаном, решил спросить. «Капитан.» «Что?» «Вы что, знали обо мне?» «О 〈Маге Ледяного Клинка〉?» «Как я и думал. Знали.» «Ага. О тебе меня просила Лидия-сан. Стать тебе опорой.» «Вот как.» «Ну, об этом и о том, что происходит на турнире, поговорим позже.» Капитан действительно помогал мне до сих пор, но кто он на самом деле... — думал я, шагая. «Итак, Рэй. Заходи.» «Позвольте.» Меня провели в самую большую комнату на верхнем этаже общежития. Говорят, самая дорогая в этом общежитии. Войдя, я увидел Эбби-сан и Кэрол на диване. Три Семи Великих Мага, плюс бывший 〈Маг Ледяного Клинка〉 Учитель — в этой комнате собрались высочайшие маги мира. И то, что здесь капитан, вероятно, значит, что и он не простой. «Можешь сесть.» «Да. Позвольте.» Я сел на свободный диван, а Карла-сан и капитан остались стоять. Садиться не собираются. И Учитель заговорила. «Сначала вот что. О клане Хейл. Кратко: это клан, отвечающий за разведывательное управление королевства. Ещё со времён Дальневосточной кампании у меня были личные связи. Потому сейчас Карла обо мне заботится.» «Вот как. Но капитан...» «А. Рекс — совпадение. Хотя то, что он там, куда ты поступаешь, я знала. Разумеется, я просила позаботиться о Рэе.» «Вот как, капитан?» Я обратился к капитану, и он, слегка улыбнувшись, присоединился к разговору. «Да. С Лидией-сан я знаком давно. Я и сам когда-то проходил тренировочный лагерь стиля Эйнсворт. Но о Рэе только слышал. Не думал, что мальчик-подросток унаследует пост Лидии-сан и станет 〈Магом Ледяного Клинка〉... но, увидев тебя, я понял.» «Та встреча в Клубе исследований окружающей среды——» «Совпадение. Но я, даже если бы Лидия-сан не просила, даже если бы Рэй не был 〈Магом Ледяного Клинка〉, наверняка помогал бы так же. Ты мне нравишься. Как старший, я искренне хочу и дальше общаться с Рэем. Вот и всё.» «К-капитан...» Вот как. Если подумать, было много вопросов. В первый день в клубе капитан сказал: если что — обращайся. Я этим пользовался, но, значит, был такой фон. И даже если бы не просили, как старший, он бы общался со мной так же — он так сказал. Эти слова искренне обрадовали. «О дальнейшем лучше спроси Лидию-сан и остальных.» Сказав это, капитан вежливо поклонился и вышел. «Учитель, можно подробнее?» «Лучше спроси у Эбби. Эбби, прошу.» «Ага.» Дальше заговорила Эбби-сан. Сейчас она, как всегда, в костюме, но расстёгнутом, и волосы, обычно собранные сзади, распущены. «Итак. Магикус Шевалье — турнир с огромным мировым вниманием. Ты это понимаешь?» «Да.» «Значит, есть и те, кто этим пользуется во зло. Несколько лет назад были те, кто делал ставки на победы и поражения студентов. Они пытались управлять исходом. Таких случаев каждый год не счесть. Поэтому на сцене с этим разбираются маги, посланные Ассоциацией Магии, а за кулисами — клан Хейл, принадлежащий к разведуправлению королевства. Но в этом году всё иначе.» «То есть...?» Эбби-сан сделала ещё глоток воды и продолжила. «Раньше я говорила, что проник имперский шпион.» «Кажется, сразу после поступления.» «Ага. Я думала, что это Евгеника, но, похоже, в Магикус Шевалье проникла организация убийц Эйвельской империи — Жнецы.» «Жнецы, такие крупные силы?» «Ага. Информация точная. И уже несколько знатных студентов числятся пропавшими. Вероятно, их рук дело. Мы стараемся обеспечить полную охрану, но против них нам трудно.» Эйвельская империя. Это великая держава с сильнейшей военной мощью в мире. В этом мире Арнольдское королевство и Эйвельская империя делят силу. И империя в прошлом расширила ущерб от Дальневосточной кампании. Изначально Дальневосточная кампания началась с мелкого конфликта малых стран. Потом он разросся, и Арнольдскому королевству пришлось участвовать. Потому что это была первая настоящая война с применением магии. Потому подавить её могла только мировая магическая держава — Арнольдское королевство. Об империи говорят, что она официально молчала, но те, кто участвовал в войне, знают: за этим стояла она. Много мыслей, но надо сосредоточиться на словах Эбби-сан. «На самом деле только что я столкнулся с ними. Маска с красно-чёрным узором, всё тело в мантии. Оружие — короткий меч. На нём яд. Думаю, у них есть и другое скрытое оружие. И, столкнувшись со мной, они сразу ушли.» Жнецы. Это название организации, специализирующейся на убийствах, существующей в империи. И в тёмном, и в светском мире её имя известно как символ ужаса. Техника убийств — высочайшая в мире. Говорят, в этом искусстве есть равные Семи Великим Магам. «Понятно. Они оценили силу Рэя и отступили, но на этот раз цель — Три Великие Семьи или высшая знать. На этом турнире знать собирается вместе. И в этом году, к удаче или нет, все Три Великие Семьи участвуют. Момент идеальный.» «Значит, цель — знатные люди?» «Ага. Убийство или похищение, но, возможно, хотят ослабить будущих перспективных магов королевства. И вот, Рэй.» Эбби-сан пристально посмотрела на меня. «Я хочу, чтобы и ты был настороже. Разумеется, это дело взрослых. Но если цель — студенты, то ты, находясь рядом, можешь столкнуться чаще. Просто имей в виду.» Она сказала это и слегка склонила голову. «Понятно. Раз так, я тоже приложу все силы.» «Всегда прости. Очень помогаешь. За студентов, впрочем, отвечает Рекс. Дальше — вдвоём. Разумеется, основную роль играем мы, тебе достаточно поддержки.» «Понял.» Я глянул на капитана — он слегка кивнул. Если капитан рядом, мне спокойнее. Разговор закончился, и я вместе с Учителем вышел из комнаты. «Итак, Рэй. Как я и говорила, будь осторожен. Способностей Жнецов я толком не знаю. Думаю, ты справишься... но если столкнёшься, не расслабляйся. И они, вероятно, мастера боя в темноте. Если придётся — подготовь и то.» «Понял. Запомню.» Я знаю, что многие участники вкладывают в этот турнир душу. Потому нельзя позволить вмешаться. И одновременно думаю об Амелии. Сколько усилий и борьбы с собой ей стоило дойти до этого. Для Амелии этот турнир наверняка станет особенным. Это несомненно. Веря, что она сможет шагнуть дальше, мы пришли поддержать. Потому я клянусь. Ни за что не позволю помешать. Доведу турнир до конца. ——Именем 〈Мага Ледяного Клинка〉. ◆ «Итак, мы начинаем! Первый бой сегодняшнего турнира новичков! Эксперт Кэролайн-сэнсэй, как вы оцениваете?» «М-м~, пока просто интересно~☆» «Да! Спасибо за ответ, ни к чему не обязывающий! Бой начнётся через десять минут, просим подождать!» По арене разносились такие объявления. Сейчас завершились два боя первого раунда основного турнира, и начинается турнир новичков. Общее расписание Магикус Шевалье: за четыре дня проходят первые раунды основного и новичкового турниров. Потом день отдыха и снова четыре дня на второй раунд. Потом два дня на полуфиналы, снова день отдыха, бой за третье место, затем финал. И в последний день — церемония закрытия. Итого ровно две недели. Сегодня первый день, и бой Амелии — первый бой турнира новичков... он привлекал большое внимание. Зрители, разумеется, полные трибуны, но раз выступает старшая дочь семьи Роуз, по пути сюда многие говорили об Амелии. К тому же на Магикус Шевалье бой ведут комментатор и эксперт. Комментатор — второкурсница Магической академии Арнольд, Наталия Эшли. Говорят, она ещё и айдол, и в прошлом году её комментарии были хорошо приняты, поэтому её снова взяли. Эксперт меняется по дням, сегодня — день Кэрол. Даже такая, она остаётся одним из Семи Великих Магов, так что нормально даёт магические пояснения, и, хоть я не понимаю, Кэрол — популярный маг. Есть даже те, кто приходит ради Кэрол. «Капитан. Начнём?» «Да. Как раз время.» И по слову капитана мы начали деятельность группы поддержки. «Как планировали. Вперёд!» «««О-о!»»» Деятельность группы поддержки разрешена до окончания входа участников. Разумеется, во время боя кричать не запрещено, но организованная поддержка — только перед боем. И мы, встречая вход Амелии, начали поддержку, как репетировали. «О! На Магикус Шевалье поддержка — тоже одна из изюминок, и группа поддержки Роуз-сэнсэй очень воодушевлена! Это, пожалуй, на уровне группы поддержки Ребекки Брэдли-сэнсэй!» «Угу-угу! Все такие классные~☆ Мне тоже, что ли, поддержать? Кэпи☆» «Сэнсэй, пожалуйста, не подыгрывайте конкретному участнику, комментируйте беспристрастно~» «Э-э. Ну ладно~, Кэпи☆» «...» Под вниманием комментатора и эксперта... наконец вышли участники. Одновременно мы закончили поддержку. Но теперь можно кричать лично. Поэтому все вместе, чтобы Амелия знала, что мы здесь, крикнули: «Амелия-а-а!» «Амелия-тян! Постарайся!» «Амелия! В форме! В форме, в форме!» «Амелия! Ты сможешь победить! Верь в себя!» Когда вся группа поддержки так крикнула, Амелия, улыбнувшись, подняла правую руку в нашу сторону. Это поведение — от уверенности? Амелия казалась полной уверенности. И вот наконец бой Амелии начался. «Судья — я, Эбби Гарнетт. Правила: побеждает тот, кто выбросит противника за пределы площадки или сорвёт розу на груди, либо тот, кто лишит противника боеспособности. Если я решу, что бой дальше невозможен, он заканчивается. Оба, ясно?» «Да.» «Поняла.» Эбби-сан так сказала, и двое участников встали на указанные места. Первый противник Амелии — парень из Магической академии Диом, Тео Жирар. Но я видел его бой. Потому что, когда проникал в женском облике, я видел, как он сражался с Арианой. Амелии я уже передал. Особенности противника и как ей сражаться. Разумеется, не в деталях. Ситуация боя сильно меняется. Важно: имея базовую информацию о противнике, гибко реагировать. И Эбби-сан подала голос... бой начался. Но бой закончился неожиданно быстро. «Победитель — Амелия Роуз.» Когда Эбби-сан это объявила, по Круговой арене разнеслись громкие аплодисменты. «Б-бой окончен! Невероятно! Всего одним заклинанием Роуз-сэнсэй идеально добила! И так точно контролировала сложную 〈Отложенную магию〉! Противник предугадал первый удар, но она его намного превзошла! Разгром, разгром! Вот она, сила главы Трёх Великих Семей! Итак, Кэролайн-сэнсэй, общая оценка!» «Да-да~. Ну. Когда была установлена та 〈Отложенная магия〉 — сразу после начала боя. То есть~ Амелия-тян ещё до первого обмена ударами~ уже думала об этом~☆ Но количество — она ставила, уклоняясь.» Слушая пояснения Кэрол, я снова подумал: и у неё есть основательные стороны. Если не считать манеру. «Ну~, здорово~☆ Это возможно, потому что у неё заранее была информация о противнике, но~ 〈Отложенная магия〉 ведь глубока~. У неумелых она остаётся неумелой. Это вопрос построения теории кода, но сначала в процессе обработки...» «Да! Спасибо, Кэрол-сэнсэй!» «Погоди! Наталия-тян, как жестоко~☆ Я ещё не договорила~! Пун-пун гао!☆» «Я поняла в прошлом бою, что ваши рассказы очень длинные! Итак, продолжаем первый раунд турнира новичков, просим зрителей подождать~!» Когда комментатор это объявила, Амелия, развевая алые волосы, спокойно покинула арену. Этот приём использовала Ариана. Но у Амелии он полностью превосходил арианский. Главное — тонкое построение теории кода. Столько 〈Отложенной магии〉, точно нацеленной на противника, невозможно без выдающегося мастерства. И делать это в бою — мастерство и дух. И то, что она нарочно это показала, — объявление войны. Я Амелии не давал указаний. Просто сказал, что Ариана так сражалась. Амелия, способная так хладнокровно применять магию на большой сцене, наверняка стала мишенью для других. И Ариана тоже. Нет, Ариана наверняка смеётся. ——Приходи, если хочешь, сокрушу лицом к лицу. Она, наверное, так воспримет объявление войны Амелии. «Здорово! Здорово! Амелия-тян! Разгром!» Элиза, подпрыгивая, вместе с Кларис сжимала руки и радовалась. «Да! Здорово, Амелия! Это точно победа!» Глядя на их радость с улыбкой, я вдруг. Почувствовал сзади острый взгляд. «...? Что такое, Рэй?» «Нет, ничего. И всё же, Эви, ты машешь флагом группы, не устал?» «Хе-хе. Это тоже хорошая тренировка! В самый раз!» «Фуфу, вот как.» Этот взгляд. В нём было немного убийственного намерения. Такое же, как я много раз чувствовал на Дальневосточной кампании... но. Надеясь, что это напрасно, я смотрел, как Амелия твёрдым шагом уходит. Четвёртый день Магикус Шевалье. Сегодня завершается первый раунд. Ни в основном, ни в новичковом турнире особых потрясений не было — сильные проходят дальше, как и предполагалось. Ребекка-сэмпай во второй день первого раунда основного турнира победила без труда. А Альберт вчера победил в первом раунде турнира новичков. Его фехтование с использованием внутреннего кода было выдающимся. И среди тех, кто проходит дальше, сегодняшнее внимание было очень высоким. Второй бой сегодня — последний бой первого раунда турнира новичков. Уже это привлекает внимание... но не только. Выходит Ариана Олгрен. Главная фаворитка турнира новичков, старшая дочь семьи Олгрен из Трёх Великих Семей — не привлекать внимания невозможно. Против неё — Элма Калс, студентка Магической академии Мелкросс. Я уже знаю о студентах, так что знаю и о ней. Студенты Мелкросс — в основном магического типа. У них есть мечи, но в основном для самообороны, сражаются магией. Эта Калс — того же типа. «Ариана Олгрен, значит. Рэй, ты ведь с ней знаком?» «Ага. Ариана — мой друг. И я уже видел её бой.» «Тогда кто победит?» «Пока не начнётся — не узнать, но... представить, что Ариана проигрывает, пока не могу...» Сейчас мы с Эви сидели на задних местах, ожидая начала боя. В дни, когда у группы поддержки Амелии есть деятельность, капитан обеспечивает нам места, но в дни без боёв Амелии мы берём места сами. Поэтому задние места — неизбежно. Хотелось бы в первом ряду запечатлеть бой, но тут ничего не поделаешь. «О... вышли.» «Ага. Итак, первый бой Арианы. Как будет?» Когда двое вышли, начались объявления комментатора и эксперта. «Двое вышли! Этот бой — последний в первом раунде турнира новичков! Первокурсница Магической академии Мелкросс Элма Калс против первокурсницы Магической академии Диом Арианы Олгрен! Итак, наконец-то! Старшая дочь семьи Олгрен из Трёх Великих Семей, Ариана Олгрен. Внимание к ней высоко, она главная фаворитка — как оценивает Гарнетт-сэнсэй?» «Хм... ну.» Комментатор, как всегда, Наталия Эшли-сэмпай, но эксперт меняется ежедневно, так что сегодня не Кэрол, а Эбби-сан. В дни Кэрол всё оживлённо, но настолько, что вести сложно. Но Эбби-сан вежлива и различает, что можно и нельзя, — взрослый человек, так что не будет как та розовая дурочка. «Калс-сэнсэй — магического типа. Ну, типичный для Мелкросс. Но недооценивать нельзя. Бывали турниры, где магический тип не подпускал противника и побеждал насухо. Однако Олгрен-сэнсэй — сбалансированного типа, но скорее фехтовального. Ближний бой — её конёк. Исход, вероятно, решится тем, пустит ли одна сторона другую в свою зону или нет. Будет интересный бой.» «Спасибо за прекрасное пояснение! Директриса проницательна и замечательна! Да! И вести легко!» Когда представление участников закончилось, судья Кэрол заговорила с ними. Как обычно, объяснение правил. Кстати, Кэрол — есть ли у неё силы быть судьёй? Но Кэрол хоть и розовая дурочка, боевые навыки выдающиеся. У неё есть титул исследователя, но она и правда превосходный маг. Иначе не стала бы одним из Семи Великих Магов. И бой решился. Разумеется, победитель — главная фаворитка турнира новичков Ариана. «Р-решено! Что за чудо! Олгрен-сэнсэй легко проскользнула сквозь море взрывов и — один взмах! Бой окончен! Победитель — Ариана Олгрен!» Арена вскипела. Эти аплодисменты, пожалуй, самые громкие. Ариана на эти аплодисменты неторопливо подняла правую руку. Это поведение — королевская уверенность? «С-серьёзно? Настолько подавляюще...» «Вероятно, принцип — покрыла всё тело Первичной Материей. Как защитной стеной прорвалась и — один взмах. Но всё же мастерство и дух это исполнить. Впечатляюще.» «Амелия сможет победить...?» «Сможет. Я верю.» Это объявление войны Арианы. Амелия показала ей, а теперь она показала Амелии. Крупномасштабная 〈Цепная магия〉 или что угодно — у неё есть сила пробить это лицом к лицу. Так Ариана заявила. Отражающий её характер, в каком-то смысле арианский бой. Так завершился первый раунд турнира новичков... но нас лишил духа появившийся в основном турнире тёмный конь. «Б-бой окончен! Но это неслыханно! Время боя — две секунды!! Это рекорд в истории Магикус Шевалье!!» Потрясающе. Нет, этот бой не описать такими словами. Наверное, почти никто из магов здесь не сможет толком объяснить этот бой. Я тоже чуть не упустил... но кое-как понял. И этот внезапно появившийся в основном турнире неприметный участник. Все поняли, что именно он — фаворит этого турнира. Просто и ясно. Одним ударом меча решил бой. Проще некуда. «Победитель — Лукас Форст! Второкурсник Магической академии Мелкросс! Он не был в списке фаворитов, но вот появился тёмный конь!» Лукас Форст. Имя я знаю. Второкурсник Магической академии Мелкросс, редкий маг, использующий не меч, а катану. По стилю я думал, что он фехтовального типа, особенно силён в сверхближнем бою... но чтобы настолько — никто не думал. Я сразу проверил его в брошюре. В турнире раздают список участников, и чем заметнее участник, тем больше места. Среди них графа Лукаса Форста, наверное, самая маленькая. Одна строка. Рост сто шестьдесят пять — невысок, но миловидное лицо наверняка пленит многих женщин... это ещё из предварительной информации: для мужчины он слыл красивым, почти женственным. Длинные чёрные волосы собраны сзади в хвост, черты не резкие, но в них есть мужское. Он убрал катану в ножны, поклонился и покинул арену. «Слушай, Рэй. Ты видел?» «Едва.» «Я вообще нет... что он сделал?» «Просто. Усилил тело внутренним кодом, сблизился. И — один взмах.» «Серьёзно, только это?» «Ага. Ничего особенного. Именно простота делает это мощным. И меры принять сложно. Если так специализироваться на сверхближнем бою, ничего не поделаешь.» «Серьёзно... кажется, тот противник был...» «Тот, с кем Ребекка-сэмпай в прошлогоднем финале сражалась. Фаворит основного турнира... но надо же, проиграл на самом быстром бою турнира...» «...Ага. Серьёзно, бывает же такое.» К счастью, с Ребеккой-сэмпай встреча только в финале. И это, вероятно, случится. Как же Ребекка-сэмпай будет с ним сражаться? Так турнир, вызвав большой переполох, продолжался. ◆ Начался второй раунд. Я с Кларис убрал, потом посмотрел бой Альберта. Во втором раунде противник был из Магической академии Диом. Противник был сбалансированного типа, но вдруг перешёл в ближний бой, и Альберт растерялся, но кое-как справился и вырвал победу. Так Альберт наконец прошёл в полуфинал... но следующим, вероятно, будет Ариана. Как же пройдёт бой... «Не толкайтесь!» «Не спешите, спокойно выходите!» После боя. Людей не хватало, и мы с Кларис направляли выходящих. Только предупреждать, так что не тяжело... но летнее солнце безжалостно палило нас. И среди этого я заметил участника, дающего интервью. Это, пожалуй, тот, кто сейчас больше всех будоражит турнир. Лукас Форст. С катаной на поясе он без выражения отвечал на вопросы. Интервьюеров было невероятно много. Я краем глаза через щель между людьми видел его лицо — совершенно нечитаемое. Будто эмоции выпали. Лицо, будто искусная кукла. «...» На миг. Всего на миг наши взгляды пересеклись. Он несомненно смотрел на меня. Если бы это было случайно, сразу отвёл бы. Но он пристально смотрел мне в глаза. Почему он смотрит на меня? Я на этом турнире никто — просто организатор. Может, тот взгляд, что я чувствовал раньше, был его? Но зачем такому магу, как он, обращать на меня внимание? Неужели он знает, что я один из Семи Великих Магов, 〈Маг Ледяного Клинка〉? Тогда всё сходится, но он отвёл взгляд. Всё-таки я слишком много думаю? «Эй, Рэй! Не зависай!» «А, ага. Прости, Кларис.» «? Что такое? Может, плохо себя чувствуешь? В порядке? Тогда я провожу в медпункт? В такую жару и тепловой удар возможен.» «Нет, всё в порядке. Прости, что заставил волноваться.» «Хм~. Тогда ладно, но не зависай! Я же волнуюсь!» «Ага. Впредь буду осторожен.» И мы усердно работали. После этого Магикус Шевалье продолжался, и наконец и в новичковом, и в основном турнире определились полуфиналисты. Восемь человек: четыре в новичковом, четыре в основном. Амелия, Ариана, Альберт прошли, как и ожидалось, Ребекка-сэмпай и Лукас Форст тоже. Кто же победит в новичковом и основном турнирах? Но у меня было одно беспокойство. Что с начала Магикус Шевалье я не разговаривал с Амелией. Нет, бои я смотрел, и поддержку не пропускал. Амелия всегда улыбалась и, чуть смущаясь, махала нам рукой. Тени не видно. Но Амелия хорошо скрывает. Что у неё на душе... я не знаю. Пока она не скажет — не узнаю. Даже если я думаю, что она такая, это лишь моё мнение. Я, честно говоря... боялся. Можно ли касаться её сердца? Что бы ни ждало Амелию впереди, я хочу помочь. Но это и ради неё, и ради меня. Я тоже, как и все, в пути. Хоть меня и называют сильнейшим среди Семи Великих Магов, я знаю, что ещё незрел. Теперь рядом нет Учителя. Я должен идти своей волей. С всеми, с Амелией — думал, что и я смогу идти. Но так ли это? Не ошибаюсь ли я в выборе? «Амелия...» Тихо позвал её имя. Сейчас очень хотелось услышать голос Амелии——. ◆ «...» Комната ожидания. Альберт там успокаивал дух. Один, в искусственном свете, он сидел на стуле. Последние бои он повторяет одно и то же. Нет, не только на Магикус Шевалье. С внутришкольного отбора. Наконец он дошёл до полуфинала Магикус Шевалье. Наверное, прежний он уже проиграл бы. Альберт, веривший, что мир решает только талант, не стал бы так упорно трудиться. «Альберт, ты здесь?» «Ага. Рэй, значит——» «Да. Время.» «Понял.» Рэй, работающий организатором, пришёл за Альбертом. И Альберт, встав со стула, проверил меч на поясе и розу на груди. «Желаю удачи.» «Ага. Тогда пошёл.» Больше слов не нужно. И Альберт окунулся в ослепительный свет. «Оба готовы?» Эбби сказала это. И оба молча кивнули... бой начался. «Итак, начинаем!» Бегут. Почти одновременно. Чуть быстрее... всё-таки Ариана. Оба запустили внутренний код и перешли в сверхближний бой. Оба понимали. Оба фехтовального типа. И оба лучше всего в сверхближнем бою. Значит, это столкновение силы с силой. И обмен ударами. «...Гух!» Голос подал Альберт. В этом обмене Ариана связывала 〈Быструю магию〉 на основе льда и 〈Отложенную магию〉 〈Цепной магией〉, так что одна атака срабатывала многослойно. И в этом она размахивала мечом. Будто нет разницы между использованием магии и нет. ——Чёрт! Всё-таки монстр! Внутренне жалуясь, Альберт хладнокровно реагировал. Но ход боя стал односторонним. «Хаа... хаа... хаа... хаа...» Уже весь изранен. У Арианы ни царапины. А Альберт весь в ранах. Вытирая кровь, он снова взял меч. Мастерство уступает. И в магии, и в фехтовании. Он стоит здесь только благодаря упорству и воле не проиграть. Ариана взмахнула мечом, стряхнув его кровь на землю. Подняла меч в верхнюю стойку и спокойно сказала: «Не признаёшь поражение? Дальше... опасно, знаешь?» «Хаа... хаа... ага... понимаю. Прежний я давно бы сдался. Но... сердце не признаёт поражения. Я не упаду и розу не сорву. Давай... кто кого перетерпит?» Дыша плечами, Альберт усмехнулся. Главную магию толком не применить, в фехтовании полностью подавлен. Некоторые зрители считали его жалким. Мол, знать должна знать, когда уходить. Зачем позориться дальше на Магикус Шевалье? Но в мире этих двоих таких мыслей нет. «Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!» Крик. ——Взбодрись!! Я ещё, ещё не проиграл!! Пусть боль и чувства уходят, тело движется! В тот момент вдруг вспомнилось то, что когда-то сказал Рэй. ——Я тоже блуждал, боролся, терялся в нетерпении... но был период, когда оставалось только идти вперёд. Не скажу, что понимаю все чувства Альберта. Но, проглотив это и идя, можно дойти до места. И удар Альберта сверху обрушился на Ариану. У неё, уже бросившей меч, нет защиты. Уклониться тоже не успеть. Точное попадание. Но он ясно почувствовал магию, активирующуюся перед глазами. «——Огр.» Тихо пробормотала Ариана. В тот миг. Меч Альберта был остановлен. «На... а...» Только нечленораздельный звук. Да. Ариана зажала меч обеими руками. Голыми руками. Это взбудоражило зрителей. Комментатор тоже разошёлся. Настолько выдающееся мастерство. Нет, скорее — дух. «Альберт, готовься.» По её конечностям тянулся красно-чёрный код, слоями. И светящимися, будто пылающими руками она голыми руками сломала меч Альберта и без пощады всадила кулак ему в солнечное сплетение. «Гу-у-у-у-у! А-а-а-а-а...!» Стоная, Альберт покатился. Но не сдался. Защита успела. Ещё, ещё может сражаться. Но безжалостно, не успев сгруппироваться, он был выброшен за пределы площадки. И объявили конец боя. «Победитель — Ариана Олгрен.» Одновременно арена взорвалась. «Б-бой окончен! Что за чудо! Это её козырь?! Она разом выбросила Альберта за пределы!» «Это, наверное,固有 магия. Похоже, она сосредоточила внутренний код в конечностях, но уровень немного превосходит студенческий~☆ Кстати, не универсальная, а магия, доступная только конкретному магу, называется固有 магией~» «Понятно. Каждый год в основном турнире固有 магия видна... но в турнире новичков редкость.» «Да~☆ И такая физическая специализация — это, пожалуй, здорово~☆ Финал будет интересен~, Кэпи☆» Приняв факт поражения, я услышал и аплодисменты, и голоса комментатора с экспертом. Альберт просто лежал на земле звездой... глядя в небо. ——Ах, вот как. Сегодня небо такое красивое, синее. Только теперь он это понял. Альберт был так погружён в бой, что не замечал. И, глядя в небо, он услышал шаги. Они остановились рядом, и голос достиг ушей. «Обидно?» «Ага...» Альберт кое-как выдавил. «Тогда старайся. Никогда не гордись, встречайся с собой, оттачивайся — только это нам и остаётся. Если хочешь стать великим магом, только так.» «Ага...» «Поэтому эти слёзы однажды станут твоей силой.» «Вот как...» «Да. Тогда всего доброго.» Ариана, без единой царапины, неторопливо развернулась и покинула арену. А Альберт, с ничего не выражающим лицом, плакал. Не кривя лицо, просто глядя в небо и плача. И он почувствовал, как подходят медики. Он уже не мог двигаться, раны были настолько тяжёлыми, что требовалась немедленная лечебная магия. Он просто смотрел в это широкое небо, в синее прозрачное небо. ——Поражение — это так больно... больно, очень больно, но... это, наверное, мне необходимо. Да, так ведь...? Альберт, познавший досаду, пойдёт дальше. Через многие поражения, многие страдания — но не остановится. Альберт уже имеет волю вставать сколько угодно раз——. Медпункт. Альберта принесли туда, и его как раз лечили. Сейчас он без сознания, просто лежит на кровати. Двое магов-медиков, мужчина и женщина, занимались его лечением. «Он в порядке?» «Да. Всё в порядке. При таком уровне сразу вылечим.» «Тогда, пожалуйста.» «Понял.» Женщина-маг попросила и вышла из медпункта. Мужчина попытался лечить Альберта магией. В тот миг мужчина ухмыльнулся. Одновременно под Альбертом разлилась чёрная тень, и он, будто падая в воду, беззвучно погрузился. «Ку-ку. Ку-ку-ку...» Раздался дерзкий голос мужчины. Так и Альберт пополнил список пропавших. Угроза, крадущаяся из тени, неуклонно пожирала Магикус Шевалье. ---------- Глава 7: Наверняка ты расправишь крылья в большом небе «Роуз-сан, одно слово!» «О вашем настрое на финал!» «Как вы будете противостоять Олгрен-сан?!» «Какие у вас меры против её особой магии?!» Замолчите, замолчите, замолчите, тихо, тихо, тихо — думала я про себя. Толпа журналистов окружила меня. И засыпала вопросами. Просто желая моего комментария. Не зная, что сейчас у меня на душе. Но внешне я отвечала с твёрдым видом. «Ну что ж. Я намерена выложиться полностью.» «Есть уверенность в победе?!» «Ариана Олгрен-сан — сильный противник. Именно поэтому я тоже выйду на бой в полную силу.» Я носила маску и просто отвечала на вопросы. Но это было лишь прикрытие. Выложиться полностью — само собой разумеется. Хотелось сказать репортёру передо мной: неужели ты этого не понимаешь? Но этому чувству некуда было деться. Нет, куда денется моё чувство — неважно. Это просто толпа, которая хочет вытянуть красивые слова. Когда я закончила полуфинал, я искренне радовалась. «Я, я тоже как-то дошла до сих пор... могу. Я действительно могу идти вперёд...» Возвращаясь из зала в комнату ожидания, я бормотала это себе под нос, смакуя свою победу. Наконец финал. Я смогла дойти до сих пор. Без дней с Рэем я бы наверняка не дошла. «Здорово. Оба...» Я смотрела их бой с самого близкого места. В конце коридора, ведущего из комнаты участников, я засмотрелась на бой Арианы и Альберта. Подавляла явно Ариана. И всё же он не ломался. Всё терпел и терпел, выдерживая эту яростную атаку. Он мог бы признать поражение — никто бы не осудил. И всё же, глядя на его лицо, полное мрачной решимости, я поняла: он ни за что не сдастся. Всё тело в ранах, суставы покрыты льдом. Наверняка уже... и нормальных ощущений не осталось. И всё же он цеплялся. Не сдавался. Он тоже изменился после боя с Рэем. Это поистине здорово. Ведь я знаю, как тяжело отрицать себя прежнюю и продолжать идти дальше. Но в следующий миг я почувствовала, как моя уверенность, всё, что я накопила, разбивается. Это было как стекло, разлетающееся на осколки. Всё, что меня составляет, будто рушилось. «Ч-что... что это...?» Конечности Арианы потемнели, стали красно-чёрными. По её конечностям слоями тянулся красно-чёрный код, и она голыми руками остановила меч Альберта. И ко всему прочему — раздавила его. Что было дальше, я помню плохо. Когда Ариана всадила кулак ему в живот, и он, будто не человек, покатился по земле, я представила. Это наверняка я — в следующем бою. Я ясно поняла. Та магия — особая. Наверняка Ариана, накапливая усилие за усилием, дошла туда, куда доходят талантливые, накопившие усилие... до самой крайности. Вот что такое особая магия. «Как мне сражаться?» Я могла лишь остолбенело смотреть. После интервью шаги были тяжёлыми. Сейчас просто ничего не хотелось чувствовать. Хотелось побыть одной. К счастью, завтра выходной. И послезавтра, перед финалом, бои за третье место в новичковом и основном турнирах. Мой финал — после обеда. Ещё, ещё есть время. «Утро, значит.» Просыпаюсь. Кое-как поела и снова спала. Время безжалостно уходило. И так, ничего не сделав... наступил день финала турнира. Сегодня всё решится. «...» Ошеломлённо иду. Пробравшись так, чтобы не попасться журналистам, я рано добралась до комнаты ожидания. Сейчас, наверное, уже начался бой за третье место. Слышны и аплодисменты зрителей, и громкие голоса комментатора с экспертом. Но сейчас этого слышать не хотелось. Я в углу комнаты, обхватив колени... опустила голову. Всё-таки я — лишь родословная. Съёжившись в углу, борясь, почти проигрывая себе. Вот суть Амелии Роуз. Хочу увидеть всех. Рэя, его — хочу увидеть. Хочу поговорить, выложить всё, что на душе. Хочу выплеснуть. Хочу всё бросить. Но никто сюда не придёт. Повторяя эту мысль в который раз, я услышала, как открылась дверь комнаты ожидания. Но время ещё не должно быть. ——Почему дверь...? И тут сверху... послышался знакомый голос. Нет, «знакомый» — слишком громко сказано, но мне казалось, что я давно его не слышала. «——Амелия.» Слышу галлюцинацию. Не может быть. У Рэя работа организатора. Он всё время был занят. Значит, здесь его быть не может. Это галлюцинация, порождённая слабым сердцем. Но его рука, мягко коснувшаяся моей, была по-настоящему тёплой. Это была не иллюзия. «Амелия. Ты здесь.» «Почему, здесь...?» «С времён тренировок я хорошо знаю, где ты прячешься.» «Н-нет. Ведь, ведь я...» Я грубо оттолкнула его руку. Сейчас я не хотела, чтобы именно Рэй это видел. Я хотела его увидеть, но не хотела показывать такое жалкое зрелище. И тут я заметила. Присмотревшись, рука Рэя тоже дрожала. «Амелия. Я боялся...» «Э?» Что он говорит? Ослышалась...? Подняв лицо, я увидела не всегдашнее уверенное лицо, а лицо, будто сомневающееся, готовое заплакать. «Рэй...» И мы обменялись последними словами перед боем. Я узнаю. Его настоящие чувства и свои настоящие чувства——. ◆ За два дня до финала. Мы смотрели полуфинал Арианы против Альберта. «Это особая магия, значит.» Бой Амелии уже закончился, но следующий — Ариана против Альберта, так что мы продолжили смотреть с тех же мест. Но исход уже был ясен. Этот бой выиграет Ариана. Альберт действительно накопил усилия. Но не дотянул до Арианы. Наверняка он, сражающийся, понимает это лучше всех. Понимает. Поражение неизбежно, но не сдаётся. Его лицо, его глаза выражали несгибаемую волю. Потом Ариана, слегка улыбнувшись, ко всему прочему бросила меч. Разумеется, Альберт не упустил бы этот шанс... но проиграл перед особой магией Арианы. Голыми руками сломала меч, одним ударом кулака выбросила сосредоточенного на защите Альберта за пределы. И это, вероятно, ещё не вся её сила. Наверняка лишь часть истинной силы. «Эй, Рэй. Это ведь...» «Особая магия. И физически специализированная.» «Т-точно.» Голос Эви слегка дрожал. Действительно, увидев такую магию, подавиться — естественно. Конечности Арианы окрасились красно-чёрным, код виден настолько, что визуализируется. Визуализация Первичной Материи и кода — явление редкое, но существует. Но это явление, доступное лишь ограниченным магам. И то, что она в таком возрасте до этого дошла... искренне снимаю шляпу. Ариана Олгрен. Её уверенность — вовсе не пустая бравада. Именно из-за этой силы она могла так уверенно держаться. Но справится ли Амелия? Есть ли у нынешней Амелии способность противостоять ей? Если спросить... нет, только так. Нет, мастерства для боя хватает. Может подавиться, но шанс на победу не исчез полностью. К тому же особая магия сильно расходует Первичную Материю. Если затянуть бой, победа видна. Хочу сказать это Амелии... но должен ли я сейчас ей что-то говорить? Знаю, что она избегает меня. Может, стоит оставить. Но правильно ли это? Можно ли оставить Амелию так, навсегда? Возникает такая борьба. Но тогда ответ не нашёлся. Следующий день был днём отдыха. А завтра наконец финал. Турнир близится к концу. Пока что внешне всё идёт без проблем. Но когда вмешаются Жнецы — неизвестно. Стоит быть настороже. «...» Сегодня особо нечего было делать. Амелия в порядке? Сегодня я думал только об этом. Амелия, увидев тот бой, может быть подавлена. Я знаю. Понимаю её способности наравне или лучше. Есть выход. Мастерства хватает. Но если сердце признает поражение — всё напрасно. Сможет ли Амелия противостоять этой подавляющей особой магии? Как друг, я должен сказать слово. Но тело не двигалось. Просто сомневался, можно ли касаться её сердца. «Амелия. Ты...» Пока я так думал, наступило утро. От беспокойства о ней я не сомкнул глаз. Сегодня наконец финал. Пойду поддержать. Только я собрался открыть дверь, как там были Элиза, Кларис и Эви. Почему так рано? И я заметил: у всех серьёзные лица. «Рэй-кун. Это...» Заговорила Элиза. «Что такое?» «Эм... на самом деле. Мы думали пойти к Амелии-тян... но... решили, что идти должен ты...» «Я?» На это Кларис и Эви молча кивнули и заговорили. «Рэй, мы знаем, что ты сомневаешься. Думаешь, идти ли к Амелии, да?» «Редко Рэй не мог сосредоточиться на поддержке. Я тоже заметил.» Ах. Вот как. Вот в чём дело. Похоже, друзья видели мою борьбу насквозь. Тут остаётся только честно признать. И я, будто вырвавшаяся капля, выложил своё сердце. «Всё-таки не скрыть. Скажу честно. Я... боялся. Войти в её сердце. Знал, что Амелия мучается. Но можно ли входить... всё сомневался.» Да. Я всё сомневался. Можно ли идти вперёд. Способен ли даже такой я помочь кому-то. Да... сомневался. «Можно ли касаться этого сердца, не разрушу ли его — так думал. Не ошибаюсь ли в выборе, всё спрашивал и убегал. От встречи с Амелией——» Стоило сказать — чувства сами стали словами. Один я никогда ничего не мог. Когда встретил Учителя, она помогла. И сейчас я прошу помощи у друзей. Прежний я отрицал бы даже это. Но сейчас, перед этими надёжными товарищами, я естественно выложил чувства. Когда я так выложил, Элиза мягко обхватила мою руку. «Рэй-кун. Сейчас коснуться сердца Амелии-тян можешь только ты. Даже если мы все пойдём, Амелия-тян снова наденет маску. И, пересилив себя, улыбнётся и пойдёт на финал...» Её лицо и слова были необычайно серьёзны. И она, сжав руки перед грудью, продолжила. «Но, как ты говорил нам, если высказать то, что думаешь... дойдёт. Амелия-тян ждёт. Всё время, всё время ждёт тебя. Мы тоже закрывали на это глаза, но сейчас или никогда... иначе не успеем. И сделать это можешь только ты!» «Да. Элиза права. Рэй, идти должен ты. Всё будет хорошо, Амелия откроется.» «Не мне говорить, но, Рэй. Я знал, что ты сомневаешься. Мы же соседи. Но, думаю, только сейчас. Противостоять той Ариане Олгрен, наверное, страшно. Но именно поэтому ты можешь стать силой. Как ты веришь в нас, Амелия наверняка верит в тебя.» Ах. Вот как. Всё-таки мой выбор был верным. Мои слова дойдут до Амелии. Нет, я заставлю их дойти. Я боялся. Выложить душу и быть отвергнутым. Но все верят в меня. И Амелия ждёт. Наверняка она сейчас в углу комнаты, съёжившись, плачет одна. Я это знал. Амелия — старшая дочь семьи Роуз, главы Трёх Великих Семей, и одновременно просто пятнадцатилетняя девочка. Ничего особенного. Как у обычного человека, у неё есть слабые стороны. Значит, можно быть рядом. Как когда-то Учитель для меня, и я могу что-то для Амелии. Больше не буду оправдываться. Хватит ждать. Я могу идти. Этот выбор не ошибочен. Это доказали все. Значит, дальше — как чувствую. Я стану силой для Амелии. «Все, спасибо. Пойду. И передам Амелии. Свои чувства.» «Угу...!» «Иди!» «Рэй, постарайся!» Проскользнув между Элизой, Кларис и Эви, я побежал. Сейчас я просто хотел скорее добраться до Амелии и, желая этого, выбежал из общежития. «Амелия. Ты здесь.» «Почему, здесь...?» «С времён тренировок я хорошо знаю, где ты прячешься.» «Н-нет. Ведь, ведь я...» Нашёл. Искал во многих местах. В таком людном месте трудно идти только по следу Амелии. Но я подумал: она наверняка здесь. Амелия не убежит. Но в душе наверняка хочет убежать. Увидев особую магию Арианы, испугаться естественно. Поэтому я подумал: Амелия здесь, одна, горюет. И, подойдя к Амелии, обхватившей колени, я тоже сел. Совпав взглядом, сжал её дрожащую руку. «Амелия. Я боялся...» «Э?» Моя рука тоже дрожала. Жалко. Я решился встретиться, но сердце всё ещё боится. Встречаться с людьми так страшно — подумал я снова. Но всё же скажу. Ведь в этом смысл того, что я пришёл. «Я знал. Нет, не только я. Элиза, Кларис, Эви, которые отправили меня сюда. Я знал, что Амелия мучается...» «Да, да. Все знали... а-ха-ха. Ну, разочаровался? Старшая дочь семьи Роуз в таком виде, с-смешно, да...?» Амелия, выдавливая улыбку, плакала. Нет, это даже не улыбка. Просто кривя лицо, она пристально следила за моим выражением. Плача, делала полуулыбку, пытаясь прикрыться. Слишком больно смотреть. Я переплёл пальцы с её рукой, снова сжал и продолжил. «Амелия, расскажи. Хочу знать твоё сердце. Я хочу коснуться его. Больше не хочу убегать. Не хочу сожалеть. Поэтому расскажи честно. Больше не нужно прикрываться, не нужно носить маску.» «Вот как. Всё-таки Рэй понимает. Вот как. А-а, я и правда безнадёжна...» И Амелия, по капле, начала рассказывать о своём прошлом. О том, что думала, живя до сих пор, и как дошла сюда. «Я ведь. Просто всё время играла ту Амелию, которую хотели окружающие. Воображала, кем меня хотят видеть, вела себя так, чтобы стать достойной старшей дочерью семьи Роуз.» Вот как, Амелия так думала. Я снова узнал её душу. «И так всё старалась, старалась, старалась, старалась, дошла до сих пор. Но, ха-ха... по сравнению с твоим прошлым, Рэй, это ведь совсем ничего, да? Совсем мелочь, по сравнению с твоим ужасным прошлым, я...» Ошеломлённо, глядя вниз, сказала Амелия. Слёзы, капая, расползались по полу. Глядя на это, я продолжил свои чувства. «Амелия. Сравнивать своё прошлое с моим — бессмысленно. Думая, что твои страдания легче моих, тебе стало легче?» «Это...» Дрожит. Оба дрожим, но продолжаем разговор. Только так мы можем понять чувства друг друга. «Да. Это не так. Эти страдания не исцелятся сравнением с чьими-то. Я знаю, сам через это прошёл. Поэтому сравнивать бессмысленно. Амелия долго страдала. Так ведь...?» «Да. Именно так. Всё время. Всё время было тяжело... больно. Зачем, зачем жить, терпя такое. Всё время, всё время думала...» «...» Молча слушаю. Разумеется, руку не отпускаю. Крепко сжав, понимаю её отчаянные чувства. «Встретив всех, встретив Рэя, я подумала, что смогу что-то схватить. Если победю на этом турнире, стану кем-то. Так я думала. Но, ха-ха... в итоге Ариане не победить.» Амелия тихо продолжала плакать. «Сколько бы времени ни прошло, я лишь птица в клетке... слушай, Рэй. Почему, почему я живу? Притворяюсь, играю себя, воплощаю идеал. И всё равно не дотягиваюсь до неё. Не дотянусь. Есть ли смысл в такой моей жизни?» И Амелия снова уронила одну слезу. «Скажи, Рэй. Почему я живу...?» Руки, наложенные друг на друга. Нет, сейчас наложены наши с Амелией сердца. Амелия действительно носила это внутри. Страдания Амелии продолжаются уже почти десять лет. Раз уж вхожу туда, хочу передать то, что должен. Наверняка я не смогу хорошо выразить словами. И всё же, желая коснуться её сердца, я хотел спасти кого-то, как когда-то спасли меня. Я хотел выбрать жизнь, где не только отнимаю, но и спасаю. Поэтому выскажу это словами. «——Амелия. У людей нет смысла жизни.» Она, похоже, остолбенела, но я выложил свои чувства. «Т-такое...» «У нас, у людей, нет смысла. Всё, что создаёт человек, имеет цель заранее. На основе этой цели-желания люди создали многое. Но мы существуем до цели. Как я не мог не пройти ту войну, так и Амелия не может выйти из рамок знати. Потому что в нашем существовании нет смысла. Смысла жить нет. Я и сам этого не знаю...» Да. Смысла жить нет. Такого с самого начала не существует. Потому и есть важное. «Но тогда, мне. Мне что делать, что делать? Если даже Рэй не знает, если смысла нет, зачем жить? Скажи, зачем...?» Я крепко обнял её. Просто, по чувствам, совершил действие. Потому что хотел спасти её, цепляющуюся, погружённую в отчаяние. Если подумать, я никогда так не поддавался чувствам. Потому что боялся. Что ждёт за выложенными чувствами. Не отвергнут ли. В моём сердце всё ещё остаются шрамы той войны. Но и Амелия всё время страдала. Поэтому я выложу эти чувства... хотя бы сейчас. Просто, как чувствую, облеку в слова. И изо всех сил обниму Амелию. «Но, Амелия. Мы, люди, можем найти смысл жить. Смысла родиться нет. Смысла жить тоже с самого начала не существует. Но мы можем найти смысл. Своей жизни мы должны сами создать смысл. Поэтому я хочу искать его вместе с тобой... и искать вместе со всеми.» Всё время боялся. Облекать свои чувства в слова. Касаться чужого сердца — мне всё ещё страшно. Но стоило сказать — вышло само. «Я тоже слаб. Люди — такие существа. Совершенных людей не бывает. У каждого есть слабость. Потому мы и касаемся друг друга, накладываем сердца. Разве так плохо? Искать смысл вместе — разве не станет смыслом твоей жизни...?» Всё время хотел передать это. Не чужие слова, а то, что чувствую от сердца, хотел передать ей... вот так. Я хотел идти вместе. Опираясь друг на друга, идти вперёд. Что сказать это так трудно, так страшно и займёт столько времени — и подумать не мог. Но стоило решиться — передал естественно. Ощущение, будто моё сердце касается сердца Амелии. Что-то, всё время бывшее в глубине души, будто таяло. И она, помолчав... плача, снова заговорила. «У... ууу. М-можно...? Мне, такой мне можно быть рядом? Такой слабой, плаксивой, мне можно? Рядом со всеми, рядом с Рэем, можно? Больше не притворяться, быть собой, слабой собой — можно...?» «Разумеется. Ты можешь быть. Ты можешь жить. Поэтому давай жить вместе. Искать вместе. И я, и Амелия ещё в пути. Поэтому пойдём. Вместе, вперёд. Страдая, горюя, будем жить вместе со всеми. Эту слабость будем поддерживать все вместе, и жить. Я хочу идти вместе с тобой.» «Угу...! Угу...! Ува-а-а-а-а-а-а!» Амелия, всхлипывая, просто плакала. И я тоже уронил одну слезу. Да. Мы все ищем. Смысл жить. Но один — сердце наверняка сломается. Потому мы касаемся друг друга. Ищем. Чужое сердце. И, обмениваясь словами, накладываем сердца. Настоящее, что на душе, не понять, пока не скажешь. Потому мы облекаем переполняющие чувства в слова и касаемся друг друга. И так наверняка будем расти. Не только как маги, но и как люди. Амелия. Всё, теперь всё хорошо. Рядом с тобой — друзья и я. Поэтому давай искать смысл жить и жить. И дальше пойдём вместе. Туда, за горизонт——. «Амелия, успокоилась?» [[image:/storage/reader-images/fe7547242d09ec49332d58399bd105ae763f2b23.png]] «Угу. Э-это... спасибо, Рэй.» «Я тоже рад, если смог стать тебе опорой.» «У-угу.» Она, вспыхнув, опустила лицо, и, видимо, от стеснения отвела от меня взгляд, говоря это. А мы с Амелией всё ещё держались за руки, переплетя пальцы, но, похоже, больше так продолжаться не могло. Бой за третье место в основном турнире, кажется, закончился. Что бой завершился, я понял по расслабившейся атмосфере и громким аплодисментам. А в турнире новичков Альберт официально проиграл без боя из-за ранения. Поэтому время сдвинулось раньше запланированного. Мы обменялись последними словами перед боем. Чтобы подтолкнуть Амелию в спину. «Амелия. Наконец финал.» «Угу.» «Ариана наверняка сильна.» «...Угу. Да.» Я прямо, честно поставил её перед реальностью. Но, наверное, сейчас она уже в порядке. «Противостоять той особой магии, думаю, страшно. Она полностью физически специализирована. Стоит ослабить защиту хоть на миг — и тебя разом сомнут. Но ты, преодолевшая бой со мной, сможешь найти выход.» «...Угу.» «Амелия сможет. Сможет противостоять. Я научил тебя всему. К тому же...» «К тому же?» «Нет, дальше поймёт только тот, кто дойдёт. Когда придёт время, поймёшь смысл моих слов.» «...Вот как. Угу. Если Рэй так говорит, наверное, так и есть.» Присмотревшись, её рука всё ещё дрожала. Я снова мягко сжал эту дрожащую руку Амелии. Будто нежно обволакивая, сжал её руку, передавая тепло. «Всё в порядке. Амелия. Я смотрю. И верю. Ты обязательно победишь.» «Угу...!!» Её лицо, красное от следов слёз, но... тени больше не было видно. Будто что-то одержимое её оставило — лицо было ясным. «——!» В тот миг я почувствовал присутствие. Совсем лёгкое убийственное намерение. Оно будто было скрыто так, чтобы понял только я... Амелия, похоже, не заметила. Но это что, приглашение? Нет, иначе и не подумаешь. ——Понятно, значит, пришли в этот момент... И одновременно я вспомнил вчерашний разговор с капитаном. О Жнецах, скрывающихся за кулисами турнира. «Альберт пропал?» «Ага. Похоже, после того, как его принесли в медпункт, его след потерялся. Теперь стало яснее: явно целятся в знать.» «Вот как. Альберт...» После того боя его принесли в медпункт, и там похитили? Я просто не мог этого простить. Сколько мыслей, сколько духа вложено в бой. Тех, кто топчет это, вредя турниру, я решительно не мог принять. Но поддаваться эмоциям здесь бесполезно. Сначала надо хладнокровно действовать. К тому же Учитель и остальные уже действуют. Надо им доверять. Сначала — проверить, что я могу. «Рэй, послушай. Спокойно. Вероятно, похищенные студенты ещё где-то на этой арене. Скорее всего, собраны в одном месте. И в суматохе по окончании турнира их увезут. Ну, этим занимаются директор и остальные.» «Да.» «Поэтому нам надо предотвратить дальнейший ущерб. Сейчас, вероятно, в наибольшей опасности Три Великие Семьи и Кларис Кливленд.» «Кларис?» «Ага. Даже среди высшей знати семья Кливленд считается ближайшей к Трём Великим Семьям. На самом деле к Амелии Роуз и Кларис Кливленд приставлено довольно много охраны. Но ты ведь проводишь с ними много времени?» О семье Кларис я подробно узнал, когда ходил к Учителю. Она, похоже, куда крупнее, чем я предполагал. Говорят, следующая после Трёх Великих Семей. Значит, Кларис тоже, как и Амелия, дочь великой знати. Уже этого достаточно, чтобы быть целью. «Да.» «Поэтому и тебя прошу быть настороже.» «Понял.» «Ага. Рэю я доверяю. Положись на меня. Мы тоже действуем за кулисами, но будь настороже. Мало ли что.» «Да. Понял.» Судя по вчерашнему разговору, это убийственное намерение, что я почувствовал, — несомненно, вмешательство Жнецов. Бросаться туда, где явно приглашают, — риск. Но выбора не идти нет. Дальше — финал. Участники и зрители ждут. Не пойти нельзя. Подумав так, я снова сказал ей: «Амелия, прости. Похоже, я немного задержусь.» «? Работа организатора?» «Ага. Что-то вроде того. Но я обязательно приду посмотреть. Запечатлею твой подвиг. Так что жди.» «Фуфу. Может, я победю до того, как Рэй придёт?» Она улыбнулась. Не как прежде. Это была настоящая, от сердца, улыбка Амелии. Я искренне подумал, что это красиво. «Если можешь так сказать — ты в порядке.» «Правда? Я в порядке?» Амелия снизу вверх пристально смотрела на меня. Это выглядело так, будто она чего-то хочет. «Ещё раз. Можно ещё раз обнять...?» «Конечно.» Мы сократили расстояние и на этот раз мягко обняли друг друга. Тепло передаётся. Слышно биение сердца. Всё это доходит. Сейчас мы точно живы. Вот так чувствуем друг друга. Без слов мы запечатлели существование друг друга. И почти одновременно отстранились. «Пойду.» «Ага. Победи, Амелия.» «Да. Наверняка так и будет!» «Нынешняя Амелия обязательно дойдёт.» «Угу!» Улыбнувшись, Амелия неторопливо покинула это место. Её спина показалась мне самой большой за всё время, что я её видел. Это фигура человека, полного уверенности. Значит, всё в порядке. Амелия, ты обязательно дойдёшь. До того места. Ты больше не птица в клетке. У тебя уже есть крылья, чтобы взлететь. «Амелия. Я тоже пойду на свой бой.» «Угу. Рэй, я жду.» Амелия слегка обернулась и сказала это. «Что ж...» ——Похоже, и мне придётся идти. С такой решимостью я направился в подземелье, где почувствовал неладное. ◆ «...» По пути в подземелье. Там явно пахло смертью. Не то чтобы была особая магическая причина. Просто по моему прежнему опыту я почувствовал: здесь есть что-то, обвитое смертью. Способности уже частично высвобождены, осталось только встретиться. Осторожно продвигаясь, я увидел Кларис. «Кларис?! Почему ты здесь?!» У Кларис должна быть охрана. Это я тоже подтвердил заранее с капитаном. И всё же сейчас она совсем одна. Присутствие магов-охранников, которые должны были прятаться позади, полностью исчезло. ——Неужели... враг уже одолел их? Пока я так думал, Кларис заговорила, как обычно. Похоже, она не заметила этой аномалии. «Рэй, Амелия в порядке?» «Ага. Всё в порядке. Только что благополучно ушла на финал.» «Вот как. Тогда я спокойна.» «Но почему ты здесь? Работы организатора у тебя быть не должно.» Тогда она сделала ошеломлённое лицо. «Э? Мне сказал сэмпай, что есть срочная работа организатора. Попросил спуститься в подземелье. Сказал, что надо встретиться с Рэем, вот я и ждала здесь.» «...Понятно. Вот оно что.» Это точно приглашение. Но непонятно. Зачем они подстроили так, чтобы я заметил. Могли бы прятаться, как прежде. Почему именно в этот момент. Но не успел я додумать, как почувствовал присутствие магии. Оно распространилось, будто накрывая это подземное пространство, и полностью замкнулось. «Широкое вмешательство. Началось.» «Э, э?! Вдруг стало темно! Отключение света?!» «Кларис. Не отходи от меня ни на шаг.» «У-угу! Но это что, магия?» «Ага. Магия широкого вмешательства. Это пространство уже отрезано от внешнего мира.» «Отрезано от внешнего мира?!» «Ага. Но сейчас помолчи.» «У... угу...» Она тоже, видимо, почувствовала в этой атмосфере нечто необычное, молча пошла за мной. Вообще-то, Кларис надо было отсюда выпустить. Но пока мы говорили, магия широкого вмешательства противника активировалась. Несомненно, действие было рассчитано на то, что мы с Кларис воссоединимся. А то, что мы отрезаны от внешнего мира, ясно из того, что Первичная Материя снаружи больше не ощущается. И, продвинувшись дальше, мы вышли в открытое пространство. Это место, где я обычно работаю. Знакомое пространство. Но сейчас я заметил, что в центре стоит один человек. Вокруг темно, но по ещё горящему слабому свету я узнал его. Рост около ста шестидесяти. Одет в большой балахон с капюшоном, к тому же маска. Эту маску с красно-чёрным узором я помнил. «Ты.» «Какова цель?» «Убью тебя.» «Значит, я цель...» «А ту женщину заберу.» «Понятно. Всё-таки мы — цель.» Голос, будто говорит кукла. От этого жуткого голоса Кларис, испугавшись, дрожала. «Ч-что это значит? Убить Рэя... и меня забрать...» Она чувствует. Убийственное намерение, которое источает противник, Кларис тоже понимает. «Рэй, надо бежать! Это не тот противник, с которым мы справимся!» Она тянет меня за руку, пытаясь вернуться назад, но это уже место, где развёрнута территория противника. Вероятно, сбежать наружу уже трудно. Разумеется, можно использовать анти-материальный код, но с Кларис бежать будет, наоборот, сложнее. Значит, боя не избежать. «Кларис. Прости, но, похоже, придётся дать отпор.» «Н-но!» «Всё в порядке. Положись на меня.» «Я знаю, что Рэй силён, но это опасно! Понимаешь?! Так что скорее!» «Кларис. Я не проиграю. К тому же нельзя отпустить его отсюда.» В тот миг я полностью снял внутреннюю фиксацию времени. Противник, будто прошивая этот промежуток, метнул короткий меч. Он, видимо, намерен не дать мне даже времени войти в боевой режим, но я уже подготовился. Осталось только правильно всё провести. Вообще-то, Кларис надо было бы оставить ждать здесь, но, учитывая особенности врага, оставлять её одну довольно опасно. «Кья——!» «Кларис! Какое-то время не говори! Прикусишь язык!» Подхватив её одной левой рукой, я разом запустил код. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = Замедление = Фиксация〉〉 〈〈Воплощение = Материал〉〉 «——Ледяное Пламя.» В правой руке проявился ледяной меч. Крепко сжимаю его. И метаемый противником короткий меч я отбил ледяным мечом и заморозил. Это чтобы разбрызганная ядовитая жидкость не коснулась тела. Движения тела неплохи. Код идёт хорошо. «——Вот ты где.» Сзади, сверху. В лицо врага я без пощады вонзил ледяной меч. Но маска, видимо, была усилена магически. Маска разбилась, и из лба противника лишь потекла кровь. «Гу... ууу. Кхе... всё-таки ты, похоже, Ледяной.» Голос, в отличие от прежнего, не был механическим. Видимо, в маску была встроена магия, изменяющая голос. Она разбилась, и теперь голос стал полностью естественным. ««Всё-таки», значит, ты знал. Жнец.» «Ку-ку... ку-ку-ку. Разумеется. Здесь четыре Семи Великих Мага, к тому же сильнейший Ледяной. Не убить — невозможно. Закипает, кровь закипает...» Вероятно, меня он вычислил сразу после начала турнира. И создал ситуацию, где я обязательно выйду, — и вот итог. И противник слегка взмахнул коротким мечом. По этому жесту я понял: он привык убивать. Но четвёртый Семь Великих Магов? Здесь должны быть только я, Ледяной, Эбби-сан, Пламенная, и Кэрол, Иллюзорная. Кто же четвёртый? Вопросы не кончаются, но делать надо одно. «Приготовься к соответствующей решимости, Жнец.» «Покажу, кто сильнейший в мире.» Кларис, которую я держал на руках, услышав этот разговор, полностью остолбенела. «Не может быть... Рэй — Ледяной? Один из Семи Великих Магов... тот самый Ледяной?» — бормотала она, но сейчас отвечать было некогда. Это смертельный бой. Одна ошибка — смерть. «Фу-фу-фу.» Эхо. Голос противника отражается эхом. И я полностью теряю чувство направления. Где перед, где зад. Нет, и лево-право не понять. Стою ли я, сижу ли на земле — даже это не понять. Ощущение, что держу Кларис, остаётся, но понятно только это. Свет уже весь исчез. «——Умри.» Откуда донёсся голос, я не знаю. В этом эховом пространстве полагаться на слух бессмысленно. Полагаться на пять чувств невозможно. Значит, достаточно не полагаться на пять чувств. И я запустил новый код. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = Замедление = Фиксация = Возврат〉〉 〈〈Воплощение = Явление〉〉 «——Абсолютно неприкосновенная зона.» Я развернул абсолютно неприкосновенную зону и ощутил положение противника. «Вот ты где.» Осознав место противника, я тут же стал вонзать туда один за другим ледяные мечи. Противник, разумеется, уклонялся, бежал по стене, но это воспринималось как на ладони. Я забегал вперёд, куда он двигался, вонзал ледяной меч и от него запускал ледяное цветение. Ледяной меч менял форму на цветок. Один за другим расцветали ледяные цветы. Они, окружая противника, распускались. Бежать некуда. Моя зона полностью захватывает его. «Тц——» Противник затаил дыхание и снял развёрнутую магию широкого вмешательства. Тогда вернулось немного света... но теперь свет был не нужен. Понятно. Раз снял — значит, намерен полностью уйти... но не отпущу. Бегу. Противник, направляясь прямо к выходу, одновременно бросает в меня короткий меч. Но его атаки уже до меня не дойдут. «...Бесполезно. Твои атаки больше не достигнут.» ——Абсолютно неприкосновенная зона. Она состоит из двух зон: зоны восприятия и зоны возврата. Зона восприятия простирается до радиуса пятидесяти метров и позволяет напрямую воспринимать Первичную Материю в зоне мозгом, без пяти чувств. Даже если это не живое существо, достаточно лишь наличия Первичной Материи. Зона возврата: сначала «замедлением» снижаются вещества или явления, не указанные мной, затем «фиксацией» разом активируется анти-материальный код, и полностью всё вещество и явление «возвращается». Обе зоны в момент активации обрабатываются автоматически, так что мне остаётся лишь действовать по ощущениям. Честно говоря, использовать это я колебался, но сейчас признаков перегрева магической области нет. ——Покончу с этим. «А-а-а... а-а-а-а-а... а-а-а-а...!» «Телесные функции уже отняты. Тело больше не двинется.» И противник просто рухнул на землю. С момента входа в мою абсолютно неприкосновенную зону я подмешал в магию противника определённый код. Название магии — Алмазная Пыль. Она порождает внутри тела мелкий лёд и разъедает изнутри — моя особая магия. Магию противника я проанализировал абсолютно неприкосновенной зоной. Затем проследил магию противника и встроил свою магию в его код. Я предполагал, что противник быстр и будет так убегать, поэтому заранее развернул эту магию — и, похоже, вышло. Всё решено. «Уу... какая плотность. Уууу...» Кларис, которую я держал на руках, видимо, пострадала от плотности нашей Первичной Материи. Я мягко опустил её на землю, и она, пошатываясь, медленно села на месте. «Ты в порядке, Кларис?» «Да. К-кое-как. Но... Рэй, ты...» «Да. Я и есть нынешний Маг Ледяного Клинка.» «Вот как. Ну... если подумать, это убедительно... Рэй, значит, один из Семи Великих Магов. Вот как...» Я подошёл к ней и проверил состояние — проблем, похоже, нет. «Прости. Поздно сказал.» «Все знают?» «Амелия, Элиза, Эви уже знают. И Учитель — прежний Маг Ледяного Клинка.» «Хаа... как-то, если подумать о твоём прежнем поведении, я чувствовала, что ты не простой... вот оно что.» Кларис, слегка страдая, прижала руку к груди. «Тебя укачало? Ты в порядке?» «Да. Прости... меня задело Первичной Материей... немного отдохну.» «Ага.» Судя по виду, жизни ничто не угрожает. Просто её задело слишком плотной Первичной Материей. Мягко уложив Кларис, я почувствовал ещё одно присутствие, но это был хорошо знакомый человек. «Рэй, закончил?» «Капитан, да. Благополучно закончил.» «Прости. Похоже, было развёрнуто широкое вмешательство. Я опоздал, но ты справился?» «Да. Но не убил.» «Похоже. Что ж, оставь последующее нам. Тебе есть куда идти. Амелия Роуз ещё сражается. Если сейчас — ещё успеешь.» «Правда?!» Амелия ещё сражается. Ещё противостоит той Ариане. Узнав это, я почувствовал, как моё сердце дрожит. «Капитан. Позаботьтесь о Кларис.» «Ага. Всё в порядке. При таком уровне быстро восстановится. Иди, Рэй. Амелии нужен ты.» «Да!» И я побежал. Просто изо всех сил хотел увидеть Амелию, запечатлеть её в своих глазах — и бежал. Что она сейчас чувствует, сражаясь? Как там Амелия? Я рванул изо всех сил. И показался слабый свет... я добрался до верхнего яруса зрительских мест. Взглянув вниз на поле, там... лежала Амелия. Всё тело, видимо, обожжено — видны чёрные следы, и кровотечение. И всё же Амелия не отводит взгляда от стоящей перед ней Арианы. И Ариана тоже была не без ран. У неё тоже заметны следы ожогов. Обе ранены, обе сражались до сих пор. Но в глазах Амелии видна лёгкая тень отчаяния. Боевой дух, воля к бою — слабеют. Наверняка она сражалась изо всех сил до сих пор. Одна, среди этой огромной толпы, изо всех сил, самоотверженно, противостояла той самой Ариане, называемой сильнейшей. Даже когда сердце готово было сломаться, Амелия поднимала себя и сражалась. Хотя перед боем она так дрожала, Амелия не сдалась и дошла до сих пор. Значит—— Что я должен сделать—— Только одно—— «Амелия-а-а-а-а-а!! Встань-а-а-а-а-а-а-а!!» Мой голос, вложивший всё, что у меня есть, рассёк тишину зала. И в её глазах... вернулась воля к бою. Из её спины полились пылающие алым бабочки. Они, описывая спираль, поднимались в небо. Это зрелище было фантастическим, нереальным, но я искренне подумал, что оно очень красиво. Пылающие алым бесконечные бабочки — кристалл всех твоих усилий до сих пор. Это не подделка. Ты просто сомневалась. Как и я. Это был процесс, чтобы однажды стать настоящей. Но этому времени конец. Амелия, ты не птица в клетке. У тебя есть крылья, чтобы взлететь в это большое небо. Значит, сейчас ты наверняка сможешь свободно, и всё выше, взлететь. В тот миг. Откуда-то одна птица взмыла в это большое небо——. ---------- Глава 8: Наверняка я расправлю крылья в большом небе Я просто хотела, чтобы кто-нибудь меня признал. Только и всего. Но именно этого до сих пор не могла. Потому что боялась. Выставлять настоящую себя, своё сердце другим — было до невозможности страшно. Поэтому я убегала, притворялась, прикрывалась, играла Амелию Роуз. И в этом искала себя. Но настоящей меня не было. Я могла бы оставаться собой, но до сих пор не могла это признать. Поэтому я определила себя нынешнюю как подделку и просто внушила себе, что я — героиня трагедии. Смысла жить нет, места, куда дойти, нет... я в отчаянии думала, что моя жизнь — лишь механическое существование. Но все, и Рэй, признают меня. Такой, какая я есть. И Рэй сказал, что будет искать вместе со мной. Да. Рэй ведь тоже не совершенное существо. Как и я, он страдал, мучился, боролся, и только потом стал собой нынешним. Именно с таким Рэем я могу быть рядом. С ним, со всеми — я обязательно... найду место, куда дойду——. «...» Медленно иду вперёд. Зал был в высшем возбуждении. Голоса зрителей, голоса комментатора и эксперта. И голоса всей группы поддержки Амелии. Всё слышится ясно. Взглянув в небо, я увидела, что сегодня ясно. Нет, это небо всегда было ясным. Но я раньше сражалась, страдая, без запаса сил взглянуть в такое красивое небо. Потому что думала, что смогу найти что-то в этом бою. Но я уже нашла. Моего ответа не было в бою. Ответ был рядом, во мне самой. И найти его мне помог Рэй. Я могу оставаться собой. И дальше буду жить со всеми, с ним. Сам путь поиска ответа — и есть причина, по которой я живу. «Амелия, ты пришла.» «Ариана.» «Похоже, одержимость тебя оставила.» «Рэй помог мне.» «Вот как... всё-таки я не смогла. Нет, именно я, наверное, не смогла.» «...» Отведя взгляд, она сказала это. Наверняка и у Арианы была своя борьба. Что делать со мной, которая всё мучается, — Ариана тоже мучилась. Почему? Теперь я хорошо понимала. Сегодня, кажется, я вижу хорошо. И чувствую. Хотя должна жить в том же мире, что и прежде, будто живу в другом. «Итак, Амелия. Финал.» «Да.» «Победа будет моей.» «Нет. Моя.» «Вот как. Тогда покончим с этим. Кто достоин быть победителем этого турнира.» «Да.» Стоим друг напротив друга. Наверняка прежняя я здесь дрожала бы и приняла бы, что меня растопчут. Но почему же. Так волнуется сердце. Так горит внутри. Ах, это наверняка благодаря Рэю. Благодаря ему я могу так встретиться. С Арианой и с собой. В тот миг всплывает его лицо. Запечатлев его в сознании, я слегка улыбаюсь. ——Слушай, Рэй. Я обязательно победю. Только сегодня, только этот день, только этот бой, эту победу я посвящу тебе. Думаю, это лучшее, чем я могу отблагодарить. «——Бой начать!» Едва мы обе осознали этот голос, как конечности Арианы окрасились, будто пылая, будто горя. Красно-чёрный код разом породился, и в тот же миг её фигура исчезла со взрывным звуком. Земля, где она стояла, была вырвана, и её фигура появилась прямо передо мной. Это не телепортация. Просто физическая скорость, доведённая до предела, намного превосходит моё восприятие. «Ха-а-а-а-а!» Крик. Ариана, издав голос, разом взмахнула кулаком. Цель — моё солнечное сплетение. Проносится. Увиденный в полуфинале тот жестокий финал воспроизводится в моей голове. Но я интуитивно прочла эту траекторию и, подстроившись под линию, подняла меч вертикально. «Гу, гу-у-у-у...!» Кое-как, изо всех сил, я упиралась, но меня отбросило назад. Разумеется, от одного этого удара меч разлетелся вдребезги. Нынешней Ариане обычный меч не поможет. Это я знала. Но, думая, что так легко пробивают защиту, я, кое-как сгруппировавшись, не отводила взгляда. «——Огр: Гром.» В тот миг. Ариана активировала свою особую магию. «...Электричество?» Тихо пробормотала я. Да. Её конечности, издавая треск, были заряжены, будто обвиты. Заряженные, светящиеся — они будто показывали её гордую волю. «Ну, Амелия. Приготовься и иди.» «Я, я... ни за что не проиграю!» И мы снова побежали по земле. «А-а-а-а-а-а-а-а-а!» Я противостою ей теми взрывающимися бабочками, что обрела в тренировках с Рэем. Голоса сливаются. Обе мы уже сильно ранены. Я с её подавляющей силой рук, а Ариана с моими бабочками — обе не могли полностью справиться. Бесконечно порождаемые бабочки подавляющим числом покрывают её. Но Ариана разрушает их все и снова и снова идёт на меня. И каждый раз я ладонями управляю бабочками и заставляю их взрываться одну за другой. Взрывается. Взрывается. Взрывается. Но из чёрного дыма Ариана обязательно появляется. Сердца обеих не ломаются. Когда же закончится этот бой. Когда же противник падёт. Не успевая осознавать это, мы просто продолжали бой. В разгар боя я снова запустила код. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = «...»〉〉 〈〈Воплощение = «...»〉〉 Чувствую неладное. Магия, моя особая магия взрывающихся бабочек, всё ещё работает. Будто там есть пробел, я чувствовала, что у этой способности есть продолжение. И время, казавшееся бесконечным, скоро подошло к концу. «А... хаа... а... а-а... кхе...» «У... а... хаа... хаа... хаа...» Обе уже были изранены. Ариана дышала плечами, но тело двигалось, и воля к бою ещё была. А я, распластавшись, не могла двинуть телом. Ах... вот как. Я, значит, проиграла... Понимаю. Что здесь я потерплю поражение. Но я ведь старалась? Старалась и дошла до сих пор? Наверняка прежняя я так бы себя подбодрила и закончила. Похвалила бы себя за борьбу и на этом остановилась. Но сейчас... не хочу проигрывать. Ни за что, ни за что не хочу проигрывать. Это чувство идёт вперёд. Тело не движется. Просто распластавшись на земле, смотрю на медленно приближающуюся Ариану. Даже такой жалкой, даже когда поражение уже решено... ——Я, я не хочу проигрывать! ——Ни за что, ни за что хочу победить! Так желаю... но реальность жестока. У меня уже ничего не осталось. Как бы сильно сердце ни желало, если тело не движется... ничего не поделаешь. И в миг, когда я готова была признать поражение, в этот лишённый цвета и звука, безмолвный, безжизненный мир ворвалось яркое существо. «Амелия-а-а-а-а-а!! Встань-а-а-а-а-а-а-а!!» В мир, полностью потерявший цвет и звук, вошёл голос Рэя. В тот же миг. Этот мир вернул яркие цвета, красивые звуки. ——Ах, почему же. В такой момент всплывают лица всех. Мягкая улыбка Элизы. Немного застенчивая, но очень старательная, умная и добрая девочка. Колкая фигура Кларис. Но иногда, вспыхивая, она становится с мягким выражением. Говорит резко, но на самом деле очень добрая девочка. Улыбка Эви. Светлая улыбка для всех. Приверженность мышцам — как у Рэя или больше. И, несмотря на большое тело, он замечательный человек, способный на тонкую заботу. И ясные, красивые глаза Рэя. Слишком суровая жизнь. Это наверняка то, что я не могу вообразить. Преодолев это, он оказался в том же месте, что и я, и был рядом. И Рэй тоже боялся, как и я. Касаться чужого сердца. Но мы соединили сердца. И поклялись жить вместе, искать смысл жить вместе. Да. Я... буду жить. С ним, со всеми, на этом пути... буду искать причину жить. В жизни нет смысла. Поэтому остаётся только найти его самому. «Страдая, горюя, будем жить вместе со всеми. Эту слабость будем поддерживать все вместе, и жить. Я хочу идти вместе с тобой.» Слова Рэя звучат эхом. И вместе с его мягкой улыбкой... сердце подскакивает. Это наверняка самое сильное биение до сих пор. Тук, тук, тук — сердце ускоряет свой ритм. И внезапно в сознании всплывает образ. Птица в клетке встаёт, на запертой двери замок со щелчком отпирается, и дверь открывается. Перед ней расстилается бездонно прозрачное большое небо. И птица, медленно шагнув, у выхода поднимает взгляд в ярко-синее небо. В тот миг я поняла. Ах. Вот как, значит, вот в чём дело. Вот что имел в виду Рэй. Всё встало на место. Понимаю. Осознаю. Суть моей способности была здесь, в этом месте. И я, будто заполняя тот пробел, разом запустила совершенно новый код. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = Учение о четырёх причинах = Материя = Форма = Действующая = Цель〉〉 〈〈Воплощение = Причинность〉〉 В тот миг. Из моей спины проявились куда больше прежнего... нет, бесчисленные алые лотосовые бабочки, поднимаясь в небо. Они, описывая спираль, поднимались в небо, в небо. Разбрасывая видимую алую Первичную Материю, эти алые бабочки взмывали за горизонт. Я медленно встала. Проведя правой рукой, я выровняла ряд бабочек не вертикально, а в одну горизонтальную линию, и, щёлкнув пальцами, разом освободила их. Порхающие бабочки, кружась вокруг меня, продолжали проявляться, описывая спираль. Среди этих бесконечно множащихся алых бабочек я спокойно стояла. И, посадив одну бабочку на кончик пальца, холодно произнесла истинное название способности. «——Причинность Бабочки Эффект Бабочки.» Птица в клетке была выпущена в большое небо——. Моя особая магия не была взрывающимися бабочками. Это были лишь осколки, падающие из моей сути. Настоящая способность, суть, была совсем в другом месте. ——Ах, почему же. Почему мир видится так ясно. Я узнала. Суть этой пробуждённой способности. Вот оно, наверное, место, куда я дойду. Дни с Рэем наверняка были для того, чтобы дойти сюда. «Амелия, ты... что это...?» Ошеломлённо пробормотала Ариана. Но отвечать на этот вопрос я не буду. Я скажу только одну правду. «Ариана. Ты больше до меня не дотянешься.» «Что, что ты говоришь...?» «Я понимаю. Эту способность, хорошо понимаю. Поэтому давай закончим.» «...Я ни за что, ни за что не проиграю!» Смотрю. Просто из промежутков окружающих меня алых бабочек я разглядываю её движения. Ариана разом пронеслась по земле и обрушила кулак в моё тело. Точное попадание. При такой скорости уклониться некогда. И защита не успеет. Но атака Арианы больше не попадает. Потому что это — причинность, закреплённая в этом мире. «Сюда.» «Э...? Ч-что происходит? Не может быть. Не может быть... такого...» Промах. Там, куда обрушился кулак Арианы, меня не было. Сейчас я стою позади Арианы. Всё ещё порхающие алые бабочки продолжают летать вокруг меня. Разбрасываемые алые осколки Первичной Материи. Раньше это были просто искры. Те бабочки были лишь имитацией огня в форме бабочек. Но нынешние полностью состоят из Первичной Материи, созданной моей магией. Переполняющие, пылающе-алые остатки Первичной Материи. Алое свечение остаётся на месте. Это то же явление, что Рэй показал в прежнем бою. Плотность, при которой переполняющая Первичная Материя полностью визуализируется. У него — бледно-голубая Первичная Материя, а у меня, напротив, пылающе-алого цвета. И я, израненная, полностью вернула силы. Сейчас меня... уже никто не остановит. «У... ува-а-а-а!» Ариана снова бросается. Умело управляя обвивающими её тело разрядами, она затевает ближний бой. Но её кулак, её нога, её разряды больше никогда до меня не дойдут. И я, накладывая в сознании слоями, запускаю массу кода. Используя вместимость этой магической области на максимум, в такт каждому движению Арианы продолжаю активировать Причинность Бабочки. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = Учение о четырёх причинах = Материя = Форма = Действующая = Цель〉〉 〈〈Воплощение = Причинность〉〉 Причинность Бабочки. Это особая магия концептуального вмешательства, управляющая причинностью этого мира, используя бабочку как причину. Условие активации — пройти четыре процесса учения о четырёх причинах. Материя — материал причины, порождение бабочки, основы этой магии. Форма — чертёж, так сказать, встраивание мысленного образа причинности, которую хочешь активировать. Действующая — действие для управления причинностью, заданное как действие бабочки (взмах, движение, взрыв). Цель — сама причинность, которую активируешь. Пройдя три процесса, в конце закрепляешь «результат» в этом мире. Я храню эти четыре процесса как одну мысленную модель в магической области и воплощаю причинность в этом мире. Построение кода, не допускающее ни малейшей ошибки. Встраивая все движения бабочек и все действия Арианы, продолжаю активировать Причинность Бабочки. Управление причинностью — слишком мощная особая магия, и именно это тонкое построение кода — её суть. Я точно строю и активирую эти четыре процесса. Почему же. Сейчас я понимала всю эту способность. «Хаа... а-а... хаа... а-а, ууу... хаа.» Ариана и перед этой способностью не сдалась. Причинность уже установлена. Действие Арианы как причина даёт результат — атаку по мне, — и я управляю этим, полностью разрушая. Управление причинностью. Вот истинная ценность Причинности Бабочки. Причинность, то есть вмешательство в саму концепцию причинности, существующую в этом мире. Вмешательство в причинно-следственную связь, которая должна была проявиться, разрушение её, и связывание с другой причиной, перезапись. Атака Арианы больше до меня не доходит. Потому что как ни крути, действие бабочки как причина порождает результат «в меня не попадает». И я спокойно говорю ей. «Ариана, ты больше не победишь меня. Причинность этого мира уже установлена.» «Я ни за что не проиграю!!» Но безжалостно моя атака обязательно попадает по Ариане. «Гу... ууу... а-а-а-а-а-а!» Взрывается. Взрывается. Взрывается. Эти взрывы происходят вокруг меня. Алые бабочки, летающие вокруг, взрываются одна за другой. Расстояние, до Арианы никогда не достающее. Но «результат — попадание взрыва» я назначила ей. Код, построенный учением о четырёх причинах, закрепляет причинность в этом мире. Поэтому где бы он ни взорвался, Причинность Бабочки обязательно выводит результат, исходя из Арианы. Атаки по мне разрушают причинность, мои атаки обязательно порождают причинность. У Арианы уже не осталось никаких средств... но. «У, кхе...» Кровь. Кровохарканье. Нагрузка от этой способности, видимо, немалая: к кровохарканью добавилась кровь из носа, и из глаз тоже полилась кровь. Вероятно, на магическую область мозга легла большая нагрузка. Состояние, близкое к перегреву магической области. Но сейчас это неважно. Просто на серьёзность Арианы я тоже отвечу лицом к лицу. Даже если польётся много крови, даже если этот мозг сгорит, сейчас я активирую Причинность Бабочки. Если подумать, дойти сюда заняло действительно, действительно много времени. Себе не было цены, я думала, что я лишь безнадёжная дура. Что до Арианы не дотянусь. Что победить её — мечта в мечте. Что до этой гордой особы не достану... так думала. Но я, Амелия Роуз, здесь. Я могу быть здесь. И то, что эта способность активировалась, наверняка потому, что я смогла измениться, смогла признать себя, — я уверена. Без всех, без Рэя я бы ни за что не дошла до этого места. И без такого достойного соперника, как Ариана, я бы ни за что не смогла так поднять себя. Я не могу жить одна. Одна ничего не могу. Но со всеми — наверняка смогу идти по этому пути. Со всеми, с Рэем я пойду. «Ариана, спасибо. Поэтому давай закончим.» И я активирую последнюю Причинность Бабочки этого боя. Эта способность, активированная бесчисленное множество раз, полностью под моим контролем. Поэтому я снова управляю причинностью. «Амелия-а-а-а-а-а-а-а-а-а!» Бегу. Бегу. Бегу. И кулак Арианы отражается передо мной. «——Причинность Бабочки.» В тот миг, начиная от розы, которую Ариана защищала до конца, возникает взрыв. Раньше я не могла прицельно бить туда. Но теперь... способность полностью прижилась во мне. Поэтому без пощады я назначила то место причиной и активировала Причинность Бабочки. И Ариана, получив неизбежную атаку, взмыла в воздух и упала на землю. Тишина. «Победитель — Амелия Роуз.» Объявлено имя победителя. Оно было моим. Через несколько секунд зал вскипел. Вскипел. И на нас обрушились громкие аплодисменты и овации. «Б-бой окончен! Победитель, победитель турнира новичков... Амелия Роуз! Но что это была за способность?! Её новая способность, её особая магия — непостижима! Кэролайн, прошу пояснение!» «Здорово. Это особая магия концептуального вмешательства. В мире почти нет пользователей. Концептуальное вмешательство — даже среди существующих очень редко. И, вероятно, в основе — эффект бабочки из теории хаоса. Она напрямую связывает причинность... нет, возможно, и разрывает причинность? Думаю, теория хаоса тут замешана, но такая практичная магия, вмешивающаяся в саму концепцию мира, — возможно, одна из вершин магии.» «Э, эм, то есть...?» «Ха! В-в общем, это потрясающая способность! Поздравляю с победой, Амелия! И Ариана тоже была великолепна! Обе — молодцы! Поздравляю!» «Д-да! Итак, прошу громкие аплодисменты! Амелии Роуз, победительнице! И Ариане Олгрен, сражавшейся до конца!» Овации, аплодисменты, готовые перелиться через край. Всё это изливается на меня. Нет, не только на меня. Наверняка и хвала Ариане, сражавшейся до конца. И я подхожу к Ариане, лежащей звездой на этом поле. Обе уже разбиты. Кап, кап-кап — кровь капает на землю. И всё же я медленно иду к ней. Сейчас просто хотелось поговорить с Арианой. «Ариана.» «А, Амелия. Фуфу. Какое ужасное лицо. И тело всё в ожогах, да?» «У тебя тоже, верно?» «Фуфу. Верно.» Я вытираю льющуюся кровь и тихо сажусь рядом с ней. Сжав руку Арианы, она мягким голосом произносит: «Слушай, Амелия.» «Угу...» «Ты стала очень сильной.» «Угу. Я, знаешь, стала сильной.» «Да. Правда, правда, здорово.» «Угу... угу...!» От её слов полились слёзы. Оттого что она так сказала, оттого что смогла поговорить с ней, оттого что она признала меня — это было радостнее всего. Я всё время хотела стоять в том же месте, что и Ариана. Не только обогнать её, но и продолжать идти вместе — таких отношений я хотела. «Почему ты плачешь? Ты победила, одолела меня. Можешь больше гордиться.» «Я, знаешь. Благодаря всем дошла сюда. Друзьям из академии, Рэю — многим обязана. Но и благодаря Ариане. Потому что ты была, потому что ты всегда была впереди меня, я дошла. Поэтому... спасибо. Сейчас хочу это сказать.» Льюшиеся слёзы не останавливаются. Когда я так сказала, из глаз Арианы тоже полились слёзы. Скатились по щеке и капнули на землю. Наконец, наконец я смогла выложить Ариане сердце, своё сердце. «Дура. Дура же, Амелия. Ты пришла ко мне только чтобы это сказать? И плакать среди такой толпы — некрасиво. Уу... хнык...» «Да, но... но и Ариана плачет... уу... ууу.» «Это пот сердца! У... ууу...» Мы обе не могли остановить слёзы. Не останавливались. Просто плакали и всхлипывали вдвоём. И Ариана, кое-как приподнявшись, крепко обняла меня. «Амелия, прости. В детстве я тебя бросила.» «Я ведь сама так решила... извиняться — странно.» «Я знала. Что ты мучаешься с природой знати, с собой... но я не знала, как поступить, можно ли вообще заговорить, и мучилась. Поэтому, чтобы стать для тебя образцом, я стремилась быть гордой знатной...» «Ради, ради меня?» Я не знала. Что Ариана так думала. Всё-таки да. Мы, люди, не понимаем, пока не скажем. Без этого сердца не могут соприкоснуться. Только облекая в слова, сердца людей соприкасаются. «Да. Я сражалась ради тебя. Этот турнир — больше всех, только ради Амелии. Разумеется, было и желание победить. Но так же сильно я рада, очень, очень рада твоему росту... от всего сердца.» Ещё слёзы полились у Арианы. Глядя на это, я почувствовала, будто сердце сжимается, и слёзы полились ещё сильнее. «Ариана.» «Но именно поэтому я вышла на бой с Амелией всем существом, всем, что есть. И проиграла. Поэтому сожалений нет. Поздравляю, Амелия. Турнир новичков Магикус Шевалье — победа! Искренне, от всего сердца, поздравляю... Амелия!» «С-спасибо. Уу... а-а-а-а-а!» Будто всё прорвалось, я просто обняла Ариану и плакала. Все прежние труды, сомнения, колебания, эта борьба в сердце — всё таяло. Всё растворялось, всё утекало. Как я соединила сердца с Рэем, так соединила сердца и с Арианой. Вот как. Я всё время стремилась к цели, хотела стать как Ариана. Но это она всё время делала для меня. Узнав это, я уже не заботясь о внешнем, просто плакала. Мы среди этой огромной толпы, вдвоём обнявшись... продолжали плакать. Но это не слёзы печали. Это слёзы благодарности всему, слёзы оттого, что узнала красоту этого мира, красоту человеческого сердца. Одна птица взмыла в большое небо. Я больше не птица в клетке. И я, как та птица, смогу расправить крылья в этом большом небе. Я не одна. У меня есть незаменимые друзья. Наверняка и дальше будут тяжёлые, горькие, печальные вещи. Что этим всё освободится, что вся жизнь станет лёгкой, — я не думаю так оптимистично. Но я—— С всеми вместе смогу идти. С всеми вместе смогу противостоять. С всеми вместе смогу искать смысл жить. Я больше не птица в клетке. Крылья, чтобы свободно взлететь в большое небо, обрела и я. Наверняка я полюблю свою жизнь. И буду жить свою любимую жизнь. Со всеми вместе, и дальше, всегда——. [[image:/storage/reader-images/1a43cf4efd3a24956ecdd7b552e0194599131df2.png]] ---------- Глава 9: Конец всего Финал основного турнира Магикус Шевалье. Лукас Форст, дошедший сюда, побеждая одним-единственным взмахом. Против него — Ребекка. Разумеется, она готовилась, как-то противодействовать ему... но. Едва бой начался, Лукас выхватил меч. «——Восьмой тайный меч: Обращение тьмы и света.» И Ребекка увидела ослепительный свет и кромешную тьму. Оба одновременно возникли в её поле зрения — и Ребекка уже взмыла в воздух. А роза, закреплённая на груди, красиво рассеклась надвое. Ощущение, будто время остановилось. Зрители, комментатор и эксперт — все были поглощены. Этим подавляющим владением мечом. «Благодарю вас.» Вложив обнажённый меч медленно в ножны, Лукас поклонился... и развернулся. Одновременно зал окутала взрывная громкость. «Б-бой решён! Всё произошло в одно мгновение! Победитель основного турнира Магикус Шевалье... Лукас Форст! Наконец он, названный тёмной лошадкой, завоевал вершину этого турнира!» В момент, когда комментатор это произнёс, зал наполнился аплодисментами и овациями, готовыми перелиться через край. Ребекка просто остолбенело сидела на месте, глядя на рассечённую розу с неверящим выражением. А Лукас, как всегда с безучастным лицом, покидал арену. Но среди тех, кто смотрел этот бой, были и те, кто заметил. Настоящую сущность мага, владеющего этим тайным мечом... «Все! Громкие, громкие аплодисменты!» В турнире новичков победила Амелия, обретшая особую магию концептуального вмешательства. В основном турнире победил Лукас Форст, до конца сохранивший подавляющую силу. Он не использовал почти никакой магии — только внутренний код и фехтование, и стал беспрецедентным победителем. Так Магикус Шевалье этого года, показав высший подъём, благополучно завершился. Да. Внешне——. «Итак. Скоро, да~? А-а. И этот турнир закончился~» «Эта розовая дурочка, серьёзно, надоедливая. И правда, зачем Эбби наняла её в преподаватели.» «Ну вот! Лидия-тян всегда так говорит про Кэрол-Кэрол~! Но на самом деле Лидия-тян очень любит Кэрол-Кэрол, да~? Цундэрэ!» «Эбби, эту розовую дурочку... можно придушить?» «Держись, Лидия. Сейчас не до этого.» «Ну, верно...» Эбби Гарнетт. Кэрол Кэролайн. Лидия Эйнсворт. Почему эти трое вместе? Сейчас все трое спустились на самый нижний подземный этаж — третий, куда глубже, чем место, где Рэй только что сражался. Кстати, у Карлы есть другие дела, так что сейчас кресло-коляску толкала Эбби. «И всё-таки давно не виделись~☆ Втроём собрались! Как я рада~, фуфуфу☆» «Кэрол. Помолчи немного. Скоро.» Когда Эбби так сказала, Кэрол, улыбнувшись, ответила. «Хорошо~!» Место, куда мы добрались. Здесь горел лишь тусклый свет, а в остальном это было помещение, используемое как кладовая. Но то, что цель здесь, уже подтверждено. «Кэрол, уже можно.» «Хорошо~☆» Когда Кэрол щёлкнула пальцами, рядом появился человек в маске. «Все в сборе~?» «Да. Здесь.» Когда мужчина, опустившись на колено, это сказал, по этому месту разом прошёл удар. Маги, скрывавшиеся в тени, от слишком сильного потрясения показали себя. «Что...?!» [[image:/storage/reader-images/5be22e2cec297c161d8eb32a76618c9cf0641a8e.png]] «П-почему босс...?!» «Ч-что происходит?!» «...Н-не понимаю.» Из тени появились ещё четыре маски. Они были в довольно больших балахонах, и у каждой маска с другим узором. Но почему они так растерялись... потому что существо, называемое боссом, вдруг направилось к Кэрол. «Хм-хм. И правда, как и говорилось~☆ Хорошо сработано!» «Да. Премного благодарен.» «Хорошо. Итак, дальше все вместе и разберёмся! Кэпи☆» Взгляд Кэрол пристально пронзил этих четверых. Манера и поведение по-прежнему казались шутливыми. Но только глаза были как тьма, не отражающая никакого света, — просто пристально пронзали противника взглядом. «Всё-таки Кэрол полезна. Мы с Лидией тоже пришли, но, похоже, нашего выхода не будет.» «Верно.» Обе пришли лишь как подстраховка и решили дальше положиться на Кэрол. «Хорошо. Тогда, Кэрол. Дальше на тебя.» «Да-да~☆» Кэрол щёлкнула пальцами и разом запустила код. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = Господство〉〉 〈〈Воплощение = Явление〉〉 «——Мир-н-да-же-мой-И-ллю-зор-ный-и-Пре-лест-ный.» И тогда все пятеро Жнецов, находившихся там, будто марионетки с обрезанными нитями, разом повалились. Сознание уже было поглощено миром Кэрол. Кэрол Кэролайн. В обществе она известна как исследователь и обладательница прозвища 〈Маг Иллюзий〉. И считается, что она владеет магией иллюзий... но это не так. Суть Кэрол — вмешательство в магическую область через код. В магических терминах — 〈Господство〉. Вообще, иллюзия — это то, что возникает при вмешательстве в саму магическую область мага-противника. Поэтому можно и показывать противнику галлюцинации, и даже промывать ему мозг. Мир-н-да-же-мой-И-ллю-зор-ный-и-Пре-лест-ный — особая магия ментального вмешательства, и если попасть под неё всерьёз, останется только стать марионеткой. Магия, господствующая над всей магической областью мага и вмешивающаяся даже в его сознание, — вот суть Кэрол. Вот она, сила одного из Семи Великих Магов, Кэрол Кэролайн. «Но эта розовая дурочка ещё в первый день турнира подчинила босса?» «Ага. Сказала, что был подозрительный тип, вот и поймала.» «Фуфун! Кэрол-Кэрол очень способная, да~☆» Да. Кэрол ещё в первый день турнира заметила явно подозрительного мага и захватила его. Разумеется, использовав 〈Господство〉. Услышав это, Эбби и остальные поняли: она подчинила босса Жнецов и так собрала всех остальных Жнецов в этом месте, чтобы разом покончить. Такова развязка. Слышала, что условием было захватить похищенных студентов живыми и вернуть их невредимыми, поэтому Жнецов отпустили попастись... и вот к чему пришли. По пути вышел нештатный момент — Рэй сразился с одним из Жнецов, — но в целом всё закончилось по плану Эбби. Пока они так говорили, незаметно подошедшая Карла окликнула их из-за спин. «Господа, дальнейшую обработку мы возьмём на себя...» «О. Карла. Тогда оставляем на тебя.» Как раз вместе с Карлой вовремя подошёл клан Хейл, так что три женщины оставили им последующее. «Хе-хен! Кэрол-Кэрол очень полезна, да~☆» У Кэрол проблемы с манерами, но её сила, несомненно, одна из высших среди Семи Великих Магов. Но также несомненно, что эти манеры никто не может контролировать. «Итак~. С этого момента по-настоящему летние каникулы~☆ Во-о-об-ще-то Кэрол-Кэрол подумывает сходить на свидание с Рэй-тян~☆» «А?! Ты, не может быть! Ты покушаешься на моего Рэя...?!» «Ну вот, он ведь не только Лидия-тян принадлежит~! Всё законно~!» «Т-ты! Какое там законно! Хочешь, заморожу тебя здесь...?» Когда дело касается Рэя, Лидия забывает себя. Она быстро вспыхивает и всерьёз сверлит Кэрол взглядом. Но Кэрол не собирается отступать. До сих пор защита Лидии была слишком крепкой, но теперь, с поступлением в академию, она ослабла. «Фун! Не проиграю! Первый раз Рэй-тян будет мой!» «Что ты сказала? Я разрешу Рэю встречаться только с теми, кого одобрю! Такой розовой дурочке не отдам!» «Я не розовая дурочка~! Сверхмилая Кэрол-Кэрол~☆ Рэй-тян тоже наверняка заметит взрослую привлекательность~!» Вокруг Лидии всё затрещало, покрываясь льдом, и от слишком сильного гнева наружу потекла Первичная Материя. «А? Что говорит эта стареющая баба под тридцать? Убью...?» «Взбесилась~! Ну всё, я рассердилась! Расскажу всем, что Лидия-тян стала сталкером Рэй-тян!» «Что?! Я не сталкер! Это любовь!» «А~, не хочу. Вечно чрезмерно опекающий родитель — плохо. Правда, Лидия-тян... ты безнадёжна, да~. Когда дело касается Рэй-тян~. Пф-пф-пф...!» «Убью. Обязательно убью...!» «Давай, нападай! Отобью!» И двое начали всерьёз разворачивать магический бой. Нынешний Семь Великих Магов Кэрол и бывший Семь Великих Магов, но обладающая силой на уровне расцвета, Лидия. Эти двое часто ссорились, но когда дело доходило до магического противостояния, влияние на окружающих было неизбежным. «Хаа. Ох...» Само собой, после этого рассерженная всерьёз Эбби несколько часов отчитывала обеих. У обеих, перед кем голова не поднималась только перед Эбби, они сидели на коленях и скрепя сердце принимали выговор. Так в истинном смысле Магикус Шевалье благополучно завершился. ---------- Эпилог: Птица, танцующая в небе Магикус Шевалье подошёл к концу. Финал основного турнира. Даже Ребекка-сэмпай не смогла победить. Я знал. Что у неё есть магический глаз предвидения будущего. Это легко понималось по её прежним боям. С обладателями магического глаза я в своём опыте сражался не раз, конечно, и с магами, владеющими глазом предвидения будущего, тоже. Потому я знал, что у Ребекки-сэмпай он довольно высокого уровня... но всё же Лукас Форст оказался сильнее. Тот приём меча, что он показал в конце. Увидев его, я ясно вспомнил. Признаки были и раньше. В сознании была возможность. Но тот приём... то, что он может использовать этот тайный меч, значит, так и есть. «Вы ведь нынешний Ледяной Клинок, верно?» «...» После финала основного турнира, когда я один убирал комнату ожидания, появился Лукас Форст. У меня было предчувствие. Что он наверняка придёт ко мне. «Не думал, что и 〈Маг Абсолютного Меча〉 передаётся по наследству.» Я сказал это. Тот факт, спокойно. Да. Настоящая сущность Лукаса Форста — один из Семи Великих Магов, 〈Маг Абсолютного Меча〉. Хотя он носит название мага, это лишь украшение. Его суть — просто подавляющая техника меча. Среди прочего, у 〈Мага Абсолютного Меча〉 около десяти так называемых тайных мечей. 〈Маг Абсолютного Меча〉 не выходит на публичную сцену, и знают о нём, вероятно, только маги высшего ранга. К тому же я встречал прежнего Абсолютного Меча — он был человеком, не любившим светских связей. Мужчина лет пятидесяти, с длинными чёрными волосами, собранными сзади, как и у него. Несколько тайных мечей я тоже видел, и они несомненно были теми же, что использовал Лукас Форст в финале основного турнира. Он, дерзко усмехнувшись, слегка источал убийственное намерение. «Всё-таки понимаете?» «Ага. Увидев тот тайный меч, не заметить невозможно.» «Вот как. Я думал, вы заметите.» «Почему ты вышел на турнир? 〈Магу Абсолютного Меча〉 на этом турнире делать нечего.» «Хотел показать. Вам.» «Что ты имеешь в виду?» Его красивое, почти не мужское лицо вдруг разом потеряло выражение. И он холодно произнёс: «Я хочу сразиться с Ледяным Клинком.» «...» «Хочу показать, что сильнейший маг — Абсолютный Меч.» «Только это?» «Да. Только это. Поэтому вершину этого года на турнире забрал я.» «Ты хочешь сказать, чтобы в следующем году вышел я?» «Именно. Но магический перегрев области... пожалуйста, хорошо вылечите.» «...» «Иначе всерьёз сразиться не получится.» Абсолютный Меч, видимо, сказал всё, что хотел, и развернулся. «Тогда до следующего года. Жду на этом турнире.» Я пристально смотрел ему вслед. 〈Маг Абсолютного Меча〉. Его сила оценивается как сильнейшая в ближнем бою. Но всё же... говорят, что сильнейший среди магов — Ледяной Клинок. Достижение, созданное моим Учителем, не допускает возражений. Потому я подумал. Чтобы не обратить это достижение Учителя в ничто, я не уступлю место сильнейшего. «Следующий год, значит.» Тихо пробормотал я. В следующем году что будет с моим перегревом магической области? Этого я и сам не знаю. Но если можно... я тоже хотел бы, как все, сразиться на этом турнире. Так я пожелал——. На следующий день прошла церемония закрытия. Там мы смотрели, как награждают Амелию. Похоже, магическим лечением полностью не вылечили, и она была забинтована во многих местах... но лицо Амелии было ясным. И награждали победителя, второго призёра и третьего. Кстати, Альберт из-за ранения в бою с Арианой официально значился проигравшим без боя. На самом деле он был в плену у Жнецов... но этот вопрос уже был решён. Вчера вечером Эбби-сан вызвала меня в ту же комнату, что и прежде, и я выслушал развязку. Кстати, Кэрол и Учителя почему-то не было. Говорят, они «на размышлении». «Рэй, прости. Опять вызвала внезапно.» «Эбби-сан. Раз вы меня сюда позвали, значит, всё закончилось?» «Ага. Всё благополучно завершилось. Прости, что и тебя заставила потрудиться.» Она слегка склонила голову и извинилась... но это неизбежно. Ведь их целью был я. «Нет, это нормально. А похищенные студенты?» «Все целы. Их цель была не убийство, а похищение. У студентов ни единой царапины.» «Вот как. Я спокоен.» «На этот раз способность Кэрол очень пригодилась.» «〈Господство〉 использовали?» «Ага. Всё-таки она как маг остаётся на высшем уровне мира.» «Да. Это я тоже признаю.» После этого я выслушал подробности дела Жнецов, детали уборки и прочее, и на этом закончили. И когда я выходил из комнаты, Эбби-сан мягким голосом задала мне вопрос. «Рэй. Тебе понравился турнир?» «Да. Это стало лучшим воспоминанием. И в следующем году хочу насладиться им вместе со всеми.» «Вот как. Ты изменился по сравнению с прошлым.» Улыбка Эбби-сан показалась искренне радостной. «Правда?» «Ага. Рэй и раньше был таким, но стал гораздо добрее.» «Думаю, это потому, что друзья меня научили. И дальше наверняка буду идти вместе со всеми.» «Ага. Верно. Тогда и дальше наслаждайся жизнью в академии. Говорю как свой человек, но если будут проблемы — говори что угодно. Помогу.» «Спасибо.» Я поклонился и покинул то место. Вчерашнее дело на этом закончилось, а сейчас мы все смотрим церемонию закрытия. Рядом с Амелией была ещё более разбитая Ариана. Ей было трудно выходить на церемонию, но она вышла, опираясь на руку Амелии. Обе забинтованы, и со стороны это зрелище болезненное. Но я так не думал. Просто обе на сцене улыбались друг другу. О чём они говорят, не знаю, но хорошо понял, что улыбки идут от сердца. «Амелия, поздравляю!» «Амелия-тян! Поздравляю!» «Поздравляю, Амелия!» «Поздравляю!» Все из группы поддержки сказали ей это. И, заметив нас, Амелия, улыбнувшись, помахала нам рукой. Когда награждение турнира новичков закончилось, перешли к награждению основного турнира. Начали с третьего места, потом очередь Ребекки-сэмпай. Хоть она и проиграла Лукасу Форсту, сэмпай сражалась до конца изо всех сил. Раны, похоже, были неглубокими, так что она вышла на церемонию. Ребекка-сэмпай стояла там не сияющая, но с твёрдым видом. «...» А 〈Маг Абсолютного Меча〉 Лукас Форст просто стоял с безучастным лицом. Он принимал награду без выражения. И в конце Эбби-сан подвела итог турниру. «Магикус Шевалье, все дни благополучно завершены. Победитель турнира новичков — Амелия Роуз. Победитель основного турнира — Лукас Форст. Поздравляю обоих. Оба провели прекрасные бои. Но и остальные бои тоже были прекрасны. Будучи студентами, вы показали бои очень высокого уровня. И всем, кто участвовал в этом турнире, всем организаторам и зрителям — благодарность. Этот турнир тоже стал поистине прекрасным. Итак, до следующего года. Жду встречи на этом месте.» Так Магикус Шевалье подошёл к концу. До этого турнира и во время него я совершил многое... и обрёл дорогое. Вместе с друзьями наслаждался турниром... и решил идти вперёд вместе с Амелией. Коснувшись её сердца... я смог принять и свою слабость. Человек не может жить один. Поэтому мы живём, поддерживая друг друга. Раньше и дальше я буду идти вместе с дорогими людьми——. ◆ Птица в клетке. Если описывать Амелию Роуз — это подойдёт лучше всего. Я знаю себя лучше, чем кто-либо. Никогда не вырваться из клетки, крылья вырваны, и остаётся лишь лежать на земле. Но я смогла вылететь из этой клетки. Потому что были все. И потому что Рэй коснулся моего сердца. Потому что научил меня смыслу жить — смыслу находить его самому. Поэтому я, Амелия Роуз, больше не птица в клетке. Не в клетке знати, а в этом большом небе, в рамках этого мира я буду жить вместе со всеми. Сейчас я пишу дневник. Начала его, чтобы записывать себя будущую и себя прошлую. Сейчас как раз пишу о том, что было после турнира. «Амелия, с победой!» Празднование победы. В общем, в ресторане в городе меня поздравляли все. Все из группы поддержки Амелии с хлопушками весело поздравляли меня. Сегодня, похоже, заведение арендовано — Рэй сказал, что это устроил капитан Клуба исследований окружающей среды. «Ну, Амелия! Давай есть побольше!» «Угу-угу! Ты была потрясающей, Амелия-тян!» «Ага! У Амелии тоже обалденные мышцы были!» «Ну, мышцы тут ни при чём, но... спасибо, все.» Я мягко улыбнулась. Это не прежняя наигранная улыбка. Из разговора с Рэем я узнала — все... понимали. Что я притворяюсь. Но ничего не говорили и сейчас просто поздравляют меня. Поистине, только благодарность. От таких мыслей слёзы полились градом. Ах, в последнее время я только и делаю, что плачу. Но на этот раз это были слёзы радости. «У... хнык. Все... спасибо...» Когда я, растрогавшись, плакала, сидевший рядом Рэй протянул мне платок. «Амелия. Возьми.» «Угу. Хнык... спасибо...» Рэй заговорил со мной, как всегда. Но мне почему-то... было немного неловко. Он как обычно, но всё же, как бы сказать... странное чувство. Непонятно, но сейчас только так могу сказать. Что это вообще такое? «Амелия-тян, ты была потрясающей!» Элиза, сияя глазами, сказала это. «Угу! Спасибо!» Дальше я многое рассказала всем. О бое в финале, о том, как важен был бой с Арианой и как я была рада победить её. Всё это... всю себя смогла рассказать. Я и извинилась перед всеми. За то, что считала, будто им нельзя доверять. Но они с улыбкой приняли это. Поистине я... я смогла обрести замечательных друзей... так я подумала. «Амелия. Ты здесь.» «Рэй.» Сейчас в зале все шумели. Почему-то Кларис разошлась, хотя не пила, потом Элиза, Эви и даже люди из Клуба исследований почему-то воодушевились, и стало шумно. Когда Элиза сказала, что жарко, и начала снимать, я внутренне обрадовалась! Но там были и мужчины, так что я отстояла её. Те груди — мои! Никому не отдам! Кстати, был разговор и о том, чтобы летом переночевать вместе. Тогда обязательно вместе в ванну, так что очень хочу этим насладиться. Гу-хе-хе... Но это отступление. Потом как-то... я вышла на улицу остыть. Как раз на втором этаже ресторана был балкон, и я стояла там под холодным ветром. И тут пришёл Рэй. «Амелия, ещё раз поздравляю с победой.» «Угу. Спасибо.» Некоторое молчание. Но оно не было неприятным. Просто оттого, что Рэй рядом, я успокаивалась. Но, эм, когда вспоминаю тот момент, это, очень стыдно, что ли... Если подумать, это же, э-э-э, как признание? Или скорее... даже миновав это, почти как слова о помолвке... Нет, я понимаю, конечно. Что это были слова как друга. Ни у Рэя, ни у меня не было таких чувств. Просто мы поклялись и дальше идти вместе со всеми. Но с тех пор, когда вижу лицо Рэя, тело почему-то странно нагревается — это мне кажется? Нет, эм... наверняка кажется! Угу! И вот я, будучи предельно хладнокровной, да, именно как с другом, заговорила с ним. Угу. Хладнокровно, хладнокровно. То, что тело горячее, наверняка от жара всех вокруг. «А, кстати, Рэй, ты знал о моей способности?» «Нет, строго говоря, не знал. Просто во время той тренировки я думал, что в тебе дремлет огромный талант, особая магия.» «Вот как. Но, знаешь. Этот талант, может, и врождённый. Но это результат того, что я старалась...?» «Разумеется. Особой магии нельзя достичь без усилий. Это доказательство того, что Амелия всё время старалась. Поэтому поздравляю. Искренне.» «Спасибо, Рэй. Поистине, поистине спасибо...» Без Рэя я была бы птицей в клетке. Но благодаря ему я смогла стать собой. Поэтому Рэю — только благодарность. «Слушай, Рэй.» «Что такое?» Естественно, я тихо взяла его за руку. Больше слов не нужно, и он принял это. Мы,确认 существование друг друга через тепло тел... я погружаюсь в мгновенное счастье. «Эм, знаешь.» «Что?» «Летние каникулы, но... не придёшь к нам?» «В дом Амелии?» «Угу. Эм. Я рассказала маме. О Рэе. А, о Ледяном Клинке не говорила! Но, эм, сказала, что появился близкий друг, и она велела привести... эм, я тоже буду рада, если придёшь.» «Конечно. Летом у меня пока свободно. С удовольствием приду.» «Угу!» Я больше не одна. Так я снова подумала. Взглянув в небо, я увидела сияющие звёзды. Мы вдвоём пристально смотрели на это мерцающее звёздное небо. Я тоже хочу прожить жизнь, сияющую под этим миром, как звёзды, что вижу сейчас, — так я пожелала. «Амелия-тян!» «Амелия!» «Амелия!» «Эй! Амелия! Пошли!» «Угу! Погодите немного!» Хотела написать больше, но, наверное, этого достаточно. Из окна входит ветер. Он перелистывает страницы, и дневник закрывается. А там был нарисован большой птица, расправляющая крылья в небе. Когда покупала этот дневник, я выбрала его именно из-за этого дизайна. Я больше не птица в клетке. Потому что поняла, что я — птица, взлетающая в это большое небо. Смотрю в небо через окно. Летнее, прозрачное, красивое небо. Стрекот цикад, эта испепеляющая жара — всё составляет это лето. Раньше я не любила лето. И себя не любила. Очень не любила. Но сейчас я люблю и это лето, и себя. И всех полюбила. «Амелия! Оставим тебя!» Слышу голос Рэя. Сегодня мы договорились все вместе пойти гулять в город. Через несколько дней все начнут разъезжаться по домам, так что это подходящий случай. «Погодите! Я сейчас!» И я направилась туда, где ждали все. ——В тот миг. Послышался птичий крик. Обернувшись, я увидела через окно, как одна птица танцует в этом большом небе. Наверняка и я, как та птица, теперь взлечу в это большое небо. Птица в клетке обрела крылья, чтобы свободно порхать, и в этом большом небе всё выше, выше, будет лететь——. [[image:/storage/reader-images/89ee129b7f1be88f2556b7e724562aec201a728d.png]] ---------- Послесловие # Послесловие Тем, кто знакомится со мной впервые — здравствуйте. Тем, кто купил и первый том — давно не виделись. Я автор, Микосиба Нана. Спасибо, что среди бесчисленного множества произведений выбрали это. Итак, каким вам показался второй том? Если вы получили хоть немного удовольствия, для меня как автора нет большей радости. И ещё, если снова взглянуть на обложку, вокруг Амелии и Арианы летают бабочки — это нарисовано по мотиву их последнего боя! Дойдя до конца, вы поймёте, что это значит — такая задумка «с изюминкой» была отражена в иллюстрации (правда, получилась ли она действительно с изюминкой...?). И, думаю, те, кто прочитал до конца, уже поняли... второй том вышел поистине объёмным... (пот). На самом деле на этапе первого черновика объём был ещё вдвое больше, но я кое-как всё отладила и остановилась на нынешнем объёме. Однако, по-моему, во втором томе мне удалось достаточно изобразить то, что хотелось. Больше всего я хотела написать историю Амелии. Как она, встретив Рэя, меняется и встречается с собой. Ещё не нашла чёткого ответа. Но наверняка Амелия и дальше будет идти вперёд, пусть и мучаясь. Вместе с дорогими товарищами. Рэй тоже, как и Амелия, сомневался. Можно ли касаться её сердца. Думаю, и он в этом произведении смог достаточно вырасти. Я всегда хотела писать горячие истории, трогающие человеческое сердце, так что если вы хоть что-то почувствовали из этой книги, я поистине рада. Кстати, содержание второго тома я, вообще-то, писала, опираясь на идею экзистенциализма философа Сартра. Если кратко: существование предшествует сущности. То есть у человеческого существования нет цели жить, только существование идёт впереди. Например, у таких инструментов, как ручка, сначала есть цель (писать), но у человека её нет. Смысла жить и цели нет, только существование идёт впереди. Но именно поэтому, как затронуто во втором томе, люди, соединяя сердца, ищут смысл жить... Я хотела показать, что отсутствие смысла жить — не трагедия, а, найдя его потом, оно может стать надеждой, — и писала второй том с этой мыслью. Может прозвучать напыщенно, но я вовсе не вкладывала какое-то особенное послание. Просто я сама благодаря историям наслаждаюсь жизнью, так что теперь хотела бы стать тем, кто даёт эту радость. Написала много, но если вы просто насладитесь историей Рэя и остальных — уже этого достаточно! Спасибо, что прочитали до конца! Теперь благодарности. Кориэ Рико-сэнсэй. Спасибо за прекрасные иллюстрации и в этот раз. За лучшую обложку и за то, что так мило нарисовали новых персонажей! Редактору Сёдзи-сану я и в этот раз очень обязана. Работа над черновиком превратилась в серьёзную переработку, но спасибо, что прошли со мной до конца! И именно благодаря сотрудничеству многих других людей я смогла завершить эту работу. А ещё первый том комикса «Маг Ледяного Клинка правит миром» выходит девятого ноября! Как раз через неделю после выхода этой книги. Иллюстрации — Сасаки Норихито-сэнсэй. Получился невероятно мощный комикс! Пожалуйста, поддержите и комикс-версию. Без преувеличения — вышла потрясающая манга! Тогда до встречи в третьем томе! Третий том планируется как арка летних каникул, будет много интересного, так что ждите! Сентябрь 2020 года. Микосиба Нана. ---------- Бонусный рассказ к электронному изданию «Девушка Эви...?» Ночь опустила свой занавес. Я шёл по ночной улице совсем один. Сегодня, чтобы разузнать об Ариане Олгрен, я проник в Магическую академию Диом. Случилось много неожиданного, но в целом я сделал то, что хотел. А ещё только что столкнулся с Марией Брэдли, младшей сестрой Ребекки-сэмпай. Её клеили, так что я помог, но она как-то странно бросала на меня томные взгляды... наверняка мне показалось. «Впритык, однако.» Пробормотав себе под нос, я ускорил шаг. Если и дальше идти пешком, до комендантского часа общежития я успею, но быть впритык всё же не хотелось, так что я слегка побежал. В мужском облике я бы бежал не задумываясь... но сейчас я, так сказать, в женском. И юбка довольно короткая. Из-за взглядов вокруг бежать во всю прыть всё же не стоит. Так я шёл, и случайно в поле зрения попал Эви. Лёгкая одежда, пот — наверняка бегал. «Эви. Тоже бегаешь?» «О! Рэй, это ты... а. Точно, сегодня утром ты был в этом виде...» «Ага. Похоже, до комендантского часа я успел впритык.» «...И всё-таки, это правда ты, Рэй?» Он смотрел на меня с недоумением, но я несомненно Рэй Уайт. Однако сейчас я одновременно и Лили Уайт. «В этом облике у меня, вообще-то, есть имя — Лили Уайт.» «Эм... это не самоназвание, да?» «Ага. Учитель дала.» «Н-ну да... но с Рэем и самоназвание вполне возможно...» Мы с Эви как раз поравнялись и шли к общежитию. Сейчас мы как раз вошли на территорию Магической академии Арнольд, так что взгляды других студентов собрались на нас. Впрочем, студентов мало, так что не так уж много. «И что, так и вернёшься в этом виде?» «Ну, да. Переодеться есть в комнате, так что так и надо.» «У входа в общежитие не остановят?» «Всё в порядке. Проникну через окно.» И, распрощавшись с Эви, я, как и сказал, проник через окно. Возвращаться через главный вход — морока. Да и шум может подняться. Однако это дело, вообще-то, в некотором смысле обернётся большим переполохом, но мы тогда ещё этого не знали. На следующий день. Когда мы с Эви вошли в аудиторию, привалила толпа парней. «Эй, Эви! Вчера я видел!» «Ага. Я тоже думал, что невозможно, но...» «Нет, ошибки быть не может...!» И по парням, как круги по воде, разошёлся гул. «Вчера видел» — это о чём? Как бы то ни было, на меня взгляды не направлены, так что я тихо вышел из кольца, окружившего Эви. «Э-эй. Ребята, о чём вы?» Похоже, сам Эви совершенно не понимал, о чём речь. И один парень произнёс решающие слова. «Вчера ночью ты шёл с офигенно красивой девушкой! Она что, твоя девушка?» «...А?» Ах, вот оно что. Похоже, они приняли меня, шедшего рядом с Эви вчера ночью, за его девушку или что-то в этом роде. Но про тот облик я просил держать в секрете, так что Эви честно рассказать не мог. «Э-это... эм, это...» Быстро придумать оправдание он не мог и, сжавшись всем своим крупным телом, попятился. «П-простите! Я не могу сказать это сам!» И Эви бросился наутёк, как заяц. Хм... похоже, я сделал плохое. Думая, не извиниться ли потом, я заметил, что как раз и Амелия пришла в академию. «Ой, что случилось?» «Говорят, у Эви появилась девушка. Хотя на самом деле это я.» Тихо сказал я соседке Амелии, и она со вздохом «хаа...» выдохнула. «Тебя увидели, когда ты шёл в том виде?» «В точку. Как и ожидалось от Амелии.» «Ну вот. Рэй, ты и правда вечно всех будоражишь.» Так на некоторое время разошёлся слух, что у Эви появилась сверхкрасивая девушка. ---------- иллюстрации 3-ого [[image:/storage/reader-images/2a62db3fc13d78190847246f47c5bdb636f63db4.png]] [[image:/storage/reader-images/c1fc3f46bb2a712d6d3f6428eaf9b7d30ba2f43b.png]] [[image:/storage/reader-images/3235fe1688771d48f12f22f6f7ea65aa95c82ad4.png]] [[image:/storage/reader-images/7e81b9d21aaf898549085a46e6309dad856ccba8.png]] ---------- Пролог: Ночь вымысла Ночь опустила свой занавес. Безмолвный час тьмы овладел этим миром. Совы издавали жуткие крики, полная луна освещала мир тьмы. Сегодня была прекрасная ночь полнолуния — ни единого облачка. «Итак, могу ли я приступить, как указано в вашем заказе? Глава семьи Брэдли, Бруно Брэдли-сама.» В семье Брэдли, одной из Трёх Великих Знатных Семей, как раз шла тайная беседа главы семьи Бруно с одним мужчиной. Мужчина коротко подстриг каштановые волосы, слегка приподняв чёлку. Костюм, что он носил, тоже — с первого взгляда видно, что из высшего качества ткани. «Да.» «Понятно. Тогда подпишите вот этот договор.» Мужчина достал из портфеля один документ. «Понял.» Бруно без колебаний подписал перьевой ручкой. И дальше у обоих было ещё одно дело. ——Клятва Крови. Это название магического контракта. Оставляя кровь друг друга как печать договора, магически активируется эффект абсолютного соблюдения. Через Первичную Материю человека, примешанную к крови, заключается контракт. Обычно такой контракт не заключают. Даже если обе стороны согласны с условиями, Клятва Крови слишком сильна. Этот контракт изначально незаконен. Более того, он использовался во времена рабства. Хотя сейчас рабство отменено. «Контракт завершён. Тогда я приступаю к исполнению заказа.» «...Прошу тебя.» Бруно склонил голову. Он — один из глав Трёх Великих Знатных Семей. Ему склоняют головы, а он сам склоняет её крайне редко. Его гордость этого не позволяет. Но сейчас он без малейшего колебания просто склонил голову. И молодой мужчина мягко улыбнулся. Вовсе не насмешка. С добродушной улыбкой он сказал: «Дело вашей дочери, Ребекки-сама, будет продвигаться по плану.» «Да. Дочери и окружающей знати уже сообщено.» «Тогда 〈я〉 откланяюсь... ой, ой. Прошу прощения.» Слова «я» и «я» накладываются друг на друга, но Бруно знает обстоятельства собеседника, так что не указывает на это. «Нет, ничего. Твои обстоятельства я понимаю.» «Благодарю. Тогда позвольте откланяться.» «Да.» Поднявшись, мужчина аккуратно убрал документ в портфель. Он поклонился и напоследок оставил лишь одну фразу: «Работу я буду выполнять по своему усмотрению. Прошу ещё раз понять это. Включая дело вашей дочери.» «...Приходится выбирать меньшее из зол.» «Люблю понимающих людей.» Соблазнительно улыбнувшись, мужчина вышел из особняка семьи Брэдли. Шевелящаяся воля пришла в движение——. ◆ «Дело семьи Брэдли, похоже, начинается.» «Наконец-то.» «Да.» Мужчина в костюме обратился к другому мужчине перед собой. На столе стояли два бокала вина. «Когда объявление о помолвке Ребекки Брэдли?» «Завтра.» «Понятно.» Мужчина напротив был мускулистым, с чёрными волосами, выбритыми высоко по бокам. Уже с первого взгляда его огромное тело подавляло. Он лихо осушил вино залпом. «Ребекка Брэдли и правда так полезна?» «Да. Судя по признакам на Магикус Шевалье, Ребекка Брэдли может стать сосудом.» «С трудом верится...» «Ну, тут уж доверьтесь мне. И в убытке не останетесь.» «Ты мне не нравишься, но твоим достижениям я доверяю. Ну, давай, заработай мне как следует.» «Будьте уверены.» Здоровяк злобно усмехнулся. «Главная проблема — вмешательство других магов.» «Разве нельзя задействовать Евгенику?» «Евгеника тоже не монолитна. Там постоянная борьба фракций за жалкие места. Моя нынешняя работа — часть этого. Если я одолею это... если по-настоящему заполучу ту самую Ребекку Брэдли, я смогу подняться ещё выше.» «Понятно. Ну, буду ждать.» «Да. Положись на меня.» Дерзко усмехнувшись и уставившись в пустоту, он тихо пробормотал: «Лиза. Я тебя обязательно——» ---------- Глава 1: Помолвка Ребекки Брэдли Летние каникулы закончились, начался второй семестр. И в академии разнёсся один слух. Объявление о помолвке Ребекки-сэмпай. Судя по тому, что я слышал от Амелии, дело было так. Само объявление — сразу после окончания летних каникул. Партнёр — старший сын семьи Бернштейн, знатного рода, следующего среди высшей знати сразу после Трёх Великих Семей. Эван Бернштейн. Амелия, похоже, и раньше была с ним знакома, и, по её словам, у него довольно высокое мастерство в магии, к тому же он человек достойный. В двадцать пять лет — маг платинового ранга. Внешность тоже превосходна, и в помолвке с Ребеккой-сэмпай он ни в родословной, ни в силе как маг, ни во внешности, ни в характере решительно ни в чём не уступает. «Понятно. Это радостное событие.» «Я тоже удивилась. Надо же, Ребекка-сэмпай, да.» Мы с Амелией так разговаривали в аудитории, где ещё почти никого не было. Потом один за другим в класс вошли ученики, но разговоры всё равно были в основном о помолвке Ребекки-сэмпай. И вот наступил обеденный перерыв, и я направился на крышу. Сегодня как раз всех, с кем мы обычно бываем вместе, не было — у них были дела. Поднимаюсь по лестнице. В тот миг. В поле зрения попала Ребекка-сэмпай, придерживающая развевающиеся волосы и погружённая в раздумья. Обычно она с добродушной улыбкой, но сейчас лицо было просто безучастным. «Сэмпай. Давно не виделись.» «Рэй-сан... это ты.» Сэмпай смотрела на белые облака, плывущие по синему небу. Уже наступил сентябрь. Но жара ещё держалась. Говорят, «остаточное лето», но сейчас было жарко почти как в разгар лета. Через некоторое время Ребекка-сэмпай заговорила первой. «Ты слышал?» «Да. Поздравляю.» «Да. Спасибо.» Как всегда, у сэмпай красивый голос и выражение. Но почему же. Мне почему-то показалось, что она притворяется. Наклеенная улыбка, наигранный голос. Будто она что-то скрывает от меня. «Раз помолвка, может, вы уйдёте из академии?» «Нет. Хоть и помолвка, но эту академию я обязательно окончу.» «Вот как. Это хорошо. Академия без сэмпай была бы очень пустой. Узнав, что вы остаётесь, я рад.» Я думал, что сказал это невзначай, но Ребекка-сэмпай широко раскрыла глаза. «Что-то случилось?» «Нет... ничего...» Хоть это и противоречило словам, было видно, что она подавлена, но сэмпай тут же это скрыла. [[image:/storage/reader-images/1b7d086497698fe6aa76ce8afd6ad18a10383d43.png]] Во втором семестре будет и школьный фестиваль. Наш студсовет постарается всё организовать, так что обязательно насладитесь первым в вашей жизни фестивалем.» «Да! Буду ждать с нетерпением!» Ребекка-сэмпай протянула руку для рукопожатия, и я мягко, будто обволакивая, взял её руку. Улыбка сэмпай, что она подарила, была очень привлекательной. Просто красивая. Но в противовес этой прекрасной улыбке рука Ребекки-сэмпай была холодной, как лёд — и это не было мне лишь показалось——. ◆ «Предлагаю кафе с горничными.» «Э-э-э-э?!» В тот же миг, как я это предложил, в классе раздались вопли девушек. «Погоди, что это значит?!» «Вот именно! С чего вдруг играть в горничных!» «Наверняка у тебя какие-то похабные цели!» Град упрёков. Сейчас все обвинения сосредоточились на мне, стоящем и говорящем. Амелия тем временем с серьёзным лицом стояла у доски, и парни молча наблюдали за развитием событий. Элиза тоже смотрела на меня с решительным выражением. Это всё — по плану. А теперь начинается главное. Ради выполнения задачи средства выбирать не приходится. Итак, почему всё сложилось именно так? Это уходит на несколько дней назад. Второй семестр благополучно начался. Следующее крупное событие — школьный фестиваль. Я кое-что разузнал, и многое стало ясно. Во-первых, выступления классов. Кроме того, клубы тоже могут делать выступления, и тем, и другим нужно подавать заявку в студсовет. Если на этапе плана заявку не одобрят, выступление класса или клуба не разрешат. То же касается и личных выступлений. Ещё, у выступлений с продажами есть соревновательный элемент, и это, похоже, довольно оживлённо. Как правило, в актовом зале академии отдельные ученики или добровольные группы устраивают представления. Остальное — конкурс красоты и фитнес-конкурс. Это участие по самовыдвижению или по рекомендации, и любой ученик Магической академии Арнольд может участвовать. Конкурс красоты, сокращённо «мисс-конкурс», — состязание красоты девушек, одежда и причёска свободные. По записям, в прошлом году победила Ребекка-сэмпай. Фитнес-конкурс — для парней, это состязание в основном по балансу тела и линиям. Важен перевёрнутый треугольник верхней части тела. Здесь нынешний капитан Клуба исследований окружающей среды взял три победы подряд, вырвав подавляющее первенство. В этом году тоже прочат победу. И в конце — ночной праздник: ночью вокруг костра на улице устраивают танцевальную вечеринку, и на этом всё заканчивается. Говорят, здесь часто образуются пары... — таков, похоже, школьный фестиваль Магической академии Арнольд. «Хм. Понятно...» Получив эту информацию в библиотеке, я для начала уяснил общую картину. Хотя, по сути, делать нужно выступление класса и выступление клуба. Клубом, наверное, будут руководить сэмпаи, а классом — наверняка Амелия как лидер, она и будет всем заправлять. Когда начался второй семестр, Амелия стала членом оргкомитета фестиваля, так что это точно. Кроме меня, все, наверное, имеют опыт с прежней школы, так что в классе мне вряд ли будет много дела. Так я думал, но всё сильно переменилось. После занятий. Мы с Амелией пришли в маленькую кофейню в городе. У неё, оказывается, был разговор. «Эм... это...» Заказанное уже принесли: я взял чёрный кофе, Амелия — чай. Перед нами стояли чашки, слегка дымящиеся. Амелия, опершись обоими локтями на стол и сложив руки перед лицом, замерла. Медленно разжав их, она тяжело открыла рот. «Эм... на самом деле я хочу сделать кафе с горничными. Вот, материалы.» «Взгляну.» Я быстро пробежал материалы глазами. В целом содержание понял, но Амелия была с серьёзным лицом. «В нашем классе много детей из знати, верно?» «Ага.» «Как думаешь, девушки из знати захотят играть в горничных?» «Понятно. Дошло.» То есть, хоть и играть горничную, но становиться в это положение гордость не позволяет... вот что это, пожалуй. Поскольку я плохо понимаю знать, я сразу не понял, но, видимо, так. Однако по этой логике и парни, и девушки — без разницы. Почему Амелия сосредоточилась только на девушках? Может, она видит что-то, чего не вижу я? «Амелия. Суть я понял. Но почему парни не воспротивятся?» «Потому что мужчины всегда любят горничных!» Громко провозгласила Амелия. Она бодро встала и скороговоркой, будто строча, принялась рассказывать. О прелести горничных. «Слушай, Рэй. Горничные — они ведь очень привлекательны! Казалось бы, всегда покорны, но иногда показывают томное выражение! И этот наряд тоже прекрасен! Пусть и не броский, в нём есть минимальная красота! В моём предложении для классного кафе я думаю укоротить длину юбки! Это точно станет следующим трендом! Милая горничная, что стоит на шаг позади хозяина, наконец покажет своё присутствие! Разве не здорово?!» «...» «А?!» Амелия опомнилась и, вспыхнув, села. «П-прости. Немного увлеклась...» «...» «Р-Рэй? С-скажи что-нибудь...» «——Превосходно.» «Э?» «Амелия. Ты и правда гений. Это сработает, сработает! Мне кажется, и я, услышав, осознал эту прелесть.» «Правда?!» «Ага!» «Н-ну да! К тому же в нашем классе много милых девушек, точно будет смотреться! Уфуфу...» «Несомненно. Пробить брешь в закостенелой системе всегда может гений. Амелия. Хоть и немного, хочу помочь.» «Т-тогда давай так——» После этого мы, забыв о времени, погрузились в обсуждение. Тогда мы ещё не знали. Что родится легендарное кафе с горничными, невиданное с самого основания Магической академии Арнольд. После тщательного обсуждения с Амелией я вернулся в общежитие и сразу направился в свою комнату. Сначала решил посоветоваться с Эви и Альбертом. «...Кафе с горничными. Ракурс неплох, но эта обеспокоенность крайне естественна.» Изучив материалы, хладнокровно заговорил Альберт. Он тоже из высшей знати. Как и Амелия, он хорошо понимал проблему этого выступления. «Как и говорит Альберт, на разговоре с Амелией это тоже поднималось. Главная проблема, похоже, девушки, но моя нынешняя задача — сначала объединить парней. Альберт, как думаешь, сработает?» «Ну. Парни из знати тоже могут воспротивиться, но я их уговорю.» «Можно, Альберт?» «Положись на меня. К тому же——» «К тому же?» Я так спросил. И он усмехнулся. «——Разве есть парень, которому не нравятся горничные?» Лицо Альберта было каким-то мальчишеским. И мы с Эви хором сказали: ««Вот именно!»» И мы втроём сразу начали действовать. На следующий день. Дело парней я оставил Альберту и направился к Элизе. По словам Альберта, с парнями всё будет в порядке. После занятий мы с Амелией пригласили Элизу в ту кофейню, куда ходили вчера. Элизе мы сообщили о кафе с горничными и сразу перешли к сути. «Итак, мы хотим, чтобы Элиза взяла на себя костюмы.» «Костюмы...?» «Дизайн вот.» Я выложил на стол материалы. Там был нарисован дизайн горничной от Амелии. Украшений-рюшей многовато, к тому же длина юбки заметно короче обычной. Элиза взяла материалы и пристально уставилась на них. «Если выкраивать выкройку с нуля... много не получится... но если переделывать готовое, думаю, выйдет иначе.» «Сможешь...?» «Угу. Одной сложно, но если есть кто-то, кто поможет, то, думаю, справлюсь.» Похоже, Элиза согласна. «И, конечно, Элиза тоже наденешь, да?» «Э?! Я тоже?!» «Разумеется! Такое милое платье, и чтобы Элиза не надела — не бывать!» «П-погоди! Тут ноги сильно открыты... и грудь немного выделяется... с-стыдно же!» Вспыхнув, запротестовала Элиза. Но Амелия не останавливалась. Её страсть подавляла протест Элизы с压倒 силой. Лицо было предельно серьёзным, и её рвение было настоящим. «Всё в порядке, Элиза. Я тоже надену!» «Не в этом дело...!» «Уфуфу... Элиза в наряде горничной, жду с нетерпением.» «Рэй-кун! Сделай что-нибудь! Амелия-тян странная!» Она с отчаянным лицом просила помощи... но. Прости, Элиза. Я уже на стороне Амелии. К тому же мне тоже хочется увидеть милую Элизу. И я, отвергнув мольбу Элизы, пришёл на помощь Амелии. «Элиза. Мне тоже интересна твоя прекрасная фигура. Не покажешь ли?» «Хья!» Я протянул руку и взял обе руки Элизы. К тому же мы встретились взглядами. Чтобы не упустить, я пристально заглянул в эти прекрасные глаза. «Элиза. Ты милее, чем сама думаешь. Это я гарантирую. Так что надень, хорошо?» «У... ууу...» «Нельзя?» «Л-ладно. Раз Рэй-кун так говорит... хорошо...?» Отлично! Мысленно вскинув кулак, я получил пинок по ноге от сидевшей рядом Амелии. «Что такое, Амелия. Больно же.» «Ничего! Я знала, знала, но!» «? Ну, раз Элиза согласилась, остаётся...» И мы наконец встретили судьбоносный день. ◆ ——И вот время вернулось в настоящее. «Итак, на сегодняшнем классном часе мы решим, что будет делать класс на фестивале. Есть у кого-то предложения!» Амелия встала у доски. Её слова были сигналом. Парни в этом классе, Амелия, Элиза — уже на нашей стороне. С парнями, похоже, Альберт всё уладил. Осталось только убедить девушек. Эту важную роль поручили мне. Значит, я просто выполню задачу. Кстати, Кэрол, которая в углу класса с улыбкой наблюдает за нами, тоже на нашей стороне. Кэрол я собираюсь попросить помочь с добычей костюмов. И я, будто рассекая эту тишину, резко поднял правую руку. «Да. Тогда, Рэй. Прошу.» «Предлагаю кафе с горничными.» Девушки, услышав это, разом закричали. «Э-э-э-э?!» Дальше — поток ругани в мой адрес. Подавляющие оскорбления обрушились на меня. Но это в пределах ожиданий. Дальше пойдёт поддержка. После этого. Моё предложение — по замыслу Амелии — кафе с горничными было принято классом. Парни, услышав про наряд горничной, переменились в лице, а девушки тоже с любопытством отнеслись к милому наряду. Знатные тоже на словах отказывались, но, похоже, интерес был. «Итак, кто против кафе с горничными?» Амелия поставила на голосование. Против, похоже, никого не было. «О~☆ Решено~☆ Ну~, по-моему, отлично~? Кэрол-Кэрол думает, все из вас станут о-очень милыми горничными! Угу-угу!» Кэрол, хлопая, встала, и одобрение классного руководителя тоже получили. Вслед за этим все тоже показали согласие аплодисментами. Девушки, похоже, тоже согласились — и это было действительно хорошо. Так мы, продвинув дело по плану, выступили на этом фестивале с проектом кафе с горничными. ◆ «Эй. Морс, здесь закончено.» «Добивание?» «Ещё нет.» «Хорошо. Можете сначала закончить с Парой.» «Ха-ха, это помогает.» Подошёл мужчина среднего роста, плотный, с каштановыми волосами, которого звали Морс. А здоровяк по имени Пара мягко приложил руку к лежащему человеку, и тело того слегка засветилось. «Всё. Готово.» «Прозвище «Обжорство» Паратрого не зря.» «Ха-ха. Ну да.» Обжорство Паратрого. Его способность — пожирать Первичную Материю противника и даже присваивать его магию. На этот раз он тоже поглотил все способности мага-противника. «Тогда заберу только голову.» Глядя на начавшуюся резню, Пара не испытывал ничего. «И кто это вообще был?» Морс, вытирая прилипшую кровь платком, ответил. «Наверное, убийцы из другой фракции.» «Значит, Евгеника тоже не монолитна, вот оно что.» «Да. Но сейчас тех, кто может остановить нас магией, крайне мало.» «Ха. Вот как. Ну, мне-то, пока платят, всё равно.» «Разумеется. Обещанное вознаграждение выплачу. Если цель будет достигнута.» «...Аванса и так достаточно. Ну, работу доведу до конца.» «Спасибо. Пара.» Запятнав тело свежей кровью, Морс мягко улыбнулся. С момента их встречи прошло ещё немного времени. Морс нанял Пару ради определённой цели. Его, прославившегося в тёмном мире магии. Говорят, его сила сравнима с Семью Великими Магами. Морсу достаточно достичь цели. Паре достаточно выполнить заказ. Их связывали исключительно интересы. «Итак, скоро и дело Ребекки Брэдли сдвинется.» «Ну, это на тебе. Я лишь выполняю заказ.» «Да. И месть тоже продвинем.» «Сможешь?» «Десять лет я готовился ради этого. И противник, похоже, зная это, приглашает.» «Ха. Вот как. Постарайся.» «Да. Так и сделаю.» В тени Королевства Арнольд воля тёмной ночи неуклонно продвигалась——. ---------- Глава 2: Подготовка к фестивалю Выступление нашего класса было решено — кафе с горничными. Работа уже началась всерьёз: под руководством Амелии одноклассники сплочённо вкладывались в дело. И вот, после занятий. Я направился в комнату студсовета, чтобы подать заявку на выступление класса. Комната студсовета находится на третьем этаже западного крыла. Раньше я там ни разу не был, но примерное расположение знаю. «Кажется, сюда. Точно.» С заявкой в руках я один добрался до комнаты студсовета. Председатель студсовета — Ребекка-сэмпай, заместитель — Сера-сэмпай. Тук-тук — постучал я, и изнутри раздался чистый, красивый голос. Голос Ребекки-сэмпай. «Входите, пожалуйста.» «Позвольте.» «О, Рэй. Давно не виделись.» «Сера-сэмпай. Давно.» «Сегодня принёс заявку класса?» «Да. Вот.» Я подал её обеими руками, Сера-сэмпай приняла и быстро просмотрела. «Э? Кафе с горничными?» «Да. Мой класс выступает с кафе горничных.» «...С содержанием, на первый взгляд, проблем нет, но как ты уговорил одноклассников? Вроде в классе А много знати?» «Там как-то удалось добиться согласия. К тому же не все будут в наряде горничных.» «Хм~. Ну, раз Рэй там... может, благодаря этому.» «? Что вы имеете в виду?» «Ничего. Тогда заявку приняла, можешь возвращаться.» «Понял. Позвольте откланяться. Ребекка-сэмпай, я тоже пойду.» «Да. Тогда до встречи, Рэй-сан.» Я пристально посмотрел в область глаз Ребекки-сэмпай и заметил. Скрытое макияжем, но под глазами у неё всё же остались тёмные круги. То же было и у Сера-сэмпай. Вероятно, они скрывали это слоями тонального крема, но то, что обе старались не показывать усталость, было несомненно. «У меня вопрос. А где остальные члены студсовета?» «...Вот бы просто вернулся. Рэй и правда, то ли проницательный, то ли ещё что.» Сера-сэмпай демонстративно вздохнула. Значит, тут всё-таки что-то есть? «Ребекка-сама. Думаю, Рэю можно рассказать.» «Да. Ну, отвечу на вопрос... трое других членов, вероятно, сюда не придут.» «Почему?» «...Причина, скорее всего, в моей помолвке.» «То есть...?» «Изначально те трое — из семей, принадлежащих к фракции одной знатной семьи. Я узнала об этом позже, но один из них изначально должен был быть помолвлен с тем, с кем помолвлена сейчас я. Скажем так, им это не нравится, поэтому они почти не помогают... Поэтому сейчас мы с Дина-сан вдвоём кое-как ведём студсовет.» «Вот как...» Вот тут и раскрываются внутренние дела знати. Мне этого не представить, но трудностей, наверное, много. И они вдвоём, напрягаясь, тянут студсовет. На столах Ребекки-сэмпай и Сера-сэмпай горами лежали документы. Двоим обрабатывать всё это — немыслимо. Раз я узнал, делать надо одно. Колебаний не было. «Понял. Позвольте и мне помочь с работой студсовета на этом фестивале.» «Хаа... Я так и думала, что Рэй, узнав, это скажет. Поэтому и торопила вернуться...» «Рэй-сан. Но ведь у тебя есть и класс...» «Совмещу. У меня на этот раз только реклама, помощь с подачей и готовка. К тому же расписание я тщательно согласовал с Амелией. Так что, даже помогая студсовету, смогу совмещать без потери результата.» Я хотел хоть как-то отблагодарить двух людей, которым был обязан. «С самого поступления вы двое обо мне заботились. Вы позволили мне, парню, которого, похоже, сторонились, участвовать в Клубе садоводства, научили многому о растениях. Позвольте вернуть этот долг здесь. Не нужно так беспокоиться о младшем товарище. Я просто от всего сердца хочу стать вам опорой.» «Рэй-сан...» «Рэй...» Присмотревшись, у обеих глаза увлажнились. Наверняка было много душевных тягот. Объём работы, который вдвоём физически не закончить, они до поздней ночи самоотверженно тянули. Потому я точно хочу помочь им. «Ну... ты и правда хороший парень. Ребекка-сама. Давай положимся на него. С Рэем точно всё наладится. Тут и я прошу.» Сера-сэмпай склонила голову, и я тоже склонился перед Ребеккой-сэмпай. «Ребекка-сэмпай. Прошу вас. Позвольте и мне помочь.» «...Дина-сан. Рэй-сан.» Голос её будто дрожал. То, что я так хочу помочь, имело и другую мысль. Я считаю, что Ребекка-сэмпай что-то скрывает. То выражение тогда, и сейчас она напрягается. Что-то связанное с помолвкой или совсем иное. Вмешиваться или нет — может, это лишнее. Но я больше не хочу сожалеть. Урок, полученный из потерь в той Дальневосточной войне, где же ещё применить, как не здесь. И, наверное, погибшие товарищи смотрят на меня сейчас. Поэтому я выберу путь, где точно не будет сожалений. «Обе, поднимите лица. Поняла. Рэй-сан. Прошу, до самого дня, когда фестиваль благополучно завершится, будьте нашей опорой.» «Да!» Свет сумерек падал, и в контровом свете выражения Ребекки-сэмпай было не разглядеть. Но сэмпай, казалось, чуть радостно улыбалась. Так мне показалось. Вернувшись в класс, чтобы получить согласие Амелии на помощь студсовету параллельно с подготовкой к фестивалю, я застал её одну — она, склонившись над бумагами, что-то бормотала. «Хм~. Тут так-то нормально. Но вон там...» «Амелия.» «Рэй, ты поздно. Подал заявку?» «Разумеется.» «...У тебя какое-то серьёзное лицо. Что-то случилось?» «Сейчас расскажу.» И я сел перед Амелией, лицом к лицу. «Роли в классе я выполню. И одновременно хочу помочь студсовету.» «Студсовету? С чего вдруг? Неужели... а. Вот оно что.» «Понимаешь?» «Если подумать о нынешнем составе студсовета, да. Из-за помолвки Ребекки-сэмпай?» «Да. Сейчас в основном тянут Ребекка-сэмпай и Сера-сэмпай... но так обе рано или поздно свалятся. Поэтому я предложил помочь.» «Вот как. Ну, тогда ничего не поделаешь... Основное в этот раз на девушках, так что на тебя в классе мало что ложится... Ладно, можно.» «Вот как. Благодарю.» Я склонил голову. Вообще-то следовало бы отдать все силы классу. Но увидев ту картину, игнорировать было нельзя. Амелия тоже это поняла, раз сразу согласилась. «Тогда по Рэю я сама подстрою. Определим дни для работы в классе и дни для студсовета.» «Ага. Прошу.» И мы с Амелией обсудили дальнейшее расписание. Пока что график шёл гладко, и видно, что Амелия серьёзно настроена. Когда обсуждение закончилось, она откинулась на спинку стула и потянулась. «Хм~. Хаа... и сегодня устала.» «Молодец, Амелия.» «Ничего. Я сама хочу это делать. Раньше я просто по инерции участвовала в фестивале, но с этого года решила, что тоже буду наслаждаться. Это... потому что есть все, есть Рэй... да?» Её глаза слегка дрожали. Хоть Амелия и изменилась, она ещё идёт на ощупь. Такое у меня было чувство. Но именно потому, что мы можем поддерживать друг друга, она тоже решила идти по своей воле. Я ведь тоже. Собираюсь насладиться первым фестивалем. «Но!» Амелия, пристально глядя на меня снизу вверх, подняла указательный палец и сказала: «Слишком не заигрывай с Ребеккой-сэмпай, ладно? У неё, конечно, свои обстоятельства, но Рэй ведь... неосознанно вытворяешь такое!» «М? Что ты имеешь в виду? Заигрывать? Помогать нельзя?» «Да не в этом дело...! Ну всё! Если не понимаешь, ладно... хаа. Но именно такой Рэй, поэтому я——» «Поэтому ты, что?» «...Да ладно. Тогда, Рэй, пойдём домой.» «Ага. Пойдём.» Мы с Амелией решили пойти вместе. Уходя, я оглядел класс. В тот день класс наверняка станет ярким. Да. Фестиваль обязательно будет лучшим. Желая этого, я вместе с Амелией отправился домой. На следующий день. Наступил обеденный перерыв, и мы, как обычно, ели в столовой. В последнее время к нам присоединился и Альберт, так что компания стала довольно большой. «Кстати, что делает твой класс, Кларис?» Когда я так спросил, Кларис, дёрнув хвостиками, самодовольно ответила: «Фу-фу-фу. Наш класс... комнату страха!» «Комнату страха? В прямом смысле?» «Да! Мы будем пугать — «бу!»!» Кларис подняла обе руки и приняла позу. Для неё это, наверное, всерьёз, но мне показалось очень милым. «Понятно. Возвысить страх до развлечения. Интересно.» Я кое-что разузнал о фестивальных выступлениях, но, восхищаясь, что в школе бывают самые разные затеи, заметил: Кларис вдруг опустила взгляд и тихо пробормотала. «Комната страха — это здорово, но... я тоже хотела бы насладиться фестивалем вместе со всеми в одном классе...» Да. Я, Эви, Альберт, Амелия, Элиза — в одном классе. И только Кларис — в другом. Она этим и печалилась. Тут уж ничего не поделаешь. Остаётся надеяться на переформирование классов в следующем году, но Амелия крепко обняла приунывшую Кларис. «Нья?! Ч-что?!» «Ну вот! Кларис такая милая! Всё в порядке, наша дружба не изменится, даже если классы разные!» Кларис громко позвала нас на помощь. «Нья-а-а-а! С-спасите, все!» «...» «И-игнор?! Э, Элиза...! Ты же рядом, останови Амелию!» «...» «Уфуфу... Кларис, как всегда, хорошее тело. Маленькое тоже по-своему изысканно... уфуфу.» «Не-е-ет! Я замуж не выйду-у-у!» Мы вчетвером немного отстранились от этих двоих и продолжили обед. Такие выходки Амелии никогда не прекратятся. Среди нас молчаливым соглашением стало: когда начинается эта буря, тихо не вмешиваться. А Элиза в последнее время ловко уворачивается. «Кстати, Элиза. Как продвигаются костюмы?» «Угу. Сейчас думаю немного подправить дизайн, советуемся все вместе. И Альберт-кун довольно знающий, помогает.» «Вот как, Альберт?» Альберт с грустной усмешкой поведал о прошлом. «...Ага. Когда-то я сопровождал старшую сестру и учился дизайну и выкройкам. Тогда меня использовали как подопытного. Ну, сейчас я только благодарен, что эти навыки пригодились.» «Понятно. Похоже, мы с Эви будем в основном на готовке.» «Да~. Ну, но в классе готовить нормально умеют только я, Рэй и Элиза. Что много знати — это я знал, но всё равно непросто.» Как и сказал Эви, мы взяли на себя готовку. Чай заварить могут и другие, но большинство никогда не готовили с ножом, так что методом исключения готовка досталась нам с Эви. В день фестиваля Элиза тоже будет помогать, когда сможет. Но на деле меню не так много, и главная приманка — обслуживание горничными, так что от нас не требуется такого уж мастерства. Нарезать и обжарить. Если освоить эти простые шаги — всё нормально. Среди прочего есть и сложные блюда, но их я возьму на себя. Готовка мне привычна. Закупки, к тому же, устроила Амелия. И вот, пока мы вчетвером обсуждали фестиваль, Кларис наконец освободилась. Уткнувшись головой в стол, она не двигалась. Хвостики тоже полностью поникли, повиснув, как плакучая ива. «Фух. Сегодня тоже хорошо подпиталась энергией.» Амелия, напротив, была полна чувства достижения. Так наш фестиваль шёл гладко. Да. Внешне——. ◆ Собрание знати. Мир магов ведёт знать. Такая гордость у знати есть. Но в последние годы эта гордость стала несколько тускнеть. Из-за существования Семи Великих Магов. Семь Великих Магов. Для детей знати само собой разумеется, что родители велят им добраться туда. Их учат, что стать великим магом — превыше всего. Особенно эта тенденция распространена у низшей и средней знати. А Три Великие Семьи и часть высшей знати начали замечать. Что способности мага во многом нельзя объяснить одной лишь родословной. Раньше знати достаточно было чтить родословную, и они сами собой становились великими магами. Но как сейчас? Среди нынешних Семи Великих Магов нет никого из Трёх Великих Семей или высшей знати. Более того, есть даже не из знати. Обеспокоенные таким положением, сначала собрались главы Трёх Великих Семей. «Фух... Итак, с чего начнём?» «Бруно. Насчёт того дела всё в порядке?» «Помолвки дочери?» «Ага.» «Об этом, как я сообщил заранее, всё идёт без задержек.» «...Не хочу вмешиваться в чужие семьи, но не рано ли?» «У моей семьи тоже есть обстоятельства.» «Вот как...» Глава семьи Роуз. Клод Роуз. Глава семьи Брэдли. Бруно Брэдли. Глава семьи Олгрен. Фолькхард Олгрен. Эти трое собрались в одном месте впервые за полгода. Тема нынешнего собрания — всего одна. Возвышение Евгеники. Она неуклонно проникала и в знать. Некоторые знать, одержимые стремлением постичь истину магии, снимали этические оковы, чтобы дойти до истины. Уже были знатные, получившие строгое предупреждение и даже наказание. С учётом этого движения и состоялось собрание. «О! Клод, Бруно! Давно не виделись!» «Фольк. Ты опоздал на минуту.» «Хаа... Совсем ты, Клод, твёрдый, не сломишь. Хотелось бы гибкости, как думаешь, Бруно?» «Да. Клод-сан несколько твёрд. Но, думаю, это тоже добродетель.» «Ха-ха-ха. Ну ты скажешь, юнец.» «Польщён.» Все расселись за круглым столом. Клод Роуз. Возраст — недавно перевалил за пятьдесят. Алые волосы, характерные для семьи Роуз, коротко подстрижены. Лицо для пятидесяти на удивление молодое. Бруно Брэдли. Возраст — чуть за сорок. Самый молодой среди Трёх Великих Семей. Блестящие чёрные волосы собраны сзади. В последнее время от забот, видимо, слегка заметна седина. Фолькхард Олгрен. Возраст тот же, что у Клода. Они были однокурсниками в магической академии и давние знакомые. Потому и встречаются лично, и дружат. Фольк среди этих трёх имеет самое плотное тело и выставляет свою огромную фигуру напоказ. И трое перешли к сути. «Итак, по моим сведениям... в королевстве есть подозрительное движение.» «Подозрительное движение?» «Да. Как и прежде, связано с Евгеникой.» «Понятно...» «Евгеника, будь она неладна. Сколько магов из-за них ушло... Это, может, и людская карма.» Пробормотал Фольк с каким-то серьёзным лицом. Поглаживая бороду, он тихо произнёс: «Меры принимаются. Но и нам, пожалуй, следует быть настороже.» «Согласен.» «Ну да...» Они продолжали собрание до глубокой ночи. Рука Евгеники, проникающая в знать. Она неуклонно приближалась и к Рэю с остальными. ◆ Ярко нарисованное алое поле боя. Крики, вопли, взрывы — всюду. Горящее тело. Разрывающиеся конечности. Вылетающие глаза. Раскалывающийся череп. Гниющая кожа. Стоя посреди горящего поля боя, он принимал боль, проходящую по телу. На теле бесчисленные порезы, ожоги, ушибы, внутренние кровоизлияния — есть и посиневшие места. Мальчик бежал через это поле боя. «Хаа... хаа... хаа...!» Он уже не помнил, сколько прошёл. Мальчик один, крепко сжимая меч на поясе, бежал через поле боя. Война, где магия впервые была всерьёз применена. Эта война, позже названная Дальневосточной кампанией, постепенно расширялась. Его гнал инстинкт — жить. Что жить должно. Что он должен жить. Гонимый этим инстинктом, он просто продолжал бежать по полю боя. Веря, что там, впереди, наверняка есть идеальный мир——. «Ха! Хаа... хаа... хаа...» Капает пот. Внутренняя сторона длинных волос, доходящих до поясницы, впитала массу пота, и капли, кап-кап, расползались пятнами по простыне. Семья Брэдли. Среди неё — комната Ребекки. Кровать с балдахином в большой комнате. Она спала, как обычно. Сейчас три тридцать ночи. В такое время Ребекка почти никогда не просыпается. «Ч-что это было...?» Присмотревшись, на простыне были не только капли пота. Среди пятен было и красное. «Э...?» Она мягко коснулась своего лица. И из правого глаза Ребекки, будто слёзы, потекла алая кровь. Стерев её, Ребекка почувствовала резкую боль в обоих глазах. «У... уу. Что это...?» Не понять. Но сейчас надо разобраться с текущей кровью. Так решив, Ребекка одна направилась к умывальнику. Сначала вымыла запачканные кровью руки, потом проверила глаза в зеркале. И там отразилось то, что никак не могло активироваться — магический глаз. Магический глаз. Она обладает тем, чего нет у большинства магов. Во всём мире обладателей магического глаза, наверное, меньше десяти. У магических глаз разные способности, но у Ребекки — видение будущего. Обычно она контролирует его, так что сам по себе он не активируется——. «Магический глаз? Но это...» Ребекка подумала. Эти глаза, ставшие золотыми, — точно признаки активации магического глаза. Но по ощущениям ей казалось, что она видит чью-то память. Будто переживает чью-то память заново. «...» Пристально глядя в свои глаза, вскоре золотые зрачки вернулись к обычному чёрному цвету. «А... а, сестра? Что случилось в такое время?» «А, нет. Это, ничего...» «Но это же запачкано кровью?» «Это... просто кровь из носа пошла.» «Из носа?» «Да.» «Хм~. Для сестры это редкое дело.» Ребекка натянуто улыбнулась, а Мария надулась. И сменила тему. «Сестра. Насчёт помолвки — ты правда согласна?» «...Ничего страшного. Это долг Трёх Великих Семей. К тому же я старшая дочь. Но... у Марии, думаю, есть хоть немного права выбирать свободно, так что ты найди хорошую любовь.» «Сестра...» Мария смотрела на Ребекку с каким-то одиноким взглядом. Раньше они были дружными сёстрами. Но когда-то их дистанция явно разошлась. Если подумать, привычка Марии прокалывать пирсинг тоже была своего рода самоповреждением и вызовом родителям и окружающим — знати. «Потому что ты знатная, делай так. Делай этак. Бери пример со старшей сестры.» С детства Мария постоянно слышала эти слова, а с началом подросткового возраста сделала причёску эксцентричной и сама проколола кучу пирсинга. Ребекка каждый день настойчиво заговаривала с такой Марией. Часто её отвергали. И всё же то, что Мария жила, не надевая маску, как когда-то Амелия, — несомненно, заслуга Ребекки. Из-за того, что она рядом, бывало и тяжело. И всё же Мария дорожила старшей сестрой Ребеккой. Уважала её больше всех и считала красивейшей. Само её существование — благородным. И объект комплекса, и объект восхищения. Испытывая к старшей сестре такие извращённые чувства, Мария никак не могла принять эту помолвку. Она допытывалась у отца и матери, но ей сказали, что это долг семьи Брэдли, и всерьёз не стали слушать. Потому Мария сейчас и попробовала заговорить. Но там было лишь печальное выражение сестры, которое казалось не чем иным, как самопожертвованием. «Итак, Мария. Я пойду.» «Сестра. Погоди——» Ребекка, проигнорировав оклик Марии, вернулась в свою комнату. Быстрым шагом, изо всех сил добравшись, легла на кровать и заплакала. «У... уу... у...» Помолвка уже решена. Какой бы она ни была, она готова принять. Но реальность была слишком жестокой. Ребекка знает. Настоящее лицо своего жениха... Может, из-за этих мыслей Ребекка совсем забыла увиденный сон. Не зная, что позже он станет чем-то важным——. ---------- Глава 3: Шевелящийся заговор Наступил период основательной подготовки к фестивалю. Клубная деятельность не обязательна к участию, и сейчас можно было отдать приоритет продвижению проекта класса. Кстати, Клуб исследований окружающей среды, в котором я состою, ничего особенного не делает. Потому что все очень заняты подготовкой к фитнес-конкурсу. Я же был по горло занят подготовкой кафе с горничными в классе и помощью студсовету, так что в этом году решил пропустить. Что касается фестиваля в Клубе садоводства, там не планируется ничего крупного. Как обычно, вроде бы просто выставят цветы и растения, что выращивали до сих пор. Поэтому с несколько дней назад мы лишь меняем расстановку, чтобы смотрелось лучше, — не так уж и сложно. Тут тоже уже обсудили с сэмпаями, как всё будем делать. «Фух. Устала~. Но Рэй, ты и правда способный. Я удивлена.» «Если что-то такое — обращайтесь в любое время. Бумажную работу меня натаскали основательно.» «Угу. Рэй и правда загадка. Нет, я уже привыкла, так что ладно...» И вот сейчас мы втроём работаем в комнате студсовета. «Рэй-сан, ты же один выполняешь работу за нескольких. Я и правда удивилась, знаешь?» «Как и говорит Ребекка-сама. И правда потрясающе.» «Просто привык.» Если я стал опорой для сэмпай, то и для меня это только радость. «Дина-сан. Может, сходите в класс?» «Да... пожалуй. Время сейчас есть.» «Здесь я закончу. Рэй-сан, ты тоже можешь так поступить.» «Понял.» Собрав аккуратно документы, что были под рукой, я положил их на стол Ребекки-сэмпай. И мы с Сера-сэмпай, попрощавшись с Ребеккой-сэмпай, вышли из комнаты студсовета... но. «Рэй. Можно на минутку?» «Что такое, сэмпай?» Отойдя немного от комнаты студсовета, Сера-сэмпай сделала серьёзное лицо. «Рэй, тебе не надо срочно возвращаться в класс? Как продвигается у класса?» «Сейчас всё идёт и без меня. Я составил такое расписание смен. И изначально я собирался сегодня весь день быть в комнате студсовета.» «Вот как... У меня есть одна просьба, можно?» «Да. Говорите что угодно.» «...Сначала хотя бы выслушай, о чём.» «Просьбу Сера-сэмпай я не могу отклонить.» «Могу ведь попросить неразумное?» «Сэмпай не такой человек. Я так думаю.» «Хаа... Ну и ладно.» Сера-сэмпай мягко улыбнулась. «Рэй. Ты же слышал о помолвке?» «Да.» «Это глубже, чем кажется.» «То есть?» «Думаю, с Эваном Бернштейном что-то есть.» «Что-то? Конкретно не знаете?» «Вот этого не знаю. Но разве не странно, что помолвка так внезапно, именно в это время? Я тоже из знати, так что понимаю: слишком внезапно. И слухов вообще не было.» «Понятно...» Я знаю, что Сера-сэмпай дорожит Ребеккой-сэмпай больше всех. Потому и волнуется. «Рэй. Мы с Ребеккой-самой слишком близки. Поэтому, даже если надавить, она ничего не расскажет. Именно потому, что дорожит мной, мы не можем стать ещё ближе... но ты, думаю, точно что-то сможешь.» «...Я не такая уж великая фигура. Но вы всё равно хотите поручить мне дело Ребекки-сэмпай?» «Да. Рэй, я тебе правда доверяю. При поступлении я по предубеждению невзлюбила тебя — за то, что простолюдин и парень. За то прости. Правда, прости... и, может, это удобно, но побудь рядом с Ребеккой-самой? Она иногда выглядит так, будто ей тяжело. Особенно в последнее время. Ребекка-сама тоже к тебе расположена... и если ты рядом, мне спокойнее.» Она с мучительным лицом крепко сжала обе мои руки, умоляя, и склонила голову. «Прошу, Рэй. Я и сама ещё поищу, но сейчас, думаю, лучше не быть рядом. Поэтому...» «...Сэмпай.» Мы оба были в свете заката. И слова, которые я должен сказать, уже были решены. «Сэмпай. Положись на меня. Эту просьбу я исполню.» «Спасибо, Рэй. И правда хорошо, что я тебя встретила.» После этого, распрощавшись с Сера-сэмпай, я вернулся в комнату студсовета. Что же происходит с Ребеккой-сэмпай? Я уже не мог остановить этот шаг. После этого я сразу вернулся в комнату студсовета. Ребекка-сэмпай сказала, что тоже сразу пойдёт домой, но, наверное, это ложь. Наверняка ещё работает. Так подумав и открыв дверь комнаты студсовета, я, как и предполагал, увидел Ребекку-сэмпай — она в очках, сосредоточенно читая документы. «Рэй-сан? Почему вернулся...?» Поднявшая лицо сэмпай выглядела немного неловко. «Потому что я волнуюсь о вас.» «А-ха-ха... Да нет, просто решила ещё немного сделать.» «Тогда и я помогу.» «...Но я скоро закончу.» «Насчёт этого дела я вам не доверяю, Ребекка-сэмпай.» «Гах! Прямо в точку!» «Так что позвольте и мне.» Ребекка-сэмпай, похоже, пыталась отшутиться, но у её стола лежали документы, которые планировались на завтра. Наверняка после того, как мы с Сера-сэмпай ушли, она собиралась сделать всё это одна. И я вместе с ней продвигал работу. «Фух...» «Спасибо, Рэй-сан.» «Нет, помогать вам — само собой разумеющееся.» «Фуфу. Всё-таки Рэй-сан очень ослепительный человек.» «Ослепительный?» Я взглянул на сэмпай, и она была окутана каким-то одиноким настроением. «Я тоже хотела бы быть как вы, Рэй-сан—— нет. Сказала пустое. Забудьте.» «...» Я не стал касаться этих слов. Сейчас мы просто вдвоём в комнате студсовета наслаждались лёгким послевкусием. В открытое окно входил ветер. Сэмпай, придерживая развевающиеся волосы, будто смотрела в пустоту. Что же видит взгляд сэмпай? Я снова всмотрелся в профиль Ребекки-сэмпай. Ясные глаза, чуть полноватые губы. Развевающиеся, как шёлк, красивые волосы мягко струились. Улыбающееся лицо тоже красиво, но и сейчас, когда сэмпай выглядела хрупкой, она тоже была прекрасна. Впервые я видел сэмпай, окутанную чуть томным настроением. Через некоторое время мы оба, не сговариваясь, сказали: «...Пойдём домой?» «Да.» И мы отправились в обратный путь. Но Ребекка-сэмпай пошла не к женскому общежитию, а прямо к воротам академии. «Сегодня я иду домой, в родительский дом. Тогда позвольте здесь откланяться.» «Провожу.» «...Я так и думала. Фуфу, и правда.» «В такой темноте идти одной опасно.» «Да. Тогда воспользуюсь вашей добротой.» «Да.» Мы вдвоём шли по улице, освещённой уличными фонарями. «Рэй-сан.» «Да.» «Подготовка к фестивалю — весело?» «Ну. Впервые, многое сбивает с толку... но весело. И наш класс делает кафе с горничными, так что уже сердце трепещет.» «Ой-ой. И что это значит? Может, хотите увидеть милых девочек? Рэй-сан тоже интересуетесь таким? Фуфу.» Заглядывая мне в лицо и улыбаясь с озорством, сэмпай. Разумеется, я без прикрас, просто передал свои чувства. «Ну да. В моём классе много милых девушек. Наверняка наряд горничной им идёт. Уже жду с нетерпением.» «...Понятно. Кажется, я стала ещё лучше понимать Рэй-сана.» «? Что вы имеете в виду?» «Если так чисто смотреть и говорить, мне тоже не подшутить.» «Вот как?» «Да. И всё же, как вы предложили кафе с горничными?» «Изначально идея Амелии.» «Э... вот как?» «Да. Страсть Амелии — это нечто.» Когда я так сказал, Ребекка-сэмпай слегка улыбнулась. «Неожиданно... но почему-то убедительно.» «Вот как?» «Потому что вокруг Рэй-сана очень светло. Люди рядом все начинают улыбаться. Амелия-сан тоже наверняка потому так себя ведёт, что Рэй-сан рядом.» «Правда...?» «Да. Раз я говорю, ошибиться не может. Эхем!» И сэмпай, нарочито выпятив грудь и самодовольно сказав так, выглядела немного по-детски. И прямо перед домом Ребекки-сэмпай мы случайно встретили одного человека. «Ребекка. Возвращаешься?» «А... да. Эван-сама...» В тот же миг выражение сэмпай помрачнело. Это было впечатление, будто она недолюбливает собеседника... или боится. «Может, это ты меня проводил?» «Да.» Я представился ему. «Меня зовут Рэй Уайт. Я младший товарищ Ребекки-сэмпай, первокурсник Магической академии Арнольд.» «Понятно. Я Эван Бернштейн. Её жених.» Он с добродушной улыбкой протянул руку для рукопожатия, этот Бернштейн. Среднего роста, плотный. Каштановые волосы коротко, чёлка аккуратно уложена и не падает. Лицо производит впечатление мужчины, умеющего работать. Впечатление вовсе не плохое. Если бы не то выражение Ребекки-сэмпай. «Итак, Уайт-кун. Провожать до этого места достаточно. У меня как раз были дела к семье Брэдли.» «Да. Тогда позвольте откланяться.» Поклонившись на месте, я развернулся, собираясь идти обратно. И в тот момент на миг оглянулся. Бернштейн, будто обнимая Ребекку-сэмпай, шёл с ней вплотную. Со стороны это выглядело как дружная пара. Но где-то сэмпай будто сжалась, и тело казалось меньше. Неужели причина того, что Ребекка-сэмпай в последнее время ведёт себя странно, — тот самый Эван Бернштейн? Одновременно с этой мыслью в голове всплыли слова Сера-сэмпай: «Думаю, с Эваном Бернштейном что-то есть.» Что-то есть. Эти слова заэхом повторялись в голове. Дальше — моё лишнее вмешательство. Но если не развеять это сомнение, я не смогу идти вперёд. Может, Учитель что-то знает. С такой мыслью я сразу направился к дому Учителя. Обычно я хожу, взяв предварительную договорённость, но на этот раз так не получалось. «Дошёл.» Тук-тук-тук — постучал я три раза, и Карла-сан, как всегда в форме горничной, открыла дверь... но лицо её было немного удивлённым. «Рэй-сама? Вы планировали сегодня прийти?» «Нет. Просто хотел поговорить с Учителем.» «Принято. Передам хозяйке.» Карла-сан вернулась в дом. Я пришёл в спешке, но, наверное, всё-таки помешал? Вдруг такая мысль. И тут Карла-сан снова открыла дверь. «Рэй-сама.» «Да.» «Подождите в гостиной.» «Понял.» «Есть небольшая подготовка.» «Подготовка?» «Да. Женщины всегда хотят выглядеть красиво.» Приложив указательный палец к губам и чуть томно улыбнувшись, Карла-сан. От такой манеры я немного вздрогнул. Меня проводили в гостиную, и я ждал там один, сидя на диване. Через минут десять Карла-сан вкатила кресло, и вошла Учитель. «Учитель. Прошу прощения за столь поздний визит.» «Да ничего. Но, надо же... Рэй приходит внезапно — редкость. Что-то случилось?» «На самом деле——» Я решил рассказать. Что Ребекка-сэмпай в последнее время ведёт себя странно. И заодно передал то, что услышал от Сера-сэмпай. «Помолвка семьи Брэдли и скрытое лицо Эвана Бернштейна, значит... Я тоже думала только о том, что помолвка ранняя. Но с Эваном Бернштейном я встречалась.» «Какое у вас было впечатление?» «Типичный знатный маг. И не в плохом смысле, а в хорошем. Говорят, он выдающийся. Ну, я миром знати не интересуюсь. Больше сказать нечего.» «Понятно. Значит, помолвка с Ребеккой-сэмпай не неестественна?» «Семья Бернштейн — высшая знать. И по положению, и по его магическим задаткам они равны. Но точно, несколько рановато. Думать так естественно... Карла, ты что-нибудь знаешь?» Когда Учитель так сказала стоящей позади Карле-сан, та бесстрастно изложила факт. «Пока я тоже плохих слухов не слышала.» «Вот как... Можешь разузнать?» «Думаю, хватит около недели.» «Понятно. Тогда прошу.» «Принято.» Затем Учитель спросила о фестивале. «Кстати, что вы делаете на фестивале?» «Кафе с горничными.» «Кафе с горничными?» «——?!» Учитель сделала недоумевающее лицо, но реакция Карлы-сан была сильной. Она широко раскрыла глаза и вздрогнула. «Горничные делают кафе?» «Да.» «И что в этом хорошего?» «По словам Амелии, нет мужчины, которому не нравятся горничные.» «...Хо. Значит, и Рэю нравится?» «Если выбирать между нравится и не нравится, наверное, нравится. Форма горничной Карлы-сан тоже очень идёт, и мне нравится.» ««Э?!»» «Что-то не так?» Учитель пристально посмотрела на Карлу-сан, а сама Карла-сан густо покраснела. Чтобы та самая Карла-сан покраснела — и правда редкое дело. «Р-Рэй-сама, что за шутки...» «Нет. Когда сказали про кафе с горничными, я первым делом вспомнил о Карле-сан. Признаю, что в форме горничной действительно есть что-то притягательное.» «Ух...!» «Рэй, не паникуй! Это морок! Нет, погоди... может, и мне надеть форму горничной?» «Учитель в форме горничной? Ха-ха-ха-ха! Забавная шутка!» Невольно представив, я чуть не лопнул со смеху, держась за живот. Учитель — горничная? Ха-ха, горилла горничной быть не может! — мысленно подумал я, и в следующий миг перед глазами возникла ледяная глыба. «А? Убью?» «...Приношу глубочайшие извинения.» Я честно пал ниц на месте. Жизнь дорога. Похоже, я зазнался. Взгляд Учителя был серьёзен. Это был взгляд, готовый убить по-настоящему. Так что я честно, как обычно, пал ниц. «В день фестиваля мы с Карлой тоже придём. Жду с нетерпением.» «Спасибо.» После этого меня чуть не угостили ужином, но я решил вернуться в общежитие. [[image:/storage/reader-images/aa7392e8efdcac180f411084f82b3ca9c4232845.png]] Один возвращаясь домой, я снова взглянул в небо. Красивое небо. Но оно казалось и жутковатым... так я почувствовал. До начала фестиваля оставалось около двух недель. И последние дни после занятий каждый класс шумел. Разумеется, из-за подготовки выступлений. Наш класс делает кафе с горничными. Этот слух уже разнёсся по всей академии, и, говорят, за её пределами тоже стал темой. Кстати, через неделю после фестиваля Магической академии Арнольд пройдёт фестиваль Магической академии Мелкросс, а ещё через неделю — фестиваль Магической академии Диом. Каждый год очерёдность меняется, и в этом году наш фестиваль идёт первым. Поскольку даты не совпадают, ученики других академий, совмещая с осмотром, приходят на фестиваль — это, оказывается, обычное дело. «Хорошо... вот так, что ли?» «О! Рэй, неплохо.» И вот мы, парни, работали на улице. Девушки в классе занимались изготовлением нарядов горничных и подготовкой интерьера. А парни в основном взяли на себя тяжёлую работу — трудились на улице над вывесками. Разумеется, тут я не халтурил. Сначала мы с Эви пилой нарезали доски нужной формы, потом остальные парни напильником обрабатывали поверхность и углы. Вывесок нужно не одну — несколько: для показа в классе и для рекламы на улице. «Тогда я вырежу буквы.» Я быстро встал и стал вырезать буквы на подготовленной вывеске. Чтобы было заметно, сначала вырезал контур букв резцом, а сверху накладывал краску. Так и отделывал вывеску. Взяв резец... сначала окинул взглядом всю вывеску. Представляю. Внешний вид букв, которые сейчас вырежу. Завершив этот мысленный образ, я без колебаний стал вырезать буквы резцом. Я просто самозабвенно работал резцом. Такая работа мне, вообще-то, даётся. Ну, как обычно, меня натаскала Учитель — или, вернее, была печальная история, когда пришлось этому научиться... «Хорошо. Вот так, пожалуй.» Когда одна вывеска была готова, все сказали: «О!» «Круто!» «Это уже искусство.» «Серьёзно... ещё и рисунок нарисовал.» «И ведь Уайт и красит как ремесленник.» «Серьёзно, что у этого парня со способностями? Плевать на простолюдина — он слишком крут...» И когда я закончил одну работу и передохнул, подошёл Альберт. «Рэй. Как и ожидалось, отличная работа.» «Хе... но дизайн — это твой.» «Это так, но... точность воспроизведения превзошла мои ожидания.» «Именно потому, что был лучший дизайн.» «Вот как. И мне это приятно.» Пока мы так хвалили друг друга, Эви, видимо, закончил резать доски и тоже подошёл. «Итак. Финальную отделку оставим всем.» «««О!»»» И остальные парни магией стали сушить краску. Создавая ветер, подмешивая в него немного тепла. Тут тоже не допускалось ни малейшей ошибки. И когда все сосредоточенно завершили свои участки, изготовление вывесок закончилось. «Хорошо. Закончено. Тогда я пойду помогать студсовету.» Сказав всем это, я поспешил в комнату студсовета. «Ребекка-сэмпай. Простите, что заставил ждать.» «О? Рэй-сан. Сегодня день, когда вы приходите сюда?» «Нет. Но появилось немного времени, вот и решил помочь.» «Ну вот. Вы всегда так говорите и приходите помогать.» «Привыкайте. Я волнуюсь о вас, сэмпай.» «...Помогает, так что ладно. Но, пожалуйста, ставьте класс в приоритет, хорошо?» «Да. Понимаю.» Заняв обычное место, я сразу просмотрел документы. Впрочем, сейчас их не так много. Остальное — проверка расписания на день и проверка еды. «Кстати, Рэй-сан, чем вы сегодня занимались?» «Делал вывеску.» «Вывеску?» «Да. А, кстати, сейчас как раз, наверное, видно с балкона.» «? Вот как?» Мы вдвоём вышли на балкон и посмотрели вниз. Там как раз многие ученики работали, но особенно заметную вывеску окружило множество учеников. «Э... это вы сделали, Рэй-сан?» «Да. Хотя, точнее, весь класс помогал.» «Здорово...» Я видел только профиль, но голос был чуть печальным. «Хорошо, тогда и сегодня потрудимся над оставшейся работой!» «Да!» Как всегда, бодрая сэмпай. Но именно потому я где-то чувствовал тревогу. А тем временем фестиваль Магической академии Арнольд... вот-вот должен был начаться. ◆ Мария Брэдли очень любила старшую сестру. Но она, по какой-то причине, с самого рождения была чисто белой — и кожа, и волосы. К тому же её глаза были окрашены в пылающий алый цвет. Среди магов это редкое явление, но в Трёх Великих Семьях Мария была первой, у кого оно проявилось. Обладая внешностью, отличной от окружающих, она не то чтобы подвергалась травле, но её часто сторонились. И в такие моменты рядом всегда была Ребекка. «Сестра. Я что, странная?» Иногда доносились голоса. «Та девочка вся белая, жутко, да.» Были и те, кто говорил, что она красивая, но большинство всё равно наблюдало за Марией издалека. Из-за того, что она из Трёх Великих Семей, окружающие держали дистанцию. И всё же одна Ребекка всегда оставалась рядом. «Да что ты, нет. Мария очень-очень милая!» «...Правда?» «Да. Белоснежная кожа, белоснежные волосы, и эти алые глаза — очень красиво. Окружающие могут говорить что угодно, но сестра всегда считала Марию милой, знаешь?» Ребекка крепко обнимала её. Обе ещё маленькие, но они жили, поддерживая друг друга. Они верили, что узы сестёр вечны. Но реальность оказалась не такой гладкой. «У... больно же...» Перед зеркалом Мария прокалывала себе уши. Она вовсе не хотела носить пирсинг ради моды. Просто хотела стать непохожей на знать. Ребекка росла выдающейся, а Мария всё уступала ей. Может, это было действие, чтобы заглушить комплекс неполноценности. Раньше она, как и Ребекка, отращивала волосы, но с этого момента сделала причёску эксцентричной. Косая чёлка, скрывающая один глаз, сзади коротко — эксцентричная причёска. Разумеется, семья говорила разное. Отец Бруно ничего особо не сказал, но мать выплеснула на Марию гнев. Мол, не подобает дочери знати так выглядеть. И тогда, не сдержав эмоций, Мария сказала: «Сестре-то хорошо. Она ведь красивая. Не эксцентричная, а очень чистая и красивая. Хватит... оставьте меня в покое. Я больше не хочу! Я всё равно неудачница!» Пирсинг она ещё не умела толком вставлять, из уха текла кровь. Дезинфекцию толком не делала, местами уже загноилось. Мария, в отличие от Ребекки, была неуклюжей. И Мария, будто убегая, бросилась в свою комнату... и намочила подушку слезами и кровью. ——Почему я такая? Почему у меня нет таланта? Почему я не могу стать как сестра? Почему, почему? Она повторяла вопросы, но нынешняя Мария не могла дойти до ответа. Одна — ни за что——. И вот, после того как они разошлись, прошло несколько лет. «У сестры помолвка?!» «Да.» «Отец, что это значит!» «...Мария. Смирись. Старшие сыновья и дочери Трёх Великих Семей — такие существа.» «Но!» «Больше говорить не о чем.» Однажды её вызвали в кабинет, и там отец с матерью с серьёзными лицами просто бесстрастно объявили это решение. Хоть они и разошлись, но именно потому, что с детства были вместе с Ребеккой, Мария понимала. Наверняка Ребекка к самой помолвке была готова. Кто бы ни был партнёром, она примет. И всё же в последнее время она, казалось, изо всех сил скрывала усталое лицо. Это лишь интуиция. Но Мария поверила этой интуиции. У Ребекки есть что-то, что она несёт. «Сестра!» Направляясь из кабинета к комнате Ребекки, она увидела её — склонившуюся над тетрадью за учёбой. «——Ты что-то от меня скрываешь?» «...» Ребекка резко отвела взгляд. Наверняка, если посмотреть в глаза, всё раскроется. Она так и поступила, но, конечно, это вышло ей боком. «Вот как... Если бы это была просто помолвка, сестра бы так не расстраивалась. Что случилось?» «Мария, это не твоё дело.» Будто показывая отказ, Ребекка силой вытолкнула Марию за дверь. «Мария. Это дело уже решённое. Так что со мной всё в порядке.» «Погоди! Сестра!» Дверь захлопнулась. И изнутри щёлкнул замок. «Сестра...» Такой слабой Ребекку Мария раньше не видела. ——Наверняка что-то есть. Что-то, о чём она не может сказать...! Даже если есть дистанция, даже если она чувствует комплекс, Мария очень любила Ребекку. Волновалась о ней больше всех. И Мария начала действовать ради Ребекки. ◆ Как раз сейчас подготовка к фестивалю и помощь студсовету закончились, и я собирался вернуться в общежитие. И тут я узнал человека, стоявшего у главных ворот. Прозрачно-белая чёлка срезана по диагонали, в обоих ушах, казалось, чересчур много пирсинга. Это Мария, младшая сестра Ребекки-сэмпай. Наверное, пришла увидеться с Ребеккой-сэмпай. Она озиралась по сторонам, будто кого-то искала. «А...» Взгляды встретились. Но я узнал её, когда был в женском облике. Значит, Мария не могла знать меня — и всё же она пристально смотрела на меня. «Может, ты и есть Рэй Уайт?» «Ага. Так и есть. А ты?» Знаю, но нарочно спрашиваю. «Мария Брэдли. Эм... младшая сестра Ребекки Брэдли.» «Понятно. Похожа на Ребекку-сэмпай, очень красивая.» «...» «Что такое?» Она смотрела на меня полувзглядом. Не то чтобы сверлила, но взгляд был сильный. «Я слышала от Дины, но ты и правда такой, оказывается...» «Ты про Сера-сэмпай?» «Да. Вы близки?» «Понятно.» Похоже, Мария расспрашивала Сера-сэмпай обо мне. Сера-сэмпай, слышал, с детства дружна с Ребеккой-сэмпай. Потому и Мария знакома с Сера-сэмпай — ничего удивительного. «И что тебе от меня нужно?» «Эм, это... может, сходим в кофейню? Есть важный разговор.» «Понял.» Важный разговор и внезапный визит. Вероятно, о Ребекке-сэмпай. И мы с Марией отправились. При этом я почувствовал взгляд и обернулся. «Что такое?» «Нет, показалось, что кто-то был.» «Никого нет.» «Верно. Ладно, пойдём.» Мне показалось, что краем глаза мелькнули чуть развевающиеся чёрные волосы. «Скажу прямо. Рэй, ты ведь близок с сестрой?» «Ну да. Она обо мне хорошо заботится.» Мы решили звать друг друга по именам. Мария сказала: «Так проще». И почему она пришла ко мне. Когда я спросил, оказалось, её направила Сера-сэмпай. Мол, об этом деле лучше спросить не её, а меня. И Мария специально искала меня у академии. «О помолвке... слышал?» «Ага.» «На самом деле сестра ведёт себя странно. В последнее время из-за помолвки она часто возвращается домой, и мы видимся...» «Я тоже чувствую нечто подобное. Кажется, сэмпай что-то скрывает.» «Да! Я тоже так думаю!» «Вообще-то я тоже волнуюсь о сэмпай. Если что-то узнаешь — поделись.» «Угу, прошу.» Я случайно заметил пирсинг в её ухе. «Пирсинг. Красивый.» «Правда?» «Ага.» «Это расставание с сестрой. Нет, расставание с собой, наверное. Я ведь заметная?» «Думаю, красиво, но, пожалуй, да.» «Ну вот. Слишком много слов.» Лицо её чуть покраснело. «Сестре я ни в чём не уступаю. Она ведь идеальная?» «Да. Не к чему придраться.» «Поэтому я сама себе создала комплекс и сама убегаю в эксцентричный вид. А-ха-ха, смешно, да?» Мария самоуничижительно усмехнулась. «Но знаешь. Сестра очень добрая и прикладывает огромные усилия. Старается. В отличие от такой неудачницы, как я, сестра потрясающая. Именно поэтому я не хочу закрывать глаза на то, что она напрягается.» «Мария.» Я взял её за руку. Потому что хотел успокоить дрожащую. «Дело Ребекки-сэмпай. Я приложу все силы. И ещё одно. Мария очень красивая. Не стоит так себя принижать.» «Хнык... дело не только во внешности...» «Нет. Твоё сердце, что волнуется о сестре, очень красиво.» «Дурак...» Я держал её за руку, пока она не перестала плакать. «Тогда, как что-то узнаю — сообщу.» «Угу. Я тоже постараюсь, насколько смогу.» «Провожу.» «Нет. Не надо. Сейчас хочу побыть одна.» «...Понял.» Там мы с Марией расстались. Она сказала, что дом близко, и я смотрел ей вслед, пока она не исчезла. И я тоже направился домой... но. «...Что это было?» Остановился. За мной следили? Такое ощущение взгляда. Но оно сразу исчезло. Если сказать «показалось» — то показалось. Особого убийственного намерения не было. Может, из-за дела Ребекки-сэмпай я стал нервным. Нет, может...? ◆ «Хаа...» Вернувшись домой, Ребекка легла на кровать с балдахином. До фестиваля осталось совсем немного. И всё же сердце совсем не трепещет. Просто бесстрастно повторяются одинаковые дни. В классе из-за помолвки тоже появились те, кто держит дистанцию. Впрочем, это было нормально. Это она в какой-то мере предвидела. «Почему же...» Тихо пробормотала она. В последнее время она невольно думает. Об одном юноше. «Почему Рэй-сан——» Рэй Уайт. Встреча при поступлении кажется поистине далёкой. Сначала она думала: раз он простолюдин, ему наверняка будет тяжело в этой академии. Надо как старшая вести его. Так она думала. У Ребекки, отдалившейся от Марии, изначально был голод по заботе о ком-то. Во всяком случае, она хотела быть к Рэю добра. Но он оказался поистине неординарным человеком. Его называли презрительно «Высохшим Магом», но теперь того слуха не слышно. Наоборот, оценка «не простой человек» стала сильнее. Ребекка тоже так думает. Где-то он взрослый — Рэй, не кажущийся младше. Но иногда показываемая им детскость поистине умилительна. Время, проведённое вместе, было незаменимым. Рэй, что честно относится к Ребекке, стал для неё большим присутствием. «Вот как... кажется, это было так давно...» Взяв лежащий у кровати дневник, она тихо выдохнула. Радостные дни. С приходом Рэя деятельность в Клубе садоводства стала ярче. Остальные члены тоже приняли его, и клубная деятельность стала ещё лучше. Решительный в манерах, но располагающий к себе. Вокруг такого Рэя Клуб садоводства стал ещё ярче. Тогда она думала, что такие дни будут длиться вечно. «Ребекка.» Из-за двери послышался голос матери. «Да. Матушка.» «Он пришёл.» «Поняла.» И Ребекка сразу переоделась из формы. Хоть и дома, но раз гость — и наряд соответствующий. Блузка и длинная юбка. Просто, но излишне наряжаться не нужно, так что она выбрала это. Она снова взяла открытый дневник. Там были воспоминания с давних пор. Дни с Марией. Дни с друзьями. И дни с Рэем. Будто обрывая это, она закрыла дневник и, открыв дверь, вышла. «Привет. Ребекка.» «Эван-сама. Добро пожаловать.» Эван Бернштейн. В последнее время он часто навещает семью Брэдли. Может, из-за помолвки хочет показать окружающим. Так Ребекка подозревала. «Позвольте.» Он сел на диван напротив, служанка принесла чай и сладости. И когда они остались вдвоём, Эван с добродушной улыбкой заговорил. «Скоро фестиваль. Всё идёт гладко?» «Да... пожалуй. Пока что без задержек.» «Понятно. В тот день я тоже собираюсь прийти, жду с нетерпением.» «Я тоже жду вашего прихода, Эван-сама.» Это была ложь. Ребекка не приветствует Эвана Бернштейна. Наоборот, сама эта помолвка ей ненавистна до невозможности. И не только. Эван и отец Ребекки, Бруно, сговорились. В тот день, когда он ей это рассказал, у Ребекки потемнело в глазах. Раньше они были знакомы, и саму помолвку она бы приняла, будь он прежним. Но у него была цель. Захватить семью Брэдли и через это — Три Великие Семьи. И он был коллекционером магических глаз. Незаконно собираемые магические глаза — обладание ими доставляло ему наслаждение. Среди них магический глаз предвидения Ребекки особенно редок и для него — высшее. И, заполучив его, поднявшись на вершину знати, ему будет удобно. Так он сказал. Потому что магический глаз обладает настолько огромной силой. Случайно увидев тайную встречу Бруно и Эвана, Ребекка подумала. Нельзя выходить замуж за такого человека. Надо защитить семью Брэдли. Но отец ничего не говорит. Мать тоже ничего не говорит. Марии сказать невозможно. К тому же её шантажировали. Если она разгласит это — тронут Марию... так ей сказали. Уже в момент заключения помолвки не только она, но и семья Брэдли пала. Для неё лично ничего не осталось. Поэтому она принимает как есть. Колеблясь на остатках чувства справедливости, Ребекка не могла ни к кому обратиться за помощью. Наверное, ничего не знает только Мария. Остальные это допускали. Отец, мать, намного старший умный брат... ни на кого нельзя было положиться. В семью Брэдли она отчаялась. «Итак. Сегодня тоже покажешь?» «Да.» Именно ради этого Эван и приходил. И Ребекка активировала магический глаз. Тогда он подался вперёд и пристально уставился в её глаза. Дерзко усмехаясь. «Ха-ха-ха... Всё-таки твой магический глаз первоклассный. Но ещё недостаточно. До истинного сияния нужно ещё немного. Поэтому, Ребекка. Продолжай совершенствоваться. Чтобы стать человеком, достойным этого глаза. Не волнуйся. Запасной глаз я приготовлю. И ещё...» Эван взял её за руку. И пристально заглянул в её глаза. Тело вздрогнуло, но оставалось только терпеть. «Это общая воля семьи Брэдли. С Бруно-саном я заключил Клятву Крови. Он тоже не колеблется встать на вершину Трёх Великих Семей. Скажем так, мы деловые партнёры. В обмен на помощь я обещал получить твои глаза. Он это одобрил. Так что бояться нечего. Просто живи как прежде.» «...Да.» В тот миг. Лицо Эвана будто лишилось всяких эмоций. Иногда показываемое безучастное лицо. Наклеив улыбку, он демонстрировал ненормальную одержимость — и вдруг будто что-то разом выпадало. Для Ребекки он казался просто жутким. «Скоро встретимся. Наконец-то настал этот момент.» Смысл Ребекке не понять. Но сейчас это неважно. Странности этого мужчины — если обращать внимание, конца не будет. Так думала Ребекка. Но она не могла простить. Безумие отца, мысли этого мужчины — ничего не понять. Стоит ли молча закрывать глаза на это зверство или нет. Ребекка просто продолжала колебаться. Если рассказать другим Трём Великим Семьям, наверняка станет легче. Но тогда что будет с этим домом? И с Марией, которую она любит больше всех... что будет. Из-за любви Ребекка не могла двинуться. И в это время Ребекка думала о нём. ——Рэй-сан. Я... Думать о Рэе здесь — странно, она и сама понимает. У него нет силы перевернуть эту ситуацию, она это осознаёт. Но... и всё же почему-то, оглядываясь на прожитые дни, ей хочется положиться на Рэя. Чувствуя к себе отвращение, Ребекка и сегодня одна продолжала лить слёзы. Её сердце постепенно разрушалось. ◆ «Как там было?» «Не простой. Манеры, да и способность чувствовать присутствие — аномальная. Это и есть нынешний Ледяной Клинок?» «Да. Ну как. Стоит того, чтобы сожрать?» «Ага. Он высшего класса...» Для Обжорства Паратрого маги — пища. Чем сильнее, тем более мощную магию можно сожрать и получить вместе с формулой. Для него Рэй виделся лишь высшим лакомством. По его словам, молодые и сильные маги свежее. Сильных магов, начиная с Семи Великих, хватает. Но для Обжорства Паратрого Рэй был особенным. Молодой, к тому же называемый сильнейшим среди Семи Великих Ледяной Клинок. То, что он желает Рэя, было своего рода неизбежностью. «Ледяного Клинка сожру я. Идёт?» «Разумеется. Моя цель — лишь один человек.» Он тихо коснулся груди. Под ней спал шрам. Большой, будто рассечённый вертикально, шрам был слишком живым. «Десять лет. Прошло десять лет.» «...» Морс говорил будто сам с собой. Пара просто молча наблюдал за этим. Попивая вино, он смотрел на это лицо, окрашенное безумием. «Ещё немного, и я смогу это совершить.» Десять лет. Узы Морса начались десять лет назад. «Ребекка Брэдли. Её пробуждение тоже близко.» «Вот как?» «Да. Уже подтверждено.» «Ну, мне-то это безразлично. Но интересно. Название, кажется...» «——Мир истины Акаша.» «Точно. Оно.» Морс ответил без задержки. «То, что есть только у семьи Брэдли, достойно преобразить мир.» Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Ещё немного, и он сможет дойти. И отомстить тому. Так Морс поклялся — тогда, десять лет назад. «...Что ж. Пойдём.» Приближающееся зло. Шевелящаяся воля. Фестиваль Магической академии Арнольд. Всё станет большим переломом. Рэй Уайт. Ребекка Брэдли. Мария Брэдли. И Морс с Парой. И семья Брэдли. Сцена полностью готова. Все приготовления завершены. Подготовка безупречна. Продумав все случаи, чтобы не было провала, он не раз проводил разведку. Там нет ни единой щели. Морс уже был уверен в успехе плана. Но не зазнавался. Он обладал и скромностью. Так судьбоносный фестиваль поднял занавес. ---------- Глава 4: Начало фестиваля Наконец наступил фестиваль. Я проснулся, как обычно. Сейчас пять утра. Академия уже гудела вовсю — сегодня день праздника. Накануне мы привели в порядок интерьер, а у главных ворот поставили большое украшение. На дороге от ворот к корпусу уже стояли ларьки — подготовка была безупречной. «Фух... сегодня тоже погода хороша.» Сегодня я не бегал, а просто гулял один. Мне было искренне интересно. В праздниках я участвую впервые. По книгам я знал, как это бывает, но испытать на себе — впервые, и сердце не могло не трепетать. Подготовка в классе. И в студсовете — всё готово. Что можно было сделать — сделано. Можно сказать, я выложился полностью. Идя по академии, где вот-вот начнётся праздник, я добрался до маленького сада, который разбил, когда вступал в Клуб садоводства. Утреннее солнце уже не такое жгучее, как летом. Особый осенний, мягкий свет, что ли. Закончив поливать, я решил, что время ещё есть, сел на скамейку и достал сэндвич, который сделал сам. «Рэй-сан... почему вы здесь?» «Ребекка-сэмпай.» Посмотрев вправо, я увидел стоящую там Ребекку-сэмпай. Лицо, будто она увидела нечто невероятное. Я, впрочем, тоже. «Я после поливки решил позавтракать.» «Э...? Разве сегодня не моя очередь?» Сэмпай остолбенела. Но, насколько я помню, сегодня очередь моя. «Прошу прощения, но, кажется, сегодня мой день.» «...В-вот как. Простите. Я, похоже, ошиблась.» Она беспокойно трогала волосы и извинялась. «Всё в порядке. Может, и вы присядете, сэмпай?» «Да. Раз уж пришла. Позвольте.» Когда она села рядом, лёгкий цитрусовый аромат прошёл через нос. К тому же скамейка рассчитана на двоих, так что расстояние было близким. Настолько, что плечи почти соприкасались. «Вы ещё не завтракали?» «Да.» «Тогда вот.» «Это?» «Сэндвич. Я сделал.» «Вашими руками, Рэй-сан?» «Не нравится?» «Нет! Тогда угощусь.» Наши взгляды встретились. И сэмпай расцвела. В ней не было тени — как всегда, красивая улыбка. Но я не мог понять. После дела с Марией я уверен, что у Ребекки-сэмпай что-то есть. «...М! Вкусно же!» «Это одно из моих коронных блюд. Хотя называть это блюдом слишком просто.» «Нет. Думаю, это достаточно прекрасно.» «Благодарю.» Мы вдвоём, плечом к плечу, под утренним солнцем уплетали сэндвичи. Эта картина напомнила мне прежние дни с сэмпай. Помню, сначала я сидел один и ел. И мы вместе уплетали одинаковые фруктовые сэндвичи. С тех пор прошло почти полгода, и снова в том же месте мы так же вместе проводим время. Время с Ребеккой-сэмпай было очень спокойным и приятным. «——Фестиваль.» Ребекка-сэмпай выронила слово. Скорее не обращение ко мне, а почти монолог. «Хорошо бы он вышел весёлым.» «Обязательно выйдет. Я впервые в этом году, так что жду с нетерпением.» «Фуфу. Вот как. Тогда обязательно надо его успешно провести.» «Да!» Фестиваль. Обязательно хочу, чтобы он удался. В классе все вместе вложились полностью. Наверняка вышло так, что мы будем довольны. «Наш класс делает кафе с горничными, так что обязательно приходите.» «Кажется, ты будешь в том облике?» «Да. Постараюсь.» «Твоё женское перевоплощение уже на уровне искусства. Я тоже жду.» Доев сэндвич, Ребекка-сэмпай вытерла руки платком. «Спасибо. И Мария, похоже, ждёт.» «Мария...?» «На самом деле...» Я вкратце рассказал Ребекке-сэмпай о Марии. И о том, как встретил её в женском облике, и о недавней случайной встрече. Разумеется, о том, что мы оба думаем, будто сэмпай что-то скрывает, я не говорил. Тогда она, похоже, поняла и пробормотала: «Ах... вот как. Значит, так.» «Недавно Мария спрашивала, как поживает Лили-сестрица... вот как, значит. К счастью, я ушла от ответа.» «Марии однажды хотелось бы, при случае, сказать.» «Лили-сестрица, значит. А ведь настоящая сестра — я. Фуфу, Рэй-сан и правда забавный.» Сэмпай тихо рассмеялась. «И всё же, когда ты успел сблизиться с Марией?» Взгляды снова встретились. Что у неё в глубине глаз, я не понимал. «Сблизиться? По-моему, обычно.» «Нет. Она недолюбливает мужчин, так что сам факт разговора — редкость.» «Вот как?» Сэмпай отвела от меня взгляд и посмотрела вперёд. Её глаза будто глядели куда-то вдаль. «Да. Из-за внешности в прошлом много всего было.» «...Понятно.» «Но с Рэй-саном она, похоже, открылась. Хорошо. Рада, что круг её общения расширяется.» Ребекка-сэмпай встала и обернулась. Юбка мягко взметнулась и опустилась под тяжестью. В тот миг подул ветер. Развевающиеся блестящие чёрные волосы сэмпай. В её облике будто чувствовалась печаль. «Позаботься о Марии, хорошо?» «Сэмпай...» «Я помолвлена. Старший брат унаследует дом, так что я его покину. Поэтому дней с Марией наверняка станет меньше. К тому же она, похоже, меня недолюбливает. Так что, Рэй-сан. Позаботься о Марии. Она немного резкая, язык острый, но в душе хорошая. Очень добрая.» «Да. Но Ребекка-сэмпай...» «Со мной всё в порядке. Так что и дальше дружи с ней.» Сэмпай слегка поклонилась и ушла. Почему. Почему же. Почему ты с таким печальным лицом говоришь такое. Что вообще происходит. Оставшись один, я мог только стоять на месте. ◆ «Слушай. А каково женское перевоплощение Уайта?» «Вроде это была тема для разговоров.» «Кто-нибудь знает?» «Не... вроде он выглядел чертовски уверенным...» В классе были одноклассники, с нетерпением ждавшие моего женского облика. Сегодня в кафе с горничными я собирался работать в женском виде вовсю, но показывать этот облик одноклассникам — впервые. Раз уж решили, что лучше показать заранее, я переоделся и пришёл в класс. «Э?» Голоса почти всех слились. Я без колебаний прошёл и встал у доски. И решил спросить у всех мнение. «Я Рэй Уайт. Как вам?» В тот же миг по классу разнёсся грохот. «Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э?!» Судя по реакции, качество перевоплощения высокое. Крайне приятно. «Хм. Хорошо.» Чёрные чулки надёжно держались на подвязках. Поверх — наряд горничной, что сделала Элиза. Размер идеальный. Длина, плечи, талия — нигде не жмёт. Юбка этого наряда короткая, чуть прохладно, но тут уж ничего не поделаешь — приоритет отдан дизайну, а не функциональности. Рюшей много, юбка короткая — на вид довольно дерзкий дизайн. Но... неплохо. Белый ободок на голове — отличный акцент. К тому же перевоплощением я выровнял общий баланс тела. Даже сам себе — идеальная работа. После этого шум в классе не утихал, и мой женский облик запечатлелся в глазах всех. Интерьер уже готов, еда подготовлена, примерка нарядов горничных тоже завершена. Я утром в основном готовлю, а с полудня работаю как Лили. Сейчас я вернулся в обычную форму и готовлюсь. Яркий интерьер, пространство, полное красок. Столы расставлены, всё готово. Другие ученики тоже помогают, но основная готовка — на мне, Эви и Альберте. «Первое утро. Здесь нельзя расслабляться. Слухи тоже важны. Разумеется, обслуживание горничными тоже важно. Но и наша готовка сильно влияет на успех этого кафе. Сделаем всё, что можем.» «««О!»»» Выйдя из кухни, я увидел... уже переодетых в наряды горничных девушек. По сегодняшней смене Амелия и Элиза работают весь день. «Амелия. И Элиза. Вам очень идёт.» Я подошёл к ним. Амелия крутанулась и, чуть разведя юбку, самодовольно показала наряд. «Смотри! Мило же!» «Ага. Мило.» Не обычный наряд горничной, а с множеством рюшей и короткой юбкой. Длина лишь чуть скрывает колени. К тому же подвязки для чулок тоже сделаны заметными. «Элизе тоже очень идёт.» «А... спасибо.» Элиза беспокойно трогала волосы. Немного не находила себе места. Но это естественно. Открытости стало больше, хоть и умеренно, и всё же заметно. «Но всё-таки... стыдно. Ха-ха.» «Элиза, всё в порядке. Ты красивая. Можешь быть уверена.» «У. Понимаю, но когда Рэй-кун говорит прямо, стесняюсь. А-ха-ха.» Лицо всё ещё красное. Но, похоже, напряжение спало — она улыбнулась. «...» «Что такое, Амелия?» Она смотрела на меня полувзглядом. Амелия, похоже, чем-то недовольна. «Элизу особенно хвалишь...» «Амелия тоже красивая.» «Не искренне.» Она надулась, и я сразу поспешил исправить. «В случае Амелии привлекательны её прекрасные ноги. Красивая, стройная линия ног. И хорошо очерченная талия. Амелия, думаю, прежде всего сбалансирована.» «...Н-не обязательно так подробно!» На этот раз, когда похвалил, меня отругали. Что вообще было правильным ответом...? И вот снова собрались все одноклассники. Распределение ролей: обслуживание, готовка, реклама и прочая поддержка. Смены составлены так, чтобы можно было гибко реагировать. Я знаю. Насколько Амелия вкладывается в этот фестиваль. Потому что знаю её, которая каждый день остаётся допоздна. Не только Амелия. Весь класс смог объединиться. И я, думаю, смог сделать всё, что мог. Поэтому обязательно хочу, чтобы это кафе с горничными удалось. «Все. Спасибо, что были со мной до этого. Правда... спасибо, что пошли на мою прихоть.» Амелия склонила голову. Глядя на её искренность, мы снова ощутили её чувства. «С сегодняшнего дня — три дня. Всего три дня, но, думаю, будет и тяжело. Но я верю, что с вами смогу всё преодолеть.» Одноклассники пристально смотрели на Амелию. Если подумать, в начале первого семестра класс был ещё разрознен. Моё существование простолюдина, Амелия из Трёх Великих Семей. Альберт из высшей знати. Элиза, полуэльфийка. Эви из обычной семьи магов. Каждый был в разном положении. Но сейчас, преодолев это, мы имеем одну волю. И всё же я рад, что пришёл сюда. «Тогда. Напоследок, может, слово от Рэя?» «От меня... можно?» Я ведь не был центром этого классного выступления. К тому же я захаживал в студсовет. Я взглянул на лица всех. Все кивали. Будто говоря: ты можешь здесь быть. Мы ждём твоих слов. Такая была атмосфера. Отторжения, как при поступлении, не было. «Рэй. Все понимают. Всё-таки ты — центр.» «...Вот как.» Со всех сторон раздались голоса. «Ну, так или иначе. То, что Уайт был, — это много значит.» «Угу-угу. Мы объединились именно потому, что ты был.» «И женское перевоплощение есть!» «Ага. Несомненно!» В тот же миг класс взорвался. Я слегка усмехнулся и, поменявшись с Амелией местами, вышел в центр круга. «Этот фестиваль. Для меня первый. Так что многое ещё непривычно. Но одно. Всего одно я думаю. Это кафе с горничными не состоялось бы без всех, кто здесь... я так думаю. Слова избитые, но давайте добьёмся успеха. Я хочу насладиться фестивалем вместе со всеми.» Я сказал, что думал, и Амелия, улыбнувшись, напоследок сказала: «Рэй. Последний клич, пожалуйста.» «Пожалуй...» «Обязательно займём первое место!» «««О-о-о-о!»»» Все вскинули кулаки высоко в небо. И вот наконец кафе с горничными открылось. ◆ «Добро пожаловать~» «Двое гостей~!» Фестиваль начался. Первое кафе с горничными, похоже, слух порождал слух — с самого утра первого дня пришло довольно много людей. «Третий столик. Чайный набор!» «Четвёртый — два омлета с рисом!» «Первый — два сэндвича!» Девушки в нарядах горничных приклеивали бланки заказов на место. В основном я, Эви и Альберт распределяли готовку. «Я возьму омлет с рисом. Эви — сэндвичи, Альберт — чайные наборы.» «««Понял!»»» Поток гостей не прекращался. Обслуживающие Амелия и остальные тоже, но и нам передышки нет. Я готовил омлет с рисом. Заранее нарезанные овощи и грубо порубленную курицу бросал на сковороду и смешивал с рисом. В конце добавил немного кетчупа — куриный рис мгновенно готов. Проблема дальше. Наш омлет с рисом — под названием «полужидкий омлет с рисом» — требует полужидкого яйца. Это требует немалого мастерства, но для меня — пустяк. «Оп.» Быстро выложил и передал ждущей Амелии. «Омлет с рисом. Готов.» «Окей!» Амелия бодро унесла омлет и один за другим разносила гостям. Я из кухни краем глаза наблюдал, как едят. «Вкусно!» «Этот омлет, полужидкое состояние хорошее!» Двое гостей-мужчин с довольным видом уплетали омлет. Глядя на это, я чуть расслабил губы. «Хе...» Но времени на послевкусие не было — заказы шли без конца. «О-о-о, это жёстко...» «Точно. Заказов много. Вдвое больше ожиданий.» Эви и Альберт так выдохнули. Действительно, ингредиентов пока хватало, но темп был быстрее ожидаемого. Стоит считать, что на новое выступление — кафе с горничными — пришло много гостей. После этого, кое-как закончив утреннюю готовку, я... наконец встретил тот момент. «Рэй-кун! Пора идти!» «Понял, Элиза.» Я оставил некоторую заготовку, быстро снял фартук и направился в пустой класс. Там уже были готовы мои косметические принадлежности и наряд горничной. Сейчас одиннадцать двадцать. Выход Лили — с двенадцати. Для рекламы мы приготовили новую вывеску: «Появится легендарная горничная?!». Выйдя из класса, я случайно встретил ждавшую перед ним Марию. Похоже, она была настроена серьёзнее обычного — и накрасилась. Волосы, похоже, с маслом — приятный аромат камелии. И чуть блестящие белоснежные волосы очень красивы. «Мария, это ты.» «М? А, Рэй. Привет.» Она легонько помахала рукой. Рядом с ней в класс один за другим входили гости, а Мария почему-то ждала одна. Неужели это... «Не заходишь?» «Я жду вот это.» Она поднесла к лицу листовку «Появится легендарная горничная?!». Кажется, её начали раздавать с сегодняшнего утра, но Мария, похоже, поняла... Тут надо постараться. «Это ведь Лили-сестрица?» «Может, и так.» «Фуфу. Я ведь первая, знаменательная!» Обычно она часто с недовольным лицом, но сейчас улыбается от сердца. Похоже, ждёт с нетерпением. Потому я и должен выложиться полностью. «Вот как. Уверен, тебе понравится. Тогда у меня дела, позволь откланяться.» «Угу. Ещё увидимся.» По иронии судьбы, через несколько десятков минут мы встретимся снова, но Мария об этом не знает. И я побежал в пустой класс. «Хорошо.» Набор для перевоплощения уже готов. Запер дверь и сразу принялся за дело. Тема этого кафе с горничными — скромность. Поэтому макияж минимальный. Наношу основу и слой за слоем. Аккуратно подвожу глаза, тщательно поднимаю ресницы и слегка расчёсываю щёткой. В конце — тонкая розовая линия на губах. Готово. Проверяю себя в зеркале. Да. Всё в порядке. Закончив перевоплощение, подхожу к полноростному зеркалу в углу класса. «Хорошо.» Вдруг смотрю на свою правую руку. С тех пор прошло почти три года. Эта рука должна была быть вечно в крови. Но что же. Сейчас я искренне хочу насладиться этим фестивалем. Я уже могу идти по своей воле. Потому что есть дорогие товарищи. «Хорошо. Постараюсь. Ради всех.» И я, как одна горничная, направился на поле боя — в класс. Как профессионал и специалист——. ◆ «Да... то было легендарно.» Это часть интервью, посвящённого легендарной горничной. Мария, первой узнавшая о её существовании и первой получившая обслуживание, так говорит о легендарной горничной Лили. «Изначально я понимала её потенциал. Ведь она — сестрица.» Это было сказано с уверенностью. Словно о собственном достижении, Мария говорила с радостью. ——А каково было качество обслуживания? На этот вопрос Мария фыркнула. «Качество обслуживания? Это глупый вопрос. Лучшее. Лучшее. То, что делала Лили-сестрица... было поистине величайшим в истории.» Откинув белоснежные волосы, она хладнокровно говорила. ——Легендарная горничная. О Лили, говорят, вы знали и раньше. «Конечно.» Словно подчёркивая, что она самая давняя, она выпятила маленькую грудь. Объёма нет. Но её присутствие казалось большим — и это не иллюзия. «Это было в летнюю ночь. Я решила срезать дорогу домой и зашла в тёмный переулок... и ко мне пристали странные мужчины. Когда я думала, что делать, появился ангел.» ——Ангел? «Да. Нет, это, наверное, уже... не стоит описывать такими словами. Лили-сестрица уже тогда превосходила всё.» Похоже, она постепенно возбуждалась — дыхание участилось. К тому же щёки чуть порозовели. Мария вспоминала. Встречу с Лили. ——Понятно. И каковы впечатления от того, что вас обслуживали первой все три дня? Менялось ли качество по дням? «Хотелось бы сказать, что нет... но на деле было.» ——Это значит, качество обслуживания снижалось...? «Дура. Да не может быть. Обслуживание Лили-сестрицы росло с каждым днём.» Мария не знала подоплёки, но Лили (Рэй) обслуживала Марию с особой теплотой. Разумеется, качество обслуживания сильно не меняется от гостя к гостю, но человек, когда замешаны чувства, всё же меняется. Обслуживание Марии было заботой Лили. Это можно назвать милосердием... или любовью. Лили, что обслуживала с любовью, Мария стала любить ещё больше. ——На этом позвольте закончить. Спасибо за интервью. «Да не... только напишите о Лили-сестрице как следует.» Позже Мария создаст фан-клуб Лили, но... это уже другая история. «Добро пожаловать~!» Мария, ждавшая всё это время, чтобы получить обслуживание Лили, одна, ёрзая, вошла в класс. Она озиралась, чуть опустив взгляд. К тому же щёки покраснели — видимо, стесняется. «Мария-сан. Давно не виделись.» «А... хья, хья! Давно не виделись! Сестрица...!» Я проводил Марию к столику и заговорил. Похоже, она нервничает, так что я немного поговорил, чтобы её успокоить. Я хорошо знаю, с какими чувствами и совсем одна она пришла. «Вы специально ждали. Спасибо.» Я вежливо склонил голову. «А...! Эм... если можно встретить сестрицу, я буду ждать сколько угодно!» «Фуфу... спасибо. И что будете заказывать?» «Э, эм...» Меню. Можно подумать, что там только стандартные блюда, но нет. Скрытое меню, что существует только когда появляется Лили. Оно появляется в меню с полудня. «В-вот это... «Милый-милый омлет с рисом, набор»? Только в часы, когда есть сестрица? Нет, написано, что только Лили-сестрица...» «Это особое меню только в часы, когда я работаю. Закажете?» «Д-да! Прошу!» «Принято.» Получив от Марии заказ на «Милый-милый омлет с рисом», я передал его на кухню. ««Милый-милый омлет с рисом, набор», один~!» «Понял...» «Наконец-то...» «Жёстко... наконец выходит...» Альберт и Эви на кухне. И парни, что сменили меня, с серьёзными лицами принялись за готовку. «Хорошо. Готово.» Омлет с рисом и салат, что подал Альберт. Добавив напиток, я собрал всё на одну тарелку и понёс Марии. Правда, кетчуп ещё не нанёс. «Спасибо за ожидание~! «Милый-милый омлет с рисом, набор».» «А, спасибо!» И тут я перешёл к объяснению этого меню. «Итак, это меню. Перед тем как вы приступите, я наложу на него чары.» «...Ч-чары? Не магию?» «Да. Особые чары, чтобы стало вкуснее.» Нанеся кетчуп в форме сердца, я собрался и вытащил фамильный клинок. «Становись вкусным! Мило-мило, кью~н!» Сложив обе руки в форму сердца, я вложил чувства. Для Марии я постарался особо. В этой позе нет стыда. Потому что я профессионал и специалист. Это и есть предложенный мной «Милый-милый омлет с рисом, набор». Трюк, доступный только Лили. Прежде всего, тут нельзя показывать стыд. Надо делать это с предельно серьёзным лицом, всерьёз. «——!» И Мария тут же зажала нос. «Вы в порядке? Может, где-то нехорошо?» Я забеспокоился и окликнул, но Мария жестом остановила меня. «В-всё в порядке, сестрица. Просто переполнили чувства...» «Вот как. Тогда хорошо.» «Сестрица.» «Да. Что такое?» Я улыбнулся. Сейчас я не Рэй Уайт. Одна из горничных, Лили Уайт. Я обращаюсь с Марией как горничная. Надеюсь, что это хоть немного её исцелит. Так я думаю. «Омлет с рисом вышел очень аппетитным! Спасибо большое!» Мария склонила голову. И я сказал ей: «Приятно слышать. Тогда позвольте откланяться.» «Сестрица. Все три дня буду приходить первой! Буду с утра в очереди! Так что и завтра, прошу!» «...Фуфу. Спасибо. Мария-сан.» Резко обернувшись, я чуть взметнул юбкой. Одарив Марию лучшей улыбкой, я перешёл к следующему гостю. Пока что начало хорошее. В таком темпе и дальше выложусь по максимуму! «Амелия. Я на этом заканчиваю. Прости, дальше на тебя.» «Ты и так сделал более чем достаточно. Другие тоже смогли уйти на перерыв. Ты и правда один выполняешь работу за нескольких.» «Просто я своевольничаю. Естественно.» [[image:/storage/reader-images/930c1c5abb2cbcb9808e2632dd1e97d6797faa28.png]] «Тогда иди. Удачи.» «Ага. Пойду.» Я вышел из класса. Направляюсь в пустой класс, где переодевался. Там быстро сменил женский облик на обычный и снова проверил себя в зеркале. Нельзя забыть смыть макияж. «Хм... всё в порядке.» Выйдя из пустого класса, я направился в комнату студсовета. «Это Рэй Уайт. Позвольте войти.» Постучав три раза, я вошёл. Там уже ждали Ребекка-сэмпай и Сера-сэмпай. «Рэй-сан. Вы рано.» «Нельзя опаздывать.» Сера-сэмпай встала и подошла ко мне. «Рэй. Я на тебя рассчитываю.» «...Да.» Сказав так, чтобы Ребекка-сэмпай не услышала, Сера-сэмпай вышла, поменявшись со мной местами. Вообще-то, вчера у нас с ней был один разговор. «Рэй. Насчёт завтрашнего обхода.» «Да.» «Разрешаю тебе быть вместе с Ребеккой-сама.» «Но ведь изначально обход должен был делать ты, Сера-сэмпай? И я слышал, что парню быть с ней наедине нехорошо.» Да. Ребекка-сэмпай уже помолвлена. Быть наедине с мужчиной — дурная слава, поэтому она избегала оставаться со мной вдвоём в людных местах. Из-за этого я думал, что за три дня фестиваля мы с Ребеккой-сэмпай не останемся вдвоём... но Сера-сэмпай протянула мне маленькую брошь. «Это?» «В неё встроена магия отвода восприятия. Если пропустить немного Первичной Материи, она активируется. Самодельная, но должна работать.» «...Понятно.» Я пристально посмотрел на брошь. Маленькая брошь в форме подсолнуха. Но встроить в неё магию отвода восприятия — требует довольно высокого мастерства. И всё же Сера-сэмпай сделала её сама. Что это значит... «Если не подходить слишком близко, тебя не примут за парня. Настроено так, что окружающие видят девушку.» «Такую сложную магию... почему мне?» «Думаю, Ребекка-сама должна насладиться этим фестивалем.» Серьёзный тон. Сэмпай продолжила. «В прошлом году я веселилась вместе с Ребеккой-сама. И... сейчас немного не так. Но тебе, Рэй, можно доверить. Я же говорила? Я тебе доверяю.» «Сэмпай. Но можно ли мне...» Я немного высказал тревогу. Ребекка-сэмпай и Сера-сэмпай — подруги с детства, и можно ли мне вклиниваться между ними... так я подумал. Поняв это, сэмпай подошла ко мне и крепко обняла мои руки. «Рэй, ты тоже делаешь такое тревожное лицо. Неожиданно. Ты ведь всегда такой твёрдый.» «...Я всё ещё не умею измерять дистанцию с людьми. Касаться чужого сердца — страшно, что ли.» «Вот как. Верно.» «...Да.» Сэмпай не спрашивает о моём прошлом. Сере-сэмпай я бы рассказал. Но сэмпай, заботясь обо мне, ничего не спрашивает. Я понимал. Что она всегда была добрым человеком. Когда я пытался вступить в Клуб садоводства, она возражала ради Ребекки-сэмпай и остальных членов. То, что она сама взяла на себя роль недоброжелателя, я понял позже. Я очень любил такую добрую Сера-сэмпай. Потому перед ней невольно... выплеснулась тревога. Раньше я держал это в себе. Но сэмпай можно сказать. Она примет. Наверное, я бессознательно так думал. «Я очень люблю Ребекку-сама, всегда о ней думаю. Я видела её тяготы, тяготы Трёх Великих Семей, вблизи. Но сейчас, думаю, нужен не я. Так что поручаю тебе.» «Вашей добротой я не пренебрегу.» «Позаботься о Ребекке-сама.» «Да.» И вот я здесь... вот как. «Рэй-сан. Тогда пойдём?» «Да.» По подсказке Ребекки-сэмпай мы плечом к плечу вышли из комнаты студсовета. Я достал из кармана брошь-подсолнух и пропустил в неё Первичную Материю. Аккуратно прикрепив её к груди, мы отправились на обход. «И всё же...» Мы вдвоём обходили корпус. Ребекка-сэмпай с недоумением смотрела на меня. «И Дина-сан, похоже, намучилась. Всё время она обо мне заботится... Рэй-сан, спасибо, что внезапно помогли.» «Нет. Всё в порядке. Сегодня работы у меня уже нет. И всё же, для вас Сера-сэмпай — особенный человек, да?» Когда я это сказал, сэмпай остановилась. Я обернулся, и среди окружающего шума одинокая фигура Ребекки-сэмпай выделялась. Вокруг ученики наслаждались фестивалем. И те, кто выступал, и гости — все радостно смеялись. И среди этого мы стояли лицом к лицу. Будто время в этом мире остановилось. И сэмпай, опустив взгляд... тихо прошептала: «——Рэй-сан, вам так кажется?» Это был самый неуверенный тон, какой я от неё слышал. Смешанный с тревогой. И я подумал, что впервые сэмпай показала слабость. Крепко сжав руки, она смотрела на меня снизу вверх. Наши взгляды пересеклись. Он будто слегка накалился. «Да. Думаю, вы двое очень близки.» «Вот как.» Сэмпай улыбнулась. Похоже, успокоилась — атмосфера чуть смягчилась. «Но и Дина-сан, сказать по правде, слишком беспокоится...» «Этот магический инструмент?» «Да. Но, эм... я рада, что могу обойти фестиваль вместе с вами, Рэй-сан. Я ведь хотела, чтобы вы особенно насладились этим фестивалем.» «Вот как?» «Да. Из-за дел студсовета я вам и так причинила хлопоты. Думать так — само собой разумеется.» «Понятно. Сэмпай добрый человек.» «Спасибо.» И после этого мы вдвоём обошли разные места. Пока что фестиваль шёл без происшествий, гладко. Я кое-что вспомнил и остановился. «Рэй-сан? Что-то случилось?» «Ребекка-сэмпай, вы уже обедали?» «Ещё нет.» «Тогда давайте вдвоём перекусим.» «Эм. Вообще-то мы на работе...» «Сера-сэмпай сказала: делай перерывы как следует. И ещё: Ребекка-сэмпай себя не жалеет, так что ты присматривай.» «Ну вот. Дина-сан...» Она чуть надула губы и тихо проворчала. Сегодня я увидел много разных лиц сэмпай — очень свежо. Выйдя на улицу, мы решили купить еду в ларьках на прямой дороге от корпуса к главным воротам. Выбрали сладость под названием тайяки. Я ел впервые, но сэмпай сказала, что очень вкусно. Говорят, несколько лет назад начали ввозить с Востока. Это сладость в форме рыбы под названием тай, но пахнет очень аппетитно. «Тогда я с заварным кремом.» «Я с бобовой пастой.» Выбрав вкусы, мы сели на скамейку рядом. Открыв маленький рот, сэмпай откусила. «М~! Вкусно же...! Всё-таки я люблю заварной крем!» Я глянул на Ребекку-сэмпай, и она повернула свою к моему лицу. «Эм... хотите немного?» «Можно?» «Да. Если так смотреть, будто очень хочется, не дать кажется жестоко.» «Ха-ха. Прости. Немного представил вкус.» Ребекка-сэмпай левой рукой убрала волосы за ухо и не протянула, а поднесла к моему рту. «...А, а-а~н.» «Тогда позвольте.» Откусив от места, где ела сэмпай, я почувствовал во рту сладость заварного крема. Ребекка-сэмпай, похоже, тоже хотела моего. «Моё хотите?» «Э...! М-можно?» Она смотрела снизу вверх. Нехорошо, если только я получаю. Как и сэмпай, я поднёс тайяки к её рту. «Вот, пожалуйста.» «Позвольте...» Откусив от моего, она расслабилась. «Хм. Бобовая паста тоже вкусная.» «Я подумал: сэмпай, похоже, любит сладкое.» «Разумеется! Как женщина, сладости надо держать в запасе! Это же常识.» «Понятно. И, кажется, напряжение немного спало. Хорошо.» «А...» Ребекка-сэмпай выронила звук. «А-ха-ха... На самом деле я волновалась, смогу ли как председатель студсовета нормально провести фестиваль. Вы, Рэй-сан, похоже, это разгадали.» Покраснев, сэмпай слегка почесала щёку. «Нет. Напряжение бывает у всех.» «Если так говорите, легче. Тогда и оставшееся время хорошо обойдём!» «Да!» И мы с сэмпай снова вошли в шум фестиваля. «Итак, Рэй-сан. Спасибо, что составили компанию.» «Нет. Тогда я пойду. И завтра, и дальше — прошу.» «Да.» Я расстался с Ребеккой-сэмпай. После этого мы вдвоём обошли и снаружи, и внутри корпуса, но ничего особенного не случилось. Сейчас четыре часа дня. Ещё через час первый день фестиваля закончится. Я направился в свой класс. При этом вдруг обернулся. Там виднелась Ребекка-сэмпай, спокойно уходящая в другую сторону. Пока мы обходили вдвоём, думаю, ей было весело. Разумеется, мы работали, так что веселье вторично... но я думал. Я понимаю, что Ребекка-сэмпай хочет, чтобы все насладились фестивалем. Но как же она сама? Может ли она сама от сердца насладиться этим фестивалем? Её удаляющаяся спина всё же казалась немного печальной. С такими мыслями я вернулся в класс. ◆ «Хаа. Устала-а...» Первый день фестиваля закончился. «Ты устала, Амелия.» «Рэй тоже постарался, да?» «Ну да, но я ещё помогал студсовету. Было на удивление свободно.» «Хм~. И с кем ты сегодня был?» Амелия смотрела на меня полувзглядом. «С Ребеккой-сэмпай.» «Вдвоём?» «Обходили территорию.» «Хм~. Хм~...» Пронзив меня полувзглядом, она отвернулась. «Ч-что такое? Что-то случилось? Может, устала...» «Не то чтобы... ну, ладно. Я с самого начала, когда ты сказал, что поможешь студсовету, так и подумала. Но!» Она пальцем постучала мне по груди. «Рэй, ты ведь неосознанно вытворяешь... не делай странного, понял?» «Конечно. Странного не делаю.» «...Есть расхождение в восприятии, но... ладно. Ты сегодня постарался. И говорить всё равно не исправит.» Амелия потянулась и направилась к выходу из класса. «Тогда пойду переоденусь.» «Понял. Одноклассников лучше оставить всех? Завтрашнее совещание тоже есть.» «Да. Прошу.» И она вышла из класса. «Насчёт сегодняшней выручки...» В классе собрались все, и сейчас шум на миг стих. Тишина овладела местом. «Она, оказывается, превысила ожидания! Спасибо всем! При таком темпе, может, и победим!» «««О-о...!»»» Все выдохнули восхищённо, кто-то захлопал. Я тоже громко аплодировал всем. «Все! Здорово! Это потрясающе! Точно сможем победить!» Я от такого большого результата был на подъёме. Хлопая и говоря всем это, я видел, что все тоже довольны. «Вот как... мы постарались!» «Ага! Несомненно!» «Да! Думаю, хорошо справились!» Словно круги по воде, голоса становились громче. Чувство достижения. Мы смогли сделать больше ожидаемого. Это, пожалуй, достойно похвалы. Но Амелия ещё не расслабилась. «Все тихо. Дальше главное.» Постучав по доске, она привлекла внимание. И, глядя в материалы под рукой, продолжила. «Сегодня Рэй вышел как Лили... но слух породит слух, и завтра, думаю, придёт вдвое больше гостей. Это в пределах ожиданий, но расслабляться нельзя.» Серьёзным тоном она говорила о текущем положении и будущем. В её глазах, наверное, ясно виделось будущее. «Ингредиентов ещё достаточно, но, думаю, есть и усталость. Сегодня был первый день. И к последнему дню гостей станет больше. Пик — третий день, полдень. До тех пор постараемся все вместе.» «««О-о!»»» Я снова подумал, что этот класс крепко сплочён. «Рэй. Можно?» «Что такое, Амелия?» Когда все расходились по общежитиям, меня окликнула Амелия. Рядом была и Элиза. «Насчёт Лили. Завтра тоже сможешь?» «Конечно. Всё готово.» «Рэй-кун...! Лили была такая милая!» «Спасибо, Элиза. Но и ты была милой, знаешь? И обслуживала хорошо. Говорила, что не умеешь, но это правда здорово.» «Э. Эхехе... спасибо.» Элиза улыбнулась. И конечно, я сразу обратился и к Амелии. Я усвоил урок и докажу, что могу его применить. «Амелия.» «Ч-что?» Она накручивала на палец алые волосы. Я недавно заметил эту привычку — и она удивительно милая. «Амелия тоже очень постаралась. Сегодня весь день работала без отдыха, да?» «Ну да...» «Завтра тоже постараемся. Чтобы фестиваль стал лучшим.» Когда я улыбнулся, Амелия и Элиза остолбенели. «Что такое?» «Нет. Рэй в последнее время... часто стал улыбаться.» «У... угу. Но, по-моему, это очень хорошо!» «Вот как... Нет, думаю, это благодаря всем.» Если я научился естественно улыбаться, то это наверняка... благодаря всем. Встретив Учителя и остальных, встретив друзей в этой академии, я научился улыбаться от сердца. Я, наверное, смог сильно вырасти как человек. Нет, наверняка и дальше буду расти. Вместе со всеми. Завтрашний фестиваль тоже постараемся. Я снова так поклялся. ◆ Некое подземное пространство в Королевстве Арнольд. У Евгеники есть филиалы в разных странах, и среди них именно Арнольдское королевство считается штаб-квартирой. Разумеется, об этом не знает никто, кроме самой Евгеники. «Итак, план идёт гладко?» «Да.» Семь мужчин и женщин сидели за круглым столом. Возраст, пол, раса — самые разные. Они — верхушка Евгеники. Морс как раз пришёл доложить верхушке об этом деле. Сейчас Морс — самый близкий к верхушке человек в Евгенике. В Евгенике все исследователи желают попасть наверх. Потому что получат свободный доступ к накопленным знаниям о Мире истины Акаша. Знания, недоступные рядовым исследователям. Ради них все продолжают исследования. Морсу обещано: за заслуги в прежних исследованиях, плюс за завершение этого дела — место наверху. «Дело Ребекки Брэдли идёт гладко.» «Ребекка Брэдли — ценная святая Кройц. Для достижения Мира истины Акаша святая Кройц необходима. Но — в пробуждённом состоянии.» «Да. Для этого я нанял и Обжорство Паратрого. Всё продумано.» «Хо... то самое Обжорство Паратрого. Маг, говорят, равный Семи Великим, специализирующийся на убийствах. Кажется... он сожрал и кандидата в Семь Великих и стал ещё ужаснее. Хороший выбор.» «Благодарю.» Мир истины Акаша. Говорят, там всё в мире. Прошлое, настоящее, будущее. Особое пространство, где существует вся информация этого мира. Говорят, достигнув его, можно править миром. Цель Евгеники — достичь Мира истины Акаша. Но для этого нужна особая сила человека, называемого святой Кройц, — это выяснилось недавно. Во всём мире таких святых Кройц всего несколько десятков. Евгеника как раз их собирает. «Разумеется.» «К тому же действует и Маг Вымысла. Если одолеешь Ребекку Брэдли и Вымысла, я приготовлю тебе соответствующее место.» «Да. Премного благодарен.» Морс почтительно склонил голову. И снова объяснил свой план. «Сначала нужно пробудить силу Ребекки Брэдли, но и присутствие Рэя Уайта я считаю важным.» «Хм... но Рэй Уайт, Ледяной Клинок, слишком силён. Наше решение: пока рано за него браться.» «Это понимаю. Но Рэй Уайт тоже святая Кройц. Если извлечь и его силу, получим двух святых Кройц.» «Понятно... и кто займётся Рэем Уайтом?» «Поручу Обжорству Паратрого.» «Тот самый Обжорство. Действительно, говорят, он превосходит Семи Великих — подходящий противник для Рэя Уайта.» Морс с самого начала нанял Обжорство Паратрого, чтобы столкнуть его с Рэем. Потому что без такой силы против Ледяного Клинка не выстоять. «А Маг Вымысла — Лизалотта Эден? Она, похоже, тоже заметила ценность Ребекки Брэдли и уже действует.» Ледяной Клинок. Пламенная Колдунья. Маг Иллюзий. Маг Абсолютного Меча. Маг Вымысла. Маг Фосфоресценции. Маг Парных Крыльев. Среди нынешних Семи Великих Магов Вымысел считается самым чужеродным. В чистой магической битве сильнейший — Ледяной Клинок, но Вымысел по природе своей магии Евгеника оценивает как самого опасного. «Я знаю, что Вымысел тоже пытается извлечь силу Ребекки Брэдли. Пока пусть действует, потом отберём всё.» «Кажется, у тебя с Вымыслом свои счёты?» «Да... потому и в этот раз покончу и со счётами с Вымыслом.» «Хм. Хорошо. Жду.» «Да.» Морс сжимает кулак, в нём — убийственное намерение, пылающее. Его цель — постижение истины. Ради этого он в Евгенике. И одновременно у него есть счёты. Маг Вымысла — Лизалотта Эден. Десять лет он жил только ради того, чтобы убить Мага Вымысла. Огромное убийственное намерение к ней и цель достичь истины. Запечатлев это в сердце, Морс продвигает план. ◆ Глубокая ночь. Я с бокалом вина рассеянно смотрела на луну за окном. Вдруг вспомнилось прошлое. ——Хочу понять человеческое сердце. С тех пор как я себя помню, я не понимала человеческих сердец. Почему смеются, радуются, плачут, злятся. Эмоции, присущие обычным людям, мне были совершенно непонятны. Чувства, которые человек должен иметь с рождения, у меня отсутствовали. «Жутко...» «Всегда без выражения, жутко.» Такие слова были естественны. А с другой стороны, у меня был огромный талант мага. Меня называли гением раз в сто лет. В моём поколении был гений Лидия Эйнсворт, и я считалась равной ей. В отличие от человеческого сердца, магию я понимала. Как строится магия, как работает теория кода, как мысленные образы человека отражаются в магии. То, чего не понимают обычные маги, я постигала легко. «Превосходно!» «Гений! Она истинный гений!» Окружающие восхваляли меня. Говорили, что я дойду до Семи Великих Магов. Что я величайший гений, одарённый Богом. И я — Лизалотта Эден — стала одним из Семи Великих Магов, Магом Вымысла. Говорят, второй по молодости за всю историю. Разумеется, первая — Лидия Эйнсворт, и я знала, что уступаю ей. Но окружающие восхваляли меня. Что я, ставшая Семью Великими в юности, один из величайших гениев в истории. Но я хотела не положения и не славы. Я хотела... как все вокруг, смеяться, радоваться, плакать, злиться — самых обычных чувств. Даже родители сторонились меня, и я всегда была одна. Из-за непонимания человеческих чувств я полностью выпадала из окружения. И огромный талант усиливал это одиночество. Об одиночестве я ничего не думаю. У меня нет таких чувств. Я просто хотела знать. Я хотела понять человеческое сердце. И тогда я встретила его. Он меня понял. Он был рядом. Ему я могла честно рассказать о своих чувствах. Только он был моим единственным понимающим. Может, я пойму, что такое любовь. Может, и я стану обычным человеком. Я так думала... но он исчез. Он бросил положение, славу, семью — всё. «Вот как. Я...» Оставшись одна, я могла только остолбенело стоять. Но тогда я впервые поняла, что должна делать. Буду ждать его, исчезнувшего. Веря, что однажды он вернётся, я буду ждать. Если увижу его снова, думаю, пойму истинный смысл этого чувства, дремлющего во мне. Слегка пригубив вина, я встала и мягко коснулась окна. «Эван. Я...» Потому и сегодня я продолжаю его ждать. Веря, что однажды пойму человеческое сердце——. ◆ «Фух...» Я передохнул в постели. Эви, похоже, уже спит — слышно лёгкое дыхание. В этой темноте я вспоминал фестиваль. В целом первый день можно назвать успешным. Кафе с горничными шло бойко. И роль Лили я, по своей оценке, исполнил достаточно. Но, как сказала Амелия, расслабляться нельзя. Скорее, главное впереди — внушил я себе. «...» Опасений насчёт класса нет. Если что-то и есть, то это, конечно, Ребекка-сэмпай. В последнее время она, кажется, чувствует себя лучше, чем прежде. И всё же я не упускал, как иногда на её лице мелькает тень. Сегодня, когда мы обходили вдвоём, она выглядела обычно. Но, думаю, это потому, что она старается выглядеть обычно. И я, думая о будущем, погружаюсь в дремоту. «Рэй. Рэй, что с тобой?» «Учитель...?» Сон. Мне снился сон. Ясно, что это сон. Вспоминать прошлое вот так — давно. «Ты днём спишь — редкость.» «Да. Устал, наверное.» Сейчас это воспоминание кажется далёким-далёким. «Фух...» «Опять пьёте? Полковник будет ругать. И Кэрол шумная.» «Дурак. Без выпивки не выдержать... хотел бы сказать, но ладно. Сегодня не буду.» Учитель перестала пить и вместо этого пристально смотрела в небо за окном. Откинувшись на спинку стула, просто глядела вперёд. «Похороны Ховарда.» «...Да.» «Завтра.» «...Понял.» «Тогда хорошо. Я немного посплю.» «Да.» Сказав так, Учитель ушла в спальню. Похороны, о которых она сказала, — похороны товарища по отряду. В недавней операции он погиб на поле боя... похороны товарища. Я впервые присутствовал на похоронах. Людей, потерянных в деревне, я не мог оплакать. Что стало с родителями, я уже не знаю. Знаю лишь, что они мертвы. Встретив Учителя, я встретил многих взрослых. Все были добрыми. И всё же на поле боя некоторые погибали. Ещё вчера были вместе, так дружелюбно разговаривали — и вот его нет. Почему же. Почему я снова теряю — такие мысли были повседневностью. На следующий день наступил день похорон. Облачившись в траур, выстроились в церкви. В тот день, к несчастью, шёл дождь. Ливень. Наверное, это проявление нашего горя. «...» Началась панихида. В гробу ему положили цветы. Названия не знаю, но очень красивый белый цветок. Я вспомнил, как на поле боя цвёл один цветок. На его тело положили множество белоснежных цветов. Слышны слёзы, всхлипы. Я взглянул на стоящую рядом Учителя. Она просто бесстрастно смотрела на его тело. Он будто спал и вот-вот встанет. Настолько красивое было лицо. «У... у... хнык... уу...» Кэрол рядом всё плакала. Обычно балагурка, но Кэрол была чувствительной. Когда товарищ погибает, плачет больше всех. И погребение. Дождь льёт. Будто ведро опрокинули — ливень. В этом Учитель и Эбби-сан не раскрыли зонты. Будто о чём-то думая, стояли под сильным дождём. Я рядом с рыдающей Кэрол гладил её по спине. Сейчас просто подумал, что надо так. Сейчас я могу только это. «...» Убрав зонт, взглянул в небо. Пасмурное небо. Непрерывно падающий дождь. Уродство этого мира снова запечатлелось в сердце. Люди однажды умирают. Однажды, обязательно. Потому я и дальше буду касаться множества смертей. С такими мыслями я запечатлевал в сердце его погребение. Воспоминания о нём останутся в моём сердце. И его сожаление я понесу. Так его смерть не станет напрасной — так научила меня Учитель. «У... уу...» Кэрол, похоже, успокоилась — всхлипов стало меньше. И наши взгляды пересеклись. Из глаз Кэрол без конца лились слёзы. Я встретился с ней. «Рэй-тян... спасибо.» «Нет. Ничего... ладно.» «Рэй-тян, не исчезай, ладно.» «Угу.» Кэрол крепко обняла меня. Я принял это. Зонт уже был отброшен. Отойдя от Кэрол, я направился к Учителю и Эбби-сан. Обе молчали. Но присмотревшись, тихо плакали. Это смывалось ливнем. Но несомненно... обе плакали. Да. Все так. Грустно. Когда дорогой человек исчезает, грустно. Сердце болит. Болезнь разъедает сердце. Но, неся смерть товарищей, мы должны идти дальше. Вдруг я обернулся. Знаю, что это сон. Но почему-то почувствовал взгляд сзади. «Рэй-сан...?» Там была Ребекка-сэмпай. В обычной форме академии, остолбенело смотрела на меня. И мой облик был не детским, а нынешним. Чужеродное существо, вошедшее в этот мир. Мы с Ребеккой-сэмпай делили этот мир сна. «Ребекка, сэмпай? Почему вы здесь? Нет, это должен быть сон.» «Рэй-сан. Вы... кто вы вообще?» «...» Это сон. Отвечать не обязан, и разговор идёт лишь потому, что мой мозг сам так делает. Но я честно сказал. Может, раз сон — лгать не нужно. Под сильным дождём я тихо пробормотал: «Сэмпай. Я——» ---------- Глава 5: Начало конца # Глава 5: Начало конца «Сон, что ли?» Я проснулся. Весь взмок от пота. И одновременно из правого глаза потекла струйка. Не слёзы — кровь. Стерев кровь, я направился к умывальнику. Смыв с руки кровь, проверил свои глаза. Похоже, кровь уже остановилась, и боли нет. Но сон всё не выходил из головы. Слишком уж живой сон. Сны сами по себе — не редкость. Особенно часто мне снится момент гибели товарищей и похороны. Сразу после окончания Дальневосточной кампании было совсем тяжело. Проблема была в сэмпай, которую я встретил в конце. В те времена я с Ребеккой-сэмпай не встречался. И её облик был таким же, как сейчас. Странно реальный сон. Я никак не мог счесть его просто сном. Взглянув наружу, я понял, что уже наступило время, когда пробивается утреннее солнце. Второй день фестиваля поднимал занавес. Второй день фестиваля. Первый день прошёл без происшествий и благополучно завершился. Во второй день предстоят фитнес-конкурс и конкурс красоты. Они запланированы на послеобеденное время в актовом зале, но посетителей уже больше, чем вчера. Эви, чтобы выступить в фитнесе, с утра занимается настройкой мышц. Он заявлял: «Побью капитана!» — но... сможет ли он одолеть капитана с его подавляющей фигурой? Я же, как и вчера, утром готовлю на кухне. Как и предсказывала Амелия, слух породил слух — гостей явно больше, чем вчера. Уже утром такое количество — немного неожиданно. «Рэй. Три омлета с рисом!» «Понял!» Получив заказ от Амелии, я ловко приготовил омлет. Уже довольно привык, так что подготовил мгновенно и отдал три омлета. Сейчас мы работаем вчетвером: я, Альберт и двое парней. Даже при таком количестве рук не хватает, так что ситуация действительно тяжёлая. Интересно, что будет, когда я выйду как Лили. Когда наступило одиннадцать двадцать, я направился в тот же класс, что и вчера, и начал готовиться к женскому перевоплощению. Выйдя из класса и бодро побежав... я как раз столкнулся с Ребеккой-сэмпай. «А... Рэй-сан. Привет.» «Ребекка-сэмпай. Доброе утро. Вы на обходе?» «Д-да... вроде того.» Голос неуверенный. То, что она, увидев моё лицо, сразу отвела взгляд, — не показалось. Я вспомнил. Утренний сон. Но нет... не может быть, чтобы такое было. Скажем, обмен сознанием. Такое явление в современной магии не подтверждено. Но почему же сэмпай так себя ведёт... Я попробовал спросить, но—— «Т-тогда я пойду.» Коротко поклонившись, сэмпай ушла, будто убегая. Я мог лишь остолбенело смотреть ей вслед. Потому что и сам до конца не понимал, можно ли касаться этой темы. ◆ «Хаа... хаа... хаа...» Убегаю. Стараясь как можно дальше уйти от Рэй-сана, я бросилась бежать. Стоило увидеть его лицо — и я вспомнила. Утренний сон. Но это был слишком живой сон, чтобы называться сном. Похороны. Они были окутаны огромным горем. Рэй-сан был ещё маленьким, и там были Кэролайн-сэнсэй и директриса. А ещё одна женщина с красивыми золотыми волосами и прекрасными синими глазами стояла рядом с Рэй-саном. Пасмурное небо. И льющаяся масса дождя. Холода не чувствовалось. Тогда я поняла, что это сон. Возможно, это ясновидение во сне. И я наблюдала за похоронами издалека. Рэй-сан был ещё маленьким. Ростом, наверное, вдвое меньше нынешнего. Он, в отличие от нынешнего, был окутан мрачной атмосферой. В его глазах будто отражалась только тьма. Он сильно отличался от того, кого я знаю. Я вспоминаю. Множество снов, что видела до сих пор. Он продолжал сражаться на поле боя. Бежал по полю боя вместе с товарищами. Он сражался на чудовищном поле боя, залитый чужой кровью, залитый своей кровью, среди криков и воплей. Что это Дальневосточная кампания, я поняла спустя время после того сна. Но почему я вижу такие сны. Это было невероятно странно. Потому что для сна это было слишком реалистично. Я подумала. Если это прошлое Рэй-сана, то и его нынешнее поведение становится понятным. Все его поступки сходятся. «Ребекка-сэмпай. Впредь прошу любить и жаловать.» Увидев его склонённую голову, сначала я подумала, что он вежливый человек. Но где-то твёрдый и жёсткий по атмосфере... да. Он похож на знакомого военного. Тогда я так почувствовала. Из-за связей отца военные иногда бывали дома. Атмосфера тех людей, с кем я говорила, была очень похожа. Но такого не может быть. Он ведь первокурсник. Значит, до этого был в армии... невозможно. До этого сна я так думала, но утренний сон превратил это в уверенность. «Рэй-сан...?» Во сне я невольно окликнула его. И его облик мгновенно сменился с детского на нынешний. «Ребекка, сэмпай? Почему вы здесь? Нет, это же сон...» «Рэй-сан. Вы... кто вы вообще?» «...» Я спросила. Я знаю, что он из простой семьи. Но это не всё. Я поняла, что у Рэй-сана есть какая-то тайна. «Сэмпай. Я——» Он продолжил. Под дождём мы пересеклись взглядами. Что он сказал дальше, я не расслышала. Запечатлев в сердце его печально и бесстрастно движущиеся губы, я проснулась. «Хаа... хаа... почему я убежала.» Выравнивая дыхание, я тихо пробормотала. Я убежала от Рэй-сана, с которым только что столкнулась. Потому что подумала, что его прошлое — как тот сон. Он прошёл Дальневосточную кампанию на передовой, встретил ту прекрасную золотоволосую женщину и вырос. Как человек, как маг, сильно вырос. Вдруг вспомнив, я подумала, что ту женщину я где-то видела... и, идя так, чуть не столкнулась с кем-то на повороте. Из-за того, что задумалась. Я сразу склонила голову. «П-прошу прощения! Это моя невнимательность.» «Нет, ничего. У меня всё цело.» «А.» «Что такое? М... не может быть, Ребекка Брэдли?» Это, наверное, насмешка судьбы. Потому что передо мной была та самая женщина из сна. Нет, эту женщину я видела на приёмах знати и Ассоциации Магии несколько раз. Редкий гений-маг — Лидия Эйнсворт. Её достижения как исследователя необычайны, но она ведь... была Магом Ледяного Клинка. Значит, Рэй-сан, выросший под её началом... её ребёнок? Нет, для этого он слишком близок по возрасту. К тому же он простолюдин. Не сходится. В голове крутились разные мысли. «Ты в порядке? Лицо бледное.» «А, нет. Эм, простите. Мы впервые разговариваем, но вы ведь Лидия Эйнсворт-сама?» «Верно. И всё же ты выросла. Когда я тебя видела, ты была ещё младше.» Тон жёсткий, но голос мягкий. Если тот сон — прошлое, тогда у неё были длинные волосы, а сейчас подстрижены до плеч. И есть одно заметное изменение. Она в инвалидной коляске. Понимаю. Ведь я знаю последний бой из памяти Рэй-сана... Все вопросы, фрагменты памяти из сна соединяются. Фрагменты органично связываются и приводят к одному выводу. И я из любопытства невольно спросила—— «Рэй-сан, случайно, не воевал в Дальневосточной кампании?» В тот же миг. Её лицо стало жёстким, взгляд острым. «Ты слышала от Рэя?» «Нет...» «Тогда откуда знаешь?» От этой перемены в атмосфере у меня задрожали ноги. Страшно. Страшно, но я угадала. Поле боя, что я видела во сне и по которому он бежал, — настоящее. Рэй-сан действительно прошёл ту Дальневосточную кампанию. Со всеми печалями, со всеми трагедиями он пришёл в эту академию. «В-во сне... видела. Как Рэй-сан бежит по полю боя, и рядом с ним всегда были вы.» «——Продолжай.» «И-и... в конце Рэй-сан вызвал перегрев магической области. Что было дальше, я не знаю. Но! Я видела это во сне!» Я хотела, чтобы она поверила. С этой мыслью я заговорила. Понимаю, что так делать не следовало. Но я хотела. Узнать настоящий облик Рэй-сана. «Сон, помутнение сознания? Но слишком точное. Замешана магия? Не может быть, то дело... вот как. Нет, если так подумать, всё сходится. Понятно. Это глубже, чем я думала.» Она бормотала себе под нос, но я не понимала, что это значит. «Ребекка Брэдли.» «Д-да.» «Ради всего святого, об этом сне. Никому не говори. Ни за что.» «П-поняла.» И она ушла. Прислонившись к стене, я сползла на пол. Остолбенело подняла взгляд к небу. Кто же он, и кто же я... ◆ Как и вчера, став Лили, я продолжал обслуживать. «Добро пожаловать~!» Похоже, многие приходят ради Лили — людей почти вдвое больше, чем вчера. Разумеется, заказывают «Милый-милый омлет с рисом, набор». То есть в течение этого часа нужно продолжать ту самую позу с фамильным клинком и возглас. Одноклассники волновались: не слишком ли это... но беспокоиться не о чем. Я профессионал и специалист, так что справлюсь. Закончив обслуживать Марию, которая, как и было объявлено, пришла первой, через некоторое время... пришла Карла-сан. «Добро пожаловать~! Вы одна?» «Да.» Карла-сан ответила как обычно. И перед тем как сесть, тихо, чтобы не видели, передала мне записку. «Что будете заказывать~?» «Вот это.» «Принято!» По пути на кухню я быстро взглянул на записку — там был шифр, которым пользовались в военные времена. Расшифровав его, я понял, почему она пришла одна. Передав «Милый-милый омлет с рисом, набор» и приняв обычную позу, Карла-сан тихо пробормотала: «...Тогда прошу вас.» «Ждём вас снова~!» Я до конца обслуживал как Лили. Внутри я не был спокоен. «Мы раздобыли информацию об Эване Бернштейне. Сегодня в девятнадцать часов приходите к дому Эбби Гарнетт.» Вот что там было. «Хорошо. Пока успокоились.» Сегодня после обеда пройдут фитнес-конкурс, где выступает Эви, и конкурс красоты. Для этого дня смены были скорректированы, и мы с Альбертом, Элиза и Кларис тоже собираемся посмотреть. Сначала вчетвером направились в класс Кларис. И там стояла она, как всегда развевая красивые золотые хвостики. «А...!» Узнав нас, Кларис расцвела и подошла. «Н-ну наконец! Погоди... а? Амелия ведь не должна была прийти?» Увидев Амелию, Кларис удивилась. Амелия вообще-то говорила, что останется работать, но благодаря поддержке класса пошла с нами. «Ну, всякое бывает~. Смогла прийти.» «Вот как! Тогда хорошо... а, не то чтобы я радовалась, что все вместе, или что-то такое, нет? Просто без Амелии как-то не так, подумала.» Она почему-то беспокойно дёргала хвостиками и оправдывалась. Всегда думаю: как эти хвостики двигаются? Наверняка магия... «Кларис, ты не рада?» «...Э?!» «Я вот рад, что Амелия тоже пришла.» «Н-ну, не то чтобы... не то чтобы не рада... Ну всё! Рэй, помолчи!» «...» Несправедливо. Хоть и не «давно не виделись», Кларис была в своей обычной форме. И вот мы добрались до актового зала. Внутри уже сидело много людей, мы прошли сквозь шум и сели на свободные места. Этим конкурсом, похоже, занимаются Ребекка-сэмпай, Сера-сэмпай и другие из Клуба садоводства. Я не участвовал — неловко было бы. «О... наконец начинается.» Свет погас, освещена только сцена. Ребекка-сэмпай вышла из-за кулис и вежливо поклонилась. «Итак, начнём ежегодный конкурс. Сначала — мужской фитнес-конкурс. Участники, прошу на сцену.» Когда Ребекка-сэмпай это сказала, из-за кулис один за другим вышли крепкие мужчины. Все с голым торсом и в плавках. В этом фитнес-конкурсе обычно обращают внимание только на мышцы верхней части тела, но всё же важен баланс. И позирование. Судей, говорят, каждый год приглашают около пяти специалистов. Для студенческого мероприятия подготовка серьёзная, но такова традиция Магической академии Арнольд. Среди участников были не только Эви, но и капитан, и другие члены клуба. Плюс ребята из других клубов тоже с неплохой массой. Тут сложно сказать, кто лучший... «Итак, прошу по очереди позировать!» Под руководством Ребекки-сэмпай конкурс шёл. Номер Эви — третий. Номер капитана — последний, двенадцатый. Пока неясно, как обернётся... Они позировали. Ослепительные мышцы брызгали, все издавали возгласы. И вот, когда всё шло гладко, настала очередь главного фаворита — капитана. Подавляющая фигура вышла на сцену и под музыку начала позировать. «Он... слишком огромный...» «Ч-что это...?» Мы с Альбертом остолбенели. Мы забыли даже кричать... просто застыли. Знали, что он большой. Но при позировании, что ли, давление ещё сильнее. От подавляющего присутствия мы дрожали. Все в зале содрогнулись. Наконец началось судейство, но тут уже всё решено. «——Второе место — Эви Армстронг! Победа — за Рексом Хейлом! Все, большие аплодисменты участникам!» Ребекка-сэмпай объявила результаты, но это было ожидаемо. Эви, улыбаясь, принял овации и крепко пожал руку капитану. Область, недостижимая даже при таких усилиях. Капитан с гордостью достиг легендарной четвёртой победы подряд за время учёбы в Магической академии Арнольд. «Дальше конкурс красоты, но... кто участвует, я вообще не знаю.» «Ага. Я тоже не знаю.» Горячий фитнес-конкурс закончился, перешли к конкурсу красоты. Определяют номер один среди милых девушек, судьи — все здесь присутствующие. Зрители тоже выбирают одного из участниц, подсчитывают голоса, и побеждает набравшая больше. «Итак, начинаем конкурс красоты!» Ребекка-сэмпай, похоже, привыкла — голос хорошо звучит. Конкурс красоты тоже шёл гладко. «Кстати, кто фаворитка здесь...» Тихо пробормотал я, и Элиза отреагировала. «Ф-фаворитка — второкурсница Наталия Эшли!» «Вот как. Элиза.» «У... угу! Она в этой академии как айдол!» «Кажется, имя я слышал. Понятно.» Получив от Элизы информацию, я тут же увидел, как она вышла. «Тогда назовите своё имя.» Когда Ребекка-сэмпай спросила, Эшли-сэмпай улыбнулась и сказала: «Наталия Эшли☆» Сделав знак мира у правого глаза, она вызвала у мужчин в зале возгласы «О...!». Понятно. Айдол этой академии, похоже, правда. Это сразу видно по реакции мужчин. «Тогда расскажите о своих достоинствах и талантах.» «М~, ну☆» Приложив палец к губам и помявшись, я подумал. Это того же типа, что и Кэрол. Похоже, тот тип женщин, который я не выношу. «Ну~, наверное, эта милая внешность? Таланты — пение и танцы~! Я снова даю концерты, приходите~☆» Подмигивание, от которого почти слышен звук «бац». К этой особе лучше не приближаться. Так я поклялся и следил за сценой. «Итак, последняя участница... а? Ребекка Брэдли? Э, я ведь не участвую?» Ребекка-сэмпай остолбенело смотрела на протянутую бумагу. Тогда подошла Сера-сэмпай и, улыбаясь, вырвала у неё бумагу и микрофон. Вытолкнув её в центр сцены, Сера-сэмпай сказала: «Итак, радуйтесь, парни! Ребекка-сама согласилась участвовать!» «««У-уо-о-о-о-о-о!»»» Это был самый громкий возглас за сегодня. Такой громкий, что актовый зал будто зашатался. Как и ожидалось от Ребекки-сэмпай. «Э... погодите, это...!» И вот, полунасильно, Ребекка-сэмпай вышла в центр сцены. Судя по виду, заранее они не договаривались. Ребекка-сэмпай растерянно оглядывалась. «Итак, традиционное время вопросов!» «««О-о-о-о-о-о!»»» Когда Сера-сэмпай это сказала, парни в первых рядах взорвались. Когда они успели собраться в таком количестве, непонятно, но подъём был необычайный. «Итак, Ребекка-сама. Какие у вас увлечения?» «У-увлечения...?» Похоже, Ребекка-сэмпай приняла ситуацию и готова отвечать. «Эм... выращивать цветы, есть сладкое, и ещё художества... наверное. Люблю рисовать.» Её ответ с опущенным взглядом задел что-то в душе. Глядя на неё на сцене, я почему-то волновался, хотелось помочь — это чувство было новым, и я сам немного растерялся. «Слышали! Увлечения Ребекки-самы возвышенны!» «««У-уо-о-о-о!»»» Парни ещё больше взорвались. Уже непонятно, конкурс это красоты или что. Скорее, особое выступление Ребекки-сэмпай... Но вокруг были улыбки. Сера-сэмпай тоже с улыбкой вела, окружающие ученики смеялись. Были и ярые фанаты, но атмосфера была тёплой. Ребекка-сэмпай в центре, краснея, чуть улыбалась. Может, это подарок от Сера-сэмпай. С пожеланием, чтобы она хоть немного насладилась фестивалем. Не смотреть со стороны, а войти в него — так она, наверное, желала. Дальше вопросы шли как прежде, и наступил последний. Вот это, пожалуй, сложный. Потому что спрашивают о любимом человеке. «Итак, Ребекка-сама. Последний вопрос.» «Д-да!» Ребекка-сэмпай, похоже, привыкла и отвечала увереннее. «Есть ли у вас сейчас любимый человек? Разумеется, в романтическом смысле...» «А... у, эм... это...» Она снова опустила взгляд. И одновременно мельком глянула со сцены в нашу сторону. Наверняка случайно, но мне показалось, что наши взгляды встретились. «Разумеется, я помолвлена, так что надеюсь, что смогу полюбить Эван-сама.» Твёрдо сказала Ребекка-сэмпай. Парни, что бушевали, на этот раз притихли. И все вопросы закончились, Ребекка-сэмпай поклонилась и ушла за кулисы. Мне показалось, на её лице была лёгкая тень. Так все судейства закончились, и объявили победительницу конкурса красоты. Каждый ученик опустил бумагу в урну, организаторы считали. Работа шла быстро, закончили мгновенно. И Ребекка-сэмпай поднялась на сцену для объявления. «Итак, объявляю победительницу конкурса красоты этого года. Победительница——» Развернув сложенную бумагу, Ребекка-сэмпай замерла. Закрыв лицо бумагой, отсюда не видно. Но по реакции сэмпай ясно, кто победил. Тут Сера-сэмпай вышла из-за кулис и выхватила бумагу. «Да. Думаю, все поняли, но и в этом году победа — за Ребеккой-самой! Радуйтесь!» «««Уо-о-о-о-о-о-о!»»» «««Кья-а-а-а-а-а!»»» На этот раз были не только грубые возгласы, но и девичьи. Я понял, что у Ребекки-сэмпай много не только поклонников-мужчин, но и женщин. Я тоже голосовал за Ребекку-сэмпай. «Слушай, Рэй.» «Что такое, Амелия?» Амелия рядом просто пристально смотрела на Ребекку-сэмпай. С мягким выражением. У неё тоже есть свои мысли о Ребекке-сэмпай. «Ребекка-сэмпай...» «Ага.» «Похоже, ей весело.» «Несомненно.» Ребекка-сэмпай, которую все поздравляли, всё ещё красная и смущённая. «Ну всё, прекратите! Рассержусь!» — всерьёз протестовала, но это, наоборот, мило. И все в зале были очарованы. Да. Всё-таки Ребекка-сэмпай — обаятельный человек. Собирает людей, и они её любят — такой добрый человек. Я снова осознал обаяние Ребекки-сэмпай. Так второй день фестиваля тоже закончился. Было всякое, но наверняка для Ребекки-сэмпай это стало хорошим воспоминанием. ◆ Прошёл вечер, наступили сумерки. Я подал разрешение на выход и отправился в город. Формально — якобы докупить продукты для кафе с горничными. Это не ложь, но второстепенно. Моя цель — дом Эбби-сан. Спустившись по склону от академии, направился в центральный район города. Через некоторое время добрался до дома Эбби-сан. Трижды стукнул птичьим дверным молотком, и изнутри вышла Карла-сан. «Рэй-сама. Все уже собрались. Прошу внутрь.» «Позвольте.» Слегка поклонившись, я увидел внутри уже знакомых людей. Учитель, Эбби-сан, Кэрол, Карла-сан и капитан. И, похоже, в углу были и родственники капитана, с которыми я встречался на турнире. «Рэй. Пришёл.» «Учитель, вы тоже здесь.» «Разумеется. Это дело дурно пахнет...» Атмосфера была напряжённой. Кэрол, увидев меня, обычно искала повод прикоснуться, но на этот раз нет. Просто тихо сидела на диване и пила чай. Кэрол, когда молчит, красивая женщина... но об этом думать бесполезно. Когда я сел на свободное место, Карла-сан вышла вперёд и перешла к сути. «По вашему запросу, Рэй-сама, мы провели расследование, и личность Эвана Бернштейна установлена.» Судя по тону, у него точно есть скрытое лицо. «——Он втайне незаконно собирает магические глаза — коллекционер магических глаз.» «То есть цель — магический глаз Ребекки-сэмпай...?» О том, что у Ребекки-сэмпай есть магический глаз, я узнал на турнире. Позже мне рассказали, что у неё магический глаз предвидения будущего. На мои слова Карла-сан чуть скривилась. «Так думать совершенно естественно. Но в этом деле слишком много необъяснимого.» «То есть...?» Карла-сан бесстрастно продолжила. «И получение этой информации было слишком лёгким. Будто торопили узнать.» Капитан кивнул словам Карлы-сан. «Нас, наверное, приглашают.» Эбби-сан сказала это с острым взглядом. Я тоже включился в обсуждение. «Приглашают, но кого? Противник понимает нашу подноготную и потому так делает?» «Как говорит Рэй, это, может, сложный вопрос.» Кэрол хладнокровно сказала. Обычно паясничает, но сейчас лицо серьёзное, как в военные времена. «Если они знают, что имеют дело с нами, это много значит, да? У нас Ледяной Клинок, Пламенная, и я, Маг Иллюзий. Плюс Лидия, хоть и в отставке. Противостоять четырём уровня Семи Великих могут только остальные Семи Великие. Но это, думаю, невозможно.» Она замялась. Я тоже считаю эту вероятность низкой. «Эван Бернштейн не из Евгеники?» Замечание Эбби-сан разумно. Судя по этому делу, вмешательство Евгеники стоит учитывать. «Пока такой информации нет. Но подозревать точно стоит.» «Вот как... но тогда всё же интересна истинная воля семьи Брэдли. Если они не знают и помолвились — несчастье, но если знают...» «Насчёт семьи Брэдли у меня есть догадка.» «Что такое, Рэй. Говори.» Учитель подтолкнула, и я рассказал всё. «В последнее время я часто был с Ребеккой-сэмпай... но она постоянно что-то скрывала. И явно была не в себе.» «Хо...» Взгляд Учителя стал ещё острее. Похоже, она слушала серьёзно. «Может, она знала, кто такой Эван Бернштейн? Если так подумать, многое объясняется.» Я продолжил, но дальше говорить не хотелось. «Но семья Брэдли не разорвёт помолвку. Значит, Бернштейн и семья Брэдли сговорились.» На моё замечание все замолчали с серьёзными лицами. Возможность, о которой я только что сказал, — худшая. То есть семья Брэдли и семья Бернштейн сговорились и замышляют нечто крупное. Это своего рода измена. «С учётом этого надо действовать. Карла, объясни.» «Да.» Карла-сан снова что-то объяснила. «Сегодня вечером в одной из гостиниц этого королевства, похоже, состоится встреча Бруно Брэдли и Эвана Бернштейна.» Значит, сейчас туда и направимся? «Гостиница уже под контролем. Можем отправиться немедленно.» Похоже, меня собрали в основном ради этого. «Рэй. Завтра фестиваль продолжается. Но пойдёшь? Можешь и отступить.» «Нет, Учитель. Для меня Ребекка-сэмпай — уважаемый сэмпай. Незаменимый человек, встреченный в академии. Я хочу стать ей опорой... Больше не хочу терять кого-то.» «...Вот как. Понял.» Все, кроме Учителя, встали и направились к выходу. Во главе с Карлой-сан мы пошли к гостинице, где должна быть встреча. Я катил кресло Учителя и старался подойти к делу хладнокровно. Но противник не обязательно не учёл эту возможность. Я колебался, высвобождать ли силы Ледяного Клинка, и Учитель тихо сказала: «На этот раз предоставь Эбби и Кэрол.» Эбби-сан и Кэрол продолжили. «Рэй. Вперёд пойду я.» «Рэй. Доверься нам. Всё в порядке, мы справимся.» «Понял.» Как сказала Учитель, с Эбби-сан и Кэрол проблем не будет. В магическом бою Кэрол — самый опасный противник, а Эбби-сан — одна из сильнейших в прямой физической магической битве. Их заслуги на поле боя не напрасны. И вот мы добрались до гостиницы. Внутри было пусто. Естественно. Сейчас не сезон. Мы без труда вошли и направились на верхний этаж. Люкс на верхнем этаже. Там, говорят, Бруно Брэдли и Эван Бернштейн. Неужели они и правда нас приглашают? «...» Дошли до двери. Карла-сан с мастер-ключом передала его Кэрол. В момент открытия двери возможен магический бой. С учётом этого первой идёт Кэрол. Её магия справится и с внезапной атакой. И вот щёлкнул замок, дверь медленно открылась. Мы увидели двоих, ужинающих на фоне огней королевства. Бруно Брэдли и Эван Бернштейн. Бернштейн, увидев нас, с добродушной улыбкой кивнул. «О. Привет всем. Вы немного раньше, чем планировалось. Итак, наконец эта партия подходит к концу. Прошу, садитесь. Я расскажу правду.» Убийственного намерения нет, но могут внезапно напасть. Мы не двигаемся. «Осторожно. Могут что-то устроить.» Эбби-сан произнесла. «...Понимаю.» Кэрол ответила. Уже в боевой готовности. Капитан тоже обвил тело Первичной Материей. Никто здесь не примет слова противника на веру. Увидев это, Бернштейн улыбнулся. А Бруно даже не смотрел на нас. Отвёл взгляд, будто ему неловко. «Ну да. По одной лишь слитой информации мне нельзя доверять. Но как насчёт этого——» Остолбенение. Не только я. Все застыли, глядя на это. От постепенно меняющегося облика Бернштейна мы были подавлены. И мы узнали. Правду о том, что происходило за кулисами этого королевства——. ◆ Утро. Как обычно, наступило утро. Обычно я любил это время, окутанное утренним солнцем. Но сегодня сердце совсем не трепещет. «...Уже утро.» Сквозь шторы я смотрел на свет снаружи. Ослепительный свет чуть проникал в комнату. Этот сияющий свет сегодня казался тусклым. Не потому, что с телом что-то не так. Просто моё сердце не может так чувствовать. Фестиваль, последний день. Фестиваль со всеми — последний день. В следующем году фестиваль снова будет. Но фестиваль этого момента — последний. Поэтому я хотел насладиться от сердца... до вчерашнего момента так думал. «...» Встал с кровати и начал утренние сборы. Сегодня тоже в кафе с горничными утром на кухне, с обеда — как Лили. Сегодня, в последний вечер фестиваля, ждёт ночной праздник. Всё готово. Помощь студсовету я тоже намерен выполнить как следует. «Фух...» Смотрю на себя в зеркало. Там моё обычное отражение. Мягко касаюсь зеркала. Я, мы узнали правду. Всю её. Убивать в себе чувства я привык. Убивать себя, терпеть — привык. Но всё же... чувства остаются. Даже если подавляю себя, чувства восстают. «Почему я снова...» Только такой выбор? Справлюсь ли я? Смогу ли я как следует? Смогу ли я сломать Ребекку-сэмпай? Это миссия. Миссия, возложенная на меня в этом деле. Я хотел помочь сэмпай. Но ситуация оказалась куда выше моих мыслей. Бруно Брэдли. Эван Бернштейн. Поговорив с ними, я узнал свою роль. Чтобы помочь сэмпай, я... выполню свою миссию. Только это. «Рэй, что такое? Застыл.» Когда я пристально смотрел на себя в зеркале, Эви сделал недоумевающее лицо. «Нет. Ничего. Эви, последний день. Постараемся.» «О! Само собой!» И вот последний день фестиваля поднял занавес. Последний день тоже прошёл без особых проблем. Внешне я старался быть как обычно. Думая о том, что мне делать дальше, я так же бесстрастно выполнял работу. И фестиваль закончился, наконец определилась выручка выступлений. Вместе со студсоветом мы подвели итоги и составили рейтинг. Закончив кафе с горничными раньше, я помогал с подсчётом в комнате студсовета. Такая работа, особенно расчёты, мне даётся, так что мы разделили с Сера-сэмпай и закончили. Сведя в таблицу, я откинулся на спинку стула. «Фух...» «Рэй. Хорошо постарался.» «Сера-сэмпай.» Когда я передохнул, сэмпай дала напиток. Я залпом выпил воду и поклонился Сере-сэмпай. «Сэмпай. Спасибо.» «Ничего. И правда, Рэй, ты хорошо постарался.» Подошла Ребекка-сэмпай. «Рэй-сан.» Она протянула руку. «Благодаря вам фестиваль завершился успешно. Строго говоря, остался ночной праздник, но и в этом году мы благополучно прошли три дня. Искренне благодарю.» Пожав тонкую маленькую руку, Ребекка-сэмпай склонила голову. Блестящие чёрные волосы мягко скользнули. Глядя на неё, я... постарался не показывать чувств на лице. «Нет. Это мне повезло помочь вам. Я пережил лучший фестиваль. Благодарю. Ребекка-сэмпай.» «Фуфу. Рэй-сан и правда загадочный человек.» Она тихо усмехнулась, и остальные сэмпаи смотрели на меня с мягкой улыбкой. «Итак, все. Пойдёмте в актовый зал. Время последнего объявления.» Все пошли за Ребеккой-сэмпай. А я стоял один. Время в студсовете короткое, но здесь полно воспоминаний. Не только Сера-сэмпай и остальные. Время с Ребеккой-сэмпай тоже здесь. Её улыбку, чуть надутое лицо, сердитое лицо, печальное лицо — я всё видел. Всё запечатлел. Потому я и должен... сломать сэмпай. Всё ради того, чтобы спасти сэмпай——. Объявление в актовом зале делают Сера-сэмпай и Ребекка-сэмпай, так что я пришёл к одноклассникам, а не на сцену. «Рэй! Вернулся!» Амелия. От возбуждения после кафе её щёки покраснели. То чувство достижения было лучшим. Я тоже осознаю, что выложился. «Ага. Подсчёт благополучно закончен.» «Значит, места уже знаешь?» «Знаю, но... договорились не говорить. До объявления.» «Вот как... уа~, сердце колотится!» Похоже, остальные одноклассники слышали, все ёрзали. «Итак, объявляю места——» Доносится чистый красивый голос Ребекки-сэмпай, но я в голове думал. О том, что мне делать дальше. «««Ува-а-а-а-а!»»» «««Кья-а-а-а-а!»»» Сосредоточенный на мыслях, я почувствовал, как вокруг поднялись голоса, и понял, что объявили первое место. «Получилось! Получилось! Рэй, получилось!» «Рэй-кун, получилось!» «Рэй! Первое место! Эй!» «Молодец. Рэй...» Амелия, Элиза, Эви, Альберт — каждый обратился ко мне. Все кипели. Если бы я один не радовался, было бы странно. Я сразу постарался влиться в подъём. «...Ага! Получилось!» Реакция чуть запоздала, но голос вышел. «Рэй... что такое? Что-то случилось?» Заметив неладное, Амелия обеспокоенно спросила. Я не мог всё раскрыть и просто опустил взгляд. «Рэй. Что случилось? Чтобы ты так...» «Амелия. Я...» «Не можешь сказать?» «Прости.» Похоже, она поняла и сказала мягким голосом. И крепко обняла обе мои руки. «Рэй сильный, но и слабости у тебя есть. Но, по-моему, это по-человечески.» В шуме мы видели только друг друга. Окружающие голоса, ситуация — ничего не видно. Не слышно. Я просто засмотрелся на прекрасный облик Амелии. «Рэй. Спасибо. Я смогла дойти сюда, потому что встретила тебя. Смогла от сердца насладиться фестивалем.» «Ага.» «Рэй очень хороший человек. Ты очень добрый и очень красивый. Что случилось, я не знаю. Но уверена: Рэй справится.» «...Амелия. Смогу ли я идти как следует?» «Дурак.» Амелия крепко обняла меня. «Ты справишься, точно. Ведь не только я — благодаря тебе, Рэй, все изменились.» Разжав объятия, Амелия мягко подтолкнула взглядом ко всем. «Ой-ой! Показываете нам!» «Горячо, голубки!» «Уи-уи!» «Уайт, молодец! Благодаря тебе!» «Уайт-кун! Спасибо! Благодаря тебе мы взяли первое место!» Одноклассники почему-то говорили мне слова благодарности. Нет... почему «почему»? Я, сам того не зная, смог что-то сделать для всех? «Слушай, Рэй.» «...» «Эта картина создана всеми. И в центре был ты. Уже понял, да?» «Вот как... нет, так и было.» Я осознал. Я влиял на окружающих больше, чем думал. Я просто шёл прямо, упрямо, в одиночку, как воин. Никогда не оглядывался. Потому что не хотел смотреть в лицо своей чудовищной жизни. Поднял голову. И там были улыбки всех. [[image:/storage/reader-images/82eb2800df53c7d096896db67275ebe8d1197c2f.png]] Мне странно, что в центре оказался я. Но никогда не знаешь, что случится в жизни. Точно предсказать будущее невозможно. Я просто изо дня в день упорно шёл вперёд. И вот куда я в итоге пришёл. «Рэй справится. И как ты вдохновил меня на турнире, так и я хочу стать для тебя таким же.» Ах, Амелия. Ты и правда стала сильной. Того прежнего облика уже не видно. Амелия кажется мне больше, чем я сам. Её фигура видится ещё прекраснее. «Амелия. Спасибо. Да, я уже давно получил. Дорогое — ещё задолго до этого.» Тихо пробормотал я. Да. Я справлюсь. Я смогу исполнить. Хочу показать эту картину и Ребекке-сэмпай. Это не только я. Не только Амелия. Не только одноклассники. Именно потому, что была и Ребекка-сэмпай, мы смогли этого добиться. Я хочу передать это. «Спасибо всем! Лучший фестиваль!» «««О-о-о-о!»»» Все вскинули кулаки. Ах. Решимость уже принята. Я спасу сэмпай. Только это. Ведь это моя миссия. ---------- Глава 6: Любимые сёстры «Что случилось, Рэй? Зачем позвал сюда?» Крыша. Солнце уже клонилось к закату, ученики академии с нетерпением ждали ночного праздника. Но на ночной праздник я попасть не смогу. У меня есть дело. «Мария. У меня к тебе важный разговор.» «Эм, может, о том самом деле?» «Да.» Я спокойно, бесстрастно обратился к Марии. Поймав её как раз у актового зала, я пригласил её на крышу. Всё — ради Ребекки-сэмпай. Потому что в этом деле мне нужна и её помощь. «Но сначала одно. Я раскрою тебе, кто я.» Думая о том, что предстоит, я решил, что лучше рассказать о себе. «Кто ты?» «Ага.» «Ч-что-то есть?» Атмосфера натянулась. Мария, похоже, тоже это чувствует — на лбу выступила лёгкая испарина. «Я — Маг Ледяного Клинка.» «Э?» В тот же миг подул резкий ветер. Волосы развевались у обоих. Не придерживая волосы, я раскрыл, кто я. Не отводя скрещённых взглядов, я поставил Марию перед реальностью. «Э-это значит... что?» «Именно то, что сказано.» «В-врёшь. Ты же простолюдин, такого быть...» Мария неуверенным шагом попятилась. А я шагнул к ней. И сказал. Почему я раскрыл себя. И о нынешней ситуации. Все вопросы, что были у Марии, растают. Из-за жестокой правды. Некоторое время я продолжал говорить. Заодно показал и ледяной клинок — атрибут. Что именно он и есть символ Мага Ледяного Клинка. Мария, увидев магию, поняла. Она тоже из Трёх Великих Семей. Степень отточенности этой магии она, похоже, различала. И так я передал ей всю правду. «В-врёшь... такого не бывает.» «Это факт. Мария, мне нужна твоя помощь.» «В-в чём? Что ты заставляешь меня делать?» Мария испугалась. Естественно. В такое не хочется верить... это понять можно, но сделать придётся. «Это——» Я сказал. В тот же миг её страх сменился гневом. «Да как так! Так нельзя! Я не могу такого сделать! Сестра ведь всё время мучилась...!» «——Придётся.» «Но!» Сократив расстояние, я крепко схватил Марию за оба плеча. Пристально посмотрел в глаза, охваченные гневом. Красивые, сверкающие алые глаза. Горели гневом. Мария говорила, что не может так поступить с сестрой, которую любит больше всех. «Мария, прошу, помоги.» Мои руки дрожали. В такой момент всплывают воспоминания о Ребекке-сэмпай. Вскоре после поступления сэмпай окликнула меня, когда я бегал. Хоть и знала, что я простолюдин, она говорила со мной на равных. Потом мы оказались в одном клубе, и сэмпай обо мне очень заботилась. Мы много говорили. Я видел разные лица Ребекки-сэмпай. Улыбку, сердитое лицо, радостное лицо, печальное лицо. Знатная из Трёх Великих Семей, но скромная и очень добрая сэмпай. А я теперь причиню ей ещё больше боли. «Рэй...» Мария позвала меня по имени и мягко коснулась моей дрожащей правой руки. «Да. Верно. Рэй ведь тоже не хочет делать такого сестре.» «Ага...» «Я тоже. Я больше не хочу, чтобы сестра мучилась.» «Я тоже.» Я опустил взгляд. Сжал кулаки, терпя боль. Сердце, казалось, вот-вот сломается. «Это обязательно?» «Другого способа нет.» «Угу. Понятно... Ладно, помогу.» Взглянув с крыши вниз, я увидел, что подготовка к ночному празднику уже началась. Ребекку-сэмпай я вызвал сюда запиской. Осталось только вдвоём её дождаться. Учитель и остальные, наверное, уже действуют. И Бруно Брэдли с Эваном Бернштейном тоже. Все фигуры пришли в движение, каждая движется к своей цели. «Мария. Подробности——» И я обсудил с Марией. Дальнейший план. Мы обменялись мнениями и решили. «Хаа. Кажется, мне всегда достаётся неблагодарная роль.» «Прости.» «Ну вот. Не делай такое серьёзное лицо.» «Но...» «Ладно. Всё равно без этого мы, сёстры, не сможем встретиться лицом к лицу. Хороший случай.» «Если так говоришь, легче.» «Рэй, и ты соберись! Скоро время, да?» «Ага. Верно.» Мы вдвоём ждали Ребекку-сэмпай. И вот опустился ночной занавес. Во дворе академии для ночного праздника установлен костёр. Его свет хорошо виден с крыши. Снизу слышны шаги — тук, тук. Через некоторое время дверь открылась. Появилась Ребекка-сэмпай. Я вызвал её запиской. Просил прийти на крышу одной. «Мария...? Почему ты здесь?» Не понимая ситуации, Ребекка-сэмпай просто остолбенела. В основном ход этого дела я решил доверить Марии. Потому что она сказала, что хочет взять это на себя. И Мария, обвив мою руку своей, сказала: «Сестра. Я решила встречаться с Рэем. С прицелом на брак.» «Э...?» Начинается. Мы соучастники. Чтобы запечатлеть в сердце Ребекки-сэмпай отчаяние——. ◆ С тех пор как я себя помню, я очень любила сестру. «Сестра, я тебя люблю!» «Ну вот... Мария.» Сестра была красивее всех. Добрее всех. Для меня сестра была всем. Но я узнала. Что я решительно не совпадаю с этим миром. «Смотри, вон та.» «Вся белая.» «Жутко...» Когда я поняла, что люди так говорят, я впервые осознала чужеродность своей внешности. Белые волосы, белая кожа. Оба глаза окрашены в алый. В семье только я была белой. Может, я не ребёнок этой семьи. Я спросила мать, но, оказывается, я точно ребёнок семьи Брэдли. Тогда я мало понимала, но, похоже, это так называемая внезапная мутация. «Слушай, сестра...» «М? Что такое, Мария?» Играя вдвоём, я спросила. Что я жуткая? Что из-за непохожести на других меня зовут странной? «Я что, странная...?» «Да что ты. Мария очень красивая.» «Но я вся белая, и глаза красные... я не как ты.» Я опустила взгляд. Если можно было бы, я хотела родиться красивой, как сестра. Хотела бы и я блестящие, шёлковые, гладкие чёрные волосы. Лицом мы похожи. Значит, сёстры — несомненно. Но почему же сестра кажется такой далёкой? «Мария, ты как зайчик — очень милая.» «Зайчик?» «Да. Белая, пушистая, глаза красные. Совсем как ты, очень милый зайчик.» «...Правда?» «Конечно! Ведь Мария такая красивая!» Сестра пристально посмотрела в мои дрожащие алые глаза и мягко улыбнулась. Я была рада. Быть непохожей на других — ничего не поделаешь. Но у меня есть сестра. Потому мы всегда сможем оставаться дружными сёстрами... так я внушила себе. После этого я узнала, насколько сестра способна. Сестра умела всё. Учёба, уроки, всякие занятия, этикет, магия. Среди Трёх Великих Семей сестра была выдающимся магом. Нет, слишком выдающимся. Сравнение было лишь вопросом времени. Потому мне не потребовалось много времени, чтобы поставить на себе крест. «Ай...» Глядя на кровь из только что проколотого уха, я остолбенело смотрела на свою руку. Кровь капала, и это было почему-то приятно. Волосы тоже сделала эксцентричными. Наверное, иначе я не смогла бы себя сохранить. «Мария...» «...» Я естественно стала держаться от сестры на расстоянии. Я очень люблю сестру. Но и очень ненавижу. С такой противоречивой смесью чувств я росла. «...Пойду домой, что ли.» Последний день фестиваля. Насладившись кафе Лили-сестрицы и вдоволь наглядевшись на сестру, я собиралась вернуться домой. И тут меня окликнул Рэй. «Мария.» «Рэй. Почему ты здесь?» «Я тебя искал.» «Меня?» Может, то самое дело. Это было понятно по его серьёзной атмосфере. Рэй сказал, что есть важный разговор, и я пошла за ним на крышу. Там он сказал невероятное. То, что Рэй — Маг Ледяного Клинка, тоже удивило. Но больше я не понимала того, что он собирается делать. И мне объяснили предысторию. Я едва успевала разобраться в ситуации. Поняла одно: чтобы спасти сестру... мы должны причинить ей боль. Сестру я и сейчас очень ненавижу. Из-за её существования я всегда чувствую комплекс. Но при этом я очень люблю сестру. Я понимала, что однажды придётся встретиться лицом к лицу. И вот я встала перед сестрой, поднявшейся на крышу. Она выглядела так, будто ничего не понимала, будто спрашивала, почему мы вдвоём. Сёстры — потому хорошо понимаю. Я хорошо знаю, как пошатнуть сердце сестры. Похожи ведь и сердцами. Крепко схватив руку Рэя рядом, я бесстрастно сказала сестре: «Сестра. Я решила встречаться с Рэем. С прицелом на брак.» «Э...?» Начинается. Мы соучастники. Чтобы запечатлеть в сердце сестры отчаяние——. ◆ С тех пор как я себя помню, я очень любила Марию. «Сестра, я тебя люблю!» «Ну... Мария.» Мария была красивее всех. Добрее всех. Но я узнала жестокость этого мира. «Мария.» «Сестра. Больше не подходи ко мне...» Мария естественно от меня отдалилась. Я протягивала руку, но удержать не могла. Думала, мы всегда будем дружными сёстрами. Но нельзя было не меняться. Общество, ценящее родословную и исключающее чужеродное, было для нас, сестёр, лишь оковами. И всё же я, как старшая дочь семьи Брэдли, должна была стараться. Если станет ясно, что я никуда не гожусь, следующей тяготы знати понесёт Мария. Ради Марии я должна быть старшей сестрой. Даже если это ранит Марию. Только это я и могу. Остановить Марию, постепенно отдаляющуюся, я не могла——. «А это...?» Однажды. Когда закончилась деятельность в студсовете. Я готовилась к фестивалю и, устав, собиралась отдохнуть в комнате. Мария была там. Перед воротами академии, будто кого-то искала. Может, пришла ко мне. Я чуть обрадовалась. Ведь она никогда не приходила ко мне специально. Пока я так думала, Мария обратилась... к Рэй-сану. «Э...?» Я крепко сжала руки перед грудью. Почему же сердце так ноет? Я не знаю такой боли. Я остолбенело смотрела, как они разговаривают. «——и.» «Т-так вот как?» «Да——» Я пошла за ними. Из любопытства или... . «...Пойду обратно.» Тихо пробормотав, я направилась в свою комнату в общежитии. Мельком оглянувшись, я увидела, как Мария, смеясь, хлопала Рэй-сана по плечу. Я рада, что они ладят. Ведь я люблю и Марию, и Рэй-сана. Но——. «...Тц.» Проигнорировав тёмное чувство в сердце, я побежала. Будто отряхивая все чувства. «Письмо...?» Вернувшись в комнату студсовета, я нашла письмо. Отправитель — Рэй-сан. С чего вдруг письмо. Мог бы и словами сказать. Там кратко: «Жду на крыше.» «Крыша?» Почему на крыше? — подумала я, но искренне обрадовалась. Я ведь хотела провести ночной праздник вдвоём с Рэй-саном. Он так обо мне заботился. Хочу ещё раз поблагодарить. Поднимаясь по лестнице на крышу, я причёсывала волосы рукой. Проверила, нет ли где непорядка в одежде. «...» Но есть какое-то дурное предчувствие. Инстинкт говорит: не ходи дальше. Но Рэй-сан ждёт, нельзя не идти. Наверняка заставила ждать. Проигнорировав своё предупреждение, я открыла дверь на крышу. Подул резкий ветер. Придерживая волосы, я увидела картину, которую не могла принять. «Мария...? Почему ты здесь?» Спрашиваю. Только и могла спросить. Почему? Почему вы вдвоём? Сердце колотится. Приложила руку к груди. Не верю. Почему, почему, Мария? Не хочу. Не хочу. Не хочу. Не хочу слышать. Не делай такое лицо. Не хочу слышать. Не хочу слышать! И Мария, крепко обвив руку Рэй-сана своей, поставила передо мной жестокую реальность. «Сестра. Я решила встречаться с Рэем. С прицелом на брак.» «Э...?» Сейчас я наверняка столкнусь с реальностью, которую не хочу знать. Она наверняка снова разбудит тёмное чувство во мне——. ◆ Началось. Это место я доверил Марии. Она сказала, что хочет взять на себя, с решительным взглядом. Я молча наблюдаю. Сэмпай на миг скривилась, но сразу сделала улыбку. «П-поздравляю! Эм... я всегда думала, что Марии нужен хороший человек, так что рада! Рэй-сан. Прошу, заботься о Марии.» «Да. Разумеется.» Я понимал, что сэмпай в смятении. Но я могу лишь плыть по течению этой ситуации. «Ну, думаю, найдутся те, кто прицепится к тому, что Рэй простолюдин. Но пусть. Ведь мы так любим друг друга.» Мария крепко обняла меня. Я тоже, как и она, обнял её. Увидев это, сэмпай сжала кулаки и развернулась. «Тогда я пойду.» В тот же миг Мария продолжила. «Сестре-то хорошо. У тебя всегда было то, чего нет у меня. Поэтому я стану счастливой. Своей волей, счастьем, что выбрала сама. Но ведь можно? У сестры ведь всё есть. Жениха сама выбрать не могла, но он тоже хороший, и родословная в порядке?» «...» Впервые увидел. В глазах Ребекки-сэмпай был гнев. Не только в глазах. Её лицо исказилось от гнева. «Что? Есть претензии?» Отойдя от меня, Мария зашагала и, глядя на Ребекку-сэмпай сверху вниз, заговорила. «Сестра всегда такая. У тебя всё, чего я хочу. Так что можно? Ну, скажи что-нибудь.» «...» Сэмпай, опустив взгляд, дрожала. «Я! Я знаю, каково мне было жить, а ты нет!» Крик. Сэмпай повысила голос. «А? Откуда мне знать. И что?» «Ты всегда такая! Прячешься в моей тени и убегаешь!» «Что это. Мне тоже было тяжело, знаешь? Меня всё время с тобой сравнивали.» «Мне тоже! Тяжело! Всё время, всё время, всё время мучилась! Но думала, что это ради Марии, так думала... а ты такое говоришь, не верю!» Ребекка-сэмпай сбила дыхание. В тот же миг. Раздался звук пощёчины. «Э...?» Мария ударила Ребекку-сэмпай правой рукой по щеке. «Так эмоционально — глупо. Сама ведь это устроила? Теперь мне такое говоришь, а мне неудобно.» «У-ува-а-а-а-а!» Не сдержав чувств, Ребекка-сэмпай наконец бросилась на Марию. Обе упали, Ребекка-сэмпай хлестала по щекам, села верхом. Тяжело дыша, обрушила на Марию крик. «Ты же ничего обо мне не знаешь!» «Сестра всегда такая! Хочешь что-то сказать — говори!» «Не могу! Я всегда должна терпеть!» «Потому что копишь, потому что убегаешь от своих настоящих чувств! Будешь жалеть!» «Замолчи, замолчи, замолчи! Марию я не любила. Всё время, всё время не любила! Тебя, что только и прячешься за мной, всегда выглядишь жалкой, играешь героиню трагедии, я не любила! Свободную Марию я всегда ненавидела!» «Я тоже! В отличие от меня, тебя все хвалят, красивую и благонравную сестру я ненавидела! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!» Обе уже были измучены и телом, и душой. Лица исказились от слёз. И Ребекка-сэмпай, и Мария плакали. Я должен был остановить, но не останавливал. «Тогда с самого начала так и сказала бы! Что не любишь меня, что хочешь, чтобы меня не было! Сестра ведь тоже всегда думала, что я не нужна! Что семье Брэдли не нужна!» Скорбный крик. Мария, плача, высказала Ребекке-сэмпай свои чувства. До этого она играла, чтобы подзадорить сестру, но эти слова были от сердца. Ребекка-сэмпай потеряла напор и остолбенело села. Из глаз без конца лились слёзы. «Чтобы Марии не стало — я такого не думала! Не люблю. Есть вещи, что не люблю! Но Марию я люблю! Не говори такого, не говори такой печальной вещи!» Скорбный крик Ребекка-сэмпай тоже обратила к Марии. «...Сестра.» Не поправляя растрёпанные волосы, Мария с серьёзным лицом наблюдала за сэмпай. В тот же миг. Я почувствовал, что с сэмпай что-то не так. Она прижала оба глаза. Присмотревшись, из них чуть сочилась кровь. К тому же чёрные глаза стали золотыми. Признак активации магического глаза. Из этого глаза хлынула масса Первичной Материи. «Мария... Мария — важная сестра. И Рэй-сан тоже. И все... а, у... глаза... больно, больно, больно, больно, ува-а-а-а-а-а-а!» Поток вытекающей Первичной Материи. Вокруг сэмпай Первичная Материя разливалась вихрем. Значит, то, что она говорила, было правдой. «Мария! Отходим!» «У-угу!» Подхватив маленькое тело Марии, мы отступили назад. Внутри этой области я заранее поставил барьер. И странное ощущение. Кажется, чувства прижились сильнее, чем обычно. Это, наверное, резонанс с сэмпай? «Мария. Отойди и жди.» «Сестру... позаботься.» «Ага.» Я шагнул. Поток Первичной Материи не прекращается. Алая Первичная Материя, завиваясь вихрем, остаётся вокруг сэмпай. Я подавляю её Замедлением и Фиксацией. У Ребекки-сэмпай сейчас перегрев магической области. Это я понимаю, потому что сам через это прошёл. Наша с Марией цель была в этом. Искусственно вызвать у Ребекки-сэмпай перегрев магической области. Перегрев бывает и от чрезмерного использования магии, но возникает и от слишком сильных эмоций. Намеренно вызвать перегрев и подавить его. Вот зачем я здесь. Силу, что есть у сэмпай, нужно запечатать. И справиться с этим перегревом могу только я. «Сэмпай.» «Р-Рэй-сан...?» Похоже, она плохо видит. Ребекка-сэмпай в центре вихря просто съёжилась. «...Я причинила Марии боль. Знала, что так нельзя, но... я очень уродлива.» «...» «Ха-ха. Разочаровались?» Медленно подавляя Первичную Материю сэмпай, я стоял лицом к ней, плачущей. «Вовсе нет. У каждого человека есть борьба и сомнения. Поэтому я и сейчас уважаю вас.» «Но...» «И ещё, я причинил вам боль...» Раскаиваюсь. Не было ли другого, лучшего способа. Но я выполнил то, что предложила она. Потому что считал это лучшим. И способа не было... . В сердце остаётся раскаяние перед сэмпай. «Что это значит?» «Когда всё закончится, я всё расскажу. А сейчас — усните.» Я мягко обнял её тело. Будто обволакивая всё, мягко, медленно. Я запускаю код. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = Замедление = Фиксация〉〉 〈〈Воплощение = Явление〉〉 «——Внутренняя Фиксация Времени, Хронос Лок.» Активированная магия — Внутренняя Фиксация Времени. Я зафиксировал бушующую магическую область сэмпай. Тогда окружающая Первичная Материя сошлась, и Ребекка-сэмпай потеряла сознание. Мария медленно подошла сзади. «Сестра. Она в порядке?» «Ага. Успех.» «Хорошо-о.» Мария села на месте. Похоже, от облегчения силы полностью покинули её. «Мария. Это...» «Ничего. То, что думала, было правдой, и однажды с сестрой надо было встретиться лицом к лицу. Но, а-ха-ха... что сестра так бить будет, и подумать не могла. Я тоже всерьёз ударила.» «Прости. Я мог только смотреть...» «Да-ла-дно! Ничего! Соберись уже.» «Ага. Верно.» Я собирался, взяв тело Ребекки-сэмпай на руки, пойти навстречу Учителю и остальным, как услышал голос сзади. «Ой. Эту оставь нам.» Обернулся. Там стоял огромный мужчина. Тело, натренированное как у военного или сильнее, излучало подавляющее давление. Но это было ожидаемо. Я знал, что он придёт именно в этот момент. «Мария. Посмотри за Ребеккой-сэмпай.» «...Поняла.» Я объяснил Марии, что здесь может случиться бой. Я встал напротив. Полностью освободив свои способности. Хлынула бледно-голубая Первичная Материя. Увидев это, противник дерзко усмехнулся. «Так ты и есть нынешний Ледяной Клинок.» «Ага. А ты — Обжорство Паратрого?» «Значит, знаешь.» «Конечно. Это же заранее прописанный сценарий.» «Ха-ха-ха! Ага. Понимаю! Но сразиться с нынешним Ледяным Клинком... ха-ха-ха! Закипает! Сожру всё твоё и дойду до ещё больших высот! Ты высшее лакомство, знаешь ли!» Огромная фигура. Его огромное тело не сравнится ни с Эви, ни с капитаном. К тому же качество Первичной Материи вокруг него иное. По атмосфере видно. Он маг, залитый кровью, продолжающий убивать. Я такой же, потому понимаю. Запустив код, активирую магию. Проявившийся ледяной меч сжимаю обеими руками. «——Пошли.» «Ага! Давай!» Под слабым лунным светом мы начали бой. ---------- Глава 7: Маг Вымысла Глава 7: Маг Вымысла Ночной занавес опустился, наступил час тьмы. Двое, как обычно, спустились в подвал и там выпивали. Морс — в меру, а Пара, как всегда, поглощал алкоголь в огромных количествах. «В тот день, Пара-сан, прошу вас заняться Рэем Уайтом.» «А когда?» «После того, как Ребекка Брэдли будет запечатана.» «Мешать не будешь?» «Да. В таком состоянии её проще хранить. Думаю, они собираются запечатать её силой Ледяного Клинка. Таков их сценарий.» «Понятно. Тогда после запечатывания убить Ледяного Клинка и забрать Ребекку Брэдли?» «Да. Тогда — удачи.» На этом Морс и Пара расстались. Эхо. Тук-тук — звук шагов, отбивающих ритм ботинками по земле. В Магической академии Арнольд в качестве аварийных путей раскинулось огромное подземное пространство. Знают об этом только преподаватели академии и прочие маги высшего ранга. Морс, придя в подземное пространство, смотрел прямо перед собой и просто шёл вперёд. В поле зрения — силуэт. Знаю. Конечно, знаю. Морс знает этот облик. Потому что он в точности такой же, как у него самого. «Давно не виделись. Теперь тебя, кажется, зовут Морс?» На эти слова Морс уставился на собеседника тёмными глазами, будто в них ничего не отражалось. «Нет, надо сказать так. Давно не виделись, Эван Бернштейн.» «Ага. Десять лет. Лизалотта Эден. Или сказать иначе?» Помедлив мгновение, Морс, он же Эван, произнёс: «——Маг Вымысла.» Хлынула Первичная Материя. Постепенно меняющийся облик стал женским. Да. Лизалотта выдавала себя за Эвана Бернштейна. И теперь Лизалотта вернула себе прежний облик. «Давно я не принимала этот вид. Итак, Эван. Ещё раз — давно не виделись. Я всё время, всё время ждала.» Облик стал совершенно другим человеком. Чёрное длинное пальто, длинные ботинки. Белоснежная, как снег, кожа, и чисто белые длинные волосы до поясницы, гладко струящиеся. «Лиза. Наконец-то. Наконец я дошёл до этого.» «...» «Лиза. Умри, а?» Морс, он же Эван, сжал свою грудь так, что стало больно. Сжал слишком сильно — из-под ногтей потекла кровь. «Когда ты есть, я не могу. Ты всё время владеешь моим сердцем. Твоё существование не перестаёт меня мутить. Поэтому — умри. Десять лет, эти десять лет. Я всё время думал только о том, чтобы убить тебя. Как в отместку, я даже принимал твой облик, поддерживая семью Бернштейн — ты ведь тоже меня ненавидела? Потому здесь я покончу со всем.» «Я...» Хотела сказать «нет», но не смогла. Потому что Лизалотта поняла: до Эвана её голос уже не доходит. Она всё время ждала. Он бросил положение и славу, вырезал всю семью — и исчез. Всё ради того, чтобы превзойти Лизалотту. Завидуя её таланту мага, даже пав, он стремился к постижению истины. И всё же она ждала. Чтобы он мог вернуться в любой момент, она защищала семью Бернштейн. Об этом факте сообщили председателю Ассоциации Магии. Публично объявить, что всех в семье Бернштейн вырезали, невозможно. Председатель, даже с личными чувствами, разрешил Лизалотте поддерживать семью Бернштейн, заняв их место. С тех пор она, используя свою магию, продолжала играть людей семьи Бернштейн. Показывать вымысел — то, в чём она была лучше всех. И она ждала его десять лет. Наконец вернувшийся Эван теперь звался Морсом. Но это был уже не тот Эван, которого знала Лизалотта. «...Эван. Я...» Попытавшись заговорить, она чуть подала голос. Заказ от Бруно Брэдли она приняла только ради встречи с Эваном. Она знала, что он действует за кулисами. Она хотела вернуть его в сознание... но. Лизалотта поняла, что её сердце уже не доходит. «——Система Тёмной Триады, активация.» Начинается бой. Эван активировал Систему Тёмной Триады. Вокруг разлилась чёрная Первичная Материя. К этому бою Лизалотта вытянула информацию из пленной Грей. Потому способ борьбы уже знала. «Умри-и-и-и-и!» Эван стал уродливым существом. Не таким, как у Грей, но всё тело окрасилось в пурпурно-чёрный. И, управляя чёрной Первичной Материей, он пытался отнять жизнь Лизалотты. ——Знаю, Эван. О Системе Тёмной Триады. Способность, раздувающая тёмную сторону человека и временно расширяющая магическую область. Но это обоюдоострый меч. Использовав, нет гарантии вернуться. Так сказать, это異能, искусственно вызывающая перегрев магической области. «...» Однако ей, редкому гению-магу, даже если он, сбросив этические оковы, уцепится за Систему Тёмной Триады, не дотянуться. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = Синестезия〉〉 〈〈Воплощение = Явление〉〉 «——Саморазрушение магической области.» Указав координаты прямо на магическую область Эвана, Лизалотта активировала магию. «У... у-у-ува-а-а-а-а-а-а-а!» Вопль. Активированная магия — саморазрушение магической области. Через синестезию делится собственный фактор разрушения. Для мага с перегревом магической области это, пожалуй, магия-заклятый враг. «У... гу-а-а-а-а-а... а-а, а-а...» Эван пал на месте. Лизалотта хладнокровно смотрела на его мучения. «Эван.» «У... а-а-а-а... Ли-и-и-и-и... за-а-а-а-а!?» Ползёт. Едва двигая руками, Эван полз к Лизалотте. Даже сбросив этические оковы и встав на бесчеловечный путь, он и близко не дотянулся до Семи Великих. «Э-это... и есть сильнейший маг... Маг Вымысла... т-так... гу... кхе...!» Она отрицает. Качает головой и ставит перед фактом. «Нет, Эван. Сильнейший — Ледяной Клинок. И среди них нынешний Маг Ледяного Клинка, Рэй Уайт, — другого уровня. Другое измерение существования, скажем так.» «Ч-что...?» «Если предположить, что есть маг, правящий этим миром, на такой вопрос я отвечу так.» Сделав вдох, Лизалотта сказала: «——Маг Ледяного Клинка правит миром.» Она бесстрастно изложила известный ей факт. Потому что знала: Рэй Уайт не укладывается в рамки Семи Великих Магов. «Ч-что... ты...?» «Но, впрочем, тех, кто знает его настоящую силу, почти нет. Ничего не поделаешь, что Эван не знает.» «Ли-и-и-и... за-а-а-а-а!» Горло хрипит. Уже на последнем издыхании. Эвану осталось недолго. Она тихо подошла и мягко обняла Эвана. «Всё, спи. Эван.» «А... Ли-и... за... я...» Эван Бернштейн на этом окончил жизнь. Завидуя Лизалотте, пав, продав душу — и всё же до конца не дотянулся. Живи он праведным магом — стал бы выдающимся. Пусть не дошёл бы до Семи Великих, но прожил бы стабильную жизнь. Он представил такую жизнь... и отчаялся. Что это не жизнь. Только постигая магию, только стоя на вершине, он может жить как маг. Это уже было проклятием. Эван упорно цеплялся за постижение истины, и в итоге пришёл к жизни, где не осталось ничего. Не успев даже пожалеть, Эван окончил жизнь. Но он действительно оставил одну дорогую вещь. Лизалотта мягко опустила ему веки. В тот же миг. Одна слеза скатилась из её золотых глаз. «Слушай, Эван. Я всё-таки тебя——» Она произнесла. Чувство, которое наконец смогла понять. «——любила.» ◆ «Я хочу, чтобы ты сломал Ребекку Брэдли.» «...Что это значит?» В ту ночь, когда мы направились в гостиницу, где были Бруно Брэдли и Эван Бернштейн, мы узнали правду. Чёрное длинное пальто, такие же чёрные длинные ботинки, белоснежная кожа и золотые глаза. Белые, как снег, волосы до поясницы. Тот, кого мы считали Эваном Бернштейном, оказался обликом, который приняла Маг Вымысла — Лизалотта Эден. «Ты видела сон? В нём должна была быть она.» «Откуда вы...?» «Ну да. Дальше пусть он объяснит.» Она перевела взгляд на Бруно. И он тоже встал и подошёл ко мне. «Рэй Уайт-кун. Приятно познакомиться. Глава семьи Брэдли — Бруно Брэдли.» «Приятно познакомиться.» Мы обменялись рукопожатием. Лицо было измождённым. Отросшая щетина, впалые щёки. Мешки под глазами тоже тёмные — видно, что устал. «В семье Брэдли есть одна традиция.» Он бесстрастно начал рассказ. «Какая?» «Раз в несколько сотен лет рождается особый человек. На первый взгляд кажется, что он обладает магическим глазом.» «Кажется...?» Скрытый смысл точно был. «Но на деле это не так. Магический глаз — лишь вторичное. В основе — магическая область, подключающаяся к Миру истины Акаша. Обладателя называют святой Кройц. Имя Брэдли дано потому, что за силу святой Кройц пролили массу крови в борьбе. Ты поймёшь?» «Понятно... вот оно что.» Несоответствие растаяло. «В Мире истины Акаша хранятся записи мира. Строго говоря, говорят, что записи будущего там тоже уже есть. Но судьба святой Кройц, рождённого в семье Брэдли, — лишь трагический конец. Исключений нет.» Почему Маг Вымысла теперь раскрыла правду. Я понял. «Святая Кройц в конце концов вызывает перегрев магической области и погибает. Моё предположение: Ребекка не дотянет до двадцати. То, что Мария родилась с белоснежной внешностью, думаю, из-за остатков святой Кройц. Но у Марии пока признаков нет. И об этом знает только глава семьи Брэдли.» «Вы хотите, чтобы я искусственно вызвал перегрев магической области и запечатал в себе магическую область, подключающуюся к Миру истины Акаша?» Выпрямившись, я пристально посмотрел на Бруно. Действительно, усталость видна на лице. Но в глазах ещё осталась твёрдая сила. Похоже, он искренне печётся о Ребекке-сэмпай. «Да. Ради этого Ребекка мучается. Нет, я заставил её мучиться. И это продолжается до сих пор...» Бруно продолжил. «Когда я мучился из-за Ребекки, я как раз встретил её, Мага Вымысла, и она сделала одно предложение. В обмен на защиту Ребекки — помочь её плану. Ради плана я позволил и морально загонять Ребекку. О том, что семья Бернштейн на деле уже разрушена, я тогда же всё услышал. С учётом этого, чтобы защищать Ребекку рядом, я разрешил и форму помолвки. Даже понимая, что из-за этого Ребекка будет мучиться...» Руки Бруно чуть дрожали. «Я, конечно, понимал, что это опасная ставка. Но всё равно ради Ребекки заключил контракт с Магом Вымысла.» Услышав это, я спросил. «Значит, помолвка была лишь формальным предлогом?» Он поднял опущенное лицо и крепко сжал кулаки. «Именно.» «Понятно, всё ясно. И почему вы продолжали загонять Ребекку-сэмпай. Условие активации перегрева магической области — чрезмерное использование магии. Или——» Когда я собрался продолжить, в разговор вмешалась Вымысел. «——Взрыв эмоций. Ну, обычному магу до перегрева не дойти, но Ребекка Брэдли особенная. Сейчас и состояние у неё нестабильное. То, что я как Эван продолжала загонять Ребекку, тоже сыграло. Финал, Ледяной Клинок. Хочу оставить тебе. Ты и нанесёшь последний удар.» Маг Вымысла хладнокровно сказала это и, будто разговор окончен, вернулась на место. А Бруно, что был рядом, поклонился мне и тут же прижался лбом к полу. И, уткнувшись головой в пол, взмолился. «...Я не предполагал, что святая Кройц появится в моём поколении. Прежняя семья Брэдли это принимала. Но! Я! Я не могу потерять любимую Ребекку! Ведь Ребекку ещё ждёт светлое будущее!» Все смотрели на него. Тут рядом подошла Учитель, но лицо её было полно гнева. «Эй. Ты понимаешь, что при запечатывании перегрева магической области опасность есть и для Рэя?» Он поднял лицо. Бруно отвёл взгляд, но в конце пристально посмотрел в глаза Учителю. Я не мог счесть это игрой. Думаю, это облик отца, делающего всё лучшее для дочери. «...Конечно.» «Вот как. Понимая, сваливаешь это на Рэя?» «...Да.» Решимость принята. Такое выражение было у Бруно. Вот как. Похоже, и обо мне он немного знает. «Учитель. Спасибо за беспокойство.» «Рэй. Но...» «Я уже не тот, что тогда. И наверняка, если здесь откажусь от Ребекки-сэмпай, я не смогу идти вперёд. Я сделаю. Я хочу спасти Ребекку-сэмпай.» «Рэй. Ты... нет, больше ничего не скажу.» И тут подошла Эбби-сан и мягко обняла меня. «Рэй.» «Да.» «Ты уже можешь идти своей волей.» «Да.» «Тогда — вперёд.» Она мягко отстранилась, и передо мной стояла заплаканная Кэрол. Я мягко обнял её. «Рэй.» «Всё в порядке, Кэрол. Я обязательно вернусь.» «Но...! Если станет, как тогда...!» Кэрол, наверное, говорит о последнем бою Дальневосточной кампании. Но всё в порядке. Я уже не так незрел, как тогда. Я основательно вырос вместе с товарищами. Потому наверняка смогу это совершить. «Что ж. Тогда поговорим подробнее. Расскажу и о противнике. И о ролях каждого.» Так мы начали разрабатывать план у Мага Вымысла... это и было той ночью. Я снова клянусь. Обязательно покончить здесь. И ради Ребекки-сэмпай——. ◆ Словно погружаясь в дремоту, моё сознание опускается. В этот миг я увидела память. Как всегда, его память. Почему я вижу память Рэй-сана, я не понимаю. Но всё время, будто переживая заново, я наблюдала. Он сражался в Дальневосточной кампании, касался множества смертей, горевал, скорбел, но всё же поднимал себя и шёл. И пришёл в эту академию. Среди этого появилась и я. Смотреть на себя объективно — странно, но я правда много смеюсь. Если подумать, до встречи с Рэй-саном я где-то чувствовала замкнутость. Не то чтобы недовольна нынешним. Есть друзья, люди из Клуба садоводства добрые. Дина-сан всегда рядом. Но я всё же дочь Трёх Великих Семей, и общаюсь в основном со знатью. Остальные держат дистанцию. Особенно то, что не говорю нормально с Марией, задевало. Но думать, что и она мучается из-за меня, — нельзя было лишний раз касаться. Сейчас нам нужно время врозь. «Ребекка-сэмпай. Доброе утро.» Поклон. Рэй-сан был очень вежливым. С первой встречи мне казалось, что он на удивление зрелый для младшего. Я помню, как мы часто говорили у клумбы, которую он сделал. График поливки был определён, но я, вообще-то, хитрила. Намеренно ставила свою смену на его. Тогда просто из любопытства хотела больше с ним говорить. Меня заинтересовало его существование — простолюдина, не знати, не из семьи магов. И время пошло. Я наконец встретила Эвана Бернштейна. Тогда я узнала его истинное лицо и истинную волю семьи Брэдли. С тех пор я старалась вести себя как обычно, но Мария и Рэй-сан видели насквозь. Но сказать не могла. Нельзя было заставлять кого-то волноваться. Память идёт дальше. Рэй-сан узнал о том, что происходит за кулисами королевства, и предложил Марии сотрудничество. Обеим было очень тяжело. Я думала, что всегда одна. Но эти двое так обо мне думают. И отец сделал выбор ради меня. Всё ради меня. Узнав всё, я подумала... не «непростительно». Просто стало спокойно. Что всё это были напрасные страхи. Что это делалось ради меня. В тот миг. Вдруг вспомнила улыбку Рэй-сана. Дни с ним пронеслись калейдоскопом. Его искренность — как он, несмотря на то что я старшая дочь Трёх Великих Семей, относился ко мне прямо. Пока окружающие держали дистанцию из-за Трёх Великих Семей, Рэй-сан был рядом. В моём сердце всегда была его улыбка. Она всё время была опорой. Ах—— вот как. Так вот оно что. Наконец. Наконец поняла. Это чувство, наверное, зовётся — любовью. ◆ «М-Мария...» Просыпаюсь. Похоже, я спала на коленях Марии. Она изо всех сил применяла магию. Хлынула масса Первичной Материи. Мельком глянув в сторону, там Рэй-сан сражался с огромным мужчиной. Это, пожалуй, смертный бой. Магу моего уровня не понять уровень боя. Буквально другое измерение. Но иначе и быть не могло. Ведь Рэй-сан — один из Семи Великих Магов. Маг Ледяного Клинка. «У... гу-у-у-у... у-у-у-у!?» Мария, изо всех сил защищая меня, держала барьер. Магия ей не очень даётся. Она едва сдерживает лишь часть Первичной Материи, что разбрасывают те двое. Наверное, будь ближе, Мария уже упала бы. И всё же она стиснула зубы, обливается потом, изо всех сил применяет магию. Глядя на такую Марию, думаю. Ах. Она и правда выросла. Значит, что должна сделать я, старшая сестра, — помочь ей. «...Мария. Ты хорошо постаралась.» Я запустила код и соединила свой код с магией Марии. Создала более прочный барьер. Теперь Марии не нужно постоянно поддерживать магию. «Сестра!? Нельзя себя пересиливать!» Заметив вмешательство в магию, Мария серьёзным голосом накричала на меня. «Ха-ха-ха... Мария, оказывается, и ты так можешь...» «Дура! Тебе нельзя не отдыхать! Ещё не факт, что всё в порядке!» «Слушай... Мария.» Я мягко коснулась её щеки. От того, что я в порыве ударила, она сильно распухла. И тело я много била. И волосы дёргала. Вся разбитая. Мария даже такой мне кажется красивой. «Прости... всё время, всё время... прости.» «——!» Лицо Марии напряглось, и она ещё громче заорала. «Теперь! Теперь не извиняйся!! У меня тоже полно, за что перед тобой извиниться! Я знаю, что ты старалась ради меня! Так что не извиняйся так!» «...Мария.» Дыша тяжело, Мария сказала. Тот скандал был нашей первой ссорой. Я думала, сёстры не ссорятся. Ведь и я, и Мария всё время скрывали настоящие чувства. Копили в сердце. Понимаю. То было и чтобы подзадорить меня, но и от сердца. Потому я и сказала Марии «прости». Но Мария стала гораздо, гораздо сильнее, чем я думала. Слова, что нужно сказать, — не извинения. Я изо всех сил двинула дрожащим горлом и сказала: «...Мария. Спасибо тебе за всё. Знаешь, сестра очень любит Марию.» Смогла сказать. Наконец смогла. Всё время хотела передать. В детстве говорила легко, а почему с годами всё дальше от этих слов? Всё-таки я глупа. Но наконец смогла сказать. Ах. Моя милая Мария. Милее всех Мария. Всё-таки ты очень красивая. Люблю тебя больше всех на свете. «Как... я тоже! Я тоже!» Обе роняли слёзы. Льющиеся слёзы уже не останавливались. «Я всё время, всё время очень любила сестру! С давних пор, не могло измениться!» Обнимаю. Поднявшись, касаюсь тела Марии. Ах. Мария так выросла — нахлынуло глубокое чувство. Мы, сёстры, очень похожи. Правда, до невозможности похожи. Внешне, конечно, далеки. Но мы всё же сёстры. Устройство сердца очень похоже. «Мария... спасибо. За всё, спасибо. За то, что поддерживала меня, спасибо. За то, что родилась, спасибо.» «Дура. Дура же, сестра. Я ведь... хнык... то же самое...» «Да... мы всё время, всё время расходились. Но дальше давай нормально говорить. Вдвоём нормально, да...» «Угу...» Глажу по голове. Тело выросло, но Мария всё равно маленькая милая сестрёнка. Давно не гладила её так нежно. «Сестра...» «Что такое...?» «Прости, что, понимая твои чувства, сделала такое...» «...» Понимаю. Ведь мы сёстры. Я знаю, почему Мария так поступила и почему я так пошатнулась. Мария разгадала, что я влюблена в Рэй-сана. Потому из ревности и задела Марию. Ах. Я и правда дура... «Ничего, Мария. Я тоже была виновата.» «...Сестра!» Снова крепко обняв друг друга, касаемся тепла. «Мария.» «Угу.» «Рэй-сан, оказывается, Маг Ледяного Клинка.» «Угу... так и есть. Рэй всё время старался. Ради тебя, сестра.» «...Угу. Знаю.» Мы вдвоём смотрим. На его фигуру, сражающуюся, теряя кровь. Это облик, что я видела много раз. Нынешний он, в отличие от прошлого, не казался хрупким. Такое чувство. Облик, где он умело управляет ледяным мечом и противостоит противнику, я искренне сочла красивым. Рэй-сан всё-таки особенный человек. Нет, не так. Так говорить неправильно. Он был особенным для меня. Только это. «Рэй-сан...» Крепко сжав руку Марии, мы, сёстры, наблюдали за исходом боя. Больше ничто не разделяло нас, сестёр——. ◆ «Ора-а-а-а!» «...» Бой разворачивался на крыше. [[image:/storage/reader-images/c1a1e53bb06ec09f1e96cdcba7ce7dc2f97151f6.png]] Я держал в обеих руках ледяные мечи, а противник противостоял им голыми руками. Мы сражались под слабым лунным светом. Сейчас я в бою не полагался на свет. Потому что уже развернул абсолютно неприкосновенную зону. «Ора-ора, что такое?! А?!» «Кх.» Абсолютно неприкосновенную зону я развернул, но против этого противника зона возврата не работает. Зона возврата: сначала замедлением снижается скорость вещества или явления, потом фиксацией разом активируется анти-материальный код. Зона, полностью возвращающая всё вещество и явление. Но это применимо не ко всякой магии. Особенно против Обжорства Паратрого. «...Плотность его материального поля запредельная.» Тихо вырвалось у меня. Да. Причина, по которой моя зона возврата не работает, — в одном: материальное поле противника слишком плотное. Материальное поле — это область, покрытая Первичной Материей. У человека оно существует как тонкая плёнка. Именно из-за материального поля трудно напрямую воздействовать магией на человеческое тело. Маг высокого ранга может управлять этим свободно. И покрыть толсто, как защитной стеной. Обжорство Паратрого силён в ближнем бою, поэтому плотно покрывает тело Первичной Материей, используя её как защиту. Возвратить анти-материальным кодом само по себе невозможно. Но вернуть можно лишь поверхностный слой. Можно было бы вернуть на полную, но тогда не хватит ресурсов зоны восприятия. Сейчас я мог лишь как можно шире развернуть зону восприятия. «И это всё?! Ледяной Клинок?!» Подавляющее — это тяжёлые атаки, сочетающие огромную фигуру с аномальной скоростью. Чтобы противостоять, я, восполняя зоной восприятия абсолютно неприкосновенной зоны, продолжал размахивать ледяным мечом. «Хрупко, хрупко, хрупко!» Ледяные мечи я развернул уже не только в руках, но и в воздухе, направив все на противника. Но они разрушались прямо перед попаданием. Используя разлетающиеся осколки льда как посредника, я продолжал создавать новые ледяные мечи. Важно не количество. Качество. Заново переопределяю структуру ледяного меча кодом. «——Ледяное Пламя.» Только ледяные мечи в руках повышаю в прочности особенно. Раньше ледяной меч разбивался от каждого удара кулака или ноги. Но наконец ледяной меч стал отбивать атаки, не разбиваясь. «Ха-ха-ха-ха! На ходу перестраиваешься! Как и ожидалось!» Я слежу за движениями противника. Кулак, наносимый с финтами. В момент блока кулака справа летит нога. Сейчас я из последних сил только защищался от атак со всех сторон. «Ледяной Клинок. И это всё?» «Хватит болтовни. Бей всерьёз.» «Ха-ха-ха!? Смелые слова! Эй! Ха-ха-ха-ха! Ладно, бью всерьёз. Не разочаруй.» В тот миг. Первичная Материя вокруг Обжорства Паратрого сошлась. Магия выше Огра. Предел усиления тела — особая магия «Злой демон Ракаша». Только конечности окрашиваются в пурпурно-чёрный, полностью меняя цвет. В момент, когда противник усмехнулся — его фигура мгновенно исчезла. Звук уже остался позади. «Ой. За этим успеешь?» Не глядя назад, принимаю кулак ледяным мечом. Мой ледяной меч тоже стал довольно прочным. И всё же от одного принятого кулака ледяной меч разлетелся вдребезги. «С одного удара не умри, ладно?» Используя зону восприятия, продолжаю захватывать позицию противника. Полагаться на зрение — точно опоздаешь. «...Гух!» Наконец один удар я пропустил. Позицию противника я захватываю. Но тело не успевает. Эта скорость — тело не реагирует. Дальше было односторонне. Я лишь изо всех сил защищался. Уводил от жизненно важных точек, бился, чтобы не умереть с одного удара. Полностью блокировать атаки конечностей у меня сейчас нет средств. Оставалось лишь уклоняться от атак со всех сторон. «У... кхе... хаа... хаа.» Внутренности, что ли, отбил — кровь пошла. Ребра тоже сломаны, плюс есть переломы в правой руке и левой ноге. Весь изранен. Сколько бы ни было ледяных мечей, без мастерства их попадания смысла нет. «Уже всё?» «...» Молча смотрю на Обжорство Паратрого. Его лицо будто говорило: разочарован. «Фух... Ледяной Клинок, а на деле — пацан, и всего лишь такой уровень. Ладно, сожру и твою магическую область. Она всё равно высшего класса.» «...» Я наконец закрыл глаза. В тот момент я услышал голоса Ребекки-сэмпай и Марии. «Рэй-сан! Беги!» «Рэй! Хватит! Беги!» Скорбные крики. Концентрация Первичной Материи здесь предельно высокая. Настолько, что обычный маг упал бы в обморок. В этом обе беспокоятся не о себе, а обо мне. Наверняка и сами хотят убежать, но поднимают себя и изо всех сил кричат мне. Всё в порядке. Обе. Я ни за что не проиграю. «Сдался, значит.» Обжорство Паратрого, наверное, думает, что я сдался. Чувствую, как над головой нависает толстая рука. Но эта рука вдруг останавливается. «Т-ты... что сделал? Нет, это... не может быть.» Я медленно открыл глаза. Всё готово. Шаг за шагом накопленный код. С самого начала боя я, используя почти всю магическую область, выстраивал тонкий код. Именно — жертвуя плотью, ломаю кости. И я разом запустил код. 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = Замедление = Фиксация = Возврат = Сжатие〉〉 〈〈Воплощение = Магическое Сжатие = Материал〉〉 «——Алое Ледяное Запечатывание.» В тот миг. В мире проявился алый, будто окрашенный в пунцовый, лёд. [[image:/storage/reader-images/08ffdc5d3de9f5c85427c3f212678708634e5386.png]] Проявляются мечи изо льда, окрашенные в алый. Они, рождаясь из земли, устремляются к противнику — со всех сторон, под всеми углами, на все триста шестьдесят градусов. Количество совсем небольшое. От силы штук двадцать. Прежние ледяные мечи он бы легко отбил. Но—— «Гу... кхе...!» Алая кровь. Яркая кровь взмыла в воздух. Он, похоже, ещё как-то защищается, но это уже почти ничего не значит. Перед этой магией всё становится бессмысленным. В процесс добавлено сжатие, магия уменьшена насколько возможно. На этот раз сжат огромный код, сравнимый по масштабу с крупномасштабной цепной магией. Сжав его и проявив через новый вид магии — магическое сжатие — я создал вот это: Алое Ледяное Запечатывание. Не просто ледяной меч, а абсолютно неизбежный меч, легко пробивающий даже плотное материальное поле. Лёд, созданный Алым Ледяным Запечатыванием, постепенно обволакивает тело Обжорства Паратрого. Истинная ценность Алого Ледяного Запечатывания не в том, что он пробивает материальное поле. А в том, что, пробив его, он воздействует напрямую на магическую область за ним и полностью останавливает её. Приближаюсь. В правой руке — один меч, окрашенный в алый. Ледяной меч, рождённый через мою кровь как посредника, не пробьёт никакая защита. «Конец. Обжорство Паратрого.» Я приставил алый ледяной меч к его горлу. «Ха-ха-ха-ха! Вот оно что! А-а... понял... что ты за существо...!» Исход решён. Пройдёт несколько минут — и Обжорство Паратрого поглотит Алое Ледяное Запечатывание. Он, кажется, сопротивляется, но магическая область полностью остановлена. Сейчас он сопротивляется последними оставшимися силами. Убивать не собираюсь. Он получит заслуженное наказание. «Ледяной Клинок, ты высший! Ха-ха-ха-ха! И правда, прежнему Ледяному Клинку с тобой не тягаться! Ха-ха-ха-ха!» «...» Он смеётся. Неприятный голос, казалось, разносился до самого ночного неба. «По какому пути ты пойдёшь дальше——» «...» «Жду с нетерпением.» Всё так же смеясь, Обжорство Паратрого полностью замёрз. Конец. Смотрю на свою руку. Алый ледяной меч рассыпается, возвращаясь в Первичную Материю. «...Вот как. Значит, вот оно что.» Поднимаю взгляд. Как раз облака разошлись, и в небе показалась полная луна. Лунный свет залил крышу. В отличие от прошлого раза, сознание я не потерял. Мысли ясны до предела. Магическая область тоже в норме. Как обычно, сумел её сдержать. Я думал: с тех пор как попал в эту академию, перегрев магической области почему-то заживает слишком быстро. Бой с профессором Грей, бой со Жнецами, бой с Обжорством Паратрого — при обычном раскладе перегрев должен был бы только ухудшаться. А у меня, наоборот, становится лучше. Всё ближе к тому состоянию, что было в последнем бою Дальневосточной кампании. Наверное, это из-за резонанса с силой Ребекки-сэмпай. Она, святая Кройц, делила со мной сознание, но не только сознание. Магическая область тоже до некоторой степени была общей. Ощущение, будто подключён к некоей огромной сети. Именно потому, что я беру силу других, я возвращаюсь в нормальное состояние. «Рэй...» «Рэй-сан...» Я направился к Ребекке-сэмпай и Марии, что были в углу. Сэмпай, похоже, пришла в сознание. Сейчас она, положив голову на колени Марии, пристально смотрела на меня. «Вы были Магом Ледяного Клинка...» «Да. Простите, что скрывал до сих пор.» Опустившись на колено, я заглянул сэмпай в лицо. С момента Внутренней Фиксации Времени прошло ещё немного времени. Состояние неплохое, но боль, наверное, ещё есть. Сэмпай слабым голосом продолжила. «Так весь в крови... слишком уж старались...» «Кровотечение остановлено. Просто выглядит страшно.» «Вы в порядке...?» «Да. Проблем нет.» Тогда сэмпай протянула руку и мягко погладила меня по голове. «Спасибо. Тебе ведь всё время было тяжело... ради меня...» «Что вы. Я...» «Мария, и тебе спасибо. Вам обоим — правда спасибо.» Из глаз сестёр скатились слёзы. Но это уже не слёзы печали. Ведь нас ждёт светлое будущее. ---------- Эпилог 1: Словно круговорот прекрасной жизни «Рэй. Как ты?» «Учитель.» Я на всякий случай лежал в больнице и читал в постели. Хотя «лежал в больнице» — завтра меня уже выпишут. Из того, что я слышал, ночной праздник тоже прошёл без происшествий, и фестиваль в этом году благополучно завершился. Сегодня Карлы-сан не было, и Учитель пришла одна. Выражение лица было непоколебимо. «Со мной всё в порядке. Я же вам сообщил.» «Ну, просто решила хоть на лицо взглянуть.» «...А что потом? Как всё разрешилось?» Обжорство Паратрого я не убил. Оставил живым и взял под стражу. Но настоящий Бернштейн... «Эвана Бернштейна убила Вымысел.» «Вот как.» «Подробностей их связи я не знаю. Но Лиза говорила об этом бесстрастно.» «...Правильно ли всё вышло в этом деле?» «Тут уж мы ничего поделать не можем.» «...Да, пожалуй.» То, что происходило за кулисами королевства. Всё это крутилось вокруг Эвана Бернштейна и Лизалотты Эден. Учитель и остальные, пока я сражался, бились с убийцами Евгеники, которых подослал Эван, и с этим тоже благополучно разобрались. Всё завершилось по сценарию Мага Вымысла. «Тогда я пойду. С магической областью, похоже, тоже всё в порядке.» «Да. Учитель, ещё увидимся в ближайшее время.» «Ага.» Слегка помахав рукой, Учитель ушла. Через некоторое время дверь палаты вежливо постучали. «Входите.» «Позвольте.» Тот же облик, что я видел в ту ночь. Чёрное длинное пальто и длинные ботинки. К тому же белоснежные длинные волосы и длинные ресницы. Слегка развевая волосы, вошла——Маг Вымысла, Лизалотта Эден. Золотыми глазами она пристально пронзила меня. Она села на стоящий рядом стул и мягко, добродушно улыбнулась. «Как самочувствие?» «Завтра, думаю, выпишут.» «Вот как. Хорошо.» Короткое молчание. Я, будто рассекая тишину, спросил о том, что слышал от Учителя. «Бернштейн...» «Убила. Он уже был безнадёжен. Магическая область была полностью разъедена. Как последняя милость — я сама его закончила.» «В этом деле. Я понимаю, что это был ваш сценарий. Но правильно ли всё вышло?» «А. Вот ты о чём.» В ту ночь, на прощание, я услышал. Что она десять лет ждала Эвана Бернштейна. Потому и попросила оставить Бернштейна ей. Уже тогда она была готова убить. «С Эваном... да. Он был моим возлюбленным. Но я не понимала, что такое любовь. Потому и стала с ним встречаться — я её искала. А потом он исчез, и я продолжала его ждать. Надеясь, что если увижу Эвана снова, то, может, пойму это своё чувство.» Она тихо приложила руку к груди. «Но когда Эван умер, я поняла. Всё-таки я его любила.» «Вот как...» «Ирония. Осознать это вот так, после смерти. Я и правда безнадёжный человек.» Говоря это с искусно красивым лицом, она казалась где-то одинокой. «Но то, что Эван стал настолько одержим мной и сломался, — это его слабость.» «Слабость, из-за которой он возжелал силы?» «Да. Мы с тобой — из тех, у кого это есть. Чувства другого можно вообразить, но понять — никогда.» «...» Это действительно так. Чувства можно вообразить. Но полностью понять чужое сердце невозможно. «Я вот что думаю.» На этот раз она заговорила мягким голосом. «О чём?» «Думать, что понял другого, — не высокомерие ли человека... Нет, можно сказать, насилие.» «Доля правды в этом есть, думаю.» «Другой остаётся другим именно потому, что его нельзя понять. Прожив жизнь, я пришла к этому. В этом деле особенно ясно поняла. В итоге мы можем лишь воображать.» «Да.» Лизалотта Эден. Мага Вымысла в слухах описывали как существо без эмоций, будто куклу. И правда, такое впечатление есть. Искусное лицо, белоснежные волосы, золотые глаза. Говорит бесстрастно — неудивительно, что так думают. Но мне она показалась человеком, живущим с внутренней борьбой, по-настоящему человечным. «Рэй Уайт. Каким путём ты пойдёшь — это можешь решить только ты сам. Человек в итоге следует лишь тому, что решил сам.» «Да.» «Не становись как я. Хотя это напрасные страхи. Вокруг тебя много прекрасных людей. И Лидия-сэмпай рядом.» «Да. Думаю, мне очень повезло.» Она пристально посмотрела на книгу в моих руках. «Это. Ты читал?» «Да. Из любовных романов мне нравятся книги этого автора.» Луна Этель. Известная писательница. Изначально мне рассказала о ней Эбби-сан, но мне нравится, как тщательно она описывает чувства персонажей. Мировой бестселлер, любовный роман, я зачитывал его до потрёпанности. «Это радует.» «Радует...? Что вы имеете в виду?» «Автор — я.» «...Э.» Наверняка у меня сейчас глупое лицо. «Ха-ха-ха! Оказывается, и ты можешь делать такое лицо!» Она громко рассмеялась. Ну конечно. И подумать не мог, что автор прямо передо мной. «У людей много лиц. В моих историях описаны лица, которые я вообразила. Люди, к лучшему или худшему, используют разные лица. Я хотела выразить это в романах.» Она запустила руку внутрь пальто и достала из-за пазухи ручку. «Дадите автограф?» «Ага. Делаю это редко, но для тебя — особо.» Она написала автограф с моим именем. Протянув книгу, она продолжила. Эти слова будто были обращены к ней самой. «Люди очарованы вымыслом. И пленены фантазиями, которых нет. Но именно это, думаю, и делает человека человеком. Я, пиша истории, расширяю свой мир. И, очаровываясь тем же вымыслом, что и люди по всему миру, утверждаю себя. Доказательство существования, что ли?» Люди очарованы вымыслом, да. Это действительно так. Люди находят смысл в невидимом. Именно потому, что не понимают, именно потому, что хотят знать, — живут, веря в вымысел. Даже зная, что это не настоящее, люди очаровываются вымыслом. Люди живут с коллективной фантазией. Так они осознают себя. Это не непонятные слова. Я тоже человек, который так же боролся. Это чувство я действительно могу понять. «...Поразительно.» «Нет. Ничего такого. Просто одна маленькая, незначительная человеческая особь, наощупь сопротивляющаяся этой жизни. Ну, в общем, старческая болтовня. Можешь пропустить мимо ушей.» «Нет. Вы по-прежнему молоды и прекрасны. И мне это очень помогло.» «Ха-ха-ха, ну ты скажешь. Возраст незаметен, аж смущаюсь.» Она выразилась грандиозно, но щёки ничуть не покраснели, и лицо оставалось почти бесстрастным. И всё же в таких чертах чувствуется что-то отстранённое от мира. Она встала и развернулась. «Ледяной Клинок... нет, Рэй Уайт. Пусть и твоя жизнь, как в историях, что я пишу, наполнится надеждой и светом. Вот, желаю.» На прощание. Помедлив немного, она напоследок с самой прекрасной, самой красивой улыбкой сказала: «——Хорошей жизни.» Не кукла и не машина. Лизалотта Эден. Маг Вымысла, она, я подумал, действительно человечная. Это ясно говорит её улыбка. «Да. Спасибо вам.» Когда я склонил голову, она спокойно зашагала. Покачивая белыми, как снег, волосами, она покинула палату. Смотрю в небо через окно. Осеннее, прозрачное небо, не то что летом. Скоро зима. Как сменяются времена года, так и наши жизни, наверное, будут идти по кругу. Так я подумал——. [[image:/storage/reader-images/e186642048553c06e304c61002e3e42fe9fd3dbf.png]] На следующий день. Меня благополучно выписали. Хотя «больница» — это всего лишь ночное обследование, много времени это не заняло. Сейчас я направляюсь в дом Брэдли. Сегодня меня пригласил Бруно, и я пришёл в этот особняк. Сейчас половина девятого вечера. День уже полностью погас. Стучу в дверь особняка, и она медленно открывается. «Это Рэй Уайт.» «Мы вас ждали. Прошу, сюда.» Горничная провела меня в одну из комнат. «Позвольте.» Вежливо поклонившись, я вошёл. Там был Бруно Брэдли. Когда мы виделись несколько дней назад, он выглядел измождённым, с небритой щетиной, но сегодня был тщательно одет. Побрился, и впалые щёки стали чуть лучше. «Добрый вечер. Рэй Уайт-кун.» «Бруно-сан. Спасибо за тот раз.» «Сначала присядь.» «Да. Позвольте.» И он тут же склонил голову. Так глубоко, что почти коснулся колен. «За это дело... мне поистине стыдно.» «Поднимите голову. Я всего лишь сделал то, что должен был.» «Благодарю. Искренне.» Бруно снова склонил голову. Я это принял. «Итак. О вознаграждении... говори что угодно. Сделаю всё, что смогу.» «Нет. Я спас сэмпай не ради этого.» «Но...» «Всё в порядке. Вы сделали всё лучшее для дочери, а я — всё лучшее для уважаемой сэмпай. Одного этого факта мне достаточно. Ничего не нужно.» «Ты достойный человек.» Бруно чуть мягко улыбнулся. Очень добрая была улыбка. «И насчёт Ребекки. Сейчас, к счастью, отклонений нет, её выписали. Она дома — не хочешь зайти повидаться?» «Можно?» «Ага. Дочь тоже этого наверняка хочет.» Я решил спросить то, что меня беспокоило. «А как же помолвка?» «Расторгнем сразу после выпуска. Придумав разные причины. Изначально это была задумка Вымысла. Для меня это был мучительный выбор, но теперь уж ничего не поделаешь.» «Да.» «Что ж. Хватит старческой болтовни. К комнате дочери тебя проводит горничная.» «Понял. Позвольте откланяться.» Когда я встал, собираясь выйти, Бруно напоследок что-то хотел сказать. «Рэй Уайт-кун. Если ты не против—— нет, это следует оставить на выбор самих当事者. Ничего. Надеюсь ещё когда-нибудь с тобой увидеться.» «Да. Тогда до встречи. Позвольте.» Снова вежливо поклонившись, я направился к комнате сэмпай в сопровождении горничной, стоявшей у двери. «Сюда, пожалуйста.» «Спасибо.» Меня проводили к комнате, и я собрался постучать, как изнутри послышались голоса Ребекки-сэмпай и Марии. «Да-ла-дно! Я же говорю, вот это лучше?!» «Мария всегда такая своевольная! Мне вот это нравится!» «Сама же спросила! Тогда не спрашивай!» «Мнение других важно. Но с Марией у нас вкусы не совпадают!» «А, понятно!» Дверь распахнулась, и Мария остолбенело уставилась на меня. «А... точно. Рэй, ты пришёл.» «Ага. Поссорились?» «Вот именно~. Послушай! Сестра сказала, что хочет услышать мнение о наряде, я высказала~. А она взяла и огрызнулась~.» «Погоди, Мария! Не говори Рэй-сану таких странных вещей!» Их отношения изменились. Разумеется, в лучшую сторону. Похоже, сэмпай и Мария теперь могут говорить друг другу правду. Насчёт этих двоих можно считать: чем больше ссорятся, тем ближе. «Тогда я пойду. А, сестра.» «Ч-что?» «Я тут лишняя, так что откланяюсь.» «Ну всё! Не дразни!» Беззаботно помахав рукой, Мария ушла. Сэмпай снизу вверх пристально посмотрела на меня. «А... эм. Зайдёшь?» «Да. Позвольте.» Я вошёл в комнату и сел на стул. Снова встретился взглядом с сэмпай. «Эм, насчёт этого дела.» «Да.» «Поистине большое спасибо.» Сэмпай глубоко и вежливо склонила голову. Быть благодарным — приятно. Но я, пусть и ради сэмпай, ранил её сердце. Потому просто принять благодарность не мог. «Нет. Я ведь причинил вам боль...» «Это было необходимо, верно? Я всё слышала от отца.» «И всё же ранил — это факт.» Когда я, полный вины, так сказал, сэмпай, наоборот, ответила: «Тогда возьмёшь... ответственность?» Снизу вверх, чуть покраснев. Это было как-то томно — такой Ребекки-сэмпай я ещё не видел. «Ответственность?» «Да.» «Что именно мне сделать?» «Ну. Может, сейчас пойдём в академию?» «Сейчас? Но ведь уже довольно темно.» «Именно поэтому.» Я принял предложение сэмпай, и мы сразу направились в академию. Время — почти девять вечера, солнце полностью село. Поднимаясь вдвоём по склону к академии, мы говорили о воспоминаниях с фестиваля. Сэмпай радостно рассказывала о разном. Особенно про конкурс красоты, похоже, до сих пор злится. Наверняка Сера-сэмпай получит нагоняй от Ребекки-сэмпай, но, наверное, это тоже хорошая перемена. Мы добрались до академии. Во дворе не осталось никаких следов ночного праздника. Если о чём и жалеть, так это о том, что не смог попасть на ночной праздник. Пока я так думал, сэмпай протянула руку. «Сэмпай?» [[image:/storage/reader-images/8960366a928eb9b028a667fc4f9c1b229f6bbe85.png]] «Ночной праздник. Попасть на него так и не вышло.» «Да. Жаль.» «Поэтому давай сейчас, здесь, вдвоём проведём ночной праздник.» Она мягко улыбнулась. Освещённая лунным светом, сэмпай была прекрасна, как всегда. «А что именно?» «Давай потанцуем.» «Танцевать?» «Да. Умеешь?» «Ну. На уровне обычного человека.» «Это хорошо. Тогда руку.» «Да.» Я беру её руку. Крепко сжимаю тонкую, мягкую ладонь. Мы танцуем вдвоём во дворе академии — без музыки, без огней. Есть только красивый лунный свет, как всегда. Совпадая в шагах, держа сэмпай за руку, мы кружимся и кружимся. «Рэй-сан.» «Что такое?» Во время танца Ребекка-сэмпай заговорила. «Ты всё-таки очень загадочный... и добрее всех.» «Вот как?» «Да. И то, что ты Маг Ледяного Клинка, меня правда поразило.» «Ну да. Неудивительно.» «И ещё. Если предположить——» Сэмпай чуть опустила лицо, но сразу подняла. Глаза слегка увлажнились, и она казалась взрослее обычного. «Если со мной снова что-то случится, ты поможешь?» Её глаза будто чего-то искали. Конечно, ответ уже решён. «Разумеется. Ведь вы, сэмпай, для меня уважаемый, прекрасный человек.» «А-а. Всё-таки люблю. Правда, очень люблю...» Крепко прижав руку к груди и опустив голову, она тихо что-то сказала, но я не расслышал и переспросил. «Простите. Что вы сейчас сказали?» «Ничего! Ну, давай танцевать ещё!» «Ой!» Сэмпай повела, и мы продолжили кружиться. Под этим лунным светом, кружась и кружась. Мир продолжает вращаться. И мы тоже продолжаем кружиться. ——Словно круговорот этой прекрасной жизни. ---------- Эпилог 2: Тайная активность и новые будни Штаб-квартира Евгеники. Там собрались семеро. И, когда мужчина с длинными волосами, которого, видимо, считали лидером, сел за круглый стол, он начал разговор. «Похоже, Морс потерпел неудачу. Ни Ребекку Брэдли забрать не смог, ни Обжорство Паратрого с Рэем Уайтом не справился.» Хотя он говорил о провале, он лишь бесстрастно излагал факт. Будто с самого начала не интересовался исходом этого дела. «Да и вряд ли кто-то здесь на него всерьёз рассчитывал? Скорее, целью было собрать данные о Ледяном Клинке и Вымысле? Плюс подтолкнуть пробуждение Ледяного Клинка.» Подняв голос, сказал мужчина в очках, выглядевший смышлёным. «Именно. Морс не тот, кто мог бы с этим справиться. С того момента, как вмешался Вымысел, я на него не рассчитывал. Семерых Великих Магов не одолеть одной одержимостью. И всё же нам немного удалось подтолкнуть пробуждение Ледяного Клинка. Его пробуждение необходимо, чтобы добраться до Мира истины Акаша.» Да. На поверхности ему говорили слова, будто на него возлагают надежды, но верхушка Евгеники совершенно на Морса не рассчитывала. Изначально ещё не настал этап крупных действий. Но, может, будет интересно использовать его экспериментально. С этой мыслью Морса и направили. «Хм~. Ну, мне-то всё равно~. На такую мелкую рыбёшку я и с самого начала не рассчитывала.» В разговор вмешалась молодая женщина. Похоже, и она считала Морса не более чем мелкой сошкой. «Хм. Но мы получили ценные данные. Ледяной Клинок — само собой, а Вымысел почти не показывается. У Морса, кажется, были личные счёты, но, похоже, мы неплохо это использовали.» «Да. О Маге Вымысла было много загадок, но боевые данные сохранились. Правда, противник, похоже, тоже понимал, потому самой сути не показал.» На слова мужчины в очках лидер немного задумался. «Всё-таки и Вымысел — не простой противник. К тому же нынешние Семь Великих Магов — собрание выдающихся талантов даже по меркам прежних циклов. И это, несомненно, идёт от Рэя Уайта.» Множество событий, произошедших с поступлением Рэя в академию. Это не было случайностью. Есть и вмешательство Евгеники, но пробуждение Амелии и пробуждение Ребекки тоже связаны с влиянием Рэя. Возможно, его сила влияет на окружающих. Так думала верхушка Евгеники. Сейчас он, без преувеличения, наиболее близкое к Миру истины Акаша существо. Неудивительно, что Евгеника осторожничает, готовясь наверняка. «Так или иначе, дальше будем продолжать эксперименты в тени и следить за Рэем Уайтом. До настоящих действий ещё далеко. Ясно?» «Слушаюсь.» Когда совещание закончилось, все покинули комнату. На первый взгляд вся эта суматоха завершилась благополучно. Но рука тьмы неуклонно приближалась——. ◆ «А. Ребекка-сэмпай. Доброе утро.» Коротко поклонилась Амелия. Сегодня она дежурная, потому пришла пораньше. И тут случайно встретила Ребекку. Ребекка поливала цветы на клумбе, которую Рэй сделал при вступлении в клуб. «Амелия-сан. Доброе утро.» ——Как всегда, прекрасная. Глядя на Ребекку в свете утреннего солнца, Амелия искренне так подумала. «Сегодня моя смена поливки. С самого утра поливаю цветы.» «Вот как.» «Да. Это клумба, которую сделал Рэй-сан.» «Хо. Рэй и правда всё умеет.» «Фуфу. Да. Он ведь——» И Ребекка начала рассказывать Амелии о воспоминаниях с Рэем. Тогда лицо Амелии постепенно скривилось. «Х-хе~. Я и раньше думала, но вы близки, да~.» «Что вы. Мне до вас далеко, Амелия-сан. Да.» «Нет-нет. Не скромничайте.» Она улыбалась, но Амелия заметила, что глаза не улыбаются. «А. Но вообще-то вчера... я провела ночь наедине с Рэй-саном.» «Э?!» «Фуфу. Мы вдвоём, держась за руки, танцевали. Было очень весело.» Она мягко, как всегда, улыбнулась добродушной улыбкой. Но глаза по-прежнему не улыбались. Это, так сказать, предупреждение. Битва девушек уже началась. «Я-я тоже! На турнире он меня обнял! Сказал, что будем жить вместе!» «Понятно. Понятно. Это поистине прекрасная дружба.» Именно потому, что она нарочно употребила слово «дружба», Амелия не настолько недогадлива, чтобы не понять смысл. Она смотрела на Ребекку полувзглядом. «...Трудно придётся. Рэй ведь неожиданно популярен.» «Да. Но разве не важна способность это принять?» Они уставились друг на друга. Но Амелия резко протянула руку. «Не проиграю.» «Я тоже. Я, как ни странно, не люблю проигрывать.» Крепкое рукопожатие. Друг друга они не то чтобы не любят. Просто с этого момента они будут сражаться как соперницы в любви. Так обе думали. Лица Амелии и Ребекки были ясными. «Тогда позвольте.» «Да. Всего доброго.» Битва за Рэя тоже тихо подняла занавес. Что однажды она вызовет большую бурю — несомненно. ◆ Осень. Осень была в разгаре [[image:/storage/reader-images/af07b697e67ca5fbd4c4668022859610518f582b.png]] Форму сменили с летней на зимнюю, стало совсем прохладно. Сейчас как раз пора, когда клёны особенно красивы, и я подумываю в ближайшее время сходить на прогулку посмотреть. Деревья вокруг сбросили листья, и дни, когда приходится ступать по опавшей листве, стали чаще. В этом королевстве, где так ясно чувствуешь круговорот времён года, всё же есть своя красота — так я думаю. И вот, после занятий. Когда я, как обычно, после клуба собирался вернуться в общежитие. У главных ворот стоял один знакомый человек, совсем один. Развевая длинные платиновые волосы, стояла Ариана. Она беспокойно озиралась — что случилось? «Ариана. Что ты тут делаешь?» «Рэй! Я тебя ждала!» «У тебя ко мне дело?» «Строго говоря, к тебе и к Амелии.» «И что за дело?» На это Ариана громко объявила: «Я хочу, чтобы вы вместе со мной выступили в крупномасштабной магической войне — Магикус Войне!» «...Крупномасштабной магической войне Магикус Войне?» Новые будни собирались поднять занавес——. [[image:/storage/reader-images/865972f454df7bcc035f84875693d6a080c3f36c.png]] ---------- Послесловие Тем, кто знакомится со мной впервые — здравствуйте. Тем, кто покупал и второй том — давно не виделись. Я автор, Микосиба Нана. Спасибо, что среди бесчисленного множества книг выбрали эту. В послесловии ко второму тому я говорила, что третий том планируется как арка летних каникул, но по разным причинам решила продвинуть основную сюжетную линию. Итак, о третьем томе... Простите, что так задержался! Причин много, но главное — по содержанию было очень трудно всё упорядочить... Когда писала веб-версию, как-то всё шло само, но для книги так не получалось... Ровно через год это обернулось против меня самой (горькая улыбка). Дальше будут спойлеры, так что те, кто читает послесловие первым, будьте осторожны! Третий том — история с Ребеккой в центре, но также история сестёр Брэдли. С этим переплетается ось Эвана и Лизалотты, и соединить эти две оси было очень трудно, я много намучилась. Но благодаря этим мучениям, думаю, содержание получилось таким, каким я довольна. Если читатели тоже получили удовольствие — счастье. Хотя в этот раз, как урок на будущее: стоит различать «что хочу сделать» и «что нужно сделать». Поздновато, конечно... Пройдя через это, я ещё сильнее захотела донести до читателей более интересные произведения. К тому же скоро исполняется ровно год с моего дебюта. Первый том «Ледяного Клинка» вышел в июле прошлого года, а третий — в июле этого, так что ровно год. Совсем ещё новичок, не понимающий ни справа, ни слева, я шла вперёд, пробуя и ошибаясь, — и, похоже, смогу справиться и со вторым годом. То, что я написала, стало книгой и стоит на полках магазинов. Более того, стало мангой, мир произведения расширился, и время пролетело незаметно. Всё это — благодаря вашей поддержке. Дальше, думаю, тоже будет тяжело, но я буду совершенствоваться. Доносить ещё лучшие истории. Не забывая только эту цель, буду стараться и дальше. И ещё — из-за нынешней обстановки я часто бываю дома и частенько заказываю еду с доставкой, вот это тоже хотелось бы исправить (пот). Здоровье — прежде всего! Теперь благодарности. Кориэ Рико-сэнсэй. Спасибо и в этот раз за прекрасные иллюстрации! Все такие милые, только благодарность! Редактору Сёдзи-сану я и в этот раз очень обязана. Работа над рукописью шла долго, но спасибо, что прошли со мной до конца! А ещё четвёртый том манги выходит в том же месяце, девятого июля (пятница)! Как раз через неделю после выхода этой книги. Манга наконец дошла до четвёртого тома, темп очень быстрый. Оригинал по числу томов уже обогнали (смех). По сюжету оригинальный роман идёт впереди, но я постараюсь не дать себя догнать...! Следующий, четвёртый том, закончу быстрее! Тогда до встречи в четвёртом томе! Май 2021 года. Микосиба Нана. ---------- Бонусный рассказ к электронному изданию «Секрет Кларис и Элизы? «Рэй! Элизу не видел?» «Нет, не видел.» Обеденный перерыв. Я как раз выходил из класса, и столкнулся с Кларис. Судя по тому, что она рассказала, она ищет Элизу. «Вот как... хм.» Наматывая на палец хвостики, Кларис, похоже, о чём-то думала. «Что-то случилось?» «Да ничего особенного, просто у меня есть книга, которую я ей одолжила.» «Одолжила книгу?» «Угу. Элиза сказала, что сегодня в обеденный перерыв сразу вернёт.» «Кстати... Элиза выбежала из класса в спешке.» Я покопался в памяти. Кажется, как только урок закончился, Элиза быстро вышла из класса. «Может, что-то случилось?» «Не знаю. Ладно, давай поищем Элизу вместе.» «У тебя время есть?» «Ага. Планов всё равно нет.» И вот мы с Кларис отправились искать Элизу. «Какую книгу ты ей одолжила?» «Э?!» Дзынь! — хвостики взметнулись высоко вверх. Похоже, почему-то она растерялась. «Д-да ничего...» Отводя взгляд, Кларис отвернулась от меня. «Понятно. Как бы то ни было, давай скорее найдём Элизу.» Мы направились в библиотеку, где Элиза часто бывает. И, войдя внутрь, я увидел Элизу, которая, уткнувшись, читала книгу. «Элиза. Ты здесь.» «А... Кларис-тян. П-прости. Мне захотелось перечитать ещё разок. А-ха-ха.» Криво улыбаясь, Элиза, похоже, хотела перечитать одолженную книгу. Но тогда почему она специально перешла в библиотеку? Можно ведь и в классе читать. «Элиза. Почему именно в библиотеке? Да ещё в таком незаметном месте?» Да. Элиза сидела в дальнем конце библиотеки, на неприметном месте. «Рэй-кун! Это... это!» Она с огромной скоростью спрятала книгу за спину. Судя по реакции Кларис, это, наверное, то, что мне видеть не стоит? «Эм... это не странная книга, знаешь?» «Тогда можно взглянуть? Я ведь тоже люблю книги.» «А, ау-ау.» Она так отчаянно прятала, что мне стало немного любопытно, и я спросил. Тогда Кларис изо всех сил вцепилась в меня. «Элиза! Беги! Рэя я задержу!» «У-угу!» Элиза встала и убежала. А Кларис, крепко сжав, держалась за меня. Честно говоря, вырваться было бы легко, но я не стал. Потому что Кларис была слишком отчаянной. «Кларис. Что-то случилось——» «Эм, в общем... Рэй, ты ни о чём не беспокойся! Пока!» Кларис быстро ушла. Вообще-то, я успел заметить название книги, которую держала Элиза. Кажется, это было... произведение о любви между мужчинами, которое советовала Кэрол. Похоже, обеим было неловко, что я узнаю. И я, спрятав это в сердце, вышел из библиотеки. ---------- Иллюстрации 4 тома [[image:/storage/reader-images/dd1c4921dc234cf07a83eb5da813013630282f86.png]] [[image:/storage/reader-images/c06ce779f9b31eca2ed0cd9e2b241f89aa90fb7a.png]] [[image:/storage/reader-images/18e6cf63b5c83852ed7912c580d251b5c550f3de.png]] [[image:/storage/reader-images/dce8637888f77304c7904c1d5344e3517553cd9f.png]] ---------- Пролог: Чувства Арианы «Фу... фу... фу!» Ариана Олгрен. Красивые платиновые локоны собраны сзади в один хвост. Она, как всегда, усердно тренировалась. Фестиваль в Магической академии Диом благополучно завершился, и второй семестр уже перевалил за половину. Из крупных событий остаётся разве что Праздник Песнопений двадцать пятого декабря. «Ариана.» «Что такое, отец?» «В этом декабре, точнее за неделю до Праздника Песнопений. Будет введено новое мероприятие.» «Новое мероприятие...?» Не сразу поняла. Ариана, скрестив руки, задумалась — и вспомнила слух, который слышала. «Неужели... командные соревнования?» «Как и ожидалось от моей дочери! Гах-ха-ха!» Громко расхохотался Фолькхард. До сих пор главным крупным событием для студентов этого королевства был турнир магических мечников Магикус Шевалье, но—— «Название — крупномасштабная магическая война Магикус Война.» «Крупномасштабная магическая война Магикус Война?» «Именно. Сражаются в командах по три человека. Подробности, думаю, объявят позже.» «Значит, слух был правдой.» «Да. И на этом турнире — не знаю, как будет дальше, но в этом году — нет ограничения по академии при формировании команды из трёх. Это предложение директрисы Магической академии Арнольд, Эбби Гарнетт, и оно было успешно принято.» «Пламенная Колдунья предложила такое?» «Именно.» «Почему же пошёл такой разговор?» «Не только она. Мы тоже давно об этом думали.» Он, будто глядя вдаль, сказал Ариане: «Пора впустить свежий ветер. Как тебе, Ариана? Разве сердце не трепещет?» «Конечно! Просто невероятно трепещет!» Громко заявила она. Услышав о Магикус Войне, Ариана сначала думала, с кем из своей академии объединиться. Но теперь — нет. Она уже хотела объединиться с кем-то из другой академии. Разумеется, партнёр уже решён. «Хо. Как и ожидалось от моей дочери. Жду с нетерпением.» «Да!» И вот Ариана, чтобы обрести новую себя, с воодушевлением возобновила тренировки. ---------- Глава 1: Приглашение на Магикус Войну - «Я хочу, чтобы ты вместе со мной выступили на Магикус Войне!» «Магикус Война?» Слова Арианы прозвучали внезапно. И она протянула мне какие-то материалы. «Это...?» «Материалы по Магикус Войне. Вообще-то их обнародуют только завтра. Но для тебя, Рэй, — особое исключение.» «Взгляну.» Я просмотрел материалы. Во-первых, сроки — через два месяца. За неделю до Праздника Песнопений. Команды по три человека. В командных боях, судя по всему, используются захват точек и осада крепости. Поле для захвата точек — Лес Кафки. Для осады — старый замок в самой северной глуши королевства. Действительно, его до сих пор забросили, но, похоже, решили воспользоваться случаем. И самое примечательное правило — при формировании команды нет ограничений по академии. Тут уж даже я удивился. «Ариана.» «Что такое?» «Ограничений по академии нет. Это правда?» «Да. Несомненно. И по курсу ограничений нет.» «Понятно.» В это трудно поверить сразу. Сейчас, когда я водил знакомство с Амелией из Трёх Великих Семей, Ребеккой-сэмпай и Арианой, я более-менее понимаю природу знати. Консервативная, чтит традиции и родословную. Такова нынешняя знать. И при этом принять столь новаторское предложение — трудно представить. Нет, может, я и преувеличиваю, но в этом консервативном обществе новое событие. К тому же новые правила. Возможно, за этим стоят какие-то замыслы, о которых я не знаю. «Понятно. Суть я уловил.» С этими словами я вернул материалы Ариане. Она смотрела на меня сияющими глазами. Показалось даже, что платиновые волосы у неё блестят ещё ярче. «Мы с тобой и Амелия — втроём выступим! Цель — победа!» «Погоди немного.» Для начала я успокоил разгорячившуюся Ариану. «Что такое? Давай скорее пойдём к Амелии!» Она бодро направилась к женскому общежитию, но я легонько придержал её за плечо и остановил на месте. «Что случилось?» «Участие Амелии я понимаю.» «Да! Амелия — необходимый человек для нашей команды!» «А почему я? Особых достижений у меня нет.» Она ведь не знает, что я Маг Ледяного Клинка. Почему она приглашает меня, простолюдина? Может, Ариана что-то знает? «У тебя есть достижение — ты вывел Амелию!» Гордо выпятив грудь, она заявила это. «Хо...» Решил сначала выслушать. Ариана — хороший человек, но дочь Трёх Великих Семей. Осторожность не помешает. «Говорят, ты провёл тот самый тренировочный лагерь стиля Эйнсворт.» «Да. Кое-что скорректировал, но Амелия прошла ту тренировку.» Тренировочный лагерь стиля Эйнсворт — известная в армии программа. Слышал, что и в Диоме находятся желающие попробовать. То, что Ариана о нём знает, совсем не удивительно. «Фуфуфу. Значит, так и есть. И ещё говорят, что твои боевые навыки — на высшем уровне!» Она пристально уставилась на меня. Лицо было каким-то самодовольным. «Я уже поняла, что ты не простой человек!» Ухмыльнулась Ариана. И я слегка пожал плечами. «Не тягаться мне с тобой, Ариана.» «Фуфу... правда ведь?» На этот раз она одарила меня мягкой, обаятельной улыбкой — очень красивой. Характер Арианы, которая не ходит вокруг да около, а говорит прямо, всё же вызывает симпатию. Даже не зная про Ледяной Клинок, она оценила меня. «Так ты участвуешь?» Думаю. Можно ли мне участвовать? Честно говоря, нынешнее состояние не так уж плохо. После дела с сэмпай мои способности определённо восстанавливаются. Раньше я лишь наблюдал со стороны. Но, посмотрев тот турнир Магикус Шевалье, я точно захотел и сам сразиться. Пока что, думаю, можно ответить согласием. «Ладно. Раз уж пригласили, хочу попробовать.» «Правда?! Тогда ещё раз прошу любить и жаловать.» «Ага. Рассчитываю на тебя.» Мы обменялись рукопожатием. После этого мы вдвоём направились в комнату Амелии. В такое время она, наверное, в общежитии. «Эм... а почему ты знаешь, где её комната?» С недоумением спросила Ариана. «Во время турнира Магикус Шевалье я заходил за ней ранним утром. Правда, из-за того, что с утра шумно, вскоре запретили.» «Фуфу. Как в твоём духе.» Пока мы так разговаривали, дошли до комнаты Амелии. Входить в женское общежитие вообще-то запрещено, но когда я объяснил ситуацию Сере-сэмпай, она сказала: «В этот раз особо можно. Но смотри, чтобы другие ученики не заметили». Поэтому я шёл с предельной осторожностью. «Вот здесь.» «Тогда я. Амелия, это я. Ариана.» Когда Ариана постучала с этими словами, дверь сразу открылась. «Ариана? Погоди... а? Рэй тоже здесь?» «Ага.» «Хм~. После Ребекки-сэмпай теперь Ариана?» Амелия пристально посмотрела на меня полувзглядом. «О чём ты?» «Да ни о чём! Ну, заходите.» Мы с Арианой вошли в комнату Амелии. В принципе, комната в общежитии как комната, но у Амелии одноместная, так что впечатление просторной. «Оба садитесь. Всё равно ведь по тому делу.» Нас усадили, и мы сели. Амелия заварила чай на троих и принесла. Поставив его на стол, мы начали разговор. «Скажу прямо. Мы хотим, чтобы ты выступила с нами на Магикус Войне!» Услышав это, Амелия немного задумалась. «Ну, я-то не против... но. То, что здесь Рэй, значит——» «Собираюсь посоветоваться с Учителем, но я хочу участвовать.» «Состояние хорошее?» «По личным ощущениям — неплохое.» «Вот как.» Пока мы так переговаривались, вмешалась Ариана. «У Рэя что-то со здоровьем?» «Это... слушай, Рэй. Раз уж собираемся в команду, может, объяснишь и Ариане? Обстоятельства разные, но, думаю, она не из тех, кто разболтает.» «Верно.» Амелия говорит о моём прошлом. И о том, что я нынешний Маг Ледяного Клинка. Действительно, при формировании команды о моей сути лучше рассказать. Не хотелось бы, чтобы это широко разошлось, но Ариана не из тех, кто легко разбалтывает чужие секреты. Амелия тоже так говорит, и я ей доверяю. И я решился. Потому что после всего пережитого я хочу быть честным с друзьями. «Действительно, стоит рассказать.» «? О чём речь?» Я повернулся к сидящей рядом Ариане и, глядя в её прекрасные глаза, сказал: «Ариана. Я — нынешний Маг Ледяного Клинка.» «Э?» Ариана остолбенела. «Погодите. Может, я ослышалась, повторите, пожалуйста.» «Я нынешний Маг Ледяного Клинка.» «...» Она по-прежнему выглядела неверящей. «Не веришь?» Тогда Ариана мельком глянула на Амелию. «Амелия знала?» «Угу. Но я узнала случайно.» «Когда?» «Примерно в конце первого семестра. Перед турниром Магикус Шевалье.» «...вот как.» Ариана тихо что-то пробормотала, но мы с Амелией не расслышали. «Прости. Ариана, повтори.» В тот же миг, как я это сказал, Ариана вскочила на месте. «Нечестно!» Указав на Амелию, она принялась обличать её громким голосом. «Я слышала слухи, что Амелия тренировалась с Рэем. Но почему ты просила уроков у Рэя? Меня это всё время, всё-е-е время беспокоило... теперь понятно, но повторю: нечестно!» «Эм. Это... прости?» Амелия стушевалась. Ариана же была изрядно возбуждена. «Ты веришь?» История была невероятная, но Ариана, наоборот, выглядела так, будто всё встало на места. «Скорее, многое прояснилось. О существовании Рэя ходили слухи и среди знати. Мол, есть первокурсник-простолюдин с невероятной силой. История о том, как он победил Альберта на дуэли, известна.» Амелия же слегка побледнела. «Рэй тоже не против, но, вспоминая тот день... немного подташнивает.» Амелия вспоминает, наверное, тренировочный лагерь стиля Эйнсворт. Тогда она под разными предлогами пыталась сбежать. Если подумать, с тех пор прошло уже несколько месяцев. Фестиваль закончился, и время летит незаметно. «Ариана.» «Что такое?» «Расскажу немного о своём прошлом.» И я рассказал Ариане о прошлом. Наверняка раньше я бы никогда так не смог. Но, придя в эту академию, пусть понемногу, я смог измениться. Когда я рассказал о своём прошлом, Ариана тут же расплакалась. «Рэй... ты пережил такое. Уу... как же так... хнык.» Глядя на её реакцию, я не знал, что сказать. Но заново понял, что Ариана очень хороший человек. «Дальневосточная кампания — первая война, где магию применили в бою. И слышала, что худшая в истории. И ты с малых лет был на передовой...» «Ничего не поделаешь. Меня втянули, и я изо всех сил выживал.» «И сразу после войны ты унаследовал место Ледяного Клинка?» «Ага. Способности из-за перегрева магической области ещё не все могу вытянуть, но место Ледяного Клинка я унаследовал.» Я хладнокровно продолжал. Сейчас говорить об этом другим я уже привык. И Ариана почему-то вскочила. «Рэй! Дуэль!» На её громкое заявление отреагировала Амелия. «Э? П-погоди, почему так выходит?!» «Амелия. Это судьба девушки.» «Судьба девушки?» Сделав серьёзное лицо, Ариана заговорила: «Если есть сильный противник, девушка не может не испытать себя!» «Э-э. Не слишком ли это большое обобщение для «девушки»...?» «Ничего! Итак, Рэй. Примешь вызов? Разумеется, я тебе доверяю, но на всякий случай хочу знать твою силу!» «Хм...» Не то чтобы до смерти драться. Ариана просто хочет знать. Силу Мага Ледяного Клинка. «Понял. Не против.» «Тогда сразу и начнём!» И вот мы втроём отправились. Темнеет рано, сейчас уже сумерки. Через час солнце совсем сядет. Подул холодный ветер, и от мысли, что скоро зима, стало как-то ностальгически. Мы пришли на тренировочную площадку академии. В это время здесь как раз никого, так что место идеальное. «Какие правила?» «Кто скажет «сдаюсь» — тот проиграл.» «Понятно.» Ариана начала разминаться. Глядя на неё, я тоже проверил состояние тела. «Амелия. Сможешь судить?» «Можно, но не переусердствуй, ладно? Ты ведь и с Ребеккой-сэмпай силу использовал?» «Ага. Но на этот раз способности освобождать не буду.» «Собираешься победить Ариану, не освобождая?» «Ну, посмотрим.» Когда оба закончили готовиться, Амелия объявила начало. «Тогда... начали!» В момент, когда Амелия резко взмахнула правой рукой, фигура Арианы исчезла. «Ха-а-а-а-а-а!» С боевым криком приближающаяся Ариана — её конечности стали красно-чёрными. Огр. Особая магия, специализированная на физических атаках, которую она показала на турнире Магикус Шевалье. Кулак летит мне в лицо, но я уклоняюсь. И в следующий миг — удар пяткой сверху. Тут уже защита не успеет, и я принял его лицом к лицу. «Ой-ой...!» Ариана выронила звук — наверное, не думала, что я приму в лоб. Я крепко схватил её ногу и с силой швырнул Ариану. Разумеется, я предполагал, что она с её мастерством сразу сгруппируется. В момент броска я уже бежал по земле. Резко оттолкнувшись, сразу сосредоточил внутренний код в ногах. В поле зрения — растерянное лицо Арианы, пытающейся тут же восстановить стойку. Она тоже понимает. Если не среагирует сразу, мою атаку не отбить. Тело ускоряется так, что окружающий пейзаж перестаёт быть виден. Проходимость магии сейчас лучше, чем когда-либо. Даже слегка пропустив код, можно выдать такую производительность. Прежде чем она полностью восстановила стойку, я приставил руку-клинок к её горлу. От точки перед глазами Арианы поднялся ветер. В тот миг. Её платиновые волосы мягко взметнулись назад. Когда волосы медленно опустились под тяжестью, она признала поражение. «...С-сдаюсь.» Я протянул руку севшей на землю. Крепко поддержав её вес, Ариана медленно встала. «Ты использовал особую магию?» «Нет. Только усиление тела внутренним кодом.» «Врёшь! Только внутренним кодом такое движение! Даже превзойти моего Огра...!» «Это факт. Не ложь.» «Понятно. Вот каков один из Семи Великих Магов. Даже частью силы может меня подавить...» Она явно приуныла. Наверное, думала, что бой выйдет более равным. А вышло полное поражение Арианы. Разумеется, потому что я знал её слабое место. Если бы просто лоб в лоб силой — я мог бы и проиграть. Через бой на турнире Магикус Шевалье её слабость уже проявилась. Потому и удалось так полностью подавить. «Ариана. У тебя ещё большой потенциал.» «Правда?» «Ага. Хочешь стать сильнее?» «Конечно!» «Хорошо. Тогда...» Помедлив, я сказал, как в то лето: «Тренировочный лагерь стиля Эйнсворт. Причём особая программа.» Тут подошедшая Амелия вздрогнула. «Р-Рэй? Т-ты серьёзно? Я ведь прошла? Летом закончила? Только Ариана? Она будет?» «Ага. Но тебе, Амелия, дам другую тренировку. В твоём случае стоит работать не столько с телом, сколько с магией. Возможно, тренировка будет жёстче прежней.» «...» Амелия побледнела, а Ариана сияла глазами. «Тренировочный лагерь стиля Эйнсворт! Рэй сам будет меня учить?!» «Ага. К Магикус Войне начнём с физической подготовки. Всё в порядке. Я рядом. И ещё: ответ — «Рейнджер!». Поняла, курсант Ариана?» «Рейнджер!» «Рейнджер! А, да!» «Хе. Хороший ответ.» Ариана чётко отдала честь. Амелия же, видимо, по привычке с прошлой тренировки бессознательно отдала честь. Так мы начали полноценные тренировки. ◆ Раннее утро. Я один направлялся в клубную комнату. «Рэй-сан. Доброе утро.» «Ребекка-сэмпай. Доброе утро.» Войдя в комнату, вежливо поклонился. Ребекка-сэмпай мягко улыбнулась. У Ребекки-сэмпай не осталось последствий, и она может вести обычную жизнь в академии. [[image:/storage/reader-images/c8af448275c402c9dec029829cd73452905bbb19.png]] Понял. Перевожу по всем принципам: живой русский, контекст, без повторов, японские обращения сохранены, ничего лишнего. --- Слух о расторжении помолвки ходил, но большого шума не поднял. Ещё месяц — и о нём перестанут спрашивать. Сегодня моя смена поливки, и я пришёл в клубную комнату ранним утром... но в последнее время мне кажется, что смены с Ребеккой-сэмпай странно часто совпадают. Впрочем, не всегда же мы вместе, так что, может, и показалось. «Сэмпай. Как вы себя чувствуете?» «Да. Спасибо вам, всё хорошо.» «Это радует.» Всплеск силы святой Кройц удалось запечатать моей силой. Магия, похоже, тоже работает без проблем, и я спокоен. «Рэй-сан. Кстати, я слышала, вы участвуете в Магикус Войне.» «Уже слухи пошли?» «Да. Вместе с Амелией-сан и Арианой-сан, верно?» «Да. Ариана пригласила.» «Мм...» Ребекка-сэмпай почему-то надулась. «Что-то случилось?» «Вокруг вас, Рэй-сан, всегда одни девушки...» «Вот как? Есть ведь и Эви, и Альберт.» «Это другое.» «А-ага...» Показалось, что в её тоне появилось давление. И вот мы вдвоём направились на крышу поливать цветы. «Сегодня тоже хорошая погода.» «Да. Зима уже близко.» Раннее утро, к тому же довольно прохладно. Мы с Ребеккой-сэмпай разделили работу и поливали. «Насчёт Магикус Войны — если бы я могла участвовать, то хотела бы выйти вместе с вами, Рэй-сан.» «Со мной?» «Да. Вы очень сильны, и, думаю, если я выложусь полностью, то покажу достойный результат.» «Благодарю. Но сейчас, пожалуйста, не перенапрягайтесь. Я волнуюсь за вас.» «Так сильно волнуетесь...?» М? Ребекка-сэмпай снизу вверх пристально смотрела на меня. Её глаза, показалось, слегка увлажнились. И чувствовалась какая-то томность. Незаметно расстояние между нами стало совсем близким. Я думал, как ответить, как сзади послышался знакомый голос. «А! Рэй! Я так и знала, что ты здесь!» Развевая алые волосы, появилась Амелия. «...» В тот же миг. Лицо Ребекки-сэмпай разом стало бесстрастным, будто замёрзло. «Слушай, есть разговор насчёт Магикус Войны.» «Понял. Закончу поливку и сразу приду в класс.» «Да. Пожалуйста.» Пока мы так переговаривались, между нами встала Ребекка-сэмпай. «Амелия-сан. Доброе утро.» «...Доброе утро. Ребекка-сэмпай.» На первый взгляд — обычное приветствие, но, кажется, атмосфера натянулась. «Что до Рэй-сана, то после этого он сначала позавтракает со мной, а потом придёт к вам.» «Хо... всегда так? Не злоупотребление ли служебным положением?» «Нет-нет. Ничего такого. Да.» Хм. Почему-то вклиниваться между ними смелости у меня сейчас не было. Решил тихо наблюдать. «Вы ведь участвуете в Магикус Войне вместе с Рэй-саном?» «Да. Нацелимся на победу.» «Фуфу. Буду болеть. Только, пожалуйста, будьте осторожны.» «Понимаю. Тогда я пойду.» Амелия ушла. Я не понял всей этой сцены, но, видимо, у обеих свои причины. «Рэй-сан. Тогда и мы вернёмся?» «Да.» По пути обратно в клубную комнату. Ребекка-сэмпай тихо пробормотала: «Какое-то время из-за подготовки к турниру будет занято, так что в клуб буду приходить реже.» «Простите.» «Будет... одиноко.» Опустив взгляд, Ребекка-сэмпай выглядела очень расстроенной. Заставлять сэмпай делать такое лицо — неловко. Обычно светлое лицо совсем помрачнело. «Тогда я буду появляться, насколько смогу.» «Правда?» Ребекка-сэмпай снова подошла ближе. Разом лицо стало светлым. Это не ложь, так что подтверждаю. «Да.» «Фуфу. Это радует. Рэй-сан. Ещё раз — удачи на турнире! Я буду болеть!» Она крепко сжала мою руку, и я ответил. «Да. Спасибо за поддержку. Постараюсь победить.» Ребекка-сэмпай стала светлее, чем прежде. Уже это радует, и она говорит, что будет болеть. Похоже, пора всерьёз начинать тренировки. ◆ На следующий день, в обеденный перерыв. Но сегодня привычной компании нет. Амелия отсутствует — у неё дела в родительском доме. Альберт и Эви тоже куда-то ушли по делам. И сейчас мы втроём едим: я, Элиза и Кларис. «Кстати.» Заговорила Кларис. Как всегда, аккуратно завязанные хвостики. Блестящие золотые волосы выглядят как-то божественно. О состоянии Кларис можно судить не по лицу, а по хвостикам, и сегодня они явно в хорошем настроении. «Рэй ведь участвует в Магикус Войне?» «Ага. Собираюсь.» «Но это точно нормально?» В разговор включилась и Элиза. «...Да. Ведь Рэй-кун...» Обе знают о моих обстоятельствах. Да, я нынешний Маг Ледяного Клинка. Но способности я сам запечатал. Даже если временно высвобожу, это лишь на время. Перегрев магической области ещё не излечен полностью. Хотя, безусловно, восстанавливается быстрее, чем предполагалось. «Насчёт перегрева — полного излечения ещё нет. Но для этого турнира... именно для Магикус Войны, думаю, и я справлюсь.» «Почему?» Кларис отложила еду и уставилась на меня. Элиза тоже с интересом смотрит. «Турнир ведь командный?» «Да.» «К тому же бои проходят в Лесу Кафки и в старом замке на севере.» «Хо. Вот как, значит.» «Даже если магия идёт не идеально, думаю, мой опыт пригодится. В отличие от Магикус Шевалье, здесь командный бой. Шансов достаточно.» «Кстати, а какие там правила? Я не участвую, так что подробно не знаю.» Я собирался ответить на вопрос Кларис, но Элиза достала сложенную бумажку и прочитала. В принципе, правила объявлены всем студентам, но решили уточнить. «Эм. Команды по три человека. Есть отбор и основной этап... в отборе, кажется, бои за захват точек в Лесу Кафки.» «Захват точек? Конкретнее?» «В определённых местах, через равные промежутки, появляются зоны, где скапливается Первичная Материя. Там побеждает тот, кто наберёт в магический инструмент определённое количество Первичной Материи — так написано.» «? То есть?» Кларис, похоже, всё ещё не уловила суть, и я объяснил подробнее. «В Лесу Кафки случайно устанавливаются точки. Каждые шесть минут их положение меняется. Важно войти в эту точку с магическим инструментом.» «Один набирает Первичную Материю инструментом, а двое его охраняют?» «Да.» «Как-то сложно...» Тихо пробормотала она, и правда, правила довольно запутанные. Накапливать Первичную Материю в инструменте. Это происходит в точках, которые случайно меняют положение. То есть придётся сражаться, перемещаясь втроём. К тому же, пока удерживаешь точку — надо защищаться, а пока её удерживает противник — надо атаковать. В защите: один занимает точку, двое обороняют. В атаке: все трое могут атаковать одновременно. Если смотреть только так, атакующая сторона в выигрыше. Думаю, если разница в силах не огромна, одностороннего боя не выйдет. Скорее всего, бои будут с частой сменой точек. Личная сила важна, но командная слаженность — важнее всего. «Да. К тому же в точке работает только один инструмент.» «Значит, обязательно надо вытеснить противника из точки.» «Ага. И побеждает тот, кто наберёт нужное количество или у кого к концу времени больше Первичной Материи.» «А лимит времени?» «В отборе — тридцать минут на бой.» «Как-то масштабно.» Хвостики Кларис беспокойно подпрыгивали. «Рэй-кун. Здорово. Ты уже всё запомнил.» «Раз участвую — правила вбил в голову. Но главная сложность не захват точек, а осада в основном этапе.» Когда я так сказал, Элиза снова уставилась в бумажку. «В осаде с самого начала делятся на атакующих и защищающихся.» «Да. Атакующие должны вынести флаг из замка и донести до определённого места снаружи — тогда победа. Защищающиеся — установить флаг и удержать его до конца времени. Лимит — час.» «Тут есть перевес у кого-то?» Чёткого ответа у меня пока нет. Тут, пожалуй, не поймёшь, пока не сыграешь. «Ну... однозначно не скажешь. К тому же атаку и защиту определяют жеребьёвкой перед боем. То есть много неопределённых факторов. Нужно тренироваться так, чтобы справиться с любым вариантом.» «Вот как. Как-то дел много. Вы-то справитесь?» «Но ведь это же Рэй. Справится.» «Пожалуй, да. А-ха-ха.» На слова Кларис Элиза улыбнулась. Я считаю, что на этой Магикус Войне расслабляться нельзя. Состав команды из трёх. Сильные и слабые стороны в магии. К тому же по природе турнира физическая подготовка чем лучше, тем лучше. В Магикус Шевалье был бой один на один, без особого перемещения. Просто лоб в лоб. Требовалась общая боевая мощь. А здесь — захват точек и осада, особые правила. Бой в движении. И нужно решать: сражаться или отступить. Не всегда нужно биться в лоб. С учётом всех стратегий — вот что такое Магикус Война. Понятно, что нужна не только мощь, но и интеллект. Турнир будет непростым. Придумала эти правила, скорее всего, Эбби-сан. Если вспомнить её военные времена — очевидно. Разумеется, у меня есть опыт таких тренировок, так что преимущество точно есть. Но это командный бой. Остальные двое — Амелия и Ариана — такого опыта не имеют. Значит, нужно как следует потренироваться и проверить слаженность перед турниром. Как ни думай, просто не выйдет. «Нет, в одиночку я бы, может, и справился, но это командный бой. Важна слаженность с товарищами. Спокойствия нет.» «Кстати, с кем ты выступаешь? Про Амелию я слышала.» «С Амелией и Арианой.» «!! Та самая Ариана Олгрен?» «Да. Есть проблемы?» Кларис слегка удивилась. Что она имела в виду? «Но, если подумать, вы с Арианой хорошо сочетаетесь. По характеру.» «Ты знаешь Ариану?» Спросил я, но Кларис — дочь высшей знати. Наверное, они давно знакомы. «Ну, на приёмах видимся. Несколько раз говорили — она горячая.» «Да, Ариана горячая. Душой.» «Амелии между вами двумя, наверное, несладко...» «Тут уж Амелии придётся постараться.» «Раз я знаю, каким был тренировочный лагерь к Магикус Шевалье, наверное, и в этот раз будет нечто.» В тот же миг, услышав это. Элиза тоже тихо пробормотала. «То было жёстко, но... вот как. Амелия-тян. Несладко ей...» «Ну, мы её поддержим! Правда, Элиза!» «Угу! Давай. Во всём поможем!» Обе были на удивление воодушевлены. Действительно, я, мужчина, не смогу идеально поддержать Амелию. Есть вещи, о которых легче говорить с девушкой. С такими мыслями я сразу начал готовиться к Магикус Войне, до которой два месяца. ◆ Наступил выходной, и я направился к дому Учителя. Письмом я уже сообщил о визите. [[image:/storage/reader-images/54d257fe4d7920b35d0a5a20f7c39e202d34e939.png]] Правда, что именно расскажу при встрече, я ей сообщил, так что Учитель пока не знает, что я собираюсь участвовать в Магикус Войне. Доехав на экипаже и пройдя через лес, я увидел особняк Учителя. Легонько постучал, и, как всегда, Карла-сан вежливо поклонилась и встретила меня. «Рэй-сама. Давно не виделись.» «Карла-сан. Здравствуйте. А Учитель?» «Внутри. И сегодня у нас ещё один гость.» «Ещё гость?» На ум пришли Эбби-сан и Кэрол. Войдя внутрь, я увидел неожиданного человека. «Привет. Рэй Уайт.» «Лиза-сан, значит.» «Ага. Удивлён?» «Да. Не думал, что вы здесь.» Лизалотта Эден. Маг Вымысла. Почему она в доме Учителя — не знаю, но у взрослых свои связи. К тому же её присутствие оказалось как раз кстати. «О! Рэй! Опять вырос?» «Не вырос. Учитель, как вы себя чувствуете?» «Ага. Так зачем пришёл?» Я собирался сразу перейти к делу, но Лиза-сан подала голос. «А. Мне, может, лучше уйти?» «Нет. У меня и к вам просьба, так что всё в порядке.» «Вот как. Тогда и я останусь.» И я рассказал Учителю о Магикус Войне. «Учитель. Возможно, вы уже знаете, но я собираюсь участвовать в Магикус Войне.» «Магикус Война, значит. От Эбби слышала. Почему бы и нет? Перегрев ведь уже сильно лучше?» «Да. Так можно участвовать?» «Изначально ты волен делать что хочешь. Ну, раз уж пришёл доложить — приятно.» Учитель мягко улыбнулась. Похоже, возражать не будет. Пока я говорил с Учителем, в разговор вмешалась Лиза-сан. «Итак, у тебя ко мне просьба?» «Лиза-сан, на самом деле... я хочу попросить вас присмотреть за Амелией.» И я рассказал о составе команды на Магикус Войне. «Хм... Ну, по свойствам магии Ариана Олгрен — ладно, а вот Амелию Роуз тебе и самому будет трудно наставлять.» «Да. Магия, вмешивающаяся в причинность, и для меня не профильная.» Лиза-сан, приложив руку к подбородку, немного подумала. «Ладно. Я согласна. У меня есть должок перед Рэем Уайтом.» «Спасибо. Тогда я передам Амелии.» «Ага. Место — мой дом. Адрес...» Она достала из нагрудного кармана листок и быстро написала ручкой. «Вот. Передай Амелии Роуз.» «Понял.» Поручить её заботам Лиза-сан, мага той же причинной природы, — лучший вариант. Ведь даже я не понимаю магию Амелии в совершенстве. «Рэй. Ты участвуешь в Магикус Войне, но знаешь, что Абсолютный Меч тоже выступит?» «Абсолютный Меч — Лукас Форст?» «Ага. В тени, говорят, об этом судачат. Наверное, хочет сразиться с тобой.» «...Да. У нас есть свои счёты.» Лукас Форст. Маг Абсолютного Меча желает сразиться со мной, Магом Ледяного Клинка. Потому что он одержим вопросом, кто из магов сильнейший. Разумеется, я предполагал это, когда узнал, что Магикус Война состоится. «Ледяной Клинок против Абсолютного Меча. Крайне интересная пара. Пусть это студенческий турнир с правилами, всё равно любопытно.» Так сказала Лиза-сан. Действительно, столкновение двух Семи Великих Магов — зрелище редкое. «Прежний Абсолютный Меч был на удивление одержим идеей сильнейшего. Наверняка передал это и нынешнему, Лукасу Форсту.» «Да. Но тогда и я не могу проиграть. Нельзя омрачать достижение Учителя.» Маг Ледяного Клинка — сильнейший. Это заслуга Учителя, но раз я её наследник, проигрывать нельзя. Даже если это турнир для студентов. «Уу... Рэй. Всё-таки ты хороший парень, который думает об Учителе...» Учитель почему-то прослезилась. По сравнению с военными временами она стала слезливой. Разумеется, я люблю и такую Учительницу. «Кхм. Так или иначе, Рэй. Я от всего сердца жду твоего выступления.» «Я тоже приду посмотреть. Рэй Уайт. Жду с нетерпением.» «Да. Спасибо вам обеим.» Ледяной Клинок против Абсолютного Меча. Кто же сильнее. Разумеется, насмерть они не сражаются, но в рамках командного турнира будет определён перевес. Сначала я думал просто хорошо провести турнир с Амелией и Арианой... . Но теперь у меня появилась новая цель. Ради Учителя и, прежде всего, ради себя самого я одолею Мага Абсолютного Меча. Сердце закипает. Где-то в глубине души я и сам предвкушал бой с Абсолютным Мечом. До сих пор я лишь смотрел на подвиги друзей, но теперь и я выложусь по максимуму. ◆ Дневные занятия закончились, наступило время после уроков. «Я пришла!» Ариана появилась сразу после уроков. Говорит, что для тренировки выносливости бежит с усилением тела. И перед выходными, похоже, ночует в комнате Амелии. Для этой Магикус Войны студентам разрешено переходить в другие академии. И сейчас студентов других академий, участвующих, здесь видят довольно часто. «Рэй! Сразу начнём!» «Перед этим давай уточним насчёт турнира.» Я заранее попросил Кэрол, и нам разрешили использовать пустой класс после уроков. Когда мы втроём вошли в класс, я начал объяснять, усадив Амелию и Ариану в первом ряду. Общее, что мы решили: В захвате точек мы с Арианой в авангарде, Амелия занимает точку. В осаде Амелия и Ариана в паре, я — один, в роли подвижного резерва. К тому же в отборочном захвате точек запрещено использование особой магии. Потому что турнир предполагает серию боёв, а чрезмерное применение магии может вызвать перегрев магической области. Остальные тактики будем прорабатывать дальше. И в конце я рассказал о плане тренировок. «Насчёт тренировок: с Арианой я буду заниматься лично. Амелия, для слаженности команды будешь участвовать в совместных тренировках, но основное — отдельно.» «? Со мной будет кто-то другой?» «Ага.» Я назвал Амелии человека, с которым уже договорился. «Маг Вымысла — Лизалотта Эден. Я с ней поговорил. Она наверняка станет тебе опорой.» «Маг Вымысла?! Такой человек будет меня смотреть?» «Маг той же причинной природы. Будет полезно.» «Это, конечно, очень здорово, но...» Амелия почему-то прищурилась и посмотрела поочерёдно на меня и Ариану. «Вы с Арианой будете много времени проводить вместе?» «Ну да. В твоём случае ты уже прошла лагерь, и нужна не столько боевая мощь на передовой. Сейчас, включая особую магию, стоит повышать мастерство.» «...Ещё и с Ребеккой-сэмпай, расслабляться нельзя.» «Ребекка-сэмпай?» Почему здесь её имя? — подумал я, а Амелия легко покачала головой. «Нет. Ничего! Тогда давай постараемся!» «Ага.» «Да! Сделаем!» ◆ На следующий день. В академии было полно информации о Магикус Войне, и среди студентов царило изрядное оживление. И вот наступил обеденный перерыв, но я, как обычно, не пошёл в столовую. Утром Эви сказал прийти на крышу в обед, и я направился туда. Там были Альберт и Эви. «Рэй. Пришёл.» Я встал напротив них. Не то чтобы мы враждовали. Но от обоих чувствовалась боевая решимость. «Зачем позвали?» Содержание я примерно предполагал, но нарочно спросил. «Мы участвуем в Магикус Войне.» Лицо Альберта было серьёзнее, чем когда-либо. «Вот как.» «Состав: я и Эви. И——» Дальше слова опровергли мои ожидания. «Лукас Форст-сэмпай.» «Победитель основного турнира Магикус Шевалье. Его фехтование было подавляющим. Понятно. Вы объединились с ним.» Я слышал об этом от Учителя, но надо же — вместе с Альбертом и Эви. Но, по-моему, это очень интересно. Тем более проигрывать нельзя. «Да. Сначала была идея позвать Рэя. Но——» Тут вперёд вышел Эви. Всегда весёлый, наш заводила, но сейчас лицо серьёзное, как у Альберта. «Мы захотели сразиться с тобой. Так мы решили.» «Хо. Вот как.» «Рэй, ты точно вершина магов этого мира. Но именно поэтому... мы хотим гнаться за твоей спиной. Вечно прятаться за твоей спиной мы не можем.» Сверкая белыми зубами, Эви улыбнулся. Эта улыбка — выражение воли столкнуться со мной лицом к лицу. От Альберта я такую волю чувствовал, но Эви думал так же — этого я не знал. «Я вообще не собирался участвовать в турнирах. Но под влиянием Рэя и Альберта... хе-хе...» Немного смущённо потирая нос, Эви выглядел свежо. «Вот так, Рэй.» Атмосфера Альберта уже не та, что тогда. Если подумать, сначала он видел во мне врага. Но после дуэли и полного поражения. С тех пор он пересмотрел себя и дошёл до этого. На Магикус Шевалье я мог только смотреть. Но сейчас я хочу сражаться на Магикус Войне именно потому, что есть все. Потому что есть все, я и сам захотел оттачиваться. «Рэй. На этот раз не проиграю.» «Мне тоже нельзя проигрывать.» Альберт протянул руку. И мы крепко пожали друг другу руки. Толстая. Широкая ладонь. Следы его усилий видны невооружённым глазом. «Рэй.» «Эви.» Огромная фигура надвинулась. На фитнес-конкурсе фестиваля Эви уступил капитану. Но тренировки не бросил. По сравнению с поступлением стал чуть крупнее. Тело уже почти идеально, но он не ленится оттачиваться. Такое отношение поистине достойно уважения. «Если бы я не встретил Рэя, думаю, я бы так не старался.» «Не думаю, что это так.» «Нет, точно так. В тот день, когда мы стали соседями, ты первым делом начал качаться, да?» «Да.» Ностальгия. Тогда я, кажется, как обычно, собирался выполнить рутину. «Тогда я подумал: вот это крутой. Ну, по накачанному телу это видно, но меня поразило само действие. Я таких раньше не встречал. И, качаясь с Рэем, прожив студенческую жизнь, я тоже подумал.» Взгляды пересеклись, в его голосе была настоящая страсть. «Я тоже хочу сразиться с Рэем. Рэй во многих смыслах — моя цель.» «Вот как. Тогда приму вызов лицом к лицу.» «О!» С Эви тоже обменялись рукопожатием. Огромная рука. Крепко сжал. Пожатие чуть болезненное, и двое бодро ушли. «Рэй. До встречи с нами — не проигрывай.» «Да! Тогда мы посмеёмся!» «Хе. Это мои слова.» Ах. Мне поистине повезло. В этой академии я обрёл незаменимых друзей. Но раз друзья — не значит, что буду щадить. Мы друзья и одновременно сильные соперники. ◆ Евгеника. Организация, сбросившая этические оковы и стремящаяся к сути магии. Почти никто не знает её истинного облика. Даже среди членов Евгеники лишь немногие знают истинную цель: кому-то дают лишь исследовательские помещения, кому-то хирургически расширяют магическую область — Система Тёмной Триады. «Рэй Уайт, похоже, участвует в Магикус Войне. И Абсолютный Меч, Лукас Форст, тоже. Известно, что Абсолютный Меч одержим Ледяным Клинком, так что турнир может выйти интересным.» «Похоже на то.» Подвал некоего учреждения. Плохо проветриваемое, тусклое пространство. Свет минимален, солнечного света нет вовсе. «Хелена Грейди. Жнецы. И Обжорство Паратрого. Рэй Уайт одолел каждого, но способности, несомненно, восстанавливаются.» «Похоже, его перегрев магической области не просто бушует.» «Как всегда, ваша проницательность. Мы тоже исследовали подопытных, насильно вызывая перегрев, но его случай иной.» «Тогда проблема, как и ожидалось—— Мир истины Акаша.» Магия не создаётся. Всё хранится в Мире истины Акаша и оттуда извлекается. Потому мастерство мага зависит от того, насколько он может взаимодействовать с Миром истины Акаша. Таков вывод верхушки Евгеники. Высшие маги это осознают. Не логика. Вопрос ощущения: чем больше используешь магию, тем сильнее чувство, будто откуда-то её извлекаешь. Говорят, теория кода — это шифр для извлечения магии из Мира истины Акаша. Учёный, предложивший теорию кода, понимал это, потому и назвал её так. «Хотим заполучить энграм — след магии Рэя Уайта, но это будет крайне трудно.» «Да. Вокруг Рэя Уайта слишком много магов высокого ранга. Особенно troublesome — Лидия Эйнсворт и Лизалотта Эден.» «Бывший Ледяной Клинок и Вымысел, значит.» «Особенно Вымысел будет крайне сложен. Лидия Эйнсворт была существом, дошедшим до Мира истины Акаша, но сейчас её способности сильно уступают расцвету. А вот у Лизалотты Эден дна не видно.» «Семь Великие Магов... цикл уже скоро?» «Да. Ещё немного, и наступит следующий цикл. Сейчас следующая кандидатка — Амелия Роуз.» С этими словами женщина достала документ и передала ему. Это была сводка способностей Амелии. Причинность Бабочки. В отличие от Лизалотты, её сила вмешательства в причинность куда мощнее. Может и связывать причинность, и разрывать. Управление самим понятием причинности — прекрасный объект для исследований. «Не только Амелия Роуз, но и в последнее время среди студентов много обладателей особой магии. Похоже, та гипотеза верна.» «С Рэем Уайтом как отправной точкой началась следующая магическая революция. Несомненно.» Верхушка Евгеники пришла к такому выводу. Существование Рэя Уайта стало отправной точкой, и окружающие маги пробуждают новые способности. «Амелия Роуз. Ариана Олгрен. Ребекка Брэдли. Влияние на этих трёх, похоже, немалое.» «Что до Ребекки Брэдли, её сила святой Кройц запечатана, но к двадцати годам она сможет её контролировать. У Арианы Олгрен тоже признаки пробуждения.» «Понятно...» «Вмешаться в турнир? Подготовка есть.» «Нет. На этот раз не будем. Полюбуемся боем Ледяного Клинка и Абсолютного Меча. Ну, на студенческом турнире истинной силы не увидеть, но посмотреть стоит.» Ухмыльнулся мужчина. И продолжил: «Что ж, как он будет сражаться. Жду с нетерпением.» Выражение его лица было как у ребёнка, предвкушающего что-то——. ---------- Глава 2: Тренировка с Арианой Глава 2: Тренировка с Арианой После занятий я, вопреки обыкновению, не стал ждать прихода Арианы. Я направился в Магическую академию Диом и там начал тренировку с ней. Она оказалась довольно способной, и я подумал, что из неё выйдет толк. После совместной тренировки я кое-что предложил. «Хорошо. Дальше давай поговорим за едой.» «За едой? Я не против поесть вместе, но где?» «Я угощу. У тебя ведь на кухне есть всё?» «Не пользуюсь, но есть.» «Тогда идём.» «Но у меня в комнате нет продуктов.» «Вообще-то я уже всё приготовил. Оставил у комендантши.» «Хаа. Ты и правда всё предусмотрел.» Она, похоже, остолбенела, но я считаю, что совместная еда тоже важна. Общение. В командном бою выстраивание доверия друг к другу необходимо. В военные времена мы тоже сначала были разрознены, но потом, узнав друг друга, смогли сплотиться. Из этого опыта я хочу сократить дистанцию с Арианой. «Хорошо. Тогда пошли.» «Поняла. Но что ты собираешься готовить?» «Хе. Тут и думать нечего. Карри.» «Карри! Звучит вкусно!» «Правда? Положись на меня. Моё карри — выше всяких похвал. Даже Учитель дала добро.» Она шла рядом, напевая: «Карри, карри, на ужин — карри~♪», и явно предвкушала. Значит, надо постараться на славу. «Позвольте.» Слегка поклонившись, я вошёл в комнату Арианы. Устройство общежития в основном одинаково во всех академиях. К тому же, когда я проникал сюда в женском облике, я один раз заходил в её комнату, так что было как-то ностальгически. «Так! Приготовлю со всей душой!» На фестивале я готовил, но если подумать — впервые готовлю лично для кого-то перед глазами. Ариана — первая за время студенчества. «Ты сегодня на удивление воодушевлён.» «С тех пор как стал студентом, готовить лично для кого-то — Ариана первая. Настроение поднимается.» «Э. Правда?» Ариана мельком глянула на меня снизу вверх. «Ага. Первая.» «В-вот как... я первая. Фуфу.» Она чуть улыбнулась, и настроение у неё, похоже, было хорошее. Наверняка предвкушает моё карри. Закончив разговор, я сразу перешёл на кухню. Раз ею не пользовались, она была чистой. И я достал принесённые с собой кухонные принадлежности. «Как-то их много.» «Ага.» «Могу я чем-то помочь?» «Хм...» Думаю. Тут, пожалуй, готовить одному сподручнее. Но на этот раз я устроил это ради общения. Готовя вместе, можно сблизиться. «Ладно. Тогда почистишь овощи.» «Поняла!» Ариана закатала рукава, и глаза у неё засияли. Говорит, что раньше интересовалась готовкой, но всё не решалась, и случай упускался. После этого мы молча сосредоточились каждый на своём. Ариана изо всех сил чистила кожу маленьким ножом, а я тем временем рубил мясо крупными кусками. Разумеется, приготовил и приправы, занялся предварительной обработкой. Мельком глянул на неё. Видно, что непривычно — немного struggled. «Ариана.» «Прости. Немного затянулось...» Я встал позади неё и, будто обнимая, коснулся обеими руками её рук. Белоснежные, как снег, руки — всё же женские, маленькие. К тому же руки у неё очень мягкие, и я снова осознал женственную сторону Арианы. «Слушай. Когда чистишь овощи, не надо двигать ножом изо всех сил.» Щёки Арианы, показалось, чуть порозовели. И дыхание, кажется, немного участилось. Наверное, из-за непривычки нервничает. «Т-так вот как?» «Ага. Ощущение, будто скользишь по поверхности.» «Понятно. Полезно.» Обхватив её мягкие руки, я показал, как чистить овощи. Сначала важно, чтобы тело запомнило. Мне тоже вспоминается, как меня так учили. Готовке меня учили не Учитель, а в основном Эбби-сан и Кэрол. «Рэй!» «Что такое?» В тот миг. Ариана повысила голос и резко отстранилась от меня. «Это... я уже сама могу.» Она беспокойно трогала волосы, и только теперь я понял, что она немного смущается. «Вот как?» «Да!» Проверив, я увидел, что она и правда уже может сама. Пусть и неуклюже, но схватывает быстро. Как дочь Трёх Великих Семей, готовкой и домашними делами она, наверное, почти не занималась. Обычно это поручают служанкам — таков уклад знати. И всё же она старательно берётся за дело. В этом облике я почему-то увидел себя прежнего. «Что такое?» «М? О чём ты?» «Рэй, ты редко улыбаешься.» [[image:/storage/reader-images/3ae27cf685fb5f79cf1b197131c8b55b545f1c6d.png]] Понял. Вот перевод этого фрагмента — живой, контекстный, без повторов и кальки. --- Мне на это указали, и только тогда я заметил, что улыбаюсь. Вот как. Глядя на неё, старательно пыхтящую, я, наверное, вспомнил себя в детстве, и стало ностальгически. «Вспомнил детство.» Я решил сказать как есть. Скрывать тут нечего. «Детство?» «Ага. В детстве мне тоже пришлось несладко.» Вспоминая прошлое, я ловко продолжал готовить. «Не могу представить, чтобы Рэю было тяжело.» «Мне тоже случается хлебнуть, как любому.» Определённый этап готовки закончился, оставалось только дотушить карри. «Хорошо. Вот и всё.» Потом мы с Арианой ещё болтали о всяких пустяках, и вскоре карри было готово. Рядом варился и рис. «Готово. Тарелки есть?» «Да. Вроде есть.» Я взял у неё плоскую тарелку и выложил туда белый рис с карри. «Как вкусно пахнет.» «Правда?» «Да. Ещё до еды понятно, что вкусно!» Сияя глазами, она приняла тарелку. Мы сели за стол, налили воды и сразу приступили. «Хорошо. Тогда начнём.» «Да!» Зачерпнув ложкой подливу и поднеся ко рту. В момент, когда мы оба одновременно откусили... во рту разлился насыщенный вкус. Все приправы сплелись в идеальном балансе. В этот раз Ариана сказала, что хочет послаще, так что специй я положил умеренно. «Угу. Вкусно.» Как и ожидалось, вышло вкусно. Моё мастерство, похоже, не угасло. «М-м-м-м-м!» Ариана же, прижав левой рукой щёку, выронила звук. «Вкусно?» «Да! Очень вкусно!» Улыбка так и льётся. Когда твою еду едят с таким лицом, уже одно это оправдывает старания. «Рэй и правда всё умеет!» «Не всё, но основам меня научили.» «Фуфу. Ты и правда загадочный человек.» Она улыбалась, но рука не останавливалась. Разумеется, была и добавка, но расправившись в мгновение ока, Ариана тут же взялась за вторую порцию. Темп был куда быстрее моего. «А! Я, кажется, переела...!» Очнулась она, когда добавка пошла уже на третью порцию, и подлива кончилась. Я ограничился одной. Сегодня я готовил для Арианы. «Ничего. Как-нибудь ещё поедим вместе.» «Да!» Глядя на неё, так бодро воскликнувшую, я чуть улыбнулся. Вспоминая те дни——. ◆ «Уу. Сейчас вырвет.» «Сегодня тоже вымоталась...» Наступил ноябрь. И мы после занятий, как обычно, продолжали тренировки. Сегодня был день совместной практики, и я задал обоим довольно жёсткую физическую нагрузку. В рамках подготовки к турниру мы также проверяли слаженность в магическом бою, так что обе выглядели изрядно вымотанными. «Амелия. Ты в порядке?» «Угу, кое-как, в порядке...» Я решил сказать им кое-что. «Обе. Есть важный разговор.» «Что такое?» У Арианы ещё были силы ответить. Амелия лишь слабо подняла руку, показывая, что слушает. «С завтрашнего дня три выходных, но мы проведём тренировку с ночёвкой. Ариана — у меня дома, там будет особая подготовка. Пройдёшь её — к турниру будешь готова. Амелия, ты продолжаешь усиленно заниматься у Лиза-сан.» «Погоди! Ариана и Рэй вдвоём с ночёвкой?! Да ещё у тебя дома?!» Амелия, забыв про усталость, повысила голос и насела на меня. «Да. Проблемы?» «Я-я тоже пойду!» «Нет, нельзя. Я слышал от Лиза-сан, что ты схватываешь быстро. Приоритет — магическая тренировка. К тому же здесь будет сплошная физическая подготовка, понимаешь?» «У... это...» Амелия помычала немного, потом увела Ариану. «Рэй, подожди здесь! Ариана, идём!» «О-о, прошу помягче.» Они о чём-то пошептались, потом вернулись. «Рэй. В общем, я согласна.» «Вот как. Это хорошо.» «Ариане я тоже кое-что вдолбила.» «Вдолбила?» «Ну, это моё дело.» «А-ха-ха... Рэй, не обращай внимания.» Ариана, что редкость, криво улыбнулась, но раз Амелия согласилась — ладно. И я сказал Ариане готовиться к завтрашнему, на этом мы разошлись. Три выходных с завтрашнего дня. Я планировал привлечь ещё одного человека и провести с Арианой особую тренировку. Потому и выбрал поездку домой. ◆ Раннее утро следующего дня. «М. Рано.» «Рейнджер!» Она пришла с рюкзаком, но время — половина шестого. На полчаса раньше сбора. «Сбор в шесть.» «А-ха-ха. Слишком рано встала.» Она смущённо почесала щёку. Глядя на этот жест, я чуть улыбнулся. «Ну, чем раньше, тем лучше. Тогда пошли.» Мы с рюкзаками направились к цели. Ариана засеменила рядом. «А где твой дом?» «Рядом с Лесом Догма.» «Э... там?» «Ага. Разумеется, монстры не нападают.» Лес Догма — с высшим уровнем опасности. Но за ним следят, так что проблем нет. И мы зашагали домой. Через некоторое время свернули на звериную тропу, по обе стороны которой раскинулись поля подсолнухов. Но подсолнухи не в сезоне, так что не цветут, как летом. И, шагая, я почувствовал присутствие. Это точно——. С шорохом маленькая тень прыгнула на меня. Я не стал её отбивать, а раскрыл руки, готовясь принять. «Бум!» В пояс ударило. Разумеется, мягко принял. Встряхивая блестящими каштановыми волосами, на меня бросилась младшая сестра Стелла. «Стелла. Давно не виделись.» «Братик! Ура! Надолго в этот раз?» Стелла Уайт. Кровного родства нет, но нашей сестринско-братской связи я не сомневаюсь. «Ну, только на три выходных.» «И то радость!» Она тёрлась головой, и я мягко погладил её по голове. Ариана остолбенело смотрела на это. «А, эм.» «А! Здравствуйте! Приятно познакомиться!» «Очень любезно. Приятно познакомиться.» Стелла отпрянула от меня и глубоко поклонилась. «Я Стелла Уайт! Младшая сестра братика!» «Ариана Олгрен. Подруга Рэя.» «Зовите меня Стеллой!» «И вы меня Арианой.» Они обменялись рукопожатием. И Стелла, сияя глазами, уставилась на её волосы. «У Арианы красивые волосы!» «Ты понимаешь их великолепие?» «Да! Локоны, блеск — очень красиво!» «Фуфу. У Стеллы, оказывается, есть вкус.» «Фуфун! Я не зря младшая сестра братика!» Стелла гордо выпятила маленькую грудь. И, наверное, потому что у Арианы есть младшая сестра Тиана, со Стеллой они поладили. Похоже, эти три выходных с тренировкой будут многообещающими. «Так! Быстрее домой!» Стелла потащила нас обоих за руки к видневшемуся дому. «Эй! Скорее!» Она убежала вперёд и у самого дома вовсю махала руками. «Милая у тебя сестра.» «Правда?» «Да. Очень успокаивает.» «Ага. И меня Стелла спасла.» «Это...» Ариана не стала уточнять. После Дальневосточной кампании, когда я был во власти горя, присутствие Стеллы было поистине огромным. И не только Стелла — нынешние отец с матерью тоже помогли, это свежо в памяти. «Это прошлое. Пойдём.» «Хорошо.» Мы пошли за Стеллой и вошли в дом. Дома в гостиной нас ждали родители. «Меня зовут Ариана Олгрен. Прошу любить и жаловать.» «Ой. Спасибо за любезность.» «Рэй рассказывал. Как и ожидалось от дочери Трёх Великих Семей. И вам спасибо.» Она обменялась приветствиями с моими родителями. Ариана, как дочь Трёх Великих Семей, держалась подобающе. Обычно мы общаемся как друзья, но, глядя на такое, понимаешь — она всё же барышня. Потом мы всей семьёй, включая Ариану, сели за стол. Она рассказывала, какой я неугомонный, и все смеялись. Я-то думаю, что живу обыкновенно, но со стороны, видимо, не так. И всё же, если на этих посиделках из-за меня смеются — это тоже хорошо. «Братик! Пойдём вместе в баню!» «Давай.» Я взял сменную одежду и, как обычно, собрался в баню со Стеллой, но Ариана удивлённо уставилась на нас. «Погодите.» «Ой! Что такое?» Она крепко схватила меня за воротник. Я повернулся к Ариане. Она смотрела на меня полувзглядом, с недоумением. «Ты что, собираешься мыться вместе со Стеллой?» «Разумеется.» «Да! Мы всегда вместе!» «...» Услышав это, Ариана закрыла глаза и подняла взгляд к небу. А потом приставила палец к моей груди. «Не позволю! Парню и девушке такого возраста мыться вместе! Рэй! А если Стелла замуж не выйдет?!» «М... но...» «Никаких «но»!» Потом Ариана сказала об этом всей семье. Родители, оказывается, тоже думали, что это уже, пожалуй, проблема. Стелла ворчала, но мыться мы стали отдельно. Зато Ариана согласилась пойти вместе со Стеллой. «Братик! Даже врозь наша связь не изменится!» «Ага! Разумеется!» Мы крепко пожали руки, потом обнялись. Глядя на это, Ариана снова вздохнула. «Хаа... Ну и братец с сестрицей, похожи как две капли.» Наверное, это комплимент. Кровного родства нет, но раз говорят «похожи», мы со Стеллой радостно улыбнулись. ◆ Я проснулась рано утром и сразу начала готовиться к тренировке, но неожиданный поворот меня удивил. «В этой тренировке нам поможет Стелла.» «Привет!» Рэй представил Стеллу, но что значит «поможет»...? Наверное, что-то лёгкое. «Стелла в ближнем бою, считай, равна мне. И монстрам Леса Догма не проиграет.» «...Погодите.» Я приложила руку к голове и задумалась. Стелла — уровня Рэя, и побеждает монстров леса ранга S? Но Рэй врать не станет. Я проглотила разные чувства и кивнула. «Понятно. Вопросов много, но прошу любить и жаловать.» Оформив вход в лес — Хейлы проходили почти по лицу, — мы вошли. Зима близко, деревья отощали, и обзор шире, чем обычно, — сказал Рэй, но впечатление всё равно жутковатое. Не то что Лес Кафки — иная атмосфера. Двое шли по нему бодро, явно привычно. И, шагая втроём, мы сразу наткнулись на монстра. «Хорошо. Стелла. Справишься?» «Угу! Положись!» Рэй, ко всему прочему, оставил её одну. А перед нами — гигантский скорпион. Известный монстр пустынь, но что он в этом лесу — всё же лес ранга S. И всё же монстр такого размера, к тому же с острым хвостом, поднятым к небу. Впервые увидев такое, я, честно говоря, испугалась. «Хрясь!» Стелла с криком понеслась по лесу, и гигантский скорпион тоже её заметил. Подняв огромные клешни и хвост, он, похоже, угрожал. Стелла, не страшась, бросилась вперёд — и раздался громкий звук «бум». Стелла, ко всему прочему, повалила скорпиона ударом. «Готово!» «Э?» От такой сноровки я остолбенела. Сейчас ведь не было и намёка на магию? То есть она просто ударила физически? «Хм. Как и ожидалось, техника Стеллы первоклассна. Не зря мы с Учителем её учили.» «Эм, Рэй. Что это было?» «Просто удар.» «А магия?» «Только усиление тела.» О-она побеждает только усилением тела? Такое возможно? «Усилила тело и одним ударом?» «Ага. Стелла умеет видеть слабые точки существ. И если говорить о чистой технике без магического усиления, она недалеко от того, чтобы превзойти меня. Стелла — специалист по рукопашному бою. У неё чутья больше, чем у меня.» «...» На вид не судят — вот про такие случаи и говорят. Стелла всегда улыбчивая, милая, обаятельная девочка. Настолько, что я даже подумала: а не вырастет ли моя сестра Тиана такой же. Но то, что я сейчас увидела, совершенно не вязалось с этим образом. «Ариана! Я ведь сильная!» Глядя, как она гордо выпячивает маленькую грудь, я невольно спросила: «Стелла, тебя Рэй тренировал?» «Не-а. Братик и Лидия-сан!» «Прежний и нынешний Маг Ледяного Клинка. Поистине невероятное элитное воспитание.» Рэй, похоже, рад, что Стеллу хвалят, и говорил чуть больше обычного. «Ага. Стеллу мы с Учителем вырастили. В магическом бою, особенно в джунглях, Стелла уже одна из лучших среди магов.» «Понятно. Кстати, может, ты потому и вернулся домой?» «Да. Хотел, чтобы Стелла помогла с тренировкой Арианы.» «Вот оно что.» Только теперь дошло. Раз уж привёл домой, значит, есть причины помимо боёв в этом лесу — многое сошлось. «Итак, начинаем тренировку!» «Рейнджер!» «Рейнджер!» Я чётко отдала честь, и Стелла рядом громко крикнула. Так началась моя настоящая тренировка. ◆ «Убегаю-у-у!» «А-ха-ха! Беги, беги!» Лес Догма. Мы начали там тренировку и гнались за Арианой. В первый из трёх дней мы решили просто играть в догонялки. Это входит в тренировочный лагерь стиля Эйнсворт, но не просто игра. Официальная тренировка. И одна из тех, что называют адскими. Если вспомнить, когда водила Учитель, творился сущий ад. Она носилась, источая давление, — горилла в атаке. Даже взрослые часто плакали. Даже военные. И в этот раз, чтобы давления хватило, я привлёк Стеллу. «Братик! Я зайду слева!» «Понял. Я справа.» В этих догонялках есть правила. Мы со Стеллой магию не используем. Ариана — с усилением тела внутренним кодом. Если она продержится больше часа — тренировка окончена. Но этот час нужно выстоять, как бы долго ни шло. «Вправо... нет, хочет уйти влево.» Встряхивая платиновым хвостом, она неслась по лесу. Похоже, поняла, что я наступаю справа, и уходит влево. У Арианы варианты: бежать прямо или уходить влево-вправо. Выбрала лево — возможно, потому что решила, что Стеллу можно пробить. Или——. «Попалась!» Стелла, перемещавшаяся по деревьям, прыгнула на Ариану сверху. Но та, не уловив её зрением, легко ушла и помчалась дальше. «Стелла. Кричать не обязательно.» «А... точно. Эхехе.» На бегу почесала голову, смущаясь. Милота, что так и хочется погладить. Мы бежали рядом, обдумывая следующий план. После этого. Ариана, которую Стелла, всерьёз выложившись, ловила множество раз, ни разу не показала и тени отчаяния. Лимит — час. Если продержится, победа. Но сегодня тренировка затянулась до ночи. «Хаа... хаа!» Ариана бежала по тёмному лесу, полагаясь на слабый лунный свет. «Стелла.» «Угу... плохо дело.» Мы бежали рядом, но начали торопиться. У Стеллы уже не было прежней бодрости, только серьёзное лицо. Осталось десять минут. «Братик. Если уйдёт от следующей атаки, конец.» Стелла заговорила серьёзно. «Понимаю. Я сверху, отвлеку. Ты снизу зафиксируй.» «Понял!» Разошлись. Я сверху. Стелла снизу. Перепрыгивая с дерева на дерево, я не терял Ариану из виду. Постепенно сокращая дистанцию, я сверху бросился на неё, будто обнимая. «Знала, что придёшь!» Она, получив не раз, в последний момент уклонилась. Но там её ждала Стелла. «Стелла! Сейчас!» «Знаю!» Низко, будто тараня, Стелла бросилась на Ариану. Ариана, уловив атаку, изо всех сил пыталась увернуться. Мгновение на перепутье. Ошибётся — попадётся. Но я знал: у неё есть единственный путь к бегству. «Попалась!» Прыжок Стеллы, видимо, из-за усталости, был ниже прежнего. Раньше она целилась в пояс, а сейчас — ниже. «Не проиграю!» Ариане достаточно прыгнуть на месте. Стелла это понимала и пыталась схватить её... . В тот миг мои часы прозвенели. «Конец.» Последняя схватка. Победила Ариана. Она кое-как подпрыгнула и, крутанувшись, красиво ушла от броска Стеллы. И, бросив измученное тело на землю, звездой легла и стала выравнивать дыхание. «Хаа... хаа. Я... победила?» «Ага. Победа Арианы.» «Уа-а-а! Как обидно!» Стелла досадовала, что не поймала в последней схватке. «В этот раз я, пожалуй, всерьёз... чуть не умерла.» «Да. Это был, наверное, самый жёсткий час. Но ты выстояла.» «Фуфу. Проиграть здесь — опозорить себя как девушку.» Улыбнуться сил хватало, но тело точно не слушалось. «Оп.» «Ой!» Я взвалил Ариану на спину и зашагал. «Рэй, это, пожалуй, стыдно...» «Но ничего не поделаешь?» «У... это верно...» Лица Арианы не видно, но, похоже, приняла. «Держись крепко.» «П-поняла.» Робко протянув руки к моей шее, она крепко вцепилась. Так не упадёт. Правда, мягкое тело Арианы прижалось к спине... но тут уж ничего не поделаешь. «Стелла. Домой.» «Угу!» И мы отправились обратно. «Слушай, Рэй.» «Ага.» «Я стала сильнее?» «Конечно. То, что сегодня прошла через это, — повод гордиться. То, что ушла от нас с сестрой, достойно восхищения.» «Вот как. Правда?» Под лунным светом мы вернулись домой. ◆ Второй день тренировки. Ариана, ускользнувшая от нашей со Стеллой яростной атаки, похоже, освоила бой в лесу — движения стали куда лучше. «Курсант Ариана! Сейчас надо было уйти вправо!» «Рейнджер!» Сегодня снова бой в лесу. В этот раз мы со Стеллой по очереди вели рукопашный бой с магией. Лимит — тридцать минут на человека. Отдых — десять. Но и в отдых нужно слушать мои советы, так что фактического отдыха у неё не было. И всё же, глядя, как она, не жалуясь, цепляется, я внутренне восхищался. Измученная, но продолжающая идти вперёд — это напоминало меня прежнего. Бой со мной закончился, начался отдых. Ариана подбежала ко мне, и мы разобрали бой. «Почему в конце ушла влево?» «Тело само так двинулось...» «Потому что ты полагаешься только на магическую защиту. Лучшим было уйти вправо и спрятаться за дерево.» «Мм. Сложно.» Похоже, она восприняла серьёзно. Бой в лесу очень сложен. Не только в лесу — нужно научиться сражаться с учётом укрытий. Это пригодится и в осаде. Всегда искать лучшее. Причём не сознательно, а рефлекторно. Понимаю, что требую от Арианы многого, но она точно освоит. «Даже в бою нужно держать окружение в поле зрения. Именно общий взгляд необходим. Я тоже буду поддерживать по ходу, но в основе — ты сама.» «Рейнджер!» В захвате точек в Лесу Кафки мы с Арианой будем главной силой. Амелия не то чтобы не нужна, но нам, кто и защищает, и атакует, нужна высокая техника. К тому же поле боя — лес. То есть деревья как стены. Управление линиями магии, ближний бой. Плюс защита Амелии на точке. Нельзя просто бездумно драться. Турнир требует и немалой интеллектуальной игры — вот такова Магикус Война. Придумала это, скорее всего, Эбби-сан — очень в её духе. «Хорошо! Теперь со Стеллой!» «Рейнджер!» «Рейнджер! Я тоже постараюсь!» И сегодня мы тренировались до заката. ◆ «Хаа... хаа...» «Хорошо. На сегодня всё.» Ариана и Стелла отдали честь. «Рейнджер!» «Рейнджер!» Теперь и Стелла полностью участвовала и выматывалась до предела. Сначала взвалил Стеллу на спину, потом руку Арианы перекинул себе на плечо, и мы зашагали. «Рэй. Прости...» «Ничего. Я загнал до нестояния. Дома поешь и в баню. Завтра тоже тренировка.» «Да. Завтра тоже постараюсь...» Совсем пала духом. Сегодня весь день сражалась со мной и Стеллой. Плюс магия. Усталость, наверное, чудовищная. «Соп... соп...» Со спины слышится сонное дыхание. «Стелла, кажется, уснула.» «Она может спать где угодно. Наверное, сильно устала.» Крепко вцепилась в меня, но Стелла, похоже, совсем спит. «Рэй, ты всё время так жил?» «Ну да. С тех пор как Учитель меня подобрала, я изо всех сил выживал. С детства такие тренировки — обычное дело.» «Невероятно. Но——» «? Что такое?» Помедлив, Ариана продолжила. «Кажется, я стала немного понимать Рэя.» Очень мягкий голос. «Вот как?» «Да. Я думала, Рэй немного странный... но ты и правда потрясающий.» «Польщён, но «странный» — перебор.» «Фуфу. Вовсе нет.» И прижалась ко мне ближе. В этот момент сладкий женский аромат прошёл через нос. Мягкое тело прижалось. Наверное, устала. Я крепко поддерживал и её, и мы шли. «Рэй. Победим.» «Разумеется.» ◆ Вернувшись, мы по очереди сходили в баню. И, когда пришла моя очередь и я один отмокал в ванне, дверь бани почему-то открылась. «Э.» «Э.» Наши голоса слились. В поле зрения — Ариана с полотенцем. Кажется, я через Стеллу передал, что уже моюсь... . «Рэй?! Ты же только что вышел?!» «Нет, только зашёл. Может, Стелла перепутала.» «Понятно... она выглядела очень сонной.» Стелла, вернувшись, быстро помылась и уже спала. Наверное, спросонья передала, что я уже вышел. «Т-тогда я пойду.» Ариана собиралась уйти, но снаружи послышалось присутствие. Похоже, отец или мать. Разумеется, если увидят нас вдвоём в бане — плохо. «Эм, это... если можно, вместе?» Ариана робко спросила. Ну, она, наверное, уже разделась, так что делать нечего. «Отвернусь.» «Спасибо.» Звук, как она моется, волей-неволей слышен, но тут уж ничего не поделаешь. Через некоторое время Ариана зашла в ванну. Мы оказались спиной к спине. «Рэй. Спасибо за сегодняшнее наставление.» «Ты тоже хорошо стараешься.» «Правда?» «Ага. Жду сам турнир.» «Фуфу. Вот как.» Лица не видно, но понятно, что улыбается. Пока мы так болтали о пустяках, снаружи послышался голос матери. «Рэй? Ты что, с кем-то моешься?» «! Э-это плохо...!» «Ариана. За меня.» «Д-да!» Прикрыв Ариану, я ответил матери. «Нет, сам с собой.» «Да? Ну, не распарься.» «Спасибо, мам.» Шаги удалились. Но к моей спине полностью прижалась мягкая грудь Арианы. Пусть через полотенце, но ощущение я почувствовал отчётливо. «А, Ариана...» «А! П-прости! Растерялась!» Мы не знали, что делать, и повисло молчание. Я ничего не мог поделать и решил сразу выйти. «Тогда я первый...» «Д-да...» Выходя из ванны, я почувствовал на спине сильный взгляд, но, наверное, показалось. Ариана ведь не интересуется моим телом. «У-увидела...!» Тихий голос был слишком тихим, и я не расслышал. ◆ Когда ночь опустилась и время близилось к полуночи, я заметил, как Ариана тихо вышла из дома. Разбойников тут вряд ли, но на всякий случай я пошёл за ней. Ариана, похоже, не собиралась далеко. На звериной тропе среди полей подсолнухов она резко остановилась. «Рэй, это ты?» Она заметила, что я иду следом. Я поднял руку и подошёл. «Прости, что пошёл за тобой. Немного волновался.» «Нет, всё в порядке. Просто захотелось подышать воздухом.» Ариана медленно подняла взгляд к небу. Ночное небо. Сколько глаз хватает — звёзды. «Рэй. На самом деле, у меня есть причина, о которой я не говорила, когда позвала тебя.» «Причина?» «Да. Чисто по-дружески хочу сразиться с тобой и Амелией. Это правда. Но я хотела изменить себя.» «Изменить?» Слова были неясные, но я решил выслушать. «Может, ты слышал от Амелии, но я шла вперёд, чтобы стать для неё образцом. Думала, что словами Амелию, запутавшуюся в природе знати, не изменить. И что слова такой же, как она, из Трёх Великих Семей, до неё не дойдут.» «Об этом я слышал от Амелии. Были проблемы?» «Нет. Я стремилась к тому, какой должна быть знать. Амелия тоже изменилась, встретив тебя. Но именно поэтому я, наверное... где-то возгордилась.» «Возгордилась? Не похоже.» Ариана заложила руки за спину и пошла. «Раньше я думала, что стою перед Амелией и веду её. Как маг я тоже считала себя лучше. Но талант Амелии оказался куда, куда... страшнее, чем я думала.» «...» Я примерно понял, к чему она. Она говорит о таланте как мага. Ариана не склонна к чистому родословному снобизму, но и она не может закрывать глаза на талант. Магия Амелии, Причинность Бабочки, настолько поразительна. «Я продолжала стараться ради Амелии, считая это миссией подруги. Но, увидев, как Амелия идёт вперёд, я почувствовала себя такой ничтожной. И признавала, что завидую её таланту.» Лицо чуть омрачилось. Ариана всегда держится бодро, но сейчас казалась совсем маленькой. «Ты завидуешь таланту Амелии. Но при этом так же радуешься, что она идёт своей волей. Такая борьба — так?» «Да. Фуфу, почему же. Я не собиралась говорить... но, наверное, хотела, чтобы ты услышал.» Под лунным светом её лицо было хорошо видно — печальное. «Если пойти за тобой, может, и я изменюсь. Ты изменил Амелию, так что... прости. Забудь.» Ариана отвернулась и вытерла лицо. Плачет. И тут я знал, что делать. «Ариана. Можешь не поворачиваться, но выслушай.» Я мягко положил руку ей на плечо. «Завидовать не стыдно. Я тоже иногда ненавижу свою ничтожность и завидую тем, кто живёт спокойно. Но приходится глотать это и идти. Хотя такими красивыми словами человек не обходится. В такие моменты можно положиться на кого-то.» «Положиться?» «Да. Ариана всегда сражалась одна, не показывая слабости. Это достойно гордости. Но теперь можешь показывать слабость передо мной. Иметь слабость — естественно.» «Можно?» «Ага.» Ариана сильно вытерла лицо и резко повернулась ко мне. «Рэй. Спасибо, что выслушал.» Глубоко поклонилась. Лицо было чуть светлее прежнего. «Честно, я сама ещё не разобралась. Но в бою втроём — с Рэем, Амелией и мной — найду свой ответ.» «Вот как. Тогда завтра тренировка. Пошли домой.» Развернулся. Копать глубже не нужно. Ариана сильный человек. Слабые стороны есть, но она справится — я верю. И когда я собрался домой, в правой руке почувствовал тепло. «Эм... можно до дома?» Снизу вверх Ариана сказала это. Я не стал спрашивать, что «можно». Сразу согласился. «Не против. Пошли, завтра тоже постараемся.» «Да!» Крепко сжал её руку в ответ. Тогда Ариана переплела свои пальцы с моими, но я не разжал, принял. Под сияющими звёздами мы вернулись домой. ◆ Наступил последний день трёх выходных. К вечеру нужно вернуться в академию, так что сегодняшняя программа закончится к вечеру. «Убегаю-у-у!» Несётся. Ариана носится по лесу во все стороны, я за ней. На этот раз, в отличие от прошлого, все используют магию. Но за ней гонюсь только я, а она сражается в расчёте на «виртуальную команду» со Стеллой. Правило сегодня: сорвать розу на груди противника. «Понятно. Вот как.» Сейчас Ариана бросилась на меня, и я с ней схватился, но заметил, что Стелла с дерева зорко следит за шансом. [[image:/storage/reader-images/f7cce1fde941cae05934a6f32d93e40d0c1e3323.png]] «Ещё не всё!» За эти короткие дни её мастерство в ближнем бою заметно выросло. К тому же она уже неплохо освоилась с боем в лесу. Чтобы не увязать в земле, она равномерно распределяла Первичную Материю по всему телу. И вот наконец Ариана бросилась мне в пояс. В тот же миг. Стелла, будто только этого и ждала, попыталась вцепиться в меня. По всей видимости, план был такой: Стелла меня фиксирует, Ариана добивает. «Ой!» Я крепко схватил руки бросившейся сверху Стеллы и с силой швырнул её. Стелла, умеющая группироваться и в воздухе, крутанулась и красиво приземлилась. А затем, извне моего восприятия, с необычайной скоростью приблизилась Ариана. Сзади. Полностью мёртвая зона, но я быстро присел. «Кх!» Промах. Ариана, полностью потерявшая тайминг, осталась с открытым корпусом. Я, как и со Стеллой, схватил Ариану за руку и швырнул её тело в воздух. Ариана тоже красиво сгруппировалась и скрылась в лесу. Через какое-то время присутствие обеих исчезло. Наверное, собираются перестроиться. «Что ж, посмотрим, как пойдут.» Постучал ногой по земле и потянулся во весь рост. Какой атакой они пойдут в следующий раз. Я ждал этого с нетерпением. ◆ «Рэй и правда чудовище.» Последний день трёхдневной тренировки. Я сражалась с Рэем. В отличие от прежде, с тех пор как Рэй начал использовать магию, я поняла ещё больше. Что он действительно Маг Ледяного Клинка. Подавляющее чутьё в бою, безупречное управление Первичной Материей. Каждое движение отточено, и, тренируясь вместе, я узнавала Рэя глубже... . Но он и правда не выглядел тем же магом, что и я. «Ариана. Что будем делать?» Спросила Стелла. Она всегда бодрая и кажется немного рассеянной, но в бою у неё такой же стиль, как у Рэя. «Всё-таки главной буду я. Как-нибудь создам брешь, а ты, Стелла, жди, как договаривались.» «Угу. Поняла.» Честно говоря, в ближнем бою Стелла пока выше меня. Но в турнире участвую я, а не Стелла. Тут нельзя проявлять слабость. Прямо скажем, Рэй очень страшен. И атмосфера, и, прежде всего, этот взгляд, будто видит тебя насквозь. Атака из мёртвой зоны не сработает, и в лоб не победить. Но надо идти навстречу. Это тоже битва духа. Потому до тренировки я рассказала Стелле один план. Чтобы его осуществить, я должна продолжать бой с Рэем. Наверняка Амелия с таким же чувством это преодолевала. Я вроде бы шла вперёд, но не пыталась переступить предел, а теперь настал тот момент! Хлопнув себя по щекам, я пошла на Рэя. «...Пришла.» Он пронзил меня острым взглядом. «Ха-а-а-а!» Крик — чтобы подбодрить испуганную себя. Сколько бы ни атаковала, Рэй легко это отбивал. К тому же он, похоже, постоянно отслеживал и позицию Стеллы, так что бреши уже не было. И всё же я продолжала бой, потому что считала, что шанс есть. Наверное, если бы он выложился как Маг Ледяного Клинка, ничего не вышло бы, но если не победить его сейчас, то и против Лукаса Форста не выстоять. «Наивно.» «Гух!» «Так не пойдёт.» «Гу-у-у!» Меня раз за разом отбрасывало, и каждый раз сердце готово было сломаться, но я ждала одного момента. Когда Стелла закончит подготовку. И вот наконец... этот момент настал. «Стелла, сейчас!» Я крикнула. Рэй в тот миг слегка отвёл взгляд к Стелле на дереве. Разумеется, держа дистанцию, чтобы я не атаковала. Но на дереве была деревянная кукла, изображающая Стеллу. Просто её одежда, надетa на куклу. «Ариана! Сейчас!» В момент, когда с земли раздался голос, Рэй, похоже, всё понял, но руки Стеллы уже крепко держали его за обе ноги. Да. Из-за перегрева магической области Рэй не может использовать магию в полную силу. Он постоянно ощущает присутствие не магической силой. Взглядом и тем, что можно назвать шестым чувством, он улавливает движения. Значит, нельзя ли обратить это против него — так я и придумала план. Приготовить деревянную куклу в одежде Стеллы, а саму Стеллу спрятать в земле. Был страх, что раскроют, но, похоже, получилось. «Ха-а-а-а!» Только этот шанс. С этой мыслью я попыталась сорвать розу на груди Рэя, но он мгновенно вывернулся, сопротивляясь. Тут я на миг активировала свою особую магию, Огра, только в ногах. Сократив расстояние со скоростью, которую Рэй не мог воспринять, я силой сорвала розу с его груди. «Хаа... хаа...! Получилось!» Плюхнувшись на землю, я от радости подняла правую руку. «Ариана. План был твой?» «Д-да.» «Меня переиграли. Ты проанализировала моё состояние и выбрала лучший ход. Может, я и заметил бы маскировку Стеллы, но атака Арианы была настолько яростной, что я не понял.» «Правда?» «Ага. Я с какого-то момента понял, что Стелла не двигается, но не успел об этом подумать.» «Но... если бы Рэй выложился.» «Такие предположения не нужны. Ты проанализировала меня нынешнего, выполнила и добилась успеха. Этого достаточно.» «Угу-угу! Ариана — молодчина! Почти как братик!» Не только Рэй, но и Стелла так сказала. Я невольно растрогалась, чуть не заплакала, но сдержалась. Я ещё в пути. Слёзы оставлю до момента победы. «Курсант Ариана!» «Рейнджер!» «Лагерь благополучно пройден.» «Рейнджер!» «Теперь подключим Амелию и будем повышать слаженность втроём. Хорошо постаралась.» «Фуфу. Всё только начинается!» «Ага. Разумеется.» Его мягкая улыбка. Сердце ёкнуло и застучало — что это? «Братик, Ариана! Я приду болеть! Победите!» «Ага. Разумеется, Стелла.» Рэй гладил Стеллу по голове, а я растерялась от своих чувств. «Ариана? Что такое?» «Н-нет! Ничего! Тогда пошли домой!» «Да.» После этого мы, поставив Стеллу в середину, взялись за руки и пошли домой. Трёхдневная тренировка благополучно завершилась. Ничего драматичного или особенного не было. Просто дни, когда мы упорно тренировались. Но, наверное, чтобы измениться, нужно продолжать стараться, не меняясь. Это я поняла заново. Но это чувство в груди...? Узнать его имя мне предстояло чуть позже——. ◆ «Угу. Причинность Бабочки стала куда лучше.» «Да.» Пока Рэй и Ариана тренировались, Амелия тоже оттачивалась у Лизалотты. Вообще-то, Лизалотта ещё до разговора с Рэем присматривала за Амелией. Причина — они маги, вмешивающиеся в причинность. Слишком мощная магия порой убивает самого пользователя. Чтобы избежать такого жестокого будущего, Лизалотта собиралась заговорить с Амелией. Потому, когда пришёл разговор от Рэя, она сразу согласилась. Хотя была и причина — должок перед Рэем. «Магия, вмешивающаяся в причинность. Причём в случае Амелии — во всю причинность. Когда я впервые узнала твою магию, меня пробрало.» «Пробрало?» Они сидели друг напротив друга через стол. Лизалотта мягко взяла чашку с кофе. «Ага. Причинность Бабочки можно назвать улучшенной версией моей магии.» «Да что вы——» Амелия попыталась возразить, но Лизалотта её перебила. «Да, как маг я пока выше. Но если смотреть только на свойства Причинности Бабочки, всё очевидно. Я могу вмешиваться лишь в часть причинности мира, а ты — во всю. Ты достойна стать одним из Семи Великих Магов.» «Я — такое...» Амелия чуть опустила взгляд. «Сейчас, может, и не верится, но это факт. К тому же Семь Великие Магов цикличны, и есть Рэй Уайт. В каком-то смысле то, что Амелия пробудила Причинность Бабочки, было неизбежно.» «...? Что вы имеете в виду?» «Нет, прости. Ничего.» Отведя взгляд в сторону, Лизалотта сменила тему. «Амелия. Тебе больше не нужно сюда приходить.» «Значит, всё?» «Ага. Минимум я тебе дала. Дальше — от тебя. Долг перед Рэем Уайтом я, пожалуй, вернула.» «Кстати, какие у вас с Рэем отношения?» Амелию это давно беспокоило. Рэй вообще слишком много знает женщин. И все красавицы. Неудивительно, что Амелия нервничала. «Тебе интересно?» «Эм... это...» Не договорив, Амелия опустила взгляд. По всему этому Лизалотта поняла её чувства. «Мы любовники.» «Э?!» «Шутка.» «Н-не надо. Ваши шутки, Лиза-сан, правда непонятны...» «Ха-ха-ха. Прости. Но это не те отношения, о которых стоит беспокоиться. Ему подойдёт кто-то вроде тебя — того же возраста. И как маг ты соответствуешь. Знать ведь родословна? Твою помолвку с ним тоже одобрят? Пусть он простолюдин, но он самый молодой из Семи Великих Магов. Таланта более чем достаточно.» «П-помолвка, такое... Н-но... вы правда так думаете?» «Ага. Вы подходите.» «Э-эхе-хе...» Амелия словами отрицала, но покрасневшие щёки скрыть не могла. «Ну, молодые, старайтесь. Я буду смотреть издалека.» Лизалотта, убив Эвана, узнала, что такое любовь. И то, что она может так поддерживать Амелию, — тоже потому, что узнала это чувство. Люди меняются. Пусть понемногу, но и Лизалотта шла вперёд. «Амелия. Желаю удачи. На этот раз я тоже приду смотреть, так что победи.» «Да! Спасибо!» Амелия тоже неуклонно росла. Как маг и как влюблённая девушка. ---------- Глава 3: Открытие Магикус Войны Наконец наступил день турнира. Трёхдневная тренировка закончилась, и Амелия тоже оттачивалась у Лиза-сан. В конце мы втроём повышали слаженность и продумывали тактику к отбору и основному этапу — подготовились достаточно. Осталось показать результат на турнире. «Участники, прошу на арену.» Участники выходят. Трибуны, похоже, полные — Магикус Война явно вызывает большой ажиотаж. Мельком взглянул на трибуны — увидел Кларис и Элизу вместе. Рядом с ними и Стелла. Я их ещё не знакомил... наверное, случайно встретились. Стелла бодро махала нам рукой, и мы помахали в ответ. И вот, когда команда «Олгрен» во главе с Арианой выходила, я почувствовал на себе взгляды. Всё-таки команда, где двое из Трёх Великих Семей и простолюдин, бросается в глаза. Среди взглядов явно были и враждебные, но тут уж остаётся только показать силу на турнире. «Итак, дамы и господа. Этот турнир был решён в спешке, но я хочу поблагодарить всех студентов, что собрались здесь.» Вступительное слово на открытии, как и на Магикус Шевалье, произнесла Эбби-сан. Как всегда, твёрдым лицом и голосом. «В отличие от Магикус Шевалье, это командный турнир. К тому же с захватом точек и осадой — особыми правилами. Ради этого турнира каждый наверняка тренировался. Но победит лишь одна команда. Студенты. Прошу, оттачивайте себя, стремясь к этой вершине. Вот и всё, что я хотела сказать. Жду прекрасных боёв.» Она слегка поклонилась и сошла со сцены. Приветствия продолжились, и открытие благополучно завершилось. У нас первый бой, так что сразу надо двигаться к Лесу Кафки. Обычно в Лесу Кафки бродят монстры, но на этот раз для турнира его подготовили. Разрушать экосистему нельзя, так что местных монстров, говорят, вывели за пределы зоны боёв. Выйдя с Круговой арены и направившись к Лесу Кафки, я увидел бегущую навстречу Ребекку-сэмпай. «Хаа... хаа... хорошо, что успела.» «Ребекка-сэмпай? Что-то случилось?» Тогда она достала из кармана что-то маленькое. «Это. Талисман.» «Талисман?» «Да. Я вложила в него пожелание, чтобы вы обязательно победили.» «Очень рад. Спасибо.» И Ребекка-сэмпай подошла к Амелии и Ариане. «Вам двоим тоже.» «А, спасибо.» «Спасибо!» Амелия и Ариана бодро поблагодарили. «Тогда желаю вам удачи.» Вернувшись ко мне, она крепко обхватила обе мои руки. Глаза сэмпай чуть увлажнились. И щёки, кажется, порозовели. Сэмпай сразу ушла. Наверное, позаботилась о том, что перед боем. Потом пришли Элиза, Кларис и Стелла. «Братик!» «Ой. Сегодня тоже бодрая.» «Угу!» Она, как всегда, прыгнула, и я мягко её поймал. «Стелла милая.» «И правда, сестра Рэя.» «А вы как со Стеллой?» «М? Она одна озиралась, вот я и окликнула. Думала, потерялась. А она говорит — сестра Рэя, ну и решили вместе посмотреть.» «Понятно.» Выслушав Кларис, кивнул. «Рэй-кун! Постарайся! Амелия-тян и Олгрен-сан, я за вас болею!» «Я тоже специально поболею! Не проигрывайте!» Мы приняли их слова поддержки. Похоже, теперь тем более нельзя проигрывать. «А. Эм, вы Амелия Роуз-сан? Я Стелла, младшая сестра братика. Прошу, позаботьтесь о нём!» «Стелла-тян, да? Мы втроём победим. Смотри!» «Да!» И вот мы направились к первому бою. ◆ «Хм-хм-хм~» «Вы в отличном настроении.» «Ещё бы! Я увижу, как Рэй блистает!» Карла и Лидия. Эти двое тоже пришли на Круговую арену. Разумеется, ради Рэя. Лидия, как никогда, радостно восклицала. Наверное, именно она больше всех рада видеть его на публичной сцене. «И всё же о Рэе часто ходит дурная молва.» Лидия, пока Карла катила кресло, так обронила. «Да. Но среди знати, чтящей родословную, это естественно.» «Ага. Вообще-то я хотела бы уничтожить всех, кто говорит о Рэе плохо... ну да ладно. Наверняка после этого турнира им придётся признать Рэя. Ку-ку-ку... представляю лица этих знатных болванов.» «...» Хозяйка явно насмехается над знатью, но Карла ничего не сказала. Она и сама устала от чрезмерного родословного чванства. И тут в поле зрения обеих попала заметная фигура. Женщина в чёрном длинном пальто, слегка покачивающая белоснежными волосами. «Лиза. Ты уже здесь.» Окликнув сзади, она развернулась. «Лидия-сэмпай. И Карла-сан. Здравствуйте.» «И зачем пришла?» Лидия знала, что внутри Лизы многое изменилось. Но не думала, что она придёт в такое место, и немного удивилась. «Пришла посмотреть бой. Рэй Уайт и Амелия ведь участвуют.» «О! Так ты тоже понимаешь, чем хорош Рэй!» «Конечно. И ещё я учила Амелию Роуз магии.» Услышав это, Лидия понимающе выдохнула «а-а». «Точно, Рэй ведь просил.» «Да. Он добрый.» «Фуфу. Разумеется. Он мой ученик.» «Это верно.» «Слушай. О Рэе можно говорить долго, но——» Время уже было упущено. Лидия, когда речь заходит о Рэе, впадает в раж — это уже известно. Но стоило ей случайно обмолвиться, и она с бурным потоком принялась рассказывать о Рэе, так что даже Лизалотта утомилась. Кстати, Карла уже привыкла и ничего не думала. Но обеих объединяло одно чувство. ——Ах. Поскорее бы это закончилось. «И вот тогда Рэй——» После этого. Рассказ Лидии продолжался больше часа. ◆ Магикус Война. В отборе команды делятся на группы от А до G, по шесть команд в каждой. Проводится круговой турнир, и две лучшие команды проходят в основной этап. С основного этапа — уже не круговая, а олимпийская система: проиграл — выбыл. А в отборе круговой, так что даже при поражении остаётся шанс. Разумеется, мы намерены пройти отбор с одними победами. Группа А, первый бой. Это наш первый бой и начало турнира. Мы переоделись в раздевалках, разделённых на мужские и женские. На этот раз бои в лесу, так что выдали тренировочную форму, принятую в армии. Цвет — хаки, в лесу будет маскировкой. С учётом этого и придётся вести бой. «Обе готовы?» «Да.» «Конечно!» Мы собрались перед Лесом Кафки. Сейчас одиннадцать тридцать. Через полчаса бой начнётся. Атмосфера была напряжённой. В основном бои транслируются на Круговой арене. Плюс, кажется, их проекционной магией передают и в академию. Турнир привлекает больше внимания, чем Магикус Шевалье. Я тоже ощущал некоторое напряжение. Пока ждали начала, пришли преподаватели-судьи. На этот раз судьями, похоже, Кэрол, Эбби-сан и преподаватели других академий. «Рэй. Давно не виделись.» «Да. Давно.» «Это точки для этого боя. Всего пять. И магический инструмент для боя.» «Принимаю.» Я взял материалы и инструмент. Материалы от Эбби-сан показывают точки этого боя. Хартнет-сэмпай и остальные тоже получили материалы от Кэрол. В отборочном захвате точек Магикус Войны точки устанавливаются до боя, и участники узнают их заранее. «Знаю, что так нехорошо, но...» Тут Эбби-сан тихо шепнула мне на ухо: «Болею за тебя. Постарайся, Рэй.» «Да... спасибо.» Слегка поклонившись, я сразу взял материалы и присоединился к остальным. «Обе. Последнее совещание.» Мы с Амелией и Арианой провели последнее совещание. «Итак, обе команды готовы?» За пять минут до начала. Наконец настал этот момент. Команды друг напротив друга. Взгляды пересеклись, но противник, Шарлотта Хартнет-сэмпай, смотрела на меня свысока. Красивые светлые зелёные волосы. Лицо очень аккуратное, взгляд немного острый. «О-хо-хо-хо! Я вас разгромлю! Всего лишь простолюдин! Легко скручу!» Хартнет-сэмпай громко рассмеялась. Позади неё стояли служанки-близнецы. Кейси Шарли и Кэти Шарли. Они, будто подтверждая слова сэмпай, разбрасывали конфетти. «Как и ожидалось от госпожи!» «Госпожа — лучшая в мире!» «Фуфу. Даже если это Три Великие Семьи, команда с простолюдином не победит. Покажу разницу в таланте.» Это транслируется — наверное, цель — привлечь внимание. А мы спокойно смотрели. Обменялись взглядами и кивнули. Слова больше не нужны. Осталось сосредоточиться на бое. Судья этого боя, Эбби-сан, получив согласие обеих команд, наконец объявила начало. «Итак, Магикус Война, первый бой отбора — начали!» В тот же миг, как я осознал этот голос, я разом запустил внутренний код по телу. Шесть магов побежали. Среди них вперёд вырвались я и Хартнет-сэмпай. Позади — члены каждой команды. «Фуфуфу! Похоже, с внутренним кодом у тебя неплохо!» Не отвечая, я сказал двоим позади: «Амелия. Ариана. Ещё ускоряемся.» «Поняла.» «Поняла!» Ускорение. Мы ещё быстрее понеслись по лесу. Сзади раздалось «Что?!», но мы полностью оторвались, и голос стих. Первые точки мы решили взять все. Потому почти на полной скорости мчались к ним. К этому бою у нас были все данные о команде противника. Шарлотта Хартнет. Кейси Шарли. Кэти Шарли. Все трое — маги, специализирующиеся не на ближнем бою, а на дальнобойной магии. Как бы хороши они ни были в магии, в простом беге по этому лесу мы их превосходим. К тому же, пока бежали рядом, я понял: в бою в лесу они, похоже, неопытны. В отборочном захвате точек, если занять все три, победа гарантирована. При равных силах после истечения времени решает, у кого больше Первичной Материи. Мы не собирались тянуть бой до пятой точки. «Хорошо. Пришли. Обе, по местам.» «Да.» «Так! Покажу!» Амелия, держа инструмент на груди, вошла в точку. И в прозрачный цилиндрический инструмент стала накапливаться алая Первичная Материя. Первой точки мы достигли раньше. Дальше — оборона. Я и Ариана в авангарде, Амелия поддерживает с тыла. «О-хо-хо-хо! Похоже, бегаете вы быстро!» Взгляды пересеклись. Три команды противника прибыли, и завязалась переглядка, но бой начался сразу. «Кейси! Кэти! За дело!» ««Да, госпожа.»» Три противника сразу попытались применить магию. Но для построения магии всегда нужно время. А мы с Арианой его не упустим. Понеслись по лесу, переводя бой в сверхблизкую дистанцию. Петляя между деревьями, мы неслись по Лесу Кафки. На этой точке мои противники — сёстры Шарли. Противник Арианы — Хартнет-сэмпай. Это мы решили ещё до боя. И основная поддержка Амелии направлена на Ариану. Разом запускаю код в голове. Моя магия — Ледяная Стена. Создаю стену льда, разделяющую пространство. Внутреннюю фиксацию времени я уже передал Ребекке-сэмпай. Поэтому сейчас, пусть и не полностью, простую магию так использовать могу. По ощущениям, перегрева магической области не будет. «Магия...?» «И такой точный Быстрый каст?» Сёстры Шарли с недоумением смотрели на меня. Противник тоже собирал информацию, и, наверное, у них были данные, что я толком не могу использовать магию. А я применяю Ледяную Стену такого масштаба Быстрым кастом. Это было и для демонстрации другим командам. Что Рэй Уайт умеет и магию. Это надо запечатлеть. «Итак, сэмпаи. Дальше вы будете сражаться со мной.» «Рэй Уайт.» «Твоя сила, похоже,» «превосходит наши» «данные.» Сёстры Шарли, переплетя пальцы, взялись за руки. И Быстрым кастом применили... Шторм. Причём окружив меня. Наверное, хотят заблокировать движения, но пока рано. Тут же вскочил и стал прыгать с дерева на дерево. Пробежав по верхушкам на высокой скорости, мгновенно приземлился за спинами обеих. «Простите. Немного потерпите.» ««Э...?»» Голоса слились. Одновременно я схватил их за руки и грубо швырнул в воздух. Сэмпаи покатились по лесу, но, похоже, сгруппировались. Взглянул на часы — прошло уже четыре с половиной минуты. Через тридцать секунд — перемещение. Противник, похоже, тоже оставил первую точку и сразу начал движение. Похоже, ресурсов на минимальное решение у них хватает. Не то чтобы они распалились — похоже, хладнокровно оценивают ход боя. Мы соединились и сразу направились к следующей точке. «Обе. Ещё можете?» «Конечно! И следующие все возьмём!» «Я тоже могу! Идём по плану!» Полны сил. Похоже, вдвоём они смогли подавить Хартнет-сэмпай. И мы понеслись к следующей точке. До победы расслабляться нельзя, но я чувствовал уверенный отклик. ◆ «Сильный. Вернее, хваткий. Он.» «Фуфуфу. Я ведь его растила. Разумеется.» Круговая арена. На самых первых местах, откуда лучше всего виден монитор — Лидия, Карла и Лизалотта. Карла приготовила места на троих, и сейчас они смотрели бой. Сейчас Рэй с командой заняли первую точку и двигались ко второй. «Наверное, Рэй намерен закончить бой быстро. И на идеальной тактике.» «Вот как?» «Ага. И правда очень на меня похож. Фуфу.» Улыбка льётся. Но иначе и быть не могло. Лидия давно жаждала увидеть Рэя в деле. До сих пор она лишь подглядывала, как сталкер, а теперь может смотреть нормально. И то, что его стиль боя похож на её, тоже радовало Лидию. Ну, «любящая мать»... но таких замечаний уже никто не делает. «О. Вошли в следующую точку. И всё-таки у его команды высокая выучка. Чувствуется, что они хорошо знают бой в лесу.» «Да. Рэй — само собой, но и Амелия Роуз, и Ариана Олгрен сильно подтянуты. Наверное, наставничество Рэя хорошее.» Она хладнокровно анализировала. Хотя оценка Рэя оставалась неизменно высокой. «Кстати, Амелией Роуз и ты немного занималась?» «Да. По просьбе Рэя Уайта учила её магии.» «...Как она?» Голос был серьёзным. Амелия Роуз. Наверное, самый близкий к Семи Великим Магам маг. Слишком мощная магия, вмешивающаяся в причинность. Как её наставляли — Лидии было интересно. «Ну. По моему впечатлению, она, вероятно, станет следующим из Семи Великих Магов.» «Значит, так и есть.» «Да. Я и сама подумываю об отставке.» «...Уже пришло время?» «Да. У вас ведь тоже? Лидия-сэмпай, похоже, рано.» Взгляды пересеклись. Что означали эти слова — для обеих было молчаливым пониманием. «Похоже, гипотеза верна.» «Да. Семь Великие Магов цикличны. С одним и тем же периодом. Исключения есть, но базовая структура одинакова.» «Но причина неизвестна. Известен только период... да.» «Может, в Мире истины Акаша есть воля.» Когда Лиза так спросила, Лидия слегка пожала плечами. «Кто знает. Воспринять это может только Рэй. И то лишь в том состоянии.» «Вот как. Это слишком опасно.» «Ага. К этому нельзя прикасаться. Я сама чуть не потеряла всё.» На этом тему оборвали, и обе обратились к бою. «Этот бой. Победа команды Рэя.» «Вот как? Противник, кажется, довольно близко подошёл.» «Это Рэй им позволяет. Наверное, всё решится на четвёртой точке.» «На четвёртой? Не на третьей?» «Ага. Даже решив быстро, он не намерен отдавать противнику ни очка. Наверное, смотрит и в будущее. Команда Рэя и правда выучена. Соперником будет только команда Лукаса Форста.» «Абсолютный Меч, да.» О том, что титул Абсолютного Меча унаследован, обе уже знали. И счёты с прежним поколением тоже понимали. Дошло ли это до нынешнего Абсолютного Меча — неизвестно, но Лукас Форст наверняка что-то чувствует к Рэю. «Что ж, ситуация меняется.» С этими словами Лидии бой получил ещё большее развитие. ◆ Вторая точка. Противник ушёл туда первым, но мы сразу обогнали и заняли точку. Дальше по плану мы полностью заблокировали движения троих. Противник тоже начал торопиться — в магии появилась сумятица. И, легко оставив вторую точку, команда Хартнет сразу ушла к третьей. «Идёт гладко.» «Ага. Похоже, они сильно нервничают.» Осталась минута. Наверное, и эту точку займём полностью. В инструменте на груди Амелии накопилось около двух третей алой Первичной Материи. «Амелия. Следующая — тоже по плану.» «Да. Поняла.» Мы тоже понеслись к следующей точке. Прибыв к третьей, увидели, что трое уже заняли точку и пристально смотрели на нас. Присмотревшись, вокруг были расставлены Отложенные заклинания, но это мы предвидели. «Идём. Обе.» «Да.» «Поняла.» Этот бой закончим на третьей точке. Расслабляться ещё нельзя, но с таким настроем мы вышли на третью схватку. «——Хорошо же вы.» Стиснув зубы, подошла Хартнет-сэмпай, в глазах — гнев. Кривя красивое лицо, крепко сжала кулаки. «Как вы посмели так меня опозорить!» Мы встретили её гневный голос без смятения. «Ладно. Я собиралась приберечь это до основного этапа, но покажу в полную силу. Считайте за честь.» В тот миг. Масса Первичной Материи собралась к ней. Судя по признакам, магия — крупномасштабная или крупномасштабная цепная. Нет, этот масштаб... «Ариана! Это особая магия! Остановим!» «Да!» Мы уже начали движение, чтобы помешать, но перед нами встали сёстры Шарли. Проявилась толстая ледяная стена. Даже если потратят здесь силы, они намерены дать Хартнет-сэмпай применить магию. Магия сестёр Шарли, с волей защитить во что бы то ни стало, не пробивалась нами с Арианой сразу. Пока мы не могли пробиться, построение магии Хартнет-сэмпай завершилось. «Ну. Танцуйте в моём саду.» После этих слов появился — прозрачный, до самого горизонта, изумрудно-зелёный мир. «——Изумрудный Сад.» Развёрнутая особая магия — Изумрудный Сад. Как и следует из названия, перед нами разлился глубоко-зелёный мир. Я знаю Изумрудный Сад. У меня есть знакомая, владеющая им... но надо же, она приготовила его как козырь. Особенность этой особой магии — широкое вмешательство, управление Первичной Материей в заданной области. К тому же она может управлять свободно вытягивающимися лозами, как щупальцами. Я сразу переключил мысли и дал указания двоим. «Амелия! Ариана! Держите точку! Передовую возьму я один!» «Рэй! Я тоже пойду на помощь!» «Нет, на этот раз доверься мне. Веришь?» «Поняла! Рэй, будь осторожен!» Особая магия появилась, когда до победы оставалось совсем немного. Точку я оставил двоим и решил выйти один. Опасность Изумрудного Сада — в управлении Первичной Материей. По правилам, управлять Первичной Материей внутри точки запрещено, но вне её Хартнет-сэмпай может управлять ею по своей воле. Итог: себе она собирает достаточно Первичной Материи, а нам почти не даёт. Так противник свободно использует магию, а мы — нет. Усиление себя и ослабление врага — две функции, крайне опасная особая магия. «Придётся действовать.» Тихо пробормотал я. Хоть я и не предвидел этот поворот, если продержаться ещё четыре минуты, все точки будут наши. В тот момент наша победа решена. А пока мне остаётся противостоять Хартнет-сэмпай, создающей Изумрудный Сад. «Ну. Танцуй в моём саду!» В тот миг. Будто ловя меня, вырвавшегося вперёд, сверху ринулись бесчисленные, как щупальца, лозы. Заметил, тут же уклонился. Но атака наращивала массу. Вместе с этим лесом её Изумрудный Сад раскрывался в полную силу. Вокруг — видимая, бледно-изумрудная Первичная Материя. Она разом покрыла Хартнет-сэмпай, и центральный цветок ещё больше разросся. А к нам Первичная Материя не поступала. Не то чтобы исчезала совсем, но циркуляция плохая. Так толком магию не применишь. Единственное везение — мы с Арианой сражаемся на основе внутреннего кода. Сила Амелии сильно упала, но я решу исход. Я разом запустил код и создал тонкий ледяной меч. Не такой, как Ледяной Клинок, но достаточно усиленный, чтобы им сражаться. Сжав ледяной меч в правой руке, понёсся по земле. Окружающий пейзаж разом понёсся. Пока бежал, лозы снова, будто обвивая, напали на меня, но я рассекал их мечом. «...Кх! Не стоит меня недооценивать!» Дальше появилась пыльца. Видимость резко упала. Но я в бою полагаюсь не только на зрение. На миг развернул зону возврата и восприятия абсолютно неприкосновенной зоны. Обнаружил положение щупалец и ядро цветка, покрывающего Хартнет-сэмпай. «Суу——» Хладнокровно начал действовать. Будто глубоко погружая сознание, вдавил ноги в землю. И наконец вошёл в зону поражения. Ради будущих шагов этот Изумрудный Сад я сокрушу один! «Госпожа!» «Опасно!» Когда я приблизился к цветку, поднялись сёстры Шарли, что должны были лежать, и встали, заслоняя. Магию они уже применить не могли, но то, что заслоняют телом, вызывало восхищение — однако сейчас оставалось лишь обойти. Я перескочил обеих и помчался к Хартнет-сэмпай, кривящейся в мучительной гримасе. «Хи!» Добравшись до центра, я рассёк лепестки и оказался у сэмпай в центре. Вонзил меч в большой изумрудный ком, вросший в землю. Тогда развёрнутый Изумрудный Сад разом вернулся в прекрасную изумрудную Первичную Материю. Одновременно по лесу разнёсся громкий звук сирены. «Победитель — команда Олгрен.» Голос об окончании боя эхом разнёсся по лесу. Хартнет-сэмпай передо мной остолбенело опустилась на землю. «П-поражение? Мы... проиграли...?» Тихо пробормотала. Похоже, ещё не приняла своё поражение. Я подошёл к ней и произнёс слова благодарности. «Хартнет-сэмпай. Прекрасная магия. И очень интересный бой. Спасибо.» Она всё ещё выглядела так, будто увидела невозможное. «Т-ты кто? Ты правда простолюдин?» «Да. Но мастерство мага не определяется одной лишь родословной.» «Вот как... вот как.» Опустив взгляд, она протянула мне руку. Перед боем она отказалась, но то, что теперь руку протянула она, было неожиданно. «Рэй Уайт. Признаю. На этот раз — моё полное поражение.» Крепко пожал руку. То, что она это сказала, было неожиданно. Я думал, что, даже проиграв в лоб, она меня не признает. «Извините за грубость, но вы признаёте?» «Когда твой козырь, Изумрудный Сад, сокрушают в лоб, я не настолько пала, чтобы тебя отрицать. Мир велик. Пусть будет так. Вышло жарко, но бой был хороший. Спасибо.» «Взаимно.» «Э... это, ты в бою выглядел немного——» Конец фразы я не расслышал, но лицо, кажется, покраснело сильнее, чем во время боя. «? Простите. Не расслышал.» «Н-ничего! В общем, я тебя признаю!» Гордость знати у неё есть, но иметь такое великодушие — как и ожидалось от дочери высшей знати. И сзади подошли Амелия с Арианой. «Рэй! Мы победили! Получилось!» «Рэй! Сделали!» «Ой!» Амелия прыгнула, следом Ариана крепко обняла. Похоже, возбуждение не унималось — обе радовались победе. «Здорово! Мы победили!» «Результат тренировок!» «Ага. Победа, добытая втроём.» Магикус Война, отбор. Первый бой команда Олгрен завершила уверенной победой. ◆ Наконец наши бои в отборе подходили к концу. Все прошлые бои — одни победы. Проход в основной этап уже обеспечен, но халтурить не будем. Самой сложной была команда Хартнет, так что остальные бои прошли гладко. По лесу разнёсся громкий звук сирены. «Победитель — команда Олгрен.» Услышав объявление, Ариана расцвела и подбежала ко мне, тут же крепко обняв. Приняв её, она радостно воскликнула. «Получилось! Сделали! Победили!» «Ага. Так и есть.» «И к тому же — одни победы! Мы потрясающие!» «Наша слаженность достигла довольно высокого уровня. Естественно.» «Рэй! И правда сделали!» И, пока мы вдвоём радовались результату, сзади подошла Амелия. «...Ариана. Радость понятна, но ты не слишком ли жмёшься к Рэю?» Твёрдый голос достиг наших ушей. Ариана вспыхнула и сразу отпрянула. «А! П-простите. Невольно, от чувств...» «Ну, чувства я понимаю.» Я и с Амелией стукнулся кулаком. «Сделали. Рэй.» «Как и целились — одни победы.» «Да. Перед началом были тревоги, но так всё и вышло.» «Ага. И всё же Амелия сильно улучшила точность магии.» «Правда?» «Несомненно.» «Э-хе-хе. Приятно слышать.» Она смущённо улыбнулась, но это не комплимент. Наверное, с контролем Причинности Бабочки общий уровень магии подтянулся. Причинность Бабочки требует тонкого построения кода в огромной магической области. Врождённая огромная магическая область и приобретённая техника тонкого построения кода. Раньше она, наверное, не использовала магическую область полностью. Теперь же использует её возможности и применяет магию. Сама Амелия, похоже, не осознаёт, но рост у неё поразительный. «Ариана тоже очень выросла. Совместимость со мной в связке идеальная.» «Совместимость идеальная?!» «? По всем прошедшим боям я так подумал.» «А... о бое. Разумеется!» Выпятив большую грудь, Ариана громко заявила. Ариана тоже выросла через бои. Главное — она стала смотреть на ситуацию сверху. Схватывать положение меня и Амелии и понимать, как ей действовать. И базовые навыки магии подтянулись. Опыт постоянных боёв на передовой со мной пригодился — и это очень хорошо. «Наконец основной этап.» Основной этап. Главный фаворит, команда Лукаса Форста, тоже прошла в основной этап. Сейчас их считают подавляющим фаворитом. «Да.» «Основной этап. Осада, да. И времени на отдых, кажется, мало — бои будут тяжёлые.» «Да. Два дня отдыха, но потом без остановки до финала. Здесь надо как следует отдохнуть.» «Поняла!» «Да.» Наш отбор благополучно завершился одними победами. ◆ Отбор закончился, и, пока мы втроём шли, разговаривая, у выхода из зала заметили девушку, сидевшую с опущенным лицом, будто ей плохо. Она была в шляпе, лица не видно, но из-под шляпы выбивались красивые серебристые волосы. Я сразу подошёл и окликнул. «Ты в порядке?» «Фуфуфу.» «М?» Почему-то услышал дерзкий смешок. Шляпа надвинута глубоко, лица не видно... но этот человек, может быть. «Дзынь! Это я!» Она резко сняла шляпу и вскочила. Посыпались серебристые волосы, в поле зрения — красивые, аккуратные черты. Одежда неброская, тёмная, но приглядевшись — из хорошей ткани. Наверное, лёгкая маскировка. «О-Оливия-сама?» «Рэй! Давно не виделись! Услышала, что ты участвуешь, и пришла!» Она моя знакомая, одного возраста со Стеллой, и она не просто девочка. Оливия Арнольд. Вторая принцесса Королевства Арнольд, с которой я познакомился в одном случае. Сейчас мы иногда переписываемся, но надо же — пришла одна... . «Бой смотрела. Как и ожидалось от Рэя! Потрясающе!» «Спасибо.» Чувствую взгляды. Пусть одна, но охрана, разумеется, есть. «Ты меня не забыл...?» Принцесса Оливия снизу вверх пристально смотрела. «Да. Разумеется.» «Фуфу. Так и есть!» И, пока мы разговаривали, подключились Амелия и Ариана. «Рэй. Ты знаком с Оливией-самой?» «Ага. По одному случаю.» «Амелия и Ариана, давно не виделись!» «Да.» «Давно.» Амелия и Ариана тоже, похоже, знакомы с Оливией-самой. Королевская семья и Три Великие Семьи. На приёмах они наверняка встречаются. «И всё же... Рэй, оказывается, близок с Оливией-самой.» Амелия пристально смотрела на нас. Тогда принцесса Оливия сказала нечто невероятное: «Мы с Рэем связаны обещанием на будущее!» ««——?!»» Между ними пронеслась молния. Я приложил руку ко лбу и вздохнул. «Принцесса Оливия. Это дело——» Я попытался как-то развеять недоразумение, но Амелия и Ариана подняли изумлённые голоса. «Рэй, что это значит?!» «Да! Подробности!» Приглядевшись, принцесса Оливия ухмыльнулась. Характер у неё, честно говоря, мне не по душе... до Кэрол не дотягивает, но похожего много. После одного случая принцесса Оливия ко мне привязалась. С тех пор она всё говорила: «В будущем сделаю тебя своим женихом!» Кстати, в письмах это тоже часто проскакивало. Разумеется, я считал это шуткой, но, дойдя до такого, может, она и не шутит...? Как бы то ни было, здесь надо сразу опровергнуть. [[image:/storage/reader-images/bebfa8a3ad07a3bbfe6078bc10daf4bdbb2dca09.png]] «Мы вовсе не связаны обещанием.» «Фуфун. Сейчас ты так говоришь, но в будущем ведь женишься на мне?» «Не женюсь. Я простолюдин, а вы — особа королевской крови. Положение слишком разное.» Я говорил это и раньше. Даже если я один из Семи Великих Магов, разница в статусе слишком велика. Но принцессу Оливию это, похоже, совершенно не волновало. «Хм~. Ну, пусть сейчас будет так. Я ведь великодушная, знаешь?» Она улыбалась, но глаза не улыбались. От принцессы Оливии, окутанной какой-то жутковатой аурой, мне стало немного страшно. «Тогда я пойду. Рэй, постарайся. За Амелию и Ариану тоже болею.» Вежливо поклонившись, принцесса Оливия ушла. «Что ж, пойдём и мы.» Когда я так сказал, Амелия с Арианой что-то бормотали себе под нос. «Неужели и принцесса Оливия...?! Это уже серьёзно!» «Авава... как всё сложно.» Не знаю, из-за принцессы ли, но после этого Амелия и Ариана почему-то почти со мной не разговаривали. ---------- Глава 4: Настоящая сила Рэя Уайта «Фух.» Два дня отдыха. Я вернулась в родительский дом и спокойно отдыхала одна в постели. Отбор мы прошли без единого поражения. Как и планировали заранее, пробились через отбор. Но всё же наши результаты — во многом заслуга Рэя. Рэй Уайт. Первое время после поступления его недооценивали: маг из него плохой, к тому же простолюдин. Но теперь оценка, похоже, меняется. Кто-то до сих пор его не признаёт, но те, кто понимает, понимают. Что сила Рэя уже на голову выше всех студентов. Даже если он не может освободить всю силу Ледяного Клинка, у него подавляющий ум и физические данные. Рэй скромен и плохо разбирается в тонкостях человеческих чувств, потому, наверное, и не замечает, но о нём уже поползли слухи: мол, он тайный ребёнок знати, и всякое другое. Я как раз тоже поговорила с отцом—— «Ариана. Похоже, ты благополучно прошла отбор.» «Да. Без единого поражения!» «Как и ожидалось от дочери Олгрен.» «Хотя во многом это заслуга Рэя.» «Хм. Рэй Уайт, значит. Вообще-то, кажется, есть разговоры о том, чтобы втянуть его в знать.» «Втянуть?» «Да. Взять в дом зятем. Уже есть знать, понявшая его выдающуюся силу. Возможно, и такое.» «В-вот как...» Поговорив с отцом, я поняла: настоящую силу Рэя рано или поздно все узнают. К тому же «взять зятем» означает с кем-то помолвить... . У меня тоже когда-нибудь будет жених, и, может, им станет Рэй...? «Да что я такое думаю!» Нельзя. Я знаю чувства Амелии и Ребекки-сэмпай. Тихо наблюдать издалека. Такова моя роль — и почему же в последнее время я думаю только о нём? «Сейчас надо думать только о турнире!» Нарочно произнесла вслух, чтобы переключиться, но что станет с этим неописуемым чувством, когда турнир закончится? И ещё чувство к Амелии... . Зависть всё ещё спит во мне, это факт. Через отбор я поняла: Амелия как маг всё больше раскрывается. Внешне нас с Амелией хвалят как Трёх Великих Семей, но из троих слабее всех — я. И всё же сражаться с ними двумя мне совсем не противно, и победа радует. К тому же, кажется, я и сама что-то нащупываю? Как бы то ни было! Мы обязательно победим! ◆ Отбор Магикус Войны завершён. После двух дней отдыха начинается основной этап. Из отбора вышли четырнадцать команд. Две команды с наибольшим числом очков получают сеяный статус. Сеяные две команды неизбежно оказываются в разных половинах сетки. На этот раз по очкам в отборе первая — команда Форста. С небольшим отрывом вторая — наша, команда Олгрен. Так что команды, названные фаворитами, встретятся, только если дойдут до финала. Сейчас многие считают, что перевес у команды Форста, но мы и не думаем проигрывать. Правда, глядя на их бои, приходится признать: они очень хороши. Лукас Форст — Маг Абсолютного Меча, тут и говорить нечего, но и Альберт с Эви подтянуты основательно. Расслабляться нельзя. И вот основной этап начался. «Итак, наконец основной этап.» Мы с Амелией и Арианой провели совещание. «Да. План ведь прежний?» «Ага. В основе Амелия и Ариана действуют парой. Атака и защита. В любом случае я в основном в авангарде. И ещё: особую магию разрешаю использовать ограниченно. На ваше усмотрение, но ни в коем случае не перенапрягайтесь.» «Да. Разумеется.» «Поняла.» Особая магия. Причинность Бабочки у Амелии — магия с огромной нагрузкой, но и у Арианы тоже. Если бездумно применять её постоянно, можно дойти до перегрева магической области. «И всё же команда Форста наверняка выйдет, как и ожидалось.» На слова Арианы я высказал своё мнение о дальнейшем развитии. «Может прозвучать грубо, но другие команды им не соперники. Не только Лукас Форст. Эви и Альберт тоже очень хорошо подготовлены. И у них, как и у нас, чётко распределены роли. Наверное, они спокойно дойдут до финала.» «Вот как. Но тем интереснее!» «Лукас Форст... Рэй, ты сможешь с ним справиться?» Спросила Амелия. Меры у меня уже продуманы, и вариант боя один на один тоже. Если противник мыслит так же, как я, Лукас Форст не захочет боя один на один. Прямо скажем, если дойдёт до боя меня и Лукаса Форста, неизвестно, кто победит. Могу проиграть, могу выиграть. Слишком много неопределённых факторов. Как Семь Великие Маги, мы оба скрываем козыри. С другой стороны, Амелия и Ариана против Эви и Альберта — тут перевес у нашей команды. Эви и Альберт тоже неплохи, но у наших двоих есть особая магия. Особенно Причинность Бабочки Амелии — даже против Семи Великих Магов не факт, что сработает. Из нынешних магов только я, Кэрол и Лиза-сан, вероятно, сможем противостоять такой подавляющей особой магии. Такова особая магия Амелии. Наверное, в течение нескольких лет Амелия станет одним из Семи Великих Магов. И по циклу как раз скоро. Возвращаясь к теме: по силам команд я считаю, что боя один на один с Лукасом Форстом не будет. «С Лукасом Форстом я один справлюсь, но, как говорил раньше, скорее всего, им займутся Амелия и Ариана. А дальше — просто сражайтесь, как я говорил на тренировках.» «Так и выйдет, да.» «Противник — тот самый Лукас Форст, но мы сделаем!» «Ага. Выложимся полностью.» ◆ Первый бой основного этапа. У нас сеяный статус, так что какое-то время мы смотрим бои. И выходим со второго раунда, когда первый закончится. Мы можем заранее увидеть почти все бои команд — это большое преимущество. Осада делится на атаку и защиту. Атакующие должны вынести флаг из замка и донести до определённого места снаружи — тогда победа. Защищающиеся — удержать флаг до конца времени. Очерёдность атаки и защиты определяется жребием. Всего три раунда. Побеждает тот, кто первым выиграет два. В идеале хотелось бы взять первые два. Каждый раунд — час. В самом быстром случае бой два часа, но если дойдёт до третьего раунда, время затянется. А значит, накопится усталость. График плотный, к тому же олимпийская система, так что команды будут стараться закончить бой пораньше. К тому же защищающаяся сторона может свободно ставить флаг. У защищающихся есть, пусть и небольшая, фаза подготовки. За это время они ставят флаг в замке. Можно и Отложенные заклинания расставить. Кто в выигрыше, защита или атака — однозначно не скажешь. Многое зависит от состава команды. «Наконец начинается.» «Волнуюсь.» «Что ж. Посмотрим на их мастерство.» Первый раунд начался, и бои оказались очень быстрыми. «Всё решено.» «Да. Но как-то неожиданно...» «Похоже, специализация на ближнем бою — не всегда залог победы.» Этот бой, похоже, скоро выиграет сторона Магической академии Мелкросс. В порядке: первый бой — защита. Второй — атака. Третий — защита. Мелкросс искусно использовали Отложенную магию и построили идеальную оборону. Диом не смог её пробить — поражение очевидно. И когда до конца осталось меньше минуты... по арене разнёсся громкий звук сирены. Первый раунд основного этапа благополучно завершён. Понятно. Вот как будут развиваться бои. Я прокрутил в голове симуляцию и так же внимательно посмотрел следующий бой. ◆ Первый раунд основного этапа завершён. И с сегодняшнего дня начинается второй раунд. Первый бой сегодня — наш, сеяных, против команды, прошедшей первый раунд. Противник — команда из третьего и четвёртого курсов Магической академии Мелкросс. В первом раунде они подавили противника выдающейся магией. Особенно сильны в защите. «Наконец основной этап.» «Да. Наконец дошли.» «Да! Сегодня тоже победим!» Мы соединились с Амелией и Арианой — обе в отличной форме. И боевой дух полный. К этому бою мы разработали тактику основательно. Хотя особых хитростей нет. Дальше побеждает команда с более высокой общей силой. «Рэй Уайт-кун, верно?» Команда противника называется «Астар». Лидер, Астар-сэмпай, — четверокурсник Магической академии Мелкросс, его сила считается одной из высших среди трёх академий. На Магикус Шевалье по природе турнира он не выступал. Но в этом турнире двое передовых прикрывают его, и он максимально использует свою магическую специализацию. «Да. Прошу любить и жаловать в сегодняшнем бою.» Когда я протянул руку, Астар-сэмпай, пристально глядя мне в глаза, крепко ответил на рукопожатие. Ладонь была широкой, чувствовалась основательная тренировка. «Честно говоря, сначала я не думал, что ваша команда дойдёт досюда. И я считал главными противниками двух из Трёх Великих Семей, но сердце этой команды — ты.» В словах Астара-сэмпай чувствовалось что-то вроде уважения. «Что вы. Мы команда из троих.» «Скромность тоже добродетель, но твоя сила мне очень интересна. Многие маги смотрят свысока на простолюдина, но я вижу. Для меня честь сразиться с таким замечательным магом, как ты.» «Благодарю.» Я поклонился, и он, мягко улыбнувшись, ушёл, помахав рукой. Поговорили мы впервые, но он оказался очень благородным человеком. «Поздоровались?» Амелия окликнула сзади. «Ага. Так, поздоровались.» «Коди Астар. Он не из знати, но известно, что владеет особой магией. Настолько, что некоторые знатные семьи хотели взять его зятем.» «Вот как.» Слыша это от Амелии, я понимал. Владеть особой магией в студенчестве — исключительный талант. И вот обе команды построились. Судья этого боя — Кэрол, и она начала жребий. «Начинаем жребий~! Обе команды, что выберете~?» Высоким, мурлыкающим голосом, как всегда, Кэрол. Я думал, что мне без разницы, и тут Астар-сэмпай уступил право выбора. «Выбирайте, как хотите. Уступать младшим — тоже роль старшего.» «Тогда — решку.» «Да-да! Тогда начинаем!» С лёгким звоном монета взлетела в воздух. Кэрол поймала её на тыл ладони и убрала руку. Там была решка. «Тогда мы выбираем защиту.» «Да! Тогда в этом бою команда Астар — защита, атака, защита~! Команда Олгрен — атака, защита, атака~! Кэпи☆» «Хм...» Хотелось бы защита, атака, защита. Похоже, первый раунд придётся играть на удобной для противника стороне. Хотелось бы сразу сбить спесь, но тут уж ничего не поделаешь. «Тогда начинаем фазу подготовки! Рэй-тян и остальные, подождите~» «Эй. Не называй меня так здесь. Идёт трансляция.» Шепнул я, и Кэрол преувеличенно извинилась. «А, прости~! С Рэй-тян так весело, вот и~!» «...» Раздражает невероятно. Но Кэрол вдруг сделала серьёзное лицо. «Слушай, Рэй-тян.» «Эй, я же сказал: неосторожные разговоры——» «Сейчас на экране готовящаяся команда.» Точно, Кэрол ведь и мониторами управляет. Совмещает с судейством — удивительно ловко, подумал я, а она продолжила. «Рэй-тян. Тебе весело, да?» В этих словах было на удивление много чувства. Взглянув на её лицо, я увидел очень добрую улыбку. «Да. Думаю, мне весело.» «Хорошо, что нашёл дорогое.» «Друзья у меня действительно появились, и это наверняка незаменимое, дорогое. Но я считаю дорогим и то, что встретил Учителя, Эбби-сан и таких взрослых, как ты, Кэрол.» «Рэй-тян...» Когда я сказал, что думаю, Кэрол, увлажнив глаза, крепко обняла меня. «Обожаю тебя! Первый раз точно заберёт Кэрол-Кэрол! Поцелую! Чмок~☆» Кэрол, сорвавшись, приблизила лицо. «Эй! Отпусти! Не дурачься перед боем!» «А после боя можно?» «Нельзя!» Пока мы так препирались, подошедшие Амелия и Ариана пристально уставились на нас. «Я и раньше думала, но Рэй с Кэрол-сэнсэй близки... знаю, что вы давно знакомы.» «Да... но это, пожалуй, слишком?» Тут подготовка закончилась, и Кэрол, разом переменившись, объявила начало боя. «Итак, второй раунд основного этапа. Бой команды Олгрен против команды Астар начинается! Лимит — час. Итак—— начали!» С этими словами мы сразу вошли в старый замок. Объёмную структуру замка мы уже знаем. И примерно понимаем, где противник поставил флаг. Пока мы втроём бежали, из земли вырвался ослепительный свет. Похоже, они сразу устроили засаду. «Рэй!» «Рэй, так нас разделят!» Свет возник так, будто разделяя нас, и фигуры Амелии и Арианы затуманились. «Обе, план в силе!» «Поняла!» «Поняла!» Обе скрылись в ослепительном свете. Одновременно разнёсся звук шагов — тук-тук. Передо мной появился он — один. [[image:/storage/reader-images/bfe9834f225a144aa6788a6b21ac3cb2453d8370.png]] «Что ж. Помехи исчезли.» «Астар-сэмпай.» «Теперь один на один. Ты мне очень интересен. На этот раз я тоже нацелен на победу, но с тобой хотел сразиться именно так, лицом к лицу. Не путай меня с Шарлоттой Хартнет, ладно? Я не страдаю самомнением.» Он мягко улыбнулся, но это было объявление войны. Перед боем он выглядел добродушным, а сейчас окутан острой аурой, будто другой человек. Похоже, просто так пропускать меня он не собирался. «Итак, покажи свою силу.» Нас двоих, будто окружая, проявилось алое пламя. Значит, Отложенным заклинанием он заранее развернул Пылающую Зону. Стена пламени легко превышала несколько метров. Пробить её анти-материальным кодом было бы просто, но раскрывать эту способность здесь — повлияет на будущие бои. «Неплохо.» «Я заранее развернул Отложенную магию.» Я понимал: стоит появиться бреши — и он тут же атакует. Этот разговор — лишь взаимная разведка. «У тебя острый нюх. Нет, у тебя выдающееся чутьё на Первичную Материю. Это я понял по прошлым боям. Интересно. Крайне интересно. Такого мага, как ты, я встречаю впервые.» «Многословны.» Мы стояли друг напротив друга. Время дорого, хотелось сразу начать бой, но Астар-сэмпай красноречиво говорил. «Наверное. Я и сам удивлён. Не думал, что буду так ждать боя с тобой. Рэй Уайт-кун. А ты?» «Что ж. Польщён. Но победителем буду я.» «Ха-ха-ха! Хороший настрой. Похоже, тебя и правда не стоит считать просто магом из простолюдинов—— что ж, начнём лучший бой!» Когда он вскинул обе руки, ко мне будто устремились стены льда. Тут же уловил атаку и побежал перпендикулярно ледяной стене. Своё относительное положение я фиксировал магией. «Неплохо! Но как тебе это?!» По ледяной стене поползли змеи-молнии. Принявшие форму змей, они массой устремились ко мне. Обе — магии, применённые Быстрым кастом. Ледяная стена и Змеи-молнии. Обе — магии среднего уровня, но с учётом силы и процесса активации — сбалансированные. «Много...» Хладнокровно обронил я. Число Змей-молний росло со временем. Я сбивал их Ледяными Иглами, но он был быстрее. В чистой магической битве нынешний я, пожалуй, уступаю. И лес здесь не лес — укрытий мало, только лоб в лоб. Значит, надо самому создать магией то, что перекроет линию огня. «——Ледяные Столбы.» Между мной и им с равными промежутками развернулись Ледяные Столбы. На этот раз я создал их только ради того, чтобы перекрыть линию огня. Уклоняясь от надвигающихся Змей-молний за Ледяными Столбами. И не забывая добивать по одной. Я, зорко следя, ждал, когда ситуация сдвинется. «...Хорошо.» Разом запустив код, развернул магию. Магии, доступные мне на боевом уровне, — только Быстрый каст, но и этого достаточно. Я чуть сокращал дистанцию. Разумеется, сэмпай понимал, что в сверхблизком бою ему невыгодно, и магия становилась всё яростнее. «Пора.» Наконец он, похоже, потерял терпение и ослабил натиск. Но не сдался. Он явно собирается применить особую магию. Единственная слабость особой магии — длительность активации. «Придётся использовать.» Вокруг меня — насколько хватает глаз — стены льда. Обычно тут остаётся лишь разрушить лёд... . Но у меня есть одна из сутей — Возврат. На время я решил освободить свою способность. 〈〈Анти-материальный код: Возврат〉〉 〈〈Материал = Анти-материальный код〉〉 〈〈Материал: Возврат = Первичная Материя〉〉 Цель — ледяная стена передо мной. Указав координаты, я применил магию так, чтобы проделать отверстие, достаточное для прохода одного. «——Анти-материальный код, активация.» В ледяной стене мгновенно возникло отверстие. Вокруг заплясали остатки Первичной Материи от Возврата. Я понёсся, чтобы помешать активации особой магии. «Знал, что ты пробьёшься.» Слегка донеслось это. Одновременно земля засветилась бледно-голубым. Признак Отложенной магии. «Ну, здесь и конец.» Но его слова не сбылись. В тот миг. Разом хлынула бледно-голубая Первичная Материя. Среди разлетающихся остатков анти-материального кода я шёл вперёд. «...Н-не может быть?!» Лицо, полное изумления. Астар-сэмпай полностью остолбенел и позволил мне войти в сверхблизкую дистанцию. «Сэмпай. Готовьтесь——» Тихо сказал я и всадил полный силы кулак ему в живот. Похоже, от моих слов он пришёл в себя и успел как-то защититься. Но это был удар, рассчитанный на то, чтобы выбить сознание. Защита сработала, но попадание было прямым. Сэмпай кое-как удержал сознание, но смотрел на меня с мучительным лицом. «Хаа... хаа...» «Тогда позвольте откланяться.» Поклонившись, я собрался уйти, чтобы соединиться с Амелией и Арианой, но до ухода разнёсся звук сирены. Похоже, наша атака удалась. Первая победа. Ещё одна — и мы благополучно победим. Астар-сэмпай, пошатываясь, встал и подошёл. «Похоже, пока мы сражались... те двое взяли флаг...» «Да. Прошу любить и жаловать и в следующем.» «Нет, мы здесь снимаемся.» «...Вот как?» Это было неожиданно. Силы ещё чувствовались, но он сказал так. «Я потратил магии больше, чем думал. И чтобы привлечь тебя, пришлось всерьёз демонстрировать намерение применить особую магию. Моя Первичная Материя почти на пределе. Похоже, я слишком дал волю любопытству.» «Вот как.» «Перед двумя другими искренне извинюсь.» Он слегка пожал плечами. Его лицо показалось очень чистым. Астар-сэмпай протянул мне руку. «Спасибо. Хороший бой.» «Взаимно. Прекрасная магия.» «Ты всё-таки не обычный. Нет, я понял это ещё в отборе. И правда потрясающе. Похоже, мир всё ещё велик.» «Благодарю.» «Я тоже буду оттачивать магию, чтобы не уступать тебе. Спасибо. Отличный бой.» «Да. Спасибо вам.» Команда Астар официально объявила снятие. Наш выход в полуфинал, команды Олгрен, подтверждён. Мельком взглянул на свою руку. Бой, где пришлось показать суть, но, похоже, всё в порядке. Отклонений в магической области нет. Я для начала соединился с Амелией и Арианой. ◆ Лидия и Карла собирались войти на арену, чтобы посмотреть основной этап. Катила кресло и увидела маленького ребёнка, стоявшего с важным видом. Блестящие красные волосы до плеч. Но по сравнению с длиной чёлка была крайне короткой. Одежда — тоже маленькое детское красное пальто. Девочка, заметив Лидию, громко воскликнула: «——Лидия! Я тебя ждала!» Услышав громкий голос девочки, Лидия скривилась, будто проглотила горькую пилюлю. Это лицо говорило: встретила того, кого встречать не хотелось. С отвращением Лидия назвала её имя. «Фран. Почему ты здесь?» Её звали Франсуаза Клер. Один из Семи Великих Магов, Маг Парных Крыльев. «Конечно, потому что здесь Рэй!» «Понятно. Тогда я пойду. Карла, вези.» «Да.» Лидия, проигнорировав Фран, попыталась проехать мимо, но Фран крепко схватила кресло. «Эй! Я же пришла! Разве нет слов благодарности?!» «Нет. Уважения к старой лолите нет.» «Му-ки-и! Ты всегда дерзкая!! Проявляй больше уважения к старшим!» Фран задёргалась. Глядя на её поведение, любой подумал бы: просто ребёнок. Нет, иначе и не подумаешь. Детская внешность, детское поведение. Речь немного странная, но это естественно списать на ребёнка. «...Хаа.» Нарочно вздохнула. Перед ней на вид — просто ребёнок. Но настоящий возраст Фран — шестьдесят два года. Среди нынешних Семи Великих Магов — самая старшая. Сама она говорит: почему внешность остаётся детской — загадка. Вероятно, влияние магии, говорит она, но правда ещё не раскрыта. «И когда ты вернулась? Ты ведь всегда путешествуешь по миру? Симпозиум ведь ещё не скоро.» «Только что вернулась! Фу-ха-ха! Хотела скорее увидеть Рэя!» «А... ну, твоя магия удобна. И что тебе от Рэя?» «Слышала слухи! Рэй стал студентом! Принесла поздравление!» Из большого рюкзака она достала какую-то непонятную глиняную фигурку. И ещё несколько загадочных костяных антиквариатов. «Как тебе! Здорово же!» «Здорово, но думаешь, Рэй обрадуется?» «Что?! Рэй не любит антиквариат?!» «Ага. Разумеется.» Это ложь. Рэй в принципе любит произведения искусства. Антиквариат — не исключение. Наверняка, увидев этот подарок, засиял бы глазами. С давних пор он понимает толк в таких вещах. Но Лидия, не желающая подпускать Фран, тут же соврала. «Вот как... жаль...» Понурив голову, она печально убрала антиквариат в рюкзак. То, как она грустно, по одному, возвращала вещи, было полно грусти. Глядя на это, Лидия чуть кольнула сердце, но тут уж ничего не поделаешь. Потому что этот маг, Фран, ненормально привязана к Рэю. [[image:/storage/reader-images/96741420204c698aba3c1404afe46f14f7c281cb.png]] Проблема в том, что если оставить её без присмотра, она точно пойдёт к Рэю. Хотя бы на время турнира Лидия хотела удержать эту старую лолиту подальше, потому и пошла на хитрость. «Фран. Пойдёшь с нами? Там и Лиза есть.» «Можно?!» Лицо Фран разом просветлело. «Ага. Ты ведь любишь Лизу?» «Угу! Лиза единственная на симпозиумах, кто со мной дружит!» На самом деле это было полное заблуждение. Лиза просто отвечает, потому что та к ней обращается, но Лидия не стала говорить правду. Даже если прямо сказать эту печальную истину, Фран упрямо не признает. В основном она воспринимает только удобное для себя, потому и внушила себе, что они с Лизой большие подруги. На самом деле, если спросить Лизу, дружит ли она с Фран, та, вероятно, ответит: «Нет. Вовсе нет.» «Хорошо. Тогда идём за мной.» «Поняла!» Обезопасив Фран, Лидия и остальные пошли дальше. ◆ Наша команда благополучно прошла второй раунд. Пока мы втроём обсуждали бой, выходя из старого замка, к нам подбежал знакомый человек. «Рэй-сан!» «Ребекка-сэмпай.» «Поздравляю с выходом в полуфинал!» «Спасибо.» Похоже, Ребекка-сэмпай видит только Рэя. Она крепко сжала его руку и радостно улыбнулась. А Амелия смотрела на них холодным взглядом. «М? А это кто?» Там, куда посмотрела Ребекка-сэмпай, стояла принцесса Оливия. К-когда она успела... «Приветик! Я снова пришла!» Похоже, принцесса Оливия и этот бой смотрела. «Принцесса Оливия? Почему вы здесь?» «Но ведь мы с Рэем связаны обещанием на будущее? Смотреть на его успехи — долг будущей жены, разве нет?» «Хм-хм. С Рэй-саном связаны обещанием на будущее... то есть будущая жена.» «Угу!» «И это правда, Рэй-сан?» Улыбаясь, Ребекка-сэмпай спросила Рэя. Улыбка очень красивая, но глаза совершенно не улыбаются. И ещё что-то вроде чёрной ауры видится...? «Нет. Всё не так.» «Но Рэй говорит так из смущения, да~? Вообще-то мы и письмами постоянно обмениваемся, и~» «...Погодите! Принцесса Оливия!» Впервые видела, чтобы Рэй так растерялся. И принцесса Оливия с гордым видом принялась рассказывать, как они с Рэем близко переписываются. Будто показывая, насколько они близки. По характеру Ребекка-сэмпай и принцесса Оливия, похоже, очень похожи. Амелия же лишь выдавила «Уу~!» и могла только сверлить Рэя взглядом. Тут уж лучше не приближаться... «Фуфун! Теперь понятно, насколько мы с Рэем близки?» «Да. Спасибо, что специально рассказали.» «Ребекка, ты выглядишь уверенной?» «Да. У меня ведь тоже много воспоминаний с Рэй-саном. И шутки принцессы Оливии забавны.» «У-у меня тоже есть воспоминания с Рэем!» «Хм~. Амелия и Ребекка, значит... Рэй. Что это значит? В письмах ты писал, что в академии весело проводишь время с друзьями?» «Эм... так и есть, но есть проблемы?» «Хаа... ну ладно. С этими двумя мне придётся строго поговорить. Как законной жене.» «А-ага...» Рэй лишь выронил звук. Пока я смотрела на эту четвёрку сзади, ко мне тихо подошла Мария. «Привет, Ариана. Давно не виделись. Турнир, похоже, идёт гладко.» «Мария. Давно. Да. Благополучно дошли до полуфинала.» Мария Брэдли. С ней мы не то чтобы особенно близки, но и не враждуем. Встречаемся на приёмах знати, обмениваемся парой фраз. Но именно эта дистанция мне и нравилась. Мария, из-за сравнений с Ребеккой-сэмпай, изменила внешность и немного сбилась с пути... но в последнее время, кажется, стала светлее. Эксцентричная причёска и одежда остались прежними. «И всё же посмотри на это.» «Да... впечатляет. Настоящая сцена ревности.» «Ага. Сестра-то ладно, но Рэй, который этого не замечает и так отвечает, — тоже хорош. Принцесса Оливия улыбается, но немного страшно.» [[image:/storage/reader-images/8785df16fde13eaaf488a3a1e7a58c1943a61af2.png]] «И то верно.» Мы вдвоём наблюдали за той четвёркой, и вокруг так и летали сердечки. Ребекка-сэмпай, Амелия и принцесса Оливия спорили, но их симпатия к Рэю была очевидна. И всё же — не замечать такую явную симпатию — это удивительная черта Рэя. Учитывая его прошлое, это, пожалуй, неизбежно, но когда-нибудь его ведь и пырнуть могут. Хотя против Рэя нож вряд ли сработает, но в будущем явно предвидится много хлопот. До сих пор я думала, что соперниц только двое — Амелия и Ребекка-сэмпай, но раз в борьбу вступила и принцесса Оливия, впереди, похоже, ещё больше сцен ревности. «И всё же, Мария, ты близка с Рэем? Судя по тону, вы знакомы.» «Э?!» Выражение Марии вдруг стало удивлённым. М? Это, может быть...? Она в панике схватила меня за плечо и силой потащила назад. «П-погоди! Не говори об этом так громко!» «Ч-что-то есть?» Отойдя от всех, Мария зашептала мне на ухо. Выглядела она так серьёзно, что я немного напряглась. «Сестра, кажется, немного волнуется, что мы с Рэем близки.» «А. Вот оно что. Но то, что вы близки, ты не отрицаешь.» «У. Н-ну... не то чтобы это плохо? И с ним, как ни странно, есть о чём поговорить.» О? О-о-о? Что же это такое. Я мысленно вздохнула. И правда, сколько же девичьих сердец должен пленить Рэй, чтобы успокоиться? Не сказать, что я не понимаю его привлекательности... . Да что я такое думаю! «Ух!» «Ой! Что с тобой, Ариана?!» Я резко присела. Это вовсе не такие чувства! Так я продолжала мысленно отрицать. Сосредоточусь на турнире! ◆ «Победитель — команда Олгрен.» Победа. Пока мы тянули время, Амелия, видимо, успела донести флаг до нужного места. И когда я обернулся, чтобы разделить радость с Арианой, она, как всегда, крепко обняла меня. «Получилось! Сделали! Наконец финал!» Я принял бросившуюся ко мне с радостным криком Ариану. Пышная грудь и мягкое тело прижались в полную силу, но указывать на это было бы бестактно. Приняв её, я ответил на слова. «Ага. Наконец финал.» «Да!» Глядя на её сияющее лицо, я тоже улыбнулся. Радость Арианы была понятна. Этот бой был самым тяжёлым из всех. Потому и радость от победы была особенно сильной. «Фух. Благополучно победили.» Я соединился с Амелией. Она, в отличие от Арианы, выглядела спокойной. Стукнулся с ней кулаком. «В конце Амелия выиграла время. Спасла.» «Это вы с Арианой выстояли. Хорошо, что победили.» «Нам с Рэем это само собой!» Мы втроём разделили радость. Я почувствовал на себе взгляд. Перед нами была тройка команды Форст, уже закончившая свой бой. Похоже, они смотрели не с Круговой арены, а по монитору здесь. Лукас Форст. Эви. Альберт. Я предполагал, что в финале встретимся именно с ними, — и угадал. И вот карта финала наконец сложилась. Команда Олгрен против команды Форст. Такой финал я и предполагал. Судя по боям команд в отборе, это можно было предсказать с высокой вероятностью. Финал будет битвой из другого измерения. И мы не можем приберегать силы. Это финал, так что думать о будущем не нужно. Наверное, в бою появится и особая магия. К тому же у Лукаса Форста есть тайные мечи. Мечевые техники с встроенной магией. Как категория, они приравнены к особой магии и в исключительном порядке отнесены к ней. Если не справиться с этим, победа невозможна. К тому же если добавить Альберта и Эви, то раннего решения финала лучше не желать. Скорее, при невыгодном раскладе стоит быть готовыми пожертвовать одним раундом. Настолько силён противник, что я так думал. «Обе. Финал, вероятно, будет самым тяжёлым боем. Говорить это после победы неловко, но надо собраться.» Тогда обе сделали острые лица. «Да. Разумеется.» «Понимаю. Противник — одна из сильнейших команд турнира. Но победим, конечно, мы!» Мы можем победить. Ещё одна победа — и чемпионство. До сих пор я с кем-то так сражался, но такое чувство испытал впервые. Как это назвать? Этот подъём сложно выразить словами. Но это точно не плохое чувство. Бой с Магом Абсолютного Меча. Хоть и не один на один, но боя с ним не избежать. Кто же победит? Ради сохранения достижения Учителя — что Ледяной Клинок сильнейший — проигрывать нельзя. И я сам не могу просто допустить поражение. Ради Учителя, ради себя, ради Амелии и Арианы — я обязательно приведу команду к победе. Магикус Война, финал. Завтра наконец начнётся последний бой. ◆ «Наконец финал. Карта боя, как и предполагалось.» «Да. Команда Олгрен против команды Форст. Как думаете, кто победит?» В штабе Евгеники разговаривали двое — мужчина и женщина. «Если по потенциалу — команда Олгрен. Рэй Уайт, само собой, но и Амелия Роуз с Арианой Олгрен тоже владеют особой магией. Особенно Причинность Бабочки Амелии Роуз крайне сильна. Даже Абсолютному Мечу идеально против неё не подготовиться.» Он хладнокровно анализировал. Посмотрев все бои, он прекрасно понял магические особенности каждого. «Значит, сторона Абсолютного Меча в невыгодном положении?» «Ага. Однако Рэй Уайт не в идеальной форме. К тому же в последнее время у Альберта Алиума тоже признаки пробуждения. Односторонней победы, думаю, не будет.» Почему Евгеника интересуется Рэем? И расследование других студентов уже в значительной степени завершено. Всё — чтобы дойти до истины магии. «Ледяной Клинок против Абсолютного Меча. Хоть и командный бой, но где-то они наверняка столкнутся. Зрелище.» «Да. Но разве та сторона может позволить себе раскрыть нам свои карты? С точки зрения сбора информации, это очень помогает.» «Наверное, показывает нарочно.» «То есть?» Мужчина слегка отпил кофе и, покачивая чашку, продолжил. «На этот турнир собрались почти все Семь Великие Маги. Это не просто желание провести новый турнир. Возможно, они хотят показать нам, какой у них запас сил. И сдерживающий смысл тоже есть. Ведь мы на этот раз решили не вмешиваться.» «Настолько тонкая игра?» «Вероятно, это идея Пламенной Колдуньи, Эбби Гарнетт. И усложнённые правила турнира — чтобы Абсолютный Меч и Ледяной Клинок не выложились всерьёз. В финале, если целиться в победу, им вовсе не обязательно сражаться в лоб.» «Понятно...» Его слова были в основном верны. Финал — противостояние Ледяного Клинка и Абсолютного Меча, но бой идёт по правилам турнира. Правила турнира устроены так, чтобы не показывать истинную суть друг друга. И командный бой три на три тоже имел скрытую причину. «Ну, ладно. В конце концов, мы будем сражаться. На этот раз смиренно последуем их стратегии. И к тому же иногда нужен отдых. Мы ведь пока тоже всего лишь люди.» Оглянувшись, чашка в его руке исчезла. Будто её и не было — бесследно. «Что ж, насладимся последним боем.» ---------- Глава 5: Финал . День финала Магикус Войны. Сегодня зрителей больше, чем в любой другой день. Впрочем, трибуны почти всегда полные, но именно сегодня появилось немало стоячих мест. И правда, всех больше всего интересует карта финала. Команда Форст. Состав: Лукас Форст. Альберт Алиум. Эви Армстронг. С самого отбора их называли непобедимой командой, и до сих пор они почти всех разгромили. Без единой угрозы дошли до финала. И главное внимание, конечно, на Лукасе Форсте. Его стиль боя редок для мага — не меч, а катана. К тому же у него за плечами победа на Магикус Шевалье. «Хм. Похоже, Рэя и его команду оценивают на удивление высоко. Фуфу.» На трибуне Лидия усмехнулась. Пока она шла к своему месту на Круговой арене, она слышала разговоры о команде Олгрен. То, что Амелию и Ариану из Трёх Великих Семей оценивают высоко, естественно. Наоборот, маги-родословники хвалят их: как и подобает дочерям Трёх Великих Семей. Но всё же в команде Олгрен до сих пор выделялся только один. Рэй Уайт. Он разбил в отборе Шарлотту Хартнет из высшей знати, а в основном этапе в лоб одолел Коди Астара, лучшего в Магической академии Мелкросс. «Скорее, хочу увидеть Рэя! Бой ещё не начался?!» Франсуаза Клер. На вид просто маленькая девочка, но её настоящий возраст — шестьдесят два. И она один из Семи Великих Магов — Маг Парных Крыльев. «Фран-сан. Ещё немного.» «Да?! А-а, Лиза всегда такая добрая и вежливая!» «Благодарю.» Фран — самый избегаемый из Семи Великих Магов. В основном из-за характера. «Эй. Не могла бы ты помолчать и подождать?» «Лидия. Мы увидим бой Рэя! Радоваться и восклицать — само собой!» «...» Разговор не клеился, и Лидия, приложив руку к голове, подняла взгляд к небу. Она прекрасно знала, что они несовместимы, но при таком разговоре хотелось заморозить Фран в лёд. И Лидия изо всех сил сдерживалась. «И всё же, как сейчас Рэй?» Тут Фран, будто прежней суеты и не было, стала спокойной. Голос был на удивление серьёзным. И Лидия рассказала о нынешнем Рэе. «Перегрев магической области почти излечен. И внутренняя фиксация времени ему больше не нужна.» «Неужели! С такого уровня перегрева уже почти излечился...! Как и ожидалось, Рэй особенный!» «Ага. Рэй — особенный маг. Нам с ним даже не сравниться.» Возражающих не было. Лидия Эйнсворт. Лизалотта Эден. Франсуаза Клер. Даже эти трое, стоящие на вершине мировых магов, понимали: до Рэя им не дотянуться. Нет, именно потому, что они на вершине, они и понимали. Что Рэй Уайт — своего рода предельное существо. «Что ж, бой начинается.» Наконец финал Магикус Войны поднял занавес. ◆ Финал. Наконец настал этот момент. Обе команды уже построились. Сейчас ждём жребий. Судьёй финала, похоже, будет Эбби-сан, и она вышла перед нами. «Итак, жребий перед боем. Обе команды, что выберете?» Команда Олгрен выбрала орла. Команда Форст выбрала решку. С лёгким звоном Эбби-сан поймала монету на тыл ладони. Убрала руку — выпал орёл. «Тогда мы выбираем атаку.» «Итак, команда Олгрен — атака, защита, атака. Команда Форст — защита, атака, защита.» Когда очерёдность определилась, защищающаяся команда сразу перешла к фазе подготовки. Но перед этим трое из команды Форст подошли к нам. «Рэй Уайт. Ты, похоже, дошёл.» «Да. Прошу любить и жаловать.» «Жду с нетерпением.» Лукас Форст потом пожал руки Амелии и Ариане и бодро скрылся в старом замке. Следующим подошёл Эви. «Рэй. Наконец финал!» «Эви. Да. Жду боя с нетерпением.» «О! Я тоже!» Эви тоже легко поздоровался с Амелией и Арианой и зашагал к замку. Последним подошёл Альберт. Лицо уже не то, что прежде. Он накапливал усилие за усилием. Это ясно по прошлым боям. Уже не тот, кем был при нашем знакомстве, — так лучше сказать. «Рэй. Прошу любить и жаловать сегодня.» «Альберт. Да. Наконец настал этот момент.» «Ага. Я уже не тот, что тогда... хотел бы сказать, но я ещё в пути. Однако победим мы.» Крепко пожали руки. У обоих лица были ясные. Скорее, не терпелось начать бой. Такое чувство. Альберт сказал то же самое Амелии и Ариане и скрылся в замке. Глядя на него, Ариана сказала: «Альберт и правда изменился.» «Да. Раньше был более колючим, что ли. Мол, талант — это всё. Но встреча с Рэем меняет людей.» «Да. Верно.» Если подумать, знакомство с Альбертом было не из приятных. Но он пересмотрел себя и дошёл до этого. Такое отношение заслуживает похвалы. Но, разумеется, и мы не можем проигрывать. «Амелия. Ариана. Наконец финал.» «Да. Дошли.» «Осталось только победить!» Мы втроём обнялись за плечи, образовав круг. То, что сегодня это закончится, немного печально, но давайте завершим финал победой и станем чемпионами. «Обязательно победим——!» ««О——!»» Наконец финал Магикус Войны начался. ◆ «Итак, куда идём.» Мы втроём понеслись и для начала добрались до большого зала замка. Дальше надо думать о развилках маршрута. Куда идти. Разделиться и искать или идти втроём вместе. Я подумал о тенденциях команды Форст, но место установки флага полностью случайно. Флаг обработан так, чтобы не утекала Первичная Материя, так что обнаружить его нельзя, но расположение противника понять можно сразу. «На третьем этаже двое. И один — впереди на первом... да.» «Если думать, двое — Эви и Альберт. Один — Форст-сэмпай?» «Да. Я тоже так думаю, но что скажешь, Рэй?» «Похоже, нас приглашают.» Впереди — всего один человек. Слегка утекающее убийственное намерение и Первичная Материя. Это необычное давление — несомненно, Лукас Форст. «Похоже, мне придётся идти одному.» «Рэй, ты справишься?» Амелия обеспокоенно спросила, но этот поворот я предвидел. Хотя я думал, что мы с Лукасом Форстом встретимся один на один позже. «Ага. Вероятно, флаг на третьем этаже. Вы двое идите туда.» «Поняла. Рэй, удачи.» «Рэй. Не проиграй.» «Разумеется.» Амелия и Ариана бодро взбежали по лестнице. Оставшись один, я пошёл прямо по коридору. Длинные чёрные волосы собраны сзади, вокруг — безмятежная аура, красивое лицо обращено ко мне. «Итак, покажи мне силу нынешнего Ледяного Клинка.» Только я подумал, что его фигура дрогнула, как острый клинок уже был у моего лица. Я тут же запустил код. Применяю Ледяной Клинок. Но с учётом массы его катаны на этот раз сильно повысил прочность. Звон разнёсся по пространству. «Успел среагировать! Интересно!» И началась битва клинков. «Фу!» «Ха!» Погружаюсь в бой. Будто опуская сознание, просто не теряю концентрации и ухожу в схватку. Но, похоже, он потерял терпение — резко отступил назад. «——Су-у-у, ха-а-а.» Со звоном вложил меч в ножны. Глубокий вдох. Кажется, есть брешь, но это иллюзия. Вложил меч — значит, перешёл к технике обнажения. Один удар — одна смерть. Мы смотрим друг на друга. Держа правильную дистанцию, кружим, следя друг за другом. Каждое движение. Не упуская ничего, концентрирую нервы. Слегка двигая Ледяной Клинок в руке, оттачиваю чувства. И в момент, когда он тихо прошептал. Моё зрение — потемнело. «Восьмой тайный меч —— Обращение тьмы и света.» ◆ Рэй направился к Лукасу, а Амелия и Ариана, как он сказал, пошли на третий этаж. Взбежав по лестнице и немного пробежав... добрались. Эта площадка на третьем этаже — довольно просторное место. Изначально использовалась для приёмов и торжеств. Правда, сейчас от того облика не осталось и следа. «Есть.» «Да. Оба ждут.» Впереди ждали Эви и Альберт. Но Амелия и Ариана недоумевали: до этого места не было ни одного Отложенного заклинания. «Амелия. Что думаешь? О том, что до сих пор не было Отложенных заклинаний.» «Кто знает... до сути не дойти. Но сейчас остаётся только лоб в лоб.» «Да. Верно.» Ни в одном прошлом бою не было так, чтобы не было Отложенных заклинаний. Это точно канон для этой осады. Игнорировать его — значит, есть какой-то замысел, или... «Итак, что делаем? Прорвёмся силой?» «Ариана, сможешь?» «Да. Это не невозможно.» «Неужели особую магию?» «Нет. Пока не буду.» Пока они разговаривали, никто ждать не собирался — Альберт применил магию с дальней дистанции. Применённое — Ледяные Иглы. Цепной магией накладывал коды. И, будто дождь, на них обрушились Ледяные Иглы, но Амелия легко их отбила. Применила Огненную Стену. Одновременно Ариана понеслась по земле. По замёрзшей области неслась, будто по катку. Эви и Альберт почему-то позволили ей убежать. ——Что они задумали? Неужели впереди Отложенное заклинание? Так подумала она, но перед ней был только установленный флаг. Ариана схватила флаг и вернулась на площадку. Там одиноко стояла остолбеневшая Амелия. «Амелия? А те двое?» «Исчезли.» «Э...?» «В момент, когда Ариана пробежала, разом вырвался пар. И когда он рассеялся, они исчезли.» «Неужели опередили, чтобы помешать установке флага?» «Логично так думать. Но лучше скорее двигаться. Рэй наверняка ещё сражается.» «Да.» Возвращаясь тем же путём, они не могли избавиться от ощущения неправильности. Без помех добравшись до площадки на первом этаже, Амелия и Ариана установили флаг в нужном месте снаружи. В тот же миг разнёсся громкий звук сирены. «Первый раунд. Победитель — команда Олгрен.» Услышав объявление, из замка медленно вышел Рэй. «Рэй! Как всё прошло?!» «Ты в порядке?!» На вид ран нет. Походка тоже нормальная. Одежда чистая. Но лицо Рэя не было ясным. «Во время боя противник исчез. Очнулся — уже победа... вот так.» «У Рэя тоже?» «Значит, и у вас так. Я думал, слишком быстро закончилось.» Команда Олгрен благополучно победила в первом раунде. Но на душе у всех троих было сложно. Не успев толком подумать, начался второй раунд. «Фух...» Перерыв. Пятнадцать минут отдыха. За это время обсудим следующий раунд. «Что думаешь, Рэй?» «Логично предположить, что первый раунд они собирались отдать.» «В финале принимать такое решение?» «Наверняка есть цель. Какая — неясно, но теперь у нас решающий перевес.» И Амелия включилась в разговор. «Да. Победим — и чемпионы.» «Да! Дальше просто как обычно!» Мы втроём ещё раз обсудили, как действовать в следующем раунде. Следующий — защита. Где ставить флаг и как его защищать с учётом этого. К тому же Рэй рассказал двоим о тайном мече, который только что видел. «Наконец о тайном мече Лукаса Форста.» «Он применил его в том бою?» «Ага.» И он рассказал о бое с Лукасом. ◆ «Восьмой тайный меч —— Обращение тьмы и света.» Моё зрение разом погрузилось во тьму. Я уже развернул зону восприятия, так что улавливал движения противника только чувствами. Иай-обнажение. К тому же сверхскоростное. Восьмой тайный меч — Обращение тьмы и света — был простым приёмом. Сначала магия создаёт свет. Свет наверняка не учитывает и его собственные глаза, так что очень яркий. И в момент, когда противник получает этот свет, из-за резкого перепада тьмы и света его зрение темнеет. А тем временем, используя свою скорость, он обнажает меч. Вот в чём хитрость. Лукас Форст, пока применяет этот тайный меч, закрывает глаза. Можно считать, что он, как и я, не полагается на зрение. То есть у него, естественно, есть магия восприятия окружения, как у меня. «Похоже, ты принял удар.» Я принял обнажение в лоб. Мой Ледяной Клинок разлетелся вдребезги, а его катана — без единой царапины. «Итак. Тогда на этот раз закончим здесь.» «Что это значит——» Не успел я спросить, как по замку разнёсся звук сирены. Он просто исчез. Будто предвидя это, легко отступил. «Восьмой тайный меч — Обращение тьмы и света. По сути, это просто ослепление. Особой магической составляющей в самой технике нет. Проблема в том, что без магии восприятия будет тяжело.» «Понятно. Но у нас с Арианой её нет.» «Ага. Потому, вероятно, ключ — Причинность Бабочки Амелии.» Мы уже говорили об этом. Против тайного меча Лукаса Форста, вероятно, подойдёт только Причинность Бабочки. Магия, управляющая причинностью, сможет противостоять даже Семи Великим Магам. «Что ж, время. Пойдём.» «Да. Победим в следующем.» «До чемпионства осталось немного!» Осталась одна победа. В моральном плане преимущество точно у нас. Но почему? Это чувство в груди, похожее на нетерпение. Что меня беспокоит? И вот финал, второй раунд, начался. ◆ «Итак, переходим к фазе подготовки.» Второй раунд. На этот раз мы защищаемся, и пришло время установить флаг. «Рэй. Подготовка закончена.» «Что такое? Ты какой-то странный.» Ариана и Амелия вернулись и обеспокоенно заглянули мне в лицо. Это лишь предчувствие, и говорить, может, не стоит, но делиться мнением важно. Потому я честно передал свою тревогу. «Ничего особенного. Но есть странное беспокойство.» «Беспокойство?» «Беспокойство, да. Но и меня цепляет прошлый бой. Может, это подготовка к этому раунду?» «Возможно. Но думать бесполезно.» Времени уже нет. Думать — бесполезно. «Началось.» Громкая сирена достигла ушей. Наконец начался второй раунд финала. Продержимся — и чемпионство решено. Расположение: я у флага, Амелия и Ариана на передовой. Тут, на всякий случай, развернуть абсолютно неприкосновенную зону? Но сейчас, после боя с Лукасом Форстом, магическая область изрядно истощена. Думая о будущих боях, хотелось бы сберечь, но тут уж ничего не поделаешь. Я развернул абсолютно неприкосновенную зону. И одновременно почувствовал невозможное. «——Всё-таки ты выдающийся. Потому на этот раз победа наша.» Я резко обернулся. Там стоял сам Лукас Форст. Совсем не почувствовал присутствия. Нет, только развернув абсолютно неприкосновенную зону, я смог его заметить. В его руке уже был флаг. Но это невозможно. Проход — только лестница передо мной. Как он попал сюда? Неужели... тот бой был ради этого? Проверив, за ним было отверстие, через которое мог пройти один человек. То есть он проделал дыру с первого этажа сюда и прошёл через неё? Я тоже думал об этом, но не думал, что он пойдёт на такой грубый ход. «Тогда позвольте откланяться.» С этими словами он спустился в ту же дыру. При спуске контролировать нужно только приземление, так что, вероятно, быстрее, чем подниматься. Я последовал за ним, спускаясь через ту же дыру. Спускаясь, я магией усилил голос и коротко передал Амелии и Ариане ситуацию. «Флаг отобрали! Обе, спускайтесь!» Оставив эти слова, я добрался до площадки первого этажа. При приземлении перекатом погасил инерцию и уставился на противника. Лукас Форст на полной скорости убегал из замка. На такой дистанции, если выложиться, ещё можно успеть. Но, разумеется, чтобы помешать мне бежать, передо мной появились Альберт и Эви. «Рэй. Мы тебя не пропустим.» «Но, похоже, уже поздно.» Время уже было упущено. В момент, когда я на миг отвлёкся на двоих и остановился, Лукас Форст вышел из замка. Безжалостно разнёсся звук сирены. «Победитель — команда Форст.» Меня обвели. Они явно целились на внезапную атаку. Когда победа была близка, я осторожно оборонялся — и это вышло боком. «Рэй! Что вообще случилось?!» «Уже конец? Это не ошибка?» Обе остолбенело подошли ко мне, но второй раунд уже закончился. «Вероятно, первый раунд был подготовкой к этому. Но, если подумать, эта тактика возможна, только если они предвидели, что мы поставим флаг на том месте. Отдав первый раунд, они дали нам свободу. И решили, что мы поставим флаг в самом безопасном месте и точно возьмём этот раунд.» «Значит, всё было по их расчёту?» «Похоже.» Оставшиеся раунды — только лоб в лоб. «Обе. Похоже, последний раунд будет только в лоб.» «Похоже.» «Да. Тянуть бессмысленно.» И взгляды пересеклись с тройкой команды Форст снаружи замка. Они не выглядели радостными от успеха. Скорее, атмосфера говорила: бой только начинается. Ни малейшей беспечности. Собраться и выйти на последний раунд — несомненно. Так финал неожиданным образом дошёл до последнего раунда. ◆ «Итак, последний раунд —— начали!» Осознав голос Эбби-сан, мы понеслись в замок. Как и ожидалось, на площадке первого этажа никого. «Обе, бежим наверх!» ««Поняли!»» Развернул абсолютно неприкосновенную зону. Развёрнутые передо мной Отложенные заклинания разом возвращаю через зону возврата в Первичную Материю. Заплясали остатки Первичной Материи. Добрались до площадки третьего этажа. Там стоял один Лукас Форст. Спокойно, холодно, он стоял там с закрытыми глазами. «Быстрее, чем думал. Похоже, у тебя есть средство аннулировать магию.» Медленно открыл глаза. Подавляющая Первичная Материя. Он носил её слоями. Построение материального поля на другом уровне. Перед этим подавляющим давлением мелькнула мысль: справлюсь ли только я. Но Лукас Форст точно насмерть встанет, чтобы не пропустить Амелию и Ариану. В финале он не желает боя один на один со мной. Это давно ясно. Но можно ли доверить это двоим? Пока я так думал, на оба плеча легли мягкие руки. «Рэй, иди. Здесь мы с Арианой справимся.» «Да. Изначально так и планировалось?» «Но——» Похоже, они понимали мои сомнения — обе пристально смотрели мне в глаза. «Поверь нам. Всё в порядке. Ведь это ты нас научил.» «Да. Рэй, иди. Здесь оставь нам.» «Понял. Удачи.» И, встав напротив Лукаса Форста, он просто уступил дорогу. «Закончил? Рэй Уайт. Бой с тобой в лоб на этом турнире, похоже, не состоится. Я хочу победить.» «Победим мы.» «Фуфу. Что ж, финал. Жду многого.» Похоже, противник думал так же, как я, и просто пропустил меня. «Удачи.» Тихо прошептал я и взбежал по лестнице за площадкой, один направляясь на верхний этаж. ◆ «Рэй. Похоже, всё вышло, как предполагалось.» «Хе-хе. Наконец настал этот момент.» Верхний этаж. На площадке перед дальней комнатой стояли Альберт и Эви. Оба уже в боевой готовности. Это ясно по ауре. «Простите, но вам двоим придётся здесь упасть. И победим мы.» Альберт и Эви ещё сильнее напряглись. Я тоже опустился ниже и перешёл в боевую готовность. Передовик Эви разом ускорился и вошёл в моё пространство. Быстро! Впервые я встал против Эви в лоб, но он оказался проворнее, чем я думал. Он использует подавляющую мышечную массу, чтобы перевести бой в рукопашную. Оба разом запустили внутренний код и начали бой на максимальной скорости. «О-о-о-ра-а-а!» Похоже, о будущем он не думает — Эви с самого начала выкладывается полностью. Никакой игры. Только воля сокрушить в лоб — и он продолжает махать кулаками. В момент замаха я попытался всадить руку-клинок ему в солнечное сплетение. «Не дам.» Вклинился сзади Альберт. До этого он в основном поддерживал магией из тыла, но, похоже, в этом бою с самого начала намерен сражаться в сверхблизком бою, как и Эви. Не оборачиваясь, только чувствами уклонился от его удара ногой сверху и резко пригнулся. И попытался разом выскользнуть между ними. Но ни Эви, ни Альберт, похоже, не собирались меня отпускать — атаковали дерзко. «...Неплохо.» Хотя Эви мог попасть под удар, он, как и я, уклоняется от магии Альберта и продолжает бой. Выучка связки — одна из лучших на турнире. Не зря они дошли до финала. Но я уже разгадал их атаки. Похоже, прорвусь без полной силы. Так подумал я, и вокруг Альберта собралась плотная Первичная Материя. Видимо, искусно скрывал, включая Отложенные заклинания. В одно мгновение пространство наполнилось массой Первичной Материи. Несомненно. Этот признак — особая магия. «Ой. Дальше не пущу!» Эви широко раскинул огромное тело и преградил мне путь. Разом доведя тело до максимальной скорости, в последний момент проскользнул мимо Эви и помчался к Альберту. Но прежде чем я добрался, он активировал особую магию. Вокруг Альберта проявился серебристо-белый мир. «——Белая ночь, обращение, Альбум Реверс.» ◆ Расставшись с Рэем, Амелия и Ариана встали напротив Лукаса Форста. Они предвидели, что такая ситуация однажды настанет. Потому и подтолкнули Рэя идти первым. Даже если он один из Семи Великих Магов — они остановят его здесь. «Ариана, тяни время.» «Неужели, Амелия. Уже собираешься использовать?» «Не время выбирать. Ты видишь это подавляющее материальное поле?» «Поняла. Я его задержу.» Ариана тут же активировала свою особую магию, Огра. На её красивых, гибких конечностях проявился красно-чёрный код, разом побежал. Ариана сильно оттолкнулась от земли и понеслась. С самого начала на максимальной скорости попыталась всадить кулак в солнечное сплетение Лукаса Форста, но. «Быстро. И сила безупречна. И правда замечательно.» Ариана остолбенела. Кулак, который она считала точным, легко уклонили. Но она не из тех, кто сдаётся. Через тренировки с Рэем она привыкла сражаться с превосходящими. Скорее, сдаться здесь — значит, всё кончено. ——Я не сдамся на таком! После этого Ариана атаковала дерзко. Именно так, чтобы не дать Лукасу времени применить тайный меч. Тайный меч пока применять нельзя. Нужно тянуть время до активации Причинности Бабочки Амелии. Ариана вытянула возможности тела до предела и встала против Лукаса. Но противник тоже не зря один из Семи Великих Магов. Магия, которую применяет Ариана, — особая. К тому же достигнутая через предел внутреннего кода — а он просто бесстрастно отбивал её атаки. «Пора...» В момент, когда он тихо прошептал, Лукас исчез из виду. «Амелия!» Поняв, что не догонит, она крикнула Амелии сзади. Лукас зорко целился, но... «Всё в порядке. Причинность уже установлена.» 〈〈Первичная Материя = Кодирование = Материальный Код〉〉 〈〈Материальный Код = Декодирование〉〉 〈〈Материальный Код = Обработка = Учение о четырёх причинах = Материя = Форма = Действующая = Цель〉〉 〈〈Воплощение = Причинность〉〉 «——Причинность Бабочки.» Прямо перед приближением Лукаса. Из спины Амелии разом взметнулись алые бабочки. Будто огненный танец бабочек. Заплясали окрашенные в алый Первичная Материя. Описывая спираль, льющиеся бабочки — несомненное доказательство активации Причинности Бабочки. За этот обмен Лукас понял. Это была приманка. Амелия в самый последний момент разом ускорила построение кода. Вообще-то, при запуске кода обычно не ускоряют и не замедляют. До конца на максимальной скорости запускать код — обычная логика магии. Даже Семь Великие Маги не исключение. Но Амелия использовала скорость построения кода как приманку. Это был её результат, добытый в тренировках с Лизой. Техника построения кода Амелии уже приближалась к уровню Семи Великих Магов. «...Придётся.» Нога Лукаса не остановилась. Раз Причинность Бабочки активирована — надо сражаться с учётом этого. Он вложил меч в ножны. Без колебаний применил тайный меч в сторону Амелии. «Восьмой тайный меч —— Обращение тьмы и света.» Ослепительный свет овладел пространством, и зрение разом потемнело. Лукас в мире с закрытым зрением скользнул к Амелии и — один взмах. Он точно направил клинок в Амелию, но. «Бесполезно. Причинность этого мира уже установлена.» Вокруг безмятежно стоящей Амелии проявились ещё алые бабочки. Причинность уже установлена. Это породило результат: «атака Лукаса не попадает». Его тайный меч, который должен был быть точным, был искривлён причинностью. Будто нарочно уклоняясь, клинок искривился перед Амелией. Он разом отступил от обеих и, снова вложив меч в ножны, стал медленно кружить, оказывая давление. ——Причинность Бабочки. Всё-таки слишком troublesome. Раз активирована, у меня больше нет силы её пробить. Но проблема, вероятно, во времени. Если бы Амелия использовала Причинность Бабочки для атаки, шанс ещё был. Получая урон, но с подавляющей скоростью и тайным мечом можно было бы разрубить. Амелия это понимала. По природе Причинности Бабочки в бою лучше строить защиту. Абсолютная защита. Не физическая, а полная защита, управляющая причинностью. Даже Лукас, Маг Абсолютного Меча, не мог её пробить. Связывание причинности. Сейчас, здесь, причинность этого мира полностью под властью Амелии. «Причинность можно активировать одновременно в двух местах? Нет, это слишком сильно. Гипотеза...» Амелия пока не может активировать причинность одновременно. Но может мгновенно переключать. Если противников несколько, эта тактика не сработает, но сейчас Лукас один. С одним человеком, зафиксировав только причину и управляя результатом, в принципе возможно. Догадка Лукаса попала в цель. И, взмахнув мечом на месте, он поднял его в верхнюю стойку. «Как я и предполагал. Дальше — кто кого перетерпит.» Затяжной бой. Лукас в этой схватке подошёл к самому ядру. К единственной слабости Причинности Бабочки — длительности активации. Хоть она и выросла, долго её не удержать. Дальше бой — не только Амелии. На первый взгляд без Амелии он невозможен, но дальше ей одной не выстоять. Можно сказать, что этот бой зависит от Арианы. «Ариана. Я могу только это. Я не дам ему попасть по тебе. Так что сражайся в полную силу.» «Да. Поняла.» Из носа Амелии уже потекла струйка крови. Признак близкого перегрева магической области. Лимит времени минимален. За это время, если Ариана решит исход — победа почти решена. Обе против времени. Успеет ли Ариана одолеть Лукаса до снятия Причинности Бабочки. Или Лукас вытерпит до снятия. Последний бой доверен Ариане. «——Я пошла. Амелия.» Ариана, накладывая слоями, построила код. До предела усилила своего Огра. Снова опустившись, Ариана встала против Лукаса. «Ну, потанцуйте со мной.» Валькирия на поле боя танцует——. ◆ «Белая ночь, обращение, Альбум Реверс. Подавляющая Первичную Материю, широкая особая магия. Понятно. Все прошлые бои были ради этого.» Особая магия, создающая область подавления Первичной Материи. Теперь толком не применишь ни свою, ни чужую магию. То есть дальше решает только тело. «Да. Рэй, дальше поговорим телом.» «Похоже.» Ледяной Клинок в руке Рэя уже исчез. В этом пространстве всякая магия обращается в ничто. Пусть временно, это мир без магии. Остаётся только говорить телами. Это наш путь к победе. В магическом бою шансов не было — это было ясно. «Хе-хе. Наконец этот момент! Рэй, мы превзойдём тебя мышцами!» «Попробуйте.» Готовясь к бою с Рэем, мы решили: в магии мы в невыгодном положении. Слышал от Лукаса-сэмпая: Рэй Уайт даже с запечатанными способностями неординарен. Но если магию не может использовать никто — можно сблизиться. ««У-о-о-о-о!»» Бежим. Вложив все чувства в тело, в кулак—— мы встали против Рэя. Вместе с Эви наступаем. На тренировках мы много сражались с Лукасом-сэмпаем как с «виртуальным Рэем». Пора показать результат! Окружая, расходимся. Кулак Эви летит в Рэя. В тот миг я бью ногой сверху. Для Рэя — полная мёртвая зона. Думал, попал, но, конечно, так просто не вышло. Рэй принял кулак Эви правой рукой, а мой удар остановил левым локтем. И то, и другое — до набора полной силы. Не магией воспринимает. Вероятно, огромный опыт. Именно — следы усилий Рэя. Даже так вершины Рэя не видно. Но останавливаться нельзя. Почему же. Мне сейчас—— очень весело. Смертный бой, тело кричит от боли, зрение слегка мутнеет. И всё же я, мы, от всего сердца наслаждаемся этим. «Ха-ха-ха!» «Хе-хе-хе! Смешно, а, Альберт!» «Ага! Несомненно. Смешно до предела!» Тело на пределе. Магическая область тоже на пределе. И всё же мы сейчас смеёмся. Ноги не останавливаются. Продолжаем идти навстречу. Просто прямо, продолжаем идти. Слушай, Рэй. Я смог измениться, встретив тебя? Иду ли я прямо? Нет, не только Рэй. Встретив многих друзей, иду ли я сейчас вперёд? Ответ на этот вопрос давно был. В моём сердце. Потому я и могу сражаться. Перед подавляющим существом могу двигать телом. Всё проходит будто в замедленной съёмке. Наши кулаки сталкиваются. Много раз катимся по земле. Меняясь с Эви, я встаю сколько угодно раз. Продолжаю идти навстречу. Самозабвенно, просто прямо, будто доказывая своё существование. «Хаа... хаа... хаа. Кхе...» «Хе-хе-хе... Альберт... дальше, на тебя...» Мы оба растянулись звездой. Эви в конце так сказал и потерял сознание. Он всё время сражался с Рэем, чтобы я мог активировать особую магию. После развёртывания Альбум Реверса он много раз прикрывал меня. Своим огромным телом принимал атаки Рэя. Потому потеря сознания неудивительна. Спасибо, Эви. Потому и за тебя, я ещё—— встану. «Рэй, я... не проиграю. Не могу... хаа... хаа... проиграть.» Смотрю. Рэй тоже истекал кровью со лба. Урон точно есть. И всё же он безмятежно стоит. Его боевой дух не угасает. По-прежнему в боевой готовности. Ах. Уже понимаю. В итоге до Рэя не дотянуться. «Альберт. Иди на меня со всей решимостью — приму в лоб.» «Хаа... хаа... у... уу...» Шатаясь, иду. Тело уже кричит: остановись. Но этот—— последний удар вложу в полную силу! «У-у-о-о-о!» Добежав до Рэя, — бац! — раздался звук, будто что-то лопнуло. Рэй правой рукой твёрдо принял мой кулак. Боль, будто ток по телу. Дальше чувства уходят, и я оседаю. В этот миг я высказал свои чувства. «Слушай... Рэй.» «Ага.» «Я стал сильнее? Вырос по сравнению с тем временем?» «Альберт. Ты несомненно стал сильнее. Вырос. Это я докажу.» «А... вот как... я, вот как...» Я всё время проигрываю. Постоянно терплю поражения. Но это естественно? Пока я ленился, гордился талантом и наслаждался презрением к другим, Рэй старался. К поражениям не привыкнуть. Наверное, за всю жизнь не привыкну. Но это наверняка заставит меня расти. Падаю. Не успев сгруппироваться, тело, будто обрезанная нить, валится. «Хаа... хаа.» Смотрю в потолок. Поражение. Приняв эту реальность, Белая ночь обращается, и мир возвращается. Напоследок я бросил Рэю слова. «Рэй. Спасибо. Благодаря тебе... я смог... дойти досюда.» «Альберт, я тоже. Тебе, друзьям — только благодарность. Хорошо, что смог сразиться.» «Вот как. Рэй тоже... вот как...» «Ага. Тогда позвольте откланяться.» Звук удаляющихся шагов разносится. И я теряю сознание. ◆ «Ну, потанцуйте со мной.» Усилив Огра ещё больше, я встала против Лукаса Форста. Раньше я думала: вот бы и мне пробудить магию вроде Причинности Бабочки. Но когда я посоветовалась с Рэем, он сказал: «Магия, достойная мага, да?» «Да. Мне это трудно?» «Трудно. Ариана — маг, подходящий для внутреннего кода. Тут остаётся только смириться с талантом.» «Вот как...» «Но разве «достойная мага» — не странное выражение?» «Э?» Когда я чуть приуныла, Рэй пронзил меня прямым взглядом. Там были его чистые глаза. «Внутренний код или внешний — магия есть магия. Разницы нет. К тому же мне нравится магия Арианы. Будто отражая твой прямой характер, твоё владение внутренним кодом превосходно.» «Т-ты так думаешь?» «Ага. Потому можешь быть уверена. И ещё: внутренний код, доведённый до предела, сам по себе становится подавляющей силой. Ариане достаточно идти прямо, как есть.» «Да! Рэй прав!» Он дал мне поистине много. Итог этого — сейчас. Да. Я могла оставаться собой. Глядя на Амелию, я торопилась, завидовала, боролась — но ответ уже был. Верить себе, верить товарищам, идти прямо. Неизменно я иду по пути идеальной девушки. «Пойдём.» С решимостью я побежала. Напротив — Лукас Форст. Один из Семи Великих Магов — Маг Абсолютного Меча. Что Семь Великие Маги другого уровня, я хорошо поняла, глядя на Рэя. По его словам, Маг Абсолютного Меча равен или превосходит Рэя. Сейчас Причинность Бабочки Амелии даёт результат: его атаки не попадают. Но Причинность Бабочки не всемогуща. «Если придётся вдвоём против Лукаса Форста, я буду защищать в первую очередь Ариану.» «Но тогда Амелия...!» Перед боем. Я вспомнила разговор с Амелией, но об этом мы говорили много раз, включая Рэя. Амелия хладнокровно, будто успокаивая меня, продолжила. «Причинность Бабочки пока управляет только одной причинностью. Значит, защищать надо Ариану. Я, в отличие от тебя, плоха в сверхблизком бою. С Лукасом Форстом у меня и шанса не будет.» «Это...» Амелия как маг уже почти завершена. Но в сверхблизком магическом бою ей тяжело — это она и сама понимает. «Потому, Ариана.» Лицо и глаза Амелии были ясны, как небо перед боем. Амелия уже не прежняя. Она, мучавшаяся, боровшаяся, блуждавшая, изменилась после встречи с Рэем. Амелия твёрдым, красивым голосом сказала мне: «——Ариана, защити меня.» Я засмотрелась на мягко улыбнувшуюся Амелию. Эти слова — доказательство доверия. Она верит, что я смогу защитить её и победить. В тот миг. Сердце наполнилось чувством, которое не выразить словами. Ах. Поистине, от всего сердца. Хорошо, что смогла дойти сюда с дорогими друзьями——. «Ладно. Потанцую с тобой.» Он ответил на мои слова, и бой начался. В этом бою подавляющее преимущество у нас. Противник лишён всех атак. Моя задача — вывести Лукаса Форста из строя. И не дать ему попасть по Амелии. Между нами кружат бесчисленные алые бабочки. Заплясали пылающе-алые остатки Первичной Материи. Вокруг — алый фосфоресцирующий свет. Когда эти алые бабочки исчезнут, придёт лимит времени. За это время надо решить исход. «Ха-а-а-а-а!» Атака. Мой кулак легко уклонили. Хотя я довела скорость реакции до предела, остаётся только восхищаться его мастерством уклонения. И всё же я не прекращаю атак. Он может только ждать, пока время пройдёт. Я лишь продолжаю сражаться, веря в Амелию! Нельзя прекращать наступление. «Не упущу!» Всё в порядке. Я сражаюсь как надо. Амелия поддерживает, Рэй научил — это высечено в сердце. Бабочки Амелии, проявленные Причинностью Бабочки, точно уменьшаются. «Ха-а-а-а!» Поднимаю себя. Я не должна останавливаться. В этот кулак вложено всё. «Я ни за что не проиграю-у-у-у!» Даже зная, что острый клинок не попадёт, страшно всё равно. Чем ближе вижу его клинок, тем яснее понимаю его выдающееся мастерство. Вероятно, в честном бою проиграю я. Ещё повышаю выход. Сейчас остаётся вытянуть силу за пределом. «У... гу... у-у-у...!» Сзади слышен страдающий голос Амелии. Вероятно, ей очень тяжело. Амелия ближе к пределу, чем я. Это ясно по числу бабочек вокруг. Она, управляя причинностью, защищала от всех его точных атак. Моя атака — обоюдоострый меч. Особая магия, возможная только за пределом. Если хоть раз попаду — вероятно, победа. У меня была такая уверенность. ——Ах. Почему же. Я должна сосредоточиться на бое... а вспоминаю дни тренировок с Рэем. Хладнокровный, всегда с невозмутимым лицом, но очень горячий сердцем. Немного не знающий жизни, что ли, не оставить без присмотра. К тому же улыбка Рэя немного неуклюжа, но очень привлекательна. Его лицо, когда он искренне радуется, я очень люблю. Считаю очень дорогим. И в этом мире, будто остановившемся, я осознала. ——Ах. Вот как. Я всё отрицала. Чтобы сосредоточиться на турнире, всё забывала и отрицала. Потому что казалось: если признать — я пошатнусь. Думала, это чувство сделает меня слабее. Но, признав, я почувствовала новый приток силы. Да. Давно я влюблена в Рэя. Я любила его. Я давно уже была влюблённой девушкой. Тук, тук, тук. Сердце бьётся, пейзаж перед глазами проносится. Вот как. Наверное, исток моего роста — влюблённость в Рэя. Звуков уже не слышно. Просто изо всех сил двигаю телом и встаю против сильнейшего — Мага Абсолютного Меча. Любовь к нему ускоряет меня ещё больше. И он в последний момент пытается защититься мечом, но. Мгновение. Уклонившись от него, я всадила кулак ему в грудь. Ударив поверх меча, я вложила в кулак всю силу. Одновременно он, покатившийся к стене, не сгруппировавшись, упал. «Хаа... хаа...» Будто обрезанная нить, я осела на месте. Одновременно бабочки вокруг меня исчезли. Амелия тоже достигла предела. Бой был поистине на грани. Но я сделала это. Загнала Мага Абсолютного Меча до небоеспособности. Осталось, чтобы Рэй, чтобы он как-то справился! Пока я так думала, лёжа на земле, отлетевший назад он, опершись на меч как на трость, шатаясь, встал. «Опасно было, но... победа моя.» С кровью на лбу он сказал так, но воля к бою ещё была. Ещё, ещё не конец. Тогда и я должна встать... ещё сражаться! «У, гу-у-у!» Заставив болящее тело подняться, я встала напротив. И сзади, шатаясь, подошла Амелия. «А, Ариана. Ещё, можешь...?» «Конечно!» Амелия тоже была изранена. Ради меня она, наверное, сильно перенапряглась. Но то, что я сказала, — бравада. Уже не осталось средств одолеть его. И тут с лестницы послышался звук бегущих шагов. «——Обе, флаг отбит! Осталось только спуститься!» Я верила. Рэй наверняка отобьёт флаг и доберётся сюда. Услышав голос Рэя, Амелия упала. «А... Ариана. Дальше с Рэем вдвоём... я, кажется, уже не могу.» «Амелия. Поистине спасибо. Дальше оставь нам.» «Угу... постарайтесь... Я верю... что вы обязательно победите.» С этими словами Амелия потеряла сознание. Приняв и её волю, я ещё сражаюсь. Тело кричит, чувство, будто меня разъедает. Боли уже почти нет. Но остановиться нельзя. Амелия до этого защищала меня... старалась. И вот наконец начался последний бой——. ◆ На взгляд, сейчас преимущество у нас. Лукас Форст тоже изранен. Мою атаку он, похоже, отбил, но урон немалый. С другой стороны, я получила не меньше или больше. Рэй, если о нём, тоже ранен, но, похоже, ещё может двигаться. Вероятно, из всех он может двигаться лучше всех. «Ариана! Дальше на тебя!» Рэй так сказал и, подойдя, передал мне флаг. Одновременно коротко сказал: «Я его задержу. Ариана, как-нибудь вынеси флаг.» «Поняла.» Вообще-то хотелось сказать: «Я тоже буду сражаться!» Но я не настолько глупа, чтобы не понять слов Рэя. Он в меня верит. «——Иди! Беги!» Мельком взглянув на спину Рэя, я, будто бросая его, понеслась. До конца осталось меньше десяти минут. На грани, поистине на грани, успею ли. «——Ни за что не упущу.» «Гух!» Похоже, даже Рэю трудно полностью задержать его — сзади слышен голос, он близко. А я, веря Рэю, просто продолжаю бежать по замку. Бегу, бегу, несусь, продолжаю бежать! «Хаа... хаа... хаа...!» Больно. Больно. Больно. Тело кричит. Уже хочется остановиться. Уже хочется сдаться. Скрипящее тело, пылающая магическая область. Слабая часть сердца шепчет. Дойдя досюда, сдаться — никто не осудит. Скорее, похвалят: молодец. Можно сдаться здесь. Остановиться здесь — никто не упрекнёт. Но я——. «Хаа... хаа... я... я ни за что не проиграю-у-у-у!» Рёв. Чтобы не проиграть себе, изо всех сил повышаю голос. Это уже бой с собой. Пока Рэй задерживает, мне осталось вынести флаг наружу в срок. Тогда победим. «Ещё, немного! Ещё чуть-чуть!» Вижу. Добравшись до площадки первого этажа, в поле зрения попал вид снаружи. Сколько осталось времени — нет запаса думать. Просто вонзить флаг в том месте — и наше чемпионство решено. Победила, победила! Дойдя досюда, чемпионство точно наше! И в момент уверенности в победе. Тело пошатнулось и упало. «А... э?» Предел. Как бы сердце ни рвалось вперёд, тело безжалостно достигает предела. Рэй сзади всё ещё как-то сражается. Поистине на грани он сдерживает. Понимаю, что Рэй тоже сильно истощён. Это ясно по его отчаянному голосу. Оставив Амелию там, положившись на Рэя, здесь... сдаться я не могу! Только вперёд! «Гу, у-у-у! Ува-а-а!» Взяв флаг в зубы, крепко сжала его. И, будто ползя, двинулась вперёд. Дойдя досюда, внешний вид уже не важен. Просто победить. Ещё немного, и чемпионство перед глазами. Я несу все чувства, волю всех. Из-за того, что ноги перестали двигаться, сдаваться я не буду! Ползу, ползу, ползу—— и кое-как, наконец, наконец... добралась до нужного места. «——Вот и чемпионство!» Переложив флаг из зубов в правую руку, с силой вонзила его на месте. В тот же миг разнёсся громкий звук сирены. «——Победитель — команда Олгрен.» Победила? Я победила? Я успела...? Не ослышалась. В ушах точно прозвучало объявление о победе нашей команды. Я, мы победили. Победили. Чемпионство. Мы стали чемпионами. Тело давно на пределе. Уже не могу двигаться. И всё же я добралась своими силами. Амелия и Рэй поддержали. Без них двоих я бы точно сдалась. Их чувства толкнули меня вперёд. Могу утверждать. В одиночку я бы ни за что не добралась сюда. И, плача одна, я увидела, как подошёл израненный Рэй. Он поистине сражался до конца. Он ранен не меньше или больше меня. «Ариана.» «Рэй. Победили... я, мы сделали...» «Ага. Спасибо, что до конца старалась.» «Да. Но всё — сила всех.» «Верно. Спасибо, Ариана.» Рэй мягко обнял меня, и несколько слёз скатилось. Ах. Я снова думаю. Эта влюблённость и была великой движущей силой. Спасибо, Рэй. Влюбившись в тебя, восхищаясь тобой, я смогла это совершить. Без Рэя я, наверное, осталась бы одна. Не догнала бы Амелию и только делала бы вид, что сильная. То, что такая я сейчас здесь, — поистине благодаря Рэю. Встретив Рэя, получив от него многое, я смогла сражаться до конца, не сдаваясь. Спасибо, Рэй. Я поистине счастлива, что встретила тебя. Будучи честной с собой, я и дальше пойду своим путём. Без встречи с Рэем я бы блуждала. Потому, Рэй. Я тебя——. От всего сердца, люблю. [[image:/storage/reader-images/25fccdf777e99ab02241ead92bcacc3a3acfd145.png]] ◆ Магикус Война благополучно завершилась. Победившая команда — наша, команда Олгрен. Бой был поистине на грани. Последняя схватка. Когда я сдерживал атаки Лукаса Форста, я был настолько занят защитой Арианы, что даже не думал о времени... но, оказывается, оставалось две секунды. Тот момент, когда Ариана, ползя, всё-таки вонзила флаг. Опоздай мы на две секунды — упустили бы победу. Честно говоря, когда Ариана дошла до предела и упала, я был готов ко всему. Что, возможно, мы проиграем. Но Ариана справилась. «Хаа... хаа... впритык.» Опускаюсь на колено. Похоже, благодаря Ариане Лукас Форст изрядно истощился. Но его последний удар, полный упорства, был настолько подавляющим, что этого и не чувствовалось. Я получил урон, но магическая область была цела. Потому смог развернуть несколько Ледяных Клинков и кое-как защититься. Наверное, будь он в полной силе, меня бы пробили. Сложилось много факторов — и мы вырвали победу. Только благодаря усилиям всех мы добрались до чемпионства. «Поражение, значит.» Лукас Форст медленно подошёл. Лицо у него, хоть и проиграл, было каким-то светлым. «Поистине хороший бой.» Я сказал это. И это было от сердца. «Да. Я тоже сражался в полную силу до конца, но ты оказался на шаг впереди. Включая тебя, команда и правда отличная.» «Благодарю. Но, думаю, у вас тоже. Эви и Альберт. Оба хорошо подготовлены. И особая магия Альберта меня поразила.» «С нашей стороны хотелось бы этим вывести тебя из строя, но я понимал, что это трудно. Оба, зная это, вложили все силы, чтобы тянуть время. Только благодарность.» До этого он производил впечатление человека механичного, хладнокровного. Но слова, обращённые к Эви и Альберту, казались искренней благодарностью. Мягко улыбнувшись, он протянул мне руку. «Спасибо. Командный бой стал хорошим опытом.» «Взаимно.» Обменялись рукопожатием. Рука не огромная, но широкая и жёсткая. Мгновение, когда я чуть понял следы его усилий. «Но я всё же хочу боя один на один. Ещё раз: жду следующего года на Магикус Шевалье.» «Да. Я тоже жду.» Сказав это, он бодро покинул место. В замок уже вбежала медслужба — к упавшим трём идти не нужно. И я направился к лежащей Ариане. «Ариана.» Окликнул. «Рэй... победили... мы сделали...» Я мягко обнял Ариану. Одна, в конце она выложилась. Я поистине благодарен ей за это. «Ага. Спасибо. Спасибо, что до конца старалась.» В последней схватке она, ползя, донесла флаг. Наверняка было тяжело. Были моменты, когда хотелось сдаться. Но Ариана довела до конца. Верила мне и сражалась. Не сдаваясь, шла вперёд. Это радовало меня больше всего. Ведь это чемпионство добыто втроём——. ◆ Церемония закрытия. Серебряный призёр, команда Форст, получила награду, и последними на сцену поднялись мы — чемпионы. У Амелии раны, похоже, легче, чем казалось, и сейчас она стоит на своих ногах. Ариана с забинтованными головой и телом выглядит болезненно, но всё же радостно улыбается. «Магикус Война, чемпион — команда Олгрен. Ещё раз поздравляю.» Эбби-сан, мягко улыбаясь, вручила нам трофей. Разумеется, принимает его лидер команды — Ариана. «С благодарностью принимаю.» Ариана взяла его. Подняв трофей к небу, она получила оглушительные аплодисменты зрителей. «Поздравляем!» «Здорово было!» «Поздравляю! Потрясающе!» «Поистине лучший бой! Спасибо!» От множества аплодисментов и возгласов Ариана чуть прослезилась, но сдержалась и помахала рукой в ответ. Мы с Амелией тоже помахали. «Итак. Сегодняшний турнир — первая попытка, и было много трудного. Но я рада, что всё благополучно завершилось. К тому же участвовавшие команды были очень высокого уровня. Продолжайте оттачиваться в том же духе. Вот и всё от меня.» С этими словами Магикус Война благополучно завершилась. ---------- Эпилог 1: На исходе дружбы - Эпилог 1: На исходе дружбы «А это...» Когда я выходил с Круговой арены, меня ждали Эви и Альберт. Ариану решили оставить в больнице на лечение, и с ней пошла Амелия. Я тоже хотел пойти, но она сказала: «Я справлюсь одна. У Рэя ведь ещё есть с кем поговорить». Так я и пришёл к этим двоим. Оба в бинтах, но, похоже, могут стоять на своих ногах. «Рэй. Спасибо, хороший бой. Пусть и проиграл, но сожалений нет.» «Альберт. Вот как... это я должен благодарить. Отличный бой.» Обменялись рукопожатием. Дальше Эви, как всегда сверкнув белыми зубами, протянул свою большую, широкую ладонь. «Рэй! Ты всё-таки силён. И правда было потрясающе! Я думал, что мы с Альбертом, может, и победим, но, видно, ещё рано! В следующий раз накачаю ещё больше мышц перед боем!» «Ага. Так и сделай. У вас обоих были прекрасные мышцы.» Крепко пожал его широкую руку. Мышцы Эви, как всегда, впечатляли. И всё же он ещё метит выше — эта устремлённость поистине удивляет. И я передал свои чувства. «Оба, позвольте ещё раз поблагодарить. Я поистине рад, что смог сразиться с вами в финале. Возможности вот так оттачиваться с друзьями у меня раньше не было. Потому этот турнир был сплошным удовольствием. Сердце трепетало. Я очень рад, что подружился с вами. Спасибо. Эви, Альберт.» Сказал то, что думал. До сих пор рядом были скорее товарищи по оружию, чем друзья. Разумеется, товарищи тоже дорогие люди. Но вот так оттачиваться вместе со сверстниками для меня поистине незаменимо. Я честно выложил свои чувства. «Нет, это я должен благодарить.» Альберт, чуть опустив взгляд, продолжил. «Я смог дойти сюда благодаря встрече с Рэем. Нет, не только с Рэем. Именно потому, что встретил других друзей... я смог пересмотреть себя и пойти вперёд. Вам обоим спасибо.» Лицо было светлым. Если подумать, знакомство с Альбертом было не из лучших, но нынешний он, похоже, поистине пересмотрел себя и сильно вырос. Я понял это по тому, как он сражался на пределе. Да. Мы и дальше наверняка будем расти друг через друга. «Я тоже! Именно потому, что встретил вас двоих, мои мышцы стали ещё больше! Хе-хе, немного неловко, но спасибо!» Да. Именно потому, что есть дорогие люди, друзья, мы можем так идти вперёд——. «Ладно! Тогда давайте снова все вместе качаться! Пошли, Рэй! Альберт!» ««О!»» Мы покинули зал. Наверняка это был самый искренний смех за всё время——. ◆ «Амелия. Спасибо, что специально пошла со мной.» «Ничего. Я ведь тоже собиралась в больницу.» Сейчас меня оставили на обследование, и я лежала в постели. То, что Амелия пошла со мной, поистине радовало, но, если честно——. «Ты ведь сейчас подумала, что хотела бы, чтобы пришёл Рэй?» Амелия сказала так, будто прочла мои мысли. Как назло, попала в точку, и я страшно растерялась. Пытаюсь скрыть, но теперь, когда осознала, это трудно. «Э...?! Д-да нет же, в-в-вовсе нет!» «Хм~. Ну... ладно. Я ведь давно знала, что Ариана тянется к Рэю.» «Э?» Давно знала?! Ещё до того, как я сама поняла это чувство, Амелия уже заметила?! «Вот именно. Но, похоже, ты наконец поняла свои чувства.» «Э-это...!» Есть желание отрицать. Ведь я знала, что Амелия любит Рэя. И вот так, вдруг, полюбить после неё. Кажется, будто играю не по правилам. Но, всё же... я люблю Рэя. То, что меня к нему тянет, — факт. Потому я решила прямо сказать Амелии. «Да. Я люблю Рэя. Это я знаю точно.» «Вот как. Значит, мы соперницы в любви.» «Соперницы в любви?» «Да. Ведь мы полюбили одного человека.» «Амелия, ты...» Она мягко улыбнулась и протянула ко мне руку. Я чуть колебалась, брать ли её... но Амелия сама, будто притягивая, коснулась моей руки. «Ариана. Не нужно чувствовать себя виноватой передо мной. Ведь Рэй очень привлекателен. Я знала, что так будет. Он ведь и тебя коснулся? В твоё сердце.» «Похоже, ты всё видишь. Да. Признаю. И, верно. С этого момента буду соперничать с Амелией как соперница в любви!» «Фуфу. Без этого ты не Ариана.» И пока мы так смеялись, от двери послышался голос. «——Ой-ой. Какой интересный разговор.» «Приветик! Пришла навестить!» Это были Ребекка-сэмпай и принцесса Оливия. Я знаю, что они тоже любят Рэя. И главное — их серьёзность равна или... нет, даже выше, что ли. Как бы то ни было, то, что они услышали наш разговор, — очень плохо. «Всё-таки я тоже так думала. Если быть с Рэй-саном так близко, однажды так и выйдет.» «Угу-угу. Я тоже всегда так думала.» «Рэй поистине грешный мужчина... Совсем не думает о моих чувствах.» Похоже, все трое полностью сошлись во мнениях и поладили. «Итак. Не расскажете ли подробнее, как вы ходили к Рэй-сану домой?» Ребекку-сэмпай я знаю с давних пор. Она на два года старше, но мы как подруги детства. И вот она с прекрасной, красивой улыбкой. С давних пор неизменной. Но почему же. Сейчас эта улыбка очень страшна! Улыбается. Да, прищурившись, мягко улыбается. Но глаза совершенно не улыбаются. Будто заглядывает в бездну... Пока я одна дрожала от страха, Амелия нанесла добивающий удар. «А, точно! Мне тоже надо толком услышать! Ариана, рассказывай как следует!» «Я ведь тоже ещё не ходила?! Ариана, надо обязательно рассказать!» И принцесса Оливия насела. «А-а-ха-ха...» Будь что будет. Раз так — придётся всё рассказать. После этого мы, будто в прежние времена, вчетвером дружно разговаривали. Что в Рэе привлекательного, что, наоборот, он слишком недогадлив и никуда не продвигается, и так далее. Много всего обсудили. Ах. Всё-таки да. Благодаря Рэю мы смогли вырасти. Именно потому, что Рэй был рядом, мы снова можем так смеяться. Его существование меняет не только меня. Наверняка многих людей. «Го-во-рю же! Рэй-сан думает обо мне! Я не уступаю Амелии-сан!» «Пф! Я ведь буду жить вместе с Рэем! Мы практически супруги!» «Опять вы за своё! Сколько можно одно и то же!» «Всегда буду!» «Фуфу. Вы двое ещё на том уровне. А мы с Рэем всегда связаны!» «...Рэй-сан видит в вас только младшую сестру. Наверняка.» «М. Это только Ребекка так думает?» «Нет-нет. Думаю, это факт.» Похоже, незаметно они втроём, не считаясь с возрастом, начали перепалку. Принцесса Оливия — ладно, но Амелия и Ребекка-сэмпай и правда изменились. Раньше мы были скованы судьбой знати. Принимали её будто проклятие. А сейчас? Ситуация, конечно, не изменилась. Мы как были, так и остаёмся дочерьми Трёх Великих Семей. Но стоит появиться Рэю — и мир видится таким ярким, таким красивым. Ах. Он поистине загадочный человек. «Фуфу...» Улыбаюсь. Странно. Да, очень странно. Почему мы раньше не могли наслаждаться такими мелочами? Стоит появиться ему одному — и всё так меняется. Поистине странно. «М. Ариана, у тебя такая уверенная улыбка!» «М-м-м! Неужели у тебя есть козырь, которого мы не знаем...?!» «Я-я законная жена, так что спокойна! Угу!» «Фуфу. Вообще-то Рэй приготовил для меня еду прямо передо мной.» «««——п-подробнее!»»» Да. Расскажу. Нам стоит ещё, ещё больше говорить друг с другом. Так мы будем касаться сердец друг друга. Мы — подруги. Незаменимые подруги. Что ждёт нас на исходе этой дружбы? Наверное, это мы узнаем в будущем——. Мельком взглянув в окно, я увидела, как глубоко-глубоко падает снег. Снежный пейзаж. Будто наряжая всё в белое, мир окрашивается. Скоро Праздник Песнопений. В этом белоснежном мире о чём я буду думать? Смогу ли идти вперёд вместе с Рэем и остальными? Нет. Наверное, смогу. Ещё одна буря точно случится. Узнавая человеческие сердца, любя людей, я вырасту ещё больше. Человек не может жить один. На этом турнире я узнала важное. Впереди, думаю, ждёт много тяжёлого, печального, горького. Но всё равно будем идти вперёд. И дальше, вместе с дорогими людьми. Нас ведь наверняка ждёт светлое будущее——. ---------- Эпилог 2: Небо воспоминаний Я один шагал под этим холодным небом. Магикус Война благополучно завершилась, и зима наступила всерьёз. Глядя на пасмурное небо, можно было не сомневаться: вот-вот пойдёт дождь. С букетом цветов в руках я направлялся к одному месту. «...Давно не виделись.» Дошёл. Насколько хватает глаз — могилы. В прошлый раз я приходил, кажется, прямо перед поступлением. Тогда я пришёл, чтобы доложить ему. Сегодня как раз было время, и хотелось поговорить. Ведь я так давно с ним не разговаривал. Иду. Положив букет на могилу, складываю руки и закрываю глаза. Открываю — уже начал накрапывать дождь. Ах. Кажется, и на похоронах Ховарда небо было таким же. «Ховард. Я——» Невольно всплывают воспоминания. Зима. Холодный, льющийся дождь. И алая, залитая кровью жестокая память. Поле боя, где не было человеческого достоинства. Почему люди воюют? Почему люди убивают друг друга? Почему я всё ещё жив? Такие вопросы я до сих пор задаю себе. Вдруг поднимаю взгляд к небу. Кажется, и тогда небо было таким. Вспоминаю. Память минувших дней. И печальное прошлое, в котором потерял многое. Почему я стал нынешним Рэем Уайтом. Эта память крутится в голове. Будто это тускло-серое небо — само небо воспоминаний——. [[image:/storage/reader-images/c067045eeaaedace03544b7126abdc7566f16e22.png]] ---------- Послесловие Тем, кто знакомится со мной впервые — здравствуйте. Тем, кто покупал начиная с первого тома — давно не виделись. Я автор, Микосиба Нана. Спасибо, что среди бесчисленного множества книг выбрали эту. Дальше будут спойлеры, так что те, кто ещё не прочитал основную часть, будьте осторожны. В четвёртом томе Рэй наконец вышел на публичную сцену. До сих пор он решал разные проблемы за кулисами, но теперь сражался в командном бою вместе с героинями. Главный момент — конечно же, бой Рэя против Лукаса? Хотя всерьёз они не сражались, и прямыми противниками друг друга стали другие. Ариана осознала свою влюблённость, к тому же появился новый персонаж — Оливия. У Оливии с Рэем в прошлом было всякое, и об этом тоже хотелось бы рассказать когда-нибудь. Четвёртый том посвящён дружбе, и мне, как автору, удалось сделать то, что хотелось. То, что при написании я не мучилась так, как с третьим томом, видно по темпу выпуска (смех). Сменю тему: в последнее время я постоянно заказывала еду с доставкой... Удобно и замечательно, но по калориям немного проблема... Ну, но рис из Мацуи слишком вкусный. Думаю, есть те, кто поймёт: у Мацуи рис действительно вкусный! Нет, правда! Если интересно, попробуйте заказать не гюдон, а тэйсёку! И вот, видимо, я, бесконечно повторяющая Мацуя, всё-таки одумалась и наконец сумела сильно сократить частоту доставки. Вместо этого сейчас, по сезону, ем в основном набэ (смех). Мой любимый — набэ с кимчи! Эта острота — вкуснейшая! Если подумать, с весны до лета — доставка, с осени до зимы — набэ... настоящий бесконечный цикл. Хотелось бы научиться нормально готовить самой. Пожалуйста, ждите этого в следующем послесловии! Теперь благодарности. Кориэ Рико-сэнсэй. Спасибо за поистине прекрасные иллюстрации и в этот раз. Как всегда, милейшие! Редактору Сёдзи-сану я очень обязана. Спасибо, как всегда. Сейчас манга идёт быстро, уже вышло шесть томов. Оригинальный роман она уже обогнала, но я тоже постараюсь! В следующем томе наконец начинается арка прошлого. Какую жизнь прожил Рэй — думаю, объём будет немалый, но ждите с нетерпением. Тогда до следующего тома! Октябрь 2021 года. Микосиба Нана. ---------- Бонусный рассказ к электронному изданию Бонусный рассказ к электронному изданию «Любимые брат и сестра» «Братик, сегодня я обязательно не проиграю!!» «Мне тоже нельзя проигрывать.» Это история из тех времён, когда я на тренировке к Магикус Войне привёз Ариану домой. Мы со Стеллой ранним утром, как обычно, устроили состязание. Состязание — обычный бег. Просто наперегонки на пятьдесят метров. Мы часто устраивали это ещё до моего поступления в академию, и я ни разу не проиграл. Разумеется, как фора: Стелле можно усиление тела магией, мне — магию использовать нельзя. «Фух.» «Ува-а-а!! Ещё чуть-чуть! Братик, ещё раз!» «Ага. Нападай сколько хочешь.» И, пока мы продолжали состязаться, из двери вышла Ариана. Похоже, только что встала, лицо было очень сонным. «Что вы двое делаете с самого утра?» «Состязание! Победить братика!» Бодро ответила Стелла. «Состязание?» «Стелла, следующий забег.» «Угу!» Состязание в итоге закончилось моей полной победой и сегодня. «Уа-а-а. Сегодня тоже не выиграла~» «Совсем немного осталось.» «...» «Что такое, Ариана?» Ариана с серьёзным видом смотрела на нас. «Стелла с усилением тела, а Рэй без, так ведь?» «Да.» «Это... вы оба слишком быстрые, что ли... в каком измерении вы соревнуетесь?» «Да обычно.» «Да! Обычно~» «Понятно. Как и ожидалось от брата и сестры.» И в конце я начал обычную тренировку. «Рэй. Что ты делаешь?» Когда я присел, Стелла, привычно, забралась мне на плечи. «После состязания я в конце катаю Стеллу на плечах и бегаю интервалы. Хорошая тренировка, знаешь?» «Хорошо! Братик-экспресс, вперёд!» Стелла чётко указала пальцем, и по этому сигналу я побежал. «...» Ариана больше ничего не сказала, и мы со Стеллой наслаждались ранним утром. «Фух. Хорошо пропотели!» «Ага.» Мы наверняка всегда будем дружными братом и сестрой. Сколько бы времени ни прошло. Время со Стеллой было поистине значимым. ----------