Требуется пересказать аннотацию, сохранив смысл, но запрещено использовать исходные сочетания. Оригинал: "Популярное во вселенной Chaos;Head аниме внезапно обзаведётся новеллизацией! Погрузитесь в повествование и оцените уникальные для этой версии сюжетные повороты!" — 2 предложения, примерно 20 слов.
Запрещённые сочетания: Популярное во; во вселенной; вселенной Chaos; Chaos Head; Head аниме; аниме внезапно; внезапно обзаведётся; обзаведётся новеллизацией; новеллизацией Погрузитесь; оцените уникальные; этой версии; версии сюжетные; сюжетные повороты; Погрузитесь в; в повествование; повествование и; и оцените; уникальные для; для этой. То есть нельзя использовать эти словосочетания, но можно отдельные слова? Запрещено "в такой форме или другой форме тех же слов" — значит, нельзя использовать эти слова вообще? Список содержит словосочетания, но требование говорит "не используй эти сочетания оригинала (ни в таком виде, ни в другой форме тех же слов)" — вероятно, нельзя использовать данные сочетания целиком, но отдельные слова можно? Однако "в другой форме тех же слов" — если я скажу "популярное аниме" — это слова из списка "Популярное во" — но не сочетание. Лучше избегать повторения слов из списка вообще, чтобы не нарушить. Но смысл сохранить.
Нужно пересказать: аниме из вселенной Chaos;Head получит новеллизацию. В ней будут уникальные повороты сюжета. Приглашение читателя.
Сделать 3 разных варианта, каждый примерно 17-22 слова. Не копировать фразы оригинала. Сохранить имена и названия: Chaos;Head — это название, его нельзя переводить. В оригинале "вселенной Chaos;Head" — можно сказать "по вселенной Chaos;Head" или "мира Chaos;Head"? Но "вселенной" запрещено в сочетании "во вселенной", но само слово "вселенной" не запрещено? Список запрещённых сочетаний содержит "вселенной Chaos" — значит нельзя использовать "вселенной Chaos" вместе. Но можно сказать "по миру Chaos;Head"? Однако "Chaos;Head" — это название вселенной, лучше сохранить как есть. Запрещено "вселенной Chaos" — можно использовать "Chaos;Head" отдельно? Да, название нельзя переводить и заменять синонимами? В требовании сказано: имена, названия сект, кланов, техник, артефактов и локаций переноси в точности. "Chaos;Head" — это название, его нужно сохранить. Но нельзя использовать сочетание "вселенной Chaos". Можно сказать "аниме по Chaos;Head" — но тогда теряется "вселенная"? Смысл: "популярное во вселенной Chaos;Head аниме" — то есть аниме, популярное в этой вселенной? Или аниме, основанное на вселенной Chaos;Head? Скорее всего, это аниме, которое популярно во вселенной Chaos;Head (т.е. в рамках этой франшизы). Но фраза "Популярное во вселенной Chaos;Head аниме" — может означать "популярное аниме данной вселенной". Пересказ: "Популярное аниме по вселенной Chaos;Head" — но запрещено "вселенной Chaos" и "Популярное во". Можно сказать "Аниме-хит из мира Chaos;Head" — но "мира" не запрещено, однако "Chaos;Head" остаётся. Но "из мира" — это нормально, не запрещено. Однако нужно сохранить смысл "популярное во вселенной" — то есть аниме, популярное в этой вселенной (франшизе). Можно сказать "Популярное аниме вселенной Chaos;Head" — но "вселенной Chaos" запрещено, а "вселенной" отдельно? Если сказать "аниме вселенной Chaos;Head" — это уже сочетание "вселенной Chaos"? Да, слова стоят рядом. Лучше избегать слова "вселенная" вообще, использовать "франшиза" или "мир". Но требование: "не уточняй того, чего нет в оригинале" — замена "вселенной" на "франшизу" может быть уточнением? "Вселенная" и "франшиза" — разные понятия. Лучше сказать "по мотивам" или "из". Но смысл "популярное во вселенной Chaos;Head аниме" — это аниме, которое популярно в рамках данной вселенной. Можно перефразировать: "Аниме, завоевавшее популярность в мире Chaos;Head" — но "в мире" — это нормально, не запрещено. Однако "завоевавшее популярность" — это не запрещено, но "популярное" — из списка? В списке "Популярное во" — сочетание, а не отдельное слово. Но лучше избегать "популярное" тоже? Можно сказать "любимое" или "знаменитое". Но "популярное" — не запрещено отдельно, но если использовать "популярное" и "во" рядом — это будет сочетание. Лучше перестроить.
Второе предложение: "Погрузитесь в повествование и оцените уникальные для этой версии сюжетные повороты!" — нужно передать призыв к читателю и указание на уникальные повороты сюжета в этой новеллизации.
Запрещено использовать слова из списка в любых формах? Список содержит "Погрузитесь в" — значит нельзя "погрузитесь" + "в"? Но можно "погрузитесь" отдельно? Но "в" — предлог, его можно использовать с другими словами. Однако требование "не используй эти сочетания оригинала (ни в таком виде, ни в другой форме тех же слов)" — это про сочетания, а не отдельные слова. Но чтобы не рисковать, лучше избегать слов "погрузитесь", "повествование", "оцените", "уникальные", "повороты" вообще? Но смысл требует "уникальные сюжетные повороты" — можно сказать "неповторимые изгибы сюжета" или "особые повороты сюжета". Но "сюжетные повороты" — это сочетание из списка, его нельзя. Можно "повороты сюжета" — это то же самое, но переставлено? Требование говорит "ни в другой форме тех же слов" — значит, "сюжетные повороты" и "повороты сюжета" — это одно и то же, нельзя. Лучше заменить на "неожиданные ходы сюжета" или "новые повороты истории". Но "повороты" отдельно можно? В списке "сюжетные повороты" — сочетание. Если сказать "повороты сюжета" — это тоже сочетание тех же слов. Лучше вообще избегать слова "повороты" и "сюжетные". Сказать "интересные детали" или "неожиданные развязки". Но нужно сохранить смысл: уникальные для этой версии сюжетные повороты — то есть в этой новеллизации будут уникальные изменения сюжета относительно аниме? Или просто уникальные повороты сюжета. Лучше: "неповторимые сюжетные ходы" — но "сюжетные" из списка? Список содержит "версии сюжетные" и "сюжетные повороты" — сочетания. Отдельное слово "сюжетные" не запрещено, но может быть использовано в другом сочетании? Рискованно. Лучше "уникальные для этой версии" — запрещено "уникальные для", "для этой", "этой версии" — вообще нельзя использовать "уникальные" рядом с "для"? Можно сказать "особые повороты, свойственные этой версии" — но "этой версии" запрещено? В списке "этой версии" — сочетание, нельзя. Можно "данной адаптации" — но "версии" нет, "адаптации" — это синоним? Нельзя заменять? Требование: не уточняй того, чего нет. "Версия" — есть в оригинале, можно заменить на "адаптация"? Это синоним, но не запрещено? Запрещено использовать сочетания оригинала, а не синонимы. Однако "не уточняй" — замена "версии" на "адаптацию"
[[image:/storage/reader-images/1137310da1a103787ec0e190350cc70b1d7e6303.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/6e440649d6fd434babe93267c15dd3ecb27b13a6.png]]
[[image:/storage/reader-images/e1547a5d048bb8406f284c10476b314094dbc44c.png]]
Фить-фить! Фить-фить!
Вдоль берега реки, окрашенной в алый закатный цвет, ритмично разносился свист. Его источником была девушка в школьной форме на велосипеде — обычном городском велосипеде. Перед ней в такт свисту бежал парень в бейсбольной форме.
Они были повёрнуты спиной к закату, и из-под их ног вдоль полевой дороге тянулись длинные тени.
Фи-и-ить!
Резкий звук свиста велел парню прекратить бег.
— Сусуму, ты уже целый час бегаешь. Постой секунд тридцать, разомни ноги, отдохни.
Обогнав парня по имени Сусуму, девушка остановила велосипед, опустила ноги на землю и обернулась.
— Всё нормально, я ещё могу бежать.
Сусуму, как и было велено, остановился, но продолжил перебирать ногами. Хотя лицо его немного покраснело, дыхание всё же не сбилось — судя по всему, он и правда мог дальше бежать.
— Нет-нет! Перегрузка может привести к серьёзной травме. Если надорвёшь здоровье, что будет? Я понимаю твои чувства перед районными соревнованиями, но…
Словно успокаивая его, девушка остановила Сусуму, достала из корзины велосипеда полотенце и бросила ему.
— Попей воды, остынь.
Затем она снова достала из корзины флягу, ловко отвинтила крышку и налила воды.
— Наверное, тридцать секунд уже прошли. Можешь прекращать.
С сияющей улыбкой она протянула крышку, доверху наполненную водой.
— Спасибо, Сэйра.
Сусуму перестал топать. Улыбнувшись в ответ, он принял крышку от фляги.
— Не за что… Ах!
Взгляд Сэйры устремился на лужайку между дорогой и рекой. Сусуму проследил за её взглядом и увидел небольшую площадку. На залитой алым светом площадке не было ни души.
— Слушай, Сусуму, на той площадке есть скамейка, давай сядем!
Говоря «давай сядем», Сэйра уже направилась в сторону парка. Так что, если выражаться точнее, это было «идём».
Ну, это было в порядке вещей.
Потягивая воду из крышки, Сусуму с горькой улыбкой последовал за Сэйрой. Сэйра идёт вперёд, Сусуму следует за ней — так повторялось бесчисленное множество раз ещё с самого детства, и в каком-то смысле такими их отношения и были. Но они оба ещё не осознавали, что в основе всех поступков Сэйры лежала забота о Сусуму.
Хлоп-хлоп!
Сэйра, первой добравшись до скамейки, достала полотенце и смахнула с неё пыль. Убедившись, что оно чистое, затем расстелила полотенце и села на него.
Легко хлопнув ладонью по скамейке, она поторопила Сусуму сесть.
— Давай-давай, скорее!
— Я же так воду пролью.
Сусуму залпом допил воду из крышки и сел рядом с Сэйрой.
— Спасибо.
— Не за что. Ещё хочешь?
— Нет, спасибо. Ну-у-у! — протянув Сэйре пустую крышку, он сложил руки над головой и потянулся, выпрямив спину.
— Как вернёшься, не забудь сделать растяжку. Если где-то что-то потянешь, проблемы будут у меня. А, если нужна будет помощь, могу и подумать…
— Ладно, растяжку я и сам сделаю.
— Правда? — без тени обиды ответила Сэйра и завинтила крышку на фляге.
— Кстати, Сэйра, — словно о чём-то вспомнив, Сусуму опустил руки, до этого бывшие высоко поднятыми.
— Хм?
— Чего бы ты хотела на день рождения?
— День рождения?
— Ага. Но на многое не рассчитывай.
— А, точно. Скоро же день рождения.
Сначала Сэйра удивлённо нахмурилась, но тут же, видимо, поняв, о чём речь, легонько хлопнула в ладоши.
— На самом деле, лучше было бы до самого дня молчать и сделать сюрприз, но…
Сусуму смущённо улыбнулся и отвёл от Сэйры взгляд. Наверное, его щёки густо покраснели от смущения, но благодаря закату это было не слишком заметно.
— Я просто не смог придумать, что тебе подарить. Если это будет что-то ненужное, ты же только расстроишься. Вот я и подумал, что лучше напрямую спросить, чего ты хочешь.
— Только твоего желания уже достаточно. Ведь на самом деле-то день рождения будет у тебя, Сусуму. А мой — как бы приложение…
На лице Сэйры появилась виноватая растерянная улыбка.
— Не говори так. Или тебе не нравится, что у нас с тобой день рождения в один день? — в голосе Сусуму послышалась лёгкая резкость.
— Я не это имела в виду, но…
Да, если быть точным, это был не день рождения Сэйры. Её настоящий день рождения никто не знает. Когда они оба были ещё маленькими, родители Сусуму привели Сэйру в дом Аритайри. С того дня Сэйра стала членом семьи Сусуму, и они росли как настоящие брат и сестра.
Для родителей Сэйра была как родная дочь, и они, конечно, хотели поздравлять её с днём рождения. Но сделать памятным день, когда они взяли её в семью, оказалось для неё слишком казённым и, что хуже всего, обидным… Поэтому день рождения Сэйры решили отмечать в тот же день, что и Сусуму.
На словах в этом также был и смысл, что между ними нет старшего и младшего, но, честно говоря, роль тут играли скорее прагматичные, взрослые соображения: праздновать один раз проще и дешевле.
Впрочем, такие мелочи не имели значения, и Сусуму не был недоволен тем, что родители назначили день рождения Сэйры на его день. Наоборот, где-то в глубине души он этому даже радовался.
Но с точки зрения Сэйры — ещё ладно, когда они были маленькими, но теперь, в их возрасте, она чувствовала себя неловко… Ей не хотелось доставлять ему лишних хлопот.
— Это важный праздник, не говори так.
— Ага, раз так настаиваешь, Сусуму…
Она криво улыбнулась. Хотя и согласилась, по её лицу было видно, что она была не до конца убеждена.
— Ты всегда для меня так много делаешь, Сэйра. Я не смогу тебя отблагодарить не в такой день.
— Ну что ты, я вовсе не… Хотя, пожалуй, ты прав. Ну ладно, раз уж проявляешь такое благоразумие, я согласна принять от тебя подарок!
— Я не говорил, что можно так наглеть.
На лицах обоих невольно расцвели улыбки.
— Так что ты хочешь?
— Ну-у… Если подаришь что-то дорогое, мне придётся и в ответ дарить что-то дорогое…
Сэйра скрестила руки и серьёзно задумалась.
— Э-эй, не надо думать об ответном подарке… Только без жести, ладно?
На лбу у Сусуму выступил холодный пот.
— Если смогу сама купить, то неинтересно, не подойдёт…
— Нет, обычные подарки тоже ничего! Да здравствуют классические варианты!
— Хм-м… Точно! — лицо Сэйры озарилось беззаботной, сияющей улыбкой.
Если бы красавица вроде Сэйры улыбнулась до ушей, обычный парень, пожалуй, затаил бы дыхание, но сердце Сусуму быстрее заколотилось совсем по другой причине.
— А, ты уже решила… да?
— Да! Я хочу самый лучший подарок, который сможешь сделать только ты, Сусуму!
— Только я?
— Да!
Бах!
Сэйра вскочила со скамейки, упёрла левый кулак в бок и вытянула указательный палец правой руки прямо перед носом Сусуму.
— Победа на районных соревнованиях. Вот это и будет моим подарком!
— Чего?!
Неудивительно, что Сусуму был ошеломлён.
Во-первых, бейсбольная команда, в которой состоял Сусуму, была, мягко говоря, слабой. По словам Сэйры, являвшейся менеджером команды и страстной любительницей бейсбола — нет, скорее, даже самоуверенным бейсбольным отаку, — «Подача ещё куда ни шло, но слаженность, связь отбивающих для набора очков, оставляет желать лучшего. Всё же у тренера нет чутья. Нельзя же просто выставить сильных отбивающих и думать, что этого достаточно… Эй, ты слушаешь?» — ну, её речь могла затянуться надолго, так что опустим подробности.
Кроме того, в бейсбольных клубах в снежных регионах, включая Хоккайдо, зимой для тренировок требуются специальные условия. Но у команды, не имеющей особых достижений, такой роскоши быть не может. Из-за того, что они могли проводить только лёгкие занятия вроде бега и растяжки в углу спортзала, у них была серьёзная нехватка тренировок.
И, наконец, недавно определились пары на турнир, и им сразу же выпало играть против сильной команды — постоянного участника национального чемпионата в Косиэне. Если бы на это принимали ставки, то на победу команды Сусуму коэффициент был бы миллионным, а то и десятимиллионным.
И главное…
— Не проси невозможного! Я всё ещё запасной!
Да, Сусуму был запасным, не основным игроком. И требовать от него, чтобы он повлиял на исход матча, было просто нереально.
— Не ной! Я не настолько дешёвая, чтобы удовлетвориться лёгким подарком.
— Ну ты…
— На этих соревнованиях выпускников уже не будет. Запасных тоже будут активно задействовать, так? Если постараешься, может, и выйдешь на замену отбивающим. Никаких возражений!
Видя растерянное лицо Сусуму, Сэйра улыбнулась с таким видом, с каким и не поспоришь.
— Если выиграешь, я приготовлю тебе особенный подарок.
— Особенный?
— Это… секрет. Особенный — он и есть особенный.
— Ты же это просто сгоряча сказала… да?
— Ну и что? Я не против! Всё, пора домой. Если не поторопимся, пропустим ночную трансляцию бейсбола. И если я её пропущу, виноват будешь ты, Сусуму!
Сэйра развернулась и побежала к велосипеду. Сусуму тоже медленно поднялся и последовал за ней. Подняв глаза, он увидел, что небо окрасилось в фиолетовый и повсюду замерцали звёзды.
— Уже так поздно. Мы что, так сильно задержались?
Внезапно в тёмном восточном небе ярко вспыхнула крупная звезда.
— Хм? Разве там была такая яркая звезда?
Она медленно двигалась к земле, постепенно становясь ярче…
— Не похоже на падающую звезду… Что-то не так!
Маленькая точка со временем превратилась в светящийся шар размером с волейбольный мяч.
Невероятно! Чрезвычайная ситуация!!!
— А-а-а?! С-Сэйра! Ложись!
— А? Что такое, Сусуму? Чего так кричишь…
Сэйра беззаботно обернулась.
— А-а-ай!
Сусуму бросился на Сэйру, повалил её на землю и накрыл собой.
— Ай! Ты что творишь?! Дурачок!
Хрясь!
— У-у-ух!
Кулак Сэйры с размаху врезался прямо в солнечное сплетение Сусуму! Добавив к этому вес тела, удар вогнал кулак так глубоко, что он чуть не задохнулся.
— Слезь с меня, сейчас же…
— Сла-а-а-а-а!
Плюх!
— А-а-а-а-а!
Обернувшись на громкий звук, они увидели, как в центре реки взметнулся высокий столб воды, и через мгновение всё вокруг обрызгало дождём.
— Ч-что это?
Забыв даже сопротивляться, Сэйра ошеломлённо смотрела на реку. Она даже не заметила, как Сусуму плакал, исказив лицо от боли.
— У-ух… Т-ты в порядке, Сэйра? — с трудом выдавил он из себя.
— А? Ах, да. Погоди, ты что, пытался меня защитить?
Сусуму перекатился в сторону, освободив её, и, свернувшись калачиком, схватился за живот.
Благодаря тому, что Сусуму накрыл её собой, Сэйра почти не промокла, но её форма мгновенно покрылась грязью.
— Сусуму! Ты в порядке?!
— Да… Всё нормально.
Конечно, он не мог сказать, что его свалил удар Сэйры в солнечное сплетение, — он же парень.
Переживая за Сусуму, Сэйра в то же время не могла не думать о странном звуке, раздавшемся прямо перед громким ударом.
Это был крик, похожий на «Суа-а-а!» или, может, на «Ура-а-а!»…
Она обернулась к реке. Видимо, удар был настолько сильным, что на берегу ещё оставались волны от водяного столба, но само течение уже вернулось в прежнее русло.
Что это за водяной столб? Может, упал метеорит?
— Обнаружена ☆-реакция! Источник…
— К-кто здесь?!
Внезапно раздался пронзительный голос.
Сэйра испуганно огляделась по сторонам, но вокруг никого не было.
— Ты — коренная жительница этой планеты женского пола, то есть ты, сла!
— С-сверху, Сэйра!
Услышав голос Сусуму, она поспешно подняла глаза.
Там парило… нечто, чему трудно было подобрать сравнение… Если уж пытаться описать, то это было полупрозрачное синее существо, похожее на медузу с руками и ногами. И это странное создание, раскинув в стороны все четыре конечности, стремительно пикировало прямо на Сэйру!
— А-а-а-а-а!
Инстинктивно закрыв лицо руками, Сэйра приготовилась к удару. И в тот же миг…
Шмя-я-як!
Никакой боли — на её грудь лишь упало противное ощущение липкости. Словно на неё вылили ведро густого клея — синяя слизь растеклась по всей груди и прилипла к ней.
— Н-нет! Убирайся!
Белый шарик внутри слизи зашевелился. Приглядевшись, она поняла, что это был глаз, и зрачок смотрел прямо на неё.
— Фу, гадость!
— Как ты смеешь называть меня гадостью, сла?! Это так здороваются при первой встрече, сла?!
Тело синего существа мгновенно покраснело от центра к краям. Похоже, оно меняет цвет в зависимости от эмоций. Всё равно гадость.
— Неважно, первая это встреча или нет — гадость есть гадость!
Красное существо, которое раньше было синим, медленно поползло по груди Сэйры. От его прикосновений по её спине побежали мурашки, а всё тело покрылось гусиной кожей.
— Фу-у-у! Убирайся, живо!
— Не уберусь, сла. Я хочу выяснить, что у тебя за ☆-реакция, так что приготовься к тщательному исследованию, сла!
Сэйра в панике попыталась схватить и оторвать его, но красное существо было скользким и не поддавалось. Отвратительное чувство слизи на пальцах и ладонях лишь усиливало мурашки по всему телу.
— Хм, через одежду трудно понять, настоящая ли это ☆-реакция, сла.
— Хватит! От-вя-жись!..
Хлюп!
— А-а-а-а-а!
Красное существо подползло к её шее. Тёплое и омерзительное прикосновение этой массы отвращения передалось прямо на нежную кожу.
— Эй, куда ты лезешь?! А-ах, нет!
— Хм-м, какая гладкая шея, сла.
Отростки, похожие на руки красного существа, гладили её шею.
— Ах! Нет! Прекрати!
Внезапно руки Сэйры, пытавшиеся оторвать от себя красное существо, ослабли. Всё её тело налилось жаром, голова стала пустой, и она перестала соображать.
— Ч-что происходит?
— Сла-сла, я не хочу причинить тебе боль. Я просто взял под контроль твой кровоток, сла.
— Ах… ха… — вырвался изо рта Сэйры звук, похожий одновременно и на вздох, на стон. Колени её слегка дрожали, она едва держалась на ногах.
Красное существо, словно что-то обнаружив, остановило свои движения.
— Нашёл, вот где твои главные артерии, сла.
В середине его тела (?) образовалась ротовая полость, которая широко раскрылась. Внутри виднелись острые клыки. Хотя существо казалось полностью мягкотелым, у него были и твёрдые части.
— Теперь всё станет ясно, сла. Я укушу, сла… Ша-а-а!
Тело существа снова стало синим, и его пасть уже готова была сомкнуться на горле Сэйры, как вдруг…
— Сэйра!
Наконец преодолев удушье, к ней сзади подбежал Сусуму.
— Сла?
Отвлёкшись на Сусуму, синее существо на мгновение замерло.
— А, самец местных обитателей, сла.
Обе руки Сусуму схватили подол школьной формы Сэйры…
— Прочь от неё, тварь!
Рывок!
— Сла-а!
Он изо всех сил дёрнул ткань вверх, одним движением стянув форму! Наверняка её края порвались, нитки распустились, а молния сломалась, но сейчас решалась судьба Сэйры — быть ей искалеченной этим чудовищем или нет. Не до таких мелочей!
И действительно, как и задумал Сусуму, синее существо вместе с формой слетело с Сэйры. Он швырнул его на землю и что было сил принялся топтать своими бейсбольными кроссовками!
— Сдохни! Тварь! Тварь!
— Сла! Сла-а!
Снова и снова…
— Эй, самец! Ты сказал «сдохни»? Серьёзно?! Ты хочешь меня убить?! С-сла!
— Я буду! Тебя топтать! Пока ты не сдохнешь! Тварь! Тварь! (х20)
— Сла! Сла! (х20)
Снова и снова. (х20)
— Уф-ф, уф-ф…
Когда голос синего существа стих, Сусуму прекратил свою яростную топку. Видимо, он так увлёкся, что его обычно ровное дыхание сбилось, а по лицу градом катился пот. Убил ли он синее существо?
Чтобы проверить, живо ли оно, Сусуму осторожно глянул вниз…
— Н-не наглей, местный обитатель!
Окрасившееся в ярко-красный цвет существо с силой поднялось, будто не получило вообще никакого урона.
— Удары не действуют на сла! Но они всё равно причиняют боль, и я этого так не оставлю, сла!!!
Взмах!
Красное существо отделилось от формы Сэйры и в мгновение ока взмыло в воздух прямо над головой Сусуму.
— Что?! Ого!
Сусуму был полностью застигнут врасплох и лишь ошеломлённо смотрел на вновь ставшее синим существо.
— Я прилеплюсь к твоему лицу и задушу тебя, сла-а-а!
А теперь перенесёмся на десять секунд назад.
Хотя синее существо от неё и отлепилось, сознание Сэйры всё ещё было затуманено.
— Ах!
Очнувшись, она почувствовала странный холод. Опустив взгляд, она увидела, что её форма снята и она стоит в полуголом виде!
— А-а-а!!!
В панике она прикрыла грудь и пригнулась.
— А это существо где?
— Н-не наглей, местный обитатель!
Сэйра обернулась на голос.
— Удары не действуют на сла! Но они всё равно причиняют боль, и я этого так не оставлю, сла!!!
— Что?! Ого!
Окрасившись в ярко-красный цвет, существо взлетело высоко в воздух!
— Ах!
Взглянув на оставшиеся после красного существа грязные лохмотья, она узнала в них собственную форму…
— Моя форма…
Форма, которую она берегла, чтобы не создавать финансовых проблем родителям Сусуму…
Теперь она была изодрана в клочья и вываляна в грязи…
Сэйра широко открыла глаза, впиваясь взглядом в застывшее в воздухе синее существо.
— Я прилеплюсь к твоему лицу и задушу тебя, сла-а-а!
— Я тебе этого не прощу… Ни за что не прощу!
Сэйра была уверена, что это синее существо порвало её форму в клочья, хотя на деле это была заслуга яростной топки Сусуму — но это останется нашим с Сусуму маленьким секретом.
Ослеплённая гневом, Сэйра бросилась к велосипеду.
Плавным движением вытащив прикреплённую к багажнику металлическую биту, она широко занесла её над головой и прыгнула, целясь в падающее ярко-красное существо.
— Сдохни, местный обитатель!
— Сдохни ты!
— Что?!
— Сла?!
Внезапно раздавшийся голос Сэйры застал врасплох и Сусуму, и ярко-красное существо.
Обернувшись в сторону Сэйры, они увидели её в разгаре идеального полного замаха с прогибом в пояснице. Цель её… падающее ярко-красное существо. Но на траектории её замаха находился…
— П-подожди, Сэйра!
— Да, стой, сла!
— Ты-ы-ы-ы-ы!!!
Хлюп-бабах!
По совершенно потемневшей площадке разнеслись глухой тяжёлый удар и приглушённый предсмертный вопль…
[[image:/storage/reader-images/a0235eaaefede07ad78a85ca47c78c06f1f4fb60.png]]
Вложив в удар всю душу, Сэйра точно попала по существу, которое то краснело, то синело! Хотя на полпути почувствовала неожиданное сопротивление, она всё равно, не обращая внимания, пробила удар!
— Хья-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а!
Ощущение было далёким от уверенного попадания — какое-то противное, хлюпающее…
Окрашенное в смесь красного и синего существо бессильно взлетело вверх и рухнуло вниз.
А человек в белой бейсбольной форме с текущей из головы ярко-красной кровью откатился в сторону…
— Что?
С текущей из головы ярко-красной кровью откатился в сторону… Несколько раз ударившись о землю, он так и остался неподвижно лежать.
— Неужели…
Приняв идеальную финальную позу, Сэйра почувствовала, как по спине струится холодный пот.
— Сусу… му!
В голове Сэйры промелькнула картина того момента, когда она попала по синему существу. Кажется, прямо за ним было искажённое ужасом лицо Сусуму… или ей показалось.
— Ой! С-Сусуму!
Бросив биту, Сэйра бросилась к Сусуму.
— Держись! Рана неглубокая! Н-наверное…
Подойдя ближе, она увидела, как лежащий в луже крови Сусуму вздрагивает — вздрагивает! — всем телом.
Да это совсем не похоже на лёгкую рану!
— В таких случаях нельзя без надобности двигаться. Нужно срочно вызвать скорую… Как же быть, у меня же нет с собой телефона!
В панике она в то же время задалась вопросом: «Как я смогла ударить так сильно, что отбросила Сусуму?»
Сэйра была довольно слабой по меркам ровесниц и никак не могла размахивать металлической битой. Скорее, её саму бы унесло…
— Я отвечу на вопрос, сла!
— Ай!
Неизвестно когда подлетев, синее существо парило прямо рядом с Сэйрой.
— Ты же должен был улететь?!
— Против сла любые удары бесполезны. Моё милое тело поглощает весь удар, сла. А сейчас я отвечу на твой вопрос, сла.
— На мой вопрос?
— Да, сла. Ты, увидев этого израненного самца, подумала: «Откуда у меня столько силы?», сла.
Она и правда об этом думала…
Но признаваться в этом синему существу, из-за которого всё началось, было как-то обидно.
— Не называй Сусуму «самцом»!
Проигнорировав слова Сэйры, синее существо продолжило:
— Сла только что провёл тебе простую Кровавую настройку, сла.
— К-кровавую настройку?
— Да, сла.
Хотя его выражение было трудно разобрать, синее существо говорило и жестикулировало с явным самодовольством.
— Когда сла к тебе прилепился, твои силы ослабли, сла. Это потому, что сла контролировал твой ток крови, сла.
— Кстати…
И правда. Из тела ушли силы, её бросило в жар, и она не могла ни о чём думать.
— А побочным эффектом стал временный рост физической силы, сла. Это был отличный замах, сла. Прямо в самое нутро проняло, сла.
Синее существо скрестило руки (?) и удовлетворённо кивнуло.
— И поэтому…
В это было трудно поверить, но если всё сказанное — правда, это объясняло ту невероятную силу.
— Что ты вообще такое?..
— Я, сла? Я бы не прочь сказать, сла. Но у нас нет на это времени, сла.
— Времени?
— Вон тот самец — Сусуму? — его эктоплазма почти рассеялась, сла.
— А? Не понимаю, о чём ты…
— Проще говоря, его душа почти покинула тело, сла.
— Душа… А-а-а!
Сусуму уже даже не вздрагивал, лицо его было мертвенно-бледным. Казалось, изо рта у него выходил какой-то белый дымок.
— Эй, Сусуму!
— Хоть он и дерзкий обитатель, посмевший перечить сла, но отнимать жизнь — плохо по галактическим законам, сла. Под арест, сла. Поэтому! — синее существо снова широко раскрыло рот и решительно засунуло туда руку. — У-у… кха! Бэ-э-э! — и вместе с ругательствами с трудом вытащило…
— Что это? Розовая бита… нет, железная палица?
Слова Сэйры точно описали увиденное. Огромная металлическая глыба длиной почти с саму Сэйру. Такая же дубина, которую она держала. Только розового цвета.
— Ха-а, ха-а… Ладно, было противно, сла. Вытаскивать её физически — та ещё морока, сла.
Грох!
Синее существо не выдержало тяжести и уронило её на землю. Глухой, тяжёлый звук… Интересно, сколько же она весит?
— Это Samurai☆Condenser, волшебная палочка, сла.
— В-волшебная палочка?!
Удивление Сэйры было вполне объяснимо. Samurai☆Condenser был слишком большим, чтобы называться волшебной палочкой. Большим, толстым, тяжёлым и слишком уж грубым.
— Она обладает огромной разрушительной силой и в то же время способна исцелить любую, даже самую тяжёлую рану, сла.
— Любую… рану?
— Именно, сла.
Синее существо гордо выпятило грудь.
Лицо Сэйры озарил внезапно пробившийся луч надежды.
— Сразу бы сказал, что у тебя есть такая полезная штука! Давай скорее вылечи Сусуму! Если он умрёт, под арест попадёшь не только ты!
— К сожалению, сла не может ей пользоваться, сла.
— Что?
— В руке сла не помещается такой большой Samurai☆Condenser, сла. Можно ведь было догадаться, сла.
Трудно было поверить, что это сказало то самое существо, которое только что прятало Samurai☆Condenser внутри себя…
— Т-тогда как же нам вылечить Сусуму?! — Сэйра в панике набросилась на синее существо с вопросами.
— Это сделаешь ты, самка, сла, — синее существо указало на Сэйру.
— Что?! Я?! — издала Сэйра изумлённый голос, машинально показав на себя.
— Да, сла. Подумай: «Вылечись, Сусуму!» — и ударь со всей силы, сла.
— Нет! Такую тяжёлую дубину я даже поднять не смогу!
— Это не дубина, а волшебная палочка Samurai☆Condenser, сла. Иначе бы и Кровавая настройка не сработала, сла. И вообще, не время раздумывать, сла! Жизнь Сусуму на волоске, сла!!!
— Что-о-о!!!
Вокруг Сусуму уже летали три крылатых младенца.
— Сусуму! Ещё рано прекращать жить! — окликнула она Сусуму, отмахиваясь от младенцев!
— Даже Samurai☆Condenser не может вернуть мёртвого к жизни, сла. Если собираешься им воспользоваться, то быстрее, сла!
Больше нет времени колебаться!
Сэйра решилась и протянула руку к Samurai☆Condenser.
Щёлк!
— Ах!
И в тот миг, когда кончики её пальцев его коснулись, из Samurai☆Condenser выскочили злобные шипы.
— Сла! Samurai☆Condenser отреагировал на самку, сла!
Волны, сила, надёжность… От Samurai☆Condenser в сердце Сэйры передавались и отзывались всевозможные чувства.
Горячо воодушевлённая душа… Но почему же? Отчего же возникает такое ностальгическое чувство?
Одной рукой она схватила рукоять, обработанную так, чтобы та не скользила, и притянула её к себе.
Samurai☆Condenser поддался на удивление легко. Но глубина борозды, оставленной им на земле, говорила о том, что он вовсе не стал легче.
— Samurai☆Condenser… прошу, помоги Сусуму.
Вжух!
Утолщение ниже рукояти. Бесчисленные украшения, рассыпанные по нему, словно отвечая на слова Сэйры, засияли!
— У меня получится!..
— Вперёд! Врежь ему как следует!
Крепко сжав рукоять обеими руками, она медленно поднялась.
Не слишком тяжёлый, не слишком лёгкий… Samurai☆Condenser был именно той тяжести, которую и хотела Сэйра.
— Сусуму, я сейчас тебя спасу.
Сэйра стояла рядом с Сусуму, в глазах которого уже угас свет. Она медленно высоко занесла над головой тяжёлый вес.
— Samurai☆Condenser, куда мне ударить Сусуму?
Ей показалось, что центр лба Сусуму засиял…
— Понятно. Этому синему существу я не верю… но тебе поверю.
— Сла?! Как оскорбительно, сла!
Но подколки синего существа не дошли до ушей Сэйры.
Она тихо, глубоко вдохнула…
— Сусуму, излечись! Огриви!
Вместе с невольно вырвавшимся боевым кличем — один взмах! И кончик Samurai☆Condenser словно всосался в лоб Сусуму…
Бум!
— Сла!
От удара взметнулась земля, превратившись в облако пыли и лишив синее существо обзора.
— Пф-ф! Кха-кха! Ч-что там, сла?!
Когда пыль осела, перед ними предстал кратер диаметром около пяти метров, а в его центре — Сэйра, держащая голову Сусуму у себя на коленях.
— Эй, что с Сусуму, сла?
— Всё в порядке… наверное.
Сэйра смотрела на Сусуму нежным, полным заботы взглядом.
Сусуму ровно и спокойно сопел во сне. Следы крови выглядели пугающе, но ран видно не было, а цвет лица вновь стал нормальным.
— Получилось! Получилось, сла!
— Да… Спасибо, Samurai☆Condenser.
Сэйра кончиками пальцев погладила Samurai☆Condenser, торчащий в земле рядом. И ей снова показалось, что украшения засияли…
— Тц, это же сла достал Samurai☆Condenser, сла.
Ворча, синее существо приземлилось у ног Сусуму.
— Ну и ладно, сла. Благодаря этому выяснилось, что самка — настоящая пользовательница силы ☆, сла. У меня хорошее настроение, так что прощаю тебя, сла.
Всё тело синего существа задрожало, словно желе, и оно широко улыбнулось.
Но в его словах Сэйру что-то зацепило.
— Настоящая?..
Сэйра с подозрением посмотрела на синее существо.
— Именно, сла. Освобождение силы Samurai☆Condenser это доказало, сла. Для того, у кого нет задатков, Samurai☆Condenser останется просто тяжёлой дубиной, сла, — самодовольно рассказывало синее существо, гордо выпятив грудь (?).
— Т-тогда, если бы у меня не было задатков силы ☆… то что?
— Очевидно, сла. Исцеляющая сила бы не проявилась, сла. От усиления мышц Кровавой настройкой и веса Samurai☆Condenser голова Сусуму разлетелась бы, как гранат, сла.
Глаза Сэйры приобрели опасный, убийственный блеск.
— Ч-что случилось, сла?
Аккуратно уложив Сусуму на землю, Сэйра медленно поднялась. Её рука сама потянулась к Samurai☆Condenser и легко вытащила его из земли.
— О-о-о…
Усиленная Samurai☆Condenser жажда убийства безжалостно устремилась на синее существо…
— То есть, не имея никаких доказательств, что я пользовательница силы ☆, ты меня подначил, раззадорил и заставил ударить Сусуму?
Шарк
Скользя ногами, Сэйра приблизилась к синему существу…
— Ну, в общем-то да, сла…
— Ради того, чтобы проверить, пользовательница ли я силы ☆, ты поставил на кон жизнь Сусуму?
— П-подожди, сла, если объясню, ты поймёшь, сла!
Занеся Samurai☆Condenser, словно биту…
— А-а-а! Samurai☆Condenser бьёт намеченную цель со стопроцентной точностью! Даже сла не сможет увернуться, сла!!!
Спасибо за пояснение, синее существо.
— Samurai☆Condenser, вбей этого болвана в утреннюю звезду! Получай! Дестрá-де!
Вжух!
Кончик Samurai☆Condenser превысил скорость звука — чудовищный удар и громкий звук сотрясли постройки на площадке.
По лёгкой отдаче в руках она поняла, что Samurai☆Condenser прекрасно поразил и отбросил синее существо.
— Сла-а-а… а-а…
В мгновение ока синее существо исчезло из виду.
Она всосалось в сторону сияющей в ночном небе утренней звезды… и Сэйре показалось, что это сияние на мгновение задрожало.
Она перевела дыхание и направила Samurai☆Condenser на утреннюю звезду.
— Я тебе не марионетка!
Тяжесть.
— А-а-а?
Внезапно вес Samurai☆Condenser увеличился, и он выскользнул из её рук, упав на землю.
Как только он упал и покатился, злобные шипы втянулись, а сияние украшений погасло.
— Samurai☆Condenser?
Ещё увидимся…
Было неясно, действительно ли Samurai☆Condenser это сказал, но ей показалось, что она это услышала.
Samurai☆Condenser исчез без следа, оставив после себя лишь вмятину на земле.
— Апчхи!
— !
Чих Сусуму вернул сознание Сэйры к реальности.
Снова взметнувшаяся пыль безжалостно посыпалась на Сусуму, видимо, пощекотав ему нос.
— Сусуму, ты в порядке… апчхи! — вырвался чих и из Сэйры.
От холода она обхватила себя руками — и ладони ощутили голую кожу…
— Ах!
Только теперь она осознала, что верхняя половина её тела сейчас в одном лишь нижнем белье.
— А? Сэйра, я…
Протирая заспанные глаза, Сусуму приподнялся.
— А-а-а! Эй! Не смотри, дурачок!
— А?
Неосознанно выброшенный прямой удар попал Сусуму прямо в лицо.
— Ай!
— А?
Неожиданный удар от собственного кулака. Взглянув, она увидела, как Сусуму, вращаясь волчком, взмыл в воздух… и приземлился лицом! Падение было столь эффектным, словно из боевой сёнен манги. Сэйра, хоть и была виновницей произошедшего, не сразу поняла, что случилось, и остолбенела…
— К-как так… Ах!
Да, она больше не могла держать Samurai☆Condenser, но эффект Кровавой настройки всё ещё был.
Сусуму снова задёргался в судорогах.
— Сусуму! Прости меня!!! — разнёсся по совершенно потемневшей площадке похожий на вопль отчаяния крик Сэйры.
Сусуму очнулся через несколько часов, и они оба отправились домой… но это уже совсем другая история — о поднявшейся, когда они предстали перед семьёй, суматохе: Сэйра в изодранной форме и Сусуму в окровавленной бейсбольной форме. Впрочем, об этом как-нибудь в другой раз.
Тем временем на обратной для Земли стороне Луны стоял флот космических кораблей, каких человечество ещё никогда не видело.
Внутри одного из них — огромного и роскошного…
Тук-тук
— Что такое? — скромный стук вернул погружённого в программу на мониторе хозяина каюты к реальности.
— Простите за беспокойство, — прозвучал через домофон голос молодого мужчины.
— И правда беспокойство. Так что случилось?
— На исследуемой планете обнаружена ☆-реакция.
— Что?!
— Правда, уровень энергии был мал, а реакция длилась лишь мгновение, так что отследить не удалось…
— Понял. Немедленно направляюсь в рубку. Подготовь всю информацию. И ещё… да, вот что: слей эту информацию головорезам.
— Что? Вы уверены? — голос за домофоном стал озадаченным.
— Плевать. Если они её вынюхают, группировке принцессы будет сложнее скрывать ☆-реакцию. Можно поймать её там, а если её схватят головорезы — выкупить. В конце концов мы всё равно поймаем принцессу.
— Понял. Тогда позвольте откланяться.
— Угу.
Хозяин каюты медленно поднялся с дивана и протянул руку к висевшей на стене роскошной форме.
«Ударил! Мощный! Попадёт?! Попал! Хоумран! Счёт перевёрнут!!!»
— Тц, пропустил самый интересный момент. А если бы смотрел, никакого поворота бы не было…
Экран монитора погас, окрасившись в чёрный цвет.
— Хе-хе-хе… Наконец-то я схватил тебя за хвост, принцесса.
— Просы… пай… ся…
Хм…
— Просыпайся, сла.
— Хм!..
Приоткрыв глаза, она увидела знакомую комнату, всё ещё погружённую в полумрак.
Спать ещё отчаянно хотелось, и разве это не странно?
Наугад протянув руку над головой, она на ощупь поискала будильник.
— Хм-м… Нашла.
Взяв его в руки, она увидела, что ещё даже не пять часов. В такое время её бы никто не стал будить. Неужели её разбудил сон?
— Ну-у…
Небрежно поставив будильник на место, Сэйра снова попыталась зарыться под одеяло.
— Просы-пай-ся, сла.
— …
Вместе с лёгким, но низковатым и сладким голосом в ухо ворвалось дыхание.
— Ай! Что, что такое?!
Она невольно вскочила.
— Ах ты, соня♪ Наконец-то проснулась, сла.
Обернувшись на голос, она увидела то самое странное синее существо…
Это создание она помнила. Ещё не до конца проснувшееся сознание Сэйры мгновенно пробудилось.
— А… Ах ты!
— Я вернулся, сла. Даже для сла прямой вход в атмосферу оказался тяжёлым испытанием, сла.
В памяти всплыли события нескольких дней давности, похожие на кошмар.
— Точно, из-за этого дьявольского, жуткого существа Сусуму чуть не погиб, а Сэйра едва не стала убийцей!
Но синее существо, словно говоря «забудь об этом», самовольно расстелило подушку и развалилось на ней.
— Ты что, самовольно…
— А-а, не волнуйся обо мне. Если уж настаиваешь, то горячего чаю и ёкан из малых бобов с Токати, сла! (прим. пер.: ёкан — японская желеобразная пастила из красных бобов)
Хвать!
Не тратя слов, Сэйра схватила синее существо за голову, открыла окно и…
— Тебя не звали! — швырнула его со всей силы!
— Сла-а-а…
Описав параболу, оно улетело. По крайней мере, должно было улететь на несколько домов дальше. Сэйра от всей души пожелала, чтобы его переехала проезжающая машина.
— Вот ведь, и откуда оно только пробралось? Никаких сил на него не хватит.
Закрыв окно, она плотно заперла его на замок. И, обернувшись, чтобы проверить все двери и окна в доме…
Шлёп-шлёп
Увидела, как на подушке, на коленях, синее существо потягивало чай из пиалы.
— А-ах, глоток свежего утра — это ни с чем не сравнимо, сла. Выпьешь тоже, самка, сла?
Сэйра удручённо опустила голову.
— Ч-что ты за существо такое… Как ты вообще пробралось внутрь?!
— Легко, сла. Сла может превращать своё тело в жидкость, сла. Если есть хоть малейшая щёлочка, сла может просочиться куда угодно, сла.
И правда отвратительный тип…
Вслух она этого не сказала, но взгляд Сэйры выражал гораздо больше слов.
Видимо, даже синему существу стало неловко — оно растянуло рот в натянутой улыбке.
— Не будь такой суровой, сла. Сла пришёл к самке по делу, сла.
— По делу?
— Да, сла, по важному делу, сла. Оп-па, — синее существо чинно уселось на колени и низко поклонилось. — Честно, в тот раз сла поступил плохо, сла. Прошу, хотя бы выслушай, сла.
Они оба несколько секунд молчали.
— Ха-а…
Сэйра по натуре была серьёзной и совершенно не умела противостоять обращённой прямо к ней искренности. Вздохнув, она тоже села на колени напротив синего существа.
— Ладно. Хотя бы выслушаю. Подними голову.
— Правда, сла?! О-о, у самки такое доброе лицо, сла, я знал, что ты поймёшь, сла. Ах, к чаю лучше сладкие бобы с Токати в виде дораяки, сла. (прим. пер.: дораяки — два бисквита, между которыми паста из бобов)
Сломав позу и полностью расслабившись, синее существо распласталось — совсем обнаглело.
Сэйра с напряжённым лицом мысленно себя корила: «Дура, зачем вообще его простила».
— Итак, что за дело?
Собравшись, Сэйра вернула разговор в нужное русло.
— Сла? А больших лепёшек с бобами Токати не будет, сла?
— Нет такого!
— Врёшь, сла. Сла видел только что, когда чай заваривали, сла.
— Какой же ты наглый! Даже если есть, они для папы с мамой, а может, и для Сусуму. Я тут живу на правах приживалки и не могу их есть без разрешения!
— Самка из тех, кто сама строит стены, сла. В таких случаях как раз и надо без стеснения угощаться — вот что такое доброта, сла.
— Ух…
Сэйра смутилась, ведь он попал в больное место.
Да, приёмные отец и мать беспокоились о том, что Сэйра слишком стеснительная. Она это и сама понимала.
Надо вести себя как родная. Она это знала, но…
Но когда на это указывает такое синее существо, это почему-то особенно раздражает!
— Хочешь, чтобы тебя снова вышвырнули? Если не продолжишь в ближайшие пять секунд, я больше не буду слушать.
Почувствовав, что Сэйра говорит серьёзно, синее существо поспешно сменило тон.
— Ну-у, сла ведь уже взрослый, так что от сладостей к чаю могу отказаться, сла. Итак, самка, дело вот в чём, сла…
— Подожди.
— Сла?
— Не мог бы ты перестать меня называть «самкой»?
— Не нравится, сла?
— Ещё бы. У меня есть прекрасное имя — Аманогава Сэйра.
— Сэра, сла! — синее существо театрально изумилось. — Одно имя с принцессой ☆ — уж совсем не по чину, сла…
— Мне-то какое дело! И не «Сэра», а «Сэ-й-ра».
— В любом случае, тебе имя не по размеру, сла, — презрительно усмехнулось оно, глядя на неё свысока.
— Бесит! А тебя-то как зовут?
— Сла? У сла нет имени, сла, — ответило синее существо с видом абсолютной естественности.
— А? Правда? А я думала, «Сла» — и есть твоё имя.
— «Сла» — это то, как сла называет себя, сла.
— Как «я» или «ваш покорный слуга», что ли?
— На вашем языке это будет примерно так, сла.
— Но без имени же неудобно, нет?
— Вовсе нет, сла. Наоборот, иметь отдельное имя сла кажется гораздо более неудобным, сла.
— Хм-м.
Если подумать, все животные, кроме людей, наверное, не называют друг друга по именам. То есть, если так рассудить, способность этого синего существа к общению находится на уровне собаки или кошки.
— Ты же сейчас не подумала о чём-то оскорбительном, сла?
— Нет, вовсе нет.
Синее существо пристально уставилось на неё…
Видимо, её мысли отразились на лице?
— Ладно, но без имени тебя неудобно будет звать.
— Тогда называй как хочешь, сла.
— А? То есть я могу придумать тебе имя?
— Да, сла. Как ни назови, сла не против, сла.
— Ясно. Тогда…
— Но злые или высмеивающие сла имена сла прекрасно распознаёт, сла.
— Ух… Только на такое у тебя нюх и работает… Придумать бы нечто хорошее… Нечто хорошее… Нечто? Точно, как насчёт «Нечто?» — Сэйра указала на него с выражением «это единственный вариант».
— «Нечто Хорошее»? Длинновато и неудобно, нет, сла?
— Нет. «Нечто». Два слога — Нечто.
— «Нечто», значит, сла…
Синее существо скрестило руки, опустило голову и задумалось.
— Н-не понравилось? Тогда придумаю другое…
— Класс! Классно, сла! Отличное имя, сла!!!
Синее существо расплылось в широчайшей улыбке и выставило большой палец (?).
— Д-да?
— С сегодняшнего дня имя сла — Нечто, сла.
— Ага…
Честно говоря, она и представить не могла, что он так обрадуется… Не то чтобы она не подумала, что стоит ему дать более нормальное имя… Но раз он доволен, то и ладно. Так Сэйра сама себя успокоила.
— Ах, я тебя перебила. Продолжай, Нечто.
— «Нечто», приятно звучит, сла~ — наслаждалось с блаженным видом синее существо — теперь уже Нечто.
Ещё и писать проще, чем «синее существо».
— Тогда продолжу, сла. А-а, на чём там остановились, сла?
— Давай с самого начала. Я тоже плохо помню.
— Понял, сла. Сла прилетел на эту планету, чтобы найти принцессу ☆, сла.
Рассказ Нечта был до смешного длинным, так что вкратце: более десяти лет назад на планете ☆, расположенной далеко от Земли, пропала ещё маленькая принцесса.
По всей ☆ поднялся переполох — похищение, таинственное исчезновение, — власти бросили все силы на поиски, но её местонахождение так и осталось неизвестным. Собственно, и до сих пор о ней ничего не известно.
А несколько месяцев назад вспыхнула революция с требованием упразднить монархию.
Если бы это была революция народа ☆ ради демократизации, король, может, и не стал бы противиться упразднению королевского дома. Но это была выходка военных… Вкратце: «Мы будем править ☆, так что уступите трон». Естественно, король революцию не принял, и между военными и королевским домом началась война.
Королевская гвардия и непосредственно подчинённая королю армия уступали в численности, но под умелым командованием короля выдержали несколько сражений. Однако было очевидно, что в конце концов их задавят числом.
Прежде, чем это случится, оставалось только воззвать к народу ☆ и сдержать военных общим волеизъявлением. Но народ ☆ колебался, на чью сторону встать…
Чтобы объединить сердца народа, одной лишь харизмы короля недостаточно. Нужна молодая харизма, которая связала бы надежду со следующим поколением… Да, было необходимо возвращение принцессы!
Чтобы найти пропавшую принцессу, король решился на расследование среди людей, связанных с королевским домом, кого до сих пор не проверяли. В результате выяснилось, что сама королева передала принцессу доверенному слуге и направила её за пределы ☆.
По этим записям предполагалось, что слуга отправился на какую-то отдалённую планету и либо сам растит принцессу, скрывая её истинную сущность, либо доверил её местным жителям.
Король немедленно отправил следователей на планету, где, вероятно, и укрыта принцесса…
— Этими следователями были сла и компания, сла!
— В общем, я всё поняла, но…
— Что за неприятный взгляд, сла?
Подозрительный взгляд Сэйры…
— Просто не верится, что ты следователь. Ну сам подумай, человек выглядел бы куда незаметнее… Ах, точно! Может, принцесса такая же, как ты, — вся извивающаяся и студенистая?
— Кажется, сла только что чудовищно оскорбили… Принцесса такая же обезьяноподобная, как Сэйра и коренные жители этой планеты, сла. Сла и его товарищей выбрали следователями за способность проникать куда угодно и за выдающуюся живучесть, сла.
— Понятно. Действительно, видимо, тебя и убить нельзя, — Сэйра убеждённо закивала.
— А ещё у сла личные счёты с королевским домом. Поэтому сла обязательно должен найти принцессу и спасти короля от кризиса, сла! — видимо, что-то вспомнив, Нечто окрасился в красный, крепко сжал кулак (?) и показал Сэйре глубину своей решимости.
— Хм, ну удачи. Ах, уже так поздно…
Словно говоря «разговор окончен», Сэйра поднялась и стала готовиться к школе.
По лбу ошеломлённого Нечта потёк холодный пот.
— Говоришь так, будто это совсем не твоё дело, сла.
— Не «будто» — это и правда совсем не моё дело. Я завтракать. Будь здоров, Нечто.
Больше даже не взглянув на Нечто, она запихивала учебники в сумку. Из её головы стремительно исчезал всякий интерес к Нечту.
— Сла-а-а! Сэйра — избранный рыцарь, управляющий силой ☆! Естественно было бы проникнуться рассказом сла и помочь, сла!!!
Похоже, поведение Сэйры сильно ранило Нечто. Всё его тело дрожало, и он смотрел на неё умоляющим взглядом.
— Никакого «естественно». Я… не смогу забыть тот кошмар, но обвинять тебя не стану. Я переодеваюсь, так что выйди.
— «Человеческие чувства — что бумага», — вот правда, сла! Сэйра, так нельзя, нельзя, сла. «Случайная встреча — узы прошлой жизни», «Узы — вещь странная и занятная», «В пути — попутчик, в мире — сострадание», — так ведь говорится, сла. Ну же, помоги сла, давай вместе искать принцессу, сла!!!
Он потирал нос тыльной стороной ладони (?).
— Нечто… Ты что, где-то смотрел исторические драмы?
Когда тебя поучает инопланетянин, да ещё и с таким нахальным видом, это же раздражает, так?
— В общем, у меня школа, клуб и ещё подработка. Каждый день под завязку забит. У меня нет запаса, чтобы помогать искать принцессу. Если не уйдёшь, я выйду и переоденусь в другом месте.
Взяв форму, Сэйра направилась к двери. Нечто вцепился ей в ногу.
Хлюп
— Ай!
— Сэйра, не бросай сла-а-а. Без Сэйры сла ничего не может, сла-а-а! Вот так, сла-а-а!
— Даже если буду рядом, ты ничего не сможешь! Обратись к детективу — он куда надёжнее!
Волоча за собой вцепившегося в ногу Нечто, Сэйра двинулась к двери.
— Поиски принцессы — строжайшая тайна, сла-а-а. Сэйра — важный товарищ, владеющий силой ☆, поэтому сла и рассказал, сла!
— Я тебе не товарищ!
— Когда найдём принцессу, сла пригласит тебя на ☆ с аристократическим статусом, сла! Трёхразовое питание, послеобеденный сон и в придачу куча красивых самцов, гарантированная праздная жизнь, сла-а-а!
«Стоп!»
Нога Сэйры остановилась.
— Сла?! Есть отклик, сла? Ты согласна, сла?
Сэйра молча присела и взяла полиэтиленовый пакет из супермаркета рядом с мусорным ведром. А затем…
— Точно, сла, у Сэйры лицо человека, который чего-то хочет. Значит, она падка на красивых самцов, сла… Сла?!
Молча схватив Нечто, она небрежно засунула его в пакет.
— С-Сэйра! Что ты делаешь, сла?!
Полностью проигнорировав барахтающегося Нечта, она крепко завязала ручки пакета и заперла его внутри.
— Мгх-х-х! Сэйра, выпусти, сла-а-а!
Нечто яростно бился внутри пакета. Но этот пакет был плотным, так что просто порваться не мог.
Развернувшись на пятках, Сэйра снова открыла окно — как раз когда с противоположной стороны улицы показался мусоровоз, направлявшийся собирать пищевые отходы.
— Отлично, если потороплюсь, успею!
Сэйра быстро вышла из комнаты, направилась на кухню, засунула пакет с Нечтом в мешок для сжигаемого мусора и тщательно завязала ручки.
А затем, выскочив через служебный выход, швырнула мешок с Нечтом в мусоросборник!
Когда она поспешно вернулась в дом, как раз прибыл мусоровоз. Начался сбор мусора.
— Ой, Сэйра-тян, доброе утро.
— Ах, доброе утро, мама.
Мачеха, производившая впечатление мягкой и неторопливой женщины, вернулась на кухню.
Черты её глаз и всего лица чем-то напоминали Сусуму… или, вернее, это Сусуму на неё был похож. Видимо, убеждение, что мальчики похожи на матерей, действительно правдиво.
— Я думала, ты сегодня проспишь, а ты, оказывается, убиралась?
На лице мачехи появилось виноватое выражение. Сусуму и Сэйра вечно были заняты, поэтому уборкой в комнатах занималась именно мачеха.
— Ах, нет, комната была не грязной. Просто, когда я утром открыла окно, туда… залетело странное насекомое.
— Вот как. И поэтому…
— Да. Я его поймала и выбросила в мусор.
Сэйра выдавила горькую улыбку. Она же не соврала, правда?
— Сла-а-а?! Больно, сла! Тесно, сла! И воняет, сла! — раздавался предсмертный вопль громче, чем если бы был снаружи.
— Ч-что это? Какой-то жуткий голос.
Мачеха испуганно съёжилась и посмотрела в окно.
— Д-да. Наверное, где-то мусоровоз сломался…
— Меня что-то сжимает, сла?! Спаси, Сэйра-а-а…
Голос Нечта удалялся вместе с шумом двигателя мусоровоза…
— И правда. Раз он издаёт такие жуткие звуки, наверное, где-то по дороге и сломается.
— Хотелось бы, чтобы он не сломался и благополучно доехал до мусоросжигателя..
— Сэйра, ты что делаешь? Времени много уже.
Видимо, услышав голос Сэйры, выглянул уже полностью переодевшийся Сусуму.
— Ой, точно! Сусуму, который час?!
— Уже полвосьмого. Если не выйти через десять минут, опоздаешь.
— Ай-яй-яй!
Сэйра в панике бросилась в свою комнату.
— Ах, Сэйра-тян. Завтрак готов, съешь хотя бы хлеб.
— Да, спасибо большое!
Слыша за спиной голос мачехи, Сэйра ощутила, как её переполняет чувство вины.
— И всё, всё из-за этого существа!
На самом деле она опоздала. Но благодаря тому, что классный руководитель задерживался, Сэйра едва успела.
— Ха-а-а… ха-а-а…
Пошатываясь, она добралась до своего места и попыталась восстановить сбившееся дыхание.
Она не могла себе позволить из-за того существа потерять идеальную посещаемость, что выстраивала все эти годы.
— Сэйра, у тебя лицо бледное. Ты в порядке?
Сусуму обеспокоенно заглянул ей в лицо. Хоть он и бежал до школы вместе с ней, но выглядел совершенно свежим. Вот она, разница между тренированным и нетренированным человеком.
— В-в порядке. Мне не плохо…
— То есть всё-таки плохо…
Увы, у Сэйры не осталось сил, чтобы придумать оправдание и выкрутиться.
— Всем доброе утро!
С обычной лёгкой манерой в класс вошёл классный руководитель.
— Ну-ка, ну-ка, все по местам!
Внешность у него была ничего, он был общительным, но, что удивительно, никаких романтических историй с ним не связывали. «Может, он из этих?» — шептались о нём ученики. (прим. пер.: движение ЛГБТ на территории РФ признано экстремистским и запрещено)
— Не перетруждайся. Если совсем плохо станет, сходи в медпункт.
— Ага. Но всё в порядке.
Сусуму с обеспокоенным лицом вернулся на своё место.
Кстати, его место было позади Сэйры. Справа сзади, чуть поодаль.
Если сейчас пойти в медпункт, то весь класс сразу поймёт: «Она бежала во всю прыть и ей стало плохо». Пойти она не могла.
— Встать…
— А-а, сегодня с приветствием можно не заморачиваться. Я и так опоздал, времени нет, — прервал классный руководитель команду старосты. — Так, быстренько представлю вам нового одноклассника.
Шумок!
По классу пробежала волна гула.
— Вот так вдруг, без предупреждения?
— В такое время переводиться?
— Да ведь уже почти летние каникулы?
Тут и там слышались подобные перешёптывания.
— Входи.
Дхынь!
Все взгляды устремились к двери.
По приглашению классного руководителя вошла красивая девушка с длинными волосами.
Новенькая уверенно подошла и встала рядом с учителем. Её невозмутимое поведение заставляло подумать, что она с характером.
— Из-за семейных обстоятельств она переехала в наш город — Сэдона Феврье.
«Феврье? Значит, не японка?»
От Сэдоны исходила атмосфера, не похожая на японскую.
— Я Сэдона, приятно познакомиться, — представилась Сэдона и слегка поклонилась.
Похоже, японский у неё был вполне сносный. Напряжение в классе, казалось, немного улеглось.
— И всё же… Стройная, фигура как у модели, красивая… — задумалась Сэйра, вспомнив свою слегка полноватую фигуру.
— Итак, подружитесь с ней. Место Сэдоны… да, Аритайри.
— А? Д-да! — Сусуму, до этого сидевший разинув рот, в замешательстве поднялся.
— Она сидит рядом с тобой. Присмотри за ней.
— А?
Со стороны парней послышались недовольные и завистливые возгласы.
Сэйра тоже чуть было к ним не присоединилась, но вовремя спохватилась и сдержалась.
— Да-да, тихо-тихо. В этом классе Аритайри выглядит самым безобидным.
Решение классного руководителя было понятным. Не было парня безопаснее, чем Сусуму.
Понять-то она поняла, но Сэйра всё равно не могла до конца с этим смириться.
— Стул и парта за дверью. Аритайри, принеси их.
— Д-да!
— Приятно познакомиться.
— А, ага!
Получив приветствие от Сэдоны, Сусуму, слегка покраснев, вышел из класса.
— Что это? Не могу смириться! Раздражение, будто в угол загнали, и печаль… Что это за чувство? Хм-м…
— Итак, начинаем классный час.
От голоса классного руководителя взбудораженная атмосфера в классе улеглась.
Лишь одна Сэйра не могла совладать со своими эмоциями и недоумевала.
— Сэйра?
— Что?
Сэйра сердито смотрела на обратившегося к ней Сусуму.
— Ч-что такое?! На что ты злишься?
— Я не злюсь! С чего бы мне злиться на Сусуму!!!
Точно злится… Хоть он так и подумал, давно знавший Сэйру Сусуму сдержался.
— А как же Сэдона-сан?
— А?
Неожиданный вопрос Сэйра заставил Сусуму издать глупый возглас.
Такое его поведение ещё сильнее подливало масла в огонь раздражения Сэйры.
— Я спрашиваю, ты уже закончил с новенькой Сэдоной Феврье, которая к тебе весь день липла?! Аж смотреть стыдно, как вы миловались…
— А-а, вот ты о чём. Сэдона-сан, наверное, уже ушла.
— Вот как…
— Вот так. Уже ушла… Отчего-то на душе спокойнее стало. Но если подумать, с завтрашнего дня придётся каждый день испытывать это непонятное, мутное чувство, от которого тяжело на душе… И почему меня это так раздражает?
— Сусуму.
— Хм?
— Не особо-то сюсюкайся. Когда смотрю на твою размякшее лицо, я отчего-то раздражаюсь.
Тут даже Сусуму не выдержал…
— Думаешь? Я не собирался сюсюкаться…
— Собирался!
— Ладно, буду осторожен… наверное.
Раз Сэйра так злится, значит, и на нём есть доля вины. Подумав об этом, взрослый Сусуму сдержался.
— Кстати о Сэдоне-сан — кажется, она тобой интересуется.
— А?
Из уст Сусуму прозвучало нечто неожиданное.
— Она расспрашивала о тебе всякое, и на уроках, кажется, на тебя смотрела.
— В смысле? Может, она липла к Сусуму, чтобы распросить обо мне?
— Если тебе неприятно, что Сэдона-сан так на меня полагается, сама с ней заговори. Ей будет приятнее, и мне будет спокойнее.
— А-ага… Сусуму тоже вёл себя и говорил так, будто Сэдона-сан его совершенно не волнует. Хм-м, хм-хм… И правда, почему я так раздражалась?
— Да, точно. Сэйра, у тебя сегодня подработка? — перешёл Сусуму к тому, о чём изначально хотел спросить.
— Сегодня выходной. Так что могу побыть менеджером бейсбольного клуба.
— Ясно. Тогда пойдём в комнату клуба?
Сусуму расплылся в беззаботной улыбке.
От неё стало легче и в то же время стыдно за то, что Сэйра выплеснула на него своё раздражение, и её сердце переполнила вина перед Сусуму, который принял её такой, не рассердившись.
Но поскольку она сама не понимала, откуда взялись эти чувства, то и каяться толком не могла…
А-а, ну и ладно!
— Сэйра, что-то случилось?
Словно играя мимикой, Сэйра стремительно меняла выражение лица.
— Н-нет, ничего. Тогда сегодня тоже бодро займёмся бейсболом!
От улыбки Сусуму её лицо невольно расцвело.
— Точно, я поняла, почему раздражалась. Из-за Сэдоны-сан я не могла вот так поговорить с Сусуму… Разговоры с Сусуму — вещь сама собой разумеющаяся, как воздух, и если их нет, то и настрой сбивается. Значит, когда Сэдона-сан привыкнет к классу, всё само собой вернётся. А если и нет, можно и потерпеть немного.
— Л-ладно!
Наконец-то ей удалось переключиться, и она заново собралась с духом.
— Сэйра, что случилось?
— Я собралась с духом! Сегодня тоже выложусь как менеджер! Сусуму, тоже соберись!
— Конечно. Целюсь в основной состав, сегодня тоже выложусь по полной!
— О-о-о!
«А-ха-ха-ха! Вот-вот! И я, и Сусуму должны быть такими!»
— Поэтому ты ничего не понимаешь, болван!
— Нет, это вы ничего не понимаете, сэмпай!
Из-за того, что ждали, пока Сэйра переоденется, они с Сусуму немного задержались и прибыли на стадион позже.
Однако привычных членов бейсбольного клуба не было.
— Слушай, Сусуму. Сегодня, что ли, товарищеский матч или выезд в другую школу?
— Нет, такого не слышал…
Пока они недоумевали, из комнаты клуба донёсся знакомый голос. Похоже, там шёл громкий спор.
«Что такое?» — подумали они и побежали к комнате…
— Это приказ капитана! Замолчи!
— Капитан или другой член — не важно! На кону достоинство моё и моей семьи, так что я ни за что не уступлю!
Голоса становились громче. Спор, казалось, разгорался всё сильнее.
— Сусуму…
«Ох, не хочу открывать дверь…»
Взгляд Сэйры говорил именно об этом. Сусуму был с ней согласен, но… по положению был обязан открыть. Осторожно взявшись за ручку, он медленно приоткрыл дверь…
— Простите за опоздание.
Заполнивший комнату клуба раскалённый воздух ринулся через открытую дверь наружу, словно наперегонки.
Запах пота и мужского духа — жарче некуда…
В тесной комнате клуба собрались все члены бейсбольного клуба, кроме призрачных, и стояли набитые битком, без единого зазора.
У всех на лбу выступил пот, что говорило о накале спора.
Зырк!
Взгляды членов клуба устремились на Сусуму и Сэйру.
— О, Сусуму, Сэйра-тян, — обратился к ним самый дородный член клуба.
— Ч-что случилось, капитан? Вас даже снаружи слышно… — начал Сусуму разговор с натянутой улыбкой.
— Да вот в чём дело…
— Нет, сначала хочу вас двоих спросить, — перебил капитана другой член клуба.
«А? Теперь и на нас нацелились?»
Сэйра и Сусуму сглотнули.
— Вы любите карри?
«А? К-карри?»
Не понимая смысла вопроса, они растерянно переглянулись.
— Ну, в общем-то, люблю.
— Я тоже. Думаю, в этой стране нет таких, кто не любит карри?
— Ясно. А теперь главное…
Взгляды всех присутствующих впились в них.
Что вообще происходит!
— В карри кладут картошку? А, нет, у нас пока нет права выбора — класть или не класть. Просто, вам нравится карри с картошкой?
«А? Картошка!!!»
Они изо всех сил сдерживались, чтобы не обмякнуть.
Вот из-за чего они, оказывается, спорили…
— Нет, мне больше нравится без неё. Лучше, когда разваренную картошку подают отдельно. А кто хочет, может добавить в карри… наверное?
Ох! В конце дал заднюю!
Но реплика Сусуму разожгла и карри-душу Сэйры.
— Нет-нет, Сусуму ничего не понимает! Вкусна как раз картошка, пропитавшаяся соусом карри. Правда, ребята?
— Точно! Именно так!!!
— Чёрт! А я-то верил, что менеджер не кладёт!
— Сусуму, не проигрывай спор! Если сейчас проиграешь, всю жизнь будешь под каблуком у Сэйры-тян!!!
Члены клуба выкрикивали кто что думал.
Раз до такого дошло, Сусуму тоже не мог молчать.
— Я люблю простой вкус картошки. К тому же, если положить картошку, карри будет недолго храниться, это невыгодно.
— Молодец, Сусуму! Настоявшееся карри вкуснее всего!
— Даже об экономии думаешь — да ты образцовая домохозяйка, нет, домохозяин!
Дзынь-дзынь-дзынь…
Взгляды Сэйры и Сусуму яростно скрестились.
В вопросе вкусов, вроде любви или нелюбви, вывод невозможен в принципе. Они оба это прекрасно понимали — вернее, все члены клуба.
Но под поддержку и подначивания своих фракций они оказались в положении, откуда нельзя уступить… В конце концов Сэйра и Сусуму тоже втянулись в спор о карри и картошке и увязли в этом болоте.
Неужели этот спор перерастёт в тысячелетнюю войну?!
Щёлк
Внезапно дверь комнаты клуба открылась, и внутрь хлынул свет снаружи.
В проёме появилась мрачная тень…
— Чем это вы тут занимаетесь?
Он был не в форме, а в потрёпанном спортивном костюме… нет, в старом трико и поношенной, лоснящейся от времени куртке поверх. И у него настолько изношенный вид, что хотелось заподозрить недоедание, плюс неизвестно когда в последний раз бритая щетина.
Не кто иной, как учитель — куратор бейсбольного клуба.
— Что, сегодня тренировка отменяется? Тогда я пойду домой. А, может, это так называемая муштра, издевательство над младшими? Увольте, я не хочу проблем до самой пенсии.
Вялое бормотание мгновенно обрушило настроение всех членов клуба.
— А-а-а… Простите. Учитель, вы едите карри с картошкой?
— Хм? А я думал, из-за чего вы так громко спорите…
Один смелый член клуба решился задать вопрос.
— Я уже много лет не ел карри с добавками. Просто растворяю в кипятке брикет, посыпаю рисом и ем.
— …
По комнате, до сих пор бывшей жаркой, словно подул холодный сквозняк…
— Хорошо бы карри с картошкой. Давненько я такого не пробовал… — пробормотав это, куратор покинул комнату клуба.
От одного-двух слов куратора у всех членов клуба разом пропала вся страсть и к карри, и к картошке, и к собственной фракции…
— Капитан. Районные соревнования уже близко, давайте начнём тренировку.
— Д-да, верно. Все, собрались!
— О-о-о!
Чтобы развеять гнетущую атмосферу, все члены клуба заново собрались с силами.
Во время тренировки в тот день все они общались с куратором с сочувствием, словно обращались с чем-то хрупким, как с больным местом.
Говорят, после этого среди членов бейсбольного клуба возникло негласное правило: «При кураторе тему еды не поднимать»…
— Тяжёлый сегодня был денёк, да?
— Ага.
В лучах заката Сэйра и Сусуму возвращались домой. Миновав оживлённый торговый квартал, Сэйра со вздохом пробормотала:
— Интересно, завтра я не буду раздражаться из-за Сэдоны-сан?..
Стоило вспомнить картину, как они с Сусуму разговаривают, и на душе у Сэйры снова стало тяжело.
— Как Сусуму и сказал, завтра попробую заговорить первой. Может, тогда станет чуточку легче.
— Да, завтра тоже постараемся!
— Ага.
Тем временем они дошли до дома Аритайри. Из дома доносился аппетитный аромат карри.
— Сегодня на ужин карри…
— Похоже… да.
Сэйра и Сусуму украдкой переглянулись.
— А-а-ха-ха, ссориться из-за еды ведь плохо, да?
— Д-да. То, что можно вкусно поесть, — уже счастье.
Куратор на собственном примере исправил пристрастия членов клуба. Он с лёгкостью преодолел проблему, с которой любой учитель бы намучился, так что заслужил куда большей похвалы.
Правда, сам он и не думал об этом, и ни капли этого не осознавал…
— Я дома!
— Я дома.
Раздалось бодрое приветствие Сэйры.
А в переулке чуть поодаль от дома Аритайри кое-кто с нетерпением ждал возвращения Сэйры.
— Сла! Вернулась, сла!
Это было синее существо по имени Нечто.
— Мгх, гм-гм.
Он закинул в рот разом всё, что жевал, — большую лепёшку, — и, проглотив за раз, высунул лицо из-за стены.
Кстати, около трёх часов дня из гостиной дома Аритайри…
— Дорогой, ты без разрешения съел лепёшку?
— Нет, ничего не знаю.
— Не притворяйся. Съел же, да?
— Да говорю же, не знаю.
— Признавайся!
— Сколько ни говори, чего не знаю — того не знаю… а-а-а-а-а!
Были ли слышны эти вопли — неизвестно.
Но сейчас важнее Нечто.
— На этот раз сла точно заключит договор!
С лёгкостью в походке (?), не подходящей его облику, он выскочил из-за стены.
Но в следующий миг…
Хвать!
— Сла!
Кто-то схватил его за голову и поднял в воздух.
— Сла-а-а?! Кто ты, сла?!
Дёргаясь, он повернул глазные яблоки внутри тела на 180 градусов и посмотрел назад. Нечто одной рукой держала девушка в школьной форме с фиолетовыми волосами… Сэдона Феврье.
— Попалось, гелевое существо, — заговорила Сэдона холодным голосом, в котором не чувствовалось никаких эмоций. Сохранять хладнокровие при виде Нечта и вдобавок без колебаний его схватить — землянин на такое не способен.
Иными словами…
— Сла! Наёмница, сла!
Глаза Нечта широко раскрылись.
— Если тихо скажешь, где принцесса, — хорошо. Если нет…
— Не пойдёт так, сла!
Плюх!
Тело Нечта превратилось в жидкость низкой вязкости и выскользнуло из рук Сэдоны.
Упав на землю, Нечто мгновенно застыл в гель и вернулся к прежней форме.
— Сла-винг! — с криком Нечта из-за его спины (?) выросли огромные крылья, и он начал ими махать, словно птица.
— Пока, сла-а-а!
В тот самый миг, когда он собирался взмахнуть крыльями в небо!..
Ш-ш-ш!
В глаза Нечту посыпался белый порошок.
— Сла-а!
Кто-то его обсыпал сзади!
Нечто, не обращая внимания, попытался взлететь, но…
— Т-тело горячее, сла!
В больших крыльях появились дыры, и всё тело начало стремительно сжиматься.
— А-а-а! Э-это… соль, сла!
— Я знаю твою слабость, гелевое существо, — раздался за спиной у Нечта голос. Он был поразительно похож на голос Сэдоны.
Не имея возможности двигаться, Нечто вращал глазами. Там стояла девушка, как две капли воды похожая на стоявшую перед ним охотницу.
В отличие от Сэдоны в школьной форме, она была закутана во что-то вроде чёрного плаща.
— Повторяю. Тихо расскажи, где принцесса. Расскажешь — хорошо. Не расскажешь…
Девушка достала из-под плаща коричневый бумажный пакет с синей надписью «натуральная соль» и небрежно высыпала её на Нечто.
— У-у-а-а-а! Прекрати, сла! Сла умрёт, сла!
— Эй.
Сэдона в школьной форме кивнула и, достав из-за спины пластиковую бутылку, наклонила её, поливая Нечто водой.
— В-вода, сла! Спасён, сла…
Нечто на глазах впитывал влагу и возвращался к прежней форме.
На его лицо, выражавшее облегчение, девушка в чёрном плаще высыпала огромное количество соли.
— И-и-и-и-и! Лучше уж сразу убей, сла-а-а-а-а!!!
Как же это жестоко…
— Пока не получим информацию — не убьём. Но заставим чувствовать, будто умираешь. Сколько угодно раз.
— Сла-а-а?! Думаешь, раз не убиваешь, можно делать что угодно?! Это не так, сла-а-а!!!
«Сначала подружусь с Сэдоной-тян. Так хотя бы раздражение должно поутихнуть», — воодушевившись такими мыслями, Сэйра направилась в школу, но Сэдона там так и не появилась.
О том, что Сэдоны нет, она узнала только после начала третьего урока.
В целом день прошёл спокойно, но всё же осталось какое-то чувство, словно её обманули.
Кстати, о спокойствии: то назойливое синее существо тоже больше не показывалось. Хотя вряд ли оно могло умереть от сгорания в мусоросжигателе.
— Добро пожаловать♪
Сэйра, одетая в яркий и милый костюм, похожий на так называемое платье горничной, с дежурной улыбкой встречала посетителей. Это был семейный ресторан, который в округе славился «очень милой формой официанток».
— Сколько вас человек?
Сэйра подрабатывала в этом семейном ресторане около трёх дней в неделю. Почему… Ей хотелось самой зарабатывать хотя бы на карманные расходы.
— Вы курите?
Со стороны школы подработка в принципе запрещалась, но Сэйре разрешили в качестве исключения из-за её обстоятельств. Разумеется, с условием, что если это начнёт мешать учёбе, она немедленно уволится.
— Когда определитесь с заказом, нажмите вон ту кнопку и позовите меня.
Ученицы завидовали, что можно носить такую популярную форму, но сама Сэйра думала: «Может, лучше было бы что-то посимпатичнее?»
— Фу-ух… — тихо вздохнула она в невидимом для посетителей месте.
Школьницы после учёбы. Увлечённо сплетничающие молодые девушки. Пришедшие пораньше поесть семьи. Шумно, в своей особой манере веселящиеся парни. И пришедшие поглазеть на официанток мальчишки. Зал почти всегда был полон, и передохнуть было некогда.
«Ня♪» — кошачье мяуканье служило сигналом о входе посетителя.
Сэйра натянула дежурную улыбку и быстрым шагом направилась ко входу.
— Добро пожаловать!..
Вошедшей оказалась девушка, которую она помнила. Она была в плотном чёрном плаще, хотя лето было уже на носу.
— С-Сэдона-сан?
— Аманогава Сэйра. Нет, рыцарь принцессы, Сэйра Оргель…
— А?
Глядя Сэйре прямо в глаза, Сэдона говорила непонятные вещи.
— Сэдона-сан, ты одна?
Сэйра, с напряжённым лицом, но и всё той же дежурной улыбкой, пыталась действовать по инструкции.
Сэдона молча протянула руку из-под плаща. В руке у неё было…
— Сла-а…
— Нечто!
— С-Сэйра-а…
Крайне избитое, покрытое морщинами синее существо!
Суметь довести почти бессмертного Нечто до такого состояния…
— Ого, это гелевое существо зовут Нечто?
Сэдона бросила мимолётный взгляд на Нечто. Сэдона, которую Сэйра видела в школе, тоже не выражала особых эмоций, но эта Сэдона была ещё хуже. Держа в руке избитого Нечто, она даже бровью не повела.
— Спрошу прямо, Сэйра Оргель. Где принцесса? — произнесла Сэдона ровным, лишённым интонаций голосом. Похоже, это была не шутка.
Принцесса? Та, что пропала без вести? Сэдона-сан, как и Нечто, связана с инопланетянами?
— Я-я не знаю. Откуда мне знать?
— Именно, сла, — поддержал Нечто… — Сэйра — рыцарь принцессы, сла. Как и сла, она ни за что не проговорится, сла.
— Эй!
Точнее наоборот, подстрекнул. Наверное, воспользовавшись тем, что Сэйры не было, Нечто наговорил Сэдоне кучу всяких небылиц. Сэйра мгновенно в этом уверилась.
— Это существо наговорило обо мне кучу небылиц, чтобы втянуть меня! Я родилась и выросла на этой планете и совершенно не имею отношения ко всем делам ☆!
— Да, Сэйра, вот так, сла! Даже если придётся переступить через труп сла, защищай принцессу до конца, сла!
— Да замолчи!
Не привлекая внимания окружающих, Сэйра твёрдо заявила Сэдоне.
Кстати, раз уж она столько тут возится, кто-то из персонала мог бы прийти на помощь… Сэйра бросила взгляд в зал — и встретилась глазами с начальницей смены, которая тут же отвела взгляд и с невозмутимым видом скрылась в подсобке.
Эта вечно выжидающая начальница! Как только появляется проблемный клиент, она всегда так!
— Сэйра Оргель. Что бы ты ни говорила в своё оправдание, исходящая от тебя ☆-реакция говорит о том, что ты пользовательница силы ☆. Эта планета, кажется, называется Земля? Для землянина такое невозможно.
— Ну и что, бывают же исключения!
— Я изучила ДНК основных населяющих эту планету животных. В том числе и людей. Не нашла ни малейшего элемента, позволяющего стать пользователем силы ☆. Иными словами, ты стопроцентно не можешь быть обычной землянкой.
— Да говорю же, ничего не знаю! Что ни говори, тут ничего не поделаешь — это факт!
— Я не колеблюсь прибегать к грубым методам.
Вжух!
Сэдона лёгким движением прыгнула и легко взмыла в воздух.
Бах!
— А-а-а!
— Что такое? Что случилось?
Она приземлилась на столик в середине зала и посмотрела на Сэйру сверху вниз.
— Если будешь сопротивляться, я прямо здесь тебя обезврежу и силой выпытаю всё, что нужно.
Ш-шух!
Сэдона сбросила с себя плащ.
— Ой, извращенка!
Под плащом оказался купальник в стиле леотард с предельно высокой степенью открытости. Руки и ноги были скрыты, но это, наоборот, делало открытость ещё более заметной.
От посетителей слышались и голоса, осуждающие Сэдону, и радостные возгласы, приветствующие это происшествие.
— С-Сэйра-кун… эй, клиентка, вы мешаете другим посетителям…
Разумеется, игнорировать такой шум было нельзя, и начальница смены выскочила из подсобки и побежала к Сэдоне.
Но та совершенно не обращала внимания на суету вокруг и ни на миг не отводила взгляда от Сэйры.
Зрачки Сэдоны сузились.
— Эй, Сэдона-сан!
Прыгнув, Сэдона потянулась к украшению у уха, похожему на заколку для волос.
В следующий миг…
— Сэйра, уклоняйся, сла!!!
— А?
Вжух!
Вырвавшийся из руки Сэдоны фиолетовый свет рассёк стол, пол и потолок, прошёл вплотную мимо Сэйры и рассёк даже стену за её спиной.
— Ай-яй-яй!
Сэйра откатилась в сторону и нырнула за стойку.
[[image:/storage/reader-images/103dca6e8de2dacb146701a870184c620407f589.png]]
Что это сейчас было?
Осторожно выглянув, она увидела, что Сэдона стоит наготове и держит в обеих руках светящийся фиолетовым хлыст.
Кстати, начальница смены, почувствовав опасность, первой развернулась и, как было замечено, нырнула обратно в подсобку.
— О-опасно же! А если кто-то из посетителей пострадает! — запротестовала Сэйра, высунув голову из-за стойки.
Но в Сэдоне не чувствовалось ни малейшей вины.
— Тогда тихо сдавайся и передай информацию о принцессе.
Она по-прежнему стояла на столе и холодным взглядом смотрела на Сэйру сверху вниз.
— Да говорю же, не знаю я никакой принцессы!
— Именно, именно, сла! Наёмнице лучше тихо убраться, сла!!!
Неизвестно когда переместившись, Нечто вдруг высунул голову рядом с Сэйрой и принялся явно провоцировать Сэдону.
— Эй! Существо!
— Ха!
В тот миг, когда рука Сэдоны пришла в движение, у Сэйры возникло дурное предчувствие, и она откатилась назад.
Вжух!
Её предчувствие оправдалось: место за стойкой, где она только что пряталась, было рассечено надвое вместе с Нечтом.
— А-а-а! Нечто!
— У-у-у! Больно, сла, больно, сла!!! Сэйра, полей меня водой, сла!!!
Разрезанное надвое тело Нечта ловко переместилось к Сэйре. Зрелище было настолько сюрреалистичным, что у ребёнка могла бы остаться психологическая травма.
— Не ори в стерео! Вот ведь, какой же живучий!
Сэйра схватила опрокинутый графин и вылила остатки воды на Нечто, оказавшегося о её ног. Он стал низковязким, один раз растёкся по полу, словно лужа, а затем снова собрался в одно существо. Все раны и морщины исчезли, он полностью восстановился.
— Нечто воскрес, сла!
Бум!
— Ай!
Сэйра изо всех сил ударила Нечто по голове попавшимся под руку подносом.
— Ты! Почему говоришь всякий бред и пытаешься меня в это втянуть!
— Так очевидно, сла. Сэйра и сла уже единое целое, одно тело и одна душа, сла.
Нечто без тени смущения гордо выпятил грудь.
— У меня такого и в мыслях нет!
— К сожалению, наёмница так не считает, сла.
Он мерзко усмехнулся.
— Наёмница?
— Седна Феврье, наёмница с ☆, сла.
— С-Сэдона-сан — наёмница?!
Нечто сделал странное лицо.
— Кажется, что-то не сходится, сла. Сэйра, на слух звучит похоже, но «Сэдона», записанная иероглифами, — это клон для сбора информации. А сейчас перед нами, вероятно, оригинал — Седна Феврье, сла. (прим. пер.: в оригинале чёткое разделение между 瀬戸奈 (кандзи, Сэдона) и セドナ (катакана, Седна))
Клон…
Седна с самого начала не атаковала. С её силой схватить Сэйру насильно было бы проще простого. Но раз она наблюдает за тем, как Сэйра поступит, возможно, на самом деле она не хочет причинять ей вред.
Но если Сэйра так и не подчинится, разговор будет другим. Наверняка она не станет выбирать другие средства.
— Сэйра, решайся, сла.
— Н-на что решаться?
Слова Нечта прервали её мысли.
— Сейчас Сэйра не сможет убежать от наёмницы, сла. А даже если и сможет, она будет до конца преследовать, и её взгляд обратится на твою семью, в том числе на Сусуму, сла.
— Ты же сам в этом виноват! Не говори так свысока!
— Но это факт, сла.
Досадно, но это было правдой. Убедить её уже не получится. Даже если бы Нечта не было, раз от Сэйры исходит ☆-реакция, рано или поздно она бы появилась.
— Есть только один способ разрешить ситуацию…
Глоть
Сэйра сглотнула и стала ждать следующих слов Нечта.
— Сэйра заключит контракт с сла и станет Оргель, сла.
— Оргель?
— Да, сла. Если Сэйра получит Кровавую настройку, то сможет высвободить силу ☆ и проявить невероятную мощь, сла.
— Точно, этой силой и Samurai☆Condenser…
Надёжная розовая дубина… нет, волшебная палочка. С ней, казалось, можно выбраться из этой передряги.
— Невозможно, сла. Сэйра и правда показала силу, превосходящую воображение сла, но та охотница за головами сильна, сла. В лучшем случае произойдёт обоюдное уничтожение, сла.
— Тогда это бесполезно!
Нечто, словно его это не касалось, разбил надежду, за которую хотелось ухватиться. Сэйра поникла и опустилась на колени.
— Не торопись, сла. Та сила — лишь верхушка, сла. Уровень новичка с контрактом на три миллиона ен. Кстати, «ена» — это единица силы ☆, сла. Если заключить настоящий контракт и превратиться в Оргель, можно высвободить несравнимую силу, сла!
— Настоящий контракт?
— Да, сла. Тогда, применив Кровавую настройку, можно будет в полной мере проявить силу Сэйры как пользовательницы силы ☆, сла. Сейчас сла разрешают контракт в пределах сорока миллионов ен, сла. Короче, можно проявить более чем в десять раз большую мощь, чем без контракта, сла.
«В десять раз больше, чем тогда! Здорово! Тогда, может, я смогу победить Седну!»
— Но есть условие, сла.
— Условие?
Лицо Нечта напряглось, как в манге.
Разумеется, она не думала, что такую силу дадут без всякой компенсации. Но… Сэйра от всей души желала, чтобы он перестал делать такое лицо, потому что оно, если честно, было жутким.
— Условие — как пользовательница силы ☆ помогать в поисках принцессы, сла.
Условие было разумным. Ну, или просто неизбежным.
— А ещё предоставлять сла ежедневное трёхразовое питание, а в десять утра и три часа дня — перекус в виде сладостей из бобов Токати… гхе-е-е!
— Не наглей!
Словно вымещая накопившийся гнев, Сэйра протянула руку к шее (?) Нечта и изо всех сил её сжала.
— Ну что, ваше совещание закончилось? — обратилась к ним до этого молчавшая Седна, видимо, потеряв терпение. — Я тоже тут не бездельничаю. Поторопитесь. Либо тихо даёте информацию, либо я вырываю вам конечности и вы отдаёте её в страданиях и отчаянии… Что выберете?!
Фиолетовый свет глубоко рассёк стену и пол.
Раздумывать было некогда. Оставалось только заключить контракт, о котором говорил Нечто, и превратиться в эту самую Оргель… Но… словно понимая чувства Сэйры, Нечто отвёл взгляд и стал с невозмутимым видом насвистывать.
— С таким существом сотрудничать не хочется!
«Ня♪»
— Хм?
Похоже, кто-то неудачно зашёл в ресторан.
— Это он…
По голосу Седны можно было понять, что вошедший ей знаком.
— Не может быть…
— Ого! Что за бардак!
Услышав знакомый голос, Сэйра захотела схватиться за голову.
— Сусуму! Быстрее уходи! — закричала Сэйра, положив поднос на голову и высунувшись из-за стойки.
В дверях, как она и предполагала, с ошеломлённым видом стоял Сусуму и глядел на разруху внутри.
— Сэйра!
Их взгляды встретились.
— Ты цела?!
— Цела, беги скорее!
От отчаянного выражения лица Сэйры Сусуму на миг растерялся, а затем, чтобы послушаться, обернулся. Наверное, если бы он просто убежал, то сразу бы помчался в полицию.
Но…
— Ой!
— Поздно.
Неизвестно когда переместившись, Седна оказалась за спиной Сусуму и заломила ему руки.
— Сусуму!
— С-Сэдона… сан?
Обернувшись, Сусуму застонал от боли.
— Сэйра Оргель, это последний шанс. Решай здесь и сейчас. Даёшь информацию или нет!
— А-а-а!
Седна сжала Сусуму ещё сильнее, заставив его закричать, словно в назидание.
— Сусуму!
Если так продолжится, Сусуму пострадает.
— Я не могу позволить… чтобы Сусуму перед районными соревнованиями получил травму! Нечто!
— Решилась, сла!
Всё ещё прятавшийся за стойкой Нечто с полными надежды глазами посмотрел на Сэйру.
— Ладно, я заключу контракт. Условие о помощи в поисках принцессы я приму. Но кормить тебя и давать тебе сладости не буду. Иначе никакого контракта!
От серьёзного взгляда и напора Сэйры Нечто отступил на несколько шагов.
Для Нечта сотрудничество с Сэйрой в поисках принцессы было с самого начала необходимо. Он не мог допустить, чтобы она заупрямилась или, ещё хуже, была побеждена Седной.
— Ух… Н-не надо так серьёзно относиться к шутке, сла. Окей, сла, так и договорились, сла. Тц…
— Эй, я слышала, как ты цокнул языком.
— Тогда…
Нечто, у которого, казалось, немного упал настрой, засунул руку в рот и вытащил клочок бумаги и авторучку.
— Тогда подпиши этот договор, сла.
Договор с хлюпаньем развернулся на полу. Он был написан не то что не по-японски — вообще какими-то внеземными письменами, так что Сэйра никак не могла прочитать его содержание.
И всё же явно дописанный от руки текст был заметен. Это выглядело крайне подозрительно. Сэйра бросила взгляд на Нечто — тот нарочито отвёл глаза.
Сэйра вытерла прилипшую к авторучке слизь салфеткой и для начала зачеркнула рукописный текст.
— А-а-а, что ты делаешь, сла! Трёхразовое питание сла, перекусы и послеобеденный сон…
Поникнув… Нечто глубоко опустил голову.
— Так я и знала… Ещё и условие с послеобеденным сном — ни минуты покоя, ни малейшей лазейки.
Убедившись в реакции Нечта, Сэйра поставила свою подпись в соответствующей графе.
— Так нормально?
— Окей, сла…
Сразу после этого договор тускло засиял, сам собой взмыл в воздух и с силой влетел в рот Нечту.
— Мгх! Гм-гм!
— Больше не могу ждать! Для начала я сломаю этому парню правую руку!
В голосе Седны теперь звучали эмоции. Раздражение достигло пика, и она наконец перешла к силовым действиям.
— Прекрати, Сэдона-сан! Почему вообще… а-а-а!
— Сусуму!
Сэйра изо всех сил подавила порыв выскочить из-за стойки и насела на Нечто.
— Контракт же заключён?! Скорее преврати меня в эту Оргель!
— Сейчас договор проверяют в штабе, сла. Подожди чуть-чуть, сла…
— К-как я могу ждать?!
Она не могла позволить, чтобы здесь разрушилась мечта Сусуму.
— Ладно, я пойду к Седне. Не знаю, поверит ли она мне, но если это спасёт Сусуму…
— Нельзя, сла! Не торопись, сла!
Нечто с отчаянным выражением вцепился в ногу Сэйры.
Но времени не оставалось. В тот самый миг, когда Сэйра уже собиралась встать…
— Пришло! Пришло-пришло-пришло-пришло, пришло!
Лицо Нечта мгновенно просветлело.
— Сэйра, контракт завершён, сла! Можно превращаться в Оргель, сла!
«Успели! Нет, ещё нет, надо торопиться!»
— Тогда скорее!
— Понял, сла!
Взлетев, Нечто уселся Сэйре на плечо.
— Будет чуть больно, потерпи, сла-а-а!
— А? Больно…
— Ша-а-а-а-а!!!
Проигнорировав тревожное лицо Сэйры, Нечто широко раскрыл пасть, обнажил клыки и вцепился ей в горло!
— А-а-а-а-а!!!
— Что?! Почему Оргель кричит?!
От этого крика Седна остановилась. Ещё мгновение — и правое плечо Сусуму было бы раздроблено, всё висело на волоске.
— А… ух…
Струйка крови потекла по телу Нечта и упала на пол.
Тело Сэйры пылало, в голове стало пусто, она перестала соображать.
«Сейчас сла напрямую введёт энергию ☆ в тело Сэйры, сла».
Голос Нечта звучал не в ушах, а прямо в мозгу.
«Чувствуешь, как сила ☆ разливается по всему телу, сла?»
— А-а… м… да. Чувствую… Всё тело горит… Да…
«Сила ☆, введение завершено, сла. Осталось отрегулировать кровоток, сла. Сначала может быть немного больно, но держись, сла».
— Н-нет, страшно… А-ах! М-м… Ха-а!
«Ещё… ещё совсем чуть-чуть, сла, потерпи, сла!»
— М… ух… а-ах, а… Не могу… А, а-а-а-а-а!
Дрожь!
Внезапно исходящая из-за стойки сила ☆ резко возросла. От её невероятной мощи по спине Седны пробежал холодок.
— Ч-что?! Что происходит?..
— Ой!
Оттолкнув Сусуму, она перехватила хлыст и приготовилась. В ответ на сознание Седны на неё мгновенно наделись очки. Тут же активировалась функция счётчика, измеряющего силу ☆. На внутренней стороне очков отобразились цифры и с невообразимой скоростью поползли вверх!
— Десять миллионов, двадцать миллионов… тридцать миллионов… Ещё не остановилось?!
Числа всё не переставали расти. По лбу Седны потёк неприятный холодный пот…
Счётчик наконец остановился на 4000000.
— Сорок миллионов ен?! Быть такого не может!
Седна грубо сорвала очки и с раздражением отшвырнула их.
— Тц, надо же было счётчику сломаться именно сейчас…
Собственная сила Седны составляла около двадцати миллионов. Для головореза это была исключительная цифра. Она никак не могла поверить, что у такой невзрачной девчонки сила вдвое больше её.
«Тогда что это за озноб? Исходящая от этой девчонки сила заставляет меня, обладательницу силы в двадцать миллионов, бояться?! Тц, ладно…»
Седна повысила мощность электромагнитного хлыста и широко занесла его.
— В бою всё станет ясно… Ха!
Один взмах — набравший яркость фиолетовый свет впитался в стойку и запульсировал, словно извиваясь.
— С-Сэйра…
Прикрывая болящие левое плечо и локоть, Сусуму поднялся.
Представшая его глазам картина — стойка, за которой пряталась Сэйра, будто была изрезана вдоль и поперёк.
— Сэйра!
Сусуму уже инстинктивно бросился на Седну. Та, отвлёкшаяся на Сэйру, не смогла этого избежать.
— Прекрати!
— Т-ты!
Сцепившись, они упали.
— Тц, всего лишь землянин…
Сусуму изо всех сил обхватил Седну, пытаясь её остановить.
Из руки Седны выпал хлыст, и полоса света мгновенно погасла.
— Ах ты… Отпусти, землянин!
— А-а-а!
Седна одной рукой отмахнулась от Сусуму. От этого его тело взмыло в воздух и упало спиной на стол. Продолжая сносить столы и стулья, он рухнул на пол.
Похоже, он потерял сознание — Сусуму лежал неподвижно, не шевелясь.
Подпрыгнув лишь на пружине тела, Седна легко взмыла в воздух и поднялась. Её взгляд обратился к Сусуму.
— И отчёт Кровавой куклы ненадёжен. А ведь неплохой парень… А?!
Седна вернула обращённый на Сусуму взгляд к стойке.
— А-ах! А-а, м-м… ха-а, ха-а… Не могу… Не могу, больше не могу!
«В последний раз, сла!»
— Ай! Нет, а-а-а… Больше не входит, прекрати… Отпусти… А… Не могу, кончаю, а, а-а-а-а-а-а-а!
Бум!
Разрушенная стойка, словно взорвавшись, разлетелась, разбрасывая обломки вокруг.
Седна ловко сбивала электромагнитным хлыстом летевшие в неё обломки.
— Э-это… Оргель?!
— Именно!
Мгновенно занеся хлыст, Седна посмотрела вверх — туда, откуда шёл голос, — к потолку.
Фиолетовое сияние, метнувшееся, словно змея, отскочило, будто остановленное невидимой стеной, и рассекло потолок вокруг.
В пространстве, куда не смог дотянуться хлыст, стояла девушка с сияющими розовыми волосами и смотрела на Седну сверху вниз…
— Сэйра Оргель, Кровавая настройка завершена! Седна, ты меня разозлила!
Хлёст!
Сэйра указала на Седну.
[[image:/storage/reader-images/06b62b70bc677af2a66a45567f0de1c1b4cad468.png]]
— Мой электромагнитный хлыст не достаёт?! И что это вообще за подавляющая аура и сила ☆?..
С лица Седны исчезла невозмутимость, сменившись растерянностью и тревогой.
— Нечто!
— Сла-а…
На зов Сэйры Оргель из-под обломков, пошатываясь, взлетел Нечто.
— Samurai☆Condenser!
— Н-не выйдет, сла! Сла только восстановился после того, как разрубили, сла! Хоть представляешь, насколько сла истощён после того, как заново собрался и настроился… мгх!
Сэйра Оргель, не тратя слов, засунула кулак в рот начавшего ворчать Нечта.
— Если не достанешь, я сама его достану, вот так!
— О-гм-гм! Эй, прекрати, сла!
— Может, это?
Рука Сэйры схватила что-то внутри Нечта.
— У-у-у! Это не то, сла!
Тело Нечта задрожало, он мучительно забился.
— Хм, м-м? Ошиблась? Тогда, может, это?
— А-а-а! Не то, сла! Не то! Не то! Хватит уже, сла!
Теперь ручьём полились слёзы, и он, с лицом, будто вот-вот умрёт, задёргался в судорогах…
«Как же жестоко… Даже я бы так не стала…» — казалось, можно было услышать слова Седны.
— Ах! Наконец-то нашла! То самое надёжное чувство! Эй♪
— У-у-у-у-у!
Схватив рукоять, она изо всех сил выдернула его одним рывком.
Изо рта Нечта вышла гигантская розовая дубина — точнее, волшебная палочка Samurai☆Condenser (с выпущенными шипами)!
— Что ж, подготовка завершена. Прости, что заставила ждать, Седна Феврье.
Отшвырнув ставшего ненужным Нечто, словно отброса, Сэйра взяла Samurai☆Condenser на изготовку и наставила его на Седну.
— Подавляющая сила ☆… Как и подобает рыцарю принцессы.
Число «сорок миллионов», вероятно, было правдой.
— Но битва сводится не только к мощности.
Она сняла ограничитель с электромагнитного хлыста в обеих руках. Вывела мощность на максимум.
Перегруженная энергия обжигала руки Седны, пронзая жгучей болью…
Сэйра Оргель с невозмутимым видом смотрела на Седну. Если и была брешь, в которую можно было вклиниться, то это была её снисходительная расслабленность.
— Получай!
Обе руки Седны выбросились в сторону Сэйры. Два фиолетовых потока света переплелись и вскоре стали одним огромным сиянием, которое, извиваясь, словно змея, устремилось в Сэйре!
Она же, наставив Samurai☆Condenser на Седну, не двинулась ни на йоту.
— Запуск!
На голос Сэйры украшения в ответ мигнули.
Злобные шипы засияли, Samurai☆Condenser окутала огромная энергия, а на его кончике стали собираться загадочные частицы.
Мюн-мюн-мюн…
— Галиксон, прямой!
Фух!
Из Samurai☆Condenser вырвалась сконцентрированная энергия.
Энергетический снаряд влетел прямо в фиолетовую змею и мгновенно рассеял её сияние.
— Что?!
Седна мгновенно отпрыгнула.
Энергетический снаряд Галиксон попал в пол там, где только что стояла Седна, и взорвался! Разбрасывая вокруг обломки и энергию.
— Максимальная мощность электромагнитного хлыста не стоит и бумажки!
Изначально Седна должна была хлыстом создать брешь в защите Сэйры, а затем, маневрируя, изводить её атаками. Однако…
— Кривая! Слайдер! Чейндж-ап!
— Тц!
Энергетические снаряды, описывая самые разные траектории, один за другим обрушивались на Седну.
Вместо того, чтобы искать брешь, она едва успевала уворачиваться. Именно Седну изводили.
Она не просто недооценила противника — Сэйра была слишком сильна…
— Тогда вот так!
«Пожертвовать плотью, чтобы раздробить кости!» — решилась Седна, готовая получить урон, броситься на Сэйру.
Но, оглянувшись, она увидела, что атака энергетических снарядов прекратилась, а Сэйры нигде не видно.
«Проклятье, слишком увлеклась уклонением! Чёрт, где ты, Сэйра Оргель!»
Стоя на полу, полностью превратившемся в груду обломков, Седна огляделась.
— Здесь.
— ?!
«Сзади!»
Услышав внезапно раздавшийся голос Сэйры, Седна обернулась, начав уклоняться, но…
— Поздно!
В её поле зрения Сэйра сделала большой шаг вперёд, прямо вплотную к Седне, держа гигантскую розовую дубину на уровне пояса.
— Скрытый Samurai☆Condenser!
Вжух!
—Лети, Седна, куда угодно! Дестрá-де!
— А-а-а-а-а!
Розовая вспышка!
С приятным звонким звуком Седна пробила потолок семейного ресторана и, превратившись в звезду, исчезла.
— Получилось, сла, Сэйра… — приподнявшись, еле слышным голосом пробормотал Нечто.
Но в глубине души он не мог не подумать: «А было ли правильно заключать контракт с Сэйрой?..»
«Всё тело болит… Что со мной случилось? Точно, Сэдона-сан меня отшвырнула…» — вспомнил он произошедшее прямо перед тем, как он потерял сознание.
— Сусуму? Ты очнулся?
Этот голос… Услышав знакомый голос, он медленно открыл глаза.
Перед ним было обеспокоенное лицо Сэйры. А за ней расстилалось ярко-красное закатное небо.
— Сэйра?
— Сусуму! Как хорошо, что ты очнулся.
На лице Сэйры расцвела улыбка.
— А, «как хорошо» — в смысле, наконец-то можно вернуться домой, понял?
Хотя он ничего такого не спрашивал, Сэйра в панике принялась отрицать.
Приятное ощущение под затылком — её колени.
— Опять я лежу у тебя на коленях… Какой же я жалкий.
— Ну что ты… Вообще-то да, но нет.
— Так да или нет?
От её неуклюжего выражения они невольно улыбнулся.
— Ху-ху-ху. Ну, жалко, конечно, но для Сусуму это, считай, отличный результат♪
А теперь немного отведём камеру.
На погребённом среди обломков диване Сэйра ухаживает за Сусуму.
Ещё немного отведём камеру.
Вокруг — груда обломков… Кто бы мог подумать, что всего несколько часов назад здесь был семейный ресторан? Крыши нет, разрушено всё настолько основательно, что любой демонтажник бы позавидовал.
— Сэйра…
— Что?
Сусуму перевёл взгляд с Сэйры на закатное небо и бесстрастно заговорил:
— Это реальность… или всё-таки сон? Мне приснилось, как на нас напала девушка, очень похожая на Сэдону-сан.
— Вот как…
— И тут появилась странная девушка и спасла нас. Кажется, она называла себя Оргель.
— Понятно…
— Странный сон, да?
— Ага, ты пересмотрел аниме или переиграл в игры.
— Ха-ха-ха, точно.
— А-ха-ха-ха… Прости, Сусуму.
На лице Сэйры было искреннее, глубокое чувство вины.
— А?
— Нечто, пожалуйста.
— Сла.
Откуда-то сверху раздался голос, который он где-то уже слышал.
Он поднял голову, чтобы проверить, кому он принадлежит, но в тот же миг…
Бум!
Голова получила сильный удар, и сознание снова погрузилось во тьму…
— Сэй… ра…
— Когда очнётся, он ничего не вспомнит, сла.
— Если узнают, что я Оргель, будет куча проблем… Прости меня.
«Не могу… Больше не могу держать глаза открытыми… Сэйра, что вообще происходит?..»
— Сусуму! Сюда, сюда!
Сэйра высоко подняла руку и позвала Сусуму.
Заметив её, Сусуму тоже легко поднял руку и с улыбкой направился к ней.
— Как долго! Сколько времени нужно взрослому парню, чтобы переодеться в одни плавки?
Сэйра скрестила руки, нарочно показывая, что недовольна.
Сама она переоделась в школьный купальник ещё минут десять назад и ждала появления Сусуму в холле, где они договорились встретиться, сгорая от нетерпения.
— Там ребёнок потерялся. Я отвёл его в центр для потерявшихся.
На лице Сусуму появилось виноватое выражение.
«Ясно. Это, конечно, хорошо, но… просто так простить тоже как-то обидно».
— Хм-м, тогда ничего не поделаешь… Но то, что ты отвёл потеряшку, и то, что заставил меня ждать, — разные вещи! Так что извинись!
Сэйра продолжала делать вид, что злится, и указала пальцем на нос Сусуму.
Видимо, он знал, что у неё на душе. Сусуму с мягкой улыбкой послушно склонил голову.
— Ты права, прости.
— Хорошо! За твою доброту… нет, за потеряшку — прощаю♪
— Спасибо.
Сейчас Сэйра и Сусуму находились в одном из крупнейших в Японии крытых аквапарков. Мать Сусуму достала парный билет на открытое мероприятие, куда пускали только по приглашению. Сама она идти не собиралась, поэтому несколько дней назад отдала билеты Сэйре и Сусуму.
Поскольку этот аквапарк был и в школе у всех на устах, они сразу же отправились сюда.
— И что с тем ребёнком?
Они шли по коридору, ведущему из холла к бассейнам.
— Как раз когда мы там были, в центр прибежала его мать. Оказывается, пока она переодевалась, он незаметно ушёл прямо к бассейну.
— Хорошо, что он нашёлся. То, что она его упустила из виду, — её оплошность, но и ей нелегко.
— Да.
Стоило им выйти из коридора, как перед глазами открылись просторное пространство и самые разные бассейны.
— Ух ты, как всё продумано!
Стеклянный купол, накрывавший потолок, пропускал только солнечный свет раннего лета, создавая атмосферу юга.
Наслаждаться таким приятным, открытым настроением можно было только во время открытого мероприятия. Когда аквапарк откроется официально, здесь надолго воцарится такая толчея, что яблоку негде будет упасть.
Надо быть благодарной мачехе.
— Итак, Сэйра, сразу пойдём в бассейн? Или сначала немного поедим?
— Конечно…
«Конечно, пойдём в бассейн!» — чуть было не сказала Сэйра, но, услышав про еду, её живот не смолчал.
— Ой-ёй!
Густо покраснев, Сэйра схватилась за живот.
Время было чуть больше одиннадцати. Обычно в это время она не бывала настолько голодна, чтобы живот урчал, но из-за того, что предстояло надеть купальник, она легко позавтракала — и это вышло боком…
— Д-давай немного поедим… — было очевидно, что Сусуму сдерживает смех.
— Н-не смейся, когда говоришь! Н-но раз так настаиваешь, так и быть, поедим!
Фыр!
Сэйра, надувшись, отвернулась, чтобы скрыть смущение.
— Понял. Тогда, Сэйра, займи место на террасе. Я куплю что-нибудь на свой вкус.
— Ага. Положусь на тебя.
Сусуму легко помахал рукой и направился к фуд-корту с разными кафе.
— Вот ведь, опозорилась. Ненавижу это своё здоровое тело…
Сэйра тоже собиралась направиться к террасе, но…
Хлюп!
— Ай!
Внезапно ноги коснулось что-то неприятно липкое. Вмиг всё её тело покрылось мурашками! Это чувство…
— Сла-а…
Как и ожидалось, это был Нечто.
— Чёрт, в таком людном месте он будет заметен. Где же Нечто не будет бросаться в глаза… Точно!
— Сэйра, ты чем вообще занимаешься вместо поисков принцессы, сла?!
Хвать!
Сэйра, не колебаясь, схватила Нечто.
— Сэйра! Что ты делаешь, сла?!
— Помолчи!
Она подошла к ближайшему бассейну и прыгнула!
Плюх!
Бассейн оказался глубже, чем ожидалось, и она сразу ушла с головой под воду. Но так было даже легче — не чувствуешь холода.
Кстати, хорошие дети перед входом в бассейн или море обязательно делают разминку.
Отпустив Нечто, Сэйра поплыла к поверъности.
— Пф-ф!
Вынырнув, Сэйра поплыла к бортику, ухватилась за край и стала ждать, когда всплывёт Нечто. Часть воды забулькала и поднялась.
— А-ах, водичка в самый раз, сла. Правда, запах хлорки немного мешает.. не то, сла!
Нечто, с блаженным видом покачивающийся на поверхности, видимо, внезапно вспомнил о своей миссии и заскользил по воде в сторону Сэйры.
— Сэйра! Чем ты занимаешься, сла?!
— Это мои слова! Я тебе сколько раз говорила: Нечто слишком заметен, не появляйся на людях!
Если бы это был милый спутник, как в историях про девочек-волшебниц, можно было бы настаивать: «Это просто плюшевая игрушка», — но ходить с существом, похожим на синюю медузу, — ничего не поделаешь, в глаза бросается. А уж если увидят разговаривающей с ним, могут и скорую вызвать.
К счастью, в воде Нечто растворялся и не бросался в глаза…
— Это потому, что Сэйра ничего не сказала сла и тайком ушла, сла. Сегодня утром ты дала сла ёкан, и сла подумал, что это странно любезно, а оказалось, ты просто хотела усыпить бдительность и бросить сла, сла грустит, сла.
Нечто сделал огорчённое лицо и жест, будто вытирает слёзы.
От этого зрелища сердце Сэйры тоже немного кольнуло, но…
— Ничего не поделаешь. Повторяю ещё раз: Нечто слишком заметен, да ещё и с этим вечным «принцесса, принцесса»…
— Само собой, сла! Миссия сла — искать принцессу, сла. Раз Сэйра заключила контракт с сла, то могла бы хоть немного…
— Ах!
Случайно бросив взгляд на террасу, Сэйра увидела Сусуму с подносом в руках, который озирался по сторонам в поисках её.
— Сэйра, ты слушаешь, сла?!
— А-а, ладно. Сегодня от поисков принцессы выходной! Нечто, тоже наслаждайся бассейном.
— Сла!!!
Сэйра снова схватила Нечто, на лице которого было написано возмущение, и прижала его к сливной решётке для регулировки уровня воды.
— Сла-ла-ла?! Меня засасывает!..
Хлюп-хлюп!
Оставив на ладони Сэйры хлюпающее ощущение, Нечто исчез в сливной решётке…
— Прости, Нечто. Но дай мне хоть немного отдохнуть.
Извинившись перед сливом, Сэйра вышла из бассейна и направилась к террасе, где её ждал Сусуму.
— М-м-м!
Она высоко подняла обе руки и потянулась. Похоже, Сусуму тоже заметил Сэйру.
— Надо иногда давать себе передышку!
— Сла-а…
Сколько же он так проплавал?
Туда-сюда по тёмным трубам, да ещё и хлоркой новой обдали.
Но когда вот так покачиваешься на волнах под солнечным светом, всё становится безразлично.
— А-ах, блаженство, сла-а~
Сегодня Сэйра, похоже, не собирается помогать искать принцессу. Заключила контракт — и саботирует его. Непростительное поведение.
— Но, ну-у… сла тоже уже не хочет работать, сла.
Ладно, один такой день ведь можно себе позволить. Нечто сам изо дня в день старается, и ему тоже нужна передышка.
— Решено, сла! Сегодня сла тоже отдыхает!..
Дзфнь!
—Сла!
Всё его тело пронзило острое ощущение… Это…
— ☆-реакция, сла! И довольно сильная, сла!
Неужели в таком месте есть след принцессы?!
Сосредоточившись, он начал искать источник реакции…
— Прямо под сла… На дне бассейна, сла!
— А?
Сэйра и Сусуму развлекались в бассейне с течением. Сусуму, случайно подняв взгляд к небу, заметил человеческую фигуру, стоящую на шесте над водной горкой.
— Опасно ведь… Что это за человек?
Издалека было плохо видно, но в этой жаркой и влажной оранжерее на нём было что-то чёрное… Плащ? В общем, точно можно было сказать, что на нём была плотная верхняя одежда.
Лица было не разглядеть, но общее впечатление улавливалось.
— Кажется, я где-то видел этого человека.
Дежавю? Что-то цеплялось в памяти, но никак не вспоминалось.
— Сусуму, что такое?
Сусуму, задрав голову к небу, не двигался. Сэйра тоже проследила за его взглядом и посмотрела на водную горку…
— !
«Этот чёрный плащ… Седна!»
Видимо, она поняла, что Сэйра её заметила: фигура на шесте сбросила чёрный плащ.
И вдруг в области её лица вспыхнуло оранжевое сияние.
«Снаряд!»
— Сусуму, беги!
Сэйра нырнула в бассейн с течением и, используя поток, поплыла прочь. Она решила, что цель, скорее всего, она сама.
Оранжевый энергетический снаряд, как и предполагала Сэйра, попал туда, где она только что была.
Плюх!
Сразу после этого раздался громкий звук и взметнулся столб воды от взрыва!
— А-а!
На спину Сусуму, присевшего и обхватившего голову, обрушился, словно ливень, поднявшийся фонтан брызг. К тому же оранжевый шар, похоже, был очень горячим — поднялся пар, стало удушливо жарко и тяжело дышать.
— А-а-а!
— Что такое, что-то взоврвалось!
— Это что, безразборный теракт?
Посетители поблизости с криками и руганью бросились выбираться из бассейна.
Сусуму поднял голову и снова перевёл взгляд на шест. Его лицо исказилось от ужаса.
— !!!
Прямо перед ним летело оранжевое сияние. Оно приближалось к нему!
— А-а-а!
Бум!
Сусуму в панике отскочил. Прямого попадания удалось избежать, но его накрыло высокой волной от удара, и он беспомощно забарахтался в бассейне…
— Пришла проверить ☆-реакцию, а тут, оказывается, Сэйра Оргель… Значит, здесь есть зацепка, ведущая к принцессе?
Стоявшая на шесте Седна надела очки и одной рукой управляла панелью сбоку.
Слабые ☆-реакции, порознь перемещавшиеся по территории…
— Эта слабая реакция… Нечто и Сэйра?
В таком случае… Седна перевела взгляд на башню прямо перед собой.
Эта башня была вышкой для прыжков в воду с собственным бассейном. Глубина его была около пяти метров. Вероятно, на дне бассейна находится что-то, испускающее сильную ☆-реакцию…
С тех пор, как Седна уловила ☆-реакцию, объект ничуть не переместился. Тогда, может, сначала разобраться с Сэйрой, которая ещё не превратилась в Оргель?
— Хм?
Одна из слабых реакций двигалась прямо навстречу другой. Нечто пытался воссоединиться с Сэйрой.
Сэйра выскочила из воды и обернулась, чтобы проверить, где Сусуму. Но в панике все посетители бросились бежать, и она не могла разглядеть его за толпой…
В тот миг, когда она собиралась перевести взгляд на шест, где стояла Седна, второй оранжевый энергетический снаряд полетел туда, где, вероятно, ещё был Сусуму.
— Сусуму!
За толпой взметнулся огромный столб воды, и тут же со всех сторон раздались крики и ругань.
— Седна…
«Я думала, что цель — я, поэтому и отошла от Сусуму… Ладно, сейчас нужно как можно скорее добраться до Нечта. Если сейчас вернусь к Сусуму, в него полетят третий и четвёртый снаряды! Сусуму, только бы ты был цел».
— Ко мне, Samurai☆Condenser♪
На зов Сэйры в её руке появился Samurai☆Condenser.
Благодаря официально заключённому контракту Сэйра стала владелицей Samurai☆Condenser и получила возможность свободно призывать волшебную палочку.
— Samurai☆Condenser, призови сюда Нечто.
Samurai☆Condenser низко загудел, и разноцветные украшения засияли.
— Сла-а-а-а-а! — послышался вскоре уже ставший привычным вопль Нечта.
— Хм, значит, сама упустила возможность… — пробормотала Седна с горькой усмешкой.
Хотя Сэйра и Нечто действовали порознь, в итоге она сама ускорила их воссоединение.
— Ладно, неважно. Сегодня у меня особая Кровавая настройка.
Пи-пи-пи-пи!
Счётчик в очках издал предупреждающий сигнал. Свечение сенсора менялось в зависимости от силы ☆. Ослепительно яркая точка свидетельствовала о том, что Сэйра превратилась в Оргель.
Пи-и! Пи-и!
Сэйра стремительно приближалась к Седне. Очки непрерывно подавали предупредительные сигналы.
Управляя очками, Седна повернулась лицом к летящей прямо на неё Сэйре.
— Я отобью твою атаку… своим Кровавым бластером!
Сэйра летела по прямой.
— Смена режима, режим бластера.
На очках появился прицел, и Седна слегка скорректировала наведение на Сэйру.
— Захват цели.
В следующий миг, когда прицел поймал Сэйру, Седна глубоко вдохнула, широко раскрыла рот, и в глубине её горла начал слабо светиться оранжевый свет…
— Кровавый бластер, огонь! — ухитрилась Седна крикнуть, не закрывая широко раскрытого рта.
Оранжевый свет, хлынувший из глубины её горла, у самых губ превратился в сферу. Раздувшись до размера лица Седны, он с силой выстрелил в сторону Сэйры!
Тем временем Сэйра Оргель летела по прямой к Седне. Из той вырвался оранжевый энергетический снаряд, но…
— Такой однообразный мяч дважды не сработает! Дурочка!!!
Взяв на изготовку Samurai☆Condenser, она идеально рассчитала момент и сделала полный замах!
Дзынь!
— Что?!
Отбитый Samurai☆Condenser энергетический снаряд обрушился на изумлённую Седну! Но та увернулась в самый последний момент.
— Чёрт, если один выстрел не сработал!..
Откинувшись назад, Седна глубоко вздохнула. Она выпустила очередью Кровавого бластера со всей доступной ей силой! На Сэйру обрушилось бесчисленное множество энергетических снарядов.
— Плевать! Я их все отобью, Кэн-Мокка!
Вжух!
Samurai☆Condenser загудел, испуская ауру!
Описывая безумные траектории, Samurai☆Condenser рассекал воздух, и Сэйру окутал розовый шлейф. Но каждый взмах, каждый удар ловил оранжевые энергетические снаряды и отбивал их во все стороны. Отбитые снаряды врезались в водную горку, прыжковую вышку, бассейн с течением, фуд-корт — во все сооружения, нанося катастрофический ущерб.
А ведь аквапарк ещё даже не открылся…
— Седна! Ты виновна в том, что разрушила наш долгожданный выходной, и в том, что разрушила аквапарк, открытия которого все так ждали!
— В разрушении аквапарка ты виновна не меньше!
— Именно, сла…
Тихое бормотание Нечта, летевшего за спиной Сэйры, не достигло ничьих ушей.
— Раз так, я соберу огромный Кровавый бластер…
— Не позволю!
Седна сосредоточилась, чтобы создать гигантский Кровавый бластер, который Сэйра не сможет отбить. Но Сэйра бросилась вперёд быстрее, чем ожидалось!
— Тц!
Чтобы справиться с атакой Сэйры, Седне пришлось прервать создание Кровавого бластера.
— Поздно! Получай, Гали…
Пи-пи-пи-пи-пи-пи!
— Сла!
Сенсор в очках среагировал, и Нечто почти в то же время почуял опасность.
☆-реакция на дне бассейна, до сих пор не двигавшаяся, стремительно усилилась и начала перемещаться.
— Что?! Она собирается выйти из бассейна?!
— Сэйра, уклоняйся, сла!
— А?
От необычного голоса Нечта Сэйра силой прервала почти выпущенный Галиксон. И в тот самый миг, когда попыталась оглядеться…
Из бассейна внезапно вырвались щупальца, похожие на растительные лозы, и устремились к Сэйре и Седне.
Слишком увлёкшись противостоянием друг другу, обе не успели среагировать на приближающиеся щупальца!
— А-а-а!
— Проклятье!
Samurai☆Condenser был выбит из руки Сэйры, а Седна запуталась в щупальцах.
— А-а-а-а-а!
— Седна!
Щупальца утащили Седну под воду. Вместо неё из бассейна показалось гигантское растение. Оно очень напоминало плотоядное, всё его тело обвивали бесчисленные лозы и усики.
— Ч-что это такое, Нечто?!
Прикрывая болящую руку, Сэйра с тревогой на него посмотрела.
— Не знаю, сла. Но от него исходит очень сильная ☆-реакция, так что это точно какое-то существо с ☆, сла.
— И почему оно в бассейне?
— Говорю же, не знаю, сла! Но то, что оно зашевелилось, было стимулировано Кровавым бластером Седны и силой ☆ Сэйры, сла.
— Эта девчонка попалась!
Наблюдавший за всем с земли Сусуму всё увидел. Большинство посетителей уже успело убежать, и вокруг остались только он и те, кто не успел.
Внезапно появившееся в бассейне перед ним гигантское растение жутко шевелило лозами и усиками. Против такого монстра он ничего не мог сделать. Разве что постараться не путаться под ногами у той девушки с розовыми волосами и убежать.
К тому же его беспокоило, что Сэйру нигде не было видно…
Сусуму повернул обратно в холл, чтобы укрыться в безопасном месте.
Но утащенная в воду Седна всё не появлялась.
«Эта девушка причинила нам с Сэйрой вред. Она опасна. Пока её держит гигантское растение, надо бежать… У меня нет никакого долга перед ней…»
— Хотя нет!..
Сусуму резко развернулся и побежал к бассейну.
Как только Седну утащили под воду, её тут же атаковали другие щупальца, и всё тело оказалось опутано.
«Тц… ха-а… ах».
Щупальца медленно, словно вылизывая, двигались по всему телу Седны. Когда она напряглась, пытаясь их сбросить, щупальца сжались плотнее и стиснули её.
«Хватит… тц!»
Все конечности были схвачены отдельными щупальцами, и разорвать их силой не представлялось возможным. Там, где щупальца касались, тупо ныло, и сила не шла, как надо. Пусть понемногу, но они высасывали из Седны силу ☆.
«Провал…»
Это гигантское растение поглощало ☆, жило за счёт поглощения силы ☆ других существ. Вероятно, по какой-то причине оно случайно упало на Землю. Но здесь не было пищи — существ с силой ☆, — и оно застряло на дне бассейна.
На этой планете, где не было жизни с силой ☆, гигантское растение было обречено просто сгнить. Но когда в этот бассейн попал энергетический снаряд Кровавого бластера — сила ☆, — оно почувствовало, что рядом есть пища с силой ☆, и начало действовать, чтобы выжить!
«Оно тоже отчаянно. Пока не высосет из меня всю силу ☆, ни за что не отпустит. Если так продолжится… „смерть“».
От этого отчаянного прогноза всё её тело задрожало.
«Не сдавайся! Думай, как выбраться!» — изо всех сил убеждала себя Седна, подбадривая готовое сломаться сердце.
Если силой не выходит, остаются только приёмы, получаемые от Кровавой настройки. Но Седна подняла взгляд на поверхность воды. Приёмы Кровавой настройки Седны в основном состояли в том, чтобы вбирать в тело воздух, очищать его и создавать различные эффекты. Они были очень разнообразны, но имели слабость: если не можешь дышать, если не можешь вдохнуть, они не активируются.
С тем воздухом, что остался в теле, ничего не очистить.
«Хотя бы один вдох, хотя бы один глоток воздуха…»
— Samurai☆Condenser! — громко крикнула Сэйра над бассейном, куда упал Samurai☆Condenser.
Но тот не возвращался.
— Не выходит, сколько ни зову.
— Сла…
В бассейне действительно была реакция Samurai☆Condenser. Он реагировал и на голос Сэйры, но…
— Что-то не даёт ему вернуться, сла.
— Я нырну в бассейн и достану его!
— Ни в коем случае нельзя, сла! — остановил её Нечто необычно строгим тоном.
Глаза его горели и сверкали.
— Если пустить туда Сэйру и она попадётся, тогда… Кровавая настройка насильно развеется, и по пышному телу Сэйры в школьном купальнике, в этом возмутительном виде, поползут бесчисленные щупальца, сла. «Ай… Эй, куда ты лезешь!» — руки и ноги скованы, силы не выдать, ни убежать, ни скрыться, сла. И, словно насмехаясь над такой Сэйрой, они впиваются, «нет… такое, подожди, н-нет, не надо!» — заползают внутрь купальника и ласкают это возмутительное тело, сла. «Н-не надо!..» — голос Сэйры со временем превращается в тяжёлое дыхание, она забывает о сопротивлении, «досадно, но… ах! А, нет, туда нельзя, м, м, м-а-а… кху-у…» — вот так, сла. «А-а… не-е-е могу, тело… дрожит и не останавливается… а-а, не могу! Опять кончаю… Нет, а-а-а-а-а!» — и вот она уже без ума от техники щупалец, сла. После этого пытки щупалец продолжаются, и когда-нибудь взгляд и движения рук Сэйры станут такими, будто она ласкает щупальца, у-у-уа-а-а!!!
[[image:/storage/reader-images/c0354111ec8ddf7d7223d1a748f99f77de96f714.png]]
— Да прекрати уже!
Вя-вя
Чтобы остановить этот невыносимый для слуха поток эротических фантазий, кулак Сэйры влетел Нечту в рот.
Оставим в стороне всякие непристойности, но она понимала, что раз Седна не поднимается, то это опасно. Нырять без Samurai☆Condenser было бы слишком рискованно.
Так ничего не выйдет…
— О, это же Сусуму, сла?
Проследив за взглядом Нечта, Сэйра увидела человека, прыгнувшего в бассейн с бортика.
— Эй… Ч-что за?!
Простому человеку прыгнуть в этот бассейн — чистое самоубийство.
— Сусуму тоже парень, сла. Он не устоял перед эротичностью Седны, сла.
— Да быть такого не может!
«Ха-а… ха-а… м… у-уже… не могу…»
Изначально Седна, управляющая воздухом, могла действовать даже в вакууме, если сила ☆ была в полном порядке. Но гигантское растение высасывало её силу ☆, и силы поддерживать кислород у неё уже были на пределе. Сознание начало мутнеть.
«?!..»
С поверхности воды прыгнул и приближался силуэт.
«Сэйра… что ли? Нет, вряд ли. Гигантское растение реагирует на силу ☆, Сэйра лишь получит отпор…»
Но силуэт осторожно пробирался между лозами, усиками и корнями растения, приближаясь к Седне. Щупальца не реагировали. Значит, это форма жизни с этой планеты.
Силуэт наконец добрался до Седны и заглянул ей в лицо.
Короткая стрижка, казавшееся немного робким лицо.
«Этот тип всегда рядом с Сэйрой… Кажется, его звали Сусуму».
Как только Сусуму понял, что щупальца растения обвили всё тело Седны, он тут же вернулся на поверхность.
«Отказался… Да, так и надо. Ты не поможешь. Не давай мне напрасных надежд…»
Спина Сусуму расплылась.
«Уже предел, что ли…»
…
…
…
Холодной щеки коснулось что-то тёплое.
«Я ещё жива?»
Приоткрыв глаза, она увидела смутное лицо человека.
Это лицо всё приближалось к Седне.
«А… Губы тёплые… В рот… Это… воздух? Откуда воздух?..»
От нехватки кислорода… нет, от отчаяния помутневшее сознание стремительно прояснилось. Причина не важна — важен был сам факт: она получила воздух, которого так жаждала. Седна сжала губы, останавливая утекающий воздух.
Размытое зрение быстро восстановилось, и лицо перед ней стало чётким.
«Человек… Сусуму!»
Видимо, убедившись, что сознание Седны вернулось, Сусуму мягко улыбнулся.
А затем снова приложил обе руки к её щекам…
«Эй, Сусуму!..»
Воздух передавался изо рта в рот.
«Ух… а… Мы что, прижимаемся губами?»
Всё тело горело, сердцебиение стремительно ускорялось.
«Ч-что такое? Что с моим телом?! Сусуму, что ты со мной сделал!»
Улыбка Сусуму оставалась, но выражение лица стало каким-то страдальческим.
И неудивительно. У людей этой планеты даже кратковременная нехватка кислорода вызывает серьёзный ущерб для жизни. Тем более Сусуму передал Седне весь воздух, который мог удержать. Сейчас ему наверняка тяжело от кислородного голодания.
«Чёрт, такой хрупкий, а пытается меня спасти… Надо спешить!»
Седна очистила воздух в теле и начала Кровавую настройку.
«Кровавый бластер не подойдёт — нет силы, чтобы выжечь щупальца, обвившие всё тело. Нужно перерезать опутавшие лозы. Тогда… Кровавый резак!»
Седна слегка приоткрыла рот и выпустила несколько острых энергетических лезвий.
«Кровавый резак, разрежь щупальца, что меня держат, и освободи!»
Па-па-у-па-па-у
Следуя созданному Седной образу, энергетические лезвия заметались в воде, искромсав щупальца на куски. Изо всех сил рванув руки и ноги, она разорвала и разодрала державшие её щупальца.
«Отлично, теперь можно бежать!»
Видимо, чувствуя боль? Гигантское растение заметалось всем телом.
Одно из размахиваемых щупалец едва не задело Сусуму.
«Не позволю!»
Приказав Кровавому резаку, она глубоко вонзила его в щупальце. Как и было задумано, оно дрогнуло, и в этот момент Седна подхватила Сусуму. и устремилась с ним к поверхности.
«Сусуму… Человек, который рискнул жизнью, чтобы меня спасти. Значит, и я рискну жизнью, чтобы его защитить! Нет, этого мало — я защищу его всей своей жизнью и сделаю его счастливым! Он забрал мой первый поцелуй, так что я могу отдать ему и свою честь… Нет, пусть он заберёт мою честь и всё остальное!»
Плюх!
Взяв Сусуму на руки, словно принцессу, она с силой выскочила из бассейна!
— Седна, сла! И Сусуму с ней, сла!
— Что?!
Внезапно выскочившие из бассейна Седна и Сусуму привлекли взгляды Сэйры и Нечта.
— Сусуму, я решила сделать тебя своим мужем!
«Что-о-о?!» — от этого, вырвавшегося у Седны от переизбытка чувств признания Сэйра и Нечто опешили.
Выражение лица Седны было не серьёзным, но казалось исполненным счастья и радости… В общем, на лице не было и намёка на ложь.
— Ч-ч-что?! Да что ты вообще несёшь?!
— Как и думал сла, за нашими спинами развернулась эротическая сцена, сла… гха!
Сэйра нанесла Нечту удар ногой с разворота и бросилась к Седне!
Но…
— Ай! Ой! Ой-ёй-ёй!
Бесчисленные острые лозы преградили Сэйре путь. Разъярённое гигантское растение переключилось на Сэйру и отчаянно пыталось её поймать!
— П-пропусти меня! Сусуму в опасности!
— Главным образом его целомудрие, сла… гха!
Пятка Сэйры со всей силы врезалась Нечту в макушку.
Тем временем Седна нашла безопасное место, медленно приземлилась и опустила Сусуму.
— Ты в порядке… Сусуму?
Признание, вырвавшееся на порыве чувств, было сделано, но теперь ей было страшно услышать ответ Сусуму… Выражение лица Седны было напряжённым, а движения — робкими.
Но, к сожалению, у Сусуму не было никакой возможности услышать признание Седны. Вернее, обычный человек, который чуть не задохнулся, стремительно двигался под водой и был выброшен в воздух, просто не в состоянии слышать. Сусуму опустился на колени и тяжело, плечами, втягивал воздух.
— Это… Прости. Я невольно забыла о выносливости землян…
Выражение лица Седны стало ещё тревожнее.
— А, спасибо, Сэдона-сан. — поблагодарил её Сусуму с измождённым лицом, но всё же с улыбкой.
Дзынь!
В груди Седны что-то болезненно сжалось. Душно, тоскливо… но ничуть не неприятно.
«Это чувство люди этой планеты называют „влюбиться“ или „запасть“...»
Лицо, что она считала робким, теперь казалось надёжным… и бесконечно дорогим.
Хвать!
— Ой!
Не выдержав, Седна обняла Сусуму. Тот растерялся.
«Да, я влюбилась — в такого ненадёжного, но такого надёжного землянина!»
— А-а-а!
Уворачиваясь от атак гигантского растения и наблюдая за этой сценой, Сэйра невольно вскрикнула.
— С-Седна! Что ты делаешь с Сусуму?!
Но Седна, войдя в режим влюблённой девушки, не слышала голосов со стороны.
— Сусуму… нет, Сусуму-кун. Где мы проведём свадьбу? Нет, не так — давай проведём свадьбу?
— А-а?
Сусуму тоже издал ошарашенный возглас. Манера речи Седны тоже изменилась — она больше говорила не свысока, а как девушка её возраста…
— В этих краях, наверное, отель «Принц Солнечной системы». Сусуму-кун, не беспокойся о деньгах. Хоть я так выгляжу, но у меня есть накопления, чтобы кормить тебя всю жизнь.
Счастливый, влюблённый монолог Седны продолжался. В её глазах цвели цветы и звёзды, которых раньше не было.
— Нет, если Сусуму-кун захочет роскоши, я буду больше работать.
— Эм, Сэдона-сан?
— Нет, никаких «-сан». Зови просто Седна… Нет, можешь звать меня «дорогая», лучше так зови!
Руки, обнимавшие Сусуму, сжались сильнее.
— С-Сэдона-са-а-ан!
— Чувствуешь, как моё тело горит? Я больше… не могу терпеть, давай прямо сейчас заключим супружеский союз? Да?
— Ой!
Сказав это, Седна силой повалила Сусуму и оказалась на нём верхом.
И, заведя руку за бретельку, медленно потянула её вниз, приближая губы…
Щёлк!
Увидев, как Сусуму повалили, что-то в Сэйре оборвалось.
Да, что-то решающее!
— Ах ты, похотливая воровка… Не прощу!
Одной рукой она схватила и остановила лозу гигантского растения, метнувшегося к ней.
Гигантское растение наверняка подумало: «Попалась!» — оставалось только обвить её и высосать силу ☆. Но этого не случилось.
Сэйра взмыла высоко в воздух, чтобы вытащить гигантское растение из бассейна. Застигнутое врасплох неожиданной контратакой растение в панике забилось, сопротивляясь. Но против силы потерявшей себя Сэйры оно не устояло и медленно вытягивалось наружу… пока всё его тело не оказалось вне бассейна.
— От Сусуму!..
Словно метатель молота, Сэйра раскручивала растение. Когда центробеждая сила стала достаточной…
— Отвали-и-и!
Она швырнула гигантское растение в Седну!
Если бы гигантское растение могло кричать, оно бы издало самый громкий крик в своей жизни.
Бум!
Описав параболу, гигантское растение рухнуло на пол. Среди разорванных листьев и лоз в воздух взмыла розовая дубина…
Это был Samurai☆Condenser, который гигантское растение держало, чтобы высосать силу ☆.
— Samurai☆Condenser!
Вжух!
Отвечая на зов, Samurai☆Condenser устремился к Сэйре.
Наконец, Samurai☆Condenser вернулся в руку Сэйре.
Та, не колеблясь, бросилась к главному стеблю гигантского растения.
— Лети в космос! Дурачок!
Гигантское растение, охваченное ужасом, дрогнуло и позволило Сэйре войти вплотную.
— Один удар, наверняка, Дестрá-де!
Дзынь!
Оставив приятный звук, гигантское растение было заброшено в далёкое восточное небо.
Удалось ли ему благополучно вернуться в космос — это уже совсем другая история…
(прим. пер.: в названиях вторых частей глав всегда упоминаются какие-либо бейсболисты, но в этом случае почему-то имя Бурклео исковеркали как Пурклео)
Опустив взгляд, она увидела, что фиолетовые волосы по-прежнему прижимают Сусуму к себе.
Так просто с Седной не справиться, даже швырнув её в то гигантское растение.
Это она прекрасно понимала.
«Вечно милуются… Седну тоже разнесу в звёздную пыль!»
Испуская такую убийственную ауру, Сэйра приземлилась прямо рядом с ними.
— Сусуму-кун! Что случилось, больно?
Напряжённый голос Седны…
— Что?!
Лежавший на полу Сусуму с искажённым от боли лицом держался за правую ногу.
Охваченная тревогой, со слезами на глазах, Седна лишь беспомощно металась.
В голове пронеслось дурное предчувствие.
— Сусуму, что случилось?!
Перелом диафиза костей голени, предполагаемый срок полного заживления — около двух месяцев…
В больнице, куда его принесли на руках, врач сказал Сусуму именно это…
Космический флот, скрывавшийся на обратной стороне Луны, чтобы его не обнаружило человечество.
Если направить на него взгляд, почему-то в качестве фоновой музыки слышится «Болеро».
— Адмирал.
Молодой парень в простой форме быстрым шагом подошёл к пожилому мужчине, сидевшему в центральном кресле на мостике. Кстати, форма его была богато украшена всевозможными орденами, но казалась несколько безвкусной.
— Анализ зафиксированной на днях ☆-реакции завершён.
— Продолжай.
— Реакций было четыре. Они исходили из местности на территории соответствующей планеты, в стране под названием NIHON, HOKKAIDOH. В результате точного исследования установлено, что источники находились в пределах десяти метров друг от друга и, вероятно, все в одном месте одновременно.
Вместе с докладом парня на огромном мониторе появилось изображение. Это, несомненно, была Япония, Хоккайдо, тот самый крытый аквапарк, куда недавно приходили Сэйра с остальными.
— Из четырёх точек одна — ☆-поглощающее растение №1, которое мы ранее отправили в разные районы этой планеты в качестве приманки. Ещё одна — Седна Феврье, зарегистрированная как наёмница.
Изображение на мониторе сменилось, показав скрывавшееся в бассейне гигантское растение и Седну.
— Как обстоят дела с утилизацией остальных ☆-поглощающих растений? Воздействие на неразвитую планету космическими законами особо запрещено. Если останутся следы, потом хлопот не оберёшься, понимаешь? — вмешался пожилой мужчина, которого называли адмиралом.
— Не беспокойтесь. ☆-поглощающее растение, если не может поглощать силу ☆, засыхает за несколько дней. А засохнув, оно ничем не отличается от растений этой планеты, Земли. Земля лишена силы ☆, так что все ☆-поглощающие растения уже давно должны были засохнуть.
— Хорошо.
— Продолжаю доклад. Проблема — оставшиеся две точки. Ни одна из них не зарегистрирована в базе данных.
На мониторе крупным планом появились сражающаяся Сэйра Оргель и следующий за ней Нечто.
— Это синее гелеобразное существо по его характерной внешности можно однозначно определить как сла-слайма — представителя расы иного государства ☆, служащего королевскому дому. Кстати, у сла-слаймов нет слова для самоназвания, так что это название расе дали мы.
— Лишние подробности ни к чему.
От резкого окрика адмирала парень втянул голову в плечи.
— Прошу прощения. А вот это — девушка с розовыми волосами. Именно она, вероятнее всего, станет главным препятствием в плане похищения принцессы. Её происхождение совершенно не установлено.
— Хм…
Адмирал, не моргая, пристально вглядывался в изображение Сэйры на мониторе.
— Ещё… молода.
— Похоже, она получила Кровавую настройку от сла-слайма, но её сила ☆ эквивалентна сорока миллионам ен. Это стандартный показатель, который может проявить человек королевской крови.
— Ого, значит, эта девушка, возможно, и есть принцесса?
— Нет, для прямого потомка это значение низковато. Сила ☆ короля — сто двадцать миллионов ен, и в сильной степени унаследовавшая его гены принцесса должна обладать куда большей силой, чем сорок миллионов. Впрочем, нельзя исключать, что она скрывает свою силу, так что пока ничего определённого сказать нельзя.
«Сто двадцать миллионов ен… Чудовище».
Причина, по которой их военные не могли окончательно одолеть сторонников короля, крылась именно в этой смехотворно высокой силе ☆ короля. Согласно симуляциям, даже если весь этот космический флот объединит усилия и вступит в бой против одного короля, схватка получится равной. Немыслимая для одного человека сила.
— В любом случае, сейчас первостепенная задача — схватить эту девушку.
Адмирал перевёл взгляд с монитора обратно на парня.
— Есть! Против силы в сорок миллионов ен можно задействовать разработанного нашей армией робота для борьбы с королевским домом. Настройка для действий в земном пространстве уже завершена. По вашему приказу, адмирал, он будет немедленно готов к выходу!
Парень выпятил грудь и с полным уверенности лицом призвал к выступлению. Его манера отдавала провинциальным театром, но адмирал решил намеренно оценить его молодость.
— Хорошо. Немедленно захвати эту девушку и выпытай у неё информацию о принцессе.
— Есть!
Парень отдал честь, развернулся и быстрым шагом покинул мостик.
Проводив его взглядом, адмирал легко вздохнул. Затем посмотрел на изображение Сэйры Оргель на мониторе и тихо усмехнулся.
«Наконец-то дотянулся. Кончики пальцев дотянулись до принцессы! Нельзя торопиться… Да, не торопясь, понемногу сматывать нить, ведущую к принцессе».
Сусуму глубоко уселся на диване в гостиной и рассеянно смотрел телепередачу. Покрывавший всю голень правой ноги гипс выглядел удручающе.
Перед важными районными соревнованиями…
Поскольку именно она стала непосредственной причиной перелома Сусуму, Сэйра не могла перестать себя корить.
В тот день, когда Сусуму сломал ногу…
— Разве Samurai☆Condenser не может вылечить любую травму? — Сэйра отчаянно насела на Нечто. Да, она ни за что не должна была позволить Сусуму получить травму.
Но Нечто отвёл взгляд от Сэйры и покачал головой.
— Невозможное невозможно, сла. Энергия ☆ Samurai☆Condenser на нуле, сла. Наверное, её высосали те эротические щупальца, а остаток энергии сла израсходовал на последний Дестрá-де, сла.
— Как же так…
Сэйра опустила взгляд и посмотрела на потерявший сияние Samurai☆Condenser.
— На перезарядку влияет избыточная мощность Сэйры, сла. Наверное, в лучшем случае потребуется два дня, сла.
— Значит, через два дня Сусуму вернётся в прежнее состояние!
— Samurai☆Condenser может исцелить только в момент сразу после травмы, сла…
В глазах Сэйры потемнело.
«Из-за глупой ревности потеряла всякое соображение… Я дура, полная дура!»
— Сэйра?
Голос Сусуму вернул её к реальности.
— Ч-что такое, Сусуму? Ты хочешь о чём-то спросить? — обернувшись, ответила Сэйра нарочито бодрым голосом. Стоило расслабиться — и на глаза наворачивались слёзы, но благодаря опыту подработки в семейном ресторане она едва сумела сохранить улыбку.
Сусуму, заглянувший на кухню, с тревожным выражением лица указал на то, что было в руках у Сэйры…
— Нет, кастрюля выкипает…
«Что?!»
Пш-ш-ш
Из кастрюли эффектно поднимался пар, и бульон от варки выплёскивался через край.
— Ай!
Сэйра в панике схватила крышку, но, разумеется, она горячая!
— Горячо!
В тот миг, когда крышка выскользнула из руки, она подумала: «Проклятье!» — но было поздно. Крышка упала, словно в замедленной съёмке…
Грох-дзынь!
— А-а-а!
— Сэйра!
Крышка с грохотом упала на пол и покатилась.
«Вот ведь, натворила!»
— Ты в порядке, Сэйра?
Опираясь на металлическую трость, Сусуму подошёл ближе. Глядя на то, как хладнокровно он выключил газ, Сэйра невольно подумала: «Ах, ну и бесполезная же я».
— Не обожглась? — обеспокоенно позаботился Сусуму о Сэйре.
«Ещё и волную его…»
— Прости, Сусуму…
Поникнув… Сэйра уныло опустилась, словно нашкодившая собака. Будь у неё хвост, она бы поджала его к животу.
— Спасибо, что готовишь, но если будешь такой рассеянной, то поранишься, — деликатно предупредил её Сусуму с мягкой улыбкой, не показывая, что его волнует её промах.
Сейчас родители Сусуму уехали на материк на поминальную службу. В эти три дня без родителей Сэйра вызвалась сама ухаживать за Сусуму, но в таком состоянии…
— Не расстраивайся так. Я тебе правда очень благодарен.
«Улыбка Сусуму ранит сердце! Не надо благодарностей!»
Сколько раз она уже чуть было не сказала, что травма Сусуму — её вина. Но если сказать, придётся объяснять, что она Оргель. А если он узнает, опасность коснётся и его.
Не все головорезы такие же невоинственные, как Седна…
— Уборка закончена… нет, закончена♪
На кухню заглянула Седна в фартуке-кимоно. Стоило ей понять, что Сусуму здесь, как она сразу приняла этот вид. Видимо, Седна тоже чувствовала ответственность за травму Сусуму и при каждом удобном случае навязывалась к ним, словно жена, желая заниматься домашними делами и ухаживать за Сусуму.
Хотя она была инопланетянкой, по дому Седна выполняла всё почти безупречно. К тому же фартук-кимоно ей шёл, и это почему-то раздражало… Вот оно, «когда невзлюбишь монаха, и ряса ненавистна». На лицо Сэйры легла мрачная тень.
К тому же воспоминания Сусуму решили оставить расплывчатыми, поскольку было трудно определить, что именно стирать. Их переписали так: «Очнулся — уже лежишь на бортике бассейна».
Из-за этого холодная и сдержанная Сэдона вдруг стала милой, и он растерялся.
— А, спасибо, Сэдона-сан.
— Ах, не нужно «-сан», до-ро-гой. Как будущая жена я и не такое могу.
Словно игнорируя Сэйру, Седна подошла к Сусуму и прижалась лицом к его груди. Казалось, было слышно, как она мурлычет.
Сусуму, видимо, тоже чувствуя себя обязанным Седне, с горькой улыбкой не мог грубо её оттолкнуть.
— Эй, прекрати! Сусуму неудобно, когда на нём виснешь!
— Ой, Сэйра-сан. Ужин ещё не готов? Может, я приготовлю вместо тебя?
Седна с невозмутимым видом свысока посмотрела на Сэйру и рассыпалась смехом.
«Гр-р-р! Чёрт!»
— Нет, не надо! Кухня дома Аритайри — моя территория…
Сэйра подняла упавшую крышку и взяла сковородку, чтобы пожарить котлеты. Седну игнорируем-игнорируем! Сусуму ведь тоже проголодался, надо скорее готовить.
— Ах, вот как? Тогда, Сусуму-кун, ванна уже готова, давай помоемся вместе?
Бум!
— Ай, больно!
Выскользнувшая из руки сковорода ударила прямо по пальцам ноги!
«Э-эта женщина, мало того что говорит, так ещё и такое!»
— Сэйра, ты в порядке?!
Подавив боль в ноге, Сэйра бросила в сторону Седны полный гнева — нет, полный убийственной ярости взгляд!
— Ты! Что значит «помоемся вместе»?! Бесстыжая!
Но Седна с невозмутимым видом отмахнулась от гнева Сэйры.
— Но с такой ногой в ванну заходить опасно, да и тело как следует не вымоешь. Кстати, что значит «бесстыжая»?
— Ух…
На это ей оставалось только промолчать. Седна определённо получает удовольствие, дразня её!
— Ну же, Сусуму-кун, пойдём в ванну. Всё в порядке, я тебя нежно помою.
С этими словами Седна сняла фартук-кимоно.
— Но всё равно вместе в ванну…
— Именно, Сэдона-сан, — Сусуму встал между ними и пришёл Сэйре на выручку. — Молодым парню и девушке вместе ходить в ванну — уже само по себе нехорошо. Я могу помыться сам, так что не беспокойтесь обо мне.
— Да? Ну, если Сусуму-кун так говорит…
Явно разочаровавшись, Седна всё же послушно отступила. Видимо, это была её ☆-привычка — ни за что не перечить словам Сусуму… словам мужчины, в которого она влюбилась.
— Я правда очень благодарен за вашу доброту. Поэтому, а-а… буду рад, если вы не обидитесь…
Видимо, от такой её реакции у него заболело сердце, и Сусуму тут же поспешил сгладить.
— Нет!
Вжух!
Седна резко подняла голову и взяла Сусуму за обе руки.
— Мне очень нравится эта твоя немного упрямая сторона, Сусуму-кун. Ты же станешь мужем, который в будущем ни за что не изменит, так что для будущей жены нет мужчины приятнее!
Седна снова бросилась к груди Сусуму.
«Н-ну почему у этой женщины такая бессмысленно позитивная и агрессивная логика?! И вообще, она опять сказала что-то возмутительное!»
— Эй! Почему ты вдруг жена?!
— Нет, я стану женой Сусуму-куна! И вообще, почему Сэйра вмешивается? Ты же не возлюбленная Сусуму-куна и вообще никто.
— Ух… Н-ну да, не возлюбленная и вообще никто. Но как член семьи, проживший с ним больше десяти лет, я не могу позволить, чтобы такая озабоченная кошка стала девушкой Сусуму!
— Озабоченная кошка?! Ну ты и скажешь!
Опять эта сцена… Сколько раз уже он слышал одни и те же реплики.
Сусуму встал между Сэйрой и Седной и отчаянно думал, как теперь их примирить. Судя по всему, до ужина ещё очень далеко.
— Тяжело быть популярным парнем, сла… — сочувственно пробормотал с крыши прямо над кухней Нечто, поедая водяной ёкан… Вот ведь, вообще не собирается вмешиваться…
— Фу-ух…
Сэйра закрыла кран и вытерла мокрые руки фартуком.
Еда закончилась, посуда вымыта — наконец-то можно немного передохнуть. Сэйра перешла в гостиную и глубоко уселась на диван.
Седна пошла в ванную, так что какое-то время должна вести себя тихо.
«Как бы сказать… устала. С тех пор, как Седна начала приставать к Сусуму, нет ни минуты покоя. Стоило появиться хоть маленькой свободной минуте — и Седна или Нечто обязательно устраивали проблему. Наверняка и сейчас…»
Бах!
— Сэйра, беда!
Распахнув дверь, Седна влетела в гостиную.
«Ну, я же говорила?»
Сэйра закрыла лицо руками и глубоко вздохнула…
— Знаю, знаю.
Видимо, Бог не намерен давать ей времени на отдых. Но с Богом не поспоришь — остаётся только смиренно подчиниться.
Сэйра смирилась с судьбой, подняла голову и посмотрела на Седну. Перед ней она стояла в чём мать родила, без единой нитки на теле.
Ей хотелось сказать так много, что даже не знала, с чего начать, и к горлу уже подступали слова «да ну тебя», но она сдержалась.
Потому что для того, чтобы отчаяться, выражение лица Седны было слишком серьёзным.
— Что случилось, Седна?
Судя по тому, что её волосы не намокли, она ещё не входила в ванну.
— Сусуму-куна нигде не видно!
«Э-эта воровка! Собиралась в таком виде к Сусуму приставать?»
— Я искала в комнате Сусуму-куна, в гостиной, в туалете, даже в кладовке. Но его нигде нет.
— А-ах ты! Ты что, голая по всему дому шатаешься?! И правда озабоченная кошка!
— Сейчас не время обсуждать внешний вид!
Хвать!
Седна схватила Сэйру за плечи. Видимо, она была сильно взволнована — в хватке не было никакой сдержанности!
— Эй, Седна, больно…
— Выслушай меня внимательно. От товарищей-наёмников поступила информация: космический флот ☆ подошёл совсем близко к Земле и скрытно наблюдает за обстановкой.
— Что?
— Сейчас почти весь космический флот ☆ контролируется военными. Иными словами, военные всерьёз взялись за поиски принцессы и прибыли на Землю.
Сэйра заново осознала важность поисков принцессы, о которых без устали твердил Нечто. Это и правда была не игра.
— По космическим законам вмешательство в планеты, с которыми нет официального контакта, запрещено. Даже военным ☆ вряд ли хватит наглости действовать открыто. Но вполне возможно, что тайком уже засланы какие-то следователи.
— Тогда то, что Сусуму нигде нет?..
— Сусуму-кун — землянин, контактировавший с обладающими силой ☆ Нечтом, мной и тобой, Сэйра. Ради информации они могут быть готовы нарушить космические законы и похитить его…
Дрожь…
По спине пробежал холодок.
Сусуму втягивают в историю с поисками принцессы. Этого Сэйра боялась больше всего.
Быть похищенным космическим флотом ☆, о котором говорит Седна, — худшее из худших…
— Если такое случится, я…
Рука Седны, державшая Сэйру за плечо, бессильно опустилась.
— Я… Что мне делать…
Седна опустила голову, плечи её дрожали.
Сэйра обеими руками легко, но резко хлопнула Седну по щекам.
— Ещё ведь не факт, что всё так.
Седна подняла голову. Как и ожидалось, глаза её покраснели и налились слезами.
Обычно хладнокровная и собранная Седна, когда дело касалось Сусуму, становилась по-настоящему хрупкой и слабой.
«Она правда… правда любит Сусуму».
— Тогда вместо того, чтобы плакать, надо искать Сусуму.
— Но я обыскала весь дом, нигде его нет!
— Значит, он не дома. То, что он не дома, не значит, что он уже на корабле врага, так что всё в порядке.
— Д-да… Верно. Так думать естественнее. Прости, Сэйра, надо же было мне так растеряться…
Седна наконец успокоилась и пришла в себя.
— Тогда пойдём искать.
— Подожди! Я пойду.
Сэйра обернулась и, схватив собравшуюся выбежать Седну за запястье, остановила её.
— Седна плохо знает здешнюю местность. Да и ты не знаешь, куда Сусуму могло понадобиться пойти. Поэтому пойду я.
— Тогда лучше бы нам вдвоём поискать…
— Если Сусуму вернётся и никого не будет, он будет волноваться. Поэтому, Седна, оставайся дома и дождись его возвращения, — сказала Сэйра Седне мягко, словно наставляя.
Седна что-то хотела сказать, но передумала…
— Поняла. Ты права, Сэйра. Поиски Сусуму-куна я оставляю тебе. А я останусь в доме и буду ждать возвращения Сусуму-куна. Испокон веков роль жены именно такова.
«Всё ещё настаиваешь на «жене»…»
Но чем плакать, лучше уж пусть дерзит — это куда больше похоже на Седну.
— Тогда я пошла.
— Положись на меня.
Сэйра надела куртку, висевшую на стуле, и направилась к входной двери.
— Ах да, Седна.
— Ч-что?! — переспросила Седна с напряжённым лицом.
— Пока я не вернусь, оденься. Девочки не должны расхаживать по дому голышом, — сказала Сэйра с улыбкой, словно говоря «так тебе и надо», и вышла из прихожей.
Магазин у дома, центр бейсбольных тренировок, книжный… Она обошла все места, куда Сусуму мог бы заглянуть. Но нигде его не было.
— Может, разок вернуться домой? Сусуму тоже, может, уже вернулся…
Как только она направилась домой, в голове Сэйры промелькнула картина.
— Точно, напоследок загляну в парк.
Сэйра направилась к парку по соседству, недалеко от дома.
Парк, куда они с Сусуму с детства ходили бесчисленное множество раз. Ей казалось, что она знает каждый его уголок, но ночной парк выглядел совсем иначе, чем днём, и всё было как-то непривычно.
— Если честно, страшновато… наверное.
Осторожно ступив на территорию, она принялась осматриваться, ориентируясь по уличным фонарям.
— В таком месте Сусуму не будет… правда?
Когда её уже начали одолевать то ли отчаяние, то ли надежда, Сэйра заметила сидевший на скамейке силуэт. Под уличным фонарём он то и дело поднимал и опускал руки…
— Сусуму?
Раз — движение силуэта остановилось.
— Сэйра?
«Это Сусуму!»
От того, что она наконец нашла Сусуму, пришло облегчение, а вместе с ним и злость…
— Эй, Сусуму, что ты делаешь!
Прежняя робость исчезла — теперь она решительно и твёрдо направилась к Сусуму. Он с неловкой улыбкой, как ребёнок, попавшийся на шалости, поставил на скамейку двухлитровую пластиковую бутылку, которую держал в руках.
В темноте было плохо видно, но на лбу и шее, похоже, выступил лёгкий пот.
— Я немного тренировался. Всё равно же нога не задействуется…
— Нельзя! Надо вести себя смирно! Если не будешь отдыхать, срок заживления затянется!
— Да, я знаю, но… есть кое-что, о чём хочется подумать одному.
— Ух…
Когда он это сказал, она почувствовала себя совершенно беспомощной. Сейчас в доме Аритайри о личном пространстве не было и речи. Особенно для Сусуму: Сэйра и Седна то и дело пытались взвалить на него заботы, так что времени побыть наедине с собой у него почти не было.
— Я понимаю твои чувства, Сусуму, но… — Сэйра села рядом с ним на скамейку. — Мне-то всё равно, но Седна волновалась, так что хотя бы словечко скажи.
На самом деле ей не хотелось этого говорить. Она хотела уважать чувства Сусуму, но, вспомнив, как Седна до слёз за него волновалась, не могла не сказать хоть слово.
— Ты права. Прости, — Сусуму послушно склонил голову. У него и самого, наверное, было что сказать. Но, вероятно, думая о её переживаниях, он это проглотил. — Но хорошо, что ты пришла, Сэйра.
— Хорошо?
— Да. Я хотел поговорить… наедине с тобой.
Тук!
От слов Сусуму сердце подпрыгнуло. Сусуму смотрел Сэйре прямо в глаза.
«Ч-что это за чувство?»
— О-обязательно сейчас? Седна наверняка, вытянув шею, тебя ждёт… — придумала она отговорку, прикрывшись Седной.
«Нельзя больше слушать слова Сусуму…» — чувствовала она.
— Тогда минуту, лишь минуту меня выслушай.
— А-ага… — от необычно настойчивого Сусуму Сэйра невольно кивнула…
— Спасибо. Услышав признание Сэдоны, я подумал. Если любишь, нужно честно заявить: «Люблю», — прозвучали из уст Сусуму неожиданные слова.
— Хотя есть и время, и место, и степень…
В целом, она была согласна, но, как человек, страдающий от пылкой любовной атаки Седны, не могла не отпустить хотя бы одну колкость.
— Ха-ха-ха… Ты права. Но думаю, лучше сказать, чем не сказать. Если не внести ясность, появятся люди, который зря пострадают.
Сусуму отвёл взгляд от Сэйры и рассеянно посмотрел на ночной парк.
— Пострадают?
— Да. Если у меня есть любимый человек, то, если не сказать прямо, Сэдона-сан пострадает.
Из уст Сусуму прозвучало «любимый человек», и сердце Сэйры сжалось.
— Ч-что такое. Сусуму, у тебя есть любимый человек?
— Да… Есть.
Коль!
— Не знала. Вот как… значит.
— Т-тогда нужно обязательно сказать. Да, точно, если не внести ясность, Сэдону… будет жалко.
Сердце болит. Прямо в груди ноет, словно её взаправду ранили…
— Ясно… Удачи с признанием. Я… поддержу.
Чтобы Сусуму не заметил, как её потрясло услышанное, из уст Сэйры вырвались слова, которых не было на сердце.
— Да, спасибо, Сэйра. Я наберусь смелости и признаюсь.
— Постарайся. Тогда, пожалуй, минута прошла. Пойдём…
Хвать!
Сусуму схватил за запястье Сэйру, которая уже собиралась встать со скамейки, и притянул обратно.
«Что ещё?! Я изо всех сил терплю, хотя сердце болит и хочется убежать!»
— Б-больно, Сусуму.
— Сэйра.
Невиданное доселе серьёзное лицо Сусуму.
Сэйра не могла отвести взгляд и лишь сглотнула.
— Ч-что? Мы же договорились, что слушаю только минуту.
— Я… люблю тебя.
— Что?
Мысли Сэйры полностью остановились…
— Я люблю тебя, Сэйра. Наверное, с самого детства, всё время…
— Ты о чём?! Хватит уже издеваться!
Сэйра силой вырвала руку.
— С такой безвкусной шуткой я не стану мириться, понял?
Видимо, даже у Сусуму лопнуло терпение — его лицо мгновенно покраснело.
— Разве можно такое говорить в шутку?! — разнёсся гневный голос Сусуму по ночному парку.
Тишина…
Сколько же времени прошло в этой тишине…
— Прости, я не хотел кричать, — извиняясь, Сусуму опустил голову и отвёл взгляд от Сэйры.
— Это я должна извиниться… Но ты так внезапно это сказал…
«Я и правда ничтожество. Сусуму так долго мучился, наконец решился, набрался смелости и признался, а я взяла и решила, что это шутка…»
Снова потекло время тишины.
«В зависимости от моего ответа наши с Сусуму отношения сильно изменятся… Нет, наверное, что бы я ни ответила, они изменятся».
Та привычная, уютная связь между ними, что была само собой разумеющейся, закончилась.
«Сусуму всегда был вдумчивым и осторожным, так что, наверное, признался, осознавая, что наши отношения изменятся. Люблю ли я Сусуму?»
Она никогда об этом не задумывалась, но… наверное, всё время любила. Ведь его признание было таким радостным.
Хотя оно было слишком внезапным, а неожиданное вступление сбило её с толку.
«Я тоже тебя люблю», — хотелось ответить прямо сейчас. Но где-то в глубине души слышался голос: «Если так ответишь, в будущем тебя ждёт очень печальный опыт».
И это будущее не так уж далеко…
— С-Сусуму.
От слов Сэйры Сусуму медленно поднял опущенную голову.
Серьёзные, прямые глаза, а в лице — смесь надежды и страха. Он мучился своими чувствами, решился на признание и дошёл до этого момента… Наверняка ему было тяжело.
«Он и виду не подавал… Нет, это просто я не замечала. Мне тоже нужно ответить как следует. Вместо того, чтобы бояться будущей боли, выберу то, о чём не буду жалеть сейчас!»
— Я… Я…
«Цель подтверждена. По ☆-реакции предполагается состояние до Кровавой настройки. Приступаю к выполнению последовательности захвата».
Вдалеке раздался звук, будто летит самолёт сил самообороны.
Этот звук на удивление быстро становился громче.
— Ч-что за звук!
От этой аномальной ситуации Сэйра и Сусуму одновременно подняли лица к ночному небу.
Там, освещённый лунным светом, красовался зловещий силуэт с металлическим блеском… Нет, не человек. Если называть это известным Сэйре и остальным словом — робот!
Бум!
— А-а-а!
Подняв взрывной волной столб пыли и вызвав дрожь земли, робот приземлился. Нет, вернее будет сказать — упал с высоты на ноги.
Прищурившись, чтобы песок не попал в глаза, Сэйра и Сусуму посмотрели на робота.
Ш-ш-ш…
Громкий, похожий на самолётный звук, стих, сменившись шипением выходящего воздуха.
Робот был неуклюжей человекоподобной формы. Может, это какие-то сенсоры? Два огонька на месте глаз пристально уставились на Сэйру.
— Ч-что это такое…
Убийца с ☆… Военный убийца, выпущенный космическим флотом ☆, о котором говорила Седна.
«Цель… видимо, я. Они собираются меня захватить сейчас, до Кровавой настройки, когда я ничем не отличаюсь от обычного человека!»
Сусуму ошеломлённо смотрел на робота. Сражаться — ни за что не победить.
«Бежать? Сусуму не может убежать, а я не могу убежать одна! Тогда…»
— Сусуму.
— А? А…
От голоса Сэйры Сусуму пришёл в себя и обернулся к ней.
— Спасибо за признание. Я была рада.
— Н-не говори этого в такой момент, Сэйра!
На мгновение он, казалось, не понял, о чём она, но тут же осознал и с тревогой посмотрел на неё.
— Но прости, этот разговор пока отложим.
— Что?
Сусуму не понимал, отчего Сэйра горько улыбается.
— В следующий раз я хочу, чтобы ты снова набрался смелости и признался. Пусть этот хлам и помешал, я приготовлю достойный ответ… Так что полагаюсь на тебя, дурачок☆
— Сэйра, что ты…
Сэйра встала перед Сусуму и оказалась лицом к лицу с роботом.
— Э-эй, Сэйра! Что ты делаешь?! Беги хотя бы ты!..
— Samurai☆Condenser!
Дзынь!
В руке Сэйры появилась розовая волшебная палочка. Украшения как всегда сияли, и исходящая от неё надёжность ничуть не померкла. Сила полностью восстановилась!
— Samurai☆Condenser, призови Нечто…
В тот миг, когда Сэйра собиралась призвать Нечто, робот ☆ для захвата пришёл в движение.
Из быстро выброшенной руки с треском заплясали электрические разряды.
«Это электрошокер? Он собирается меня оглушить электрическим разрядом!»
Благодаря Samurai☆Condenser динамическое зрение Сэйры возросло, и движения робота казались замедленными, словно покадровыми. Электрический разряд постепенно набирал яркость и готов был вот-вот выстрелить.
«Ещё можно увернуться. Но… если увернусь, разряд получит Сусуму!»
Раз это разряд для захвата, смертельной силы в нём, наверное, нет. Но Сусуму и так уже ранен. Нельзя больше затягивать его исцеление.
Тогда что делать… Ответа не находилось!
Бум!
«Что?!»
Сусуму сильно толкнул Сэйру в спину, пока она колебалась.
От неожиданности Сэйра потеряла равновесие и упала. Мгновенно обернувшись, она увидела, что Сусуму с отчаянным выражением уставился на робота.
— Эй, Сусу!..
Из руки робота вырвался электрический разряд.
— Глупый Сусуму! Тупица! Дурачок! Зачем… Зачем ты это делаешь?!
Но разряд, не дойдя до Сусуму, потерял сияние прямо перед ним.
Вместо него заплясала и засияла фиолетовая полоса…
Рука робота, отсечённая у локтя, с грохотом упала на землю.
— Этот фиолетовый свет — это!..
— Защищать мужа — обязанность жены. Я ни за что не прощу того, кто причинит вред Сусуму-куну! — произнёс знакомый голос грозную, боевую отповедь.
Обернувшись на голос, Сэйра увидела Седну, облачённую в чрезмерно открытый леотард… нет, в боевой костюм, стоящую с электромагнитными хлыстами в обеих руках.
— А ещё, хоть мне это не по нутру, раз есть человек, которого мой муж пытается защитить, я заодно защищу и его.
Седна бросила в сторону Сэйры дерзкую улыбку.
Как бы то ни было, они спасены!
«Обнаружено отклонение. Переход из режима захвата в боевой режим. Цель: наёмница Седна Феврье. Начинаю устранение», — бесстрастно, лишённым интонаций голосом произнёс робот. Хотя правая рука была потеряна, из оставшейся левой выдвинулся сияющий меч, и робот занёс его над Седной.
— Сусуму!
Сэйра поднялась и бросилась к Сусуму.
Сусуму тоже упал от отдачи, когда толкнул Сэйру, и теперь поднимался, стоя на одном колене.
— Сэйра! Что это…
Фиолетовая полоса и световой меч скрестились, Седна и робот отбивали атаки друг друга. Сусуму с выражением, в котором смешались изумление и страх, смотрел на эту картину.
— Сусуму, беги в безопасное место.
— Я… А ты, Сэйра?!
— Я не могу оставить Седну одну.
Сэйра вернулась обратно к Седне.
Видимо, та не могла нанести роботу эффективного урона и с трудом держалась.
— Сэйра-а-а! — раздался над головами обеих голос Нечта.
— Ого, это ещё что?!..
Нечто приземлился у ног Сэйры. Увидев его, Сусуму издал возглас изумления.
Нечто проигнорировал Сусуму и обратился к Сэйре:
— Сэйра, сла проведёт Кровавую настройку. Если так продолжится, Седна не выдержит, сла!
— Да. Нечто, когда Кровавая настройка закончится, отведи Сусуму куда-нибудь в безопасное место!
— Положись на сла!
— Сэйра, Кровавая настройка — это…
Не успевший за разговором Сусуму лишь с тревожным выражением смотрел на Сэйру.
Сэйра широко открыла ворот и приготовилась к Кровавой настройке.
— Сусуму, слушай, во время Кровавой настройки не трогай Нечто, хорошо?
— А, ага…
Казалось, Сусуму хотел что-то сказать, но под взглядом Сэйры лишь кивнул.
— Тогда начинаем, сла!
Хлюп!
Уголки рта Нечта широко разорвались, пасть раскрылась. И он прыгнул к горлу Сэйры…
— Ой, Сэйра!!!
Он обхватил горло Сэйры!
Сусуму уже протянул было руку к Нечту, но вспомнил обещание и остановил её.
— Вот так, сла, хорошее решение, сла.
Выражение лица Сэйры было каким-то блаженным, совсем не похожим на то, будто ей вцепились в шею.
— Кровавая настройка — это вообще что…
— Поймёшь, если посмотришь, сла.
Сусуму больше ничего не сказал и решил молча наблюдать за развитием событий…
— Скоро там, Сэйра Оргель?!
От многократных столкновений сил мощность электромагнитного хлыста упала. Тянуть время дальше становилось трудно…
Дыхание Седны сбилось, стекавший со лба пот добежал до подбородка и капал вниз. Она множество раз хлестала робота, но эффективного урона нанести не удавалось.
Руку робота удалось отсечь неожиданной атакой, но это лишь потому, что она попала в слабое место брони — в сустав. Она осознала, что это была просто удача.
«Этот робот, вероятно, настроен именно против Сэйры Оргель. Значит, у него должна быть сила ☆ выше сорока миллионов. Если готовиться заранее — куда ни шло, но у меня меньше половины этой силы, и шансы победить в бою без всякой стратегии невелики. Но если мы с Сэйрой объединимся, то, по простому расчёту, получится шестьдесят миллионов силы. Сэйра, скорее, пока мои силы не иссякли…»
— Пф-ф! Кровавая настройка завершена, сла!!!
Нечто с радостным криком оторвался от Сэйры!
Тело Сэйры окутало сияние, высвобождая подавляющую силу. Одежда, что была на ней, исчезла, розовый свет обвил Сэйру, стянулся и сформировал новую одежду… боевой костюм Оргель.
Но для Сусуму сияние было слишком ослепительным — к тому же, чтобы выдержать выброс силы, ему пришлось упереться на месте, так что, к сожалению, сцену превращения он увидеть не смог.
Вскоре выброс света и силы прекратился… Когда Сусуму снова поднял голову, перед ним в воздухе парила Сэйра с сияющими розовыми волосами и розовой зловещей дубиной в руке, с дерзкой, бесстрашной улыбкой на лице.
— Сэйра Оргель, Кровавая настройка завершена!
Вжух-вжух!!!
Одной рукой легко раскрутив дубину длиннее собственного роста, она наставила её на робота и резко остановила.
— Седна, спасибо за труд. Сегодня у нас с тобой двойная арка!
— Заждалась уже! Скорее помоги!
На лицо Седны тоже вернулась дерзкая улыбка.
— Мне дважды повторять не надо, пошли-и-и!!!
Бой закончился в мгновение ока.
Непрерывными атаками Седна сковала движения робота, и, пользуясь брешью, Сэйра атаковала.
Когда робот ослаб, их финальные приёмы одновременно взорвались!
— Возвращайся в космос! Дестра́-де!!!
— Сгори дотла! Кровавый бластер!
В ночное небо взметнулась огромная атака.
— Сэйра…
Сусуму стоял перед Сэйрой, ставшей Оргель, замерев. Похоже, он отчаянно искал слова, не зная, что сказать.
— Сусуму, это моё второе лицо.
Сэйра с игривым видом показала боевой костюм, в который была одета.
— Превращаюсь, получив Кровавую настройку от того синего существа. Этакая передовая боевая девочка-волшебница, вроде такого.
— Зачем… — Сусуму с трудом выдавил слова. — Зачем такая опасность?
— Ну, сначала это само вышло, но…
Сэйра направила взгляд в ночное небо и сделала вид, что задумалась, скрестив руки.
«Само, но…»
— Сейчас у меня есть другая цель.
— Другая?
Переведя глаза на Сусуму, она посмотрела на него мягким, спокойным взглядом.
— Защищать Сусуму.
— Меня?! Зачем?
— Ну, то, что я тебя в это втянула, процентов на пять и моя вина. Кстати, остальные девяносто пять — вина синего существа.
— Тогда просто откажись от него! Я готов оказаться в опасности, если из-за этого ты в ней не будешь!
— Мгм-гм! — Нечто ужасно хотел вмешаться, но Сэйра ему это запретила строжайше прежнего.
Правда, у него была важная просьба…
— А ещё… Это просто предположение, но, может, я смогу что-то узнать о своём происхождении.
— Происхождении?..
Сусуму замолчал. Для Сэйры узнать это было, наверное, важнее всего.
— Говорят, земляне генетически ни за что не могут обладать силой ☆. А раз она у меня есть, значит…
— Хочешь сказать, ты не землянка?
Кивок
Сэйра молча кивнула.
— Быть не может…
Только он собрался сказать: «Глупости», — как в поле зрения Сусуму попали Нечто, Седна и остатки руки робота. Когда перед тобой такие доказательства, нельзя говорить, что инопланетян не существует.
— Сэйра…
«И вот, когда Сусуму знает, кто я, Седна и Нечто, то, если его схватит враг, он окажется в очень опасном положении».
Его только что атаковал робот. Даже если ему о врагах говорят такие громкие слова, приходится верить…
— Это что, сон?
Сусуму опустил голову и крепко сжал кулаки.
— Да… Сон.
— Что?
От неожиданных слов Сэйры Сусуму поднял голову.
— Так что сейчас я тебя разбужу. Пожалуйста, Нечто.
— Сла.
Неизвестно, когда он успел обойти, но голос синего существа раздался из-за спины…
— Ай!
Вместе с ударом по голове сознание Сусуму стремительно угасло.
— Сэ…
Сэйра протянула обе руки и подхватила падающего Сусуму.
— Прости.
Голос Сэйры уже не достигал сознания Сусуму. И когда он в следующий раз откроет глаза, вся череда сегодняшних событий будет стёрта из его памяти. Даже то, что он признался Сэйре…
— Сэйра… Ты уверена, что так правильно? — открыла рот до этого молчавшая Седна.
— Да. Хочу хоть немного снизить вероятность, что Сусуму в это будет втянут. Когда всё закончится, я снова подумаю, рассказывать ли ему.
— Ясно…
— Реакция противокоролевского робота, отправленного на захват, исчезла. Вероятно, он уничтожен, — разнёсся по мостику голос молодого парня.
— Хм, робот с силой ☆ выше сорока миллионов ен не продержался и пяти минут с начала боя с загадочной девушкой… Как оценишь результат?
Когда пожилой мужчина, которого называли адмиралом, обратился к нему, парень, предложивший эту операцию, вздрогнул всем телом.
— Э-это из-за непредвиденной ситуации. Наёмница Седна Феврье перешла на сторону принцессы. Если бы не она.
— Мы не нанимали её. Слово «перешла» противоречит фактам, не думаешь? К тому же то, что она находится рядом с целью, было известно с самого начала. Это не может служить оправданием провала.
Со всего тела застывшего парня потёк холодный пот.
— Иными словами, операция провалилась ещё в корне.
— М-мне нет оправдания…
Он глубоко склонил голову.
— Вот именно. С самого начала надо было просто признать собственную ошибку. Иначе в следующий раз не составишь точный план, да?
— Есть.
— Первая неудача была в пределах расчёта. Дам тебе ещё один шанс. На этот раз обязательно поймай эту загадочную девушку.
— Благодарю вас.
— Сла-слайм, Седна Феврье и загадочная девушка с силой, сравнимой с королевской. Ни в коем случае не недооценивай их, составь план с учётом всех возможностей.
— Есть!
— Разговор окончен, можешь идти.
Парень поднял голову, отдал честь и быстрым шагом покинул мостик.
«Хм, как и следовало ожидать от близких к королевскому дому. На последнем этапе придётся повозиться… Но это не значит, что она ускользнула из моих рук. В следующий раз я обязательно её поймаю…»
— Пришли, как и предполагалось.
В чистом голубом небе парили четыре уродливые фигуры, которых можно было принять за демонов. Это были новые роботы армии ☆. Судя по их зловещему дизайну, в этот раз это было серьёзная боевая модель.
Вокруг расстилалась бескрайняя степь. Здесь, даже если бы полетели энергетические снаряды, можно было никого не побеспокоить.
Грох…
Из руки Седны выпал и со звуком упал на землю Samurai☆Condenser.
Тихо работающий по воле Сэйры Samurai☆Condenser поддерживал силу ☆ в двадцать миллионов ен. Разумеется, Седна не могла им управлять…
— Я и Samurai☆Condenser создаём видимость силы в сорок миллионов. И они на это клюнули.
Растерянные и настороженные роботы. Неудивительно — они явились сюда, преследуя ☆-реакцию, чтобы захватить Сэйру.
— Роботы, с которыми и по одному было бы тяжело. А тут их целых четыре. Придётся и мне выложиться до смерти.
Седна несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. А затем…
— Угх! Бэ-э-э!
Со звуком рвоты из её рта выкатились пять яиц — таких больших, что в это было трудно поверить, — волоча за собой нити желудочного сока.
— Ха-а, ха-а… Значит, пять — это предел.
Тяжело дыша, она вытерла рукой испачканный рот.
— Ну же, рождайтесь, дети мои!
Треск!
По зову Седны по яйцам побежали трещины. Разбив скорлупу, из них появились девушки, как две капли воды похожие на Седну.
— Моя высшая техника Кровавой настройки — Кровавая кукла. Убийцы будут озадачены ещё больше.
Как Седна и предполагала, роботы замешкались и остались на месте, не спускаясь на землю. То, что ☆-реакция с одной увеличилась сначала до двух, а в итоге до шести, — уже было из ряда вон.
Роботы связались с главным кораблём, чтобы получить указания, как действовать.
И молодой парень, ответственный за операцию, которому уже было нечего терять, решил… хотя бы для сохранения лица захватить Седну и уничтожить.
Роботы спикировали и приземлились, окружив Седну и Кровавых кукл. Куклы разом изготовились.
— Ху-ху-ху.
Несмотря на напряжённую сцену, изо рта Седны вырвался весёлый смешок.
— То, что Сусуму-кун получил травму, — и моя вина. Прежде всего обязанность жены — защищать смысл жизни мужа. Пока не закончится матч Сусуму-куна, я буду тянуть время, чего бы это ни стоило!
Куклы вместе с Седной взяли на изготовку электромагнитные хлысты, и роботы почти в то же время бросились в атаку.
Верх восьмого иннинга, атака бейсбольного клуба Сусуму. Счёт четыре-шесть, они проигрывали, но игра была напряжённой.
Однако свои четыре очка команда набрала только в первом иннинге. Да и то благодаря вынужденному проходу и дикой подаче нервничающего питчера соперника — это были очки не по игре. И действительно, после смены питчера их наглухо остановили, они шли по нулям. Не могли даже продвинуть бегущего до второй базы, считающейся позицией для набора очков, и не было ни малейшего признака дополнительных очков.
Наоборот, низ каждого иннинга был сплошным кризисом. Питчер и полевые игроки как-то выкручивались, но в итоге в низу седьмого иннинга пропустили хит и позволили сопернику выйти вперёд.
С чьей угодно точки зрения и ход игры, и импульс полностью принадлежали команде соперника.
Робкая надежда команды «Может, удастся продержаться!» разбилась, и атмосфера в дагауте была как при поражении.
— Страйк! Отбивающий выбывает! Три аута, смена!!! — разнёсся вокруг голос судьи, объявляя об окончании верха иннинга.
Три отбивающих этого иннинга — три страйка. Совершенно не чувствовалось боевого духа, желания вцепиться в мяч…
— Собираемся!
— О-о-о!
Вместе с окриком капитана игроки вышли в защиту, но их шаг был не так бодр, как голоса.
— Все, постарайтесь!
Даже голос поддержки Сэйры, которую обычно превозносили как «богиню победы», не доходил до всех сердец…
Скрип…
Сидевший на скамейке Сусуму сжал кулаки до боли.
Сейчас на его ноге не было гипса. Вчера он упросил врача его снять. Разумеется, он ещё не мог нормально ходить, и выйти на матч было совершенно исключено.
— Вот бы сейчас один удар, и настроение команды бы изменилось!.. — донёсся тихий голос Сусуму до ушей Сэйры.
Однако игроков, которые бы думали: «Во что бы то ни стало надо отбить», — кроме него на этой скамейке не было.
Да, только Сусуму…
— А-а-а!
Тр-р-реск!
Кулак, врезавшийся в живот Седны-куклы, вызвал яростный электрический разряд!
— Тц, не тратьте жизни впустую, продолжайте!
По команде Седны две куклы прервали бой и подбежали. Седна-кукла, получившая разряд, обмякла и уже не двигалась. Но, поскольку робота, который вертелся туда-сюда, удалось взять силой, его положение стало неустойчивым.
Две Седны-куклы подскользнули прямо к боку робота, выставившего обе руки, и вогнали электромагнитные хлысты в суставы подмышек.
Бз-з-з-з-з!!!
Электрические снаряды вырвались из всех частей робота. Когда Седны-куклы прекратили атаку и отступили, робот выпустил из всего тела чёрный дым и бессильно рухнул.
— Мы потеряли трёх кукол. Они — двоих… Хм.
Седна бросила взгляд в небо.
Солнце начинало клониться, приближались сумерки.
— Моя задача — тянуть время до заката, но… победим мы или проиграем, развязка, похоже, наступит раньше.
Седна взяла в обе руки электромагнитные хлысты и, чтобы помочь оказавшимся в невыгодном положении куклам, высоко прыгнула. Она влетела в круг боя.
В низу восьмого иннинга бейсбольный клуб Сусуму снова оказался в ситуации с полными базами, но кое-как выкрутился и удержал ноль очков.
Но истощение всех основных игроков было сильным, и в следующем, девятом иннинге, если они не отыграются… хотя бы не сравняют счёт, всё будет кончено.
Первым отбивающим был капитан. Единственная боевая сила команды, который в трёх выходах подряд выбивал хиты и выходил на базу.
Но, к сожалению, в бейсболе, сколько бы ни старался один человек, это не приведёт к очкам…
— Сусуму, принеси-ка антискользящее средство!
— Есть!
Прямо перед входом в зону отбивающего капитан позвал Сусуму.
— Сусуму, антискользящее я могу…
— Нет, я сам отнесу.
Взяв переданный Сэйрой антискользящий спрей, он, проверяя состояние ноги, лёгкой трусцой направился к капитану.
— Столько нормально?
— О, спасибо. Но, если честно, оно мне не так нужно. Я хотел с тобой поговорить.
— А?
Капитан несколько раз встряхнул переданный спрей и распылил его на рукоять биты.
— Сегодняшний матч для меня последний, после него я ухожу. Сказать, что не сожалею, было бы ложью… Но в целом я доволен. Было весело, что ты пришёл в бейсбольный клуб.
Он передал использованный спрей Сусуму.
— Дальше полагаюсь на тебя. И ещё, больше не получай травм.
Капитан показал зубы в грубоватой улыбке. И, отвернувшись, направился к зоне отбивающего.
Из-за нехватки силы он не мог выбить хоумран, но Сусуму проявлял незаурядный талант в отбивании. Наверное, будь у них нормальный куратор, его бы как минимум держали в полуосновном составе. Ещё шаг — и можно догнать именитый сильный бейсбольный клуб. Сейчас капитан, должно быть, всем сердцем желал, чтобы Сусуму вышел на замену отбивающим.
Сожаление капитана болью отдавалось в сердце Сусуму…
Вернувшись на скамейку, он молча опустил голову.
«Почему я сломал ногу…»
— Сусуму, Сусуму.
— ?
Незнакомый голос назвал Сусуму по имени. Он огляделся, но нигде не нашёл владельца этого голоса.
— Мужество Сусуму болью передалось сла, сла. Если хочешь выйти на замену отбивающим, переместись в место, где тебя не увидят, сла.
Тук!
Услышав «замена отбивающего», сердце Сусуму забилось быстрее.
— Я… смогу выйти на замену? — тихо, чтобы никто не услышал, заговорил он.
— Сла на мгновение исцелит твою ногу, сла. Поэтому скорее иди, сла!
Голос был донельзя подозрительным и странным. Но Сусуму, не колеблясь, поднялся со скамейки.
— Я ненадолго в туалет.
Никто не стал останавливать Сусуму, который не был боевой силой.
Сусуму быстрым шагом ушёл от скамейки. Даже Сэйра на заметила, что к его ноге липко прицепился Нечто.
— Ха-а… ха-а…
Седна тяжело дышала. Электромагнитный хлыст давно исчерпал свою энергию. Боевой костюм был разорван, всё тело покрыто ранами.
Но у врага всё аналогично.
Все Седны-куклы были повреждены, но остался ещё один робот.
Гр-р-р-р-р!
Робот с кулаком, из которого вырвались электрические разряды, замахнулся на Седну. Седна большим прыжком назад уклонилась. Она знала на собственном опыте, что даже лёгкое касание посылает удар по всему телу. Сейчас даже малейший толчок мог стать смертельным.
По странному звуку привода было понятно, что робот где-то получил серьёзные повреждения. Но единственное оружие — электромагнитный хлыст — было непригодно. Всю силу ☆ она отдала Кровавым куклам, так что не могла выпустить и Кровавый бластер.
Перед прочным роботом Седна не находила решающего средства, чтобы добить.
«Было бы какое-нибудь оружие»
Седна посмотрел на розовую дубину, катившуюся по земле, — Samurai☆Condenser. Она не могла им управлять, но как Samurai☆Condenser отреагирует, если по нему самому нанести удар? Не предпримет ли он какое-то защитное действие? Седна принялась размышлять, веря в малейшую возможность.
— Не уверена, но… если есть хоть малейшая вероятность, нет причин сомневаться.
Но проблема была в положении Samurai☆Condenser. Он лежал по ту сторону от робота. Если хотя бы не переместить его туда, где робот не будет его загораживать, то даже заготовленная скрытая сфера не поможет.
— Ладно…
Седна сняла стойку и встала беззащитно. Робот не упустил бы такую возможность. Широко шагнув, он обрушил несколько ударов кулаками, охваченными электрическими разрядами.
Седна достаточно приманила робота, направила все оставшиеся силы на защиту и резко прыгнула! Прямого попадания удалось избежать, но по всему телу прошёл удар, словно её готовы были разорвать.
«Держись! Если здесь паду, матч Сусуму будет испорчен!»
Удержав удар одной лишь силой духа, Седна наступила на голову робота и зашла ему за спину. Но колени подкосились, она опустилась на одно колено, и сил подняться не было. До Samurai☆Condenser оставалось всего несколько шагов…
Робот безжалостно преследовал недвижимую Седну.
Гр-р-р
Разбежавшись, он снова обрушил кулак, охваченный разрядами.
— Сейчас, кукла!
Вжух!
Чтобы защитить себя, Samurai☆Condenser выпустил ударную волну колоссальной энергии!
Энергия, которой робот не ожидал, врезалась от кулака в руку, а затем в само тело и отбросила его огромную тушу далеко прочь.
Через Седну перепрыгнула ещё одна Седна. Приглядевшись, на ней можно было увидеть школьную форму… Сэдона в школьной форме.
— Кукла, целься в места с тонкой бронёй!
Вытащив на бегу электромагнитный хлыст, Сэдона в школьной форме бросилась на робота. Тот попытался выпустить защитный электрический разряд, но тело не двигалось, как надо.
Фиолетовая полоса, вытянувшаяся из руки Сэдоны, обвила шею робота и сжалась до предела.
Хрусть
К ногам робота упала и покатилась его собственная голова.
Робот бессильно рухнул. Увидев это, Седна тоже растянулась на земле звездой.
— Фу-ух, всё-таки устала. В награду хоть бы поцелуй получить, иначе несправедливо.
…
…
Ни-па♪
Выражение лица Седны сменилось на совершенно размякшую улыбку.
— А-а-а! А-а-а! Нельзя, Сусуму-кун! Даже если попросишь больше, я не то что не против — только за♪
Представив поцелуй с Сусуму (и больше), Седна с визгами каталась по земле. Сэдона в школьной форме смотрела на эту картину с каким-то очень странным взглядом.
— Значит, если получить эту Кровавую настройку, травма заживёт?
Спрятавшись на складе для инвентаря, Сусуму слушал рассказ Нечта.
Разумеется, внешность Нечта его ошеломила, но, что удивительно, потрясения не было, и он сам поразился, как легко принял это невероятное содержание.
Даже если память ему стирали, где-то в глубине души он всё же помнил Нечто.
— Временно, сла. Но по крайней мере десять минут всё будет, сла. Этого должно хватить, чтобы выйти на замену отбивающим, сла.
Десять минут… Для выхода на замену этого было достаточно.
— Да… Спасибо!
Кулак Сусуму крепко сжался. Это был не тот же недавний всплеск досады — он собрался с духом!
— Но сла тоже впервые проводит Кровавую настройку на чистокровном землянине, сла. Неизвестно, какие побочные эффекты возникнут, сла. К этому будь готов, сла.
Нечто посмотрел на него испытующим взглядом.
Сусуму и не думал, что это предложение только с выгодой.
Интересно, какие побочные эффекты будут… Но атака последнего иннинга уже началась, времени на раздумья не было.
— Понял. Что бы ни случилось, я тебя не возненавижу.
— Окей, сла. Тогда времени мало, сделаем всё быстро, сла!
Хлюп!
— Ой!
Нечто в один миг перескочил от ног Сусуму к его плечу.
— Э-эй, а что вообще делает эта Кровавая настройка?
— Долго объяснять, познаешь на деле, сла. Больно будет только секунду, сла.
— Больно…
Прямо перед глазами Сусуму Нечто разорвал рот и широко его раскрыл.
— Ой-ёй-ёй!
— Ша-а-а!
Пока Сусуму пугался Нечта, издававшего угрожающие звуки, где-то в глубине души у него было чувство: «Кажется, я уже видел такую картину».
«Сколько времени прошло? Надо спешить!»
Сусуму бегом вернулся на скамейку.
Он решительно перенёс вес тела на сломанную правую ногу. Боли… совсем не было. Не чувствовалось даже неудобства, будто он вернулся в состояние до перелома.
«Так можно без тревог сосредоточиться на отбивании! Осталось как-то убедить тренера… Вот это самая сложная задача».
Щёлк!
Внезапно распахнувшаяся дверь привлекла взгляды всех.
— Сусуму! Куда ты ходил… А, ты же сказал, в туалет. С возвращением.
Сэйра с неловкой горькой улыбкой. Наверняка она что-то себе надумала, но… сейчас не было времени это опровергать.
— Где капитан?
На короткий вопрос Сусуму Сэйра мгновенно поняла смысл и ответила.
— На первой базе. Дотянул-дотянул и вышел на базу через четыре мяча. Но…
Хлёст!
Раздался звук влетевшего мяча.
— Страйк! Отбивающий выбывает!
— А-а-а…
Все на скамейке тихо вздрогнули.
— Вот и два аута. Кроме капитана, похоже, никто так и не может отбить…
Сэйра, возвращая взгляд к зоне отбивающего, объяснила Сусуму текущую ситуацию.
«Отлично, успел к последнему отбивающему!»
Выход капитана на базу — идеальная ситуация для выхода на замену отбивающим.
— Сэйра, где тренер?
— А?
Не поняв смысла вопроса, Сэйра переспросила растерянным голосом.
— Куратор клуба.
— А? А-а, он недавно… ну, у него у ребёнка температура поднялась, и он ушёл, — отведя взгляд от Сусуму, ответила Сэйра с неловким видом.
— Желания-то нет… И вообще, он же не женат был…
Но для Сусуму это была идеальная возможность. Если бы тренер был на месте, он бы наверняка воспротивился: «Заставлять травмированного выходить на замену — а если что случится?» — и не разрешил бы Сусуму выйти.
— Тогда кто исполняет обязанности тренера?
— К-кто знает?
«Значит, кто успел!»
Сусуму соскочил со скамейки и громко крикнул судье:
— Тайм! Замена отбивающего!
— Что?
Все на скамейке… нет, и капитан на первой базе, и игрок, направлявшийся к зоне отбивающего, вытаращили глаза на Сусуму.
— На замену выхожу я, Аритайри Сусуму!
— Что-о-о?!
Со скамейки разом послышались протестующие голоса.
Услышав голос Сусуму, судья объявил тайм. Теперь, хотя дальнейшую замену отбивающего ещё можно было корректировать, отменить само объявление было нельзя.
— Сусуму, это слишком! Ещё вчера ты ходил в гипсе, как ты можешь нормально отбивать?!
— Именно, Аритайри. Это же не последний матч, передумай.
Сэйра и все игроки на скамейке пытались удержать Сусуму.
О Кровавой настройке Нечто велел никому не рассказывать. Впрочем, даже если бы он сказал, ему бы не поверили.
Сусуму, словно говоря «доказательство важнее слов», взял биту и показал всем перед скамейкой мощный замах.
— Всё в порядке, я смогу, ребята.
— Но если ты снова сломаешь ногу?..
— К такому я готов. Давайте попробуем.
Капитан, подошедший с первой базы, неторопливо вмешался:
— Сейчас больше всех хочет отбить Сусуму. Чем выпускать того, кто уже сдался, лучше выпустить Сусуму, у которого есть желание.
Эта фраза капитана стала решающей.
— Седьмой номер, вместо Ногами, на замену отбивающего — Аритайри, — прозвучало объявление о замене на Сусуму.
Раз уж он добился замены такой дерзостью, обязательно нужно выйти на базу…
Сусуму глубоко вздохнул, успокаивая рвущееся сердце…
Тук
Капитан, возвращавшийся на первую базу, подошёл к Сусуму со спины и легко хлопнул его по плечу.
— Тот разговор был не попыткой заставить тебя сделать что-то безрассудное.
Капитан с горькой улыбкой почесал голову. Сусуму мог только ответить такой же горькой улыбкой.
— Тот питчер первым мячом обязательно бросит прямой. По реакции на него он решит, что делать со вторым. Первый мяч — прямой по самому краю. Скорость тоже упала, так что если целиться, то именно в него, — тихо, вполголоса пробормотал капитан, чтобы не остудить плечо. — Не проиграй.
Капитан поднял руку, улыбнулся и лёгкой трусцой вернулся на первую базу.
— Плей!
Сусуму вошёл в зону отбивающего, снял шлем, поклонился — и игра возобновилась.
Цель — первый мяч…
Слегка выровняв дыхание, он посмотрел на питчера соперника.
Питчер, заменённый в середине первого иннинга, видимо, не привык к непрерывным подачам уровня стартового, покачивал плечами, и на лице была усталость.
Но взгляд его был острым и, не давая Сусуму испугаться, безжалостно давил боевым духом.
«Не проиграю, обязательно отобью!» — ответил Сусуму прямым взглядом.
Питчер медленно вошёл в замах… и бросил!
Прямой, такой быстрый, что трудно было поверить, что он бросал до девятого иннинга. Но высокий!
Идеальный мяч — Сусуму изо всех сил оттолкнулся правой ногой и сделал полный замах!
Дзынь!
С приятным звуком мяч высоко взмыл в воздухе.
«Слабо?..»
Не только Сусуму — все, кто следил за полётом мяча, так подумали.
«Войди! Войди! Войди же… пожалуйста!!!»
Бум
На самой границе трибун внешнего поля мяч высоко отскочил.
— Вошёл!!!
Залитое оранжевым светом поле. Подготовка к завтрашнему матчу завершена, и теперь здесь не было ни души.
Сусуму, всё ещё в форме, стоял, замерев перед скамейкой, и просто смотрел в тихое поле.
Матч хотя и сравнялся благодаря одному удару Сусуму, но в следующей половине иннинга соперник вышел вперёд, и игра закончилась.
Лето Сусуму как члена бейсбольного клуба закончилось…
— Сусуму…
— Сэйра?
Неизвестно когда Сэйра подошла и встала рядом с Сусуму.
— Чего ты тут грустишь?..
Сэйра заглянула в лицо Сусуму, окрашенное оранжевым. Сусуму же оттого, что она попала в точку, отвернулся, чтобы скрыть слегка поникшее выражение.
— Н-ничего.
— Как нога?
Сэйра посмотрела на правую ногу Сусуму. Она говорила с ним мягко, но, возможно, из-за того, что понимала его чувства, в её голосе была лёгкая печаль.
— Как прежде.
Эффект Кровавой настройки исчез одновременно с окончанием игры. Нет, вернее, он продержался до конца игры.
И боль, и неудобство — всё вернулось к состоянию до Кровавой настройки.
«Кстати, он же говорил, что есть побочные эффекты, но какие? Пока никакого недомогания не чувствую…»
— Сэйра.
— Хм, что?
Сусуму обернулся и перевёл взгляд на Сэйрё.
— Помнишь разговор о подарке на день рождения?
— А? А, ах! К-конечно помню.
— Забыла, да?
Улыбка Сэйры, сказавшей «конечно», была какой-то натянутой.
— Н-ничего подобного. А-ха-ха.
Горькая улыбка, которую она изобразила, подтверждала, что она забыла.
[[image:/storage/reader-images/3957dfa12bf18fecb864c94fa4b89f3e13def2e8.png]]
— Прости. Я не смог приготовить подарок.
— Но ведь будет и следующий год! Может, я даже подожду до тех пор.
Она прильнула к Сусуму. Взяла его за руку и крепко обняла.
— Н-но ты ведь старался… Да, так что это аванс за подарок!
— Что?
Сэйра приблизила лицо к щеке Сусуму. В тот самый миг, когда губы почти соприкоснулись, картина перед глазами почернела, и она ударилась носом обо что-то твёрдое.
А ещё послышался глухой звук, будто хрустнула кость…
— Больно! Ч-что это?!
Прижав нос и отстранив лицо, она увидела, что это затылок Сусуму.
А за Сусуму стояла Сэдона в школьной форме с ничего не выражающим лицом и…
— М-м~
— М! М-м!!!
Придержав его за обе щеки, она силой повернула его к себе и, видимо, похитила его губы…
— Седна!
Чпоньк!
Казалось, при отрыве от лица Сусуму послышался такой звук.
— Я вернулась, до-ро-гой♪
Седна бросилась к груди Сусуму и обняла его.
— Ах!..
Сэйра, на некоторое время остолбеневшая, пришла в себя.
Взглянув на Седну, она увидела, что её боевой костюм изорван в клочья, а всё тело покрыто ранами. Сэйра мгновенно поняла, зачем та взяла Samurai☆Condenser. Чтобы не заставлять Сусуму и Сэйру лишний раз волноваться, она, ничего не сказав, направилась навстречу убийцам. В зависимости от обстоятельств она могла и жизнь потерять.
«Седне и благодарности не хватит… но… но всё же! Это одно, а то другое! Похищать губы Сусуму!!!»
— Эй, Седна! Что ты делаешь?!
Сэйра оттянула обратно руку Сусуму, которую та держала, и набросилась на Седну.
— Получаю награду♪ Разве нельзя, хотя бы такую? Правда, дорогой?
Седна, не уступая, тоже потянула Сусуму за голову и прижала к своей груди.
— Сусуму, скажи и ты что-нибудь!
— Ч-что-нибудь…
Взглянув, Сэйра увидела, что Сусуму весь красный и совершенно ошеломлён.
Форс-мажор, Сусуму не виноват. Она понимала, что не виноват, но…
— Ах ты, дурачок!!!
Шлёп!
Пощёчина Сэйры со всей силы врезалась в щёку Сусуму!
— Сусуму, дурак!
— Ты понимаешь, почему прошлый был понижен?
По мостику, наполненному снаряжением, разнёсся голос адмирала.
Ровная, бесстрастная манера речи. Все на мостике знали. Сейчас адмирал изо всех сил сдерживает эмоции. Он отчаянно подавляет вскипающий гнев, чтобы его не показывать.
Напротив места, где он сидел, стояла женщина с короткой стрижкой лет тридцати на вид, с напряжённым лицом.
— Так точно. Он продолжил операцию, несмотря на возникновение непредвиденной ситуации.
— Отлично. Именно так, предыдущий должен был отступить. Разумеется, провал операции — проблема, но это лучше, чем повторение одной и той же ошибки. Недооценить силы врага и потерять ценное оружие…
— Есть.
— Возлагаю на тебя надежды. Сразу спрошу: предположим, ты приняла эту задачу. Как ты поступишь дальше?
— Осмелюсь доложить. Врагов всего двое. Из-за неоднократных операций предыдущего они, вероятно, изрядно истощены. Однако данных о враге критически не хватает, и нельзя сказать, какие непредвиденные обстоятельства возникнут. Раз отправить на планету крупные силы невозможно, разумно будет непрерывными атаками ещё больше истощать врага и собирать данные.
— Хм, слишком осторожный подход, но… ничего не поделаешь. Хорошо, официально поручаю тебе принять задачу. Немедленно разработай конкретный план.
— Есть!
Женщина отдала честь и покинула мостик. Говоря о её карьере, это можно было назвать и крупным повышением. В этом смысле адмирал действительно замечал достижения и таланты подчинённых.
Адмирал глубоко вздохнул и залпом осушил янтарный напиток, стоявший под рукой.
— Времени нет, а они всё усложняют…
Ситуация на родной планете стремительно менялась.
«Скорее… Скорее надо схватить ту девушку…»
— Кровавый бластер!!!
Оранжевый энергетический снаряд изо рта Седны попал в голову робота, преследовавшего Сэйру.
Основные сенсоры дали сбой, и робот, уже не способный не то что преследовать Сэйру, но даже самостоятельно стоять, опустился на колени.
— Сейчас, Оргель!
Сэйра, бегавшая вокруг, чтобы дезориентировать робота, кивнула на голос Седны и прыгнула в сторону робота.
— Вот и конец! Дестра́ -де!
После приземления она широко шагнула и сделала полный замах по открытому животу!
Дзынь!
[[image:/storage/reader-images/b269467140ba505c63cda396e1a221b75a046ac4.png]]
Через Samurai☆Condenser в руку передалась верная отдача, раздался приятный звон. Робот, вращаясь волчком, всосался в далёкий звёздный мир.
— Ха? Оргель, снизу!
— Хья-а-а! После Дестра́ -де — Пачорек!
Дзынь!
— Ха-а, ха-а… Седна, это всё?
Оперевшись на Samurai☆Condenser, словно на подушку, Сэйра тяжело дышала.
— Похоже на то. Рядом нет ☆-реакций, кроме моей, Оргель и Нечта.
Седна надела очки и огляделась. Убедившись, что врагов нет, она с глубоким вздохом сняла очки и вытерла пот со лба.
У обеих на лицах была сильная усталость.
Неудивительно.
Как бы ни были они выносливы благодаря необычной силе ☆, когда их непрерывно атакуют дни и ночи напролёт, физическая и психическая усталость накапливаются.
Сэйра и остальные определённо истощены. Именно так, как и предполагалось по плану командира операции…
— Устала!..
Вернувшись в свою комнату, Сэйра без сил рухнула на кровать.
Ежедневная обязанность — выгнать Седну, с невозмутимым видом проникающую в дом Аритайри и пытающуюся войти в комнату Сусуму, — тоже давала о себе знать.
— Слушай, Нечто.
Шлёп
Услышав голос Сэйры, Нечто вытек из щели в сумке, лежавшей на столе.
— Звала, сла?
— Да. Враги… этот космический флот ☆, да? Сколько ещё роботов они собираются прислать? Честно, я уже устала, не могу больше…
— Пока не ударить по самому корню, по сути, бесконечность, сла.
Бум!
Слова Нечта, так просто сказанные, обрушились на голову Сэйры, словно молот.
«Что это значит?!»
— Хм-м, бесконечно… Значит, мы будем вечно продолжать борьбу!
Она перевернулась на кровати и повернула лицо к Нечту.
— Не вечно, сла. Если найдём принцессу и отправим её на ☆, всё закончится, сла.
— Не получится. Каждый день сплошные внезапные атаки, даже времени на поиски нет.
— Хм-м, попала по больному, сла.
Лицо Нечта помрачнело.
— Это точно вражеский план. Измотать нас и остановить поиски принцессы.
— Сла тоже это чувствует, сла…
Нечто скрестил маленькие руки и, опустив голову, задумался. Ответа больше не было.
Сэйра снова легла на спину и рассеянно уставилась в потолок…
— Слушай, а может, нам самим ворваться на флот?
— Невозможно, сла! В нынешнем состоянии мы ни за что не победим, сла!
Видимо, почувствовав в предложении Сэйры что-то опасное, Нечто взлетел, чтобы попасть в её поле зрения, и, кружа над кроватью, принялся горячо возражать.
— Но ведь чем больше мы устаём, тем выше вероятность всяких случайностей. Даже сегодня и у меня, и у Седны были моменты на грани.
— Но разница в силах слишком велика, сла. Чтобы Сэйра победила космический флот…
— Чтобы победила?
Может, есть какой-то способ? Сэйра приподнялась и подалась вперёд.
— Надо найти легендарного титана ☆, снять печать и пробудить его…
— Легендарного титана, значит.
Если исходить из земных представлений, над легендами можно было бы лишь усмехнуться. Но раз уж об этом говорят Нечто и Седна — существа за рамками обычных людей, — то, может, это и правда.
— Что это? Такое есть?
— Сла тоже только о нём слышал, сла. Говорят, один взмах титана ☆ сметает даже планету, сла.
Масштаб был настолько велик, что не укладывался в голове, но, даже если верить наполовину, это звучало очень мощно. Если такой и правда существует, конечно.
— Тогда давай пробудим этого титана ☆! — с лёгкостью предложила Сэйра.
— Если бы это было возможно, сла бы так и сделал, сла. Но титан ☆ жил в настолько древние времена, что их называют легендой, сла. Зацепок — вообще ни одной, сла. Найти принцессу куда быстрее, сла.
— Ясно.
«Ну да, конечно…»
Пух
Сэйра снова откинулась на кровать.
«И правда, полагаться на легенду — это как полагаться на сына когда-то блиставшего иностранного игрока. Никакой надежды, и даже больше. А? Может, сравнение не совсем точное?»
— Итак, какие ещё есть способы?
— А? А, точно, сла, разговор же ещё не закончен, сла. Это Сэйра перебила, сла.
— Прости-прости.
— Ещё один способ — дождаться, пока Сэйра станет сильнее, сла.
— Пока я стану сильнее?
«Неожиданно… Хотя, если подумать, вполне обычный способ».
— То есть Оргель станет сильнее?
— Да, сла, — Нечто скрестил руки и глубоко кивнул. — В принципе, у силы Оргель нет потолка, сла. Если контракт заключён, можно вытянуть хоть сто, хоть двести миллионов силы ☆, сла. С силой в сто миллионов можно справиться даже с космическим флотом, сла.
— Здорово!
Даже с нынешней силой в сорок миллионов ен она, вероятно, была непобедима на Земле. Сто миллионов, двести миллионов… Это невообразимая мощь.
— Но, Нечто, раз ты до сих пор об этом способе не говорил…
— Именно, сла. Для усиления есть условия, сла. Достойна ли Сэйра усиления как человек и выдержит ли силу ☆ после контракта. Нужна оценка арбитра, сла. И это очень строго, сла.
«Это понятно».
Такую силу, способную в одиночку противостоять космическому флоту, не дадут так просто. Если бы кто-то со странными амбициями получил такую силу, был бы ужас.
— Кто этот арбитр? Как его определяют?
— Арбитр всегда рядом с Сэйрой, сла.
— А? Значит, это Нечто?
— Нет, сла. Сла может заключить только первый контракт, а последующие проводит арбитр, закреплённый за Сэйрой, сла.
«Закреплённый арбитр? Разве такой есть?»
— Не тяни, скажи. Может, это Седна…
— Samurai☆Condenser, сла.
— Что-о-о?!
Она чуть было не сказала: «Это же не арбитр!» — но вовремя остановилась, поняв, что говорить это синему существу бессмысленно. По космическим меркам «человеком» может быть и не человекоподобное существо.
«Но ведь и правда, ближе всех ко мне… точнее, к Оргель, и лучше всех её силу понимает именно Samurai☆Condenser».
Лёжа на спине, Сэйра протянула руку к потолку.
— Samurai☆Condenser♪
Вжух…
В ответ на зов Сэйры Samurai☆Condenser в состоянии волшебной палочки направился к её руке.
— И как мне узнать, могу ли я усилиться?
— Ещё рано, Сэйра, сла. Для усиления нужен новый контракт… Ну, сла называет это «пересмотром контракта», сла. До этого пересмотра даже у самого выдающегося человека уходил год, сла. А Сэйра стала Оргель всего пару месяцев назад, сла?
Выражение лица Нечта, до этого казавшееся насмешливым, вдруг сменилось изумлением.
Его взгляд был направлен на Samurai☆Condenser.
— Что-то с Samurai☆Condenser?
Подняв взгляд, она увидела, как обычно, сияющие и мерцающие разноцветные камни, казавшиеся украшениями.
— Сэйра… Когда началось это сияние Samurai☆Condenser, сла? — заговорил Нечто слегка дрожащим голосом.
— А? А-а-а, разве не с самого начала?
— Нет, сла. Samurai☆Condenser… а, ладно, неважно, сла!
Тряхнув головой, Нечто приземлился у изголовья Сэйры. Сэйра тоже как-то приподнялась, села на кровати на колени и посмотрела на Нечто.
— Сэйра, дай сла Samurai☆Condenser, сла.
— Вот, — Сэйра, как было сказано, протянула Samurai☆Condenser Нечту, который вытянул обе руки.
— Контрактор… признал… контракт… Сэйры Оргель…
Впившись взглядом в украшения Samurai☆Condenser, Нечто что-то бормотал себе под нос.
Что именно он говорил, было не совсем понятно, но, похоже, это было важно и для Сэйры, и он создавал атмосферу, в которой нельзя было перебивать…
— Пересмотр контракта… новый… сто миллионов… сто миллионов ен?
Как только это выкрикнул, он заметался, как никогда прежде, переводя взгляд то на Сэйру, то на Samurai☆Condenser.
— С-Сэйра…
Всё тело Нечта дрожало…
— Что?
— Сла… сла, кажется, сейчас описается, сла…
— Чего?! Быстро иди в туалет!!!
— Образно, сла! Samurai☆Condenser одобряет пересмотр контракта Сэйры, сла!
— Вот видишь, надо было просто спросить, и всё стало ясно, — ответила Сэйра с самодовольным видом. — Насколько сильнее я стану? Если будет прибавка миллионов в десять, бои станут куда легче♪
— Э-это не такая жалкая прибавка, сла!
— Ой-ёй!
Нечто выпустил Samurai☆Condenser и бросился на Сэйру, схватив её за воротник.
— Эй, что такое?!
Удивившись, Сэйра попыталась отцепить Нечто.
Но тот, вцепившись в воротник, не отпускал!
— Судя по тому, как сла удивлён, это невероятно, сла!!!
— А-а, прибавка в двадцать миллионов? Тридцать?
— Сто миллионов, сла… Не в сумме сто миллионов, а прибавка в сто миллионов, сла! После пересмотра контракта сила Сэйры составит сто сорок миллионов ен!!!
По выражению лица Нечта было видно, что он вправду потрясён.
— Здорово же! Значит, теперь я смогу противостоять космическому флоту, вот я даю…
По настроению Нечта и накопленному опыту она понимала, насколько это огромное число.
Но, поскольку Сэйра не чувствовала этого в полной мере, она могла думать лишь: «Круто, в общем!»
— Это не просто «круто», сла! Такая сила не дозволяется никому, кроме прямых наследников королевской семьи, сла!!!
— Э-эй, эй, Нечто!
Нечто тряс Сэйру за воротник! Слизь, летящая у него изо рта, разбрызгивалась по всему лицу, и это было невыносимо противно!
— Отпусти, пока я сотрясение не получила!
— С-сла? А, точно, сла, сла потерял себя от возбуждения…
Похоже, Нечто наконец осознал своё возбуждённое состояние и, отпустив воротник, спустился на кровать. Но то, что возбуждение ещё не прошло, было ясно по его суетливым движениям.
— Ну же, глубже дыши.
Вытирая лицо носовым платком, Сэйра попыталась успокоить Нечто. Тот послушно последовал совету и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
— Успокоился?
— Успокоился, сла. Теперь продолжу, сла. Сла недавно сказал: «Для усиления нужно определить, достойна ли Сэйра усиления как человек и выдержит ли силу ☆», так?
— А? А, да. Ты такое говорил.
— Второе — «выдержит ли силу ☆» — сильно зависит от врождённой предрасположенности, сла. Если влить избыточную силу ☆ в того, у кого нет для неё вместимости, он не выдержит и погибнет, сла.
В голове возникли образы человека с большой чашей и человека с маленькой.
Человек с большой остаётся в порядке, даже если вылить в неё воду из чайника. Но человек с маленькой чашей переполняется, вода обжигает ему руки…
— Поняла, но…
— Эта предрасположенность, прямо говоря, — кровь, сла.
— Кровь? В смысле в сосудах?
— Не-а, в смысле родословной, сла. Чем ближе к людям королевской семьи, тем выше предрасположенность и, как следствие, тем большую силу можно обрести, сла.
— Поэтому-то в нынешние времена и удаётся сохранять монархию.
— Королевская семья обладает зримо несравненной силой, сла. Поэтому можно и так сказать, сла. Сорок миллионов ен, с которыми сла изначально заключил контракт с Сэйрой, — это стандартный уровень для кровных родственников королевской семьи и предел для тех, кто ими не является, сла.
«Предел для тех, кто ими не является…»
— Случайно не вышло так, что ты проигнорировал мою возможную неспособность выдержать силу ☆ и заключил контракт на максимум?
Взгляд Сэйры застыл, и её рука потянулась к шее Нечта. Учитывая прошлый случай с Кровавой настройкой, доверие к Нечту было крайне низким…
— С-сла был против, сла!!! Но Samurai☆Condenser сказал (?): «сорока миллионов хватит», — сла!
— Samurai☆Condenser?
Держа руку на шее Нечта, Сэйра посмотрела на Samurai☆Condenser. Вероятно, когда она впервые взяла его в руки, он измерил её предрасположенность.
— Раз Samurai☆Condenser так сказал, значит, так и есть.
— Ужасное пристрастие, сла-а. Сла сомневается, действительно ли Сэйра — человек, достойный ста сорока миллионов, сла.
— Это имеет значение?
— Конечно, сла. Это ещё одна причина, по которой сохраняется монархия, сла. Samurai☆Condenser даже тому, у кого есть предрасположенность, даёт лишь силу, соответствующую его личности, сла. Среди королевской семьи, само собой, тоже есть те, кто замышляет дурное или просто глуп, сла. Таким не даётся высокая сила, сла.
— Хм-м, как всё продумано.
— Только те, кто сочетает силу и достоинство, могут участвовать в политике. Монархия не загнивает, а народ, если у королевской семьи есть сила и при этом чистота, не станет роптать, сла. ☆ — поистине идеальная политическая система, сла.
Нечто, хоть и не был кем-то великим, гордо выпятил грудь и с важным видом рассказывал.
— Вернёмся, сла. Иными словами, сила в сто сорок миллионов — это сила, которой среди королевской семьи могут обладать лишь те, кто ещё ближе к королевской крови, сла. То, что Сэйра обладает такой предрасположенностью, означает…
— Так это значит?..
Взгляды Нечта и Сэйры столкнулись…
— Человек, которого сла искал, находится прямо перед сла…
Человек, которого искал Нечто…
«То есть… принцесса ☆?..»
— Принцесса?! Я?!
По личному приказу адмирала она поспешила в ангар.
Там были сложены штабелями новенькие контейнеры, видимо, только что доставленные, а между ними сновали механики с напряжёнными лицами.
А перед особенно большим контейнером адмирал и высокопоставленные офицеры просматривали документы и о чём-то переговаривались.
— Вызывали?
Женщина, назначенная командиром операции по захвату Оргель, отдала честь перед адмиралом и офицерами.
Пока что в операции не было промахов. Ругать её, вроде бы, не за что…
— Благодарю за труды. Времени нет, спрошу прямо. Как продвигается операция по захвату лиц, связанных с принцессой?
— Есть! Идёт гладко. Из-за неоднократных боёв и Седна Феврье, и загадочная девушка сильно истощены и измотаны, наблюдается снижение боеспособности. Все отправленные боевые единицы полностью уничтожены и не вернулись, но это было допущено на этапе планирования операции…
— А, я тебя вызвал не для выговора. Ты отличный специалист, и я доволен и планом, и его результатами. Я вызвал тебя вот почему: только что из метрополии прибыло новейшее человекоподобное оружие.
«Вот как. Значит, тот контейнер…»
Женщина-командир подняла взгляд на огромный контейнер.
— Операция меняется. Как только человекоподобное оружие будет готово к выходу, выполни финальный этап — операцию по захвату загадочной девушки.
— Есть! Но, полагаю, после ещё двух-трёх сковывающих вылазок загадочная девушка и её товарищи сами сломаются…
Адмирал посмотрел на командира с видом человека, раскусившего горькую пилюлю, и тут же отвёл взгляд.
Кажется, она сказала лишнее… Командир мысленно пожалела об этом.
— Ситуация изменилась… сильно. По данным от нашего информатора в королевском доме, они обнаружили принцессу и уже вошли с ней в контакт.
— Что?!
Командир заметила, что невольно повысила голос, и поспешно закрыла рот.
— Прошу прощения.
— Ничего, это и правда ошеломительно. Информация получена через ту ненавистную королевскую сеть, так что ошибки быть не должно.
— Королевская сеть… Вы про инструмент ☆?
— Именно. Ту живую дубину, что управляет колоссальной силой ☆ и служит символом королевской семьи.
Адмирал глубоко вздохнул.
— Загадочная девушка, за которой мы охотимся, — и есть принцесса.
Держа в руках Samurai☆Condenser, Нечто пристально вглядывался в мерцание украшений. По его словам, он проверял процедуру и предостережения для пересмотра контракта.
Сэйра же сидела на подоконнике и рассеянно смотрела в ночное небо.
— Я правда принцесса?..
Если так, значит, наконец выяснились её настоящие отец и мать, о которых она так хотела узнать.
«Какие же они, мои настоящие мама и папа… Нет-нет, не буду слишком надеяться. Вернее, в такое вообще вряд ли можно поверить…»
— Сэйра, прости за ожидание, сла.
Нечто, всё ещё держа Samurai☆Condenser, повернулся к Сэйре.
— Ну что? Сто сорок миллионов ен — может, какая-то ожибка?
— Сколько ни проверял, это факт, сла. Samurai☆Condenser через собственную сеть подключился к ☆, сверил информацию о Сэйре и о принцессе и вынес заключение, сла.
— Вот как… значит.
Она даже не была землянкой…
От слов Нечта Сэйра снова испытала потрясение.
— Для пересмотра контракта условием является снятие запечатанной памяти, сла.
— Снятие памяти?..
— Да, сла. Сэйра может вспомнить своё раннее детство, сла?
Раннее детство…
«С этими словами я открыла дверь памяти. Жизнь с Сусуму, приёмными матерью и отцом… Первое посещение дома Аритайри и Сусуму, который подарил мне искреннюю улыбку без всякой жалости… А? А что было до этого? Я помню, что пришла в дом Аритайри вместе с отцом Сусуму, но почему нет ни малейшего воспоминания о том, что было непосредственно перед этим?»
— Что-то приходит на ум, сла?
Видимо, это отразилось на её лице, — Нечто заговорил с ней с каким-то сочувственным выражением.
— Да… Я совсем не помню, что было до того, как я пришла в этот дом.
— Не проверив, не узнаем, но, вероятно, самое старое воспоминание Сэйры совпадает с днём, когда принцесса исчезла, сла.
Вот почему она не могла вспомнить лиц ни настоящего отца, ни матери.
— Чтобы обрести силу в сто сорок миллионов ен, необходимо осознание себя как члена королевской семьи, сла. Поэтому печать на памяти и снимается, сла.
— Но почему она вообще наложена?
«Кто… И зачем?»
— Этого… сла не знает, сла. Но причина есть, сла.
«Честно говоря, снимать печать с памяти… вспоминать прошлое страшно. Но если без победы над космическим флотом спокойные дни не наступят, другого выбора нет».
— Нечто.
— Сла?
— Я пересмотрю контракт. Проверю, правда ли я принцесса… через снятие печати.
— Понял, сла.
Нечто серьёзно и глубоко кивнул.
— Процедуру пересмотра контракта сла берёт на себя, сла.
Плюх
Он похлопал себя маленькой ручкой по груди.
— Сказал, а сам опять самовольно впишешь какие-нибудь странные условия, да?
С этими словами Сэйра изобразила злорадную улыбку.
— Даже если бы речь шла о жителях пограничной планеты, а уж тем более с принцессой сла не посмеет совершить такую наглость, сла.
— Хотя это всё та же я, а из-за одного титула обращение совсем другое.
— Ну, не говори так, сла. Титул — очень важно, сла.
На язвительные слова Сэйры Нечту оставалось только горько улыбнуться.
— Пересмотр контракта — это одно, но чтобы Оргель приняла силу ☆ в сто сорок миллионов, потребуется время, сла.
— Вот как?
— Само собой, сла. Сила в том же теле меняется более чем в три раза, сла. Если не настраивать её медленно, постепенно, тело и дух разрушатся, сла.
— Значит, риск всё-таки есть.
— Отказываешься, сла?
— Не могу же я так поступить.
— Раз так, сла тоже легче, сла.
— И сколько времени займёт настройка силы?
— Ну, сла… около пяти часов по земному времени, сла. Всё это время Сэйра будет спать. До окончания сознание не вернётся, сла. Она окажется в совершенно беззащитном состоянии, сла.
Это было плохо.
— Тогда если в это время нападут враги…
— Конец, сла. Не думаю, что Сэйра не проснётся, но это будет пробуждение в военном космическом корабле, будучи связанной. А сла, вероятно, отправится к праотцам, сла.
Ещё пять часов.
Взглянув на часы, она увидела, что уже час ночи. Значит, до шести утра она не сможет проснуться, что бы ни случилось. Учитывая последние непрерывные атаки, это был большой риск.
— Всё-таки нельзя. Пять часов без сознания — слишком большой риск.
«Хотя это сила в сто сорок миллионов ен… Жалко…»
— Поэтому меня и позвали.
— Что?!
«Этот голос… Седна?»
Взглянув туда, откуда шёл голос, она увидела Седну в чёрном плаще, парившую за окном со скрещёнными руками и наблюдавшую за Сэйрой.
— Седна…
— Я услышала разговор Нечта. Не думала, что ты, Сэйра Оргель, окажешься принцессой. Нет, всё-таки смутно подозревала.
Седна вошла в комнату через окно, как будто так и надо. Никакого «простите за вторжение» — поистине невозмутимая манера.
— Значит, ты заметила, Седна?
— На далёкой от случайности планете, случайно девушка с силой ☆ королевского класса, случайно одного возраста с принцессой. Не может столько случайностей случайно совпасть.
Седна улыбнулась Сэйре.
С тех пор, как она влюбилась в Сусуму и начала проводить дни за ссорами с Сэйрой, она стала часто улыбаться.
— Принцесса Сэйра… Как-то не звучит.
— Как и раньше, зови меня Сэйра Оргель. Мне самой это как-то непривычно.
— Вот как? Тогда, Сэйра Оргель. Эти пять часов, пока ты будешь беззащитна, я тебя защищу во что бы то ни стало. Так что спи спокойно.
Тук…
Седна мягко положила руку на голову Сэйры.
— Чего это вдруг такая крутая, Седна? Сама ведь тоже устала…
— Я в последний раз стараюсь. Когда сила Сэйры Оргель вырастет до ста сорока миллионов, я и на балласт не буду годиться.
— Можно было и не говорить такого…
— Но это так. Ну, зато потом я как следует отдохну. Если я защитила принцессу, можно рассчитывать и на награду. Защищать тебя — тоже моя работа. Так что не терзайся.
— Точно, Седна делает в полную силу то, что может. Значит, и я буду. То есть спать в полную силу!
— Да, тогда полагаюсь на тебя.
— Положись.
Сэйра и Седна легко стукнулись тыльными сторонами ладоней.
— Кстати, Нечто…
— Сла?
Нечто заглянул снизу, от ног Сэйры.
— Когда ты успел связаться с Седной? Ты же всё это время был со мной.
— А, телефон Сэйры, сла.
С этими словами Нечто достал знакомый мобильный телефон.
— Что? А, а-а-а! Не бери его без разрешения!!!
«Я же положила его в сумку, когда он только успел?!»
— Не будь такой мелочной в такой чрезвычайной ситуации, сла!
— Дело не в мелочности! Проблема в том, что ты залезаешь в мои данные!
Сэйра вырвала телефон из руки Нечта, словно отрывая.
— Вот ведь, мелочность, недостойная королевской семьи, сла! И ещё, сла подготовил для Сэйры ещё одного помощника, сла.
Нечто гордо выпятил грудь, а Сэйра и Седна озадаченно переглянулись.
— Ещё одного? Разве был кто-то, кроме Седны, кто может нормально противостоять роботам?
— Был, сла. Выходи, сла.
Щёлк
На голос Нечта открылась дверь в коридор.
В комнату вошёл…
— Привет.
— С-Сусуму!
— Что… такое?
Сусуму с несколько неловким лицом легко поднял руку, и Сэйра с Седной не могли скрыть изумления.
— Б-безрассудство! Сусуму-кун же землянин!!! У него нет силы ☆, а боеспособность в пересчёте на силу ☆ и вовсе однозначная. Если что-то случится, что тогда?!
— Гугезла-а-а!
Прежде, чем Сэйра успела двинуться, Седна схватила Нечто за шею и подняла в воздух. Отчаянно дёргающиеся ручки, ножки и крылышки Нечта можно было даже назвать милыми.
Но важнее было другое…
— Сусуму! Ты что, слышал… от Нечта… обо всём? — растерянно спросила Сэйра Сусуму, привстав с кровати.
— Да…
Потрясающая правда, обращающая в прах все её усилия.
«Я так старалась… И вот что!»
— Нечто! Мы же договаривались, что ты ни за что не втянешь Сусуму! А ты что, ещё и сам просишь у него помощи?!
Сэйра схватила обе ноги подвешенного Нечта и рванула со всей силы!
— Злалалалала-а-а!
Бо-о-оньг!
Тонкое и длинное-длинное тело Нечта растянулось.
— Поэтому сла и сказал: против физических атак сла неуязвим, но больно есть больно, прекрати, сла-а-а!!!
— Не прекращу, пока не получу убедительного объяснения!
— Присоединяюсь!
— Гёэ-э-э! Зузуму, разорвут, сла-а-а!!!
Нечто взывал о помощи, а Сусуму горько улыбался.
— Оба, прекратите. Это я сам предложил помощь.
— Что?
Не отпуская растянутого Нечто, Сэйра и Седна обернулись к Сусуму.
— Если поняли, отпустите скорее, сла-а-а!!!
По объяснению Нечта, Сусуму, будучи землянином, проявил неожиданную пригодность к Кровавой настройке.
Обычно, если применить Кровавую настройку к тому, у кого нет силы ☆, обязательно настигают побочные эффекты. Но у Сусуму никаких не было.
Если провести Кровавую настройку так, чтобы он мог принимать силу ☆, пока Нечто прикреплён к Сусуму и снабжает его силой ☆, он, оказывается, может стать идентичным обладателю силы ☆.
Сила ☆ Нечта — десять миллионов ен. Если добавить к этому десять миллионов ен по контракту самого Сусуму (только при наличии Нечта) и поддержку Samurai☆Condenser в десять миллионов ен, то можно выдать силу ☆, эквивалентную тридцати миллионам ен.
— Выяснилось, что если сла и Сусуму станут единым целым, он сможет вполне сносно сражаться, сла.
Хе-хе!
Освобождённый от Сэйры и Седны Нечто изо всех сил выпятил грудь.
— И то, что ты не втянешь Сусуму в опасность, — это отдельный разговор!
— Именно. Если с Сусуму-куном что-то случится, наше с ним будущее… светлый семейный план исчезнет!
— Сгагагагага-а-а!
Теперь рот!
Сэйра и Седна схватили рот Нечта и снова изо всех сил его растянули!
— Эй, Седна! Что ещё за «светлый семейный план»?!
— Сла-а-а!
Скручивая обеими руками, Сэйра развела в стороны!
— «Светлый семейный план» — это «светлый семейный план»! Хорошие дети, которые, если не понимают, спрашивают у папы и мамы!
— Сгёо-о-о!!!
Седна одной ногой наступила на Нечто между руками.
Ещё и с перекрутом…
— Фоу, пощадите, сла-а-а!!!
По лбу Сусуму потекла струйка холодного пота…
Жестоко…
— Сэйра, позволь и мне… тоже тебя защищать.
Словно посредничая, Сусуму встал между двумя девушками и одним существом.
— Но Сусуму…
Опустив руки, Сэйра и Седна обеспокоенно посмотрели на Сусуму.
— Когда Нечто сделал мне Кровавую настройку, память вернулась.
— Память… Ах!
Сэйра озадаченно нахмурилась, но тут же поняла смысл слов Сусуму.
— Значит, он вспомнил и случай в семейном ресторане, и случай в бассейне…
— Да, и что Сэйра на самом деле Оргель и пыталась меня защитить.
— Но ведь это я тебя во всё втянула… нет, меня саму втянули.
Она бросила взгляд в сторону, но Нечто с невинным видом отвёл глаза.
— К тому же мы с детства всегда друг другу помогали.
Обе руки Сусуму легли на плечи Сэйры.
— Если бы мы поменялись местами, Сэйра наверняка бы сказала то же, что и я. «Позволь мне тебя защитить».
— К-конечно, сказала бы.
— Тогда позволь и мне тебя защищать. Не знаю, смогу ли быть полезным.
— Если в глубине души мужчина решил, значит, не сдвинется даже ломом.
Седна вздохнула, словно смирившись, но на её лице было что-то радостное.
— Если он может выдать тридцать миллионов силы, то как боевая единица он вполне достаточен. Тело тоже натренировано, и, что важнее, он может использовать Samurai☆Condenser. Это обнадёживает. Как и подобает моему мужу♪
Седна прилипла к спине Сусуму и включила режим кошачьего голоса.
— А-а, Седна-сан. Я ведь Сэйре…
— Сусуму!
«Признался».
Прежде, чем Сусуму успел это сказать, Сэйра схватила его за подол одежды и остановила.
— Дурачок! Этот разговор… после того, как всё закончится. Ну, как в фильмах: важное признание перед кульминацией — флаг смерти…
— Нет, сла, наоборот, когда тебя останавливают на полпути словами «после этой битвы», как Сэйра сейчас, вот это флаг смерти, сла!
Сэйра с не сходящей улыбкой обрушила удар локтем в голову Нечта.
— Понял, Сэйра. Ты права, сейчас надо сосредоточиться на том, чтобы пять часов тебя защищать.
— Именно, Сусуму-кун, я уже взяла бланк брачного свидетельства. Осталось только вписать имя Сусуму-куна и подать в мэрию. Хотя, наверное, ещё рано. Ты же меня ещё даже с родителями не познакомил♪
Покраснев, Седна выводила «の» на спине Сусуму.
Было ли это всерьёз или шуткой для разрядки атмосферы — понять было совершенно невозможно… Ну, скорее первое.
— Сэйра, загрузка программы пересмотра контракта завершена, сла. Осталось…
Нечто передал Samurai☆Condenser Седне.
— Зачем он мне?
Не только Седна, но и Сэйра озадаченно нахмурилась.
— Если этим как следует врезать Сэйре по голове, внутри её тела запустится программа, сла.
— Понятно, вот как это работает…
Ухмылка
От слишком жуткой улыбки Седны Сэйра не могла не содрогнуться…
— А-а-а… Седна, полегче, ладно?
— Положись на меня, ху-ху-ху. Если Сэйры не будет, то Сусуму-кун…
«Она сказала то, что без внимания оставлять нельзя!»
— Эй, Седна!
— Шучу, шучу.
Хотя она и сказала, что шутит, глаза её не смеялись. Нет, они смеялись, но излучали опасный блеск.
«Ай-яй!»
— Тогда приступаю!
— Э-эй, ты как-то слишком воодушевилась!
Седна взяла Samurai☆Condenser обеими руками и занесла его.
Сэйра, растерявшись, отступила назад.
— Плохо прощаешься, принцесса! Решайся!
— Мне для этого не нужна решимость! Вообще!
Один звуковой удар!
От слишком серьёзного шага Седны и удара по макушке сознание Сэйры в один миг улетело на цветочную поляну…
Здесь…
Красивая женщина держит Сэйру и плачет.
Она пытается напрячься, чтобы двинуть телом, но оно не слушается. Вернее, оно как будто принадлежит не ей…
Это как смотреть сцену фильма от лица главного героя.
Взгляд смещается, и видна собственная рука. Это рука совсем маленького ребёнка…
«Может, я сейчас вижу воспоминания из моего детства? Тогда эта женщина… мама?»
— Сара, я не прошу прощения за то, что отправляю тебя одну на пограничную ☆. (прим. пер.: здесь имя записано катаканой セーラ с передачей англоязычного звучания имени Сара — «сэара»)
«Женщина смотрит на меня и проникновенно говорит. В её глазах слёзы».
— Но другого способа тебя спасти просто нет. В будущем… когда-нибудь я обязательно приду за тобой. А до тех пор, прошу, береги себя…
«Спасти меня? Что это значит?»
Но вопрос Сэйры не воплотился в голос.
Взгляд переместился с матери на напряжённого юношу. По одежде он похож на военного… Нет, для военного слишком нарядный.
— Прошу вас позаботиться о Саре.
— Есть. Я обязательно доставлю принцессу к местному помощнику. Даже ценой жизни.
За спиной юноши виден большой неуклюжий самолёт. Наверное, это космический корабль?
Взгляд снова вернулся к матери.
В сопровождении юноши в форме её вели к космическому кораблю.
Фигура матери постепенно уменьшается…
«Мама! Подожди, мама! Почему? Почему я должна расставаться с мамой? Мама!!!»
— Как Сэйра?
Сусуму и Седна с тревогой смотрели на метавшуюся в бреду на кровати Сэйру.
— И снятие печати с памяти, и настройка силы ☆ идут хорошо, сла. Но что именно вызывает бред, сла не знает…
Нечто, проводивший на Сэйре Кровавую настройку, отлепился от её горла.
— Кровавая настройка больше не нужна?
— Сла сделал всё, что мог, сла. Осталось только дождаться, когда Сэйра придёт в себя, сла, — ответил Нечто на вопрос Сусуму.
Седна бесшумно поднялась, подошла к окну и посмотрела в ночное небо.
— До того, как Сэйра вернётся в сознание… не могли бы вы спокойно подождать?
— Что?
— Враг, Сусуму-кун.
— Враг?!
Услышав голос Седны, Сусуму тоже поднялся.
— Информация королевского дома утекает, сла. Одновременно со сла военные тоже узнали, что Сэйра — принцесса, сла. Вероятно, они придут забрать Сэйру, сла.
Нечто выглядел на редкость напряжённым… Заразившись, и лицо Сусуму напряглось. Лишь Седна сохраняла невозмутимую улыбку.
— Это даже хорошо. Честно, и я, и Сэйра уже на пределе от непрерывных боёв. Мы как раз хотели, чтобы это поскорее закончилось. Будь я командиром врага, я бы подождала, пока мы ещё больше истощимся… Но, видимо, обстановка не позволила.
Седна повернулась к Сусуму.
— Сусуму-кун, вероятно, враг снова пришлёт боевых роботов. Я встречу врага далеко за пределами атмосферы, а ты, Сусуму-кун, уничтожь тех, кого я пропущу. По сути, я буду в нападении, а Сусуму-кун — в защите. А, насчёт воздуха не беспокойся. Я переоборудовала костюм в космический.
— Разве не лучше действовать вместе?
— Действовать вместе с Сусуму-куном — прекрасное предложение, но тогда, если враг прорвётся, Сэйра будет совершенно беззащитна. Раз враг превосходит числом, оборона на подступах необходима. Может, в разлуке со мной тебе будет одиноко, но в этот раз послушайся меня.
Седна мягко, но твёрдо отклонила предложение Сусуму.
— Да, простите, что дилетант сказал лишнее.
— Эта твоя прямота, Сусуму-кун, мне очень мила и приятна. Если бы ту же фразу сказал Нечто, я бы восприняла это только как сарказм.
— При чём тут сла, сла?
Хи-хи
Все, кроме Сэйры, невольно улыбнулись.
— Тогда я пошла.
— Седна-сан… Береги себя. Обязательно вернись.
— Сусуму-кун будет ждать моего возвращения… От одной этой мысли я обретаю силу. Всё тело горит и пылает. Честно, уже не могу терпеть… Жаль, что нет времени.
«А ещё жаль, что нет комментария от Сэйры», — подступили к горлу слова.
Седна прильнула к Сусуму и прижалась губами.
— Седна-сан!..
Топ!
— Я получила лучший в мире оберег. А теперь…
Топ!
Оттолкнувшись от оконной рамы, Седна взмыла в ночное небо.
— Защиту Сэйры оставляю на вас!
— Будь осторожна!
Рассекая ветер, Седна стремительно поднялась.
«Мне, идущей на поле боя, говорят быть осторожной — интересно, из-за чего…»
На губах Седны заиграла улыбка.
Оказывается, когда о тебе кто-то беспокоится, это настолько радостно…
— Сусуму-кун, Сэйра. Я вас обязательно защищу!
(прим. пер.: кандзи «О» в «Отэндзё» — буквально «король». Просто чтобы знали. Сам же Отэндзё — Фрэнк Ортензио, а так его называют в Японии)
Это произошло в одно мгновение.
Кровавых кукол было пять новых плюс Сэдона в школьной форме — всего шесть.
Вражеских роботов — шесть… Если считать саму Седну, то по числу они превосходили врага и были в выигрыше.
Но… через несколько секунд после начала боя все Кровавые куклы были обращены в пепел. У оставшейся Седны тело было во многих местах изранено.
У вражеских же роботов хоть и были царапины, но на реальный ущерб ни намёка.
«Вот насколько мощными оказались эти роботы…»
Игнорируя вставшую на пути Седну, несколько роботов направилось к Земле.
— Стойте! Я не могу вас пропустить!..
Застигнув Седну врасплох, подошедший сзади робот обрушил рубящий удар рукой ей на шею.
Седна перехватила удар в самый последний момент. Выдержав удар, словно разбивающий обе руки, она едва сумела защитить шею. Но…
— А-а-а-а-а!!!
Против мощного электрического разряда у неё не было средства, и в один миг сознание было отнято…
Цель роботов — как можно скорее схватить Сэйру. Оставив Седну, потерявшую способность сражаться, они направили сопла к земле.
Седна, не способная двинуть и кончиком пальца, лишь парила в пустоте. В размытую голубую планету всасывались шесть светящихся хвостов.
— Сусу… Сэ… простите… меня…
— Седна потеряла сознание, сла… — тихо пробормотал сидевший на столе Нечто.
От этих слов у Сусуму кровь отхлынула от лица.
— Не может быть…
«Седна-сан…»
— Нет времени на шок, сла. Враги вот-вот нахлынут, сла.
Прыг!
Нечто скакнул на плечо Сусуму.
— Стена, что защищает Сэйру, теперь только сла и Сусуму, сла. Звучит холодно, но сосредоточь всё сознание только на защите Сэйры, сла.
— Знаю… Понимаю.
Но…
Седна-то цела?.. В душе Сусуму тяжело нависла тёмная тень.
Время — около шести. Пока признаков пробуждения Сэйры не было.
Взглянув в окно, он увидел, что восточное небо начинает светлеть. Наверняка к восходу солнца… всё уже будет решено.
Увидит ли он пробудившуюся Сэйру или…
— Как договаривались, выступаем, сла! Сусуму! — подборил с горящим лицом Нечто Сусуму!
— Понял! — ответил Сусуму с таким же боевым духом! — Нечто!
— Сусуму!
— Предельное слияние и объединение!!!
Герой отряда — нет, их двое, а значит, скорее герой-мотоциклист последних лет.
Каждый принял эффектную позу, а затем Нечто обвился вокруг шеи Сусуму и провёл Кровавую настройку.
— Кх… О-о-о-о-о-о-о!!!
Тело Сусуму окутала аура, одежда взметнулась.
— Рыцари принцессы! Блад Тюнз!!! (прим. пер.: Blood Tunes — Кровавая настройка во множественном числе)
Сусуму застыл в позе с выброшенным кулаком.
— Получилось, сла! Сусуму, круто, сла!
— Конечно. Блад Тюнз — непобедимый герой, каждое его движение по определению круто!
Дзынь! Бзынь!
Сусуму одну за другой принимал разные позы.
— Именно, сла! Выступаем, чтобы защитить Сэйру, сла!!!
— О, как не выступить?! Блад Тюнз Джамп! О-о-о-о-о!!!
— Летс гоу, сла!
Взяв Samurai☆Condenser на изготовку, Сусуму и Нечто выпрыгнули из окна.
Помимо увеличения силы ☆, Кровавая настройка — это дьявольская техника, которая делает характер того, на ком её применили, агрессивным.
То, что лицо спящей Сэйры снова показалось метавшимся в бреду, конечно, лишь показалось.
Выпрыгнувшие из окна Сусуму и Нечто зависли над домом Аритайри и стали ждать врага.
Со светлеющего восточного неба приближались шесть уродливых теней…
— Сусуму, они пришли, сла…
— А-ага…
Глоть…
Он невольно сглотнул.
— Если станешь слабым духом, проиграешь, сла. Блад Тюнз будут защищать Сэйру до конца, сла! Минимум минут десять!!!
— Именно! Мы — рыцари принцессы, защищающие Сэйру! Скинем до пяти минут!!!
Громкими голосами двое заглушали свою слабость.
— Samurai☆Condenser!
Сусуму высоко поднял Samurai☆Condenser.
Вжух!
— Чтобы защитить Сэйру, одолжи мне свою силу!!! Samurai☆Condenser, запуск!!!
В ответ на возглас Сусуму из Samurai☆Condenser выскочили рукоять и курок.
— Уничтожь врагов, Галиксон!
Прицелившись, Сусуму нажал на курок.
Из Samurai☆Condenser в сторону роботов вырвалось бесчисленное множество энергетических снарядов!
Сила ☆ в тридцать миллионов ен.
Сусуму и Нечто обладали силой, уступающей Сэйре, но можно сказать, что они сражались лучше, чем можно было ожидать по цифрам.
Силовые приёмы подавлялись силой, манёвренность убивалась числом.
Электрические разряды и энергетические снаряды летали, текли, попадали в землю и взрывались. Дома вокруг Аритайри были разрушены.
И всё же, посвятив себя не уничтожению врага, а выигрыванию времени, они не давали роботам приблизиться к Сэйре.
— Ха-а… ха-а… Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть, и Сэйра пробудится, сла!
— Зи-и… зи-и… Да, ещё немного продержимся!
Но поскольку по количеству приёмов роботы превосходили, огонь Галиксона постепенно слабел.
Сусуму был вынужден занять позицию «спиной к воде» — позади был дом Аритайри.
По остановившемуся Сусуму обрушился град ракет — средство широкомасштабной атаки.
— Сбей все снаряды! Пачорек!
[[image:/storage/reader-images/6893f69d70b9ef41f50c4e3fc7d435a316765778.png]]
Samurai☆Condenser на высокой скорости ударами принудительно менял траекторию ракет, летевших прямо в Сусуму, заставляя их попадать в близлежащие постройки. Разлетающиеся обломки соседского дома рассекли щёку Сусуму.
По слегка дрогнувшему от обломков Сусуму, словно добивая, обрушились электрические разряды, лучевое оружие, ракеты…
Вероятно, они решили, что одних ракет недостаточно, чтобы обратить в пыль и Сусуму, и дом Аритайри.
Открыв все орудия установленного вооружения, они накрыли смертельной завесой Сусуму и дом Аритайри.
— Да щас, как же! Кэн-Мокка!
По дому Аритайри заметались бесчисленные взмахи, словно куполообразный барьер.
Лучи он отбивал наотмашь, ракеты отклонял. А электрические снаряды, сделав своё тело громоотводом, блокировал от контакта с домом Аритайри.
— Ха-ха, получилось. Зи-и… зи-и…
Отразив все снаряды, Сусуму стоял в пыли от бетона и гипса, бессильно опустив обе руки.
— Сусуму, ты в порядке, сла?!
— А, ага, настроение отличное, но… остался только один выстрел Галиксона… наверное, — вяло бросил он Нечту и снова взял Samurai☆Condenser на изготовку. Враг не станет ждать.
— Сусуму! Над тобой, сла!
— Ч-что, таран?!
С неба один робот по прямой ринулся на Сусуму.
«Не уклониться!»
На Сусуму обрушился простой и эффективный ход.
— Последний выдох! Обратись в пыль! Галиксон!!!
Одновременно с выстрелом робот испустил вспышку и взорвался!
Бу-у-у-у-у-у-ум!
— А-а-а!
— Сла-а-а!
Неожиданный удар поразил тело, взрывная волна и бесчисленные обломки безжалостно обрушились сверху. Хотя удалось кое-как погасить удар, Сусуму и Нечто отбросило взрывом.
— А-а-а-а-а!
Эффект Кровавой настройки исчез, и все полученные до этого повреждения разом обрушились на тело Сусуму.
«Угх… Силы нет… Ха-ха… Кажется, уже ни капли…»
Сусуму поднялся, опираясь на Samurai☆Condenser, как на трость. Но его движения были крайне медленными… Он совершенно не мог противостоять роботам.
Он попытался взять Samurai☆Condenser на изготовку, но тот был чудовищно тяжёлым и не поддавался.
И неудивительно: раз Нечто отлепился, поддержка Samurai☆Condenser тоже прекратилась.
Сейчас Сусуму обладал силой лишь обычного землянина… Ничтожной мелочью.
Но роботы пришли к выводу: Сусуму нужно полностью устранить. Они решили, что если он снова обретёт силу, это будет проблемой.
Один робот прыгнул на Сусуму и выбросил кулак!
— О-о-о!
Сусуму изо всех сил занёс Samurai☆Condenser, чтобы защититься. Прямого попадания удалось избежать, но его отбросило вместе с Samurai☆Condenser.
— Ха-а… ха-а…
Вбитый в обломки, он уже не мог двинуть и мизинцем. Последняя надежда — Samurai☆Condenser — тоже выпала из рук.
Зрение затуманилось.
«Но… если я хоть чуть-чуть подвигаюсь, это выиграет несколько секунд. А значит, повысит шанс, что Сэйра пробудится… Ещё совсем немного… постараюсь… Двигайся, моя рука… Моя рука… Двигайся, моя нога…»
Вопреки воле Сусуму зрение постепенно темнело.
«Нельзя. Если сдамся… Сэйра…»
«Изменение приказа. Захват цели».
Робот, вставший перед Сусуму, чтобы его добить, замер с занесённым кулаком.
Розовый вихрь и чёрная вспышка.
— Ах ты… дурачок!
Робот, не понимая, что с ним произошло, был вбит в землю и перестал функционировать.
Перед Сусуму встала та, кого не было в данных.
Розовые волосы и чёрный боевой костюм.
И сила ☆…
Обернувшись, девушка уставилась на роботов. Если бы роботы понимали эмоции, в её глазах они бы увидели ярость и жажду убийства.
— Как ты посмел, как посмел, как посмел, как посмел, как посмел?! Сусуму… Нечто… Седну…
Перед чрезвычайной ситуацией роботы выбрали уход с линии фронта. Вложив в сопла всю тягу, они попытались экстренно отступить.
— Думаете, убежите?! Вас я ни за что не прощу. Samurai☆Condenser!
Вжух!
Samurai☆Condenser, выскочивший из-под обломков, лёг в руку Сэйры. В тот же миг его окутало золотое сияние, и показалось, будто он стал на размер больше.
— Сэйра Оргель, новое пробуждение! Я разложу вас на атомном уровне!!!
Оттолкнувшись от земли, Сэйра Оргель взмыла в воздух.
Розово-чёрная комета, оставляя за собой ударную волну, на лету раздробила четырёх роботов в мельчайшую пыль!
— Реакция пяти боевых роботов прервана. Полагаю, полностью уничтожены, — раздался голос оператора. — Один оставшийся захватил цель. Сейчас возвращается.
«Отлично, молодец!»
Адмирал ударил по установленному на мостике столу!
Загадочная девушка пробудилась как принцесса. Это была кошмарная ошибка в рассчётах.
Но…
— Ху-ху-ху…
Землянин, который, не имея предрасположенности к силе ☆, принял Кровавую настройку и сохранил свои тело и дух. Именно его адмирал и ждал.
— Жаль, что принцесса пробудилась, но… у меня неожиданная находка. И какая — высшего класса.
«Он станет козырем даже большим, чем принцесса. Мы победим. Даже если принцесса вернётся на ☆, нам не проиграть!»
— Кх… Сэйра!..
Он очнулся от боли во всём теле.
— Больно… А, что?
В момент пробуждения он двинул рукой и снова был охвачен болью.
Во время боя, когда Нечто отлепился, его со всей силы швырнуло о дом и о землю. Неудивительно, что всё тело было в ушибах, а то и в переломах.
К тому же пол, словно добивая страдающего Сусуму, был твёрдым и холодным.
— Где… я?
Лёжа на спине, он осмотрелся лишь глазами и лёгким движением шеи.
В целом было сумрачно, чувствовалась безликость… Ничего не было. Комната, где все четыре стороны покрыты линолеумом, — такое было чувство. Само собой, это была не его комната, но и на больницу не похоже.
Сусуму сражался вместе с Нечтом и был избит роботами. Неудивительно, что его могли убить.
В голову пришло слово «ад»… и его пробрала дрожь. Но боль во всём теле говорила, что он ещё жив.
«Где это я?»
— Хм, ты проснулся, парень?
Вздрог!
— Ах…
От неожиданности тело дёрнулось, и всё тело пронзила боль.
«Здесь кто-то есть?»
— Левее, левее! Правее, нет, левее? Я здесь, вот тут.
Мягкая, словно насмешливая манера речи…
Следуя за голосом, он медленно повернул шею влево.
В сумрачной комнате была маленькая чёрная тень…
Её силуэт был похож на Нечто.
— Гуд морнинг, доброе утро.
— А, ага… — невольно ответил он от такой невраждебной манеры.
— Знаешь, недавно я посмотрел твой бой, твой файт. Вж-ж-ж, вшух — бег, атака, защита, гутс — что ни возьми, всё превосходно! Найс файт!
— Ага…
Чёрный Нечто (предположительно) горячо говорил с преувеличенными звукоподражаниями и жестами.
«Бой — наверное, с роботами?»
— Ты — прекрасный золотой шар, голден бол, золотое яйцо.
«Нет, тут что-то не так!»
— Я тебя как следует! Следует ещё, ещё, ещё сильнее выращу.
«Вырастит?»
— Да нет, раз я защитил Сэйру, мне не нужно становиться сильнее…
Чёрный Нечто (предположительно) с мягкой улыбкой медленно приблизился к Сусуму.
— Тебе не хватает сердца — благородного и прекрасного сердца джентльмена! Если ты обретёшь дух джентльмена, то станешь величайшим титаном. Да, титаном ☆!!!
Хлюп…
Как и Нечто, разорвав уголки рта и широко раскрыв пасть, чёрный Нечто (предположительно) собирался провести на Сусуму Кровавую настройку.
— Нет… Не надо!
— Не бойся. Вместе мы поведём нашу команду — збабабабаба! — к победе!
— Как и планировалось, Джентльмен вцепился в земного парня.
— Хм.
Он получил доклад от парня в белом халате, выглядевшего как типичный исследователь.
На мониторе, показывавшем состояние изоляционной палаты, было видно, как чёрный сла-слайм (по прозвищу Джентльмен) вцепился в горло парня и проводил Кровавую настройку.
До этого момента всё было хорошо. До этого момента всё множество раз удавалось. Проблема была дальше.
Легендарный титан ☆… Легендарный пользователь силы ☆, действовавший в доисторические времена.
Используя все свои информационные возможности, они собрали всевозможные сведения о титане ☆. И наконец докопались. Титан ☆ вовсе не был сам по себе настолько выдающимся. Именно тот, кто провёл ему Кровавую настройку, и был легендарным пользователем силы ☆.
Неудивительно, что самого титана ☆ не найти.
Затем, после многолетних исследований, был найден сла-слайм, который, по преданию, и провёл Кровавую настройку титану ☆. И его удалось привлечь в армию.
Чтобы создать нового легендарного титана ☆, они собрали множество выдающихся пользователей силы ☆, иногда похищали даже членов королевской семьи и заставляли Джентльмена проводить им Кровавую настройку.
Но в результате… все провалились. Все, кто хоть на миг показывал силу, достойную звания легендарного титана ☆, не выдерживали слишком огромной силы ☆ и уничтожали себя.
А вчера в ходе операции по захвату принцессы случайно был обнаружен редчайший экземпляр. Землянин, который, не имея предрасположенности к силе ☆, принял Кровавую настройку и сохранил свои тело и дух…
Поистине переворот. Не в том ли дело, что у тех, кто изначально имел высокую предрасположенность как пользователь силы ☆, эта сила конфликтовала с силой легендарного титана ☆, порой разъедала их и разрушала дух и тело? Тогда, если существо вроде него, лишённое силы ☆, сможет, не подвергаясь влиянию чрезмерно огромной силы ☆, сохранить свои тело и дух?
Взглянув на монитор, он увидел, что на лице земного парня мучительное выражение.
Верно ли предположение, что он сможет стать новым легендарным титаном ☆?..
Результат скоро будет известен. Да, скоро…
Вспышка! Вспышка-вспышка-вспышка!
В мире чёрной звезды рождались бесчисленные световые сферы, расширялись и, поглощая собственные тела, исчезали. Пересекающиеся полосы света… Похоже, враг построился в формацию, чтобы противостоять Сэйре. Обтекаемые роботы, развернувшиеся на 360 градусов вокруг Сэйры, разом бросились в атаку.
— Ах ты… Не мешай! Кэн-Мокка!!!
Samurai☆Condenser, танцующий на высокой скорости, в одно мгновение уничтожил несколько бросившихся на неё роботов.
На пути Сэйры рождались и исчезали бесчисленные световые сферы.
Розово-чёрная комета летела по прямой к Луне.
Цель — обратная сторона Луны, где стоял военный космический флот ☆!
— Сусуму, подожди! Я сейчас, прямо сейчас тебя спасу, обязательно будь цел!!!
— Последняя линия обороны прорвана! — разнёсся по мостику трагический голос женщины. — Принцесса прибудет через триста шестьдесят секунд!
— А-а-а, что с человекоподобным оружием?! Неужели нельзя отправить больше?!
На месте, где обычно сидел адмирал, теперь находился другой мужчина средних лет и отчаянно раздавал приказы.
— Все человекоподобные боевые единицы уже отправлены. Девяносто восемь процентов единиц, размещённых до последней линии обороны, полностью уничтожены. Два процента сильно повреждены, но вернуться самостоятельно не могут.
— Сто процентов невозврата?!.. С начала боя ещё и тридцати минут не прошло!
Кровь отхлынула от лица, чувство опоры под ногами пошатнулось.
Человекоподобное оружие — основа боевых действий в космосе и самое мощное вооружение, которым владеет флот. И его за считанные минуты уничтожили до последнего…
— Принцесса прибыла на лунную поверхность!
На весь монитор отобразилась сияющая лунная поверхность. В её середине на высокой скорости двигался розово-чёрный силуэт… нет, человеческая фигура!
— Принцесса на высокой скорости движется по лунной поверхности. До прибытия к флоту осталось двести семьдесят секунд!
Согласно докладу робота, отправленного к Земле, сила ☆ принцессы — сто сорок миллионов ен. Это число превосходило нынешнего короля!
В симуляции боя с флотом вероятность победы составляла около двадцати процентов. С учётом того, что принцесса ещё ребёнок и не привыкла к реальным боям, предполагалось, что её можно поднять примерно до пятидесяти процентов.
Но на деле человекоподобное оружие уничтожено почти на сто процентов, а у принцессы почти нет повреждений! Даже тех двадцати процентов вероятности победы, что вычислил компьютер, не осталось!
— Отступаем… Остаётся только отступать. Где адмирал?! Разрешение на отступление…
— Принцесса достигла вершины лунной поверхности! Выводим на монитор!!!
Из-за лунного горизонта показались бесчисленные искусственные объекты. Эта картина напоминала стаю сардин, которую она когда-то видела в океанариуме.
Флот космических кораблей…
В одном из них заперт Сусуму. Нельзя неосторожно атаковать и уронить корабль, на котором он находистя.
— Где же его найти?
— Сэйра, ты беспокоишься о Сусуму, сла?
Прятавшийся в шляпе Нечто высунул голову.
— Да, нельзя неосторожно атаковать.
— В таких случаях надо мысленно обращаться к Samurai☆Condenser, сла.
— К Samurai☆Condenser?
Кстати, в космическом пространстве, в вакууме, звук не передаётся. Разговор Сэйры и Нечта шёл через силу ☆ и не произносился как звук.
— Да, сла. В прошлом бою Samurai☆Condenser распознал Сусуму, сла. Если атаковать с мыслью «не попасть в Сусуму», то даже если случится направить атаку на корабль, на котором он находится, она автоматически отменится, сла.
— Вот как! Тогда можно спокойно врываться♪
— Наверное, сла…
Голос Нечта вдруг стал неуверенным…
— «Наверное»?! Ты чего?!
— Сла слышал, что такая функция есть, но в реальном бою её не проверяли, сла!
Ну… ничего не поделаешь. Сэйра решила, что уже хорошо, что он не промолчал.
В любом случае, оставалось только положиться на Samurai☆Condenser.
— Samurai☆Condenser. Не попадай в Сусуму.
Сэйра взяла Samurai☆Condenser на изготовку.
— А?
— Что такое, сла?
Приглядевшись, она увидела, что Samurai☆Condenser покрыт жестокими царапинами. С самого начала, когда она взяла его в руки, на нём уже были следы использования и царапины, но не настолько сильные.
И неудивительно — через что ему пришлось пройти за такое короткое время…
— Samurai☆Condenser…
Проведя по нему рукой, она ощутила шероховатую, покрытую царапинами поверхность.
— Прости, что довела тебя до такого. Но ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть одолжи мне свою силу.
Вжух!
Samurai☆Condenser взревел и засиял ещё ярче.
— Samurai☆Condenser радуется, сла.
— Что? Его покрыли царапинами, а дальше будут обращаться ещё жёстче.
— Покрываться царапинами — судьба Samurai☆Condenser, сла. Он об этом не думает, сла. Но когда о нём заботятся, это радостно, сла. Может, Samurai☆Condenser и полюбил такую Сэйру, потому и одобрил пересмотр контракта на сто сорок миллионов, сла.
— Вот как…
Хвать!
Сэйра перехватила рукоять, словно подтверждая существование Samurai☆Condenser.
— Тогда идём! Нечто! Samurai☆Condenser!
— Вперёд, сла!
Вжух!!!
Сэйра наставила Samurai☆Condenser на флот!
Нечто тоже выбросил маленькую руку!
Samurai☆Condenser взревел, испуская ауру!
— Являюсь! Сэйра Оргель, Нечто и Samurai☆Condenser! Плохих парней, похитивших Сусуму, я отправлю за реку Сандзу!!!
Она вырвалась с лунной поверхности и ускорилась прямо в самую гущу флота!
— Принцесса покинула лунную поверхность! Ускоряется к центральной части построения флота!
— Что?!
По спинам всего экипажа, услышавшего доклад, потёк холодный пот.
Знала она или нет, но получалось, что принцесса летит прямо к этому флагманскому кораблю!
— Всем кораблям, отвечать в полную силу! Не думайте об остатке снарядов, пусть даже стволы перегреются!
Стая сардин разом засияла, и к Сэйре устремились всевозможные сгустки энергии.
— Летят! Samurai☆Condenser, режим защиты!
Вжух!
По корпусу выставленного Samurai☆Condenser побежали трещины, и он широко развернулся в шести направлениях. Между спицами натянулась энергетическая плёнка — со стороны это выглядело как сияющий розовой зонт.
Энергия, попадавшая в Samurai☆Condenser, отскакивала, рассеиваясь и ничуть не достигая Сэйры.
Под световым дождём Сэйра, держа розовый зонт, продолжала лететь, не проявляя ни малейшео страха.
— Атаки по принцессе попадают. Но эффекта ни малейшего!
— Оптическое оружие не годится! Переключайтесь на кинетическое!
— Нельзя! Принцесса ворвалась в самое сердце флота!
Чтобы избежать поражения своих, атаки кораблей резко прекратились.
— Снять режим защиты.
Зонт закрылся и снова стал неуклюжей дубиной.
— Поехали, тысяча ударов! Samurai☆Condenser, режим запуска!
Из Samurai☆Condenser выскочили курок и рукоять, и Сэйра взяла его одной рукой, словно пистолет.
— Целься только в двигатели. Samurai☆Condenser, а космические корабли вообще на двигателях работают? Нечто?
— Всё в порядке, сла! Смысл точно дойдёт, сла! — ответил на вопрос Сэйры высунувший голову из шляпы Нечто.
— Ясно! Тогда большое вращение! Галиксон!
Сэйра звертелась волчком и принялась беспорядочно разбрасывать энергетические снаряды во все стороны!
Управление Samurai☆Condenser было безупречным, и энергетические снаряды разрушали только двигательные отсеки. Корабли с минимальным ущербом один за другим теряли функциональность.
У флагманского корабля вскоре были разрушены и основной, и запасной двигательные отсеки, и он утратил способность к боевым действиям.
Оставалось лишь молча слушать доклады об один за другим выходящих из строя кораблях.
— Шестой флот, все корабли потеряли функциональность! Восьмой и девятый флоты тоже полностью остановлены! Общая боеспособность упала до шести процентов, нет, до пяти!
— Пять процентов… Ничего не поделаешь.
Мужчина средних лет, до этого державшийся и раздававший приказы, бессильно осел в кресле.
— Принцесса… достойная особа. Даже в таком состоянии она сводит наш ущерб к минимуму.
— Исполняющий обязанности главнокомандующего…
— Сдаёмся… Королевская семья — не тот противник, которого мы могли бы одолеть.
«Господа».
— Адмирал!
Внезапно из динамиков всех кораблей раздался хриплый мужской голос… Голос адмирала.
«Ещё нельзя сдаваться. Я только что обрёл высшую силу. Это сила, превосходящая ненавистную королевскую семью».
— Что ещё за…
Хотя они и не произнесли этого, почти весь экипаж всех кораблей испытал то же отвращение, что и исполняющий обязанности главнокомандующего. С них уже довольно.
Не хотелось выступать против королевской семьи ради упрямства высокопоставленных лиц… На всех кораблях росло такое настроение.
«Сейчас я её покажу. То, как новый легендарный титан ☆ сокрушит надежду королевской семьи — принцессу!»
— Что?!
Из чернильной тьмы далеко за пределами флота родилась огромная точка света.
Дрожь!
По спине Сэйры пробежал холодок.
— Что это за чувство…
— Этот свет, что-то жуткое, сла… — подал предупреждение взглянувший на огромный свет Нечто.
— Исполняющий обязанности адмирала! На девять часов энергетический объект ☆, движется прямо к нам!!!
— Что?! Сейчас весь флот не может предпринять оборонительных действий!!!
Эта световая точка увеличивалась на глазах и, чтобы поглотить Сэйру и флот, приняла облик огромного дракона!
— Всем приготовиться к удару!
— Сэйра! Убегай, сла!!!
— Уже не успеем! Галиксон!
Ещё несколько секунд назад вокруг Сэйры парили десятки, сотни космических кораблей. Но после того, как пронёсся взбешённый дракон, разинув пасть, не осталось ни одного.
Целых семьдесят процентов всего флота стали добычей дракона и исчезли.
— Какой ужас… — пробормотала Сэйра, глядя на опустевшее пространство. Сколько же жизней было потеряно в одно мгновение?
За миг до появления светящегося дракона Сэйра ударила энергией из Samurai☆Condenser и погасила её. Едва-едва успела.
Если бы она хоть чуть-чуть уступила в силе, Сэйра тоже не осталась бы невредимой. А до пересмотра контракта… и говорить нечего.
Поток подавляющей энергии, какого она никогда прежде не испытывала. Интересно, те, кто до сих пор против неё сражался, ощущали то же?
— Сэйра, не стой столбом, сла. Враг идёт, сла!
— !
От голоса Нечта сознание вернулось к реальности.
Что-то, обладающее колоссальной силой, летело прямо на неё. Демон, окутанный сияющей оранжевой аурой…
Появившись в сопровождении небольшого космического корабля, он остановился перед Сэйрой и встал, скрестив руки. Из-за глубоко надвинутой чёрной шляпы лица не было видно, но телосложением он был примерно как Сэйра. С виду казался ровесником.
А на его плече сидело чёрное существо, очень похожее на Нечто. Глядя на это существо с дружелюбной улыбкой, трудно было поверить, что это враг…
— Нечто, ты его знаешь?
— Не знаю, сла, такого типа. Вижу впервые, сла…
Нечто, высунув из шляпы лицо, изобразил изумление.
«Хорошо, что ты выжила, принцесса», — донёсся голос со стоявшего позади него космического корабля. Вероятно, у них было какое-то средство связи, использующее силу ☆. — «Приятно познакомиться. Позволь представиться: я — главнокомандующий армии ☆, космического флота, Родригес Миямото. Хотя подчинённые зовут меня адмиралом».
— Родригес… Он ядро мятежников, сла. Можно сказать, фактический главарь, сла, — пробормотал Нечто так, чтобы услышала только Сэйра.
— Наконец-то главный злодей.
«А это…»
— Привет! Я Джентльмен! — поприветствовалось чёрное существо лёгким, совсем не подходящим обстановке голосом. — Принцесса, вы сильны, так? Как вж-жых — ворваться, бабабабабах! Поистине решительно! — с преувеличенными жестами Джентльмен восхвалял силу Сэйры.
— А, ага…
— Как-то нелепо, сла…
Напряжение спало, и Сэйра с Нечтом остолбенели.
— Сразиться с принцессой ☆ — для меня честь. Ах да, надо ведь представить. Мой напарник, партнёр и любимый ученик — Сусуму.
— Сусуму?
— Ну же, Сусуму, сними шляпу.
— Есть, сэр.
По указу Джентльмена стоявший со скрещёнными руками юноша снял шляпу.
— !
— Сла!
На его лице была невиданная доселе дерзкая улыбка… но сомнений не было. Это Сусуму!
— Сусуму! Почему?
— Сэйра! Осторожнее, сла!!!
— Кх!
Сэйра не могла скрыть изумления. Она невольно шагнула к Сусуму, но от голоса Нечта пришла в себя и остановилась.
На её зов Сусуму ответил лишь ухмылкой.
«Ху-ху-ху…» — тихо усмехнулся адмирал… нет, Родригес. Похоже, эта ситуация доставляла ему несказанное удовольствие.
— Сусуму, заете ли, силён! Он не уступит и принцессе. Ведь это я его вырастил.
Не слыша голосов вокруг, Сэйра пристально смотрела только на Сусуму.
Неприятный, смотрящий свысока взгляд, мерзко ухмыляющийся рот — выражение, которого Сусуму никогда не показывал.
«Это правда Сусуму. Но внутри не Сусуму!»
— Что вы сделали с Сусуму?..
Внутри Сэйры поднялась тихая ярость.
«Мы сделали его новым легендарным титаном ☆».
— Легендарным титаном ☆? Сусуму?! Сла! — настала очередь Нечта удивляться. Неужели легендарный титан ☆ и правда существует?..
«Хотя Сусуму — лишь превосходный сосуд. Настоящий титан ☆ — мистер Джентльмен».
— Да нет, что вы. Мы с Сусуму — J&S! Непобедимый тандем.
Казалось, Джентльмен скромно превозносил Сусуму. Но Сусуму лишь безразлично выплюнул жвачку, которую до этого жевал.
«Что ж, пора заканчивать эту трогательную встречу. Раз у нас есть Джентльмен и Сусуму, силой подавить королевский дом будет просто. Принцесса, больше не нужно тебя силой похищать и использовать. Последняя твоя ценность… в том, что ты будешь побеждена Сусуму и лишишь народ и короля надежды. Иными словами… я хочу, чтобы ты умерла».
— Не выйдет! Я одолею вас и верну Сусуму. Плевать я хотела на принцессу и всё такое, я вернусь на Землю вместе с Сусуму!
— К сожалению, принцесса, это невозможно. Сусуму теперь мой, и я его не верну.
Ухмылка…
Джентльмен показал отвратительную улыбку, от которой по коже побежали мурашки.
От такого поведения Джентльмена гнев Сэйры достиг предела!
— Samurai☆Condenser!
Вжух!
Взревевший Samurai☆Condenser она наставила на Джентльмена, а затем на космический корабль.
— Сэйра Оргель, Нечто и Samurai☆Condenser! Чтобы вернуть Сусуму, являюсь сюда! За все страдания, рождённые вашим своеволием, я заставлю вас ответить здесь и сейчас!!!
— Сусуму, призови душу джентльмена — Gentleman☆Condenser!
— Окей, босс! Ко мне, Gentleman☆Condenser!!!
В выброшенной руке Сусуму появилась чёрная дубина.
— Чёрный Samurai☆Condenser!
Дубина, которой Сусуму небрежно размахивал, была очень похожа на Samurai☆Condenser, только чёрного цвета.
— Сусуму, давай как следует, со всей силы!
— Йес! Гоу ту хевен!!!
Не колеблясь, Сусуму шагнул к Сэйре. В занесённый Gentleman☆Condenser заряжалась колоссальная энергия.
— Сэйра!
— Знаю! Samurai☆Condenser, Дестра́-де!
Вложив всю силу в Samurai☆Condenser, Сэйра бросилась навстречу!
Дзынь!
В вакууме, где звук не рождается, возник этот звук.
Сталкивающиеся оранжевая и розовая ауры.
Сталкивающиеся Gentleman☆Condenser и Samurai☆Condenser.
Сталкивающиеся две колоссальные энергии.
— Кх!
— Тц!
Сэйра и Сусуму одновременно отпрыгнули назад. Каждый взял свой Condenser на изготовку, и они принялись оценивать дистанцию.
— М-м, великолепно! Экселент! Поистине великий поединок века! Но я всё ещё не выпустил истинную силу Сусуму.
— Истинную силу Сусуму?
— Да. Сусуму, сердце джентльмена. Освободи сердце джентльмена!
Хлюп!
Уголки рта Джентльмена разорвались, и широко раскрытая пасть вцепилась в горло Сусуму!
— Сусуму!
— Это… Кровавая настройка, сла!
— OH! YES! BOSS, YES… (прим. пер.: движение ЛГБТ на территории Российской Федерации признано экстремистским и запрещено)
Глаза Сусуму потеряли фокус, рот бессильно размяк.
Сэйра невольно отвела взгляд.
«Нет… Не хочу видеть такого Сусуму!»
— Сэйра, я понял, сла! — закричал Нечто, продолжая смотреть на Сусуму и остальных. — То же самое было, когда сла дал Сусуму силу ☆, сла. Огромную силу ☆ Сусуму постоянно поставляет Джентльмен, сла. Если оторвать Джентльмена от Сусуму…
— Сусуму вернётся в норму.
— По крайней мере, лишится силы ☆, сла!
— Отлично!
Взгляды Сэйры и Нечта сосредоточились на Джентльмене.
На их взгляды Джентльмен ответил отвратительной улыбкой. Его облик, окрашенный переполнявшей рот кровью Сусуму в красно-чёрный… был поистине самим дьяволом!
— Ху-ху-ху. Сусуму, следующим ударом поставь точку. Отправь принцессу в хевен, в рай, не причиняя ей страданий. Вот что такое дух истинного джентльмена!
— Окей!
Сусуму наставил Gentleman☆Condenser на Сэйру. Силы в руках и ногах не было, взгляд мутный. Ни стойки, ни чего-то ещё — он просто собирался снести Сэйру одной лишь силой ☆.
— Нечто.
— Что, сла?
Не теряя бдительности и держа Samurai☆Condenser, Сэйра обратилась к Нечту:
— Я… во что бы то ни стало оторву Джентльмена от Сусуму. Так что…
— Понял, сла. Сла проведёт Сусуму Кровавую настройку, чтобы он выдержал вакуум, сла.
— Пожалуйста.
— Сла и Сусуму когда-то были единым целым, сла. Положись на сла!
«Теперь можно оторвать того дьявола от Сусуму…»
Сэйра ещё раз вложила силу в руку, держащую Samurai☆Condenser.
— Samurai☆Condenser.
Вжух!
— Следующий удар — последний. Я врежу что есть силы, так что готовься.
Через руку от Samurai☆Condenser потекло что-то тёплое. «Не волнуйся, бей изо всей силы!» — эти слова обрели форму в её сердце.
— Спасибо, Samurai☆Condenser.
Хвать!
Сэйра уставилась на Джентльмена.
— Попрощались? Мы же джентльмены, так что подождём, пока ты будешь готова.
— Спасибо, но прощания не нужно. Я… вернусь на Землю вместе с Сусуму и Седной, которая где-то ждёт! В тот город! В тот дом!
— М-м, это невозможно. Потому что все вы здесь превратитесь в звёздную пыль, в прах ☆. Сделай это, Сусуму!
— Йес, босс! Гоу ту хевен!
Сусуму безрассудно бросился вперёд, одной лишь грубой силой.
Его окутала оранжевая аура, создавая иллюзию, будто тело Сусуму стало в несколько раз больше. Настоящий титан ☆.
— Samurai☆Condenser! В этот удар я вкладываю всё!
Вжух!!!
— Прими наши души! Бумер!
Бу-у-ум!!!
Samurai☆Condenser и Gentleman☆Condenser яростно столкнулись, и ударная волна энергии разошлась по вакууму, словно круги по воде!
«А-а-а!»
Застигнутый ударной волной космический корабль сильно закачался. Но не было времени возиться с такой мелочью!
— Сусуму! Давай как следует, со всей силы! Ты же непобедимый джентльмен!
— О-о-о-о-о!
В глазах Сусуму, продолжавшего получать Кровавую настройку, промелькнуло безумие.
— Сусуму… чем ты всё это время занимался?! Ты забыл, как по крупицам тренировал своё тело и лишь своими силами стремился в основной состав?!
Словно в клинче, Сэйра и Сусуму друг на друга давили.
— Сусуму, тебе тяжело? Но постарайся ещё, ещё! Сейчас я тебе дам ещё больше силы ☆!
— И ты рад получать такую временную силу?! Такого Сусуму я просто ненавижу! Теперь я ужасно жалею, что сказала, как люблю тебя!!!
Аура Сусуму слегка дрогнула.
[[image:/storage/reader-images/71bb29ee6cd31e11aa9414022195609a5986e71a.png]]
— Очнись, ты… дурачок!!!
Бах!!!
Не выдержав столкновения слишком колоссальных сил, Samurai☆Condenser и Gentleman☆Condenser, словно взорвавшись, разлетелись в стороны.
— Samurai☆Condenser…
«Нет, сейчас не время думать о Samurai☆Condenser. Если не верну Сусуму, Samurai☆Condenser наверняка рассердится!»
— Сусуму! Давай отступим! Победа — это мейк-драма, даже если проиграем, достаточно победить в финале!
Джентльмен, вероятно, и во сне не мог представить, что Gentleman☆Condenser разобьётся. С выражением страха он попытался сбежать.
— Не позволю!
Но рука, протянутая к Джентльмену, тщетно схватила пустоту…
— Проклятье!..
На одно мгновение отвлекшись на Samurai☆Condenser, она упустила решающий момент. Разрыв между убегающим Сусуму и преследующей Сэйрой стремительно рос.
— Убежит!..
— У-ху-ху-ху, ещё увидимся, принцесса! В следующий раз всё будет идеально! Ещ более совершенный Сусуму… Что?
Лицо Джентльмена, показывавшее невозмутимую улыбку, застыло.
— Сэйра… не сдавайся… пожалуйста.
— Этот голос… Настоящий Сусуму!
— Сусуму! Что с тобой? Слушай меня! Тогда ты станешь бессмертным героем!!!
— Мне такого не нужно… Мне достаточно быть с Сэйрой…
Рука Сусуму потянулась к плечу.
— Сэйра, дальше… дальше полагаюсь на тебя!
— Прекрати, Сусуму! Если отделишься от меня, умрёшь!!!
— Сусуму!
Рука Сусуму схватила Джентльмена и оторвала его! Против доведённой до предела силы рук Сусуму Джентльмен был бессилен.
Он бросил Джентльмена в сторону Сэйры.
— Нечто!
— Положись на сла-а-а!!!
Сэйра тоже схватила Нечто и с силой бросила его в Сусуму!
Не имея возможности двинуть ни рукой, ни ногой, Джентльмен поплыл прямо перед приближающейся Сэйрой. Под её охваченным огнём взглядом ему оставалось лишь съёжиться и молиться, что его пощадят.
— Д-да, принцесса! У принцессы огромная сила ☆…
— Мне она не нужна! Легенда — это легенда! Стань вымышленной историей! Великая свалка!!!
Сэйра вложила в правый кулак всю свою душу и со всей силы ударила Джентльмена!
— Не-е-е-е-ет!
Отброшенный Джентльмен врезался в убегающий космический корабль, показав спину.
Через несколько секунд корабль поглотила сфера света, им же и испущенная, и он обратился в космическую пыль…
«Вы что о себе возомнили, пытаясь управлять людьми, как вам вздумается…»
— Сусуму…
Уже больше суток Сусуму беспробудно спал. Пока признаков пробуждения не было.
С тех пор, как они вернулись в комнату Сусуму, Сэйра не отходила от кровати, где он спал.
— Сла-а… Сэйра. Сэйра тоже устала, сла. Уход за Сусуму сла возьмёт на себя, а Сэйра пусть немного поспит, сла. Когда Сусуму проснётся, сла её разбудит, сла.
У ног Сэйры на неё снизу вверх обеспокоенно смотрел Нечто.
— Спасибо, Нечто. Но я хочу дождаться, когда Сусуму проснётся.
Хвать…
Она обеими руками обхватила правую руку Сусуму.
«Когда Сусуму проснётся… сначала надо извиниться за то, что ему наговорила. А потом за то, что продолжала ему стирать память, и за то, что скрывала, что я Оргель… В общем, за многое».
Нечто переместился к окну и посмотрел в ночное небо.
— Седна, куда же ты пропала, сла…
Да, проблемой был не только Сусуму. Седну до сих пор не нашли.
После победы над Джентльменом и Родригесом и спасения Сусуму Сэйра и Нечто искали Седну, вероятно, разбитую роботами. Но даже окрестности Земли были слишком огромными…
В конце концов силы Сусуму иссякли… и, не найдя Седну, с чувством, будто их тянут за волосы, они вернулись на Землю.
Если бы только Сусуму проснулся, они сразу могли бы отправиться на поиски…
Пи-пи!
Часы на столе сообщили, что наступила полночь.
— Сэйра…
— !
Взгляд, устремлённый за окно, она в панике вернула к Сусуму.
«Я правда слышала голос Сусуму!»
— Сусуму!
Взглянув, она увидела, что Сусуму приоткрыл глаза и смотрит на неё!
— Сусуму!
— Сусуму проснулся, сла!
Нечто с быстротой зайца вернулся к ногам Сэйры и тут же вскочил на кровать.
— Сэйра.
Пока Сэйра и Нечто за ним смотрели, Сусуму в этот раз уже чётко позвал Сэйру.
На лицах обоих расцвели улыбки!
— Доброе утро, Сусуму. Как ты себя чувствуешь?
— Наконец-то проснулся, сла, ах ты, соня!
— Сэйра.
Видимо, сознание ещё не до конца вернулось — Сусуму лишь смотрел на Сэйру и повторял её имя…
— Что такое, хочешь что-то сказать?
Сэйра наклонилась и приблизила ухо к губам Сусуму.
— Сэйра… Какое сейчас число?
— А? А-а-а…
От неожиданного вопроса Сэйра в панике взглянула на дату, отображавшуюся на часах.
07.08.
— Сегодня… только что наступило седьмое августа.
Услышав Сэйру, Сусуму, как всегда, мягко улыбнулся.
— Как хорошо… Сэйра.
— Хм? Пить хочешь? Что-нибудь принести?
Сусуму едва заметно покачал головой.
Сэйра снова наклонилась и приблизила ухо.
— С днём рождения.
— Что?!
Сусуму прежде всего больше всего на свете хотел первым поздравить Сэйру.
Это было неожиданно…
В груди что-то сжалось, и в один миг из глаз Сэйры рухнули слёзы.
— Сусу… му.
Голос уже не слушался…
— Простите, что прерываю…
— ?!
— Сла!!!
Внезапно раздавшийся знакомый голос заставил Сэйру и Нечто обернуться.
В надежде, что за окном — то самое лицо!
Шлёп
Но через окно на пол упало то самое чёрное существо, говорившее тем самым противным тоном.
— Джентльмен!
— Сла! Он жив, сла!
Сэйра и Нечто в панике отскочили.
— Приветствую… Давно не виделись. Кстати, принцесса, хелп ми, не поможете ли мне?
Джентльмен с натянутой улыбкой отчаянно лебезил.
— А? А-а-а?
Приглядевшись, можно увидеть, что всё его тело покрыто ранами и выглядит он крайне вяло. Крылышки на спине едва-едва подёргивались.
— Этот от взрыва космического корабля не умрёт.
На этот раз через окно медленно вошла…
— Седна!
— Я вернулась. Кажется, заставила вас поволноваться.
Это была Седна, закутанная в чёрный плащ!
Лица Сэйры и Нечта в миг расцвели.
— Я бы тоже хотела порадоваться воссоединению, но сейчас важнее это чёрное гелевое существо. Чтобы его обездвижить… Как это делалось, синее гелевое существо?
— Ух…
В голове Нечта, на которого, требуя ответа, обратила взгляд Седна, промелькнула давняя трагедия…
— С-солью засыпать… сла.
— Именно.
С этими словами Седна достала из-за пазухи коричневый бумажный пакет с синей надписью «ЭКОНОМНАЯ НАТУРАЛЬНАЯ СОЛЬ»…
— Хватит, хватит, пожалуйста! Достаточно, я уже настрадался!!!
Ш-ш-ш-ш-ш
Она небрежно высыпала её на Джентльмена.
— Горячо! Хот! Помогите! Помогите!
Среди горы высыпанной соли Джентльмен бился в муках.
— Ой… Сла не может на это смотреть, сла.
Нечто закрыл лицо руками и, опустив голову, отвернулся от этой сцены.
— Нечто. Когда соль вытянет из него всю влагу, доставь его на ☆. Пусть королевский дом хранит его под строгим надзором.
Но удар Седны был слишком жестоким.
— Сла! Седна ужасна, сла! Говоришь сла смотреть в глаза Джентльмену, который высохнет и станет мумией, сла?!
— Разумеется. Итак…
Седна повернулась к Сэйре.
На лице Седны невольно расцвела улыбка. Заразившись, Сэйра тоже улыбнулась.
— С возвращением, Седна. Как хорошо, что ты цела.
— Прости, что не смогла сразу связаться. На самом деле, пока я дрейфовала в космосе, меня подобрал возвращавшийся военный космический флот ☆. Когда я очнулась, мы уже были довольно далеко от Земли.
«Вот как, тот выживший корабль…»
— Мне дали небольшой быстроходный корабль, но всё равно обратный путь занял немало времени. Зато благодаря этому я смогла найти это чёрное гелевое существо, дрейфовавшее в космосе. В этом мне повезло.
Она посмотрела на Джентльмена, уже почти не двигавшегося в горе соли. Если бы Джентльмену удалось сбежать и где-то замыслить возвращение… Сейчас, когда Samurai☆Condenser потерян, страшно было даже подумать.
— Я обо всём услышала от военных. Прости, что не смогла помочь.
— Ничего подобного! Спасибо, Седна. На этом всё закончилось.
— Думаешь? Учитывая историю с принцессой, кажется, проблемы Сэйры только начинаются.
«Точно…»
☆, королевская семья, отец и мать, приёмные родители на Земле… Дел накопилась целая гора.
— Ха-а… — вырвался из груди глубокий вздох…
— Ну, всё же…
Седна протянула руку к лицу Сэйры и большим пальцем провела под её глазами.
— Ужасные круги. Сейчас отдохни немного. Я присмотрю за Сусуму-куном.
— А, спасибо…
Седна перевела взгляд с Сэйры на лежащего в кровати Сусуму.
Похоже, он снова заснул. Но спокойное лицо теперь говорило о том, что спит он безмятежно.
— Глоть…
«Глоть»?
Это что, сейчас кто-то сглотнул?
Седна поспешно сняла плащ и дала ему соскользнуть на пол. Затем потянулась к плечу костюма и тоже спустила… а?!
— Эй, Седна! Что ты делаешь?!
— Что… У-ухаживаю за Сусуму-куном.
С этими словами Седна отвернула взгляд от Сэйры.
— Плащ — понимаю, но одежду снимать зачем?!
— В таких случаях жена по обычаю спит рядом с мужем. Ну же, Сэйра, возвращайся в свою комнату и спи-спи!
— Как я могу лечь спать, оставив тебя в комнате с Сусуму?!
— Тело горит, невыносимо! Немного-то можно?!
— Нельзя, озабоченная кошка!
Опять началось…
Пока эти двое препирались, Нечто в одиночестве ломал голову: «Как же достать Джентльмена из этой горы соли?»
— Если неосторожно тронуть, сла тоже станет мумией, сла. «Мумия за мумией», сла…