Мне всегда было интересно, что происходит после смерти.Многие утверждают: за твои поступки ты попадёшь в рай или в ад. Лил дождь, было сыро. Я шёл из магазина с пакетом продуктов. По правде, из продуктов там были только молоко и хлеб, да ещё энергетики в паре с лапшой быстрого приготовления. Время — семь вечера, пять минут восьмого, как многие говорят.«Как можно отправить человека в рай, если его оскверняет Гордыня?» — с такими мыслями я пытался понять, почему люди вообще рассчитывают на рай, если все они грешны. Гордыня в крови людей. Она не даст им пропуск в рай, даже если они очень сильно хотят.Я шел от магазина, напротив была церковь где священник явно не доволен тем что один из их последователей просто ушел.-Эта вера бесполезна! - мужчина крикнул на священника.По правде я ожидал что он просто развернется и уйдет в церковь, все же священник должен понимать но к моему удивлению он в ответ крикнул:-Да что ты знаешь богохульник! Бог тебя никогда не простит за такое.Как же он гордится своим выдуманным богом. Впрочем не важно.Многие утверждают, что после смерти становятся призраками и наблюдают за другими. «Какой же бред, — думал я. — Как можно наблюдать за кем-то, если человека уже изнутри сожрали бы Зависть и Алчность?»Передо мной шла парочка и пусть они просто о чем разговаривали даже не понятно пара ли они или знакомые, мне почему то стало завидно из за этого, все таки даже друзей у меня не было с которыми можно было просто поговорить по душам.В последнее время я только о грехах и думаю. Вижу, как люди становятся всё большими воплощениями Грехов. Я шёл домой идти было всего две остановки. Мне нравится дождь. Все люди ненавидят его, а мне он нравится. На улице никого нет. Идёшь и думаешь о своём. Как же прекрасно.«Пустота — достаточно интересная теория. После смерти ничего не видишь. Человек сойдёт с ума. Лень убьёт его в пустоте».— СПАСИТЕ! — женский голос донёсся из-за домов.— А ну тихо, тварь, — следом — удар.Всё, что я увидел, — волосы жёлтого цвета. Моё зрение было хорошим. Сколько я ни пытался его посадить, играя ночью, — не получилось. Даже ночью я видел, будто кот.Я поспешил туда. Моей мечтой всегда было спасти кого-то, чтобы моя жизнь не была такой никчёмной. Неужели я наконец-то смогу хоть раз быть полезным? Много раз я репетировал, как буду спасать кого-то.Я забежал за угол дома.— Эй, ты кто?! — грубый мужской голос раздался позади девушки.Их было трое, и они окружили её, прижав к стене. Первый, со шрамом на лбу, тянул руки к её ногам. Второй стоял позади — относительно девушки справа, — и у него был взгляд маньяка. Жуть какая. Третий, относительно девушки слева, пошёл в мою сторону. Мне не нравился его взгляд.— Братан, не хочешь присоединиться? — насмешливо сказал он, махнув рукой в сторону девушки.— Да как вы смеете, — еле выдавил я из себя.Почему я сразу вспомнил, что мои социальные навыки на нуле? Я избегал любых встреч с людьми, в играх действовал в одиночку, почему-то я всё ещё сижу на шее матушки. Ответ был ясен: я боялся.— Че ты там вяк…С ходу я ударил его в морду. Да так, что он отлетел к ногам девушки. Первый, который уже почти стащил с неё чулки, посмотрел вниз и остановился. Я бросился к тому, кто уже тянул свои похотливые руки к ней.— Слышь… — не договорив, я ударил его с ноги. Да так, что он отлетел на метр или два.Третий же просто бросил её сумочку и сбежал.Такой исход был бы приятным для всех…Звёздное небо, на которое я смотрел, меня завораживало. Я мысленно проводил линии от звезды к звезде, пока не понял, что это легендарное Созвездие Ориона. Оно было красивым.Ну почему я такой жалкий… Моя жизнь всегда была ужасной. Девятнадцать лет, проведённые здесь, утомили меня совсем. Я хотел верить, что не умру так. Я хотел знать, что будет дальше, после смерти. Но…Я же понимал, что не смогу одолеть их. Я же предполагал исход с ножом. Не думал, что меня убьют посреди улицы. До моего дома оставались жалкие два дома. Почему я просто не проигнорировал, как и все разы? Я знал, почему я пошёл. Я знал, почему я сделал это. Я верил, что смогу. Какой же я жалкий…По моим щекам пошли слёзы. Это были слёзы и физической боли, и моральной. Неужели всё так и кончится?— АХ! — женский голос раздался в моей голове. Такой крик я узнаю из тысячи. Пусть я и никчёмный, но я знаю, что этот крик принадлежит той, кто поистине удовлетворён.«Неужто моя смерть её завела… вот же…» — я повернулся на бок и смотрел всю эту сцену. Лицо девушки было ужасное. Нет, оно было милым. Скорее, в этот момент она явно была не в восторге, что её герой облажался…Моя рука потянулась к ней, затем к пакету, который был рядом. Я думал, там будет что-то, что спасёт меня. Но кроме чёртовых энергетиков и лапши ничего не было…«Реинкарнация — достаточно интересная теория для людей. Давать второй шанс тем, кто умер… Мне бы хотелось иметь второй ш…»Прежде чем мои глаза закрылись, я увидел телефон грабителя. Экран ещё горел.Тринадцать минут восьмого.(19:13)Тьма всё больше проходила в моё сознание.— Él abrió Yeux! — нежный, тихий голос отдался в моей голове.Я пытался понять, что это за голос. Я пытался схватиться за него. Я думал, что это выход. Как свет в конце туннеля.— Lindo quel! — женский голос был ещё чётче и звонче. Будто он звал меня. Будто он пытался вытянуть меня из этой бездны. Из этой скверны.— Él vivra! — достаточно приятный мужской голос раздался ещё чётче.«На каком языке они говорят…»Я пытался открыть глаза… Было темно. Единственное, что я видел мимолётно, — окно и большую луну, словно она сейчас пройдёт в окно. Я оглядывался, мои глаза открывались всё на большее время. Мужчина, одетый как священник: белый балахон, жёлтый крест на груди, книга, похожая на библию, очки, которые закрывали его лицо. Рядом с ним была девушка…— Padre, gracias-ë. Estoy tan feliz qu'il soit sain! — Девушка смотрела на священника глазами… глазами радости…«Что ты говоришь…» — как я оказался за границей…Девушка начала подходить ко мне…«Стой, что ты делаешь, я же…» — я видел всё настолько нечётко, что мне казалось, что я разбираю чью-то запись по кадрам…Я окончательно вернул своё зрение. Я смог увидеть, что нахожусь в какой-то церкви. Там был только я, девушка и священник.Эта девушка выглядела чуть младше меня. Её синие, как море, волосы так сильно завораживали меня. Я чувствовал спокойствие, глядя на них. Мне нравились её миленькие длинные заострённые уши, как у эльфов. Я часто играл в ММО, а потому эльфы нравились мне больше всех. Мне казалось, что я просто сплю. Мне казалось, что это то самое забвение после смерти, дающее надежду перед тем, как окончательно лишить тебя жизни. Но я пришёл в чувства, когда увидел её глаза. Они были жёлтого, нет, цвета солнца, которое не обжигало, а наоборот — гипнотизировало. Я невольно начал тянуться рукой…Я сразу осмотрел свою руку. Какое-то время я не мог поверить, что это я… Как оказалось, я переродился ребёнком…

По моим подсчётам прошёл почти месяц. Я быстро освоился в языке этого мира. Странное ощущение: я всегда задавался вопросом, почему дети понимают своих родителей. Как оказалось, мою мать зовут Сиэль. Она работает горничной — это я услышал, когда меня кормили. Мужа Сиэль или моего отца я не видел.«Неужели и эта сволочь оставит меня одного?» — а ведь и в той жизни у меня не было отца. Я не знал, каково это — испытывать отцовскую любовь.Священника звали Габриэль. Мельком я услышал, что я рождён под какой-то луной времени. Я понимал о чем о ним говорят. Возможно из за того что я уже мыслю как девятнадцати летний.— Нитами! — голос Сиэль донёсся от двери.Жили же мы в церкви культ Габриэля. Как то раз когда Сиэль меня кормила он сказал-Вы можете остаться здесь сколько хотите принцесса, я не против подождать пока вы не найдете крышу-Габи! - Сиэль чуть ли не расплакалась от услышанного.Так вот мы и остались жить у этого старика.Сиэль было всего двадцать четыре. По моему опыту в ММО, эльфы живут намного дольше — возможно, в этом мире у эльфов совершеннолетие наступает в двадцать. Сиэль вошла в церковь. Старик в её отсутствие следил за мной. Хотя какое там следил — скорее просто смотрел, чтобы я никуда не ушёл, а сам занимался своими делами. Сиэль снова пришла под вечер. Почти всегда она возвращалась подавленной и настороженной.«Неужто за ней следят?»«А вдруг они знают обо мне — то есть о моей реинкарнации? Будет неудобно, если из-за меня у неё начнутся проблемы».Когда Габриэль начинал эту тему снова и снова, она увиливала от ответа, говоря что все хорошо"Ага, так и поверили мы тебе Сиэль"— НИТАМИ! — стоило ей увидеть меня, как она сразу теряла всю свою настороженность.Она бросилась ко мне. Подняла на руки и начала кружиться.В прошлой жизни у меня голова кружилась от одного вида каруселей. Периодически я их боялся. Однажды в школьное время, лет в восемь или девять, меня раскрутили так, что я потерял сознание. А когда пришёл в себя — был уже вечер. Я лежал где-то в тёмном переулке, без ничего. В буквальном смысле меня раздели до гола и отобрали все вещи. Было страшно. С того момента после школы я не гулял.— УА УА УА! — единственное, что я могу сделать, — это заплакать. За месяц жизни в новом теле я даже ходить не научился, что уж говорить об остальном. Похоже, это правило рождения в этом мире, даже будь ты трижды лучшим логопедом, всё равно не сможешь выговорить даже «мама».— ОЙ! Прости, Нитами! — она остановилась и прижала меня к себе, обнимая.«А я ведь умер девственником». Но её грудь меня совсем не заводила. Она не большая, но и не маленькая — наверное, второй или третий размер. Наверное, потому что она мать. Где-то я это уже слышал.— Не плачь, Нитами, — она пыталась меня успокоить, гладя по спине.Видимо, она очень любит меня или его. Мне сложно судить, являюсь ли я её сыном.— Принцесса Сиэль, вам не стоит так делать с Нитами, — Габриэль снова отчитывает её.— Хорошо, Габи! — в её словах не было грусти, скорее простая печаль.Кстати говоря, не понимаю, почему он зовёт её принцессой. Неужели я из дворянства? Быть такого не может — она же горничная! Но тогда почему он называет её так? Может быть, она станет принцессой церкви? Тоже звучит как бред — она же не стала бы работать горничной. Да и об отце ничего не известно. Может быть, он дворянин или даже принц…

Прошло уже три месяца. Я смог освоить ходьбу. Это было несложно: в один из дней я просто встал и пошёл. Лицо Сиэль надо было видеть — она так обрадовалась, что прыгала от счастья. Габриэль же сказал, что это из-за того, что я рождён под знаком луны времени. Хотя я сам считаю, что это из-за реинкарнации. Но это неважно. Если я научился ходить, стоит этим воспользоваться и обойти церковь.Как я понял, из главного зала есть три комнаты. Столовая — левее от входа в церковь, справа, в самом конце, где исповедует Габриэль, — спальня для меня и Сиэль. А напротив, фактически слева, как я полагаю, живёт сам Габриэль. Почти всё это время я сидел в спальне. Туда, конечно, приходил Габриэль, но скорее просто проведать и дать поесть. Я заметил, что он не настаивал на том, чтобы Сиэль исповедовалась. Возможно, он мой отец. Не очень хочется верить, что этот старик — мой отец.Хотя никаких жестов, что он мой отец, не было. Ни намёка даже.«Что же тут происходит?» Пока я говорить не могу, да и сказать «отец» или «папа», даже не слышав этих слов, будет подозрительно. А вдруг он всё знает и ждёт, пока я сам проявлю какую-то активность? Вдруг со мной что-то произойдёт, если они узнают о моей тайне?— НИТАМИ! — нежный голос донёсся из-за двери. Я знал, кому он принадлежит.Моей матери. Сиэль. Я старался не подавать виду, что у меня уже есть разум, а потому делал всё, что делали дети. По крайней мере, что делали дети в том мире, который я знаю. Я тянулся рукой к Сиэль, пытался выговорить слова и даже пытался пить грудное молоко. Но ничего не вышло. Всё-таки она эльф — может быть, их тела устроены иначе.Кстати говоря возможно, я и сам эльф. Рукой я могу пошевелить, но осязание какое-то странное. Я не понимал, есть ли у меня заострённые уши или нет.— Слушай, Сиэль, нам надо поговорить, — голос Габриэля был немного грубоват но чувствовался серьезный настройНеужели из-за меня? Ну, думал, что старик всё поймёт. Хотя, может быть, я преувеличиваю. Но если посмотреть — я почти никогда не плакал. А он всё же священник.«НЕУЖЕЛИ ОН ПОДУМАЛ, ЧТО Я ДЕМОН?!» Мне стало страшно. Может быть, такое нередко случается — что в детей вселяются демоны? Поэтому Сиэль так относится ко мне. Может быть, это прощальный акт — поэтому мы живём в церкви…«Что же делать?» Они ушли из комнаты. Мне стало ещё страшнее, потому что я не знал, что будет дальше.— Зачем ты его привела, Сиэль?! — голос был приглушённый, но я слышал, как Габриэль орёт на неё.За эти месяцы он не раз её отчитывал, но этот крик был очень серьёзным. Будто она сделала что-то очень нехорошее.— Нитами не может без него жить! — следом раздался крик Сиэль. Она явно отстаивала свою точку зрения. И пусть половину слов я не понимал, я всё же пытался прислушаться. Возможно, из-за тела мои пять чувств слегка затупились, но видел я так же хорошо.Прошло какое-то время. Я почти ничего не услышал. После тех криков они перестали орать на всю церковь — возможно, боялись, что я заплачу.Дверь открылась. А за ней было то, что повергло меня в шок.— Ну, привет, сын — грубый мужской голос донёсся из-за двери.Первое, что бросилось в глаза, — его чёрные волосы и борода. Они были не длинные, собраны в пучок. И чёрные, как та тьма, которую я видел после своей смерти. Так вот каков мой отец…

— Ну привет, сын, — раздался из-за двери грубый мужской голос.Сначала я заметил лишь тень. Она заслонила часть света, падавшего из коридора, а затем на пороге показался мужчина. Он был не слишком высоким, да и телосложением напоминал обычного человека. По крайней мере, если сравнивать его с тем, кем я был в прошлой жизни. Мужчина вошёл в комнату и сразу направился ко мне.На нём был красно-чёрный плащ, а на поясе висел меч. Одежда почти полностью терялась в тёмных оттенках, как и его внешность: чёрные волосы, борода, покрывавшая подбородок, и длинные пряди, собранные сзади в пучок. Волосы у него были длиннее, чем я ожидал, но всё же не такие, как у Сиэль.Выглядел он именно так, как я представлял себе типичного отца из какого-нибудь фэнтези: суровый мужчина, оружие на поясе, тяжёлый взгляд и, скорее всего, немалый боевой опыт. Хотя, если подумать, я пока понятия не имел, кем он был на самом деле. Стражником? Рыцарем? Или человеком, который просто предпочитал носить меч?Но больше всего на его фоне выделялись глаза. Они были красными, словно в них отражалось пламя. На фоне почти полностью чёрного облика этот цвет казался особенно ярким. Впрочем, как ни странно, больше всего меня интересовал не он сам и даже не тот факт, что передо мной впервые появился мой отец. Меня интересовал меч.— Нитами…Мужчина подошёл ближе и осторожно взял меня на руки. Затем начал корчить рожи, словно пытался придумать самый нелепый способ рассмешить младенца.— Хи-хи-хи!И вот всё, что я мог ему ответить, — собственный смех.Прекрасно. В прошлой жизни я мог рассуждать о чём угодно, а теперь стоило кому-то скорчить смешную рожу, как я начинал смеяться. Хотя, справедливости ради, я и сам не мог отрицать, что выглядело это забавно."Значит, у меня всё-таки есть отец."Мысль казалась очевидной, но от этого не становилась менее странной. За три месяца жизни в этом мире я впервые увидел человека, которого мог назвать своим отцом. И, если не ошибаюсь, он тоже впервые за это время пришёл ко мне."Интересно, почему?"Я перевёл взгляд на его пояс. Меч находился совсем близко, и теперь, когда меня держали на руках, я мог рассмотреть его получше.На первый взгляд ничего особенного: рукоять, ножны, привычная форма. Обычное оружие, которое можно было бы встретить у любого воина. Но что-то в нём всё же было не так. Клинок будто испускал слабое свечение."Он магический? Или хозяин просто настолько тщательно его полирует?"Я протянул к мечу руку, стараясь дотянуться до рукояти. Получилось не очень хорошо, но мужчина заметил мою попытку и проследил за направлением моего взгляда.— Меч? Сиэль, похоже, он хочет стать мечником! Ха-ха-ха!Он рассмеялся так громко и искренне, что мне оставалось только удивляться. Казалось, сама мысль о том, что его сын однажды возьмёт в руки меч, доставляла ему настоящее удовольствие."Неужели он всегда хотел себе напарника для тренировок?"Я посмотрел на него ещё раз. Вполне возможно. Если человек постоянно носит с собой оружие, то мысль о том, что ребёнок пойдёт по его стопам, наверняка может его обрадовать.— Может быть, он станет магом, как я! — послышался голос Сиэль из-за двери.Похоже, она услышала слова Отца и решила немедленно вмешаться в спор, который, по сути, ещё даже не начался."Магом или мечником? А почему обязательно выбирать что-то одно?"Впрочем, вслух я, разумеется, ничего сказать не мог. Поэтому просто продолжил смотреть на меч, который всё ещё оставался для меня гораздо интереснее разговора взрослых.Спустя некоторое время в комнату вошли Сиэль и Габриэль. Судя по их лицам, они пришли не просто навестить меня. Между ними и мужчиной явно существовала какая-то договорённость, о которой я пока ничего не знал. Отец осторожно передал меня Сиэль и уже собирался уходить.— Господин Горн, вам не следует сюда приходить, — произнёс Габриэль."Горн"Так, значит, его зовут Горн. Имя ему подходило — по крайней мере, настолько, насколько вообще может подходить имя человеку, которого я видел впервые.Я снова посмотрел на него. Судя по внешности, он был человеком. Эта мысль заставила меня немного напрячься."А если человеческих генов во мне окажется больше, чем эльфийских?"Я до сих пор не знал, как именно устроено наследование в этом мире. Может быть, здесь всё работает так же, как в моём прежнем мире. А может, расовая принадлежность определяется совершенно иначе. В любом случае беспокоиться об этом сейчас было бессмысленно. Я даже собственное тело толком изучить не успел, куда уж мне разбираться в наследственности местных рас.— Да знаю я, Габи, — ответил Горн, направляясь к выходу. — Но я же должен хотя бы повидать сына. Что я за отец такой тогда?Он говорил спокойно, без попыток спорить или повышать голос. Однако в его тоне чувствовалось нечто такое, из-за чего я невольно задумался. И ведь он был прав. За все три месяца я впервые увидел отца. Неужели ему действительно запрещено приходить сюда? И если да, то по какой причине?— Но всё же вам стоит воздержаться от посещений, пока принцесса Сиэль не найдёт жильё за границей, — ответил Габриэль.Как обычно, он говорил вежливо. Даже сейчас, когда речь шла о человеке, которому явно хотелось остаться рядом с собственным сыном, Габриэль не позволял себе грубости. Но от этого сказанное им не становилось приятнее."Принцесса Сиэль? Жильё за границей?"Я уже слышал, как он обращается к Сиэль подобным образом, однако до сих пор не понимал, что всё это означает. Почему принцесса живёт в церкви? Почему ей приходится искать жильё за границей? И какое отношение ко всему этому имеет Горн?Вопросов становилось всё больше, а ответов по-прежнему не было.— Да понимаю я всё… Понимаю…Эти слова прозвучали совсем иначе, чем прежние реплики Горна. Он не рассмеялся. Не попытался отшутиться. Не стал спорить с Габриэлем. Просто повторил, что понимает."Я узнаю эти слова из тысячи."Я не знал Горна, не знал, через что он прошёл и что именно заставляло его говорить таким голосом. Но в его интонации было что-то знакомое. Так говорят люди, которые уже смирились с обстоятельствами, хотя внутри всё ещё надеются, что однажды всё изменится.Слова, за которыми прячется разочарование. Слова, которые произносят, когда спорить уже нет сил. Возможно, мне лишь показалось. Я ведь даже не мог посмотреть на его лицо достаточно долго, чтобы понять, что он чувствует. Но одно я понял точно: Горну нельзя было свободно встречаться со мной. Он ещё немного постоял у двери, после чего всё-таки вышел. Его шаги постепенно затихли в коридоре, и комната снова погрузилась в привычную тишину. Я остался на руках у Сиэль.Она ничего не сказала о случившемся. Просто немного подержала меня, а затем уложила в кровать, заботливо поправив одеяло. Я закрыл глаза и сделал вид, что засыпаю. На самом деле спать мне совершенно не хотелось. Просто я не желал доставлять ей лишних хлопот. За последние месяцы я уже понял, что Сиэль и без того приходится нелегко, а потому решил не требовать от неё внимания без необходимости. По крайней мере, я так думал. Вскоре я услышал тихий звук.Кап.Словно небольшая капля воды упала на деревянную поверхность.Кап.Через короткий промежуток времени звук повторился.Кап. Кап. Кап.Капли падали с интервалом меньше секунды. Они были негромкими, почти незаметными, но в тишине комнаты каждый такой звук казался отчётливее предыдущего. Сначала я не придал этому значения. Возможно, где-то протекала крыша или вода стекала с чего-то на стол.Но затем раздался другой звук. Тихий, едва различимый всхлип.Я замер. Ещё один.А потом я понял, что это плач."Сиэль?"Сомнений почти не оставалось. Голос был слишком тихим, словно она всеми силами пыталась не потревожить окружающих. Я не понимал, почему она плачет. После разговора с Горном она казалась спокойной, по крайней мере внешне. Возможно, она просто не хотела показывать свои чувства при Габриэле и отце. А может, причина была совсем в другом. Я не знал. И, что раздражало сильнее всего, ничего не мог сделать."Я ребёнок. Даже если захочу помочь, чем именно я могу ей помочь?"В прошлой жизни всё было не лучше. Я тоже видел людей, которым было плохо, замечал чужие слёзы и порой понимал, что кому-то нужна поддержка. Но понимание не означало, что я знал, как поступить. Иногда я просто оставался в стороне, не находя нужных слов.Теперь же ситуация стала ещё абсурднее. Раньше мне хотя бы не мешало собственное тело. Теперь же я был младенцем, который с трудом мог выразить даже самые простые мысли. И всё-таки оставаться в кровати, делая вид, будто ничего не происходит, я не хотел.Я осторожно приподнялся и прислушался. Плач не становился громче. Наоборот, Сиэль словно старалась подавить каждый всхлип, чтобы не разбудить ни меня, ни Габриэля."Вот же…"Я медленно выбрался из кровати. Несмотря на то что ходить я уже научился, делать это бесшумно было куда сложнее. Мои шаги получались неловкими, а каждое движение требовало внимания. Приходилось следить за равновесием, чтобы случайно не упасть и не выдать себя каким-нибудь громким стуком. Комната казалась гораздо больше, чем днём. Возможно, дело было в том, что я находился почти у самого пола, а привычные предметы возвышались надо мной. Кровать оставалась у правой стены. Стол стоял немного дальше, ближе к левой стороне комнаты, если смотреть от кровати. Именно там и сидела Сиэль. Она находилась на стуле, слегка опустив голову. Я не мог хорошо рассмотреть её лицо с такого расстояния, но слышал, как она тихо всхлипывает. Я подошёл ближе.Ещё шаг.И ещё один.Наконец я оказался рядом с ней и обнял её ногу, насколько позволяли мои маленькие руки. Сиэль не сразу заметила меня.Я потянулся к ней, пытаясь привлечь внимание, и открыл рот. Мне хотелось сказать что-нибудь ободряющее. Что-нибудь простое, что могло бы дать ей понять: она не одна.Но слова никак не складывались.— М… а… ма…Получилось не сразу. Звуки выходили неуверенными, а язык словно отказывался слушаться.Я попробовал ещё раз.— Мама!На этот раз слово прозвучало чуть понятнее. Она замерла.Затем она быстро вытерла слёзы и посмотрела вниз. Увидев меня возле своей ноги, она будто на мгновение забыла о собственных переживаниях.— Нитами…Она наклонилась, осторожно подняла меня и усадила к себе на колени. Её руки были тёплыми, а движения — удивительно бережными. Она словно боялась, что любое неосторожное движение может причинить мне вред.— Я расскажу тебе сказку, — тихо произнесла она."Сказку?"Я уже хотел возразить."Да я вообще-то не совсем ребёнок!"Впрочем, объяснить ей это я не мог. Да и, если подумать, было бы странно отказываться от сказки только потому, что внутри меня находился взрослый человек из другого мира.В конце концов, мне действительно было интересно узнать, какие истории рассказывают детям здесь. Возможно, в них упоминались местные боги, древние герои или какие-нибудь существа, о которых я ещё ничего не слышал. В моём прежнем мире сказки редко могли удивить меня чем-то новым. Я давно привык к историям, которые повторяли одни и те же мотивы, а библиотеки были заполнены произведениями, в которых порой приходилось продираться через целые страницы ради одной полезной мысли. Но здесь всё могло оказаться иначе."Может быть, в этой сказке хотя бы будет что-то интересное."— Мама! — повторил я, глядя на Сиэль.Она слабо улыбнулась. Похоже, для неё уже стало привычным, что я постоянно пытаюсь произнести одно и то же слово. А может, она просто радовалась каждому моему успеху, каким бы незначительным он ни казался. Хотя, если вспомнить, я научился ходить гораздо раньше, чем должен был. Кто знает, может, дети в этом мире к четырём месяцам уже способны передвигать горы, а я всё ещё считаю достижением возможность нормально произнести несколько звуков."Вот ведь. Неужели я настолько слаб?"Я устроился поудобнее у неё на руках и приготовился слушать.Сиэль слегка поправила меня, чтобы мне было удобнее лежать, а затем заговорила.— Суэно… - женский голос был тихим и мягким. Он прозвучал совсем рядом и не относился к Сиэль, постепенно растворяясь в тишине комнаты.— Когда-то…Следующие слова я уже едва различал. Сначала мне показалось, что Сиэль просто начала говорить тише. Я попытался сосредоточиться, чтобы не пропустить начало истории, но веки становились всё тяжелее."Погоди… Я ведь ещё даже не услышал, о чём сказка…"Я хотел заставить себя не засыпать, однако усталость оказалась сильнее. Последнее, что я почувствовал, — тепло рук Сиэль и мерное движение её дыхания.А затем в глазах все растворилось.

Когда я снова открыл глаза, вокруг не было ничего.Ни комнаты. Ни стола. Ни Сиэль. Только пустота.Чёрная, бескрайняя тьма окружала меня со всех сторон. Она не была похожа на обычную темноту, которую можно увидеть ночью в закрытом помещении. Здесь не существовало привычных очертаний предметов, не было ни стен, ни потолка, ни пола, за который можно было бы зацепиться взглядом. И всё же я почему-то понимал, что нахожусь в каком-то пространстве."Где я?"Я произнёс эти слова вслух — по крайней мере, мне так показалось. Но собственного голоса я не услышал. Словно звук возник где-то внутри меня, не покидая сознания. Это место пугало. Не потому, что в нём скрывалось что-то конкретное. Скорее, из-за отсутствия хоть чего-нибудь знакомого. Я не мог определить, насколько далеко простирается пустота, где заканчивается пространство передо мной и существует ли вообще какое-то направление, в котором можно двигаться. Я попытался осмотреться.Вдали виднелись колонны.Их очертания были едва различимы, но чем дольше я смотрел, тем отчётливее понимал, что они действительно там стоят. Высокие, тёмные, неподвижные, они словно уходили в бесконечность. Между ними лежали огромные промежутки, заполненные той же непроглядной тьмой."Подождите-ка"Я уже видел это место. Не здесь и не в этой жизни.В прошлой жизни мне снился похожий сон. Тогда я тоже оказывался в темноте, не понимая, где нахожусь и почему не могу выбраться. Я надеялся, что после перерождения подобные сны останутся в прошлом. Похоже, зря.— Прости за вторжение!Женский голос раздался неожиданно.Он был достаточно отчётливым, чтобы я сразу обернулся на звук, хотя понятия не имел, откуда именно он исходил.— Кто здесь?!Ответа не последовало. Я осмотрелся ещё раз, пытаясь найти хоть какое-нибудь движение среди колонн. Никого. Только тьма и далёкие очертания, которые теперь начали складываться в нечто большее. Постепенно вокруг меня проступали стены.Сначала они казались частью темноты, случайными тенями, которые моё сознание пыталось превратить в знакомые формы. Но затем появились высокие арки, массивные проёмы и очертания сооружения, напоминавшего замок. Он будто медленно проявлялся из пустоты.Я не знал, существовал ли этот замок здесь всегда или пространство вокруг меня только сейчас позволяло его увидеть. В любом случае от этого зрелища становилось не по себе. А затем передо мной появилась девушка.Её появление было настолько внезапным, что я невольно отступил бы назад, если бы вообще понимал, куда можно отступать в этом странном месте.Первое, что бросилось мне в глаза, — длинные фиолетовые волосы. Их кончики были чёрными, словно цвет постепенно исчезал, поглощаемый тенью. Из волос поднимались фиолетовые рога, которые выглядели частью её необычной внешности, а не каким-то украшением. Глаза тоже были фиолетовыми. Всё в её облике словно подчинялось одной цветовой гамме. Даже одежда состояла преимущественно из чёрных и фиолетовых оттенков. Она напоминала броню, хотя некоторые её элементы больше походили на короткую юбку, чем на привычную защитную экипировку. Выглядело необычно. Даже слишком необычно.Я некоторое время молча разглядывал незнакомку, пытаясь решить, что именно в ней казалось мне самым странным.

[[image:/storage/reader-images/7df80d9e644e1e54dfd069a4e59a6388cb2089de.png]]

В итоге первой мыслью, пришедшей мне в голову, стало:— Не многовато ли фиолетового на тебе?"Вот черт я что произнёс это вслух?"Девушка повернула голову в мою сторону.— Да, ты произнёс это вслух.Я замер.— Ты читаешь мои мысли?— Разумеется. Я же богиня Разума."Богиня Разума?"На мгновение я даже забыл о том, где нахожусь. Неужели боги действительно существуют в этом мире? Хотя, если подумать, я родился в церкви. Было бы странно отрицать существование богов, не имея ни малейшего представления о местной религии.Но одно дело — слышать о богах в разговорах или читать о них в книгах. И совсем другое — стоять перед существом, которое называет себя богиней и, судя по всему, действительно способно читать мои мысли.— Точно! — неожиданно воскликнула девушка.Она подняла руку, словно только сейчас вспомнила о чём-то чрезвычайно важном.— Я совсем забыла представиться!После этого она сделала несколько шагов назад. До этого момента она стояла так близко, что мне казалось, будто между нами почти не осталось пространства. Теперь же она остановилась на небольшом расстоянии и выпрямилась.— Я — богиня Разума, Куруми!Она произнесла своё имя с заметной гордостью, а затем поклонилась мне."Надо же. Манерам она обучена."Я не знал, насколько уместен подобный поклон в разговоре с незнакомцем, но сама попытка произвести хорошее впечатление выглядела вполне искренней.— Меня зовут…Я оборвал себя на полуслове."Как меня зовут?"Вопрос прозвучал глупо даже в моей собственной голове. Конечно, я знал своё имя. Я был Нитами. Но стоило мне попытаться представиться, как я вспомнил о прошлой жизни. О том имени, которое носил раньше. Я не хотел его вспоминать. Не хотел снова возвращаться к тому человеку, которым был прежде. Возможно, я просто пытался убедить себя, что перерождение действительно дало мне возможность начать всё заново. Но если старое имя осталось в прошлом, то что насчёт нового? Сиэль назвала меня Нитами. Это имя принадлежало мне в этой жизни, однако я до сих пор не знал, следует ли считать его своим по-настоящему.— Нитами. Тебя зовут Нитами, — произнесла Куруми.Она подошла ближе и посмотрела прямо мне в лицо.— Откуда…— Я знаю? — перебила она, словно ждала именно этого вопроса.На её лице появилась улыбка. Она выглядела так, будто читала меня как открытую книгу и находила это занятие чрезвычайно увлекательным.— Я же тебе представилась. Богиня Разума я!"Вот же…"Она говорила так, словно этого объяснения должно было хватить абсолютно на всё. И самое неприятное заключалось в том, что спорить с ней я не мог. Если она действительно способна читать мои мысли, то любой вопрос, который я ещё не успел произнести, уже мог быть ей известен.Куруми слегка наклонила голову, продолжая смотреть на меня. В её поведении было что-то удивительно непосредственное. Она напоминала любопытного котёнка, который добивается внимания и совершенно не собирается скрывать своих намерений."Значит, она и вправду богиня."Хотя, если подумать, я пока не знал, как именно должна вести себя богиня. Может быть, подобная манера общения для них совершенно нормальна.— И что же тебе надо, богиня? — спросил я.— А ты за словом в карман не лезешь.Куруми отвернулась и посмотрела в сторону массивных ворот, которые виднелись среди тёмных очертаний замка.— Меня похитили очень плохие люди, — сказала она.Во время этих слов она подняла руку и принялась её рассматривать, словно пыталась найти на ней что-то необычное."Погоди. Что?"— Бога похитили?— Да, представь себе.Куруми опустила взгляд.Её голос звучал уже не так весело, как прежде. На короткое мгновение в её поведении появилось что-то, что заставило меня задуматься: возможно, за всей этой непринуждённостью скрывалась куда более неприятная история."Начинает надоедать, что она постоянно копается в моей голове."Я мысленно вздохнул."Так, стоп. Если ты здесь, то как тебя вообще похитили?"— Мою физическую оболочку похитили. И вместе с ней — мою силу.Куруми повернулась ко мне.— Слушай, может, хватит лазить по моей голове? — спросил я.— Ой, прости меня!Она тут же отвела взгляд и начала водить ногой по полу, словно провинившийся ребёнок, которого поймали на какой-то шалости."И это богиня Разума…"Я не знал, чего ожидал от божества, но уж точно не такой реакции. Впрочем, возможно, именно её непринуждённость и делала разговор хоть немного терпимым. По крайней мере, она не пыталась говорить со мной загадками на каждом шагу. Хотя это ещё ничего не гарантировало.— А где это мы, богиня?— Называй меня просто Куруми. Мы находимся в мире Грёз."Мир Грёз, значит."Я повторил это название про себя, стараясь запомнить. Теперь хотя бы стало понятно, как называется место, в котором я оказался. Правда, от этого вопросов меньше не стало. Скорее наоборот: теперь у меня появилось ещё одно название, о котором стоило узнать побольше.— И что от меня требуется? — спросил я, глядя на неё.Если богиня действительно была похищена, а я каким-то образом оказался в месте, где она могла со мной разговаривать, то вряд ли это было простым совпадением. Возможно, меня призвали сюда специально. Может быть, Сиэль каким-то образом связана с происходящим.Или же всё гораздо сложнее, чем я предполагал.Я продолжал рассматривать Куруми, пытаясь понять, что она за человек… или, точнее, что она за богиня. Ростом она была невысокой. Её необычные волосы, рога и одежда придавали ей вид существа, которое вряд ли можно было бы спутать с обычной жительницей этого мира. Её наряд выглядел скорее декоративным, чем практичным: отдельные элементы напоминали броню, но не создавали впечатления полноценной защиты. В сочетании с фиолетово-чёрной цветовой гаммой он делал её облик ещё более необычным."Интересно, это её обычная одежда или часть того образа, который она выбрала для себя?"— Как это что? — Куруми посмотрела на меня. — Моя сестра тебе ничего не объясняла?Она замолчала, а затем, похоже, заметила, что я продолжаю её рассматривать. Девушка смутилась и попыталась прикрыться руками, словно только сейчас осознала, насколько странно выглядит её наряд со стороны.Я отвёл взгляд.— Сестра? Ты о Сиэль?Одновременно с вопросом я попытался вытянуть руку вперёд.Попытался.Но ничего не произошло.Я посмотрел на место, где должна была находиться моя рука, и только теперь заметил, что не вижу её. Затем перевёл взгляд вниз.Ног тоже не было.— Э-э… А где моя рука?Я попробовал пошевелиться, но не почувствовал привычного движения тела. Я словно существовал здесь лишь как сознание, которому позволили смотреть, думать и разговаривать, но не дали физической оболочки."Вот это уже проблема."— Кхм-кхм, — Куруми прочистила горло.Она явно старалась вернуть разговор в прежнее русло.— Это мир Грёз. Здесь только я могу материализоваться.Она посмотрела на меня с выражением, в котором смешались удивление и недоумение.— Я не знаю никакой Сиэль. Я думала, тебя призвала сюда моя сестра, чтобы помочь мне. А оказывается, ты её даже не знаешь."Что?"Я попытался осмыслить её слова. Она не знает Сиэль? Но ведь только что сама сказала, что Сиэль — её сестра! Или я что-то не так понял?— Так меня призвали сюда? — переспросил я. — Но ведь меня родила Сиэль, а Горн мой отец.Я произнёс это почти автоматически, пытаясь объяснить, почему её предположение не имеет смысла. По крайней мере, с моей точки зрения. Я не помнил никаких ритуалов призыва, не видел магического круга и вообще не собирался добровольно попадать в мир Грёз. Я просто уснул на руках у Сиэль, слушая начало сказки.А теперь разговаривал с богиней, которая утверждала, что меня кто-то призвал.— Так ты реинкарнировал?!Куруми мгновенно переместилась ко мне. Её внезапное появление заставило меня внутренне вздрогнуть.— Тогда это объясняет, почему ты её не знаешь. Впрочем, значит, сейчас ты ребёнок.Она произнесла это так, словно наконец-то собрала недостающие части головоломки."Так, подождите. Что именно объясняет? Почему она решила, что я реинкарнировал? И почему только сейчас поняла, что я ребёнок?"Я уже собирался задать очередной вопрос, но Куруми вдруг исчезла.Просто испарилась у меня на глазах.— Стой! Ты где?!Я растерянно огляделся, пытаясь найти её среди колонн и тёмных очертаний замка.Ничего. Девушки нигде не было.— Я просто дематериализовалась, — раздался её голос.Он исходил словно отовсюду сразу. Я не мог определить, где находится Куруми, но слышал её так отчётливо, будто она стояла прямо рядом со мной и говорила на ухо.— Значит, нам придётся подождать, пока ты вырастешь. Неспроста же она отправила именно тебя. Слушай, забудь этот разговор."Забыть?"Она только что сообщила мне, что её похитили, что кто-то забрал её физическую оболочку и силу, что я каким-то образом оказался в мире Грёз, а теперь предлагает просто забыть всё это? Да кто вообще так делает?!— Стой…Я попытался продолжить, но голос Куруми снова перебил меня.— Суэно Джикан Севен!В тот же миг пространство вокруг меня озарила вспышка.Я не успел ни закрыть глаза, ни задать последний вопрос. Свет поглотил всё вокруг, колонны и замок исчезли, а вместе с ними пропало ощущение бескрайней пустоты. На мгновение мне показалось, что я снова проваливаюсь в сон.А затем… Я открыл глаза.Передо мной было лицо Сиэль. На несколько секунд я просто смотрел на неё, не понимая, что произошло. Ещё мгновение назад я находился в мире Грёз, разговаривал с богиней Разума и пытался выяснить, почему она считает, что меня кто-то призвал. Теперь же я лежал на руках у Сиэль. Она сидела за столом, и, судя по всему, мы оба уснули прямо там. Её голова была слегка наклонена, а руки по-прежнему поддерживали меня, словно она так и не успела переложить меня в кровать. В комнате было тихо.Никаких колонн. Никакого замка. Никакой Куруми.Только знакомая обстановка церкви и Сиэль, которая, похоже, даже не подозревала о том, что произошло."Что это было?!"Я попытался восстановить разговор по порядку. Всё произошедшее казалось настолько странным, что я невольно задумался: а не был ли это всего лишь обычный сон? Но почему тогда всё выглядело и ощущалось настолько реальным? И почему Куруми говорила так, словно действительно знала обо мне больше, чем я сам?«Я почти ничего не понял из того, что она мне сказала».Я мысленно вздохнулХотя, если подумать, чего ещё можно было ожидать? Я был младенцем, который всего несколько месяцев назад появился на свет в совершенно незнакомом мире. Я ещё даже не успел разобраться в собственной жизни, а теперь мне уже сообщили о похищении богини и каком-то призыве. Да и имело ли смысл пытаться разобраться во всём прямо сейчас?В конце концов, я всё ещё ребёнок. Пусть и с сознанием человека из другого мира.Но всё же… действительно ли она была богиней? Или передо мной оказалась очередная мошенница, решившая воспользоваться моим незнанием?«Хотя какой смысл обманывать младенца?..»Я задумался над этим вопросом, но быстро вернулся к другой детали. Её наряд.Он выглядел довольно своеобразно для богини. Впрочем, если вспомнить мифологию моего прежнего мира, у древнегреческих богинь тоже не существовало какого-то единого образа одежды. Да и представления о приличиях у них, судя по мифам, были тоже весьма своеобразными. Взять хотя бы Афину, которую на некоторых изображениях можно увидеть прикрытой лишь тканью.«Хотя сравнивать богиню из моего мира с настоящей богиней из этого — наверное, не самая разумная идея».Шорх!Неожиданный звук донёсся из зала. Я мгновенно отвлёкся от своих размышлений и прислушался.«Скорее всего, старик что-то готовит».Под стариком я, разумеется, подразумевал Габриэля. За прошедшие месяцы я уже привык к его присутствию в церкви и примерно представлял, какие звуки могли доноситься из соседних помещений. Но в этот раз что-то было не так.— Эй, она здесь, — прошептал незнакомый мужской голос.Я замер.«Что?»В церкви, кроме нас с Сиэль, никого не должно было быть. По утрам Габриэль обычно проводил какие-то обряды, поэтому в самой церкви его сейчас, скорее всего, не было.Тогда кто это? Грабители?Я попытался найти другое объяснение, но ничего подходящего в голову не приходило. Правда, сама мысль о том, что кто-то решил ограбить церковь, казалась мне довольно странной. Вряд ли здесь хранилось что-то настолько ценное, ради чего стоило бы рисковать.«Хотя откуда мне знать? Может, они пришли вовсе не за деньгами».— Она спит, — произнёс другой голос.В дверном проёме показался человек, одетый во всё чёрное. Его одежда скрывала практически всё тело, а лицо терялось в тени. Разглядеть удалось лишь глаза — синие, холодные и внимательно осматривающие комнату. Незнакомец на мгновение задержал на нас взгляд.— Эй, используй магию, и сваливаем.— Тут же ещё ребёнок, — возразил мужчина, державший посох.Посох выглядел необычно. Даже не зная, как именно работала местная магия, я мог предположить, что это не просто палка, которую кто-то взял с собой для красоты. От него исходило слабое, едва заметное ощущение чего-то чуждого и непонятного.«Магический посох? Значит, среди них есть маг».— Босс сказал забрать и его, если это правда, — ответил первый мужчина.Он уже направлялся к Сиэль.Я находился у неё на руках и мог наблюдать за происходящим из-за её плеча. Незнакомец приближался без спешки, словно заранее знал, что никто не помешает ему сделать то, за чем он пришёл. Мне совершенно не нравился его взгляд.«Кажется, у него далеко не самые добрые намерения…»Я попытался пошевелиться, но тело, как обычно, оказалось куда менее послушным, чем мне хотелось. Я не мог ни вырваться из рук Сиэль, ни предупредить её словами. Всё, что у меня оставалось, — надеяться, что она проснётся сама. Но незнакомец уже был рядом.— УА-А-А-А!Я закричал изо всех сил.Другого способа привлечь внимание у меня попросту не было.— СУЭНО ВАН!Мужчина с посохом вскинул руку.Из его посоха вылетела искра и устремилась прямо к Сиэль.«Суэно?!»Я узнал эти слова. Причём не просто узнал — я уже слышал их раньше. И не один раз.«Неужели это из за Куруми?!»Я не успел додумать эту мысль.— МАМА!Я снова закричал, стараясь вложить в голос всю силу, на которую был способен.Но незнакомец даже не вздрогнул.— Заткнись, мелочь!В следующую секунду он вытащил меня из рук Сиэль.Я дёрнулся, пытаясь зацепиться за её одежду, но мои маленькие пальцы не смогли удержать ткань. Ещё мгновение назад я находился рядом с мамой, а теперь незнакомец держал меня так, словно я был обычным предметом, который нужно перенести с одного места на другое.Однако больше всего меня беспокоило другое. Сиэль не сопротивлялась. Когда я сам пытался выбраться из её рук, она крепко держала меня, не позволяя упасть. И сейчас, даже во сне, она должна была хотя бы немного отреагировать на происходящее. Но её тело оставалось неподвижным.«Что же они с ней сделали?»Я заставил себя отвлечься от этой мысли.«Нет, сейчас не до этого. Нужно придумать, как помочь»."Но как?"Я не мог даже нормально говорить, не говоря уже о том, чтобы использовать магию или попытаться отбиться от взрослого мужчины.— Сваливаем, — коротко бросил незнакомец.Он поднял Сиэль и направился к выходу. Меня же просто закинули в мешок. Мир мгновенно погрузился во тьму.«Да вы издеваетесь?!»Я попытался выбраться, но быстро понял, насколько бесполезны мои усилия. Ткань мешка закрывала обзор, а руки и ноги путались в складках. Я мог лишь ворочаться, надеясь нащупать выход, но ничего не получалось.— Вот босс обрадуется! — с нескрываемым восторгом произнёс мужчина с посохом.Судя по его голосу, он был искренне доволен происходящим.«Прекрасно. Значит, у них ещё и какой-то босс есть».Я постарался прислушаться. Моё восприятие звуков всё ещё отличалось от того, к которому я привык в прошлой жизни. Они казались приглушёнными, а некоторые голоса сливались с общим шумом. И всё же за последние три месяца я успел запомнить множество мелочей: скрип половиц, шаги Сиэль, звуки из коридора и даже то, как открывалась дверь комнаты. Сейчас эти знания неожиданно пригодились.По скрипу пола я понял, что мы движемся к выходу из комнаты. Шаги звучали неровно: один из мужчин нёс Сиэль, другой, вероятно, шёл рядом. Я не мог видеть их, но старался представить происходящее по звукам.«Но как они вообще проникли в церковь?»БУМ!Раздался грохот.Это был не взрыв — по крайней мере, звук не походил на тот, который я ожидал бы услышать от взрыва. Скорее, кто-то с такой силой распахнул дверь, что та ударилась обо что-то.— Какого чёрта?!Мужчина, нёсший Сиэль, явно растерялся.Затем раздался чужой голос:— АТАК ХИ ТУ!Я не успел понять, кто произнёс эти слова.Следом прогремел взрыв.Даже сквозь ткань мешка звук оказался настолько громким, что я невольно сжался. Почти сразу после этого я почувствовал тепло, а воздух наполнился запахом дыма.«Огонь?..»В голове тут же всплыло знакомое слово.«Похоже на фаербол. Я ведь слышал нечто подобное в играх…»Конечно, сравнивать происходящее с компьютерными играми было глупо. Но других ориентиров у меня пока не имелось. Я не знал, как выглядела местная магия в бою, и мог лишь пытаться сопоставлять увиденное и услышанное с тем, что уже знал.— Ну и куда вы собрались, мелюзга?Я узнал этот голос. Габриэль.Человек, которому я до сих пор не доверял полностью. Я слишком мало о нём знал, а его связь с Сиэль и Горном оставалась для меня загадкой. Но сейчас всё это не имело значения. Впервые с момента появления незнакомцев я почувствовал, что у нас действительно появился шанс спастись.«Старик! Ты как раз вовремя!»— МАМА!Я снова закричал, теперь уже из мешка. И, кажется, мой крик оказался последней каплей. Раздался глухой удар, после которого мешок резко упал на пол.— Уф!Я больно приложился о что-то внутри, но хотя бы остался в сознании.«Вот это я понимаю — спасательная операция».Несколько секунд я лежал неподвижно, пытаясь понять, что произошло. Снаружи слышались шаги, короткие реплики и какие-то непонятные звуки. Я не мог разобрать каждое слово, но, судя по всему, схватка ещё не закончилась.Я осторожно пошевелился и принялся ощупывать мешок. Наконец пальцы наткнулись на край ткани. Я потянул его на себя, насколько позволяли мои силы, и сумел немного расширить отверстие. Свет ударил по глазам. Я зажмурился, переждал несколько мгновений, а затем снова выглянул наружу. Рядом со мной лежал мужчина с посохом. Он не двигался.«Неужели это Габриэль его так?»Я не мог сказать наверняка, но другого объяснения пока не находил. Затем я перевёл взгляд на второго незнакомца — того, который нёс Сиэль. Он стоял неподвижно, глядя куда-то перед собой. Его лицо было скрыто, однако даже так я заметил, насколько сильно он испуган. Плечи мужчины напряглись, а ноги заметно дрожали. Что могло настолько напугать человека, который только что без особых колебаний похитил женщину и ребёнка? Ответ появился почти сразу.Незнакомец осторожно опустил Сиэль на пол.Затем медленно склонил голову.— Прошу прощения!Он рухнул на колени и принялся биться головой об пол, словно надеялся таким образом доказать искренность своих извинений.«Что на него нашло?!»Я попытался разглядеть того, перед кем он так отчаянно извинялся. Сначала мне удалось увидеть лишь силуэт. Затем я различил тёмную кожу, покрывавшую всё тело незнакомца, и длинный чёрный чешуйчатый хвост, выходивший из его спины. Его глаза были полностью чёрными, за исключением красных зрачков, которые выделялись на их фоне.На нём был балахон священника.«Неужели это… он?»Я не знал, кем был этот человек и почему его появление настолько напугало похитителя. Но одно стало ясно сразу: передо мной находился кто-то куда опаснее тех, кто проник в церковь.Глот.Я сглотнул, стараясь даже не шевелиться.Мне совершенно не хотелось привлекать его внимание. Кто знает, как он отреагирует, если заметит меня? Вдруг решит, что я представляю какую-то угрозу? Или просто посчитает лишним свидетелем?«Лучше уж посижу тихо. На сегодня приключений мне хватит».— КАН!Незнакомец поднял руку. Она засветилась, и в следующее мгновение из кончиков его пальцев вырвалось фиолетово-синее свечение, направившееся прямо к Сиэль.«Что?! Он собирается её убить?!»Я едва не закричал снова, но слова застряли у меня в горле. Всё произошло слишком быстро. Я не понимал, что именно он собирается сделать, и не мог даже попытаться остановить его. Оставалось лишь смотреть, надеясь, что мои опасения окажутся ошибочными.Но затем произошло то, чего я совершенно не ожидал.— Нитами!Сиэль очнулась. Она поднялась с пола и тут же бросилась ко мне, даже не обращая внимания на происходящее вокруг. В её голосе звучало столько тревоги, что на мгновение я забыл обо всём остальном.«Мама…»Я не успел ничего сказать. Да и что я мог сказать, кроме очередного крика?Сиэль подхватила меня на руки и прижала к себе, словно хотела убедиться, что со мной всё в порядке. Только после этого она подняла взгляд на незнакомца. Тем временем тот, кто ещё недавно бился головой об пол, так и остался на коленях.— А теперь ты, — произнёс незнакомец в балахоне. Его голос звучал спокойно, но от этого становилось только страшнее. — Отвечай. Кто ты?— Мы пришли испове…Он не успел договорить. Рука мужчины, которой тот попытался дотянуться до кинжала за спиной, резко взлетела вверх.Я не сразу понял, что произошло. Всё случилось так быстро, что мне удалось уловить лишь движение и внезапно изменившуюся позу незнакомца.— Не обманывай меня, — произнёс человек в балахоне. — Зачем вы пришли сюда за ней?Сиэль тут же закрыла меня собой, стараясь не дать мне увидеть происходящее. Но за три месяца я успел научиться пользоваться даже теми возможностями, которые давало мне моё маленькое тело. Я осторожно выглянул из-за неё и сумел мельком разглядеть происходящее.— Я… я… не… — заикаясь, попытался ответить грабитель.Габриэль не стал ждать, пока тот закончит. В ту же секунду он схватил мужчину за горло и приподнял над полом. Движение было настолько резким, что я даже не успел понять, как именно он это сделал. Ещё мгновение назад Габриэль просто стоял перед ним, а теперь грабитель беспомощно цеплялся за его руку, пытаясь освободиться.— Габи! Не убивай его! — прокричала Сиэль, крепче обнимая меня.Габриэль сначала перевёл взгляд на неё. На его лице не было заметно особых эмоций, однако после короткой паузы он всё же нехотя отпустил мужчину. Грабитель упал на колени и закашлялся. Одной рукой он держался за горло, а другой упирался в пол, пытаясь восстановить дыхание. Несколько секунд он не мог произнести ни слова. Впрочем, на его месте, наверное, испугался бы любой.Габриэль совершенно не походил на человека, который когда-то был исповедником святости. По крайней мере, именно так я представлял себе людей с подобным прошлым. Я ожидал увидеть кого-то спокойного, терпеливого и сдержанного, кто предпочитал бы убеждать словами, а не хватать людей за горло при первой же возможности.«Хотя, если подумать, я ведь почти ничего о нём не знаю».Возможно, за его нынешней должностью скрывалось нечто совершенно иное. А может, он всегда был таким, просто до сих пор у меня не было повода это заметить.— Спасибо… — наконец промолвил грабитель.Он склонил голову, обращаясь уже к Сиэль. Я не знал, благодарил ли он её за то, что она остановила Габриэля, или просто пытался показать, что больше не собирается сопротивляться. В любом случае его прежняя уверенность куда-то исчезла. Теперь перед нами стоял человек, который, кажется, окончательно осознал, насколько неудачно сложилось их дело.— Кто вы и что вам нужно? — спросила Сиэль.Она поднялась, продолжая держать меня на руках. Я уже был достаточно большим, чтобы хотя бы немного передвигаться самостоятельно, но, судя по всему, она всё ещё опасалась отпускать меня после случившегося. И я прекрасно её понимал.Всего несколько минут назад нас пытались похитить. Один из нападавших собирался унести меня в мешке, а Сиэль вообще не могла пошевелиться. Теперь же перед нами находился человек, который мог в любой момент снова попытаться что-нибудь предпринять.«Хотя с Габриэлем рядом он вряд ли решится на это».Я осторожно выглянул из-за плеча Сиэль. Габриэль тем временем подошёл к мужчине с посохом, который всё ещё лежал без сознания. Он даже не наклонился, чтобы поднять его. Вместо этого тело мага медленно оторвалось от пола.Я замер.«Погоди… Что?»Маг завис в воздухе, словно внезапно перестал подчиняться обычным законам физики. Никаких верёвок, никаких видимых приспособлений — только тело, которое Габриэль перемещал, не прикасаясь к нему.«Он поднял его силой мысли?!»Мои глаза невольно расширились. Возможно, для местных подобное было привычным делом. Может быть, магия позволяла делать вещи и куда более удивительные. Но для меня, который до сих пор не имел возможности толком изучить способности этого мира, происходящее выглядело невероятно. Я настолько увлёкся зрелищем, что на мгновение даже забыл, в какой ситуации нахожусь.Сиэль заметила мою реакцию и мягко погладила меня по голове.— Всё хорошо, Нитами, — тихо произнесла она.«Я вообще-то не об этом волнуюсь…»Разумеется, вслух я ничего сказать не мог. Поэтому мне оставалось лишь продолжать смотреть, стараясь запомнить каждую мелочь.Если магия действительно позволяла поднимать предметы и людей без физического контакта, то хотелось бы узнать, как именно она работала. Нужно ли было произносить заклинание? Требовался ли посох? Или Габриэль просто обладал какой-то особой способностью? Вопросов становилось всё больше. Но сейчас ответов мне никто не собирался давать.— Нас прислал… — начал грабитель.Он замолчал. Его взгляд метнулся к Габриэлю, затем к Сиэль. Казалось, он собирался продолжить, но в последний момент передумал. Мужчина сжал губы и опустил голову, словно дальнейшие слова давались ему с большим трудом.«Нас прислал кто?»Я невольно напрягся. Похоже, за всем этим действительно кто-то стоял. И, судя по реакции грабителя, он не собирался добровольно раскрывать имя своего нанимателя.Я мог его понять. Предавать своих товарищей, а тем более человека, который отдал приказ, было непросто. Возможно, он боялся последствий. Может быть, ему угрожали. Или же он просто не хотел выдавать того, кому служил. Но, как бы то ни было, в нашей ситуации любая крупица информации могла оказаться полезной.«Если они пришли именно за Сиэль, значит, дело не в случайном ограблении. А если они хотели забрать ещё и меня…»Я не стал заканчивать мысль. Мне совершенно не нравилось, к каким выводам она могла привести.— На сегодня достаточно, — произнёс Габриэль.Он не повысил голос, но спорить с ним никто не стал. После этого меня вместе с Сиэль отвели обратно в комнату. Сами же Габриэль и Сиэль вскоре ушли в другое помещение, оставив меня в стороне от дальнейшего разговора.Похоже, именно там они собирались допросить незваных гостей.«Мне, значит, ничего слушать нельзя?»Я посмотрел на закрытую дверь. Когда мне объяснили, что разговоры взрослых — не для детских ушей, я не стал возражать. В конце концов, даже если бы я очень захотел, то вряд ли смог бы убедить их в обратном. Хотя мне казалось, что это объяснение было нужно скорее им самим. Возможно, они не хотели, чтобы я слышал подробности произошедшего. А может, просто пытались оградить меня от жестокости, которая могла последовать за допросом.«Что ж, придётся смириться».Я устроился поудобнее и попытался собраться с мыслями. Сначала встреча с Куруми, затем похищение, магия, Габриэль, который оказался куда опаснее, чем я предполагал… Всё это произошло за такой короткий промежуток времени, что я едва успевал осмыслить одно событие, как на смену ему приходило следующее.«И ведь я даже не знаю, кто эти люди и чего они хотели от Сиэль».Я попытался продолжить размышления, но внезапно почувствовал странную усталость. Глаза начали закрываться сами собой.«Странно… Почему мне вдруг захотелось спать?»Я ведь совсем недавно проснулся. По крайней мере, мне так казалось. Неужели всё дело в том, что я всё ещё младенец и моё тело просто не способно долго бодрствовать? Я попробовал удержать глаза открытыми, но веки становились всё тяжелее.И тут я услышал голос.— Суэно… - женский голос прозвучал прямо у меня в голове.Я мгновенно напрягся.«Опять она… »Я не успел закончить мысль. Сознание словно выскользнуло из рук, и окружающий мир исчез. Я снова погрузился во тьму, не успев ни сопротивляться, ни понять, что именно произошло. Когда я вновь осознал себя, то понял, что нахожусь там же, откуда выбрался прошлой ночью. В том самом месте. Среди бескрайней тьмы, далёких колонн и очертаний замка.— Прости за вторжение!Голос прозвучал совсем рядом.Я узнал его сразу. Он отпечатался в моей памяти так же прочно, как собственное дыхание.

Снова эта тьма. Снова это место. И снова этот голос…— Прошло меньше двенадцати часов! Что тебе ещё нужно, богиня?!Мой голос разнёсся по пустому пространству, но ответа пришлось ждать совсем недолго. Она тут же появилась передо мной. Её образ ничуть не изменился с нашей прошлой встречи. Всё те же фиолетовые волосы, всё тот же взгляд… Разве что на этот раз она возникла немного дальше, словно даже приблизиться ко мне ей было непросто. Я уже собирался спросить, зачем она снова меня сюда притащила, но слова застряли у меня в горле.Её взгляд…В нём было отчаяние. А на лице застыла улыбка, которая должна была скрывать боль, но лишь делала её заметнее. Странное дело, но я знал эту улыбку. Точнее, мне казалось, что я понимал, что за ней скрывается. Возможно, потому, что сам не раз пытался улыбаться, когда на самом деле хотелось просто отвернуться от всего мира.Куруми отвела взгляд и тихо произнесла:— Нитами… Ты действительно ничего не знаешь об Ицуки?Ицуки?Это имя я слышал впервые. По крайней мере, в этой жизни. В прошлой я тоже не мог вспомнить никого, кого звали бы так и кто имел бы какое-то отношение ко мне. Я перебирал в памяти знакомые имена, пытаясь найти хоть что-нибудь, но безрезультатно.— Я не знаю её.Я ответил честно.Хотя… если подумать, может, я просто не помнил? В конце концов, эта богиня каким-то образом связалась со мной, а теперь ещё и задавала вопросы о совершенно незнакомых людях. Впрочем, если бы я действительно знал эту Ицуки, разве вспомнил бы о ней сейчас?Кап.Где-то в пустоте раздался звук падающей воды. Капля ударилась о невидимую поверхность, и её звук эхом разлетелся по Миру Грёз, постепенно затихая в бесконечной дали. Я невольно перестал сопоставлять мысли.Не знаю почему, но этот звук заставил меня почувствовать себя ещё более неуютно. До этого пространство казалось просто странным местом, в котором не действовали привычные законы мира. Теперь же в нём появилось что-то тревожное, словно даже сама тьма прислушивалась к нашему разговору. И всё же больше всего меня беспокоила не она, а моя собственная ситуация.Я человек, который только-только родился в этом мире. У меня ещё толком ничего нет, я даже не успел разобраться в том, как здесь всё устроено, а за мной уже охотятся какие-то бандиты, и теперь меня преследуют боги.Какого чёрта вообще происходит?Может быть, я действительно был последней надеждой Куруми. Может быть, больше ей просто не к кому обратиться. Но с какой стати эта ответственность должна ложиться на меня? Я ведь даже не знал, существует ли способ помочь ей.И всё же…Может, стоило хотя бы выслушать её до конца.— Э-э… Богиня, а разве никто другой не может тебе помочь?Я попытался осторожно подвести разговор к тому, чтобы передать эту ответственность кому-нибудь более подходящему. Ну серьёзно! Я ведь даже не знал, что в этом мире существуют боги, пока сам не встретил одного из них. А теперь мне предлагают каким-то образом спасать богиню, которая, судя по всему, оказалась в весьма неприятном положении. Я, конечно, не специалист по спасению божественных существ, но подозреваю, что для подобного дела требуются кое-какие способности.Например, опыт, сила в конце концов знания. И, желательно, хотя бы понимание того, что именно нужно делать. У меня не было ничего из перечисленного.— Понимаешь… — Куруми вытерла слёзы и постаралась успокоиться. — Я не могу связаться с другими так, как раньше. Моё тело и моя сила находятся под контролем. Я не могу просто взять и пригласить смертных в Мир Грёз. Тем более сейчас, когда его основная часть тоже находится под их контролем.Она исчезла.Я не успел даже спросить, что именно она подразумевала под основной частью Мира Грёз, как из темноты вновь донёсся тихий плач.— Я могу связаться лишь с теми, кто…Её голос на мгновение дрогнул.— Кто является посланником бога… или самими богами.— Но я же не посланник!Я почти сразу попытался отвертеться от этого титула. Мне и без того хватало чужих проблем. Совсем не хотелось, чтобы меня ещё и официально назначили ответственным за спасение богини. К тому же я не просил втягивать меня во всё это.— Судя по твоим мыслям, ты действительно с ней не знаком, — произнесла Куруми. — Вот только…Внезапно колонны, которые прежде находились позади неё, исчезли. Я даже не сразу заметил, как это произошло. Ещё мгновение назад они были частью окружающего пространства, а теперь на их месте осталась лишь непроглядная тьма.Более того, само пространство словно стало темнее. Мне показалось, будто исчезли даже те слабые очертания, благодаря которым я мог различать окружающий мир.Что же происходит с миром Грёз?Я попытался найти Куруми, но едва ли я мог найти ее в темноте.— Вот только на тебе её отметка…Последние слова прозвучали едва слышно. Она снова заплакала.По крайней мере, мне так казалось. Я не мог с уверенностью сказать, что происходило с ней в тот момент, ведь из-за изменившегося пространства её почти не было видно.Но одного я не понимал. Какая ещё отметка?Ицуки каким-то образом оставила на мне свою отметку, а теперь Куруми почему-то решила, что именно это связывает меня с ней? Чем больше я узнавал, тем меньше понимал.— А как же другие боги? — спросил я. — Неужели никто из них не может тебе помочь?Куруми снова появилась передо мной. На её лице всё ещё блестели слёзы, которые она поспешно вытирала, словно не хотела, чтобы я их видел.— Квазара нет на планете, а Ицуки находится вне досягаемости… Они единственные, кто мог бы помочь. Остальные вряд ли откликнутся. У них ведь тоже много дел…Она произнесла это так, словно пыталась убедить не меня, а саму себя. И от этого мне стало ещё неуютнее. Получается, её положение действительно настолько плохое, что даже среди богов не осталось тех, к кому она могла бы обратиться?Хотя…Погоди-ка.Если подумать, будь я тем человеком, которым был в прошлой жизни, то наверняка уже воспользовался бы этой ситуацией. Например, сказал бы что-нибудь вроде:«Я помогу тебе, но взамен ты должна исполнить моё желание».Или потребовал бы награду. Ведь передо мной находилась богиня. Пусть и попавшая в беду, но всё же богиня! Кто знает, какие возможности открылись бы передо мной, если бы я сумел ей помочь?Однако сейчас…Я посмотрел на Куруми.Она выглядела такой потерянной, что подобные мысли почему-то казались мне неправильными. Хотел ли я ей помочь? Да, но проблема заключалась в другом. Моё тело в реальном мире было телом ребёнка. Даже если я действительно решу спасти её, мне придётся расти, учиться и становиться сильнее. А сколько времени у меня на это есть?Год?Пять лет?Десять?Я даже не знал, насколько срочно нужно действовать. Возможно, когда я наконец достигну возраста, в котором смогу что-то сделать, будет уже слишком поздно.— Ты хочешь награду?Голос раздался прямо возле моего уха.Я вздрогнул.Куруми каким-то образом оказалась позади меня. По крайней мере, мне казалось, что именно там она находилась. Я не видел её, но ощущал её присутствие настолько отчётливо, словно она стояла совсем рядом. Если раньше её голос словно растворялся в окружающем пространстве, то теперь я слышал каждое слово с пугающей ясностью. Фоновые звуки будто стихли. Осталась только она.— Н-нет… Что ты… — Я неловко попытался отмахнуться. — Что вы такое говорите?..Но было уже поздно. Судя по всему, она успела прочитать мои мысли.Чёрт! Как же это неловко!Я знал, что она способна читать чужие мысли, но одно дело — понимать это в теории, и совсем другое — осознавать, что кто-то только что увидел всё, о чём ты думал. Причём абсолютно всё! Она ведь симпатичная, но… Нет, дело даже не в этом.Просто, зная, в каком положении она находится, я совершенно не мог воспринимать происходящее так, как, возможно, воспринял бы раньше.— Тогда что ты хочешь за моё спасение?Куруми снова появилась передо мной. Теперь она находилась настолько близко, что я невольно замер.Я почувствовал, как лицо начинает гореть.Почему я краснею?!— Я бы хотел…Я остановился. Слова не шли дальше.Почему?Ведь я мог сказать это. Мог попросить то, чего мне действительно хотелось. Это ведь новый мир, и вряд ли кому-то здесь было бы дело до моего прошлого. В глубине души я всё ещё оставался тем же человеком. Я не мог просто взять и забыть, кем был раньше, какие мысли посещали меня и чего мне хотелось. И всё же…«Нитами, расти вежливым и умным мальчиком».Внезапно в моей голове прозвучали эти слова.Голос Сиэль.Она говорила мне это почти каждый вечер перед сном. Я вспомнил её лицо, её улыбку и то, как она заботилась обо мне, даже когда сама уставала.Почему я вспомнил об этом именно сейчас?Я опустил взгляд. Я не мог попросить у Куруми награду за помощь. Не потому, что это было невежливо, и даже не потому, что она являлась богиней. Дело было в другом. Если я действительно хотел измениться, то должен был начать с себя. Я не хотел снова становиться тем человеком, которым когда-то был. Тем, кого сам же презирал. И если я собирался доказать себе, что способен стать лучше, то должен был хотя бы попытаться поступить правильно. Не ради награды. Не ради выгоды. А потому, что сам этого хотел.Я поднял голову и посмотрел на Куруми.— Я бы хотел, чтобы ты жила счастливо!Слова прозвучали куда увереннее, чем я ожидал. На мгновение наступила тишина.Куруми замерла.Её лицо начало стремительно краснеть, и в следующую секунду она… исчезла. Просто взяла и дематериализовалась прямо передо мной.ЧТО Я СКАЗАЛ?!Я застыл на месте. Нет, серьёзно, что я только что ляпнул?! Я ведь собирался сказать что-то совершенно другое! По крайней мере, мне казалось, что я мог выразить свою мысль гораздо лучше. Но слова уже прозвучали, и забрать их обратно было невозможно. Хотя, если подумать, я ведь действительно хотел помочь ей. Может быть, если мне удастся хоть немного приободрить Куруми, ей станет легче?По крайней мере, это было лучше, чем стоять и смотреть, как она плачет.— Дурак!Голос раздался откуда-то из темноты. Я не видел Куруми, но почему-то был уверен: сейчас она покраснела ещё сильнее.Вот уж не думал, что богини тоже могут так смущаться…Впрочем, чему я удивляюсь? В прошлой жизни я видел немало подобных сцен в аниме и играх. И теперь, похоже, сам оказался участником одной из них.— Эй, богиня… Нет, Куруми, — осторожно поправился я. — Ты сможешь подождать десять лет?Я решил сменить тему, пока ситуация не стала ещё более неловкой. Если мне действительно потребуется столько времени, чтобы вырасти и набраться сил, лучше узнать об этом заранее.— Кхм-кхм! — послышалось из темноты.Куруми явно пыталась вернуть себе прежнее самообладание.— Разумеется. Нас, богов, конечно, не так просто убить, но боль мы всё же чувствуем.Значит нельзя медлить.Я нахмурился.Если даже богиня, которую нельзя просто так убить, испытывает боль и находится под чужим контролем, то я не мог позволить себе относиться к происходящему легкомысленно. Каждая секунда могла иметь значение. И всё же я хотел кое-что уточнить.— Ты правда спасёшь меня? — неожиданно спросила Куруми. — Меня, которая просто появилась из ниоткуда?Я замолчал.Если подумать, она была права. Куруми действительно появилась в моей жизни из ниоткуда. Я ничего о ней не знал, не понимал, кто её враги, и даже не представлял, что именно мне предстоит сделать. Она попросила меня о помощи, а я согласился, толком не разобравшись в ситуации. Возможно, это было глупо. Но теперь я уже не хотел отступать.— Слушай, а те бандиты… Они ведь не твои были?Вопрос вырвался сам собой.Я настолько увлёкся размышлениями, что едва не забыл о случившемся в церкви.— Бандиты? — В голосе Куруми прозвучало искреннее недоумение.И тут… Воспоминания вернулись. Не постепенно, как обычно бывает, когда пытаешься что-то вспомнить, а все сразу, словно кто-то включил запись произошедшего.Я снова увидел церковь. Тех людей в чёрном.Сиэль.Мешок, в который меня засунули. А затем…— АЙ! ЧТО ЭТО?!Ощущение было настолько неприятным, что я невольно вскрикнул.Мне показалось, будто я заново пережил тот момент, хотя всё произошло всего за одно мгновение.— Ой, прости! — Куруми тут же появилась передо мной. — Я заглянула в твою голову и посмотрела, что произошло.Она и такое умеет!— И нет, они не мои, — поспешно добавила богиня. — Да и что им делать на территории Фортуны?Фортуна?Это бог? Или какая-то знакомая Куруми? Я хотел спросить, но решил пока не отвлекаться. В конце концов, если бандиты действительно не имели к ней отношения, то оставался другой вопрос. Кто они такие? И зачем им понадобились мы с Сиэль?— Ты можешь узнать, кто они?Куруми виновато посмотрела на меня.— Прости, Нитамичка, но я не могу вмешиваться в чужие разумы, пока моё тело находится под контролем.Нитамичка?Я медленно моргнул.Да чтоб тебя, богиня…Почему она вообще начала так меня называть?! Впрочем, сейчас было не время разбираться с её странными прозвищами.— Ладно, проехали…Я тяжело вздохнул.Похоже, рассчитывать на то, что Куруми сама раскроет все тайны, не стоило. Её возможности были ограничены, а о происходящем она и сама знала далеко не всё. Но тут она протянула ко мне руки.— Зато я могу даровать тебе это…Между её ладонями появилось нечто круглое. Я не смог сразу понять, что именно вижу. Это было похоже на небольшой предмет, но его очертания казались странными, словно передо мной находилось что-то, для чего у меня просто не было подходящего названия.Куруми направила его в мою сторону. И прежде, чем я успел что-либо спросить, непонятная сущность устремилась прямо ко мне.— Эй, что происходит?!Я попытался отстраниться, но было поздно. Неизвестная сила достигла меня. На мгновение я ощутил нечто странное, словно внутри меня появилось что-то новое. Я не мог объяснить, что именно изменилось, но это ощущение было достаточно отчётливым, чтобы я понял: произошло нечто важное.— Я даровала тебе часть своей силы, — объяснила Куруми. — Теперь у тебя есть небольшая склонность к магии контроля.Магия?!Я замер.Так я всё-таки смогу колдовать?!Не знаю почему, но именно эта мысль мгновенно вытеснила все остальные.До этого я был слишком занят тем, что пытался разобраться в происходящем, и почти не задумывался о собственных возможностях. Но теперь…Магия!В самом деле, я ведь находился в другом мире. Здесь существовали боги, необычные способности и, судя по всему, магия. И теперь у меня тоже появилась возможность ею пользоваться.— Тебе будет проще освоить школу магии земли и контроля, — добавила Куруми.— Вот уж не думал, что смогу колдовать…Я не смог сдержать улыбку. Даже несмотря на то, что мне предстояло спасать богиню, даже несмотря на бандитов и все остальные проблемы, эта новость действительно меня порадовала.Куруми лишь улыбнулась в ответ и махнула рукой.В тот же миг окружающее пространство начало меняться. Сначала мне показалось, что тьма вокруг просто стала гуще. Затем я заметил, как исчезают очертания далёких колонн, а само пространство словно теряет свою форму. Мир Грёз начал рушиться.Значит, она выгоняет меня отсюда?Я посмотрел на Куруми.Теперь мне стало понятнее, почему она так старалась сдерживать себя во время нашего разговора. Её силы, похоже, действительно были на исходе. Даже встреча со мной, вероятно, требовала от неё немалых усилий. И всё же она продолжала говорить со мной, хотя могла закончить разговор гораздо раньше.— Я буду ждать тебя, Нитами!Это было последнее, что я услышал перед тем, как пространство окончательно поглотила тьма.Её голос ещё некоторое время звучал у меня в голове, постепенно удаляясь, пока не растворился в пустоте.А затем всё исчезло. Я не знал, когда снова увижу Куруми. Не знал, смогу ли вообще добраться до неё и выполнить своё обещание.Но одно я понимал совершенно точно. С каждой секундой вероятность нашей новой встречи в Мире Грёз становилась всё меньше.И всё же я спасу её.Богиню, которую впервые увидел всего несколько минут назад. Во что бы то ни стало.

Девушка молча наблюдала за шаром, внутри которого находились Куруми и Нитами.Её наряд напоминал одеяние невесты, готовящейся к свадьбе. Однако стоило присмотреться, и становилось ясно, что перед ней было нечто совершенно иное. Мантия девушки состояла из тончайших нитей, переплетённых между собой подобно паутине. Они тянулись от её плеч до самого пола, словно длинная вуаль, волочившаяся следом за хозяйкой.Та же паутина скрывала половину её лица, оставляя открытыми лишь глаза — красные, словно рубины.Белые волосы, паутинная мантия и этот пронзительный взгляд сливались в единый образ.Она явно была пауком. Или, по крайней мере, чем-то, что лишь приняло облик девушки.— Ты выбрала правильного человека, Герта, — произнесла она, не отрывая взгляда от шара.Девушка протянула руку вперёд. На её ладони сидел крошечный паучок, которого она нежно поглаживала пальцем другой руки.Всё это время её взгляд оставался прикован к шару.Словно она уже знала, чем закончится увиденное.

[[image:/storage/reader-images/f917766aff1a28f6cf171713468d4c52fa50605c.png]]

Почему-то на душе стало тяжелее…Белый свет медленно пробивался сквозь сомкнутые веки, заставляя меня понемногу приходить в себя. Первое, что я увидел, открыв глаза, Сиэль, спящую рядом со мной.Неужели я проспал целый день и всю ночь?Да нет, быть такого не может! Хотя… Если подумать, после всего произошедшего я вполне мог проспать дольше обычного. Видимо, допрос наконец закончился, и Сиэль решила прилечь рядом со мной. Возможно, она просто устала и не захотела оставлять меня одного.Я осторожно оглядел комнату, пытаясь заметить хоть какие-нибудь изменения. Может, здесь кто-то побывал, пока меня не было? Или после вчерашнего происшествия нас решили куда-нибудь переселить? Однако всё выглядело как обычно. Те же стены, та же кровать, те же вещи на своих местах. Ничего не изменилось.Значит, я вернулся.Я с облегчением выдохнулПохоже, встреча с Куруми действительно закончилась, и теперь я снова находился в собственном теле, в привычной комнате. Но, несмотря на это, кое-что по-прежнему не давало мне покоя.Образ Куруми никак не выходил у меня из головы. Её слова, выражение лица, то, как она пыталась скрыть свои слёзы… Я постоянно возвращался к нашему разговору, словно надеялся найти в нём какой-то ответ, который упустил раньше. Я хотел ей помочь. Правда хотел.Но что я мог сделать?Я ведь ещё ребёнок. Даже если внутри меня находится сознание взрослого человека, моё тело всё равно остаётся детским. Мне нужно расти, учиться, набираться опыта. А время в таком теле тянется невероятно долго, особенно когда знаешь, что где-то тебя ждёт человек, которому нужна помощь. Это было похоже на искушение. Я знал, чего хочу добиться, но между мной и целью лежали годы, которые я никак не мог перепрыгнуть.Надо обдумать, как стать сильнее.Я сжал маленькие кулачки. Пока я не мог помочь Куруми напрямую, но это не означало, что я должен просто сидеть и ждать. Если мне предстояло однажды исполнить обещание, данное богине, стоило начать готовиться уже сейчас. Пусть даже понемногу. Я начал подниматься с кровати и только тогда заметил, что укрыт одеялом. Сиэль же спала без него. Я посмотрел на неё, затем на одеяло и снова на неё.Вот же…Матери действительно готовы сделать всё, чтобы их дети были здоровы, даже если самим им приходится жертвовать собственным комфортом. По крайней мере, именно такое впечатление у меня сложилось за прошедшее время. Я осторожно потянул одеяло на себя, стараясь не разбудить Сиэль, и накрыл её. После этого я спустил ноги с кровати.Теперь оставалось самое сложное — выбраться из комнаты так, чтобы никто меня не заметил. Вообще-то, стоило ли мне куда-то идти?Я хотел найти Габриэля, но зачем? Я всё ещё не мог нормально разговаривать, а значит, объяснить ему свои вопросы было бы непросто.И всё же мне хотелось увидеть его собственными глазами. После вчерашнего происшествия у меня накопилось слишком много вопросов, чтобы просто лежать в кровати и делать вид, будто ничего не случилось.Ладно. Пока не найду его, не успокоюсь.Я медленно направился к двери.За прошедшие четыре месяца мои знания об этом мире постепенно приносили свои плоды. Пусть я всё ещё оставался младенцем, но уже научился кое-как передвигаться самостоятельно. Более того, я даже начал замечать, какие доски пола скрипят сильнее остальных.И сейчас это знание оказалось как нельзя кстати.Шаг.Ещё один.Я двигался осторожно, стараясь не наступать на скрипучие доски. Любой лишний звук мог разбудить Сиэль, а тогда вся моя тщательно продуманная операция пошла бы насмарку. Наконец я добрался до двери. Осторожно взявшись за край, я приоткрыл её ровно настолько, чтобы выглянуть наружу.И пусть я пока могу говорить только…Моя мысль оборвалась.За дверью происходило нечто настолько неожиданное, что я на мгновение забыл даже о собственной цели.— МАМА!Крик вырвался сам собой.Я совершенно не собирался кричать на всю округу, но увиденное оказалось слишком потрясающим. В коридоре Габриэль стоял перед одним из бывших бандитов — тем самым магом, который ещё недавно участвовал в нашем похищении.А тот… Тот подметал пол.Да не просто подметал! Габриэль стоял над ним и указывал на очередной участок, словно принимал работу у самого нерадивого слуги.— Драй, полы! Да так, чтобы сверкали! — приказал священник.— Х-хорошо! — ответил мужчина и приложил руку ко лбу, словно отдавал воинское приветствие.Затем он продолжил уборку.Я замер.ЧТО? Почему он здесь работает?!Они ведь хотели нас похитить! Вы что, совсем с ума сошли?!Я посмотрел на мага, потом на Габриэля, а затем снова на мага. Нет, я определённо чего-то не понимал. И почему этот человек вообще так послушно выполнял приказы?!— А?..Сзади послышался сонный голос. Я обернулся.Кажется, мой крик всё-таки достиг своей цели — Сиэль проснулась.Чёрт!Миссия по незаметному выходу из комнаты с треском провалилась. Сиэль медленно поднялась с кровати и посмотрела на одеяло, которым я её укрыл. На мгновение мне показалось, что она поняла, кто именно позаботился о ней, пока она спала. Впрочем, ничего не сказала. Может быть, она уже давно знала о моих маленьких секретах. А может, просто не придала этому особого значения. Хотя, если подумать, в этом мире даже младенцы, кажется, способны удивлять окружающих. Кто знает, вдруг здесь дети в шесть месяцев уже умеют приручать богов?Нет, Нитами. Не отвлекайся.Я ведь пытался выбраться из комнаты, а не размышлять о странностях этого мира! Сиэль улыбнулась и поднялась с кровати. Я знал, что она красивая. Всё-таки она моя мама. Но по утрам в ней появлялось что-то особенное. Растрёпанные волосы, сонный взгляд, едва заметная улыбка… Она напоминала котёнка, который только что проснулся и ещё не до конца понял, что происходит вокруг.Хотя нет. Не напоминала. Она и правда сейчас выглядела как сонный котёнок!Я невольно засмотрелся на неё, но вскоре понял, что это было ошибкой.Вот же… Проснулась!Я не успел даже сделать шаг к двери, как Сиэль подошла ко мне и подхватила на руки.— Кто это у нас сбежал из кровати, пока мама спала?Она не ругала меня и даже не пыталась отчитывать. Да и какой смысл? Судя по её улыбке, ответ на этот вопрос мы оба прекрасно знали.Сиэль прижала меня к себе и принялась тискать, совершенно не обращая внимания на мои попытки сохранить хотя бы остатки достоинства.Я вообще-то собирался стать сильнее, а не снова оказаться в плену у собственной матери!Разумеется, сказать я этого не мог. Поэтому мне оставалось только смириться с происходящим. Спустя некоторое время Сиэль наконец отпустила меня настолько, чтобы мы могли выйти из комнаты. Она держала меня на руках, пока мы шли по коридору.И стоило нам показаться на виду, как бывший бандит немедленно бросил метлу и склонил голову.— Доброе утро, госпожа!Он оставался в таком положении несколько секунд, а затем поднял метлу и вернулся к уборке. Я молча наблюдал за происходящим.Да что здесь вообще творится?!— Нитами, его зовут Ру, — сказала Сиэль, указывая на мужчину рукой.Она произнесла это так буднично, словно представляла мне давнего знакомого, а не человека, который совсем недавно собирался нас похитить.Да почему он здесь?!Я прижался к Сиэль, стараясь всем своим видом показать, что мне страшно. Может быть, если я достаточно убедительно это продемонстрирую, она наконец объяснит, что происходит?— МАМА!К сожалению, это было всё, что я мог сказать. Даже если попытаться изменить интонацию и вложить в голос побольше эмоций, объяснять свои мысли таким образом оказалось куда сложнее, чем я предполагал. Я ведь понимал, что хочу сказать, но окружающие слышали лишь одно короткое слово.Надо же, как трудно общаться, когда у тебя язык младенца.Впрочем, сейчас проблема была совсем не в этом. Мне нужно было выяснить, что Ру и его друг забыли в нашей церкви.— Всё хорошо, Нитами, — Сиэль погладила меня по спине. — Ру и Рю раскаялись и поклялись защищать меня.Раскаялись?Я посмотрел на неё с недоверием.И она им поверила?Сиэль, словно прочитав мои мысли, продолжила:— Тем более Габи заключил с ними договор. Если они ослушаются, их покарают боги. Хи-хи!Она даже слегка рассмеялась.…Что?Я невольно представил, что должно произойти, если кто-нибудь из них нарушит этот договор. Звучало достаточно жутко. Ещё недавно передо мной была милая девушка, а теперь она рассказывала о божественном наказании с такой лёгкостью, будто говорила о последствиях опоздания на работу.Сиэль, ты всё-таки умеешь пугать людей.Хотя, если разобраться, это всё ещё была та же добрая Сиэль, которую я знал. Она, похоже, действительно верила, что люди способны измениться. И, возможно, именно поэтому так легко приняла их раскаяние. Я же пока не мог заставить себя доверять Ру и Рю. Они уже показали, на что способны, и одного обещания мне было недостаточно, чтобы забыть об этом. К тому же меня беспокоил ещё один вопрос.Кто такой Габриэль на самом деле?Я видел, как он расправился с одним из бандитов, и прекрасно помнил, насколько уверенно он действовал. Но сейчас он вёл себя так, словно всё произошедшее было для него обычным делом.Ладно. Пока не буду забивать себе голову.Я ещё слишком мал, чтобы разобраться во всём сразу.К тому же у меня были дела поважнее.Например, магия.

Прошёл год с тех пор, как я попал в этот мир.

За это время многое изменилось. Я научился говорить. Правда, пока ещё не настолько хорошо, как хотелось бы, но теперь хотя бы мог выражать простые мысли, не ограничиваясь одним лишь «МАМА!». Разумеется, я по-прежнему ничего не рассказывал Сиэль о Куруми и своей прошлой жизни. Не то чтобы я ей не доверял. Просто не хотелось нагружать её подобными мыслями. Сиэль и без того приходилось нелегко: она работала горничной до самой ночи, а выходных у неё, похоже, вообще не существовало. Я не хотел добавлять ей ещё и свои проблемы. Но кое-что всё же не давало мне покоя.Моё обещание Куруми.Я по-прежнему помнил нашу встречу и не собирался отказываться от своих слов. Вот только одного желания помочь было недостаточно.Мне требовалась сила и знания.А для этого нужно было хотя бы разобраться в том, как устроена магия в этом мире. Пока что у меня не было возможности заниматься этим открыто. Ру и Рю постоянно находились поблизости, выполняя роль наших телохранителей или, по крайней мере, кого-то вроде них.Ру, как он сам рассказывал, был магом огня второго уровня, а его брат Рю являлся мечником и тоже достиг второго уровня.Что именно означали эти уровни, мне ещё предстояло выяснить, но одно я понимал точно: оба были достаточно сильными, чтобы заметить, если я начну заниматься чем-то подозрительным. А объяснять им, почему младенец пытается изучать магию, мне совершенно не хотелось. Поэтому я решил действовать осторожно. Для начала следовало осмотреть церковь. Особенно второй этаж, на котором я до сих пор ни разу не был. Что там находилось? Какие комнаты скрывались за закрытыми дверями? Может быть, там были книги, из которых я смог бы узнать что-нибудь о магии? Вопросов было много, а ответов почти не имелось.И сегодня я решил хотя бы немного продвинуться вперёд.— Габриэль!Я позвал его из столовой. Священник появился почти сразу. Настолько быстро, что я даже удивился.Он что, всё это время стоял за дверью?Хотя, учитывая его привычки, удивляться подобному было, наверное, бессмысленно.— Господин Нитами, что вам угодно?Я выпрямился и постарался придать лицу как можно более серьёзное выражение.— Я могу погулять по церкви?Сказав это, я с надеждой посмотрел на него. В конце концов, я ведь не просил ничего особенного. Просто хотел осмотреть здание, в котором жил уже целый год. Но Габриэль, похоже, не собирался отвечать сразу.— Господин Нитами, мне велено следить за вами, но у меня есть и собственные обязанностиВот же старик!Я мысленно закатил глаза. Неужели так сложно просто разрешить ребёнку немного погулять? Я ведь не собирался устраивать беспорядок. Ну… по крайней мере, не намеренно.Габриэль тяжело вздохнул и развернулся к выходу, словно обдумывал мою просьбу. Несколько мгновений я молча ждал. Наконец он остановился и повернулся ко мне.— Вы можете погулять по церкви, но только при условии, что ничего не будете трогать.Он поднял палец, словно наставник, который в очередной раз объясняет ученику очевидные вещи.Ничего не трогать?Я ведь всего лишь хотел посмотреть!Хотя, если подумать, он не уточнил, что именно считать прикосновением. Да и вряд ли я смогу осмотреть второй этаж, не открыв ни одной двери. Но сейчас спорить было невыгодно.— КОНЕЧНО! — радостно ответил я, продолжая доедать свою еду.Габриэль ещё некоторое время смотрел на меня с подозрением, словно уже догадывался, что я задумал что-то нехорошее.Впрочем, возможно, мне просто показалось. В конце концов, кто станет подозревать младенца в намерении нарушить правила?Завтрак, как обычно, ничем не отличался от привычного. Овсяная каша. По крайней мере, на вкус она была именно такой.Ладно. Сначала закончу есть, а потом отправлюсь исследовать церковь.Я поспешно доел свою еду, после чего сложил руки перед собой в знакомом жесте.— Спасибо за угощение!Хоть я и не был японцем в прошлой жизни, этот жест давно вошёл в мои привычки. Почему бы не использовать его и здесь?Закончив с завтраком, я поспешил ко второму этажу. Лестница находилась прямо напротив столовой, так что искать дорогу долго не пришлось. Она была винтовой, и я, насколько позволяли мои небольшие ноги, быстро поднялся наверх.И вот я оказался на втором этаже.— …И это всё?Первое, что бросилось мне в глаза, — длинный коридор, который выглядел так, словно сюда не заглядывали уже несколько лет. Пыль покрывала пол, по углам свисала паутина, а тусклый свет лишь подчёркивал заброшенность этого места. Здесь находилось множество комнат. Некоторые двери были закрыты, другие оставались приоткрытыми, позволяя заглянуть внутрь. Я решил начать с той, которая, судя по расположению, могла оказаться спальней. Осторожно приоткрыв дверь, я заглянул внутрь.И замер.Ого!Это оказалась вовсе не спальня, а библиотека.Вдоль стен тянулись книжные полки, заставленные томами самых разных размеров. На столах тоже лежали книги, некоторые были сложены в небольшие стопки. Правда, радоваться раньше времени не стоило: практически всё здесь было покрыто толстым слоем пыли.Но кого это волнует?!КНИГИ!Я уже представлял, как сейчас найду что-нибудь полезное, узнаю побольше об устройстве магии и наконец смогу приступить к собственным исследованиям. Я подошёл к ближайшей полке и вытащил одну из книг.Так… Что у нас тут?Я осторожно открыл её. Молитвы. Следующая книга. Тоже молитвы. Ещё одна… И снова молитвы.Да вы издеваетесь?!Я продолжил поиски, перебирая книги одну за другой. Но результат оставался прежним: священные тексты, молитвы и другие материалы, связанные с верой. Судя по всему, библиотека принадлежала церкви, поэтому удивляться такому содержимому, наверное, не стоило. Вот только мне от этого было ничуть не легче.Ни одной книги по магии.— Чёрт! Ну должно же быть хоть что-то!Я опустил очередную книгу на стол и задумался. Впрочем, если подумать, у меня ведь уже имелась определённая информация о собственных способностях. Куруми говорила, что у меня есть склонность к магии земли и контроля. С землёй всё было более-менее понятно. По крайней мере, я мог представить, что именно такая магия позволяет делать. А вот что насчёт контроля?Что вообще представляет собой магия контроля?Я попытался вспомнить всё, что знал об этом понятии.В играх контроль обычно означал способности, которые мешали противникам нормально действовать: обездвиживание, ограничения движений, различные эффекты, не позволяющие использовать свои возможности в полную силу. Но работало ли это так же в реальности?Вдруг магия контроля позволяла воздействовать на чужое тело? Или разум? А может, она вообще имела совершенно другое значение? Вопросов было слишком много. И, к сожалению, спросить было не у кого.Ру рассказывал о своей магии огня, но, насколько я помнил, он говорил, что не умеет колдовать без заклинаний. Это означало, что даже если я обладаю определённой склонностью к магии, одного желания может оказаться недостаточно.Хотя…Надо попробовать.В конце концов, какая-нибудь особенность у меня ведь должна быть!Куруми не просто так передала мне свою силу. Если я собираюсь однажды помочь ей, то рано или поздно мне всё равно придётся научиться пользоваться магией. Почему бы не начать сейчас? Я оглядел библиотеку.Так, магия контроля…Я снова задумался.Если она позволяет воздействовать на что-то или кого-то, то мне нужен подопытный. Кто-нибудь, на ком можно было бы проверить результат. Я посмотрел по сторонам.Никого.Ни Ру, ни Рю, ни Габриэля. Даже крысы, которая могла бы случайно забрести сюда, не нашлось.Прекрасно. Просто замечательно.Пожалуй, с контролем пока придётся повременить. Оставалась магия земли. Вот только возникала другая проблема. Я находился внутри здания.Здесь же нет земли!Я посмотрел на пол. А если…?Вдруг я могу не просто управлять землёй, которая уже находится рядом, но и создавать её? Конечно, я понятия не имел, возможно ли такое. Однако проверять всё равно придётся. Я отошёл в свободную часть комнаты и встал посреди неё.— Попытка два.Я глубоко вздохнул и сосредоточился. Итак, магия земли.Я представил коричневую почву, знакомую мне по прошлой жизни. Затем вообразил, как она поднимается из-под пола, постепенно формируя передо мной небольшую насыпь.Нет, стоп!А пол-то я не сломаю?!Мысль пришла слишком поздно. Я уже почувствовал, как внутри меня что-то пришло в движение.Это было странное ощущение. Не физическое. Ничего не болело, и никакие мышцы не напрягались. Скорее, мне казалось, будто из самой глубины моего существа что-то уходит, оставляя после себя непривычную пустоту. Сила. Именно так я бы это описал.Я не видел её, но каким-то образом чувствовал, как она покидает меня и откликается на моё желание.А затем земля действительно появилась.Прямо вокруг меня из пола поднялась коричневая масса, быстро формируя барьер. Он окружил меня со всех сторон, закрывая от внешнего мира.Я ошарашенно уставился на результат.ПОЛУЧИЛОСЬ?!Барьер был немного выше меня, хотя до роста Габриэля ему было далеко. Но сейчас это совершенно не имело значения.Я ведь только что сотворил магию!Сам!Без книг, без учителя и без каких-либо инструкций!— Всё-таки я умею колд…Договорить я не успел. Мир перед глазами начал темнеть.А?Я попытался удержать равновесие, но тело вдруг стало каким-то тяжёлым. Радость сменилась растерянностью, а вместе с ней пришло неприятное ощущение слабости.Неужели это побочный эффект?Последнее, что я успел подумать, прежде чем сознание окончательно покинуло меня.А затем наступила тьма.

— Сиэ… нет их… было…

Голоса звучали где-то совсем рядом, но я никак не мог разобрать, что именно они говорят. Слова словно накладывались друг на друга, превращаясь в невнятный шум. Я медленно приходил в себя.Что за…Я попытался открыть глаза, и в ту же секунду меня ослепила яркая вспышка. Нет, не совсем так. Свет исходил не от какого-то предмета и не проникал через окно. Он исходил прямо из рук Сиэль!Я невольно вздрогнул и попытался отвернуться.— Проснулся!Сиэль буквально расцвела от радости. Она тут же подалась ко мне и принялась обнимать, совершенно не скрывая своего облегчения.Э-э… Что происходит?Я всё ещё чувствовал себя немного разбитым. В голове стоял туман, а воспоминания о произошедшем постепенно возвращались на свои места. Моя попытка использовать магию земли, а потом темнота.Неужели я потерял сознание на целый день?— Господин Нитами, будьте добры ответить: что вы делали на втором этаже?Габриэль задал вопрос настолько внезапно, что я даже не сразу повернул к нему голову. Он стоял рядом с кроватью и внимательно смотрел на меня. В отличие от Сиэль, которая, казалось, была готова обнимать меня вечно, священник выглядел серьёзным.Я прекрасно помнил, что произошло в библиотеке. Я попытался сотворить магию, вокруг меня возник земляной барьер, а затем я потерял сознание. Но почему именно это случилось? И как много они успели увидеть?— Габи!Сиэль легонько ударила его по ноге. Судя по её выражению лица, она явно хотела заставить его замолчать. Причём не просто потому, что вопрос был неудобным, а потому, что он задал его сразу после моего пробуждения.Габриэль на мгновение замолчал, а затем склонил голову.— Прошу прощения.Он произнёс это так, словно прекрасно понял, насколько неуместным оказался его вопрос.Ну и что же здесь произошло?Я снова попытался восстановить события в памяти. Ведь я всего лишь хотел попробовать колдовать. Неужели для моего организма это оказалось слишком большой нагрузкой? В голову начали лезть самые разные мысли.А вдруг у меня вообще нет таланта к магии?Я замер.Нет, постойте. Куруми ведь сама сказала, что у меня есть склонность к магии земли и контроля. Но что, если склонность ещё ничего не гарантирует? Вдруг я просто неправильно понял её слова? Или дело в том, что я попытался использовать слишком много силы?А может, я вообще сделал что-то не так?Я всегда старался рассматривать ситуацию с разных сторон, особенно когда речь шла о возможных неудачах. Даже если существовал хороший исход, я всё равно невольно представлял, что может пойти не так. Наверное, именно поэтому сейчас мне было так тревожно.Мне очень хотелось научиться колдовать.В прошлой жизни я почти всегда выбирал магов в играх. Мне нравилась сама идея обладать силой, которая позволяла бы воздействовать на мир не только собственными руками.Более того, я даже пытался призывать магию в реальности, хотя прекрасно понимал, насколько это бессмысленно.И вот теперь, когда я действительно получил такую возможность, мне вдруг стало страшно, что ничего не получится.Даже не смей думать об этом.Я постарался отогнать неприятные мысли.Но тут заговорила Сиэль:— Нитами! Что случилось? Тебя нашли на втором этаже без сознания!Вот чёрт!Я резко посмотрел на неё. Значит, они действительно нашли меня в библиотеке.Тогда там наверняка остались следы моего эксперимента. Земляной барьер, грязь, возможно, повреждённый пол…Хотя, если подумать, барьер мог и рассыпаться после того, как я потерял сознание.Надеюсь, я хотя бы не разрушил половину церкви…— Ты лежал рядом с книгой о молитвах, а вокруг тебя была целая куча грязи! — продолжила Сиэль.Она говорила быстро, явно всё ещё переживая из-за случившегося.— Мне пришлось даже использовать магию, чтобы привести тебя в чувство!Я невольно посмотрел на её руки. Так вот что это был за свет. Сиэль использовала магию, чтобы разбудить меня.И, судя по всему, она очень сильно испугалась, когда обнаружила меня без сознания. Мне стало немного стыдно.Я ведь просто хотел попробовать колдовать. Не думал же я, что закончу всё это тем, что заставлю собственную мать волноваться до такой степени.Сиэль продолжала что-то говорить, но я уже почти не слушал. Я смотрел на неё и никак не мог решиться.Рассказать или снова промолчать?Я мог бы придумать какое-нибудь оправдание. Сказать, что поскользнулся, случайно опрокинул книгу или просто слишком устал.Но стоило мне посмотреть на её лицо, как все эти мысли показались какими-то неправильными. Она действительно переживала за меня.И я не хотел обманывать человека, который так обо мне заботился.— Мама… — тихо произнёс я.Сиэль сразу посмотрела на меня.Я сглотнул.— Я колдовал!В комнате воцарилась тишина.Сиэль застыла.Габриэль тоже замолчал.Даже мне самому на мгновение показалось, что я сказал какую-то невероятную глупость. ьНо отступать было поздно.Сиэль медленно повернула голову и посмотрела на Габриэля.— Но ведь книг по магии там быть не должно! — произнёс священник, явно пытаясь осмыслить услышанное.Он развёл руками, словно это обстоятельство никак не укладывалось у него в голове.Я нахмурился.— Я без книги колдовал.На этот раз я ответил почти сразу. И тут же пожалел об этом.Ой…Я ведь мог хотя бы немного подумать перед тем, как говорить!Сиэль резко повернулась ко мне.— Так значит, ты колдовал без книги?Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. В её выражении было что-то странное. Не совсем удивление, не совсем недоверие…Скорее, восхищение, смешанное с такой сильной завистью, что я даже не сразу понял, как на это реагировать.При этом она совершенно не выглядела сердитой.— Габи! Его нужно отправить в академию!Сиэль вскочила с кровати. Ещё секунду назад она сидела рядом со мной, обнимая меня и проверяя, всё ли со мной в порядке, а теперь уже ходила по комнате, явно не в силах усидеть на месте.— Представляешь?! Он смог колдовать без книги! Без заклинания, без учителя! Габи, ты понимаешь, что это значит?!Я наблюдал за ней с неподдельным интересом.Нет, даже не так.Я смотрел на неё с восхищением и гордостью.Ха-ха! Вот это реакция!Когда-то в прошлой жизни я и сам мог бегать по комнате от радости из-за какой-нибудь удачи в игре. Особенно если получалось то, что до этого казалось совершенно невозможным. Сейчас Сиэль выглядела примерно так же. И, признаться, мне было приятно видеть, насколько сильно она радуется моему успеху.— Он ещё слишком мал, принцесса, — спокойно заметил Габриэль.Он поправил очки.Погодите-ка…Я уставился на него. У него ведь были очки? Я что, раньше их не замечал? Или он начал носить их только сейчас?Странно.Я попытался вспомнить, как Габриэль выглядел раньше, но ничего определённого в голову не пришло.Ладно, неважно.Впрочем, стоило мне снова посмотреть на священника, как я заметил, что он тоже пристально смотрит на меня. Причём как-то необычно.Его взгляд задержался на моём лице, словно он пытался что-то понять или сопоставить с тем, что уже знал.На мгновение мне даже показалось, что он догадался о чём-то важном. Но затем Габриэль отвёл взгляд и направился к выходу.Как обычно.Он почти всегда уходил прежде, чем я успевал понять, о чём он думает.— Нитами, значит, ты у нас маг!Сиэль снова подхватила меня на руки. Теперь она улыбалась так широко, словно я только что совершил нечто невероятное. И, если честно, я был с ней согласен. Я действительно мог колдовать. Пусть моя первая попытка закончилась потерей сознания, но магия сработала! А значит, я мог учиться. Мог становиться сильнее. И, возможно, однажды смогу сдержать обещание, которое дал Ей.Академия…Эта мысль заставила меня задуматься. Вообще-то академия — это та же школа, разве нет?Не самые приятные воспоминания.Я почувствовал, как радость понемногу отступает. В прошлой жизни школа не оставила у меня хороших воспоминаний. И теперь, когда я наконец получил возможность начать всё заново, перспектива снова оказаться среди учеников почему-то совсем не радовала.Что, если там всё повторится? Что, если меня снова будут считать странным? Или я просто не смогу найти общий язык с другими людьми?Я не хотел даже думать об этом. Но и отказаться от академии было нельзя. Если я собирался изучать магию, рано или поздно мне всё равно пришлось бы искать учителей и получать знания.Хотя бы сначала нужно выяснить, что это вообще за место.Я поднял голову и посмотрел на Сиэль.— Мамочка! А что такое академия?Я постарался спросить как можно более непринуждённо, словно мне просто стало любопытно.Не хотелось вызывать лишних подозрений.— Академия — это… замечательное место! — с воодушевлением ответила Сиэль. — Там тебя обучат магии, и ты сможешь завести друзей. А может быть, даже кого-то больше, чем друзей!Последние слова она произнесла с таким выражением лица, что я невольно задумался.Почему она так улыбается?Мне совершенно не хотелось выяснять, что именно она подразумевала. Но прежде чем я успел задать следующий вопрос, Сиэль вдруг словно что-то вспомнила.— Ах да! Но туда принимают только с пяти лет!Пять лет?!Я замер.Пять?!То есть мне придётся ждать ещё четыре года?!Я, конечно, понимал, что не могу отправиться туда прямо сейчас. Но услышать это оказалось неприятнее, чем я ожидал.Четыре года — огромный срок, когда ты и без того чувствуешь, что слишком медленно растёшь. Хотя, если подумать, за это время я смогу подготовиться. Узнать больше о магии, разобраться в собственных способностях и хотя бы научиться не терять сознание после первого же заклинания.Ладно. Четыре года — не так уж и много.По крайней мере, я очень хотел в это верить. Но одно я знал точно: ждать, пока мне исполнится пять лет, сложа руки я не собирался.

Страна Вероятности. Страна, состоящая из трёх крупных городов: столицы Аксиомы, города Гипотеза и, наконец, Теоремы — города, в котором я родилась. По сравнению со своими двумя соседями Теорема была небольшой. По крайней мере, именно так мне казалось, когда я была маленькой. Тогда улицы представлялись бесконечными, крыши домов терялись где-то высоко над головой, а дорога от нашего дома до городской площади казалась настоящим путешествием. Теперь, вспоминая те дни, я понимаю, насколько крошечным был мой мир. Но тогда он казался мне огромным.В Теореме я родилась. Там жили мои родители, там находилась наша таверна, там я впервые узнала, как пахнет свежеиспечённый хлеб, раскалённый металл и древесина после дождя. Именно там я впервые почувствовала себя счастливой.Хотя тогда я ещё не понимала, насколько хрупким может быть счастье.

— Кики? Кики, где же ты?Голос пожилой женщины раздался совсем рядом.Я сидела внутри шкафа, прижав колени к груди и стараясь не издавать ни единого звука. Дверцы были закрыты не до конца, поэтому между ними оставалась узкая щель, через которую я могла видеть часть комнаты. Женщина медленно ходила по помещению, заглядывая за мебель и под столы. Её шаги звучали всё ближе, а затем снова удалялись.Я не хотела выходить.Эти люди не знали меня. Я не знала их. И мне совсем не хотелось с ними разговаривать.Когда-то я была гораздо более общительной. Могла часами бегать по улицам, играть с другими детьми и возвращаться домой только тогда, когда мама звала меня ужинать. Но всё это осталось где-то далеко, словно воспоминания о жизни совершенно другого человека.Теперь мне было проще молчать. Так никто не задавал вопросов. Так никто не пытался заставить меня улыбнуться. Так мне не приходилось объяснять, почему я больше не хочу ни с кем дружить. Я опустила голову на колени и закрыла глаза.Иногда мне казалось, что если я просто просижу здесь достаточно долго, то всё происходящее вокруг исчезнет. А когда я наконец выберусь наружу, то снова окажусь дома.Услышу знакомый стук молота.Почувствую запах еды, которую готовит мама. Увижу отца, который, как всегда, будет слишком занят работой, чтобы сразу заметить моё появление.Но стоило мне открыть глаза, как я снова видела только тёмное пространство шкафа.И ничего больше.

Моего отца звали Уилл.Он был кузнецом и владельцем небольшой таверны под названием «Орудия Дракона».Название казалось странным для обычной забегаловки. Снаружи наше заведение ничем не выделялось среди других городских построек: деревянная вывеска, потемневшие от времени стены, несколько столов у входа и небольшие окна, через которые по вечерам пробивался тёплый свет. Однако у этого места была своя история.Мой отец когда-то был драконьим воителем — одним из тех, кто сражался с опасными противниками и создавал оружие, достойное настоящих воинов. Но со временем он оставил прежнюю жизнь, перебрался в Страну Вероятности вместе с моей матерью Венерой и решил больше не искать приключений. Он стал кузнецом.А мама торговала различными аксессуарами и прежде заботилась о детях. Я не знала всех подробностей их прошлого. Они редко рассказывали о тех временах, а я была слишком маленькой, чтобы задавать правильные вопросы. Мне хватало того, что они были рядом.Отец работал в своей мастерской, а мама занималась торговлей и помогала ему в таверне. Иногда она приносила домой красивые безделушки, которые не удалось продать, и позволяла мне выбирать понравившиеся. Я могла часами разглядывать их, представляя, что каждая из них обладает собственной историей. Тогда я ещё не знала, что однажды сама стану частью истории, которую не захочу вспоминать.

— Драконам здесь не рады!Голос стражника прозвучал настолько громко, что я вздрогнула.Я стояла неподалёку от входа в таверну, когда несколько вооружённых людей вошли внутрь. Они даже не потрудились закрыть за собой дверь. Один из них держал руку на рукояти меча, другой осматривался с таким выражением лица, словно всё вокруг принадлежало ему.Отец находился за стойкой.Он поднял голову и посмотрел на незваных гостей.— Прошу прощения, — спокойно ответил он.Я не понимала, за что ему нужно было извиняться. Ведь он ничего не сделал.— Ты прекрасно слышал, что я сказал? — Стражник подошёл ближе. — Или драконье отродье уже настолько оглохло, что не понимает человеческую речь?Отец не ответил. Он лишь слегка опустил голову.Тогда я ещё не понимала, почему он терпит подобное обращение. Почему не прогоняет этих людей? Почему не берёт оружие, которое сам же и создаёт, и не заставляет их уйти? Ведь он был сильным. По крайней мере, мне так казалось.Позднее я узнала, что эти люди регулярно приходили к нему за оружием. Они заказывали мечи, клинки и другое снаряжение, но при этом обращались с ним так, будто он был не мастером своего дела, а бесправным слугой. Отец продолжал работать. Он выполнял заказы, принимал оплату и не пытался вступать с ними в конфликт. Он верил, что если относиться к людям по-доброму, то рано или поздно они ответят тем же. Я не знаю, действительно ли он так думал. Но мне хотелось бы верить, что в глубине души он всё-таки понимал, насколько жестоким бывает мир.Потому что однажды у нас отняли всё.Сначала таверна начала терять посетителей. Затем исчезли заказы. Люди, которые раньше приходили к отцу за оружием, стали обходить наше заведение стороной. Кто-то боялся связываться с драконьей семьёй, кто-то не хотел неприятностей со стражей. А затем пришли те, кто окончательно разрушил нашу жизнь.Я помню шум.Крики.Грохот опрокинутой мебели.Помню, как мама схватила меня за руку и велела не выходить из комнаты. Помню, как отец попытался что-то сказать людям, которые пришли к нам. И помню, что после этого я больше не слышала его голоса.Мне было всего три года.Я не могла понять, почему взрослые люди причиняют боль друг другу. Не понимала, почему никто не пытается остановить происходящее. Почему отец, который всегда казался мне таким сильным, ничего не делает. В тот день я впервые испугалась не темноты и не незнакомцев.Я испугалась того, что мир, в котором я жила, никогда не был таким безопасным, каким я его представляла.

— Кики, послушай меня внимательно.Мама держала меня на руках.Я не помню, сколько времени прошло с тех пор, как мы покинули дом. Воспоминания обрывочны, холодный воздух, быстрые шаги, незнакомые улицы и мамины руки, которые прижимали меня к себе сильнее обычного.Она больше не улыбалась.Её дыхание было неровным, а взгляд постоянно возвращался к дороге позади нас.— Мамочка, а куда мы идём? — спросила я.Она посмотрела на меня.На мгновение мне показалось, что она вот-вот заплачет. Но мама лишь погладила меня по волосам.— В безопасное место, Кики.— А папа?Она замолчала. Я не помню, что она ответила тогда. Возможно, не ответила ничего. Возможно, сказала что-то, чего я не смогла понять.Но я хорошо помню, как крепко она меня обняла. И как после этого ускорила шаг.Нас всё-таки нашли.Я услышала голоса раньше, чем увидела преследователей. Мама остановилась, и её лицо изменилось. Она огляделась, словно пыталась найти хоть один путь, по которому мы могли бы убежать. Но дороги были перекрыты. Люди приближались.Я не понимала, что происходит, но чувствовала страх матери. Он передавался мне через её руки, через напряжённые плечи, через то, как она пыталась заслонить меня собой.— Мамочка?..Она опустилась передо мной на колени.— Кики, посмотри на меня.Я подняла голову.— Ты должна жить, хорошо?Я не поняла её слов.— Мы ведь пойдём домой?Мама закрыла глаза на мгновение, а затем улыбнулась. Это была та самая улыбка, которую я знала с самого детства. Тёплая, спокойная, немного грустная. Но на этот раз в ней было что-то ещё. Что-то, чего я тогда не могла понять.— Да, милая. Ты обязательно найдёшь свой дом.Она прижала ладонь к моей голове.А затем произнесла слова, которые я запомнила на всю жизнь.— Да низойдёт господин Квазар в последний раз… Внемлите же мне! Бог пространства... исполни мое последнее желание... Вокруг нас вспыхнул белый свет. На мгновение мир словно перестал существовать. Я не чувствовала земли под ногами, не слышала голосов и не понимала, где нахожусь. Всё исчезло в ослепительном сиянии. А потом я упала на холодную землю.Когда я открыла глаза, мамы рядом уже не было. Передо мной стояли незнакомые дома. Где-то лаяла собака, неподалёку разговаривали люди, а по дороге проехала повозка.Я не знала, где нахожусь.Не знала, как вернуться.И не знала, увижу ли маму ещё хоть раз.Но её последние слова всё ещё звучали в моей голове.Живи, Кики…Я не понимала, зачем мне жить, если рядом больше никого не осталось.Однако я продолжала дышать.Потому что мама попросила меня об этом.

В той деревне меня приютила пожилая женщина.У неё был небольшой дом, а вместе с ней жили ещё трое детей, которые были младше меня. Я не помню, как именно она меня нашла и что сказала при нашей первой встрече. В моей памяти остались только тёплая комната, запах приготовленной еды и чужой голос, который иногда спрашивал, не хочу ли я чего-нибудь. Я всегда отвечала отказом. Мне ничего не хотелось.Сначала женщина пыталась разговорить меня. Спрашивала, откуда я пришла, где мои родители и почему я оказалась одна. Но я молчала.Не потому, что не могла говорить. Просто мне казалось, что если я начну рассказывать о своей прежней жизни, то всё станет ещё реальнее. А я не хотела признавать, что прежней жизни больше нет. Однажды ко мне подошёл маленький мальчик.Он был примерно двух лет от роду и смотрел на меня с искренним любопытством.— Какие красивые у тебя волосы!Я не ответила.Он наклонил голову, словно ожидал, что я всё-таки заговорю.— А глаза у тебя тоже красивые!Я продолжала смотреть на него. Мальчик улыбнулся и убежал обратно к остальным детям.Я проводила его взглядом.Мне хотелось спросить, почему он разговаривает со мной так, будто мы давно знакомы. Почему не боится меня. Почему ему не кажется странным, что я никогда не улыбаюсь. Но я ничего не сказала.Мои волосы достались мне от матери. Они были розовыми — необычного, мягкого оттенка, который выделялся даже среди других драконов. Глаза были фиолетовыми. Вот только я не походила на дракона. У меня не было ни рогов, ни хвоста. Я родилась с тем, что другие могли бы назвать дефектом. По крайней мере, именно так я привыкла думать.Иногда я подолгу рассматривала себя в отражении воды и пыталась понять, почему выгляжу иначе. Может быть, я вовсе не дракон? Может быть, во мне было что-то неправильное? Но ответить на эти вопросы было некому. А я оставалась одна со своими мыслями.Прошло два года.Я почти не разговаривала ни с детьми, ни со старушкой, которая меня приютила. Она продолжала заботиться обо мне, как и прежде, но я не могла заставить себя ответить ей той же добротой. Не потому, что ненавидела её. Я просто не знала, как снова стать частью чужой семьи. Каждый раз, когда мне предлагали еду, я брала ровно столько, сколько считала необходимым. Когда мне давали одежду, я молча принимала её. Я старалась не просить ничего лишнего и не доставлять хлопот.Мне казалось, что так будет правильно. Что если я стану незаметной, то никому не помешаю.Но чем дольше я оставалась в деревне, тем сильнее понимала: я не хочу проводить здесь всю свою жизнь.Я не хотела просто существовать.Я хотела стать сильной.Настолько сильной, чтобы никто больше не смог отнять у меня то, что я люблю.Настолько сильной, чтобы никто не мог обращаться с моей семьёй так, как обращались с отцом.И тогда во мне появилась цель.Уничтожить государство Теорема.Нет.Не просто государство.Всю систему, которая позволила подобному случиться.Тогда я ещё не различала эти вещи. Для меня виноваты были все: стражники, правители, люди, которые молча наблюдали за происходящим, и те, кто предпочитал закрывать глаза на чужую боль. Я хотела, чтобы они испытали то же, что испытала я.Хотела, чтобы они потеряли всё. Я понимала, что одной мне ничего не добиться. Я была слишком маленькой, слишком слабой и слишком мало знала об окружающем мире. Но я могла измениться. Именно поэтому однажды ночью я покинула дом старушки. Я не оставила записки. Не попрощалась с детьми. Не объяснила женщине, которая приютила меня, почему ухожу.Просто собрала несколько вещей и отправилась в путь. Возможно, она переживала за меня. Возможно, искала.Но тогда я не могла думать об этом.Если бы я осталась, то, скорее всего, так и прожила бы всю жизнь в деревне, пытаясь забыть прошлое.А я не хотела забывать.Я хотела стать сильнее.

Я шла долго.

Сначала дорога казалась простой: нужно было лишь двигаться вперёд и спрашивать направление у встречавшихся людей. Но чем дальше я уходила от деревни, тем чаще мне приходилось сталкиваться с трудностями.Я уставала. Иногда мне не хватало еды. Порой я не знала, где буду спать следующей ночью. Но каждый раз, когда хотелось остановиться, я вспоминала отца и мать. И продолжала идти. Однажды на дороге мне попалась листовка. Она была прикреплена к деревянному столбу у небольшого поселения. Бумага немного выцвела, а края успели помяться от ветра и дождя, но крупные буквы всё ещё можно было прочитать.«Приглашаем всех желающих в академию магии „Арифмет“!Мы принимаем учеников независимо от родословной, происхождения и титула!»Я остановилась. Академия магии. Место, где можно научиться колдовать, получить знания и стать сильнее.Место, куда, согласно объявлению, могли попасть даже те, у кого не было знатного происхождения. Я перечитала надпись ещё раз.Затем ещё. Мне не было важно, насколько хорошей окажется эта академия. Я не думала о друзьях, красивых зданиях или возможностях, которые могли открыться передо мной. Я увидела лишь один шанс. Возможность получить силу.— Вот оно… — прошептала я.Это были первые слова, которые я произнесла за долгое время не потому, что кто-то обратился ко мне с вопросом. Я свернула листовку и спрятала её. А затем продолжила путь.До академии оставался ещё целый месяц.

— Успела!Я остановилась перед большими воротами, пытаясь отдышаться.Дорога оказалась гораздо длиннее, чем я предполагала. Несколько раз мне казалось, что я заблудилась, а однажды я едва не решила повернуть назад.Но теперь передо мной стояла академия «Арифмет».По крайней мере, я думала, что стояла. Вместо того чтобы сразу попасть в учебное заведение, я узнала, что одного прибытия недостаточно. Кандидатам предстояло пройти три испытания, а затем сразиться с другими участниками за право выбора места обучения.Я не знала, что именно меня ждёт. Не знала, насколько сильными окажутся остальные кандидаты. И, если честно, меня это мало волновало.Я не собиралась сдаваться лишь потому, что путь оказался сложнее, чем обещала листовка. Если мне придётся пройти испытания — я пройду. Если придётся сражаться — буду сражаться Я не проделала весь этот путь ради того, чтобы развернуться перед самыми воротами.Я уже собиралась осмотреться и выяснить, куда нужно идти, когда заметила его. Мальчик.На вид примерно моего возраста.На нём были обычные брюки и рубашка. Ничего особенного, никакой дорогой одежды, по которой можно было бы сразу определить его происхождение. Он не выглядел избалованным дворянином, хотя я не могла с уверенностью сказать, кем он был на самом деле.Его волосы были чёрными с синим оттенком.Уши — заострёнными.А глаза…Жёлтые, словно солнечный свет, пробивающийся сквозь облака.Он улыбался. Просто стоял среди остальных людей и улыбался, будто не замечал напряжения, которое витало вокруг. Будто не думал о предстоящих испытаниях, о соперниках и о том, что каждый из присутствующих пришёл сюда ради собственной цели. Я смотрела на него дольше, чем собиралась. И впервые за долгое время не думала о Теореме. Не вспоминала отца. Не представляла, как однажды заставлю виновных ответить за содеянное. На несколько мгновений всё это словно отступило куда-то далеко. Я не знала, почему так произошло.Может быть, меня удивила его улыбка. Может быть, я просто устала от собственных мыслей. А может, мне впервые за два года захотелось узнать что-то о другом человеке. Я сжала пальцы, собираясь с духом. Подойти к незнакомцу оказалось почему-то труднее, чем пересечь половину страны. Я не привыкла начинать разговоры. Не знала, о чём спрашивать и что говорить после первого приветствия.Но я всё-таки сделала несколько шагов вперёд. Мальчик заметил меня и повернулся. Его жёлтые глаза встретились с моими фиолетовыми.Он не нахмурился.Не посмотрел на меня с подозрением.Не стал разглядывать мои волосы или пытаться понять, почему у меня нет драконьих рогов и хвоста. Он просто ждал, когда я заговорю.Я глубоко вдохнула.— Я Кики. Познакомимся?Мальчик улыбнулся чуть шире.— Меня зовут Нитами!И почему-то в тот момент мне показалось, что я впервые за долгое время сделала шаг не от прошлого, а навстречу чему-то новому.Тогда я ещё не знала, кем он станет для меня. Не знала, что принесёт наша встреча. И уж точно не могла представить, насколько сильно изменится моя жизнь после этих нескольких слов.Но впервые за долгое время мне захотелось узнать, что будет дальше.