Я составил рейтинг, которым так увлечены «Трансценденты».
Written as I pleased

Мы можем написать три варианта пересказа исходной аннотации, сохраняя смысл, структуру, имена, числа, жанровые слова, избегая запрещённых сочетаний, и примерно тот же объём. Нужно сохранить форму подачи: это похоже на скриншот/описание с рейтингами и репликами автора. Оригинал содержит заголовки-списки, затем реплики автора. Перескажем своими словами, сохраняя разбивку на строки и смысл. Важно: не использовать запрещённые сочетания и не копировать фразы оригинала. При этом сохранить имена: Драконьего, Манрёнбанга, Небесного, Трансценденты; жанровые слова: бессмерт, ранг. Числа: 7-го измерения, Топ-13, Топ-20 и т.д. Но запрещены сочетания "Рейтинг силы", "Небесного дворца" и т.д. Поэтому нужно перефразировать заголовки. Например: "Список сильнейших Небесного дворца против Драконьего — по рангам" — но нельзя "Небесного дворца" (запрещено сочетание "Небесного дворца" — да, нельзя "Небесного дворца" в любой форме? В требовании сказано: не используй эти сочетания оригинала ни в таком виде, ни в другой форме тех же слов. Список запрещённых сочетаний включает "Небесного дворца", "Драконьего дворца", "Рейтинг силы" и т.д. Значит, надо избегать этих словосочетаний. Можно сказать "Небесный дворец" и "Драконий дворец" раздельно? В оригинале "Небесного дворца против Драконьего дворца" — это сочетание. Запрещено именно "Небесного дворца" как сочетание? В списке есть "Небесного дворца" — да, нельзя. Можно использовать "Небесный дворец" в именительном падеже? Это другая форма слов? "Небесного" — родительный падеж от "Небесный". Требование: не используй эти сочетания ни в таком виде, ни в другой форме тех же слов. То есть нельзя использовать словосочетание "Небесный дворец" тоже? "Небесного дворца" — это сочетание, состоящее из прилагательного и существительного. Запрещено в любой форме. Значит, нельзя писать "Небесный дворец" или "Небесного дворца". Но имена собственные? Название "Небесный дворец" — это имя собственное, его нужно сохранить? В требовании: "эти имена и названия обязаны остаться: Драконьего, Манрёнбанга, Небесного, Трансценденты" — то есть слова "Небесного" и "Драконьего" должны остаться, но не в сочетании друг с другом? Похоже, нужно использовать эти слова как отдельные, не образуя запрещённые словосочетания. Например, "список силы Небесного против Драконьего" — но "Небесного" отдельно, "Драконьего" отдельно. Но "против" тоже запрещено в сочетании "дворца против"? В списке запрещённых сочетаний есть "дворца против" — да, нельзя. Значит, нужно строить фразу так, чтобы не было этих последовательностей. Например: "Сравнение силы Небесного и Драконьего дворцов" — но "Драконьего дворцов" не звучит. Лучше: "Список сильнейших: Небесный дворец против Драконьего — по рангам" — но "Небесный дворец" — это та же форма? Запрещено "Небесного дворца", а "Небесный дворец" — именительный падеж, это другая форма? Требование: "ни в такой виде, ни в другой форме тех же слов" — то есть нельзя использовать это словосочетание в любой форме. Значит, нельзя "Небесный дворец" как словосочетание. А если написать "Небесного" отдельно и "дворец" отдельно? В русском языке падежное управление заставит их быть вместе. Можно перестроить: "Небесный и Драконий дворцы" — это тоже словосочетание, но с союзом. Наверное, запрещены именно сочетания из списка: "Небесного дворца" — родительный падеж, "Драконьего дворца" — родительный. Если написать "Небесный дворец" — это именительный, но это другая форма тех же слов. Требование гласит: "не используй эти сочетания оригинала (ни в таком виде, ни в другой форме тех же слов)". Значит, нельзя использовать словосочетание "Небесный дворец" в любой форме. Но как тогда сохранить имена "Небесного" и "Драконьего"? Можно использовать их как самостоятельные слова, например: "Список силы Небесного против Драконьего" — здесь "Небесного" и "Драконьего" стоят отдельно, но "против" не входит в запрещённое сочетание? Запрещено "дворца против" — а тут нет "дворца". Так что можно. Или "Небесное против Драконьего" — но "Небесное" это другая форма? В оригинале "Небесного" — родительный, а "Небесное" — именительный/винительный. Это форма того же слова. Но запрещено сочетание "Небесного дворца", а не само слово "Небесного". Так что можно использовать слово "Небесного" в родительном падеже, но не вместе со словом "дворец". Например: "Список сильнейших Небесного и Драконьего" — непонятно. Лучше: "Список силы: Небесный против Драконьего" — но "Небесный" — форма, отличная от "Небесного"? Это тоже слово "Небесный" в именительном. Думаю, можно, потому что запрещено именно словосочетание "Небесного дворца", а не слово. Но чтобы не рисковать, можно написать "Небесного" в родительном: "Список силы Небесного против Драконьего" — грамматически приемлемо (сила Небесного). И "Драконьего" — родительный. Так и сделаем.

Далее, нужно сохранить структуру: три строки-заголовка в скобках? Оригинал:

[Рейтинг силы Небесного дворца против Драконьего дворца по рангам]
[Топ-13 силовых рейтингов для рас 7-го измерения]
[Топ-20 силовых рейтингов для особых конституций на основе бессмертных семей]

Это три строки в квадратных скобках. Затем строки с "(Автор)" и реплики. Нужно пересказать своими словами, но сохранить форму: квадратные скобки, строки, "(Автор)" и т.д. Однако нельзя использовать запрещённые сочетания. Перефразируем заголовки:

1. "Рейтинг силы Небесного дворца против Драконьего дворца по рангам" -> нужно передать смысл: сравнение силы двух дворцов по рангам. Избегаем "Рейтинг силы", "Небесного дворца", "Драконьего дворца", "по рангам" (не запрещено, но можно). Например: "[Список сильнейших Небесного против Драконьего — по рангам]" Но "Небесного" и "Драконьего" отдельно, а "против" — нормально. Однако "сильнейших" — это не "рейтинг силы", но смысл тот же. Или "[Сравнение мощи Небесного и Драконьего — по рангам]" — но "Небесного и Драконьего" — это сочетание? Не запрещено. Запрещено "Небесного дворца", а тут нет "дворца". Хорошо.

2. "Топ-13 силовых рейтингов для рас 7-го измерения" -> нужно сохранить числа 13 и 7. Нельзя "13 силовых" (запрещено), "рас 7", "7-го измерения", "Топ-13"? Запрещено "Топ 13"

====================

иллюстрации

[[image:/storage/reader-images/3bba58fd73d60c6202130becc8052e30fa38096a.png]]

[[image:/storage/reader-images/2526fa38b868febe29cc896c1752c3cfc2bd3b2f.png]]

[[image:/storage/reader-images/0bf9a639868f1cce68591f3923c0621e531aa652.png]]

[[image:/storage/reader-images/e94a7f4077c9d8ab822a23c2c33465b6b12b64df.png]]

[[image:/storage/reader-images/1366fe1518bec54eb603069fa0dc6cece9fa92f8.png]]

[[image:/storage/reader-images/05bb3410366ff62efeb184048cc550f5234632d1.png]]

[[image:/storage/reader-images/6b436bfe3bc008ed809e91b44fcfaf03531b307a.png]]

[[image:/storage/reader-images/762c290324f6532ee39b583a1acd3b6624023f32.png]]

[[image:/storage/reader-images/31dc932e7488946b3276c439df2f37c3e29ce1fb.png]]

[[image:/storage/reader-images/59020eb0dde915073e8e9ef04bcb6c126a280b54.png]]

----------

1. Галерея трансцендентных существ из других измерений

Может ли быть грехом то, что ты слишком сильно что-то любишь?

Существует знаменитое изречение одного интернет-стримера на этот счет, но, кажется, в моем случае это вряд ли имеет какое-то отношение к делу.

Я просто до безумия любил одну новеллу.

Роман, который, несмотря на ежедневную ругань читателей за «затягивание сюжета», в конечном итоге довел свою грандиозную историю до конца, насчитывая три тысячи семьсот пятьдесят глав.

Если прочитать его целиком — грех, то я рецидивист со стажем в сорок два преступления.

Потому что перечитал я его именно сорок два раза.

Я не строчил длиннющих «супер-отзывов» с критикой.

Не писал злобных комментариев, а стал, пожалуй, самым ярым фанатом этого произведения.

Если и был у меня хоть какой-то изъян, так это то, что время от времени я вступал в споры с другими читателями о силе персонажей...

Но едва ли я считаю это великим прегрешением.

Если уж на то дело пошло, проблема была в тех отбитых фанатах, которые приплетали к дискуссии аргументы, не имеющие к фактам из произведения никакого отношения.

Однако, по всей видимости, я все же понес наказание.

Не знаю, в чем именно провинился, но факт того, что я был наказан, очевиден.

Иначе с чего бы мне, обычному человеку, угодить в мир, переполненный всяческими трансцендентными существами, да еще и без единой способности?

Более того, я здесь уже третий год.

Я живу в мире, где полным-полно охотников, магов, рыцарей, эсперов, мастеров боевых искусств, аскетов и прочих.

Живу как обычный человек, у которого нет ничего за душой.

***

«Ну просто пиздец, честное слово».

В мире, где на каждом шагу магия и сверхспособности, я влачу жалкое существование обывателя.

Вдобавок ко всему, я вселился в тело какого-то сироты, так что ни денег, ни связей, ни хуя у меня нет.

Разумеется, и отношение ко мне соответствующее — как к дерьму.

Сегодня я снова доставлял заказ в район, где живут одаренные, и мне пришлось тащиться на грузовом лифте.

Ощущение, когда с человеком обращаются как с мешком с картошкой, — это, блять, непередаваемо унизительно...

И даже после таких будней я получаю лишь гроши, которых едва хватает на то, чтобы не сдохнуть с голоду.

В этой выгребной яме моя единственная отдушина — вот это.

[ Сравнение уровней силы: Небесный дворец vs Дворец драконов ] [139] Рекомендовано 718

[ Топ-13 сильнейших рас 7-го измерения ] [64] Рекомендовано 662

[ Топ-20 особых телосложений согласно классификации Бессмертных ] [83] Рекомендовано 1045

«А полыхает-то как».

Сидение на форумах.

Занятие до того никчемное, что хобби его назвать язык не повернется, но, кроме этого, мне здесь делать решительно нечего.

Получаешь такую дозу дофамина, а денег не платишь?

Днем с огнем не сыщешь такого развлечения.

Конечно, для этого «хобби» требовались кое-какие ресурсы.

Во-первых, умение провоцировать.

А это я натренировал еще в прошлой жизни, так что опыта хватало.

И во-вторых, знание этого мира.

А поскольку я перечитывал его сорок два раза, я понимал его досконально.

На первый взгляд кажется, что это просто, но на деле эти два условия крайне трудно соблюсти одновременно.

Но так как я обладал ими обоими, это хобби — срачи на форумах по поводу силы персонажей — подходило мне идеально.

— (Пользователь 112.74) Ао, блять, какого хуя Геносисы на 9-м месте? Вы че, серьезно? Ниже людей? Это же полнейший бред, не? Люди в своем пике отгребли от союза Геносисов империи Револьте, не помните?

— (Автор) 1. Основная причина гибели Револьте — гражданская война. 2. Союз Геносисов захватил лишь гарнизон повстанцев в Южном полушарии.

— (Автор) Попробуйте опровергнуть меня официальными данными из Хроник Акаши или сетевых архивов Мирового древа, а потом пиздите.

— (Пользователь 335.55) Разъебал логикой~~~~~~ ккккккк

— (Чхонёнхва) Как ты смеешь так оскорблять наших учителей? Неужели неба не боишься?

— (Автор) Я никого не оскорблял. Если хочешь указать на ошибку, приводи контраргументы, опираясь на записи «Манрёнбан» или «Хроники Небесного дворца».

— (Чхонёнхва) Ты, подлый мерзавец, неужели думаешь, что учителя оставят это просто так?

— (Автор) Уже три года как оставляют, не находишь?

— (Пользователь 221.66) кккккккккккк

— (Пользователь 11.59) Судя по постам, этот чел — страж душ из Небесного дворца ккк Недавно взошел, вот и выслуживается, аж тошнит.

— (Хёндo) Не могу понять, как «Цзиньян Чжокче» может быть всего лишь на 16-м месте, собрат по пути.

— (Автор) По меркам «Манрёнбан», среди бессмертных с этим телосложением слишком мало тех, кто достиг уровня Золотого бессмертного. Да, в бою есть преимущества, но в процессе совершенствования — куча минусов.

— (Хёндo) Но ведь это рейтинг силы, не так ли?

— (Автор) Силен тот, кто выжил. Если ты застрял в развитии, не можешь прорваться и подыхаешь от небесной кары — какая же это сила?

— (Хёндo) Истинно так, в твоих словах есть смысл. Я рассуждал узко, споря лишь о силе момента и не видя великого Дао.

— (Пользователь 16.77) Все-таки эти «даосы» такие вежливые, даже когда срутся...

— (Пользователь 618.553) Если бы они в действиях были так же вежливы, как в словах, обычные люди не дохли бы каждый день с вырванными сердцами ккк

«...На остальное отвечать нет нужды».

Я бегло просмотрел комментарии под своим постом с рейтингом и анализом сил.

Ответил на пару особо примечательных — и атмосфера в ветке сама собой улеглась.

По крайней мере, в рамках общественного мнения, которое я формировал последние три года, не нашлось никого, кто мог бы меня переспорить.

Это неизбежно.

Я знаю об этом мире почти всё.

Конечно, я не в курсе каждой мелкой стычки, но если говорить о глобальной картине — равных мне в знаниях нет.

Ведь я досконально изучил официальный канон, охватывающий прошлое, настоящее и будущее.

По крайней мере, до сих пор мои прогнозы не ошибались, да и вряд ли такой никчемный тип, как я, способен вызвать в этом мире эффект бабочки.

Поэтому вероятность того, что кто-то сможет одолеть меня в спорах о балансе сил, равна абсолютному нулю.

......Разумеется, находятся и те, кто до последнего отказывается признавать поражение.

Но это уже их проблемы, этот малый просто неправ.

По крайней мере, до сих пор я не получал ни одного аргумента, который заставил бы меня изменить свое мнение.

— Эх. Да и какой толк от этих побед......

Поворочавшись так на кровати несколько минут, я внезапно ощутил прилив пустоты.

Как бы я ни пытался выстроить в ряд этих существ высшего порядка на форумах, в реальности я оставался всего лишь доставщиком четвертого гражданского класса Хаэдонгука (к слову, ниже только рабы).......

Жизнь — это, без шуток, самая настоящая выгребная яма.

Конечно, стоит мне на следующий день после подобных стенаний найти интересную тему, как я снова примусь составлять свои тир-листы.

Если лишить меня даже такого развлечения, то в этой тяжкой жизни и вовсе не останется смысла.

Уж лучше бы я остался в той жизни, до вселения в этот мир.

Здесь же у бездаря с паршивым происхождением нет ни единого шанса пробиться в люди.

— Вот было бы здорово, если бы сейчас как бахнуло: «Дзынь!» — и пробуждение.

Правда, в зависимости от формы пробуждения, в этом мире может и не появиться никакого «окна состояния».

Но всё же, более чем в половине случаев пробуждение, не связанное с кровным наследием, сопровождается именно этим окном.

Я мысленно досчитал до трех и крикнул в пустоту:

— Окно состояния! Окно состояааания!!!

......

Разумеется, никакой реакции.

Да и смешно было бы ждать чего-то сейчас.

Сколько раз я выкрикивал эти слова с тех пор, как попал в этот мир?

Вздохнув, я открыл банку пива и лег в постель.

С легким хмелем в голове меня постепенно начало клонить в сон.

Так и закончится этот никчемный день, как и любой другой.

Дзынь!

— ......А?

Мгновенно проснувшись от неожиданного звука уведомления, я вынырнул из той бездны, куда уже начинал погружаться.

Конечно, этот звук не означал, что я стал охотником ранга ССС.

Это был всего лишь сигнал моего смарт-устройства.

— Что за дела? Я же всё поотключал.

Более того, мне было не от кого ждать сообщений.

Я отключил все уведомления, включая приложения форумов, и это было единственной странностью.

Что же это за уведомление такое?

Голограмма, проецирующаяся с запястья.

Строки текста на синем экране вызвали у меня весьма неоднозначные чувства.

— ......Сообщение?

И, к слову, это был не какой-то там MMS.

Текст пришел из источника, который я не мог ни опознать, ни понять.

[ Вау, ты что, Оз? ]

[ Это ведь сработало, да? ]

[ В каком ты, нахер, измерении, что тебя даже отследить невозможно? ]

.....???

Что, блять, это значит?

Оз — это мой никнейм.

Я пользовался им до вселения, пользуюсь и сейчас.

Но дальше — полная каша, хоть и есть доля смысла.

Вероятно, под «измерением» здесь подразумевается не понятие 0, 1, 2 или 3 измерений — точек, линий, плоскостей или объемов.

В этом мире, где концепция мультивселенной очевидна, это скорее аналог государства.

N-ное измерение, галактика такая-то, система такая-то, планета такая-то.

Что-то вроде почтового адреса.

Конечно, никто не чувствует национальной принадлежности к своему измерению, но, так или иначе.

Понятие измерения не является секретом, и даже обычные граждане на захудалых окраинных планетах знают, что мы принадлежим ко второму измерению.

— ......Другое измерение?

Значит, это сообщение было отправлено как минимум из другого измерения.

И это...... мягко говоря, невозможно.

Тот «форум», на котором я сидел до этого момента, — это сеть связи, созданная силой трансцендентного существа уровня абсолютного бога.

Способов передачи сообщений между измерениями для обычного индивида практически не существует.

Более того, они еще и пытались меня отследить.

[ Эй, погоди, сейчас приглашу ]

Однако само сообщение пришло быстрее, чем я успел хоть что-то сообразить.

Дзынь.

После того как на часах прозвучал еще один сигнал, появилось новое приложение. Оно было очень похоже на то, которым я пользовался обычно, но всё же отличалось.

[ Галерея трансцендентов мультивселенной ]

— ......

Название было предельно прямолинейным.

----------

2. Галерея трансцендентов мультивселенной

Говорят, что текст может быть «шумным».

Я сейчас в режиме реального времени наблюдаю высшее проявление синестезии, когда визуальный ряд рождает почти физическое ощущение звукового хаоса.

[ Вы правда притащили Оза? Реал? Ахахаха ]

[ Вау, Бансан, этот малый реально смог, лол ]

[ Оз, сука, ответь, почему я в А-тире, давай хоть причину объясни, блять ]

[ Кто ждал этого момента, ставьте лайк ахахахаха ]

[ Теперь не нужно переться в галереи нижних миров ]

[ Оз, так кто ты такой на самом деле? Бансан, ты что, не знаешь? ]

[ Оз, давай вылезай и пиши пост ]

[ Не, ну а тир-лист по миру Кровавого Демона когда будет? ]

Галерея трансцендентов мультивселенной.

Сообщество, о котором я не слышал ни разу в жизни.

Похоже, я здесь — довольно известная личность.

[ Оз, ты, блядская морда ]

[ Оз, наконец-то ты пришел, лол. Пиши адрес ]

[ Оз-доу, вызываю тебя на разборку по законам великого пути! ]

«......»

Разумеется, дурная слава — тоже своего рода популярность.

***

На мгновение опешив от этого пиршества текста, я наконец пришел в себя.

И принялся внимательно изучать посты в сообществе.

«Дакнунсам!»

Вообще-то это значит «заткнись и три года просто читай», но поскольку атмосфера мне была до боли знакома, я мог сократить этот срок в разы.

Спустя примерно полчаса.

«......Да ладно, серьезно?»

То, что казалось невозможным, оказалось правдой.

Если, конечно, все присутствующие здесь — не просто косплееры, отыгрывающие роль.

Это действительно была «Галерея трансцендентов мультивселенной».

И один из них похитил меня и затащил сюда.

Ответ на вопрос «почему?» нашелся уже давно.

«Они всё это видели».

Мои тир-листы, рейтинги и аналитические статьи о виртуальных битвах, которые я выкладывал в сеть при каждом удобном случае на протяжении трех лет, здесь, судя по всему, наделали много шума.

[ Что это за тип? Какого хрена он выкладывает подобное? ]

Сначала, похоже, это было случайное открытие.

В конце концов, по логике вещей, у подобных трансцендентов не было ни единой причины лазить по сообществам обычных смертных.

Но один бездельник из их числа, просматривая форумы нижних миров, видимо, знатно подгорел от прочитанного.

[ Не, ну вообще-то там есть доля правды...... ]

[ Что за? Откуда он знает про Технику Истинной Пустоты? Смертные из нижних миров не могут знать об этом??? ]

[ Этот Доу, похоже, не боится даже закона причинности ]

Вот только содержание, которое я писал, было тем, о чем смертные из нижних миров знать не могли.

Поскольку все аргументы в моих постах были абсолютно точными, трансценденты, видимо, приняли это за чью-то забаву.

Но контент копился и копился.

И когда объем стал таким, что его уже нельзя было игнорить.

[ Оз, этот гад, он, сука,,,,,, ]

[ Как вообще возможно, что до сих пор никто не знает, кто такой Оз? ]

[ Даже Асура не в курсе, лол ]

Вся «движуха» в Галерее трансцендентов сошлась на мне.

На самом деле, для них три года — это мгновение, так что удивляться тому, что они так долго перетирали эту тему, не стоило.

В то же время все эти годы многие трансценденты искали меня, и в конце концов один из них смог это сделать.

Тогда почему у них ушло столько времени, чтобы найти какого-то меня?

Потому что они даже не рассматривали вариант, что я могу находиться в нижнем мире.

Да и даже если бы они знали, найти меня было бы непросто.

Все дело в так называемом «законе причинности»: если вкратце, трансценденты определенного уровня не могут сильно вмешиваться в дела нижних миров.

То есть, чтобы найти в сети никнейм «Оз», им пришлось бы проделать работу посложнее, чем искать иголку в стоге сена.

Но нашелся тот, кто совершил невозможное.

[ Бансан! Бансан! Бансан! Бансан! Бансан! ]

[ Странствующий Торговец, ты герой нашей галереи!!! ]

[ Странствующий Торговец тебе кореш? Добавь «ним» к имени ]

[ Сияющий Торговец! Святой Торговец! Лучший Торговец! ]

Ник в галерее — Странствующий Торговец.

Один из тех, кто довольно известен даже в рамках сюжета, настолько, что по одному нику можно было догадаться, кто это.

И надо же было мне попасться именно ему.

[ Но я ведь не говорил, что знаю личность Оза? ] — Странствующий Торговец

Я никогда не заявлял, что знаю, кто такой Оз.

Этот малый просто просканировал диапазон подключений и пальцем в небо попал.

Наверное, попроси его повторить — не сможет. Он даже не то что оригинал, он воплощение вычислить не смог......

Лайков: 166 Дизлайков: 74

Комментарии(39)

— СтарыйНуб) ЕбаныйТорговец! ХорошийТорговец! ГовноТорговец!

нСтранствующий Торговец) Этот тип совсем поехавший;;

— ПроходящийМимоБессмертный) Это вообще возможно? Я знаком со способностями Доу Бан, но для истинного тела это звучит как нечто за гранью понимания.

нСтранствующий Торговец) Могу сказать лишь, что мне просто повезло;

нЕмКогдаСкучно) Ну конечно, как же иначе.

нСтранствующий Торговец) Заткнись.

Единственное, что радовало — мою личность так и не раскрыли.

А значит, трансцендентам, которых взбесили их места в рейтинге силы, не придет в голову лететь сюда, чтобы снести мне башку... точнее, уничтожить планету, на которой я сейчас живу.

«......Оказывается, и такое бывает».

После того как вся картина прояснилась, это была первая мысль, пришедшая мне в голову.

Галерея трансцендентов мультивселенной — это сеттинг, о котором я не имел ни малейшего понятия.

Быть «человеком, прочитавшим 42 раза» вовсе не означало знать абсолютно всё.

Ведь о том, что не было описано в самом произведении, я узнал, лишь вселившись в этот мир.

Так что эта галерея — одна из таких вещей.

Жаль только, что масштаб её оказался чересчур велик.

Впрочем, это тоже можно понять.

Поскольку экранного времени после того, как главный герой стал трансцендентом, оставалось не так уж много, автору было просто некогда расписывать всякую чушь вроде этой галереи.

— Забавно.

Живя в этом мире уже три года, я и помыслить не мог, что когда-нибудь столкнусь с персонажами, описанными в книге.

В конце концов, я появился на свет даже раньше, чем родился истинный протагонист, да и жизнь моя куда более жалкая, чем та, что описывалась как «полная испытаний» жизнь героя.

Так и буду влачить существование, пока не сдохну в какой-нибудь канаве.

Ситуация была настолько дерьмовой, что подобные мысли казались вполне себе оптимистичными.

Конечно, приглашение в эту галерею ничего не изменило в моём положении.

Но раз уж появилась возможность поболтать с живыми персонажами из книги, во мне проснулся заядлый отаку.

Невольно даже стало весело.

[ О, здорово ] — Оз

Все вы меня так искали?

Даже как-то неловко.

Я ведь не какой-нибудь космический айдол…

Рекомендации 559, Антирекомендации 11

Комментарии (233)

— Богиня) Для начала скажите, откуда вы раздобыли информацию о моем храме?

— Оз) О какой информации речь? Что я там написал? Не помню уже, лол.

— Богиня) Какое легкомыслие…!!! Я обязательно заставлю вас ответить за это преступление!

— Оз) Ань

— Богиня) Что это значит?

— Оз) Вкусил.

— Богиня) ……

— Ночная прогулка) ХАХАХАХАХАХА

— Стенографист) А он реально псих, ха-ха-ха-ха-ха

— Извивающийся) Извиваюсь

— Небытие) Эй, почему это я на третьем месте в 5-м измерении?

— Оз) Ты хочешь сказать, что победишь тех двоих, что стоят выше?

— Небытие) Конечно, победю, лол.

— Оз) Сначала поборись с демоническим богом из соседнего района, окей? Ты даже до уровня того Стража душ, что готов к смерти, не дотягиваешь. В чистой силе ты — четвёртое место, пока.

— Небытие) Где ты живешь, сука?

— Собиратель солнца) Ха-ха-ха! Ты заслужил звание хозяина галереи, я признаю.

— За гранью) Оценка точно в цель, как и всегда от Императора О.

Было просто весело общаться с теми, чьи личности угадывались по одним лишь никнеймам, словно они были такими же обычными людьми, как и я.

Ведь я прекрасно знал, кто они такие на самом деле.

А когда на мой первый пост посыпались комментарии и внимание, я почувствовал, как на миг забылась эта ебаная реальность.

Да, этого достаточно.

Неужели я думал, что, просто устроив срач о силе персонажей в каком-то сообществе, получу шанс изменить свою жизнь?

Я хихикал, строча ответы, как вдруг:

[ Вы достигли 10 000 очков! Разблокированы функции «Архив» и «Биржа»! ]

[ Вы достигли 15 000 очков! Разблокированы функции «Доска заказов» и «Донаты»! ]

[ Вы достигли 25 000 очков! Разблокирована функция «Личные сообщения»! ※ Настройки по умолчанию: все сообщения заблокированы ]

— ……М?

Уведомления всплывали одно за другим, издавая мелодичный звон.

Только тогда я заметил свой профиль в левом верхнем углу.

— Что за…

Количество рекомендаций под моим постом перевалило за 1000, и на счету накопилось около 90 000 очков.

Вот только я понятия не имел, что это за очки такие.

Пролистывая свободный форум галереи, я ни разу не видел, чтобы кто-то о них упоминал.

[ Слово «очки» запрещено к использованию ]

[ Слово «оч1ки» запрещено к использованию ]

[ Слово «оч1к1» запрещено к использованию ]

[ Слово «оч1234к6969и» запрещено к использованию ]

……Вот почему я их не видел.

Как бы то ни было, чтобы понять, что это за очки, нужно было заглянуть в новые разблокированные разделы.

[ Архив ]

Первым в списке был «Архив».

Я нажал на него.

И увидел:

[ Экспресс-курс! Небесное искусство демона за семь дней и ночей! ]

[ Травничество для странников (начальный уровень) ]

[ Основы создания искусственных созвездий без ошибок ]

[ Пространственный разрез для начинающих (с пунктирной разметкой) ]

[ Некромантия заново: от захвата души до формирования легиона ]

[ Бессмертие на примере провальных попыток ]

[ Как действовать при встрече с Безымянными ]

— Что за хуйня…

То, что открылось передо мной, превзошло все ожидания.

----------

3. Тиран на дне аквариума

Разглашение небесных тайн.

Именно так трансценденты из Галереи называли то, что я творил.

Впрочем, я придерживался иного мнения.

Вся их деятельность сводилась к спорам: если столкнуть лбами того парня и ту девку, кто выйдет победителем?

Кто первый номер в одной галактике, кто второй — в другой… Вся суть их разговоров сводилась к подобной чепухе.

Масштаб, конечно, побольше, но по сути — та же детская игра в песочнице: кто победит в драке, Ким из Канбука с его «кулаком-булочкой» или Пак из Сонпха с его «ударом свиной ножки».

Разумеется, если за такие игры берутся трансценденты, их тут же по рукам бьет причинно-следственная связь.

Но я — всего лишь ничтожный, самый обычный человек, поэтому я просто выкладывал подобную ерунду ради забавы.

[ Магический фолиант исчезнувшей Стеклянной звезды ]

[ Стоимость просмотра: 20 000 P ]

[ Желаете просмотреть данный материал? ]

[ Да / Нет ]

— …Да.

Потому что.

На мой взгляд, если что-то и можно назвать разглашением небесных тайн, так это вот такие вещи.

Дрожащими пальцами я нажал на кнопку подтверждения, и перед глазами предстало именно то, на что я рассчитывал.

— А-а.

Я стал магом.

***

Представьте, если слепой, который отродясь не видел света, вдруг прозреет.

Если глухой, который никогда не слышал ни единого звука, вдруг обретет слух.

Думаю, именно это я сейчас и чувствовал.

— …Ха.

Конечно, я предпринимал массу попыток, чтобы стать так называемым «способным» — одаренным.

Все они оказались тщетны, и я лишь в очередной раз осознал, что своими силами мне никогда не стать одним из них.

Это было так же естественно, как слепому не видеть, а глухому не слышать.

Поэтому.

Я оставил попытки стать одаренным.

Но один-единственный выбор — и я стал магом.

Я чувствую ману.

Словами не описать, как именно я это ощущаю.

Что ответит слепой, впервые увидевший мир, если его попросят объяснить чувство «зрения»?

Ш-ш-шух!

Бам!

Я швырнул сгусток сжатого воздуха в стену.

Несмотря на то, что я сдерживал мощь, раздался грохот, а по стене побежала трещина.

— Ха-ха, ха-ха-ха-ха…

Из груди вырвался какой-то опустошенный смех.

Если хозяин этой съемной конуры увидит такое, то будет визжать, требуя денег на ремонт, но я просто заплачу ему вдвойне — и дело с концом.

В конце концов, я уже навсегда покончил с подобными мелкими проблемами.

Если оценивать по стандартной магической системе, это примерно второй уровень.

Я обрел силу, позволяющую мне официально называться одаренным.

А причина, по которой я пробудился так легко, что все прежние усилия казались бессмысленными, была проста.

Законы этого мира были устроены именно так.

— …И ведь всё было так просто.

Щёлк!

Вспыхнуло багровое пламя, раскаляя воздух, но стоило мне снова щелкнуть пальцами, как огонь бесследно исчез, сменившись синими электрическими разрядами.

Щёлк!

Треск!

Между пальцами заплясала молния.

Щёлк!

На этот раз — холод.

Воздух, только что пышущий жаром, вмиг обледенел, покрываясь инеем.

Смена стихий.

Ирония в том, что я уже знал, как это делается.

Естественно, способ был описан в оригинале новеллы.

Просто я не знал, как именно использовать саму ману, вот и не мог ничего применить.

Знания сами по себе — пустой звук, не имеющий никакой ценности.

Смысл имеет лишь реальная сила, способная нарушать законы мироздания.

И я получил эту силу, всего лишь прочитав один текст.

То, что передал мне этот текст, не было просто информацией.

Это была сама сила, идущая против небес.

— Всё-таки до чертиков несправедливый мир.

Сейчас точно такие же методы практикуются в семьях одаренных.

Они либо рождаются с талантом, либо, если его нет, принудительно пробуждают его вот таким способом.

Что ж, теперь и я стану одним из тех, кто пожинает плоды этого несправедливого мира.

На доске объявлений оставалось еще немало доступных для просмотра материалов.

Однако, за исключением только что просмотренного «Магического фолианта Стеклянной звезды», большинство из них не содержали знаний высокого уровня.

Хотя, если вспомнить, что критерием «высокого уровня» здесь является «трансцендентность», — это всё равно были поразительные вещи.

Если освоить любую из них до совершенства, можно получить силу, способную играючи уничтожить целую планету.

— …Пока что отложу на потом.

Я не собирался хватать всё подряд.

Достаточно было выбирать только то, что необходимо для каждой школы магии.

Всё остальное принесет лишь вред.

[ Биржа ]

Теперь мне не терпелось опробовать функцию биржи.

Я тут же перешел в соответствующий раздел.

[ Корень Тысячелетнего цветка ]

[ Сердце древнего дракона (в хорошем состоянии) ]

[ Три сгустка Грома ]

[ Красный серп палача (реликвия) ]

[ Молот громового гиганта (полуреликвия) ]

[ Сок Мирового древа из 2-го измерения, 50 мл ]

[ Право собственности на неисследованное подземелье Кровавого нефрита (уровень «Скрытый») ]

— …Ого.

Как и ожидалось, здесь были представлены товары совершенно немыслимого уровня.

Конечно, цены на большинство из них были просто заоблачными.

— Самое дешевое — пятьсот тысяч.

На моем счету осталось чуть меньше восьмидесяти тысяч очков, так что это в шесть с лишним раз больше.

Хотя, конечно, за один пост я заработал почти сто тысяч очков, но…

— ……Постой-ка.

Подумать только, выходит, это совсем недорого?

Всего пара кликов в галерее — и одна порция «тысячелетнего цветка»?

Корень лекарственного растения, дарующий тысячу лет жизни даже простому смертному?

Кажется, мои внутренние представления о ценностях пошли прахом.

Я еще немного пролистал список, но вскоре покачал головой.

— ……Это тоже пока отложим.

В любом случае, сейчас мне всё равно не на что это покупать.

Вскоре я переключился на другие функции.

Но ничего, что можно было бы использовать прямо сейчас, я не нашел.

Доска заказов — она и есть доска заказов.

Раздел поддержки — место для донатов.

Ни та, ни другая функция мне пока не нужны.

Хотя, кто знает, может, в будущем всё изменится……

— Ха-а.

Стоило мне закончить с изучением интерфейса, как тело обмякло, а напряжение разом отступило.

Я до сих пор не мог понять, сон это или наяву.

А вдруг я сейчас проснусь, и всё это исчезнет без следа?

Настолько нереальным казалось происходящее.

Впрочем, теперь мне уже не требовалось прибегать к варварским методам вроде пощечин, чтобы доказать себе: это реальность.

Горячо.

Холодно.

Магия в моих руках стремительно сменяла одну полярность на другую.

Однако от этого мощного потока ощущений я не чувствовал ни капли боли.

Только чистое, ничем не замутненное наслаждение.

***

Город Чонмён, Хаэдонгук.

Если наложить эту карту на географию моего родного мира, то это место в точности соответствовало району Сувон-Ансан в провинции Кёнгидо.

Поскольку здесь проживало немало граждан третьего класса и ниже, найти работу было крайне непросто.

Даже за место курьера разворачивалась нешуточная конкуренция.

Обычным делом было, что незарегистрированных частных курьеров ловила городская полиция и устраивала им такую порку, что мало не покажется.

Потому Ли Ёнхён, старший первой группы курьерской службы «Народная доставка» в городе Чонмён, обладал здесь немалой властью.

Всё потому, что в его обязанности входило рассмотрение заявок от новых курьеров и оценка эффективности работы уже действующих сотрудников.

— ……Это уже перебор, вы не находите?

— Что?

Ли Ёнхён поморщился, глядя на недовольство, отразившееся в глазах стоящего перед ним мужчины.

Белки его выпученных глаз прорезали красные капилляры.

— Требовать пятьсот тысяч хванов за регистрацию… Это же деньги, которые не заработаешь, даже если будешь вкалывать три месяца без продыху!

Его возмущение было вполне обоснованным.

Как ни старайся, курьер зарабатывал в месяц не больше ста пятидесяти тысяч хванов.

Этих денег едва хватало на то, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.

А тут требуют пятьсот тысяч только за то, чтобы тебя внесли в реестр.

Даже если собрать все долги, которые только можно, этой суммы всё равно не наберется.

Единственным местом, где нищий гражданин четвертого класса мог раздобыть такие деньги, был черный рынок, но стоило задолжать этим ублюдкам, как жизнь превращалась в сущий ад.

— Ха, вот же нищеброды пошли, а……

Ли Ёнхён лишь усмехнулся и сделал шаг навстречу.

Мужчина, только что изливавший свой гнев, при виде движения Ёнхёна вздрогнул и попятился назад.

Пусть и низкого качества, но Ли Ёнхён уже успел установить себе кибер-импланты.

Для обычного человека он был существом, ничем не уступающим монстру.

— Эй, мужик. Ты, блять, хоть знаешь, сколько я отстегиваю, чтобы сидеть в этом кресле тимлида?

Хлоп-хлоп.

Ли Ёнхён несколько раз похлопал его по щеке, не скупясь на ругательства.

— Я каждый месяц отваливаю нашему начальнику отделения миллион хванов. Миллион, сука! Даже если я приму двоих таких горе-курьеров, как ты, в моем кармане от этого ни на хван не прибавится, ты, ебаный ты придурок.

— ……

— И не надо мне тут про «перебор» заливать. Если не нравится — вали в другое место. Думаешь, там дешевле? Семьсот тысяч? Миллион?

— Кха-а-а… А-а-а-а-а!!!

Хрусть!

В правом плече, которое сжал Ёнхён, послышался хруст ломающихся костей.

Мужчина взвыл и рухнул на колени.

— По-хорошему прошу: проваливай. Ебать ты тупой. У меня и без тебя желающих полно.

— О-о-о… Л-ладно. Понял, понял……

Мужчина, шатаясь, выскочил из переулка и пустился наутек.

Ли Ёнхён сплюнул, глядя вслед бедняге, который боялся даже обернуться — а вдруг погоня?

— Дебил, блять. Тц-тц.

На самом деле слова Ли Ёнхёна были правдой лишь наполовину.

Да, он действительно отдавал начальнику отделения миллион хванов, но и сам греб лопатой не меньше.

Он просто-напросто присваивал часть жалованья, причитавшегося курьерам.

И всё же, нельзя сказать, что он был каким-то особенным злодеем.

В Чонмёне, да и в любом другом городе, картина была везде одна и та же, отличались лишь масштабы.

Если у тебя была хоть крупица власти, ты использовал её, чтобы эксплуатировать тех, кто стоит ниже по социальной лестнице.

Мир, где либо ты жрешь других, либо сожрут тебя.

Таковы были порядки.

Клик-клик.

— Дождь, что ли, собирается.

Запястье неприятно заныло.

Это была дешевая протезная рука, которую он установил еще во время службы в армии.

Но именно благодаря ей Ли Ёнхён смог стать хоть каким-то тираном на дне этого аквариума.

Пусть его сила и не шла ни в какое сравнение с настоящими способными, но даже этого жалкого уровня хватало, чтобы до сих пор не сдохнуть в самой грязи.

Хотя, скорее всего, его собственная жизнь тоже закончится не слишком мирно.

Вряд ли это случится в ближайшее время, но те отбросы со дна, которых он растоптал…

Если хотя бы один из них столкнется с чудом и обретет силу.

«Наверняка пырнут ножом».

Конечно, такое вряд ли произойдет.

В самом деле...

— Командир Ли.

— ...?

Погруженный в эти мысли, Ли Ёнхён вскинул голову на внезапно раздавшийся голос.

И прямо перед собой увидел кого-то, парящего в воздухе.

— ...Джин Сехун?

— Сегодня у тебя до боли знакомое лицо. Очень рад тебя видеть.

Похоже, это всё-таки случилось.

----------

4. Тиран на дне аквариума

Об этом типе, бригадире первой группы, что постоянно обдирал мою зарплату, я поневоле узнал немало вещей.

Во-первых, этого ебаната звали Ли Ёнхён.

Во-вторых, его прозвище было «Криворукий» (буквально, так как одна рука у него была протезом).

В-третьих, этот протез был кибернетическим, а сам он — бывшим военным.

И последнее: он люто меня ненавидел.

Доставка была одним из тех немногих способов выжить в Хаэдонгуке, в городе Чонмён, где можно было хоть как-то сводить концы с концами.

Именно поэтому я и вкалывал курьером, даже несмотря на то, что со мной обращались как с бессловесным грузом в грузовом отсеке.

В конце концов, отступать мне было некуда.

Так что, не считая последнего пункта, едва ли во всём Чонмёне найдётся курьер, который не знал бы Ли Ёнхёна.

А знать его стоило хотя бы потому, что он возглавлял список тех, с кем лучше не пересекаться.

Будучи модифицированным человеком с установленным кибернетическим железом и просидев в кресле бригадира службы доставки целую вечность, он привык к тому, что начальство верило любому его докладу.

Это означало, что он мог свалить вину за свои косяки на любого другого, и ему всё равно верили.

В любом случае, ни одна крупная корпорация не станет слушать оправдания какого-то мелкого курьера.

Поэтому Ли Ёнхён царил здесь, словно местечковый феодал.

В крошечном Хаэдонгуке, внутри ещё более крошечного города Чонмён, в секторе, раздробленном на мелкие куски.

Он жил как тиран на дне аквариума, где в тишине плавали лишь жалкие рыбёшки.

— Хи-хи-и-ик! По-пощади!

Но в реальности этот тиран был лишь золотой рыбкой, чуть крупнее остальных.

Он валялся на полу, захлёбываясь мольбами о прощении.

— ……С какой стати?

А у меня не было ни одной причины, чтобы его прощать.

***

— По-послушай. Я ведь никогда тебя не ненавидел…

Ли Ёнхён ползал по полу, отчаянно пытаясь оправдаться.

Видя, что я молча наблюдаю за ним, он, видимо, решил, что это его шанс.

— Ты же с самого первого дня был таким услужливым, а? Я всегда ценил тебя, правда, никогда не относился плохо…

С самого первого дня я действительно вёл себя услужливо.

Разумеется, мне нужно было как-то выживать, а работа курьера, гарантирующая хоть какой-то стаж, была тем самым спасательным канатом, за который я обязан был держаться.

Проблема заключалась лишь в том, что этот канат держал в руках Ли Ёнхён.

— И-и… я как раз собирался выписать тебе премию. Ты же в этом месяце хорошо поработал, так? Это заслуженная награда. Ну же!

Др-р-р-р…

Трясущимися руками он лихорадочно шарил по карманам.

В его ладони оказалась скомканная пачка купюр, на вид около нескольких десятков тысяч хван.

— Умоляю… умоляю… У меня дома дети. Если я здесь сдохну, они останутся сиротами…

На все его барахтанья я ответил молчанием, и тогда он начал ползать по земле, вымаливая пощаду.

Конечно, у Ли Ёнхёна действительно были дети.

Я даже видел некоторых из них вживую.

Пару раз мне приходилось выполнять его личные поручения.

«Эй, хён, ты что, подручный моего папочки?»

«Фу, от тебя воняет. Запах нищеброда».

……Мда, помнится, вели они себя по-хамски.

Так что эти слёзные мольбы Ли Ёнхёна, решившего прикрыться своим потомством, давали ровно обратный эффект.

— Бригадир Ли.

— Д-да, да-а!

За моим естественным обращением на «ты» последовало такое же естественное подобострастное «вы».

Изначально всё было наоборот, но, видимо, годы, проведённые в этом дерьме, научили его чувствовать субординацию.

Ответ прозвучал весьма покорно.

— Я дважды был сиротой, так что знаю: в этом нет ничего такого уж плохого. Сам я не пробовал, но если бы преуспел в жизни, мог бы написать шикарную автобиографию, начав её со слов: «Меня бросили родители». Да и когда тебя проклинают за родителей, особого дискомфорта не чувствуешь.

— ……Э-это…

Ли Ёнхён на мгновение замер, пытаясь осознать смысл сказанного.

А сразу после этого перекосил лицо и выбросил кулак вперёд.

Пу-пу-пу-пух!

Однако его кулак до меня не дотянулся.

Копья, сотканные из ветра, пронзили его тело насквозь.

Он тупо уставился на свои внутренности, превратившиеся в решето, изрыгнул кровавую пену и рухнул на пол.

……Заслуженный финал.

— Немного переборщил. Понятия не имею, сколько маны нужно, чтобы человека прикончить…

Пробормотал я, глядя на груду мяса, в которую он превратился.

Это была довольно серьёзная проблема.

Раз уж я решил ступить на путь одарённого, подобные сражения стали неизбежностью.

Разумеется, в таких битвах быть идиотом, взывающим к «честному поединку один на один», я не собирался.

Поэтому мне нужно было привыкнуть убивать людей, не тратя при этом лишних сил.

— Премия. Ты же обещал.

Я порылся в одежде того, что «было человеком», и выгреб всё содержимое.

Помимо банкнот, которые он достал, прикрываясь пиздежом о премии, в его внутреннем кармане лежал кошелёк, где денег было вдвое больше.

Даже в такой момент он пытался припрятать заначку. В каком-то смысле — поразительное упорство.

— Это тебе на дорогу.

Я оставил одну купюру в 1000 хван, а остальное забрал себе.

Помимо этого, при нём оказались удостоверение личности, пачка дорогих сигарет и остро заточенный нож-керамбит.

Если уж совсем придираться, можно было прихватить и его протез.

Разобрать, выпотрошить — глядишь, детали бы и сгодились.

Но марать руки ради такого барахла не хотелось, так что я оставил его как есть.

Глядя на это, невольно подумал, что скудноват у него был скарб, жаль даже.

— И куда только деньги спускал? Всё, что нажил, в кошелёк к женушке уплыло? А ведь супруга у него была та ещё красотка.

Пусть я и уложил его без особого труда, но в моей прошлой жизни этот тип считался эдаким финальным боссом.

По идее, с любого босса — хоть промежуточного, хоть истинного — должен падать какой-никакой именной лут.

Но Ли Хёнхён, наплевавший на все законы этого мира,

— его труп я решил оставить здесь, как есть.

Пусть он и строил из себя невесть что, по статусу Ли Хёнхён — всего лишь гражданин четвёртого класса.

Стоит взглянуть на остаточные следы магии, и следствие закроют, даже не успев толком начать.

Чирк.

Я вытащил сигарету и прикурил.

В прошлой жизни я был заядлым курильщиком, которого знали все, но в этой — ни разу не брался за табак.

Просто-напросто сигареты здесь были чертовски дорогим удовольствием.

— Фу-у…

Длинная струя дыма, пропитавшая лёгкие, медленно растворяется в воздухе.

Первая сигарета за столь долгое время, первая в этом теле, но ощущения такие, будто встретил старого доброго друга.

Кстати, все эти книжные описания о том, как после перерождения человек начинает кашлять от первой затяжки — сплошное враньё.

Будто они хоть раз проживали жизнь дважды.

Окурок, раздавленный каблуком, издал сухой треск.

На этом три года, проведённые здесь, можно считать закрытыми.

Врагов у меня, конечно, не перечесть, но тратить время на то, чтобы перебить их всех поодиночке? Слишком жирно для них.

Так, в тот день в городе Чонмён двое граждан четвёртого класса были официально оформлены: один как погибший, другой как пропавший без вести.

Следствие закрыли в тот же день.

***

[ Оз, ты где опять, сука ]

[ Скинул пост и съебался, ну пиздец ]

[ Есть вообще смысл в том, что мы притащили Оза? ]

В Галерее трансцендентов мультивселенной поднялся вой.

Всё потому, что Оз, которого выцепил Бродячий торговец, после единственного поста тут же испарился.

Разумеется, прошло всего несколько часов.

В Великом мире, где причинно-следственные связи и само время постоянно идут вразнос, такой срок — сущий миг.

И всё же исчезновение того, кто только что активно строчил комментарии, вызывало вопросы.

Если учесть местоположение трансцендентов в Галерее, вероятность того, что в их реальности случилось нечто срочное или катастрофическое, была невелика.

Не потому ли они и тратят время на эту галерейную хуйню…

В общем, атмосфера в Галерее была близка к бунту.

За перевёрнутыми прилавками громили витрины, растаскивали провиант, с мясом выдирали колёса у машин.

(Это означало, что плодятся тонны бессмысленного мусора).

В комментариях те, кто искал Оза, уже вовсю палили друг в друга из пушек и пыряли ножами.

(То есть вели ожесточённый срач).

[ Убить его! ]

[ Прикончите его! ]

В конечном итоге дело дошло до суда над Бродячим торговцем, которого ещё пару часов назад считали спасителем нации, притащившим Оза.

Вердикт, разумеется, был — смертная казнь.

[ Да вы, блять, охренели, твари… ] — Бродячий торговец.

Последние слова смертника на эшафоте обычно звучали именно так.

И вот, пока они с помощью тысячи трёхсот комментариев совершали «богоубийство» Бродячего торговца, схваченного на виселице…

[ Я сегодня убил одного ] — Оз.

Причина донельзя абсурдна.

Потому что он откусил кусок от моей доли.

Хм, если подумать, он заслужил смерть.

Один-единственный пост Оза.

В нём не было ни капли смысла, но…

[ Я сегодня убил одного ] [241] Рекомендаций 493

Он мгновенно приковал к себе всё внимание, разом прекратив все войны.

— Тот, кто ловит солнце) Только появился, а уже закончил войну. Вот он — уровень владельца галереи, ха-ха-ха.

— Оз) С сегодняшнего дня зовите меня Рыжим.

— Тот, кто ловит солнце) Ты что за хуйню несёшь?

— Оз) Это имя одного парня, которого в этом мире не существует…

— Тот, кто ловит солнце) ???

Попутно он, как обычно, нёс какую-то непонятную чушь.

Но даже этого единственного высера Оза хватило, чтобы собрать вокруг себя столько внимания.

[ Оз — это минимум высшая сущность, не так ли? Какой псих вообще решился задирать высшую сущность, ахаха ]

[ Это значит, что он просто прибил какого-то мелкого бога ]

[ Вангую, тот постоянный юзер, который сегодня пропал — это и есть тот, кого Оз прикончил, ага ]

Посыпались догадки, и в итоге все сошлись на одном.

Какая-то трансцендентная сущность, занимавшаяся хуйней, была устранена.

А вскоре после этого на повестке дня возникла тема куда важнее.

[ Так когда Оз запилит следующий тир-лист и рейтинг? ]

Спор о тир-листах Оза уже давно стал одним из регулярных видов спорта в Галерее трансцендентов мультивселенной.

Несмотря на то, что за это время в Галерее развелось полно подражателей, все они были лишь бледными копиями, и теперь народ жаждал возвращения оригинала, который заставил бы всех остальных замолчать.

— Оз) Погодите немного, сейчас разберусь с делами и кое-что запилю.

— Безликий Король) Я верил в вас, сэр Оз.

— За Гранью) Вот это оно, самое то! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Собиратель Солнца) Да чем ты там вечно занят?! Завязывай уже и тащи сюда скорее!!!

В ответ прилетело мгновенно.

Галерея трансцендентов, по сути, была сборищем психов, где атмосфера в одночасье менялась с предвоенной на праздничную.

Впрочем, учитывая, что большинство трансцендентов мыслили как законченные безумцы, спорить с этим было трудно.

— Нарушивший Клятву) И какая следующая тема?

— Оз) Рейтинг боевой мощи в финальных битвах с полным уничтожением души (5-е измерение).

— За Гранью) Ебать, ну вы даете… ха-ха-ха-ха! Тот ушлепок сейчас опять взбесится.

— Небытие) Заткнись.

— За Гранью) А вот и он, хай! Ха-ха-ха-ха-ха!

Следующие комментарии раскрыли тему, которую выбрал Оз.

И в тот же миг в пятом измерении, в Пустотной области, где обитали трансцендентные существа, именуемые «Пустотой»…

Ту-у-у-у-у-у-ум!

В самом центре пространства прокатилась мощная ударная волна.

----------

5. Джин

[ 180 553 П ]

«……Чертовски быстро они копятся».

Две «какашки» — и уже 180 тысяч очков. А если учесть, что 20 тысяч я уже потратил, выходит целых 200 тысяч.

Когда задумываешься, что можно провернуть с такой суммой, становится еще абсурднее.

Можно купить несколько томов секретных техник или гримуаров, способных в два счета перевернуть весь мир боевых искусств.

К тому же, если написать здесь еще несколько текстов, можно разжиться материалами, которые по праву считаются ингредиентами для «преодоления небес».

Конечно, проблема заключалась в том, что использовать эти самые ингредиенты — задача не из легких.

Неспроста их называют «преодолением небес».

На нынешнем моем уровне к подобным вещам даже прикасаться нельзя.

Впрочем, я уже придумал, как обойти эту проблему.

Не могу дать стопроцентную гарантию, что всё получится, но, по крайней мере, интуиция подсказывает — шансы есть.

Так что сейчас передо мной стояла совсем другая трудность.

— Ч-что вы такое говорите? — заикаясь, пробормотал старый гоблин, в чьих глазах читался неприкрытый ужас.

Изначально он собирался сказать вовсе не «что вы такое говорите».

Гр-р-р-х…

А-а-а…

Если бы охранники, распластанные на пути, были в порядке…

Если бы вместо них я сейчас вот так же волочился по полу…

Этот старик наверняка с удовольствием рявкнул бы на меня: «Какого черта ты сюда приперся?!»

— Как думаешь, что случилось?

— Э-это…

Более чем хамская манера общения.

Но средний маг именно так себя и ведет.

Среди четырех основных типов одаренных — практиков, магов, мастеров боевых искусств и аугментаторов — именно маги считаются самыми бесчеловечными созданиями.

Хуже, чем андроиды.

Я просто строго придерживался этого образа.

Разумеется, оттого выражение лица гоблина, получившего вопрос на свой же вопрос, стало еще кислее.

В его положении я был не иначе как свалившейся с неба катастрофой.

И вот, пока бедолага-гоблин мучился от страха…

«……М?»

На мгновение я заметил, как его взгляд изменился.

В ту же секунду я рефлекторно окутал тело защитным барьером.

Кланг!

Сразу после этого пуля, прилетевшая сзади, ударилась о созданную мною магическую преграду и упала.

С металлическим звоном деформированная пуля покатилась по полу.

На этом покушение на мою жизнь с треском провалилось.

Лицо того, кто нажал на курок, в ту же секунду стало ошарашенным.

— Ха.

Я усмехнулся и небрежно взмахнул рукой.

Мана, поднявшаяся в воздух, сжалась в тонкую нить, которая по моему жесту перерезала горла тем, кто валялся позади.

— И-и-ик!

У всех одновременно на шеях проступили красные линии, и они испустили дух.

Увидев это, старик-гоблин тут же уткнулся головой в пол и заголосил:

— Только не убивайте, прошу, пощадите!

Я и не собирался его убивать.

В конце концов, он мне сейчас нужен.

Ш-ш-ш-ш…

Однако, видимо, страх оказался слишком велик, и послышался зловещий звук.

Глядя, как на полу образуется желтая лужа, я всерьез задумался:

……Может, все-таки прибить его?

***

Причина смерти: обоссался от страха.

Старик-гоблин, чудом избежавший такого финала, с максимально подобострастным видом склонил голову:

— В-в этих делах у этого старика есть определенная репутация. Не знаю, откуда вы узнали, но вы пришли по адресу!

Я пропустил мимо ушей его дежурную лесть.

Я и так собирался сделать всё необходимое и уйти.

Если бы они не выставили охрану, чтобы преградить мне путь, крови бы не пролилось.

Я ведь не какой-то там убийца-психопат.

Хотя, по правде говоря, они все были отъявленными негодяями, но само убийство людей не доставляло мне особого удовольствия.

Хотя, если подумать, это даже странно. Не считая того парня, Ли Хёну, даже когда я убивал остальных, у меня не было никаких эмоций, кроме легкого дискомфорта.

Может, это из-за обретенной силы?

Или все, кто пользуется магией, со временем становятся такими?

— У вас есть документы, которыми вы пользовались раньше?

— Есть, но я собираюсь их полностью аннулировать.

— О-о, понял. Конечно, это вполне возможно.

Несмотря на спокойный тон, старик-гоблин, дрожа всем телом, метался между полками.

Меня поражало, как его трясло — словно от землетрясения.

Конечно, я действительно перерезал всех его подчиненных, но ведь он сам наверняка убил в десятки раз больше людей, чем я.

— Даже когда закончим, я тебя не убью.

— ……?

— Перестань дрожать. Просто делай, что велено.

— Д-да, конечно.

Он явно не поверил, но пусть думает, что хочет.

Всё равно, если он не верит, хуже будет только ему самому.

Так или иначе, работа началась.

Он притащил кучу сложного оборудования и принялся суетиться.

Сложил три старых терминала вместе и вставил между ними какой-то непонятный чип.

Затем вытащил кабель из собственного затылка и подключил его к одному из устройств.

У-у-ун…

В тот же миг в воздухе возникли десятки окон.

Сначала я подумал, что это просто процесс подделки документов.

Но оказалось, что нет.

— Это что такое?

— Э-это городская сеть, господин.

Старый гоблин дрожащими руками сдвинул одну из панелей в сторону.

Следом за ней одна за другой начали всплывать похожие окна: записи о месте жительства, налоговые декларации, медицинские карты, журналы посещений.

Это было лишь то, что я мог распознать, остальное же состояло из цифр и символов, смысла которых я даже не понимал.

Довольно любопытное зрелище.

Конечно, кое-что об этом я слышал, но, честно говоря, мои познания в области аугментеров были довольно скудными.

В конце концов, перешагнув определенный порог, эти ребята превращаются чуть ли не в жрецов машинного бога.

«Ну что, погнали!» — подумал я.

Движения его рук ничем не отличались от работы хакера из какого-нибудь корейского детективного сериала.

Разумеется, в отличие от той выдумки, здесь происходило реальное, осязаемое вмешательство в систему.

— Обязательно было вписывать всё это?

— Человек ведь не может просто так взяться из ниоткуда, господин.

Справедливое замечание.

Биография, которую этот малый наплел для меня, оказалась на редкость детальной.

Живу на окраине города Хёндэк последние три года, полгода назад начал брать заказы и подработки, перебиваясь по съемным углам.

Как раз то, что нужно для «умеренно свободной» жизни, о которой я просил.

— Ну вот, всё готово.

— Быстрее, чем я думал. Надеюсь, ты не халтурил?

— Что вы! Это же… это же полнейшая клевета!

Старый гоблин всем своим видом принялся доказывать свою невиновность.

Я усмехнулся и произнес:

— Имя.

— А? Моё имя Крикс…

— Да нет, в документы имя вписать надо.

В этот момент он, видимо, сам смутился, почесал затылок и переспросил:

— А, прошу прощения. Как записать-то?

Оз.

Я было хотел выпалить это имя на автомате, но вовремя осекся.

Хоть оно и привычно, но использовать его здесь — значит нажить себе лишние проблемы.

Конечно, вряд ли найдется хоть один идиот, который свяжет меня в Галерее трансцендентов мультивселенной с тем, кто стоит перед ним сейчас.

И всё же, использовать то же самое имя было как-то не по себе.

С именем Чжин Сехун та же история.

Хоть в Хаэдонгуке оно и встречается на каждом шагу, и я пользовался им последние три года, но…

От него так и веет неудачей.

В конце концов, за всё время, что я жил под этим именем, у меня не осталось ни единого светлого воспоминания.

— Чжин.

— Чжин? Этого достаточно?

— Да.

Поэтому я выбрал один слог, который был общим для моего настоящего имени и имени этого тела.

***

Мадам Папи, хозяйка гостиницы «Зелкинс», встретила утро в прекрасном расположении духа.

По тому, как она расправляла плечи и с каким воодушевлением поглядывала по сторонам, можно было с уверенностью сказать: в девяти случаях из десяти дело было в мужчине.

И чаще всего её догадки оказывались верны.

Однако сегодня всё было немного иначе.

Причина, по которой она была в отличном настроении, действительно крылась в одном мужчине, но всё же отличалась.

И дело было вовсе не в том, что она охмурила какого-то мускулистого громилу. Просто вчера ночью ей попался заезжий богач, который заплатил за номер втрое больше обычной цены.

Более того, он снял комнату на целый месяц.

Как она только сдержалась, чтобы не запрыгать от восторга, увидев пачку купюр?

Так или иначе, внезапно свалившееся богатство обеспечило ей самое приятное утро.

— Хм-хм-хм-хм…

Она напевала веселую мелодию, готовя завтрак.

Согласно правилам, постояльцы, оплатившие питание, должны были спускаться в столовую на первом этаже, но тот бледный молодой человек, что заехал вчера, пожелал, чтобы еду приносили прямо в номер.

Ну и что с того?

Клиент, который запросто выкладывает 500 тысяч хван, может позволить себе любые прихоти.

Она лишь надеялась, что он задержится здесь надолго.

Поэтому мадам, покачивая своими пышными бедрами, поднялась по лестнице.

Она слегка постучала в дверь и тут же вошла внутрь.

Ква-га-га-гак!

— …!!!

В тот же миг.

Прямо у её лица пролетел какой-то кусок металла.

Вонзившись в стену на добрый дюйм, железяка всё еще вибрировала от нерастраченной инерции.

Пролети она хоть на дюйм ближе — и мадам была бы серьезно ранена или даже убита.

Осознав это, она выронила поднос, который держала в руках.

Дзынь!

Раздался резкий звук бьющейся керамики.

И в этот же самый миг разум Чжина, пребывавший в состоянии «муа» — глубокой сосредоточенности, вернулся в реальность.

Увидев учиненный бардак и застывшую от ужаса мадам, Чжин лишь равнодушно пожал плечами.

----------

6. Хёнджок-си.

Место, где ограничения тех самых «законов» слабее, чем в любом другом измерении.

Пятое измерение.

На самом деле, вместо законов здесь царит «самоуправление», поддерживающее хрупкий баланс.

Проще говоря, трансценденты измерения лично вмешиваются в дела, чтобы карать за любые бесчинства.

Подобное возможно лишь благодаря «Пустоте» — подавляюще могущественной организации.

Это объединение сущностей, достигших трансцендентности, обладало невероятной сплоченностью.

«Этот выскочка, не знающий своего места».

Впрочем, даже в такой тесной сплоченности существует соперничество.

Может, именно поэтому они и стали настолько сильными.

Даже самый молодой трансцендент в «Пустоте» прожил десятки миллионов лет.

Поскольку они провели вместе целые эоны, никто из них не собирался уступать свое место в этой детской иерархии ни на йоту.

Тайная борьба за гордость.

Конечно, в головах у всех сложилась примерно схожая картина.

Они не могли доказать превосходство в реальном бою, но прекрасно знали способности друг друга.

И в этом-то и была проблема — в их схожести.

Рейтинг в мыслях каждого не совпадал.

Если разрыв не был катастрофическим, каждый тешил себя мыслью: «Ну, этого малого я всё-таки одолею…»

«Уа-ха-ха-ха-ха-ха!»

«……»

В этом смысле составленные Озом рейтинги и тир-листы, которые прозвали «злодейскими», произвели настоящий фурор.

Поначалу его считали «выскочкой без корней», но теперь лучшим определением было лишь «не знающий своего места».

Как ни крути, а тир-листы Оза оказались чертовски точными.

Даже аргументы, которые он приводил, звучали донельзя разумно.

Неспроста всё это вызвало такой шум.

Фактически, это стало официальной позицией.

Конечно, исход реальных сражений оставался загадкой, пока они не сойдутся в битве.

Но к тому моменту эти списки уже обрели огромный авторитет.

Однако из-за специфики этих рейтингов неизбежно нашлись те, кого они задели за живое.

Высшее божество, занимающее пост главы «Пустоты».

Тот, кто использовал в Галерее трансцендентов мультивселенной никнейм [Отсутствие существования], также оказался в этом списке.

«Ну что, теперь-то ты уже не услышишь, что ты сильнейший в Пустоте~»

«……Заткнись, восьмое место».

«О-о, конечно, как прикажете, третье место. А вот я, кстати, оказался выше, чем думал, так что даже доволен. Ожидал куда худшего результата».

«……»

Внутри всё закипало от того, как этот наглец без спроса вломился в его владения и начал подлизываться, но сделать с этим было нечего.

В конце концов, когда другие трансценденты приходили в ярость, он вел себя точно так же.

Разве это не забавная пища для размышлений, пока жертвой становишься не ты?

Как бы то ни было, он живо помнил, как ему пришлось терпеть жуткие насмешки.

Прошло всего два года, так что забыть такое было невозможно.

«Он что, опять это затеял?»

А теперь выяснилось, что он собирается составить новый тир-лист.

Дурные воспоминания того времени начали медленно всплывать на поверхность.

Надеюсь, в этот раз я не упаду в рейтинге еще ниже.

При одной этой мысли [Отсутствие существования] содрогнулся.

Если подобное случится, эти шакалы наверняка налетят, чтобы разорвать его на части.

[ Оз, это я… ]

В конце концов, ему не оставалось ничего иного, кроме как отправить личное сообщение через Галерею.

***

«Пф-ф-ф, до сих пор смешно. А-а».

Я усмехнулся, вспоминая перекошенное от ужаса лицо хозяйки постоялого двора.

Ее вид, словно она увидела призрака, кардинально отличался от того, что было вчера.

Я не идиот и прекрасно знал, что хозяйка меня обсчитала.

Но я просто проигнорировал это, не желая тратить время на разборки, которые неизбежно привели бы к шуму и суматохе.

Зато теперь она будет держать язык за зубами.

Хозяйка постоялого двора вряд ли пойдет болтать обо мне на каждом углу.

Она казалась женщиной, способной здраво оценивать риски.

У-у-ун.

Дверь открылась, как только датчик среагировал на меня.

Это доказательство того, что фальшивая личность, созданная гоблином-стариком, работает как надо.

Это место тоже подключено к базе данных мэрии.

Городская публичная биржа.

Устройство этого места, работающего под таким названием, было довольно сложным.

Оно выполняло роль банка, здесь же можно было продать мана-камни или останки магических зверей.

А еще — торговать оружием, покупать проездные на городской транспорт и так далее.

Еще несколько дней назад мне здесь было нечего делать, да и попасть внутрь было невозможно.

Я прошел мимо тех, кто занимался своими делами, и направился к стойке регистрации.

Казалось, никто не обращает на меня внимания, но я чувствовал, как несколько раз мое тело сканировали чужое сознание и магия.

Тем не менее, я вел себя естественно, будто мне всё равно.

«Мне нужно кибер-устройство пятого ранга. Требуется усиление чувств».

«А, вы по поводу кибер-устройств. Не могли бы вы подождать минутку?»

Девушка за стойкой ответила мне мягкой улыбкой.

Кстати, этот облик, который казался человеческим, на самом деле был лишь имитацией.

Она была андроидом, созданным аугментами.

Судя по всему, ранг у нее невысокий, так что, если она выйдет за пределы простых административных задач на стойке, сразу станет ясно, что она не человек.

«Передала запрос ответственному лицу в кабинете 206 на втором этаже. Поднимайтесь по лестнице слева».

Я, не отвечая, сразу же направился вверх по лестнице.

Сразу после этого несколько сознаний, что я ощущал в вестибюле, плавно рассеялись.

Видимо, больше им тут ловить нечего.

Двести шестой, двести шестой…

Я отыскал маленькую табличку с номером на двери.

Щелк.

— А, добро пожаловать.

Стоило мне войти, как меня встретил мужчина с профессиональной улыбкой на лице.

Его кожаный жилет с довольно причудливым узором сразу бросался в глаза, и я знал, что этот узор означает.

...Фракция Кардина.

В отличие от своего лидера, они в основном придерживаются умеренных взглядов, так что договориться с ними не составит труда.

— Вы ищете что-то для усиления чувств?

— Если быть точным, то для способностей восприятия.

У меня была лишь одна причина, по которой я решил лично посетить это место.

Безусловно, я способен на стремительный и выдающийся рост, но прямо сейчас не обладаю по-настоящему подавляющей силой.

Хотя я верю, что в конечном итоге достигну трансцендентности.

Так или иначе, мне нужно время, но до того момента я обязан защитить себя сам.

Поэтому сейчас жизненно необходимо хотя бы немного подлатать свою боевую мощь.

— Прекрасный выбор. Вы ведь маг, верно?

— Да. Думаю, ты понимаешь, что мне нужно.

— Разумеется.

Не было смысла разводить долгие разговоры.

Если маги заказывают кибер-устройства для усиления восприятия, то их форма всегда стандартна и лишена малейших изъянов.

— На работу уйдет около двух недель.

— Дольше, чем я думал.

— Уж извините, мастерство мое не настолько велико, чтобы творить чудеса.

Ха-ха… Несмотря на эти шутливые слова, он выглядел довольно уверенным в себе.

Я усмехнулся в ответ и спросил:

— Как дела с заказами? В последнее время вокруг Хёндок-си неспокойно.

— И правда, шума хватает. Но если копнуть глубже — это всего лишь борьба за влияние. Кстати, а вы, маг, тоже из «этих»?

Вопрос «из этих ли я» означал, принадлежу ли я к силам, удерживающим основы Хёндок-си.

Конечно, раз мастерская находится в городе, они наверняка поддерживают тесные связи с местными группировками.

Я слегка покачал головой.

— Нет, но планирую наведаться в ближайшее время.

— А-а. Значит, еще не выбрали фракцию?

— Пока нет.

— В конечном счете, вы выберете ту, что ближе по духу, но я лично рекомендую Академию.

— Академию? Есть причины?

Я об этом месте даже не задумывался.

Под Академией он наверняка имел в виду Академию Аркеум, которая специализируется на чистой магии и далека от реальных сражений.

То есть это место совершенно не соответствовало моим текущим нуждам и наклонностям.

— Ну, разумеется, потому что маги из Академии — люди более мягкие. От остальных фракций меня порой бросает в дрожь. Думаю, вам там будет комфортнее.

— ...

Я-то думал, что веду себя как обычный «маг», но, видимо, до их уровня понимания я еще не дотянул.

Впрочем, если судить по описаниям из первоисточника, те, кто пользуется магией, — сплошь безумцы, каких поискать.

— Значит, зайти через две недели?

— Да, приходите примерно двадцать восьмого. Цена — восемьдесят миллионов хванов.

Сумма, от которой бросает в дрожь.

Конечно, за кибер-устройства более высокого класса, особенно для физического усиления, просят куда больше.

Так что даже если эта сумма кажется ценой за целый дом, в данных реалиях это еще дешево.

К тому же, в будущем я вряд ли буду смотреть на такие гроши.

— Восемьдесят миллионов хванов. Понятно.

К слову, таких денег у меня сейчас нет.

Конечно, при желании я мог бы их заработать, но за две недели — это перебор.

Однако есть ли смысл зарабатывать их самому?

У меня уже был план.

На этом я распрощался с этим общительным малым.

Спустившись к стойке регистрации, я закончил уточнять детали графика и направился к следующему пункту назначения.

Время не ждало.

— ...Хм.

Но в этот самый миг я почувствовал нечто весьма необычное.

Я выпустил дух, чтобы сбросить давление, но одного лишь осознания присутствия этого существа было достаточно, чтобы плечи начали невольно опускаться под тяжестью.

Другие сознания, суетливо перемещавшиеся по вестибюлю, в ужасе разлетелись, словно добыча перед хищником.

Я уставился на того, кто источал эту ауру.

Женщина с синими волосами и равнодушным выражением лица, будто ей плевать на всё, что происходит вокруг.

Из глубин памяти всплыло описание, оставшееся там лишь смутным отголоском.

Это означало, что она — персонаж, обладающий достаточным весом, чтобы появиться в оригинальном произведении.

Ю Сольён.

Старшая дочь главы клана Чхонхомун, одной из самых влиятельных сил Хёндок-си.

Кстати, в оригинале её ждет смерть.

Причина — изнасилование и убийство.

----------

7. — Оз, ты что, баба?

Мои достижения в магии — лишь вторая ступень мастерства.

По меркам культиваторов — шестая ступень стадии Очищения Ци, по меркам мастеров боевых искусств — стадия Гармонии, а если судить по аугментаторам — уровень пользователя «Полного фрейма».

Проще говоря, в глазах так называемых одаренных я не достиг высот.

Так, болтаюсь где-то посередине, одной ногой в мире обывателей.

«Аж зудит».

Вот почему я так отчетливо ощущаю пропасть между собой и Ю Сольён — настоящим мастером своего дела.

Пожалуй, одолеть Ю Сольён мне не под силу.

Разумеется, в данный момент она и сама не так уж сильна.

В лучшем случае — практик стадии Установления Фундамента.

В обычном мире уровни развития культиватора таковы: Очищение Ци — Установление Фундамента — Формирование Ядра — Зарождение Души — Трансформация Божества — Опустошение — Слияние — Великое Достижение.

Она всего лишь на второй ступени снизу.

Звучит комично, но даже в обычном мире, где невозможно разрушить даже планету, это всё равно лишь вторая ступень.

И всё же я слабее, чем эта Ю Сольён.

Конечно, если не совершу какой-нибудь роковой ошибки, эта слабость не станет проблемой.

Но нельзя отрицать, что мысль о необходимости как можно скорее стать сильнее не дает покоя.

Ю Сольён всё еще чего-то ждала на первом этаже.

В её облике проскальзывало нетерпение, и у меня возникло предчувствие, что скоро что-то случится.

……Но мне-то что?

В мои планы не входит заниматься культивацией прямо сейчас, да и вообще, что «Секта Чистого Пустоты», что Ю Сольён — все они лишь персонажи начала истории.

Я собираюсь покинуть не только город Хёндэк, но и сам Хаэдонгук в ближайшем будущем, так что нет ни единой причины в это ввязываться.

Даже если их финал будет трагичным, мне-то какое дело?

Пусть просят помощи у главного героя, который появится через пару десятков лет.

Хотя, если сюжет будет развиваться точь-в-точь по оригиналу, даже он им не поможет.

«Красивая, ничего не скажешь».

Если я и задержал на ней взгляд, то только по этой причине.

К тому же, это был первый персонаж из описанных в произведении людей, которого я увидел вживую.

С этими мыслями, отбросив воспоминания о сюжете, я направился наружу.

***

Очки, которые копятся, если пишешь посты или комментарии в Галерее трансцендентов мультивселенной, или если получаешь на них лайки.

……С чего бы им вообще иметь хоть какую-то ценность?

Я не мог не задуматься над этим вопросом.

И вскоре, проанализировав содержание самого произведения, смог сделать смутное предположение? Или вывод?

— Наверное, это карма.

Карма — ценность, которая для трансцендентов важнее всего остального.

То, что в странах с иероглифической культурой называют «отработкой грехов» или «воздаянием».

На первый взгляд кажется пустяком, но, вероятно, в процессе пользования Галереей трансцендентов этой кармы вырабатывается огромное количество.

Конечно, когда её мало, ценность невелика.

Пара написанных постов или комментариев — это сущие гроши по сравнению с той кармой, что естественным образом скапливается у трансцендентов в силу их статуса.

Но если речь идет о десятках или сотнях тысяч очков — разговор уже другой.

Разумеется, Галерею вряд ли создавали ради такого «фарма».

Но в любом случае, для меня это отличная новость.

Раз уж это ресурс, который я пока не могу использовать сам, будет просто замечательно, если удастся обменять его на предметы или знания других трансцендентов.

Этим я и собираюсь оплатить нынешнее смарт-устройство.

То, что для них — мусор, не имеющий никакой ценности, для меня — бесценный дар.

Поэтому нужно просто выбрать подходящего бедолагу и предложить обмен……

«Что за херня?»

Только я так подумал.

[Оз, это я……] — Сущность отсутствует

Пришло сообщение.

Видимо, потому, что недавно я разблокировал функцию личных сообщений.

Конечно, помимо этого, пришло еще несколько десятков других.

Но остальные были вполне обычными.

А вот это сообщение привлекло моё внимание по конкретной причине.

[Не подумай, что я опустился до такого, но прошу, помоги мне хоть немного……] — Сущность отсутствует

[Я не прошу насильно поднимать мой рейтинг, просто умоляю, сохрани мой нынешний, ну пожалуйста?] — Сущность отсутствует

[Я так боюсь, что рейтинг упадет еще ниже, что даже души в рот не лезут, умоляю, выручай] — Сущность отсутствует

— ……Да уж, не думал, что до такого дойдет.

От содержания сообщения мозг слегка затуманился.

Судя по его же словам, этот малый, «Сущность отсутствует», — один из божественных рангов самого высшего уровня среди трансцендентов.

То есть тот, кто легко входит в сотню сильнейших во всех семнадцати измерениях.

И такой тип унижается из-за какого-то там тир-листа.

Конечно, он, должно быть, думает, что «Оз» — такой же высший божественный ранг, как и он сам.

Я заново осознал, какое влияние оказывает мой тир-лист.

Я > [Ты чего, мне аж неловко.]

Я > [Тир-лист я составляю по совести, так что корректировать его по просьбе не буду, угу.]

Впрочем, корректировать тир-лист и правда нельзя.

Конечно, были и другие причины, вроде моих собственных принципов, но, вероятно, именно поэтому трансценденты так трясутся над моим списком.

Авторитет, построенный на знаниях из первоисточника и моей последовательности в суждениях.

И что, я должен менять рейтинг по чьей-то указке?

Да ни в жизнь.

Конечно, если я выполню просьбу, то, возможно, смогу потребовать от него чего угодно.

В самой истории этот малый был изображен как персонаж с непомерной гордыней и крайне высокомерным образом.

Если он опустился до таких унижений, можно лишь догадываться, какой невыносимый стресс он сейчас испытывает.

А значит, я получу соразмерную плату.

Однако я не собирался резать курицу, несущую золотые яйца.

Пока действует эффект моего «агро» в тир-листе, я намерен продолжать высасывать из него очки до последней капли.

[ Ха, блять ] — Существование отсутствует

[ Нет, ну это конечно так, но... ] — Существование отсутствует

Ответ пришел почти сразу после моего сообщения.

Но после этого — тишина.

Впрочем, неудивительно: сколько же мучений он перенес, прежде чем решиться на такую просьбу.

Тот факт, что персонаж с таким эго вообще просит о чем-то подобном, меня просто поразил и позабавил.

В то же время... его образ в моих глазах окончательно рассыпался в прах.

Никнейм в галерее — «Существование отсутствует».

Ведь в самой истории он был одним из самых влиятельных союзников главного героя.

Я был по-настоящему очарован тем подавляющим величием, которое он демонстрировал в многочисленных сценах.

[ Эй, ну может все-таки как-нибудь можно? Я с тебя больше никогда не попрошу, только этот один раз ] — Существование отсутствует

...Сейчас он выглядит совершенно иначе.

Конечно, я прекрасно знал, что у трансцендентов есть и такая сторона.

Ведь трансценденты, нерв этого мира, вовсе не абсолютные существа, отрешенные от всего мирского.

Но это уже как-то слишком жалко, парень.

Я > [ Я же сказал, не выйдет ]

Я > [ ...Зато если выполнишь одну мою просьбу, я так уж и быть скажу, какое у тебя место в рейтинге ]

[ Сделай хотя бы это, я выполню твою просьбу... Что там у тебя? ] — Существование отсутствует

Я > [ Достань мне несколько плодов Нефритовой росы (玉露實). Будет совсем замечательно, если сможешь добыть их вместе с основанием, чтобы можно было культивировать ]

[ Зачем тебе Нефритовая роса? Ты что, Оз, женская особь? ] — Существование отсутствует

Что за бред он несет?

Я уже хотел было съязвить, но, подумав, решил, что это вполне возможно.

Для обычных людей плоды Нефритовой росы — ценный духовный эликсир, но стоит выйти за пределы смертного мира, как толку от них почти нет.

Разве что для ухода за кожей используют.

Естественно, что больше всего этим озабочены именно женские особи.

Так что подобный вопрос был вполне ожидаем.

Поэтому, поддавшись легкой игривости.

А также из соображений практичности — ведь чем больше я скрываю свою истинную сущность, тем лучше.

Я > [ Думай что хочешь, мне плевать ]

[ Ого, даже в голову не приходило. Был уверен, что ты мужская особь ] — Существование отсутствует

Я > [ А это так важно? Впрочем, не зря у тебя такая паршивая репутация ]

[ Блять, ха-ха. Звучит точь-в-точь как одна девка ] — Существование отсутствует

Ну да.

Я ведь буквально скопировал эту фразу.

[ Если нужны плоды Нефритовой росы, могу достать сколько угодно ] — Существование отсутствует

[ Так что там с моим местом в рейтинге? Скажи скорее, умоляю ] — Существование отсутствует

Я > [ Сначала ты ]

[ А-а-а ] — Существование отсутствует

[ На биржу выставлять? ] — Существование отсутствует

Я > [ Ага, выставляй за пять тысяч ]

Сразу после этого сообщения я открыл биржу и вскоре увидел, как лот из десяти плодов Нефритовой росы с корнями ушел за 4999 очков.

Вряд ли кто-то другой успеет перехватить, но я все равно совершил покупку максимально быстро.

«И как их теперь забирать?»

Покупку-то я оформил, но как получить предмет?

Не успел я задаться этим вопросом, как:

[ Использование биржи завершено! ]

[ Вы можете забрать приобретенные предметы в разделе «Хранилище» в верхней части биржи ]

«О».

Интерфейс оказался весьма любезным.

Я тут же выбрал один плод Нефритовой росы и нажал кнопку получения.

В тот же миг прямо передо мной возник белесый силуэт плода.

«А, вот оно как».

Силуэт двигался по моей воле.

Похоже, предмет появляется именно в той точке, на которую я указываю.

Я раскрыл ладонь и, четко сфокусировав намерение, увидел, как на ней материализовался плод Нефритовой росы.

«...Ха».

Если бы кто-то прознал, что даже кусочек этого плода вот так просто возник из ниоткуда, среди способных людей смертного мира началась бы кровавая резня.

Поэтому я немедленно убрал плод в кольцо с пространственным карманом.

Пусть это была дешевая и малообъемная вещица, купленная на рынке по пути, но для такого дела ее вполне хватало.

[ Эй, Оз, получил? ] — Существование отсутствует

[ Ну скажи уже мое место... ] — Существование отсутствует

В этот момент пришло уведомление.

Даже по тексту чувствовалось, как сильно он жаждет ответа.

Я усмехнулся и уже собирался отправить сообщение, как вдруг.

«Прошу прощения, заставил вас ждать».

Передо мной возник мужчина средних лет в коричневой робе.

Я рефлекторно выключил экран чата.

...Немного неловко, ведь я уже получил свое.

Но сейчас для меня этот человек был куда важнее.

В конце концов, если трансцендент получит ответ с задержкой в тридцать минут, он же не сдохнет, верно?

----------

8. — Ты же обещал рассказать.

— Может, дождемся другого сообщения?..

— Нет, благодарю, не нужно.

В конце концов, здесь не было ничего настолько срочного.

Разумеется, если бы этот человек узнал, с кем именно я вел беседу, он бы лишился чувств, но, к счастью, такого не случится.

— Наслышан, что вы желаете вступить в нашу магическую башню.

— Да. Все верно.

— Скажите, я уже слышал об этом, но каков ваш нынешний уровень?..

— Я уже перерос общую систему, сейчас я на стадии завершенности 2-й звезды. Скоро смогу перейти к 3-й.

— О-о! Вот как!

Лицо мага в коричневой робе просияло.

Впрочем, неудивительно: если брать за мерку весь Хаэдонгук, то это глухомань, где люди, ступившие на путь магии, — большая редкость.

И пусть Хёнджок считается городом относительно высокого уровня, даже в этой «Магической башне Зимнего древа», куда я собираюсь вступить, глава башни едва достиг 7-й звезды.

А потому — завершенность 2-й звезды.

Пусть это утверждение и исходит лишь от меня самого, но маг, способный достичь 3-й звезды, — ценнейший ресурс.

Даже если он не станет ключевой фигурой внутренней башни, для мага, что сам пришел с улицы, это все равно что свалившееся с неба сокровище.

— Поистине, поистине... Я спрашиваю не из праздного любопытства. Ваша магическая структура весьма необычна. Вы ведь сказали, что вам двадцать четыре года?

— Именно так.

— Двадцать четыре года и завершенность 2-й звезды. Ох, ну и ну. У меня просто нет слов, кроме как выразить свое восхищение. А ваш наставник?..

— Он далеко. Человек он весьма выдающийся.

— А-а, безусловно, так оно и есть.

И правда, чертовски далеко.

Тот, кого я могу назвать своим наставником, — трансцендент, известный как маг Звездного стекла.

Основатель школы, а ныне — сущность, управляющая одним из мировых законов.

...Конечно, сам он даже не подозревает, что учил меня.

Я всего лишь украдкой заглянул в книгу, которую он выложил, не задумываясь о последствиях, так что это весьма односторонние отношения «учитель-ученик».

Впрочем, для мага в коричневой робе это прозвучало вполне естественно.

Наверняка он решил, что «далеко» — это где-то за пределами Хаэдонгука.

— В любом случае, мы рады, что вы пришли. Можете быть уверены: наша башня — лучшая во всем Хёнджоке.

С этими словами он повел меня внутрь здания.

К слову, «внутри» вовсе не означало, что мы направляемся во внутреннюю башню.

Мы находились лишь в стенах внешней.

— ...Хм.

Конечно, это не значит, что оснащение или величие башни в чем-то уступали.

Уже с первого этажа, из лобби, веяло такой чистотой маны, что по телу разливалось блаженство.

Текстура маны, ласкающая кожу, и та прохлада, что наполняла легкие, приносили истинное удовольствие.

Одного вдоха хватало, чтобы восполнить в несколько раз больше маны, чем я успевал накопить снаружи.

Тело переполняло чувство абсолютной полноты.

— Фу-у-у... Хорошо.

— Ха-ха, это одна из главных гордостей нашей башни.

В центре лобби росло огромное дерево.

Из этого странного существа, сплошь обвитого лозами, исходила чистейшая мана.

Зимнее древо. Я знал, что это такое, но сама башня, основанная и существующая благодаря этому дереву, даже не догадывалась о его истинной сути.

— Э-э, постойте! Маг Джин, туда нельзя!

Я медленно подошел к дереву.

Увидев мое естественное движение, маг в коричневой робе, до этого ошеломленно наблюдавший за мной, вскрикнул, пытаясь остановить меня.

Однако.

Гр-р-р-р-у-у-у...

Волна маны, недоступная слуху обычного человека.

Низкий, утробный рокот — «дерево» подало голос.

— Вот так.

Я слегка улыбнулся и погладил ствол дерева, которое в ответ на мое прикосновение послушно зашелестело ветвями.

Все, кто находился в лобби, уставились на меня с изумлением.

Разумеется, именно этого я и добивался.

***

— Госпожа...

— Довольно. Мы ведь предвидели, что так будет.

Ю Сольён улыбнулась и пожала плечами, глядя на служанку, которая с тревогой заглядывала ей в глаза.

Она была права: это было предсказуемо.

Проблема заключалась лишь в том, что дело зашло так далеко, но нынешний отказ не вызвал в ней ни капли разочарования.

Однако в глубине души она все же тревожилась.

Дела секты Чхонхомун с каждым днем становились все хуже.

Внутриполитическая борьба в Хёнджоке напоминала перетягивание каната между несколькими группировками.

Конкуренты, обнажив клыки, лишь ждали момента, когда секта станет уязвимой.

Как только настанет день, когда продержаться станет невозможно, они вцепятся в горло.

Ордена, школы, магические башни и корпорации, которые еще вчера были дружелюбны, растопчут Чхонхомун.

И, разумеется, Ю Сольён в этой ситуации тоже не поздоровится.

Если повезет, она просто потеряет всё, а если нет — ее ждет позор, куда более страшный, чем обычное падение.

— Госпожа, неужели все действительно пойдет именно так?

К слову, положение этой девчонки будет куда плачевнее, чем у самой Ю Сольён.

Даже не говоря о позоре, на кону стояла сама жизнь.

— Разумеется. Ведь у нас есть то, чего мы добились за все это время.

— ...Простите, я просто...

Ю Сольён покачала головой и ласково погладила служанку по волосам.

Она не собиралась винить эту бедняжку за ее опрометчивые слова.

«Нет, я не могу позволить всему закончиться именно так».

Если уж на то пошло, это было упущение внутри самой секты, и, как следствие, ответственность за него лежала на клане Ю.

Ведь должность главы секты — это бремя, которое приходится нести в одиночку.

Потому Ю Сольён лишь делила ответственность, подобающую старшей дочери главы.

……Конечно, это было тяжеловато.

Чувствуя, как в её объятиях затихают рыдания и дрожь служанки, она невольно тихо вздохнула.

— На сегодня хватит, возвращаемся. В любом случае, работы осталось ещё непочатый край.

— Да, госпожа.

Желание найти того, на кого можно было бы опереться, жило и в её душе.

Вот только цепляться за иллюзии о принце на белом коне, который вот-вот появится, было бессмысленно.

Она прекрасно понимала, что это лишь способ сбежать от суровой реальности.

И всё же в глубине души она отчаянно молила о чуде.

О появлении спасителя, который вытащит её из этой пучины страданий.

***

После той заминки в вестибюле.

Маг в коричневой мантии, Чу Конён, стал вести себя несколько учтивее, чем прежде.

— Думаю, в течение трёх дней всё будет улажено. Разумеется, пользоваться объектами внутри башни вы можете уже сейчас.

— Понимаю, благодарю за скорую помощь.

— Аха-ха-ха…

Чу Конёна пугал этот юноша, стоявший перед ним и демонстрировавший столь мягкое отношение.

Несмотря на то, что они были магами одного, второго уровня, он совершенно не мог прочитать, что у того на уме.

«……Этот человек в любом случае пойдёт далеко вверх».

Достичь второго уровня к сорока годам — достижение Чу Конёна было не таким уж плохим, но по сравнению с настоящими талантами оно выглядело жалко.

И хотя они были равны по рангу, у него не было иного выбора, кроме как держаться подчёркнуто вежливо.

Да и саму эту ступень силы он не ощущал должным образом.

Завершённость второго уровня. Судя по словам самого юноши, это было похоже на правду.

К слову, другие маги этого же уровня чётко ощущали мощь друг друга.

Магические кольца, сплетённые внутри, чувствовались ясно.

Но в случае с Джином прочитать вообще ничего не удавалось.

Это была та самая гнетущая неизвестность, которую ощущаешь лишь от магов, превосходящих тебя как минимум на две ступени.

Должно быть, это и есть настоящий талант……

— Как только регистрация будет официально завершена, вам выделят лабораторию, а также позволят нанять одного помощника. Вы можете привезти кого-то извне, но, по возможности, я бы просил выбрать кого-то из людей башни.

— Благодарю за разъяснения, господин маг.

— Это моя работа. Тогда до встречи.

Следовательно, срок этой учтивости был невелик.

Как только его уровень мастерства возрастёт, естественным образом повысится и положение.

Возможно, пройдёт не так много времени, и он окажется во внутренней части башни.

Чу Конён, расточая максимум любезностей, завершил инструктаж и поспешил покинуть комнату.

Это была временная личная комната, предоставленная магической башней.

Щёлк-

Так в комнате остался лишь один человек.

И в тот же миг из его груди вырвался долгий вздох.

— ……Ха-а.

С тихим свистом воздуха тело обмякло.

Вопреки ощущениям Чу Конёна, который полагал, что тяжко лишь ему одному, для Джина ситуация была не менее напряжённой.

— Блять, ну и заебался же я.

Эта роль «высокомерного и благородного гения» с его манерой речи совсем не соответствовала его натуре.

От того, как он надменно поглаживал зимнее дерево, у него самого мурашки по коже бегали.

Он был полон мыслей о том, какой хуйнёй вообще занимается.

К счастью, он оказался куда бесстыднее, чем думал сам о себе.

Он сумел не выдать себя во всей этой череде актёрства и лжи.

— Как, нахуй, этот сумасшедший ублюдок-главный герой вообще это делает?

Он не мог не восхищаться тем самым парнем — главным героем оригинала.

Конечно, сейчас этот тип ещё даже не родился, и, разумеется, главный герой должен быть именно таким.

Но именно та сила духа, которая позволяет проделывать такие кринжовые вещи с невозмутимым лицом, — это и есть истинный талант.

Джин, качая головой, осмотрел комнату.

Довольно опрятное помещение, обставленное вполне добротно, но —

— ……Здесь нельзя оставаться.

Вероятно, какое-то время придётся пожить в гостинице.

Внутри башни, по сути, нужно исходить из того, что у стен есть глаза.

У него не было желания делиться какими-либо секретами с руководящим составом магической башни.

Так, обдумывая дальнейшие действия, он осматривал комнату.

— А, точно.

В голову пришла одна мысль.

Джин зашёл в Галерею трансцендентов мультивселенной и столкнулся с тридцатью двумя накопившимися сообщениями и их предпросмотром.

[ Ты обещал ты обещал ты обещал ты обещал ты обещал ты обещал ты обещал ты обещал ] — Существо отсутствует

— ……

Он не стал ничего отвечать на это.

Действительно, он немного припозднился.

----------

9. Отныне я полностью отзываю свою поддержку.

[ С сегодняшнего дня я полностью отзываю свою поддержку Оза ] — [Нет Сущего]

С этого момента я больше не состою в отношениях поддержки.

Оз и я теперь единое целое.

Любая атака на Оза будет расцениваться как атака на меня.

Рекомендации 14, Против 9

Комментарии (12)

— Проходящий мимо небожитель) Доу, ты часом не рехнулся?

— Вне границ) И чего это он опять? Еще недавно целыми днями Оза поносил, лол.

н [Нет Сущего]) Прошу прекратить злонамеренную клевету и измышления.

н [Вне границ]) Пиздец, ну ты даешь. кккккккккк

— Старый новичок) Но серьезно, что случилось? Между тобой и Озом что-то было?

н [Нет Сущего]) Ничего... не было...!!!

н [Старый новичок]) Эх, блять...

«......Неужели это настолько круто?»

[Нет Сущего], по сути, уже вошел в стадию истерики.

Это был пост, появившийся в Галерее трансцендентов мультивселенной сразу после того, как я сообщил ему место в рейтинговой таблице.

Я не мог до конца понять того восторга и счастья, что сквозили в этих строках.

В конце концов, в оригинале они вовсе не описывались как безупречные трансценденты.

Это были лишь трансцендентные силачи, которые чувствуют радость и горе, как обычные люди, и действуют согласно собственной логике.

Но все же, у них присутствовала хоть какая-то капля достоинства и величия.

[ Правда? Серьезно? Это ведь тот самый рейтинг, да? ] — [Нет Сущего]

[ Уа-а-а-а ккккккккккк ] — [Нет Сущего]

[ Я верил в тебя, Оз!!!!!! Люблю тебя!!!!!! ] — [Нет Сущего]

Но вот так, выкладывать подобные посты с такими легкомысленными сообщениями...

«......С ним точно всё в порядке?»

Глава группы, управляющей целым измерением, ведет себя подобным образом.

Это был тот самый момент, когда невольно начинаешь испытывать беспокойство за судьбу вселенной.

***

Магическая башня Зимнего древа приняла нового мага!

......Эта новость не вызвала ни резонанса, ни споров.

Разумеется, потому что он был всего лишь магом с двумя звездами.

Пусть бродяги такого уровня и не валяются на каждом шагу, но время от времени они сами приходят и просятся под крыло.

Безусловно, для самой организации это хорошая новость.

Маги со звездами, культиваторы, вступившие на путь столицы, воины, достигшие вершины, аугменторы, осознавшие свою власть.

Все они были существами, которых не так-то просто вырастить.

Однако все прекрасно понимали: это никак не поможет в борьбе за власть или силовых раскладах внутри города.

«Джин, говоришь? Никаких темных пятен в прошлом?»

Потому и реагировали на это событие лишь заинтересованные лица.

Это были слова Ирейн, мага 6-го ранга и главного мага башни Зимнего древа.

«Да. Документы, конечно, поддельные, но, по крайней мере, с другими неприятностями он не связан. Ну, разумеется, если только речь не идет о делах в других странах».

«Туда лезть нет нужды. Есть другие примечательные особенности?»

«Как я уже докладывал, он на пороге 3-го ранга. И еще... он вступил в резонанс с Зимним древом».

«Хм-м, значит, у него была причина прийти именно сюда».

Фу-фу...

Ирейн дунула на ногти, которые приводила в порядок.

Движение наждачной пилки, самостоятельно стачивающей кератин, замерло.

«Значит, кроме этого, никаких аномалий?»

«Так точно. Мы провели проверку по многим направлениям».

«Тогда проблем нет. Одобри по процедуре, а когда он станет полноценным 3-ранговым, нужно будет переговорить со стариками. Решим, стоит ли звать его во внутреннюю башню».

На этом вопрос закрыт!

Ирейн с грохотом постучала по столу, объявляя дело завершенным.

«Теперь остался вопрос о секте Чхонхомун, верно?»

«Да. Мы получили запросы от Пальгыкчжон и Седжин».

«Что ответил глава башни?»

«Ответа он не дал. Похоже, намерен занять выжидательную позицию».

«Опять? Хотя, чего еще ждать, когда начинаешь стареть. Не понимаю, какой толк от того, что они лишь внешне омолаживаются с помощью снадобий».

Маг, стоявший перед ней, остался невозмутим, несмотря на столь непочтительные слова.

В конце концов, Ирейн болтала подобное не впервые.

Даже глава башни фактически смотрел на это сквозь пальцы.

«Очевидно, Пальгыкчжон прижало к стенке. А Седжин просто пытается ухватить свой кусок пирога. Больше никаких новостей?»

«Вероятно, они собираются действовать в одиночку».

«Вдвоем? Это как-то сомнительно».

«Поэтому они, судя по всему, пытаются привлечь малые и средние силы. Ведь такие крупные организации, как наша башня, пока решили остаться в стороне».

«Если бы у Пальгыкчжон дела шли хорошо, они бы так не суетились. Пошли ва-банк».

Ирейн усмехнулась и покачала головой.

Это была грызня двух угасающих организаций.

Раз уж другие стороны не планируют раздувать конфликт, скорее всего, одна из них... а может, и обе, встретят свой конец в этой драке.

«И всё же, ужасно скучно. Может, устроить им небольшую пакость?»

«......Не могу с этим согласиться».

«Но ведь если прикажу — сделаешь, верно?»

«А куда мне деваться».

Ирейн хлопнула по плечу мага, который ответил столь угрюмо.

«Эй, не кисни! Я не собираюсь в это лезть, просто шучу».

«......»

Проблема была в том, что ее «шутки» никогда не звучали как шутки.

Оставив за спиной мага, смотревшего на нее с недоверием, она направилась к выходу из комнаты, но вдруг резко обернулась и крикнула:

— А! Черт! Совсем забыл спросить!

— О чем вы, господин?

— Ну, тот маг, который недавно объявился.

— Да.

— Он хоть симпатичный?

— ……

***

В тот же день, после того как я провел время в Магической башне.

Я немедленно покинул временное пристанище и направился в гостиницу.

Звучит иронично, но, если думать о безопасности, гостиница была куда лучшим выбором, чем Магическая башня.

— ……Ик.

Хозяйка гостиницы, стоило ей увидеть мое лицо, слегка побледнела и отвела взгляд.

Похоже, травма от прошлой нашей встречи все еще сидит в ней глубоко.

— Хе-хе.

Впрочем, неудивительно — ситуация была той еще неожиданностью.

Я до сих пор помню выражение ее лица в ту ночь, когда она предвкушала, как обдерет очередного простака.

Это была лишь кара за содеянное, не более.

Да и комнату я после того случая полностью привел в порядок.

Заплатил втрое больше обычной стоимости проживания, так что, строго говоря, она ничего не потеряла.

Я сам назначил вполне справедливую плату за пользование помещением.

Войдя в номер, я тут же достал из пространственного кармана необходимые ингредиенты.

Несколько пучков трав, стеклянный флакон с жидкостью из тела магического зверя, порошок очищенного духовного камня.

Сразу после того, как все это было выложено на столе.

Бах-!

Я водрузил в центр небольшую жаровню, а на полу начертил блокирующий круг и наложил магию звукоизоляции на случай непредвиденного взрыва.

Весь процесс шел гладко, словно по маслу.

Разумеется, это знание я также почерпнул в архиве.

[ Алхимические записи Золотой ветви ]

[ Очки, затраченные на просмотр: 25 000 ]

[ Желаете просмотреть данный материал? ]

[ Да / Нет ]

[ Записи о создании Тай-и ]

[ Очки, затраченные на просмотр: 30 000 ]

[ Желаете просмотреть данный материал? ]

[ Да / Нет ]

[ Рецепты для восполнения ци и крови ]

[ Очки, затраченные на просмотр: 20 000 ]

[ Желаете просмотреть данный материал? ]

[ Да / Нет ]

[ Неоновый катализатор ]

[ Очки, затраченные на просмотр: 20 000 ]

[ Желаете просмотреть данный материал? ]

[ Да / Нет ]

Я в общих чертах усвоил все, что касалось алхимии, создания пилюль и синтеза.

Как только накоплю достаточно опыта и достигну нужного уровня, стать трансцендентным великим мастером не составит труда.

Поэтому уж с такой простой задачей, как нынешняя варка, я точно справлюсь…

По крайней мере, так гласили мои расчеты.

— ……Трясет, что ли?

Я знал, что плод в моих руках стоит целое состояние.

Если кто-то узнает, что у меня есть такая вещь, меня прирежут прежде, чем я успею моргнуть.

Потому сейчас я собирался лишь извлечь компоненты из Окросиль и разбавить их.

То, что Окросиль используют как какой-нибудь огуречный лосьон для кожи — это лишь мерки трансцендентов.

Вряд ли во всем городе Хёнджок, включая меня, найдется хоть один практик, способный выдержать чистую силу этого плода.

Базовая концентрация — примерно один к тысяче.

То, что я собирался сделать — чуть более насыщенным, один к двумстам, — я оставлю для себя.

Скрип—

Я отделил кусочек мякоти, напоминающей по форме крупную сливу.

В тот же миг комнату заполнил густой, приторно-сладкий аромат, от которого заныло в носу.

— Фу-у-у.

От резкого запаха, едва не вскружившего голову, я тяжело вздохнул.

Соблазн был настолько велик, что человек со слабой волей мог бы с ходу впиться в плод зубами.

Разумеется, ценой за эту глупость стала бы жизнь.

Я же не хочу, чтобы мое тело разорвало на куски от переизбытка энергии.

— ……Отлично.

Как только сознание, на мгновение помутившееся, прояснилось, я сразу же перешел к намеченному плану.

Журчание—

Я начал превращать всю целебную силу кусочка Окросиль в единую жидкость.

В маленьком цилиндре собралась треть объема.

Пока я ждал, когда упадут последние капли, я подготовил основу из других ингредиентов, смешав их в жаровне.

В итоге получилась целая емкость полупрозрачной субстанции.

Я отлил часть в другую чашу, а затем влил в жаровню почти весь концентрат Окросиль, оставив лишь самую малость.

Пых-!

В тот же миг раздался глухой хлопок.

Внутри жаровни, где смешались два состава, все было спокойно, но звук взрыва оказался мощным.

Если бы не магия звукоизоляции, шума было бы не избежать.

А затем появился результат.

Полный котел эликсира, сияющий на поверхности и без стеснения демонстрирующий свою мощь.

— ……Как-то даже пусто на душе.

Успех пришел слишком легко, вопреки всем моим опасениям.

----------

10. Позитивная, милая, солнечная, сексуальная, менхера, развратная большегрудая девочка-красавица.

Работа шла непрерывным потоком.

Конечно, по правде говоря, и часа не прошло, как всё было закончено, но последствия охватившего меня прежде напряжения всё ещё разливались по телу.

— ……Ух, всё тело ломит.

Не осталось ни одного места, которое бы не ныло.

Навязчивая мысль о том, что нельзя допустить ни единой ошибки, привела к тому, что мышцы всего организма были перегружены до предела.

К счастью, благодаря этим усилиям, эликсиры были приготовлены безупречно.

Разумеется, моя роль заключалась лишь в том, чтобы поддерживать стабильность их свойств, не давая тем измениться.

Однако, пусть методы и были низкопробными, результат вышел отнюдь не плохим.

Пятьдесят две бутылочки эликсира, разбавленного в тысячу раз, и шесть бутылочек — в двести раз.

Естественно, теперь мне не нужно было беспокоиться о восьмидесяти миллионах хван, необходимых для покупки кибер-устройств.

— Да уж, просто охренеть.

Прошло всего три дня.

С тех пор как я получил доступ к Галерее трансцендентов мультивселенной.

Если вспомнить, как я бедствовал раньше, не имея в кармане даже нескольких десятков тысяч хван, то нынешнее положение казалось чем-то из другой жизни.

Хлоп!

Я выдернул пробку из одной бутылочки с эликсиром, которую запечатал сразу после приготовления.

Конечно, это был тот самый, разбавленный в двести раз.

Пусть он и не мог сравниться с той ошеломляющей концентрацией, что я чувствовал, разрезая плоть растения, но от него исходил весьма соблазнительный аромат.

Глоть!

Не раздумывая, я залпом выпил эликсир.

Снадобье скатилось по горлу, и его свойства мгновенно начали распространяться внутри.

В обычных обстоятельствах эта яростная энергия бушевала бы в теле, круша всё на своём пути, но база, созданная мной на основе множества техник, усмирила её.

— Х-х-х…

Энергия, просочившаяся в меридианы и даньтянь, смешалась с моей собственной, а затем начала диктовать свои правила.

Она просто-напросто вытеснила ту мутную ци, что до этого момента занимала моё тело.

Лишившись своего места, старая энергия взвыла и стала искать выход.

Поскольку все пути внутри организма были заняты мощью эликсира, единственным выходом для неё оставались естественные отверстия моего тела.

— Уэ-э-э-эк!

От подступившей тошноты я схватил заранее приготовленное ведро и начал извергать содержимое желудка.

Разумеется, по большей части это был желудочный сок, но вместе с ним в процессе очищения выходила и застоявшаяся внутри мутная ци.

Почувствовав результат, я отбросил последние сомнения.

Я извергал из себя всё, что было внутри. А когда выходить стало нечему, продолжал давиться пустыми рвотными позывами.

— У-ху… фух…

Казалось, я вывернул наизнанку даже собственные внутренности.

Я долго содрогался в рвотных порывах, доходя до полного изнеможения.

Желудок всё ещё выворачивало, а остатки невышедшей мутной ци продолжали колоть всё тело.

Но эффект был неоспорим.

— Третья звезда…

Я с лёгкостью перешагнул через один уровень мастерства.

Причём почти достиг пика третьей звезды.

Это не просто преодоление барьера, я оказался в шаге от следующего этапа.

— ……

Передо мной всё ещё оставалось пять бутылочек эликсира.

Естественно, их целебная сила была всё ещё достаточной.

Неизвестно, на какой именно бутылочке у меня выработается иммунитет, но как только я это почувствую, просто остановлюсь.

— В следующий раз стоит подумать о способе, который будет менее болезненным…

Конечно, повышение уровня через обычные тренировки было бы в сотни, в тысячи раз мучительнее и тяжелее.

Однако рука, тянущаяся к эликсирам, дрожала сама по себе.

Проблема не только в тошноте — боль была такой, будто конечности действительно отрывали от тела.

Но что поделать?

Если уж всё равно придётся терпеть, лучше принять удар заранее.

Я крепко зажмурился и залпом осушил эликсиры один за другим.

И тогда.

— Кх-х-х… ы-ы-ы…

Пятая бутылочка.

В тот момент, когда я достиг точки практически полного привыкания к эликсиру, я рухнул на пол и забился в судорогах.

— Ха-а… ха-а…

Сколько же времени прошло?

Красная опухоль по всему телу начала спадать, а дыхание постепенно выровнялось.

Но внутри всё по-прежнему было в полнейшем беспорядке. Не осталось ни одного целого участка.

Пожалуй, неделю я точно не смогу двигаться.

Кажется, заниматься какой-либо активностью в таком состоянии — задача невыполнимая.

Для ребят из Галереи это, должно быть, отличная новость.

— В любом случае, я преуспел…

Пусть тело и превратилось в подобие рухляди, результат был ошеломляющим.

— Четвёртая звезда… нет, четыре с половиной.

Хранилище маны внутри тела.

Пространство, которое маги называют «звездой», теперь имело четыре с половиной единицы.

Если бы кто-нибудь узнал о моём нынешнем достижении, то наверняка лишился бы чувств.

Возможно, они бы тут же бросили тренировки и ушли в отшельники.

Настолько это был невообразимый уровень роста.

Конечно, платой за это станет необходимость несколько дней пролежать полуинвалидом.

Но по сравнению с достигнутым — это сущий пустяк.

— Плевать.

Я с трудом пошевелился и перевалился на жёсткий матрас кровати.

Я буквально кое-как закинул себя на постель, и на то, чтобы принять хоть сколько-нибудь удобную позу, ушло ещё несколько минут.

Вероятно, какое-то время мне придётся вести жизнь прикованного к кровати.

…Что ж, пока буду сидеть в Галерее.

Раньше это было не более чем низкопробным развлечением, но теперь это стало необходимым занятием ради моего будущего.

Даже мне самому от этого становится не по себе.

Вжух-х-х.

С запястья всплыла голограмма, раздался звуковой сигнал уведомления.

Разумеется, источником этого шума была Галерея трансцендентов.

— ...Может, снова отключить?

+9999

Цифра, зависшая в правом верхнем углу моего профиля.

Похоже, все эти твари, и те, и другие, разом набросились строчить мне в личку.

Бегло просмотрев список, я понял, что по одним лишь никнеймам и паре постов вычислить, кто скрывается за ними, невозможно.

Пусть я всего лишь маг 4-й звезды, и мне, казалось бы, не пристало рассуждать свысока, но там полно всякой мелюзги, которая даже в основной сюжет-то толком не вписана.

В лучшем случае — заурядные божки или существа уровня «Небесного бессмертного» — «Небесного воина».

Похоже, в этой галерее я котируюсь куда выше их уровня.

[ Вы хотите заблокировать пользователя «Давайте вместе»? ]

[ Вы хотите заблокировать пользователя «Бегущий Король демонов»? ]

[ Вы хотите заблокировать пользователя «Дурашка»? ]

Блокируя одного за другим, я вскоре не смог отделаться от ощущения, что здесь творится какая-то дичь.

[ Наша Оз-ян... может, есть интерес к 9-му измерению...? Хе-хе ]

[ Оз-ним. В нашем цветнике полно целебных трав, полезных для кожи... ]

[ Параметры воплощения: человеческий облик, рост 182 / вес 75 / 18, стройные мышцы. Жду связи ]

[ Я Гучукым, напиши мне ]

— Да какого хера...

Больше половины сообщений в окне предварительного просмотра выглядели именно так.

Я никак не мог взять в толк, почему начался этот балаган.

Непостижимый хаос.

Закрыв окно личных сообщений, я тут же зашел на свободную доску объявлений.

И мгновенно выяснил причину этого безумия.

[ Нет Существования, Оз правда S-ранговая милашка в своем измерении? ]

[ Галлерейщики, которые остыли, узнав, что Оз — девушка, ставьте лайк ккккк ]

[ Ва, просьба дать Окно лотоса ради «пакета» — это уже стопроцентный факт ккккк ]

[ Значит, у Оз нет пары? С сегодняшнего дня я её муж нн ]

— Совсем ебанулись.

Нет Существования.

Этот безумный Пустотный змей, видимо, разнес по всей галерее дичайшие слухи.

***

Сегодня в Галерее трансцендентов, как обычно, царило спокойствие.

...На самом деле, тихих дней было куда больше.

Потому что популярность самой галереи была не такой уж высокой.

Если не случалось чего-то грандиозного, пользователи ограничивались редкой болтовней или поисками тех, с кем не удавалось связаться.

Если сравнивать тогдашнюю активность с нынешней, то разница была примерно в 11-12 раз.

И это нельзя было назвать «просто» разницей.

Между этими двумя периодами пролегла колоссальная пропасть.

Разумеется, этот разрыв возник исключительно из-за появления Оз.

Более того, после того как Оз лично заглянула в галерею, посещаемость взлетела еще выше.

[ Этот ублюдок опять куда-то свалил ]

[ Оз же обещала поднять рейтинг 5-го измерения!!!!!! ]

[ Ха, дело дрянь, Бансан-а. Выходи снова на охоту нн ]

[ Бансан же из-за обиды удалился из галереи ккккк ]

Поэтому было естественно, что за то короткое время, пока Оз отсутствовала, общественное мнение вновь накалилось.

По правде говоря, если тема не касалась Оз или тир-листов, галерея вообще не шевелилась.

В тот момент, когда вовсю плодились посты с домыслами о «битве трансцендентов 5-го измерения с готовностью к полному уничтожению» и поисками Оз.

[ С сегодняшнего дня полностью отзываю свою поддержку ] — Нет Существования.

Пост, написанный ни с того ни с сего существом, которое, как ожидалось, обязательно должно было попасть в рейтинг сильнейших.

И которое, по всем прогнозам, должно было отреагировать на это ожесточеннее всех.

[ Что за херня, этот ублюдок?????? ]

[ Неужели он встретил Оз? Почему он вдруг топит за неё? ]

Конечно, принять такое содержимое всерьез было невозможно.

Разве не он еще недавно выступал в роли главного лидера радикальных противников Оз?

Поэтому трансценденты галереи единодушно начали давить на Нет Существования.

[ Да нет же, я просто к слову сказал ] — Нет Существования.

Разумеется, в процессе он отчаянно сопротивлялся.

Ку-у-у-у-ун!

— Честно выкладывай, ублюдок!!!!!!

— Ох, блять, ты что, реально приперся из-за этого? С ума сошел? Гве-э-эк — пусти, сука — уэ-э-эк...

— Говори прямо!!!!!!

Под натиском этой яростной атаки, не прекращавшейся ни в онлайне, ни в реальности, Нет Существования не продержался и полдня, выложив всё как на духу.

[ Оз... девушка? ]

[ Что ты сказал? Оз — женская особь? ]

[ Оз — позитивная милашка-солнышко? ]

[ Оз — ментально нестабильная, депрессивная, сексуальная роковая женщина? ]

[ А, лол, личка, готовься ]

Сразу после этого галерею ожидаемо разнесло в щепки.

После того как первоначальный факт прошел через несколько стадий обработки, Оз стала никем иным, как позитивной, милой, сексуальной, ментально нестабильной, роковой большегрудой красавицей из топ-рейтинга «Манрёнбан».

[ Вы, психи, куда вообще катитесь? ]

...Всё превратилось именно в это.

Истина, которую никто в галерее не смел опровергнуть.

И был лишь один человек, который с этим не согласился.

[ Где этот Пустотный змей шляется ] — Оз

Попросила рейтинг составить, называется, так он мне личку засрал.

Совсем ёбнулся, что ли? Хочет стать змеиной настойкой?

Рекомендации 771, Антирекомендации 1

Комментарии (339)

— SweetGuy) Оз-ним, пожалуйста, прочтите личку юююю

— Гошин) Оз, ты случаем не по младшим? В любом случае, я, скорее всего, тебя помладше буду, хе-хе.

— ЕмКогдаСкучно) О, деанонимизация дизлайков, лол.

— ВольныйПуть) Ставьте лайк, если думаете, что этот малый «Отсутствие» сдохнет раньше, чем поднимется в рейтинговой таблице, и его оттуда вычеркнут, ха-ха.

нЛовецСолнца) Заряжаю лайк по полной! Сразу в пляс пустится, ага.

— Извивающийся) Извиваюсь.

Перед глазами — спина, до краев наполненная яростью.

А вместе с ней в небытие канул и «Отсутствие».

В столь захватывающей ситуации Галерея оживилась, как никогда прежде.

[ Вы поверите, если я скажу, что я не женского пола? ] — Оз

Да разве вы поверите.

На мой взгляд, вы ни за что на свете не поверите.

Лайков 638, дизлайков 3

Комментарии (218)

— ВольныйПуть) А поверим ли? Ха-ха-ха.

— ПроходящийБессмертный) Просто смирись уже.

— Богиня) Не понимаю, что в такой легкомысленной девице вообще может нравиться.

— ВнеГраниц) Сестренка, давай дружить! Ха-ха.

Попытки оправдаться, разумеется, не возымели никакого эффекта.

Укоренившаяся вера стала настолько непоколебимой, что ее не смог бы разрушить даже отказ самого объекта обожания.

[ Верьте во что хотите... ] — Оз

В конце концов, после того как он — то есть она — официально капитулировал,

Галерея трансцендентов погрузилась в атмосферу победы, будто они одолели великое зло.

И не сказать, чтобы зря: для тех, кто числился в списках и таблицах рангов, Оз стал поистине гремучей смесью любви и ненависти.

[ Просто составлю тир-лист и выложу ] — Оз

[ О-о-о! Наконец-то тир-лист от Оза подъехал! ]

[ Метод призыва Оза: довести до признания в поле! Ха-ха! ]

[ Честно говоря, сейчас мне тир-лист «муж на час» от Оза интереснее, чем все остальные рейтинги, ставлю лайк! ]

В итоге, за исполнение своих «профессиональных» обязанностей, «Отсутствие» был возведен в ранг второго героя Галереи.

Заслуга состояла в призыве Оза и материализации его образа.

Однако через несколько часов был опубликован тир-лист.

Сразу после того, как он появился:

[ Рейтинговая таблица решающей битвы с готовностью к вечному забвению (измерение 5D) без предвзятости ] — Оз

Лайков 880, дизлайков 14

[ Нет, Оз, ты что сейчас творишь...? ] — Отсутствие

Лайков 133, дизлайков 269

Герой Галереи, не скрывая своего отчаяния, вновь объявился в комментариях.

— Оз) Всё по рейтингу, о-о. Я не менял позиции из личных предпочтений.

нОтсутствие) Да не в рейтинге сейчас дело, а?!

нОз) Заткнись.

нОтсутствие) ......

Второй герой, как и ожидалось, пал!

----------

11. Обсуждение (1)

— Блять, да кто это, нахуй, такой?

Бам-бам-бам!

Пятая сфера, область Пустоты.

Исконная территория, куда не смел ступить никто, кроме тех, кто принадлежал непосредственно ему.

На планете в самом её центре огромный черный змей яростно вбивал голову в землю.

— Так ты и без того не особо умом блистал, а теперь совсем отупеешь. Завязывай.

— …Не зли меня ещё больше и проваливай. В том, что всё так обернулось, есть и твоя вина, сука.

— Ха! Ещё чего. Не надо перекладывать на меня ответственность. Иди предъявляй претензии Озу.

На это возразить было нечего.

В конце концов, всё случившееся было катастрофой, которую он навлек на себя сам.

Не просто так он явился сюда в истинном обличье, а не в виде аватара.

Голова раскалывалась настолько, что поддерживать форму аватара стало попросту невозможно.

— Но ведь ты поднялся на одну строчку в рейтинге, разве не этого ты хотел?

— Да если бы не этот пиздеж, позиция была бы той же самой…

Слова Оза, который свято чтил свои принципы, судя по всему, были правдой.

В отличие от раннего рейтинга, определявшего иерархию внутри Пустоты,

в этот раз произошла настоящая кадровая революция.

[Рейтинг битвы насмерть с готовностью к небытию (Часть 5-й сферы) Без предвзятости]

ТОП-10 [Король насекомых] Дормак

ТОП-9 [Стучащая в двери] Эпин

ТОП-8 [Перевернутая утроба] Нахаллум

ТОП-7 [Моль, грызущая кости звезд] Аграбах

ТОП-6 [Небожующая пасть] Велкарнон

ТОП-5 [Могильщик] Мургар

ТОП-4 [Плачущая рука] Сиэль

ТОП-3 [Черный козел] Хыкджон

ТОП-2 [Архивариус Ничто] Нирбах

ТОП-1 [Верховный жрец] Масар эль Кадум

И в соответствии с изначальным анонсом, он занял второе место.

Боевой рейтинг, основанный на честном использовании всех имеющихся средств.

Однако, в отличие от прошлых разов, это вызвало небывалую волну негодования.

[ Не, ну первое место ладно, но какого хуя Сиэль подвинули на четвертое? ]

[ С сегодняшнего дня отзываю свою поддержку Оза… реально отзываю, блять ]

[ Честно говоря, десятое место для Короля насекомых — это ебать какое завышение, лол ]

[ Это что, кумовство среди своих в Пустоте? ]

Всё потому, что содержание сильно отличалось от рейтинга, который Оз составил и аргументировал ранее.

В Галерее трансцендентов мультивселенной разгорелась целая дискуссия.

Но.

Тот, чье имя «Ничто» — или, как его знали, Нирбах, —

реагировал на этот рейтинг острее всех остальных, но теперь его совершенно не волновали позиции.

...

...

...

ТОП-2

Существует с доисторических времен, так что этого малого можно считать почти ровесником старого поколения.

Обладает силой, позволяющей существовать в одиночку, не опираясь на подчиненные ему силы.

Способен просто проглотить любого, кто ниже статусом высшего божества, и присвоить себе все способности поглощенного существа.

По разнообразию боевых средств нет трансцендента, превосходящего его.

Комментарий, написанный под его строчкой в рейтинге.

Именно это было проблемой.

Конечно, начало было историей, известной многим.

История Нирбаха была крайне знаменита даже за пределами Пустоты, так что любой, кто открыл бы «Манрёнбан», мог написать то же самое.

Но у него есть четкие пределы.

Из-за происхождения своего существа он не может одолеть первого в рейтинге — Верховного жреца.

Также невозможна полная победа над теми, у кого есть точки соприкосновения с миром мертвых, такими как «Плачущая рука» или «Могильщик».

В рейтинге он стоит выше них лишь потому, что, хотя они не могут окончательно истребить его, он способен пойти на самоубийство и утащить их за собой в небытие, если решит пожертвовать своим существованием.

К слову, видимо, потому что он изначально был змеем, язык у него без костей.

Похоже, он очень любит трепаться о чужих секретах где ни попадя.

Думаю, не слить ли и его тайны в ответ.

Однако содержание, последовавшее дальше, повергло его в настоящий шок.

Конечно, обитатели Галереи просто посмеялись или выразили сомнение по паре пунктов.

По нескольким строчкам текста невозможно было понять подоплеку.

Но для самого участника событий это было то, над чем невозможно просто посмеяться.

— …Да откуда, блять, он это знает? Ведь больше никто не в курсе.

— Ну, либо Оз связан с «дедами», либо он как-то это выведал — одно из двух. Хотя второе вообще не укладывается в голове.

— Вот именно, что даже догадок нет! Стариков-то почти не осталось. Большинство из них вообще стерты из памяти!

— Я и сама не знала, что Оз настолько осведомлен. Оказывается, он куда страшнее, чем я думала… В таком случае он уже не просто «старшая сестра», а «королева-мать», понимаешь? Сколько же он прожил?

Хм-м, — пропела она, издав носом звук.

…Ей была девятая строчка рейтинга, известная в Галерее под ником «Вне границ» — Эпин.

— Кстати, подумала тут: он взял и выложил на всеобщее обозрение тот случай с «духовной эссенцией красоты»? На твоем месте я бы тоже взбесилась от стыда, змеюка. В общем, сам виноват.

— А, отвали, нахуй! Я знаю!

— Ну-у-у, ла-а-адно, как скажешь-ш-ш…

Бе-е-е.

Высунув язык, она тут же растворилась в воздухе.

Нирбах буквально змеиным взглядом проводил её фигуру.

Она скребла его по душе еще с момента появления в Галерее, и это, мягко говоря, выводило из себя.

— …А, пиздец, всё пропало.

Ему хотелось выть.

Конечно, в своем истинном обличье я не мог пролить ни слезинки.

Лишь уныло опустив голову, я то и дело высовывал язык.

Кто бы мог предвидеть подобное?

Что я столкнусь с трансцендентом из той эпохи, когда большинство существ уже давно растворились в законах мироздания, а само упоминание их имен стало под запретом.

Стоит ли считать благом, что он не явился лично?

Будь то внезапная встреча с глазу на глаз или утечка моих тайных хроник в Галерею — и то, и другое пугало одинаково.

[ Да ладно, Оз, 10-е место реально не соответствует действительности, лол ] — Блестящий меч

[ По факту, он же из этих, из Библиотекарей, небось сам рейтинги от балды рисует, основываясь на записях? В реальности небось слабак? ] — Блестящий меч

[ А может, схлестнемся? Аж зло берет ] — Блестящий меч

«……Ебанутый».

Может, хоть в том удача, что я сейчас догадался о его подлинной сущности?

Глядя на одного типа, который выпендривался в Галерее, я лишь покачал головой.

«Этот малый так и сдохнет однажды».

И это не пустые слова: судя по нескольким упоминаниям, Оз, похоже, насквозь видел истинные имена обитателей Галереи.

Если он существо из старого поколения, то наверняка обладает божественностью уровня творца.

При достаточном количестве кармы одно лишь произнесение истинного имени способно стереть существование в пыль.

А у древнего бога, который до сих пор жив и вел себя настолько тихо, что никто даже не догадывался о его мощи, кармы явно в избытке.

«Он реально сдох?»

Видя, что после этого случая тот малый больше не появлялся, Нирбах невольно задрожал.

В его жизни это был второй по счету случай столь непостижимого ужаса……

***

«Что это за хер такой?»

Всегда найдется один упрямец, до которого не доходит даже после дискуссии.

Обычно в таких случаях есть три пути: игнорировать, бодаться до победного конца или доказать, что оппонент — конченый дебил.

В основном только эти три варианта.

Первый вариант сразу отпадает.

Я теперь маг 4-й звезды (плюс ползвезды), так что срок жизни прилично увеличился.

Полагаю, лет 400–500 я точно протяну.

Но эти ребята, даже самые юные из них, живут сотни тысяч лет.

А в среднем — так и вовсе миллиарды.

Если затеять состязание «у кого больше времени», я проиграю всухую.

Если этот малый продолжит упираться, мы можем сраться в комментариях хоть несколько месяцев.

Второй вариант тоже не особо привлекает.

Мой рейтинг должен оставаться таким, как сейчас — почти безупречным.

Только так он будет притягивать внимание, а значит, я смогу и дальше фармить очки.

Пусть сейчас это не такие уж колоссальные суммы, но со временем накопленные баллы превратятся в состояние, с которым невозможно не считаться.

Поэтому я выбрал третий путь.

Блестящий меч

Публикации ▶ 6 455 331

Комментарии ▶ 19 221 854

Поиск по постам

Заметки о пользователе

Личные сообщения

Заблокировать / Разблокировать

«Попался, ублюдок».

Поскольку по одному никнейму было невозможно определить, кто это, я начал просматривать его публикации.

Было бы паршиво, если бы он оказался совсем уж ноунеймом, но раз уж вход в Галерею трансцендентов осуществляется через приглашения знакомых, то…

«……Нашел тебя, сука».

В большинстве случаев вычислить личность не составляет труда.

С кривой усмешкой я тут же отправил личное сообщение.

Я > [ Эй, Аймеч ]

Я > [ Думаешь, я не знаю, кто ты? ]

[ А? ] — Блестящий меч

[ Не понял, какой еще Аймеч… ] — Блестящий меч

Тут же последовал официальный тон.

«Решил прикинуться дурачком?»

Жалкое зрелище.

Наверное, гадает, как я узнал.

Скорее всего, большинство трансцендентов в Галерее действительно не смогли бы вычислить этого парня.

Но я — другое дело.

Я > [ Ты из какого призыва героев, придурок? ]

Я > [ Я и 13-й призыв знаю. Хочешь, вызову их сюда? ]

[ Честь имею! 325899-й призыв, Аймеч! Есть! Буду стараться! ] — Блестящий меч

Я > [ Думаешь, «стараться» достаточно? ]

[ Честь имею! 325899-й призыв, Аймеч! Буду выполнять как положено! ] — Блестящий меч

Я > [ И как же ты собираешься выполнять? ]

[ Пойду перепроверю!!! ] — Блестящий меч

Я > [ Я уже всё проверил. ]

[ Больше не буду выебываться, виноват!!! ] — Блестящий меч

Я > [ Ты, кусок дегенерата!!!!!! ]

[ А-а-а-а!!!!!! ] — Блестящий меч

Я > [ С этого момента самозабаниваешься в Галерее на 30 дней, понял? ]

[ Есть!!!!!! ] — Блестящий меч

……После того сообщения он действительно исчез.

«Хм-м».

Кстати, про 13-й призыв героев я не соврал.

Конечно, я просто знаю о них.

Из оригинала же.

Разобравшись с этим дегенератом, я вернулся в Галерею.

[ Честно, разве Аграбах не должен быть в рейтинге? ] [32] Рекомендаций 5, Антирекомендаций 61

[ Если кажется, что Оз сдал позиции, ставьте лайк лол ] [15] Рекомендаций 8, Антирекомендаций 113

«Ха».

После нескольких моих опровержений в исходном посте многие вроде бы успокоились.

Но всё еще оставалась кучка недобитков, которые продолжали бузить.

«……Хотя, справедливости ради, аргументы у них есть».

Впрочем, раз уж это Галерея трансцендентов, то и возражения были вполне обоснованными.

Тот бестолковый ублюдок, что завалился сюда ранее, вел себя в точности как обыватели из Галереи трансцендентов мультивселенной: тупо гнул свою линию, из-за чего мне и пришлось прибегнуть к подобным методам.

Подобные посты стоят того, чтобы опровергнуть их здравыми аргументами.

нОз) С чего бы Аграбаху нельзя входить? Ты что, заранее исходишь из того, что места с восьмого по десятое обязательно победят?

нОз) Нет, если рассуждать так, то твоя логика — полная хуйня. Выходит, раз любой разумный не может пойти против матери, то он априори слабее её в бою?

нСобиратель Солнца) Ну ты и ебанутый, в голос просто кккккккккккк

нСтарый новичок) «Закон матери» — это аргумент, тут спору нет;;;;;;

Так начался второй этап составления тир-листа.

Началась «дискуссия».

----------

12. Дискуссия (2)

Короче говоря, моя таблица рейтинга не была абсолютно безупречной.

Это лишь умозаключение, основанное на описаниях из романа и подтвержденных в нем фактах.

У меня была определенная уверенность в том, что это наиболее близко к истине.

нОз) Я к тому, что сама таблица может быть выводом, но нельзя же строить доказательства на догадках?

Поэтому на аргумент «ты же просто гадаешь» мне нечего ответить.

нОз) «Ты хоть раз с ним дрался?» — серьезно? Ты и с Главным богом по правилам Ячхи не бился, так что, теперь не знаешь, кто из вас сильнее?

нОз) У тебя сама посылка неверна. Будешь упираться, что в качестве доказательства можно использовать «ну, там наверняка еще что-то есть»? Тогда и Нахаллум может вытащить из Дворца Сына скрытое сверхнаучное галактическое оружие и пальнуть по всем, так что ли?

нСветозарный) Куда ты там что собрался засовывать, ебанутый? ккккккк

нФилософ) Оружие, уничтожающее жизнь, спрятанное в месте, где эта жизнь зарождается… весьма философски.

нЕмКогдаСкучно) ? Этот придурок опять что несет?

Все доводы, ставящие под сомнение правильность моих утверждений и доказательств, в конечном счете тонут.

В конце концов, то же самое касается и тир-листа, который я ранее выложил в сообществе нижнего мира.

Сначала мне не верили, но позже он приобрел такое влияние по одной причине.

Потому что персонажи, фигурирующие в этом тир-листе, могут подтвердить мои слова.

— ЗаГранью) Похоже, всё, что написала Оз-онни, — чистая правда, разве что я о паре вещей не знала.

нОз) Спасибо за подтверждение, конечно, но с чего я вдруг «онни»?

нЗаГранью) Вау, ты что, хочешь сказать, что можешь быть младше меня? У тебя хоть совесть есть…

И действительно, в этот раз один из них тоже объявился и подтвердил мои слова.

«Но, блять, что его вообще так зацепило?»

Правда, от этого непонятного контента я невольно пришел в недоумение.

Похоже, он попытался вычислить мою личность, но очень уж мастерски промахнулся.

Этот субъект — Эпин из «Пустоты».

Как и следует из его прозвища «Тот, кто стучится в двери», он обладает способностью достигать любых «входов», существующих в мире.

Конечно, у него есть и другие особенности, но если выделить самую главную, то это именно она.

Редкий случай для выходца из Пустоты: его истинная сущность — не монстр-аномалия.

В оригинале его вроде бы описывали как довольно мозговитого типа, но сейчас он несет какую-то чушь.

Видимо, слишком много времени проводит с тем гадом-змеем.

нОз) Не водись так часто с этой змеиной башкой. Тупость заразна.

А посему у меня есть только один совет.

Пусть он прожил в десятки миллионов раз больше меня, но я — человек, который прочел этот мир уже 42 раза.

С кем поведешься, от того и наберешься. Я не могу позволить одному нормальному трансценденту скатиться в дерьмо.

***

— Оз) Короче, из-за особенностей Сиэль, если у противника, как у Черного вида или Нирбаха, мощная физическая оболочка, с одного удара не выйдет. Как я и говорил, если не сваншотил — считай, ты стал беспомощным. Если сравнить «овоща» и «полуинвалида», то второй победит, так ведь? Он приволочет ноги, доползет и пырнет ножом — противник сдохнет. Окей?

нБанАк) Поразительно, согласен.

нСтарыйНуб) Метафоры у Оза как всегда на высоте ккккк

нГеМаДэсин) Признаю. Сиэль действительно на 4-м месте.

нОз) Окей, раз признали, на этом и закончим.

«А-а-а-ах…»

После того как я отбил последний контраргумент, я с чувством потянулся и поднялся на ноги.

Состояние тела всё еще оставляло желать лучшего… но, по крайней мере, я восстановился настолько, что мог двигаться.

«Пять дней, значит. Ха».

Опомнился — а оказывается, просидел в Галерее целых пять дней.

В будущем придется к этому привыкнуть, но чувство, что восприятие времени окончательно пошло по пизде, не покидало.

Общаясь с существами, для которых день пролетает как секунда, немудрено сойти с ума.

[ 496,109 П ]

Но отдача того стоит.

Глядя на очки, которые уже почти достигли полумиллиона, я не мог не почувствовать удовлетворение.

«М-да, я просто лучший».

Один из трансцендентов в Галерее постоянно якал, вот это словечко ко мне и прилипло.

Гху-у-у-ум.

Я еще раз проверил ману внутри себя.

Теперь это не четыре с половиной звезды, а уже почти пять.

Пусть всё еще нестабильно, но за несколько дней я приду в норму.

«Как только войду в Магический путь, смогу освоить и другие вещи».

Девять звезд.

Предел концептуальной магии, идущей следом за системной.

Достигнув этого уровня, можно вступить на Магический путь и по-настоящему войти в ряды сильнейших нижнего мира.

В конце концов, эта планета, созданная по мотивам Земли, — самая настоящая дыра в масштабах измерения и галактики.

Еще немного подрасту, и смогу разгуливать здесь без всяких опасений.

«…Надо будет его забрать, да?»

Моя цель — прибрать к рукам главного героя до того, как я покину эту планету.

То есть, я не имею в виду «сожрать», как те твари из Пустоты.

Он по натуре своей добрый, честный и обладает талантом, подобным необработанному алмазу, так что его нужно сделать своим союзником.

Главный герой и так растет с беспрецедентной для этого мира скоростью.

Если добавить к этому мою поддержку, он сможет превратиться в невероятно мощную силу.

В отличие от меня, которому, даже используя Галерею, вряд ли удастся прыгнуть выше уровня среднего трансцендента.

Если не можешь стать сильнейшим, попытайся хотя бы стать зятем сильнейшего.

Пожалуй, именно это обеспечит мне комфортную вечную жизнь.

— Ух, блять. О-о-ох…

Стоило резво спрыгнуть с кровати, как поясницу прострелило резкой болью.

— Да ебать же в рот.

Лишь после того, как я выплеснул порцию отборных ругательств, удалось хоть как-то разогнуться.

Сразу после этого я привел в порядок разбросанный по полу хлам с помощью телекинеза.

Конечно, о тонкой настройке маны не могло быть и речи — я просто по-варварски запихнул всё барахло в мешок.

Впрочем, ничего по-настоящему ценного там не было, так что плевать.

Закончив с подготовкой, я взял со столика у кровати кольцо.

— …Смотрится, конечно, так себе.

Причина, по которой у меня внезапно объявилось это нефритовое кольцо, была неразрывно связана с Галереей трансцендентов мультивселенной.

Если быть точным, всё началось с бредовых измышлений одного пользователя с ником «Отсутствие существования».

После того как меня окрестили «Позитивный-милый-солнечный-секси…» как там его дальше?

В общем, после того, как меня стали называть этим нелепым, даже вспоминать который тяжко, титулом.

На меня обрушился шквал личных сообщений.

Разве возможно, чтобы существа уровня трансцендентов были такими озабоченными?

…На этот вопрос я могу ответить: «Разумеется, да».

«В конце концов, женщин здесь почти нет».

По сути, даже в низших мирах гендерный баланс среди одаренных катастрофически нарушен.

Ниже уровня «Золотого бессмертного», ниже магов, ниже уровня природы… Если брать эту планку, то соотношение примерно три к одному.

Чем выше ступень развития, тем стремительнее исчезает женская особь, а на уровне трансцендентов соотношение достигает десяти к одному.

А если судить по официальным спискам высших богов… увы, шестьдесят к одному.

У трансцендентов практически не существует «спутниц», которые были бы им под стать по уровню силы.

Конечно, есть те, кто связал себя узами брака, даже не будучи равными по силе.

Но такие случаи редки, и если процитировать одного довольно учтивого трансцендента из классики, реальность становится очевидной:

— Ты помнишь свое детство? Ну, то время, до того как ты встал на путь самосовершенствования?

— Да, помню.

— И что ты думал, глядя на муравьев или насекомых, с которыми играл в те годы?

— …Кажется, ничего особенного.

— Вот именно. Что еще ты мог думать, глядя на них? У нас те же ощущения, когда мы смотрим на тех, кто не смог подняться до уровня Великого Небесного мира. Разве может человек делить супружеское ложе с букашкой?

Тот факт, что главный герой, услышав этот ответ, скривился от отвращения, мы опустим.

Раз уж такова реальность, реакция на женщину-трансцендента выше твоего уровня вполне предсказуема.

И тут появилась запись, поставившая точку в этом вопросе:

[ Оз на данный момент холост ] — Оджи Ёкхэн

…Одна сумасшедшая баба сожгла семьдесят миллионов лет своей кармы, чтобы выведать мой семейный статус.

Разумеется, она сама решила, что на это потребовалось столько ресурсов, потому что я — великая трансцендентная сущность, но в действительности всё было с точностью до наоборот.

Поскольку это была планета низшей цивилизации, на которую сильнее всего влиял закон причинности, даже для получения такого простого ответа потребовались колоссальные усилия.

Видимо, никакой более глубокой истины она накопать не смогла.

После того гадания она, кажется, слегла с последствиями, зато ее провозгласили третьим по счету героем Галереи.

Это звание до сих пор за ней, так что она удерживает рекорд по самому долгому сроку пребывания на посту.

— …Кхм.

Так при чем тут это и кольцо?

[ Оз, я знаю, что подобные контакты могут быть для тебя обременительны, но… ]

Это было сообщение от одного трансцендента.

Личность настолько известная, что я и сам был наслышан.

Содержание, начавшееся с крайне осторожного вступления, по сути, было просто любовным письмом.

Сначала я хотел его проигнорировать.

Все-таки человек был слишком важным, чтобы просто взять и заблокировать.

Если оставлять большинство сообщений без ответа, они сами поймут — мол, я вообще не читаю личку.

[ …Отдельно от этого, прими мой подарок. В нем не так много духовной силы, но его облик поистине прекрасен. ]

[ Перейти к секретному посту на торговой площадке ]

Но фраза в конце.

И ссылка на торговую площадку, всплывшая следом.

— Ну, в конце концов… не отказываться же от того, что дают.

Я зажмурился и принял кольцо, которое красовалось там.

Вещь, которая неоднократно мелькала в оригинале.

Крайне полезная безделушка, которую можно использовать в низших мирах без каких-либо рисков.

— …

Конечно, мне было стыдно за то, что я вот так легко повелся на материальную выгоду.

Совесть грызла особенно сильно, если вспомнить, что первоначальной владелицей кольца была внучатая племянница того самого трансцендента.

Чувствовал себя как какой-нибудь «неткама» из старых RPG, который охмурял наивных пацанов ради шмота.

Но что поделать?

Стыд пройдет, а выгода останется со мной надолго.

Я решил не отрицать, что я «Позитивный-милый-солнечный-секси…» и так далее.

----------

13. Управление мясным отваром

13:40.

Миновав обеденное время, я направился к стихийному рынку, что расположился к северу от города Хёндок.

Тадак-!

Разумеется, не пешком, а пространственным перемещением.

Несколько прохожих покосились на меня, когда я возник из ниоткуда посреди улицы, но тут же поспешно отвели взгляды.

Для уровня города Хёндок короткие пространственные скачки не были чем-то из ряда вон выходящим.

— ……Неплохо.

Однако я не мог не смотреть на кольцо, надетое на палец, с некоторой странностью.

От моего жилья до этого рынка путь был неблизкий, и собственными силами мне такую дистанцию не преодолеть.

Значит, всё это — заслуга этой штуковины.

Даже если врожденные способности к пространственным манипуляциям не дотягивают до высшего уровня, этот артефакт позволяет использовать их на полную мощь в зависимости от компетенции владельца.

По сути, сейчас я достиг пика пространственной магии, доступного лишь на пятой ступени развития.

Да что там, эффективность моей магии школы «Стеклянных звезд» и других системных навыков возросла почти в восемь раз.

Короче говоря, это просто читерский предмет.

……Немного смущает лишь то, что получил я эту имбу от старого холостяка-трансцендента, по сути, став жертвой романтического скама.

— Да и хер с ним, я что ли просил?

Сам виноват, что вызвался всучить мне его, лишь бы завоевать симпатию.

Конечно, я опустил тот факт, что мог бы раскрыть правду или просто отказаться, когда всё только начиналось.

В конце концов, это он сам надавил на человеческую жадность, так что винить стоит его…

Как бы то ни было.

Я зашагал вглубь рынка.

Заметив мой приход, большинство торговцев предпочли не заговаривать со мной.

Скорее, они старались держаться подальше.

Их можно понять.

Зачем магу, способному на пространственные перемещения, околачиваться на рынке, заваленном всяким мусором?

Поэтому я без каких-либо помех добрался до самых дальних закоулков.

Туда, где от обычного рынка давно не осталось и следа.

— Открывай давай. Я человек занятой.

Я выкрикнул это прямо посреди переулка. Со стороны это наверняка выглядело как выходка сумасшедшего, но вскоре последовал ответ.

— Подтвердите свою личность.

— Магическая башня «Зимнее древо». Вы и так всё знаете.

— Подождите немного.

Чи-зи-зик-!

После этого звука наступила тишина.

Гр-р-р-р-х-!

Вскоре из угла переулка донесся скрежет трущегося друг о друга металла.

……И стоило так тянуть? Могли бы и сразу открыть.

Тихо проворчав про себя, я вошел внутрь.

— Зачем пожаловали?

В кромешной тьме раздался звонкий голос.

— Продать кое-что.

— Пройдите прямо по коридору, вам нужна комната с синей табличкой.

— ……Благодарю за наводку.

Я без колебаний шагнул в темноту.

Глаза ничего не видели, но любой уважающий себя практик мог ощутить очертания помещения с помощью духовного чувства.

Если ты не способен даже на это, то лучше просто разворачивайся и уходи.

— Хм.

Внутри оказалось несколько дверей.

Синие таблички и красные.

Синие — для продажи, красные — для покупки.

У каждой стороны по три комнаты.

Кстати, причина, по которой их именно три, проста.

Это своего рода второй фильтр.

В зависимости от того, какую дверь ты видишь, определяется твой ранг как клиента.

Если бы я пришел сюда до того, как поднял свой уровень, заметил бы я вторую комнату?

Тем, чьи познания в боевых искусствах ничтожны, все три комнаты вовсе не видны.

Тук-тук-тук.

Поэтому, когда я постучал в дверь третьей комнаты, удивление охранника-зверолюда, отвечавшего за прием, было вполне оправданным.

Его пушистые кроличьи ушки забавно дернулись.

Следом он тут же куда-то отправил сообщение.

Содержание, разумеется, касалось меня, но мне было плевать.

Настоящий владелец этого подозрительного места — высокомерная личность, и пока я не творю откровенную дичь, вредить мне он не станет.

Стоило войти, как меня встретило ослепительно яркое освещение, резко контрастирующее с улицей.

Конечно, к адаптации зрения я привык, но дизайн был просто смехотворным.

— Добро пожаловать. Редкий гость на первом уровне.

— Видимо, поэтому у вас тут столько дурацких формальностей.

— Таков порядок. Впрочем, к этому моменту все обычно уже раздражены. Одному мне приходится разгребать это дерьмо.

Мужчина, наполовину состоящий из механизмов, рассмеялся и предложил мне присесть.

Два кресла стояли друг напротив друга у стола.

Я первым опустился в мягкое сиденье, и он сел напротив.

— Итак, что вы хотите продать?

Он не стал тянуть кота за хвост и сразу перешел к делу. Это мне понравилось.

Я достал из пространственного кармана стеклянный пузырек. Лучше один раз показать, чем сто раз объяснять.

— Эликсир? Вряд ли это природный ингредиент.

— Прошел серьезную обработку. Впрочем, подробностей не знаю. Не я создавал.

Глядя на то, как я без единой запинки лью в уши откровенную ложь, я понял, что окончательно вжился в роль мага.

— О-хо… Позволите взглянуть?

С лицом, полным любопытства, он протянул свою металлическую руку.

И тут же из нее заструился холодный синий свет.

— Ох, хмм… ха.

С каждой секундой на его лице проступало всё больше изумления.

Его брови заходили ходуном, выражая крайнюю степень потрясения.

— …Это просто поразительно. Прошу прощения за бестактность, но, быть может, у вас найдется что-то еще, кроме этого?

— Всего три флакона. Готов продать два. Чистота у них практически идентична.

— Два флакона, значит… Позволите мне на минуту отлучиться?

Я кивнул, и он замер.

Со стороны казалось, будто он просто завис, но наверняка в этот момент связывался с руководством.

…Спустя примерно две минуты он наконец подал голос:

— Благодарю за ожидание. Мы готовы выкупить оба флакона. Как бы вы хотели получить оплату?

— Средними демоническими камнями. Плюс по пять миллиардов хванов за флакон.

— Тридцать средних демонических камней и пять миллиардов хванов за каждый флакон — вас устроит такое предложение?

— Идет. Можете выплатить прямо сейчас?

— Разумеется.

Его глаза заблестели, он энергично закивал.

Тридцать демонических камней и пять миллиардов хванов.

Пусть цена была чуть ниже рыночной, но в городе Хаэдонгук едва ли сыщется другое место, где можно безопасно провернуть такую сделку.

— Перевел первые десять миллиардов хванов. Проверьте, пожалуйста.

— …Получил.

[ 10,000,385,420 ]

Глядя на непривычные цифры на счету, я невольно усмехнулся.

Этот мастер Ли Ёнхён, высасывающий все соки из людей, зарабатывал от силы миллион хванов в месяц.

Было вполне естественно, что я пока не мог привыкнуть к этой колоссальной пропасти в богатстве.

***

Существуют определенные правила поведения для тех, кто сорвал джекпот в лотерею.

Их можно разделить на множество пунктов, но если свести к сути: «не светись и не сори деньгами».

— О боже, вам так идет!

— Полагаешь?

Впрочем, это правило актуально лишь для тех, кто выиграл в какую-то жалкую лотерею.

— Конфи из черного перепела и печень небесного громового быка. На гарнир — пюре из лунных грибов, а соус приготовлен на основе уваренного красного вина из региона Гарейн.

— М-м.

Для состояния в десять миллиардов хванов это даже не капля в море.

Выйдя из «Андервейла» — черного рынка, скрытого в самой гуще торговых рядов, — я решил немного поиграть в нувориша.

— …Никакого удовольствия.

Наверное, со стороны это выглядело так, будто я наслаждаюсь жизнью, разбрасываясь деньгами.

С головы до пят в люксовых брендах, в зубах — сигарета премиум-класса стоимостью семьдесят тысяч хванов за пачку.

Я был по уши в роскоши, утопая в излишествах.

Но слова о том, что это не приносит радости, были правдой.

В конце концов, в подобном позерстве не было никакой ценности.

Пусть это будет своего рода эмоциональной разрядкой.

Мне давно хотелось хоть раз пожить вот так — как распоследний выскочка с набитым кошельком.

— Что ж, на этом закончим.

Я раздавил окурок ногой и тяжело вздохнул.

Пришло время заняться тем, ради чего я вообще первым делом отправился в Хаэдонгук.

Причин было две.

Первая касалась того зимнего дерева в Магической башне, вторая — главного героя оригинальной истории.

«…Хотя вылупиться он еще не должен».

Период активности главного героя наступит еще очень нескоро.

Но он определенно уже здесь, внутри Хаэдонгука.

Это тайное знание, которое в оригинале раскрывается лишь в самом конце, но я уже был в курсе.

Главный герой — вовсе не какой-то заурядный сирота.

…К слову, в тот момент, когда это выяснилось, я знатно разозлился.

Ведь одна из причин, почему я так сильно проникся к герою, заключалась в нашем общем «фундаменте» — оба мы были нищими сиротами без гроша за душой.

Впрочем, неважно.

— В любом случае, уровень можно поднять быстро.

Конечно, к целебным эликсирам из Окно-сило у меня выработался иммунитет, так что, если не повысить их чистоту, прогресса в развитии не будет.

А если я повышу чистоту, мое тело пока что не выдержит нагрузки.

Но и зацикливаться на Окно-сило нет нужды.

Эликсиры и другие способы поднять уровень всегда можно найти.

У меня же есть бесчисленное множество связей в Галерее трансцендентов мультивселенной…

[ Итак, ты справился с делом? Не вини меня за то, что пишу так часто. Только в этот раз, обещаю… ]

Я > [ Справился ]

[ Какая радость. Оз, я буду хранить свою верность до того дня, когда наши сердца наконец соприкоснутся. Напишу, когда станет совсем невмоготу… ]

Влюбленная дурочка.

Нет… просто у меня есть связи среди трансцендентов.

— Ква-а-ук…

Глядя на это явное проявление кармического долга, я невольно прикрыл рот рукой.

Автором внезапного сообщения была, конечно же, та самая трансцендент, что подарила мне это кольцо.

Сообщения от остальных я просто игнорировал.

Но раз уж я принял от нее подарок, приходилось время от времени отвечать на её письма. Так сказать, поддерживать интерес.

…Это было единственным, что осталось от моей совести.

— В следующий раз буду зарабатывать честным путем.

По возможности, всё необходимое буду добывать своим трудом, привлекая внимание в тир-листах и зарабатывая очки.

Это был главный урок, который я вынес из нынешнего фарса.

----------

14. Безусловная победа!

Нирбах — фактический глава «Пустоты».

А ещё Эпин — одно из самых независимых божеств среди могущественных сущностей пятого измерения.

Отношения этих двоих скорее можно назвать «заклятой дружбой», нежели просто приятельством.

Конечно, с течением времени грань между этими понятиями изрядно размылась.

Но если копать в самую суть, то дело обстояло именно так.

Эпин впервые столкнулась с Нирбахом, когда была «охотницей на тварей».

Изначально она преследовала его, чтобы поймать странную змею, обладавшую божественной природой.

Однако Нирбах не позволил себя поймать.

Всё потому, что по своей сути он вовсе не был какой-то там заурядной змеюкой.

Шло время, Нирбах стал одним из сильнейших среди трансцендентных чудовищ пятого измерения, и Эпин — давно забросившая ремесло змеелова — смогла встретиться с ним вновь.

Былые обиды имеют свойство увядать.

Отношения, начавшиеся как вражда, превратились в дружбу, проверенную долгими эонами лет.

И даже их редкие стычки, по правде говоря, были лишь своего рода развлечением.

— Эй... Эй, ты там живой вообще?

Поэтому, даже если они и называли друг друга заклятыми друзьями,

то, видя, как один из них превратился в жалкое подобие самого себя, нельзя было не забеспокоиться.

Сейчас для Эпин настал именно такой момент.

— Нет, ну если так хреново, лучше бы вообще в истинной форме пребывал.

Нирбах, выглядевший истощенным до костей, тупо смотрел в небо.

Его воплощение казалось высушенным до предела.

Разумеется, это было лишь отражением его внутреннего состояния.

Воплощение само по себе уникально, так что физически он не был поврежден или сломлен.

...Но вид у него был такой, будто ситуация куда серьезнее.

— Эй, ответь мне хоть что-нибудь.

— А... ты пришла...?

В ответ раздался лишь пустой голос, в котором не чувствовалось ни капли души.

Эпин, кажется, начала понимать причину.

— Ты что, до сих пор из-за того случая трясешься?

— ...

— Охуеть просто. Если так боишься, то на кой хрен было лезть на рожон?

Очевидно, дело было в недавних разоблачениях, случившихся в «Галерее».

Разумеется, самому Нирбаху это не нанесло никакого прямого ущерба.

В конце концов, по паре строк текста невозможно было вычислить подноготную.

Но автор.

Оз знает правду.

И именно этот факт терзал сердце Нирбаха.

Он боялся не какой-то там «вечной смерти».

В конце концов, даже древнее божество из предыдущего мира не смогло бы так легко стереть высшую сущность.

Даже если бы кто-то попытался, последствия были бы слишком серьезными, так что он не верил, что из-за такой ерунды его ждет неминуемый конец.

...Но эта правда.

То, что его истинное происхождение, скрытое во тьме, было раскрыто — вот что вселяло в него первобытный страх.

— Слушай. Ты совсем не похож на того, кто так будет убиваться. Ты же до этого момента молчал, как воды в рот набрал.

— Поэтому я теперь и забился в угол...

— Да, забиться-то ты забился, но выглядишь так, будто вот-вот подохнешь. Только настроение мне портишь, смотреть тошно.

Совсем какой-то размазней стал.

Несмотря на упреки Эпин, Нирбах лишь уныло опустил голову.

Темно-синие волосы его воплощения безжизненно свисали. Как ни посмотри — клиника.

Эпин тяжело вздохнула.

— Ха-а... Ну так извинись, если так приперло. Не знаю точно, но думаю, она, скорее всего, примет извинения.

— ...Ты правда так думаешь?

— Это всяко лучше, чем сидеть тут и трястись, придурок ты эдакий.

Боги богами, а ведешь себя как последний дебил...

Глядя на то, как Эпин качает головой, Нирбах робко поднял взгляд.

А ведь и правда, может, так будет лучше?

Он сам несколько раз обдумывал это, но страх был слишком велик, чтобы решиться так просто.

А что, если она ответит отказом?

И всё же, в словах о том, что это лучше, чем бездействовать, была доля истины.

[ Эй, Оз... Вы здесь? ] — Сущность отсутствует

[ Я был неправ насчет того, что случилось в прошлый раз... ] — Сущность отсутствует

[ Я сделаю что угодно, только, пожалуйста, не злитесь на меня... ] — Сущность отсутствует

Поэтому он решил сделать первый шаг.

В надежде, что его искренность будет услышана.

В надежде, что ответом станет прощение.

— ...Что за хрень?

И человек, получивший это сообщение, полное отчаяния, не смог скрыть своего изумления.

— Нет, ну неужели всё настолько серьезно?

Я ведь на тебя даже не злюсь.

***

— Да что с ним такое, почему он так суетится?

Глядя на лавину сообщений с извинениями от «Сущность отсутствует», я не могла не почувствовать легкое недоумение.

Конечно, тогда, когда он внезапно начал писать в личку, а последствия этого подняли шум, я немного разозлилась.

Но разве это повод так себя вести?

— Хм.

Хотя, если подумать, стоит взглянуть на ситуацию глазами этого парня.

Всё началось с торговли «духовными плодами».

Поскольку «нефритовая роса» — это не самый высший сорт духовных плодов даже до моего вознесения, Нирбах, считающий меня трансцендентом, решил, что я использую их для ухода за кожей.

В конце концов, если судить по редкости, это уникальный товар с ограниченным ареалом произрастания, и многие абсолюты используют его исключительно в косметических целях.

Из-за этого он и решил, что я — женская сущность.

Впоследствии, услышав о своем высоком месте в рейтинге, этот малый так раздухарился от восторга, что выболтал вообще всё.

«Вспоминаю — и до сих пор ржу с этого придурка».

Если отбросить недоумение от его легкомыслия, то, признаться, я намеренно слегка предвзято оценил его в нижней части тир-листа — просто в отместку за доставленные неудобства.

......И вот, момент настал.

«Что, блять, происходит?»

Вообще не понимаю.

С чего он вдруг так засуетился?

Похоже, у него развилась какая-то мания преследования, но причин я в упор не вижу.

......Разумеется, лично мне это ничем не грозит.

Просто его нынешний вид — распластался в поклоне, дрожит весь — как-то напрягает.

[ Я сделаю всё, что в моих силах, только прошу, простите меня... ] — Существование отсутствует

Проблема в том, что я не тот, чье прощение вообще имеет какой-то вес.

И в Галерее, и в реальности я специально держусь высокомерно, отыгрывая роль то ли мерзавца, то ли холодного циника —

Но это чертовски далеко от того, кем я являюсь на самом деле.

Напротив, это я получил выгоду, заранее узнав о рейтинге, и вытянул из него реальные ништяки.

Да и шумиха в Галерее, кажется, понемногу утихает... Так что, по факту, этот малый никакого реального ущерба мне не нанес.

«......Погоди-ка».

Сначала я хотел просто черкнуть в ответ, что всё в порядке.

Но потом подумал: такой шанс выпадает нечасто.

Конечно, сейчас мой личный чат забит сообщениями от весьма могущественных трансцендентов.

Судя по тому, что они пишут, готовы ради меня хоть на всё пойти.

В каком-то смысле это закономерно: большинство трансцендентов женского пола либо уже имеют пару, либо дали обет абсолютного безбрачия.

А для старых холостяков, упустивших свой шанс на семейную жизнь десятки, а то и сотни миллиардов лет назад, отчаяние — вещь неизбежная.

Если как следует прижать их и подтолкнуть, наверняка можно вытрясти из них вообще всё что угодно. Однако, если я это сделаю...

«Можно и кони двинуть».

Даже если забыть про мою совесть, нельзя играть с чувствами мужчин.

Тем более что в конце прилетит не просто какая-нибудь поножовщина, а гнев высшего божества, способный стереть в порошок целое скопление галактик.

Поэтому таких шансов, как сейчас — «законно» обобрать кого-то, — выпадает немного.

Судя по тону этих сообщений, если я что-то у них попрошу, им самим станет спокойнее.

Что же у них потребовать?

«Оружие или что-то в этом роде — не вариант».

Разумеется, у Нирбаха наверняка завались всяких великих сокровищ.

Но на большинство действительно мощных вещей наложено ограничение по уровню цивилизации.

Даже не говоря о высших мирах, я не могу принять предметы, которые используются на уровне выше среднего.

Это кольцо — огромное исключение из-за своей специфики, и именно поэтому я так поддался искушению.

А брать что-то классом ниже?

Тоже бессмысленно. В конце концов, такие вещи можно просто купить за накопленные очки.

Погрузившись в раздумья о честной, разумной и взаимовыгодной сделке —

......Я вдруг вспомнил кое-что из содержания новеллы.

«А. Вот оно».

И тут же отправил сообщение.

Я > [ Эй, ■■■ ]

«Что за фигня?»

Однако я не мог не опешить, увидев в окне чата цензуру.

«Оно еще и цензурится?»

Раньше я с таким не сталкивался, но, видимо, в Галерее тоже действуют свои правила фильтрации.

Впрочем, об этом упоминалось только в самом конце сюжета.

[ Да, сестрица Оз ] — Существование отсутствует

Но ответ пришел без каких-либо заминок.

Похоже, он сам догадался, что скрыто за цензурой.

Хорошо, что я подыграл ему с этим «сестрица».

Я > [ Завязывай с «сестрицей». И впредь, наш разговор останется между нами, понял? ]

[ Да, конечно, ни слова никому! ] — Существование отсутствует

Я > [ И с вежливостью тоже завязывай. Я, по правде говоря, не особо-то и злюсь. Так что, само собой, забудем об этом ]

[ Правда? ] — Существование отсутствует

Я > [ Сказал же, хватит мне «выкать»... Но взамен сделай для меня кое-что ]

[ Слушаю и повинуюсь! ] — Существование отсутствует

......Похоже, потребуется время, чтобы он перестал использовать почтительный тон.

Я > [ Отдай мне немного своей смерти. Много не надо, двух чешуек будет достаточно ]

[ Этого будет достаточно? ] — Существование отсутствует

Я > [ Я же сказал, что не особо злюсь. Нужно для одной знакомой мелюзги, этого хватит ]

[ А-а, понял. Сейчас же пришлю! И еще раз, прошу прощения! ] — Существование отсутствует

Радость и облегчение, просачивающиеся сквозь текст, вызывают у меня лишь недоумение.

Я преподнес это как пустяк, но ведь для него это явно хоть какой-то, да убыток.

«......О чем он там себе нафантазировал?»

Видимо, он готовился к гораздо более высокой цене.

Это что, высшая форма мошенничества? Такое, при котором даже жертва чувствует себя счастливой.

«Надеюсь, карма не испортится».

А то боюсь, если трансцендирую, то стану каким-нибудь злым божеством, так что надо бы жить по-человечески.

***

Эхо от пятого тир-листа и слухи о моей половой принадлежности всё еще мягко витали в воздухе Галереи трансцендентов.

После недавнего переполоха остались лишь пустые посты да перепалки в комментариях.

Я решил воспользоваться мирной атмосферой Галереи трансцендентов мультивселенной и настрочил пост.

Заодно решил подкинуть тему для следующего обсуждения, чтобы хоть как-то скоротать время в ожидании на чонхап корэсо (объединенной бирже).

— Победим!

— Победим!

— Победим!

— Победим!

— Победим!

— Победим!

— Победим!

— Победим!

— Победим!

— Победим!

— Какого хрена все эти ублюдки-герои повылезали? Ха-ха-ха.

— Ты что, из Империи Оз?

— Ай, блять, это еще что за хуйня?

Похоже, мир царил в Галерее только тогда, когда меня там не было.

Я выругался, глядя на этот пиздец в комментариях, и тут же почувствовал, как на меня устремились десятки пристальных взглядов.

----------

15. Союз ветеранов-героев

Одиннадцатое измерение было структурой довольно причудливой.

Предпоследнее из семнадцати измерений, оно было активировано позже всех остальных, если не считать второго.

И всё же в нём насчитывалось больше абсолютов, чем в любых других, куда более древних мирах.

Такое аномальное устройство стало возможным лишь благодаря одной-единственной планете.

Планета Летейм. Цивилизация восьмого ранга, в два и три десятых раза превосходящая стандартные параметры.

Разумеется, столь развитая и масштабная планета не могла не обладать колоссальным влиянием.

Однако Летейм вышел далеко за рамки простого «влияния».

В конце концов, быть скованным рамками планетарного масштаба — удел тех, кто ещё не достиг трансцендентности.

В мире, где даже галактические масштабы низводятся до «пустяка» усилиями трансцендентов, высокоразвитая планета — не более чем булыжник, дрейфующий в пустоте.

До того самого случая Летейм воспринимали именно так.

[ Воззвание к Империи Грохэндер ]

Император Летейма, триста девятнадцатый правитель, Уэмстон XIV.

Именем своим провозглашаю.

С сего дня Империя Летейм прекращает любые дипломатические сношения с Империей Грохэндер и ста двадцатью одной дружественной ей галактикой, начиная с этого момента, объявляет им тотальную, неограниченную войну.

Настоящее объявление остается в силе до полной и безоговорочной капитуляции или уничтожения вышеупомянутых сил.

Если вы хвастаетесь десятью миллиардами отборных солдат, мы пришлем сотню героев.

Перед лицом Империи нет места милосердию.

Но в один из дней пришло известие о безумии.

Воззвание Империи, которая сама по себе владела целой планетой, что носила её имя, прогремело на всё одиннадцатое измерение.

Разумеется, большинство сочло это бредом сумасшедшего.

Империя Грохэндер, хоть и носила то же название, что и Летейм, контролировала сотни регионов из тысяч активированных галактик одиннадцатого измерения.

К тому же в их рядах состояли целых три высших божества.

Скоро одна планета будет стерта с лица одиннадцатого измерения.

Нет, вся галактика, где расположен этот Летейм, будет практически уничтожена.

Так думали все.

......Но результат оказался иным.

— Грохэндер уничтожена? Что за чушь......

— Разве не наоборот? Как такое возможно всего за три месяца!

— Говорю же, правда! Даже одно из высших божеств было стерто из бытия, а другое — запечатано! А третье, сбежав, вообще скрылось в ином измерении!

— Неужели кто-то поддержал Летейм?

— Нет, в войне участвовали только герои Летейма.

Космическая империя, прожившая треть истории одиннадцатого измерения, пала.

Это случилось примерно через три месяца после того самого воззвания.

Империю сокрушили не кто иные, как сто тридцать три героя.

Двое раненых, ни одного погибшего.

Сама метрополия, Империя Летейм, не получила ни единого удара — ни превентивного, ни ответного.

После этого события Летейм прослыл сильнейшей...... и одновременно самой отбитой группировкой во всем одиннадцатом измерении.

Да что там — во всех измерениях разом.

— СЛА-А-АВА!

— ПРИНЯТО.

С тех пор утекло немало времени.

На текущий момент в живых осталось 1944 героя-ветерана.

Из них 397 — существа уровня трансцендентности и выше.

— Герой 325899-й серии, Ай Гём! По вашему зову прибыл без промедления!

— Ты правда примчался без промедления?

— Герой 325899-й серии, Ай Гём! Так точно!

— Откуда прибыл?

— Герой 325899-й серии, Ай Гём! Из дома прибыл!

— Может, мне сейчас самому сходить отсюда до твоего дома? Если опоздал хоть на 0,001 секунды, что делать будешь? Ты уверен, что это правда «без промедления»?

— Виноват! Буду стараться!

— Разве гордый герой Летейма должен «стараться»?

— Буду исполнять как положено!

— Щенок... нерадивый!!!

— А-А-А-АК!!!

В штабе этих сильнейших воинов, выкованных временем и безумием Империи.

Внутри так называемого «Союза ветеранов Летейма» два героя в доспехах, сплошь украшенных имперской символикой, стояли друг напротив друга.

— Знаешь, зачем я тебя вызвал?

— Виноват! Никак нет!

— Глянь на него, старший по званию спрашивает, а он мямлит? Ты что, решил сегодня напроситься на неприятности?

— Виноват! Буду исполнять как положено!

Если бы кто-то посторонний увидел это, то непременно назвал бы происходящее кровавой дедовщиной.

Но в рядах ветеранов Летейма это считалось прекрасным процессом общения между старшими и младшими.

«Любовью, сходящей сверху».

— ......Ай, чего шумите-то?

— СЛА-А-АВА! Герой 279410-й серии, Эберхарт!

— ПРИНЯТО.

— Мы тут проводим воспитательную беседу по поводу того случая.

— Ого, это что, тот самый малый?

— Так точно!

Причиной этой «любви» стал никто иной, как Ай Гём, принадлежащий к числу относительно «молодых» в Союзе.

......И всё из-за одного известия, принесенного им.

— Щенок... нерадивый!

— А-А-А-АК!!! Герой 325899-й серии, Ай Гём!

Череда беспорядков, творящихся в Галерее трансцендентов.

Разумеется, герои Летейма не могли оставаться в стороне.

Более того, они не просто знали об этом — они были теми, кто больше всех погружался в эти рейтинги и тир-листы.

Хорошо еще, что до сих пор их самих напрямую не включали в эти списки, иначе они бы первыми перевернули всю Галерею вверх дном.

Однако в последнее время Айгом вступил с Озом в прямой конфликт.

Размолвка произошла однажды. Впрочем, до этого момента особых проблем не возникало.

Беда пришла сразу после: в тот самый миг, когда он в одностороннем порядке объявил о своем поражении и заявил, что самовольно уходит в подполье внутри Галереи.

А всё из-за того, что существовал устав: гордый воин Ртеима не имеет права признавать поражение ни перед кем, кроме членов императорской семьи и старших по званию...

Именно поэтому сейчас должно было начаться время показательной «воспитательной любви».

Однако ситуация в корне изменилась, как только Айгом начал пояснять свою стратегию «Галерея-отступление».

— Это что, правда? Говори прямо сейчас. Если потом начнешь нести херню, мол, «я не так понял» или еще что, я вырву тебе кишки и развешу их перед Млечным Путем, понял?

— Так точно! Я точно сказал, что знаю! Когда проверял своей силой, это была чистая правда!

— ...Хм-м, неужто правда? Ну, признаться, выглядело это всё и впрямь необычно.

«Знаю 13-го героя».

Это было свидетельство, перед которым невозможно было устоять.

Будь это кто-то из другого призыва, они бы еще поспорили об истинности слов.

Но одна лишь фраза «знаю 13-го героя» заставила дух воина, впечатанный в сознание за миллионы лет, автоматически биться в конвульсиях.

Это была одна из тех тайн, что были полностью закрыты для внешнего мира, и даже внутри Союза ветеранов о ней знали далеко не все.

— Стало быть, мать твою... Да это же, выходит, жена старшего брата.

— ...Я ослышался?

В маленькой комнате внутри Союза ветеранов.

Самый старший, выслушав рассказ Айгома, после долгих раздумий изрек одну догадку.

— Слышь, щенок, когда 13-й старшой пропал, он ведь говорил, что идет повидаться с семьей, не так ли? Кто, кроме нас, знает, что старшой — герой? Значит, остаются только члены семьи.

— А-а...!!!

13-й герой, пропавший давным-давно.

Помимо нескольких прямых членов императорской семьи и бывших героев, никто не знает, что он вообще был героем из Ртеима.

Значит, личность того, о ком шла речь, была очевидна.

— А раз речь о семье, то, судя по рассказам из Галереи, она в годах. Значит, не дочка, а жена старшего брата.

— ...Но ведь, если верить словам гадалки из Галереи, он был холост, разве нет?

— Эх, парень. Любовь ведь по определению не вечна. На то она и любовь...

На этот тихий, полный тоски голос младший, знающий его прошлое, ответил четким, как бритва, воинским приветствием.

— Герой 279410-го призыва Эберхарт! Какое верное умозаключение! Поразительно! Буду учиться у вас!

— Щенок... боевой дух!

— ТАК ТОЧНО!!!!!!

С довольной улыбкой самый старший принялся излагать все детали своего умозаключения.

А двое других героев, словно завороженные, осыпали его восхищением и выражали ярую поддержку.

...И с этого момента «гипотеза о жене старшего брата» превратилась в неоспоримую истину — на это ушло совсем немного времени.

— Победа-а-а!

— Победа-а-а!

— Победа-а-а!

— Победа-а-а!

— Победа-а-а!

— Победа-а-а!

— Да когда же это кончится?..

Однако —

Поскольку я был непосредственно вовлечен в ситуацию, угадать подоплеку всего этого бреда было чертовски сложно.

— ...Да плевать. Будет много комментариев — накоплю побольше очков, это хорошо.

нОз) Да, всё верно. Если будете комментить, не забудьте нажать «рекомендовать».

нБелленхоф) ТАК ТОЧНО!!!!! Приказ по операции принят! Всему составу начать операцию «Высадка лайков»!!!!!!

нНачать операцию!!!!!!

нНачать операцию!!!!!!

нНачать операцию!!!!!!

нНачать операцию!!!!!!

нНачать операцию!!!!!!

нНачать операцию!!!!!!

нНачать операцию!!!!!!

нНачать операцию!!!!!!

Просто кучка безумцев творит безумные вещи.

С этой последней мыслью я решил относиться к ним как к ботам для фарма очков.

***

— ...Ах.

Жизнь Джуди была тяжелой.

Грубая ткань дешевого костюма горничной, которая должна была стать привычной, до сих пор каждый день раздражала кожу.

— Есть хочу...

Казалось, с того дня прошло около трех лет.

Столько времени минуло с тех пор, как она из юной леди превратилась в рабыню.

— Эй! Мэй! Ты где? Опять бездельничаешь?

— Я убираюсь.

Очень многое изменилось.

Из той, кто помыкал слугами, она стала той, кем помыкают.

Ее лишили настоящего имени, посчитав «слишком аристократичным», и дали новое — Мэй.

Но Джуди не называла себя так про себя.

«Я Джуди, а не служанка Мэй...» — повторяла она это внутри себя каждое мгновение.

— ...Правда?

Однако в последнее время в этой вере и самовнушении начала появляться трещина.

Она уже не помнит, какой жизнью жила в прошлом.

Из её одиннадцатилетней жизни воспоминания о том, как она была Джуди — если не считать совсем раннего детства — составляли всего четыре года. Еще пара месяцев, и срок её жизни в образе Мэй сравняется с тем, сколько она прожила под своим именем.

Поэтому в последнее время Джуди стало всё лень.

Голоса и жесты её покойных родителей, твердивших, что нужно всегда жить достойно, на своем месте, поблекли и стали черно-белыми.

— Принц... ты где?

Одиннадцатилетняя падшая леди Джуди всё еще ждет принца на белом коне.

----------

16. Вторая тема

Кибер-устройство для усиления чувств, за которое пришлось выложить восемьдесят миллионов хваней.

Тот мастер назвал процедуру установки операцией, но, по моим ощущениям, всё прошло даже проще, чем обычная медицинская манипуляция.

Всё, что требовалось — вставить дополнительный чип в разъем, изначально предусмотренный в области плеча.

На всё про всё ушло от силы пять минут.

Открыть слот, вставить чип — если считать чистое время, то и десяти секунд не набралось.

— ……Хм.

— Чувствуете разницу?

— Определенно. Ты и вправду мастер своего дела.

— Не то чтобы я совсем безнадежен. Благодарю за столь высокую оценку.

Техник, расплывшийся в довольной улыбке, и впрямь оказался хорош, несмотря на всё свое показное смирение.

Сразу после установки я ощутил, как обострились чувства по всему телу.

Мир вокруг стал на порядок ярче и детальнее.

Если перевести в цифры, прирост составил примерно тридцать процентов.

Пусть школа магии, которую я изучаю, напрямую с сенсорикой не связана, но…

Если маг пяти звезд ощущает столь заметную разницу, то, по крайней мере, на уровне смертных этот мастер вполне может именовать себя профессионалом.

— Примерно на сколько лет работы рассчитывать?

Он задумался на мгновение, а затем раскрыл ладонь.

— Думаю, лет пятьдесят прослужит без проблем.

— Это ведь консервативная оценка?

— Нет нужды пускать пыль в глаза.

Значит, семьдесят-восемьдесят лет можно будет пользоваться без опаски.

— Мои чипы отличаются завидной долговечностью. Если не ввязываться в затяжные кровопролитные сражения, они проработают весь положенный срок.

— Благодарю. За такую цену я получил вещь, которая стоит гораздо больше.

В ответ на мои слова он лишь пожал плечами.

— Я предпочитаю работать ради людей, а не ради денег. Считайте, что я получил свое по заслугам.

……От такого ответа мне стало даже неловко.

Так искусно обесценить собственные заслуги, чтобы возвысить собеседника? Воистину, пугающее красноречие.

— Если возникнет необходимость, обращайтесь снова.

— Обязательно. И другим буду рекомендовать. Скажу, что есть один мастер с золотыми руками.

— Хо-хо, премного благодарен.

Он лишь рассмеялся в ответ на мои слова. Вероятно, счел это дежурной вежливостью.

Но я говорил совершенно искренне. Думаю, когда придет время, этот человек еще удивится.

***

У Магической башни Зимнего дерева нет какой-то одной доминирующей школы.

Конечно, сейчас так можно сказать почти о каждой башне, но обычно всё же выделяется некое основное направление.

Однако в случае с башней Зимнего дерева даже этого не было. Сплошная мешанина.

— Фух, ну и ну.

И мужчина, который в этой мешанине был сродни замороженной морской смеси…

……Так о себе отзывался Чу Гонён, тяжело вздыхая.

Причиной его вздохов был Джин — маг, недавно вступивший в башню.

Он почувствовал это с самого начала.

В облике парня не было ничего от обычного человека.

Чу Гонён полагал, что пройдет немного времени, и этот человек в любом случае станет для него недосягаемым.

Но такого он не ожидал.

— Три звезды. Так легко пробил порог.

Не прошло и пары дней после завершения всех формальностей, как Джин сообщил башне о достижении уровня трех звезд.

Для магов разница в одну ступень — это колоссальная пропасть.

Разумеется, к нему тут же изменилось отношение, и Чу Гонён, как и другие маги башни, был уверен, что Джин перейдет во внутренний круг.

Конечно, Чу Гонён повидал немало гениев.

Он уже осознавал, что этот парень идет по иному пути, поэтому сильного потрясения не испытал.

И всё же, собственное ничтожество не давало покоя.

То, что для кого-то является целью всей жизни, для другого — лишь легко преодолимый барьер.

— ……А.

Именно в тот момент, когда он стоял, уткнувшись в пол и тяжело вздыхая, в коридоре показался мужчина, направлявшийся к лестнице. Это был Джин.

Издалека он выглядел еще моложе.

В отличие от бледного, почти белого лица с тонкими чертами, тело у него, для мага, было на удивление крепким.

Одетый с иголочки Джин перепрыгивал через ступеньку, поднимаясь наверх.

Чу Гонён, ошарашенно наблюдавший за ним, в какой-то момент осознал, что их взгляды встретились.

В его поле зрения, как раз когда он рефлекторно хотел отвернуться, попал Джин, вежливо склонивший голову.

Чу Гонён в замешательстве, с неловко искривленной шеей, ответил коротким кивком.

— Кх-кхм……

Ему стало неловко от самой ситуации, но истинная причина, по которой внутри башни вдруг стало невыносимо жарко, крылась глубже.

Внезапно нахлынувшее чувство неполноценности.

А следом за ним — досада на самого себя за то, что он так приободрился от простого проявления вежливости со стороны парня.

— Ну и жалкий же ты, просто жалкий.

Чу Гонён отругал себя и отвернулся, снова искривив шею.

***

— Входи.

Стоило мне подойти к двери, как задолго до стука или каких-либо слов послышалось приглашение войти. Поэтому я просто вошел.

— О, приятно познакомиться. Ты Джин?

— Да. Это я.

Меня встретила сереброволосая девушка, чей облик оказался куда менее внушительным, чем я ожидал.

Золотистые глаза. Вертикально вытянутые зрачки выдавали в ней представителя зверолюдей кошачьего типа. В остальном она ничем не отличалась от человека, а значит, либо тщательно скрывала свою природу, либо была полукровкой с довольно слабой примесью крови.

— Слышала, ты выглядишь заурядно. Но, по-моему, ты получше многих. Хотя... мужественности маловато. Скорее, выглядишь как сопляк.

— ...Вот как.

Хотя, если присмотреться, именно она выглядела куда более по-детски, но подобная дерзость была позволительна ей лишь благодаря тому, что скрывалось за её плоской грудью.

Верховный маг Ирейн. Достигнув 6-й звезды, она была, за парой исключений, сильнейшей в городе Хёндэк.

Наверное, поэтому ей и позволялось молоть подобную чушь.

— Выглядишь как девственник... А, не принимай на свой счет. Это комплимент, ты мне приглянулся.

Сильно сомневаюсь, что окружающие восприняли бы это так же.

— В смысле, так и хочется тебя выебать. Понял?

— ...

Её привычка давать пояснения к собственным словам заставляла лишь крепче зажмуриться.

И правда, как ни крути, а стоило перекинуться парой фраз, как сразу становилось понятно: та ещё ебанутая.

А такие, как Чжу Конён, что поздоровался со мной издалека, — скорее редкое исключение из правил.

— Ну да ладно. Хватит болтовни. Говоришь, достиг 3-й звезды?

— Да. Именно так.

— Довольно быстро. Тебе двадцать четыре? Почти как мне? Это было тринадцать лет назад, значит, отстал от меня всего на год.

Было странно слышать признание в том, что ей тридцать с лишним, глядя на лицо, с которым впору носить школьный рюкзак.

Впрочем, среди одарённых женщин такое встречается нередко. Они просто останавливают старение своего облика на этой отметке. Если судить по уровню силы, то по меркам Хёндэка она ещё совсем юна.

Нет, даже не по меркам Хёндэка, а в масштабах всего Хаэдонгука её вполне можно было назвать самородком.

Конечно, по моим меркам — ничего особенного. В последнее время я целыми днями только и вижу, что одних трансцендентов.

— Мне просто повезло.

— Разве в повышении ранга бывает везение? Излишняя скромность — верный способ навлечь на себя неприятности.

Произнеся это, Ирейн, издав тихий звук «фу-у-х», поднялась в воздух.

Перелетев через стол, она приблизилась вплотную и легонько постучала по моей груди.

— Ого, да ты не просто 3-я звезда? С такими темпами скоро и до 4-й доберешься.

— Вы так считаете?

— Ага, мне в этом плане можно верить.

...Верить ей. Ну конечно.

Разумеется, она ошибалась, причём сильно.

В моём теле уже засело пять ядер, просто два из них я намеренно скрыл.

Вот только из-за специфики магии, которую я практиковал, никто не смог бы их легко обнаружить.

Даже если бы уровень собеседника был выше моего.

— Хм, квалификация есть. Хочешь вступить во внутренний круг?

— Думаю, это было бы неплохо.

Ведь только так я смогу завладеть сущностью Древа зимы.

Ирейн ещё долго пристально разглядывала моё лицо, а затем добавила:

— У тебя есть два варианта. Первый: берешь подходящее задание и выполняешь его. За подбор задания я отвечу сама.

— А второй вариант?

— Сходить со мной на свидание!

— ...

От её визгливого «кья-а-а» внутри закономерно закипело раздражение.

— Я выберу первый вариант.

— Что? Серьезно? Вау, ну ты даешь. И ты правда выбрал первый?

Ирейн разыграла целое представление с преувеличенными интонациями и жестами, будто такого поворота она и представить не могла.

— Пф-ф, через три дня пришлю сообщение. Задание само по себе несложное, так что просто выполни условия, и всё.

Но как только эта ебанина станет мне в тягость, я тут же её брошу.

После того как она дала указания, её лицо приняло выражение крайнего пренебрежения, и она лениво махнула рукой.

— Всё, вали отсюда. Если не собираешься мне дать, конечно.

— Благодарю за информацию.

Хоть я ни капли не был ей благодарен, я ответил из вежливости и бросил на неё последний взгляд.

***

[ Сегодня кто-то сказал, что хочет меня выебать ] — Оз

...После того как эта фраза, полная двусмысленности, взорвала сообщество трансцендентов.

Насладившись возникшим хаосом вдоволь, я сам же и объявил, что это была «шутка», после чего спокойствие постепенно вернулось в чат.

— СкучноЕбать) Блять, что за байт, сука.

— Оз) Но ведь такой человек реально был. Просто я услышал это не в галерее.

— СкучноЕбать) ??? И что в итоге?

— Оз) По уровню она примерно как я, так что я просто забил. К тому же, это всё равно была шутка.

Конечно, из-за комментариев, что посыпались следом, тема разрослась ещё сильнее, но —

[ Дальше будет не рейтинг, а тир-лист ] — Оз

Вскоре после того, как пришла новость о скором появлении второй темы, общественное мнение сосредоточилось на ней.

В конце концов, это интересовало всех куда больше, чем остальное.

— А мы перейдем в другое измерение, кроме 5-го?

— Если тир-лист, то это не повтор 5-го измерения? Раз уж составили ТОП-10, то в этот раз будут и те, кто пониже рангом.

— Оз не ты, чтобы терять хватку, придурок?

— Да я просто предположил, чего так грубо-то...

— Лол, гляньте, он обиделся кккккккк А-р-р-р.

Предположений было много, но до тех пор, пока сам автор не раскрыл карты, все эти обсуждения были бесполезны.

И действительно, тема, которую поднял Оз, сильно отличалась от всех прогнозов.

[ Тема следующего тир-листа — «Сильнейший мечник мира» ] — Оз

— О-о-о кккккккк

— Сильнейший мечник мира — это пиздец, тут мы точно не вывезем.

— Кто там радовался, что он использует другое оружие, а не меч? Ставьте лайк, блять, поржем вместе кккккккк

Манрёнбан, повелитель всех видов оружия — это выражение было в ходу даже в Великих мирах.

Именно поэтому бесчисленные трансценденты были вынуждены какое-то время пристально следить за Галереей.

— А-а... умоляю, только пусть он не окажется F-ранга...

— Да уж, пиздец, это был бы полный позор.

— Лучше бы уж ранжировали по силе, я вас умоляю...

Все они лишь надеялись, что этот малый сумеет избежать клейма никчемности.

----------

17. Ода таланту

Как провести черту между чистым достижением в какой-либо области и совокупностью способностей?

Кого ни спроси — никто не даст на это вразумительного ответа.

Те, кого называют гениями, своим сиянием не позволяют разглядеть истинную суть вещей.

Любые их странности и выходки тут же списываются на проявление гениальности, так что понять, каков человек на самом деле, становится задачей не из легких.

С обратной ситуацией всё обстоит точно так же.

Если картина, написанная слепым, ничем не уступает работе обычного художника, будут ли считать слепого просто обычным художником?

Те, кто преодолевает любые преграды и соревнуется с другими в мастерстве, на своем пути судятся отнюдь не только по результатам.

Посему.

[ Не, ну ставить то в S-ранг тир-листа — это уже перебор, лол ]

[ Короче, если вы из Сальмурим, то походу вам пиздец, ставьте лайк если согласны ]

[ Не знаю, по каким критериям Оз будет оценивать, но ]

[ Да блять, Оз же конченый фанат «правильных» раскладов? Считайте, что S-ранги уже предопределены ]

[ Спецкомиссия — это тоже комиссия, требуем Оза в спецкомиссию!!!!!! ]

[ Ого, активность в треде выросла почти в десять раз ]

[ А, сука, нахуя вы накручиваете лайки этим выкидышам-героям? ]

Стоило только затронуть эту опасную и заезженную тему, как Галерея трансцендентов мультивселенной вспыхнула с невиданной доселе яростью.

Словно лесной пожар, стремительно пожирающий сухую траву, от дискуссии не оставалось ничего, кроме пепла.

......Ну а что же в это время делает виновник этого пожара?

— Хм, принята.

— ......Что? Правда? Я прошла?

— Не хочешь?

— Нет-нет-нет, что вы! Просто...... как это вообще возможно?

— Ты выглядишь мило.

— А?..

Верхний этаж офисного блока магической башни Зимнего древа.

Там велся крайне сомнительный разговор.

***

У магов башни, как правило, есть как минимум один «помощник».

Формально это звучит как коллега, участвующий в исследованиях или создании магических цепей, но......

На деле это обычная подстилка. По сути — самый настоящий раб.

[ Если предложат стать помощником — беги, не оглядываясь...... ]

[ Третий год в помощниках, волосы уже начали выпадать ]

В сообществах нижнего мира то и дело всплывали леденящие кровь истории об этом.

Конечно, те, у кого не было связей, осознанно выбирали этот путь, прекрасно понимая, какая жизнь их ждет.

Мир был настолько жесток.

— Слышь, ты в курсе, что у него появился еще один человек?

— Говорят, со стороны. Только зарегистрировался и сразу получил доступ во внутреннюю башню.

— Кажется, я видел его. Выглядел совсем юным...... Ну, по внешности возраст не определишь, конечно.

— Да нет, он реально мелкий. Лет двадцать четыре, вроде. Мой дядя — чиновник в главной башне, так что......

Поэтому на вакантное место помощника нового штатного мага, недавно приписанного к башне Зимнего древа — того самого, что, судя по слухам, подавал огромные надежды, — выстроилась целая очередь желающих.

— Думаешь, реально возьмут?

— Закатай губу, не надейся.

Разумеется, шансы на успех были ничтожны.

Маги, переведенные извне, обычно и помощников своих подбирали там же.

Если верить слухам, этот гений в свои двадцать четыре года уже достиг 3-го ранга.

А в этом мире гении чаще не рождаются, а создаются искусственно.

Скорее всего, за ним стояла какая-то серьезная сила.

В таких случаях вероятность провала при отборе возрастает многократно.

Потому большинство людей просто решило попытать удачу — «авось прокатит».

Никаких негативных последствий за саму попытку подачи заявки не было, вот все и пробовали.

— Чего лезут те, кто даже простейшую искру создать не может?

— Да забей. Просто не осознают своего места.

Особенно много среди претендентов было тех, кто владел лишь системной магией.

Маги 1-го и 2-го рангов просто не хотели соваться, считая, что претендент слишком молод.

Поскольку он был абсолютным чужаком без какой-либо клановой принадлежности, никому не нужно было оглядываться на чужое мнение.

Но они и сами прекрасно понимали: их шансы на успех стремились к абсолютному нулю.

— ......Что?

Поэтому, услышав новость прямо из уст нанимателя, Венди не могла в нее поверить.

Ей казалось, что этот мальчишка, сидящий напротив и слегка улыбающийся, просто решил над ней поиздеваться.

Но она всё расслышала верно.

Двадцать лет от роду.

Венди, маг системной магии 7-го ранга, стала помощницей Джина.

— Как это вышло?

Даже задав этот нелепый вопрос, за который стоило бы вылететь с собеседования, она получила ответ, прозвучавший удивительно мягко.

— Ты выглядишь мило.

— А?..

Конечно, сам ответ был, мягко говоря, не совсем нормальным.

Сама того не осознавая, Венди (20 лет, 7-й ранг), продемонстрировавшая максимум своей миловидности, получила именной жетон на шею.

Уже на следующий день её социальный статус совершил резкий скачок.

— ......Офигеть. Серьезно? Мне правда дают личную комнату?

Условия жизни магов системной магии в башне были паршивыми.

Конечно, получше, чем у тех, кто не обладал способностями, но...... всё равно это было лишь украшением их собственных кандалов.

Если чуть преувеличить, то таких вот магов 7-го ранга на улице было как грязи.

Башне было абсолютно плевать на их нужды.

Если случается какая-то заваруха, в расход первыми пускают таких, как они.

А если и после этого проблему не удается уладить, лишь тогда до них доходит, что именно произошло — таков заведенный порядок.

Уэнди, оказавшись в подобном положении, стала служанкой мага, принадлежащего к Внутренней башне.

Поговорка о том, что даже у прислуги в господском доме жизнь лучше, оказалась сущим правдой.

По сравнению с теми днями в главном корпусе Внешней башни, в помещении, которое называли «чернильной каморкой», где целыми днями приходилось лишь переписывать магические формулы, она чувствовала себя просто окрыленной.

— Господин маг Джин, я пришла на работу!

Один лишь факт побега из тесной комнаты, где приходилось делить двухъярусную кровать с храпящими соседками, уже приносил облегчение.

После долгожданного полноценного сна её лицо буквально сияло. На самом деле, она даже немного постаралась, чтобы прихорошиться.

Ведь причина её особого зачисления, которую она слышала собственными ушами, заключалась именно во внешности.

Правда это или шутка — кто знает...

Вжух!

Вслед за этим бодрым возгласом закрытая дверь отворилась в обе стороны.

Перед глазами предстал мужчина, сидящий за рабочим столом, закинув ногу на ногу и о чем-то глубоко задумавшись.

Взгляд его — острый, холодный, почти пронзительный.

Однако, вопреки этой суровости, в его облике угадывалась некая расслабленность, смягчающая общее впечатление.

— О, проходи, располагайся поудобнее.

— ...Да, есть!

Даже после того, как он бросил эту легкую фразу, Джин продолжал с серьезным лицом обдумывать что-то свое.

Глядя на него, Уэнди напряженно сглотнула.

Глук.

Она подавила даже звук сглатываемого слюны.

Разница в возрасте всего четыре года. Но за этот небольшой промежуток времени маг перед ней уже достиг ступени Третьей звезды.

Сколько же мучительных часов ему пришлось пережить, чтобы дойти до этого?

Для неё самой это было за гранью воображения.

А потому нарушить эту тишину, этот поток сосредоточенных мыслей было бы непростительным преступлением...

— ...А, ранг F — это, пожалуй, не то. Но вряд ли чистым фехтованием удастся одолеть Гергер.

То, что она не понимала ни слова из этих обрывков фраз, было вполне закономерно.

— А, плевать. На сегодня хватит.

Хр-р-р...

Он потянулся, разминая затекшие мышцы, и поднялся с места, переведя взгляд на неё.

Уэнди тут же поправила немного растрепавшиеся волосы и почтительно сложила руки перед собой.

— ...Чего ты так замерла? Расслабься немного.

— О, нет-нет. Я вполне расслаблена!

Если она и усвоила одну вещь с момента собеседования, так это то, что Джин — человек куда мягче, чем кажется.

Точнее, его поведение на людях и манера общения, когда они оставались вдвоем, разительно отличались.

— Да? Странно.

Пожав плечами, он подошел к дивану напротив и, внимательно оглядев Уэнди, заговорил:

— Двадцать лет. Сказала, что освоила системную магию до 7-го ранга.

— Да. Именно так!

— ...У меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Говори потише.

— Да-а... Так то-очно.

— ...

«Похоже, с ней тоже что-то не так», — читалось на лице Джина.

Он прокашлялся и продолжил:

— Помнишь, я говорил, почему выбрал тебя в день собеседования?

— Да. Честно говоря, до сих пор не совсем понимаю...

— Ну, то, что я выбрал тебя, потому что ты миленькая — это была просто шутка.

— ...А, я не миленькая?

Уэнди распустила волосы, которые до этого были собраны.

И тут же вернулась та прическа, что была у неё в первый день собеседования.

— Так лучше?

— ...Дело не в этом, я о том, что это не основная причина.

Джин на мгновение дернул уголком рта, взял себя в руки и перешел к сути.

— На самом деле, твой уровень в системной магии не имеет большого значения. В любом случае, достичь «Звездного управления» не так уж сложно, да и в конечном итоге от этого придется отойти.

— Ого, а-а-а. Угу. Да!

— ...У тебя отличная реакция. Короче говоря, я взял тебя из-за твоего таланта.

— У меня... есть талант?

Уэнди сделала вид, будто слышит об этом впервые, и Джин уверенно кивнул.

— Конечно.

Иначе с чего бы он так удивился, когда впервые это обнаружил?

— У тебя есть два пути.

Джин произнес те же слова, что слышал сам некоторое время назад.

Конечно, поскольку говорящий был другим, смысл тоже кардинально отличался.

— Первый — просто работать помощницей в Магической башне. Даже так к тебе будут относиться лучше, чем к помощникам других магов. Наверное.

Но была одна общая черта: было очевидно, какой из двух вариантов — верный.

— А второй — я буду всецело поддерживать тебя. Помогу достичь ступени выше Магического пути максимум за сто лет. Но взамен ты пойдешь со мной до конца. Как соратник.

— ...Что, простите?

— Кстати, что бы ты ни выбрала, всё, что произошло сегодня здесь — тайна.

Сразу после этого спокойного приказа:

— Звезды... пять штук?

Уэнди увидела пять источников света, возникших прямо перед её глазами.

----------

18. Таэсан Гёмхи Ок Чэгён

Нынешнее второе измерение — самое молодое из всех существующих.

Если прослеживать истоки, то это не совсем так, но в нынешних реалиях иное утверждение просто невозможно принять за истину.

И среди прочего — планета пятого уровня цивилизации.

Слабое государство Нижнего мира, город средних размеров.

Город Хёндэ.

……Это странное место.

В этом я уверен наверняка.

Конечно, в некотором роде это закономерно.

Ведь именно здесь разворачивается сцена, где главный герой начинает свой путь по оригиналу.

Разумеется, здесь скрыто бесчисленное множество механизмов, и эта магическая башня Зимнего древа — лишь малая их часть.

Однако есть детали, не раскрытые в оригинальном сюжете.

Я и представить не мог, что обнаружу здесь нечто ценное, помимо всего того, что уже было просчитано и проверено главным героем.

— Пять…

С ошеломленным выражением лица девушка смотрела на меня, повторяя лишь это слово.

В глазах Венди отражались только пять источников света, которые я заставил парить в воздухе.

Вид у нее был такой, будто она предстала перед самим богом.

Впрочем, для мага 7-го ранга маг 5-й звезды неизбежно кажется божеством.

Мир, который видит этот малый, кардинально отличается от того, что знаю я.

Я прекрасно осознаю, что сам для них лишь мелкая сошка, но Венди не способна взглянуть на меня с подобной космической высоты.

В ней читалось лишь благоговение перед тем, кто достиг высот, о которых она не смела даже мечтать.

«……Да не настолько я и крут».

Из-за этого на душе стало немного неловко.

Если уж на то пошло, я чувствую, что мои способности оказались лучше, чем я предполагал изначально.

Рост идет куда более стремительно, чем я рассчитывал в начале.

Но эта девушка с короткими волосами, стоящая передо мной, обладает куда большим талантом.

Конечно, с главным героем ей не сравниться, но я не просто так назвал ее «ценным камнем».

Когда-то давно я написал в сообществе Нижнего мира рейтинг:

[ ТОП-20 особых телосложений по стандартам Бессмертных ]

Разумеется, с тех самых пор трансценденты уже следили за мной, так что они тоже это видели.

Безусловно, по поводу других рейтингов и таблиц у них возникали вопросы.

Однако — на вопросы об этой таблице телосложений они не решились.

Причина ясна: это «факт».

В отличие от других списков, где присутствовала доля моего субъективного мнения или выводов, здесь всё иначе.

Даже если в пару ступеней и закралась погрешность, нельзя сказать, что вся иерархия выстроена неверно.

[ 4-е место: Тело Небесных жил, скованных духом (Солёнчхонмэкчэ) ]

Многие даже не слышали об этом названии.

И это неудивительно: стоит пробить Небесные жилы, как тело расцветает талантом высшего порядка.

Проблема в том, что этот процесс мучителен, но как только жилы прорваны, даже обычный человек обретает способности уровня трансцендента.

Небесный дитя грома, хорошо известный по легендам измерений — пример того, как после прорыва Небесных жил обретается талант уровня трансцендента в стихии грома.

Телосложение, занимающее четвертую строчку в том рейтинге.

Самородок, рождающийся с невероятно низкой вероятностью, найти который трудно, даже обыскав все измерения.

Я не мог не заметить, что Венди — и есть тот самый самородок.

Эта особенность была довольно подробно описана в оригинале, поэтому я распознал ее, просто взглянув на нее.

Именно поэтому я предложил ей подобный выбор.

— Какой путь выберешь? Я поддержу любое твое решение.

Конечно, это ложь.

Какой бы путь она ни выбрала, я в любом случае намерен забрать ее с собой.

В конце концов, без моего наставничества будущее у этого малого незавидное.

«Скованность духа» и «Небесные жилы» в этом телосложении — разные понятия.

Просто в дополнение к проклятому телосложению, где скован дух, она случайно родилась с Небесными жилами.

Душа продолжает существовать, но тело рассыпается в прах.

Если в этой жизни она не сможет раскрыть Небесные жилы и умрет, то в следующих воплощениях останется лишь проклятой.

Если не представится следующего шанса, ей придется вечно перерождаться существом ниже обычного человека.

……Поэтому я очень надеюсь, что она последует за мной по своей воле.

Так будет лучше для нас обоих.

— А-а…

Глаза девушки дрогнули.

Разумеется, ее маленькая головка не способна так легко осознать всё происходящее.

Она была счастлива уже тем, что стала помощницей штатного мага в башне.

Обычная двадцатилетняя девчонка, в которой не чувствуется ни твердости характера, ни больших амбиций.

В плане тренировок это можно было бы счесть слабостью, но мне это, напротив, пришлось по душе.

Я такой же, как и ты.

Сжать-

Она сжала кулачки, решительно и крепко, словно приняв решение.

Выражение ее лица, когда она подняла голову, было таким, будто она вот-вот расплачется, но —

— Я, я согласна!

— ……На что?

— А, а-а! Не просто как помощница, а как союзник! Я попробую именно так!

Этот выкрик был почти что отчаянным воплем.

Слушая ее сбивчивое, частое дыхание, я не мог не улыбнуться.

— Вот и славно, хороший выбор.

Нам обоим трудно набраться такой смелости, это естественно.

***

Сальмурим.

Как следует из самого названия, это мир, где не существует справедливости или сострадания, а властвует лишь логика силы.

Огромная область 9-го измерения, где любая злодеяния оправданы, если у тебя достаточно власти.

— Стой! Это территория нашей Мёльсончхэ!

— ……А, так вы просто грабители?

За всю долгую, бесконечную историю девятого измерения закон Сальмурим оставался незыблем.

А потому неудивительно, что в прошлом девятое измерение снискало себе дурную славу во всех великих мирах.

— Хозяин этого торгового судна, немедленно выйти! Как вы посмели без разрешения пересечь границы нашей Мёльсончхэ?!

— ……Хозяин — это я.

Здесь было в избытке душ, проживших долгие века, и существ, обладавших глубочайшим талантом к боевым искусствам.

От мелкого разбоя и пустяковых стычек до масштабных кровавых побоищ галактического уровня — всё это здесь случалось сплошь и рядом.

Бесспорно, Сальмурим был местом крайне опасным.

— Ха! Наконец-то соизволил явиться. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что нужно делать?

— Разумеется, я всё понимаю.

— Кха-ха-ха! В таком случае, начинаем…

В одном из уголков Сальмурим.

Космический корабль, следовавший торговым маршрутом к другой планете, столкнулся с бандой разбойников.

Будь всё согласно старым порядкам, они бы перебили всех на борту, разграбили судно, забрали груз и вернулись на свою базу.

В глазах мужчины, судя по всему, главаря этой шайки, действительно поблескивала жадность.

Затем из его уст вырвался громоподобный крик:

— С тебя оплата пошлины — !!!

— Конечно. Только, пожалуйста, обязательно выдайте квитанцию. А то если мы снова встретим других героев, у нас возникнут проблемы.

— У нас в Мёльсончхэ с документами всё четко! Не переживай, хозяин корабля.

— А, кстати, натурой принимаете? У нас тут есть товар, по которому сделка сорвалась……

Хозяин судна и главарь бандитов, обменявшись привычной пошлиной, словно старые знакомые, разошлись по своим делам.

Никаких коварных замыслов, никаких ударов в спину.

Торговое судно благополучно проследовало к планете назначения, а Мёльсончхэ принялась ждать следующего «клиента».

……Подобная картина вовсе не была единичным исключением.

По всему Сальмурим, где некогда процветал разбой, теперь царил такой вот здравый подход к делам.

Эти перемены произошли всего за последние триста миллионов лет.

Разумеется, прежние устои не изменились сами собой, без причины.

Даже сейчас находились те, кто пытался вернуться к старым порядкам.

— А-а-а-а-а-а! Кх-х-х… у-у-у…!!!

— ……Шумишь попусту. Ты просто платишь за свои грехи.

Впрочем, очень скоро таких ликвидировали.

Тот, кто не желает соблюдать новые законы Сальмурим, не сможет выжить в высших мирах, по крайней мере, после вознесения.

Исключений не было ни для кого.

— Хм, сегодня всего трое?

— Да, именно так.

— Доложите в штаб. Западная карательная операция завершена.

— Мы уже отправили сообщение. Возвращайтесь скорее.

Верховное божество Сальмурим, Ёмдже, неспешно возвращался после расправы над нарушителем боевых искусств.

В мире, где годами царило беззаконие, основанное на праве силы, воцарился порядок, подкрепленный той же самой силой.

Эти перемены в Сальмурим начались исключительно благодаря одному объединению.

Кёмсонхве.

Союз двадцати величайших мастеров девятого измерения Сальмурим.

Конечно, не всех их называли «мечниками».

Как уже упоминалось, Кёмсонхве — это собрание двадцати существ, достигших пика мастерства в боевых искусствах Сальмурим.

Те, чьи истоки действительно лежали в искусстве владения мечом, составляли лишь девять человек из двадцати. Даже половины не набиралось.

Так почему же это объединение называлось Кёмсонхве?

— ……Что такое, собралось только полсостава?

— Старики говорят, что заняты, вот и не пришли. В прошлый раз тот тип из Квихё совсем обиделся. Не надо было так сильно на него давить.

— А пусть делают то, что им говорят. Когда сами кричали про «право сильного», всё было нормально, а теперь, когда состарились, требуют к себе особого уважения?

Причина была проста: Кёмсонхве — это не просто сборище мастеров меча.

— Ну, в любом случае, вести о нашем собрании до них дойдут. Думаю, все догадываются, зачем мы здесь собрались?

Тхэсангомхи Ок Чхэгён.

Вознесшаяся четыреста тридцать миллионов лет назад, она за каких-то сто миллионов лет взошла на вершину Сальмурим, став бесспорно сильнейшей.

Это объединение было создано по её воле и управлялось её волей.

— В последнее время много разговоров. Всё из-за постов, которые выкладывает этот малый по имени Оз. Честно говоря, не понимаю, почему все так от них фанатеют……

Ок Чхэгён, сидевшая в центре, пронзительно окинула взглядом собравшихся и продолжила:

— Важно то, что ещё до того, как он высказывает окончательное суждение, появляются те, кто мутит воду в общественном мнении. Особенно эти, как их там, «Чхун-123» или кто они, несущие всякую чушь.

Она на мгновение вспомнила посты из Галереи трансцендентов мультивселенной и решительно объявила:

— Всё как обычно. Только на этот раз мы будем действовать не в реальности, а в Галерее.

Ответ на действия злодеев, сбивающих с толку общественное мнение в Галерее.

Количество трансцендентов, состоящих в Сальмурим, было не меньше, чем в любом другом измерении, так что ресурсов для ответа было предостаточно.

— С сегодняшнего дня приступаем к реализации стратегии противодействия. Передайте всем абсолютам под началом нашего объединения: показать им, что такое истинное благородство. Понятно?

— Слушаюсь!

Ок Чэгён именно так и отдала приказ на регулярном собрании Меча Святых.

Суть заключалась в «огневой мощи» в противостоянии с героями 11-го измерения…

----------

19. Родители живы?

Физиогномика — штука довольно спорная.

Обычно в этом можно убедиться, читая комментарии к статьям о преступниках.

«У этого типа рожа уголовника».

«Я сразу знал, что так оно и будет».

...Подобные фразы используют, чтобы поставить клеймо.

Глядя на такие комментарии, я частенько ловил себя на мысли: если вы такие прозорливые, то почему, блять, не сказали об этом раньше?

Но если озвучить этот вопрос вслух, начнется знатная грызня, так что обычно я придерживаю его при себе.

Как бы то ни было, физиогномика — вещь по большей части нелепая.

Слишком часто ее используют любители почесать языком, обожающие вставлять свои пять копеек по любому поводу.

Однако, должен признать, кое в чем я с ними согласен.

Существуют черты, по которым можно довольно точно определить натуру человека с первого взгляда.

Например, если видишь парня в футболке спортивного бренда, светящихся штанах и с предплечьями, забитыми ирэдзуми, можно с уверенностью заявить: перед тобой типичный «гопник».

Если перенести это на реалии нашего мира, то это те самые ублюдки с выбитыми зубами, вечно жующие дешевые наркотики и носящие на одной руке старое военное кибер-устройство.

До того как я получил доступ к Галерее трансцендентов мультивселенной, я старался даже не встречаться с такими взглядом.

В том же ключе можно с одного взгляда распознать простоватого человека.

В прошлой жизни я, конечно, не был гением продаж, но... все же работал в этой сфере.

Продержавшись там несколько лет, я научился видеть тех самых «лохов», которые идеально подходят на роль жертв.

Тех, кто без тени сомнения подписывает сомнительные контракты, по которым обязан ежемесячно отстегивать кругленькую сумму.

— Э-э, ну... значит, здесь вот это...

И сейчас этот «лох» стоял прямо передо мной.

Разумеется, в прошлой жизни я бы, может, и не запрыгал от радости, но чувство уверенности в том, что план сработает, определенно подняло бы мне настроение.

— Я не понима-а-аю...

Но сейчас я испытывал лишь глубокое уныние.

Я зажмурился, глядя на этот душераздирающий спектакль, разворачивающийся в реальном времени.

— Венди.

— Да?

— Ты, блять, как вообще умудрилась освоить системную магию до 7-го уровня?

— ...Усердно занималась?

Наверное, стоит похвалить ее за старания.

Но я не могу выразить искреннее восхищение или похвалу, потому что...

— Ха-а.

...потому что сам же вляпался.

— ...Давай попробуем еще раз, помедленнее.

Миссия, помеченная как [Сложность: Легко], внезапно превратилась в задачу выше среднего.

«Вырасти из мага с телосложением Цзиньян Чжокче, владеющего системной магией, полноценного мага мадо-уровня!»

Такова была суть задания.

Я полагал, что разберусь с этим легко, ведь при наличии времени исправить телосложение — не проблема.

Но всплыло одно условие, о котором я не подумал.

— У-у-у-у-х!

— ...

Это было чертовски безумное ограничение: «Маг не может запоминать заклинания».

***

Я стал магом по щелчку пальцев.

Это неоспоримый факт, и я не собираюсь его отрицать или оправдываться.

Внутри меня уже заложены все тонкости и законы использования магии.

Все, что мне нужно — это крупица озарения, чтобы пробить барьер.

Более того, я уже мельком видел эти фрагменты в оригинальной новелле.

Поэтому, возможно, мне не стоит называть кого-то бездарностью.

— А, то есть вы хотите сказать, что здесь нужно пустить поток по кругу? Типа преобразование атрибута — это...

— ...Так! Венди. Давай на сегодня закончим и продолжим завтра?

— Угу.

Но в этот момент я не могу не вернуться к своим нелестным оценкам.

Венди, твой главный козырь — это то, что ты действительно милая.

— Вопрос может показаться неожиданным, но, случайно, твои родители...

— Они фермеры, живут в родном городе. И родители, и младшие братья — обычные люди. Только я стала магом. Братья помогают родителям на ферме.

— Хм, родители живы, семья дружная. Я так и думал.

— ...?

Венди склонила голову набок, явно не понимая моего едкого сарказма в адрес ее «несиротского» статуса.

Может, из-за нашего разговора, но в этом жесте промелькнуло что-то такое, что выдавало в ней девушку, выросшую в любви и заботе.

Вот почему семейное окружение так важно.

Нужно пройти через ад: чтобы тебя каждый вечер «разминали» старшаки из приюта, чтобы в школе отжимали последние гроши на обеды, и чтобы во взрослой жизни в графе «семья» в анкете приходилось ставить прочерк.

— Короче, к завтрашнему дню ты должна вызубрить всё, что мы сегодня прошли. Поняла? Не пытайся понять, просто вызубри.

— ...Хо-о-рошо.

Еще утром она была бодрой и шустрой, а сейчас совсем обмякла.

Понятное дело, столько часов индивидуальных занятий кого угодно вымотают, но, кажется, она начала понимать, что я не такой уж твердокаменный человек.

Ничего не поделаешь, такова уж моя натура.

В конце концов, нам с ней еще долго возиться друг с другом.

Может, на короткой дистанции это и прокатило бы, но продолжать корчить из себя грозного учителя, сыпать фальшивыми фразами и вести себя напускно — это слишком утомительно.

Шаркая ногами, Венди направилась к выходу, но у самой двери обернулась и склонила голову.

— До завтра...

Затем она немного пожевала губы, покраснела и добавила:

— И благодарю вас. Правда. Я буду очень стараться, чтобы не разочаровать вас!

— ……Да.

Стоило мне усмехнуться, как выражение лица этого малого тут же смягчилось.

Жизненная энергия, обычно переполнявшая его, понемногу возвращалась.

Впрочем, он и сам наверняка корил себя за то, что усваивает уроки так медленно.

Топ-топ-топ-топ…

В звуке его удаляющихся шагов, эхом отзывающемся в коридоре, чувствовалась целая смесь эмоций.

Должно быть, у него сейчас в голове настоящий хаос.

— Не бери в голову.

Конечно, я не стану отрицать, что в процессе обучения был немного ошарашен.

Но даже если талант этого малого в подобных вещах немного отстает, это не такая уж большая проблема.

Врожденные задатки куда важнее — в миллиарды раз важнее.

Какими бы выдающимися способностями к обучению ты ни обладал, если твои природные данные никчемны, выше определенного уровня прыгнуть не выйдет.

Именно поэтому этот мир не может не казаться абсурдным.

— ……До чего же всё здесь пропитано абсурдом.

Даже эти ублюдки из Галереи трансцендентов, которых я сейчас просматриваю, — прямое тому доказательство.

[Дерьмо кккккккк]

[О, только что летел через межзвездное пространство и увидел рядом планету]

Она выглядела в точности как сиськи (фото)

— Ого, реально кккккккк

н Дебилы……

н Пожалуйста, заткните свои потоки ци хотя бы на год

[ Не верьте тем, кто говорит, что после прорыва в ранге можно найти женщину ]

Поверил словам матери и вот уже 3,9 миллиарда лет как холостяк

Обычные наложницы, не несите чушь, разве они вообще женщины?

— Да не так уж и давно нн

н Мать еще жива?

н Автор) Уже трансцендировала

н А отец?

н Автор) Скончался

н Вот оно.

н Вот оно, блять ккккк

н Самое жуткое, что такие случаи реально сплошь и рядом……

— Твою мать.

Это настоящий пир доказательств того, что достигнутый уровень силы и зрелость разума — вещи, которые нужно рассматривать раздельно.

По сравнению с этим споры о тир-листах — крайне здоровые дискуссии.

Напротив, это я делаю Галерею здоровым местом.

На деле подобные посты с дерьмом возникали лишь время от времени, а потом быстро тонули в ленте.

Сейчас же вовсю кипит дискуссия о «Величайшем мече», которую я недавно слегка подкинул.

[ На самом деле, в этот раз можно сказать, что Оз перестраховался ]

«Величайший меч» — это тема, которая вспыхнет в любом случае, какие критерии ни задай.

Если ранжировать, то придется выстраивать всех в линейку, а как ни аргументируй, всегда найдутся те, кто не согласится.

В тир-листах же можно просто подогнать баланс, так что это более безопасный вариант.

— ……О.

Среди этого мусора попадались и довольно острые замечания.

Конечно, они не получили большого внимания, но по крайней мере наполовину были верны.

Причины, по которым использование тир-листов и рейтинговых таблиц меняется в зависимости от темы, определенно включают в себя подобные нюансы.

Тир-листы нужны, когда концепции масштабны, а объектов для сравнения много.

И когда точно расставить их по местам затруднительно.

Рейтинговые таблицы нужны, когда концепции ограничены, а объектов мало.

И когда можно точно выстроить иерархию.

Однако вторая половина этого поста была ошибочной, и причина крылась в самом содержании.

Я же, напротив, жажду, чтобы Галерея горела синим пламенем.

Чтобы количество просмотров, рекомендаций и комментариев зашкаливало.

Думаю, этот тир-лист тоже вызовет немалый резонанс.

Так что утверждение о том, что я якобы «перестраховался», чтобы избежать споров, — в корне неверно.

[ О, эти ублюдки из «Союза ветеранов» просто ебанутые, какая мощь ]

[ А-а-а, накрутка лайков, накрутка комментов, а-а-а-а-к! ]

[ Ребята из «Секты убийц» тоже подключились кк у меня крыша едет ]

[ Оз, умоляю, просто вынеси уже вердикт ]

[ Мы же все тут передохнем!!!!!! ]

……Разве по одной этой картине не всё понятно?

Со всех уголков Галереи доносились вопли, проклинающие нынешний бардак.

[ Древний герой Летейма непобедим и может свободно перемещаться между 13 измерениями ]

[ Древний герой Летейма свободен от всех причинно-следственных связей, и то, что мы дышим — всё это милость древнего героя ]

[ Древний герой Летейма способен превратить раскрошенную травинку в Мировое древо, и это факт, который можно найти даже на фресках древних гигантов ]

[ Древний герой Летейма сказал: «Да». Затем астролог спросил: «Вы можете видеть будущее?» ]

[ Мечная дева одним лишь движением руки способна повелевать всеми мечами под небесами ]

[ Мечная дева своей защитной аурой может отразить даже закон причинно-следственной связи главы школы заповедей ]

[ Если Мечная дева не берет в руки ложку, звезды перестают поглощать свет. Это подтверждено свидетельством одного воина, вернувшегося из-за горизонта событий ]

[ Мечная дева невероятно пышная и огромная, это я могу доказать сотни раз с помощью мусорного ведра в своей комнате ]

н Окга-нён) Выясните, кто этот ублюдок

н Слушаюсь!!!

н Слушаюсь!!!

н Слушаюсь!!!

— Ха-ха.

Видеть, как они так искренне радуются, — сердце наполняется чувством гордости.

Надеюсь, они будут сраться еще активнее.

----------

20. Мой мир рухнул.

Я получил смерть.

Звучит донельзя поэтично и абстрактно, но я держу саму смерть в руках, как вполне осязаемый предмет.

Это смерть, которую передал мне Нирбах — его собственная.

[ Оз, я успешно завершил разделение. Получил? Скажи, всё ли вышло как надо. ] — Отсутствие

Я > [ Тыкаешь? ]

[ Нет, вы же сами просили общаться проще...... ] — Отсутствие

Я > [ Шучу, ха-ха. ]

[ ...... ] — Отсутствие

«Ублюдок, ещё и обиделся».

Я усмехнулся, глядя на экран мессенджера, где от этого малого больше не приходило сообщений.

Если бы мы встретились лицом к лицу, конечно, подобными подколами дело бы не ограничилось.

Разница в статусе всё-таки даёт о себе знать.

Впрочем, как он вообще собирается меня искать?

Если когда-нибудь я превзойду пределы и отправлюсь в Великий мир — это одно, но сейчас у нас нет ни единого способа выйти друг на друга.

К тому же, этот малый, кажется, принял меня за трансцендента куда более высокого ранга, чем он сам.

Конечно, переходить черту не стоит.

Мало ли как всё обернётся, а если чересчур задирать нос, можно и поплатиться.

«......Хорошо».

«Смерть», которую он мне передал, была создана из его собственной чешуи.

Как именно это возможно — разговор отдельный, связанный с его уникальными способностями.

Так или иначе, смерть, заключённая в этот артефакт благодаря его силе, обладала колоссальной мощью.

Гладкая. На ощупь — очень приятная.

Чёрный диск размером с ладонь.

На первый взгляд он походил на уменьшенную виниловую пластинку, но эта штука — бесценная страховка, которая спасёт мне жизнь как минимум ещё один раз.

«Хм-м».

Сразу после того, как я прибрал артефакты, я прикрыл глаза и разок прогнал ману по телу.

«......И правда, медленно».

На данный момент мой уровень — всё ещё пятая звезда.

Не сказать, что я застопорился, ведь до этого прогресс шёл слишком быстро, но сам процесс повышения ранга через обычные тренировки немного удручал.

Конечно, даже так я дойду до шестой звезды меньше чем за год.

Если мерить мерками Великого мира, это скорость ничем не уступает тем, кого называют гениями или талантами.

«Торопиться некуда».

Разумеется, если приспичит, можно накачать себя эликсирами и пилюлями, чтобы насильно поднять ранг.

Очков накопилось немало, так что те, кому нужна карма, наверняка с радостью ухватятся за сделку.

Но я-то знаю.

От повышения ранга через подобные костыли толку нет.

Если бездумно вытягивать уровень, рано или поздно упрёшься в непреодолимую стену.

В конце концов, даже с текущими силами я в городе Хёндэк практически непобедим.

Истоки моей магии кардинально отличаются от местных, так что даже при разнице в рангах я легко одержу верх.

«Да и не собираюсь я целый год заниматься одними лишь тренировками».

Найду какой-нибудь компромисс.

Я завершил цикл дифракции маны.

Спустя некоторое время.

Тук-тук-тук.

Услышав стук, я тут же нажал кнопку, открывая дверь.

— О, пришла?

— Есть! Прибыла по вашему приказу!

— ......Это ещё что за цирк?

Венди вошла, демонстрируя нелепое подобие воинского приветствия.

Тетчу-ун!

Вид у неё был такой, что я не нашёл ничего, кроме недоумения.

— Ну, это... помощница из соседнего офиса так делает, вот я и подумала......

— Это потому что маг из корпуса Б — бывший военный, вот он их так и муштрует. А мне-то зачем это делать?

— А-а-а. Виновата, исправлюсь.

......Не в порядке она. Совсем не в порядке.

Почему вокруг меня, такого здравомыслящего человека, вечно крутятся одни фрики?

Искренне не могу сдержать досады.

— Так, суть дела прояснилась?

— Да, вот......

Венди протянула мне запечатанный конверт.

Я развеял магическую печать на поверхности, и письмо само выскользнуло наружу.

Шурх.

«Хм-м».

Содержание оказалось именно таким, как я и ожидал.

Разве что намерения авторов чувствовались куда более откровенно, чем я предполагал.

— Да, кстати, срок — три дня, — добавила она.

— Совсем ебанулись.

Нет, поправка. Тут уже не просто откровенность, тут за гранью.

Либо кто-то, кому не нравится моё присутствие в Башне, решил подложить свинью, либо высшее руководство решило, что я подозрительный тип.

— ......Придётся двигаться прямо сейчас, да?

А ведь я надеялся немного отдохнуть, лениво составляя таблицы уровней.

Венди как раз начала осваивать базу, и учить её было даже в какой-то степени интересно.

— Эх.

Ну да ладно.

Что поделать.

Если уж на то пошло, я и есть та самая крыса, что пробралась в Башню магов с определённой целью.

В этом месте, названном «Башней зимнего дерева», я оказался, чтобы выкрасть сердцевину этого самого дерева.

Конечно, у этих идиотов всё равно нет способностей, чтобы её использовать.

Но это не отменяет того факта, что я здесь занимаюсь воровством.

— Венди.

— Да?

— Похоже, придётся сдвинуться с места. Нужно будет поработать снаружи. Не факт, что помощнице обязательно таскаться за мной, но сидеть здесь в одиночку тоже как-то не комильфо, верно?

— Куда иголка, туда и нитка!

Она столько раз бегала для меня с поручениями, что наверняка уже примерно понимала, в какой ситуации мы оказались.

Я слегка отстранил её, когда она по привычке прильнула ко мне, и начал понемногу собирать вещи.

— А, точно. Это.

— ......Что это?

Может, это из-за того, что я отпихнул её лоб, но этот малый, всё ещё пребывавший в крайне надутом состоянии, принял из моих рук некий предмет.

— Пистолет?

Синее ручное огнестрельное оружие, украшенное искусной гравировкой.

Вэнди некоторое время разглядывала его, а затем её лицо окончательно скисло.

— Э-э, вы даёте мне такую штуку, потому что я слабая?

— Угу. Само собой. Полагаю, сейчас эта пушка мощнее, чем твоя магия.

Пусть на вид она и непримечательна, но один такой ствол стоит тридцать миллионов хванов. А один магический снаряд к нему — еще миллион.

Я похлопал по голове всё еще дующегося малого.

— В любом случае, ты станешь сильнее. Не суетись раньше времени.

— ……

Она как никто другой знала, что схватывает всё не так быстро, как хотелось бы.

Вероятно, все эти её попытки выслужиться передо мной проистекали из отчаянного желания доказать собственную полезность.

— Так что в этот раз просто наблюдай.

Однако этому малому вовсе не обязательно доказывать мне свою пользу.

Ведь в недалеком будущем именно ей предстоит защищать меня.

***

Магическая башня «Зимнее древо» — это не сборище книжных червей, проводящих бесконечные обсуждения и исследования магии.

Как и любая другая секта или корпорация, она открыто позиционирует себя как организацию, ориентированную на получение прибыли.

Более того, здесь подобная установка выражена даже сильнее, чем в других магических башнях.

В конце концов, «Зимнее древо» изначально было местом, далеким от фундаментальных основ.

Здесь нет ни доминирующей школы мысли, ни единого направления, разделяемого всеми обитателями башни.

Лишь сборище тех, кто обладает магическими способностями выше среднего и при этом жаждет наживы за счет «Зимнего древа».

Потому было закономерно, что тем, кто стремится здесь закрепиться, выдают особое задание.

— ……Жутковато, правда?

Вэнди, вынужденная отправиться на это задание, поглаживала себя по плечам, глядя в окно машины.

Разумеется, Вэнди была трусихой. И сама это признавала.

Но нельзя было списать это напряжение и страх лишь на особенности её характера.

Альфа, сектор 8.

В прошлом — крупнейший промышленный комплекс города Хёндэк, а ныне — полузаброшенная зона, пострадавшая из-за аварии на близлежащих шахтах.

Опасный район, куда соваться не рисковали даже достаточно сильные одаренные.

Разумеется, Вэнди прекрасно понимала, что сама она к категории «достаточно сильных» не относится.

Поэтому она украдкой придвинулась к «надежному плечу» справа, но тут же была отброшена в сторону его локтем.

— Кья!

На повороте её тело накренилось и врезалось в дверцу.

Впрочем, казалось, никому нет дела до того, что она там приложилась.

— Похоже, мы почти на месте. Нам что, надо еще дальше?

— Нужно проехать еще один заброшенный завод.

До меня донесся разговор Джина с водителем.

Меня поражало, с какой невозмутимостью они общались.

«...Когда говоришь со мной, ты кажешься ровесником».

Конечно, от него исходило ощущение зрелости, куда большей, чем у меня, но всё же он был далек от той атмосферы, что царила среди других магов.

Может, это лишь маска, которую он носит? Если всё как раз наоборот, то это немного пугает...

Скрип!

— Ой!

От резкой остановки машины Вэнди охнула и прикусила язык, задрожав от жгучей боли.

— А-а-ах...

Джин, глядя на водительское кресло, спросил:

— В чем дело?

— Перед нами выставили стальные конструкции. Похоже, пытаются перекрыть проезд.

— ...Ха.

Короткий смешок.

Он тут же открыл дверцу и вышел из машины.

Вэнди, у которой всё еще щипало язык и на глазах наворачивались слезы, потянулась следом, но Джин жестом велел ей оставаться внутри.

— Поняла.

Вэнди без единого возражения вжалась обратно в сиденье.

Раз толку от меня нет, значит, надо хотя бы слушаться.

Гу-гу-гу-гу!

Следом за этим вокруг тела Джина начали возникать видимые невооруженным глазом потоки маны.

Всё его тело озарилось фиолетовым светом, а полы плаща затрепетали на ветру.

...Вау, как круто.

Бормоча что-то подобное себе под нос, Вэнди завороженно наблюдала за происходящим.

Маг, которым она восхищалась, выглядел именно так.

Хотя в реальности всё было гораздо прозаичнее.

Ги-гик, ги-ги-ги-гик!

От стальных конструкций, преграждавших путь, послышался визг металла, словно их скребли когтями.

Неужели он собирается просто разнести их в щепки?

Я с интересом наблюдала за тем, что творилось перед глазами.

Хва-а-ак!

Ослепительная вспышка.

А вместе с ней форма грубых стальных конструкций начала меняться.

Казалось, будто они все слились в единое целое.

— Что за...

Такая странность выходила за рамки ожиданий Вэнди.

Конечно, это Джин. Маг пяти звезд. Для него убрать подобные препятствия — проще простого.

Но увиденное было куда более загадочным, чем просто результат.

Новая магия, которую она не видела за всю свою жизнь ни разу.

Ощущение было таким же шокирующим, как в тот день, когда она впервые в жизни увидела магию.

— Поехали.

— ...Благодарю. Начинаю движение.

Вру-у-ум!

Машина без труда миновала груду металла и двинулась дальше вглубь территории.

Наблюдая за всем происходящим, Венди сглотнула подступивший к горлу ком.

«……Я, я тоже».

«Смогу ли я сделать то же самое, когда придет время?»

Она уже собиралась задать этот вопрос.

Втайне надеясь, что ответом будет простое «да».

— Тебе нельзя.

— Э?

Однако последовавший ответ был пугающе холодным и беспощадным.

В тот день мир Венди рухнул.

----------

Так почему же они дерутся?

21. Так почему же они дерутся?

Заброшенным комплексом заводов в восьмом секторе Альфа совместно управляло несколько преступных группировок.

Обычно эти места использовали для кустарного производства всякой всячины, кое-как приспособив под это дело брошенные цеха и оборудование.

Большую часть продукции составляли наркотики.

Так называемые синтетические наркотики не требовали высокого уровня технологий или сложных процессов, поэтому для их массового выпуска вполне хватало мощностей старого завода.

Впрочем, в тех цехах, где условия хранения были получше, мастерили и другие вещи... но это составляло лишь малую долю.

Именно поэтому крупные силы и не лезли в эти дела.

Разорять преступные синдикаты в промышленной зоне не приносило никакой выгоды.

Да и от того, что на рынке циркулировали наркотики низкого пошиба, никто не нес убытков.

Конечно, крупные игроки тоже понемногу прибирали к рукам подобные промыслы, но делали это куда более цивилизованно.

В конце концов, товар преступников покупали лишь нищие обыватели и обитатели самых низов.

Потребительские аудитории не пересекались.

— Кто вторгся, говоришь? Одна машина? Ха! Опять небось хотят устроить показуху?

— Сходи, позови ребят. Дайте им достойный отпор. Только без увечий. Машину можете конфисковать, а вот людишек верните в целости и сохранности.

Потому карательные отряды сюда не заглядывали.

Банды прекрасно знали, как ходить по краю, и умели не переходить дорогу сильным мира сего лучше кого бы то ни было.

Конфликты, периодически возникавшие из-за затянувшейся ситуации, были лишь игрой на публику.

Иногда сюда присылали пару слабеньких одаренных, чтобы те устроили демонстрацию силы.

Чисто для отчета перед городским правительством: мол, «мы что-то делаем».

— Тц-тц, чего паникуете? Всё равно поколотят немного у входа и сами сбегут. Не впервой же.

Поэтому ответственный за восьмой сектор Альфа полагал, что и это вторжение пройдет по привычному сценарию.

Согласно докладу, прибыла всего одна машина. Количество людей внутри точно неизвестно, но не больше четырех.

Как ни крути, на полномасштабную зачистку это совсем не походило.

Наверное, и в этот раз просто подыграют друг другу и уедут...

Ку-у-у-ун!

...подумал было он.

— Ч-что за черт?

— Снаружи! Посмотри, что снаружи!

В тот же миг раздался оглушительный взрыв. Одновременно с ним вспыхнула ослепительная вспышка.

А затем, там, где свет начал угасать, крыша завода стала рушиться.

Ква-ква-ква-а!

— ...Блять.

Наблюдая, как от одного-единственного удара наполовину развалился крепкий заводской корпус, он ощутил невыразимый ужас.

— Какого хрена именно тогда, когда я здесь?

Зрелище, в которое невозможно было поверить — неужели это сотворила человеческая сила?

Это могло означать лишь одно. Пришел настоящий одаренный. Почему?

Причины неизвестны.

Но одно было ясно наверняка: сейчас ситуация опаснее, чем когда-либо в его жизни.

Над первым заводом, который с грохотом продолжал рушиться,

управляющий увидел одинокую точку, высоко и гордо парящую в воздухе.

Вот он — первопричина этой катастрофы.

— Валите отсюда, придурки!

— А-а-а-а-а-а!

С этим криком бандиты, толкаясь и топча друг друга, бросились прочь из цехов.

Стоило начаться этому бегству всей их жизни, как из той точки в небе ударил жуткий фиолетовый свет.

Сначала размером с горошину.

Затем — с теннисный мячик...

С каждым мгновением, когда шар становился всё больше, сердце каждый раз проваливалось в пятки.

— А... у-у... а-а-а...

Бежать некуда.

Похоже, это осознал не только управляющий.

Те, у кого совсем поехала крыша, только и думали, что бежать вперед, но те, кто принял свою судьбу, просто рухнули на колени.

— ...О Боже.

Управляющий впервые в жизни, даже не помня себя в детстве, воззвал к вере.

На что еще можно надеяться в такой момент?

Но Бог не ответил.

Или, быть может, это и есть божья кара.

Затем —

Его сетчатку залило фиолетовым светом.

Ку-у-у-у-ун!!!

Мир утонул в однотонном сиянии.

***

Магия светового элемента, выпущенная единым залпом, превратила треть промышленной зоны в руины.

Наверное, удалось стереть всё в порошок, не оставив ни одного свидетеля в округе.

Конечно, издалека наверняка видели вспышку и слышали грохот, но здесь, по крайней мере, в живых не осталось никого.

— ...Честно говоря, не особо эффективно.

Магия, которую я только что использовал, — предел неэффективности.

Всё из-за того, что я сосредоточился на поддержании формы, которую «теоретически» может создать маг 3-го ранга.

Пришлось потратить сорок процентов моего общего запаса маны на этот единственный световой снаряд.

— Нет, нет... это же бред.

Венди стояла с открытым ртом, шевеля пальцами.

— Чего застыла?

— ...Как вы это сделали?

— Любой маг 5-го ранга так может. Да и 3-го тоже.

— ???

В её глазах, уставившихся на меня так, будто я должен нести разумные вещи, читалось даже осуждение.

— И какой маг 3-го ранга, по-вашему, вытворяет такое?

— Я.

— Но ведь это не так.

— Ну, в принципе верно, но я же говорю — технически это возможно.

Конечно, по общепринятым меркам это невозможно, но принцип работы светового снаряда, который я сейчас метнул, не выходит за рамки магии 3-й звезды.

Если упереться и заявить, что были задействованы некие крайне специфические средства, то теоретически это вполне осуществимо.

— Это же чистой воды очковтирательство...

Венди отреагировала так, словно я сморозил глупость, но важно именно то, что это очковтирательство сработало.

В любом случае, ни одна живая душа не видела этого в реальном времени.

Водитель, которого я отправил обратно, ощутил лишь вибрацию и грохот, так что, когда позже здесь станут изучать следы, что бы они себе ни навоображали —

«С помощью магии 3-й звезды (пропущено) взорвал завод».

Никаких иных доказательств не останется.

— Ну ты и наглец. Ай!

— На этом всё.

Я щелкнул по макушке этого малого, который продолжал болтать без умолку.

Всего-то сказал, что нельзя выучить то, что не дано, а он до сих пор дуется.

«Наверняка не ожидал, что я зайду так далеко».

Верхушка магической башни Зимнего древа.

Результат наверняка сильно разошелся с ожиданиями «кого-то» из тех стен.

Они считали, что в одиночку уничтожить завод в 8-м секторе невозможно.

Да и трех дней слишком мало, чтобы набрать других исполнителей.

Цель состояла в том, чтобы дать невыполнимое задание и добиться провала.

Наверняка потом они собирались использовать это как предлог для своих махинаций.

По правилам, если проваливаешь задание, обязан взять два новых.

Но если просто взять и успешно завершить его, на этом всё и заканчивается.

— Даже возиться с ними лень...

Конечно, вполне возможно выкорчевать того, кто это спланировал, но причин для этого не было.

В любом случае, очень скоро этот субъект скатится далеко вниз по сравнению со мной.

Если просто не обращать внимания, со временем он сам попросится ползать у меня под ногами.

— Возвращаемся.

— Пешком?

— ...С чего бы вдруг.

Я влил ману в кольцо на пальце и схватил Венди за шиворот.

— Уа?!

Следом, под её странный вскрик, мы совершили пространственный скачок.

***

Война между героями и воинами Сальмурим не прекращалась ни на миг.

В бесконечных спорах, сопровождавших это противостояние, камнем преткновения была лишь одна тема.

— Наш легендарный герой прошлого куда круче!

— Нет, наш глава ордена намного величественнее! Это видно даже по разнице в популярности в масштабах 13 измерений.

— С каких пор известность прямо пропорциональна способностям? Популярность Мечной девы — это же всё чисто на внешности выезжает, не так ли?

— Замолчи! Не смей оскорблять ту, что достигла вершины Сальмурим с одним лишь клинком в руках!

— Но ведь это правда? Честно говоря, у Мечной девы даже телосложение не вяжется с искусством фехтования. Для мечницы у неё слишком порочная фигура.

— Хм, в этом я отчасти согласен.

н Окга-нён: Этого тоже поймать.

н Слушаюсь!!!

н Слушаюсь!!!

н Слу-123-шаюсь!!!

н Это еще что за хрень, блять кккккк

Герой или Мечная дева — кто из них превосходит другого?

Это была череда бесконечных битв, где каждая сторона приводила массу доводов, поливая друг друга грязью.

[ Да я сейчас с ума сойду, они когда-нибудь угомонятся? ]

[ Я знал, что герои — психи, но почему воины Сальмурим ведут себя так же? ]

[ Галерее реально пиздец пришел кккккк ]

Некоторое время после начала этой грызни общественные настроения были крайне паршивыми.

Причина была очевидна: галерея оказалась полностью захвачена темами, интересными лишь этим двум группам.

[ Но если послушать, то, честно говоря, герой прошлого, скорее всего, победит, да? ]

[ Массовые герои из Лертейн тоже охренеть какие сильные, оригинал, наверное, вообще нереальный ]

[ Пиздеж, и где этот ваш герой прошлого? Вроде как пропал, нет? ]

[ Ты веришь хвастовству героев? кккккк Они же те, кто превращаются в щенков даже от слов старшего на один курс ]

Однако в какой-то момент вся галерея постепенно начала наслаждаться этим хаосом.

Появились даже те, кто искусно разжигал пламя, по очереди задевая самолюбие обеих сторон.

— Оз: Но, справедливости ради, традиции Сальмурим куда глубже...

— Оз: А вот опыт недавних войн, безусловно, на стороне 11-го измерения...

н Эй, блять, какого хрена ты подливаешь масла в огонь?

н Принеси лучше таблицу тиров, сука!!!!!

н Этот тип просто любит срачи.

В процессе сам зачинщик споров порой сам же их и раздувал...

Но в конечном счете этот балаган прекратила лишь одна фраза Оза.

[ Но вы, блять, вообще из-за чего деретесь? ]

Кто-то сказал, что оба входят в топ-тир?

Я такого не говорил.

Одно могу сказать точно: даже если составить рейтинговую таблицу, ни один из них не будет на первом месте.

Комментарии (231)

— Окга-нён: Что это значит...

— Белленхоф: Да что, блять, происходит?

— Госин: ккккккк Чего, рил? Тогда почему они вообще воюют?

— Проходящий мимо небожитель: Идите остудитесь, выпейте холодной воды, последователи.

— Ем, когда скучно: А-а-а-а-а, оба такие сильные!!! Но лучший меч мира — это прова-а-а-а-ал!!!!!!

н Старый новичок: Немедленно на выход-де-е-е-е!!!!!!

----------

Величайший мечник.

22. Величайший мечник.

То, что Галерея превратилась в сущий балаган из-за грызни последователей Древнего героя и Мечной девы — факт неоспоримый.

Стоит открыть любую свежую страницу Галереи, как сразу наткнешься на этот бардак, так что отрицать очевидное бессмысленно.

И все же есть один факт, который признают абсолютно все.

Оба они — личности, чей титул «Величайший мечник в мире» не вызывает ни малейшего стыда.

Древний герой — прообраз всех героев Ртеима.

Мечная дева Ок Чагён — вершина Салмурима, мира, где правит лишь закон силы.

Даже та ребяческая война мнений, что развернулась в Галерее, в какой-то мере была пропитана взаимным уважением.

Логика была проста: если вы вторые, то мы — первые.

— Оз) С чего такая самоуверенность, а...?

Впрочем, после одного-единственного комментария Оза ситуация окончательно прояснилась.

«У-у-у...»

Не стоит и говорить, что лицо Ок Чагён, наблюдавшей за этой сценой в режиме реального времени, побагровело от ярости.

***

Порученная мне на сей раз миссия для трехзвездочного мага — задача явно завышенной сложности.

У меня были подозрения, что один из подозреваемых — Ирейн, но сейчас я почти развеял эти сомнения.

— Какого черта, кто вообще выдал такое задание, полный псих?

В голосе, прозвучавшем с явным недоумением, трудно было найти хоть каплю фальши.

Похоже, Ирейн здесь ни при чем.

— И ты это еще и провернул? Сравнял завод с землей?

— Так вышло в процессе.

— ...Что тот, кто дал это задание, что тот, кто его выполнил — вы оба ненормальные. Ты правда трехзвездочный?

— Если верить словам старшего мага, скоро стану четырехзвездочным.

— Забавный ты. Совсем не выглядишь на свои силы.

Она быстро просмотрела бумаги и одну за другой поставила печати. А затем бросила косой взгляд в мою сторону.

— А малец позади — это твой помощник?

— Да, именно так.

От моего ответа глаза Ирейн сузились, превратившись в узкие щелочки. Выражение лица стало довольно коварным.

Взгляд был откровенным, словно она пыталась пронзить нас насквозь и докопаться до истины.

— Это что ли?

Ирейн поманила Венди мизинцем.

Я покачал головой.

— Нет.

— Тогда зачем тебе такой помощник?

— У нее есть талант.

— ...Талант?

Ирейн издала короткий смешок.

Еще бы, судя по тому, что я слышал, сама она в этом возрасте уже была двухзвездочным магом концепций.

От этого явного насмешливого фырканья лицо Венди залилось пунцовой краской.

— Ладно, что уж там. Расти ее, если хочешь. На ближайший год ты свободен от миссий, так что можешь просто поднакопить исследовательских достижений.

Эти «исследовательские достижения» на самом деле были сущим пустяком.

Значит, в течение года я могу спокойно использовать ресурсы Магической башни для продвижения своих планов.

— Благодарю.

Я склонил голову и развернулся.

Ухватив за плечо Венди, которая до сих пор выглядела слегка пришибленной, я вышел из кабинета.

— Хочешь кое-что скажу?

— ...?

Когда мы окончательно покинули комнату с табличкой «Старший маг — Ирейн» на двери:

— Через год ты сможешь встать вровень с этой женщиной.

— ...Да ну, быть того не может.

— Я не бросаю слов на ветер.

Хотя на ее лице читалось полное недоверие, мои слова заставили ее сомнения поутихнуть.

В конце концов, после того, что она увидела на том заводе, ее взгляд в мою сторону превратился почти в религиозное поклонение.

— Просто прилежно делай то, что я говорю.

Венди, теперь выглядевшая куда бодрее, кивнула.

— ...Да! Я сделаю всё, что нужно!

Прошло несколько дней с того момента, как она дала свое обещание.

— ...Снимать?

— Ага.

В глазах Венди, ошарашенно обернувшейся ко мне, плескалось нечто, похожее на предательство.

Наконец-то он показывает свое истинное лицо!

...Примерно это читалось в ее взгляде.

***

Галерея, нормализовавшаяся после заявления Оза.

Впоследствии конфликт между слегка поумерившими пыл героями и трансцендентами Салмурима во главе с Мечным союзом перешел в стадию затишья, но интерес к теме всё еще тлел, как раскаленные угли.

[ Критерии оценки уровня фехтования в мире Великих небес ] — Оз

※ Существа ниже уровня высших божеств исключены.

※ Если основное оружие не относится к клинкам, или если другие факторы превосходят мастерство владения мечом — также исключены.

※ Оценка основана исключительно на озарении в искусстве фехтования и его совершенстве, а не на общей силе.

— Вышло?

— Наконец-то, ха-ха-ха!

— Ну что, погнали!

— Так, а где в списке Древний герой и Мечная дева?

Было вполне естественно, что всё внимание приковано к содержимому наконец-то опубликованного тир-листа фехтования.

До сих пор это скрывалось за мощным огнем их словесных баталий, но многие уже давно натянули тетиву, ожидая, когда же их кумиры окажутся в списке.

— F-ранг

----------