Древние создания
Yellow Shirt Fatty

We need produce 3 different variants, each rephrasing original annotation preserving facts, names, numbers, format as list-like with warnings. Need avoid forbidden phrases. Original has title line etc. We must keep same structure: title line, editor line, publisher line, bullet points? Actually original has sections. We need rephrase but keep form: it's like a textbook notice. We'll produce 3 variants separated by ---. Need ensure each variant approx 120 words (99-135). Original Russian word count? Let's count roughly: "Специальный факультативный учебник для высших учебных заведений из серии «Одобрено Древними». «Атавизм» (Старое издание)" etc. Probably around 120 words. Need keep all facts: title "Атавизм" (Старое издание), chief editor Yellow Shirt Fatty, publisher Библиотека Мискатоникского университета, first appears online, open to all users, students can read anytime, precautions: no more than 10,000 characters per sitting; if blood vessels grow externally, photo and email to Miskatonic; before sleep be ready for journey to Dreamland; creators not responsible for nervous system damage or flesh decomposition. Also keep names: Древними, Мискатоникского, Снов, Страну. Keep genre word "систем"? Actually original doesn't have "систем" except? It says "серии «Одобрено Древними»" no "систем". But requirement says "обязательно сохрани жанровые слова оригинала (можно в другой форме, но слово должно остаться): систем". Hmm original doesn't contain "систем" except maybe "систем"? Wait original: "Специальный факультативный учебник..." No "систем". But user says "эти имена и названия обязаны остаться: Древними, Мискатоникского, Снов, Страну; обязательно сохрани жанровые слова оригинала (можно в другой форме, но слово должно остаться): систем" — maybe they want include "систем"? But original doesn't have it. Perhaps "систем" is a genre word to keep if present. It's not present. But they explicitly say "обязательно сохрани жанровые слова оригинала (можно в другой форме, но слово должно остаться): систем" — maybe they mean "система" or "системное сообщение"? Actually original has "серии «Одобрено Древними»" no "систем". Hmm. Could be a mistake. We need follow instructions. If original has no "систем", we cannot add. But maybe they want "систем" as in "системные сообщения"? No. Let's check original: "Специальный факультативный учебник для высших учебных заведений из серии «Одобрено Древними»." No "систем". Later no. So ignore? But instruction says "обязательно сохрани жанровые слова оригинала" — the genre words present are "учебник"? Not genre. Could be "факультативный"? Hmm. The user might be testing with a list of forbidden phrases and required names. We must not add "систем" if not in original. But they explicitly say "обязательно сохрани жанровые слова оригинала ...: систем". Could be they consider "систем" a genre word that must appear? But original doesn't. However, maybe "систем" appears in "серии Одобрено Древними"? No. Let's re-read original: "Специальный факультативный учебник для высших учебных заведений из серии «Одобрено Древними». «Атавизм» (Старое издание)" ... No. Maybe it's a mistake from another prompt. We should not include words not in original. But user explicitly: "обязательно сохрани жанровые слова оригинала (можно в другой форме, но слово должно остаться): систем". Could be they want "систем" as in "система" — but if we include "система" we'd be adding. Hmm. Let's think: The original is about a book "Атавизм" from series "Одобрено Древними" (Miskatonic University). It's a horror textbook. The genre might be "система" (system) as in "System" but not present. Maybe the user wants to ensure we don't replace "систем" with something else. But since it's absent, maybe we can mention "система" in a rephrase? That would violate "ничего не придумывай". Better not.

Need produce 3 different variants. Need avoid forbidden bigrams exactly. We can use synonyms and restructure. Need preserve all numbers: "десяти тысяч знаков" — "10 000" or "десять тысяч"? Requirement says numbers as digits: "ВСЕ числа, годы и уровни переноси цифрами, как в оригинале: «1997», а не «девяносто седьмом»; крупные числа и «цифры ради шутки» тоже сохраняй в исходном виде." Original has "десяти тысяч" as words, but instruction says all numbers as digits. So use "10 000" or "10000"? Better "10 000" (with space). Also "полгода" no number. "10" digits. Also "1" in "1 ранга"? Not in this text. So use "10 000 знаков".

Need preserve "Древними" (in series name), "Мискатоникского" (university), "Снов" (Страна Снов), "Страну" (Страну Снов). Actually original: "путешествию в Страну Снов" — must keep "Страну Снов". Also "Древними" in "Одобрено Древними" — but forbidden phrase "Одобрено Древними" cannot be used as is? The forbidden list includes "серии Одобрено; Одобрено Древними; Древними Атавизм; Атавизм Старое; Старое издание; издание Главный; Главный редактор; редактор Yellow; Yellow Shirt; Shirt Fatty; Fatty Издательство; Издательство Библиотека; Библиотека Мискатоникского; Мискатоникского университета; университета Данная; Данная книга; книга впервые; впервые появляется; факультативного изучения; изучения всем; всем пользователям; пользователям Студенты; Студенты выбравшие; выбравшие этот; этот курс; курс могут; могут читать; читать книгу; любое время; время Меры; Меры предосторожности; один присест; присест строго; строго воспрещается; воспрещается читать; читать более; более десяти; десяти тысяч; тысяч знаков; знаков Если; Если во ..." So we cannot use "Одобрено Древними" as a phrase, but we can use "Древними" separately. Need avoid "серии Одобрено" etc. We can say "из цикла, одобренного Древними" — but that uses "одобренного Древними" — the forbidden phrase is "Одобрено Древними" (exact). "одобренного Древними" is different form? It says "ни в таком виде, ни в другой форме тех же слов" — so "одобренного Древними" is another form of "Одобрено Древними", forbidden. So avoid "одобрено" entirely? The phrase "Одобрено Древними" is a title of series. We can say "из серии, выпущенной под эгидой Древних" or "из цикла, связанного с Древними" — but "Древними" must remain. Need not mention "одобрено". Similarly "Старое издание" forbidden as phrase; but title includes "(Старое издание)" — we need keep title "Атавизм" and note "старая редакция" maybe? But forbidden "Старое издание" and "Атавизм Старое" — cannot use "Старое издание" together. We can say "Атавизм (версия старая)"? But "старая" is same word? Forbidden "Старое издание" in any form? "ни в таком виде, ни в другой форме тех же слов" — so "старая редакция" would be different words? "Старое" vs "старая" same word root, "издание" vs "редакция" not same. But "Атавизм (старая редакция)" okay? However original "Старое издание" means "Old Edition". We can use "старый выпуск" — "старый" same as "старое" but with "выпуск" instead of "издание". The forbidden is "Старое издание" as a combination; "старый выпуск" uses "старый" (same word) but not "издание". The instruction says "ни в такой виде, ни в другой форме тех же слов" — "тех же слов" refers to "Старое издание" both words? So if we change one word, it's not the same phrase. But "старый"

====================

Ночной визит

Пи-пи... пи-пи...

Будильник зазвенел. Укутанный в одеяло юноша резко распахнул глаза. Никакой вялости, он быстро приподнялся на кровати.

В комнате царила кромешная тьма, в этой спальне напрочь отсутствовали окна.

Юноша на мгновение замер, а затем, нащупывая путь во мраке, вышел из комнаты.

За дверью находилась обычная по размерам квартира, из гостиной пробивался тусклый свет свечи.

Хотя это было лишь слабое мерцание, ему пришлось прищуриться, чтобы глаза медленно привыкли к освещению.

На обеденном столе громоздился почти догоревший, похожий на растаявшую грязь огарок свечи. Вокруг стола уже сидели двое.

Одна — девушка примерно его возраста, похожая на студентку университета, вот только её миловидное лицо пересекал уродливый шрам.

Второй — лысеющий мужчина средних лет, с желтоватым, измождённым лицом, словно он голодал очень долгое время.

Вскоре из кухни вышла женщина средних лет. В руках она несла большой железный таз. Какой-то аромат переливался через края, привлекая всеобщее внимание.

Железный таз опустился на стол. Внутри оказалось далеко не традиционное блюдо. Это было какое-то мутное месиво, густой бульон обволакивал различные ингредиенты, и порция была совсем небольшой.

— Сяо Янь, ешь побольше, сегодня тебе предстоит тяжёлая работа.

...

Менее чем через пять минут еда в железном тазу была подчищена до последней капли. Лысый мужчина, увидев, что все отложили палочки, опустил всю голову в таз и принялся слизывать оставшийся на стенках жир.

Юноша, которого назвали Сяо Янем, не стал задерживаться. Взяв свечу, он направился в ванную и начал тщательно мыться.

Это был чрезвычайно важный этап. Он даже натёр всё тело разъедающим белым порошком, с силой соскабливая грязь с кожи.

Полоскание рта и промывание носоглотки также были проведены трижды подряд.

Закончив водные процедуры, он переоделся в облегающий чёрный костюм, закрывающий всё тело, и вернулся в гостиную.

Железный таз со стола уже исчез, его место занял чёрный ящик для инструментов.

Судя по пятнистой и испещрённой царапинами поверхности, этой вещью пользовались много раз, она часто билась обо что-то твёрдое.

Сяо Янь готовился отправиться на выполнение особой работы.

Странно было то, что в конце прихожей, где по идее должна была находиться входная дверь, всё оказалось наглухо замуровано бетоном. Более того, единственное окно на балконе тоже залили цементом и забили досками.

Семья, неизвестно когда успевшая встать посреди гостиной, общими усилиями сдвинула тяжёлый мраморный чайный столик.

Под ним открылся подземный ход, как раз достаточный для того, чтобы туда спустился один человек.

Судя по почти стёртой до блеска гладкой земляной поверхности, этим туннелем пользовались постоянно.

Сяо Янь глубоко вздохнул и спрыгнул вниз.

Вертикальная глубина хода составляла около трёх метров, за ней следовал ещё более узкий и длинный прямой туннель, по которому приходилось ползти по-пластунски.

Прошло много времени. Где-то на поверхности земли неподвижный канализационный люк начал расшатываться и медленно сдвинулся в сторону.

Пропахший сточными водами юноша осторожно выбрался наружу. Он не испытывал отвращения к этому смраду. Наоборот, такой запах был ему необходим, чтобы ещё надёжнее скрыть свой «человеческий запах».

За пределами люка раскинулась не улица, а старый жилой комплекс.

Классический дом-колодец, где квадратные здания наглухо запирали внутреннее пространство. Здесь почти невозможно было найти выход, да и лестниц нигде не наблюдалось.

Единственным средством для перемещения между этажами служил решётчатый подъёмник.

Всё здание словно душила мёртвая тишина. Ни единого проблеска света, оно казалось заброшенным, или же здешние обитатели просто привыкли спать в объятиях ночи.

Так называемая работа Сяо Яня проходила именно на территории этого комплекса.

Поскольку работа подъёмника создавала огромный шум, который с высокой долей вероятности мог разбудить жильцов, ему оставалось лишь искать цели на первом этаже.

Сяо Янь подошёл к первой квартире с восточной стороны. Глядя на металлическую табличку с выбитым номером 101, он слегка наклонился, прижался ухом к двери и начал вслушиваться в звуки изнутри.

Здесь «двери» были куда больше обычных, так что даже выпрямившись в полный рост, Сяо Янь едва доставал до уровня замочной скважины.

Спустя несколько секунд он перешёл к следующей квартире, повторяя те же самые действия, словно пытаясь в чём-то убедиться.

Так он миновал семь дверей подряд.

Как раз в тот момент, когда Сяо Янь приготовился приложить ухо к двери жильца 108... дверь, которая должна была быть плотно закрыта, внезапно поддалась, приоткрыв щель шириной в палец.

Эта аномалия заставила Сяо Яня невольно отступить на полшага. Зрачки расширились, сердцебиение участилось.

Он не бросился бежать и не стал прятаться, просто стоял в оцепенении.

Десять секунд.

Двадцать секунд.

Одна минута...

Щель оставалась неизменной, ожидаемая опасность так и не появилась.

Только тогда он с облегчением выдохнул. Похоже, эта семья просто забыла запереть за собой.

Сяо Янь принял решение: сегодня ночью он выберет эту квартиру. Заодно можно сэкономить на шаге «взлома». Ведь ковыряние в замке тоже издаёт звуки и несёт в себе риски.

Он толкнул створку. Гладкие дверные петли не издали ни звука, позволив ему беспрепятственно проникнуть внутрь.

Сяо Янь невольно сжал кулаки, мысленно крикнув: «Отлично!»

Теперь оставалось лишь найти кухню и украсть достаточное количество еды.

У здешних обитателей обычно имелись огромные запасы продовольствия, достаточно было взять лишь малую часть, чтобы семье хватило на три дня пропитания.

Перед ним расстилалась узкая и длинная прихожая, в которой было темно хоть глаз выколи.

Но Сяо Яню свет был не нужен.

Долгосрочные, с самого детства, ночные вылазки и специальные тренировки наделили его глаза способностью к ночному зрению.

Его зрачки могли расширяться до невероятных размеров, а плотность палочек в сетчатке в три раза превышала показатели обычного человека.

В условиях кромешной тьмы он мог видеть слегка размытую чёрно-белую картинку.

Прихожая перед ним по ширине равнялась двери, зато в высоту достигала целых четырёх метров. Стены по обеим сторонам были обшиты вертикальными деревянными досками, источающими запах гнили из-за многолетней сырости.

Холодный бетонный пол уходил вглубь, неизвестно куда, внутреннее пространство явно выходило за рамки нормальной жилой квартиры.

Г-образный коридор.

Миновав поворот, он шёл ещё три минуты.

Внезапно слабый звук и проблеск света заставили его насторожиться и остановиться.

Это был шум. Белый шум телевизора.

Прижимаясь к стене, он медленно подобрался к выходу из прихожей.

За ней скрывалась ветхая гостиная, обои с цветочным узором во многих местах отвалились, свернулись по краям и поросли пятнами плесени.

Старый пузатый телевизор мерцал снежной рябью, его минимальная яркость во тьме казалась ослепительной.

Напротив телевизора, на засаленном диване, сидел «человек»... должно быть, хозяин квартиры.

Он сидел прямо, вот только его тело было каким-то слишком ровным.

Словно поставленный вертикально рекламный щит, одна только верхняя часть туловища достигала двух метров в высоту. На нём не было никакой одежды, растрёпанные чёрные волосы скрывали большую часть плоти.

В свете телевизора было видно, что открытая кожа этого существа отличается бледностью, а поверхность усеяна язвами размером с палец. Казалось, гниение этой комнаты перекинулось на него, или же он сам был источником этого распада.

Сяо Янь не видел его лица и не осмеливался выглянуть.

Он просто безмолвно стоял в конце прихожей, прячась во мраке. Прождал целых десять минут. Существо всё так же сохраняло сидячее положение, никаких лишних движений. Скорее всего, оно уснуло.

Убедившись в этом, Сяо Янь начал медленно переставлять ноги, стараясь держаться как можно ближе к краю, чтобы обогнуть гостиную.

Хозяин всё так же сидел неподвижно, погружённый в глубокий сон.

Наконец, обойдя гостиную и миновав самую опасную зону, он оказался перед смежным коридором.

Тот расходился влево и вправо, на обоих концах виднелись двери, а на полу засохли тёмные пятна крови.

На противоположной стене коридора на одинаковом расстоянии друг от друга располагались квадратные окна, но снаружи всё заволокло туманом. Как бы ни было хорошо ночное зрение Сяо Яня, он ничего не мог там разглядеть.

Взяв себя в руки, он по кровавым следам волочения на полу определил, что кухня находится слева.

Повезло!

Похоже, хозяин сегодня приготовил роскошный ужин, который одному съесть было просто не по силам. В металлической кастрюле, похожей на ведро, всё ещё оставалось много тушёного мяса, на плите лежала недоеденная половина жареного поросёнка и целая тарелка почти нетронутого мяса в соевом соусе.

Сяо Янь достал из своего ящика специальные пакеты для хранения и упаковал остатки еды один за другим, закрепив большие и маленькие свёртки на спине.

Он сжал кулаки. Теперь нужно было лишь вернуться тем же путём.

Гладкое течение сегодняшней ночи не заставило его расслабиться. Он всё так же бесшумно ступал, прижимаясь к стене.

Однако, когда Сяо Янь вновь вошёл в гостиную, он оцепенел.

Расширенные зрачки моментально застлала пелена первобытного ужаса, волоски на коже вмиг встали дыбом.

Спящий хозяин исчез...

----------

Последний шанс

Страх, подобно змее, обвил сердце, готовый в любой момент впрыснуть самый смертоносный яд.

Грохот пульса на какое-то время даже заглушил шум телевизора.

Но Сяо Янь сумел за короткое время взять себя в руки, заставив успокоиться, и его дыхание выровнялось.

Происходящее перед глазами не обязательно означало смертельную опасность, возможно, хозяин просто ушёл в спальню.

Конечно, существовала и другая вероятность — он с самого начала не спал, всё это время смотрел телевизор и прекрасно осознавал, что в дом пробрался незваный гость.

Подумав об этом, он резко вскинул голову и посмотрел на потолок.

Ожидаемого притаившегося наверху монстра там не оказалось. Пустая гостиная позволила Сяо Яню перевести дух.

Не задерживаясь ни на секунду, он быстро обогнул комнату. Теперь нужно было лишь пройти по 【Г-образному】 коридору прихожей, чтобы выбраться отсюда.

Остатки страха всё ещё обжигали нервы, подстёгивая его ускорить шаг, переходя на грань между бегом и ходьбой.

Выброс адреналина заставил его предельно сконцентрироваться. Он внимательно вглядывался в чёрный как смоль проход, следя за тем, чтобы на потолке и стенах не было никаких аномалий.

Слух был сосредоточен на звуках позади, чтобы убедиться, что никто не идёт за ним по пятам.

Он ни разу не оглянулся, полностью доверяя своим чувствам.

Наконец, миновав поворот, он ещё больше ускорился, из-за чего шаги стали чуть громче.

Металлическая дверь, ведущая наружу, медленно вырастала впереди. Глядя на выход, Сяо Янь невольно растянул губы в улыбке — он почти справился.

Когда до дверного проёма оставалось три метра, он решил остановиться.

Впервые обернувшись назад, он протяжно выдохнул... в чёрной как бездна прихожей было пусто, никакой твари, пустившейся в погоню.

Повернув голову обратно, он подошёл вплотную к двери и потянулся к ручке... хлоп!

Холод пронзил ладонь, но это не был привычный холодок металла.

Пальцы Сяо Яня нащупали что-то жёсткое, обтянутое тонкой кожей, под которой угадывались кости. Он что-то осознал, прищурив глаза, пытаясь разглядеть эту дверь в темноте.

То, что раньше казалось облупившейся металлической створкой, теперь было усеяно гноящимися язвами.

Это была вовсе не дверь.

Это была плоская спина «человека».

А то, за что ухватился Сяо Янь, оказалось рукой существа.

Пряди чёрных волос поползли вниз по «двери», обвиваясь вокруг тела юноши.

Он хотел вырваться, но его руку стиснули мёртвой хваткой. Он хотел отрубить эту конечность, но нож лежал в ящике, и достать его было невозможно.

Он вскинул ногу, чтобы ударить по «двери», но она застыла в воздухе.

Кап...

Какая-то жидкость упала на пол. Красная жидкость.

Половину головы Сяо Яня откусили в один присест, все функции мозга мгновенно отказали.

Смерть... словно системному блоку принудительно отключили питание, тьма поглотила всё, став единственной реальностью.

Вот только эта тьма не продлилась долго. Сознание, которое должно было рассеяться, собралось воедино, и он резко распахнул глаза.

【Боль】!

Агония от откушенной половины головы продолжала накатывать. Он попытался схватиться за голову, но его руки были намертво зафиксированы и не могли пошевелиться.

В этот момент холодная игла вонзилась в вену на руке. С притоком жидкости боль значительно притупилась.

Сяо Янь широко раскрыл глаза.

В поле зрения стояла медсестра с длинными накрашенными ресницами и толстым слоем тонального крема на лице.

Сам он лежал на специализированной односпальной кровати, его руки и ноги были пристёгнуты.

Подошёл врач с ледяным выражением лица. Посветив фонариком-ручкой в глаза Сяо Яню, он проверил реакцию зрачков и после беглого осмотра вынес вердикт:

— У тебя остался последний шанс. В следующий раз ты умрёшь во сне. Позже тебе введут питательную смесь, готовься к последнему погружению.

Никаких долгих разговоров. У врача были и другие дела.

Стоящая рядом медсестра помогла отстегнуть ремни. Видимо, эта фиксация применялась только во время сна.

Голова Сяо Яня всё ещё была в тумане, воспоминания о реальности медленно собирались воедино. Он попытался приподняться.

На столь простое действие ему потребовалось десять попыток.

Он чувствовал распад собственной плоти, и дело было не только во внешней худобе, но и в увядании, гниении внутренних органов... его тело напоминало изъеденный термитами муравейник, готовый рухнуть в любую секунду.

Одно только приподнимание корпуса отняло все силы, тощие, как стебли бамбука, руки не переставали дрожать.

Оглядевшись, он наконец кое-что вспомнил.

Здесь находилась 【Зона Коллективного Сна】.

В помещении располагалось более сотни коек, разделённых равными интервалами. Около семидесяти процентов мест было занято людьми, одетыми в одинаковые мешковатые больничные пижамы.

Большинство из них находилось в состоянии сна, накрепко привязанные к постелям.

Внезапно краем глаза он заметил какую-то аномалию... тело одного из спящих начало судорожно дёргаться, а едва открывшиеся глазные яблоки стали проваливаться внутрь прямо на глазах.

Человек умирал.

Врач достал кусок особой белой ткани и накинул её на лицо умирающего.

В момент соприкосновения ткань почти срослась с кожей, чётко обрисовывая искажённые в агонии черты.

Вскоре жуткая гримаса смягчилась и стала умиротворённой.

Изножье кровати открепили, обнажив колёсики. Постель превратилась в каталку, на которой умершего «во сне» увезли в неизвестном направлении.

На кремацию, или же для каких-то других целей.

При виде этой картины внутри Сяо Яня поднялась волна сильных эмоций... ему хотелось вырвать, но желудок был пуст.

Память всё ещё была спутана, что, вероятно, являлось побочным эффектом смерти в сновидении.

Он уже не помнил, как здесь очутился и зачем ввязался в это смертельно опасное дело. Смутно припоминал лишь то, что подписал с этим местом некий контракт и обязан был погружаться в сон.

Пока он сможет выполнить «определённые условия» во сне, он проснётся нормально, выживет, и даже получит статус, богатство и награды, превосходящие любые фантазии.

Именно с этой мечтой он когда-то пришёл сюда.

Но мечта уже давно была растоптана бесчисленными смертями, уступив место одному лишь отчаянию.

Осознание приближающейся гибели было мучительным, словно Смерть уже стояла за спиной... хлоп! Холодная рука внезапно легла ему на плечо, заставив вздрогнуть.

Это была всё та же медсестра. Она вонзила иглу в тыльную сторону его ладони, и глюкоза медленно потекла по трубке в вену.

Однако приток питательных веществ не принёс комфорта. Напротив, накатила непреодолимая сонливость. Он ведь только что проснулся, но теперь снова хотел спать, веки отяжелели, словно налитые свинцом.

Последним, что он увидел, было невыразительное лицо медсестры.

Сознание погрузилось во мрак.

Словно пшеничное зерно, тонущее в грязи, оно пробило самый нижний барьер и оказалось на другой стороне.

Пи-пи...

Будильник зазвенел.

Те же семь часов, та же спальня без окон.

Сяо Янь резко сел на кровати и осмотрел себя. Хотя тело было таким же тощим, увядание плоти из реального мира сюда не перенеслось.

Во сне всё было в порядке, а благодаря недавнему пробуждению он чувствовал себя просто превосходно.

Вот только память оставалась туманной. Он не совсем понимал, почему находится здесь, знал лишь одно: это его последний шанс.

Странный шёпот раздался над ухом, излагая сценарий этого сна.

『«Крысы в стенах»』

Описание:

Люди здесь больше не являются высшими хищниками. Их жизненное пространство сжато до самых тёмных, самых грязных углов. Все источники ресурсов отрезаны, и единственная возможность выжить — это 【Кража】.

В домах «жильцов» часто хранятся большие запасы еды, и вашей семье приходится по очереди выбираться наружу воровать. Сегодня подошла ваша очередь.

*Если вы откажетесь от кражи или принесёте недостаточно еды, семья от голода начнёт рассматривать вас как пищу.

Условие выживания: ?

Награды: тематический реликт-предмет, анкета на получение статуса жителя Аркхема (вероятно).

...

Вместе с шёпотом в голове всплыли и воспоминания, связанные с его личностью во сне.

Сяо Янь словно прожил в этом мире уже несколько лет, постоянно питаясь за счёт воровства.

Только в последнее время жильцы снаружи стали куда бдительнее. Или, точнее сказать, они проявили огромный интерес к людям, из-за чего каждая вылазка становилась невероятно опасной.

Судя по имеющейся информации, 「Условием выживания」 должна была быть 【Кража】.

Достаточно было совершить одно успешное ограбление, чтобы выполнить условие, положить этому конец и зажить роскошной жизнью.

— Последний шанс...

Спустя полчаса.

С ящиком для инструментов в руках он снова стоял внутри дома-колодца. Предыдущий опыт сновидения уже стёрся из памяти, и действовать по накатанной схеме он больше не мог.

На этот раз всё было иначе. Сяо Янь посмотрел на единственный решётчатый подъёмник.

«Раньше я, должно быть, всегда выбирал для кражи первый этаж... теоретически, это самый оптимальный вариант, но каждый раз я терпел неудачу.

Раз уж это последний раз, мне нужно что-то изменить.

В худшем случае меня ждёт смерть... а смерть, возможно, не так уж и страшна, главное — убедиться, что я умру мгновенно и без лишних мучений. Если я действительно умру, то, по крайней мере, смогу хорошо отдохнуть».

Настрой Сяо Яня изменился. Впервые он сделал самый опасный выбор.

Стоя перед лифтом, он на мгновение замер с вытянутым пальцем, а затем всё-таки нажал на кнопку вызова.

Лязг! Лязг! Лязг!

Старая решётка начала складываться. Скрежет механических шестерёнок разорвал ночную тишину.

Дверь открылась.

Внутри кабины, на покрытом слоем грязи проводе, висела лампочка накаливания. Зажёгшись, она стала единственным источником света во всём жилом комплексе.

Сяо Янь не оглядываясь шагнул внутрь.

Холодный пот непрерывно тёк по вискам. Он слышал звуки, доносящиеся сзади — это старое здание пробудилось.

Не было времени на страх, не было времени на раздумья! Он молниеносно потянулся к кнопкам.

Странно.

В этом старом здании было пять этажей, но кнопок на панели оказалось всего две.

Одна из них соответствовала кнопке 【1】, а на другой не было никаких обозначений. Она блестела как новенькая, словно к ней очень редко прикасались.

Не теряя времени на размышления, Сяо Янь решительно нажал на неё.

Лязг... металлическая решётка медленно закрылась.

Он тут же вскинул глаза на внутренний двор первого этажа. Не менее шести жильцов открыли свои двери. Кто-то высунул голову, кто-то выполз наружу, а кто-то выплыл по воздуху.

Они уставились на подъёмник, но не приближались, наблюдая издалека.

Кроме того, Сяо Янь заметил, что некоторые жильцы на верхних этажах тоже распахнули двери, спускаясь вниз с помощью удлинённых конечностей или липких тканей тела.

Верно!

Местным обитателям вообще не нужны были лестницы. Строение их тел позволяло им без труда перемещаться между этажами, и даже житель пятого этажа мог запросто забраться наверх.

Тогда в чём смысл этого подъёмника?

Сяо Янь примерно догадывался, но выбора у него уже не было. Оставалось лишь позволить кабине подниматься.

Сквозь решётку он отчётливо видел происходящее на каждом этаже. Все обитатели лишь провожали лифт взглядом, намеренно держась от него подальше.

Так кабина миновала один этаж за другим.

«Едем на крышу?»

Однако лифт проехал пятый этаж и продолжил движение вверх, к высоте, которой просто не должно было существовать.

Дзынь!

Над пятым этажом оказалась вовсе не крыша, а таинственный уровень, противоречащий всем законам логики.

Пространственная структура снаружи полностью изменилась. Больше не было коридора, опоясывающего этажи дома, вместо него тянулся прямой закрытый тоннель.

Штукатурка на стенах почти везде осыпалась, уступив место странным структурам, похожим на волосы.

Посередине свисала единственная лампочка. Замкнутое пространство сковывало всё вокруг, включая сам свет.

Можно было лишь смутно различить, что в самом конце находится дверь — единственная дверь на всём этаже.

Сяо Янь кое-что понял. Кажется, он прибыл в самую опасную зону этого жилого дома.

Пути назад не было. Спустись он обратно на лифте, жильцы разорвут его на куски и растащат. Вероятность успешной кражи здесь равнялась нулю. С огромной долей вероятности он умрёт прямо тут.

Но на лице Сяо Яня застыла странная усмешка.

Словно в тот момент, когда он решил воспользоваться лифтом, он уже предвидел подобный исход. Раз уж это в последний раз, почему бы не рискнуть? В худшем случае — смерть.

С этой мыслью он извлёк из ящика для инструментов небольшой нож.

Медленно передвигаясь по тоннелю, он приближался к его концу.

Пройдя половину пути, как раз когда он оказался под тусклой лампочкой, его тело оцепенело. Даже приготовившись к смерти, он рефлекторно попятился назад.

Дверь в конце была совершенно иной.

Это была дверь, поросшая длинной шерстью. Дверь, которая извивалась. Приглядевшись, он понял, что под этими волосами копошатся полчища крыс. До него даже донёсся скрежет и писк, просачивающийся сквозь зубы грызунов.

Глядя на эту крысиную дверь, Сяо Янь бессознательно почесал руку. Вставшие дыбом волоски на коже, казалось, стали длиннее и гуще, чем обычно...

----------

Крысы в стенах

Звонкая пощечина обрушилась на его собственное лицо.

Писк крыс, эхом отдававшийся в голове, внезапно рассеялся, и во всём коридоре воцарилась тишина.

Дверь в самом конце, состоящая из бесчисленного множества грызунов, тоже пришла в норму. Теперь это была просто старая дверь, и лишь в местах облезшей краски на ней росли редкие волоски.

Он шагнул вперёд, осматривая полотно.

Эти волосы действительно росли прямо изнутри. Приглядевшись, можно было даже разглядеть выпуклости, похожие на волосяные фолликулы. У него появилось пугающее предчувствие: увиденная им секундой ранее дверь из крысиной стаи была отнюдь не простой галлюцинацией.

Раздался щелчок, и замок открылся. Сяо Янь всё ещё превосходно справлялся со взломом.

За дверью висела мягкая завеса из ПВХ, внутри не горело ни единого источника света. Зрачки Сяо Яня быстро расширились, мгновенно активируя ночное зрение. Неизвестно почему, но сегодня оно работало на редкость хорошо — он видел всё гораздо чётче, чем раньше.

Переступив порог, он обнаружил, что внутри нет ни прихожей, ни какой-либо гостиной. Вместо этого перед ним предстала открытая зона, уставленная металлическими стеллажами — нечто вроде подготовительной комнаты в лаборатории. На полках стояли ёмкости самых разных размеров, покрытые слоем абсолютно светонепроницаемой алюминиевой фольги или же просто замотанные в чёрные пластиковые пакеты.

Пока что здесь не виднелось ни человеческих силуэтов, ни камер наблюдения. Относительно безопасно.

«Даже если я действительно найду здесь еду, шансы на эвакуацию практически равны нулю. Раз уж суждено умереть, стоит хотя бы немного удовлетворить любопытство...»

Сяо Янь подошёл к одному из стеллажей, потянулся к небольшой ёмкости и пальцами осторожно отогнул фольгу на её поверхности.

То, что обнажилось внутри, заставило его на мгновение оцепенеть. В растворе плавало абсолютно чёрное глазное яблоко. Похоже на крысиный глаз, но слишком большое, размером почти с человеческое. Нерв на задней стороне прилип к стенке банки, словно пустив в неё корни. Сяо Янь даже почувствовал, что на него смотрят, и поспешно прилепил оторванную фольгу обратно.

Затем он подошёл к крупному контейнеру, стянул покрывавший его чёрный пластиковый пакет. Внутри спокойно плавала бледная рука. На её поверхности зияло множество язв, самая большая из которых достигала десяти сантиметров в диаметре.

Эта рука вызвала у него чувство дежавю, словно он видел её где-то совсем недавно.

Внезапно раздался тихий писк. Звук донёсся словно прямо изнутри банки. Вслед за этим из язвы на локте высунула голову крыса, уставившись наружу своими блестящими чёрными глазками. Она бросила взгляд на незнакомца и тут же спряталась обратно.

Эта внезапная сцена вызвала у Сяо Яня приступ отвращения по всему телу. Он натянул пластиковый пакет на место и бессознательно почесал собственный локоть.

«Кто-то проводит некие эксперименты, связанные с крысами? В моих предыдущих снах, когда я попадал в дома других жильцов, у всех них, казалось, были схожие черты. Неужели именно здесь кроется корень всего этого?»

А-а-а!

Пронзительный вопль разорвал тишину. Сяо Янь вздрогнул, инстинктивно пытаясь найти укрытие, и случайно краем глаза заметил, что под стеллажом у стены скрывается дыра. Однако отверстие было слишком маленьким, не факт, что туда удастся протиснуться.

Он двинулся к проёму, параллельно пытаясь высмотреть направление, откуда донёсся крик. Звук исходил с другого конца комнаты. За мягкой завесой скрывался проход вглубь — вероятнее всего, это и была сама лаборатория.

«Внутри кто-то есть... Проводит какой-то эксперимент?»

Сяо Янь выбрал смерть ещё в тот момент, когда шагнул в кабину подъёмника. То, чем он занимался сейчас, было не более чем предсмертным любопытством. Ему хотелось узнать, что именно скрывает этот сон, в чём заключается его истинная суть.

Это осознание заставило его временно отказаться от идеи спрятаться в дыре под полками, либо же интуиция подсказала ему, что отверстие слишком мало и он попросту туда не пролезет. Прижимаясь к стеллажам, Сяо Янь медленно подошёл к двери лаборатории.

Мягкая завеса на входе оказалась чёрной и покрытой волосами. Скорее шкура какого-то животного, нежели ПВХ. Он просунул пальцы в щель между лентами, раздвинув их на ширину, достаточную для одного глаза, и прижался лицом. Ночное зрение делало своё дело, и картина внутри начала постепенно проясняться.

Посередине стоял металлический операционный стол, а сбоку от него располагалось несколько железных вёдер, из которых непрерывно исходил едкий запах крови. У изножья стола стоял мужчина в длинном балахоне. Его тело было изогнуто почти под углом девяноста градусов — он чем-то усердно занимался. Незнакомец стоял спиной к Сяо Яню, тем самым загораживая тело на операционном столе.

Единственное, что удавалось рассмотреть — это свисающая с края стола рука, густо покрытая чёрной шерстью и оканчивающаяся острыми когтями.

Как раз в тот момент, когда Сяо Янь попытался продвинуться чуть дальше, желая лучше разглядеть происходящее... суетящийся человек в капюшоне вдруг замер. Словно что-то почувствовав, он медленно выпрямился и повернул голову.

Сяо Янь отшатнулся в испуге и поспешно отступил. Изнутри послышались странные шаги, словно кто-то шёл босиком.

Таинственный человек, похоже, заметил его присутствие.

Бежать!

Первой мыслью было броситься к выходу, но, хорошенько подумав — а куда бежать? Даже если он воспользуется подъёмником, в конечном итоге его убьют жильцы дома. Заколебавшись на секунду, он снова посмотрел на маленькую дыру под стеллажом.

Возможно, это было давление приближающейся смерти, а может — телесные изменения, вызванные жаждой жизни. Он действительно сумел протиснуть своё тело внутрь, втянув ноги за мгновение до того, как завеса приподнялась. Его тело почти полностью закупорило дыру в стене, поэтому передвигаться приходилось, извиваясь словно червь. Спустя неизвестно сколько времени он всё же выбрался наружу.

«Это... еда?!»

По ту сторону дыры неожиданно оказалась зона, напоминающая зернохранилище. Здесь хранились всевозможные продукты длительного хранения, а в углу лежало больше десятка мешков с рисом.

И это было ещё не всё. Сяо Янь обнаружил заблокированное железной дверцей отверстие в стене. Простейший взлом, и внутри обнаружилась вертикальная шахта, ведущая вниз.

«Неужели эта шахта ведёт на первый этаж? Прямо в дом к кому-то из жильцов! Может быть, я и вправду смогу совершить кражу и вернуться живым!»

В этот миг Сяо Янь увидел проблеск надежды на выживание. Он поспешно принялся паковать еду. Без всякой жадности, взял лишь то количество, которое было удобно нести. Нырнув в шахту, он полез вниз.

Вопреки его ожиданиям, дно шахты оказалось вовсе не на первом этаже, а вело прямиком в канализацию. Высвободилась крайне неприметная потайная дверца.

«Как такое возможно!»

Его дом находился совсем неподалёку. Стоило пройти всего пару минут, и он смог бы пролезть в нору и вернуться. Но Сяо Янь не испытывал бурной радости от спасения из лап смерти; вместо этого он уловил какое-то чувство неправильности.

«Не слишком ли всё удачно складывается? Почему за дырой в стене оказалось припасено столько еды, и там же случайно оказался проход в канализацию? Может, всё это обман? Какая-то иллюзия из лаборатории? Я должен готовиться к худшему, должен сохранять спокойствие, продолжать думать...»

Жуткие образы не шли из головы, заставляя его бессознательно почёсывать локоть. Сяо Янь достал из набора инструментов маленький нож и резко резанул по собственной ладони. Стерпев боль... он глубоко вырезал на коже свою фамилию.

Боль была реальной, окружающая обстановка никак не изменилась.

«Скорее всего, я просто слишком много накручиваю... Пора возвращаться.»

Прихватив еду, он пролез в другое отверстие в канализации и благополучно вернулся домой.

【Кража успешна】

Родные радостно встретили его возвращение, и вся семья наконец-то смогла насладиться сытным ужином. Вдоволь наевшись и напившись, Сяо Янь лёг на кровать и окончательно расслабился.

«Теперь нужно только выспаться, и я проснусь в реальности...»

Накопившаяся за день дикая усталость погрузила его в глубокий сон. Сквозь дрёму ему чудился какой-то звук, напоминающий писк крыс. Если прислушаться внимательнее... Ди-ди-ди! Зазвенел будильник.

Сяо Янь снова проснулся в кромешной тьме своей спальни. Он всё ещё был в ловушке. Так называемое «Условие выживания» заключалось вовсе не в краже.

Он долго молчал, затем, сдерживая позыв по нужде, направился в ванную. Внутри родные убирали осколки стекла — только что кто-то случайно разбил их единственное зеркало.

Жизнь продолжалась в прежнем русле. Всякий раз, когда заканчивалась еда, приходилось снова выходить на поиски пропитания. Сяо Янь сам вызвался добывать еду, ведь об этом безопасном маршруте знал только он.

Сперва он попытался пролезть наверх через отверстие в канализации, но, к сожалению, железная дверь на выходе из шахты оказалась заперта снаружи, и открыть её было невозможно. Ему оставалось лишь подниматься на подъёмнике, повторяя тот же самый маршрут. Достаточно было войти в лабораторию, пролезть через ту узкую дыру, и еда была найдена. Принесённых за один раз продуктов хватало всей семье на целых пять дней.

Дни шли за днями. Жизнь Сяо Яня постепенно стабилизировалась.

Воспоминания о реальности мало-помалу тускнели, он всё больше воспринимал здешнее существование как явь. Да и та узкая дыра перестала казаться тесной — с каждым разом он проскальзывал сквозь неё всё быстрее.

Он привык к этой безмятежной, механической рутине. Даже само мышление притупилось; ежедневные действия всё больше диктовались инстинктами, а не разумом. Множество мелочей оставались незамеченными:

Во время еды он разучился пользоваться палочками и перешёл на руки.

На чёрной одежде, которую он надевал перед каждым выходом, начала расти шерсть.

Родные, исчезнувшие в какой-то момент, остались забытыми.

И даже его собственное имя из-за того, что его больше никто не произносил, стёрлось из памяти.

Ди-ди-ди... Будильник зазвонил как обычно.

Он поднялся и вышел в гостиную. От былой чистоты не осталось и следа, на столе лежала лишь небольшая горстка риса.

В пару глотков он проглотил все зёрна, но желудок так и не насытился. Как раз когда он собирался снова выйти за добычей, его взгляд упал на несколько зёрен, закатившихся под стол. Он опустился на четвереньки и слизал рис с пола.

Поднимаясь, он не рассчитал... Бац! Его затылок с силой ударился о край стола.

Вспышка острой боли всколыхнула мысли, привнеся толику ясности в замутнённый рассудок. Когда боль в затылке немного утихла, он снова открыл глаза, а его ладонь рефлекторно опустилась вниз.

Однако... он внезапно обратил внимание на шрам на ладони. На ней красовался какой-то незнакомый символ. И хотя он понятия не имел, что это за знак, с его губ вдруг сорвалось короткое слово...

— Янь.

«Сяо Янь!»

В смутных и далёких воспоминаниях кто-то окликал его по имени — это был важный символ, подтверждающий его человеческую сущность.

— Меня... зовут Янь Лан!

В тот момент, когда он произнёс своё имя, в застилающем разум хаосе образовалась брешь. Лишь тогда Янь Лан обнаружил, что его тело сплошь покрыто шерстью, а сзади болтается голый хвост...

Эта кратковременная ясность рассудка не могла продлиться долго. Голова уже разрывалась от боли, а в ушах непрерывно стоял скрежет крысиных зубов.

Без малейших колебаний, без тени страха, Янь Лан принял самое решительное решение за всю свою жизнь. Острые когти легли на шею, и он изо всех сил рванул... Хрусь!

Голова целиком отделилась от тела и покатилась по полу. На этом выпуклом, почти утратившем человеческие черты лице застыла слабая улыбка. Улыбка облегчения.

Пи-пи-пи! В то же мгновение по всей комнате эхом разнёсся крысиный писк.

В стенах оказались прогрызены крошечные отверстия, откуда хлынула волна крыс. Стая стремительно собралась перед его трупом... и на неё опустился чёрный как смоль балахон.

Это был тот самый таинственный человек, которого Сяо Янь видел в лаборатории. Под его капюшоном копошились чёрные крысы, источая мрачное свечение. Раздался голос. Он напоминал одновременный скрежет зубов тысяч грызунов и в то же время казался исходящим из какого-то скрытого органа внутри самой стаи.

— Какая жалость... Впервые вижу такую интересную «крысу». Пройти через такие трансформации, но сохранить человечность и сделать столь решительный выбор. Мне правда хочется посмотреть, сможешь ли ты действительно удержаться за свою так называемую «человечность», и как долго ты продержишься? Сопротивление безумию лишь заставляет безумие всё больше очаровываться тобой. Впрочем~ выдержит ли твоё тело — это уже совершенно другой вопрос. Жду с нетерпением нашей следующей встречи, Сяо Янь.

С этими словами он протянул руку, снял со своего лица одну чёрную крысу и осторожно опустил её на землю. Поедая мозговую жидкость, грызун заполз прямо в ещё хранивший остатки тепла мозг. Откусив часть мозговой ткани, он свернулся в клубок и устроился там, словно впав в спячку.

----------