Даже в тёмном фэнтези нужно есть рис, чтобы выжить, верно?

Гений фарма # 1

На вершине Стены, настолько высокой, что даже немаленькие горы оставались далеко внизу, я смотрел сверху на мир, где всё казалось размером с муравья, и невольно задумался.

Всего четыре дня назад я был мошенником, которому предстояло повешение. Как же меня вообще сюда занесло?

* * *

Отца у меня не было с самого рождения.

Мать ушла из дома с новым мужем сразу после того, как я поступил в среднюю школу. Я устроил истерику и потребовал взять меня с собой, но в доме отчима жила кошка, а у меня, оказывается, была аллергия на кошек.

У меня была аллергия? Я сам о ней не знал. Видимо, мама действительно знала о собственном сыне всё.

Делать было нечего, и сразу после окончания средней школы я пошёл работать. Мыл решётки в мясном ресторане, таскал туристов на рикше, развозил посылки, забирал наличку для телефонных мошенников — брался за всё, за что платили.

Только начал понемногу откладывать — и меня взяли за шкирку.

— Приговорить подсудимого к одному году и шести месяцам лишения свободы. Учитывая, что преступление совершено впервые и подсудимый раскаивается, исполнение наказания отсрочить на три года. Назначить один год надзора и сто двадцать часов общественных работ.

Да ну их. Подумаешь, перенёс сумку с деньгами — и за это вот так?

Из-за надзора меня не брали даже на копеечные подработки, так что я сидел дома без дела. Именно тогда мне и попалась на глаза одна игра.

[Как зарабатывать минималку, просто кликая мышкой под «Нетплюс» (+999)]

[«Ныряльщик Ночи» — лучшая игра всех времён. Начинай прямо сейчас!]

Я как раз листал с телефона способы заработать из дома, и один пост зацепил взгляд.

Оказалось, есть такая онлайн-игра — «Ныряльщик Ночи», старше меня самого. Говорили, стоит немного вложиться — и деньги быстро отобьются.

[Закинь два ляма, собери шмот и иди фармить — эфир и энергия валятся как из ведра, лол]

[└ Шмот потом продашь за те же деньги, считай, вообще бесплатно]

[└ А если с босса выпадет хотя бы книга гравировки — можно и говядину себе позволить, ахаха]

То есть весь день убиваешь монстров, собираешь деньги и предметы, а потом продаёшь добычу.

Несовершеннолетнего под надзором даже на обычную подработку не берут, а тут можно зарабатывать прямо из дома. Да эта игра будто специально для меня придумана!

— То есть я просто стучу по клавиатуре и получаю не меньше минималки?

Охоту на монстров ради материалов называли фармом, а продажу нафармленных денег и предметов за реальные деньги — заработком на «рисе». Название пошло оттого, что люди продавали игровую валюту, чтобы было на что купить рис.

Так начался мой путь к рисовым миллионам.

Я спустил все деньги на жизнь, которые оставила мать. Потом вытащил и деньги на квартиру за следующий месяц и тоже вложил их в игровые предметы.

Погнали за рисом.

[Получено эфира: +500]

[Благословенный «Вор Иан» повысил уровень!]

[Получено эфира: +500]

…

И ведь эта тупая однообразная работа оказалась довольно весёлой. Деньги капали без остановки, есть не хотелось, спать тоже.

Наверное, старания окупились.

— Заработал! Два миллиона вон!

В первый месяц я вышел на два миллиона. Во второй, когда немного набил руку, — уже на три. В третий добрался до пяти миллионов.

— Красота!

Мне везло. Редкие материалы вроде «Энергии Эстель» падали один за другим. На еженедельных рейдах с боссов мне каждый раз доставались книги гравировки, хотя шанс выпадения считался низким, а в ежедневных подземельях сыпались дорогие кристаллы. От такого везения мозг уже начинал плавиться.

Может, у меня и правда был талант к заработку на «рисе».

— Так вот какая на вкус эта курица «Ппуринкль»!

Я впервые в жизни заказал ту самую знаменитую жареную курицу. Тогда же впервые попробовал мороженое с тридцатью одним вкусом и даже забил холодильник колой.

А потом у меня появилась мечта.

— Буду пахать, продавать рис, куплю машину… Может, даже девушку найду…

Будущее вдруг стало казаться розовым. Захотелось наконец пожить как нормальный человек.

Вот она — нормализация моей жизни.

К тому же сегодня, прямо перед летними каникулами, проходила презентация крупного обновления. От того, что объявят в эфире, цена на «рис» вполне могла взлететь до небес.

Я уселся за компьютер в радостном предвкушении — и тут начались проблемы.

[Этим летом — новый сервер «Ребут»!]

[Теперь играть сможет каждый — без непомерных трат!]

— Это что ещё за херня?! Играть и ни копейки не тратить? Так все, кто должен покупать у меня рис, свалят на «Ребут»!

[Продам 10 млн эфира — 5000 вон]

[СРОЧНО: 10 млн эфира — 3500 вон!]

[10 млн эфира — 3000 вон. Продам оптом]

Цена на рис падала прямо у меня на глазах. Началась настоящая паническая распродажа.

— Совсем совесть потеряли! Бесплатно играть вздумали?!.. Суки…

В голове поплыло, перед глазами вдруг всё завертелось. Из носа хлынула кровь.

— Э… э-э-э…

Дышать стало трудно, а в груди заболело так, словно кто-то стиснул сердце в кулаке. Что-то явно пошло совсем не так.

Я слишком разозлился из-за «Ребута»? Или дело в том, что я несколько суток не спал из-за фарма? А может, виноваты энергетические батончики вместо нормальной еды?

В голове уже замелькали газетные заголовки вроде: «Семнадцатилетний подросток умер в одиночестве».

Вот так позорно помирать мне совершенно не хотелось.

— А-а-а! Уа-а-а!

Я ещё какое-то время дёргался, а когда пришёл в себя, надо мной почему-то склонились какие-то тётки.

— Сестра! Малыш ожил!

— Чудо! Это чудо!

— Как такое возможно?!.. Он же умер — пуповина обмоталась вокруг шеи!

Йор. Так меня теперь звали.

* * *

Лет до десяти я был занят главным образом тем, что пытался понять, что вообще со мной произошло. А годам к двенадцати наконец узнал, как это называется.

— Перерождение!

Именно оно со мной и случилось. Был Хаианом — стал Йором.

Похоже, в прошлой жизни я умер от чего-то вроде острого сердечного приступа. Теперь оставалось выяснить, куда именно меня занесло после перерождения.

Ни электричества, ни машин. На вид — натуральное Средневековье.

Эх, сейчас бы острой лапши с кимчи…

Я и в Корее никогда не считал себя человеком обеспеченным, но, как оказалось, у бедности под дном имелся ещё и подвал. Назывался он приютом Рильке.

— Сестра, я есть хочу.

— Йор, милый, я тоже.

Ах, родной приют Рильке. Разбить нос из-за половинки боба там вообще не считалось чем-то особенным.

К пятнадцати годам меня собирались вышвырнуть даже оттуда. Краем уха я услышал, что директриса уже заключила какой-то договор и меня хотят отправить рабочим на стройку.

[Прими участие в строительстве славной Стены!]

[Оплата: 20 медяков в день]

Томсон, который отправился туда раньше меня, сломал спину и не протянул даже полугода. Так что работёнка явно была не для людей.

Я сбежал.

А дальше брался за всё, что помогало не сдохнуть.

— Держи его! Он поел и не заплатил!

— К-карманник!

— Кто обчистил церковное серебро и ящик для пожертвований?!

Так, заботясь не столько о хорошей жизни, сколько о том, чтобы вообще остаться в живых, я незаметно дотянул до двадцати.

А потом мне не повезло — я угодил в тюрьму городской стражи маленького пограничного городка Содом.

— Имя — Йор. Родом из приюта Рильке, что в какой-то дыре под названием Марил-Лэнд. Судимости: мошенничество, угрозы, кражи… Тьфу, блядь, тут один список зачитывать заебёшься.

На меня донесли.

— Капитан! Вы хоть знаете, сколько раз подряд этот ублюдок угадал кости?! Да такого по всем законам вероятности быть не может! Точно жульничает, говорю вам!

Играл я в заведении вроде игорного дома. Правила были простые: в чашу бросали три кости, а ты должен был угадать сумму выпавших очков.

До этого я вообще никогда не играл, но, видимо, сработала удача новичка — выиграл довольно прилично.

Тут ко мне подвалил здоровяк, похожий на работника заведения, сгреб за ворот и заявил, что я мухлюю.

— Как ты это провернул?

— Выкладывай всё, сука!

— В заведении самого лорда Дантеса жульничать вздумал?! Смелый ты ублюдок!

Хрясь! Бух!

После этого меня бросили в камеру и каждый день избивали, требуя признаться, каким способом я мошенничал.

Только что я мог им рассказать?

Я ведь действительно не жульничал.

Так прошёл месяц. Меня били, держали взаперти, а потом наконец притащили к виселице.

Ну всё, подумал я. Теперь точно конец.

Хр-рясь!..

Столб, к которому крепилась верёвка, вдруг переломился.

— Это ещё что? Он настолько прогнил?

— Палач, если во время казни рвётся верёвка или рушится столб и приговор не удаётся привести в исполнение, разве казнь не полагается отложить на неделю?

— Так точно. Везучий всё-таки ублюдок.

Я не очень понял, что произошло, но остался жив.

Надо же. Никогда бы не подумал, что мне может настолько повезти.

Прошла ещё неделя.

Тресь!..

На этот раз лопнула верёвка.

— Второй раз подряд казнь срывается?!

— Вот же сукин сын везучий!

— Вообще-то я знаю одну лавку, где продают очень крепкие верёвки. Дайте мне тридцать медяков — думаю, до вечера успею сбегать и купить. Хе-хе.

— Ах ты сволочь! Даже на виселице думаешь, кого бы надуть?! Ничего, тебя мы ещё обязательно повесим!

* * *

После второй сорвавшейся казни прошло около двух недель. Время, когда за мной должны были явиться палачи, уже давно миновало, но никто так и не приходил. От ожидания было хоть самому на стену лезь — нервы просто сгорали.

Не появлялись даже те ублюдки из игорного дома, которые раньше орали так, будто вот-вот забьют меня насмерть.

А потом однажды дверь открылась.

— Йор! За мной!

— Шевелись быстрее!

Несколько мрачных мужиков натянули мне на голову мешок и грубо потащили куда-то.

Ну вот. На этот раз точно убьют?

— Верёвку и столб хоть нормально подготовили?

— Заткнись!

— Сегодня тебе лучше вообще рот не раскрывать!

Шурх.

Через некоторое время мешок с головы сняли. И оказалось, что я сижу не на месте казни, а в каком-то кабинете.

На краю стола устроилась женщина в форменной фуражке и смотрела на меня сверху вниз. Блестящие ухоженные волосы, гладкая кожа, форма, подчёркивающая каждую линию тела, глубокие фиолетовые глаза…

Красавица. Просто невероятная.

— Слышала, ты парень не робкого десятка — раз умудрился жульничать в заведении дома Дантес. А ты моложе, чем я думала.

Она отвела взгляд, пересела на стул и принялась резать лежавшее перед ней мясо.

— Ты Йор, да? Семнадцать? Восемнадцать?

— …Двадцать.

Такую красивую женщину я видел впервые, и меня почему-то трясло. Если сравнивать по силе, примерно так же, как тогда, когда на шею накинули петлю.

— Йор, я слышала, твою казнь уже дважды пришлось прервать. Такое случается нечасто. Поэтому я и пришла — хочу кое-что предложить.

— Предложить?

— Выбор простой. Можешь сидеть и спокойно ждать смерти. А можешь попробовать побарахтаться, пусть шанс и невелик. Что выберешь?

— Конечно, побарахтаюсь.

Тут и думать нечего. Если выбор между тем, чтобы меня забили в тюрьме или всё-таки повесили, и хоть какой-то попыткой спастись — я выберу попытку.

Похоже, ответ ей понравился: женщина улыбнулась.

— Тогда стоит представиться как следует. Вот кто я.

Шелест.

Она протянула мне маленькую карточку.

Визитка?

[Имперский спецотряд]

[Вербовщица Эзакиэль]

Вербовщица? Значит, военная?

И что она собирается предложить мне?

Пока я ломал голову, Эзакиэль спросила:

— Йор, ты когда-нибудь слышал о «благословенных»?

Благословенные…

Слово вроде бы знакомое. Может, слышал его в церкви, куда нас по выходным всем приютом водили? Вроде бы да. Но вспомнить никак не получалось.

Ур-р-р-р…

Наверное, от голода мозги уже совсем отказали. Я уставился на тарелку с мясом, стоявшую у Эзакиэль на столе.

— Если отдадите мне это, может, и вспомню.

— Хочешь?

— Ага. Если поем, может, даже прошлую жизнь вспомню.

— Прошлую жизнь? Ну ты и выдумщик. Ешь. Для работы нужен полный желудок.

Работы?

Гений фарма # 2

Звяк.

Передо мной поставили тарелку с нарезанным мясом.

— Приятного мне аппетита!

А когда я опомнился, тарелка уже была вылизана дочиста.

Кто-то явно украл мою еду.

Сука!

Сам виноват — набросился как ненормальный. Столько времени мяса не ел и даже вкуса толком не распробовал.

А если попросить ещё, она не разозлится?

Я всё-таки мужчина. Если такая красавица, как госпожа Эзакиэль, меня невзлюбит, будет обидно.

Я украдкой посмотрел на неё, но Эзакиэль, наоборот, спросила вполне дружелюбно:

— Ну что, кое-что вспомнил?

— Да. Наверное.

— Тогда один вопрос. Йор, тебя посадили за то, что ты обманом получил незаконную выгоду в заведении дома Дантес, верно?

— Да.

— Но сам ты утверждал, что никакого обмана не было.

— Именно. Я невиновен.

— Ну разумеется. Ведь тебя не поймали за руку. А ложь, которую не раскрыли, ничем не отличается от правды. Мошенничество, которого никто не заметил, чисто, как кожа девственницы. Разве нет?

Эзакиэль вдруг наклонилась ко мне так близко, что тёплое дыхание коснулось моего носа. Я даже слегка смутился.

Я ведь месяц не мылся — наверняка от меня несло будь здоров. Находиться с ней так близко было до смерти неловко.

Но Эзакиэль всматривалась мне прямо в глаза и спокойно продолжила:

— Ты подкупил одного из крупье в игорном доме. Ты знал, что они меняют результат костей магнитом, поэтому заранее понимал, какое число выпадет.

— Подкупил?

— И всё же даже перед смертью ты не назвал его имени. Мошенник, который не сдаёт сообщника… В наше время такое редко встретишь.

— Вы вообще не туда копаете. Я угадал кости просто потому, что мне повезло.

— Хорошо. Тогда вернёмся к виселице. Ты дважды сорвал собственную казнь. Вот это уже не просто удача. Похоже, ты и правда «благословенный».

— Вы уже говорили. Благословенный.

— Слышал легенды о деревенской девушке, которая никогда не держала меча, а потом стала святой на поле боя? Или о деревенском парне, который играл на музыкальном инструменте так, будто продал душу дьяволу?

— Конечно. Сто раз слышал.

На самом деле — ни разу.

Я просто сделал вид, что знаю. Хотелось ей подыграть.

Сегодня я впервые понял, насколько приятно угождать красивой женщине.

— Людей с такими выдающимися дарами и называют благословенными. А моя работа — находить их.

— Хотите сказать, я тоже могу быть одним из них?

— Йор, у тебя есть нужные задатки. Тело, разум, чувства, магия… Достаточно одного выдающегося дара, чтобы достичь уровня, недоступного обычному человеку. В твоём случае это «удача».

Моя удача — особенная?

Я невольно хмыкнул. Будь я таким везучим, не оказался бы в тюрьме и уж точно не дошёл бы до виселицы.

Хотя…

Много ли найдётся людей, которые, как я, прожили две жизни?

Наверное, во мне и правда есть что-то необычное.

— Йор, в тебе куда больше возможностей, чем ты сам думаешь.

Большие возможности.

Мне впервые в жизни кто-то сказал такое.

Странное чувство. Оказывается, первая в жизни настоящая похвала заставляет сердце биться совсем иначе.

Но тут перед глазами вдруг всё поплыло.

— Вы в еду… что-то… подме…

Шлёп.

* * *

— Так это и есть наш новый вор?

— Двадцать лет, четырнадцать судимостей? Да он конченый ублюдок. Я ему не доверяю.

— Я тоже. Второй раз нож в спину получать не хочется.

До меня доносились чьи-то голоса.

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что лежу на какой-то кровати.

— Уф… Что это? Где я?

Да что вообще происходит?

Тело было тяжеленное. Напомнило тот единственный раз, когда я нажрался до беспамятства и потом умирал с похмелья.

Я кое-как поднялся и наконец осмотрелся. Пол, потолок, стены — всё сложено из ровных каменных блоков. В камине потрескивал огонь, вокруг горели свечи. Почему-то всё это казалось подозрительно знакомым.

Тюрьма, что ли?

Может, встреча с Эзакиэль мне вообще приснилась?

— А, наконец-то очнулся.

— Ха! А жаль. Мог бы и дальше не открывать глаза!

— Вот именно.

Ко мне подошли трое.

Сначала я решил, что это надзиратели, но нет. В любом городе тюремщики обычно носят более-менее одинаковую броню, а эти трое отличались и одеждой, и возрастом, и вообще всем.

Одна женщина, один мужчина и ещё один закованный в доспехи человек непонятного пола.

— Где я?

На мой вопрос тот, кто был с ног до головы закрыт бронёй, шагнул ближе с металлическим лязгом.

— Где ты? Чёрт, да ты вообще ни хрена не знаешь. Теперь всё с самого начала объяснять придётся. Вот же… Ты правда не понимаешь, где находишься?

— Не понимаю.

И я не врал. Действительно не понимал.

— Хаммер, сам с ним разбирайся. Я пошёл.

— Я тоже.

Остальные двое ушли. Говорят, уход человека заметнее его прихода — вот и здесь, стоило им выйти, как в комнате сразу стало тихо.

— Йор, да? Тебя ведь Йор зовут? А я Хаммер.

Человек в доспехах представился Хаммером.

Интересно, что он вообще за тип? Голос отдавался в металле почти механическим гулом, так что нельзя было определить ни возраст, ни даже пол.

— В бумагах написано, что ты из приюта Рильке в Марил-Лэнде. Неужели в той дыре ты ни разу не видел Стену?

— Стену?

— Ну да. Огромную стену к северу, выше гор. Её ещё до сих пор строят.

А, эту я знал.

Томсона, которого выгнали из приюта по возрасту, отправили на стройку какой-то стены. Он там сломал спину, потом полгода едва протянул и умер. Директриса собиралась отправить туда и меня.

Я сбежал, потому что не хотел закончить как Томсон — лежать в подгузниках и ходить под себя.

— И что со Стеной?

— Ты сейчас на ней.

— Чего?

— Проще показать, чем объяснять. Идём!

Хаммер поднял меня с кровати. Я пошёл за ним, долго карабкаясь по лестнице и придерживаясь за стену, а потом пространство вокруг вдруг распахнулось.

Огромное небо. Далёкие горы. Дома внизу — маленькие, как муравьи.

— Ух ты.

Я впервые в жизни видел мир с такой высоты.

Наверное, с шестьдесят третьего этажа какого-нибудь небоскрёба в прошлой жизни было бы похоже. Не знаю — я там никогда не бывал. Хотел как-нибудь подняться, но теперь уже не получится.

Хотя ничего страшного. Стоило оказаться на вершине этой Стены, и небоскрёбы перестали меня волновать.

— Вон тот тёмный край — бывшая территория Империи, которую раньше называли «Ночным миром». Теперь её зовут просто Землёй Ночи.

Земля Ночи? Бывшая территория Империи?

Незнакомые слова посыпались одно за другим. Хаммер, похоже, заметил моё лицо и пояснил:

— Сам посмотри. Там ведь даже днём темно.

— А-а, поэтому Земля Ночи! Реально ни хрена не видно!

— Именно. Давным-давно эта тьма внезапно появилась на земле. Урожай там почти перестал расти, зато чудовищ развелось без счёта.

— Чудовищ? Которые людей жрут и убивают?

— Они самые! А Стена — последний оплот, который не даёт Земле Ночи и её тварям прорваться в Империю.

— О, наковальни я люблю. Молотком по ним стучишь, железа много — продать можно неплохо.

— Я сказал «оплот». Ты про наковальню. И ты правда вообще ничего не знаешь? Да это любой житель Империи с детства знает.

— А я житель Империи?

— Проклятье, тебе даже это объяснять?! Вот зачем я проиграл в камень-ножницы-бумагу… Надо было бумагу показывать. Эх…

Хаммер застучал железной перчаткой по собственному шлему.

Говорят, от стресса волосы выпадают.

Бедняга.

Я решил его утешить.

— Да шучу я. Конечно знаю, что я имперец.

— С первой же встречи врёшь мне в лицо? Ну ты даёшь. Вербовщица нашла настоящего гнилого типа.

Вербовщица!

В голове сразу щёлкнуло.

— Вербовщица — это госпожа Эзакиэль, да? Это она отправила меня сюда?

— Ты встречался с бригадным генералом Эзакиэль? Неожиданно. Она обычно лично новобранцев не таскает. Ну, тогда объяснять проще. Тебя завербовали в разведывательный отряд Стены.

— То есть я вроде солдата?

— Не совсем. Если умным словом — «ныряльщик Ночи».

Ныряльщик Ночи.

В голове словно искра вспыхнула.

Так ведь называлась игра, в которую я играл в прошлой жизни!

После перерождения прошло двадцать лет, но это название я бы ни с чем не перепутал. Игра, которая буквально вернула мою жизнь в нормальное русло. Как такое забудешь?

Она до сих пор иногда мне снилась. Во сне я фармил, заказывал курицу «Ппуринкль», доставал из холодильника колу…

Эх, хорошие были времена.

Иногда я невольно представлял, как всё сложилось бы, если бы тогда я не умер от сердечного приступа. Наверное, заработал бы кучу денег, купил машину, нашёл девушку?

— Ты опять где-то в облаках летаешь?

Хаммер скрестил руки на груди.

А глазастый, несмотря на шлем.

— Ничего не могу поделать. Если мне дольше пяти минут что-то объясняют, я начинаю засыпать и думать о постороннем.

— И ты этим хвастаешься?! Тогда повтори, что я сейчас сказал. Мне надо убедиться, что ты хоть что-то понял.

— Я стал ныряльщиком Ночи.

Та же самая фраза, что в названии игры из прошлой жизни.

Совпадение?

Пока я пытался понять, что всё это значит, Хаммер кивнул.

— Ладно. Если хотя бы это понял, уже хорошо. В общем, такие благословенные, как мы, отправляются в Землю Ночи, убивают чудовищ и собирают эфир. Это и есть наша работа.

— Эфир?

Эфир я знал.

В «Ныряльщике Ночи» я его грёб лопатой.

Десять миллионов эфира — пять тысяч вон!

— Из чудовищ выпадает эфир?

— Да. И собирать его надо много. Чем больше соберёшь, тем лучше и для тебя: твоя доля тоже будет больше.

То же название игры. Теперь ещё и эфир.

Сука, это уже ни разу не похоже на обычное совпадение.

— Но самое важное — твоя роль в нашей группе. Если найдём запертый сундук, ты его вскрываешь. Если будет ловушка — обезвреживаешь. Таких, как ты, мы называем «ворами».

— Замки я вскрывал, а вот ловушки никогда не обезвреживал. Для этого ведь специальные навыки нужны?

Я когда-то хотел научиться. Только настоящие воры бесплатно делиться ремеслом не собирались. Говорили, надо вступать в какую-то гильдию. Ещё и ежегодный взнос платить.

Вот же грабители.

— Навыки? Об этом можешь не беспокоиться.

— Почему?

Вот правда, почему?

Хаммер покачал головой и пошёл вперёд.

— Похоже, тебе действительно проще один раз показать, чем десять раз объяснить. Пошли сразу на практику!

Гений фарма # 3

Хаммер рявкнул:

— До тренировочной площадки — бегом марш!

Тренировочная площадка?

Похоже, на этой Стене есть вообще всё.

Мы добежали до места, по размеру примерно как волейбольная площадка. Вокруг торчали тренировочные чучела.

Наверное, тут мечами машут и всё такое?

Хаммер, прибежавший первым, перевёл дыхание.

— А ты неплохо бегаешь, хотя с виду хиляк.

— Те, кто плохо бегал, давно попались и сели в тюрьму. В беге я уверен.

— …Ну да, логично. Похоже, из тебя выйдет типичный разведчик на ловкости. Тогда под твою скорость подойдёт вот это.

Шинг!

Хаммер достал из стойки оружия клинок и протянул мне. Я присмотрелся — обычный нож, чуть больше моей ладони.

— Им пользовался твой предшественник. Теперь он твой.

— О-о!

Собственное оружие у меня появилось впервые.

Бутылки из-под соджу и камни ведь не считаются.

— Хаммер, я уже хочу пойти убивать чудовищ!

Раз уж мне даже оружие выдали, сидеть на месте я не собирался.

Эфир и «Ныряльщик Ночи».

Что, если этот мир и правда оказался миром той самой игры, которая когда-то изменила мою жизнь благодаря фарму?

Выходит, я не зря согласился, когда Эзакиэль предложила хотя бы попытаться выжить.

— Вот теперь ты вдруг загорелся — и мне от этого почему-то ещё тревожнее. И вообще, называй меня господином Хаммером!

* * *

На Стене было место под названием Стратегический зал.

Внутри стоял огромный деревянный стол, в который была врезана подробная карта. Хаммер положил ладонь на столешницу.

— Ты тоже положи.

Хлоп.

Я приложил руку.

Перед глазами тут же всплыла надпись.

[Войти в Землю Ночи?]

— О! У меня тут буквы появились!

— Ага. Этот стол — устройство пространственной магии, созданное с помощью эфира. Как именно работает, я и сам толком не знаю. В этом Хермит разбирается лучше.

Кто такая Хермит, я пока не знал. Наверное, одна из тех людей, которых видел сразу после пробуждения.

— Если ты действительно благословенный, то в первый раз обычно попадёшь в место, находящееся под покровительством старых богов. По ощущениям будет что-то вроде храма.

Что значит «по ощущениям храм»?

Типа церкви?

— Благодаря этому храму чудовища там слабые и довольно паршивые. Но расслабишься — умрёшь.

— Даже если они паршивые, расслабляться нельзя! Понял!

— Твоя первая задача — собрать там пять тысяч эфира. Как только наберёшь, обратный путь откроется сам, так что заблудиться не бойся.

Я не показывал вида, но настроение стало отличным.

Если бы в обмен на помилование меня заставили, скажем, ублажать старых аристократок, меня бы стошнило. А тут всего лишь фарм.

Такой шанс нельзя упускать.

Буду работать изо всех сил и покажу, чего стою.

Хотя, конечно, сначала надо увидеть всё своими глазами.

— Если готов, мысленно скажи: «Войти».

— Войти!

А, он же сказал мысленно.

Ш-ш-шух!

Меня словно затянуло в чёрный туман.

Когда я снова открыл глаза, то стоял посреди руин, залитых сумеречным светом. Каменные колонны, разбитые статуи, повсюду толстый слой мха — всё выглядело непривычно.

— Это и есть тот храм?

Наверное.

Правда, у всех статуй почему-то не было голов, и это немного напрягало. Зато атмосферу «древнего храма» место передавало отлично.

Может, эта локация была и в игре?

Понятия не имею.

Сюжет и всякие описания мира я в играх терпеть не мог. Обучение пролистывал, а уровни обычно поднимал сразу через ивенты с ускоренной прокачкой.

— Знал бы, что так выйдет, хотя бы посмотрел на Митюбе пересказ сюжета.

Ш-ш-ш…

Из темноты вокруг начало выползать что-то странное.

Мокрая, липкая слизь. Дрожащие фиолетовые желеобразные туши размером примерно с половину меня.

Будто крысу или собаку облили жуткой химией и расплавили.

— Кви-и-ик!

— З-з-зр-р…

На вид существа совершенно чужеродные.

И всё же они не казались незнакомыми. Наоборот — я был чертовски рад их видеть.

— Это же найтлинги, нет?

Те самые монстры, которых я часами убивал в начальной зоне «Ныряльщика Ночи».

Точно. Они.

Даже выглядят один в один как в игре.

Никто ничего мне не объяснял, но я сразу понял: чтобы получить эфир, надо убивать их.

— Сдохни!

Я выхватил нож и всадил его в желейную тушу.

Шлёп — пружинит.

Она оказалась настолько мягкой, что я даже не почувствовал нормального удара.

— Кви-и-и-и!

Тварь подпрыгнула и врезалась мне прямо под рёбра.

Бух!

— Кхак!

Будто в живот со всей силы прилетел футбольный мяч.

Дыхание вышибло, перед глазами поплыло.

— …Сука.

Я не мог вдохнуть. На секунду правда подумал, что сдохну.

По губе потекла кровь из носа, хотя по носу меня вообще никто не бил. Одежда зашипела и начала тлеть, словно её облили кислотой.

— …А-а. Вот оно как. Тут реально можно умереть.

Пришлось пересмотреть определение «слабого монстра» от Хаммера.

Я вытер кровь тыльной стороной ладони и снова поднял нож.

Шлёп! Резко!

Я опять бросился на тварь и вогнал клинок в её тело, но на этот раз слегка провернул по часовой стрелке.

Сработало идеально.

Хлоп!

Жидкое чудовище лопнуло, словно водяной шар. Остатки растеклись по земле, оставив несколько монет и комок слизи.

[+50 эфира]

[Фрагмент найтлинга: комок слизи. Практической пользы нет. По отзывам, вкус вполне съедобный.]

— Точно! Найтлинг!

А ведь тварь оказалась смертельно опасной.

Не верится, что такое вообще было в игре с возрастным рейтингом для всех.

Но я всё равно радовался встрече со знакомым монстром. Хотелось чуть ли не станцевать, но правильнее было за это время убить ещё одного найтлинга.

На фарме время — деньги.

* * *

— Ну что скажешь о новичке?

Хермит, женщина-маг в остроконечной шляпе, спросила Хаммера.

Тот скрестил руки и задумался.

— Общительный оказался. И, как для парня из захолустья Марил-Лэнда, даже довольно наивный.

— Наивный? У наивного парня не бывает четырнадцати судимостей. И что, мошенники теперь ходят с надписью «я мошенник» на лбу? Они как раз улыбаются всем самой доброй улыбкой.

Спину Хермит снова неприятно кольнуло, и она постаралась не обращать внимания.

Один раз уже поверила человеку с добродушной улыбкой.

— Я вообще не уверена, что нам нужен вор в группе. Не понимаю, зачем брать преступников и добровольно соглашаться на риск предательства, удара в спину и лжи.

— Хермит, я понимаю, почему ты так думаешь. Но комнаты с хорошей добычей эфира почти всегда заперты и набиты ловушками. Без вора мы туда просто не попадём. А тогда отряд не выполнит норму.

— Норму…

Хермит простонала.

— А что у новичка с навыками?

— На вид хилый, зато быстрый. Первая разведка несложная, так что часа за два должен управиться. Если начнёт филонить — максимум за три.

— Предыдущий вернулся где-то через четыре часа, да?

Первый выход прекрасно показывал, чего стоит новичок.

И Хаммер, и Хермит ждали, оценивая нового товарища.

Прошло двадцать семь часов.

— Он никогда ещё так долго не возвращался… Может, умер?

Хермит посмотрела на Хаммера.

Тот, отвечавший за обучение новичка, раздражённо топнул ногой.

— Да чтоб тебя. Только нашли нового, и он сдох на первом же выходе?

Такое, конечно, случалось.

Никто не знает, что ждёт человека через минуту.

* * *

Убивать монстров и получать эфир.

Эта простейшая работа оказалась настолько весёлой, что остановиться было невозможно.

Ур-р-р…

Проблема была в одном: я всё-таки человек и рано или поздно хочу есть.

И спать тоже надо.

В прошлой жизни я бы всё это проигнорировал. Голод забивал газировкой или энергетическим батончиком, а спал по несколько минут во время загрузок.

Если бы мог, продолжал бы и теперь.

Я только что снова нашёл шанс на успех. Тратить время на что-то, кроме фарма, совершенно не хотелось.

Но потом закралась другая мысль.

А вдруг в прошлой жизни я умер от сердечного приступа именно потому, что нормально не ел и не спал?

А если и в этой жизни умру точно так же?

От одной мысли стало не по себе.

— Так вот зачем люди следят за здоровьем.

В этот момент я определился с важнейшим жизненным принципом.

Еду и сон игнорировать нельзя.

Чем дольше я здоров, тем дольше смогу фармить.

Кажется, я сейчас очень умно рассуждаю.

Голова уже слегка кружилась, поэтому я решил быстро закончить размышления, пока ещё мог.

Спать можно где-нибудь неподалёку.

Остаётся вопрос, где взять еду.

А еды здесь не было.

По моему только что придуманному правилу фарма, если нельзя найти еду внутри, надо выходить наружу.

И тут взгляд зацепился за одну строчку.

[Фрагмент найтлинга: комок слизи. Практической пользы нет. По отзывам, вкус вполне съедобный.]

Съедобный предмет.

Я на всякий случай закинул кусок в рот и проглотил.

— Уэ-э… Холодный и склизкий!

Чем-то напоминал конняку, который я когда-то ел.

Вкуса почти никакого.

Но желудок вроде заполнял.

— Вот оно!

Убиваю найтлингов, одновременно зарабатываю и набиваю живот?

Да это же вечный двигатель!

Не знал, что я настолько гениален.

Я спал короткими урывками, ел слизь и продолжал охоту. В какой-то момент вообще перестал понимать, сколько прошло времени.

Сил по-прежнему хватало.

Появилась только одна проблема.

— Карманы забиты.

Монеты эфира, если собрать их вместе, превращались в купюры или кошельки с деньгами. В игре внешний вид валюты тоже менялся в зависимости от суммы. Здесь всё работало точно так же.

В итоге у меня набралось двадцать восемь кошелей.

Всего двести восемьдесят тысяч эфира.

Унести всё одному было уже невозможно. Я пихал деньги в рукава, набивал штаны, пробовал всё что угодно — больше просто не помещалось.

— Надо было сумку взять.

[Личная цель выполнена: собрано 282 000 / 5 000 эфира!]

[Награда: право доступа в Ночной мир]

[Покинуть охотничью зону]

Пришлось с тяжёлым сердцем заканчивать охоту.

Как там вообще выходить?

Может, как при входе, мысленно сказать: «Выйти»?

Пока я раздумывал, в кустах среди руин что-то зашуршало.

Если это найтлинг, убивать его уже нет смысла: эфир всё равно некуда класть.

Я уже хотел пройти мимо, когда услышал голос.

【Что за странный тип забрёл в мой храм?】

Я вздрогнул и выставил нож.

Из кустов вышло существо, похожее на мальчика вдвое меньше меня.

Самое странное — шея заканчивалась ровным срезом.

Прямо как у обезглавленных статуй в руинах.

Там, где должна была быть голова, ничего не было. Собственную отрубленную голову мальчик держал в руках.

Чудовище?!

Мне никто не говорил, что здесь бывает босс.

И в «Ныряльщике Ночи» такого я точно не видел.

Может, с него выпадет гора эфира.

Я крепче сжал мокрый от пота нож.

【Кхе-хе-хе. Поднеси мне эфир — и в награду я дарую тебе своё благословение.】

Гений фарма # 4

Безголовое тело держало собственную отрубленную голову.

Жуткое лицо шевельнуло губами.

【Принеси мне эфир. А я в награду дарую тебе своё благословение.】

Чего я только в жизни не видел, но предложение заключить сделку от мертвеца получал впервые.

Так что первым делом я, разумеется, заподозрил неладное.

Тем более он просил эфир, который я в самом буквальном смысле заработал потом и кровью.

— С чего мне вообще отдавать тебе свой эфир?

Я ждал удобного момента, чтобы броситься на него, когда чудовище с отрубленной головой цокнуло языком.

【Недоверчивый, значит. Кхе-хе-хе, хорошо. Недоверчивые живут дольше. Мне тоже не хочется, чтобы тот, кому я дарую благословение, слишком быстро сдох.】

В свободной руке у чудовища был посох. Оно стукнуло им о землю.

Перед глазами всплыли строки.

[Звёздный ключ Lv.1]

[Если есть замочная скважина, с небольшой вероятностью открывает замок.]

[Чёрная поступь Lv.1]

[На некоторое время полностью заглушает звук шагов.]

[Клинок интригана Lv.1]

[При атаке врага со спины повышает вероятность нанести тяжёлую рану.]

【Поднеси мне сто тысяч эфира. И пообещай отдавать мне один процент от всего эфира, который получишь впредь, — тогда я дарую тебе одно из этих благословений!】

Сто тысяч эфира.

Плюс один процент от всех будущих заработков.

То есть чудовище передо мной предлагало долгосрочный контракт.

Если с помощью этих странных способностей я начну грести эфир лопатой, безголовый тоже будет получать свою долю — один процент.

Модель заработка совершенно понятная.

— И это всё?

Почему-то я сам собой перешёл на вежливый тон.

На мой вопрос, не припрятал ли он чего-нибудь ещё, безголовый снова зацокал языком.

【И этого тебе показано более чем достаточно! Разумеется, некоторые благословения раскрывают настоящую силу лишь после того, как ты принесёшь куда больше эфира!】

Похоже, ничего важного он не скрывал.

Ладно.

Все три способности выглядели полезными, так что выбрать было непросто.

Для начала — Звёздный ключ.

[Звёздный ключ Lv.1]

[Если есть замочная скважина, с небольшой вероятностью открывает замок.]

Хаммер ведь говорил, что ждёт от меня работы вора: вскрывать замки и обезвреживать ловушки.

Я ответил, что опыта у меня маловато.

Но Хаммер сказал не переживать.

Тогда он не стал объяснять подробнее. Может, заранее знал, что здесь можно получить что-то подобное?

Как бы это ни работало, способность замечательная.

А Чёрная поступь?

Полностью убирает звук шагов на некоторое время.

Будь у меня такое раньше, судимостей наверняка было бы на несколько меньше.

Последний вариант — Клинок интригана.

Если ударить противника со спины, повышается шанс тяжело его ранить.

Что-то вроде критического удара в игре?

Пока что особой пользы не вижу.

— Давайте Звёздный ключ.

【Кха-ха-ха! Прекрасный выбор! В Земле Ночи полно наглухо запертых дверей, сейфов и тайн! А всё запертое принадлежит тому, кто первым сумеет его открыть!】

— О-о!

Меня давно никто не хвалил за сделанный выбор.

Я-то уже решил, что передо мной подозрительный монстр, а он, может, и неплохой парень.

【Я — Ашивар, Чёрная Звезда! Мой благословенный! Живи долго и приноси мне как можно больше эфира! Захочешь новой сделки — ищи меня в Земле Ночи!】

Ашивар?

Имя подозрительно похоже на ругательство.

Он подошёл и щёлкнул меня посохом по лбу.

Не то чтобы больно — скорее неожиданно. Перед глазами вспыхнули звёзды.

Ш-ш-ш-шух!

Меня снова окутал чёрный туман, такой же, как при входе.

А когда я опомнился, то уже стоял в комнате с деревянным столом-картой.

— Эй, новичок! Живой! Да что с тобой вообще произошло?!

Хаммер подскочил, схватил меня за плечи и принялся трясти.

Из-за доспехов лица не было видно, но он явно требовал объяснений. Я честно рассказал всё по порядку.

— Вот так и вышло.

— Двести восемьдесят тысяч эфира? Ты хочешь сказать, за двадцать семь часов набрал двести восемьдесят тысяч? И из них сто тысяч отдал какому-то чудовищу по имени Ашивар, а взамен получил благословение?

Лязг-лязг.

Доспехи Хаммера задрожали.

— Хермит, имя тебе знакомо? Ашивар, Чёрная Звезда. Звучит как ругательство.

— Ашивар… Нет, впервые слышу. Видимо, не очень известный идол. Возможно, один из воровских идолов, пришедших в упадок во время Войны Ночи. Если отдаёт благословение всего за сто тысяч эфира, вряд ли он настолько уж велик.

Судя по их реакции, появление странного существа, торгующего благословениями, само по себе не было чем-то из ряда вон выходящим.

Таких существ называли идолами.

И цена в сто тысяч, которую назвал Ашивар, по местным меркам выглядела почти смешной.

— Господин Хаммер, а сколько обычно стоит благословение?

— Зависит от идола, но несколько миллионов эфира — обычное дело. Чем лучше благословение, тем выше цена. А дешёвые чаще всего работают кое-как.

Мой Звёздный ключ стоил всего сто тысяч.

Конечно, Ашивар ещё потребовал один процент будущего дохода, но на фоне нескольких миллионов сумма всё равно казалась небольшой.

Вот же Ашивар.

Говорил так надменно, будто он невероятная шишка.

А может, вовсе и нет?

Хотя продавцы всегда умеют нахваливать товар.

— Йор! Может, благословение и не самое сильное, но не кисни! Насколько я знаю, ты первый человек, который на первом выходе набил двести восемьдесят тысяч эфира на одних найтлингах и ещё вернулся с благословением! Ты просто псих!

— Согласна.

Хермит покачала головой, потом подняла руку и зажала нос.

— Кстати… Ты когда в последний раз мылся?

Эм…

Мне резко стало стыдно.

Я замялся и ничего не ответил. Тогда Хермит схватила меня за запястье.

— Ладно, пошли. Покажу, где здесь баня.

* * *

Баня оказалась самой обычной баней.

Очень напоминала общественные бани, куда я несколько раз ходил в прошлой жизни.

Хотя для этого мира даже такой уровень, наверное, был настоящей роскошью.

— А?

Раздеваясь, я заметил кое-что странное.

На тыльной стороне левой ладони появился рисунок в форме ключа.

[Звёздный ключ Lv.1]

[Если есть замочная скважина, с небольшой вероятностью открывает замок.]

— О-о-о! Вот это да!

Значит, встреча с Ашиваром не приснилась.

Вот оно, благословение.

По сути, я получил что-то вроде сверхспособности.

Интересно, как ею пользоваться?

Хотелось испытать прямо сейчас.

— Йор! Вот теперь, когда отмылся, хоть на человека стал похож! Я уже думал зайти и спину тебе потереть!

Пока я одевался в раздевалке, Хаммер подошёл и несколько раз хлопнул меня по спине.

По голосу было слышно: настроение у него куда лучше, чем при первой встрече.

— Я-то думал, ты будешь филонить, как прежние новички. А у тебя, оказывается, характер есть! Терпеть не могу шпаны и бандитов, но тебя начинаю уважать.

— Серьёзно?

— Ага! Двадцать семь часов повторять одно и то же — тут обычного упрямства мало. Большинство за три часа еле набирают пять тысяч эфира и возвращаются.

Вот это уже было удивительно.

Три часа на пять тысяч эфира?

Насколько же ленивы люди в этом мире?

В прошлой жизни при таком фарме один счёт за электричество съел бы всю прибыль.

Я как раз размышлял об этом, когда Хаммер дружески закинул руку мне на плечи.

— Хермит тоже ничего не сказала, но ты ей, кажется, понравился. Она ленивая до невозможности, а сама отвела тебя в баню. Это уже о многом говорит.

— О-о-о!

При имени Хермит я вспомнил девушку в остроконечной шляпе.

На вид примерно моего возраста. Лица из-за шляпы почти не разглядел, зато голос вроде был милый.

Я ей понравился?

А если постараться, может, даже получится сделать её своей девушкой?

Никогда в жизни мне ещё не говорили, что какая-то девушка хорошо обо мне думает. Сердце сразу забилось быстрее.

Хаммер понизил голос и предупредил:

— Только не лезь к ней слишком дружелюбно. У Хермит были… неприятности, поэтому воров она не любит. В других отрядах к ворам тоже относятся не особо тепло, но у нас — особенно. В общем!

Он потащил меня дальше.

— Теперь надо рассчитать принесённый эфир. Ты вернулся со ста восемьюдесятью тысячами, так что половину — девяносто тысяч — нужно отдать Его Величеству. Складывай эфир вот в эту повозку.

Бам!

Будто железной болванкой по затылку прилетело.

— …Что? Отдать?

Кому это я должен отдать свой эфир?

Я стоял с раскрытым ртом, и Хаммер положил руку мне на плечо.

— Ты правда вообще ничего не знаешь?

— Ага!

— Ты хоть понимаешь, как эта Стена держится? Благодаря силе Его Величества Императора, победившего демонов Ночи. Только сила эта не бесплатная. Ей нужен эфир.

Я и раньше удивлялся, как такая громадина стоит без постоянного ремонта.

Выходит, тут замешаны благословения и магия эфира.

— Уже несколько сотен лет Его Величество сидит на троне и тратит все силы на то, чтобы сдерживать силы Ночи. Помогать ему — долг каждого жителя Империи. И главный вклад в этот долг — эфир.

Не уверен, что понял всё.

Но Император, похоже, уже несколько сотен лет сидит на одном месте и спасает мир.

Человек вообще способен столько прожить?

Он точно человек?

И всё равно отдавать половину честно заработанного эфира человеку, которого я в глаза не видел…

Вот что, наверное, чувствуют люди, когда платят налоги и пенсионные взносы.

Звяк, бух!

Половину мешков, заработанных моим тяжёлым трудом, погрузили в повозку.

Я мысленно попрощался со всеми часами, которые на них потратил. Но если таковы правила — что поделать.

— Йор, не вешай нос! Когда объём эфира, который ты пожертвовал Его Величеству, перевалит определённую отметку, твой статус в Империи тоже вырастет! Даже дворянином можешь стать!

— Я могу стать дворянином?

— Конечно. Всё благодаря милости Его Величества. Если докопаться до истоков, нынешняя знать Империи почти вся произошла от благословенных. Почему ты не можешь?

Я — дворянин!

Настроение мгновенно улучшилось.

Все знакомые мне дворяне обладали огромной властью. Могли, например, посадить невиновного человека и забить его в тюрьме до смерти — и им за это ничего.

А ведь совсем недавно такой невиновный человек мог оказаться мной.

И теперь я могу заработать эфир и сам стать дворянином?

— Да здравствует Его Величество Император.

— Ха! А ты быстро соображаешь! Предыдущий вор был тем ещё дерьмом, а с тобой мы поладим!

С этого дня мы с Его Величеством — одна команда.

Я никогда его не видел, но уважение уже рождалось в душе.

В моём личном рейтинге уважения Император сразу занял второе место.

Первое — госпожа Эзакиэль.

Второе — Его Величество.

Разумеется, места могут меняться после будущих патчноутов.

— Ну что ж, пожертвование сделано. Оставшиеся девяносто тысяч эфира полностью твои.

— О-о! Мои! А что вообще можно делать с эфиром? Кроме налогов и покупки благословений?

— Ха-ха! Если бы только это, думаешь, мы бы с риском для жизни снова и снова лезли в Землю Ночи за эфиром?

— Значит, есть ещё что-то!

— Идём. Покажу, как им пользоваться. Заодно проведём твоё посвящение в отряд. Тебе ведь надо узнать, кто станет твоими товарищами.

Товарищи? Я никогда толком не работал в команде.

Хаммер весело рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— И сразу предупреждаю: про предыдущего вора не спрашивай.

— Почему?

— Потому что мы сами его убили. Самая частая причина смерти воров в группах благословенных — казнь руками собственных товарищей.

…Оу.

Лучше бы не спрашивал.

По спине пробежал холодок.

— Но надеюсь, с тобой мы протянем подольше. И Звёздный ключ я вижу впервые! Не переживай, остальные хорошие ребята. Наверное…

Наверное?

Звучало нехорошо, но я не волновался.

У меня имелся козырь, который поможет быстро подружиться с кем угодно.

Неприятный человек даже мошенничать нормально не сможет.

С ним ведь никто разговаривать не станет!

Иди на хуй!

— Ну что! Раз у нас появился новичок, пора снова устраивать приветственную вечеринку!

Хаммер повёл меня куда-то дальше.

В центре следующего помещения ревел огромный костёр.

Люди, пришедшие раньше нас, стояли вокруг, скрестив руки и принимая эффектные позы.

Прямо экран выбора персонажа.

Первым я заметил парня с длинным мечом на поясе. На вид примерно моего возраста. Длинные светлые волосы тщательно зачёсаны назад и блестят от масла.

С первого взгляда понятно — богатенький сынок.

Почему?

В мире, где людям жрать нечего, ухаживать ещё и за волосами — чистая роскошь. Люди с хорошей причёской обычно и кошельки носят толстые.

Я усвоил это за годы, пока зарабатывал судимости карманными кражами.

Неплохо бы ему понравиться.

Богатые ведь не просто так становятся богатыми. Кто знает, какая крошка перепадёт, если заранее наладить отношения?

Хаммер подвёл меня к молодому господину.

— Феликс, это Йор. Йор, это Феликс. Отныне вы живёте в одной комнате, так что познакомьтесь нормально.

— Феликс.

Он протянул руку.

С виду казалось, будто за всю жизнь не пережил ни одного лишения, но ладонь была покрыта такими мозолями, что я удивился.

Он что, голыми руками камень в карьере таскал?

— Я Йор. Надеюсь, поладим. Хе-хе.

Я специально улыбнулся пошире.

В улыбающееся лицо, говорят, не плюют. А для быстрого повышения расположения улыбка — лучшее оружие.

Но Феликс только фыркнул и первым убрал руку.

Колючий тип?

Да и ладно. Я тоже не собирался долго держаться за мужскую ладонь.

Теперь мой взгляд переключился на девушку в остроконечной шляпе.

— Ты Хермит, да? Хаммер сказал, если чего-то не понимаю про эфир, лучше спрашивать у тебя.

Работать вместе с женщиной мне предстояло впервые за обе жизни, поэтому я невольно нервничал. Хермит же чуть отступила назад.

— Только не спрашивай слишком много. Я и сама многого не знаю. Поэтому и торчу здесь.

Чего они все такие неприветливые?

Хотя в трущобах, где я жил, при первой встрече люди обычно сразу переходили на «сука» и «ублюдок».

По сравнению с ними здесь собралась настоящая интеллигенция.

— Я Хаммер! Служил в Отряде Молота, оттуда и прозвище. В группе держу передовую и читаю карту. Таких, как я, называют воинами.

Моя роль — вор. Роль Хаммера — воин.

Совсем как список классов в «Ныряльщике Ночи».

Если следовать этой логике, Хермит — маг. По ней и без объяснений видно: посох, остроконечная шляпа.

А Феликс тогда кто?

Меч у него длинный.

— Феликс тоже воин?

— Нет. Он рыцарь. Из настоящего рыцарского рода.

Слово «рыцарь» вытащило из памяти давнюю историю.

Как-то мы с карманниками и уличной шпаной решили ограбить карету богатой барышни. Собралось человек десять — огромная по нашим меркам операция.

А когда напали, из кареты выскочил мужик в железных доспехах и перерезал всех моих сообщников.

Десять молодых, злых головорезов.

Их убил один человек.

Рыцарь.

Профессиональные палачи, которых с детства учат убивать людей.

Такие, как я, рыцарей всегда боялись.

Встретил — считай, умер. Остаётся только бежать.

— Феликс, да ты, оказывается, крутой!

Но если такая машина для убийства теперь на моей стороне, что может быть надёжнее?

— Я, как воин, перетягиваю внимание чудовищ и не даю им двигаться. Феликс, как рыцарь, их добивает, а Хермит поддерживает нас сзади.

О-о-о.

Военное прошлое Хаммера чувствовалось: объясняет коротко и понятно.

Я уже вполне мог представить, как охотится их троица — и старательно пытался вписать туда себя, когда Хермит поманила рукой.

— Тогда иди сюда и смотри на костёр. Его огонь благословлён самим Императором. Чтобы пользоваться силой эфира, нам нужно это пламя.

Опять Его Величество.

Даже огонь благословляет. Великий человек.

— Положи руку в пламя.

Я сделал, как сказала Хермит.

Перед глазами появились строки.

[Повысить уровень?]

[1 → 2]

[Расход эфира: 10 000]

— О! Тут предлагают уровень поднять!

— Через этот костёр мы можем направить силу эфира в собственное тело. Чем выше уровень, тем более качественными инструментами сможешь пользоваться. И базовые физические способности тоже растут.

Вот это интересно.

Жалко только, что повышение уровня жрёт эфир.

В игре всё было немного иначе: там опыт получаешь за убийство монстров и уже за опыт растёт уровень.

Но какая разница?

Возможность повысить собственный уровень волновала так, что мозг едва не плавился.

Ещё одна причина фармить эфир изо всех сил.

[Повысить уровень?]

[1 → 2]

[Расход эфира: 10 000]

[Повысить уровень?]

[2 → 3]

[Расход эфира: 20 000]

[Повысить уровень?]

[3 → 4]

[Расход эфира: 40 000]

Так я потратил семьдесят тысяч эфира и поднялся до четвёртого уровня.

Будто тело стало немного легче.

— Вот это да.

Хаммер положил руку мне на плечо.

— Не забывай: существование этого костра — тоже милость Его Величества. А теперь, новичок, какая еда у тебя самая любимая? Засунь руку в огонь и подумай о ней.

— Любимая еда?

Еда в этом мире обычно существовала не для удовольствия, а просто чтобы чем-нибудь набить живот.

Так что любимого блюда у меня не было.

Я и досыта-то ел нечасто.

— Любимая еда…

Наверное, кола.

В душное лето я постоянно мечтал хотя бы об одной холодной бутылке.

[Потратить 1 500 эфира?]

Перед глазами появилась новая строка.

Что произойдёт, если заплатить?

После повышения уровня я уже успел понять, что тратить эфир на себя чертовски приятно.

Стоило один раз распробовать — и удержаться невозможно.

— Потратить.

Пламя взвилось.

В ладони, которую я держал над огнём, появилось что-то круглое.

Банка.

Холодная, твёрдая, гладкая поверхность мгновенно подняла со дна памяти давно забытые ощущения.

— Это ещё что? Странная штука. Из Земли Ночи?

Хаммер склонил голову набок.

Он не знает, что такое кола.

Конечно не знает.

В этом мире такую вещь нигде не увидишь.

Вместо объяснений я открыл банку и начал пить большими глотками.

Холодная газировка ударила в горло так бодряще, что мозг чуть не взорвался от счастья.

— Кха-а! Вот это оно!

Сахар и пузырьки добрались до головы — мысли закрутились быстрее.

Эфир позволяет пить колу даже в этом проклятом мире.

Слово «великолепно» тут ничего не описывает.

Полторы тысячи эфира за банку колы без сахара?

То есть убиваешь тридцать найтлингов — и получаешь колу?

Да это сделка века.

На всякий случай я снова положил руку в пламя.

А курица «Ппуринкль» получится?

После колы именно её хотелось сильнее всего.

[Потратить 21 000 эфира?]

Я увидел цифру — и сразу понял.

Работает.

Но самое удивительное было даже не это.

В прошлой жизни банка колы стоила примерно полторы тысячи вон — здесь полторы тысячи эфира.

Курица стоила двадцать одну тысячу вон — здесь двадцать одну тысячу эфира.

Сука, да курс эфира к воне случайно не один к одному?

Что за невероятное совпадение!

Конечно, надо ещё проверить на других вещах, но уже от одной возможности меня распирало от восторга.

Я-то думал, что и эта жизнь пошла по пизде.

Я уже с петлёй на шее стоял — и вдруг такой шанс?

Всё благодаря госпоже Эзакиэль.

И, конечно, милости Его Величества!

А ещё неплохо бы выпить вторую банку колы.

Я только подумал об этом, как пламя костра резко ослабло.

— Новичок, похоже, вещь, которую ты пожелал, потребовала немало силы благодати. Огонь ослаб, сегодня костром больше пользоваться нельзя.

Вот тебе и новости от Хермит.

Значит, пользоваться огнём сколько угодно тоже нельзя.

Хаммер заметил моё разочарование и похлопал по спине.

— Обычно за пламенем следит жрица и поддерживает его в стабильном состоянии. Но у нашего отряда произошёл один случай, и жрицы сейчас нет.

— …

Хермит и Феликс переглянулись.

Я не знал, что именно случилось, но явно ничего хорошего.

* * *

Я вылизал банку так, что не оставил ни капли колы.

Убиваешь монстров, получаешь эфир, покупаешь колу и курицу.

Вот она — жизнь.

Наконец-то и на моей улице весна.

— Это твоя комната.

Феликс, шедший впереди, остановился у двери.

Внутри всё немного напоминало камеру: ни одного окна, только две кровати.

— О-о, отлично!

Но после настоящей тюрьмы, кишевшей насекомыми, мне это казалось роскошным отелем.

Особенно радовало, что одеяла выглядели чистыми и свежими.

Я уже собирался зайти и наконец присесть на кровать, когда возникла проблема.

Феликс перегородил дорогу.

— Уходи из группы по-хорошему. Остальным скажу, что ты сбежал.

Дзынь.

Он бросил мне золотую монету.

Такой я за всю жизнь даже в руках не держал.

— Одной хватит, чтобы несколько месяцев прятаться и не бедствовать. Ты всё равно был приговорён к смерти. Если сумеешь сбежать — уже должен быть благодарен судьбе.

Ага.

Не знаю почему, но нашему молодому господину Феликсу очень не нравилось, что я здесь.

По его поведению ещё при знакомстве было ясно.

— Потому что я уголовник?

— Да. Знаешь, почему в нашей группе нет жрицы?

— Откуда мне знать.

— Такой же вор, как ты, обнаглел, решил урвать побольше и всадил ей нож. Теперь она лечится. Хермит тоже серьёзно пострадала. И так почти в каждой группе. Вечно проблемы из-за воров.

— А-а. Значит, думаешь, я тоже устрою проблемы?

— Либо сейчас берёшь монету и исчезаешь, либо когда-нибудь умрёшь от моей руки. Даже твоих мозгов, проваренных в грязных подворотнях, должно хватить понять, что лучше.

Хаммер что-то говорил про предыдущего вора.

Его казнили товарищи.

Судя по всему, именно Феликс его и убил.

Монета покатилась по полу.

Вот я и говорил: с богатыми полезно дружить, обязательно что-нибудь перепадёт.

Феликс, оказывается, ещё и добрый человек.

Мог ведь просто отмудохать и вышвырнуть, а вместо этого предложил золото.

Я наклонился за монетой.

Феликс презрительно фыркнул.

— Правильный выбор. Уходи со Стены и живи тихо, ползая по дну, где тебе и место.

— Иди на хуй, дебил!

Я резко распрямился и со всей силы врезал кулаком ему между ног.

Бух!

Атаки он не ожидал. Колени тут же подломились, и Феликс рухнул лицом в пол.

— Гха-а… О-о-ох…!

— Думаешь, я ради одной золотой монеты откажусь от возможности пить колу?

Никогда.

Ни за что на свете.

Родинка на плече # 1

Иногда хорошие события так и сыплются одно за другим. Вот у меня сейчас именно так. Заработал кучу эфира. Снова попробовал колу. Впервые в жизни подержал в руках золотую монету. И выяснил, что даже рыцари, тренирующие каждую мышцу тела, яйца натренировать не в силах.

Молодой господин Феликс ползал по полу, обеими руками зажимая пах.

— Н-у-у-у…

— Чего-чего?

— Монету… Верни, ублюдок! Раз уж не собираешься сбегать…!

— Ты когда-нибудь видел льва, который выплюнул уже схваченное мясо?

— Ль-льва…

— Вот и я такой. Что попало ко мне в карман — моё. Хотел получить монету назад — не надо было бросать её на пол.

— У-у…

В итоге Феликс пустил пену изо рта и отключился.

Ударил я, конечно, от души, но не настолько же сильно, чтобы он вырубился? Может, дело в уровне. Я ведь потратил эфир и поднялся до четвёртого уровня. Может, я стал сильнее, чем сам осознаю.

— Удар-то я вернул, конечно…

Ударили раз — ударь раз в ответ. Арифметика, понятная и ребёнку.

Но до потери сознания доводить его не собирался.

Хаммер сказал, что отныне мы с этим парнем товарищи и вместе будем зарабатывать эфир. Да ещё и в одной комнате живём. И зачем мне в первый же день отправлять соседа в нокаут?

Он и без того зубами скрежетал, так хотел выгнать меня со Стены. А если накопить слишком много чужой злобы, в один прекрасный день затылок начнёт подозрительно чесаться.

— Эх, делать нечего.

На Стене есть тренировочная площадка, стратегический зал и ещё куча всего. Здесь наверняка то и дело кто-нибудь получает ранения. Значит, должна быть лечебница, а в ней — врач.

Решено. Найду врача и помогу Феликсу.

— Вот ведь. Слишком доброе сердце — моя вечная слабость.

Скрип.

Я вышел из комнаты и пошёл бродить по коридорам. Но коридоры оказались почти пустыми. Такое чувство, будто кроме нас в этом огромном комплексе никого нет. Найти лечебницу оказалось не так просто.

Через несколько минут мне попалась дверь с табличкой:

[Великая библиотека]

Уж с этим местом у меня точно ничего общего. Из приоткрытой двери пробивался свет и доносился шелест страниц. Внутри кто-то был.

Я открыл дверь.

В нос ударил крепкий запах чернил и бумаги.

— И откуда тут столько книг…

Я взял стоявшую неподалёку масляную лампу и осветил комнату. На груде книг, словно на стуле, сидела девушка. Хермит в своей остроконечной шляпе.

— Эй, где здесь лечебница?

— Ой!..

Она подскочила, словно мышь, пойманная за поеданием мешка риса. Гора книг обрушилась, а Хермит плюхнулась на задницу.

— Чего так испугалась? Делала что-то запрещённое?

— Запрещённое сделал ты. Нельзя же подкрадываться вообще без звука…

Хермит покосилась на меня и схватилась за посох. Пальцы стиснули древко так сильно, что побелели. Значит, всерьёз насторожилась.

Что, собирается огреть меня палкой? А может, мне наконец покажут настоящую магию.

— Новичок, зачем пришёл?

— А ты что здесь делаешь?

— Книгу читала. Ты сказал, что идола, с которым заключил сделку, зовут Ашивар. Я подумала, вдруг он есть в «Энциклопедии идолов». Но, похоже, нет.

Хермит держала огромный толстенный том с названием «Энциклопедия идолов». С первого взгляда ясно: не моё. Из книг я способен осилить только те, в которых есть голые картинки. От всех остальных через пару страниц клонит в сон.

— Твой Ашивар, скорее всего, относится к одному из двух типов. Либо он настолько опасен, что его имя запретили и поэтому не записали сюда. Либо настолько ничтожен, что никто не посчитал нужным о нём писать.

— А какой вариант лучше?

— Ничтожный. С ним максимум потеряешь эфир. А вот люди, которые вступают в контакт с идолами, достигшими уровня запретных… Обычно заканчивают очень плохо.

Хермит крепко обхватила рукой предплечье. Похоже, ей было что вспомнить.

— Хермит, а ты сама заключала договор с таким запретным идолом и получала благословение?

— Это… секрет. Вообще лучше не рассказывать направо и налево, с какими идолами у тебя договор. Такая информация может стать слабостью. Благословения ведь не всемогущи.

Слабостью? Не знал я об этом. Буду впредь осторожнее.

На этом разговор заглох. Повисла неловкая тишина. И я вдруг задумался: о чём вообще разговаривают с девушками? Если бы я когда-нибудь дружил с девушкой, о чём бы мы с ней болтали?

Пока я ломал голову, Хермит заговорила первой.

— Ты раньше достал из костра какую-то странную вещь, да?

— А, вот эту.

Я вытащил из кармана пустую банку из-под колы. Выбросить её рука не поднялась.

— Никогда такого не видела. Похоже на сосуд для жидкости, который герметично закрыли. И сделано слишком тонко. Может, вещь времён до Войны Ночи? Так?

— Я вообще не понял, о чём ты.

— Война Ночи. Та самая, в которой Его Величество сражался с демонами. Тогда территория Империи была намного больше, а технологии и магия развиты куда сильнее, чем сейчас.

Тут Хермит пустилась в долгие объяснения. Скука смертная. Но если сократить её рассказ до самой сути, выходило вот что:

В древней Империи, возможно, тоже существовала кола. В Земле Ночи сохранилось множество сооружений и ценностей прежней Империи. Благословенные исследуют эти руины и зарабатывают на находках. Стоило подумать, сколько всего там можно обратить в деньги, как настроение сразу поднялось.

Но… Я ничего не забыл? А.

— Хермит, так где лечебница?

— Зачем тебе лечебница? Кто-то ранен?

— Феликс меня ударил, ну я и ответил. А он после удара по яйцам пену изо рта пустил и вырубился. Вроде ничего серьёзного, но кто знает.

— По… по яй…

Хермит окаменела, будто мышь при виде кошки. Потопталась на месте, несколько раз поправила шляпу и вдруг отвернулась.

— Лечебницы у нас нет. Вместо этого у нас договор с соседним отрядом, и мы пользуемся их жрецом. Сестра Иштар умеет исцелять молитвой. Большинство ран лечит быстро.

— О-о-о.

— Но надо платить эфиром. Цена зависит от раны, но один осмотр — уже десять тысяч. Так всегда, если лечишься у жреца другого отряда.

Чего?!

Десять тысяч эфира только за осмотр?! Да они настоящие грабители!

— Исцеляющая молитва — это что-то вроде магии? Хермит, ты так не можешь?

— Нет. Молитва и магия — разные вещи.

— А в чём разница?

— Хороший вопрос.

Глаза Хермит блеснули под полями шляпы.

Она наклонилась к обвалившейся куче книг, стряхнула пыль с одного тома и протянула его мне. На обложке значилось:

«Ключ магии и молитвы».

Загадочное название. Я пролистал несколько страниц — рисунков с полуобнажёнными женщинами оказалось на удивление много.

— Даже такой профан в магии, как ты, найдёт здесь ответы почти на всё, что может заинтересовать.

— Ух ты. Там и твой возраст написан? Вот это мне интереснее всего.

— Мне семнадцать.

— Правда? Молодая ещё.

— Я знаю, что для мага это очень рано. Но не думай меня недооценивать. В отличие от всяких уличных недоучек, я закончила Башню магов. Эта шляпа — доказательство.

Гордилась она этим страшно. Но заодно я расслышал предупреждение: «Я не какая-то девчонка, не вздумай меня недооценивать».

— Так где найти ту жрицу?

— Сейчас никак. Ночью контакты между отрядами запрещены. Правило ввели после того, как воры из разных групп начали по ночам собираться и что-то замышлять.

Эх, вот незадача.

Феликса, конечно, жаль, но я-то сделал всё, что мог!

* * *

Когда я вернулся, Феликс отжимался.

Причём опирался на большие пальцы обеих рук. Потом одну руку вовсе заложил за спину и продолжил отжиматься. Потом выгнулся назад, поднял ноги и встал на одном большом пальце руки. А затем принялся так выворачивать тазобедренные суставы, что это уже напоминало не гимнастику, а цирковой номер.

— Ух ты. Как ты это делаешь?

Я от души зааплодировал.

Феликс невозмутимо вытер пот со лба полотенцем, висевшим на шее.

— Тренирую суставы и мышцы, которыми обычно не пользуюсь, чтобы суметь махнуть мечом из любой позиции. Тогда можно мгновенно ответить и на внезапный удар со спины.

Вот оно что.

Машины для убийства по имени «рыцари» создаются через многолетнее издевательство над собственным телом.

Уличной шпане такие тренировки и в страшном сне не снились.

— Но удар снизу ты всё равно не остановил.

— …Второй раз не попадусь.

— Если бы это был настоящий бой, второго раза могло уже не быть.

— …Тоже верно. Мне ещё многому учиться.

К моему удивлению, Феликс спокойно признал мою правоту и снова принялся за свои акробатические упражнения.

Я тоже попробовал повторить несколько упражнений, но быстро заскучал. Да и силы тратить жалко — бросил.

Зато теперь я убедился, что с Феликсом всё в порядке. Раз он так бодро двигается, никакой жрец ему не нужен. Десять тысяч эфира сэкономлены!

Сколько это банок колы?

Эх, надо было идти не в воры, а во врачи или жрецы. Вот почему матери так хотят, чтобы их дети становились врачами.

Интересно, если встретить подходящего идола и получить благословение, связанное с молитвой, смогу ли я сменить профессию вора на жреца?

С этой мыслью я открыл книгу Хермит.

Феликс посмотрел и спросил:

— Это Хермит тебе подобрала?

— Ага.

— По ней сразу видно: мягкая и добрая. Только много лет провела в Башне магов, поэтому не знает жизни и слишком легко доверяет людям.

— Я тоже заметил.

Я снова уткнулся в книгу. От густого текста меня клонило в сон, но мысль, что в этой книге может скрываться способ заработать больше эфира, помогала не отключиться.

Феликс покосился на меня и заметил:

— Впервые вижу вора, который читает книги.

— Сразу видно, что ты богатый сынок из рыцарской семьи. Не встречал тех, кто специализируется на библиотеках и дорогих старых книгах. Таких обычно называют книжными червями.

— Червями… У тебя тоже было подобное прозвище?

— Я был яичным червём. Обычно бил мужиков по яйцам.

— Угх.

Я расхохотался, а Феликс скривился.

Чтобы немного его успокоить, я раскрыл книгу и показал ему страницу.

— Смотри. У всех голых женщин на рисунках слева на плече одинаковое пятно в форме звезды. Похоже, художник рисовал одну модель. Как думаешь?

— Не знаю. Кто вообще обращает внимание на такие вещи?

Феликс покраснел, резко отвернулся и накрылся одеялом.

— Завтра у нас первый совместный выход. Ложись пораньше.

Первый поход всей группой. Я разволновался, как школьник накануне экскурсии.

Но Феликс добавил кое-что ещё более интересное.

— Скоро Праздник рождения Солнца. Если хорошо покажем себя, бригадный генерал Эзакиэль может лично приехать на Стену и вручить награды. Так что постарайся.

Бригадный генерал Эзакиэль — моя спасительница. И красавица! И я смогу получить награду прямо из её рук? Интересно, какую? От этого предвкушения заснуть стало ещё сложнее.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Родинка на плече # 2

Ломтик хлеба с хрустящей корочкой. На нём — румяная яичница, тонко нарезанная ветчина, а сверху щедрая полоска кетчупа.

— Омакасе от Йора готово!

Можно ли с утра пораньше позволять себе такую роскошь? А вот молодой господин Феликс перекусил несколькими орехами, похожими на миндаль и кедровые, — и всё. Он столько тренируется — и так скудно завтракает!

— Господин, и ты этим наешься?

Надо есть как следует, если не хочешь схлопотать сердечный приступ.

— Феликс! Йор прав!

Хаммер подвинул к Феликсу тарелку с толстой сосиской и чем-то вроде красной фасоли.

— Ты ещё растёшь, ешь больше! Если в важный момент свалишься от голода, проблемы будут у всех!

— Господин Хаммер, мне двадцать три. Куда мне ещё расти?

Феликс и не подумал уступать.

— Перед работой я предпочитаю пустой желудок. Если набить живот, еда внутри мешает двигаться.

В его словах тоже есть резон. Может, зря я набил живот?

— Господин Хаммер, куда сегодня отправляемся? До нормы наверняка далеко, значит, разведку стоит провести подольше.

— Нормы?

Я тем временем сунул в карман сосиску, от которой Феликс отказался.

Ответила мне Хермит, изящно промокнув губы платком.

— Ты ведь уже отдавал половину эфира, добытого в первом выходе, Его Величеству. У каждого отряда есть месячная норма такого налога. У нас — десять миллионов.

Десять миллионов налога — значит, в месяц нам нужно добыть как минимум двадцать миллионов эфира. Много это или мало, пока не знаю: с отрядом я ещё не охотился. Но меня больше занимал другой вопрос.

— А если норму не выполнить? Уволят?

— Отряд переформируют! Благословенные — ценные кадры, просто так их не выбрасывают. Нас раскидают по более эффективным подразделениям. Но!

Хаммер хлопнул ладонью по столу.

— Из тех, кого переводят после провала нормы, обычно получаются отвратительные отряды. Велика вероятность, что там соберутся одни ленивые и бесполезные типы!

— А если и после нескольких переформирований норму не выполняют?

— Тогда?.. Не знаю. Я ещё не встречал настолько безнадёжных. Но ничего хорошего с ними точно не происходит. Нам об этом думать не надо.

Хаммер положил на стол карту размером с носовой платок. Он ткнул пальцем в вышитый на ней замок.

— По прогнозу, сегодня солнце взойдёт над Университетом механики. Свет продержится около двенадцати часов. Забираем всё полезное и уходим до наступления ночи. Наша цель по налогу — два миллиона!

Значит, заработать нам нужно четыре миллиона эфира. Примерно по миллиону на каждого. Если эфир и вона действительно обмениваются один к одному, каждому придётся за двенадцать часов заработать по миллиону вон. Сколько для этого надо убить найтлингов по пятьдесят эфира за штуку?

Пока я подсчитывал, Хермит протирала платком стеклянный шар на конце посоха.

— Университет механики был одним из центров древней магии. Господин Хаммер, сможете проложить маршрут через места, где осталось побольше старых книг и материалов?

— Именно так и собирался. За древности из Университета механики ваши маги и Башня магов платят бешеные деньги. Два миллиона наберём быстро.

— О-о! Значит, здесь ещё и вещами за эфир торгуют!

Прямо как торговля игровыми предметами! Вроде очевидная вещь, а меня почему-то всё равно охватывал восторг.

Хаммер положил руку мне на плечо.

— Поэтому твоя роль особенно важна, Йор. Комнаты с дорогими книгами и магическими инструментами обычно заперты. И ловушек там хватает.

— Есть! Положитесь на меня!

Я посмотрел на татуировку на тыльной стороне левой ладони.

[Звёздный ключ Lv.1]

[Если есть замочная скважина, с небольшой вероятностью открывает замок.]

Моё собственное благословение. Честно говоря, рука чесалась — так хотелось наконец его испытать.

* * *

Меня окутало ощущение, будто я прошёл сквозь тёмный туман.

Когда я очнулся, то стоял на крыше какого-то здания.

— Начали с крыши. Неплохо.

Рядом стоял Хаммер, взвалив на плечи два огромных молота.

Один-то выглядит неподъёмным, а он таскает сразу два. От одного его вида становилось спокойнее.

— Сначала зачистим окрестности.

Шинг!

Феликс выхватил меч и бросился к ближайшим чудовищам.

— Ва-а-лу!

— Валлу!

Они походили на огромных кальмаров, только плавали не в море, а прямо в воздухе. Кажется, в игре я таких тоже встречал.

[+300 эфира]

[Щупальце актопуса: пахнет отвратительно рыбой, зато отличается упругой текстурой. У этого вкуса немало поклонников.]

Актопус!

Точно, по-моему, так они и назывались. Триста эфира за каждого! В шесть раз больше, чем за найтлинга. Если целый день охотиться только на таких, четыре миллиона эфира, пожалуй, можно и набрать.

— Ва-а-лу!

— Валлу!

— Стоило одного убить — и вся стая лезет. Йор, держись сзади. Этих тварей нормально убивают примерно с десятого уровня. Без тебя средний уровень у нас тринадцатый, мы справимся!

— Есть!

Раз командир велел не лезть, я послушно отошёл.

Бам-бам! Ш-ш-шух! Фух — бум!

Хаммер молотами плющил кальмаров впереди, Феликс рубил их мечом, а Хермит добивала огненными шарами.

[+300 эфира]

…

Порешили всех одного за другим, словно рассаду высадили.

Мне между ними и вклиниться было некуда. Но и стоять без дела неловко. Мне же надо доказать, что от меня есть польза.

Я стал подбирать рассыпавшиеся монеты, а заодно собирать щупальца.

Вскоре мы зачистили всю огромную крышу. Я показал Хаммеру сумку, набитую добычей.

— Хе-хе. Меньше десяти минут — и уже шестьдесят тысяч эфира. Отличное начало! Вы так слаженно работаете. Групповая охота — совсем другое дело!

— Таких тварей прибить невелика наука. Но сегодня монеты и правда падают подозрительно часто. Везёт нам!

— А бывает, что эфир вообще не выпадает?

— Конечно. Обычно монеты получаем примерно с одного из двух-трёх убитых.

Чего?! А я-то думал, убил монстра — и эфир получаешь автоматически. С найтлингов ведь монеты выпадали каждый раз. И в игре было так же.

Хаммер поднял с пола последние монеты.

— Может, это из-за тебя, Йор? Ты ведь дважды пережил виселицу. Если с нами такой везучий тип, может, и нам удача перепала!

Хаммер громко расхохотался, и я невольно засмеялся вместе с ним.

Хермит тем временем тыкала посохом в шевелящиеся на полу щупальца.

— Я ещё подумала, что странно: с каждого чудовища падает и эфир, и щупальца. Вы хотите сказать, это из-за Йора?

— А чем ещё объяснить? Может, если мы босса убьём, с него сразу кристалл или книга гравировки свалится? Тогда норму вообще за один заход закроем!

Кристалл и книга гравировки!

Что это за вещи, я понятия не имел. Но по их разговору понял: дорогущие. Хочу посмотреть!

Феликс стряхнул с меча слизь и холодно произнёс:

— Господин Хаммер, без жреца мы босса не одолеем. К тому же Университет механики находится в зоне влияния ордена. Чем дольше торчим, тем больше риск.

— Знаю я, знаю. Просто пошутил. При тебе даже шутить нельзя.

— Мы вообще не можем убивать боссов?

Мне почудилось, как ещё не виданные мной дорогущие кристаллы и книги уплывают всё дальше. Феликс ответил:

— Охота на главную тварь обычно превращается в долгую войну на истощение. Без жреца, который будет лечить раны, нам не справиться. Другое дело — истребительные группы.

Оказывается, группы благословенных в основном делятся на два вида. Первые — истребительные. В них почти всегда есть жрец: он лечит товарищей молитвами прямо во время боя, пока те сражаются с сильными врагами ради дорогой добычи. Вторые — исследовательские, вроде нашей. Здесь обычно есть вор. Эти отряды избегают сильных врагов, зато исследуют каждый уголок руин, вскрывают сундуки и ищут потайные комнаты.

Хаммер добавил:

— С боссов добыча хорошая, но сундуки тоже бывают очень жирными. Именно поэтому мы терпим в группе неуправляемого преступника по имени «вор».

— То есть моя роль очень важная и незаменимая!

Никогда ещё мне не поручали ничего настолько важного. Заодно я начал понимать, откуда в группах такая ненависть к ворам.

Стоит уличной шпане оказаться выше тех, кто раньше смотрел на неё свысока, — она сразу принимается ими помыкать. Когда ещё представится шанс? Надо выжать из него всё! Помните крысу, которая прячется под поварским колпаком и управляет человеком? Как его, Ратата? Вот примерно так. А когда вор совсем обнаглеет, товарищи его зарежут. Мне такой конец ни к чему.

— Кхм. Я постараюсь стать вором, которому можно доверять.

Даже мне сочетание слов «вор» и «можно доверять» показалось странным. Но куда важнее оказалось то, что Хаммер сказал дальше.

— Тогда посмотрим карту с помощью моего благословения — Вида с высоты. Прямо этажом ниже есть комната с сундуком. Идём туда. Надо же дать нашему Йору шанс показать себя!

— О-о!

Отлично! «Звёздный ключ» на моей левой руке так и рвался в бой.

Мы покинули крышу и спустились этажом ниже. И стоило нам войти в комнату, где должен был быть сундук…

— Вы ещё что за ублюдки?

— Это наше место!

Наше место?.. Перед нами стояли какие-то мрачные люди, направившие на нас оружие. Значит, не мы одни забрались в это странное здание.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Родинка на плече # 3

— Хендрикс, какими судьбами вас в Университет механики занесло?

Хаммер стиснул молот так сильно, что металлическая перчатка заскрипела.

— Вы же после прошлого раза зареклись сюда возвращаться.

Гигант из отряда, занявшего сокровищницу раньше нас, с грохотом поставил на пол огромный топор — почти в человеческий рост.

— А что нам, мать его, делать? На сегодня солнце в Земле Ночи обещали только здесь. Конец месяца на носу, норму выполнять надо!

Оба здоровяка орали так, что гудел весь коридор. Пока они перекрикивались, Феликс ткнул меня локтем в бок.

— Новичок, будь начеку. В Земле Ночи благословенные чаще гибнут от других благословенных, чем от чудовищ.

— Хаммер, мы пришли первыми. Пока говорю по-хорошему — уходите.

Хендрикс грозно нахмурился.

Стоявший рядом мужчина обнажил сразу два меча.

— Если хочешь умереть от рук охотника за головами по прозвищу Двойной Клинок — попробуй сунуться.

Охотник за головами по прозвищу Двойной Клинок? Звучит круто! На поясе у него болтались дымовые бомбы, сюрикэны, сеть и всякие другие штуковины. Сразу видно — опытный охотник.

— А эта в остроконечной шляпе — малявка из Башни магов?

Старик с посохом только безмятежно рассмеялся. Маг. Тут и гадать нечего.

— Придётся мне, старому, преподать младшей урок.

И мечник, и маг явно были опытнее наших. Но Хаммер не отступил.

— До следующей комнаты с сундуком идти неизвестно сколько. По дороге ещё нарвёмся на психов из Ордена Звезды и сдохнем. А ты предлагаешь просто уйти? Не пойдёт.

Обстановка накалялась. Казалось, ещё мгновение — и начнётся драка.

Тут одноглазый вор из чужой группы сложил пальцы буквой V и поднёс их к единственному глазу.

— Око наблюдения!

Это что ещё такое?

Он тут же выкрикнул:

— Хаммер, тринадцатый уровень. Благословение — Вид с высоты!

— Хермит, одиннадцатый уровень. Благословение — Магическая гравировка!

— Йор, четвёртый уровень…? Благословение…

— Пф-ф! Четвёртый? Да он только ходить научился!

Хендрикс вытаращил глаза и загоготал, словно загремел гром.

— Хаммер, я слышал, у вас недавно проблемы были. Значит, это новый? И ты хочешь лезть на нас с таким зелёным новичком?

Все взгляды обратились ко мне. Оказывается, быть в центре внимания чертовски неловко.

— Ага, это я, новый Йор.

— Не надо им представляться! Иди сюда.

Хермит схватила меня за руку и затянула себе за спину.

Хаммер заговорил совсем тихо:

— Феликс, если начнётся драка, первым делом защищай Йора. Они будут целиться в него. Уровень самый низкий, и открыть сундук кроме нашего вора некому.

Получается, стоит убрать меня — и нашему отряду придётся отступить. Вот почему первым делом враги нацелятся на меня.

— Мы с Хендриксом примерно равны. Допустим, их мага возьмёт Хермит. Но тогда тебе придётся одновременно держать и Двойного Клинка, и их вора. Справишься?

— Да.

— Точно? Сегодня ты как-то странно ходишь.

— Меня яичный червь укусил.

— Яичный червь? Это ещё что такое?

Из-за моего низкого уровня Феликсу придётся сражаться за двоих. А после вчерашнего удара по яйцам он явно не в лучшей форме.

…

Все замолчали.

Атмосфера — хоть убивай кого-нибудь, никто не удивится. Даже если не убьют, а только ранят, уже беда. Один осмотр у жреца стоит десять тысяч эфира.

Что делать?

Мозги заработали на полную. Хермит и Феликс выглядели очень серьёзными. Хаммер под шлемом наверняка тоже. Они всегда такие.

Феликс истязает мышцы безумной гимнастикой. Хермит до утра читает горы скучных книг. Хаммер в четыре утра уже бегает по тренировочной площадке.

Всё это люди, которые серьёзно относятся к своему делу. Раньше мне редко попадались подобные типы. Воин, маг и мечник из чужого отряда наверняка тоже такие. А вот их одноглазый вор — совсем другое дело.

Такой тип наверняка хочет получать всё на халяву, не напрягаясь. Своя шкура для него дороже всего.

— Эй, ты! Самый красивый!

— Я?

Одноглазый с перекошенной мордой откликнулся тут же. Вот бессовестная скотина!

— Да, ты! Если начнётся драка, ты ведь тоже целым не уйдёшь. Наш Феликс воров на завтрак ест. Первым делом тебя убьёт.

— Йор, что ты задумал? — тихо спросил Хаммер.

А я продолжил так, чтобы слышали все:

— Может, лучше договоримся? Что бы ни лежало в сундуке, поделим добычу.

— Какого хрена мы должны делиться своим?!

— Давай честно. Сундук вы ещё не открыли. А в Земле Ночи всё запертое принадлежит тому, кто первым сумеет его открыть.

Именно это Ашивар сказал мне, когда продавал «Звёздный ключ». Единственный глаз вора нервно забегал.

Я повысил голос:

— Феликс, если драка начнётся — первым режь этого.

— Разумеется. Можно отрубить кисть. Или выколоть оставшийся глаз. Даже если потом доберётся до жреца, лечение обойдётся дорого.

Ну вот, всё, что хотел, сказал. Одноглазый взглянул на сверкающий меч Феликса, сплюнул и покосился на своих товарищей. Наверняка прикидывал, каковы его шансы.

— Как делим?!

— Девять к одному в пользу того, кто откроет. На попытку каждому по десять минут. Идёт?

— Девять к одному?! Это что за делёж?! Мы вообще-то первыми сюда пришли!

— Здесь что, твоя земля? Какое ещё «место»? И если вы всё равно не можете открыть сундук, лучше искать другую добычу, чем сидеть тут до ночи.

Тут и Хаммер сообразил, к чему я клоню.

Он выставил молот вперёд и заревел, словно разъярённый бык:

— Верно! Если устроим здесь шум, нас заметят психи из Ордена Звезды — и всем конец. Вам самим выгоднее уйти, чем торчать перед сундуком, который не открывается!

— Ладно! Договариваемся!

Одноглазый поднял руку.

Товарищи недовольно покосились на него, но он в ответ огрызнулся:

— Надо было гарантированно их задавить, тогда другое дело! Этот Феликс пятнадцатого уровня. Наш мечник может его не удержать! А если меня покалечат, кто за лечение заплатит?

— Верно говоришь.

Я понимающе закивал. Вот она — воровская солидарность!

* * *

Так у нас начались соревнования по вскрытию сундука.

— Я первый.

Одноглазый сунул отмычку в скважину.

Щёлк, дзынь.

— Кажется, десять минут прошли.

— Да чтоб тебя!

Разозлившись, он пнул сундук.

— Если даже я быстро не справился, это минимум сундук серебряного ранга. Ты-то, едва начавший ходить, его точно не откроешь. Судя по всему, у тебя есть благословение для замков, но одного его мало.

— Мало?

— Благословения не всемогущи. На серебряном сундуке даже с таким благословением шанс вскрытия будет меньше одного процента! Нужна ещё собственная техника.

Чего?

Так мой «Звёздный ключ» настолько бесполезный? Ладно, хотя бы попробую.

Я подобрал отмычку и вставил её в замочную скважину.

[Попытаться снять замок?]

[Расход: 1 000 эфира]

[Вероятность успеха: менее 1%]

Какого хрена?!

Так за попытку ещё и платить надо?!

Ашивар, вот же сука!

Вдруг тыльная сторона левой ладони потеплела, будто к ней приложили грелку. Щёлк.

Раздался странный щелчок. Я на всякий случай потянул крышку — и она легко открылась.

— Эм… Открылось?

Хаммер обрадовался.

Хендрикс тут же заорал на одноглазого.

— Какого хрена, замок оказался лёгким?! Мы тут два часа сидели зачем?!

— Я-я почти его вскрыл! Этот новичок просто воспользовался тем, что я всё сделал! Точно! Раз мы почти закончили, делим пятьдесят на пятьдесят!

Шинг.

Одноглазый выхватил кинжал.

Острие было направлено прямо на меня.

Я едва успел подумать, что сейчас он меня пырнёт, как Феликс врезал ему кулаком в челюсть.

Хрясь!

— Кве-е-ек!

По звуку — челюсть, наверное, сломалась. Ещё бы. Ему ведь врезала настоящая машина для убийства.

Хаммер посмотрел на Хендрикса, который явно был лидером противников.

— Нож первым достал ваш. Значит, соглашение о разделе больше не действует. Продолжим? Или лучше сейчас тихо уйдёте и сэкономите на лечении?

Одноглазый лежал без сознания. В чужом отряде стало на одного бойца меньше. Теперь численное преимущество на нашей стороне.

Хендрикс заскрежетал зубами.

— Вот же дрянь. Мы первыми заняли место, а этот зелёный сопляк заболтал всех… Как тебя там зовут?

— Йор.

— Это не ты тот мошенник, которого приговорили к смерти за скандал в заведении Дантесов?

Хендрикс с грохотом опустил топор на пол.

Ничего себе. И сюда обо мне слухи добрались?

— Там была чертовски несправедливая история.

— Ха! А ты наглый для своего возраста. Ладно. Дантесов я сам терпеть не могу. Раз ты успел им насолить, сегодня спущу тебе это с рук.

Хендрикс и его товарищи взвалили бесчувственного одноглазого на плечи и ушли. Проходя мимо, старый маг даже ухватил меня за руку.

— Эх, жаль ты не в нашем отряде!

Лишь когда чужой отряд скрылся за углом, Хермит, всё это время застывшая словно мышь перед кошкой, шумно выдохнула.

— …Выжили. В Университете механики лучше вообще не шуметь. У того боевого мага была медаль за воинскую доблесть. Если бы началась драка… Даже мне пришлось бы тяжело.

Да у меня самого, если честно, колени дрожали. Честное слово, думал, сейчас сдохну. Надеюсь, теперь я отработал свой завтрак и заодно завтрашний.

— Вот это да, Йор! Ты отлично сработал! Выгнал группу, которая пришла раньше нас, и ни капли крови не пролилось!

Хаммер радостно похлопал меня по спине.

— Ну а что в сундуке? После таких мучений будет обидно найти мусор. Давай, пусть там будет что-нибудь хорошее!

Скри-и-ип.

Я приподнял тяжёлую крышку.

Внутри лежала белая ткань, а под ней — ярко-красная книга.

— Книга навыка!

Хермит воскликнула первой.

Она схватила книгу, сияя от восторга.

— Ещё и красная обложка! Это высший ранг среди книг навыков! Если повезёт, одной этой книги хватит закрыть месячную норму!

— Что за навык? Раз мы в Университете механики, наверняка что-то магическое. Хермит, если книга для мага, сама решай — использовать или продать!

Даже Хаммер едва не дымился от возбуждения.

Я не знал её цены, но слова «сама решай, использовать или продать» сразу зацепили.

— Книгу навыка можно не продавать за эфир, а использовать самому?

— Конечно. У каждой группы свои правила, но мы договорились: если выпадает книга, подходящая кому-то по профессии, этот человек сам решает, что с ней делать.

Хермит водила пальцем по закрученным, почти нечитаемым буквам на страницах. Вдруг вздрогнула.

— Странно… Похоже, это книга навыка для вора. Откуда в магическом университете воровской навык?..

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Родинка на плече # 4

— Откуда в магическом университете книга навыка для вора?

Хермит протянула мне красную книгу.

— Книгу навыка прочтёт только тот, кому подходит её класс. А ты, скорее всего, сможешь разобрать, что здесь написано.

Уф. Терпеть не могу книги. Но раз дают — возьму.

Кривые, похожие на червей буквы вдруг выстроились в строчки и стали понятными.

[Теневой шаг]

Так называлась эта книга. Я раскрыл её.

[Техника передвижения, которую, по преданию, создал Император Сточных Канав.]

[На короткое время значительно снижает звук шагов.]

[Использовать?]

— Значит, навык, позволяющий ходить тише.

…

Трое остальных обменялись взглядами. А меня волновало другое.

— Сколько такая штука стоит?

— Книги в красной обложке стоят минимум десять миллионов.

О такой способности любой домушник мечтал бы. Неудивительно, что она дорого стоит. Но после сделки с Ашиваром цена казалась мне сильно завышенной.

Его «Чёрная поступь» стоила сто тысяч эфира, а работала лучше. Не «значительно снижает» шум шагов, а заглушает его полностью. Значит, самому использовать эту книгу — глупость. Математику не люблю, но уж настолько простые расчёты мне по силам.

— Продаём.

Я и секунды не раздумывал. Хаммер тут же подскочил ко мне.

— Ты серьёзно, Йор? Выпала книга для вора, а ты хочешь её продать?

Чего это он так удивился?

— Думаете, лучше использовать самому?

— Нет, если можешь продать — продавать выгоднее. Я просто удивлён. Вот видите! Я говорил, Йор не такой, как остальные воры!

— И правда неожиданно, — добавила Хермит. — Другой вор уже проглотил бы её, не думая ни о чём.

Оказывается, все были уверены, что я тут же воспользуюсь книгой.

— А остальные воры обычно что делают?

— Неважно, сколько осталось до нормы. Если находят предмет или книгу для своего пути, сразу забирают себе. Только и думают, как набить собственную глотку.

Я вспомнил того одноглазого. Уж он-то наверняка сожрал бы книгу прямо на месте.

— Точно продашь?

Хермит приподняла пальцем край шляпы и взглянула на меня.

Раньше я не замечал: её глаза переливались цветами северного сияния.

— Если продадим, деньги честно поделятся на четверых.

Если книгу продадут за десять миллионов, каждый получит по два с половиной миллиона.

— Тогда сегодняшнюю норму мы уже закрыли, да?

Я-то сомневался, смогу ли за день заработать хотя бы миллион. А тут выходит целых два с половиной! Красота!

— А как её вообще продавать?

— Выставим на аукцион. Небольшую комиссию заберут, зато покупатель найдётся быстро.

— Йор, я плохо знаю жизнь улиц, но умение ходить бесшумно там наверняка полезно. И ты готов отказаться от него ради группы? Ты…

Хаммер схватил меня за плечи и затряс.

— Ты человек чести!

Из-под его шлема потекли струйки воды. Он что, плачет? Даже удивительно, сколько жидкости может вытечь из человеческих глаз. А вообще мне было ужасно неловко от похвал.

— Хе-хе. Когда надо, я умею поступать правильно.

— Тогда книгу возьму я. Уберу в шляпу.

Хермит сняла остроконечную шляпу и засунула в неё книгу.

Шух.

Толстенный том в твёрдом переплёте исчез целиком. Вот это настоящая магия! Впервые в жизни я увидел настоящую магию так близко и от удивления разинул рот.

— Сколько туда помещается?

— Примерно большой сундук.

Всё-таки потрясающие люди эти маги. И в этом мире людям с серьёзной профессией неплохо живётся.

— Ну что, норму выполнили. Возвращаемся? — Хаммер огляделся. — Мы с Хендриксом устроили шум, патруль Ордена может заглянуть. По карте выход недалеко, быстро доберёмся.

Значит, здесь есть и другие выходы. Меня давно интересовал этот «Орден», о котором все твердили. Но спрашивать боялся: ещё решат, что я круглый невежда.

Будто прочитав мои мысли, Феликс сам заговорил:

— Университет механики захвачен Орденом Звезды. Они отказались от человеческой природы, чтобы жить в Земле Ночи. Грязные еретики, узнаешь сразу.

— Религиозные фанатики?

— Они поклоняются учению о движущихся звёздах. Верят, что в день, когда все небесные тела выстроятся в одну линию, начнётся новая эпоха. Во главе их папа, далее…

— Хватит! Феликс, наш Йор такую длинную речь всё равно не запомнит!

Хаммер вовремя его перебил. Спасибо, Хаммер. Я уже на словах про движущиеся звёзды начал засыпать.

Хаммер объяснил куда понятнее:

— В Земле Ночи есть четыре предателя, которые смеют объявлять себя императорами. Эта территория принадлежит одному из них. Он конченый ублюдок.

Вот теперь всё понятно! Не зря Хаммер командует нашим отрядом.

Феликс смущённо кашлянул, слегка покраснев.

— До ночи ещё есть время. Может, не будем сразу уходить, а поохотимся на актопусов? Можно обновить снаряжение и что-нибудь усилить.

Ещё пофармить чудовищ? Великолепное предложение! Этот парень знает толк в жизни.

Хаммер цокнул языком.

— Феликс вроде богатый господин, а деньги любит хуже меня. Что скажете? Хермит, ты первая.

— Я тоже за продолжение разведки. Раз уж пришли в Университет механики, обидно уйти без единой книги или магического инструмента.

Теперь все взгляды обратились ко мне.

— Давайте сегодня вообще истребим этих осьминогов под корень!

* * *

[+300 эфира]

На просторной площадке третьего этажа мы крошили актопусов, которые лезли на нас один за другим.

Монеты сыпались на пол. Щупальца лежали кучами.

— Хи-хи. Хи-хи-хи.

Я радостно сгребал всю добычу в сумку.

Хермит стряхнула с рук налипшую слизь и спросила:

— …А щупальца ты зачем собираешь?

— Думаю, их можно пожарить и съесть.

— Фу.

— Хермит, сколько мы уже заработали?

— Точно посчитаем потом. Но ещё миллиона два точно есть.

Два миллиона! Хаммер, приводивший в порядок доспехи, рассмеялся:

— Если так будет каждый раз, нам и сундуки грабить незачем!

За окном солнце уже окрасилось красным, клонясь к горизонту.

Хаммер цокнул языком.

— Уже? Ночь приходит раньше, чем ожидалось.

— А что плохого в ночи?

— Всё. Чудовищ становится больше. Даже дышать тяжело. Если слишком долго находиться под настоящей ночью, мы сами превратимся в тварей. Благословенные просто держатся дольше остальных.

Вот почему на бывшие земли Империи могут ходить только благословенные. Обычный человек даже днём долго здесь не выдержит — сам начнёт превращаться в чудовище.

— Меняем план. Возвращаемся. Норму мы давно перевыполнили.

Хаммер подхватил сразу несколько тяжёлых мешков с эфиром. Феликс взял ещё несколько, я тоже нагрузился.

Ноша тяжёлая, зато на душе и на ногах легко, будто перышко. Вернусь и выпью холодной колы.

Мы уже искали выход, и тут возникла проблема.

— Нара, унд. Белдар?

— Арохо. Матс, нардра.

— Бильгольсаль.

Навстречу вышли какие-то существа, бормочущие на непонятном языке.

Сначала я принял их за людей. Но ошибся. Они были в мантиях, как маги, но из-под ткани вместо рук и ног торчали щупальца. А лица скрывали плоские каменные маски. Нормальными людьми и не пахло.

— Чёрт, Орден. Они уже патрулируют, хотя ночь ещё не наступила?

Хаммер выглянул из-за угла, наблюдая за ними.

— Эти твари как пчёлы. Один подаст сигнал — слетится весь рой. По возможности проходим тихо и без драки.

Идея здравая. Но жизнь редко идёт по плану.

— А-а-а-а! А-а-а!

Из-за другого поворота кто-то нёсся с диким криком.

Благодаря зрению в темноте я первым разглядел его лицо.

— Это же одноглазый!

— А-а-а-а!

— Нар-хагра!

— Диддимон!

— Вар! Гавальр!

Одноглазый поднял такой шум, что следом за ним неслась целая толпа фанатиков, уже утративших человеческий облик. Но хуже всего…

— Эй-эй-эй! Он сюда бежит!

Хаммер запаниковал.

Феликс невозмутимо выхватил меч.

— Чёрт. Надо было сразу его убить.

Он шагнул вперёд и одним ударом снёс одноглазому голову.

Шмяк.

Одноглазый сразу замолчал. Его единственный глаз на отрубленной голове уставился прямо на меня.

— Я же предупреждал. Феликс воров ненавидит.

— Феликс! Хермит! Йор! К бою-у-у-у!

Бой начался мгновенно.

Большинство фанатиков сражались не лучше актопусов. Но встречались и исключения.

— Наргра-бл!

— Эй! Этот магию использует! Хермит!

— Мановый барьер!

Осьминог, который ещё и колдует! Ну и реальность!

— Господин Хаммер, мы так долго не выдержим! Нужен другой выход! Слизь забивает клинок, он уже тупится!

— Мне тоже нужно передохнуть и восстановить ману медитацией!

— Да чтоб вас, числом эти гады всё ещё берут! За мной!

— А-а-а!

Хермит вдруг закричала.

Я оглянулся.

Обезглавленное тело одноглазого шевелилось и уже схватило Хермит.

Как вообще может двигаться тело без головы? Ответ валялся на полу.

— А-а-а… Звёзды вижу… Далёкие матери звёзд спустятся на землю! Валлу-валлу-ва-а-лу! Когда вращающиеся звёзды остановятся, наконец придёт эпоха звёзд!

Из сломанной челюсти и глазницы отрубленной головы полезли щупальца.

Я думал, что уже повидал в жизни всё. Но тут ноги всё равно задрожали.

— Да что это за хрень?!

Одноглазая голова, превратившаяся в осьминога, прыгнула на Хермит.

Я стоял рядом и успел отдёрнуть Хермит на себя. Кажется, мы увернулись.

— М-моя шляпа!

Но остроконечная шляпа Хермит упала на пол.

Одноглазая голова схватила её и скрылась во тьме.

— Вот же ублюдок! Даже после смерти гадит!

Хаммер выругался.

— Моя шляпа… Моя шляпа…

Хермит будто сломалась и повторяла одно и то же.

Феликс ударил её по щеке.

— Заткнись. Будешь орать — сюда сбежится ещё больше. Хочешь умереть?

— …

Жёстко, но Феликс прав.

Хотя Хермит я понимал.

В той шляпе лежали и весь собранный эфир, и книга навыка!

— …Шляпу бросаем. Там подземная тюрьма. Ловушки на каждом шагу, фанатиков полно. Лучше голову в разъярённый улей засунуть.

— Я…

Я сам открыл рот.

Наверное, слишком жалко было эфира и книги.

— Может, я попробую? Эти фанатики, похоже, реагируют в основном на громкие звуки. Если идти совсем тихо, есть шанс вернуть шляпу.

Хаммер выругался и цокнул языком.

— Моя шляпа! Моя шляпа-а!

Хермит совсем потеряла голову и только повторяла одно и то же. Феликс хлестнул её по щеке.

Шлёп!

— Заткнись. Будешь орать — сюда сбегутся ещё. Здесь сдохнуть хочешь?

Хермит умолкла. Грубо, конечно, но Феликс был прав. Хотя Хермит я тоже понимал: в шляпе остались и добытый нами эфир, и та дорогущая книга навыка!

— Шляпу бросаем, — решил Хаммер. — В той стороне подземелье. Полно ловушек, а этих сектантов там кишмя кишит. Лучше уж засунуть голову, намазанную мёдом, в разъярённый осиный улей.

— Я…

Слова вырвались сами. Наверное, было жаль эфира и книги, пропавших вместе со шляпой.

— Может, я попробую сходить за ней? Эти сектанты, похоже, реагируют в основном на громкие звуки. Если двигаться очень тихо, вдруг получится принести шляпу обратно?

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Родинка на плече # 5

Лязг, лязг.

Шаги Хаммера грохотали на весь коридор.

Дзынь.

Феликсу тоже нелегко двигаться тихо: меч, латные перчатки и прочее железо постоянно позвякивают. А Хермит?

— Фух… фу-у…

— Эй, если так дышать, нас сразу услышат.

— …А как мне дышать? Я никогда не пробовала делать это тихо.

Она даже дышать бесшумно не умела. Выходит, единственный, кто способен здесь незаметно передвигаться, — я.

— Йор, ты прав: эти фанатики плохо видят и поэтому очень чувствительны к звуку. Если ты настолько тихий, может, и сумеешь пройти незамеченным… Но точно справишься один?

— Если пойму, что не выходит, просто вернусь. Лучше скажите, куда идти после того, как найду шляпу.

— Хорошо. Всё отмечу на карте.

Хаммер достал свою карту-платок, обмакнул палец в кровь осьминоголюда и нарисовал несколько кружков.

— Рядом есть только один нормальный выход — вот здесь. Ещё один находится в подземелье, но подвал университета настолько опасен, что даже мы туда не суёмся. Используй его только в крайнем случае, если совсем прижмёт.

— Понял. Тогда пойду. У него одна голова катается, если поспешу — догоню быстро.

Я выровнял дыхание и отправился в путь.

Лишь завернув за угол, где меня уже никто не видел, я тихонько позвал:

— Ашивар. Вы там?

«Кхе-хе. Да. Если хочешь позвать идола, лучше делать это в тихом месте.»

Чёрный туман заклубился — и рядом появился Ашивар. Маленькое обезглавленное тело, держащее в руке собственную голову. Никак не могу привыкнуть к этому зрелищу.

— А «Чёрную поступь», которую вы тогда показывали, сейчас можно купить?

«Можешь. Но прямо сейчас не советую.»

— Почему?

«Мой благословенный, ты и без него легко обойдёшь этих тупых хозяев морепродуктов. Чёрная поступь тебе здесь попросту не нужна.»

— Не врёте?

«Кхе-хе. Я хочу торговать с тобой долго. Неужели стану специально подставлять тебя в этой яме липких щупалец? Ни за что. Доверься мне!»

Каждый раз, когда говорю с Ашиваром, такое чувство, будто беседую с мошенником. Я как раз опять заподозрил подвох, когда он рассмеялся.

«Всё такой же недоверчивый ребёнок. Это хорошо: недоверчивые живут долго. А убеждать тебя — моя работа. Отдай мне щупальца, которые несёшь, и я подарю тебе Чёрный глаз.»

— Чёрный глаз?

«Глаза, которые лучше видят во тьме. В подземельях без солнечного света и ночью, когда не сияют даже звёзды, ты сможешь отчётливо различать предметы. Как тебе? Сейчас это будет полезнее.»

Звучит здорово. Вот только плата странная.

— Эти щупальца дорогие?

«Кому они нужны? Просто я их люблю. Нравится упругая текстура. Запомни, благословенный: такие идолы, как я, могут торговать не только за эфир. У каждого свои вкусы.»

Я протянул Ашивару примерно сотню собранных щупалец актопусов.

Ашивар приподнял отрубленную голову и… плюнул мне прямо в глаза.

— Фу! Грязь какая!

Он всё-таки меня надул?! Я вытер лицо рукавом. Потом открыл глаза. Мир вокруг стал заметно светлее. С таким зрением точно стоит попробовать.

— А нельзя было как-нибудь… по-джентльменски передать благословение?

Ладно, а где искать шляпу? Я огляделся и заметил на полу длинный кровавый след.

Наверняка это кровь из отрубленной шеи одноглазого. Вот повезло — сразу нашёл такую ценную подсказку! Без «Чёрного глаза» Ашивара я наверняка прошёл бы мимо. Не зря, значит, щупальца собирал.

Ашивар тем временем начал растворяться в дыму.

«Но запомни, благословенный. Идолы переменчивы. Тот, кто зовёт идола с пустыми руками, однажды может дорого за это заплатить.»

— Запомню!

* * *

Кровавый след вёл в подземелье. Кажется, Хаммер велел туда не соваться. Ну, я никогда не отличался послушанием.

— Наглатан.

— Валлу-валлу.

— Нарбада.

На лестницах и в коридорах то и дело попадались фанатики, бормочущие на непонятном языке. Стоило затаить дыхание и идти на цыпочках, как они не замечали меня, даже когда я проходил прямо за их спинами.

Похоже, «Чёрная поступь» и правда не нужна. Куда опаснее были битое стекло на полу, натянутые верёвки и прочие ловушки.

Ни единого факела. Не будь у меня зрения, пробивающего такую темень, я бы сюда вообще не сунулся.

Ашивар, я вообще-то собирался предъявить вам за то, что вы не сказали про плату за каждое использование Звёздного ключа. Но сегодня прощаю.

Мысленно пригрозив невидимому идолу, я двинулся дальше.

Наконец впереди показалась катящаяся по коридору голова в остроконечной шляпе. Попался, ворюга!

Украл шляпу нашего мага? В ней же все наши ценности! Из-за таких воров, как ты, ненавидят даже честных людей вроде меня!

Я подкрался ближе. Ещё ближе. Затаил дыхание…

Шух!

И стащил шляпу прямо у него с головы.

— Валлуваллуваллуваллуваллуваллуваллу…

Странно.

Я думал, он устроит переполох, но одноглазый продолжил как ни в чём не бывало бормотать свою тарабарщину. Я посмотрел внимательнее.

Его и без того уродливая морда окончательно расплылась и стала похожа на бесформенный кусок морепродукта.

Тьфу, сука! Это что же, если слишком долго торчать в университете, можно превратиться вот в такое? Всё-таки уличные воры и высшее образование несовместимы.

Но главное — шляпа у меня. Теперь осталось найти выход.

Я развернул карту.

И тут возникла проблема.

— Что за…

Похоже, от сырости платок размок, чернила расплылись, и отметок выходов почти не разобрать. Вот теперь я влип.

По спине пробежал холодок. Минуту назад в подземелье было жарко, а теперь меня словно обдало морозом.

Спокойно. Выход должен быть где-то рядом. К счастью, само подземелье оказалось не очень большим.

Судя по рядам тяжёлых железных дверей, здесь прежде была тюрьма. Удача это или проклятие, не знаю, но уж в тюрьмах я разбираюсь: по таким местам умею передвигаться незаметно.

В подземных тюрьмах обычно есть вентиляционные ходы. По некоторым вполне можно проползти.

Пробираясь по такому ходу, я заметил запертую железную дверь.

Все остальные камеры были пусты и открыты. Только эту одну кто-то запер. Тут мне вспомнилась уличная мудрость:

Если что-то заперто — значит, не просто так. За такой дверью обычно хранится что-нибудь ценное.

Я осторожно подкрался к решётке и вставил отмычку в замочную скважину.

[Попытаться снять замок?]

[Расход: 1 000 эфира]

[Вероятность успеха: менее 1%]

Щёлк.

Замок открылся.

Вероятность меньше одного процента, а я уже второй раз подряд справляюсь с первой попытки. Везёт!

За дверью оказалась тёмная комната с каменными стенами. На полу светился странный круг с непонятным узором. Где-то я уже такое видел.

Я полез в сумку и достал «Ключ магии и молитвы» — книгу, которую дала Хермит.

Я листал её в поисках знакомого рисунка, когда из угла раздался голос:

— Надо же. Ко мне пришёл красавчик, у которого все руки и ноги на месте.

Я вздрогнул.

Только тут я заметил в углу человека. Ещё один осьминог?!

Я уже хотел выхватить нож, но увидел цепи и замер.

Руки и ноги незнакомки были прикованы цепями к стене. Лицо замотано бинтами. Тело худое, почти иссохшее, а грудь… очень даже заметная.

Женщина. Чёрт. Жалкое существо — мужчина. Даже в такой ситуации первым делом пялюсь на грудь. Наверное, потому, что с женщинами у меня совсем нет опыта. Может, привыкну когда-нибудь — и полегчает.

Казалось, женщина пристально смотрит на меня сквозь темноту.

Она окинула меня взглядом с головы до ног и задержалась на книге.

— О-о? Это же моя книга. Ты пришёл просить у меня учения?

— Ваша книга?

— Да. «Ключ магии и молитвы» написала я — Эстель.

Правда или врёт? Благодаря «Чёрному глазу» я разглядел плечо, выглядывавшее из рваной одежды.

На левом плече белело родимое пятно в форме звезды.

— О… О-о?

Я раскрыл книгу и нашёл рисунок обнажённой женщины, раскинувшей руки и ноги.

На её левом плече — точно такое же белое пятно в форме звезды.

— О-о-о?

— Ну так какое учение ты искал, раз забрался в подземелье этого мрачного здания? Надеюсь, вопрос будет не банальный. Всё-таки ты герой, который победил голема и сумел добраться сюда.

— Голема?

— Да. Чудовище, охраняющее верхние этажи. Страж университета. Босс.

— А, этого!

— Хм-м?

Глаза женщины странно блеснули.

Чёрт!

Только сейчас я понял свою смертельную слабость.

Мне трудно лгать красивым женщинам. Чем больше у женщины грудь, тем честнее я становлюсь!

— Судя по всему, никакого голема ты не побеждал. Значит, не герой, а вор. Забавно.

Вор — как таракан. Женщины, заметив вора в темноте, визжат точно так же, как при виде таракана, хватают тапок и начинают бить.

Я уже стиснул рукоять ножа: вдруг Эстель сейчас закричит и всё испортит?

Но она спросила:

— Ты случайно не читал книгу «Теневой шаг», которую я спрятала где-то в университете?

— Ту, что делает шаги тише?

— Да.

Так вот почему в магическом университете оказалась книга навыка для вора. Это она её там спрятала.

— Где-то в университете лежит драгоценный камень, который мне нужен. Но стражи папы слишком опасны, поэтому требовалось передвигаться очень тихо. Я с большим трудом добыла эту книгу.

— Но магу ведь бесполезна книга навыка для вора?

— Да-а. Как выяснилось, совершенно бесполезна. Вот поэтому я и оказалась здесь. Скука такая, что умереть хочется. А тут ты пришёл — наконец хоть какое-то развлечение.

Я сам часто сидел в тюрьмах и прекрасно её понимал. В тёмной одиночной камере порой страшнее побоев — время, которое совершенно некуда девать.

— Ну что, ученик мой, вопросы закончились?

Стоп. Что? Ученик?

— …Когда это я успел стать вашим учеником, госпожа Эстель?

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Особая награда # 1

Госпожа Эстель, которую я встретил в подземелье, объявила:

— Раз ты читал мою книгу и пришёл просить наставлений, значит, ты мой ученик. Можешь гордиться. Я впервые беру ученика. Такая честь выпадает не каждому-у.

В её словах вроде бы даже была какая-то логика. Да даже если и нет, сейчас лучше ей подыграть.

А то Эстель ещё психанёт и заорёт. Тогда сюда сбегутся все осьминоги со всего здания.

— Тогда, наставница, ваш ученик очень хочет выбраться отсюда и вернуться на Стену. Только никак не может отыскать выход. Куда мне идти?

— Хороший вопрос. Этот магический круг передо мной как раз служит для выхода-а. По университету таких несколько, и время от времени они активируются.

— О-о!

— Встань на круг и представь место, откуда пришёл. Как же грустно расставаться с учеником, едва мы встретились. Ты ведь ещё навестишь меня-е?

Вообще-то совсем не хочется. Я уже проглотил было этот ответ, но тут она добавила:

— Придёшь ещё — научу тебя магии.

— Правда?! Я тоже смогу стать магом?

Я сразу представил, как из моих рук бьют молнии и вырывается пламя. От одной мысли уже дух захватывает!..

— Нет. С первого взгляда видно, что способностей к магии у тебя нет.

— Тогда что толку учиться, если я всё равно не смогу колдовать?

Весь мой восторг тут же испарился. Зря обрадовался.

— Зачем учить карпа плавать, а голубя — летать? Смысл есть в том, чтобы научить кота, который прячется в тени, понимать, как плавает карп и летает голубь.

Чего?

От таких мудрёных речей голова пошла кругом. Эстель рассмеялась.

— Если будешь учиться у меня, магом не станешь. Зато узнаешь, как сражаться с магами. Станешь котом, способным ловить карпов и голубей-и.

О-о.

А ведь звучит убедительно. Вот что значит образованный человек! Наверное, потому люди и учатся.

Вернусь живым — попробую побольше читать.

— Тогда мне пора.

— Как жаль так скоро отпускать ученика-а.

— Мне тоже! Ужасно жаль!

— Но не могу же я оставить тебя здесь на всю жизнь-ь. Тогда задам домашнее задание до нашей следующей встречи. Заранее прочитай пятый абзац моей книги-и.

— Есть! Буду стараться!

Я ступил на магический круг и представил стратегический зал на Стене.

Перед глазами всплыла надпись:

[Вернуться?]

Отлично.

Стоило мысленно согласиться, как моё тело опять пронеслось сквозь чёрный туман.

Ноги тут же подогнулись.

— Живой!

Чувство такое, будто сунул голову в пасть тигру и чудом вытащил обратно.

Из-за Эстель!

Обычно в тюрьму сажают не просто так. Конечно, бывают несправедливо осуждённые с четырнадцатью судимостями — вроде меня.

Но Эстель явно не из таких. Раз даже безумные осьминогопоклонники заперли её в подземелье, значит, было за что.

Настоящее чудо, что я оттуда живым ушёл. Если бы Эстель не была прикована, кто знает, чем всё закончилось бы.

Даже думать страшно! Как хорошо, что удрал.

— Только где это я?

* * *

Вокруг стояла иссиня-чёрная вода, доходившая до запястий. На поверхности, словно в кривом зеркале, отражалась чёрная полная луна. Ни лунного света, ни ряби — только жуткая тишина.

Это ведь не стратегический зал. Пейзаж напомнил мне ночную реку, вдоль которой я когда-то удирал от стражи.

Пока я гадал, куда же попал, ко мне приблизилось нечто.

«Принеси. Эфир.»

«И получишь. Моё благословение.»

Проще говоря — огромная змея. Размером с анаконду из кино.

Но из головы у неё, словно оленьи рога, торчали человеческие руки, а вместо чешуи тело покрывали человеческие лица.

Да можно ли вообще назвать такое змеёй? Чудовище. От одного вида можно обмочиться.

Однако змея приблизилась и склонила передо мной голову.

«Принеси. Эфир.»

«И дам тебе.»

«Змеиную кровь.»

«Моё имя.»

Этот порядок действий мне уже знаком. С Ашиваром всё было примерно так же.

Выходит, передо мной очередной идол. В прошлый раз Ашивар появился, когда я после охоты на найтлингов собирался вернуться в стратегический зал. И теперь всё повторяется.

Все идолы настолько уродливые? Рядом с этой змеёй даже безголовый карлик кажется почти нормальным.

— И что делает благословение?

[Змеиная кровь Lv.1]

[Кровь в сосудах приобретает ядовитые свойства. Сопротивляемость ядам значительно повышается.]

Ого. Вот это эффект! Особенно устойчивость к ядам.

В этом мире немало людей гибнет от отравленного клинка. Да и пищевым отравлением шутки плохи. Если выработать устойчивость ко всему этому — уже неплохо.

— Сколько?

«Десять миллионов эфира.»

Чего?! Да ты совсем охренел!

— Столько у меня нет.

«Половина?»

— И столько нет.

Эх. Этот змеюка даже не поинтересовался, сколько у покупателя денег.

Она зашипела:

«Тогда моё имя. За весь эфир, что у тебя есть.»

В сумке у меня всего двести тысяч эфира. В шляпе Хермит было ещё, но это не мои деньги, так что не считается.

Выложить двести тысяч эфира за одно лишь имя костяной змеи? Не слишком ли дорого?

Хотя сегодня Ашивар уже не раз меня выручал. Если знаешь имя идола, возможно, сможешь позвать его на помощь.

Да и слова Ашивара не выходили из головы: идолы не обязательно относятся к благословенным по-доброму. Вдруг эта змея разозлится и нападёт, если я вообще откажусь торговаться?

Нет, имя лучше купить. Вот только отдавать весь эфир — перебор.

— Как насчёт ста тысяч за имя? А я потом накоплю эфир и обязательно куплю эту вашу кровь, договорились?

А с идолами вообще можно торговаться? На миг я даже испугался, что зря открыл рот.

Однако костяная змея кивнула.

«Моё имя. Держурак.»

— Держурак.

«Палабрадике.»

— Пала-бради… Держ… Пала… Э-э…

«Сабраник.»

— Подождите. Можно я просто буду звать вас Сабом?

Костяная змея широко разинула пасть.

Что, сейчас сожрёт меня за то, что я сократил её имя?

— Ладно, Саб — слишком коротко. Буду звать Сабраником.

Но змея так и стояла с открытой пастью.

Она чего-то ждёт?

— А.

Я достал из сумки свёрток с эфиром и закинул ей в пасть сто тысяч.

Она зашелестела хвостом.

«Смерть императорам-предателям.»

— Что?

Кому это смерть?

Чернота ночи и окружавший меня туман начали рассеиваться.

Перед глазами возник круглый стол стратегического зала.

— О!

Вернулся!

И тут же настроение испортилось: сумка ощутимо полегчала. Безголовый Ашивар за сто тысяч эфира дал мне и благословение, и своё имя.

А Сабраник за те же деньги продал одно лишь имя. Не пойму, то ли Ашивар такой щедрый, то ли Сабраник жадюга.

Но улица научила меня одной полезной вещи: во всём искать хорошее.

— А вдруг Сабраник — невероятно могущественный идол? Раз он просит за благословение десять миллионов, то, может, его имя даже есть в «Энциклопедии идолов»?

Вот так гораздо лучше. А подробности потом узнаю у Хермит.

Я обошёл несколько помещений на Стене — вдруг остальные уже вернулись. Но ни Хермит, ни Хаммера, ни Феликса так и не нашёл.

* * *

Лишь через несколько часов в стратегическом зале вспыхнул свет.

Я как раз пытался одолеть какую-то скучную книгу, когда услышал громкие голоса.

— Я же говорил, нельзя было отпускать его одного!

— А что нам было делать? Пошли бы следом — все бы там сдохли.

— Может, он ещё жив.

— А вы чего так долго?

— …А?

— …Ха-а…

— Что?!

Все разом осеклись. Тут-то я и смог разглядеть их получше. Лица исцарапаны, доспехи помяты, измазаны грязной слизью. Выглядели они настоящими оборванцами.

— А что это с вами?

— Ты-ы-ы-ы! Что вообще произошло-о-о?!

Хаммер заорал из-под шлема так, словно говорил в рупор.

— Мы! Думали! Ты не выбрался! До самой ночи! Дрались с этими еретиками на пределе! А ты, гад, как умудрился вернуться раньше нас?!

Оказывается, Хаммер, Феликс и Хермит всё это время ждали меня у выхода. А я давным-давно выбрался через подземелье.

— Ты ещё и помыться успел? От тебя нормально пахнет!

— Сейчас объясню…

Я по порядку рассказал, что случилось.

— Вот так и получилось. А вот шляпа.

— Моя шляпа!

Хермит тут же выхватила шляпу у меня из рук.

Феликс медленно опустился на корточки.

— Ты выбрался через подземелье… Судя по шляпе, не врёшь. Тогда зачем мы пять часов рубились с еретиками…

— Феликс, не кисни! Главное, все живы, шляпа вернулась, да ещё и эфир по дороге набрали! А наш Йор, оказывается, умеет заставить людей понервничать!

Хаммер сгрёб меня в объятия и несколько раз подбросил.

Я ведь совсем недавно помылся, а теперь снова весь в слизи этих щупальцевых тварей. Опять мыться!

— Ты встретил Эстель в подземной тюрьме?

Хермит наконец оторвалась от своей шляпы и уставилась на меня.

— Если это правда была Эстель, тебе очень повезло. Она преступница первого класса, сбежавшая за Стену в Землю Ночи. Никто даже не знает точно, сколько людей она убила. Чуть ошибся бы — и сам мог стать следующим.

У меня всё внутри похолодело.

Получается, я запросто болтал с настоящей серийной убийцей. Впрочем, я и сам догадывался. Кого попало в подземелье под охраной чудовищ не сажают.

У меня снова подогнулись колени — на сей раз от запоздалого страха.

И тут я вспомнил ещё кое-что.

— Хермит, по дороге обратно я встретил ещё одного идола и тоже заключил сделку. Хотел спросить, не известный ли он. Имя такое…

— Так-так-так! Разговоры потом, сначала расчёт! Быстро считаем добычу! Потом моемся, едим и спим! Я вся липкая!

Хаммер едва ли не силком погнал нас в комнату с костром.

По дороге он добавил, словно только что принял судьбоносное решение:

— И ещё. Моя доля денег от продажи книги навыка целиком идёт Йору. Нам будет безопаснее, если он как можно быстрее поднимет уровень.

Всю свою долю отдаст мне? До какого уровня я тогда доберусь?

Похоже, чтобы стать полноценным бойцом, надо добраться хотя бы до десятого уровня!

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Особая награда # 2

— Так, все сюда. Начинаем считать добычу.

Мы свалили весь добытый эфир в одну кучу. Куча монет вышла внушительная — любо-дорого смотреть.

Дзынь.

Хаммер пересчитывал туго набитые мешки.

— Так, за актопусов и сектантских ублюдков мы получили… два миллиона двести семьдесят тысяч! Два миллиона двести семьдесят тысяч эфира! Хермит, сколько выйдет на четверых?

— Примерно по пятьсот шестьдесят тысяч.

— Мы заработали по пятьсот шестьдесят тысяч на человека, перебив одну мелочь? И не на Великой равнине, где чудовищ кишмя кишит, а в Университете механики!

Хаммера затрясло. Из-за шлема не понять, что у него с лицом.

— Вот это удача! Йор, да ты у нас настоящий талисман!

Он протянул ко мне руки, а я проворно отскочил. Я ведь только что помылся! Не хватало снова измазаться слизью с его доспехов!

— Ах ты, белка шустрая! Иди сюда! Хочешь, поцелую?

— Не надо! Господин Хаммер, от вас воняет!

— Ах ты паршивец! Когда впервые заявился, от тебя воняло куда сильнее!

— То было тогда, а сейчас другое дело!

— Попался!

В конце концов Хаммер поймал меня и сгрёб в объятия. Липко. Тьфу, теперь снова мыться!

— Если половину отдать в счёт налога, каждому останется по двести восемьдесят тысяч эфира.

Феликс спокойно подвёл итог, глядя на пылающий костёр.

— Господин Хаммер, если с мелких тварей и дальше будет так часто падать эфир, может, перестанем гоняться за сундуками и просто станем выходить на охоту чаще? Это ведь безопаснее.

— Если в следующий раз выпадать будет так же часто, об этом стоит подумать. В любом случае теперь у нас есть ещё один вариант.

— А книгу навыка я выставлю на аукцион.

Хермит достала красную книгу из шляпы и бросила прямо в костёр.

Книга тут же вспыхнула.

У меня волосы встали дыбом.

— Эй! Ты зачем её жжёшь?! Я за эту книгу чуть не сдох!

— Я похожа на дуру? Стану я такую ценную книгу жечь! Я выставила её на аукцион. Обычно это делают жрицы, но у нас жрицы нет, вот и приходится мне.

А-а, вот оно что. Этот костёр, похоже, на всё способен.

— Торги начались с десяти миллионов эфира. Через полдня станет ясно, сколько за неё готовы выложить.

Феликс спросил:

— Господин Хаммер, вы правда собираетесь отдать Йору свою долю от продажи?

— Правда. Сегодня мы столкнулись с другой группой и выбрались целыми, но в следующий раз может так не повезти.

Хаммер объяснил, почему мне нужно как можно быстрее научиться приносить пользу в бою наравне с остальными. Феликс с Хермит, похоже, согласились: возражать не стали.

— Продано! Двенадцать миллионов эфира.

Ш-ш-шух!

Из костра хлынул поток золотых монет.

От этого золотого сияния мне ужасно захотелось раздеться догола и нырнуть в груду монет с головой.

* * *

[Повысить уровень?]

[4 → 5]

[Расход эфира: 80 000]

[Повысить уровень?]

[5 → 6]

[Расход эфира: 160 000]

[Повысить уровень?]

[6 → 7]

[Расход эфира: 320 000]

[Повысить уровень?]

[7 → 8]

[Расход эфира: 640 000]

От продажи книги на аукционе каждому досталось по два миллиона четыреста тысяч эфира. Хаммер отдал мне всю свою долю после налога — миллион двести тысяч.

Этих денег хватило ровно на то, чтобы подняться до восьмого уровня. А для перехода с восьмого на девятый требовалось уже миллион двести восемьдесят тысяч эфира.

Я уже всерьёз прикидывал, не потратить ли свои деньги, но Хаммер покачал головой.

— Пока хватит. На этом этапе лучше потратиться на новое снаряжение, чем продолжать вкладывать всё в уровни. Восьмой — уже неплохо.

Говорили, что средний уровень у опытных благословенных — примерно тринадцатый. А если для каждого нового уровня требуется вдвое больше эфира…

— Чтобы дойти до тринадцатого, нужно вложить около сорока миллионов эфира на человека?

Да это же целая машина! В «Ныряльщике Ночи» с такими вложениями ты уже входил бы в число довольно сильных игроков, а здесь это всего лишь средний уровень.

Интересно, сколько эфира угрохал Феликс, чтобы подняться до пятнадцатого?

Я как раз пытался сосчитать, когда он вдруг сам ответил:

— Сто шестьдесят миллионов. Примерно столько эфира ушло, чтобы я дошёл до пятнадцатого. Ты ведь именно это считаешь? Мысли воров слишком предсказуемы.

Сто шестьдесят миллионов, сука!

Да это же почти целый дом! Феликс, выходит, — ходячая купчая на дом! Сразу стал казаться куда аппетитнее.

Впрочем, поднимать уровень — дело приятное. Тело словно стало ещё легче.

— Всё, идём мыться! — объявил Хаммер.

Все тут же разбрелись. Всю оставшуюся у меня долю эфира я бросил в костёр.

Оказывается, так можно хранить эфир — словно деньги на банковском счёте.

[Йор: 2 379 320 эфира]

И правда сработало! Удобно-то как.

Вспомнились времена, когда я продавал игровую валюту и любовался растущим банковским счётом. Вот только теперь носиться и убивать монстров приходится самому, а не игровому персонажу.

Итак, мой уровень — восьмой. Ради интереса я отправился на тренировочную площадку и пробежал несколько кругов.

— Тело и правда лёгкое! И дыхание не сбивается!

Удивительное ощущение. И не знал, что такое бывает.

— Гр-р-р!

Правда, штангу, за которую я самоуверенно схватился, поднять так и не смог. Похоже, от повышения уровня сильнее я не стал.

— В игре вору тоже важнее были удача и ловкость, а не сила.

Немного обидно, но у каждого свои сильные стороны. Пропотев на тренировке, я отправился в баню. Феликс уже был там.

Всё его тело было покрыто татуировками и шрамами. Выглядело жутковато — прямо как якудза с их ирэдзуми.

— Феликс, ты что с собой сделал? Зачем столько всего на теле нарисовал?

— На моём уровне ожидаемая отдача от нового повышения уже ниже, чем от благословений новых идолов.

А-а, понятно. Примерно как ключ у меня на левой руке.

После этого мы почти не разговаривали. Домылись и вернулись в комнату с костром. Хаммер уже успел привести доспехи в порядок и радостно нас встретил.

— Вот и Йор! Сегодня праздник! Благодаря тому, что ты вернул шляпу Хермит, месячную норму мы закрыли. Со следующего выхода налог платить не придётся!

Что?

Так половину эфира отбирают не каждый раз? При мысли о том, что после выполнения нормы налог больше не придётся платить, настроение мигом поднялось.

Дзынь!

Хаммер купил пива и мяса, и мы устроили пирушку на всю ночь.

Когда мы как следует выпили, Хаммер спросил:

— Ну, теперь ты наш. Давай честно: как ты умудрился к двадцати годам заработать четырнадцать судимостей?

— А-а, это. Большинство судимостей мне совершенно несправедливо вписали. По-хорошему их было бы всего три.

— Тебя что, подставляли?!

Хаммер так рявкнул, что сидевшие у костра Хермит и Феликс подняли головы.

Перед всеми рассказывать даже неловко. Я вкратце рассказал, как рос в приюте, сбежал оттуда и в конце концов заработал четырнадцать судимостей.

А больше всего времени уделил истории о том, как в семнадцать лет украл драгоценный камень. Это была самая вопиющая несправедливость!

— Я ведь уже украл камень, положил в сумку — оставалось только нормально убежать. Но от голода сил не хватило, стража поймала. Вот так из-за одной ерунды у меня примерно десять лишних судимостей.

Бегай я чуть быстрее — было бы всего три. Ведь примерно одиннадцать раз меня хватали только потому, что я бегал недостаточно быстро или от голода не мог оторваться от погони. Обидно до слёз.

Хаммер даже попытался меня утешить:

— …Йор, у тебя какое-то своё понимание слова «несправедливо».

Феликс спокойно спросил:

— Ты говорил, что однажды участвовал в попытке похитить дворянскую девушку и вас схватили рыцари. Среди собравшейся шпаны был парень с бубенчиками на лодыжках?

— С колокольчиками?

Зачем уличному грабителю цеплять на ноги бубенчики? От них один шум.

Я озадаченно нахмурился, и Хаммер толкнул меня локтем.

— У Феликса тоже непростая история.

После этих слов веселье постепенно сошло на нет. От выпитого пива мне ужасно приспичило в туалет.

Я встал, и тут следом за мной увязалась Хермит.

— Чего?

— Я хотела сказать спасибо. За шляпу.

— А, это. Я там реально чуть не умер.

По правде говоря, делал я это не ради Хермит. В её шляпе ведь лежали наши деньги.

— Ты вроде говорил, что заключил ещё одну сделку с идолом?

Хермит говорила куда мягче, чем при нашем первом знакомстве.

— Я раньше не успела предупредить: бездумно заключать сделки со множеством идолов опасно. Они далеко не всегда доброжелательны к людям.

— Правда?

Я невольно вспомнил Феликса.

— У Феликса всё тело в татуировках.

— Да. Для него это выгоднее, чем продолжать повышать уровень за эфир. Но всё равно глупость. Если однажды не сумеешь исполнить обязательства перед идолами, последствия будут по-настоящему жуткими.

Хермит, похоже, ещё сердилась на Феликса. Видимо, до сих пор дулась из-за пощёчины, которую получила, когда потеряла шляпу.

— Так с кем ты заключил сделку?

— Сабраник.

— Впервые слышу.

— Вообще-то имя у него длиннющее.

Я рассказал всё по порядку. Под своей остроконечной шляпой Хермит едва не подпрыгнула от восторга.

— Уж не тот ли это Злой дракон, пожирающий кости? Такой идол почти не встречается! Если это он, то ты связался с настоящим гигантом. Насколько я знаю, с ним торговал сам Император Бездны.

— Император Бездны? Это тот вонючий клоп?

— …Вонючий клоп — это насекомое. А Император Бездны — один из ложных императоров, правящих Землёй Ночи. Ворам он особенно известен: основал Гильдию воров и сам когда-то был вором двадцатого уровня.

Не знаю такого. Впервые слышу. Но двадцатый уровень?! Сколько же эфира нужно туда вбухать?!

Я уже мучительно подсчитывал астрономические суммы, когда Хермит подвела итог:

— Суть в том, что если долго торговать с Сабраником, даже простой вор, возможно, получит такие мощные благословения, что однажды объявит себя императором. Сабраник не появляется перед кем попало!

— О-о-о!

— В следующий раз расскажешь, что он потребует в обмен и что этому дракону вообще нравится? Увидеть великого идола — огромная редкость.

Похоже, Хермит и правда обожает идолов. Она что, их фанатка?

— Хермит, давай потом? Я сейчас в штаны напущу!

— А… да!

Я рванул к туалету и дёрнул дверную ручку.

Щёлк-щёлк.

— Эй, там кто-то есть?

Тишина.

— Мне очень надо! Откроете, пожалуйста?

Из-за двери донёсся незнакомый голос:

— Ты ведь Йор, новый вор из группы Хаммера?

— Чего?

— Мы из Гильдии воров. Хотим пригласить тебя к нам. Ничего плохого, просто выслушай.

— …Да что за хрень?! Откройте дверь! Я сейчас реально не выдержу!

В конце концов пришлось сделать огромный крюк и искать другой туалет.

Стоило наконец облегчиться, как меня накрыла ярость. Эти ублюдки из Гильдии воров посмели посягнуть на моё человеческое достоинство!

Нам с ними не жить под одним небом. Клянусь. Своей честью клянусь!

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Какие девушки постарше тебе нравятся? # 1

Гильдия воров не пустила меня в туалет.

Таких бесчеловечных преступников нельзя оставлять безнаказанными! Не стану я жить с ними под одним небом!

Так что я разыскал Хаммера. После вчерашней попойки тот дрых без задних ног.

— Господин Хаммер, вы знаете, где логово Гильдии воров? Покажите на карте!

— Э-э… третий… люк…

Отлично! Возле тренировочной площадки. И далеко идти не придётся.

Я переоделся и пошёл к тренировочной площадке.

На крышке канализационного люка красовалась цифра «3».

Скрип.

Под крышкой обнаружилась лестница, ведущая в тёмный подземный ход. Оттуда тянуло мочой.

Плюх.

В канализации было темно, как в пасти огромной змеи. Но благодаря «Чёрному глазу» Ашивара я видел достаточно хорошо.

Знаете, как выкрутишь гамму на мониторе — и вдруг видишь то, что прежде скрывалось в темноте? Вот и у меня теперь примерно так.

Пройдя по тоннелю, я наконец выбрался на довольно просторную площадку.

На ящиках и обломках колонн расположились какие-то люди. Все будто нарочно приняли позы поэффектнее.

Прямо шайка злодеев из комикса. «Призрачная труппа»? «Акацуки»?

Как бы там ни было, теперь они мои враги.

— Кто из вас запер туалет нашего отряда?

С незнакомыми людьми я обычно разговариваю вежливо. Первое впечатление — вещь важная. Но с этими скотами мне любезничать незачем.

На мой окрик из темноты выступило несколько человек.

Все в капюшонах и масках, словно у каждого на лбу написано: «Я преступник!» И только одна женщина ничуть не пыталась скрыть ни лицо, ни фигуру.

— Я. И что?

Кожа у неё была светлая, почти прозрачная, словно в лунном свете. Большая грудь, длинные волосы, собранные сзади, чтобы не мешали двигаться. Обтягивающий кожаный наряд с глубоко расстёгнутой молнией на груди.

— Зачем вы совершили такую жестокость? Вы чуть не растоптали моё человеческое достоинство!

И почему-то я снова заговорил на «вы». Проклятье. Перед женщинами с большой грудью я сам собой становлюсь джентльменом. Надо как-нибудь избавиться от этой привычки.

Женщина представилась:

— Я Жермен. Глава отделения Гильдии воров на Стене.

Шух!

Едва договорив, она по-кошачьи метнулась ко мне и мягко приземлилась рядом.

Ни звука. Сильна. Возможно, не уступает Феликсу. Наверняка не ниже пятнадцатого уровня.

Я машинально схватился за нож — но на поясе оказалось пусто. Мой кинжал уже вертелся между пальцами Жермен.

— Не думала, что ты пройдёшь все ловушки и ложные ходы и сразу попадёшь сюда. А ты неплох. Не зря говорят, что ты прикончил Одноглазого.

Ловушки? Ложные ходы? Здесь и такое было?

И что значит «прикончил Одноглазого»? Он же превратился в морепродукт и до сих пор свободно катается по университету.

— Как там насчёт остального, не знаю, но Одноглазого убил не я.

— Да брось, здесь скромничать незачем! Мы прекрасно знаем, какой он был занозой. Правда?

— Мерзкий был тип. Сам хотел его прикончить, да не успел.

— Превратить Одноглазого в рыбную закуску… Как тебе это удалось?

— По роже видно: этот парень не просто гнилой — прямо золотом сверкает!

Не очень-то я понимал, о чём они, но, похоже, меня хвалили. Я невольно потёр нос.

Жермен будто между делом спросила:

— Деньги любишь?

— А кто их не любит?

— Отлично. Больше ничего проверять не надо. Принят!

Жермен вернула кинжал, взявшись за лезвие и протянув мне рукоять. Даже трогательно — от воровки такого не ждёшь.

— Давай сразу к делу. Хочешь работать с нами?

— А чем заниматься?

— Мы продаём эфир богатым людям Империи. За наличные.

— А уровни не повышаете?

— Мы не боевой класс. Нам уровни не так уж выгодны.

Жермен пожала плечами.

— И в снаряжение вкладываемся по минимуму — лишь бы не сдохнуть.

— И так можно?

— Конечно. Всё заработанное обращаем в золото и копим на старость. На Стене жизнь короткая, зато в Империи — долгая.

Вместо того чтобы тратиться на уровни и снаряжение, обращать эфир в настоящие деньги. До боли знакомая схема.

Даже люди вокруг вдруг показались роднее. Словно не чужие, а давние приятели из родных трущоб.

Жермен слегка наклонилась ко мне и зашептала:

— Ну как, поработаешь с нами? Предложение-то неплохое. Гильдия ещё и продаёт своим членам снаряжение и рабочие инструменты на заказ.

Звучит заманчиво. Хаммер как раз говорил, что мне пора обновить снаряжение.

Хорошее снаряжение — основа успешной охоты. А у кого искать снаряжение для вора, как не в Гильдии воров?

Но такие предложения спешки не любят. У чересчур выгодных сделок часто бывает неприятный душок.

Пока-то я вижу одни плюсы. А где подвох? Чем придётся рисковать?

Жермен вдруг нахмурилась.

— Йор, и как ты с такой привычкой до сих пор уцелел? Удивительно, что тебя ещё в подворотнях не прирезали.

— С какой ещё привычкой?

— Сам не замечал? Тогда послушай старшую сестру. Попробуй один день проходить вот с этой кружкой.

Она налила пива почти до краёв и протянула мне кружку.

— И ни капли не пролей.

— С какой стати?

— Просто так не хочешь? Ладно, дам аванс.

Жермен обхватила меня за руку и смачно поцеловала в щёку.

— Э-э-э…

— Ну как? Такой платы хватит?

От неё тянуло маслом, железом и потом напряжённой работы.

И этот запах почему-то будоражил сильнее, чем дорогие духи, которые я когда-то уловил на дворянской барышне.

Остальные воры расхохотались.

— Смотрите-ка, мелкий приглянулся Жермен! Не думал, что наша капризуля захочет взять ученика.

— Эй, мелкий, попроси дать грудь потрогать! Может, тебе разрешит!

— Ха-ха! Пальцев лишиться хочешь? Как я?!

Расшумелись. Даже неловко стало.

Впрочем, мне была знакома такая атмосфера. Признавать не хочется, а всё-таки здесь мне было спокойно.

И торговля эфиром за настоящее золото, что уж скрывать, меня заинтересовала. Может, Жермен и правда не такая уж плохая.

Хотя туалет она всё-таки заперла. Наверняка у неё имелась причина.

— А если я не справлюсь с этой странной тренировкой?

— Тогда сам и пожалеешь.

И о чём же мне придётся жалеть?

* * *

Месячную норму мы уже выполнили, так что отряд мог позволить себе денёк отдыха.

— Уф, голова… Сколько же я вчера выпил?.. Йор, а ты чего всё с кружкой таскаешься?

— Господин Хаммер, не подходите!

Отдыхом это точно не назовёшь.

Мне приходилось каждую секунду следить, чтобы пиво не расплескалось. Уворачиваться от проходивших мимо людей, избегать всяких неожиданностей. Даже за едой я больше следил за кружкой, чем за собственной тарелкой, и не понимал, что жую.

Мозг сейчас надвое расколется. Хотя… он же вроде и так из двух половин состоит?

В общем, ощущение было такое, будто меня опять разводят.

Но вдруг тренировка и правда полезная? На всякий случай я старательно продолжал.

Час. Другой.

Чем дольше я держал кружку, тем меньше дрожала рука. Пиво, которое поначалу едва не выплёскивалось через край, постепенно перестало плескаться.

— Бу!

Даже когда Хермит вдруг выскочила передо мной и попыталась напугать, я не вздрогнул.

— Чего? Не испугался?

— Твою шляпу издалека видно.

— Тьфу, с тобой неинтересно. И что это за тренировка?

— Сам не знаю.

— …Как это?

Так незаметно наступил вечер.

Когда я справлял нужду, вдруг почувствовал у пояса что-то холодное.

Я мгновенно протянул руку и перехватил чьё-то запястье. Это была Жермен. Стояла рядом и ухмылялась.

— Ого, в этот раз тебя не так-то просто обчистить. Да ещё и пиво не расплескал.

— О-о! Это что сейчас было?! Будто у меня на спине глаза выросли!

— Ничего особенного. Ты постоянно распылял внимание на всё вокруг и ни на чём толком не мог сосредоточиться. Вот мы эту привычку и подправили.

— Внимание?

Мне и раньше часто говорили, что я рассеянный. Ещё в школе ругали: вместо того чтобы сидеть за партой, я по ней скакал.

— Эта тренировка учит сосредоточиваться на себе, но при этом чутко замечать перемены вокруг. В подворотнях и Земле Ночи вору без такого навыка не выжить. Продолжай упражняться.

— Есть!

— Тогда давай сразу к практике. Скоро ваш отряд навестит бригадный генерал Эзакиэль, верно? Попробуй стащить у неё пуговицу. А я за это избавлю тебя от ещё одной привычки.

— У меня есть ещё одна?

— Ты слишком падок на женщин.

Жермен с треском потянула вниз молнию кожаного наряда.

Мой взгляд тут же прилип к её груди, а пиво в кружке опасно плеснулось.

— Вот видишь.

— И как же мне от этого избавиться?!

— Да тут всё ещё проще. Нужно только…

* * *

— Йор, с моей одеждой что-то не так?

От голоса бригадного генерала Эзакиэль я вздрогнул и пришёл в себя.

После вчерашнего задания Жермен я невольно то и дело косился на мундир Эзакиэль и его пуговицы. Эзакиэль прищурилась.

— Новобранец, а мои слова ты, похоже, пропускаешь мимо ушей. Нехорошо.

— Да как же я могу пропускать слова госпожи Эзакиэль мимо ушей? Всё слышал!

— Вот как? Тогда повторишь, что я только что сказала?

— Конечно! Вы сказали, что пришли похвалить меня за результаты и поэтому лично угощаете вкусным обедом.

— Надо же. И правда запомнил.

Значит, тренировка Жермен и правда подействовала.

Похоже, теперь я научился распределять внимание: можно думать о своём и всё равно подмечать происходящее вокруг. Осталась только одна проблема.

Как же украсть пуговицу у такой внимательной Эзакиэль? Я перебирал в уме план за планом, но ни один не годился.

— Йор, ты случайно не хочешь получить пуговицу с моей формы?

— А?

— Тогда я тебе её дам.

Чего?!

Ну и везение сегодня!

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Какие девушки постарше тебе нравятся? # 2

Эзакиэль оторвала пуговицу у себя на груди. Круглая, золотая, с выгравированным орлом — с первого взгляда видно, что вещь дорогая.

— Йор, раз тебе приглянулась именно эта пуговица, значит, глаз у тебя намётан. Таких на всём свете меньше десятка. Их специально делали на заказ.

— И такую вещь вы просто возьмёте и отдадите мне?

Невероятно. Я-то ломал голову, как украсть эту пуговицу, а теперь даже стараться не придётся. Но руку всё равно не протянул.

— А вам ничего от меня не понадобится взамен?

Всё подряд задаром хватать опасно — потом ещё кровавым поносом расплачиваться будешь. Это правило я усвоил на собственном опыте и старался его придерживаться.

— Это награда за то, что ты превзошёл ожидания во время первого выхода. Ты её честно заслужил.

— О-о!

Теперь можно брать со спокойной душой. Пуговица — круглая, жёлтая, блестящая. Все любят такие вещи. А если вспомнить, что она ещё недавно красовалась на груди Эзакиэль, ценность её только растёт. Наверняка и пахнет приятно.

Пока я любовался приобретением, Эзакиэль закончила обед и изящно промокнула губы платком.

— Обмениваться вещами за справедливую плату приятно, правда? Но в Империи водятся злодеи, которые мешают людям наслаждаться честными сделками.

— Вот мерзавцы.

Я сразу поддакнул. Поддакивать Эзакиэль оказалось на удивление приятно. А если она ещё и улыбнётся в ответ, считай, день удался.

— Ну что, пора. Пойдём?

— Что? Пойдём? Куда?

А я ведь ещё не доел! Впрочем, с золотой пуговицей Эзакиэль в руке я и без еды чувствовал себя сытым. Я послушно отправился за ней.

Мы поднялись на вершину Стены. Я снова залюбовался открывшимся видом, как вдруг откуда-то донеслось бульканье, словно закипала вода.

— Кхр-р… кхр-р…

Я повернул голову. На коленях стоял окровавленный мужчина, которого удерживали солдаты в форме. Эзакиэль невозмутимо указала на него.

— Вот он.

Что происходит? Ещё секунду назад у меня было прекрасное настроение, а теперь всё вокруг вдруг пропиталось напряжением.

— Каждый раз находятся негодяи, которые тайком продают эфир за золото. Неужели даже чужая смерть ничему их не учит? После стольких казней и самая тупая обезьяна поняла бы!

Эзакиэль опустилась на колени, чтобы оказаться с пленником лицом к лицу. Я пригляделся к нему. Лицо незнакомое — хотя после таких побоев и знакомого не узнаешь. А вот обрубленные пальцы показались очень знакомыми. Вчера в Гильдии воров один мужик хвастался, что лишился пальцев, когда попытался потрогать грудь Жермен. Форма руки была точь-в-точь такая. Эзакиэль заметила моё замешательство.

— Йор, вы знакомы?

Ответить я не успел — пленник заговорил первым.

— Кхе-хе, гляньте-ка! Какой нежный мальчик! Эзакиэль, сука, это твой новый любовничек-проститут? У нашей генеральши изысканный вкус!

— …

— Высокий пост получила, ложась под грязных стариков, а теперь молоденького захотелось? Жаль. Уж я бы в постели показал тебе…

Договорить он не успел: вдруг бросился на Эзакиэль, будто хотел перегрызть ей горло.

— Всем стоять!

Неизвестно откуда у него в руке появился маленький клинок. Он приставил его к шее Эзакиэль, и все вокруг оцепенели.

— Где он нож прятал?!

— Да мы же его всего обыскали!

— Карету! Живо готовьте карету! Не хотите, чтобы я этой суке горло перерезал, — шевелитесь!

Захват заложницы — вот это поворот. Я растерялся, но сильнее всего поражало спокойствие Эзакиэль. Будто она просто вышла прогуляться.

— Хангмен, вот так бездарно потратить редкий шанс… Какой же ты дурак.

— Что ты…

Покатилось что-то круглое. Брызнула кровь. Голова мужчины упала на землю, а Эзакиэль спокойно поправила сбившуюся форму и белой перчаткой небрежно вытерла кровь с губ. Красный след лишь сильнее подчёркивал их яркий цвет.

Что вообще сейчас произошло? Сколько же я ещё не знаю об этом мире.

* * *

Вернувшись в комнату, я снова и снова прокручивал случившееся и вдруг задумался: а тот мужик случайно не прикрыл меня? Может, перед смертью Хангмен нарочно ушёл от ответа Эзакиэль, чтобы скрыть наше знакомство? Что было бы, признайся я, что видел его вчера? Моя голова тоже покатилась бы по земле?

От этой мысли стало совсем тоскливо.

— Чего приуныл?

Феликс вернулся с тренировки, успев принять душ.

Я рассказал ему о случившемся.

— Госпожа Эзакиэль даже глазом не моргнула, когда убили человека. Я и не знал… Может, она на самом деле ужасно жестокая?

— Насколько я знаю, он убил не меньше тридцати двух человек.

— Эзакиэль?!

— Тот, кому сегодня отрубили голову. Его звали Хангменом. Знаешь почему? Ему нравилось обматывать жертвам шеи верёвкой, перекидывать её через балку и тянуть, пока те не умирали.

— Чего?!

— Изнасилования, поджоги, грабежи — всех его преступлений не перечесть.

Сука. Да он законченный ублюдок! Жалость к нему как рукой сняло.

— А мне, наоборот, кажется, что госпожа Эзакиэль чересчур мягкая и милосердная. Даже такому мусору она дала второй шанс. Ты ведь и сам обязан ей жизнью, должен понимать.

И правда. Я сам сидел в камере, ожидая смерти, пока Эзакиэль не вытащила меня оттуда, не накормила и не привезла на Стену.

Маньяк, убивший тридцать два человека, и Эзакиэль, которая его казнила. Их даже сравнивать неловко.

Люди вообще смертны. Умирают то здесь, то там. Иногда и на виселицу попадаешь лишь за то, что слишком часто угадывал кости. Не могу же я возненавидеть Эзакиэль за казнь опасного преступника.

Ладно, хватит усложнять. Решение одно: пора спать.

В ту ночь мне приснился невероятно похабный сон. Кто там был, не помню, но посреди ночи пришлось вставать и менять трусы и штаны.

— Стоит увидеть чью-нибудь смерть — и у меня каждый раз такое.

Раз уж проснулся, можно и помыться. Я весь взмок. По дороге в баню заметил туалет и постучал в дверь.

— Сестрица Жермен, вы здесь?

— Ты что, думаешь, твоя сестрица в туалете живёт?

Я аж вздрогнул. Когда это она успела появиться у меня за спиной? Жермен тихонько рассмеялась.

— После одной тренировки с кружкой ты уже рассчитываешь заметить, как подкрадывается глава отделения Гильдии воров? Ну и зачем звал?

— Сегодня у меня на глазах человеку голову отрубили! За продажу эфира за золото правда могут казнить? Почему вы не предупредили?!

— Йор, да сама Гильдия воров вне закона. Империя строго запрещает частные объединения благословенных, если это не официальные исследовательские отряды Стены.

…Что?!

Значит, в этом мире за продажу эфира за золото могут отрубить голову. Моя мечта накопить сундуки золота и уйти на роскошную пенсию отдалилась ещё на пару километров.

— Так зачем позвал? Только ради этого?

— Хе-хе, ну конечно нет! Я принёс обещанную пуговицу. Вот.

Я нервно сглотнул и вытащил из кармана золотую пуговицу. Жермен взяла её и повертела в пальцах.

— Вы обещали следующую тренировку, если принесу пуговицу. Сдержите слово?

— Только эту пуговицу Эзакиэль тебе сама отдала. Ты ведь её не крал.

Ох. Как она догадалась? Пришлось выкручиваться.

— Вы сказали принести пуговицу, а что её непременно надо украсть, ни слова не было.

— Молоко на губах не обсохло, а уже так языком мелешь! Ладно, принимается. Я и правда не сказала «украсть». Кто же знал, что Эзакиэль просто отдаст тебе пуговицу?

— Так что насчёт тренировки?

Мне ведь и правда была жизненно необходима эта тренировка: я должен научиться не терять головы при виде женщин, чтобы стать лучшим вором. От предвкушения меня почти трясло. Жермен вздохнула.

— Ладно. Обещание есть обещание.

Она расстегнула молнию на куртке, сунула руку между влажными от пота грудями и вытащила свиток.

— Та-дам!

На свитке была нарисована голая женщина.

— Каждый вечер смотри на это и привыкай к женскому телу. Для девственника зрелище может оказаться слишком сильным, так что не переусердствуй!

Чего?! Как будто меня по-крупному надули. Целая золотая пуговица — в обмен на кое-как нарисованную голую бабу?

Я нахмурился.

Жермен пояснила:

— На честно полученную в награду пуговицу большего не выменяешь. Мы же воры. Для нас в вещи, полученной честным трудом, ценности нет.

— Нет ценности?

— Йор, если ты потратил сил на сто эфира и заработал сто эфира, результат-то нулевой. Так?

— …Ну, если с этой стороны посмотреть.

— Зато при краже тратишь сил всего на двадцать эфира, а получаешь двести. Вот это настоящее удовольствие!

Ого. И ведь звучит разумно. Всё сразу встало на свои места.

— Так что в следующий раз укради что-нибудь по-настоящему. Срока нет, не торопись. А пуговицу до тех пор сестрица подержит у себя.

Пуговица исчезла у неё между грудей.

У меня в голове словно зажглась лампочка. Я сунул руку в карман и достал ещё одну пуговицу.

— А как насчёт этой? Стащил, пока Хангмен бесновался перед тем, как лишиться головы. Хе-хе!

Золотая пуговица с левого рукава формы Эзакиэль. Вторая! Вообще-то я собирался оставить её себе, но после слов Жермен пришлось показать.

Жермен прищурилась.

— Ах ты бельчонок! Решил старшую сестру надуть? Да у тебя не просто гнилая натура — ростки уже золотом сверкают! Буду звать тебя Золотым Йором.

«Золотой Йор»? Да называй хоть серебряным. Мне и без того стало жарко.

— Ну что ж, теперь сам забирай свою пуговицу.

Жермен выпятила грудь.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Вор! # 1 Жермен отобрала у меня пуговицу. А теперь предлагает самому её забрать?

Во рту пересохло. Ещё бы: я собственными глазами видел, как она сунула пуговицу между грудей. Оттуда уже и свиток появлялся, теперь вот пуговица туда же отправилась. Не грудь, а волшебный карман.

— Ну? Чего застыл? А если кто-нибудь придёт? Давай быстрее.

Ловушка. Ясное дело, ловушка. Не может такая красавица, как Жермен, взять и запросто позволить мне лапать себя за грудь. И всё-таки в голове настойчиво вертелась мысль: а вдруг?.. Вдруг она не шутит?

Я медленно протянул руку и осторожно сунул её между двух мягких округлостей.

«Э-это что ещё такое?!» От приятной тяжести в ладони мозги будто замкнуло. Тёплые, мягкие… А эта лёгкая влажность — то ли моя рука вспотела, то ли…

Но тут я всё-таки вспомнил, зачем полез туда.

— Не вижу пуговицу.

— А ты хорошенько поискал?

— Кажется, нет её.

Голубые глаза Жермен весело прищурились. Тут-то я и понял, что попался.

«Ну и придурок! Купился!» Именно это читалось на её лице. Ш-шух. К шее прикоснулось что-то острое, металлическое.

— Э?!

— Я научу тебя трём вещам. Первый урок: на Стене не верь ни одной женщине.

Кольнуло. Кинжал? Длинная игла? Что бы она там ни держала, остриё кольнуло меня в шею. Я отшатнулся и наконец выбрался из этой плотской ловушки. Как будто меня только что вышвырнули из рая.

— Второй урок: не верь собственным глазам. Из всех частей человеческого тела именно глаза врут чаще всего.

Жермен шагнула назад и раскрыла ладонь. Ни кинжала, ни иглы — на ладони блестели две золотые пуговицы.

— А?..

Одну из них она ведь точно сунула между грудей! Как же пуговица оказалась в ладони? Будто глаза и вправду меня обманули.

— И последний, третий урок… Хм. Нет, пожалуй, тебе ещё рановато.

Жермен вернула мне обе пуговицы. Я ещё удивлялся её ловкости, когда издалека донёсся голос:

— Эй, новичок! Ты там что делаешь?

Я обернулся. К нам по коридору шла Хермит в своей остроконечной шляпе.

Я занервничал. Хермит наверняка не понравилось бы, что я тайком встречаюсь с людьми из Гильдии воров. К тому же было чувство, будто я только что натворил нечто ужасное и должен любой ценой это скрыть.

Странно. Ни когда ел и сбегал, не заплатив, ни когда обчистил ювелирную лавку, такого не чувствовал. Я оглянулся на Жермен и замер. Она исчезла. Что?.. Куда подевалась?

— Ты чего здесь стоишь? — спросила подошедшая Хермит. — Мне показалось, ты с кем-то разговаривал.

Хермит огляделась, а я невольно уставился ей на грудь. После только что исследованной Великой долины передо мной теперь был всего лишь небольшой холмик. И, надо же, я почти не волновался.

— Да с кем мне тут разговаривать?

Вот это тренировка у Жермен! Теперь я и правда могу сохранять спокойствие перед женщинами. Хермит перевела взгляд на мои руки.

— Это у тебя что, альбом с непристойными картинками? Среди ночи стоишь у туалета с таким свитком… Ты вообще…

Она покраснела и резко отвернулась.

— З-завтра мы идём покупать тебе снаряжение, так что ложись пораньше!

И что на неё вдруг нашло?

* * *

— Всем внимание! По прогнозу сегодня над Великой равниной взойдёт солнце! Йор, расскажи-ка, что знаешь о Великой равнине. Ты ведь в последнее время книги читаешь — уж это-то должен знать.

— Ну… она большая?

— Формально верно. Но ты сегодня какой-то рассеянный. Проснись! Ночью, что ли, не спал, непотребствами занимался? Ха-ха-ха!

Хаммер хлопнул меня по плечу. Мы с Хермит встретились глазами. Она сердито нахмурилась под своей шляпой и тут же отвела взгляд. Что с ней такое? Совсем недавно сама подшучивала надо мной во время тренировок. Я уж решил, что мы сдружились, а теперь опять непонятно что.

И тут я вспомнил урок Жермен.

«Урок первый: на Стене не верь ни одной женщине».

А ведь разумно сказано. Женщины, оказывается, удивительно переменчивые создания: только покажется, будто вы сблизились, — и вот она уже на тебя дуется. Может, все женщины от природы немного воровки?

Теперь все знакомые женщины вдруг показались мне подозрительными.

«То есть и Эзакиэль, которая вытащила меня из тюрьмы, верить нельзя? И наставнице Эстель?» Стоп.

А самой Жермен тогда можно доверять? Если она говорит не доверять женщинам, должен я доверять её словам или нет? Получается, я должен поверить тому, кому верить нельзя, но раз верить нельзя, значит…

Да блядь, мозги сейчас вскипят!

В общем, мы отправились на Великую равнину. Название себя оправдывало: огромная равнина, куда ни посмотри — ни единого холмика. После тесноты Стены здесь так легко дышалось, будто мы выбрались на пикник.

— Квиии-и-и!

— Квэээ-э-э!

Правда, по равнине носились объятые пламенем олени, и слишком уж расслабляться не приходилось.

— Йор, сегодня и ты поохотишься, — сказал Хаммер. — Этих тварей легко одолеть уже на пятом уровне, так что для тренировки в самый раз. Только берегись их клыков.

Сегодня мне впервые доверили самому порубить монстров. Олени бросались на меня, норовя вцепиться клыками, но…

— Медленные.

Видно, восьмой уровень давал о себе знать: я заметно прибавил в скорости. Хаммер присвистнул.

— По ловкости ты уже почти сравнялся с Феликсом пятнадцатого уровня. Только силы пока маловато. Целься в уязвимые места: шею, глаза, сердце.

Вжик! Вжик-вжик!

Я довольно ловко бил по шеям, глазам и сердцам оленей. Обычно хватало двух ударов, а иногда везло прикончить и с одного.

— Ого! Наш Йор-то здорово дерётся! Уже вполне способен помогать нам в бою.

От похвалы Хаммера я прямо нос задрал. Неужели я и правда талантлив? Эстель хотела взять меня в ученики, да и Жермен вроде на то же намекала. Может, во мне таится великий дар.

Дар убийцы. Дар будущего безжалостного владыки Ночи…

— «Ливень молний»!

Тр-р-р-рах!

С ясного неба обрушился ливень молний. Несколько десятков оленей вмиг обратились в пепел.

— …

Я молча смотрел на это зрелище. На фоне увиденного мои размышления о «таланте» выглядели совершенно жалко. Вор — дерьмовый класс. Блядь, вот бы и мне стать магом!

Хермит, не подозревая о моих мыслях, уже вовсю собирала клыки, оставшиеся от оленей.

— Ого! С каждого оленя и эфир падает, и добыча. Собирать всё это, похоже, труднее, чем самих тварей убивать!

Тут она права.

[Эфир: +100]

[Клык дикого оленя: совершенно бесполезен]

— Господин Хаммер, а нельзя завести какого-нибудь зверька, который собирал бы за нас эфир и добычу? Мы же так скорее спины надорвём.

— Зверька, который будет за нас собирать эфир и добычу? Йор, у тебя порой такие фантазии! Будь такой помощник, мы бы давно его завели.

— Новичок, ты, случайно, не фамильяра имеешь в виду?

Это спросила Хермит. Но стоило мне поймать её взгляд, как она покраснела и отвернулась. Сама заговорила и сама же убежала. Что за хрень с ней творится? Так наша охота и закончилась. Всего мы добыли миллион двести тысяч эфира — по триста тысяч каждому.

— Ого! Всего полдня охотились на диких оленей — и столько эфира! Другие отряды, прознай они об этом, с ума бы сошли. Но пока лучше держать это в секрете.

Хаммер похлопал меня по плечу.

— На Стене полно тех, кто терпеть не может чужой успех.

В этом он, пожалуй, прав. Все заработанные сегодня триста тысяч эфира я решил потратить на снаряжение.

— Йор, хочешь, посоветую хорошую кузницу? — предложил Хаммер.

Но я покачал головой.

— Я уже одно местечко присмотрел.

За воровским снаряжением надо идти в Гильдию воров. Я тайком пробрался в канализацию Стены. Плесенью воняло страшно, но почему-то этот запах был мне даже по-своему приятен.

— Эй, есть кто?

Я нашёл лавчонку, заваленную всяким барахлом.

— Снаряжение для воров продаёте?

— Нет. Проваливай.

Торговец с крюком вместо руки сразу внушил мне доверие. По всем законам жанра у настоящего бандита обязательно должна отсутствовать хотя бы одна конечность.

— Только запомни: всё, что здесь видишь, стоит по сто тысяч эфира за штуку.

Вокруг громоздилось всякое барахло. Наверняка большей частью краденое, но попадались и вполне приличные вещи. Нормально такое добро не продашь, вот и сбывают здесь за бесценок.

Правильно я сюда пришёл. По сто тысяч за вещь… Значит, трёхсот тысяч хватит на перчатки для защиты пальцев, поножи и нагрудник. Красота!

Я разглядывал товар и вдруг заметил кожаную перчатку с открытыми пальцами. Где-то я такое видел. Кажется, похожая была в игре? Интересно…

— Малыш, до этой вещи тебе ещё расти и расти.

Цап!

Стоило протянуть руку, как кто-то крепко схватил меня за запястье.

— Наденешь вещь не по размеру — она будет только болтаться. Уж извини, но эту я заберу.

— Чего?!

Передо мной стоял мужчина в чёрном плаще с капюшоном. Сам примерно моего роста — и ещё смеет называть меня малышом!

— Вместо неё дам тебе адрес. Найди там одного старика. У него найдётся кое-что тебе впору.

— Эй, я первым перчатку заметил! Ты чего тут мне втираешь…

А? Я собирался высказать ему всё, что думаю, но мужчина уже исчез. И перчатку, на которую я положил глаз, унёс с собой.

— Блядь! Вор!

Меня аж затрясло от обиды — вещь увели прямо из-под носа! Я заорал, и со всех сторон на меня уставились подозрительные рожи.

— Кто, я?

— Меня, что ли, звали?

— Или меня?

Ах да. Здесь же кругом одни воры!

После такого желание что-либо покупать пропало. Но тут я заметил зажатую в руке бумажку: её мне сунул тот самый тип, что унёс перчатку.

[Сточный канал № 5]

Туда мне, значит, и идти? Что-то попахивает разводом. Ещё огреют сзади дубиной — и поминай как звали. Но Жермен велела не доверять женщинам, а про мужчин ни слова не сказала. Может, этому всё-таки стоит поверить?

Я отправился к пятому сточному каналу. Там на земле валялся лишь какой-то старик, от которого за версту несло спиртным.

— Это вы тот самый старик? Меня к вам послал один ворюга, велел вас отыскать.

— Хе-хе-хе! Он самый! Значит, новичок за снаряжением пожаловал? Хилый ты на вид, но раз привлёк внимание того человека, чего-то да стоишь!

— Вы тут снаряжением торгуете?

— Ты чего, впервые слышишь? Он тебе вообще ничего не объяснил, просто послал сюда? Мальчишка, ты хоть знаешь, с кем разговаривал?

— С ворюгой, который спёр приглянувшуюся мне перчатку.

— С ворюгой?.. — Старик помрачнел. — А ведь точно подмечено.

— Да это же был сам Бейн, Император сточных канав и Бездны! Ты ему приглянулся!

— О-о-о?! Значит, мне повезло?

— Хе-хе, как знать! Ладно, покажу тебе снаряжение. Сам Владыка Бездны им пользовался, так что за свойства ручаюсь. А стоит каждая вещь всего сто эфира.

Снаряжение вора двадцатого уровня — за сто эфира?!

Да это же даром!

У меня от радости чуть мозги не закипели, когда старик добавил:

— Но купить ты можешь только одну вещь. Таково единственное правило Владыки Бездны, которому он велел следовать, когда доверил мне своё добро. Так что выбирай с умом.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Вор! # 2

— Вы серьёзно продаёте вещи Владыки Бездны всего за сто эфира?

— Да сколько можно повторять: серьёзно! Эх, молодёжь… Никому не верит.

А как тебе верить-то?

Выглядит как крыса из сточной канавы. Из имущества — одна циновка да куча пустых бутылок. И этот оборванец уверяет, будто у него хранятся вещи Владыки Бездны, называющего себя императором?

Да любой решит, что его разводят.

Хотя если подумать, для обитателя трущоб дед принадлежал чуть ли не к высшему обществу. В моих родных переулках большинство до старости не доживало: ввязывались в какое-нибудь прибыльное дельце и подыхали.

«Раз дожил до старости — значит, не так прост». Не зря говорят: бойся детей и стариков. Так что каким бы жалким ни казался дед, лёгкой добычей его не назовёшь.

«Может, это как раз повод ему поверить?»

Пока я размышлял, старик вытащил из угла какое-то барахло и разложил на циновке: ботинок с развязанным шнурком — один, без пары, дырявую перчатку, компас без стрелки, ржавый сюрикэн…

Дед беззубо захихикал.

— Всё стоящее уже разобрали те, кто приходил раньше тебя. Осталось вот это. Но и такие вещицы где попало не достанешь. Только у меня!

— Да это же хлам. Ботинок и тот один, даже пары нет.

— Первым делом ботинок заметил? Глаз у тебя намётан! Его сам Владыка Бездны носил, когда ещё был новичком. Могущественные чары позволяют бегать по стенам — хоть вверх ногами!

— Правда?

На всякий случай я примерил ботинок. Сел идеально, будто только меня и дожидался.

— Хо-хо, как влитой! Видать, судьба ему достаться тебе.

— Ну тогда…

Бег по стенам, как у ниндзя из комиксов и фильмов. Я разогнался и попробовал взбежать по стене. Ш-ш-шурх!

Пару шагов сделать удалось, но затем я соскользнул.

— Да ну его. С одним ботинком ничего не выйдет.

Правая нога в зачарованном ботинке и правда цеплялась за стену, но стоило шагнуть левой — и я летел вниз.

— Бесполезная штука.

— Эй, мелкий! Смотря как пользоваться! Попробуй ещё найди такую вещь за сто эфира!

Тут не поспоришь. Пользоваться им трудно, но сто эфира за магическую вещь — смешная цена. Я перевёл взгляд на дырявую перчатку.

— А это что?

— А сам как думаешь? Угадай.

Перчатка из толстой кожи с открытыми пальцами и металлической пластиной на запястье. На вид довольно крепкая. Только потрёпанная до ужаса, ещё и пахнет странно. И опять одна, на левую руку.

Нормальных вещей здесь вообще нет?

— На вид крепкая, но вообще-то обычная перчатка.

— Сама по себе — да. Но она идёт в паре с этим сюрикэном. Надень и попробуй бросить его вон в ту пустую бутылку.

Сюрикэн — ромбовидный, с короткой рукоятью. Прямо как у ниндзя. Я такие в «Наруто» видел. Я взял его и метнул. Дзынь!

Бутылка разлетелась.

— Ого! С первого раза попал?

— Хе-хе. Камни метать я умею.

Похвала всё ещё доставляла удовольствие. Я почесал переносицу, а дед расплылся в беззубой улыбке.

— У сюрикэна и камня разный баланс, да и летят они по-разному. Видать, учитель у тебя хороший. Как его зовут?

— Э-э, давайте без лишних расспросов.

Мошенники первым делом выпытывают личные данные. А я этому старику всё ещё не доверял. Он цокнул языком.

— Тогда раскрой ладонь руки, на которой перчатка.

Я послушался — и увидел настоящее чудо. Фью-у-ух! Щёлк!

Сюрикэн, отлетевший после попадания в бутылку, сам рванул обратно, словно его дёрнули за невидимую нить, и плюхнулся мне в ладонь. И ощущение — просто кайф. Наверное, так себя чувствует ловец в бейсболе, поймавший отличный бросок.

— О? О-о-о-о!

— Ну как? Впечатляет?

Всё, остальные вещи можно даже не смотреть. Мне нужен этот комплект. Столько возможностей!

— И вы правда продаёте это за сто эфира?

— Да. Так мы договорились.

Настроение сразу взлетело до небес. Пока я не услышал следующую фразу.

— Но если купишь наруч, сюрикэн я тебе не продам.

— Чего?

— И наоборот. Сюрикэн отдам за сто эфира, но наруч тогда не продам. А если и соглашусь, цена будет где-то сто миллионов эфира.

Сто миллионов, блядь?!

Да за такие деньги…

Из ушей чуть пар не повалил. Ну конечно. Слишком уж хорошо всё начиналось. Дед хихикнул.

— «Наручи грома» и «Сюрикэн молнии». Потому-то эти вещи до сих пор у меня и лежат. По отдельности от них мало толку.

— А если мне всё-таки понадобятся оба?

— Ну попробуй. Мне самому интересно, что выйдет.

Он с ленивым видом поковырял в носу. Меня вдруг пробрал холодок, и я поспешно положил оба предмета обратно.

— Вот же геморрой…

Значит, придётся купить что-нибудь другое. Правда, после такого комплекта на остальной хлам и смотреть не хотелось. Но тут я заметил чёрный свёрток с изображением звезды.

Пятиконечная звезда? Где-то я такое уже видел.

— Это случайно не «Чёрный узелок»?

— О, узнал? Он самый! В него можно складывать что угодно. Кажется, туда даже двух быков запихивали.

О! О-о-о-о!

Да это почти как шляпа Хермит!

Хотя, насколько я помнил, в игре «Чёрный узелок» использовали совсем иначе.

«Кто, блядь, развязал Чёрный узелок в городе фей?! Кто этот ублюдок?!»

В игре «Чёрный узелок» был одноразовым предметом, внутри которого сидел могучий монстр. Развяжешь такой в деревне новичков — и начнётся катастрофа. А здесь, оказывается, это волшебная сумка.

Ну и ладно. Выбор сделан.

— Давайте «Чёрный узелок».

— Хорошо. Сто эфира.

Я полез в карман за монетами, и у старика вдруг глаза на лоб полезли. Он схватил меня за запястье.

— С-с-с-стой! Это что у тебя в кармане… «Эротический альбом Эдельбайта»?! Не может быть! Да откуда он у тебя?! Д-дай посмотреть! Ну дай! Паршивец, дай хоть одним глазком взглянуть!

— Да что с вами?! Отцепитесь, противно же!

Старик принялся шарить по моим штанам своими липкими руками. Меня чуть не передёрнуло от отвращения. А он уже вытащил свиток с рисунком обнажённой женщины.

— Ух ты! Настоящий, настоящий! Не думал, что увижу его до самой смерти! У-ух!

— Да что это вообще за вещь такая?

— Это же «Эротический альбом Эдельбайта»! Говорят, стоит посмотреть его перед сном — и приснятся невероятно развратные сны. Вот какое это сокровище! И я сам его увидел… Хе-хе-хе.

Старик впился взглядом в корявый рисунок женщины. Глаза горят от похоти, язык наружу вылез — ещё немного, и картинку облизывать начнёт.

— Да отдайте уже! Отдайте! Фу, слюнями заляпали!

Я выхватил свиток, бросил старику монету в сто эфира, забрал «Чёрный узелок» и ушёл. Да ещё отбежал подальше — мало ли, вдруг этот озабоченный дед увяжется следом.

* * *

— Не думал, что эта штука настолько ценная.

Я снова развернул свиток с эротическими рисунками, который дала мне Жермен. Значит, Жермен не просто так дала мне этот альбом.

— В любом случае опыт полезный.

Я повертел в руках «Чёрный узелок». Теперь можно не таскать на себе тяжёлые мешки эфира. Уже одно это радовало. Но ещё больше радовало другое. Шурх. Из «Чёрного узелка» я достал «Наручи грома» и «Сюрикэн молнии».

«Урок второй: не верь своим глазам».

— Хе-хе. И правда.

Старик с самого начала казался не простаком. Дожил до почтенных лет целым и невредимым, торгуя вещами, от которых у любого вора глаза полезли бы на лоб. Уже одно это о многом говорило.

Попытайся у такого что-нибудь отнять или украсть напролом…

«Даже представлять не хочется». Но благодаря эротическому альбому и у этого опасного деда обнаружилась слабина. Я поймал момент — раз, и готово.

«Он сказал купить только одну вещь. Не сказал же, что нельзя украсть остальные». То есть формально я ничего не нарушил.

Довольный собой, я уже насвистывал по дороге в расположение отряда, когда за спиной послышались подозрительные шорохи и шаги. Шурх. Топ. Неужели дед заметил пропажу и явился меня прикончить?

Нет. Эти шаги гораздо тяжелее. Старик-то двигался так легко, что даже на мокром полу ни разу не плеснул водой.

— Может, выйдете уже?

— Чутьё неплохое.

— Не зря Жермен на тебя глаз положила.

— Ты ведь только что встречался со Стариком?

Передо мной появились люди в масках. Порядочные мужчины лица просто так не прячут.

— Видел какого-то пропахшего выпивкой старика. И что?

— Хватит притворяться. Раз встретился с бывшим главой гильдии, причина может быть только одна.

— Вещь, которую ты купил за сто эфира.

— Отдай её нам и проваливай.

Трое говорят по очереди, будто заранее репетировали. Сразу видно: давно работают вместе. Вот же геморрой. И что теперь делать?.. Пока я соображал, они, почувствовав своё превосходство, противно захихикали.

— Смотрите, застыл.

— У самого ещё молоко на губах не обсохло, а уже наследник Императора трущоб?

— Отберём его покупку — и у нас появится шанс.

Плохо дело. Слишком уж они разговорчивые. Обычно воры и грабители в масках, наоборот, стараются помалкивать, чтобы себя не выдать. А раз эти болтают без умолку, значит…

Они собираются меня убить. Потому и не боятся, что я узнаю лишнее.

«Даже если отдам им Чёрный узелок, живым меня отпускать никто не собирается». Худший вариант.

Но даже в такой ситуации есть преимущество: эти трое, возможно, ответят на любой мой вопрос. Мёртвые ведь не болтают. Они уверены, что я никому ничего не расскажу.

— Если носить эту вещь, станешь наследником Императора трущоб?

— Тебе знать не обязательно.

— …

Ого. Даже теперь рот на замке. Ну и ладно — я всё равно выиграл время и успел осмотреться. Вот и пригодилась тренировка Жермен с пивной кружкой. Фью!

Я метнул сюрикэн.

— Осторожно! У него метательное оружие!

— А!

— Ха!..

Мужчины резво отпрыгнули в стороны. Только я вовсе не в них целился. Дзынь!

Сюрикэн звякнул о каменную стену и упал. Зато свеча погасла. Солнце в этот канализационный туннель не проникало. Освещали его только свечи на стенах. Неподалёку горело штук пять.

Теперь осталось четыре. Я раскрыл ладонь. Щёлк — сюрикэн сам вернулся мне в руку.

«Офигенная штука».

— Блядь, это ещё что?! «Наручи грома» и «Сюрикэн молнии»?!

— Разве реликвии Владыки Бездны не положено брать только по одной?

— В-вяжи его! Забираем всё!

Фью! Фью-фью! Фью!

Я устроил сам с собой игру в мяч и одну за другой погасил все свечи. Тьма наступила мгновенно.

— Блядь!

— Свет! Зажгите свет!

— Подождите!

З-з-зынь. В этот момент мой «Чёрный глаз» позволил мне разглядеть всё во тьме.

— А теперь выкладывайте всё, что есть, воры хреновы.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Идёт!

В этом мире даже одно-единственное ранение может стоить жизни. Тут уж объяснять, зачем нужна хорошая броня, не приходится.

«Деревянные поножи» защищали голени, «Деревянный доспех» — грудь. Будь я в игре, наверняка увидел бы такие описания:

[Деревянные поножи: защитное снаряжение из обработанной древесины чёрной павловнии.]

[Защита +10]

[Цена: 250 000 эфира]

[Деревянный доспех: защитное снаряжение из древесины баобаба.]

[Защита +15]

[Цена: 300 000 эфира]

Неожиданно лёгкие и сидят удобно. Пару обычных ударов наверняка выдержат.

— Братан! Сидит на вас как родное!

— Будто специально для вас сделали!

— Только ремень вот тут ослабьте, пожалуйста! Дышать нечем!

Трое ублюдков, которые только что пытались меня ограбить, теперь наперебой лизали мне задницу.

Звали их Тонг, Рив и Тус. У всех уровень примерно пятый — ниже моего, да ещё и приличных благословений нет. Из ценного у них нашлись только деревянные доспехи, которые я сейчас примерял.

— В исследовательских отрядах воров вроде ценят. А вы почему живёте как нищие?

— А легко, что ли, каждый день жизнью рисковать?

— Мы раньше детишек трясли да женщин за задницы хватали, а тут нас на Стену отправили с чудовищами драться…

— Ещё и норму каждый месяц сдавай. Помираем просто, братан!

Смотреть, как трое связанных мужиков изо всех сил передо мной лебезят, было приятно. Но одновременно немного бесило. Не скрути я их первым, сейчас на полу валялся бы сам.

Ублюдки. Ещё один вопрос — и разберусь с ними как следует.

— Значит, обладателя вещи Владыки Бездны считают его наследником?

— Да!

— Точнее, кандидатом в наследники.

— И таких, как мы, желающих её отобрать, хватает. Хе-хе.

Старик говорил, что продаёт вещи не каждому. Значит, если тебя вообще пустили в его лавку, какое-то признание ты уже получил.

— А что хорошего в том, чтобы стать наследником Владыки Бездны?

Он хоть и величает себя Императором трущоб, но разве не обычный преступник, сбежавший со Стены? Поймают — сразу повесят. Я вспомнил ледяные слова Сабраника:

«Смерть императорам-предателям». Ну явно же он говорил о Владыке Бездны. То есть за ним охотятся все кому не лень. И зачем тогда становиться его наследником?

— Хе-хе, наверняка выгода какая-то есть.

— Говорят, у Императоров Ночи несметные сокровища.

— И эфира они накопили целые горы.

Горы эфира?

Вот это уже интересно.

Осталось решить, что делать с этими хитрыми тварями. Прикончить всех троих? Проще всего. Только я пока не очень разбирался в правилах Стены и Гильдии воров.

— Сидите здесь и не дёргайтесь. Спрошу у Жермен, что с вами делать.

— С-стойте!

— Только не это! Смилуйтесь!

— Вернись! А-а-а!

Я оставил их связанными и отправился искать Жермен.

Жермен обнаружилась на той же пустой площадке, где мы раньше встречались. Она точила клинок каким-то камнем и, выслушав мой рассказ, вскинула бровь.

— Блядь, опять эта троица?! Ещё не хватало поножовщины прямо на Стене! Эзакиэль и военные в последнее время и так глаз с нас не сводят.

Гильдия воров была незаконной частной организацией. Начнут её люди устраивать драки и шуметь — армия может взяться за серьёзную зачистку.

— С этими ублюдками гильдия сама разберётся. Забудь о них.

— А как именно разберётся?

Любопытство всё-таки взяло верх. Жермен тихонько захихикала.

— Секрет.

— Хе-хе. Ну да, у каждого должен быть свой секретный соус.

— «Секретный соус»? Забавное выражение. Кстати, слышала, ты встретился со Стариком. Что купил?

— Да так… одну вещицу. Приглянулась.

Про «Чёрный узелок» и ещё несколько вещей, которые я прихватил без спроса, рассказывать не стал. Вдруг Жермен вздумает их отнять или стащить? Останусь ни с чем — только реветь и останется.

К счастью, допытываться она не стала.

— Большинство его вещей старые, да ещё и с изъянами, но на твоём уровне всё равно пригодятся.

Тут издалека донеслись сердитые голоса.

— Жермен! Иди сюда!

— Быстрее!

— Господи, какие же все назойливые. Ладно, Йор, старшей сестрёнке пока будет не до тебя из-за этих идиотов. Веди себя хорошо, понял?

Фью!

Она ускользнула лёгкой походкой, будто чёрная кошка.

* * *

— Где был?

Вернувшись в комнату, я застал Феликса стоящим на руках. Любит же он стоять вверх ногами.

— С Гильдией воров слишком не сближайся.

Хоть и стоит вверх ногами, а чутьё у него отменное. Неужели догадался, где я шлялся?

— Особенно остерегайся Жермен Тёмной Луны.

Он ещё и знал, с кем я встречался.

— Ты что-то о ней знаешь?

— Нет. Потому и предупреждаю. Пока она приносит хорошие результаты, начальство многое ей прощает. Но оставишь длинный след — рано или поздно тебя за него поймают.

Понятно. Я и без него знал, что Жермен далеко не святая. И что с того? Со мной добрая — значит, для меня хороший человек. В конце концов, даже грудь дала потрогать. Но рассказывать об этом Феликсу я не собирался. Вместо этого один отправился на ночную тренировочную площадку.

Фью! Фью-фью-фью-фью!

Вжик! Вжик-вжик-вжик-вжик!

Я раз за разом метал новый сюрикэн и ловил его обратно.

— В руку сам так и прыгает. И летит куда надо.

Ударная сила у него невелика, зато можно нападать издали. Огненного оленя или актопуса, наверное, уложу двумя попаданиями, а если повезёт — одним.

— Эй, новичок! Уже почти час ночи. Ты чего здесь торчишь? Я тебя везде ищу.

За спиной появилась Хермит в остроконечной шляпе.

— А ты сама чего не спишь и ищешь меня в час ночи?

— Помнишь, что ты недавно говорил?

— Я много чего говорил.

— Что эфир и всякую добычу приходится собирать вручную.

— А, это.

Хаммер держал передовую, Феликс наносил основной урон, а Хермит специализировалась на массовых атаках и мощных заклинаниях. На их фоне от меня в бою будто бы не было особого толку.

Но на деле самая важная работа доставалась мне!

Собирать эфир, собирать добычу — вообще всё подбирать!

Работать питомцем-магнитом!

И работёнка это муторная. Но мне нравилось. Стоило приняться за сбор эфира — сразу забывались и голод, и сон. Наверное, так же радуются крестьяне, когда после целого лета каторжной работы приходит пора собирать рис!

Шурх. Хермит протянула мне книгу.

— Смотри. В золотой век древних технологий существовали «фамильяры» — искусственные существа, которые помогали людям с мелкой работой. Если бы у нас такой был…

— Он мог бы собирать за нас эфир и добычу?

— Именно! Тогда тебе стало бы легче. Фамильяров создавали в исследовательском корпусе Университета механики. Прошло много лет, но, если повезёт, один-два могли уцелеть.

— Так ты предлагаешь вместе сходить в университет? Но над ним совсем недавно взошло солнце. Следующего раза ещё долго ждать.

Кхм. Я гордо выпятил грудь. Между прочим, я тоже книги читал!

Хермит заговорщически понизила голос.

— А вот чего ты не знаешь. С «эфирным факелом» можно исследовать Землю Ночи и там, где не взошло солнце. Его свет защищает от ночной скверны.

— И такое бывает?

— Каждый стоит миллион эфира и горит ровно час. И вот какое невероятное совпадение: у меня как раз два таких факела…

Хермит замялась, беспокойно перебирая руками и ногами. Раз сама никак не решится сказать, пришлось закончить за неё.

— То есть предлагаешь прямо сейчас отправиться на два часа в Университет механики?

— Можно и так сказать!

— Хаммеру или Феликсу уже предлагала?

— Хаммеру ни слова! Он из тех исследователей, для кого безопасность превыше всего. На такую авантюру ни за что не согласится. А Феликс…

Хермит нахмурилась под шляпой.

— Не люблю я его. Вечно строит из себя невесть кого.

Феликс однажды влепил ей пощёчину. Похоже, она до сих пор этого не забыла. Злопамятная. Надо запомнить.

— Не будем охотиться на чудовищ. Просто спрячемся и потихоньку всё разведаем. Всего два часа! Ты же умеешь действовать тихо.

— Ну, один раз я оттуда живым вернулся. Наверное, и во второй получится…

Вот только водить там за собой Хермит казалось слишком опасным. Я задумался. Хермит, похоже, занервничала и принялась топать ногой.

— Ты ведь получил пуговицу от бригадного генерала Эзакиэль? Она из духовного золота. Такой редкий материал обычно используют не для пуговиц, а чтобы насыщать предметы силой эфира.

— И что будет, если насытить?

— Станут прочнее, острее и всё в таком духе.

О-о! Улучшение предметов!

А у меня как раз есть сюрикэн и наруч. И пуговиц две — по одной на каждый предмет!

— Но такая ковка доступна не каждому. Нужно разбираться в эфире и знать сложные магические формулы. То есть нужен настоящий маг. Кхм-кхм. Например, я.

— Значит, предлагаешь сделку?

Она улучшает мои предметы, а я веду её в Университет механики. Два часа в здании, кишащем щупальцами…

— Идёт.

— Идёт?

— Это значит «согласен».

— О-о, «идёт»! Это что, воровской жаргон?

— Только у меня условие. Самовольно никуда не лезешь и выполняешь всё, что я говорю. Даже скажу лаять как собака — будешь лаять. Поняла?

— Б-беспрекословно? Лаять?..

Хермит нахмурилась под шляпой, а её лицо в лунном свете постепенно залилось краской.

— Не нравится — забудь.

— …Идёт!

Отлично. Так мы пробрались в погасший стратегический зал. Хермит принялась управляться с магическим круглым столом, и вскоре мы словно прошли сквозь густой тёмный туман.

Мы снова оказались на крыше Университета механики. Но теперь, в отличие от прошлого утреннего визита, вокруг царила кромешная тьма.

— Смотри! Две луны взошли! Так сегодня же день двойной луны!

Хермит возбуждённо ткнула пальцем в небо. Я поднял голову — и правда, там висели две луны.

— Их создали ещё во времена старой Империи с помощью магической инженерии. Искусственные луны, — пояснила Хермит. — Появляются без всякого расписания. А когда обе на небе, чудовища начинают вести себя странно.

— Странно — это в хорошем смысле или в плохом?

— Никто не знает. Двойные луны ещё изучают.

Две луны… Сплошная непредсказуемость.

— Тогда сначала в подвал. Найдём Эстель и спросим, не знает ли она чего-нибудь о фамильярах.

Эстель ведь моя наставница, и знает столько всего! Если ей известно что-нибудь о фамильярах, наверняка поделится. Но Хермит при этих словах заметно стушевалась.

— Я… я её немного боюсь…

— Не переживай. Я, если честно, тоже до усрачки перепугался при первой встрече. Но она крепко прикована цепями. Если не станем творить глупостей, всё обойдётся.

— Фух… Ладно. Не каждый день встретишь мага такого высокого уровня, как Эстель. Она занималась запретной магией, наверняка знает много интересного…

Мы отправились в подземелье. Может, из-за двойных лун, но по коридорам вообще не бродили чудовища.

— Новичок, а куда они все подевались?

— Почём мне знать?

До подвала мы добрались на удивление легко.

— Новичок, ты точно уверен, что она здесь была?

Мы пришли в подземную камеру, где Эстель была прикована цепями. Вот только самой Эстель там не оказалось.

— Это ещё что…

— Ученик, ты меня искал?

— А-а-а!

Хермит от неожиданности шлёпнулась на задницу. Я и сам так перепугался, что подпрыгнул метра на три и стукнулся о потолок!

Ведь Эстель, которую я считал надёжно прикованной, теперь стояла совершенно свободно. Всё равно что нос к носу столкнуться с разъярённым тигром. Я легонько ткнул Хермит в бок и еле слышно прошептал:

— Главное, ничем её не провоцируй! Я сам разберусь!..

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Первая встреча # 1 Эстель — страшный человек. И теперь почему-то разгуливала на свободе. От одной этой мысли у меня вся кровь словно в пятки ушла.

«Главное — не провоцировать её!» И волновался я не столько за себя, сколько за Хермит. Др-р-р-р. Хермит тряслась так сильно, что даже посох у неё в руках дрожал.

«Есть такая наука — виктимология».

Она изучает, какие люди становятся жертвами преступлений. Например, те, кто не запирает двери в трущобах, кишащих ворами. Или женщина, которая одна отправляется в чужую страну, где полно подозрительных мужиков.

Или вот Хермит, которая трясётся как осиновый лист перед безумной волшебницей Эстель!

— Э-эта… Эстель, Маг, восставший против Небес… Посоха у неё вроде нет. Если я ударю первой, может, что-то и выйдет…

Идиотка! Да не провоцируй ты её!

Пришлось вмешаться.

— Н-наставница!

— М-м? Ученик, зачем зовёшь?

— Когда мы в прошлый раз встречались, вы были крепко связаны. Вашему ученику ужасно любопытно, как вам удалось освободиться. Хе-хе… Меня ведь тоже частенько запирают и связывают…

— Всё очень просто-о. После нашей встречи сюда кое-кто заглянул. Здоровяк с топором, охотник и ещё, кажется, седой старик с белой бородой…

Здоровяк с топором. Охотник. Седой старик. Да это же группа Хендрикса, с которой мы недавно столкнулись в университете!

— Они, похоже, хотели сорвать тут большой куш-и. Я и предложила: освободите меня, а я покажу место с огромной наградой-а.

Вот оно что! Значит, они заключили такую сделку. Кто бы мог подумать, что наша встреча с группой Хендрикса так аукнется.

— Теперь моя очередь задавать вопросы-ы.

Эстель скрестила руки и принялась кружить вокруг Хермит, то принюхиваясь, то тыкая её пальцем в бок.

— Ик!

Реакции у Хермит были на удивление забавные. …Нет, всё плохо!

Она делает всё, чего виктимология делать не советует!

— Судя по остроконечной шляпе, ты выпускница Башни магов-? Не часто кого-то из них встретишь на Стене. Хотя мне-то говорить смешно-о.

Между слоями бинтов приоткрылся узкий просвет. Я увидел кроваво-красный глаз Эстель. От этого налитого кровью взгляда стало не по себе. Эстель подняла руку и стукнула Хермит по голове.

Тук.

— Ай!

— Ах ты енотовая девчонка-а. Это ты уговорила моего ученика прийти сюда-а? Во все времена все беды от любопытных ведьм.

— У-у-у!..

Хермит схватилась за голову. Видно, щелбан вышел болезненным. Эстель строго продолжила:

— Вдвоём исследовать Ночь — безумие-е. Сегодня вам повезло, что взошли две луны, иначе бы живыми не добрались. Возвращайтесь, я открою выход.

Она протянула руку, тихонько забормотала заклинание, и на полу засветился магический круг. Прекрасно!

Уносим отсюда ноги!

И никогда больше не возвращаемся!

Я уже успел обрадоваться, но тут вмешалась Хермит.

— Я ведь даже эфирные факелы потратила! Не могу просто так уйти. Скоро научная конференция!

Ещё минуту назад она дрожала от страха, а теперь в глазах читалась твёрдая решимость.

— Старшая Эстель, вы ведь тоже из Башни магов. Значит, поймёте, о чём я.

— Конференция? Не знаю я никаких конференций-и. Слишком давно была в Башне магов, всё забыла-а. Такая уж эта ночная скверна — многое заставляет забыть.

Красный глаз снова скрылся за бинтами.

— Да и магов я терпеть не могу-у. Но ради моего милого ученика в этот раз помогу. Это ты ведь дала ему мою книгу? Считай, возвращаю долг за эту услугу.

Эстель сама маг — и при этом ненавидит магов?

— Ну что же-е. Отважная младшая, за чем ты пришла в эти проклятые земли? Спрашивай. Отвечу на что угодно. Совсем на что угодно. Но только на один вопрос.

— Фамильяр!

Хермит выпалила ответ, словно только и ждала этого вопроса.

— В университете остались яйца фамильяров?

— Хм-м, неужели только это тебя интересует? Не верю-у. Перед тобой сама Эстель, Маг, восставший против Небес, а ты и вправду хочешь спросить только про фамильяров?

— Про фамильяров!

На этот раз Хермит ответила решительно. Эстель удовлетворённо рассмеялась.

— А я думала, ты просто безрассудная девчонка. А ты умнее, чем кажешься. Будешь писать огромные буквы на крохотном листке — только бумагу испачкаешь. Некоторых вещей лучше и вовсе не знать…

Она взмахнула ладонью, словно веером. Из воздуха появились перо и лист пергамента. Скр-р-р.

— Вот. Адрес секретного исследовательского корпуса-а.

— Тогда, наставница, мы пойдём! Спокойной вам ночи! В следующий раз принесу чего-нибудь вкусного!

— Хе-хе, хорошо-о. А мне пока нельзя уходить из университета, дела ещё остались. Место замечательное, только с едой беда-а.

* * *

— Ж-живы…

Выбравшись из подземелья, Хермит шумно выдохнула, словно до сих пор задерживала дыхание.

— Мы правда остались живы после встречи с Эстель… Не верится. Чудо какое-то.

— Она настолько страшная?

— Конечно! Знаешь, за что её изгнали из Башни магов? Она убивала магов и ела их мозги. Ещё чуть-чуть — и мои мозги тоже съела бы…

— Мозги?

И на что они вообще на вкус похожи?

От одной мысли меня чуть не вывернуло.

— Говорили, будто если съесть мозг мага, можно присвоить его благословение. А именно благословение позволяет человеку стать магом, и от его природы зависит, каких высот в магии тот достигнет.

— Получается, если я съем твой мозг, тоже научусь колдовать?

— Да конечно нет! Это просто дурацкий слух.

Даже если бы слух оказался правдой, жрать человеческие мозги я бы не захотел. Где-то я слышал, что в человеческом теле полно тяжёлых металлов. Ещё отравлюсь и снова от сердца помру.

В любом случае я снова убедился, насколько ненормальна моя наставница Эстель.

Зато, похоже, учеником она меня действительно считала. Карта оказалась настоящей и привела нас в исследовательский корпус на первом этаже университета.

Хотя я сам ни за что бы не понял, исследовательский ли это корпус. Хермит разобрала древние надписи и объявила: «Тут написано “лаборатория”». Наверное, пришли куда надо.

По крайней мере, Эстель нас не обманула.

— И как нам теперь искать яйцо в таких огромных развалинах?.. Ай!

Я обо что-то споткнулся и растянулся на полу. Ну что за невезение!

Я потёр ушибленный зад и вдруг заметил под ногами что-то странное.

— Кабель?

По полу тянулся толстый провод, совсем как электрический. Сдать бы его на металлолом — наверняка неплохо заплатят. Я посмотрел, куда он ведёт. Миг. Миг.

Впереди мерцал какой-то резервуар, похожий на огромный аквариум. В воде поднимались пузырьки, а посередине плавало нечто размером со страусиное яйцо. По гладкой поверхности тянулись золотые узоры.

— Я-яйцо фамильяра!

Хермит чуть не засияла от радости. Мы тут же подбежали к резервуару.

— Похоже, тут нужно разгадать какую-то головоломку.

Она с напряжённым видом уставилась на панель, похожую на цифровую клавиатуру.

— Магией никак не открыть? Это же явно магическое устройство.

Замочной скважины не было, поэтому моё благословение здесь не поможет. Но с подобной техникой я умел обращаться ещё в прошлой жизни.

— Отойди.

Бах!

Я врезал по панели рукой в «Наруче грома». Тр-ресь!

Посыпались искры. Резервуар загудел, свет погас, а по стеклу поползли трещины.

— Отлично работает.

Дзынь!

Хлесь!

Стекло разлетелось, наружу хлынула вода, а вместе с ней выкатилось и яйцо.

— Уходим! Быстро! У этих осьминогов отличный слух. Они наверняка всё слышали и скоро сбегутся сюда!

Я сунул яйцо в «Чёрный узелок» и огляделся. Так и есть: из коридоров, ещё недавно совершенно пустых, уже доносилось мерзкое влажное шуршание щупалец.

— Хермит, на спину! И ни звука!

Я тут же подхватил её на спину. От страха она крепко обняла меня, и сквозь запах мыла я уловил лёгкий запах пота. Это удивило меня сразу по двум причинам. Во-первых, оказывается, даже такие опрятные девушки, как Хермит, потеют, словно самые обычные люди.

А во-вторых, к спине прижималось что-то довольно мягкое.

— О-о-о…

— Ч-что?!

— Тс-с.

Я выровнял дыхание и медленно, очень осторожно пошёл туда, куда Хермит указывала эфирным факелом. Пламя факела всё слабело.

«Слишком много времени ушло на встречу с Эстель и поиски тайной лаборатории». Два часа. Наше время в Земле Ночи подходило к концу. Что будет, когда факел погаснет?

Интересно-то интересно, но проверять на собственной шкуре не хотелось. Где выход? Успеем ли найти его за оставшиеся десять минут?

Мы бродили по коридорам, пока Хермит не прошептала еле слышно:

— Новичок, выход.

На стене и правда был нарисован круглый магический знак. Но его свет то загорался, то гас.

— Круг нестабилен. Может, из-за двух лун. Похоже, сейчас через него пройдёт только один человек… Что делать? Нас ведь двое…

Хермит тяжело вздохнула.

— Новичок, уходи ты. Это ведь я тебя сюда потащила. Выбирайся первым, а я поищу другой выход.

Чего?

Вот уж неожиданность. В мысленной характеристике Хермит появилась ещё одна строчка:

«Несмотря на колючее первое впечатление, вообще-то хороший человек». Идеальная будущая жертва мошенников. Только её предложение меня не устраивало.

— Хермит, если я уйду один, весь поход потеряет смысл. Ты ведь обещала улучшить мои вещи духовным золотом. А если здесь помрёшь, кто мне долг отдаст?

— Э-это тоже верно…

— Значит, ищем способ выбраться вдвоём.

Может, засунуть Хермит в «Чёрный узелок»? Вдруг система посчитает её предметом, и я смогу пронести её через круг. А может, и не посчитает. Пока я перебирал варианты, Хермит вдруг сказала:

— Вообще-то есть одна мысль.

Она сунула мне под нос карту Эстель.

— Судя по карте, рядом комната главаря. Если убить главного монстра, иногда с него выпадает свиток возвращения. Очень редко, но… Новичок, если твоё благословенное везение и в этот раз сработает…

— Тогда мы оба выберемся. Но сможем ли вдвоём убить главаря?

— Думаешь, одна Эстель заглядывала в запретные знания? Я сюда не без плана пришла.

Хермит крепко схватила меня за плечи.

— Я тоже каждый день готовлюсь умереть!

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Первая встреча # 2

Хермит и правда много знала.

— С хранителем первого этажа Университета механики мы, может, и вдвоём справимся. Более того, вдвоём нам даже выгоднее.

— Это ещё почему?

— Хранитель первого этажа — искусственное создание магической инженерии. В него встроена схема, усиливающая его в зависимости от числа противников. Так древние экономили ману.

— А-а! Всё понял!

— То есть втроём с ним будет легче, чем вчетвером, а вдвоём — ещё легче, чем втроём.

А, теперь я действительно понял. В играх такое бывало: сложность босса менялась в зависимости от числа вошедших игроков. Правда, в «Ныряльщике Ночи» такого вроде не было.

Так мы добрались до комнаты, где находился хранитель. Дверь была огромной и тяжёлой — сразу ясно, что за ней ничего хорошего не ждёт.

Гр-р-р-р!

Хермит потянула за круглый рычаг. Что-то тяжело лязгнуло, и каменная дверь поползла вверх.

— Получилось! Новичок, живо внутрь! Дверь скоро закроется!

Мы юркнули в помещение. БУМ!

Дверь снова закрылась. Похоже, путь к отступлению отрезан.

— Темно. И воздух какой-то жуткий.

Хермит повела эфирным факелом из стороны в сторону. Мне с «Чёрным глазом» Ашивара и без того было видно гораздо лучше. Зал оказался размером с небольшой парк. По обе стороны возвышались книжные стеллажи — целый лабиринт.

— Это библиотека Университета механики, — объяснила Хермит. — А вон впереди голем «Логос». Его использовали и как библиотекаря, и как стража.

Я посмотрел, куда она показывала. Посреди зала стояла двухметровая конструкция: в одной руке книга, в другой меч. Прямо Статуя Свободы. Скрип. Скрип. Клац. Клац.

Статуя медленно ожила, тяжело поскрипывая суставами.

«Нарушители. Двое. Ликвидация. Активация».

Скрипя и лязгая, Логос бросился на нас с мечом. Я отпихнул Хермит и сам метнулся в сторону.

Фью-у-ух! БАХ!

Меч ударил по полу, оставив в мраморе глубокую вмятину. Попади таким по мне — не просто разрежет, а расплющит.

— Хермит! Так какой у нас план?!

— Пока я читаю заклинание, тяни время! По скорости ты почти как Феликс. Сосредоточься на уклонении — и хотя бы не пострадаешь!

На словах всё просто. Но постоянно уворачиваться от ударов, каждый из которых мог превратить меня в кашу, оказалось гораздо труднее, чем я думал.

«До повышения уровня я бы уже давно пропустил удар и сдох».

К счастью, выручали «Чёрный глаз» Ашивара и тренировка Жермен с пивной кружкой. Благословение позволяло уверенно двигаться в темноте, а благодаря тренировке я научился не отвлекаться и сосредоточиваться на главном.

— Да я так хоть целый день могу!

Фью! Фью!

От выпада я уходил вбок, от удара сверху откатывался назад. Уверенности прибавлялось. И тут начались проблемы.

«Цель. Изменена».

Голем вдруг развернулся от меня к Хермит. Та стояла на коленях в углу и монотонно бормотала заклинание.

— Эй! Хермит! Он к тебе идёт!

— Ра… Дартаменто… Калибарк…

Она будто вовсе меня не слышала. Ничего не поделаешь. Ш-шух!

Я выхватил сюрикэн и метнул в статую.

— Эй! Сюда смотри! Я здесь!

Фью! Тык!

Сюрикэн вонзился голему прямо в лицо. Казалось бы, что мой сюрикэн может сделать каменной твари?

Тр-р-ресь. ДЗЫНЬ!

Но, к моему удивлению, сработало. Наверное, древняя конструкция совсем износилась и где-то ослабли крепления.

— Вот потому технику и надо бить!

Радовался я недолго: из разбитой головы статуи полезли щупальца.

«Ликвидация. Лик-ли-ли-ликвидация. Ликвидация. Ликвидация…»

— Валу-валу!

Ш-ш-шевеление.

Голем с щупальцами, торчащими из головы, продолжал повторять одно и то же слово, как заевший радиоприёмник. Я всякое в жизни видел, но это было похоже на настоящий кошмар.

— Хермит! Ты там скоро?!

Хермит по-прежнему не отвечала. Эфирный факел рядом с ней почти догорел. Казалось, выхода нет, и тут у меня по всему телу волоски встали дыбом.

— Пламя погибели…

Хермит поднялась, сжимая посох. На лице проступили странные голубые узоры, похожие на электрические схемы, а серебряные волосы засветились. Похоже, дело серьёзное.

Фью!

Я тут же нырнул за толстый книжный стеллаж. В следующую секунду из вытянутого посоха Хермит ударил поток серого пламени — настоящий огнемёт. ФФФФУ-У-УШ!

РРР-РАХ!

Серое пламя? Такое вообще бывает? Но сейчас важнее было другое: пламя пожирало всё вокруг. Книги вспыхивали одна за другой, пол плавился и пузырился, словно лава, а голем растекался, как мороженое под палящим солнцем.

— А-а-а-а-а!

Щупальце, паразитировавшее на големе, завизжало так, что заложило уши, и забилось в огне. А затем начало выползать из расплавленной оболочки, точно рак-отшельник из раковины.

Фью!

И тут же бросилось прямо в лицо Хермит.

— Не дождёшься!

Я мгновенно метнул сюрикэн. Фью! Тык!

Лезвие пронеслось в волоске от носа Хермит и пригвоздило щупальце к стене. Дзынь!

Тварь рассыпалась, выронив на пол россыпь эфира, сверкающие самоцветы и книгу.

— Готово!

Я уже обрадовался, но тут Хермит рухнула на пол.

— Эй! Ты в порядке?!

Я бросился к ней и попытался поднять. Ш-ш-ш-ш.

— Ай, горячо!

Тело оказалось раскалённым, как сковорода. Без преувеличения — будто кипящее масло. Почему? Побочный эффект серого пламени?

— С…

Хермит с трудом подняла руку. Только теперь я заметил: обожжённые пальцы буквально прилипли к посоху. Его концом она указала на останки щупальца.

— С-свиток… возвращения…

— Точно! Сейчас посмотрю!

Я бросился перебирать добычу.

[+1 000 000 эфира]

[Получена редкая книга гравировки — «Обоюдоострый меч».]

[Получен свиток возвращения.]

[Получен сапфировый самоцвет.]

— Есть! Свиток!

Я быстро сложил добычу в «Чёрный узелок» и вернулся к Хермит со свитком. Свиток возвращения — один. И неподалёку есть ещё выход, через который сможет пройти только один человек.

— Хермит, уходи первой.

Сама она до выхода уже не дойдёт. Я вложил свиток ей в руку. Хермит с трудом что-то прошептала.

— Э… факел…

Похоже, язык у неё совсем пересох: слова было едва разобрать. Но я догадался, о чём речь.

— Знаю. Скоро погаснет. Не бойся, я тоже быстро выберусь.

Р-р-рвак. Кажется, успокоившись, она разорвала свиток и постепенно исчезла.

— Значит, вот как им пользуются.

Теперь моя очередь. Я поднял с пола эфирный факел и огляделся.

* * *

После смерти главного монстра массивная дверь открылась сама. Я выбрался в коридор и поспешил к выходу. Ш-шух. И тут эфирный факел окончательно погас. С наступлением полной тьмы тело охватило мерзкое ощущение.

Ш-ш-шевеление. Будто по телу разом поползли сотни крошечных пауков и муравьёв, заползая в рот, в нос, под одежду.

«Так вот что такое Ночь».

Как здесь вообще можно выжить без эфирного факела? Ещё час — и от этого зуда я сойду с ума. Теперь окончательно ясно, насколько ненормальна Эстель, если добровольно живёт в таком месте.

Я добрался до магического круга на стене.

Цок. Цок. Цок.

Раздался стук каблуков. Я обернулся. В темноте стояли несколько человек и смотрели на меня.

— …рендо.

— …шандо?

— …рендо!

— …хм.

На щупальцевых монстров не похожи. Кто они такие? Хотелось спросить, но я сдержался. Те, кто спокойно разгуливает по самой Ночи, нормальными быть не могут. Лучше валить отсюда.

[Вернуться?]

Фью-у! ТЫК!

И тут что-то острое пронзило мне живот.

— У-у-ух!

Когда я пришёл в себя, то лежал на речном берегу под холодной луной. Место знакомое.

— Сабраник? Вы здесь?

Дышать было трудно. Я опустил взгляд: в животе и груди торчали стрелы. Грудь спас деревянный доспех, а вот животу не повезло.

— Блядь, больно-то как… Хоть в сердце не попали. Везучий я всё-таки. Хе-хе…

Неужели стрелы пустили те ублюдки из темноты? Хорошо, что я успел пройти через выход. Задержись ещё немного…

Ш-ш-ш. С другого берега ко мне поползло нечто знакомое.

«Моё имя. Держурак. Палабрадике. Сабраник.»

— Сабраник, отправьте меня домой. Живот ужасно болит.

Змей, сложенный из костей, посмотрел на стрелу в моём животе и кивнул.

«Сильный яд. Смертельная рана. Опасность. Как раз есть подходящее благословение.»

[Змеиная кровь Lv.1]

[Кровь в сосудах приобретает ядовитые свойства. Сопротивление ядам значительно повышается.]

«Десять миллионов эфира.»

— У меня нет. Даже половины.

«Тогда отдай яйцо.»

Сабраник указал на мой «Чёрный узелок». Яйцо фамильяра? Как ни странно выглядит, всё-таки змей. Может, яйца ест. Но отдавать добычу, ради которой мы с Хермит едва не погибли, было жалко.

— Может… что-нибудь другое?

Даже мне казалось, что я слишком привередливый покупатель. А если Сабраник разозлится? Но змей оказался терпеливее, чем выглядел.

«Дитя, тогда дай мне драгоценный камень».

Самоцвет! Это есть. Я достал из узелка сапфировый самоцвет — синий, размером с кулак.

«Вот ведь старая хитрая змеюка.»

Раздался знакомый голос. Я обернулся и увидел Ашивара с собственной головой в руке. Не думал, что обрадуюсь его появлению. Два идола одновременно? Так можно?

«Старый призрак».

Тр-р-р-р.

Костяные чешуйки Сабраника задрожали. Он явно насторожился. Страшновато! Ашивар же невозмутимо жевал щупальце.

«Мальчишка, сапфировый самоцвет сам по себе не самый дорогой камень. Но эта змеюка обожает всё блестящее и ценное. Попробуй выторговать больше.»

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Первая встреча # 3

Ашивар решил дать мне совет.

«Мальчишка, благословенный мой. Будешь заключать сделки впопыхах — так нищим и останешься».

— Правда он может заплатить за этот камень больше?

Я посмотрел на Сабраника. Тот затряс костяными чешуйками.

«Отдай мне сапфировый самоцвет. И я сделаю твою Змеиную кровь гуще».

[Змеиная кровь Lv.2]

[Кровь в сосудах приобретает ядовитые свойства. Сопротивление ядам значительно повышается.]

— О!

Второй уровень! Значит, благословение теперь сильнее прежнего.

— Тогда берите.

Я положил синий камень в пасть костяного змея. Я боялся, что вместе с камнем Сабраник откусит мне руку, но змей проглотил самоцвет, не задев меня, и уронил одну-единственную слезу.

Кап.

Слеза попала мне на голову. По телу словно прокатился ледяной холод. Когда я снова открыл глаза, то лежал на кровати.

— Ух…

Болел живот. Я посмотрел вниз: он был туго обмотан бинтами. А где остальные? Хермит? Я попытался сесть, и дверь с грохотом отъехала в сторону.

— Чего-о? Очнулся уже, бедовый?

Кто это?

Длинные чёрные волосы собраны в два хвоста. Одежда похожа на ту, что носили сестры в моём приюте… Но монашкой она, похоже, не была. Почему? От неё за версту несло алкоголем.

— Эм… сестра, а вы кто?

Я незаметно прикрыл нос. Женщина икнула, приложилась к фляге и сделала несколько больших глотков.

— Глоть. «Сестра»?.. Хе-хе-хе! Я Иштар! Боевая сестра!

— Жрица из соседнего отряда?

— Ага! Хаммер? Хамме-э-эр! Ваш мелкий очнулся!

Она высунула голову в коридор и заорала. БУМ-БУМ-БУМ-БУМ! Издалека донеслись тяжёлые шаги.

— Эй, паршивец!

Голос Хаммера грохнул так, будто у него во рту рупор.

— Ох, Хаммер…

— Ты, мелкий! Что ты опять натворил?!

— Ну, это…

— Вдвоём полезли исследовать Ночь?!

— Э-э…

— Вам двоим чудом удалось вернуться! Ещё немного — и оба бы сдохли!

Он вообще не давал вставить ни слова. В руке Хаммер держал стрелу.

— Знаешь, что это?

— Эм… стрела, которая торчала у меня в животе?

— Нет!

— А-а. Тогда та, что попала в грудь.

— Я говорю, это не просто стрела! Это оружие эрдари!

— Лифта?..

— Да чтоб тебя! Ты, похоже, даже не понял, с кем встретился. Вот же везучий ублюдок! Увидеть потомков демонов и вернуться со всеми руками-ногами!

Пьяная Иштар потянула Хаммера за руку.

— Хаммер, хватит орать! Я его только вылечила, ему покой нужен. Всё остальное скажешь завтра, когда солнце взойдёт. А сейчас пошли лучше выпьем.

— Вы двое! Вот заживут раны — я вам устрою!

* * *

Разозлённый Хаммер был страшным человеком. Вычитывал нас целый час. Хермит, с головы до ног замотанная бинтами, тоже от него не отделалась.

— Итак, кто это предложил? Вы самовольно полезли в опасное место и подорвали дисциплину группы. За это целый месяц будете чистить туалеты и дежурить по ночам. Говорите честно!

— Т-туалеты?.. Ночные дежурства?.. Это слишком…

Хермит побледнела от ужаса. И чего она так испугалась уборки туалетов и ночных дежурств? Даже любопытно стало.

— Хаммер! Это я!

Я поднял руку. Хермит уставилась на меня огромными глазами. Хаммер скрестил руки, и его доспех звякнул.

— Йор, ты?

— Да! Это я подбил Хермит! Хотел побольше заработать рун и заодно испытать новое снаряжение. Хе-хе. Не думал, что наврежу всему отряду. Простите!

— …

Хаммер, который до этого поливал нас словами как пулемёт, вдруг замолчал. Потом поднял руку.

Тук!

— Ай!

— Ты правда думаешь, что я в это поверю?

Он резко развернулся и ушёл.

— Но раз сам признался, туалеты и ночные дежурства пока будут на тебе!

Лишь когда тяжёлые шаги затихли, Хермит тихо спросила:

— Зачем ты ему соврал?

— Я вор. Врать — моя работа.

Чистить туалеты и дежурить по ночам? Для меня даже выгодно. Я как раз хотел тайком встречаться с Гильдией воров, а теперь у меня есть прекрасный повод шляться по ночам. Хермит же смотрела на меня со слезами на глазах, будто я совершил что-то благородное.

— Я не забуду, что ты для меня сделал. Так что найденную книгу гравировки забирай себе.

Книга гравировки. Точно, мы ещё и её добыли. Но меня интересовало другое.

— Когда поправишься, улучши мне снаряжение.

После этой вылазки я окончательно понял, насколько важно хорошее снаряжение. Не будь у меня деревянного доспеха и нового сюрикэна, давно превратился бы в корм для валу-валу.

«Чем лучше снаряжение, тем лучше!»

Вот и ещё одно жизненное правило.

[Первое: нормально есть, спать и следить за здоровьем.]

[Второе: всегда использовать лучшее доступное снаряжение.]

Два главных правила. Оба нужны, чтобы выжить.

— Улучшить могу и сейчас!

— О, правда?

Но Хермит тут же добавила:

— Только сразу предупреждаю: усиление с помощью духовного золота не всегда удаётся. Примерно в половине случаев ничего не выходит.

— В смысле провала?

— Между прочим, я изучала алхимию в Башне магов! Даже у мага моего уровня шанс успеха всего один к двум. И это ещё хороший результат!

— А если не получится?

— Обычно ничего. Но если совсем не повезёт, вещь может сломаться…

— Хм.

Я прикинул все за и против и решил рискнуть.

— Ломается так ломается.

Жалко будет потерять сюрикэн и наручи, но если развалятся — украду снаряжение у другого вора.

— Хорошо. Тогда начинаю. Только не нервничай так.

— Хермит, я вообще не нервничаю.

— Я себе говорю. Не нервничать…

Тынь. Вот теперь и я занервничал. Может, пока не поздно, отказаться? Хермит взяла пуговицы и снаряжение, начертила на полу лазарета странный магический круг и начала читать заклинание.

— О императрица синего ока и наковальни, твоя слуга молит о чуде…

ПУФ!

Небольшой взрыв. Сюрикэн в центре круга засверкал.

[+1 Сюрикэн молнии]

— О-о!

Получилось!

Ржавчина пропала, металл заблестел — словно сюрикэн только что вышел из мастерской. Я тут же рискнул наручами.

[+1 Наручи грома]

— О-о-о! О-о-о-о!

Все старые детали словно заменили новыми. Наручи стали крепче и, кажется, даже легче. Вряд ли мне это померещилось.

— Два успеха подряд… Неужели я настолько выросла в мастерстве?..

Пока Хермит недоумённо чесала голову, я отправился на тренировочную площадку. Раз уж усилил снаряжение, надо проверить его в деле. Хаммер там как раз поднимал огромную железяку.

— Йор, сколько времени прошло с тех пор, как тебе живот прострелили, а ты уже опять тренироваться пришёл? Благословение Иштар, конечно, обычные раны закрывает моментально, но всё же.

— Хе-хе. От лежания в постели ни рис, ни эфир не появляются.

— Вот это мне в тебе нравится! Будь остальные воры такими же, Империи воевалось бы намного легче!

Фью! Фью! Фью! Под его похвалу я начал метать сюрикэн в тренировочное чучело.

ТЫК! ТЫК! ТЫК!

Даже звук стал другим. Прежде лезвие едва царапало поверхность чучела. Теперь сюрикэн с силой вонзался глубоко внутрь.

ТЫК! ТЫК-ТЫК!

Вот это усиление!

Хаммер похлопал меня по плечу.

— Хорошо. Встреча с эрдари, похоже, встряхнула и тебя. Кто бы мог подумать, что они сунутся в Университет механики. Пока туда лучше не ходить.

— Хаммер, а кто вообще такие эрдари?

Я вспомнил тех людей, которые свободно ходили по Ночи и стреляли в меня. Что это за существа?

— Я говорил, что Его Величество Император сражался с демонами Ночи? Эрдари — потомки и поклонники тех демонов. Внешне похожи на людей, но по природе ближе к чудовищам. Встретишь одного в одиночку — считай, умер.

По словам Хаммера, они никогда не оставляли встреченных людей в живых. Но хуже всего оказалось другое.

— И ещё говорят, им для повышения уровня не нужен эфир. Поэтому средний уровень у них выше пятнадцатого, а встречаются и за двадцатый…

— Блядь!

Ругательство вырвалось само. Им для повышения уровня даже эфир не нужен?

— Да это же жульничество!

Вспомнилась давняя боль из прошлой жизни.

[Этим летом — новый сервер «Ребут»!]

[Теперь играть сможет каждый — без непомерных трат!]

Сердце сжалось, голова пошла кругом.

«А я, значит, должен ломать голову, сколько кровного эфира вложить в уровни, сколько раз можно заказать курицу и чем запить колу!..»

Они смеют играть бесплатно? Чистая ярость. Жажда убийства! Кажется, я ещё никогда никого так люто не ненавидел.

— Истребить эрдари.

Я сжал кулак и дал себе клятву. Хаммер, к моему удивлению, посмотрел на меня с одобрением.

— Значит, и ты всё-таки настоящий вор. Не знаю почему, но здешние воры ненавидят эрдари сильнее всех.

— А разве это плохо?

— Ха-ха-ха! Да наоборот! Эти демоны угрожают покою и безопасности Империи. Поддерживай эту здоровую ненависть каждый день!

Обязательно. Никаких компромиссов. Буду относиться к ним как к заклятым врагам. Собственно, они и есть враги. Они уже однажды пытались убить меня стрелами. Я тренировался до ночи, а затем заступил на наказательное дежурство.

Ночное дежурство оказалось довольно романтичным занятием: стой себе на вершине Стены и смотри в бескрайнюю тьму. Правда, скучновато. Может, достать книгу гравировки и почитать?

[Редкая книга гравировки — «Обоюдоострый меч».]

Книга оказалась толстой. Стоило раскрыть её, как, совсем как в случае с книгой навыка, непонятные знаки превратились в читаемый текст.

[Обоюдоострый меч: запечатлевает в душе прозрение, созданное аскетами ордена Чандры. Наносимый и получаемый урон увеличиваются на 10%.]

Шурх. Хр-рясь. Из склада стрел на Стене донёсся какой-то звук. Крыса? Я вошёл внутрь — и увидел незваного гостя в чёрной одежде. За спиной у незнакомца висел лук, на поясе — длинный меч. Ш-шух.

Серебряные волосы спадали на плечи, бледно-фиолетовая кожа придавала лицу загадочный вид. Красавец? Красавица? По внешности совершенно непонятно, мужчина передо мной или женщина. Но сильнее всего меня поразили длинные уши. Очарование красоты мигом прошло.

— Эрдари!

Демон, похожий на человека. Я вскрикнул от неожиданности, и незнакомец тоже повернулся.

— Неужели моё обоняние притупилось? Не заметить приближение какого-то рендо… Но почему от тебя пахнет шандо?

Длинноухий эрдари тонко улыбнулся.

— Любопытно. Заберу тебя с собой, вскрою череп и как следует разберу по частям.

Ш-шух. Из ножен вышел изогнутый, как полумесяц, клинок.

— Чтобы не сопротивлялся, сначала, пожалуй, отрежу тебе руки и ноги…

Его улыбка растянулась почти до ушей, и по спине пробежал холодок.

— Стой-стой! Замри!

Раздался знакомый голос. Я обернулся и увидел Жермен. Вот уж кто появился вовремя! Наверняка пришла меня спасать! Но эрдари лишь сказал:

— А, Жермен. Ты опоздала.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Ла’тас

Эрдари — мои заклятые враги. И вот, когда я застал одного из них прямо на Стене и уже приготовился драться насмерть, между нами встала Жермен.

— Жермен, что здесь творится? Вы знакомы с этими демонами?!

Я ждал объяснений. Проклятый демон сверкнул глазами.

— Шумный крысёныш. Может, всё-таки убить? Он меня заинтересовал. Голову заберу с собой — поковыряюсь у него в мозгах.

Убить. Поковыряться в мозгах. Говорит такие жуткие вещи так запросто, словно конфету из кармана достаёт. Вот же мерзкая тварь!

Жермен только махнула рукой.

— Да ладно, ладно. Он недавно вступил в нашу гильдию. Похоже, в его группе сегодня заставили вора стоять на карауле.

— Исследователи-рендо доверили ночное дежурство вору?

— Ага, странно. Кто вообще ставит вора в ночной караул? Пока все спят, он может натворить чего угодно. Совсем уж безмозглый отряд.

Жермен хихикнула и похлопала эрдари по спине.

— С ним я сама разберусь. А нам лучше сменить место. Ты ведь принёс товар? Если опять пришёл с пустыми руками, я расстроюсь.

Жермен и демоническая тварь направились к выходу из склада стрел. Я стоял ошарашенный.

— Это что, серьёзно?!

Вот так просто отпустить моего заклятого врага?!

Я уже скрипел зубами от бессилия, когда Жермен оглянулась и провела указательным пальцем поперёк шеи. Похоже, предупреждала, чтобы я не высовывался. Тут я наконец немного пришёл в себя. По словам Хаммера, эрдари не тратят эфир на повышение уровня. Поэтому средний уровень у них — около пятнадцатого.

«То есть каждый примерно как Феликс».

Феликс — заносчивый господский сынок, но людей и чудовищ режет с таким мастерством, что даже мне приходится признать его силу.

«В открытом бою с таким мне мало что светит».

Выходит, Жермен появилась как раз вовремя и спасла мне жизнь. Блядь. Сам это понял, а всё равно противно. Почему Жермен вообще водится с потомками демонов? Я и раньше понимал, что она далеко не святая, но всё же…

* * *

Меня сменил другой часовой. Лицо знакомое.

— Дядь, вы же охотник за головами из группы Хендрикса?

— Два Меча. А ты Йор, верно?

На спине у него крест-накрест висели два меча. И прозвище — Два Меча. Круто.

— У вас что, вора на ночной караул ставят?

— У нас, блядь, очень сложная история.

— Ещё бы.

С виду он был опытным ветераном, и я как бы между делом поинтересовался:

— А вам ночью не страшно дежурить? Вдруг какие-нибудь подлые эрдари нападут?

— А? Да не бывает такого. Сам посмотри, какая Стена высокая! Потомки Ночи в большинстве своём психи, но не каждый настолько спятил, чтобы карабкаться по ней наверх.

— «Не каждый»? Значит, пара таких всё-таки может найтись?

— Теоретически. Я ни разу не видел.

А я видел!

Пока я мысленно скрежетал зубами, Два Меча похлопал меня по плечу.

— И радуйся. Лучше их не видеть. Эти твари прирождённые убийцы: шага почти не слышно, в темноте видят отлично, мечом машут не хуже многих рыцарей. Если встретишь одного в одиночку — первым делом обосрись в штаны.

— Чего?

— Один мой знакомый так и сделал. Говорит, эрдари его отпустил. Может, просто побрезговал. У них, похоже, нюх очень острый.

Даже такой матёрый тип, как Два Меча, считал прямую схватку с эрдари самоубийством. И только теперь до меня окончательно дошло, насколько опасной была предыдущая встреча.

«Я реально чуть не сдох».

Ладно. Закончив дежурство, я сразу отправился в библиотеку. Мне, человеку, которого клонит в сон после пары прочитанных строк, самому захотелось пойти в библиотеку! Даже не верится. Вот насколько мне хотелось побольше узнать о враге!

Правда, стоило увидеть горы книг, как решимость начала таять. К счастью, здесь нашлось знакомое лицо.

— Здравствуйте! Дедушка, вы ведь маг из группы Хендрикса?

— О, узнал меня? Да ещё сам подошёл поздороваться. Для нынешней молодёжи ты, независимо от ремесла вора, довольно воспитанный юноша.

— Хе-хе. Меня ещё зовут Йор Золотая Надежда!

— Я — Заксен Фройт фон Варц Доваркан ибн Айвуд.

— …

— Зови просто сэр Заксен!

— Сэр Заксен! Великолепное имя!

Заксен служил магом в отряде Хендрикса — того самого здоровяка с топором. Длинная белая борода так и кричала: «Я маг!» После знакомства с Хермит и Эстель я понял одну вещь: магов хлебом не корми — дай рассказать кому-нибудь о своих знаниях. Этот дед наверняка такой же.

«Прекрасный шанс разузнать про демонов!»

Кхм. Я пригладил подбородок.

— Сэр Заксен, не посоветуете книгу про эрдари? Хочу почитать, но вообще не понимаю, что здесь брать и где искать.

— Подсказать могу. Но не думаешь же ты, что я стану делать это бесплатно?

— Хе-хе, совершенно справедливо! Только вы не похожи на других знакомых мне магов. Те готовы без конца рассказывать обо всём, что знают.

— Хо-хо-хо. Выпускники Башни магов, всю жизнь просидевшие за столом с пером, может, и такие. А маги вроде меня, прошедшие поля сражений и настоящую работу, устроены иначе. Человек должен искать выгоду.

О-о. Вообще маги казались мне довольно сложными людьми. Но Заксен неожиданно напомнил родного дедка из трущоб, который вполне мог бы зарабатывать магическими аферами.

«Как и со Стариком из Гильдии воров: стариков недооценивать нельзя».

Дожил до старости — значит, умеет выживать. Я достал из «Чёрного узелка» банку колы и протянул ему.

— Так подойдёт?

— А это для чего?

— Вот так.

Пш-ш-ш!

Я открыл банку. Тяжёлые веки Заксена чуть приподнялись.

— Любопытная вещь. С золотой эпохи Империи? Никогда не видел такой тары для хранения. И жидкость внутри странная.

— Хе-хе. Маг есть маг.

Заксен сделал несколько больших глотков. Я ожидал, что он выплюнет всё обратно. Ничего подобного.

— Вкус такой, словно сейчас мозги поджарятся! Приятно общаться с молодёжью: всё время узнаёшь что-нибудь новое.

— А книга?

— Да-да. Кхм… посмотрим. Тут где-то должно быть… А, вот. «Народы Ночи». Здесь описаны народы Земли Ночи и их привычки. Прочесть будет полезно.

Книга оказалась здоровенной. Я унёс её в тихий угол библиотеки, поднёс лампу и раскрыл.

Шурх. Страницы пестрели рисунками голых мужчин и женщин, стоящих с раскинутыми руками и ногами. Отлично, такое я осилю. И тут взгляд зацепился за одну страницу.

[Эрдари называют кошмаром Ночи.]

[Несмотря на прекрасную внешность, они наслаждаются бессмысленной резнёй.]

[Для них мир делится на «рендо» и «шандо».]

[«Рендо» — слово древнего нардильского языка, означающее зверя или существо без души. «Шандо» — человека или существо, обладающее душой.]

Рендо и шандо. Те, кто всадил в меня стрелы, вроде тоже повторяли эти слова.

— А тот на Стене назвал отряд исследователей «рендо».

Выходит, для них мы просто скот? То есть режут людей так же спокойно, как коров, свиней или кур.

— Вот же грязные ублюдки-эрдари!

— «Грязные»? Мы моемся три раза в день.

Голос за спиной заставил меня подскочить. Я обернулся — и увидел того самого эрдари со Стены. Ш-шух!

Сюрикэн мгновенно оказался у меня в руке и у горла незваного гостя. Я всерьёз размышлял, что лучше: сразу всадить лезвие ему в шею или попытаться обосраться в штаны. Вот только в туалет совсем не хотелось. Эрдари же совершенно не испугался.

— Жермен сказала не обращать на тебя внимания, но твой запах не даёт мне покоя.

Существо приблизилось и принялось нюхать меня, как кошка, обнаружившая чужой запах на своей территории.

— Если закрыть глаза и полагаться только на обоняние, тебя действительно можно принять за шандо. Почему?

По коже побежали мурашки. Ощущение отвратительное. Если заору, Заксен же поможет? Я уже собирался это сделать, когда эрдари тонко улыбнулся.

— Будь моя воля, я бы унёс твою голову и не спеша препарировал. Но Жермен это не понравится. А я хочу ещё долго с ней торговать. Только твой запах всё никак не даёт мне покоя… Значит, выход один.

Палец ткнул меня в грудь.

— Заберу твой Ла’тас.

Что у меня забрать?

Раз это говорит потомок демонов, наверняка речь о душе.

— Пошёл ты!

Этой твари я не отдам даже каплю пота. Я резко полоснул сюрикэном, но эрдари легко отступил назад.

— Зачем нападать?

Шурх. Перерезанная лямка одежды соскользнула с плеча. Открывшаяся фигура оказалась похожа на обнажённые тела из книги, которую я только что читал.

— Странно. Пусть я и не увлекаюсь собственной внешностью, мне говорили, что для рендо моё тело выглядит достаточно привлекательным.

Эрдари сжал ладонью округлую грудь. Тонкая талия, между ног ничего мужского. И тут до меня дошло.

«Блядь. Женщина!»

Но даже теперь я держал сюрикэн наготове. Тренировка Жермен выработала во мне кое-какую стойкость перед женщинами, а ненависть к эрдари помогала ещё лучше. Эрдари прищурилась.

— А-а, понятно. Среди рендо бывают такие, у кого жадность сильнее инстинктов. Как назло, вашей валюты у меня нет. Но есть вещь гораздо лучше.

Она порылась в повреждённой одежде и достала круглый камень, чуть крупнее кулака.

— Это «камень прорыва». Вы от таких теряете голову, верно? Для нас он тоже ценен. Думаю, его будет достаточно в обмен на твой ла’тас.

Камень прорыва!

Неужели тот самый?!

Если это действительно знакомый мне предмет, то предложение было невероятно заманчивым. Но!

Эрдари я не верю!

— Истребить эрдари!

Я выкрикнул это изо всех сил. В библиотеке тут же что-то загрохотало. Через секунду к нам уже мчался Заксен с посохом.

— Мальчик! Что случилось?!

Его взгляд метнулся от почти раздетой женщины-эрдари ко мне.

— Два Ме-е-еча! Бей тревогу! Эрдари на Стене!

Как же надёжно прозвучало!

— Тц. Со старым магом я связываться не хочу.

Ага! Испугалась сэра Заксена, мерзкая демоница!

Эрдари бросила камень на пол и скрылась. Заксен тут же, чуть ли не пуская пену изо рта, возвестил:

— Я, Заксен, и новичок Йор изгнали злого эрдари!

— Ура-а!

Демона прогнали, камень прорыва получили. Двойная радость!

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Огранка камня души # 1

После того как эрдари сбежала, Заксен поднял с пола камень размером с кулак.

— Ох! Да это же камень прорыва!

В свете лампы глаза старика широко раскрылись.

— Не думал, что увижу такую редкость! Похоже, эрдари так спешила унести ноги, что забыла драгоценный камень. Хо-хо-хо!

— Старик, что случилось?

К нам подошёл Два Меча, дежуривший на карауле. Следом явилась жрица Иштар, от которой опять несло спиртным.

— У-у, только уснула как следует. Чего вы так в колокол лупите?

Заксен вкратце рассказал, как в библиотеку пробралась эрдари, столкнулась со мной и, спасаясь бегством, обронила камень прорыва. Два Меча присвистнул.

— Прогнать эрдари и даже не обосраться? Неплохие у новичка нервы.

— Хе-хе. В моей работе у кого кишка тонка, тот первым и подыхает.

— Только теперь хлопот не оберёшься. Военные всю Стену вверх дном перевернут.

— Перетрясут?

— А вдруг здесь прячутся и другие потомки Ночи? Будут обыскивать каждый угол, а если заподозрят кого-то в связях с ними — схватят и начнут выбивать правду.

От слова «связи» я сразу вспомнил Жермен.

— Так что, новичок, чего та эрдари вообще хотела?

Рассказывать про Жермен или нет? Подумав как следует, я решил сказать лишь то, что знал точно.

— Сказала, что хочет отрезать мне голову и поковыряться в мозгах. А когда я отказался, ещё заявила, что заберёт у меня… как там… лапрас? Что-то такое.

— Ла’тас!

Заксен рявкнул так, что едва слюной не захлебнулся.

— Насколько мне известно, в древнем нардильском «Ла’тас» — общее название души, жизни или их сущности. То есть эрдари наверняка собиралась убить мальчика!

Так и знал. Демоническая тварь действительно целилась в мою душу. Иштар заметила камень в руках Заксена.

— О, а это что у тебя?

— Камень прорыва. Та девица обронила. Думаю, по справедливости он должен достаться мальчику. Держи, теперь твой.

Тук. Мне в ладони лёг довольно тяжёлый камень. С виду обычный булыжник, только кое-где в нём поблёскивали синие и красные крупинки. Сразу ясно: вещь непростая. Эрдари и Заксен назвали его камнем прорыва. И это название я помнил ещё по игре.

— С его помощью можно повышать уровень гравировки?

Я вспомнил недавно полученную книгу.

По сути, пассивный навык. А в «Ныряльщике Ночи» камни прорыва как раз позволяли усиливать такие пассивные гравировки.

— Верно. Но сам по себе камень бесполезен. Его ещё нужно обработать.

Точно. Насколько я помнил, на огранку камня давалось двадцать попыток. Каждые семь удачных ударов повышали уровень пассивной гравировки на единицу. Примерно так:

[Камень прорыва +7]

[Обоюдоострый меч Lv.2: наносимый и получаемый урон увеличиваются на 15%.]

— О-о-о!

Одно воображение радует.

— Но, мальчик, огранить его может не каждый. Нужны особые инструменты и опытный мастер. Впрочем, у вас есть Хаммер. Найдёте инструменты — он справится.

— Хаммер умеет обрабатывать такие камни?

— Всё, что делается молотом, у него хорошо выходит. Он ведь и снаряжение чинит.

Прекрасно. Вот почему все так дорожат полезными знакомствами.

* * *

— В первый же день ночного караула встретил эрдари — и выжил! Йор, я никак не пойму, везучий ты или проклятый!

Хаммер со смехом колотил меня по спине. Он хохотал так заразительно, что и мне стало весело. Я показал ему камень прорыва.

— Хаммер, правда сможете его огранить?

— О, решил не продавать? За него и без обработки дадут миллионов двадцать эфира.

Двадцать миллионов?!

Это сколько колы? Сколько жареной курицы?!

— Я бы на твоём месте продал. Обработка — адская работа. С каждым ударом молота шанс удачной огранки уменьшается примерно вдвое. Нередко камень раскалывается с первого же удара.

С каждым ударом шанс вдвое меньше, иногда камень просто ломается. Всё как в игре. Теперь понятно, почему даже камень с +7 считался почти пределом мечтаний.

«Я и сам в игре всегда останавливался на +7».

Однажды мне удалось семь раз подряд успешно огранить камень. Пользовался им до самой смерти, а на восьмую попытку так и не решился — боялся, что расколется.

— Впрочем, оставить себе тоже можно. По прогнозу сегодня солнце взойдёт над вулканом Вулканос. Там наверняка найдутся инструменты для обработки!

— О-о!

Вот это удача. Иной раз всё само собой складывается удачно. Мы начали собираться на вылазку. Хермит, похоже, проспала: подошла, зевая, и ткнула меня в бок.

— Новичок, слышала, вчера случилось что-то серьёзное?

— Да. Одна эрдари пыталась украсть мою душу.

— Душу? Ты о чём?

— Хотела мой Ла’тас.

— Ла’тас — душа? Кто тебе сказал? В древнем нардильском La’tas действительно означало сущность или душу, но на языке эрдари…

Хермит вдруг вспыхнула до ушей и уставилась на меня.

— Ты что, любую женщину любишь, независимо от расы?

— Ты о чём вообще?

— Не разговаривай со мной какое-то время, извращенец!

С чего я вдруг извращенец? Ну и переменчивая же Хермит. Хуже внезапного ливня посреди ясного дня! Феликс предупредил нас:

— На вулкане Вулканос не болтайте без дела. Там стоит потерять концентрацию — и даже исследователя выше десятого уровня перемелет за секунду.

Придирчивый тип. Так мы отправились к вулкану.

Ш-ш-шух. Пройдя сквозь чёрный туман, мы увидели раскалённые горные склоны.

Бульк. Бульк. Повсюду кипела лава. Жара была такой, что пот лил ручьями, даже если просто стоять. А Хаммер, наоборот, обрадовался.

— Ого! Смотрите-ка, нас прямо перед храмом выбросило. Не придётся тратить силы на подъём. Ребята, внутрь!

На горном склоне возвышался огромный храм. Внутри было чуть прохладнее, чем снаружи, но всё равно жарко.

Буль-буль-буль. По трубам и желобам струилась лава, повсюду пыхтели печи, выпуская облака пара. Я только и делал, что прикладывался к фляге. Хермит тоже пила воду и вытирала тыльной стороной ладони пот с подбородка.

— Только ожоги залечила — и снова такая жара! Хочу льда.

Льда?

После похода надо купить у костра мороженое. Я как раз об этом размышлял, когда раздался металлический лязг.

Клац. Клац.

— Бердорас.

— Калигро.

К нам вышли существа с копьями и щитами. Людьми их назвать было трудно: кожа покрыта каменной коркой, глаза полыхают огнём.

— Йор, это каменные люди, — сказал Хаммер. — Сам видишь, насколько крепкие. Лезвия против них работают плохо, лучше тупое оружие.

Он взмахнул огромным молотом.

Хр-рясь!

Каменные тела разлетелись на осколки.

— О-о! Хаммер, вот это круто!

[+100 эфира]

[Осколок каменного человека: кусок почерневшего затвердевшего камня. Пахнет горечью.]

Я принялся сгребать эфир и осколки каменных людей в «Чёрный узелок». Хаммер усмехнулся.

— Хороша сумка. Только зачем тебе эти камни?

— Вдруг идолам понравятся. На всякий случай беру.

Я вспомнил Сабраника. Костяной змей ведь любил драгоценности. А драгоценности, если подумать, тоже камни. Значит, и такие могут понравиться. Значит, буду благодарно собирать камушки! И тут мне пришла в голову другая мысль.

— Хермит, а что с яйцом фамильяра?

— Похоже, ему нужно время, чтобы вылупиться. Я собираюсь каждую ночь спать с ним и согревать.

Чего? Его ещё высиживать, как курице? В игре достаточно было щёлкнуть правой кнопкой мыши — и питомец сам вылуплялся из яйца. Но мир-то теперь настоящий. Чему удивляться?

— Новичок! Сзади!

Я резко развернулся и метнул сюрикэн.

Фью. ТЫК! ТЫК-ТЫК! После усиления лезвие входило даже в каменные тела.

— О, если в глаза, дохнут хорошо!

Пока Хаммер разбивал десяток тварей, я успевал прикончить троих. Неплохо. Почти полноценный участник группы. Но потом я посмотрел на Феликса.

— Раз, два, три.

Шух-шух. Вжик-вжик! Каждый лёгкий взмах его меча обращал очередного каменного человека в груду обломков. Если Хаммер убивал десять, Феликс успевал тридцать. Я тут же почувствовал себя ничтожеством.

— Господин Хаммер, вы же говорили, что против них тупое оружие лучше. А это тогда что?

— Феликс собирается в императорскую гвардию. Ему положено уметь такое.

— Императорскую гвардию?

— Достигнешь семнадцатого уровня — получишь право уйти со Стены и претендовать на службу при самом Императоре. Разумеется, одного уровня мало.

Семнадцатый уровень… Сколько же эфира на это уйдёт? Наверняка до хрена. Пока мы продвигались по храму, нам попался труп, утыканный стрелами. Кровь ещё не успела высохнуть. Значит, умер недавно. Хаммер пошевелил тело носком сапога.

— Похоже, вор. Не из отрядов Стены — скорее один из людей Владыки Бездны. А масло на этих стрелах…

Он развернул карту.

— Начиная отсюда идут ловушки. Наступишь не туда — получишь стрелу. На моей карте место тоже отмечено как зона ловушек.

Ловушки. Вот оно. Вообще-то моё основное дело — не охота, а обезвреживание ловушек, взлом замков и открытие сундуков. Пора показать класс.

«Только что именно делать?»

Я ведь в жизни не обезвреживал ловушек. Благословение для замков у меня есть, а для поиска и обезвреживания — ничего.

«Хотя бы сделаю вид, что понимаю».

Я присел и начал тыкать остриём сюрикэна в каменный пол.

Щёлк. Что-то щёлкнуло под плитой. Пол провалился, открыв скрытую лестницу.

— Ого! Тайный проход! Тот вор, наверное, пытался его отыскать и погиб. Йор, опять отлично сработал!

— Хе-хе. Для меня это база!

— Тайные ходы, которых нет даже на моей карте, обычно ведут в одно из трёх мест. Первое — комната с огромной наградой. Второе — комната, набитая ловушками…

Хаммер замолчал.

— А третье?

— Комната, где есть и огромное сокровище, и ловушки. И, судя по всему, этот проход ведёт как раз туда. Награда большая, но опасность ещё больше.

Хаммер положил руку мне на плечо.

— Йор, справишься ещё раз? Впереди должен идти ты.

— Кхм. Одну минутку.

Я отошёл в угол.

— Ашивар! Сабраник! Кто-нибудь, помогите!

Мне срочно нужно благословение для поиска и обезвреживания ловушек. Чем быстрее, тем лучше.

Ш-ш-ш. Всё вокруг потемнело, и я снова очутился на речном берегу. Издалека медленно подполз костяной змей Сабраник.

«Мой благословенный. Что случилось?»

«И, если можешь, не зови меня вместе с тем старым призраком.»

Мы виделись уже не раз, и голос Сабраника теперь казался мягче.

Тук. Я вытащил из «Чёрного узелка» осколки каменных людей.

— Можно за это купить благословение для работы с ловушками?

«…»

«Благословенный… Я ведь люблю не любые камни подряд».

— Правда? А я двести штук собрал, думал, вам понравится.

«Но мне приятно, что ты обо мне подумал».

«Положи мне в пасть сто камней».

Костяная пасть широко раскрылась.

— Тогда я выберу самые вкусные!

«Хорошо.»

Тук. Тук. Кат-кат. Полный надежд, я принялся один за другим закидывать осколки каменных людей Сабранику в пасть. И что теперь произойдёт?

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Огранка камня души # 2

Я позвал Сабраника, надеясь выторговать благословение, которое поможет справляться с ловушками.

Тук, тук, тук. Я один за другим закидывал ему в пасть осколки каменных людей.

«Хватит.»

Тр-р-р. Сабраник затрясся всем телом. Одна из его чешуек отделилась и покатилась по земле.

«Моя чешуя.»

Он назвал её чешуёй, хотя на самом деле это была кость. Сабраник ведь костяной змей.

— И что мне с ней делать?

«Скоро поймёшь.»

Больше ничего не объяснив, Сабраник исчез. Скоро поймёшь? Терпеть не могу такие загадки.

— Чувствую себя обманутым.

Неужели Сабраник меня надул? Я собрался вернуться к своим, но странный речной берег никуда не исчезал. Что такое?

«Эту чешую.»

«Отдай нам.»

«Мы дадим благословение.»

Ко мне заговорил кто-то другой. Я обернулся. Передо мной стояло существо, похожее на каменных людей, которых мы только что крошили. Только у этого на одном теле росли три головы и шесть рук. Оно держало молот и гвоздь, крюк и сеть, кирку и лопату.

— Простите, а как к вам обращаться?

«Мы — камень.»

«Вознёсшаяся воля.»

«Падший бог.»

Ну и имя. У идолов что, мода на длинные имена? По мне, «Ашивар» — самое то.

— А благословение, связанное с ловушками, у вас есть?

Все три рта ответили разом:

«Есть.»

«Отдай чешую.»

[Обнаружение Lv.1 — обнаруживает поблизости искусственные конструкции.]

О, отлично! Вот зачем Сабраник дал мне кость! Я уже собирался отдать чешую, когда раздался звук, будто гвоздём скребут по стеклу.

«Кх-х-х-х…»

Не сразу дошло, что это смех. Вдалеке стоял вытянутый чёрный зверь. Он скалился так широко, что пасть едва не доставала до ушей.

«Кх-х-х-х-х!»

Ещё один идол?

Зверь одним прыжком оказался рядом и передней лапой раскрошил трёхголового каменного идола. ХРЯСЬ!

«А-а-а!»

«Идол убил идола?!»

Вот это уже совсем не по правилам. А что теперь с «Обнаружением»? Я и растерялся, и разозлился. Но при виде чёрного зверя, словно выползшего из детского кошмара, ноги сами стали ватными. Он напоминал лису или волка, только вместо глаз у него было несколько ртов.

«Тупой ублюдок.»

«Не связывайся с этим мусором. Торгуй со мной.»

«Кх-х-х.»

[Нападающий из тени Lv.1 — при атаке со спины значительно повышается шанс критического удара.]

[Отсев слабых Lv.1 — врагам с низким запасом здоровья наносится на 100% больше урона.]

[Подлый клык Lv.1 — повышает вероятность вызвать кровотечение и увеличивает его длительность.]

Что за хрень?

Ни одного благословения против ловушек. Все связаны с железом и кровью.

— А чего-нибудь другого нет?

«Объяснять идиоту — только рот утомлять.»

«Просто сдохни.»

«С трупа забрать проще.»

Зверь разинул пасть и бросился на меня. В голове всё побелело. Но за миг до того, как проглотить меня, зверь вдруг замер.

«От твоей крови мерзко пахнет.»

«У тебя есть „Змеиная кровь“?»

«Везучий ублюдок.»

«Змеиная кровь» — благословение Сабраника. Оно усиливало сопротивление ядам и делало мою собственную кровь токсичной.

«Есть тебя всё равно невкусно».

«Кх-х-х. Дам тебе кое-что получше жалкого обнаружения ловушек».

«Мой нос различает вещи даже во тьме.»

ХАП!

Огромная пасть раскрылась и проглотила меня.

— Уа-а!

Когда я очнулся, снова сидел посреди раскалённого вулкана. Кость, которую держал в руке, исчезла.

Щип. В носу вдруг защипало. Железом теперь пахло до тошноты, а сера воняла куда сильнее. Похоже, именно такое благословение волк дал мне взамен чешуи.

— Что это вообще за тварь была?

На фоне этого типа Ашивар и Сабраник внезапно показались настоящими джентльменами. Надо немного поднять обоим рейтинг симпатии.

* * *

— Стойте. Оттуда пахнет маслом. И железом с серой. Наверняка в стене спрятана ловушка: выплёскивает масло и поджигает его.

Клац. ФФУХ!

— Видите?

Новый нюх помогал мне находить механизмы, скрытые в каменных стенах. Большинство ловушек состояли из железа, масла и прочих материалов с характерными запахами, так что обнаруживать их было нетрудно.

— Ого! Наш Йор отрабатывает свою долю как следует! Вот почему с вором в группе удобно.

Пока волк меня глотал, казалось, что меня опять надули. А в итоге я всё-таки получил благословение, которое помогало обнаруживать ловушки. Правда, от обилия запахов нос быстро уставал. Но если слегка рассеять внимание, становилось терпимо. Значит, благословением можно пользоваться почти по желанию.

— Получил благословение всего за осколки каменных людей? Йор, у тебя талант! Пожалуй, и я начну носить с собой побольше всяких трофеев.

Хаммер хлопнул меня по плечу. Даже Хермит, недавно ни с того ни с сего назвавшая меня извращенцем, заинтересовалась.

— Сабраник правда ест камни? Как мило!

— Мило? Хермит, если увидишь его вживую, так уже не скажешь.

Шурх. Она словно меня не услышала: вытащила из шляпы «Энциклопедию идолов» и открыла передо мной.

— Ты сказал, благословение дал волк? Тут нарисовано несколько похожих идолов. Может, найдём?

В книге и правда было изображено немало идолов, похожих на собак.

«Похожи на собак» — звучит почти как ругательство.

Но мерзкого безглазого волка с кучей ртов среди них не нашлось.

— Нет его.

— Тогда это точно запретный идол!

— То есть настолько опасный, что его даже записывать нельзя?

— Наверное, у тебя такая природа. Твоя карма притягивает подобных существ.

Карма? Стоило Хермит заговорить этими умными словами, как меня сразу потянуло в сон. Я протёр глаза, а Феликс вдруг вмешался:

— Те благословения, которые предлагал волк. Даже не думай покупать.

— Почему?

— Критический удар при атаке со спины? Человеку с таким благословением я бы не доверял.

Хаммер тоже кивнул.

— Верно. Если за спиной стоит вор с таким благословением, я всё время буду ждать от него удара. Особенно когда ранен. Так весь боевой порядок развалится.

Я отказался от них только потому, что искал ловушки. Похоже, правильно сделал. Разбираясь с ловушками одна за другой, мы наконец добрались до каменной двери в конце коридора. Прямо чувствуется: впереди босс.

[Снять запирающий механизм?]

[Расход: 1 000 эфира]

[Шанс успеха: менее 1%]

Я открыл дверь и вошёл в герметичное помещение. Воздух здесь был неожиданно свежим.

— Йор! Сундук!

— Хаммер! Сундук с сокровищами!

Та-да-дам. Посреди комнаты стоял сундук, который ни с чем не спутаешь: весь сиял серебром и даже пах приятно.

Тук-тук. Хаммер постучал молотом по крышке и восхищённо присвистнул.

— Да это же серебряный сундук! Если повезёт, сегодня даже норму на следующий месяц закроем!

Взлом замка. Пожалуйста, только бы и в этот раз открылся быстро, без пустой траты эфира. Но сейчас было кое-что важнее. Я принюхался к влажному запаху. Плесень, как в подземных стоках. До сих пор думал, что пахнет из тайного прохода. Но в сухой сокровищнице понял: источник запаха вовсе не в стенах.

— Хаммер.

Я показал двумя пальцами букву V. Наш условный знак: поблизости враг. Понял?

— Уф, натаскался в тяжёлых доспехах, устал.

БУМ. Хаммер опустил молот и начал разминать плечи. Дзынь. Дзынь. Хермит и Феликс, которые осматривали комнату, незаметно положили руки на оружие. Я метнул сюрикэн.

ДЗЯНЬ!

В одном из углов комнаты что-то шевельнулось и отразило лезвие.

— Не думал, что вы раскроете мой «Теневой плащ».

Будто кто-то отклеил невидимую плёнку — и из пустоты проявился человек. На теле — десятки кинжалов. Торговец ножами, что ли? Глаза у него были прищурены. Я даже не мог понять, куда он смотрит.

— Все настороже, — тихо сказал Хаммер. — Похоже, спутник того вора, которого мы нашли мёртвым.

Людей Владыки Бездны нельзя недооценивать. Всё-таки это разбойники, которые живут в самой Земле Ночи. Однако подозрительный тип, похоже, услышал слова Хаммера.

— Спутник? Ничего подобного. И я вовсе не такой плохой человек. К тому же не настолько глуп, чтобы в одиночку нападать на четверых.

Странно. Для человека из трущоб речь слишком обходительная, даже слащавая. Да ещё всё время улыбается. Гангстер должен рычать «сука», «ублюдок», «чёрт побери», а не вот это всё. Оттого я напрягся ещё сильнее. Феликс спросил:

— Вы Бельзер?

— О? Знаете моё имя. Как догадались?

— Метод исключения. Не так много воров способны разгуливать по Земле Ночи в одиночку.

Феликс стиснул зубы и смахнул ладонью пот с подбородка. Это был наш знак: отступаем. Отказаться от сундука и бежать? Почему? Он один, нас четверо. Феликс — рыцарь пятнадцатого уровня, почти на пределе человеческих возможностей. Хаммер — ветеран. У Хермит есть свой смертоносный козырь. И всё равно отступать?

Хаммер едва слышно пробормотал:

— Бельзер… тот самый Бельзер-десперадо? Вот дерьмо. Похоже, лучше уступить.

— Хаммер, вы серьёзно? Это же просто один вор.

Вор ведь не боевой класс. Замки, ловушки, обман, мошенничество — вот наша работа. Хаммер понизил голос ещё сильнее.

— Насколько я слышал, Бельзер — вор-десперадо. Такие специализируются на убийстве людей.

— Деспе… А это что?

— Помнишь благословения того волчьего идола? Представь, что он годами собирал всё более подлые способности и с ними дорос до пятнадцатого уровня. А ведь это было несколько лет назад. Сейчас наверняка ещё сильнее.

То есть прирождённый убийца.

— Если сейчас ввяжемся в бой, как минимум двое из нас погибнут. И, скорее всего, среди них будут ты и Хермит.

Я вспомнил, как Хермит называла Хаммера воплощением осторожного исследователя. Он просто не хотел рисковать.

— Отходим.

Решение лидера — закон. Нам пришлось отступить, оставив сундук. Но тут Бельзер сказал:

— Вам разве не интересно, что внутри?

Словно сам не хотел отпускать. И тут в голове зажглась лампочка.

«Он не умеет вскрывать замки!»

Верно. Благословения волка были сплошь про убийство. Ни ловушек, ни замков. Если Бельзер набирал только такие способности, сундук ему открыть нечем.

«Поэтому и прятался, пока мы не разминировали весь путь!»

Вот этим и можно воспользоваться. Я постучал себя по груди перед Хаммером.

— М-м?

Он наклонил голову. Не понял? Естественно. Я же только что придумал этот сигнал. Он означал: «Доверитесь мне?»

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Огранка камня души # 3

Бельзер, как выяснилось, принадлежал к той разновидности воров, что специализируются на убийстве людей. Только какой это уже вор? Обычный убийца. Таких воров, от которых разит железом и кровью, называли десперадо.

— Вы хотите сделать мне предложение?

Бельзер приподнял одну бровь. Глаза у него всё время прищурены — даже не поймёшь, куда смотрит. Жутко подозрительный тип. Я занервничал. Впрочем, Бельзер наверняка тоже.

«Мой главный козырь — нас больше».

И по числу людей преимущество всё ещё на нашей стороне. Поэтому я нарочно уверенно спросил:

— Бельзер, вы ведь не умеете вскрывать этот сундук?

— С чего вы взяли?

— Да бросьте, к чему тянуть время, когда всё и так ясно? Тот парень снаружи, что угодил в ловушку и умер, был вашим специалистом по замкам, верно?

Я предположил, что они пришли в храм вдвоём: Бельзер отвечал за бой, а покойник, нашпигованный стрелами, — за ловушки и замки. Бельзер улыбнулся ещё шире.

— Вы трикстер?

— Я Йор.

— Я спрашиваю не имя, а путь, по которому вы идёте в Земле Ночи. Тех, кто умеет обманывать, красть и сеять смуту, называют трикстерами.

— Я-то человек честный и безобидный. Какой из меня трикстер?

— Обычно я с трикстерами не торгую. Неизвестно, какую пакость они выкинут.

— Правда? Тогда мы просто уйдём.

— Но… вы правы. Один я этот сундук не открою.

Так и знал!

Пока я в душе торжествовал, Хермит поинтересовалась:

— Новичок, что ты задумал?

— Тише. У меня есть план.

Я раскрыл ладонь, показав пять пальцев.

— Делим поровну: пятьдесят на пятьдесят. Я уже и подумал, и уступил достаточно, так что торговаться больше не стану. Откажетесь — уйдём.

— И всё?

— И ещё. Я открываю сундук, мы забираем половину и выходим из комнаты. Как отойдём подальше, тогда и вы подходите за своей долей. Ясно?

— А где гарантия, что вы оставите мою половину?

— Никакой. Но без доверия сделки не бывает. Я вам не доверяю, вы мне — тоже. Так и рождается доверие.

— Новичок, ты сам понял, что сказал?

Хермит ткнула меня в бок. Я сделал вид, что не услышал. Я и сам понятия не имел, что несу. Да и какая разница, что говорить? По вечно улыбающейся роже Бельзера ничего не поймёшь, но сомнения я в нём наверняка посеял.

— Бельзер, нам ведь тоже страшно: открою сундук, а вы вдруг передумаете и нападёте. Вот поэтому сперва мы возьмём половину и отойдём, а уж потом вы заберёте своё.

— Вот это уже разумно! — поддержал Хаммер. — Бельзер, делаем по словам Йора. Не нравится — сделки не будет. Норму мы и так выполнили, этот сундук нам не жизненно необходим.

Я давно заметил: с виду Хаммер тяжеловесный тугодум, а на деле соображает быстро. Наверное, потому и стал лидером. Он добавил:

— Если вы, при всей своей силе, пришли сюда всего вдвоём, значит, эфир вам нужен срочно. И, насколько я знаю, Владыка Бездны тоже собирает немалую дань…

Этот ублюдок ещё и дань собирает? Настоящий император. Бельзер поднял обе руки.

— Хорошо. Сделаем по-вашему.

Есть!

Я присел перед сундуком и начал его ощупывать.

— Серебряный сундук, быстро его не вскрыть. Хм… минут пять. Или десять. Придётся подождать.

— Десять минут? Новичок, ты…

Тук. Хермит хотела что-то сказать, но Феликс стукнул её рукоятью меча в бок.

— Ай!

Она зло зыркнула на него из-под шляпы, но Феликс и глазом не моргнул.

«А он, оказывается, не совсем тугодум».

Пф-ф. Я плюнул на ладони и растёр их. Вот этот сигнал все должны понять.

* * *

— Ещё долго?

Бельзер спрашивал уже во второй раз.

«Нервничает».

Я вспомнил слова Одноглазого.

— Моё благословение не всемогуще. Даже с ним шанс вскрыть серебряный сундук меньше одного процента. Не нравится — открывайте сами.

После этого я посмотрел на выход. Нам нужно будет быстро уйти. От двери пахло маслом. Вероятно, смазка механизма, который её поднимает и опускает. Прислушавшись, я уловил тихий шорох — будто где-то пересыпался песок.

«Песочные часы?»

Тук. Прошло около десяти минут.

— Кхм. Ну что ж, открываю.

Я поднял крышку и начал складывать нашу долю в «Чёрный узелок». Бельзер следил за нами и явно заинтересовался сумкой.

— Вот оно что. Вы претендент на титул Владыки Бездны.

— Э-э, держите дистанцию! Подойдёте — опять запру сундук. Тогда всем будет хуже.

Я грозно пятился к выходу. Хаммер, Феликс и Хермит молча держали Бельзера на мушке.

Шаг. Ещё шаг. Мы вышли из комнаты. Бельзер заглянул в сундук.

— Йор, он пуст.

— Ну так…

Я даже договорить не успел. Что-то обжигающе горячее просвистело возле шеи.

ФЬЮ — ДЗЯНЬ! Кинжал. Бельзер выхватил кинжал и метнул так быстро, что я едва заметил движение. Повезло: только слегка рассекло кожу.

— Ха-а-а… Вот почему трикстеров нельзя слушать.

— Хе-хе! Сидите там, думайте над своим поведением!

Я дёрнул рычаг у двери.

Гр-р-р — БУМ! Поднятая каменная плита с грохотом опустилась.

— Получилось!

Раз открывается — значит, должна и закрываться. Механизм двери напоминал тот, что был в комнате босса в университете. Там она тоже сначала закрывалась, а потом открывалась. Значит, здесь должно быть похоже. И я угадал.

— Бежим! Я проверил: внутри нет рычага! Закроется — сам не выйдет!

Мы выгребли из сундука всё до последней монеты и заперли страшного убийцу в пустой тайной комнате. Конечно, это лишь временная мера. Такой тип долго взаперти не просидит. Если у него найдётся свиток возвращения, он вообще быстро выберется.

— Хаммер! К выходу!

— Побежали! Он рядом! Выход совсем рядом!

Началось великое бегство. Мы бросились к комнате с выходом из храма.

— Карбар!

— Дотраки!

По дороге из стен то и дело вылезали каменные люди, но от ударов Феликса и Хаммера они разлетались в крошку.

— Йор! Ты что делаешь?!

— Эфир подбираю!

Оставить эфир валяться на полу? Не могу! Ноги сами не идут!

— Вот псих!.. Иди сюда!

Хаммер схватил меня поперёк туловища и понёс под мышкой. Я забрыкался, но силы у него столько, что вырваться невозможно.

— А-а-а! Мой эфир!

Дзынь.

Дзынь. Я смотрел на оставшиеся на полу монеты эфира, и сердце разрывалось. Был бы у меня питомец-магнит — не пришлось бы так мучиться! Надо скорее найти способ вылупить яйцо! Мы добрались до выхода. Хаммер быстро привёл механизм в действие, и вскоре я снова стоял среди безголовых каменных статуй древнего храма.

«Благословенный, это было безрассудно.»

Я повернулся. Ашивар сидел на обломке колонны и неодобрительно цокал языком. Он спрыгнул и подошёл ближе.

«По возможности не связывайся с благословенными Гайджа».

— А кто такой Гайджа?

«С древних времён он входит в число Трёх Бедствий. Одержимый и жестокий. И благословенные у него обычно такие же».

Ашивар указал пальцем на мою шею.

«Смотри. Он уже оставил метку».

Там, где прошёл кинжал, осталась тонкая рана.

«Как только войдёшь в Землю Ночи, Бельзеру станет проще тебя выследить. Так работает его благословение. Для тебя это настоящее проклятие».

— Э?..

Выходит, этот живодёр теперь сможет без труда меня выслеживать? Из всех благословений выбрал именно такое. Психованный преследователь! Теперь реально страшно.

«Тебе, безрассудному, полезный урок.»

«В следующий раз принеси эфир. Усилю твой „Чёрный глаз“».

— Он и сейчас прекрасно работает. Что даст усиление?

«Если рассказать всё, будет неинтересно».

«Ка-ка-ка-ка!»

Странный смех. Раз уж встретил идола, я решил всё-таки что-нибудь подарить и протянул Ашивару осколки каменных людей.

«Камни каменных людей? И что мне с этим мусором делать?»

— Сабранику понравилось.

«Видимо, Три Бедствия уже не те».

«Ладно. История позабавила меня, сегодня отпущу бесплатно».

* * *

Я открыл глаза в Стратегическом зале. Рядом стояли Хаммер, Феликс и Хермит.

— Ты…

Феликс мрачно посмотрел на меня и ушёл.

— Хаммер, чего это он?

— Йор, ты ведь проигнорировал сигнал к отступлению. Похоже, злится из-за этого.

Хермит фыркнула:

— Никто не пострадал, денег заработали кучу. Чего ему ещё надо? Противный тип.

Теперь, когда азарт прошёл, я и сам понимал, что повёл себя безрассудно. Это была ставка. Оказывается, охотиться группой куда сложнее, чем кажется: слишком многое приходится учитывать.

— Новичок, что было в серебряном сундуке? Хорошо бы опять книга навыка.

— Ещё камень прорыва готовить, добычу делить… Уф, работы полно! Йор, с твоим появлением мы вообще перестали скучать! Ха-ха-ха!

А что я там вообще набросал в «Чёрный узелок»? Сам не узнаю, пока не достану. Я уже сунул руку внутрь, когда в Стратегический зал ворвались незнакомцы.

— Вор Йор вернулся?

На плечах и шеях у всех были плащи со знаком солнца. Хаммер при виде них цокнул языком.

— Чёрт. Инквизиторы уже здесь.

— Инквизиторы?

— Наверняка из-за вчерашнего случая с эрдари.

Два Меча ведь предупреждал, что военные начнут всё перетряхивать. Пока я разглядывал пришедших, Хаммер тихо предупредил:

— Йор, с этими людьми не вздумай устраивать проблемы.

— А как сделать, чтобы проблем не было?

— Да чтоб тебя!.. На вопросы отвечай честно! И постарайся им понравиться!

Два самых сложных задания в моей жизни. Если бы я это умел, меня бы здесь не было.

Топ. Топ. Между мужчинами в плащах появилась высокая женщина. Чёрные волосы были заплетены в косу и перекинуты через плечо; глаза — фиолетовые. Она была настолько высокой, что смотрела на меня сверху вниз.

— Рада знакомству. Я инквизитор, генерал-майор Джеремайя Дантес.

— Дантес?

Постойте. Разве не дом Дантес отправил меня на виселицу? По спине прошёл холодок. Женщина с бесстрастным лицом посмотрела на свои пальцы.

— Сейчас я задам несколько вопросов. Но прежде ты проглотишь эту таблетку.

— Что это?

— Яйца паразитов, которые вылупляются внутри тела. Им достаточно человеческого тепла. Через пять минут после того, как проглотишь, личинки расползутся по кровеносным сосудам.

— Фу-у. Тогда я не хочу.

— Их называют чувствоедами. Они реагируют на сильное напряжение и страх. А если носитель солжёт…

— И что будет?

— Тебе незачем знать. Ты ведь собираешься говорить только правду, Йор?

Не уверен!

— Расслабься. После нескольких вопросов я дам противоядие.

Вот же жестокая женщина. Я покосился на Хаммера. Тот стоял со скрещёнными руками и постукивал пальцами по локтю. Знак: лучше соглашайся.

— Есть и другой способ. Мне он удобнее, тебе — значительно больнее.

— Да ладно, давайте таблетку.

Глоть. Я проглотил шарик размером с большую пилюлю. Сразу в животе будто что-то забурлило.

— Пять минут прошло. Личинки уже должны были разойтись по сосудам. Тело слегка покалывает, верно?

Покалывает?

Ничего не чувствую. А… может быть… Мне вдруг пришла одна мысль.

«А эти черви не передохли от моей Змеиной крови?»

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Огранка камня души # 4

После покупки «Змеиной крови» у меня по жилам потёк настоящий яд. Похоже, паразиты, пробравшиеся в кровеносные сосуды, от него и передохли. А вот этим можно воспользоваться.

— Йор, с этого момента ты честно отвечаешь на наши вопросы.

Фиолетовые глаза инквизитора Джеремайи прищурились.

— Правда, что ты дважды встречал эрдари?

— Ага!

Я ответил бодро. Генерал-майор Джеремайя нахмурилась.

— Тех, кто встречал эрдари больше одного раза, берут на заметку.

— Почему?

— Обычно после первой встречи от человека остаётся фарш. А раз кто-то встречается с ними снова и снова и остаётся целёхонек, значит, он либо заодно с ними, либо тайно им помогает.

Если вдуматься, резонно. То есть меня подозревают в сговоре?

Блядь!

Это меня-то приравняли к этим красным демонам, которые так любят халяву?! Не потерплю!

— Смерть эрдари! Руку на сердце кладу: ни капли лжи в моих словах!

— Судя по тому, что ты и после чувствоедов в полном порядке, похоже, не врёшь.

Верно. Теперь я человек, который может говорить только правду.

А если посмотреть с другой стороны… Всё, что я скажу, выходит правдой.

— Госпожа инквизитор, меня и правда оклеветали! Да где вы ещё найдёте человека преданнее Империи и Его Величеству?!

Это был крик души. Мне вдруг и самому стало так обидно, что едва не разрыдался.

— Даже мои четырнадцать судимостей — по большей части незаслуженные обвинения! А мошенничество в игорном доме Дантес, в котором меня обвиняют, — чистейшее недоразумение!

Вот она, истина. Получай!

— Чувствоеды докажут, что я чист перед законом!

— О-о.

Лицо Джеремайи вдруг стало ледяным. Она скрестила руки и начала постукивать пальцами по предплечью.

— Среди трикстеров порой встречаются такие, кто способен сохранять полное спокойствие даже во время лжи. И тогда чувствоеды не замечают обмана.

— Серьёзно?

— Да. Например, та мерзкая Жермен. Йор, ты знаком с Жермен?

— Не знаю. А кто это?

Стоит признаться — хлопот не оберёшься. Так что я отрицал изо всех сил. Джеремайя прищурилась ещё сильнее.

— Ты случаем…

— Джеремайя, хватит так сурово допрашивать людей Стены, которые только что вернулись с вылазки.

Тут, мерно постукивая посохом, появился пожилой мужчина. Лысый, лицо испещрено шрамами, ростом почти не уступает Джеремайе.

— Генерал-лейтенант. Допрос подозреваемых — моё личное полномочие, дарованное Его Величеством.

— Знаю, знаю. Но если будешь так запугивать парня, черви внутри него ещё взбесятся. Одно дело — найти преступника, а другое — самому его сделать.

— Хе-хе! Не знаю, кто вы, но сказали великолепно!

Я энергично закивал. Джеремайя цокнула языком, достала из кармана таблетку и протянула мне.

— Противоядие от чувствоедов. Но даже после него ещё полдня будь осторожен.

Приму его — и мои слова больше не будут автоматически превращаться в правду? Вот досада.

Глоть. Противоядие оказалось горьким и противным.

Тут Хаммер вдруг рявкнул:

— Генерал-лейтенант Райден! Для меня честь встретиться с вами!

— М-м? А ты кто?

— Старший сержант Хаммер, служил в Отряде Молота! Видел вас во время Дрезденского сражения!

— А-а, Отряд Молота! Пережил тот ад, да ещё и до Стены добрался? Это мне, старику, честь познакомиться с таким воином.

Хвать!

Два огромных мужика пожали друг другу руки. Неудивительно, что Хермит недовольно пробурчала:

— Уф. Загородили дорогу своими здоровенными тушами. Я внутрь пойду.

— Хермит! Ты хоть знаешь, кто перед тобой?!

Голос Хаммера прогремел как гром. Я тоже решил помочь с воспитанием.

— Во-во! Очень великий дедушка!

При нём даже Джеремайя, вылитый жандарм из японской оккупационной полиции, слова поперёк не скажет. И дело, похоже, не только во власти. Вон сколько шрамов. А какие мышцы!

Генерал-лейтенант повернулся ко мне.

— Понимаешь, насколько я велик?

— Ага! Да вы, похоже, охрененно сильный!

— Хе-хе. Когда-то я и правда сражался на этой Стене, не жалея жизни ради возвращения земель Империи. Кхм-кхм.

Хаммер с гордостью добавил:

— Генерал-лейтенант Райден рубил эрдари двумя огромными мечами, будто метлами размахивал! За это демоны и прозвали его Громовым Райденом!

Чего?! Рубил этих мерзких потомков зла? Да этот лысый дед сразу вырос в моих глазах!

— Генерал-лейтенант! Я тоже хочу стать как вы!

— Вот как. Хочешь стать старым лысым дедом?

— Нет, старым и лысым не особенно…

БАХ!

Райден хлопнул меня по плечу. Ударил он даже сильнее Хаммера. Я думал, плечо выскочит из сустава.

— Но моя слава давно в прошлом. Теперь я старый лев без зубов. Кстати, Хаммер… у тебя в руке случайно не камень прорыва?

— Именно! Он принадлежит новичку Йору. Я собирался заняться огранкой!

— Эх, ностальгия! В своё время мы неплохо зарабатывали на камнях прорыва, добытых с убитых эрдари. А уж обрабатывать их я умею. Может, доверишь мне?

Э-э… Райден будет огранять мой камень? Я собирался просить Хаммера.

Старик гордо заявил:

— Девятнадцать. Мой личный рекорд успешных огранок одного камня.

…Чего?! Камень +19? Да такое вообще бывает?

— Да ладно, врёте.

— Не вру, негодник! Я когда-то обрабатывал камень своего старого боевого товарища Бейна. У этого мерзавца в таких делах удача была невероятная.

— Бейн? Владыка Бездны?

Хермит заинтересовалась. Меня же куда сильнее волновало другое: он реально делал +19? «На лжеца не похож». Неужели настолько хорош?

Я забрал камень из рук Хаммера и протянул Райдену.

— Генерал-лейтенант! Пожалуйста, постарайтесь! Сейчас это всё моё состояние!

— Хорошо. Тогда сначала смажь камень кровью и привяжи к себе.

— Кровью?

— Обрабатывать можно только камень прорыва, который ты связал со своей душой через кровь.

— Значит, после этого пользоваться смогу только я?

— Верно. Для остальных он станет простым булыжником. Потому камень прорыва ещё зовут камнем души.

А-а. Вот как работает система.

* * *

Лысый генерал-лейтенант Райден взял молот и металлический штырь. Вокруг тут же собралась толпа.

— Что такое камень прорыва?! Таинственный камень, который при каждой седьмой удачной обработке повышает ступень гравировки души!

Я раньше не знал, но оказывается, огранка камня прорыва — ещё то зрелище. А как тут не посмотреть, когда кто-то колотит молотом по вещи за двадцать миллионов эфира?

— Если обрабатывать его эфирными гвоздями каменных людей, вероятность успеха обычно — половина на половину! Первый удар и покажет, есть ли у камня потенциал.

ДЗЯНЬ!

Тук-тук-тук.

От камня размером больше моей ладони посыпались обломки.

— Отвалились примеси. Успех! Камень многообещающий.

— О-о! Прямо в меня пошёл!

— Тогда начинаем по-настоящему!

ДЗЯНЬ-ДЗЯНЬ-ДЗЯНЬ-ДЗЯНЬ-ДЗЯНЬ-ДЗЯНЬ!

За считаные секунды Райден нанёс целую серию ударов. У меня чуть сердце не остановилось.

— А-а-а!

Сумасшедший старик! Не его камень — вот он и молотит как бешеный?! Но затем…

[Камень прорыва +7: повышает ступень гравировки души на +1.]

— Видел? По моему опыту, надо ковать, пока удача благоволит. Тогда шансов больше.

— Уо-о-о!

— А вот теперь при неудаче камень может расколоться. Ну что, парень, продолжать?

— Продолжаем!

— Почему?

— В таких делах главное — поймать кураж. Раз пошла удача, надо жать до конца.

— Ты серьёзно?

— Доведите сразу до девятнадцати!

— До девятнадцати? Ты хоть представляешь, насколько невероятно преуспеть девятнадцать раз подряд, если шанс каждый раз — один к двум?

Шанс? Не знаю! Но если хочу зарабатывать эфир как Владыка Бездны, нужно думать и действовать как Владыка Бездны! Я хочу больше эфира!

Напряжение стало невыносимым.

— Если разобьётся — я не виноват!

ФЬЮ-УХ!

Наконец Райден со всей силы ударил по камню. ДЗЯНЬ! Тресь. По поверхности пошла тонкая трещина. Все задержали дыхание. Но… цок! Отвалилась лишь примеси.

[Камень прорыва +8: повышает ступень гравировки души на +1.]

[Камень прорыва +9: повышает ступень гравировки души на +1.]

…

[Камень прорыва +14: повышает ступень гравировки души на +2.]

[Камень прорыва +15: повышает ступень гравировки души на +2.]

…

ХРЯСЬ!

Под ударами молота камень издал зловещий треск. Посыпались осколки.

[Камень прорыва +19: повышает ступень гравировки души на +2.]

— Успех! Девятнадцать успешных огранок подряд! Я, Райден, опять это сделал!

— УА-А-А-А!

Я заорал от счастья. Даже инквизиторы обнимались и орали вместе со мной.

— Блядь! Что я сейчас увидел?!

— Этот псих! Ему же никто не сказал остановиться!

На лбу Райдену выступил пот.

— Не думал, что ещё раз это увижу…

Девятнадцать успехов подряд. Похоже, он вложил в работу всё своё мастерство — даже постарел лет на десять.

Тук.

Я принял камень, с которого почти полностью сошла примеси. Он стал размером с мой большой палец.

[Камень прорыва +19: повышает ступень гравировки души на +2.]

Но эффект ничем не отличался от +14. Ступень повышалась раз в семь успехов. Выходит, +14 и +19 практически ничем не отличаются? Выходит, мы пять раз подряд ставили камень под угрозу уничтожения с пятидесятипроцентной вероятностью — и всё зря.

Тогда зачем Бейн зашёл так далеко? Наверняка я чего-то не понимаю. Райден тяжело выдохнул.

— Бейн остановился именно здесь.

— Почему?

— Кто его знает. Наверное, мозг, насквозь пропитанный азартом, на секунду пришёл в норму. Долго думал.

Думал? То есть он всё-таки рассматривал ещё одну попытку. Может, в этом и есть ответ.

— Генерал-лейтенант.

Стоило мне открыть рот, как все вокруг замерли. Человек десять не издали ни звука.

— Ещё раз.

— Йор.

Райден стал серьёзным.

— Даже Бейн, посмевший присвоить титул императора, остановился перед этим риском! А ты хочешь пойти дальше? Мы уже давно вышли за пределы простой забавы с вероятностями!

Со стороны могло показаться, что он сердится. А что такого с этой вероятностью?

— Да шанс-то всё равно пятьдесят на пятьдесят. Либо получится, либо нет.

— Пополам?..

Серьёзное лицо старика вдруг расплылось.

— Пополам… Ха-ха-ха-ха!

Он расхохотался так, что едва посох не выронил.

— Верно! К чему вся эта возня с числами? В мире есть только успех и неудача. Ты прав.

Райден снова поднял молот.

— Хорошо. Но и мне нельзя относиться к этому легкомысленно. Если двадцатая обработка окажется успешной, я исполню одну твою просьбу.

— Чего? Почему?

Подозрительно. Почему он предлагает сделку, где выгода только мне? Что ему с моего успеха?

— Ты даёшь мне шанс стать мастером, создавшим небывалый камень +20! Камень Бейна и его судьба до сих пор стоят у меня перед глазами!

Вроде логично. Из ноздрей старика чуть ли не пар валил.

— Этот удар, удачный или нет, останется в истории Стены!

ДЗЯ-А-АНЬ!

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Крепость чёрного колдовства # 1

ВЖУХ!

С камня прорыва осыпались последние примеси. Очищенный камень засиял так ярко, что на него было больно смотреть. Двадцать попыток обработки — и двадцать успехов!

— Э-это вообще реально?..

Хаммер рухнул на колени. Остальные тоже онемели от изумления.

— Йор, наверное, это единственный такой камень на всём континенте. Не удивлюсь, если второго уже никогда не появится.

Тук.

Райден, весь в холодном поту, словно за эти минуты постарел ещё на несколько лет. Он протянул мне камень — тот теперь был лишь чуть крупнее ногтя большого пальца.

— Видно, удача этого старого вояки ещё не иссякла… Уф. Теперь хоть спать спокойно смогу…

[Сияющий камень прорыва +20: повышает ступень гравировки души на +2.]

[Пробуждение: раскрывает скрытый потенциал гравировки души.]

Раскрывает скрытый потенциал? Я тут же проверил книгу гравировки «Обоюдоострый меч».

[Обоюдоострый меч: запечатлевает в душе прозрение, созданное аскетами ордена Чандры. Наносимый и получаемый урон увеличиваются на 30%.]

[Пробуждение: при полном запасе здоровья все характеристики повышаются на 10%.]

Появился дополнительный эффект! В игре никто даже не знал, что такое возможно.

— Новичок, ну как? Что-нибудь изменилось? — тут же заинтересовалась Хермит.

Все взгляды обратились ко мне. Я как ни в чём не бывало ответил:

— Все характеристики выросли.

— Правда?

— Ага. Примерно на один процент.

Враньё. На десять! Информация тоже чего-то стоит. Это я рисковал камнем — с какой стати теперь бесплатно раздавать всем добытые сведения?

Хермит ни о чём не догадалась и принялась считать на пальцах.

— Есть теория, что с каждым уровнем физические способности благословенного растут примерно на десять процентов. Значит, твой эффект — примерно одна десятая уровня!

Вокруг зашептались.

— Даже половины уровня нет. Не особо впечатляет.

— Противоядие от чувствоедов ещё не успело подействовать до конца. Значит, не врёт.

— Чувствоеды! То есть он даже во время такой огранки не волновался?!

Хе-хе-хе. Вот это я надёжно скрыл информацию! Даже проглоченные чувствоеды оказались мне на руку.

Пока все шумно обсуждали случившееся, я достал книгу гравировки.

[Запечатлеть «Обоюдоострый меч» в душе?]

Да!

Книга рассыпалась в порошок.

Ш-ш-ш.

Кровь побежала быстрее, и тело словно наполнилось новой силой. Вот она какая — сила гравировки +2, полученной благодаря двадцати удачным обработкам!

Райден хлопнул меня по плечу.

— Ух!

— Йор, ты сказал один процент?

— Да.

— Не обманывайся маленькой цифрой. Для стариков вроде меня, которые уже упёрлись в потолок своего развития, даже такой прирост — огромное достижение.

— Даже всего один процент?

— Да. Как же часто для чего-то не хватает всего одного шага! Чем дольше будешь тренироваться и оставаться в живых, тем дороже станет этот эффект. Со временем его ценность запросто перевалит за сто миллионов эфира.

Больше ста миллионов эфира! Я невольно расплылся в улыбке.

Джеремайя, которая всё это время молча наблюдала за праздником огранки, наконец заговорила:

— Но, генерал-лейтенант, если камень прорыва обладает такими возможностями, не мог ли предатель Бейн рассчитывать на дополнительную выгоду?

— Если Бейн об этом знал, тогда становится понятно, отчего он колебался… Кх-кх!

Кхе! Кхе-кхе!

Райдена скрутил тяжёлый кашель. На ладони выступила кровь, и все переполошились.

— Генерал-лейтенант! Вы в порядке?! Может, огранка всё-таки слишком вас вымотала?

Хаммер бросился его поддерживать. Меня тоже кольнула совесть.

— Простите! Я заставил вас перенапрячься!

Райден раздражённо замахал рукой.

— Огранка тут ни при чём! Старость, чёрт бы её побрал! Я и раньше так кашлял.

Дзинь-дзинь.

Раздался звон колокольчиков. Издали показался мужчина. Лицо закрывала ткань с изображением странного глаза, с одежды свисало что-то вроде сетей, на босых ногах ни башмаков. В руке — посох с колокольчиками.

Нищий?

Хермит резко нахмурилась.

— Колдун… Нехорошее предчувствие.

— Колдун?

— Они тоже относятся к магам, но их колдовство мрачнее и куда менее разумно устроено. В общем… терпеть их не могу.

Колдун даже не удостоил Хермит взглядом. Подойдя к Райдену, он произнёс:

— Генерал-лейтенант, холодный воздух Стены вам вреден. Я приготовлю лекарство. Вернёмся в крепость Олдор.

— Лекарство? Да ты лучше на всю Империю раструби, что Громовой Райден помирает от болезни лёгких! Наши враги будут в восторге!

Райден поднял посох и медленно двинулся прочь.

— Йор, благодаря тебе на склоне лет я пережил по-настоящему удивительное событие.

Проходя мимо, он тихо добавил:

— Успех или неудача. Значит, вероятность всегда пополам… Вот почему стоит общаться с молодыми. Кажется, я снова прозрел.

* * *

Прошло несколько дней после истории с камнем +20. Мы сидели без дела и отдыхали: за Стеной солнце всходило лишь над Университетом механики.

— В университете сейчас бродят эрдари. Норму мы уже выполнили — зачем зря рисковать? Отдыхаем и приводим себя в порядок! — распорядился Хаммер.

Безопасность отряда для него всегда была на первом месте. Хермит решению обрадовалась.

— Отлично! Мне как раз нужно писать научную работу и выводить фамильяра из яйца. На несколько дней закроюсь в мастерской, не ищите!

— Сперва забери свою долю! Нам заплатили за зелья маны и самоцветы, которые Йор выманил у Бельзера!

Дзынь-дзынь-дзынь.

Каждому досталось по три миллиона эфира.

— О, да!

Теперь у меня на счету целых шесть миллионов эфира.

Может, немного поднять уровень?

[Повысить уровень?]

[8 → 9]

[Расход эфира: 1 280 000]

[Повысить уровень?]

[9 → 10]

[Расход эфира: 2 560 000]

— Десятый уровень! Ну всё, теперь и с меня можно снять ярлык новичка!

Гордость так и распирала. А если учесть десять процентов характеристик от пробуждения, по факту я почти одиннадцатого уровня.

Но об этом никто не знает.

Хермит легонько ткнула меня в бок.

— Мало кто растёт так быстро, когда весь отряд не вкладывает добычу в одного человека.

— Хе-хе. Я талантливый.

— Но настоящее веселье начинается дальше. Теперь каждый уровень будет стоить чудовищных денег.

— Знаю, знаю. Эй, Феликс! Пошли на тренировочную площадку, подстрахуешь меня!

В последнее время тренироваться с Феликсом стало даже интересно. Нужно же привыкнуть к выросшим после огранки характеристикам.

И ещё к гравировке:

Прибавка в тридцать процентов к наносимому урону ощущалась сразу. Я метнул сюрикэн в чучело.

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!

Раньше при попадании раздавалось обычное «тык-тык». Теперь удар звучал куда сокрушительнее. Сказались и уровни, и гравировка.

Феликс осмотрел чучело.

— Если по чучелу бьёшь с такой силой, каменного человека в вулканической области, пожалуй, одним попаданием убьёшь. В бою ты уже точно можешь полноценно помогать.

Ну всё, теперь я официально способен приносить пользу в бою! А если это признал Феликс — специалист по убийству людей, — значит, есть чем гордиться.

Он вдруг спросил:

— Генерал-лейтенант точно ничего обо мне не говорил?

— Да сколько можно. Правда.

— Не врёшь?

— Феликс, я похож на человека, который врёт?

— Генерал-лейтенант мне как отец. Он приезжал на Стену и уехал, даже не повидавшись со мной. Не может такого быть.

Как выяснилось, Райден и Феликс были очень близки: с детства Феликс тренировался под его руководством.

— А может, вы и не такие уж близкие?

— Ты совсем рехнулся? После смерти родителей именно генерал-лейтенант приютил меня.

— Чего? У тебя родители умерли?

— Я разве не говорил?

Феликс почти никогда ничего о себе не рассказывал. Молчаливый, только и умеет, что важничать, — так о нём отзывалась Хермит. Так он тоже сирота? Сразу почувствовал с ним какое-то родство.

Кстати. Райден ведь обещал выполнить одну мою просьбу за успешную двадцатую огранку. Когда он собирается это сделать? Просить мне есть о чём.

«Или соврал?»

Я уже начал подозревать неладное, когда до меня донёсся горьковатый запах. Знакомый. Так пахло противоядие от чувствоедов.

Я повернулся.

— Генерал-майор Джеремайя!

Феликс тут же вытянулся и отдал честь.

А у меня от дурного предчувствия засосало под ложечкой.

— Генерал-майор, мою невиновность ведь уже доказали?

— Да, Йор. Подозрения сняты. Мы поймали настоящего предателя, который сотрудничал с эрдари на Стене.

…Что?

Неужели Жермен всё-таки поймали? Что-то её и вправду давно не видно. Может, уже сидит в тюрьме, полной инквизиторов.

— Я как раз из-за этого предателя и пришла. Принесла приказ о его ликвидации. Зачитать?

— Ликвидации предателей? Мы и этим занимаемся?

Я думал, наша работа — только добывать эфир за Стеной. Джеремайя слегка улыбнулась.

— Вы же всё равно ждёте следующего выхода. А это сверхсекретное поручение лично от генерал-лейтенанта. Если Йор не хочет, можно поручить его другому отряду…

— Мы идём! — мгновенно заявил Феликс.

Эй, а моё мнение? Да мне некогда ловить предателей! Мне эфир добывать надо! Но сказанного не воротишь.

Джеремайя передала приказ.

— До завтра вы должны явиться в Чёрную крепость Олдор.

И ушла.

Феликс тут же схватил меня за руку.

— Не стой! Надо сообщить остальным!

БУМ-БУМ-БУМ.

Он застучал в двери Хаммера и Хермит.

Хермит раздражённо высунулась.

— Феликс, я же сказала не мешать! Мне научную работу писать надо.

— Нас отправляют в Чёрную крепость.

— Что? Тогда чего мы вообще стоим?!

Лицо у неё мгновенно просияло.

Хаммер, услышав новость, так расхохотался, что доспех зазвенел.

— Йор, не стой столбом! Нас отправляют в город-крепость, где служит генерал-лейтенант Райден!

— И что?

— Как что?! Не каждый день появляется шанс спуститься со Стены и побывать в городе-крепости! Это же выход в город!

Выход в город? А-а, вот чего они так радуются.

Только я Стену любил, поэтому восторга не разделял.

— Но тогда мы не сможем выходить в Землю Ночи?

— Йор, эфирный круглый стол есть и там! Причём из крепости можно попасть гораздо дальше и в куда больше мест!

— О! О-о-о-о!

Недовольство исчезло мгновенно. Если и оттуда можно ходить на добычу эфира — считай, это мой новый дом!

Я побежал собирать вещи. Заодно зашёл в туалет отлить, но дверь оказалась заперта.

— Да блин, опять?! Говорите быстрее, мне некогда!

— Йор, ты ведь уезжаешь?

Жермен. И откуда она узнала о моём отъезде? Приказ ведь сверхсекретный!

— Жермен, говорят, поймали предателя, который сотрудничал с эрдари. Это не вы?

— Хе-хе-хе. Йор, думаешь, меня так легко за хвост ухватить?

— Нет.

— Ты ведь в Чёрную крепость едешь? Помоги сестрице: у меня там кое-что осталось. Найдёшь и принесёшь? Без этой вещи я не смогу перейти к следующему этапу твоего обучения.

Чего?! Следующий этап обучения?! А что идёт после груди? А-а-а! И вообразить не могу!

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Крепость чёрного колдовства # 2

В карете было тесно и неудобно. Тряслись мы всю ночь, пока наконец не прибыли в город-крепость Лавадон.

— Это самый большой город возле Стены. Здесь есть огромная бездонная яма, поэтому Лавадон ещё называют городом Бездны.

Хермит, проспавшая почти всю дорогу, проснулась и тут же принялась рассказывать обо всём, что знала. Удобно, когда тебе всё объясняют, даже спрашивать не приходится.

— Ух, давненько я не выбирался в город!

Хаммер вылез из кареты и с удовольствием потянулся. Феликс тоже выбрался, взглянул на луну и цокнул языком.

— Господин Хаммер, можно я пойду один?

— Зачем?

— У меня здесь знакомый живёт. Нужно кое о чём его попросить, вот я и хочу повидаться с ним прямо сейчас.

— Ладно. Завтра утром собираемся здесь же, а оттуда отправимся в Олдор.

— Тогда я в лавку магических предметов! — тут же объявила Хермит. — Хочу разузнать, как это яйцо вылупить.

Значит, яйцо фамильяра она и правда взяла с собой. Ещё бы — говорят, она с ним даже спит.

Хаммер хлопнул меня по спине.

— Йор, а мы с тобой поищем гостиницу. Пока раздумывать будем, все комнаты разберут, и придётся ночевать на улице.

— Хе-хе, уж это я умею! Эй, вы, татуированные!

Я окликнул двух парней, болтавшихся по улице. По виду — обычная шпана. Уж в таких-то я разбираюсь.

— Блядь, «татуированные»?

— Ты нам?

Парни насупились, но стоило им заметить Хаммера в тяжёлых доспехах, как выражения лиц сразу смягчились.

— Чего надо?

— Кхм. Вот этот рыцарь хочет узнать, где тут хорошая гостиница, чтобы и комнаты приличные, и кормят вкусно. Ответите честно — получите награду.

— Если хорошая гостиница, то «Тобосо».

— А лучше всех кормят у госпожи Дортеи.

Ага. Запомнил. Мужики тут же посмотрели на меня.

— А награда?

— Хоть на кружку пива хватит?

Я достал из «Чёрного узелка» осколок каменного человека.

— Редкая руда из-за Стены. Продадите — ещё и на выпивку останется.

— Да это обычный камень.

— Похоже на развод…

— Дурачьё! Будь это простой камень, на кой чёрт мне было бы его тяжёлым грузом таскать? Ладно, возвращайте, лучше монетами расплачусь.

— Не, пожалуй, камень оставим!

— Хе-хе-хе.

Вот так я и разузнал то, что хотел. Хаммер спросил:

— Йор, а ты считаешь нормальным врать людям, которых впервые видишь?

— Первым встречным-то как раз проще. Даже у меня совесть шевелится, когда надо соврать тому, кого часто видишь.

— Я не об этом спрашивал.

— А о чём?

— Да о том, что с тобой, видимо, надо встречаться как можно чаще!

— Конечно! Ещё много лет будем видеться!

— Тогда идём в гостиницу Тобосо. На еду мне плевать, главное нормально выспаться.

Гостиница оказалась новенькой и чистой. И кровать, и одеяло — такие мягкие, словно только что из прачечной. Вот только Хаммер лёг спать прямо в доспехах. Я даже опешил.

— Давно хотел спросить: вы вообще когда-нибудь снимаете доспехи?

— Мне так удобно.

Если присмотреться, Хаммер тот ещё чудак. Похоже, во всём отряде один я нормальный. Надо хоть кому-то сохранять ясную голову.

Хр-р-р.

Прошло немного времени, и Хаммер захрапел. Я тихонько выскользнул из номера: в этом городе у меня ещё были дела.

* * *

Едва я оказался в тёмном сыром переулке, пропахшем мочой, на душе сразу стало спокойно. Словно домой вернулся и наконец сбросил тяжёлый рюкзак.

— Ну что, хватит меня издали разглядывать. Выходите уже.

До меня донёсся знакомый запах гари — так пах осколок каменного человека. Топ. Топ. Из-за спины вышли те самые двое.

— Ах ты ублюдок.

— Выдал обычный камень за редкую руду из-за Стены, да?!

Быстро же разобрались.

— Обманул нас и ещё спокойно ходишь один?

— Готовься сдохнуть.

Ш-шух.

Оба обнажили оружие: один короткий нож, другой — вполне приличный длинный меч.

— Выкладывай всё, что есть.

— Или тебе конец!

Они медленно двинулись на меня. Я выхватил сюрикэн и метнул.

ДЗЯНЬ-ДЗЯНЬ!

Оружие вмиг вылетело из их рук и воткнулось в землю.

— Блядь, что это было?!

— Он благословенный!

Оба одновременно подняли головы.

— Босс!

— Что делать?!

Я тоже посмотрел вверх. Под луной стоял мужчина в капюшоне. В руке он держал мой осколок каменного человека. По мечу и доспехам сразу видно: не какая-то уличная шпана. Снаряжение настоящего исследователя.

— Вы случайно не из Гильдии воров Лавадона? Жермен велела мне найти кого-нибудь из гильдии, когда окажусь в городе.

— Жермен? А-а, так ты тот новичок, который прикончил Одноглазого и вступил в гильдию.

Фью.

Мужчина легко спрыгнул вниз и жестом отослал двух головорезов.

— Свободны. Раз он справился с Одноглазым, вам с ним и тягаться нечего. Я вас отпускаю только потому, что он сам использовал вас в качестве приманки, чтобы выйти на меня.

А этот соображает. Сразу понял, что камень я подсунул нарочно, чтобы выманить кого-нибудь, связанного со Стеной и Гильдией воров. Отлично. Значит, объясняться долго не придётся.

— Жермен сказала, что ей нужно забрать одну вещь из Чёрной крепости. Вы ведь местный глава? Наверняка знаете, о чём речь.

— «Статуя Восьмирукой Прародительницы»? Скорее всего, она в тайном складе генерал-лейтенанта Райдена.

— Тайном складе?

— Он там сокровища хранит. Посторонних не пускает, так что забудь.

Он показал правую руку. Кисти не было: вместо неё круглая, гладкая культя, будто верхушка кегли.

— Воры, которые суются туда без разрешения, заканчивают вот так. Даже жрецы не могут восстановить утраченную конечность. А после такого о карьере вора на Стене можно забыть.

Блядь, да это же запредельная сложность! И ради следующего урока Жермен мне придётся пройти через такое?

— Кстати, этот сюрикэн и наруч — вещи Владыки Бездны. Две штуки уже собрал, осталось всего три.

— Что значит «осталось три»?

— Ты что, не знаешь? Бесплатно рассказывать не буду.

Вор в капюшоне хихикнул. Тут я ощутил у пояса какое-то шевеление. Глянул — «Чёрный узелок» сам по себе движется!

— Эй, вы что делаете?

— Хе-хе. Заметил, как тебя обчищают? Не зря Жермен обратила на тебя внимание. Моё благословение — «Невидимая рука». Благодаря ему у меня есть ещё одна рука, только прозрачная.

Вот ублюдок. Сначала показывает культю, чтобы ты решил, будто он больше не способен воровать, а потом тут же лезет в карманы с помощью благословения! Вот это урок. Мир огромен, а настоящих мастеров в нём ещё хватает. Если бы не тренировки Жермен и её урок «не верь глазам», я бы уже остался без сумки.

Вор хмыкнул.

— Я Адам, глава Гильдии воров Лавадона. А ты Йор, верно? Советую как старший товарищ: брось эту затею.

Раз даже такой умелый вор, как Адам, не смог добраться до вещей Райдена… Теперь я, кажется, понял, почему Жермен попросила об этом именно меня. После истории с камнем прорыва у меня ведь появилась связь с Райденом. Он обещал выполнить одну просьбу. А что, если попросить его пустить меня в тайный склад? Может, Жермен именно это и предусмотрела?

Я попрощался с Адамом и вернулся в гостиницу. Хаммер всё ещё спал. От одного взгляда на него в броне у меня всё тело начинало затекать.

Наутро мы собрались в условленном месте и отправились к крепости. Дорога заняла примерно полдня. Стоило увидеть её своими глазами, как сразу стало понятно, откуда название «Чёрная». Высоченные стены были угольно-чёрными. На ветру золотились только знамёна с изображением льва. Даже доспехи караульных выкрашены в чёрный цвет.

При виде крепости Хермит едва не вырвало.

— Уэ-э… Кругом какое-то непонятное колдовство! Неужели дело рук того колдуна? Сейчас вырвет…

Ей явно было плохо.

Феликс хлопнул её по спине.

— Смотри, перед генерал-лейтенантом держись прилично.

— Тебя вообще не волнует, что твоему товарищу плохо?!

Мы прошли в расположение Райдена. Я ожидал увидеть роскошный кабинет, а он, словно вождь какого-то племени, жил в палатке прямо на тренировочной площадке. Лысый генерал-лейтенант встретил меня с улыбкой.

— А, Йор, прибыл! Ну как, камень помогает? С собой носишь?

— Хе-хе, благодаря вам прямо летаю! Вот, смотрите.

Я достал сияющий золотой камень.

— Вы ведь сказали, что для эффекта его нужно носить с собой как талисман. Хе-хе.

Малюсенький камешек — а усиливает все пассивные навыки, да ещё и даёт дополнительный эффект! Двадцать успешных обработок — настоящая находка.

— Только посмотрю на него — и уже сыт!

— О-о! Смотрите все! Я говорил, удача снова ко мне вернулась! Вот доказательство!

— О-о-о!

Рыцари восхищённо загудели. Феликс шагнул вперёд.

— Генерал-лейтенант, позвольте доложить: Феликс прибыл.

— Феликс. Давно не виделись. Дорога была долгой, сегодня отдохни как следует.

— Генерал-лейтенант!

Я тоже выступил вперёд. Рыцарь с мечом рядом с Райденом тут же положил руку на ножны.

— Как ты смеешь так фамильярно обращаться к одной из Четырёх Звёзд Империи?!

— Будет, сэр Готвальд. Мы с Йором уже почти друзья. Так зачем ты меня звал?

— Вы обещали выполнить одну мою просьбу.

— Было такое.

— Можно мне войти в ваш тайный склад?

— В мой… склад?

Лицо Райдена застыло. Готвальд тут же повысил голос:

— Вора — в сокровищницу?! Немыслимо!

Воздух будто стал тяжелее. Все ждали ответа Райдена. Наконец он сокрушённо произнёс:

— Ох… Вот ведь напасть.

— Йор, может, попросишь что-нибудь другое?

— Генерал-лейтенант, разве настоящий мужчина дважды говорит разное одним ртом?

— Эх, чёрт с тобой! Ладно, раз уж ты так ставишь вопрос, ничего не поделаешь.

— О! Значит, разрешаете?

— Заранее говорю: я тебя отговаривал. Потом на меня не жалуйся.

— Жаловаться?

Странно. Он выглядел не как старик, опасающийся за сокровища, а как взрослый, который пытается оттащить ребёнка от огня.

— Я запрещал туда входить потому, что никто, кроме меня, не может свободно ходить по этому месту. Сам увидишь.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Крепость чёрных чар # 3

028 — Крепость чёрного колдовства # 3

Сэр Готвальд вызвался проводить нас к тайному складу.

Готвальд оказался худощавым, узколицым мужчиной с длинными волосами, собранными на затылке. Но внешность обманчива: уровень у рыцаря был аж шестнадцатый.

— Господин рыцарь, сколько эфира нужно потратить, чтобы достичь шестнадцатого уровня? Миллионов сто, не меньше?

— Зачем тебе это?

— Хе-хе. Просто интересно, где столько эфира можно заработать.

— А-а, вот в чём дело. Кажется, теперь я понял, зачем вы так рвётесь в сокровищницу генерал-лейтенанта.

Готвальд сощурился и подозрительно оглядел нас.

— Значит, и вы на сокровища генерал-лейтенанта позарились?

— Я вообще-то интересуюсь знаниями, а не сокровищами, — фыркнула Хермит.

Я тоже шёл не за сокровищами, а выполнять поручение Жермен. Зато Хаммер, шагавший позади, не стал притворяться:

— А я как раз за деньгами. На содержание отряда уйма эфира уходит.

Впрочем, после слов Готвальда и во мне проснулась жадность. Если повезёт, в этом складе можно одним махом сорвать целое состояние!

Но чем глубже мы спускались, тем тревожнее становилось. Этажей десять под землю уже ушли, а лестнице всё не было конца.

— Служу!

— На посту без происшествий!

Встречные стражники только усиливали беспокойство. Охрана сокровищницы должна бы следить, не проберётся ли кто снаружи. Но эти держали оружие наготове и смотрели не вверх, откуда могли прийти чужаки, а вниз — в глубину.

«Значит, охрана не чужаков снаружи высматривает, а не даёт кому-то выбраться изнутри».

Хермит тоже насторожилась.

— Так и знала… Бездна, та самая глубокая яма возле Лавадона…

— Именно. Чёрная крепость стоит прямо над Бездной.

Готвальд остановился.

Лестница оборвалась. Перед нами зиял провал невообразимой глубины.

— Эту крепость возвели не для защиты от нападений извне. Она оберегает Империю от того, что таится в Бездне. А вы хотите туда спуститься как ни в чём не бывало…

Интересно, какая тут глубина?

Я выудил из «Чёрного узелка» универсальное орудие на все случаи жизни — осколок каменного человека — и бросил его вниз.

Тишина.

Сколько ни прислушивался, так и не услышал, как камень ударился о дно.

Это вообще возможно?

— Подождите!

Хермит извлекла из остроконечной шляпы книгу.

* * *

«Когда-то пастух, разыскивая пропавшую овцу, нашёл глубокую яму.

Вернувшись через десять дней, он без конца твердил: „Нужно закрыть дыру“, — а потом собственными руками закрыл себе глаза, уши и нос.

После этого деревенские жители принялись забрасывать яму трупами и мусором. Саму яму назвали Бездной, а деревню — Лавадоном, что значит „деревня у ямы“».

«Народные предания окрестностей Стены». Автор — Эстель.

И когда только наставница Эстель успела столько книг написать?

Хермит захлопнула книгу и подвела итог:

— Эту яму обнаружили почти триста лет назад, но никто так и не узнал, какие тайны и чудеса скрываются в её глубинах.

— Хермит, так что же тот пастух увидел во тьме?

— Откуда мне знать?

Да как же так!

Что он там увидел?!

Теперь ведь любопытно до смерти!

Тем временем Хаммер обвязался верёвкой и шумно выдохнул.

— Значит, генерал-лейтенант Райден устроил личный склад в таком проклятом месте. Пожалуй, не зря его называют одной из Четырёх звёзд Империи!

— Господин Хаммер, давно хотел спросить: кто такие эти Четыре Звезды Империи?

— А? Йор, ты же имперец! И не знаешь о Четырёх Звёздах?

— Хе-хе. Только покороче, пожалуйста.

— Так называют четвёрку героев, победивших Короля драконов Дегароса! Я сам захотел стать исследователем, наслушавшись сказаний об их подвигах!

А Король драконов Дегарос — это ещё кто?

Хотелось спросить, но предчувствие подсказывало, что рассказ опять затянется. Я промолчал.

Я тоже закрепил на поясе верёвку, и мы начали медленно спускаться в Бездну.

Ш-ш-ш-ш...

Вскоре меня охватило знакомое чувство: будто в рот, нос и уши лезут муравьи.

Где-то я это уже испытывал.

— Твою мать, да тут Ночь!

Вспомнилось, как я остался один в Университете механики.

— Твою мать! Мы же ещё даже Стену не пересекли! Откуда здесь Ночь?!

— Уэ-э… Сейчас зажгу эфирный факел!

Хермит вынула из шляпы факел, и тот вспыхнул.

Он же миллион эфира стоит!

Вот и сгорел целый миллион.

Хаммер ухмыльнулся:

— Йор, всё как ты хотел. Где есть Ночь, там есть и эфир.

— О-о-о!

Вот теперь мне сразу захотелось лезть дальше.

Спустившись ещё ниже, мы заметили уступ на противоположной стене провала. Мои глаза уже освоились с темнотой, и я разглядел вход в пещеру. Вокруг виднелось множество следов.

— Я попробую допрыгнуть.

Хоп!

Я оттолкнулся, перепрыгнул к уступу и ухватился за край. Вскарабкавшись наверх, привязал заранее приготовленную верёвку к сюрикэну и метнул его в сторону скалы, где оставались остальные.

Фьюить! Тук!

— Готово! Кажется, крепко держится. Перебирайтесь осторожно.

— Вот что значит вор в отряде! Сразу исследовать проще!

Остальные перебрались по натянутой верёвке, точно муравьи по нитке.

— Господин Хаммер, тут, похоже, пещера. Ловушек… кажется, нет.

Я огляделся, пользуясь ночным зрением, и принюхался: благодаря благословению мой нос теперь помогал находить ловушки. Вглубь скалы вёл горизонтальный тоннель, откуда тянуло кисловатым запахом.

— И куда нам теперь, Йор?

В пещере ходов и ответвлений оказалось видимо-невидимо. Куда ни глянь — дыра.

— На моей карте этих ходов нет. Вести нас придётся тебе.

Эфирный факел горел, расходуя драгоценное топливо. Долго раздумывать было нельзя.

— Вон в тот широкий проход.

— Почему?

Почему?

Да я же просто ткнул пальцем наугад!

Но признаться в этом нельзя. Ещё прослыву мальчишкой, который зря кричал «Волки!». Мы только начали доверять друг другу — не время выставлять себя идиотом.

— Смотрите: мох растёт только у этого входа. Возле остальных его нет. Раз здесь что-то растёт, значит, условия для жизни подходят. Думаю, нам туда.

Хотя я и правда выбрал наугад.

Хаммер удовлетворённо кивнул. Хермит с Феликсом тоже возражать не стали.

Мы вошли в покрытый мхом проход и почти сразу почувствовали неладное.

— Мне одному кажется, что это паутина?

— Да нет, не может быть! Она же с верёвку толщиной.

Если это паутина, то какой же, мать её, величины тут паук?!

Вокруг валялись кости. Неужели остатки трапезы гигантского паука?

— Мгя-а-ак!

Хермит с воплем провалилась в незамеченную нами яму. Падая, она задела и сильно дёрнула паутину.

Дёр-р...

Дрожь пробежала по паутине и ушла далеко во тьму тоннеля.

— Оружие к бою! Всем приготовиться!

Хаммер среагировал мгновенно — сразу видно ветерана.

Феликс обнажил меч и одним движением перерубил паутину, за которую держалась Хермит.

— Ну конечно. Едва вошли, а ты уже нам проблем устроила.

— Я... я-то тут при чём?..

— Не время ругаться! Они идут!

Хаммер вскинул огромный молот.

Он ещё не освоился в темноте и, похоже, не видел того, что видел я.

Цок-цок-цок...

Ш-ш-ш-ш...

Из мрака на нас надвигалась живая, шевелящаяся волна пауков.

Хотя… пауки ли это вообще?

— Люди?..

Силуэтами они и правда напоминали людей. Но из туловищ, голов и ног торчали паучьи лапы, будто людей насильно срастили с пауками. По телам раскрывались красные паучьи глаза.

Такую мерзость и словами не описать.

— С... спасите... больно... всё тело болит...

— Чёрт, это правда человек!

— Йор! Таких уже не спасти! Милосерднее будет избавить их от мучений!

Слова Хаммера сразу привели меня в чувство.

— Сука!

Я выругался и метнул сюрикэн.

Фьють!

Лезвие вонзилось человеку в голову.

— У-у...

Кии-и-и!..

Человеческое тело забилось в судорогах, кожа лопнула — и изнутри вырвался огромный паук.

Так вот оно что! Эти твари поселяются внутри людей, словно раки-отшельники в раковинах!

— Фу, мать твою, какая мерзость!

Паук почти с меня ростом прыгнул прямо на меня. Такой быстрый, что я и моргнуть не успел, а он уже сидел на плече.

Кии-и!

— Отвали, урод!

Я изо всех сил ударил сюрикэном ему в брюхо.

Тук!

Лезвие едва вошло — помешал твёрдый панцирь.

Хрусть!

Паук впился мне в плечо.

— Ай-ай-ай!

Из-за гравировки «Обоюдоострый меч» я получал повышенный урон, и боль оказалась невыносимой. Аж слёзы выступили.

Кии-и!..

Но вдруг сам паук завизжал, забился и рухнул на пол. Вместе с моей кровью в него проник яд благословения «Змеиная кровь» и принялся разъедать изнутри.

Сука, славься Сабраник!

В следующий раз целую гору камней ему натаскаю!

— Ну всё, букашки, вам конец!

Я тут же смазал сюрикэны собственной кровью и принялся метать их во все стороны. В какого паука попадало лезвие, тот с визгом валился наземь.

Кии-и!..

Ки-и!

— Нравится, паучьи ублюдки?!

Интересно, есть ли в этом мире служба по уничтожению вредителей, вроде CESCO? С такой кровью я бы там озолотился!

— «Огненное колесо Анграта»!

Хермит выставила посох. На его конце вспыхнул раскалённый огненный круг и покатился вперёд, обдавая всё жаром.

Фух!

Ф-фух!

— Гии-и!

— А-а-а!

Люди, пауки и паутина вспыхнули почти мгновенно.

Чем больше я видел настоящую магию, тем сильнее убеждался: сплошное читерство.

[+500 эфира]

[Панцирь паразитического паука: исключительно прочный, тяжело поддаётся обработке.]

Пятьсот эфира с одного?

Сука! Да это же золотая жила!

Я уже радостно собирал эфир, когда под рукой среди паучьих останков оказалось что-то твёрдое.

— Это ещё что?

Каменная статуэтка напоминала маленького Будду, только рук у неё было восемь.

Меня словно осенило.

«Это же статуя Восьмирукой Прародительницы!»

«Благословенный, отдай её мне.»

«А взамен дам тебе „Змеиные ноги“».

Сабраник?

Значит, Ночь проникла и сюда, раз я снова слышу идола.

«Так это и есть статуя Восьмирукой Прародительницы?!»

«Вещь, которую просила найти Жермен, сама попала мне в руки?!»

Вот это везение!..

Я сунул статуэтку в «Чёрный узелок» — и тут застыл.

— Э-э?..

В тесном тоннеле из темноты ко мне приближались громадные ноги.

Тело чудовища едва не задевало потолок и заполняло всё поле зрения.

Но самое страшное — шагов совсем не было слышно.

— Хи-хи, эфир!

— Эй, Феликс, тебе не кажется, что жареные пауки вкусно пахнут?

— Хаммер, не говорите ерунды.

Ни Хермит, ни Феликс, ни даже Хаммер не замечали приближения чудовища.

Похоже, только мой «Чёрный глаз» позволял её видеть.

Я заорал:

— Босс! Это босс-монстр!!!

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Крепость чёрных чар # 4

029 — Крепость чёрного колдовства # 4

— Босс-монстр! Здесь босс!

Я заорал во всю глотку, предупреждая товарищей.

В глубине тоннеля беззвучно шевелились паучьи лапы чудовищных размеров.

Ни звука.

И остальные ничего не замечали.

— Главарь? Где? Где он?!

Хаммер завертел головой, сжимая молот. Хермит и Феликс встали спина к спине, готовые отражать нападение.

— Не вижу!

— Чёрт, слишком темно.

Фух!

Хаммер зажёг второй эфирный факел.

Пещера разом осветилась ярче.

— Господин Хаммер! Он же миллион эфира стоит!

— Йор, помнишь, что я говорил о боссах?

Нашёл время для урока!

Я торопливо порылся в памяти.

— Что без целебного благословения на них лучше не охотиться?

— Верно! Но я ещё говорил, что во тьме Ночи они становятся куда свирепее!

— А-а! Вон он!

Хермит ткнула пальцем вперёд.

В свете двух факелов паука наконец увидели все. И зрелище было жуткое.

Кии-и-и!..

Ноги покрывали фиолетово-чёрные полосы, клыки были толщиной с человеческую руку. К туловищу паутиной примотаны люди — словно обеды, заботливо упакованные с собой.

— У... убейте...

— П-под кожей... у меня под кожей!..

На коже пленников вздувались маленькие пузырьки, похожие на споры.

Ничего хорошего это не предвещало.

— Кажется, это королева пауков! — заключила Хермит.

Тс-с-с-с-с...

Для такой громадины звук был неожиданно пронзительным.

Ш-ш-шух!

Из пасти вырвалась липкая паутина и наглухо перекрыла выход из пещеры.

— Блядь, пока эту тварь не прикончим, отсюда не выйдем! Соберитесь, чёрт вас дери!

Едва Хаммер договорил, к нам метнулась громадная паучья лапа.

Наверное, так себя чувствуешь, когда с неба на тебя падает заострённый телеграфный столб!

— У-а-а-а!

С оглушительным рёвом Хаммер бросился вперёд, сжимая по молоту в каждой руке.

— «Таран»!

БУМ!

Молоты врезались в лапу чудовища.

Хрясь! Треск!

Панцирь раскололся, из раны хлынула фиолетовая кровь.

Кии-и-и!..

— Пауку больно! Смотрите, как корчится!

Я немедленно сообщил товарищам о своём наблюдении.

Хермит, сидевшая на полу со скрещёнными ногами, коротко отозвалась:

— Ничего удивительного. Господин Хаммер ведь разрушитель.

— А это ещё что?

— Воины делятся на защитников, которые принимают удары на себя, и разрушителей, которые сокрушают врагов.

Защитники обычно вооружены громадными щитами, а разрушители — тяжеленным оружием.

— Господин Хаммер — весьма умелый разрушитель.

— О-о-о! Вот на кого можно положиться! А ты почему сидишь?

— На мелких паучков всю ману потратила! Медитирую, восстанавливаю запас! Прикрой меня!

Ки-и!

Кии-и-и!

Вокруг копошились пауки размером с ладонь.

Я давил их ногами и не верил происходящему.

— Ты можешь вот так сидеть с закрытыми глазами посреди этой бойни?!

Настолько товарищам доверяет?

«Так вот оно какое — доверие?!»

— Феликс! Ублюдок начал уходить от моих ударов!

— Хаммер, пора. Я вступаю.

Хаммер и Феликс действовали так слаженно, словно были одним целым.

Я даже растрогался.

«Вот что значит настоящая командная охота!»

Нет уж, и мне пора принести пользу!

Я собрал на ладонь кровь из раны после укуса, смазал ею сюрикэн и метнул его в гигантского паука.

— Панцирь у тебя крепкий, а вот глаза вряд ли!

Попасть в глаз я умел.

Он такой огромный, что промахнуться было бы даже стыдно.

Хлюсь!

— Звук отличный!

Ква-а-а-а!

Паук завизжал так, что, казалось, содрогнулась вся пещера.

Тварь зашаталась.

Попадание в глаз явно помогло: натиск на мгновение ослаб.

— Отлично, теперь мой черёд! Господин Хаммер, я воспользуюсь благословением!

Фух.

Феликс взял меч обратным хватом — и вонзил его себе в живот.

Хлю-юп!

— Ты совсем ебанулся?!

Я заорал прежде, чем успел подумать.

В следующую секунду кровь, хлынувшая из раны Феликса, обвила клинок.

— Кровавый меч — Астраз.

Вырванный из живота меч запульсировал, словно бьющееся сердце, и начал вытягиваться. Багровый свет окрасил стены пещеры; от тяжёлого запаха крови щипало нос.

Феликс взял меч обеими руками и ринулся на паука.

— Первый удар.

Ш-шах!

Багровый клинок рассёк лапу насквозь. Отрубленная конечность отлетела в сторону, разбрызгивая фиолетовую кровь.

Кии-и-и!..

Паук взвыл от боли.

Шах! Ш-шах!

— Второй. Третий.

Феликс двумя точными движениями отсёк ещё две лапы.

Из восьми лап тварь лишилась двух передних и второй слева.

БУМ!

Громадная туша, не удержавшись на ногах, рухнула брюхом на землю.

В тот же миг кровавое сияние вокруг меча погасло.

— Чёрт. Пока хватает только на три удара.

— Феликс, отойди!

Тут заговорила Хермит, о которой я уже успел забыть.

На конце её посоха пылал огненный шар размером с человеческую голову. От жара паутина рядом плавилась и провисала.

Кии-и-и!..

Паук рвался в бой, даже когда Феликс рубил ему лапы. Но при виде огня Хермит попятился.

Только вот все выходы он сам же и перекрыл.

Отступать было некуда.

— «Огненная сфера»!

Огненный шар сорвался с посоха Хермит и угодил прямо в паука.

БАБАХ!

В пещере рвануло.

Нас окатило волной жара.

— Кхе!

В горле мгновенно пересохло. Я закашлялся.

Гр-р-р...

Похоже, пауку тоже нечем стало дышать.

Из пасти хлынула чёрная мокрота, и паук сдох.

* * *

Треск. Потрескивание.

Пламя Хермит дожигало тушу.

— Сука! Насекомое хреново! Здоровенное, а всё равно букашка!

— Новичок, пауки вообще-то не насекомые.

— А кто тогда?

— Так! Потом разберётесь. Все проверьте состояние!

Доспехи Хаммера покрылись вмятинами и пробоинами. Хермит обожглась.

Хуже всех выглядел Феликс.

Кровь из раны, которую он сам нанёс себе в живот, всё ещё хлестала.

Всем здорово досталось.

А я — меньше всех.

Даже как-то неловко.

«Будто меня просто протащили через всю драку».

Я набрал с пола золы и вымазал ею лицо.

Пусть думают, что я тоже как следует сражался.

— Феликс, держи красное зелье. Сначала залечись.

— Господин Хаммер, оно стоит два миллиона эфира. Два факела и зелье — уже четыре миллиона расходов.

— Дурак, ты до лекаря не дотянешь! Да и Йор у нас есть.

— Я?

Хаммер хлопнул меня по плечу.

— Йор, видишь эти «осколки Ночи», которые паук выплюнул перед смертью?

— Осколки Ночи? Эти чёрные клубы, будто дым?

Значит, это и была та чёрная «мокрота».

— Внутри может оказаться что-нибудь ценное.

— О-о, правда?

— Йор, теперь вся надежда на твою удачу! Если ничего стоящего не выпадет, хоть сотню таких тварей убей — всё зря!

Значит, вытаскивать добычу поручили мне.

А если ничего ценного не выпадет?

Будто мешок с камнями на плечи взвалили.

— Давай дорогое!

Чвак!

Под взглядами всего отряда я сунул руку в осколок Ночи.

Мокро, липко — будто шаришь в чьих-то кишках.

Тук.

Пальцы нащупали что-то твёрдое.

Шлёп!

Я вытащил находку.

В ладони лежал угольно-чёрный камень.

[+1000 эфира]

[Паучий самоцвет: редкий предмет, добываемый из пещерных пауков. По слухам, приносит несчастье своему владельцу.]

— Господин Хаммер, что это? Даже эфира всего тысяча.

— Сам не знаю. Чёрт, неужели пустышка?..

Пустышка?!

Даже с босса может выпасть дрянь вместо награды?!

— Э-э... А там...

За обгоревшей паутиной из темноты показались новые громадные лапы.

И снова — ни звука.

— Ещё пауки?..

Такие же, как тот, которого мы только что убили.

Но теперь пауков было двое — слева и справа.

— Да что за хрень?! Ещё два босса!

— Что?! Йор, ты уверен?!

— Чёрт, теперь не до экономии зелий!

— У меня... у меня правда совсем маны нет!

Ситуация — хуже некуда.

И тут раздался резкий треск статического электричества.

Я обернулся.

Перед нами стоял лысый старик с факелом в руке.

— Тут столько развилок, что немудрено заблудиться. А вы неплохо забрались в самую глубину.

Генерал-лейтенант Райден!

— Это у тебя паучий самоцвет? Обычно сотню пауков-солдат перебьёшь, прежде чем один попадётся. Везучий ты парень.

— Он редкий?

— Продай нашему колдуну. Он страшно обрадуется и, думаю, миллионов десять отвалит.

О-о-о?!

Но Хермит отреагировала совсем на другое.

— Пауки-солдаты? А разве это не королевы?

— Королева? Она гораздо крупнее. Год назад невесть откуда взялась, расплодилась, как сумасшедшая, а её детишки то и дело вылезают наверх, хватают людей и утаскивают вниз. Сплошная головная боль.

Райден рассмеялся, но нам было не до смеха.

— Наверное, тьма здесь сгустилась от всего, что я сваливал на дно. Можно сказать, это моя помойка.

Грохот!

Кии-и-и!

Увидев генерал-лейтенанта, оба огромных паука попятились.

Его даже такие жуткие твари боятся!

Моё уважение к старику выросло ещё сильнее.

— Я спущусь глубже, посмотрю, что там творится. А вы можете возвращаться. Или идите со мной, если хотите.

— Наша группа лучше вернётся.

Хаммер решил отступать.

Признаться, меня так и тянуло узнать, что скрывается ниже.

Но ещё сильнее хотелось продать паучий самоцвет и поскорее получить эфир.

На обратном пути все молчали — слишком уж вымотались.

Мы как раз поднимались по верёвкам, когда всё вокруг меня внезапно почернело.

Ш-ш-ш-ш...

На месте пещеры возникло пространство, похожее на космическую пустоту.

— Да почему мне никогда не дают просто уйти?

Где я теперь?

Кругом непроглядная тьма.

В темноте зловеще мерцали восемь звёзд.

Стоило мне подумать, что это паучьи глаза, как все восемь разом словно уставились на меня.

Дыхание перехватило.

«Я — ■■ ■■■, ■■.»

«Ты, кто держит мою статую.»

«Принеси в жертву все свои внутренности.»

«И тогда я дам тебе…»

«…моё знание.»

Фу-у...

Таких идолов я ещё не встречал.

Вместо эфира требует мои внутренности?

Причём все?!..

Да ещё в обмен на какое-то знание! Наверняка и толку от него никакого!

«Похоже, я влип по-крупному».

И тут меня осенило.

Идолы ведь могут убивать других идолов.

Значит, этого безумного идола проще всего прогнать с помощью знакомого идола.

— Сабраник!

Я снова позвал Сабраника.

Злой дракон, пожирающий кости!

Сабраник — один из Трёх Бедствий! Уж он-то точно прогонит этого паука.

«Сейчас меня нет…»

«…тр-р-р…»

Что это ещё такое?

Отсутствует?

Именно сейчас?!

Тут послышалось мерзкое хихиканье.

Я тут же вспомнил волка с пастью до ушей.

«Назови моё имя.»

«Нихил-Раз.»

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Реквием предателя # 1

— Сабраника причисляют к Трём Бедствиям.

— Он опасен. Смертельно опасен.

Вспомнилось, как однажды Хермит объясняла мне, кто такие идолы.

— То есть он сильнее остальных?

— У идолов нет строгой иерархии. Нельзя сказать, что один выше другого.

— Но некоторые из них опаснее остальных.

Особенно опасный идол…

Взглянув на восемь огромных глаз, я сразу понял:

«Я — ■■ ■■■, ■■.»

«Отдай мне все свои внутренности.»

«Вот он! Один из тех самых особо опасных идолов!»

Как же вырваться из его лап?

И тут над ухом послышалось противное хихиканье.

«Нихил-Раз.»

«Назови моё имя.»

Волк с пастью до ушей!

Тот самый, который даровал мне «Собачий нюх».

Сабраника нет — так, может, этот решил вмешаться вместо него?

— Нихил-Раз!

Другого выхода я не видел, поэтому назвал его имя.

Хр-рясь.

В космической тьме вдруг разверзлась пасть, полная зубов.

Из этой пасти наружу полезло волчье тело.

Волк зарычал.

«Проваливай.»

«Этот — моя жертва.»

Огромные глаза и волк замерли друг напротив друга.

Воздух словно наэлектризовался.

«Ты.»

«Хочу.»

Существо с глазами подняло руки, сиявшие словно звёзды, и накрыло волка всеми восемью ладонями.

Словно ребёнок схватил жука.

«Эти жалкие ладони? Разорву — и дело с концом…»

«О-о? О-о-о?!»

Хрусть. Хрусть.

Волка сплющивало, словно пустую банку из-под колы.

— Да эта псина ни хрена не может!

Может, лучше снова позвать Сабраника?

Я как раз об этом подумал, когда…

Хрум. Хрум. Р-раз!

Громадные ладони разорвало на части, и волк снова вырвался наружу.

Тьфу.

Нихил-Раз выплюнул что-то из пасти.

«Ки-хи-хи-хи!»

«Паук вкусный.»

— О-о-о! Нихил-Раз! А я в тебе и не сомневался!

По тьме прокатился низкий гул.

Все восемь глаз обратились на оторванные руки.

«...»

А затем стали один за другим закрываться.

Давление, сдавливавшее мне грудь, исчезло.

Похоже, гигантский паук сбежал.

«Ты.»

«Моя жертва.»

«Не водись со всякими странными существами.»

Так, а как теперь избавиться от этого волка?

Пока я ломал голову, Нихил-Раз расплылся в оскале.

«Плата за моё имя.»

«Отдай мне глаз.»

«Лучше левый.»

Чего?

Сначала паук потребовал мои внутренности.

Теперь этому волку понадобился глаз?

Да что за дурдом!

— Ладно! Договорились!

«Правда?»

— Только заберёшь его из моего трупа после того, как я умру.

«Ах ты хитрая белка!»

«Я ведь могу прикончить тебя прямо сейчас! Тогда и труп будет!»

Острые зубы угрожающе ощерились.

У меня перехватило дыхание, но и я не зря затеял этот торг.

— Если сейчас меня убьёшь, сам же проиграешь.

«Почему?»

— Ты ведь хочешь, чтобы я жил подольше. Тогда сможешь заключать со мной новые сделки и долго получать прибыль.

Наверняка он не просто так назвал мне своё имя и пришёл на помощь.

Значит, моя смерть ему невыгодна.

И Сабраник, и Ашивар хотели торговать со мной как можно дольше.

Скорее всего, этот не отличается.

«Хорошо.»

«Всё равно вы не переживёте сегодняшний день.»

«Один день я могу и подождать.»

Неужели так просто согласился?

Вот только его последние слова меня насторожили.

— Не переживём сегодняшний день? Это ещё что значит?

«На это у меня нет лишнего рта.»

Ш-ш-ш-ш...

Окружавшая меня тьма рассеялась, и волк исчез.

Тут же послышался знакомый голос.

«...тр-р-р...»

«Благословенный.»

«Отдай мне статую Восьмирукой Прародительницы.»

Ну конечно.

Наконец-то связь наладилась, надо же.

Но с меня на сегодня хватило.

Да и вообще, статуэтку я искал по поручению Жермен.

Помоги мне сейчас Сабраник — я, может, ещё подумал бы, отдавать ему находку или нет…

* * *

Очнулся я на какой-то кровати.

Феликс неодобрительно цокнул языком.

— Ранен меньше всех, а в обморок грохнулся первым.

— Да меня эти незнакомые идолы задолбали! Всё появляются и пристают.

— Нового идола не так-то просто встретить.

— Правда?

— Обычно для вызова используют особую реликвию или статую идола.

Серьёзно?

Тогда почему ко мне все эти опасные психи сами липнут?

Замучили уже.

Пока я лежал без сознания, прошёл примерно час.

«Всё равно ваши жизни не переживут сегодняшний день».

Слова Нихил-Раза никак не выходили у меня из головы.

Он ведь сказал «ваши».

То есть не только обо мне.

Что же сегодня должно случиться, если погибнем сразу все?

Эпидемия, что ли?

Феликс хлопнул меня по плечу.

— Раз очнулся, пойдём. Колдун хочет поговорить о паучьем самоцвете, который ты принёс.

Паучий самоцвет!

Генерал-лейтенант обещал, что колдун даст за него миллионов десять.

Я сразу повеселел.

— Господин Йор, вы пришли?

Колдун дожидался меня в палатке генерал-лейтенанта.

И вёл себя на удивление почтительно.

— Не согласитесь ли обменять этот самоцвет на одну из моих вещей?

— Обменять?

— Из вещей, которые генерал-лейтенант сбрасывал в Бездну, я отбирал полезные и хранил отдельно. Вышла настоящая сокровищница. Выберите там что-нибудь взамен самоцвета.

— Господин колдун, не слишком ли щедрое предложение?

Сэр Готвальд нахмурился.

Колдун приподнял паучий самоцвет.

— Самоцвет такой чистоты мне прежде не попадался! Я бы охотнее заплатил эфиром, но сейчас нужной суммы нет…

— Йор, что думаешь? — спросил Хаммер.

Все, оказывается, ждали, что решу я.

— По-моему, неплохо. Каждому из нас по одной вещи из сокровищницы.

— Я тоже за. Мне интересно, что там лежит, — добавила Хермит.

Раз уж даже она согласна, предложение и правда стоящее.

— А можно сперва осмотреть вещи и только потом решить?

— Разумеется. Прошу за мной.

Нас отвели в шатёр колдуна.

Перед входом висели ритуальные верёвки, талисманы и какие-то непонятные тотемы.

Хермит скривилась так, будто её сейчас стошнит.

— Уэ-э... Голова кружится.

— Людей, чувствительных к магии, здесь может мутить. Даже я захожу только раз в три дня — провести обряд очищения.

Колдун вошёл внутрь.

При виде груд мечей, щитов и доспехов мы дружно потеряли дар речи.

— Всё это добыл лично генерал-лейтенант. Большинство предметов пропитано магией Ночи, поэтому я понемногу очищаю их.

— О-о! Да это же «Кровопийный молот»!

Я обернулся к Хаммеру.

Тот уже схватил ярко-красный молот.

— Чем больше крови впитает, тем крепче становится! И вес что надо!

Хаммер несколько раз поднял и опустил молот, словно гантель.

Похоже, вещь ему приглянулась.

— Ух ты! Эти перчатки из антимагического шёлка?!

Хермит натянула тонкие белые перчатки и довольно засмеялась.

Я посмотрел на неё с вопросом.

— Я часто обжигаюсь, когда использую пламя Анграта. Давно мечтала о перчатках из антимагической ткани!

— О-о. Значит, госпожа маг использует огненную магию школы Анграта?

Колдун заинтересованно посмотрел на Хермит.

— Если вам удалось заключить сделку с таким могущественным идолом, должно быть, вы из знатного рода. Могу я узнать, из какого?

— ...

Хермит замолчала.

Что с ней такое?

Обычно она только и ждёт повода поговорить.

Ш-шинг.

Рядом со мной Феликс вытащил меч.

Клинок пылал ярко-красным.

— Это работа эрдари. Ты правда отдашь такой меч?

— Да. Генерал-лейтенант полностью доверил мне распоряжаться содержимым этой сокровищницы.

Все разошлись выбирать себе добычу.

И мне пора искать что-нибудь подороже.

Я уже довольно долго перебирал вещи, когда колдун вдруг закричал:

— Здесь лежал один предмет! Никто его не видел?!

Он указывал на красную подушку.

Все отрицательно покачали головами.

И я тоже.

— А-а-а! Ещё утром он точно был здесь! Пропал!

Все разом уставились на меня.

Что?

Чего вы уставились?

Тут уж я и сам себя заподозрил.

«А вдруг рука сама чего-нибудь стащила, а я даже не заметил?»

Если уж начистоту, сам себе я тоже не до конца доверяю.

Но к той подушке я даже близко не подходил.

Это точно.

— Какая беда! Господин Йор, прошу, верните пропажу! Я даже не буду требовать наказания!

— Да почему сразу я?! Я правда ничего не знаю!

— Правда не знаешь?

Хермит прищурилась.

Вот же...

— Хермит, ты ведь всё время была рядом! Ты же видела, что я даже к подушке не подходил.

— Говорят, воры умеют таскать вещи издалека с помощью «Невидимой руки». Вдруг у тебя тоже такое благословение?..

Да чтоб вас.

Насколько же воры испортили себе репутацию, если нам вообще никто не верит?

Хотя и я бы на их месте первым делом заподозрил ближайшего вора.

Да я же сам себе не доверяю!

— Но в этот раз правда не я.

— А-а… Дело плохо. Что же теперь делать…

Колдун тяжело вздохнул и беспокойно заходил туда-сюда.

Хаммер спросил:

— Что это вообще за вещь? Настолько ценная?

— Дело не в цене. Эта вещь крайне опасна. От неё зависит безопасность всей крепости.

Безопасность крепости.

Мне тут же вспомнились слова Нихил-Раза.

Он сказал, что сегодня мы все умрём.

— Теперь придётся закрыть все выходы из крепости. Генерал-лейтенант вернётся завтра, тогда и проведём расследование с допросами.

Дзынь.

Колдун стукнул посохом с колокольчиками о землю.

— Господину Хаммеру и его товарищам тоже придётся помочь расследованию.

В его голосе не осталось ни капли прежней любезности.

Но я-то думал совсем о другом.

— Завтра будет уже поздно!

Времени нет.

Я выхватил сюрикэн и метнул его.

Звяк!

Готвальд отбил его мечом.

— Ты что творишь, ворюга?!

— Господин рыцарь, вы ведь всякий раз дёргались, стоило нам заговорить о тайном складе или сокровищнице?

— Что?

— Может, боялись, что обнаружат кражу, которую сами совершили?

Обычно самые подозрительные — те, кто больше всех притворяется честным и бескорыстным.

— Вы ещё тогда спрашивали, не позарились ли мы на сокровища генерал-лейтенанта. Вот тогда у меня и появились подозрения.

Готвальд — рыцарь шестнадцатого уровня.

Сколько эфира ему нужно, чтобы подняться на семнадцатый?

Наверняка целую прорву.

Вот и неудивительно, если самому Готвальду захотелось поживиться сокровищами.

— Позовите инквизитора и дайте этому рыцарю пилюлю с чувствоедами.

— В этом нет нужды. Это я снабжал генерал-майора Джеремайю пилюлями с чувствоедами.

Колдун полез за пазуху и достал две круглые пилюли.

— Одну господину Йору, другую сэру Готвальду. Не возражаете?

— Идёт!

Я без колебаний согласился.

На смазливом лице Готвальда тут же вздулись жилы.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Реквием предателя # 2

— Я готов принять пилюлю с чувствоедами и доказать свою невиновность. А вы?

Все взгляды устремились на Готвальда.

Его смазливое лицо залилось багровыми пятнами.

— Предлагаешь мне проглотить яд, от которого ещё и последствия могут остаться?! Я невиновен! Почему я должен так рисковать?

Сверк!

Острие меча Готвальда нацелилось мне в грудь.

— Кто, кроме этого ублюдка, мог украсть вещь?!

Ш-шинг.

Феликс тоже выхватил меч.

Но направил клинок не на меня, а на Готвальда.

— Старший, примите пилюлю.

— Феликс, ублюдок! Ты этому ворюге больше веришь, чем мне?!

— Вы и сами понимаете, насколько подозрительно сейчас себя ведёте.

Никто этого не произносил, но все ждали одного и того же.

Готвальд заскрежетал зубами.

— …Ладно. Господин колдун, дайте мне пилюлю.

Он протянул руку.

Когда колдун протянул ему пилюлю, меня кольнуло дурное предчувствие.

— Подождите!..

Но Готвальд опередил меня.

Он молниеносно схватил колдуна за запястье, притянул к себе, прикрылся им как щитом и приставил меч к горлу.

— Не двигаться, суки!

Я так и знал!

Но и колдун оказался не лыком шит.

— Это я должен вам сказать, сэр Готвальд.

— Т-тело...

Лицо Готвальда мгновенно застыло.

Он медленно опустил взгляд.

Нижний конец посоха колдуна прижимал к полу тень Готвальда.

— «Связывание тени».

— Когда ты успел, ублюдок…

Продолжая удерживать тень посохом, колдун освободился от захвата и спокойно спросил:

— Сэр Готвальд, куда вы дели кровавый камень? С этой вещью шутки плохи.

— Хе-хе-хе… Он уже не у меня.

— Что? Постойте… Вы хотите сказать…

Хр-р-руст.

Послышался хруст, будто кто-то выворачивал кости.

Я посмотрел вниз и увидел, как Готвальд, выворачивая ногу, сделал шаг назад.

Вместе с ногой сдвинулась и прижатая посохом тень.

Готвальд освободился от заклятия.

— Он… Он выдержал боль от вывернутых костей?!

Сверк!

Перед глазами полыхнула вспышка.

Шлёп.

Когда я проморгался, кисть колдуна, только что державшая посох, уже валялась на полу, обливая всё кровью.

Это Готвальд отсёк её!

Я даже не заметил, как мелькнул его меч!

— Кх-х-х!..

— Господин колдун!

Я поневоле перепугался.

Нельзя же калечить того, кто собирался дорого заплатить за мой самоцвет!

Однако колдун схватился за обрубок запястья и заорал на нас:

— Не обо мне беспокойтесь! Бегите к четырём углам крепости! Защитите мои колдовские тотемы! Кровавый камень может…

— Заткнись!

Сверк!

Меч снова блеснул.

Лязг!

Но на этот раз сталь со звоном встретила сталь, и новой крови не пролилось.

Скр-р-р-р...

Клинки скрестились.

— Феликс, ты всерьёз думаешь, что сможешь меня остановить?

— Лучшего случая испытать новый меч не придумаешь, ворюга.

Неужели сейчас увижу настоящую схватку рыцарей?

Ситуация хуже некуда, а мне всё равно стало любопытно.

Хермит тут же схватила меня за бок и потянула к себе.

— Новичок! Не стой столбом!

— Что? А что такое?

— Колдун велел защищать тотемы! Наверняка украденный кровавый камень может их разрушить!

Хаммер рявкнул:

— Объясни понятнее, чтобы даже Йор сообразил!

— Если разрушат все колдовские тотемы, крепость может развалиться! Эффекты заклятий пойдут вспять и вступят в резонанс!

Вот оно!

Вот что предсказывал Нихил-Раз!

— Я найду тотемы! Нужно идти туда, где меня сильнее всего тошнит!

Мы бросились следом за Хермит.

Выскочив из палатки, она огляделась и показала на высокие башни крепости.

— Восток, запад, север и юг! Четыре тотема-хранителя по сторонам света! Разделяемся: я — на восток, господин Хаммер — на запад, новичок, ты — на юг!

* * *

— Здесь, что ли?

Южная башня возвышалась над крепостью, поэтому найти её было легко.

Гораздо больше я беспокоился, пропустит ли меня охрана.

Не припомню, чтобы меня хоть куда-нибудь пропускали без лишних вопросов.

Но все стражники южной башни уже лежали мёртвые.

В груди каждого зияла сквозная рана, будто их одним ударом проткнули чем-то острым.

— Надо же. Даже после смерти глаза открыты. Видать, крепко разозлились.

Я закрыл мертвецам глаза, заодно проверил карманы и собрал все монеты.

Дзынь-дзынь.

— Хе-хе. За услуги полагается плата.

Переступая через тела, я поднялся на самый верх.

Там, возле огромного резного столба, похожего на тотем, стояла женщина.

Заострённые уши, облегающая кожаная одежда, на поясе — длинный тонкий меч, похожий на иглу.

«Сука, эрдари!»

Меня тут же захлестнула ненависть. Захотелось убить её на месте.

От ярости сдавило грудь, стало трудно дышать.

Но…

«Она ещё меня не заметила!»

Я медленно, без единого звука двинулся к ней.

Шаг. Ещё шаг.

— Думаешь, если будешь так красться, я тебя не замечу?

Чёрт!

Она почуяла меня, когда до неё оставалось всего ничего.

Меня заметили, несмотря на всю скрытность?!

— У меня самый острый нюх среди наших. Салинор, это ты?

О-о?

Она приняла меня за кого-то другого!

Значит, Салинор пахнет так же приятно, как я.

— Иди помоги. Для поделки рендо неожиданно крепкая штука. Даже кровавым камнем не так-то просто сломать.

Я затаил дыхание и подошёл сзади, а затем перекинул руку ей через плечо и приставил сюрикэн к горлу.

— Что за...

Хлюп.

Лезвие вошло в шею примерно на фалангу пальца.

Эрдари вздрогнула и не спеша повернула голову.

Вот это у неё стало выражение лица! Полюбоваться можно.

— ...Рендо?!

— Хе-хе. Что, впервые человека увидела, демоница?

С лезвием у горла много не повоюешь!

Даже рыцарь пятнадцатого уровня почувствует боль, если ударить его по яйцам. И демоница наверняка сдохнет, если перерезать ей горло.

«И что теперь?»

Может, сразу прикончить?

Мир только чище станет.

— ...

Но кое-что меня смущало.

Эрдари — прирождённые убийцы, режут людей направо и налево.

Даже обычный человек с ножом у горла попытался бы сопротивляться.

А эта и не шевелилась.

Только настороженно косилась на меня, боясь сделать лишнее движение.

Вспомнилась история, которую мне как-то рассказал один вор.

— Я тебе рассказывал, как вычислил дворянскую барышню, переодетую служанкой?

Он по очереди приставлял нож к горлу каждой девушки.

Служанки кричали, плакали, пытались вырваться.

И лишь одна стала ещё спокойнее.

— Она и оказалась дворянкой. Хе-хе! Чем больше человеку есть что терять, тем меньше он рискует.

С этой, похоже, та же история.

Ей есть что терять.

— Ты, похоже, среди эрдари не последняя шишка?

— ...

Тут меня осенила замечательная мысль.

Как говорится, знай врага и знай себя — хоть сотню раз побеждай.

Возьму её живой и вытрясу всё, что знает!

Верёвка!

Одной рукой я вытащил из «Чёрного узелка» верёвку, которую нам выдавали для исследования пещеры.

Вообще-то её следовало вернуть генерал-лейтенанту. Но верёвка крепкая, полезная — вот я и оставил себе.

Потуже, потуже!

Не выпуская сюрикэна, одной рукой я обмотал эрдари верёвкой с головы до ног.

Лишь когда она уже не могла пошевелиться, эрдари наконец заговорила:

— Рендо, мой плен ничего не изменит. Остальные тотемы наверняка уже разрушены.

— Не твоё дело.

Я запихнул её в «Чёрный узелок».

Шурх.

Внутрь поместился целый человек, а узелок даже не раздулся.

Ну и чудесная вещица!

И почти сразу…

Тр-р-ресь. Треск.

Откуда-то донёсся звон, будто треснуло стекло.

В ту же секунду на верхушку южной башни выбралась Хермит.

— Фух! Здесь хотя бы эрдари нет!

— Была.

— Э-э? Ну, неважно. На меня целая толпа набежала, пришлось бежать. Иначе схватили бы и убили.

Значит, и возле её тотема оказались эрдари.

Наверняка и у Хаммера.

Тр-ресь.

Снова звук разбитого стекла.

Хермит задрала голову и поморщилась.

— Чары, которыми пропитана крепость, разрушаются. Не знаю, к чему это приведёт, но…

Тр-р-ресь! ГРОМ!

Крепость содрогнулась, словно в неё ударила молния.

И тут снизу кто-то заорал:

— Я-яма пошла обратно!

— Ночь переливается наружу!

— Бегите!

Я перегнулся через перила.

Из глубин Бездны под крепостью наружу валил чёрный туман.

Когда-то в трущобах во время наводнения забилась канализация и вся дрянь попёрла обратно.

Вот сейчас было примерно то же самое.

— Поняла! Чары крепости сдерживали Ночь в Бездне! Крепость служила крышкой, запиравшей эту яму!

— Раз Ночь вырывается наружу… значит, и обитатели Бездны полезут следом?

Словно в ответ на мои слова, со всех сторон полезли гигантские пауки.

— Кии-и-и!

— А-а-а!

— Спасите!

В считаные мгновения крепость превратилась в ад.

Издалека нам замахал Хаммер.

— Да чтоб вас! Там пятеро эрдари было, я даже подойти не смог!

Значит, ему тоже досталось.

А мне-то попалась всего одна.

Повезло с распределением!

Хаммер не зря был ветераном — решение он принял мгновенно.

— Крепости конец! Забираем Феликса и уходим!

Мы бросились к палатке, где оставался Феликс.

Феликс стоял на одном колене, весь в крови.

Напротив него ухмылялся совершенно невредимый Готвальд.

— Вот разница между пятнадцатым уровнем, который ещё доступен человеку, и шестнадцатым, открывающим путь за человеческие пределы. Интересно, какой силы можно достичь на семнадцатом, восемнадцатом…

— Ради этого вы и связались с демонами?

— Да! Я тоже стану эрдари. Им ведь не нужен эфир для повышения уровня.

Он собрался стать эрдари?!

Вот же предательская мразь!

Готвальд кому-то замахал.

— А вот и они.

К нам приближалось около десятка эрдари.

— Эй! Я же, как обещал, украл кровавый камень и впустил вас в крепость! Теперь и я стану эрдари, как вы… Что?

Свист. Хлюп!

Стрела угодила точно между бровей.

Я даже не заметил, когда её выпустили.

— Э?..

Готвальд рухнул на землю.

Эрдари с огромным луком подошёл к нему, выдернул стрелу изо лба и стряхнул кровь с наконечника.

— Идиот. Рендо без души никогда не станет шандо.

Предатель, продавшийся демонам!

Так ему и надо!

«А вот теперь проблемы у нас».

Впереди толпа эрдари, позади полчища пауков.

— А этого что делать?

— Почти мертвец.

— Весь в жертвенных клеймах.

Эрдари уже окружили Феликса.

Его оттуда не вытащить.

Да и мы сами вряд ли выберемся.

— А этих?

— Всех убрать.

— Магичку оставьте мне. Хочу посмотреть, что у неё в мозгах.

— У того мальчишки запах странный.

Хаммер крепче стиснул оружие.

— …Похоже, здесь нам и могила. Но вас двоих я постараюсь спасти любой ценой.

— Хаммер, вы правда сможете?

— Понятия не имею. Пока не попробую — не узнаю.

Я почувствовал, что Хаммер говорил совершенно искренне.

От этих слов даже глаза защипало.

Но тут я подумал: если правильно разыграть свои карты, есть шанс выжить всем.

А один козырь у меня имелся.

Пожалуй, стоит рискнуть.

— Эй, вы! Не смейте его трогать! Если не хотите, чтобы вашей драгоценной барышне досталось!

На несколько мгновений повисла тишина.

Эрдари переглянулись.

— Драгоценная барышня? О чём он?

— ...Нинвэ здесь нет.

— ...

Воздух словно застыл.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Но жизнь продолжается # 1

Эрдари застыли.

Вот теперь я понял: козырь у меня действительно серьёзный.

— Хотите, чтобы ваша барышня осталась жива, — отпустите к нам того человека!

— Что ты сделал с Нинвэ?

Эрдари с огромным луком наложил стрелу на тетиву.

Скр-р-р...

Тетива натянулась до предела и угрожающе заскрипела. Хаммер тут же предупредил:

— Это тот самый лук, которым он одним выстрелом пробил Готвальду голову. Если попадёт в нас — минимум тяжёлое ранение!

— Да знаю я!

Потому-то и приходится что-то придумывать.

Главное — говорить как можно спокойнее.

— Тронете хоть пальцем кого-нибудь из нас — с вашей Нинвэ случится то же самое!

— Врёт.

— Воры-рендо все лжецы.

Остальные эрдари заговорили наперебой, уговаривая лучника мне не верить.

У лучника бровь изогнулась, словно червяк.

— И чем докажешь, что говоришь правду?

— Не хочешь — не верь. Я до сих пор отлично помню, как ваша барышня рыдала: «Салинор, спаси меня!» Хе-хе-хе.

— Вот! Врёт!

— Нинвэ не плачет!

— Убить их всех и вскрыть мозги!

Демонические кровники разъярились, будто стая бешеных обезьян.

Но лучник вдруг широко раскрыл глаза.

— Не всё здесь ложь. Рендо знает моё имя. Значит, он действительно встречал Нинвэ.

— Так вы и есть Салинор? Раз поняли, что я не вру, быстрее отправляйте того парня сюда!

— Феликс! Сюда! Скорее! — замахала руками Хермит.

Феликс, стоявший на одном колене, покосился на эрдари, потом схватил лежавшего на земле колдуна за плечо и потащил к нам.

Хаммер не выдержал:

— …И это правда сработало?! Йор, что дальше? У тебя есть план?

— Хе-хе. Да откуда ему взяться?

Однако выкручиваться всё равно придётся.

Добравшись до нас, колдун тихо рассмеялся.

— Я уже думал, что умру здесь страшной смертью от рук эрдари. Благодаря вам, господин Йор, остался жив.

Он приподнял ткань, закрывавшую лицо.

Ух ты.

Даже сейчас я невольно удивился.

Лицо было таким красивым, что его легко можно было принять за девушку.

— Меня зовут Молтма. Я человек, посвятивший себя пути и практике. Хотелось бы и впредь часто видеться с господином Йором и поддерживать отношения долгие годы.

— Правда?

— Да. Будь у меня сестра, я бы даже захотел познакомить её с вами.

«Колдун Молтма!»

«Если бы сестра у него и правда была, наверняка такая же красивая!»

Жаль, конечно, но больше всего мне понравилось, насколько он вежливый.

С таким человеком я и сам готов поддерживать дружбу.

— Для начала нам бы всем живыми отсюда выбраться.

Я похлопал Молтму по спине.

Тут эрдари снова заговорил:

— Где Нинвэ?

Скр-р-р-р-р...

Салинор натянул огромный лук, целясь прямо мне в голову.

Вот он — решающий момент.

Сейчас всё решится.

— Ваша Нинвэ...

Я уже открыл рот, собираясь соврать что-нибудь подходящее, когда...

ГР-Р-РОХОТ!

Земля заходила ходуном, словно началось землетрясение.

Хруст. Грохот.

Со всех сторон донёсся грохот рушащихся стен.

Следом ударил по ушам рёв, подобный грому.

— КИИ-И-И-И-И!..

Я обернулся.

Из развалин крепости вылезал паук размером с небольшой холм.

Он был во много раз крупнее пауков-солдат, с которыми мы сражались раньше.

— Королева пауков?!..

Огромная передняя лапа рухнула прямо на эрдари.

Даже эрдари в панике бросились врассыпную.

— Королева, значит. Чёрт.

Салинор вскинул огромный лук и прицелился в чудовище.

Скр-р-р. Тванг!

Шух!

Стрела вонзилась глубоко между глаз чудовища.

— КИИ-И-И-И!..

Королева пауков взвыла в бешенстве.

От одного её вопля волосы встали дыбом.

— Ч-чудовище!.. — вскрикнула Хермит.

Да, паук и впрямь был чудовищен.

Но Хермит закричала снова:

— Чудовище идёт!

Какое ещё чудовище?!

Что может быть хуже паучьей королевы?

Ответ не заставил себя ждать.

Из разрушенного входа в Бездну вдруг вырвалось нечто гигантское.

Все замерли.

Даже пауки.

— ...

Оно возвышалось над крепостью, словно шпиль.

Кость.

Белая кость.

Точнее, костяк огромной руки.

ГРОМ!

Костяная ладонь обрушилась на паучью королеву.

— КИИ-И-И-И-И!..

Шлёп!

Паучиху раздавило, как муху мухобойкой.

Даже эрдари оцепенели при виде такого.

— …Какого чёрта эти рендо прятали под землёй?!

— А-а...

Молтма дрожал всем телом.

— Всё кончено. Эти земли обратятся в пустошь…

Огромная костяная рука продолжала шарить под землёй.

Будто кто-то пытался достать монету, закатившуюся под холодильник.

Вот только каждое её небрежное движение сметало всё вокруг.

— ...Неужели это кости Дегароса?!

Хаммера всего затрясло.

Кажется, он понял, что это.

— Да чтоб вас! Так вот почему сюда всякие пауки полезли! Под полом лежит такая мерзость! Колдун, я прав?!

— Бездна и крепость служили могилой, запечатывавшей его останки. Это была государственная тайна, но теперь…

ВУ-У-УМ...

Громадная ладонь размером с гору двинулась прямо на нас.

Наверное, именно так выглядит гора, когда падает тебе на голову.

«Мне конец?»

Я зажмурился.

ГРОМ!!!

Удар был такой силы, что заложило уши.

Но я почему-то всё ещё был жив.

Я с опаской открыл глаза.

Кто-то тяжело приземлился прямо перед нами.

— Успел-таки!

Никогда ещё я так не радовался при виде лысого старика, по голове которого струилась кровь.

— Генерал-лейтенант Райден?!

— Старший сержант Хаммер, времени нет. Выводи людей отсюда.

Райден встал перед костяной ладонью размером с гору, держа по громадному мечу в каждой руке.

По его осанке было ясно: он готовится к бою.

— А вы?!

Я не смог промолчать.

— Я останусь. Кто-то должен не дать этой твари выбраться.

У меня перехватило дыхание.

Человек собирался сражаться с горой.

Разве это не то же самое, что добровольно пойти на смерть?

— Вы же можете погибнуть!

— Могу. Но солдату иногда приходится и так поступать.

— Йор, идём!

Хаммер схватил меня за плечо.

Как бы то ни было, генерал-лейтенант выиграл нам время.

Мы бежали, пока крепость не скрылась из виду.

Бежали и бежали.

Разговаривать было некогда.

Только удирать.

За спиной всё грохотало и дрожало, но никто из нас не оглянулся.

Добежав до ближайшей станции, мы уже собрались садиться в повозку, когда обнаружилась новая беда.

— А-а! Молтма!

Из спины Молтмы торчала огромная стрела.

Когда его успели подстрелить?!

— Ух...

Колдун дышал тяжело, с хрипом.

Казалось, вот-вот испустит дух.

— Господин Хаммер! Не осталось красного зелья, которым вы лечили Феликса? Оно же мгновенно залечивает раны!

— Не осталось. А стрела эрдари отравлена. Красное зелье залечивает раны, но против яда бессильно.

— Сука... Да как же так.

Я готов был разрыдаться от досады.

Он ведь собирался купить мой паучий самоцвет!

А я даже вещи из сокровищницы не успел выбрать!

— А-а-а! Молтма! Не умирай!

— ...Новичок, хоть имя запомни. Не Молтба, а Молтма.

— Молтма!

Лежавший на земле колдун слабо улыбнулся.

— М-мой... ключ...

Дрожащими пальцами он снял с шеи подвеску и вложил мне в ладонь.

— Моё... самое... дорогое... сокровище...

— Это ключ от сокровищницы?

Совсем не похоже на ключ.

Подвеска напоминала кусок чёрного камня.

Нефритовый обломок формой напоминал то ли шестёрку, то ли девятку. На вид ничего особенного.

Но когда Молтма сжал моё запястье, я ощутил, сколько отчаянной решимости осталось в его пальцах.

— Так... великий... дух... продолжит...

Молтма перестал дышать.

Глаза его медленно закрылись, а лицо стало почти умиротворённым.

— Хороший был парень.

Я обшарил карманы Молтмы и забрал найденные монеты.

Дзынь.

Увесистые.

Хаммер тяжело вздохнул.

— Йор… А тебя за такое молния не шарахнет?

— А что? Не бесплатно же я его хоронить буду.

— Погоди. Ты и правда собираешься похоронить?

Я достал из «Чёрного узелка» лопату.

— Ладно, помогу.

Шурх. Шурх.

Мы с Хаммером вырыли могилу, похоронили Молтму и поставили простое деревянное надгробие.

Он любил тотемы — наверное, деревянный памятник ему бы понравился.

Цикады стрекотали оглушительно.

* * *

После катастрофы в Чёрной крепости миновало два дня.

Стена. Стратегический зал.

— Чёрная крепость полностью разрушена и превратилась в территорию Ночи, — спокойно сообщила генерал-майор Джеремайя. — Генерал-лейтенант Райден пропал без вести. То, что вы вернулись живыми, — уже чудо. Вам повезло.

— Повезло?

До сих пор я скучал, слушая отчёт о потерях, но тут не выдержал.

Джеремайя улыбнулась.

— Старый монстр Райден занимал пост выше моего и мешал мне продвигаться по службе. Теперь он исчез. Конечно, повезло.

— Как вы можете такое говорить?!

Из всех знакомых мне людей генерал-лейтенант занимал самый высокий пост.

И при этом относился ко мне по-человечески.

А в конце остался сражаться, чтобы спасти нас.

Даже меня, человека мирного и доброго, разозлило, что его исчезновение называют везением.

«Впервые в жизни хочется как следует врезать красавице!»

Но, прикинув свои шансы, я решил помолчать.

Джеремайя цокнула языком.

— Йор, ты не на того злишься. Райден погиб не по моей вине. Его убили эрдари и предатели, которые с ними связались.

— Ну...

Если подумать — ведь правда.

Во всём виноваты эти проклятые потомки демонов!

— Я, между прочим, тоже злюсь. Молтма умер. Он один во всей Империи умел готовить пилюли с чувствоедами. Огромная потеря.

Джеремайя снова цокнула языком.

Затем она заметила подвеску у меня на шее.

— А это что за ожерелье?

— Знаете, что это? Молтма говорил, будто это ключ к какому-то сокровищу.

— Хм… По-моему, я это уже где-то видела.

— Тогда мы пойдём, генерал-майор. Йор, идём.

Хаммер положил мне руку на плечо и увёл из стратегического зала.

Неужели эта бесконечная проверка наконец-то кончилась?

«И надо же, сколько всего случилось из-за одной статуи Восьмирукой Прародительницы».

Вспомнив о статуэтке, я подошёл к туалету и спросил через дверь:

— Жермен, вы здесь?

— Здесь.

— Я принёс статую, которую вы просили.

— Вот это мой мальчик!

— Только пока я её добывал, погибло много людей.

Никогда прежде я не видел столько смертей за такой короткий срок. На душе всё ещё было паршиво.

— Малыш, люди смертны.

— Что?

— Ты сам сколько раз чуть не умер?

— И кто-нибудь тогда плакал по тебе?

Меня ведь даже вешать пытались.

И до этого, и после я не раз был на волосок от смерти.

Но никто обо мне не плакал.

— Когда подыхает кто-то вроде нас, выросших на улице, его труп скорее оплюют и обоссут.

— Значит, и мы не обязаны оплакивать чужие смерти.

— Странная у вас логика.

Но на меня она подействовала.

Тоска и тяжесть в груди немного отступили.

Щёлк.

Дверь туалета открылась.

Жермен взглянула на меня.

— Ну что, пойдём на следующий урок?

— Следующий урок?

— Чего притворяешься? Трахаться пойдём.

— Ч-что-о-о?!..

— Живым ведь надо продолжать жить.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Но жизнь продолжается # 2

Стена была не просто громадной стеной.

На каждом этаже размещались свои службы и помещения: на девятом — тренировочная площадка, на восьмом — оружейные мастерские и так далее.

Я прожил на Стене уже немало времени, но далеко не везде успел побывать. Например, понятия не имел, что творится на шестом этаже.

— Сестрица Жермен, следующий урок на шестом этаже?

Сам не знаю почему, но щёки тут же запылали, а ноги задрожали.

— Малыш, шестой этаж — место, где трахаются.

Хлоп-хлоп.

Жермен загадочно хлопнула в ладоши.

У меня мигом пересохло во рту.

«Ну конечно! После урока про грудь следующим может быть только это!»

Так мы поднялись на шестой этаж Стены.

Большинство коридоров Стены были серыми и мрачными, а этот совсем другой.

«Пахнет цветами».

Под красными фонарями стояли женщины с цветами.

По коридору слонялись мужчины, рассматривали цветы в руках женщин и торговались.

— Двести тысяч эфира за один цветок?! Это грабёж!

— Не нравится — проходи мимо.

Зрелище странное, но до боли знакомое.

— Жермен, да это же бордель.

— Тс-с! Ты что такое говоришь? Это же цветочная лавка.

— Цветочная лавка?

— Просто покупателям цветов здесь оказывают особые услуги. Иди купи цветок. Тогда и начнём урок.

— С-с-с... Не хочу.

— Не хочешь?

Отказать такой красавице, как Жермен…

Похоже, я и вправду повзрослел.

Ничего не поделаешь: не хочу — и точка.

На мой взгляд, от этих женщин можно было подцепить целый букет опасных болезней.

«Отдать кровно заработанный эфир, чтобы подцепить венерическую заразу?»

Знал я одного любителя борделей.

Потом у него выпали зубы, сгнила нижняя половина тела, а закончил он в страшных муках.

Мне такого не надо.

Я хочу жениться по любви и жить счастливо.

Чтобы по утрам жена кормила меня вкусным завтраком.

— А вечером было бы ещё лучше, если бы плечи разминала и говорила: «Ты сегодня хорошо потрудился».

Вот о чём я мечтаю.

Жить как нормальный человек: спокойно и счастливо!

— А-а?

Жермен так изогнула бровь, словно её ужалили пчелой прямо в язык.

А потом не выдержала:

— ПУ-ХА-ХА-ХА-ХА!

Жермен расхохоталась так громко, что обернулись все женщины с цветами. Даже мужчины, спешившие прочь и поправлявшие одежду, замерли.

— Чего вы смеётесь?

— Не ожидала, что ты можешь быть таким милым.

Милым?!

Где-то я слышал: если женщина назвала тебя милым, считай, всё пропало.

Да пошли вы.

— В общем, Жермен, этот урок я проходить не буду.

Моё первое жизненное правило — беречь здоровье.

А здешние развлечения с этим не сочетаются.

Услуги женщин из борделя мне не нужны.

Жермен прищурилась.

— Тогда как тебе такое?

Она расстегнула молнию и вытащила платок из ложбинки между грудей.

Ловко свернула платок цветком.

Цветок был ненастоящим, но именно его мне захотелось купить больше всех остальных.

— Купишь мой?

— ...Сколько?

Во рту снова пересохло.

— Десять миллиардов эфира.

Это что за цена такая?!

Да она с ума сошла!

Жермен хитро усмехнулась, спрятала цветок обратно между грудей и застегнула молнию.

И тут до меня дошло.

«Она вовсе не собирается продавать мне его за деньги».

«Она хочет, чтобы я выкрал цветок у неё из-за пазухи!»

«Как настоящий вор!»

«Честно и открыто!»

Стащить что-то из одежды Жермен, трикстера не ниже шестнадцатого уровня…

Разве такое вообще возможно?

Но азарт уже проснулся, и сердце застучало быстрее.

Я попробовал протянуть руку, но Жермен тут же шлёпнула меня по кисти.

— Эй! Будешь так нагло лезть — мне даже притвориться, будто ничего не заметила, не удастся.

— Хе-хе. А я-то думал, действую очень скрытно.

— Пожалуй, тебе ещё нужно пройти основательную воровскую подготовку. Идём.

Жермен взяла меня за руку и повела за собой.

Я удивился: ладонь у неё оказалась куда грубее, чем я представлял.

* * *

Жермен привела меня в маленькую комнату в дальнем конце шестого этажа.

На кровати чинно сидела женщина под вуалью.

На вид — немного старше меня.

— Клара, моя вещь у тебя?

— Конечно.

Женщина принялась ощупывать пространство под кроватью.

Неужели слепая?

Жермен достала книгу из-под кровати и протянула мне.

— Держи. Это тебе.

— А что это?

— Книга навыка. Сто лет назад такая однажды появилась на аукционе, и мне с трудом удалось её заполучить. Дело даже не в цене: таких книг попросту не найти.

Невероятно редкий навык!

Настроение мгновенно улучшилось.

Хотя и тревога появилась.

— Вы точно можете отдать мне такую дорогую вещь?

— Жалко, конечно. Но за выполненное поручение надо расплачиваться.

Логично.

Значит, это награда за статую Восьмирукой Прародительницы.

Шурх.

Я раскрыл книгу.

Странные закорючки на страницах зашевелились и сложились в знакомые мне слова.

[Теневой спутник]

[Однажды вор подумал: «Вот бы у меня было два тела». Он усердно тренировался, пока не научился управлять собственной тенью.]

[Позволяет на короткое время управлять собственной тенью.]

[Требуемый уровень: 10 — выполнено!]

[Использовать?]

О-о! «Теневой спутник»!

В игре я уже видел такой навык.

Кажется, тени там бегали следом за игроком и наносили дополнительные удары?

Насколько помню, этот навык был доступен лишь ворам высокого уровня. А мне достался уже на десятом!

«Похоже, в „Ныряльщике Ночи“ и в этом мире уровни действительно устроены по-разному».

[Использовать книгу навыка?]

Естественно, да!

На себя любимого экономить не стану.

Ш-ш-ш...

Книга рассыпалась в порошок и впиталась в моё тело.

— «Теневой спутник».

Я тут же испытал новый навык.

Никогда прежде я не испытывал ничего подобного.

Словно у меня вдруг появилось второе тело.

— Э-э-э...

Мозги будто узлом завязало.

Перед глазами всё поплыло в разные стороны.

— Что... Что за хрень?

Бух.

Меня повалило вперёд.

Даже подняться удалось не сразу.

— У-у… Сложная штуковина!

— Хе-хе-хе! Хочешь научиться управлять тенью?

— Ага!

— Клара, позаимствую бумагу и пару перьев.

Так начался новый урок Жермен.

— Малыш, левой рукой нарисуй круг, а правой — звезду.

Левой — круг.

Правой — звезду.

— Такое вообще возможно?!

— Это самая простая ступень подготовки. Методика секретная, кому попало не показываю. Но для тебя сделаю исключение.

— Да ладно вам заливать! Разве человек способен на такое одновременно?

— Ах ты... «заливаю»?

Жермен забрала у меня перья.

Взяла по одному в каждую руку и принялась рисовать обеими сразу.

Шурх-шурх.

Я ожидал увидеть круг и звезду.

— Готово.

На одном листе красовалось моё лицо, на другом — Клары.

Портреты вышли невероятно подробными!

— О-о-о!

Вот это охренеть!

На таком фоне круг и звезда — детская задачка.

Придётся тренироваться всерьёз.

Я аж загорелся!

— Ладно, Йор, у меня куча срочных дел. Пойду. У этого навыка море применений, так что упражняйся каждый день.

— Есть! Счастливого пути!

Как ни крути, Жермен научила меня многому, и уроки её были действительно полезными.

Стоит и дальше держаться к ней поближе.

Глядишь, ещё раз грудь потрогать разрешит.

Тут заговорила Клара:

— Не думала, что Жермен кому-нибудь отдаст эту книгу. Похоже, она возлагает на вас большие надежды.

— Госпожа Клара, вы давно знакомы с Жермен?

— Давно. Но даже я не могу сказать, что знаю её хорошо. Может быть, вы знакомы с ней ближе.

«Вы».

Даже обращается ко мне так старомодно — аж неловко.

Совсем не похожа на женщину, которая торгует цветами в таком месте.

— Госпожа Клара, зовите меня просто Йор.

— Й... ор?

Под вуалью едва заметно дрогнуло лицо Клары.

— Вы ведь тот самый новый вор из отряда Феликса?

— О, вы меня знаете?

Да я, конечно, личность известная.

Может, слухи о моём камне прорыва +20 уже разошлись по Стене.

— Феликс много мне о вас рассказывал.

— Феликс?

Вот же гад!

Строит из себя строгого рыцаря, а сам, оказывается, по борделям ходит!

«Мужик, оказывается!»

Надо будет его поддеть.

* * *

Я вернулся в казарму на Стене.

— Три тысячи... двести... одиннадцать... Три тысячи... двести... двенадцать...

Феликс отжимался в стойке на руках.

Причём умудрялся держать вес всего тела на одном пальце.

— Ты чего делаешь?

— Не видишь? Я... должен... стать сильнее!

Пот с него лился ручьями.

Вот уж аскет.

По крайней мере, с виду.

— Слышал, ты знаком с Кларой.

— А-а?!

БАХ!

Феликс грохнулся на пол.

Тут же вскочил и схватил меня за шиворот.

— Откуда ты знаешь это имя?!

Шмыг-шмыг.

Он даже принялся меня обнюхивать.

— Косметика... Ты что... ходил на шестой этаж?! Не говори, что вы с Кларой...?!

Он так меня затряс, что мозги чуть о стенки черепа не разбились.

— Да не бесись. Мы просто поговорили.

— Поговорили?

— Ага.

Лишь тогда Феликс отпустил мой ворот и стёр пот полотенцем, висевшим на плече.

— Сразу говорю, чтобы не вздумал ничего выдумывать: между мной и Кларой ничего нет. Я навещаю её лишь потому, что она напоминает мне старшую сестру.

Впервые слышу, чтобы у Феликса была сестра.

«Если похожа на Клару, то наверняка красавица».

«А раз из рыцарской семьи Феликса, то ещё и воспитанная».

Отличная кандидатка в жёны.

Надо ещё крепче подружиться с Феликсом.

— Кстати, а где эрдари, которую ты схватил?

А-а.

Точно! Я ведь захватил эрдари.

Третий день пошёл. Пожалуй, пора её выпускать.

Я запустил руку в «Чёрный узелок».

— Хе-хе. Я ведь даже генерал-майору Джеремайе ничего не рассказал.

Она эрдари по-настоящему ненавидит.

Увидела бы пленницу — прикончила на месте.

А тогда мой план «знай врага и себя» накрылся бы.

«Если подумать, я этой демонице вообще жизнь спас».

Может, захочет отплатить и расскажет что-нибудь полезное о том, как истреблять эрдари.

— Выходи. Нинвэ.

— ...

Связанная по рукам и ногам эрдари шлёпнулась на пол комнаты, где стояли двое мужчин.

Феликс растерялся.

— Ты и правда её притащил...

А вот Нинвэ оставалась на удивление спокойной.

Я думал, начнёт кричать.

Только глаза быстро бегали по комнате.

А потом...

— ...!

Она увидела ожерелье у меня на шее и распахнула глаза.

Лицо мгновенно побелело.

Та самая демоница, которая даже с ножом у горла не дрогнула!

— О, похоже, ты знаешь, что это такое?

Нинвэ крепко сжала губы.

Я облизнул сюрикэн молнии.

— Хе-хе. Ночка будет длинной.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Костёр

Пришла пора допросить пленную эрдари.

С чего бы начать?

За уши потянуть?

Иголками в подошвы потыкать?

Хе-хе-хе.

Я уже дрожал от приятных фантазий, но...

— Я расскажу всё, что знаю.

Нинвэ, от которой я ожидал упорства черепахи, неожиданно легко согласилась говорить.

Это ещё что?

Неужели помогло то, что я трое суток держал её в чёрном узелке без еды?

— Эй, демоница. Ты хоть знаешь, сколько прошло времени с тех пор, как тебя поймали?

Для начала хотелось понять, что происходит внутри «Чёрного узелка».

— Два дня? Три?

Нинвэ ответила без всякого волнения.

— И что ты там видела?

— Чёрную, мягкую тьму.

Любопытно.

Значит, внутри узелка примерно как в тёмной одиночной камере.

И время течёт как обычно.

— А это ожерелье что такое?

Теперь пора спросить про вещь, которую мне оставил Молтма.

Я знал о ней лишь два слова: «главное сокровище» и «ключ».

— По роже вижу, ты знаешь, что это.

Из всего отряда я один так и не получил награду за паучий самоцвет. Значит, из этой подвески надо выжать побольше пользы.

— Это вещь «Аркама».

— Аркама?

Аркам — это ещё кто такой?

Потом расспрошу Хермит.

Щёлк.

Феликс положил руку на рукоять меча и спросил:

— Кто ты такая?

Эрдари негромко усмехнулась.

— Я Нинвэ, сорок шестая Вознесённая шандо.

— Сорок шестая?!

Феликс вздрогнул, словно его пчела ужалила в шею.

Затем дважды топнул ногой.

Условный знак: надо выйти, чтобы поговорить без неё.

Мы вышли в коридор.

— Я думал, мы захватили кого-то вроде рядового жреца. Но она гораздо важнее. Боюсь, сами мы с этим не справимся.

Феликс был непривычно серьёзен.

— Настолько?

— Неосторожно с ней обойдёмся — головы слетят не только у нас. Хаммеру и Хермит тоже достанется.

Благословенные — ценные специалисты.

Не зря Эзакиэль сама пришла за мной в грязную тюрьму.

И теперь у нас пленница, из-за которой может лишиться головы весь отряд благословенных.

— Да кто такие эти Вознесённые?

— Если очень грубо, мы схватили кого-то по положению сравнимого с бригадным генералом Эзакиэль. Сравнение неточное, но масштаб примерно такой.

— О-о!

Вот это добыча!

Но Феликсу, похоже, было совсем не до гордости.

— Дело слишком крупное для нас. Передадим её начальству.

За последние дни я понял: Феликс придирчив, но не трус и уж точно не глупец.

Раз он так серьёзен, значит, основания есть.

— Ладно. Отдадим Эзакиэль.

Поведём к Джеремайе — она сразу спросит, почему мы скрывали пленницу, и начнёт допросы, обыски и прочую головную боль.

А если сразу отдать её Эзакиэль и попросить заступиться за нас, большинства неприятностей удастся избежать.

Феликс кивнул.

— На такие дела у тебя голова работает удивительно быстро.

Ладно, ещё пара вопросов — и обратно в «Чёрный узелок».

Мы вернулись в комнату.

Нинвэ взглянула на меня и спросила:

— У тебя необычный запах. Почему?

Каждая встреченная мной эрдари говорит об одном и том же.

— Ты тоже хочешь мою Ла’тас?

— Ла’тас?.. Фу. Меня тошнит от одной мысли.

Нинвэ содрогнулась от отвращения.

Ага.

Вот и нашёл её слабое место.

* * *

Наутро.

Почтовая птица, отправленная ночью, похоже, долетела быстро: из штаба на Стену лично прибыла бригадный генерал Эзакиэль.

Увидев связанную Нинвэ, она совершенно спокойно приказала:

— Развяжите её.

Чего?

Развязать эту сумасшедшую демоницу?!

Даже Феликс, обычно беспрекословно выполнявший приказы, замялся.

— Всё хорошо. Ответственность беру на себя.

Эзакиэль не из тех, кто шутит с подобными вещами.

Мы с Феликсом колебались, но всё-таки развязали пленницу.

Нинвэ размяла плечи и запястья, затем криво усмехнулась.

— Значит, и среди невежественных солдат рендо встречаются разумные.

— Прошу пройти в подготовленную карету.

С ней обращались, словно с почётной гостьей.

У меня возникло ощущение, будто всё это сон.

«Разве демонических кровников не положено убивать на месте?»

Неужели с врагом заключили перемирие?

Впрочем, Эзакиэль виднее. Наверняка у неё свои причины.

Когда Нинвэ под усиленной охраной усадили в карету, бригадный генерал повернулась к нам с Феликсом.

— Захватить живой Вознесённую высокого ранга удаётся едва ли раз в сто лет. О вашей заслуге доложат начальству. Можете рассчитывать на награду.

Награды!

В прошлый раз камень закалки от Эзакиэль помог мне здорово усилить оружие.

Вот бы снова получить что-нибудь редкое.

— Возможно, Феликса даже переведут. Ты ведь хотел попасть в карательный отряд?

Феликс — в карательную группу?

С чего вдруг?

— Госпожа бригадный генерал, можно пока отложить этот вопрос?

— Передумал? Можно и так.

Теперь Эзакиэль повернулась ко мне.

— Йор, в последнее время ты прекрасно себя показываешь. Значит, я не зря забрала тебя к себе.

Она несколько раз похлопала меня по плечу и прошла мимо.

От неё так приятно пахло, что защекотало в носу.

Совсем не похожа на Жермен: спокойная, изящная, благородная.

«Из неё точно вышла бы прекрасная жена».

Интересно, сколько эфира нужно заработать, чтобы взять в жёны такую женщину?

Тут Эзакиэль внезапно остановилась.

— Кстати, Йор, ты ведь достиг десятого уровня?

— Ага!

— Быстрее, чем я ожидала. Тогда собирайся.

— Вещи?

— Каждый благословенный, достигший десятого уровня, обязан пройти офицерскую школу и получить имперский офицерский чин. Хаммер или Феликс тебе не рассказывали?

Не говорили.

Я в недоумении посмотрел на Феликса.

Тот почесал затылок.

— В последнее время столько всего случилось, что я не успел.

Офицерская школа.

На душе сразу стало тяжело.

Учёба никогда не была моей сильной стороной.

От одного воспоминания об учёбе душно становится.

Пока буду просиживать штаны на скучных бесполезных уроках, эфир зарабатывать не смогу.

От такой несправедливости хоть плачь.

— Это ускоренный курс подготовки офицеров. Всего около двух недель.

Эзакиэль, похоже, заметила моё отчаяние и решила успокоить.

— Потом вернёшься в свой отряд на Стене. Не волнуйся.

— Ага.

— И не забудь оружие и снаряжение.

— Оружие?

— Там тоже есть эфирный стол. На задания будете выходить каждый день.

О-о!

Значит, и в офицерской школе можно добывать эфир?

А может, школа — не такая уж плохая штука!

— Госпожа бригадный генерал, а что будет с нашим отрядом, пока Йора не будет? — спросил Феликс перед отъездом.

Эзакиэль ненадолго задумалась.

— Есть один вор: единственный выживший из погибшего отряда. Прикреплю его к вам. Тринадцатый уровень, третий год службы. Заменит Йора так, что разницы почти не заметите.

— Э...

Феликс нахмурился.

Прибежавшая Хермит тоже скорчила недовольную гримасу.

— Опять незнакомый вор...

— Йор! Когда закончишь школу, привези несколько мясных пирогов! В тамошней столовой они знаменитые! — крикнул Хаммер.

— Ага! Хаммер, Хермит, Феликс — я тогда поехал!

Так я и уехал со Стены.

События неслись быстрее, чем жарятся бобы от молнии.

— Я думал, в армии всё строже и официальнее, — сказал я Эзакиэль, когда она собиралась садиться в карету.

Она улыбнулась.

— Если можно сделать по-хорошему — почему нет?

Цок-цок.

Карета тронулась.

До штаба от Стены было два дня пути.

В карете мест не осталось, свободных лошадей тоже не было, поэтому я забрался на повозку с багажом.

Сидеть было жёстко, зато весь мир как на ладони.

— Так ты и есть вор Йор? Я рыцарь Рейнальд.

Со мной заговорил один из всадников.

Короткая борода, лысина и громадный меч за спиной напоминали Райдена.

Только этот рыцарь был гораздо моложе.

— Как умер генерал-лейтенант?

— Достойно. Я и сам захотел стать таким человеком.

— По-мужски, значит. Я тоже отправился служить на Стену, мечтая стать похожим на генерал-лейтенанта.

Рейнальд не презирал меня за воровское ремесло и вообще казался приятным человеком.

Он даже раскрыл круглый медальон и показал мне портрет.

— Красивая, да? Моя жена. Скоро ребёнок родится.

Жена у него и правда красавица.

Завидую тем, у кого нормальная семья.

— Йор, если всё пройдёт удачно, я возьму отпуск. Хочу увидеть ребёнка, а жена мечтает побывать у моря. Поэтому всё должно закончиться хорошо.

Он крепче сжал поводья.

К ночи остановились на привал.

Рейнальд развёл костёр.

И вот тут мне стало не по себе.

— Сэр Рейнальд, может, лучше потушить? В такой глуши костёр привлечёт зверей или разбойников.

На пустынной дороге ночью разводят костёр, только если без него замёрзнешь насмерть.

Банда, с которой я когда-то водился, жила за счёт именно таких огоньков.

— Хотите живым вернуться к жене — лучше погасите.

В ответ на мою заботу Рейнальд дважды стукнул кулаком себя в грудь.

— Не переживай. Я рыцарь пятнадцатого уровня.

Пятнадцатый — как у Феликса.

Если он так силён, может, костра и правда нечего бояться…

Свист!

Тук!

Стрела вылетела из леса и вонзилась в карету.

— Разбойники?!

Ш-шинг.

Рейнальд мгновенно выхватил меч.

Вот что значит опытный рыцарь!

Я уже успел успокоиться, когда он вдруг направил клинок на меня.

— Сука! Всё ценное на землю и мордой вниз! Дёрнешься — убью!

Чего?

Что за хрень?!

Из темноты выскочили люди в масках и начали резать охранников.

— А-а!

— Кх!

Хлюп! Шлёп!

Кровь брызнула во все стороны.

Откуда-то донёсся мерзкий хохот.

— Рейнальд, получилось?

— Карета и правда поехала этой дорогой!

— Бригадный генерал и самка эрдари — за такое хорошо заплатят!

Сука, так Рейнальд нас продал?!

Да почему здешние рыцари так любят бить в спину?!

Мне вдруг стало не хватать Феликса.

Вот ему я хотя бы могу доверить прикрывать спину.

Мысленно я прибавил ему очков дружбы.

— Охрану добили.

— Осталась карета и этот вор.

Разбойники медленно приблизились.

По снаряжению сразу ясно: не обычные дорожные головорезы. Все — бывшие исследователи Стены.

Семеро. Одни примерно моего уровня, другие чуть сильнее или слабее.

Плюс Рейнальд.

«Сука, не вытяну».

Самое разумное — бежать.

Тут из кареты прозвучал невозмутимый голос Эзакиэль:

— Йор, что будем делать?

В окне показалось её лицо.

Ни тени страха или тревоги.

Увидел её улыбку — и сам почему-то приободрился.

Настолько, что смог во весь голос объявить своё решение!

— А что тут делать?! Я что, должен здесь за вас дохнуть? Я сваливаю!

Топ-топ-топ!

Я со всех ног бросился в лес.

Разбойники захихикали.

— Удрал.

— Не дурак, жить хочет.

Скрывшись в темноте, я применил навык.

— «Теневой спутник».

Одновременно управлять телом и тенью мне пока было слишком сложно.

Зато одной лишь тенью — вполне по силам.

«Как будто играю, глядя в монитор».

«Шутер от первого лица».

Моя тень бесшумно скользнула к врагам.

Я метнул теневой сюрикэн.

Хлюп!

Лезвие полоснуло одного из людей в маске по горлу.

Кровь брызнула фонтаном.

— Гх... что за хрень?!

Пока остальные не опомнились, я вернул сюрикэн и снова метнул его.

На этот раз — точно в лоб другому.

Тук.

— Кх!

— Сука! Тень!

— Тень двигается?!

Шустрые гады. Уже догадались!

Зато теперь их осталось только пятеро.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Волшебное слово

— Это тень!

— Сука, он научился управлять тенью!

— Так такое и правда существует?!

Пятеро оставшихся разбойников заметались.

— Меч его не берёт!

— Идиот! Потому что это тень!

Хе-хе-хе.

Как же приятно!

Правда, управление тенью требовало куда больше усилий, чем я думал.

Стоит хоть немного отвлечься — и мысли тут же разбегаются.

«Примерно минуту. Дольше удерживать управление пока не получается».

Но я застал противников врасплох и уже уложил двоих. Возможности у навыка поистине безграничные.

Вот почему к советам Жермен стоит прислушиваться!

— Я… Я видел в спектакле о Четырёх звёздах Империи! Чтобы избавиться от тени, нужно погасить свет!

— О-о! Верно! Гасите всё!

Разбойники погасили факелы и затушили костёр.

Фух. Ш-ш-ш...

Без источников света тень больше не могла существовать.

Я потерял сосредоточенность, и связь с тенью оборвалась.

— Сука, ничего не вижу!

— Ищите карету!

— Вытащим пассажиров и возьмём заложников!

Стояла ночь новолуния: на небе не было даже лунного серпа.

Разбойники заметались в темноте, ничего не видя.

Зато я видел их так ясно, будто выкрутил гамму в игре до предела.

Спасибо Ашивару и его благословению «Чёрный глаз».

Свист.

Я провернул сюрикэн в ладони, перехватил поудобнее и без усилия метнул.

— Кх!

— Сука! Меня чем-то задело!

— У него и теневая техника, и зрение в темноте?!

Бух.

Подстреленный разбойник рухнул.

Не зря я уколол палец и смазал наконечник сюрикэна своей кровью.

— Я-яд?!

— Сука! Рейнальд, сделай хоть что-нибудь!

— Карета не открывается!

Дёрг-дёрг.

Рейнальд отчаянно дёргал дверную ручку.

— Чёрт, выбора нет!

Он схватился за рукоять огромного меча, висевшего за спиной.

— Тогда за тех, кто внутри, не ручаюсь!

— Эй! Эрдари не повреди!

— Цена товара упадёт!

Щёлк.

Тут щёлкнул замок, и из кареты вышла эрдари с фонарём в руке.

— Ух ты, какая фигурка. Так и хочется прямо тут повалить.

— Ну ты и извращенец. Тебе вообще без разницы, какой расы женщина?

— А почему пленную эрдари даже не связали?

Мне самому было любопытно.

Нинвэ произнесла всего одно слово:

— Гори.

ФУХ!

Из фонаря взметнулось громадное пламя и, точно хищный зверь, набросилось на разбойников.

— А-а-а!

— Сука, эрдари колдует?!

— Н-а-а-а!

В мгновение ока разбойники обратились в обугленные тела.

Уцелел лишь Рейнальд: ему удалось откатиться от огня.

Он выхватил огромный меч и направил его на Нинвэ.

— Ведьма-эрдари... Сука! Ради генерал-лейтенанта Райдена я не позволю такой нечисти гулять по улицам Империи!

Вжух!

Рыцарь высоко подпрыгнул.

— Да здравствует Его Величество Император! Во славу Империи!

Занёс меч над головой и со всей силы обрушил его вниз.

При такой тяжести меча и такой силе удара даже злобную эрдари могло размолоть в фарш.

«Пусть победит кто угодно!»

С одной стороны — главарь разбойников, собиравшихся меня убить.

С другой — проклятая эрдари.

Кто бы ни победил, мне всё на пользу!

Вот это везение!

Тут Рейнальд неожиданно застыл прямо в воздухе.

— Кх-х... а-а...

Он забился в воздухе, словно марионетка на нитках.

Он скрёб пальцами горло, глаза налились кровью, а из-под ног потянуло мочой.

Будто его вздёрнули на виселице.

Словно на шее затянулась невидимая петля.

— Эзаки... эль...

Хрусть.

* * *

Я собрал несколько кошельков с тел, не слишком сильно пострадавших в схватке.

Мелочь, конечно, но в качестве возмещения ущерба сойдёт.

— Похоже, это воры, сбежавшие со Стены, — сказала Эзакиэль. — Жили вдоль дороги, убивали путников и отбирали имущество.

Эзакиэль перевела взгляд на тело Рейнальда.

— Не ожидала, что он связался с разбойниками.

Она неодобрительно цокнула языком.

Я снял с шеи Рейнальда медальон.

Чистое золото?

Или позолота?

Портрет жены я небрежно сунул ему в карман, а медальон забрал себе.

— Благодаря тебе мы выжили, Йор.

Эзакиэль улыбнулась мне.

А я вспомнил, как умер Рейнальд.

Но по-настоящему меня пугала не смерть Рейнальда, а то, что сделала Нинвэ.

— Гори.

Одно слово — и люди сгорели заживо.

Я невольно представил, что случилось бы, произнеси она это слово тогда, когда мы с Феликсом её развязали.

По спине пробежал холодок.

«Могла ведь».

Но не сделала.

«Может, она изначально не собиралась нас убивать?»

«Поэтому Эзакиэль и приказала её освободить?»

Страшно, зато урок полезный.

В следующий раз, если захвачу эрдари, обязательно заткну ей рот.

— Йор, ездить верхом умеешь?

— Нет. Но попробовать придётся.

Мне достался конь Рейнальда.

Высоко, непривычно, да и заднице неудобно.

Зато конь оказался смирным и сам знал, куда идти.

— Будешь Молтмой.

Колдун Молтма был самым вежливым человеком, которого я встречал.

Коню, похоже, тоже понравилось имя: он несколько раз фыркнул.

Кучеру убили, поэтому Эзакиэль пришлось самой править каретой.

Выглядело так, словно мы с почестями сопровождаем Нинвэ.

Меня это порядком раздражало.

«Я что, теперь охраняю эрдари?»

«Начинаю понимать, почему Рейнальд так взбесился».

До чего докатилась великая Империя?!

Договаривается с потомками демонов!

Позорище!

К утру вдали показалось высокое здание штаба.

— Йор, тебе туда. Мне — в другую сторону.

Офицерская школа считалась частью штаба и находилась где-то на окраине комплекса.

Место мне было незнакомо, но повсюду стояли указатели «До офицерской школы — 500 шагов». Заблудиться было трудно.

— Вот разрешение на поступление.

— В школе точно есть эфирный стол, да?

Я всё-таки решил уточнить.

Воспоминания об учёбе у меня были сплошь неприятные.

Меня постоянно дразнили сиротой. А если пропадали деньги на обеды или учёбу, первым подозревали меня.

Вот за это и ненавижу ушлых мелких засранцев.

— Йор, если войдёшь в десятку лучших, тебе аннулируют все судимости. Так что постарайся.

— Серьёзно?!

— Ты хоть раз видел, чтобы я тебе лгала?

В голове будто взорвался фейерверк.

С судимостями тяжело найти нормальную работу. Да и среди воров на таких смотрят косо.

Казалось бы, обладатель четырнадцати или двадцати двух судимостей должен ходить гоголем.

Наоборот.

— Тебя столько раз ловила стража?

— Вот бездарь!

Даже уличные преступники презирают тех, кого постоянно ловят.

А уж приличные женщины — и подавно.

«Хочешь завести счастливую семью — избавься от судимостей».

Я сразу повеселел.

Эзакиэль добавила:

— А если войдёшь в пятёрку лучших и получишь офицерский чин, я исполню одно твоё желание.

— ...Желание?

— Любое.

— Любое?!

— Именно настолько я на тебя рассчитываю.

Эзакиэль улыбнулась и увела карету вдаль.

Желание.

Любое.

Сердце бешено забилось, перед глазами поплыло, колени подкосились.

Бывает ли на свете слово волшебнее?

И вдруг мне безумно захотелось учиться.

Я пошёл к офицерской школе.

Огромный плац, повсюду деревянные чучела.

— Он на коне приехал.

— Из дворян?

— Кто такой?

Похоже, из-за коня меня приняли за знатного господина.

— Коня отведу в конюшню.

— Проходите сюда.

С рекомендательным письмом в руке я вошёл внутрь.

Вокруг сновали люди в форме.

Перед стойками тянулись длинные очереди — почти как в банке.

А мне даже в очереди стоять не пришлось.

— Кто приехал верхом — сюда.

Из очереди на меня устремились завистливые взгляды.

Так вот почему в прошлой жизни все мечтали о дорогих машинах.

— Покажите письмо.

Девушка в очках приветливо улыбнулась.

Форма придавала ей деловой вид.

«Женщины в очках выглядят умными. Мне нравится».

Сердце слегка ёкнуло.

Я набрался смелости и заговорил:

— Чёрный конь снаружи — мой.

— Вот как.

Не отрывая глаз от бумаг, она улыбнулась.

Точно прибавил очков симпатии.

— Давайте сверим данные. Ваше имя и род занятий?

— Йор. Я работаю… в финансовой сфере. Занимаюсь радикальным перераспределением чужого имущества.

— Что именно это значит?

— Вор.

— А-а. Вор?

Её приветливая улыбка исчезла, между бровей залегла складка.

БАХ! Она шлёпнула печатью по бумаге.

— Казарма номер пять! Следующий!

Вот и закончилась моя короткая весна.

Я направился в казарму номер пять.

Скрип.

Внутри тянулись длинные нары, на которых сидела толпа парней с рожами, будто они только что вышли из драки.

Я выбрал себе место и уселся.

Солнца вдоволь, вид из окна отличный.

Тут мне кто-то шепнул:

— Это место Дамакуса. Не хочешь драки — пересядь.

Передо мной стоял парень с такими узкими глазами, что они казались щёлочками.

На вид даже младше меня.

Я решил не нарываться и пересел.

Вскоре в казарму ввалился закованный в доспехи громила, здоровенный как носорог, и с грохотом плюхнулся на то самое место.

Потом рявкнул на окружающих:

— Чего уставились? Глаза вырву.

Ага. Останься я там — драки бы не избежать.

— Спасибо. Уберёг от лишних неприятностей.

Я поблагодарил узкоглазого парня.

Он хихикнул.

— Я Сник. Слышал про Ласку Сника?

— Нет.

— Ничего, ещё услышишь. Слушай, не хочешь купить у меня рис?

— Рис?

С какого перепугу рис?

Я нахмурился. Сник огляделся и тихонько усмехнулся.

— Эфир, конечно. Десять миллионов эфира за пятьдесят золотых. Дешевле нигде не возьмёшь.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

Раздался оглушительный колокольный звон.

— Всем на плац! Последний прибежавший — вылетает из школы!

— Первому — награда!

Я понятия не имел, что происходит, но ноги сорвались с места раньше, чем я успел подумать.

ДЗЫНЬ!

Я разбил окно и выпрыгнул прямиком на плац.

Там стояла здоровенная женщина с огромным молотом на плече.

— Ты совсем ебанутый?! Сказали быстро собраться, а не вылетать через окно! Имя!

— Йор, мэм!

Фух.

Она наклонилась так близко, что меня обдало её дыханием и я разглядел веснушки.

Не сказать, чтобы красавица, зато собранные в хвост рыжие волосы выглядели здорово.

И грудь под стать могучему телосложению.

— Йо-о-ор? Нет! Ты не Йор!

— А кто тогда?

Вот это поворот! Сам не знал.

— С сегодняшнего дня для инструктора Розе ты — Красавчик! Скажу лаять — лаешь! Скажу вилять хвостом как собака — виляешь! Понял?!

— Так точно!

— Тогда награда за первое место!

Она сгребла меня в объятия и крепко чмокнула в щёку.

От неё чуть пахло железом, но сердце всё равно забилось сильнее.

— О-о-оп!

«Школа весёлая!»

«Меня уже женщина поцеловала!»

— А теперь, Красавчик! С этого дня ты командир отделения в своей казарме! Последнего прибежавшего червяка десять раз огреешь этой палкой!

Она сунула мне деревянную дубинку.

Понятия не имею, чем занимается командир отделения. Наверное, что-то вроде старосты.

Меня впервые в жизни назначили старостой! От восторга хотелось подпрыгивать.

— Положитесь на меня!

Несколько минут спустя последним приплёлся носорогоподобный Дамакус, засунув руку за пояс штанов.

— Чего вылупился, придурок?

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Армия смерти # 1

Шея Дамакуса была толщиной чуть ли не с моё бедро.

Без шуток, в нём явно было больше двух метров росту.

А если такой шкаф ещё и в железных доспехах, кажется, будто перед тобой топает носорог.

— Чего вылупился, придурок?

И вот этот носорог вскинул бровь и уставился прямо на меня.

«Мне что, его этой палкой бить?»

Никогда ещё дубинка в моей руке не казалась такой жалкой.

Пока я соображал, как не влипнуть, инструктор обратилась к Дамакусу:

— Почему не бежал изо всех сил? За это получишь десять ударов.

— Чего? Вышел же. С какого хрена я ещё и бежать обязан?

Воздух сразу накалился.

Все умолкли и уставились на эту парочку.

Дамакус фыркнул.

— Да идите вы! Оторвали человека от дела ради такой херни. Офицерский чин? Выпуск? Я и без него прекрасно эфир зарабатывал!

Признаться, тут я его отчасти понимал.

Мне на Стене тоже жилось отлично.

Уже скучаю по Хаммеру и Хермит.

Даже по Феликсу!

«Хорошая у меня была группа».

Через две недели вернусь к ним.

Надо только не забыть купить подарки.

А Дамакус всё не унимался:

— Я, Дамакус, подаю большие надежды! Всего за полгода добрался до двенадцатого уровня! Я лично убил сотника драконолюдей!

Двенадцатый уровень за полгода?

Интересно, он достиг его быстрее меня или медленнее?

Пока я загибал пальцы, считая, рыжеволосая инструктор подошла к нему.

— О-о, не знала, что передо мной столь выдающийся человек.

— Теперь знаешь — и хорошо.

— Тогда уж мне самой следует наградить такой талант.

Она обхватила Дамакуса за пояс.

Что, тоже поцелует, как меня?

Чёрт, везучий.

— Чего? Я вообще-то люблю хрупких девчонок. Ке-ке-ке!

Дамакус засмеялся, и ещё несколько мужчин подхватили.

Но веселье продолжалось недолго.

Хрусть. Хрусть-хрусть.

— Э?.. Эй... Что за... Сука! Отпусти!

Инструктор стиснула его ещё крепче.

Глаза у Дамакуса полезли из орбит, а пластины доспеха стали сминаться.

— Отпусти, сука-а-а!

БАХ! БАХ!

Он принялся колотить её кулаками по лицу.

— Ты хоть понимаешь... как обращаешься... с контрактником идола Морона... кх... кх-а-а!

ХРУСТ.

Последний крик оборвался у него в горле.

Тело Дамакуса выгнулось дугой, а затем буквально сложилось пополам.

Все пятьдесят человек на плацу уставились на него.

Никто не сказал ни слова.

При виде неподвижного тела с кровавой пеной на губах слова застревали в горле.

«Разве благословенные не считаются ценными кадрами?»

«Двенадцатый уровень — это же наверняка отличный талант!»

Что здесь вообще творится?

Даже я стоял ошарашенный.

Инструктор сплюнула кровь и ухмыльнулась.

— Такие как этот ублюдок — без чувства меры, без мозгов и без уважения к другим — всё равно быстро дохнут, мешая нормальным исследователям.

Ничего себе! Сама его прикончила, а теперь объясняет, что он же и виноват.

Но Дамакуса, похоже, никто не любил, так что никто и не возразил.

— А если уж помирать — то в объятиях такой шикарной женщины, как я! Ещё и счастливый конец!

Она пару раз хлопнула себя по груди.

— Я подполковник Розе, Отряд Молота! Кем вы были раньше и что делали — с этой минуты не имеет значения! Поняли?!

— Э...

— Так точно!

— Ну...

Ответы прозвучали вразнобой.

Даже мне мы показались случайной толпой.

Розе сразу скривилась.

— В этот набор набрали одних дохляков и пустую шелуху! Ладно, даю возможность свалить прямо сейчас! Трусы — вон туда!

Кто-то поднял руку.

— Если встанем туда, нас отпустят из школы?

— Да, придурок!

После увиденного люди осторожно начали отходить в указанную сторону.

А следом туда потянулась целая толпа.

...

Почти половина из пятидесяти человек собралась уходить.

Если присоединюсь к ним, смогу сразу вернуться на Стену?

Но нет.

Если закончу в первой пятёрке, Эзакиэль исполнит желание.

«Правда вообще любое?»

А теперь курсантов стало почти вдвое меньше.

Значит, и шансы попасть в пятёрку лучших выросли!

Вот это удача.

— Хе-хе, братец, остался?

Кто-то толкнул меня локтем в бок.

Это был Ласка Сник.

— Не ожидал! Среди воров эту школу заканчивает меньше половины.

— Серьёзно?

— А инструктор ещё и из Отряда Молота. Это третий корпус, воюющий с аркамами. Как там относятся к чужой жизни, ты только что увидел на примере Дамакуса.

Отряд Молота.

Хаммер ведь рассказывал, что служил там.

И прозвище своё оттуда получил.

Интересно, Розе знает его?

А слово «аркам» заставило меня вспомнить ожерелье на шее.

— Хе-хе! Слушай, братец, тебя Йор зовут? Не тот ли ты Йор, что прикончил Одноглазого?

— Скорее всего, тот самый.

— Ого! Уложить такого осторожного, подлого ублюдка. Значит, ты ещё хитрее!

— Хе-хе. Просто повезло.

— Эй, в нашем деле удача — тоже часть мастерства! Силен тот, кто сумел выжить!

Похоже, я и правда падок на похвалу.

У меня зачесался нос, и я провёл по нему пальцем.

Сник протянул руку.

— Удачливый братец, давай эти две недели жить дружно.

Я пожал протянутую руку.

— Давай, Ласка.

— Эй! Ты мне сопли на руку намазал!

Мы рассмеялись, но продолжали настороженно приглядываться друг к другу.

«Этот тип явно хочет втереться в доверие, а потом надуть меня».

Уверен, он думает обо мне то же самое.

Значит, всё честно.

— Слушай, Ласка, а что ты говорил? Отряд Молота воюет с аркамами?

— Ты что, никогда аркамов не видел?

— Только слышал слово.

— А-а. Ну да, второй корпус в основном работает против эрдари.

Оказывается, каждый корпус специализировался на борьбе со своими врагами.

Значит, я служил во втором.

— Аркамы — настоящие вестники смерти. После них даже муравьёв живых не остаётся. По сравнению с ними эрдари — ангелы. Ангелы, говорю!

— Эрдари — ангелы?!

— Ага! С этими ушастыми хоть разговаривать можно. И, говорят, они все гладенькие, как кролики.

Что за чушь.

Настроение у меня тут же испортилось.

— Ласка, ты просто не знаешь. Эрдари — демоны. Поведёшься на красивую морду — откроешь глаза уже с распиленным черепом, как лягушка на столе.

— Ты с ними встречался?

— Три раза!

— И после трёх встреч живой? Значит, не так страшны. Вот аркамов люди один раз встречают и больше уже ничего никому не рассказывают — потому что умирают на месте.

Не знаю, что такое эти аркамы, но разве что-то может быть хуже эрдари?

Как объяснить такому деревенскому простофиле, насколько опасны эти демоны?

— Хватит болтать!

Голос Розе прокатился над плацем.

Если Розе служила в том же подразделении, что и Хаммер, теперь понятно, откуда у них такие громовые голоса.

— Я дала вам шанс уйти, и вы сами решили остаться!

* * *

Офицерская подготовка оказалась гораздо тяжелее, чем я ожидал.

Кажется, каждый день приходилось пробегать километров по тридцать.

А потом мы ложились на землю и выполняли упражнения, поднимая ноги.

— Адское упражнение номер восемь! Тридцать повторов! Последний номер не выкрикивать!

— Двадцать восемь!

— Двадцать девять!

Всего-то и надо поднимать ноги то влево, то вправо.

А ощущение такое, будто из тебя все соки выжимают.

— Кх-х!

— А-а!

По плацу разносились стоны: казалось, у людей вот-вот порвутся мышцы.

Воины и прочие бойцы физических классов переносили эту пытку ещё сносно.

А меня так и подмывало бросить учёбу.

— ...

— Три-и-дцать!

— Я сказал не кричать последний номер, дебилы! Таких тупых уродов я за всю службу инструктором не видел! До столба у столовой и обратно! Первые трое!

ТОП-ТОП-ТОП!

Вот такие забеги мне нравились.

Я почти всегда прибегал одним из первых.

— Хе-хе, братец, быстрый. Почти как я.

— Не зря тебя Лаской зовут.

Воры и правда быстрее представителей большинства других профессий.

Когда тренируешься вместе со всеми и испытываешь свои пределы, лучше понимаешь возможности других классов.

Самыми медленными обычно оказывались маги и жрецы.

— Ха-а... ха-а...

— У... умираю...

Помимо физической подготовки, нас учили читать карты, ставить палатки, накладывать шины при переломах и обрабатывать раны.

Неожиданно много полезных знаний.

«Если всё это выучу, Хаммер будет доволен».

К тому же Розе частенько меня хвалила.

— Чёрт возьми, Красавчик! Первый раз вижу вора, который так честно пашет на тренировках!

— Всё благодаря прекрасным наставлениям инструктора!

— И говорить умеешь! Ещё бы перестал выкрикивать последний номер — цены бы тебе не было!

Может, мне и правда место в армии?

Так миновало около четырёх дней.

Мы вместе потели с утра до ночи, и вскоре казалось, будто мы знакомы уже много лет.

— Йор, правда, что тебя два раза вешали? — спросила Батури, жрица солнечного культа.

Она была единственной девушкой среди курсантов.

Родом из кочевников, с узкими глазами и смуглой кожей. Красавицей её не назовёшь, зато характер открытый, сама трудолюбивая. Поэтому все к ней хорошо относились.

— Реально два раза висел на петле?

— Ага! Прямо перед казнью верёвка взяла и порвалась!

Вот было бы обидно тогда умереть!

Хорошо, что выжил.

Батури хихикнула.

— Ты прямо как Наракче!

— Наракче?

— Говорят, этот Бэин тоже пережил две казни через повешение.

Этот ублюдок тоже?

Словно меня лишили моей уникальности.

Нет, я так просто не уступлю.

— А я при рождении едва не умер: пуповина вокруг шеи обмоталась! Если считать по-честному, меня вешали трижды. Значит, я круче Наракче.

— Чего несёшь!

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

Зазвонил колокол.

Мы, словно по команде, помчались на плац.

— Сегодня вы отправляетесь в крепость Ундин! Это территория аркамов! Кто расслабится — тот и сдохнет первым! Запомнили?!

Выход на задание!

Наконец-то!

Я прямо кожей чувствовал, сколько эфира недозаработал за эти дни.

А главное, отправляемся на территорию аркамов.

На шее у меня висело сокровище, которое перед смертью оставил мне колдун Молтма.

Возможно, сегодня наконец узнаю, для чего оно нужно.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Армия смерти # 2

— Расскажи-ка про крепость Ундин!

Перед отправкой через эфирный стол Розе задала вопрос всему отделению.

Что это за место?

— Стратегически важная крепость, которую бросили из-за страшной эпидемии? Теперь люди не могут там жить.

— Верно! Людям нельзя. А демонам — можно!

Хлоп-хлоп.

Инструктор хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

— Сегодня вам придётся поваляться в грязи вместе с этими демонами. Проверьте снаряжение и приготовьтесь!

В школе стоял огромный эфирный стол, рассчитанный на отправку целых отрядов.

Кажется, за раз он мог отправить до двадцати четырёх человек.

«Прямо как в игре».

Вспомнилась прошлая жизнь.

В «Ныряльщике Ночи» некоторые рейды тоже принимали до двадцати четырёх игроков.

А награды за такие крупные рейды были отличные.

В прошлой жизни такие рейды были одним из главных источников моего дохода.

Хе-хе-хе.

Я уже предвкушающе потирал ладони, но Розе вдруг заговорила серьёзным тоном:

— Запомните: чаще всего благословенные гибнут как раз на десятом уровне, когда ещё остаются новичками. Опаснее всего тот момент, когда вам кажется, будто вы уже всему научились.

* * *

Ш-ш-ш...

Будто пробираешься через тёмный туман и облака.

Вот оно!

Как же я соскучился по переходам в Землю Ночи!

Когда сознание прояснилось, мы уже стояли перед воротами громадной крепости.

— Ну и громадина!..

Без преувеличения, крепостные сооружения были размером с гору.

От одного их вида ноги начинали дрожать.

— Вдвое больше Чёрной крепости!

Да это почти целый город.

Правда, вокруг стояла отвратительная вонь, а на языке ощущался гнилостный привкус металла.

Сник ухмыльнулся.

— Братец, это же крепость, построенная несколько сотен лет назад. Её возвели в золотой век цивилизации. Конечно, она огромная!

Вот же Ласка.

Откуда он вдруг столько знает?

Я уже решил, что врёт, но Батури кивнула.

— Сник, ты, похоже, на занятиях действительно слушал.

— Хе. Если свободно смешивать правду и ложь, можно обмануть почти любого.

Да, среди воров тоже встречались образованные люди.

Они обычно становились мошенниками и зарабатывали столько, что прочим оставалось только завидовать.

— Главные ворота, значит.

Сэр Манча, старший по возрасту в нашем отделении, поднял голову.

Ему было почти шестьдесят. Воин, мечтавший заслужить рыцарский титул.

— Ров глубокий. Даже если перебраться через воду, без осадной машины ворота не пробить.

— Должен быть обходной путь.

— У такой крепости обязательно есть канализация или водосток.

Воины наперебой высказывали идеи.

Все достигли десятого уровня и успели набраться опыта, поэтому рассуждали как настоящие знатоки.

А я ведь назначен командиром отделения.

Нельзя молчать.

Надо сказать что-нибудь веское.

— Хорошо. Продолжайте в том же духе.

Все на секунду посмотрели на меня.

— Похоже, надо искать сливной канал.

— Согласен.

И снова принялись обсуждать план между собой.

Тут я заметил человека, который держался особняком.

Мужчина лет тридцати. Маленький и щуплый, за что все звали его Мышью.

— Мышь, ты чего?

— Я… Я точно умру… От меня никакой пользы не будет.

Опять за своё.

— Ты маг! Как раз у тебя больше всех шансов отличиться!

Я прекрасно знал, какой страшной силой обладает магия Хермит.

Пока я извращаюсь с тенью, «Змеиной кровью» и сюрикэнами, Хермит всего-то колдует — и наносит в разы больше урона.

Маги читерские!

Сука, вот бы я тоже был магом!

Но Мышь, несмотря на столь замечательную профессию, совсем в себя не верил.

— Я… Я толком не учился магии. И я не дворянин… Пользы от меня мало.

— При чём тут дворянство?

— В дворянских семьях м-магов благословения передаются по наследству. Дети магов тоже становятся магами. И «манаконтур» им достаётся от родителей…

Выходит, удачно родился — и магом станешь.

Вот же везучие гады.

— Многие известные магические рода заключают договоры с сильными идолами всей семьёй… А мой идол Жюпери… всего лишь мышь.

Идолом Мыши был Жюпери — крохотный грызун размером с ладонь.

Мышь. Мышиный идол. Жюпери.

Проще и не запомнишь.

Он почти шёпотом продолжил:

— Идол неизвестный... благословения слабые. Всё, что я умею, — распространять болезни вроде простуды...

— Тогда выбора нет. Заплати мне миллион эфира.

— Миллион?

— Да. Если станет опасно, я тебя защищу.

Мышь покосился на меня и быстро отошёл.

Даже когда ноет, что вот-вот умрёт, эфира всё равно жалко.

— Нашёл канал!

Кто-то замахал рукой.

Это был мужчина с луком. По профессии следопыт: умел искать следы, выслеживать врагов и вести разведку.

По мне, так ухудшенная версия вора.

Мы всё это умеем по умолчанию и ещё замки открываем.

«Хе-хе. Я лучше него».

Посмотришь на мага — и кажется, что вор из тебя так себе.

Посмотришь на следопыта — и снова гордишься своим ремеслом.

— Тогда внутрь!

— Опускаю верёвку!

Мы спустились в глубокий ров и через водосток пробрались под стены.

Шлёп-шлёп.

Крепость была такой огромной, что даже канализация оказалась настоящим лабиринтом.

Мы несколько раз возвращались на круги своя, пытаясь найти дорогу.

«Не хватает волшебной карты Хаммера».

Не знаю, сколько мы бродили по сырому тоннелю.

Впереди вдруг показались люди.

Они стояли совершенно неподвижно.

И тут мой чуткий нос уловил омерзительную вонь гниения.

— Уэ-э...

Меня всего передёрнуло.

Сэр Манча, самый старший, крикнул:

— Аркамы!

— У-у-у-у!

— КА-А-А!

Они набросились на нас, и я наконец смог их как следует разглядеть.

Плоть на них гнила и отваливалась кусками.

«Вот это и есть аркамы?!»

Ходячие трупы.

— Собака!

— Крысы тоже есть!

— Сука, а это ещё что за скелет?!

Толпы зомби.

От некоторых давно остались одни кости.

Лязг! Хлюп!

Бой начался мгновенно.

Батури крикнула:

— Раненые — к жрецам! Если сразу не обработать рану, зараза превратит вас в таких же!

Я тоже принялся метать сюрикэны.

Свист. Свист.

Один бросок — один мертвец.

Весело!

Дзынь!

[+100 эфира]

Сука, да тут праздник эфира!

Я богач!

Курсанты, сначала перепугавшиеся нападения, тоже заметили награды.

— С чего тут столько эфира падает?!

— Что за хрень? Ошибка какая-то?

— Потом собирать будете! Сначала этих ублюдков держите... А-а! Меня за плечо укусили!

Но трупы всё лезли и лезли.

Тут наш следопыт хлопнул меня по плечу.

— Командир! Соберись! Вся крепость уже знает, что мы здесь! Сейчас начнётся настоящее!

— Настоящее?

— Да! Аркам пустит в ход коллекционные образцы высокого уровня!

— Какие ещё образцы?

Что он несёт?

Сник, который знал об аркамах больше, быстро объяснил:

— Аркам — это вообще-то имя колдуна, который управляет всеми этими трупами! Они для него просто куклы!

— Значит, высокоуровневые образцы — это трупы покруче?

— Именно!

Армия мертвецов убивает живых и пополняет ими свои ряды.

Таковы аркамы.

Даже финансовая пирамида на таком фоне выглядит честнее.

— Империя вообще может победить таких врагов?

Страшно подумать, что такие враги находятся по ту сторону Стены.

А если хотя бы один заражённый проберётся внутрь Империи?

У-у. Лучше не думать.

— Кажется, будто аркамы бессмертные, но способ есть. И заключается он...

Сник лукаво ухмыльнулся.

— А-а-а!

Тут закричал Мышь.

Он дрожал и показывал пальцем в тёмный тоннель.

— Хе-хе-хе.

— Что вас столько набежало?

— Целая толпа. У офицерской школы экскурсия?

— Старые времена вспомнились.

Из темноты нам улыбались незнакомцы.

Воин с огромным оружием, маг с посохом, легковооружённый человек с кинжалами, боец с двумя мечами.

Настоящая исследовательская группа.

Вот только от каждого разило мертвечиной.

— Сука, высокоуровневые образцы!

— Держать строй!

— А-а-а!

Воины выстроились стеной.

Выглядело надёжно.

Проблема была в вражеском маге.

— Трупов вокруг полно. Почему бы не попробовать это? «Костяное копьё».

Кости и тела на полу потянулись к мёртвому магу.

Хруст. Скрежет.

Они слепились в громадный толстый шип длиной с человеческий рост.

Фьють!

Копьё рвануло вперёд и врезалось в строй.

— А-а!

— Р-рука!

Мне в нос тут же ударил запах крови.

Батури и другие жрецы подняли руки.

— Милосердное солнце, даруй нам жар сияющего света!

— Свет!

— «Солнечная преграда»!

ВУ-УМ!

Перед нами возник ослепительно сияющий купол.

Мёртвый воин постучал по нему и присвистнул.

— О-о. В этом наборе жрецы сильные.

— Трое держат вместе. Максимум час.

— Хе-хе. Когда щит пропадёт, жрецов поделим поровну.

Вот тогда я понял.

Самое страшное в аркамах — они прекрасно знают нашу тактику и слабые места.

Когда-то они и сами были исследователями.

— Хватит тянуть время. Присоединяйтесь к нам.

— Нам для повышения уровня эфир не нужен.

— Не жалко налог Императору платить?

— Станете нами — даже есть не придётся.

Да они ещё и били по самому больному!

«Эфир для уровня не нужен?»

Да это же как у эрдари!

Почему в этом мире столько халявщиков, которым всё достаётся бесплатно?!

Сука, аж злость взяла.

— Предатели человечества! Всех прикончу!

Я заорал во всю глотку.

Остальные подхватили так дружно, будто прогремел взрыв:

— ЗА ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО ИМПЕРАТОРА!

— ЗА ИМПЕРИЮ!

Даже в такой ситуации звучало впечатляюще.

Будто мы и правда были единым целым.

Наверное, ради этого люди и терпят военную подготовку.

Тут Сник схватил меня за плечо.

Он сам раскраснелся от возбуждения.

— Братец! Не время орать!

— А что тогда?!

— Я же говорил: аркамы не бессмертны! Где-то поблизости есть хозяин, который командует этой толпой. Что-то вроде управляющего на месте!

Управляющий на месте…

В банде так называли человека, который ведал текущими делами вместо главаря.

Вроде помощника главаря.

У аркамов тоже есть такие?

— Если его убить, остальные отключатся?

— Быстро соображаешь! Именно! Только где этот гад прячется — вот вопрос. Искать придётся долго.

Меня осенила мысль.

«Если отличусь, получу много баллов. Значит, и шансы закончить в первой пятёрке вырастут».

Отлично.

— Я найду. Я такие вещи хорошо ищу.

Я плюнул на ладонь.

Плевок полетел в одну сторону.

— Туда!

Сник уставился на меня с каменным лицом.

— Да ты издеваешься, братец?

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Армия смерти # 3

Зловещий некромант Аркам управлял мертвецами, словно марионетками.

За это люди прозвали его Императором Мрака.

Владыкой мёртвых в Земле Ночи.

Однако даже у этого повелителя чумы нашлась слабость.

Одному человеку трудно одновременно управлять бесчисленной армией мертвецов.

«Ну да. Я одной-то тенью управляю — и мозги кипят».

Вот Аркам и создал своих «владык».

Эдаких наместников, командующих мертвецами.

— Значит, если найдём и убьём владыку, станет полегче?

Хлоп!

Я хлопнул в ладоши, разбрызгав слюну, которой только что их смочил.

Капли разлетелись в южную сторону.

Сник выругался:

— Да чтоб тебя! Ты сейчас реально балуешься? На кону жизни!

— А у тебя есть другой вариант?

— Да там всё трупами забито под завязку!

Чтобы найти «владыку Аркама» в этих бесконечных подземных ходах, нужен хоть какой-то ориентир.

А лучший разведчик среди нас…

— Нос сейчас отвалится! Аркамов слишком много, я уже ничего нормально не чувствую!

И вот в каком он состоянии.

Придётся перебирать любые способы.

Щит, который жрецы поддерживали сообща, тоже не вечен.

— У-у-у...

— КА-А-А!

Тр-р-р.

Тр-р-р-р.

— Чёрт! Они всё присылают новую мелочь!

— Долго не выдержим!

Трупы и скелеты лезли без конца, а сияние жреческого барьера постепенно тускнело.

Если останемся сидеть на месте, нас перебьют как собак.

— Я пойду с командиром.

Сэр Манча перехватил поудобнее огромную кавалерийскую пику и подошёл ко мне.

Следом подняла руку Батури.

— С владыкой Аркама без поддержки жреца лучше вообще не сражаться. Я тоже иду!

— О-о!

Никогда прежде я не ходил на босса вместе со жрецом.

Даже в такой ситуации приятно.

И всё?

Сник хлопнул меня по плечу.

— Братец, обязательно вернись живым!

Значит, на охоту за владыкой идём я, сэр Манча и Батури.

Нас мало, зато передвигаться будет проще.

И тут кто-то поднял руку.

— Я... я тоже пойду...

— Чего? Мышь, ты?

Тот самый трус, что с самого входа в канализацию только и делал, что пищал от страха, вдруг сам вызвался идти с нами.

Сэр Манча сразу предупредил:

— Мышь, там можно погибнуть.

— Знаю. Но мне всё время приказывают идти.

— Кто приказывает?

Кто это вздумал им командовать, когда командир здесь я?

Я огляделся.

Мышь буркнул:

— Господин Жюпери.

— Твой идол?

Он кивнул.

— Всё пищит: иди за Йором, иди за Йором! Пи-пи-пи… Сил уже нет! Нормальных благословений не даёт, зато болтает без конца. Достал…

И хорошую сделку предложить не может, а всё лезет с советами?

Прямо как мой Нихил-Раз!

Батури, наша примерная ученица, удивлённо склонила голову.

— Странно. Идол так часто с тобой разговаривает? Даже не в Земле Ночи?

— Поэтому и бесит. После поступления немного затих, а теперь опять разошёлся...

Как бы то ни было, Мышь тоже присоединился к нашей ударной группе.

Осталось пробиться через врагов.

— Вперёд! Получится — разбогатеем! Не получится — станем трупами!

— Приготовиться к прорыву!

Сэр Манча выставил пику и рванул вперёд.

— За Его Величество Императора!

ХРЯСЬ!

ХРУСТ!

Он просто бежал вперёд, а дорога перед нами расчищалась, будто по ней прошёл тоннелепроходческий щит.

— А-а! Меня за руку укусили!

Это закричал Мышь.

Батури тут же протянула руку к ране, и та стала затягиваться на глазах.

— Постарайтесь не получать ран до встречи с владыкой!

Вот что значит жрец в отряде!

У меня аж затылок зачесался от радости.

«Что-то получается!»

«Я реально могу закончить школу в первой пятёрке!»

* * *

Не знаю, сколько времени прошло.

— Командир! Аркамов становится всё больше! Если хотим вернуться, сейчас последний шанс!

Сэр Манча, до сих пор носившийся как безумный, уже тяжело дышал.

Похоже, мы окончательно загоняли пожилого человека.

И тут я вспомнил главное правило воров о замках.

— За закрытой дверью и замком всегда есть сокровище.

А что, если посмотреть с другой стороны?

Раз нас встречает такое полчище аркамов, наверняка за ними скрывается нечто, что они защищают.

«Владыка!»

Эта догадка лишь прибавила мне уверенности.

— Сэр Манча! Идём дальше! Не останавливаемся!

Дзынь!

Эфир выпадал с каждого убитого аркама.

И этот эфир отвлекал меня куда больше самих мертвецов.

Сука, всё это надо собрать!

[Череп мертвеца: останки, пропитанные злобой умершего. Жутковато. Можно собрать кости, сделать украшения или оформить дом.]

А по полу катались один за другим круглые черепа.

Как тут пройти мимо?

Ответ очевиден.

— «Теневой спутник»!

Поднимайся, двойник!

Собирай эфир и черепа!

— Теневая техника? Командир, да ты, оказывается, скрывал довольно мрачный навык!

— Не разговаривайте со мной! У меня сейчас мозг пополам разорвётся!

— М-мозг и так делится на левое и правое полушария...

Вот же Мышь, сука!

Сам толком ничего не делает, зато комментирует.

Так и хочется его треснуть.

— Тогда хотя бы эфир собирай, раз без дела стоишь!

— Я н-не бездельничаю. Тут поблизости может быть укрытие…

Мышь достал бумагу.

Несколько раз сложил — получилась лягушка.

— Иди.

— Ква.

Бумажная лягушка квакнула?!

Что за фокусы?

Хотя Мышь всё-таки маг. Может, это и есть настоящая магия.

Прыг. Прыг.

Лягушка бодро поскакала по каналу.

Возле одной стены остановилась.

Мышь постучал по камню посохом.

Тук-тук.

— За стеной... есть помещение. Все сюда.

Что он задумал?

Мне стало не по себе, когда он достал кисть и нарисовал на стене прямоугольник, а потом дверную ручку.

Получилась самая настоящая нарисованная дверь.

— Моё благословение. «Мышиная нора».

Шух!

— А-а! Стена съела Мышь!

Я заорал.

Сэр Манча толкнул меня в спину.

— Мы тоже!

Шух!

Меня втянуло внутрь стены.

Следом появилась Батури.

Мы оказались в довольно просторной комнате.

Старая кровать, очаг, где можно развести огонь.

И ни следа гнили.

Даже воплей мертвецов не слышно.

В тишине было почти уютно.

— Похоже на комнату отдыха рабочих, которые когда-то обслуживали крепость, — осмотрелся сэр Манча. — Я и сам когда-то служил в крепости, так что узнаю такие помещения.

А я всё думал о способности Мыши.

— Ты можешь сделать дверь в стене и пройти сквозь неё? Охренеть!

Да этой способности можно найти тысячу применений!

Будь у меня такая — судимостей было бы вдвое меньше!

Но Мышь, разжигая костёр, цокнул языком.

— В б-бою почти бесполезно.

— Мышь, спроси Жюпери, может, он и со мной заключит сделку. Ну?

Я схватил его за плечи и принялся трясти.

Мышь энергично замотал головой.

— Он говорит, от тебя пахнет змеёй. Поэтому не будет.

Что?!

Змеёй — значит Сабраником!

Значит, из-за моей сделки со змеиным идолом мышиный идол не желает иметь со мной дела.

Вот это несправедливость!

«Первый раз жалею, что связался с Сабраником!»

Как бы то ни было, мы развели огонь и немного перевели дух.

— Это мясо из моей родины. Называется барц.

Батури достала вяленое мясо.

Солёное и очень вкусное.

Я уплетал его, пока она не протянула мне и свою порцию.

— Я часто такое ем. Не хочется.

Ей ведь и самой нужно подкрепиться.

Нарочно соврала, чтобы отдать мне мясо?

«Жрецы — лохи».

Смуглая кожа, небольшие глаза, простоватое лицо. Но характер у неё такой добрый, что лучшую девушку ещё поискать.

«Запишем Батури в список потенциальных невест».

Стоило немного набить желудок, и на душе стало спокойнее.

Если сейчас не поторговаться с идолом, другого случая может и не представиться.

— Я ненадолго.

Я отошёл в тёмный угол.

— Сабраник, вы здесь?

【— Статую. Ты мне не отдал. —】

【— Очень нехорошо. —】

Он что, на меня обиделся?

Точно, Сабраник тогда требовал статую Восьмирукой Прародительницы.

Но у меня к нему тоже есть претензии.

— А вы сами бросили меня, когда появился тот странный паук!

【— О чём ты говоришь? —】

【— А... духовная настройка... тр-р-р... —】

Связь прервалась.

«Ну да. Хитрый как змея и врёт как дышит».

Говорят, благословенные обычно заключают сделки с идолами, похожими на них самих.

Видимо, Сабраник врёт ничуть не хуже меня.

И жадность у него наверняка под стать моей.

— Вас ведь зовут «Злобным драконом, пожирающим черепа»? А у меня черепов полно.

Я оглядел добытые с аркамов трофеи.

Больше сотни черепов.

【— Тр-р-р... —】

【— О. Духовная настройка восстановилась. —】

【— Мой благословенный. —】

— Господин Сабраник, что дадите за эти черепа? Вы ведь знаете, в каком я положении. Мне нужно хорошее благословение!

Не дадите — меня убьют!

— А как насчёт «Змеиных ног», о которых вы говорили?

【— «Змеиные ноги» — великая редкость. —】

【— Вместо этого я сделаю твою «Змеиную кровь» на ступень сильнее. —】

— Кровь? Эти враги уже мёртвые! Яд на трупы не действует!

【— Изначально я — Злобный дракон, пожирающий черепа. —】

【— Мёртвые не смеют поднять голову передо мной. —】

【— Дай им окончательный покой своей кровью. —】

Получается, яд станет настолько сильным, что подействует даже на мертвецов?

— Хорошо. Сделка.

Ш-ш-ш...

Мир вокруг потемнел.

Я очутился у реки, окутанной густой тьмой.

Издали ко мне ковылял костяной змей.

【— Мой благословенный. —】

【— Знай, что мои намерения чисты. —】

【— Я никогда не убегал. —】

Сабраник продолжал оправдываться, широко раскрыв пасть.

А я принялся закидывать туда черепа.

Как кочегар уголь в топку паровоза!

Наконец Сабраник довольно улыбнулся.

【— Сделка завершена. —】

Кап.

Одна слеза Сабраника упала мне на голову.

Когда я вернулся, Батури сообщила:

— Йор, у меня хорошая и плохая новость. С какой начать?

— Лучше сразу получить удар. Начинай с плохой.

— Мышь говорит, комната владыки находится где-то рядом с этим убежищем.

— О! Так это же хорошо!

— Проблема в том, что владыка, кажется, эрдари.

Что?!

Святой Сабраник!

Гибрид Аркама и эрдари?!

Да разве такая мерзость вообще имеет право на существование?!

Ярость захлестнула меня с новой силой.

— А хорошая новость тогда какая?

Фух.

Пламя костра вдруг резко колыхнулось.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Болезнь прочь, здоровье в плюс

Пол во временном убежище, которое нашёл Мышь, был застелен старым ковром.

Сэр Манча одним движением откинул ковёр и обнаружил под ним квадратную дверцу. Вернее, железный люк.

— Мне показалось, что здесь шаги звучат по-другому.

Скрип. Скрип.

Люк изрядно проржавел — похоже, его давно никто не трогал. Но мы поднажали и обнаружили под ним вырытый кем-то тайник с сундуком.

— О! Запертый сундук!

С первого взгляда ясно: в таком наверняка хранят что-то ценное.

Батури легонько ткнула меня в бок.

— Вот о какой хорошей новости я хотела тебе рассказать.

Спрятанный сундук!

Несмотря на наше положение, сердце заколотилось от одной мысли, что здесь можно сорвать кучу эфира.

Батури покосилась на меня.

— Правда, пока не откроем, неизвестно, есть ли там вообще что-нибудь ценное.

— Такой профессионал, как я, всё понимает с первого взгляда. Тут крупный куш.

— Крупный?

— Видишь? В замке целых три скважины. Зачем ставить такой серьёзный замок на сундук, в котором ничего ценного нет?

Я засунул отмычку в замок.

[Вскрыть замок?]

[Расход: 1000 эфира]

[Шанс успеха: менее 1%]

Щёлк!

Механизм поддался, и наглухо запертый замок открылся.

Увесистая железяка приятно легла мне в ладонь.

— Хо-о. Открыть такой замок с первой попытки… Командир и правда мастер своего дела.

— Хе-хе. А сэр Манча, раз сумел это оценить, не зря столько лет прожил!

— Так что же там внутри?!

Даже сэр Манча, не отличавшийся особой жадностью, засопел от нетерпения.

Да я и сам сгорал от любопытства.

— Ну что, смотрим.

Скри-и-ип...

Ржавые петли жалобно заскрипели. Я поднял крышку и увидел внутри сплошную красноту.

Десятки стеклянных бутылочек с красной жидкостью.

Я ещё соображал, что это, а сэр Манча уже задыхался от изумления.

— Да это же всё красные зелья! И сколько их!..

Красные зелья?

Такие же, как то, которое недавно пил Феликс?

Сколько там одно стоило?..

— Сорок бутылок! Примерно по миллиону эфира за штуку — итого сорок миллионов!

— ...По десять миллионов на человека?!

От такой добычи у меня чуть сердце не лопнуло.

Я ещё раз заглянул в сундук — вдруг там что-то ещё? — и заметил записку.

«Госпоже Эдмон.

Я понемногу откладывал зелья из запасов, предназначенных для стражи канализации.

Качество гарантированное — даже столетний старик после них сына заделает.

Только оплату, прошу, присылайте без задержек».

— Выходит, в золотой век Империи даже обычным стражникам выдавали красные зелья, — восхитилась Батури.

— Кхм! Предлагаю поделить всё поровну, — сказал самый старший из нас, сэр Манча.

Все закивали.

Меня тоже всё устраивало.

Хотя, если честно, настоящим равенством тут и не пахло.

Вдобавок к десяти красным зельям я прихватил и сам замок.

Похоже, никто не понимал, что такой добротный замок может представлять немалую ценность для коллекционеров.

«Я тратил свой эфир на вскрытие. Имею право на маленькую премию, правда?»

Хе-хе-хе.

Вот из таких мелочей и состоит удовольствие от воровского ремесла.

* * *

Отдыхать было сладко, но рано или поздно пришлось поднять задницу.

Пока мы тут прохлаждались, основные силы наверняка продолжали отбиваться от кишащих повсюду аркамов.

— Если пройти ещё через несколько стен, будет к-комната владыки. Я видел её «Мышиным глазом», так что точно.

По словам Мыши, неподалёку от нашего убежища находился зал местного «владыки».

Мы прошли сквозь стены с помощью «Мышиной норы».

Шух-шух!

Вот же охрененное благословение.

Так мы добрались до зала владыки.

Ш-ш-ш-ш...

Из стоков со всех сторон лилась грязная вода. К счастью, она не скапливалась: нам было лишь по щиколотку.

Посреди круглого зала на костяном троне восседал эрдари. От него разило гнилью, глаза были закрыты.

— Похоже, этот ублюдок нас не заметил.

Спит, что ли?

А мертвецы разве спят?

Сэр Манча едва слышно произнёс:

— Я слышал, чувства у эрдари острые, как у диких зверей. Может, это ловушка?

Ловушка?

Нет. По-моему, всё проще.

Наверняка шум воды заглушал шаги, а смрад разложения перебивал все остальные запахи.

— Это наш шанс.

Внезапная атака даст нам громадное преимущество.

Везёт нам сегодня чертовски.

— Тогда перед началом я наложу благословение.

Батури по очереди коснулась ладонью кавалерийской пики сэра Манчи, моих сюрикэнов и посоха Мыши.

— «Благословение Солнца».

Фу-ух...

Оружие засветилось тёплым светом.

— ...Тепло?

— Благословение света само по себе действует примерно как эфирный факел. А против тех, кого развратила Земля Ночи, оно особенно эффективно.

Вот ведь Батури!

И почему она такая полезная?

«Так недолго и все баллы отличнице Батури отдать».

Кхм.

Я кашлянул и протянул ладонь.

— Давайте ещё моей кровью смажем. Говорят, на мертвецов она отлично действует.

— Н-не надо. Жюпери такое не любит...

Мышь шарахнулась от меня.

Ладно, подготовка почти завершена.

— Мышь, а у тебя нет какого-нибудь мощного заклинания?

— Нет.

Ведь засаду лучше всего начинать с чего-то поубойнее.

Я ещё размышлял, что делать, когда Батури подняла руку.

— Тогда я попрошу о небесной каре.

Она подняла булаву и принялась читать молитву.

— Взываю к Императору десяти тысяч царей...

— Ниспошли свет, что разгонит тьму.

— «Небесная кара»!

ГРРРОМ!

По подземелью прокатился гром.

Жёлтая вспышка ослепила нас — молния ударила прямо в гниющего эрдари.

Тр-р-ресь!

Удар был такой силы, что волосы на голове и руках встали дыбом.

— В атаку!

Сэр Манча не стал глазеть на чудо. Схватил копьё и рванул вперёд.

Эрдари на костяном троне выплюнул сгусток гнилой крови и поднялся.

— Что за... Когда вы успели сюда пробраться?

Ш-шинг.

Он вытащил из-за пояса меч, похожий на человеческий позвоночник, и ухмыльнулся.

— Мужчин превращу в своих слуг, а жрицу съем.

— «Таранный удар»!

Сэр Манча изо всех сил нанёс выпад копьём в сторону эрдари.

В тот же миг тот едва заметно взмахнул мечом.

Вжух! Дзянь!

Движение лёгкое, словно отмахнулся мухобойкой, но…

— Ух!..

Сэр Манча, несмотря на тяжёлые доспехи, с плеском рухнул в воду.

«Да ладно?!»

Откуда столько силы в таком тощем, словно ветка, теле?

Эрдари облизнул губы.

— Похоже, нынешние рендо понятия не имеют, кто я. Я — сто тридцать четвёртый Вознесённый... Постой. Как же меня звали? Память...

Он сунул палец себе прямо в голову.

Хлюп. Шлёп...

Из прогнившего черепа потекли мозги, но его самого это, похоже, нисколько не смущало.

«Сейчас!»

Пока он ковырялся в мозгах, я метнул сюрикэн.

Фьють! Хрясь!

Лезвие пробило ему лоб точно между глаз.

— Кхе-е-е!..

Эрдари заорал и выплюнул густую чёрную кровь.

— Кх... Что это? Яд?

Так и есть! «Змеиная кровь», которую я усилил до третьего уровня, действовала даже на аркамов!

— Ну как тебе моя кровь?!

— Хе-хе-хе. Хороший яд. Даже мне, почти утратившему все чувства, подарил такую боль.

Но безумный эрдари лишь расплылся в улыбке, будто яд ему понравился.

— Присосусь к твоей шее и высосу всю кровь до капли!

Чего?!

Он бросился на меня.

Шлёп-шлёп-шлёп!

Так быстро, словно скользил по самой поверхности воды.

— Кха-а-а!

Клыки метнулись к моей шее.

Я уже решил, что сейчас меня выпьют досуха, когда…

— Ожерелье?..

Эрдари резко затормозил.

А затем схватился за голову и завыл.

— Принести ожерелье?.. Нет! Нет! Вон из моей головы!

Шинг! Шинг!

Теперь он вслепую рубил мечом во все стороны.

Словно плясал.

— Я Вознесённый шандо! Я не какой-то твой коллекционный образец! Убирайся-а-а-а!..

Ш-шах! Ш-шах!

Стены разрезало, как тофу, а тяжёлую стальную пику сэра Манчи перерубило надвое.

— Моё стальное копьё?!..

Дзянь!

Я метнул сюрикэн на пробу, но странный взмах меча отбил и его.

— А-а-а!

И тут эрдари ударил мечом по Мыши.

Мыши начисто отсекло левую руку. Батури потянулась к нему, чтобы исцелить, но клинок следом отсёк кисть и ей.

— А-а-а!

Да что это за псих, помешанный на отрубании рук?!

— А-а-а! Кх… М-моя рука!..

Мышь подхватил отрубленную кисть, прижал её к запястью и попытался достать с пояса красное зелье. Но одной рукой сделать это почти невозможно.

— Рука... почему не прирастает?!..

Он был уже на грани обморока.

— А-а-а!..

Батури тоже прижимала культю и кричала от боли.

А рядом безумный эрдари продолжал рвать себе голову и бесноваться.

— А-а-а! Замолчи! Замолчи! Убирайся из моей головы-а-а-а!

От одного взгляда на этот кошмар можно было сойти с ума.

Сэр Манча хлопнул меня по плечу.

— Командир, похоже, операция провалилась! Отступаем!

— А этих бросим?

— Если полезем спасать силой, погибнем вместе с ними!

Он был прав.

Но бросить людей, к которым я уже успел привязаться, было непросто.

К тому же была ещё одна очень важная причина, по которой я не мог просто сбежать.

«Если вернусь после провала задания, про выпуск в первой пятёрке можно забыть!»

Что делать?!

Единственное, что причиняет ему вред, — моя кровь.

Но каждый сюрикэн он отбивает.

— Кх... Не бросай меня!..

Мы с Батури встретились взглядами.

В её глазах читалась отчаянная жажда жизни.

Они блестели во тьме, словно стекло.

— А! Точно! Стекло!

И тут меня осенило.

— Сэр Манча, отдайте мне все оставшиеся зелья!

— Что?! Ворюга, ты и сейчас о деньгах думаешь?! Ладно! Забирай всё, только уходим отсюда!

— Да не для этого!

Я вылил одно красное зелье на пол и полоснул себе запястье сюрикэном.

Ш-ш-ш...

Хлынула кровь.

Я собрал кровь в пустую стеклянную бутылку и метнул её.

— Сдохни!

Свист!

Безумный эрдари рассёк бутылку мечом.

Но содержимое разлетелось брызгами и попало ему прямо в лицо.

Ш-ш-ш-ш!

Ш-ш-ш!..

— А-А-А-А-А-А!..

— Сука! Ну как вкус, демон хренов?!

От восторга хотелось смеяться, но из глаз всё равно текли слёзы.

Это же снаряд стоимостью миллион эфира!

И неизвестно, сколько ещё таких бутылок придётся швырнуть, прежде чем эта дохлая сволочь рухнет. Жаба душит до слёз!

Увидев моё лицо, сэр Манча вдруг тоже посерьёзнел.

— Эти слёзы... Ни капли лжи в твоей заботе о товарищах! Мне даже стыдно за себя!

Он отбросил оружие.

И сам, уже ревя в три ручья, кинулся на эрдари.

— Я как-нибудь удержу его! А ты попади в него бутылками!

— Н-н-а-а!

Улучив короткий миг, я активировал и «Теневого спутника».

Теперь бутылки с ядовитой кровью швырял и мой двойник — огневая мощь удвоилась.

А ведь яд к тому же был усилен камнем прорыва +20!

От кровопотери кружилась голова, но стоило выпить красное зелье — и силы возвращались.

— Бутылки опустошаю, здоровье пополняю! Да я гений!

— А-а-а!

— Командир! Работает! Он слабеет!

— Кх... кх-р-р...

Тело мёртвого эрдари почти полностью разъело. Кое-где уже обнажились кости.

Он перестал бесноваться, опустился на одно колено и бессильно обмяк.

— ...Вспомнил. Я... моё имя... шандо... Валлара...

Шлёп.

Эрдари наконец рухнул.

— Да мне насрать, как тебя звали!

Я тут же принялся обыскивать труп.

В карманах нашлось несколько точильных камней для усиления снаряжения и ключ!

Точильные камни!

Пока я радовался находке, сэр Манча заорал ещё громче:

— Этим костяным ключом, похоже, можно открыть тот костяной сундук!

Пока мой теневой двойник помогал Мыши и Батури, я выложил добычу из карманов эрдари и вставил ключ в стоявший в углу сундук.

Щёлк.

Замок открылся на удивление легко.

Я поднял крышку, и из сундука до самого потолка ударил столб ослепительного золотого света.

ВУ-УМ!

Настоящий столб света!

Я ещё гадал, что это, а Мышь, до сих пор прижимавший отсечённую кисть и едва не плакавший от боли, вдруг просиял и, разбрызгивая слюну, закричал:

— З-золотой столб света!!! Там лежит что-то невероятно ценное!!!

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Избран старостой!

Стоило мне открыть сундук, как в небо взметнулся столб золотого света.

Сэр Манча тут же схватил меня за запястье.

— Погоди! Сначала надо решить, как делить добычу!

Делить.

Я оглядел участников нашего отдельного отряда.

Мышь с отрубленной кистью и Батури смотрели на меня совершенно серьёзно.

В воздухе повисло напряжение, и я сразу понял:

«Раз от этой вещи бьёт золотой столб, значит, она настолько ценная, что даже отрубленные руки отошли на второй план».

«Такая добыча всю жизнь перевернуть может!»

— Думаю, Мыши и госпоже Батури сперва стоит заняться ранами, — кашлянул сэр Манча.

Батури показала ровный срез на месте отрубленной кисти и цокнула языком.

— Если кисть отрубили так ровно, обычным благословением исцеления её всё равно не вернуть. Кровотечение я остановила — пока этого хватит.

Да она просто железная!

А вот Мышь весь дрожал от страха.

— Е-если кто-нибудь здесь исчезнет… а остальные промолчат… никто ведь так и не узнает.

Мышь крепче стиснул посох.

Сэр Манча покосился на своё кавалерийское копьё, брошенное в воду.

Батури тоже с подозрением поглядывала на остальных.

И чаще всего все косились именно на меня.

«Сейчас преимущество на моей стороне».

Все ранены.

А на мне почти ни царапины, да и оружие цело.

Что, если я сейчас свихнусь, прирежу всю группу и заберу предмет из золотого столба себе?

Вот только моё преимущество, как ни странно, могло стать слабостью.

«А если эти трое объединятся против меня?»

Тогда меня самого утопят в этой канализации.

— ...

Напряжение было страшнее, чем во время схватки с эрдари-аркамом.

Будто мы только что не сражались насмерть, спасая друг друга.

Наверное, так уж устроен мир.

Ну тренировались мы вместе несколько дней. И что? По сути-то всё равно чужие люди.

«Главная причина смертности воров — убийство собственными товарищами!»

«Если ничего не предпринять, они меня прикончат!»

Решать надо сейчас же!

— А ну, никто не двигайся!

Хлоп!

Я захлопнул крышку сундука.

Щёлк!

А потом запер костяной сундук тем самым замком на три ключа, который прихватил из ящика с зельями.

Теперь сундук наглухо заперт.

Сэр Манча вытаращился.

— Ты… Ты что творишь?

— Мы только что одолели владыку аркамов! И что, теперь перережем друг друга? Вот уж бессмысленная смерть будет!

— Кхм. Кто тут собрался кого резать...

Сэр Манча принялся накручивать на палец мокрый ус.

Напряжение слегка спало.

— Давайте по-честному разделим всё на четыре равные доли.

Куда уж справедливее!

Но сэр Манча цокнул языком.

— Если от предмета исходит золотой столб, он наверняка стоит огромных денег. А столь дорогую вещь быстро не продашь, и при дележе начнутся споры.

— И что тогда?

— Давайте так: каждый напишет на бумажке имя. Соберём записки, и кому достанется больше всего голосов, тот и заберёт предмет из сундука.

Голосование?

Звучит разумно. Только если каждый проголосует за себя, какой в этом смысл?

— По-моему, хороший вариант, — кивнула Батури.

Мышь тоже оглядел собравшихся, поглаживая подбородок.

— Ж-жюпери тоже говорит, что способ неплохой.

И тут мне стало интересно.

Он и правда слышит Жюпери?

А вдруг врёт, когда ему выгодно? Скажет: «Жюпери велел», — и делает что захочет.

Пока я об этом размышлял, раздали бумажки. Мышь раздал ещё и кисточки.

Шурх-шурх.

Каждый написал имя, и мы собрали бумажки в одну стопку.

— Тогда проверю я, — сказал сэр Манча и развернул первый.

— Йо… Йори? Это ещё кто такой?

— Это, наверное, мой листок! Йор!

— Ну и почерк! Ничего не разберёшь.

Он раскрыл второй листок.

— Здесь тоже написано «Йор».

— О-о-о!

За меня уже два голоса!

Я так обрадовался, что ноги задрожали.

Но тут же стало тревожно.

А вдруг кто-нибудь оспорит результат?

— Третий тоже за Йора.

Надо же, сколько за меня проголосовало!

Ну всё, четвёртая бумажка уже ничего не изменит.

Три из четырёх — победа!

Но мы всё же развернули последнюю бумажку.

«Йор».

И там было моё имя.

— Да ладно-а-а-а?!

Единогласно!

Йор избран!

В жизни меня ещё никто не выбирал единогласно! В груди вдруг стало тепло.

— За меня целых четыре голоса!

— Ж-жюпери мне все уши прожужжал, чтобы я написал твоё имя…

Мышь почесал затылок.

Сэр Манча следом кашлянул.

— Я ведь сам предлагал бросить Мышь с Батури и отступить. Если после этого ещё и на добычу позарюсь, какой же я рыцарь? Обычный жалкий старикашка.

Батури положила ладонь мне на плечо.

— Ты спас мне жизнь. Я не знала, что думают остальные, поэтому хотела хотя бы своим голосом тебя поддержать. Похоже, остальные решили так же.

Да быть не может.

Никогда ещё другие люди так меня не ценили. Аж слёзы на глаза навернулись.

И тут мне показалось, что я наконец понял, каким вором хочу стать.

«Вором, который похищает сердца людей!»

«Вот на какой путь я ступил!»

Я бережно сложил все четыре бумажки со своим именем и убрал в карман.

А потом торжественно сказал всем:

— Даже если буду подыхать с голоду, к вашим карманам не притронусь!

Говорил я от чистого сердца.

Но почему-то у всех сразу стали странные лица.

— Так что там за вещь? Хватит тянуть, показывай уже, — проворчал сэр Манча.

— Д-да. Жюпери тоже интересно!

Щёлк.

Я снял замок и снова открыл сундук.

ВУ-УМ!

Золотой столб опять взмыл вверх.

Что там вообще за вещь, раз она так сияет?

Я протянул руку и вытащил предмет.

— Кисть?..

Настоящая человеческая кисть.

Сложенные вместе пальцы напоминали лезвие маленькой садовой лопатки. К запястью приделали рукоять, а перед глазами всплыло описание.

[Костяной кинжал — Пронзающая ладонь]

[Кинжал, от которого исходит зловещая сила]

— Неужели это «Кинжал из кисти Виралеса»? — удивился сэр Манча.

— Вы знаете, что это?

— Давным-давно жил мастер боевых искусств Виралес. Говорили, он пальцами пробивал железные листы и раскалывал камни.

А потом однажды кто-то убил Виралеса и отрубил ему кисть.

И вот это — она?

— У-у… Не знаю, правда ли эта история, но мне такое точно не подходит, — поморщилась Батури.

Мышь тоже отступил на шаг.

— Ж-жуть какая.

Да ладно?

Я взмахнул кинжалом.

Фьють.

Кинжал остро свистнул в воздухе. Сразу видно — вещица не простая.

— Тут есть розарий со знаком Церкви Солнца. Можно я его возьму? — Батури достала из сундука ожерелье в форме колеса.

Стоявший рядом Мышь схватил перьевую ручку.

— Жюпери, вы хотите, чтобы я взял эту ручку?

— Тогда я возьму эту медаль, — решил сэр Манча.

Так каждый обзавёлся трофеем.

И все остались довольны.

* * *

Едва мы вернулись к основному отряду, Ласка заорал:

— Я знал, что братец справится! Эти дохляки вдруг разом ослабли, будто им ниточки перерезали!

Похоже, гибель эрдари-владыки здорово помогла основным силам.

— Раненых полно, зато ни одного погибшего! Вот это результат!

Ласка от души хлопнул меня по спине.

Тут он заметил кинжал у меня на поясе.

— Это ещё что за обновка? Вид у неё непростой!

Глаза Ласки жадно блеснули.

Сразу понял, что вещь дорогая. Глаз-то у него намётанный.

— Долго рассказывать!

— Ладно, всё равно дозорный уже нашёл выход. Пошли туда!

— О, тот самый дозорный?

— Всё равно дозорным до нас, воров, далеко! Ке-ке-ке!

Похоже, дело шло к Ночи.

По пути к спасительному магическому кругу мы рубили аркамов, а тяжелораненых отправляли первыми.

— Ласка, выходи первым.

— А ты, братец?

— Я ещё ненадолго останусь.

— И чего тебе тут ещё понадобилось?

Ласка цокнул языком — явно меня не понимал.

А я смотрел на бродивших неподалёку аркамов и никак не мог заставить себя уйти.

Когда остальные разошлись, я остался один. Без шумного отряда за спиной стало тревожнее, зато я почувствовал себя свободнее.

«Если ещё подфармлю эфира, на выпуске получу больше баллов, да?»

Шинг.

Я выхватил сюрикэн и метнул в ближайшего мертвеца.

Тук!

Лезвие вонзилось мертвецу в голову, но с одного удара он не упал.

А что, если добавить яд из моей крови?

— «Теневой спутник».

Рядом появилась моя тень-двойник.

Свист.

Тук! Тук!

Два сюрикэна ударили почти одновременно, нанеся двойной урон.

На этот раз труп рухнул сразу и выронил эфир.

— Ага! С «Теневым спутником» мертвец падает с одного залпа.

А как насчёт нового кинжала?

Я двинулся на следующего мертвеца и ударил его костяным клинком.

Хрясь.

Пробивная сила оказалась просто невероятной.

Кинжал без труда прошил насквозь даже мертвеца в потрёпанных доспехах.

— А кинжал и без тени убивает с одного удара?

В игре «Ныряльщик Ночи» вор выбирал что-то одно: метательные клинки для дальнего боя или кинжал для ближнего.

А здесь такого ограничения нет.

Сюрикэн и кинжал.

Оба вида оружия сразу!

Теперь я смогу зарабатывать вдвое больше эфира!

Дзынь!

Мертвецы, лишившись власти своего владыки, тупо стояли на месте.

Один удар — мертвец валится, а я подбираю эфир.

«Весело!»

«Как же меня прёт от этой тупой работы!»

— Фу-у, как же воняют эти гнилые рендо! Сейчас вырвет.

— Идиот, дыши ртом.

— Он точно здесь?

А?

Голоса?

Откуда-то совсем рядом с выходом.

Я перестал охотиться и спрятался за углом.

Вскоре появились эрдари, каждый с двумя мечами в руках. Они на ходу рубили аркамов.

«Да чтоб вас! Демонское отродье и сюда припёрлось?!»

Мне же говорили, что это владения аркамов и эрдари сюда не суются!

Да почему эти ублюдки вечно портят мне жизнь?!

«Да ну их. Пора сваливать».

Я уже собирался повернуть к выходу, когда один из них сказал кое-что интересное.

— У Валлары точно был этот предмет?

— Да. Это наше сокровище.

— Нужно вернуть любой ценой.

Валлара?..

Так звали того эрдари-аркама, которого мы прикончили.

У него, выходит, было какое-то сокровище?

Эрдари без труда добрались до зала владыки и обнаружили изуродованный труп Валлары в сточной воде.

Но то, что случилось дальше, меня ошарашило.

— Я... аркам... спаситель... жизни...

Валлара, которого я считал мёртвым, вдруг поднялся.

Какого хрена он ожил?!

Он схватил два костяных меча и закрутился в бешеном танце клинков — в несколько раз быстрее и свирепее, чем когда сражался с нами.

За его движениями было почти невозможно уследить.

Один из эрдари цокнул языком.

— До чего докатился Вознесённый.

— Даже половины прежней силы показать не может.

— Превратился в труп. Позорище.

Твою мать! Это что, даже не половина его силы при жизни?!

Вот это новости.

Эрдари с парными мечами без особого труда отрубили Валларе руки и ноги.

После чего принялись шарить у него по карманам.

— Нет. «Черепного ключа» здесь нет.

— Что значит нет?!

— Ищи лучше!

— Без него «ту дверь» не открыть!

Черепной ключ…

Это не тот ли самый ключ, который я вытащил из его кармана?

Судя по их словам, ключ открывает не только костяной сундук.

«Вот это информация!»

«Значит, настоящий клад ещё впереди!»

Тут один из эрдари заметил на полу осколки стеклянных бутылок.

— Бутылки из-под зелий. И кровью пахнет. Недавно здесь кто-то был.

— Значит, ключ забрал тот, кто его убил. Должно быть, он ещё поблизости.

— Ищите!

Сука.

Вот теперь уж точно пора бежать!

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Наступила ночь. Мафия... # 1

Я сломя голову мчался по подземной канализации к выходу. Беда в том, что возле него тоже было полно эрдари.

«И как теперь выбраться?»

Если продолжу здесь торчать, меня рано или поздно обнаружат преследователи. Я лихорадочно соображал, пока не вытащил из «Чёрного узелка» дождевик. Обычное тряпьё, зато капюшон опускался почти до кончика носа и скрывал лицо.

«Мне же говорили, что пахну я почти как эрдари. Если спрятать лицо, они меня не узнают».

Притвориться эрдари — вот и весь план. Только бы сработал.

Бум-бум-бум!

Я попытался унять колотившееся сердце и зашагал вперёд.

— Валлара и правда был здесь?

— Тебе же сказали, что был.

— Тьфу, мерзкие рендо!

«Пожалуйста… Просто пройти мимо. Тихо, спокойно…»

— Эй, ты!

Ну конечно! Кто-то из эрдари меня окликнул.

— Я?

— Да, ты. Куда один собрался? Где твоя пара?

Это была женщина со свирепым взглядом. Один глаз пересекал длинный шрам, отчего выглядела она ещё страшнее.

«Раскроют сейчас — мне конец. Она сказала „пара“? Пара…»

Мозги заработали вдвое быстрее. Может, у эрдари здесь положено ходить по двое?

«Думай! Думай, Йор! Ври от души!»

— Из трупа Валлары пропало сокровище. Наверняка мерзкие рендо стащили. Судя по следам, уйти далеко они не успели.

— Сокровище пропало?

— И на кой оно этим рендо?

Меня словно током ударило от пяток до макушки. Поверили! В моё враньё поверили!

— Всем велели разделиться и прочесать окрестности, — продолжил я.

— Разойтись!

— Найти любой ценой!

Шух-шух-шух!

Эрдари тут же разбежались в разные стороны.

«Премия за лучшую мужскую роль в этом году точно моя!»

Я уже радостно двинулся к выходу, но перед самым поворотом кто-то хлопнул меня по плечу. Та самая женщина со шрамом.

— А ты вообще кто такой?

— Кто я?

Что отвечать? Мозг, работай! Вспоминай, чему научился у телефонных мошенников!

— Ты меня не узнаёшь? Да это же я! Даже обидно. Мы ведь вместе ели!

— Кто же… Ты на голову ниже меня. Нарвен?

— А почему ты решила, что я Нарвен?

— А кто ещё станет задавать такие идиотские вопросы?

Она склонила голову набок, а я расплылся в улыбке.

— Вот видишь! Какой глаз намётанный!

С этого момента я — Нарвен. Если ещё придётся дурить эрдари, буду называться этим именем.

— Тогда я поищу вон там.

Главное — отойти от неё подальше. Я добрался до выходного магического круга и ступил внутрь. По всему телу разлилось такое приятное покалывание, словно меня окатили газировкой.

— Тупые эрдари!

И ведь купились! Ке-хе-хе-хе!

Я сбежал, несказанно довольный своей актёрской игрой.

* * *

Вокруг возвышались обезглавленные статуи. Торговое место Ашивара.

«Ка-ка-ка! Опять вытворяешь какую-то несусветную чушь!»

«Очень забавно!»

Прыг!

Карлик, сидевший на плече обезглавленной статуи, соскочил на землю и подошёл ко мне. Отрубленная голова в его руке хихикала.

«Обманул потомков Нагдрасиля и остался жив! Вот это мой благословенный!»

— Нагдра… кого? Это ещё кто?

«Книги больше читай!»

«Книги наполняют твою голову сокровищами, которых никто не сумеет украсть!»

— Есть!

«Кстати, благословенный, что это за странное ожерелье на тебе?»

— Слышал, это ключ к какому-то сокровищу.

Может, Ашивар знает, зачем оно нужно? Я уже было обрадовался, но тот только тяжело вздохнул.

«Гость Ночи, который даже ценности собственных вещей не знает!»

«Как же изменились времена!»

— Но вещь дорогая, да?

Может, сразу её продать?

Ашивар поцокал языком.

«Это ключ, необходимый для сделки с одним из идолов».

«Когда придёт время, сам узнаешь, для чего он нужен!»

— Может, с опасным идолом?

Мне сразу вспомнилась статуя Восьмирукой Прародительницы. Тот паук, который требовал отдать ему мои внутренности, чуть меня не прикончил.

Отрубленная голова Ашивара захихикала.

«Благословенный!»

«Все идолы опасны!»

Тут не поспоришь. Даже вежливый Ашивар вполне может обманывать меня. С ними со всеми лучше держать ухо востро.

— Ну что, Ашивар, есть что-нибудь на обмен?

«Я усилю твой „Чёрный глаз“ ещё на одну ступень!»

«Цена — миллион эфира».

У меня сейчас около двух миллионов. Он просит половину всего состояния! Но «Чёрный глаз» уже не раз спасал мне жизнь. Без него я давно бы погиб, и, возможно, не единожды.

— Беру!

«Договор заключён!»

* * *

Ш-ш-ш…

Туман будто рассеялся. Когда я пришёл в себя, то снова стоял перед огромным круглым столом стратегического зала.

— И что изменилось?

«Чёрный глаз» достиг второго уровня. Но что именно теперь умеет?

Я посмотрел в стоявшее в зале зеркало, и перед глазами появились строки.

[Ожерелье призыва — заветный магический предмет, который искали странники Ночи.]

[Повышает все характеристики владельца на 10%.]

То самое ожерелье, которое перед смертью оставил мне Молтба.

Десять процентов ко всем характеристикам?! Да это всё равно что получить ещё один уровень! А после пятнадцатого на повышение уходят уже сотни миллионов эфира. Значит, ожерелье стоит целое состояние!

«Молтма! Друг мой! Никогда тебя не забуду!»

Выйдя из стратегического зала, я увидел толпу на плацу. Все, похоже, занимались гимнастикой, скручивая тела в немыслимые узлы. Вопли «кхе-е!» и «а-а!» уже звучали почти по-домашнему.

— Народ, я вернулся!

Я замахал рукой. Курсанты прервали упражнения и повернулись ко мне.

— Командир взвода вернулся!

— Йор пришёл!

Они всей толпой подхватили меня и принялись подбрасывать. Да так высоко, что мне стало страшно!

— Красавчик! Слышала о твоих подвигах!

Инструктор Розе подошла и от души несколько раз хлопнула меня по плечу.

Я и сам считал, что отличился. Нашёл владыку аркамов и сыграл решающую роль в его уничтожении. Настоящий MVP, чего уж там!

— Итак, что ты делал и что видел, когда остался там последним?

Я вспомнил, как после ухода остальных в одиночку фармил эфир.

— Да туда целая толпа мерзких эрдари припёрлась!

— Эрдари? В крепость аркамов?

Розе нахмурилась, Ласка тоже удивился.

— Инструктор, разве эрдари не орудуют на территории Второго легиона?

— Это и правда ненормально. Нужно немедленно доложить наверх. Молодец!

Розе ещё раз хлопнула меня по спине и поспешила прочь.

После вылазки нам дали день отдыха. Оказывается, после каждого похода отрядом в двадцать четыре человека так и полагалось.

На соседней койке Ласка довольно позвякивал кошельком.

— С одной вылазки на каждого вышло примерно по два миллиона эфира! А ваш отдельный отряд ещё и красных зелий кучу нашёл, да?

Он хихикал и пересчитывал деньги.

Всё-таки Земля Ночи — прекрасное место! Можно заработать кучу денег, да ещё и отличное снаряжение добыть.

«Когда же следующая вылазка? Я бы вообще не отдыхал, сразу пошёл бы снова!»

Я чистил кинжал и сюрикэны, а руки чесались от нетерпения.

Беда в том, что и после отдыха приказ оставался прежним: [Ожидать вылазку].

И на следующий день. И через день!

— Инструктор! Когда нас уже отправят на Землю Ночи?!

Я хотел зарабатывать эфир!

— Отправьте меня на Землю Ночи! Для чего нужен огромный стол, который разом отправляет двадцать четыре человека, если им не пользоваться?!

Розе положила ладонь мне на плечо.

— Красавчик, впервые вижу вора, который так рвётся возвращать земли Империи! Будь все воры такими, как ты, мы бы давно вернули себе старые территории!

— Значит, отправите?

— Нет.

Да чтоб вас! Меня от нетерпения уже всего изводило. Инструктор тоже помрачнела.

— Приказ сверху. Скорее всего, из-за появления эрдари на территории аркамов. До выпуска осталось несколько дней, вот и отдыхайте спокойно!

Хлоп-хлоп-хлоп.

Она снова похлопала меня по спине.

Я ещё сильнее возненавидел эрдари.

«Вот уж кто ни капли пользы мне не приносит!»

Столько нового снаряжения и навыков — и негде испытать! Я смотрел вслед Розе, когда перед глазами вдруг появились строки.

[Осмотреть имущество]

[Шанс успеха: 10%]

[Расход: 10 000 эфира]

«О!»

Раньше ничего подобного не появлялось. Наверняка это из-за того, что «Чёрный глаз» достиг второго уровня.

Десять тысяч эфира за один взгляд в чужие карманы. Дороговато. Но Розе очень сильная, значит, ценные вещи у неё наверняка имеются.

Глоть.

«Попробуем!»

[Осмотр имущества: успех!]

[Большой молот — Дробящий перелом]

[Погон Отряда Молота]

[Секретный документ]

[33 золотые монеты]

О-о-о!

У меня чуть мозги не закипели.

«Я и правда вижу всё, что она носит с собой!»

Мечта любого карманника! Правда, за каждую попытку исчезают десять тысяч эфира. Зато, если использовать с умом, можно заработать куда больше.

— Инструктор!

— Что ещё?

— Многие среди наших интересуются вашей личной жизнью!

— Моей? Мне нравятся мужчины, способные меня защитить! Но пока мне не повезло: сильнее меня никого не встречала!

— А если я одолею вас в бою, у меня появится шанс?

Я выхватил кинжал. Розе ухмыльнулась.

— Сумеешь своей зубочисткой хоть кожу мне поцарапать — может, и подумаю!

— «Подлый удар»!

Свист!

Я молниеносно ударил клинком. Розе легко увернулась, схватила меня за запястье и швырнула наземь.

— Кто же выкрикивает название приёма, когда нападает исподтишка?!

БУМ!

В глазах всё завертелось, из лёгких разом вышибло воздух.

— Кхе-е-е!

— Смотря по обстоятельствам, даже земля может стать твоим оружием.

— …Есть.

Розе развернулась и скрылась за углом.

Я отряхнулся, поднялся и бережно спрятал в ладони [Секретный документ].

— Хе-хе-хе! Название приёма — это отвлекающий манёвр!

Пропажу других вещей она бы сразу заметила. А документ можно прочесть, вернуть на место — и никто ничего не узнает.

Идеальное преступление!

Шурх.

Убедившись, что рядом никого нет, я развернул свиток.

«Подполковнику Розе.

Среди ваших бойцов есть человек, вступивший в сговор с народами Ночи.

Пока его личность не будет установлена и дело не разрешится, сохраняйте режим ожидания вылазки.

Генерал-лейтенант Кёртис».

Что?!

По затылку пробежал холодок.

«Среди наших есть сообщник демонов? Так вот из-за какого ублюдка нас держат здесь!»

Кто это может быть? По правде говоря, подозрительными казались все. Включая меня самого!

Хотя кое-какие догадки у меня уже имелись.

Есть только один человек, который мог связаться с демонами!

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Наступила ночь. Мафия... # 2

— Инструктор! Командир взвода Йор прибыл по делу!

Я пришёл в личный кабинет Розе: нужно было кое-что ей сообщить.

Раз-два, раз-два…

Инструктор отжималась, опираясь на один-единственный палец, и даже не прервала упражнение.

— Что за дело?

— Понимаете…

Я огляделся и, убедившись, что нас никто не слышит, тихо, но внятно произнёс:

— Похоже, среди наших есть кто-то, кто сотрудничает с потомками демонов.

Розе замерла посреди движения. Затем коснулась бока — наверное, проверила свиток с [Секретным документом], прикреплённый к поясу.

Разумеется, он был на месте, словно его никто и не трогал.

Инструктор встала. Теперь она смотрела на меня предельно серьёзно.

— Ты утверждаешь, что среди нас есть предатель? С чего ты взял?

— Когда я встретил демонов в крепости аркамов, услышал кое-что любопытное.

Это было, когда я натянул капюшон и проходил мимо эрдари.

«Валлара и правда был здесь?»

«Тебе же сказали, что был».

«Тьфу, мерзкие рендо!»

Тогда мне было не до чужой болтовни. А если теперь подумать… Разве не выходит, что какой-то человек сообщил эрдари, где находится Валлара, а они пришли в крепость по его наводке?

— Красавчик, если ты прав насчёт предателя, то понимаешь, кто выглядит подозрительнее всех?

— Я?

— Когда остальные эвакуировались, ты единственный решил остаться в крепости.

— Ну да. Хотел ещё эфира нафармить!

— А потом встретил эрдари и вернулся живым и невредимым.

— Верно.

— Вот и выходит, что по всем признакам ты больше остальных похож на их лазутчика.

Да чтоб тебя! А ведь логично!

«Если смотреть со стороны, предатель — я! Да ну, серьёзно?»

Я сам себе начал казаться подозрительным.

— Инструктор, да я этих демонов от всей души ненавижу!

Я посмотрел на неё самым честным взглядом, на какой только был способен.

— Верю!

— Правда?

— Тебе доверял сам генерал-лейтенант Райден, всю жизнь истреблявший демонов. Мне этого достаточно.

А-а-а! Генерал-лейтенант Райден! Даже пропав без вести, вы защищаете меня своим славным именем!

— Истребим эрдари!

Я вскинул сжатый кулак. У Розе даже глаза увлажнились, будто её растрогал мой праведный пыл.

— Красавчик, выясни, кто из твоих людей с ними сговорился.

* * *

Итак, среди моих бойцов есть предатель.

Начнём с самых подозрительных.

Подозреваемый номер один — вор Йор. То есть я. Но свою невиновность я уже доказал, так что вычёркиваем.

Следующий, разумеется, Ласка.

Я нашёл его у прачечной: он вручную отстирывал штаны.

— Ласка, а что ты думаешь об эрдари?

— Убить их хочу.

— Почему?

— Знаешь, почему цена на наш «рис» всё падает?

— Ну?

— Говорят, эрдари дворян вербуют. Предлагают стать частью их народа.

Чего?!

Демоны переманивают людей на свою сторону? Мне тут же вспомнился сэр Готвальд. Мерзкий перебежчик, решивший стать эрдари и предавший людей. Выходит, завербовали не только его.

Грязные ублюдки!

— Говорят, эрдари для повышения уровня даже эфир не нужен! Если все дворяне станут такими, кто тогда наш «рис» покупать будет?!

Нет, ненависть Ласки к эрдари явно искренняя. Не предатель он. Обычный вор, как и я.

А вот следующая подозреваемая — Батури.

Почему? Да потому что слишком добрая!

— Йор, если со стиркой тяжело, давай помогу?

Вот и сейчас сама вызывается делать за меня грязную работу. Разве нормальный человек так поступит?

«Наверняка специально завоёвывает наше доверие, чтобы никто не заподозрил, что она предательница!»

— Йор, может, на выходных вместе сходим в церковь?

Ещё и в церковь всё время зовёт. Что она там со мной задумала? Чем дальше, тем подозрительнее!

— Мышь, ты тоже пойдёшь?

— Я? Н-нет. Жюпери… Жюпери церкви не очень любит.

Да и Мышь подозрителен. Он вообще действительно разговаривает с Жюпери?

«А вдруг сам Жюпери — эрдари?»

Но, если честно, один человек вызывал у меня куда более серьёзные подозрения. Вон тот!

— Что?

Дозорный почувствовал мой взгляд и повернулся.

Да, он. Дозорный!

«Дозорный — профессия ещё хуже вора. Будь я дозорным, весь мир возненавидел бы! Может, тоже захотел бы связаться с эрдари и всё перевернуть?»

А вдруг он даже намеревается при помощи заговора сменить профессию на вора?!

Чем дольше я размышлял, тем очевиднее казалось, что нашёл ответ.

[Осмотреть имущество]

[Шанс успеха: 10%]

[Расход: 10 000 эфира]

Десять тысяч! Кровные денежки… Но придётся вложиться.

[Осмотр имущества: успех!]

[Уничтожающий составной лук]

[Вяленое мясо × 10]

[Свиток печати × 2]

Ничего особенного. Если не считать одного пункта.

[Свиток печати × 2]

Это ещё что? Одно название уже подозрительное!

Дозорный вдруг вздрогнул.

— Что-то мне не по себе.

И отошёл.

Чутьё у него отменное. Может, каким-то образом почувствовал, что я заглянул в его вещи. Значит, на некоторых людях новый навык лучше применять поосторожнее.

Но теперь я подозревал его ещё сильнее.

«Нужно только посмотреть, что это за свитки, и вернуть на место».

Беда в том, что стоило мне приблизиться, как Дозорный тут же отступал.

— Командир, без обид. Не люблю, когда воры заходят мне за спину.

— Совесть нечиста?

— Ха-ха! И это мне вор говорит?

Вот мерзкий тип! Ладно, подожду удобного случая.

— Приступаем к физподготовке!

— Упражнение номер восемь! Тридцать раз! Начали! Последний счёт не произносить!

Мы считали, считали…

— Двадцать девять!

— Тридцать.

— Да сколько можно?!

— Ты специально, да?!

— Первые трое — до столба у столовой и обратно! Бегом!

— А-а-а!

— Чёрт!

В тот вечер нас гоняли больше чем вдвое дольше обычного.

Ночью в казарме погасили свет. Со всех сторон послышались шёпот и тихие разговоры.

— Да зачем вы всё время выкрикиваете последний счёт?

— Всё тело ломит.

— Ещё несколько дней здесь торчать… С ума сойти.

— Сука, хочу женскую грудь.

— Гиллингем, а инструктор Розе тебе как?

— Задница широкая. Наверняка детей хорошо рожать будет.

Ке-ке-ке! Все расхохотались.

— Тише! Давайте спать, — не выдержала Батури.

— Есть.

— Спим.

— Ой, напугала!

Один за другим курсанты захрапели. Не прошло и получаса, как в казарме окончательно стихли разговоры.

Только этого я и ждал.

— «Теневой спутник».

Ш-ш-ш…

Я направил тень к койке Дозорного. Похоже, сегодняшняя особенно тяжёлая тренировка его доконала.

Хр-р-р… Хр-р-р…

Он спал как убитый.

«Не зря я весь вечер нарочно выкрикивал последний счёт! Вымотал его — вот он и вырубился!»

Чутьё у Дозорного отличное, но бесшумную тень он вряд ли заметит.

Ш-ш-ш…

Я протянул руки своей тени к его шкафчику и принялся рыться в вещах. Даже запертая дверца меня не остановила: за ней нашёлся свёрток с вещами.

Сердце колотилось как бешеное.

— Подъём! Подъём!

Динь-динь-динь!

Кто-то бежал по коридору, отчаянно звоня в колокол.

— Эрдари прорвались внутрь!

— Демоны убили охрану и проникли в штаб!

— Подъё-о-ом!

Сука, опять эти демоны?!

Мы все вскочили, натянули одежду и схватили оружие.

«Какого хрена происходит?! Хотя добычу я успел забрать!»

[Свиток печати × 2]

Я отозвал тень вместе с украденными свитками. Хотел-то унести лишь один, но из-за внезапной тревоги прихватил оба.

— Почему мой шкафчик…

Дозорный обнаружил распахнутую дверцу. Закрыть её тенью я уже не успел.

Он заглянул в свёрток и растерялся. Сейчас закричит, что его обокрали?

Нет. Вместо этого он сделал вид, что ничего не случилось, схватил оружие и спросил:

— Что происходит?

Странно. Очень странно.

Тут напрашивался только один вывод: [Свиток печати].

«Это вещь, о краже которой он не может рассказать другим. Значит, и владеть ею ему не полагалось!»

Может, это и есть доказательство?

Я тут же помчался в комнату Розе. Распахнул дверь — и застал инструктора за переодеванием. Она стояла полуобнажённая.

— Упс!

Лицо мигом запылало, но сейчас были дела поважнее.

— Инструктор! Я раздобыл кое-что!

— Чёрный свиток?

Розе развернула его. На бумаге была нарисована пентаграмма.

— …Где ты это взял?

Её лицо стало предельно серьёзным.

Я честно ответил:

— Украл у Дозорного.

— Правильно ли ты поступил, разберёмся потом.

Розе цокнула языком, разглядывая свиток.

— Это магический свиток, исписанный особыми знаками. Древняя техника эрдари. Очень древняя и очень зловещая!

— Значит, вот оно — доказательство, что он с ними сговорился!

Ага! Я оказался прав!

Вообще-то я считал, что плохих профессий не бывает. Но Дозорного заподозрил именно потому, что профессия у него подозрительная. И ведь не ошибся!

— А-а! Эрдари!

— Стража! Стража!

— А-а-а!

Вдалеке раздались вопли. Розе сорвалась с места словно стрела.

— Со стороны казарм!

— Инструктор, я с вами!

От нашей казармы разило кровью. Мы распахнули дверь — всё внутри было залито красным.

— Что тут произошло?!

Среди бойцов стояла женщина-эрдари с костяным мечом. Лицо знакомое: шрам через один глаз.

Та самая, которая подсказала мне имя «Нарвен»!

Перед ней лежал Дозорный, захлёбываясь кровью.

— П-почему?.. — прохрипел он.

— Почему? Это я у тебя должна спросить! Мы же договорились, что сегодня в полночь ты используешь [Свитки печати]!

— Кх…

— Из-за тебя весь план развалился! Ты ещё и свитки, которые мы тебе дали, потерял? Бесполезный рендо!

Она перевернула меч и вонзила его в тело Дозорного.

Хлюп.

— Кхак!

Значит, они действительно заключили сделку. Дозорный должен был использовать свитки ровно в полночь, но после нашей изнурительной тренировки вырубился и не успел.

— Придётся обойтись одним.

Прикончив Дозорного, эрдари достала с пояса ещё один свиток — точь-в-точь как те, что я украл.

Тр-р-ресь.

Она разорвала бумагу.

Пуф!

Раздался негромкий хлопок, и дым рассеялся.

— Впрочем, одного тоже хватит.

В руке у неё оказался предмет, похожий на «Чёрный узелок».

Что внутри? Понятия не имею. Но по затылку уже пробежал холодок. Ничего хорошего.

— Всем бежать! — крикнула Розе и набросилась на эрдари.

— «Дробящий удар»!

Она занесла над головой молот.

ДЗЯНЬ!

Эрдари подставила меч, однако от удара выронила чёрный мешочек.

Тот взмыл в воздух и упал прямо мне в ладонь.

— Э-э?

— Поганый рендо! А ну отдай! — взревела женщина со шрамом.

— Красавчик, ни за что ей его не отдавай! — закричала Розе.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Наступила ночь. Мафия... # 3

— «Дробящий удар»!

Подполковник Розе изо всех сил взмахнула громадным молотом.

ДЗЯ-А-АНЬ!

От удара эрдари пошатнулась.

— Ах ты тупая рендо! Только мышцы качать и умеешь!

Женщина заскрежетала зубами. Розе же стояла перед ней словно несокрушимая стена.

Вот только расслабляться было рано.

— Отдай мешок!

Ко мне протянул руку здоровяк с огромным якорем. Батури тут же закричала:

— Гиллингем! Ты что, тоже связался с эрдари, как Консе?!

«Консе», значит, так звали Дозорного.

Гиллингем мерзко захихикал.

— Если бы идиот Консе как следует сделал свою работу, всё прошло бы куда легче. Бесполезные эти дозорные!

— Какого чёрта ты связался с погаными эрдари?! — рявкнул Ласка.

Гиллингем лишь ухмыльнулся.

— Переспали бы хоть раз с женщиной-эрдари — сами поняли бы! Кожа у них такая нежная, что человеческие женщины после этого уже ни в какое сравнение…

— Кара изменнику, блудившему с демонами!

Старый кандидат в рыцари сэр Манча вскинул кавалерийское копьё и бросился на него.

— В атаку!

В следующую секунду всё смешалось. Кому тут вообще можно доверять?!

Я решил только одно: чёрный мешочек нужно сберечь любой ценой.

«Понятия не имею, что там внутри. Но раз эрдари хотели его использовать, наверняка какая-то демоническая мерзость!»

Может, этой штукой можно разрушить весь штаб? И она теперь у меня в руках!

— Да чтоб вас! Назойливые рендо!

Женщина со шрамом взвизгнула от злости. Похоже, Розе давалась ей всё тяжелее.

— Х-х-ху-у-уп…

Эрдари расправила плечи, набрала побольше воздуха и заорала:

— КА-А-А-А!

Рёв ударил по ушам. Все вокруг невольно схватились за головы, а в следующую секунду стало ещё хуже.

— Айлей, ты что, застряла на какой-то одной рендо?

— Жалкое зрелище.

К разрушенной казарме со всех сторон начали стекаться эрдари с окровавленными лицами и оружием.

Сука, эта демоница позвала подкрепление!

— Инструктор! Я помогу! — крикнул сэр Манча.

Но Розе распорядилась иначе:

— Нет! Всем уходить!

На её лице появилось знакомое выражение.

— Я их задержу.

Точно так выглядел генерал-лейтенант Райден перед схваткой с громадным драконьим скелетом.

«Она готова умереть».

Розе была настоящим солдатом. Но если оставить её одну, эрдари вскоре изрубят её, а затем разойдутся по штабу. В конце концов погибнем все.

Нужен другой выход. Думай, Йор! Думай!

О!

— Эй, тупые шандо! Вы же за этим мешочком пришли?!

Если удастся отвлечь хотя бы часть эрдари, Розе станет легче.

Я поднял мешочек над головой, стараясь привлечь их внимание.

— Айлей, как ты вообще умудрилась его потерять?

— Мешочек достался рендо. Позорище.

— Сначала убьём эту бабу, потом с мальчишкой разберёмся.

Эрдари недовольно цокали языками, но некоторые даже головы ко мне не повернули.

Одного мешочка мало?

Ну ладно. Есть у меня ещё один козырь.

— Эй! А вот это вам тоже не нужно?! Сокровище Валлары!

Я вытащил костяной ключ.

И воздух словно разом заледенел.

Все эрдари повернулись ко мне. На их лицах застыло холодное выражение.

«А вот теперь — беги!»

Не успел я додумать эту мысль, как ноги уже понесли меня прочь. За спиной раздавалось тяжёлое дыхание преследователей.

— Попался, ублюдок!

— Кх!

Кто-то вцепился мне в шиворот.

Сука! Уже догнал?!

Эрдари с налитыми кровью глазами вогнал меч мне в живот.

— Отдай ключ Вознесения!

— Кхе-е-е!

Хлюп!

Будто раскалённым прутом в брюхо ткнули. Я мигом пришёл в себя: так ведь и помереть недолго!

Не раздумывая, я раскрыл прямо перед ним чёрный мешочек.

— Хе-хе… Интересно, что будет, если открыть?

— Ты, псих, что творишь?!

Эрдари перепугался.

Но ничего не произошло.

Потому что я открыл свой собственный «Чёрный узелок»! Заранее поменял мешочки местами. Они ведь совершенно одинаковые на вид.

— Никогда не слышал, что глазам верить нельзя?

— Что?..

Этого мгновения мне и хватило. Пока эрдари хлопал глазами, я вогнал костяной кинжал ему в живот.

— Сдохни!

— Кх-хе-е?!

Не зря кинжал сиял золотым столбом! Он пробил доспех насквозь и вышел у врага из спины.

— Кх… Ты… сволочь…

Эрдари рухнул на колени. Обычный человек от такого удара погиб бы на месте, а этот всё ещё дышал!

— За ним!

— Вернуть ключ Вознесения!

— Сука, даже полюбоваться результатом не дают!

Я выдернул из собственного живота вражеский клинок и снова бросился бежать.

Куда? А чёрт его знает! Лишь бы подальше, увести этих тварей за собой.

«И что я вообще творю?»

Живот разрывался от боли, дыхание сбивалось. На бегу меня вдруг накрыло сожаление.

Надо было ещё в самом начале уйти из учебного лагеря! Тогда не пришлось бы сейчас терпеть эту боль.

Но если бы меня здесь не оказалось, Дозорный и другие предатели наверняка использовали бы мешочек и разнесли весь штаб. А потом, чего доброго, добрались бы и до Стены, где я живу.

«Думай о хорошем. Сегодня я наверняка похитил немало человеческих сердец. И Розе спас!»

Может, если всё обойдётся, она ещё раз меня поцелует?

«Быть вором, который похищает сердца людей… Да это же чертовски трудно!»

В следующий раз хватит выпендриваться. Береги шкуру, Йор!

— Кровавый след!

— За ним!

— Почему этот тип пахнет почти как шандо?!

Я петлял по узким проходам, стараясь оторваться от преследователей, пока за очередным поворотом не столкнулся с другой женщиной-эрдари.

«И впереди, и позади демоны! Похоже, вот и конец моей удаче».

От потери крови всё расплывалось перед глазами.

Женщина чуть улыбнулась.

— Живучий ты. И надо же, среди всего этого хаоса отыскал именно меня — свой светоч.

— А?

Знакомый голос. Где же я его слышал?

Пока пытался вспомнить, она приказала:

— Ложись.

— Ух!

В голосе её слышалась какая-то странная сила. Ноги сами подкосились, а из фонаря в её руке вырвалось пламя.

— Гори.

Фу-ух! Ф-фу-ух!

Огонь, словно разъярённый зверь, набросился на эрдари у меня за спиной.

Что происходит?! Судя по воплям, горящие эрдари понимали не больше моего.

— Нинвэ?!

— Нинвэ, ты что здесь делаешь?!

Дальше слышались только крики. Пламя пожирало их тела, заставляя вопить даже демонов.

— Ростки, которые могут потянуться вверх, лучше выжигать заранее.

«Так эрдари ещё и друг с другом грызутся?»

От жара перед глазами всё поплыло.

* * *

Очнулся я на кровати.

Рядом кто-то дремал, положив голову на матрас. Увидев густые рыжие волосы, я мгновенно пришёл в себя.

— Инструктор Розе?

— М-м… А? О! Красавчик! Очнулся!

Голос у неё, как всегда, был громовым. У меня аж в голове загудело.

Розе тут же обняла меня за плечи и крепко расцеловала в щёку.

Чмок!

— Ты нас спас! Вот уж действительно счастливый талисман нашего набора!

Да меня даже мама так не целовала! Как же хорошо!

— Инструктор, а что это у меня между ног ощущение какое-то странное?

— А, это? Военный лекарь сделал тебе обрезание.

Чего?!

В голове стало совершенно пусто.

Розе хлопнула меня по спине.

— И ещё, Красавчик. Меня сегодня отправляют в новую Чёрную крепость.

— В Чёрную крепость?

— Да. Займу место генерал-лейтенанта Райдена и буду там сдерживать эрдари.

— Я буду по вам скучать.

— Если когда-нибудь окажешься в крепости, заходи ко мне в шатёр! И бутылку чего-нибудь покрепче прихвати, ещё лучше будет!

Хлоп!

Она снова от души хлопнула меня по спине.

— Тогда до встречи, младший лейтенант Йор!

И ушла.

В голове у меня словно колокольчик звякнул.

«Прийти к ней в шатёр с выпивкой? Меня впервые в жизни женщина сама позвала выпить!»

Наверное, это что-то очень серьёзное?!

Я счастливый выбрался из постели.

У госпиталя уже собралась знакомая компания.

— Братец! Живой! Ха, ну ты и живучий! Даже я, Ласка, впечатлён!

Ласка подбежал ко мне, подняв шум на весь двор.

Мышь протянул что-то похожее на медаль.

— Ц-церемония назначения… Ты лежал, поэтому я получил всё за тебя. Жюпери велел. Вот твои знаки различия и медаль.

— Что? Церемония уже прошла?

— Ещё вчера! Десять часов продержали: смирно, вольно, смирно… Фу-у! А ты всё проспал. Повезло же, братец! — заржал Ласка.

Батури тоже добавила:

— А после церемонии нас ещё инквизиторы замучили допросами! Я бы тоже лучше без сознания провалялась.

Пока я лежал без сознания, вся эта муторная часть уже закончилась. Повезло!

Стояло знойное лето, цикады надрывались без умолку. От одной мысли, что я мог десять часов стоять под палящим солнцем, да ещё исполнять команды, меня передёрнуло.

— Эй, Йор!

Издалека показался знакомый мужчина. При виде зачёсанных назад волос я обрадовался.

— Феликс! Ты чего здесь?

— За тобой приехал. Надо срочно возвращаться: в основных силах сейчас полный бардак.

— Бардак? Какой ещё?

— Здесь не поговоришь.

Феликс покосился на Батури, Мышь и Ласку.

Видимо, случилось что-то серьёзное.

«Интересно, что там стряслось?»

Любопытно! Но одна новость интересовала меня сейчас ещё сильнее.

— Народ! Так с каким местом я выпустился?

Хоть бы в первую пятёрку вошёл!

Вообще-то надежды у меня большие.

«Я ведь и правда отличился. Может, вообще первое место занял!»

Вот будет чем перед Феликсом похвастаться!

Фу-у-у…

Ветерок охлаждал капли пота.

Было лето.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Ворам вход воспрещён!

— Я что, первое место занял?!

От слов Ласки волосы у меня встали дыбом.

Да я за всю жизнь ни в чём не был первым! Даже когда был сперматозоидом, наверняка приплыл к финишу вторым!

А тут окончил офицерскую школу первым и получил чин!

— Феликс, ну как тебе? Вот такой я человек!

Первое место. Почётное достижение, которое уже никто у меня не украдёт. Губы сами расползались в улыбке.

— О-о!

— …Йор? Первый?

Феликс даже рот приоткрыл от удивления.

— Уже то, что ты не сбежал из школы, — достижение. Воры редко доживают до выпуска.

— Хе-хе, из воров до конца дошли только я и братец, — ухмыльнулся Ласка.

Он протянул Феликсу руку.

— Ты, значит, тот самый Феликс, мясник людей? Братец много о тебе рассказывал. Я Ласка.

— Мясник людей?

Феликс покосился на меня. Наверняка растрогался: ещё бы, я так его перед другими расхваливал!

Однако руку Ласки он не пожал.

— Извини, я с уличным сбродом за один стол не сажусь.

— О, да мы с тобой похожи! Я тоже рыцарям руки не жму.

Ласка поморщился.

Воры и рыцари — как воры и стражники. Прирождённые враги. Это я особенный, раз сумел подружиться с Феликсом.

— Ласка, говоришь? Не слыхал о ворах, которые носят колокольчики на щиколотках? — спросил Феликс.

Точно. При первой встрече он и у меня спрашивал то же самое.

— Колокольчики?

Ласка прищурил и без того узкие глаза.

— Да чтоб тебя! Мы что, кошки? Какой вор будет ходить с колокольчиками на ногах?

— Ясно. Тогда подожду в повозке. Закончишь прощаться — приходи.

Феликс развернулся и ушёл.

Пора возвращаться к основному отряду.

«А учёба-то оказалась куда лучше, чем я думал».

Разводить костёр, накладывать шину на сломанную конечность — всё это ещё пригодится. Да и со здешними ребятами я не зря познакомился.

— Ласка, Батури, Мышь! Когда снова встретимся, давайте не делать вид, будто мы незнакомы!

Оказывается, они специально не уехали на Стену, а остались здесь дожидаться, пока я очнусь.

Даже трогательно!

— Сэр Манча уехал раньше. Сказал, что в основных силах срочное дело. Но просил передать тебе привет, — сообщила Батури.

Даже сэр Манча обо мне помнил. Вот она, дружба товарищей по учебному лагерю!

— Братец, глядишь, ещё встретимся на каких-нибудь высоких должностях!

— Когда вернёшься, обязательно сходи в церковь, ладно?

— А я остался только потому, что Жюпери велел с тобой как следует попрощаться.

Ладно. Решено!

Шурх.

Я вытащил из «Чёрного узелка» бумажки. На каждой значилось одно слово: «Йор».

Те самые четыре голоса, благодаря которым мне достался кинжал из сундука с золотым сиянием.

Я протянул каждому по листку.

— Когда-нибудь покажете мне эту бумажку — помогу вам один раз. По дешёвке!

— Да чтоб тебя, ещё и деньги возьмёшь?!

— А я думала, бесплатно!

— Я… я её, наверное, потеряю…

Как же много всего произошло за эти две недели! При расставании даже нос защипало.

Интересно, когда и где мы увидимся снова?

* * *

— И вот тогда я хватаю красное зелье и швыряю его в того эрдари-аркама…

Тук-тук, тук-тук.

Повозку трясло на дороге. Феликс поморщился.

— Ты уже в четвёртый раз это рассказываешь.

— Тогда рассказать, как я с чёрным мешочком спас Розе и остальных? Эрдари за мной гнались, а один вообще меч мне в живот вогнал!

— Это ты рассказывал шесть раз.

— А потом я думал, что всё, конец. Но появилась Нинвэ и спасла меня!

Я вспомнил последние мгновения перед тем, как потерял сознание.

Нинвэ. Она и правда появилась передо мной и в одно мгновение уничтожила преследователей.

— Так эрдари между собой тоже не ладят?

— Естественно. Вознесённые эрдари друг другу одновременно и союзники, и враги.

И союзники, и враги? Что за бред!

Логику демонов, которым всё подавай даром, мне не понять. Да я и не собираюсь!

Зато добычи у меня скопилось немало. Я заглянул в «Чёрный узелок». Там лежало около двух миллионов заработанного эфира, а ещё… один «Чёрный узелок».

«Узелок внутри узелка!»

Тот самый чёрный мешочек, за который эрдари были готовы друг другу глотки перегрызть. Я просто прибрал его к рукам, а после нападения никто о нём и не спросил.

«Наверное, все были слишком заняты? Интересно, получится обменять его у какого-нибудь идола?»

Хе-хе-хе. Везёт же!

— Что делаешь? — поинтересовался Феликс.

— Дышу.

Я захлопнул свой узелок.

— Говорят, ты подружился со жрицей Батури? — спросил Феликс.

— Ага.

— Полезное знакомство. Хаммер и Иштар тоже вместе учились.

О-о-о! Выходит, дружба между товарищами по учебному лагерю и правда много значит.

— Феликс, а у тебя такие друзья тоже есть?

— Почти все умерли.

Кх!

Зря спросил! Тьфу-тьфу, не к добру это!

Я принялся плеваться в окно, а Феликс продолжил портить мне настроение.

— Думаешь, Стена и Земля Ночи — место для прогулок? Там даже ветеран зазевается — и уже мёртв.

Что ж, справедливо. За эти две недели я и сам не раз оказывался на волосок от смерти.

«В следующий раз не выпендривайся. Береги шкуру».

По дороге я размышлял и о другом. Раз окончил школу первым, все мои судимости должны аннулировать. А бригадный генерал Эзакиэль обещала исполнить одно моё желание.

«Правда любое? Прямо совсем любое?»

Я уже вовсю размечтался, когда Феликс сказал:

— За эти две недели в нашей группе случился полный кошмар.

— Ты уже говорил. Так что произошло?

— Если коротко…

Он открыл рот, но замолчал. Наверное, подыскивал слова попроще, чтобы даже я понял.

— Мы воюем с Гильдией воров Стены.

— А?

Как вообще можно было до такого довести?!

И что это за объяснение?! Будто заказал курицу, а кто-то съел всё мясо и оставил мне одни кости!

— Это из-за вора, который пришёл вместо меня?

— Да. Похоже, она нарушила какие-то правила Гильдии, и из-за этого досталось всему нашему отряду.

Во главе Гильдии воров на Стене стояла Жермен. А я был её «тайным младшим братом».

Надо поговорить с Жермен и разобраться, что случилось.

* * *

— Наконец-то вернулся! Наш младшенький!

Едва я слез с повозки, Хаммер широко раскинул руки и сграбастал меня прежде, чем я успел отскочить. О твёрдые доспехи чуть рёбра не переломал!

— Кх! Дышать нечем!

Хлоп! Хлоп-хлоп!

Хаммер от души колотил меня по спине.

— Хорошо, что вернулся! Молодец!

Меня так радостно встретили, что даже нос защипало.

— А мясной пирог привёз?

— А…

Забыл.

— Я собирался! Честно! Но мне там вдруг обрезание сделали, и я немного выпал из жизни!

Проклятый военный лекарь!

Хаммер расхохотался.

— Ладно! Слышал, у вас там событий хватало. Розе всё описала в письме!

— Вы знаете инструктора Розе?

— Конечно! Когда-то она служила под моим началом!

По-моему, Розе куда сильнее. Но чего уж там — бывает, ученик обгоняет старшего.

— Она говорила, что уходит в новую крепость. Мы туда когда-нибудь попадём?

Я вспомнил её прощальные слова: принести бутылку крепкого и зайти к ней в шатёр. Признаться, очень хотелось. Хоть сейчас!

Хаммер крепко стиснул моё плечо.

— Эй, ты после подвигов в школе слишком много о себе возомнил! Новая крепость стоит в самой гуще сражений. Вам туда пока нельзя!

— В гуще сражений?

— Она между владениями эрдари и аркамов. Там без пятнадцатого уровня и за бойца не сочтут!

А у меня только десятый. До пятнадцатого ещё расти и расти.

«Эфир. Мне нужно больше эфира!»

Руки так и чесались. Хочу на вылазку!

— В любом случае — добро пожаловать домой!

— Есть!

— А первое место на офицерской подготовке тебе ещё пригодится, если решишь стать высокопоставленным офицером.

Офицером? То есть настоящим военным? Как Райден и Розе — добровольно рисковать жизнью ради других?

Нет уж! Что мне медали и посмертная слава? Когда умру, всё это станет бесполезно.

«Тяжёл же путь вора, который похищает сердца людей. Лучше поберечь себя».

Я подошёл к благословенному костру.

[Повысить уровень?]

[10 → 11]

[Расход эфира: 5 120 000]

Вы охренели?!

Да сколько же эфира сжирает одно повышение?! Весь заработанный за вылазки эфир, да ещё и прошлые накопления — едва хватало.

Словно кусок души отрывают. А как же иначе? Эфир — моя кровь, мой капитал, моё всё!

— Теперь я одиннадцатого уровня.

Ещё десять процентов характеристик благодаря гравировке души, усиленной камнем прорыва +20. И столько же — от ожерелья Молтмы.

По характеристикам я теперь примерно как вор тринадцатого уровня! Уже не стыдно показаться людям.

— Господин Хаммер, я только что весь эфир спустил на повышение уровня. Может, сходим на Землю Ночи, пособираем материалы и эфир?

— Сам бы с радостью. Но Хермит в последнее время совсем плоха.

Он решительно замотал головой.

Точно! Хермит ведь даже не вышла меня встречать. Что случилось?

— Это из-за воровки, которая меня заменяла?

— Вроде того. Эта мерзавка всадила Хермит нож в спину и сбежала со Стены!

Нож в спину — и побег?!

Да что у вас здесь за две недели произошло?!

— С Хермит всё нормально?

Я уже говорил: сколько ни вертись со своими тенями, сюрикэнами и кинжалами, Хермит одним заклинанием куда эффективнее истребляет чудовищ. Эфир буквально дождём сыплется!

А ведь бывают маги, у которых вовсе нет атакующих заклинаний. Хермит же владеет и молнией, и льдом, и огнём, и ядом.

«Вот насколько она полезная!»

Поэтому здоровье Хермит — вопрос государственной важности. Ну, по крайней мере, для моего заработка.

Хаммер выслушал мои искренние тревоги и покачал головой.

— Внешние раны уже зажили…

— А что тогда?

— Йор, сходи и сам посмотри.

Понятно. Я направился к комнате Хермит.

На двери красовалась огромная надпись:

«ВОРАМ ВХОД КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЁН»

«Любой вор, открывший эту дверь, будет проклят»

«Магический круг установлен — при вторжении воспламеняется»

Что ещё за цирк?!

Я постучал.

— Хермит! Это Йор! Добыл два камня для усиления снаряжения. Надо снаряжение улучшить!

Шурх!

Внутри кто-то резко задвигался.

Бум-бум-бум!

К двери подбежали и распахнули её.

— Новичок! Где тебя носило?! Ты хоть представляешь, что я тут всё это время… что я-а-а-а!..

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Романтический развод # 1

Хермит схватила меня за плечи и затрясла из стороны в сторону.

— Ты почему только сейчас вернулся?! Я думала, ты не выдержишь и досрочно сбежишь из школы! Зачем было все две недели там торчать?!

— У-у-у…

Минут пять она меня трясла, прежде чем хоть немного успокоилась.

Что тут вообще произошло?

— Слышал, пока меня не было, воровка тебе здорово жизнь испортила?

— Даже не начинай!

Хермит заскрежетала зубами так, что я услышал скрип. И её прорвало:

— Пока я мылась, эта дрянь вытащила кошелёк из моей одежды! Потом ещё и всю косметику себе по карманам распихала!

Лицо Хермит пылало от злости. Похоже, заменявшая меня воровка и правда вовсю над ней издевалась.

— Она даже яйцо фамильяра, которое мы с таким трудом добыли, стащить пыталась!

— Серьёзно?!

— Я её остановить хотела — вот тогда она и всадила мне нож в спину.

Она покусилась на яйцо, ради которого я жизнью рисковал?! Чуть не погубила мою мечту о питомце-магните!

Меня самого перекосило от злости.

— Вот же мерзкая баба!

— Именно! Знала, что пришла всего на две недели подменить тебя, вот и творила что хотела!

Хермит раскраснелась, словно перегретый паровой котёл.

— Она ещё и мою научную работу украла! Сука! Я её убью!

Фу-ух!

Вокруг неё уже вспыхивали искры. Не на шутку разъярилась.

Надо как-то успокоить.

— Хермит, я помогу тебе её поймать. А пока усилишь мне оружие?

Усиление снаряжения! Я уже на себе испытал, насколько оно эффективно, поэтому ждал многого.

— Ты достал целых два камня усиления?

Взяв камни, Хермит немного успокоилась. Даже украдкой на меня поглядела.

— Я ведь уже говорила: эти камни не гарантируют успешного усиления.

— А если не получится, оружие может сломаться?

— Да!

Риск чудовищный. Но ведь и выигрыш огромный — иначе люди не стали бы так рисковать.

Что же улучшить? Камня два, а из снаряжения у меня наручи, сюрикэн и кинжал.

Думал я недолго.

— Давай дважды усилим сюрикэн.

Наручи и без того хороши. Как и новый кинжал из сундука с золотым сиянием.

«А сюрикэн — оружие дальнего боя. Я бью врага, а он до меня даже дотянуться не может!»

Преимущество очевидное.

Ху-у… Ху-у-у…

Хермит несколько раз глубоко вздохнула.

— Только не нервничать. Спокойно…

От её волнения я и сам начал нервничать.

Шурх-шурх.

Хермит обмакнула кончик посоха в какую-то странную краску и нарисовала магический круг.

— О Императрица Синего Ока и Наковальни! Твоя слуга молит — яви здесь чудо…

БАХ!

Тр-р-ресь!

— О Императрица Синего Ока и Наковальни! Твоя слуга молит…

БАХ!

Тр-р-ресь!

Когда дымка рассеялась, посреди магического круга лежал сюрикэн, от которого исходила резкая, почти колючая сила.

— О-о-о! Получилось! И на этот раз моя алхимия увенчалась полным успехом!

Хермит запрыгала от радости. Я тоже не выдержал и схватил оружие.

— Ого! И правда сработало!

[+3 Сюрикэн молнии]

[Стальной сюрикэн, выкованный молнией]

[Навык: Керавнос +1]

[На некоторое время наделяет оружие силой грома]

— О-о! Так у него ещё и навык появился!

Хермит гордо выпятила грудь.

— Кхм! Считай, моя алхимия пробудила скрытый потенциал твоего оружия!

Не думал, что усиление может дать предмету новый навык. Интересно, если улучшить наручи или кинжал, в них тоже что-нибудь пробудится?

— Хермит, пойдём на вылазку!

Теперь я, наверное, даже каменных людей в вулканической зоне смогу убивать с одного попадания! А значит, и эфира буду зарабатывать куда больше.

Мне не терпелось испытать оружие, но Хермит покачала головой.

— Наш отряд сейчас конфликтует с Гильдией воров. Какое-то время лучше не высовываться.

— Настолько всё плохо?

— Не хочу снова получить нож в спину!

То есть никакой вылазки?

Настроение рухнуло в одно мгновение.

«Может, самому сходить к ворам и разобраться?»

Но встретиться с ними получится только ночью, а сейчас ещё полдень, солнце светит вовсю. Пока дождусь вечера, хоть манекены на площадке побью.

* * *

— Ну-ка посмотрим, на что способен сюрикэн +3.

Свист! Тр-ресь!

С резким свистом сюрикэн пронзил обычный тренировочный манекен насквозь.

Наконец-то!

«Точно стал сильнее. Теперь следующий!»

Свист! Тук!

На этот раз я метнул оружие в манекен, облачённый в доспехи. Лезвие вошло глубоко, но насквозь не прошло.

Говорят, защита этого манекена примерно такая же, как у исследователя десятого уровня.

— «Керавнос».

Я вытащил сюрикэн и применил новый навык.

Тр-р-ресь.

По металлу забегали искры статического электричества.

Бросок!

Фью-у!

«Быстро! Даже звук другой!»

Сюрикэн прочертил прямую линию, пронзил бронированный манекен и застрял в стене позади него.

Тр-р-ресь!

— Хе-хе-хе! С таким оружием кинжал вообще можно не доставать!

Я решил заодно призвать тень. А если совместить молнию с «Теневым спутником»?

Фью! Фью!

Тр-ресь! Тресь!

В манекене с доспехами появились две сквозные дыры.

От радости я аж кулаки сжал!

— Вот теперь эфира нагребу!

— А игрушка-то хороша!

Я обернулся. Позади стоял Хаммер, скрестив руки на груди. Оказывается, он наблюдал за моей тренировкой.

— И какой толк от хорошего оружия, если на вылазку нельзя?!

Хаммер рассмеялся.

— Группе Иштар осталось немного до выполнения нормы. Хочешь сходить с ними?

— Правда?!

Иштар была жрицей из соседнего отряда. Я быстро её отыскал.

— Госпожа Иштар! Это Йор из отряда Хаммера! Хочу эфира заработать!

— Ик… Кто-о?

Женщина с двумя длинными хвостиками взглянула на меня поверх бутылки.

— А-а… Ты же мелкий из отряда Хаммера. Ик.

— Да! Можно сегодня с вашей группой на вылазку?

— Он хочет к нам присоединиться. Что скажете-е?

Иштар повернулась к товарищам.

Высокая светловолосая воительница пожала плечами.

— Ха! Может, мне вообще остаться? Мы же сегодня идём туда, где только мусорные твари. Скучища.

— А я как раз хотела сегодня отдохнуть. У меня месячные, так что останусь.

Женщина-копейщица заложила руки за голову и ушла.

А женщина-маг покрутила посох и странно усмехнулась.

— Мужчина. В нашем отряде. Да ещё вор. Давно такого не было.

Погодите-ка.

Что-то здесь не так.

«Почему у Иштар в отряде одни женщины? Что-то подозрительно…»

«Не доверяй женщинам!» — всплыло в памяти наставление Жермен.

Мне тут же стало не по себе.

— Э-э… Знаете, я, пожалуй, пойду обратно. Всего доброго.

— Ну что-о, отправляемся в вулканическую зону! Ик!

Ш-ш-ш…

Будто сквозь туман прошёл. Когда зрение прояснилось, мы уже стояли на склоне вулкана.

Фу-ух! Жа-а-ар!

Из трещин в земле бурлила лава. Пекло невыносимое!

— Ох, жарко-то как! Не люблю это место, — Иштар принялась обмахиваться воротом.

— Твою мать, ну и пекло! Всё, снимаю верх!

Грубоватая воительница сбросила плащ и повязала его на поясе. Открылось покрытое шрамами тело, грудь же прикрывали только бинты.

Зрелище — сногсшибательное!

— Кхм…

Не знал даже, куда глаза девать.

Пока я стоял столбом, женщина-маг с острыми, как у акулы, зубами сняла шляпу и тихо засмеялась.

— Растерялся. Ты что, девственник?

— Что?

— Вор-девственник. Впервые вижу. Уличные обычно распущенные.

— Э-э… Вообще-то я мечтаю о нормальной семье.

— Нормальной. Семье. Пф-ф!

— Хе-хе, молодой ещё-ё!

— Чего смеётесь? Хорошая ведь мечта!

Женщины расхохотались, а у меня голова пошла кругом.

«Я думал, за последние дни хоть немного привык к женщинам! Но чтобы я один, а вокруг одни женщины — это уже слишком!»

Я занервничал ещё сильнее. Маг с акульими зубами ухмыльнулась.

— Я Венус Льда и Молнии. Вон та, от которой алкоголем несёт, — жрица Иштар.

— Эй, мелкий, не слыхал о Фрейе Щита?

Воительница с огромным щитом за спиной обхватила меня за плечи. Её обмотанная бинтами грудь прижалась прямо к моему лицу.

— У-у-у…

— Хаммер говорил, ты очень способный!

Незнакомые женщины ещё никогда не прижимались ко мне так запросто. Мозги мигом поплыли.

«Розе и Жермен хорошо ко мне относились не просто так. Я их спасал, приносил ценные вещи. А эти меня впервые видят!»

Ничем не заслуженная доброта…

Что бы это значило?

«Ответ ясен! Мошенничество!»

Эти женщины — мошенницы!

Настоящий романтический развод!

«Сегодня ни на секунду нельзя расслабляться!»

* * *

Мы охотились на лавовых каменных людей. Они были куда страшнее обычных каменных людей: здоровенные, как гориллы, с толстенной каменной шкурой.

— Гр-р-р-а-а!

БУМ!

Только посмотрите на этот кулачище! Один удар — и от тебя останется то же, что от яйца, сброшенного с десятого этажа.

Фу-у-ух!

Зато двигались твари так медленно, что попасть под их удар было сложнее, чем увернуться. Я легко отскочил и применил оба навыка.

— «Теневой спутник».

— «Керавнос».

Фью! Фью!

Хрясь! Хрясь!

Два сюрикэна ударили в громадную каменную тушу.

Хрусть!

Оба прошли насквозь, и чудовище рухнуло.

[+200 эфира]

[Осколок каменного человека: тяжёлый кусок породы. Солёный на вкус.]

— О-о!

Двести эфира с одного! Да ещё и солёный камень!

Вот это золотая жила!

— Ха! И правда, как Хаммер говорил, эфир прямо рекой течёт!

— Да на хрена нам тогда за этими сраными боссами гоняться?!

Остальные тоже радовались добыче. Но особенно меня удивляла Иштар: жрица разносила каменных людей ногами!

— Ха-а! Хья!

ХРЯСЬ! Хрусть!

— Иштар. Прежде чем стать жрицей. Была мастером боевых искусств, — объяснила маг, обнажив острые, словно у акулы, зубы.

Как же её звали? Венус, кажется.

Она указала на капли пота у меня на лице.

— Твоя кровь. Ядовитая, да? А пот? Другие жидкости?

— Э-э… Не знаю.

— Хочу. Проверить.

Хе-хе-хе…

От её улыбочки мне стало совсем не по себе.

— О! Это что, горячий источник? Блядь, тёпленький!

После долгой охоты женщины нашли на склоне горячий источник. Венус довольно усмехнулась.

— Вулканический источник. Хорошо восстанавливает здоровье и ману. Повезло.

Говорят, в этой вулканической зоне иногда встречаются такие источники.

— Вспотела как свинья! Вот и отлично, помоемся.

— Хе-хе, я за-а! Ещё и бутылочку достану…

Шурх-шурх.

Женщины принялись снимать обувь и одежду.

Это всерьёз происходит?!

— Вы что, мыться собрались на Земле Ночи?! Здесь же в любой момент что угодно вылезти может!

— Девственник. Хочешь к нам?

— Эй, мелкий, спинку сестрёнке потрёшь?

— Больные бабы…

Ха-ха-ха!

Ясное дело, они просто дразнили меня.

«Всё это подозрительно смахивает на ловушку!»

Останусь — так и будут вертеть мной, словно игрушкой.

— Ладно, я спущусь немного ниже и ещё каменных людей побью.

Я поспешил прочь. Лишь отойдя от источника метров на пятьдесят, сумел спокойно выдохнуть.

«Сегодня у меня сердце целый день скачет!»

Зато эфира уже заработал немало. Ещё часа четыре охоты — и будет ещё больше.

Я довольно усмехнулся, когда впереди показались какие-то мужчины.

— Женщины ведь сюда пошли?

— Ке-ке-ке! Наверняка сейчас в источнике купаются!

— Стащим их одежду и хорошо подзаработаем!

— Вы кто такие? — спросил я.

Мужчины нахмурились.

— Мы из Ночной Гильдии воров.

— Не стой на дороге. Свали по-хорошему.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Романтический развод # 2

Женщины из группы Иштар сейчас купались, а к ним, на первый взгляд совершенно беззащитным, приближались трое незнакомых мужчин.

— Мы из Ночной Гильдии воров.

— Не выпендривайся и свали по-хорошему.

Щёлк. Шинг.

Мужчины потянулись к крюкам, сетям и прочему снаряжению на поясах.

«Снаряжение неплохое. И уровни, похоже, примерно моего порядка».

Они явно нацелились на группу Иштар. Прямо как лесорубы из сказки, которые украли одежду небесных дев, пока те купались.

И что мне делать?

«Может, крикнуть и предупредить женщин?»

Но эту мысль я тут же отбросил.

«Эти трое тогда одновременно набросятся на меня».

Зачем так рисковать? Лучше пока потянуть время.

— А что это за Ночная Гильдия воров?

— Дебил. Мы тебе что, учителя, объяснять?

— Жить хочешь — исчезни!

Воры прошли мимо.

Доберутся эти головорезы до купающихся женщин — шуму будет на всю округу.

— Возьмите меня с собой!

Я крикнул им вслед. Все трое остановились.

— Что сказал?

— Я вообще-то первым положил глаз на карманы этих баб.

Потратив эфир, я заглянул в имущество одного из воров.

[Сильное усыпляющее зелье × 2]

[Зелье с галлюциногенным газом × 2]

[Верёвка × 6]

Зачем ему столько зелий?

Ладно, воспользуемся этой информацией.

— Эй, ты! Страшила!

— Я?

— Да, ты! У тебя ведь несколько зелий и куча верёвок?

Я обратился к мужчине в маске, и взгляд его тут же изменился.

— …Сука. Откуда знаешь?

— У меня благословение такое — позволяет заглядывать в чужие карманы. Вещи тех женщин я тоже давным-давно осмотрел. Караулю удобный момент, а всё никак не получается.

Воры переглянулись. Осталось их немного подтолкнуть.

— Если объединимся, может, получится их обчистить. А не захотите — тогда я к этим женщинам переметнусь!

— Вот же подлая мразь!

— Добычу делим поровну.

— Попробуешь что-нибудь выкинуть — вообще ничего не получишь!

Надо же, на сотрудничество они согласились на удивление легко.

«Сначала разберутся с женщинами, а потом и меня по-тихому прирежут».

На их месте я бы точно так поступил.

Я двинулся вместе с ними. Первый этап плана выполнен: меня не убили. Теперь погляжу, как они работают, и решу, когда вмешаться.

— Уф-ф, хорошо-о…

— Кожа. Гладкая.

— Твою мать, Скади наверняка сейчас на свидании.

— Тс-с-с!

Воры на цыпочках подобрались к камням возле источника. Достали несколько кусков ткани, щедро пропитали их подозрительными жидкостями и повязали на лица.

Буль-буль.

— Тебе не хватило. Сам разбирайся.

Я ещё не понял, что они затеяли, а мужчины уже вытащили по стеклянной бутылке с мутной жёлтой жидкостью.

Свист! Дзынь!

Пш-ш-ш!

Бутылки разбились возле источника, и из них тут же пополз газ.

— У-у… Я что, слишком много выпила?..

— Что-то. Клонит. В сон…

— Что там разбилось?..

Женщины прикрыли глаза.

Прошла примерно минута.

— Всё! Сработало!

— Там доза, от которой даже разъярённый лев уснёт!

— Пошли!

Воры бросились к источнику. Я прикрыл нос рукавом и побежал следом.

При виде одежды, которую женщины якобы оставили на берегу, головорезы мерзко захихикали.

— Ха-а! Вот поэтому и не могу бросить это ремесло!

— А с бабами что?

— Продадим! Аркамам или бейнам!

— А перед этим самим развлечься можно?

Грабёж, похищение, работорговля. Целый букет преступлений! Но чего ещё ждать от людей, промышляющих разбоем возле Стены? Меня это даже не удивляло.

Удивили как раз женщины.

Ш-ш-ш.

Венус открыла глаза.

— «Ледяная дорога».

Хр-р-ресь!

Земля вокруг источника мгновенно покрылась льдом.

— Сука! Что за хрень?!

— Ноги примёрзли!

Воры намертво прилипли к заледеневшей земле.

ШЛЁП!

Иштар тут же выскочила из воды, подняв фонтан брызг.

— «Удар Пьяного дракона»!

БУХ!

Её пятка со всей силы врезалась одному из мужчин в голову. На самой Иштар оказалась мокрая одежда жрицы.

«Она что, одета была?!»

Я опешил.

Фрейя схватила лежавший возле источника щит и изо всех сил ударила другого вора.

— Каждый раз одно и то же! И каждый раз вы, идиоты, попадаетесь!

— …Сука! Газ не сработал?!

Воры окончательно растерялись. А женщины, которые всё это время сидели в воде одетыми, расхохотались.

— Хе-хе-хе! Пять минут не дышать — пустяки-и!

— Готовьтесь подохнуть, ублюдки!

— «Молния»!

* * *

— У этих сволочей денег прилично! В общей сложности миллиона три эфира!

— На выпивку хвати-ит.

— Повезло.

Группа Иштар невозмутимо обирала побеждённых воров.

Я всё ещё не мог понять, что произошло. Венус коротко объяснила:

— Операция «Венерина мухоловка». Когда до нормы не хватает. Часто используем.

Оказывается, они специально изображают беззащитных жертв, чтобы заманить грабителей, а потом обчищают уже их. И сегодняшняя вылазка, похоже, с самого начала была рассчитана на таких типов!

Я-то думал, женщины и правда решили искупаться. А они ловушку устроили.

«Так это и правда был романтический развод! Страшные женщины!»

На Стене надо держать ухо востро, особенно с женщинами. Жермен была права во всём.

— Эти ублюдки ещё и продать нас хотели?!

Фрейя со всей силы наступила связанному вору между ног.

ХРУСТЬ!

— Кхе-е-е!

— Больно? А? Больно, спрашиваю?!

— Кх…

У-у! Даже у меня всё сжалось.

Иштар похлопала меня по спине.

— Мелкий хорошо приманил этих лохов, да-а?

— Хе-хе! Я же всё на лету схватываю.

Понятия не имею, что именно я такого сделал, но главное — все довольны.

Я ведь всерьёз беспокоился, что на женщин нападут мерзкие бандиты. А зря! Они и сами ветераны.

— Совсем распоясались в последнее время ублюдки из Ночной Гильдии, — проворчала Фрейя, взваливая связанных воров на спину.

— Вы их знаете?

— Сейчас о них все слышали. Воры, похоже, между собой войну затеяли.

Шайка появилась за те две недели, пока меня не было. Воры уже успели несколько раз устроить кровавые стычки, были и погибшие.

«Интересно, та воровка, что меня подменяла, из их шайки?»

Как бы то ни было, сегодняшняя охота закончилась удачно. Мы встали на эвакуационный круг и подсчитали добычу.

Сто камней лавовых каменных людей. А моя доля эфира — миллион!

«Миллион в день плюс материалы!»

С такими заработками можно не завидовать врачам и судьям из прошлой жизни!

Куплю сегодня на эфир курицу с колой!

Ш-ш-ш…

Когда зрение прояснилось, я оказался у тихой реки, где не дуло ни ветерка.

В лунном свете ко мне полз костяной змей.

«Благословенный».

«От тебя пахнет чем-то любопытным».

— Хе-хе! Может, вот этим чёрным мешочком?

Я достал мешочек, отнятый у эрдари. Сабраник пошевелил костяной чешуёй.

«Мне это неинтересно».

Чего?!

Ну тогда вот!

— А мои камни?

[Осколки каменных людей]

Солёные булыжники. Я специально набрал побольше: Сабраник ведь любит камни.

«Положи мне в рот».

Костяной змей широко разинул пасть.

Тара-та-та-та!

Я высыпал туда все булыжники. Сабраник проглотил их и произнёс:

«Позови меня в самый опасный момент».

«Я докажу, что твой идол не бросит тебя и не сбежит».

Ш-ш-ш…

С этими словами костяной змей уполз прочь.

«И всё? На этот раз благословения не будет?»

«Как-то меня обдурили…»

Я очнулся в стратегическом зале возле эфирного стола.

— Хе-хе-хе! Пьянка! Пьянка!

— Воров. Отведу. Военным.

— Мелкий, с нами выпьешь?

Женщины сами зовут меня выпить?!

«Первый раз после Розе!»

Выпивка с женщинами! Я уже невольно заулыбался, но…

— Пожалуй, пойду! Есть срочное дело! Хе-хе…

После того, как я увидел, что Фрейя сделала с одним из воров, страх оказался сильнее.

Группа Иштар — страшные женщины!

«Лучше к ним не обращаться, если только эфир совсем срочно не понадобится».

Это как брать микрозайм, только не в деньгах, а в отрядах.

Когда наступила ночь, я подошёл к туалету и постучал.

— Жермен, вы здесь?

— Младший, что случилось?

— Слышал, у нашей группы с Гильдией воров конфликт?

На любой вылазке на Землю Ночи на нас теперь могли напасть другие воры. Нужно решить эту проблему, иначе нормально охотиться не получится.

Щёлк.

Дверь открылась, и Жермен вышла, скрестив руки на груди.

— Твоя группа причинила вред нашим людям.

— Э-э?! Правда?

— Хотя началось всё из-за Деборы, которая у вас служила.

Дебора — так звали воровку, приходившую вместо меня.

— Эта психопатка нарушила правила Гильдии и продавала «рис» за полцены.

— «Рис»?

— Да, «рис».

— Гильдия даже цены на него устанавливает?

— Конечно. Представь, что кто-нибудь постоянно продаёт эфир дешевле рыночной цены.

— Ну…

— Начнётся ценовая война. Каждый постарается сбить цену ещё ниже, а в конце концов все разорятся.

А-а!

Поддерживать цену «риса» — и правда вопрос жизни и смерти. Я ведь сам чуть кровью не плевался, когда из-за выхода ребут-сервера эфир резко обесценился!

Выходит, Дебора, разрушающая рынок, — настоящая мерзавка. Ребут-сервер во плоти! Или эрдари в человеческом обличье.

— Наши люди пошли к ней разбираться и столкнулись с вашей группой. Началась потасовка, а ваш рыцарь взял да и снёс им головы.

Жермен провела ребром ладони по шее. У меня перед глазами всё покраснело.

«Феликс! Мясник человеческий!»

Неужели он и дня прожить не может, не отрубив кому-нибудь из воров голову? Прямо как тот военный лекарь, которому обязательно надо сделать обрезание человеку без сознания!

Жермен пожала плечами.

— Правда, те ещё были отморозки. Некоторые даже сказали, что им поделом.

— Тогда мы сможем с Гильдией помириться?

— Не всё так просто.

— Почему?

— Ради тебя я бы и рада закрыть на это глаза. Но, стыдно признаться, сейчас я вообще не контролирую Гильдию.

В разбойничьих шайках дисциплина обычно хромает. В конце концов, люди становятся ворами и разбойниками как раз потому, что не хотят соблюдать правила.

Жермен приложила ладонь ко лбу.

— Дебора, эта сумасшедшая, увела половину наших людей и сбежала. Все, кто давно был недоволен нашими порядками, ушли с ней. Полный хаос!

— Дело хуже, чем я думал.

— Говорят, она основала свою Ночную Гильдию воров. А моё положение в старой Гильдии теперь совсем шаткое.

Среди воров Земли Ночи царил настоящий хаос. Смута!

— А что, если я поймаю Дебору?

Она ведь ещё и научную работу Хермит украла. Я и так собирался её искать.

Если поймаю и отдам Жермен…

— Эту лису? Она двадцать лет живёт на улице, а судимостей у неё всего пять. Понимаешь, что это значит?

Двадцать лет ворует и попалась всего пять раз. Значит, осторожная до невозможности и следов почти не оставляет.

— Хе-хе. Значит, придётся работать головой.

Но именно в такой неразберихе можно провернуть один отличный план. Если посмотреть с этой стороны, время даже подходящее.

Кстати, название операции — «Романтический развод».

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Друг друга друга

— Господин Хаммер, какое-то время насчёт Гильдии воров можно не беспокоиться!

Утро выдалось на редкость холодным. Я нашёл Хаммера на тренировочной площадке, где он бегал круги, и сообщил новость.

— Не беспокоиться? С чего вдруг?

— Я сходил и договорился!

Мы заключили временное перемирие. Жермен пообещала, что хотя бы такое соглашение сумеет устроить. Проще говоря, нам дали передышку.

— Йор, я и раньше знал, что ты общаешься с Гильдией воров, но…

Хаммер остановился. Даже сквозь шлем я почувствовал его тяжёлый взгляд.

Наверняка ему не нравится, что я вожусь с преступниками. Всё-таки товарищ по отряду связался с дурной компанией.

— Всё-таки здорово, что ты у нас есть! С тобой любые дела легче решаются!

Хаммер вдруг сграбастал меня в объятия. Доспехи больно впились в рёбра.

— А-а! Отпустите!

— Как ты их убедил? Наверняка ведь не просто так согласились.

— Господин Хаммер, вот за что я ценю вашу сообразительность!

— Ничего бесплатного в жизни не бывает!

Хаммер расхохотался под шлемом, а я объяснил:

— Пообещал поймать сбежавшую Дебору и передать Гильдии.

— Эту женщину? Дело будет непростое.

— Но хоть какой-то компромисс лучше, чем никакого.

— Верно. И раз уж мы здесь одни, скажу откровенно…

Хаммер приблизил лицо к моему.

— Хермит и Феликсу в подобных делах гибкости не хватает.

— Вот и приходится нам с вами всё разгребать.

— Только запомни одну вещь, Йор. Когда связываешься с Гильдией воров, держи её в голове.

— За карманами следить?

— Прежде всего ты член нашего отряда, а уже потом — человек, связанный с Гильдией!

То есть нужно правильно расставлять приоритеты.

Но Хаммер волновался зря. Никакой особой преданности Гильдии я не испытывал. Я же дружу не с организацией, а лично с Жермен.

А если однажды между Жермен и отрядом Хаммера начнётся конфликт? На чью сторону встать?

«Вполне может случиться. Лучше заранее определиться».

«Помогу тому, с кем смогу заработать больше эфира!»

Вот и всё. Сразу спокойнее стало.

* * *

— Валлу! Валлу!

— Валлу-валлу!

Университет механики. Нас встречали щупальчатые чудища, у которых вместо голов торчало что-то похожее на кальмаров.

— «Сюрикэн Бога грома»!

Фью! Тр-р-ресь!

Окутанное молниями лезвие с бешеной скоростью сорвалось с моей руки и подряд пробило грудь двум тварям.

— Хо-о!

Я сам невольно присвистнул. Вот это мощь!

— Новичок! Это что такое?! — подскочила Хермит.

Я вернул сюрикэн и потёр нос.

— Хе-хе! Круто звучит? Три часа название придумывал!

Впрочем, окончательно его ещё не выбрал. Если захочу, потом придумаю другое.

Феликс ткнул мечом в тела уже пробитых чудовищ и добил их.

— Теперь хоть против слабой мелочи от тебя есть польза.

И правда, все мелкие твари Университета механики гибли с одного попадания. А это значит…

Максимальная эффективность фарма!

Дзынь! Дзынь!

Сыплется эфир! Выпадают щупальца!

— Хе-хе-хе!

Я охотился уже два часа, а удовольствие только росло.

— О! Смотрите, механическая руда! — воскликнул Хаммер.

Он подобрал среди останков щупальчатых чудовищ фиолетовый камень, похожий на пчелиные соты. В нём было множество мелких отверстий, от одного взгляда на которые затылок чесался.

— Такой камень иногда встречается только в Университете механики, поэтому его и зовут механической рудой. Маги от него без ума.

Хаммер передал находку Хермит. Под её остроконечной шляпой глаза тут же жадно блеснули.

— Чем больше отверстий и чем плотнее они расположены, тем чище руда. А этот камень весь ими испещрён… Фу-ху-ху!

— И что ты с ним сделаешь?

— Самое ценное в том, что теперь можно исследовать, что вообще с ним можно сделать!

Что это ещё значит? Хермит всё-таки странная.

— Тихо! Боевая готовность! — вдруг скомандовал Хаммер.

К нам приближались какие-то мужчины.

— …Воры! — содрогнулась Хермит.

У них на поясах висели ключи, крюки и инструменты вроде отвёрток. Точно воры.

— Да чтоб тебя! Не повезло.

— Всё, сворачиваемся.

— Лучше пойдём выпьем.

Четыре вора в одной группе! Такой убийственный состав может быть только у Гильдии воров.

Они тоже узнали нас.

— О, отряд Хаммера.

— Вот так встреча.

— Господин Хаммер, убить их? — Феликс поправил хват на мече.

«Вот псих!»

Снова проснулся его внутренний мясник!

Я тут же встал перед ним.

— Мужики, Жермен вам не говорила? У нас же перемирие.

— Перемирие. Это да.

— Нам тоже драка ни к чему.

Неожиданно миролюбиво. Тут я вспомнил, что они говорили, пока подходили.

— Вы сказали, что вам не повезло. Случилось что-то?

— Дальше по коридору тот самый головорез.

— Вот мы и уходим.

— Вы про «Охотника на звёзды Бельзера»? — спросил Хаммер.

Воры закивали.

— Да.

— Тот урод с кровавым кинжалом.

— Психованный убийца!

Сука! Бельзер здесь?!

Шрам на моей шее неприятно заныл. Я получил его при нашей прошлой встрече с этим головорезом.

Воры предупредили нас и ушли. Хермит облегчённо опустила плечи.

— А я уже думала, снова придётся драться с ворами.

— Ха-ха! Значит, Йор и правда хорошо договорился! — Хаммер похлопал меня по спине.

Заодно мы узнали, что Бельзер где-то за следующим поворотом. Это полезно.

— Тогда на сегодня сворачиваемся.

— Господин Хаммер, а может, попробуем с ним сразиться? — Феликс осмотрел багровый клинок «Плоть за кость».

Хермит тоже проверила посох.

— Я сегодня в отличной форме!

С нашей последней встречи с Бельзером мы все стали гораздо сильнее. Снаряжение тоже улучшили.

Но Хаммер предпочёл не рисковать.

— Это ведь Бельзер. Если кто-нибудь серьёзно пострадает или погибнет, потери будут куда больше выгоды.

Головорез как минимум пятнадцатого уровня! Насколько же он опасен, если даже Хаммер настолько осторожничает?

Тресь.

Послышался странный звук.

Хермит вздрогнула и схватилась за сумку.

— Я-яйцо фамильяра?!

Она вытащила яйцо и вскрикнула. На верхушке скорлупы проступила крошечная трещина.

— Почему оно вдруг меняется?! Что это? Не знаю, но нужно срочно вернуться и исследовать!

— В таком состоянии Хермит вылазку продолжать не сможет, — решил Хаммер.

Он развернул карту.

— Выход поблизости.

Как же я соскучился по его волшебной карте! Раньше даже не понимал, какая это полезная штука.

— Господин Хаммер, а внизу есть ещё какой-нибудь выход?

— Есть один. Вот здесь.

— А! Новичок, ты ведь к той женщине собрался! — подскочила Хермит.

Феликс приподнял бровь.

— К какой ещё женщине? Опять что-то подозрительное затеваешь?

— Ничего подозрительного. Дело у меня!

— Феликс, иногда Йору можно дать немного свободы, — сказал Хаммер и подтолкнул его в спину.

Все трое первыми ушли через выход. Теперь у меня появилось немного времени на свои дела.

— Значит, сюда!

Шух-шух!

Я поспешил в подземелье, к своей наставнице Эстель.

«Бельзер с благословением Гайджа может выследить меня. Лучше не задерживаться!»

* * *

Под Университетом механики была тюрьма, больше похожая на камеру пыток. Мрачное сырое место, куда без крайней нужды лучше не соваться.

Там и жила моя наставница Эстель.

Хотя «наставница» — громко сказано: пока она так ничему меня и не научила.

«Учитель и ученик. Пока мы играем эти роли, она хотя бы не станет мне вредить».

По словам Хермит, Эстель — страшный человек. Будто бы убила несколько человек в Башне магов и сбежала за Стену.

Да я и сам не горел желанием с ней встречаться. Страшно, когда совершенно не понимаешь, что у человека на уме!

— Наставница? Вы здесь? Это Йор…

Я медленно спускался вниз, окликая Эстель. С прошлого моего визита подземелье сильно изменилось: повсюду горели свечи, стояли какие-то научные приборы.

Буль-буль.

Внутри сосудов кипели жидкости. Как они называются? Колбы, кажется? В остальном я вообще ничего не понимал.

— Давно у меня гостей не было-о.

Передо мной вдруг появилась женщина.

Кончики её коротких волос завивались, словно лепестки розы. На плечах красовался роскошный плащ, почти как у офицера. А под ним грудь едва прикрывал кусок красной ткани, рёбра и живот были открыты.

«Когда-то я видел проституток из пустыни. У них одежда была очень похожая!»

Вид чрезвычайно откровенный.

Я растерялся, а женщина лениво засмеялась.

— Ученик, чего так удивился-а?

— Э-э… Наставница Эстель?

— Ну коне-ечно.

Да ладно?!

Знакомая мне Эстель была с головы до ног обмотана бинтами, словно мумия. А под ними, оказывается, скрывалась такая красавица!

— Ученик, что с тобой? Лицо покраснело-о.

Её ленивый голос привёл меня в чувство. Даже неловко стало.

— Хе-хе… Просто к вашему новому виду никак не привыкну.

— А, к этому телу? Мне и самой уже давно не попадалось настолько приятное тело-о.

Новое тело? Это как понимать?!

«Лучше не спрашивать. Чувствую, до добра не доведёт».

Нужно перейти к делу. Пока Бельзер где-то бродит по университету, времени у меня мало.

— Кхм. Наставница, ваш ученик хотел кое-что спросить.

— Что же-е?

— Вы случайно не умеете особенно хорошо находить людей на Земле Ночи?

Жермен сказала: если хочу отыскать сбежавшую Дебору, нужно обратиться к Эстель из Университета механики.

«Я даже удивился, когда Жермен назвала её имя. Они знакомы, что ли?»

Тесен мир!

Эстель задумчиво протянула:

— Людей находить умею.

Затем достала откуда-то статую размером с человеческий торс. Восьмирукая женщина.

— Ух! Это же статуя Восьмирукой Прародительницы!

— О-о. Узнал. Ученик умнее, чем я думала-а.

Да как её не узнать? Сколько же я из-за неё пережил!

— …Где вы её взяли?

— Попросила воров принести. С её помощью можно получать знания. Если принести достойную жертву-у.

Наверное, именно эту статую Эстель заказала у Жермен. И правда тесен мир!

— Наставница, я хочу найти Дебору. Она сбежала на Землю Ночи и основала Ночную Гильдию воров.

— И сколько же с тебя взять…

Эстель уже собиралась назвать цену, но тут…

Дзынь.

«Монетка?»

Возле её босой ноги лежала монета эфира.

«Надо незаметно подобрать. Кстати, наставница босиком…»

Ладно, сначала монету!

Я наклонился, и в тот же миг по спине пробежал холодок.

Фью! Тук!

Кинжал пронёсся над самой макушкой и вонзился в стену.

— Увернулись от моей внезапной атаки. Везучий вы человек.

Голос был до отвращения вежливым.

Я обернулся. Ко мне приближался Бельзер с кинжалом в руке.

— Нашёл вас, трикстер Йор.

Сука! Почему именно сейчас?!

Эстель нахмурилась.

— Войти в мою лабораторию без разрешения…

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Враг врага врага

Говорят, любители получать всё даром — те ещё воры. Хотя даже воровать не так-то просто. Тут ещё как потрудиться приходится!

Впрочем, встречаются и те, кто хочет получать добычу совсем без усилий.

«Убить человека и обчистить труп».

Так промышляют десперадо — убийцы, для которых это самый простой и самый низкий вид воровства. Даже воры со Стены обычно их презирают.

— Трикстер Йор.

И вот один такой убийца пришёл за мной.

— Может, уже соизволите умереть?

Бельзер был чудаком, увешанным ремнями с кинжалами. И затаил на меня, похоже, глубокую обиду. Только и у меня к нему претензии имелись!

— Послушайте, Бельзер! Вы до сих пор злитесь из-за той тайной комнаты в вулканической зоне?

Я и сам закипал. Какого чёрта он пытается свалить на меня собственную ошибку?

— Сами облажались, а теперь на мне отыгрываетесь?

— Я отыгрываюсь?

— Вы ведь не наивная девственница! Мы оба в этом деле люди опытные. Кого сумели надуть, тот и дурак! Вы сами попались, а теперь меня же обвиняете. Совесть есть?

— Ещё одно слово — разорву вам рот.

Шинг.

Бельзер вытащил из крепления на груди кинжал и взял его обратным хватом.

Я покосился на Эстель.

— Как неприятно-о, когда незваные гости в грязной обуви врываются в чужую лабораторию.

Наставница выглядела очень недовольной. Видимо, только её присутствие и мешало Бельзеру сразу на меня наброситься.

— Умрите!

Свист!

Он широко взмахнул рукой и метнул кинжал. Движение было заметным, так что я успел пригнуться.

Тук!

Кинжал вонзился в стену позади меня. Но в то же мгновение я почувствовал что-то неладное.

— А?..

Только что нас разделяло метров двадцать. И вдруг Бельзер оказался у меня за спиной и уже опускал клинок!

— Конец.

Когда успел?! Я даже движения не заметил!

«Уклоняйся!»

Я изо всех сил отклонился назад, но кинжал всё-таки полоснул по левому бедру.

— А-а-а!

Одежда распоролась, кожу содрало. Больно же, сука!

— Ах ты мошенник! Как ты это сделал?! Откуда вдруг у меня за спиной взялся?!

— Разве вы не говорили, что виноват тот, кого обманули?

Свист.

Бельзер стряхнул кровь с клинка. От его ледяного взгляда у меня мороз пробежал по спине.

— Наставница! Да он же меня убьёт!

Я юркнул за Эстель.

— «Странная стрела».

Перед её лицом появились серебристо-белые магические стрелы и помчались вслед за Бельзером.

Фью-фью-фью!

— Магические стрелы?

Бельзер метался по тесной лаборатории, уклоняясь от них. Двигался так быстро, что глаз едва успевал за ним. Но стрелы удивили меня ещё больше: они поворачивали прямо в полёте и продолжали преследовать его.

— Они самонаводящиеся?

— Не остановятся, пока ты не умрёшь-ешь.

Магические стрелы, преследующие врага до самой смерти! Сука, магия всё-таки страшная вещь.

— Наставница, вы лучшая!

Ну всё, Бельзер. Наконец-то нашей проклятой вражде придёт конец!

Но тут он потянулся к ремням на груди, выхватил сразу все кинжалы, раскрыл их веером и разбросал по комнате.

Фью-фью-фью!

Тук-тук-тук!

Клинки беспорядочно вонзились в стены.

— Идиот! Ты же все мимо метнул!

Какая жалкая последняя попытка!

Но тут…

— А?

Бельзер исчез из виду.

Шух! Шух-шух!

Он словно призрак возникал то возле одного кинжала, торчащего в стене, то возле другого.

«Сука! Телепортация!»

Он перемещался к брошенным кинжалам — то ли мгновенно, то ли с невероятной скоростью. Вот как ему удалось появиться за моей спиной!

Теперь Бельзер сновал от клинка к клинку, и даже самонаводящиеся стрелы за ним не поспевали.

— Кх!

— Наставница!

Более того, перемещаясь между разбросанными кинжалами, Бельзер принялся полосовать Эстель. Он двигался настолько быстро, что разглядеть удары было почти невозможно.

Шах! Ш-шах! Шах!

Жуткое зрелище. Её будто живьём нарезали тонкими ломтями! Кровь летела во все стороны.

— Кх-а…

Шлёп.

В конце концов Эстель рухнула.

— Сука! Наставница Эстель!

— Умрёт заклинатель — и заклинание рассеется.

Шинг.

Бельзер убрал кинжал в ножны. Только тут я заметил: все клинки, которые он разбросал по комнате, снова висели у него на ремнях.

«Он успел ещё и оружие собрать?! Теперь понимаю, почему Хаммер не хотел с ним связываться!»

Положение было отчаянное. Но, похоже, удача меня пока не покинула.

ХЛЮП!

— Кхе-е?!

Бельзер вскрикнул. По полу покатилась отрубленная рука.

Одна из магических стрел подлетела к нему сзади и отсекла левую руку! Бельзер уставился на стрелы, продолжавшие кружить в воздухе.

— …Почему?

— А-а… Мне ведь так нравилось это тело-о.

В углу лаборатории появилась женщина, вся обмотанная бинтами. Знакомый облик!

— Наставница! Вы живы!

— Наставница?.. Ха! Два тела? Значит, магией можно сделать что угодно?

Бельзер перетянул ремнём кровоточащую культю и затянул узел зубами и оставшейся рукой.

Эстель в бинтах тревожно захихикала.

— Что можно, то можно-о. А чего нельзя, того нельзя.

— А человека найти можно?..

— Почему-у? Кого-то ищешь?

Наставница прищурилась. Бельзер умолк. Похоже, она попала в точку.

«Вот он, мой шанс!»

Кхм.

Я прочистил горло.

— Бельзер! Моя наставница — великая волшебница! Найти одного человека для неё проще простого! Но если вы меня убьёте, она ни за что не станет заключать с вами сделку!

Выходит, Бельзер тоже кого-то ищет. Этой информацией можно воспользоваться!

Он ещё какое-то время уворачивался от стрел и размышлял. Затем вытащил из поясной сумки свиток.

— Трикстер Йор, вам удивительно везёт.

Тр-р-ресь!

Стоило ему разорвать свиток, как он исчез. Воспользовался свитком возвращения.

* * *

Десперадо Бельзер. Ужасный тип. Видеть его больше не хочу!

«Но руку ему отрубили. Теперь какое-то время будет сидеть тихо! Вот и повезло!»

— А-а… Это тело… сломалось-ось.

Эстель в бинтах разглядывала своё второе тело, лежавшее на полу.

Два тела! Как такое вообще возможно?

— Наставница, и это вы, и то — тоже вы?

— Все ведь хоть раз думали: вот бы у меня было два тела-а. Вот я и сделала себе «оболочку».

Ничего не понял. Наверняка тут нужна какая-то сложная теория, в которой мне не разобраться.

— А я могу себе второе тело сделать?

— Наверное, нет. Даже для меня это о-очень сложная техника. И эфира требует огромное количество.

Главное, что мы выжили.

Эстель показала на тело, лежавшее на полу.

— Ученик, подними эту «оболочку» и положи на операционный стол.

— Э-э… Есть!

Я осторожно поднял тело наставницы. Удивительно хрупкое. И до сих пор тёплое.

И это всего лишь «оболочка»?

— Н-н…

— Уа-а!

Я чуть не подскочил. Она ещё жива!

— Ой, так ещё не умерла-а? Вот и хорошо. Мне как раз нужна жертва.

— Жертва?

— Угу-у. Матерь Звёзд принимает только живое. Вот неудобство.

Эстель тихо рассмеялась. У меня от этих слов голова пошла кругом.

— Как зовут человека, которого ты ищешь?

— Э-э… Дебора. Воровка, сбежавшая на Землю Ночи.

— Лучше расскажи о ней подробнее. Людей с одинаковыми именами много-о.

— Она основала Ночную Гильдию воров. На вид ей лет двадцать восемь — тридцать с небольшим. Говорят, блондинка с голубыми глазами…

— Этого хватит. О Матерь Звёзд…

Эстель начала произносить заклинание.

И тут произошло нечто удивительное: всё вокруг заволокло иссиня-чёрным туманом.

— Н-н-а-а!

«Оболочка» на операционном столе вскрикнула. Когда туман рассеялся, её и без того впалый живот выглядел ещё более втянутым. Лежащее тело беззвучно шевелило губами.

Эстель в бинтах захихикала:

— Голосовые связки, больше половины толстого кишечника, обе почки, весь желудок… И язык забрала-а. Какую огромную плату потребовала!

— Э-э… Но ей же, наверное, ужасно больно? Это точно нормально?

— Если тебе трудно смотреть, можешь сам закрыть ей глаза-а.

— Что?!

— Всё равно это уже пустая оболочка. Она не станет тебя ни ненавидеть, ни проклинать.

Она хочет, чтобы я сам добил эту «оболочку»?

Как ни крути, когда-то это тело было Эстель. Лишить его жизни мне совсем не хотелось.

«Придётся использовать то самое».

Я вытащил зелье с усыпляющим газом, которое забрал у грабителей во время вылазки с группой Иштар. Капнул немного на ладонь и смазал кожу возле носа и губ «оболочки».

— Фу-у…

Наконец мне немного полегчало.

Эстель в бинтах легонько толкнула меня в бок.

— Тебе это тело настолько понравилось?

— Ну… можно и так сказать! Хе-хе…

— Тогда будем считать, что за сегодняшнюю услугу ты уже заплатил своей заботой-ой.

Она протянула мне крошечный чёрный камешек величиной с ноготь.

— Что это?

— Местонахождение Деборы-ы.

— Да это же просто камень!

— Кто знает. Так уж устроены знания Матери Звёзд. Иногда ответ сам становится вопросом, а вопрос — ответом.

Попахивает разводом. Но раз желаемое я вроде бы получил, лучше скорее отсюда выбираться.

— Наставница, вот обещанная еда. Вы ведь в прошлый раз говорили, что здесь с припасами трудно. Хе-хе…

Я достал из «Чёрного узелка» вяленое мясо и отдал Эстель, после чего поспешил к выходному магическому кругу.

* * *

На этот раз при возвращении почему-то не появился ни один идол. Так что я быстро добрался до стратегического зала Стены.

— Хермит!

Я тут же отправился её искать: надо было рассказать об этих странных событиях!

Хермит как раз возилась с яйцом фамильяра. Услышав про два тела, она схватилась за голову.

— Два тела?! Это наверняка «Перенос живой души»! Магия, которую запретили ещё в золотой век Империи!

Перенос чего-то там?.. Звучит настолько мудрёно, что меня уже в сон клонит.

— Ладно, Хермит. А это что?

Я показал ей чёрный камешек. Она ведь вроде умная, может, узнает?

Но Хермит покачала головой.

— Даже я не знаю.

— Иногда вообще не пойму, умная ты или дурочка.

— Чего?!

Тогда мы пошли к Хаммеру, рассказали обо всём и показали находку. Он как раз тренировался, но при виде камешка сразу остановился.

— Помнишь Чёрную крепость генерал-лейтенанта Райдена? Её стены сделаны из такого же материала.

Хаммер развернул карту и ткнул пальцем в одну точку.

— А этот чёрный камень добывают только в одной шахте. Вот здесь. Она давно заброшена — идеальное убежище для воров.

Шахта находилась на территории Империи, совсем близко от Стены, а вовсе не на Земле Ночи!

— Господин Хаммер, можно я сперва один туда схожу?

Если придём всем отрядом, воры сразу насторожатся. А один я смогу незаметно осуществить операцию «Романтический развод».

На следующий день я вскочил на своего коня Молтму и помчался к Чёрной каменной шахте.

Уже возле входа в шахту толпились воры.

— Ух, какие рожи страшные!

— Ты кто такой, сука?

— Какого хрена тебе здесь надо?

— Хочу вступить в Ночную Гильдию воров!

Банда-то новая, наверняка набирает людей. А раз они ещё и враждуют с Гильдией Жермен, свежие силы им особенно нужны.

И тут являюсь я — ценный специалист!

«Конечно, подозрения будут. Но воровские банды объединяет не доверие, а возможность заработать. Наверняка не откажут!»

Мужчины переглянулись и кивнули в сторону входа.

— Ладно. Иди за нами!

Отлично! Клюнули!

— И девка тоже!

— А? Какая девка?

Я обернулся. Позади стояла женщина с лицом, скрытым маской. Но остроконечная шляпа показалась до боли знакомой.

«Хермит?! Когда она успела за мной увязаться?!»

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Пёс и Енот # 1

Чёрная каменная шахта. Название ей подходило: скалы и штольни были черны, как тушь.

Когда-то чёрный камень был модным строительным материалом, и его добывали в огромных количествах. Потом мода прошла, спрос упал, а шахту забросили.

Неудивительно, что в таком месте поселились воры.

«Для разбойничьего логова — семь из десяти».

Одна только крыша над головой, защищающая от ветра и дождя, уже прибавляла очков. Уютно же!

[!Закрытая штольня!]

[!Вход строго запрещён!]

К тому же здесь было в меру темно и полно укромных мест — ещё один плюс. В любое воровское логово могут без предупреждения нагрянуть власти. И хорошо, когда есть где спрятаться от дубинок или сбежать через тайный ход.

«Наверняка здесь ещё несколько потайных штолен для побега».

Все мои оценки — из личного опыта, между прочим!

— Алкоголь сюда!

— Ром! Водку! Текилу! Бурбон!

— Суки, сколько воды в этот алкоголь налили?!

— Связки ключей продаю!

— А отвёрток нет?

По шуму я быстро отыскал самодельный трактир с рядами дубовых бочек. Рядом торговец разложил всякие воровские инструменты.

Прямо маленькое поселение. Настоящая Гильдия воров!

— А у вас тут всё солидно устроено, — заметил я мужчинам, которые вели нас в шахту.

Те тут же горделиво расправили плечи.

— А то! Нас сам Император Бездны поддерживает!

— Это он нам место для базы подыскал!

Император воров Бейн.

Не ожидал услышать здесь его имя!

— Значит, шахту вам предоставил Император Бездны?

— Ну да!

— Теперь здесь настоящая Гильдия воров!

Дело оказалось сложнее, чем я думал.

Мне представлялось, будто Дебора просто предала Жермен и увела часть её людей. Но если за всем стоит Император Бездны, ситуация совершенно другая.

Воры-благословенные считали Бейна настоящим императором, едва ли не величайшим злодейским авторитетом.

«Может, для них-то именно эта Гильдия теперь законная?»

— Сидите здесь и ждите!

— И без глупостей!

Нас усадили на старые деревянные ящики, а сопровождающие куда-то ушли.

— У-у… Здесь воров просто кишмя кишит…

Хермит мелко дрожала. Вот же чудная!

— Хермит, ты зачем вообще за мной увязалась?

— Я сама не хотела!

— Тогда почему пришла?

— Хаммер велел.

Хаммер? Значит, он сам отправил её мне на помощь?

— Господин Хаммер сказал, чтобы я тебе помогла.

По-моему, помощь мне не очень-то нужна. Скорее, с Хермит всё только усложнится.

Но Хаммер любил тщательно продумывать планы. Наверняка у него имелись причины.

— Кстати, Хермит. Дебора же тебя в лицо знает.

— И что?

— Как это — что? Если она тебя узнает, неизвестно, чем всё закончится. Постарайся изображать кого-нибудь другого.

Я снял с Хермит остроконечную шляпу и убрал в «Чёрный узелок», а вместо неё повязал ей на голову грязный платок.

— Вот! Теперь хоть на воровку похожа.

— Я? Воровка?

— С сегодняшнего дня ты бывший маг, который стал вором. Имя… Надо придумать подходящее.

Глаза Хермит под маской и платком беспокойно забегали. Видно, ей совсем не хотелось играть роль воровки.

По правде говоря, я и сам был не в восторге. Справится ли она?

* * *

— Это вы новенькие, которые хотят вступить в Гильдию?

Мы уже довольно долго сидели на ящиках, когда к нам подошёл мужчина. Белые волосы, узкие глаза, гладкий безбородый подбородок. На вид — чуть за тридцать.

«Вор, который даже в таком месте за собой ухаживает. Наверняка придирчивый тип!»

В жёсткой светлой одежде он напоминал белого соболя.

— А вы кто такой?

— Соболь. Заместитель главы этой Гильдии.

Соболь, Ласка, Мышь… Здешние люди обожали прозвища в честь зверей. Надо бы и мне однажды такое придумать!

— Так вы хотите вступить в нашу Ночную Гильдию?

Соболь быстро оглядел меня и Хермит. Я тоже оценил его.

«Уровень тринадцатый или четырнадцатый? Судя по крюкам и ножам на поясе, из десперадо?»

«Лучше не сражаться с ним в лоб».

— Как вас зовут?

Я решил ответить честно.

— Я Йор.

— Тот самый Йор, который прикончил Одноглазого?

Опять Одноглазый! Стоит мне назвать своё имя, и все сразу начинают расспрашивать о нём. Неужели он был таким знаменитым?

— Да, это я его прикончил.

— Хм. А я слышал, ты ученик той хитрой лисицы Жермен.

Первый раз вижу этого человека, а он уже так много обо мне знает! Неужели я стал знаменитостью среди местных воров?

— Ученик Жермен? — тихо повторила Хермит.

Потом ей объясню. Сейчас важнее другое.

Соболь смотрел на меня с подозрением.

— И зачем ученику Жермен сюда приходить?

— Да она использовала меня как ей вздумается! То одно поручит, то другое, а когда дело сделано, меняет обещанную награду.

Нельзя сказать, чтобы я совсем уж врал. Поэтому говорил довольно уверенно.

Соболь презрительно фыркнул:

— Ха! В её духе! Воровка, а сама с военными связалась.

Жермен сотрудничает с армией? Об этом я не знал!

Впрочем, подозрений ко мне, кажется, стало чуть меньше.

— И всё же ты нам не нужен.

— Э-э?

— Воров у нас и так полно. А тебе ещё и доверия нет.

Соболь, сука! Не зря заместителем главы стал.

— А вот девчонка мне нравится. По посоху вижу: ты маг?

— …

— Нам как раз магов не хватает.

Да чтоб тебя!

Меня, такого ценного специалиста, отвергли, а Хермит готовы взять сразу?!

Обидно, конечно. Но ситуацию можно обратить себе на пользу.

— Без меня она с вами работать не станет. Совсем у неё крыша поехала.

— Крыша поехала?

Соболь нахмурился. Хермит тоже повернулась ко мне.

Отступать поздно.

— Ага. Съела что-то не то и свихнулась. Какой-то гриб, кажется.

Я осторожно наступил Хермит на ногу.

Она подпрыгнула и вдруг принялась рычать во все стороны.

— Гр-р-р! Р-р-р!

А потом опустилась на четвереньки и начала прыгать.

— Гав! Гав-гав!

«Сука! Это ещё что за представление?!»

Она сумасшедшую изображает? Бешеную собаку? Или енота?!

Я ведь не просил устраивать такое безумие! Всё, пропали!

Но Соболь и сам явно растерялся.

— Сука, это что, магическое бешенство?

— Э-э…

— Говорят, у магов такое иногда случается! Совсем слетают с катушек, будто их бешеная собака укусила!

— Точно! Магическое бешенство! Только меня слушается. Сидеть! Сидеть, я сказал! Тс-с!

Я ухватил Хермит и заставил сесть. Удержать её оказалось неожиданно трудно.

«Магическое бешенство, значит? А у неё, оказывается, есть смекалка!»

Я думал, она только книжки умеет читать, а в жизни ничего не соображает. Но моё мнение о Хермит заметно улучшилось.

«Без неё на собеседовании меня бы сразу завернули. Хорошо, что она пошла со мной!»

Правда, неизвестно, как долго мне будет улыбаться удача. Нужно воспользоваться шансом!

— Отведите нас к главе Гильдии. Мы обязательно докажем, что полезны! А если о нас узнает сам Император Бездны, будет ещё лучше!

— А-а! Вот оно что! Хочешь прославиться перед Императором Бездны и пролезть в руководство? Ну и амбициозный щенок!

Соболь расхохотался.

— Ладно! Тому, кто честно признаёт свою жадность, можно доверять!

— О-о!

— Сперва покажу вам комнату.

Есть! Получилось!

Мы с Хермит отправились за Соболем.

— Кстати, как вас двоих называть?

О! Самое время придумать крутые прозвища.

Йор Золотая Вспышка…

Но Хермит успела ответить раньше.

— Пёс и Енот!

— Пф! Ха-ха-ха! Какие забавные клички!

Сука! Только бы «Псом» называли не меня!

— А-а-а!

Вдруг где-то закричала женщина. Мы повернулись на голос.

Какую-то женщину окружили грязные мужики.

— П-пожалуйста, верните мою дочь!

— Ке-хе-хе! Госпожа, вам сейчас не о дочери беспокоиться надо!

— Не переживайте, мы вам ещё детей наделаем!

— Дожил! Кто бы мог подумать, что доведётся дворянку раздевать!

— …Что?!

Хермит вздрогнула и крепко стиснула посох. Я видел, как напряглась её рука. Кажется, такого она не ожидала.

«Похищение и торговля людьми. Для Хермит зрелище явно тяжёлое».

Я прижал ладонь к её плечу и спросил Соболя:

— Ловко работаете. Даже дворян похищаете?

— А что тут сложного, когда столько благословенных действует вместе? Их истинная сила лучше всего раскрывается не за Стеной, а здесь, в Империи.

— Но если трогать дворян, разве власти не поднимут шум?

— Щенок, если такого боишься, какой из тебя разбойник?

Соболь остановился.

— Никаких правил! Это единственное правило Императора Бездны. Сделаем из этой шахты рай для преступников, настоящий Кернинг-таун!

Лязг!

Нас привели в штольню за железной дверью.

— Побудьте пока здесь.

Комната напоминала камеру. А может, это и была тюрьма.

— …Это ужасное место!

Едва шаги сопровождающих стихли, Хермит взорвалась. Она даже стукнула посохом об пол.

— Эти человеческие отбросы! Убью их всех!

Надо же, и Хермит заговорила как Феликс!

Ещё когда мы увидели ту дворянку, она так напряглась. Может, на то есть свои причины?

Я попытался успокоить её.

— Хермит, если сейчас полезем в драку, нас самих убьют.

— И что? Сделаем вид, будто ничего не видели? Я потом всю жизнь не смогу забыть!

— Мы слабее их, а они — целая организация. Что нам вдвоём против всех этих воров?

В шахте их было полно. Не справимся.

Хермит надула губы, но всё-таки немного успокоилась.

— Хермит, давай сначала выясним, где Дебора. А потом…

Я вытащил из «Чёрного узелка» ещё один чёрный узелок.

— …Пусть мы ничего не сможем сделать, но вот эта штука — другое дело!

— О-о-о!

Лицо Хермит сразу просияло. Она стиснула кулаки, затряслась и снова запрыгала по комнате.

Я невольно засомневался.

«…А магическое бешенство точно выдумка?»

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Пёс и Енот # 2

Мы с Хермит долго просидели в земляной камере, но за нами никто так и не пришёл.

«А это точно не ловушка? Чувствую себя мышью, попавшей в мышеловку».

Хермит тем временем уселась прямо на земляной пол и погрузилась в медитацию. Даже не шевелилась.

— Ты что делаешь?

— Заряжаю магию.

— В каком смысле?

— Заранее произношу заклинания, которые потом буду использовать.

— А если не произнести?

— Тогда само колдовство займёт больше времени.

И она снова ушла в свой мир, время от времени бормоча какие-то непонятные слова.

«Скукотища».

Я отвернулся и оглядел камеру. Кровать, стол и мусорное ведро — вот и вся обстановка. Больше ничего полезного.

«Но если заглянуть под кровать… Там ведь наверняка найдётся хоть одна обронённая монетка!»

Шух!

Я лёг на пол и заглянул под кровать. Темно, пыльно. Но мой «Чёрный глаз» заметил стеклянную бутылку.

«Алкоголь?»

Звяк.

Я протянул руку и вытащил находку. Внутри лежал свёрнутый белый листок.

Хлоп!

Выдернув пробку, я извлёк записку. На бумаге размером с ладонь убористым почерком было написано:

«Я уже очень долго заточён в тюрьме этой заброшенной шахты.

Воры пытаются выведать у меня тайну подземелий, но я ничего им не расскажу.

Они, похоже, и не собираются меня отпускать.

Если вы читаете это письмо, вероятно, оказались в том же положении.

Но под кроватью я тщательно спрятал своё сокровище.

Если оно поможет вам, прошу передать весть моей жене.

Имя моей жены…»

На этом письмо обрывалось.

Чернила кончились, что ли?

«Так как же зовут твою жену?!»

Впрочем, важнее было другое.

— Под кроватью сокровище!

Вот это удача! Мозги чуть не закипели от радости.

Гр-р-р!

Я ухватился за деревянную кровать и потащил её в сторону.

Хермит открыла глаза и сердито прошипела:

— Тихо! Не мешай сосредоточиться!

— Хермит, сейчас не до этого. Помоги кровать отодвинуть!

— Зачем?

— Там сокровище!

— Правда?!

Она тут же потёрла ладони. Даже маги перед сокровищами устоять не могут. Да и кто сможет?

— Хе-хе! Я возьмусь здесь, а ты поднимай с той стороны.

— Уф! Раз!

Мы сдвинули кровать.

И…

— Ничего нет.

Под ней оказалась только пыль.

Что за ерунда?!

Я шаркал подошвой по полу, надеясь что-нибудь нащупать, когда Хермит присела на корточки и приложила ладонь к земле.

— Здесь чувствуется магия…

Она встала и направила посох в пол.

— «Чародейская стрела».

Фью!

С конца посоха сорвалась белая магическая стрела.

Новый для меня вид заклинания. Но зачем палить в землю?!

Ответ не заставил себя ждать.

Дзынь!

Послышался звон разбитого стекла, и пол перед нами изменился. Будто с него содрали слой старой краски.

Там, где стояла кровать, обнаружилась огромная дыра.

— О-о! Что это?!

Я даже отшатнулся. Хермит довольно засмеялась.

— Чародейские заклинания хорошо противодействуют чужой магии. Если правильно прицелиться, можно разрушить чужую магическую формулу!

Ни слова не понял.

Главное, что дыра выглядела входом в подземный ход.

— И что теперь? — спросила Хермит.

Раздумывал я недолго.

«Может, сокровище — сам этот проход? А может, оно ждёт в конце?»

Надо проверить. Да и дальше сидеть в подозрительной камере было не по себе.

* * *

Мы долго ползли по подземному ходу, явно вырытому чьими-то руками, пока не упёрлись в тупик. Вернее, путь перекрывала плоская плита прямо над головой.

«Как крышка люка».

Я толкнул её посильнее.

Гр-р-р.

Плита отодвинулась. Я высунул голову и услышал испуганный возглас.

— В-вор!

Передо мной стояла женщина, вся дрожащая от страха.

Я огляделся: железные решётки, стены. Ещё одна тюрьма! Получается, подземный ход соединял две камеры?

«Стой-ка, а эта женщина знакомая».

Та самая дворянка, у которой воры отняли дочь!

— Ч-человек из-под земли?..

Она смотрела на меня с ужасом, переводя взгляд то на мою голову, торчавшую из люка, то на охранника, который спал за столом снаружи решётки.

Наверное, решала, стоит ли звать его на помощь.

Прежде чем всё усложнилось, я выбрался из хода и прикрыл ей рот ладонью.

— Тс-с. Я не из тех воров, что держат вас здесь.

— …!

— Хотите выбраться — кивните. А если хотите меня поцеловать — мотайте головой.

Кивок, ещё кивок.

Ясно.

Следом из хода вылезла Хермит.

— Та женщина!

Она тоже узнала пленницу.

Я просунул руку сквозь прутья решётки и взялся за замок.

Щёлк! Лязг!

Скри-и-ип.

По сравнению с замком нашей камеры этот оказался сущим пустяком.

Мы осторожно вышли.

Хр-р-р… Хр-р-р…

Охранник спал, уткнувшись лицом в стол.

— Вы только посмотрите. Совсем вырубился!

— Я ненадолго это одолжу, — сказала дворянка.

Она плюнула себе на ладонь, выхватила костяной кинжал у меня из-за пояса и вонзила его охраннику в спину.

Хлюп!

— Кх!

— Получай, ублюдок.

А госпожа-то умеет обращаться с ножом! Может, сама в молодости промышляла на улицах? С одного удара угодила в жизненно важное место. Видимо, у неё с охранником имелись серьёзные счёты.

Я ткнул Хермит локтем в бок.

— Ай!

— Раз уж начали, давай и остальных выпустим.

— Всех?! Ты же говорил вести себя тихо.

Из камеры Соболя мы уже выбрались. А если выпустить ещё и заложников, начнётся ещё больший переполох. И этим непременно можно будет воспользоваться.

— Хотите домой — не шумите.

Щёлк. Лязг.

Мы сняли с охранника связку ключей и отперли остальные камеры.

— В-вы кто такие?!

— Вы пришли нас спасти?

— Благородные воры!

Благородные воры, значит? Даже неловко стало.

Хермит тут же громко объявила:

— Мы дуэт воров «Пёс и Енот»!

— О-о! Пёс и Енот!

— Пёс и Енот!

Да почему всех так радуют эти прозвища? В них же никакой крутости!

Освобождённых оказалось человек десять. Раз уж нас стало столько, надо воспользоваться числом.

— Кто-нибудь знает, где находится глава Гильдии?

Если задержимся, воры заметят побег. Нужно как можно скорее добраться до Деборы. Может, кто-то из пленников знает, где её кабинет?

Один мужчина поднял руку.

— Я знаю, где её кабинет!

— Правда?

— Я владелец винокурни. Пришёл сюда торговать спиртным. Дебора потребовала безумную скидку на бочки, я отказался — и оказался в плену…

— Тс-с! Времени нет! Ближе к делу!

— Мы торговались у неё в кабинете!

— Отлично! Тогда все раздеваемся!

Хлоп-хлоп.

Я негромко хлопнул в ладони, привлекая внимание.

— Одежду снять?

— Вы что, не спасать нас пришли?!

Пленники растерялись. Хермит тоже подпрыгнула.

— Новичок, неужели ты из-за одежды их освободил?!

И тут дворянка первая принялась раздеваться.

— У этого юноши явно есть план. Делайте, что говорит!

— Даже столь благопристойная госпожа Чепери…

— Н-ну ладно, раздеваемся!

— Давайте поможем молодому человеку!

Пока люди снимали свою одежду, я стянул форму с охранника и передал дворянке, а из его сундука вытащил ещё несколько комплектов.

Шурх-шурх.

Переодевшись, пленники вполне могли сойти за воров.

— С сегодняшнего дня вы члены разбойничьей банды! И не забывайте делать рожи пострашнее!

Все дружно нахмурились.

Хермит наклонилась ко мне и прошептала:

— Думаешь, это сработает?

— Более-менее.

Гильдия совсем новая. Её люди наверняка и сами не знают друг друга в лицо. Если смешаться с толпой, никто ничего не заметит.

Так мы и пошли по шахте целой шайкой.

Вскоре впереди показался трактир.

— Рома! Ещё рома!

— Что, кончился?!

Тук-тук.

Сердце бешено колотилось. Провести через трактир десятерых переодетых заложников — дело рискованное. Хорошо хоть почти все вокруг напились.

— Эй, ты! Сгоняй на склад, принеси ещё бочку!

Кто-то схватил за руку одного из наших спутников.

Здоровяк с крюком вместо кисти — хозяин трактира. Судя по всему, примерно моего уровня.

Все напряглись.

Лязг.

Руки сами потянулись к оружию.

— Я схожу!

Нельзя, чтобы нас раскрыли прямо сейчас. Поэтому я вызвался принести бочку.

Владелец винокурни отправился со мной.

— И я помогу!

Мы добрались до склада. При виде своих бочек лысый мужчина чуть не расплакался.

— Ах, мои напитки!

— Дядь, потом поплачете. Откройте-ка крышку.

— Крышку?

Я полоснул ладонь кинжалом.

Ш-ш-ш.

Винокур аж подпрыгнул.

— Зачем ты руку порезал?!

— Моя кровь ядовитая. Если подмешать её в спиртное и раздать ворам…

— Нельзя!

Он поспешно остановил меня.

Неужели не может вынести, что в его напитки попадёт яд?

— Чем крепче вкус, тем легче скрыть примесь! Возьми вон тот «Огненный ром»!

— О!

Вот что значит настоящий профессионал!

По его совету я подмешал кровь в самый крепкий ром.

— Хе-хе. Особая настойка на змее!

Мы подхватили бочку с отравленным ромом и вернулись в трактир.

Хозяин открыл кран и принялся разливать напиток по кружкам.

— А ну разбирайте!

— Ух, хороший ром!

— Крепкий! Во рту всё горит!

— Ох, как повело…

Идиоты!

Это ведь яд хитрого змея Сабраника. Простым расстройством желудка не отделаетесь!

Мы незаметно вышли из трактира.

Здесь наши пути расходились.

— Хермит, дорогу наружу запомнила? Тогда выводи людей. А я пойду с винокуром.

Возле выхода дежурили примерно трое стражников. С ними Хермит одна справится без труда.

— А ты?

— Дебору ловить.

— Кабинет этой мерзавки совсем рядом! — сказал винокур.

Динь-динь-динь!

В этот момент забили тревогу.

— Маг сбежала!

— Поймать её! Поймать!

Ну и момент!

Хермит поочерёдно посмотрела на заложников и на меня, затем положила мне руку на плечо.

— Выведу людей и вернусь!

— Тогда иди.

А я указал в противоположную сторону и заорал:

— Туда! Маг побежала туда!

* * *

— Кх… Живот…

— Туалет… Где туалет?!

— Кхе!

Повсюду воры кашляли кровью.

Динь-динь-динь!

Со всех сторон звенели тревожные колокола. В шахте вмиг начался хаос.

Мы с винокуром побежали к кабинету Деборы.

— Хе-хе, господин вор! Как же здорово! Если благополучно выберусь, пожалуй, сам начну немного воровать!

Наконец мы добрались до её кабинета. Им оказалась палатка, похожая на полевой шатёр.

— Вот и он! А я теперь побежал! Удачи вам!

Винокур быстро скрылся. Я осторожно приблизился к пологу.

— Г-глава! Беда!

— Что такое?! Что за шум снаружи?!

Кхм. Сначала прочистим горло.

— Пойманная маг сбежала!

— Сука! Идиоты!

— Я же говорила перерезать ей сухожилия на ногах!

— Для магии всё равно нужны только язык и руки!

Вот и хорошо, что мы сбежали. Никто не собирался обходиться с нами по-доброму!

«Повезло».

Воры разбежались искать беглянку. Сейчас мой единственный шанс схватить Дебору: она явно опытнее меня и уровнем, скорее всего, выше.

«В честной драке мне не победить».

Я вытащил из узелка зелье с усыпляющим газом, чуть приподнял полог и вылил содержимое в шатёр.

Буль-буль.

«Войду через минуту. К этому времени зелье испарится и подействует».

Но вдруг из шатра послышался смех.

— Думаешь, я сама отравлюсь зельем, которое приготовила?

— Хотя попытка неплохая.

Шурх.

Из шатра высунулась рука, схватила меня за запястье и рывком втянула внутрь.

* * *

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta