Вспышка ударила в глаза. Клаус зажмурился. Боль — резкая, слепящая. Мысли рассыпались. В голове всё помутилось. Накатила тошнота, ноги подогнулись, тело перестало слушаться, и он рухнул на колени — но не на пол своей спальни, где был всего мгновение назад. Он нащупал ладонями что-то твёрдое, похожее на камень, совершенно незнакомое ему прежде.

Молодой человек приоткрыл глаза. Темно. Лёгкий прохладный порыв ветра ударил в лицо. Он на улице? Но как такое могло произойти?

В груди что-то сжалось. Резко. Неправильно. Он не понял, что это. Боль? Нет. Не совсем. Это мешало дышать — и раздражало.

Клаус попытался подняться на ноги, но просчитался — они совсем не держали.

— Что, чёрт возьми, произошло? — вырвалось у него хриплым полушёпотом, почти отчаянно, но ответа не последовало.

Осознав, что сейчас встать не получится, парень оторвал ладони от странного покрытия и сел, закрыв лицо руками. Беспомощность — снова одно из давно забытых чувств. Это недопустимо. Он не позволял себе подобного даже в детстве.

Тошнота понемногу начала отступать из-за неподвижности. За спиной раздался протяжный звук, сопровождаемый ярким белым светом.

Сработал выработанный годами инстинкт самосохранения. Клаус резко повернул голову в сторону приближающегося объекта и застонал от новой волны головокружения. На огромной скорости прямо на него неслось чудовище со светящимися глазами, издающее незнакомый рык? крик? Он даже не знал, как это назвать.

Молодой человек понял, что не успеет уйти с пути существа, и потянулся к поясу. Где оружие? Лежит на кровати. Несколько минут назад наследник престола готовился ко сну, когда ему невежливо помешали. Толпа солдат, служащих в армии его отца, одним ударом вынесла дверь с петель. Последнее, что помнил Клаус, — свист меча рядом с ухом. Он ясно понимал: сейчас голова слетит с плеч. Но вместо этого его ослепила вспышка, и он оказался в ещё более затруднительной ситуации. Хотя сказать точно было нельзя. Что лучше — быть обезглавленным в своей комнате или быть съеденным неизвестным существом в… А собственно, где именно он оказался?

Он никогда не был безоружен. Никогда. Зверь резко остановился, издавая странное рычание и сурово глядя своими ярко светящимися глазами. Тело Клауса парализовало. Сделать новый вдох стоило огромных усилий. Что же ему делать? Конечно, бежать. Без оружия, в незнакомом месте, без поддержки. Бежать? Нет, он никогда не сбегает с поля боя.

На этом странности не закончились. К происходящему добавилось ещё одно, не менее шокирующее. Туловище чудища открылось, и оттуда вышел… человек? Да, это был человек, который с испуганным выражением лица что-то громко говорил на неизвестном языке.

Первичный шок не отпускал, но привычная рациональность уже начала возвращаться. Недоверие — привычно. Тело напряглось, готовое в любое мгновение вступить в бой. Мужчина явно не воин. Седовласый человек продолжал наблюдать за Клаусом испуганными тускло-голубыми глазами. Принца привлёк необычный круглый шрам на его скуле. Клауса передёрнуло. Возможно, этого человека пытали. Это месть королевской семье? Этот человек из свергнутых высокородных или же…

Продолжая что-то говорить, мужчина присел рядом с Клаусом на корточки. Непонятный диалект вывел парня из оцепенения. Он протянул руку и коснулся точки между бровей мужчины, передавая лёгкий электрический импульс. Привычное чувство контроля и силы успокаивало. Всё длилось долю секунды. Человек напротив ничего не почувствовал, только удивлённо посмотрел на Клауса, озадаченный его действиями.

— Простите, молодой человек! Я думал, что вовремя остановил машину. Вас зацепило?

Наконец-то этот язык стал понятен. Но использование силы странно повлияло на Клауса. Как будто из него вытянули энергию, и его и без того плохое состояние ухудшилось. Ощущение превосходства сменилось невероятной слабостью. Клаус попытался взять тело под контроль — он не может потерять бдительность, — но провалился в темноту.

Очнулся он уже в другом месте. «Да что за…» — было первой мыслью. Снова страх и беспомощность. Его поймали? Что будет дальше? Пытки или быстрая смерть? Сначала странное чудовище, теперь — непонятная белая комната с тошнотворным запахом. Но, по крайней мере, под ним была удобная кровать.

В комнату зашла незнакомая девушка в странном зеленоватом наряде. Женщина в штанах. Одно Клаус понял наверняка: он не только не в своём городе — он даже не в своей стране. И что теперь делать? Какие последствия ждут его из-за беспечности? Паниковать нельзя.

— Простите, — обратился Клаус к незнакомке на языке, который научился понимать и использовать благодаря мужчине с чудовищем.

— Вы уже пришли в себя? Как себя чувствуете?

— Назовите это место.

— Вы в местной городской больнице. Вас вчера вечером привёз мужчина. Он сказал, что сбил вас на трассе в пригороде. Я сейчас позову доктора, — быстро проговорила девушка и, не дав Клаусу вставить ни слова, так же быстро вышла.

«Больница? Лазарет? Я никогда не видел таких белых и ярких лазаретов. И здесь столько всего неизвестного. Не понимаешь ситуацию — подстройся. Так всегда говорил учитель. Похоже, пришло время применить его странные нравоучения».

— Добрый вечер. Я ваш лечащий врач, Строгина Инна Сергеевна. Как ваше самочувствие?

— Благодарю, я чувствую себя вполне приемлемо. Вы не могли бы вернуть мою одежду? — он заметил, что его кожаные штаны и льняная рубашка исчезли, а вместо них на нём кусок ткани в цветочек, закрывающий перед, но не зад.

— Вам лучше не торопиться. Не волнуйтесь, профессор Скотский уже оплатил все расходы и оставил свои контакты. У вас серьёзное истощение организма. Что с вами случилось?

— Сейчас со мной всё хорошо. Могу я получить свои вещи и… контакты?

«Не знаю, что именно оставил чудак с монстром, но это точно пригодится».

Доктор ещё несколько минут молча смотрела на странного пациента, но всё же решила уступить.

— Хорошо, я подготовлю документы. Подпишите отказ от госпитализации и можете быть свободны. Но я всё же рекомендую…

— Благодарю. Сделаю всё, что нужно. Только быстрее, пожалуйста.

Доктор задержалась у двери, разглядывая пациента.

Слишком… неуместный.

Длинные чёрные волосы, собранные в хвост. Татуировки на висках — солнце и луна. Не декоративные, а будто что-то говорящие.

И взгляд. Спокойный. Слишком спокойный для человека, которого сбили машиной.

— Странный, — тихо пробормотала она и вышла.

Врач решила не ломать голову. Пока никто не предъявляет претензий — всё в порядке. Счёт оплачен. Оформлю выписку на имя профессора, который его привёз, а дальше пусть сами разбираются.

Клаус уже натянул привычную одежду и понял: местная мода сильно отличается от той, к которой он привык в Анатодоне, своём родном городе. Он не видел подобного ни у себя, ни в соседних странах. Это место очень далеко. В этих землях ещё не бывал никто из знакомых ему людей. И он застрял здесь, не зная, как вернуться домой.

Молодая девушка по имени Света принесла Клаусу обувь. Первый элемент одежды местных, который он собирался надеть. Мягкие короткие сапоги на завязках оказались на удивление удобными.

— Простите, другой обуви нет. Это кроссовки, оставленные кем-то из пациентов. Размер должен подойти.

— Благодарю вас за столь щедрый подарок. Как только я вернусь домой, попрошу отца отметить вашу помощь и наградить.

Девушка лишь улыбнулась и вышла. Осталось дождаться врача — и можно покинуть лазарет. Но что дальше? Клаус решил действовать по обстоятельствам. Сложно строить план, не зная местных обычаев. Сложно играть роль, не зная пьесы. Остаётся импровизация.

— А вот и я, — раздался голос доктора. — Вы готовы?

— Я давно готов. Могу идти?

— Не спешите. У нас возникли сложности с выпиской. Есть кто-то, кто может принести ваши документы?

— Сейчас у меня нет возможности связаться с близкими.

— Тогда можно оформить всё на имя профессора Скотского. Но в этом случае вы не сможете обратиться в полицию или страховую по поводу аварии.

— Меня это не интересует. Я хочу выйти отсюда и получить то, что оставил профессор.

— Я так и думала, — сказала Инна Сергеевна и протянула несколько листов с текстом.

— Что мне с этим делать?

— Поставьте подпись здесь и здесь.

Клаус взял бумагу и удобное перо, вывел: «Клаус Деффендер». Затем посмотрел на подпись врача и обвёл своё имя дугообразной чертой.

— Вот. Теперь мне нужны контакты.

— Конечно. Вам всё выдадут на стойке. Копия выписки нужна?

— Нет. Эти листы мне не нужны. Не стоит тратить время на копирование, — отмахнулся Клаус, представив, сколько времени заняло бы переписывание таких букв вручную.

Закончив с бумагами, Клаус наконец вышел — и снова оказался в затруднении. Где выход?

— Простите, где тут выход? — спросил он у проходящей женщины.

— Лифт в той стороне.

Клаус посмотрел туда и увидел закрытую железную дверь. Он подошёл, попытался раздвинуть створки — не вышло. Толкнул — бесполезно. И что делать? Только когда другой человек нажал кнопку на стене, раздался странный лязг. Дверь открылась сама. Но это был не выход. Это была длинная железная коробка.

Люди начали заходить внутрь. Клаус, помедлив, последовал за ними. «Подстроиться под ситуацию. Разберусь по ходу». Двери закрылись, и в душе поднялся липкий страх, когда коробка плавно поехала вниз. «Что за адское устройство?»

Наконец он оказался на улице — и замер. По дорогам мчались чудовища, внутри которых сидели люди! Немного подумав, Клаус понял: это не живые существа, а устройства для передвижения.

«Как много интересного в этой стране! Пожалуй, я не против задержаться здесь и изучить местные обычаи и изобретения. Потом внедрю их у себя».

Может ему удастся научится чему-то в этом мире? Внедрить это дома. Понять другую систему? Здесь люди кажутся счастливыми. Они спокойно ходят по городу. Ни у кого нет оружия. По крайней мере, на виду.

Как будто тонкая игла кольнула в области сердца, когда он увидел их улыбки. Легкая зависть к силе их правителя. К чистому воздуху — без привкуса крови, страха и страданий. Но он еще не понимал, что этот мимолетный укол значил.

Егор уже битый час пытался добиться встречи с врачом. Он вёз бабушку через весь город и опоздал всего на пять минут! Как они могли отменить запись?!

— Послушайте, молодой человек, у нас запись на несколько месяцев вперёд, и мы не можем просто взять и принять Пауоку…

— У меня нет отчества, — улыбнулась старушка. — Просто Поуока Градова.

— Так вот, — продолжила медсестра, — вы пропустили своё время, и я могу предложить только записаться заново.

— Но мы не можем так долго ждать! — возмутился Егор. — Ей нужна эта консультация немедленно! Я хочу встретиться с главным в этой чёртовой больнице!

Егор был готов взорваться, бросая обеспокоенные взгляды на спокойную пожилую женщину. Он не мог сдаться сейчас. От мысли, что эта хрупкая женщина исчезнет, его внутренне передёргивало.

— Я понимаю ваше негодование, но… — медсестре не терпелось закончить этот разговор. Её ждали более интересные сплетни, а главное — она тоже хотела посмотреть на нового странного пациента. В больнице редко встретишь горячих красавчиков, и это привлекало её куда больше, чем недовольный парень с пожилой, но вполне здоровой бабушкой.

Спор продолжался, а старушка безмятежно сидела на скамье у кабинета и рассматривала снующих туда-сюда людей. Она не понимала, почему внук поднял такую панику. У неё всего пару раз поднималось давление. Полежала, выпила лекарство — и всё. Как новенькая. Для своего возраста она была бодрой и серьёзных проблем со здоровьем не замечала.

В одно мгновение её лицо побледнело, и она забыла, как дышать. Мимо прошёл высокий молодой человек с длинным чёрным хвостом. Возможно, в нём не было ничего особенного, кроме красоты и смелого наряда, но Поуоку привлекло вовсе не лицо юноши, а то, что было на нём.

Сколько времени прошло с тех пор, как она видела эти чёрные татуировки в последний раз? Пролетело уже пятьдесят лет, а может, и больше. С тех пор как она бежала из родной страны, спасая младенца на руках и оплакивая убитого возлюбленного, она больше никогда не видела отпрысков династии Деффендер. Да и как могла увидеть людей, которых оставила позади? Она оставила не только город и страну. Она оставила целый мир. И человек из него не мог попасть сюда, если только…

— Егор, — окликнула внука Поуока.

— Бабушка, подожди ещё немного, я скоро…

— Оставь это. Запишемся на другой приём.

— Но как же…

— Сейчас мне нужно, чтобы ты срочно остановил молодого человека с длинными волосами и татуировками на висках.

— Я не понимаю… — озадаченно посмотрел на неё внук. Все его мысли были заняты её здоровьем. Почему она так побледнела? Тот человек что-то сделал?

— Я позже всё объясню. А теперь беги. Он уже должен выйти из больницы. Пока я дойду до дверей, останови его. Любым способом. Я должна с ним поговорить.

Егор всё ещё ничего не понимал, но не стал задавать вопросов. Он оставил медсестру, вздохнувшую с явным облегчением, и побежал к выходу. Выйдя за стеклянные двери, он огляделся, но никого похожего на описанного юношу не увидел. «Наверное, уже ушёл». Но, чтобы успокоить совесть и сказать бабушке, что сделал всё возможное, Егор всё же прошёлся вдоль больницы. Сначала в одну сторону, потом в другую — и увидел его.

Высокий красивый парень стоял у палатки с хот-догами и о чём-то спорил с продавцом. Егор замер на несколько мгновений, засмотревшись на его гордый, величественный силуэт, а затем медленно пошёл к нему.

— Я же вам объяснил, что хочу есть! Мой отец пришлёт к вам людей с деньгами позже. Вас щедро вознаградят за помощь!

— Парень, так не работает. Хочешь есть — плати. Нет денег — проваливай.

«Вот был бы у меня сейчас меч — этот наглый торгаш остался бы без руки.»

В груди резко дёрнуло. Сильнее, чем раньше. Неприятно. Он сжал зубы. Почему этот человек… говорит с ним так?

— Я заплачу, — вмешался Егор. — Можно нам два хот-дога, пожалуйста.

Он решил, что это лучший способ задержать парня. «Какой-то он странный… От его взгляда мурашки по коже».

— Благодарю тебя. Назови своё имя. Моя семья тебя отблагодарит.

— Не стоит, это всего лишь хот-дог. Ты, наверное, забыл кошелёк — с кем не бывает, — нервно улыбнулся светловолосый юноша. — Меня зовут Егор. Егор Градов.

Егору приходилось запрокидывать голову. Незнакомец был на голову выше. И глаза… Они пугали и притягивали одновременно. Чёрные, глубокие, тяжёлые. Он смотрел на людей как король на подданных. От этого сбивалось дыхание, и Егору стало трудно говорить.

— Могу я узнать твоё имя? — голос немного дрогнул.

Парень нахмурился, машинально коснулся татуировки на виске и посмотрел подозрительно.

— Ты не знаешь моего имени? Ах да, возможно, в вашей стране оно не известно. Я не подумал. Я Клаус из семьи Деффендер.

В его глазах мелькнуло раздражение, быстро сменившееся привычной надменностью.

— Ты иностранец, но очень хорошо говоришь на нашем языке! — попытался поддержать разговор Егор.

— С моими способностями выучить язык несложно. Я позаимствовал знания у одного профессора. Ты не подскажешь, как попасть по этому адресу?

Клаус протянул листок с телефоном и адресом профессора Скотского. Его соседа. Как тесен мир.

— Знаю. Это в одном доме со мной. Мы с бабушкой как раз туда собираемся. Можешь поехать с нами.

Клаусу хотелось пнуть палатку с едой, хотелось достать меч и отрубить наглому торгашу руки, но он сохранял внешнее спокойствие. Как будто не зависел от помощи этого светловолосого мальчишки. Это раздражало.

— Ты уже второй раз выручил меня, — откусывая большой кусок хот-дога, сказал он. — Это очень вкусно! Никогда не пробовал ничего подобного!

— Рад, что тебе понравилось. Идём?

Они направились обратно к больнице, где на скамейке их уже ждала Поуока. Она неотрывно смотрела на юношу рядом с внуком и не могла понять, рада ли она или напугана.

— Здравствуй, молодой человек, — улыбнулась старушка. — Как ты сюда попал?

— Вы меня знаете? — спросил Клаус.

— Лично тебя — нет. Но вот это, — она указала на его виски. Её рука едва заметно дрогнула, а в глазах мелькнул страх. — Это мне знакомо. Поэтому спрошу ещё раз: как ты сюда попал?

— Кто вы? И что это за место?

— Игнорировать вопросы у вас в крови, — вздохнула старушка. — Это место далеко от твоей родины. Сюда нельзя доплыть или долететь. Это не другая страна. Это другой мир.

Егор слушал и ничего не понимал. Какой другой мир? Почему бабушка так говорит?

— Меня зовут Клаус Деффендер. Я наследник Исоробии и не понимаю, как сюда попал. Вы сможете вернуть меня домой?

— Боюсь, с этим будут сложности. Ты первый, кого я встретила из своего мира. Сюда можно попасть, но уйти отсюда нельзя.

— Вы тоже оттуда? Кто это сделал? Зачем? У меня много вопросов…

Клаусу становилось всё труднее держать себя в руках. Он был взволнован. Шанс вернуться домой казался близким.

— Тише, Клаус Деффендер. Мы всё обсудим, но не здесь. Поехали к нам. Тебе многое нужно понять, чтобы выжить.

— Я не планирую задерживаться.

— Это уже не от тебя зависит, — вздохнула Поуока и поднялась. — Идём, Егор. У нас сегодня гости.

Егор украдкой наблюдал за Клаусом, который изо всех сил сдерживал страх и удивление. Он понял, что тот никогда не видел метро, телефонов и других привычных вещей. Даже через турникет пройти не смог, а когда открылись двери вагона, его пришлось буквально втолкнуть внутрь.

Все восемь станций Клаус был как на иголках. От каждого звука он дёргался и тянулся к поясу, словно пытаясь нащупать оружие. Более-менее успокоился он только на улице.

— Это удивительно. Подземные тоннели для передвижения — гениально! — говорил он, хотя внутри всё ещё боролся со страхом. Он видел, как спокойно ведут себя остальные, но не мог расслабиться. Замкнутое пространство, железная коробка, тьма — всё кричало об опасности. Нет, больше он туда не спустится.

— Тебя ещё многое удивит, — сказала старушка. — Придётся учиться, чтобы не выделяться.

Её тон раздражал. Клаусу хотелось поставить её на место. Как она смеет говорить так с наследником трона?

— Кто сказал, что я хочу не выделяться? — сдерживая раздражение, ответил он.

— Сейчас это необходимо. Что произошло перед тем, как ты оказался здесь?

— Солдаты пытались убить меня в собственной комнате, — пожал плечами Клаус.

У Егора внутри всё сжалось. «Как можно говорить об этом так спокойно?»

— Понятно. Значит, тебя спасли. Умно, — кивнула Поуока.

— Я сам могу себя защитить. У меня нет времени бездействовать. Если солдаты нападают на наследника — что происходит в стране? Я должен быть там!

— Но ты не можешь вернуться. Прими это. Используй ситуацию.

— Как именно?

— Я не знаю. Но это произошло не просто так. Используй шанс. Я не думаю, что в Анатодоне что-то изменилось за пятьдесят лет. Но страну ещё можно спасти.

Клаус сидел в небольшом помещении, расположенном в высоком здании, где, как он понял, люди жили как птицы в клетках. Это не его огромный замок-крепость. Теснота давила на него со всех сторон и он снова почувствовал себя в замкнутом пространстве. Как можно жить в таких условиях? Его купальня была больше, чем все это помещение с тонкими стенами, похожими на тонкие перегородки и с хлипкими дверцами, которые неспособны защитить.

— Чай? Кофе? – спросил щуплый светловолосый парень.

— Кофе? Что это?

— Это такой бодрящий напиток.

— Пожалуй, я попробую его.

Егор занялся приготовлением напитков и сервировкой стола иноземными угощениями. То, что Клаус съел несколько часов назад у лазарета, не насытило организм. Парень потянулся к заинтересовавшим его угощением, завернутым в шелестящую упаковку. «Сладко! Очень сладко». Он еле проглотил.

— Уважаемая Поуока, а нет ли у вас ничего менее сладкого? Я голоден. – он решил, что должен проявить вежливость к этой женщине. Кто знает, на что она способна и как воспользуется его слабостью?

— Иди и посмотри в холодильнике. Я старая женщина, а не обслуга – запричитала она. Увидев непонимающий взгляд юноши, бабушка тяжело вздохнула. – Я говорю про ту белую коробку. Просто потяни дверцу на себя и выбери то, что хочешь.

Клаус так и поступил. Он сделал это только из-за любопытства. Дома никто бы не посмел указывать ему, что делать! Никто! Открыв дверцу еще одного интересного приспособления, он ощутил холод. Это ненормально. Неправильно.

— Это ветряная или ледяная магия?

— Это холодильник. Магия изобретательства и сила мозга.

Клаус придирчиво осматривал склянки с маринованными овощами, кусок сыра и палку колбасы. Подобная еда ему знакома. Он вынул все, что показалось интересным, и разложил на столе.

— Я сейчас подам тарелку и нарежу сыр, колбасу и хлеб – засуетился Егор, ставя перед Клаусом кружку дымящегося черного напитка с прекрасным ароматом. – Вот, твой кофе.

— Ваш внук служит уже кому-то? Я бы взял его себе, раз уж придется задержаться в этом странном месте.

— Здесь немного иные правила, но думаю это хорошая идея. Тебе нужен кто-то, кто посвятит в тонкости жизни в этом мире и научит необходимым вещам.

— Бабушка, может, ты все же посвятишь меня в суть дела? Я слышу, о чем вы говорите, но ничего не понимаю. Что это за страна? Почему на Клауса напали солдаты? Что он имел в виду, говоря, что является наследником трона?

— Давно тебе нужно было все рассказать, но я надеялась, что для этого не будет повода. Все же я прожила в этом мире пятьдесят лет. Пятьдесят спокойных и счастливых лет, но и подумать не могла, что призраки прошлого придут за мной в таком преклонном возрасте в виде наследного принца Исоробии.

— Да, мне тоже хотелось бы услышать вашу историю – кивнул Клаус, закидывая в рот очередной кусок колбасы, которая напоминала мясо не больше, чем зубочистка меч.

— Ну, что ж, Егор. Моя история может показаться тебе странной и неправдоподобной, но уверяю, я в своем уме. Тебе нужно знать о корнях. У меня очень нехорошее предчувствие с тех самых пор, как я увидела принца в больнице этого мира.

Молодой человек только кивнул и стал с нетерпением дожидаться истории бабушки. Клаус тоже весь превратился в слух. Нарушив звенящую тишину, старушка приступила к рассказу. Первая его часть была скорее вводным курсом для Егора, поэтому Клаус решил потратить время на поглощение еды.

— Я родом из страны, как ты уже слышал, Исоробия, столицей которого является Анатодом. Это место находится в другом мире. Непохожем на этот. В годы моей молодости там творился хаос, порожденный главным законом тех мест. Закон силы. Сильнейший получает все, в то время как слабые должны либо подчиниться, либо нанимать сильных воинов для защиты.

— Да – подтвердил Клаус – закон неизменен вот уже более тысячи лет. Но почему ты называешь порядок хаосом? Благодаря законам наша страна продержалась так долго, и не один захватчик не рискнул потянуть свои грязные руки к нашим землям! Неблагодарная женщина!

— Так вот, Егор, чтобы ты лучше понимал все прелести жизни в Исоробии – это ад. – проигнорировав замечание молодого принца, продолжила свой рассказ Поуока – Твой дом могли отнять! Если ты слаб, то можешь попасть в рабство, если того пожелает будущий господин, а если нет, то умереть на месте. У простых граждан два пути, чтобы выжить – заработать и нанять воинов или изучать ремесло, которое позволит стать полезным рабом. Ну, или родиться красивым.

— Какой-то варварский мир ты сейчас описала, бабушка.

Егору показалось, что его разыгрывают, ну или бабушка вспоминает какую-нибудь средневековую историю. Невозможно, чтобы в современном мире существовало такое… Парня непроизвольно передернуло.

— Так и есть, но там это норма жизни, как для тебя тут ездить в метро или смотреть телевизор. Моя родина не развивается, потому что любые новшества не воспринимаются и даже караются. Как ты можешь быть полезным рабом, если не делаешь то, что хочет хозяин? Как ты можешь изобрести машину, если узколобый силач не понимает ее ценности?

— Ты не права, женщина. Есть люди, которые стремится изменить мир.

— Ну, и многого они достигли? Или были убиты прежде, чем сделать хоть шаг в эту сторону?

Клаус промолчал. Он понимал, что старушка права. Хотеть и сделать разные вещи и, к сожалению, последнее не приветствуется в его стране. Он привык и даже считал это правильным, но несколько часов в совершенно другой реальности заставили его задуматься, точно ли это верный путь? Нет, это глупость, сравнивать. Тут нет тех угроз, которые существуют в его мире. Принц похолодел от последней мысли. Его мир. Он сейчас не дома. Эта реальность… он тут чужой.

— Так вот. Еще одно невероятное для тебя, Егор, явление моей родины – это магия. Она доступна не многим, но она есть и является главной силой страны. Быть магом, даже самым слабым – привилегия. Вот скажи, Клаус Деффендер, какой стихией владеешь ты?

— Молния. Побочный дар усвоение информации. Я могу узнать все, что знает человек, но не могу читать его мысли или раскрывать тайны. Моя магия черпает только знания.

— Я еще могу поверить в варварские законы страны, но вот магия…

— Как ты смеешь сомневаться в словах наследного принца! – вмешался в разговор Клаус. Этот наглый мальчишка… Клаусу нужны знания об этом мире. Почему бы не получить их сейчас?

— Стой, Деффендер – попыталась остановить его старушка, но опоздала.

Молодой человек встал со стула и подошел к Егору так близко, что внук занервничал и затаил дыхание. Черноволосый протянул палец к лицу юноши и дотронулся до точки между бровей. Егор ничего не почувствовал, но спустя несколько секунд здоровый и сильный парень напротив рухнул на пол.

— Клаус, что с тобой? – испугался Егор и начал трясти парня за плечи.

— Его нужно отнести в кровать – но окинув больного взглядом, добавила – хотя нам не под силу его туда дотащить. Принести подушку и одеяло. Пусть пока побудет здесь.

— Нужно вызвать скорую!!!

— Нет, не нужно. Он просто воспользовался своими запасами магии в мире, где ее нет. Он высушил себя и теперь восстанавливает силы. Дурак, потратит последние капли магии на такую ерунду!

Егор скептически относился к рассказу бабушки, но все же решил ее послушать. В конце концов, Поуока Градова никогда не ассоциировалась со лгуньей или фантазеркой. У Егора нет повода подозревать ее во лжи. Хотя, магия? Серьезно? В итоге парень сделал все, что сказала бабушка, и пошел в свою комнату. Нужно немного подумать.

Клаус медленно открыл глаза. Тело затекло от долгого лежания на твердом полу.

— Да сколько это может продолжаться! Я воин, а не испуганная девочка, которая теряет сознание уже… второй раз за несколько дней? – прошипел яростно молодой человек, пытаясь встать.

— Ты, наконец-то очнулся? – послышался тихий голос Поуоки, которая с безмятежным выражением лица попивала горячий чай за столом.

— Что это было?

— Ты, упрямый мальчишка, который никого не хочет слушать. Я пыталась тебя предупредить. В этом мире нет магии, а несколько часов назад ты потратил свой последний запас и на что?

— С этого нужно было начинать свой рассказ! Откуда я мог знать, что такое вообще возможно?

— А мои слова Егору о том, что в другом мире есть магия, тебя ни на какую мысль не натолкнули?

— Я подумал, что тут ее просто мало кто может использовать! Я, знаешь ли, никогда еще ни с чем подобным не сталкивался. Моя сила была со мной с детства. Как я мог предположить, что она может иссякнуть всего из-за нескольких безобидных фокусов? Да, твою мать, я вообще не знал, что она может иссякнуть. Магия, как кровь всегда текла по моим венам, так почему же сейчас я ее не чувствую, но продолжаю жить? Разве может жить человек, из которого выкачали всю кровь?

— Успокойся, для тебя потеря магии прошла более гладко. Ты молод и силен, потому и отделался парой обмороков и временным истощением организма.

— Тебе легко говорить, а что прикажешь делать мне?

— Подстроиться под ситуацию – пожала плечами старушка.

— Ты говоришь в точности, как мой учитель.

— А кто был твоим учителем?

— Байсал Фазли.

— Фазли – задумчиво произнесла старушка. – Это, наверное, сын или даже скорее внук Севера.

— Да, Фасли династия знающих, и они всегда служили королевской семье как учителя. А ты знала деда Байсала?

— Он был моим учителем.

— Ты тоже из королевской династии? – удивился Клаус – но у тебя нет татуировок.

— Не будь таким наивным. По-твоему, обучение доступно только королевским семьям? Не все соблюдают традиции и условия своего рабства. Севера был именно таким. Он обучал детей простых граждан в свободное время, чтобы у них тоже была возможность выжить и, по крайней мере, добиться относительно высокого статуса в рабской иерархии, а не стать скотом для тяжелой и грязной работы.

— Я этого не знал. Закон есть закон и его нельзя нарушать, в противном случае казнь. Кто из рабов готов на такое пойти?

— Ты удивишься, юнец, но даже пятьдесят лет назад таких было много. Хитрость. Скрытность. Они собирались и планировали свержение власти. Благо привилегированные рабы не ограничены в передвижении, пока выполняют свою задачу и полезны хозяину.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Ты же понимаешь, что сейчас сдаешь их королевской семье? А если я устрою отлов предателей, когда вернусь?

— Скорее если вернешься, да и не думаю, что ты так поступишь.

— Ты очень самоуверенна.

— Я верю в тебя. Даже не спрашивай почему, я не смогу тебе объяснить.

— Кто же ты такая?

— Пока что, тебе достаточно знать, что мы из одного мира. Все остальное я расскажу тебе после. Если посчитаю нужным.

— Я могу сам узнать все, что мне нужно – угрожающе ответил Клаус.

— Да, ладно? Ты уверен? – засмеялась старушка.

Молодой человек вспомнил, что больше не может положиться на магию и чертыхнулся. Магия, как и меч – часть его существования. Сначала его лишили меча, теперь последние крупицы магии иссякли. Кем же он стал? Клаус снова прислушался к себе, но бурлящий поток внутри действительно исчез. Он прикрыл глаза, пытаясь смириться с потерей части себя, но не мог в это поверить. Нет, он так просто не сдастся. Он вернет свою силу, снова возьмет в руки меч и заставит всех признать его величие.

— Знаешь, если бы мы были дома …

— Но мы не дома, Клаус. Тут тебе придется подчиняться местным законам и приспосабливаться к жизни. Здесь ты не сын короля, а безродный подросток и ты не выживешь без моей помощи. Твоя сила и авторитет ничто. Твои татуировки всего лишь украшение на лице. Хочешь вернуться назад? Хочешь спасти свою жизнь и свою страну? Тогда тебе придется подчиниться.

Клаус заскрипел зубами. Да что себе позволяет эта безродная старушка! Но он взял под контроль свой гнев. Он понимал, что Поуока права. Черт, как бы ему не было от этого противно, но эта кляча единственный билет домой. Если есть хотя бы мизерный шанс вернуться к привычной жизни, он должен им воспользоваться. Не можешь разобраться в ситуации – плыви по течению.

— Что я должен сделать? – никогда еще слова не давались так тяжело. Эта фраза вернуло его в детство. Только в пятилетнем возрасте он в последний раз задавал этот вопрос и ответ не принес в его жизнь ничего хорошего.

— Это уже другой разговор. Для начала, тебе нужно обзавестись документами. Тут без них ты никто и ничто. Что ты успел узнать от моего внука?

— Все, что ему было известно. Традиции, законы, техника и как ей пользоваться. Кстати, изобретения этого мира можно назвать магией!

— Но это не магия – развела руками Поуока.

— Дай мне поесть, бабка. Я без сил.

— Ты очень прожорлив, знаешь ли. Нам не хватит денег прокормить тебя. Придется работать.

— Ты совсем свихнулась? – возмутился Клаус.

— Ты забыл, о чем мы только что договорились?

— Я помню, но я не собираюсь падать так низко!

— Тебе пойдет на пользу – отмахнулась старушка. – Итак, завтра первым делом ты поедешь делать документы. У меня есть знакомый, который задолжал услугу и он поможет создать личность. Будешь моим двоюродным внуком, который приехал, потому что потерял всю семью, скажем, в автокатастрофе.

— Зачем что-то придумывать? Почему я вообще должен кому-то что-то доказывать!

— Тебе придется жить в этом мире и лучше избегать ненужных вопросов. Я не знаю, когда получится вернуть тебя обратно и получится ли вообще, поэтому следуй плану. Слейся с толпой.

Он не мог сейчас ничего сказать. Эмоции распирали его изнутри, но он не должен их показывать.

— Я хочу пойти в свою спальню. Надеюсь, это ты мне можешь выделить?

— Где? – обвела рукой небольшую кухню Пауока. – Тебе придется потесниться с Егором.

— Просто прекрасно.

Клаус снова принялся грабить холодильник, Поуока допивала уже остывший чай, а за дверью стоял Егор, пытаясь переварить услышанное. Они либо оба свихнулись, либо все это правда, но, честно говоря, Егору было легче поверить в первый вариант. А ему еще и придется делить комнату с психом!

Весь остаток дня Клаус провел за ноутбуком Егора. Внук Поуоки объяснял, как им правильно пользоваться. Да, наследник трона узнал многое о новом мире, но теоретические знания и практические умения, совершенно разные вещи.

— Да нет же. Если хочешь что-то узнать, не нужно печатать такой длинный вопрос. Это машина, а не человек. Она не поймет, что тебе нужно и выдаст массу приблизительной информации.

— Она вообще ничего не знает! Я битый час пытаюсь выяснить, как восполнить свою магию, а тут выдают какую-то абсурдную информацию! Что за бредни?

— Я никогда не слышал об осязаемой магии. Да, у нас есть всякие гадалки и ясновидящие, но в основном, все они шарлатаны. Я вообще не уверен, что кто-то обладает сверхспособностями.

— Магия существует, и я не могу принять тот факт, что есть место, где ее нет. Она у вас просто не развита, и я должен найти способ. Просто обязан – отчаянно печатая новый запрос, проговорил Клаус.

— Тогда тебе нужно искать в другом месте.

— Но ты сказал, что это машина знает все! Ты пытаешься обмануть меня?

— Да, все разумное и доказанное, а не мистическое и, что уж говорить, совершенно невероятное.

— Тогда займись этой работой сам.

Клаус откинулся на стуле и посмотрел на Егора.

— Почему не приступаешь?

— Я вообще не верю во все, что вы говорили с бабушкой. Что я могу тебе сказать?

— Принеси мне черный кофе и подготовь, во что переодеться после того, как я приму ванну. Да, и постель тоже подготовь.

Сказав это, черноволосый встал и направился в ванную комнату, оставив озадаченного Егора наедине со своим негодованием.

— Я тебе не слуга – крикнул он, закрывшейся двери в тайной надежде, что его протест не был услышан. Сумасшедший он или нет, но юноша явно внушал страх и желание подчиниться.

— Чем ты занят? – спросила бабушка, заглянувшая в комнату.

— Пытаюсь найти сменную одежду для Клауса, но пока безуспешно. Пара больших футболок у меня есть, а вот со штанами беда. Может нам прогуляться по магазинам завтра?

— Да, тебе кое-куда нужно заглянуть с ним. К моему знакомому. Деффендеру нужны документы. Можете заодно и прикупить пару комплектов одежды. – Поуока уже собиралась уходить, как вспомнила о еще одной не маловажной проблеме. – И, да, Егор. Там, где ты подрабатываешь, есть еще вакантные места?

— Да, у нас как раз набирают персонал. Но постой, неужели ты хочешь… – парень посмотрел на бабушку в замешательстве.

— Да, я хочу, чтобы ты устроил туда Клауса. Ему понадобятся деньги.

— Не думаю, что это хорошая идея – возразил внук, представив парня. – Мне кажется, что такая работа ему не подойдет.

— Он вообще не привык работать, но придется. Если начнет возмущаться, передай, чтобы не забывал про наш договор.

«Ну вот, еще одна головная боль. Почему я вообще должен с ним нянчится? Документы значит. Стоп. У бабушки есть связи в криминальном мире? Это совсем не вяжется с ее образом милой старушки. Как много она еще скрывала от семьи?»

Клаус расслабленно лежал в ванной, закинув ноги на стену. Это корыто слишком маленькое, не то, что его огромная ванна в замке с ароматными маслами и рабами-прислужниками. Придется привыкать к этому, помимо всего прочего.

Егор лежал на матрасе рядом со своей кроватью и смотрел в потолок. Как вообще так получилось, что его выгнали с собственной кровати?

— Это исключено. Раб не может спать в лучших условиях, чем его хозяин. Да, твоя кровать, конечно, не предел мечтаний, но на первое время сойдет. – С этими словами наглый красавчик с еще влажными распущенными волосами переступил через импровизированную койку на полу и улегся на кровать Егора, моментально уснув.

— Я не твой раб. У нас вообще рабства нет! – возмутился парень, но ответа так и не получил. Он повернул голову и посмотрел на лицо Клауса. Морщинка между бровей выдавала беспокойство, которое не покидало даже во сне. Странное желание протянуть руки и разгладить этот дефект на идеальном лице ввел Егора в замешательство и он резко отвернулся. Что это было?

_________________________________________________________________

— Ты почему так долго? Я проснулся раньше тебя. Оделся самостоятельно и должен сидеть и ждать завтрака?

— Я не слуга! У нас самообслуживание, если уж ты решил задержаться в этом доме!

— Меньше слов и давай быстрее еду! Мне нужно больше мяса. Та колбаса, которую я ел вчера не подойдет. Я хочу хороший кусок оленины или говядины!

— Тогда иди, купи ее и сам приготовь!

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать!

Клаус выкрикнул это раньше, чем успел подумать. Нет, это неправильно. Он теряет контроль. Почему? Егор не вооружен, он не опасен, откуда это чувство? Злость? Он не мог понять причины взрыва.

Поуока сидела за столом и слушала перепалку молодых людей с легкой улыбкой на губах. «Они точно поладят» — подумала она, смотря, как ее внук, кипя от злости, накладывает наследнику престола большую порцию яичницы, намазывает четвертый тост маслом и варит кофе.

— Ешь что дают!

— Сойдет, только в следующий раз приготовить все до моего пробуждения.

— В следующий раз? Да ты … Ты просто… ааа, бабушка! Ему обязательно тут оставаться?

— Да, Егор. Смирись и постарайся как можно быстрее научить его жизни в этом мире.

— Как его вообще можно чему-то научить? Он вбил себе в голову, что я его раб-прислужник!

— Твоя бабушка сама отдала тебя в мое распоряжение – спокойным голосом констатировал факт Клаус, делая глоток кофе.

— Уверен, она не это имела в виду – огрызнулся Егор. – Бабушка, объясни ему.

— Разбирайтесь сами, молодые люди. Я старая женщина и мне нельзя нервничать по таким пустякам.

— То, что твоего внука считают рабом не пустяк! – все еще кипел, как забытый чайник на плите Егор, но быстро осекся, вспомнив вчерашний день и отказ в приеме у врача. Он не будет волновать бабушку, но и терпеть надменного гостя тоже не собирается!

— Вот и покажи ему, как живут люди здесь. Клаус умный молодой человек, он быстро освоится. Он и так уже знает, что законы Исоробии не действуют в этом мире. Я ведь права?

Клаус поморщился, но все же ответил:

— Да, я знаю об этом мире все то, что и Егор, но это не значит, что я готов сразу смириться с изменениями и привыкнуть к новым обычаям.

— Привыкни, для начала, к тому, что я не раб!

Клаус внимательно посмотрел на Егора и у того пробежали мурашки по спине. Опасный. Властный. Обжигающий взгляд.

— Какая разница, как я буду тебя называть? Ты все равно будешь мне помогать, хочешь ты этого или нет.

— Да, но … - в горле пересохло. Трепет и… страх? Егор не верил в сказки бабушки и Клауса, но определенно мог поверить в то, что этот человек мог убить с закрытыми глазами.

Егор вздохнул и отвернулся. С этим человеком бесполезно спорить. Быстрее бы от него отделаться, но Клаус прав. Бабушка попросила его позаботиться о госте, а Егор никогда не мог ей отказать. Все ради бабушки. Он потерпит надменного ублюдка только ради женщины, которая его вырастила. В конце концов, ему же необязательно дружить с Клаусом? Достаточно немного подтолкнуть к самостоятельной жизни.

Два молодых человека подошли к потрёпанному зданию. Несколько часов назад Егор, по наставлению Поуоки, позвонил нужному человеку и сказал, что хочет воспользоваться его услугами. Он перечислил документы, которые нужно подготовить, сделал фото Клауса и отправил на указанный электронный адрес. В ответ получил координаты, где их ждал готовый заказ.

Сидеть дома и выполнять прихоти принца Егору не хотелось, и он решил провести время с пользой. Для Клауса. Хотя этот чёртов гость за один день каким-то образом стал центром его жизни.

— Бабушка, что ещё нужно купить, помимо очевидного? — Егор оценивающе посмотрел на Клауса, который гордо восседал на диване и переключал каналы. В слишком коротких штанах. В обтягивающей футболке.

Взгляд невольно задержался на рельефной груди и скользнул к надменному лицу. Егор одёрнул себя и отвернулся. Его раздражало присутствие этого человека, но он почему-то не мог отвести взгляд.

— Давай посмотрим. Вам точно нужно зайти на рынок и купить мяса. Принцу Исоробии оно жизненно необходимо. И не забудь про обещание, которое ты мне дал.

— Какое именно?

— То, которое поможет не так быстро опустошить наш бюджет.

Егор застонал. Завтра у него смена, и придётся привести туда Клауса. Мысль следить за ним ещё и на работе не радовала, но бабушка права. Ему нужна работа. Может, так он быстрее поймёт, как всё устроено?

Егора тревожило, что этот человек может задержаться надолго. И он совсем не хотел проводить с ним столько времени. Но как объяснить это бабушке?

— Эй, вставай. Нам пора.

— Подожди, тут показывают очень интересные вещи.

Егор подошёл и посмотрел на экран. Животные? Серьёзно?

— Не думал, что тебе нравятся кролики.

К его удивлению, Клаус смутился.

— Я люблю их есть. Они не милые! Просто интересно наблюдать, а не охотиться. — он резко выключил телевизор и встал. — Чего стоишь? Пошли.

Он гордо направился к выходу.

Спустя несколько часов утомительных походов по магазинам, потраченных денег и окончательно испорченного настроения Егора, они оказались у нужного здания.

— Почему я несу всё один? Это, вообще-то, твои покупки!

— Ты — прислуга, а я господин. Есть вопросы?

— Я не твоя прислуга!

Егор кипел. Руки сильнее впились в пакеты. Он был готов взорваться. Пальцы расслабились, послышался слабый вздох. Но что это даст? Этого человека невозможно изменить.

— Ты слабый. — Клаус кивнул на пакеты — Это исправимо. Тренируйся.

— Ах ты…

— Куда нам дальше?

Клаус посмотрел на Егора, лицо которого покраснело от напряжения. Почему он отрицает очевидное? Этот парень слаб. Значит, должен подчиняться. Этот мир нелогичен.

— Не знаю. Был только адрес.

— Клаус Деффендер? — раздался мелодичный женский голос.

Они обернулись. Перед ними стояла длинноногая блондинка в облегающем чёрном платье с разрезом.

Она улыбнулась и жестом позвала их за собой, задержав взгляд на Клаусе чуть дольше. Егор нахмурился. Ему это не понравилось.

Они последовали за ней. Внутри всё выглядело лучше, чем снаружи. Светлые стены, плитка, деревянные двери.

Клаус насторожился. Тело напряглось. Он внимательно осматривался.

Они подошли к двери.

— Босс ждёт. Проходите.

Она постучала и приоткрыла дверь, сама не входя.

Кабинет был в красных тонах. Красная мебель, шторы, ковёр, свет. Егору стало не по себе.

В комнате стояла огромная кровать с балдахином. На ней спали три полуобнажённые девушки.

Пахло алкоголем и табаком.

Клаус быстро осмотрелся. Несколько человек в тени. Они просто наблюдают. Достаточно далеко для внезапного нападения. Женщины. Алкоголь, давящая атмосфера. Взгляд быстро сосредоточился в одной точке.

У стола сидел мужчина с сигарой.

— Ты привёл лакея? — спросил он. — И подарки?

Он посмотрел на пакеты в руках Егора.

— Я пришёл забрать то, что ты мне должен.

— Я тебе ничего не должен. Это услуга Поуоке. У нас принято отдавать долги. Виски?

— Мне нужны только документы.

— Не забывайся, — раздался голос из тени.

Егор заметил охрану. С оружием. Волоски на руках встали дыбом. Он еще никогда не попадал в такую странную и пугающую обстановку

— Саша, спокойно. Этот юнец недавно здесь. Ты с родины Поуоки?

— Я из мира, где такие, как ты, долго не живут.

Егор напрягся. Зачем он провоцирует? Ладони начали потеть, сердце бешено стучало.

— Смелый или глупый? Зачем тебе документы?

— Мне нет необходимости перед тобой объясняться.

Клаус подошёл и протянул руку.

— Держи, — мужчина передал папку, но не отпустил. — Новая жизнь. Интересно, какие проблемы ты принесёшь?

Клаус дёрнул папку. Она показалась тяжёлой.

— А благодарность?

— Это твоя работа.

— Ах ты… — Саша бросился к нему.

Клаус среагировал мгновенно. Он почувствовал импульс раньше, чем мужчина успел сдвинуться с места. «Слишком медленный, чтобы застать меня врасплох». Разворот, подножка — и громила уже на полу.

— Я бы не стал этого делать.

Егор даже не успел понять, что произошло. Его пробрала дрожь.

— Интересный ты парень, — рассмеялся босс. — Нужна работа — приходи.

— Нет.

Клаус вышел.

Егор, всё ещё в шоке, пошёл следом.

— Ты вообще в своём уме? — зашипел он, когда они вышли.

— Я не привык к такому обращению. Я наследник.

— Но не здесь!

— Я таким родился.

— Ты умрёшь раньше времени!

— Молчи.

— Я обещал бабушке!

— Так учи.

— Ты невыносим!

Дальше они шли молча.

Егор замечал взгляды девушек на Клауса. Но его холодное лицо их отпугивало.

Заносчивый ублюдок.

— Как всё прошло? — спросила Поуока. — Документы забрали? Как Андрюша?

— Андрюша? Ты серьёзно? — возмутился Егор. — Откуда у тебя такие знакомые?

— Я долго живу.

— Это пугает.

— Какой аромат! — Клаус сел за стол. — Буду есть. Эй, поторопись.

— Я не твоя прислуга!

— То есть не накормишь?

— Я этого не говорил… Просто попроси нормально.

— Егор прав, — сказала Поуока. — Ты обещал адаптироваться.

— Дай мне поесть… пожалуйста.

— Вот и молодец.

— Как всё прошло?

Парни переглянулись.

— Забрали документы и ушли, — сказал Клаус.

— Да, — подтвердил Егор.

— Отлично.

«Меня это не сломает», — подумал Клаус. — «Я и здесь покажу свою силу».

Джиро сидел в своей комнате. На столе догорала свеча. Она не давала достаточно света для чтения очередной книги, которую он взял в обширной библиотеке замка и доставил в свое поместье.

Мужчина отложил чтение и откинулся в кресле, взял колокольчик и сделал одно ленивое движение.

— Вы звали, господин? – в приоткрывшуюся дверь заглянул юный мальчишка в серой робе обычного раба.

— Принеси новые свечи и вина. Ах, да. Вызови ко мне Кайми.

— Слушаюсь – раб низко поклонился и удалился, не смея задерживаться ни на секунду.

— Куда же ты пропал, маленький ушлый племянник? – задал мужчина вопрос самому себе.

Он ждал, пока его поручения будут выполнены и как всегда, когда пытался отдохнуть от дел, думал над несправедливостью своей судьбы. Джиро родился вторым в королевской семье. Всего на двадцать секунд позже своего старшего брата, и эти двадцать секунд лишили его возможности стать правителем Анатодома. Через неделю ему исполнится шестьдесят пять. За свой век он породил двух сыновей и трех дочерей, в то время как его брат смог оплодотворить свою жену всего единожды, и то в уже преклонном возрасте.

Джиро ждал. И терпел, но вот ему удалось добраться до племянника и что в итоге? Этот маленький говнюк пропал, оставив после себя лишь вспышку белого света и обугленный круг посередине комнаты. Как ему удалось и где он сейчас прячется? Эти мысли не давали покоя мужчине последние несколько дней, но он знал одно. Он обязан найти Клауса. Иначе все его усилия пойдут прахом. Нужно разыскать истинного наследника. Тогда он покончит с братом и займет свое законное место!

— Вызывали, господин? – в дверях появился тощий и высокий мужчина средних лет в фиолетовой робе, которая подчеркивала его статус высшего раба.

— Кайми. – Джиро сделал приглашающий знак рукой, и раб вошел в комнату господина. За ним тихо, как мышь, прошмыгнул раб в серой робе и занялся своими обязанностями.

— Чем я могу вам помочь сегодня? Моя сила в вашем распоряжении.

— Я хочу проверить границы твоих способностей. Мне нужно найти моего племянника, но твои амулеты не работают. Ты можешь создать что-то посильнее?

— При всем уважении, господин, но амулеты, которые я для вас делаю, очень сильны и всегда найдут цель, даже если она будет на другом конце мира.

— Вот как – задумчиво произнес старик, и медленно поднял взгляд от горящей свечи на Кайми – а если цель не в нашем мире?

— Боюсь, что это маловероятно. Для того чтобы переместить человека в другой мир нужна невероятная сила. Ваш племянник не может обладать такими способностями.

— Ему могли помочь.

— Вы знаете, кто это мог быть?

— Если бы я знал, то не тратил столько сил на поиски поганца! Так ты можешь сделать это? Найти его, где бы он ни находился?

— Я могу создать амулет для поиска, но на это уйдет несколько дней и мне понадобятся кое-какие вещи, в том числе что-то близкое молодому господину. То, что было с ним чаще всего.

— Я думаю, у меня есть такая вещь. Его меч подойдет?

— Это будет замечательно. Такая энергетика позволит мне создать мощнейший талисман и закрепить его на мальчишке, чтобы вы всегда знали, где он.

— Не медли и приступай сразу к делу. Я даю тебе два дня и этого раба в распоряжение – он махнул рукой на мальчишку, который выполнил свои поручения и тихо стоял у двери. – Делай с ним что хочешь и бери то, что тебе нужно, ссылаясь на мой приказ. Два дня, Кайми, в противном случае ты станешь бесполезней этого мышенка – он сверкнул взглядом в сторону затравленного мальчика и тот едва смог устоять на ногах от страха.

Кайми поклонился и покинул комнату своего господина, который потянулся за наполненным бокалом вина и улыбнулся своим мыслям.

— Я найду его и получу то, что должно быть моим по праву!

— Я тебя предупредил. Веди себя так, как будто ты … Как будто ты сам раб – осенило Егора, какое сравнение больше подойдет, чтобы Клаус понял его наконец-то.

— Ты сам понимаешь, о чем меня просишь? – возмутился молодой человек.

— Вчера я ничего не сказал бабушке о твоей выходке, но больше я скрывать ничего не буду! Сделай, что я тебя прошу!

— Ты вздумал мне угрожать?

— Да нет же – теряя терпение, повысил голос Егор – Я хочу помочь тебе. Я хочу выполнить обещание перед бабушкой и, самое главное, я хочу, чтобы ты быстрее свалил с моей кровати, моей комнаты и моей жизни!!!

Клаус внезапно замер и оглянулся. Внезапно на него накатило ощущение опасности, как будто в любой момент угроза может возникнуть буквально из воздуха. Принц быстро отмахнулся от этой мысли, увидев спокойную и светлую улицу, расслабленных людей и яркое голубое небо. Ему просто показалось. Егор почувствовал, как аура вокруг принца меняется. Она становиться опасной. Волоски на руках встали дыбом.

— Что происходит? – шепотом спросил Егор.

— Ты прав. Я тоже хочу вернуться домой. – немного растерянно проговорил принц — Я постараюсь прислушиваться к твоим советам. Скажем так, ты повышен до высшего раба и становишься моим советником.

— Как благородно с вашей стороны, мой господин – скептически произнес Егор.

— А ты быстро учишься – рассмеялся Клаус, и Егор на несколько секунд застыл, изумленный увиденной сценой. Он и подумать не мог, что это хмурое и злобное лицо может так улыбаться. Искренне. Парень невольно засмеялся в ответ.

Света устала и очень хотела попасть домой, чтобы расслабиться. Глаза слипались и, чтобы не заснуть за рулем, девушка сделала музыку громче и начала вяло подпевать. Еще немного. Она на полпути, но тихая трасса, ведущая в родной город, навевала скуку. И сон.

Девушка из последних сил боролась с сонливостью, когда резкая белая вспышка прямо посреди дороги привела ее в чувства. Колеса завизжали от резкого торможения, но когда машина остановилась, вспышка уже пропала, не оставив после себя и следа.

— Все, нужно завязывать с ночной работой. У меня уже галлюцинации.

Осторожность взяла свое, и Света, перед тем как продолжить движение, все же вышла из автомобиля, обошла вокруг, но ничего не обнаружила. Как и ожидала. Девушка уже открыла дверцу и собиралась ехать дальше, как вспышка снова возникла в том же самом месте, и яркий луч прилетел девушке прямо в лоб. Легкое замешательство. Сонливость сняло рукой. Света села за руль, но мысли об отдыхе испарились. В ее голове была всего одна мысль «Я должна его найти».

Автомобиль тронулся. Девушка не знала, куда ей ехать, но была уверена, что тело приведет ее в нужное место. «Я должна его найти» — звучало в голове, но она уже не понимала, кем является сама.

Клаус стоял у барной стойки, как и сказал ему Егор. Осматривался. Темное помещение, паркетный пол. Барная стойка сделана из качественного дерева, высокие стулья, ряды элитного алкоголя и красивый, стройный бармен, протирающий бокалы.

В зале по периметру стояли массивные столики из того же дерева, что и барная стойка. Кожаные коричневые диваны полукругом создавали атмосферу уединенности каждому столику. Играла тихая джазовая музыка, пахло алкоголем и какими-то травами.

Несколько посетителей курили кальян. Наверное, это от него исходил странный аромат. Как бы не было тут умиротворенно, Клаусу это место не нравилось. Да, может если бы он попал сюда при других обстоятельствах, то с удовольствием выпил пару бокалов вина и расслабился за курительной смесью, но он тут не для отдыха. Именно тот факт, что Клаусу придется тут работать, бесил парня больше всего. Это место ему не нравилось, потому что станет его собственным адом. Превратит наследного принца в раба-прислужника. Окунет его гордость в унитаз головой и утопит, не дав шанса на спасенье.

Клаус поднял голову вверх и заметил, что в центре зала очень высокие потолки. Справа от барной стойки вела лестница наверх, и молодой человек заметил, что по периметру потолки ниже, а над ними второй этаж, огражденный парапетом, как балкон над основной сценой. Скорее всего, там собираются особые гости. С места, где стоял Клаус, было сложно разглядеть, что творится на втором этаже.

Молодой человек наблюдал за новоиспеченным советником, пока тот разговаривал с красивой брюнеткой. Женщина в расцвете лет с превосходными формами. Клаусу показалось, что ей немного за сорок, но она тщательно скрывала свой возраст, и у нее это прекрасно выходило. Стройная, с большой грудью, широкими бедрами. Ее деловой костюм подчеркивал все достоинства. Клаус знал, что в этом мире есть такое чудо, как пластическая хирургия, и не сомневался, что хозяйка заведения не скупилась на ее использование.

В его мире женщины тоже часто пользовались услугами конструкторов, которые, благодаря своим способностям могли улучшить внешность, скинуть пару лет или скрыть шрамы, но только внешне. Как не крути, а старость не победить парой фокусов или искусным владением хирургического ножа.

Пока Егор что-то говорил своей начальнице, та кидала оценивающие взгляды на Клауса, от которых у парня волоски на руках шевелились. Это так себя чувствует раб, когда его хотят купить? Не очень приятное чувство. Егор подозвал парня, и Клаус, преодолевая желание развернуться и уйти, подошел к парочке.

— Здравствуй, Клаус. Егор сказал, что ты ищешь работу?

— Да, это так – выдавил он из себя. Он сказал всего пару слов, но ощущение было, что эти пару слов были острыми ножами, раздирающими горло на мелкие кусочки.

— Опыта у тебя нет, я так понимаю?

— Все верно. Это моя первая ра… бота – запинаясь, сказал он. Какое унизительное слово! Если ему так сложно это произнести, то как он сможет это сделать?

— В моем баре сложно, и я обычно не беру людей с улицы, которые не имеют представления, что такое работа официанта, но – она окинула взглядом молодого человека и улыбнулась – учитывая твою внешность, я закрою глаза на недостаток опыта.

— Я так понимаю, что принят?

— Пока на испытательный срок. Готов приступить сегодня?

— Не будем откладывать неизбежное.

— Отлично. Тогда, Егор, я поручаю его в твои руки. Объясни, как у нас все устроено и подбери форму – с этими словами женщина удалилась.

— Все прошло отлично – улыбнулся Егор. – Надеюсь, ты выполнишь свое обещание и будешь следовать моим советам и наставлениям. Не забывай, это и в твоих интересах.

— Ты мой советник, я буду прислушиваться – уклончиво ответил Клаус, но Егора устроило и это. Прогресс на лицо.

Полумрак бара сменился светлыми подсобными помещениями. Молодые люди шли по длинному коридору, минуя кухню, где престарелый шеф-повар орал на своих подчиненных. Пройдя еще пару закрытых дверей, Егор повернул в раздевалку персонала. В мужскую часть.

— Вот этот шкафчик свободен, можешь забрать его себе. Сейчас подберем тебе форму. С утюгом обращаться умеешь? – он повернулся к Клаусу и, увидев его выражение лица, добавил – Я сам все поглажу. Подожди немного.

— Я осмотрюсь, пока ты занят делом.

— Прошу тебя, не натвори глупостей.

— Я просто осмотрюсь.

Это не утешило Егора, но он ничего не сказал, а перешел к поискам униформы, которая состояла из узких черных брюк, белой рубашки, фартука и черных лакированных туфель.

Клаус вышел из мужской раздевалки и наткнулся на двух миловидных девушек в белых блузках, черных узких юбках с привлекающим внимание разрезом на бедре и с тщательно уложенными волосами на макушке. Девушки оценивающе на него посмотрели и, хихикая, прошли дальше. В его мире никто не смел так смотреть на принца, если не был готов попрощаться с головой. Такое двусмысленное внимание было в новинку Клаусу и он еще не понимал, его это просто раздражает или бесит настолько, что он готов убивать.

Клаус задумался, вспоминая Егора, и только сейчас понял, что он тоже довольно привлекательный. Не так, как принято в его стране. Молодой человек был хилым и невысоким. Его красота скорее походила на женскую. Егор определенно был бы продан в дом удовольствий на родине Клауса. И он точно пользовался бы там популярностью, но скорее среди мужчин, чем женщин. Интересно, тут он пользуется популярностью? Это странная мысль заставила Клауса замереть. Какая мне разница?

— Знакомишься с новым рабочим местом? – услышал Клаус слащавый голос начальницы, вернувший его в реальность.

— Да – кратко ответил тот.

— Ты не многословен. Это плюс, но будь добр, когда выйдешь принимать заказы сделай лицо более… более добродушное что-ли.

— Я постараюсь.

Женщина подошла ближе. Достаточно близко, чтобы мышцы молодого человека напряглись. Да, она женщина, но женщина опасная. Клаус пока не понимал, в чем именно заключается эта опасность, но инстинкты никогда его не подводили.

— Называй меня Кларой. Мои подчиненные всегда обращаются ко мне по имени – она протянула руку к его лицу и поправила выбившиеся из хвоста пару волосков. – Мне нравятся твои волосы. Тебе определенно идет этот стиль, а что это значит? – она попыталась коснуться одной из татуировок на лице Клауса, но тот остановил ее руку.

— Я не люблю, когда меня трогают без разрешения.

— Будь немного проще. В этом месте тебя могут часто трогать без разрешения.

— Тогда это может стать проблемой.

— Надеюсь, что это не так, конечно, если тебе действительно нужна работа.

— Клаус, все готово – из мужской раздевалки выглянуло лицо Егора.

— Да, иду. Мне нужно переодеться. Есть еще что-то, что вы хотите мне сказать?

— Для начала достаточно. Посмотрим, как ты покажешь себя сегодня, и решим.

— Хорошо.

Клаус развернулся и направился к Егору. Это будет сложнее, чем он думал. Сейчас молодому человеку придется примерить на себя роль раба даже не среднего звена, а самого низшего, что ж, подстраиваемся под ситуацию. Для победы все средства хороши. Если ему придется задержаться в этом мире на некоторое время, то он должен приложить все усилия, чтобы оно прошло с пользой. Так он себя успокаивал. Так он пытался справиться с желанием разнести этот бар незамедлительно.

Егор объяснял Клаусу его обязанности и с каждым новым пунктом лицо юноши бледнело. Он понимал, что мнимый принц не готов к такого рода работе. Обслуживать кого-то – выше его сил.

— И главное – подвел итог Егор – не забывай, от того, примут тебя на работу или нет, будет зависеть решение бабушки. Она добрая женщина, но если ее разозлить…

Егор замолчал, и его передернуло от воспоминаний, когда он сам умудрялся разозлить Поуоку. Она страшна в гневе. Бабушка растила парня с шести лет. Он почти не помнил своих родителей. Официальная версия – автокатастрофа, но молодой человек чувствовал, что все не так просто и банально. Бабушка придерживалась официальной версии и все те редкие моменты, когда Егору удавалось разозлить женщину, были связаны непосредственно с его родителями. Он хотел знать правду, старушка не хотела говорить. Она обрушивала свой гнев по-разному. В первый раз, Егору пришлось целую неделю учить наизусть фрагменты малоинтересной книги, и рассказывать бабушке по вечерам. Он до сих пор ненавидит это произведение, но помнит каждую строчку.

Вторая попытка выведать правду привела к тому, что в возрасте девяти лет, ему пришлось заниматься всеми домашними делами целых две недели. Так он научился готовить, планировать бюджет и не раскидывать свои вещи.

Третья попытка в шестнадцать лет привела подростка к более печальным последствиям. Бабушка выставила его из дома с вещами первой необходимости и скудным бюджетом, которого едва хватило на два дня, чтобы прокормить себя хлебом и водой. Егор знал, что раньше, чем через месяц Поуока его на порог не пустит. Так парень устроился на работу, научился выбирать подъезды для сна и использовать душ в институте не только после физических занятий, которыми он вообще не занимался.

Сейчас Егору восемнадцать и он усвоил урок. Хочешь узнать что-то о родителях, найди другой источник информации. Хочешь спокойной жизни, не перечь бабушке, когда она убедительно тебя о чем то просит. Вот и сейчас он стоит и пытается втолковать горделивому придурку, что ему придется прислуживать посетителям бара ради помощи Поуоки, а Егору присматривать за Клаусом ради спокойной жизни.

— Да, и пока будет свободное время, изучай меню. – Дал последние наставления Егор и впервые начал мысленно молиться, чтобы все прошло хорошо.

— Я уже знаю все меню. Я знаю все, что знаешь ты.

Егора передернуло. Он не верил в сумасшедшую историю о другом мире и магии. Максимум, Клаус родом из такого захолустья, куда еще не дошли современные технологии, и отсутствует демократия.

— Ну, ладно, готов?

— Нет.

Егор только развел руками, и молодые люди вышли в зал, где постепенно прибывали гости и уже суетились официанты с предыдущей смены.

Поначалу у Клауса все прекрасно получалось. Первые пять минут. Пока он стоял у барной стойки и изучал людей.

— В твои обязанности не входит охранять барную стойку. – Послышался голос Клары.

Клаус молча посмотрел на женщину и сдвинул брови. Ему хотелось ответить. Очень хотелось, но он увидел Егора, занятого обслуживанием столика, и немного расслабился. Он воин, как он может проиграть в этой битве такому, как он?

— Вон, видишь три девушки зашли? Подойди к ним, проводи к столику и раздай меню. Только не с таким угрожающим лицом, я тебя умоляю.

Женщина наслаждалась тем, как недовольство молодого человека росло, но он не мог ей возразить. Она не знала, почему он так отчаянно хочет тут работать, хотя совершенно для этого не подходит, но она любила власть, а сейчас она ей обладала.

Клаусу пришлось приложить массу усилий, убедить себя в том, что другого выхода нет. Он взял со стойки три меню и пошел, чувствую себя при этом униженным. Они еще никогда не испытывал этого, как будто каждый шаг к столику – это медленное погружение в трясину, из которой ты больше не сможешь выбраться.

Егор нервно наблюдал за псевдо братом, пропуская мимо ушей заказ, который в это время принимал. Почему я вообще о нем беспокоюсь? Будет лучше если ему сразу откажут, и не примут на работу. Да, так мне будет даже спокойней.

— Добро пожаловать – сухо поздоровался Клаус с девушками. – Прошу за мной.

Девушки переглянулись, но все же последовали за странным официантом, который, судя по всему, делал им одолжение своим присутствием, а не пытается угодить гостям.

— Как определитесь с заказом, позовите. – И он быстро удалился к своему излюбленному месту.

Прошло несколько часов, и Клаус успел обслужить несколько столиков. Он считал себя героем, который прошел самое важное испытание в своей жизни, но начальница была другого мнения.

— Клаус, из четырех столиков – три попросили сменить официанта. Я первый раз с таким сталкиваюсь. В общем, даю тебе последний шанс. Сходи на перекур и начни наконец-то работать.

Молодой человек кивнул и с невозмутимым видом пошел в направлении заднего выхода, где сотрудники устроили курилку. Невозмутимый внешне, но не внутри. Нарастала паника, он понимал, что не справился. Больше чем подчиняться он ненавидел проигрывать, а именно это сейчас и происходило. Из двух зол он сделал выбор.

— Привет! Мы даже не успели познакомиться – облокотившись на стену и с сигаретой в зубах, стояла девушка. Официантка.

— Привет. Клаус.

— Я Мия. Приятно познакомиться. Ты не куришь?

— Нет. Вышел подышать воздухом.

— Послушай, я понимаю, что это твой первый рабочий день, и ты волнуешься, но Клара не будет держать тебя до тех пор, пока ты освоишься. Тут неплохо платят и чаевые приличные. Позволь дать один совет.

— Слушаю.

— Перестань переживать, будь приветливым и улыбайся.

— Это не один совет.

— Поверь, если воспользуешься этими тремя приемами сразу выйдешь в лидеры по чаевым.

— Зачем тебе это? По сути, я твой соперник. Зачем мне помогать?

— Я давно знаю Егора, и он славный парень. Не хочу, чтобы он расстроился, что брат не получил работу.

После этого девушка улыбнулась и ушла. Клаус простоял еще несколько минут, обдумывая, как ему поступить. Он и без совета Мии знал, как ему нужно себя вести, но теоретические знания и практика – разные вещи.

— Это сражение, а для победы все средства хороши – произнеся это вслух, Клаусу немного полегчало. Все же самообман – лучший мотиватор среди ему известных.

— Вернулся? А вон, как раз и твой последний шанс – с улыбкой проговорила Клара, указывая на толпу только что прибывших гостей.

— Клара, ты думаешь это хорошая идея? – У барной стойки забирал свой заказ один из официантов, имя которого Клаус не знал, но он ему не нравился – это факт.

— Сергей, как ты думаешь, кто я такая?

— Владелица бара. Босс?

— Ты думаешь, я нуждаюсь в твоих советах?

— Нет, прости – опустив взгляд, ответил тот и быстро ушел.

Клаус смотрел на толпу. Он насчитал шестнадцать человек. Разного возраста, но все в деловых костюмах, ну или в подобии деловых костюмов.

— Я могу идти? – спросил он.

— Это компания офисных, которые решили отдохнуть после долгой трудовой недели. Они будут лучшим вариантом для того, чтобы я могла понять, брать тебя на работу или нет.

— Как скажешь. – С этими словами он взял стопку меню и направился к гостям. «Вот она – моя первая битка на вражеском поле». – Добро пожаловать. Прошу за мной, я провожу вас к столику.

Улыбка осветила лицо молодого человека. Несколько девушек в компании хихикнули, и гости проследовали за официантом. Вежливое обращение, подсказки по меню, нисходящая с лица улыбка – это все делали опытные рабы, обслуживая господ на приемах. Это делал Клаус, пытаясь получить главный приз сегодняшнего вечера – работу.

Егор наблюдал за надменным ублюдком, и не верил своим глазам. Кто это? Куда он дел Клауса? Разве этот человек способен так себя вести? Клара, сложив руки на барную стойку коварно улыбалась. Сергей кипел от возмущения. Ему не нужен новый конкурент. Мия, украдкой взглянув на Егора, тоже улыбалась своим мыслям. Клаус кипел от негодования, но продолжал безупречную игру раба-прислужника.

— Ты меня удивил! Я серьезно! У меня чуть челюсть не отпала! Где ты этому научился? Не говори, что у меня. Я так не умею!

Был уже второй час ночи и молодые люди шли в сторону дома. Еще один плюс работать в этом баре – он находится в десяти минутах ходьбы от их квартиры.

— Я наблюдательный. Видел, как на приемах рабы-прислужники обхаживают гостей. Да, не думал, что мне пригодятся такие навыки – скривился Клаус.

— Бабушка будет довольна!

— Я на это надеюсь.

К сожалению Егора, поразившее его доброжелательность и обходительность, распространялась только на работу.

— Встань и свари кофе сам!

— Как я могу? У меня есть ты – возмутился Клаус.

— Сколько тебе раз повторять? Я. Не. Гребанный. Слуга. – Отчеканив каждое слово, ответил Егор и все же пошел варить кофе, почему-то покраснев до кончиков ушей.

— Так-то лучше.

— Козел! – беззлобно выпалил Егор, с особым энтузиазмом помешивая кофе в турке.

— Мальчики, прекратите этот балаган. У меня от вас уже голова разболелась!

— Прости, бабушка, просто этот невыносимый…

— Егор, следи за своим языком!

Молодой человек, пыхтя негодованием, варил кофе и мысленно проклинал хамоватого принца, но в то же время бросал на него взгляды. А что ему еще оставалось?

— Я впечатлена, что ты так быстро освоился и за неделю не нажил себе проблем.

— Я всего лишь выполняю наш договор. Вопрос в том, когда ты начнешь выполнять свою часть, старуха?

— Я над этим работаю. Прошло пятьдесят лет, после того, как я попала в этот мир, и уже не помню точного места. Мне нужно, чтобы ты отвел меня туда, откуда пришел.

— Это тебе чем-то поможет? Тогда я готов хоть сейчас.

— У нас сегодня смена в баре.

— К черту бар, если я могу вернуться домой!

— Не спеши, молодой человек. Это всего лишь шаг. Я не говорила тебе, что так просто вернуть тебя домой не получится?

— Мое терпение на исходе. Сколько мне еще придется притворяться рабом-прислужником? А вдруг портал исчезнет? Нам нельзя в пустую тратить время!

— Егор говорит, что у тебя это неплохо получается – захихикала старушка.

— Ты что, все этой старухе докладываешь? – возмутился Клаус.

— Я всего лишь сказал, что ты отлично справляешься, и бабушке не о чем беспокоиться – начал оправдываться Егор.

— Постоянные клиентки, кипа салфеток с номерами телефонов и чаевые в два раза выше, чем у моего внука – не унималась Поуока.

— Бабушка – попытался остановить ее внук.

— Ах ты мелкий … – вставая из-за стола, и направляясь к Егору, кипел от злости принц.

— Кофе! У меня в руках горячий кофе! Я могу тебя случайно обжечь!

— Все, прекратите свои игры. Давайте уже поговорим о серьезных проблемах – успокоила Поуока внуков.

— Вы опять о своем выдуманном мире?

— Он так же реален, как и ты – грубо бросил Клаус.

— Ладно, ладно. Вот твой кофе. Пойду, почитаю. Мне нужна передышка от тебя.

Егор ушел в свою комнату. Точнее, это стала комнатой Клауса, а он всего лишь ночевал на коврике рядом, как верный пес.

— Итак, старуха. Каков твой план?

— У нас есть несколько проблем. Самая главная – отсутствия источников магии в этом мире.

— И как мы можем ее исправить?

— Для начала, я должна побывать на месте портала, прежде чем обдумывать дальнейшие действия.

— Если для того, чтобы вернуть свой статус и гордость мне придется еще некоторое время побыть в шкуре раба, то поездку можно запланировать через два дня. У меня будет выходной.

— Отлично. Так и поступим.

— Клаус, зайди после смены в мой кабинет.

— Это обязательно? У меня нет желания задерживаться тут.

— Мне нужно с тобой поговорить – настаивала Клара.

— Я беру перекур.

— Почему ты не можешь быть таким же доброжелательным со мной, как с клиентами? – улыбнулась она.

— Мне за это не доплачивают.

Клаус пошел к запасному выходу в импровизированную курилку персонала. Он понял, почему почти все сотрудники курят. Это единственный вариант передохнуть от назойливых гостей. Парень достал новую пачку сигарет и прикурил.

— Мерзость – выдыхая дым, сказал он.

— Зачем тогда начал курить?

— Мия.

Спокойная обстановка, девушка, которая не вызывает опасений, но тогда откуда это тревожное чувство? Если бы он был в своем мире, то не стал бы сомневаться в точности своего чутья, но тут… Это уже не в первый раз. Может, у принца просто сдают нервы?

— Ты сегодня совсем не в духе. Что-то случилось?

— Это мое обычное настроение.

— Держи. Меня попросили тебе передать – она протянула Клаусу свернутый лист бумаги.

— Опять. Меня это уже начинает раздражать.

— Повышенное внимание к твоей персоне увеличивает заработок – засмеялась она.

— Меня не интересуют легкомысленные девушки – скомкав очередной номер телефона и предложение встретиться после работы, проговорил он.

— Если девушка делает первый шаг – это не значит, что она легкомысленная. Или тебе в принципе девушки не нравится? – хихикнула она.

— Я люблю женщин, но сейчас низменные желания для меня не в приоритете.

— А как же любовь? Разве она низменная? Любовь – это высокое чувство – мечтательно проговорила Мия.

— Тогда почему ты не расскажешь о своем возвышенном чувстве Егору?

— Откуда ты … – покраснев, ответила девушка. – Нет, все не так. Он мне нравится, но я не хочу с ним чего-то большего … Понимаешь?

— Нет. Я никогда никого не любил, но думаю, что твоя позиция неверна. Если ты любишь – значит, хочешь обладать. Разве нет?

— Все очень сложно. Я не чувствую взаимности от Егора и не хочу слышать отказа. Сейчас у меня есть надежда, но если начну действовать, то потеряю и ее.

— Значит ты просто трусиха. Если чего-то хочешь – добейся, забери, укради, отвоюй.

— Ого! Ты решительный, но ты все равно не поймешь, если не любил.

— Возможно, ты права. Гадость. – Он выбросил половину сигареты и затушил ее мыском туфли.

— Опять же, зачем начал курить, если тебе не нравится?

— Лучше вдыхать эту гадость, чем лишние несколько минут пресмыкаться.

— Странный ты.

Егор раскладывал салфетки за барной стойкой, когда из курилки пришли Мия и Клаус. «А они сблизились» промелькнула у него в голове мысль. Эта парочка о чем-то говорила, и Клаус даже почти улыбался. «Ну, и пусть. Может он перестанет меня эксплуатировать и переключится на Мию. Да она сбежит от него, как только узнает получше!».

— Ты чего застыл?

Егор вздрогнул, когда Клаус положил ему руку на плечо.

— Ничего. Все нормально – парень скинул ладонь более агрессивно, чем того желала. «И почему он меня так разозлил?».

— Сегодня нам нужно немного задержаться. Клара зачем-то меня вызывает – скривился Клаус.

— Я то тут при чем? Ты прекрасно знаешь дорогу домой. Сам дойдешь!

— В общем, ты меня услышал. – И с этими словами парень ушел, оставив последнее слово за собой.

— Вот же! Я уже не знаю, как его назвать! – разозлился Егор.

— Вы прекрасно ладите – захихикала Мия.

— Я его терпеть не могу!

— Я бы так не сказала – грустно улыбнулась Мия, взяла меню и пошла встречать гостей.

— Я его ненавижу – тихо повторил Егор, скорее, пытаясь убедить в этом себя.

Егор не мог поверить, что в Клаусе могут сочетаться две совершенно противоположные личности. Он так легко находил подход к каждому гостю, так ослепительно улыбался и так быстро вырвался в любимчики к Кларе. Без особых усилий. Так почему же с ним он себя ведет как последняя сволочь? Почему грубит бабушке? Почему продолжает нести эту чушь про другой мир? Егор был уверен, что Клара хочет дать Клаусу какое-то поощрение, хотя он работает всего неделю. Злость, которую Егор сегодня испытал, когда увидел Клауса, выходившего из курилки – это зависть? Неужели Егор опустился до этого низменного чувства?

— Егор, ты можешь идти. Клаус, прошу, в мой кабинет.

— Я подожду тебя снаружи – бросил Егор Клаусу и оставил его наедине с начальницей.

— Будь добр, проверь, закрыта ли дверь. Ты же знаешь Славу, он вечно летает в облаках, зато делает восхитительные коктейли! – улыбнулась ему Клара.

Рабочий день закончился. В баре остались лишь они втроем. Егор подошел к двери. Она была заперта, но жалюзи не опущены. Его привлекла какая-то тень и он резко повернул голову в ее направлении.

С обратной стороны, прижавшись к стеклу, стояла странная девушка. Она не похожа на нищенку, но ее потрепанная одежда, смазанный макияж и копна грязных волос говорили об обратном. Может она нашла или украла дорогие брендовые вещи? Или она наркоманка, с которой родители устали бороться, и выгнали из дома? Второй вариант показался Егору более правдоподобным.

Взгляд девушки был ненормальный. Она широко раскрыла глаза, зрачки расширены, тяжелое дыхание. Девушка грязными руками скребла по стеклу, как будто хотела просочиться сквозь него. Волосы на голове Егора зашевелились. Ощущение жалости к бедняжке подвигли Егора протянуть руку к стеклу, но внезапное ощущение неправильности и опасности ситуации, заставили его резко опустить жалюзи. Попытавшись выкинуть странную картину из головы, Егор направился к заднему входу, чтобы дождаться Клауса на свежем воздухе.

— Итак, я удивлена.

Клара сидела в своем широком черном кресле за рабочим столом, закинув ногу на ногу. Клаус стоял, скрестив руки и ждал, когда она наконец-то позволит ему уйти домой.

— Ты позвала меня только для того, чтобы поделиться своими впечатлениями?

— Не язви. К сожалению, твоя обходительность распространяется исключительно на гостей. Я не устану это повторять и надеяться на некие изменения. По крайней мере, к моей персоне. У меня есть предложение.

— Мне неинтересно.

— Ты даже его не выслушал.

— Это не меняет того факта, что мне оно неинтересно.

— Хорошо, подойдем к вопросу с другой стороны. Ты хочешь зарабатывать больше? Хочешь новую квартиру, машину и другие блага, которые можно купить за деньги?

— Поуока заставила меня работать ради денег, следовательно, они мне нужны. – Задумчиво произнес молодой человек так тихо, что Клара едва смогла услышать.

— Кто такая Пауока?

— Старая карга, у которой я сейчас живу.

— Ты про вашу с Егором бабушку? – засмеялась она. – Похоже, ты и к близким родственникам не испытываешь симпатии.

— У нас с ней чисто деловые отношения.

— Тогда мое предложение тебя должно заинтересовать – хищно улыбнулась Клара.

— Не тяни. Переходи сразу к делу.

— У меня есть еще одно заведение. Туда я отбираю только лучших. Это особый клуб, куда приходят состоятельные клиенты и платят гораздо больше чем тут. Для сравнения, в нем ты сможешь за один вечер получить месячный заработок.

— В чем подвох?

Клара звонко рассмеялась и изучающе посмотрела на молодого человека. У Клауса опять проснулось острое ощущение скрытой опасности, исходившее от этой женщины. Начальница встала со своего кресла, медленно обошла стол и приблизилась вплотную к Клаусу. Взяла его за подбородок и опустила лицо так, чтобы ее губы оказались рядом с ухом официанта.

— Никакого подвоха. Тебе всего лишь нужно также обслуживать гостей, как ты делаешь это здесь, ну и предоставлять им дополнительные услуги по обоюдному желанию. Ты понимаешь, о чем я?

Клаус медленно высвободился из змеиной хватки и сделал несколько шагов назад.

— Нет, не понимаю.

— Не притворяйся дурачком. Зачем еще состоятельные люди будут ходить в клуб, где им гарантирована полная конфиденциальность и в котором работают красивые и молодые сотрудники?

— Ты предлагаешь мне работать в публичном доме? – приподнял бровь от удивления Клаус.

— Да, брось! Не преувеличивай. Торговать собой или нет – твое право. Никто тебя принуждать не будет.

— Как я и сказал, мне это не интересно – Клаус готов был сорваться. Ей мало того, что он опустился до раба-прислужника? Это женщина решила пристроить его в бордель! Это уже слишком.

— Я не тороплю тебя с ответом, но и не затягивай надолго. Тобой уже интересовалось несколько человек, и они готовы заплатить хорошие деньги. Тебе даже ничего делать не придется, просто посидеть и выпить.

— Я уже сказал свой ответ.

— Хороших выходных Клаус. Я спрошу это у тебя еще раз. Когда ты подумаешь, от чего отказываешься.

Клаус развернулся и вышел из кабинета, пока его гнев не вырвался наружу, и он не прибил эту змею на месте. Ничто не заставит его пасть настолько низко. Как эта женщина вообще могла подумать, что он, Клаус Деффендр опуститься до постельного раба ради бумажек! Он лучше навечно останется в этом мире, чем позволит использовать себя, как игрушку для развлечений.

— Ты чего такой злой? Неужели тебя уволили?

— Нет. Идем.

Клаус быстро зашагал, обошел кафе и вышел на главную улицу. Егор поспешил за ним, решив не задавать больше вопросов.

— Наконец-то!!!! Наконец-то!!! Я так долго тебя ждала! – с этими словами девушка, которую Егор видел ранее в окне, оторвалась от стекла бара и, шатаясь, двинулась в сторону Клауса.

Глаза широко раскрыты, зрачки бегают из стороны в сторону, на лице ужасающая улыбка сумасшедшего. Она вытянула руки вперед и широко расставила пальцы. Она напоминала куклу, одержимую. Пересохшие губы ни на миг не останавливались, растягиваясь в улыбке и выдавая нечленораздельную речь.

Молодые люди застыли на секунду, но потом Егор посмотрел на выражение лица Клауса, которое исказилось гневом.

— Девушка, бар уже закрыт. Приходите в другой раз – Егор придержал Клауса рукой, чтобы тот не натворил глупостей. Незнакомка как будто не слышала ничего и продолжала повторять одно и то же.

— Наконец-то! Я тебя нашла.

— Эй! Ты слышишь, что тебе говорят? – раздраженно спросил ее Клаус. Как только девушка услышала его голос, то резко остановилась, а потом с бешеной скоростью понеслась прямо на молодого человека.

Егор не успел и подумать, как встал перед Клаусом и вытянул руки перед собой, чтобы остановить незнакомку. Но она смотрела только на парня за спиной и бежала. Клаус застыл, пораженный новым ощущением. От этой сумасшедшей исходила до боли знакомая аура. Магия. Она была едва уловима, но Клаус не мог ее перепутать ни с чем. Это осознание всего на миг ослабило бдительность, и он очнулся когда угроза была слишком близко.

Когда незнакомка уже почти достигла цели, Егор оттолкнул Клауса, который зашевелился и сам двинулся на девушку. Он заметил на ладони странную татуировку в виде глаза в круге, и ему даже показалось, что он двигается.

Девушка сделала отчаянную попытку схватить Клауса, но Егор остановил ее, даже не успев осознать собственных действий, и она, не удержав равновесия, полетела на тротуар, предварительно схватив Егора за руку.

Парень почувствовал жуткую боль в том месте, где ладонь коснулась руки, и учуял запах жареного мяса. Его кофта горела от прикосновения незнакомки. Он быстро стряхнул руку, еле сдерживая крик боли, но было уже поздно. На рукаве был выжжен ровный круг, а на запястье красовалась такая же татуировка, как и у незнакомки на ладони. Зрачок отпечатанного глаза зашевелился, клеймо вспыхнуло и резко погасло, оставив свой след на запястье. Парень неосознанно попытался стереть отпечаток, но ничего не вышло. Боль прошла так же резко, как и появилось, а светящийся огненный отпечаток стал напоминать обычную татуировку.

— Что это за чертовщина! – завопил парень.

Девушка без сознания лежала на тротуаре. Она больше не издавала звуков и не пыталась нападать. Создавалось впечатление, что из нее в одно мгновение вытянули все силы, оставив только безвольную, опустошенную оболочку из плоти и крови.

— Покажи – приказал Клаус, который схватил парня за запястье, развернув его татуировкой вверх. – Не может быть!

— Ты знаешь что это? – Егор еще не отошел от шока. – Клянусь, я видел, как этот глаз двигался!

— Ты видел такой знак у нее? – Клаус показал на лежавшую девушку.

— Да, на ладони. Когда она ко мне прикоснулась, это было похоже …

— Как будто на тебе выжигают клеймо – закончил за него Клаус.

— Откуда ты знаешь?

Клаус медленно присел около девушки. Проверил обе ладони, но на них ничего не оказалось. Он нащупал ее пульс.

— Вызывай скорую. Она рухнула без сил. Не знаю, сколько дней она была одержима.

— Да что происходит? Объясни же мне, наконец!

— Сначала вызови скорую. Иначе она умрет.

Егор достал телефон и набрал номер экстренной службы. И когда он успел привыкнуть выполнять приказы Клауса? Он был шокирован происходящим, но больше всего молодого человека поразило его собственное поведение. Он ни на секунду не задумался, когда встал между Клаусом и незнакомкой. В голове промелькнула только одна мысль «Защитить». Но с чего это? Он всем сердцем ненавидел этого ублюдка.

— Доброй ночи. У нас тут девушка на тротуаре без сознания. Адрес?... Ах да …

Егор продиктовал адрес бара, сказал, где именно лежит девушка. Ему пришла в голову мысль, что им с Клаусом лучше уйти раньше, чем приедет бригада. Они явно вызовут еще и полицию, а у него совершенно не было сил и желания придумывать объяснения произошедшему.

— Они сказали будут в течение пяти минут – обратился парень к Клаусу, который все это время сидел на корточках рядом с девушкой и что-то искал на ее теле.

— Эй, хватит ее лапать, чертов извращенец!

— Заткнись. Я должен найти артефакт.

— Какой еще…

— Я же сказал, заткнись! Нам нужно убраться отсюда. Не хочу потратить остаток ночи на объяснения кто она и откуда, тем более что мы сами не имеем понятия.

— Согласен.

Молодые люди, услышав приближающуюся сирену скорой помощи спешно ушли. Всю дорогу до дома они не проронили ни слова. Егор был ошарашен происходящим и боялся Клауса, который о чем-то сосредоточенно думал.

— Просыпайся старуха! – с порога закричал Клаус.

— Зачем будить бабушку? Объясни мне, наконец, что случи …

— Старуха, если ты сейчас не выйдешь, я сам к тебе зайду – не унимался принц, игнорируя мольбы Егора.

— Ты совсем из ума выжил? Ты что так шумишь в такое время – послышался сонный голос Поуоки из-за двери.

— В этом мире появилось следящее клеймо! – обратился Клаус к бабушке, которая с недовольным лицом приоткрыла дверь. Поуока сразу взбодрилась.

— Как такое возможно? – прижав руку к губам, вскрикнула она.

— Вот и я хотел бы это узнать. Только что на нас напала одержимая и клеймила Егора.

— Почему его? – старушка уже продвигалась к плите, чтобы поставить чайник.

— Она была нацелена на меня, но он ей помешал. Да, не смотри так на меня. Я сам был в шоке, когда увидел самоотверженную попытку меня защитить.

Егор покраснел и что-то невнятно промямлил.

— Где клеймо? – спросила обеспокоенная старушка, осматривая внука, и задержала взгляд на сожженном рукаве. – Дай руку.

Егор протянул руку. Он все еще ничего не понимал, но вспомнив шевелящийся глаз на своем запястье, который сейчас выглядел как обычная и совершенно безвкусная татуировка. Сейчас ему рассказы о другом мире казались менее бредовыми. Либо это прекрасно продуманный розыгрыш, либо реальная магия.

— Это не простое клеймо. Такое мог сделать только сильный поисковый маг. Таких рабов не смог бы себе позволить рядовой высокородный. В покушении на тебя замешаны влиятельные люди. Где артефакт?

— Я это и без тебя знаю. Артефактом была сама девушка. Я не нашел у нее ничего, что могло бы им стать. Ты можешь от него избавиться?

— Нет, оно самоуничтожается, как только цель приблизится к искавшему.

— Стоп! – не выдержал Егор. – Вы обсуждаете, но не включаете меня в разговор! Не забывайте, что я пострадавший и хочу знать, из-за чего вы переполошились!

Сам Егор не был так спокоен, как хотел показаться. Его руки тряслись от фантомной боли от прикосновения девушки, ледяной пот стекал по спине от воспоминаний о движущемся глазе.

Клаус с Поуокой удивленно переглянулись, как будто только что вспомнили о существовании Егора.

— Объясняй ему сама, я пока сварю кофе. Кто-то еще будет?

— Если сам великий принц предлагает, то я не откажусь – засмеялась старушка. – Егору тоже сделай. Когда ему еще удастся попробовать напиток, приготовленный самим наследником трона.

— Я не в настроении для твоих шуточек.

Клаус был рад немного отвлечься и не смотреть на Егора. Он виноват. Как он мог потерять бдительность в такой момент. Он – воин, а Егор всего лишь слабый изнеженный этим безопасным миром человек. Как он мог позволить такому хрупкому созданию защищать себя? Как он мог допустить такое?

— С чего бы начать? – обратилась Поуока к внуку.

— Допустим, я поверю в эту невероятную историю. Тогда ты сможешь мне объяснить, что за штука у меня на руки и как она вообще там смогла появиться от прикосновения сумасшедшей девицы?

— Это клеймо поиска. Магия бывает разных направлений. В данном случае тебя пометила поисковая магия. Это клеймо служит как бы чипом. Теперь тот, кто наложил заклятие, будет всегда знать, где ты находишься.

— И чем это мне грозит? – хотя Егор уже знал ответ на этот вопрос.

— К сожалению, я не знаю, что предпримут эти люди дальше, но явно ничего хорошего ждать не приходится.

— Но если это клеймо было для Клауса, а значит, теперь они считают, что я это он?

— Да, совершенно верно. Теперь ты для них это Клаус, и, что бы они ни задумали – это будет предназначаться тебе.

— Просто прекрасно! Мало мне было проблем с самим Клаусом, так теперь я должен еще и стать им!

Егор пытался скрыть за гневом страх. Если все, что расказывали Клаус и бабушка правда, то Деффендер действительно принц варварской страны и за ним ведется охота. Что же ему теперь делать?

— Не ной, на вот, выпей. В качестве извинений за клеймо. – С этими словами Клаус поставил горячий, ароматный кофе рядом с Егором, передал одну кружку Поуоке, а с третьей сел на свободный стул и сделал маленький глоток, закрыв глаза от наслаждения.

— Я не ною. Я в негодовании – насупившись, произнес Егор, беря кружку в руки. А ведь и правда. Всего одна кружка кофе, приготовленная Клаусом, напрочь выбила из Егора всю злость на принца. Да как он это делает? Как он может быть ублюдком и всего одним словом или поступком успокоить. Его невозможно ненавидеть. По крайней мере, все время.

Поуока и Клаус еще долго обсуждали сложившуюся ситуацию и строили предположения, чего ожидать дальше. Неизвестный однозначно не просто так решил найти Клауса. Он мог быть, как и доброжелателем, который по наставлению отца пытался найти сына, так и злоумышленником, который хотел довести начатое в спальне принца до конца. Кто бы это ни был, но путь в этот мир всего один и его нужно исследовать. Они придут за ним и он должен быть готов к сражению.