Ветер колышет деревья под летним утренним небом. Ранние лучи рассвета проникают через листья, тем самым освещая тракт. Где-то рядом свистит пернатый жаворонок, который обычно оповещает о начале утра. Неожиданно прозвучал громкий гул, вызванный сильным ветром, но это не могло испугать идущую воительницу посреди чащи леса. Рыжие волосы, завязанные в конский хвост, слегка колыхнулись, но лицо наёмница сохраняла безучастным — сосредоточилась на своём багаже. Каждый её шаг наполнен твёрдой уверенностью за свою безопасность, но вот за сумку с трофеем она очень переживает.

Комплекция, молодое симпатичное лицо и те же волосы выдают в суровой воительнице девушку. Вообще одинокой и беззащитной девице совсем нечего делать посреди леса, где, кроме диких зверей, водятся самые опасные твари королевства Кельгран. Например, лесные тролли, оборотни и прочие, но Ро́дия — совсем не беззащитная девица. Носит кожаную броню, которая представляет из себя пластины, покрывающие руки, ноги, плечи, спину и грудь. В отличие от остальных наёмников из Гильдии, полагающихся на прочную сталь, Родия даёт предпочтение собственной скорости и ловкости, благо в кожаной броне легче двигаться. Да и при нужной сноровке кожаная пластина может защитить не хуже стали — во всяком случае она на это надеется. За спиной у девушки висит полуторный меч, пока что мирно покоящийся в ножнах. Ранее она долго училась обращаться с двуручным оружием. Со временем под присмотром других наёмников воительница научилась ещё выполнять простые приёмы с выпадами-контратаками.

Кроме того, работа в Гильдии наёмников очень хорошо научила молодую наёмницу постоять за себя не только с экипировкой. Например, Родия всегда оценивает противника: если точно осилит — сразится и победит, если враг силён — растянет время и контратакует, а возможно, если совсем туго — избежит схватки.

По названию организации «Гильдия наёмников» складывается ощущение, что там собираются лишь невежественные вояки, которые выполняют работу только тех, кто больше платит — мол, у них нет ничего святого, и они за награду могут выполнять даже контракты на подлые убийства. На деле это почётное общество хороших воинов, и у них немало правил. Чаще всего они спасают людей, сопровождают, охраняют, могут убивать только преступников, возвращают краденное и прочие благие дела. Здания этой Гильдии есть во многих городах королевства и даже в столице, но в политику наёмники никогда не вмешиваются. Некоторые граждане говорят — наёмные герои.

Кстати, о возвращении краденного. Совсем недавно Родия приняла один такой заказ — у местного аристократа шайка гоблинов украла набор столовых приборов из чистого золота, когда он ехал в гости в другой город. Золотые блюдца, чашки — всё это подарки его друга, а мелкие паршивцы устроили на тракте засаду, быстро ограбили конвой и скрылись. Совсем скоро в Гильдии наёмников появились заявка на возврат краденного гоблинами, а Родия — единственная, кто принял задание. В случае успешной работы надо вернуться с трофеями и отчитаться, дальше посуду регистратор должен вернуть заказчику уже сам.

На самом деле Родия быстро нашла гоблинов и награбленное в нескольких часах от города. Гоблинов победила, посуду вернула, сложила её в сумку. Теперь всё, что нужно — отчитаться в здании Гильдии в городе Стальград, принести сумку с трофеями регистратору Лоду.

Предавшись воспоминаниям, воительница взялась поудобнее за сумку и продолжила идти.

В один момент ветер стих, и Родия забеспокоилась — стало слишком тихо — даже птицы перестали петь. Напряжение нарастает, и воительница медленно опустила сумку с посудой на землю, а после потянулась к рукояти меча за спиной.

Родия замерла и прислушалась к шорохам в стороне от себя — за деревьями кто-то есть, но топает совсем неосторожно для лесного охотника, так что это точно не волки. Воительница мимолётно бросила взгляд на опущенную сумку, надеясь, что с ней ничего не случится, если она отойдет, а затем медленными шагами пошла к источнику шума. При этом держится за рукоять оружия, но ещё не обнажила его.

Этот звук напоминает глухой стук. Причём с разной периодичностью, словно неумелая игра на ксилофоне.

Родия осторожно прислонилась к толстому стволу дерева и выглянула вперёд. Внезапно встретилась взглядом с человеческим черепом почти вплотную. Это оказался буквально череп — нет глаз, носа, кожи. Вообще ничего нет, что могло определить человека как живого.

Родия шарахнулась от испуга назад — ещё бы, ведь из-за угла только вышел тощий живой мертвец. Он идёт в сторону наёмницы как ни в чём не бывало, издавая лишь глухой стук своих обнаженных костей. Явно настроен враждебно.

Немного отступив, воительница отошла от испуга и вернулась к расчётливому виду.

— Благослови меня, трое Великих! — произнесла Родия. Она всегда молилась духам перед боем.

Духов, как и религий, в Аркане много, но самой распространённой является вера в трёх Великих: жизни, созидания и времени. Многие граждане, в том числе и Родия, считают их создателями всего живого, потому боготворят духов — некоторые ставят иконы, ходят в храм и те же молитвы. Лично Родия всегда считала: если к ним воззвать перед сражением, то её благословят на удачу.

Одним движением вытащила из-за спины полуторный меч, одновременно рубанув по ходячему скелету. К счастью, мертвец не сопротивлялся или просто не успел среагировать — рассыпался на мелкие косточки.

Уверенная в своей победе, наёмница опустила меч и приготовилась обратно прятать в ножны.

Истребитель нежити — экзорцист. В голове мелькнула мысль, что сейчас она похожа на одну из ордена рыцарей, служащих во благо церкви и Великих духов. Сравнение и правда неплохое, ведь Родия всем сердцем любит духов. Правда, в любви к создателям ей не сравнится с настоящими экзорцистами.

При этом она знала, что некоторые экзорцисты и церковники недостойны любви духов. К таким людям была обида, но Родия быстро отогнала эти мысли, попытавшись забыть.

Экзорцисты занимались истреблением не только нежити, но и демонов. Совсем недавно, например, в городе под названием Камнехолм были массовые убийства в каком-то казино из-за демона, и так бы продолжались, но экзорцисты и некоторые случайные студенты из университета магии спасли положение. Такое назвали Бойней Белого дракона, как раз из-за демона — последнего представителя драконов. Кстати, драконом оказался обезумевший архимаг того же университета. Его вернули и наказали, а он в свою очередь публично извинился и пообещал помогать восстановлению разрушенного. Хотя Родия не верит демону и считает, что лучше бы его казнили.

В любом случае, откуда здесь оживший скелет? Родия слышала, что в королевстве Кельгран поселился какой-то некромант — возможно, он и оживляет трупы, но она не верила этим слухам.

Вообще в последнее время на этих землях часто начали ходить сплетни о нежити на дорогах — что они попадаются всё чаще, а экзорцисты не всесильны, чтобы патрулировать каждый закоулок королевства. Они уничтожают врагов смертных рас чаще всего по вызову или если встретят нечисть на пути, но не могут искоренять зло по всему континенту — их не так много. В голове мелькнула мысль, что для разделения обязанностей совсем скоро могут привлечь и Гильдию наёмников, и это, на взгляд Родии, правильно. Кто может сражаться лучше, чем наёмные воины?

В один миг со стороны леса выскочили ещё три оживших скелета, которых Родия умудрилась пропустить. Более того, кости побеждённого скелета буквально левитировали и соединялись друг с другом, будто конструктор.

Родия снова встала в боевую стойку и наконец уяснила, что мёртвый умереть не может. Упокоить их смог бы только белый рыцарь — либо заклинанием, либо специальным оружием. Хотя набожная воительница считала, что ещё можно очистить ложную жизнь с помощью молитвы трём Великим духам, мол, они обрушат карму на нечисть, если сочтут просящего достойным. Духи могут ответить только с чистыми помыслами экзорцистам, церковникам, но никак не наёмнику, — пришла она к мысли.

На наёмницу надвигаются уже четыре скелета, а Родия отходит назад, пытаясь придумать план.

Двое из противников даже носят на груди железные пластины, а в кистях держат булавы. Должно быть, при жизни они были воинами. Оставшиеся два представляют собой абсолютно чистые кости без каких-либо одеяний, оружий и доспехов.

— Как здесь оказались скелеты? — задалась вопросом Родия. — А скелеты-воины?

Группа оживших мертвецов едва волочатся к воительнице, но двое «воинов» единственные, кто представляют большую опасность, потому что не просто машут булавами, а как будто придерживаются какой-то тактики, словно у них остались рефлексы, которые они выработали ещё при жизни. Скелеты-воины встали рядом друг с другом и перекрыли путь Родии к безоружным скелетам — таким образом воительница поняла, что противники применили армейское построение: если она подойдёт — легко победит одного, но получит булавой по голове от другого, а защититься от обоих не получится. Да и никакой победы точно не будет, ведь разрубленный мертвец восстанет снова.

Девушка уже подумывает убежать, но если так поступит, то нежить нападёт уже на случайного путника, да и ближайший храм далеко, так что всё, что она придумала, так это медленно вести агрессоров за собой в ближайшее здание Ордена, благо приоритеты скелетов — явно убить воительницу и ни на что не отвлекаться.

Родия отходит назад, не отрывая взгляд от противников, так что не заметила под ногами маленький, но тяжёлый и плотный камень, споткнулась об него и начала падать.

Внезапно кто-то подхватил за плечо наёмницу и не дал упасть. Она не хотела упускать из виду скелетов, но всё же из любопытства посмотрела на незнакомца, который помог воительнице вернуть равновесие.

— Опа, не падай, — сказал спокойно мужчина, как будто его не смущал отряд живых мертвецов впереди. Слегка улыбнувшись, заглянул Родии прямо в глаза.

— Спасайся. Приведи экзорциста! — Родия вернулась к боевой стойке и больше не смотрела на незнакомца.

— Ага, будет им дело до какого-то тракта, — с сарказмом добавил мужчина. — Ерунда, тут я и сам справлюсь.

В глубине души Родия и сама понимала, что экзорцисты и правда тут не помогут — у них и так много патрулируемых областей гораздо ближе к городам, защитой целой толпы из разных рас. Зачем им тратить время на почти безлюдные места? Но больше всего её поразило, что он сказал, будто сам справится не хуже рыцарей духов.

— «Aura mea. In scopum. Fragile. Flamma», — незнакомец вытянул к группе скелетов руку и произнёс эти слова.

Из его ладони полыхнул поток огня и окутал нечистых. Все четверо живых мертвецов рассыпались на мелкие косточки, и только два скелета-воина с пластинами попытались выбраться из сформировавшегося костра, но тоже через какое-то время развалились.

Костёр потух, стоило человеку убрать руку. Никто из мертвецов больше не вставал, потому что на их месте теперь был прах.

Родия с интересом посмотрела на этого «мага». Выглядит как какой-то разбойник: этому помогает грубая одежда — от меховых сапог до багрового пальто, и каменное лицо, которое ни разу не дрогнуло — ни когда он заметил скелетов, ни при победе над ними. А когда он взглянул на воительницу, его улыбка выглядела скорее ехидно, чем приветливо. Однако Родия видит, что бродяга рад помочь и выдаёт такие эмоции не специально — просто ему не повезло с лицом.

— Это было заклинание? Ты из Гильдии магов? — спросила Родия.

— Нет, просто немного колдую, — ответил он.

Поняв, что бой закончен, Родия убрала меч в ножны, однако не спускает глаз с незнакомца — может, он и правда разбойник, просто ему повезло выучить заклинание? А вдруг сейчас он пригрозит ей испепелением? Меч против магии бесполезен, так что лучше подать вид, что всё хорошо.

— Кто ты? — недоверчиво спросила она.

— Путешественник. Меня зовут Линь, а тебя?

Не похоже, что этот маг настроен враждебно. Лицо по-прежнему каменное, правда, в глазах читается доброта и умиротворение. Кажется, Родия слышала о некоем Лине, что участвовал в прекращении Бойни Белого дракона, но не уверена, что повстречала того самого.

— О! Милашка, это случайно не твоё? — сказал кто-то сзади. Женский голос такой высокий и приятный, словно у певицы.

Родия повернулась и увидела настоящую красавицу — длинные чёрные волосы и прекрасное лицо, а именно румяные гладкие щёки, пухлые алые губы, тёмные глаза и длинные ресницы, хлопающие во время ослепительной улыбки. Если отвести взгляд от лица, то становится понятно, что она тоже колдунья. Одета в чёрную мантию, в жилет под ней такого же цвета, тёмно-зелёную юбку, как у некоторых магов. Фигура и пропорции тела просто идеальны, впрочем, это может быть результатом какого-нибудь заклинания.

В руке у девушки оказалась та самая сумка, которую чуть не потеряла Родия перед сражением с нежитью. Видимо, она приняла воительницу за владельца этой посуды и решила благородно вернуть пропажу.

— Спасибо… — приняла Родия сумку.

Сразу после этого красивая колдунья подошла к бродяге и неожиданно для правильной воительницы обняла его.

— Молодец, Линь! Наконец-то ты научился не устраивать пожар! — сказала она.

— Это благодаря тебе, Руна. Это ведь ты научила меня контролировать силу заклинания.

То, как они говорят друг с другом, обнимаются, — всё это дало понять Родии, что они знакомы друг с другом давно. Возможно, они даже супруги, вот только не даёт покоя вопрос: что эти два мага — один выглядит как разбойник, а другая словно из салона красоты — забыли посреди чащи Кельграна?

Но воительница не стала ломать голову над этим, просто отвернулась и заглянула в сумку с трофеями — ничего не пропало и не пострадало.

— А как тебя зовут? Ты так и не сказала, — вдруг к ней обратился Линь.

— Я Родия, из Гильдии наёмников. Вообще-то эта сумка не моя, — наёмница приподняла дважды отнятое: сначала у аристократа гоблинами, затем у гоблинов Родией. — Это нужно вернуть настоящему владельцу. Мне поручили это сделать.

— Хм, Гильдия наёмников — знакомое название… — задумался маг.

— Это организация наёмных героев. По крайней мере, я так слышала. Тебе очень подходит, — прервала Руна его размышления.

— Благодарю за помощь, благослови тебя духи, — внезапно встряла Родия. Просто один вопрос не давал покоя. — А ты и правда Линь? Герой Бойни Белого дракона?

Брюнетка и юноша переглянулись. Парень засмеялся, а его спутница просто улыбнулась.

— Герой? Громко сказано, но да. Я был в Камнехолме, — пожал он плечами.

Родия сразу вспомнила статью из прессы — неужели это тот самый студент университета магии? Не так давно в Камнехолм прилетел дракон и начал всё крушить, экзорцисты попытались его остановить, но монстр, которого назвали демоном, был очень силён. Причём это был последний дракон, которого не видели пятьсот лет, и рыцари были не готовы к такой атаке. И вот в один момент вмешался ученик мага Линь и усыпил его мощным заклинанием сна.

В принципе, Родия допускает, что сейчас на самом деле встретила настоящего героя, ведь видела только что мощный поток пламени, который создал этот бродяга.

— Это честь для меня, встретиться с победителем дракона, — поклонилась Родия.

— Ну-ну, давай без всего этого. Выше голову, пожалуйста… — немного обиделся Линь, словно ему и правда неприятно.

— Лучше расскажи-ка о Гильдии наёмников, — слегка улыбнулась Руна.

Линь сначала с любопытством посмотрел на свою спутницу, а потом понял что-то и согласно кивнул.

Эти двое рассказали, что направляются в ближайший город после недолгих скитаний по стране, ведь, как оказалось, Линь действительно был студентом университета магии, но ушёл оттуда, а почему — не сказал. Родия предложила их повести в Стальград, и путешественники согласились.

По дороге наёмница рассказывала о своей Гильдии всё, что знала, даже очень подробно, потому что любит подходить к делу со всей ответственностью, тем более перед героем Бойни Белого дракона. Насчёт этого сам Линь попытался пошутить:

— Отличная реклама, вот только плаката с названием не хватает. Мне даже вступить в вашу Гильдию захотелось.

Родия смутилась. Она только что познакомилась с Линем, но уже имеет представление, что он за человек: внешне выглядит очень спокойно и сдержанно. Несмотря на грозную внешность, очень любит шутить — неважно, смешно или нет. На самом деле внутри довольно добрый и отзывчивый человек. И более того, внушает доверие, поэтому воительница быстро прониклась.

А вот Руну понять труднее. Родии сразу показалось, что она что-то скрывает под личиной весёлой и очень легкомысленной девушки. По разговору с ней складывается ощущение, что красавица в любой момент готова затеять какую-то пакость или игру — словно маленькая девочка. А ещё она любит… обниматься. Линь и Руна — скорее близкие друзья, чем любовники, — к такому выводу пришла воительница.

— Ты очень молодая, а уже наёмница! Просто прелесть! — воскликнула красавица и обхватила воительницу, скрепив у неё руки за спиной.

Родия замерла на месте, пока её обнимают, и у наёмницы в этот момент наружу рвётся предательский румянец. В последний раз её обнимала родная мать ещё год назад. Стыдно признавать, но суровая рыжуля нашла что-то общее с теплотой любимой матушки, только в то же время стеснялась незнакомки, поэтому не знала, как реагировать, и лишь встала в стойку смирно.

— Привыкай, Руна со всеми так, а ты ей понравилась, — улыбнулся Линь.

Ему явно не в первый раз доводится смотреть на то, что его спутница кого-то обнимает. Неспроста Линь не удивился, когда столь красивая девушка крепко обхватила именно его.

— Ты поаккуратнее, Руна, а то у Родии сложится о тебе плохое впечатление, — шепнул ей герой.

— С чего бы? — не поняла Руна.

Наступила неловкая тишина. Руна и правда единственная не замечала, что Родия ведёт внутреннюю борьбу со смущением. А вот Линь мысленно сравнил её с деревянным солдатом волшебника с порошком, который оживляет неодушевлённые предметы — читал про такого, когда ещё учился в университете.

— Да забудь, — махнул он рукой. — В общем, я собираюсь вступить в Гильдию наёмников.

Родия после такого заявления дёрнулась. Вообще-то она рада, что такой сильный маг присоединится к её организации, но отчасти заволновалась, что обрекла героя на очень опасную работу, ведь ей постоянно приходится сражаться либо на задании, либо на пути к нему.

— Кстати, хорошая идея, — Руна отпустила наёмницу и подошла к Линю. — Я тоже подумала, что стоит попробовать себя в настоящем бою.

— Подождите! — встряла Родия. — Я вообще-то не хотела вас туда звать! Вступить в Гильдию наёмников непросто, и даже если у вас получится, вы же будете рисковать жизнью каждый день!

— Не волнуйся, Линь десятерых стоит, если не больше. И вообще, ты забыла, как он победил дракона? — Руна указала рукой на юношу.

Линь отвёл глаза, втихую обрадовавшись похвале.

— К тому же, я тоже иду, — после она приложила ту же руку к собственной груди.

Родия осмотрела Линя с ног до головы — всё-таки на мага он не похож. В Гильдии магов, как и в Гильдии наёмников очень строго с правилами. Воительница слышала, что в организации колдунов всегда пытаются следовать этикету и хорошим манерам — Линь точно не оттуда. Очевидно, что он следует каким-то принципам, но в то же время очень вольный. Руна тоже выглядит ветреной, хотя по внешнему виду похожа на мага куда больше. Оба хорошо владеют магией, но точно не из Гильдии. Воительница спросила напрямую:

— А вы ведь маги? Ты сказал, что учился в университете Белолуга, но в Гильдию магов не вступил.

Руна и Линь снова переглянулись.

— Ну да, Руна меня научила нескольким трюкам. Я же покинул университет, — кивнул юноша очень спокойно.

— Не скромничай. Мы с тобой учили несколько боевых заклинаний, однако на практике ты пока использовал только пламя, — сложив руки, обратилась к ученику красавица.

Эти слова окончательно заверили Родию, что герою можно доверится. Внутри стало спокойнее.

— Я приведу вас в Гильдию наёмников в Стальграде, но потом не жалуйтесь мне, — немного отошла Родия. — Маги у нас очень ценятся, только там сложности со вступлением могут быть даже у них.

— Расскажешь нам о них по дороге?

Все пошли дальше. Линь и Руна понадеялись, что под сложностями не имеется в виду платный взнос. У путешественников и так нет денег, а на Гильдию наёмников возложили надежду не только применить полученные знания на деле, но и заработать.

Родия бросила взгляд на небо — солнце уже поднимается.

Хорошая компания для путешествий, без шуток. Идем трое: слева от меня наемница с полуторным мечом за спиной, а справа красавица-спутница, причем демон-суккуб. Я не оговорился — Руна и правда суккуб. Пожалуй, не стоит об этом знать новой знакомой Родии, ведь когда я смотрю на неё, складывается ощущение, что она из тех людей, кто слепо боготворят духов и ненавидят всё то, что создано джинами (то есть демонов).

Вообще, если кто-то посторонний узнает расу любительницы обнимашек, то быть беде.

Что уж там говорить, когда по всему королевству прошли известия о событиях в Камнехолме. Во время Бойни Белого дракона всем напомнили, что из себя представляют демоны, а именно — разрушители всего смертного. Так уж получилось, что ещё там оказался демон гордыни — последний выживший дракон, а я просто оказался в нужном месте в нужное время и усыпил заклинанием демона. Теперь пошла молва, что существует такой могучий маг, который с лёгкостью пробивает магическую защиту простым заклинанием — герой по имени Линь.

Всё это чушь! У драконов нет никакого сопротивления магии, поэтому на него подействовал простой сон, да и воспользовался я не собственным заклинанием, а со свитка. На самом деле ещё там была Руна, но она, видимо, не попала в поле зрения прессы, потому что в этот момент её ранили, и ей пришлось спрятаться. Потом появился отряд экзорцистов, который тоже сражался с драконом… В общем, мой «подвиг» сильно приукрасили. Мне скорее просто повезло.

Дрог — архимаг университета магии, виновник Бойни Белого дракона, так как сам является последним драконом, мой прежний учитель магии, а ещё мой друг. В своё время его просто обманом заставили принять облик из мира джинов, да ещё с обретением полной силы демон почти потерял голову. На самом деле, он управлял университетом около пятидесяти лет, много раз помогал мне. Хотя я признаю, он натворил дел в Камнехолме, но всё же главным виновником был не он.

Как же его там звали? Ах, не помню… Это полгода назад было! В любом случае, он уже наказан, а Дрог продолжил мирно занимать пост архимага.

Когда я ещё учился у него в университете, хорошо усвоил, что демоны и смертные расы вполне могут жить мирно, хотя признать это многие не могут, в том числе из-за религии, поэтому демоническая часть города держалась и держится в тайне. Граждане-демоны Белолуга скрывали свою сущность. Конечно, многие узнали про Дрога, но смирились с этим — всё-таки он сделал много хорошего для города, королевства и магии в целом — вот и решили: «Ну ладно, пусть останется». Вот только с другими демонами этот номер не пройдёт, если о них узнают, и для Руны то же самое. О том, что она демон, знаю только я, архимаг Дрог, учащиеся Ольха и Галит, экзорцист Орхидей, ну и другие демоны, которые живут в Белолуге в обличии людей.

— А у вас в Гильдии есть какие-нибудь азартные игры или что-то вроде того? — спросила Руна.

— Кажется, было, но я не интересовалась, — призадумалась наёмница.

— Неинтересно?

— Трое Великих всегда были против азарта, — серьёзно сказала Родия. — Если кому-то хочется поиграть в свободное от работы время, то я не останавливаю. Просто имей в виду, что такая праздность ближе к джинам.

Руна немного отстранилась, потрясённая словами праведной воительницы. Думаю, суккуб просто хотела наладить отношения, как всегда пыталась делать при первой встрече. А что у неё лучше всего получается, кроме игр? Вот и попыталась мягко расположить Родию к себе, но тут же получила резкий отказ.

Не думаю, что наёмница нам вообще доверяет. То есть меня она, конечно, признаёт как героя Бойни Белого дракона, однако всё же в её отношении замечаю скептичность. Особенно к Руне, после её предложения.

Ну не без основания. Родии ни за что не стоит знать, что мы оба не люди. То есть я, конечно, человек, но не простой. Я объясню: дело в том, что когда-то экзорцист по имени Фируд задумал создать суперсолдата — оружие, которое сотрёт нежить с лица земли. Он обзавёлся несколькими сторонниками, в том числе и Руной (да, демонам тоже нежить в большинстве случаев — обуза), обустроил лабораторию и даже призвал настоящего духа. По задумке, это могущественное существо должно было объединиться с человеком, возможно даже с самим Фирудом, но что-то пошло не так, и дух объединился с каким-то стажёром без особой индивидуальности — так появился я. То есть я представляю собой единое целое из этих двух сущностей. В результате у меня самая гигантская магическая аура в мире и потеря воспоминаний о прошлой жизни, ведь по сути я родился заново при единении.

Так-с. Кажется, это было год назад. Хе, то есть я в каком-то смысле младенец, джин побери!

В общем, на лабораторию экзорциста напал некромант, поэтому ритуал заканчивался впопыхах. Все были убиты, а выжил только я и Руна. За время работы надо мной суккуб прониклась экзорцистом и теперь хочет отомстить за его смерть. Когда мы только познакомились, она и правда пыталась меня только использовать как оружие против того самого некроманта, хотя со временем успокоилась — я на это надеюсь.

Немного я учился в университете магии Белолуга, правда, долго там не продержался — всего полгода. Если честно, пока не хочется вспоминать об этом. Раз уж мне больше некуда было пойти, то Руна предложила обучаться у неё, и я согласился, так что теперь мы оба — безработные бродяги. Какое-то время и правда бесцельно путешествовали по всему Кельграну, но всё должно измениться, ведь мы повстречали Родию. Мы станем наёмниками. Надеюсь.

Больше я не вижу способа заработать. Кроме грубой силы — магической ауры с несколькими заклинаниями — у меня ничего нет! Руна-то ладно, у неё полно навыков для выживания. В какой-то момент у неё даже был собственный здоровенный особняк, только его забрали экзорцисты. В общем, сейчас мы товарищи по духу и по ситуации, потому оба попытаемся вступить в Гильдию.

— Впереди Стальград. Почти дошли, — твёрдым голосом заявила Родия.

Я думал, придётся лезть наверх, но мы, наоборот, спускаемся с холма, а сам город отсюда видно как на ладони. Стальград очень красив, несмотря на то, что напоминает какой-нибудь замок благодаря ограде. Его высокие стены отражают солнечный свет, а потому смотрятся очень блестящими (может, они из настоящей стали? Нет, ну а вдруг?). Крыши домов тоже отблескивают, хотя их материал уже кажется тёмно-синим. Внутри города возвышаются несколько башен.

[[image:/storage/reader-images/a45d2d64bea3cdcda3c577b70b79b19422225d66.png]]

— Как красиво! — улыбнулась Руна.

— Да, я рада, что здесь живу и работаю, — впервые Родия поддержала колдунью.

Выходов из города всего три, и эти ворота расположены в разных частях города. Вообще, сверху Стальград напоминает геометрическую фигуру — трапецию, только у неё сглажены углы.

За воротами я увидел много интересно построенных зданий, которые стоят параллельно друг другу, а между ними из светлых плит проходит дорога, по которой сейчас ездят повозки, приветливые жители, которые одеты в разную одежду, но явно придерживаются какого-то общего стиля. Например, у всех рубашки с воротниками и платками — может, городская мода?

Внутри нас встретил запах выпечки. Оказывается, тут есть перевозные ларьки с булочками — никогда ещё не встречал такой бизнес. Со временем ко мне пристала кошка, однако после почти задохнулась в объятиях радостной Руны, а потом её прогнала Родия.

— Можно я возьму её собой?

— Прекрати! У нас есть дела.

Вот так, радуясь каждой мелочи в городе (точнее, только я и Руна — Стальград и правда хорош для бродяг вроде нас), мы добрались до здания Гильдии.

Построение выглядит так, будто кричит: «Здесь Гильдия наёмников!» — двухэтажный особняк увешан флагами багрового цвета, у входа стоят две статуи, изображающие каких-то воинов — идеально чистые и тоже блестят. Кто знает, может, сзади тоже есть статуи?

— Мы на месте. Не возражаете, если я вас ненадолго покину? Мне нужно отчитаться о выполненном задании, — состроила Родия каменное лицо.

— Понимаю, — вздохнул я. — А где мы можем поговорить о вступлении?

— Наверху сидит наш глава — Алрик. Поговорите с ним. Увидимся позже, — слегка поклонилась Родия и ушла куда-то.

— Странная она какая-то, — шепнула мне Руна, пока мы смотрели вслед воительнице.

— Это потому, что она верующая, хотя и наёмник?

— Нет, тут как раз ничего странного, — заговорила суккуб громче, когда Родии след простыл. — Я к тому, что ведёт себя, как рыцарь, хотя им не является.

— А я думал, ты с ней не поладишь, потому что ты демон, — теперь шепнул я. — Давай пока молчать об этом. Если кто спросит, ты просто колдунья из университета магии.

— Ага, пошли к этому Алрику.

Внутри здания Гильдии всё оказалось куда лучше, чем я думал. Каждый из встречных наёмников не напоминал разбойника, а вполне благородного воина. Кто-то предпочитал носить доспехи, кто-то обычную одежду, но рядом всегда находился какой-либо латник или оруженосец. Я встречал безразличные взгляды — «ещё один кто-то пытается вступить». Возможно, это всё из-за моего лица — мне говорили, что я всегда выгляжу сурово. На мне ещё грубое багровое пальто (хотя мне оно нравится) с чарами отталкиванием заклинаний. В любом случае, не обращаю внимания.

Мы поднялись на второй этаж и легко нашли комнату с главой Гильдии — у него даже свой кабинет, а он сам может себе позволить любоваться видом из большого окна, что в общем-то сейчас и делает. Выглядит, как не тот, кто может возглавлять организацию воинов — немного полноватый мужчина средних лет, с пышными усами. Одет в белую рубашку с жилетом, на которой висит значок с символикой топора и щита — как я понял, знак организации.

— Здрасте, хотите вступить в Гильдию наёмников? — приветливо улыбнулся Алрик.

Мы с Руной кивнули и встали рядом.

— Так, дайте-ка на вас посмотреть.

Алрик осмотрел нас с ног до головы, особенно Руну — то есть её определённые части тела… Не спорю, глаз у самого радуется.

А вообще из нас двоих Руна выглядит наиболее презентабельно, если же я по легенде могу сойти за боевого мага, то демон похожа на искушённую колдунью из Гильдии магов, предпочитающую черный цвет.

Но внезапно глава наёмников помрачнел.

— Хм, раньше я вас здесь не видел. Вы кто такие? — спросил Алрик.

— Я Линь, а это Руна. Мы маги, недавно пришли из университета магии.

— Я слышал о тебе. И мне не интересны слухи о Бойне Белого дракона. Даже если вы маги, мне нужно больше уверенности, что вы здесь справитесь с работой наёмника, а также, чтобы ты не доказывал на словах о своём героизме.

— Поэтому я хочу доказать делом. То есть податься в наёмники, — спокойно сказал я.

Но Алрик почему-то возмутился.

— Что? Ты даже не являешься рекомендованным студентом! Ты даже не гражданин! Как ты можешь думать, что я пущу тебя к наёмникам просто так?!

Мы с Руной переглянулись, и она вышла вперёд.

— Тогда скажи, что нужно для вступления.

Глава наёмников немного остыл.

— Прежде всего зарегистрируйтесь в ратуше — получите гражданство. Я не беру в Гильдию кого попало. Наёмники должны быть порядочными жителями королевства и своего города. Вы видели при входе, что мы не какие-то пьянчуги — имеем свод правил. Не зря Гильдия наёмников — самая почётная организация воинов в королевстве. Поэтому мне нужно доказательство, что ты, Линь, вылетел из университета не за какие-то плохие дела.

Он знает, что меня отчислили? Хотя не стоит удивляться — никто конкретно этого не скрывает. Другое дело было, если бы все прознали, что я ушел из-за опасности раскрытия Пакта демонов.

Ладно, пойдём тогда в ратушу. Пока мы не вошли в город, я ещё видел с холма, где она находится — эта вышка очень бросается в глаза.

Мы вышли из здания гильдии немного растерянными.

— Такого я не ожидала. Может стоило… — Руна подняла ладонь, и она засветилась.

— Нет, здесь всё по-честному.

— Но ты же ушёл из Белолуга, потому что спас меня! Тебя несправедливо осудили!

— Если кто-то узнает об этих подробностях, то мы раскроем Пакт Соседей из мира джинов, — сложил я руки.

Это договор — соглашение между демонами и экзорцистами в Белолуге. «Дети из мира джинов» обязаны скрывать свою сущность от остальных жителей и вести себя тихо, чтобы не провоцировать экзорцистов карать их. Его чуть не обнародовал Дрог своими действиями, однако всё обошлось. Если кто узнает, что на севере Кельграна стоит город, полный демонов — может даже начаться война.

Руна без колебаний меня обняла — любит она это дело.

— Куда ты, туда и я.

И где она только берёт такие манящие духи? Глупый вопрос, если вспомнить, что она суккуб. Наколдовала, ясное дело.

— Да, спасибо, Руна, — улыбнулся я.

— Попрошу воздержаться от подобных действий здесь, — сухо сказала подошедшая Родия.

Мы отпустили друг друга, и Руна быстро подошла к Родии. Видимо, воительница уже закончила отчитываться и получила награду, вот только я мешочка с золотом не вижу — прячет от воров?

— Почему ты не сказала, что для вступления нужно гражданство? — возмущённо спросила демон.

— А у вас его нет? Я предупреждала, что будут сложности, — отошла на шаг Родия, но сохранила лицо. — Я с таким не сталкивалась, потому что уже была зарегистрирована в другом городе. Думала, вы тоже... В общем, я под сложностями подразумевала практический экзамен — тренировочный бой.

— Тренировочный бой? Для нас не проблема.

— Как скажете. Там всякое может быть. Ладно, вы же сейчас идёте в ратушу? Вам показать дорогу?

Хоть Родия выглядит странной девушкой — постоянно пытается походить на рыцаря, но на неё точно можно положиться — с радостью предложила нам помощь в регистрации гражданства, согласилась подождать в сторонке и даже перекантоваться (об этом позже). К слову, помню я когда-то читал про рыцаря-девушку. Она доказывала всем мужчинам, что и женщины могут быть хорошими воинами. Была строга, сурова, зато всегда помогала слабым и была справедлива. Родия напоминает мне именно её.

Пока мы шли в ратушу, Родия мило дёрнулась.

— А, вспомнила: для регистрации гражданства нужен дом. У вас он есть?

Руна задумалась, а я сказал прямо:

— Думаю, нет. Если честно, я думал какое-то время пожить в таверне. Не сработает?

— Нет. Вам нужна именно жилплощадь.

Теперь я впал в ступор — м-да, задачка.

— Эх, пока вы можете поселиться у меня, а после, когда заработаете, съехать, — вздохнув, сказала Родия.

— Правда можно? — удивился я. Руна тоже резка округлила глаза.

— Ну, если честно, я не думаю, что герой Бойни белого дракона — плохой человек. К тому же, я не отблагодарила тебя за то, что ты помог разобраться со скелетами, так что помогу вам.

Первой среагировала любительница обнимашек — разумеется, крепко обняла шокированную воительницу. На этот раз у Родии от неожиданности даже задрожали глаза. Всё-таки, она пытается соответствовать строгому виду, а такое чувство, что от нежности вот-вот растает.

— Ты нас просто выручишь! Спасибо!

— Спасибо, — поддержал я.

— Д-да, оч-чень рада помочь.

В результате мы, то есть я, записали дом Родии как своё временное жилище. Но не сразу. Дело в том, что мне пришлось долго сидеть в очереди, при этом взяв специальный талон с номером, потом доказывать чиновнику, что мы не заставляли Родию поделиться жилплощадью. Только всё это я делал сам, а Руна и Родия в это время, похоже, осматривали жилище.

Я чуть с ума не сошёл! Убейте меня! Почему регистрация требует такой беготни?! А что дальше? Меня заставят выполнить около четырёх заданий у разных мастеров специально для регистрации — сходи да принеси?

Ах да, в Гильдии же ещё будет тренировочный бой. Если честно, о нём я почти не переживаю, потому что знаю несколько боевых заклинаний, которым меня научила Руна. Более того, я кое-как умею их контролировать.

Мы — я и Руна — вернулись к Алрику почти убитыми. Родия ушла куда-то, сказала — будет ждать в тренировочном зале, уверенная, что мы пройдём именно туда.

Чуть позже, собственно, так и произошло. Алрик один раз взглянул на наше гражданство (это такой документ) и сказал, что нас обоих ждёт практический экзамен — тренировочный бой. Уж не знаю, кто окажется моим противником, но, по-видимому, маг — только он мне может что-то противопоставить.

Моя большая магическая аура позволяет мне легко колдовать — мои заклинания не просто окажутся очень мощными, но ещё их гораздо легче произносить. Лёгкое пламя в моих руках может устроить настоящий пожар, ледяная сосулька превратится в глыбу, а усиление вообще сделает меня ходячей катастрофой. Хорошо, что Руна научила меня сдерживаться.

Произнося заклинание, я говорю не какую-то тарабарщину, а общаюсь со своей магической аурой с помощью специального языка, а вот она уже генерирует по моей просьбе нужный эффект. В словах произношения есть то, что именно должно получится в результате заклинания — использую ли это я для себя или для определённой области, откуда вообще брать энергию для сотворения (использовать ауру мага или артефакта), но самое главное — с какой силой генерировать. Пусть словарь для этого довольно невелик — всего четыре слова, однако этого хватает, чтобы я случайно никого не покалечил.

Кстати о словах силы. Объясняю на пальцах: Superius — высшее, то есть 100% магической ауры при генерации должно расходоваться, это самый сильный результат, как несложно догадаться; Fortior — сильное, 75% ауры; Debilior — слабое, 50%; Fragile — слабейшее, 25% от моей магической ауры войдёт в силу заклинания. Оно мне и нужно.

Я всё это к тому, что, возможно, атакующие заклинания в тренировочном бою мне не разрешат использовать, но сколдовать что-нибудь для себя я смогу. Самым хорошим вариантом является «усиление». Оно упрочняет мою кожу, меняет вес и скорость — соответственно физическую силу, и вообще усиливается в моём теле почти всё. Я несколько раз замечал, что даже мой голос становится ниже.

Если углубляться в подробности, то заклинание усиления относится к зачарованию, только не предмета или какого-нибудь артефакта, а человека. Вообще обычное зачарование не сработало бы, но… Об этом лучше поговорить потом.

Если я буду его использовать, то главное — не забыть выставить слабейший параметр.

— Ты будешь сражаться против Джуна, — сказал идущий впереди Алрик. Мы на пути к тренировочному залу. — Он единственный, кто в нашем отделении знаком с магией.

— Он опасен? — спросил я.

— Ну… главное — старайся не попадать под лезвие его меча, а так ты легко справишься, если ты тот самый Линь. У нас в городе есть целители-маги, справятся даже, если руку потерять… но постарайся их не тревожить.

Даже так? Руку потерять?

— Это же насколько опасен тогда практический экзамен? — спросил я, опустив брови.

— Не подумай, что всё плохо. Летальные исходы запрещены, так что, если ты или твой соперник умрут, ты или он вылетите отсюда. Также не используй такие заклинания, которыми можешь навредить зрителям, например, огненные шары…

— Так там будут зрители? — спросила Руна.

— Сама увидишь.

Тренировочный зал выглядит овалообразно, тут уже собрались десятки наёмников, среди которых я увидел и Родию. В центре зала есть что-то вроде круглого ринга — туда мы и направились.

Сначала в круг вступил я, а затем мой противник. Он… выглядит нетипично для наёмника — почему-то одет в светлое кимоно, у него коричневые стянутые волосы с бородой, руки держит в позе молитвы. Он поклонился мне, и я увидел, что на затылке болтается короткая косичка. При этом на поясе висит какой-то железный прут — может, это артефакт? Алрик же говорил, что он немного владеет магией.

— Кланяется перед боем? Хорошие манеры, — отметила в стороне Руна.

— Это Джун. Ты ещё не видела его оружие и как он его использует, — сказала рядом Родия, усмехнувшись.

— А что такое? Вроде на монаха похож.

— Он и есть монах, только придерживается веры… своей, а не духов.

На ринге только я и Джун. В стороне собрались десятки наёмников, как будто это не практический экзамен, а шоу. Тем не менее мы оба сохраняем спокойные выражения лиц, а этот человек даже кажется миролюбивым.

— Начали! — крикнул в стороне Алрик.

К счастью, никто не интересовался моим пальто. Оно зачаровано на отражение заклинаний, то есть я уверен, что этот щит можно пробить, но с простеньким заклинанием он точно справится, а ведь Джун не похож на опытного мага — использует против меня как раз несильное заклинание. Раз уж он «монах».

— «Aura mea. In te. Fragile. Potentia», — произнёс я. Это заклинание усиления.

Сразу после слов ощущаю огромный прилив сил. Я просто в отличной форме — могу с лёгкостью стукнуться об потолок, если прыгну в высоту, могу погнуть любую арматуру пальцами и открыть консервную банку без посторонней помощи. Моя реакция тоже усилилась, поэтому я даже предугадываю любое движение противника.

Но в любом случае мне нельзя перебарщивать. Алрик сказал, что тут не должны быть летальные исходы…

Неожиданно Джун достал из-за пояса тот железный прут (я угадал — это артефакт). Противник провёл какое-то движение пальцем, и из одного конца артефакта вырос настоящий луч света длиной в метр.

— Не может быть… — удивилась Руна.

— Джин побери… — выругался я.

— Нападай, — спокойно сказал Джун и вытянул свою светящуюся палку ко мне.

Это меч! Магический меч! Нет! Лазерный! Световой! ЛАЗЕРНЫЙ МЕЧ, ДЖИН ПОБЕРИ!

Луч светло-голубого цвета действительно представляет собой лезвие меча. Я уж не знаю, что будет, если оно меня заденет, выдержит ли моё пальто, но проверять что-то не хочется.

Этим лазером точно нельзя убить человека?

— Напомни мне, пожалуйста: никаких смертей? — повернулся я в сторону Алрика.

Он не ответил. Джун тоже не нападает всё это время — неужели ждёт, пока я ударю первым? А вообще в этой стойке он напоминает мне дуэлянта. Ладно, не важно, я могу сколько угодно тянуть время, однако надо заканчивать. Ну лазерный меч и лазерный! Чему тут удивляться-то, где магия повсюду?

Я побежал навстречу к этому воину-монаху и приготовился бить кулаком. Джун всё это время ждёт — похоже, что его стиль боя завязан на контратаках, и немудрено. Я бы таким мечом без гарды и балансировки веса в любом случае отрезал бы себе руку или ногу, если бы у меня был такой же. Бесприцельно махать таким оружием не получится, а вот контратаки — возможно, удастся.

Противник и правда увернулся от моего первого удара и рассёк мечом воздух, потому что после увернулся уже я. Затем я сделал серию обманных ударов и застал монаха врасплох — я ударил в живот, но, похоже, удар получился очень сильным, потому что Джун моментально выронил своё оружие и отлетел на два метра.

Я боялся, что лазерный меч сейчас прорубит своим лезвием землю и провалится в недра, но артефакт деактивировался, как только его перестали касаться.

— Ничего себе. И это новичок?

— А он Джуну ничего там не сломал?

В зале начали шептаться, а Алрик быстро подбежал к лежачему монаху.

— Полюбуйся, Линь — он без сознания. В любом случае, ты победил, — обратился ко мне без эмоций глава Гильдии.

Я быстро рассеял магию на себе (Руна тоже научила такому заклинанию), подошёл к Алрику и Джуну, который, оказывается, вылетел за пределы ринга. Со стороны к нам подошла ещё суккуб и начала что-то колдовать.

— Линь, ты перестарался. У него сломаны два нижних ребра, — шепнула мне Руна. — Быстрее лечи его, пока Алрик не узнал о травмах.

Есть какое-то заклинание рентгена, которое позволяет видеть повреждения в организме, и Руна его использовала. Нехорошо будет, если из-за меня у Джуна пойдут ухудшения от перелома, пока его донесут к настоящим целителям. Лучше я сам, поскольку сам и напортачил.

Тем временем мой бывший соперник в отключке, у него идёт пена изо рта. Я попросил не подходить остальных наёмников и Алрика, пока готовлюсь к заклинанию.

— Так он ещё и целитель? — шепнул кто-то в зале.

Так-с. Вспоминаем слова. Это заклинание называется «самовосстановление». Само по себе оно не лечит, а лишь немного ускоряет естественную регенерацию у смертного существа, но, как вы уже поняли, в моих руках заклинание именно лечебное.

Не слишком слабо и не слишком сильно. Думаю, 50% силы заклинания будет достаточно.

— «Aura mea. In scopum. Debilior. Regenerationis», — произнёс я, наведя руки над лежащим телом.

Мои ладони засветились оранжевым цветом, и это свечение перешло на Джуна. Затем прозвучал внутри его тела какой-то скрип. Я посмотрел на Руну — она показала большой палец. После того, как свечение исчезло, Джун открыл глаза и первым делом ощупал свой живот.

— Где мой меч? — внезапно запаниковал он.

— Вот, — подошедшая Родия протянула артефакт.

— Хорошо, хорошо… — Джун вздохнул с облегчением.

Хм. Для любого воина должно быть позором потерять своё оружие, но, похоже, Джун переживает об этом куда больше. Возможно, потому что его лазерный меч — единственный магический артефакт, который у него есть, но это не точно.

Внезапно Алрик позвал меня к себе, и мы пошли в тот самый кабинет на втором этаже. Руна зачем-то осталась — возможно, ещё собирается присмотреть за Джуном. Да и к тому же, она пока не проверяла свой бой.

Надеюсь, я не сломал Джуну жизнь своим ударом, ведь он кажется вполне неплохим, а ведь он ещё и монах. По идее, для простого смертного заклинание усиления должно действовать скорее как какой-нибудь энергетик, но что поделать? Всё, что я творю, благодаря моей магической ауре превращается в опасное оружие.

Что вообще такое магическая аура? Иными словами, можно назвать её душой, потому что она есть буквально у всех живых существ. Просто у кого-то она меньше, у кого-то больше. Если приглядеться, то она повсюду, то есть и у растений. Вообще, аура представляет собой привязанного духа — не создателя и не младшего, а личного для его обладателя. Именно поэтому я сказал, что заклинание — не простая тарабарщина, а язык общения с этим «духом».

Навязывается вопрос — а как же демоны? Они представляют собой противоположность духам, и тут я говорю, что их магическая аура — тоже своеобразный дух. На этот вопрос Руна, когда я её спросил, ответила: «И да, и нет. Наша магическая аура действительно тоже имеет структуру, как у обычного духа, но в то же время у них нет ничего общего с миром духов. Эта душа как бы наша, поэтому Великие духи не имеют над нами власти». Получается, что и демоны тоже могут взаимодействовать с духами — ещё одно подтверждение, что мы похожи.

Эффект от заклинания тоже сопровождается частичкой магической ауры, которую пожертвовал маг, то есть, колдуя, я буквально разбрасываю часть своей души. Так делают все маги, но это не страшно, потому что любая аура восстанавливается после убытков, а если человек как-то всё же умудрится лишиться абсолютно всей души, то он не умрёт, а просто какое-то время будет парализованным — тоже не круто, но в любом случае я от такого защищён.

Лишь если дух «привязан» к своему обладателю, то его называют магической аурой или же душой.

Итак, духи вообще повсюду. Кроме магической ауры есть и младшие духи — это умершие существа, которые со временем могут исчезнуть. Я даже как-то разговаривал с таким. Ещё есть и элементы — вот они уже действительно создатели. Трое Великих, о которых поёт религия, и помладше. Можно привести банальные примеры — пламя горит благодаря духу огня, а ветер дует из-за духа ветра. К сожалению или к счастью, я не запомнил их имена.

Кстати, у духов есть своё измерение, которое так и называется — мир духов. Для смертных загробный, вроде как параллелен нашему, но, как я понял, каждый заглянувший туда увидит индивидуально что-то прекрасное — что сам ассоциирует с духами. Когда-то мне удалось там побывать, и я увидел сказку — ярко-зелёную траву, где она не могла быть, и звёзды… В общем, всё в таком духе (извините за тавтологию).

На самом деле Руна тоже там была, что странно. Дело в том, что для демонов есть свой параллельный мир — мир джинов. Такая уж тут дилемма — смертные могут после смерти попадать в мир духов, а демоны в мир джинов. Одним глазком дети мира джинов тоже не имеют права заглянуть к духам, как и мы к джинам. Иначе никак. Так мы все думали, так думал я до того, как познакомился с Руной — каким-то образом она однажды случайно попала в мир духов и сама не поняла как. Может, ошибка, но вдруг мы все и правда можем вот так путешествовать по мирам поочерёдно? Смертные и демоны почти не отличаются, так почему бы миру джинов и миру духов не быть общими?

Ну ладно. Чего-то меня на философию потянуло. Надо вернуться к настоящему.

Мы вернулись в кабинет главы Гильдии. На этот раз Алрик сразу посадил меня за стол и протянул какую-то бумагу.

— Ты доказал свою силу на все сто, и гражданство у тебя в порядке. Я готов тебя взять в Гильдию. Вот договор — можешь подписать, если всё ещё согласен.

— Хорошо.

Кроме гражданства ещё надо где-то прятать договор Гильдии наёмников. К счастью, представляет собой простой значок со званием — можно положить в карман, Алрик сказал, некоторые наёмники так и делают. После этого мой новый начальник объяснил мне местные порядки и систему по поручению заданий:

— Каждому наёмнику присваивается ранг от первого до девятого. Изначально он зависит от практического экзамена. Напомню: ты победил заклинателя одним ударом, при этом увернувшись от всех его взмахов, а значит, было бы справедливо определить тебя примерно четвёртого или даже выше, но поскольку ты совсем недавно приехал в город, выше третьего я дать не могу.

— На что влияют ранги? — спросил я.

— То, какие сложные задания ты сможешь брать, а также награда за них. Чем выше, тем больше. Тебя не пустят на задания, в которых требуется ранг выше, чем у тебя. Ну вообще, если тебе прямо хочется пойти убивать какого-нибудь лича — а он, если что, для «Победителя», то есть для восьмого ранга, — то ты имеешь право объединиться в группу и избежать такого запрета…

Всё ясно: ранги помешают брать самые опасные задания, а следовательно, быстрее заработать. Жаль, потому что для меня личи в самый раз. Ну раз Руна тоже присоединится, то мы сможем объединиться в группу и отправиться на сложное задание.

— А какой у меня сейчас ранг?

— Третий. Меченосец — твоё звание, и это не значит, что ты обязательно орудуешь мечом. Это просто титул. Вообще, если хочешь знать, какие звания даются за ранги, то можешь почитать ознакомительную. Она в свободном доступе.

— Понятно. Тогда какие задания я смогу выполнять? — спросил я.

— Уточни это у Лода — нашего регистратора. Насколько я помню, сейчас ты сможешь сражаться с великанами, экспортировать аристократию, но я думаю, что твоё первое задание будет совсем простым, чтобы сначала дать тебе понять, с чем примерно ты будешь сталкиваться.

Мы обсуждали ещё некоторые детали-правила: не иди против своих товарищей, не лезь в политику и так далее. После я ушёл дожидаться завтрашнего дня.

На выходе я встретил Руну.

— А я как раз свой тренировочный бой закончила. Секундантом был какой-то регистратор. В общем, я иду к Алрику говорить о вступлении, а как у тебя дела?

— Отныне я «Меченосец» Гильдии наёмников, — гордо заявил я.

— Правда? Вот и отлично! — обняла меня Руна.

— Обидно, что я не увидел твой бой.

— Там ничего особенного. Я потом расскажу, — суккуб отпустила меня. — Кстати, тебя ждут внизу. Джун что-то хочет сказать.

Надеюсь, он не обиделся на меня. Я и так привлёк внимание.

Джун ожидал меня прямо у лестницы. Приветливо кивнул — вот и хорошо, значит, всё в порядке.

— Ну у тебя и удар. Мне сказали, ты ещё потом вылечил меня. Я тебе по гроб жизни обязан.

— Это ещё за что? Я лишь хотел…

Но тут Джун внезапно поклонился мне и начал шептать.

— Не знаю, что у тебя за заклинание лечения, но оно вылечило не только мои раны, но и опухоль в лёгких. Я давно страдал от этой болезни, но решил молчать о ней, пока бы не скопил денег на целителя.

Монах ещё раз поклонился мне и торжественно сказал: «Если понадобится помощь, то можешь рассчитывать на меня!». Кажется, я только что завёл себе странного друга. Видно, что ему глубоко плевать на Церковь и экзорцистов, но он точно верит во что-то очень ревностно. Кто знает, что там в голове у этого наёмника — может, он относится к своему артефакту, как к жене, или медитирует буквально на иголках…

— Удачи на первом задании. Да прибудет с тобой Сила, — сказал Джун и ушёл.

Это прощание такое? Что ещё за «Сила»? Это понятие физическое или нематериальное? Ясно только, что это касается его религии. Кстати, я слышал, что религий в Аркане вообще много, но все они так или иначе касаются духов. Их могут называть так или по-другому. Раз нематериальные, то Джун вполне может почитать духа, но называть его по-своему.

Ведь что есть религия? По большей части, это идея. Даже духи таковой являются в каком-то смысле, пусть и существуют в мире духов.

После я встретил Родию, которая тоже в этот момент молилась духам (ох уж мне всё это). Она обещала показать свой дом и что мы какое-то время поживём там. Только нужно дождаться Руны, и мы пойдём вместе.

— Линь, смотри, что у меня есть! — демон тут же появилась, размахивая значком, который ей дал глава. — Теперь мы с тобой коллеги! Я Странник Гильдии наёмников!

— Не кричи, у нас тут не клуб. В Гильдии неприлично так себя вести, — положила руки на пояс Родия.

— Прости, — улыбнулась Руна.

Как оказалось, у суккуба второй ранг, то есть она ниже меня в звании. Как я понял, ранг присваивается наёмнику в результате практического экзамена. Я вырубил единственного в Гильдии заклинателя Джуна одним ударом, поэтому Алрик дал мне звание Меченосца (3). Похоже, у Руны дуэль была немного поскромнее, поэтому она теперь Странник (2).

Мы обсуждали это, пока шли по улице. Уже успело потемнеть.

Кстати, чуть позже я решил почитать ту самую ознакомительную, про которую говорил глава, для того, чтобы хотя бы знать имеющиеся ранги — не думаю, что это знание так уж пригодится, но для наших уважаемых читателей я перечислю: Начинающий, Странник, Меченосец, Протектор, Защитник, Охранитель, Страж, Победитель и Мастер. Последний даётся скорее руководителю, то есть у Алрика, например, такой ранг, поэтому лично я думаю, что самый максимум для нас — это восьмой, то есть Победитель.

— Кстати, Р-родия, а какое у тебя звание? — на произношении имени Руна почему-то заикнулась.

— Тоже Странник. Завидую тебе: я начинала в Гильдии с Начинающего и доросла до второго ранга только за год, а тебе сразу дали звание. Впрочем, вы, наверное, быстро подниметесь ещё выше.

— Мы с тобой равны. Давай выполнять задания вместе! — суккуб взяла ошарашенную воительницу за руки.

— Н-н-ну ес-сли поз-зовёте, я пойду, — попыталась отстраниться рыжуля. — Только ваши первые задания будут лёгкими. Зачем вам там группа? Для вас такое — туда и обратно.

Родия смущается, когда её «лапает» Руна (для любительницы обнимашек такое слово самое подходящее). Впрочем, воительнице, похоже, нравится, вот только она никогда этого не признает. Постоянно вижу красный румянец, как у неё резко начинают бегать глаза — такая реакция меня самого заставляет улыбаться. Ведь она старается быть похожей на рыцаря, а тут полностью теряется.

По дороге нам встретилась та же самая кошка, что мы уже видели при приезде. Она чёрная, зеленоглазая и на ней не так много шерсти, как на остальных кошачьих — неизбежная жертва для Руны. Она затискала зверька по-особенному и даже снова попросила Родию взять её собой.

— Ещё чего, — сурово ответила воительница.

От такого ответа Руна настолько впала в шок, что смешно задёргала глазами, расслабила хватку, и кошка при первой возможности сбежала. У меня случайно вырвался смешок — действительно, зачем нам кошка? Себя бы прокормить! Потом, пока мы не дошли до дома, я постоянно ловил обиженный взгляд Руны. Она даже щеки надула.

— Вот и моя хижина. Смотреть особо не на что. Заходите, — позвала Родия.

От остальной архитектуры города её дом снаружи и правда не отличается. Площадь где-то 10x17, но это ещё и двухэтажная хижина с несколькими окнами, а при входе висит фонарь. Внутри на первом этаже красуется диван и обеденный стол. Тут есть туалет с ванной, что может позволить себе далеко не каждый житель Кельграна. На втором этаже огромная кровать, а ещё специальный уголок для молитв трём Великим — несколько икон и статуэтка с символикой религии.

За исключением ванны и уголка для молитв, тут преобладает минимализм. Мне тут нравится — очень уютно. Я прямо чувствую, что здесь живёт и честно работает наёмница.

Только вот непонятно — а где мы будем спать? На первом этаже есть диван, где ещё поместится Руна, но я выше её. Мне только на полу стелить матрас придётся.

Какое-то время Родия думала уступить кровать мне, но я её остановил, а Руна предлагала делить кровать всем вместе… и от него отказалась уже рыжая воительница. Не спорю — кровать широкая (интересно: зачем Родия вообще такую купила?), я и сам против предложения суккуба. Позже объясню, почему.

В итоге дообсуждались: я всё-таки буду спать на полу на первом этаже, Руна на диване, Родия там, где раньше.

Перед сном у нас с демоном состоялся разговор. Мы уже лежали на спальных местах.

— Зря ты так. Надо было лечь у неё в комнате. Я же вижу, насколько эта девушка восхищается героями. В том числе и тобой, — отчитала меня Родия.

Восхищается героями? Думаю, это связанно, что она подражает рыцарям.

— Может и зря. Вот только ты и сама хотела в той же кровати лечь, — улыбнулся я.

— А в чём проблема?

— У тебя хоть что-то из одежды настоящее есть?

— Ну, я как-то после казино приобрела кольцо с рубином. Подумала — победитель заслуживает роскоши. Вот его я ношу постоянно. Жаль, я не показала его Гале для зачарования.

Вообще её зовут Галит, но Руна почему-то сократила это имя до Гали. Это студентка университета магии, очень хороша в зачаровании. К слову, гном мне подарила много всего, когда я уходил из Белолуга — браслет с заклинанием света и то же пальто с отражением заклинаний.

В университете магии я мельком узнал, что такое зачарование. Оно позволяет накладывать магическую ауру на предмет, и таким образом его можно использовать, не расходуя свою магическую ауру. Например, со свитками так — маг произносит с него заклинание, а артефакт после этого, выполнив своё предназначение, рассыпается на мелкие частицы. Такой я использовал в Камнехолме и в университете. Но это лишь один из трёх типов зачарования — «базовый». Им получается зачаровывать только предметы, а если попробовать человека, то в лучшем случае он продержится несколько минут и, подобно артефакту, тоже самоуничтожится.

Я уже говорил, что заклинание усиления тоже относится к типу зачарования. Это «рассеивающий» тип, и его можно уже накладывать куда угодно, но чары не настолько эффективны, как формулы базового или солнечного сосуда (ещё одного типа зачарования). Заклинатели часто не учитывают рассеивающие чары, потому что их можно наложить только с помощью заклинаний, то есть в любом случае придётся задействовать свою магическую ауру, а у них не такой большой размер, как у меня. Даже Галит и Дрог — опытные заклинатели — сторонники такого мнения. Хоть есть три типа зачарования, но учитывают всего два, а рассеивающими чарами пусть занимаются колдуны, у которых и магическая аура побольше.

Но что-то я отвлёкся. Джин побери, у меня с Руной важный разговор — нужно уговорить её не раздеваться!

— Значит, подарки ты носишь? Надо будет тебе одежду подарить.

— Если ты мне подаришь бельё, я тебя обвиню в сексуальном домогательстве!

Мы оба засмеялись — вот в такие моменты я всегда спокоен больше обычного. Жаль, что больше никто не понимает демонов. Мы ведь почти не отличаемся. Есть, конечно, те ещё злодеи, но и среди смертных тоже таких полно.

— Надеюсь, завтра будут интересные задания.

— Я тоже.

Завтра мы наконец должны познакомиться с регистратором Лодом, и он даст нам первые задания. Группу сейчас создавать бесполезно, потому что наверняка поручат какую-то ерунду, но Родию я и сам не против позвать на какое-нибудь приключение. Мы же точно будем и доставки выполнять.

Ах да. Нужно с утра стараться не смотреть на Руну, а то будет плохо.

С утра в Гильдии очень мало народу — мне не удалось поговорить с Джуном, поэтому мы с Руной сразу пошли к Лоду. Мне бы хотелось сперва расспросить о первом задании перед собственной вылазкой других наёмников. К слову, Родия выполняла первое задание по охране почтальона, когда он доставлял что-то в другой город — если честно, почти ничего сложного, потому что помимо неё были и другие наёмники в группе.

Я бы ещё хотел узнать про Джуна, но ладно. Сам посмотрю, что даст мне Лод.

Рыжая девушка осталась дома, устроила себе выходной после инцидента со скелетами. Перед прощанием Руна, как обычно, обняла её.

Регистратор — гном, то есть довольно низкорослый и при этом выделяется длинными усами, как у ехидного купца, а ещё бородой. К слову, я думал, что все имена гномов заканчиваются на «т», но у него такого нет.

— Я регистратор Гильдии наёмников. Лод — моё имя. Чем могу помочь?

— Линь. Меченосец. Очень приятно, — я протянул ему свой документ-значок.

— Меня зовут Руна, — сказала красавица позади, но документ пока не показала.

— Извините за вопрос, но для гнома у вас необычное имя. Почему? — спросил я Лода.

— Я никогда не был в Снеоулэнде, родился в Кельгране, а меня воспитывали вообще эльфы — вот имя такое и дали.

Я наклонил голову в знак извинения. Видимо, были причины, почему у гнома никогда не было настоящих родителей и приютили эльфы. В любом случае, он сейчас регистратор в Гильдии наёмников.

— Не бери в голову, — отмахнулся, улыбаясь, Лод. — Так ты за заданием? У меня есть одно срочное дело, но относительно простое. Алрик сказал, что срочное рекомендовано поручать тебе.

— Конечно, я слушаю.

После объяснения Лода я встал у выхода — перед уходом надеялся поговорить с Руной. Мне дали задание… действительно очень лёгкое для меня. Как бы я там не перестарался с колдовством… Позже она всё-таки подошла, и мы начали обсуждать наши первые задания.

— Истребление крыс? Серьёзно? Да ты скорее весь дом заказчика уничтожишь, чем логово грызунов! — засмеялась Руна, когда я рассказал о своём поручении.

М-да, истребление вредителей в подвале какого-то жилого дома — моё первое задание. Звучит не очень, если честно, но я знал, что сначала мне должны поручить что-то лёгкое. Так как я маг, то Лод решил, что у меня есть какое-нибудь специфичное заклинание, чтобы потравить грызунов, так что это задание как раз для меня.

Ну вообще, задание и правда срочное. Заказчик буквально умаляет прислать наёмника как можно скорее.

— Ты не зазнавайся, Руна, — ухмыльнулся я. — У тебя вообще доставка. Будешь курьером.

Руна хотела что-то сказать в ответ, но через секунду опустила голову и надула щёки.

Ну вообще, курьерство ей очень подходит. Благодаря её демонической сущности, она может отращивать крылья и добраться до места назначения очень быстро. Проблема только, что её может кто-то увидеть и тогда может начаться паника, поэтому взлетать и приземляться нужно очень осторожно, а в небе у суккуба есть шанс растворится среди облаков. Никто не должен знать, что среди наёмников есть демон.

— Ну ладно, увидимся дома, когда закончим.

И мы разошлись — Руна, скорее всего, в безлюдное место, чтобы взлететь, а я сразу усилился заклинанием и побежал к заказчику. Мой шаг после усиления очень широкий, а одышки нет. Встречные граждане с испугом и любопытством смотрят на меня, но мне, если честно, всё равно. Главное — побыстрее закончить с первым заданием. Иногда я останавливался, чтобы спросить дорогу к нужному дому. Стальград — всё ещё незнакомый город, несмотря на то, что я теперь здесь живу. Работа меня, скорее всего, пошлёт и в другие города, но пока буду выполнять заказы здесь — я так думаю.

Таким образом я добежал где-то за пятнадцать минут. Когда я постучал в дверь, заказчик был очень удивлён увидеть меня так быстро, но всё же счастлив. После пригласил меня внутрь.

Дом выглядит совсем… так себе. Тут преобладает бардак — ободранные стены, на полу много всякого мусора. Не удивительно, что здесь завелись крысы.

Меня привели к двери в подвал и оставили наедине — пусть дальше я сам разберусь. Первым делом я решил посмотреть место обитания вредителей.

Тут гораздо хуже, чем в гостиной — сыро и грязно, на полу разлита какая-то жидкость (не хочу знать, что это такое), а ещё стоит неприятный запах. Кроме всего этого я слышу топот маленьких лапок.

— Джин побери! — закрыл я нос, поскольку трудно дышать. — Ясное дело, тут должны быть норы. Не могли же они просто так появится здесь.

Осмотрев всё, нору я нашёл. Даже две. Видимо, хозяева вообще не следят за подвалом, вот так и запустили, а потом обращаются в Гильдию наёмников. В общем, дыры я надёжно закрыл отвалившимися плитками — теперь надо что-то делать с грызунами уже здесь.

— «Aura mea. Area. Fortior. Gelidus ventus», — прошептал я у выхода из подвала.

Из центра комнаты во все стороны сильно подул ледяной ветер. Весь подвал мгновенно покрылся блестящим инеем, а где-то льдом. Может, я ошибаюсь, но, по-моему, такой внезапной смены температуры не пережил ни один грызун. Я вижу, как практически все из них заковались в лёд.

— Что ещё за грохот?! Что случилось? — с верху сюда прибежал работодатель.

Джин побери, кажется, он не доволен.

— Это ещё что за снежная долина?! Немедленно верни всё, как было!

— Как только проверю, что все крысы умерли, расколдую. Временная мера. Извините, что так вышло.

Хозяин дома начал трястись от холода и теперь недовольно взирает на меня. Ну и сам виноват, что запустил своё жилище. Я просто сделаю работу и уйду.

Чуть позже я разжёг слабый огонь. Пусть неэффективно, но если я сколдую что-то посильнее, то обязательно устрою пожар. Подвал медленно возвращался в норму. Все крысы действительно умерли — я их сложил даже в отдельную сумку, которую дал мне заказчик, и потом сжёг её.

В результате, тут всё оказалось гораздо чище, чем было. Видно, что хозяин дома недоволен моими средствами, зато благодарен за результат.

— Здесь можешь считать свою работу выполненной. Передай мою благодарность своей Гильдии.

Я только что подумал, что мог бы справиться лучше, если бы мог смотреть через мир духов. Потому что там видно магическую ауру любого живого существа, а значит мне бы не пришлось искать логово крыс. Тогда я был бы точно уверен, что абсолютно все грызуны погибли.

Руна умеет смотреть через мир джинов, но это по сути почти то же самое. В отличие от меня она видит магические потоки. К сожалению, вход в параллельные миры у людей и демонов разный, поэтому она не может меня такому научить. Важно отличать переход в параллельные миры частично и полностью. Например, туда могут протащить собственные глаза — так и видят магические потоки, а наставница сказала, что может перетаскивать в мир джинов и отдельные части тела. Так крылья и отращивает. В любом случае, войти туда полностью очень трудно.

Для меня вызов — однажды научиться полностью войти в мир духов и теоретически у меня должно получится легче, чем у остальных — я же наполовину дух. Это, можно сказать, мой второй дом.

Кстати, для демонов в мир джинов попасть тоже трудно. Например, Руна перемещается только частично. Хотя у неё нет таких амбиций, как у меня, поэтому она не жалуется.

В любом случае, куда уж мне. Я перемещал однажды в мир духов своё сознание, и то не понимаю — как. Меня ждут трудности научиться переходить туда осознано.

Когда я вышел из дома, увидел, что солнце уже опускается и невольно вздохнул.

Ну и много времени я потратил на первое задание: сначала чуть не уничтожил дом клиента — заморозил всё, а потом долго размораживал. Хуже всего тут — награда, а именно десять медных монет. Повезло ещё, что Лод после всех жалоб работодателя мне вообще что-то заплатил.

Сплошная мелочь! Когда подросту в звании — буду точно зарабатывать больше! Как бы то ни было, и такой скромной платы пока хватит прокормиться.

С такими мыслями я открыл дверь у порога. Тут же меня окликнул приятный женский голос сзади.

— А? Ты только что вернулся?

— Ага. К слову, ты тоже? — я развернулся и увидел радостную Руну.

Мы обнялись и обменялись вопросами по поводу своих заданий. Точнее, почему нам обоим пришлось задержаться. Руна — мой наставник магии, языка, логики и прочих наук, а кроме этого ещё и демон, который умеет летать, а значит доставка для неё не проблема. Что же задержало суккуба на полдня?

— Я доставила посылку за несколько секунд, но если бы сразу вернулась в Гильдию после работы курьера, то было бы много вопросов, так что в свободное время я решила поискать казино, а когда нашла, провела там кучу времени, — сказала Руна с серьёзным лицом и под конец улыбнулась.

— Ну и как? Что-то выиграла? — усмехнулся я, увидев знакомую сторону демона, столь обожающей азартные игры.

— Один золотой, — ответила Руна. — Ей богу! Сейчас выигрывать — куда прибыльнее работы в Гильдии наёмников! Представляешь, Лод мне семь медных дал!

Ого, даже меньше, чем у меня. Неудивительно: она же Странник, а я Меченосец, следовательно, и награда меньше. Я считаю, что когда мы с Руной поднимемся в званиях — будем получать серебряные и даже золотые монеты.

Мы зашли в дом и продолжили разговор.

— Ну да ладно, а у тебя что? — спросила Руна.

— Дом заказчика размораживал, вот и задержался.

— Ты что, опять переборщил с ледяным ветром? — приблизилась вплотную Руна. По ней читается взгляд настоящей учительницы, недовольной своим учеником. Зря я это сказал.

Через несколько мгновений мне пришлось выслушивать лекцию Руны о морозных заклинаниях — насколько они могут быть опасны. Недостаточно просто произнести слова и получить нужный эффект — понимание сотворённого колдовства играет куда большую роль. Я уже имею представление о ледяном ветре, вот и смог его сотворить, но кроме него я больше заклинаний холода не знаю. Руна хочет, чтобы я сначала научился идеально контролировать его, чтобы подобных случаев с подвалом грызунов больше не возникало, а уже потом научит и другим морозным заклинаниям.

М-да, надо было, как раньше, использовать слабейшее слово заклинания, но ничего — я уже признал ошибку. В будущем буду поаккуратнее.

— Ох уж мне твоя магическая аура. А вот с огнём ты так не ошибаешься, как с морозом, — под конец речи сложила руки наставница. — В общем, поскорее уясни, что во влажных местах мороз гораздо опаснее огня. Бери в расчёт время и место, когда колдуешь атакующее заклинание.

Суккуб обычно всегда выглядит такой легкомысленной, но в подобные моменты проявляется её истинная сторона — расчётливая, ответственная и заботливая. До сих пор наставляла меня отлично, но кто её научил? Она никогда не состояла в Гильдии магов, а настоящего учителя у Руны никогда не было. Как-то раз она сказала, что выучила кое-что у экзорциста Фируда, однако во время работы в лаборатории он больше уделял времени исследованиям, чем наставлению лаборантки-демона. Нет, он, конечно, давал ей различные поручения и задания, а во время их выполнения Руна узнавала что-то новое, но настоящим обучением магии не пахло. Я думаю, что она прожила достаточно долго, чтобы понять — стоит набираться опыта из мелочей, вот и во время работы навострила уши, пусть это наверняка продолжалось больше десятка лет.

В любом случае Руна теперь мой наставник магии, и я выучил немного заклинаний под её руководством. Всё потому, что я готовлюсь стать героем. Я был рождён, чтобы истребить всю нежить, и более того победить бога-некроманта Жнеца. Даже сейчас пресекаю любого ожившего трупа при встрече. Однако сейчас я не герой, во всяком случае пока. Хоть мне приписывают победу над драконом (герой Бойни Белого дракона же), но по сути всё, что я сделал, — прочитал заклинание со свитка.

Да, подобно экзорцисту я успешно убиваю любую нежить, которую встречу, но всё же мне не достаёт опыта в сражениях. У меня есть огромная сила, чтобы уничтожить область с какими-нибудь злодеями-похитителями, и разумеется я легко их одолею, только вот как при этом сделать так, чтобы условный огненный взрыв не задел заложника — просто не знаю. Кроме того, если моим противником окажется маг, то я на сто процентов уверен, что проиграю, всё потому что от огненной бури он просто закроется, создав при этом крошечную иглу и пустит в меня, а я даже не замечу (пожалуй, странный пример привёл, но думаю, что общая проблема понятна). Вот если практиковаться больше — будет другое дело. Только тогда я стану тем самым героем, смогу выступить против Жнеца. Единственное, не знаю, сколько времени уйдёт на обучение. До сих пор я очень легко учил заклинания, пусть с контролем силы проблемы — этой загвоздкой я и занимаюсь вместе с моей учительницей.

Когда мы закончили лекцию, Руна ушла на второй этаж поговорить с Родией. Думаю, обменяются новостями. Остается надеется, что демон похоти не совратит её на азартную игру — для этого пока есть я, да ещё же она сама говорила, что нашла в Стальграде казино.

Пока есть свободное время, я нашёл лист бумаги, письменные принадлежности, сложил их на письменный стол.

Раз уж теперь у меня есть жилплощадь, пусть и временная, можно немного подумать о письме в Белолуг. Мне до сих пор хотелось написать письмо Ольхе, Галит и Дрогу, а то ушёл и от меня не было вестей где-то полгода. Мне столько всего хочется им написать. Если честно, пока не стоит ничего говорить о Родии друзьям — что мы делим дом на троих. Она очень набожная и играет в рыцаря, а ещё очень похоже, что восхищается мной, как героем. Мало ли что подумают. Просто ограничусь словом — «временная жилплощадь».

Такс. Лучше подумаем о письме. Сначала Ольхе.

«Дорогая…» — нет, не так.

«Очень рад наконец тебе написать» — тоже сомнительно.

Я коротко изложил мои последние приключения в Стальграде, при этом на всякий случай избежав слов о Родии, разумеется, не забыл и о Руне. Затем я написал несколько вопросов, общий смысл которых — «как дела?», «какие новости в Белолуге?», «чем планируешь заниматься?». Конечно, в письме для этой принцессы нужно быть аккуратным со словами.

Ольха — это эльфка, которая учится в университете магии на втором (теперь на третьем) курсе. Её богатые родители — члены Гильдии магов, — всё равно заставляют свою дочь подрабатывать, видимо, чтобы заранее научить самостоятельности. Она и сама неплохой алхимик, ведь все девушки в её семье становятся зельеварами. Какое-то время Ольха оказывала мне знаки симпатии, да и я старался отвечать ей взаимностью.

М-да, ну что ж. Не сложилось. К лучшему это или к худшему, хотя по всем признакам думаю, что к худшему. Она всегда была добра ко мне, и мне жаль, что я ушёл из Белолуга даже не попрощавшись с ней.

Ну если вспомнить что-то ради убеждения самого себя, что ничего всё равно бы не получилось, то я могу вспомнить несколько аргументов: во-первых, мы живём в разных мирах — Ольха была и будет принцессой из особняка, а я бродяга, которому повезло учится в университете магии; во-вторых, она вступит в Гильдию магов после окончания учёбы. Мы можем пересечься несколько раз, но всё же наёмники с магами редко видятся; в-третьих, её родители — расисты, и не отпустят дочь с каким-то человеком просто так.

Я сам для себя тяжело вздохнул. Похоже, мне всё же грустно, что я возможно больше никогда не увижусь с эльфкой-принцессой.

Ладно, не унываем. Всё ещё впереди.

— Такс, «Передавай привет Дрогу», — дописал я постскриптум.

Специально назвал архимага в письме по имени без титула. Расчёт на то, что Ольха поправит меня в ответном письме. Если напишет «Архимаг Дрог», значит ответила точно она.

Отложив перо и сложив всё в простенький конверт, я уже думал пойти с ним в почтовое отделение, как меня внезапно озарила мысль, и я начал размышлять вслух.

— Джин побери, а может стоило приложить подарок? Или трофей? Я же теперь наёмник, так можно было бы прислать коготь какого-нибудь опасного монстра. Эх, вот только я уже написал…

М-да, чтобы убедить её родителей-расистов, что я не простой человек — мол, я легко побеждаю опасных врагов и вполне могу защитить даже Ольху, — стоило предъявить доказательства, а то мало ли. Что-то сразу не подумал. Ну ладно, на самом деле при последней встрече Дицен и Абелия относились ко мне вполне терпимо, и мы можем кое-как говорить, хотя на счёт письма я всё ещё сомневаюсь — вдруг они не позволят Ольхе его прочитать? В дальнейшем, если соберусь ещё что-то написать, надо обязательно приложить подарок. Не помешало бы собрать трофеи.

Внезапно я услышал неразборчивые крики наверху и тут же поспешил туда — Руна и Родия о чём-то громко спорят.

— Ты грешница! Всё равно, что демон! — крикнула Родия.

Я забеспокоился — неужели она поняла: кто такая Руна? В таком случае мне срочно нужно вмешаться.

Открыв дверь в спальню, я сразу почувствовал напряжение обеих сторон. На деле до драки ещё не дошло, но ссора точно есть.

— Вот как? И где же твои драгоценные духи сейчас?! Во время набега нежити! — твёрдо сказала Руна.

— Но... но есть экзорцисты! Они несут свет духов! — отпарировала воительница.

— Да ну?! Ты сама веришь, что даже если они патрулируют дороги королевства, то не спихнут при первой возможности всё на кого-нибудь?!

Заметив меня, девушки попытались втянуть в разговор.

— Вот Линь, например! А знаешь ли ты, почему мы с ним покинули Белолуг? Да потому что он убил влиятельного демона, который похитил меня! Он спас меня, а экзорцисты за это прогнали его!

Родия в ярости открыла глаза — явно не поверила, что экзорцисты могли бы пойти на такое, потом внимательно посмотрела на меня. Увидев мой взгляд — это правда, — она затряслась в удивлении.

Руна права — меня действительно отчислили и изгнали за то, что я убил демона — купца душ (такое название у его расы. Грех жадности). Тут без объяснения не обойтись: в Белолуге же действует мирный договор между демонами и смертными — Пакт Соседей из мира джинов. В его пункты входят скрытие демонической натуры от большинства, чтобы не давать повода для неприязни, то есть быть очень тихими, экзорцисты тоже ему следуют, а я взял и в открытую напал на подонка, который чуть не убил суккуба, тем самым рискуя раскрыть договор. Не важно, кто напал первым, но главное, что сражение было. Естественно, мне больше не могли доверять, сочли агрессором и запретили в дальнейшем появляться в городе. Дрог, поддавшись ситуации, отчислил меня, правда, я его не виню. Всё-таки он тоже демон, следует договору, поэтому это был единственный выход.

Ну, если мне память не изменяет, я никого не убивал. Чисто физически я просто избил Селлера до полусмерти, а Руна уже добила (хм, я наконец вспомнил его имя). В любом случае это не меняет ситуацию.

— Да, я знаю, что многие экзорцисты не заслуживают любви духов… — вздохнула Родия.

— Опять ты о них! — возмутилась суккуб.

— Может, вы мне уже скажете, что здесь происходит? — я попытался, чтобы мой голос звучал как можно твёрже.

Никогда не участвовал в подобных ссорах, однако полагаю, что решить такую — для меня самое время. Я же буду героем, так что хоть попытаюсь искать компромиссы. Может получится плохо, но я попытаюсь вникнуть.

— Эта недоэкзорцистка решила навязать мне свою веру! — первой сказала Руна.

— Ты пыталась сжечь икону трёх Великих духов! — крикнула Родия и показала на полку с картинами и статуэтками.

Я взглянул туда — на этих иконах не изображение, а символ трёх Великих духов, и в Церкви он очень ценный. Лишившись такого, любой экзорцист бы на кусочки покромсал недруга, так что тут вполне весомый аргумент для возмущения для Родии. С другой стороны, я и сам скептично отношусь, когда меня заставляют во что-то верить — могу понять и Руну.

— Я объяснила, что первое заклинание левитации, а ты приняла его за огонь! — крикнула суккуб.

— Ты и после пыталась поджечь! Я точно видела!

— Да потому что ты навязывала веру!

Ага, значит, недопонимание на почве незнания эффекта заклинания, но потом всё перешло в конфликт о религии. Но это же Руна и Родия — полные противоположности. Естественно, что такая набожная воительница невзлюбила суккубу, а та из обиды попыталась уничтожить ту вещь, что ей дорога. Однако кое-что меня волнует больше всего.

— Родия, ты назвала Руну демоном? — спросил я. Вдруг она и правда узнала?

— Она… В ведёт себя, как демон! — воительница указала пальцем на Руну.

Фу-х, кажется, не знает. Просто оскорбила.

— Не важно: демон или нет, не бросайся такими словами. Так ты сердишься, что она не верит, или что сожгла икону?

— Я не сожгла! — добавила Руна, а я остановил её рукой.

— Она отдаётся праздности и разврату! — глаза воительницы наполнены яростью. — Это же против учения духов! Я не могу даже разговаривать с ней! Скажи, ты тоже ненавидишь духов?

— Ну почему же ненавижу? — улыбнулся я. — Вовсе нет, и Руна тоже. Просто мы не ходим в храмы и не читаем молитвы. Твоя преданность восхищает, но мы встречались с экзорцистами и даже духами, поэтому веру мы стараемся не обсуждать. Извини уж.

— Ты видел духа? — Родия раскрыла глаза.

— Ага, младшего. Руна тоже видела.

— Не верю…

— Назовёшь и меня демоном? Нет, для кого-то вроде нас входить в мир духов — обычное дело, а значит, видеть младших духов. Ты разве не слышала, что в Гильдии магов так поступают. В университете я лишь взглянул одним глазком, но такого опыта мне с лихвой хватило. Ты же не назовёшь всех магов грешниками?

— Нет, я…

— Руна виновата, что так поступила, только не держи на неё зла.

Сама суккуб хмыкнула и ушла из комнаты.

К счастью, у магов с Церковью довольно крепкие отношения — все помогали в прекращении недавней Войны Трёх рас. Храмовники постоянно навязывают религию о духах, а маги связывают их с колдовством, поэтому у этих фракций нашлось много общего. Пусть в дела друг друга они стараются не лезть — иногда и у них возникают разные мнения.

Я постарался напомнить это Родии, и заодно причислил себя и Руну к магам. Только не из Гильдии.

Если придираться к словам, я всё же немного слукавил, когда говорил, что Руна спокойно входит в мир духов и общается с младшими духами. На деле она была там один раз, а общалась именно с духом-элементом, когда того призвал Фируд. Я тоже побывал в этом измерении всего один раз, но с младшим духом разговор всё же был.

На самом деле я точно не знаю — обыденность ли для Гильдии магов входить в мир духов или нет. Определённо там есть могучие колдуны, которые так и делают, однако входят в параллельный мир точно не все — магическая аура слишком мала. Даже в университете так почти никто не умел. Есть архимаг Дрог, но он только мир джинов видел.

Я заметил, что Родия настроена побыть одной — обдумать мои слова. Когда воительница приняла задумчивый вид, я покинул дом вслед за Руной и направился за ней в безлюдное место. Здесь никто не услышит нашего разговора с суккубом.

Конечно, мне бы хотелось, чтобы она сама пошла мирится, хотя я пришёл к мысли, что мне стоит поговорить с обеими сторонами конфликта.

— Вот ведь! Если так обожает экзорцистов, то что же сама не вступила в Орден, — демон села на скамейку и приняла грустный вид. — Про встречу с духами было необязательно говорить, Линь.йй

Я встал напротив сидевшего демона и пожал плечами. Мы оба знаем, что я сказал правду только отчасти: Руна видела настоящего элемента, а я только мёртвую душу — всё верно, но для Родии осознания и этого факта пока хватит.

Внезапно до меня дошло — не только я решил недоговорить, — и с осознанием у меня вырвался тяжелый вздох.

— Да-да! Я знаю, что была неправа! Потом извинюсь! — воскликнула Руна.

— Читаешь мои мысли?

— Нет, просто человека очень легко прочитать с помощью эмоции, которую он показывает. Будь-то улыбка, злорадство, гнев или вздохи, — подняла взор к небу суккуб. — Прости, я знаю, ты хочешь помочь, спасибо, но не мири нас. Я же напортачила — мне и отдуваться.

— И не проси меня молча смотреть, — спокойно отрезал я. — Я планирую всех вас взять на задание Гильдии, и я это сделаю.

— Как скажешь, интриган…

— У тебя научился.

Мы посмотрели друг на друга и тут же всё поняли, что у нас на уме. Руна совсем не хотела вспылить, но вышло так, как вышло. Ей и самой хочется подружиться, пусть до сих пор не выходит — Родия сторонилась всегда, потому что понимала, насколько они разные, что им не по пути. Однако мы с Руной оба знаем — после ссоры настоящие друзья могут сплотиться ещё крепче, поэтому суккуб саботировала спор и потеряла над ним контроль.

— Прости, я правда не думала, что всё так обернётся. Я не хотела, — Руна помрачнела.

— Сама понимаешь. Позже сама и извинишься.

— Знаешь, всё станет проще, когда мы переедем, Линь. Просто хотела тебе напомнить.

Да, будет проблемой, если Родия узнает о расе Руны на самом деле. Хоть воительница добра к нам, что позволила у себя жить, лучше переехать, и как можно скорее. Я придумаю какой-нибудь предлог, чтобы отвести подозрение.

Королевство Кельгран — многонациональное государство: кроме людей, здесь проживают эльфы и гномы. Дети из мира джинов тоже входят в массовое население. Очень медленно, но входят. Спасибо за это королю и отдельным экзорцистам, которые придумали Пакт Соседей из мира джинов — демон уже стал архимагом университета, и держу пари, король Дарген XII сам часто общается с ними, но тайно в виду положения. Ещё встречаются такие рыцари Ордена вроде Фируда и Орхидея. Для них главное — вовсе не искоренение зла, а поддержание порядка.

В общем, сейчас демоны со смертными пока могут сосуществовать только тайно. Я вижу, как прикладывают усилия для того, чтобы демонов со временем приняли публично, но это не легко. Такими темпами реформы могут проходить целые десятилетия, если не больше.

После разговора с суккубом я застал Родию на втором этаже. Она молится — сложила руки и закрыла глаза. Заметив меня, воительница оторвалась от своих дел.

— Знаешь, я только что говорил с Руной. Ей очень жаль.

— Мне тоже, — воительница опустила голову и села на кровать.

— Тогда, когда вернётся, поговорите. Руна никогда не хотела тебе зла, просто найти общую тему для разговора.

Родия, моргнув, посмотрела на меня.

Неспроста воительница постоянно одна. В Гильдии с другими наёмниками неплохие отношения, однако рыжая рыцарь почти всегда полагается только на себя. И ещё это недоверие… Меня же она принимает, почему Руну не может?

— Ну я же говорил, что ты ей нравишься. Эта красавица хочет с тобой подружиться, понимаешь?

— Слишком уж мы разные, — опустила брови Родия.

— Не смеши меня. «Противоположности притягиваются, а одинаковые братаются» — так бы она на это ответила.

Снова не смешно пошутил, но воительница с этого всё равно улыбнулась.

— Не хочешь мириться, хотя бы поговори с ней. Мы же не просто живём вместе, а в одной гильдии состоим, и мне очень хочется отправится со всеми на совместное задание.

Я тоже сел на кровать, но, чтобы не смущать Родию, с другой стороны, и мы оказались друг к другу спина спиной.

— Я давно хотел спросить, Родия, тебя не смущает, что мы вообще живём вместе? Как-то уж слишком легко ты позволила мне и Руне занять твою гостиную.

Девушка немного подумала над ответом.

— Если честно, я сначала не поверила, что ты тот самый герой из Камнехолма, и хотела тебя проверить. Я легко различаю правду и ложь, поэтому поговорила с тобой о Бойне Белого дракона, и ты рассказал всё так, словно и правда там был…

Я повернулся и встретился взглядом с рыжей девушкой. Карие глаза пронзительно оценивают мою реакцию.

— Это была правда. Ты же помог мне ещё справиться со скелетами, так что я могла бы и не сомневаться. Линь, когда ты сказал, что ещё вступишь в Гильдию наёмников, я в глубине души была очень рада. Сразу поняла, что нужно тебе помочь с этим.

— Хм, слишком доверчива ты ко мне, Родия. Неужели не подумала, что я могу быть мошенником?

— Подумала, но… — Воительница отвернулась. — Ты же пообещал вступить в Гильдию наёмников, а в нашей гильдии нет плохих людей.

— Ты права, только это относится и к Руне, — улыбнулся я.

Родия, казалось, призадумалась — а ведь точно! То есть она просто оказалась доверчивой девочкой, восхищающейся героями, поэтому так легко поверила в мои намерения. Это не то чтобы плохо, но я волнуюсь за набожную воительницу. В чём-то она права, ведь гражданами разбойники не становятся. Даже мне пришлось попотеть, чтобы зарегистрироваться. К сожалению, регистрацию Руны я пропустил, однако думаю, она уже пользовалась обонянием.

После кивка я сказал:

— Мы не собираемся пользоваться твоей добротой всегда. Когда заработаем на свой дом — съедем.

— Почему тебя отчислили из университета магии? — внезапно Родия сменила тему.

Я понимаю, к чему она. Хоть я и герой, но всё же это странно — у меня до знакомства с ней не было дома, а ещё уже успели записать в изгнанники. Вообще странно, что Родия спросила об этом только сейчас.

Такс, с чего бы начать? Экзорцисты сделали меня козлом отпущения не только потому, что я рисковал обнародовать Пакт Соседей из мира джинов, но и за то, что я пошёл против них. То есть у них был чёткий приказ: «Нельзя трогать Селлера», а я его нарушил и полез. Ирония в том, что Орден ещё искал у купца душ один из важнейших артефактов джинов, и неизвестно, что могло с ним случится во время драки.

К слову, они его и так получили, хотя меня всё равно изгнали. Наверное, раз артефакт именно от джинов, экзорцисты его либо уничтожат, либо поставят под охрану.

Об артефакте я и поведал Родии, а о договоре демонов — ни слова. О Руне я сказал лишь, что её похитил демон, и мне пришлось её спасать. Когда-нибудь я расскажу полную историю — точно знаю.

— Я была уверена, что в этом виноват дракон, — сказала Родия.

— Дрог? Нет, он правда отчислил меня, но только потому, что экзорцисты поставили на мне крест. Ему пришлось так поступить.

— Почему ты защищаешь демона? — удивилась она.

— А что в этом плохого? Он, на секундочку, архимаг, сделал много всего, чтобы университет в Белолуге процветал.

— Но он же чуть не уничтожил Камнехолм…

— Что ж, это так, но в его оправдание могу сказать — не по своей воле, — кивнул я. — Да и если бы его внезапно не стало, то в Белолуге точно стало бы всё только хуже.

— Хоть ты так говоришь, но я никогда не признаю этого Дрога, и в Белолуг никогда в жизни не сунусь. Я не могу признать демона, — сердито сказала воительница.

Не вооружённым глазом видно — Родия не доверяет таким, как Дрог, всем сердцем, но всё же пытается верить моим словам. Повезло же моему бывшему учителю, что она не встречалась с ним лично — напала бы. То же самое произойдёт, если раса Руны всплывёт наружу.

Мы незаметно переместились на кухню. Всё-таки я очень голоден, а Родия из своих запасов порекомендовала мне салат. Откуда она его взяла?

— Что это за браслет? Белый, — показала Родия пальцем мне на руку.

— Зачарованный предмет, — ответил я. — При прочтении заклинания создаёт источник света. Мелочь, но для меня он очень важен. Это моё напоминание о днях в университете.

— Красивый, светится. Ты сам сделал?

— Нет, моя однокурсница Галит. Она гном, очень искусна в чарах. Подарила браслет, когда я уходил.

— На столе лежит письмо. Видимо, ты ей написал.

Я глупо улыбнулся — нет, не ей. Гному я напишу чуть позже, когда научусь отправлять письма. Всё-таки почтой пользуюсь первый раз, поэтому сначала мне бы хотелось дать понять Ольхе, что у меня всё хорошо, и я устроился наёмником — мы же не попрощались при уходе. Мало ли что подумает, если я ей не первой напишу.

Я оторвался от еды и посмотрел на Родию. От увиденного у меня челюсть отвисла: наёмница с кухонным ножом режет овощи на разделочной доске. М-да, она, оказывается, умеет готовить. Сказала, что обычно заранее готовит то, что долго не портится и кладёт в специальные контейнеры — это всякая сушёная рыба и салат, который я сейчас ем.

Получается, я всё это время ел стряпню Родии и даже не знал об этом? Сама воительница-кухарка сказала, что Руна уже знала об этом и даже поддержала девушку. А вот меня в этот момент похоже не было рядом — пожалуй, немного грустно.

Я поблагодарил Родию — она не только позволила жить у себя, но и кормила нас своей готовкой! Джин побери, что за сказка?! Я не верю, что всё настолько прекрасно!

Когда я доел, дверь открыла Руна, и они с Родией встретились взглядами. Всё, что нужно суккубу — помириться с воительницей, и подходящие условия уже созданы. Надеюсь, она найдёт нужные слова.

Ладно, я же лучше пойду и не буду мешать разговору. Посмотрю достопримечательности. Ну или в Гильдию — нужно взять новый заказ.

Уже стемнело, людей на улице стало больше. Изредка попадаются и гномы, но я ни разу не видел здесь эльфов. Я прихожу к мысли, что в Стальграде заселение сородичей Ольхи пока вообще не происходит, зато уделяется время полуросликам. В общем, вечером все расы выходят из домов — зажигают ночные фонари, гуляют, наслаждаются красотой города.

И правда, в это время Стальград преображается. Всюду огни, открываются некоторые ларьки с лакомствами, а где-то даже устраивают пиры.

Пока я проходил мимо, встретил черную кошку и погладил её. Кажется, это та самая, которую чуть не задушила объятиями Руна.

В здании Гильдии тоже оживление — почему-то у Лода столпилось много людей. Неужели под вечер всем не терпится приняться за работу? Хотя, скорее всего, они думают, как я — заказ взять сейчас, а приняться за него завтра. В любом случае, не моё дело.

— Есть работёнка на убийство великана. Возьмёшься? — спросил Лод, когда я через толпу пробился к нему.

Угадал мои мысли? Впрочем, он же регистратор, даёт задания. О чём я ещё могу с ним говорить?

— Расскажи подробнее.

— Ранг у задания как раз твой — для Меченосца, но лучше на всякий случай поищи группу. Мало ли что может там случится. Там один великан, даже в одиночку очень силён. Мы не до конца расследовали ситуацию — клиент не даёт больше информации, так что будь готов к неприятностям.

Я ещё ни разу не сражался с великанами. Для первой схватки и правда не помешает заручится поддержкой знатока. Посоветуюсь с Джуном и Родией.

— Я скажу, где он находится. Слушай.

После инструкций Лода я попытался найти Джуна, однако так и не нашёл.

Другие наёмники говорили о великанах, как о громилах без интеллекта, мол они примерно три метра ростом, иногда орудуют дубинами, иногда кулаками, хотя в любом случае их удар может быть смертелен. Умом не блещут, так что если действительно один, то тактику придумать очень легко. Кое-кто сказал: «Один на один даже Родия бы справилась!»

Теперь более-менее представляю, с чем придётся столкнуться. Мне сказали, что, возможно, великан всего один, поэтому даже не знаю — стоит ли для него звать ещё кого-то или нет? С заклинанием усиления я легко отправлю его в полёт, поэтому Руна разве что за компанию может пойти, а если позвать ещё Родию, то у них разве что будет время нормально поговорить друг с другом — пожалуй, единственная ценность конкретно этой совместной вылазки.

Я подумал, что сейчас самое важное, чтобы они подружились, ведь тогда сложатся товарищеские отношения. Открывать правду, что Руна — демон, точно придётся. Можно сколько угодно бегать от этого факта, но однажды правда всплывёт наружу. В любом случае будет очень хорошо, если Родия всё узнает при верных обстоятельствах. Тогда, как в случае с Галит, набожная подруга спокойнее отнесётся к суккубу.

Открыв дверь своего временного жилища, я внимательно прислушался к голосам — вроде не спорят друг с другом. Я вздохнул и приблизился к собеседницам.

[[image:/storage/reader-images/ba2104a1e4326fb638c6762227d254b96a114927.jpg]]

— А вот и ты! Я как раз объясняла Родичке о твоём усилении. Не покажешь пример? — улыбнулась мне Руна.

— Объясняла кому? — не понял я.

Сама «Родичка» спрятала лицо и попыталась незаметно уйти. Всё понял: как и в случае с Галит, Руна просто исковеркала её имя на ласкательное и теперь будет всегда так называть, и это не плохо. Напротив, значит, что Руна и Родия стали гораздо ближе — не просто помирились, но и общаются свободно. Осознание этого факта заставило меня улыбнуться.

Вот только где моё ласкательное имя, а? Почему я не Линьчек?!

— Я… хотела знать, почему ты такой сильный. Ты же маг? Значит, усиливаешься заклинанием? — воительница попыталась сохранить невозмутимый вид, но румянец её выдаёт. Похоже, ей самой малость неудобно, как подруга её называет при мне.

— Да, я произношу заклинание усиления, а оно получается уж очень мощным благодаря моей магической ауре.

Со временем разговор стал более простым. На низком столике лежала тарелка с печеньями, которые воительница-кухарка тоже приготовила. Каждый брал по одной, словно чередуя речь — когда пришла моя очередь, я брал одну печеньку, Руна одну, а потом Родия.

Даже немного удивительно, что эти двое так быстро помирились, нашли общий язык и начали обсуждать женские дела — как их совмещать с работой наёмника, а потом и вовсе начали разговаривать про всякие мелочи и сплетни. В итоге дошли до момента обсуждения, как я «сражался с драконом», и воительнице стало интересно, какими заклинаниями я пользуюсь — вот это и происходило, пока меня не было.

— А если ты снова усилишься? — спросила Родия.

— Ты имеешь в виду, чтобы я прочёл заклинание усиления два раза подряд? — попросил уточнить я, на что получил кивок. — В этом случае старый эффект пропадает, а на его месте я просто получу новое усиление, которое произнёс. В общем заклинание перезаписывается.

— Вообще эффектов усилений много, Родичка, — повела пальцем Руна. — Пусть Линь не сможет бесконечно усиливаться одним и тем же заклинанием, но зато если ещё что-то выучит похожего типа, то станет ещё смертоноснее. Обычный маг не сможет зачаровывать себя на несколько эффектов. Максимум два, а самые могучие могут рискнуть до трёх заклинаний, но благодаря магической ауре Линя у него нет ограничений! Хоть сколько эффектов на себя сможет повесить! Если они, конечно, будут разнообразные.

— Получается, ты и правда невероятен! — воскликнула воительница. — Даже с одним усилением ты можешь смести горы! Куда уж ещё с похожими эффектами?

Другие усиления мне всё равно без надобности.

Пока объяснял, снова вспомнил про заказ на убийство великана — мне ведь хочется позвать всех на совместное задание. Мне удалось мягко сменить тему к обсуждению Гильдии, и я наконец сказал:

— Не думай, раз я маг, то всесилен. Уверен, есть ещё много чудовищ, с которыми я не знаю, как сражаться. Великаны, например. Лод сегодня дал мне задание на убийство великана. Я подумал: не пойдёте ли вы со мной?

— Конечно! — радостно кивнула Руна. — Когда и где?

— Несколько часов идти на запад, там стоит ферма, у которой название «Златомёд». Лод сказал, что великан прогнал оттуда хозяев, а сам теперь отлёживает бока и жрёт местный скот, вот и появилось задание на его убийство, — спокойно передал я слова Лода.

Родия выглядит задумчивой — неужели ни разу не сражалась с великаном? Хотя логично, тут нужно много опыта, а она в Гильдии около года. Это только я так переоцениваю наёмницу.

— Крупная рыба для меня. Не буду ли вам мешаться? — наконец после молчания сказала она.

Как только воительница это сказала, я сразу посмотрел на Руну в предвкушении её реакции. Как и ожидалось: демон действительно её обняла, а Родия от такого в один момент покрылась румянцем, только выражение лица сохранила — если честно, мне нравится такое. Не помню, когда я понял, что умиляюсь реакции суровой воительницы, но мне однозначно нравится смотреть на такого «рыцаря».

— Ничего подобного, Родичка, иди с нами. Мы будем воевать вместе.

— Х-хорошо, — глаза рыжули в одно мгновение задрожали.

— Вот и замечательно, — довольно кивнул я. — Тогда нужно подготовить немного провианта, а ещё схожу в конюшню…

— Не надо… — воительница остановила меня рукой. — Идти не далеко? Я просто люблю пешком идти. Если что, простите за такой каприз.

— Не бери в голову. Ну пешком, так пешком. Я не против, — улыбнулся я.

Позже мы с Руной выяснили, что воительница никогда не ходит на задания, наняв транспорт. Даже если требуется идти в дальний город или отправиться в другие графства. Дело в том, что когда-то у неё был опыт в повозке ещё на первом задании, и тогда Родию сильно укачало, и, кроме того, она не может сидеть в седле — слишком неудобно по её личному мнению, поэтому стало предпочтительнее ходить на своих двоих. Отчасти поэтому Родия зачастую выполняет задания одна, сторонится групп наёмников — никто не возьмёт её в дальние путешествия. Разве что в окрестностях города воительница может поработать с группой, как сейчас.

К слову, мы с Руной и так полгода шатались по Кельграну и тоже привыкли ходить на двоих, поэтому я поспешил сообщить Родии, что можем выполнять с ней задания и в других областях королевства, при этом обходясь без повозок.

— О! Я тоже должна написать Гале! — бросила взгляд Руна на моё письмо, когда мы готовились ко сну.

— Это для Ольхи, — поправил я.

— Всё ещё не забыл её, альфа самец?

— Не называй меня так, пожалуйста — переоцениваешь. Скорее всего, она уже нашла жениха.

Даже не знаю, зачем я это сказал вслух. Ольха же дочка высокопоставленных магов, всё равно что аристократка. Если она уже помолвлена с кем-то другим, то мне всего лишь остаётся поздравить её, пусть всё же немного печально. Хотя может и нет, имею в виду — не помолвлена, ведь в памяти я нащупал, что её родители сами дали ей решение выбрать жениха (в пределах разумного), а сама Ольха вроде как не была настроена на брак при нашей последней встрече.

— Да не переживай! Точно знаю, что она была бы тебе верна, если бы ты даже держался за руку с Родичкой при ней.

Я очень медленно повернул голову к Руне и хмыкнул. Хорошо, что Родия в этот момент уже ушла в спальню и не слышит нашего разговора.

— А что? Ты же помнишь иерархию эльфов. Они даже к изменам равнодушны, так почему бы тебе не устроить что-то вроде…

Я скептично опустил веки и снова хмыкнул, а Руна с каждым словом будто становится всё меньше, голос тише, а лицо неуверенным.

— Родичка — красавица, каких поискать. Добрая и ответственная. Может помочь? Для меня устраивать групповую любовь — как дышать. Не хочешь? Может, хотя бы подумаешь? Нет? Выносливость заклинанием ты, если что, уже умеешь восстанавливать. Не смотри на меня так! Ну-у Линь! Всё ещё нет? И не смей говорить, что ты не инкуб! Ну пожалуйста, я заплачу! Я же как лучше хочу! Линь?!

Эта ситуация напомнила мне то заклинание феромонов, что Руна наколдовала на меня однажды. Конечно же суккуб может расположить девушку ко мне — тут вопросов нет. Только создаётся проблема с индивидуальностью — мне просто жаль тех, кто тогда попал под ауру заклинания. Словно я их обманываю.

— И не стыдно тебе так с собственной подругой поступать?

— Она уже расположена к тебе. Ты же её спас, да ещё и оказался героем, которыми Родичка восхищается. Не говори так, будто я обманываю её! — показала Руна серьезный взгляд. — Я лишь предлагаю ускорить процесс.

— Знаешь, что? Расскажи ей, что собираешься сделать, и мы с её согласия так и поступим! — на миг я вспылил.

Мне уже надоела эта позиция Руны. Я понимаю, что она суккуб, жаждет любви, вот только упускает кое-какие детали — я-то не демон похоти. Дело не только в том, что я, возможно, всё ещё люблю Ольху и пока не могу смотреть на других девушек. Просто меня раздражает, что Руна игнорирует собственные чувства.

— Вместо того, чтобы меня использовать, может, себя заколдуешь? — предложил я.

Мы молча встали друг напротив друга и простояли несколько секунд, пока Руна не помрачнела.

Вместо того, чтобы как прежде питаться похотью, она инсинуирует любовные ситуации, причём мои. Более того, заменила похоть по большей части на азарт. Всё потому, что Руна сама больше не собирается «гулять», ведь влюбилась в Фируда. Только его убили, а чувства суккуба никуда не делись. Напротив, её душа наполнилась скорбью. То, как она говорит о нём и как тоскует, просто невыносимо терпеть.

Я часто думаю, что для неё лишь игрушка для сублимации. О какой любви девушек ко мне может идти речь, если суккуб — на секундочку, демон похоти, специализирующийся на любовных делах, — даже со своей не может разобраться?

— Прости, — вымолвил я.

— И ты меня. Я… пойду пока к Родичке…

По взгляду суккуба понятно — ей больно. Мне не стоило тревожить эти воспоминания, только она тоже хороша. Фируд мертв, и это не исправить, даже если отомстить тому самому некроманту. Если она постоянно будет так думать о нём, то это уже будет злить не только меня, но и новую подругу.

Перед сном я всё же застал Руну, которая пишет письмо. Галит тоже её подруга, так что это правильно. Чуть позже и я ей напишу. Что-то меня натолкнуло на мысль извиниться именно таким образом.

— Слушай, Руна. Если тебе прямо срочно надо, мало ли твоя сила истощится или тебе будет плохо, то… Я хотел сказать, что отныне можешь поглощать мою магическую ауру.

Демоны обладают особым видом магии, который называется «эмпатия грехов» — это такая способность поглощать магическую ауру у других магов и присваивать себе, используя эмоции, которые и завязаны на определённом грехе. Одним из семи, если поконкретнее. Вообще это очень помогает демонам не только становиться сильнее, но и лишать себя возможности изголодаться без магии. Грех Руны, как не сложно догадаться, — это похоть. Даром, что суккуб, пусть она научилась обходиться вместо основной эмоции азартом. Поэтому демон похоти очень любит засиживаться в покер и в прочих карточных играх.

— Линь, ты правда уверен в этом? Я же могу не сдержаться и поглотить больше нужного! — резко обернулась она.

— Да у меня аура и так бесконечная. Девать некуда, — улыбнулся я. — Просто, когда в следующий раз позовёшь меня в покер или ещё куда-нибудь, напомни мне.

— Спасибо, — обняла она меня.

— Кстати, это письмо для Галит? — я показал пальцем на письменный стол.

— Ага, завтра перед уходом надо зайти в отделение почты.

— Я не знаю, где это.

— Родичка поможет. Контора называется «Почта-экспресс». Работает на территории всего Аркана. Я слышала, у них даже маги есть, чтобы телепортировать письма, правда, такие услуги дорого стоят.

— Думаю, для первого раза обойдёмся простой почтой, — улыбнулся я.

— Это да, денег не хватит. Спокойной ночи, Линь, — улыбнулась Руна и вернулась к письму.

Перед сном демон снова обняла меня и отпустила, прежде чем я успел среагировать. Хм, может, я тоже хотел обнять её… Ну ладно.

Мы делим одну гостиную — я на полу, девушка на диване. Вечернего разговора больше никто не вспоминал.