«Я не гений».

Когда-то я вкладывал в эти слова всю свою злость.

— Вещи сюда поставить?

— Прости, что только смотрю, как ты работаешь.

— За что извиняться? Ты же со своей убитой поясницей даже стоять толком не можешь.

Мы переезжали в старый коридорный жилой дом. Уже с первого взгляда было ясно, что здание обветшало. Старший брат поставил коробку на пол.

Ему тридцать, он сотрудник крупной компании, недавно женился. Мы с ним довольно сильно различаемся по возрасту.

— Теперь тебе не придётся столько сидеть. Занялся бы спортом.

— Ага. Надо бы.

— Если поясницу угробил, поддерживать её придётся мышцами, а не костями. Слушай, может, в зал здесь запишешься? Мой знакомый им заведует, он за тобой хорошо присмотрит.

— Подумаю. Но сначала хочу просто отдохнуть.

Есть профессии, в которых обычного усердия недостаточно. Вернее, дело даже не в усердии: на него просто не хватает времени.

Чтобы научиться как следует рисовать одну картину, уже нужен немалый опыт. А если для истории требуется несколько сотен рисунков? Тут и десяти лет может оказаться мало. За это время останешься без средств к существованию, а родители устанут вздыхать.

«Рисунок красивый, но чего-то ему недостаёт».

«Нет той привлекательности, которая цепляет читателя».

Я хотел стать автором вебтунов. Но в комментариях мне оставляли лишь замечания, по которым непонятно, что исправлять, а люди из индустрии проявляли ко мне пугающее безразличие.

Тяжелее всего было видеть, как каждый год появлялись новые талантливые молодые авторы.

Я стискивал зубы и обещал себе восполнить недостаток таланта трудом. Брал заказы на рисунки, хватался за подработки, зарабатывал сколько мог, а всё остальное время проводил за графическим планшетом.

— Кстати, планшет. Ты его выбросил?

— Да. При переезде выкинул. Видеть его больше не мог.

— …И правильно.

Брат горько усмехнулся и посмотрел в сторону двери.

— Ну всё, я пойду. Позже позвоню.

— Ага.

Бух.

Так начался мой первый день в квартире, куда я перебрался с помощью брата после скитаний по тесным съёмным комнатам.

Старые жилые кварталы приходят в упадок по одному сценарию. Сначала уезжают жильцы, затем закрываются магазины. А на их месте одна за другой появляются церкви.

Вскоре по ночам уже сияют десятки неоновых крестов. Чем не кладбище?

Здесь было то же самое.

Я открыл банку пива и уселся у окна. С улицы тянуло холодом, доносился отчётливый шум машин. Дороги были пустынны, зато крестов — сотни.

Странно. Никогда не видел такого несоответствия.

Вдруг по улице прошла красная волна. Все фонари погасли, и обычно шумная дорога вмиг затихла.

Щёлк.

В квартире тоже погас свет.

Отключили электричество? Стоило подумать о чём-то странном — и вот тебе. От этого становилось не по себе.

В темноте почти ничего не было видно. Даже фонарик смартфона мало помогал.

Ладно. Я и так устал. Лучше лягу спать.

— Проверка электрооборудования! Есть кто дома?

По коридору разнёсся мужской голос.

— Откройте дверь! Нам необходимо проверить электрощиток! Просим содействовать скорейшему восстановлению подачи электричества!

…Тело было каким-то тяжёлым. Кажется, ещё и температура поднялась.

— Есть кто-нибудь?

— Да.

Не понимаю, почему во время отключения электричества он ходит по квартирам, вместо того чтобы заниматься щитовой. Хотя от такой развалюхи чего угодно можно ожидать.

Я пересёк гостиную и взялся за дверную ручку.

Грох!

Не успев ничего обдумать, я тут же попытался захлопнуть дверь.

За порогом стоял не человек. Облик у него был человеческий, но что-то выглядело неправильно. Рассмотреть я не успел. Наверное, дело в глазах…

Может, мне показалось?

Решив, что ошибся, я осторожно подал голос:

— Э-э…

Грохот! Грохот! Грохот!

Я уже почти запер замок, когда снаружи на дверь надавили с чудовищной силой. Она распахнулась внутрь, и закрыть её до конца не удалось.

Тук!

Клац-клац-клац-клац!

Собрав последние силы, я задвинул засов.

Между дверью и косяком оставалась щель шириной с предплечье. Сквозь неё я увидел стоявшее снаружи существо.

Жуткий чёрный силуэт. Глаза — две пустые глазницы, в которых ничего нет. И всё же я почему-то чувствовал на себе его взгляд.

БАХ!

Наконец мне удалось захлопнуть дверь.

— Проверка электрооборудования!

— Откройте дверь!

Голос снова зазвучал где-то в коридоре, будто ничего не произошло, и начал удаляться.

— Ха… ха… х-х…

Я едва сумел опуститься на пол и лежал, пытаясь отдышаться.

— Что это… Что это, блять, было…

Но тут я заметил ещё кое-что.

— А?

— А-а. А-а.

— А?

С голосом творилось что-то странное. Он звучал почти по-женски.

Я зашёл в ванную и осветил зеркало фонариком смартфона.

В отражении стоял я.

Кровь словно разом отхлынула от головы к пяткам.

На меня испуганно смотрела женщина с до смешного простодушным лицом.

В тёмной ванной я торопливо запоминал, как теперь выгляжу.

Длинные волосы, кажется чёрные. Хрупкое телосложение. В целом какое-то простодушное лицо. И рост заметно уменьшился.

Я развернулся и вернулся в гостиную.

Что теперь делать? Случившееся было настолько нереальным, что в голову ничего не приходило.

— Обход квартир! Проверка электроснабжения! Если вы дома, откройте дверь!

— Х-х!..

Мужской голос гремел на весь коридор.

А смартфон к тому же перестал нормально работать.

[Вне зоны действия сети]

Ш-ш-ш-ш…

— Получено сообщение.

— Люблю тебя.

— Люблю тебя.

— Люблю тебя.

— Люблю тебя.

— Люблю тебя.

— Люблю тебя.

— Люблю тебя.

— Люблю тебя.

— А… у-у…

Телефон, не перестававший вибрировать, вдруг затих.

В голове оставалась всего одна мысль: надо сидеть дома.

Ш-шурх.

Я подтащил к двери ещё не распакованные коробки и загородил ими вход. Окна завесил плёнкой и упаковочной бумагой.

Дыхание сбилось почти сразу. Вот насколько слабым стало моё тело. Раньше спина болела, но сил и выносливости мне хватало. А теперь руки уже отваливались.

Я двигал коробки, загромождал дверь, потом падал на пол и пытался отдышаться. Пот насквозь промочил спину, но останавливаться было нельзя.

— Мы знаем, что вы дома! Пожалуйста, откройте! Без вашего содействия мы не сможем устранить перебои с электричеством!

Скрипнула открывающаяся дверь.

— А-а-а-а-а!

— У-у-ух…

Голоса в коридоре стихли только под утро.

Я открыл глаза.

В квартире горел свет. Значит, электричество восстановили.

Я тут же пошёл в ванную и посмотрел в зеркало.

Зеркало. Главное, чтобы в нём отражался прежний я. Тогда всё случившееся было сном.

— …

К щекам прилипли мокрые от пота, сбившиеся пряди волос. Тело стало таким маленьким, что одежда сползала с плеч.

Из зеркала на меня растерянно смотрело незнакомое лицо. Ниже выступала грудь, которую я до сих пор старался не замечать. При ходьбе они покачивались, да ещё как — даже мешали.

Значит, это всё-таки не сон?

От отчаяния я машинально включил смартфон.

Ш-ш-ш-ш…

— □?□?□???□□

— □?□?□□□□?

— ?□□?□□????

— □?□?□□□□?

— ?□□?□□????

— □?□?□???□□

Бах! Трах!

Телефон улетел куда-то в сторону и погас. Может, сломался. Да даже если нет, снова включать его я не собирался.

Похоже, смартфоном больше не попользуешься. Может, тогда пора выйти наружу?

Я посмотрел на входную дверь, заваленную так и не распакованными коробками.

Всё будет нормально. Сейчас день. Электричество снова есть. Никто больше не требует открыть дверь. Всё будет хорошо.

Надо просто выбраться и объяснить людям, кто я такой. Пусть даже в этом теле — как-нибудь докажу.

Я нагнулся, чтобы осторожно убрать коробки.

— Ух…

— …А?

Спина не болела. Раньше от такого движения приходилось стискивать зубы, а теперь — ничего. Может, боль исчезла вместе с прежним телом?

Вот только коробки оказались невероятно тяжёлыми. Раньше я мог их хоть как-то переносить, теперь же еле сдвигал с места, даже напрягаясь изо всех сил.

«И как я вчера всё это перетаскал?»

Вдоль двери возвышались три грубо сложенных ряда коробок. Сев на пол, я упёрся в один из них и принялся толкать.

— Да чтоб тебя!!!

Не двигается, зараза!

Пришлось встать на четвереньки. Так было проще навалиться всем телом, и коробки наконец подались. Но волосы тут же свалились на лицо и начали лезть в глаза.

Хотя главная проблема была не в волосах. А вот в этом. Даже мысленно называть не хотелось.

В общем, в том, что при наклоне свисало вниз.

У-у.

Ощущения были совершенно дикие. Где-то возле плеч тянуло, словно мышцы вот-вот порвутся. Слишком уж всё мягкое; при каждом движении невозможно было не замечать, как оно трясётся.

— Ха… ха…

Гора коробок понемногу отступала. Я сдвинул её всего сантиметров на тридцать, но этого уже хватало, чтобы протиснуться наружу.

Итак, сперва выбраться из квартиры. Только немного отдышусь.

Я сидел, восстанавливая дыхание, когда меня внезапно осенило.

А ведь можно было просто снимать коробки по одной.

А-а, да ну к чёрту.

Я раздражённо почесал взмокшую голову.

Тик-так. Тик-так.

Настенные часы показывали одиннадцать утра.

Из одежды я выбрал первое попавшееся: чёрную толстовку на молнии. Раньше она была мне даже тесновата, а сейчас рукава закрывали ладони, и низ доходил почти до бёдер.

— Ха-а…

Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу.

Светло. Уже одно это успокаивало. И тихо — ещё один повод надеяться на лучшее.

Раз, два…

Бух!

Стоило мне осторожно шагнуть через порог, как металлическая дверь с грохотом захлопнулась за спиной.

Я думал, что днём будет не так страшно. Ошибался.

В коридоре всё оказалось спокойно: ни того жуткого чудовища, ни каких-либо других неприятностей. Видно было хорошо, и я без проблем добрался до лестницы.

Беда заключалась в том, что квартира находилась на шестом этаже.

Почему это беда?

Шестой этаж. Целых пять этажей вниз по лестнице. А в этом захудалом доме не работало освещение на лестничных пролётах. Не одна-две лампочки — вообще ни одной.

А лифт?

Ещё чего. В замкнутой кабине можно столкнуться с той тварью, что ходила вчера по коридору, или с чем-нибудь похожим. И тогда даже бежать будет некуда. Вдруг там ещё и какая-нибудь другая чертовщина начнётся? Нет уж.

Спущусь бегом. Одним рывком.

А если что — рвану обратно в квартиру.

В глубине тёмной лестничной клетки тускло светился зелёный аварийный указатель. В пустоте были слышны одни мои шаги.

Топ.

Топ.

Топ.

Топ.

Топ.

Один лестничный марш, поворот, второй марш. По два на этаж — всего десять, и я окажусь снаружи.

Топ.

Топ.

Топ.

Топ.

Топ-топ.

Топ.

Я остановился.

Я стоял неподвижно, а шаги продолжали раздаваться.

Топ.

Топ.

За мной что-то шло.

Бежать? Или спрятаться и переждать? Откуда вообще доносится звук? Сверху или снизу? Я не мог понять.

Топ.

Топ.

Топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ-топ…

Я вскочил и бросился бежать.

Ещё немного. Совсем чуть-чуть!

Краем глаза я замечал таблички этажей.

Третий. Второй. Остался последний.

[2 э…ж]

…А?

Я невольно замедлил шаг, но чужой топот не прекращался.

Вниз. Надо продолжать спускаться.

[1 э…ж]

Внизу уже виднелся выход. Только бы добраться до него…

Хвать!

Я уже занёс ногу над последней ступенькой, когда мир закружился перед глазами.

— Ха… ха… Еле успела!

С трудом открыв глаза от жгучей боли, я увидел луч фонарика. Какая-то женщина в кепке крепко держала меня за лодыжку.

Я попытался вывернуться и вырваться, но хватка была слишком сильной.

— Лежите спокойно!

Раздавшиеся вслед за этим шаги заставили меня замереть.

Топ. Топ. Топ.

Шли не за мной.

С этажа над нами спускался ещё один я.

Точнее, я в нынешнем женском облике. Я ещё не успел привыкнуть к новому лицу, но узнал его сразу.

Бежать?

Тонкие пальцы крепко прижали меня за плечо.

— Тс-с.

— ?

— Тихо.

«Я» прошёл прямо мимо нас и направился вниз.

Я не мог видеть, как мой двойник спустился на первый этаж. Зато услышал чудовищные звуки.

Хр-р-рясь.

Хруст.

Словно выкручивались суставы и рвалась плоть.

— Вам нельзя спускаться вниз.

— Пойдёмте отсюда. По дороге всё объясню.

Незнакомая женщина потянула меня за руку.

— Вы, похоже, здесь недавно. По лестнице всё равно не выбраться.

— Подожди.

[1 э…ж]

В зелёном свете аварийного указателя будто мелькнула какая-то тень.

Показалось?

— Сюда.

Я пошёл за ней вверх. Вокруг понемногу светлело, и вскоре лестница снова стала выглядеть «нормально».

[6-й этаж]

Получается, я даже на один этаж не спустился?

Мы вышли в коридор, залитый солнечным светом. Женщина, видимо решив, что здесь безопасно, остановилась и повернулась ко мне.

— Я Юн Даджу. А тебя как зовут?

— Им Дабин. Но…

С чего это она вдруг перешла на «ты»?

— Дабин? Понятно. Мне двадцать три. Значит, я старшая, да?

— Мне двадцать четыре, дурында.

— А?

— Мне двадцать четыре, говорю.

Даджу озадаченно склонила голову.

— Серьёзно? Вы правда старше меня? По виду не скажешь.

— А на сколько я выгляжу?

— На школьницу.

— На выпускницу?

— На десятиклассницу. Только поступила в старшую школу.

Меня накрыло осознанием всей этой нелепости.

— Младшая сестрёнка, как мило ты врёшь про возраст.

— Да не вру я!

Даджу с силой надавила мне на плечо. Сама-то на вид ниже ста семидесяти, а всё равно смотрит сверху вниз! Ух…

— Просто у меня обстоятельства такие.

— И какие? Ну-ка, послушаю.

— Расскажу — не поверишь.

— Слушай, а как ты думаешь, сколько я уже здесь живу? Тут всё что угодно может случиться, меня ничем не удивишь.

— Раньше я был мужчиной.

— Пф-ф!

Она тут же расхохоталась.

— Что? Вы были мужчиной, а потом превратились в девушку?

— Да.

— То есть вам и правда двадцать четыре? Вы раньше были двадцатичетырёхлетним дядькой?

— Для тебя двадцать четыре — уже «дядька»?

— А-ха-ха! Извиня-а-юсь! Хи-хи-хи!

— Что смешного?

— Так вам же повезло! Вы теперь такая хорошенькая!

— Да что ты несёшь?

Если так пойдёт, даже выбравшись отсюда, к прежней жизни я не вернусь.

— Ой, не могу! А грудь уже трогали? Сейчас умру от смеха!

— Прекр-ти…

— Небось каждый раз, когда в туалет идёте, визжите?

— Заткн-с…

За длинными перилами открытого коридора раскинулось ярко-синее небо. Под прохладным ветром Даджу откинулась на ограждение.

— Вы же поняли, что с этим местом что-то не так?

— Ага. Вчера ночью тут какие-то чудовища бродили.

— Если чудовище можно увидеть, ещё полбеды: заметил и обошёл. Здесь полно и другого.

— Чего, например?

— Хе-хе. Поживёте — узнаете.

— Не издевайся.

— Ну, скажем, прослушаешь определённую передачу — сойдёшь с ума. Или не по той лестнице спустишься — погибнешь. Что-то вроде этого.

— То есть здесь сами места могут быть опасными.

— Вот именно. Кстати, бра… сестрёнка, а как вы вообще сюда попали?

— Ты специально переиначила обращение, чтобы меня позлить?!

Я и так готов был провалиться сквозь землю. Теперь ещё и «старшей сестрой» приходится быть?

— А-ха-ха! Вы знаете, какая у вас сейчас милая реакция?

— Бесишь.

Эта Юн Даджу умела издеваться над людьми как никто другой. С виду сама милашка, а поддевать не перестаёт ни на секунду.

Будь я всё ещё мужчиной, отвесил бы ей подзатыльник. Но теперь даже ростом ей уступаю…

— Так как вы сюда попали, старший братик?

— Да просто квартиру снял, по чонсе. Когда смотрел и заселялся, всё было нормально. А ночью какой-то псих ходил и требовал открыть дверь.

— И вас на миг провёл.

— Ага. Приоткрыл дверь и чуть со страху не сдох.

— Вот-вот!

Даджу энергично закивала, а потом вдруг сама разозлилась.

— Я ведь тоже повелась и чуть не погибла! А они потом все твердили, что я идиотка. Да откуда мне было знать? В таком убогом доме и правда могут быть какие-нибудь особые порядки с электричеством!

— А-а. Значит, здесь есть и другие люди?

— Есть. Потом познакомлю.

— Ну, пошли!

Даджу оттолкнулась от перил и выпрямилась.

— Но сперва надо кое-что добыть.

Она сняла с плеча рюкзак и бросила мне.

— Кстати, раз уж я спасла вам жизнь, помогите немного.

— …Ничего странного делать не буду.

— Да мы просто за покупками сходим. Согласны?

— Ладно.

Похоже, она неплохо разбиралась в здешних порядках. К тому же здесь были другие люди, и держаться вместе определённо полезнее.

А главное — в одиночку я сейчас мало что мог сделать.

— Сюда!

Судя по всему, Даджу собиралась воспользоваться лифтом.

— Вы же ещё в лифте не ездили?

— Нет.

— Поначалу страшно, правда?

— Ну да.

— Вот именно! А остальные заходят в него как ни в чём не бывало! Я вообще не понимаю, как так можно.

— Ясно.

Мы не успели познакомиться и десяти минут назад, а я уже вымотался. Отвечал всё рассеяннее.

— Шестой этаж. Двери открываются.

В лифте я взглянул в зеркало.

Оттуда на меня растерянно смотрела девчонка школьного возраста. И это, получается, я. По крайней мере, пока.

Лицо, надо признать, красивое. Нет, чего уж там: не хуже, чем у знаменитостей. Мешковатый спортивный костюм, растрёпанные распущенные волосы — даже что-то вызывающее в этом есть. Вот бы в школе мне довелось встречаться с такой девушкой.

— О! Я тут кое-что вспомнила.

— Что?

— Вам совсем неинтересно, да?

— Ага. Ты слишком много болтаешь о всякой ерунде.

— Я уже видела, как человек превращается в кого-то другого. Правда, не в такого симпатичного.

— Что? И во что он превратился?

— Там один дядька всё искал выход. Мы с ним однажды нашли помещение, похожее на библиотеку. И он взял там какую-то книгу…

— …Впрочем, неважно.

— Эй, ты чего на полуслове оборвала?

— Будете получше реагировать на мои рассказы — понемногу всё и узнаете.

— ЭЙ!!!

— Одиннадцатый этаж. Двери открываются.

— Выходим.

— Ты и правда не расскажешь?

— Сейчас нет времени. Потом всё объясню, а пока выходите быстрее.

— Ладно уж…

Сил уже никаких не осталось.

Вскоре перед нами появились бесчисленные коробки.

Коридор тянулся, казалось, бесконечно. Вдоль одной стены стояли квартирные двери, возле некоторых лежали доставленные посылки.

— Что это за место?

— Теперь слушайте внимательно. Открывайте только те коробки, которые я назову. Другие даже не трогайте.

— Я спрашиваю, что здесь вообще происходит!

— А мне почём знать? Раз уж всё это тут есть, можно пользоваться. Держите!

Даджу бросила мне небольшую коробку.

— Это ещё что?

— Прочитайте наклейку.

Женское нижнее бельё «Мандэй Бра» [функциональное]

— Номер накладной: 124355

— «Пандэ Хоумшоппинг»

— Бельё? Зачем?

— Вам сегодня везёт, братик. Вот сразу такое нашлось.

— Т-ты… Неужели…?!

— Ну чего стоите? Кладите в рюкзак. Не будете же совсем без белья ходить?

— Я… Мне это носить?! Не хочу!

— Если размер не подойдёт, будет жутко неудобно. Так что слушайся. Подходящее ещё попробуй найди.

— …

— Сейчас даже ходить больно от того, что всё трясётся, правда?

Наверное, вот так и выглядит ощущение, будто что-то внутри тебя ломается.

Я открыл коробку и побросал содержимое в рюкзак. Посмотреть на него у меня так и не хватило смелости, поэтому я зажмурился и кое-как всё запихнул.

— Умница, сестрёнка-а!

— …

Лицо пылало.

— Лучше еду поищем. Нечего тратить время на эту хрень.

— Конечно, сестрёнка-а!

Убьюсь… Клянусь, убьюсь…

Дом, в который я переехал, оказался местом, не подчиняющимся здравому смыслу.

Во-первых, отсюда нельзя просто взять и уйти. Внутри полно опасных существ, а само пространство искривлено самым причудливым образом.

Дом ведь должен быть восьмиэтажным, а мы сейчас на одиннадцатом.

Это место называли «складом». По словам Даджу, люди, застрявшие в доме, добывали здесь необходимые для жизни вещи.

— Здесь один из относительно безопасных этажей.

— «Относительно» значит, что опасности всё-таки есть.

— Ой, ну чего вы заранее пугаетесь? Надо просто соблюдать осторожность.

Даджу объяснила мне два правила:

— Не трогать ничего, что выглядит опасным.

— Не трогать вещи, которых не может существовать в реальном мире.

— Всё ясно?

Закончив объяснения, она разорвала коробку у своих ног, достала оттуда большой туристический рюкзак и закинула на плечи.

— Я схожу во-о-он туда, подальше. А вы поищите здесь что-нибудь полезное.

— Я один?

— Да.

— Я же здесь впервые!

— Вот я и рассказала, чего опасаться.

— Даджу…

— Я пошла!

— Эй, погоди! Слышишь?!

Она помчалась по коридору с невероятной скоростью.

…И оставила меня одного в этом странном месте.

[1110]

Я стоял у квартиры номер 1110. Справа был виден коридор, по которому мы пришли. А если повернуться в другую сторону…

1111.

1112.

1113.

1114.

1115.

1116.

Коридор уходил в бесконечность.

Одинаковые двери, менялись только номера. Они повторялись снова и снова, пока не сливались в точку где-то вдали.

Ух. Сейчас стошнит.

Я нагнулся к ближайшей посылке, чтобы прочитать наклейку.

[Вода «Сунсу» (水), 2 л × 10]

Внутри должна быть питьевая вода. Марка знакомая — наверное, безопасно?

Или нет? Два литра… Большие бутылки ведь по два литра, да?..

Даджу говорила, что главное — не брать ничего совсем уж невозможного. Но после её предупреждений я нервничал даже из-за обычной воды.

«А что будет, если открыть коробку с чем-то, чего в мире не существует?»

«Не знаю. Никто мне не рассказывал».

«Тогда откуда ты знаешь, что её нельзя открывать?»

«Открывавшие были. А вот рассказавших — нет».

Глоть.

Я содрал скотч. Под ним обнаружились упакованные в плёнку бутылки с водой. С учётом веса взял только две.

Теперь еда. Я быстро пошёл вдоль коридора.

[«Оттуги»: гавайская пицца за 3 минуты]

[Мятно-шоколадное мороженое, 4 пинты]

Мимо. Уж лучше умереть, чем выживать на таком.

И не потому, что мне это не по вкусу. Просто обе посылки явно нарушали правила Даджу: вещи опасные и такие, каких в действительности быть не должно.

[Маринованные кусочки мозга, извлечённого из Raphus cucullatus]

Стоп, а такое вообще существует?

Мне стало любопытно, но ведь недаром говорят: любопытство до добра не доводит. Оно и на тот свет довести может. Рисковать жизнью из-за минутного интереса — глупость.

Пропускаем.

Дальше.

[«Чин рамён Блэк», 7 упаковок]

[Консервированные персики / тунец «Сорвон» / водоросли «Янбан»]

Вот это да! Годится! Да ещё как, блять, годится!

Всё немедленно отправилось в рюкзак.

Особенно лапша «Чин рамён Блэк». Обычно мне было жалко денег на такую, я всё время покупал обычный «Чин рамён». Мечтал: вот разбогатею на рисунках — тогда буду есть «Блэк» хоть каждый день. А тут вдруг нашёл целую упаковку. Ещё и закуска как надо. Дважды обжаренные в кунжутном масле водоросли «Янбан» — это вещь.

Пока я радостно укладывал добычу, вернулась Даджу. Она тащила столько всего, что рюкзак раздулся и уже не помещался на спине. Пришлось волочить его за лямки по полу.

— Собрали? Тогда пошли.

— Ты чего столько набрала? Сможешь утащить?

Я просто забеспокоился. И сразу об этом пожалел.

— А? Вы хотите поменяться рюкзаками? Братик… Я растрогана…

— Чего?! Я такого не говорил!

— Ну вот! Именно в таких случаях мужчина и должен показать силу.

Переполненный рюкзак перекочевал ко мне.

Да я бы и в прежнем теле спину надорвал, если бы такое поднял!

— Погоди! Стой!

— Что?

— Н-но я же теперь девушка, разве нет?

— Цок. Едва успели превратиться в девушку, а уже нашли повод притвориться слабенькой. Значит, и мужчиной были так себе.

— …Эй, давай сюда. Я понесу.

— Ой, да ладно вам. Я же пошутила.

— Говорю, отдай!

— Не-е-е-е! Я с самого начала шутила-а! Не отдам!

— Ах ты зараза…

— Ой, что это? Злитесь и ругаться собрались?

— Да, блять, ругаюсь! Психопатка хренова, я тебе сейчас…

И снова это ощущение.

Да-авит.

Будто сверху на плечо давит девчонка ростом чуть больше ста семидесяти.

— Как мило.

В ту же секунду я понял: в этом облике хоть ругайся, хоть злись — всё равно буду выглядеть только мило.

Лучше молчать. Любая реакция лишь подзадорит эту гадину. Надо просто…

Словно ещё одна часть моего прежнего «я» умерла.

Заметив, что я замолчал, Даджу, похоже, почувствовала неладное.

— Обиделись?

— …

— Братик, вы обиделись? Ну чего вы? Мы же сейчас с другими людьми познакомимся.

— …

— Ладно, пошли. Больше не буду дразнить.

— …

Я застыл с совершенно бесстрастным лицом и пустым взглядом. Посмотрим, захочется ли ей и дальше издеваться. Да, я всерьёз разозлился.

Даджу сама вдруг сникла и затараторила:

— Простите. Я так обрадовалась, будто у меня появилась младшая сестрёнка… Нет, я не это хотела сказать! Просто на вид вы сейчас похожи на младшую сестру, вот! Мне стало так весело, что я немного перегнула палку. Здесь все такие нервные, с ними скучно, и я тоже всё время хожу под угрозой смерти, постоянно напряжена, а мне и раньше часто говорили, что я довожу людей своими шутками и надо вовремя останавливаться, и я вообще-то стараюсь так не делать, только иногда не получается…

Она говорила не переводя дух. Но сейчас её голос совсем не походил на тот, которым она дразнила меня раньше. Даже мило, пожалуй.

— Ну простите!!! Я правда извиняюсь! Вы можете хоть что-нибудь ответить?!

— Ладно, я понял. Только вот так больше не делай.

Да-авит.

— Ай! Простите!

Тук.

Она наконец убрала руку с моего плеча. Даже идти стало легче.

— Ну всё, пошли. Я тоже собрал, что нужно.

Я поправил набитый рюкзак.

Бесконечный коридор тянулся вдаль. За открытыми перилами простиралось небо — теперь серое и пасмурное.

— …Эй.

— Да?

— Я тут кое-что странное вижу. Ты случайно не знаешь, что это?

— Что именно?

— Вон там, сзади. За большой коробкой кто-то прячется. Видишь?

— …

Лицо Даджу сразу стало серьёзным.

— Я там ничего не вижу.

— Вот как.

— А оно похоже на животное?

— Да.

— Чёрного цвета?

— …Да.

Воздух словно заледенел. Я ещё не знал ни что это, ни насколько опасно, но уже напрягся всем телом.

— Оно опасное, да?

— Да.

— Иди вперёд, вызови лифт.

— А?

— Кажется, нас пока не заметили. Положи вещи здесь и иди. Только медленно. Поняла?

Чёрный зверь ходил между коробками, уткнув голову в пол и принюхиваясь. Он ещё не знал, что мы здесь. То и дело натыкался на коробки — видно, зрение у него было плохое.

Но расстояние между нами было небольшим. Если заметит — догонит сразу.

— А вы?

— Он всё нюхает. Рано или поздно унюхает и нас. Попробую задержать, а потом побегу со всех ног.

— Нет! Я останусь! Вы же теперь девушка, сил меньше. Я бегаю быстрее!

Вместо ответа я посмотрел в коридор. Чудовище размером с легковую машину вышло из-за коробок, а Юн Даджу всё смотрела мне в лицо.

— Ты его совсем не видишь, да?

— …!

— Так и думал. Вызывай лифт, скорее.

Выходит, только мне было видно это чудовище.

— Фу-ух…

До лифта метров пятьсот. Зверь находился в противоположной стороне, примерно на таком же расстоянии. Наши голоса он, скорее всего, слышал, так что обнаружить нас — вопрос времени.

Надо было напугать его первым. Здесь и сейчас.

— Уходи, быстрее. Времени нет.

Под ногами лежала коробка, которую я приметил ещё раньше.

[Бензин]

Не думаю, что кто-то стал бы заказывать такое обычной доставкой, но здесь, похоже, действовали иные правила.

Я собрал картонные коробки и облил их бензином. К такому огню крупный зверь вряд ли осмелится приблизиться.

Я посмотрел, где он, и по спине пробежал холодок.

Он больше не принюхивался. Он смотрел прямо на меня. Будто прикидывал, велики ли его шансы поймать добычу.

Ну хоть зарычи, сволочь. У меня уже колени от страха трясутся, ну правда-а…

Я достал из рюкзака зажигалку и поднёс огонь к картону. Сразу повалил дым.

Фух!

Вот так. Звери боятся огня. Даже в джунглях кострами отгоняют хищников. Если разжечь достаточно большой, он и не подойдёт.

Главное — не паниковать. Не надо трусить. Понемногу отступать, не привлекать внимания…

Топотопотопотоп!

— АЙ, БЛЯТЬ!!!

Чудовище ринулось прямо ко мне. Тяжело дыша, царапая когтями пол.

Я бросился наутёк со всех ног, даже не оглянувшись.

— НУ И КАК ТЫ ЧЕРЕЗ ОГОНЬ ПЕРЕБЕРЁШЬСЯ, ТВАРЬ?! ВОЗОМНИЛ СЕБЯ СТРАШНЫМ ХИЩНИКОМ?!

Фух!

На самом краю поля зрения мелькнуло чёрное тело, взвившееся в прыжке.

— А-А-А! СВОЛОЧЬ БЕШЕНАЯ, БЛЯТЬ, ТВАРЬ ПОГАНАЯ!!!

Да что это вообще за животина такая? Я-то думал, оно хоть немного испугается!

Лифт был уже близко. Даджу отчаянно колотила по кнопке.

Ну же, откройся вовремя! Пожалуйста!

— Двери закрываются.

Я чуть не разразился матерной тирадой, но вовремя проглотил её.

Мне уже казалось, что я не успею протиснуться в сужающуюся щель. Но благодаря тому, что уменьшился, всё-таки сумел проскользнуть между створками.

— Братик!

— Фу-ух… фу-ух… фу-ух…

— Вы целы? Ничего не повредили?

— Да.

Я боялся, что чудовище разнесёт двери, но, к счастью, ничего подобного не произошло. Оно просто отказалось от охоты.

Лифт плавно пополз вниз.

Десятый этаж. Девятый.

Мы спускались к седьмому, где, по словам Даджу, собрались остальные люди.

БУМ!!!

БАХ!!!

ГРО-О-ОХ!!!

— О-о, старая добрая подруга и правда не подводит. Даже когда в огне жарится, безопасна, сука.

— А! Вы с самого начала это задумали?

— Ага. В голове я даже чудовище прикончил и красиво ушёл в закат. На деле не очень вышло.

— Но это было здорово. Будь вы мужчиной, я бы почти влюбилась.

— Не льсти. Больше никогда такое не повторю…

[Газовые баллончики, упаковка по 7 шт. × 10]

Семьдесят баллончиков. Целых семьдесят маленьких бомб.

Взрывы гремели до самого нашего прибытия.

— Седьмой этаж.

Ш-ш-ш.

Двери лифта разъехались, открывая этаж, на котором, по словам Даджу, собрались выжившие.

— Здесь вроде всё обычно.

— Ага. Обычнее некуда.

Едва я вышел из лифта, перед глазами возникло нечто похожее на игровое окно.

[Генератор реальности: поддерживает обычное состояние пространства. Для сохранения эффекта необходима регулярная подача сверхъестественного топлива.]

— А?

— Вы же видите эту надпись, да?

— Ага.

— Ну вот. Это место специально сделали обычным. Наверное, самый безопасный этаж во всём доме.

— Как будто в игре. А ты надписи не видишь?

— Обязательно мне об этом напоминать? Я и без этих надписей прекрасно здесь хожу. Если понадобится, кто-нибудь другой прочитает.

— Ладно…

Пи-пи.

Даджу набрала код на электронном замке и распахнула дверь квартиры 701.

— Дядь! Мы вернулись!

— Не ори. Поставь вещи.

— Хорошо-о!

Я огляделся. Планировка напоминала обычную квартиру, вот только обстановка была весьма необычной. Повсюду стояли длинные столы и стулья, пол устилали документы. Где-то виднелись заготовки странных приспособлений. А там, кажется, рисовали карту?

В общем, напоминало комнату студенческого клуба. Похоже, люди жили порознь, а здесь собирались на общие обсуждения.

Шур-шур.

Мужчина, к которому обращалась Даджу, не удостоил меня взглядом и сразу полез проверять рюкзак. На вид суровый. Прямо как школьный завуч у нас в старших классах.

— Мебель не попалась?

— Я кое-что приметила, но донести не смогла — тяжёлая. Не знаю, осталось ли там что-нибудь целое.

— В смысле?

— На нас чудовище вылезло. Пришлось повозиться. Даже немного взрывчатки использовали.

— Какое ещё чудовище на одиннадцатом этаже?!

— Не знаю. Может, ему тоже скучно стало и захотелось погулять где-нибудь, где раньше не бывало.

— Фу-ух… Ладно. В следующий раз на одиннадцатый этаж тоже будем брать оружие. Мы и так слишком расслабились. Ходим туда от скуки, как в магазин за покупками.

Значит, одиннадцатый считался относительно безопасным. А на другие этажи без оружия и вовсе не совались. Неудивительно. Если столкнуться с тем, кто вчера требовал открыть дверь, или с чёрным зверем, одним бегством можно и не спастись.

Судя по тому, как говорил мужчина, он здесь был главным.

— Вот именно. Совсем с ума посходили.

— Я про тебя говорю! Про тебя! Ты хуже всех! Как будто на прогулку ходишь! И других ещё с собой тащишь — тебе жить надоело?!

— А что мне, в комнате сидеть? Я там со скуки умру!

— Ты даже аномалии толком наблюдать не можешь! Куда тебе одной шляться?! Совсем уже рехнулась? Скучно — сиди дома да книги читай, ради бога! Ну пожалуйста! Молодой человек… или девушка. Вы ведь недавно здесь?

— А?

— А-а… Д-да.

Он только что распекал Даджу и вдруг как ни в чём не бывало обратился ко мне. От неожиданности я растерялся.

— Это не студентка, а моя старшая…

— Юн Даджу, помолчи и не лезь. Скажите, давно вы здесь?

— Вчера переехал. Только вот… раньше я был мужчиной. А проснулся уже таким.

— Хм.

— Пожалуйста, не смейтесь…

— Кто смеётся? Просто неожиданно. Дело серьёзное.

— А вот Юн Даджу смеётся.

— Эта девчонка ненормальная.

Мужчина сердито покосился на неё. Даджу пожала плечами и, незаметно для него, показала мне кулак.

— Спасите меня. Я рядом с ней скоро с ума сойду.

— Сам бы рад. Но что с ней поделаешь?

— Может, если однажды нарвётся по-настоящему, перестанет?

— При одном человеке она всё-таки так себя не ведёт.

— Ха-а…

— В общем, вам здорово досталось. Только въехали — и уже через такое прошли, а всё-таки выжили. Меня зовут Чхве Чунги. Так получилось, что я тут вроде как возглавляю остальных.

— Им Дабин.

Мы пожали друг другу руки.

И рост у него немаленький, и ладони огромные. Или это я теперь такой маленький?

— Ладно, сперва устроим вас где-нибудь, а потом отдохнёте.

— Хорошо…

— Даджу, проводи.

— Что-о-о?!

По спине пробежал холодок.

— Юн Даджу, не издевайся над человеком и хоть ненадолго угомонись. Заодно потом познакомишь с остальными.

— Хорошо-о!

— …Простите.

Ну ничего. Здесь есть и другие люди. Перетерплю ещё немного — и смогу общаться с кем-нибудь нормальным. Надо потерпеть.

Коридор седьмого этажа ничем не отличался от коридоров обычного дома. Мы с Даджу шли, каждый с рюкзаком.

Мой был набит добычей с одиннадцатого и весил чертовски много.

— Надо было бросить его там. И бежать мешал ужасно.

— Что? А мне казалось, вы так героически рисковали жизнью ради рюкзака!

— Мне просто не пришло в голову снять его. Не до того было.

— Ну всё равно удачно вышло. И сами живы, и вещи спасли.

— Это да.

Видимо, в опасности я окончательно тупею. Вспомнить хотя бы, как вчера двигал коробки.

— Сейчас квартира 704 свободна. Там и будете жить.

— А здесь по ночам не ходит тот, который просит открыть дверь?

— Нет, не ходит.

— Ты его тоже видела?

— Кого?

— Чудовище. На одиннадцатом этаже ты зверя не видела.

Юн Даджу, которая обычно только и делала, что улыбалась, вдруг нахмурилась.

— Тот мужчина сказал, что ты плохо видишь аномалии. Это как-то связано?

— Я не вижу некоторых существ, но я же не слепая! На улице я прекрасно ориентируюсь! Совершенно нормально!

— Можешь подробнее объяснить, что значит «наблюдать аномалии»?

— Я сама толком не знаю. Просто есть странные штуки, которые одни люди видят, а другие нет. Вот и всё.

— Значит, ты знаешь не намного больше меня.

— Надо было оставить тебя на лестнице подыхать.

— Прости. Ляпнул лишнее.

— Ладно. Если хочешь побольше узнать, спроси остальных. Только Чунги не трогай — он занят.

— Он карту рисовал?

— Да. Пытается найти путь наружу, но, кажется, пока без успеха.

Поговорив ещё немного, мы остановились у металлической двери в конце коридора.

— Так, это наша кладовая.

— В обычных домах такого не бывает.

— Конечно. Мы сами её устроили. Когда столько людей живут вместе, без склада неудобно.

С лязгом дверь отворилась. За ней обнаружилось просторное тёмное помещение, из глубины которого потянуло холодным сухим воздухом.

— Вещи складывайте и сортируйте там, внутри.

— То есть этаж всё-таки не совсем обычный.

Площадь кладовой была явно невозможной для такого дома. Здесь свободно помещались стеллажи с едой, стиральные машины, холодильники и ещё куча всего.

— Консервы и сухие продукты — туда. Скоропортящееся кладите в холодильник.

— А посуда и кастрюли?

— В ящики во-о-он там, внизу.

Всё оказалось на удивление аккуратно организовано. Совсем не похоже на общий холодильник в дешёвом общежитии, где я когда-то жил. Неужели Чунги и правда оказался таким толковым руководителем? Поддерживать здесь порядок — достижение немалое.

— А откуда электричество? Неужели местная энергокомпания сюда добирается?

— Что-то вы сегодня слишком много спрашиваете. Когда я расспрашивала, вам было неинтересно.

— Ну так я же здесь первый день!

— Первый день, первый раз… Как неприлично звучит. Сестрёнка, так у тебя впервые?

— Психопатка.

— Но здесь есть не только опасные вещи. Когда-то мы притащили нечто вроде волшебного генератора. С тех пор на этот этаж подаётся электричество.

— Ясно.

— Давайте уже разбирать вещи. Если отвечать на все ваши вопросы, мы до завтра не закончим.

— Ладно, ладно.

Я вытряхнул из рюкзака всё, что там перемешалось, и принялся сортировать.

Еду — в холодильник. Разную мелочь — в ящики. Мусор — в корзину.

Пока я оглядывался, откуда-то донёсся странный стук.

Надеюсь, этот звук слышу не только я.

Тук-тук. Тара-та-та.

Тук. Тук.

Вон оттуда?

— Привет.

— Х-х-х!

Я чуть не закричал.

— З-здравствуйте.

В тёмном углу кладовой сидела девушка и печатала на ноутбуке.

Рыжевато-каштановые волосы были собраны в хвост, на носу — круглые очки. Худенькая, с таким бледным лицом, будто годами не выходила из дома.

— …

— …

В ней было что-то загадочное. И одновременно общаться с ней оказалось до жути неловко.

Вроде и не проявляет интереса, но и безразличной её не назовёшь. Когда я собрался пройти мимо, она вдруг уставилась прямо на меня.

— ?..

Стоило замереть, как она снова занялась ноутбуком.

— Э-э?

— …

Да скажи уже хоть слово!

В конце концов я заговорил первым.

— А вы что здесь делаете?

— Пишу.

— Роман, что ли?

— Здесь хорошо работается.

Она мельком посмотрела на меня.

— Ты новенькая? На школьницу похожа.

— Я не школьница. Раньше был мужчиной. Проснулся — и стал таким.

— Любопытно.

И снова уткнулась в ноутбук.

Странная девушка. С первой встречи обращается на «ты», бросает короткие ответы, будто ей совсем неинтересно. И почему-то это совершенно не раздражает. Скорее кажется загадочным. Возможно, из-за внешности. Или из-за её тонкого, спокойного голоса.

— Ну, тогда я пойду?

— Подожди, подожди.

— Да?

— Как тебя зовут?

— Им Дабин.

— А я Чхве Серим. Сколько тебе лет?

— Двадцать четыре.

— На два года младше меня.

Значит, ей двадцать шесть?

Я невольно принялся разглядывать Серим и вдруг встретился с ней взглядом поверх ноутбука.

— Ух.

Она поспешно отвернулась и сделала вид, что очень занята печатью. Клавиши застучали раза в три быстрее прежнего.

— Ну всё, теперь точно пойду.

— Пока.

Не меняя позы — так и сидя у стены, прислонившись к ней спиной, — Серим помахала рукой.

Разве так долго сидеть не больно?

— Смотрите, а то спину угробите, как я.

— ?

— Хотя бы иногда разминайтесь. Я тоже всё время так сидел, потом спина совсем отказала. Пришлось по больницам ходить.

— …Угу.

— Ну, пока!

Всё. Теперь уж точно ухожу.

— Спасибо.

— Да не за что. Говорю по собственному опыту.

У входа в кладовую Даджу всё ещё разбирала вещи.

— Братик, вы где пропадали?

— Познакомился с одной девушкой. Чхве Серим.

— А? С кем?

— С Чхве Серим. Вы тут разве не все друг друга знаете?

— ЧХВЕ СЕРИМ?! КОГО ВЫ ТАМ ВСТРЕТИЛИ?!

— Э-э?

— ЗДЕСЬ НЕТ НИКАКОЙ ЧХВЕ СЕРИМ!!!

Даджу завизжала. У меня уже мурашки побежали по коже, когда из глубины кладовой раздалось:

— ЮН ДАДЖУ, ХВАТИТ НЕСТИ ЧУШЬ!!!

Голос Чхве Серим.

— А-ха-ха! Обожаю, когда она так орёт!

— Значит, ты не только меня изводишь…

Что же надо сделать с таким тихим человеком, чтобы довести его до крика?

Вот это по-настоящему страшно.

Квартира 704.

Раньше здесь жил студент. Две недели назад он не вернулся из вылазки, и квартира с тех пор пустовала.

— Вот, братик, будете жить здесь. До вас мужчина жил, так что удобно, правда?

— Наверное.

Если бы меня теперь, как «девушку», подселили к женщине, было бы гораздо неудобнее.

— Одежду я вам всю нужную принесла. Не стесняйтесь, располагайтесь.

— Ладно. Спасибо.

Не услышав привычных возмущений, Даджу изумлённо раскрыла глаза.

— А? Вы что, даже кричать не будете?

— Ну… Я же раньше мужчиной был. Самому ходить за женским бельём как-то… неловко.

Да-а-авит.

— Милашка.

— Я ведь просил так не делать.

— Прямо умру, какой милый!

Да-а-а-авит.

— ЭЙ! УБЕРИ РУКУ! БОЛЬНО!

— Ну всё, я пошла!

Даджу в мгновение ока выскочила из квартиры.

Я снова остался один.

Удивительно, здесь даже кровать и мебель сохранились. Хотя чему удивляться? Это ведь была обычная квартира.

Ш-ш-ш.

В раковине без проблем текла вода.

Я вымыл руки и рухнул на кровать.

Фу. Воняет.

Говорят, женщины чувствительнее к запахам. Может, теперь и я стал? Раньше не понимал, почему учительница кривилась, заходя в класс после физкультуры. Теперь, кажется, понимаю.

Нет. Не хочу я этого понимать…

Надо принести освежитель или средство от запаха. На складе столько всего, что наверняка найдётся. Ещё нужно забрать оставшиеся вещи из моей квартиры. Но с этим пока повременю. Спускаться одному на шестой этаж слишком рискованно.

Сначала я тихонько открыл дверь и…

БУХ!!!

— Ах ты ж, долбаный дом…

Едва я вышел в коридор и направился к складу, за спиной послышался звук открывающегося лифта.

Топ. Топ.

Из лифта вышел мужчина в вязаной шапке. Сальные волосы, мрачное лицо. В руке — мешок, внутри которого что-то шевелилось.

Как будто живое. Что там?

— …

Мужчина даже не посмотрел в мою сторону. Он подошёл к первой двери в коридоре и постучал. Квартира 701 — та самая, где выжившие собирались на совещания.

Лязг.

На порог вышел Чхве Чунги. Мужчины остановились друг напротив друга.

— Того студента, которого искали… Я нашёл.

— Что? Сонхуна? Он жив?

Шлёп-шлёп.

Содержимое мешка вывалилось на пол.

Какие-то склизкие тёмно-красные комки. Даже оказавшись на полу, они продолжали извиваться.

Неужели это… Нет. Не может быть.

Чунги побледнел и закусил губу.

— Трансформация.

— Да. Нашёл его возле лестницы на восьмом этаже. Наверное, заблудился совсем недалеко. Или…

— Или?

— Может, после трансформации продолжал двигаться бессознательно. Сейчас почти обессилел и ползает медленно, но ещё несколько часов назад был довольно проворным.

В луже крови извивались комки мышц.

От мысли, что когда-то это было человеком, меня пробрал ледяной ужас.

Чунги долго молчал, затем тяжело произнёс:

— Две недели назад Сонхун говорил, что собирается проверить сектор А на тринадцатом этаже. С ним ходил Ким Минджун, но вернулся один. Он говорил, что до тринадцатого они добрались благополучно и только там случилась беда. Тогда как Сонхун мог оказаться на восьмом?

— Вероятно, прополз всю лестницу вниз.

— Уверен?

— Да. Я видел оставленные им следы.

Живая плоть оставляла на коридорном полу красные полосы.

— Значит, это точно Сонхун?

— Да. Все его вещи лежали рядом.

Чунги глубоко вдохнул и заговорил уже о другом:

— Тогда зачем ты притащил его сюда? Мы ведь в прошлый раз договорились, что делать, если кто-нибудь во время вылазки окажется в таком состоянии.

— Этот случай особенный.

— В каком смысле?

— Это не обычная плоть.

Напряжение стало почти осязаемым. Чунги смотрел на собеседника налитыми кровью глазами, а тот медлил, но всё же продолжил:

— У этих кусков невероятные восстанавливающие свойства. Наверное, он заблудился и попал в какое-нибудь место, где исцеляют раны. А потом вмешалась трансформация. Если приложить кусок к ране, из него, скорее всего, образуется новая плоть.

— Хватит.

— Я уже проверял несколько раз. Можно было бы даже полностью восстановить руку. Правда, на это уйдёт всё, что мы нашли, но ведь возвращение утраченной части тела — невероятная вещь!

— Я сказал, хватит, ублюдок.

— Я понимаю, о чём ты думаешь. Но ведь это…

— ПАК СОНДЖИН!!!

Крик Чунги прогремел на весь коридор.

— Ты вообще человеком себя считаешь?! Ты собираешься выживать, пожирая трупы?! Сонхун ещё две недели назад жил рядом с нами! Забыл? Каждый раз, когда мы разбирали склад, он таскал самые тяжёлые вещи. И теперь ты смотришь на него как на тюбик мази от ран?!

— Я не это имел в виду!

— А что тогда?! Может, потом и опыты на людях начнёшь ставить? Пару человек на фарш пустим, зато научимся мёртвых воскрешать! Давай сразу массовое производство наладим, а?!

Чунги тяжело дышал. Потом тихо сказал:

— Забери и похорони. Я такого не допущу.

— …Хорошо.

Незнакомец по имени Пак Сонджин ушёл. Чунги остался один в коридоре. Некоторое время стоял, опустив голову, затем поднял кулак и ударил в дверь.

БАХ!

Грохот прокатился вдоль стен, словно дом вот-вот развалится.

На полу осталась слизь. Воздух будто давил на грудь изнутри. Меня тошнило.

Ещё недавно здесь можно было спокойно шутить, сердиться друг на друга и чувствовать себя в безопасности. Я на минуту забыл, что в этом месте люди умирают.

— Братик. Сюда.

Я попятился на знакомый голос. Из квартиры 705 мне тихонько махала Даджу.

Внутри у неё было чисто и уютно. Снаружи ещё слышались яростные выкрики.

Даджу взяла меня за запястье, отвела в спальню и усадила рядом с собой.

На этот раз она не шутила. Молчание повисло тяжёлое. Лицо девушки, которая обычно не переставала кривляться, было совершенно неподвижным.

— …Сонхун был таким бойким парнем. Младше нас. Раньше жил в квартире 704.

— Значит, поэтому она пустовала.

— Да.

— Грустить каждый раз вроде бессмысленно. Здесь такое часто бывает. Умереть проще простого. Но и если сидеть на месте, безопаснее не станет. Люди постоянно возвращаются с вылазок ранеными, а то и не возвращаются вовсе. Можно было бы даже ставки делать: кто из нас умрёт первым. Только вот если проигравший умрёт, с кого выигрыш брать? Не знаю…

— …Они говорили, что он трансформировался. Это вроде того, что произошло со мной?

— Да. Скорее уж с вами получилось что-то необычное.

После всей этой торопливой болтовни Даджу вдруг опустила голову.

Не поднимая взгляда от пола, она заговорила снова, и голос её дрогнул.

— Братик, помните, я рассказывала про дядьку из библиотеки?

— Помню.

— Он тогда взял не ту книгу и буквально растаял. Я до сих пор не знаю, что это была за книга. Может, про шоколадную сказку? Или про свечи. Или мороженое. Или лёд… В общем, я к чему! Похоже, стоит нарушить какое-то условие — и на тебя ложится проклятие. Тело превращается во что-то совершенно ужасное. Это называется трансформацией. А потом… Ой, о чём я говорила? Вылетело из головы. А-ха… ха…

— Братик, вы знаете, зачем я вас позвала?

— Зачем?

Даджу подняла лицо. Аккуратное пышное каре, слишком миловидные черты, чуть надменные глаза — и слёзы, стоявшие в них.

Она прижалась ко мне.

— Я ненавижу такую обстановку. Чунги злится. Остальные забиваются по квартирам и сидят там одни.

— …

— Вот если бы это был самый обычный дом и никто не умирал. Было бы хорошо. Почему всё так? Я не понимаю… Ик… не понимаю. Почему…

Теперь она не давила мне на плечо. Вместо этого обняла за талию и почти упала на меня.

Я почувствовал тепло и мягкость её тела. Молча посмотрел вниз, на Даджу.

— Мы обязательно выберемся.

— У-у… У-у…

— И больше никто не умрёт.

Я сам теперь оказался в крохотном женском теле, а уже давал обещания, за которыми ничего не стояло.

Ближе к вечеру закат уже окрасил окна. Я осторожно выбрался из-под головы уснувшей Даджу и спрыгнул с кровати.

Тот мужчина в шапке. Кажется, его звали Пак Сонджин.

Мне нужно было кое-что узнать.

[Для доступа к данному документу необходим уровень допуска A0 или выше.]

Классификация: lemma-003

Обзор:

— Общее обозначение аномального явления, при котором человеческое тело распадается и собирается заново. Причины и случаи описаны в документах lm003-1 и lm003-2. Случаи с неустановленной причиной объединены в документ lm003-#.

— Предполагается связь с lemma-001, однако на сегодняшний день не предложено значимых методов исследования.

— Способ вернуть тело в исходное состояние также неизвестен. Существуют гипотезы об эффективности вмешательства во время и принципа генерации реальности, но необходимы дальнейшие исследования.

Я заселился в этот дом только вчера. С тех пор почти не выходил из состояния нервного напряжения: то чудовища шастают, то лестница никак не кончается.

Может, поэтому вдруг ужасно захотелось в туалет.

Я вернулся к себе, в квартиру 704, но перед дверью ванной замер.

«Небось каждый раз, когда в туалет идёте, визжите?»

Вот почему из всех возможных воспоминаний в голову лезут именно слова Даджу?

Нужно всего-то сесть на унитаз. Разница невелика.

Я спустил брюки и сел. Взгляд сам собой скользнул вниз… Я тут же поднял глаза.

Господи, как стыдно!

Со стороны это, может, и кажется глупостью. Но когда понимаешь, что у тебя теперь есть то, что раньше видел только в порно, в голове творится полный кавардак.

Ш-ш-ш.

Следующая проблема — нижнее бельё. С этим тоже нужно как-то разобраться.

«Сейчас даже ходить больно от того, что всё трясётся, правда?»

Даджу была права. Конечно, за сегодня я набегался так, что и в прежнем теле устал бы, но сейчас совсем выбился из сил. Плечи ныли, кожа натиралась, ноги едва двигались.

Скрип.

Я открыл шкаф и увидел что-то сплошь розовое… Пришлось сразу зажмуриться.

— Ха-а…

Стиснув зубы, я снова посмотрел на одежду.

Цвета и фасоны были подобраны с каким-то особенным злорадством. Юн Даджу, мелкая садистка…

Когда вспоминаешь, как она плакала, становится жалко. Видно же, что она заставляет себя казаться весёлой. Но обо мне-то тоже можно подумать? Нельзя было оставить хоть что-то нормальное?

Была и другая проблема.

Бюст… В общем, верхняя часть белья. Я не понимал, как её надевать. Там вроде что-то застёгивается на крючки, но всё такое тонкое, что страшно сломать.

Нужно кого-то спросить. Даджу, скорее всего, спит. А если и проснулась, приставать к ней после случившегося совсем не хочется.

Остаётся один человек.

Я постучал в дверь квартиры Чхве Серим.

Скри-и-п.

Всё будет нормально. Только один раз. Разберусь как следует, и больше обращаться за помощью не придётся.

Я глубоко вдохнул.

— Э-э… нуна…

— А? А-а?

Да, сейчас я наверняка выгляжу полным психом. Щёки горят так, что это, должно быть, сразу видно. А в руках у меня бюстгальтер.

Я старался держаться уверенно, но даже с лицом справиться не мог.

— Как это надевают?.. Даджу мне не объяснила…

К счастью, Серим никак особенно не отреагировала. Всё та же невозмутимая, немногословная Чхве Серим.

А вот её ответ меня не обрадовал.

— Подними одежду.

— …Что?

— Я помогу надеть.

— Нет! Просто объясните, как это делать!

— Не хочу.

Погодите. Почему она вдруг так давит?

Это уже была не та Чхве Серим, которую я видел, скорчившуюся в углу склада. Теперь, когда мы стояли рядом, разница в росте бросалась в глаза. Даже когда я был мужчиной, мне редко попадались люди настолько выше меня.

— У-у…

— Стесняешься?

Я даже ответить не смог, только кивнул.

Серим тем временем просунула руки под мою толстовку и уверенным движением подняла бельё на место. Холодные пальцы коснулись голой кожи. Потом раздался негромкий щелчок застёжки.

— А! Погодите…

Шурх.

Затем она поправила… грудь, уложив её в чашечки бюстгальтера.

Как моё собственное тело может быть настолько мягким?

— Всё. Теперь тебе будет гораздо удобнее ходить.

Как это делается, я вроде понял. Вжух-вжух под одеждой — и готово. Наверное, с опытом можно быстро научиться. Но специально тренироваться не собираюсь.

— Ну и как ощущения?

— Что?

— Раньше ты был мужчиной. Наверняка впервые надеваешь бюстгальтер, вот мне и интересно, что чувствуешь.

— Ч-что?!

Я думал, Серим окажется безопаснее Даджу, а получил удар по самому больному месту.

— …Давайте больше об этом не говорить. Жить расхотелось.

— Прости. Просто я сейчас пишу кое-что на эту тему. О новых способах восприятия и взглядах на мир.

— Что-то вроде современного искусства? Постмодернизм?

— Ого. Ты и такие слова знаешь?

Серим тихо ахнула, а глаза её загорелись. Она сразу словно посветлела лицом, даже тени под глазами стали не так заметны.

— Думала, только мне такое интересно.

Ну да, скорее всего. Но всё же это куда лучше разговора о нижнем белье.

— Направление немного другое, но ты близок. Предложение ведь в конечном счёте всего лишь инструмент, которым мы выражаем то, что уже знаем. Только с его помощью нельзя полностью передать то, чего не знаешь. Можно выразить через сравнение, но совершенно незнакомое ощущение так не передашь. А если что-то в самом деле новое, не имеет ничего общего с привычным и даже сравнить его не с чем… Можно ли вообще такое выразить? Это своего рода мысленный эксперимент.

— Да.

Когда я пытался стать художником вебтунов и публиковался на площадке для начинающих, мне доводилось работать со сценаристами.

Вот ведь странные люди эти писатели. Ни одного нормального. Такое ощущение, что у них вообще нет связи с действительностью: даже поговорить по-человечески не получается.

Пора сворачивать разговор.

— Но мне сейчас уже выходить надо.

— А. С тем мужчиной на разведку?

— Да.

— Будь осторожен.

— Хорошо.

Я наскоро кивнул и прошёл по коридору к лифту.

Пак Сонджин уже ждал с рюкзаком.

— Чего так долго?

— Извините.

— Времени мало, надо поторопиться.

Ш-ш-ш.

Он нажал кнопку, и двери открылись.

— На какой этаж?

— Ничего не трогай. Я сам нажму.

Пи-пи.

Сонджин достал из кармана блокнот и принялся нажимать кнопки в определённой последовательности.

— Два. Три. Пять.

Тр-р… тр-р-р…

Лампочки замигали, и пространство вокруг стало меняться.

— Сейчас может быть немного не по себе.

Лязг.

Металлические двери затряслись. По потолку начал расползаться какой-то чёрный порошок.

— Э-это же сейчас не рухнет?!

— Держись крепче.

— Что?!

Клац.

Кнопки мгновенно исказились и превратились в целую панель с цифрами и буквами.

— Так, теперь здесь А… Я сказал, держись крепче!

— Так вы сначала объясните, что происходит!

Я так вцепился в металлический поручень позади себя, что заболели ладони.

И в следующий миг…

Ух!

Я почувствовал невесомость.

Однажды я слышал, как тренируют космонавтов. Самолёт набирает большую высоту, а достигнув верхней точки… отключает двигатели. Потом вступают в действие инерция, ускорение и ещё что-то, и на несколько мгновений возникает невесомость.

Др-р-р-р!

Лифт с огромной скоростью падал вниз.

— Почти приехали!

Не знаю, сколько это продолжалось. Вдруг всё остановилось, и остался только красный огонёк табло с номером этажа.

[2E*&!]

— Выходим.

— …Хорошо.

Пак Сонджин тут же вышел наружу. Я немного отдышался и огляделся в кабине.

Вместо обычных кнопок здесь стояло что-то вроде пульта управления. Над ним висели строки текста.

[ARRAY]

[Здесь устанавливается . Z]

[Здесь задаётся этажн… 0-]

[Здесь устанавл… ■■■. 0-14]

Ощущение было странным. Словно строки не появлялись перед глазами, а сразу проникали в голову. И всё же воспринимались расплывчато.

Как будто смотришь на что-то издалека, но если прищуриться и сфокусировать взгляд, удастся разобрать.

Я сосредоточился.

[ARRAY]

[Здесь задаются координаты. A–Z]

[Здесь задаётся этаж. 0-□□]

[Здесь задаётся ■■■. 0-14]

Ещё немного.

Внизу появилась новая строка.

[Запросы или команды без необходимых прав доступа могут быть отклонены.]

[Внимание: ■■■■■……■■■■■■■■■■■■■]

Меня вдруг повело. Я упёрся ладонью в стену лифта.

Не хватало воздуха. В глазах потемнело. Ноги дрожали, но я кое-как удерживался на месте.

В зеркале отражалась школьница в спортивном костюме, готовая вот-вот упасть в обморок.

Ха. Даже смешно.

— Ты чего там делаешь?

— …

— Эй, ты в порядке?

— Да. Сейчас выйду.

Я с трудом выбрался из лифта.

— Двери закрываются.

— Знал бы, что тебя так напугает, предупредил бы о падении.

— …А разве не стоило предупредить в любом случае?

— Я решил устроить небольшую проверку на храбрость.

Вот старый зануда.

К счастью, дыхание быстро выровнялось.

— Если всё нормально, идём.

— Да, пошли.

Вокруг было темно. Сонджин водил лучом большого фонаря по сторонам.

— Увидишь что-нибудь необычное — сразу говори.

— Что? Вы здесь тоже впервые?

— Каждый раз это место выглядит по-новому.

Я достал свой фонарик.

Наша цель — раздобыть устройство, которое позволит подключить дом к интернету. Но ничего похожего на такое устройство вокруг не было.

Серые бетонные стены с облупившейся краской, брошенные тренажёры, контейнеры для старой одежды. Скорее свалка, чем что-то полезное.

— А что это вообще за этаж?

— Универмаг. Здесь можно найти нужные вещи.

— Тогда нельзя было просто сходить на одиннадцатый?

— Нет. Здесь вещи бывают гораздо полезнее.

А-а. Кажется, я понял.

— Значит, электрический генератор вы нашли здесь? И тот генератор реальности, который сохраняет седьмой этаж обычным?

— Да. Если пройти глубже, возможно, найдём и оборудование для интернета.

Шурх.

Сонджин направил фонарь на меня.

— Здесь есть определённое условие. Когда его выполнишь, появится вход. Пригнись.

— Что?

Луч метнулся к потолку, и…

ХРЯСЬ!

Фонарь ударил по чему-то прямо за моей спиной. Посыпались обломки, по полу покатились пластмассовые детали.

[1/5]

— …

— Дай свой фонарь.

— Вот.

Сонджин схватил фонарь, а мне бросил рюкзак.

— Там лом лежит. Достань.

Ш-ш-ш-ш…

На полу валялась чёрная фигура. Её тело состояло из неправильных шестигранных кристаллов, сложенных в подобие человека. Красные глаза. Белые зубы.

БАХ!

[2/5]

Сонджин уже прикончил ещё одного. Второй фонарь тоже разлетелся вдребезги.

— Да шевелись ты!

— Я же ничего не вижу!

— Тогда просто дай что-нибудь длинное!

— Нашёл!

Я передал оружие в руку Сонджина.

В воздухе свистнуло. Один противник рухнул на пол. За ним последовали тяжёлые удары, и остальные чудовища беспомощно повалились следом.

[Та-дам! Победа!]

[Поздравляем! Теперь вы можете войти в универмаг!]

Вот что значит опытный игрок.

— В прошлый раз надо было искать кусочки билета. Условие изменилось. Сигарет нет?

Он что, привык так заканчивать разговор? Постоянно спрашивает что-нибудь, не имеющее никакой связи с темой.

— Нет.

— Ты же говорил, что раньше был мужчиной. Не куришь?

— Нет. Дорого, вот и не начинал.

— Ну, тогда тебе лучше навсегда в этом теле остаться.

— Причём тут курение? И с чего вы вдруг такое говорите?

— А что, не хорошо?

— Прекрасно, конечно! Меня ведь теперь никто не узнает. Если я в таком виде выберусь наружу, нормально жить не смогу.

Я говорил совершенно серьёзно.

Кто поверит, если я вернусь в обычный мир и скажу: «Я Им Дабин»? Даже родная мать не поверит.

Тело изменилось — может быть, и анализ ДНК ничем не поможет.

Тогда меня сочтут сумасшедшим, который вообразил, будто раньше был мужчиной, и я закончу жизнь никому не нужным пациентом в психиатрической больнице…

Но размышления оборвались сами собой.

— Что делать потом, решишь, когда выберемся. Если отсюда не выйдем, всё остальное бессмысленно. Ищи вход.

— А как он выглядит?

— Ты ведь способен наблюдать аномалии? Вот и сосредоточься.

— Я бы сосредоточился, если бы хоть что-нибудь видел…

В темноте Сонджин включил подсветку телефона.

— А! Кажется, там что-то есть.

— Что написано?

В воздухе висело нечто похожее на вывеску.

Сонджин тоже, кажется, её заметил. Он начал разбирать надпись по слогам:

— При входе… соблюд…

[При входе необходимо соблюдать следующие правила.]

— Правила этого пространства соответствуют указанному шаблону.

— Ссылка: TEMPLATE B11.

— «При входе необходимо соблюдать следующие правила». Это ещё что значит?

— Подожди. Ничего пока не делай.

Сонджин достал блокнот и ручку и принялся что-то записывать.

Тем временем всё вокруг изменялось. Заброшенная свалка постепенно превращалась в универмаг: белый пол, белые колонны, между ними — гладкие чёрные прилавки. Вспыхнуло освещение, но внутри по-прежнему царил мрак.

— Добро пожаловать.

— Добро пожаловать.

Двое близнецов произнесли приветствие одновременно.

— Вы что-нибудь ищете?

— Вы что-нибудь ищете?

Тук-тук.

Сонджин протянул мне записи.

— Вот. Читай правила.

Это универмаг. Мы стремимся к тому, чтобы наши покупатели получали удовольствие от покупок, и делаем для этого всё возможное. Если вы будете соблюдать несколько простых правил, то сможете найти необходимые товары и безопасно вернуться домой.

Эти правила можно в любой момент просмотреть, введя ссылочный адрес TEMPLATE B11 в носитель информации: на бумаге, электронном устройстве с экраном и так далее.

1. Если у входа в универмаг вы встретите близнецов в деловых костюмах, сделайте вид, что ничего необычного не происходит, найдите ближайшую комнату отдыха и проведите в ней пять минут. Не заговаривайте с близнецами и не отвечайте на их вопросы.

1-1. Если вы отреагировали на близнецов, постарайтесь как можно скорее забыть об этом. Полезно мысленно воспроизводить классическую музыку.

2. Если из-за продуктов, разложенных на прилавках, вы почувствуете чей-то взгляд, не пытайтесь выяснить, кто на вас смотрит. Наши сотрудники вам помогут.

3. Не бегайте и не кричите. Это не только причиняет неудобства другим покупателям, но и может без необходимости взбудоражить плюшевых зверей.

Сонджин осторожно двинулся вперёд.

— Уважаемый покупатель! Мы можем принять на хранение вещи, которые вы принесли с собой!

— Уважаемый покупатель! Мы можем принять на хранение вещи, которые вы принесли с собой!

Он прошёл мимо близнецов, никак не реагируя, и направился внутрь универмага.

Теперь моя очередь.

— Вы выглядите взволнованной. Всё в порядке?

— Вы выглядите взволнованной. Всё в порядке?

Если зажмуриться, это ведь тоже будет реакцией.

Надо даже дышать как обычно. Как обычно…

Топ. Топ.

Я уставился куда-то вдаль и сосредоточился только на звуке собственных шагов.

И в тот миг, когда почти миновал близнецов…

— Кажется, она отреагировала?

— Да. По-моему, она на нас смотрела?

Они повернулись друг к другу.

Бледные, почти бескровные лица. Пустые глаза.

Потом они снова медленно посмотрели в мою сторону.

Хр-р-р-руст.

Слышно было, как выкручиваются кости.

— Точно.

— Я видел.

— Видел.

— Вон тот нас видел.

Я едва сдержал крик. Пока ничего не произошло. Надо просто продолжать идти, будто всё нормально. Медленно, понемногу…

…Получилось.

Я миновал вход и оказался в просторном зале универмага. Теперь нужно найти ближайшую комнату отдыха…

И тут дыхание перехватило.

Я был уверен, что благополучно прошёл мимо. Но прямо передо мной вдруг возник один из бледнолицых мужчин.

— Думал, сможешь пройти?

— Думал, сможешь пройти?

У-у-ух.

Я стиснул зубы. Если это тоже сочтут реакцией, ничего уже не поделаешь. Сейчас лучшее, что я могу, — молчать.

За пару секунд в голову набилась тысяча мыслей. Когда я открыл глаза, в воздухе мелькнула металлическая полоса.

Бух.

Потом ещё одна.

С глухими, почти весёлыми ударами близнецы один за другим рухнули на пол. Над ними стоял Пак Сонджин с ломом, по которому стекала кровь.

— Что?.. Всё закончилось?

— Нет. Я ошибся. Рука сама сработала.

По белому полу растекалась чёрная кровь. Тусклый свет потолочных ламп начал мигать.

Я хотел убраться отсюда, но ноги не слушались.

Тела лежали неподвижно, а смех всё ещё раздавался. Вдруг близнецы дёрнулись и подпрыгнули, словно их кто-то подбросил.

— Видел.

— Видел.

— Она нас видела.

Их равнодушные голоса смешались с каким-то мерзким бульканьем.

— Бежим.

— Погодите!

— Нет времени, бегом!

Я с трудом схватил Сонджина, уже готового сорваться с места.

— …Нам нельзя бежать.

— Почему?

— Тс-с.

Универмаг казался хорошо освещённым, но вдали зал тонул во тьме. Оттуда доносилось тихое хихиканье.

[3. Не бегайте и не кричите. Это не только мешает другим покупателям, но и может без необходимости взбудоражить плюшевых зверей.]

— Давайте медленно пойдём туда. И говорите тише. Начните рассказывать что-нибудь.

— О чём?

— О чём угодно, только не о том, что сейчас происходит.

Позади нас близнецы медленно приближались. Шлёп. Шлёп.

Оглядываться я не стал, но знал, что они идут следом. Их голоса не умолкали.

— …Понял.

Надо поговорить о чём-нибудь постороннем.

— А чем вы занимались до того, как сюда попали?

— Держал учебный центр. Прогорел.

— Курсы? По какому предмету?

— Математика.

— Математика? Тогда…

Я почти начал говорить свободно, как вдруг опять замер.

Близнецы снова стояли прямо перед нами. Когда они успели сократить расстояние? Что, действительно телепортируются?

Разговор нельзя прерывать!

К счастью, Сонджин тут же подхватил его:

— А ты чем занимался?

— Я… рисовал. Комиксы.

— Сейчас это вебтунами называют, да?

— Ну да…

Главное — не замолкать.

— У меня тоже ничего не вышло. То ли таланта нет, то ли ещё что-то. Уже несколько лет бьюсь, а толку ноль. Все вокруг потихоньку советуют бросать. Начинал ведь просто потому, что нравилось рисовать, а теперь думаю: правда ли мне это нравится? Может, я просто хотел стать известным художником и собирать восторженных читателей?

— По крайней мере, у тебя долгов нет.

Мы продолжали говорить, продвигаясь мимо близнецов. За спиной снова послышались шаги и смех.

От страха горло свело; приходилось постоянно сглатывать и прерываться. Я уже сам толком не понимал, что несу.

— А разве жить на шее у семьи — не долг?

— Повзрослел, значит.

— Но рисование я всё равно бросить не могу.

— Попробуй ещё. Рано переживать. Вот если наберёшь долгов на десятки миллионов вон — тогда и бросай.

Близнецы могли в любой миг наброситься, но лишь шли за нами, не произнося ни слова. А когда слишком отставали, вдруг появлялись прямо перед глазами.

Похоже, моя догадка была верной.

В правилах о близнецах дважды повторялось одно и то же:

«Увидев близнецов, ведите себя так, будто ничего необычного не происходит».

«Если вы отреагировали на близнецов, постарайтесь как можно скорее забыть об этом».

Значит, нужно сосредоточиться на другой теме.

Мы добрались до комнаты отдыха. Самое обычное место, где покупатели могли посидеть после прогулки по магазинам: кулер с водой, деревянная скамья и декоративное карликовое деревце.

Сонджин тяжело плюхнулся на скамью.

— Здесь надо посидеть пять минут, верно?

— Да.

— А классическую музыку вспоминать не пришлось?

— А я всё время прокручивал её в голове.

— Вот же гад. Решил один спастись?

— Каждый сам должен заботиться о своей шкуре.

— Сигарет нет?

— Нет.

Уж не знаю, зачем он всё время их просит.

Похоже, мы благополучно избавились от преследователей.

Хотя… кто нас преследовал? Вроде их было двое. Или две твари? Не помню.

Я устало опустил голову.

Ш-ш-ш!

Всё перед глазами вдруг потемнело.

Нет, сознание я не потерял. Просто волосы, которые я кое-как засунул под капюшон, вывалились наружу и закрыли лицо.

— А-а-а, КАК ЖЕ МЕНЯ ЭТО ДОСТАЛО!

— Свяжи их или подстриги.

— Тогда я совсем как девушка буду!

— Надо подстраиваться под обстоятельства. Будешь цепляться за глупое упрямство — только хуже сделаешь.

— Вы это с собственными курсами сравниваете?!

— Я хоть и без денег остался, но член у меня на месте, придурок.

Шурх. Шурх.

Я сгреб волосы ладонями. И пальцы в новом теле такие тонкие, что, кажется, ткни — переломятся.

— Ха-а…

Придётся и с причёской разбираться. Может, опять попросить Даджу или Серим?

У обеих какая-то пугающая изнанка характера. После каждой такой просьбы моё душевное здоровье страдает.

Даджу приходит в восторг, стоит мне повести себя хоть немного по-женски. Серим принимается допрашивать о моих ощущениях…

Раньше просто нашёл бы инструкцию в интернете. Но телефон сдох.

Хотя стоп. Само превращение в девушку тоже не было обычным делом.

В общем, тоска.

Волосы-то ещё и после мытья надо будет сушить по полчаса…

— Пять минут прошло. Пошли.

— Подождите. Мне бы ещё немного передохнуть.

— Опять?

— Да.

Похоже, оттого, что я сдерживал страх из последних сил, сердце всё ещё бешено колотилось.

Не знаю, как работает этот универмаг, но стоит хоть немного нарушить правило, и тебя готовы разорвать. Если выйду из комнаты в таком состоянии, нормально соображать не смогу.

— Кстати, Сонджин.

— Чего?

— У вас другого оружия нет?

— Держи.

Он бросил мне лом.

Этот тип совсем с головой не дружит. На ломе кровь, а он швыряет его так, будто ничего страшного.

Я протянул руки.

— …А?

Оружие оказалось неожиданно тяжёлым. Не успел я толком ухватиться, как пальцы разжались.

Неужели я настолько ослаб?

ДЗЯ-А-АНЬ!

Металлический лом со звоном ударился о пол.

После оглушительного звона металла в далёком, лишённом света конце универмага снова послышалось тихое хихиканье.

— Эй. Ты что, правда его уронил?..

Когда я ненадолго побежал, смех тоже раздавался. Может, ничего страшного?

— Вы же тех двух по головам огрели. Будем считать, что мы квиты.

— Что-то мне подсказывает, на этот раз так просто не отделаемся.

— Что?

— Посмотри туда.

Пак Сонджин кивнул в сторону игрушечного отдела.

Хи-хи.

Ха-ха-ха…

Хи… хе-хе…

В тусклом свете колыхались бесформенные существа, похожие на амёб. Именно оттуда раздавался смех.

С каждым мгновением он становился громче, сливался в низкий, гудящий гул.

— Простите.

— Если понял, хорошо.

Похоже, я нарушил третье правило. Я-то думал, максимум из игрушечного отдела вылезет оживший плюшевый медведь. Оказалось, последствия куда масштабнее.

[3. Не бегайте и не кричите. Это не только мешает другим покупателям, но и может без необходимости взбудоражить плюшевых зверей.]

Ш-ш-ш.

По пустому универмагу разнёсся голос объявления.

— Добрый день! Вас приветствует универмаг «Хансон», который всегда заботится о счастье своих покупателей. Просим внимания покупателей и сотрудников.

— В настоящее время на первом этаже, в отделе игрушек, возникла чрезвычайная ситуация. Просим покупателей сохранять спокойствие и следовать указаниям персонала. Сотрудникам первого этажа, фуд-корта на первом подземном уровне, а также второго этажа необходимо руководствоваться инструкциями по безопасности, изложенными в руководстве.

— Благодарим за внимание.

Сонджин поднял с пола лом.

— Найди и себе хоть что-то. Только полегче.

— Хорошо.

Мы уставились во тьму в дальнем конце зала. Оттуда что-то приближалось.

— Сотрудник универмага! Всем срочно эвакуироваться в холодильный склад на первом подземном уровне!

— Пожалуйста, пройдите сюда!

Кто-то толкнул меня сзади, и я едва не упал.

— А-а!

— Держись рядом!

Непонятно откуда вокруг появились сотрудники и покупатели. Ещё недавно пустой универмаг вмиг наполнился людьми.

— А в прошлый раз здесь тоже было так?

— Несколько человек иногда встречалось, но такого скопления я ещё не видел.

— А-а…

Значит, дело было не только в плюшевых животных. В третьем правиле ведь ещё говорилось, что нельзя мешать другим покупателям.

Вот за что я на экзамене по корейскому получил лишь второй уровень. Остальные предметы вообще завалил, корейский был моей единственной сильной стороной — и даже там я постоянно упускал такие вещи.

Тупой, тупой ублюдок…

— Эй.

— Да?

— По-моему, случившееся не особенно твоя вина. Если бы не ты, всё равно началось бы, когда мы впервые сюда вошли.

Неожиданные слова совершенно не успокоили меня. Наоборот, мысли спутались окончательно.

— Зачем вы так пугаете?! Это что, предсмертная речь?!

— Я не говорю, что мы непременно умрём. Просто всякое может случиться.

— Да зачем вы тогда это говорите?!

— Всё, пошли!

— Сюда! Встаньте в очередь и проследуйте к выходу!

Сотрудница надрывала голос, и толпа постепенно выстроилась в более или менее стройную очередь.

— Не понимаю, что они собираются делать в холодильном складе.

— Кажется, в правилах было что-то про необходимость слушаться сотрудников. Думаю, лучше идти.

— А у меня нехорошее предчувствие. Сигарет нет…

ХРЯСЬ!

Звук раздавленного чего-то оборвал его фразу.

А вслед за ним…

— А-А-А-А-А!!!

Ужасающий крик прокатился по всему универмагу.

— Что за…

— Не обращай внимания. Они не настоящие люди.

— Что?

Но времени на объяснения не было. Кричали в самом конце очереди. Паника, словно сигнал по нитке между бумажными стаканчиками, передавалась всё дальше к началу.

— Быстрее!

— С дороги!!!

— Здесь человека затоптали! Помогите! Спасите!

Люди толкались и рвались вперёд. В голове очереди кто-то набросился на сотрудницу:

— Чего вы нас строите?! Мы тут все погибнем! Пропускайте тех, кто может быстрее уйти!

— Хватит только командовать! Объясните, что происходит!

— Вы даже полицию не вызвали! Собираетесь всё замять?!

Сотрудница уже чуть не плакала.

— Простите-е… Пожалуйста, следуйте указаниям…

— ОБЪЯСНИТЕ НОРМАЛЬНО!

— Нужно соблюдать порядок! Кхе, кхе… Только так мы сможем эвакуировать всех безопасно! Прошу вас!

За спиной непрерывно раздавались мерзкие звуки. Казалось, источник уже совсем близко.

— А-А! Кхе, кхе… Всё, не могу больше! Делайте что хотите!

— Эй! Ты сотрудница! Куда пошла?! Вернись!

Она убежала. А толпа сзади продолжала напирать.

Если так пойдёт…

— Думаю, нам всё-таки надо в холодильный склад.

— Угу.

— Вы же говорили, что не стоит туда идти?

— Я сказал, что предчувствие плохое. А сперва надо посмотреть.

Мы быстро спустились по эскалатору на первый подземный уровень.

На противоположной стене висела вывеска холодильного склада.

[Dairy & Vege]

— «Хансон» всегда гарантирует свежесть продуктов.

Рядом с нарисованными овощами и молоком стоял фирменный талисман универмага.

— Вот морда мерзкая. Предчувствие у меня и правда поганое.

— Тогда что делать? Не входить?

— Входи. Вот если бы здесь у меня было хорошее предчувствие, это было бы подозрительно.

Как только мы переступили порог холодильного склада, я увидел существо, которое преследовало нас всё это время.

— А-а-а! Не закрывайте!

— Пожалуйста!

Люди едва успевали убегать от твари. Но если она проникнет внутрь, разве не погибнут все?

Пока я стоял столбом, Сонджин шагнул вперёд.

БАХ!

Он оттолкнул человека, пытавшегося проскочить следом, и принялся закрывать толстую металлическую дверь, созданную для сохранения холода внутри склада.

— Чего стоите?! Помогайте!

Несколько расторопных мужчин подбежали и навалились на дверь вместе с ним. Кто-то из оставшихся снаружи отчаянно пытался просунуть руку в щель, но Сонджин не остановился.

ХРУСЬ. ХРЯСЬ. ХР-Р-РУСТ.

БУМ!

Клац.

Дверь наконец захлопнулась. Захлопнулся и тяжёлый железный засов, какие я раньше видел только в кино.

Дёрг-дёрг-дёрг.

— Спасите!

— А-А-А-А!!!

Вскоре крики стихли.

Оставшиеся в живых люди, измученные чувством вины, опускались на холодный пол.

— У-у… У-у-у…

Я неподвижно смотрел вокруг.

— Фу-ух…

Сонджин снял мокрую от пота шапку и привалился плечом к стене возле двери.

Рядом, скорчившись, сидела та самая сотрудница.

— Простите… простите…

— Это вы их убили! Если бы быстрее организовали эвакуацию, ничего бы не произошло!

— Что теперь делать?! Что вы наделали?!

— Кхе… Простите…

Ш-ш-ш.

А это что на полу? Служебная рация?

Пока люди окружили сотрудницу, я незаметно подобрал устройство.

Пи-и-ип.

— Первый этаж, приём. Эвакуация в подземный склад завершена? Дальнейших указаний нет.

Голос был незнакомым.

Ш-ш-ш… тр-р-р…

— B1, к вам направляются сотрудники второго этажа. Тяните время до их прибытия.

— При получении дополнительного сообщения открыть дверь склада.

Открыть дверь?

Я подождал, но больше ничего не услышал. Тогда начал переключать каналы.

Тр-р-р-р…

— Выпущен усыпляющий газ.

— Усыпляющий газ подтверждён.

— Снижение температуры холодильного склада. Повторяю, снижение температуры. Понижать постепенно и ждать сигнала. Конец связи.

— А? Что это?

— С потолка что-то идёт!

Малыш лет четырёх простодушно указал наверх.

Белый дым медленно опускался сквозь холодный воздух.

Если верить передаче, это…

— Это усыпляющий газ?

— Х-х.

Сонджин незаметно подошёл ко мне. Я вздрогнул, понизил голос и медленно кивнул.

— Да. Похоже на то.

— Я тоже всё слышал по рации. Кажется, они хотят нас здесь заморозить насмерть. Ты ведь видел ту тварь, что за нами гналась?

— Не очень хорошо, но, наверное, да.

— Опиши.

— Размером примерно с автобус. Тело чёрное, длинный хвост. Ходит на двух ногах, зубы частые. Похожа… на динозавра.

— Угу. И ещё?

— Что?

— Чешуя была.

— А!.. Да.

Теперь я начал понимать.

— Не знаю, динозавр ли это. Я не палеонтолог. Но эта тварь — пресмыкающееся. Знаешь, что это значит?

— Холоднокровное животное?

— Соображаешь.

В голову лезли одна страшная догадка за другой.

— Вот что я думаю. Змеи, крокодилы, черепахи и прочие пресмыкающиеся на холоде становятся вялыми, а потом впадают в спячку. После еды тоже заторможенные. Если хочешь поймать такую тварь, заманиваешь её в холод. А как заманить?

— Зачем тогда убивать людей?

— Кто знает? Может, они пытаются наверняка обезопасить другие этажи. Иначе неизвестно, куда чудовище убежит.

Издалека раздался плач ребёнка.

— Ма-а, я спать хочу…

— Ещё опасно. Нельзя спать.

Усыпляющий газ продолжал опускаться с потолка. Медленно, почти незаметно.

— Постарайся пока не дышать. Мне надо подумать.

— А если так?

— Что?

— Вы ведь тоже слышали все сообщения по рации?

Он кивнул.

— Они сказали, что откроют склад, когда придёт дополнительное сообщение. Значит, им нужно, чтобы мы пока продержались здесь. Поэтому и газ выпускают постепенно, а не весь сразу.

— Но зачем?

— Чудовище сначала нападает на лёгкую добычу снаружи. Потом в конце концов ломает дверь, забирается сюда и остаётся. Если за это время оно устанет, его будет легче поймать…

— Вот именно. Нас держат внутри, чтобы мы как можно дольше сопротивлялись и вымотали его.

— Мне кажется, есть причина поглубже.

— Какая?

— Универмаг хочет поймать эту тварь живой. Слишком уж организованно они действуют. Значит, подобное происходило и раньше. Но если в здании раз за разом появляется такой монстр, почему его до сих пор не убрали? Наверняка они сами его здесь держат, ради какой-то цели.

— Значит, у универмага домашний динозаврик? Каждый раз, когда он просыпается, его кормят людьми, усыпляют и относят обратно в игрушечный отдел?

— Да.

Когда это прозвучало вслух, теория показалась совершенно дикой. Неудивительно было бы, если Сонджин решил, что я спятил.

— Ладно.

— Что?

— Из всего, что можно предположить сейчас, это самая правдоподобная версия.

— Вы в неё верите?

— Я тоже кое-что видел. Когда в прошлый раз приходил сюда за электрическим генератором, здесь уже происходили подозрительные вещи.

Он поправил рюкзак и снова взял лом.

— Ну и что теперь будем делать?

Я посмотрел влево. За дверью время от времени слышались крики, но саму дверь никто не трогал.

— Выбираться. Причём именно тогда, когда им этого меньше всего хочется.

Ш-ш-ш.

С потолка понемногу распылялся усыпляющий газ. Люди, ещё недавно шумевшие и ругавшиеся, теперь сидели с затуманенными глазами.

— Быстрее, выходим.

— А?

— Постойте! Что вы делаете?!

Бух!

Дверь за нашими спинами захлопнулась, запор сработал. Пак Сонджин напряжённо перехватил лом.

Вдали раздался рёв.

В фуд-корте погасли даже те немногие лампы, которые ещё горели. Мы побежали между прилавками, стараясь не привлекать внимания.

Лестница была уже совсем близко, когда Сонджин остановился и поднял руку.

— Тс-с.

— Мобильная группа «Альфа». Прибыли в сектор А.

— …Прибыли в сектор Б. Ожидаем, пока цель…

Люди переговаривались по рациям и двигались чётко, слаженно. На каждом — каска, бронежилет и винтовка.

— Военные?

— Нет. Похуже. По-моему…

Сонджин поспешно замолчал.

Из-за прилавка скользнул луч фонаря. По ту сторону единственного прилавка стоял вооружённый человек.

Топ. Топ.

Шаги приближались. Я уже различал черты лица под шлемом.

— ЭЙ, ТЫ!

— Так точно?

— КУДА ТЫ СВЕТИШЬ?! ЖИТЬ НАДОЕЛО?!

— Виноват!

Вооружённый человек резко развернулся и вернулся в строй.

— Что? Просто ушёл?

— Скорее всего, из-за правил.

[2. Если из-за продуктов, разложенных на прилавках, вы почувствуете чей-то взгляд, не пытайтесь выяснить, кто на вас смотрит. Наши сотрудники вам помогут.]

Топ. Топ.

Вооружённые люди продолжали спускаться по лестнице. К счастью, колонна проходила достаточно далеко от нас. Чтобы остаться незамеченными и выбраться, нужно было немного подождать.

— Вы хотели что-то сказать. Расскажите до конца.

— Думаю, их всё же можно назвать военными. Но если объяснять подробно, история получится длинная.

Люди всё шли и шли. До подходящего момента оставалось ещё немало времени.

— …Я ведь говорил, что люди здесь ненастоящие.

— Да. Когда мы спускались.

— В прошлый раз этот этаж выглядел иначе. Универмаг был намного меньше, да и бедствие другое. Тогда случился пожар.

— Выходит, какая-нибудь катастрофа здесь происходит в любом случае.

— Именно. И тогда появились точно такие же бойцы. С оружием, а не с пожарным снаряжением.

— Что вы хотите сказать?

— Помнишь пожар в универмаге «Хэнун»?

«Хэнун».

Когда-то это был крупнейший универмаг страны, но страшный пожар уничтожил его в одночасье. Катастрофа считалась одной из крупнейших трагедий Южной Кореи XX века.

Сотни людей погибли или остались инвалидами. Предполагали, что виновато короткое замыкание, но настоящую причину так и не выяснили.

— Но при чём тут…

— А семь лет назад люди погибли в универмаге из-за утечки газа в холодильной камере.

Я припомнил выпуск новостей об утечке газа в универмаге «Хансон». И того отвратительно ухмыляющегося талисмана перед холодильным складом.

— Наверное, и тогда причину так и не выяснили.

Сонджин подвёл итог тихо, но твёрдо:

— Я думаю, эти твари существовали давно и устраивали подобные катастрофы. А в настоящем мире существовали люди, которые занимались такими происшествиями. Только им было плевать на человеческие жизни, и они подделывали причины бедствий так, как им удобнее.

— …

— Вот моя теория. И то, что ты говорил об изоляции чудовища, тоже в неё вписывается.

Последний солдат сошёл с лестницы.

БУМ! БУМ!

Удары по двери холодильного склада сотрясали весь этаж.

— Цель пытается войти в склад.

— Оставаться на позициях.

Огромная тварь подняла передние лапы и несколько раз ударила по металлической двери.

Вооружённые люди только смотрели. Никто не пытался её остановить. Все взгляды были прикованы к чудовищу.

— Сейчас побежим?

— Нет. Ещё немного подождём.

ХРЯСЬ!

Железная дверь прогнулась и разорвалась.

— А-а…

— Нет!!!

Среди отчаянных криков раздался чей-то радостный голос:

— Там военные!

— К нам пришли люди!

Надежда вспыхнула лишь на миг.

— Что? Почему они ничего не делают?!

— Спасите! Здесь люди! ПОМОГИТЕ!!!

Внутрь вошло только чудовище.

Хруст.

Охота продолжалась долго.

Солдаты двинулись лишь после того, как тварь закончила есть.

— Подготовиться к входу.

— Группа «Альфа» готова.

— Специальная группа 2 готова.

— Войти по сигналу командиров отделений. Конец связи.

Тра-та-та-та!

Та-та-та!

Холодильный склад погрузился во вспышки выстрелов и грохот автоматных очередей.

— Пошли.

— Сейчас бежать?

— Да.

Среди автоматных очередей звук наших шагов никто не мог услышать.

— Фу-ух…

— Всё. Теперь только не пугайся.

— Что? Опять зачем вы…

Мы снова оказались на первом этаже.

Универмаг исчез. В прежнем тёмном помещении стояло единственное электронное устройство.

[Список заказов]

— Сетевое оборудование

— Электроснабжение (заказано)

— Генератор реальности; требуется регулярная подача аномального топлива (заказано)

Можно выбрать и заказать одно из перечисленных устройств.

Каждое устройство можно заказать только один раз.

Тук.

Сонджин коснулся сенсорного экрана.

Др-р-р-р!

Пол задрожал, и прямо перед нами появился компьютерный сервер.

— Теперь потащим его.

— А получилось проще, чем я думал. Не ожидал, что отдадут бесплатно.

— И чего ты ожидал?

— Думал, придётся отдать сердце. Или хотя бы одно лёгкое.

— …Не каркай.

Подошёл лифт.

Так закончилась наша первая успешная вылазка.

[Руководство по обращению — отредактированная выдержка]

— Данный документ предназначен для сотрудников мобильных и специальных подразделений, ответственных за изоляцию CREEP-431.

— Это учебный материал, составленный на основе переработанного описания CREEP-431. Цитировать другие документы запрещено.

[CREEP-431 (розовая плюшевая игрушка из микрофибры)]

— Розовая плюшевая игрушка из микрофибры (в состоянии спячки).

— Двуногое пресмыкающееся размером со школьный автобус (в активном состоянии).

[Внешний вид в форме игрушки]

[Внешний вид в активной форме]

— CREEP-431 представляет собой продаваемую в игрушечном отделе универмага плюшевую игрушку. Её форма каждый раз определяется случайным образом, однако розовый цвет, материал из микрофибры и форма животного неизменны.

— В обычных условиях объект выглядит как простая игрушка, однако активируется в двух случаях:

Если объект ощущает, что оказался за пределами универмага.

Если объект подвергается чрезмерному шуму или сильному воздействию.

— В активной форме CREEP-431 охотится на находящихся поблизости людей и поедает их, после чего впадает в спячку. Если окружающее пространство не является универмагом, объект вновь появляется в игрушечном отделе случайного универмага.

[Процедура изоляции]

— Вокруг объекта необходимо поддерживать умеренный уровень шума и раздражителей. Все попытки воссоздать такие условия за пределами универмага окончились неудачей. По системе оповещения следует предупреждать покупателей о недопустимости чрезмерного шума.

— При переходе CREEP-431 в активное состояние необходимо заманить его, разместив от 30 до 40 человек в ограниченном пространстве, например на складе. Эксперименты подтвердили, что CREEP-431 предпочитает области с большим скоплением добычи.

— Насытившийся CREEP-431 двигается медленнее и легче впадает в спячку. Вызвать спячку активного CREEP-431 можно, нанеся ему повреждения или создав холодную среду.

— Для возврата объекта в изоляцию направить вооружённых сотрудников. Возвращённую игрушку снова разместить в игрушечном отделе универмага.

— Все попытки убить или уничтожить CREEP-431 оказались неудачными. Сотрудникам предписывается сосредоточиться на возвращении объекта в изоляцию.

Мы вернулись на седьмой этаж. Когда вышли из лифта, Чхве Чунги уже стоял в коридоре.

— Что ты как ребёнок, тайком сбежал?

— Зато притащил кое-что, от чего ты обалдеешь.

Пак Сонджин вытянул из лифта компьютерный сервер.

После недавней ссоры воздух между ними оставался натянутым.

— Я доволоку до склада. Помоги установить. А ты иди отдыхай.

— Хорошо.

— Даже помогать не предложишь?

— Я слишком устал. Пойду полежу.

— Ладно. Потрудился ты на славу.

Я действительно устал, но главное — совершенно не хотел оказаться между этими двумя.

Студент, который отправился на разведку, погиб. Это страшное событие, хотя здесь оно, похоже, было довольно обыденным. Наверное, поэтому даже после такой ссоры они могли продолжать работать вместе. Во всяком случае, с виду.

— Это интернет-сервер?

— Да. Мы с Дабином нашли.

— Эй! Ты же весь пол им исцарапаешь! Поднять надо!

— А раньше сказать не мог?!

— Так давай сначала договоримся, как поднимать!!!

Как же неловко.

Уйду-ка побыстрее.

Я вернулся к себе — точнее, в квартиру 704, которую мне выделили по приезде.

Устало добрался до кровати.

— У-у-ух…

Но стоило мне броситься на матрас…

— Братик.

Одеяло вдруг взлетело, и из-под него кто-то выскочил.

— А-А-А! БЛЯТЬ, ТЫ КТО?!

— Братик, где вы были?

— Т-ты… Как ты сюда попала?!

Юн Даджу. Её короткие волосы из-за электричества от одеяла торчали во все стороны.

— Я знаю код от замка.

— Я спрашиваю, зачем ты сюда пришла!

— М-м…

Даджу как ни в чём не бывало села на край кровати.

— Просто так.

— Я чуть от страха не помер, гадина!

Когда ходил по куда более опасному универмагу, почти не пугался. А тут чуть инфаркт не получил.

Кстати, почему тогда я так спокойно держался? Может, на самом деле я хорошо действую в кризис?

Тук. Тук.

Послышался знакомый стук клавиш.

Из-за двери показалась Чхве Серим. Она стояла, прислонившись к косяку, и печатала на ноутбуке.

Да она ведь скоро и запястья себе угробит. Каждая её привычка словно создана, чтобы калечить тело. Хотя при таком росте и фигуре, наверное, гены всё-таки на её стороне.

— Привет.

— А, здравствуйте, нуна.

— Как-то неловко, когда ты так обращаешься.

Всё тот же тихий голос. Но последние слова прозвучали прохладно, и я сразу напрягся.

— Э-э… ну…

Когда на тебя смотрят сверху вниз с таким каменным лицом, поневоле становится неуютно.

В Чхве Серим будто была некая особая сила. Тихая харизма, которой хочется покориться.

— …Онни?

— Угу.

— А где вы всё это время были?

— Да так. В углу гостиной.

Я не заметил её, когда вошёл. Неужели она и правда научилась полностью скрывать своё присутствие?

— В любом случае хорошо, что вернулся целым.

— Ха-а… Очень устал. Теперь всё в порядке, так что дайте поспать.

— Ай! Зачем пинаешься?!

Я легонько оттолкнул Даджу ногой и рухнул на кровать. Усталость словно только и ждала, когда я наконец смогу отдохнуть. Пока носился туда-сюда, не ощущал, насколько вымотался.

— Братик, так и ляжете, не помывшись?

Даджу тут же улеглась рядом.

В разговор вмешалась Серим:

— Сама-то ты не моешься.

— Клевета! Н…

— А, ну…

— Да?

Серим, до этого явно желавшая что-то рассказать, вдруг осеклась. Ноутбук уже стоял на полу. Она смотрела вниз и почему-то держалась поодаль, возле двери.

Сразу всё стало понятно. Когда она привыкнет к человеку, наверняка разговаривает охотно, а при первом знакомстве страшно стесняется.

— …

— Можете обращаться ко мне попроще.

— Хорошо. Дабин…?

— Да?

— А знаешь кое-что?

— Что именно?

Серим подавила смешок.

Даджу, которая до этого прижималась ко мне, тут же вскочила.

— Стой! Ты ведь не это собираешься рассказать?

— Даджу предложила здесь тебя подождать.

— А-А! Я же сказала, не рассказывай!

— И меня притащила, и всё время тормошила. Одна сидеть не могла, так переживала.

— Ну, Серим!

Я наблюдал, как они препираются, и не удержался от улыбки.

— А ты чего смеёшься?! Если собирался уходить, надо было предупредить!

— Так Сонджин сказал, что мы должны выбраться тайком…

— И ещё!

Даджу подползла ко мне по кровати и принялась тыкать пальцем в плечо.

— Ай! Ух! Эй, больно!

— Как тут не волноваться, когда вы такой милый? Конечно, я боялась, что с вами что-нибудь случится!

— Не называй меня милым.

Бух.

И Серим уселась на кровать, глядя на меня сверху вниз.

— Значит, раньше ты был мужчиной. Интересно.

— Мне тоже ужасно интересно. До такой степени, что хочется сдохнуть. Дайте уже отдохнуть…

— Ой, братик! Вы вроде что-то принесли снаружи?

— Интернет. На складе сейчас Чунги и Сонджин его подключают.

— Ого! Значит, теперь можно стримить? Если снимать наши походы по дому, донаты рекой потекут!

— Скорее, получится попросить помощи снаружи.

Хотя, если подумать, шансы были невелики.

Здесь почти ничто не подчинялось здравому смыслу. Слишком уж просто было бы выбраться, всего лишь наладив интернет.

Да и даже если получится попросить о помощи — смогут ли спасатели нас вытащить? Не приведёт ли это только к новым жертвам?

Тук. Тук.

Серим снова увлеклась ноутбуком.

— А?

— Что такое?

— Интернет появился.

Даджу вскочила, протиснулась между мной и Серим и заглянула в экран.

— Правда?

— Смотрите.

Серим развернула ноутбук к нам.

— …Что за…

На экране определённо была страница поисковика. Но что-то казалось неправильным.

— Это разве не какой-то старый сайт?

Устаревшие оформление и интерфейс бросались в глаза. Серим открыла одну из новостей.

[Эксклюзив] Обрушение опоры ЛЭП в Чхорвоне, Кённам. Пострадавших нет.

— 1987.02.11

Дата — 1987 год.

— Что это, ошибка?

Даджу склонила голову.

— Онни, разве тогда этот сайт уже существовал?

— …Не знаю.

— И сама статья какая-то странная.

На экране появился текст:

КённамЧхорвон87опораобрушениеопораобрушение1987ЧхорвонЛЭП198

7опораЛЭПЧхорвонобруш1987обрушениеЧхорвон1987Чхорвонопора

19871987ЧхорвонКённамЛЭПЛЭПопораобрушениеЧхорвонКённам

обрушение19871987198719ЧхорвонопораКённамЛЭПЧхорвон

КённамЧхорвонЧхорвонЛЭПобрушениеопораобрушениеопора

обрушениеЛЭПопораЧхорвонобрушение1987опораопораЛЭП1987

обрушениеобрушениеКённам1987198719ЧхорвонЧхорвонЛЭП

19871987опораЧхорвонКённамЛЭПобрушениеЧхорвон1987

Чхорвон19871987Кённам1987ЧхорвонКённамЛЭПЧхорвон

Бессмысленные слова и символы повторялись без конца.

Что это вообще? Здесь нет никакой информации.

Будто кто-то выбрал тему, собрал все связанные с ней слова и просто перемешал.

Нет.

Если смотреть издалека, начинает проступать что-то ещё.

Промежутки между буквами. Странный шрифт. Межстрочные интервалы…

Вдруг я увидел бесконечно повторяющийся рисунок.

Он отпечатался в сознании и начал вращаться всё быстрее и быстрее…

Мир закружился, и зрение мгновенно отключилось.

■■■■■■■■■BLIT#3■■■■■■■■■■МЕМЕТИЧЕСКИЙ УБИЙСТВЕННЫЙ АГЕНТ 3-ГО КЛАССА■■■■■■■■■■BLIT#3■■■■■■■■■■■■■■

Пи-и-и…

В ушах звенело. Постепенно перед глазами вновь стало светло.

Я увидел двух девушек, которые с пустыми лицами повторяли одни и те же слова.

— Не знаю.

— Странная статья.

— Не знаю.

— Странная…

— Э… а…

— Странная…

Я торопливо оттолкнул обеих и захлопнул ноутбук.

Даджу давилась позывами к рвоте. Когда Серим опустила голову, из носа у неё закапала кровь.

— У-у… У-у-ух…

— Что это сейчас было?

— Осторожнее с этой статьёй. В ней ничего не написано, но если читать, будто поддаёшься гипнозу.

— Я пойду блевану.

— А я за салфетками.

Я остался один на кровати.

Оставленный ноутбук ещё хранил тепло.

Та надпись, которую я видел в самом конце… В ней определённо был смысл.

Стоит ли разбираться?

Я закрыл глаза и открыл крышку ноутбука.

Тук. Тук.

Наощупь нашёл клавиши и нажал Alt+F4. Когда открыл глаза, на экране уже был рабочий стол.

Я снова запустил браузер и открыл главную страницу сайта.

Здесь-то должно быть безопасно? В прошлый раз на главной ничего не случилось.

Но теперь появилась новая статья.

[Статья] Помогите.

«Помогите»? Это тоже случайный набор слов?

Проверить, наверное, стоило. Но не одному: нужен кто-то, кто в случае опасности закроет экран.

Я уже собирался подняться, когда…

[] Я здесь заперт.

— А?

Крупные буквы заполнили весь экран.

[] Вы ведь меня видите

[] Пожалуйста нажмите

[] Хотя бы один раз

[] Мне так больно

[] Пожалуйста

[]

[]

[] Спасите

[] Вы же это видите помогите мне

Экран ноутбука заполнился чёрными буквами.

[] Пожалуйста, нажми хоть раз

[] Пожалуйста

Слова наслаивались друг на друга. Вскоре экран стал совершенно чёрным. Осталась только белая стрелка.

Я убрал палец с сенсорной панели.

Шурх.

Указатель мыши медленно пополз по экрану. Шурх. Шурх.

Щёлк.

На белом фоне замигал курсор.

— Обещаю, я не причиню вреда : )|

Перенос строки.

Курсор замигал строкой ниже.

— Я могу помочь тебе выбраться из этого дома.|

— С чего мне тебе верить?

Ответа не последовало.

— Помоги мне Т_Т

[Введите ответ: |]

Похоже, для разговора нужно было печатать.

Но что, если я сделаю ошибку и снова потеряю сознание, как тогда, с той статьёй?

Глоть.

Я пока убрал руки от ноутбука и заглянул в сторону ванной.

— У-у-у…

— Кхе, кхе…

Даджу была почти без сил. Серим прижимала к носу салфетки, пытаясь остановить кровь.

— А… Что делать? Не останавливается…

На полу ванной валялись насквозь пропитанные кровью салфетки. Из носа у Серим продолжала капать жидкая кровь. Выглядело опасно.

Наверняка это случилось из-за странной статьи.

Я вернулся к ноутбуку.

Ладно. Для начала попробуем что-нибудь выяснить.

Тук.

[Ты|]

Я успел набрать всего два знака, когда курсор сам перескочил на следующую строку.

— А-а-а-а-а!!!!!

— Спасибо! Огромное спасибо!!!!

В подобных страшилках обычно оказывается, что, помогая пленнику компьютера, сам попадаешь внутрь и теперь вынужден заманить следующего человека, чтобы освободиться…

Глоть.

Я снова сглотнул и посмотрел на экран.

— Я же говорю, не причиню тебе вреда :)

— Теперь веришь? Помоги мне, я тут внутри застрял, так тесно и неудобн|

Тук.

Я нажал Enter и оборвал его.

[Пока нет.]

— ЧТО?????? ПОЧЕМУ?????

[Мы посмотрели новостную статью, и у человека не останавливается кровь из носа. Сначала скажи, что делать.]

— Сначала вытащи меня отсюда

Тук.

Ещё раз Enter.

[Сначала ответь.]

— Ладно… Если симптомы начались после того, как что-то увидели, скорее всего, это меметический убийственный агент. BLIT.

Меметический убийственный агент.

Точно те слова, что я мельком увидел перед потерей сознания.

[Что это такое?]

— Некоторые сведения опасны. Человеку достаточно увидеть и распознать их, чтобы образ отпечатался в сознании и повредил мозг.

[А можно исправить последствия?]

— Если быстро вылечить, то да. А, погоди. Сначала скачай меня, я хочу выбраться отсюда…

Тук.

[Загрузить неизвестный файл?]

[Да Нет]

Я нажал Enter и решительно выбрал «Нет».

— Т_Т Т_Т Т_Т

[Давай по порядку.]

— Для обезвреживания тоже существует определённый шаблон… Я попробую его найти…

[Сколько это займёт?]

— Минут пять? Помнишь, что было в статье?

[Кённам, Чхорвон. Авария на линии электропередачи.]

— Сейчас найду!!!

Через некоторое время на экране, прежде бывшем сплошь чёрным, возникла строка из непонятных знаков.

— Получилось?

А, точно.

[Получилось?]

— Ага. Просто прочитай, должно стать лучше.

Если подумать, у меня и самого голова как будто прояснилась.

Я схватил ноутбук и помчался в ванную.

— У-у… Кровь никак не остановится…

— Нуна, посмотрите сюда.

Она потеряла так много крови, что руки стали холодными.

Я осторожно повернул голову Серим, бессильно прислонившейся к стене, так, чтобы она могла увидеть экран.

— Что… это…

— Скоро вам должно полегчать.

Теперь Даджу.

— У-у-у… Ух…

Она согнулась над унитазом и покачивалась, словно сильно пьяная.

— Эй, прочитай.

— У-у…

Мертвенная бледность постепенно сходила с её лица.

— А? Прекратилось…

— Теперь нормально?

— …

— Эй! Юн Даджу!

Она тоже окончательно выбилась из сил.

— Ну как? Помогло?

[Да.]

— Теперь поверишь мне?

Динь!

На экране снова появился вопрос.

[Загрузить неизвестный файл?]

[Да Нет]

— Перенеси меня в свой ноутбук. Здесь невыносимо…

[Ты что, в интернете заперт?]

— Ну, примерно.

Как бы то ни было, он помог нам. На первый взгляд, не похоже, что это существо настолько уж опасно.

Значит…

[Перенесу чуть позже.]

— ??????????

— ПОЧЕМУ!!!!!!!!!

Экран заполонили возмущённые восклицательные знаки.

[Сначала надо разобраться с последствиями. Здесь двое человек без сил лежат. Не хочу рисковать, пока они не оправятся.]

— Т_Т Т_Т Пожалуйста

[Потерпи ещё немного.]

Я отложил ноутбук и попытался помочь Серим подняться.

— …Голова кружится.

— Давайте сперва ляжете на кровать.

— Подожди. Ты сможешь меня поддержать?

Собственно, я пытался. Вот только из-за разницы в росте ничего не получалось: Серим сидела на полу, а я неловко тянул её за руку.

— Фу-ух…

Уложить Серим в кровать удалось далеко не сразу.

Оставалась ещё Даджу.

Её я просто вытащил из ванной и оставил на полу. Силы в новом теле и так почти не было, руки уже отваливались. Если попытаюсь поднять её ещё и на кровать, сам свалюсь без сознания.

Ш-ш-ш.

Я открыл душ и вымыл пол.

Сначала вода была совсем красной. Постепенно кровь разбавилась и утекла в сток.

Сев на кровать, я открыл ноутбук.

— ПРЕДАТЕЛЬ!!!!! ПРЕДАТЕЛЬ!!!!!!

[Ладно. Сейчас сделаю.]

Щёлк.

[Загрузка: 1 неизвестный файл]

— Ура! Свобода!!!

[И что изменилось?]

— Место, где я нахожусь, конечно! Наконец-то покинул ту дрянную дыру! Ого, сколько тут текста. Романы?

Я положил палец на сенсорную панель и остановил указатель мыши, самовольно ползавший по папкам.

[Не смей без спроса открывать чужие файлы.]

— Ладно…

[Но ты говорил, что можешь помочь выбраться из дома. Как?]

— А, ну сейчас ноутбук подключён к внутренней сети. Там много опасных сведений, но если я помогу, ты сможешь открывать нужные сайты.

[Значит, можно связаться с внешним миром?]

— Нет же. Сеть внутренняя…

[Тогда какой от неё толк?]

— Не говори так! Там полно информации!

[А! Значит, сведения об этом доме тоже есть? Какие этажи опасны и всё такое?]

— Вот теперь понимаешь.

— Хотя есть не всё, да и доступ ко многим сведениям ограничен. Чем важнее информация, тем опаснее защита.

Та новость, например. Меметический убийственный агент. Получается, он был частью системы защиты?

[А кто создал эту сеть?]

— Фонд.

[Какой Фонд?]

— Названия точно не знаю. Просто есть Фонд, который занимается такими вещами.

Печатать каждую реплику уже надоедало.

Я нажал кнопку «Пуск» и включил встроенный микрофон ноутбука.

— Раз, два. Слышишь?

— Ага. Милый голос.

— Не называй меня милым…

Почему все встречные говорят одно и то же? Я ведь раньше был мужчиной. Такие комплименты меня нисколько не радуют. Скоро от них невроз заработаю.

— Ладно, расскажи про Фонд.

— Сам я знаю немного. Я с самого начала сидел запертый в этой сети. Наверное, это заброшенный сервер Фонда. Судя по тому, что здесь сохранилось…

— Фонд давно управлял этим жилым комплексом.

— Тогда разве он не должен был оградить дом, чтобы сюда никто не попадал?

— Не знаю. Никаких записей об этом нет. Зато полно отчётов об исследованиях и опытах. Например, находили в подвале лужу и бросали туда людей. Или заставляли человека входить в неизвестную комнату, а потом записывали результат. Не похоже, чтобы этот Фонд дорожил человеческими жизнями.

— Ясно… Вот как…

— Слушай, а камеру тоже включишь?

— Нет.

Хлоп.

Я закрыл ноутбук.

Обернувшись, увидел Серим, спавшую как мёртвая.

Погодите. Она же не умерла на самом деле?

— …

Слава богу.

Крови она потеряла немало, но, кажется, не смертельно.

Обо всём этом потом придётся рассказать другим.

Я оставил девушек отдыхать и отправился в квартиру 701, где обычно находился Чхве Чунги.

Похоже, он прожил здесь дольше остальных и исполнял обязанности лидера. Может, если поделиться сведениями, мы вместе сумеем узнать что-нибудь полезное.

Тук-тук-тук.

Я негромко постучал.

Скри-и-п.

— …А?

Дверь подалась сама собой.

Меня внезапно охватило дурное предчувствие.

— Чунги?

Я остановился перед комнатой, которую переделали под кабинет.

За длинным столом лежало неподвижное тело.

— …

Бумаги. Кровь. Торопливо нацарапанные буквы.

С запястья, изрезанного острым предметом, стекала кровь.

— Н-нет…

В тот миг, когда я увидел мёртвого Чхве Чунги, будто исчез весь воздух в комнате.

Мне нечем было дышать. Ноги дрожали, и я с трудом удержался на них.

Почему это произошло?

Разве седьмой этаж не считался безопасным?

Мне ведь говорили, что, если не выходить наружу, здесь можно жить без особого риска.

И говорил это сам Чунги.

Тот самый человек, который сейчас лежал передо мной в таком ужасном виде.

Я поднял с пола смартфон.

— !

На разбитом экране мелькали беспорядочные строки.

Я торопливо нажал кнопку «Назад».

Меметический убийственный агент.

Вот в чём причина. Из-за информации.

Тогда что же я, чёрт возьми, сюда притащил?

Тук-тук-тук-тук-тук.

Я изо всех сил снова и снова нажимал «Назад».

В глазах мутнело. Будто раскалённую железную иглу вонзали прямо в мозг.

Нельзя было приносить сюда интернет-сервер.

Я с самого начала слишком легкомысленно ко всему отнёсся.

А если бы догадался раньше? Хотя бы предупредил остальных об опасности?

Наконец появился главный экран. На заставке весело улыбалась семья.

— Нет…

Я кое-как всунул ноги в обувь и выскочил из квартиры 701.

Если Чунги проверил интернет сразу после установки сервера, то Пак Сонджин, который помогал тащить его, тоже мог оказаться в опасности.

— Пожалуйста…

Я побежал по коридору, мимо квартиры 701, дальше, в глубину этажа.

Когда я добрался до двери квартиры 705, где, как говорили, жил Сонджин…

БУХ!

Дверь изнутри распахнулась.

Из квартиры 705 вышел Пак Сонджин.

— Сонджин…

— …

— Вы ведь не заходили в интернет?

— …Нет. Конечно, нет.

— Тогда почему у вас в руке смартфон?

Пожалуйста…

— А, это?

Он слегка усмехнулся.

— Просто будильник ставил. Даже без связи в телефоне много полезных функций.

— А-а. Ясно.

Слава богу.

— Только не открывайте интернет! Там…

— Хочешь посмотреть?

— Что?

Сонджин развернул смартфон экраном ко мне.

Те самые строки.

Бессмысленные, беспорядочно расположенные слова одно за другим врезались мне в сознание.

Я инстинктивно пригнулся.

Свист!

— ТЕКСТ!!!! НАДО ДОПИСАТЬ ДО КОНЦА СКОРЕЕ ДАЙ КРОВИ МАЛО ЕЩЁ КРОВИ!!!!

Сонджин бешено замахал ломом.

Рукав съехал, обнажив запястье. Оно было изрезано до самой кости, в разных местах зияли глубокие раны.

— ОТДАЙ!!!

ДЗАНЬ!

Из стены посыпалась белая пыль.

— Сонджин! Придите в себя!

— Я ПРОЧИТАЛ СТАТЬЮ!!! ПОЧЕМУ С ТОБОЙ ВСЁ НОРМАЛЬНО?! ПОЧЕМУ?!!!

Он яростно махал ломом, затем вдруг принялся бить самого себя.

Бух! Бух!

Плоть рвалась, кровь разлеталась во все стороны, но Сонджин не останавливался.

Из его кармана выпал исписанный кровью клочок бумаги.

[■■■■■■■■■■를■■이라 하니■■■■■■■■■■■■■■■7■] (прим. Алоконавтишки. Перевод: "…[кого-то или что-то]… поскольку называют…7…")

Буквы были измяты и разорваны. Кроме нескольких обрывков, прочитать ничего не удавалось.

— Да очнитесь же!!!

ХРУСЬ!

Я развернулся и побежал по коридору.

Сонджин мчался за мной, выкрикивая что-то совершенно бессвязное.

Свист! Свист!

Лом рассекал воздух.

Я и без того потерял силу и выносливость после превращения в девушку. В рукопашной с ним шансов не было.

Что делать?

Если бежать прямо, впереди лестница. А там неизвестно что…

— ДА Я НОРМАЛЬНЫЙ!!!!! ИМ ДАБИН!!!!!

Я не пробежал и половины коридора, а уже задыхался.

Сонджин же продолжал мчаться на полной скорости, даже не запыхавшись. Он быстро сокращал расстояние.

— Ха… ха…

Почему это тело такое медленное?!

Забежать в квартиру уже не успею. Даджу и Серим, конечно, были внутри, но обе после случившегося почти без сознания. Вряд ли сумеют открыть мне дверь.

Да и сам я чувствовал себя ужасно. Целый день носился и толком не отдыхал.

Свист!

Я резко пригнул голову. Над затылком пронеслось что-то тяжёлое; лом задел волосы.

Он ещё не догнал меня?

И в следующий миг раздался треск, а голову резко дёрнуло назад.

— А-А-А!!!

Волосы намотались на загнутый конец лома. Сонджин потянул так сильно, что пряди начали вырываться с корнем. Меня опрокинуло назад, и я рухнул, не успев восстановить равновесие.

— Вот… Теперь можно закончить…

Похоже, он окончательно потерял рассудок.

С пустым лицом Сонджин медленно поднял лом.

— Нужно побольше крови. И хорошего качества. Тогда получится закончить…

Когда он бил себя, плоть лопалась от каждого удара. Если такое попадёт по голове — смерть на месте.

Нужно увернуться, но ноги не слушались.

Свист!

Металлический лом прочертил в воздухе кривую дугу.

ДЗАНЬ!

Но удар пришёлся не по мне, а по двери квартиры 701.

Даджу на мгновение захлопнула дверь, а затем изо всех сил распахнула её наружу.

БАХ!

— А-А!

Сонджина отбросило по коридору.

— Братик! Сюда!!!

Я вскочил и бросился в квартиру.

БУХ! Клац.

Даджу закрыла дверь, проверила замок и закрепила дополнительную защёлку.

Кажется, ей уже немного полегчало, хотя лицо оставалось бледным.

— Ха… ха… ха…

— Вы в порядке?

— …

Я не мог выговорить ни слова.

— Интернет… опасен. Если читать статьи… можно сойти с ума…

— Поэтому Сонджин так себя ведёт? Из-за интернета?

— Да…

— А остальные?

— Чхве Чунги… умер…

— …

Даджу замерла с открытым ртом.

— Не может быть…

— Прости… Это ведь я принёс интернет…

ДЗАНЬ! ДЗАНЬ! ДЗАНЬ!

Сонджин бил ломом по металлической двери. Удары отдавались по всей квартире, словно встряхивали мне голову изнутри.

— Нет. Вы не виноваты.

Даджу опустила голову с пустым выражением лица.

— Ха-ха… Седьмой этаж. Выходит, даже здесь небезопасно.

И вдруг заговорила быстро, почти захлёбываясь:

— Знаете, что я думаю? Такого места вообще не должно существовать. Здесь нельзя жить. Правда ведь? Если даже Чунги погиб, как нам тут выживать? Братик, а как он умер? Он оставался человеком? Или превратился во что-то странное? Или исчез совсем, без следа?

— …Хватит.

— СКАЖИТЕ!!!

— Сейчас нужно… взять себя в руки.

— Ха… ха…

Даджу опустилась на корточки и закрыла лицо ладонями. Она всхлипывала, плечи вздрагивали.

— Поняла. Простите…

БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!

— ОТКРОЙ!!!

Сонджин продолжал орать за дверью во всю глотку.

— Побудь здесь немного.

Хотя бы его ещё можно спасти.

Ноги дрожали от усталости. Стоило лечь, и я наверняка провалился бы в беспамятство. Но останавливаться было нельзя.

Я дошёл до кровати и открыл ноутбук.

— Ты ещё здесь?

— Не «ещё». Я всё время здесь.

— Ты ведь можешь нейтрализовать меметические убийственные агенты?

— Обезвреживать?

— Если человек увидел такое и пострадал, ты можешь его вылечить?

— Вылечить? Смотря что он увидел.

— А разве я только что не помог твоим друзьям?

— Это другой человек.

— Расскажи, что именно он видел.

— Толком не знаю. Кажется, открыл какую-то статью на смартфоне. Потом порезал запястье и начал что-то писать кровью. Сейчас беснуется за дверью.

— Подожди.

Наступила короткая тишина.

Даже удары по двери как будто перестали доходить до моих ушей.

— А ты видел, что он написал?

— Только несколько знаков. Остальное не разобрать.

— Плохо дело.

Позади, словно мёртвая, спала Серим.

По спине пополз тревожный холод.

— Почему?

— Какие именно знаки?

— Совсем немного: «를», «이라 하니» и цифра «7». (прим. Алоконавтишки. Перевод: "를 — показатель винительного падежа; 이라 하니 — «поскольку [это] называют…».")

— Ха-а…

.............................................

По экрану протянулась длинная цепочка точек.

— Этот человек мужчина или женщина?

— Мужчина.

— Оставь его.

— …Что?

— Я видел сведения об этом. К подобным атакам мужчины обычно более уязвимы.

Ответ был категоричным, и я не нашёлся что сказать.

— В этом доме есть понятие «наблюдение аномалий». Это способность замечать скрытые сверхъестественные сущности. Обычно у мужчин она развита сильнее, чем у женщин. Но из-за этого их уязвимость можно использовать против них. Меметические убийственные агенты тоже относятся к таким скрытым сущностям.

Я молча следил за появляющимися строками.

— Вот поэтому ты такой странный. По голосу женщина, а все мои сообщения читаешь без проблем. Но при этом увидел меметический агент и остался невредим… Совсем непонятно.

— Скажи, как вылечить! Неужели совсем никак?

— Никак Т_Т

— Даже при воздействии одного и того же агента последствия тем тяжелее, чем глубже человек понял его смысл.

— И эта «семёрка», о которой ты говорил, тоже проблема… Я видел классификацию уровней опасности.

— Это информация самого высокого уровня опасности среди убийственных агентов.

Что же я натворил?

Неужели сервер, который я принёс из универмага, оказался настоящим ящиком Пандоры?

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

— Братик!!!

Я словно очнулся.

Дверь тряслась так, будто вот-вот сорвётся с петель.

Я вскочил с кровати и побежал к прихожей.

— Он ведь не сможет выломать дверь?

— Даже он железную дверь не сломает. При строительстве наверняка учитывали защиту от взлома. Но…

Я осёкся.

Вместо глухих ударов металла раздался резкий электронный писк.

Пи-пи.

— Слушай, он знает код от этой квартиры?

— Да. Мы все делимся кодами от замков на случай чрезвычайной ситуации.

Пи.

Снаружи нажимали кнопки электронного замка.

Пароль состоял из семи цифр.

Пи-пи-пи.

Пи.

♪♪♪!

Все семь цифр были введены, но дверь не открылась.

Неужели перепутал код?

— Продолжай держать дверь!

— А вы что будете делать?!

— Надо чем-нибудь привязать дверь, чтобы он не вошёл!

Я ещё раз проверил защёлку и быстро оглядел квартиру.