В детстве тетушка мне рассказывала множество легенд и мифов о нашем мире. Они были и короткие, и длинные. Бывало и так, что они могли пугать, но в то же время –учить новому. Под впечатлением от этих рассказов я погружался в фантазии о далеких краях и удивительных приключениях. Однако почти каждая сказка кончалась тем, что тётя говорила одну интересную фразу: «Однажды ты покинешь этот дом и тебе предстоит отправиться в опасное, но увлекательное приключение. Пусть эти легенды послужат тебе примером. Я надеюсь, что когда-нибудь услышу из чьих-то уст сказание про парня, которого звали Хинокен Юки, и что он совершил множество подвигов… »

Эти слова заставляли меня задумываться каждый раз, но я так и не понимал, о каком путешествии вообще идёт речь… И что же она тогда имела ввиду, говоря, что мне уготовлена особая дорога, своя история, но финал которой я напишу сам?..

Акт 1 «Люди. Столица Света под Тенью зла»

...

«Милый Юки, мальчик мой, будь осторожен в пути. Тебе предстоит тяжёлый путь и я уверена, что ты выдержишь все испытания» - с таким словами я проводила в дорогу когда-то давно своего племянника. Его путешествие — его дорога. Его будущее! Да, было непривычно спустя 11 лет отпускать мальчика за пределы дома, но я должна была... Что? Кто такой Юки? Хи-хи, давайте я Вам расскажу о нём. Эта история, которую он написал в своих похождениях. Взял с меня пример, как когда-то я вела свои заметки в прошлом, но сейчас не об этом…

...

Никогда не говори никогда» - так мне твердила тётушка, когда моя младшая сестра ещё бегала под столом. Так уж получилось, что судьба – непредсказуемая вещь. Она то подкинет приятный сюрприз, то случай, который изменит всю жизнь в одно мгновение. Таким событием и стало появление тётушки. Она женщина добрая, приятная, заботливая…пока речь не зайдет о магии. Там от её великолепной улыбки не останется и следа. Будет только строгая, суровая, но справедливая наставница. Мне было 7 лет, когда она взялась за меня всерьёз. Если честно, я и представить не мог, что буду колдовать и фехтовать. Это было чем-то нереальным, пока в руке вдруг не получилось создать первый, пусть и мелкий, но свой собственный кристаллик льда. Мой день строился примерно так: встал, умылся, пошел на пробежку, попутно собирая ягоды и фрукты, завтрак, тренировка до обеда, теория магии, потом ещё тренировка, ужин, ещё теории, урок по фехтованию, после которого тело уже начинало молить о пощаде, и наконец – свободное время. Да, порой мы ходили гулять за пределы особняка тётушки: в город, в лес, но это было лишь в случаях, когда я успешно справлялся с тренировками. А перед сном она, пусть и редко, рассказывала сказки о нашем магическом мире. Алерон наполнен событиями начиная от появления Первых Богов и заканчивая нашим мирным временем, когда последнее сражение между эльфами и людьми было лет так 20 назад.

За 11 лет жизни с тётей я успел многое узнать о истории мира, что лишь укрепляло моё желание путешествовать. И вот, когда мне исполнилось 17, я отправился в далёкое путешествие, чтобы изучить магию ещё больше, стать сильнее. Было непривычно оставлять сестру. Софи плакала, а тётушка лишь улыбалась, когда услышала о моём желании. Но выбор сделан, жалеть нечего. Сейчас на дворе лето, жара, а я направляюсь в страну людей Айрид, чтобы выполнить поручение наставницы…

21 число месяца рыжего тигра.

…

Неимоверная жара. Айрид расположен на Юге материка Атреи, что делает его отличным курортным местом. Так исторически сложилось, что и сама страна людей, и столица называются одинаково, но почему-то никто не путается во время путешествий. Если скажешь, что направляешься в Айрид, то тебя доставят в саму столицу, а уже оттуда придется добираться своим ходом до нужного места. Это, конечно, в случае, если не скажешь конкретного места.

11 лет назад трудно было подумать, что буду самостоятельно добираться из страны демонов Акумы до страны людей. Пешком! Ну, кончено, порой на повозках перемещался, когда сил вообще не было, но основной путь проделал сам. Самое прекрасное чувство, которое может наполнить путешественника, это «ожидание». Ожидание чего-то чудесного. Когда «вот-вот и волшебство произойдет», как говорила тётушка…

И те самые долгожданные мгновения скоро испытаю и я. Прямо чувствую!

…

Когда лес Гранд, разделяющий границу Каньона Демона и территории Айрида наконец закончился, мне удалось выйти на северную тропу. Это одна из главных дорог, ведущих прямо в столицу.

Чистое, прекрасное небо. Облаков не было с самого утра, одно лишь Солнце светило, согревая как тело, так и душу. Природа страны людей сильно отличалась от той, что была в стране демонов. Если там акумцы живут в холмистой местности, горах и на берегах источников, то айридовцы обитают на территории полей и лесов. Больше свободы, ближе к природе. Ближайшие километры точно не будет построек, поэтому можно спокойно наслаждаться окружающим миром.

Я забрался на повозку странствующего торговца, который любезно согласился меня подбросить до деревни Вира, где можно будет переночевать.

...

Рядом с парнишкой загорелось пламя, из которого соткалась фигура маленького волчонка. Огонь потух и зверёк радостно бросился в объятия парнишки.

– Фэй, как ты? Давно тебя не видел. С того момента, как мы с тобой обхитрили лесного страшилу в лесу Гранд. Успел восстановиться?

– Ага, спасибо, что беспокоишься, Юки. И вообще-то я не отдыхал, а был на разведке! И согласно тому, что видели мои глазки, впереди только поля, да деревья. Самая близкая к нам деревня – Вира. Но до нее ехать этот день и ночь в добавок.

– Извиняюсь, ребят – послышалось из-за полотна – до Вира, если быть точнее, ехать дня три, если не больше.

Волчонок тут же загрустил, ведь без дела лежать вообще не хотелось.

– Фэй, ну ты чего? Не расстраивайся – сказал путешественник, доставая вкусные ягоды – перуфшины. Очень сытная еда для духов, по вкусу напоминающая персик и яблоко.

Зверек быстро отбросил в сторону печаль и выхватил круглые, мягкие и сочные перуфшинки, начиная жадно поедать одну за другой.

Пока Фэй лакомился, парнишка достал дневник и продолжил делать запись.

…

56 день путешествия. Лес Гранд наконец-то закончился и можно отдохнуть. Выживать там и правда тяжело, учитывая то, какой плотности там мана. Согласно тому, что мне известно, из-за этой плотности маны многие известные сенсоры и заблудились в этом месте. Знали бы они только нужные дороги …

Из серьезных трудностей только тяжёлая проходимость леса даже в дневное время, болотники и Лесной страшила. О болотниках запись уже была, а вот второго победить удалось только со второго раза благодаря Фэю.

Лесной страшила – сущность, состоящая из веток и листьев разных деревьев. Чем-то напоминает древесного голема, но судя по тому, как он реагировал на холод от моей магии и на огонь Фэя, обладает разумом и чувствами. Сложность в битве с ним заключается в том, что пока в радиусе метров 20 есть листва или любая древесина, его нельзя убить. Регенерация на высоком уровне, но если подпалить окружение, а потом заморозить ветки на спине, которые отвечают за передвижение, то он становится не таким уж и опасным…

Тётушка говорила, что магия льда может найти синергию с огнем, но почему-то пока не получается. Фэй – мой друг, мой духовный зверь, а получается так, что работаем мы отдельно друг от друга… Кода уже мне удастся продвинуться на следующую ступень?

Ватрушка с творогом и чай с имбирём – лучший и, похоже, единственный перекус для Юки. Сегодня странствующая повозка остановится у каких-то руин, где будет возможность поохотиться. Путешествие шло в сопровождении небольшого отряда «Сталь» - группы из гильдии Айрида «Белый Лев», куда, к слову, и хотел вступить Юки, начиная путь авантюриста. Пока что поговорить с ними не удавалось, но «Как будет привал, так сразу!» - думал парнишка. Помимо самого отряда и торговца, также к ним присоединился караван гильдии купцов. Да, у них полно товаров…дорогих товаров. Деньги сейчас было легче получить убийством монстров, чем иной деятельностью. Согласно информации Фэя, в окрестностях Айрида нынче слишком много опасных монстров развелось. Даже тех, кто обитает только в подземельях. Ну ничего, больше тварей – больше денег. И тут очень кстати подвернулись торговцы. Продать им тушки не составит труда.

Юки все это время сидел и протирал лезвие клинка, пока его не отвлек голос снаружи.

– Парнишка, выходи! Мы на месте, тут устроим привал.

Странник вышел на улицу и заметил интересное строение – церковь. В Акуме такого не встретить.

– Извините, мистер… - обратился синеволосый парень к воину в белом плаще и стальной броне – не подскажете, что это за строение? Я знаю, что называют его «церковью» и всё – проговорил Юки, указывая на крест в обруче на верхушке руин.

Воин взглянул на парнишку в потрёпанной накидке с капюшоном, что закрывал его лицо.

– Не совсем, юноша – пробухтел рыцарь. Не смотря на достаточно низкий голос, выглядел он молодо. – это молельное место когда-то принадлежала флэйвам.

– Флэйвам? – переспросил путник.

– Верно… Они поклонялись Огню. Не Богу Игнии – Владычице Пламени, а конкретно огню, как стихие.

От церкви отличает то, что в крест, вокруг которого описан круг, вставляют драгоценный камень определенного цвета. Он и обозначает, что это молельное место стихие. Слава Люксу, больше таких староверов нет.

– Почему же?

– Ваше любопытство, господин путник, однажды вам аукнется… - воин взглянул в небо, немного обдумывая мысли. Как только отряд закончил установку палаток, он прошептал – говорят, что элементальная магия становится сильной, когда у этого атрибута есть Бог. Боги же в ответ на Веру в Них даруют свои Благословления или Благодати. Таким образом получается круговорот силы. Чем сильнее и искренне мы Верим, тем сильнее Божество и тем мощнее Его Благодать. А что толку от Веры в стихию?

– Благодарю Вас за ответ! – проговорил юноша и с хлопком в ладоши поклонился ему.

В ответ на это рыцарь протянул руку к Юки и представился – Меня зовут Вельд Ораус – капитан отряда «Сталь» из Белого Льва. А как звать тебя, странник?

Парнишка поднял голову и с улыбкой пожал руку Вельда – Юки Хинокен из Акумы!

– То-то я думаю, что ты не из местных. С Запада значит… А правда говорят, что фестиваль Алой Луны окрашивает кольца в бледно-алый цвет?

– Верно, сир Вельд! Буду рад рассказать про фестиваль за чаем у костра – радостно пропел Хинокен, постепенно направляясь в сторону лагеря.

…

Спустя четыре часа торговцы уже во всю пели песни у огня, а воины, меняя друг друга на дежурстве, успевали съесть горячего супа и обсудить прошедшие сутки.

Юки же вместе с Вельдом и Арианой, лучницей из отряда «Сталь» рассматривали звёздное небо, рассуждая на тему пользы магии, современные академии и о том, где вкуснее сладости в Акуме или Зельте? Почему рунное мастерство в упадке, а алхимию стараются больше отдалить от магии?

– Народ, монстры! – завопил один из стражников, после чего его крик оборвался чавканьем. Воина съел гигантский огр, подступивший из темноты леса.

Поляну постепенно заполонили чудища и магические звери, активность которых в последнее время поражала. В ночь выходили даже те, кого обычно в это время суток не встретить – дети леса. То были многочисленные звери гуманойдной формы под два метра ростом, облаченные в древесную кору, как в броню.

Торговцев сопроводили до их повозок, рыцари и отряд Белого Льва вместе с Юки встал в оборону. С рыком шесть огров и стая детей леса помчались на добычу.

Загорелось пламя и Жан Пьер Дуоло заклинаниями наслал огненные шары на нечисть. Вельд и Юки, обнажив мечи, вместе с рыцарями и Боло, паладином Белого Льва, ринулись в бой. Кривые атаки когтей детей леса практически невозможно предугадать, из-за чего большинство воинов пала с одного удара.

Сир Ораус с помощью магии воды создал огромный водяной поток, который продырявил животы трёх великанов, но тут же получил под ребро размашистую атаку лесной твари и улетел в поле.

Пока рыцари держали оборону, Хинокен провонул за их спины и встал в родную ему стойку: ноги на ширине плеч, рука вперёд, пальцы растопырены словно когти, вторая рука свободно орудует мечом. Вокруг парня воздух резко стал холодным и ощущалась вибрация от мощного потока маны.

Магия Льда: Стужа! – прокричал Юки и из его руки засиял голубой свет. – Всем! В разные стороны! – кричал он, выпуская закрученный вихрь ледяных порывов, которые рассекали и замораживали противников.

Тут же Пьер подхватил его напор и начертил в небе магический круг бардового цвета, из которого тот час полил огненный дождь.

В эпицентр сражение ринулся восстановивший дыхание Вельд и лезвием меча сносил головы детям леса. Скорость рыцаря поражала даже Юки. Он словно плавал в воздухе, рассекая врагов и в полете, и на земле.

Битва продлилась недобро, остатки детей леса отступили в свою обитель. За все сражение погибло два стражника и один торговец…

– Печально… - вздыхая сказал Юки

–Как бы не было грустно, уже все случилось. Время в спять не повернуть, дорогой мой, – говорил воин, глядя на трупы.

– Если бы мы только были внимательнее и быстрее…

– То ничего бы не изменилось, - оборвал его сир Ораус. – Всех не спасти даже при всём твоём желании.

После сражения парнишка испытывал до боли знакомые чувства. Видеть то, как кто-то погибает на твоих глазах…снова. Он уже понимал, что ночью будет не просто уснуть.

Алые небеса, до черноты сожженные земли, постоянные смерти — все это в прошлом. После войны прошло 2000 лет, мир успел залечить раны, восстановить природу, но шрамы в виде разломов и монстров не исчезли. Эти воспоминания, не смотря на их давность, почему-то находятся у меня в голове. И кроме легенд тётушки, я помню день, когда впервые встретил проявление чудовищной силы. 11 лет назад мать, отец, наш дом… Половина нашего города были стерты с лица земли. В детстве очень часто виделся этот кошмар, но потом он пропал. А сейчас, после ночной битвы все всплывает вновь.

[[image:/storage/reader-images/6f5a4808649545fc5acd54e32afe118abed2faab.jpg]]

Огромная буря в небесах, багровые молнии и всполохи, непонятные иероглифы, составляющие символ алого цвета, я бегу с маленькой сестрой на руках и друзьями по лесу, ветки хлещут наши лица, руки и ноги. Вот, мы выбегаем из-за деревьев и видим одно — пропасть. На месте прекрасного города Закира образовалась глубокая впадина, которая начала заполняться морской водой. Мы ужаснулись. В панике бросились к дыре, но нас успели остановить воины Акумы. Да, сейчас я понимаю, почему они так сделали – чтобы дети не натворили глупостей, но тогда…Тогда меня волновали только родители. В итоге нас забрали в лагерь для беженцев. Перед глазами проносились люди, потерявшие близких, отряды воинов и некоторых авантюристов…Сестра все это время спала из-за особенностей наших тел. Ей был всего годик и организм перестраивался медленно, ведь что я, что она — дети демонида и человека. Так прошло четыре дня, пока в лагерь не пришла одна женщина с посохом. Высокая, стройная, одетая в темно-синее платье с голубыми узорами и в чёиной шляпе, на кончике которого свисала снежинка, а на груди был какой-то светящийся камень… Казалось, простая волшебница, но ее глаза говорили об обратном. Они были не обычные, а такие же как у нашего отца. Похоже, она такой же демонид как и он. Девушка зашла в палатку командира лагеря и о чем-то с ним говорила. Несколько минут спустя, женщина пришла к нам со слезами на глазах. Она присела и заговорила:

– Привет, ребятки, - сказала незнакомка, снимая свою черную шляпу с хвостиком, – говорят, вы одни из немногих выживших в катастрофе. Я очень рада, что вы целы! Полагаю, ты — Юки, а у тебя на руках младшая сестренка - Софи? – сказала дама.

Она представилась Кирой. Как я узнал позже, она была сестрой нашего папы и является нам тётей. Вскоре, сестра и я перешли к ней под опеку и отправились домой, на островную территорию. После этого мой сон обрывается и я просыпаюсь в холодном поту.

…

- Да уж, задремал я… – сказал Юки, протирая глаза – Фэй, ты где? Куда пропал этот мелкий волчонок?

– Спящая красавица, подъем! – раздался женский голос.

Парнишка спрыгнул с повозки. Похоже, очередной привал.

– Сир Вельд, сколько я проспал? – сонно протянул парень, разминая плечи. Черная водолазка с фрагментами брони на груди хоть и лёгкая одежда, но крайне не удобная для сна. Повезло что коричневые брюки и сапоги были теплые, а вот потрёпанная накидка уже не грела.

– Ты спал сутки. А сир Вельд сейчас разделывает мясо – снова раздался женский голос – Я пришла за тобой, чтобы мы помогли торговцам.

– А ты кто? – сказал Юки, повернувшись в сторону девушки.

Низкого роста, блондинка в серебряном закрытом плаще до ног с узорам креста на груди. Священник? Или может она Апостол?

– Лидия Гарнон, сестра церкви святого Люкса. Рада знакомству – говорила она максимально детским голосом. «Сколько же ей лет?» - подумал Юки, застёгивая ремень с подсумками и мечом.

– Юки Хинокен, простой странник из Акумы.

– Пойдем быстрее, надо собрать палатки – выпалила она очередь из слов и помчалась в сторону лошадей гильдии торговцев, оставляя синеволосого в недоумении.

…

– Мисс Лидия…

– Можно просто Лидия, Юки – оборвала его девушка. – есть какой-то вопрос?

– …А, да! Согласно карте, нас впереди ждет деревушка Гард. Это будет последняя остановка перед Айридом, потому хотел узнать, долго ли мы задержимся тут?

Девушка, собрав последнюю палатку, сказала, что их компания уже скоро должна отправиться. Как только торговцы отобедают, конечно же.

– Блин, где же Фэй… Уже полдень, а его нет… но сердцем я чувствую, что с ним всё хорошо. Надеюсь, что это и правда так.

Как только последний купец залез в караван, лошади тут же издали визг и тронулись с места. Дорога предстояла спокойная, даже не смотря на выросшую активность мана-зверей.

Идея скоротать время тут же озарила голову Юки. Он быстренько разобрал мешочек, из которого достал книгу под авторством учёного Галлуса Фэйда «История города Света», посвящённая стране людей – Айриду.

…

Айрид ( с аргвинского «ай» - единая, «рид» - земля) – государство «единой земли», объединенная под руководством Этель Тан Светлого, первого короля будущего Айрида.

Когда-то давно, пока страна людей была раздроблена, мысль объединения пришла в голову полководцу из королевства Дормона Этель Тану. В то смутное время народ людей нуждался в человеке, который сможет повести все королевства за собой и, собрав армию, Тан отправился объединять государство путем захвата территорий. Эпоха завоеваний кончилась тем, что маленький городок, имеющий выход к морю Рид стал столицей и был переименован в Айрид.

Стоит отметить, что в одиночку Этель Светлый не смог бы пройти весь этот путь. Среди его соратников выделают три великих дома, ныне известные как Асане ( аргв. «ас» - птица, «ане» - ветер), Астрасфир ( аргв. «астра» - космос, «сфира» - сфера) и Райт ( аргв. «райтум» - морской), а также герои малых домов: Бульвер Гард, Хендрикс Нахт, Пьевье Золанд.

Нынче Нахт и Пьевье – крупные города, занимающиеся зельеварческой и оружейной промышленностью, а Гард – деревушка, производящая лучший хлеб и хлебобулочные изделия.

…

– Да уж… - выдохнул Юки, остановив чтение, – а я думал это историю Акумы сложно изучается. Хотя у нас как был один изначальный правитель, так и остался. Интересно, какого это править страной веками и вести её вперёд? Но что больше интересно, так это Гард. Деревушка уже скоро будет перед глазами, потому надо её всю изучить!

С виду это была ничем не примечательная деревушка, населением примерно в тысячу человек. Однако тут были и гномы, и эльфы. Не много, но всё же это в разы больше, чем в предыдущие моменты, когда Хинокен останавливался в других селениях.

Караван встретил староста, представившийся именем Пен Гард. Внешне – невысокий 60-и летний старичок, но внутри него все ещё кипела сила. В нём чётко ощущалась мана, да и староста её не скрывал, чтобы отпугивать монстров в округе.

– Рад приветствовать известную по всему свету гильдию торговцев и отряд «Сталь» из Белого Льва. Прошу вас, будьте как дома – сказал хозяин земель и указал рукой на тропинку, ведущую к избам, – там вы сможете отдохнуть, путешественники.

– Благодарю за гостеприимство, староста, меня зовут Вельд Оарус – поклонился воин, – мы переночуем сегодня у вас, а на утро уже уедем.

– Конечно, я только рад, господа. Только ночью будьте аккуратнее: на нас стали часто нападать вурдалаки, отчего нашим стражникам тяжелее защищать ворота и горожан.

Ни секунды не думая, Оарус выдвинул предложение разобраться с проблемой Гарда в качестве ответной помощи за ночлег. Староста Пен, недолго подумав, согласился. Так хотя бы народу спокойнее будет.

Когда сопровождаемые гости расселились по избам, отряд «Сталь» в полном составе, взвод рыцарей и странник Хинокен собрались вместе для обсуждения плана.

Пьер Дуоло поставил барьер и тут же начертил план деревни и окружающей местности, указывая на примерное логово вурдалаков в 15 минутах от точки сбора.

– Близко однако – потирая подбородок утвердил Вельд.

– Палить в лесу огнём – так себе идея, говорю сразу!

– Никто и не собирался – успокоил мага паладин Боло.

Лидия подняла руку вперёд и передала сообщение разведчиков о том, что вурдалаков, в общей сумме, около 50 особей.

– Эво как… То есть их и огнем не уничтожить из-за местности, и численностью не возьмём…из взвода рыцарей осталось 18 человек, плюс мы: Вельд, Лидия, Ариана, Боло и я… а также странника из Акумы. Итого 24 души.

– Так…какой план? Я лично за любую идею, потому что умирать уж точно не хочется – сказала Ариана.

– Если позволите – проговорил Юки, доставая из сумки потрёпанную от времени черную книгу в кожаной обложке, - я знаю, как обойтись без жертв и истребить их всех. Сир Оарус, разрешите рассказать план?

– Ха, удиви меня, юнец!

…

После бурных обсуждений, отряд начал готовиться к обороне. Ночь обещала быть тяжёлой и точно не скучной.

Стояла холодная ночь. Жители зажигали факела, кто-то из отряда использовал светочи, а небольшие группы рыцарей из 3-х человек зажигали костры в четырех разных местах. Сир Оарус вместе с Лидией и Арианой встали в авангард. Малые группы рыцарей готовились привлекать на себя внимание монстров, Боло, Пьер и Юки скрылись в лесу. Бурая мантия с рыжими драгоценными камнями мага выделяла его в темноте, что было кстати, привлекая тем самым вурдалаков. Отдав команду для паладина оставаться вместе с колдуном в засаде, Хинокен двинулся вперёд.

«Фэй, дружище, если ты меня слышишь, то самое время показать себя. Без тебя я тут не справлюсь» – думал парнишка, двигаясь сквозь тёмные ветки деревьев. Огненный волк как пропал, так и не объявлялся уже долгое время.

…

– Среди низших и средних стайных монстров – вурдалаки, зомби, вампиры, туманники, древесные весельчаки и арахниды способны обращать в себе подобных иных существ. Естественно, в битве, когда число таких тварей больше, высок риск проигрыша. Потому следует разделить их и нападать группами. В случаях, когда групп нет, стоит применять магию, бьющую по большому количеству целей, обездвиживающие заклинания и магию, бьющую на поражение или длительным эффектом. – рассказывал странник, подсматривая в справочник. – В основном эти кровопийцы используют рывки для атаки, а перед совершением прыжка можно услышать тихое шипение. Как только услышите звук отходите в сторону и бейте в голову. Они не успеют приземлиться или развернуться в полёте. Это их излюбленная тактика нападения из тени.

– Тогда… – начал было фразу Оарус, но тут же осёкся, уходя в размышление и спустя пару мгновений определил состав групп – Первая команда: Лидия, Ариана и я. Мы остаёмся на линии обороны деревни по периметру. Боло, Пьер и Юки – вы вторая группа. На вас уничтожение вожака вурдалаков. Отряд рыцарей делим на 6 групп и размещаем их тут, тут и тут – Вельд указывал на точки на карте, где в последнее время была большая активность тварей, – так мы привлечём их внимание на разные источники тепла. А где тепло, там и еда.

– И ещё… Так как у них стая, стоит убить главного как все они потеряют волю к сражению и рассыплются в прах – добавил парнишка.

– Юки, я отправлю с вами светоч с магией света. Используйте его как приманку – молвила Лидия, передавая малую сферу, которая издавала тусклое свечение – Влей свою ману и она засияет.

– Благодарю, Лидия! - поклонился Хинокен и с командой сира Оаруса все разбежались по местам.

…

Истошный крик нарушил тишину леса. Во мгле вторая команда увидела кучу кроваво-красных глаз, полных жажды. Что-то хрустнуло в лесу, раздалось шипение и три бледных и истощенных тела с длинными когтями рванулись на путешественника. Однако долететь они не успели и с воплем унеслись в сторону от взрыва огненного шара.

– Аккуратнее, парень! – кричал колдун – В следующий раз не летай в облаках!

– Да, кончено! – проговорил Юки и ринулся дальше в лес.

Алые глаза тут же сверкнули и ринулись на него, но стоило Хинокену ощутить жажду крови, как он вынул маленькую сферу и, влив в неё ману, подбросил над головой. Яркий свет светоча ослепил вурдалаков, давая необходимое время проскользнуть в тыл. Как только вспышка закончилась, перед монстрами появился паладин Боло, уже стремящийся сносить головы своей булавой.

В то время первая группа уже столкнулась со стаей. Стрелы Арианы поражали цели чётко то в глаз, то в голову, Лидия поддерживала барьер и прикрывала Оаруса, в одиночку отбивавшегося от десятка тварей.

– Магия света: Святой колокол! – послышалось заклинание Лидии, как над головой рыцаря возник большой колокол из чистого света, – Вельд, назад!

Рыцарь тут же отпрянул на несколько шагов, как вдруг звон колокола издал волну благословлённого света и твари, попавшие под удар, тут же испарились.

– Отличная работа, Ли! – запыхавшись крикнул Оарус, опираясь на меч, – надеюсь, парнишка тоже справится со своим противником… Ариана, иди к северной группе рыцарей. Лидия, ты на западную. Я остаюсь тут. Держим оборону!

– Есть! – хором раздалось от девушек.

…

Тьма в лесу становилась всё гуще. Лунные кольца тускло освещали дорогу сквозь ветви деревьев. Юки мчался вперёд, отсекая головы вурдалаков на пути.

Стоило парню пробежать ещё несколько метров, как он ощутил опасность и услышал хруст деревьев. Странник упал на землю, пока над его головой проносились когти из странного сгустка энергии. Это была точно не мана…

Выпрямившись во весь рост, Юки заметил высокую фигуру с длинными тощими руками и ногами. Его глаза были черными, как тьма этого леса, а внутри этих глаз виднелся красный огонёк. Порванная во всех местах одежда лишь нагоняла ужаса, ведь погиб тот вурдалак явно ужасной смертью.

Однако покоя не давал магический круг, начерченный на земле за спиной этой твари. Он сильно отличался от тех кругов, которые показывала тётушка.

Снова раздался рык и кровопийца рванул на парня. Юки вовремя подставил клинок, заблокировав удар. Хинокен ушёл в сторону, как противник снова выпустил когти из странной энергии, разнося в щепки деревья за спиной героя.

– Магия льда: Кристаллическая пика! – прокричал странник, выпуская длинный ледяной кол. Вурдалак нырнул вниз и заклинание унеслись в глубь леса.

Они рванули на встречу друг к другу и обменялись ударами. Лезвие Юки отрубило руку вурдалака, а коготь твари поцарапал плечо странника.

После переката Юки вновь готовился создать заклинание, но ощутил боль в боку. Отрубленная рука кровопийцы вновь была на месте и впилась в бок мага, отбрасывая его в сторону.

Неожиданно Хинокена окутал знакомый жар. Маленький волчонок выскочил из кустов и вспыхнул ярким пламенем. Из золотистого столба огня возник большой волк с пылающей рыжей шерстью, от которой так и прыгали искры.

Его огненный рёв снёс с ног вурдалака, откидывая его к валуну за магическим кругом. Опалённая кожа быстро начала регенерировать.

– Долго же тебя не было, дружище – с улыбкой сказал парнишка, держась за бок.

– Прости меня, Юки, я подвёл тебя, как дух и как товарищ – склонился Фэй.

– Ладно уж, позже объяснишь. Сейчас я тебе благодарен за спасение. Давай тут закончим и после поболтаем.

Крик монстра прервал их разговор и Фэй прыгнул на противника. Ударом лапы он метнул его в сторону, а Юки, скользя по ледяной тропинке, созданной его маной, отсёк ещё одну ногу. Фэй, не теряя времени, взял тварь в пасть и начал мотать его из стороны в сторону, после чего выбросил на обрубленные деревья.

Юки вытянул руку вперёд, растопырив пальцы и крикнул – Магия льда: Стужа! – раздалось заклинание Хинокена. Тут же из его ладони вырвался снежный ураган, рассекающий вихрем всё на своём пути. Через мгновенье вурдалак, как и все, что было за ним было окутано в лёд.

Огненный волк разинул пасть и окатил огненным дыханием мороженного кровопийцу и тело монстра рассыпалось в пыль.

– Наконец-то… Тело ужасно болит! – крехтел парнишка, усевшийся на землю.

Сейчас, не смотря на боль, он с радостью наблюдал испепелённого врага.

Фэй тут же уменьшился в размерах, став маленьким волчонком с желтовато-рыжей шерстью.

Юки встал, опираясь на лезвие и проследовал к непонятному фрагменту магии.

– Что это за магический круг? – спросил он.

– Юки… у тебя возможно сломано ребро, ранено плечо, кровь идёт, а тебя сейчас волнует какой-то круг?!

– Фэй, я практически в порядке. Помоги дойти лучше… У меня чувство, что это зацепка. Я хочу перерисовать его на листок и отправить тёте. Может она что-то знает?

[[image:/storage/reader-images/c6ff94682c2346562049952f1495e65447fde5b2.jpg]]

Победа. Никто не погиб, Гард освобождён он ночных налётов, а «Сталь» вновь получат награду за успешную миссию и свежие ресурсы с монстров.

– Ай, щиплет! – послышался крик Юки.

Лидия использовала магию света, чтобы восстановить сломанную кость и, похоже, ей это давалось трудновато.

– Юки, сиди смирно и не ёрзай! Будешь мешать – кость срастётся не правильно!

Всё встало на круги своя. Староста Гарда поблагодарил путешественников и те спокойно отправились в путь.

Как выяснилось позже, Боло и Пьер отказались сдерживаться и чуть не сожгли лес. Кровопийц было так много, что паладин стал приманкой, а колдун запустил в них кучу огненных шаров, испепелила всех разом. Малые группы рыцарей получили несерьёзные травмы и остались живы. Похоже, прямую угрозу представлял именно их главарь.

– Фэй, так расскажи мне, куда ты делся? – спросил Юки, что-то записывая в книгу.

– Мы, духи, очень чувствительны к мане. Жизнь в Акуме вызывало привыкание к одной плотности и одному восприятию. А переход из одной плотности маны в другую сказался на здоровье. Мне было просто необходимо восстановиться, поесть духовную траву и привыкнуть к новой среде обитания.

– Ещё ты поумнел за время отсутствия – сказал парнишка и рассмеялся вместе с волчонком. – Не переживай, я не злюсь, а наоборот – рад, что ты в порядке, дружище, - с улыбкой сказал Юки, выкладывая перуфшинки.

– Спасибо за угощение! – выпалил волчонок, накидываясь на лакомство.

До Айрида оставались считанные часы. Чтобы скоротать время, парнишка решил на время прилечь.

...

Бескрайние поля пашен, светло-белые стены с башнями, украшенные золотыми фресками, стражники в бело-голубых доспехах, большое количество кретов, пасущихся на природе, вьюров, которых стригут и добывают шерсть, и прочего скота с торговцами из разных регионов. Ворота Айрида украшали знамёна Рэйротов – королевской семьи, а вот проход под аркой был забит. Похоже, что намечался какой-то праздник, что такое количество странствующих купцов и прочих путешественников стояло тут в ожидании очереди.

В столицу царства людей съезжаются и другие народы с целью заработать, прославиться, начать своё дело.

- Простите, а по какому случаю ярмарка? – спросил Юки у Лидии, скачущей на лошади.

- А вы не знали? Скоро свое десятилетие празднует принцесса Эрика Рэйрот. И наш король устроил праздник! Целый фестиваль в её честь!

– Ого! Как круто! – парень засиял от радости.

– Какой праздник без сражений!? – вклинился разговор мир Оарус, – Его величество объявил турнир, наградой которого может стать практически любое желание победившего. Ну и конечно, по секрету, король Рэйрот присматривает хорошего воина для того, чтобы приставить его к леди Эрике.

– Интересно… Получается даже проигравшие могут стать рыцарями?

– Вполне, Юки. Ты тоже давай… Принимай участие! Авось свидимся на поединке.

– Приму к сведению, сир!

Вот и их сопровождение подошло к концу. Остановившись у гостиницы «Кошкин хвост», отряд «Сталь» начали выгружать товары и помогать купцам.

– Благодарю, ребята, за помощь и компанию – поклонился Юки.

– Тебе спасибо, юнец. Без тебя было бы скучнее – расхохотался Боло.

– Взаимно, господин паладин! А, ещё кое что…вы не подскажете, где находится ваша гильдия «Белый лев»? Очень хочу её найти.

– Эво как… - только и бросил Пьер

– Тебе нужно в район порта. Это на другом конце города, так что путь будет весёлый. Как выйдешь к воде, так и найдешь здание. – сказала Лидия, на что Юки поклонился ей и поблагодарил.

– Ну-с, успехов тебе, Хинокен. Да осветит твой путь Люкс и благословит твои приключения.

– Спасибо, ребят… Я побежал!

Герой тут же усилил ноги маной, и, создав лёгкую волну под собой, прыжком забрался на крышу дома и начал высматривать в дали нужное ему место.

-Даа, город и вправду красивый! – восхитился парень - Столько домов. О! Вдалеке видно башни замка! Фэй, ты это видишь? Мы не спим?!

-Твоя правда, Юки, – согласился волчонок, появившийся вспышкой пламени– Айрид и впрямь велик.

- Пока я ищу гильдию, ты сможешь прогуляться. Поищи пожалуйста мастерские для одежды.

- Без проблем, не теряйся только – успел сказать Фэй, исчезая с такой же вспышкой огня.

…

Фэй перемещался с крыши на крышу в поисках нужного ларька. Из интересного, он нашел магазинчик «Три кольца» , где продавали артефакты, которые можно было бы купить, прилавок со сладостями, разные магазины одежды и даже алхимический магазин!

– У этого города вообще есть край? – утомленно вздыхал волк – Тут же правда заблудиться легко. Как тут люди вообще живут? Не город, а лабиринт какой-то! О, вижу колизей! Похоже, там и будет турнир. Пока бегал, успел наслушаться, как хвалят здешнего капитана рыцарей и главу гильдии «Белый лев». Похоже, если Юки будет участвовать, то эти двое — самые грозные противники, а сиру Оарусу с ними тягаться..

Пока волк осматривал окружность , он заметил две непонятные фигуры в переулке, от одной из которых исходила довольно странная аура.

Дух заметил это и остановился на фасаде одного домика. Незнакомец тут же обернулся посмотреть на любопытное животное и они пересеклись взглядами. То был не взор человека. У неизвестного в бурой мантии были звериные глаза, полные зла и ужаса. Зверёк не успел опомниться, как в его голове начали появляться странные голоса

– «Он тебя не ценит»

– «Тебе не суждено стать вожаком стаи»

– «Ты обожжёшь его самым жарким огнём»

– «Сломись»

– «Стань моим!»

Перед глазами Фэя все начало размываться. Чтобы как-то спастись, волчок испарился магией огня, оставляя за собой небольшой след из искр.

…

- Похоже, не получилось. Нас заметил какой-то зверек и, судя по ауре — мифическое существо...С магией огня? Интересно. Очень интересно. – молвил незнакомец – Гош, отправляйся в казарму. Уже скоро турнир. Отдыхай. А я займусь сбором информации.

- Да, мой владыка.

…

Хинокен прыгал по крышам достаточно долго и успел проголодаться. Тут же он наткнулся на лавку «Жасмин», где готовили еду из Зельта и Айрида. А продавец, по всей видимости, был эльфом – высокий парень с длинными ушами и золотистыми локонами.

– Юная леди, с вас 28 тенро! Ни больше, ни меньше – кричал продавец, – иначе никакого миндального мороженного с карамельным сиропом!

– Но я забыла кошелёк, а потому предлагаю занести деньги попозже! – возмущалась девушка.

– Извините, а что тут происходит? – поинтересовался странник, спрыгнув с крыши.

– Молодой человек, что будете заказывать? – поинтересовался повар – Вставайте перед дамой, я вас слушаю.

Девушка в сером плаще с капюшоном что-то недовольно буркнул а и уже хотела уйти, как вдруг Юки оплатил мороженное, а сам заказал медовую лепёшку и чай из трав полуночника.

– Благодарю за заказ, ожидайте!

Извините, мисс… вот ваше мороженное – сказал парнишка, протягивая деревянный стаканчик.

Девушка только и смогла поправив белый локон волос, удивиться и поблагодарить.

– Не жалко денег для незнакомки?

– Скорее, просто творю добро. – отмахнулся парень.

– Слишком ты открытый и простой для странствующего мечника – сказала она после того, как осмотрела парня с ног до головы, заметив порванную мантию в районе плеча и акумский клинок.

– Так уж воспитан. Кстати, я не представился. Юки Хинокен, путешественник из Акумы.

– Рада знакомству, Юки.

Их беседу прервал повар, отдавший заказ странниу.

– Спасибо! Приятного мне аппетита – пробормотал парень, быстро налетев на вкусную выпечку, попивая чай.

– Что ж, я тоже представляюсь, – сказала незнакомка снимая капюшон, – Леона Глейс – грандмастер гильдии «Белый Лев» и одна из Имперских мечей короля Рэйрота.

После услышанного, Юки чуть не уронил еду. Перед ним стояла девушка на вид лет 25-27, с белыми волосами и голубыми глазами., а её белоснежная кожа, казалось, покрыта снежинками. Поднялся ветер, развивающий мантию незнакомки, под которой он увидел фрагменты лёгкой брони на груди и коричневатые сапоги. Пояс украшал ремень с серебристой бляхой в виде головы льда, на котором был закреплён короткий клинок и рукоятка - проводник для создания магического оружия. Лицо украшала широкая улыбка и румянец на щеках, от чего невольно Юки охватила волна жара.

– Р..рад знакомству, леди Леона – смущённо проговорил парень.

– Можно просто Леона – махнув рукой сказала она, обходя героя вокруг. – Юки, ради чего ты в Айриде?

– Так совпало, что ищу вашу гильдию. Тенро заканчиваются, а питаться и жить где-то надо…

– В таком случае, пойдем. Здание недалеко. Заодно познакомлю тебя с администратором. - пролепетала девушка

Хинокен с нескрываемой радостью согласился и они отправились вдоль набережной в корпус гильдии.

Небольшое двухэтажное строение из белого кирпича стояло около лестницы , ведущей к порту и пирсам. В промежутках меж окон висели полотна с гербом гильдии – мордой белого льва, расположенной поверх серебристой снежинки.

Дверь в гильдию встречала с соответствующим орнаментом и девизом на деревянной вывеске: «Во славу Прайда!»

Войдя внутрь, Юки, как маленький ребёнок, начал осматриваться вокруг и пищать от восторга. Два ряда из длинных столов заполняли стулья из дорогого чёрного дерева, над которыми вращались сферы света. Справа от входа располагалась доска, на которой располагались листы с заданиями. Слева же от двери был стенд с сильнейшими членами гильдии, а также список всего Прайда и их достижений. Сир Оарус занимал, к слову, седьмое место во всём Белом Льве. Сильнейшим понятное дело считался грандмастер, а после шли достаточно известные имена: Джейс Блэквуд «Хранитель», известный тем, что перевернул в пользу отряда ход сражений в высокоранговом подземелье, Лира Эмбервинд, покорившая гору Шайн и доказавшая, что легенда о Солнцецвете – правда, Редигион Штерн «Гроза», в одиночку сразивший целое гнездо диких виверн.

– Это просто поразительно… - восхищался Юки, – я даже не знал, что они состоят в Белом Льве.

– И ты можешь стать даже лучше, чем они – заявила Леона.

Тут же из-за стойки администратора вышла девушка в сером костюме официального стиля, с белоснежной кожей и белой прической до плеч, а её глаза переливались голубыми бликами.

– Приветствую Вас в гильдии «Белый лев!». Меня зовут Неона Глейс и я готова ответить на Ваши вопросы. – сказала молодая девушка и тут же заметила сестру.

– Леона?! – воскликнула администратор, – Собрание уже закончилось? Так быстро? Я даже прибраться не успела…

– Ага. Снова поднимали вопрос повышенной активности мана-зверей вокруг. Подземелья трещат по швам и постепенно из них выходят монстры. Не к добру всё это. И да, снова говорили о важности участия в их ликвидации.

– Но у нас людей почти не осталось – Неона провела рукой по пространству в здании. Гильдия пустовала.

– Весь народ на заданиях или же отдыхает после миссий. Я отозвала ещё из нескольких путешествий наших ребят, надеюсь, успеют, – Ну, а пока предлагаю тебе зарегистрировать его, - Леона положила руку на плечо парнишки.

– Юки Хинокен – путешественник из Акумы! – представился юноша.

– Охо… - только и протянула Неона.

– Сестриц, зарегистрируй его. Поставь ранг С и дай ключи от комнаты. Временно поживёт тут.

– Так-так-так, стой! – затараторила девушка, – с комнатой ладно, но уверена, что стоит давать ему сразу такой ранг?

– Я его уже оценила. Поверь на слово, парень силён.

– Ранг С? – переспросил Юки

– Е.Р.С.Г. - Единая ранговая система гильдий. – пояснила глава. Ранг присваивается в зависимости от умений сражаться, контролировать ману и применять сложную магию. E, D, C, B, A и S. Вообще, он влияет только на твою возможность брать более сложные задания, учитывая твою подготовку. Например, в Айриде всего 5 рангов S. Я, грандмастер гильдии «Лазурный дракон» Ао Генезис, Лейла Дево, Джейс Блеквуд и Фэйд Галлус. Последний авантюрист в отставке и главный учёный при императоре. Магией он не владеет, но его уровень знаний в алхимии и умение применять алхимические средства порой могут победить любого мага. Ранг для всех других – не более, чем условность.

– Теперь понятно... Интересно, каких высот я смогу достичь?

– Больших! – воскликнула Леона.

Юки подошёл к стойке Неоны и положил руку на бумагу, которую она ему протянула. Произошла вспышка голубого цвета и на поверхности появился текст. Дальше администратор заполнила все поля своей рукой, а парнишка только поставил свою подпись.

- Поздравляю, Юки Хинокен! – хором обрадовались сёстры, – Добро пожаловать в прайд!

Раздавались хлопки в ладоши двух сестёр. Леона и Неона поздравили новоиспечённого авантюриста со вступлением в "Белый лев".

В миг за спинами героев раздался хлопок и этаж озарила вспышка огня. В считанные секунды на деревянном полу сидел Фэй.

– Дружище, вот и ты! – воскликнул парень и поднял маленького волчонка на руки.

– Юки, я устал… сил моих больше нет – взмолился дух.

– Скйол?! Ничего себе – удивилась Неона, – теперь понимаю, почему сестра тебя заприметила - ты владелец настоящего огненного духа. Но ты выглядишь слишком молодо... Как давно у тебя контракт с духом?

– Где-то 9 лет мы с ним вместе - прикинул парень.

– Слушай, Юки, может примешь участие в турнире в честь принцессы Эрики? – спросила Леона, поправляя волосы за ухо.

– Что? Думаешь стоит? - воскликнул синеволосый.

– А почему нет? "Новичок начинает своё восхождение с победы на фестивале" - провела она рукой по воздуху, - звучит.

– Я бы не был уверен, что одержу победу… Мне многому нужно учиться.

– Так я тебя подтяну в навыках! – заявила львица, – Начнем завтра, а сегодня отдыхай.

Сказать, что Юки был удивлен – ничего не сказать. Одна из героев Айрида лично будет его тренировать. Определено тут был подвох.

– Держи, тут список участников на данный момент. Неона подаст бумаги за тебя, поэтому можешь не переживать. Сейчас иди в комнату и почитай список. Тем более, сейчас будет вечер, так что со спокойной душой можешь отдыхать. А завтра я зайду за тобой.

…

Была уже ночь, парнишка писал письмо, рассказывая о своем путешествии, о предстоящем турнире и о незнакомце, которого встретил Фэй. Эта ситуация напрягала и самого Юки. Гипнотизёр магических зверей и, тем более, способный оказать влияние на божественного духа. Это было странно и пугающе. Так же, Юки описал встречу со странным вурдалаком и прикрепил рисунок метки. Поставив печать, он отправил птицу с письмом и готовился ко сну, как вдруг появился Фэй со свитком, но чтение было решено отложить на завтра. Весь вечер Юки провел в бане, стараясь восстановиться после длительного путешествия.

На утро парень сразу начал знакомиться с бумагой.

На ней было перечислено 18 бойцов, из которых героя заинтересовали пятеро: Эш Яримоко - копейщица из Лазурного дракона, Тейма – странствующий маг, использующий магию призыва зверей, Карл Блейд – капитан стражи Айрида, один из Имперских мечей короля Рэйрота и… являлся представителем Дома Блейд, что образовался около 100 лет назад, Уто – странствующий копейщик с неизвестной магией и… Леона Глейс. Его будет обучать будущий противник. Это вообще нормально?

– Фэй, разузнай про Карла хоть какую-нибудь информацию. Тейма для меня угрозы не представляет, это уж точно. Леона, кончено, удивила, но за время тренировок попробую найти её слабые места. С остальными, я думаю, справлюсь.

Юки спустился в зал к администратору и решил расспросить немного об участниках.

– Доброе утро, Неона! Я хочу узнать, есть ли другие гильдии, принимающие участие в турнире?

– И тебе доброе утро! Нравится твой настрой! Сразу к делу – да, они есть, - сказала девушка, делая глоток кофе, - Большинство это рыцари или ребята гильдий. Хотя, я слышала, что есть участники из зарубежных отрядов… Ещё принимает участие Эш Яримоко. Она член «Лазурного дракона», а значит, её не так просто победить.

Хинокен удивился и облокотился на стол.

- Но ведь эта девушка даже не владеет магией! Почему она состоит в гильдии сильнейших.

– «Лазурный дракон» - это гильдия авантюристов, магов, рыцарей.. Скажем, «особенная» гильдия, где приветствуется сила и статус. Но Эш — исключение. Она из простой семьи, особыми навыками сначала не выделялась. Напомню, что у каждого с рождения есть мана, но не все могут ей пользоваться на полную. Мисс Яримоко освоила контроль своей маны на таком уровне, что может конкурировать с А-ранговыми воинами и магами.

– А кто глава гильдии? И почему только Эш приняла участие? Это связано с монстрами вокруг Айрида? - не унимаясь спрашивал парнишка.- А вот тебе всё скажи, Юки! – хотела возрастать Неона, но почему-то её сердце дрогнуло и щёки охватил жар. Она смотрела прямо в его яркие голубые глаза, словно очаровываясь.

– Ладно, умеешь ты строить глазки... - помедлив сказала администратор.

- Ао Генезис. Её называют по-разному: «Фантазм Небес» , «Лазурный дракон», «Проклятая». Она глава «Лазурного дракона», Архимаг при короле Рэйроте и, при этом, — сильнейшая волшебница Айрида. Особенно то, что она не смотря на уровень силы является простым человеком. Про её магию никто не слышал, а те, кто видели её в бою... Как правило, их уже нет с нам. Предпочитает работать одна, поэтому даже члены её гильдии мало что знают. Отвечая на вопрос, который касается количества участников, сейчас «Лазурный дракон» на миссии в районах Айрида, как ты и подметил. На моё удивление, туда отправилась сама Ао. А это значит, что дело очень серьёзное.

– Получается, госпожа Ао сильнее Леоны и капитана рыцарей вместе взятых? – Говорят, её сил хватит, чтоб одолеть демона-аристократа… Но это лишь слухи. Ладно, извини, но я хочу закончить всю работу пораньше. - опомнилась девушка,

- Завтра увидимся, пока! – сказала администратор и убежала в кабинет.– Хорошо, спасибо за информацию!

...

«Надеюсь, я встречусь с Ао Генезис… Если она сильнейшая, то наверняка знает хотя бы что-то про катастрофу 11 — летней давности. У нее просто обязаны быть сведения, раз она архимаг»

Перед выходом Юки зашил порванную ткань одежды и простирал мантию.

Однако чем больше он восстанавливал свои тряпки, тем больше думал о том, чтобы обновить гардероб. Всё же он в новом городе, теперь является авантюристом. Надо соответствовать статусу.

Выйдя из гильдии, он заметил стоявшую неподалёку Леону. Обменявшись приветствием, они отправились на повозке к выходу из города. Кучер привёз их на одуванчиковое поле за пределами стен Белого города. Тут было спокойно и магические звери не бушевали на территории. Земля была усыпана жёлтыми цветами, распространяя летний аромат. В небе парили чайки, направляясь к воде.

– Юки, скажи, ты слышал легенду про Одуванчикове поле? – спросила Леона, разминая руки.

– Да, я читал… Когда-то давно Белый лев, Божественный зверь, защищал земли Айрида вместе с другими посланниками Богов. И в день, когда один из демонов напал на город, он одним своим рёвом создал ледяную бурю, которая заморозила всё здешнее пространство. Как только лёд рассыпался, земля получила влагу, а растения – пищу и стали расти. Так и образовалось поле из чистых одуванчиков.

– Отлично, - хлопнула она в ладоши и начала двигаться вокруг парня, - Белый лев – символ и герб нашей гильдии, а также…

Леона остановилась и закрыла глаза. Её тело окутал яркий голубой свет и за её спиной поднялся вихрь из снега, сквозь который на Юки и Фэя смотрело два ярких жёлтых кошачьих глаза.

Снег разошёлся в стороны и за девушкой стоял огромный белый лев, шерсть и грива которого блестели серебром. Один только его вид заставлял героев дрожать, а на лице Леоны появилась приятная улыбка.

– Ну чего ты, Хаку, не пугай моего новобранца, - сказала она, подняв голову.

– Необычный парень… - прорычал лев

В это время Юки стоял с открытым ртом и не мог поверить глазам – он видит мифического божественного зверя эпохи Великой войны…

– Ассимиляция духа – навык, доступный тем, кто заключил с духовными, мифическими или иными магическими зверьми контракт. Он позволяет объединить в теле возможности мага и зверя, наделяя тем самым особыми силами. Обычно заключается контракт с такими существами, с которыми у тебя есть синергия – одинаковый элемент или дополняющий. В моем случае всё проще. У меня с Хаку магия льда. У тебя, Юки, атрибут льда, в то время как у Фэя – огонь. Это противоположные элементы, но, тем не менее, нельзя сказать, что их нельзя комбинировать.

– Леона, я также знаю, что не каждому дана ассимиляция – прервал её Юки.

– Всё верно. Поэтому сейчас и проверим, есть ли у тебя данные для этого.

Они встали поодаль друг от друга. Фэй вспыхнул ярким огнём и обернулся большим волком с искрящейся огненной шерстью, рассыпая в сторону искры.

– Почувствуй ману Фэя. Позволь ему войти внутрь твоего потока - сказала девушка.

Юки в тот момент окутала волна огня, Фэй растворился в воздухе и закружился вокруг хозяина.

– Сконцентрируйся на нижнем ядре – оно отвечает за фундамент ассимиляции. Головное ядро маны тебе не нужно сейчас.

Пока огонь окутывал парня, Леона продолжила объяснять.

- У ассимиляции 5 стадий, в отличие от превращений зверолюдей.

1 стадия – самая простая. Она создаст на твоём теле отметку путей маны, а также при помощи самой маны появятся какие-то атрибуты зверя: хвост, клыки, уши.

Резко пламя потухло и Юки пал на колени, а волчонок пропал в одуванчиках.

– Хаку, ты что-то заметил?

– Он не освоит ассимиляцию. Это бессмысленная трата времени, Лео – грубо подытожил зверь.

– П..почему? – послышался голос парня.

– Рано ещё – отрезал лев, – Ты не знаешь, как правильно направлять поток маны, чтобы тот шёл в одном направлении с маной твоего зверя, а не против течения. Быть может через годик поймёшь. Не мудрено, ты ведь молодой.

– Ха-а-к-у-у, я освоила ассимиляцию за месяц. Не пугай парня,он справится! - рассмеялась она, легонько стукнув зверя по лапе.

…

После тренировки, Леона и Юки дождались кучера и отправились обратно в город. Девушка посоветовала сходить на тренировочную площадку, чтобы развеяться и поработать мечом. Сразиться вместе они не успели, ведь львице надо было заняться вопросами гильдии, потому их совместное занятие перенеслось.

Тренировочная площадка на время подготовки к турниру предоставлялась рыцарским корпусом, потому места хватало всем. Располагалась она недалеко от колизея. Это было подвальное помещение под корпусом рыцарей Айрида и городской стражи, оснащённая современным оборудованием: боевые манекены, прочное тренировочное оружие разных видов, магические блоки для сдерживания разрушительного урона и прочие новшества академии международной «Мистлейн» и Башни космоса семьи Астрасфиров.

Юки попал в самый разгар тренировки, ведь кто-то уже активно сражался на одной из площадок. Удар за ударом раздавался, словно игра на барабанах и вдруг один из рыцарей со свистом вылетел за пределы ринга.

– Победитель 8 раунда – странник Уто! – раздался голос смотрителя.

На платформе из белого камня остался парнишка в поту, размахивая рукой от тяжёлого удара и его взгляд устремился на новичка, только что вошедшего на площадку.

Уто внешне был похож на очень свободолюбивого парня: рыжая рубаха с закатанными рукавами и расстёгнутыми пуговицами на груди и растрёпанные светлые волосы цвета пшеницы напоминали в нём ребёнка. Победитель спрыгнул с ринга и направился к скамейке с копьём.

Он элегантно заправил вокруг пояса изящную зеленоватую ткань и сел, выпивая воду из фляги.

Его перерыв не успел начаться, как послышался звук тяжёлого удара. Парнишка, похожий внешне на члена гильдии авантюристов скрючился на полу от боли. «Задиры» - пронеслось в голове у копейщика.Местные рыцари не все являются эталонами справедливости. Кто-то идёт «по связям» на службу в целях исполнения своих желаний и лишь некоторые стремятся к порядку в обществе. Похоже, что эти нацелены на победу в турнире и калечат участников.

Раздался хруст костей. В этот раз удар пришёлся по руке мага. Каждый звук доносился до острого слуха Уто.

- Сэр, пощады! Молю, пощадите - кричал колдун, держась за свисающую кисть.

Уто, теряя терпение, исчез со скамейки и на высокой скорости снёс лысого мужика с ног и тот улетел в инвентарь, со звоном обрушивая на себя стеллаж с оружием. Второй рыцарь взялся за меч и хотел нанести удар, но странник прошёл под рукой и ударом в челюсть вырубил бойца.

– А ты силён – раздался из зала голос одного из рыцарей, подходящего к путешественнику.

Среднего роста мужчина, весьма крепкого телосложения в чёрной водолазке и серых штанах, которые облегали металлические вставки от сапог. У него была короткая стрижка, что можно было наблюдать гладкую лысину, отражающую свет.

– Позволь представлюсь – Авель Серпент, а это мой товарищ – Оливер Варм, - боец указал на высокого парня помладше с красными волосами и в точно такой же одежде, как у Авеля.

– И что же мне это даёт? – спросил он.

– Как минимум то, что нужно проявить уважение к старшим – воскликнул Варм.

– Я – обычный путешественник. Вы, по всей видимости, – рыцари. Но, исходя из этикета, Авель рыцарь королевской стражи, а ты из городской. Только боюсь огорчить, ты путаешь манеру общения не со странником, а с таким же бойцом, как ты… а может лучше, кто знает?

Оливер весь побагровел от злости, а на его лице стали выпирать вены.

– О-хо это уже пахнет оскорблениями – заявил старший, – ты готов ответить за свои слова?

– А это уже я должен спрашивать – произнёс парень, прохрустев шеей, – Вы же ко всем здешним подходите, стараясь стать «товарищами», а потом покалечить соперников из турнира тут, на ринге, не так ли?

В эту же секунду раздался хлопок и поднялась пыль. Спустя пару мгновений она улеглась и на месте, где только что стоял парень, появилась вмятина. Звук удара привлёк внимание других бойцов, боявшихся подойти.

– Надо же, какой ты вспыльчивый – прошептал Уто, оказавшийся за спиной Серпента.

Тот наотмашь ударил кулаком и промазал. Копейщик прокрутил сальто и встал в боевую стойку.

– Магия металла: стальная кожа – произнес Авель, покрываясь тёмно-серыми пластинами, – Ну держись, щенок!

Народ разошёлся в разные стороны, земля задрожала. Под Оливером появился небольшой разлом из которого начала выступать лава, а трещины стали всё шире расходится до бойца.

Он поднял два магма шара и метнул их в парня. Копейщик, заметив летящие снаряды, с разворота отбил ногой первый магма-мяч, который уничтожил летящий следом.

Штанина после удара покрылась сажей и чуть не загорелась.

Пока странник отряхивал сажу, Варм окутал руку лавой, создавая образ топора и ударил по земле. Раскалённый поток тут же хлынул прямо в сторону бойца, как вдруг все пространство под ногами Авеля и Оливера покрылось льдом, а над их головами пролетел мальчишка.

– Два на два будет честнее – сказал Юки, приземляясь и выставляя перед собой кулаки, – Уто, верно? Я - Юки. Из меня не самый хороший боец в ближнем бою, но магией помочь смогу.

– Замётано, Ю – улыбнулся копейщик.

Красноволосый создал из лавы две магма-перчатки и ринулся в бой. Уто сделал рывок и одним ударом кулака в живот впечатал Оливера в стену.

Авель не стал медлить и, соединив руки в замок, нанес снисходящую атаку по земле. Парень снова уклонился, а в стального прилетел ледяной шар, обморозивший ему правую сторону тела. Копейщик подпрыгнул и с разворота ударил ногой по челюсти Серпента, отбросив его к скамейкам.

Раздались хлопки в ладоши и восторженные крики.

– Так их! Правильно!

– Туда этого Варма!

– Во имя Люкса, что тут происходит?! – раздался громогласный голос со входа.

Там стоял высокий 40-летний мужчина, лицо которого украшала светлая, как его волосы, щетина. Серебристая броня звенела с каждым шагом. За спиной можно было заметить плащ, закрепленный за цепочку с полумесяцем.

Моментально все присутствующие бойцы кроме Юки и Уто встали по стойке смирно, убрав обе руки за спину и хором произнесли:

- «Приветствуем капитана Карла Блейда!»

– Вот оно как… Благодарю, что объяснили ситуацию, – сказал Блейд, затягиваясь сигаретой.

Уто и Юки рассказали произошедшее. Оказалось, что копейщик наблюдал то, как эти двое травмировали будущих участников турнира и решил их проучить. Новичок же, только пришедший на площадку, решил не стоять в стороне и помочь.

– Обоих я исключу из рыцарей и оштрафую за причинённый физический и моральный ущерб. Благодарю за службу.- Лорд Блэйд, а почему Вы решили принять участие в турнире? - вклинился Юки с вопросом.Сигара пыхнула дымом. Лицо Блэйда стало непроницаемой маской невозмутимости. Он потушил сигару - скорее сплющил, как отметил Хинокен. - Полно, юноша. Вы свободны.

Капитан рыцарей развернулся и зашагал в сторону выхода из зала.

– Суровый и справедливый, - подытожил Юки

– Всё верно. А ещё немногословный. Так и говорят все, кто о нем слышал. Полумесяц рассвета – Карл Блейд. Мастер меча и наследник техники лунного фехтования.

– И чем же он прославился? – спросил Юки, поедая печенье, найденное в сумке.

– Исходя из того, что знаю я, он участвовал ещё будучи мальчиком в рейде на какое-то древнее подземелье в составе взвода рыцарей и авантюристов из Белого Льва. Карл в одиночку смог одолеть трёх монстров высокого ранга и в дуэте с Леоной Глейс победить в рейде сильнейшего монстра в подземелье. 20 лет назад участвовал в битве Айрида и Акумы против Зельта, победил предыдущего капитана рыцарей, стал наставником в школе рыцарства и колдовства имени Заквиеля.

– Хороший список…

Парни быстро нашли общий язык. Их первая встреча вытянулась в длинную беседу, вплоть до того момента, как они дошли до гильдии «Белый Лев»

– То есть ты тоже пришёл с Запада? – спросил Юки

– Верно! Но, поверь, я не из Акумы. Быть может когда-нибудь расскажу… если победишь меня на турнире.

– Замётано! – воскликнул парень и на прощание пожал руку новому товарищу.

Хинокен наконец вернулся в свою комнату и улёгся на кровать. Солнышко пробивало сквозь стекло, так что поспать не получилось бы.

Рядом с ним возник Фэй с новостями. Оказалось, что всё перечисленное Уто – правда. Однако появились и новые данные. Во-первых, Дом Блейд образовался как дочерний от дома Рэйрот. Во-вторых, Карл Блейд не только носитель техники лунного фехтования, но ещё и атрибут его магии символически является – луна. Само лунное фехтование входит в десятку редких и сильных техник владения мечем. Амплитудные и изогнутые атаки, самые простые, но эффективные парирующие движения и…приёмы моментальной смерти – убийственная комбинация.

Сам Карл воспитывался в трудной семье. Мать его оберегала от всех бед, пока не погибла от болезни. Уран Блейд, как главнокомандующий войсками Айрида, отдал братьев Леонарда и Карла в академию Заквиеля на обучение и оба прошли через огонь и воду, закаляя характер. Однако все считают, что Карл более мягкий и снисходительный в отличии от Леонарда, известного своей жестокостью.

Также Фэй поделился сведениями на счёт Уто. Ещё ни разу и никто не видела как он колдует. В основном он сражается коротким копьём или кулаками.

– Становится всё интереснее – сказал Юки, потирая лоб.

Сделав лёгкий перекус из чая и бутербродов, волчонок и парень спустились на первый этаж, где их ждала Леона.

– Ну что, новичок, готов ко второму раунду?

– Ещё бы! – ответил Юки, в голове понимая, что сейчас ему придётся очень не просто.

Леона в миг атаковала Юки. Одуванчиковое поле озарилось вспышкой ледяного снаряда, однако Хинокен успел поднять морозный барьер.Девушка моментально выхватила из-за пояса рукоятку и, влив в неё ману, создала огромный палаш из чистого льда. Стена быстро разлетелась в мелкие кристаллы, а ударная волна отбросила Юки.– Хм… Не понимаю – послышался голос Леона.– С-славный был удар, – прокрехтел парень, потирая голову.– Первая форма самая простая…почему у тебя не получается в неё войти? – спрашивала оная облокотившись на палаш.

– Не знаю, Леона… Всю жизнь ни разу ей не пользовался.

– Дай-ка подумать. Хаку! Вылезай! - крикнула львица.

Стоило девушке скомандовать, как образовалась снежная буря, соткавшая образ гигантского белого льва.

– Что такое? Я вроде тебе сказал, что у него нет предрасположенности к ассимиляции.

– Дай совет. Ты учил меня лишь одному из двух способов ассимиляции. Первый – взаимосвязь, когда мана течет одним потоком. А второй?

Хаку помолчав пару секунд все же сказал.

– Инициатива. Ты становишься голосом по принципу работы. Дух – это ядро. Носитель – оболочка. Он, по сути, самый простой, но менее эффективный. Стоит «ядру» получить повреждение, как ты потеряешь контроль и сила развеется. Метод фальшивого ядра не самый распространённый.

– И почему же ты тогда так не уверен в парне?

– Гордость духа. Я не могу позволить, чтобы моего сородича использовали.

– Сейчас другое время, не Война, Хаку, пойми. Тем более, не всегда-то ты и духом был... Но ладно, за работу!

– Вот-вот – поддакивал Фэй, – Юки, давай попробуем.

Парень лишь кивнул. Фэй подскочил и обратился огонь, который принк в тело героя. Поначалу ничего не происходило, но неожиданно огонь охватил тело Хинокена. В этот раз пламя стабилизировалось и начало утихать, принимая переливающуюся огненную форму ушей волка и ярко-рыжий хвост.

– Во-о-т! – протянула девушка, – Что и требовалось доказать!

Хаку от удивления сделал шаг назад.

– С первого раза невозможно повторить то, что ты только что услышал… Неожиданно для льва, Леона подняла палаш и сделала рывок в сторону Юки.

Парень заметил это и поднял с земли клинок, блокируя выпад двуручника.

– Магия льда: Стужа! – произнёс парень, оттолкнув Леону вихрем ледяных лезвий.

– Магия льда: Рёв льва! – крикнула львица, выпуская из земли ударную волну с снежными осколками.

Чудесным образом, Юки не пострадал. Его отбросила атака, но осколки растаяли от тепла Фэя.

Парень вытянул руку вперёд и с его пальцев сорвались искры, обратившиеся в огненный поток. Хаку моментально обратился снежной бурей и закружил вокруг Леоны. У девушки появился мех на одежде, вырос хвост, а руки покрыли морозные узоры.

– Третья стадия к твоим услугам – эхом раздался голос мастера и его духа.

Парень уже собирался создать новое заклинание, но в глазах потемнело и он упал на колени, а пламя потухло. Рядом образовалось тело волчонка.

– На сегодня, видимо, хватит – подытожила Глейс, отзывая ассимиляцию с Хаку.

...

Тем временем в одинокой комнате одной старой гостиницы тускло горело две свечи. Где-то на Юге города проходила беседа между господином и слугой. Высокий мужчина, окутанный в бурую мантию стоял на колене перед незнакомцев в плаще, глаза которого сверкали зелёными искрами.- Значит такова Ваша воля? – грубым басом звучал голос слуги.- Да. Оно нам необходимо – звучал второй незнакомец с твёрдой уверенностью.- Но зачем Вам ещё одно Сердце Бога?Фигура в плаще поворачивала в руках желтоватый камень с неровностями, внутри которого что-то тускло сияло.

- Что ты знаешь о легенде про “Тёмные времена”? - внезапно спросил хозяин.- Ничего, господин. Знаю лишь, что это обозначение периода в нашей истории. Более ничего мне не известно.- Что же тогда слушай: давным-давно в нашем мире была война, длившаяся 1000 лет. И когда эта бойня прекратилась, началась новая эпоха, к власти пришёл Бог света Люкс. Через небольшой промежуток времени в мире появилась «дверь», что вела в реальность вечного хаоса и безумия. Из этого разлома в наш мир пришла тьма, бродящая по земле 200 лет. Силы той земли поистине велики и уникальны. Братья Хаоса, Ихор Скверный и другие великие беды нашего мира получили силы от неё, на сколько мне известно. Однако Люкс призвал верховных Богов, чтобы с помощью их сил запечатать дверь в иное измерение. Ценой их жизней, их Сердец Бога сейчас стоит печать, которая и мешает мне… А открыть её могут только те же «ключи»

…Яркео Солнце билось в окно комнаты Хинокена.Однако Юки проснулся не от приятных лучей, а от голоса, который раздавался в голове последние минут десять.- Балбес, подъём!Это была Неона, она ещё вчера предупреждала его, что будет ранний подъём.- Н.. Неона? Ты как вошла?! – смутился Юки, подбирая одеяло.- Ну , если не хочешь, чтобы будили – запирай дверь.- Ясно... Можешь подождать меня за дверью? Быстро оденусь и выйду к тебе.- Хорошо. Давай быстрее - сказала она, выходя из комнаты.

Парень повалялся ещё пару секунд, после чего встал, переоделся и направился к наставнице.- Ну ты и соня! – говорила львица, уперев руки в бок. Вид у неё был, мягко говоря, недовольным.- День был вчера тяжёлый!- Не говори ерунды, я также занималась, как и ты, - отмахнулась львица, - Ладно, нужно поторопиться на городскую арену, там скоро должны оглашать участников.- Что же ты раньше молчала, давай поспешим!

Нет ничего лучше приятного ожидания. Жаркий летний день накалял арену для предстоящего боя. Время пришло. Жители заполонили колизей до краёв, и турнир должен был начаться с минуты на минуту.

Зрители уже сидели на своих местах, а кто-то забирался на башни или, при помощи магии, создавал платформы, левитируя неподалёку. Даже особая ложа была заполнена до краёв аристократами. Например, на торжественные поединки пришли посмотреть сёстры Асане - Лайла и Элизабет Тео Асане, облачённые в роскошные платья бирюзового и морского цветов. Обе были близнецами и отличить их можно было только по разным серёжкам. Лайла носила на левом ухе золотую бабочку, а Эли - ромб из изумруда. Также рядом с королевской семьёй находился воин с севера - Тюр Райт, поддерживающий крепкую дружескую связь с принцами Айрида. Отдельное место было отведено для семьи императора. К слову о них. Семья Рэйрот состояла из пяти человек. Император Бейд — любящий отец, хороший политик, воин, но, к сожалению или к счастью, магом не являлся. Прозвали его «Мирным» за то, что тот прекратил традицию правителей людей - захваты новых территорий с целью объединения всех под одним знаменем. Императрица Кейна - супруга Бейда. Спокойная, неконфликтная женщина. Всегда уделяла свободное время заботе и любви своей семье; проводила балы, а так же - дипломатические встречи ради благополучия страны. Принц Виджар — старший сын. Так вышло, что он не был одарён ни магией, ни предрасположенностью к боевым искусствам, но ему перешли от отца навыки ведения политики и правителя. Принц Вэйл, в отличии от старшего брата, — маг с элементом ветра. Для него наследие престола не имеет смысла, ведь ему хочется быть свободным от оков власти. Лучше, как он сказал - «Стать ветром и быть свободным», но ему была уготована другая судьба. С рождения он был отмечен Богами. Богоизбранный — дитя, выбранный Богом ветра Аэро. Принцесса Эрика — самая младшая в семье. Ей вот-вот исполнится 10 лет. Собственно, для неё и устроили праздник. Про юную леди мало что говорят в народе, но если и ходит какая-то молва, то только положительная. Например, о её бескрайней доброте к своим слугам, народу, о её способности общаться с каждым на равных, вызывая чувство, что принцесса вовсе не маленькая девочка.

- Ваше Сиятельство! Лорд Бейд! - пролепетала Лайла, кланяясь императору.

Элизабет не успела сообразить и почувствовала, как рука сестры тут же толкнула её вниз головой, чтобы та тоже осуществила поклон.

- Дамы, рад видеть вас в добром здравии - кивнул император, - как поживает сэр Ричард?

- Отец в полном порядке и просил передать его глубочайшие извинения за отсутствие на таком важном мероприятии, - проговорила Лайла.

- А ещё! - прервала сестру Эли, - Он просил передать леди Эрике подарок - девушка протянула шкатулку с эмблемой головы серой птицы, чьё тело переливалось серебряными узорами ветра.

Девочка тут же засияла от радости и подбежала, протягивая ручки к подарку.

Она открыла крышку и оттуда поднялся лёгкий ветерок, который соткался в фигурку маленького тёмно-зелёного соловья.

- Это же птичка! - обрадовалась принцесса.

- Верно, Ваше высочество, - присела Лайла, - Это маленький дух ветра. Безобидный и дружелюбный. А ещё он умеет петь!

И тут же раздалось ласковое звучание соловушки.

- Вэйл, милый мой, - позвала Кейна сына, - гляди, правда красиво?

- Ага, весьма, но я делал вещи и лучше - надулся парень. - Неужели лорд Ричард не мог придумтаь что-то интереснее?

- Успокойся, брат, - сказал Виджар, положив руку тому на плечо, - подарок ведь не тебе предназначался.

Вэйл не сдержался и рассмеялся, а вместе с ним смехом заразились все присутствующие.

…

Не задолго до начала 1 поединка Уто находился в своей комнате ожидания и настраивался на бой. Его процесс раздумий прервал запыхавшийся от бега Юки.

- Уто, привет! - Ты как, готов к своему первому бою?

- Я готов. А ты чего, откуда так вспотел?

- Мы с Фэем и Леоной тренировались вчера. Я так утомился, что чуть не проспал. Еле-еле успели к началу. Вспомнил, что ты первый будешь сражаться и решил поддержать. На сколько знаю, твой первый противник из гильдии «Лазурный дракон», а те, в свою очередь, не лыком шиты. Но не бойся, дружище, я в тебе уверен, ты обязательно выиграешь!

- Спасибо, за такие тёплые слова. Они меня приободрили — с усмешкой ответил Уто , сжимая на шее кулон в виде медного ключа.

- А ещё, есть просьба. Мы можем сходить на прогулку или в кафе «У Гилла» на перекус? Так как мы с тобой мало знакомы, я бы хотел побольше узнать о тебе, твоём прошлом... Ты первый с кем мне было так весело, после того как я ушёл от тёти. До сих пор помню покрасневшую морду того рыцаря в тренировочном зале - сказал парнишка и посмеялся.

- Без проблем, но с тебя шоколадный коктейль! Без него ничего не сделаю.

- Эээй! А по какому поводу?

- Это мой любимы напиток, - ответил он, - ты же хотел узнать обо мне новые факты или что-то ещё?

- По рукам! Мне пока и этого хватит!

Пожелав удачи друг другу, они разошлись.

Прозвучал сигнал, знаменующий начало первого боя и копейщик направился к выходу.

«Интересно, кто мой противник? Надеюсь, мне удастся избежать использование магии и, тем более, способности...» - проносились мысли в голове парня, идущего в сторону арены.

…

– Приветствую Вас, жители Айрида и его гости с других королевств! С вами я, Иас, ваш покорный ведущий этого турнира! – молвил низенький мужичок с палкой у лица, – Надеюсь, все готовы лицезреть мастерство боевых искусств и красоту магии! Да благословит наших бойцов сам Люкс, удачи им! - раздавалось эхо ведущего.

- И первый бой открываю-ю-ю-ют… Странствующий мастер копья, чья магия до сих пор загадка! У него острый слух, отличная реакция и моментальные выпады, разящие в самое сердце. Его мышцы будто созданы из стали, как и его копьё! Приветствуем — путешественник Уто! – указал в сторону западного выхода Иас.

И его оппонент - леди из пятерки сильнейших воинов «Лазурного дракона», обделённая магие, но искустно контролирующая ману! Девушка, способная одолеть даже каменную самбу в одиночку — Эш Яримоко! – с восточного выхода шла высокая леди, волосы которой были запутаны в два больших пучка. Её роба поглощала тепло солнца, а синие волосы переливались ярким светом, как водная гладь. Морские глаза пылали холодным огнём, прожигая душу Уто.

Голос Иаса распространялся на весь стадион и после каждого звучавшего имени, воины выходили из своих ворот, вставая в центр арены.

- Да начнется бой! - махнул мужичок рукой и арена заполнилась ликующими криками

…

- Ну привет, странник. Рассчитываю, что ты меня повеселишь сегодня – самоуверенно пропела девушка.

- Уж прости, но я не шут, чтобы веселить первого встречного - отрезал Уто и моментально сократил дистанцию рывком, собираясь нанести удар, но его остановил порыв ветра.

Эш создала мощный поток ветра одним махом изогнутым лезвием копья и уже готовилась продолжить, как вдруг Уто разорвал дистанцию, делая кувырок назад. Только воительница замахнулась, как странствующий боец прыгнул и нанёс два удара ногой, после - удар стальным наконечников в живот и ещё один раз ударил по ноге, после чего отступил на расстояние.

Она громко выругалась, но взяла нагинату крепче и раскрутилась, окутав её маной. Лезвие стало шире за счёт появившегося ярко-голубого свечения и послышался лязг.

Уто заблокировал удар копьём, но с его плеча покатились капли крови.

Парень не стал медлить и прыгнул на колдунью, окутывая противника шквалом из ударов. Эш быстро отбила их, когда пришла в себя после пробивного рывка. Она вновь замахнулась копьём, сияющим голубым светом. Она начала серию секущих ударов накладывала каждый взмах друг на друга, создавая слоистые разрубы, но все были успешно заблокированы вращением древка парнишки, а какие-то прошли мимо, благодаря скорости авантюриста. За его спиной только и оставались разрезы на стенах. Уто сумел контратаковать и моментально оказался за спиной девушки, будто плавая по ветру, нанеся четыре атаки ногой по спине и голени, он снова отступил на пару шагов. Все его атаки напоминали удары по барабану: «тяжёлый удар, но лёгкий замах палкой». Создавалось ощущение, что он держит противника в клетке из ритма.

«Вот гад! Он бьёт меня, словно отстукивает ритм в мелодии?!» -догадка пронзила девушку.

Странник снова встал в стойку, согнув колени и, держа копьё одной рукой, четыре секунды постукивал то наконечником копья, то ногой.

«Похоже, догадалась. Довольно быстро, пора бы менять стиль»

Парень перешёл в другую позицию: встал в среднюю стойку, слегка согнувшись в спине, и подтянул оружие к себе под бок. Не теряя ни минуты, он на большой скорость нанёс три колющих удара копьём, оттолкнулся ногой от тела авантюристки, нанося атаку копьём в воздухе.

Эш заблокировала вращением копья атаки и лезвием копья зацепила его бедро. Парень приземлился на колени и склюнул кровь.

«Похоже, мои удары были не напрасны, она начинает замедляться и злиться. Но затягивать нельзя. Иначе будет плохо уже мне» - раздавались мысли странника.

- А ты смышлёный парень, Уто, - донеслись до парня слова в перемешку с тяжёлым дыханием, - Однако твоей ошибкой было не использовать магию, показушник. Воительница взмахнула копьём и уже собиралась рубануть по противнику, но что-то её остановило. По земле начали проходить вибрации.

Звон лепестков файвелово колокольчика мог имитировать колыбель, пока его бутоны развивались на ветру. Я помню, как мама часто успокаивала меня после моих выходок. Только она могла найти меня в нашем бескрайнем весеннем саду после очередной нотации отца. И, не знаю почему, именно файвеловы колокольчики всегда становились моим окружением. Они помогали успокоить бурю эмоций, добиться осознания того, что раны от слов смогут затянуться.

- Уолберг, милый мой, - шептала матушка, найдя меня в кустах колокольчиков, - ты же знаешь, отец острый на язык, но он тебя любит.

- Разве может любящий отец ударить сына, а после лишить ужина за невыполненные упражнения с магией? - просопел я.

Матушка лишь приобняла меня и погладила по голове.

- Пусть с магией пока проблемы, ты силён телом и духом от природы. Скажу по секрету, твои сёстры в этом тебе завидуют.

- Правда?

- Ох уж твои щенячьи глазки, милый... - мягко прошептала она, - Да, правда. И помни - твоя сила спасёт не мало жизней. Просто никогда не сдавайся. Даже когда больно, даже если тебе кажется, что выхода нет - действуй так, как скажет сердце.

Матушка положила ладонь на мою грудь и грусть рукой смело.

- Спасибо, мам...

...

«Ладно, пан или пропал» - пронеслось в голове Уто и, неожиданно для всех, он начал вращать копьё, что-то быстро проговаривая под нос, и с огромной силой вонзил его в землю:

- Магия звука: Вибрационная волна! - земля под копьём раскололась, мана начала высасываться в стальное древко, после чего раздалось сокрушительное землетрясение. ЗВуковая волна волна сбила девушку с ног, унося на другую сторону арены.

Тем временем на трибунах слышались шокирующие возгласы. Все принимались обсуждать произошедшее. Кто-то называл парня высокомерным глупцом, кто-то принимался ругаться на «сильнейшую» гильдию Айрида, чья честь опозорена.

– Леона, что случилось? - спросил Юки у наставницы, бегая глазами по арене.

– Похоже, что Уто владеет мощной и редкой магией звука, но почему-то не только скрывал от всех её существование, но даже не использовал. Однако, насколько я поняла, он способен использовать вибрации на разных частотах, а его короткое копьё не только оружие, но ещё и идеальный мана-проводник, как моя рукоять для палаша – сказала она, указав на прибор на поясе, – Обычное оружие уже было бы сломано. Смею предположить, что он сделал его из сплава мифрила и небиза — одни из лучших металлов, проводящих потоки маны, но довольно дорогие…

- Смотри, Эш стоит на ногах, а где Уто? – заметил он, когда часть дыма рассеялась.

Хинокен места себе не находил. Такая мощная атака могла навредить самому магу.

…

- Вот ведь…проблемный! Я уже думала, что тут и помру! – вскричала девушка, опираясь на нагинату. Она придерживала свободной рукой левый бок, по которому на чёрной одежде расползалось мокрое пятно.

На арене стоял густой дым, через который мало что было видно. Иас пытался разглядеть участников, но пока что видел одну лишь Эш, как вдруг дым разошёлся от брошенного в девушку копья. Авантюристка с лёгкостью его отбила, но открылась для атаки, что и было нужно. Тут же, появилась фигура Уто, чья рука сжалась в кулак. Странник вложил все силы в ноги и сделал рывок, нанеся сокрушительный удар, пробив пресс противнику. Волшебницу впечатало в стену колизея и та обмякла без сознания.

- Дамы и господа! Победитель первого раунда турнира — копейщик Уто-о-о-о! Аплодисменты для него! - кричал ведущий, поднимая крики зрителей выше и выше.

Кто-то на трибунах стоя аплодировал зрелищной схватке, кто-то был разочарован в бойце Лазурного дракона. Правда ли она одна из 5 сильнейших?

Уто, с гордо поднятой головой, покинул поле боя и прихрамывая зашагал в комнату ожидания.

...

- Уто! Ты молодец, ты справился! - радостно кричали Юки, Фэй и Леона.

- Ребята… Спасибо! Однако, было о-о-очень тяжело. - протянул победитель

- Если честно, думал, что проиграю, после её удара, пока я был в воздухе, – сказал он, начиная падать.

Леона моментально его поймала и взяла под руку, а после его подхватил и Юки.

- Держу, дорогуша - усмехнулась девушка, сопровождая того до кровати.

- Уто, скажи, пожалуйста, а почему ты магию не использовал? Я думал, что ты не только хороший воин, но и маг. Да и твой элемент звука, оказывается, чертовски силён! Ты в щепки землю снёс!

- Для начала, извиняюсь, за то, что не рассказал. Дело в том, что я не умею пользоваться своей магией… Вернее, мне не позволяет организм – хрипел он, стараясь удержаться на ногах.

Они посадили парня на кровать и тут же вбежали целители, начавшие процесс восстановления.

- ЧТО?! - хором крикнули ребята, да так, что врачи оглохли.

- Ладно, так и быть… Пообещайте, что не расскажете никому?

- Обещаем – хором сказали маги.

Они дождались, когда маги воды, используя сильнейшую магию восстановления, закончат лечение и скроются за дверью.

Уто рассказал, что происходит из дома Асане, относящейся к 4 великим домам Айрида и вся их семья специализируется на магии ветра, а также - на призыве духов. На него, как на старшего сына и наследника семьи, возлагали огромные надежды, особенно тогда, когда выяснилось что он пользователь звука - редкого проявления магии ветра. Так что ему нанимали чуть ли не профессоров Магической академии Мистлейн, но все было чётно.

- Я не умел и до сих пор не умею контролировать потоки маны и правильно её применять, так что решил выучить как можно больше заклинаний, чтобы просто их знать, на будущее, а основной упор сделать на физические показатели. И, к слову, рукопашный бой, фехтование и другие стили боя для оружия в нашей семье были запрещены, ведь мы- «чистые маги»… Потому во мне очень быстро разочаровались. Так я и решил доказать своей семье, что даже человек, не умеющий пользоваться магией, может достичь чего-то в нашем мире. Так в 17 лет я решил сбежать из дома, получив домашнее образование. Как мне потом сказали, отец собирался меня выгнать из семьи, так что, слава Люксу, я ушёл раньше, чем услышал словесный шквал отборного дерьма от него! Правда сейчас семья для чего-то меня ищет, так как спустя 4 года обо мне пошли слухи. Мол какой-то парень с коротким копьём начал преуспевать в районах Айрида на анонимных миссиях. Это и есть причина, почему скрываю свою магию.

- А твоё копьё — проводник, чтобы лучше направлять потоки и пользоваться магией? – спросила Леона, осматривая стальное древко с узорами волн.

- Да, но как ты поняла?

- После твоего заклинания заметила, как мана буквально высасывается. Могу сказать, что для мага, который не умеет пользоваться элементом, ты слишком хорошо используешь магию.

- Это одно из 6 отработанных мной заклинаний, поэтому так вышло.

- 6 заклинаний… Маловато будет. – досадно подметил парнишка и что-то достал из сумки

- Держи, Уто - он протянул ему шоколадный коктейль.

- А улыбка-то до ушей - подметил боец. - Обещание сдержал, так что и я не забуду о нашем уговоре. Спасибо… - поблагодарил его копейщик, проронив слезу.

- Ладно, пошлите смотреть следующий бой. - сказал Фэй и умчался вперёд

- Хорошо, мы идём! Нас подожди!

…

Дорогие гости, с вами снова я, ваш ведущий — Иас! И мы переходим к следующему бою! Встречайте, рыцарь и страж Айрида, который за два месяца стал командиром отряда! Маг металла, защитник справедливости и просто добрый товарищ — Авель Серпент! И его противник — неизвестный никому путешественник, что участвует ради наживы. Маг и заклинатель зверей. Путник с Востока — Кадзю Тейма! Да начнётся бой!

Только Иас закончил пламенную речь, как Тейма сходу призвал Болотную жабу – тварь, водящуюся на болотах севера Айрида и Зельта.

- Достойно уважения, сэр Тейма! Я тоже не буду сдерживаться

Магия металла: стальной молот!

С начала боя прошла минута, а зрители были в шоке: жаба создала жидкость, затянувшую ноги Авеля, а Тейма, при помощи своего кнута из маны рассёк оружие рыцаря.

Магия зверей: рывок гепарда - заклинатель сделал рывок и, какой-то странной сферой зелёного цвета одним ударом уложил рыцаря на лопатки. Были слышны аплодисменты, а вместе с ними разносились перешёптывания, подрывающие авторитет рыцарей.

Зрители ещё долго переговаривались на счёт боя с тем звериным магом, но их молву прервал раздавшийся с арены голос Иаса, который объявил о следующем поединке. На арену вышел пепельноволосый Редигион Штерн в кожаной броне с рапирой из тёмной стали и капитан рыцарей Карл Блейд, облаченный в лёгкую броню серебристого цвета, с мечем на поясе.

Ведущий объявил о начале поединка, как тут же Карл сорвался с места и ударом созданного из бледного света щита откинул оппонента в стену.

Раздался треск электричества и в капитана полетел сноп молний. Щит тут же распался на частицы, а молнии с треском продолжали летать в воздухе. Вынув меч из ножен, Блейд рассёк воздух и с конца лезвия сорвался бледный полумесяц. Со вспышкой Штерн уклонился от атаки, нанеся рапирой два колющих удара, каждый из которых Карл отбил.

Подбросив руку вверх, Редигион готовился призвать мощную молнию, но капитан уже видел когда-то этот приём. Он раскрутился на месте и взмахом меча создал кучу таких же полумесяцев как до этого. Авантюрист, прыгая из стороны в сторону, уклонялся от опасных серпов и краем глаза заметил, что Блейд встал в стойку. Мана сконцентрировалась в его мече и парой взмахов он воспроизвёл крест магии луны, рассёкший грудь противника. Штерн устоял. Кровь хлынула с его тела, но искатель приключений вошёл в азарт. Вынеся руки перед собой, в воздухе заискрились яркие жёлтые молнии, собирающиеся в массивную сферу.

- Магия молнии: Большая шаровая молния! - выкрикнул Редигион и выпустил шар в рыцаря.

- Магия луны: Танцующие кольца - произнёс Карл, создав вокруг себя силовой барьер из бледных светящихся колец, - Магия луны: Мнимый серп - прозвучало заклинание, арену осветила яркая вспышка света и Штерн пал на спину, жадно хватая ртом воздух.

Толпа осыпала победителя авациями, а медики прямо на месте начали оказывать помощь герою.

- А Карл довольно силен, аж страшно от одной мысли встретиться с ним– поёжился Юки.

- Не волнуйся, я уверена что ты… - Леона не успела закончить как услышала своё имя от Иаса. Пришёл её черед. Она хлопнула парня по плечу и побежала.

– Удачи тебе, Леона!

...

Львица спустилась на арену, а перед ней стоял лучник, натягивающий тетиву из воды. Иас объявил о начале раунда. Парень начал создавать какое-то заклинание, но Леона не дала ему закончить, запечатав того во льду простым взмахом руки.

Иас начал объявлять следующую пару. С одной стороны вышел Юки Хинокен, облачённый в свою привычную одежду, а с другой стороны вышел Оливер Варм.

Он был закутан в тяжёлую бурую броню, закрывающую его грудь, корпус и ноги, а в руках у него были два молота, напоминающих застывшую лаву. Голова же была без шлема. Лишь алая повязка с золотыми узорами украшала его лоб.

- Как же я хотел раздавить тебя в этом турнире! Вот он — момент моей мести за унижение, которое мне пришлось испытать из-за тебя, парнишка!

- Простите, но я вас не припоминаю - сказал с невинной усмешкой Юки.

- Гад! Я — Оливер Варм! Как можно за столь короткий срок забыть как тебя чуть не прибили!?

Иас объявил начало боя. Рыцарь ударом молота о землю расколол её. Из каменной расщелины хлынула раскалённая лава, которая вскоре полностью заполонила арену. Парень с помощью магии льда создал себе платформу, чтобы лава не достала. Рыцарь замахнулся и вновь ударил молотом о землю, после чего из лавы появились два голема, которые начали кидать камни из магмы.

Хинокену пришлось собрать ману в ногах, оттолкнуться от ледяной плиты и запрыгнуть на одного из монстров. Их слабое место легко найти, зная, где текут узлы маны и ядро. Ему стоило вонзить свой меч в лоб магмы, чтобы её полностью заморозить.

Другой магма-монстр своим ударом откинул авантюриста в противоположную часть колизея, проломив стену.

Стоило подняться на ноги, как на всю арену раздался вопль Оливера:

- Магия лавы: Страж магмы!

Раскалённая жидкость полностью окутала тело Варма, не нанося ему ожогов и обратилась в плотную броню, из которой виднелся только его горящий взгляд, переполненный ненавистью.

- Тебе там не жарко будет в таком бутерброде из металла и магмы? – с усмешкой выплеснул Юки, когда разобрался с последним големом.

Хинокен уже успел сделать рывок и замахнуться мечом, но Оливер заблокировал всё бронёй.

-Тебе не пробить мой доспех из лавы, можешь сразу сдаваться!

Оливер ринулся к страннику, намереваясь раздавить паренька..

Юки заморозил вокруг лаву и, в свою очередь, присел на одно колено, метнув в него заклинание «Стужа», усилив его бо́льшим количеством маны.

Всё вокруг героя покрылось льдом, а лава рыцаря затвердела от чего воин не смог пошевелиться.

- Что ты сделал!? Почему я не могу двигаться!?

Постояв так секунд 10, ведущий объявил Юки победителем, после чего парень подошёл к своему противнику и постучал по застывшему

- Это же обсидиан! Он очень хрупкий, на сколько я знаю.

Хинокен взмахнул мечем и одним ударом высвободил рыцаря из плена.

…

- Юки! Что это за заклинание такое? - трепала парня за плечи Леона.

- Моя тётушка рассказывала, что атрибуты воды и огня тесно друг с другом взаимодействуют, создавая пар и другие элементы. И нам довелось во время тренировок испытать реакции льда с другими стихиями, среди которых было и столкновение с лавой. Если правильно подгадать размер, площадь и силу заклинания, то можно заморозить что угодно, даже лаву.

- Стоп...а как ты без подготовки использовал «Стужу»? Заклинание не из простых, не смотря на то, что это рассеивание льда, но так легко, почти что в упор её использовать... Как?

- Не знаю, может практика? - развел он руками – Это моё самое первое выученное заклинание. Да и я его чаще всего использую, отчего повторение выходит на автоматическое применения. Тётя, например, может при помощи Стужи заморозить лес… - он поёжился, – Страшно зрелище…

– Привет, Юки! -Уто поздравил своего друга с победой, после чего пригласил на трибуны досмотреть оставшиеся бои.

…

Время подходило к вечеру, так что герои пошли праздновать свой триумф. Отмечать пошли в гильдию «Белый лев», затем они разошлись по комнатам на сон. Это было скромное празднование. Всё-таки самое тяжёлое оставалось только впереди.

Утром Юки встретился с Уто и вместе они пошли на арену, где увидели белую львицу.

Из всех участников турнира осталось всего восемь: Леона Глейс, Карл Блейд, Уто, Хинокен Юки, Кадзю Тейма, Вайолетт Бланш и Дэрил Анвэл.

Трибуны, как и вчера, были переполнены, всё ждали начала боев. На арену вышел ведущий.

...

- Приветствую всех, кто сегодня собрался на нашей арене. Вчера мы определили восемь победителей, а сегодня они будут доказывать что достойны пройти в третий этап, останутся только лучшие, предлагаю вам поддержать наших бойцов!

Народ громко поаплодировал, приветствуя и поддерживая кандидатов.

Когда аплодисменты закончились Иас молвил:

- Итак, я попрошу покинуть арену всех кроме

Леоны Глейс и Карла Блейда!

– Леона удачи! – крикнули Юки с Фэем и Уто, уходя с арены.

– Мы в вас верим капитан! - с трибун за своего капитана болели рыцари.

Когда арена была освобождена, Иас объявил о начале боя и поспешил удалиться с арены.

...

В этот раз, Карл оделся довольно легко. На нём была серебряная лёгкая броня, закрывающая корпус и бёдра, а ноги были защищены наколенниками. Он даже свой победный шлем не надел. Что было видно сразу, так это какой-то странный наруч с полумесяцем по центру.

Леона тоже удивила, ведь была одета свободно, чтобы движения не сковывались: чёрный топик, коричневые брюки и рукоять на поясе.

На арене поднялось давление: ауры бойцов схлестнулись друг с другом, а воздух дрожал от неимоверной силы.

Собрав волосы в хвост, она создала ледяной палаш на рукоятке-проводнике и ринулась в атаку. Капитан рыцарей, приняв стойку, использовал атаки с наибольшим размахом, чтобы отогнать Леону от себя, после чего собрал ману в мече и использовал довольно необычный приём, семейный стиль Луны, что рассёк воздух, оставляя след, похожий на полумесяц.

- Магия льда: Нарастающий холод - девушка создала порыв льда, насыщенный острыми кристаллами.

«Подловила, дрянная кошка!» - сказал про себя рыцарь.

Похоже, что Карл не успевал и принял удар на себя, получив маленькие шипи в броню и ногу. На одежде стали появлятся алые пятна.

- Это тебя немного замедлит, старик - она снова сделала рывок и начала серию дробящих атак. По всему колизею был слышен звон их мечей. Капитан Блейд мог только отражать её напор, ведь лёд сковывал его движения все больше и больше, раны ныли, но никто не станет раскрывать все карты сразу. Не так ли?

- Магия луны: Месяц в тихую ночь! - рыцарь развернулся вокруг себя и нанёс круговую атаку, сломав палаш Леоны, отбрасывая её в сторону. После этого преимущество было на стороне капитана.

- Магия луны: Просвет!- Карл сделал выпад, пробив бедро Леоны светом луны.

Девушка же, будто раны не было, ринулась на противника. За её спиной нарастало большое количество маны, постепенно превращаясь в снег.

- Магия льда: Лавина!

Капитан рыцарей, увидев появившуюся волну снега, решил использовать тот самый наруч. Его рука засветилась и вспыхнула, озарила всё ярким бледным светом.

– Магия луны: Обратная сторона луны! - раздался звон, в воздухе проявлялись очертания энергетического щита, который отразил «Лавину» обратно на Леону.

Уклониться было невозможно и львицу накрыло огромной волной снега.

Казалось, что бой закончился, но вся ледяная гора вновб обратилась в ману и впитывалась в поднятую руку девушки.

«Способность: Конвертация!»

...

[Способность — особая техника, атака или иное воплощение, присущая каждому существу индивидуально, хотя в мире могут встречаться похожие или даже одинаковые способности. Что-то вроде уникального навыка, отражающего суть магии и души героя.]

Из учебника «Искусства магии и причины рождения способностей» под авторством леди «К»

...

Капитан Блейд громко выругался, пока Леона впитывала в руку отражённую с двойной силой «Лавину» и предала ей образ огромного меча

- Получай! – с грохотом прозвучал её рёв.

Раздался взрывной хлопок, по всюду разлетались ледяные осколки - Глейс накрыла плотным льдом противника.

Громкие потрескивания звучали со стороны капитана. Щит не смог впитать весь удар и разломался. Карл снял наруч и выбросил его в сторону. Изотовившись к бою, он очертил круг перед собой, создавая заклинание:

«Укажи мне путь в безлунной ночи,

Свет, молю, дай мне сил!

Открой же мне мои очи,

Чтоб меч сердце поразил»

Магия Луны: Копьё тысячи колец!

Круги начали светиться, умножаться и сужаться вокруг меча рыцаря.

Леона не медлила и призвала на арену Белого льва. От удара о землю кулаком, раздался хрустальный перезвон, вокруг поднимались снежинки, соткавшие фигуру серебряного льва.

Высшая магия льда: Дыхание северной долины!

Из памти Хаку вырвался поток ледянящей маны, что сковала всю арену в лёд.

Луч Блейда выстрелил и замёрз, не достигнув груди девушки.

– И-И-И…победителем становится Леона – Берсерк Севера!

…

Спустя пол часа после боя ребята навестили мастера гильдии в её комнате ожидания.

За столом сидела победительница, обмотанная бинтами после боя, а рядом с ней — Уто, что расспрашивал о поединке. В это время, Юки стоял на кухне и готовил чай.

- Знаете что, ребята. Я полагаю, что капитан «позволил» мне выиграть…

«С чего ты это взяла?!» - Хором сказали герои.

- В настоящем бою у меня есть шансы его одолеть только с ассимиляцией 4 или даже 5 стадии. Вы ведь и сами понимаете, что мы сдерживались, чтобы не разнести арену. Да и он не все свои карты раскрыл. Можно считать, что это был показательный бой для наших воспитанников. А так, я проиграла ещё тогда, когда он сделал выпад. Карл намерено не продолжил атаку, дав мне понять, что хочет более протяжной бой. А я просто подловила его на отражении.

- Не зря вас зовут «Императорскими мечами», да ведь, Уто?

- Согласен, Юки.

- Что за нелепое прозвище нам дали в народе? – выдохнула – девушка, – Я же даже не сильно с правящей семьёй взаимодействую. А на турнир шла, чтобы завлечь больше ребят в гильдию. Нам как никогда нужны воины…

Тут же на лице Леоны улыбка сменилась задумчивым лицом и грустью.

- Но ведь титул «императорских мечей» даруется тем, у кого правда есть заслуги перед страной. Если думаешь, что есть ещё мастер «Лазурного дракона», то забудь вообще о его существовании. Ты всем сегодня показала, что не слаба, победив капитана рыцарей. Даже если он намерено проиграл, это не принижает твоих способностей! Я сам слышал, как за тебя все болели, а так же слышал, как сэру Блейду было трудно двигаться. - произнёс Уто, указывая на свои уши.

- Спасибо, Уто. Мне полегчало – на лице девушки появилась лёгкая улыбка - Ладно, прочь тоску. Я пойду и вы не засиживайтесь. Завтра предстоит трудный день. Всем до завтра!– Пока! - хором сказали Юки и Уто.

Как только девушка вышла, парни начали обсуждение.

- Уто, как думаешь, у меня есть шансы победить Леону?

- В бою решающим фактором может быть не сила, а адаптация к сражению. Если найдёшь, как обойти её способность или прорваться сквозь ассимиляцию, то, без всяких сомнений, шансы у тебя есть.

- Вот так завернул...Теперь придётся и стратегию придумывать.

- Юки, а у тебя, к слову, есть способность? – спросил парень, выпивая чай.

- Не-а. Я её ещё не освоил, но она есть. Тётя говорила, что она пробудится со временем. И скорее бы это время наступило...

Раннее утро начиналось для Хинокена отнюдь не с чашки чая или умывания. Пока всюду пели птицы, над его ухом «пел» волчонок.

– В..ай...Засон... Про...ся...

– Ай! За что ты меня укусил? Это не приятно! - вскрикнул он от боли, потирая коленку.

– Ты обещал, что утром мы будем тренироваться перед боем с Уто! Мы прошли в полуфинал и наш противник — парень, который, по сути, уложил волшебника Лазурного дракона на лопатки БЕЗ МАГИИ! Он превосходит тебя в физической силе, а ты даже с малышом медведя справиться не можешь без льда!

– Ладно-ладно, не вопи, пожалуйста. Даже спасибо скажу, что разбудил.

– Снова тот сон? С тебя пот ручьём льётся – тут же спросил он, успокаиваясь.

– Настолько сильно заметно? Ладно, не бери в голову, погнали на пробежку!

– Да, давай! Вот это я понимаю настрой!

Накинув белую рубаху и коричневые брюки, парнишка выбежал из здания гильдии, попутно обмениваясь приветствием с посетителями и начал наворачивать круги по порту.

До боя оставалось четыре часа и глава гильдии решила навестить товарища и подбодрить перед боем.

– Привет! Как твои успехи с контролем маны? – спросила львица, входя в его комнату.

– Не думаю, что мне она хоть как-то поможет - отметил Уто.

– А я считаю, что без магии тебе Юки не одолеть. У него маны хоть отбавляй. Созидает он очень хорошо, поэтому велика вероятность, что он обладает и исцелением. Хотя, ты и сам мог догадаться.

– Ага, с нижним ядром у него отличая связь. Да вот только толку от моих вибраций? Все 6 заклинаний, что у меня есть не особо помогут в битве с ним.

- Так устрой условия удобные тебе... Так, чего это я помогаю тебе со стратегией?

– Да уж – усмехнулся он.– Ты выглядел подавлено, поэтому решила подсобить и пожелать удачи. Только и всего. А удача тебе понадобится! Ведь, если выиграешь, то придётся сражаться со мной. И я тебе спуску не дам. – Леона поставила руки на бок и недовольно подняла бровь.

– А что...Звучит. – улыбнулся он, – Тем не менее, у меня есть козырь в рукаве.

Прогуливаясь вдоль аллеи торговцев после пробежки, Юки задумчиво смотрел на небеса, стараясь вспомнить давно прошедшие дни и моментом упомянутые слова. До турнира оставалось совсем мало времени.

- Юки, о чём задумался? – обратился к нему дух.

- Да я задумался над одной фишкой, что подсказала тётя. Как думаешь, я смогу применить «Нифильскую гробницу»? - Смешно! – расхохотался волчонок, – Стоп Ты не шутишь?! В прошлый раз, когда пытался повторить за леди Кирой, ты чуть без руки не остался! Да и пожалей Уто. Я сомневаюсь, что он выдержит настолько мощную атаку. К слову, для этого заклинания необходимо до ужаса много негативных эмоций в комбинации с маной, которых у тебя нет! В стези разрушения тебе нечего делать!

- Ты прав, но я не уверен в своих силах. Уто владеет огромной физической мощью, скоростью и реакцией. Плюсом, у него есть что-то вроде пассивного умения с абсолютным слухом. Значит, что он уловит каждый шаг или движение мышц.

- Потому что в этом его фишка: техника счёта, слух, физическая сила и скорость. Всем этим он пользуется и не стесняется. Может, тебе стоит найти свою фишку? Просто «Нифильская гробница» это действительно крайний вариант, который ты даже не отработал.

- Мы пришли. Ладно, была не была! Потом отметим нашу победу? – Юки улыбнулся и дал пять по лапе Фэя.

...

Весь колизей осыпали возгласы зрителей, а мужичок на платформе в центре арены всё разводил руками, словно показывая, что нужно больше шума.

- Дамы и господа! С вами Иас, ваш покорный ведущий. С радостью готов объявить вам финальный бой этого этапа! В правой стороне колизея находится парнишка, одолевший одного из лучших бойцов «Лазурного дракона», обладатель магии звука — УТО-О-О!!!

– В противоположной стороне расположился юнец, поразивший всех своей адаптацией к бою, пользователь атрибута льда и просто талантливый парень — ХИНОКЕН ЮКИ-И-И!!! Все готовы? Начали!

Спустя дни ожидания, новоиспечённые друзья сошлись в поединке и готовы выложиться на максимум. Уто не раздумывая сделал рывок в сторону Юки и уже собирался проводить серию атак, но промахнулся. Оказалось, копейщик попал по «Ледяному двойнику», который разлетелся на куски от выпада, и открылся для удара. В него попал ледяной молот и с громким хрустом ребра он улетел в левую сторону колизея. На этом герой не остановился и Хинокен применил «Стужу», направив в соперника вихрь ледяных лезвий, но эффект был не таким, какой он ожидал. Копейщик применил весьма необычную технику и испарился, избежав попадания.

«Э-спирит: Арима Мирор! - Заклинание нашего рода. Оно позволяет за счёт духовной энергии обострить все 5 чувств, повысить скорость, силу, наделяет исцелением, но лишь на 3 минуты, по истечению которых наступает отдача. Я не смогу пошевелиться, поэтому действовать нужно быстро» Парень начал перемещаться с такой скоростью, что Юки мог наблюдать только остаточные образы, что рассеивались в пространстве. Вспышками мелькал воин и наносил удары по синеволосому, оставляя порезы и вмятины на броне и одежде.

Магия льда: «Холодная крепость» - воссоздал парнишка ледяную стену, разделившую колизей пополам.

– Так, есть время выдохнуть - сказал он, сплюнув кровь с губ, – Чёрт, ударов семь я пропустил. Руки целы, но спина и колено болят. Он же говорил, что с маной у него плохо, чтоб его.

Юки положил руку на грудь и его тело окутало голубое свечение - Магия льда: «Объятья холода» - Так должно быть лучше. Раны покроются инеем и затянутся.

«У него огромная скорость, так и ещё физической силы прибавилось. Тогда, создам пространство, которое замедлит его и укрепит оборону. Нужно представить такую конструкцию, что сможет противостоять, что обеспечит мне защиту...»

- Юки не надо! – крикнул внутри головы Фэй.

- Архия маны - магия льда: Нифильская...

Темнота. Разум Юки окутала беспросветная пелена и в голове всё зазвенело.

Архия маны требует длительных тренировок, чтобы распространять свою ману вокруг и играться с ней, много практики и высокого контроля маны пользователя. А контроль Юки был на том уровня,когда нет возможности применять сложные заклинания вместе с Архией.

– Магия звука: Вибрационная волна — послышался крик, после которого раздались волны через копьё, как через волшебную палочку, и потоком снесли стену.

– Магия льда: Ледяное зеркало!

Парнишка полностью заблокировал атаку, поглотив звук льдом, но, к сожалению, неудачная Архия маны не только рассеялась, но и свела пару мышц Юки в районе плеч, сковывая движения.

...

– Господин, как вы и велели, я проиграл в предыдущем бою - молвил басистым голосом воин, замечая, что внимание хозяина привлекло другое. - Вас заинтересовал этот бой?

– Отлично, Гош. – отвечал незнакомец, – Да, чем-то меня зацепил малец с магией льда Что-то в нём странное. «Глаза дракона» не могут пробиться сквозь окутывающий его туман. И печать на нём довольно сильная, так что трудно не только увидеть его ману и «секреты», так и просто понять, кто он такой.

– Я слышал, что он зарегистрировался по прибытию в Айрид в гильдию «Белый лев». За короткий срок познакомился с капитаном Блэйдом и парнем по имени Уто. Также у него хорошие отношения с мастером гильдии Леоной Глейс.

– Магия звука и луны редкие, но не настолько интересны, как этот малец, - отмахнулся незнакомец.

– Да чем он интересен?! Он даже Архией не владеет! – отметил Гош, глядя на неудачную попытку Юки.

– Она ему и не к чему, пока что Дело не только в силе. Он Он действует каждый раз по-новому. Да! Он импровизирует и адаптируется под противника! Но как у него получается использовать лёд на столько эффективно против каждого бойца? Он словно чувствует, что ему нужно использовать, когда использовать и как!

«Вот ведь не задача. Лёд весь звук поглощает и от Э-спирита эффект почти пропал. Время на исходе, нужно быстрее победить»

Стойка Уто ослабевала и было заметно, что парнишка выдыхается.

Юки успевал уклоняться от все колющих атак, блокируя выпады, контратаки и заклинания звука. Время шло, а тело все больше ныло от ран.

Холодный воздух от магии Хинокена проникал в лёгкие копейщика, затрудняя дыхание.

Трибуны всё также ликуют, поддерживают бойцов. С начала боя прошло не так много времени, а Асане уже на грани своих сил. Юный Хинокен же ушёл в оборону, стараясь не получать урон. Но одной защитой не победить, поэтому приходится использовать заклинания, о которых давно не вспоминал.

– Магия льда: Ледяные стрелы!

Стремительные ледяные снаряды полетели в противника и со свистом рассекали воздух. Уто отбивал и уклонялся, но не мог уйти с линии огня, как вдруг он услышал чтение заклинания.

- Магия льда: Огранённый лёд! - раздался звук выстрела и чистый кристалл льда сломал стальное копьё Уто, задев бок парня.

- Магия звука: Вибрационная волна! - послышался крик странника. С ударом кулака о землю по всей земле прошла волна, которая моментально отбросила Юки в стену колизея. Асане сделал рывок к нему и вплотную начал бить кулаками то в живот, то в корпус, не давая ему выдохнуть.

Промелькнула вспышка огня и Уто снёс огненный шар, что выплюнул появившийся на пару секунд огненный волк.

Уто уже собирался вновь сделать рывок, но с рук авантюриста сорвался ледяным веером поток холода, отбросивший копейщика подальше.

Тело начало покрываться морозом и герой ослабел, склоняя колено и падая без сознания.

– Э...Дамы и Господа! Победителем поединка становится...ХИНОКЕН ЮКИ!

...

– У...о. Ут...О! - кричал Юки, пока бежал к другу, бросив оружие.

«Крик Юки становился всё тише и тише, уходя в даль сознания. Отчего же мне так грустно? Я не смог дать достойный бой? Или же не оправдал своих же ожиданий? Хакак же холодно»

– Уто, ты в порядке? Уто-о-о...Помер что ли? – волчья морда тыкала в щеку раненого мага.

– От твоих криков, Фэй, умрёт любой. Хуже Банши, честное слово – простонал парень.

Копейщик очнулся уже в лазарете. Он получил много травм, обморожения и перелом рёбер, поэтому был необходим длительный отдых.

– Я принёс тебе еды. Покушай, когда окрепнешь. Целитель сказал, что дал тебе сильно восстанавливающее снадобье, так что где-то через день уже сможешь ходить. Как раз к моему бою с Леоной! – отметил Хинокен.

– Я хотел показать тебе свой предел. Выйти на максимум, который могу!

– И ты его показал. Пусть, может, не так как хотел, но попотеть меня заставил. Да и если бы не Фей, я думаю, ты бы выиграл в два счёта.

– Спасибо тебе, Юки. Спасибо за этот потрясающий бой. Последний раз я так валялся после тренировки с наставником. А так же, благодарю за беспокойство. Завтра ты обязан победить! – сказал раненый, стараясь скрыть грусть.

– Хе, я постараюсь! Всё же, буду драться с одной из сильнейших воительниц Айрида.

– До встречи, мой друг.

– До встречи! Выздоравливай!

Они попрощались и парнишка убежал готовиться к бою.

– Да уж, не думал, что так его поколочу. Хотя и он меня не хило потрепал, - поглаживая пластырь пробормотал Юки, - А ещё мне казалось, что я смогу воплотить заклинание тёти, хоть и на секунду. Как думаешь, Фэй, против Леоны магия льда разве поможет?

– Да ты что! Победим?! Мы ей на один зуб, так что проиграем до того, когда она войдёт в ассимиляцию. – тараторил Фэй, но тут же осёкся, – Ладно. Есть у меня идея, но нам нужно почитать!

– Ну хорошо – с неохотой согласился странник – А что читать?

– Книгу магии «Рассвет колдовства». Что же ещё?

– Ты про ту, что дала тётя в дорогу?

– Она самая. Там же не только про магию льда, но и магию других стихий написано! Про огонь должно быть.

– Хочешь, чтобы я использовал твою силу в битве с ней?

– Да. Импровизируем. Что нам ещё остаётся, если не это? Тем более, наша комбинация оказалась кстати в битве с твоим другом.

– Твоя правда. Тем более, я заметил одну особенность. Её способность, «Конвертация», работает только на атаки состоящие из маны и те, что имеют направление для действия. То есть она должна видеть, что будет конвертировать. А если это заклинание моментального действия, то...

В книге «Мудрость Соломона» говорится, что магия — неисчерпаемая мощь, способная творить чудеса, используя энергию самой природы. Также сказано, что магия разделена на классификации, виды, элементы, способы применения и...на способы воплощения. К ним относятся Архия: Армор, позволяющая окутать тело сжатой маной, придавая прочность и даже форму доспехов, Архия маны, распространяющая энергию владельца вокруг, позволяя творить колдовство везде, где мана мага есть и...

Они вместе с Неоной шли по улицам Айрида, наслаждаясь фестивалем. Было только утро, а переулки были полны людей. Всё же, в такой праздник грех не веселиться. Кто-то был на аттракционах в виде летающих пони, кто-то наслаждался вкусной едой, а кому-то были интересны уличные шоу. Так как Юки первый раз в Белом городе, Неона решила показать ему с Фэем своё любимое представление — Фаер-шоу.

– Неона, а почему ты ведешь нас сюда? – спросил парень, стараясь отдышаться.

– Говорила ведь, что нравится смотреть на огонь! Тем более, что с сестрой, владеющей льдом, особо такой возможности не представляется. Иногда её аура тушит все свечи, что я зажигаю вечером, аж бесит!

– Интересно однако. Тётя рассказывала, что люди часто не умеют контролировать свою ауру маны, но Леона на таких не похожа.

– Забыл? Она воин, наслаждающийся битвой. Стоит ей чем-нибудь увлечься, как сестра забывает обо всём: о правилах, о самосохранении. Ну и о контроле ауры тоже.

– А вот сейчас благодарю за информацию! – сказал парень и рассмеялся.

– Вот ведь...надо мне меньше болтать. Тем не менее, сомневаюсь, что это тебе поможет. Зная сестру, ты долго можешь не протянуть. – девушка тут же взгрустнула.

Юки, не долго думая, обнял её и погладил по спине. От неожиданности девушка засмущалась, но всё же положила руки на талию парнишке.

- Я с ней справлюсь, не сомневайся. А вообще, ты должна поддержать сестру, ведь она может мне проиграть!

На лце парня засияла улыбка, от которой пропала вся грусть.

- Ю, ты слишком самоуверенный... Фэй, скажи, что я права!

Тут же на земле огненной вспышкой появился волчонок.

- Поверь, я знаю это. Но разве можно сомневаться в победе такого доброго парня? Да и по секрету... Мы вчера всю ночь читали книжку, изучая магию огня. Думаю, шансы всё же есть, но, если что, поправь ему корону лопатой.

Хинокен от неожиданных слов оторвался от девушки и принял ругаться с зверьком, а девушка, наблюдая эту забавную картину, рассмеялась. Она не заметила, как успела привязаться к парнишке. Пусть возможности провести время вместе выпадали не так часто, на работе её мысли часто заполонял парнишка с синими волосами, его косичка снежного цвета, свисающая у правого виска, лучезарная улыбка и до чёртиков заразительный смех, как у Бога озорства Кирина.

Вдруг раздался голос старичка - ведущего, привлёкший внимание троицы.– Дамы и господа, встречайте лучшего трюкача цирка «Маска» - Спарк!

Стоило голосу утихнуть, как на улице появился парнишка лет 13. Такой молодой, при этом ещё и ловкий! Он без проблем создавал огненные палки, обручи, делал трюки, кувырками и сальто, сопровождая всё огненной вспышкой и ударами кнута. Совмещать столько арсенала, удерживая внимание публики и не уставать наверняка очень сложно, да ещё и в таком возрасте.

Наверное, он бы стал хорошим актёром.

– Неона, можно задать один вопрос?

– Какой? - оторвалась от выступления девушка, - Задавай конечно!

– Тётя хоть и рассказывала про соотношение рождения магов, но я редко не встречал семьи, где один маг и один простой человек

– А, ты об этом! Леона у нас «дарование». Она стала магов в семье немагов. Причём магию получила, вроде бы, при рождении. Дарование, потому что, по словам народа, ребёнок — маг, рождённый в семье простого люда — дар Богов. Мне же уготовлена другая судьба, как говорила мама, да хранит её Хассан. Зато, я рада помогать своей сестре с её любимым делом. Честно, всегда мечтала управлять организацией, а в итоге стала администратором гильдии! Так что, в определённой степени, моя мечта сбылась – сказала младшая Глейс, слегка посмеиваясь. – О, смотри, Спарк танцует на пламенных обручах! – прервала она диалог, указывая на танцующего мальчика.

...

С башни королевского дворца можно было наблюдать весь город, как на ладони. Тут часто стоит охрана, но сейчас был перерыв и пост пустовал, но тишину на вершине нарушила пара знакомых голосов.

– Хэй, Львица! – раздался голос Блейда.

– И тебе привет, Карл - сказала Леона, сидя на краю башни, поджав ноги.

– Чего клубочком свернулась? Или тебе так нравится вид с башен Айрида?

– Не пытайся ничего выведывать - не допрос. Говори прямо.

– Да-да, не хочешь — не говори. Я хотел лишь попросить об одолжении. Вокруг стен Айрида были замечены дикие мана-звери. При этом, в большом количестве. Они просто чего-то ждут в окрестностях леса, не нападают. Так же пугает факт, что там есть кучка кровоклыков. Этих больших волков с кроваво-серой шерстью я не перепутаю. Меня напрягает факт, что они собрались в малую стаю, когда по сути своей, они одиночки. Учитывая, что гады становятся сильнее, когда поедают противника, мне страшно представить то количество, которое они уже съели на пути сюда.

– Странно это всё, действительно. Но что за просьба ко мне? – спросила девушка, оторвавшись от любования городом и белоснежными стенами.

– Я отправлю своих рыцарей на восточную стену, а ты авантюристов - на северное поле. Напрвь лучших искателей приключений. Ранга А или выше.

– А не много просишь? Большинство на специальных заданиях. А - ранговых маловато осталось.

– А если скажу, что это также приказ императора Рэйрота? Поверь, я тоже был удивлён, но даже в праздник мы не должны забывать, что наш священный долг – безопасность империи.– Ты прав, Карл. Отправлю 9 А-ранговых и 20 B-ранговых. Хватит? Большего я не могу позволить, так как остальные в исследовании подземелий и на иных миссиях, а кто-то уже в охране города.

– Вполне. Хотя жалко будет, если все полягут.

– Эта кровь будет на твоей совести, раз рыцари не в силах сделать всё в одиночку.

– А не за такую же работу твои ребята получают деньги? Не путай, пожалуйста, служебное и личное, Глейс, – почти что рявкнул капитан, - наша старая вражда до добра не доведёт. Ты прекрасно показала, что можно выйти с низов общества и я признал тебя, как равную. Так что не огрызайся!

– Прости, я сегодня на нервах. – сказала она, стараясь прийти в себя. – Не могу нормально соображать.

– Эх.. – Блейд понял, что немного перегнул и сел рядом на край - Точно поговорить не желаешь?

– Помнишь парнишку с огненным зверьком? Юки Хинокен.

– А, ледяной! Помню, конечно!

– Да, он самый. Так вот... Мне кажется, я сегодня проиграю.

– С чего такая уверенность?

– Юки отлично адаптируется к боевым условиям. Есть идея почему, но он не мог в столь юном возрасте освоить силы Сердца Бога.

– Да ты шутишь?! Сердце Бога?! Как у нашего принца Вэйла? – воскликнул он. – Оно самое. Трудно различить, но благодаря глазам Хаку, мне удалось разобраться. Сначала думала, что у него просто с рождения нижнее ядро переместилось ближе к сердцу, но оказалось, что это не так.

– Да уж, ну и дела А парень-то интересный! Теперь мне жаль, что я проиграл...

- Ты мог и выиграть. Не знаю, почему ты замешкался, используя свой козырь.

- А я просто вспомнил одну девчонку, которая бегала по улицам города и пакостила рыцарям - ехидно усмехнулся капитан, слегка ударив Леону локтем в бок.

- Ах, ты! Дряхлый рыцарь! - начала ругаться Глейс

- Всё-всё, уже ухожу - присвистывал он, уже направляясь к лестнице.

...

Колизей был переполнен как никогда! Все желали увидеть исход боя, который представлял новичка и ветерана Белого льва.

– Дамы и господа! С вами снова я, Иас! И сегодня нас ждет битва ледяных магов-воинов! По левую сторону арены находится «Берсерк Севера», «Белый лев Айрида», - ЛЕОНА ГЛ-Е-Е-ЕЙС!

В правой стороне расположился новичок «Белого льва», пришедший из дальних земель — ХИНОКЕН ЮК-И-И-И-И!!!

Мастер против подчинённого – волнительно, не так ли?

Стоило Иасу закончить речь, Леона моментально сократила дистанцию. Юки удалось создать ледяную стену, но тут же раздался взрыв, оглушивший почти всю арену, а поле битвы вспыхнуло белой вспышкой. Лёд разнесло по всей площадке, а героя откинуло в дальнюю стену. Поднялось облако пыли, а белое сияние в кулаке Леоны не погасло– Да вы...издеваетесь?! – кряхтел парень, корчась от боли – А-ай!Белая львица снова растворилась в воздухе, словно молния, перемещаясь к противнику, обрушивая удар мечом, но тот тут же парировал удар ледяного палаша и отбросил Леону «Стужей».– Видимо, магия ослабела. Хотя, эффект постепенно рассеивается. Что же это за фигня?– «Вспышка праны» - слышалось из клубов пыли.

– Чего? – устало сказал Хинокен, сплёвывая кровь.

– «Вспышка праны» - форма воплощения магии в виде её перегрузки. Пользователь вливает колоссальное количество маны в место, которым собирается ударить. При соприкосновении с целью, маг выплёскивает накопленную энергию вперёд с наибольшим давлением, из-за чего мана взрывается, окрашиваясь белым, становясь «Чистой энергией».

– Это что, внеклассный урок?

– Нет. Лишь объяснение тому, кто недавно стал подробнее изучать магию.

– Да что ты говоришь?! «Магия льда: Огранённый лёд!»

В сторону Леоны вылетел ледяной шип, однако вреда он не нанёс — героиня разрубила его палашом.

– Ситуация не из приятных. Фэй, надежда на тебя!

В эту же секунду на арене появился огненный волк, окружавший героя пламенем и в разные стороны полетели яркие золотые искры. Пора вспомнить, чему он научился в ассимиляции с духом.

Поражение. Именно эта мысль не давала Юки покоя. Одолеть авантюриста «S» ранга, одну из имперских мечей и хозяйку Божественного зверя из легенд — практически невыполнимая задача.

Леона Глейс — боец ближнего боя. Заклинаний на дальнюю дистанцию у неё нет, да и магией она почти не пользуется. Основную опасность составляет бой на мечах, поэтому надо лишить её палаша.

…

Юки отвлёк внимание львицы и произвёл рывок, сократив дистанцию. Подойдя максимально близко, герой решил попробовать повторить «Вспышку праны» Леоны, но ничего не вышло. Юки влил ману в меч и готовился увеличить объём, но почему-то эффекта не было. Он просто взорвал ману, выпустив ледяной поток и тот заморозил Леону.

– Заиневела? Новый покров? Похоже на какую-то облучающую волну — подумала львица. – Выглядишь усталым. Неужели это всё, Юки?

– Ты чего? Я только начал! – сказал парень, опираясь на клинок.

«Чёрт, а ассимиляция трудная штука. Да, Фэй берёт контроль за объединением на себя, но на мне сказывается его усталость. Надо что-то придумать…»

Послышался треск. Леона разрушила лёд и всё так же невозмутимо стояла перед парнишкой, всем своим видом давая понять, что победы не будет..– Магия льда: Стужа! – Вспышка праны!

Вновь яркий белый свет и взрыв, отбросивший его подальше.И тут парня осенило. Она сбивает заклинания выбросом той самой праны. При этом если сталкивается заклинание и вспышка, то урона он не получает, но эффект перегрузки настигает всё равно! – Магия огня: Огненный порыв! – послышалось заклинание и парень создал восходящую волну из огня, что позволило остановить Леону, пусть и не на долго, после чего использовал Магию льда: Большую кристаллическую пику.– Столь юный возраст, а уже созидает такие большие конструкции. Неплохо! – восхитилась девушка.В след за «большой кристаллической пикой» бежал Юки. Он знал, что противник использует «Вспышку праны», чтобы защититься от атаки, а сам парень использует силы Фэя для атаки огнём. «Вспышка праны» перегружает лишь одну цель в данном случае, в то время как огненный волк внутри может использовать магию.

– Проблемный же ты противник, новичок. Однако я тоже не проста!– Что это за холод такой? – почувствовал авантюрист, – Фэй, ты тоже...?– Ассимиляция: Третья стадия! « Юки...я не уверен, что мы это вытянем» - послышался голос в голове.– Давай же, я вся в предвкушении! – прервала размышления волка и хозяина львица.

Теперь её окутывали ледяные фрагменты доспеха, ноги обросли серебряной шерстью, а волосы увеличились в длине.– Магия льда: Тройная ледяная пика!

– Магия Льда: Морозный рык!Своим заклинанием воительница разрушила магию и заморозила область перед собой. Тело Хинокена тут же все покрылось инеем, что даже кожа начала трескаться.

– Магия огня: Тепло домашнего очага!– Клин клином? Впечатляет!– Она начала с нами играться. Фэй, это наш шанс!

– Магия льда: Клинок Холода! – раздался голос парня и в его руки засиял меч из чистого льда, похожий на катану.– Второй меч? Думаешь поможет!?

Леона попала под влияние боевой страсти, что немного затуманило ей разум. В каком-то смысле, она даже была уверена в победе и начала расслабляться.

Всё вокруг затихло, время будто остановилось. Юки совершил рывок в сторону врага, постепенно замораживая окружающее пространство нарастающей стужей вокруг. Однако произошло то, что никто не ожидал: из тела парня выпрыгнул Фэй и, при помощи ауры маны огня, взорвал ледяные покровы Юки на земле. Какого было удивление Леоны, когда вокруг всё заполонил туман от испарения. Паровое облако буквально скрывало парнишку, который с большой скоростью перемещался вокруг львицы.– Хочешь поиграть? Так и быть, давай! – она заулыбалась, показывая клыки и размахивая палашом вокруг, но в ту же секунду её улыбку удовольствия сменил испуг.

– Магия льда: Клинок холода - Лёд скрытых небес! - прозвучало заклинание, и катана наполнилась маной.

Юки взмахнул мечом и тот превратился в огромную волну холода, заморозившую половину арены и усеял всё шипами и ледяным туманом.

– Фэй! Давай! Она не может применить способность!

Стоило Леоне начать ломать лёд, как дым рассеялся и перед ней стоял Фэй в образе великого пламенного волка. Яркая шерсть из огня бросалась искрами, а угольно-черные клыки начинались раскаляться. Постепенно вся влага начала испаряться.«Жарко. Очень жарко» - проносилось в голове Леоны»

«Я ощущаю эту жгучую ауру, даже будучи закованной во льду. Но почему лёд Юки не плавится? Почему огонь окутал всю арену, но заморозка не рушится? Стойте, нет! Дышать тяжело! Воздух...сжигается…

– Магия божественного огня: Печь небесного пламени!

Молчание. Все чего-то ждали и не могли даже выдохнуть. Сквоьз дым почти ничего не видно, кроме какой-то искрящейся фигуры. Тишина сменилась взрывом. Чёрная сажа покрыла всю территорию, а барьер, защищающий зрителей немного треснул. Лёд, сковавший Леону и поле битвы растаяли. Из-за

– Дамы и господа! - раздался голос Иаса, - Придержите ваше волнение, ведь я вижу исход боя! - говорил ведущий, пока облако дыма постепенно рассеивалось. - Победителем поединка, а также финалистом турнира становится… - выдержалась пауза, заставляя народ задержать дыхание...

- ХИНОКЕН ЮКИ!

Стадион мгновенно окатил шок и со всех лож полетели возгласы восторга.

Прекрасный и трудный бой, пот и кровь окупились. Все видели лишь одну картину: парнишка, истекающий кровью и весь в синяках, а вместе с ним большой и пылающий волк стояли над поверженным противником – берсерком Севера Леоной Глейс.

После тяжёлого боя любому потребуется отдых. Леона пробыла всю ночь без сознания и только в обед следующего дня она проснулась. Как только в гильдию доставили письмо голубем, герои зашли проведать мастера вместе.

– Сестра, как ты? - обеспокоено спросила Неона, поднося сестре отвар, снимающий боль.

– Да так, всего-то пара царапин, немного ожогов и чуть-чуть повреждённых костей. – отмахнулась она. – Да уж, Юки, от твоих заклинаний даже укрепление маной не спасает.

– Прости, Леона, но иначе никак: или ты меня, или я тебя.

– И то верно - протянула она - Так-то мне уже лучше, поэтому предлагаю пройтись по лавкам на ярмарке!

– Юки, ты бил сестру чем-то по голове вчера? У неё какие-то странные идеи в голове.

– Ха-ха-ха! Да ну что ты, Неона! Всё со мной хорошо. Тем более, что проветриться нам всем не помешает. Пошлите-пошлите!

После кратковременного удивления от поведения Леоны, компания отправилась на улицу. Учитывая её состояние, было вообще чудом, что она куда-то собирается идти.

– Так, ребята, предлагаю разделиться на пару часов. Неона, пожалуйста, купи Юки одежду. Ему надо в чём-то ходить. А то, что он сейчас в рваных тряпках ходит - как-то не очень выглядит. Я и Уто посмотрим пару артефактов и вещей в магических магазинах. Учитывая его проблему с магией, понадобится чуть больше, чем просто копье - проводник.

…

– Юки, ты ведь предпочитаешь лёгкую броню? – спрашивала девушка, сложив руки за спину.

– Да, но не всегда могу найти подходящую. Моё нынешнее снаряжение делала тётя на магической кузне. Было весело на это смотреть, если честно.

– Почему?

– Ну как тебе сказать… Тётя - волшебница и в кузнечном деле не сильна, поэтому полагалась на магию и рецепты из учебников при создании. Я до сих пор помню, как она волновалась при создании одного только нагрудника. Но вот мантию с капюшоном она сшила мне на 12 день рождения. Благодаря нитям, которые пропитаны маной, одежда крепче и защищает от некоторых видов магии.

– Ого! Целая история у твоей мантии. Но она износилась, так что надолго её не хватит, поверь.

– Ты права. Особенно сражение с вурдалаками и их таинственным предводителем её изрядно потрепало. Пока я шёл до Айрида, мне повстречалось много опасных монстров: хрустальные и медные жуки, гигантские насекомые и много разнообразной нежети. Даже сразился с кровоклыком, но сбежал…

– Ха-ха-ха-ха! Ох, святой Люкс! Ты сразился с Леоной и победил, но удрал от кровоклыка?

– Легенды о жутких псах из крови заставляют боятся их просто от вида. Даже имея силу будешь дрожать от этих алых глаз. Когда я уже прибыл в Айрид - многому научился. Моя вера в себя стала сильнее. Тем более, когда одолел сильнейшую воительницу Белого города!

– Хорошо вам, магам. Можете оттачивать навыки, заклинания и становиться сильнее. Как же я завидую. – она на секунду загрустила, опустив глаза, но тут же её взгляд заметил знакомое место

– О, мы пришли!

Они вошли в кузню «Звёздный молот». Снаружи она казалась маленькой, а внутри была очень просторной. Всюду стоял аромат свежей древесины и восковых свеч.

Слева стоял столик владельца с оружейным стеллажом. Напротив входа располагалась печь, наковальня и множество металлов и руды. А правая сторона была полна манекенов с лучшими образцами работ кузнеца Джо.

– Кто пришёл? - раздался суровый, басистый голос хозяина лавки. То был низковатый, но с большими мышцами кузнец. Его руки были в толстых кожаных перчатках, на теле из одежды только плотный фартук, да штаны, а на ногах были сланцы, покрытые сажей. Сняв серые от пепла очки, хозяин удивился.

– Здравствуйте, дядя Джо! Это я, Неона! – помахала девушка.

– Ох-хо, мелкая! Рад тебя видеть! – обрадовался гном, – Что привело администратора гильдии «Белый лев» в мою скромную обитель?

– Ну что ты, дядя! Хватит фамильярничать! Ты знаешь, что не люблю такое.

– Ладно-ладно. Я просто рад тебя видеть. Так, что же ты хотела? Вряд ли в твоём плотном графике по среди недели есть возможность навестить родного дядю просто так?

– Слушай, дядя... Я с другом и ему нужно снаряжение и конечно же его стоит заказывать у лучшего кузнеца во всём Айриде! Если можно, то сбрось ему немного цены..Прошу-у-у!

– Ох уж эти твои «щенячьи глазки»... Уговорила. Так, а что за друг?

– Дядя, прошу, знакомься. Это Юки — восходящая звезда нашей гильдии и тот, кто победил сестрицу вчера на турнире.

– Здравствуй, юнец - удивился тот, - Я — Джон Глейс — дядя Неоны и Леоны. Можешь называть меня дядя Джо – мужичок протянул ему руку, сняв перчатку.

– Рад знакомству, Юки Хинокен! – пожал он руку в ответ и чуть не упал от той силы, с которой Джо сжал его ладонь.

– Так ты Хинокен... Родом не из Акумы случаем?

– Откуда вы узнали?! - воскликнул парнишка, бегая глазами по телу кузнеца.

Он знает его фамилию. Откуда?

– Я выгравировал фамилию Хинокен на клинке одного воина. Его звали Хьёга Хинокен. Хороший был мечник. Мы часто выпивали вместе, пока он был не на службе. Ох, давно же это было. Ну давайте, проходите оба. Будете чаю? Юки, тоже предпочитаешь холодный кнавей, как и отец? Ха-ха!

Парень стоял в смятении, ведь впервые за 11 лет услышал имя отца и Неона это заметила.

– Если можно, то конечно...обожаю канавей. И расскажите, пожалуйста, побольше об отце!

– А мне твой вкусный зелёный чай, дядя.

– Дайте мне пару минут. Пока располагайтесь, а я поставлю чайник на огонь и поищу снаряжение для мальца.

Джон поспешил за какую-то дверь рядом со стойкой, а спутники уже сели на стулья рядом со стойкой и ждали кузнеца.

– Ну как, Юки, нравится тут?

– Очень! Хотя пока что у меня больше всё перемешалось: эмоции, вопросы. Я видел лишь одну магическую кузню, а тут всё совершенно иначе! И я заметил ещё один интересный момент. Скажи, Неона, ваш дядя из расы дварфов?

– Ага. Однако мы с сестрой выросли большими и не унаследовали рост отца. Зато переняли его физическую силу. Даже я могу сильно покалечить того, кто посмеет навредить моей семье. – девушка тут же показала свои мышцы, которые слегка виднелись через её серый пиджак.

– А ты опасная. Не стоит тебя злить лишний раз, как и Леону.

– Я не привыкла долго злиться на людей, так что всё будет хорошо, если каждый будет следить за тем, что говорит.

Внезапно раздался громкий хлопок дверью. Это Джо вышел с подносом, на котором были напитки.

Они уселись удобнее и Юки поведал историю о том, как катастрофа настигла его родной дом, как он оказался у тётушки и что вообще произошло за 17 лет его жизни.

– Так значит, Хьёга и погиб 11 лет назад во время катастрофы в Акуме... Мои соболезнования – произнёс Глейс-старший, положив руку на ладонь парня.

– Спасибо. Но разве вы не знали об этом? – спросил он у Джо, на что тот отрицательно покрутил головой.

- Хьёга перестал слать письма, когда у него должен был родиться второй ребёнок. То, что родился сын по имени Юки я знал, но про второго ребёнка он почти не говорил.

- Её зовут Софи Хинокен. Она сейчас вместе с тётушкой живёт.

Джо Глейс сделал глоток напитка, после чего задумчиво почесал бороду.

- Тётушка была не против того, что ты покинешь её дом? - спросил он, уставившись на меня своими узкими глазами.

- Наоборот, даже поддержала. Пока путешествую, я хочу стать сильнее, чтобы самому защитить Софи. Роднее её у меня никого нет, а кроме тёти защитить её некому, пока что.

- И то верно, юнец, - прохохотал дварф.

- А расскажите, каким был мой отец? Я помню, что до катастрофы мы часто играли у нашего дома, он учил меня держать меч, хоть мама и была против. Она могла кинуть в него сковородку или скалку, чтобы вразумить его. Всё же, мне ещё даже восьми лет не было...А по правилам, обучаться основам владения меча разрешено с 8-ми лет. Ещё могу вспомнить, что папа никогда не злился. Даже когда моя младшая сестра, Софи, случайно уронила его любимую статуэтку лисы и разбила, он никак не изменил выражения лица. Да, с досадой выдохнул, но никогда не ругал нас – жадно глотая воздух перечислял Хинокен.

– Вот это подробности! И ты это помнишь? Какие же всё-таки прекрасные воспоминания! - с радостью говорила Неона.

– И правда...Хьёга изменился. А леди Шираюки так и осталась боевой дамой. Признаться, с виду она всегда казалась спокойной, но если рассердится - никому не скрыться от её гнева. Мы с твоим отцом долгожители, так как наши расы в каком-то смысле «благословлены» продолжительностью жизни. Твой отец и я познакомились в период, когда между Айридом и Зельтом только назревал последний конфликт на данный момент, известный, как «Эльфийский пожар».

Я работал кузнецом в полевом лагере, а твой отец возвращался с миссии. Он принёс мне поломанный клинок и попросил выделить ему место в кузне. Сказал, что хочет сам починить меч, но это было невозможно. Клинок давно исчерпал свои силы и я вызвался ковать новый. К сожалению или к счастью, твой отец, как упёртый баран, на отрез отказывался отдавать мне поломанный меч и, после двух часов споров, мы сошлись во мнении, что будем делать его вместе. А за период пока ковали - разговорились до такой степени, что появлялось ощущение некой «давней дружбы». Будто уже сто лет я с ним знаком: храбрый, стойкий, с бесстрашным взглядом воин, рассказывающий все прелести ощущений от сражений. Хотя, всё же он был невнимательным. Ох, помню, как он себе пальцы молотом отбивал! Их-хи-хи-хи – дядя Джо громко прыснул от смеха и продолжил - Как же смешно, даже спустя 20 лет!

Они приятно проводили время, беседуя о прошлом дяди Джо. Так Юки смог узнать больше интересных фактов о своём отце. Например то, что он был одним из лучших воинов Акумы и находился в особом отряде под руководством правителя страны — сёгуна Зестерия, что являлось одним из высших достижений для самураев демонической страны. После долгих разговоров, Джон Глейс решил сделать подарок. Дядя взялся ковать для сына давнего друга оружие и снаряжение для путешествия.

Попрощавшись с дядей Джо, герои вышли из оружейной лавки и направилась к центральному магазину мистических артефактов «Дары Соломона», где и должны были находится Уто и Леона.

– Неона, постой!

– Чего такое, Юки?

– У меня для тебя подарок!

– Ого! В честь чего?..

– Просто так. В честь нашей...дружбы. Закрой глаза, пожалуйста.

– Ну хорошо, — сказала девушка, медленно закрывая глаза.

Парень взял её нежную руку и положил бирюзовую коробочку, украшенную узорами тумана Акумы и закреплённую белым бантиком.

– Можешь открывать… и глаза и подарок.

– Вау! Это так круто, Юки! - радостно вскрикнула Неона, поднимая крышку коробочки.

Там лежала шпилька. Серебристое вытянутое украшение для волос с снежинкой на вершине, которая блестела, словно настоящая.

– Где ты такую достал?

– После нашей первой встречи решил, что хочу тебя отблагодарить за помощь и поддержку. Не думал, что мы будем общаться неформально, не как авантюрист и администратор, но все изменилось. Поэтому и подумал, что заколка будет хорошим вариантом. А делал её сам в перерывах между тренировками, боями и исследованиями города. Благо принадлежности были с собой.

– Так ты ещё и своими руками её сделал!? Спасибо большое, Юки! Но у меня нет ответного подарка... – засмущалась девушка.

– Не страшно, Неона. Твоя улыбка — вот настоящий подарок!

– Ха-ха-ха! Блин, Юки! Как можно быть таким милым и смешным?

Они шли вдоль магазинчиков, общаясь и радуясь этому драгоценному времени вместе. По пути до товарищей успели взять два рожка с мороженным и встретить одного искателя приключений.

- Редигион Штерн, здравствуйте! - поприветствовала знакомого Неона.

- Госпожа администратор, рад встрече. А ты, полагаю, тот самый новичок Хинокен Юки?

- Верно, сэр!

- Можешь не салютовать, всё хорошо, - рассмеялся маг.

- Наслаждаетесь праздником? - поинтересовалась девушка.

- Ага. Плюс собираю сведения для помощи нашим товарищам.

- А в чём дело?

- Я думал вы, госпожа Неона, в курсе... Почти всех свободных авантюристов и рыцарей направили на оборону стен города и патрулирование леса. Вокруг почему-то начали буйствовать мана-звери и император Бейд лично отдал приказ всем гильдиям и корпусу рыцарей.

- Вот оно что... А я-то думаю, почему объявился сэр Волчий клык.

- Да ну, пришёл всё-таки?

- А кто такой сэр Волчий клык? - вклинился Хинокен.

- Уже как месяца 4 в нашей гильдии зарегистрирован безымянный странник, который берёт заказы только на волков и всех смежных с ними монстров. Охота, ликвидация, поимка и прочее. Его другие заказы не интересуют, поэтому так его и прозвали.

...

– Хэй, Уто, гляди! Как тебе такие наручи? Я думаю, выглядят удобно и, самое главное, практично! – говорила львица, рассматривая черные наручни для запястий.

– Хм...Не, они не из небиза, так что мне не помогут. Нужно найти сплавы мифрила и небиза. Пока что именно эти материалы самые лучшие для реализации моих навыков.

– Тогда, что насчёт этого? - внезапно предложила владелица магазина.

– Это «Небесный изумруд» - камень, который используется при создании магического оружия или магических доспехов. Как правило, его просто вживляют в специально выкованные проёмы, но ещё он поддается ковке. Что скажете?

– Отлично, берём! - резко сказала Леона, протягивая оплату.

– Леона, стой! А если это шарлатанство? - шёпотом сказал Уто.

– Не переживай, выйдем и я всё объясню.

После удачной покупки герои взяли себе перекус и ждали Неону и Юки.

– Так вот, Уто, хозяйка магазина — моя должница. Я когда-то выполнила её поручение, а также спасла её драгоценную лавку от бандитов. Так что мне даже со скидкой продали «Серебряный изумруд». Обычно он стоит около семи тысяч тенро, но я взяла за две.

– Грабёж ведь!

– Бери, пока дают, Уто! – рассмеялась девушка, – Кто знает, нашли бы мы дешевле? Тем более, её товар качественный, в этом я уверена.

– Ого, уже вечер? – сказал парень, глядя на заходящее солнце - Долго же бродили. Тебе, к слову, не тяжело? – сказал копейщик, взяв девушку за руку – Ты весь день хмурилась, когда наступала на левую ногу. Я слышал каждый хруст твоих костей, потому переживаю, но ты продолжаешь улыбаться.

– Прости, Уто, я не могу по-другому…

Между ними проскочила маленькая искра, но, к сожалению, её прервал голос Неоны.

– Ребята! Вот вы где! - радостно звучал голос сестрицы — Ну как? Показывайте, что купили?

– А вот секрет! - хитро сказала Леона, оторвав ладонь от Уто – Неона, скажи, как поживает дядя?

– Слава Люксу, он жив-здоров! Не хочешь его навестить?

– Не знаю… Думаю, надо будет зайти, когда восстановлюсь.

Беседа героев всё дальше и дальше отдалялась в сторону гильдии. Вечерняя прогулка переполнялась радостью и команда даже не понимала, что ими интересуются посторонние глаза и уши. Зелёный, словно нефрит, взгляд смотрел за каждым из них, но особенно пристально — за юным мечником, что скрывает много тайн.

Очередной день фестиваля радовал жителей Айрида яркими играми. Ежегодно можно было проводить метание красками в друг друга, магическую стрельбу, ловить деревянную рыбу и учиться изготавливать изделия из разных материалов. Юки и Неона прогуливались по ларькам с едой, пробуя десерты фестиваля. Из труб небольших каменных домов вокруг так и шёл дым. Каждый житель старался удивить туристов своими домашними блюдами. Однако внимание Юки привлекло кое что другое. Уличные музыканты. Вокруг небольшого квартета собралась настоящая толпа. Рыженький мальчишка в бурой рубахе и брюках с сандалиями лет 12 активно играл на гитаре и девочка того же возраста и внешности, одетая в аккуратное платье травяного цвета играла на флейте. Им помогали златоволосая женщина лет 30 на вид в белом плаще и туфлях элегантно крутила смычком, задавая приятную танцевальную мелодию, и старичок лет 70 с длинной седой бородой, играл палками по бочками с тарелками и колокольчиками, задавая ритм.

- Неона, это классно! Такая хорошая музыка! - он рассмеялся, как ребёнок, и она не смогла устоять перед соблазном отдаться в пляс.

Музыка звучала во всю, не давая даже передохнуть, но веселью было суждено кончиться быстро. Администратор почувствовала, как кто-то сорвал с её пояса сумку с вещичками и бумагами, и тут же постаралась выбраться из танцевального водоворота. Хинокен, заметив случившееся, начал расталкивать народ и вскоре вышел на улицу. Вдалеке он видел, как чёрный силуэт пытается скрыться за домами. Собрав ману в ногах, он запрыгнул на крышу и помчал в след за воришкой.

Черепица здания впечатывалась от каждого прыжка, но парнишка не обращал на это внимания. За пять прыжков он сократил дистанцию и уже хотел прыгнуть на злодея, как заметил, что он уже лежит на земле, а к его горлу приставлена нагината девушки.

Приземлившись рядом, он узнал в даме Эш Яримоко, члена Лазурного дракона.

- Юки Хинокен, полагаю? - спросила она, не поднимая взгляда.

- Он самый...

- Поднимай сумочку и передавай привет госпоже Неоне. Пусть считает, что я вернула должок.

- Хорошо, мисс Эш.

- Можно просто Эш.

Раздался звон стальных доспехов. Подоспело два рыцаря городской стражи, которые подняли гада на ноги и, скрутив ему руки, потащили в здание стражи.

Яримоко крутанула копьё и сложила его пополам, спрятав за спиной.

- Что же, Юки, рада видеть, что тебе не чужды проблемы нашего города. Сразу видно - настоящий авантюрист.

- До Вас, Эш, мне далеко, - сказал он, слегка смутившись. - Скажите, а можно задать вопрос

- Конечно можно! Спрашивай! Надеюсь, я смогу помочь.

- Как... один из 5-ки лучших бойцов сильнейшей гильдии проиграл парню, который даже колдовать не особо умеет?

От такого вопроса улыбка с лица девушки испарилась и та хотела уже выругаться. Это был не первый человек, который её спрашивал именно этот вопрос. Юки увидел на её лице злобный мимолётный взгляд и уже хотел извиняться.

- Любая гильдия обладает разведывательным отрядом, который собирает сведения к заданиям. Я попросила знакомых оттуда понаблюдать за моим противником, то есть за Уто, и сказать мне, к чему быть готовой. Ясень красен, я расслабилась, когда узнала, что за весь период нахождения в городе, на тренировочных площадках, он ни разу не колдовал! То есть либо скрывает магию, либо же не владеет ею вовсе. А когда узнала, что вместо деревянного копья он использует стальное, то подозрения на наличие магии развеялись. Стальным копьём невозможно сражаться нормально, для него нужна большая физическая сила... Вот я и расслабилась, что он не колдун, а такой же как я... Мои приёмы рассчитаны на установку дистанции и крюкообразные удары за счёт создания удлинённого лезвия из маны. Вот я и подумала, что трудности выдержать дистанцию и измотать его не составит.

- Вот оно как... Да уж, я думал, что вы просто поддавались новичку... - покраснел он вновь.

- Ладно уж, что было то прошло. Ты давай, не расслабляйся. Твой противник, Кадзю Тейма, тоже не так прост. Он способен призвать два, а то и больше зверя за раз своей магией, поэтому рекомендую придумать способ победить за наименьшее время. Изматывать его даже не пытайся. Он отдыхает весь бой, пока его монстры сражаются.

Юки поклонился и поблагодарил за совет. Но как только хотел спросить ещё один вопрос, Эш и след простыл.

...

Стоя на крыше, она наблюдала, как Хинокен возвращает краденое администратору Неоне и те уходят веселиться на фестиваль. Она томно вздохнула, ведь диалог с парнем напомнил ей о её позорном поражении.

- И зачем стоило гнаться за грабителем? Для этого есть стража и, тем более, за ним уже было преследование от юного Хинокена.

Яримоко обернулась и заметила стоящего за ней Рэя Зерогиона с пакетом пряностей и еды. Мужчина был одет в чёрную водолазку, прошитую серебряными кольцами и походные бежевые брюки. На его поясе красовались два топорика, расписанных коричневыми узорами камней. Его ёжиковатая причёска развивалась на ветру с запахом шоколада.

- Господин Рэй, прошу прощения...

- Забей, Эш. Ты лучше скажи, чего влезла-то?

- Не знаю, инстинктивно как-то вышло... Увидела просто и всё.

- Да уж, поражаюсь тебе: то продуешь странствующему бойцу, то преступника отметелишь - сказал Рэй, слегка усмехнувшись.

- Госопдин Рэй! Я сейчас нагинату достану!

Очередной день фестиваля радовал жителей Айрида яркими играми. Ежегодно можно было проводить метание красками в друг друга, магическую стрельбу, ловить деревянную рыбу и учиться изготавливать изделия из разных материалов. Юки и Неона прогуливались по ларькам с едой, пробуя десерты фестиваля. Из труб небольших каменных домов вокруг так и шёл дым. Каждый житель старался удивить туристов своими домашними блюдами. Однако внимание Юки привлекло кое что другое. Уличные музыканты. Вокруг небольшого квартета собралась настоящая толпа. Рыженький мальчишка в бурой рубахе и брюках с сандалиями лет 12 активно играл на гитаре и девочка того же возраста и внешности, одетая в аккуратное платье травяного цвета играла на флейте. Им помогали златоволосая женщина лет 30 на вид в белом плаще и туфлях элегантно крутила смычком, задавая приятную танцевальную мелодию, и старичок лет 70 с длинной седой бородой, играл палками по бочками с тарелками и колокольчиками, задавая ритм.

Стоило Юки и Неоне подойти, как началась самая настоящая пляска. Народ принялся энергично двигать ногами и хлопать в ладоши. Кто-то нечаянно толкнул Неону, но парнишка вовремя её подхватил и повёл в эпицентр танцев.

- Неона, это классно! Такая хорошая музыка! - он рассмеялся, как ребёнок, и она не смогла устоять перед соблазном отдаться в пляс.

Музыка звучала во всю, не давая даже передохнуть, но веселью было суждено кончиться быстро. Администратор почувствовала, как кто-то сорвал с её пояса сумку с вещичками и бумагами, и тут же постаралась выбраться из танцевального водоворота. Хинокен, заметив случившееся, начал расталкивать народ и вскоре вышел на улицу. Вдалеке он видел, как чёрный силуэт пытается скрыться за домами. Собрав ману в ногах, он запрыгнул на крышу и помчал в след за воришкой.

Черепица здания впечатывалась от каждого прыжка, но парнишка не обращал на это внимания. За пять прыжков он сократил дистанцию и уже хотел прыгнуть на злодея, как заметил, что он уже лежит на земле, а к его горлу приставлена нагината девушки.

Приземлившись рядом, он узнал в даме Эш Яримоко, члена Лазурного дракона.

- Юки Хинокен, полагаю? - спросила она, не поднимая взгляда.

- Он самый...

- Поднимай сумочку и передавай привет госпоже Неоне. Пусть считает, что я вернула должок.

- Хорошо, мисс Эш.

- Можно просто Эш.

Раздался звон стальных доспехов. Подоспело два рыцаря городской стражи, которые подняли гада на ноги и, скрутив ему руки, потащили в здание стражи.

Яримоко крутанула копьё и сложила его пополам, спрятав за спиной.

- Что же, Юки, рада видеть, что тебе не чужды проблемы нашего города. Сразу видно - настоящий авантюрист.

- До Вас, Эш, мне далеко, - сказал он, слегка смутившись. - Скажите, а можно задать вопрос

- Конечно можно! Спрашивай! Надеюсь, я смогу помочь.

- Как... один из 5-ки лучших бойцов сильнейшей гильдии проиграл парню, который даже колдовать не особо умеет?

От такого вопроса улыбка с лица девушки испарилась и та хотела уже выругаться. Это был не первый человек, который её спрашивал именно этот вопрос. Юки увидел на её лице злобный мимолётный взгляд и уже хотел извиняться.

- Любая гильдия обладает разведывательным отрядом, который собирает сведения к заданиям. Я попросила знакомых оттуда понаблюдать за моим противником, то есть за Уто, и сказать мне, к чему быть готовой. Ясень красен, я расслабилась, когда узнала, что за весь период нахождения в городе, на тренировочных площадках, он ни разу не колдовал! То есть либо скрывает магию, либо же не владеет ею вовсе. А когда узнала, что вместо деревянного копья он использует стальное, то подозрения на наличие магии развеялись. Стальным копьём невозможно сражаться нормально, для него нужна большая физическая сила... Вот я и расслабилась, что он не колдун, а такой же как я... Мои приёмы рассчитаны на установку дистанции и крюкообразные удары за счёт создания удлинённого лезвия из маны. Вот я и подумала, что трудности выдержать дистанцию и измотать его не составит.

- Вот оно как... Да уж, я думал, что вы просто поддавались новичку... - покраснел он вновь.

- Ладно уж, что было то прошло. Ты давай, не расслабляйся. Твой противник, Кадзю Тейма, тоже не так прост. Он способен призвать два, а то и больше зверя за раз своей магией, поэтому рекомендую придумать способ победить за наименьшее время. Изматывать его даже не пытайся. Он отдыхает весь бой, пока его монстры сражаются.

Юки поклонился и поблагодарил за совет. Но как только хотел спросить ещё один вопрос, Эш и след простыл.

...

Стоя на крыше, она наблюдала, как Хинокен возвращает краденое администратору Неоне и те уходят веселиться на фестиваль. Она томно вздохнула, ведь диалог с парнем напомнил ей о её позорном поражении.

- И зачем стоило гнаться за грабителем? Для этого есть стража и, тем более, за ним уже было преследование от юного Хинокена.

Яримоко обернулась и заметила стоящего за ней Рэя Зерогиона с пакетом пряностей и еды. Мужчина был одет в чёрную водолазку, прошитую серебряными кольцами и походные бежевые брюки. На его поясе красовались два топорика, расписанных коричневыми узорами камней. Его ёжиковатая причёска развивалась на ветру с запахом шоколада.

- Господин Рэй, прошу прощения...

- Забей, Эш. Ты лучше скажи, чего влезла-то?

- Не знаю, инстинктивно как-то вышло... Увидела просто и всё.

- Да уж, поражаюсь тебе: то продуешь странствующему бойцу, то преступника отметелишь - сказал Рэй, слегка усмехнувшись.

- Господин Рэй! Я сейчас нагинату достану!

...

- Спасибо, Юки! Ты мой герой - пропела Неона и поцеловала того в щёчку.

- Да я особо ничего и не сделал... Спасибо надо сказать мисс Яримоко.

- О, она тебе помогла? Супер! Связь меж гильдиями наладил, горжусь!

- И она просила передать, что она тебе «долг вернула». Что она имела ввиду?

- А это... Она была такой же как ты, Ю. Пришла в Айрид, ничего не зная о городе. Мы пересеклись на улицах, когда я возвращалась домой. Где-то шесть лет назад я её встретила. В её глазах горел огонь, она хотела постигать вершины боевых искусств, становиться сильнее и сражаться. Однако почему-то тогда я не спешила ей предлагать пойти в «Белый лев»... У неё больше всего амбиций, подходящих для «Лазурного дракона», да и талант у неё был огромный. Сердце подсказало, что лучше ей будет под руководством леди Ао.

Юки приобнял её за талию и с восхищением посмотрел ей в глаза.

Девушка от неожиданности вздрогнула и Юки сам было чуть не отпустил объятия от того, как Глейс подскочила, но удержал её.

- Поражаешь меня всё больше и больше, Ю...

Она, поддавшись эмоциям, обняла его ответ и прижала к себе.

- Но тебя я в ту гильдию не отдам. Ты мой... Ой, то есть наш!

Юки громко рассмеялся и уткнулся ей в плечо. Неона, поняв, как смешно она звучала, тоже расхохоталась

Пустой зал гильдии «Белый лев» украшало присутствие администратора Неоны, что разгребала бумажную работу по последним миссиям. Четыре дня назад Морген Штерн, младший брат Редигиона, успешно подавил нападение гоблинов вместе с отрядом «Сталь». Вельд Ораус получил серьёзное ранение плеча и обязанности командира временно легли на паладина Боло. Отряд разведки во главе с Лирой Эмбервинд передал информацию о плотном скоплении лютоволков вблизи города, а лес начали заполонять дикие звери, которые находились в странном состоянии. Глаза покрывали изумрудного цвета блёстки, отчего казалось, что на них используют запретную магию, однако физических отклонений не наблюдалось. У трупа был взят образец плоти, по анализу которого Галлус Плюм, имперский учёный, сделал вывод о внешнем вмешательстве в природу леса, ссылаясь на магию.

Вскоре на лестнице второго этажа послышались шаги, откуда спустился Юки Хинокен вместе с Фэем.

- Неона, привет! Чем занята?

- Привет, Юки... Да так, проблемы гильдии разгребаю, как обычно. Леона отлучилась на задание, вернётся к вечеру. Кровоклык разбушевался недалеко от поля одуванчиков. Она как узнала, так сразу помчалась рубить этого монстра.

- Ого... Любит она это место... А почему её так важно поле? - спросил парнишка, Усаживаясь на стульчик перед Неоной.

- Скажем так, во-первых, это место, которое появилось благодаря Хаку и, собственно, в Айриде нигде не найдёшь таких же одуванчиков, как там. А ещё там... она похоронила своего напарника.

- Что!? - Юки и Фэй удивлённо на неё посмотрели.

- Люций Акрукс. Сын побочной ветви семьи Астросфир. Посмертно стал героем Айрида, но говорить о нём не особо любят. Да, почитают, но тихо.

- А за что? Как он так умер?

...

Три года назад Люций и Леона были выдвинуты в качестве усиление поста рыцарей в подземельях на Востоке. Никто на тот момент не предполагал, что глубоко под землёй обитает демон. Леона по неосторожности сняла печать и их отряд вступил в бой с монстром. Жертвы были, но не так много. Сестрица ушла в оборону и всеми силами сдерживала натиск. Ей даже пришлось войти в финальную стадию ассимиляции, но тогда 5 форма была ещё сырой и не годилась для затяжных сражений. Люциус подоспел на помощь и также вступил в бой. Однако даже его магия света оказалась бессильной и сэра Акрукса посетила мысль. Он заключил контракт с демоном, давая ему возможность вселиться в своё тело... Этим Леона нехотя воспользовалась и...убила Люца.

До сих пор она не простила себе той слабости, потому старается побольше сложных заданий забирать самой, чтобы меньше её ребят пострадало.

- Это... тяжело - сказал Юки, почесав затылок. - Я и представить не мог, что она такое пережила.

- Я об этом сама узнала не сразу. Нашла её в обмороке от истощения. Рекорд гильдии 16 заданий за неделю. Она этот рекорд и установила.

...

Тёплый и свежий бриз развивал волосы львицы, пока та отдыхала под деревом в одуванчиковом поле. Она наслаждалась хорошей солнечной погодой, выпивая из фляжки прохладную водицу.

Рядом с ней из внезапно появившегося снега соткалась фигура белого льва.

- Знаешь, Хаку, я всё не могу понять, что тебя насторожило в Юки? Он же особенный!

- То, что ты заметила в нём тусклое свечение ещё ни о чём не говорит.

Лев прилёг рядом с хозяйкой и подбился под её бок. Рука девушки опустилась на его голову и начала гладить мягкую прохладную шерсть.

- Ты же меня знаешь, я всегда спешу с выводами, но тут... Тут дело в чуйке. Иронично, но у него такая же аура, как у принца Вэйла, ты же и сам чувствуешь?

- Это и беспокоит. Он не из знатного рода. Это простой путешественник со скудным опытом. Не хотелось бы, чтобы он навредил Айриду.

- Твоя правда, милый мой... Да и мы с тобой не святые. Во всяком случае, именно я допустила гибель святого человека...

Между ними повисло неловкое молчание. Не смотря на всю суровость, Хаку поднялся на лапы и облизнул щёку хозяйки.

- Эй! Ты что творишь? - сказала она, с улыбкой во весь рот.

- Если ты будешь грустить, у меня не будет повода сохранять свою холодную натуру. Мне привычнее, когда ты весёлая, а я спокойный и суровый.

Леона рассмеялась и повалила льва в одуванчики, начиная его щекотать.

Вдалеке появился силуэт двух парней и волчонка. Юки, Уто и Фэй отыскали её и несли с собой корзинку с пирожками и фляжки с чаем.

- Ты гляди-ка, Хаку... Похоже, я наконец-то нравлюсь парням!

- Да ты вроде никогда не переставала... - прокрехтел он в её голове, растворяясь в снегу.

- Нет... Им я нравлюсь по-особенному

Раннее утро. Фэй уже минут десять стоял над головой Юки и старался лапками разбудить его. После тщетных попыток, зверёк убежал за подмогой в лице Неоны.

– Не просыпается? Странно, он обычно рано встаёт.

– Может он вчера устал? Или что-то такое произошло, что Юки больше не видит тот кошмар?

– Кошмар?

– Ой...проговорился.. – заметил волк, уткнувшись лицом в кровать.

– Ну-ка, Фэйчик, расскажи! – девушка начала щекотать волчонка, что с того посыпались искорки.

– Ха-ха-ха-ха, не надо, стой! Ладно-ладно! – зверёк быстро вскочил на подоконник и заговорил - У него травма с детства. Юки, после катастрофы с родины, где он жил, часто видит один и тот же сон — уничтожение его дома, гибель родителей, хаос и бойцов Акумы, которые спасают выживших. Но после события недалеко от Айрида, когда мы остановились в деревне Гард и выполняли миссию, он стал видеть символ в небе, который напоминает тот, что был 11 лет назад. То, что он старался забыть, постоянно даёт о себе знать и это его очень мучает. Леди Кира, его тётушка, помогала ему с помощью специального отвара и рассказывала сказки, чтобы он мог спать спокойно, но со временем все её способы сошли на нет, а уход из дома ухудшил сон Сегодня я впервые вижу, чтобы кошмар его не мучал.

– Вот оно как... – прошептала девушка, глядя на парня, спокойно спавшего под одеялом, – Спасибо, что поделился, Фэй. Я постараюсь его поддержать и помочь, но не скажу, что ты мне всё выдал. Это наш секретик, договорились?

– Договорились, Неона — радостно выпалил Фэй, пожимая её руку лапкой.

– Тогда скачи за Уто и идите на стадион. Займи мне там место, а я разбужу Юки. С меня лакомство из перувшин. Идёт?

– Да, идёт! - Фэй завилял хвостом и ускакал за главой гильдии.

Неона прошла дальше в комнату парнишки, села рядом с Юки и прошептала лёгким и тихим голосом: «Юки, пора вставать. Просыпайся, милый.»

– Тётя...нет, ещё немного – сказал он, сквозь сон.

– А, я теперь "тётя" значит? Ну, сам напросился! - Неона убрала прядь волос за ухо, отодвинула часть одеяла и поцеловала Юки в щёку. Покрасневшая девушка поняла, что даже после такого, его не разбудить и засмущалась ещё сильнее. Она замотала головой в поисках того, чем можно было бы поднять на ноги синеволосого и схватила стакан. Неона налила холодной воды и облила парнишку.

– А?! Что происходит?! – закричал тот, вскакивая на постели.

– Доброе утро, спящая красавица, подъём! Собирайся. У нас 10 минут, чтобы дойти до арены, жду внизу!

– Неона, ты чего? И почему ты...как помидор?

– Помолчи или ещё раз водой окачу! - крикнула девушка и захлопнула дверь

...

Вновь стадион. Вновь звучит знакомый голос ведущего:

– Дамы и господа! С вами я, ваш покорный ведущий — Иас! И сегодня я готов объявить финальный бой турнира! Сегодня нашей принцессе Эрике исполняется 10 лет, прошу, пусть прозвучат аплодисменты в Её честь!

В этот момент на почётной ложе с трона встал Рэйрот Бейд с коричневой бородой и каштановыми волосами, взял на руки дочь в элегантном синем платье и поприветствовал всех. Эрика также подняла руку вверх и с яркой улыбкой начала смеяться, пока её тёмные волосы развивались на ветру.

– Пап, я рада, что у нас всё спокойно. Видишь какие сильные люди нас окружают? И, самое главное, добрые! – заявила она, поднимая на отца детский взгляд.

– Всё верно доченька – подтвердил император. – Я, Рэйрот Бейд, объявляю финальный бой фестиваля открытым! Иас, вещай! - махнул он рукой, присаживаясь на трон.

– Благодарю, Ваше Высочество! Что же, встречаем наших финалистов.

По правую сторону находится юный мечник, новый член гильдии «Белый лев» и тот, кто одолел легенду Айрида, «Берсерка Севера», - Леону Глейс. ЭТО ХИНОКЕН ЮКИ-И-И-И!

По левую сторону — загадка нашего турнира. «Человек в плаще», «Звериный мастер», заклинатель зверей и самый молчаливый участник — КАДЗЮ ТЕЙМА-А-А-А!

Оппоненты вышли из комнат ожидания и уже стояли на земле колизея, получая авиации и поддержку от зрителей.

– Все готовы? ТОГДА, БО-О-Й! - крикнул ведущий, испаряясь с поля боя.

...

Гильдия "Белый лев" пустовала. Народ ушёл в колизей поддерживать новобранца. Неона отправилась туда же, а Леона решила заняться документацией, пока сестра отдыхает. Аромат ванили от благовоний летал в воздухе, создавая уютную обстановку. На небольшой металлической подставке подкипал ковшик со свежим кофе. Взяв фарфоровую чашку, Глейс старшая насыпала две ложки сахара и залила их напитком, медленно вдыхая запах бодрости. Работы накопилось много, так что силы ей точно понадобятся. Однако она даже глоток сделать не успела, как двери гильдии распахнулись и на пороге появился капитан рыцарей в своих серебристых доспехах.

– Белая львица! – послышался голос Блейда, запыхавшегося от бега.

– О, капитан рыцарей! Давно не виделись! - поприветствовала Леона.

– Предлагаю сейчас забыть о фамильярности, ведь у нас проблемы.

– Что случилось?

Блейд достал карту города и карту местности рядом со столицей и указал на множество красных крестиков.

– Суть в том, что во всех этих местах находятся твои люди, Леона. Они не справляются с задачей. Мои рыцари тоже. Активность монстров увеличилась сегодня на столько сильно, что они могут и на город напасть. Они же не должны выходить днём. Мало мана-зверей, способных на такое. Большинство из них мирные! А леди Ао нет в городе, чтобы поставить барьер, наши маги заняты битвой в лесу.

– Что?! Это и правда, это очень странно, но почему народ не может справиться

– Ещё, вчера в районе центральных ворот нашли волосы быка... - не заметил тот её слов.

– А тут чего странного?

– Они слишком большие для быков или вьюров. Больше похоже на волосы минотавра.

– Ты сказал минотавра?!

– Да...

– На турнире, если ты помнишь, есть боец, который сражается при помощи зверей. Судя по его магии, она позволяет даровать ему силы зверей, а ещё — контролировать и призыват таковых.

– Хочешь сказать, что он виновник?

– Как минимум, он первый подозреваемый, сказал Блейд, складывая бумаги, – И где он сейчас?

– Где? Точно, Юки! Карл, бежим! Город в большой опасности, скорее! – крикнула в панике девушка, тут же окутывая себя маной и буквально вылетая из здания.

«Только бы успеть, пожалуйста!» - пронеслось в её голове.

...

Арена кричала, болела за бойцов, но почему-то противники не спешили нападать.

– Ты ведь Юки Хинокен? – спросил незнакомец, осматривая своего противника, – Хорошее имя... Значит, родом из Акуымы?

– Ого, ты решил заговорить? Ты вроде бы «самый молчаливый»?

– Ну, появился повод, что могу сказать? - его голос звучал спокойно, ровно и размеренно. Из под капюшона на Юки смотрели два нефритовых глаза, полных смешанных эмоций: любопытство, непонимание и...гнев.

В этот момент Фэй воскликнул в мыслях:

«Юки, беги! Не сражайся с ним! Я его уже видел на улицах Айрида. Это он что-то пытался сделать со мной, когда посмотрел ему в глаза. Именно тем вечером в голове начали звучать голоса, а окружение стало расплываться, так что, прошу, беги и будь осторожен!»

Пока парень слушал слова волчонка, взгляд Теймы изменился. Они резко стал излучать яркий зелёный свет, а зрачки приняли вытянутую ромбовидную форму, как у хищника.

«Магия зверей: Глаза дракона» - пронеслось в его голове.

- Кадзю смотрел сквозь тело Юки, рассматривая строение его внутренностей. Мага интересовало одно — сердце, свечение которого он заметил. Линии мана-узлов соединились в левой части тела в клубок. Однако Тейму насторожило и обрадовало одно - у парнишки напрочь отсутствовало сердце... Вместо него была небольшой кристалл, лишь напоминающий и, скорее всего, заменяющий орган. Он слабо издавал голубоватое свечение, но что-то мешало ему раскрыться. Окутанная тёмной энергией и символами, напоминающими печати.

– Так значит, ты один из «них». Ты не представляешь, как я рад встретиться с тобой лично! - голос Кадзю изменился. Он звучал более радостно, постепенно переходя в смех.

– Что ты несешь? – говорил Юки в недоумении. Все чувства просто давали тревогу, что нужно бежать, но парень не мог пошевелиться.

Противник скинул потрепанный плащ и атаковал длинными змеями, вышедшими из руки.

Юки вскинул меч и успел создать ледяную защиту, чтобы заблокировать нападение. Перед ним стоял человек тридцати лет на вид, с тёмно-зелёными волосами, одетый в длинный тёмно-зеленый халат-кимоно с золотистыми узорами на рукавах, который украшали нефритовые драконьи медальоны. В руке он держал странную рукоять, также напоминающую голову дракона.

– Семья Рэйрот и жители Айрида! – раздался эхом голос – Меня зовут Кадзю Тейма! Я предлагаю вам отдать мне принца Вэйла Рэйрота и Хинокена Юки, стоящего передо мной. Если вы выполните эти простые условия, то я не трону никого из Вас!

Глаза среднего принца тут же расширились от удивления, и из-за кулис выбежала стража, закрывая своим телом императорскую семью. Испугались все, кроме императора Бэйда и императрицы Кейны.

– Да кто ты такой, чтобы что-то требовать в данной ситуации! Стража, схватить его! – послышалось с трибун от императора.

– Немедленно сдавайся, маг! - хором крикнула охрана, набежавшая из-за ворот.

– Охо, я бы на вашем месте сидел спокойно, лорд Бэйд. На данный момент именно Вы не имеете возможности что-то требовать. Я Вас предупреждаю в последний раз: выполните мою просьбу и никто не пострадает.

– Стража, в атаку! – скомандовал правитель, удаляясь с трибун.

– Вперёд! – крикнули рыцари, нападая на него.

Вокруг Теймы поднялась пыль и тот взмахнул рукой, отводя её в сторону.

Магия зверей: Рой - прошептал он. Из подола его одеяния тут же взметнулось сборище насекомых, клубом окутавших рыцарей. По колизею раздались истошные вопли и крики, но уже через пару секунд стражники замертво упали на землю.

– Эх...А я ведь предупреждал, но люди не меняются... Никогда.

Окружение изменилось. Давление маны ощутил каждый житель города.

– [Архия: Нова - «Угодья древних видов»]

Айрид накрыла тьма. Заклинатель зверей призвал огромную сферу, от которой исходила опасность. Воины, маги, авантюристы и жители стояли и недоумевали. Весь город был в тени.

– Я старался обойтись без кровопролития, но вы не оставляете выбора. Я поставил на город барьер. Сейчас из него никто не может выйти, а также и войти. Время пришло: Услышьте зов вашего хозяина, мои звери. Кромсайте, рвите и поедайте ничтожных тварей. Объявляю вас свободными! – «Откройтесь, угодья древних видов!»

Стоило Кадзю сказать эти слова, как сфера лопнула, а из неё с грохотом посыпались звери! Разные по размеру, виду и силе магические животные заполонили почти все улицы и начали творить хаос в столице. Крики, страх, ужас, паника — единственные эмоции, которые царили тут.

– О святой Люкс, помоги... – бормотал Хинокен под нос, наблюдая, как гигантский медведь с панцирем из железа разрывает стражников.

– Что застыл, Юки? Не ожидал такого? – послышалось из-за спины.

Тейма ударил его изумрудным кнутом, созданным при помощи той рукояти и отбросил к центру арены.

– Позволь раскрыть тебе тайну. Боги тебе не помогут. Ты для них — никто. Ты — букашка, которая просто живёт и твоя жизнь ничего для них не стоит.

Он сделал пару шагов, не обращая внимания как за ним пробегает скорпион, отрывающий от земли колдуна из академии Заквиеля.

-Ты из тех, у кого есть Сердце Бога и мне просто повезло! Да и твой зверёк тоже является носителем божественной крови, хотя сейчас он тебе ничем не поможет. Пусть поспит внутри тебя.

– Фэй...Что ты с ним сделал?! – запаниковал парень, не слыша голоса друга.

– Ничего. Просто временно погрузил в сон. Всё-таки под контроль я его не возьму. Но и зачем мне это? Ему просто не надо было соваться в твои мысли. Тут, в Айриде, два владельца Сердца. Ты и принц Вэйл. Тобой я займусь, а вот юный лорд может уйти. Гош, сюда!

– Да, мой господин. – сказало чудище, внезапно появившееся за спиной хозяина.

То был высокий и накаченный мужчина с топорами за спиной на перевес.

– Иди за принцем Вэйлом. Принеси мне его Сердце.

– Да, господин, – проговорил воин и земля под его ногами взорвалась. Он вскочил на стену, а затем умчался с арены ко дворцу императора.

– Не двигайся и стой смирно. Будет не так больно.

Тейма моментально сократил дистанцию, усилив ноги маной и готовился вырвать Сердце, взяв героя за шею, а второй рукой стремился пронзить грудь, как вдруг белой вспышкой его отбросило в другой конец арены.

– Леона, ты! - засиял от радости парнишка

– Привет, Юки! Я вроде как успела. – сказала она, спрыгивая с трибун – Ты как, живой?

– Да! Вместе мы его уделаем!

– Я бы так не думал – послышался из пыльного облака голос Теймы.

– Магия призыва зверей: Штормовая птица!

Колдун снял нефритовый медальон в форме дракона и разбил тот о землю. На арене поднялся сильный ветер, а перед авантюристами появилась огромная птица, состоящая из ветра и молнии. Легендарное существо из мифов Айрида и один из сильнейших духов ветра.

– Штормовая птица, убей их всех! – скомандовал он.

– Леона дав..! - Юки не успел договорить, как оказался в полёте. Леона выбросила его за пределы арены в город, чтобы отгородить от мага и тут же раздался взрыв. На арене словно прошёлся шторм: лавки и каменные ступеньки с трибун смело и разбросало по городу, некоторые стены обвалились от сильного ветра, а особые ложи отправились высоко в полёт.

– Весьма нелепый ход, львица. Хотя, нет, я понял чего ты добивалась.

Тейма заметил, как арену постепенно окутывал лёд, закрывая колизей ледяной крышкой.

– Посадить меня и птицу в клетку? Умно. Посмотрим же, как быстро ты выдохнешься.

Айрид — столица страны людей, славящаяся своей обороной. Высокие стены города - крепости делают нападение снаружи невозможным, а большое количество стражи, которая наблюдает за окружением день и ночь, лишь повышает уверенность в защите. На входе через главные врата гости проходят анализ магией на наличие противозаконных материалов и любого другого груза, так что никто не может навредить изнутри, но кто мог представить, что город - крепость станет городом - клеткой?

____________________________________________________________________

«В полдень маг Кадзю Тейма раскрыл [Архию: Нова - «Угодья древних видов»] и выпустил на свободу всех зверей, которых он подчинил, благодаря одноимённой способности «Подчинение», которая позволяет проникать в сознание зверей и делать из них марионеток. Весь Айрид заполонили голодные твари, что крушат и поедают всё на своём пути. Число жертв к вечеру перевалило за целых 2 тысячи душ»

Инцидент «Ледяная могила»

____________________________________________________________________

Императорская семья столкнулась с Гошем - минотавром, что служит Тейме. Юки же находился в окутанном хаосом городе и старался выжить, Леона во всю билась против Кадзю и легендарной Штормовой птицы, Карл Блейд ликвидировал вместе с отрядом рыцарей монстров, которых видел в городе, не оставляя ни единому зверю шансу на выживание.

В пылу сражения находился и Уто, направляющийся к королю Рейроту и его семье, заметив, что к ним пришёл большой сгусток маны. Копейщик, как член гильдии, ставил на первое место долг защищать короля и королеву, но задерживался из-за армии чудищ. Использовав заклинание вибрационной волны, воин пробился в сторону дворца. Он мчал, с каждым шагом набирая скорость и разрушая препятствия, а вместе с ними - чудищ, атакующих простых жителей.

Где-то приходилось задержаться, ведь не всех монстров можно было убить простой атакой. Так большой носорог с бронзовой кожей мчался на Уто, стремясь растоптать его. Однако парень уклонился от тарана: сделав прыжок на кирпичную стенку дома, он оттолкнулся от неё ногами, поднимаясь в небо, и, поворачиваясь прямо в воздухе, метнул в шею носорога стальное копьё. Острие со звоном пробило металлическую плоть, разрывая того на части. Среди поднятой пыли он быстро отыскал оружие и вновь продолжил мчаться на помощь.

«Уже почти, ещё немного и я буду на месте! Только бы успеть!»

...– Магия ветра: Воздушный резак! - произнёс Вэйл, создавая серповидным клинком огромную ветряную дугу, направленной на Гоша. Минотавр покрылся каменным панцирем, заблокировав атаку, а как только защита рассыпалась, он нанёс быстрый и мощный удар топором о землю, заставляя принца отступить.

Уто пробил насквозь монстра из насекомых и приземлился около ступеней, ведущих во дворец и ужаснулся. Перед ним была страшная картина: принц Виджар истекал кровью и был лишён руки, родители вместе с Эрикой старались помочь старшему сыну подняться и бежать внутрь, но не могли даже и шагу сделать из-за кружащих вокруг птиц. Стража была полностью разгромлена, а части их тела — разбросаны по всей улице, Вэйл, будучи без брони, в простой бардовой рубахе, один сдерживал напор минотавра. Хоть средний принц и является носителем легендарного Сердца Бога ветра Аэро, но не может использовать максимум сил в городе, из-за чего приходилось сдерживаться. Также его сильно ограничивал сам противник. Гош — минотавр с атрибутом магии земли, что является лучшим противодействием магии ветра. Недолго думая Уто вступил в бой, перевесив чашу весов.

– Магия звука: Сверхзвуковой выпад! - произнёс копейщик, делая рывок с огромной пробивной мощью. Одного попадания хватило, чтобы отбросить Гоша на шесть зданий от места сражения.

– Господа, это была разовая атака. Не обещаю, что получится её повторить, поэтому уходите скорее! – сказал Уто, падая на колени. Резкая боль уколола в ноги, словно кости обвил терновник.

– Я остаюсь с тобой, воин – произнёс средний принц.

Рэйрот Вэйл подбежал к страннику, помогая тому подняться, а затем поднял вокруг ветер, создавая из него небольшие крылья.

– Принц Вэйл? Спасибо за оказанную честь! У вас есть возможность использовать вашу божественность? Сила Бога была бы очень к месту.

– К сожалению, не могу. Рядом простой народ, я не могу их ранить...

– Ха-ха! Хороший удар, сопляк! – слышался низкий голос человека-быка, выходящего из облака пыли. - Заставляете меня взяться за дело всерьёз.

Перед бойцами предстал изменённый противник. Вместо мужчины невысокого роста в подтрёпанной тунике стоял мускулистый полубык с рогами, покрытый шерстью. Его морда удлинилась, череп изменился и сейчас на воинов смотрели глаза быка.

– Наш противник обладает странной способностью, – сказал принц, вращая клинки, – как я понял, когда он покрывается каменной кожей, то становится полностью неуязвимым к физическим и магическим атакам, будь аккуратен, парень!

Пока герои переговаривались, Гош уже начинал создавать заклинание и обрушил на них две каменные колонны. Благодаря скорости и силе, Вэйл рассёк летящие снаряды, а Уто моментально атаковал минотавра, пробив копьём плечо. На удивление бойцов, зверь не получил серьёзной раны, ведь с изменением внешности изменились и свойства тела. Теперь у Гоша обнаружилась высокая прочность кожи и регенерация.

- Что это за забавная зубочистка? - усмехнулся он.

Минотавр схватил копьё Уто и отправил того в полёт, пробивая им стену замка.

Вэйл же на ветряных крыльях подлетел с правого боку и нанёс два удара крест на крест по копытам, но был заблокирован топором.

- Магия земли: Дрожь земли! - прокричал Гош, ударя вторым копытом о землю, вызывая тряску, а вместе с ней - поднимая из под дороги каменные шипы, отгоняя Богоизбранного.

- Магия земли: Камнепад! - следом послышалось заклинание. Минотавр поднял из земли камни, затачивая их, словно наконечники стрел. Указав на парящего в небе принца, снаряды тут же отправились в него, не давая приблизиться.

Тем временем Кадзю Тейма во всю развлекался с Леоной Глейс. Девушка изрядно потрепал её: многочисленные порезы по всему телу, пробитое насквозь плечо и другие раны. Однако она не сдавалась, продолжая давить мага ледяной магией.

– Скажи мне, Леона, как долго ты собираешься сопротивляться? У тебя сломаны кости, множество порезов на теле и недостаток маны из-за поддержания барьера и старые раны от битвы с Юки. Ты всё ещё уверена в своих силах? Что же ты своего хвалёного Хаку не призываешь?

Атаки прекратились, когда львица всё же смогла задеть Кадзю, накрыв его «Лавиной»

– Нет необходимости... – выдохнула девушка, сплюнув кровь с губ, – Ты умеешь подчинять зверей, значит, что вход ассимиляцию или призыв Хаку будет означать моё поражение. А тебе перепадёт Божественный зверь? Спасибо, но у самой сил хватает!

Магия льда: Лавина!

...

Юки во всю мчал по всему городу, стараясь отбиваться от монстров. Их было слишком много, что он даже не успевал колдовать.

– Что это такое? Как же так?! Почему всё так быстро изменилось?! Ничего не понимаю! – паниковал он, уклоняясь в кувырке от крылатых змей, затем перепрыгивая несущегося на него скорпиона.

Выносливость оставляла желать лучшего и, чтобы немного передохнуть, пришлось окутал небольшую площадь ледяной сферой.

Стоило присесть, как началась отдышка: воздуха не хватало, мышцы гудели, ведь парень только что пересёк половину города без остановки, а мысли всё не получалось привести в порядок. Единственное, что в голове появилось из идей — бег до порта. В основном звери, заполонившие столицу, - сухопутные. Если отплыть на лодке, то можно будет избежать опасности. Да, за пределы барьера не уйти, но можно будет переждать всё на воде.

После короткого привала Хинокен помчался к лодкам, ведь это был единственный выход. Парень расколол сферу, отправляя в полёт осколки, пронзившие монстров вокруг.

...

Уто и Вэйл бились против минотавра. Топоры Гоша рассекали окружение, скорость Уто становилась всё меньше и меньше из-за полученных ранее травм, а Вэйл брал всё внимание врага на себя. Огромное количество косых разрезов летели в зверя.

[Способность: Панцирь] - завыл бык, покрываясь каменной кожей. Рассекающие серпы из ветра тут же обрушились на него, не причинив вреда. Стоило им на секунду перевести дух, как камушки рассыпались и он нанёс удар по Рэйроту, рассекая его грудь косым разрезом.

– Принц! – сказал копейщик бросаясь на помощь к Его высочеству.– Не отвлекайся, малец! - прокричал Гош и вторым топором откинул копейщика в сторону, но Уто не остановился и выпадом пробил колено монстра.

– Магия ветра: Коготь ветра! - произнёс Вэйл, отсекая выпущенной косой волной кисть минотавра.

Рёв зверя был оглушительным, но коротким, ведь Уто проломил землю под ним вибрационной волной.

Истекающие кровью воины были на грани поражения, но принц Айрида предложил рискованную, но стоящую идею.

– Уто, ты сможешь попасть по нему своей самой мощной пробивной атакой?

– А толку? Он снова заблокирует своей способностью или же магией.

– Я обеспечу тебе подходящие условия. Просто попади, пожалуйста! – просил принц, зажимая рану.

– Вас понял!

Разъярённый минотавр восстановился и выпрыгнул из ловушки, обрушив топор на землю. Тварь ударила по земле, отделяя напарников шипами.

– Магия ветра: Двойной серп! - рассекая все шипы Вэйл мчался к товарищу и читал полное заклинание, усиливая мощность своей магии:{Порывы Ветра Севера, Покровитель холодных метелей услышь мои мольбы!

Направь ураган холодного дыхания на врагов моих.

Смети их, танцующий в снежных небесах!}

- Высшая магия ветра: Борей!

Принц сотворил великое заклинание магии ветра «Борей», которое начало раздувать всё окружение в стороны, постепенно замораживая как тело, так и внутренности Гоша леденящим ветром. И вот, зверь уже собирается нанести контратаку, как замечает краем глаза Уто, который встал в странную стойку: мышцы ног скрипели из-за упора к земле, рука до крови сжимала копье, а его взгляд, как у сокола, уже приметил слабое место.

[Способность:..]- Не успел противник произнести заветные слова магии, как послышался пронзающий плоть звук.

– Ты не можешь использовать способность и колдовать одновременно! Я знал! - кричал Вэйл, пронзивший желудок минотавра своими клинками. – Уто, давай!

- Магия звука: Сверхзвуковой выпад! - войдя на несколько мгновений в «Э-спирит: Арима Мирор», воин метнул копьё с огромной силой, пробивая грудь врага насквозь вместе с сердцем. Минотавр пал на колени и бездыханное тело рухнуло на землю.

...

Треск. Слышался хруст ледяного купола, который начинал ломаться.

– О-о-оТы ослабела. Ледяной барьер почти не держится. Птица, разрушай. – скомандовал хозяин и Штормовая птица взмыла в небеса. Она расправила крылья настолько широко, что те раскололи собой щит Леоны.

– Вспышка праны! – прозвучало от девушки, устремившейся к противнику. Окутав окружение белой вспышкой, Леона пробила живой щит Теймы из насекомых и откинула его к другой стороне арены.

– Ну что, получил? Гад!

– Магия зверей: Выпад носорога — произнёс маг, выпуская аватар, сотканный из тёмно-зелёной маны носорога в львицу. Из-за только что неправильно созданной вспышки праны, берсерк севера не могла пошевелится, от чего и получила таранящий удар, прижавший её к груде камней

– Почему? Почему ты можешь колдовать после вспышки праны?.. – прокашляла кровью воительница.

– Щит из насекомых — это не магия. Это живые существа. Ты можешь дестабилизовать только ману и магию. А раз я использовал живых существ, то и стабильность магии была нарушена лишь на половину. Мне хватило силы, чтобы создать базовое, но мощное заклинание, - объяснил тот, размахивая рукавом поднятое облако дыма, - Ну что же, закончу с тобой и пойду за сердцами. Твои последние слова? Я слушаю – молвил колдун, создавая из рукояти дракона зелёное лезвие маны.

Волны прекрасного Крылатого моря, названного в честь безымянных ангелов, некогда сопровождавших первый флот объединённых народов людей, эльфов и гномов, рассекал корабль «Надежда» под флагом Дома Райтов – искусных воинов и моряков. Наконец-то они возвращались из экспедиции домой с добычей и были готовы предстать перед Императором о том, что морские чудища вдали были повержены.

– Капитан Райт! Капита-а-ан! – кричал кто-то на палубе.

– Что такое, матрос?

– Похоже на то, что Айрид под каким-то куполом! Смотритель портового района не отвечает. Что прикажете?

– Что-то случилось в столице. Времени нет просить разрешение, огонь из пушек. Пробьём эту завесу!

...

– Твои последние слова? Я слушаю, - произнёс Тейма, замахиваясь рукоятью с головой дракона, из которой сияло энергетическое кислотное лезвие.

Девушка тяжело вздохнула и закрыла глаза.

– Прости, Хаку. Как-то я неосмотрительно поступила Забираем его с собой?

Тут же Леона обратилась в ассимиляцию и применила одно из мощнейших заклинаний в своём арсенале:

– Высшая магия льда: Гробница ледяного...

– [Способность: Подчинение] - прервал её Тейма, блеснув хищными глазами.

Перед глазами Глейс тут же всё поплыло. Кадзю пытался взять контроль над Божественным духом.

– Вот и всё, львица – смеялся он, вытягивая руку вперёд, – Погодите...Почему мой купол трещит? - удивился он, взглянув в сторону порта.

Стоило Кадзю заметить неладное, как он увидел рябь на куполе и барьер, что накрыл весь Айрид, осыпался разноцветными осколками. То были Райты — одна из 4 великих семей страны людей. Их военно-морская мощь, корабли и моряки не знали равных.

– Ну сколько можно мне мешать? Глупые насекомые! - возмутился он, развеяв свою способность.

- Хотелось обойтись без этого, но - недоговорил маг, забрался на Штормовую птицу и воспарил над ареной. Заметив вдалеке судна дома Райтов, он выругался неприличными словами и засунул руку в своё одеяние. Нащупав там нефритовую сферу, Кадзю вынул её и разломал. Из густого синего с примесью красного и зелёного дыма появилась толстая с пожелтевшими страницами книга, расписанная по чёрной коже золотистыми узорами. Открыв на нужной странице, Тейма начал читать заклинание на неизвестном языке, оставляя девушку с жуткой болью в голове.

...

– Вот он, порт! – воскликнул Юки, – и барьер уничтожили! А там подплывают корабли...Райтов?! Ура, мы спасены! – кричал он от радости и не заметил, как в небе начали сгущаться тучи. До ужаса знакомые ощущения проходили по всему телу. Чёрные, как смоль, порывы облаков, пурпурные молнии и просветы в небесах и символ. Символ, что он видел 11 лет назад. Тот же самый узор, свет, аура. Страх. Страх охватил все тело, насильно воспроизводя тот ужасный день: он с сестрой и ребятами бежали из леса в город, на небе вырисовывался тот же орнамент, сверкали молнии и выходило что-то, чего не должно было существовать. Что-то, что не подчиняется законам Алерона.

Сейчас Юки вновь наблюдал уже с первых рядов свой кошмар наяву. Огромный грязный чёрный червь с пурпурными глазами по всему телу открыл пасть, выползая из дыры в небе и упал на флот Райтов.

Проглотив корабли, червь будто испарился, оставив за собой воронку и каскад волн, что накрыли порт. Тучи тут же развеялись, а разлом, созданный в небе, начал затягиваться.

– Что за...почему? По..че..му? Этого...не может быть. Я же снова сплю? Это всё ещё кошмар? Ведь так, тётушка?! Тётушка? Где вы?! Где?! - истошный крик заполонил улицу. Осознание реальности не приходило. Мальчику хотелось верить, что это кошмар, что это всё страшный сон и нужно проснуться. Забывшись в мыслях, он пропустил удар монстра, что отбросил его вдоль дороги.

– Может...смерть и есть выход? Может так я проснусь? – сказал он, истекая кровью, поднимаясь на ноги.

Странник постепенно готовился к последнему удару, как вдруг выбежала Неона, пронзила глаз чудищу кинжалом, взяла парня за руку и устремилась в узкие улицы.

– Ты что творишь, Юки?! Умереть захотелось? Отставить слёзы! - скомандовала она, уводя парнишку подальше.

– Неона! Что ты тут делаешь? – удивился он.

– Я из гильдии. Нужно было обеспечить убежище жителям, что мы и сделали с авантюристами. Сейчас здание окружено зверями, поэтому туда не попасть. Штерн обороняет главный вход, но долго он не протянет - чудищ много и все разных уровней. Надо найти другое укрытие. Капитан Блейд собрал взвод и вместе с отрядом специального назначения нашего Императора «Чёрный лебедь» и истребляет тварей по городу. Продержаться бы до их прихода...

Они бежали, бежали и выбрались на центральную улицу, ведущую прямо ко дворцу.

– Юки, давай в сторону замка! В той стороне должен быть капитан Блейд!

– Д-да! Давай!

Внезапно разорвавшееся здание осыпало их камнями, однако не причинило вреда. Юки инстинктивно выбросил вперёд заклинание «Стужа», уничтожив осколки.

Перед ними возникла арахна - на половину девушка, на половину паук. Её тело от бёдер покрывали маленькие волосики, переходящие в брюшко паука с гигантскими ножками. Её полуголое тело прикрывали бинты, а алые глаза сияли безумием.

– Кто это у нас? А-а-а-а... Мальчишка с Сердечком! Господин будет рад! О-о-очень рад! – проклокотала она, расплываясь в кровожадной улыбке.

Арахна направила свою острую когтистую лапу, дабы пронзить Юки, но что-то толкнуло его в бок.

– Юки, берегись!

Неона оттолкнула парня, а сама - попала под удар. Паучиха пронзила тело девушки и подняла в воздух.

– Н..нет Нет! Неона-а-а!

Девушка, кашляя кровью, еле могла говорить.

- Беги, Юки, беги...

Девушка не договорила свои слова, как её тело попало в рот арахны. Откусив верхнюю часть по пояс, она заверещала и начала плеваться кислотой. Метаморф откинула остатки в сторону, прилепив их паутиной к зданию, а затем прыснув кислотой в то, что она не проглотила.

– Фье..Фу-у...не вкусная! – ныла паучиха, по лицу которой стекала кровь и зелёная слизь. – Ты — вкуснее! - улыбнулась она, приблежаясь к Хинокену.

Юки пал на колени от дрожи в ногах, слёзы наворачивались сами собой, а глаза постепенно пустели

«Какой же я...слабак...»

– Приятного мне аппетита!

«Что я сделал не так? Почему это происходит со мной? Чем я это заслужил? Кто я такой, чёрт возьми? Почему Неона погибла? Я слаб, слишком слаб!»

Внезапно улицу окутал холод. Ощущалось, что время замедлилось. Он смотрел прямо в глаза арахны, что возвышалась над ним на своих лапах.

«Ненавижу...Тварь...Уничтожу! Уничтожу! Уничтожу!»

Яркое сияние сердца заполонило всю улицу, ослепляя противника. Парнишка кричал от боли и страха и, закрыв глаза, крик только усилился, как и свет. Лапа, атакующая Юки резко покрылась льдом и рассыпалась. Эмоции охватили разум и нестабильное течение маны вырвалось наружу. Произошёл взрыв и всплеск маны. Толстыми слоями льда был окутан весь центр города, заморозив всех, кто был рядом в бездушные сосульки. Теперь сердце столицы обратилось в ледяное царство, где не было ни одной живой души.

Стояла тишь, да гладь, пока сам Юки продолжал сидеть и плакать.

...

Сквозь ледяные кристаллы пробирались рыцари, опоздавшие на помощь. Они обрубали шипы клинками и магией, пропуская вперёд своего предводителя.

- Так это ты заморозил всё в радиусе двухсот метров? Поразительно! Где же была твоя сила до этого? - вопрошал Карл Блейд, что стоял перед потерянным дитя. Часть доспеха была окутана инеем, часть – почерневшей и запёкшейся кровью врагов. Очистив меч от застывшей жидкости, Блейд ударил Юки по щеке.

– А ну хватит ныть, малец! Ты стал искателем приключений, зная о риске смерти! Авантюрист никогда не должен терять надежды и встречать смерть достойно! Это то, чем рыцари и искатели приключений похожи. Так будь мужиком, вытри слёзы и пойми наконец — ты не в сказке! Это реальность, Хинокен, суровая реальность! На поле боя люди гибнут постоянно! От этого никто не застрахован.

От речей капитана рыцарей слёзы пошли быстрее, а слова не выходили, будто комок в горле мешал им. Казалось, что он снова взорвётся, но Юки отключился сидя на коленях перед Блейдом.

– Всё же, ты ещё дитя Эх, Леона не обрадуется новостям — говорил Карл, глядя на останки администратора Белого льва.

- Спи спокойно, Неона Глейс. Я сделаю всё, что смогу, чтобы он прошёл путь достойно – проговорил он, чувствуя, как по щеке катится слеза, постепенно становясь льдинкой.

...

– Похоже, что Белая львица не справляется Её уровень маны всё меньше и меньше, я чувствую... – тяжело проговорил средний принц.

– Господин Вэйл, помогите мне, пожалуйста! Запустите меня в сторону арены, как стрелу.

Предложение копейщика, мягко говоря, повергло Рэйрота в шок. Запустить? Как стрелу?

- Ты с ума сошёл?! Тебя же в лепёшку расшибёт!

Я знаю, как помочь ей и уцелеть. Моя способность может спасти ситуацию.

– Хорошо, я помогу, но не обещаю, что ты останешься невредим. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - Вэйл поднял напарника в воздух и сильным порывом ветра отправил его в полёт прямо до места сражения.

Стоило Уто отдалиться от дворца, как в сознании Вэйла заговорил родной ему голос.«Юнец, Я ощущаю силу, до боли мне знакомую. Ты обязан укротить монстра, в коего превратилось Моё дитя. Используй то, чему Я тебя учил, положись на Меня»

...

В роду Асане способность за ранее определена. Это «Призыв духа». В 5 лет дети дома Асане заключают контракт с духами, как правило, ветров, чтобы усилить свою магию ветра. Среди них есть трое высших духов: самая могущественная из них Штормовая Птица, затем Сильфида и мстительный дух Банши — единственный дух, что повелевает и ветром и сильнейшим воплощением своего элемента — звуком.

...

– Итак, Леона. На чём мы остановились? Всё ещё сопротивляешься подчинению? Ещё немного и моя коллекция пополнится Божественным зверем!

Глейс старшая еле нашла силы, чтобы подняться. Она подобрала рукоять-проводник, из которой постепенно вырастали кристаллики льда, но её внимание привлекла летящая фигура вдалеке.

– Это ещё кто летит? - сказал Тейма, глядя на падающее в его сторону тело.

Ещё в воздухе рядом с Уто появилась призрачная черноволосая девушка-скелет, одетая в дырявое белое платье, а из украшений были лишь кандалы на руках.

Стоило им приблизиться к арене, как Уто произнёс слова активации его силы:

[Способность: Крик Банши!] - провопил копейщик, после чего его голос растворился в воздухе вибрациями, а Банши издала истошный, громкий, разрушающий и разрывающий уши крик. Звуковая волна моментально достигла Кадзю, что того выбросило сквозь стены арены далеко в город вместе с частями земли, и тот, ломая телом строение за строением, исчез.

Теперь парень лишился голоса на некоторое время. Он не умеет пользоваться магией должным образом, и Банши берёт другую плату за свои силы. И эта плата — голосовые связки.

Банши подхватила хозяина в воздухе и помогла плавно опуститься на землю, после чего он подбежал к обессиленной львице, стараясь привести её в чувства. Похоже, что она потеряла сознание после длительного контакта со способностью Теймы. И, хотя инициатор бедствия считался поверженным, оставалось ещё две проблемы: армия зверей в городе и Штормовая птица, что нависла над ареной.

Однако без хозяина пернатая тварь потеряла последние капли контроля, от чего началось свирепое буйство. Казалось, что ещё немного и Айрид окутает буря, но, к счастью, подоспела помощь. Появился принц Вэйл, окутывая зелёными путами ветра чёрную штормовую птицу. Возникал только один вопрос — точно ли это Вэйл, ведь глядя на него можно было подумать, что перед ними в небе парит Бог. Бог Ветра. Половина тела была изранена от топора минотавра, кожа была содрана, а синяки явно отображались в районе груди. Другая же половина светилась ярким светло-зелёным светом, окутывая тело принца ветряными порывами. Голову Вэйла украшал нимб, а от спины отходила пара крыльев, одно из которых состояло из ветра, а другое было настоящим — ангельским. Вытянув левую руку перед собой, воин открыл глаз, где сиял узор урагана и молвил странные слова на непонятном языке. Птица же чувствовала невыносимую боль от того, что её тело разрывается на части в сфере Божественного ветра.

– «Ты - Моё творение. Так пади же от Моей руки!» - говорил Вэйл, эхом окидывая улицы города. Прошло немного времени и темница птицы разрушилась, а на месте пернатой парило одно маленькое белое пёрышко, которое сдуло с первым лёгким ветерком. Сам же Вэйл спустился на землю и присел на землю от недостатка сил.

...

Обстановка в городе постепенно приходила в норму. Зверей то убивали, то отлавливали и лишь небольшое количество оставалось внутри города. Однако сил рыцарей не хватало и внезапно над дворцом Рэйротов появилась девушка лет тридцати - тридцати пяти. Одетая в синее платье с волнистым узором, неизвестная выпрямила руки перед собой и начала творить магию. Колдовские круги стали появляться по всему городу. Все не пойманные твари взмыли в небеса и помещались в водяной куб, что создала волшебница. Ни одно животное не успело выйти за пределы города, а те, что пытались, - были пойманы водяными щупальцами. Мышеловка наконец захлопнулась.

– Глядите, это «Лазурный дракон»!

– Народ, мы спасены!

– Да здравствует Ао Генезис!

– Ао Генезис! Ао Генезис! - повторяла толпа людей, превознося спасительницу, избавившую их от всей проблемы разом.

– Госпожа Ао! – звала её раненная воительница.

– Что такое, Эш? – сказала леди, спустившись на балкон дворца, поправляя свисающую чёлку.

– А как же монстры за пределами города? Их же там тьма- тьмущая! Может стоило отправить туда нас?

Женщина лишь рассмеялась, стряхивая с себя чей - то кусок плоти, по всей видимости, звериный.

– Милая Эш, успокойся - говорила волшебница уже спокойным и размеренным голосом. – С ними уже разобрался один добрый мечник. Жаль, что наша встреча произойдёт при таких обстоятельствах.

– Кто? Наш господин Карл?

– Нет... Кое кто в разы превосходящий его по силе.

У врат Айрида стояла лишь одна живая душа, усеявшая поле, лес и дорогу горами трупов мана-зверей и других монстров. Он очистил свой меч от крови и поместил его в ножны, собираясь войти на территорию другого правителя.

Прежде чем броситься в ситуацию, выходящую за рамки нашего понимания, нужно хотя бы оценить ситуацию. Как минимум, этому учат любого рыцаря, независимо от того служит он в городской страже или при дворе. Дисциплина. Честь. Воля... Решимость. Да, именно решимость, порой, является ключевым фактором в непростой судьбе тех, кто заключает всего себя в доспехи. Именно благодаря решимости мы, простые смертные, идём на такой риск. Однако, к сожалению, есть ещё один критерий, без которого служба превратиться в Ад. Любовь. Благодаря любви мы идём на порой безрассудные, но искренние поступки.

Прозвучал жуткий смех стаи гиен, несущихся прямо по улицам Айрида. Город погружался в хаос с каждой секундой всё больше. Городской стражи физически не хватало на каждую тварь, что свободно разгуливала тут. Лязг стали и когтей, удары хвостов, щелчки клешней, жужжащие и шипящие звуки проносились в ушах так, словно они зациклились во временную петлю.

Простые граждане не сидели сложа руки. Кто-то выхватывал из-за прилавок вилы, палки, да и другие инструменты, давая отпор нападающим. Кузнец Джо Глейс, объединившись с парой других продавцов, укрывал всех, кого мог у себя в доме, отбиваясь от гигантских тараканов с помощью молота, обшитого медными шипами. Несмотря на низкий рост и достаточно плотное телосложение, дварф ловко вращал тяжёлое оружие, что слышался скрип его мышц. Прыгая из стороны в сторону, он давил их, словно мухобойкой, оставляя на земле ошмётки плоти, конечностей и жидкости, похожей на кровь.

- Вот ведь хтони набежало, - выругался он, переводя дух, - а ведь могли спокойно обойти меня мимо...

Одной этой паузы хватило, чтобы метаморф с клешнями богомола набросился на кузнеца и отбросил его в сторону. Издав злобный смешок, получеловек начал хаотично размахивать конечностями, нарезая воздух. От столкновения с молотом раздавался то хруст чего-то твёрдого, то лязг стали. Напор не спадал, а старина Джо уже начинал уставать держать оборону, как над его головой пронёсся ослепительный серебристый обруч, отсекающий вытянутую шею изменённого тела.

- Вы в порядке? Никто не пострадал? - спросил рыцарь, подбегая со спины.

- А... Капитан Блэйд, рад встрече, - поклонился Глейс, опуская оружие на землю.

Карл Блейд встряхнул меч, сбрасывая кровь монстров на землю, пока за ним подоспел взвод воинов в чёрной броне, расписанной красными узорами.

- Да Вы шутите, Чёрные лебеди?

- Они самые, - кивнул Блейд, разворачиваясь к их командиру.

- Отряд специального назначения Его величества «Чёрный лебедь» готов к выполнению задач! - отчеканила девушка в доспехах.

Капитан рыцарей отдал распоряжения от ликвидации монстров по определённым маршрутам до эвакуации граждан в безопасное место. Чёрные лебеди молча кивнули и разбежались в разные стороны, делясь по парам.

Вместе с Блейдом остался их командир и рыцари из числа собственного легиона Карла. Выделив для поддержки обороны кузни Джо несколько солдат, капитан помчался по дороге дальше, попутно уничтожая гадов на пути.

«Чёрный лебедь» - подразделение войск Айрида, подчиняющееся прямо императору Рэйроту и состоящее в большинстве своём из простых воинов, обделённых магией. Они отрекаются от имени и получают свои доспехи, гордо нося имя и символ отряда. Как правило, к их силам прибегают для подавления бунтов, ликвидации серьёзных конфликтов, либо - для роли «обёртки». Очень часто именно Чёрные лебеди ходят вместе с лордом Бэйдом на званные вечера или в иные города и страны в качестве украшения и представления силы наравне с генералом Леонардом Блейдом, что командует войсками Айрида и леди Ао Генезис.

...

Происходящее вокруг заставляло народ сплотиться. Паника постепенно переходила в нарастающий отпор. Монстров стали теснить все: простой народ, продавцы, авантюристы, рыцари, маги, не давая тем и шанса. Простых баррикад, конечно, не хватало, но зато они упрощали другим возможность поймать или обезвредить врага. Карл Блейд проносился тенью, отсекая всем монстрам головы на большой скорости, пока его воины рассредотачивались по местам, сражаясь бок о бок с подданными Айрида. Где-то раздавался взрыв огненного шара, где-то призванные големы поднимали над головами гигантских псов и бросали тех в поднятые из земли шипы. Способов борьбы становилось, а врагов - меньше. Заметив впереди парня, покрытого перьями, руки которого обратились в крылья, а лицо принимало птичьи очертания, держащего в когтистых лапах ребёнка, командир Чёрного лебедя отскочила от стены небольшого дома и выпрыгнула в воздух. Вскинув руки над собой, она раскрыла из ладоней пару цепных кнутов, на конце которых сияли из красной стали наконечники в виде крестов. Звенящие клинки пронзили крылья монстра и тот издал истошный вопль, выпуская из лап парнишку. Один из рыцарей кошкой метнулся под метаморфа и поймал падающего ребёнка, а Чёрный лебедь приземлилась на землю и потянула гарпию на себя и та полетела вниз. Обхватив оружие, девушка вздёрнула цепи так, что они, повторяя движения змей, вырвались из крыльев, окропив воздух алой краской, и монстр пал бездыханно на землю.

- Братья, не давайте пернатым монстрам взмывать в небеса. Любыми средствами заставьте их прибиться к земле! - громко прокричала она, втягивая в доспехи цепи и продолжая маршрут Блейда.

Догоняя капитана рыцарей, Чёрный лебедь ощутила в воздухе небольшое напряжение... Словно... Словно кто-то наблюдает. Чуйка не подвела. Она сделала рывок в сторону Карла Блейда и в прыжке раскрутилась, отбив доспехом на ноге летящую в него иглу.

Рыцари остановились и девушка выкинув руку вперёд вновь раскрыла цепной кнут. Обхватив его рукой, она размахнулась и снесла половину крыши дома неподалёку.

- Он помечен. Ты - нет. Не мешай. - раздавался голос, переходящий в эхо. Женский голос, говорящий будто бы из стеклянной комнаты. В воздухе вновь раздался свист и Чёрный лебедь пригнулась к земле, уклонившись от иглы.

Вдруг рыцари, стоящие позади начали жадно хватать воздух и падать на колени. Через секунду их головы взлетели на воздух, а тела рухнули на землю. Что-то очень острое и тонкое разрезало их шеи моментально.

Какая-то тень промелькнула за спиной капитана рыцарей и, словно из-под земли, сделала выпад, вытягивая руку с иглой вперёд. Блейд не успел среагировать вовремя и пока блокировал атаку, игла прошлась около его щеки, содрав немного кожи. Меч наполнился лунным светом и раздался взрыв. Карл обрушил сокрушительный удар на противника, но клинок попал по каменной дороге, оставив неглубокую ямку.

- Могли бы умереть безболезненной смертью, сэр Блэйд, - раздался голос за маской.

Перед ним стояла женская фигура в тёмно-серых одеяниях. Голову незнакомки закрывал такой же капюшон и стальная маска с крестообразными вырезами вместо глаз. Её тело покрывала броня, вшитая в одежду. Она была настоящей серой мышью, если бы не такая холодная аура и почти неощутимая жажда крови.

- Назовись, ассасин! - прокричал Карл, вставая в боевую стойку.

- У меня нет имени - отрезала та, - Я ваш Последний ветер, забирающий жизнь.

Убийца вновь метнула в Блейда иглы и накинулась сверху, вонзив в доспех когти.

Чёрный лебедь не успела кинуть в неё кнут, как в её бедро вонзился кинжал. Вскрикнув от боли, она размахнулась и разнесла цепью часть дороги позади.

Из дыры в доспехе начала вытекать кровь. Отстегнув крепление, она сбросила тяжёлую броню и зажала бок, а рядом с ней появился силуэт. Незамедлительно её рука метнула крестообразное лезвие кнута в сторону врага, но промазала - цепь вошла в стену, а рядом с ней пробежала фигура женщины в чёрном костюме с такого же цвета металлическими вставками для защиты. Рыцарь едва успела разглядеть тёмные волосы под капюшоном и слегка сияющие в свете Солнца каштановые глаза. А также то, что поразило её больше всего - татуировка летучей мыши на шее. Гильдия убийц.

Это длилось лишь мгновенье, но шею воительницы, как масло, рассёк кинжал убийцы. Чёрно-красный шлем вместе с головой полетел вниз, а ассасин устремилась на спину Блейда.

Карл видел последние секунды жизни напарницы, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Уперев ногу о живот Последнего ветра, он пнул её, раскрутил меч над головой и блокируя удар кинжалами сзади.

- Двое на одного? Как-то не честно! - крикнул рыцарь, сильнее сжимая меч. Добавив напор, земля под ногами ассасина начала трескаться, а вес становился больше.

Последний ветер вновь возникла за спиной воина, делая рывок с иглами. Карл, видя нападение, подтянул меч к себе и отбросил ногой вторую девушку в сторону, начиная танец со смертью. Поочереди две убийцы нападали на него, а Блейд описывал вокруг тела круги, отражая атаки. Звон стали не прекращался и одна игла попала в его плечо, а кинжал порезал бедро, но капитана это не остановило. Набрав маны в ногах, он прыгнул в воздух, прокручиваясь и приземляясь за той, в чьих руках было два кинжала.

- Магия луны: Просвет! - крикнул он заклинание, вызывая луч серебряного света. Он был моментальным и ранил ту, что с иглами в ногу, оставляя там дыру.

Раздалось шипение прожжённой плоти и Последний ветер схватилась за рану, стараясь найти в сумке за поясом зелье. Блейд не стал медлить и следом сделал выстрел таким же лучом. Ассасин успела отбить снаряд в сторону, прикрывая коллегу.

Ветер облила рану зельем мутного бардового цвета и послышалось шипение.

Дыра немного затянулась и она вытащила две длинных иглы, бросая под ноги шарик. Тот взорвался и окутал всё дымом.

Несколько метательных игл полетели в Блейда. Рыцарь, вращая меч, отбил каждый снаряд, а с боку возникла ассасин, нанося колющие удары. Карл блокировал выпады, стараясь не пропустить ни один удар. Он сделал шаг назад, давая ей пройти вперёд и отсёк убийце обе кисти рук. Девушка вскрикнула и упала на спину, отползая к перевёрнутой повозке.

- Кто вы такие и что вам тут надо? - задал вопрос капитан, поднося меч к горлу девушки.

Ответа не последовало, лишь стальное молчание.

- Тогда отправишься на допрос, там тебе развяжут язык.

Тонкие стальные нити обвили корпус рыцаря и потянули назад. Карл Блейд влетел в горящее здание, поломав обугленную стену. Девушка с кинжалами вышла из дыма и натянула нить небольшого арбалета, который находился на её левой руке. Она прицелилась, задерживая дыхание.

- Бум.

Раздался глухой щелчок механизма и небольшой болт, на котором была закреплена тонкая колба с порошком, отправилась в полёт. Снаряд влетел в темноту домика и взорвался, поднимая камни в воздух, а вместе с ними - чёрный дым. В клубах дыма ассасин заметила тусклый свет, который постепенно становился ярче. Капитан рыцарей создал щит магии луны с помощью своего наруча. Еле как успел прикрыться им до взрыва.

- Шино... уходи... Я его задержу для тебя. Ты обязана закончить начатое, господину нужны твои знания, - тихо проговорила Последний ветер, поднимаясь на ноги. - Тебе нужно лишь попасть...

Убийца лишь кивнула и бросила под ноги шарик, который взорвался, окутав всё дымом. Блейд тут же опустил щит и выпустил два сияющих кольца в место, где только что стояли враги. Послышался лишь хруст досок и больше ничего. Выбегая на улицу, он огляделся в поисках противников, но никого не заметил.

Вдруг со спины налетела Последний ветер, обхватив корпус воина ногами. Она взмахнула обрубленными руками, плеснув кровь в глаза Блейда, лишая того возможности видеть происходящее. Затем, девушка потянулась к земле, упираясь локтями о каменные кирпичи и с особой лёгкостью перекинула воина через себя, распуская ноги, а сама - метнулась прочь

Этого времени хватило, чтобы Шино спокойно прицелилась с крыши здания в Блейда и выстрелила таким же болтом в него. Раздался хлопок и прогремел взрыв, после которого наступила тишина...

...

Приближаясь к эпицентру, раненный Блейд собрал небольшой взвод рыцарей, уничтожая всех монстров на пути. Сажа и налёт пепла остался на его броне, как и запёкшаяся кровь. Уцелел он просто огромным чудом, хотя ожоги всё ещё раздавались по телу болью, а глаза были покрыты сажей вперемешку с кровью. Раны на теле больше не кровоточили, однако на душе появилась другая. Он не смог спасти коллегу по службе, да и других воинов. Хотя бы гражданские уцелели. Но что-то было не так. На сердце было не спокойно и он всё не мог понять, что же не давало покоя..?

Вдруг в центре Айрида засиял голубой свет и раздался хлопок. Затем послышался взрыв и несколько кварталов охватил лютый мороз, обратив всё в сплошные ледяные кристаллы и наросты. Блейд закрыл своим телом юную пару и отдал приказ взводу рыцарей использовать все возможные укрытия и средства для защиты.

Применяя Архию: Армор, его броня усилилась, снижая шанс быть полностью замороженным. Вонзив меч в землю, Карл поднял барьер с помощью магии луны и своего наруча.

Уже знакомая ему мана только что показала себя и капитан рыцарей незамедлительно отправился туда, где всё произошло. В радиусе, в котором он ощущал чужую ману, произошли изменения. Мужчина чётко чувствовал Юки Хинокена и Неону Глейс, но вторая просто взяла и пропала...

По середине улицы сидел парнишка, чьё лицо исказилось в боли и печали, а на против него рассыпалась оледеневшая арахнида. Было слишком поздно.

Вокруг него были замороженные дома и статуи людей, старающихся сбежать или защититься, а также воинов, магов и зверей сражающихся друг с другом.

Спасти всех просто невозможно. Однако мы стараемся помочь в первую очередь тем, кто нам дорог. Даже когда становится слишком поздно - вера в какое-то чудо нас не покидает. До самого конца...

«Почему всё так обернулось? Что Тейме от меня надо? Почему Неона умерла? Я виноват. Я слишком слаб. Я не смог никого защитить. Я ничтожен...»

Обширное и роскошное здание гильдии «Лазурный дракон» практически не пострадало: веранда здания была полностью разрушена, а в крыше зияла достаточно большая дыра то ли от того, что из неё вырвалось заклинание, то ли от падения монстра. Дорогие деревянные стены, украшенные тёмно-синими узорами и расписанные в стиле морских волн, немного потемнели от крови, что осталась на них. В просторном кабинете главы гильдии, в котором отсутствовало окно от вылетевшей пернатой твари, за столом сидела Ао Генезис, выпивая уже третью чашку кофе, разбираясь с бумагами, которые уцелели. Несомненно, ей было жаль погибших, но мёртвым она уже не поможет, поэтому женщина искала информацию, которая сейчас могла спасти одну маленькую, но ценную жизнь.

В таком бардаке было тяжело что-то искать, но Генезис решила не утруждаться уборкой в данный момент. Во всяком случае, сейчас это могло подождать.

Также внутри помещение ей помогала Эш, попутно читая свежую газету:

«Хаос, устроенный неизвестным магом Кадзю Теймой оставил след на всём городе. Более пяти сотен погибших в одном только западном районе, разрушенные жилые, торговые, развлекательные дома, практически полностью уничтоженный порт — всё это из-за одного человека. Исходя из информации, что получили благодаря разведке, Тейма — преступник, происхождение которого не известно. Последний раз его активность была всё-таки установлена 11 лет назад, когда Даймонд, королевство дварфов, погрузилось в кризис из-за пропажи артефакта «Философский камень». Новость про резню в Айриде быстро распространилась по всему материку, Атрее, а Кадзю Тейма — объявлен в государственный розыск. Принц Виджар и принц Вэйл были серьёзно ранены и помещены под охрану целителей; гильдия «Белый лев» временно приостанавливает свою деятельность из-за гибели администратора Неоны Глейс; путешественник и член гильдии «Белый лев» Хинокен Юки обвиняется в убийстве более семи сотен человек в центре Айрида и должен понести наказание. На днях в тронном зале пройдёт разбирательство данного дела».

– И это только первая страница газеты из пяти Кошмар. Госпожа Ао, скажите, пожалуйста, что же будет с парнишкой? - спрашивала та, бросая газету на чудом уцелевший столик.

– Тебе приглянулся мальчик, милая? – отвечала волшебница, делая глоток напитка.

– Не совсем так. Я не считаю, что он намеренно убил столько человек. Он просто не мог! Он воплощение самой доброты... тем более, не вы ли занимались обучением принца Вэйла?

Эш слегка приподнялась, тыкая пальцем в сторону груди.

– Я понимаю к чему ты клонишь. Это мог быть «Выброс маны» из-за стрессовой ситуации. Сердце Бога отреагировало на состояние Хинокена.

Женщина, недолго думая поставила чашку на стол, заметив нужную ей бумагу и хищно улыбнулась.

– Я попробую помочь ему. Всё-таки я ещё в долгах перед ней. А с тебя жду подробный отчёт происходящего в городе, пока я была в отъезде. Видимо, столицу ни на секунду оставить нельзя без присмотра. И куда смотрит учённый Галлус?

...

Обед. Больничные койки лазарета были переполненны раненными. Целителей на всех не хватало, ведь была целая полуживая очередь, а всем не угодить. Силы священников тоже имели место закончиться в самый неподходящий момент.

Для Юки же пробуждение началось не самым лучшим образом. Он очнулся и увидел Фэя, лежащего в коленках. Волчонок отдыхал после пережитого кошмара. Однако в комнате они были не одни. У кровати сидел и спал Уто, а у двери стоял только что прибывший капитан Блейд со швом на щеке.

– Проснулся, парнишка? Как самочувствие? - спросил он, приближаясь к Хинокену.

– Я Ужасно, если честно.

– Неона? – выдохнув спросил Карл.

– Она и не только Много погибших было. Сколько я спал?

– Два дня. Уто ни разу за это время не отходил от твоей постели, хотя ему самому нужен покой... К слову, ты можешь ходить?

– Да, а что?..

– Новости не из приятных. Тебе нужно прибыть во дворец. Тебя будут судить.

Слова капитана произвели шок, как будто на парнишку вылили ведро холодной воды.

– Что? За что?!

– За убийство почти шести сотен человек. Я выступлю в качестве защиты. Также пригласили пару «вышестоящих», которые тоже будут присутствовать. И, поверь, очень повезёт, если тебя не казнят.

– Погодите, но я же невиновен!

– Я знаю, но верхушке надо сбросить на кого-то вину за случившееся. Тейма сбежал, а кровавый след обрывается у входа в лес. Ты же своей магией заморозил центр города, при этом погубив достаточно много жителей. Я думаю, что просто так это не оставят.

– Понятно. Простите меня

– Юки, пойми, что мир всё же не такой красочный, как ты представлял - он наполнен и кровью, и болью, и страданиями. Чем раньше ты это осознаешь, тем будет лучше. – сказал Блейд, положив ему руку на плечо, – Уто пусть спит, а я сопровожу тебя в тронный зал. Держи — произнёс капитан, протягивая ему запечённый картофель с ветчиной - Тебе не помешает подкрепиться.

- Ну вот... приехали...

...

Дворец, построенный первым правителем Айрида, возвышался над всем городом. Более десяти тысяч комнат, специальных помещений, лаборатории, библиотека с огромным количеством книг, тренировочные площадки и масса других прекрасных отделений были постоянно оживлены. Ну а сейчас в тронном зале императора и императрицы собрался узкий круг лиц, чтобы провести суд над путешественником Хинокеном Юки: император Рэйрот Бейд и императрица Рэйрот Кейна, архимаг Айрида Ао Генезис, имперский учёный и стратег Галлус Фейд, представитель церкви Люкса — святой Пилион, Бардман Енхви - представитель академии магии Мистлейн, что участвовал в создании Магического кодекса и мужчина в маске демона и фиолетовой мантии, стоявший на балконе у входных дверей.

...

Галлус Фейд - простой учёный лет 40. Всегда опрятно одет в строгий белый костюм с чёрной рубашкой и жёлтым галстуком. Его достаточно самзливое лицо с лёгкой щетиной украшают прозрачные очки в позолоченной оправе. Это человек, обделённый магией, но обладающий непревзойдённым умом. Помогает императору и Айриду в совершенствовании наук и алхимии, стремясь максимально обособить магов от власти.

Святой Пилион - пожилой и противный старикашка в бело-золотой рясе, украшенной серебристыми звёздочками. На его голове сидела достаточно большая митра с золотой крестообразной звездой и, как символ верховенства церкви Люкса, при нём был жезл в рыжей оправе с красно-жёлтой сферой на верху также украшенной золотистыми звёздочками.

Брадман Енхви - длинноухий зеленоглазый эльф с седой козлиной бородкой и небольшой лысиной на голове, которую украшала повязкой на одном глазу. Когда-то он был достаточно сильным магом, а ныне - преподаватель академии. Всегда носил коричневатую мантию поверх бежевой рубахи и брюк.

...

Юки прибыл в зал под сопровождении рыцарей и их капитана - Карла Блейда. На его запястьях красовались два чёрно-красных браслета, связанных между собой пластиной из такого же цвета цепей.

- Надеюсь на понимание, юный Хинокен. Это манагнитные наручники, созданные для противодействия магии. Они не позволят тебе колдовать никаким образом, пока оковы на тебе... Надеюсь, что временно...

Сейчас вся надежда была на Карла, ведь только он вызвался встать на защиту чужеземца... Где же Леона?

...

– Святой Пилион, зачитайте сведения, - молвил император Бэйд.

– Да, Ваше Величество. Подсудимый Юки Хинокен из Акумы. 17 лет, владеет магией льда, а также контрактом с духом огня — пламенным волком-скйолом. Прибыл в Айрид 19 числа месяца красной лошади для участия в турнире в честь дня рождения принцессы Эрики Рэйрот. Обвиняется в убийстве 584 жителей в центре Айрида из-за использования неконтролируемой магии льда. Предлагаемое наказание – казнь. Вам есть, что сказать в своё оправдание? — с презрением говорил святой, глядя на парнишку.

– Ваше Величество, я.. Не виновен. Все мои действия нельзя оправдать с точки зрения правил колдовства, но я не хотел убивать! Я хотел выжить!

– Ваше Величество, - перебил его рыцарь, - подсудимый не несёт прямой ответственности за случившееся. – высказал мнение лорд Блейд.– Как это понимать, господин Карл? Если не он, то кто? Кто по вашему заморозил тех людей? – возмущался святой.

– Господин святой, юный Хинокен действительно невиновен — возразил капитан рыцарей – Исходя из отчёта исследователей в центре, возникший взрыв маны не является заклинанием мага. Это энергетический выброс, вызванный эмоциональной нестабильностью и, я считаю, что уважаемый архимаг согласится со мной.

– Это правда, уважаемые господа. Мальчик неосознанно воспроизвёл эту заморозку – поддержала девушка, стоявшая возле Кейны Рэйрот.

– Виноват в любом случае он, ведь не сумел совладать с эмоциями — отвечал Фейд, протирая очки. - Любой маг, который становится авантюристом, обязан обладать такими навыками, как контроль эмоций, ведь стрессовых ситуаций очень много во время выполнения опасных заданий. Я не раз настаивал о специальном отборе для таких юных авантюристов, но грандмастеры гильдий меня так и не слушают.

– Оставьте ваши межличностные разбирательства при себе — высоким тоном прервал их Пилион. - Юный Хинокен. К сожалению, у вас нет особых весомых аргументов. Как минимум, я их не вижу.

– Зато у меня они есть! - прокричал ворвавшийся в бинтах Вэйл.

Двери в зал распахнулись от сильного ветра, разнося словам по помещению, словно эхо.

– Ваше Величество, господин святой, господин стратег и уважаемый архимаг. Я прошу прощения, что врываюсь на заседание, но я могу... Нет, я способен оправдать его!

– И как же, юный принц? – удивился Фейд, изогнув бровь.

– Он такой же владелец Сердца Бога, как и я, – сказал он, заметив как изменилось лицо святого, помешанного на божественности и религии, – и мне знакомо то, когда ты отличаешься от других. У подсудимого не было того, кто научит управлять своими силами. Я могу поклясться, что ему ещё ни разу не приходилось применять божественные силы. Юки Хинокен ещё молод и не опытен в этом плане, а также, согласно магического кодекса, заклинания, сотворённые в состоянии аффекта, не могут считаться прямой волей хозяина магии.

– А принц умнее некоторых, верно господин стратег и господин святой? - ехидно высказалась Ао, а на её лице появилась улыбка.

– Кхм Мы учтём ваши слова, юный принц. Прошу, пройдите в свои покои – вежливо и наигранно произнёс Пилион.

На такой жест Вэйл никак не отреагировал, хотя его глаз слегка дёрнулся. Вскоре вперёд вышел Брадман, открывая толстую в синей коже книгу. Она зашелестела, перелистывая страницу за страницей, пока не остановилась на нужной.

- Статья 20 Магического кодекса гласит: "Ежели маг творит магию во зло, то наказать его следует от награждения его рук оковами до изничтожения его ядра".

Грубый и басистый голос Брадмана не на шутку напугал Хинокена, а Карл тихо чертыхнулся, но заметив взгляд эльфа - тут же успокоился. Ему не хотелось выходить на конфликт.

- Однако согласно всё тому же кодексу, статья 38 гласит: "Коли маг творит волшебство, пока его разум затуманен, или же он не отвечает зову здравых - наказание смягчится должно". Статья 39 гласит: "В случаях, когда маг приносит ущерб своим волшебством, пока разум его затуманен, или же он не отвечает зову здравых - наказание должно быть соизмеримо ущербу".

- Согласно моим подсчётам, - вставил своё слово учёный, - ущерба там выйдет на 700 тысяч тенро, а ещё и материальный ущерб погибшим... И того выше. Сомневаюсь, что у подсудимого найдётся возможность оплатить такие суммы. Если не предлагает наш магический кодекс иного наказания - предлагаю казнь.

Брадман переглянулся с императором и книга вновь зашелестела.

- Статья 101 магического кодекса гласит: "Иноземец, бесчинствующий на земле чужого государства несёт полную ответственность по указу её Правителя. Статус Правителя - не оспорим и решение его - Закон".

- Нет смысла продолжать, господа, - он улыбнулся сыну и встал с трона, громким голосом оглашая свой приговор:

– Я готов вынести решение. Я — Рейрот Бэйд, повелитель царства людей и первый своего имени приказываю: лишить Юки Хинокена всех привилегий, званий и статусов на территории Айрида, и запретить ему посещение страны, пока преступник Кадзю Тейма живой или находится на свободе. До тех пор, пока Юки Хинокен не устранит угрозу - наказание считать действительным. Приговор вступает в силу немедленно!

Эхом раздавался голос короля по тронному залу и радость переполняла героя. Карл и Вэйл могли спокойно выдохнуть, а учёный и святой, скребя зубами, отступились, но предстоял ещё один небольшой разговор.

...

После вынесения решения императора, все разошлись, оставляя Бэйда, Вэйла и Карла наедине с подсудимым, а к Юки спрыгнул с балкона тот самый незнакомец, который наблюдал за всем.

Мужчина в чёрной маске демона с точно такими же чёрными волосами, собранными в хвост, в фиолетовом халате-кимоно с катаной на поясе, прикрываясь плащом, прошёлся по шёлковому ковру твёрдыми и тяжёлыми шагами, нагнетая обстановку. Блейд уже было хотел потянуться за мечом, но император махнул рукой, командуя ничего не делать.

Парнишка напрягся, колени задрожали, а в руке уже накапливалась мана, но та удушающая аура уже развеялась.

– Значит, ты мой подданный, Юки Хинокен? А вы похожи... Хьёга был хорошим воином. Я запомнил эти синие волосы и голубые глаза на всю жизнь.

Юки окутала новая волна шока. В чёрном плаще стоял правитель Акумы, мечник эпохи Великой войны – сёгун Зестерий Акума.

– Пока без лишних слов и вопросов, малец – проговорил он холодно и спокойно, – Я направляюсь в Зельт, страну эльфов, и беру тебя с собой. Это не обсуждается.

– Н-но зачем? От меня одни проблемы И как вы меня берёте с собой, зная, что я натворил?

– Как раз, чтобы избавиться от этих проблем, сказал он, разворачивая его лицом к владыке людей – лорд Бейд, я забираю Хинокена Юки с собой и обучу его контролю сил. Обещаю, Кадзю Тейма поплатится за содеянное, а юный путешественник под моим контролем осуществит его поимку или ликвидацию. Тут уж будем смотреть... на обстоятельства.

– Он Ваш, господин Зестерий. Однако у меня к Вам просьба. Можем ли обсудить её лично? С глазу на глаз?

- Само собой, Ваше высочество.

4 день месяца бесцветного хамелеона. 7 лет назад. Последний месяц суровой зимы, ставший знаменательным днём в жизни Леоны и Неоны Глейс. В день рождения старшей дочери в семье Глейсов праздновалась ещё одна знаменательная дата - назначение Леоны на пост гранд мастера гильдии «Белый лев» и назначение Неоны Глейс на пост администратора гильдии. Диана Глейс, их матушка, задерживалась в пути после торговой экспедиции, а отец, Роберт Глейс, уже готовил знатный ужин: мясо пойманного им дикого лютоволка, бюрриберри, экзотические ягоды из Зельта и любимый сёстрами торт из пчелиного мёда и орехов с нотками отменного рома, который дарил им Карл Блейд в этот самый день.

Именно сегодня дом Глейсов, можно сказать, особенно выделялся среди остальных зданий Айрида. Он словно светился, как маяк, украшенный яркими огнями факелов. Дядюшка Джо Глейс только закончил работу и уже направлялся к племянницам на праздник, прихватив испечённые в кузне булочки с картошкой и яйцом, от которых исходил тот же запах пламени его печей.

Старшая сидела у окна, всматриваясь на улицы города. Неясные силуэты домов размывались в суровой метели, заставляя её беспокоиться за маму. Однако тревога за родную матушку не могла перебить переживание о будущем. Теперь она - глава гильдии, в которой она состояла с раннего возраста. Отдавала всю себя ради других, ради второго дома, а теперь на её плечи ложилась обязанность за всех товарищей, за тот самый очаг, который был так дорог львиному сердцу. Получится ли у неё справиться с таким грузом? Сможет ли она преодолеть все препятствия, возвышая «Белый лев» выше всех?

- Ну что, сестрица, как ощущения? - спросила Неона, усаживаясь у окна к Леоне, подавая её бокал отменного вина.

Появление сестры помогло прийти в себя и немного улыбнуться.

- Держусь стойко и невозмутимо, как обычно! - усмехнулась она, делая небольшой глоток.

- А вот мои «магические» глаза подсказывают мне, что ты мне недоговариваешь, - улыбнулась Неона, прослеживая за взглядом сестры, - что гложет тебя? Я могу тебе помочь?

Леона промолчала, стараясь подобрать правильные слова, пока Неона не озвучила все её мысли самостоятельно.

- Боишься за будущее, которое предстоит тебе, как главе гильдии, не так ли?

Львица удивлённо взглянула на неё, понимая, что Неона только что прочитала её мысли. Хотя она всегда была такой - всезнающей и оптимистичной. Её легко удавалось прочитать человека, как книгу, уже предугадывая дальнейшие перспективы общения. И никто не мог знать саму Леону, лучше чем её родная младшая сестра.

- Ты права, переживаю. Боюсь, я бы так сказала... Мастер Кален был хорошим главой, которому было тяжело найти замену. И почему-то он выбрал меня, а не Редигиона! Хотя мог бы и рассмотреть его кандидатуру...

- Господин Штерн очень-очень своевольный и свободолюбивый маг. Меньше всего ему нужна бумажная работа и руководство людьми. Потому он и работает один - так проще. А ты ответственная, усердная, целеустремлённая и просто чудовищно стойкая женщина, которой под силу голыми руками победить божественного духа Хаку. Ты в одиночку выполняла тяжёлые миссии, совершенствовала свои навыки и стала одним из самых известных авантюристов Айрида. Мне нужно ещё приводить аргументы? - она широко улыбнулась и посмеялась.

Вдруг снизу раздался громкий басистый голос отца, у которого что-то хлопнуло на кухне.

- Девочки! За стол, пока я один всё не съел! Тут и матушка с дядей Джо уже пришли!

- Леона, Неона! Давайте вниз, у меня для вас подарки.

- Хо-хо, а племяшки дома?

- Идём, пап! - отозвалась младшая, беря сестру за руку.

- Побежали, пока наш отец не рассердился и не умял всё за обе щеки, нам ещё маме помогать с мешками товаров, поэтому не будем задерживаться!

Неона, ты всегда была лучиком света в моей жизни. Ты одна единственная, кто могла внушить мне уверенность, когда у меня были сомнения, опускались руки. Если честно, то больше всего я боялась за тебя - примут ли не мага в гильдии магов ? Пришлось, конечно, постараться, чтобы «Белый лев» принимал и простых людей в ряды авантюристов, но у меня получилось... и вновь благодаря тебе.

...

Прошли сутки после происшествия в центре Айрида. Ледяные кристаллы трескались и разрушались со временем, освобождая проход. Множество магов реконструировали повреждённые сооружения и дома, а рыцари помогали гражданам найти семью, близких, выносили уцелевшие вещи и всячески содействовали восстановлению столицы.

Опираясь на деревянный костыль, Леона хромала по центральной улице. Ей необходим был покой, но отчего-то она хотела прогуляться, развеять мысли. Её тело покрывало множество бинтов, ссадин и синяков. Даже сквозь чистую белую рубаху виднелись кровавые пятна, впитавшиеся в повязки. Раны на её теле заживали не так быстро, но явно лучше, чем у других людей. Хаку же не выходил на контакт и дремал глубоко внутри девушки и один факт не давал ей никакого спокойствия.

Проиграла. Она была одной из сильнейших в столице и владела мощью божественного духа, но проиграла... Какому-то магу из ниоткуда. Так ещё и город настолько сильно пострадал. Леона сама не заметила, как вышла на родной переулок, где пересекалась уже разрушенная лавка с продуктами, небольшой почтовый магазин и её дом. Двухэтажное невысокое здание, на первом этаже которого располагался магазин товаров и продуктов, а на втором уже и жилые комнаты родителей и двух сестёр.

Она отворила поцарапанную дубовую дверь и обнаружила отца, который доставал из погреба инструменты для починки помещения. Роберт едва заметил дочь, как она примкнула в к нему и заключила в объятия. От неожиданности он выронил кейс и не мог поверить глазам - его дочь живая.

-Леона... - выдохнул здоровяк и обнял дочь в ответ, - Привет, мартышка... Я рад видеть тебя живой.

- Я тоже рада, что ты цел, пап... Как мама? - убито прошептала она?

- Отвезла в две церкви провизию и медикаменты. Сейчас поедет в районы, где ещё нужна помощь...

- А где... Неона? Ты её видел?

Роберт промолчал, предлагая пройти на кухню. Он незадолго до прихода старшей подогрел чайник и заварил отменный успокаивающий чай. Они сели перед окном и молча делали глоток за глотком, пока Роберту не начало щемить грудь от тусклого взгляда Леоны.

- Ты же и так понимаешь, что с Неоной...

- Я... не верю... Я не видела её... Наверняка в гильдии помогает сейчас...

Отец, тяжело вздыхая, достал платочек из красного шёлка и развернул его.

Львица уставилась на лежащий в нём предмет и по её щеке невольно прошла слеза.

- Значит... правда... Как же так?

Перед ней лежала серебристая шпилька со сложной фигуркой снежинки на вершине. Всю поверхность иголки покрывали узоры инея, который так и не оттаял.

- Господин Блейд сказал, что она ринулась защищать кого-то из гильдии. Парнишку по имени Юки. Ей удалось закрыть его от атаки, но это и повлекло за собой её смерть. Зато мальчик отличился... Завтра его будут судить.

Львица тут же подняла взгляд, в глазах девушки сверкнула искра.

- Что? Как? За что?!

- Тише-тише, дочь... Как я знаю, он заморозил центр города, обратив всё живое и неживое в лёд. Кроме монстров погибли и граждане, а главный преступник скрылся в неизвестном направлении. Отряды разведки уже задействованы, но не думаю, что им удастся его найти. А юный Хинокен просто попался им под руку...

- Это... Не справедливо. Надо ему помочь!

- Что ты сейчас можешь сделать в такой ситуации? Леона, лучше сейчас подумай о себе. В этом сражении ты сделала всё, что могла. Сейчас Юки предстоит пережить последствия за свою слабость.

- Нет... Есть ещё кое что, что получится сделать. Юки зелёный авантюрист, да и юный по возрасту. Наверняка Галлус Фэйд и Святой Пилион съедят его и не подавятся. Я попрошу помощи у леди Ао. Она не откажет, если узнает о том, что Юки приходится племянником Ведьме Покоя.

Незадолго до начала суда, мужчина в маске демона прогуливался в коридоре дворца, направляясь в тронный зал. Свет пробивался через стёкла и отражался от хрустальных статуэток. Такое тихое место недавно нарушил покой неизвестный маг, о котором Зестрий когда-то слышал 11 лет назад...

Внезапно вокруг странника пролетел голубь. Он приземлился перед мечником, окутался водяным потоком, из которого соткалась фигура архимага.

– Лорд Зестерий, рада вас видеть в добром здравии. – поздоровались Ао, поправляя чёлку.

– Благодарю, леди Генезис. Вы по какому-то делу?

– Ха, Вы всё также холодны к людям. Но да, Вы правы, я по делу. Нужна Ваша помощь на заседании суда.

– И чем я там могу помочь? Король Бэйд уже сказал, что это суд из-за парня, который заморозил центр города. Однако могу сказать, что этот лёд мне знаком. В Айриде владелец Сердца Бога льда?

– Вы всё верно поняли! Браво! - хлопнула та в ладоши, - И я хотела просить Вас ему помочь. Он племянник одной из ведьм Алого Круга – леди Киры, ведьмы Покоя, и мне очень хотелось бы вернуть ей должок за один инцидент...

– Эта мегера даже тут бедокурит, чтоб Её, – сказал он чертыхнувшись, -Ладно, теперь я заинтересован в его спасении по собственным причинам. Что мне нужно делать?

– Просто появится в тронном зале и объявить, что он ваш спутник.

– И ты думаешь, что это ему поможет?

– Не беспокойтесь, остальное оставьте мне. - проговорила Ао, вновь покрываясь водой и превращаясь в голубя.

«Ну, Хинокен Ты мне и так должен, так что не расплатишься до конца своих дней» - пронеслось в голове Зестерия и дверь в тронный зал отворилась

...

На удивление всех, суд прошёл более, чем хорошо. Юки, конечно, начал переживать, что в лучшем случае его посадят в темницу на долгие годы. Но появление принца Вэйла и владыки Акумы спасло положение.

– Лорд Зестерий, благодарю за визит в Айрид. Леди Ао рассказала о своём плане и я был рад подыграть. – ехидно улыбнулся средний принц.

– Вас тоже втянули в эту авантюру, юный Рэйрот?

Пока Вэйл вёл беседу с Зестерием, Ао Генезис решила обсудить одно дело с Юки. Она предложила ненадолго зайти к ней в кабинет, потому принц и сёгун удалились до покоев императора для приватного разговора.

Хинокен и Генезис вышли на винтовую лестницу, поднимаясь на восточную башню дворца. Золотые узоры на стенах, белоснежные ступени вообще не пострадали. А всё благодаря символам магических кругов, которые Юки заметил на каждой ступени. Скорее всего, Ао Генезис поставила барьер, защищающий её территорию.

– Я рада, что ты выжил, мальчик — сказала девушка с улыбкой на лице.

– Спасибо, что выручили меня госпожа Ао. Тётя рассказывала о Вас, незадолго до раунда с Уто, я получил от неё два письма. В первом она просила передать второй конверт женщине с разными глазами и, как я вижу, это вы, - растеряно говорил мальчик, увидев два разноцветных глаза у женщины и протянул печать вурдалака с листом бумаги в руки архимага.

Один её зрачок отражал морскую ряб внутри радужки, а второй - излучал слабое пурпурное свечение на месте, где когда-то был глаз. Из-за свисающей чёлки было не сильно видно, что там вообще что-то есть.

– Ого, не ожидала, что леди Кира обо мне вспомнит. Я понимаю, для чего ты даёшь мне эти вещи. Дело связано с катастрофой 11-ти летней давности? Я обещаю помочь тем, чем смогу, – сказала чародейка, отворяя дверь в кабинет.

– Вы знаете о том, что произошло в Закире?

– Конечно! Как раз-таки леди Кира когда-то дала мне поручение, которое я выполняю до сих пор, но пока я не могу раскрывать детали. Лучше скажи мне, милый, куда собираешься дальше?

Они вошли в просторное помещение с кучей стеллажей книг. Всё было в синих обоях с золотыми и серыми завитушками. У большого окна, ведущего на балкон стоял длинный письменный стол с книгами, бумагами, пером и чернилами. А с краю можно было увидеть хрустальный шар и тонковатый чёрный жезл с головой дракона, опирающийся на угол деревянной поверхности.

– Изначально планировал оставаться в Айриде, но после суда нет смысла тут находится Буду следовать заданию тёти и искать её сестёр. Она сказала, что у них я научусь многому, а также в их силах помочь мне с исследованием того инцидента.

– Интересно Могу лишь пожелать тебе успехов, ведь путь будет трудным. Надеюсь, вы с лордом Зестерием поладите. Он «человек» не простой, с характером, но справедливый и, самое главное, добрый... за маской, - усмехнулась девушка.

– Я до сих пор не понимаю, что произошло такого, что я должен отправиться с сёгуном в дорогу.

– Он сам тебе всё расскажет, но я бы хотела поговорить с тобой о другом... Ты наверняка видел символ, появившийся в воздухе над Крылатым морем. Скажи, он знаком тебе?

Юки недолго думая, попросил у архимага бумагу и перо. Ао любезно предоставила парню материалы и тот принялся выводить узоры, которые каждую ночь виделись в его кошмаре. Через несколько секунд он закончил рисунок и передал бумагу волшебнице.

– Этот символ... Он вызывает чёрные тучи, которые будто бы выбрасывают из-под себя червяка со множеством глаз, что пожирает всё и вся. Вы с таким уже сталкивались?

- Ни разу, милый мой... Благодарю тебя за помощь. Теперь позволь я помогу тебе.

Генезис открыла ящик стола и извлекла из него свиток, обёрнутый толстой верёвкой с сургучной печатью символа огня. Бумага пергамента была пожелтевшей от времени и слегка обгорелой, словно её извлекали из пожара.

– Вот, возьми, пригодится. Это свиток с заклинанием, что я достала в подземелье. Оно поможет тебе увеличить силу твоего духа, Фэя, если не ошибаюсь. Однако используй тогда, когда будешь уверен в собственных силах, и силе друга! Я бы хотела дать ещё пару наставлений, поучить тебя магии и уму разуму, но у тебя уже есть учитель получше меня.

– Вау, леди Ао, огромное вам спасибо! - выкрикнул он, кланяясь ей под особо острым углом.

– Брось, парень, это меньшее, что я могу сделать для тебя.

...

Вскоре Ао сопроводила героя, Вэйла и Зестерия в порт, вернее, в его остатки, где их ждали Леона и Уто. Архимаг и сёгун остановились недалеко от ребят, которые радовались воссоединению и встречали командира корабля, который, скорее всего, должен был куда-то отвести правителя Акумы.

– Юки, ты живой! - с восторгом кричал бегущий на встречу другу Уто.

– Да! Благодаря леди Ао и господину Зестерию! – радостно говорил он, обнимая восстановившегося товарища. - Леона Я Я хочу извиниться, ведь не смог защитить твою сестру.

– Спасибо, Юки - сказала она, вытирая слезу, – Я думала, что подсознательно была готова к тому, что Неона станет администратором, ведь это безопасная должность, но не предполагала такого исхода. Твоей вины тут нет, ведь ты отомстил той паучихе!

– Но самому главному монстру ещё нет! Тейма заплатит за содеянное... – прорычал Хинокен, сжимая кулак.

– В таком случае, надеюсь, этой твари мало не покажется... Спасибо тебе ещё раз, Юки. И прости, что как мастер гильдии я не смогла ничего сделать в суде. А теперь ты ещё и исключен из «Белого льва» - девушка заметно расстроилась и речь её в первые за долгое время была полна печали.

– Не переживай, Леона. Это был единственный безопасный вариант.

– Что верно, то верно – послышался знакомый старческий голос за спиной.

– Юный Хинокен, не могу сказать, что рад тебя видеть, но рад, что ты цел. – сказал гном.

– Господин Джо, простите... Я не смог защитить вашу племянницу

– Вытри слёзы, малец, извинения тебе ни к лицу. Думаю что, Неона не хотела чтобы ты здесь убивался. Она отдала жизнь чтобы ты мог жить счастливо. Ты сильный воин, все это видят, так найди в себе силы принять этот факт. К сожалению, я принять то, что случилось не могу. Меня переполняет желание придушить тебя за то, что ты, слабак, до сих пор в розовых очках.

– Как вы можете с такой простотой говорить подобное? - возмутился Уто.

– Поверь, мне очень тяжело, но прошлого не изменишь, мне ничего не остаётся кроме как постепенно принимать это и стараться потушить ненависть к твоей слабости, Юки. Неона была очень доброй девочкой...

– Вы правы, я слаб

- Для нас – воинов, - вмешался Зестерий, – потеря близкого человека это самая страшная часть пути но ещё страшнее – потеря веру в себя.

В словах лорда Зестерия не ощущалось ни холода, ни тепла, лишь спокойствие и умиротворение. Увидев эти пурпурные глаза за маской сёгуна, та буря эмоций, что бушевала внутри Юки и Джо - в миг пропала.

– И все же простите меня, моя вина так или иначе тоже есть.

– Хватит извиняться, юный Хинокен! Будь мужиком! - гаркнул он и ударил себя по лбу, – Точно! Пока не забыл! – сказал гном, доставая из-за пояса ножны с кинжалом, – Неона очень хотела, чтобы твой клинок был похож на тот, что используешь ты, в стиле Акумы. Так и я хотел, чтобы у тебя была память об отце, хоть какая-то. Это «Неона» - кинжал из чёрного железа, закалённый кровью дикой снежной совы. Он очень хороший проводник маны, а также усиливает магию льда. По снаряжению смог сделать только серую накидку из нитей пещерных пауков, но не успел выковать броню из-за всей этой суматохи, потому накидку и кинжал тебе дарю, как память о нас, Глейсах и о твоём отце. Именно из чёрного железа был выкован его клинок. В этом оружии металл и память, которые я хранил и оберегал в честь моего товарища Хьёги.

Раздался звон колокола на палубе. Множество чаек взметнулись в небеса, закружив вокруг разрушенного порта. Айриду крупно досталось и жителям предстояли длинные ремонтные работы. Белоснежные стены разукрасили кровью, сажей, вмятинами и разрезами, дома были лишены стен и крыш, а некоторые сооружения вообще стёрло с земли.

– Прошу прощения, что прерываю, но кораблю отплывает через двадцать минут, поэтому введу в курс дела — сказал Зестерий, обрывая тёплые любезности.

– Спасение жизни Хинокена не входило в мои планы, но на этом настояла Ао Генезис, поэтому было трудно не прислушаться. Я отправлял множество запросов в разные гильдии, но ни одна пока не справилась, из-за чего я и прибыл в Айрид. Мне нужно разыскать дочь, которая пропала четыре месяца назад. Последний раз её видели в столице королевства людей, но из разговора с императором Бейдом удалось выяснить, что девочки давно тут нет. Сейчас она, вероятнее всего, находится в окрестностях королевства эльфов, если ещё не вошла в магический лес. После неудачных попыток полагаться на гильдии, на поиски вышел уже сам и собираюсь на корабле плыть в порт Веллес на Юге Зельта. И так получилось, что моя дочь такой же носитель Сердца Бога, как и ты, Юки. Твоё «сердце» может помочь мне найти дочь.

– Но как?! - воскликнул парень.

– Узнаешь, когда сядем на корабль. Юки я обещал взять с собой, но взамен рассчитываю на ответную помощь.

– Я плыву с вами, - сказал Рэйрот средний, показывая за спиной ножны с мечами, – у меня на то есть личные и публичные причины. Одна из них - произошедшая резня. Инцидент с Кадзю показал, что Айрид легко может стать клеткой для жителей. Если учесть, что ему нужно Сердце Бога, то лучше я отправлюсь с Вами, лорд Зестерий, под Вашей защитой. Обещаю, что грузом вам не стану! Даже если объявят о моей пропаже, не найдут!

– Как скажете, принц, в любом случае ваш отец дал мне понять, что хочет для вас только лучшего. Тогда будьте готовы, вечно быть няней не собираюсь, а потому буду жёстко тренировать как вас, так и Хинокена. Будьте готовы. А что на счёт тебя, Уто, если я верно запомнил твоё имя? - повернулся к копейщику демон.

– Да, верно, Зестерий.

– Ого, а ты смелый, раз позволяешь себе забыть о правилах приличия в присутствии правителя другой страны.

– Извините, но я бы хотел относится уважительно к тем, кого знаю. Семья давно кинула меня на произвол судьбы, так что я особо не учился и знать не знаю кто вы такой. Однако я бы хотел присоединиться к путешествию. Юки — мой единственный друг, которого только смог найти и его я ни за что не брошу!

– Смелое заявление. Ценю прямолинейность в людях. Если готовы, то поднимайтесь на борт. Вас сопроводят в каюты. Об истории мы поговорим позже, Уто.

Ребята, будучи в полном смятении от информации, всё же смогли себя успокоить и, после прощания с Леоной, Джоном и Ао, отправились на борт корабля «Южный Крест».

...

– А ты размяк, Зестерий. Сколько помню, ты всё время был сердитый , угрюмый и без эмоций. Пропажа дочери так сильно на тебя повлияла?

– Вот будет у тебя ребёнок — поймёшь, что я чувствую, когда он «улетит из гнезда», тогда задам тебе тот же вопрос, что и ты сейчас. Но, если честно, мой просчёт, что она так поступила.

– Не вини себя, Зест. Все мы совершаем ошибки и делаем тот или иной выбор в пользу чего-то или кого-то. Ты сделал выбор и он оказался неправильным. В твоих силах изменить последствия, которые он принёс.

– Твоя правда – сказал сёгун, обернувшись назад, – жаль, что не все понимают твою мудрость.

– Она не моя. Это мудрость жизни, которую понимаешь только с возрастом. И это беда, если ты за свои две тысячи с лишним лет жизни этого не понял.

– Так же остра на язык, колдунья, – произнёс он, поднимаясь на палубу.

– А ты такой же растяпа, мечник – отрезала волшебница, поправляя прядь волос.

...

Архимаг провожала отплывающее судно взглядом, пока оно не скрылось за скалой.

– Что же тебя ждёт на пути, Юки? – задавалась вопросом волшебница, держа письмо в руке - Хотелось бы это увидеть, но, видимо, встретимся мы ещё не скоро. Да помогут тебе Боги. А мне пора возобновить работу над проектом «Пятый мир». Ох, – вздохнула она, разворачивая бумагу, – Леди Кира точно не обрадуется.

Прозвенел удар колокола и судно пришло в движение. Паруса распахнулись и корабль отправился в путь, рассекая волны крылатого моря. Предстояла тернистая дорога, долгое плавание и приключение, от которого могла зависеть судьба не только странников, но и всего Алерона.

[[image:/storage/reader-images/2a45a480257cf823acc56a71b82d133cc8c0e913.jpg]]

Художник - St.Pelmen