Я стал эволюционирующим глубоководным существом Irs Когда я пришёл в себя, я был просто кусочком дряни, что болтается в толще воды. [Существо класса турбеллярия, дальний родич планарии.] [До следующего превращения] [1/10] ==================== Я стал глубоководным существом Я открыл глаза и понял, что нахожусь под водой. На мгновение мне показалось, что я умер и попал на небеса, но затем я ощутил, как жидкость обтекает моё тело. Проблема была в том, что у меня не было ни человеческих рук, ни ног, ни лица. Я был крошечным существом. Однако я сохранил воспоминания о прошлой жизни, и хотя моё тело было не больше фасоли, мозг был непропорционально велик. Я был всего лишь дрейфующим мусором. Без рук и ног я просто плыл по течению, фильтруя взвешенные в воде питательные вещества. У меня не было особых органов; отверстие в теле служило одновременно и ртом, и анусом. Это существо — я, Юл — едва выдерживало ужас происходящего. В отчаянии я воззвал к абсолютному существу, которое бросило меня в этот мир: "Статус, окно статуса!" `[-п]` `[-неизвестный-код-]` `[-=--=с''п[;'ф;;.]` `[зегулшне нтузкшцызегулшне нтузкшцы зегулшне нтузкшцы зегулшне нтузкшцы зегулшне нтузкшцы зегулшне нтузкшцы зегулшне нтузкшцы зегулшне нтузкшцы]` "Что это, чёрт возьми?!" Появилось настоящее окно статуса! Но я видел только слова «Неизвестно». Стоило ли вообще называть это зрением? Юл быстро понял, что это вовсе не зрение — к нему примешивалось какое-то другое чувство. Ему ничего не оставалось, кроме как продолжать плавать в воде. За этот долгий промежуток времени он размышлял. В своей предыдущей жизни на Земле Юл умер в возрасте около тридцати лет от лейкемии, так ничего и не добившись. И вот, открыв глаза, он обнаружил, что превратился в какое-то неизвестное существо в неизвестном месте. Он попал в мир, лишённый удобств и культуры. Может быть, некое божественное существо забросило его в игру или роман? Но сомневаться было бессмысленно. Важно было то, что он мог умереть и здесь. Неужели он так и будет дрейфовать, пока какой-нибудь хищник не проглотит его целиком? Он этого не хотел. Он боялся. Если он умрёт здесь, это действительно может стать концом. Юл хотел вырваться из этого ужаса. Он не хотел снова умереть, ничего не добившись, как в прошлой жизни. Он отчаянно боролся. Сначала у него ничего не получалось. Но по мере того как Юл продолжал поглощать органические вещества, он постепенно обрёл способность двигаться. Он мог трепетать тем, что, как ему казалось, было его левой… или правой… стороной. Постепенно эти трепещущие части превратились в нечто вроде плавников. Юл вспомнил спинные плавники рыбы-сабли. Как только он представил себе такие плавники на обеих «руках», он почувствовал, что его конечности изменились. `[Эволюция завершена]` `[Следующая эволюция %&$%&]` `[1/10]` Перед ним плавало окно статуса. Ему даже не нужно было смотреть — он и так всё видел. Значит, если он поглотит органику, то получит очки эволюции и сможет выбрать следующую эволюцию? Это дало Юлу искру надежды. По крайней мере, он сможет избежать беспомощного дрейфа, подобно медузе, которую в итоге съедят и превратят в питательные вещества для другого существа. Ему нужно было избежать этой участи. И ему нужны были органы чувств. Он полагал, что его тело представляло собой круглую массу с плавниками по краям. В центре тела находилась большая дыра; когда туда попадала дрейфующая органика, она расщеплялась внутри и сохранялась в виде «очков опыта». Он не знал, выглядел ли он мило или уродливо, но настоящая проблема заключалась в том, что у него до сих пор не было органов чувств. `[Требуемый опыт]` `[2/10]` Я что-то съел. Понятия не имел, что именно, но еда плавала в воде, и её распределение варьировалось в зависимости от местности. И Юл начал двигать плавниками в сторону того места, где её было больше. Извиваясь, извиваясь. На самом деле он не слышал звука, но представлял, что это ощущается именно так. После некоторого времени дрейфа и потребления органики у Юла наконец развились «Глаза». `[Требуется для Эволюции %&$&&$]` `[10/10]` "Дайте мне глаза!" Часть его мозга изменилась и трансформировалась, и вскоре образовались глаза. Они выдвинулись, и он наконец смог смотреть вперёд. Но была одна проблема. "Я ничего не вижу!" Было слишком темно — только бесконечная чернота. По привычке, оставшейся со времён человеческой жизни, он решил, что если у него появятся глаза, он сможет видеть. Это было ошибкой. Но, по крайней мере, он подтвердил, что это место действительно тёмное. `[Эволюция завершена]` `[До следующей эволюции]` `[1/20]` Проблема заключалась в том, что требуемый опыт увеличился вдвое. Юл осознал, что со временем его способность «Эволюция» будет реализовываться всё труднее. Ему придётся выбирать тщательно — только те органы, которые действительно необходимы. "Что? Я что, стал больше?" Юл почувствовал, что его тело немного увеличилось, и это действительно так казалось. Возможно, его тело расширялось с каждой эволюцией. А может, и нет. Раньше он был всего лишь микроскопической точкой, а теперь стал размером с рыбу, не больше кончика большого пальца. Есть. Есть ещё. Есть, есть и есть. Юл продолжал поглощать плавающие комки органики, пока ему в голову не пришла одна мысль. "Почему здесь так много еды?" Он не знал причины, но это место было богато органикой, и очки опыта накапливались легко. Но даже если он пока не видел никого, конкуренты могли быть. Если есть еда, найдутся и те, кто её ест. Пока Юл размышлял об этом и заполнял свою «полоску опыта», он внезапно столкнулся с чем-то. "Стена?" Его зрение было слишком тусклым, чтобы быть уверенным, но впереди действительно лежала стена. Бам! Бам! Он попытался сильно ударить по ней, думая, что это стекло, но вместо этого отскочил назад с мягким, резиновым сопротивлением. Он понятия не имел, что это такое. Пока что он продолжал есть, пока не набрался опыта, необходимого для второй эволюции. `[20/20]` "Мне нужны чувства!" В этот момент что-то всплыло перед «глазами» Юла. Хотя его глаза едва различали свет и тьму, само существование зрительных органов делало окно состояния видимым гораздо отчётливее. `[Доступные в настоящее время органы чувств]` `1. Электромагнитный датчик` `2. Ультразвуковой орган` `3. Хеморецептивный тактильный рецептор` `4. Закрыто` Юл на мгновение замер. Каким-то образом он понял, что это такое. Электромагнитный сенсор — это орган, расположенный в носу акул. Акулы могли улавливать малейшие следы крови издалека или определять местонахождение добычи поблизости благодаря электромагнитному восприятию. Ультразвуковыми органами пользовались дельфины и киты. А хеморецептивный тактильный рецептор был подобен присоскам на щупальцах осьминога — орган, объединявший вкус и осязание. Вкус сейчас был не тем, что ему было нужно. Выживание было превыше всего. Он колебался между электромагнитным датчиком и ультразвуковым органом, но потом решился. Ультразвуковой орган мог охватывать более широкий диапазон. "Выбираю ультразвуковой орган!" `[Этап 2 Эволюция Завершен]` `[До следующей эволюции]` `[1/40]` Он сразу же почувствовал, что его восприятие значительно расширилось. Уууум. Этот ультразвуковой орган был настроен как на излучение, так и на приём звука. В тот момент, когда Юл испускал ультразвуковую волну, вибрации разносились по всему пространству вокруг него. Отражённые волны возвращались, и он мог ощущать их с удивительной точностью — эхолокацией. "Ого?!" Внезапный поток этого совершенно нового чувства ошеломил Юла. Когда он был человеком, слышал ли он когда-нибудь ультразвук по-настоящему? Нет. Это всегда было смутным понятием, выходящим за пределы слышимого звука. А теперь он напрямую вливался в его мозг. С помощью ультразвука он исследовал пространство вокруг себя и понял, что находится внутри чего-то вроде сложной пещерной системы. Все окружающие стены казались мягкими, губчатыми и почти мясистыми. "Может, стоит осмотреться?" Он продолжал есть любую органику, которую находил, приступая к полноценному исследованию. Он всё ещё не понимал, что именно ест, но, по крайней мере, теперь мог ощущать окружающее. Когда Юл с помощью ультразвука составил карту местности, создавая в уме трёхмерное изображение, его поразило что-то странное и знакомое. Он уже видел это где-то раньше. На уроке естествознания, наверное. Воспоминания никак не могли всплыть… Возможно, его мозг настолько уменьшился, что вместе с ним уменьшились и мыслительные способности. Но по мере того как он продолжал есть, а его тело росло, воспоминание наконец пришло. "Это… похоже на тонкую кишку животного. Или, может быть, толстую кишку?" Его осенила леденящая мысль. Неужели он находится внутри какого-то животного? "Окно статуса!" Теперь, когда его интеллект повысился, код состояния, который когда-то мерцал и прерывался, наконец отображался правильно. `【Ксенойя】` `[Это существо из класса турбеллярии, примерно родственное планариям. Однако оно включено в неизвестное эволюционное правило.]` "Турбеллярия? Значит… я один из этих извивающихся червей? Паразит?!" Юлу хотелось ударить себя по голове. Он-то думал, что он какое-то медузоподобное существо, но паразит, живущий внутри тела животного! "Я червь…" Но не обычный червь. Он сохранил человеческие знания из прошлой жизни. Он мог накапливать опыт, развивать тело и даже видеть окно статуса. Они назвали это «правилом эволюции». Юл прокрутил страницу вниз, чтобы прочитать остальную часть описания окна статуса. `【Статус эволюции (этап 3)】` `[Плавы – ганоидная чешуя]` `[Примитивные глаза]` `[Ультразвуковой орган]` `【Черты существ】` `Глубоководное существо: может адаптироваться к глубоководной среде.` `Эволюционное разнообразие: может легко вызывать мутации.` `【Наследование】 – Заблокировано` `【Полномочия】 – Заблокировано` `【Пробуждение】 – Закрыто` `【Вознесение】 – Заблокировано` "Почему так много вещей заперто?" Одно было ясно: разблокировка заблокированных функций, вероятно, сделает его сильнее. Пока что Юл сосредоточился на выживании и питании. Его цель была проста: перейти на следующую стадию развития и улучшить свои биологические компоненты. Он продолжал развиваться, повышая свой уровень. На 4-й стадии у него появился новый орган — «рот». `[Приобретена выдающаяся морда!]` `[Эволюция завершена]` `[До следующей эволюции]` `[1/80]` Теперь он мог свободно двигать ртом, чтобы поглощать пищу. Раньше он всасывал органику через простое отверстие в теле — очень неэффективно, — но теперь, благодаря морде, он мог двигать челюстями и губами. У него по-прежнему не было ни языка, ни зубов, но одно это значительно повышало эффективность питания. "Вот почему нужен рот." Юл начал чувствовать, что постепенно он становится меньше похож на медузу и больше на рыбу. У него по-прежнему не было хвостового плавника, и он плавал медленно, но эффективность питания неуклонно росла. Однако более высокие требования к опыту означали, что он не мог сразу же снова эволюционировать. "Это ближе к биологической модификации, чем к эволюции." Обычно эволюция происходит по мере вымирания видов, а естественный отбор сохраняет определённые черты. Но Юл, возродившись, смог по своему желанию определять направление своей эволюции. Его сердце забилось. "Моё тело растёт… Если так продолжится, я могу стать невероятно могущественным морским существом! Кракеном? Мегалодоном?" Если он мудро определит свой эволюционный путь, возможно, однажды он снова сможет стать человеком — но только после того, как выживет здесь. Пока он продолжал питаться и расти, его внезапно потрясла сильнейшая вибрация. "Что происходит?" Вибрация была настолько сильной, что казалось, будто мир разрывается на части. Сразу после вибрации стена раскололась, и он почувствовал новую «воду». Юл понял, что «существо», на котором он паразитировал, умерло, а его тело разорвалось. "Оно мертво! Тогда… что теперь со мной будет?" После этого послышался ужасающий поток. Огромное давление утянуло Юла прочь. "Аааааагх?!" ---------- Вознесение Сознание поплыло, мир закружился в вихре темноты. В тот миг, когда я отключился, произошло необъяснимое — я оказался «снаружи». Юл предположил, что это снаружи, потому что вода здесь была совершенно иной. Не та теплая, насыщенная жизненной силой жидкость, что заполняла тело прежнего хозяина, а нечто более прохладное, почти леденящее. И повсюду — в толще воды, в непроглядной тьме — мерцали слабые, едва уловимые искорки «света». Благодаря этому таинственному сиянию, не имеющему видимого источника, его зрение наконец обрело некоторую ясность. Очертания мира проступили из мрака. «Что это?» Перед ним лежал гигантский труп. Его подлинные размеры невозможно было охватить взглядом — массивное тело раскинулось подобно подводной горе, а вокруг фонтаном растекалась густая, темная кровь, медленно окрашивая воду. Тот, кто убил это колоссальное существо, бесследно исчез, не оставив ни единого следа. Юл инстинктивно шевелил плавниками, одновременно испуская короткие ультразвуковые импульсы. Эхо возвращалось только от дна; остальные волны рассеивались в бездонной толще, теряясь где-то в бескрайней дали. «Значит, это и есть дно… настоящее дно глубокого моря.» По его спине пробежала ледяная дрожь. Он, конечно, видел характеристику «Глубоководное существо» в окне статуса, но никак не ожидал, что окажется в столь безжалостной и чуждой глубине. «Смогу ли я вообще когда-нибудь снова стать человеком?» Он желал этого всем своим существом, ведь в прошлой жизни был человеком. Но в этом новом, враждебном мире подобная цель казалась несбыточной мечтой, почти безумием. Он даже не знал, существовали ли в этом мире люди в принципе. Внезапно его внимание привлекло движение в темноте — те самые мерцающие огоньки. Помахав плавниками, он приблизился к источнику света и обнаружил бесчисленное множество червеобразных существ, удивительно похожих на него. «Медузы? Нет… они одного со мной вида!» Он почувствовал это на уровне инстинкта. Это были другие ксенойи, те самые паразиты, что населяли тело рыбы размером с гору. Интересно, что, хотя их тела были схожи, эволюционные черты сильно различались. У некоторых, как и у Юла, развились плавники, позволявшие им относительно свободно передвигаться; другие излучали мягкий свет, исходящий изнутри их тел. Те, что обладали свечением, использовали его, чтобы различать окружающие объекты в вечном мраке. «Неужели у ксенойи от природы заложено такое разнообразие эволюционных путей?» Наблюдая за причудливыми формами сородичей, Юл почувствовал странный прилив вдохновения. Идея генерировать свет собственным телом — о таком он, бывший человек, никогда бы даже не подумал. Впрочем, в прошлой жизни это было и невозможно. «Погодите… а разве можно светиться на таких глубинах?» Он вспомнил, что слышал о рыбах-удильщиках, использующих биолюминесценцию для приманки добычи. Неприятная догадка заставила его содрогнуться. Он испустил новую, более мощную ультразвуковую волну. И почти сразу же в сеть его эхолокации попало нечто… большое. «Что… это? Люди?» На мгновение ему показалось, что он видит человеческие фигуры, но нет — нижние части их тел заканчивались не ногами, а мощными, покрытыми чешуей рыбьими хвостами. «Русалки!» Этот мир и впрямь был миром фантастики? Или, возможно, это далекое будущее, где они — единственный выживший вид мутировавших людей. Но затем его мысли пронзила тревожная догадка: время появления русалок было более чем подозрительным. Гигантская рыба только что умерла, и почти сразу же явились они? Любая мысль о возможном сотрудничестве с этими существами мгновенно испарилась. Юл рванулся с места, стараясь скрыть свое тело в глубоких трещинах каменного дна. Вдруг у них тоже есть органы, способные улавливать ультразвук? О этих русалках он не знал ровным счетом ничего. Спустя мгновение русалки налетели. Их облик кардинально отличался от романтичных образов из земных сказок. Там, где у человека должны быть глаза, нос и рот, у них красовалось нечто вроде монолитного шлема — гладкого, отполированного водой, словно забрало гоночного болида, составленного из одной гигантской чешуи. Их торсы скрывало «одеяние» из плотно прилегающих, переливающихся чешуек, напоминающее доспех. Мужчины, женщины, даже дети — все возрасты собрались здесь, чтобы собрать ксенойю, усеявшую дно. «Ух ты! Смотри, как ярко светится этот!» — пронесся возбужденный голос. «В этот раз урожай светящихся просто отличный.» К своему удивлению, Юл понимал каждое слово. Их язык каким-то чудесным образом был ему понятен. «Запомните — берем только светящихся. Всех, у кого есть ноги, плавники или что-то еще — выбрасываем.» — прозвучала команда, полная авторитета. «Фу… у этого целых восемь ног. Какая мерзость.» — кто-то брезгливо процедил. «А мне дайте самых симпатичных, самых ярких!» — попросил другой голос, помоложе. Однако это понимание не принесло облегчения. Оно лишь подчеркивало пропасть между ними. *Хлюп.* Один из русалок без всякой эмоции раздавил рукой ксенойю, отчаянно шевелившую своими плавниками. «Мне конец.» — промелькнула у Юла отчаянная мысль. «И не забывайте — всю нестандартную мелочь долой. Мы же не можем есть этих тварей — они и в желудке будут дергаться.» — предупредил старший. «Мам, а этот маленький… он тоже светится. Что с ним делать?» — спросил молодой голос. «Забирай. Даже самых мелких можно вырастить, если они обладают свечением.» — последовал спокойный ответ. Юл с болезненной ясностью осознал: его вид, ксенойя, был для них не более чем урожаем, словно устрицы на илистой отмели. А он сам — всего лишь одна из таких устриц. Никакого родства, никакого сострадания. С их точки зрения он был просто ресурсом, добычей. «Папа! Смотри, в той трещине кто-то прячется.» — вдруг раздался голосок прямо над ним. «Не трудись лезть. Возьми придонную пыль и засыпь расщелину.» — последовал деловой ответ. Несколько несчастных ксеной, попытавшихся укрыться в скальных трещинах, были вымыты наружу мощными струями ила. «Черт… даже укрытия не спасают…» — с отчаянием подумал Юл. Он вызвал окно статуса. [Текущий опыт: 70/80] Его размеры были удручающе малы. Внутри прежнего хозяина органика была повсюду, и он мог питаться без забот, но теперь любое неосторожное движение могло выдать его присутствие. «Пожалуйста… только не сюда!» — мысленно взмолился он. Но его мольбы были тщетны. К его укрытию направлялся молодой русал. Небольшой, юркий. Несмотря на юный возраст, его «лицо» так же скрывал монолитный чешуйчатый шлем, не оставляющий ни единой щели. Детеныш. И он двигался прямиком к той самой расщелине, где затаился Юл. «Хмм. Интересно, здесь еще кто-то есть?» — русаленок наклонился, вглядываясь в темноту. У Юла не оставалось выбора. Он сконцентрировался и послал мощную, длинную ультразвуковую волну прямо в направлении русала. Тот вздрогнул и отпрянул. «А? Что это было? Это же язык Племени Короля Глубин?» — произнес он с изумлением. «О чем ты говоришь?» — отозвался старший. «Разве вы не почувствовали? Такой странный звук…» — русаленок озирался. «Почувствовать что? Ничего не было.» «Странно… Может, звук был слишком слабым?» Пока они пребывали в замешательстве, Юл, пользуясь моментом, проскользнул в другую, более глубокую расщелину. К его невероятному облегчению, русалки его не заметили. Вскоре сбор, похоже, подошел к концу. Пожилой русал с длинной седой бородой, видной из-под шлема, воздел руки. «Все, что мы собрали сегодня — все это благодаря бесконечной милости морского бога Кайдрона! Вознесем же ему благодарственную молитву!» «Молитва лорду Кайдрону!» — хором откликнулась толпа. Раздался низкий, ритмичный гул, больше похожий на вибрацию, чем на звук. Частоты были за гранью его восприятия, но Юл всем своим существом почувствовал, как где-то в далекой-далекой толще воды что-то огромное отозвалось, придя в движение. «Ч-что это?» — он замер. И тогда он Увидел. Нечто подавляющее, невообразимо огромное, вытянутой формы. Оно напоминало гигантского угря, но его масштабы заставляли мозг отказываться верить. Даже мертвая рыба, бывшая его первым домом, казалась мелкой по сравнению с этим колоссом. «Такого… не может существовать…» — единственное, что он смог подумать. Существо, именуемое Морским Богом, несколько мгновений внимало песне русалок, а затем, без единого всплеска, растворилось в темноте, исчезнув из поля восприятия Юла. Следом за ним скрылись из виду и русалки, забрав свою добычу. «Черт… это было слишком близко.» — выдохнул он, чувствуя, как напряжение медленно отпускает. Как может в одном мире быть столько существ поистине катастрофического уровня? Он понял простую и суровую истину: ему нужно расти. Увеличивать размеры, массу, силу. Сейчас он был меньше фаланги пальца даже самого маленького русала. После ухода русалок дно снова стало относительно безопасным раем для уцелевших ксеной. Юл подплыл к тому, что осталось от трупа его первого хозяина. Вблизи он еще больше напоминал гигантского карпа, увеличенного в сотни, если не тысячи раз. Русалки-сборщики ободрали его дочиста — не осталось ни клочка плоти, ни единой чешуйки. Они собрали даже массивные кости, оставив после себя лишь остов, напоминающий жутковатый подводный монумент. Юл принялся поглощать остатки органики, прятавшиеся среди осколков и в придонном иле. Плоть, превратившаяся в труху, не представляла ценности для русалок, но для него была бесценным источником жизни и опыта. Собрав все до последней крупицы, он снова вызвал окно статуса. Пора было думать о выживании в долгосрочной перспективе. «Мне нужно оружие.» — решительно подумал он. Не просто какая-то защита, а настоящее оружие. Мощное, надежное, способное разрезать, разрывать, убивать! «Оружие!» — мысленно скомандовал он системе. Перед ним возникло знакомое окно: [Доступные в настоящее время варианты развития атак] [Зубы] [Щупальца] [Шипы] «Что… и это всё?» — разочарованно выдохнул он. В то время как его сенсорные системы развивались стремительно, боевой арсенал был до смешного скуден и примитивен. Скрепя сердце, он выбрал [Зубы]. Они, по крайней мере, давали хоть какую-то возможность атаковать. На экране мелькнули характеристики: крошечные, но острые как бритва режущие поверхности, пропорциональные его нынешним размерам. В тот же миг его тело охватила знакомая судорога перестройки. Он чувствовал, как в его ротовом аппарате формируется нечто новое, твердое, острое. Его первое настоящее оружие. 【Этап 5 Эволюции】 [Окончательная эволюция текущего вида завершена] 【Ваша текущая продолжительность жизни】 [Осталось – 30 дней] «Ч-ЧТО!?» — мысленный крик прозвучал в его сознании. У него… была ограниченная продолжительность жизни? Он только что обрадовался своему спасению от русалок, как суровая реальность обрушилась на него новым ударом. Вид ксенойя, оказывается, был не просто мал и слаб — он был еще и недолговечен. «Боже мой…» — в отчаянии подумал он. В памяти всплыли обрывки земного документального фильма: крошечная северная короткохвостая землеройка, которая, оставшись без пищи, умирала от голода всего за три часа. Ксенойя, хоть и обладала феноменальной скоростью эволюции, явно не была создана для долгой жизни. На грани отчаяния, в самом низу его поля зрения, он заметил новое, мерцающее особенным светом окно. Надпись на нем гласила: «Вознесение». 【Вознесение】 [Условия для вознесения видов разблокированы.] - Поглотить 1/10 особей своего вида (1/1) - Победить более сильное существо: (1/1) [После вознесения вы сможете эволюционировать в другой вид.] [Смена вида увеличивает количество доступных эволюционных ветвей, значительно продлевает продолжительность жизни, но требует больше очков опыта для каждой модификации.] «Смена видов…?» — идея озарила его, как вспышка. Пристально изучив информацию, Юл наконец понял, в чем заключалась его фундаментальная ошибка. Он предполагал, что может эволюционировать бесконечно в рамках одной формы, просто накапливая модификации. Но теперь видел — в этом процессе существовали четкие, иерархические стадии. Каждый вид имел свой лимит эволюционных путей. Пять ступеней, пять выборов — и потолок. Дальше становиться сильнее в этой форме было невозможно. Чтобы продолжить путь, требовалось совершить качественный скачок — превратиться в fundamentally другой, более сложный и совершенный вид, и уже в его рамках проходить новый, более обширный цикл эволюции. Завершив и его, можно было подняться до следующего вида… и так далее, поднимаясь по лестнице жизни! «Вот что на самом деле означает „Эволюционирующее существо“…» Становясь совершенно иным организмом с новыми возможностями… Юл шел путем, не похожим ни на один естественный эволюционный процесс. Возможно, в конце этого пути его действительно ждала человеческая форма. Или нечто большее. «Но об этом пока рано мечтать.» Чтобы выполнить условия вознесения, Юл окинул «взглядом» разбросанные вокруг останки других ксеной. Большинство из них были изуродованы или неполноценны — последствия нашествия русалок. «Что ж, по крайней мере, выживание в катастрофе имеет свои плюсы — конкуренция резко снизилась.» Даже поедание ксенойи с оторванной половиной тела засчитывалось системой в необходимую квоту. Он не испытывал ни малейшей вины за этот акт каннибализма. Ксенойи были примитивными червеобразными существами с зачатками нервной системы, и в своем прежнем виде едва ли осознавали друг друга как сородичей. К тому же, его разум, его «я» — было человеческим. Разглядывая разломанные панцири и останки, он заметил нечто новое, появившееся на «поле боя». «Креветки?» Если стервятники — санитары суши, то креветки — чистильщики моря. Каким-то образом, привлеченные пиршеством смерти, появились десятки синеспинных креветок и с жадностью набросились на мертвых ксеной. Эти креветки были почти вдвое больше его, а их передние клешни выглядели мощно и угрожающе. Одна из них, закончив с падалью, заметила Юла и развернулась в его сторону, медленно и уверенно выдвигаясь. «В условии вознесения сказано: победить более сильное существо.» Она была крупнее, лучше вооружена. Но у Юла был один козырь — разум. Он бросился в атаку без тени сомнения. Резко оттолкнувшись плавниками, он ринулся вперед, раскрыв свой новый, крошечный, но смертельно острый ротовой аппарат. Синеспинка лениво выбросила вперед клешню, но Юл, предугадав движение, изящно увернулся и впился зубами в уязвимое сочленение у основания ее головы. Креветка дернулась, пытаясь достать его второй клешней или сбросить резкими движениями, но Юл вцепился мертвой хваткой, вгрызаясь все глубже в хитиновый покров. Это была не драка зверей, это была тактическая атака существа, обладающего интеллектом и волей к победе. «Готово!» Когда креветка затихла, а он поглотил ее жизненную силу, система подтвердила — все условия выполнены. Его тело вдруг окружила, а затем и полностью поглотила странная, мерцающая золотистым светом сфера. Она полностью изолировала его от внешнего мира, создавая пространство для метаморфозы. [Условия Вознесения выполнены.] [Путь Вознесения начинается. Выберите вариант.] 1. Копни глубже - Спустись в самые темные и неизведанные глубины морского дна. Бездна взывает к тебе, суля невиданную мощь и древние тайны. Откликнись на её зов. (Требует 15 Кармы) 2. Мелководье - Поднимись к более высоким, освещенным водам, чтобы найти новый путь, избежать давящего зова бездны и открыть для себя иные формы жизни. (Требует 10 Кармы) Без малейших колебаний Юл выбрал вариант 2. Если это место было настолько смертельно опасным, то что же тогда таится в тех, запредельных глубинах, куда взывал его первый выбор? Безумие. [Вы получили 13 Кармы за время жизни и достижения в рамках этого вида.] [Текущие существа, доступные для вознесения на основе вашей Кармы (13):] [- Желейный осьминог (12 Кармы): Развивайте врожденный интеллект и получайте доступ к сложным тактическим действиям. Гибкое тело и способность к мимикрии открывают множество возможностей. Миловидный облик — приятный бонус для взаимодействия с другими видами.] [- Хищная асцидия (10 Кармы): Зафиксируйте своё тело на одном месте, превратившись в живую ловушку. Потребляйте огромное количество проплывающего планктона. По мере роста развивает специализированные щупальца, способные парализовать добычу. Пассивный, но эффективный путь.] [- Помпейский червь (11 Кармы): Обладает невероятной термостойкостью, способен выживать и процветать в воде при температуре 100–120 °C. Легко находит пищу вблизи гидротермальных источников, недоступных для других видов. Путь специалиста.] [- Угорь-шар (13 Кармы): Может проглотить существ, превосходящих его по размеру, благодаря невероятно растяжимому рту и желудку. Основные мышцы атрофированы в пользу этой способности, но он развил биолюминесцентную приманку на кончике хвоста, чтобы заманивать добычу в ловушку.] «Я ведь специально выбрал подъем на мелководье, не так ли?» — с нарастающим разочарованием подумал он, вглядываясь в список. ---------- Желейный осьминожка! После долгих раздумий Юл выбрал путь на поверхность в облике желейного осьминога. Прежде всего, осьминоги славились высоким интеллектом и ловкостью щупалец — несомненное преимущество для выживания. «…По крайней мере, так я думал тогда.» Оказалось, способности обычных осьминогов с мелководья и их глубоководных сородичей различались кардинально. За пределами внешней привлекательности здесь не было ничего примечательного. У этого осьминога имелись плавники рядом с ухоподобными выступами, которыми можно было взмахивать, но полностью отсутствовали чернильный мешок и способность менять окраску. Его щупальца были короткими, и кроме перепонок между ними, облегчавших плавание, особых черт не наблюдалось. «Выходит, миловидность была и правда главным бонусом…» Кроме способности выдерживать давление глубин, никаких выдающихся качеств у него не было. [Вознесение завершено] [Желейный осьминог] [Вид осьминога, обитающий в холодных морских глубинах на глубине от 200 до 1500 метров. Поскольку он редко сталкивается с хищниками, у него отсутствуют защитные функции. Конечно, он очень милый.] «Дайте мне уже что-нибудь, кроме милоты!» Погоди, «редко сталкивается с хищниками»? А недавний морской угорь размером с драконьего бога — это что было? [В качестве финальной функции вознесения вы наследуете одну эволюцию, полученную в результате эволюции предыдущего вида.] «Наследование? Тогда — ультразвуковой орган.» Честно говоря, среди всех способностей прежнего вида именно ультразвук оказался самым полезным. Без светящихся органов глаза в кромешной тьме глубин были практически бесполезны. 【Статус эволюции (Стадия 0)】 【Черты существ】 Глубоководное существо: может адаптироваться к глубоководной среде. Миловидность: просто Милый. 【Наследование】 - Ультразвуковой орган: орган, испускающий слабые ультразвуковые волны. Он может как улавливать, так и испускать их, что делает его полезным для эхолокации. 【Полномочия】 - Заблокировано 【Пробуждение】 - Закрыто 【Вознесение】 - Стадия вознесения 1 Текущая карма: 13 Похоже, эта величина кармы всё же влияла на процесс вознесения. «Что такое Карма? Вознесение?» Возможно, это совокупность всех деяний, совершённых за жизнь в облике этого существа. Мало было просто есть, встречаться с кем-то и бороться за выживание. Если бы он совершил нечто значительное, возможно, смог бы накопить больше Кармы. Пока что, не зная о Карме точно, он отложил эти мысли и принялся осматривать новое тело. «Ощущения от новых конечностей — щупалец — действительно странные.» Чувство, когда восемь ног двигаются независимо, было поистине сюрреалистичным. Каждое щупальце обладало собственной чувствительностью, и с помощью тактильных рецепторов он мог одновременно ощущать вкус и текстуру. Передвижение осуществлялось за счёт двух плавников-крыльев на макушке. На затылке имелось соплообразное отверстие-сифон, из которого выбрасывалась вода, толкая его вперёд. Скорость была невысокой, но позже, используя щупальца для плавания, он смог двигаться чуть быстрее. «Тем не менее, думаю, смогу экономить энергию.» Отсутствие еды вызывало голод, но благодаря низкой скорости метаболизм был довольно эффективным. Однако Юл не расслаблялся. Он помнил свой первый срок жизни, полученный после превращения в ксенойю. Поскольку желейный осьминог всё ещё оставался осьминогом, долголетием он не отличался. Чтобы выжить, нужно было завершить эволюцию и вознесение в отведённый срок. «По крайней мере, это не 30 дней. Вроде бы слышал, что осьминоги могут жить до двух лет. Разве этот глубоководный не должен быть похож на них?» Он медленно двинулся в путь, отталкиваясь струями воды. Рассредоточивая ультразвуковые волны для сканирования окружения, он, как и ожидал, не обнаружил ничего особенного. Там была креветка, которую он раньше не видел, и Юл подплыл и проглотил её целиком. [Требуется опыт до следующей эволюции] [3/200] «Креветка стоит 3 опыта…» Если не питаться усердно и не двигаться активно, ситуация выглядела опасной. Учитывая, что требования выросли вдвое, возможно, придётся провести несколько месяцев, делая ничего, кроме еды и движения. *** Прошла неделя. Отплыв как можно дальше от мест обитания глубоководных русалок, он наконец освободился и от Бога моря, и от русалок. Морская пучина была долгой и бескрайней. В ней царила лишь оглушающая тишина. И плотность живых существ была крайне низкой. Юл продолжал повторять цикл: еда, получение опыта, плавание. В этом мире без света он ощущал течение времени лишь благодаря окну статуса, возникающему справа. 【Ваша текущая продолжительность жизни】 [Осталось – 4 года 50 дней 1 час] Этот обратный отсчёт до смерти стал мотивацией, заставлявшей Юла быть усердным. Наконец, после непрерывного накопления опыта, произошла первая долгожданная эволюция. «Наконец-то наелся.» Юл знал, что может выбирать направление эволюции, но если он слишком отклонялся от разумного, система корректировала его. Например, если бы он сказал: «Хочу невероятно мощный гидронасос!», в ответ получил бы что-то вроде: «Это не кажется уместным, так что вот, можешь разбрызгивать немного воды, ха-ха». Итак, для первой стадии эволюции он выбрал скорость. Морские глубины были безумно обширны, а распределение добычи — ужасно разреженным. [200/200] [Условия эволюции соблюдены] «Мне нужна скорость передвижения!» [1. Повышенная эффективность сифона: насадка сифона распыляет воду по спирали, что повышает эффективность.] [2. Улучшенная мышечная активность: плывите быстрее благодаря более сильным мышцам щупалец. Скорость зависит от силы!] [3. Глаза глубоководных рыб: Если способность к обнаружению увеличится, не станет ли скорость лишней? Благодаря модифицированным глазам вы сможете различать цвета даже в глубинах моря!] [4. Закрыто.] «Система даже находит улучшения и добавляет их в список? И почему она показывает ещё и заблокированное?» Пока что дополнительные органы чувств были не нужны. Благодаря ультразвуку он мог обнаружить практически всё. После раздумий он выбрал улучшение мышечной активности. Когда он был человеком, он мечтал стать спортсменом... Ну, не то чтобы мечтал, но если мышцы станут сильнее, то и сила щупалец возрастёт, что приведёт к общему улучшению. [Эволюция завершена] [Улучшение мышечной активности] [До следующей эволюции] [1/400] «Ого, требования совсем другие.» Теперь, похоже, у него не было выбора, кроме как продолжать есть, чтобы накапливать опыт. «Добиться такого количества, питаясь лишь креветками, — слишком рискованно. Нужна новая добыча.» Продолжая плавать, Юл впервые обнаружил нечто «искусственное». «Что это?» Проверив отражение ультразвуковых волн, он убедился — это действительно «храм». Напоминал храм Парфенон в Афинах. Та же структура. Но могло ли подобное сооружение существовать на такой глубине? Юл даже отложил охоту ради опыта и направился к подводному строению. *Взмах, взмах.* Если бы вокруг был воздух, раздавался бы именно такой звук. Подплыв ближе, он обнаружил, что окрестности храма окружены массивным забором из цепей. «Уходи.» Такое чувство, будто сама конструкция говорила с ним. Словно затрагивая самые глубины существа, тревожное чувство отвержения побуждало его тело развернуться и уйти. «Нет, мне любопытно.» Тем не менее, Юл продолжил путь. Если бы он не собирался идти, то и не приплывал бы сюда — просто сосредоточился бы на накоплении опыта. Аккуратно проскользнув через небольшую щель между стальными цепями, Юл проник внутрь. «Ух ты.» В стены были вмурованы мягко светящиеся камни. Внутри храма было разбросано множество каменных статуй, словно высеченных рукой искусного скульптора. «Это какая-то сверхдревняя цивилизация?» Столкнувшись со следами затонувшей цивилизации, он почувствовал некий трепет. Если бы он не думал негативно о превращении в глубоководное существо, а мыслил позитивно, разве не была бы это возможность исследовать неизведанные глубины по своему желанию? Когда Юл представил себя исследователем, свободно странствующим по морским глубинам, на сердце стало немного легче. Он планировал осторожно осмотреть храм и, если ничего особенного не найдёт, уйти. Посылая ультразвуковые волны для изучения структуры, Юл обнаружил нечто необычное. «Подземный ход?» Подойдя ближе и просканировав конструкцию снова, он убедился — внизу скрывалось довольно много пространства. «Интересно, что там.» В первой зоне находилось множество каменных гробов, но у большинства крышки были открыты, и они пустовали. Они напоминали человеческие гробы, размером примерно в 2 метра, с некоторыми вариациями. В конце зала находилась дверь, украшенная ослепительными драгоценными камнями, ведущая в другую часть. Оглядевшись, Юл обнаружил перед украшенной дверью нечто, похожее на цилиндрические трубы. Они были расставлены вдоль стен и отчётливо напоминали «пушки». «Это опасное место? Может, стоит уйти?» Он планировал уйти, если ловушки покажутся слишком опасными, и осмотреться лишь настолько, насколько это безопасно. Он подошёл к пушке, поднял упавший неподалёку камень и бросил его. *Стук. Стук!* Вырвался ужасающий тепловой луч, мгновенно «испарив» гальку. Юл вздрогнул от шока. «Что за? Оно ещё работает?» В этот момент раздался голос. [Система защиты активирована.] [Проверка.] [Целостность 99,89%.] [Обнаружена ошибка.] [В пломбе обнаружена примесь. Требуется её удаление.] «А? Это не окно статуса?» Это было не окно статуса — где-то что-то действительно работало. Почувствовав приближение кризиса, Юл огляделся, и тут один из саркофагов открылся, и изнутри появилось нечто вроде голема. [Хранитель - 08.] [Удалить нечистоту.] Когда команда прозвучала, существо заговорило. «Эхх, снова работать.» Оно вышло из саркофага, отсоединив от тела трубки для подачи замороженной жидкости. Юл поспешно отыскал, где спрятаться, и забился в угол. «Это что, инопланетянин?» Действительно, его можно было так назвать: голова имела форму вытянутого осьминога, а из подбородка свисали похожие на бороду отростки. Тело напоминало человеческое, но конечности были щупальцами, и оно было облачено в гладкую чёрную мантию из неизвестного материала. «И где мне теперь его искать?» Как только инопланетянин начал возиться с устройством на руке, Юл почувствовал, как его что-то охватило. «Дерьмо…!» Это была не ультразвуковая волна. Но он понял — его засекли. Ах, не стоило ему лезть в эти руины! Он зашевелил щупальцами, пытаясь вырваться, но существо тут же рванулось вперёд, рассекая воду. «Живое существо? Но здесь определённо должно было быть наложено заклинание, блокирующее восприятие.» Инопланетное существо в мгновение ока оказалось перед ним, отрезая путь к отступлению. Спасения не было. Загнанный в угол, Юл выпустил мощную ультразвуковую волну, заставив существо замедлиться. Он снова попытался бежать, но противник преградил путь. Тогда Юл рванул глубже внутрь. Впереди была лазерная пушка, установленная перед ослепительной дверью с драгоценными камнями. Юл прижался пониже, проскользнув над пушкой. Это была крошечная щель, но пока проходил рот, тело осьминога могло протиснуться куда угодно. Существо попыталось последовать за Юлом, но остановилось перед работающей пушкой. «Ты… ты вообще понимаешь, что эта ловушка активна?» Когда Юл остановился перед радужной дверью, оно продолжило говорить. «Не волнуйтесь, я не собираюсь причинять вам вреда.» «Что значит "не причинять вреда"? Твоя система только что приказала тебя "устранить"!» Вложив в это всю волю, Юл испустил ещё один ультразвуковой импульс. Два светящихся глаза существа расширились от изумления. «Меня зовут Арктар. Я несчастный раб этого храма, которого выбрали хранителем печати на тысячу лет. И я не собираюсь причинять вреда.» ----------