Великолепный зал для аудиенций.

Потолок украшали прекрасные произведения, изображающие историю первого императора.

Как будто хозяин этого места получал власть от богов на протяжении поколений. На прекрасных фресках главный герой получает корону императора от божества.

Мраморные скульптуры были выставлены на окружающих стенах. И кое-где стены украшались различными узорами из золота и серебра.

Но самым великолепным в этом месте было...

Трон.

Большое кресло, украшенное золотом, серебром и черным металлом. Сидя на нем... была женщиной, с которой я когда-то думал, что близок.

Ее глаза встречаются с моими. Рыцари грубо руководят моими руками.

Да... В манере, напоминающей перетаскивание собаки.

*Глухой звук!*

Меня тащат к трону императора, и я падаю вниз.

«Преступник должен встать на колени!»

Управитель у подножия трона говорит, как ему кажется, достойным голосом, но, возможно, потому, что я был тем, кто назначил его...

Вместо этого я упорно выпрямляю свое тело, но...

*Сильный удар!*

— Тьфу!

Рыцари пинают меня по обоим коленям, заставляя встать на колени.

Терпя боль, я смотрю вокруг и чувствую глубокое сожаление о жизни.

Вокруг нее на меня смотрят придворные.

Я смотрю на высокопоставленных чиновников, которых я назначил: канцлера, королевского священника, судью-адвоката.

Назначенный мною управляющий читает с длинного пергамента.

«Преступник Девиан Райан! Хотя он казнил предателя, который был его отцом, он оскорбил Его Величество Императора...»

Неудивительно, что они уже перешли на другую сторону теперь, когда я собираюсь отказаться от власти.

В мире, где родители и дети убивают друг друга ради власти, у них нет причин оставаться верными совершенно незнакомому человеку, такому как я.

Придворные, которые когда-то присягали мне на верность, теперь все встали на сторону императора.

Они слегка избегают моего взгляда, возможно, из какого-то чувства совести.

Колодец... Что я могу сделать? Они уже отвернулись.

Хотя я стал высшей властью Империи не вполне законными средствами, я управлял страной усерднее, чем кто-либо другой.

Я стабилизировал хаотичную политическую ситуацию после того, как у предыдущего императора упала голова.

Я подавил всех дворян, которые восстали против Феодоры, нынешнего императора.

Вот так я воссоединил Империю.

Я успешно нашел и истребил демонопоклонников, которые прятались во тьме, пытаясь воскресить Короля Демонов.

Я превратил покрытую грязью империю в сверкающий мрамор.

Вот почему... Я был готов без сожаления расторгнуть брак с Феодорой.

Брак без любви.

Скорее, я женился на ней насильно, чтобы выжить.

Так что, когда все опасности окончательно исчезли...

Я хотел аннулировать брак и освободить ее.

Я подумал, что это лучший способ отплатить ей и доброте предыдущего императора.

Но она меня не простила.

Вот почему сложилась такая ситуация.

В итоге... Это все, что касается Империи?

Если я исчезну из этой Империи сейчас, Империя снова погрузится в гражданскую войну, поскольку фракции будут бороться за мое место.

Прежде чем гражданская война будет разрешена, Феодора, скорее всего, умрет.

Так... До этого дошло.

Я старался изо всех сил, надев плохо сидящую одежду высшей власти Империи, но в конце концов...

Все это ведет к разрушениям...

Как... Все это кажется бессмысленным.

Когда я размышляю о тщетности жизни, я чувствую горящий взгляд.

Я поворачиваю голову к огненному взгляду, который, кажется, готов поглотить меня.

Женщина в великолепной короне императора.

Блестящая золотая корона с пятью цветами.

Но в противовес ему на меня пристально смотрит красивая женщина с длинными седыми волосами острыми красными глазами.

Глаза с темно-серыми бровями и длинными ресницами, которые идеально гармонируют.

Скромная грудь и стройная талия.

Благородная, достойная фигура стала еще более величественной благодаря блестящим красным и фиолетовым одеждам императора.

Ее холодный взгляд смотрел на меня сверху вниз.

*Ухмылка.*

Глядя на ее глаза, я испытываю чувство тщетности.

Неужели она... Ненавидите меня так сильно?

Я думала, что мы стали друзьями.

Должно быть, я ошибался.

Конечно, у нее есть все основания ненавидеть меня.

Мой отец убил ее отца и братьев, а я заставил ее выйти замуж.

Учитывая ее гордый характер...

Должно быть, она пыталась заставить меня ослабить бдительность.

В итоге... Моя ошибка заключалась в том, что я потерял бдительность. Думая, что я подружился с воплощением силы.

Все эти улыбки были ложью, чтобы успокоить меня.

Ее смягченное отношение и тон по сравнению с началом... Все это было уловкой, чтобы обмануть меня.

Мы работали допоздна в офисе, делили одну комнату и кровать.

Так что, несмотря на плохое начало, я думал, что мы стали друзьями.

Я сохранил ее целомудрие и постарался вернуть ей силу, чтобы однажды, когда она найдет того, кого любит, она могла выйти за него замуж.

Но в конце концов она не смогла мне простить...

Вы были готовы позволить этой Империи рухнуть. Ты хотел убить меня даже такой ценой.

Красные глаза наполнились глубоким гневом.

Эти глаза смотрят на меня сверху вниз.

Я встречаюсь с ней взглядом.

Действительно, она является воплощением власти.

Нет, она главная героиня, одержимая местью.

Когда я погружаюсь в такие мысли, чувствую жизненные сожаления...

«Поэтому, согласно имперскому закону, я ходатайствую перед Вашим Величеством о казни этого предателя».

Услышав слова управляющего, Феодора кивает и говорит красивым голосом:

«Прежде чем я вынесу суждение, мне нужно кое-что обсудить с ним наедине. Все, уходите».

На ее слова придворные протестуют.

«Ваше Величество! Мы не знаем, что может сделать этот злобный предатель! Пожалуйста, передумайте!»

— В самом деле, Ваше Величество! Разве ты не знаешь, как сильно он манипулировал Империей до сих пор?

Действительно... Я назначил вам никого, основываясь только на ваших способностях?

Я хочу спросить, было ли даже это манипуляцией, но я слишком устал.

Поэтому я молча наблюдаю за ними.

Те, кто бросил меня.

Они не кажутся такими уж глупыми.

Или Феодора действительно хочет таким образом превратить все в пепел?

Моя армия расквартирована здесь, в Романе, для моей безопасности и для подавления любых волнений.

Но если я умру от предательства, трудно представить, что может сделать неконтролируемая армия.

Отложив в сторону мстить за меня, они разграбят и сожгут этот великолепный римский город.

Поэтому я внутренне издеваюсь над этими глупыми служителями.

— Довольно!

Услышав низкий, но величественный голос Теодоры, рыцари замолкают.

Сидя на троне, она смотрит на придворных с ничего не выражающим лицом.

— Разве я не отдавал вам приказ?

«Но... но...

Глупые подхалимы пытаются набрать с ней очки.

«Вы бросаете вызов императорскому приказу?»

Они сжимаются перед этим воплощением мести и власти.

«Мы... Мы уйдем».

Министры и рыцари отступают.

*Бум!*

Когда массивная дверь закрывается, остаются только она и я.

Я помню, что она говорила перед тем, как мы поженились.

*Я непременно буду... заставить вас умереть жалко... так жалко, что я брошу твой труп на растерзание диким собакам.

Так... Дошло до этого?

Вода уже разлилась.

Я был готов умереть с тех пор, как впервые решил убить Валорана, и я пережил несколько околосмертных переживаний, так что смерть меня больше не пугает.

Поэтому я спрашиваю Теодору, что меня интересует.

«Как ты их готовил?»

Изначально они были должностными лицами, которых я назначил.

Если они так легко предали меня, я думаю, она должна была им что-то дать.

«Ты научил меня. С оправданием, кнутом и наградами. Вы сказали, что эти три вещи могут управлять людьми».

Значит, она подчинила их абсолютной властью из своего положения императора, а также угрозами и наградами?

*Ухмылка.*

Я научил ее этому, но это вернулось ко мне вот так.

Я учил ее политике в надежде, что она станет хорошим правителем, в отличие от оригинальной истории, когда меня не станет, но вместо этого это используется, чтобы убить меня.

— И раз уж ты сказал, что собираешься аннулировать наш брак, они, естественно, перешли на мою сторону.

Что?

Ее слова внезапно усложняют мой разум.

Петиция об аннулировании нашего брака была предназначена для безопасной передачи моей власти.

В настоящее время только я, Папа Римский, и она знаем об этой истории, а значит...

«Теодора. Вы его слили?

О том, что я готовился аннулировать наш брак, известно только ей и мне.

Должно быть, она слила его из мести.

Эта ситуация не очень хорошая.

Если этот факт распространится и моя фракция решит, что я могу умереть от рук императрицы, они могут быстро попытаться занять мое место...

Империя в конечном итоге попала в руки этого человека.

В конце концов, это моя вина, что я доверился Теодоре.

Теперь, когда дело дошло до этого, я чувствую себя смиренным.

Это потому, что я сдался?

Мое сердце на удивление спокойно.

«Хаа... Поздравляю. Все получилось именно так, как вы сказали.

Но Теодора не отвечает на мои слова.

Она встает с трона и подходит ко мне.

Грациозно шагая по красной дорожке, она нежно хватает меня за подбородок и смотрит мне в глаза.

Убийственным взглядом она изучает каждый уголок моего лица.

Что она делает? Она надеется, что я буду умолять сохранить мне жизнь?

«Почему? Ты хочешь, чтобы я умолял сохранить мне жизнь?

Я не буду жалко умолять о сохранении мне жизни. Хотя, возможно, я сделал жизнь Феодоры несчастной...

Я спас и обогатил еще многих людей.

Даже если бы я мог вернуться в прошлое, я бы сделал то же самое. Поэтому я не могу пожалеть о выборе, который я тогда сделал.

Конечно, это было нелегко сделать.

Погибло много воинов, и это стало возможным благодаря жертве Феодоры и моей жертве.

Три года я жил день и ночь, чтобы предотвратить воскрешение Короля Демонов и возродить Империю.

Но теперь и тело, и разум полностью истощены.

В конце концов, она поведет эту империю по пути разрушения.

Но, по крайней мере, я остановил воскрешение проклятого Короля Демонов... Я буду доволен этим.

Человечество не погибнет.

Когда я пытаюсь спокойно смотреть в лицо смерти...

Она начинает вести себя странно.

«Что... Что ты делаешь?

Теодора сидит у меня на коленях.

Она стоит передо мной и смотрит на меня грустными глазами.

Как женщина, которая беспокоится, что ее возлюбленный может куда-то исчезнуть?

Это не может быть правдой. Она меня так ненавидит.

«Почему... Ты пытаешься уйти от меня?

«Изначально это была твоя сила. Я просто возвращаю его».

Ее слова и выражение лиц, которые совершенно не соответствуют сегодняшней ситуации, для меня непонятны.

Я ожидал, что она будет рада тому, что наконец-то преуспела в своей мести, и взволнован тем, что будет мучить меня...

Я не ожидал такой подавленной реакции.

«Но... Почему ты пытаешься уйти от меня?

Когда она повторяет тот же вопрос, я поднимаю голову с пустым лицом.

— Что?

«Была ли причина, по которой ты не принял мое целомудрие... Потому что ты планировал когда-нибудь аннулировать наш брак?

Это правильно. Чтобы я мог безопасно уйти в отставку позже.

Если бы она не консуммировала наш брак, мы могли бы аннулировать наш брак в любой момент.

Так что я спокойно констатирую факт.

— Верно.

Она смотрит на меня горящими глазами, затем прикусывает губу.

И потом.

*Глухой звук!*

— Тьфу!

Она грубо толкает меня в плечо, сбивая с ног.

«Я такой дурак... Я думал, что когда-нибудь ты возьмешь меня.

Это потому, что моя рука согнута?

У меня болит сустав.

«Это была глупая мысль».

При ее чистом, но мрачном голосе я испытываю странное чувство...

"Что...?"

«Ничего страшного, если ты... не возьмет меня... Я возьму тебя вместо тебя.

— А?

Когда она говорит это, ее глаза меняются.

От мрачного голоса до липкого, навязчивого...

«Ты думал, что я отпущу тебя??»

От грустных глаз до липких, навязчивых, жадных... и глаза, полные горячего желания...

— Что. Что?

Как я пытаюсь разобраться в сложившейся ситуации.

*Рвать!*

Она грубо рвет мою рубашку.

*Стук!*

Пуговицы катаются по полу.

Мой разум пустеет, когда я вижу, как Теодора соблазнительно улыбается мне.

Чем она занимается сейчас?

Она сверкает своими соблазнительными красными глазами.

Ее красные глаза сильно кривятся.

«После того, как я так взволновал свое сердце... Ты думал, что сможешь уйти от меня?

Я теряю дар речи от ее зловещей атмосферы.

— Нет! Я никогда, никогда не позволю вам оставить меня».

Когда она говорит это, на ее лице появляется глубокая улыбка.

Я чувствую мурашки по коже на руках от ее холодной, леденящей душу улыбки.

"Кто ты, черт возьми...?"

От моих слов ее красные глаза еще больше обостряются.

«После того, как я стал таким! Ты думал, что сможешь уйти от меня?!

Удивленный ее неожиданной реакцией, я открываю рот глупым тоном.

— Ч-о чем ты говоришь?

«Если это был твой план, почему ты был так добр ко мне? Почему вы рисковали своей жизнью, чтобы защитить простую заменимую марионетку?»

«Это было... для вашего положения — тьфу...

Я нечаянно стону, когда ее рука зарывается в мою порванную рубашку, удивляя меня.

Ее холодная, гладкая рука ласкает мою обнаженную грудь.

— О боже, ты.

Она смотрит на меня, как будто забавляется, и шепчет мне на ухо.

«Если вы издаете такие звуки... Трудно сдержаться. Ммм...»

Затем она нежно кусает меня за ухо.

*Чавкать...*

Она облизывает мое ухо, издавая непристойный звук.

«Хннхх... что... Что ты делаешь?

От незнакомой стимуляции все волосы на моем теле встают дыбом.

«Что я делаю...? Предотвращение аннулирования нашего брака. И...

Рука Теодоры медленно опускается вниз, чтобы погладить мой пояс.

«Раз ты меня не возьмешь... У меня нет другого выбора, кроме как взять тебя.

*Глоток.*

Я бессознательно сглатываю ее неожиданное поведение.

Но, кажется, это было вполне слышно.

— Хе-хе...

Красные глаза Теодоры загораются, как будто мой звук сглатывания забавен, и она улыбается.

Ее глаза, наполненные непристойностью и озорством, которых я никогда раньше не видел.

Ее глаза смотрят на мою нижнюю часть тела, как будто забавляясь.

«Вы взволнованы? Я беспокоился, что у тебя нет сексуального желания, ведь ты спал только по ночам.

«Ч-что! Я-я тоже испытываю сексуальное желание!»

*Оскал.*

Теодора озорно улыбается.

Я безучастно смотрю на нее, очарованный ее милой улыбкой.

«О боже, если бы я знал, я бы не стал готовить такие слова».

Ждать... Вырвитесь из него! Вот такая у нее схема!

Я пытаюсь собраться с мыслями, но, интересуясь ее словами, спрашиваю:

— Какие слова?

На мой вопрос она приближает указательный палец ко рту...

— Тебе любопытно?

Гм... Наверное, мне не стоит проявлять любопытство.

Пока я немного колеблюсь, она снова шепчет мне на ухо.

«Разве ты не хочешь взять... девственность двадцатитрехлетней императрицы, которая никогда не знала ни одного мужчины?

*Глоток.*

Я бессознательно тяжело сглатываю.

И она смотрит на меня сверху вниз, как будто находит эту ситуацию забавной, прикладывает палец к губам и открывает рот, как будто о чем-то думая.

"Или"

Она делает паузу, а затем пристально смотрит на меня с соблазнительной улыбкой.

— Вы бы предпочли сделать императрицу своей собственной рабыней?

«Н-нет, дело не в предпочтениях».

Что... Что это за ситуация?

«Поскольку это мой первый раз, я не знаю, буду ли я хорош (?), но я читал книги и немного учился... Немного... от Марии...»

Что...? Чему она научилась у моей сестры?

Я ясно вижу слово «вожделение» в глазах Теодоры, когда она смотрит на меня сверху вниз.

*Глоток!*

Она тяжело сглатывает, глядя на меня.

Что... Что происходит?

«Я... Я... враг своей семьи... Хм!

Прежде чем я успеваю закончить говорить, что-то теплое, влажное и слегка шершавое обводит мою шею.

*Чавкать...*

И она начинает сосать мою шею.

Незнакомая стимуляция.

Эта стимуляция настолько нова, что я непреднамеренно... стонать.

«Уф... Ст-стоп!

«Нет... Я не буду! Я тебя не отпущу! Сегодня вы... станет моим, я устраню все способы, чтобы ты ушел от меня!»

Выражение ее лица, показывающее одержимость, так незнакомо.

Кажется, я серьезно неправильно понял.

Это имеет смысл, потому что в оригинальной истории она была человеком, помешанным на мести и воплощением власти.

Как... Как это произошло?!

В этой непонятной ситуации что-то кажется ужасно неправильным.

Где все пошло не так?

Как до этого дошло?

Моя память возвращается к тому дню, когда я впервые встретил ее.

Когда солнце садилось.

В центре массивной каменной арены люди стояли на коленях.

Перед ними рыцарь в великолепных доспехах разворачивал длинный пергамент и читал вслух.

«Занимая великий пост императора, он предал человечество, вступив в сговор с демонами...»

Перед рыцарем, бесстрастно читавшим пергамент, стояли люди в жалком состоянии.

Казалось, они отказались от всего, повесив головы на веревках.

«Кроме того, он пренебрегал имперскими обычаями, издевался над Имперским советом и притеснял различных лордов...»

Выражения их лиц были лишены надежды.

Возможно, они претерпели жестокие пытки, и их быстрое убийство было бы милосердием.

По крайней мере, после смерти они больше не будут страдать от жестоких пыток.

«-пожалуйста... пощади меня...»

Мальчик, которому на вид было лет десять, захныкал, но рыцарь продолжал бесстрастно читать пергамент.

«И он издевался над имперскими законами, вымогал деньги у имперских граждан...»

Любому, кто станет свидетелем этой сцены, скорее всего, будет трудно принять это.

Потому что... Те, кого вытащили в центр арены, как преступников, были...

Император, наследный принц и принцы империи.

Император, которого восхваляли как мудрого правителя, любимого своим народом, наследный принц и принцы, которых обожали граждане Империи, — все они были вытащены на арену, как скот, готовый быть зарезанным семьей, которая поколениями клялась в верности Империи.

Тот, кто создал эту ужасную ситуацию...

Мой биологический отец, Валоран, является великим герцогом Великого герцогства Франческо.

Валоран, который вошел в столицу со своей армией под предлогом помощи восточной границе.

Он успешно устроил переворот, подкупив привратников, чтобы они пересекли стены столицы.

Вот почему...

С этими благородными мужчинами из императорской семьи обращались именно так.

Переворот удался благодаря гнусному заговору.

Чтобы стабилизировать эту ситуацию.

Император и члены императорской семьи мужского пола.

Эти знатные особы были вынуждены стоять на коленях в этом месте, как преступники, и подвергаться преследованиям.

«Поэтому, в соответствии с приговором Императорского Совета, мы казним нынешнего Императора и членов Императорской семьи, которые вступили с ним в сговор!»

Когда диктор объявил об этом, вошли палачи в черных одеждах, закрывающих их лица, и методично встали рядом с императором и мужчинами императорской семьи.

«Бу! Предатели, уходите!»

«Это решение недействительно!»

«Освободите Его Величество Императора!»

— Узурпатор! Валоран, уйди!

«Империя принадлежит Императору и Совету!»

Но некоторые граждане Империи, которые не могли смириться с такой ситуацией, закричали.

Увидев это, гневный рев горожан заполнил Колизей.

Недовольный этим, Великий Князь, сидевший рядом со мной, закричал.

«Чего ждут палачи? Спешить! Казните этих демонических марионеток!»

«Не делай этого! Пожалуйста, нет! Вы сказали, что пощадите их! Ты сказал, что пощадишь мою семью!

Рядом с великим князем прекрасная женщина, Феодора Августа, опустилась на колени и закричала.

Ее светло-серые волосы и красные глаза доказывали ее благородное происхождение.

Хотя ее густые седые волосы касались земли, теперь это казалось неважным.

Когда палач обеими руками схватился за рукоять топора, она бросилась к балкону.

Она потянулась в воздух, но безжалостные палачи высоко подняли свои массивные топоры.

И потом...

*Рубить!*

С леденящим душу звуком четырнадцать голов покатились по земле.

Увидев это, принцесса Феодора...

Нет, Теодора, которая вчера стала кронпринцессой, отчаянно протянула руку...

Но она не могла обратить вспять смерть, с которой они уже встретились.

— Нет! Нет!»

Пока она кричала и шаталась, готовясь упасть, я быстро поддержал ее.

«Мачеха... Ты в порядке?

Несмотря на то, что она моложе меня, она является невестой Великого Князя — женщиной, которая станет новой женой моего биологического отца.

Колодец... Она не станет моей мачехой. Если я убью великого князя сегодня вечером...

Она единственный спасательный круг, который может спасти меня.

*Шлепок!*

Внезапно моя щека горит.

И я чувствую металлический привкус крови во рту.

У меня немного оторвалась внутренняя часть рта?

«Девиан! Что ты делаешь?

Сверкающие глаза Валорана впились в меня.

Валоран, который всегда искал возможность убить меня.

Теперь, когда император, который его удерживал, мертв, он скоро попытается убить меня.

Я почтительно кланяюсь Валорану его звериным взглядом.

Теперь... Я должен поклониться. Он может ухватиться за любой предлог, чтобы схватить и убить меня...

Затем я поднимаю голову, вынуждая себя улыбнуться и ярко говорить.

«Прошу прощения, Ваше Высочество. Но завтра вы женитесь на моей мачехе, а я просто поддерживал ее, чтобы она не поранила лицо, ваше высочество.

Этот звероподобный человек планировал жениться на своей новой невесте на следующий день после убийства ее отца.

Есть ли у него вообще эмоции? Или он чем-то похож на тех психопатов, о которых я слышал в наше время?

Скрывая эти мысли и делая все возможное, он кажется несколько успокоенным.

Валоран раздувает ноздри и говорит:

«Убирайся отсюда...»

Услышав это, я оглядываю зал.

Слуги, которые долгое время служили нашей семье, смотрят на меня с обеспокоенными лицами.

А в одном углу императрица и вторая принцесса бесконечно плачут с опустошенными выражениями лиц.

Я тихо передаю бессознательную Феодору на руках придворному врачу.

«Пожалуйста, позаботься о моей мачехе».

Затем я коротко кланяюсь им, приветствуя их просто перед выходом из зала.

Подожди, Валоран.

Вы не переживете эту ночь.

С этой твердой решимостью в сердце я ухожу с поля казни.

Когда я выхожу из длинного коридора, ко мне подходит красивый блондин и разговаривает со мной.

«Молодой господин, вы в порядке?»

— Да, так... Хорошо ли идет план?»

Услышав мои слова, Агриппа кивает и протягивает мне носовой платок.

«Да, мы набрали достаточно стражников, и все они будут присутствовать на банкете во время боевых действий».

Я вытираю губы платком, который протянул мне Агриппа, видя на нем красную кровь, когда он говорит.

«Затем... А как насчет сторожевой башни потом?»

В оригинальном романе кронпринцесса сбегает сегодня через секретный ход в сторожевой башне дворца, поэтому я не могу просто так отпустить свой спасательный круг. Пока я говорю...

Агриппа оглядывается вокруг и шепчет мне на ухо.

«Я уже... Рядовые солдаты были размещены в том месте, о котором вы упомянули».

— Правда? Это хорошо. Во сколько вы сказали, что начинается вечеринка?

«В... 9 часов вечера».

Я киваю в ответ на его слова и говорю:

«Мы не можем ошибаться. Ты понимаешь?

Агриппа слегка улыбается моим словам и говорит:

«Не волнуйся».

«Если все пойдет хорошо... Я сделаю тебя своим зятем, и твои потомки, вероятно, будут править Великим княжеством».

Хотя я и говорю, что сделаю его своим зятем, честно говоря, я очень надеюсь, что он станет моим зятем.

Позже Агриппа становится главнокомандующим союзных сил, которые спасают человечество вместе с героем, когда Король демонов воскресает.

А так как Агриппа женится на моей сестре Марии, и их ребенок становится будущим великим князем...

Я не сильно жалею.

Моя единственная мечта – это... жить мирно, пока не умру.

«Ха-ха, мне не нужно Великое Герцогство, пока у меня есть леди Мария».

Я не понимаю, почему этот красавец Агриппа так привязан к этой дикой, похожей на лошадь девушке...

— Ну... Во всяком случае».

Я оглядываюсь на коридор, из которого вышел.

«Давай быстро закончим с этим... и навербуйте слуг».

Даже если я убью Валорана, все будет напрасно, если слуги не последуют за мной.

Я подготовился заранее, но... Я немного беспокоюсь о том, какой выбор они сделают.

Может быть, моя голова упадет, как у императора только что, от рук моих подчиненных.

Так что я не могу относиться к этой роли легкомысленно.

«Не волнуйся. Офицеры на вашей стороне, молодой господин.

Я киваю в ответ на его слова.

«Это дает мне некоторую уверенность».

По правде говоря, я не успокоен. Нам удалось завербовать только двух генералов...

Надеюсь, все пройдет хорошо...

Хотя я немного беспокоюсь и боюсь, это то, что я должен сделать.

«Все пройдет хорошо. Ты уже давно готовишься к этому, не так ли?

Я горько улыбаюсь его словам.

Подготовка к осуществлению плана убийства моего отца, Валорана, завершена.

Жребий брошен.

Старая поговорка из Цезаря.

Как и он, в этот момент.

Я бросил жребий.

В темноте, наполненной ночью.

Я иду в темноте, опираясь на маленький фонарь.

*Ху... Ху...*

Когда крик совы доходит до моих ушей.

Я сканирую свое окружение.

Блестящий и великолепный дворец, ярко освещенный.

Несмотря на то, что верховный император умер, я не могу не восхищаться его великолепным видом.

Возможно, это потому, что он был построен гномами, эльфами и темными эльфами вместе?

Несмотря на то, что это старое здание, его блеск и величие продолжают сиять даже после смерти хозяина.

*Кран... кран...*

Мои шаги мягко эхом отзываются по каменной тропинке.

Я вхожу в темноту, оставляя позади величественный дворец.

Пройдя через сад за дворцом, я направляюсь к сторожевой башне, твердо стоящей на восточном конце.

Сторожевая башня, которая, возможно, охраняла это место дольше самого дворца, сейчас является лишь символическим сооружением, которое потеряло свое значение.

Я иду к нему.

*Тук-тук*

Когда я стучу в старую железную дверь...

*Скрипеть...*

Доносится звук ржавых петель.

«Молодой господин... Вы уже приехали?

Из темноты появляется знакомое лицо.

«Да... а как же принцесса?

Агриппа качает головой в ответ на мой вопрос и говорит:

«Она еще не приехала».

Я киваю в ответ на его слова и говорю:

«Она попытается сбежать сегодня. Так... хорошо охраняй».

Агриппа выглядит озадаченным моими словами, но кивает.

— Ты мне не веришь?

«Честно говоря... В это трудно поверить. Удивительно, что из этой башни есть секретный ход... но что вы даже знаете, когда она сбежит... В это трудно поверить».

«Хочешь сделать ставку после того, как все закончится?»

Агриппа ухмыляется в ответ на мои слова и говорит:

— Что за пари?

«Если я вернусь живым... Предстоит еще много работы».

Глядя на Агриппу, который молча слушает мои слова, я говорю:

«Как насчет того, чтобы неудачник работал сверхурочно в течение месяца?»

Агриппа делает опустошенное выражение, как бы говоря: «Что это?»

«Ха-ха... Я не очень люблю сверхурочные».

— Но теперь тебе придется это делать. Есть цена, которую нужно заплатить за позицию, на которую вы подниметесь».

«Я не хочу занимать эту должность».

Я пристально смотрю на Агриппу и говорю:

«Если сегодня... Валоран умирает... если ты хочешь жениться на леди Мэри, мое разрешение очень важно, верно?

Если глава семьи, Валоран, умрет, я стану следующим главой. Поэтому мое разрешение необходимо для того, чтобы Мария вышла замуж за Агриппу.

«Так что тебе нужно помочь мне, когда я получу силу».

— Думаю, мне стоит подумать о побеге с леди Мэри.

Я улыбаюсь его словам и говорю:

— Я уже говорил, что передам Великое княжество вашему ребенку с Марией...

Похлопав Агриппу по плечу, я продолжаю:

«Я рассчитываю на тебя».

«Я рассчитываю на тебя» имеет здесь несколько значений.

Если я потерплю неудачу в этом начинании... и умереть, я рассчитываю на то, что вы позаботитесь о том, что последует.

И... Я вверяю тебе свою единственную сестру.

Агриппа, вероятно, не знает.

— Ну... Я сделаю все, что в моих силах. В любом случае, пожалуйста, заходите. Наемники с нетерпением ждут».

Я следую словам Агриппы и вхожу в сторожевую башню.

Внутри я вижу трех крепких мужчин и одну женщину.

Среди них знакомый мужчина слегка склоняет голову, приветствуя меня.

— Давненько не виделись, молодой господин.

«Карл... У вас, должно быть, был трудный путь.

Мужчина от души смеется над моими словами.

У него медвежье телосложение и толстые мышцы шеи.

Эти особенности говорят о том, что Карл не обычный человек.

«Позвольте мне представить нашу партию».

Карл указывает на угрюмого вида мужчину с длинными черными волосами позади себя и говорит:

«Его зовут Ганс. Он мастер парных мечей».

Я приветливо протягиваю руку и говорю:

«Я Девиан Райан. Рад познакомиться».

Ганс пожимает мне руку, а Карл продолжает:

«К сожалению... В прошлом его язык был отрезан, поэтому он не может говорить. Пожалуйста, поймите».

Человек по имени Ганс выглядит несколько жалостливым при этих словах.

"А женщина рядом с Гансом..."

Я замечаю рядом с Гансом молодую женщину.

«Здравствуйте. Я Ребекка».

Я немного удивлен этим неожиданным человеком.

«Она убийца, которая в основном использует кинжалы и яд».

Карл дает дополнительное объяснение, поэтому я быстро собираю выражение лица и протягиваю руку, говоря:

«Рад познакомиться. Я просто удивился, увидев такого красивого человека, поэтому, пожалуйста, не пойми неправильно».

Ребекка, с ее несколько заурядной внешностью и немного милым впечатлением, с характерными веснушками, ярко улыбается и берет меня за руку.

— О, это пустяки! Просто звони мне в любое время, когда тебе понадобится убийца».

В отличие от ее обычного и милого лица, толстые мозоли, которые я чувствую на ее ладони, говорят о ее экстраординарных навыках.

Я улыбаюсь и шучу:

«Мне предстоит разобраться со многими людьми позже. Я буду обращаться к вам часто».

«О боже... просто свяжись со мной через Карла позже~!"

«Я скоро свяжусь с вами».

Когда Ребекка даже подмигивает мне, я говорю, что сделаю.

«Мужчина рядом с Ребеккой — это Джейсон. Он хорошо обращается с копьями».

А рядом с ней высокий мужчина с хорошо сбалансированным телосложением.

Глядя на высокого мужчину, который должен быть около 190 см, я протягиваю руку.

«Рад познакомиться. Я Девиан».

Джейсон пожимает мне руку и говорит:

«Приятно познакомиться. Я Джейсон.

«Он бывший Гигантский Солдат».

Неожиданное заявление.

Ясно... вы также стали жертвой Валорана.

Я испытываю сильное чувство родства с этим человеком по имени Джейсон.

«Теперь... Пришло время двигаться. Все, пожалуйста, приготовьтесь».

Агриппа начинает раздавать наемникам доспехи и оружие, которые носят стражники.

И я наблюдаю за этим, успокаивая свое испуганное сердце.

Все будет хорошо... Все будет хорошо.

Говоря это, я смотрю на Карла, Ребекку и Джейсона, которые вооружены, как охранники.

Броня Джейсона выглядит немного маленькой, так как он бывший Гигантский Солдат, но пока мы ничего не можем с этим поделать.

«Хорошо... Пойдем все».

Сказав это, я тогда говорю Агриппе:

«Если... У меня ничего не получается... Пожалуйста, позаботьтесь о том, что будет дальше».

Агриппа отвечает светлым голосом:

«Все пройдет хорошо».

«Да... Я вернусь.

Сказав это, я выхожу из сторожевой башни.

Я иду по длинному коридору.

Это из-за банкета? Солдаты, которые обычно расставлены по всему коридору, сегодня едва заметны.

Конечно, я намеренно позаботился о том, чтобы охрана сегодня была минимальной, чтобы дать охранникам немного отдохнуть в такой день, как этот.

Проходя мимо немногих оставшихся солдат, я прибываю в Гостевой зал, где останавливаются почетные гости императорского дворца.

Теперь солдат больше не видно.

Наверное, найдется не так много безумцев, которые попытаются убить Великого Герцога, достигшего уровня Мастера Меча.

Сам Валоран слишком самоуверен в своих силах.

Я медленно подхожу к этажу, где мы остановились.

Коридор с красной ковровой дорожкой.

Глубокая темнота за окнами.

Яркие лампы освещают коридор слева.

Еще один поворот налево и я доберусь до комнаты великого князя.

«Все... Подождите здесь.

Когда я говорю тихим голосом, все замолкают.

«Пока я не подам сигнал...»

Я указываю пальцем на дверь.

— Пожалуйста, спрячьтесь там на минутку.

Когда я указываю на свою комнату, наемники кивают.

Наблюдая, как они осторожно открывают дверь и входят в комнату, я иду в сторону комнаты великого князя.

Я вижу двух стражников, стоящих на страже у комнаты великого князя.

Глядя на них, я приятно улыбаюсь и говорю:

— О... Простите всех. Сдвиг по оказанию помощи будет немного запоздалым».

Я специально назначил следующую смену на час позже.

Так... они не приедут.

Но охранники, не подозревая об этом факте, говорят как усталые:

«Молодой господин! Даже несмотря на то, что банкет начался, это уже слишком!»

«Точно, мы тоже хотим повеселиться с благородными леди».

Солдатам, жалобно постукивающим копьями по полу, я говорю:

«Ха-ха... ну, а я пока буду стоять на страже, так что давай и развлекайся немного.

На мои слова, как бы спрашивая, серьезно...

«Молодой господин, вы уверены?»

Я улыбаюсь и киваю в ответ на этот вопрос.

«Я. Они сказали, что в любом случае опоздают всего на 15 минут».

Услышав мои слова, человек, который кажется старшим охранником, говорит умиротворяющим тоном:

«Если это 30 минут... Мы просто будем стоять на страже».

О, нет... Это хлопотно.

Скрывая, насколько это возможно, свои тревожные переживания, я говорю светлым голосом, как бы шутя:

«Нет, нет. Если вы хотите повеселиться с этими придирчивыми благородными дамами, не стоит ли вам сейчас же подготовиться?

Хотя я говорю максимально небрежно, старший охранник извиняющимся тоном говорит:

«Дело не в этом... Разве вы не гораздо более заняты, чем мы, молодой господин? Так что...

К счастью, он, кажется, не находит мое поведение странным, но не отказывается ли он из уважения ко мне?

Это облегчение.

Я отвечаю на его слова яркой улыбкой:

«Все в порядке. Как давно вы все преданы нашей семье? Я приказываю вам. Я немного разберусь с твоими обязанностями, так что наслаждайтесь банкетом и отдыхайте пораньше.

При моих словах охранник говорит со смесью смущения и счастья:

«Если... Если ты настаиваешь...

«Давай, Йен! Почему вы колеблетесь? Тогда... Мы сейчас поедем».

«Хе-хе... Хорошего дня с благородными дамами.

Младший охранник, подтягивая за собой старшего, который собирался что-то сказать, с улыбкой протягивает мне свисток.

— Спасибо, Девиан!

Я смотрю, как они уходят, издавая лязгающие звуки, когда их металлические доспехи сталкиваются.

Первый... Я отослал стражников...

Убедившись, что они ушли, я открываю дверь в соседнюю комнату и говорю:

«Все готово».

Наемники с серьезными лицами кивают.

И потом...

Стоит перед великокняжескими дверями.

*Тук-тук!*

— Кто это?

Доносится голос Валорана.

«Это я».

"... Я не хочу видеть твое лицо».

Несмотря на явное отвержение, я произношу заранее подготовленные слова.

«Ваше Высочество. Есть срочное дело».

— Что это?

— Ну... это то, что не следует подслушивать...»

Когда я говорю самым осторожным голосом, Великий Князь, кажется, чувствует что-то странное и говорит:

— Если это не важно, я прикажу тебя наказать! Входите!

При этих словах я подавал знак наемникам, чтобы они прятались у стены.

— Разве я не велел вам войти?

— настаивает Валоран.

Увидев, как наемники прислонились к стене, чтобы спрятаться от глаз внутри двери, я открываю ее.

Валоран сидит на роскошном диване.

Он говорит со мной резко, как бы раздраженный тем, что ему мешают отдыхать.

— Что это?

— Ну... мы только что поймали демонопоклонника, пытающегося пробраться во дворец.

Хотя на самом деле ничего подобного не было, это обман, чтобы отвлечь внимание Валорана.

На мои слова Валоран говорит так, как будто это невозможно.

*Глухой звук!*

«Чепуха! Кем они себя возомнили?»

Я спокойно отвечаю:

«Во время допроса... они сказали, что им есть что показать Вашему Высочеству... поэтому я принес его тайком.

Нахмурившись, Валоран говорит:

«Что это? Принесите его сюда немедленно.

При этом я достаю из нагрудного кармана что-то, завернутое в белую ткань.

«Вот... Это так».

Я подхожу к Великому Князю.

Медленно, один шаг, два шага...

Мое сердце колотится сильнее, когда я приближаюсь к Валорану.

*Бухать... бухать...*

Почти сводящий с ума тремор.

Успокойтесь... Всего один раз... Просто нужно один раз добиться успеха...

Изо всех сил стараясь успокоить свое сердце, я прибываю перед Валораном.

И потом...

*Шуршание! Удар!*

Повсюду брызжет красная кровь.

— А-а-а!

— Умри! Ты сукин сын!

Я целился ему в шею, но, почувствовав что-то неладное, Валоран отстранился, и я ударил его в плечо.

«Ты... Ты сумасшедший ублюдок!»

Валоран прикрывает плечо одной рукой и пинает меня...

*Глухой звук!*

— Тьфу!

Когда я катаюсь по земле от его мощного удара.

*Кричит!*

Дверь грубо открывается, и входят наемники, которых я нанял.

«Молодой господин!»

*Шинг.*

— Как ты смеешь! После всего, что я сделал, воспитывая тебя, ты совершаешь измену?! Кто вы, люди?!»

Тем временем Валоран обнажил меч, который был рядом с ним.

Титул величайшего фехтовальщика континента не просто для показухи.

В отличие от прежних времен, фонтан крови уже остановился.

«Чудовище...»

«Молодой господин, здесь!»

Я беру меч, который предлагает мне Карл.

И, глядя на Великого Князя, говорю:

«Заткнись! Ты ублюдок!

В тот момент...

*Тинг! Тинг!*

Что-то летит в сторону Валорана, но он поспешно отклоняет его.

И потом...

Ганс и Джейсон давят на Валорана, но...

*Свист!*

На мгновение свет исходит от меча Валорана, который ломает два меча Ганса.

Нет, не просто разрывы — он полностью их прорезает.

В тот момент.

Джейсон давит на Валорана, пронзая его копьем с ослепительным мастерством.

В тот момент, когда кажется, что меч Валорана вот-вот долетит до него, Джейсон мастерски вытаскивает копье.

Пока я наблюдаю за этим удивительным зрелищем, Валоран хмурится, как будто злится...

— Вы паразиты! Я убью вас всех!»

В тот момент...

Кинжалы летят в сторону Валорана.

*Лязг! Лязг!*

Когда он отклоняет их с призрачным мастерством, Ребекка улыбается и говорит:

«Кинжалы отравлены, так что не стоит меня недооценивать».

Мы с Карлом присоединяемся к ним.

«Яд скоро распространится! Все, продолжайте бороться!»

Кинжал, который я воткнул в плечо Валорана, был покрыт ядом.

Яд, нарушающий поток маны и свертывающий кровь.

Это довольно редкий яд, поэтому даже у мастера меча возникнут трудности, когда он начнет распространяться.

— Аааа

Валоран издает рев и заставляет свой меч светиться.

Ганс – первый.

Он пытается заблокировать энергию меча Валорана своим сломанным мечом, но этого недостаточно.

Так...

*Разрез!*

И Джейсон, который атаковал Валорана своим дальнобойным копьем и изысканным копьем.

Это копье...

*Ломтик!*

Режет, как редька...

— Тьфу!

Меч пронзает грудь Джейсона.

В тот момент.

«Ты... чудовище!»

*Удар!*

Кинжал вонзается в живот Валорана.

Не упуская этой возможности, Ребекка держится на расстоянии и продолжает метать кинжалы, пока мы с Карлом окружаем Валорана.

*Лязг! Лязг!*

Искры летят, когда металл встречается с металлом.

И... Валоран тяжело дышит.

«Хаа... хаа...»

К счастью, яд, похоже, начинает действовать.

«Теперь... Кажется, яд работает».

Услышав мои слова, Валоран пристально смотрит на меня.

— Ты! Разве у вас нет никакой гордости как у члена великой семьи Райанов?! Тьфу... Блеург!

Валорана рвет горстью крови.

Глядя на его жалкое состояние, я мрачно улыбаюсь.

«Меня это не волнует... Каково это? Упасть с обрыва как раз тогда, когда ты собирался достичь всего?

«Ты ублюдок! *кхе*... *кхе*... Вам... кому-то вроде вас...»

Я замахиваюсь мечом на Валорана, пока он говорит.

Валоран поспешно поднимает свой меч, чтобы заблокировать мой, но два кинжала жестоко пронзают его бедро.

— А-а-а!

Когда Валоран теряет равновесие и падает, я подхожу к нему.

*Ломтик.*

Я отрезал ему правую руку, отчего кровь хлынула фонтаном во все стороны.

«Ааааа!»

Он громко кричит от боли, сжимая кровоточащее запястье.

«Заткнись! Это еще не конец!»

*Удар!*

«Это для моей мамы!»

Острый кончик моего меча пронзает грудь Валорана.

— А это...

Я крепко сжимаю рукоять меча и поворачиваю ее.

*Трещина!*

— Гухак!

«Это плата за все зло, которое ты совершил!»

*Удар!*

— Умри! Умри уже!»

Как давно я мечтал об этом моменте?

Рожденный сыном этого ублюдка, я прожил жизнь, близкую к насилию.

— Ха! Будучи мастером меча, тебя раздражающе трудно убить.

Я говорю это, но я намеренно избегаю его жизненно важных мест.

«Ургх... ты... Ты ублюдок!

Его медленные движения, когда он пытается схватить меня левой рукой, вызывают у меня желание вздохнуть.

Колодец... Может быть, впечатляет, что он может двигать рукой после таких серьезных травм.

*Ломтик!*

Я отрезал ему и левую руку и...

«Иди к черту».

Я вонзил свой меч в лоб Валорана.

*Хруст!*

Я смотрю на Валорана, который умер с широко открытыми глазами, глядя на меня, в то время как гротескный звук сопровождает пронзание его головы.

Глядя на его лицо, часть моего сердца сжимается.

*Наконец-то у меня получилось... Мать...! *

Но это еще не конец. Так что у меня нет времени предаваться эмоциям.

Это только первый шаг, так сказать.

Первый... Мне нужно делать то, что должно быть сделано.

Я разговариваю с Карлом и Ребеккой, которые безучастно смотрят мне за спиной.

«Если вы вернетесь тем же путем, по которому мы пришли, Агриппа будет там. Он покажет вам, как выбраться. Я позабочусь о вещах здесь, поэтому, пожалуйста, быстро убирайтесь в безопасное место.

Мое лицо, должно быть, выглядело как у демона, так как они двое слегка дрожат.

«И-молодой господин...»

Сейчас нет времени.

Скоро ворвутся охранники, поэтому я призываю их:

— Я велел тебе идти.

Услышав мои слова, они, наконец, кивают и уходят через дверь.

«Фух...»

Наблюдая, как они уходят, я открываю коробку из-под сигар на столе Валорана.

Я положил в рот дорогую деревянную палку после того, как отрезал конец мечом...

Я беру ближайший горящий подсвечник и зажигаю его.

*Свист...*

Затем я делаю затяжку.

«Фух... Атолл... сейчас... Это начинается».

Измена Валорана увенчалась успехом.

И моя измена в убийстве Валорана также увенчалась успехом.

С этого момента начинается хаотичная политическая ситуация.

Если мне не повезет, я могу умереть завтра.

Или, возможно, на следующий день.

Но... жребий уже брошен.

После смерти Валорана несколько часов спустя...

Я срочно вызвал слуг нашей семьи в комнату Валорана.

И...

Генералы, увидевшие труп Валорана, были сильно потрясены.

«В-Ваше Высочество!»

«Ч-что это?!»

«Молодой господин, что здесь произошло?!»

Генералы с растерянными выражениями лиц требовали от меня объяснений.

Голосом, полным радости и восторга, я сказал:

«Я убил Валорана».

Генералы выразили недоверие к моим словам.

«Молодой господин! Что ты только что сказал?

— закричала Эллен, главнокомандующий нашей армией, с лицом, полным гнева.

«Вы пытаетесь убить нас всех? Неужели вы не понимаете, в какой ситуации мы находимся?

Я очень хорошо знаю.

Я знаю это так хорошо, что понял, что сейчас самое подходящее время, чтобы убить Валорана.

«Фракция Императора разорвет нас на части! Моральный дух солдат упадет до дна! О чем ты думал...

Я прервал слова Эллен.

— Хватит. Валоран вступил в сговор с демонопоклонниками, чтобы дестабилизировать Империю, и казнил бывшего императора, как ему заблагорассудится».

Эллен ответила так, как будто я ошибалась.

«Что за чушь вы несете? Важен ли сейчас бывший император? Мы все вот-вот умрем! Что плохого мы сделали с тобой, что ты все испортил вот так?

Я чувствовал страх в словах Эллен.

Он должен быть напуган.

Без Великого Герцога, без власти Великого Герцогства Франческо, Антиимператорская фракция не может выжить.

Это знает даже трехлетний ребенок.

На протяжении многих поколений наша семья была лидером Анти-Императорской Фракции.

Смерть Великого Князя, который был центральной фигурой для дворян Анти-Императорской Фракции.

Было бы странно не бояться того, что произойдет после смерти великого князя, который преуспел в своем мятеже.

«Стражники! Есть ли там кто-нибудь?!»

На крик Эллен дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошли вооруженные до зубов солдаты.

— Да! Вы звали нас, командир?

Солдаты стояли по стойке смирно.

Эллен приказала им:

«Быстро, арестуйте этого безумного молодого господина!»

Солдаты недоумевали от его слов.

"Что...? Ты действительно это имеешь в виду?

Увидев их реакцию, Эллен закричала:

— Ты легкомысленно относишься к моим приказам? Поспешите арестовать этого безумного молодого господина, который убил его высочество великого князя!

Услышав слова Эллен, солдаты взглянули на труп великого князя...

Их лица наполнились шоком.

Колодец... Они бы удивились... но, Эллен, я не дурак и не собираюсь здесь умирать.

Я максимально откашлялся и сказал:

— Эллен! Вы собираетесь преследовать меня, законного наследника Великого Княжества?!»

Эллен указала на меня и закричала:

«Ты неблагодарный сын! Вероломный молодой господин! Как ты смеешь убивать собственного отца, а потом пытаться командовать мной?! Неужели вы ничего не знаете о чести?!

«Командор! Заберите свой заказ обратно! Я наследник Великого герцогства Франческо, и с момента смерти Валорана я стал Великим Герцогом!»

Эллен фыркнула на мои слова и недоверчиво сказала:

— Ха... Неужели Молодой Мастер думает, что сможет унаследовать наследие Великого Князя после того, как убил его своими собственными руками?! В тот момент, когда вы убили Великого Князя, ваше право на престолонаследие исчезло. Отныне законной наследницей является леди Мэри! Ты думал, что я позволю такому человеку, как ты, стать великим герцогом?

Ну вот... это то, чего я ждал.

— Это так? Тогда это к счастью».

Я вытащил из рукава оружие, которое должно было разрешить эту ситуацию.

Я вынул письмо, запечатанное красной печатью, и бросил его Эллен.

— Это так? Тогда убедитесь в этом сами! Почему я великий князь».

Конверт упал перед Эллен.

«Какое значение имеет это письмо?! Солдаты, что вы делаете? Почему вы не арестовываете этого сумасшедшего Молодого Господина?!

По сердитому приказу Эллен солдаты начали торопливо двинуться, и я вздохнул.

«Вздох... все здесь умрут за измену, и ваши семьи в Великом княжестве тоже умрут».

Солдаты вздрогнули от моих слов.

Затем, с расслабленным выражением лица, я заговорил более примирительным тоном.

— Генерал Эллен, посмотрите на печать на этом письме.

Услышав мои слова, Эллен приподняла бровь и взглянула на печать на письме.

«Это... это печать леди Мэри?

«Правильно, печать моей младшей сестры Мэри. Вам не интересно? Почему я показываю вам это письмо?

Эллен осторожно взяла конверт и сломала печать.

Он вынул письмо и начал читать.

*Шелест*

Шок и растерянность... и выражение недоверия.

И страх.

"Ч-почему Леди д-сделала такое?!

Увидев его реакцию, другие генералы спросили Эллен:

— Что это за письмо?

Эллен, закончив читать, сказала солдатам:

«С-солдаты, выходите наружу и охраняйте периметр...»

Командир отменил свой приказ и рявкнул на растерянных солдат.

«Чего ты ждешь?! Убирайся сейчас!»

Услышав его слова, дисциплинированные солдаты покинули комнату.

«Командор... Что это за письмо?

«Пожалуйста, расскажите нам».

По настоянию других генералов командующий стиснул зубы.

*Молоть...*

«Это письмо... Леди Мэри...

Пока Эллен изо всех сил пыталась продолжать, я улыбался и говорил за него.

«Мэри написала, что полностью поддерживает меня».

— Ч-что?!

Генералы, не поверив моим словам, грубо выхватили письмо из рук командира и прочитали его.

Их лица были полны большого смущения.

Анти-Императорская Фракция, которой удалось убить Императора Империи.

Их центральная фигура, Великий Князь, умерла, и Мария, которая должна была стать их новым объединяющим фактором, заявила о своей поддержке меня.

Если бы они проигнорировали поддержку Марии и убили меня, они столкнулись бы с худшей ситуацией — им пришлось бы сражаться как с Марией в Великом герцогстве, так и с фракцией императора.

Не имея припасов с родины, оказавшись в ловушке здесь, в Романе, не имея возможности двигаться ни в каком направлении, их семьи исчезли бы под жестокими пытками и казнью за измену.

Даже если бы им посчастливилось бежать из Римской империи и начать войну против Великого княжества, было бы трудно гарантировать победу над Марией, которая обладала подавляющей военной мощью.

В конце концов, она была монстром, как Валоран.

Это была стратегия, которую я готовил долгое время.

— Что же ты будешь делать? Признаете ли вы меня Великим Князем? Или вы все умрете, как собаки?»

Глядя на растерянных генералов, я сел на диван с максимально расслабленным выражением лица и продолжил.

«Если вы будете рядом со мной, я одарю вас великими милостями. Генерал Эллен.

Когда я позвонил Эллен, он посмотрел на меня с пустым выражением лица.

— Я слышала, что ваш сын вполне способен.

Когда я бывал в Великом княжестве, я слышал, что сын Эллен Леон был весьма компетентным.

«Поэтому я думал о том, чтобы назначить его чиновником сам. Что ты думаешь?

Сказав это, я взглянул на генералов.

Они, вероятно, поняли, что я хотел сказать.

Встаньте рядом со мной и поддержите меня, или убейте меня и сами встретите смерть. Но если вы поддержите меня, я щедро вознагражу вас.

Вот и начали генералы подсчитывать в голове.

Я был удовлетворен, наблюдая, как тень жадности постепенно появляется на их лицах.

Да, вы не дураки. Если бы это было так, вы бы не дошли до этой должности.

Когда я смотрел на них с торжествующим выражением лица...

*Шуршание!*

Эллен вдруг выхватил меч и сказал:

«Заткнись, ублюдок! Я убью тебя!»

И командир бросился на меня...

Увидев это, я обнажил меч...

*Лязг!*

Я заблокировал меч командира.

«Ч-что ты делаешь! Генерал Эллен!

Генералы обнажили мечи.

«Отпустите! Отпусти! Сегодня я убью этого предателя!»

«Командор! Вы не должны делать этого сейчас. Фракция Императора может ворваться в любой момент — как мы можем вести внутреннюю борьбу?!

Но Эллен не обратила внимания на эти слова.

«Заткнись! Несмотря ни на что, я предан Его Высочеству Великому Князю. Обслуживать такую грязную собаку, как он... Тьфу!»

Прежде чем Эллен успела закончить свои слова...

Самый молодой мужчина среди генералов ударил Эллен мечом в спину и заговорил.

Отличная выразительность и тон.

«Н-ты когда-нибудь видел такого сумасшедшего? Н-как ты смеешь говорить такую чушь с Его Высочеством Великим Герцогом Девианом?!

Я был на мгновение ошеломлен идеальным временем и актерской игрой — я хорошо справился, завербовав его.

Увидев действия молодого человека, другие генералы начали атаковать Эллен один за другим.

«Э-Эллен! Подумать только, что вы бы так сошли с ума! Я казню вас на месте для его высочества великого князя».

Как будто действия завербованного генерала были сигналом к гонке, генералы начали соревноваться, чтобы показать свою преданность мне.

Да... Это правильно. Вы же не хотите идти на верную смерть, не так ли?

И в этой ужасной сцене мужчина, который держался на расстоянии, демонстрировал мне тонкую улыбку и большой палец вверх, который мог видеть только я.

С этими словами Эллен, которая противостояла мне, была мертва.

И теперь генералы присягнут мне на верность.

Если нет... на них охотились бы как Империя, так и Великое княжество.

— Ага!

Правая рука Эллен была отрублена мечом и упала на землю. Кто-то сбил его с ног и заколол мечом. Кто-то другой... отрубить ему голову.

Фонтан крови брызнул на потолок и обои комнаты.

Когда горячий фонтан крови наконец умолк, генералы опустились передо мной на колени.

Я сказал им:

«Итак... вы все меня поддерживаете?»

«Мы клянемся в нашей полной верности Девиану, новому великому герцогу Франческо».

Я улыбнулся стоящим передо мной на коленях генералам и сказал:

«Хе-хе... Я позабочусь о том, чтобы никто из вас не пожалел, что выбрал меня сегодня.

Отдышавшись, я заговорил снова.

Во-первых, мне нужно было заручиться поддержкой граждан империи и оставшейся королевской семьи.

Следовательно...

«Мой первый приказ — устроить похороны для жестоко казненного бывшего императора и членов королевской семьи мужского пола».

Набрав генералов Великого княжества, я направился в свою комнату.

Темная ночь постепенно опускалась, и приближался синий рассвет.

Пока я шел по длинному коридору.

До меня донесся знакомый мужской голос.

«Все прошло хорошо?»

— Ну... Пока что все идет по моему плану».

Красивый мужчина с яркими светлыми волосами протянул мне полотенце и заговорил.

«Это хорошо».

Услышав его слова, я вытер кровь с лица и спросил:

— Как насчет твоей задачи?

Затем он подошел ко мне ближе и прошептал мне на ухо.

«Как вы приказали... мы схватили кронпринцессу Теодору, когда она пыталась бежать».

Я кивнул в ответ на его слова.

Это облегчение. Это было бы катастрофой, если бы мы ее потеряли.

«Фух... хорошо...

Сказав это и направившись к своей комнате, я остановился и сказал:

«Как только взойдет солнце... скажи членам Совета из фракции Императора, чтобы они собрались в моей комнате».

Затем я продолжил идти в свою комнату.

Я сидел в своей комнате и читал отчеты.

Известие о том, что фракция Императора спешно собирает войска.

Что меня беспокоило, так это то, что масштабы их сил были далеки от обычных.

«Вздох... даже нейтральная фракция перешла на сторону Императора...»

Это было ожидаемо, так как это произошло в оригинальной истории.

Единственное счастье заключается в том, что столица империи, Рим, защищена тройными стенами и широкой рекой.

А из-за большой плавучей крепости, построенной на этой реке, высадиться на лодке непросто. Пробить толстые тройные стены было бы практически невозможно, независимо от численности.

Это место должно быть безопасным.

— Но...

Я хочу максимально избежать кровопролития.

Чтобы сразиться с демонопоклонниками, скрывающимися в тени, с нетерпением ожидающими воскрешения Короля Демонов, и, возможно, с воскресшим Королем Демонов и его приспешниками...

Необходимо избегать ненужных жертв.

«Великий князь, члены совета прибыли».

Я отвечаю охраннику снаружи.

«Проводите их».

Дверь открывается с легким скрипом, и трое мужчин входят в мою комнату.

Председатель Чарльз, представитель Герцогства Руанда.

Помпей, член совета от столичного Рима.

Член Совета Александр, представитель Никейского царства на востоке.

Все трое являются весьма уважаемыми членами совета и верными слугами бывшего императора.

Я говорю осторожно, зная, что они мудры, как змеи.

«Добро пожаловать».

Я указываю на стулья перед своим столом, и трое членов совета садятся с осторожными выражениями лиц.

«Кхм... Я слышал, что на днях произошел инцидент».

Председатель Чарльз начинает.

Здесь мне нужно максимально дистанцироваться от Валорана.

Иначе... переговоры с фракцией Императора будут невозможны.

Несмотря на то, что мы здесь в безопасности, для того, чтобы вести переговоры с другой стороной, должны быть соблюдены определенные минимальные условия.

Среди них... их минимальное условие — я не должен быть замешан в измене Валорана.

«Инцидент... Трудно назвать смерть злого Валорана «инцидентом».

Поэтому я говорю немного чрезмерно.

— Это так? Я не понимаю, почему Великий Герцог Валоран считается нечестивым.

Председатель Чарльз испытывает меня.

Поскольку мне нужно вести переговоры с фракцией Императора, к которой они принадлежат...

«Во-первых, он убил нашего великодушного бывшего императора, нарушил законы империи и надругался над ними, а также притеснил императорскую семью, чтобы узурпировать империю».

Затем я делаю вдох, прежде чем произнести самое важное заявление.

«И он вступил в сговор с демонопоклонниками, чтобы призвать Короля демонов в эту землю».

— Ч-что?!

«Г-Великий Герцог, я имею в виду, Ваша Светлость, то, что вы говорите, правда?»

Я киваю в ответ на их интенсивную реакцию.

Первая часть общеизвестна всем, кто жил в Империи.

Но часть о вызове Короля Демонов... об этом знаем только Агриппа и я.

«Вот, посмотри на это».

Я вручаю им бумаги с неизвестными символами, написанными на белой бумаге, вместе с ключом для расшифровки.

— Ч-что это?

Пока члены совета изучают то, что я им дал, я объясняю.

«Это письма, доказывающие его сговор с демонопоклонниками. Кроме того, на теле Валорана должно быть клеймо, которым демонопоклонники помечают себя. Вы можете проверить это позже».

Помпей перестает читать и смотрит на меня.

«Итак... что вы будете делать в нынешней ситуации, Великий Князь? Вернетесь ли вы в Великое герцогство Франческо?

Член Совета Помпеев.

Первоначально простолюдин, заслуживший большие заслуги на войне и ставший членом совета при поддержке граждан Вайрена.

У него крепкое телосложение, и он ценит честь больше, чем смерть.

Вот почему он говорит так прямо, не боясь смерти.

— Нет. Если я сейчас отступлю... фракция Императора определенно не будет сидеть сложа руки».

Великий князь Валоран надругался над Романом с помощью гнусного обмана и убил императора.

Несмотря на то, что я убил Валорана, очевидно, что Империя...

Будьте в какой-то степени враждебны ко мне и к Великому Княжеству.

И... чтобы уничтожить демонопоклонников, разбросанных по всей Империи... выгодно сохранить контроль над Империей, поэтому я не собираюсь возвращаться в Великое Герцогство.

Но, возможно, не понимая моих мыслей, Помпей кивает с холодным выражением лица.

«Тогда это звучит так, как будто после того, как великий герцог Валоран растоптал Империю и умер, теперь великий герцог Девиан продолжит нарушение. Это была пустая трата времени».

Я пожимаю плечами в ответ на его слова.

«Я не дурак. Я ясно знаю, что Империя и императорская семья применят любые средства, чтобы уничтожить меня и Великое Герцогство. У меня есть долг защищать тех, кто доверяет мне и следует за мной».

Но Помпей ведет себя так, как будто не хочет слушать мои слова.

— Да, да, конечно. Я нахожу это пустой тратой времени и ухожу».

С этими словами он уходит.

Колодец... В какой-то степени я этого ожидал.

Честный Помпей всегда будет выражать свои мысли прямо.

Он не очень хорошо разбирается в политике.

Те, кто искусен в политике, ненавидят выражать свои истинные чувства напрямую.

Подобно змеям, они максимально скрывают свои намерения, заставляя другого человека беспокоиться о том, чтобы получить то, что он хочет.

Причина, по которой я пригласил Помпея, который далек от таких теневых тенденций, заключается в том, что...

Чтобы они думали, что я новичок в политике и...

«Кхм... Молодой господин, как насчет этого предложения?

Член Совета Александр продолжает с широкой улыбкой.

«Если вы выйдете замуж за члена императорской семьи, разве это не снимет подозрения?»

Чтобы поймать этого политического вдохновителя.

Я делаю заинтересованное выражение лица и спрашиваю.

«Под императорской семьей вы имеете в виду...»

Член совета Александр кивает.

«Принцесса Джой известна своей красотой и состраданием... и известна как любимая младшая сестра кронпринцессы Феодоры, следующего императора, не так ли?

Хм... Я не хотел Джой.

Принцесса Джой является второй в императорской преемственности и, в отличие от Теодоры, обладает мягким и добрым характером.

Конечно, если я женюсь на ней, они могут не захотеть убивать меня, если не захотят сделать свою любимую сестру вдовой.

Нет... зная характер Теодоры, она определенно попыталась бы убить меня.

Она пыталась убить меня таким образом, чтобы не раскрывать свою причастность.

Может быть, она попытается меня отравить.

Что ж, я должен пока отказаться.

«Раз уж есть такое хорошее решение, член Совета Александр, не могли бы вы выступить посредником с императорской семьей?»

«Ха-ха-ха! Конечно! Я передам намерения Великого Князя Ее Величеству Императрице».

Я киваю с неловким выражением лица.

«Но принцесса Джой не дает мне достаточной уверенности. Мир слишком опасен».

Радость, безусловно, добра и прекрасна.

И лично я надеюсь, что она живет счастливо.

В оригинальном романе она страдала под властью Валорана после того, как Теодора успешно сбежала, в конечном итоге став живой жертвой для Короля демонов.

Вот почему... Я не хочу втягивать ее в эту хаотичную политическую борьбу.

Более того, сейчас Теодора обладает могущественной легитимностью в качестве наследной принцессы Империи, поэтому мне нужно контролировать Теодору.

Но, возможно, понимая мои намерения, председатель Чарльз делает кислое лицо и спрашивает.

— Т-тогда...?

«Я хотел бы чего-нибудь... безопаснее».

Услышав мои слова, председатель Чарльз и член Совета Александр напряглись.

— Конечно, нет...

«Ты думаешь о... Ее Высочество кронпринцесса?

Я невинно улыбаюсь и отвечаю.

«Да, я восхищаюсь ею уже долгое время».

Какое восхищение? Я видел ее лицо всего два раза в жизни.

И во второй раз она собиралась стать моей мачехой.

— Н-что за ерунда! Великий князь, не зайдешь ли вы слишком далеко?

Я отвечаю на гневные слова председателя Чарльза.

Как бы спрашивая, в чем проблема.

— Что ты имеешь в виду?

«Не притворяйся дураком! Ты ведь планируешь узурпировать Империю, женившись на наследной принцессе, не так ли?

— Нет. Мы просто поженимся, а у меня нет никакого желания претендовать на трон».

В тот момент...

Член совета Александр начинает шептать что-то на ухо председателю Чарльзу.

«Кхм... Мы ненадолго выйдем на улицу, чтобы обсудить это».

Дверь скрипит, когда двое выходят из комнаты.

Да... Интересно, что они подумают.

Последуют ли они за ходом мыслей Валорана?

Какой выбор они сделают...

Если это не то направление, в котором я хочу, все будет сложнее.

Время... Мне нужно выиграть время.

Мне нужно казаться как можно более безобидным для фракции Императора, как наивный юноша, чтобы они недооценили меня и дали мне время.

Но к тому времени их сила будет медленно умирать, как лягушка в постепенно нагревающемся котле.

Сколько времени прошло?

Пока я пересматривал планы развертывания войск на случай решающей битвы с фракцией Императора...

Дверь со скрипом открывается.

Входят член совета Александр и председатель Чарльз.

«Кхм... Великий князь, считая ваши опасения обоснованными, мы поговорим с Ее Величеством Императрицей, чтобы уладить брак.

Не слишком ли гладко это проходит в соответствии с моим планом?

Это просто коррумпированные политики, которые ценят собственную жизнь?

В тот момент.

Глаза председателя Чарльза блестят, когда он говорит.

«Однако, Великий Герцог, вы должны войти в семью как зять Теодоры, кронпринцессы».

Зять...

Проще говоря, мне пришлось бы изменить свою фамилию с Райана на имперскую фамилию Август.

Причина в том, что...

«Это единственный способ для детей кронпринцессы и вашей светлости плавно стать следующим императором».

Согласно имперскому закону, только семья Августа может стать императором.

Это было вполне ожидаемо.

Колодец... этот сценарий изначально был идеей Валорана.

Поскольку я знаю содержание оригинального романа...

Я планирую использовать план, разработанный Валораном, чтобы совершить измену и узурпировать Империю.

«Это абсурд. Я спас Империю от злых рук демонов. И ты просишь меня сделать что-то, что обычно делают женщины?

В этом мире, когда мужчины и женщины вступают в брак, фамилия женщины меняется на мужскую.

Единственное исключение – когда мужчина становится зятем, как в матрилинейных браках.

Но на самом деле это означает, что мужчина уступает женщине и не может передать свою фамилию потомкам.

Вот почему мне нужно проявлять здесь гнев.

Не улыбайтесь. Независимо от того, насколько дела идут по плану, не улыбайтесь.

Я твердо напоминаю себе, пряча улыбку и выражая гнев.

«Вы считаете меня дураком? Великая семья Райанов кажется вам смешной?»

Эти двое не вздрагивают от моих слов.

Они, наверное, думали, что я разозлюсь на такое предложение и откажусь от женитьбы на Феодоре.

К счастью, поскольку все идет в соответствии с моими ожиданиями, я продолжаю.

«И это звучит так, как будто вы говорите, что семья Августа хочет захватить наше Великое герцогство Франческо!»

Двое кивают, как будто это очевидно, и Чарльз говорит.

«Мы никогда не проявляли неуважения к семье Райанов. Но когда женщина восходит на трон, ее супруг, естественно, должен отказаться от своей фамилии — таков священный закон империи».

«Верно. Даже император не может быть выше законов Империи».

Они рассматривают две возможности.

Во-первых, если я послушно изменю свою фамилию на Август, как они требуют.

Ребенок, рожденный между Феодорой и мной, будет носить фамилию Август.

И... следующий император, родившийся между нами, получит и Великое герцогство Франческо, и империю.

В такой ситуации даже Феодора могла бы быть довольна.

Сейчас это может быть трудно, но как только у нас родится ребенок, и я умру, она сможет править Великим герцогством Франческо через регентство от имени нашего маленького ребенка, а следующий император получит огромные территории.

Но они не знают, что я обещал передать Великое княжество ребенку Марии, когда умру. Вот почему они делают это предложение.

Вторая возможность...

Я не могу смириться с этой ситуацией и отказаться от женитьбы на Теодоре.

Для них это тоже неплохо.

В конце концов, у меня не было бы никаких оснований размещать войска в Риме, и мне пришлось бы отвести свои войска назад.

Даже если я не уйду добровольно, у меня не будет никакой возможности помешать фракции Императора сокрушить Великое герцогство Франческо.

Я должен не допустить потери Великого Княжества, которое является источником моей власти, так как это затруднит управление империей в будущем.

Если я уйду из Романа, чтобы спасти Великое княжество...

После этого они должны были стабилизировать политическую ситуацию, в центре которой была власть императора и власть Императорского совета.

Другими словами... если я просто отойду назад, ситуация будет развиваться так, как они хотят.

Колодец... На самом деле, для меня было бы лучше договориться с ними о безопасности, но...

К сожалению, у меня нет такого намерения.

Когда я читал «Роман о Троецарствии», я думал, что Цао Цао — настоящий злодей...

Хитрый герой хаотических времен, который угнетал императора Лю Се и заложил основу для объединения Троецарствия.

Он не тот персонаж, который мне особенно нравится, но в данный момент я стал кем-то похожим на него.

Жизнь действительно непредсказуема, и я чувствую себя немного горько из-за этого.

Я единственный, кто знает, что Демонопоклонники воскресят Короля Демонов.

И чтобы остановить их, мне нужна власть Императора.

Вот почему я не могу отступить.

Мой выбор...

«Ха, я не могу принять такой абсурдный закон. Как насчет этого? Насколько я понимаю, существует имперский закон, согласно которому только члены семьи Августа могут стать императорами.

Чарльз кивает, как будто это очевидно.

«Верно, великий князь... к сожалению, если вы хотите жениться на Ее Высочестве Кронпринцессе...»

Я прерываю Чарльза, прежде чем он успевает закончить.

«Затем я создам семью Огастус-Райан, объединив нашу фамилию Райан с семьей Август. Наши потомки будут принадлежать к этой семье».

С моих слов...

Они отвечают так, как будто я сказал что-то абсурдное.

— Пойдемте, великий князь, вы кажетесь слишком молоды, чтобы понять. Это священный закон нашей империи, который сохраняется уже две тысячи лет».

«Верно. Это нельзя изменить в одночасье...»

Я быстро срезаю их.

«Нет необходимости следовать несовершенному закону. И несовершенен закон или нет... является прерогативой Верховного суда».

При создании законов иногда они вступают в противоречие с другими законами.

Право выявлять такие противоречия, отбрасывать несовершенные законы и судить о них.

Такое право есть только у Верховного суда.

И...

Они не знают, что Валоран уже нанял судей Верховного суда, чтобы преодолеть эту ситуацию.

«Великий герцог, вы слишком невежественны в мире. Как вы думаете, ваш аргумент убедит судей Верховного суда?»

Я улыбаюсь и киваю в ответ на его слова.

«Посмотрим на это».

«Уф... Великий князь! Прежде чем решение Верховного суда будет вынесено, фракция императора окружит Романа. К тому времени будет уже слишком поздно».

Неужели они думают, что я дурак?

— Ну, я сам с этим справлюсь.

Кто-то стучит в дверь.

«Великий князь, лорд Агриппа прибыл».

Я отвечаю.

— Проводите его.

Дверь со скрипом открывается, и когда Агриппа входит в мою комнату, я обращаюсь к Чарльзу и Александру.

«Давайте закончим на сегодня. Я скоро свяжусь с вами с хорошими новостями».

Они понимающе кивают и уходят.

Убедившись, что они ушли, говорит Агриппа.

«Великий князь, мы обнаружили тела бывшего императора и членов императорской семьи».

Мой рот горький привкус от его слов.

«Понятно... Затем приготовьте отпевание по императорским обычаям...»

Я чувствую себя виноватым в смерти бывшего императора, потому что я в долгу перед ним.

— Да, я так и сделаю.

Я даю Агриппе дальнейшие указания и приступаю к своим официальным обязанностям на этот день.

Прошло несколько дней с тех пор, как я сообщил трем членам совета о своих намерениях.

Хаотичная ситуация.

За это время мне удалось разобраться с раздробленной фракцией Анти-Императора после смерти Валорана.

Они до сих пор не полностью доверяют мне из-за моей молодости, но сейчас у них нет другого выбора.

В этой опасной ситуации, без власти Великого княжества, они были бы перебиты войсками императора, которые вскоре прибудут.

В конце концов, большинство солдат, оккупировавших Рим-Сити, являются выходцами из Великого герцогства.

Но это не значит, что нынешняя ситуация хорошая.

Моя судьба тоже висит на волоске.

Вот почему моим первым приказом как Великому Князю было вернуть тела Императора и его семьи.

Мне нужно провести для них похороны, чтобы обратиться к жителям империи, показав им, что я отличаюсь от Валорана, так как они были любимы народом.

И сегодня начинаются их похороны.

Обычно только подготовительный период занимает месяц, но поскольку мы не знаем, когда здесь может начаться война...

Я подумал, что будет лучше провести похороны, пока все еще относительно спокойно, поэтому мы приступили к похоронным процедурам как можно быстрее.

-Крииик!

Черная карета, перевозящая тела императора и императорской семьи, медленно движется по дороге.

Сразу за черной каретой следует другая, везущая меня и бывшую императорскую семью.

На улицах граждане империи выражают свои соболезнования и скорбь.

«Ваше Величество, Император!»

«Даже небеса бессердечны...»

Я наблюдаю за происходящим, погружаясь в мрачную атмосферу.

Бывший император, получивший любовь и уважение граждан империи.

Я отомстил за него, но... Понравлюсь ли я гражданам Империи?

С их точки зрения, разве я не выгляжу как... Сын бесстыдного узурпатора?

Размышляя об этом, я смотрю на фигуры, сидящие напротив меня.

Три женщины в черных платьях.

Все они красивы и имеют одинаковые светло-серые волосы.

Но несмотря на это, все они имеют печальные выражения лиц и проливают слезы.

Женщине, сидящей в центре, на вид около тридцати, но я знаю, что на самом деле ей уже за сорок.

Она... Императрица Эвридика этой империи.

Женщина, сидящая слева от нее, с щенячьим лицом и красными глазами — это принцесса Джой.

Справа от императрицы сидит красавица с красными глазами и резкими чертами лица.

Это кронпринцесса Теодора, которая когда-то была почти моей мачехой.

Скорее всего, она станет императором после церемонии коронации.

Императрица, сидящая напротив меня, кажется, немного успокоилась, вытирает слезы платком и говорит.

«Великий князь... Спасибо».

Я отвечаю голосом, полным сожаления.

«Вовсе нет... скорее... Если бы мой переворот произошел чуть раньше...»

Сожаление и чувство вины.

Эти смешанные эмоции мешают смотреть на них спокойно.

На самом деле... именно из-за смерти бывшего императора Валоран потерял бдительность...

Если бы Валоран не устроил банкет для своих солдат, даже мне было бы почти невозможно привести наемников в императорский дворец.

Я решил совершить переворот в тот день, чтобы воспользоваться этим.

Использование смерти Императора для свержения Валорана... мой постыдный поступок, о котором я с трудом могу им рассказать.

— Нет.

Императрица качает головой, как бы отрицая это, и продолжает.

«Я так благодарна, что ты отомстил за нас, даже вот так».

Когда она склоняет передо мной голову в знак благодарности, я машу обеими руками, чтобы остановить ее.

«Э-Императрица!»

«Мама...»

Феодора, Джой и я смущены склоненной головой императрицы, но сама императрица закрывает глаза, как будто ничего не говорит, и говорит:

«Валоран... вы не представляете, как сильно я хотел убить его, великий князь.

Я могу не знать ее, но я не могу точно понять ее чувства.

Но я точно знаю, что она, должно быть, бесконечно ненавидела и проклинала Валорана за убийство ее любимого мужа и сыновей.

«Так что... спасибо, правда».

«Нет... скорее... как дворянин Империи... Я делал только то, что должен был делать».

Императрица кивает, как будто понимает.

Она осторожно открывает рот.

«Я получил ваши намерения от председателя Чарльза».

-Вздрагивать.

Мое тело вздрагивает в этот момент.

Она говорит о браке с Феодорой?

Когда я смотрю на Теодору, она смотрит на меня неодобрительным взглядом.

— Понятно...

Интересно, что обо мне думают императрица и принцессы?

Они видят во мне узурпатора, как Валоран...? Или как мечтательный молодой человек, который влюбился и хочет жениться на Теодоре?

«Но я не одобряю...»

-Криииак...

Карета останавливается.

«Независимо от того, сколько вы восстановили Империю, вы все еще... Сын моего врага. Я не хочу видеть, как моя любимая дочь выходит замуж за сына такого человека...»

И потом...

— Так что я отказываюсь от вашего предложения.

Пока я пытаюсь ответить на заявление императрицы.

-Щелчок!

Дверца кареты открывается.

«Я понимаю..., но, пожалуйста, поймите, что у меня тоже нет другого выбора».

Сказав это, я выхожу из вагона, как будто убегаю.

Карета, перевозящая тела императора и императорской семьи, останавливается перед большими дверями собора.

Рыцарь в передней части кареты стоит перед главным входом в собор.

Рыцарь смотрит на большую деревянную арочную дверь.

Затем он вытаскивает меч из-за пояса, все еще в ножнах, и стучит в дверь собора.

-Глухой звук! Глухой звук! Глухой звук!

Силой...

«Кто хочет войти?»

Когда изнутри собора раздается голос старого монаха, рыцарь начинает говорить величественным голосом.

«Тиберий Август. Император Великой Империи, Защитник Императорского Совета, Страж всех народов, Первый гражданин Рима, Главнокомандующий Империи, Верховный судья, Царь Эпира и Эгипа, Герцог Лувра, Владыка Нила, Граф Тирил, Лидо и Антики, а также Защитник Антиохии, Вайрена и Прина».

Рыцарь торжественно произносит титулы бывшего императора.

«Мы не знаем такого человека».

Несмотря на то, что рыцарь долго перечисляет титулы, которые император носил при жизни, монах через дверь жестоко говорит, что не знает такого человека...

Рыцарь снова стучит в дверь.

-Глухой звук! Глухой звук! Глухой звук!

«Кто хочет войти?»

Когда голос монаха раздается вновь, рыцарь кричит еще громче и величественнее, чем раньше.

«Тиберий Август. Член Имперского Совета, Председатель Совета Пяти Рас, Почетный Доктор Академии, Протектор Рима и обладатель многочисленных медалей, присуждаемых Советом и Церковью».

Во второй раз он говорит о прижизненных достижениях и успехах Императора, но...

«Мы не знаем такого человека».

Жестокий голос мужчины изнутри собора.

Два отказа.

Монах наверняка уже знает.

Что он препятствует отдыху Императора.

Но на самом деле это не мешает отдыху императора, а... Уникальная для императорской семьи похоронная процедура, призванная не дать их потомкам впасть в высокомерие и безнравственность.

-Глухой звук! Глухой звук! Глухой звук!

Когда рыцарь снова стучит в ворота своими ножнами...

«Кто хочет войти?»

— снова спрашивает старый монах.

И рыцарь отвечает.

«Тиберий. Грешный, жалкий человек».

— Тогда войдите.

-Крииик!

Когда массивная дверь открывается, карета въезжает в собор.

«Всхлипывает...»

Императрица плачет.

— Отец...

-Глухой звук.

Ноги принцессы Джой, кажется, подкашиваются, когда она пытается сесть.

Поддерживая ее тело, говорю я.

— Ты плохо выглядишь. Хочешь немного отдохнуть?

Джой слабо качает головой в ответ на мои слова и говорит.

«Нет... Я только... На мгновение закружилась голова».

Сказав это, она мягко отталкивает меня и направляется внутрь собора.

-Свист...

Как будто дует холодный ветер.

Теодора поворачивает голову, чтобы посмотреть назад, и наши глаза встречаются.

Это потому, что ее поймали при попытке к бегству раньше?

Ее глаза наполнены сильным гневом.

Но ничего не поделаешь.

Если я позволю ей сбежать, Империя будет по-настоящему охвачена гражданской войной.

Переговоры с фракцией Императора возможны только потому, что она, которая станет Императором, находится в моих руках.

Посмотрев на меня своими холодными, пронзительными красными глазами, она снова поворачивает голову и направляется в собор.

Торжественный панихид.

Грустная мелодия трогает мой слух.

«Всхлипывает...»

«Ваше Величество...»

Мрачная, грустная и величественная песня и рыдания людей, одетых в черное.

Это очень грустная сцена.

Валоран создал эту сцену.

И, наверное, все собравшиеся здесь любили бывшего императора.

Следовательно... Они не могут испытывать ко мне добрых чувств.

Что бы кто ни говорил... Я сын Валорана.

Императрица и принцессы рыдают, глядя на тела императора и принцев.

— Брат!

Слезы не перестают течь из их глаз, когда они смотрят на погибших членов императорской семьи.

Я рада, что заказала сделать тела максимально чистыми, учитывая, что они были казнены так жестоко.

Черные линии, видимые тут и там на их шеях.

Нам каким-то образом удалось зафиксировать ужасающий вид тел с отделенными от тел головами.

Выглядит немного грубовато, но все же... Мы сделали все возможное, чтобы их восстановить.

К настоящему времени похоронные процедуры практически завершены.

Как только это закончится... Мне нужно разобраться с горой работы.

Согласно вчерашнему отчету, у нас, похоже, не хватает свитков и ракушек Fireball.

Я заказал дополнительные покупки, но не уверен, получим ли мы их до прибытия фракции Императора.

Хм... точно так же, как я наблюдаю за завершением размещения тел в императорском мавзолее.

«Ваша Светлость...»

Агриппа подходит ко мне и шепчет мне на ухо.

«Я дал указания судьям Верховного суда. Они могут вынести вердикт в любое время».

Я киваю в ответ на его слова и шепчу на ухо Агриппе.

«Хорошо... Идите и подайте заявление о пересмотре Конституции позже. И попросите судей Верховного суда вынести свой вердикт к завтрашнему дню...»

«Хаа... ты заставляешь меня усердно работать».

Агриппа вздыхает, как будто это трудно.

— Пфф... ты тоже мало спишь в последнее время, верно?

Даже до смерти Валорана и после его смерти он каждый вечер засиживался со мной допоздна, обдумывая, что нам нужно сделать вместе, и строя планы.

Колодец...

После смерти Валорана он работал день и ночь, чтобы разрешить эту ситуацию, поэтому мне очень жаль.

«Это правда... но я никогда не думал, что стать дворянином будет легко...

Глядя на ярко улыбающегося Агриппу, я ухмыляюсь и говорю.

«Вы не просто становитесь номинальным дворянином. Вы становитесь частью семьи великого князя... и отцом будущего Великого Князя. В любом случае, просто сделай это и отдохни сегодня немного».

Услышав мои слова, Агриппа качает головой и говорит:

«Ха-ха... У меня еще слишком много работы, так что будет трудно спать».

Его игривое выражение лица становится серьезным, когда он говорит.

«Великий князь... если переговоры провалятся...»

Агриппа осторожно говорит о наихудшем сценарии.

— Можем ли мы спасти леди Мэри?

Мэри Райан.

Моя младшая сестра и рыцарь, которым гордится Великое Герцогство.

Но потому, что она знает свою ответственность и обязанности...

Я качаю головой и говорю.

«Она, наверное... не придет.

Как и наша семья из поколения в поколение, она просто будет защищать это место.

«Так что... эти переговоры не могут пойти не так».

Если переговоры провалятся... и Великое княжество, и Марийское...

И те, и другие окажутся в опасности.

Какой бы сильной ни была армия Великого Герцогства, и даже несмотря на то, что мы возглавляем Антиимператорскую фракцию, тотальная война с фракцией Императора невозможна.

Не говоря уже о фракциях, которые обычно сохраняют нейтралитет, даже дворяне, которые принадлежали к Анти-Императорской Фракции, все обратились к фракции Императора из-за чрезмерных действий Валорана.

Нужно как-то решить этот вопрос полюбовно.

— О... Хорошо, вы предоставили Папе Римскому доказательства того, что Валоран был демонопоклонником?

Агриппа кивает в ответ на мой вопрос.

«Да... Но ответа пока не последовало».

Хм...

Я думал, что они уже будут относиться ко мне неплохо... Это запрет?

«Вздох... это непросто...»

Похороны почти закончились, и гроб с телом императора был помещен в подземный мавзолей.

«Великий император... Пусть ты найдешь мир со своими предками...»

После того, как короткий траур по нему закончился, я вышел из мавзолея.

Вот тогда.

«Я впервые встречаюсь с вами, Ваше Высочество».

Из угла меня приветствовала женщина с обеспокоенным лицом.

У нее были рыжие волосы и веснушки, что создавало впечатление милого человека.

«Меня зовут Ифа. Гм... Ее Высочество кронпринцесса... сказала, что хотела бы увидеть вас после похорон...»

Она протянула мне письмо, пока говорила.

«Она... велел мне ждать вашего ответа...»

Я взглянул на Ифу, которая нерешительно наблюдала за моей реакцией, а затем обратил внимание на письмо.

Печать кронпринцессы вдавлена в красный воск.

Убедившись, что рядом никого нет, я сломал печать и проверил письмо.

[Приветствую вас, Великий Князь.

Я беру на себя смелость послать это письмо, чтобы пригласить вас на обед для обсуждения государственных дел.

Если вы не заняты, я надеюсь, вы придете.]

Письмо Феодоры.

Хм...

Я задумался, глядя на ее аккуратный почерк.

Колодец... В конце концов мне придется встретиться с ней.

Я посмотрел на Ифу и сказал:

«Скажите ей, что я благодарен за приглашение на ужин и что я приду вовремя, даже если опоздаю».

Ифа кивнула в ответ на мои слова и сказала:

«Я... Я передам это сообщение».

Я смотрел, как она поспешно уходит, затем посмотрел на конверт.

— Я должен... принести подарок, разве я...?»

«Вздох... Работа никогда не заканчивается».

Передо мной громоздились отчеты.

Планы развертывания войск, срочные петиции из Великого герцогства и разведданные о подготовке Фракции Императора к походу на римский город...

Слишком много всего, что нужно пересматривать и рассматривать.

— Хфф...

— Тук-тук!

«Великий князь, это я».

Услышав голос снаружи, я слабо ответил.

— Войдите...

У меня немного болели глаза.

Пока я растирал рукой левый глаз.

—Скрип

Агриппа принес подарок для Феодоры.

"Что это...?"

Я попросил Агриппу приготовить подарок для Феодоры.

«Это знаменитый шоколад из Римского города».

Шоколад, да...

Я слышал, что здесь начали делать шоколад из какао-бобов из Нового Света.

В последнее время я был слишком занят, чтобы выходить на улицу...

«Спасибо... ха-ха...»

(Стук).

Я откинулся на спинку стула, как губка, промокшая от усталости.

— Я вижу, ты в последнее время мало спишь.

Агриппа говорил с беспокойством, но...

«Посмотрите, кто говорит. Твои темные круги тоже довольно интенсивные.

Волнистые светлые волосы.

Интеллектуально выглядящие очки.

Изысканная одежда.

И... красивое лицо.

У Агриппы была приятная внешность, как и в романтической манге, но темные круги под глазами тяжело висели.

«Ха-ха...»

В настоящее время единственными людьми, которым я мог доверять и на которых можно было положиться, были Агриппа и Мария.

Мария оставалась в Великом княжестве, чтобы предотвратить там какие-либо досадные инциденты, в то время как Агриппа был здесь, со мной, в самом сердце вражеской территории, отчаянно пытаясь понять, как преодолеть эту ситуацию.

— Ну, я пойду ужинать к наследной принцессе.

Когда я поднялся со стула, он вручил мне подарок.

«Вот оно».

— Спасибо.

Взяв подарок в одну руку, я направился в покои кронпринцессы.

Это было время, когда солнце постепенно садилось.

Я шел по длинному, богато украшенному коридору.

Массивный императорский дворец.

Моя нынешняя квартира находилась в гостевом крыле.

Довольно далеко от того места, где проживала императорская семья.

Раздражать... Что мне делать...?

Должен ли я... передать Эпир и Эгип фракции императора?

Мы с Агриппой ломали голову, но в конце концов сошлись во мнении, что предотвращение войны является приоритетной задачей.

Война – это продолжение политики.

Другими словами, политика может предотвратить войну.

— Ну... поскольку и Анти-Императорская Фракция, и Фракция Императора связаны с Империей как страной, политика не является неправильной.

Отчаянная мера, которую мы с Агриппой выбрали, заключалась в том, чтобы отдать фракции Императора обширные территории, традиционно принадлежавшие Императору.

Огромные территории императора в Эпире и Эгипе.

Ни то, ни другое не является обычным владением — это территории в масштабе королевств.

И немалые королевства тоже.

На Эпир, с его многочисленными рудниками и промышленными гильдиями, приходится 20% налоговых поступлений империи.

Эгип — величайшая житница империи, обеспечивающая стабильные поставки продовольствия в Римский город, огромную столицу.

Император использовал эти два региона для контроля над дворянами фракции Императора.

«Вздох... Будет сильная оппозиция, не так ли...?»

Будет большое сопротивление переговорам об отказе от таких обширных земель.

Особенно... от Феодора.

Поскольку это земли, традиционно принадлежавшие Императору.

Но если мы сможем преодолеть этот непосредственный кризис, я уверен, что мы сможем вернуть их в течение года.

Что мне сейчас нужно, так это время, чтобы восстановить фракцию Анти-Императора и завербовать нейтральную фракцию...

Так что я могу пока склонить голову.

«Как мне смягчить противодействие...»

Даже если Феодора станет императором, у нее не будет реальной власти. Так что сначала ей придется разобраться с внутренней оппозицией, верно?

Я думаю о способах успокоить внутреннее сопротивление.

Ждать? Почему она вообще хотела меня видеть?

Пока я думал об этом.

Я прибыл в покои кронпринцессы.

Ифа, доставившая письмо на похоронах, поклонилась мне и сказала:

«Ваше Высочество, Ее Высочество кронпринцесса ждет вас».

«Я понимаю».

Она кивнула в ответ на мои слова и повела меня куда-то.

Следуя за ней, я слышал прекрасную музыку.

Изящный, грациозный звук скрипки становился все ближе.

Когда Ифа остановилась перед комнатой и постучала.

— Тук-тук!

«Ваше Высочество... Великий герцог Райан прибыл».

Скрипичная музыка остановилась на ее словах.

— Скажи ему, чтобы он вошел.

Из-за двери раздался прекрасный голос.

— Скрип!

Когда Ифа открыла дверь, я увидела женщину в черном платье.

Длинные седые волосы.

Я мог видеть, как высокая, стройная женщина убирает свою скрипку.

И потом.

—Щелк!

Женщина, которая положила скрипку в футляр...

«Добро пожаловать, Великий Князь».

Она повернула голову и посмотрела на меня с холодным выражением лица.

Длинные седые волосы, стройные ноги и красивое лицо.

Холодные красные глаза и такие же красные губы, как эти глаза, — пленительная Теодора.

Она посмотрела на меня с ледяным выражением лица.

Я слегка поклонился и поздоровался с ней.

«Спасибо, что пригласили меня, Ваше Высочество».

Тогда я вынул подарок, который мне подарил Агриппа, и сказал:

«Я прошу прощения за то, что принес этот скромный подарок только в такой короткий срок».

Теодора ответила так, как будто это было пустяком.

«Вовсе нет. Я ошеломлен тем, что ты просто принял мое приглашение.

Хотя ее слова были вежливыми, выражение ее лица было холоднее, чем у кого-либо.

«Я благодарен за ваши добрые слова».

В этот момент Ифа вмешалась:

«Если вы дадите мне подарок, я передам его Ее Высочеству позже».

Я вручил подарок Ифе по ее словам.

— Пожалуйста, садитесь, великий князь.

Когда Теодора пригласила меня сесть за стол, я подчинился.

Она села напротив меня и сказала своим красивым голосом:

«Спасибо, что позволили провести похороны покойного императора».

«Вовсе нет. Покойный император был... Пример всем. Я просто делал то, что полагалось».

Когда я говорил как ни в чем не бывало, Теодора уставилась на меня.

Ее красные глаза холодно смотрели на меня.

Это неудобно.

Знание того, насколько она была одержима местью в романе, делает это несколько неудобным.

«Понятно... Спасибо, что вы так сказали».

— Хлопок-хлоп!

Говоря это, она слегка хлопала в ладоши.

— Скрип!

Дверь столовой открылась, и слуги начали приносить еду.

«Я прошу прощения за то, что не подготовился».

Они начали накрывать еду у нас.

«Вовсе нет. Я благодарен за то, что меня пригласили».

— А ты?

Я был несколько озадачен ничего не выражающим лицом и вопросительным тоном Феодоры.

Но... Почему такое отношение после приглашения меня?

Выражение ее лица и тон говорили о том, что она не хотела приглашать меня, но была вынуждена.

Вздох... ну, я ожидал этого.

Я слышал, что императорская семья была рядом.

Не было даже обычной конкуренции за престолонаследие, и бывший наследный принц, как говорили, дорожил своими братьями и сестрами.

Должно быть, я что-то вроде врага Феодоры.

Валоран, который разрушил их дружную семью.

Даже если я убил Валорана, я все равно его сын.

Так что я понимаю, почему она так реагирует.

«Пожалуйста, ешьте, еда остынет».

Она взяла в руки свою посуду с ничего не выражающим лицом.

«Да, давай сделаем это».

Как начался неудобный ужин.

Ее редкие взгляды на меня были обременительны.

Казалось, она думала, что скрывает свою внешность, но с такими поразительными глазами...

Они были заметны.

Пока я думал, что сказать.

Феодора заговорила.

«Великий князь. Что, если бы я отравил вашу еду? Вы так небрежно едите, думая об этой возможности?»

На неожиданные слова Феодоры я спокойно ответил:

— Ты его отравил?

Мои слова вызвали у Феодоры первую улыбку.

Очень холодная улыбка...

— Откуда ты знаешь?

Она оглянулась, прежде чем продолжить:

«Ваша семья убила покойного императора и бывшего наследного принца. За такие преступления никто не обвинит меня, если я отравлю тебя, не так ли?»

— Возможно. Но ты не дурак, так что я не думаю, что ты замышляешь что-то подобное.

На мои слова она ответила с несколько игривым выражением лица:

«Какое отношение имеет то, что я не дурак, к тому, отравлена ли твоя пища?»

Улыбка, в которой смешались игривость и холодность.

Вероятно, она говорит об этом, чтобы угрожать мне.

И одновременно выступать против брака.

Она пытается запугать меня, предполагая, что может легко меня отравить, но...

Это потому, что она еще молода?

Это по-дилетантски...

«Это связано во всем. В настоящее время столица оккупирована солдатами моего Великого Княжества. Золотые рыцари, которые защищали императора, были изгнаны из столицы...»

Сказав это, я продолжил, как бы отмахиваясь от нее:

«Если я умру, мои солдаты сойдут с ума. Вы могли бы справиться с таким хаосом?»

Политическая ситуация уже хаотична — что, если я умру?

Дворяне и солдаты Великого княжества предсказуемо пришли бы в бешенство.

Проще говоря, они превратятся из армии в банду бандитов.

Обезглавленная армия и фракция...

Какой бы хаос они ни принесли, любой может предсказать, что они вызовут массовые беспорядки в этом прекрасном римском городе.

Солдаты, которые вскоре будут сражаться с фракцией Императора.

Оставят ли они кронпринцессу, которая убила меня, в покое? Я думаю, что абсолютно нет.

Кронпринцесса и все остальные члены императорской семьи... умрут ужасной смертью.

Их хаос превратился в явное насилие, охватившее императорский дворец.

Ну и ну... Совет также будет уничтожен.

После этого они разграбили римский город со всеми его ценными товарами, превратили его в пепел и попытались бежать в Великое герцогство.

Очевидно, что это было бы событие, достойное называться Поругасанием Романа.

Если бы это произошло, столетия мира в империи подошли бы к концу.

Даже если бы Теодора каким-то образом пережила такие хаотичные обстоятельства... Сможет ли она справиться с тем, что будет дальше?

Скорее всего, она будет схвачена вторым Валораном или вторым мной, только чтобы снова быть униженной.

Поэтому я спокойно констатировал холодную реальность.

Она наверняка должна это знать...

"..."

Поэтому она смотрит на меня с таким возмущенным лицом.

Не обращая на нее внимания, я продолжал наслаждаться едой.

После окончания трапезы слуги принесли элегантный чайный сервиз.

Белый фарфор был красиво украшен синими цветами.

Хотя я не очень хорошо разбираюсь в чае, даже для моего неопытного глаза он выглядел дорогим.

— говорила Теодора, кладя чайные листья в фарфоровый чайник и заливая горячей водой.

— Ты любишь чай?

Я кивнул в ответ.

«Я не эксперт, но мне это нравится».

По правде говоря, я предпочитаю кофе чаю, но я не настолько бестактен, чтобы сказать это тому, кто подает мне чай.

— ответила Теодора ровным тоном.

«Это счастье».

Она налила чай в чашку и поставила ее передо мной.

Затем, наливая чай в свою чашку, она сказала: «Я слышала, ты хочешь выйти за меня замуж».

Не сказал ли ей об этом председатель Чарльз?

Ну, это не важно. В любом случае, в конце концов она бы узнала.

Я взял теплую чашку и сказал: «Да, это верно».

Одна из ее бровей дернулась от моего ответа.

«Вы когда-то чуть не называли меня мачехой. И все же ты все еще хочешь выйти за меня замуж?

Действительно, Валоран пытался заставить ее выйти замуж и намеревался сделать ее марионеточным императором.

Все началось с женитьбы на Феодоре.

Вот почему в какой-то момент я кратко называла ее мачехой.

— Ну... На самом деле ты так и не был женат, не так ли?

Даже по законам этой страны, женитьба на мачехе была бы строго осуждена.

Но, строго говоря, поскольку она была помолвлена только с Валораном и никогда не выходила за него замуж, никаких проблем нет.

На самом деле, довольно часто младший брат берет на себя помолвку, если его старший брат умирает до политического брака.

Казалось, она никак не реагировала на это, поэтому сменила тему.

— Тогда ты войдешь в императорскую семью в качестве зятя?

Интересно, не слышала ли она того, что я сказал председателю Чарльзу? Или, возможно, она проверяет меня, хотя уже знает.

— Нет. Я хочу, чтобы мы создали новую семью, когда поженимся».

Она слабо улыбнулась.

«Это невозможно по имперским законам. Я хочу, чтобы мои дети стали преемниками меня на посту императора».

Имперское право.

Закон, определяющий политическую структуру империи.

По правде говоря, я могу сказать, что на данный момент я самая сильная политическая сила в Риме.

На протяжении всей истории те, у кого были армии, всегда были самыми могущественными.

Армия, расквартированная в Риме, была изгнана в тот же день, когда император был взят в плен.

Из-за этого я мог бы игнорировать такие законы и решать вопросы, как мне заблагорассудится, если бы я хотел...

Но это было бы худшим вариантом, выставляющим меня узурпатором или предателем.

Поэтому, если я хочу получить долгосрочную поддержку от знати, граждан империи и других рас, я должен следовать формальностям, по крайней мере, внешне.

Одинокий тиран долго не живет.

Вот почему я решил пока поиграть вместе с этой игрой.

«Это должен решить Верховный суд».

Она ответила насмешливо.

«Знаете ли вы, сколько времени требуется Верховному суду, чтобы вынести решение? К тому времени фракция императора прибудет в Рим».

Она сделала глоток чая и продолжила.

«Тогда твоя голова будет висеть на виселице».

Я хорошо знаю. Как правило, решения Верховного суда занимают от трех до семи лет.

Но я уже завершил закулисные переговоры с Верховным судом. Ожидается, что решение будет вынесено завтра утром.

Тем не менее, нет никакой пользы в том, чтобы раскрывать это сейчас, поэтому я небрежно пожал плечами.

— Ну... Мы посмотрим на это, не так ли?

Она вздрогнула.

Мое небрежное отношение, казалось, не понравилось ей, когда она посмотрела на меня и заставила себя заговорить.

«Если вы не уйдете сейчас, вы скоро потеряете все».

Осознает ли она? Если я уйду, фракция Императора будет ожесточенно сражаться между собой, чтобы заполнить вакуум власти, оставленный Императором и мной... претендовать на нее и империю.

Если я правильно разыграю свои карты, я смогу проглотить эту тысячелетнюю империю целиком.

Поэтому ее провокация кажется мне ребяческой. Я небрежно отвечаю на то, что звучит как детская угроза.

«Это мне решать».

Мое отношение, казалось, раздражало ее. Она посмотрела на меня своими красивыми красными глазами, затем осторожно закрыла их и снова выпила чай.

— Понятно. Причина, по которой я попросил о встрече с Великим Князем сегодня, заключалась в том, чтобы отказаться от брака».

— Вздох...

Я глубоко вздохнула.

Я уже так занята... и теперь я трачу время на что-то такое непродуктивное.

Учитывая мою занятость, мне было любопытно, что она хочет сказать, что было достаточно важно, чтобы позвать меня сюда, но это любопытство исчезло, уступив место холодному чувству в моем сердце.

В настоящее время у нее нет ни права, ни возможности отказаться.

Жалкий император без власти.

Такова ее реальность сейчас.

В оригинальном романе Теодора была умной и решительной. Не слишком ли она молода?

Кажется, она не оправдывает моих ожиданий.

Что ж, оригинальная история началась три года спустя. Она действительно моложе, чем когда впервые появилась в истории.

Сейчас ей всего 20 лет.

Ее проблема сейчас не во мне.

Даже если я уйду, сможет ли она действительно утвердиться в качестве императора?

Конечно, появился бы другой могущественный министр, такой как я, и превратил бы ее в номинального главу.

Другими словами... вопрос теперь не в том, выйдет ли она за меня замуж или нет, а в том, как собрать армию, изгнанную далеко из Рима, или хотя бы обеспечить минимальное количество вооруженных сил.

Если бы она могла защитить Романа этим образом, она могла бы стабилизировать политическую ситуацию с помощью легитимности быть императором и авторитета императорского совета.

Но она не понимает сложной текущей политической ситуации.

Симпатичная молодая девушка с множеством мечтаний, живущая в иллюзии, что все будут кланяться и следовать за ней только потому, что она носит имя Императора.

Вот как я оцениваю Теодору сейчас.

Так что дальнейшие разговоры с ней были бы пустой тратой времени.

Чувствуя, что дальнейший разговор с ней бессмысленный, я встаю.

Нравится ей это или нет, но она не может избежать брака со мной.

Если она не выйдет за меня замуж, Роман сгорит дотла.

Эта мысль оставляет горький привкус во рту.

— Понятно. Я понимаю намерения наследной принцессы.

Я смотрю на нее мгновение, прежде чем заговорить снова.

«Но позвольте мне сделать один прогноз».

Теодора хмурится и спрашивает: «Что это?»

«В конечном итоге мы поженимся. А теперь, извините, я занят.

С этими словами я ухожу.

После обеда с этим негодяем великим князем я ворочаюсь в постели.

Я не могу спать.

Я слишком зол из-за унижения, которое я испытал от Девиана, чтобы заснуть.

«Как он смеет... Как он смеет! Этот негодяй, для меня!

Теперь я кронпринцесса. Это значит, что я буду императором.

Правитель всего народа, господин, император.

И этот высокомерный великий князь мне угрожает.

Когда мой отец был жив, я и представить себе не мог, что произойдет что-то подобное.

Этот мерзкий Валоран.

Он все испортил.

За славную 2000-летнюю историю империи никогда не было такого унижения.

Между императорами и советом возникали конфликты.

Конфликты между Папой Римским и императором.

Множество крупных и мелких происшествий...

Но никогда не было императора, угнетаемого своими подданными.

Валоран, который смотрел на меня похотливыми глазами.

Я согласился на помолвку с ним под угрозой, что он убьет мою семью.

Если бы я просто сделал это... Он сказал, что пощадит моего отца и братьев.

Но...

Валоран только добился помолвки, а затем нарушил свое обещание.

Мой отец и семья, их головы были жестоко отрублены.

И теперь сын этого презренного врага жаждет меня.

Это оскорбительно.

Я никогда в жизни не был так унижен.

«Великий князь. Все пойдет не так, как ты хочешь».

На самом деле, имперское право препятствует этому.

Как сказал председатель Чарльз, он еще молод и не разбирается в политике, выдвигая абсурдные требования.

Я согласен с этой оценкой.

Насколько я слышал, Верховному суду требуется несколько лет, чтобы вынести решение.

«Глупый человек... Я скоро прикажу повесить тебя на эшафоте.

Армия фракции Императора скоро прибудет, и в этот момент его голова упадет.

Наслаждайтесь этим моментом, пока можете...

Преступление, заключающееся в преследовании и вожделении наследной принцессы.

Вы заплатите за это преступление своей жизнью.

Так... Посмотрим, сможете ли вы оставаться такими же спокойными, как и сегодня.

После обеда я ушел с аудиенции с Теодорой.

Возвращаясь тем же путем, по которому пришел, я задумался.

Я ожидал, что она не примет это легко, но...

Увидев ее решимость, она оказалась сильнее, чем я ожидал, у меня во рту остался горький привкус.

— Вздох...

Теодора, которой только что исполнилось 20 лет.

Возможно, я предъявляю к ней неразумное требование.

Для нее я сын ее врага.

Сын узурпатора, который убил ее любимую семью и пытался украсть Империю.

Должно быть, потомку императорской династии трудно согласиться на брак со мной, когда очевидно, что я хочу контролировать Империю через наш брак.

Так что, возможно, ее реакция естественна.

*Скрипеть*

Я открываю дверь и вхожу в свою комнату.

Обессиленный, я тащу свое усталое тело к дивану и грубо рухну на него.

«А... она возненавидит меня еще больше, когда увидит, что я собираюсь сделать.

Я буду делать вещи, которые заставят ее обидеться.

Я намеренно собираюсь подорвать авторитет Императора.

Только так чиновники будут лояльны ко мне.

Так...

Как только политическая ситуация стабилизируется и однажды... Возможно, когда у нас будет ребенок...

Теодора может пойти на все, чтобы уничтожить меня.

По крайней мере, она будет ошибочно полагать, что мой ребенок станет великим князем.

Не сегодня, а в следующий раз... Или когда-нибудь она попытается меня отравить.

Вздох... Я подготовлюсь к этому позже.

Прямо сейчас я действительно истощен.

Глубокая усталость давит на мое тело.

У меня болит голова.

Чувствуя, как тепло исходит от моей головы, я прикладываю тыльную сторону ладони ко лбу.

Жгучее тепло передается на мою руку.

Простуда...?

Я должен просто проверить, что мне нужно, и лечь спать рано вечером.

С этой мыслью я встаю и направляюсь к своему рабочему столу.

— А?

Сообщение, которое, кажется, только что пришло.

Запечатывается в бумажный конверт с пометкой «конфиденциально» срочной печатью.

Я грубо разрываю его.

*Рвать.*

И начинаем внимательно читать отчет.

«Значит, они сейчас наступают?»

Донесение о том, что подготовка проимператорской армии в некоторой степени завершена, и войска начали движение.

Одна из сил движется к Риму, столице империи.

Конечно, сила, направляющаяся в Рим, представляет собой большую армию из почти 150 000 человек, но с тройными стенами здесь она не падет легко. Их цель, вероятно, состоит в том, чтобы окружить, а не непосредственно атаковать город. Но проблема в том...

«Это будет непросто...»

Другая армия движется в другом направлении.

Их цель – Великое герцогство Франческо. Армия направляется к моей территории.

Нынешние вооруженные силы Великого герцогства Франческо не смогут остановить армию в 50 000 человек.

Элитные войска Великого Герцогства и подразделение «Гигантский солдат», гордость Великого Герцогства, находятся здесь, в Романе.

Даже Марии, прославившейся как свирепый генерал, было бы трудно остановить их.

— Вздох...

Кажется, я не смогу сегодня рано лечь спать.

С этой мыслью я разложил на столе военную карту.

*Твит, твит!*

Из окна доносится щебетание птиц.

Я чувствую яркий солнечный свет и аромат утреннего ветерка.

«Уф... Я не спал всю ночь».

Видя, что численность проимператорской армии намного превосходила мои ожидания, я не мог легко заснуть.

Я рассмотрел запасы припасов на случай окружения Романа, развертывание войск, первоначальные стратегии и обдумывал переговорные карты.

Шаткое Великое Герцогство и моя младшая сестра Мария.

— Мэри...

Если они нападут на Великое герцогство Франческо, моя территория.

Даже Мэри было бы трудно защищаться.

Но я беспокоюсь, что гордая Мария может попытаться защитить его до смерти.

В тот момент.

*Тук-тук!*

— Входите.

По моим словам дверь открывается, и входит Агриппа.

— Вы хорошо спали, великий князь?

Волосы Агриппы выглядят немного растрепанными, что говорит о том, что он тоже не спал.

— Нет. Я совсем не спал».

— говорю я, подталкивая вчерашний доклад к Агриппе.

«Посмотри на это».

Лицо Агриппы становится суровым, когда он просматривает отчет, который я ему вручил.

«Быстрее, чем ожидалось...»

— В самом деле. Было бы лучше, если бы они затянули немного дольше».

Я ожидал, что эти трое членов совета сообщат фракции, поддерживающей Императора, о моем намерении жениться на Теодоре, но они продвигаются быстрее, чем ожидалось.

«По крайней мере, еще не все их силы собрались».

Услышав слова Агриппы, я криво улыбаюсь и говорю:

«Это правда».

Тем не менее, борьба с 30 000 в Риме и 20 000 в Великом герцогстве Франческо против их численности — это слишком большая разница.

— Вы должны вызвать леди Мэри к Роману.

— Вы имеете в виду отказаться от Великого герцогства Франческо?

Агриппа кивает в ответ на мой вопрос.

— Да. Если переговоры пройдут хорошо, проблем не будет, но вы должны быть готовы к тому, что переговоры сорвутся».

Это правильно. Но...

«Мария никогда не покинет Великое герцогство Франческо».

Она настоящая дворянка.

Истинный дворянин, который не бросит свой народ и не сбежит трусливо, а не фальшивый дворянин.

Понимая, что я имею в виду, Агриппа горько улыбается и говорит:

— Но разве она не последует приказу великого князя?

Я задумаюсь об этом на мгновение.

Если Великое герцогство Франческо останется нетронутым, это будет огромным подспорьем для будущих планов.

Богатые рудники и рабочая сила.

Сильные гильдии и объединения, наполненные отличными мастерами.

Обильное питание с плодородной земли.

И самое большое достояние Великого Герцогства: офицеры и штаб.

Главная причина, по которой Великое княжество существует как гегемон севера, заключается в том, что в нем есть единственная в империи военная академия и отличные офицеры, которые ее окончили.

Потерять все это было бы для меня серьезным ударом.

Учитывая Короля Демонов, который спустится в будущем, я не хочу от него отказываться.

Нет... если он все равно будет потерян, я должен хотя бы спасти Мэри...

После долгих размышлений я говорю:

— Пошлите Мэри приказ.

Указ издан как великий князь.

Это может сделать Мэри более склонной слушать меня.

«Скажите ей, чтобы она как можно дольше наблюдала за ситуацией, а если она кажется безнадежной, спряталась и ждала подходящего момента... чтобы ее безопасность была превыше всего».

Даже отличного рыцаря и полководца необходимо сохранить в живых.

Приняв это непростое решение, я вздыхаю.

— Хаа...

Тогда я спрашиваю Агриппу:

— Кстати, что привело тебя сюда?

Агриппа делает такое выражение, как будто он только что что-то вспомнил, вытаскивает из рукава бумагу и протягивает мне.

«Сегодня Верховный суд вынес постановление».

Я беру то, что кажется несколькими страницами, и быстро просматриваю их.

Я быстро просматриваю длинное содержание.

В конце концов, результат имеет большее значение, чем детали.

[Таким образом, этот суд рассмотрел конституционность статьи 12, раздела 2 статьи 12 Имперского закона по просьбе ответчика и считает, что цель закона состоит в том, чтобы предотвратить измену и продолжить родословную великого императора-основателя.

Соответственно, утверждение ответчика о том, что члены семьи Август сохраняют права наследования даже при создании побочных семейных ветвей, соответствует намерению закона.

Таким образом, как утверждает ответчик, соответствующий закон нарушает законы, касающиеся создания побочных семейных ветвей, при этом 6 судей сочли его неконституционным, а 3 судьи признали его конституционным, и поэтому мы заявляем следующее:

Статья 12, раздел 2 Имперского закона нарушает Имперское право и вступает в силу немедленно.]

— Неплохо.

Несмотря на то, что суд был поспешным, я получил хороший способ оказать давление на совет и Теодору, поскольку это решение Верховного суда, который имеет право судить законы.

Конечно, если бы процесс был проведен должным образом, это заняло бы довольно много времени.

Как правило, Верховный суд проводит конституционный пересмотр и заслушивает мнения соответствующих сторон, что занимает месяцы или даже три года.

К тому времени проимператорская армия должна была дойти до Рима.

И не было никакой гарантии, что решение будет в мою пользу, поэтому я дал взятку, чтобы получить желаемое решение как можно быстрее.

Благодаря предварительным взяткам Валорана, с этим справились проще, чем ожидалось.

«На этом мы заканчиваем большинство вещей».

Конечно, их много... Нет, очень много процедурных вопросов, но я могу подавить их с помощью своей силы, так что это не большая проблема.

В конце концов, это было всего лишь для того, чтобы получить правдоподобное оправдание.

Разница между наличием оправдания и его отсутствием подобна небу и земле.

Теперь я могу перестать беспокоиться по этому поводу.

Самая большая непосредственная проблема – это приближающаяся проимператорская армия.

Я планирую с ними договариваться, но если что-то пойдет не так, мне нужно будет как следует продемонстрировать нашу военную мощь.

Сюда... Они не будут выдвигать необоснованных требований во время мирных переговоров.

Так...

Я смотрю на Агриппу и говорю:

«Если мы развернем весь отряд Гигантских Солдат в первой битве... Это было бы неплохое зрелище, не правда ли?

Он кивает с яркой улыбкой в ответ на мои слова.

В день вынесения решения Верховного суда.

Поздний обед.

Пока ем бутерброд, я проверяю, что можно было бы использовать в переговорах.

— Агриппа, как ты думаешь, они отступят так сильно?

Я указываю на фиолетовые области на имперской карте, представляющие имперские территории.

Если я откажусь от этих двух мест, прямые территории императора останутся только вокруг Рима.

«Эпир и Эгип были бы огромными уступками».

Агриппа кивает.

Царские территории Эпира и Эгипа.

Оба являются личными владениями императора.

Эпир является торговым центром с богатыми ресурсами, на долю которых приходится 20% налогов всей империи.

Наряду с этим, Эгип называют «житницей Империи» как лучший амбарный регион Империи.

Когда империи угрожает голод, пшеницу Aegip отпускают по низким ценам, чтобы поддержать имперскую стабильность — очень важный регион.

Я подумываю о том, чтобы передать эти два места Йоанесу, королю Никеи, лидеру проимператорской фракции.

В любом случае, если сейчас начнется гражданская война, то она закончится.

Победим мы или проиграем, это нанесет огромный удар по административному потенциалу Империи.

А последствия гражданской войны еще больше затруднили бы остановку Короля Демонов...

Поэтому я хочу сейчас уступить эти два места и протолкнуть свои требования.

— Ну... Если мы будем вести переговоры таким образом, то все должно пойти хорошо. Они были бы дураками, если бы отказались».

Я киваю в ответ на его слова и говорю:

— Верно. Я должен начать предлагать условия Йоанесу в ближайшее время.

Затем, вдруг вспомнив что-то, я поспешно говорю Агриппе:

— О, точно! Хорошо ли подготовилось то, о чем я говорил ранее?»

Агриппа кивает и отвечает:

«Мы уже наняли менестрелей и распространяем песни».

Одним из моих недавних занятий является работа по завоеванию сердец граждан Римской империи.

Один из методов – собрать менестрелей, чтобы они пели романтические песни обо мне и Теодоре.

Это надуманная песня о том, как я втайне восхищался красавицей Теодорой, но мой уродливый отец Валоран мучил ее и пытался узурпировать власть, поэтому я убил Валорана от имени небес и признался Теодоре в любви... Но эта работа абсолютно необходима именно сейчас.

Это может показаться немного детским, но мне нужно очистить свой имидж таким образом.

В настоящее время мой публичный имидж в Империи ужасен.

Великий князь, одержимый властью, убил даже своего отца-узурпатора.

С таким плохим имиджем планы на будущее будут сорваны.

Но я делаю эту работу, думая, что если бы распространились песни, в которых говорилось, что я на самом деле сделал это, потому что любил Теодору, я мог бы развеять подозрения граждан Империи.

Не узурпатор, а молодой великий князь, который любил прекрасную кронпринцессу.

Я пытаюсь завоевать сердца граждан империи красивыми текстами и мелодиями.

*Ухмылка*

В конце концов, они являются истинным телом Империи.

«Как реакция?»

Агриппа улыбается в ответ на мой вопрос и говорит:

«Детям и молодежи это нравится. Но пожилые люди, похоже, не очень заботятся об этом».

Колодец... Их больше интересует политика.

Они не поверят в это легко.

— И все же... Это то, что нравится по крайней мере молодым людям, если не старикам».

Просто если бы они относились ко мне благосклонно, это будет для меня большой силой.

*Тук-тук!*

Звук стука переворачивает голову у меня и Агриппы.

— Кто это?

С моих слов раздается голос охранника.

«Великий герцог Чарльз, председатель, прибыл, ваше высочество».

При этих словах мы с Агриппой обмениваемся взглядами.

— Скажи ему, чтобы он вошел.

Не успел я закончить говорить...

*Кричит! Глухой звук!*

Входит председатель Чарльз, грубо захлопывая за собой дверь.

Что бы его ни злило, его лицо краснеет, когда он врывается внутрь, обвиняя меня пальцем.

«Великий князь! Каким бы злым ты ни был, должны быть пределы!»

Глядя на громко кричащего председателя Чарльза, я улыбаюсь и говорю:

«Я понятия не имею, о чем вы говорите».

— Хм... Теперь ты это отрицаешь?

В ответ на мой непринужденный ответ председатель Чарльз раздувает ноздри и вытаскивает из-под пальто бумажку.

«Решение Верховного суда. Разве этот поспешный суд не твоя вина?

На это я пожимаю плечами и отвечаю:

«Я просто запросил в Верховном суде судебное разбирательство по пересмотру конституции».

Качая головой, как будто это не может быть правдой, председатель Чарльз говорит:

«Ложь! Не обманывайте меня! Великий князь! Разве вы не угрожали и не оказывали давления на Верховный суд, чтобы он провел столь поспешное судебное разбирательство?!»

«У вас есть доказательства? И является ли Верховный суд институтом, который поддастся моим угрозам?»

Верховный суд – это известный институт, который является одним из столпов империи.

Хотя он может оставаться в тени императора и совета, это третье по рангу государственное учреждение в соответствии с имперскими законами.

Если бы Империя функционировала должным образом, они никогда не правили бы по моим прихотям только потому, что я им угрожал.

— Ха! Как бесстыдно! Доказательство?! Вы сказали доказательства? Когда решение было вынесено менее чем через неделю после запроса о пересмотре конституции — абсурдная ситуация! Вы просите доказательств?

На это я снова пожимаю плечами и говорю:

«Я, конечно, не ожидал, что решение будет вынесено так быстро, но могу только предположить, что Верховный суд принял мудрое решение. Если у вас есть проблемы с этим, не следует ли вам обратиться в Верховный суд, а не приезжать сюда?»

Возмущенный моими словами, он принимает решение Верховного суда и...

*Riiip! Ти-и-и-и!*

... яростно рвет его.

«Как председатель Имперского совета, я не признаю этого поспешного решения! И! Великий князь, ты пожалеешь об этом!»

*Хлопать!*

С этими словами председатель Чарльз произносит свое слово и уходит.

Глядя ему вслед, мы с Агриппой ...

— Пфф!

— Ха-ха-ха!

... расхохотались.

«Действительно... Какой старик, который не понимает реальности».

Агриппа, который, кажется, смеялся до слез, вытирает уголки глаз и говорит:

— Я знаю, верно?

Роман в настоящее время является городом, которым управляет моя армия и управляю мной.

Более того, 30% членов совета в Имперском совете принадлежат к нашей фракции.

Если эти переговоры пройдут успешно, то нас поддержат даже члены фракции Императора.

Тогда мы обеспечим 70% членов совета сразу...

Совет будет не чем иным, как нашей резиновой печатью.

— Ну... Пусть пока делает, что ему угодно. И».

Сделав короткую паузу, я смотрю на Агриппу и говорю:

— Скажи члену Совета Александру, чтобы он вошел.

Настал момент начать переговоры с фракцией Императора.

После этого мы с Агриппой обсуждаем военные планы и готовимся к переговорам.

«Если начнется война...»

Указывая на карту, он продолжает:

«Скорее всего, именно там они разместят свой командный пункт. Это самая высокая возвышенность, так что у них будет хороший вид на армию».

Я киваю в ответ на его слова.

Это не похоже на современные военные игры, где вы можете видеть ситуацию на поле боя в режиме реального времени и действовать соответственно.

«Затем они разместят здесь свой склад снабжения».

И, указывая на лес рядом с ним, он говорит:

«Мы должны расположить здесь рыцарей, начать внезапную атаку, чтобы нанести урон... и рассчитывайте время, чтобы они могли отступить на лодке».

Любопытствуя о сдержанном поведении Агриппы, я спрашиваю:

— Ты не нервничаешь?

На мой вопрос, казалось бы, расслабленный Агриппа вздыхает и говорит:

— Хфф... Я немного нервничаю».

Я киваю в знак согласия и говорю:

— Я тоже...

Вместо того, чтобы начинать войну сейчас, нам нужно выиграть время, чтобы взять под контроль Империю.

Нам также нужно время, чтобы перегруппировать дворян, выступающих против Императора, которые ушли в шоке от действий Валорана.

Сейчас у нас нет другого выбора, кроме как действовать от обороны...

Но я верю, что если мы просто выиграем время, мы точно сможем свергнуть фракцию Императора.

Вот почему нам нужно выиграть время, даже если это означает передачу прямых территорий Императора.

Даже если... это вызывает негодование Теодоры.

Если это не удастся... Остается только война.

В тот момент.

*Тук-тук!*

— Кто это?

«Член Совета Александр приехал в гости».

Мы с Агриппой поспешно положили карту и документы по военному планированию в ящик моего стола.

Затем, откашлявшись:

— Скажи ему, чтобы он вошел.

По моим словам дверь открывается и входит член Совета Александр.

«Великий князь, я слышал, что вы меня ищете?»

Внешне расслабленному Александру скажу:

«Ха-ха. Это правильно. Я получил донесения, что армия фракции Императора продвигается к Риму.

На мои слова Александр улыбается и говорит:

«Не о чем беспокоиться. Я так понимаю, что они просто приезжают, чтобы восстановить справедливость на родине, без каких-либо других намерений».

Александр является членом совета, посланным представлять Никейское королевство.

А поскольку король Никейского королевства Йоан является лидером фракции Императора, они должны быть в контакте даже в таких ситуациях.

— Это так? Это облегчение, но как поживает король Йоанес?

На мой вопрос Александр делает кислое выражение лица и говорит:

«В этом я не совсем уверен».

На это я отвечаю:

«Поскольку времени мало, я сразу перейду к делу».

В здешнем аристократическом мире идти прямо к делу считается некультурным, но время сейчас имеет решающее значение.

Мне нужно решить этот вопрос путем переговоров с минимальным кровопролитием, чтобы в будущем более выгодно управлять политической ситуацией.

«Я желаю мира с королем Йоанесом».

Услышав мои слова, Александр выглядит озадаченным.

«Великий князь... Это совершенно неожиданно».

— Что ты имеешь в виду?

На мой вопрос Александр, выглядя искренне смущенным, отвечает:

— Ну... разве великий герцог из семьи Райанов, не известный своей грубостью?

Семья Райан...

В нашей семье существует сильная традиция, что отступление или переговоры — это удел трусов.

На самом деле, многие из наших предков принесли славу семье, храбро сражаясь без страха смерти.

Может быть... Он не может поверить, что глава такой семьи просит мира.

«Верно. Но не лучше ли обеим сторонам что-то выиграть, чем понести потери?»

Услышав мои слова, он несколько пугающе улыбается. И потом...

«Ха-ха... Я слышал, что у Великого Князя есть хороший советчик. Чтобы усадить вспыльчивого главу семьи Райан за стол переговоров».

И, глядя на Агриппу, он говорит:

«Я буду помнить тебя».

С сомнительным выражением лица он продолжает:

«Но великий князь, как вы знаете, ваша семья убила императора. И вы также пытаетесь насильно жениться на Ее Высочестве кронпринцессе. Это явная пересечение черты. Более того, учитывая, что вы даже нарушили имперский закон и оказали давление на Верховный суд...»

Сделав короткую паузу, он смотрит прямо на меня и говорит:

«По моему личному мнению, я думаю, что переговоры будут сложными».

Фракция Императора — это группа, сформированная под знаменем поддержки Императора.

Но... неужели они для Императора?

Или это из-за благодеяний, которые предоставляет Император?

Я считаю, что это определенно из-за преимуществ.

Поэтому я верю, что их мысли будут меняться в зависимости от того, что я могу им предложить.

— Это так?

Глядя на легкую улыбку Александра, я тоже улыбаюсь и говорю:

«Я понимаю. Что ж, давайте доведем это до конца».

Услышав мои слова, Александр с удивлением говорит:

«Но... Мне лично любопытно, что вы имели в виду под сделкой, которая выгодна обеим сторонам».

Как будто это просто его личное любопытство и не имеет никакого отношения к его стране, я внутренне улыбаюсь словам Александра.

Надеюсь, он клюнет на наживку.

«Я планировал передать Эпирское царство, принадлежавшее императору, фракции императора, а также предоставить Никейскому королевству особые права на разрешение войны».

При моих словах его бровь слегка дергается.

«Как... может ли Великий Князь даровать личную территорию Императора?»

То ли он притворяется, что не знает, то ли испытывает мою решимость, я спокойно отвечаю на вопрос Александра:

«Ну, если я женюсь на наследной принцессе, она станет императрицей, и такова судьба этой эпохи, что женщины не могут отказываться от мужских слов, не так ли?»

Этого должно быть достаточно, чтобы передать мое намерение.

Если я женюсь на Теодоре, я буду угрожать ей, что сделает ее марионеточным императором и даст тебе землю.

Проявляя интерес к моим словам, Александр продолжает:

«Хе-хе... тогда Ваше Высочество будет проклято на целые поколения вперед, вас это устроит?»

Прокляты на протяжении поколений?

Историю пишут победители.

Окончательный победитель побеждает и получает честь побежденного.

Следовательно.

Я могу вынести любую нынешнюю критику и обвинения.

Если я смогу предотвратить пришествие Повелителя Демонов... и принести покой в это место... Я возьму всю вину на себя.

«Семья... Для таких дворян, как мы, семья — это самое главное».

Хотя это звучит как дзенская загадка, я думаю, что Александр достаточно хорошо понял мои намерения.

«Семья... хм...»

Александр, казалось бы, о чем-то обдумывая, осторожно открывает рот:

«Семья вечна. Спасибо за интересное предложение. Я постараюсь передать это Его Высочеству Йоанесу».

Когда Александр встает со своего места, я улыбаюсь и говорю:

«Я верю в мудрое суждение Его Высочества Йоанеса. Если...»

Я делаю короткую паузу. Затем холодным, приглушенным голосом я продолжаю:

«Если переговоров не будет, я покажу вам, почему нашу семью зовут Райан, и почему армия нашего Великого герцогства — лучшая в Империи».

На мои слова он отвечает с расслабленным выражением лица:

«Это... Я должен быть осторожен. Что ж, я сейчас пойду.

И вот Александр уходит.

— Этого будет достаточно?

Что будет дальше... одному Богу известно.

Александр направляется в свой кабинет.

Массивное купольное здание.

Прибыв в свой личный кабинет в Императорском совете, где принимаются законы Империи, он начинает заваривать чай.

«Неожиданно».

Александр никогда не думал, что благородная семья Райан будет упоминать слово «переговоры».

В конце концов, это клан, который не боится смерти.

«Если подумать об этом...»

Девиана Райана, нынешнего великого герцога, называли позором семьи Райанов.

Конечно, так его называл только Валоран, но все же.

Великий герцог, с которым он встречался несколько раз в последнее время, сильно отличается от Валорана или его деда.

У них была какая-то ошеломляющая харизма.

В отличие от них, Девиан не является таким сильным рыцарем, как они, и не обладает их сильными качествами.

"Паршивая овца...?"

Думая об этом, он наливает заваренный чай в чашку и садится за свой письменный стол.

*Царапина.*

Александр начинает рисовать на бумаге гусиным пером.

Он начинает писать довольно аккуратным и изысканным почерком:

[Великий князь предложил мир. Он говорит, что передаст Эпирское царство и предоставит нашему королевству право на разрешение войны. Он представил вполне правдоподобный метод.]

Записывая это, Александр задумчиво бормочет про себя:

«Хм... Я думаю, мы могли бы извлечь больше...»

С этой мыслью он добавляет еще немного:

[Великий князь все еще неопытен в политике и дипломатии, поэтому я думаю, что мы можем получить больше выгоды. Нужно подтверждение о том, стоит ли начинать переговоры.]

Он кладет исписанную бумагу в конверт и запечатывает письмо печатью Александра.

«Хе-хе... Если все пойдет хорошо... Я мог бы стать министром иностранных дел».

Александр взволнован мыслью о том, что он может стать министром иностранных дел Никейского королевства.

Мужчина лет сорока сидит за большим круглым столом.

Корона покоится на его черных волосах, на которых видны прожилки седины.

Все вокруг него состоят из дворян из фракции Императора.

Среди них мужчина в богато украшенных доспехах указывает на карту и говорит.

«Если мы создадим здесь штаб и развернем войска таким образом, это должно сработать».

Венценосный мужчина хмурится от этих слов.

— Слишком оборонительно, Пируло.

Мужчина по имени Пируло отвечает.

«У врага массивная стена высотой 15 метров. Если оттуда будут стрелять стрелами и арбалетными болтами, нам нужно держаться на этом расстоянии...»

В тот момент.

*Лязг, лязг.*

Звук столкновения металлических деталей становится все ближе.

Солдат подходит к венценосному и говорит:

«Ваше Высочество Йоанес, прибыл гонец из Рима».

При этих словах венценосный человек протягивает руку, и солдат протягивает бумагу.

— Хм...

Йоанес задумчиво поглаживает его подбородок.

Присутствующие люди высказываются, наблюдая за ним.

«Ваше Высочество Йоанес, в чем дело?»

«Ну, я никогда не думал, что увижу этот день... молодой лев предлагает перемирие».

Что за семья Райан? Предложение о перемирии прислал глава жесткой семьи, которая не боится смерти и считает капитуляцию бесчестной.

Увидев это, Йоанес чувствует себя озадаченным, а также...

*Этот не полный дурак.*

Йоанес, который всегда считал членов семьи Райан дураками, немного изменил свое мнение новым великим герцогом.

*Колодец... И все же, какое нелепое предложение.

Внутренне насмехаясь над новым великим князем, он передает бумагу сидящему рядом с ним лицу.

Этот человек медленно читает его и передает.

Вскоре письмо возвращается к Йоанесу, по-видимому, прочитанное всеми.

— Что вы все думаете?

На вопрос Йоанеса собрание приходит в движение.

«Этот проклятый львенок!»

Кричит мужчина в изысканном наряде.

«Разве это не выгодно только Никейскому королевству?!»

Ему не понравилось бы уступить Эпирское царство Никейскому царству.

Соглашаясь с этим мнением, другой человек говорит недоверчивым тоном.

— Именно. Мы собрались здесь ради благополучия Империи и Императора. Мы не поддадимся на такое нелепое предложение».

Предложение, которое никто не может принять.

Но только Йоанес считает, что это хорошее предложение.

*Он не совсем новичок.*

Однако, если бы Йоанес сказал, что он принимает это предложение...

Руководство фракции Императора, скорее всего, изменится.

Поэтому Йоанес не может проглотить этот сладкий яд.

«Я чувствую то же самое. Мы все собрались здесь, чтобы отдать долг Его Величеству покойному Императору. Однако...»

Собрание замолкает, когда Йоанес замолкает.

«Я не могу придумать способ преодолеть тройные стены».

Армия фракции Императора восстала за справедливость.

Но это не значит, что все они хотят оказаться втянутыми в войну, конца которой не видно.

Несмотря на громкое название фракции, лояльной Императору, для них фракционная борьба — это всего лишь средство защиты своих корыстных интересов.

Ни один дворянин не хочет нести потери от затяжной войны.

«Если мы заключим мир... нам нужна голова этого ублюдка Девиана!

«Верно! Верно!»

Об этом говорят несколько, но...

«Я против этого. Противнику было бы трудно принять это условие, и он продолжал бы сражаться».

«Тогда мы должны сжечь Великое княжество!»

«Какой смысл сжигать Великое Герцогство, если мы не можем спасти Ее Высочество Кронпринцессу?»

*Бац!*

Йоанес чувствует, что атмосфера становится все более враждебной.

*Может быть... Мне следует подождать и посмотреть?»

Йоанес считает, что таких жарких дискуссий следовало ожидать.

Он планирует слушать тихо до тех пор, пока здесь и сейчас не прольется кровь.

— Так что ты предлагаешь нам делать?

«Во-первых, мы должны вести переговоры. Разве член Совета Александр не говорил, что мы могли бы получить больше преимуществ? Тогда давайте начнем переговоры и наложим на них огромные репарации».

Йоанесу приятны слова дворянина, который выглядит относительно молодым.

*Старший сын графа Латио... Сабинелли, не так ли?

Йоанес, считающий его вполне способным, решает больше слушать.

«Ха-ха... Вы предлагаете взять и Великое герцогство Франческо?

Сабинелли качает головой в ответ.

— Нет. Я имею в виду, что...

Он делает короткую паузу, прежде чем продолжить.

— Давай потребуем и Эгипа.

— Что? Как вы можете так говорить, когда есть повстанцы? Очевидно, нам нужна голова предателя!»

По мере того, как собрание начинает шуметь от слов Сабинелли, Йоанес организует свои мысли.

Одна сторона говорит, что голова Девиана должна быть условием мира.

Другая сторона требует Эгипа.

*Хм... Эгип...*

Королевство, известное как «Житница империи».

В настоящее время находящийся под непосредственным контролем императора, это зернохранилище, которое поставляет муку в районы, страдающие от голода.

Это также причина, по которой огромный город Рим в Римской империи может поддерживать себя.

«Если бы мука, перевозимая на лодках из Эгипа в Рим, была отрезана, то это место превратилось бы в сущий ад».

Другими словами... регион, который хранит спасательный круг будущей императрицы и великого герцога Франческо.

Поэтому Йоанес считает:

«Они ни за что не смирятся с этим».

Полагая, что молодой дворянин Сабинелли ошибся, Йоанес решает дать ему шанс исправиться.

«Действительно... Неужели вы думаете... Они бы отказались от этого?»

Сабинелли уверенно кивает.

— Конечно. Если молодой лев пойдет на войну, он потеряет все, кроме столицы Римской. Он рациональный человек. Он хочет держать Империю в своих руках».

Йоанес молча выслушивает этот разумный аргумент.

«Он хочет империю, а не только столицу Рима. Поэтому Великий Герцог должен защищать Великое Герцогство Франческо».

«Потому что... если он ее потеряет, то больше не сможет получать поддержку извне».

Сабинелли кивает в знак согласия со словами Йоанеса.

«Великое герцогство Франческо. Обильные ресурсы и плодородная земля. И значительные налоги от морской торговли с морскими державами. Великий герцог совершенно не может потерять Великое герцогство Франческо. В тот момент, когда он его теряет... у него не останется ничего, кроме солдат, которые сейчас находятся в Риме.

*Хм... В этом есть смысл.*

Йоанс размышляет о том, что бы он подумал, если бы был Девианом.

Прямая территория императора.

Отдать его фракции Императора и установить с ними хорошие отношения?

Неплохо. В конце концов, власть семьи Райан исходит от Великого герцогства.

Пока Йоанес глубоко размышляет, звук прерывает его мысли.

*Глухой звук!*

— Но, в конце концов, разве речь не идет о том, чтобы Никейское царство захватило и Эпир, и Эгип?

Йоанес торжественно качает головой в ответ.

«Клянусь, если мы получим Эпир и Эгип, я поделюсь ими справедливо со всеми присутствующими».

*Это потому, что... Мне нужно оказывать влияние как лидеру фракции Императора.*

Было бы ложью сказать, что он не поддается искушению.

Если он завладеет этими двумя местами и пройдет время, он больше не сможет игнорировать фракцию.

Вот насколько богаты эти два королевства, но фракция Императора не позволила бы ему монополизировать их.

* Эти ребята не дураки; Они не позволят мне оставить все это в своем распоряжении. Возможно, это внутреннее разделение и есть то, чего хочет молодой лев.

Йоанес, думая, что Девиан хитрый, впадает в раздумья.

*Хм... Этого недостаточно.*

Причина, по которой фракция Императора в настоящее время может сокрушить фракцию Анти-Императора, заключается в том, что...

*Потому что дворяне быстро покидают фракцию Анти-Императора, а все нейтральные фракции перешли на нашу сторону...*

Но если фракция императора получит Эпир и Эгип, нейтральные фракции больше не будут иметь значения. Одна только фракция Императора могла сокрушить фракцию Анти-Императора, как это было в лучшие времена.

*Тогда... Мне нужно представить себе будущее».

— Очень хорошо. Тогда как насчет того, чтобы сделать безопасность Эпира, Эгипа и принцессы Джой нашим минимальным условием на случай каких-либо непредвиденных обстоятельств?»

При словах Йоанеса вельможи один за другим погружаются в раздумья.

Похоже, они думают о том, что принесет пользу их собственным семьям.

«Звучит неплохо!»

— В самом деле! Император может быть снова убит. Это вполне естественно».

Чувствуя, что консенсус достигнут, Йоанс обращается к секретарю.

«Затем отправьте письмо члену Совета Александру. Наши минимальные требования — Эпир, Эгип и принцесса Джой».

Затем Йоанес смотрит на тех, кто сидит вокруг круглого стола.

«Давайте сначала выслушаем их требования, а затем решим, стоит ли заключать мир».

С этим согласны все.

«Н-Ваше Высочество Наследная Принцесса!»

По коридору эхом разносится шум.

«Отпустите меня, собаки Великого Князя!»

«Никто не может входить сюда без разрешения великого князя».

Из любопытства я двигаюсь к источнику шума.

Я вижу, как председатель Чарльз пытается проникнуть в район, где находится императорская семья, заблокированный солдатом.

«Что происходит?»

«Н-Ваше Высочество Наследная Принцесса?!»

Услышав мои слова, солдат в знак приветствия направляет копье в потолок.

*Глухой звук.*

«Ваше Высочество кронпринцесса... Этот негодяй Великий Герцог доставил неприятности.

Председатель Чарльз опускается на колени и проливает слезы, как будто это его шанс выговориться.

«Великий князь... этот ублюдок оказал давление на Верховный суд, чтобы тот вынес абсурдное постановление».

Я нахожу это озадачивающим.

— Что вы имеете в виду под абсурдным решением?

В этот момент его слова мелькают у меня в голове.

*Мы поженимся.*

Я не знаю, почему это воспоминание всплывает на поверхность, но меня внезапно наполняет тревога.

—-конечно, нет?

Председатель Чарльз кивает, подтверждая мои опасения.

«Этот ублюдок! Он сделал возможным изменение фамилии императора».

Т-этого не может быть... Как могла...?

Увидев мое недоверчивое выражение лица, он протягивает мне несколько листов бумаги.

«Ваше Высочество, пожалуйста, посмотрите...»

Я быстро сканирую документ под названием «Постановление» сложным шрифтом.

[Декрет: Статья 12, раздел 2 Имперского закона нарушает Имперскую Конституцию и настоящим объявляется недействительным, вступает в силу немедленно.]

Мое тело дрожит, когда я читаю это.

Смесь глубокого предательства, гнева...

И унижение...

*Дрожать... дрожать...*

Я грубо мяну бумагу и бросаю ее на пол.

«Вы думаете, я потерплю такое решение? Я воспользуюсь правом вето императора против этого постановления».

Вето – это абсолютная привилегия императора аннулировать закон или постановление до того, как оно будет окончательно утверждено и введено в действие.

Я воспользуюсь им, чтобы отменить это абсурдное постановление.

«В-Ваше Высочество... т-это...

Председатель Чарльз выглядит взволнованным.

«В чем проблема?»

«А-согласно имперскому закону... наследный принц или кронпринцесса... не может использовать право вето...»

Я смотрю на председателя Чарльза с пустым выражением лица.

— Т-потом? Если я проведу церемонию коронации...?»

Председатель Чарльз качает головой.

«Чтобы провести церемонию коронации, нам нужно было бы привезти сюда Его Святейшество Папу Римского... и этот нечестивый великий князь никогда бы этого не допустил».

«Т-этого не может быть... Ч-где написан такой закон?

Председатель опускает голову.

«Существует прецедент Верховного суда, который... привилегии императора могут быть использованы только после завершения церемонии коронации...»

От этих слов у меня подкашиваются ноги.

*Глухой звук.*

«Т-потом...? Может ли совет осудить это? Разве это не поспешный суд?

«Мы пытались созвать собор, чтобы осудить это, но... Здание совета было закрыто под предлогом проблем с безопасностью из-за трещин в конструкции».

Эта мерзкая сволочь... играть в такие грязные игры...

Я скриплю зубами, вспоминая его отвратительную улыбку.

*Молоть...*

Как он смеет так манипулировать священным советом?

«Я не позволю этому продолжаться!»

С этими словами я направляюсь в кабинет Великого Князя.

«В-Ваше Высочество Наследная Принцесса?!»

Я посмотрел вниз на огромную стопку бумажных документов и не мог не вздохнуть.

— Хфф... Я устала».

«Вы можете повторить это снова».

Я постепенно заполняю вакантные должности высокопоставленных имперских чиновников, которые были либо убиты, либо заключены в тюрьму Валораном.

Этот... обладает способностью... но разве его брат не был убит Валораном? К сожалению, он пас.

Прямо сейчас мне нужно назначать людей, которым можно доверять, а не просто способных. Талантливых я найму позже, когда политическая ситуация стабилизируется.

— Ха-ха... Агриппа. Есть одна вещь, о которой я жалею...»

— Что это?

«Хотел бы я иметь рядом с собой еще одного человека, как ты или Мэри...»

Я имел в виду это искренне. Я чувствую, что могу умереть от переутомления прямо сейчас.

Но я не могу просто так доверить эти дела кому-либо. Большинство талантливых людей в Риме были верны бывшему императору, поэтому я колеблюсь, не зная, какие заговоры они могут замышлять.

Несмотря на то, что я работаю над этим с утра...

Моя голова пульсирует от бесконечного потока резюме и рекомендательных писем.

«Разве у вас в конечном итоге не будет больше людей, которым вы можете доверять?»

Глядя на легкую улыбку Агриппы, я проглатываю то, что собирался сказать.

Я чувствую, что моя голова вот-вот взорвется... к тому времени, когда появятся более заслуживающие доверия люди, не умру ли я уже?

Пока я был погружен в эти праздные мысли...

[Н-Ваше Высочество, Наследная Принцесса?!]

[Великий князь внутри?!]

[Н-да... Но, пожалуйста, подождите минутку!]

За дверью шум.

Меня озадачивает голос Теодоры, необычайно наполненный гневом.

*Тук-тук!*

[Ваше Высочество. Кронпринцесса прибыла.]

В этот момент мы с Агриппой обмениваемся взглядами.

Что бы это могло быть? Что заставляет ее прийти сюда в таком гневе?

— Скажи ей, чтобы она вошла.

*Скрип!*

Когда дверь открывается, она кажется очень злой...

*Щелчок! Щелчок!*

Когда входит Теодора, эхом раздающийся стук ее каблуков, я пытаюсь приветствовать ее весело, но ее холодное застывшее лицо и горящие от гнева красные глаза заставляют меня неловко открыть рот.

— Что привело вас сюда, ваше высочество?

Пока я озадачен ее необычным поведением...

Она неожиданно подходит к моему столу и...

*Бухать!*

Хлопает ладонью по нему.

— Ч-что это?

Ее поведение поражает.

«Ты бесстыжий ублюдок... Как вы смеете угрожать Верховному суду?»

Услышав эти слова, я сразу поняла, зачем она сюда приехала.

Я киваю Агриппе кивком, чтобы тот уходил...

Когда Агриппа с легким вздохом уходит, я обращаю свое внимание на Феодору.

Она, безусловно... красивый.

Действительно, она достойна того, чтобы называться главной героиней этого места.

Однако.

Это не меняет моих мыслей или планов.

«Я никогда никому не угрожал».

Я улыбаюсь ее сердитому лицу, маскируя свой голос под добрый.

«Я просто обратился с личной петицией к людям, которые давно были близки нашей семье».

Проще говоря, я подкупил их, чтобы не быть пойманным.

Вполне... Причем крупная сумма.

Теодора выглядит расстроенной, скрежещет коренные зубы. Затем она смотрит на меня.

«Когда король Йоанес прибудет сюда, я собирался приказать ему пощадить вашу жизнь».

Теодора все еще не понимает ситуации.

Если бы я попал в плен к королю Йоанесу, неужели бы он выполнил ее приказ?

Мой захват будет означать, что Роман уже пал.

Прямо сейчас я играю с Йоанесом в игру за контроль над Империей.

Проигравший потеряет все и умрет. Стал бы он слушать Феодору в таком случае?

Бессильная кронпринцесса с пустым титулом?

Если я проиграю, все члены фракции Анти-Императора, включая меня, умрут.

Умоляет она или нет. Вот почему я должен победить.

И для себя, и для всех.

Я пожимаю плечами в сторону Теодоры, которая смотрит на меня, и говорю:

«Этого не произойдет. Потому что я собираюсь победить».

— Хм, как ты думаешь, это возможно?

Теодора грубо указывает на окно.

«Там армия в 150 000 человек марширует таким образом. Хочешь ли ты жить изолированно от внешнего мира, за тройными стенами, как король уединенного царства?»

Я смотрю на нее с ничего не выражающим лицом.

«И твоя территория вся сгорит, не так ли? Ваша семья тоже... и семьи тех, кто последует за вами...»

Феодора холодно улыбается.

«Когда это произойдет, будут ли люди, которые следуют за вами, по-прежнему защищать вас? Ты, который по неосторожности позволил своей родине сгореть?»

Ее слова довольно резкие, но...

«Не беспокойся об этом. Я уже придумал решения для всего».

Переговоры с фракцией Императора закончатся гладко.

Теодора, недовольная моим уверенным ответом, поворачивает голову и грубо выходит из комнаты.

Она кладет руку на дверную ручку, поворачивает голову и смотрит на меня.

«Посмотрим. Я... смотри, как твоя голова падает на гильотину».

*Скрип!*

*Хлопать!*

Позже в тот же день, после того как ярость кронпринцессы прошла...

[Ваше Высочество, член Совета Александр приехал с визитом.]

— Скажи ему, чтобы он вошел.

*Скрип.*

В конце концов дверь открывается, и входит член Совета Александр.

— Как дела?

Услышав его слова, я ярко улыбаюсь и говорю:

«Ха-ха, мы только вчера встретились, так что, конечно, я чувствую себя хорошо. Пожалуйста, садитесь».

Когда я указываю на стул перед моим столом, член Совета Александр грациозно садится.

— Вчера я отправил намерения вашего высочества королю Йоанесу.

Услышав это, я втайне улыбаюсь про себя.

— А вы? А ответ?

На мой вопрос член Совета Александр слегка улыбается и качает головой.

«К сожалению, наш король сказал, что вести переговоры с предателем сложно».

Неожиданный ответ.

Так... Не движется ли это к наихудшему сценарию?

Мой ум осложняется словами Александра.

Должен ли я... отказаться от Великого Герцогства?

Наша власть исходит от Великого Герцогства.

Независимо от того, насколько прочны тройные стены Рима или насколько велика имперская власть, они не производят экономической мощи или ресурсов.

Император без власти – это просто пустая власть.

Но, к счастью, в Романе есть большая река, по которой к нам доходят припасы из Великого княжества.

Даже если эта река будет перекрыта, еды и воды, хранящихся в Романе, может хватить более чем на год, но военные запасы необходимы.

Что мне делать...

Должен ли я оставить в Риме минимальные войска и как-то защитить Великое княжество?

Это слишком нереально.

Пока я размышляю над этими проблемами...

Александр осторожно открывает рот.

«Но даже в этом случае, нежелательно, чтобы народ Империи истекал кровью».

Услышав его слова, я останавливаюсь в своих мыслях.

«Поэтому я подал петицию Его Величеству, предлагая нам, по крайней мере, услышать ваше предложение».

О... Не прощупывает ли он почву сейчас, чтобы получить преимущество в переговорах?

Похоже, он планирует выжать из нас многое.

На самом деле, мы планировали дать и вам многое. Это вызовет внутренние распри среди вашего народа.

Но я не могу легко сдаться. Если бы я это сделал, они бы заподозрили это, а у меня тоже есть вещи, которые мне нужно от них получить.

«Ха-ха... Член Совета Александр, ты действительно заботишься о народе Империи».

Услышав мои слова, он слабо улыбается.

— Ха-ха, ты мне льстишь.

Обменявшись на мгновение улыбками, я открываю рот.

— Ну, тогда скажите, пожалуйста, какое предложение удовлетворило бы вашу сторону. Тогда мы можем...»

«Нет, великий князь... Вы, кажется, что-то не так понимаете.

Александр грубо перебивает меня, чем вызывает недоумение.

— Что ты имеешь в виду?

«Мы предъявляем требования к Вашему Высочеству как победители».

*Вздрагивать.*

Ха... действительно... Хочет ли он довести дело до конца? Хорошо, это то, чего я хотел.

Кажется, Александр хочет вступить со мной в битву воли.

Тогда я дам ему то, что он хочет. Начало переговоров связано с установлением доминирования, поэтому поведение Александра не является неправильным.

«Война еще даже не началась. Я не понимаю, что вы имеете в виду под победителями и проигравшими».

«Ситуация уже изменилась. Скоро, когда царь Йоан прибудет в Рим, твоя судьба будет не очень светлой».

*Тихое ржание.*

«Посмотрим на это».

Говоря это, я звоню в маленький колокольчик передо мной.

*Динь, динь.*

*Щелчок.*

— Вы звонили, ваше высочество?

Я разговариваю с охранниками, которые входят в офис.

«Член совета Александр говорит, что уходит».

Затем я смотрю на Александра холодными глазами.

Сейчас... Что вы будете делать? Вы все закончите и уйдете? Или вы продолжите переговоры?

Если вы сказали своему королю, что переговоры начались, вам нужно будет хотя бы передать условия, верно? Если переговоры прервутся, даже не выслушав условий, ваши способности будут поставлены под сомнение.

Значит, вы беспокоитесь, не так ли? Волнуйся, поторопись и возьми мою наживку.

Я скрываю свою внутреннюю нервозность и стараюсь сохранять ничего не выражающее лицо.

В этот момент глаза Александра встречаются с моими.

Глаза, мысли которых трудно читать.

Тонкая улыбка и взгляд, которые раскрывают многолетний опыт.

В течение короткого мгновения мы с ним соревновались в чтении мыслей друг друга.

В тот момент...

Как бы подтверждая мое отчаянное желание, а точнее мои мысли, Александр улыбается и говорит:

— У вашего высочества довольно вспыльчивый характер.

*Тихое ржание.*

— Мою фамилию зовут Райан, не так ли?

Я выиграл.

Александр, возможно, кипит внутри. Молодой соперник, с которым, как он думал, будет легко справиться, оказался более грозным, чем ожидалось.

«Вздох... Я признаю поражение. Пожалуйста, простите мою грубость раньше».

Услышав его слова, я ухмыляюсь и говорю:

«Похоже, что член Совета задержится еще немного. Извините, но вы можете вернуться к своим обязанностям.

На мои слова охранники отдают честь и выходят из комнаты.

— А теперь начнем переговоры?

Когда Александр вздыхает и кивает в ответ на мои слова, я внутренне улыбаюсь.

— Итак, переговоры завершились хорошо?

Услышав вопрос Агриппы, я со вздохом рухнул на стол.

«Более или менее. Переговоры еще только начинаются, так что я не уверен...»

С ними не так легко справиться, как я думал.

Неожиданно они требуют довольно многого. Думая об этом, я не могу не вздохнуть.

«Их требования находятся в пределах нашего ожидаемого диапазона, но... ха-ха...»

Я вздыхаю от усталости.

— Но ты не выглядишь довольным.

Я пытаюсь снять усталость, наслаждаясь тонким древесным ароматом письменного стола.

«Прогресс слишком медленный... мы оба скрываем свои истинные намерения с помощью витиеватых формулировок во время переговоров, хотя я точно знаю, чего они хотят, но они не могут легко это обсудить...»

На мои слова Агриппа громко смеется и говорит:

«Ха-ха! Великий князь, почему бы вам сначала не упомянуть о наших основных условиях?

Я думаю об этом на мгновение.

— Нет, с этим стариком не так легко справиться, как я думал. Он довольно толстокожий. Он будет оправдываться и отказываться».

Поговорка «старый имбирь прянее» подходит ему как нельзя кстати.

— Хм... тогда что ты планируешь делать?

«Ну, мы добились некоторого прогресса».

На мои слова Агриппа с интересом говорит:

— О? Как все прошло?

«Как и ожидалось, мы договорились о предоставлении прав на разрешение войны Эпиру, Эгипу и Никейскому королевству, положив конец войне... и моя женитьба на Феодоре, а также принятие в совете закона об ограничении власти императора и увеличении моей».

На мои слова Агриппа отвечает с слегка удивленным выражением лица:

— Значит, переговоры идут не очень хорошо?

От этой мысли у меня снова сжимается в животе.

«Но... они хотят, чтобы принцесса Джой вышла замуж за сына короля Йоанеса».

От моих слов лицо Агриппы становится суровым.

— Разве это... Немного опасно?

Если они вступят в брак и заведут ребенка, у них всегда будет повод для бунта.

Изначально существовал закон, согласно которому только семья Августа может стать императором, но я получил постановление, согласно которому союзные семьи могут стать наследниками...

«Это опасно... но что я могу сделать? Я попал в свою собственную ловушку...»

Но у меня нет веских причин отказываться.

Построение доверительных отношений на будущее, и поскольку я женюсь на наследной принцессе, они могут спорить о справедливости, и я не могу возражать.

Справедливость...

Думая о Йоанесе, бунтаре, требующем от меня справедливости...

*Тихое ржание.*

Это заставляет меня смеяться.

— Так ты согласишься?

На этот вопрос я задумчиво потираю подбородок.

«Сколько лет принцессе Джой в этом году?»

— Если я правильно помню, ей восемнадцать.

— Значит, она еще не взрослая?

Агриппа кивает в ответ на мои слова.

«Тогда как насчет такого подхода?»

Когда я делюсь с Агриппой идеей, которая только что пришла мне в голову...

Выслушав всю мою мысль, Агриппа горько улыбается и говорит:

«Действительно, если мы сможем завершить это в течение двух лет, проблем возникнуть не должно».

Я энергично киваю в ответ на его слова.

«Но... через два года у нас не будет другого выбора, кроме как передать принцессу».

«Все в порядке. Это не займет два года».

Потому что... Я позабочусь об этом.

Поздно ночью.

В военном лагере видна большая палатка.

Слишком велик для обычных солдат.

Яркий свет, сияющий внутри, говорит о том, что кто-то там есть.

«Хм... что делать...»

Внутри палатки мужчина средних лет бормочет себе под нос.

Лидер крупнейшей фракции в империи, Йоанес, царь Никеи.

В руке у него длинный, маленький листок бумаги.

На нем написан аккуратный почерк.

Йоанес осторожно кладет бумагу на стол и постукивает по ней указательным пальцем.

-Кран... кран...

«Эгип и Эпир... неплохо.

Слабая улыбка появляется на губах короля Йоанеса, когда он думает об этом.

«И если принцесса Джой выйдет замуж за моего сына... Разница в возрасте составляет десять лет, но с правами наследования, которыми обладает Джой, мой внук может однажды претендовать на трон».

-Кран... кран...

Предыдущий император обладал абсолютным влиянием, используя эти две территории.

Он часто устраивал фестивали в Эпире, которые располагали к нему жителей империи благодаря обильным ресурсам, и использовал еду из Эгипа для помощи регионам, страдающим от голода.

Несмотря на кажущуюся тривиальность, эти действия снискали ему любовь граждан империи и сердца лордов, попавших в беду.

Если эти огромные территории попадут в руки фракции Императора, их власть, несомненно, станет сильнее.

«Более того... если молодой лев женится на кронпринцессе и умирает, не оставив наследника, ситуация становится еще более благоприятной».

Великий князь, отравивший императора.

Такое ложное обвинение может быть возможным.

«Прискорбно одно, что Эпир и Эгип... Мне придется поделиться ими с другими лордами?

Если бы Йоанес попытался забрать эти обширные территории только для себя, остальные, безусловно, не стали бы сидеть сложа руки.

Они все как стая волков, собравшихся здесь, потому что им это выгодно.

Йоанес считает, что такие люди не упустят огромные награды Эпира и Эгипа.

Он начинает тереть подбородок рукой, которая постукивала по столу.

«Как жаль... Воистину жаль... если бы я мог получить хотя бы это, я бы бросил эти фракционные игры...»

Хотя он и носит внушительный титул лидера фракции Императора, это ближе к почетной должности, не имеющей реальной власти.

Это потому, что во фракции Императора есть много могущественных лордов.

«В такие моменты я завидую Фракции Анти-Императора...»

Семья Райан обладала огромным влиянием на протяжении поколений, потому что она состоит из самого могущественного дворянина, великого герцога Франческо, а также лордов средних и малых территорий.

Но Йоанес считает:

«Ничего не поделаешь».

Разве фракция Императора не была создана Императором в первую очередь для поддержания стабильного контроля над государственными делами?

Это старый метод управления, который использовал предыдущий император, нет, императоры, которые правили еще до него.

Следовательно... У Йоанеса есть желание, неизвестное другим.

Амбиции сделать свою семью, которая из поколения в поколение убирала за императорами, императорской семьей Империи...

«Если бы я мог просто иметь принцессу Джой... Это не было бы невозможно».

В конце концов, император, потерявший Эпир и Эгип, останется только с пустой властью.

Он потеряет власть над фракцией Императора.

Так... Когда придет это время... Он лично... Охотьтесь на молодого льва.

«Пусть в тот день... Приходите скорее...

С этой мыслью он начинает писать записку Александру на романе, чтобы продвинуть переговоры.

Однажды вечером, когда солнце садится.

У меня болит голова.

Возможно, из-за усталости глаз я не могу сосредоточиться на тексте.

Я откидываю голову назад как можно дальше к стулу.

Есть ли у меня лихорадка?

Увидев на своем столе кипу документов, которые должны быть утверждены к завтрашнему дню, я не могу не вздохнуть.

«Фух... Должен ли я сделать перерыв?»

С этой мыслью я смотрю на окно за своим стулом.

Наблюдая, как сумерки начинают пожирать мир, я открываю окно.

Прохладный осенний ветерок охлаждает мою горячую голову.

Стоит ли мне гулять впервые за долгое время?

В последнее время переговоры с членом Совета Александром идут гладко.

Общие рамки были определены Александром и мной, а конкретные детали должны были быть определены Агриппой и Александром...

Благодаря этому я был занят тем, что пытался справиться с этой хаотичной ситуацией в одиночку.

«Давайте... Пройдитесь немного.

Решившись, я надела куртку, висевшую на вешалке.

-Шелест...

-Скрипеть!

Когда я открываю дверь и выхожу из комнаты, охранники отдают мне честь.

— Я пойду на короткую прогулку.

Сказав это, я выхожу из здания.

Императорский дворец, массивное сооружение.

Внешне великолепный, но внутренне мрачный, этот дворец имеет место для отдыха, которое мне нравится.

Пройдя мимо нескольких стражников, я выхожу через задние ворота дворца.

Обширная зеленая трава.

На той траве проложены красивые каменные дорожки.

Деревья расположены в идеальные ряды, как будто измеряются линейкой.

«А... как освежающе...»

Я иду по тропинке, наполняя легкие свежим воздухом.

Может быть, потому, что сегодня утром шел дождь?

Аромат влажной, но не слишком влажной земли, смешанный с зеленым ароматом свежей травы и деревьев, проясняет голову.

Я прогуливаюсь по дворцовому саду вот так.

В последнее время, когда у меня болит голова от работы, я часто хожу так, погруженный в свои мысли.

Дует прохладный ветерок.

Мое настроение улучшается с освежающим ветром, который, кажется, смывает весь стресс, который я испытывал.

Если бы этого места не существовало, я бы сошел с ума...

Именно поэтому это мое любимое место во дворце.

— Ваше Высочество, Великий Князь?

Я поворачиваю голову на звук чьего-то зовущего меня.

Слегка кудрявые длинные седые волосы.

Красные глаза, но с более круглыми чертами лица, чем у Теодоры.

Встречаясь с ней несколько раз, я здороваюсь с ней.

— Разве ты не принцесса Джой?

«Да...»

Ее грустное выражение лица бросается мне в глаза.

Должно быть, она страдает эмоционально. Ее любимые члены семьи умерли, и она была лишена свободы, которой наслаждалась до сих пор.

Но с этим ничего не поделаешь. Нынешняя политическая ситуация слишком нестабильна, и кто-то может попытаться убить ее, чтобы подставить меня...

В настоящее время все члены императорской семьи, включая Феодора, находятся во дворце.

Чувствуя себя немного жаль, я говорю.

"... Не хочешь ли немного прогуляться?

— Пойдем?

Увидев, что Джой слегка кивает в ответ на мои слова, я подхожу к ней.

-Глухой звук... глухой звук...

-Щелчок... щелчок...

Мои военные ботинки и высокие каблуки стучат по каменному полу, создавая странную гармонию.

Кажется, у нее не все хорошо, не так ли?

Насколько я слышал, любопытная принцесса Джой часто выходила за пределы дворца, чтобы насладиться новыми вещами.

Я думаю, что нынешняя ситуация должна быть разочаровывающей для тех, кто жил, наслаждаясь новой едой, одеждой и тому подобными вещами.

— Вы здоровы?

Джой слегка кивает в ответ на мой вопрос и говорит:

«Да... Со мной все в порядке... Как насчет вас, Ваше Высочество...

Она начинает что-то говорить, но делает короткую паузу, прежде чем продолжить.

«Ты плохо выглядишь... Что-то не так?»

Я отвечаю с неловкой улыбкой.

«Ха-ха... Я просто устал от попыток справиться с хаосом».

-Свист.

В этот момент дует ветер.

Ветер трепает прекрасные волосы Джой.

— Понятно...

После этих слов между нами наступает тишина.

— Хм... спасибо за похороны, уверена, моя сестра вам тоже благодарна...»

Про себя я качаю головой в ответ на ее слова.

Эта толстокожая женщина не стала бы так думать.

Джой, кажется, не знает, что за человек ее сестра.

«И... гм... Ваше Высочество... Эм...

Джой, кажется, изо всех сил пытается говорить.

Я на мгновение останавливаюсь и смотрю на нее.

Увидев ее слегка покрасневшее лицо, я задаюсь вопросом:

Она больна? Кажется, у нее лихорадка.

Глядя на ее наряд, я замечаю, что на ней только тонкое платье, поэтому я спрашиваю:

— Принцесса Джой, тебе не холодно?

"Что...? Н-да, немного холодно.

После этого я киваю и снимаю куртку, чтобы накинуть ее ей на плечи.

— А...?

Она выглядит ошеломленной, возможно, удивленной моим поступком.

«Погода прохладная. Давай скоро вернемся.

— Б-но, Ваше Высочество, должно быть, тоже холодно? Я в порядке...»

Я качаю головой в ответ на ее слова.

«Я же мужчина, не так ли? Когда я учился в военном училище, я тренировался в гораздо более холодных местах».

На самом деле это было правдой.

«Ваше Высочество... такой внимательный...»

Я небрежно отмахиваюсь от ее комментария.

— Вовсе нет...

«Если бы моя сестра знала, как сильно Ваше Высочество любит ее, и какой Вы теплый человек... она одобрила бы брак.

Я озадачен внезапным замечанием Джой.

Я... любить Теодору? Что за чушь она несёт?

Как я могу любить эту одержимую местью женщину, которая без ума от власти?

Знает ли она мои мысли или нет, или, возможно, неправильно истолковывает мое выражение лица...

Она краснеет и говорит с блестящими глазами:

«Недавно я услышала от горничной! Т-это... Ваше Высочество... гм... Песня о том, как ты так долго восхищался моей сестрой... популярно в Риме...»

... Вот что она имеет в виду.

Мы работали над распространением песен, чтобы улучшить мой имидж среди граждан империи.

Но... Я никогда не ожидал, что он вернется в таком виде.

В этой озадачивающей ситуации категорическое отрицание этого было бы не лучшим выбором.

Мне нужно казаться чистым и мечтательным молодым человеком как можно большему количеству людей, чтобы они ослабили свою бдительность рядом со мной.

Следовательно... В тот момент... Я не подтвердил и не опроверг это Джой.

Но она, похоже, интерпретировала это по-другому.

Джой делает лицо совершенно серьезным и говорит:

— Так вот почему ты убил Валорана?

Трудно сказать ей, что все это выдумано, когда она спрашивает с таким невинным лицом.

— Ну... это...

Но наша чистая принцесса, кажется, думала о другом...

— О... Я понимаю! Это секрет! Я оставлю это при себе! Никто из нашей семьи еще не знает...»

Когда мы приближаемся к дворцу, я вижу седовласую женщину, похожую на Джой.

«Радость! Что ты там делаешь?!»

До наших ушей доходит женский крик.

Не многие люди могут так непочтительно кричать во дворце.

Но когда мы с Джой поворачиваем головы в сторону звука, мы видим Теодору, которая смотрит на нас с огнем в глазах.

— О... это моя сестра... Ваше Высочество, тогда я пойду дальше.

Я безучастно смотрю на Джой, когда она говорит это и направляется к Теодоре.

Что мне делать... Можно ли ее отпустить?

В этот момент мой взгляд на мгновение... очень кратко пересекается с Феодорой.

Затем она ведет Джой во дворец.

Вздох... Как-нибудь получится.

Когда стемнело, Джой нигде не было видно.

Поэтому я пошла в сад, где она обычно гуляет.

Вдалеке я могла видеть свою младшую сестру Джой и... Девиан?

Я наблюдал за ними издалека.

*Молоть...*

Его расслабленная улыбка и...

[«Я просто обращался с личными просьбами к тем, кто давно был близок нашей семье».]

Я вспомнил, с какой легкостью Девиан признался в своей незаконной деятельности.

И...

[«Этого не произойдет. Потому что я собираюсь победить».]

Великий князь, который произнес эти слова.

Он явно сумасшедший.

Там, большая армия фракции Императора движется к этому месту.

Тем не менее, Девиан уверенно утверждает, что может победить фракцию Императора.

Мне не нравится, что моя милая сестра разговаривает с таким сумасшедшим великим князем.

После того, как они поговорили некоторое время, Джой поспешно подошла ко мне.

— Что вы двое делали?

Даже я поражен тем, насколько холодным стал мой тон.

Подумать только, я буду так холодно говорить со своей сестрой теперь, когда наш отец, старший брат и младший брат умерли...

От моих слов глаза Джой опустились в пол...

«Я... Я просто гулял... и случайно видел Его Высочество Великого Князя...»

Я вздохнул от ее ответа.

— Ха-ха... Вы должны были просто уйти... Разве ты не знаешь, что это за человек...»

Моя милая младшая сестра положительно отзывается о Девиан.

Возможно, потому, что она была нашим отцом, поздно родившейся младшей дочерью императора...

Она была выращена, как драгоценное золото и нефрит.

Может быть, это потому, что она была воспитана, видя только хорошие и прекрасные вещи в мире?

Не могу поверить, что она хорошо думает об этом злом великом князе.

Он отомстил за нашу семью... и позволил нам провести надлежащие похороны для членов нашей семьи, чьи тела были ужасно выставлены на городской площади.

Колодец... Девиан сделал это правильно, но...

Я чувствую, что его действия были мотивированы его желанием узурпировать Империю.

Должно быть, именно поэтому он так старается жениться на мне.

Я ни разу в жизни не рассматривала политический брак.

Отец обещал подождать, пока мы с Джой найдем того, кого любим...

Но знает она мои мысли или нет, Джой робко открывает рот.

— И все же... он не кажется таким уж плохим человеком...»

Моя чистая младшая сестра Джой.

Прямо сейчас этот ребенок, кажется, не знает, что замышляет этот коварный Девиан.

«Девиан... Великий Князь только пытается узурпировать Империю».

Джой считает Девиана добрым и невинным, но я почувствовала это, когда поговорила с ним.

Его сильное стремление к власти...

В тот день, когда я пошел к нему на конфронтацию по поводу решения Верховного суда.

Одна только мысль о том человеке, который небрежно улыбался, как будто ничего не знал, заставляет меня сморщиться.

— Сестра! Вы слышали эту песню? — спросила Джой.

Я равнодушно ответил: «Какая песня?»

Глаза Джой загорелись, когда она ответила: «Я недавно слышала это от Ифы. Говорят, что песня о великом князе Девиане сейчас популярна на римском языке».

Заинтересовавшись этой новостью, я спросил: «Что за песня?»

«Ну, я слышал это только один раз, поэтому трудно петь, но это о великом герцоге Девиане, который влюбляется в тебя и убивает Валорана...»

Мой лоб машинально сморщился от этой ерунды.

«Кто... Посмел бы петь такое?!»

— Ик!

Джой икнула, пораженная моим тоном.

«С-сестра, почему... да что вы такой... Ты меня пугаешь...»

Я посмотрел на Джой, прежде чем вздохнуть.

— Хаа...

Правильно... Что бы она знала...

Наверняка народ Империи просто переоценивает Девиана за убийство Валорана... Достаточно скоро все увидят истинное лицо Девиана.

«Радость, моя милая сестра... Не могли бы вы, пожалуйста, больше не говорить такие жуткие вещи?»

Джой энергично кивнула и пообещала: «Н-да... Я буду...»

Если бы эта песня была правдой... У меня мурашки по коже по всему телу.

Подумать только, что я могу понравиться такому презренному великому князю... Насколько это было бы жутко?

С этими словами мы с Джой направились в столовую.

Через несколько дней после прогулки с Джой.

Агриппа протянул мне несколько листов бумаги и сказал: «Это окончательное мирное соглашение с фракцией императора».

Я взял бумаги и молча прочитал их.

— Ну... Это достойный результат».

Это, безусловно, хороший результат, учитывая, что мы выполнили все необходимые условия, несмотря на явное невыгодное положение.

Они хотели принцессу Джой, и я беспокоился, что они могут потребовать большего, но, к счастью, были достигнуты только ожидаемые соглашения.

Что касается принцессы Джой, то в настоящее время она помолвлена с сыном короля Йоанеса, а свадьба запланирована на два года позже, когда она достигнет совершеннолетия.

Первоначально они настоятельно требовали немедленно забрать ее, но под предлогом, что Ее Величество Императрица будет глубоко опечалена, нам удалось затянуть время... к счастью, выиграв два года времени.

Фу... Мне действительно повезло, что на моей стороне способный Агриппа...

Если бы его здесь не было, и мне пришлось бы вести переговоры самому, я мог бы упасть в обморок от переутомления.

Я не шучу, правда...

И благодаря Агриппе я мог конкретно планировать, что произойдет после окончания войны.

«Даже не упоминайте об этом. Они требовали права назначать римского администратора, и так трудно было отказаться. Вы бы и не узнали, великий князь.

*Тихое ржание*

— Что? Они просили даже об этом? Они пытаются посягнуть на исключительную власть Императора?

Как иронично, что фракция Императора пытается посягнуть на власть Императора...

Ну, я не из тех, кто говорит, я сам открыто посягнул на это.

«Церемония подписания... Они попросили меня прийти, верно?»

Агриппа покачал головой и сказал: «Позволь мне еще раз посоветовать тебе... Вам не нужно идти. Это может быть ловушкой врага...»

Я прервал слова Агриппы: «Нет, я иду».

«Ваше Высочество...»

На лице Агриппы было обеспокоенное выражение.

Причиной его беспокойства стало место проведения церемонии подписания.

Мне нужно подписать мирный договор, и обычно кто-то под моим командованием пошел бы и подписал его, но фракция императора предложила мне лично посетить их лагерь на церемонии подписания.

Если они вынашивают злые намерения, когда я посещаю их лагерь, у меня будет мало шансов выжить.

Я мог бы отказаться, конечно...

Но я охотно согласился, думая, что они могут потребовать что-то еще, если я откажусь.

И я не думаю, что их просьба необоснованна.

В конце концов, если мы с Феодорой поженимся, фракция императора также должна будет войти в Рим безоружной, чтобы отпраздновать свадьбу.

Так как тогда ситуация была бы обратной, я решил пойти добровольно.

— Думаешь ли ты, что они ослабят бдительность, если мужчина лет двадцати с небольшим будет притворяться, что не знает ничего, кроме любви?

Агриппа покачал головой и сказал: «Сейчас не время быть таким беззаботным, ваше высочество... если с тобой что-то случится...»

Зная, что собирается сказать Агриппа, я заговорил: «Если со мной что-нибудь случится... пожалуйста, сослужи Марии хорошо как новой Великой Княгине... и возьми это».

Я протянул Агриппе конверт.

«Это...»

Печать с фамильным флагом Райанов, скрещенная с флагом Великого герцогства Франческо, была отпечатана на красном воске.

Этой печатью может пользоваться только Великий Князь.

Другими словами, это можно считать моей волей.

— В нем содержится мое намерение принять тебя в семью Райан в качестве приемного зятя, если я умру, и дать тебе командование всеми войсками в Романе.

Предвидя, что в случае моей смерти все будут бороться за мое положение, я заранее подготовил это письмо.

Если я умру... очевидно, что Агриппу, который не является дворянином, здесь не будут уважать.

Дворяне ненавидят делиться властью с простолюдинами.

Поэтому я приготовил это на случай своей смерти, думая, что Агриппа, которая происходит из обычной семьи, окажется в невыгодном положении.

Но Агриппа взял конверт, криво улыбнулся, а потом...

*Riiip! Слеза! Слеза!*

Он разорвал его и выбросил.

«Вместо того, чтобы готовить такие вещи, подумайте о том, чтобы вернуться живыми. Если вы умрете, великий князь, я могу умереть от переутомления».

Я улыбнулся его словам.

«Хорошо, я постараюсь сделать все возможное, чтобы вернуться живым».

*Тук-тук!*

[«Великий князь, мы готовы».]

Поскольку пришло время отправиться в лагерь фракции Императора...

— Ну, я сейчас пойду. Если что-то не получится... пожалуйста, позаботься о Мэри».

Агриппа слегка кивнул в ответ на мои слова.

С этими словами я вышел из своей комнаты.

Я пошел по длинному коридору к главным воротам.

Передо мной стояли рыцари на лошадях и белый конь без всадника.

Я подошел к белому коню и сказал: «Ну, базилевс, пойдем покатаемся после стольких лет?»

С этими словами я сел на базилевса и направился к месту церемонии подписания.

— Правда? Девиан покинул дворец?

Ифа кивнула.

«Да... Я не знаю подробностей, но он в спешке покинул дворец с десятью рыцарями».

Меня беспокоит, что Девиан, который всегда был похоронен в своем кабинете и никогда не выходил, ушел с рыцарями.

Почему он ушел?

— В чем причина?

«Это... Я не очень... но он сказал, что вернется через несколько дней».

Я помню, как председатель Карл сообщал, что армия фракции императора находится в нескольких днях пути от Романа.

Может ли это быть... Он убегает? Но куда?

Я слышал, что армия фракции Императора направляется к Великому Герцогству.

Так... Убежать некуда?

Возвращаясь к этой мысли, я убежден, что он не убегает.

Что это такое? Куда он направляется?

Скоро начнется война.

Если это произойдет, вернуться к Роману будет непросто.

Но почему...? Зачем ему рисковать покидать свой пост на несколько дней в такой ситуации?

«Затем... Кто теперь выступает в качестве доверенного лица Великого Князя?

Ифа коснулась пальцем подбородка, задумавшись, прежде чем заговорить.

«Кажется, это кто-то по имени Агриппа».

Агриппа?

Помню. Он известен как правая рука Девиана и в настоящее время является заместителем командующего Великим герцогством.

— Хм...

Странно это... Уйти со своего поста в такое ответственное время...

Это определенно необычное поведение.

Что-то происходит... нечто...

Но я не могу предположить, что это может быть.

Теперь... Мне придется подождать и посмотреть.

В любом случае, сейчас я ничего не могу сделать.

«Ифа... Это может быть сложно, но не могли бы вы узнать немного больше?»

— Да, Ваше Высочество кронпринцесса.

С этими словами Ифа вышла из комнаты.

Кажется, что-то происходит.

«Стойте! Идентифицируйте себя!»

Я натягиваю поводья лошади и вижу, как стражник направляет на меня свое длинное копье.

*Фыркать!*

Базилевс тихо скулит, когда лошадь останавливается.

«Я Девиан Райан, великий герцог Франческо. Меня пригласил сюда Его Высочество Йоанес».

Сказав это, я достаю приглашение из кармана и протягиваю его охраннику, который грубо открывает письмо.

Через мгновение стражник опускает копье и говорит: «Подтверждено. Пожалуйста, спешитесь. Я провожу вас.

Услышав его слова, мы с рыцарями спешились.

Далее мы следуем за охранником.

Бесчисленные солдаты и палатки, слишком много, чтобы сосчитать.

Сверкающие наконечники копий.

Лучники отрабатывают свое мастерство, стреляя из лука.

Я замечаю их строгую дисциплину, когда они движутся строем, по десять человек за раз, как будто патрулируют.

Хм... Но, похоже, у них не так много еды или припасов.

Возможно, они двигались неожиданно быстро только для того, чтобы окружить территорию, избегая прямого боя?

Что ж, это непростая задача — правильно снабдить армию в 150 000 человек.

Пока я думаю об этом, мы подходим к большой палатке.

— Вот и мы, Ваше Высочество.

— Спасибо.

С этими словами я вхожу в палатку.

Черноволосый мужчина с прядями седых волос.

Глядя на него, я прикидываю, что ему уже за сорок.

Судя по его замысловатой форме, этот человек должен быть королем Йоанесом, лидером фракции Императора.

«Добро пожаловать, Великий Князь. Я Йоанес Ангелос».

Когда мужчина протягивает мне правую руку, я улыбаюсь и говорю: «Рад познакомиться. Я Девиан Райан, великий герцог Великого герцогства Франческо».

На мои слова он говорит с ничего не выражающим лицом.

«Иди сюда, тебя все ждут».

Вслед за Йоанесом я вижу мужчин, сидящих за большим круглым столом.

Здесь есть самые разные мужчины, от тех, кто носит доспехи и выставляет напоказ свое богатство, до тех, кто одет как городские торговцы.

«Пожалуйста, сядь здесь».

Король Йоан предлагает мне свободное место, и я сажаюсь.

«Прежде всего, от имени всех присутствующих я хотел бы выразить благодарность за мужество и мудрость великого герцога Франческо, принявшего великое решение ради мира и благополучия Империи».

Когда король кивает мне, человек в форме аккуратно кладет бумаги передо мной и Йоанесом.

«Это договор для этого мирного соглашения и будущего развития империи».

Я внимательно прочитал бумаги, лежащие передо мной.

Я киваю, видя, что оно идентично, вплоть до последней буквы, мирному предложению, которое мне дал Агриппа.

«Я подтвердил это».

«Тогда давайте подпишемся».

При этих словах я достаю из кармана авторучку и начинаю писать свое имя.

*Царапина, царапина!*

Золотое перо танцует на бумаге, когда начинает появляться мое имя.

Когда золотое перо останавливается и мое имя полностью написано, мужчина в форме, стоящий рядом, берет бумаги и обменивается моими документами и документами Йоанеса.

Я получаю его и еще раз внимательно изучаю, но, не обнаружив никакой разницы, заканчиваю подписываться.

*Царапина, царапина!*

Как только подписи будут завершены с обеих сторон...

«Теперь я официально заявляю, что война закончилась».

— объявляет Йоанес, обращаясь к собравшимся.

Фу... Я сразу же потушил пожар.

«Великий герцог, я понимаю, вы останетесь здесь на день».

Я киваю в ответ на его слова и говорю: «Я буду навязываться тебе около дня».

Йоанес мягко улыбается и говорит: «Ха-ха, не волнуйся. Разве вы не герой Империи? Как мы могли отвернуться от героя империи? Пожалуйста, отдыхайте спокойно».

Глядя на Йоанеса, который быстро возводит меня в ранг героя сразу после того, как помирился с кем-то, кто был врагом всего несколько часов назад, я чувствую что-то...

Я чувствую физиологическое отвращение, когда чувствую, что Йоанес такой же человек, как и я.

«Ха-ха, спасибо, что ты так сказал».

«И я приготовил сегодня банкет, потому что вы должны были прийти. Где слуги? Почему они не принесли еду?»

По его словам слуги входят в шатер с едой.

«Вы, должно быть, неправильно поели из-за спешки в пути, поэтому, пожалуйста, угощайтесь».

Таким образом, на круглый стол ставится бесконечное множество блюд, которые редко можно увидеть на поле боя.

Так начался банкет, устроенный фракцией императора.

Рядом с каждым дворянином сидят женщины.

Они топлесс, обнажая грудь, наливают напитки для знати.

Дворяне, кажется, наслаждаются этим.

Некоторые из них прикасаются к телам женщин, достаточно молодых, чтобы быть их внучками, что наполняет меня отвращением.

Вздох... Именно поэтому дворяне получают плохую репутацию.

Они облагают граждан империи тяжелыми налогами, но сами устраивают такие развратные вечеринки.

Хоть я и киплю внутри, но стараюсь этого не показывать.

В то время как одни изо всех сил пытаются развить Империю, другие просто так играют.

Дворяне передо мной кажутся отталкивающими, но я заставляю себя улыбнуться.

Я не могу тратить драгоценное время, которое я приобрел, с таким трудом.

Пока я пытаюсь поднять свой бокал, чтобы подавить гнев, женщина, сидящая рядом со мной, наполняет мою чашку.

«Кьяа! Граф~"

«Давай, делай, как я говорю!»

Я хмурюсь, наблюдая, как развратный мужчина пьет вино, налитое между грудей женщины, достаточно молодой, чтобы быть его внучкой.

Затем женщина, сидящая рядом со мной, говорит.

«Ваше Высочество, вы красивее, чем предполагают слухи».

Женщина упорно прижималась ко мне.

Ее звали Мишель, не так ли?

Вздох... Я не давал вам права собирать налоги, чтобы вы могли приглашать проституток на такие банкеты...

Если бы они не тратили на это деньги, а вместо этого снизили налоги, империя была бы более процветающей.

В реальности здесь действуют всевозможные налоги.

Налог на окна, который взимается с каждого окна в доме.

Налог на печь для отопления в холодные зимы и даже налог на брак при вступлении в брак.

Местные паны собирают всевозможные налоги, но они это делают? Вредитель.

Но так как я не могу этого сказать здесь, я улыбаюсь как можно больше и ласково говорю с женщиной, сидящей рядом со мной.

«Мишель, спасибо за добрые слова».

Старик с ярко-красным носом, который слушал меня, говорит.

"~ Великий Герцог, ты совсем что-то! Насколько вы должны быть прекрасны, чтобы жениться на кронпринцессе, самой красивой женщине в империи? Я прав?

«Ха-ха-ха! Если бы я был на десять лет моложе, я бы сделал это~ и это~ с наследной принцессой!»

Мужчина, который встает и непристойно вращает бедрами... Неужели Мануил, герцог Итаки?

Возможно, я не помню его имени, но думаю, что буду помнить имя этого старика с сегодняшнего дня.

Вид старика, пьяно покачивающего бедрами, воистину... противный.

«Ха-ха-ха! Герцог! Ты очень пьян!»

— А кто нет?

Наблюдая за тем, как старики отпускают вульгарные шутки, я выдавливаю из себя улыбку и говорю: «Герцог Мануиль, пожалуйста, не оскорбляйте мою любимую кронпринцессу».

С моих слов, атмосфера в банкетном зале вдруг становится напряженной.

«Все, успокойтесь. Разве Великий Князь не наш гость?

Йоанес вмешивается, чтобы изменить холодную атмосферу.

«Как мы, как подданные, можем оскорблять нашего будущего правителя? Шутка герцога Мануила зашла слишком далеко».

«Верно! Герцог кажется немного пьяным.

"Хахаха~ Кто не такой? Я слышал, что герцог Мануил — жеребец Итаки, и слухи кажутся верными.

При этих словах Мануиль громко смеется с покрасневшим лицом, по-видимому, довольный.

"Ха-ха~ Великий Князь, я зашел слишком далеко. Если вы обиделись, пожалуйста, простите меня».

Я качаю головой и говорю: «Я не обижаюсь».

После того, как я скажу это.

— Ладно, хватит. Давайте закончим на этом на сегодня».

Все кивают в ответ на эти слова.

Тогда герцог Мануил встает и говорит: «Давненько я так хорошо не ел. Великий князь, я приготовлю солидный подарок на вашу свадьбу.

Начиная с него, одна за другой, они начинают уходить вместе с женщинами, которые сидели рядом с ними.

"Кьяа~ Герцог!"

— Иди сюда, я покажу тебе, что такое мужчина сегодня вечером.

Глядя на них, я проглатываю свой гнев.

Если у них есть деньги на такие развратные партии, они должны развивать свои территории.

Позже, когда я возьму власть и ситуация стабилизируется, я позабочусь о том, чтобы такое поведение прекратилось.

«Великий князь, позволь мне проводить тебя в твою спальню».

Я киваю и говорю: «Спасибо, Ваше Высочество Йоанес».

Услышав мои слова, он бросает на меня взгляд, и я следую за ним из палатки.

*Шаг... шаг...*

Я иду рядом с ним по голой земле без единой травинки.

Он направляет меня к довольно большой палатке, расположенной неподалеку.

*Потрескивать... потрескивать!*

Костер внутри палатки согревает ее.

«Я изо всех сил старался его приготовить, но теперь, когда я вижу его, он кажется немного потрепанным».

Несмотря на то, что Йоанес говорит это, я смотрю на довольно богато украшенный интерьер палатки и говорю: «Нет, все в порядке».

С этими словами я усаживаюсь на стул внутри палатки.

«Пожалуйста, сядьте тоже, ваше высочество Йоанес. Раз уж ты зашел так далеко, тебе нужно что-то обсудить со мной?

Услышав мои слова, Йоанес ухмыляется и садится напротив меня.

— Ты сообразителен.

Я неловко улыбаюсь его словам.

— То же самое я могу сказать и о тебе.

— Это так?

Следует неловкое молчание.

«Должно быть, это был долгий путь из Рима сюда».

Я качаю головой, как бы отрицая это, и говорю: «Как я могу жаловаться? Вы ведь проделали долгий путь из Никеи через море, не так ли?

Йоанес кивает в ответ на мои слова.

«Если бы твой отец не убил императора, мне не пришлось бы сюда приезжать».

Я лишь слабо улыбаюсь его словам.

«А... ты отличаешься от других Райанов».

«Я приму это как комплимент».

И снова наступает тишина.

Вернее, это кажется тишиной, но точнее сказать, мы оба наблюдаем друг за другом, ожидая, когда другой предложит то, что хочет.

— Я знаю твои истинные намерения.

— Мои намерения?

На мой вопрос Йоанес кивает и говорит: «Вы хотите Империю, не так ли?»

Я не могу легко ответить на, казалось бы, серьезный вопрос Йоанеса.

Чернила на мирном соглашении, вероятно, еще даже не высохли.

Я не ожидал, что он поднимет такую опасную тему.

Я планировал мягко уговорить его двигаться в том направлении, в котором я хотел.

Я чувствую себя неловко, когда Йоанес внезапно бросает эту бомбу.

Проклинать... Почему он говорит об этом со мной?

Он планирует аннулировать мир и убить меня?

Возникают разные мысли, сеющие тревогу в моем сердце.

«Вам не нужно отвечать, но позвольте мне сначала раскрыть свои истинные чувства».

Йоанес продолжает: «Я тоже хочу Империю».

Я жду, что он скажет дальше, погруженный в свои мысли.

Мой разум осложняется его прямолинейным заявлением.

Почему он вдруг поднимает этот вопрос со мной?

— Знаешь, почему я принял твое мирное предложение, когда хочу править империей?

Я качаю головой в ответ на его вопрос.

Внутренне я быстро соображаю.

Я смутно думал, что раз он хочет завладеть Империей, то пытается заполучить принцессу Джой.

Это всего лишь подозрение без конкретных доказательств.

Но кроме этого, невозможно объяснить, почему Йоанес хотел принцессу Джой.

Но... Почему он вдруг поднял эту тему? Когда мы одни?

Я обдумываю последствия его слов.

— Нет, не знаю.

Он кивает в ответ на мой ответ и говорит: «Это потому, что слишком много препятствий для захвата Империи».

Внутренне, я думаю про себя.

Я... У вас была та же мысль, что и у вас.

Прямо сейчас мне нужно время, чтобы заявить о своих правах на Империю.

Время для внутренней консолидации, для убеждения или завоевания других фракционных дворян и городов...

Король Йоанес, вероятно, чувствует то же самое.

Фракция Императора не похожа на фракцию Анти-Императора, поэтому это будет непросто.

Но раз уж я хочу как можно больше скрывать свои амбиции...

«Мне... нужна только наследная принцесса».

Йоанес леденяще улыбается в ответ на мои слова.

«Хе-хе, не лги. Я знаю ваши амбиции. Другие могут называть вас львенком или слабым львом, но... Я вижу это... ваше большое честолюбие».

Со слов Йоанеса, я думаю... Проблемы не будут решены легко.

Если я знаю себя так хорошо, то больше нет причин скрываться.

Что бы я ни говорил... Этот человек все равно не передумает.

«Вздох... Как вы узнали?

Йоанес ухмыляется в ответ на мой ответ и говорит: «Ну, разве вы не требовали взять все правительственные учреждения под свой контроль в качестве условия перемирия?»

Ха... только от этого?

«И вы ослабили Императора, передав нам его прямые территории, и, наконец, вы заключили это перемирие, чтобы в конечном итоге забрать Империю себе. И все это при обеспечении всех практических преимуществ, не так ли?»

Я улыбаюсь и киваю в ответ на его слова.

«Это верно. И разве Ваше Высочество не то же самое? Разве ты не хочешь завладеть Эпиром и Эгипом?

Он кивает, как будто мои слова совершенно верны.

— В самом деле. Если я смогу получить эти места... Взять под контроль Фракцию Императора не составит труда».

Я улыбаюсь и отвечаю: «Я отдам эти два места Вашему Высочеству... не для Фракции Императора».

По правде говоря, это то, чего я хотел. Внутренние разногласия во Фракции Императора... так что я могу впитать разрозненные кусочки.

И... Йоанес, вероятно, тоже это знает.

«Ха-ха! Я не попадусь на такую мелкую уловку. Пока я занят тем, что беру под контроль фракцию Императора... Ты ведь планируешь ударить меня ножом в спину, не так ли?

Его взгляд, кажется, пронзает меня насквозь.

Я спокойно встречаю его острые глаза с улыбкой.

Причина, по которой я могу оставаться таким спокойным перед лицом его пронзительного взгляда, заключается в том, что его предположение неверно.

Так что я свободно делюсь своим планом.

«Нет, я на самом деле нахожусь в той же ситуации, что и Ваше Высочество... Мне нужно восстановить Фракцию Анти-Императора».

Действительно, с нынешним дезертирством из Анти-Императорской Фракции, почти неловко даже называть ее фракцией.

Йоанес смотрит на меня подозрительным взглядом.

— Правда?

Я улыбаюсь и говорю: «Я все равно планировал заставить этих дезертировавших дворян снова встать на колени после свадьбы».

Причина, по которой наша семья является главой Анти-Императорской Фракции, заключается в том, что мы заставляли их стоять на коленях и клясться в верности в течение 100 лет.

Так что планирую сделать это снова.

"О...? Возможно ли это?»

Глядя на удивленного Йоанеса, я пожимаю плечами и говорю: «Вы не должны мне верить. Нам все равно нужно навести порядок в нашем доме.

Давайте, подумайте об этом... Интересно, сосредоточусь ли я сначала на внутренней дисциплине или попытаюсь поглотить вашу разделенную фракцию...

Ты потратишь свое драгоценное время на размышления о моем следующем шаге. Ваше драгоценное время будет потрачено впустую в зависимости от того, какие действия я предприму.

«Ха-ха, я слышал о вас от Александра, но вы... ты действительно что-то... Совсем не так, как можно было бы предположить по твоему молодому возрасту, вполне себе идейный вдохновитель.

Йоанес, который мягко улыбался.

Выражение его лица меняется, когда он говорит: «Тогда дайте мне причину, почему я должен оставить вас в живых».

*Тихое ржание*

Я не могу не посмеяться над его словами.

Угрожаете мне сейчас?

С того момента, как ты сказал, что хочешь Империю, ты не хотел убивать меня, не так ли?

«Это не причина, чтобы оставить меня в живых, но причина, по которой ты не можешь меня убить. Если я умру, гражданская война разразится среди Фракции Императора, пока они борются за власть, а ты король Никеи, у которого недостаточно сил, чтобы сокрушить других дворян внутри Фракции Императора, не так ли?»

Йоанес улыбается, как будто мой ответ правильный.

— Верно. Что же мы должны делать, чтобы помочь друг другу?»

«Ну, мы заключаем тайный союз, в котором я даю Вашему Высочеству Эпиру и Эгипу, а Ваше Высочество дает мне время и власть».

*Хлопок-хлопок!*

Он в восторге хлопает в ладоши, как будто мой ответ идеален.

«Идеально! Да... поэтому я передаю вам все государственные органы... Потому что такой мудрый человек, как ты, никогда не обернется против меня, если я возьму под контроль фракцию Императора.

Нет, вы ошибаетесь. Я не собираюсь позволять вам полностью контролировать фракцию Императора.

Сражаться с кем-то, кто имеет полный контроль над Фракцией Императора и владеет Эпиром и Эгипом, было бы довольно сложно.

Не было бы ничего невозможного в победе... Но ущерб был бы велик.

Последствия также будут значительными.

— Ну... Это может быть правдой, но я хотел бы сделать другое предложение».

Глаза Йоанеса загораются от моих слов.

— Что за предложение?

«Империя обладает огромными территориями, достаточными, чтобы удовлетворить нас обоих».

Йоанес с интересом отвечает.

— Смысл?

«Как насчет того, чтобы я взял запад, а Ваше Высочество — восток?»

Закатив глаза в ответ на мои слова, Йоанес разражается смехом.

«Ха-ха-ха! Вы действительно мудры...»

Восточная часть империи более развита, чем западная.

А на западе есть мощная морская держава, Соединенное Королевство.

Если они когда-нибудь обнажат зубы в сторону континента, то на Западе, очевидно, царит беспорядок.

Но, по крайней мере, во время моего правления этого не произойдет.

Причина в том, что...

— Король Соединенного Королевства — ваш дядя по материнской линии, не так ли?

Потому что он мой дядя.

И я слышала, что мой дядя любил мою мать.

Поэтому я осторожно предполагаю, что вероятность того, что он нападет на меня, пока я управляю Западной Империей, невелика.

«Хорошо! Мне нравится!»

После того, как я рассказал ему часть своего плана...

«Ха-ха-ха! Вы действительно политический вдохновитель! Штраф. Я последую вашему предложению. Просто представляя себе хаос в Имперском Совете, я уже чувствую себя отдохнувшим, ха-ха-ха!»

От души рассмеявшись, Йоанес меняет выражение лица и говорит: «Но... если я тебя так поддержу, а ты меня предавишь... наша фракция Императора нарушит перемирие. И мы сделаем все, чтобы уничтожить вас и вашу семью... Так что даже не думай о предательстве».

Я улыбаюсь и поднимаю настроение.

«Не волнуйся, со 150 000 солдат здесь, как я мог предать тебя?»

Я не буду этого делать сейчас, потому что он может многое мне дать.

И так в ту ночь.

Мы заключили тайный союз. Альянс, который не продлится долго.

После церемонии подписания я вернулся к Роману.

— Вздох...

Я грубо ослабляю галстук, слушая отчеты.

— Шпион копается в нашей информации?

Агриппа кивает в ответ на мои слова.

— Да, там была горничная, которая усиленно пыталась узнать, куда направляется ваша милость с тех пор, как вы уехали из Романа.

Шпион...

Беспокойное существование, которое крадет наши секреты, а иногда даже подстрекает к бунту.

«Тогда мы должны немедленно повесить ее. Не говори мне, что ты ждал, пока я вернусь?

Я недоверчиво смеюсь над этой абсурдной ситуацией, но Агриппа кивает с серьезным лицом.

— Ну... Человек, стоящий за этим, вызывает беспокойство».

Чувствуя некоторое любопытство, я спрашиваю: «Кто это?»

«Это... кронпринцесса Теодора».

Удивленный неожиданным именем, я снова спрашиваю: «А? У Теодоры все еще оставалась такая сила?

Насколько я знаю, единственный человек, который следует за Теодорой, это председатель Чарльз...

Осталось ли у Теодоры достаточно сил, чтобы оперировать шпионами?

Когда я спросил об этом, Агриппа кивнул и сказал: «Мы взяли под контроль все армии и правительственные учреждения в Риме, но мы еще не полностью контролировали императорский дворец».

— А!

Теперь я понимаю, как Теодора смогла собрать информацию.

— Дворцовые слуги все еще следуют за Феодорой?

«Ничего не поделаешь. Для народа Романа, Ваше Преосвященство и мы – захватчики, не так ли?»

Я киваю в ответ на его слова.

«Это правда. Но как вы ее поймали?

Агриппа протягивает мне несколько листов бумаги с моего письменного стола.

Я быстро просматриваю примерно шесть страниц.

Содержание оказалось не таким грандиозным, как я ожидал.

Солдаты Великого Княжества и дворцовые служанки часто встречаются, и в последнее время служанки очень интересовались моим местонахождением, о чем солдаты спорили между собой. Агриппа случайно узнал об этом и намеренно слил информацию, которая затем была передана служанке Феодоры, Ифе.

— Хм...

Глядя на отчет, я впадаю в раздумья.

Слуги, работающие в императорском дворце, в основном обычные граждане империи.

Их величественно называют имперскими гражданами, но в обыденных терминах они ничем не отличаются от простолюдинов.

Колодец... В отличие от романов или фильмов, им законодательно гарантированы различные права.

— Да, так что же нам делать с этой горничной?

Я хмурюсь и обдумываю вопрос.

— Хм... до этого.

Я рассказываю Агриппе о том, что услышал от Йоанеса во время церемонии подписания.

«Он сумасшедший».

— Согласен...

Йоанес, который хочет контролировать Империю и иметь все под ногами.

Хотя он сказал, что мы должны разделить империю, я могу сказать.

Если каждый из нас укрепит свою власть, он обязательно вызовет меня на бой.

«Ну, это неплохо. Это возможность заключить временный союз с главой Фракции Императора, не так ли?»

Я отвечаю: «На данный момент мы договорились помогать друг другу на римском соборе».

Агриппа понимающе кивает.

«Но какое это имеет отношение к шпиону?»

«Это связано. Если мы хотим создавать законы, которые хотим, император не может использовать свое право вето, верно?»

Агриппа кивает в ответ на мои слова.

— Верно.

«Так что давайте заберем все силы Императора, пока мы этим занимаемся».

Агриппа с сомнением спрашивает: «Неужели кронпринцесса Феодора так легко откажется от особых привилегий императора?»

Я улыбаюсь и говорю: «Теодора заботится о своей семье, верно?»

Агриппа кивает.

Услышав это, я поглаживаю подбородок.

— Теодора, наверное, думает, что я не смогу причинить вред принцессе Джой.

Это действительно было бы трудно сделать.

Если бы я заключил Джой в тюрьму, мир, над которым мы так усердно работали, мог бы рухнуть.

Но я тоже не могу показаться слабым.

Умеренное количество страха разрешит эту ситуацию.

«Так как насчет того, чтобы мы сделали это?»

— Что делать?

И поэтому мы вдвоем обсуждаем, как обернуть эту ситуацию в свою пользу.

Рано утром солдаты останавливают Ифу, когда она собирается разбудить наследную принцессу.

«Ифа! Вы арестованы за шпионаж».

"Эс... шпионаж? Что ты имеешь в виду?

Ифа замирает при внезапном появлении солдат.

«Вы узнаете, когда мы приедем туда!»

— Ик!

Солдаты хватают Ифу за тонкие руки и тащат ее прочь, в то время как другие слуги перешептываются между собой.

«Как... Я думаю, Ифа впала в немилость к великому князю...

«Мы должны быстро сообщить об этом Ее Высочеству кронпринцессе...»

Глаза Ифы становятся безжизненными, когда она слышит шепот слуг.

Стражники уводят ее с жалко связанными руками.

Люди вздыхают, наблюдая, как ее утаскивают прочь, как милого маленького теленка, которого ведут на убой.

-А... Как это произошло...

-Как...

Стражники ведут ее в подземную тюрьму под императорским дворцом.

Они тащат ее через туннель, куда не проникает даже пятнышко света.

И потом... Стоя перед дверью тюрьмы...

-Крииик!

— Ик!

Они бросают нежную ифу в камеру.

-ХЛОПАТЬ! Щелчок!

Ифа приходит в отчаяние, когда солдаты грубо запирают дверь.

«Это... Неужели это конец?

Она служила Феодоре с детства, почти как сестры.

Феодора относилась к ней, простой сироте, как к другу и семье.

И всегда добрая и заботливая императрица.

Принцесса Джой, которая всегда была к ней нежна, была простой служанкой.

«Второй принц, Ваше Высочество...»

Чтобы отплатить за чрезмерную любовь, которую она получила от них.

Ифа следила за каждым шагом Девиана через других знакомых служанок и сообщала об этом Теодоре.

Так понимает Ифа в этой темной тюремной камере.

Что она наверняка не уйдет отсюда живой.

Она впадает в отчаяние при мысли о том, что никогда больше не увидит яркого солнечного света.

«Наследная принцесса... Ваше Высочество... Что со мной будет?»

Она размышляет о своем будущем, глядя на горящий факел в темной тюрьме.

— Я, наверное... быть подвергнутым пыткам?»

Она слышала истории о том, как бывший великий князь заключал в подземную тюрьму людей, выступавших против него, и пытал их.

Даже, возмутительно, Его Величество Император и принцы...

«Я здесь один? Я надеюсь на это».

Ифа переживает, что ее коллег могли затащить и сюда.

Председатель Чарльз выходит из дома.

Сегодня день общего собрания Императорского Совета.

Это важный день, когда члены советов со всей Империи собираются, чтобы рассмотреть законопроекты и обсудить государственные дела.

Вот почему старательный Чарльз рано утром садится в карету и едет в зал совета.

Чарльз начинает свое утро плавно.

Он твердо верит, что начнется обычный день, как вчера.

Но его ожидания не оправдались.

Потому что есть смелые люди, преграждающие шествие председателю Императорского совета.

Они блокируют карету и говорят:

— Стой!

«Кто вы, люди?! Вы знаете, кто едет в этой карете?!

«Мы знаем. Мы получили сообщение о том, что Великий Герцог желает встретиться с Председателем Чарльзом».

— Послание великого князя?

Услышав эти слова, председатель Чарльз смотрит в окно и видит нескольких мужчин в потрепанной одежде, окружающих его карету.

«Если бы это были великокняжеские солдаты... они были бы одеты в броню...»

Почувствовав неладное, Чарльз опускает окно и говорит:

— Если великий князь желает меня видеть, скажи ему, чтобы он пришел в зал совета. Я сейчас занят делами совета, поэтому, пожалуйста, отойди в сторону.

Сказав это неряшливо одетым мужчинам...

— Великий князь сказал, что хочет вас видеть, не так ли?

Сказав это, они распахивают дверцу кареты и забираются внутрь.

«Что... ты делаешь?!»

Они хватают Чарльза за обе руки и заставляют его сесть в карету.

-Глухой звук! Глухой звук!

"Эх! Н-помоги мне!

Звук избиения доносится снаружи вагона.

«Вы негодяи! Это воля Великого Князя?!

Как сердито кричит Чарльз...

-Глухой звук!

— Заткнись, старик! Если бы ты прислушался с самого начала, всем было бы легче!»

-Бухать.

Когда дверь кареты открывается...

— Кузнец!

Кучера Чарльза Смита бросают в карету без сознания.

«Что... Что это?!»

-Справка! Есть ли там кто-нибудь?!

-О-охранники!

По мере того, как вокруг становится шумно...

«Эй! Поезжайте на карете куда-нибудь тихо, быстро!

Чарльз чувствует, как кто-то начинает вести карету.

«Ты негодяй! Думаешь ли ты, что сможешь сделать это со мной, председателем Императорского совета, посреди Романа, и это сойдет вам с рук?

Один из мужчин, который, по-видимому, является лидером, говорит так, как будто слова Чарльза его совсем не пугают:

— Ну? Это приказ великого князя, понимаете? И не волнуйся, он сказал отпустить тебя через несколько дней».

Глядя на зловещую улыбку мужчины, Чарльз чувствует, что происходит что-то серьезное.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь покинуть императорский дворец.

«Великий князь...»

Ко мне подходит красивый блондин и тихо шепчет:

«Похищение было успешным».

Я киваю в ответ на его слова и сажусь в карету.

-Щелчок!

Дверца кареты закрывается, и я безучастно смотрю в окно.

Правильно ли я поступаю?

Несмотря на то, что я действую, основываясь на знании будущих событий...

Я не уверен, что то, что я делаю сейчас, правильно.

Хотя это якобы за мир, разве это не делает меня похожим на человека, одержимого властью?

-Ухмылка.

Я думаю про себя.

Возможно, политика заключается в том, что для достижения чего-либо нужна сильная сила, а чтобы получить сильную власть, нужно угнетать людей.

Интересно, не становлюсь ли я монстром...

Нет, я не стану монстром.

Вместо того, чтобы подчиняться власти, я буду использовать ее, чтобы спасти мир...

А после спасения мира... Я откажусь от этой силы.

Это мое решение.

Это единственный способ не стать монстром.

Когда я чувствую, как карета начинает двигаться, усталость накрывает меня.

— Хаа...

Если подумать... Я не спал всю ночь с тех пор, как приехал в Роман.

Позавчера я спал на улице, вчера я не спал всю ночь, и я не спал всю ночь, готовя отчеты и планируя сегодняшние мероприятия с Agrippa...

Я планирую не ложиться спать и сегодня вечером.

Я не помню, когда в последний раз хорошо спал после смерти Валорана.

По-своему... Я делаю все возможное, чтобы поддержать Империю, но никто, кроме Агриппы и Марии, этого не знает, верно?

Для всех остальных я, наверное, выгляжу узурпатором или человеком, одержимым властью.

С такой жалостью к себе я направляюсь в зал совета.

У дверей Императорского Совета.

Обычно мне не нужно было бы приезжать, так как мой доверенное лицо, член совета от Великого Герцогства, проголосовал бы за меня... но сегодня особенный, поэтому я пришел лично.

[Председатель еще не прибыл?]

[Надеюсь, с ним ничего не случилось?]

[Кто знает?]

[Подождите... Разве это не великий герцог Франческо?]

[Кажется, что-то вот-вот произойдет сегодня...]

Ропот у входа в зал совета постепенно стихает.

Их мысли не ошибаются. Начиная с сегодняшнего дня, политическая структура Империи полностью изменится.

Пока я думаю об этом.

«Г-Великий Герцог, что привело вас сегодня на совет...»

Пожилой мужчина спешит ко мне.

«Член Совета Виктор, вы хорошо себя чувствуете?»

Это Виктор, член совета, посланный представлять наше Великое Герцогство Франческо.

— Я чувствую себя хорошо, благодаря тебе. Но... что привело вас сюда без предупреждения...»

Я ярко улыбаюсь озадаченному Виктору и говорю:

«Я пришел посмотреть, как работает Имперский Совет после стольких лет».

Вместе с Виктором я направляюсь в кабинет члена совета.

— Ха-ха, если бы ты предупредил, я бы вышел поприветствовать тебя.

«Это было решено так внезапно, что я не мог сообщить вам об этом».

Виктор кивает в ответ на мои слова.

-Скрипеть!

Виктор открывает дверь своего кабинета, и я вхожу.

Ковер с впечатляющими узорами, диваны и элегантный письменный стол.

— Ну, пожалуйста, присаживайтесь.

Я сажусь и говорю:

«Причина, по которой я приехал сюда... состоит в том, чтобы сделать важное заявление на совете сегодня».

Виктор торжественно кивает в ответ на мои слова и говорит:

— Ч-что бы это было?

— То есть...

Закончив разговор с Виктором, я направляюсь в главный зал совета.

Кажется, все члены совета, которые будут присутствовать, уже приехали.

И там, заметное пустое сиденье.

Свободное место на высокой платформе в главном зале совета.

-Гм... Поскольку председатель Чарльз не смог присутствовать вовремя, я, заместитель председателя, продолжу заседание.

Член совета Александр говорит это, занимая кресло председателя.

- Сегодня мы рассмотрим срочный законопроект, предложенный Имперскому совету королем Никеи Йоанесом.

- Срочный законопроект короля Йоанеса?

- Я впервые слышу об этом. Вы что-нибудь слышали?

- Я тоже впервые слышу об этом, член Совета Тиберий.

В зале становится шумно, пока члены совета обсуждают.

Но, не обращая внимания на такую атмосферу, член Совета Александр кивает окружающим его людям, и они начинают раздавать бумаги сидящим членам Совета.

И потом...

Я просматриваю бумагу, которую мне дали.

[Приветствую вас, уважаемые члены Совета Империи.

Я Йоанес Ангелос, король Никеи и скромный лидер фракции Императора.

Для меня большая честь сообщить вам сегодня о мирном соглашении, достигнутом между фракцией Императора и фракцией Анти-Императора.

Это решение было принято молодым, но решительным великим герцогом Франческо и всеми нами, входящими во фракцию Императора, с искренним желанием избежать войны, которая принесет только вред всем. Я прошу понимания у всех членов совета, которые работают на благо Империи.

Кроме того, после личной встречи с Девианом Райаном я почувствовал, что этот молодой человек — драгоценное существо, которое сделает будущее Империи ярче.

Я настоятельно прошу вас рассмотреть этот законопроект, поскольку это единственный способ спасти Империю от водоворота гражданской войны.]

Я бегло просматриваю длинное вступление и перелистываю следующую страницу.

Это ядро.

На следующей странице в нем содержатся подробности мирного соглашения между мной и Йоанесом, заявление о поддержке меня и призыв объединить меня с Феодорой.

Улыбаясь, я перехожу к следующей странице, на которой изложен основной момент.

Прежде чем я успею закончить читать основную мысль...

-А-вы шутите?! Как могла фракция Императора...

-Это абсурд! Это измена Родине!

- Мы не можем принять этот законопроект! Это неверно!

В зале царит хаос.

Ну, это понятно...

Это законопроект о замене существующей старой системы, ориентированной на Императора, на систему, сосредоточенную вокруг меня.

Думая об этом, я перехожу на следующую страницу, чтобы увидеть содержимое.

Существующая имперская система представляет собой структуру, в которой император назначает министров для каждого департамента.

Императорская грамота гарантирует правление императора над всей администрацией.

Ну, поскольку у меня есть контроль над советом, изменить Имперскую хартию было бы несложно, но с того момента, как я решу это сделать, это принесет ненужную дурную славу и потребует времени на пересмотр.

Изменение основ имперского права столкнулось бы с большим сопротивлением.

Это может вызвать антипатию со стороны граждан империи и не оставить иного выбора, кроме полного отделения от нейтральной фракции.

Для меня, который хочет стабильного управления в долгосрочной перспективе, этот вариант не имеет смысла.

Поэтому я решил оставить Имперскую хартию в покое и добавить к имперскому праву новый закон.

— Вы хотите сказать, что создаете новый отдел под названием «Канцелярия великого князя», о котором мы раньше никогда не слышали?

Это правильно...

Путем создания нового ведомства по типу Казначейства или Министерства иностранных дел, но в качестве вышестоящего ведомства над всеми ведомствами, вопрос решается.

И, формально поставив императора над ним, я могу иметь право участвовать во всех политиках, не меняя имперской хартии.

Ну, если Император вмешивается, я могу просто проигнорировать это, так что это просто формальность.

Во всяком случае, я планирую взять на себя полномочия назначать и увольнять всех министров департаментов из Феодоры, чтобы у них не было другого выбора, кроме как следовать моим приказам, а не приказам императора.

Колодец... если они не подчиняются, я могу просто немного пригрозить им.

Так как я единственный у кого есть армия на римском.

Но я не могу предложить такой законопроект напрямую.

Если кто-то, кто кажется со мной в плохих отношениях, предлагает это, это может создать драматический эффект.

Например... лидер фракции Императора...

Законопроект уже был тщательно разработан Агриппой, мной и судьями, и я попросил Йоанеса назвать свое имя на предыдущей церемонии подписания.

Конечно, взамен я обещал подарить Эпир и Эгип Йоанесу непосредственно от имени императора, а не фракции императора.

Дворяне фракции Императора наверняка почувствуют себя преданными, но что они могут сделать?

Они называют себя фракцией Императора. Если Император что-то даст, они не могут открыто восстать против Императора.

Они будут медленно пытаться атаковать Йоанеса под разными предлогами.

Ну, это вторично. Самое главное...

Что Йоанес, который известен своей враждебностью ко мне, предложил законопроект в мою пользу.

Люди, которые были врагами, теперь узнавали друг друга и помогали им...

Это создает неплохую картину.

Прекрасный образ людей, которые были известны своей враждебностью друг к другу, теперь, кажется, узнают друг друга.

— Виктор говорил с обеспокоенным выражением лица.

«Ваше Высочество, Великий Князь... Оппозиция оказалась сильнее, чем ожидалось...»

«Это не имеет значения. Они не могут остановить голосование. И...

Если они не смогут остановить голосование, этот законопроект обязательно пройдет.

Такова была политическая структура, которую мы с Агриппой представляли себе в течение долгого времени.

Но поскольку мы ожидали сильного сопротивления, если сделаем это сами, мы сделали вид, что Йоанес подает законопроект.

И мы даже заранее похитили Чарльза, председателя, на тот случай, если он может использовать свои полномочия, чтобы не допустить доведения дела до Совета.

Так... Это битва, которую мы просто не можем проиграть...

«Вы сволочи без родителей! Тело покойного императора еще даже не остыло! Как ты смеешь замышлять измену сейчас!

Когда раздались крики, Виктор нервно взглянул на меня, прежде чем взять длинную деревянную палку и открыть дверь.

«Это не измена! Новый император взошел на престол, так что мы устанавливаем новую политическую систему!»

«Ты думаешь, я не знаю твоих истинных намерений?!»

«Какие намерения? О чем вы говорите?!»

Виктор вмешался, пытаясь скрыть истинную природу ситуации, но это было тщетно.

Ну, они же не дураки. Они должны понять, что антиимператорская фракция и фракция императора объединяются, чтобы взять власть в свои руки.

Тому, кто этого не понимает, здесь не место.

В конечном счете...

Зал совета погрузился в хаос.

Атмосфера становилась все более накаленной.

Колодец... Естественно, нейтральная фракция и вольные города не были бы довольны таким дворянином, как Великий Герцог, контролирующим политический ландшафт.

Бац! Бац! Бац!

Александр стучал деревянным молотком и говорил.

«Порядок! Порядок в комнате!»

Член Совета Александр посмотрел на меня с обеспокоенным выражением лица.

«Вице-председатель, спускайтесь прямо сейчас, ручная собачка жаждущих власти!»

Когда я увидел нейтральных членов фракции, идущих к креслу председателя с разъяренными лицами, Александр настойчиво закричал.

«Порядок! Порядок! С этого момента я буду использовать свои полномочия исполняющего обязанности председателя для поддержания порядка».

Пока Александр говорил, стражники ворвались в зал совета.

«Ч-что ты делаешь?! Приводить солдат в зал священного совета?!

«Тишина! Теперь я исполняю обязанности председателя! Как исполняющий обязанности председателя, я имею право отстранять от должности тех, кто препятствует разбирательству! Охранники, чего вы ждете? Немедленно уберите тех, кто создает беспорядки!»

Я видел, как охранники оттащили членов совета, возглавлявших беспорядки.

Кажется, штук десять?

Как только ситуация была взята под контроль, выступил Александр.

«Теперь мы начнем голосование».

Один за другим члены совета вставали и направлялись к кабине для голосования.

И результат получил... Как и ожидалось.

«Императорский Совет настоящим заявляет, что законопроект принят честным голосованием».

Бац! Бац! Бац!

Член совета Александр стукнул молотком, объявив, что законопроект принят.

«И по результатам голосования я официально передам рекомендацию Имперского совета кронпринцессе Феодоре относительно ее брака с Девианом Райаном, великим герцогом Франческо».

Как и ожидалось, он был легко принят подавляющим большинством голосов «за».

Бац! Бац! Бац!

«На этом сегодняшнее заседание Имперского Совета завершено».

Конечно, мы не могли проиграть, когда антиимператорская фракция и фракция императора объединились, чтобы проголосовать «за».

«Это неверно! Инвалид!»

«Предатели, уходите!»

Нейтральная фракция сопротивлялась, не в силах принять реальность, но исход был уже предрешен.

«Это было... легче, чем я думал».

«С-наследная принцесса, у нас серьезная проблема!»

Я повернул голову на голос за дверью.

— В чем дело?

Когда я ответил, из-за двери раздался настойчивый голос.

«И-Ифа арестована!»

Что? Ифа... арестованный? Почему?

Пораженный внезапным известием горничной, я срочно спросил.

— Входите! Войди и расскажи мне!

Когда я заговорил, вошла горничная, открыв дверь.

Лицо ее было бледным от страха.

Она определенно выглядит знакомой.

Правильно... Я думаю, она подруга Ифы... Хелен как ее звали?

— Хелен, что случилось? Почему Ифу арестовали?»

— ответила Хелен настойчивым голосом.

«С-ей было предъявлено обвинение в шпионаже... Охранники уводят ее в подземную тюрьму...»

— Как они смеют! У кого хватит смелости арестовать мою горничную?

Услышав мою вспышку, Элен задрожала, как осиновый лист, и сказала:

— Я-это было... великокняжеские воины...»

Великий князь...?

— Разве не говорили, что Великий Князь вчера вернулся?

И он это делает, как только приезжает?

Даже если Ифа вела расследование в отношении Великого Князя, полномочия по расследованию и аресту в этой империи принадлежат императору, наследному принцу или кронпринцессе в его отсутствие.

Это явно превышение полномочий.

Это в буквальном смысле измена.

*Дрожать... дрожать...*

Неконтролируемый гнев на Девиан вспыхивает во мне.

«С-наследная принцесса!»

«Я сейчас иду в кабинет великого князя».

Я резко встал со своего места.

Девиан! Я вам не прощу! Есть предел тому, сколько унижений я могу вынести. Если ты так сильно хочешь стать Императором, убей меня первым...

Станьте Императором, переступив через мой холодный труп.

С этой решимостью я пошел вперед.

Вскоре я подошел к стражнику у кабинета великого князя, который, увидев меня, расширил глаза.

«С-наследная принцесса?»

«Это... Великий Князь внутри?

Пока я говорил, охранник выглядел обеспокоенным и собирался что-то сказать, когда...

Из кабинета великого князя вышел блондин, коротко склонил передо мной голову и сказал:

«Великий князь сегодня рано утром отправился на Императорский Совет».

«Что там делает такой занятой человек?... Что еще более важно, кто вы?»

«Я Агриппа. Могу я спросить, почему вы здесь...?»

Его голос оборвался, и я ответил:

«Я слышал, что Ифу ложно обвинили в шпионаже и арестовали».

Агриппа ответил с неловким выражением лица.

«Да, сегодня утром я получил сообщение об аресте шпиона по имени Ифа, но...»

«Ифа не шпионка. На каком основании она была арестована?»

Агриппа улыбнулся, покачал головой и сказал:

«Не шпион? Как мог тот, кто вмешивался в дела великого князя и заставлял служанок выпытывать сведения у стражников, не быть шпионом?

Он говорит, что я... что ее арестовали из-за меня?

Нет... Я тоже не могу потерять Ифу.

«Это измена! Когда император отсутствует, я имею право арестовывать граждан империи. Отпусти Ифу».

Агриппа улыбнулся и ответил:

«Боюсь, что это невозможно. Мы только выполняем приказы великого князя».

*Молоть...*

Конечно, эти люди меня слушать не будут.

Но я не могу просто стоять и ничего не делать.

Мне нужно что-то сделать здесь, ради Ифы.

Ифа, заключенная в печально известную своей жестокостью подземную тюрьму, может быть подвергнута пыткам даже сейчас, когда мы говорим.

Время имеет решающее значение.

Они все равно не могут причинить мне вреда.

Фракция Императора находится неподалеку, и они не выживут, если наложат руки на меня, будущего Императора.

Поэтому я смело заговорил:

«Я тот, кто стоит за ее действиями. Освободите ее, ибо она невиновна.

«Это было бы сложно. Даже с вашими приказами, кронпринцесса, мы ничего не сможем сделать без приказа великого герцога.

— Что? Не посягнул ли Великий Князь на мои полномочия? Согласно Императорской грамоте...»

Но человек по имени Агриппа прервал меня и твердо сказал:

«Я могу только повторить то, что сказал, и прошу прощения, но мы только выполняем приказы великого князя. Великий Князь скоро вернется, так что будет лучше, если ты поговоришь с ним тогда.

Этот упрямый, несгибаемый мужчина явно не будет выполнять мои приказы.

Я сожалею... Ифа... Пожалуйста, подождите еще немного...

— Тогда я подожду внутри.

Когда я сказал это, Агриппа вздохнул.

— Хаа...

Затем он открыл дверь в кабинет великого князя и сказал:

— Хорошо, пожалуйста.

Я прошел мимо него и вошел в комнату великого князя.

Сколько времени прошло?

Я дрожу в этой сырой, холодной подземной тюрьме.

Как давно это было?

Я не знаю, как долго я здесь.

Кромешная тьма.

[Ааааа!]

Я закрываю уши от звуков пыток, доносящихся отсюда.

Буду ли я... скоро тоже будет таким?

*Глухой звук... глухой звук...*

Затем я слышу шаги.

*Звон... звон...*

Звук столкновения металлических предметов мягко эхом.

Любить... Звук брелока старшей горничной.

Неужели... Моя очередь?

*Дрожать...*

Не бойтесь... Всё в порядке... Вы можете это сделать...

Когда я пытаюсь встретиться лицом к лицу со своим страхом и преодолеть его...

*Кричит!*

[-пожалуйста, пощадите меня! Н-нет!]

[Убирайся сюда сейчас, демонопоклонник!]

Вместе с этим раздается звук избиения.

*Сильный удар! Сильный удар!*

[Эх! -пожалуйста, пощадите меня!]

Все мое тело дрожит от звуков беспощадного насилия и криков.

[Прекратите! Пожалуйста, наклонись~!]

Я инстинктивно закрываю уши от мучительных криков человека.

Это место... Это ад...

Я бы предпочел умереть безболезненно.

Я не хочу... умирать так, подвергаясь пыткам.

Будет больно... Будет невыносимо больно.

Однажды, когда я выполнял черную работу, у меня в руке застряла заноза.

Даже это было больно...

Насколько болезненными были бы пытки?

Это, должно быть, ужасно, верно? Должно быть, это ужасно.

Справедливый... убейте меня начисто.

Этот страшный страх грызет мое сердце.

Я последовал приказу кронпринцессы и погасил свой долг перед императорской семьей.

И до сих пор моя преданность императорской семье остается неизменной.

Но...

Я не могу не сожалеть об этом в этот момент.

Я хочу жить, я не хочу страдать...

Со временем я барахтаюсь в отчаянии.

Как давно это было...

Я не знаю, как долго я здесь.

Снова приближаются шаги.

Пожалуйста... Пожалуйста... Пусть это будет я...

Я в ужасе.

Я дрожу в углу тюрьмы.

Бесконечные крики заставляют меня бояться еще больше.

*Стук, стук...*

И потом...

*Скользить.*

Кто-то проталкивает неопознанный суп через отверстие под железной дверью.

«Это... Еда?

Если подумать, я, должно быть, голодал довольно долго.

Но сейчас я не голоден.

Потому что я знаю, что меня скоро будут пытать?

Будет ли этот злой великий князь пытать меня и заставлять признаться в том, что кронпринцесса приказала мне?

*Дрожать...*

Я могу это вынести.

Несмотря на страх и трепет... Я не хочу пресмыкаться перед своим врагом.

Я больше не жалкая сирота...

Я личная горничная принцессы Теодоры, нет, кронпринцесса Феодора.

Я стараюсь зажечь огонь мужества в своем сердце.

Если я этого не сделаю, мое сердце замерзнет в этой холодной тюрьме, и я впаду в страх...

Принц Антоний... Пожалуйста, дай мне сил.

Я крепко сжимаю кулаки, пытаясь выдержать на этот раз.

Прошло немалое количество времени.

*Глухой звук... глухой звук...*

Звук шагов снова эхом, от чего волосы на моем теле встают дыбом.

И потом... Шаги останавливаются перед моей камерой.

*Дрожать...*

Мое тело дрожит от страха.

И

*Нажмите на кнопку...*

Мои зубы стучат от страха.

Принц Антоний... Пожалуйста... Пожалуйста, дай мне мужества.

Когда я отчаянно молюсь.

*Кричит!*

Дверь открывается, и в тюрьму входят двое мужчин и одна женщина.

— Ч-кто ты?

Незнакомые люди.

Среди них молодая на вид женщина с каштановыми волосами говорит как бы раздраженно:

«Давай, давай быстро закончим это и пойдем домой».

При этих словах крупный мужчина кивает в знак согласия, и...

Другой мужчина...

— Ч-что ты собираешься...

Они затыкают мне рот кляпом и закрывают лицо белым капюшоном.

Любить... Кто-то идет на гильотину.

Неужели я... Умру ли я? Без... даже не подвергаясь пыткам?

Может быть... Это и к лучшему.

Это лучше, чем подвергаться ужасным пыткам, корчиться от боли и обижаться на наследную принцессу.

Это может быть лучше.

*Дрожать...*

Но, несмотря на такие мысли, дрожь моего тела не утихает.

«Мисс, если ты будешь стоять на месте, ты не пострадаешь».

Кто-то подхватывает меня и куда-то несет.

Со связанными руками и ногами у меня не так много средств для сопротивления.

Кругом темнота.

Меня уносят со связанными руками.

Слезы текут в этой жалкой ситуации.

Точно так же, как если бы вас отправили на место казни...

Меня увлекают незнакомые люди в какое-то неизвестное место.

Я не вижу, и мои руки связаны, поэтому я не могу двигаться.

Я... Я не хочу умирать...

Но я также не хочу жалко умолять о своей жизни.

Вот это было бы... предательство принца Антония, который любил меня.

Я насильно игнорирую свое дрожащее тело и слезы.

В этот момент прохладный ветерок обдувает мои руки и шею.

Это... снаружи?

Это потому, что у меня заблокировано зрение?

Все мои чувства обострены.

Слух, осязание... запах...

Все эти чувства говорят мне, что я нахожусь не в сырой тюрьме, а на улице.

-Глухой звук!

Вскоре я осторожно усаживаюсь на что-то мягкое.

«Перестань поднимать шум и стой спокойно. Ты не пострадаешь».

До меня доходит мужской голос.

-Стук... стук...

Я в чем-то еду, куда-то еду.

Несомненно... Это карета?

Меня отправят на место казни?

«Вздох... Великий Князь действительно... Заставляя людей проходить через все эти неприятности?»

Раздается женский голос.

«Но нам хорошо платили, не так ли?»

И мужской голос отвечает.

«Верно... если я думаю об этом как о заработной плате за несколько месяцев, то это довольно много».

Я подслушиваю их разговор.

Великий князь... Наняли этих людей? Тогда кто они? И куда они меня везут?

— М-м!

Я хочу кое-что сказать... но я не могу нормально двигаться из-за своих пут и кляпа.

Я ощупываю все ладонями.

Что это...?

Мягкая текстура, похожая на ту, что вы найдете на роскошном сиденье в карете, касается тыльной стороны моей ладони.

Я действительно нахожусь в вагоне.

Вскоре раскачивание прекращается.

-Писк...

Карета останавливается.

И когда они помогают мне встать, мужчина осторожно говорит:

«Смотри под ноги».

Он нежно обнимает меня за плечо.

И шаг за шагом я осторожно спускаюсь по лестнице.

Где я?

Мне кажется, что я нахожусь за пределами тюрьмы, но не могу сказать, где именно, потому что не вижу.

В тот момент...

-Шуршание...

Ткань, закрывающая мое лицо, снимается.

Это...

Ночь с полумесяцем.

Какой-то переулок.

Вокруг меня видно несколько высоких зданий.

Внезапно.

-Хватать!

— Кьяа!

Кто-то грубо хватает меня за волосы сзади.

«Не обижайтесь на нас слишком сильно. Я приготовлю это для тебя красиво.

Прежде чем я успеваю осознать ситуацию.

-Шинг.

Леденящий душу звук достигает моих ушей.

Любить... звук обнаженного меча...

Но женщина, держащая меня за волосы.

Она держит кинжал перед моими глазами.

«Как насчет этого? Остро, не правда ли? Я сам его заточил, чтобы закончить за один раз».

Хоть голос у нее молодой... От этого у меня мурашки по спине.

... Так вот как я иду?

«Знаете что? Спасибо, что так аккуратно завязываете волосы. Это избавило меня от некоторых неприятностей».

-Обрезок!

При резком звуке...

"Ааа...!"

У меня отказывают ноги.

-Глухой звук!

И я беспомощно падаю в обморок.

Неужели я... Умирать вот так?

Это менее болезненно, чем я ожидала.

Нет, боли нет вообще.

Теперь я снова вижу его...

— Что ты делаешь?

Когда я оборачиваюсь от ясного голоса...

Шатенка, которая выглядит несколько молодо, вертит в руке аккуратно завязанный пучок волос и говорит как бы ошеломленная.

«Пффф-ха-ха! Что это за лицо! Любой мог бы подумать, что вас убили».

Женщина, смеющаяся чуть ли не до слез, как-то раздражает.

— Ребекка, прекрати это и приведи ее уже.

«Пухаха! Карл, посмотри на это! Это глупое выражение! Пухаха!»

Карл, мужчина, который видит, как Ребекка продолжает смеяться, качает головой.

— Я бы хотел, чтобы ты не забыл, что мы на миссии.

При этих словах женщина по имени Ребекка вытирает слезы и говорит:

«О, мой живот... Я так смеялся, что мне больно...»

В этот момент мужчина по имени Карл подхватывает меня и несет через дверь в переулке, поднимаясь на второй этаж.

-Писк!

Когда ржавая дверь открывается, перед нами оказывается обшарпанный дом...

— Где это?

Когда я спрашиваю Карла, кто меня несет, он отвечает.

«Ты же Ифа, верно? Тебе придется остаться здесь на некоторое время.

"Что...?"

Я думал, что меня будут пытать и убьют без шансов.

Антонио... кажется, мне суждено остаться здесь еще немного...

Меня усаживают за стол и приносят горячий кофе.

«Во-первых, меня зовут Карл, а женщину рядом со мной зовут Ребекка. Как тебя зовут?

Отвечаю.

«Я Ифа... но... почему я здесь?»

Я прикасаюсь к своему теперь уже пустому затылку.

Укороченные волосы.

Странно чувствовать, что он уменьшен почти до стрижки боб.

Князь Антоний всегда говорил, что мои волосы красивые...

Я не понимаю, почему я здесь, а не в подземной тюрьме, или почему они так бережно держат мои драгоценные волосы.

«Мы тоже не знаем причину. Мы просто делаем то, что велел Его Высочество Великий Князь.

Девиан Райан...

Почему он замышляет это?

«Так вот, великий князь велел нам дать вам это».

Карл достает довольно тяжелый на вид мешочек из ткани и кладет его на стол.

«Во-первых, возьми это. Это ваше выходное пособие плюс ваша ежемесячная зарплата и годовая заработная плата, так что считайте это».

Почему он дает мне это?

«Считайте. Если коротко, я скажу великому князю».

Когда я открываю мешочек перед собой, я вижу блестящие золотые монеты.

«Ого, императорским горничным платят больше, чем я думал?»

«Ну, это включает в себя выходное пособие и годовую зарплату, так что, естественно».

После грубого подсчета я закрываю мешочек и говорю:

«Кажется, это правильно... Но почему именно это?

Вместо пыток или казни... значит ли это, что я должен взять это и покинуть дворец?

— Это подарок от Великого Князя такому же верному человеку, как ты... Конечно, вы останетесь здесь на некоторое время, а когда придет время, мы вас отпустим. Потом можно вернуться в родной город или открыть пекарню, что угодно».

Такая ситуация не имеет смысла.

Разве Великий Князь не пытался меня убить?

Столкнувшись с Карлом в этой невероятной ситуации, я говорю:

«Разве не великий князь... Пытаешься убить меня?»

На мои слова женщина по имени Ребекка отвечает:

— Нет? Напротив, он высоко оценил вашу преданность и специально приказал нам обращаться с вами хорошо и защищать вас, если потребуется».

Не понимая, еще раз спрашиваю:

— Почему?

Почему? Я никогда не делал для него ничего хорошего. Я видела его издалека всего несколько раз в качестве горничной.

И я докладывал о каждом его шаге кронпринцессе Феодоре по ее приказу.

Если бы я был немного смелее, я бы давно подсыпал яд в его еду.

Но в итоге мне не хватило смелости... Это всё.

Вот почему я не понимаю, что делает великий князь.

«Мы тоже не знаем. Мы просто следуем воле Великого Князя».

«Понятно... Тогда... когда я буду свободен... могу ли я вернуться во дворец?

На это Карл улыбается и говорит:

«Нам сказали, чтобы нас не волновало, что вы будете делать после освобождения, поэтому я не вижу, почему бы и нет?»

— Понятно...

Я не могу понять, чего хочет великий князь.

Но... мысль о том, что я могу вернуться во дворец, приносит мне облегчение...

— Ик...

Слезы текут по моему лицу.

На следующее утро.

«Уф... моя голова...»

В конце концов я вернулся во дворец.

Я пил с членом Совета Виктором до поздней ночи и остался у него дома.

Давненько я не пил так много, и мне кажется, что голова вот-вот расколется.

— Хочешь воды?

«А... Спасибо».

Я пью воду, которую кто-то предлагает.

-Глоток... глоток.

— Фух! Сейчас я чувствую себя немного лучше».

Я думала, что это просто вода, но это была прохладная медовая вода.

Как и ожидалось от Агриппы...

Он гений, который все предвидит.

В то время как внутренне я доволен действиями Агриппы.

До меня доходит голос Агриппы.

— Я чисто выполнил задачу, которую ты заказал вчера.

Вчера...? Что я заказывал... !

Я велел ему принести волосы Ифы.

«Затем... то есть?

С моих слов Агриппа показывает мне маленькую коробочку с длинными черными волосами, аккуратно перевязанными резинкой для волос.

— Он был чисто срезан?

Агриппа кивает в ответ на мои слова.

— Ну... они аккуратно справляются со своей работой, но Великий Князь...»

Видя, что Агриппа колеблется, я уговариваю его.

— Что это?

«Вчера Ее Высочество кронпринцесса приходила в ваш кабинет».

-Глоток.

Не потому ли, что я арестовал Ифу?

С этой мыслью я спрашиваю:

«Это... из-за Ифы?

Увидев, как Агриппа слегка кивает, я понимаю, что моя догадка была верна.

— Мне нужно надавить и на Теодору...

Что мне делать...

Могу ли я поговорить со злой Теодорой прямо сейчас?

Я закончил разговор с фракцией Императора, но еще не убедил Теодору.

На самом деле, я не уверен, что ее можно убедить.

В конце концов, я отнимаю полномочия у благородной императорской семьи.

И это не заканчивается на том, чтобы их отнять.

Моя плохая репутация, должно быть, распространяется по всей Империи, так что мне нужно с этим справиться.

Возможно, я останусь с клеймом.

Это как быть могущественным чиновником, пытающимся разделить Империю, объединившись с фракцией Императора...

-Ухмылка.

Тут ничего не поделаешь. Я просто делаю то, что должно быть сделано.

Я не испытываю к ней никаких плохих чувств. Я просто делаю то, что должно быть сделано.

Думая об этом, я вздыхаю.

— Ха-ха... Полагаю, угрозы — это единственный выход?

«Да... с личностью наследной принцессы, кажется, это единственный метод».

Слушая Агриппу, я гладлю волосы Ифы.

Он мягкий...

Ощущение мягкости женских волос в данной ситуации.

Интересно, не испытываю ли я в последнее время сексуального разочарования — такая бессмысленная мысль приходит мне в голову.

«Это смешно».

Сексуально разочарованы? Если бы у меня хватило сил вынашивать желания, я бы как можно скорее стабилизировал эту политическую ситуацию.

Я кладу волосы обратно в коробку и погружаюсь в свои мысли.

— Агриппа, не думаешь ли ты, что было бы лучше получить подпись императрицы так же, как и подпись Теодоры?

Несмотря на то, что подпись кронпринцессы имеет большое значение... Разве подпись императрицы — будущей вдовствующей императрицы — не имела бы большего веса?

При этих словах Агриппа делает встревоженное выражение.

— Могут распространиться слухи, что вы притесняете Ее Величество Императрицу.

«Это так...?»

Я стираю из головы мысль о том, чтобы получить подпись императрицы.

Зная, как хорошо она сыграла свою роль матери народа Империи в качестве императрицы...

Я не хочу без нужды позорить ее.

Женщина, которая потеряла и любимого мужа, и ребенка сразу. Я даже представить себе не могу, как ей должно быть грустно.

«Давайте сначала разберемся с отставанием в работе. Не говорите кронпринцессе, что я вернулся.

С горами работы, которую нужно сделать... Я хочу отложить сложный вопрос о встрече с Феодорой.

Итак, я смотрю на огромную стопку документов на своем столе и беру тот, что сверху.

"Что это...?"

План создания государственного учреждения я недавно поручил Агриппе создать.

Я беру его в руки и просматриваю.

Этот безумный... количество...

Распределение бюджетных ассигнований выглядит тревожным с самого начала.

Если посмотреть на бюджет, начиная от стоимости оборудования и заканчивая техническим обслуживанием, платой за обучение и так далее... Выделено колоссальное количество.

Особенно... Затраты на персонал сумасшедшие.

Я глубоко задумался, глядя на план создания учреждения.

Бюджет - самая большая проблема...

Я еще не определился с именем, но это агентство приведет нас к победе и не даст Королю Демонов спуститься на эту землю.

«Агриппа, я видел план, который ты представил... Бюджет кажется запредельным. Есть ли способ немного уменьшить его?»

Агриппа кивает в ответ на мои слова и говорит:

«На самом деле, это приблизительная оценка. Во всяком случае, он может увеличиться, но не уменьшится».

Я вздыхаю от этих слов.

«Фух... Не слишком ли дорого?»

На мои плаксивые слова Агриппа говорит:

«Все зависит от задач, которые вы запросили, великий князь».

Истинный... то, о чем я просил, чрезмерно.

Да... С таким количеством, не могли бы мы прикрыть некоторые из них войной, которая скоро начнется? Тогда это может быть в какой-то степени возможно...

Но думая о том, что это может стать проблемой, если она будет увеличиваться и дальше, я осторожно спрашиваю Агриппу:

«Затем... Может быть, отсюда он сильно увеличится?»

Он весело отвечает:

«Разве это не очевидно? Я никогда не слышал о государственном учреждении такой формы, поэтому я щедро выделил бюджет... Но она, скорее всего, превысит, а не уменьшится».

Окончательный ответ Агриппы вызывает у меня головную боль.

— Вздох...

Откуда брать средства?

Эпир и Эгип, основные источники дохода императора, были перенесены.

Чтобы восполнить этот пробел, я планирую использовать излишки средств Великого герцогства Франческо для наполнения императорской казны, но это явно намного меньше, чем доходы во времена предыдущего императора.

После успешного восстания Валорана местные дворяне и вольные города не платят налоги.

Плюс Эпир и Эгип, прямые территории императора...

Вероятно, они отказались платить налоги, назвав Валорана и меня предателями, но, услышав, что я заключил мир с фракцией Императора, они дали понять, что заплатят даже просроченные налоги.

Это довольно большая сумма, но так как Эпир и Эгип перешли к фракции Императора.

Финансы, скорее всего, уменьшатся со следующего года.

«Но если мы соберем больше налогов с вассалов... Они же не будут сидеть тихо, не так ли?

«Я не думаю, что они бы это сделали».

«Они вводят налоги на окна, браки и все такое... правда».

Планируя сначала снова наказать антиимператорскую фракцию, а затем заняться сложной налоговой системой...

Мои вздохи становятся длиннее.

Раннее утро.

Вчера, дождавшись Великого Князя, который арестовал Ифу, но так и не появился, я вернулся в свою комнату.

После завтрака.

Как раз в тот момент, когда я переодевался и собирался отправиться к великому князю.

Сегодня рано утром член Совета Александр неожиданно попросил о встрече со мной.

О чем может идти речь? Обычно, когда кто-то приходит из Имперского совета, его посещает председатель Чарльз.

Получив известие, что он скоро приедет, я жду члена Совета Александра в приемной.

В последнее время произошел ряд сложных для понимания ситуаций.

Великий князь, который исчез.

И как только он вернулся, он арестовал Ифу и направился в Императорский Совет.

Странный... Это слишком странно.

Нет никаких новостей о фракции Императора, которая должна была прибыть к нашему порогу.

А Великий Князь, которому следовало бы быть занятым подготовкой к войне, неспешно посещает Императорский Совет?

Я чувствую что-то странное в воздухе.

«Кронпринцесса, Ваше Высочество. Член Совета Александр прибыл».

Точно в срок.

— Скажи ему, чтобы он вошел.

Дверь со скрипом открывается.

Член Совета Александр входит с широкой улыбкой.

— Вы здоровы?

«Я чувствую себя хорошо, благодаря тебе. Как дела?

Член Совета Александр улыбается моим словам и говорит.

«Да, у меня все хорошо благодаря великой милости Вашего Высочества».

«Я ценю ваши добрые слова. Что привело вас сюда сегодня?»

На мой вопрос он зловеще холодно улыбается.

«Причина, по которой я посетил Ваше Высочество сегодня, заключается в том, чтобы вручить законопроект, принятый вчера в Имперском Совете по настоятельной просьбе Его Высочества Йоанеса, и передать декларацию, объявленную Имперским Советом, в качестве заместителя председателя Имперского Совета».

Озадаченный словами Александра, я спрашиваю.

«Что случилось с председателем Чарльзом... Почему ты пришел вместо этого?

«Он пропал со вчерашнего дня. Тем не менее, прекрасный великий князь ищет его, так что скоро мы услышим хорошие новости».

Между нами воцаряется тишина.

Исчезновение председателя Чарльза... Неужели это совпадение? Или это план, срежиссированный Великим Князем?

Великий Князь, который вчера явно посетил Императорский Совет.

Председатель Чарльз, который исчез в это самое время.

Как только я начинаю задумываться о связи между этими двумя событиями,

«Во-первых, я докладываю вам, что Его Высочество Йоанес и великий герцог Девиан Райан достигли мирного соглашения».

Я вздрагиваю.

Что...? Они заключили мир?

Те, кто воевал, пытаясь убить друг друга, до недавнего времени заключили мир? Т-этого не может быть...

Я не могу предсказать, что будет дальше.

Тогда... а как же Империя?

Мой ум становится сложным.

Я никогда не думал, что если этого злого великого герцога убрать, фракция Императора возьмет власть и будет следовать моим приказам.

Но я думал, что они не оставят меня без внимания... мои права, как у этого нечестивого великого князя.

Как минимум, я планировал свергнуть Великого Герцога и заставить Фракцию Императора и Нейтральную фракцию сражаться друг с другом за достижение стабильности.

Я не знаю, что сделал Великий Князь за это время, но новость о том, что Фракция Императора объединилась с Великим Герцогом...

Я могу истолковать это только как их намерение разорить эту империю вместе с великим князем.

Предпосылка рухнула, даже не начавшись.

...

Все темнеет на глазах.

Прошел месяц с тех пор, как отца не стало.

За это время... Церемония коронации, которая должна была состояться, неоднократно откладывалась.

Имперский совет попал в руки нечестивой группировки.

Между тем, что у меня... делали?

... Нет...

Что мне делать...?

Что мне делать?

Как мне выйти из этого кризиса?

Ничего в голову не приходит.

Я не знаю, что делать.

Идеальный мат.

Империя, которая просуществовала 2 000 лет... может закончиться из-за моей некомпетентности, мысль настолько ужасная, что становится ужасающим воображением...

Отчаяние.

Я доверял им, я доверял Фракции Императора...

Фракция Императора, которая твердо поддерживала отца.

Я не ожидал, что они проявят мне полную лояльность... но я думал, что они, по крайней мере, знают, что такое справедливость.

Я в замешательстве.

Мир, который я знал... осыпается.

Что дальше? Что мне делать дальше? Что мне делать дальше?

Мой разум не работает.

Мир между Фракцией Императора и Великим Князем.

Это колокол, который сигнализирует о продлении этого адского времени.

И... Значит, отныне начнется их тирания и вымогательство.

Так как я в замешательстве, спокойно говорит Александр.

«И... принят законопроект об изменении структуры правительства Империи».

«Правительство... структура?

«На этот раз мы создадим Канцелярию Великого Князя и передадим пять департаментов, непосредственно подчиненных Императору, такие как Министерство иностранных дел и Министерство финансов, под непосредственный контроль Канцелярии Великого Князя».

"..."

Это... над...

Всё... закончилось.

Я не знаю, как до этого дошло.

Что точно... заключается в том, что я чувствую, что не осталось ситуации, в которую я мог бы вмешаться.

Я впадаю в глубокое отчаяние, как будто земля рушится подо мной.

«И... Императорский Совет рекомендует Вашему Высочеству выйти замуж за Великого Князя».

Слова Александра приводят меня в чувство.

«Ты думаешь, я выйду замуж за великого князя?! С таким же успехом ты можешь убить меня!

Я абсолютно не могу жить жизнью, в которой я смешиваю плоть и рожаю детей с этой собакой великого князя.

Как может человек... Нет, человек женится и живет со свиньей, которая знает только власть?

Выйти замуж за этого бесчеловечного, дьяволоподобного великого князя?

Не могу! Я лучше умру!

Когда я категорически отказываюсь, Александр слабо улыбается и говорит.

«Ну, это не мне решать».

"..."

— Теперь, когда я передал рекомендацию, принятую Имперским советом, я ухожу.

Скрипит дверь.

Александр холодно уходит.

У меня отказывают ноги.

Я падаю в обморок.

И мое зрение становится размытым.

Я грубо вытираю слезы рукавом.

Ещё нет... Это еще не конец.

Право вето императора. Этот абсолютный авторитет остается.

Во-первых, мне нужно стать императором. Как-нибудь... как можно быстрее.

Что мне делать...?

Великое испытание выпало на мою долю.

А это...

«Если я попрошу Марию одолжить мне своих служанок... Неужели она проклянет меня?»

Агриппа кивает в ответ на мои слова и говорит.

— Разве вы не знаете, как леди Мэри дорожит своими служанками?

После ареста Ифы служанка, которая ухаживала за Феодорой, исчезла.

Мне нужно срочно нанять новую горничную, но это не так просто, как я думала.

Квалификация довольно требовательна с самого начала.

Во-первых, она должна быть более предана мне, чем Феодоре.

Если бы она была более предана Феодоре, как Ифа, и тайно шпионила то тут, то там, это было бы неприятно.

Во-вторых, она должна обладать способностью предотвращать убийства или нападения.

Это самое сложное состояние.

Обычная горничная не обладала бы боевыми способностями и не разбиралась бы в ядах.

Вот почему я, великий князь, беспокоюсь о том, как выбрать ей горничную.

— Горничные Мэри были бы идеальными.

Я уже видел служанок, которых Мэри лично воспитывала раньше.

Детский дом, который спонсировала моя мама.

После того, как моя мама умерла, моя сестра Октавия и Мэри спонсировали приют вместо нее.

Когда они замечали детей с большим потенциалом, они предоставляли стипендии или помогали им стать рыцарями из-за кулис.

Среди них были девушки, которые восхищались Марией и хотели прислуживать ей вплотную...

Мария приняла этих детей и воспитала из них крепких служанок.

В результате они стали сильнее большинства мужчин... и хорошо разбирается в ядах... Дети, которых вряд ли можно было назвать горничными.

Эти дети идеально подошли бы в качестве горничных, телохранителей и надзирателей Феодоры.

«Я согласен... Но это будет нелегко».

Агриппа качает головой, когда говорит.

Ну, он, должно быть, видел и служанок Мэри.

Я пристально смотрю на Агриппу.

«Ваше Высочество, есть ли что-то на моем лице?»

— Нет.

Я говорю это, но продолжаю смотреть ему в лицо.

«Этот взгляд довольно неудобен».

Когда Агриппа слегка хмурится...

«Агриппа, если ты спросишь Мэри от моего имени...»

При моих словах Агриппа гримасничает изо всех сил...

«Абсолютно нет. Вы просите, чтобы меня отругали вместо вас, Ваше Высочество?

«Или... что, если ты набросишься на Мэри ночью...?»

С лицом, полным шока, говорит Агриппа.

«Великий герцог, леди Мэри все еще всего 19...»

«Все в порядке, я верю в тебя!»

Я верю, что Агриппа возьмет на себя ответственность за Марию.

Агриппа смотрит на меня холодными глазами.

«Нет... тем не менее, мы договорились не делать таких вещей, пока леди Мэри не станет взрослой».

— Но все же...

«Великий князь... К тому же, кхм... Я не хочу смешивать наши отношения с политическими причинами».

Услышав эти слова, я киваю и вздыхаю.

«Вздох... Что же нам тогда делать?»

Чего бы хотела Мэри...?

Или, скорее, захочет ли она чего-нибудь от меня?

Я пытаюсь вспомнить то, что нравится Мэри, одно за другим.

Хорошее оружие? Агриппа? Что там еще было...

Лошадей?

Мария живет довольно скромно для великой княгини, поэтому я могу думать только об оружии или доспехах.

«Или великий князь, как насчет того, чтобы поискать в императорском складе?»

Хм...

В тот момент меня осенила блестящая идея.

«Я придумал предложение, которое удовлетворило бы и меня, и Мэри».

Услышав мои слова, Агриппа качает головой и говорит:

— О чем ты сейчас думаешь?

Я ярко улыбаюсь и говорю.

— Агриппа, обручись с Мэри.

Помолвка, акт обещания жениться в будущем между дворянами.

Ну, Агриппа не дворянин, но если они обручатся, он может жениться на Марии позже, даже если со мной что-то случится.

«Великий князь...»

Я уверен, что Агриппа будет тронут, поэтому я смотрю на него, ожидая его реакции...

Он смотрит на меня запавшими глазами.

«Во время подготовки к помолвке... Ты все равно заставишь меня сделать всю работу, не так ли?

Я киваю в ответ на его слова.

— Конечно, я чувствую, что могу умереть, если ты уйдешь хотя бы на несколько дней.

Это очевидно.

Сейчас нам больше всего нужны таланты.

Нам не хватает заслуживающих доверия талантов.

Среди них Агриппа надежен и превосходен в способностях.

В тот момент, когда такой талант отсутствует целый день...

Я устану. Поэтому, естественно, ему придется продолжать выполнять свои служебные обязанности даже во время подготовки к помолвке.

«Ха-ха, Мэри тайная романтик, не так ли? Если я скажу ей, что устрою тебе помолвку, разве она не одолжит нам своих служанок?

«Затем... Разве это не означает для меня еще больше трудностей?»

Я качаю головой в ответ на его слова.

— Нет! Ты посетишь Великое Княжество после долгого времени, пойдешь на свидание с Марией, обручишься и вернешься».

Но я не собираюсь позволять Агриппе, такому ценному таланту, играть.

Конечно, у него много работы, и у него много задач по созданию новых институтов.

— Вздох...

Агриппа вздыхает.

И потом...

Скоро...

"..."

Я слышу шепот от Агриппы.

— Хм? Что ты сказал?

— Ничего. Но стать дворянином — это действительно тяжелая работа».

«Верно? Ты ничего не сказал, не так ли?

Верный Агриппа не стал бы проклинать, не так ли? Должно быть, я ослышался.

Да, верно!

«Вздох... Разве я не могу просто поехать в деревню с леди Мэри и жить как фермер?

Я мягко улыбаюсь его словам.

«Нет, ты не можешь».

Когда солнце начало садиться, я позвал Феодору в свою комнату.

Большая камера. Офис богато украшен золотыми и серебряными украшениями.

Напротив меня сидит красивая женщина. Длинные, светло-серые волосы. Рубиново-красные красивые глаза с холодным взглядом. Седые брови. Высокий, прямой нос и маленькие, похожие на вишню красные губы.

Она кажется такой же холодной, как олицетворение северного ветра. Женщина передо мной ведет себя так, как будто доказывает, что она действительно принцесса, которая, по слухам, самая красивая в Империи.

Благородная, надменная и холодная женщина — в империи нет никого благороднее ее.

Теодора Августа, кронпринцесса империи и одна из двух законных наследниц престола.

И как только коронация закончится, она станет правительницей этой империи.

Правитель только по названию...

— Отпусти Ифу, великий князь, — говорит она холодным голосом, поднимая чашку.

Игнорируя ее слова, я говорю только то, что собираюсь сказать.

«К сожалению, мы обсудим это позже».

Теодора смотрит на меня холодными глазами.

— Что тебе нужно, чтобы освободить Ифу?

Игнорируя ее вопрос, я говорю то, что планировал в своей голове.

«Коронация состоится в ближайшее время. Вероятно, в следующем месяце».

Валоран уже подготовил коронацию и свадебную церемонию Теодоры перед казнью бывшего императора.

Колодец... подготовка прекратилась после того, как я убил Валорана.

Так что их возобновление не займет много времени.

Тем не менее, будет много гостей, приезжающих издалека.

Фракция Императора, Мария и сестра Октавия тоже придут...

Я даю около месяца на подготовку, чтобы быть щедрым.

«Наша свадьба состоится сразу после вашей коронации».

Мы планируем провести свадьбу в тот же день, что и коронация.

Причина такого плотного графика в том, что... Учитывая все, что нужно будет сделать в будущем, кажется, что лучше справиться со всем сразу.

Но она хмурит свой нежный лоб, явно недовольная моими словами.

«Если вы откажетесь от своей жадности сейчас, это может закончиться хорошо».

Она слабо угрожает мне.

Но все нынешние обстоятельства складываются к ней неблагоприятно.

Фракция Императора, которая номинально поддерживала ее, перешла на мою сторону, и солдаты нашего Великого Герцогства уже заняли имперскую столицу.

И...

Большинство членов Имперского совета, ядра Империи, поддерживают меня.

Конечно, сейчас они следят за мной только из-за своих корыстных интересов.

Но, несмотря ни на что, мои союзники твердо поддерживают меня.

Иными словами, все значимые политические силы в Империи меня поддерживают.

Единственный класс, который следует за ней сейчас, — это обычные граждане империи.

Но граждане невероятно уязвимы перед моей армией.

Поэтому в данный момент...

К сожалению, есть... Никто не был на ее стороне.

Вероятно, она смутно понимает эту ситуацию.

Александр, член совета, сообщил бы ей о вчерашних событиях сегодня утром.

Она уже не может отказать.

«Этого не произойдет».

*Стиснув зубы*

Даже если она слабо угрожает мне, она должна знать, что это бессмысленно.

Поэтому она может только стиснуть зубы от разочарования.

Феодора теперь ничего не может сделать.

Честно говоря, я тоже не хочу этого брака.

Я женюсь на женщине передо мной не потому, что люблю ее.

Дело не в том, что у меня есть кто-то другой, кто мне нравится, но... этот... сделает нас обоих несчастными.

Для Империи и ее народа...

Нет, для всех живых существ в этом мире это необходимая жертва, которую мы с ней должны принести.

«Вы пожалеете об этом».

Она смотрит на меня.

Правда в том, что я боюсь ее.

Учитывая ее действия в оригинальной истории, как я мог не испугаться? Если я позже проявлю какую-то слабость, она попытается каким-то образом устранить меня. Прямо сейчас она просто ждет своего момента.

На тот момент, когда моя сила ослабеет...

Чтобы тогда свергнуть меня и отомстить тем, кто встал на мою сторону.

Но это не значит, что я буду действовать слабо.

Моя жизнь важна, и я единственный, кто может подготовиться к прибытию Короля Демонов.

Это правильно, что я беру власть в свои руки.

Даже если бы я рассказал им то, что знаю, они бы только подумали, что я занимаюсь политическими планами.

Вот почему я собираюсь надеть ей на шею поводок.

«Вот договор, подписанный Александром, вице-председателем, под вчерашнюю гарантию Императорского Совета. Пожалуйста, просмотрите и подпишите его».

Она берет контракт, который я ей вручаю, и начинает медленно его читать.

И...

Теодора хмурится.

*БАЦ!*

Она с силой ударяет по чайному столику и встает, сердито говоря:

«Что?! Вы просите меня отказаться от права вето, от имперских территорий и от командования армией столицы?!»

Я киваю в ответ на ее слова.

«Да, и если вы посмотрите на следующую страницу, там также есть право назначать и увольнять чиновников, и учреждение Канцелярии Великого Князя как моего прямого административного, судебного и политического органа».

От моего небрежного тона она дрожит и краснеет.

Как будто кто-то трясется от великого унижения.

«Почему бы тебе просто не убить меня? Вместо того, чтобы быть трусливым за моей спиной, почему бы вам не убить меня и самому смело не занять трон Императора?»

Я качаю головой в ответ на ее слова.

«Граждане империи не хотят, чтобы кто-то не из семьи Августа вознесся на престол как император».

Имперский закон гласит, что только члены семьи основателя императора могут стать императорами.

Судьба тех, кто нарушил этот закон и узурпировал трон, была нехорошей.

Я не особенно боюсь этого, но у меня нет намерения совершать поступок, который граждане империи не могли бы терпеть.

Если граждане начнут бунтовать, все дальнейшие планы будут полностью нарушены.

Теодора отвечает с холодным выражением лица.

— Ха, что ты будешь делать, если я откажусь подписывать?

Я вздыхаю от ее слов.

— Хаа...

Она выглядит торжествующей, как будто зная, что я не могу причинить ей вреда.

Как жалко.

Честно говоря, я не хочу делать лишних угроз. Но иногда они необходимы.

Поскольку я знаю, что она за человек, я не буду наивным по этому поводу.

*Кран*

Я открываю маленькую коробочку рядом со мной и показываю ее Теодоре.

И самым бесстрастным тоном я спрашиваю:

— Ты знаешь, что это такое?

Словно узнавая что-то, Теодора дрожит.

Ее лицо постепенно бледнеет.

«Н-нет... Не может быть... Ифа?

И тогда единственная слезинка течет из ее красных глаз.

Феодора дрожащими руками сжимает свои длинные волосы.

С таким выражением лица, как будто ее мир рушится, она нежно ласкает резинку для волос с милым воробьиным украшением, которое аккуратно завязывает ее волосы.

«Н-нет! Этого не может быть...»

«Она была... верной горничной».

— Заткнись!

Теодора смотрит на меня, как будто хочет убить, показывает пальцем и кричит.

— Ты! Ты такой же, как тот дьявол Валоран! Вы оба предатели, пытающиеся узурпировать Империю!»

Она так выплескивает свой гнев.

«Ты думаешь, я подчинюсь кому-то вроде тебя?! Ты кусок мусора!»

Затем она грубо хватает бумагу.

«Просто убей меня! Убей меня! Если ты хочешь, чтобы я передал тебе Империю, я убью себя первым!»

Она действительно может это сделать.

Несмотря на свою красивую и нежную внешность, она обладает сильным внутренним стержнем.

Так... Я говорю бесстрастно.

«Не забудь, что императрица и вторая принцесса находятся в императорском дворце. Если с Вашим Высочеством что-нибудь случится, я не могу гарантировать их безопасность».

Тонкая угроза.

К сожалению для Теодоры, это правда.

Если бы Теодора умерла сейчас, мир, над созданием которого я так усердно работал...

С трудом заработанный мир рухнет, и мы снова погрузимся в войну.

В ситуации без Теодоры я не могла бы просто стоять и смотреть, как Джой выходит замуж за сына Йоанеса.

Когда я намекаю на угрозу, что она не знает, что может случиться с ними, если умрет, Теодора сильно кусает губу.

Если она останется в живых, то не будет причин или необходимости трогать Джой или императрицу.

В тот момент, когда я прикасаюсь к ним, мы возвращаемся на круги своя.

Потому что императрице, которую поддерживают дворяне и имперские граждане за ее доброжелательный характер, и фракции императора понадобилась бы принцесса из семьи Августа, чтобы изгнать меня и захватить власть.

Колодец... Феодоре, увидев волосы Ифы, будет трудно хладнокровно проанализировать ситуацию.

Она уже потеряла самообладание из-за гнева.

Вот почему я подстригла Ифу.

Чтобы встряхнуть ее и сделать эмоциональной.

И как я и ожидал... Теодора смотрит на меня со слезами на красных глазах.

Она едва раскрывает свои плотно сомкнутые губы.

«Ты трус...»

Не буду отрицать. Даже я думаю, что слова «трусливый» и «низкий» сейчас мне подходят.

Я пожимаю плечами в ответ на ее взгляд и говорю:

«Итак, что ты будешь делать?»

Если она откажется подписывать и протянет... Мои планы будут очень сложными.

Оставлять трон императора пустым слишком долго слишком обременительно.

И существует огромная разница между Великим герцогом, оккупировавшим Империю и правящим без разрешения, и правящим властью законного императора Империи.

Даже те, кто выступает против меня, по крайней мере, притворяются, что следуют моим приказам, поскольку формально они являются подданными императора.

Но я не могу позволить Феодоре стать императором с такой опасной властью.

Власть Императора слишком велика.

Поиск другого способа установить Джой в качестве Императора также слишком обременителен. Не с законным наследником прямо здесь.

Джой, у которой была слабая личность в оригинальной истории.

В оригинальной сюжетной линии она была вынуждена выйти замуж за Валорана вместо Теодоры, которая сбежала и жила несчастной жизнью. Я не хочу втягивать ее обратно на эту политическую арену.

Я знаю, какой ужасной была ее жизнь.

Конечно, у меня были тайные разговоры о ее взаимодействии с фракцией Императора, но это было всего лишь притворство, потому что в противном случае мы бы столкнулись с худшим сценарием.

Я не собираюсь выдавать Джой замуж за сына Йоанеса.

Так что, если мы с Теодорой пожертвуем собой, все вокруг нас могут быть счастливы.

Но поскольку она такая упрямая, у меня нет другого выбора, кроме как угрожать ей еще немного.

«Либо подпишись сейчас, либо императрица и вторая принцесса будут замучены, как Ифа...»

*АВАРИЯ*

Теодора бросает чашку.

Ее лицо краснеет от гнева, когда она проливает единственную слезу.

Ее глаза ясно смотрят на меня.

Как будто она хочет убить меня своим взглядом.

Ха-ха... Это не очень приятно.

Ещё... Мне всего 20 лет.

Прожив жизнь, далекую от такой политической борьбы, я думаю, ей трудно смириться с этой ситуацией.

У нее нет предыдущего жизненного опыта, как у меня, и она не выросла под властью жестокого Валорана.

Далеко не суровая жизнь...

Или, может быть, она была так близка с Ифой.

Мне, кто видел оригинальную историю, ее нынешняя внешность кажется немного незнакомой.

Я не ожидала, что эта холодная императрица будет плакать из-за смерти одной служанки или из-за того, что ее семья оказалась в заложниках.

В оригинальной истории она была холодной императрицей...

Я чувствую легкую вину, видя ее слабость.

Но если бы мне нужно было найти оправдание...

Правда в том, что Ифа не умерла.

Согласно сегодняшнему отчету, она чувствует себя хорошо в убежище, которое я организовал.

Она даже гуляет поздно ночью.

В свою защиту скажу, что я никогда не говорил, что Ифа жива или мертва.

Я просто заставил ее предположить самостоятельно.

Не подозревая об этом, Феодора не могла сдержать гнева и пролила слезы.

Ледяная принцесса, которая всегда имела холодное выражение лица, в этот момент дрожит от гнева, печали и унижения.

Плечи, которые слегка дрожали, постепенно успокаиваются. Затем она смотрит на стол налитыми кровью глазами.

Она хватает авторучку перед собой и...

*Царапина, царапина!*

Подписав элегантным, женственным почерком, она смотрит на меня и говорит:

«Ты... Ты определенно пожалеешь о том, что произошло сегодня, нет, я заставлю тебя пожалеть об этом».

Ее красные глаза сильно горят.

«Клянусь... Я убью тебя с треском... так жалко и брось свой труп на растерзание диким собакам».

С этими словами она резко встает...

*БАЦ!*

И захлопывает дверь, уходя.

— Хаа...

Наблюдая, как она в гневе уходит, я смотрю на контракт передо мной.

Никаких проблем.

После подтверждения отсутствия проблем с контрактом, я его организую.

Я представлю это на рассмотрение совета позже...

В этот момент, ошеломленный усталостью и головной болью, я на мгновение ложусь на диван.

У меня сильно кружится голова.

В последнее время я почти не сплю, бегаю, пытаясь навести порядок в восстании, вызванном бывшим великим князем...

Я немного устал.

«Фух... Ещё нет... Мы еще даже не начинали».

Три года спустя.

В оригинальной истории, когда Валоран не умер, именно столько времени потребовалось Королю Демонов, чтобы спуститься.

С тех пор, как я убил Валорана, мы, возможно, выиграли еще немного времени.

А пока... Я должен остановить демонопоклонников как можно сильнее.

И через два года мне придется разобраться с фракцией Императора.

Времени слишком мало.

Только тогда... могу ли я, Империя... И многие выживают...

Немного забавно говорить, что я устал, когда мы еще даже не начали, но в этот момент у меня слишком сильно болит голова.

*Тук-тук!*

На звук чьего-то стука я отвечаю.

— Кто это?

«Великий князь, кто-то пришел из совета».

Услышав знакомый мужской голос, я встаю и говорю:

«А... Агриппа, я сейчас же выйду.

— Да.

Когда я выхожу из комнаты, я вижу красивого мужчину со светлыми волосами...

Когда я иду с ним в сторону офиса, мне приходит в голову мысль.

«А...»

Теодора казалась очень расстроенной... Может быть, мне стоит подготовиться к попыткам отравления?

«Что-то не так?»

— обеспокоенным тоном спрашивает Агриппа.

— Да, в этом нет ничего страшного, но кронпринцесса может попытаться убить меня, так что внимательно следите за ней до свадьбы и тщательно предотвращайте отравления.

В конце концов, она не обычный упрямый человек.

Агриппа кивает в ответ на мои слова и говорит:

— Я сделаю это первым, но вы действительно думаете, что кронпринцесса сделала бы такое? Она не дура.

Истинный... Если я умру сейчас, Империя снова будет охвачена искрами гражданской войны.

В тот момент, когда меня не станет... Генералы нашей армии не будут сидеть на месте.

Они будут драться друг с другом, кусаться и рвать друг друга, чтобы занять мое место.

Но... Если она одержима местью...

Зная, что происходит, когда она начинает мстить, я немного боюсь.

И... Честно говоря, такая ситуация не из приятных.

Но... если я этого не сделаю... ни я... ни Империя... да и она сама.

Ни у кого из нас не было бы возможности выжить...

*Ухмылка*

«Почему ты вдруг улыбаешься?»

Когда я вдруг улыбаюсь, Агриппа с любопытством спрашивает.

«Просто чувство обиды на Бога».

Интересно, почему бог этого места призвал меня сюда.

Мне вдруг стало любопытно узнать о его мыслях.

«Подумайте об этом позже, члены совета ждут».

— Верно.

И поэтому я направляюсь в свой офис.

Спустя долгое время вся семья собралась в одном месте.

«Девиан... Ты наконец-то выходишь замуж».

Красивая женщина с длинными черными волосами, с глазами, наполненными слезами, — это моя старшая сестра Октавия Райан.

Моя сестра, которая присматривала за мной с самого детства.

Теперь она королева Королевства Северного моря.

«Кто бы мог подумать? Кто бы мог представить, что этот брат женится на принцессе Теодоре, которая считается самой красивой женщиной в империи.

А невысокая женщина с короткими рыжими волосами рядом с Октавией – это моя младшая сестра Мария, которая служит регентом Великого герцогства Франческо.

Эти двое – члены семьи, которым я доверяю достаточно, чтобы доверить свою жизнь.

— Ха-ха, ты хорошо себя чувствуешь, сестра?

Услышав мои слова, Октавия кивает.

«Я всегда один и тот же, раз он хорошо ко мне относится».

Сестра Октавия и ее муж известны как любвеобильная пара.

Я помню, что в оригинальной истории семья моей сестры и их дети, вероятно, упали на гильотину за участие в восстании Валорана.

Вероятно... На этот раз этого не произойдет.

«Но... а как насчет Ее Высочества кронпринцессы?

На вопрос Октавии я вздыхаю.

— Просто... так себе...»

Несмотря на то, что мы собираемся пожениться, наши отношения больше похожи на отношения врагов.

Она обижается и ненавидит меня за то, что я убил Ифу, но... Теперь...

Я планирую оставить ее рядом до окончания свадьбы.

— И все же... Должно быть, вам двоим трудно ладить, но если вы подойдете к ней первым, не смягчится ли она немного?

Э... Ни в коем случае...

Сестра Октавия, наверное, не знает, что я сделал с Теодорой...

"А...? Возможно ли это?

Мэри качает головой, как будто уже все знает.

«Почему? Разве кронпринцесса не испытывает к вам некоторой привязанности с тех пор, как она согласилась на брак?

Мне трудно рассказать своей невинной сестре о том, что я сделал, и я меняю тему.

—, Мэри, подумай об этом, ты тоже должна обручиться.

Услышав мои слова, Мэри слегка краснеет и теребит волосы.

«Эм..., я планирую поехать в Великое княжество с Агриппой после свадьбы».

Видеть, как эта дикая лошадь Мэри краснеет... кажется, что я вижу что-то, чего не должен.

«О боже! Действительно? Вы двое действительно женитесь?

Так как сестра Октавия знает Агриппу, которая до замужества тусовалась со мной целыми днями...

Она поддерживает их отношения.

— Но почему ты не пригласил Агриппу?

Глядя на Мэри, которая, кажется, слегка жалуется мне на то, что не приглашает своего будущего мужа, я думаю.

Вероятно... Агриппа...

Должно быть, он и сегодня испытывает трудности с бумажной работой.

— Кстати, Деви, ты плохо выглядишь. Ты в порядке?

Октавия смотрит на меня с обеспокоенным лицом.

«Ха-ха... Я работал всю ночь, вот и все».

В последнее время было безумно много работы.

Подготовка к свадьбе, обеспечение средств, и вдобавок ко всему, Эпир и Эгип полностью вырвались из-под прямого контроля, сократив налоговые поступления.

Пока я покрываю дефицит казны за счет средств Великого Княжества, но...

Это правда, что налоги снизились по сравнению со временами предыдущего императора.

Теперь, когда я думаю об этом... потеря Эпира довольно болезненна.

«Но что это за лицо для нового жениха...»

«Верно! Лицо Агриппы также было полумертвым. Не слишком ли усердно ты его работаешь?

-Тихое ржание.

Это потому, что я встречаюсь со своей семьей после долгого времени?

Здесь было сложно вести комфортные беседы, кроме как с Агриппой... но сейчас я чувствую себя немного спокойнее.

Это кажется несколько исцеляющим.

Каждый день мы боремся с бумажной волокитой, играем в «тяни и тяни» с советником Александром, обсуждая различные вопросы.

Общение с аристократами Империи было психологически изнурительным.

-Тук-тук!

Услышав, как кто-то стучит в дверь приемной, я отвечаю.

— Что это?

- Ваше Преосвященство, советник Александр приехал в гости.

При этих словах я делаю обеспокоенное лицо и рассказываю об этом Октавии и Мэри.

«Мне нужно сначала что-то проверить. Увидимся позже».

Услышав мои слова, Мэри встает со своего места и говорит.

— Брат, кстати, где Агриппа?

«Хм? Он должен быть в кабинете великого князя. Ты тоже хочешь приехать?

Услышав мои слова, Мэри энергично кивает, ее глаза сияют.

— Да, я верю! Увидимся позже, сестра.

— Хе-хе, ладно, увидимся позже.

Оставив свою улыбающуюся сестру, я иду по коридору вместе с Мэри.

— Мэри, спасибо, что одолжили мне своих фрейлин.

Услышав мои слова, Мэри хмурится и говорит.

— О, если ты действительно благодарен, перестань давать Агриппе так много работы. Он говорит, что умирает каждый день».

-Тихое ржание

— Тогда ты хочешь остаться в Романе?

Услышав мои слова, Мэри энергично качает головой с бледным лицом.

«Ни в коем случае! Я слышал, как вы с Агриппой каждый день работали по ночам? Я не могу этого сделать».

Я горько улыбаюсь ее словам.

«Но... Неужели кронпринцесса настолько хлопотна, что вам нужны мои фрейлины?

Я обращаюсь к Мэри, которая спрашивает с несколько напряженным лицом, как бы доверительно.

«Даже не упоминайте об этом. Это секрет, но... На прошлой неделе она попыталась сбежать и была поймана».

Она смело подкупала фрейлин и слуг в тайне, планируя побег из дворца вместе с императрицей и принцессой Джой... Благодаря фрейлинам Мэри мы смогли безопасно предотвратить это.

— О... бедная кронпринцесса... Если она так ненавидит выходить за тебя замуж, просто отпусти ее...»

— говорю я Мэри, которая говорит с сочувственным лицом.

— Я бы хотел, если бы мог...

На данный момент уже слишком поздно отпускать ее.

«Вздох... Тогда, может быть, все немного изменится после того, как ты женишься и будешь хорошо относиться к ней?»

-Тихое ржание.

«Мне повезет, если я не отравлюсь после рождения ребенка».

В этот момент Мэри смотрит на меня и говорит.

«Ни в коем случае, ты думаешь, что наследная принцесса попытается убить тебя?»

Я отвечаю неуверенным голосом.

«Это вполне возможно. С точки зрения Теодоры, не зная о нашем соглашении, она будет думать, что ее ребенок станет следующим великим герцогом.

«Хм..., это действительно кажется опасным».

«Итак, позвольте мне одолжить их всего на год или два. Хорошо?

«Хм... Я одалживаю вам своих фрейлин на 1-2 года, а вы одалживаете мне Агриппу только на два месяца?

При этих словах я прочищаю горло, мне нечего сказать.

«Кхм... Но без Агриппы... Империя не будет функционировать».

На самом деле Империя едва держится на плаву, потому что мы с Агриппой работаем до мозга костей.

Я думаю, что мы сможем перевести дух, как только закончится свадьба и будут назначены высокопоставленные чиновники.

Колодец... Надеюсь, я смогу дожить до тех пор.

Услышав мои слова, Мэри осторожно открывает рот.

— Хм... брат, сделай... Неужели вы действительно должны сделать моего сына своим наследником?

Я киваю в ответ на ее слова.

— Да, я бы предпочел не нести такую тяжелую ношу.

На Земле была поговорка.

Тот, кто хочет носить корону, должен нести ее вес...

Как говорится, власть приходит с ответственностью и последствиями.

Вот почему я планирую передать все титулы Мэри и путешествовать, как только все это закончится.

— И все же... Думаю, потом ты можешь пожалеть своего ребенка...»

«Нет, стать членом императорской семьи — это неплохо».

Конечно, это ложь.

«Если вы настаиваете... О, именно так! Брат!

Мэри говорит так, как будто только что что-то вспомнила.

«Я собираюсь участвовать в этом турнире».

При этих словах у меня возникает непреодолимое выражение...

— А...?

Но, несмотря на мою реакцию, она говорит с возбужденным лицом.

«В последнее время я чувствую себя скованным, потому что я не дрался. Так что я хочу немного потренироваться. На самом деле, я был так разочарован, когда война с фракцией Императора провалилась.

«Нет... но... Тем не менее...

— Нет! Насколько опасен имперский турнир?»

Империя имеет уникальные традиции.

Когда происходит монументальное событие или хорошая новость.

Императорская семья устраивает турнир, чтобы порадовать народ Империи.

Групповой бой, фехтование, магическое копье, стрельба из лука, магия.

Чемпионы выбираются в общей сложности в 5 категориях.

И... естественно

В честь коронации и свадьбы Феодоры проводится турнир, который является монументально хорошим событием.

«Хе-хе, брат, ты думаешь, я проиграю?»

Мэри улыбается, как будто у нее хорошее настроение.

— И все же нет!

Услышав мои слова, Мэри смотрит на меня и говорит.

— Правда, нет?

«Да, абсолютно нет».

При моих словах Мэри надувает щеки и раздражается.

«Почему бы и нет! Я был так взволнован, думая, что смогу сразиться с людьми фракции Императора, а теперь ты разрушаешь его!»

Но что не разрешено, то не разрешено.

«Это приказ как главы семьи. Совершенно! Ни в коем случае!»

Я знаю, что Мэри сильна, но имперский турнир собирает сильнейших бойцов континента.

Другими словами... Мэри может получить серьезные травмы или даже умереть, поэтому я говорю твердо.

«Если ты попытаешься участвовать тайно, я исключу тебя из семейного реестра».

— Хм...

Великолепная Аудиенционная комната.

Прямо сейчас здесь собрались сотни людей.

К счастью, он большой и просторный, поэтому между людьми достаточно места...

Начинается церемония коронации.

-Бум!

Двери зала аудиенций открываются с громким звуком.

-♪~ ♬

Наряду с великолепным пением.

Входит женщина.

Когда массивные двери открываются, она элегантно идет по фиолетовому ковру.

Одет в фиолетовую норковую накидку.

И в белом платье она входит.

Наследная принцесса Империи, нет, с сегодняшнего дня Император Империи Феодора.

Ее нынешняя внешность...

Я всегда думала, что она красивая, но как насчет ее нынешней внешности?

Она источает благородную ауру, которая затрудняет приближение людей.

Лицо, которое выглядит благородно.

Холодный взгляд и выражение лица.

Вскоре она достигает трона.

Когда она стоит перед троном, говорит мужчина в пятикратной короне.

«Теодора Августа, кронпринцесса, преклоните колени».

Следуя повелительному голосу Папы Римского, она становится на колени на золотой подушке, поставленной перед троном, и смиренно сжимает руки.

Увидев это, Папа Римский кладет руку ей на голову и начинает молиться.

«Всемогущий Эль, вот наследная принцесса, которую ты назначил. Благослови ее и наставь на путь правый, не введи ее в искушение, избавь ее от лукавых и даруй ей способность достичь того, чего она желает...»

И вот... Началась молитва, которая, казалось, никогда не закончится.

Не знаю, сколько времени прошло.

Если бы я знал это... Должен ли я был взять с собой какие-то документы?

Вчера, сегодня... С накоплением работы, я думаю, что мое тело будет истощено, когда я вернусь.

«Мы усердно молимся».

Наконец, молитва заканчивается и...

-♬~ ♪

Снова звучит великолепная музыка.

И тогда Феодора садится на трон.

«Кронпринцесса Теодора Августа, клянетесь ли вы перед Всемогущим Элем хранить этот континент Муйя, позволенный Богом, в мире, уважать законы Империи и заботиться о дворянах и народе Империи с любовью?»

На эти слова отвечает Теодора.

— Клянусь.

Услышав это, Папа Римский берет золотой шар из ящика, который держит рядом с ним слуга, и кладет его по правую руку Феодоры.

«Кронпринцесса Теодора Августа, клянетесь ли вы ненавидеть злое зло, чтобы защитить континент Муйя, позволенный Богом, наказать их и стремиться установить справедливость на этой земле, истребляя тех, кто мучает людей и все расы?»

При словах Папы Римского ее голос, настолько прекрасный, что эхом отзывается по всему залу аудиенций, звучит вновь.

— Клянусь.

По ее словам Папа Римский берет меч из ящика, который держит слуга справа, и вкладывает его ей в левую руку.

Выглядит он довольно тяжелым... Будет ли с ней все в порядке?

Наверное, с ней все будет в порядке... Это церемониально... Это чистое золото, но... все еще церемониально...

Я беспокоилась, что ей, как женщине, может быть тяжело, но, похоже, мои опасения были напрасны.

Когда она кладет меч, который она держит в левой руке, на колено, Папа открывает рот.

«Кронпринцесса Теодора Августа, клянетесь ли вы вести за собой тех, кто заблудился и находится в трудном положении на этой земле по праву, дарованному Богом, править миром справедливо и честно, направлять тех, кто правильно блуждает, и управлять Советом пяти рас наравне с властью, дарованной Богом, Имперским Советом и великим Золотым Драконом Рике Эль Садатом. правильно лидировать во всех гонках?»

— Клянусь.

При этих словах Папа Римский достает скипетр из ящика слева и вкладывает его в левую руку Феодоры.

И потом... «Стоя за троном», — говорит он.

— Кронпринцесса Теодора, будете ли вы верно соблюдать только что данные обеты?

— Я сделаю.

«Наконец, поклянись в том, что ты хочешь делать после того, как станешь императором».

«Я, Теодора Августа, буду выполнять священную миссию и долг, передаваемые из поколения в поколение, защищать эту страну, побеждать врагов и...»

В этот момент ее глаза встречаются с моими.

«Встаньте против тех, кто пытается узурпировать эту Империю, и защитите мир и безопасность Империи навсегда на этом континенте Муя».

Ее собственное объявление войны.

Услышав эти слова, Папа Римский возлагает на ее голову императорскую корону, символизирующую императора, и провозглашает это.

«Настоящим я провозглашаю, что с этого момента Феодора Августа является новым императором этой империи!»

При этих словах Феодора кладет шар себе на колени и протягивает правую руку Папе Римскому, который становится на колени и целует ее руку.

«Да пребудут мир между императором и империей!»

Когда Папа Римский кричит это, все следуют его словам.

-Да пребудет мир между Императором и Империей!

И поэтому она была коронована как император.

Народ империи, дворяне и священники поздравляют ее с коронацией.

И... Теперь наша свадебная церемония вот-вот начнется.

После коронации.

Сейчас я нахожусь в самом разгаре подготовки к предстоящей свадьбе.

«Ваше Высочество, пожалуйста, закройте глаза».

Когда я закрываю глаза, глядя в зеркало, мягкий ватный диск нежно гладит мое лицо.

-Похлопайте по пату.

Даже на свадьбу нужно носить такой макияж...

Честно говоря, я ненавижу этот момент прямо сейчас.

Привыкнув к эстетическим особенностям современной Южной Кореи...

Я чувствую себя некомфортно, когда мне наносят косметику на лицо, румяна на щеках... и в одежде, украшенной оборками.

Сколько времени прошло так?

«Великий герцог, мы закончили».

Только тогда я открываю глаза и смотрю на свое отражение в зеркале.

Черные волосы с бледным, призрачным лицом.

«Ужасно».

Моя критика срывается с моих губ прежде, чем я успеваю ее остановить.

— О! -Ваше Высочество, д-я сделал что-то не так?

Когда мужчина, который делал мне грим, впадает в панику, я качаю головой и говорю:

«Ничего, как это может быть твоя вина...»

Просто культура здесь странная.

Я встаю со своего места.

«Ваше Высочество, вы выглядите совершенно иначе. Может быть, тебе стоит регулярно так одеваться?

Дерзкая улыбка и комментарий Агриппы раздражают меня.

«Действительно... Вы тоже?

Услышав мои слова, Агриппа наклоняет голову, как бы недоумевая, в чем проблема.

«Твои обычные темные круги закрыты, поэтому ты выглядишь намного лучше».

Вы тоже один из местных жителей.

Эта мысль заставляет меня глубоко вздохнуть.

«Довольно... А как насчет остальных?

«Его Высочество Йоанес прибыл».

Я киваю на это и говорю:

— Скажи ему, что он может войти, раз уж мы готовы.

Агриппа кивает и уходит, и вскоре после этого Йоан открывает дверь и входит.

— О, я вас почти не узнаю. Выглядя так, ты зажжешь сердца всех присутствующих дам».

Хотя его слова меня внутренне раздражают, я не могу этого показать, поэтому ярко улыбаюсь и говорю:

«Я не знаю, как справиться с такой похвалой».

Я действительно так зол, что не знаю, что с собой делать.

Йоанес ухмыляется в ответ на мой ответ.

«Во-первых, поздравляю вас с браком».

Я киваю в ответ на его слова.

— Спасибо.

«Вот, возьми это».

Йоанес протягивает мне кожаный мешочек.

"Что это...?"

Осторожно открыв мешочек, я нахожу внутри несколько черных таблеток, источающих сильный мускусный аромат.

«Это афродизиак, сделанный алхимиком. Я сам его иногда принимаю, и женщинам, кажется, нравится. Если ты возьмешь это, то, скорее всего, победишь Императора сегодня вечером.

Глядя на ухмыляющегося Йоанеса, я отвечаю с неловкой улыбкой:

«Я еще молод».

«Забота о себе с раннего возраста означает, что ваша жена будет лучше заботиться о вас, когда вы станете старше».

-Тихое ржание.

Как мы оба знаем, через несколько лет нам суждено сражаться за господство Империи... Но он дает мне что-то вроде этого...

Я чувствую, что его шутка чрезмерна.

Я не уверен, является ли он широкомыслящим или просто бесстыдным.

«Я принимаю с благодарностью».

— Ну, тогда я сейчас пойду.

Когда Йоанес поворачивается, чтобы уйти, я вскользь упоминаю:

«Завтра... Давайте встретимся вскоре после турнира».

Он улыбается моим словам и говорит:

«Давай сделаем это».

После того как Йоан уходит, входит Агриппа.

«Ваше Высочество, пора готовиться».

Я киваю и направляюсь к месту проведения свадьбы.

Стоя перед дверями зала церемоний, я слушаю гимны, доносящиеся изнутри.

-♬~♪!

Действительно... Я никогда не думала, что выйду замуж.

В своей предыдущей жизни я никогда не был женат.

Но вот я, женатый мужчина в политическом браке.

Когда величественный гимн подходит к концу.

[Теперь войдет жених, Его Высочество Девиан Райан, великий герцог Франческо. Пожалуйста, тепло поаплодируйте ему.]

Когда церемониймейстер зовет меня, двери в зал открываются.

И начинает играть свадебный марш.

-♪

Я медленно иду вперед по фиолетовому ковру, расстеленному на полу.

Слева от меня я вижу дворян Великого княжества и мою семью, а справа – императрицу, вернее, вдовствующую императрицу сейчас, и принцессу Джой.

Вдовствующая императрица не выглядит довольной.

Вполне объяснимо, так как она была против этого брака.

Когда я стою перед Папой Римским, который будет проводить нашу церемонию, церемониймейстер объявляет:

[Теперь войдет Ее Величество император Феодора Августа. Пожалуйста, встаньте и тепло поаплодируйте ей.]

Все встают и аплодируют объявлению.

Двери снова открываются, и входит женщина в белом свадебном платье с лицом, закрытым белой вуалью, за руку ее держит мужчина.

Это Янц, герцог Ломбардский, дед Феодоры по материнской линии.

Я спокойно игнорирую сверкающие глаза Янца.

Вздох... Я действительно собираюсь прожить долгую жизнь.

Если это правда, что получение проклятий продлевает жизнь, я могу никогда не умереть и жить вечно.

Когда они доходят до середины, я иду к ним.

Я склоняю голову перед герцогом Янцем и беру за руку женщину в свадебном платье, медленно, очень медленно иду, чтобы встать перед Папой Римским.

Пока Папа пристально смотрит на меня, заставляя меня чувствовать себя неловко, церемониймейстер говорит:

«Теперь пара будет обмениваться кольцами. Пожалуйста, поаплодируйте им».

А потом играет музыка.

-♪~♪~♬

«Сначала жених, Девиан Райан, наденет кольцо на палец невесты, Теодоры Августы».

Ко мне подходит мужчина с подушкой в форме сердца.

На нем лежит пара колец с маленькими красными драгоценными камнями.

Я беру меньший и медленно кладу его на левый безымянный палец Теодоры.

«Теперь невеста, Феодора Августа, наденет кольцо на палец жениха».

Сказав эти слова, я беру большое кольцо и вкладываю его в руку Теодоры.

Ее ладонь дрожит.

Вероятно, она ненавидит это больше всего на свете.

Медленно Теодора поднимает правую руку, берет мою левую руку и постепенно надевает обручальное кольцо на мой безымянный палец.

«Обмен кольцами теперь завершен. Теперь Папа Римский даст свое благословение на этот священный брак. Пожалуйста, молчите».

При этих словах мы с Феодорой смотрим на Папу Римского.

«Эти два человека выросли в разных условиях...»

Долгое, долгое благословение Папы Римского...

Я заставляю себя слушать скучную речь, которая вызывает у меня сонливость.

... действительно... Так старомодно.

Пока я рассеянно слушаю благословение Папы Римского, я задаюсь вопросом, почему не последовало ответа, когда я отправил ему доказательства того, что Валоран был демонопоклонником.

Почему? Конечно, должна была быть реакция на доказательства того, что Валоран был демонопоклонником...

Странно, что Папское государство, которое питает отвращение к демонам, не проявило никакой реакции.

На самом деле... Это первый раз, когда я вижу Папу Римского лично после убийства Валорана, так как он держится от меня на расстоянии.

— И, наконец, у меня есть совет для великого герцога Девиана. Император Феодора является вашей женой, но она также является правителем страны. Я надеюсь, что вы выполните свой долг как ее подданный, защищая и уважая ее».

В этот момент на зал опускается тишина.

А от гостей доносится мелкий ропот.

- Что только что сказал Его Святейшество...?

- Это намерение Его Святейшества выступить против Великого Князя?

Дворяне в зале для церемоний начинают шептаться о словах Папы Римского, которые, казалось, выражали политическую позицию под видом благословения.

И взволнованный церемониймейстер поспешно...

«N-далее — брачный обет...»

Церемониймейстер не смог закончить свои слова, потому что я поднял руку, давая ему знак остановиться...

«Что касается совета Его Святейшества... Я всегда буду защищать и уважать Феодору и верно служить ей, как подданный императора».

Эти слова не шутка, а искренние.

По крайней мере, пока я присутствую. Я никому другому не позволю относиться к ней небрежно.

Это моя клятва.

При этих словах глаза Папы Римского загораются, когда он говорит:

«Если вы действительно будете... Я буду наблюдать.

Я киваю и отвечаю:

«Я хорошо выполняю свои обещания, Ваше Святейшество».

Как только я заканчиваю говорить, церемониймейстер вытирает пот платком и говорит:

«Далее мы приступим к брачным обетам».

Папа смотрит на меня и говорит:

«Клянетесь ли вы, жених, Девиан Райан, перед всемогущим Богом любить невесту, императора Феодору Августу, до конца своей жизни и быть с императором Феодорой Августой в трудностях и радостях?»

Я открываю рот для слов Папы Римского:

— Клянусь.

На мои слова Папа Римский смотрит на Феодору и говорит:

«Клянетесь ли вы, невеста, император Теодора Августа, перед всемогущим Богом любить жениха, Девиана Райана, до конца своей жизни и быть с Девианом Райаном в трудностях и радостях?»

Затем следует минута молчания.

Я терпеливо жду ее ответа.

В конце концов, у нее нет другого выбора, кроме как ответить.

«Я... клянусь...»

Когда Феодора отвечает тихим голосом, Папа говорит:

«Именем всемогущего Эля я провозглашаю вас теперь мужем и женой».

После того, как Папа Римский произносит это, церемониймейстер продолжает:

«Теперь, в качестве доказательства вашего брака, пожалуйста, скрепите его поцелуем».

Услышав слова церемониймейстера, я поворачиваюсь лицом к Феодоре в ее белой вуали.

Если подумать, я не видел ее лица во время церемонии.

Вуаль получается толще, чем я ожидала.

Человек, носящий его, может немного видеть, но другие могут видеть ее подбородок только через длинную вуаль. Я осторожно поднимаю его.

Передо мной стоит невероятно красивая женщина.

Она уже известна как самая красивая в Империи, но с макияжем мое сердце внезапно бешено колотится.

Это... Несправедливо, не правда ли?

Могут ли ангелы на небесах быть такими же прекрасными, как она?

Ее красивые седые волосы, слегка покрасневшие щеки и губы.

Ее белоснежная кожа без единого изъяна и слегка закрытые глаза, возможно, от смущения, — глядя на Теодору, я на мгновение забываю, что мне следует делать.

Я на мгновение очарован ее таинственно красивым лицом.

... Я собирался ее поцеловать, верно?

Так как свадебная церемония заканчивается поцелуем на глазах у гостей...

Подавляя колотящееся сердцебиение, я нежно обнимаю ее лицо...

И прижаться губами к ее губам.

Я слабо ощущаю ароматный аромат клубники.

И потом...

-Поздравляю!

-Поздравляю!

-Поздравляю!

Так началась наша супружеская жизнь.

После свадебная церемония закончилась.

-♪~♬

Начался прием.

Мы с Теодорой сидели вместе, наблюдая за выступлением шута.

Похожий на свинью, пухлый мужчина обнажил деревянный меч...

"Хе-хе~ Я буду претендовать на звание самой красивой в империи! Я Великий Герцог Франческо! Иди сюда, девица!

И потом... — закричала женщина-гном.

— Нет! Если мне придется жениться на такой жирной свинье, как ты, я лучше прикушу язык и умру!»

"Хе-хе~ Ты девка! Раздвиньте ноги! Разложите их!»

"Кьяа~! Что ты делаешь, свиноподобный толстяк? Как вы думаете, на кого вы присматриваетесь? Неужели никого нет? Не спасет ли меня какой-нибудь красавец?

Гномка оглянулась в поисках помощи.

"Давай~! Разве ты не разденешься?!

В этот момент появился тощий мужчина с деревянным мечом, подкрался сзади к свинье и ударил его по затылку...

-Сильный удар!

«Ха-ха! Теперь, когда я взял на себя заботу об отце, я Великий Князь! Мачеха... Нет! Кронпринцесса моя!»

При этих словах гномка обернулась с застенчивым выражением лица.

"Мой~ Какой развратник!"

«Хе-хе, ты не придешь сюда? Мачеха, я имею в виду, жена!

Гномка преувеличенно вздохнула.

—, мне не нужна ни свинья, ни идиот! Разве нет рыцаря, который может спасти меня?

Когда она оглядела аудиторию жалостливыми глазами, люди разразились смехом.

-Бвахаха!

- Это спектакль действительно уморительный!

Как правило, выступления шутов показывают, как граждане Империи видят своих правителей.

Они с юмором высмеивают острые темы, чтобы выразить свои претензии правителям. Императоры, которые хотят казаться великодушными, как правило, смеются вместе с ними и не обращают внимания на такие представления, устанавливая традицию терпимости.

Вот почему они осмеливаются исполнять такой вредный контент.

И это представление было специально создано шутом, чтобы напасть на меня.

Чтобы подорвать мое достоинство.

Колодец... Я несу определенную моральную ответственность.

В конце концов, я притеснял кронпринцессу, утверждая, что знаю будущее, женился на ней и захватил контроль над столицей.

Так что такая критика вполне естественна.

Возможно, поэтому меня это особо не беспокоит. Считается добродетельным смотреть на выступления шутов и смеяться над ними.

Не потому ли, что я жил в эпоху, когда даже американские президенты регулярно подвергались критике со стороны СМИ?

Хотя намерение несколько злонамеренное, я могу пустить его на самотек.

Думая об этом, я осторожно бросаю взгляд на женщину в свадебном платье рядом со мной.

Я могу посмеяться над этим, но... Теодора, другая вовлеченная сторона, может найти это травмирующим...

Беспокоясь, что это могло ее обидеть, я подглядываю за ней...

Феодора дрожит от негодования.

Видя, как она выглядит так, как будто она может перевернуть все прямо сейчас, я думаю:

Вздох... Я просто возьму вину на себя.

Для будущего Теодоры было бы лучше, если бы меня считали мелочным, ограниченным человеком.

С этой мыслью я привел ее в действие.

— Довольно! Ты не можешь это остановить?!

Я притворяюсь, что меня охватывает гнев, заставляя свои руки дрожать для максимальной реалистичности.

«Валоран был демонопоклонником, и я убил его, чтобы спасти эту Империю! Но вы смеете оскорблять меня и императорскую семью?! Что делают охранники?! Почему этих шутов не арестовывают?!

Пока я говорю с явной яростью, стражники врываются в зону выступления и начинают хватать шутов.

«-подождите, Ваше Высочество, выступления шутов должны быть юмористическими... традиционно их не наказывают...»

Пока стюард Педро, виконт, нервно говорит рядом со мной, я смотрю на него.

— Тогда ты заплатишь за то, что нанес ущерб моей чести?

Услышав мои слова, стюард избегает моего взгляда.

«Ваше Высочество! Мы невиновны! Виконт Педро приказал нам действовать так... Мы невиновны».

«-пожалуйста, пощадите нас! Я только делал то, что мне говорили».

Уже аккуратно связанные шуты нетерпеливо кивают в сторону управляющего.

Я знал, что это произойдет.

Кажется, стюард Педро, виконт, устроил это, чтобы досадить мне.

Наверное, он думал, что я не смогу прикоснуться к шутам.

— Значит, ты говоришь, что сделал это не добровольно?

Видя, как шуты нетерпеливо кивают в ответ на мой вопрос, я оборачиваюсь и смотрю на Педро.

— Виконт Педро, что это значит?

Педро пытается отрицать это со страхом на лице.

«Я ничего об этом не знаю, они просто пытаются спасти себя, вовлекая меня».

«Я выслушаю ваши оправдания в тюрьме. Стражники, отпустите шутов и арестуйте этого глупого управляющего!

По моей команде стражники отпускают шутов и начинают арестовывать управляющего.

— Пощадите меня, ваше высочество! Пожалуйста, пощадите меня!

Я сажусь и смотрю, как жалостливо утаскивают стюарда.

«Тск, какой убийца настроения».

После того, как буря проходит через ресепшн, я смотрю на церемониймейстера.

Как бы говоря ему, чтобы он действовал быстро...

«Ну, тогда мы перейдем к главному моменту приема, церемонии первой брачной ночи».

-Ура!

-Первая брачная ночь! Первая брачная ночь!

Я слабо вздыхаю под аплодисменты толпы.

— Хаа...

Это все еще средневековый период.

Первобытные традиции остались.

Одним из них является церемония первой брачной ночи.

В буквальном смысле это церемония, где первый вечер проводится на глазах у всех.

Шокирует мысль о том, что в прошлом они на самом деле делали это в присутствии гостей.

Теперь это было заменено церемонией, когда жених залезает под юбку свадебного платья невесты и снимает с нее нижнее белье, но в прошлом дворяне показывали как можно большему количеству дворян свою первую совместную ночь.

Причина этой странной церемонии заключается в том, что для знати брак является формированием нового союза.

Это призвано подчеркнуть, что союз скреплен кровью, не позволяя ни одной из сторон разорвать союз и распустить другую семью, когда одна из них становится сильнее.

Если женщина потеряла девственность, брак не может быть признан недействительным, поэтому они должны жить вместе, нравится им это или нет.

Я помню нечто подобное, когда десятки дворян мужского и женского пола толпились вместе, чтобы посмотреть на роды.

Причиной такой абсурдной практики было беспокойство о том, что кто-то может подменить детей, не так ли?

Я этого не понимаю и испытываю глубокое отвращение к таким нечистым и примитивным обычаям, но что я могу сделать? Если мы не проведем церемонию первой брачной ночи, брак не считается надлежащим...

Я должен это сделать...

Лицо Теодоры краснеет от слов церемониймейстера.

— Сейчас! Посмотрим, будет ли наш главный герой, Великий Князь, мужественно использовать свой рот или руки!»

-Рот! Рот!

-Семья Райан всегда использовала свой рот!

-Брат! Вы же знаете, что вам нужно использовать свой рот, верно? Или там надо шлёпнуть?!

Пока церемониймейстер нагнетает обстановку, слуги убирают стол перед Теодорой.

Видеть, как даже сестра Октавия и Мэри болеют за то, чтобы я использовал свой рот...

Вздох... Я очень не хочу этим заниматься.

Я не понимаю, почему они так взволнованы такой примитивной традицией.

Забавно, но в этом месте от мужчин ожидают, что они будут зубами откусывать завязки женского нижнего белья.

Что ж, это могло бы быть прекрасно, если бы они женились по любви.

К сожалению... У нас нет таких отношений.

Поэтому я не хочу так ее унижать.

Я встаю и становлюсь на колени перед Теодорой.

В этот момент наши глаза встречаются.

Ее лицо становится ярко-красным.

Мне горько, когда я вижу ее сверкающие глаза.

Она должна быть... жутко смущался.

Конечно же, необходимость показать врагу свои интимные стороны.

Необходимость невольно обнажить свою интимную зону перед врагом, который политически изолировал ее... должно быть, это было для нее огромным унижением.

Но и мы не можем этого не делать...

Давайте просто не будем смотреть и быстро покончим с этим.

С этой мыслью я засунул верхнюю часть тела ей под юбку.

Красивые линии и белоснежные икры.

Над ними красивые бедра, которые возбуждают темные желания мужчин, а над этим...

Ее белоснежное, невинно выглядящее нижнее белье попадает в поле зрения.

-Бухать...

Возможно, из-за того, что я девственник без опыта общения с женщинами, мое сердце бьется быстро.

-Бухать... стук-стук...

Как будто я бежал на полной скорости.

Вот так так... Успокойтесь... Она переживает это унижение из-за меня, не волнуйся...

Я пытаюсь остудить свое пылающее сердце, постоянно думая о ее жалком положении.

-Тихое ржание.

Я не извращенец, давайте просто быстро закончим с этим.

По мере того, как мой ум становится более спокойным, я хватаю ее за шнурки нижнего белья и поворачиваю голову.

И потом...

-Шелест!

Хотя я не смотрю, мне кажется, что звук ее нижнего белья, трущегося о кожу, кажется необычно громким.

Сняв его до всех ног, я быстро выхожу и показываю нижнее белье гостям.

-Свистеть!

-Эй! Девиан! Как Райан, вы должны были использовать свой рот!

Я неловко улыбаюсь гостям, поддразнивающим меня, затем бросаю взгляд на Теодору...

Мне страшно видеть, как она опускает голову и слегка дрожит.

После окончания приема...

Я иду с ней рука об руку в нашу свадебную комнату.

Рыцари, дворяне и священники следуют за нами.

Когда мы попадаем в большую комнату...

-Скрипеть!

Дверь открывается.

Единственный подсвечник тускло освещает темную комнату.

Я вхожу вместе с ней.

-Глухой звук!

Солнце село.

Только тогда я отпускаю ее руку.

Мягкий свет свечей проходит между нами.

Давайте покончим с этим.

-Хлоп-хлоп!

Когда я хлопаю в ладоши, на потолке загорается световой шар, освещающий комнату, как светодиодные лампы.

— А...?

Оставив растерянную Феодору позади, я вытаскиваю из-под дивана кожаную сумку.

«Что... Что ты делаешь?

Она запинается, видимо, удивленная внезапным появлением большой кожаной сумки в нашей свадебной комнате.

«У меня есть документы, которые нужно рассмотреть послезавтра. Вы, должно быть, устали от свадьбы, верно? Иди умывайся и немного отдохни».

Ложиться спать сейчас рановато.

Поэтому я воспользуюсь этим временем, чтобы рассмотреть, что нужно сделать.

Завтра турнир Империи, поэтому я не смогу посмотреть документы и мне нужно будет обработать как можно больше сейчас.

Был император, который однажды просматривал документы во время Имперского турнира и подвергся жесткой критике...

Имперский турнир — это соревнование, которое возглавляет Император.

Так что император не может отсутствовать.

Но чтобы император там работал?

Жители Империи, которые страстно любят турнир и очень уважают рыцарей, разорвали его на части за негожественность, поэтому даже я не планирую там работать.

Так что сегодня и завтра... если я не смогу работать два дня...

Вероятно, завтра вечером мне придется переутомиться, поэтому я пытаюсь сделать это сейчас.

"..."

Теодора не отвечает и тихо направляется в ванную, пока я возвращаюсь к борьбе со своими документами.

Теодора уже довольно долго находилась в ванной.

— Ургх!

Я сильно напрягся, организуя документы и бумаги, которые мне нужно было просмотреть.

Это будет непросто...

Я листал налоговые документы, написанные профессорами Имперской академии на протяжении многих лет, но у меня были проблемы с поиском того, что я хотел.

Несмотря на то, что я вырос в современной Южной Корее, чтобы правильно использовать эти знания, мне нужно было их точно понимать.

Например, предположим, что я хочу построить здесь автомобиль, что обычно встречается в современном мире.

Конечно, просто разработка автомобиля была бы чрезвычайно полезна на войне, поэтому, если бы я мог его построить, это было бы большим преимуществом для меня.

Но на самом деле не все так просто.

Мне нужно было бы понять принципы работы и структуру всего, от двигателя до трансмиссии, рулевого механизма и даже частей автомобиля, с которыми я не знаком.

Мне также нужно было бы знать, какие металлы входят в состав каждого компонента, и обладать современным уровнем металлургии, чтобы реализовать что-то хотя бы отдаленно похожее.

Но... Я ничего не смыслю в металлургии.

Ну, полагаю, я мог бы проигнорировать все это и заставить мастеров работать до смерти, чтобы сделать такой.

Но можно ли это сделать в короткие сроки?

И будет ли он на самом деле быстрее лошади?

Разве такой насильно созданный автомобиль не взорвался?

Автомобили впервые появились в 18 веке, но стали коммерчески успешными только в 20 веке.

Потребовалось около 200 лет с момента первого создания, чтобы разработать автомобиль, который действительно был бы пригоден к использованию.

А если рассматривать массовое производство...

Если бы я полагался на свои неполные знания в управлении, я мог бы в конечном итоге начать фэнтезийную версию «Большого скачка»...

Та же логика применима и к экономической теории.

Экономические модели и теории, оптимизированные для современного мира, скорее всего, потерпят неудачу, если применить их непосредственно здесь.

Кроме... Я не специализировался на экономике или управлении бизнесом — я знаю только основы...

Поэтому я старалась выкроить время до свадьбы, чтобы встретиться с профессорами Академии, чтобы узнать их мнение об экономике, но...

Я обнаружил нечто шокирующее.

«Здесь нет такого понятия, как экономика...»

Нет даже учреждения, которое бы собирало статистику.

«Я обречен, абсолютно обречен».

Думая об этом, я взглянул на часы и понял...

Теодора уже час была в ванной, поэтому я от беспокойства постучал в дверь ванной.

Согласно местному обычаю, после женитьбы мужчины разговаривают с женщинами в неформальной обстановке, в то время как женщины используют официальную речь с мужчинами.

Следуя этому обычаю, я сказал:

— Теодора, ты здесь?

"... Что это?

Слабый голос раздался с другой стороны двери.

В отличие от ее обычно сильного поведения, ее голосу не хватало энергии, что заставляло меня чувствовать горечь.

Неужели она так сильно ненавидела выходить за меня замуж?

Честно говоря, будучи человеком, я чувствовал себя виноватым.

Рационально я знала, что это лучший вариант, но это не мешало моим эмоциям упрекать меня.

Вздох... Я сожалею...

«Выходите скорее. Мне тоже нужно помыться».

-Всплеск...

Я услышал громкий шум воды в ответ на мои слова.

И потом...

«Хорошо...»

Сказав это, прошло десять минут, прежде чем Теодора появилась в белом белье, ее лицо покраснело.

Твое лицо все красное от столь долгого купания.

«Я помою и тоже выйду».

Сказав это, проходя мимо Теодоры и направляясь в ванную.

-Свист...

Я упорядочил свои мысли, позволяя горячей воде из ванны стекать по мне.

«Вздох... Налоги и... экономическое возрождение...»

Глядя на странную историю технологического развития этого места, я даже предположить не мог, когда может произойти промышленная революция.

Например, сравнивая военную историю средневекового и раннего Нового времени:

На Земле войны тех периодов ознаменовались развитием порохового оружия.

Но здесь все немного странно...

Порох существует, но пушки и пушки еще не развились.

Причина в том, что...

Маги владеют огневой мощью.

В прошлом здесь предпринимались попытки создания порохового оружия.

Но вместо того, чтобы пытаться улучшить примитивный порох, на который влияла погода и который имел слабую дальность и огневую мощь, было более эффективно и менее затратно тратить время и ресурсы на улучшение существующей магии для увеличения огневой мощи и дальности, или использовать свитки. Так порох устарел.

В отличие от Земли, где не было магов, которые могли бы управлять разработкой пороха, этот мир отличается.

В результате, технологии здесь следуют совершенно иному порядку, чем на Земле.

Например, климат-контроль является проблемой с современными технологиями Земли...

Но здесь, кажется, можно решить ее с помощью духов или магии.

Переменная магии.

Я не знаю, как это будет развиваться.

У меня ужасающая мысль, что если произойдет фантастическая промышленная революция, они могут сжечь магов вместо угля...

Я действительно не могу предсказать, как будет развиваться этот мир.

«Уф... успокойся...»

Я пытаюсь думать о чем-то другом, успокаивая то, что затвердело в нижней части моего тела.

«Фух...»

Как только я почувствовала, что она немного утихла, я вытерлась полотенцем, переоделась и вышла из ванной.

В комнате было темно.

Мягкий лунный свет струился через окна.

Теодора, должно быть, выключила свет.

Я увидел силуэт человека, лежащего на кровати, предположив, что это она, и сел на диван.

-Мерцание...

Я зажгла свечу с помощью простого волшебного заклинания.

Магия... Для высших дворян, таких как я, умение пользоваться простой магией является основным требованием.

Сильное сродство с маной — это почти исключительно прерогатива знати.

Стоит ли удивляться, когда люди с сильной маной женятся друг на друге из поколения в поколение?

При мягком свете свечей я продолжил чтение газет.

Уже клонилось к рассвету.

Восходящий свет солнца разбудил меня.

Время, когда все купается в голубом свете.

— Уф...

Все мое тело окоченело от сна на диване.

-Дышать... дышать...

Услышав ровное дыхание в комнате, я оглянулся, чтобы увидеть...

Женщина, которая, возможно, самая красивая в мире, спит со своим одеялом.

-Улыбаться.

Когда я тихонько встал, чтобы накрыть ее одеялом, я заметил, что она дрожит.

Если вам холодно... Спите под одеялом.

-Шелест...

С этой мыслью я натянул одеяло ей на шею.

Затем я сделал легкую растяжку, чтобы ослабить скованность.

Еще не было и 7 утра.

Я проснулся раньше обычного, но...

Здесь есть чем заняться.

Стоит ли мне идти в свой офис?

С этой мыслью я тихо вышел из комнаты, пока все остальные еще спали.

-Щелчок...

«Н-Ваше Высочество? Ты уже встал?

Охранник посмотрел на меня сонными глазами.

«Да, ты усердно работаешь».

— Ну, как прошла твоя первая брачная ночь?

Первая брачная ночь...

Это было не то, чего они ожидали.

Я просто делал то, что должен был делать.

«Это было неплохо. У меня есть работа, так что я пойду сейчас».

— Да, понял.

Коротко поздоровавшись с охранником, я направился в свой кабинет.

Примерно через час...

«Вздох... Как бы я на это ни смотрел, расходы на урожай слишком высоки».

Я погрузился в свои мысли, глядя на ежемесячный график расходов среднего класса.

В 20 веке сельскохозяйственное производство резко возросло после разработки удобрений.

В результате цены значительно упали.

К сожалению, удобрений здесь нет.

Из-за этого самой большой проблемой для среднего класса является еда.

Средний класс, получающий низкую заработную плату, живет изо дня в день в эту эпоху.

Если бы я мог решить эту проблему, это значительно снизило бы нагрузку на граждан Империи.

Удобрение решило бы проблему, но проблема в том, что я не знаю, как его приготовить.

«Хм... что мне делать... может быть, провести какой-нибудь конкурс идей...»

Записав то, что пришло мне в голову, я посмотрел на часы.

Было уже 9 часов.

«Пришло время отдать дань уважения».

Поскольку мы поженились вчера, я планировала начать отдавать дань уважения своей свекрови уже сегодня.

Я очень занят, но если я смогу тратить около 15 минут в день на то, чтобы поприветствовать вдовствующую императрицу и заручиться ее поддержкой, это того стоит.

Так...

Я направился в покои вдовствующей императрицы.

Эвридика Августа.

Согласно информации, которую я собрал, она была первой любовью Валорана.

Но она полюбила бывшего императора Тиберия Августа, вышла за него замуж и...

После этого Валорана якобы поглотило какое-то безумие.

Отложим это в сторону.

Эвридика, моя свекровь, в юности считалась величайшей красавицей империи.

Глядя на Теодору и Джой, этот слух, вероятно, был правдой.

К тому времени, когда я закончила думать о своей свекрови, я уже прибыла в комнату вдовствующей императрицы.

Стражник поднял копье, увидев меня.

— Вдовствующая императрица внутри?

— Да! Ее Величество внутри, но... она ест...»

О, нет... Я пришел слишком рано.

Так как я уже собирался повернуть назад, так как было бы невежливо приходить во время еды без приглашения...

-Что происходит снаружи?

Из комнаты донесся нежный женский голос.

«Великий князь прибыл».

-Тогда впусти его.

При этих словах мы с охранником встретились взглядами, и я кивнул.

Скоро...

-Крииик!

Дверь открылась, и я вошел в комнату.

Седовласая дама, которой на вид было за сорок.

С ее волосами, элегантно завитыми на макушке, придающими ей достойный вид, — это была моя свекровь.

А рядом с ней была принцесса Джой.

— О? Шурин?

Вдовствующая императрица и принцесса смотрели на меня с озадаченным выражением лица, как будто они не ожидали меня.

«Что привело сюда такого занятого человека?»

Вдовствующая императрица выступила с официальной речью, и я ответил с должным уважением:

«Я пришел, чтобы засвидетельствовать свое почтение вдовствующей императрице, старейшине империи».

Мои слова казались неожиданными, когда вдовствующая императрица и принцесса Джой обменялись взглядами.

«Кхм... Мы собирались завтракать. Не желает ли Великий Князь присоединиться к нам?

Я ответил:

«Я великий герцог Империи, но я также зять вдовствующей императрицы. Пожалуйста, говорите со мной менее формально».

Она с любопытством посмотрела на меня.

«Это может быть правдой, но...»

Видя нерешительность вдовствующей императрицы, я преклонил одно колено, как рыцарь перед монархом.

— Как старейшина императорской семьи и моя свекровь, я останусь такой, пока ты не поговоришь со мной спокойно.

— Г-Великий Герцог?

— Б-зять?

Оба выглядели взволнованными, и я продолжил:

«Я знаю... Я поступил неправильно. Но я обещаю, что это никогда не причинит вреда тебе, моей невестке или моей жене.

Слова, произнесенные с искренностью, а не сотней цветистых фраз.

Я считал, что искренние слова будут более приемлемыми, чем хитрая ложь.

Если бы не приняли... колодец... Мне просто нужно было бы усердно посещать его каждый день.

«Вздох... Очень хорошо. Не становись там на колени — садись сюда.

С разрешения свекрови я встал с яркой улыбкой и сел за обеденный стол.

Я мягко улыбнулся и подумал:

Говорят, свекровь всегда любит зятя...

(Точка зрения Теодоры.)

Свадьба закончилась...

И начался прием.

Вскоре началось выступление шута.

Так как это было развлекательное шоу, которое я с детства смотрел несколько раз.

Я тихо надеялся, что это поможет мне забыть эти мрачные чувства...

Пухлый шут в нелепом одеянии размахивал мечом и кричал.

"Хе-хе~ Я буду претендовать на звание самой красивой в империи! Я Великий Герцог Франческо! Иди сюда, девица!

— Нет! Если мне придется жениться на такой жирной свинье, как ты, я лучше прикушу язык и умру~!»

При таком зрелище...

Воспоминания о том дне нахлынули на меня.

-Что делают палачи! Спешить! Почему вы до сих пор не казнили этих демонических марионеток!

-Не надо! Пожалуйста, нет! Вы сказали, что пощадите их! Вы сказали, что пощадите мою семью!

Тот день, когда я отчаянно умолял Валорана.

-Обрезок!

День, когда я потерял отца и братьев.

Ситуация тогда не была такой уж нелепой.

Скорее... Было мучительно холодно, и смерть моей любимой семьи...

-Глухой звук!

«Ха-ха! Теперь, когда я убил отца, я Великий Князь! Мачеха... Нет! Кронпринцесса моя!»

"О боже~ Какой развратник!"

«Хе-хе, ты не придешь сюда? Мачеха, я имею в виду, жена!

«, я ненавижу и свиней, и идиотов! Неужели нет рыцаря, который спасет меня?

-Бвахаха!

- Это спектакль действительно уморительный!

Не стоит так принижать... Не издевайтесь над этим таким образом!

Что вы знаете? Считаете ли вы, что эта ситуация была забавной?

Что вы все делали, пока я видел, как умирает моя семья?

Вы смеетесь и болтаете, глядя на это? Присягать на вечную верность Императору?

Когда мой отец пережил такие страшные лишения.

Что вы все делали?

То же самое и сейчас. Меня продают Девиану, и никто не пытается это остановить?

И вы находите это забавным?

Мои руки дрожат от ярости и горя.

Мусор, все.

Чему мой отец доверял в этих людях, чтобы так хорошо к ним относиться?

Такие неблагодарные дворяне и граждане Империи?

Имперские граждане, которые утверждали, что любят моего отца.

Они были слишком напуганы мечом Валорана, чтобы поднять головы и встать.

Они просто молча смотрели, как мой отец исчез, как роса на месте казни, в трауре, но ни один человек не вышел вперед, чтобы остановить это.

И все же вы смеете... Вы смеете... Осквернить этот инцидент вот так?

В тот момент, когда у меня в голове поднялся жар, и я уже собирался высказаться.

— Довольно! Ты не можешь это остановить?!

Девиан шагнул вперед и закричал.

«Валоран был демонопоклонником, и я убил его, чтобы спасти эту Империю! Но ты смеешь оскорблять меня и мою семью?! Что делают охранники?! Почему вы не арестовываете этих шутов?!»

«Ч-минутку, Ваше Высочество, выступление шутов должно быть юмористическим... это не предназначено для наказания...»

Стюард Педро, которого я знал с детства, вышел вперед, чтобы попытаться успокоить гнев Девиана, но...

Девиан холодно посмотрел на Педро и сказал:

— Тогда ты заплатишь за то, что нанес ущерб моей чести?

При этих словах Педро ничего не мог сказать и отвел глаза. Впервые я почувствовала немного... чуть лучше о действиях Девиана.

«Ваше Высочество! Мы невиновны! Виконт Педро сказал, что мы могли бы выступить вот так... Мы невиновны».

«-пожалуйста, пощадите нас! Я только делал то, что мне говорили».

Шуты стали громко умолять.

Что...? Так Педро заставил шутов сделать это?

Выступления шутов должны быть похожи на игры, которые критикуют власть имущих и заставляют их задуматься...

Но это было оскорблением для императорской семьи.

Педро... ты... действительно...?

Я не могу поверить этому.

Что верный управляющий закажет представление, которое он хочет, а не то, которое шуты создали сами.

«То есть вы говорите, что это выступление не было вашей собственной инициативой?»

— Виконт Педро, что это значит?

— Я ничего не знаю, ваше высочество. Они просто пытаются спасти себя, обвиняя меня».

Но у Девиан ничего этого не было.

«Я буду слушать вашу историю медленно в тюрьме. Стражники, отпустите шутов и арестуйте этого глупого управляющего!

Как будто слова шутов были правдой.

«Пощадите меня! Великий князь! Пожалуйста, пощадите меня!

Наблюдая, как Педро утаскивают с обеими руками в руках охранники, Девиан выразил свое недовольство.

«Тск, он просто испортил настроение».

«Н-ну, тогда давайте перейдем к главному моменту приема, первой брачной ночи».

Наконец... Момент настал.

Наступил неловкий и страшный момент.

— Сейчас! Сможет ли наш главный герой, великий князь, мужественно убрать его ртом или рукой? Посмотрим~!»

-Рот! Рот!

-Семья Райан всегда использует свой рот!

-Брат! Вы же знаете, что вам нужно использовать свой рот, верно? Или вы должны шлепать ее по попке?!

Когда ведущий закончил говорить... Слуги с ничего не выражающими лицами убирали со стола передо мной.

И потом...

Девиан опустился передо мной на колени.

Наши глаза на мгновение встретились.

В его глазах была грусть... и извинения.

Нет... Почему ты смотришь на меня такими глазами?

Разве вы не узурпатор, который хочет захватить Империю?

Не потому ли ты меня так унижаешь?

Позже, когда у меня появится ребенок... Разве ты не планируешь убить меня и править Империей, как тебе угодно?

Пока я кипела от его лицемерного поведения, я вдруг почувствовала, как Девиан заползает мне под юбку.

Нет... Это слишком ужасно.

Его дыхание на моих ногах заставляет каждый волос на моем теле встать дыбом.

Если бы у меня под юбкой ползала гадюка, это было бы менее отталкивающе, чем это.

Я чувствую, как что-то хватает меня за нижнее белье.

Кабы... В этот момент... если бы я умер...

Смогу ли я избежать этого унижения?

Это стыдно и стыдно.

Это место я не показывала никому, кроме своих горничных, с тех пор, как стала подростком...

Чтобы показать это такому человеку.

-Шелест!

Со звуком чистки ткани...

Я чувствую холодный воздух на нижней части тела.

И когда Девиан встает и поднимает мое нижнее белье...

-Свистеть!

-Эй! Деви! Как Райан, вы должны были использовать свой рот!

Слыша аплодисменты гостей, я проглатываю эмоции, которые испытываю внутри.

-Дрожь...

Действительно... Сегодня самый страшный...

-Хлоп-хлоп!

Девиан хлопает в ладоши и включает световой шар.

— А...?

Я знала, что если выйду за него замуж, то мне придется провести с ним первую брачную ночь.

Очень жаль, что мне приходится делать такие вещи с таким отвратительным мужчиной, но я подготовилась.

Но...

Провести первую брачную ночь в таком ярком месте...?

Даже несмотря на то, что я должен быть в его объятиях...

Это слишком неловко.

Я слышала, что брачные ночи обычно проводят только при мягком свете свечей.

Неужели этот неотесанный человек даже этого не знает?

Пока я думал об этом, Девиан вытащила что-то из-под дивана.

Присмотревшись...

Кожаная сумка?

Что это такое? Может ли он быть... Такой извращенец со странными приспособлениями?

Все мое тело начинает мурашки по коже.

Должен ли я... Убежать сейчас?

Но куда?

Куда я мог бы бежать?

Девиан каким-то образом знает о скрытых секретных ходах в императорском дворце.

А когда я попытался сбежать, солдаты таинственным образом поджидали в засаде, как будто он знал, и меня затащили обратно сюда.

Н-нет...

Боясь того, что может выйти из этой сумки, я говорю.

— Ч-что ты делаешь?

«У меня есть документы, которые нужно рассмотреть к завтрашнему дню. Вы, должно быть, устали от свадьбы, верно? Иди умывайся и немного отдохни».

Документы...?

Словно в доказательство своих слов, он вытаскивает из сумки стопку бумаг.

Вздохнув с облегчением от увиденного, я направляюсь в ванную.

Я замачиваю в горячей воде, снимая усталость за день.

Что мне делать... когда я выхожу на улицу... Это произойдет, не так ли?

Честно... Я лучше прикушу язык и умру, чем буду в его объятиях.

Потому что он злой.

Он сын злого Валорана и человек с еще более зловещими планами, чем Валоран.

Вместо того, чтобы отдавать свою чистоту такому человеку, я бы предпочла умереть, но...

Я не могу умереть.

Потому что, если я это сделаю... Кто знает, что будет с моей мамой и... Радость.

Мысль о том, что этот злой человек может причинить Радости такую же боль, какую он причинил мне, нет, еще большую боль...

Сегодня я... теперь должно быть в объятиях этого отвратительного человека.

«Всхлипывает...»

Печаль, глубокая печаль заставляет слезы литься одну за другой.

Но вскоре я беру себя в руки.

Да... Я верну это унижение в два раза, нет, в сто или в тысячу раз.

Это унижение, которое я сейчас испытываю, всего лишь на мгновение.

Когда-нибудь... что когда-нибудь... Я заставлю тебя почувствовать, насколько ужасной может быть моя месть.

Как я представляю себе этот момент, черпаю утешение в этой мысли.

— Теодора, ты здесь?

Я слышу голос Девиана.

Почему он зовет? Он будет жаловаться, что я слишком долго купаюсь?

"... Что это?

«Выходи скорее, мне тоже нужно помыться».

-Всплеск...

Да... Я знал, что это произойдет, не так ли?

Мне просто нужно вернуть это унижение...

Сколько бы то ни было, я верну сотни раз.

Утешая себя этими мыслями, я говорю.

«Хорошо...»

Закончив, я выхожу из ванной.

В этот момент мои глаза встречаются с глазами Девиана.

Он быстро отводит взгляд и...

«Я помою посуду и выйду».

Он проходит мимо меня и направляется в ванную.

И вот... Я жду, когда он выйдет.

Будет ли это на самом деле... Произойдет сегодня вечером?

От одной мысли об этом у меня мурашки по коже — этот брак с ним.

С сегодняшнего дня мне придется удовлетворять его сексуальные желания каждый день... Жить такой жизнью?

Я впадаю в отчаяние.

Сегодня... Разве нет какого-то способа избежать этого, даже на сегодняшний день?

С этой мыслью я поспешно встаю и хлопаю в ладоши.

-Хлоп-хлоп!

Свет исчезает, и в комнате становится темно.

Я буду лежать в постели и притворяться спящим...

Если он будет навязываться мне... Это тонкая защита.

Но прямо сейчас я хочу цепляться даже за это.

Потому что быть в его объятиях – это то, что я ненавижу до смерти.

Вскоре из ванной выходит Девиан.

Он бросает взгляд в мою сторону, прежде чем сесть на диван.

С трепетом в сердце я слегка приоткрываю глаза, чтобы наблюдать за его действиями.

-Свист...

Он зажигает свечу на столе... Затем достает из кожаной сумки какие-то бумаги и изучает их.

Потом он что-то читает, делает заметки...

Что он делает?

Я наблюдаю за его действиями полузакрытыми глазами.

С серьезным выражением лица он листает бумаги и что-то переписывает в блокнот.

И потом...

«Хм..., что мне делать...»

Слова, которые говорят о том, что он о чем-то задумался.

Хотя я могу видеть его профиль только отсюда, то, как он серьезно делает заметки... Он выглядит точно так же, как студент академии.

Или как мой старший брат...

Мой брат говорил, что император не правит над народом, а помогает народу править миром.

Вот почему он всегда был дураком, который серьезно относился к учебе.

Но именно сейчас, в этот момент... Я думаю, что Девиан и мой брат чем-то похожи.

Кто я... мыслящий?

Как мой брат и Девиан могут быть похожи друг на друга? Мой брат не угрожает другим и не ведет жестокую политику, как Девиан.

Сравнивать его с моим братом – это не что иное, как большое оскорбление моего брата.

Девиан, который убил Ифу и вернул ей голову.

Я его так ненавижу.

-Шорох..., шорох...

Когда я слышу, как он что-то пишет в своем блокноте, и звук бумаги, меня постепенно охватывает сонливость.

Он... Не собираетесь делать это сегодня?

Думая об этом, я бросаю взгляд на часы.

Уже за полночь.

Я почти не спал с тех пор, как проснулся сегодня рано, готовясь к коронации и свадьбе.

Вот почему? Я медленно начинаю терять сознание.

Когда я впервые открыла глаза.

Как раз на рассвете.

-Кран... кран.

Раздражающий звук шагов приводит меня в сознание.

Может быть, потому что я хочу спать... Мои глаза не открываются.

Пока я изо всех сил пытаюсь слегка приоткрыть глаза.

Я чуть не вскрикнул от удивления, увидев, как Девиан осторожно идет ко мне, но сумел сдержаться.

Есть... Неужели он собирается наброситься на меня сейчас?

Мое тело дрожит от страха при этой мысли.

Но вопреки моим мыслям...

-Шелест...

Девиан подтягивает одеяло к моей шее.

Затем он потягивается и выходит из комнаты с сумкой в руке.

-Скрип, стук...

Убедившись, что он ушел, я встаю с кровати и безучастно смотрю на закрытую дверь.

Разве он не собирается этого делать?

Я издала легкий вздох облегчения, что он не набросился на меня.

«Фух...»

Хотя мне, возможно, придется переспать с ним сегодня вечером, я благодарна, что ничего не произошло в этот момент.

Но... куда направляется Девиан?

Если подумать, я слышал, что Девиан просыпался рано и работал в своем офисе до поздней ночи...

«Он... Теперь идешь на работу?

Каникулы по случаю коронации начались вчера и продлятся до следующей недели, но он собирается работать даже в такие дни?

Из любопытства я проверяю время... Еще даже не 7 часов.

Время, когда все остальные будут спать, он с ума сошел?

Думая об этом, я протираю сонные глаза и ложусь обратно на кровать, чтобы заснуть.

Потому что я очень... усталый...

Кажется, я спал довольно долго.

Сколько еще я спал?

Если посмотреть на часы, то они уже указывают на 10 часов.

«А...»

Я пропустил завтрак.

Завтрак я ем каждое утро с мамой и Джой.

Они, вероятно, уже закончили есть.

Думая об этом, я беру бутылку с водой рядом с кроватью и наливаю ее в чашку.

И потом...

-Глоток... глоток...

Я чувствую прохладу и освежение воды.

«Ааа...»

Как раз тогда.

-Тук-тук!

На звук чьего-то вежливого стука в дверь я говорю:

— Кто это?

[Принцесса Джой пришла к вам.]

— Скажи ей, чтобы она вошла.

По моим словам дверь открывается, и входит Джой.

"Сестра~, ты хорошо спала?"

— спрашивает Джой с непристойной улыбкой.

"Да?, Просто... Хорошо».

Нежеланный брак.

Необходимость жить с отвратительным мужем до конца жизни для меня не что иное, как кошмар.

"Хе-хе~ Кажется, мой шурин не спал ни минуты?"

Когда я вижу, как Джой весело называет его шурином, у меня закипает кровь.

Меня... За кого я вышла замуж?!

Эти слова чуть не вырвались у меня из горла, но я подавляю их со сверхчеловеческим терпением.

Жертвуй, я уже решил пожертвовать собой ради своей семьи.

Нет ничего более неприглядного, чем жаловаться на это.

— Кажется, ты тоже не спала, сестра... Вчера вечером было жарко?

Я огрызаюсь на Джой, которая краснеет и смотрит на меня с завистью.

— Вовсе нет, ничего похожего на то, что ты думаешь, не произошло.

«Давай!, ты уже женат... Не лучше ли было бы хорошо ладить друг с другом?... Великий князь засвидетельствовал свое почтение маме раньше».

Неожиданные слова исходят от Радости.

Джой теперь стоит на первом месте в очереди на престолонаследие.

Теперь она должна перестать говорить, как ребенок.

«Мама, как долго ты будешь называть ее «мамой»?», И этот ублюдок засвидетельствовал свое почтение Маме?»

«Да!», Он пришел утром, поздоровался с ней, вместе позавтракал, а затем пошел на работу.

Этот ублюдок... после того, как угрожал мне, удерживая нашу семью в заложниках... Теперь он притворяется милым. Его лицемерное поведение вызывает у меня рвоту.

«Эта низость... У меня нет ни малейшего намерения ладить с этим ублюдком! Так что даже не упоминайте его имя передо мной».

Когда я предупреждаю Джой, она говорит робким голосом.

«Б-но, он пришел, чтобы засвидетельствовать свое почтение...»

«Ну и что?, Если этот ублюдок задает свое почтение, он должен мне внезапно понравиться после того, как меня принудили к браку?»

«Я имел в виду не это... но Ифа тоже вчера вернулась...

Ифа? Ифа вернулась?

Мои глаза расширяются от этой новости, которую я слышу впервые.

«Ифа... Ифа вернулась?

Услышав мои слова, Джой широко открывает глаза, как будто она что-то осознала.

«~, Ифа вернулась в императорский дворец после того, как ты вошел в свою свадебную комнату. Я слышал, что она не была в тюрьме, но ела много вкусной еды за пределами дворца?

Мои веки дрожат от этих слов.

— Т-тогда, а как насчет волос на букву Н?

«А? Какие волосы?

Вспомнив, что я не сказал Джой о предполагаемой смерти Ифы, я поспешно смотрю на дверь и говорю:

— Кто-нибудь снаружи?

[Да! Пожалуйста, прикажите, Ваше Величество!]

«Скажи Ифе, чтобы она немедленно приехала сюда».

[Да!]

Сказав это, я обращаюсь к Радости с недоверием.

«А Ифа действительно жива?»

Джой энергично кивает головой.

«А? Живой? Конечно, она жива! Великий князь не из тех, кто стал бы безрассудно убивать людей, не так ли?

Действительно... этот невинный взгляд.

Обычно я находил невинность Джой такой милой, но в этот момент она меня раздражает.

«Он... он не так хорош, как ты думаешь!

Когда я кричу, Джой отшатывается.

«Б-но...»

«Хватит, просто иди на сегодня. Я хочу побыть один прямо сейчас».

Я приказываю Джой уйти, потому что не могу вынести ее прямо сейчас...

— О-ладно... Тогда я пойду первым...»

Наблюдая, как Джой выходит из комнаты, как отруганный щенок, я вздыхаю.

— Что же происходит?

Карета направляется на турнир.

Все мы, императорская семья, находимся в одном вагоне.

Неловкая атмосфера наполняет вагон.

Теодора странно смотрит на меня.

Не своим обычным враждебным взглядом, но...

Как бы это сказать? Взгляд, который говорит о том, что ей что-то интересно?

Выражение ее лица трудно точно определить.

И моя свекровь, которая, кажется, чувствует себя некомфортно рядом со мной.

А Джой, зажатая между ними, выглядит смущенной.

-Стук...

Здесь так тихо, что я даже слышу стук колес кареты.

Не в силах вынести эту атмосферу...

«Кхм... Ты выглядишь усталым, ты в порядке?

Моя свекровь прочищает горло, кажется, пытаясь растопить лед, поэтому я отвечаю.

«Ха-ха... Я в порядке, ты хорошо спала прошлой ночью, свекровь?

Но то ли ее что-то не устраивает, то ли она думает о чем-то другом.

Теодора говорит с необычным, странным взглядом в глазах.

«Вы ушли в 7 утра, куда вы поехали?»

Чувствуя себя немного лучше от ее вопроса, я отвечаю.

«Я пошел работать в канцелярию великого князя».

Услышав мои слова, Джой с любопытством спрашивает.

— Хм... Сколько же часов ты проспал?

Я думаю об этом в своей голове.

Вчера... Я спал в 2 часа, так что...

— Чуть меньше 5 часов?

Я не уверен точно.

Джой, моя свекровь и Феодора — все удивлены моими словами.

— Разве ты... Устали?

Я неловко улыбаюсь и говорю.

«Я немного устал, но у меня много дел, так что все в порядке. В последнее время я тоже привыкла к такому образу жизни».

— И все же... Я боюсь, что ты можешь повредить своему здоровью».

Я смеюсь и говорю.

«Не волнуйся, я еще молод».

Пока мы разговариваем, карета останавливается.

«А... Похоже, мы приехали.

Дверь кареты открывается, и в поле зрения попадает вход на круглую арену.

На входе сотни... Нет, похоже, что нас ждут десятки тысяч.

-Император! Ваше величество!

-Поздравляем Вас с браком!

-Кьяаак!, Великий Князь, ты такой красивый~!

Я машу рукой под восторженные возгласы имперских граждан и направляюсь внутрь арены.

Кто-то дергает меня за рукав, и когда я оборачиваюсь.

— осторожно говорит мне Теодора.

— Позже, мне нужно увидеться с тобой на минутку.

Я безучастно смотрю на нее, когда она говорит именно это и проходит мимо.

Что происходит? Я сегодня немного занят.

После соревнований мне тоже нужно встретиться с Йоанесом...

Я согласился встретиться с ним для окончательного согласования по поводу Джой и проблем с Эпиром и Эгипом.

Хм... Я подумаю об этом позже.

С этой мыслью я выхожу на арену.

Теодора произносит краткую речь на арене.

Ну и просто простая речь с благодарностью всем за то, что пришли и просьбой к участникам принести славу Империи, а затем турнир официально начинается.

Турнир начинается с группового боя.

И Великое герцогство Франческо, сильный претендент на первенство.

Изначально, наша семья Райан поклонялась боевым искусствам на протяжении поколений и является лучшей семьей боевых искусств в Империи.

Мы всегда занимаем первое место в прогнозах на групповой бой и фехтование.

Но поскольку никто из семьи Райан не участвует в фехтовании на этом турнире, нам нужно как минимум победить в групповом бою.

Это возможность показать дворянам, которые вышли из фракции императора, и тем, кто сомневается во мне, что Великое княжество все еще имеет власть.

С точки зрения качества, армию Великого княжества можно считать лучшей в Империи.

Вот почему я пригласил Агриппу принять участие в этом групповом бою.

Это соревнование, в котором участвуют 30 человек со свободным вооружением.

Может показаться, что это простой групповой поединок, но самое главное в этом турнире – лидерство.

Это турнир, в котором вы анализируете тактику противника перед боем, расставляете и развертываете нужные типы войск в соответствии с ним, а также вступаете в психологическую войну высокого уровня с командиром противника.

Другими словами, Агриппа, который противостоял армии Короля Демонов, которая была сильнее союзных сил в оригинальной работе, должен был иметь достаточно лидерства, чтобы победить в групповом бою, поэтому, несмотря на его переутомление, у меня не было другого выбора, кроме как заставить его участвовать.

-Вааа!

-Великое Герцогство Франческо!, Великое Герцогство Франческо!

-Золотые рыцари!, Золотые рыцари!

И как бы в доказательство правильности моих мыслей, они легко проходят в финал.

[Финальный матч между Великим герцогством Франческо и гордыми «Голден Найтс»... вот-вот начнется!]

Золотые рыцари — это рыцарский орден, верный Императору, и его можно считать главным рыцарским орденом Империи.

Обычно они были бы изгнаны из Рима, но

Так как они хотели участвовать в турнире, я разрешил входить только участникам.

-Золотые рыцари!, Хорошенько потрепать Великое Герцогство!

-Смерть деревенским деревенщинам!

Битва начинается под восторженные возгласы имперских граждан, и я, который из-за усталости отстранился, немного больше сосредотачиваюсь на битве.

Но кто этот рыцарь?

Был ли у нас в армии кто-то с такой маленькой комплекцией?

Едва 160 см ростом?

Может быть, даже меньше? Мужчина в чем-то похожем на тяжелые доспехи и шлем, держащий в обеих руках большое копье, гордо стоящий — вызывает у меня чувство дежавю.

Я безучастно смотрел на невысокого рыцаря.

«Великий князь, сегодня финал между гордыми рыцарями Империи и гигантскими солдатами Великого герцогства. Как вы думаете, кто победит?»

Слова Теодоры нарушили мою задумчивость.

Я повернул голову и посмотрел на Теодору, сидящую рядом со мной.

Глядя на ее детскую улыбку, которая, казалось, замышляла какую-то беду, я ответил:

— Ну... Думаю, Гигантские Солдаты победят».

Услышав мои слова, она покачала головой с лицом, полным уверенности, как будто этого и не могло случиться.

«Золотые рыцари — лучшие рыцари Империи. Их нельзя победить ни при каких обстоятельствах».

*Тихое ржание.*

Словно.

В мире конкуренции не существует такого понятия, как «абсолют».

Вот почему я легко улыбнулся.

— Ну, мы посмотрим на это, не так ли?

Когда я смотрел на нее во время разговора, Теодора мягко улыбалась.

Ослепительная улыбка, способная растопить сердце человека.

Я вспомнил слухи о бесчисленных мужчинах, отчаянно желающих посетить императорские вечеринки только для того, чтобы увидеть ее.

Это была улыбка, похожая на улыбку возвышенной богини, которая заставляла трепетать сердца бесчисленных мужчин в Империи, но почему такая ослепительно красивая улыбка казалась такой... Искусственно для меня?

«Тогда, великий князь, не хотите ли вы заключить со мной пари?»

— Что за пари?

Заинтересовавшись предложением Теодоры, я спросил.

«А как насчет того, чтобы проигравший исполнил одно желание победителю?»

Я обдумал ее предложение.

Организация и мастерство двух подразделений немного благоприятствовали «Золотым рыцарям».

Правила соревнований также пошли на пользу «Голден Найтс».

В конце концов, Гигантские Солдаты были подняты на убой.

Если посмотреть только на эти два фактора, то мы действительно оказались в невыгодном положении.

Но в групповых боях наибольшее влияние оказывает лидерство.

И когда дело доходит до лидерства, никто не может сравниться с Агриппой.

К тому же, этот невысокий рыцарь... мой инстинкт подсказывает мне, что это Мэри.

Если у нас есть только Агриппа, наши шансы резко возрастают, но если Мария тоже участвует?

Шансы были бы в мою пользу.

Я бы сказал, что вероятность приближается к 99,9%.

Ситуация складывается для меня очень благоприятно.

Так что исполнение желания не должно быть большой проблемой.

Скорее, я обдумываю, какое желание мне следует загадать.

Чего желать? Может быть, для того, чтобы помолвка Джой и сына Йоанеса была признана и не была нарушена?

Но... чего бы хотела от меня Теодора?

Аннулирование брака? Или вернуть власть?

Не знаю, что бы это было, но ей было бы сложно победить.

— Хорошо.

Когда я с готовностью согласился, Теодора впервые нахмурилась.

— Не слишком ли легко вы соглашаетесь? Вы не представляете, о чем я могу просить.

На это я ответил так, как будто это не имело значения.

«Я выиграю, так что это не имеет значения. Хочешь, я расскажу тебе о своем состоянии?

Она говорила с высокомерным выражением, но ее взгляд стал холодным.

— Нет, раз уж великий князь говорит так уверенно, я тоже не стану слушать, каково может быть ваше желание.

С этими словами мы оба грубо повернули головы в сторону арены.

Сегодня я заметила, что у нее более разнообразные выражения лица, чем я думала.

Не потому ли, что она выглядит такой величественной и холодной?

Несмотря на то, что это искусственно, ее яркая улыбка самая красивая.

*Бум!*

В качестве сигнала прозвучал сигнал о готовности группового боя.

Мужчина в черно-синих колготках встал между Золотыми Рыцарями и Гигантскими Солдатами и начал говорить.

«Дамы и господа! Вот-вот начнётся долгожданный финал групповой битвы!»

*Уууууу

«С одной стороны, верная армия Императора! Лучшие рыцари Империи! Золотые рыцари, которые превратили бесчисленных врагов Империи в пищу для этой земли!»

«Я ставлю все свои чрезвычайные средства на вас, ребята, за спиной моей жены, так что вам лучше выиграть!»

*Разбей гордость этих надоедливых парней из Великого Герцогства!*

*Поражение предателям!*

Увидев, как «Голден Найтс» получают пылкие аплодисменты, мужчина закричал.

«И перед ними, могучие звери! Чудесная армия, которая принесла несметную славу Империи! Гордость Великого Герцогства Франческо! Гигантские солдаты!»

Наше Великое Герцогство заботливо взращивало Гигантских Солдат.

Как следует из названия, рост одного из них должен быть не менее 1,9 метра.

С длинными мускулистыми руками с алебардами и способностью бросать заряженные огненными шарами снаряды голыми руками, чтобы испепелить приближающихся врагов издалека, их по праву называют жнецами на поле боя.

Колодец... Поскольку это соревнование, они не могут использовать разрывные снаряды или алебарды с острыми лезвиями, но они являются гордостью Великого Герцогства и еще одним моим лицом.

Я не могу смириться с нелепым поражением здесь.

Я даже умолял Агриппу, обещая недельный отпуск, если он примет участие. Если мы проиграем?

Я могу распустить Гигантских Солдат в тот же день.

*Уууууу

*Отойдите назад! Узурпатор!*

*Псы Великого Князя!*

*Деревенские ублюдки, возвращайтесь в свое Великое Княжество!*

Возможно, из-за моего имиджа узурпатора?

Мнение зрителей кажется не таким благоприятным по сравнению с «Голден Найтс».

Но сейчас важно не это.

В то время как минимальное требование к росту составляет 1,9 метра, рыцарь впереди выглядит едва ли 160 см, держа в руках то, что кажется тяжелым копьем с расслабленным поведением.

Должно быть, это Мэри, верно?

Пока у меня были эти тревожные мысли,

— Сейчас! Да начнется дуэль!»

*Звон колокола!*

После слов диктора раздался громкий звонок, возвещающий о начале матча, и я задумался о том, что этим рыцарем может быть Мария.

Почему рыцарь, предположительно Мария, появился сейчас, когда ее там не было?

Я не заострял внимание на содержании предыдущих матчей, но рыцарь, предположительно Мэри, впервые появился в этом финале.

*Глухой звук... Глухой звук!*

«Золотые рыцари» построились в плотный строй, прикрываясь большими щитами и медленно продвигаясь вперед.

Увидев это, Агриппа высоко поднял меч, и войска быстро разделились на две части, оставив маленького рыцаря одного в центре.

Он бросает центр?

С таким построением они были бы окружены и уничтожены один за другим, не так ли?

«Голден Найтс» ненадолго замешкались, увидев это...

Но, возможно, считая это унижением, они продолжили свое наступление с яростной аурой.

Наблюдая за этим, меня осенило.

Ну вот! Это Мария!

Агриппа не дурак; Он не отказался бы от центра и не разделил бы свои силы без причины.

Должно быть, он думал, что Мария, с ее сверхчеловеческой силой, сможет постоять за себя.

В конце концов, она из семьи Райанов.

В этот момент рыцарь, предположительно Мария, бросилась к Золотым рыцарям, используя свое копье в качестве шеста, чтобы совершить большой прыжок.

*Глухой звук!*

Когда рыцари поспешно подняли свои щиты вверх, маленький рыцарь спокойно разбил щит и приземлился во вражеский строй.

Затем коротким одноручным мечом она начала яростно бить рыцарей, которые не могли двигаться из-за окружающих их товарищей.

Даже с затупленными краями и мягкой броней...

*Эхх!*

И злобно, она не просто наносила удары по мягким доспехам, но целилась в шею и лицо, в места, которые трудно было прикрыть шлемами.

Рыцари, попавшие в участки, не полностью защищенные броней, кровоточили.

Даже не имея острого лезвия, меч, вооруженный с невероятной силой, мог разорвать уязвимую человеческую плоть.

Так вот почему она сознательно выбрала короткий одноручный меч?

В людном месте легче бешено раскачиваться и наносить удары по жизненно важным точкам.

Злобный.

Понятно, откуда взялась такая идея.

Когда она начала создавать хаос своим одноручным мечом...

Гигантские солдаты начали атаковать беспорядочный строй врага.

*Эхх!*

*Тьфу!*

Рыцари в первом ряду поспешно восстановили самообладание, подняв щиты и атакуя копьями.

Слишком мелко.

Самое большое преимущество плотного строя заключается в том, что солдаты с первого по четвертый ряд могут полностью перекрыть подход противника длинными копьями.

Но рыцари в рядах 2-4 были слишком заняты борьбой с атаками маленьких рыцарей, чтобы как следует давить на врагов впереди.

И как следствие.

Гигантские солдаты разбивали древки копий топорной частью своих алебард, сокращая дистанцию.

*Линия фронта! Линия фронта рушится! Заблокируйте фронт!*

Когда Гигантские Солдаты приблизились к первому ряду, рыцари отчаянно пытались блокировать большими щитами, но

Гигантские солдаты взмахнули своими длинными руками, ударяя топорами по деревянным щитам.

*Глухой звук! Глухой звук!*

И потом...

*Трещина!*

Щит сломался.

Через щель Гигантские Солдаты долбили первый ряд врага.

Показательно легкое обрушение первого ряда противника.

Второй ряд еще не организован! Хороший! Мэри, продолжай так бесчинствовать.

Когда строй рухнул, враги начали разбегаться.

*Ах ты ублюдок!*

Не в силах вынести поражение из-за маленького рыцаря, несколько сильных рыцарей начали давить на нее, но...

Строй уже рухнул.

Солдаты-гиганты прорвались сквозь разбитый строй и начали наступление.

Победа была уже обеспечена, поэтому я с легкостью наблюдал за движениями маленького рыцаря.

Она изящными движениями уворачивалась от приближающихся копий и, крепко сжимая алебарду, звериными движениями вонзила ее в живот врага, заставив меня щелкнуть языком.

Это Мария.

В Империи, после смерти Валорана, только Мэри сражается с такими звериными движениями.

Давай... не принимать близко к сердцу.

Но вскоре, когда Мэри начала отступать, гигантские солдаты, которые яростно прорывались через линию фронта, начали атаковать рыцарей, окружавших ее.

И вот... Матч закончился.

Антиклиматически.

— Хм...

Теодора, казалось, не была довольна результатом.

Что ж, наверное, она не ожидала, что Великое княжество придумает такую смелую стратегию...

Честно говоря, я тоже не хотел.

Подумать только, они будут прятать Мэри до конца.

Я уверена, что просила ее не участвовать, но она, кажется, считает слова брата менее важными, чем лай соседской собаки.

Но если бы она собиралась участвовать, не лучше ли было бы, если бы она появилась с самого начала?

Рыцарь калибра Марии был бы большим подспорьем в предварительных матчах.

Подумать только, что они приберегут ее до конца.

Была ли это уверенность в том, что они смогут легко дойти до финала даже без Мэри?

И представить Марию в конце, предотвратив всякую подготовку, было мастерским ходом.

После окончания группового боя последовали индивидуальные соревнования по мечу и копью...

Мэри выиграла оба соревнования.

Благодаря звериным динамичным движениям, которые не соответствовали ее маленькому телосложению, невероятной силе и безумному контролю центра тяжести, она одержала победу.

*Мерианна! Мерианна!*

Я положил подбородок на руку, погруженный в свои мысли, наблюдая, как публика аплодирует имени «Мерианна».

Я знал, что она чудовище.

Но я не знала, что она такая уж большая чудовище...

Теперь я глубоко понимаю, почему Валоран настаивал на том, чтобы Мэри, женщина, стала следующим великим герцогом. Ее навыки поистине достойны восхищения.

Но... Ей придется снимать шлем на церемонии награждения, что она будет делать?!

Участие в турнире под чужим именем потенциально может быть серьезным преступлением, возможно, даже представляющим собой имперское неуважение.

Жители Империи с благоговением относятся к этому турниру.

Это благородное соревнование рыцарей.

Участвовать под чужим именем?

А победительницей двух событий стала сестра великого князя, которую презирают жители Империи?

Было бы хорошо, если бы не вспыхнули беспорядки.

Глядя на Феодору рядом со мной... Я видел, как она нахмурила брови.

Должно быть, это раздражает... «Голден Найтс» выиграли только непопулярное соревнование по стрельбе из лука.

Это такая пустая трата времени — использовать свое желание таким образом.

Это слишком ценно, чтобы использовать его таким образом, но у меня нет выбора.

Я бы предпочел не приглашать к ненужному хаосу.

— Вздох...

Через какие трудности я прохожу, потому что у меня хорошая сестра?

Честно говоря, я рад, что Мэри выиграла.

Проблема только в последствиях.

Я окликнул Феодору.

— Теодора.

Может быть, из-за победы Марии? Мне казалось, что я звоню ей довольно весело.

Услышав мои слова, она повернула голову, чтобы посмотреть на меня, и я тихо прошептал ей на ухо:

«Я воспользуюсь своим желанием... сейчас».

— Ик!

Была ли она поражена моим внезапным приближением?

Она вздрогнула, отстранилась и, слегка покраснев лицом, сказала:

«Н-вдруг! Если вы подойдете так близко, это будет поразительно!»

Ворча, как бы недовольная, она заговорила, а я продолжил.

— Услышь меня на минутку.

Так как вокруг нас сидело много людей, я обратился с такой просьбой.

— Ха-ха... Что это?

С неохотным выражением лица она выслушала меня.

«Я хочу использовать свое желание... тот рыцарь по имени Мерианна... Я думаю, она моя сестра Мэри.

С этими словами я рассказал ей о своем желании.

— прошептал я на ухо Теодоре, и она посмотрела на меня с испуганным выражением лица.

— Что? Этот рыцарь — леди Мария?

Когда ее голос повысился от удивления, я быстро ответил.

«Тсс! Что, если кто-то вас услышит?»

Услышав мои слова, она поспешно понизила голос.

«Б-но ей придется снять шлем во время церемонии награждения...»

Красные глаза Теодоры нервно бегали по сторонам.

Даже не имея политического опыта, она, казалось, просчитывала последствия, зная, насколько серьезно граждане Империи отнеслись к турниру.

«Пожалуйста. Просто помогите мне один раз, и я воспользуюсь купоном желаний, который я получил от нашей ставки».

Теодора задумалась над моими словами.

«Хорошо, но взамен...»

Взамен? Я использую купон желаний, который я выиграл на нашей ставке, а она хочет еще?

Это смешно.

«У меня есть кое-что, что меня интересует. Расскажи мне правду об этом позже».

Я ответил с недоверием.

«Так это не работает. Я использую купон желаний, который я выиграл честно и честно».

Она холодно улыбнулась мне.

— Что ж, тогда, возможно, вы захотите разобраться с этим сами, ваше высочество.

Если бы я справился сам... граждане Империи могут взбунтоваться.

В настоящее время в Империи есть два основных мнения обо мне:

Во-первых, что я невинный человек, который влюбился в Теодору, по слухам, самую красивую женщину в империи, и женился на ней.

В основном так думают женщины в возрасте от 20 до 20 лет, но большинство граждан считают, что я новый узурпатор.

Так что если я намеренно не уважаю императорскую семью здесь, то их сопротивление будет только усиливаться.

Что мне делать?

То, о чем просит Феодора, – это всего лишь одна истина.

Она не требует власти или авторитета, но если это деликатная тема...

Я должен сначала выслушать ее и решить, лгать или нет.

Мне нужно немедленно потушить пожар, а если нужно, я всегда могу полежать позже.

Конечно, если это не щекотливая тема, я просто скажу ей правду.

«Вздох... Штраф. Вы выиграли».

Мое сердце екнуло, когда я впервые увидел яркую улыбку Теодоры.

«А? Это впервые».

Я равнодушно отреагировал на ее довольное выражение лица.

— Что это?

«Я выигрываю у тебя».

Я ухмыльнулся.

«Это победа или шантаж?»

— Шантаж — твоя специальность, не так ли?

Этот комментарий на мгновение лишил меня дара речи.

В конце концов, я шантажировал ее, чтобы она вышла замуж и лишил ее прав.

Не найдя слов, я сменил тему.

— Кстати, почему ты вдруг стал таким дружелюбным?

Теодора на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

«Я не дружелюбен. Но как Ифа все еще жива?

Она продолжила.

— И мне любопытно, почему ты солгал о том, что Ифа мертва.

— Ифа вернулась?

Теодора слегка кивнула в ответ на мой вопрос.

«Да, и я был смущен, увидев, что она не только жива, но и, по-видимому, чувствует себя очень хорошо».

Я отправил инструкции освободить Ифу, но не ожидал, что она вернется в императорский дворец.

Я дал ей много денег, думая, что она вернется в свой родной город.

— Хм.

— Уууууу

Прежде чем я успел сказать что-то еще, из зала разразились громовые возгласы.

— Давай поговорим об этом спокойно позже, великий князь.

Когда она сказала это и обратила свое внимание на арену, я внутренне улыбнулся.

Ну, я думал, что она собирается спросить о чем-то чрезвычайно деликатном, но, к счастью, это не так.

Полная луна начала медленно восходить.

Когда голубое небо стало красным в сумерках, началась церемония награждения победителей с вручением призов.

Мы с Теодорой стояли на платформе, ожидая чемпионов.

[Представляя Великое герцогство Франческо в групповом бою, награду получит генерал Агриппа.]

Красивый блондин медленно поднимался по платформе.

«Кьяаа! Он такой красивый!»

«Кто он? Из какой он семьи?

«У него нет фамилии, верно? Он простолюдин?

«Простолюдин становится генералом в Великом княжестве? Ни в коем случае».

Люди поднимались, как пчелиный рой, подбадривая скульптурного красавца Агриппу.

В основном женщины, правда...

Это мое воображение, или Мария, победительница в категориях меча и магического копья, дрожит позади него?

Когда Агриппа стоял передо мной и Феодорой, Феодора говорила торжественным голосом.

«Мы признаем вас чемпионом по групповым боям на 978-м турнире за вашу отличную стратегию и лидерство».

Она вручила ему сертификат и трофей, заверенный императором. Агриппа кивнул в знак благодарности и спустился с платформы.

«Далее мы вручим награды Мериану, который победил в категориях меча и волшебного копья».

Увидев гордую позу Мэри с расправленными плечами, во мне захлестнуло раздражение.

Просто подождите...

Я проглотил свой гнев.

Не подозревая о моих чувствах, диктор сказал Мэри:

[Вы находитесь в присутствии Его Величества Императора. Пожалуйста, снимите свой шлем.]

Пока диктор пытался остановить Мэри, мы с Теодорой переглянулись.

«Все в порядке. Достаточно сложно победить в одной категории, не говоря уже о двух. Чемпион, ты можешь приближаться, не снимая шлема.

После того, как я заговорил доброжелательным голосом, диктор неловко объявил:

[Т-тогда, пожалуйста, подойдите, конкурсантка Мериан!]

Мэри поднялась на платформу.

Наши глаза на мгновение встретились через забрало шлема.

Ее глаза быстро избегали моих, не в силах удержать мой взгляд.

К настоящему времени она должна понять, что я уже разобрался в этом.

Я не против самостоятельных действий, пока они ограничиваются Великим княжеством.

В настоящее время я окружен врагами в Риме.

Йоанес, который является моим союзником только по названию; Председатель Чарльз, который постоянно ищет возможность сместить меня.

И Феодора, которая, несомненно, хочет аннулировать наш брак.

Граждане империи, которые считают меня узурпатором.

Я кажусь правителем Империи только потому, что моя армия контролирует Рим.

Вот почему позже мне придется наказать Мэри за ее безрассудное поведение в такое сложное время.

«Мериан, мы признаем тебя чемпионом в категориях меча и магического копья на 978-м турнире за твое потрясающее мастерство и храбрость».

Фу...

Я рад, что воспользовался своим желанием, чтобы попросить Феодору не заставлять победителя снимать шлем.

Если бы я вмешался напрямую, вероятно, были бы насмешки.

И хотя я видел, как моя сестра сходила с ума на турнире, то ли потому, что мои опасения как члена семьи развеялись, то ли потому, что я рад, что потенциальный инцидент удалось предотвратить...

Я чувствую, как напряжение спадает.

На этом церемония награждения подошла к концу.

В тот вечер после окончания турнира.

Ночь в Риме, столице империи, была ярко освещена.

Я сидел на террасе кафе, неторопливо наблюдая за тем, что происходит вокруг.

Семьи, наслаждающиеся вечеринками, пары на застенчивых свиданиях.

Дети, которые ели леденцы, яблоки из расплавленного сахара и яблоки — все это поднимало мне настроение.

Я чувствовал себя вознагражденным за свою борьбу за предотвращение войны.

Видя, как люди мирно живут своей жизнью, я немного ослаблял накопившуюся усталость.

Я никогда не думала, что их улыбки могут придать мне столько сил.

«Хохо, как семейная жизнь?»

Я взглянул на Йоанеса, который сел напротив меня, и равнодушно ответил.

— Просто так-себе.

С тех пор, как мы поженились, мы не выходим на улицу, за исключением официальных мероприятий.

Мы пара только по названию — мы даже не вступили в брак.

— О? Это удивительно. Разве нынешняя императрица не самая красивая женщина среди всех императорских супругов в истории?»

«Она есть, но я смотрю не только на внешность».

Теодора.

Воплощение силы я видел в оригинальной истории.

Женщина, которая не любила героя, но соблазнила его в свой гарем из мести и в конце концов свергла Валорана.

Впоследствии, согласно описанию героя...

По современным стандартам, она управляла империей с помощью тирании, а не доброжелательности.

Должно быть, погибло довольно много людей.

В оригинальной истории я был схвачен после смерти Валорана, подвергнут пыткам Теодорой и убит.

Мое реальное появление в романе состояло всего из двух строк.

Сын Валорана был схвачен, подвергнут пыткам и убит.

Я помню, что эти три факта были записаны чуть более подробно.

«Хм... Тогда на что вы смотрите? Может быть, сердце или мудрость?

Почему этот старик так любопытен?

Я ответил вяло.

«Я смотрю на ядро человека».

Говоря это, я наблюдал за людьми, которых спас.

Такого рода тайные операции время от времени неплохи.

Учитывая деликатный характер нашей встречи, мы с Йоанесом договорились встретиться у императорского дворца.

Мы оба взяли с собой минимальную охрану и были одеты в обычную одежду.

Так мало кто узнает нас.

Пора приступать к делу.

Я выпрямился и протянул Йоанесу два свитка, запечатанных эмблемой двуглавого орла.

«Это документы, скрепленные печатью императора, передающие Эпир и Эгип. Я уже проинформировал местных чиновников, так что они передадут управление, когда вы их отправите».

Йоанес ухмыльнулся, взяв свитки.

«Спасибо. Но знает ли об этом твоя жена?

Я покачал головой и ответил.

«В этом нет необходимости. В любом случае, сейчас я все контролирую».

— Это так? Она может обидеться на вас за это.

Неважно. Я уже получаю много обид.

Казалось, она немного смягчилась во время турнира, но когда узнает, что я сдал Эпир и Эгип, она снова разозлится.

«Я уже получаю много обид».

Йоанес рассмеялся и сказал.

«Если ты примешь афродизиак, который я тебе дал, и переспишь с императрицей, она влюбится в тебя».

Я ухмыльнулся.

Этот парень прочитал слишком много эротических романов.

Мысль о том, что женщина влюбляется в мужчину, который ее насилует, случается только в порнографических историях.

Каким бы мужественным ни был мужчина, это оставило бы неизгладимую рану на женщине.

Кто-то вроде Теодоры может использовать эту рану, чтобы разжечь ее желание отомстить.

«Этого не произойдет».

«Хе-хе, я понимаю. Так о чем вы хотели поговорить?»

Я посмотрел на Йоанеса и сказал.

«Я хочу создать законодательство, чтобы мы вместе контролировали Империю».

Она отвечает выражением интереса на мои слова.

— Что это?

Самая большая проблема в империи, по мнению профессоров Имперской академии, с которыми я недавно познакомился, — это налогообложение.

«Согласно имперскому закону, сбор налогов и права для каждого региона принадлежат дворянам, которые управляют этим регионом».

«Верно, разве это не давно гарантированное право дворянства?»

Хотя это и преподносится как право дворянина, на самом деле это всего лишь право, которое блокирует будущее Империи.

В настоящее время налоги в Империи устанавливаются по-разному в зависимости от региона.

От 10% до 60%.

И это еще не все — существует даже нелепая система, при которой торговцы, проходящие через городские ворота, должны платить 10% от стоимости своих товаров в качестве налога.

Это означает, что в то время как мука в изобилии встречается в Эгипе, она продается по относительно высокой цене в Великом герцогстве Франческо на противоположной стороне.

Раньше я просто думал, что это дорого из-за затрат на распространение, но...

Я не могу описать, как я был шокирован, когда узнал, что на самом деле это было потому, что их лишали 10% на каждом контрольно-пропускном пункте или городских воротах.

Конечно, местные феодалы, которые собирают такие налоги, отдают 10% императорской семье, но эта абсурдная налоговая система считается одним из главных виновников, подрывающих рынок империи.

Конечно, есть много других вопросов, но мы должны решать их один за другим.

Однако, поскольку Йоанес, будучи сторонником аристократии, не согласился бы с этим, если бы я сказал об этом прямо, я решил использовать хитрость.

«Во-первых, Ваше Высочество и я должны подчинить себе многих дворян в будущем».

Видя, как Йоанес кивает, как бы желая слушать, и жестом просит меня продолжить, я продолжаю.

«Когда мы нападем на них, они будут отчаянно давить на имперских граждан, чтобы они сопротивлялись, не так ли? Другими словами, наши враги значительно повысят налоги, чтобы попытаться удержаться».

Услышав мои слова, Йоанес кладет подбородок на ладонь, погружаясь в раздумья, и равнодушно говорит.

— Тогда что ты предлагаешь? Планируете ли вы сказать нашим конкурентам, чтобы они не собирали налоги?»

Я качаю головой в ответ.

— Нет. Такой закон никогда не пройдет в Императорском Совете».

Знатные люди уже получили обширные территории, поэтому их налоговые ставки относительно низкие. Но дворяне ниже ранга графа имеют небольшие земли, поэтому их налоговые ставки, как правило, высокие.

Только тогда они смогут правильно распоряжаться своими территориями и жить роскошно, как им заблагорассудится.

«А как насчет установления потолка налогов и принятия закона о том, что налоги на транзит могут взиматься только один раз?»

«Налоговый потолок?»

На вопрос Йоанеса я объясняю просто.

«Да, в настоящее время дворяне собирают налоги под разными предлогами, такими как налог на окна, налог на брак и другие. Мы создаем закон, что все это вместе взятое не может превышать 30% от дохода налогоплательщика».

Йоанес медленно обдумывает мои слова.

— Значит, ты знаешь, что наши доходы тоже уменьшатся?

«Но это потрясет территории мелких и средних дворян, которые не являются великими дворянами. А пока мы можем их сожрать».

По моим оценкам, если налоговый потолок будет установлен на уровне 30%, то очень многие территории обанкротятся.

Ну, они попытаются как-то заблокировать этот законопроект.

Но у меня есть свои планы.

В Имперском Совете, чем больше титул, тем больше голосов у него.

Наибольшее количество голосов имеют уровни королевства и Великого герцогства, за ними следуют независимые герцогства, маркизы и графства.

«Хм... это действительно сработает? Я до сих пор не могу воспользоваться голосами Эпира и Эгипа».

Когда я недавно подсчитывал цифры, мы все еще немного отстаем.

Но я не думаю, что мы проиграем из-за этого.

— И согласятся ли другие дворяне с готовностью одобрить законопроект, который мы подаем?

На это я киваю и делюсь своими мыслями.

«Во-первых, великие дворяне будут думать так же, как и мы, поскольку мелкие и средние дворяне объединяются против них. Они захотят ослабить их власть и поглотить их. Даже если они так не думают, они присоединятся, если мы создадим такое общественное мнение, нацеленное на великих дворян».

Даже если мы убедим большинство великих дворян, мы все равно не сможем победить наверняка.

Даже если я, Йоанес и другие великие дворяне проголосуем «за», я думаю, что это будет отвергнуто с небольшим перевесом на основе расчетов. Однако...

«Но свободные города также будут голосовать «за». Поскольку они живут за счет торговли и промышленности, они по своей природе не любят транзитные налоги».

В конце концов, даже если я им не нравлюсь, они будут приветствовать этот законопроект с распростертыми объятиями.

Это также возможность привлечь свободные города в мою фракцию.

Вывод таков: если мы объединим голоса меня, Йоанеса, знати и вольных городов, то мелкие и средние дворяне не смогут устоять.

*Кран... кран...*

Услышав мои слова, Йоанес, кажется, глубоко задумался, постукивая пальцами по столу.

С его осторожным характером, он, должно быть, напряженно размышляет.

«Хм... Я подумаю над этим еще и сообщу вам об этом в письме. Сейчас я хочу сосредоточиться на взятии под контроль Эпира и Эгипа. !

Говоря это, Йоанес, кажется, что-то вспоминает и продолжает.

— Я сказал членам фракции Императора, что вы сдадите Эпир и Эгип через год. Скажи, что это было отложено, чтобы успокоить гнев императора».

*Оскал*

— Конечно, буду.

Пока я ярко улыбаюсь и киваю, Йоанес кивает в ответ и встает со своего места.

«Я сейчас уйду. Тебе тоже стоит вернуться пораньше.

Мужчины, сидящие рядом с нами, встают и следуют за Йоанесом.

«Хаа... Я устала».

Это потому, что я мало спал? Сегодня я чувствую себя необычайно уставшим.

— Но так ли это?

Причина, по которой мы проводим эту тайную встречу, заключается в том, что Йоанес может взять под контроль Эпир и Эгип, не подвергаясь контролю со стороны других дворян из фракции Императора.

Поверхностный обман, в котором он говорит фракции Императора, что я дам им в следующем году, а он с этого момента возьмет под контроль Эпир и Эгип.

Но я не собираюсь использовать это против него.

Если я раскрою это, я могу вызвать внутреннюю рознь во фракции Императора и изгнать Йоанеса.

Но было бы трудно отвоевать Эпир и Эгип у фракции императора. Так что на данный момент я решил согласиться с тем, чего хочет Йоанес.

Таким образом, я смогу полностью вернуть себе Эпир и Эгип позже.

Пока Йоан захватывает контроль над Эпиром и Эгипом и пожирает всю фракцию Императора, мы тоже не будем сидеть сложа руки.

Пока я теряюсь в этих сложных мыслях, мое внимание привлекают мирные повседневные сцены перед моими глазами.

Но... Видя, как люди здесь веселятся, я чувствую себя хорошо.

Это заставляет меня чувствовать, что то, что я делаю, правильно.

«Должен ли я выходить чаще?»

С этой мыслью я возвращаюсь в императорский дворец.

*Скрип!*

— Ты вернулся?

Когда я открываю дверь в свой кабинет, я вижу женщину, сидящую на диване и пьющую чай.

— Теодора?

— Ты опоздал. Куда ты сегодня ходил?

Снимая верхнюю одежду, я говорю:

— У меня было кое-какое дело.

Я сажусь напротив нее, пока она осторожно закрывает глаза и потягивает чай.

— Итак, тебе было любопытно, как Ифа все еще жива?

Смысл ее нахождения в моем кабинете в такой поздний час может заключаться только в одном.

Ей должно быть любопытно, почему Ифа была жива во время турнира.

И как бы подтверждая мои мысли, она кивает.

«Да, ты ясно сказал мне, что Ифа мертва...»

Я машу рукой в ответ на ее слова.

— Нет. Я никогда не говорил, что она жива или мертва, я просто показывал вам ее волосы».

Она хмурится от моих слов.

— Разве это не одно и то же?

*Ухмылка*

«Нет, это другое. Я никогда не собирался убивать Ифу.

Феодора выражает непонимание.

«Затем... почему...?»

— Ты помнишь тот день, когда попросил меня освободить Ифу?

Услышав мои слова, она кладет подбородок на палец, как бы вспоминая.

«Ты... Заставил меня подписать контракт, передающий полномочия вам, верно?»

«Да, именно так. Если бы вы продолжали отказываться подписывать контракт, как вы думаете, что бы я сделал?»

Она хмурится.

«Тогда вы бы... моя мама и Джой...

Теодора не может продолжать, ей трудно говорить дальше.

«Нет, я бы не смог этого сделать. Потому что это настроило бы против меня как фракцию императора, с которой я только что заключил мир, так и всех граждан империи».

«Затем... что?

Не обращая внимания на ее дрожащий голос, я продолжаю.

«В конце концов, моя угроза была блефом. Для этого и нужны были волосы Ифы, а я только что услышала, что Ифа передает кому-то мою информацию.

На мои слова она кажется несколько возмущенной. Она осторожно закрывает глаза, погруженная в свои мысли.

Затем, снова ясно открыв свои ярко-красные глаза, она говорит:

«Так вот что это было... Тогда почему ты не убил Ифу? Я бы подумал, ты захочешь убить ее, потому что она была на моей стороне?

Я отвечаю с недоверием:

«Кого вы видите в убийце? Напротив, мне нравится Ифа».

Видя ее верный и честный характер, я хотел бы, чтобы таких людей, как она, было больше.

Хотя я ей не нравлюсь, нет никакой необходимости убивать горничную с сильной преданностью.

Но Феодора, не в силах поверить моим словам, хмурится и снова спрашивает:

— Она тебе нравится?

— Да. Она предана и не стесняется рисковать ради своего хозяина. Я бы предпочел иметь такого слугу для себя.

Выслушав все мои слова, она, кажется, глубоко задумалась, и я говорю:

— Это развеяло твое любопытство?

Теодора слегка кивает в ответ на мои слова.

— Да, тогда я сейчас пойду.

Когда она встает со своего места и собирается выйти из комнаты, я смотрю на ее плечи и говорю:

«Ладно, давай и отдыхай с комфортом. Думаю, я опоздаю.

У меня нет намерения идти в нашу комнату, но я успокаиваю ее этими словами.

Однако.

*Вздрагивать...*

Кажется, она так не думает, так как я замечаю, как ее спина слегка дрожит.

*Скрипеть...*

Глядя, как Теодора уходит, не отвечая и закрывая дверь, я думаю:

Ей так не нравится, когда я прихожу в комнату?

Что ж, было бы более странно провести ночь наедине с мужчиной, который вам не нравится. Скорее, это совершенно нормальная реакция.

Стряхнув с себя эти мысли, я сажусь за свой стол и приступаю к работе.

*Шелест*

Я раскладываю отчеты и материалы, которые накапливаются на моем столе.

Налоговая реформа пойдет на пользу и Йоанесу, так что она должна пройти хорошо.

«Фух. А теперь, может быть, я сделаю кое-какую работу?

Здесь так много дел, так как это накапливалось уже довольно давно.

Мне также нужно разобраться с фракцией Анти-Императора.

Военные припасы изначально были накоплены для подготовки к борьбе с фракцией Императора.

«Хм... должен ли я призвать всю Фракцию Анти-Императора спустя долгое время?»

Дворяне, которые изначально были во фракции Анти-Императора, но покинули ее из-за буйства Валорана, подошли ко мне как ни в чем не бывало сразу после того, как я заключил мир с Йоанесом.

Наверное, они хотят умолять о спасении своей жизни, но...

Мне нужны их территории.

Так что я не могу их пощадить.

Я открываю ящик стола, чтобы найти документ.

Нашел.

*Шелест*

Я смотрю на список военных припасов, накопленных в рамках подготовки к войне против фракции Императора.

«Этого достаточно».

Никто другой не накопил бы столько военных материалов, верно?

Дезертиры из фракции Анти-Императора, должно быть, думали, что я буду уничтожен фракцией Императора.

С армиями Агриппы и Великого Князя, а также оставшимися в настоящее время силами Анти-Императорской фракции, мы сможем легко подчинить их.

И вот...

Когда я смотрю на материалы по подготовке к войне, мне на ум приходит сцена, которую я видел ранее в кафе.

*Ухмылка*

«Я настоящий монстр».

Я, который только что думал, что спас улыбки граждан империи, предотвратив войну.

Сейчас я пытаюсь начать войну без каких-либо оснований.

Я чувствую сильное отвращение к себе, но.

Я просто делаю то, что должно быть сделано.

Отбросив эмоциональные мысли, я перехожу к следующей странице документов.

*Шелест*

Несколько ночей после свадьбы.

Сон просто не придет этой ночью.

Я думала, что он набросится на меня, как зверь.

К счастью, ничего похожего на то, чего я опасался, не произошло.

То, что он так долго не отнимал у меня добродетель...

Может быть, это значит, что он не намерен брать его силой?

«По крайней мере, за это нужно быть благодарным».

С этой мыслью я смотрю на пустой край кровати.

За исключением нашей брачной ночи, он каждый день отсиживается в своем офисе.

По словам Ифы, он даже ест и спит там.

До нашей свадьбы я несколько раз слышала, что он помешан на работе.

Говорят, что свет в его кабинете горит до раннего утра.

Полагаю, это счастье, что он больше заинтересован в работе, чем во мне.

Я глубоко благодарен за то, что могу спать в одиночестве после замужества.

Но почему он так работает?

Странно видеть, как кто-то работает так глупо... Не спал всю ночь.

Ни мой отец, ни мой брат никогда не заходили так далеко.

Поскольку они оба были ориентированы на семью, мы всегда завтракали и ужинали вместе, а после 8 вечера они собирались в семейных покоях, чтобы есть фрукты и говорить о событиях дня.

Даже мой отец, который был императором и всегда казался занятым, не работал весь день так.

Конечно, Девиан Райан завтракает со своей мамой, Джой и мной каждое утро, но в остальном он всегда в своем офисе, если только не происходит что-то особенное.

Что ему придется делать во время этого недельного отпуска?

Я не понимаю, чем он так занят, когда большинство административных учреждений Империи закрыты.

Хотя я рад, что мне не нужно видеть его лицо из-за этого.

Правда в том, что я его не понимаю.

«Да, именно так. Как вы думаете, что бы я сделал, если бы вы продолжали отказываться подписывать?

«В конце концов, моя угроза была просто блефом. Это были волосы Ифы, которые я использовал, и я случайно услышал, что Ифа передает мою информацию кому-то».

Когда я услышал, как он сказал, что достиг своей цели, угрожая мне моей семьей, он почувствовал себя монстром, лишенным эмоций.

Может ли он действительно быть безэмоциональным?

Тем не менее, Девиан не злой человек.

«Почему ты смотришь на меня, как на убийцу? Наоборот, мне на самом деле нравится Ифа».

— Она тебе нравится?

— Да. Она глубоко предана и не боится опасности ради своего хозяина. Я только хотел бы иметь такого слугу.

Если бы он был истинно злым, он бы просто убил Ифу.

Он бы не стал утруждать себя тем, чтобы тайно вывезти ее из дворца. Так является ли он властолюбивым коррупционером?

Он не спит всю ночь, ища способы эксплуатировать Империю?

Нет... Это не может быть правдой.

Я сразу выкидываю из головы такие абсурдные мысли.

Я не знаю. Я просто не могу понять, о чем он думает или чего хочет.

Он не злой, но и не коррумпированный чиновник.

Может ли он быть... Планируете узурпировать трон?

Сон ускользает от меня, когда мои мысли преследуют друг друга.

*Шелест...*

Я ворочаюсь, пытаясь заставить себя заснуть, наслаждаясь мягким прикосновением одеяла.

Лунный свет тускло проникает в комнату.

Это мирное время скоро закончится, не так ли?

Когда праздник закончится, разве Девиан не начнет размахивать когтями?

Не пренебрегет ли он моей властью?

Он уже лишил императора всей реальной власти.

Вот почему я боюсь, что он так усердно работает над чем-то.

Потому что я не знаю, что он замышляет.

Я боюсь его.

«Власть не может быть разделена даже с собственным ребенком».

Эту поговорку я слышал так много раз, что у меня в ушах остались бороздки.

Тем более эмоционально измученный Девиан не будет уважать меня.

Позже, если бы ему представился шанс, он мог бы попытаться сместить меня и сам стать императором.

А пока... Он может попытаться унизить меня.

Попирать власть императора. Чтобы укрепить свою собственную власть.

Но я не собираюсь легко подчиняться.

У меня остался один авторитет.

Право на осмотр у великого князя.

Может быть, я смогу как-то этим воспользоваться?

Может быть, с его помощью я смогу спасти Империю?

С такими мыслями я наконец засыпаю.

«Ура!»

Мне так хочется спать, что я не могу не зевать.

Я не получил... почти достаточно сна.

Вся невыполненная работа наконец-то завершена.

Я оглядываю свой заброшенный офис, где больше никого нет.

Не потому ли, что Агриппы здесь нет?

«Мне больше не хочется работать».

Вот я борюсь с документами и бумагами, в то время как кто-то другой проводит счастливые времена со своей девушкой.

Чувствуя несправедливость, я заставляю себя открыть глаза и смотреть на часы.

— Ой... Пришло время отдать дань уважения моей свекрови».

Быстро помыв посуду в ванной, примыкающей к моему кабинету, я выхожу из комнаты.

Живя с родственниками мужа, свекровь стала для меня большим источником поддержки.

В отличие от Теодоры, которая просто не любит меня безоговорочно, она смотрит на меня с долей жалости.

Возможно, это потому, что она знает о жестоком обращении со мной со стороны Валорана, когда я был молод.

В конце концов, этот инцидент был довольно печально известным.

Если бы покойный император не вмешался, я мог бы потерять голову на плахе.

Так что, хотя я ничего не могу сделать для покойного императора, который уже ушел из жизни, я считаю, что должен хорошо относиться к его жене, моей теще.

Когда я смотрю в глаза охраннику, который знаком с моим лицом благодаря моим ежедневным визитам к свекрови:

*Тук-тук!*

«Ваше Величество Вдовствующая Императрица, Его Высочество Великий Герцог прибыли».

[Скажи ему, чтобы он вошел.]

Охранник открывает дверь от нежного голоса.

«Ваше Величество вдовствующая императрица, я надеюсь, что вы здоровы».

Моя свекровь отвечает доброй улыбкой.

«Да, благодаря тебе я смог спокойно спать без каких-либо проблем».

Рядом со свекровью Феодора и Джой.

— Ты тоже хорошо спал, шурин?

«Да, я тоже хорошо спал».

Сказав это, я сажусь рядом с Феодорой.

«Теперь, когда вся наша семья собралась, давайте принесем еду».

По словам свекрови слуги приносят завтрак.

Завтрак начинается в тишине, а когда трапеза приближается к концу, подаются легкие десерты.

— Я слышал, ты сегодня опять задержался допоздна. Ты действительно в порядке?

Как она узнала, что я засиживаюсь допоздна?

С ее словами глаза двух других женщин, естественно, обращаются ко мне.

«Пожалуйста, не волнуйся. Когда я думаю, что это для моей жены, Ваше Величество Император, это совсем не сложно».

Как я говорю игривым тоном:

*Тыкайте в тык!*

Теодора тыкает пальцем мое бедро.

«Хотя сейчас вы можете быть достаточно молоды, чтобы переутомляться, все это вернется к вам, когда вы состаритесь».

Вслед за моей свекровью, которая говорит с мягко закрытыми глазами, держа в руках чайную чашку, Джой также вмешивается:

— Верно, шурин. Это праздник, поэтому, пожалуйста, отдохните немного».

Может быть, это и праздник, но скоро у Феодоры начнутся служебные обязанности.

Это будет ее первая встреча с министрами пяти департаментов.

Традиционная политическая структура империи имеет императора наверху, а непосредственно под ним находятся пять департаментов: иностранных дел, финансов, юстиции, военных и внутренних дел. Через эти пять департаментов император управляет империей.

Тем не менее, с недавними изменениями в законодательстве, между императором и пятью департаментами был учрежден новый институт под названием Канцелярия Великого Герцога.

А я являюсь руководителем Канцелярии Великого Князя.

В связи с этим мне нужно многое подготовить к предстоящему заседанию Госсовета.

«Ха-ха... У меня много дел после окончания отпуска, поэтому я пытаюсь двигаться вперед».

Сказав это, я смотрю на часы на стене и встаю.

«Свекровь, невестка, у меня есть кое-какие дела, поэтому я сейчас ухожу».

— Хорошо, ты и сегодня позаботись.

— Да, я надеюсь, что у тебя тоже будет хороший день, свекровь. И... Дорогая?

Склонив голову один раз перед свекровью, которая говорит ласково, я поворачиваюсь к Феодоре.

«Мед» — это просто простой термин, используемый между супружескими парами.

Но я никогда им не пользуюсь, когда мы с Теодорой одни.

Я начала использовать его только для того, чтобы заверить свою свекровь, что мы ладим в какой-то степени гармонично, и мысль о том, как у Теодоры случается припадок каждый раз, когда она слышит это, заставляет меня бояться, что меня могут ударить ножом во сне, если я буду называть ее так.

— Что это?

Показывая свое недовольство по поводу того, что я использую слово «мед», хмурясь, она отвечает мне.

— Не могли бы вы зайти ко мне в кабинет на минутку после окончания трапезы?

Она кивает в ответ на мои слова, как будто в этом нет ничего особенного.

— Хорошо, я сделаю.

С этими словами я встаю и направляюсь в свой офис.

*Шаг... шаг...*

Есть что-то в Теодоре, что беспокоит меня в последнее время.

Именно... Интересно, действительно ли она понимает реальность этой империи?

Положение императора – это положение, в котором сосредоточены огромная власть и власть.

Если эта власть используется неправильно, то немаловажно разрушить страну.

Теодора в оригинальной истории могла бы узнать о реальности через свои различные переживания, но та, что замужем за мной, теперь этого не сделала.

Чтобы она не была унижена на предстоящем заседании государственного совета, и чтобы Империя нормально функционировала в будущем, когда меня не станет...

Мне нужно начать учить Теодору политике.

Вот почему я организовывал сводки по важным текущим проблемам Империи, когда у меня было время.

«Действительно... Хотел бы я иметь еще одно тело».

С этой мыслью я прихожу в свой офис и начинаю рыться в бумагах.

Сколько времени прошло?

*Тук-тук!*

[Ваше Высочество Великий Князь, Ее Величество Император прибыли.]

— Проводите ее.

*Скрип!*

Пока я говорю это, дверь открывается, и Теодора входит, нахмурившись.

Но вскоре, увидев комнату, заполненную аккуратно сложенными бумагами, она широко открывает глаза и говорит:

«Ты должен навести порядок в своей комнате».

«Это все вещи, которые мне нужно пересмотреть».

Если быть точным, это кипы статей, которые я читал в свободное время, чтобы узнать, есть ли там какие-нибудь полезные научные статьи для Империи. Теодора щелкает языком и говорит:

«Тск-тск... В любом случае, зачем ты мне позвонил?

Она говорит так, как будто ей не нравится оставаться со мной наедине, и я отвечаю:

«Скоро состоится заседание государственного совета, верно?»

— Ну и что?

«Вы знаете, какие вопросы повестки дня будут вынесены на этот раз?»

Она качает головой в ответ на мой вопрос.

— Хаа...

Я вздыхаю с самого начала.

Я понимаю, что она может не знать, поскольку должности советников императора были вакантными со времен Валорана, но у меня болит голова, когда я слышу, что император, который председательствует на заседании государственного совета, не знает пунктов повестки дня.

Если вы председатель, и никто не говорит вам о повестке дня, разве вы не должны выяснить это сами?

Думая об этом, я рад, что подготовился заранее.

И...

«Вот, возьми это».

Я протягиваю Теодоре стопку бумаг толщиной в сотни страниц.

*Шелест*

Она берет его и пролистывает несколько страниц, затем смотрит на меня своими багровыми глазами, полными вопросов.

— Что это?

«Это пункты повестки дня предстоящего заседания Государственного совета, и это мое резюме предыстории по каждому пункту. Просмотрите его здесь и спросите меня, есть ли что-нибудь, чего вы не понимаете».

— А...?

Не обращая внимания на ее широко раскрытые глаза, выражающие недоумение по поводу моих действий, я кладу на стол несколько академических работ.

«Кстати, если вы не понимаете хотя бы половины этого, вы не можете покинуть эту комнату сегодня».

— Ч-подожди минутку?!

«Хм? Что это?

«Это... Слишком!»

Глядя на бледное лицо Теодоры, я отвечаю с озадаченным выражением лица.

Она указывает на гору тысяч страниц бумаги на моем столе и говорит:

«Нет, это не так. Это всего лишь несколько сотен страниц».

Услышав мои слова, она морщится.

«Несколько сотен страниц – это много! И почему я должен это делать?»

Я спокойно спрашиваю ее:

— Так ты уже все это знаешь?

— Нет...

«Но ты же император, не так ли? Разве не стыдно, что император не знает, как функционирует Империя?

— Н-ну...

«Или вы планируете просто кивнуть головой на заседании Государственного совета и согласиться на все, что предложат ваши министры?»

— Нет...

Она слегка качает головой в ответ на мои слова.

«Затем вам нужно пройти через все это».

"..."

Видя, как она хмурится и садится на диван, чтобы начать медленно читать, я возвращаюсь к своей работе.

*Шелест...*

В тот день...

Заснуть Теодора смогла только с рассветом.

После вручения Феодоре документов на заседание Национального совета на память...

Сегодня она сидит в углу офиса, нахмурившись, читая газеты.

*Наглый!*

Кажется, что она в плохом настроении, так как звук перелистывания страниц излишне громкий.

Затем следует еще один вздох.

— Хаа...

— Что? Есть ли что-то еще, чего вы не понимаете?»

Теодора слегка кивает в ответ на мой вопрос.

— Что это?

Я подхожу к ней и читаю раздел, на который она смотрит.

— О, это?

Она читает предложение военного ведомства о запрете специй.

В настоящее время здесь торгуют специями по очень высоким ценам.

Поскольку специи не производятся в Империи, они импортируются в больших количествах по восточным торговым путям и, хотя и в относительно меньших, но все же значительных количествах, из Соединенного Королевства.

В результате значительное количество золота и серебра утекает за рубеж из-за импорта пряностей.

Но здесь речь идет о восточном торговом пути.

При покупке пряностей с востока огромное количество золота и серебра уходит в Вавилонскую империю, которая долгое время была конкурентом нашей империи.

Вот с этим и не согласны в военном ведомстве.

«Сколько золота вытекает, чтобы запретить специи?» — спрашивает она.

Она родилась в императорской семье.

Независимо от того, насколько дороги специи, она принадлежит к классу, который может потреблять их без ограничений, поэтому она, вероятно, не может охватить масштабы.

— Подожди минутку.

Я роюсь в ящике стола в поисках документа, который получил ранее.

«Вот оно».

Я показываю ей данные, подсчитывающие количество товаров, импортированных Империей за год.

«Послушайте. Империя импортирует более 10 миллионов золота в год».

Теодора делает ошеломленное лицо, не в силах понять число, о котором я только что сказала.

«Но... Империя все еще функционирует нормально, не так ли?»

Она права.

Мы также продаем много пшеницы, вина, сухофруктов и железа в Вавилонскую империю.

Особой популярностью пользуются оружие войны и свитки.

И мы не можем обойти вниманием свитки, связанные с водой, купленные для сельского хозяйства в Вавилонии, которая в основном представляет собой жаркую пустыню.

Но мне интересно, говорит ли она, зная эти факты?

Любопытствуя, я спрашиваю ее.

— Ты не ошибаешься, но знаешь почему?

Она хмурит брови, задумавшись на мгновение, прежде чем заговорить.

«Я знаю, что мы также много экспортируем в Вавилонию».

Кажется, у нее есть смутное представление об этой части, поэтому я решаю вернуться к основной теме.

«Верно. Мы много экспортируем в Вавилонию. Вы видели, какой департамент представил это предложение?»

Она кивает в ответ на мой вопрос.

«Военное ведомство».

— Верно. В настоящее время Вавилонская империя агрессивно расширяется и успешно расширила свою территорию на восток и север».

Это означает, что они приобрели желанные обильные реки на востоке и вечные снега на севере, что делает их сильнее.

И они часто провоцируют восточную границу нашей империи.

«Поэтому военное ведомство обеспокоено судьбой Вавилонии, и они обеспокоены непрерывным потоком золота из частного сектора в Вавилонию».

Вполне естественно, что они недовольны ситуацией, когда золото и серебро, поступающие из Империи, используются Вавилонией для покупки оружия и свитков, необходимых для войны, у нашей Империи, расширяя свое влияние.

Кажется, ей не нравится мое объяснение, или, возможно, она не хочет его признавать.

«Хм! Я не понимаю, почему Военное ведомство, которое защищает Империю, поднимает такой шум из-за такой маленькой суммы денег».

Я отвечаю с недоверием.

«Маленькая сумма? Это огромная сумма!»

На самом деле он значительно превышает годовой имперский бюджет.

— Нет, это не так! Учитывая нашу превосходящую цивилизацию, технологии и пшеницу с наших плодородных земель...»

Я оборвал ее, чувствуя, что время слишком дорого, чтобы тратить его впустую.

«Теодора, ты понимаешь, что 10 миллионов золота — это больше, чем годовой бюджет, выделяемый императорской семье?»

— Э-э... колодец... но все же...

Услышав мои слова, она закатывает глаза, пытаясь придумать опровержение.

Это место в основном использует золото и серебро для изготовления валюты.

Количество золота в 1 золотой монете составляет 3,7 г, то есть речь идет примерно о 37 тоннах.

Вздох... Я не ожидала, что она будет хорошо знать это с самого начала.

В конце концов, покойный император хотел, чтобы Феодора и Джой поженились в благородных семьях и жили обычной жизнью, поэтому вполне естественно, что она не знает этих вещей.

Это нормально, она может учиться шаг за шагом.

Теодора говорит приглушенным голосом, как девушка, которая не хочет терять свое счастье.

«Итак... ты говоришь, что я должен позволить им запретить специи...?»

Я качаю головой в ответ на ее слова.

— Нет. Их запрет вызовет только больше побочных эффектов».

Опасения военного ведомства в любом случае не оправдаются.

Вскоре их ждет большое бедствие.

И если специи вдруг будут запрещены, дворяне, свободные города и граждане империи будут расстроены.

Не только это, но и люди, работающие в смежных отраслях, могут в одночасье стать безработными.

Был бы только вред и никакой реальной пользы.

В этом нет ни необходимости, ни смысла.

«Но если мы отвергнем это слишком прямо, военное ведомство обидится. Используйте заметки, которые я написал рядом с ним, когда будете выступать на заседании Национального совета».

Когда я собираюсь вернуться на свое место...

*Тук-тук...*

[Ваше Величество, Ваше Высочество, ваша еда уже доставлена.]

— Скажи им, чтобы они вошли.

Пока я говорю это, входит служанка, тянущая блестящую металлическую тележку, и Феодора говорит с отвращением:

«Ты... Поесть здесь тоже?

Я киваю в ответ на ее вопрос.

«Да, это удобно, когда ты привыкнешь к этому».

На самом деле, поход в столовую занимает довольно много времени, потому что дворец очень огромен.

Так что теперь я поступаю так.

Пока я говорю, горничная ставит перед мной и Теодорой тарелки с бутербродами.

Затем она склоняет голову и уезжает вместе с телегой.

"Что это...?"

Здесь есть продукты, похожие на бутерброды, но не бутерброды в современном стиле.

Класть что-либо между хлебом — часть здешней культуры, но отсутствие бутербродов с овощами, ветчиной и сыром между ломтиками хлеба меня несколько шокировало.

«Это называется бутерброд. Попробуйте, его легко есть».

Я говорю это, держа в одной руке бутерброд и продолжая читать диссертацию.

«Вздох... почему я должен это делать?»

Конечно, я не обращаю внимания на ворчание Теодоры.

И поэтому ее вздохи не прекращались до поздней ночи.

— Хаа...

"Яааун~"

Теодора зевает и потягивается, видимо, сонная.

Она смотрит на меня и спрашивает:

— Что ты так внимательно читаешь?

«Дипломная работа в Академии».

— отвечаю я, перелистывая страницы диссертации на интересную тему.

Валюта, которая могла бы заменить золото и серебро...

— Ты не хочешь спать?

Я на мгновение откладываю тезис и отвечаю.

«Я есть, но я должен делать то, что должно быть сделано».

Она делает странное выражение лица при моих словах и говорит:

«Мне хочется спать, поэтому я сейчас пойду спать».

Когда она собирается встать со своего места.

— Подожди.

Когда я перезваниваю ей, она вопросительно смотрит на меня и говорит:

— Что это?

— Давай немного поговорим.

Теодора послушно кивает с сонным выражением лица.

— Хорошо.

*Глухой звук.*

Я встаю со своего места и сажусь на диван.

— Разве ты не хочешь вернуть себе силу, которую я у тебя отнял?

Услышав мои слова, она слегка напрягается и слабо кивает.

«Разве это не очевидно? То, что вы делаете сейчас, — это превышение своих полномочий».

Да! Вот как она должна реагировать.

Я внутренне улыбаюсь ее словам.

— Правда? Если бы ты получил свою силу от меня, что бы ты хотел сделать?»

Неужели она не ожидала моего вопроса?

— Что?

Она отвечает безучастно, и я продолжаю:

«Я имею в виду, если бы вы вернули себе власть, что бы вы сделали в первую очередь для Империи?»

«Это... для граждан Империи...»

Это из-за внезапного вопроса?

«Какую политику вы бы реализовали для граждан империи?»

Я говорю ей, когда она, кажется, о чем-то обдумывает:

«Вы же не собираетесь говорить что-то старомодное, например, о проведении политики в интересах бедных и беспомощных, не так ли?»

*Вздрагивать.*

«Это... Это странно?»

«Нет, в этом нет ничего странного. Но как бы вы это сделали?»

Она слегка вздрагивает, затем хмурит брови и говорит:

«Это... Я еще не уверен».

Это своего рода облегчение. Я был бы разочарован, если бы она несла чепуху.

Кажется, она начинает немного понимать свою нынешнюю ситуацию.

Поэтому я шепчу ей, как дьявол:

— Если ты сделаешь мне одолжение, я смогу вернуть мне немного, хотя и немного.

При моих словах красные глаза Теодоры сияют, когда она смотрит на меня и...

*Глоток.*

Она говорит:

«Что... Не так ли?

Это потому, что мое поведение кажется необычным? Звук ее глотания кажется особенно громким.

— Ничего особенного. Найдите политику, которая могла бы принести пользу финансам Империи. Тогда я верну вам некоторые полномочия».

Я на самом деле это серьезно.

Я так занят своей работой, что удивляюсь, что я все еще жив каждый день, живя такой изнурительной жизнью.

Благодаря этому я отчаянно думаю, что если бы был талантливый человек, который мог бы облегчить мою рабочую нагрузку, я бы взял его на работу, даже если бы он был дьяволом.

Колодец... если бы я действительно это сделал, Папа Римский не оставил бы меня в покое.

В любом случае, поскольку Феодора — император, она, вероятно, будет работать усерднее, верно?

Скрывая свои зловещие намерения, я говорю с серьезным выражением лица:

«Я принимаю это предложение. Это все, что вы хотели сказать?

Глядя на то, как она говорит с торжественным выражением лица, я чувствую, что она полностью влюбилась в это.

Хороший... хороший! Вот так я получаю еще одного раба.

Изо всех сил стараясь скрыть свою радость, которая почти вызывает слезы на глазах, я говорю:

— Да.

С одухотворенным выражением лица она холодно говорит:

— Тогда я сейчас лягу спать, потому что, кажется, с завтрашнего утра я буду занят.

— Теодора, подожди минутку!

Я поспешно окликаю ее, когда она собирается выйти из комнаты.

— Что теперь?

Я машу ей документами повестки дня Национального совета и говорю:

«Вам нужно взять их с собой. О! И постарайтесь прочитать их все к завтрашнему утру. Я проведу для вас краткий тест, чтобы увидеть, понимаете ли вы предысторию и ход событий».

Услышав мои слова, Феодора, с прежним торжественным выражением лица и сменившись бледным лицом, берет документы повестки дня Национального совета.

*Скрипеть... Бац!*

Кажется, что дверь закрывается громче обычного, но что ж... Я доволен, так как могу получить еще одного раба.

Раб No 0 Империи: я.

Раб No 1 империи: Агриппа.

Рабыня No 2 империи: Феодора.

Какой великолепный состав!

И потом, даже если я ускользну оттуда, эта Империя будет существовать до тех пор, пока эти рабы будут живы.

И я... ну, я проведу остаток своей жизни спокойно в Новом Свете позже.

Тогда я буду спать весь день и жить лениво.

В отличие от сейчас.

— Хаа...

С этим вздохом я цепляюсь за надежду на будущее и снова погружаюсь в море тезисов, барахтаясь.

Утро после праздника закончилось.

Сегодня Феодора приступает к исполнению своих служебных обязанностей.

Утренняя работа включает в себя обработку различных петиций, подаваемых непосредственно императору внутри империи.

Я могу только надеяться, что не будет никаких серьезных проблем, поскольку вчера мы обсуждали, как обращаться с петициями.

— Его величество император входит!

Все собравшиеся в зале аудиенций поворачиваются к двери.

*Кричит! Глухой звук!*

Большие двери открываются, и входит Теодора в изысканном платье и фиолетовой меховой накидке.

Это из-за ее темных кругов?

Ее макияж выглядит немного тяжелее, чем обычно, когда она грациозно входит на фиолетовую ковровую дорожку.

И потом.

Она восседает на императорском троне и говорит голосом, полным достоинства.

«Позвольте просителю войти».

По ее приказу богатый на вид мужчина из города становится на одно колено перед троном.

«Для меня большая честь находиться в присутствии Вашего Величества, Высочайшего Императора Империи».

— отвечает Теодора.

— Хорошо, расскажите о своем прошении.

Богатого вида мужчина встает и обращается к Феодоре.

«Я смиренно сообщаю, что безопасность Роман-Сити в настоящее время нестабильна, и требуется дополнительная охрана».

Теодора кивает и говорит.

«Великий князь, послушай».

Услышав слова Феодоры, я почтительно склоняю голову и отвечаю.

— Да. Пожалуйста, продолжайте».

«Сформировать 500 новых членов гвардии, чтобы облегчить опасения граждан».

«Я выполню ваш приказ».

Эти конкретные цифры мы вчера согласовали.

— О! Милостивейший император, я глубоко благодарен».

Начиная с ухода этого человека, петиции продолжаются.

«Ваше Высочество! Цены на муку стремительно растут. Нам нужны специальные меры...»

«Мы будем импортировать муку из Aegip».

Хотя Эгип теперь пал под натиском Йоанеса, я верю, что он охотно предоставит ему муку, поскольку втайне хочет получить контроль над Эпиром и Эгипом.

Теодора продолжала вести дела точно так, как мы и договаривались.

И, наконец, появляется последний проситель.

Женщина, которой на вид за пятьдесят.

Она стоит на коленях перед Феодорой и плачет.

«Ваше Величество! Моего сына ложно обвинили! Пожалуйста! Пожалуйста, пощадите его жизнь!»

Я озадачен, когда вижу, как эта пожилая мать говорит, не проявляя должного уважения к императору.

Но, несмотря на мое замешательство, Теодора отвечает холодно.

«Отказано! Разве он не тот злобный человек, который зверски убил свою жену?

Слова Феодоры напоминают мне о петиции, которую мы вместе рассматривали несколько дней назад.

Новобрачный мужчина был приговорен к смертной казни за жестокое убийство своей жены.

Но его мать заявила, что ее сын невиновен, и подала петицию.

Я также бегло просмотрел протоколы судебных заседаний, из которых следовало, что обстоятельства, свидетели и доказательства доказывали вину этого человека.

Но я чувствовал себя неловко из-за того, как аккуратно все вышло.

Свидетель был сыном хозяина, где жила пара, не так ли?

Поэтому мы договорились приостановить это дело и расследовать его заново...

«В то время как император всегда должен сохранять сострадательное сердце, нет милосердия к нечестивым».

Феодора стала действовать в одностороннем порядке.

Ну, дорогой...

«Ваше Величество! Мой сын не такой человек. Они были такой любящей парой! Это заговор сына господина».

Теодора качает головой и отвечает еще более холодно.

«Это приговор, вынесенный священным судом. Многочисленные свидетели и обстоятельства указывают на него как на виновника. Вы оскорбляете их и двор Империи?

«Ваше Величество! Это правда! Они...»

«Тишина! Если ты продолжишь издеваться надо Империей передо мной, ты тоже предстанешь перед судом закона».

Тогда Теодора смотрит на меня и говорит.

«Великий князь! Прикажите немедленно казнить сына этой женщины!

Когда Теодора начинает переступать через себя, я привожу в порядок свои мысли.

Власть имущие... Их маленький выбор приводит к огромным последствиям.

Эти последствия могут быть хорошими, но могут и не быть.

Вот почему даже тривиальные вопросы должны решаться с тщательной обдумыванностью.

Конечно, иногда чрезмерное обдумывание приводит к нерешительности и упущенным возможностям, поэтому необходимы решительные действия в зависимости от ситуации.

Но сейчас не время для поспешных решений.

«Великий князь? Почему ты не отвечаешь?

Не обращая внимания на слова Феодоры, я продолжаю приводить в порядок свои мысли.

Как только человека убивают... Их невозможно вернуть к жизни.

Приняв решение, я говорю.

«Я пользуюсь своим правом вето».

— Д-неужели Великий Князь только что воспользовался своим правом вето?

— Почему так внезапно?

В зале становится шумно.

До сих пор мы с Теодорой демонстрировали свое поведение, чтобы показать Империи, что мы не в плохих отношениях.

Это было похоже на отрепетированную пьесу и ради меня, и ради достоинства Теодоры.

*Глухой звук!*

«Великий князь?! А Вы... Осуществляете ли вы свое право вето? Для какого-то презренного преступника?

Феодора ударяет по трону и говорит грубо, но я не обращаю на это внимания и продолжаю.

«Да, это верно. Как только человека убивают, его нельзя вернуть к жизни. Я намерен распорядиться о повторном расследовании в Министерстве юстиции, используя свои полномочия».

Теодора холодно улыбается.

— И? А вдруг он виноват? Готовы ли вы потратить драгоценные административные ресурсы Империи на ничтожного пленника?»

*Тихое ржание*

— Да, я потрачу их впустую. Если такая растрата может спасти невинного человека, я с радостью сделаю это, когда это будет необходимо».

«Великий князь!»

Ее сердитые красные глаза сканируют мое тело.

*Дрожь... дрожь...*

Теодора трясется от ярости.

Вздох... Я сказал ей, чтобы она придерживалась того, что мы обсуждали. Она просто усложняет ситуацию.

Она, должно быть, смущена.

Ее подчиненный и муж открыто отказался от ее командования.

«Великий князь! Проявите уважение к Его Величеству Императору!»

«Верно! Независимо от того, что ты меч этой страны, ты также подданный Императора».

«Тск-тск, как и ожидалось от скромной военной семьи».

Я сканирую людей, которые насмехаются надо мной.

*Вздрагивать...*

Бедные души дрожали от моего холодного взгляда.

Как жалко — у них даже не хватает смелости встретиться со мной взглядом, несмотря на недостаток силы.

Я перевожу взгляд с тех, кто даже не может смотреть на меня, на Теодору.

Она смотрит на меня прямо в глаза.

Чтобы сохранить ее лицо, я продолжаю.

«Как верный подданный, я не могу допустить, чтобы Ваше Величество стало убийцей. Поэтому я пользуюсь правом вето, которое Ваше Величество лично предоставило мне».

«Как... Как ты смеешь!

Кажется, она думала, что сможет контролировать меня с помощью власти императора, но у меня нет такого намерения.

«Присутствует ли здесь чиновник из Министерства юстиции?»

Мужчина делает шаг вперед в ответ на мои слова.

«Н-да, ты звал меня?»

«Сейчас я отдам приказ».

«-пожалуйста, командуй».

«С этого момента я буду лично пересматривать это дело. Издайте приказ от моего имени созвать все соответствующие стороны в Рим-Сити и передать все доказательства в канцелярию великого герцога».

«Н-да, сэр!»

Затем я поворачиваюсь к Феодоре и говорю небрежно.

«Теперь окончательное ходатайство завершено».

«Великий князь, я хотел бы спросить вас об одном».

Теодора, дрожа и пытаясь совладать со своим гневом, продолжает.

«Если... Ваше суждение ошибочно? Как вы будете платить за растрату ценных административных ресурсов Империи?»

Я делаю шаг вперед и отвечаю.

— Тогда позволь мне спросить в ответ. Если этот человек невиновен... может ли Ваше Величество вернуть его к жизни?

"..."

«Если я проведу расследование и вина преступника будет ясна, я смогу исправить свою ошибку. Но если мы поступим так, как пожелает Ваше Величество, и он потом окажется невиновным... может ли Ваше Величество исправить эту ошибку?»

«Хм, это невозможно, не так ли? Имперские судьи не дураки, которые приговорят к смерти кого угодно.

Глаза, полные твердой веры.

Неужели она все еще считает, что Империя всегда права, как это было в прошлом?

Это могло быть правдой, когда власть Императора была высока, но теперь это не так.

Рухнувшее центральное правительство.

Местные власти стремятся расширить свое влияние через щели.

Чем больше я узнаю ее, тем больше она кажется мне странно милой.

Я улыбаюсь ее поведению и говорю.

«В этом мире нет абсолютов. Я должен уйти, так как я занят».

С этими словами я выхожу из зала для аудиенций.

Позже, съев простой бутерброд в своем кабинете, я готовлюсь к дневному заседанию кабинета министров.

Планирую на сегодняшнем заседании Правительства дать поручение по налоговой реформе.

Я намерен провести простую налоговую реформу и буду руководить созданием соответствующих справочных материалов.

Направление, в котором я хочу двигаться, столкнется с сильным сопротивлением со стороны знати, поэтому мне нужно действовать осторожно.

Министры, присутствовавшие на заседании кабинета министров, обладают огромной властью, и трудно оценить, сколько денег они забрали у сил, желающих заимствовать эту власть.

Подробности налоговой реформы будут обнародованы позже.

На данный момент лучше держать его в тайне.

"Е-Император?!"

— Убирайся с моей дороги!

*Глухой звук!*

*Кричит!*

— Ты! Ты ужасный человек!

Феодора врывается в мою комнату, кипящая.

Испуганный, я поспешно инструктирую стражников.

«С-немедленно закройте дверь! Чего ты ждешь?

Я быстро отдаю приказ, чтобы люди не смущались, узнав, что император грубо протолкнул стражу и ворвался в комнату.

— Так точно, сэр!

*Кричит! Глухой звук!*

Я вздыхаю, когда дверь поспешно закрывается.

— Что? Что это сейчас?

— спрашиваю я усталым голосом, и Теодора сжимает кулаки, дрожа, когда говорит.

— То, что ты так унижал меня раньше, заставило тебя почувствовать себя лучше?

«Вот почему я сказал, согласно вчерашнему обещанию...»

«Я император! Не ваша марионетка. Почему я должен поступать так, как ты мне говоришь?»

Я хмурюсь от ее слов и отвечаю.

«Потому что вы будете совершать ошибки, если не будете этого делать».

«Ошибки? Вы говорите, что казнь этого проклятого убийцы — это ошибка?!

От крика Теодоры у меня на лбу пульсирует.

Я уже не мог нормально спать... И вот этот шум...

«Потише голос. У меня колотится голова».

«Мне все равно! Откажитесь от того, что вы сделали ранее».

Я качаю головой.

Тогда я смотрю на нее холодным взглядом и говорю.

«Нет, я не отниму его».

Я встаю и подхожу к Теодоре.

«Вы не номинальный руководитель, говорите?»

Я говорю понизив голос...

*Вздрагивать.*

Я хватаю ее слегка дрожащий подбородок и заставляю встретиться со мной взглядом.

— Уф...

«Что вы знаете об этой империи? Если бы я передал вам власть прямо сейчас, как вы думаете, вы могли бы хорошо управлять? Нам бы повезло, если бы Империя не рухнула».

Честно говоря, она не кажется способной справиться со сложной текущей ситуацией.

Даже обладая властью императора, она не настолько умна, чтобы победить хитрых министров.

Грубо говоря, у нее даже нет силы подчинить Йоанеса.

«Пф! Заткнись, мусор».

Теодора плюет мне в лицо.

Когда я поднимаю другую руку, она зажмуривается.

Думала ли она, что я собираюсь ее ударить?

Другой рукой я вытираю слюну, которую она излучала.

*Вытирать.*

Тогда я смотрю на нее с презрением и говорю.

«Император, который ничего не знает и некомпетентен, лучше служил бы миру в качестве номинального главы».

«Заткнись! Заткнись!»

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, и я отпускаю ее.

«Перестаньте тратить энергию впустую. Я стою на том, что говорю. Я не буду отзывать вето. Я лично рассмотрю дело этого человека».

Если он невиновен... в конечном счете, его убили Империя и «я».

Я могу не чувствовать себя виноватым за убийство нечестивых.

Но я не хочу делать невинного человека преступником и убивать его.

«И если я ошибаюсь, я публично извинюсь перед вами».

Публичные извинения от Великого Князя, который обладает всей реальной властью.

Это могло бы в какой-то степени восстановить достоинство, которое я растоптал.

Ну, я никогда не хотел попирать ее достоинство в первую очередь.

Это было неизбежно.

«Действительно... Ты действительно сделаешь это?»

Видя, что она несколько спокойнее, я киваю.

— Но что вы будете делать, если этот человек невиновен?

Услышав мои слова, Теодора закатывает глаза.

Кажется, она глубоко задумалась о чем-то.

«Я обещал вам принести публичные извинения. Даже если ты женщина, как правитель Империи, ты должна поставить на кон что-то подходящее.

«Мне будет все равно, воспользуетесь ли вы своим правом вето в будущем или нет».

Ее неожиданно щедрый ответ меня немного удивляет.

— Правда? Тогда давайте разберемся. Вернитесь к повторению тестовых вопросов, в которых вы ошиблись вчера».

Услышав мои слова, Теодора садится на диван и анализирует свои ошибки, а я сосредотачиваюсь на своей работе.

Зал Совета Министров.

Все пять министров ведомств собрались в одном месте, заняты беседой.

Это были люди, которых я лично отобрал для заполнения вакантных должностей, оставшихся вакантными после чистки Валорана.

«Ваше Высочество, Великий Князь. Давненько мы вас не видели. Вы здоровы?

Министр иностранных дел Виктор.

Ранее он был членом Совета от нашего Великого Княжества в Императорском Совете, но на этот раз я выбрал его министром иностранных дел.

— Да. Я чувствую себя хорошо, спасибо».

Когда я пожал ему руку, министр финансов Фрэнк улыбнулся и сказал:

«Ха-ха, ты выглядишь сияющим с тех пор, как женился!»

«Действительно, это правда», — вмешался министр внутренних дел Гастон.

Я выгляжу сияющим?

Я была шокирована, когда посмотрела в зеркало, чтобы умыться этим утром.

Это был первый раз, когда я поняла, что темные круги могут распространяться вплоть до носа.

«Верно. Красота императора — это нечто», — добавил министр юстиции Энтони с лукавым выражением лица.

«Ха-ха, давай не будем просто стоять без дела. Все, пожалуйста, садитесь».

С этими словами я сел, и все последовали моему примеру.

«Итак, министр Маркус, хорошо ли вы отдохнули во время праздника?»

Я обратился к мужчине в военной форме среди всех остальных в официальной одежде.

— Да, ваше высочество. Я хорошо отдохнул».

Во всей империи только военный министр может присутствовать на Совете министров в военной форме.

— Император скоро прибудет.

Когда я сказал это, все министры, кроме Маркуса, осторожно высказались.

«Ну, Ваше Высочество, действительно ли необходимо, чтобы император был здесь?»

«Верно! Вы уже обладаете всей полнотой власти, ваше высочество.

«Кроме того, как может тот, кто только что взошел на трон, понимать сложности политики?»

Большинство людей здесь либо из Анти-Императорской Фракции, которые не дезертировали, либо из вольных городов, поэтому я ожидал, что они не будут рады Теодоре.

— Ну, но ведь она же император, не так ли? И юридически нет никакого способа запретить императору присутствовать на Совете министров».

Согласно императорскому закону, председателем Совета министров является император.

Заседание не может продолжаться без председателя.

«Тогда, возможно, нам следует изменить закон, пока мы этим занимаемся...»

Этим утверждением Виктор перешел черту.

«Нет, уже есть право вето, и нет необходимости создавать ненужные конфликты».

Точно так же, как я твердо заявил об этом:

«Император прибыл!»

При этих словах министры и я поднялись со своих мест.

*Криииак*

Дверь открылась, и Феодора вошла в комнату.

Элегантными шагами она оглядела всех в комнате, прежде чем занять самое высокое место.

«Все, садитесь».

По ее приказу мы с министрами сели.

«Поскольку это первый Совет министров, на котором я председательствую в качестве императора, я надеюсь, что министры каждого департамента будут хорошо руководить мной».

Служители и я ответили на слова Феодоры:

«Мы благодарны Вашему Величеству за безграничную щедрость».

На этом встреча официально началась.

«В настоящее время Соединенное Королевство монополизирует важную морскую торговлю. Хотя они еще не соперничают с Империей, если мы потеряем свое господство на Новом континенте, они могут стать нашими конкурентами».

Министр иностранных дел докладывал императору о текущей важной политической ситуации.

Теодора, которая молча слушала, открыла рот.

«В то время как Соединенное Королевство накопило огромное богатство, став первопроходцем на Новом континенте, политическая ситуация была нестабильной после смерти покойного императора. Поэтому мы должны сосредоточиться на стабилизации хаоса, а не на строительстве кораблей».

Далее сообщили в Минфине.

«Экономическая ситуация в Рим-Сити в настоящее время очень плохая. Из-за недавней почти гражданской войны цена на золото значительно выросла, что затруднило чеканку золотых монет».

Я вмешался в этот вопрос.

«Однако, если обращение золотых монет уменьшится, экономические последствия будут серьезными. Наше Великое Княжество продаст Империи 30 тонн золота по сниженной цене».

Это было знаменательное объявление о переводе средств из Великого княжества в императорскую казну.

Снабжение монетного двора недостающим золотом было планом, который я давно сформулировал.

Министр финансов Франк ответил на мое заявление.

«Будет ли приемлемо купить его за облигации?»

Я кивнул в ответ на его вопрос.

«Это нормально. Учитывая экономическое состояние Империи, пожалуйста, покупайте с помощью долгосрочных облигаций».

Фрэнк ответил с благодарным выражением лица.

«Мы были спасены благодаря вам, ваше высочество».

После этого Министерство внутренних дел сообщило, что общественная безопасность в империи находится на низком уровне, и против преступников необходимы более жесткие меры. Феодора приказала им посоветоваться с Министерством юстиции и доложить о конкретных планах.

И потом...

«Поэтому мы должны полностью запретить специи. Движения Вавилонии вызывают беспокойство. Они обеспечили себе обильные водные ресурсы на востоке и севере, накопили военные запасы и провоцируют наши границы. Было бы странно предположить, что они хотят войны с нами».

При этих словах все, кроме военного министра Маркуса, выглядели недовольными.

Ну, МИД имеет дело с влиятельными фигурами, которым не понравится такой контент, а Минфин будет обеспокоен потерей налоговых поступлений от специй.

Министерства внутренних дел и юстиции, вероятно, опасаются хаоса, который может возникнуть из-за роста безработицы.

«Ваши опасения обоснованы. Однако торговцы, импортирующие специи, и те, кто занимается торговлей пряностями, могут остаться без работы».

Вперед выступил министр внутренних дел Гастон.

«Верно. Если все, кто связан со специями, останутся без работы, общественная безопасность ухудшится».

«Кроме того, налоговые поступления уменьшатся, и Вавилония может ответить торговой войной», — обеспокоенно добавил Фрэнк.

Виктор вмешался: «Также могут возникнуть трения с Соединенным Королевством».

Маркус кивнул и сказал: «Я понимаю опасения других ведомств, но дела Военного министерства напрямую влияют на выживание Империи».

Гастон возразил: «Проблема не во внешних врагах; Мы можем рухнуть изнутри, если не будем осторожны».

«Наша армия может справиться с внутренними делами. Но если Вавилония вступит с нами в войну, мы можем потерять плодородные земли, такие как Никея и Эгип».

Когда зал заседаний накалился, и ни одна из сторон не желала отступать, я вмешался.

«Но если начнется торговая война, нам тоже есть что терять. Нам нужно укрепиться внутренне, прежде чем у нас будет сильная армия. В Вавилонии только что закончилась война, поэтому теперь они не будут воевать с нами. Как насчет того, чтобы пойти на компромисс, введя немного более высокие налоги на специи?»

Поскольку я предложил компромисс, который объединил оба предложения...

Министр финансов Фрэнк улыбнулся и сказал: «Это блестящая идея, Ваше Высочество».

Но Маркус вмешался.

«Возможно, сейчас они не вступают в войну, но Вавилония покупает слишком много военных свитков у нашей империи. Этот вопрос необходимо решать».

Министерства финансов и иностранных дел возражали.

«Это неприемлемо. Если мы не будем продавать свитки, Вавилония и Великобритания будут сотрудничать более тесно».

— Именно. Вавилония будет получать свитки через Соединенное Королевство. Мы будем единственными, кто проиграет».

Поскольку ситуация казалась бесконечной, я посмотрел на Теодору, которая слегка кивнула.

«Поскольку сейчас это не кажется решаемым, мы продолжим повышать налоги на специи. Минфин должен рассмотреть вопрос о том, насколько повысить налоги, и доложить об этом на следующем заседании».

Фрэнк ответил: «Да!»

— На этом встреча закончена, Великий Князь? Почему ты поднимаешь руку?

Теодора, которая уже собиралась закончить встречу, заметила мою поднятую руку и посмотрела на меня с любопытством.

«У меня есть срочное предложение».

Хотя она, казалось, была недовольна моим внезапным действием без предварительной консультации...

— Говори.

Я встал и сказал: «Есть много проблем с нынешним налоговым законодательством Империи. Местные феодалы произвольно вводят налоги, не соблюдая стандартов и принципов, что создает трудности для граждан империи. Нам нужны реформы, чтобы облегчить их страдания».

Фрэнк и Виктор не выглядели довольными моими словами.

Для Фрэнка, как руководителя финансового отдела, это понятно — пересмотр налогового законодательства создаст огромную рабочую нагрузку...

Вероятно, Виктор беспокоился о том, чтобы не испортить отношения с другими дворянами.

«Б-но, Ваше Высочество, местные лорды собирают налоги...»

Когда Виктор осторожно заговорил, я кивнул и сказал: «Ты прав. Я не предлагаю немедленно изменить налоговое законодательство, а скорее изучить, чтобы мы исследовали методы, которые удовлетворили бы как местных лордов, так и граждан империи».

Виктор вздохнул с облегчением, а Фрэнк выглядел подавленным.

— С-так ты имеешь в виду...?

«Я прошу Министерство финансов изучить все виды налогов по регионам, как прямых, так и косвенных, и предложить несколько методов на основе этого исследования до следующего месяца».

Фрэнк впал в отчаяние.

Вероятно, он обеспокоен массовым увеличением рабочей нагрузки.

«Н-Ваше Высочество, согласно имперскому закону...»

Я твердо ответил: «Я не предлагаю нам нарушать их права, гарантированные имперским законом. Я просто предлагаю исследования».

На данный момент наша власть все еще ограничена, хотя позже это может измениться.

Чтобы реформировать сильно различающиеся налоговые системы в разных регионах, нам нужны фундаментальные данные.

Это умный ход для сбора этих данных, сводя к минимуму подозрения со стороны знати.

Виктор также выразил обеспокоенность: «Ваше Высочество, другие дворяне могут подумать, что мы пытаемся их вытеснить...»

«Мы не пытаемся никого вытеснить. Если налоговые поступления высоки, а налоги низкие, разве Империя не может оказать поддержку?»

Я имел в виду это искренне. Позже, после устранения некомпетентных дворян, было бы естественно, чтобы центральное правительство финансировало развитие слаборазвитых районов.

Пока я думал об этом, Теодора с любопытством посмотрела на меня.

Глядя на меня с удивлением, она обратилась к министрам:

«Кхм... А пока, министры, выполняйте приказы великого князя. На этом заседание закрывается».

Итак, ее первое заседание в Совете министров завершилось успешно.

Звук кожаной обуви эхом разнесся по коридору.

Рядом со мной шла красивая женщина.

«Почему вы ничего не упомянули о налоговом законодательстве?» Теодора спросила о том, что произошло во время недавнего заседания совета.

Я приложил указательный палец к губам и ответил: «Тсс. Давай поговорим в моем кабинете».

Она нахмурилась, и на ее лице отразилось недовольство.

Охранники отдали мне честь и быстро открыли двери.

*Кричит!*

Когда мы с Теодорой вошли...

*Глухой звук!*

Услышав, как закрывается дверь, я грубо ослабил галстук, душивший мою шею.

«Почему вы не намекнули мне на налоговое законодательство?» — спросила она, с любопытством расспрашивая.

Слушая ее вполуха, я лег на диван, закрыл глаза и сказал: «Потому что вы могли отказаться, а я не хотел ненужного вмешательства».

Теодора ненавидит меня. Нет никакой пользы в том, чтобы она знала, что я делаю.

«Я бы не стал вмешиваться в то, что приносит пользу народу Империи, не так ли?»

Ее голос звучал необычайно нежно, а ее неожиданные слова заставили меня медленно открыть глаза.

Вместо раздраженного взгляда, который она обычно бросала на меня... как бы это сказать? Этот ее незнакомый взгляд казался странным.

— Ты ненавидишь меня, не так ли?

«Как бы я тебя не любил, если бы это было ради народа Империи, я бы помог, а не помешал тебе!»

Я слегка улыбнулся ее словам.

— Это так? Это приятно слышать. Кстати, ты задумывался о том, о чем я спрашивал тебя в прошлый раз?

Теодора слегка кивнула в ответ на мой вопрос.

«Я думал о нескольких вещах. Не смейся надо мной».

Я сел прямо и сказал: «Я не буду смеяться. Скажи мне.

Теодора тихо вздохнула.

«Хаа... Вы спрашивали о том, как помочь финансам Империи, верно? Способы заработать деньги без повышения налогов?»

Я кивнул.

«Верно. Повышение налогов в дополнение к казне — это не то, чего я хочу».

Повышение налогов не только повлияет на территории, находящиеся под непосредственным контролем Императора, но и увеличит налоги, собираемые со всех городов и лордов, что, вероятно, вызовет значительное сопротивление.

В нынешней ситуации, когда престиж императора падает, это может даже спровоцировать гражданскую войну.

Нет... Я даже не уверен, что он пройдет Имперский Совет.

«Тогда как насчет уменьшения содержания золота или серебра в валюте?»

Я быстро ответил: «Отвергнуто. Это незаконно. И если ненужные слухи распространятся, побочные эффекты будут значительными».

Дело не в том, что я не рассматривал эту идею.

При изготовлении здесь валюты сплавляют золото или серебро и вкладывают в монеты законодательно определенный вес.

Время от времени некоторые странные императоры намеренно уменьшали содержание золота или серебра при выпуске монет, но в конце концов золотые или серебряные монеты высокой чистоты исчезли с рынка.

Иными словами, сообразительные купцы переплавляли монеты высокой пробы и продавали их.

Если бы на этом все закончилось, это было бы к счастью.

Но дальше цены вырастут, и рынок начнет искажаться, что негативно скажется на экономике империи.

Ну, может быть, и нет, но я не хочу рисковать.

«Но... Никто бы не узнал, верно? Чтобы обнаружить, что мы уменьшили соотношение золота или серебра, им пришлось бы переплавить монеты... И это незаконно, не так ли?»

Она права.

Вероятно, не так много граждан, достаточно смелых, чтобы расплавить имперскую валюту.

Но.

Честно говоря, если бы я приказал Казначейству снизить долю драгоценных металлов в валюте, этот приказ просочился бы к дворянам и вольным городам.

В казне работает множество знатных сыновей и выходцев из вольных городов.

Эта информация точно бы куда-то просочилась.

И люди попытаются воспользоваться ситуацией.

Например, текущий вес золота в 1 золотой монете составляет около 3,7 г.

Если бы мы сократили его до 3g...

«Они обменивали вновь выпущенные деньги на старую валюту в банках или магазинах, а затем переплавляли ее, чтобы извлечь и продать золото».

Переплавив его, они получили бы 0,7 г золота.

«Хм... неужели они действительно зайдут так далеко?» — спросила Теодора, нахмурившись.

— Да, я думаю, что дворяне, духовенство и купцы — все бы это сделали.

В конце концов, это приведет только к уменьшению количества золотых монет в обращении.

Теодора кивнула в ответ на мои слова и направилась к кипе бумаг, которые я часто читаю.

— Тогда как насчет этого?

Она принесла несколько бумаг из стопки.

"Это...?"

Бумажка на бумажных деньгах.

Я уже видел эту статью раньше.

«Что, если мы снизим чистоту серебряных монет для небольших транзакций и выпустим бумажные деньги вместо нынешних золотых монет?»

Я задумчиво погладил свой подбородок.

Хм... на самом деле, это идея, которую я уже отложил в сторону.

«Если вы рассматриваете это в течение долгого времени, не думаете ли вы, что у этого есть потенциал?»

Как человек, который жил на современной Земле, я, безусловно, рассматривал бумажную валюту.

На самом деле я планировал выпустить его в Великом княжестве, а не в Империи.

Я не знаю, как Теодора нашла бумагу, которую я добавил в закладки, но она рассказала о методе, который я планировал.

«Если золотые монеты будут потеряны, нам придется создавать новые, но если мы выпустим бумажные деньги, которые можно будет обменять на золото в Казначействе, мы не будем тратить золото впустую, верно?»

Даже золотые монеты могут быть потеряны.

На самом деле они циркулируют в других странах, и корабли, занятые морской торговлей, иногда тонут, или их крадут бандиты во время торговли с Вавилонией.

«Это тоже отвергнуто».

Теодора выглядела ошеломленной моими словами.

«Почему... Почему?

«Я уже думал об этом. И, кажется, вы почерпнули идею из этих газет, но я там все прочитал. Искать что-то из того, что я уже видел, бессмысленно».

Теодора, казалось, была немного расстроена моими словами.

Но она, казалось, понимала, что я хотел сказать.

«Что мне нужно, так это инновационные идеи, о которых я не думал и которые трудно найти».

«Вздох... Я понимаю».

Увидев, что Теодора выглядит подавленной, мне стало немного жаль ее.

Казалось, она действительно пыталась...

С этой мыслью я решил похвалить ее.

— Но ты хорошо справился с заседанием совета.

Я имел в виду это искренне.

Она многое запомнила, поняла и преподнесла это уверенно и величественно, как император.

Возможно, это достоинство пришло естественным образом от того, что он был королевской крови.

Когда я похвалил ее за то, что она правильно понимает проблемы и хорошо справляется с ними как председатель...

«Хм. Это вполне естественно. Вы даже не представляете, как усердно я работал».

Я улыбнулся Теодоре, губы которой надулись.

«Это правда. Вы хорошо выступали посредником в качестве председателя. Я в некоторой степени впечатлен».

— Ты думаешь, я дурак? Когда ты допрашиваешь и пытаешь меня так, было бы странно, если бы я не знала. Я на самом деле чувствую себя обиженной».

Озадаченный ее утверждением о том, что она чувствует себя обиженной, я спросил: «Хм? Из-за чего вы чувствуете себя обиженным?»

«Я так много запоминала и думала о разных вещах на случай, если кто-то спросит о моих намерениях. Но никто не спрашивал».

Я усмехнулся.

«Ну, я обладаю настоящей властью, не так ли? И я видел, как министры внутренних и внешних связей хвалили вас раньше».

Она слегка покраснела и спросила тихим голосом: «Правда...?»

«Да, они сказали, что у вас более широкое понимание, чем они ожидали».

Я думаю, что сегодня она хорошо справилась, учитывая, что она не получила должного образования.

Теодора слегка приоткрыла рот и сказала едва слышно: «Спасибо».

— А?

Она только что поблагодарила меня?

— У меня назначена встреча с Джой, так что я сейчас пойду.

Я безучастно смотрел на спину Теодоры, когда она поспешно встала и ушла.

Спасибо? Она только что поблагодарила меня?

Прежде чем я успел что-то спросить, она вышла из комнаты, и я слегка улыбнулся.

«Она поблагодарила меня... Хорошо, что у нас не самые плохие отношения».

Я лег на диван с этой мыслью.

«Я немного... сонный».

Я был уставшим вчера и сегодня. Стоит ли немного вздремнуть?

С этой мыслью я закрыл глаза на мгновение, очень короткое мгновение.

Поздно ночью.

*Криииак~*

«Великий герцог, давненько не виделись».

Я улыбнулся Агриппе, которого давно не видел.

«Добро пожаловать, Агриппа. Вы хорошо отдохнули?

Красавец ярко улыбнулся моим словам.

«Я хорошо отдохнул благодаря тебе... но мне кажется, что я вернулся в ад».

Черт возьми, а...

— Ну, это ад, я полагаю.

Сказав это, я достал из ящика большую карту и маленькие деревянные кусочки с военными символами.

«Теперь, когда вы хорошо отдохнули... может быть, мы начнем планировать войну против Анти-Императорской Фракции, которая обратилась против нас?»

Агриппа сидел напротив меня с глубоко нахмуренным лицом и тяжело вздыхал.

«Хааа... очень хорошо».

Он разместил фигуры с военными символами на карте.

«Великий князь, я заметил, что есть символ, которого я раньше не видел?»

Я улыбнулся и сказал: «Этот?»

Агриппа озадаченно посмотрел на символ в форме орла, и я объяснил: «Это представляет собой постоянную армию императора».

Агриппа ответил с обеспокоенным выражением лица: «Несмотря на то, что ты зять империи и фактический правитель, разве не было бы значительной негативной реакции, если бы ты свободно использовал имперскую армию?»

«Нет, все в порядке. Фракция Императора все равно не может двигаться прямо сейчас».

Йоанес еще не захватил Эпир и Эгип.

Если бы он начал вести себя враждебно по отношению ко мне сейчас, мы оба были бы уничтожены.

Нет, Йоанес умрет первым.

Он старался есть что-нибудь вкусненькое сам.

Агриппа, казалось, что-то понял и сказал: «Я понимаю ситуацию, но нехорошо слишком сильно раздражать Йоанеса».

Я кивнул в ответ на его слова.

«Я знаю, о чем вы беспокоитесь, но сейчас не время быть придирчивым».

Нам нужно быстро объединить фракцию Анти-Императора, пока Йоане не поглотил всю фракцию Императора.

«Я понимаю пока. Если мы также переведем имперскую армию, мы должны закончить это быстро и решительно».

Я кивнул и сказал: «Верно».

«Тогда давай сделаем это так».

Итак, мы с Агриппой не спали всю ночь, обсуждая военные стратегии.

Время шло просто так.

- Теперь я приступлю к суду над подсудимым, Гансом.

— объявил я с судейского места.

Стражники грубо втащили человека, закованного в железные цепи.

Судя по всему, он был жестоко избит, на его лице были темные синяки, а на растрепанных распухших губах было рассечено.

«Ик...»

В одном из углов галереи женщина средних лет плакала при жалком виде своего сына.

«Подсудимый Ганс. Вы признаете обвинение в убийстве своей жены Милины?

Ганс медленно поднял голову в ответ на мои слова.

«Кух... кухк...»

Видя, что Ганс не может нормально говорить, я сказал:

— Тогда что ты делал в тот день, когда умерла Милина?

Из угла галереи встал красивый шатен и закричал.

«Ваше Высочество! Этот суд бессмысленный!»

Слегка раздраженный тем, что кто-то высказывается без разрешения, я резко спросил:

— Кто ты?

«Я Леопардовая Лошадь, наследник владений, где жили Ганс и Милина».

Я помнил его как важного свидетеля из судебных протоколов.

— Леопард, я не давал тебе разрешения говорить. Если вы еще раз сорвете это разбирательство, вы будете наказаны за неуважение к суду».

После этого предупреждения я повернулся к Гансу и сказал:

«На данный момент вы не преступник. Расскажи мне, что ты делал в тот день».

Когда я говорил нежным, уговаривающим тоном.

Ганс схватил его за горло обеими руками, затем сделал знак Х пальцами.

Может ли он быть немым?

С этой мыслью я посмотрел на мать Ганса и спросил:

- Неужели Ганс не может говорить?

Она энергично покачала головой.

«Ик... Нет, он может».

Тогда я повернулся к охраннику и сказал:

«Проверьте, не повреждено ли его горло пытками».

Стражник осмотрел состояние Ганса и доложил:

«Ваш... Ваше Высочество, у него на голосовых связках большая рваная рана.

-Дергать.

Удивленный этой неожиданной ситуацией, я закричал:

«Кто это сделал? Кто пытал подсудимого?!

Несмотря на мое громкое требование, ответа ниоткуда не последовало.

«Немедленно приведите сюда техника по пыткам».

Когда охранник поспешно покинул зал суда, я посмотрел на Ганса и спросил:

«Умеет ли подсудимый писать?»

Когда Ганс покачал головой, мне едва удалось подавить вздох.

«Немедленно вызовите священника. До тех пор у нас будет перерыв».

Говоря это, я ударил молотком.

-Бах, бах, бах.

Объявив перерыв, я посмотрел в сторону и увидел Феодору с недовольным выражением лица.

— Вы действительно думаете, что этот человек невиновен?

Я небрежно ответил:

— Кто знает?

Хотя я сказал это легкомысленно, я действительно чувствовал себя неловко и хотел проверить факты.

В конце концов, это долг человека, находящегося у власти.

— После того, как ты это сказал, я сам еще раз взглянул на него. Я думаю, что Ганс все-таки виноват. Так много свидетельств сходятся, не так ли?»

Я кивнул в ответ на ее слова.

— Верно, и именно поэтому я с подозрением.

Теодора вопросительно посмотрела на меня.

— Почему так?

Я ответил:

«Судебный процесс был подозрительно чистым».

Самым загадочным моментом было...

Даже у жестоких убийц обычно есть какое-то оправдание или оправдание.

Но согласно протоколам судебного заседания, подсудимый Ганс легко признал свою вину и проявил раскаяние.

Однако...

Его мать приехала в Роман, чтобы подать петицию императору, настаивая на невиновности Ганса.

Она искренне верит в его невиновность.

Когда я спросил, присутствовала ли она на суде над Гансом...

Она сказала, что не сможет присутствовать. Она обвинила сына лорда, который только что грубо прервал нашу работу.

Разве это не подозрительно?

И еще один существенный момент:

Петиция к императору требует 100 подписей.

В то время как 100 человек могут показаться небольшим числом для подачи петиции императору...

Люди обычно не решаются одалживать свои имена, потому что могут столкнуться с последствиями в случае возникновения проблем.

Тот факт, что люди охотно подписали ее петицию, говорит о том, что у нее хорошая репутация среди соседей.

Трудно понять, как сын такого человека мог убить свою жену так скоро после их свадьбы.

Разве молодожены не должны быть безумно влюблены?

«Что ты... делаешь?

Когда Теодора окликнула меня тихим голосом, я снова обратил внимание и сосредоточился вперед.

Техник по пыткам уже приехал?

Увидев техника пыток, сидящего на свидетельской трибуне, я возобновил судебное разбирательство.

«Кхм. Техник пыток. Мне сообщили, что у Ганса разорваны голосовые связки. Были ли пытки слишком жестокими для обвиняемого, проходящего повторное судебное разбирательство?»

Дрожащий техник пыток ответил:

«Ваше Высочество! Нет, это не так. Голосовые связки подсудимого были разорваны еще до того, как он прибыл в Роман. Они уже были разрезаны, когда я его получил».

— Что?

Я обдумывал слова техника пыток, пытаясь придумать, как двигаться дальше.

Ганс не умел ни говорить, ни писать.

-Ваше Высочество, священник прибыл.

— Проводите его.

По моей команде священник вошел в зал суда.

- Сначала возьми Ганса и осмотри его.

Мгновение спустя...

Священник, который пытался исцелить его святой силой, открыл рот в явном изумлении.

«Ваш... Ваше Высочество? Это ужасно!»

Встревоженный настойчивым тоном священника, я встал с места судьи и подошел к нему.

— Что это?

Когда я подошел, он прошептал мне на ухо:

«На ране есть проклятие».

— Что?

Удивленный этим неожиданным откровением, я спросил:

— Проклятие?

Священник показал мне область раны и объяснил:

«Если вы посмотрите на этот разорванный шрам, вы можете увидеть гравировки вверху и внизу того места, где была разорвана рана. Это явно следы проклятия».

Действительно, вокруг разорванной раны были видны небольшие гравюры.

«Значит, это не может быть исцелено?»

Священник покачал головой.

«Это еще не все, но это займет довольно много времени».

Если посмотреть на это под другим углом...

Могло ли это быть сделано намеренно, чтобы заставить Ганса замолчать?

С этой мыслью я вернулся на судейское место.

Я думал, что это простой случай. Я просто хотел развеять свои сомнения, проведя повторное судебное разбирательство.

Но это более серьезно, чем я ожидал.

Мой инстинкт подсказывает мне... Настоящий виновник – среди зрителей.

И они наложили проклятие на Ганса, чтобы выиграть время.

Если мы упустим этот шанс, мы не поймаем настоящего преступника.

Виновник обязательно сбежит.

Они прокляли горло Ганса, чтобы облегчить себе побег.

Так... Что мне делать?

Как человек, находящийся у власти, я обязан уважать закон и проводить справедливое судебное разбирательство в соответствии с ним. Но я задаюсь вопросом, является ли использование обмана для поимки настоящего преступника правильным выбором. Я глубоко размышляю над этим.

У меня нет выбора.

Вместо того, чтобы позволить невиновному человеку быть наказанным, я должен использовать обман, чтобы найти и задержать настоящего преступника.

С этой мыслью я продолжаю испытание в соответствии с подготовленным мною планом.

«Хотя Ганс не может говорить, мы продолжим судебное разбирательство. Подсудимый Ганс, присутствует ли в этом суде человек, который повредил вам горло?

Он кивает в ответ на мой вопрос.

«Тогда кто этот человек? Укажите на них пальцем».

По моей команде Ганс указывает на леопардовых лошадей.

«Леопард, подойди к свидетельской трибуне».

Когда Леопард с неторопливым поведением занимает свидетельскую трибуну, я говорю:

- Ты повредил горло Гансу?

«Да, это верно, Ваше Высочество. Он уже был приговорен судом к смертной казни, и пытки были разрешены как часть его наказания. Я думаю, что в то время у него было повреждено горло».

— Хм...

Пытки приговоренного к смертной казни здесь обычное дело, так что это не является серьезной проблемой.

-Лязгать! Лязгать!

Услышав резкий звук цепей, я поворачиваю голову и вижу, как Ганс смотрит на Леопарда с выражением, полным ярости.

Увидев его взгляд, я говорю с внезапной мыслью:

- Ганс, ты веришь, что Леопард - настоящий виновник?

Ганс кивает в ответ на мой вопрос, в то время как...

«Ваше Высочество! Как вы можете обвинять меня, дворянина, в том, что я убийца? Даже будучи великим князем, ты не можешь превратить невинного дворянина в преступника!»

Леопард протестует мне.

Он, безусловно, прав.

Объявлять кого-то преступником в суде без доказательств и свидетелей абсурдно.

Особенно в Империи, стране законов, где подобные судебные проступки вызывают сильное отвращение.

— Ну, тогда я буду определять, невиновны вы или виновны, по пунктам.

Здесь есть несколько свидетелей.

Но все эти свидетели являются жителями владений семьи Конинов.

«В имперском законодательстве нет прецедента превращения свидетеля в преступника! Ваше Величество, пожалуйста, скажите что-нибудь Великому Князю!

Леопард взывает к Феодоре, как бы обиженный, но...

«Раньше я не интересовался этим судебным процессом, но теперь я становлюсь несколько подозрительным. Почему подсудимый Ганс, который до сих пор признавал свое преступление, вдруг указал на вас как на виновника этой ситуации?

Кажется, Теодора тоже чувствует, что в этой ситуации что-то не так.

Ганс с поврежденными пытками голосовыми связками.

Проклятие, наложенное на его горло, чтобы предотвратить исцеление.

И так совпало, что его горло было повреждено еще до прибытия сюда, когда он находился во владениях семьи Коней.

Должно быть, она находит это подозрительным.

В конце концов, она не дура.

«Конечно, я не буду судить вас без доказательств и свидетелей. Теперь пусть выступит Мирине, свидетельница, которая видела, как подсудимый Ганс убивал жертву Милину.

Услышав мои слова, Леопард возвращается на галерею с обиженным выражением лица, а на свидетельской трибуне с тревожным видом сидит блондинка с веснушчатым видом.

Глядя на дрожащую девушку, я говорю:

«Я сейчас заявляю всем свидетелям: если вы солгали на предыдущем процессе, я вас прощу. Но если вы солжете сейчас перед ее величеством императрицей, вас также обвинят в оскорблении императорской семьи».

«Я... I..."

Когда девушка пытается заговорить, я перебиваю:

«Подождите! Подождать. Клерк, принесите кристалл, о котором я упоминал ранее, который может обнаруживать ложь.

По моей команде сотрудник Великого Герцогства приносит кристалл диаметром около 30 см.

«Этот кристалл — артефакт, разработанный Волшебной Башней, который может обнаруживать ложь».

Мои слова вызывают переполох в зале суда.

-Есть... Это реально? Существует ли такое?

-Как... Как это работает?

-Действительно?

В этот момент Леопард встает и кричит:

«Ложь! Хватит врать, великий князь! Я никогда в жизни не слышал о таком артефакте!»

Я отрицательно качаю головой и говорю:

— Как смеет простой сын барона повышать здесь свой голос? Гвардейский! Посадите этого человека в тюрьму за неуважение к суду и оскорбление императорской семьи!»

По моей команде стражники начинают подчинять Леопарда.

— Отпустите меня, низкие простолюдины! Ты знаешь, кто я?!

Несмотря на то, что он борется с охранниками, они легко удерживают его, как будто они делали это много раз раньше, и начинают вытаскивать его из зала суда.

«Теперь давайте активируем кристалл, который обнаруживает ложь».

По моей команде клерк кивает и дотрагивается до хрусталя... который начинает излучать яркий свет.

«Мирин. Расскажите нам, что произошло в тот день».

Мирин дрожит с недоуменным выражением лица при моих словах.

«Если ты солгал раньше, я прощу это. Так что говорите только правду здесь и сейчас».

С моих слов...

«Мне на самом деле угрожали солгать...»

Мирин начинает признаваться тихим голосом.

Начиная с Мири, все свидетели один за другим признались, что им угрожал «Леопард».

Действительно... Как будто существует такая вещь, как кристалл, который обнаруживает ложь.

Кристалл, который я принес в суд, излучает только свет. Вот и все, что он делает.

Но люди, которые не понимают магии, естественно, будут обмануты, столкнувшись с властью императора и великого герцога.

В конце концов, если бы я или Теодора сказали хотя бы одно слово, у них не было бы другого выбора, кроме как умереть.

Но Леопард, который не попасся бы на такую уловку, знал достаточно о магических принципах, чтобы возразить и быть выброшенным.

— Значит, никто из вас на самом деле не видел, как Ганс совершал преступление? — спросил я.

Жители деревни на свидетельской трибуне кивнули.

Я разыграл свою заготовленную руку, но она не дала четкого ответа.

Хм... Это было неожиданно.

Леопард в настоящее время является предполагаемым виновником в зависимости от обстоятельств.

Но никто из свидетелей здесь не видел, чтобы Леопард убивал Милину.

Вдобавок ко всему, не было раскрыто ни мотива, ни доказательств того, почему Леопард убил Милину.

Что ж, хоть мы еще и не поймали настоящего виновника, но скоро поймаем.

После того, как я раскрою это,

Императорский двор, Министерство юстиции и Министерство внутренних дел не будут сидеть сложа руки.

Они, должно быть, чувствуют давление, зная, что я сделал шаг вперед и проявил интерес к этому делу.

Они больше не смогут продолжать защищать простого барона.

Так что я могу просто подождать и увидеть результаты испытания позже, верно?

«Настоящим я объявляю подсудимого Ганса невиновным. Я также приказываю Императорскому суду, Министерству юстиции и Министерству внутренних дел обеспечить Гансу надлежащую компенсацию и поймать истинного виновника этого дела, чтобы добиться справедливости!»

*Бац! Бац! Бац!*

С этим заявлением я покинул зал суда.

Когда суд закончился, моя дневная работа была завершена.

Было что-то, чем я действительно хотел заняться сегодня.

Небольшая награда для себя после плотного графика и изнурительной ежедневной рутины, можно сказать.

Когда я с радостью направился обратно в свой офис...

— Ты...

У Теодоры рядом со мной было странное выражение лица.

Выглядя несколько сердитой, но с любопытством, она открыла рот.

«Тот артефакт, который обнаруживает ложь... Это было на самом деле?

Я ответил уверенно.

«Нет, это была ложь».

«А? Я так и думал».

Она неодобрительно покачала головой, прежде чем слегка улыбнуться.

«Обманывая граждан империи такой ложью. Как непослушно с вашей стороны».

Я пожал плечами и ответил.

«Ну, ничего не поделаешь. Без этого было бы трудно раскрыть правду по делу».

Хорошо продуманная ложь.

Я солгал, чтобы прорваться сквозь их ложь, и в конце концов обнаружил правду.

— Ну, в любом случае, этот человек все-таки не был виновником.

Я потянулся и сказал:

«Тьфу! Правильно? Мне показалось странным, что было так много свидетелей».

Думая об этом сейчас, кажется странным, что может быть так много свидетелей как обстоятельств убийства, так и фактического места убийства.

То, что так много людей свидетельствуют о том, что они видели сцену, которая должна была быть секретной...

Если бы Ганс не был полным идиотом, этого бы не произошло.

Это было бы более убедительно, если бы он убил ее ночью в спальне.

Теодора кивнула в ответ на мои слова и сказала:

«Вздох... Я и представить себе не мог, что дворянство Империи настолько коррумпировано.

Я ответил:

«Не все из них такие. Честно говоря, я даже не знаю, почему Leopard сделал такое».

Но, по крайней мере, это доказало, что Ганс не был виновником.

«Кстати... Куда ты сегодня пойдешь?

Я кивнул в ответ на вопрос Теодоры.

«Да, я собираюсь дать себе награду».

С любопытством на лице она спросила:

«Какая награда заставляет такого трудоголика, как ты, сделать перерыв?»

— Это...

На мгновение я заколебался, раздумывая, стоит ли ей рассказывать.

— Тайна.

Теодора выглядела слегка оскорбленной моим ответом.

— Хм, не то чтобы мне было особенно любопытно.

Когда она уходила нарочито громкими шагами, я не мог не улыбнуться.

Наши отношения стали лучше, чем раньше.

С этой мыслью я легкими шагами направился в свой кабинет.

*Кричит!*

Я достала маленькую коробочку, которую ранее положила в шкаф.

Великолепный римский город.

Раз в две недели здесь проводится грандиозный ночной рынок.

«Вау!»

Дети играли в игры в киосках, а маленькая девочка ехала на плечах у отца — такие мирные сцены встречали меня, когда я потягивал кофе.

— Нет! Это неправильно! Империя борется из-за некомпетентного великого князя!»

«Ну же, чувак! Разве ты не знаешь, что Великий Герцог изо всех сил старается сохранить Империю?

«Как вы можете говорить об усилиях, когда мы едва сводим концы с концами?»

Это был хороший способ оценить общественное мнение...

— Сэр? Вот ваша кальцоне и вино».

— А, спасибо.

Я разрезаю лежащий передо мной хлеб в форме полумесяца.

Мягкая и нежная моцарелла, томатный соус, копченая ветчина и грибы наполнили торчащий хлеб в форме полумесяца.

По вкусу она чем-то похожа на пиццу, которая мне лично нравится, но это еда, которую едят в основном простые люди, поэтому ее сложно есть в императорском дворце.

Хехе... эти маленькие радости и есть то, почему я хожу инкогнито.

Одежда, которую я ношу, и моя прическа не соответствуют моему обычному стилю.

Чтобы люди здесь не подумали, что я Великий Князь.

Здесь нет фотографий, и я не буду прямо сталкиваться с теми, кто меня узнает.

С тех пор, как Йоанес встретился в кафе в прошлый раз,

Я подумал, что было бы неплохо уйти инкогнито, когда открывается ночной рынок.

Я ем вкусную еду, узнаю, что обо мне думают жители империи и как они живут, убивая нескольких зайцев одним выстрелом.

Так что я здесь не просто развлекаюсь.

"Ммм~ Это так вкусно!"

Я невероятно благодарен за то, что могу комфортно питаться на улице, вдали от строгого обеденного этикета императорского дворца.

*Глоток, глоток!*

"Ааа~ Вино тоже вкусное!"

В тот момент...

До моих ушей донеслась знакомая мелодия.

"Моя любимая принцесса~ ♪ Почему судьба пытается разлучить нас~?"

Менестрель поет слова, которые звучат очень знакомо.

"Ради вас и Империи~ Я убью злого льва. Так... Дай мне свою руку!

Тьфу...

Хотя менестрель пел прекрасно...

Мне не нравится эта песня.

В чем причина? Это песня, которую я спонсировал, чтобы сделать ее популярной по всей Империи...

Пытаясь подавить вызывающее передергивание чувство, я стараюсь не слушать.

Вместо этого я беру еще один кусочек кальцоне одной рукой.

*Жевать... жевать...*

Вот что такое жизнь.

Забывая о сложной политике и мирских заботах, свободно едя и пья в этот момент.

И снимаю стресс, наблюдая за улыбающимися лицами имперских граждан, возможно, благодаря моему упорному труду.

Это маленькая награда, которую я даю себе.

«Девиан! Что, если кто-то действительно узнает вас?»

До моих ушей донесся знакомый голос.

— О? Агриппа, ты пришел?

Когда я радостно поздоровался с ним, Агриппа глубоко вздохнул, сел напротив меня, осторожно огляделся и сказал:

«Независимо от того, насколько вы расстроены... Что, если что-то случится, когда ты выйдешь вот так?»

Он прошептал последнюю часть, и я усмехнулся и сказал:

— Вот почему я и позвонил тебе, на всякий случай. Вот, выпейте!

Я налил вино в бокал и протянул ему.

«Вздох... Я не могу поверить, что мой шурин такой... правда...»

Я улыбнулся его словам и сказал:

«Что в этом плохого? Это навевает старые воспоминания, не так ли?

Я улыбнулся, вспомнив, как мы с Агриппой часто ходили в таверны, когда я учился в Военном училище Великого Герцогства.

Тогда мы непринужденно разговаривали друг с другом.

Позже, из-за разницы в статусе, Агриппа начал говорить со мной официально, но в этот момент кажется, что мы вернулись в старые времена.

Колодец... поскольку я теперь "Ваше Высочество" Великий Князь, использование формального языка только раскрыло бы мою личность, так что это имеет смысл.

*Глоток... глоток.*

Выпив вино, которое я ему подал, Агриппа удивленно воскликнул:

«Что это за вино? Это действительно вкусно!»

Я улыбнулся его словам.

«Верно? Я тоже был удивлен, когда впервые попробовал его».

Я несколько раз слышал об этом ресторане от своих гвардейских рыцарей и давно хотел сюда приехать.

— Это в сторону...

Когда Агриппа собирался читать мне лекцию, я отрезал кусочек кальцоне, положил его на маленькую тарелку и протянул ему.

«Попробуй это. Это действительно вкусно».

Агриппа откусил кусочек вилкой.

— О? Сыр в этом мире — это совершенно новый мир!»

Я рассмеялся над его реакцией и сказал:

— Видишь? Это стоило того, чтобы совершить каминг-аут, верно?»

Агриппа вздохнул и сказал:

— Ладно, я оставлю это только на этот раз.

Закончив трапезу, мы прогулялись по центру города.

— Агриппа.

— Что?

— коротко ответил Агриппа.

Возможно, вид счастливо улыбающихся людей вокруг сделал меня немного сентиментальным?

«Мы через многое прошли, не так ли?»

— Ну... Конечно, работать сверхурочно каждый день».

Это короткое спокойствие, которого мы с Агриппой достигли.

Старики обсуждают напитки после рабочего дня, а семьи с детьми едят вместе.

Молодые мужчины и женщины моего возраста с восторгом от песни менестреля.

Глядя на этот драгоценный покой, я сказал:

«Спасибо. Правда».

*Улыбаться.*

Хотя я не мог этого сказать... Это было действительно тяжело.

И мне было страшно.

Боялся, что то, что я делал, могло пойти не так. Боюсь, что многие люди могут погибнуть из-за моих ошибок.

В тот момент, когда я попытался убить Валорана, в тот день, когда я ушел на встречу с Йоанесом.

Я боялась того, что может случиться со мной и людьми, которых я люблю, если я потерплю неудачу.

Каждое мгновение переплеталось с тенью смерти.

Я почти не могла встать, раздавленная отчаянием и страхом смерти.

Мое слабое тело и душа.

Потому что груз ответственности был еще тяжелее.

Я преодолела отчаяние и смерть.

Но больше всего я боялся, что люди, которые последуют за мной, могут погибнуть из-за меня.

Вот почему я благодарен. За Агриппу и Марию, которые последовали за мной.

«Это благодаря вам. Без тебя я бы не зашел так далеко».

Благодарность.

Агриппа облегчал мне нагрузку, и даже если со мной что-то шло не так, с Агриппой рядом...

Вера в то, что все будет течь, как в оригинальной истории.

Я надеялся, что худшие результаты не придутся из-за моего выбора.

В этот момент Агриппа похлопал меня по плечу и сказал:

— Тогда, пожалуйста, дай мне немного отдохнуть. Честно говоря, ты не слишком усердно работаешь со мной?

*Оскал.*

— Да ладно, я работаю почти столько же, сколько и ты. Если я не могу отдохнуть, как ты сможешь?»

На самом деле, когда ваш босс работает всю ночь напролет и работает сверхурочно каждый день, Агриппа никак не может отдохнуть.

Чем больше этот способный человек будет работать, тем больше будет процветать Империя.

Но Агриппа, похоже, так не думал и глубоко вздохнул.

«Действительно... ты слишком много».

«Хе-хе... О, верно, когда состоится твоя церемония помолвки?

Агриппа планировал отправиться в Великое княжество на церемонию помолвки с Марией.

Конечно, план включал в себя как проведение церемонии помолвки, так и подавление мятежной фракции дворян, выступающей против императора.

— Наверное, в следующем месяце?

Я кивнул в ответ на его слова.

«Это позже, чем я ожидал».

Агриппа нахмурился и ответил:

«Это потому, что некий кто-то назначил слишком много задач!»

«Ха-ха... что кто-то был неправ».

Когда я отшутился, Агриппа вздохнул.

«Вздох... почему я вообще говорю с вами?»

И потом...

— Кстати, разве между вами и Теодорой не очень хорошо?

— неожиданный вопрос Агриппы.

— Ну... Дела идут не очень хорошо, но не так плохо, как вначале».

На самом деле, может быть, потому, что мы часто видимся? Мы стали достаточно близки, чтобы немного пошутить.

— Значит, хорошо... Среди слуг ходит странный слух.

— Слух?

— с любопытством спросил я...

«Они говорят, что Теодорой пренебрегли».

— А?

Я был ошеломлен этим неожиданным заявлением.

«Вы спите в своем офисе каждый день, верно? А Феодора спит в своей комнате? Если это не пренебрежение, то что это?»

— Ну... Это правда, но...

На самом деле, есть две основные причины, почему я не сплю в главной спальне.

Во-первых, я могу сразу заснуть, когда устаю от работы, а во-вторых...

Боюсь, что я могу пересечь черту с прекрасной Феодорой.

На самом деле... хотя я знаю, какая она страшная женщина,

Бывают моменты, когда мое сердце неудержимо колотится, когда я вижу ее красивое лицо.

— Не оскорбляй Феодору без нужды. Старайтесь спать в своей комнате, когда можете».

Я не могла не вздохнуть от слов Агриппы, не понимая своих чувств.

«Вздох... Неужели это такое большое оскорбление — не спать вместе после свадьбы?

Агриппа кивнул, как будто это было очевидно.

— Конечно. Вам бы понравилось, если бы кто-то сказал, что вы действительно уродливый? Особенно в благородном обществе, вы знаете, как много люди сплетничают, когда пара не спит вместе».

«Это правда, но...»

«Так что с сегодняшнего дня старайтесь спать вместе. Не делай Феодору предметом насмешек, пренебрегая ею».

Колодец... Я усердно работала над созданием фальшивого образа Теодоры, которую я люблю. Было бы странно, если бы я пренебрегал ею.

Это то, что они называют катастрофой, которую они сами себе причинили...?

С такими мыслями я смотрел на луну.

Луна кажется особенно большой сегодня вечером.

Это просто мое воображение?

На следующее утро после моего секретного расследования.

Пришло время завтракать с родственниками мужа.

«У тебя сегодня тоже много работы?» — спросила моя свекровь.

Теодора, Джой и я смотрели на нее с озадаченным выражением лица.

— У меня есть кое-какая работа, но если тебе нужно поговорить со мной, я найду время сегодня днем.

Я ответила неловкой улыбкой, а моя свекровь ответила нежной.

— Я не собираюсь отнимать у вас много времени. Я просто хотел коротко поговорить с вами».

«Мама? О чем ты хочешь поговорить с моим шурином? — спросила Джой, стоя рядом с матерью.

Но моя свекровь только ласково улыбалась и продолжала есть, не отвечая, что только усилило мое любопытство.

— Да, тогда я приеду к вам сегодня днем.

На этом мы закончили трапезу.

Впоследствии, когда мы с Теодорой направились в мой кабинет, она спросила меня: «Интересно, почему мама хочет встретиться с тобой наедине?»

«Я не уверен. Я не могу придумать никакой причины».

По правде говоря, я не могла припомнить, чтобы когда-либо разговаривала со своей свекровью наедине.

Так... Я понятия не имел, что она хотела обсудить.

«Хм... это странно. Мама не будет просить о встрече с тобой без причины...

Я кивнул в ответ на слова Теодоры.

— Я тоже так думаю.

Вдовствующая императрица была старшим членом императорской семьи и любимой народом империи.

Я подозреваю, что у нее есть что-то, чего она хочет от меня, поэтому она просит о встрече.

Честно говоря, если она что-то попросит, я не в состоянии отказать.

Она спасла мне жизнь, и я насильно женился на ее прекрасной дочери.

Это совершенно правильно, что я следую человеческой порядочности.

— Ваша светлость? Какое совпадение — встретить вас здесь».

— А? Агриппа? Ты направляешься ко мне в офис?

В коридоре случайно проходил Агриппа и слегка поклонился нам с Феодорой.

«Да, мне есть что сообщить...»

Он замолчал, и я взглянул на Теодору, стоявшую рядом со мной.

Этот тонкий намек, вероятно, означал, что Теодора не должна была этого слышать.

— Теодора, мне нужно кое-что обсудить с Агриппой...

Когда я осторожно замолчал, Теодора понимающе кивнула.

«Давай, говори. Мне все равно нужно куда-то идти.

— О? Куда ты идешь?

Она мягко повернулась и сказала с тонкой улыбкой: «Это секрет».

Пока я стоял там, безучастно глядя на ее удаляющуюся фигуру...

— Ваша светлость, вырвитесь из этого.

«А... Правильно. Так в чем же дело?

Пришло письмо от леди Мэри. Речь идет о банке, который мы договорились создать в Великом Герцогстве».

Услышав это, я оглянулся и сказал: «Тогда пойдем в мою комнату... Нет, в свою комнату.

Мой офис больше не был просто моим пространством.

В последнее время Теодора училась там каждый день.

«Давай сделаем это».

Следуя за Агриппой в его комнату, он протянул мне лист бумаги.

[Моему глупому брату.

Я сделал так, как вы проинструктировали, и использовал 30 тонн золота для покупки 30-летних облигаций Империи, а затем использовал эти облигации для создания компании и банка.

Краткое сообщение.

— Понятно? Это оказалось быстрее, чем ожидалось. Агриппа, тебе пора скоро отправиться в Великое Герцогство.

Мы с Агриппой организовали банк и торговую компанию, чтобы восполнить недостаток средств.

Я планирую управлять им под своим именем и опустошать казну фракции Императора.

— Да, должен ли я приступить к контрактам, как вы упомянули?

— Да, заключать контракты с гномами, Эпиром и никейскими гильдиями и компаниями... везде, где это выгодно».

Агриппа кивнул в ответ на мои слова.

«Но не будет ли у нас недостатка в средствах?»

«Если понадобится, я займу у своего дяди».

Я слышал, что в наши дни Соединенное Королевство переполнено золотом.

Я верю, что если его любимый племянник попросит кредит, он его даст.

Колодец... Конечно, мне нужно будет предложить солидное обеспечение.

— Ну... Пока я понимаю».

Я кивнул в ответ на его ответ.

«Мне нужно чем-то заняться, так что я пойду вперед».

С этими словами я вышел из комнаты.

Когда я приехал в свой офис...

«А? Ее действительно здесь нет?

Увидев, что Теодоры нет в офисе, я почувствовал странную пустоту.

Не потому ли, что я вижу ее каждый день? Она чувствует себя немного одинокой, когда ее нет рядом.

Но куда она делась?

С этой мыслью я продолжил свою оставшуюся работу.

«Представляю Вашему Величеству Императору».

Передо мной стояли трое пожилых мужчин.

Три самых выдающихся человека в империи.

Глядя на эльфийского профессора магии, профессора алхимии и гномьего профессора технологий из Академии, я улыбнулся.

«Спасибо всем за то, что нашли время в своем плотном графике, чтобы приехать сюда».

Все трое пренебрежительно махнули руками в ответ на мои слова.

— Вовсе нет! Мы благодарны вам за то, что вы призвали нас служить Империи».

— Что ж, спасибо, что ты так сказал.

Все трое кивнули в ответ на мои слова.

«Кхм... мы изучали, что Ваше Величество приказало ранее.

Чувствуя себя вполне ожидаемо, я спросил: «Это так? Были ли какие-то хорошие результаты?»

Профессор алхимии кивнул и достал из кармана маленький стеклянный флакон.

В его состав входил только белый порошок.

«С этим желания Вашего Величества сбудутся».

Глядя на незнакомый белый порошок, я спросил: «Что это?»

Профессор алхимии говорил с гордым выражением лица, как бы объявляя о великом открытии.

«Знает ли Ваше Величество, как ведется сельское хозяйство?»

Я покачал головой в ответ на его вопрос.

Несмотря на то, что сельское хозяйство является жизненно важной отраслью для страны, к сожалению, я не умею заниматься сельским хозяйством.

Узнает ли об этом этот человек?

Эта мысль внезапно пришла мне в голову, но я сомневался, что даже он много знает о сельском хозяйстве.

Кто-то из знатной семьи вряд ли будет много знать о сельском хозяйстве.

«Нет, я мало что знаю об этом».

Профессор магии кивнул и вынул что-то из кармана.

«Пожалуйста, посмотри на это».

Он показал мне карту с круглым замком в центре и четырьмя областями, разделенными вокруг него.

— Что это?

Когда я спросил, профессор магии объяснил: «Вот как в настоящее время ведется сельское хозяйство в Империи. Здесь сельскохозяйственные культуры выращиваются в одном из этих четырех разделенных районов...»

Затем, указывая на прилегающую землю, он продолжил: «На следующий год здесь выращивают урожай, а на следующий год — здесь. Такой оборот земледелия называется парением».

Озадаченный, я спросил: «Значит, три участка земли остаются неиспользованными? Зачем заниматься сельским хозяйством таким образом?»

Я не мог понять.

Зачем сознательно оставлять землю неиспользуемой для ведения сельского хозяйства?

«Это для поддержания плодородия земли. Если вы будете заниматься сельским хозяйством безрассудно, плодородие почвы снизится, и в конечном итоге урожай не будет расти. Каждый фермер в Империи знает это».

Я на мгновение смутился, услышав его объяснение.

«Кхм... Ясно. Но для чего нужен этот белый порошок?

Какое отношение может иметь барраж и этот порошок друг к другу?

Профессор алхимии улыбнулся и сказал: «С этим порошком вы можете заниматься сельским хозяйством без парения».

Удивленный, я воскликнул: «Правда? Такое существует?

Профессор алхимии кивнул и добавил: «Но это не так просто создать».

Затем профессор технологии объяснил: «Чтобы сделать этот порошок, нам нужно оборудование, способное поддерживать высокую температуру и давление».

Профессор магии продолжил: «И нам нужна магия, чтобы создать эти условия высокой температуры и давления в оборудовании. Для этого требуется совершенно другая форма магии, чем те, которые мы использовали до сих пор. Это потребует огромных инвестиций и времени».

Я кивнул и сказал: «Не волнуйся, средства Империи неисчерпаемы».

Все трое кивнули, что заставило меня задуматься.

— Но я слышал, что Великий Князь посетил Академию, чтобы ознакомиться с исследованиями, которые могли бы помочь развитию Империи. Я никогда не слышал о таком новаторском продукте».

Если бы что-то подобное существовало, Девиан не стал бы молчать.

На самом деле, я отправил письмо профессорам с вопросом, есть ли что-нибудь, что могло бы помочь развитию Империи, потому что я помнил, что Девиан посещал Академию до нашей свадьбы.

Так что у меня не было больших ожиданий.

Но у меня не было лучших идей, поэтому я попробовал.

Если он увидел это в Академии, но не развил, возможно, это оказалось не так полезно, как казалось?

Опасаясь, что меня могут отругать за вложения в это, я спросил, но...

«Академия не сотрудничает с великим князем. Большинство профессоров презирают его».

«Верно. В тот день, когда Великий Князь посетил Академию, многие профессора были заняты тем, что прятали материалы своих исследований».

Это меня озадачило.

Я вспомнил, как он каждый вечер сгорбился над документами в своем кабинете, всегда думая об Империи и ее народе.

Почему они ненавидят Девиана?

Из любопытства я спросил: «Почему так?»

Все трое опустились передо мной на колени и сказали: «Потому что он издевается над истинным хозяином Империи и манипулирует Империей, как если бы он был Императором! Мы следуем только за Вашим Величеством Императором».

— Именно! И он оскорбляет Императорский Совет и Ваше Величество, хозяина Империи — наглость этого предателя!

На их слова... Я почувствовала странную смесь эмоций, как приятных, так и неприятных.

Девиан...

По какой-то причине мне не нравилось, что эти профессора плохо отзываются о Девиан.

Возможно, потому что... Он мой муж?

Расстроена ли я из-за того, что они оскорбляют моего мужа?

Сам не уверен.

Но что я знаю точно, так это то, что никто в этой Империи не работает для этого усерднее, чем он.

Хотя его методы по отношению ко мне были неправильными.

Я знаю, как дорога для него Империя.

Поэтому, чтобы переубедить их, я осторожно начал говорить.

«Кхм... Я ценю вашу преданность. Но Великий Князь – моя супруга. И он действительно верный подданный, который день и ночь работает на эту Империю».

Они покачали головами и сказали: «Ваше Величество! Он нечестивый служитель. Не верьте ему!»

— В самом деле! Разве вы не в курсе, что он подкупил Имперский совет и Верховный суд?

Их слова привели меня в плохое настроение.

Хотя это и не является неправильным, почему это меня расстроило?

Я тоже считаю, что его методы неправильны, независимо от его усилий или преданности.

Но это не значит, что эти профессора должны осуждать его как злого министра.

Он слишком горд и высокомерен, чтобы его так называть.

Он из тех, кто исследует политику Империи и ее народа, но они не знают, чем на самом деле занимается Девиан, что заставило меня немного... Просто немного злится.

Ещё...

Я попытался подавить свой гнев, думая, что если мы сможем произвести достаточно этого порошка, будущее нашей империи будет светлым.

«Во-первых, я высоко ценю вашу преданность. Но сколько это будет стоить?»

Профессор технологии достал из кармана листок бумаги и протянул его мне.

«Это будет стоить примерно столько-то».

— О...?

Глядя на сумму, которая намного превзошла мои ожидания, я начал чувствовать приближающуюся головную боль.

Я наконец-то закончил рассмотрение планов по созданию нового государственного учреждения.

"Эх! Сделано. Наконец-то...

Я не знаю, сколько раз я читал и пересматривал это.

30 тонн золота, которые недавно поступили в императорскую казну.

Несмотря на то, что казна Великого княжества значительно сократилась, помочь ей было уже не удалось.

Когда Роман был на грани краха, его стабилизация была первоочередной задачей...

Я всегда могу пополнить казну после борьбы с фракцией анти-Императора.

— А теперь мне поехать к свекрови?

Когда я вышел из кабинета и направился в покои вдовствующей императрицы...

— О? Шурин?

Я столкнулся с Джой, выходящей из имперской секции.

— Свояченица? Куда ты идешь?

Она ярко улыбнулась в ответ на мой вопрос.

«Я просто собирался прогуляться. Не хочешь ли ты присоединиться ко мне, шурин?

«Ха-ха. Нет, я пришел навестить твою мать.

Услышав это, она понимающе улыбнулась.

"~ Мама в своей комнате."

— осторожно спросил я Джой.

— Хм... Ты случайно не знаешь, о чем хочет поговорить твоя мать?

Джой осторожно огляделась, прежде чем ответить.

— Ну, я недавно слышал от горничных...

*Глоток.*

Я забеспокоился, когда Джой подошла с серьезным выражением лица.

— Мама слышала, что ты пренебрегаешь моей сестрой и заставляешь ее работать всю ночь.

Я не могла опровергнуть ее слова.

Ну, я не то чтобы пренебрегал Теодорой... но я заставлял ее учиться и работать всю ночь.

«Вздох... Я так и думал...

Я понял, что что-то не так, когда Агриппа поднял эту тему вчера.

Жить в императорском дворце оказалось сложнее, чем я думал.

— Наверное, поэтому она и хотела увидеть тебя сегодня.

Я кивнул в ответ на ее слова.

— Полагаю, с точки зрения твоей матери, услышать, что ее дочь работает по ночам, было бы тревожно.

Джой внимательно огляделась, прежде чем спросить приглушенным голосом.

«Но... Ты действительно пренебрегал моей сестрой?

Как я мог пренебрегать ею, когда мы женаты только номинально?

Мы даже не вступили в брак, так как я мог пренебрегать ею?

Согласно местному законодательству, брак без консуммации является юридически недействительным. Если бы я сейчас же пошел к Папе Римскому и попросил аннулировать брак, потому что мы не заключили брак, он бы объявил его недействительным после простого обследования.

Так что официально мы пара, но юридически мы находимся в этих странных отношениях, где мы на самом деле не женаты.

Я хотел сказать все это, но не смог, поэтому просто покачал головой с неловкой улыбкой.

— Нет, я люблю Теодору.

Джой кивнула, как будто ожидала такого ответа.

«Я так и знал! Я много раз говорил маме, как сильно ты любишь мою сестру.

— А?

Как сильно я ее люблю? Я даже не люблю ее с самого начала.

Я не мог понять, что говорит Джой.

— В любом случае, мне пора идти! Удачи, шурин!

Моя невестка сжала кулак, чтобы подбодрить меня, затем покраснела и побежала по коридору.

«Как мило...»

С этой мыслью я приехал в покои моей свекрови.

«Ваше Величество, Великий Князь прибыл».

(Впустите его.)

Голос изнутри сегодня звучал немного пугающе.

*Кричит!*

Когда дверь открылась, я вошел в комнату.

«Вы пришли? Раньше, чем я ожидал».

Я слегка поклонился ей.

— Да, я быстро закончил свою работу, беспокоясь, что ты можешь ждать.

«Вы говорите чепуху. Я прекрасно понимаю, насколько вы заняты. Пойдемте, сядьте.

Я сидела напротив свекрови.

— Слышу, ты любишь кофе?

Вдовствующая императрица осторожно взяла фарфоровый чайник с голубым узором...

Она налила немного в чашку и протянула мне.

«Наша семья предпочитает чай кофе, поэтому я не уверена, что он вам по вкусу».

Я улыбнулся ее словам.

— Мне понравится все, что ты подаешь, свекровь.

— Это так? Тогда это хорошо...

Я сделал глоток кофе, который она мне протянула.

«Причина, по которой я позвонил тебе сюда, заключается в том, что до меня дошли слухи, что ты не делишь кровать с моей дочерью».

Как и ожидалось...

Я дал ей ответ, который подготовил после встречи с Джой.

«Какой смысл что-то скрывать от вас? Слухи верны».

Моя свекровь слегка нахмурилась.

— Разве ты не говорил, что любишь мою дочь? Тогда почему ты так ее оскорбляешь?

«Я действительно люблю ее. Вот почему я хочу быть внимательным к ней».

Я упаковал несколько значений в это короткое предложение.

Читала ли она мои мысли?

«Кажется, я понимаю, что вы пытаетесь сказать. Но это оскорбительно для нее».

Я слегка кивнул в ответ.

— Вы правы, возможно, я оскорбляю ее. Но... Боюсь, что если я, которого она презирает, насилую ей себя... это может глубоко ранить женщину, которую я люблю.

Люби мою ногу.

Честно говоря, мысль о мести Феодоры, с ее большими амбициями, ужасает.

Но я не могла сказать об этом свекрови прямо, поэтому попыталась объяснить...

Она вздохнула.

«Хуу... Ты не очень хорошо понимаешь женщин».

«Я не понимаю женщин?»

Моя свекровь мягко закрыла глаза и заговорила.

«У нас с императором был необычный брак по любви».

Казалось, она вспоминает прошлое.

«У него была мечта. Мечта принести мир и процветание народу Империи».

Было ли это путешествием в прошлое?

«Это было красиво. Может быть, из-за этой мечты? На мой взгляд, он был блестящим человеком».

Я сделал еще один глоток кофе, внимательно слушая.

«Я восхищался им. Глядя на его блестящую, сияющую фигуру, я делала все, что могла, как мать нации».

Что она хотела сказать? Предлагала ли она мне иметь хорошие отношения с Теодорой, как это сделали они?

*Потягивать...*

Я наслаждался ароматом горячего кофе, ожидая ее следующих слов.

«То, как мой ребенок смотрит на тебя сейчас, похоже на то, как я смотрела на него тогда».

*Невнятная речь!*

«Кашель! Кашель!

Я случайно выплюнул свой кофе на ее неожиданные слова.

«Я... Прошу прощения, свекровь».

Я не мог поверить, что совершил такую ошибку.

Каким бы абсурдным ни было ее заявление, было непростительно быть такой грубой во время выступления старейшины.

«Хе-хе... В конце концов, ты человек. Вы не ожидали, что я скажу это, не так ли?

Вместо того, чтобы ругать меня, моя свекровь казалась забавной, что помогло мне немного расслабиться.

— Свекровь, ты слишком много шутишь. Как такой человек, как Теодора, может думать обо мне так?

В настоящее время она выжидает, учится у меня и ждет, когда я запнусь.

Она просто молчит, пока не научится у меня всему, что может.

Но моя свекровь, похоже, так не думала, так как она покачала головой.

— Нет. Ты нравишься Тере. Она моя дочь, так что я знаю».

Вздох... Это неправда.

Я знаю оригинальную историю.

Моя свекровь не знает, насколько жестокой была Феодора в истории, где меня не существовало.

Но было бы неловко противоречить старейшине, поэтому я просто пусто улыбнулся.

«Это было бы хорошо, если бы это было правдой...»

Но моя свекровь, казалось, видела меня насквозь.

«Вы мне не верите, не так ли? В последнее время, когда я пью чай с Терой, она всегда говорит о вас. О том, как усердно ты трудишься, управляя Империей, какой ты мудрый и великий».

Возможно ли это?

Феодора так меня хвалит? В это трудно поверить.

Поэтому я на мгновение задумался, что сказать.

Поскольку моя свекровь поделилась своими мыслями, с моей стороны было бы невежливо не поделиться моими.

Помня об этом, я раскрыл свои истинные чувства.

«Честно говоря, в это трудно поверить. У нее есть качества гегемона».

Гегемон не терпит никого, кто стоит над ним.

Это путь господства.

В романе она не могла терпеть, когда кто-то бросает ей вызов.

Хотя она проглотила свою гордость и вступила в гарем героя для достижения своих целей.

Но это было строго для ее собственных целей.

Она использует свое тело в своих целях.

Я боюсь ее.

Вот почему... Я не дам ей никаких оправданий.

Рождение ребенка между нами...

Это создало бы ситуацию, в которой она могла бы меня убить.

«Хохо... Почему вы ее так боитесь? На мой взгляд, она бесконечно красивый и милый ребенок».

Она, безусловно, красива.

Живя и на Земле, и в этом мире, я никогда не видел такой красивой женщины, как Теодора.

Белоснежная кожа, блестящие и сочные седые волосы, рубиново-красные глаза, красивое лицо и тело, вызывающее желание в мужчинах.

Все в ней прекрасно.

Если я влюблюсь в ее красоту... Я предчувствую приближение своей смерти, поэтому изо всех сил пытаюсь сопротивляться.

Но мне казалось, что нет смысла рассказывать матери, какой жестокой она может быть, поэтому я уклонился.

«Она красива и мила. Но... Я не хочу делать ничего, что заставило бы ее нахмуриться.

— Вы так говорите, но я слышал, что вы заставляли ее работать всю ночь?

Я на мгновение потеряла дар речи от слов свекрови.

Правда, вчера я заставил ее всю ночь изучать имперское управление и заставил ее найти способы улучшить финансы империи.

Я обманом заставлял ее учиться, говоря, что ей нужно сдать императорский административный экзамен, чтобы стать хорошим императором.

Поначалу Феодора была категорически против, но...

*Как можно быть императором, не понимая, как создаются административные документы и что означают индикаторы?*

Не в силах это опровергнуть, она теперь помогает мне с работой днем и шаг за шагом изучает администрирование ночью, что заставляет меня чувствовать себя очень виноватым.

Но моя свекровь, похоже, не была заинтересована в дальнейшем развитии этой темы и сменила тему.

«Хохо... Я слышала от своей дочери, что вы с Терой еще не вступили в брак. Это правда?

Это потому, что они мать и дочь?

Удивительно, что они могут обсуждать вещи, которые были бы сложными в отношениях между отцом и сыном. Я кивнул.

«Этого достаточно. Всем известно, что мужчине трудно подавить свои желания. Вы сделали достаточно. Или ты не собираешься отдать мне ребенка Теры?

Мое лицо побледнело от ее слов.

Мо-свекровь... если я дам вам внука, я могу покинуть этот мир с помощью яда.

Я пока не могу сказать, что я заставил своего будущего ребенка отказаться от наследственных прав в пользу Великого княжества.

Переменные, которые может быть создан этим фактом, слишком сложны.

Откровенно... те, у кого были нелояльные взгляды в Великом герцогстве, могли нацелиться на Марию.

Они могут даже покушаться на жизнь Агриппы, поэтому эта правда не должна раскрываться до тех пор, пока Агриппа не утвердит свое положение супруги в Великом герцогстве.

«Что не так с твоим лицом? Ты плохо выглядишь.

Я неловко рассмеялся в ответ на ее вопрос.

«Ха-ха... колодец... Думаю, это потому, что в последнее время я поздно ложусь спать».

«О боже... тогда тебе следует сегодня рано утром отправиться в свою комнату и отдохнуть с Терой.

Моя свекровь сделала опасное предложение с обеспокоенным выражением лица.

— Что?... Гм...

Я закатила глаза, отчаянно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

*Звон колокола.*

Прежде чем я успела что-то сказать, моя свекровь позвонила в колокольчик на столе.

Скоро...

Дверь открылась, и вошла пожилая старшая горничная.

— Вы звали меня, ваше величество?

— Да. Мой зять собирается в свою комнату отдохнуть после долгого времени. Пойди и убедись, что у него есть все, что ему нужно».

О, нет... от этого никуда не деться...

Я внутренне вздохнула при мысли о том, как меня тащат в спальню, приготовленную самой свекровью.

Когда я смотрела, как старшая горничная уходит, моя свекровь ярко улыбалась.

Я не мог заставить себя сказать, что не смогу сделать это сейчас.

«Я действительно выбрал хорошего зятя».

«Ха-ха... Вы так думаете?

Все, что я мог сделать, это неловко улыбнуться.

— Ты? Что привело вас сюда?

Глаза Теодоры расширяются от удивления, когда она видит меня в комнате.

— Ну... Хафф...

Я проглатываю свою гордость и сдерживаюсь, чтобы не сказать, что меня сюда притащила моя свекровь. Это было бы слишком неловко для мужчины.

Она смотрит на меня странным взглядом, призывая меня ответить.

— Я буду спать здесь какое-то время.

При моих словах ее лицо краснеет от смущения.

— С-вдруг?

— Ага.

Я говорю об этом, достая какие-то документы.

«Я уже умылся. Сначала иди умывайся и спи.

На мгновение она колеблется, пристально глядя на меня, прежде чем отправиться в ванную.

«Это не будет... легко».

Горячая вода льется в ванну, пока я думаю про себя.

Сегодня... Происходит ли это? Так и должно быть, верно?

Не знаю, что случилось с Девианом, который всегда занят работой, но прийти в спальню значит...

Он определенно намерен сделать то, о чем я думаю.

Я этого не хочу...

Я знаю, что он неплохой человек, но я его не люблю, поэтому не хочу так с ним поступать.

Но я знаю.

У меня нет выбора в этом вопросе.

— Хаа...

Я снимаю одежду и захожу в ванну.

Люди благородного происхождения редко выходят замуж за того, за кого хотят.

Сколько благородных дочерей в конечном итоге выходят замуж за уродливых, развратных мужчин из-за семейных интересов?

Отец обещал нам с Джой, что нам не придется вступать в политические браки, но в конце концов я здесь.

Когда я погружаюсь в теплую воду, снимая усталость, я думаю.

Я не могу избежать этого вечно. В конце концов, эта империя должна быть унаследована моим ребенком и ребенком Девиана.

Я не могу вечно оставаться ребячливой.

Император без власти.

Я не могу передать такое неудачное положение своим детям.

В конце концов, Великий Князь и мой сын унаследуют и Империю, и Великое Герцогство, вместе со всем, чем владеет Великий Князь.

«Я просто... Необходимо... терпеть, верно?

Я пытаюсь набраться смелости, но мысль о том, чтобы делить с ним постель, наполняет меня смущением и страхом.

Говорят, первый раз больно... Наверное, будет очень больно.

Учитывая характер Девиана, он, вероятно, не будет грубым, но это все равно пугает.

«Он более внимателен, чем я ожидал».

Сначала он мне очень не нравился.

Почему так?

Потому что теперь я знаю, что он не такой уж плохой человек?

Хотя я не хочу делать это с ним, я понимаю, что не нахожу его таким отталкивающим, как раньше, и эта мысль заставляет меня чувствовать себя теплее.

— Уф...

Это потому, что я слишком долго находился в горячей воде?

Глядя на часы, кажется, что я здесь не так долго, но...

Я встаю в ванной.

— Хфф...

Я вздыхаю, глядя на документы золотого запаса Империи передо мной.

С огромными средствами, необходимыми для создания разведывательного отдела...

Моя голова пульсирует.

Я смотрю на следующую страницу, где указаны золотые резервы Великого Княжества.

Это из-за 30 тонн, которые просочились?

Он не рухнет сразу или не получит серьезного удара, но если война начнется и затянется, я ожидаю, что золото, перечисленное здесь, быстро закончится.

«Полагаю, выпуск облигаций — единственный вариант?»

Облигации я рассматриваю как временную меру на время войны.

Мы можем занимать большие суммы, но проценты высокие, и если мы выиграем войну, нам придется делиться полученной прибылью с кредитными компаниями или банками. Но, по крайней мере, мы можем занимать деньги.

«Хм... что делать».

Должен ли я выпускать облигации и манипулировать рынком через прокси-банк?

Если меня поймают, меня могут заклеймить как «великого герцога, манипулирующего рынком», и даже если не поймают, велика вероятность, что это нанесет ущерб торговле.

В конце концов, это означает, что частные организации, такие как банки или компании, должны нести издержки войны, которую я веду, что заставляет меня колебаться.

— Хм...

Если будет обнаружено манипулирование рынком, кредит Великого княжества также может упасть.

С этими мыслями я в конце концов решаю не подписывать документ.

«Это прискорбно, но выбора нет».

Манипулирование рынком может не только потушить немедленный пожар, но даже обеспечить дополнительные средства. Тем не менее, я не знаю, какие побочные эффекты могут аукнуться мне.

«Здешние торговцы действительно замечательные».

Различные системы, которые они создали.

Я рассматривал возможность использовать их для манипулирования рынком, но в конечном итоге отказался от этого.

Я могу выпустить облигации военного времени, чтобы покрыть срочные средства, а если это не сработает, я могу занять у своего дяди.

Если наш кредитный рейтинг упадет, это может помешать сделать большой шаг в будущей войне с Йоанесом.

Пока я думаю об этом...

Дверь ванной открывается, и я слышу, как кто-то выходит.

— Ты вернулся?

"..."

Когда я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее, поскольку она не отвечает...

Щеки покраснели, возможно, от горячей ванны.

Слегка влажные седые волосы.

Красноватые глаза.

Я безучастно смотрю на Теодору, которая появляется в прозрачной ночной рубашке, а затем поспешно возвращаюсь к документам.

«Кхм... Мне нужно многое пересмотреть и сделать сегодня, так что сначала ложись спать».

«Хорошо...»

Я слышу, как она забирается в постель, и изо всех сил стараюсь сосредоточиться на своей работе, игнорируя ее присутствие.

Хотя я читаю текст, в моей голове ничего не регистрируется.

Раздражать... Не колеблйтесь. Если я сдамся, меня действительно отравят.

Я ясно смотрю на документы, но образ Феодоры, сделанный раньше, не покидает мою голову.

Я стискиваю зубы и пытаюсь сосредоточиться на бумаге.

Белая бумага была не такой бледной, как кожа Теодоры.

Изящный почерк здесь не такой изящный, как фигура Феодоры...

Я хлопаю себя по лбу в наказание за эти отвлекающие мысли.

— Что ты делаешь?

— озадаченным голосом спрашивает Феодора, видимо, увидев мои действия.

— О, просто... Я не могу сосредоточиться».

Не желая раскрывать, что ее фигура не выйдет у меня из головы, я придумываю оправдание...

— Кстати, о чем вы сегодня говорили с мамой?

Я вздрагиваю.

Она попросила внуков?

Но я не могу сказать это прямо...

— Просто... спрашиваете, как у нас дела?»

Я пытаюсь отмахнуться от этого, но она, похоже, не хочет так легко это отпускать.

«Хм..., это подозрительно».

— Хм?... Ч-что подозрительного?

Я поворачиваюсь к ней, притворяясь небрежным, и наши глаза встречаются, когда она сужает свои красные глаза и смотрит на меня.

— Я не знаю тебя очень давно, но впервые вижу тебя так явно взволнованным.

«Н-нет, я не такой. В любом случае, что ты сегодня делал?

Вероятно, она не покидала дворец, так что должна была быть где-то внутри.

Честно говоря, я не знаю, что она сделала.

На мой вопрос Теодора начинает уклоняться.

— Эм...

Видя, что она не в состоянии ответить, я поворачиваюсь и с подозрением задаю ей вопросы.

— Ты ведь не сделал ничего странного, не так ли?

Я беспокоюсь о людях, которые могут попытаться использовать ее как императора, утверждая, что понимают ее намерения.

«Ничего странного в этом не было! Я искал что-то, что могло бы помочь Империи, как меня просили».

Это правильно?

Хм... подозрительный.

— О, точно! Знаете ли вы, что такое залежь?

Глядя на Феодору, которая гордо спрашивает, я отвечаю.

«Разве это не метод чередования культур на четырех участках земли для поддержания плодородия почвы?»

В этом мире без изобретенных удобрений поддержание плодородия почвы имеет решающее значение.

Без пара посевы вырастают мельче, урожайнее меньше, становятся более уязвимыми к вредителям и болезням.

«Уф... Откуда ты это знаешь?

Я мягко улыбаюсь и отвечаю.

«Сельское хозяйство – это основа нации. Было бы странно этого не знать».

Я лично не занимался сельским хозяйством, но в прошлом я изучал основы сельского хозяйства в военной академии.

В древние времена, во время ожесточенных войн с Вавилонской империей, они использовали военные сельскохозяйственные системы.

«Но зачем спрашивать о парении?»

На мой вопрос глаза Теодоры загораются.

«Что, если... Существовал способ отказаться от парения, но это стоило бы огромного количества денег и времени. Вы бы это сделали?»

Я твердо киваю в ответ на ее слова.

«Разве это не очевидно? Конечно, я бы хотел».

На современной Земле еды, произведенной за год, достаточно, чтобы накормить 8 миллиардов человек, пока они не насытятся.

Просто распределение и ценообразование не позволяют большей части этого попасть в бедные страны.

Секрет такой высокой урожайности заключается в удобрениях.

Это вещество, которое устраняет необходимость в паре и способствует росту.

Если бы мы могли производить удобрения сейчас, ни одному гражданину империи не пришлось бы беспокоиться о ценах на продукты питания.

Конечно, цены на продукты питания могут резко упасть, что скажется на доходах.

В настоящее время большинство граждан империи работают в основных отраслях промышленности, таких как сельское хозяйство, животноводство и лесное хозяйство.

Развитие удобрений может привести к снижению доходов от этих отраслей,

Но взамен могут развиваться и другие отрасли, такие как производство или торговля.

Поэтому я пошел в академию в надежде найти информацию об удобрениях, но не нашел многого.

— Но почему ты спрашиваешь?

На мой вопрос Теодора озорно улыбается.

— Ну, видишь ли...

— Да?

После того, как я некоторое время держал меня в напряжении...

«Это секрет. Я сейчас пойду спать, так что делай, что хочешь.

Она говорит это и переворачивается в постели.

Что? После того, как мне стало так любопытно.

С этой мыслью я возвращаюсь к оформлению документов.

В скором времени будет создан разведывательный отдел.

Я планирую, как его эксплуатировать и управлять после его создания, где и как строить разведывательные сети.

Давайте начнем с Никеи и фракции, поддерживающей Императора...

По мере того, как я планирую одну за другой, я замечаю, как окружающая обстановка постепенно светлеет.

«Уф... Я совсем не спал».

Я слышу мягкое дыхание с кровати и встаю.

Красивая женщина с седыми волосами.

— Хфф... Мне пора на работу.

Я бросаю на нее взгляд, переодеваюсь и направляюсь в свой кабинет.

— Тера, ты хорошо спала прошлой ночью?

— спрашивает мама с яркой улыбкой, и я отвечаю.

«Я не могла нормально спать, потому что кровать была неудобной».

Я пыталась заснуть, но все время думала о нем и не могла спокойно заснуть.

«Хе-хе... В первый раз это всегда так».

Я спрашиваю маму, которая говорит что-то, чего я не понимаю.

— Простите? Что это?

Моя мама понимающе улыбается, но сейчас это не важно.

«Мама, я знаю, что ты уже некоторое время распоряжаешься императорскими фондами... Может быть, мы заберем оттуда немного денег?»

Моя мама слегка улыбается и говорит.

«Это возможно. Сколько тебе нужно?

Я протягиваю ей бумагу, которую получил от профессоров.

«Это... столько?

Глаза моей матери резко расширяются, прежде чем она качает головой.

— Это уже слишком, дорогой... Если мы все это потратим, то во дворце не останется никаких резервных фондов».

После того, как я начала спать в нашей спальне новобрачных, когда это было возможно...

«Серьезно! Если ты собираешься быть таким, просто спи в своем офисе!»

*Сильный удар!*

— Ого!

Подушка, которую бросила Теодора, ударяет по моему светящемуся шару.

«С-безопасно... Слава богу, он не сломался».

Я вздохнул с облегчением, что мой световой шар, к которому я ближе всего в императорском дворце после Агриппы, не разбился.

«Не слишком ли ты суров?! Ты уже заработал меня до смерти до этого позднего часа. Разве ты не должен хотя бы дать мне поспать?!

Я неловко улыбаюсь ей и говорю: «Ну... Мне нужны эти документы для завтрашнего заседания государственного совета...»

Она смотрит на меня раздраженными красными глазами.

— Ну же! Империя не рухнет, если вы сдадите их с опозданием на день. Просто дай мне спать спокойно!»

Я вздыхаю и хлопаю в ладоши.

— Хорошо...

*Хлопок-хлопок!*

— Уф...

Под устрашающим давлением Теодоры я смиренно ложусь на диван.

Прошла неделя с тех пор, как мы начали спать в одной комнате.

Мы не делали ничего, кроме работы, без физического контакта.

Мне нужно немного отдохнуть, но...

Я думаю о завтрашних жарких дебатах на заседании Госсовета по поводу создания нового департамента — Разведывательного бюро.

Честно говоря, я мог бы протолкнуть это с помощью своего авторитета, но сейчас в этом нет необходимости.

Здоровая критика на самом деле полезна.

Это помогает мне осознать вещи, которые я не учитывал, и обеспечивает основу для улучшений.

На самом деле, я долгое время разрабатывал концепцию Разведывательного бюро; Я не знаю, какие аспекты нуждаются в доработке при его реализации.

Поэтому я планирую использовать эту возможность для устранения любых недостатков.

Пока я погружен в свои мысли, я слышу тихий голос Теодоры из темноты.

«Ты... Спишь?

— Нет, зачем?

Она слегка приподнимается и говорит: «Из-за тебя... Теперь я полностью проснулся».

Чувствуя себя немного виноватым, я отвечаю: «-извините».

В то время как я могу спать менее четырех часов в день, Теодоре нужно гораздо больше.

В последнее время она получает всего около шести часов, и я вижу, что это ее убивает. Это заставляет меня чувствовать себя немного... Просто чуть-чуть плохо.

*Хлопок-хлопок!*

Когда Теодора хлопает в ладоши, в комнате становится светлее.

Когда я сажусь в ярком свете, Теодора смотрит на меня и говорит: «Вздох... Может быть, мы пойдем прогуляться?

— Почему бы и нет?

Поскольку ни один из нас в любом случае не чувствует сонливости, мы надеваем легкие пальто и выходим из комнаты.

Мы проходим мимо стражников, которые отдают нам честь и направляются в императорский сад.

В ночном небе висит красивый полумесяц.

Там, где когда-то росла сочная зеленая трава, теперь я вижу коричневые и белые пятна, напоминающие мне о приближении зимы.

*Свист~*

Когда между нами дует холодный ветерок, Теодора слегка вздрагивает и говорит: «Немного холодно».

«Зима уже близко».

Скоро пойдет снег.

А после зимы, когда приходит весна...

Начнется война.

Пока я погружен в свои мысли...

*Тыкать!*

Я возвращаюсь к реальности, когда она нежно тыкает меня в щеку.

— О чем ты думаешь?

*Ухмылка.*

— Ничего?

Теодора мягко улыбается и говорит: «Ты лжешь. Ты снова думаешь о работе, не так ли?

Она не ошибается.

*Ухмылка.*

— Да, о предложении Разведывательного бюро на завтрашнем заседании совета.

Слегка дрожа от холода, Теодора говорит: «Честно говоря, я не понимаю. Это стоит астрономических денег. Неужели это действительно необходимо?

Я киваю и отвечаю: «Это абсолютно необходимо, даже если это дорого».

Теодора качает головой.

«Если вы так говорите, но я так и не понимаю, зачем нам такое агентство».

В этом мире не существует понятия разведывательного агентства.

Вот почему Теодора и другие члены совета не до конца понимают это.

Так что мой аргумент в пользу того, чтобы убедить их...

— Подумай об этом, почему восстание Валорана увенчалось успехом?

Теодора хмурится, услышав мои слова, как бы говоря мне не поднимать эту тему.

«Я не хочу слышать об этом».

«Феодора, как я уже много раз говорил, правитель всегда должен мыслить рационально. Я знаю, это неприятно, но...

Теодора хмурится, затем вздыхает и открывает рот.

«Хорошо... Я понимаю».

«Проще говоря, восстание Валорана увенчалось успехом, потому что его планы не были раскрыты. Как мог пасть Римский город, сохранив свои тройные стены?»

На самом деле, если бы Император знал хотя бы за день, план Валорана провалился бы.

Тогда Феодора не вышла бы за меня замуж, и император и наследный принц не умерли бы.

«Вот насколько важно собирать разведданные о вражеских заговорах».

Феодора размышляет над этим, а затем говорит: «Но если наши враги не глупцы, они не будут ходить и говорить о своих планах. Как мы можем это узнать?»

«Нет, если кто-то вроде Валорана готовит восстание, он неизбежно оставит следы. Например, закупка аномально большого количества осадной техники».

Идеальных информационных отключений не существует.

Следы будут всегда, и поиск этих следов — работа Разведывательного бюро.

Колодец... Это не только для предотвращения восстаний.

Это также включает в себя сбор информации о вражеских странах и силах, пытающихся вызвать внутренний хаос.

Другими словами, Разведывательное бюро предоставит подсказки, чтобы поймать этих теневых демонопоклонников.

«Подумайте об этом. Если мы когда-нибудь начнем войну с Великобританией или Вавилонской империей в будущем, разве это не будет невероятно полезно?»

Хотя это маловероятно, но если начнется война, мы сможем скормить невыгодную информацию вражеским странам.

Или распространять опасные идеологии, чтобы разжечь гражданские войны.

Я подчеркиваю важность создания Разведывательного бюро, которое занималось бы как внутренними, так и внешними делами, но Теодора, похоже, не убеждена в этом.

«Но если интеллект настолько мощен, почему в других странах или империях нет таких отделов?»

Впечатленный ее острой проницательностью, я отвечаю: «Потому что никто еще не додумался до этого».

Теодора весело улыбается и говорит: «Так ты гений, который придумал что-то, чего нет ни у кого в мире?»

Я качаю головой.

— Не совсем. Информация использовалась в войнах, дипломатии и придворных интригах бесчисленное количество раз. Я просто предлагаю нам справиться с этим более профессионально».

Военное образование уже включает в себя обучение шпионажу.

Изучение типов войск противника, их дислокации и тактики может дать нам преимущества на войне.

Это стандартная учебная программа в военных академиях, и простое знание того, что кто-то готовится к войне по дипломатическим каналам, дает нам рычаги влияния на переговорах.

— Хм... это так?

Теодора, кажется, все еще не до конца понимает мою мысль.

Колодец... Это понятно.

Сейчас я объясняю только основные административные аспекты.

Она все еще не знакома с концепциями более высокого уровня.

«Да, безусловно».

Феодора ярко улыбается моим словам.

«Если вы так говорите, то это должно быть правильно».

Да?

Смущенный ее изменившимся тоном, я спрашиваю: «Что случилось? Что-то случилось?»

Она отвечает, как будто в этом нет ничего необычного: «Нет?»

«Что-то не так. Будь честным — ты планируешь что-то странное?

Она слегка краснеет от моих слов.

— Ну... Эм...

Видя, что ей есть что сказать, я спрашиваю ее: «Есть ли что-то, что ты хочешь мне сказать?»

Она слегка кивает.

Идя рядом со мной, она нерешительно говорит: «Спасибо...»

Озадаченный, я спрашиваю: «Для чего?»

Теодора краснеет еще сильнее и опускает голову.

«Я... Я получил известие от мамы».

От свекрови? Что она услышала?

— Вот почему ты не... Сделай это со мной... потому что ты не хочешь, чтобы мне было больно?

... О, нет...

Кажется, она что-то не понимает.

— Ну... Эм...

Как мне на это реагировать?

Должен ли я сказать, что беспокоюсь о последствиях?

Нет, это слишком прямолинейно.

Думать! Найдите выход из сложившейся ситуации!

Я внутренне кричу, отчаянно пытаясь сориентироваться в этой неожиданной ситуации, но ответа не приходит.

«Спасибо за внимательность».

Когда я не отвечаю, она продолжает свою собственную интерпретацию.

Должен ли я просто... промолчать?

Если вы скажете что-нибудь, это может сделать ситуацию еще более неловкой.

Эта атмосфера кажется странно незнакомой.

"..."

"..."

Не только я чувствую это — кажется, она тоже это чувствует.

Между нами висит неловкое молчание.

— Хм... Думаю, я вернусь сначала... Холодно».

Когда Теодора поспешно пытается уйти, я хватаю ее за запястье.

Я снимаю пальто и накидываю его ей на плечи.

«По крайней мере, наденьте это».

Наши глаза встречаются — мои глаза с ее красными.

«Спасибо...»

С раскрасневшимся лицом она слегка кивает и поспешно уходит.

Неужели так холодно?

Я продолжаю прогулку еще немного, прежде чем отправиться в свой офис.

Если я буду работать в нашей комнате, меня, наверное, снова будут ругать.

Зал Совета.

Я собрался вместе с Феодорой и министрами пяти департаментов.

Министры начинают говорить один за другим, рассмотрев написанное мною предложение.

«Ваше Высочество, я не уверен, что создание такого департамента необходимо в нынешнем хаотичном политическом климате».

— В самом деле. Военная мощь Империи быстро ослабевает, и нам нужно как можно скорее основать новый орден рыцарей, чтобы заполнить пустоту, оставленную Золотыми рыцарями».

«Мало того, хотя мы выпустили облигации для наполнения казны, нам все еще далеко не хватает того, что нам нужно. Я против создания такого дорогого и неэффективного отдела!»

Министры внутренних дел, военных дел и финансов решительно высказываются против создания разведывательного департамента.

«Я хотел бы, чтобы вы поняли, почему у нас такая хаотичная политическая ситуация. Не было ли все это вызвано тем, что мы не смогли предотвратить предательство Валорана заранее? Именно поэтому я хочу создать этот отдел».

«Я признаю, что наша военная мощь ухудшилась. Вот почему этот отдел будет играть решающую роль в случае конфликта с предателями или вражескими странами. В некотором смысле, он может стать еще более острым мечом, чем рыцари. Разве вы не знаете, министр Маркус? Информация о враге – это фундамент нашей победы в войне».

— Министр Фрэнк, хотя наши финансы действительно нестабильны, территории Империи плодородны, а масштабы торговли, промышленности и магической инженерии огромны. Кроме того, мое Великое Герцогство будет твердо поддерживать Империю, а коммерческая информация, собранная разведывательным отделом, будет передана гильдиям и банкам Империи, что обеспечит значительные преимущества в будущей торговле».

Я опровергал каждый из их аргументов один за другим.

Министр иностранных дел, будучи родом из Великого Герцогства, в любом случае не стал бы возражать.

«Ваше Высочество, я не верю, что разведывательный отдел действительно может выполнять такую весомую роль».

«Пожалуйста, уточните, министр Гастон».

Услышав мои слова, он осторожно закатывает глаза и говорит.

«Как вы знаете, в настоящее время информацией занимаются все ведомства, кроме органов внутренних дел, но получить эту информацию непросто. Честно говоря, мне трудно поверить, что мы можем создать обширную шпионскую сеть, нацеленную на других лордов или иностранные государства за пределами прямых территорий Его Величества Императора».

Точка зрения Гастона справедлива.

Возможно, из-за того, что он работает в отделе внутренних дел, который занимается внутренней безопасностью, он высказывает опасения по поводу получения информации.

«Я думал об этом долгое время».

Несмотря на то, что я занимаю здесь должность Великого Князя, я был обычным человеком на Земле, где жил раньше.

Поэтому я не знаю точно, как спецслужбы собирают и обобщают информацию.

Но это очевидный факт, что даже на Земле было много шпионов во время Первой и Второй мировых войн, и организации, которые командовали ими и обрабатывали информацию, существовали.

Мы с Агриппой довольно долго размышляли о том, как они могли бы действовать.

«Во-первых, мы направим сотрудников разведки в регионы, где нам нужно собрать информацию для создания там шпионских сетей. Они часто устраивают вечеринки, чтобы пообщаться с известными деятелями региона или подружиться с бедными, помогая им. Пожалуйста, посмотрите на это».

С этими словами я передаю пример построения шпионской сети, который я подготовил заранее.

«Информация, полученная в результате знакомства с этими людьми, будет передана в разведывательное управление, которое будет собирать и анализировать ее. Кроме того, если потребуется дополнительная информация или операции, для выполнения миссии будут отправлены агенты».

Услышав мои слова, Виктор из Foreign Affairs говорит как бы встревоженный.

«Это... Роль этих офицеров разведки, похоже, слишком сильно пересекается с обязанностями дипломатов. Нужна ли такая должность?»

Дипломаты здесь – это чиновники, командированные с целью дружбы.

Таким образом, они в основном общаются с высокопоставленными лицами в принимающей стране, но они также находятся под наблюдением.

Поэтому информация, которую они могут получить, ограничена, поэтому приходится маскироваться под гражданских лиц.

«Да, это необходимо. Как вы знаете, дипломаты находятся под строгим наблюдением в странах пребывания. Поэтому для них практически невозможно передвигаться скрытно. Вот почему мы учреждаем отдельную должность офицера разведки».

Дипломатам сложно выполнять задания, требующие создания тайных шпионских сетей в тени, и особенно если нам нужно собирать информацию о демонопоклонниках, нам приходится действовать в еще более темных местах.

«В результате я предварительно выделил средства на соответствующие расходы на обучение, необходимые артефакты, операционные расходы и так далее, которые перечислены на следующей странице».

*Шелест...*

Когда министры переворачивают страницу, на их лицах начинают появляться выражения шока.

«Великий князь... Ваше Высочество... Это уже слишком!»

На это я делаю шаг вперед и говорю.

«Половину этих расходов наше Великое Княжество планирует взять на себя. Поэтому, пожалуйста, не говорите таких вещей».

Возможно, потому, что Великое Герцогство предлагает поддержку этому астрономическому бюджетному проекту...

Атмосфера немного успокаивается.

«Великий князь... Что бы вы ни говорили, мне трудно поверить, что Великое Княжество может позволить себе такую сумму».

Нарушив молчание, Фрэнк выходит вперед и говорит.

«Ваше Высочество, я работаю в финансовом отделе Империи более 20 лет. У меня есть приблизительное представление о налоговых поступлениях, собранных по всей империи, и о ее золотых запасах. Каким бы финансово ни было Великое Княжество, я думаю, что вынести такую большую сумму невозможно».

Слова Фрэнка оказались резче, чем ожидалось.

Полагаю, раз уж он так долго работает в этой сфере, то может сделать некоторые выводы о финансах Великого Княжества.

Его слова не ошибаются. Даже я думаю, что при нынешних налоговых поступлениях невозможно справиться с такими огромными затратами.

Откровенный. Он, безусловно, способен.

Но, вопреки моей внутренней похвале, Фрэнк снимает очки, как будто усталый, протирает глаза, а затем встречается со мной взглядом, когда говорит.

«Оплатить такие огромные затраты невозможно, учитывая золотой запас Великого княжества и ежегодные налоговые поступления. Возможно, Ваше Высочество рассматривает возможность занять деньги у Соединенного Королевства, поскольку это ваша семья по материнской линии. Но ты обанкротишься через пять лет, а самое большее через десять.

Атмосфера в зале совета опускается.

Возможно, все здесь оценивают мою реакцию.

Интересуются ли они, как я буду вести себя теперь, когда министр, которого я лично назначил, категорически сказал мне, что что-то невозможно?

Или они думают, что я не дам Фрэнку жить?

Но мне нравятся способные люди.

Особенно с такими убеждениями.

«Министр финансов, я действительно думаю, что сделал правильный выбор, назначив вас».

Я ярко улыбаюсь и продолжаю.

— Твои слова действительно верны. Я впечатлен вашей проницательностью. Империи повезло, что у нее есть такой верный министр. Однако вы упустили одну вещь».

Я пытаюсь нарушить тяжелую тишину, которая висит в камере, но она не нарушается.

Фрэнк поправляет очки.

— Что бы это было?

— Во-первых, как вы сказали, для меня было бы невозможно занять такую большую сумму у моей семьи по материнской линии.

Действительно, затраты на создание разведывательного отдела — артефакты, обучение, создание шпионских сетей и взращивание агентов и офицеров разведки — требуют астрономического бюджета.

Я думаю, что даже если бы я был племянником, они бы не так просто дали взаймы такую большую сумму.

— Как же так?

— Ну? Сейчас нет необходимости объяснять. В любом случае, все узнают через несколько месяцев».

Услышав мои слова, Фрэнк кивает и говорит.

«Даже если вы сначала получите эти деньги, это будет непросто, учитывая финансовое здоровье Империи. Судя по материалам, которые вы предоставили, нам, вероятно, придется сократить бюджет на артефакты и обучение агентов и офицеров разведки.

Когда мы с Агриппой впервые планировали это, бюджет составлял всего 1/10 от того, что есть сейчас.

Но я не хотел отказываться от отличных агентов, офицеров разведки и артефактов для их поддержки, поэтому я добавлял все больше и больше, пока это не стало астрономической суммой.

«Нет, это невозможно. Но мне интересно, если Великое Герцогство платит половину, не проблематично ли предположить, что Империя, как сюзеренное государство, не может позволить себе то, что платит вассальное государство?»

Я так провоцирую Фрэнка, но он пристально смотрит на меня спокойными глазами.

Колодец... Что скажете?

Пока мы участвуем в этой невидимой психологической битве...

«Девиан, великий князь. Ты заходишь слишком далеко».

Феодора, лицо которой покраснело, как будто спровоцированное моими словами, выходит вперед.

«Империя всегда богата. Вы сказали, что заплатите половину. Конечно, финансовый департамент не говорит, что они не могут с этим справиться?»

«Ваш... Ваше Величество, проблема не в этом. Задействованная сумма настолько велика, что нам, возможно, придется приостановить другие государственные проекты».

Услышав слова Фрэнка, Теодора продолжает.

«Тогда как насчет этого? Раз Великое Герцогство заявило, что может получить большую сумму за несколько месяцев, почему бы нам не подтвердить это, а затем встретиться снова?»

Фрэнк кивает в ответ на ее предложение.

«Давай пока сделаем это. Мне лично любопытно, с какой магией Великое Герцогство будет финансировать такую большую сумму».

Я отвечаю на его слова улыбкой.

— Ты увидишь в свое время.

После окончания заседания кабинета министров я вернулся в свой кабинет.

— Кстати, у тебя действительно есть способ заработать столько денег за один раз? — с любопытством спросила Теодора, наблюдая, как я сижу за своим столом.

«Хм? Да, я верю».

Я планирую конфисковать территории дворян, дезертировавших во время этой войны между антиимператорскими фракциями, и сделать их своей прямой юрисдикцией.

Таким образом, покрыть расходы не составит труда.

Вдобавок ко всему, я намерен завладеть всеми сокровищами, которые накопили эти дезертиры-дворяне.

Услышав мой ответ, она очаровательно осветила свои красные глаза и посмотрела на меня полуприкрытыми глазами.

«Научи меня этому методу тоже».

— спросил я ее, озадаченный ее просьбой.

«Хм? Зачем вам это знать?»

«Ну, у меня тоже есть вещи, на которые мне нужны деньги».

Теодоре на что-то нужны деньги?

«Разве ты не можешь просто использовать имперские средства, которыми управляет твоя мать? Я слышал, что ежегодное денежное довольствие, которое Империя предоставляет для поддержания императорского достоинства, всегда имеет профицит?

На самом деле, во время правления предыдущего императора, когда он жил скромно, императорские средства несколько раз возвращались в казну.

Теодора слегка избегала моего взгляда и нерешительно ответила.

— Ну... есть кое-что, что мне действительно нужно... и имперские фонды не могут его покрыть...»

Сократил ли я в последнее время средства, поступающие в императорский двор? Я никогда не давал таких распоряжений казначейству.

Я хотел разместить свою свекровь как можно больше, поэтому я предоставлял такую же сумму, как и во времена предыдущего императора. Интересно, что-то случилось?

Чувствуя, что в последнее время я мог быть слишком равнодушен к имперским делам, я с сожалением сказал Феодоре.

«Вздох... Для чего он нужен? Если это действительно понадобится, я устрою это из казны».

Но Феодора колебалась, не в силах быстро ответить.

Что же она хочет купить?

— Расскажи мне. В конце концов, ты император Империи. Определенный уровень роскоши необходим для достоинства, поэтому говорите свободно».

Я говорил небрежно, так как никогда не видел, чтобы Теодора позволяла себе чрезмерную роскошь.

«Мне нужно 45 миллионов золота».

"Э-э...? Э-э-э?!»

45 миллионов золота. В переводе на вес золота это более 30 тонн.

Грубо подсчитано в корейских вонах, разве это не триллионы?

Потрясенный просьбой Феодоры о такой огромной сумме, я воскликнул.

«Являетесь... Ты ненормальный? Зачем вам такая огромная сумма?!»

— Ну...

Я и так борюсь с таким количеством расходов, а теперь император говорит, что ей нужна абсурдная сумма в 45 миллионов золота.

Успокойтесь. Теодора не ребенок. У нее должна быть какая-то причина для этого.

Если бы она сказала это, не подумав... Возможно, мне придется ограничить Theodora и установить вместо нее Joy.

Вместо того, чтобы оставить у власти сумасшедшего императора, я бы предпочел свергнуть ее.

Я цепляюсь за маленькую надежду, что в оригинальной истории, хотя она и не была великим правителем, она определенно не была тираном.

Видя, как она нервно ерзает передо мной, я думаю, что у нее должны быть свои причины поднимать эту тему, поэтому я говорю любезно.

«Я не буду сердиться. Просто скажите мне. Если это действительно необходимо, я предоставлю это».

Но, конечно, я не собираюсь его давать, если это не является абсолютно необходимым.

Со сколькими расходами мне уже придется иметь дело?

Кроме того, налоговые поступления из Эпира и Эгипа не поступят со следующего года.

Расходы растут, а налоговые поступления в следующем году фактически снижаются, поэтому, возможно, мне придется сократить другие национальные проекты.

«Вообще-то я пригласил профессоров из Академии. В то время...»

Я спокойно выслушал объяснение Феодоры.

По мере того как я слышал все больше и больше...

«Ха-ха...»

Настроение у меня стало странным.

«Подождите... Теодора, что-то здесь не так. Почему так много фаз?»

Первая фаза: 10 миллионов золота.

Вторая фаза: 35 миллионов золота.

Третья фаза: 100 миллионов золота — безумная сумма, которая заставляет меня усомниться в своем здравомыслии.

Не слишком ли я счастлив? Что-то не так с глазами?

Но Феодора осторожно стала объяснять, предполагая обратное.

— Ну... Думаю, если смотреть дальше, то там должна быть подробная информация. Говорят, это из-за стоимости оборудования и производства артефактов, необходимых для эксперимента.

Услышав ее слова, я продолжил чтение.

Волшебные предметы, устройства для создания и поддержания нужной температуры и давления, оборудование для отделения необходимых веществ от воздуха.

И затраты на исследования, чтобы артефакты выдерживали всю эту высокую температуру и давление, и так далее.

Но 45 миллионов золота только для экспериментов?

Читая подробный разбор, я впадаю в отчаяние.

Артефакты слишком дорогие... А затраты на исследование металлов, способных выдерживать и выдерживать высокую температуру и высокое давление, огромны.

По крайней мере, первая и вторая фазы — это затраты на эксперименты, которые нужно оплатить сразу.

Но это уже проблема. Только затраты на эксперимент будут исчисляться триллионами корейских вон.

Подожди минутку... Это с учетом уровня цен. На самом деле, разве не было бы еще больше?

«Триллион» современной Южной Кореи и «триллион» здесь – это совсем другое.

А больший расход – это третий этап строительства серийного производства.

Это всего лишь приблизительная оценка; Никто не знает, будет ли это стоить больше или меньше.

Я ненадолго закрываю глаза, погруженный в свои мысли.

Возможно ли это на самом деле?

Если он потерпит неудачу после вложения такой астрономической суммы?

Если это не удастся, у меня может болеть живот до конца жизни, просто слыша слово «удобрение».

— Вздох...

Пока я вздыхаю и размышляю, Теодора с тревогой говорит.

«Так... разве это невозможно?»

Если бы успех был гарантирован, это стоило бы сделать.

Но если это не удастся? И Теодору, и меня можно было бы заклеймить как некомпетентных в одобрении такого плана.

Тогда, действительно, правление силой было бы единственным оставшимся вариантом.

Увидев, как красные глаза Теодоры дрожат, а я пребывал в глубоких раздумьях, я сказал:

«Если успех гарантирован, то это возможно. Но здесь сложно вложить такую большую сумму, основываясь только на материалах».

Услышав это, ее лицо слегка просветлело.

«Это облегчение».

— Что это?

«Я беспокоился, что вы можете сказать, что я пытаюсь сделать что-то нелепое».

— Нет, ты на самом деле справился лучше, чем я ожидал.

Если производство удобрений будет успешным, она может войти в историю как великая правительница этой империи.

В тот момент.

— Спасибо.

Увидев ее яркую улыбку, мое сердце екнуло.

Такая улыбка несправедлива, не правда ли?

В конце концов, она делает это только для того, чтобы восстановить свою силу.

Так что мне нет смысла волноваться в одиночестве.

«Я сначала рассмотрю его и дам вам знать. Подайте официальное предложение».

— Предложение?

— Да. Даже будучи императором, вы не можете делать все, что вам угодно, если министры в кабинете министров возражают».

На самом деле, даже будучи императором, человек имеет право назначать и увольнять только министров, входящих в состав кабинета, но нет закона, который бы гласил, что все должны безоговорочно следовать словам императора во время совещаний.

Именно поэтому Фрэнк смог отказаться от создания разведывательного отдела раньше.

Было бы неплохо, если бы Теодора тоже научилась писать предложения.

Обычно их пишут помощники, но...

Я намеренно не назначил помощника Феодоре, которой до сих пор не хватает способностей и собственной политической философии.

Я хочу, чтобы она сама переживала и осознавала вещи, росла.

«Я никогда раньше не писал предложений».

«Все в порядке, я помогу тебе. Император обычно не пишет предложения напрямую, но вы узнаете кое-что, написав их.

«Я понимаю. Но...

Наклонив голову, Теодора продолжает.

«Если мы создадим еще и разведывательный отдел, будут ли у нас на это деньги?»

«Вздох... Мне придется что-то придумать. Сначала я скажу вам, какие у меня есть вопросы, так что спросите о них профессоров».

Если такие огромные инвестиции дают минимальное производство... Мне неинтересно.

Он должен производить не менее десятков тонн в день, чтобы быть значимым.

— спрашивает Теодора с озадаченным выражением лица.

— Разве ты не хочешь встретиться с ними сам?

Я горько улыбаюсь в ответ на ее вопрос.

— Нет, кажется, я им не нравлюсь. Было бы лучше, если бы ты взял на себя инициативу».

Когда я пришел в Академию, они не предложили никакой помощи.

Но Теодоре дали эту новаторскую работу.

Они доверяют только законному правителю и следуют за ним.

Они не хотят мне помогать.

Так что для них добровольно будет лучше, если Теодора возьмет на себя инициативу.

Мне также нужно возродить манипулирование рынком, от которого я отказался, поэтому я тоже занят.

Я не хотел становиться манипулятором рынка, если это возможно...

Но я не могу устоять перед удобрениями.

В этот момент в моей голове мелькает воспоминание из прошлого.

— А, точно. Я обещал вернуть тебе немного силы, не так ли?

Теодора кивает с яркой улыбкой в ответ на мои слова.

*Тихое ржание*

Неужели ей так нравится власть?

Я не особенно люблю власть.

«Во-первых, я дам вам полную власть над разработкой удобрений».

Теодора странно наклоняет голову в ответ на мои слова.

— Что? Полная власть над разработкой?»

Я лукаво улыбаюсь и говорю.

— Да. Власть приходит с ответственностью, верно? Я полностью доверим вам все, что связано с разработкой, поэтому возьмите на себя ответственность и убедитесь, что все получится».

— Ч-подожди минутку?

С бледным лицом Феодора продолжает дрожащим голосом.

«Н-ты спрашиваешь меня... Чтобы такой грандиозный проект увенчался успехом?»

*Кивок*

— Да! Я слишком занят, не так ли? Когда у меня будет время на рецензирование статей и внимание на все это? Кроме того, император имеет право ревизии в делах Великого княжества, поэтому никаких юридических проблем быть не должно».

— Б-но! Это неправильно!»

Теодора дрожит, уже видя, что впереди ее ждут поздние ночи и сверхурочная работа.

«Я-я не хочу! Т-ты просто заставишь меня не спать всю ночь!»

Глядя на отказ Феодоры, я опускаю глаза и говорю.

«Теодора. Вы сказали, что будете усердно работать на благо Империи и ее народа, не так ли? Ты хотел стать Императором только для того, чтобы повеселиться?

— Уф...

Видя, что она не в силах опровергнуть мои слова, я надавливаю еще немного.

«Подумайте об этом. Нет власти без ответственности. Причина, по которой император существует в Империи, заключается в том, чтобы принести процветание Империи и ее народу. Вы же не говорите, что хотите поиграть за кулисами, не так ли?

«Б-но несмотря ни на что... так всю ночь работать...»

Увидев, как красивое лицо Теодоры бледнеет, я хватаю ее за руки и говорю.

— Ч-подожди минутку?

Не обращая внимания на ее взволнованную реакцию, я продолжаю то, что хочу сказать.

Не позволяйте ей думать. Сейчас мне нужно приложить все усилия.

В этом суть психологической войны.

«Только представьте себе: успех этого проекта, позволяющий народу Империи жить сытой жизнью? Жизнь, в которой каждый вечер едят стейк! И той, кто этого добился, была императрица Феодора. ~ я ясно вижу это — великая правительница Феодора.

Видя, как она краснеет от моих слов, которые, должно быть, были трогательными, я улыбаюсь про себя.

Хороший. Она почти убеждена!

«Черт возьми, я сделаю это... просто отпусти мою руку...»

Услышав ее приглушенный голос, я киваю и отпускаю ее руку, говоря:

— Тогда я доверюсь вам, ваше величество, великая императрица Феодора!

Услышав мои слова, Теодора склоняет свое покрасневшее лицо, чтобы скрыть это.

«Уф... что угодно».

Она говорит это и поспешно выходит из комнаты, что делает меня счастливой внутри.

Да, работай усердно, раб номер два!

«Благодаря этому я буду немного менее занят».

Феодора, быстро взрослей. И, пожалуйста, вытащите меня из этого ада сверхурочных...

Думая об этом, я снова сажусь и ищу программу манипулирования рынком, которую раньше не подписывал.

Время летит так быстро.

После того, как Теодора получила полную власть над производством удобрений и она занималась с профессорами всем, что меня интересовало, ночной рынок, который открывается раз в две недели, вернулся.

И сегодня, как обычно, мы с Агриппой выскользнули из императорского дворца под предлогом тайного досмотра.

«А... Я завидую. Я тоже хочу вернуться домой».

Столица Великого Герцогства, Вин.

Думая о том, сколько времени прошло с тех пор, как я уехал оттуда, я вдруг вспоминаю свой родной город.

— Тогда почему бы тебе не пойти со мной?

Услышав слова Агриппы, я вздыхаю и отвечаю.

«Вы знаете, я не могу уйти».

Оставить Феодору в Риме и отправиться в Великое княжество ничем не отличалось бы от отказа от Рима.

Поэтому я не могу присутствовать на церемонии помолвки Агриппы и Марии.

«Извините, однако. Это твоя церемония помолвки с Мэри, и я не могу присутствовать.

Когда я выражаю свое сожаление, Агриппа улыбается и говорит:

«Ну, ничего не поделаешь. Вы заняты работой на Империю. Кроме того, раз уж я сказал, что Великое княжество унаследует мой и Мария, то я думаю, мы должны понять, верно?

Глядя на его внимательность, я чувствую себя немного менее виноватой.

Пока мы разговариваем, мы прибываем в ресторан, который планировали посетить.

Мужчина-сотрудник, которому на вид около двадцати лет, ведет нас к нашему столику.

— Что здесь хорошего?

На мой вопрос мужчина улыбается и говорит.

«Мы известны своим вином и фондю».

Услышав это, мы с Агриппой киваем.

«Тогда у нас это будет».

После оформления заказа сотрудник кивает и исчезает, а я говорю.

«Честно говоря, если бы у меня не было этих маленьких удовольствий, жизнь была бы действительно тяжелой. В последнее время работы стало намного больше».