Я регрессировала, но мой муж был одержим кем-то другим
Lee Yoon-ji (Sia)

Карина не стала тянуть и сразу озвучила цель визита:
— Прошу, давай разведёмся. Я пришла именно за этим.
Её муж Эйдан был принцем только на бумаге — глупый и ни на что не годный. Из-за него её убили спустя 3 года, едва она получила титул принцессы. А потом она очнулась в прошлом — наутро после свадьбы.

Получив второй шанс, она без малейших сомнений потребовала расторгнуть брак. Но тут...
— Боюсь, это будет непросто.
Ответ оказался совершенно не таким, как она ожидала.
— Дело в том, что я, кажется, обменялся телами с вашим мужем.
Словно гром среди ясного неба: она вернулась в прошлое, а её супруга кто-то подменил!
Так что же теперь с её разводом?!

====================

Глава 1. №1. Регрессия и одержимость

Бам! С громким шумом дверь распахнулась, и внутрь ворвались рыцари в красных мундирах. Во главе них стоял первый принц Империи, Ллойд Гриффит.

— Ваше Высочество!

Горничная, бледная от страха, широко раскинула руки, словно желая защитить Карину. Но Ллойд с легкостью оттолкнул её. Затем другой рыцарь, вбежав внутрь, без колебаний вонзил меч в живот служанки. Когда пропитанный кровью клинок извлекли из её тела, она с кашлем исторгла изо рта тёмно-красную кровь и рухнула на месте.

Карина попыталась броситься к горничной, но Ллойд преградил ей путь. Подавив ярость, поднимавшуюся изнутри, она повернула голову и уставилась на него.

— Карина.

Губы Ллойда изогнулись в кривую ухмылку, когда он произнёс её имя.

— Если бы ты с самого начала выбрала меня, сегодняшнего бы не случилось.

Он произнес эти слова, в которых смешались сожаление и насмешка, и, обнажив меч, направил его на шею Карины.

— Карина, супруга второго принца Эйдана Гриффита. Император постановил, что ты будешь казнена за государственную измену.

Лезвие, вплотную прижатое к коже, колет белоснежную шею Карины. Вместе с острой болью она почувствовала, как по шее стекает кровь. Ллойд, наблюдавший за этим, шагнул ближе, схватил её за руку и притянул к себе.

— Ещё не слишком поздно. Если ты согласишься стать моей любовницей, я, возможно, пощажу твою жизнь.

Он прошептал это ей на ухо. Абсурдность его предложения не вызывала даже смеха. Пусть они и были одной крови лишь на половину, она всё же была женой Эйдана. И всё же он стоял здесь, направив на неё меч и предлагая сохранить жизнь в обмен на связь.

Ллойд вздрогнул от её спокойного и собранного ответа. Когда он отпрянул, его лицо стало хорошо видно. Оно было искажено унижением от того, что его отвергли в самый последний момент.

— Ты сама навлекла это на себя своим высокомерием.

Ллойд холодно выплюнул это, занося меч.

Высокомерие. Она не могла это отрицать. Хотя она знала, что реальной властью в императорской семье обладает Императрица, ставка была сделана на Эйдана Гриффита, сына покойной императрицы, скончавшейся более десяти лет назад, вместо Ллойда, родного сына нынешней Императрицы. А Карина, доставшаяся ему в жены, стала живым воплощением этого выбора герцогства Хьюитт, твёрдо встав на его сторону.

Результатом стала эта ситуация.

Будь Эйдан чуть мудрее, чуть способнее, всё могло бы сложиться иначе? Если бы он не был таким глупым и безвольным, если бы он не прижил ребёнка с другой женщиной, возможно, этого бы не случилось.

Ошибкой герцогства Хьюитт было не разглядеть, что Эйдан, под давлением Императрицы и Ллойда, оказался более робким и замкнутым, чем ожидалось, а также имел сильную склонность к неверности.

— Эйдан и герцогская чета Хьюитт последуют за тобой в смерть, так что тебе не будет одиноко в пути в загробный мир.

Ллойд со зловещей ухмылкой взмахнул мечом. Увидев лезвие, опускающееся на её шею, Карина крепко зажмурилась. А затем всё погрузилось во тьму.

— ... Ваше Высочество!

Вздрогнув от знакомого голоса, она пришла в себя и увидела стоящую перед собой горничную, которая смотрела на неё с полным беспокойства лицом.

Что... что происходит? Я же сама видела, как её закололи насмерть у меня на глазах...

Её взгляд самопроизвольно скользнул вниз, к животу горничной. Платье, некогда пропитанное красной кровью, теперь было чистым и опрятным, таким, каким оно и было всегда.

— Бернис?

Когда она назвала её по имени, Бернис мягко улыбнулась и ответила:

— Да.

Бернис была действительно жива.

— Ах...

Шок от потери той, что выросла с ней с детства и без колебаний последовала за ней во дворец, когда Карина стала супругой принца, ещё не утих. Но теперь она стояла здесь и разговаривала с ней, словно ничего не случилось... Неужели это сон? Какая часть всего этого была сном?

— Вы в порядке? Вы не ранены?

Осторожно поинтересовалась Бернис. Карина покачала головой, показывая, что всё в порядке, но её разум был всё ещё затуманен. Слишком уж ярким был тот сон. Леденящее ощущение прикосновения лезвия к шее всё ещё было свежо в памяти.

Она невольно подняла руку к шее и нащупала гладкую кожу без каких-либо шрамов. Как она могла быть ещё жива? Почему Бернис стояла перед ней, словно ничего не случилось? Неужели она не умерла от удара мечом?

Голова казалась тяжёлой и одеревеневшей. В памяти всплывало множество сцен, но почему-то она не могла их упорядочить.

— Мисс... нет, Ваше Высочество. Я всё ещё не привыкла к титулу и продолжаю называть вас Мисс.

Бернис смущённо поправилась. Карина вздрогнула от обращения «Мисс». Разве Бернис могла допустить такую ошибку? Что-то было не так.

— У Вашего Высочества есть все основания расстраиваться. Это действительно слишком. Подумать только, в первую брачную ночь Ваше Высочество осталось в одиночестве, пока он наслаждался свиданием с другой женщиной, а потом ещё и нападение... Какое унижение. Вы не представляете, сколько людей сплетничают у вас за спиной.

Первая брачная ночь? Она только что сказала «первая брачная ночь»?

— Бернис, какой сегодня день?

Бернис склонила голову набок, подумав, что вопрос странный.

— Вы забыли сегодняшнюю дату? Вас обвенчали только вчера.

Боже мой. Ответ Бернис обрушился на её голову подобно тяжёлому молоту. Она вышла замуж за Эйдана три года назад.

Три года назад... Три года назад?

— Что за чепуха...

Пробормотала она с недоверием и затем замолчала. На столе она увидела тиару и фату, надетые на церемонии. Оглядевшись, она заметила странные выражения на лицах служанок, стоявших за Бернис. Казалось, они гадали, не в порядке ли их госпожа, не тронулась ли она умом.

Неужели это реально? Неужели я и вправду вернулась на три года назад, как говорит Бернис?

Её ум был в хаосе. Она была уверена, что умерла от меча Ллойда, но почему она оказалась на три года в прошлом? Да ещё и сразу после замужества с Эйданом. Если уж возвращаться в прошлое, лучше бы это было до свадьбы. Тогда ей не пришлось бы выходить замуж за того дурака.

Три года назад она верила, что сможет как-то изменить его. Она была убеждена, что с поддержкой её и герцогства Хьюитт всё получится.Теперь же она чувствовала себя такой опустошённой и полной обиды за все приложенные усилия.

Чем больше она размышляла о последних трёх годах, тем сильнее болело место на шее, куда Ллойд направлял свой меч. Ощущение, будто лезвие пронзает её кожу, казалось, снова оживало.

Больше она не могла этого выносить. Она не хотела продолжать оправдывать Эйдана и жертвовать собой, лишь чтобы быть убитой из-за ребёнка, рождённого от его связи на стороне. Она не хотела повторения. Её тошнило от Эйдана и императорской семьи. Её терпение, с которым она мирилась со всем, движимая миссией сделать его Императором, иссякло.

Если Карина и вправду вернулась на три года назад, то это даже к лучшему. Она собиралась развестись. Её отец, герцог Хьюитт, придёт в ярость, если она расторгнет уже заключённый брак, но это лучше, чем быть зарезанными вместе три года спустя.

— Вы куда?

Когда она внезапно поднялась, Бернис поспешно последовала за ней.

— К Его Высочеству.

— Ваше Высочество сами пойдут к нему первыми?

Бернис была в замешательстве. Даже если Эйдан не мог двигаться из-за нападения, как это будет выглядеть, если супруга, брошенная в первую брачную ночь, первая пойдёт навстречу? Она уговаривала Карину сохранить своё достоинство.

— Сейчас не до достоинства.

Три года назад она игнорировала измену, чтобы сохранить достоинство. Но сейчас было не время беспокоиться о нём. Нужно было как можно быстрее выбраться из этой трясины. Эйдан, возможно, сам навлёк на себя смерть, но она и герцогство Хьюитт не могли снова быть втянутыми в это и погибнуть бессмысленной смертью.

Она разведётся с Эйданом, разорвёт все связи с этой жалкой императорской семьёй и будет жить тихой жизнью в поместье Хьюиттов. Эйдан, для которого даже их брак был в тягость, возможно, с радостью ухватится за идею развода. Более того, имея идеальный предлог — его измену в первую же брачную ночь, — даже если он будет против, она полна решимости довести развод до конца.

----------

Глава 2

По пути в покои принца она встретила нескольких слуг. Те почтительно поклонились при её появлении, но, едва она прошла мимо, сразу же принялись шептаться. Слухи о том, что супругу принца бросили в первую же брачную ночь, уже широко разнеслись. А то, что Эйдана атаковали, пока он наслаждался свиданием с другой женщиной, делало сплетни ещё сочнее.

«Если бы только Эйдан умер от ран, меня, возможно, не втянули бы в эту пучину», — пронеслось у неё в голове, пока гнев закипал внутри.

Когда она подошла к спальне Эйдана, стражи у двери низко поклонились.

— Доложите о моём прибытии.

По приказу Карины один из слуг скрылся в покоях, и минуты потянулись мучительно долго. Она уже начала подумывать, не была ли его любовница внутри, как дверь открылась. Прежде чем войти в спальню, Карина глубоко вдохнула.

Эйдан, прислонившийся к кровати и смотревший в окно, повернул голову при её входе. Его лицо казалось довольно бледным, вероятно, от потери крови. Несмотря на это, его привлекательная внешность не померкла. Неудивительно, что женщины так и льнут к этому глупцу.

— Все, выйдите, — прежде чем Карина успела этого потребовать, Эйдан сам распорядился отпустить прислугу.

— Карина?

Почему-то то, как он произнёс её имя, прозвучало не так, как обычно. Он молча смотрел на неё и мягко улыбался. Но Карина холодно уставилась на него.

— Вы беспокоились?

— Нет. К сожалению, я совсем не беспокоилась.

Улыбка Эйдана застыла от её резких слов.

— Прошу вас дать мне развод. Это то, зачем я пришла.

Она сразу перешла к делу. Она даже не хотела тратить время на разговоры с ним.

— Мне жаль, но это будет сложно.

Это был неожиданный ответ. Она думала, он согласится на развод без малейших колебаний.

— Я не тот Эйдан Гриффит, которого вы знаете. Я совершенно другой человек. К сожалению, похоже, моя душа поменялась телами с вашим мужем, Эйданом.

О чём это он? Поменялся телами? С кем?

Карина не могла понять, зачем Эйдану пытаться обмануть её такой чепухой.

— Давайте сменим тему. Прошлой ночью Ваше Высочество покинуло меня, свою новобрачную супругу, ради свидания с другой женщиной. И вот результат.

Её слова были резкими из-за нахлынувших эмоций, но её это не волновало. После сегодняшнего дня ей больше не придётся видеть этого жалкого человека. Не было нужды хорошо перед ним выглядеть, не было причин учитывать его обстоятельства.

За те три года, что она обращалась с ним как с принцем, Эйдан ни разу не проявил качеств, достойных наследника престола. Он придумывал отговорки, чтобы избежать императорских обязанностей, а в те редкие случаи, когда всё же появлялся, выглядел настолько скучающим и безучастным, что другим дворянам было неловко смотреть. Более того, его выступления на рыцарских турнирах были отвратительными, и оставалось только гадать, куда подевались все навыки владения мечом и копьём, полученные с детства.

Вдобавок ко всему, сплетням не было конца. На каждом банкете дама под его рукой менялась, и в конце концов одна из его любовниц даже явилась к Карине, заявив, что носит ребёнка Эйдана.

В нём не было ничего, что бы ей нравилось. Она наблюдала за ним три года, веря, что он может измениться. Теперь её терпение иссякло.

— Свидание... Мне нечего сказать, поскольку это сделал не я.

Его спокойный ответ заставил её сжать кулаки. Она думала, он не настолько бесстыден.

— Как я уже сказал, моя душа поменялась местами с тем Эйданом, которого вы знаете.

Он повторил то, что говорил ранее. Карина стиснула зубы и впилась в него взглядом. Лучше бы он просто признался, что встречался с другой женщиной.

— Так вы и владелец этого тела поженились вчера?

Эйдан спросил с поистине ничего не понимающим выражением лица.

Что происходит? Он ударился головой во время нападения?

— Значит, вы поженились вчера, а он изменил вам в первую же ночь? Что за сумасшедший ублюдок.

Она вздрогнула от его последних слов. Неужели она невольно высказала свои мысли вслух? Всё становилось всё более странным. Дело было не только в потере памяти — его тон и выражения отличались от тех, что она помнила у Эйдана.

— Почему вы вышли замуж за такого парня? А, это был брак по расчёту?

Он что, и вправду спрашивал, почему они поженились? Карина прикусила нижнюю губу, глядя на него.

Верно. Почему это должен был быть он? Оглядываясь назад, это был неверный выбор с самого начала.

Следовало бы тогда же отменить этот брак по расчету. Но теперь было слишком поздно сожалеть об этом.

----------

Глава 3

— Если бы я знала, что в первую же ночь Ваше Высочество покинет дворец ради свидания с другой дамой, и вернётся с дырой в животе, я бы не выходила за вас замуж.

Её честный, но холодный ответ заставил Эйдана, который не отрывал от неё взгляда, опустить глаза. Приподняв рубашку, он обнажил перевязанный живот. Хотя рана и не была смертельной, повязка была испачкана кровью, что указывало на значительную кровопотерю.

Эйдан тихо вздохнул. Затем он снова посмотрел на Карину.

— Я понимаю, почему вы злитесь, но на самом деле это был не я.

Карина нахмурилась, услышав эту повторяющуюся чепуху.

— Я знаю, вы мне не верите, но это правда. Я вижу вас впервые, и я впервые в этом мире.

— Если это так, то это даже лучше. Нет необходимости продолжать брак с незнакомцем, не так ли? Вашему Высочеству нужно лишь согласиться на мой развод.

Она не верила его бреду. Она просто хотела покончить с вопросом развода без лишних разговоров.

— Это не сработает. Мы не знаем, когда вернётся настоящий хозяин этого тела. Как я могу развестись с вами по своей воле и навлечь на себя его негодование?

Разве мужчина, проведший ночь с другой женщиной, станет винить её за развод? Нет, такого просто не может быть.

— Даже если Ваше Высочество говорит правду, и вы действительно поменялись душами с кем-то, настоящий принц никогда не станет винить меня за развод. Он может даже приветствовать это.

Она просто констатировала факт, но Эйдан рассмеялся. Почему он смеялся? Что смешного в её словах?

— Кажется, вы ему не нравились. Зачем же вы вышли за него замуж?

Это было настолько точно, что ей нечего было возразить.

— Именно поэтому я сейчас и прошу о разводе...

— А сколько лет этому телу?

Казалось, он твёрдо решил придерживаться истории с заменой душ. Раздражённо вздохнув, Карина ответила, что ему двадцать два.

— Вы моложе, чем я думал. А, мне на самом деле тридцать семь. Так что, можно перейти на «ты»? К счастью, хозяин этого тела тоже старше вас, так что проблем быть не должно.

Внезапно он перешёл на «ты» и улыбнулся ей, глядя прямо в глаза.

Кто... этот мужчина?

Его тон изменился так кардинально, что он больше не казался тем Эйданом, которого она знала. Даже его выражения лица были другими, что делало его совершенно другим человеком.

Неужели... это правда? Неужели он действительно поменялся душами с кем-то другим? Тогда... что будет с её разводом?

Мысль о том, что в теле Эйдана теперь чужая душа, внезапно заполнила её сознание смятением. Может ли такое вообще произойти? Не использовала ли Императрица какую-то странную магию?

Как бы то ни было, давайте предположим, что он сказал правду. Учитывая, что девушка сама вернулась на три года назад, казалось возможным, что души тоже могут меняться. Хотя она не была полностью убеждена.

Эйдан с чужой душой. Какое влияние это окажет на её будущее? Если его душа действительно изменилась, не означает ли это, что расторгнуть этот брак нужно ещё быстрее? Как она ни думала, вывод был один. Эйдан, обученный и воспитанный как принц, уже был бесполезен, так что какой-то случайный человек, занявший его тело, ничего не изменит.

— Допустим, Ваше Высочество говорит правду.

— Это не «допустим», это правда.

Он снова улыбнулся, подхватывая её слова. Она нахмурилась, почувствовав, что он играет в словесные игры, и он поднял руки, как бы говоря, что больше не будет.

— Мне всё равно, кто находится в теле Вашего Высочества.

Карина твёрдо ответила. Она всё равно собиралась развестись. Был ли в его теле Эйдан или кто-то другой, не имело значения. Что бы потом ни случилось с императорской семьёй, её это тоже не касалось после оформления развода.

— Прошу вас, дайте мне развод. Это всё, чего я хочу.

— Хм-м.

Эйдан протяжно гудел в ответ на просьбу Карины.

— Ты хочешь развода, потому что я изменил тебе в первую брачную ночь? Звучит как веская причина.

Эйдан серьёзно кивнул, соглашаясь с ней. Да, он был прав. Это было поведение, оправдывающее развод в глазах любого. У неё даже было разумное подозрение, что Эйдан намеренно подстроил измену в первую ночь, зная, что не хочет этого брака с самого начала. Но не поэтому Карина хотела развода. У неё никогда не было никаких ожиданий от него как от любовника...

— Но разве это не странно? Ты сказала, что это не был брак по любви.

Она замолчала и посмотрела на него, чувствуя, будто он прочитал её мысли.

— В таких браках по расчёту обе стороны часто имеют любовников. Возможно, это только в фильмах.

Он сказал что-то непонятное для нее и взглянул на нее. Она не стала опровергать его слова, и губы Эйдана тронула лёгкая улыбка.

— Что, если я скажу, что ты тоже можешь завести любовника? Тогда мы будем квиты. Конечно, я не изменял, но если ты чувствуешь себя уязвлённой...

Его предложение, высказанное с беззаботной улыбкой, исказило её лицо от гнева. Завести любовника в отместку? Разве это слова, которые должен произносить новобрачный муж?

— У меня нет желания продолжать брак в такой грязной манере. Давайте просто чисто разведёмся.

Она никогда не думала, что ей придётся спорить с Эйданом о разводе. Она предполагала, что он с радостью согласится, как только она об этом заикнётся. Но теперь Эйдан, казалось, всеми силами пытался избежать развода.

— Я уже сказал, что это сложно.

Эйдан спокойно ответил без тени колебаний.

— Почему это сложно? Если в теле Вашего Высочества находится кто-то другой, разве не лучше развестись и жить свободно?

Конечно, для неё это было бы более освобождающим, чем для Эйдана, но всё же.

— Как я уже объяснил, мы не знаем, когда вернётся настоящий хозяин этого тела.

Игривая улыбка исчезла с лица Эйдана.

— Хотя я планирую остаться в этом мире, если получится.

— В этом теле?

Разве это тело не находится в слишком плохом состоянии, чтобы в нём оставаться? Мачеха, сводный брат, постоянные угрозы жизни и некомпетентный принц. Он знал обо всём этом? Она не удержалась от саркастичного ответа.

— Вы сожалеете, что прежний хозяин исчез?

— Спросил Эйдан с улыбкой.

— Ни капли!

Это даже не стоило обсуждения.

— Что ж, это облегчение.

Какое облегчение?

— Пока что это секрет. Только между нами.

Он подмигнул, и Карина рефлекторно нахмурилась. Видеть, как лицо Эйдана подмигивает ей, было настолько непривычно, что даже пугало.

— Я совершенно не понимаю этого.

Карина вздохнула. Зачем ему оставаться в теле, которое явно находится в опасности, в теле, которое недавно пырнули в живот?

Более того, он умрёт через три года.

— Почему вы рассказываете мне этот секрет?

Смена души. Чужая душа в теле принца. Если бы это было правдой, это было бы огромным делом. Если бы Императрица узнала, она бы немедленно использовала это как предлог, чтобы вышвырнуть его из дворца. Так что Эйдан должен был бы отчаянно скрывать этот факт.

— Кто знает?

Может, он был ещё глупее и безрассуднее, чем оригинальный Эйдан. Как он мог так легко раскрыть такой секрет, не зная, что она сделает, выйдя из этой комнаты?

— Во-первых, потому что Карина Хьюитт — супруга по расчёту этого принца.

Эйдан сказал это спокойно.

— А во-вторых, потому что герцогство Хьюитт — самое могущественное в этой империи.

Эйдан добавил с усмешкой, пояснив, что слуга в спешке объяснил ему это до того, как Карина вошла. Видимо, они беспокоились, что из-за вчерашнего инцидента обидят герцогство Хьюитт.

— Если такая семья выдала замуж свою дочь, у них должны быть амбиции сделать этого принца Императором.

Догадка Эйдана заставила Карину сжать губы, встретившись с его взглядом. Он казался глупым грубияном, но он остро ухватил суть ситуации, основываясь лишь на объяснении слуги.

— Была ли между вами любовь или нет — второстепенно. Браки по расчёту всегда связаны с выгодой и борьбой за власть.

Эйдан вёл себя так, будто его догадка не была чем-то особенным.

— Во-вторых, потому что моя супруга потребовала развода в тот момент, когда мы встретились.

Вторая причина прозвучала игриво. Когда она сузила глаза и свирепо на него посмотрела, Эйдан улыбнулся и продолжил.

— Пытаться расторгнуть брак между герцогством и императорской семьёй всего через одну ночь из-за измены? Разве это не страннее? Особенно учитывая, что это не был брак по любви.

У неё не было возражений против этого пункта. На самом деле, Карина игнорировала неверность Эйдана. Она никогда не ожидала от него любви, поэтому сохраняла свою гордость, оставаясь равнодушной к его связям.

— Женщина, вошедшая во дворец с ясной целью, внезапно просит развода? Логично предположить, что что-то кардинально изменило её мнение, хотя я пока не знаю, что именно.

----------

Глава 4

Пока лицо Карины становилось всё суровее, улыбка Эйдана оставалась беззаботной.

— Поэтому я и решил, что мы можем стать хорошими союзниками.

Он произнёс это легко, но было впечатляюще, что он успел сделать такой вывод за тот краткий миг, когда Карина требовала развода. Этот мужчина не был Эйданом. Теперь она была в этом уверена. Эйдан никогда не смотрел на свою реальность так трезво.

— Если честно, отговорка о том, что я не знаю, когда вернётся прежний хозяин, — всего лишь отговорка. Ты нужна мне, Карина Хьюитт.

Карие глаза Эйдана вспыхнули решительным огнём, когда он посмотрел на неё. Она почувствовала, будто не может пошевелиться, будто его взгляд пригвоздил её к месту.

— Это мой шанс. И я не намерен его упускать. На этот раз я намерен выжить.

«На этот раз?» «Выжить?» Странные слова заставили её склонить голову набок, а лицо Эйдана озарила уверенная улыбка.

— Пока я не адаптируюсь в этом мире, мне нужно, чтобы ты была моей союзницей.

Это было дерзкое, даже наглое требование. Но, учитывая, что он принц с законными правами на трон, оно не было лишено смысла. То, что это исходило от совершенно другого человека, делало заявление бесстыдным.

— С какой стати я должна это делать? Как я уже не раз говорила, всё, чего я хочу, — это развод...

— Разве это возможно, если я не соглашусь?

Карина запнулась на полуслове, понимая, что он прав. Это брак с императорской семьёй. Его нельзя так легко расторгнуть. Проще всего было бы, если бы обе стороны согласились на развод.

Если развод будет инициирован в одностороннем порядке, ей придётся доказывать его необходимость перед Императором, Императрицей и всеми дворянами. Измена Эйдана в первую ночь? Императрица будет в восторге, узнав, что их брак с самого начала провалился. Император, который и сам долгое время содержал любовницу и в итоге сделал её Императрицей, вряд ли воспримет неверность Эйдана всерьёз. Более того, поскольку брак был одобрен и устроен самим Императором, он не позволит так легко его расторгнуть. Дворяне, которые закрывали глаза на любовницу Императора, вряд ли будут иными.

— Если бы ты могла действовать в одностороннем порядке, ты не пришла бы ко мне с просьбой о разводе. Верно, невеста, брошенная в свадебную ночь?

Его насмешливый тон заставлял её думать, что он намеренно дёргает её за нервы. Она глубоко вдохнула, выпрямила спину и посмотрела на Эйдана. Карина не была той, кого легко сломить в битве воль.

Её лицо стало бесстрастным. Она встретила взгляд Эйдана холодным, ничего не выражающим лицом.

— Возвращаю тебе твои же слова. Ты сказал, что нуждаешься в моей помощи? Герцогство Хьюитт никогда не поддержит тебя, если не поддержу я.

Даже если развод будет нелёгким, если ему нужна была мощь герцогства Хьюитт, Карина не могла позволить себе отступить. Трёх лет безоговорочной поддержки с её стороны было более чем достаточно.

— Так давай заключим сделку.

Эйдан, казалось, ни капли не смутился.

— Я дам тебе желанный развод, но при одном условии.

Контракт с разводом в качестве условия? Что это значит? Она не могла сразу понять его слов.

— Если ты поможешь мне, я дам тебе развод через полгода. Как ты и хочешь.

Полгода? С одной стороны, это долгий срок, но для Карины, которая уже перенеслась на три года назад, это было не так уж и много.

Что произошло в те полгода, что ждали девушку впереди? Карина попыталась припомнить те полгода. В памяти всплывали лишь мелкие и незначительные события — ничего такого, что могло бы навредить герцогству Хьюитт или ей самой. Это и неудивительно, учитывая, что сам Эйдан не был тем, кто активно ищет неприятностей.

Полгода. Всего полгода... Она терпела три года, неужели не выдержит ещё полгода? Если можно будет просто развестись без лишнего шума и покинуть императорский дворец, то, возможно, действительно лучше пойти ему навстречу, чем усложнять развод конфликтами?

Более того...

Взгляд Карины упал на лицо Эйдана. Совершенно очевидно, что этот мужчина не был тем Эйданом, которого она знала. Мог ли он стать той переменной, что изменит будущее, которое ей предстоит? Что он пытается сделать всего за полгода?

В ней зародилось неподдельное любопытство. Даже зная, что любопытство всегда губит людей, девушке стало немного, совсем чуточку, интересно, как этот человек, столь непохожий на Эйдана, будет выживать в этом императорском дворце.

— Что именно я должна делать?

Не в силах слепо идти с ним на соглашение и желая понять, что у него на уме, она спросила. Глаза Эйдана нежно изогнулись, словно полумесяцы. Он слишком много улыбался глазами, хотя Карина ещё даже не согласилась с его словами, и это заставляло её гадать, что он затевает.

— Хватит пытаться околдовать меня и скажи, о чём ты думаешь.

Его улыбка, направленная на неё, была слишком обременительной, заставляя её вести себя ещё более колко.

— Я ещё не успел как следует рассмотреть себя в зеркале, но, судя по всему, моя внешность довольно привлекательна, раз ты думаешь, что я колдую.

Пробормотал Эйдан, проводя рукой по щеке и подбородку. К её сожалению, она не могла это отрицать. Эйдан Гриффит был прекрасен внешне. Он унаследовал ясные, цвета топаза, глаза и чёткие черты лица от покойной Императрицы, а его прямой нос и твёрдые губы напоминали нынешнего Императора. В детстве он был и вовсе ангельски красивым, и люди судачили, что он — кандидат в императоры, ниспосланный небесами.

Печально, но он вырос всего лишь красивым, беспутным болваном.

Рядом с Кариной он никогда не смотрел ей в глаза и всегда имел запуганный вид. Поэтому, глядя на лицо Эйдана, она никогда не чувствовала его мужского обаяния, и её сердце не замирало. Однако с другими молодыми дамами он преображался. На банкетах в императорском дворце он сиял ослепительной улыбкой, безупречно держался и ухаживал за знатными девицами. Так несколько юных аристократок, только что вышедших в свет, влюбились в Эйдана, что позже стало проблемой.

Уж если быть робким, так будь робким со всеми женщинами одинаково. Не проявляя никаких талантов в вопросах, связанных с наследованием трона, он умел очаровывать всех женщин, кроме Карины.

Пусть даже его душа сменилась, у этого парня осталось то же лицо, и он продолжал сверкать глазами-полумесяцами, глядя на Карину. Она не могла не находить это обременительным.

— Тебе не нужно делать ничего особенного. Просто добросовестно исполняй роль супруги принца, как ты изначально и собиралась.

Карина нахмурилась от его слов. Он что, предлагает ей просто сидеть тут, как кукла при наследнике?

— Кажется, ты о чём-то сложном размышляешь.

Возможно, из-за того, что Карина скривилась, Эйдан какое-то время смотрел на неё, а затем произнёс:

— У этого брака по расчёту должна быть причина. Я говорю тебе делать то, для чего ты сюда и приехала.

Услышав это, Карина приподняла бровь. То, для чего она сюда приехала?

— Вы имеете в виду — стать опорой, чтобы Ваше Высочество было признано официальным наследником трона?

Изначальной причиной, по которой Карина вышла за него замуж, было сделать Эйдана Императором. Неужели этот человек, утверждающий, что в нём чужая душа, просит её исполнить ту самую цель, которую Эйдан находил обременительной и от которой пытался бежать? Глубокая складка между её бровей не разгладилась, пока она размышляла, правильно ли поняла его.

Эйдан усмехнулся, не отрывая взгляда от Карины, словно спрашивая, нужен ли ответ на столь очевидный вопрос. Неужели он и вправду намерен стать Императором?

— Вы намерены стать Императором?

Переспросила она, на всякий случай желая убедиться.

— Ты задаёшь нелогичный вопрос.

Напротив, Эйдану вопрос Карины показался глупым.

— Я принц, верно? Хозяин этого тела. Так разве не конечная цель в жизни — стать Императором? Плюс это вот ранение в живот. И тот болтун, что тараторил мне что-то, едва я открыл глаза, — наверное, это был сводный брат. Это же, наверное, борьба за право наследования. Если это так, то я могу выжить, только став Императором, верно?

----------

Глава 5

Все так и было, но настоящий Эйдан никогда не мыслил подобным образом, живя в постоянном страхе, что стоит ему хоть немного выделиться, как последуют угрозы со стороны Императрицы. Он верил, что, принижая себя и демонстрируя отсутствие амбиций, он не будет помехой Ллойду и тем самым избежит угроз Императрицы.

— Знаешь, лучшая защита — это нападение.

Это было поистине странно. В отличие от прежнего Эйдана, который всю жизнь жил и воспитывался как принц и официальный наследник...

— Так что я должен взять это, пока это не отняли у меня.

...почему этот мужчина казался больше похожим на принца?

— Вы говорите так, будто это легко. Вы думаете, можно стать Императором, просто захотев?

Перед Эйданом стояла огромная стена: Ллойд и Императрица. К счастью, Император ещё не принял сторону ни одного из принцев и не объявил, кто станет официальным наследником престола. Хотя Императрица и была живой силой, герцогство Хьюитт и другие влиятельные знатные семьи всё ещё поддерживали Эйдана, ставя под сомнение легитимность Ллойда.

— Это непросто, но и не невозможно, верно? Раз уж я родился с золотой ложкой во рту, стоит попытаться получить то, что могу.

Золотой ложкой? Хотя в его речи и мешались непонятные слова, его амбиции были чётко донесены.

Одна эта уверенность могла сделать этого человека более подходящим на роль принца или императора, чем настоящий Эйдан. Хотя она ещё не была уверена, есть ли у него способности, соответствующие этой уверенности.

Полгода. Карина вновь задумалась о сроке, который он предложил. Если этот человек, в отличие от Эйдана, действительно будет вести себя подобающе принцу, может ли что-то измениться? Даже если всё пойдёт так же, как и прежде, она ничего не теряла, поскольку через полгода должна была развестись и порвать все связи с императорской семьёй.

— Если вы хотите, чтобы вас признали наследником престола, у вас с этого момента будет много дел. И многому предстоит научиться.

В первую очередь, нужно было исправить эту манеру речи и поведения. Это было совершенно неподобающе для принца. Если он предстанет перед Императрицей в таком виде, это немедленно вызовет подозрения. По крайней мере, в течение тех шести месяцев, что ей предстояло оставаться во дворце, она надеялась, что не произойдёт никаких происшествий. У неё было зловещее предчувствие, что этот человек может создать проблемы, совсем иные, чем Эйдан из её воспоминаний.

— Вот потому-то мне и нужна твоя помощь, Карина.

Словно нарочно, он произнёс имя Карины ещё более нежным тоном, чем прежде. Любой, кто услышал бы это, подумал бы, что он переполнен нежностью к ней.

Подавив острое чувство досады, поднимавшееся в горле, она отвела от него взгляд.

— Могу я считать это согласием?

Эйдан заявил, что истолкует её отсутствие отказа как положительный ответ. Так или иначе, у Карины не было выбора в этом деле. Она лишь надеялась, что следующие полгода пройдут без происшествий.

— Я сказала всё, что хотела, и теперь пойду.

Нахождение супруги принца в его спальне не было проблемой, но это происходило сразу после того, как он бросил её в свадебную ночь. Уже одно её присутствие здесь могло породить какие угодно сплетни среди людей за дверью.

— Уже уходишь?

Эйдан спросил с сожалением в голосе. Ах, она никак не могла привыкнуть к этому. Эйдан, выражающий сожаление по поводу её ухода.

— Если скучно, прикажи слуге принести тебе книги для чтения.

Это была необдуманная реплика. Но Эйдан в ответ протяжно хмыкнул и попросил по возможности принести книги по истории и географии. К удивлению Карины, он добавил, что, будучи принцем, должен для начала получить базовые знания о своей стране.

«Вы собираетесь в библиотеку? Возможно, Вам стоит пойти чуть позже...»

Однажды Бернис удержала Карину от визита в императорскую библиотеку.

«Ну... Его Высочество сейчас там...»

Было удивительно, что Эйдан находится в библиотеке. Она никогда не видела его за чтением книг, так что какой ветер подул?

«Какое отношение имеет присутствие Его Высочества к тому, что я не могу пойти сейчас? Его Высочество что, закрыл и монополизировал всю библиотеку?»

Даже задавая вопрос, она находила это нелепым. С какой стати Эйдану делать нечто подобное? Но на вопрос Карины глаза Бернис забегали, словно она была в затруднении.

«Бернис. Не скрывай, расскажи.»

Когда она немного надавила, Бернис нехотя открыла рот.

«Его Высочество встречался с молодой леди из семьи Спенсер в библиотеке и поэтому запретил другим входить туда.»

Для Эйдана библиотека была именно таким местом. Не местом для чтения книг, а местом для тайных встреч вдали от чужих глаз.

Воспоминание об этом Эйдане делало нынешнего Эйдана, просящего книги по истории и географии, свежим потрясением.

Что ж, возможно, это лучше, чем прежде.

— Я пришлю тебе несколько хороших книг по истории и географии.

— Спас...

Бам! Громкий шум прервал слова Эйдана. Они одновременно посмотрели на вход, откуда донёсся звук. Вскоре послышались голоса.

Карина взглянула на Эйдана, затем, вспомнив, что он пациент, не способный двигаться, тихо вздохнула и обернулась.

— Что происходит?

Распахнув дверь, она спросила об этом, и рыцари, охранявшие вход, смотрели на неё в замешательстве. Взгляд Карины скользнул мимо них к молодой леди, стоявшей позади.

Кейт Спенсер.

Причина, по которой Эйдан бросил её в свадебную ночь, его тайная любовница.

Сама того не осознавая, она сжала кулак. Горячий ком эмоций подкатил к горлу.

До своего возвращения в прошлое она считала, что та свадебная ночь не имеет никакого значения. Даже сейчас у неё не было особых чувств к Кейт Спенсер, бывшей пассией Эйдана. После того случая Эйдана связывали слухи ещё с несколькими молодыми аристократками.

Однако Кейт Спенсер была непохожа на других. Обычно леди, обманутые Эйданом, стоило ему найти новую пассию, уходили в гневе и разочаровании. Но Кейт всегда оставалась рядом с ним. Возможно, именно благодаря такой преданности она в конце концов и забеременела от Эйдана.

«Ребёнок в моей утробе — несомненно, кровь Его Высочества. Так что, прошу вас, защитите этого ребёнка».

Как ей следовало отнестись к ней, когда та пришла к ней? Даже Кейт Спенсер, которая смотрела только на Эйдана, поняла, что человек, способный защитить ребёнка в её утробе, — не Эйдан, а Карина Хьюитт, и пришла умолять её.

Честно говоря, это было нелепо и вызывало ярость. Почему она должна была выслушивать такую абсурдную просьбу от любовницы своего мужа?

Внутри у неё всё кипело, и сдерживать самообладание было невероятно тяжело.

«Я не понимаю, почему вы просите меня защитить вашего ребёнка. Этот ребёнок унаследует фамилию вашей семьи, Спенсер, а не Гриффит».

Эти слова означали, что она не признаёт ребёнка в утробе потомком Эйдана. Кейт Спенсер умоляла Карину со слезами на глазах. Умоляла не бросать её и ребёнка.

Бросить или оставить — изначально это не было её делом. Беду натворил Эйдан, а не она.

Когда любовница Императора рожала ребёнка, при подтверждённом отцовстве этого ребёнка могли негласно признать носителем императорской крови. Конечно, официального титула принца он не получал. Ярким примером был сам Ллойд.

В Империи Гриффит всегда остро стоял вопрос о престолонаследии. Признание внебрачных детей Императора было мерой предосторожности на крайний случай. Однако для бастарда принца, особенно не признанного официальным наследником, это не имело никакого смысла. Более того, если этот принц не взойдёт на трон, это часто расценивалось лишь как умножение причин для беспорядков.

----------

Глава 6

Именно поэтому Кейт Спенсер так цеплялась за Карину. Если императорская семья сочтет внебрачного ребенка Эйдана угрозой, они в любой момент могут стать мишенью для убийства.

Однако у Карины не было никаких причин принимать её мольбы. Она холодно отвергла просьбу и приказала больше никогда не приходить.

«Не могла бы ты усыновить ребёнка?»

Пока Эйдан не выдвинул это нелепое предложение, она старалась полностью игнорировать ситуацию.

Эти воспоминания всплыли с новой силой, и Кейт Спенсер, стоящая перед ней, не вызывала ничего, кроме раздражения. Если подумать, в прошлой жизни, когда на Эйдана напали, именно эта женщина первой навестила его и дни напролёт не отходила от его постели.

Не пресечь ли всё сейчас? Если она не забеременеет от Эйдана, возможно, удастся избежать событий, в которых её саму, герцогство Хьюитт и Эйдана обвинят в измене и уничтожат. Она задалась вопросом: не стало ли её слишком долгое игнорирование существования Кейт, продиктованное гордостью, корнем будущей проблемы?

— Мисс Кейт Спенсер.

Голос Карины был тихим, но твёрдым. Кейт Спенсер вздрогнула, словно не ожидая, что Карина назовёт её так уверенно, и опустила голову.

В этот момент времени Карина никогда с ней не встречалась. Хотя Кейт Спенсер и вышла в свет по достижении восемнадцати лет, их пути странным образом никогда не пересекались. Она узнала о её существовании сразу после церемонии бракосочетания, ведь именно Кейт была той, с кем Эйдан тайно встретился в их брачную ночь. После они несколько раз сталкивались на императорских приёмах, но Карина никогда не заговаривала с ней первой. Кейт Спенсер, возможно, из-за своих отношений с Эйданом, тоже старалась не попадаться ей на глаза.

Поэтому сейчас, когда они ещё не были знакомы лично, Кейт, видимо, удивило, что Карина знает её. Для Кейт Спенсер это была первая встреча с Кариной, но для Карины это было лицо, которое она невольно видела достаточно часто на протяжении трёх лет, чтобы узнать его.

Но выглядела она гораздо моложе той Кейт Спенсер, что осталась в её памяти. Конечно, сейчас ей было всего девятнадцать.

— Вы знаете, кто я, не так ли?

— Д-да, Ваше Высочество.

Хотя они никогда не встречались, церемония бракосочетания была всего вчера, так что она не могла не знать лица Карины.

— Тогда вы должны понимать, насколько сейчас бесцеремонны.

Кейт Спенсер вздрогнула от холодного тона. Но вскоре подняла голову и посмотрела на Карину.

— Я не знала, что вы здесь, Ваше Высочество. Честно.

И это должно было быть оправданием? Была ли она здесь или нет, Кейт Спенсер не должно было быть здесь в принципе.

— Возвращайтесь. Я не знаю, с каких пор императорский дворец стал местом, куда можно свободно входить и выходить.

После этой ледяной отповеди она кивком приказала рыцарям сопроводить её. Когда рыцари, следившие за реакцией Карины, приблизились к Кейт и велели уйти, та оттолкнула их руки.

— Позвольте мне просто удостовериться, что с Его Высочеством всё в порядке!

При этой внезапной просьбе между бровей Карины легла лёгкая морщина. Тихо вздохнув, она вновь перевела взгляд на девушку.

— Я очень беспокоюсь. Умоляю.

Глаза Кейт даже наполнились слезами. Что она нашла в Эйдане? Это была эмоция, которую Карина совершенно не могла понять.

— Его Высочество сейчас отдыхает. Его состояние не настолько серьёзно, чтобы требовалось беспокойство мисс Спенсер, так что можете быть спокойны и возвращаться.

— Позвольте мне увидеть Его Высочество.

С этими словами Кейт бросилась на колени. Лицо Карины окаменело от такой наглости. Как можно быть настолько бесцеремонной, даже учитывая её юность? Граф Спенсер не обучает своих детей манерам? Или она решила попытаться закрепиться в роли любовницы, решив, что между Кариной и Эйданом всё равно нет никаких чувств?

Была ли она глупа или невоспитанна, результат был один.

— Разве вы не слышали мои...!

— Ваше Высочество!

Не дав Карине закончить фразу, Кейт громко окликнула Эйдана. Она попыталась прорваться мимо рыцарей в спальню. Даже Карина, не ожидавшая от неё такого, была ошеломлена. Как простая дочь графа может так нагло пытаться ворваться в спальню принца?

— Что вы делаете! — резко сказала она рыцарям, и только тогда двое из них поспешили схватить Кейт за руки.

Благодаря этому Кейт, пытавшаяся проникнуть в спальню, продолжала выкрикивать: «Ваше Высочество!»

— Почему охрана спальни Его Высочества так беспечна?

При упрёке Карины рыцари переглянулись, а затем опустили головы.

— Ну... Его Высочество часто впускал мисс Спенсер в свои покои, так что...

Карина вздохнула, услышав оправдание, которое один из рыцарей пробормотал почти неразборчиво. Он даже впускал её в спальню? Даже в браке без любви принц должен соблюдать определённые приличия. Эйдан же вёл себя так, словно у него не было ни капли самоуважения.

В гневе девушка бросила взгляд в сторону спальни, но не могла войти и устроить разбирательство. Внутри был не тот Эйдан, что наслаждался тайными встречами с Кейт Спенсер.

— А-а-ай!

Резкий крик заставил её повернуть голову. Кейт, чтобы высвободиться, укусила рыцаря за руку и тут же рванула в спальню. Застигнутые врасплох таким неожиданным поступком, рыцари с опозданием бросились за ней.

— Ваше Высочество!

Эйдан, сидевший в постели, с недоумением смотрел на неожиданную гостью.

— Ваше Высочество... — голос Кейт прервался, когда их взгляды встретились.

Рыцари, ворвавшиеся внутрь, попытались вытащить её, но Эйдан поднял руку, останавливая их. Рыцари взглянули на Карину и, получив её молчаливое согласие, тихо отступили.

— Вы не знаете, как я беспокоилась. Если бы с Вами что-то случилось, я... Ик...

Слёзы покатились по щекам Кейт, оставляя мокрые следы.

— Простите, но...

Эйдан, не отрываясь смотревший на неё, наконец заговорил.

— А вы... кто?

От вопроса Эйдана слёзы Кейт внезапно остановились, словно от шока. Карина, стоявшая позади, внутренне вздохнула.

— Это я! Кейт Спенсер!

— Кейт Спенсер?

На лице Эйдана по-прежнему читалось полное незнание. Что было естественно, если в этом теле находилась чужая душа.

— Прошлой ночью мы...!

— Ах.

Эйдан прервал её.

— У вас довольно длинный язык.

Глаза Кейт расширились от брошенных небрежно слов.

— Я уверен, что просил хранить это в секрете.

Для окружающих это звучало так, будто Эйдан говорил, что просил Кейт хранить тайну их связи. Но Карина поняла: он просто угадывал содержание разговора принца с любовницей. Тот, вероятно, и вправду говорил ей, что это секрет. В конце концов, это были не те отношения, которые можно афишировать.

— Даже если бы это было не так, я не запоминаю каждую партнёршу на одну ночь.

— В-Ваше Высочество...?

— Будьте так добры, можете прекратить хамить моей жене и убраться?

Услышав это, Кейт в отчаянии рухнула на пол, но Карина схватилась за голову по другой причине. Следовало его похвалить за то, что он скрыл факт смены души, не вызвав подозрений... но вот эта манера речи, чёртова манера речи была проблемой! Выражения вроде «длинный язык» и «убраться» — каждое произнесённое слово било по ушам своей вульгарностью.

Едва приказ Эйдана прозвучал, рыцари силой вытащили Кейт Спенсер, распластавшуюся на полу. Карина, наблюдавшая за этим, почувствовала на себе взгляд и обернулась, встретившись глазами с Эйданом.

Выражение его лица было довольно самодовольным.

— Как думаешь, я хорошо справился?

На вопрос похожий на попытку выпросить похвалу, Карина сдержала внутренний вздох.

— Думаю, мисс Спенсер не заподозрит, что душа Вашего Высочества сменилась. Зато слухи о вашем любвеобилии могут стать ещё красочнее.

Она ответила именно так, но для Карины проблема была не в слухах о похождениях Эйдана. У неё заныла голова при мысли, что уроки этикета и исправление его манеры речи и поведения нужно начинать немедленно.

----------