Новый Рассвет
Code Musica

История Скрытого Листа уже успела покрыть себя позором, воспитав таких отступников, как Орочимару, Итачи, Кабуто и Саске — едва ли не самых опасных беглецов на Земле. Появление следующего было лишь делом времени. Однако никто, даже Наруто, не ждал, что этим следующим станет Боруто Узумаки. После провала на экзаменах, покрывшего его имя позором, Боруто уходит, чтобы доказать всему миру ниндзя, чего он стоит.

====================

Том 1 Глава 1

«Что это?»

У Боруто душа ушла в пятки, когда отец поднял его правую руку, выставляя на обозрение всей толпе, всему миру, коте, которое он спрятал под рукавом куртки. Его сердце затрепетало в груди, а челюсти заходили вверх-вниз, пока он пытался придумать что-нибудь, что угодно, чтобы выпутаться из своего нынешнего затруднительного положения.

Боруто поморщился, когда хватка отца на его запястье болезненно сжалась. «Я... это...» — вяло проговорил Боруто.

«Это», — сказал отец, встряхивая его руку и указывая на инструмент шиноби. — «Запрещено на экзаменах». Отец отпустил его руку, и Боруто с трудом подавил желание потереть больное запястье. Отец навис над ним. «Использование инструмента шиноби вместо собственной Чакры противоречит самой цели Экзамена на Чунина».

Боруто поднял голову, чтобы посмотреть на отца. Он тут же опустил взгляд в землю, увидев выражение гнева и разочарования на его лице. Во рту мучительно пересохло, пока нервы терзали его. Он отчётливо осознавал, что на него смотрит почти вся деревня, не говоря уже о нескольких сотнях шиноби из союзных деревень. Он никогда не отмоется от этого позора.

Боруто открыл рот, чтобы объясниться.

«...Ли», — сказал отец, обрывая всё, что он собирался сказать. — «Боруто дисквалифицирован. Объяви Шикадая победителем».

Ли кивнул, прижал палец к уху, включая микрофон. «Боруто Узумаки дисквалифицирован за использование запрещённого инструмента шиноби! Следовательно, победитель — Шикадай Нара из Скрытого Листа!»

На арене стало так тихо, что Боруто мог бы услышать падение брошенной иглы. Из ложи, где сидели Каге, он едва расслышал, как заговорила Четвёртая Цучикаге. Она даже не удосужилась шептать или говорить вполголоса. «Так вот каково это — иметь сына-идиота, который втаптывает имя Хокаге в грязь...»

Боруто почувствовал, как в нём закипают гнев и стыд.

Толпа взорвалась аплодисментами, когда объявили настоящего победителя. Плечи Боруто опустились, и он почувствовал, как его лицо начинает гореть от стыда. Краем глаза он заметил экран, на котором его имя померкло, а имя Шикадая загорелось.

Боруто повесил голову и почувствовал себя очень, очень маленьким. «Ты дисквалифицирован за несоблюдение правил», — властно объяснил отец, протягивая руку. — «Поговорим позже».

Глаза Боруто расширились, когда он понял, что отец тянется не к его плечу, как он думал, а к его повязке. Как он смеет.

Боруто отреагировал яростно, отшвырнув руку отца и отступив на несколько шагов. «Поговорим позже? Поговорим позже!» — закричал Боруто. У него подкосились колени. Он удивился, что вообще стоит на ногах. — «У тебя вообще есть на это время, пап? Ты всегда так занят деревней, что у тебя даже нет времени на меня! Если бы ты был настоящим отцом, я бы даже не оказался в такой ситуации!»

Боруто осознавал, каким слабым и хриплым звучал его голос. Отлично. Значит, он обманщик и слабак. Он не видел обиженного выражения лица отца. Опустив руку, Боруто увидел, как отец укрепился в своей решимости. «Уходи. Поговорим позже. Ещё нужно провести матчи», — сказал он.

Боруто сглотнул слёзы и побежал. Он отказывался плакать перед этими людьми. Он не будет обманщиком, слабаком и плаксой.

«Следующий матч: Сарада Учиха из Листа против Мицуки из Листа!» — услышал Боруто объявление Ли.

. . .

Боруто закричал в подушку, хотя по щекам его текли слёзы. Конечно, единственное место, куда он мог пойти, — это дом. Ему было двенадцать. Двенадцать. И отец унизил его перед всеми. Перед всей деревней. Перед всеми Каге. Перед их союзниками из других деревень. Перед его друзьями.

Ему хотелось провалиться сквозь землю и умереть. Он больше никогда не сможет показаться в деревне. Он станет посмешищем. Всеобщим посмешищем. Никто не будет воспринимать его всерьёз. Он останется ничтожным генином — навсегда. Мастер Саске не станет продолжать его обучение. Он был позором.

Боруто сделал долгий, прерывистый вдох. Мысли продолжали нестись, одна мрачнее и сокрушительнее другой. Он был прав. Его отец заботился о деревне больше, чем о собственном сыне, о собственной семье. Неудивительно, что он прислал на день рождения сестры всего лишь клона. Ему было плевать на них всех. Вечно эта деревня, та деревня. Семья его отца была на последнем месте: не на втором, а на последнем.

Боруто мучительно крепко сжал свою повязку и бил кулаком по матрасу снова и снова, пока отчаяние овладевало им. Он слышал слабые аплодисменты с арены, где продолжался Экзамен на Чунина. Ему было интересно, что подумают Сарада и Мицуки. «Наверное, они сочтут меня трусом», — сам себе ответил Боруто. Он практически слышал их голоса.

Боруто ворочался. Он был нервным сгустком энергии. Он чувствовал потребность действовать. Сделать что-нибудь, что угодно. Он свесил ноги с кровати и сел, сгорбившись, уставившись на свою повязку и выгравированную на ней эмблему Листа. Упала одна слеза, оставив пятно на тёмно-чёрной ткани повязки. Боруто поднёс руку к лицу и вытер его в тщетной попытке взять эмоции под контроль. Это не помогло.

Унижение сменилось грустью, а грусть — гневом. Внезапно вспыхнув от ярости, Боруто встал и с силой пнул свой компьютерный стул, отправив его в полёт к противоположной стене комнаты. Его лицо стало свекольно-красным, а дыхание — частым и коротким.

Гнев превратился в ненависть. Если отцу нет до него дела, то и ему нет дела до отца. Ему нет дела до своей деревни. Он всё ещё помнил смешки и хихиканье толпы во время его публичного унижения. Конечно, смеялись не все, но этого было достаточно, чтобы он расслышал их сквозь громовые аплодисменты, которые получал Шикадай.

Боруто действовал импульсивно. Он смутно помнил, как его учитель в Академии объяснял что-то о событиях, предшествовавших войне. О том, как некоторые шиноби отрекались от своей деревни — навсегда. Положив повязку на стол, он провёл дрожащей рукой по ящику, заставив его содержимое загрохотать. Он нашёл то, что искал. Маленький, но острый кунай. Он крепко сжал его, пытаясь унять дрожь в руке. Свободной рукой он крепко прижал повязку к столу. Он занёс кунай над металлической пластиной, и его рука замерла.

Он колебался лишь мгновение, прежде чем прочертить длинную, зазубренную царапину поперёк эмблемы Листа.

Его дыхание выровнялось, когда он осознал реальность содеянного. По сути, он только что стал ниндзя-отступником. Он отрёкся от своей деревни. Ненависть сменилась страхом. С ниндзя-отступниками обращались не очень хорошо, и смотрели на них неблагосклонно. Впрочем, это уже не имело значения. Боруто хмыкнул. Вся деревня видела, как он смошенничал на Экзамене на Чунина. Хуже уже быть не могло. Ему будет трудно получить новую повязку. Как бы он объяснил состояние своей нынешней? Люди не ходили и не портили символ своей верности деревне. Так было не принято.

Боруто рухнул спиной на кровать и схватился за голову. Теперь он действительно совершил ошибку.

Погрузившись в свои эмоции на несколько минут, Боруто услышал громкие аплодисменты, доносящиеся с арены. Должно быть, матч Сарады закончился. Он пропустил его. Это означало, что полуфиналы завершились. Дальше будут финалы, а потом отец придёт за ним.

Боруто не мог этого вынести.

Он подбежал к своему шкафу, распахнув дверцы. Он нашёл на полу большой рюкзак, открыл его и вытряхнул содержимое на кровать. Он быстро прошёлся по шкафу, запихивая в него столько одежды, сколько мог. Подойдя к столу, он схватил несколько кунаев и сюрикенов, а также горсть свитков, и положил их поверх одежды в рюкзак. Поколебавшись мгновение, он схватил свою повязку и швырнул её ко всему остальному. Распахнув дверь, он пробежал по коридору и ворвался в кабинет отца. Стараясь ничего не потревожить — что было сложно, учитывая, как сильно тряслись его руки, — он порылся в содержимом стола и сунул в карман небольшую сумму рё. Это было немного, но этого хватит на еду, пока он не найдёт способ достать ещё.

Боруто помчался обратно в свою комнату и спрятал деньги под рубашкой в рюкзаке. Снова порывшись в шкафу, он нашёл сумку среднего размера и сбежал вниз. Его сердце так сильно билось в груди, что он едва мог слышать что-либо, кроме стука собственной крови. Он бросил в сумку несколько вещей с кухни — достаточно, чтобы продержаться несколько дней, а может, и неделю, если быть благоразумным. Запихнув свой скудный паёк в рюкзак, он на мгновение остановился, чтобы отдышаться. Мысли неслись вскачь. Он действительно собирается это сделать? Сможет ли он? У него не было выбора.

Он схватил из шкафа тяжёлый жёлтый плащ, накинул его и натянул капюшон. Схватив рюкзак, он бросил последний взгляд на свою комнату. Глубоко вздохнув, Боруто повернулся и убежал, направляясь к воротам деревни.

Как он и ожидал, охрана была слабой. Все были сосредоточены на Экзамене на Чунина.

Это был последний раз, когда кто-либо видел Боруто Узумаки в Скрытом Листе.

. . .

Боруто шёл по редеющему лесу, греясь в лучах полуденного солнца. Прошёл целый день с тех пор, как он покинул Лист, и он приближался к своему первому пункту назначения. Боруто долго не мог решить, куда он пойдёт и что будет делать теперь, когда он больше не шиноби Скрытого Листа. Он просто не мог принять решение. Итак, ответ был очевиден. Он будет делать всё! Увидит всё, посетит каждую страну, изучит их техники. Это было идеально. Отпуск, из которого он не собирался возвращаться.

Лёгкие шаги впереди привлекли внимание Боруто. К нему шёл пожилой мужчина с седеющими волосами. На нём была простая одежда и странный белый пояс с вышитым иероглифом «огонь». Боруто понял, что этот человек — шиноби, только по выпуклости на правом боку, выдававшей наличие сумки для сюрикенов.

Он изобразил свою самую невинную улыбку и подбежал к нему. «Эй, сэр! Вы не знаете, в какой стороне отсюда столица?» — взволнованно спросил Боруто.

Старик посмотрел на Боруто сверху вниз и улыбнулся. «Конечно, малыш. Просто иди по тропинке, пока не выйдешь на главную дорогу. Ты всего лишь в часе ходьбы от главных ворот», — сказал он, указывая назад, откуда пришёл.

«Спасибо, мистер!» — сказал Боруто, устремляясь по тропинке. Быстро оглянувшись, он увидел, что старик продолжает свой путь. Хорошо. Значит, его не узнали.

Уйдя, Боруто сразу решил, что первое место, которое он хочет посетить, — это столица Страны Огня. По слухам, это был прекрасный город. Внутреннее кольцо города было картиной классической древности, где Повелитель Огня правил страной, в то время как внешнее кольцо представляло собой мегаполис, построенный на технологическом буме после окончания Четвёртой Войны.

Вскоре Боруто добрался до конца короткой лесной тропы, по которой шёл. Как и сказал старик, он вышел на большую дорогу, по которой мужчины и женщины шли в столицу и из неё. Вдалеке он видел возвышающиеся стены, а за ними — ещё более высокие здания. Даже на таком расстоянии он мог сказать, что столица была огромной.

Спрятавшись за деревом, Боруто несколько минут наблюдал за движением. Он нашёл подходящую цель: молодой человек лет двадцати с небольшим, с чёрными волосами и карими глазами. Он выглядел обычно и обладал одним из тех лиц, которые не запоминаются. Прячась за деревом, Боруто быстро сложил ручные печати. «Техника Перевоплощения», — произнёс он, представляя в уме внешность мужчины. Из-за дерева поднялась струйка дыма, когда Боруто выпрыгнул на дорогу и направился к главным воротам. Хотя старик на тропинке его не узнал, вполне возможно, что охранники у главных ворот узнают.

Старик был прав. Боруто потребовался почти час, чтобы добраться до главных ворот быстрым шагом. По мере приближения город, казалось, рос и рос, пока ему не пришлось задрать голову, чтобы увидеть верхушки зданий. Движение усиливалось по мере приближения Боруто, пока он не оказался плечом к плечу с людьми, входящими и выходящими из столицы. Был полдень, и температура в сочетании с массой тел делала жару удушающей.

Боруто прошёл прямо через главные ворота с сияющей улыбкой на лице и пружинистой походкой. Охранники даже не удостоили его вторым взглядом. Слишком много людей входило и выходило, чтобы всех обыскивать и допрашивать.

Столица оказалась даже более удивительной, чем он себе представлял. Над ним возвышались гигантские монолиты из стали и стекла с яркими, мигающими неоновыми огнями всех цветов. Вывески простирались над дорогой, одна замысловатее и сложнее другой, в попытке привлечь людей. В каком-то смысле это было похоже на соревнование. Владельцы магазинов сражались за покупателей с помощью самой привлекательной рекламы. Скрытый Лист был велик, но это была военная деревня; всё утилитарно и без изысков. А это был большой город.

Увидев нескольких детей своего возраста, бегущих по улице, он подбежал к ним. «Эй! Где здесь ближайший зал игровых автоматов?» — спросил Боруто.

Дети как-то странно на него посмотрели. «Вы не слишком стары, чтобы ходить в зал игровых автоматов, мистер?» — спросил один из них. Боруто забыл, что на нём маскировка пожилого, ничем не примечательного мужчины. Осмотрев свой наряд, Боруто подумал, что он больше похож на рабочего. Он был не к месту в этом городе.

Один из детей толкнул другого локтем. «Будь вежлив, братик», — сказала она. — «Туда, мистер», — добавила она, указывая на ближайший переулок, ведущий вглубь столицы.

«Спасибо!» — сказал Боруто с улыбкой и побежал в том направлении. Несколько минут спустя, следуя за несколькими большими неоновыми вывесками, Боруто вошёл в тёмный вестибюль, наполненный мигающими огнями, глухим рёвом видеоигр и стонами недовольства, когда люди проигрывали и были вынуждены вкладывать в автоматы больше денег.

Ухмыляясь, Боруто обменял горсть рё на монеты и пошёл играть.

. . .

«Вы его ещё не нашли!» — потребовал Наруто.

Команда АНБУ перед ним напряглась. «Нет, сэр», — ответили они. — «Мы проверили всю деревню. Его нет в стенах Скрытого Листа, мы уверены».

Наруто нахмурился, его брови обеспокоенно сошлись. «Расслабься», — сказал Шикамару, кладя ему руку на плечо. — «Боруто умный парень. Может, он нашёл способ спрятаться. Со старых времён осталось много тайных ходов и укрытий. Может, он прячется в одном из них?»

Наруто взглянул на АНБУ. «Будет исполнено немедленно, сэр», — сказали они, кланяясь и быстро покидая комнату.

Тяжело вздохнув, Наруто вернулся к бумагам на своём столе. «Надеюсь, ты прав, Шикамару. На всякий случай подготовь уведомление для рассылки во все деревни в окрестностях. Если АНБУ не найдут моего сына до вечера, завтра утром я вышлю команды».

«Конечно», — кивнул Шикамару, уходя, чтобы подготовить почтовых ястребов для доставки уведомления об исчезновении Боруто.

«Я тоже пойду поищу, Наруто», — сказала Хината, отходя от него. — «С моим Бьякуганом поиски пойдут быстрее».

«Спасибо, Хината», — тихо сказал Наруто, когда она ушла. Почему он был так строг со своим сыном? Ему следовало увести его с арены, прежде чем отчитывать. Он мог бы объяснить ситуацию получше.

Наруто устало вздохнул, когда за Хинатой закрылась дверь. Это был долгий день, полный стресса и беспокойства с тех пор, как Боруто сбежал.

. . .

На следующее утро Боруто проснулся поздно. Приятно, должен он был признать, не просыпаться на рассвете для ежедневных тренировок. Теперь ему никто не указывал, что делать. Он ложился спать, когда хотел. Он просыпался, когда хотел. Он ел, что хотел. Он делал, что хотел. Это было идеально.

Завтракая конфетами, которые он купил вчера после ухода из зала игровых автоматов, он размышлял, чем бы ему заняться сегодня. Боруто решил исследовать внутренний круг города и замок Повелителя Огня.

Собрав всё своё мирское имущество, которого было почти ничто, Боруто встал перед зеркалом и снова применил Технику Перевоплощения, вновь приняв облик молодого человека, которого он скопировал вчера. Он спустился вниз и вышел в шумный город, направляясь к центру.

Улицы были полны людей. Плечом к плечу, едва ли фут разделял одного человека от другого. Многие были глазеющими, неуклюжими туристами. Пока он шёл от своего отеля, толпы постепенно сменялись: городские жители уступали место туристам с широко раскрытыми глазами и сверкающими фотоаппаратами. Гид во всю глотку вёл вереницу туристов через город и вокруг внешних стен.

«А здесь вы видите западные ворота во внутренний город, где Повелитель Огня правит нашей страной!» — кричал гид, указывая на двое больших, высоких ворот из тёмно-красного дерева, на которых был вырезан иероглиф «огонь». На стенах и перед воротами стояло не менее двадцати шиноби. Судя по их курткам, все они были джоунинами или чунинами. «Повелитель Огня хорошо защищён круглосуточно, а величайшие из его стражей — легендарные Двенадцать Ниндзя-Защитников!»

Вспыхнули фотокамеры, когда туристы фотографировали ворота. Боруто усмехнулся и пошёл дальше. Очевидно, Повелитель Огня не принимал посетителей, и даже если бы принимал, одного взгляда на эту охрану Боруто хватило, чтобы понять: его бы поймали. Его гордость не позволила бы этому случиться, по крайней мере, в течение месяца.

Боруто обошёл внутреннее кольцо столицы, любуясь тем, чем мог. Внутренний город словно сошёл со страниц учебника истории: сплошь приподнятые деревянные строения с черепичными или соломенными крышами и бумажными стенами с изображениями лесов, гор и животных. Боруто отключился от глухого рёва города и продолжал идти, наслаждаясь видами.

«...сын Хокаге?»

Это привлекло внимание Боруто. «Да, должно быть, это он. Боруто Узумаки, ни у кого больше нет такого имени, кроме как у Хокаге», — говорил мужчина своему другу, стоя перед большим деревянным щитом. Боруто чуть не споткнулся, услышав, как мужчина произнёс его имя.

«Ага. Даже у тех членов клана Узумаки в Стране Водоворотов нет таких светлых волос. Должно быть, это он», — сказал друг мужчины.

Боруто небрежно подошёл к доске, изо всех сил стараясь выглядеть безразличным. По-видимому, это была какая-то доска для публичных объявлений, и его лицо красовалось прямо в центре.

Он побледнел. «Пропал: Боруто Узумаки, шиноби Скрытого Листа. Светлые волосы, голубые глаза, два одинаковых следа на обеих щеках. Последний раз видели покидающим деревню Скрытого Листа два дня назад. Награда в один миллион рё за информацию о его местонахождении», — прошептал Боруто себе под нос.

«Пора уходить», — решил Боруто, поворачиваясь и быстро идя обратно через внешнее кольцо города. Сердце Боруто колотилось в груди, пока он полушагом-полубегом продвигался по столице. Ему начало казаться, что шиноби, проходящие мимо, бросают на него испытующие взгляды. Или, может быть, так оно и было. Ему нужно было успокоиться. Он привлекал к себе внимание.

После часа нервной ходьбы Боруто наконец добрался до входа в город. Проглотив нервозность, он прошёл через ворота так, словно они принадлежали ему. Сделав несколько десятков шагов и не услышав оклика стражи, он сорвался на бег.

Боруто не видел, как двое охранников кивнули друг другу, прежде чем шиноби, прятавшийся на деревьях, начал следовать за ним.

. . .

Боруто с облегчением вздохнул, прислонившись к дереву для поддержки. Он провёл большую часть дня, пробегая по лесу, направляясь на восток. Во время бега по дикой местности особо нечем было заняться. Просто следи, чтобы не споткнуться о случайные корни или скользкие участки опавших листьев. Это оставляло много времени на размышления.

И много времени на планирование. Его отец, очевидно, оповестил близлежащие города о его исчезновении, так что ему придётся быть осторожным рядом с другими людьми. Это означало, что ему придётся поддерживать Технику Перевоплощения почти всё время. Это будет та ещё морока.

Первой мыслью Боруто было пойти дальше на запад. Он был в добрых двух днях пути от границы Страны Рек, а оттуда мог продолжить путь ещё дальше на запад и отправиться в Страну Ветра и Скрытый Песок. Он всегда хотел посетить деревню дяди Гаары. Но в этом-то и была проблема. Его отец наверняка отправил бы уведомление Казекаге о том, что он пропал. Точно. Гарантированно. Дядя Гаара, вероятно, в любом случае выставил шиноби патрулировать границы на всякий случай. Скрытый Песок был ближайшим союзником Скрытого Листа. Единственные люди, которых он не хотел видеть больше, чем своих собственных шиноби, были из Скрытого Песка.

Решение? Направиться на восток. Ему придётся сделать крюк и прокрасться вокруг Скрытого Листа, но после этого там были мили и мили сплошного леса, усеянного маленькими, незначительными деревушками. Слишком маленькими, чтобы Хокаге стал отправлять туда ястреба из-за своего пропавшего сына. Как только он достигнет побережья, он сможет перебежать через залив в Страну Водоворотов, а оттуда договориться о переправе в Страну Воды. Или он мог бы попробовать добежать туда. Это было рискованно. У него могла закончиться Чакра, и ему пришлось бы плыть остаток пути в ледяной воде. Может, лодка была не так уж и плоха. Боруто вздохнул. Он решит, что делать, завтра.

«Боруто Узумаки?» — раздался голос из леса.

Боруто напрягся и сосредоточился на кусте, из которого, как ему показалось, доносился голос. Несколько мгновений спустя на небольшую поляну, где он отдыхал, вышла шиноби. Это была высокая, худая женщина с длинными, лохматыми чёрными волосами, собранными в хвост, и её глаза были завораживающего тёмно-бордового оттенка. Судя по её куртке, она, должно быть, была джоунином или чунином.

Спокойно. Он просто какой-то деревенщина, разбивший лагерь в лесу. Боруто глубоко вздохнул. «Простите?» — сказал Боруто, изо всех сил стараясь казаться сбитым с толку.

Женщина подняла бровь. «Твоя Техника Перевоплощения спала, малыш», — сказала она.

Боруто посмотрел вниз. Земля действительно казалась намного ближе, чем в его маскировке. Должно быть, он перестал направлять в неё Чакру, пока думал. Боруто нервно хихикнул.

«Слушай, малыш, я здесь только для того, чтобы вернуть тебя в деревню. Хокаге беспокоится о тебе», — сказала женщина.

«Не хочу», — съязвил Боруто, высунув язык.

Женщина усмехнулась. «У тебя нет особого выбора, малыш. Я просто следую приказам, а мой приказ — вернуть тебя в деревню, если я тебя найду», — сказала она.

Боруто на мгновение внимательно её осмотрел. «Я вас знаю? Вы кажетесь мне знакомой», — спросил он.

«Меня зовут Мирай Сарутоби», — сказала женщина, Мирай, медленно принимая стойку Тайдзюцу.

«А! Ты двоюродная сестра Конохамару! Точно...» — воскликнул Боруто.

Прежде чем Боруто успел закончить фразу, Мирай рванулась вперёд, пытаясь схватить его. Боруто вскрикнул от удивления и отпрыгнул назад, но тут же упёрся спиной в ствол дерева и остановился.

«Прости, малыш», — сказала Мирай, нанося точный удар ему в подбородок.

Боруто увидел приближающийся удар и принял стойку Мягкого Кулака. Он ловко отбил её удар, его ладонь едва коснулась её запястья. Мирай зашипела и отдёрнула руку. Он представил, что её запястье болело так, словно его ужалила пчела, а не отмахнулся какой-то ребёнок.

Никогда ещё Боруто не был так благодарен своему дедушке за все те долгие, изнурительные тренировки на пути Мягкого Кулака. Хотя у него и не было Бьякугана, это всё равно был сильнейший стиль Тайдзюцу во всей деревне.

Мирай свирепо посмотрела на Боруто. «Не усложняй всё, малыш», — предупредила она. — «Я не хочу потом объяснять Хокаге, почему ты потрёпан».

Боруто хмыкнул. «Давай, нападай», — высокомерно поддразнил он.

Мирай покачала головой. «Помни, малыш, ты сам напросился», — сказала она, устремляясь вперёд. На этот раз она двигалась легко, уклоняясь и ныряя. У неё не было ни малейшего намерения выяснять, насколько на самом деле силён Мягкий Кулак.

Боруто ринулся вперёд, нанося удар ладонью за ударом. Мирай с отработанной лёгкостью уклонялась от каждого, нанося то тут, то там несколько контрударов. После тридцати секунд боя Боруто почувствовал, как на его рёбрах, руках и груди образуются синяки. К счастью, она сдерживалась, так что ничего не было сломано или треснуто. Или она просто очень плохо владела Тайдзюцу, на что он надеялся.

«Ты всего лишь генин, малыш. Тебе не победить меня, чунина», — заявила Мирай.

Боруто нахмурился, и его брови сошлись. Никто не будет его недооценивать. Он устал от того, что его считают неудачником. Он сложил несколько ручных печатей быстрее, чем глаза Мирай успевали следить. «Теневое Клонирование», — произнёс он. Слева и справа от него вырвались два облачка дыма, явив двух клонов, уже стоявших в стойке Мягкого Кулака.

«Не сдерживаться, парни», — проинструктировал Боруто своих клонов.

«Есть!» — ответили клоны. Все трое ринулись вперёд по безмолвному согласию, каждый из них двигался в различных формах Мягкого Кулака в грациозном, но смертоносном танце.

Мирай уклонилась от первого клона и от него самого, прежде чем нанести второму клону точный удар кулаком в живот. Она уже поворачивалась к нему, когда Боруто ударил её в плечо. Он слышал шипение боли, сорвавшееся с её губ. Боруто торжествующе усмехнулся, готовясь к следующему удару.

Боруто и его оставшийся клон прыгнули одновременно, вихрь ладоней и выставленных пальцев. Мирай мастерски увернулась, метнув руку к клону, а ногу — к нему, и одолела обоих одновременным ударом кулака и ноги.

Клон, получивший удар, исчез в облачке дыма, а сам он отлетел к стволу дерева. Боруто застонал, моргая, чтобы избавиться от звёздочек перед глазами, его тело автоматически встало после многих лет тренировок. «Давай, малыш. Нам действительно нужно это делать?» — спросила Мирай.

Боруто сделал несколько быстрых, глубоких вдохов. На последнем он вдохнул и задержал дыхание, складывая четыре ручные печати так быстро, как только мог. «Стихия Воды: Дзюцу Водяной Пули!» — воскликнул Боруто, выпуская в противницу тонкую, но мощную струю воды.

Мирай сложила ручные печати для противоположного. «Стихия Огня: Дзюцу Огненной Пули!» — воскликнула она, посылая огненный шар навстречу струе воды.

Огонь встретился с водой в шипящем взрыве пара. Боруто прыгнул сквозь пар, метя ладонью в голову Мирай. Она блокировала, поморщившись, и Боруто почувствовал, как Мягкий Кулак сотряс кости в её руке. Должно быть, это было неприятное ощущение.

Они обменивались ударами почти целую минуту. К концу их обмена Боруто задыхался, щеголяя несколькими новыми синяками. «Ты проиграл, малыш», — объявила Мирай, устремляясь вперёд для последнего обмена ударами.

Боруто нанёс последний удар, отказавшись от всякой защиты в пользу нападения. Он нанёс точный удар ладонью по бедру Мирай, когда чунин схватила его, впечатала в землю и заломила ему другую руку за спину. Боруто захрипел от боли, когда Мирай усилила захват.

Мирай инстинктивно отпрыгнула назад, почувствовав, как рука Боруто напряглась. Мгновение спустя он взорвался облачком дыма.

Мирай моргнула несколько раз, прежде чем тихо хихикнуть. «Неплохо, малыш. Неплохо», — сказала она, морщась и хромая вперёд.

Почти в миле отсюда Боруто торжествующе усмехнулся, когда к нему вернулись воспоминания его клона.

----------

Том 1 Глава 2

Боруто чихнул, потирая руки и поднося их ближе к огню. Прошло целых два дня с тех пор, как он встретил кузину своего учителя, Мирай, и уж кем-кем, а настойчивой она была. Такой настойчивой, что он не мог развести костёр последние две ночи. Это привело к долгой, бессонной ночи, полной метаний, поворачиваний и дрожи. Страна Огня, вопреки своему названию, по ночам была нетёплой, и маленький спальный мешок, который он упаковал, не приносил ему особой пользы. Уже не в первый раз Боруто жалел, что ни одно из его высвобождений чакры не было огненным.

Он снова чихнул. Боруто нахмурился и опустился на колени, снимая с огня маленький котёлок с чаем и с облегчением вздыхая, когда пил его. Ничего особенного, просто кипяченая речная вода и немного местных трав, но это согревало его изнутри. Если Мирай найдёт его, ему просто придётся с этим смириться. Боруто устал мёрзнуть.

Пока что его отпуск складывался совсем не так, как он себе представлял. Путь от Скрытого Листа до столицы был быстрым, со множеством маленьких городков по пути. До сих пор ему не приходилось по-настоящему выживать в дикой местности. Теперь, когда пришлось, он отчаянно скучал по доступным ему современным удобствам. Водопровод. Горячий водопровод. Электричество. Мягкая кровать. Горячая еда. Крыша над головой, которая не пропускала на него дождь, в отличие от веток этого дурацкого дерева! Боруто мысленно взвыл.

Боруто удалось избежать Скрытого Листа и всех его ниндзя, уйдя далеко на юг, значительно ниже границ деревни, и поспешив строго на восток. Он, на самом деле, был удивлен, насколько это оказалось легко. Он никого не видел и не слышал, кто бы следил за ним, хотя это ничего не значило. Пёс Инузука мог идти по его запаху, или микроскопический жук Абураме мог шпионить за ним в этот самый момент. Он просто не знал. Старое чувство ревности вспыхнуло, напомнив, что его сестра, Химавари, пробудила Бьякуган, а он — нет. Было бы гораздо проще оставаться незамеченным со всевидящими глазами Хьюга. Допив чай, Боруто завернулся в спальный мешок, как в кокон. Утро наступило слишком рано.

Боруто разбудило громкое, назойливое сопение и мягкое, влажное тыканье в лицо. «Отстань», — сонно сказал он, отмахиваясь от источника раздражения. Низкое рычание заставило его глаза резко открыться. Он столкнулся лицом к лицу с очень большой и очень обиженно выглядящей пандой.

«Ай!» — взвизгнул Боруто, выпрыгивая из спального мешка и взлетая на дерево, под которым спал. Панда, казалось, посмеялась над ним, прежде чем повернуться и несколько мгновений рыться в его рюкзаке, а затем вытащить большой пластиковый пакет с разными сладостями.

«Эй! Это моё!» — крикнул Боруто, и высшие функции его мозга быстро перезагрузились. Он был ниндзя. Это была панда. Он уже одолел одну такую раньше, на дурацкой миссии D-ранга. Спрыгнув на землю и приземлившись на подушечки стоп, Боруто сложил ручную печать для дзюцу Теневого Клонирования. Два всполоха дыма — и Боруто с двумя своими братьями рванул вперёд.

Панда, увидев, что её цель — не обычный человек, раздраженно застонала, прежде чем развернуться и поскакать обратно через лес. «За ним!» — приказал Боруто, и он сам, и клоны ускорились. Все трое прорвались сквозь подлесок вслед за пандой, следуя по тропе из упавших сладостей. Один из клонов споткнулся о торчащий корень и упал лицом в землю, исчезнув в облаке дыма.

Боруто закричал, когда почувствовал, как что-то сжалось вокруг его лодыжки, и его резко подбросило в небо. Он увидел несущиеся на него брёвна, а потом потерял сознание.

. . .

«Ой, думаешь, он в поряде будет?» — услышал Боруто, как спросил голос. Он смутно ощущал, как что-то тычет ему в живот.

«Ага-сь, он уже очухивается», — прокомментировал другой голос. Боруто застонал, когда его глаза распахнулись, и резкий солнечный свет обжёг ему роговицу.

«Мы можем ево съесть?» — услышал Боруто еще один голос. Адреналин начал заполнять его тело.

«Не-а, он не выглядит слишком аппетитным», — ответил голос.

«Я не еда!» — возмущённо заявил Боруто, так громко, как только мог прокричать его хриплый голос. Его глаза распахнулись, и он увидел трёх окруживших его мужчин, один из которых тыкал в него палкой. Он висел в нескольких футах в воздухе, веревка туго обвивала его лодыжку и уходила в кроны деревьев.

Трое мужчин отступили на несколько шагов, когда Боруто пришел в сознание. Боруто моргнул несколько раз, осматривая их. Там был пожилой, лысеющий мужчина с длинной белой бородой, который держал палку и тыкал в него — трость, поправил себя Боруто. По бокам от него стояли двое мужчин помоложе, оба в рабочей одежде, испачканной потом и грязью. Никто из них не был похож на ниндзя, к большому облегчению Боруто. «Можете меня спустить?» — спросил Боруто немного нетерпеливо. Голова казалась опухшей и тяжелой, а мысли — вялыми. Наверное, потому, что так долго висел вверх ногами, — подумал Боруто.

Трое мужчин переглянулись. «Ты ж вроде ниндзя? Сам и слезай», — сказал один из молодых людей, демонстративно глядя на подсумки с сюрикенами и кунаями на его поясе. Хоть он и не носил повязку, его оружие и одежда всё равно его выдавали.

Боруто нахмурился, прежде чем сделать глубокий вдох и подтянуться вверх. Его мышцы живота заболели от внезапного напряжения, но он выдержал. Ухватившись за верёвку для поддержки, Боруто залез в одну из подсумок на поясе и вытащил кунай. Быстрый удар перерезал веревку, и ловкий переворот в воздухе позволил Боруто приземлиться на ноги.

Двое молодых людей захлопали, как будто увидели, как цирковое животное выполняет трюк, с широкими улыбками на лицах. Боруто почувствовал, что у него начинается головная боль. Он не был уверен, было ли это из-за того, что он так долго висел вверх ногами, или из-за местных жителей. Старик шагнул вперёд и дважды ткнул его в живот своей тростью. «Можете так не делать?» — сказал Боруто, мягко отводя мешающую палку.

«Прости, прости», — извинился старик. По мнению Боруто, это не прозвучало искренне. Слегка нахмурившись, Боруто пошел обратно через кусты туда, где, как он думал, был его лагерь. Воспоминания о том, как панда удрала с его кражей, нахлынули, и Боруто почувствовал, как его лицо горит от смущения. Если бы это была миссия, его друзья никогда бы не дали ему забыть эту ночь.

Боруто осознавал, что трое мужчин следуют за ним через подлесок. Он игнорировал их. Может быть, они уйдут. Через несколько минут Боруто нашел свой лагерь и поблагодарил всех богов за то, что больше ничего не было повреждено или украдено, хотя, похоже, какое-то маленькое лесное существо устроило гнездо в его спальном мешке.

Быстро собрав свой лагерь и вещи, Боруто вздохнул, когда услышал, как раздвинулись кусты, и в его лагерь вошли три пары ног. «Ну, надо же», — сказал один из молодых людей. — «Он разбил лагерь в лесу демона-медведя». Старик хмыкнул и кивнул.

Боруто закатил глаза. Демон-медведь, как же, — подумал он. «Я могу вам помочь?» — спросил Боруто с едва скрываемым раздраженем.

Глаза трёх мужчин расширились и начали слезиться. «Ты бы правда это сделал?» — спросил один из молодых.

«Э-э, нет, это значит…» — начал объяснять Боруто, очевидно, они его неправильно поняли.

Старик подковылял к нему, энергично тряся его руки. «Пожалуйста, пойдем в нашу деревню. Нам отчаянно нужна помощь ниндзя», — прохрипел он.

Боруто открыл рот, чтобы сказать старику, чтобы тот убирался, но не смог найти в себе силы. Он устало вздохнул. «Хорошо», — неохотно согласился он. Ему в любом случае надоело выживать в глуши. Мягкая, тёплая кровать пошла бы ему на пользу. Его одежда была намного грязнее, чем он когда-либо позволял, а волосы отчаянно нуждались в уходе.

Двое молодых людей разразились аплодисментами и танцами, отчего головная боль Боруто усилилась. «Ведите», — поторопил Боруто, призывая двух идиотов прекратить так шуметь.

Вместе они вчетвером направились дальше на восток, в долины и ущелья, отделяющие Страну Огня от океана.

Деревня, которую трое мужчин называли домом, едва ли была деревней. Это была группа лачуг, построенных на склоне горы, в милях от цивилизации во всех направлениях. К деревне не вела даже дорога. Боруто не был уверен, что она вообще есть на карте, потому что у жителей деревни не было для неё названия. Это был просто «дом».

Всего там жило около сотни человек, в деревянных хижинах и лачугах с крышами из соломы. Люди были в основном пожилые, самые молодые — едва ли подростки. Детей не было. Все они были худыми, а их одежда была старомодной и изношенной. Боруто мог сказать, что они были очень бедны.

«Сюда», — сказал старик, ведя Боруто к самой большой и хорошо сделанной хижине. Она была выше и шире, чем большинство других, и, казалось, была построена с некоторой долей мастерства. Дерево было окрашено и обработано, чтобы противостоять стихиям и гниению, а соломенная крыша была плотно сплетена и уложена, чтобы не пропускать дождь.

Внутри было просто, всего одна комната. В центре была большая яма с ревущим огнем, и вокруг нее собралось несколько мужчин и женщин, все, по-видимому, старейшины. Когда Боруто и старик вошли, все повернулись, чтобы посмотреть на них. Их взгляды скользнули с лица Боруто на его внешний вид, а затем обратно на лицо. Многие улыбнулись, придя к тому же выводу, что и старик в лесу. Он был ниндзя.

Один из мужчин, сидевших у огня, встал, на его лице появилась широкая улыбка. «Отличная работа, старейшина. Где ты его нашел?» — спросил он старика рядом с Боруто.

Старик усмехнулся. «Он попал в одну из ловушек в лесу», — объяснил он. Боруто изо всех сил старался сдержать румянец.

«Отлично, отлично», — заявил мужчина. — «Приветствую! Я Сатоши из Страны Мороза», — сказал Сатоши в знак приветствия, слегка поклонившись в поясе.

«Бор… Мицуки, меня зовут Мицуки», — сказал Боруто, отвечая на поклон. Лучше не использовать свое настоящее имя. Он надеялся, что Мицуки не будет возражать, если когда-нибудь узнает.

«И ты из Скрытого Листа? Где твоя повязка?» — спросил Сатоши.

«Я, э-э, сейчас не на действительной службе», — сказал Боруто, уклоняясь от вопроса. — «Вы сказали, что вы из Страны Мороза? Что вы делаете так далеко на юге?»

Сатоши и остальные в комнате нахмурились. «Наш дом был разрушен во время Четвертой Великой Войны, и страна еще не восстановилась настолько, чтобы мы могли вернуться», — объяснил он.

«Ах», — сказал Боруто. Бои были самыми тяжелыми в Странах Мороза, Горячих Источников и Звука. Карты все еще перерисовывались, чтобы скорректировать границы там, где сражались Мадара Учиха и Хвостатые Звери. Целые горы были разрушены, целые леса сожжены, а реки стали красными от крови с полей сражений. Многие люди были вынуждены покинуть свои дома и стать беженцами.

«Не жалей нас, юный ниндзя», — сказал Сатоши. — «Мы стали ближе друг к другу как народ благодаря нашим трудностям. И хотя мы очень скучаем по своим домам, мы все пережили войну. Это всё, что имеет значение».

Боруто просто кивнул. Страна Огня была почти не затронута войной, за исключением самого северного края её границ. «Давайте не будем зацикливаться на таких неприятных вещах, пойдём, мы как раз собирались ужинать», — сказал Сатоши, жестом приглашая Боруто присоединиться к ним у огня.

Боруто так и сделал, сев на освободившееся для него место. Пожилая женщина зачерпнула несколько ложек белого супа в большую деревянную миску и протянула ему, прежде чем перейти к обслуживанию своих товарищей. Боруто провел ложкой по супу. Это была какая-то водянистая рисовая каша, в которой было больше воды, чем риса. Судя по завистливым взглядам, которые он получал от некоторых других, ему явно досталось больше, чем положено. Боруто догадался, что причина, по которой все в деревне были такими худыми, заключалась в нехватке еды. То, что ему дали, вероятно, было больше, чем большинство людей ело за весь день.

Не желая показаться неблагодарным или грубым, он молча съел свою еду. Это было пресно и безвкусно, больше горячая вода с редкими крахмалистыми комками риса, чем настоящая каша. Но это было всё, что было у этих людей. Настроение у огня было тихим и мрачным, и это заставляло Боруто чувствовать себя беспокойно. «Итак», — сказал он, пытаясь разрядить обстановку. — «С чем вам, ребята, нужна была моя помощь? Что-то насчет…» — Боруто запнулся. Что это было? Демон-медведь? Да, демон-медведь. — «Демона-медведя?»

Если что-то и изменилось, то настроение в хижине стало еще хуже. «На нас напало большое существо», — объяснил Сатоши, откашлявшись. — «Оно похоже на медведя, но намного больше. Взрослый мужчина мог бы пройти у него под ногами, не сгибая колен. Он приходит ночью из леса и уничтожает наши поля, съедая то немногое, что мы вырастили. Если его не остановить, мы не выживем».

Боруто нахмурился, но подумал, что жители деревни преувеличивают. Ни одно животное не вырастает таким большим. «Почему вы не отправили запрос в деревню ниндзя?» — спросил Боруто.

Жители деревни отвели глаза в… стыде? «Мы… не смогли собрать деньги, чтобы запросить такую помощь. Учитывая, что характер наших проблем почти наверняка поднял бы наш запрос выше D-класса, мы не смогли бы оплатить оказанные услуги», — сказал Сатоши.

«Ох», — сказал Боруто, мысленно ругая себя. Конечно, они не могут заплатить за официальную помощь деревни, они едва могут прокормить себя, — подумал он. Увидев подавленные лица старейшин вокруг себя, Боруто заговорил: «Что ж, не волнуйтесь! Я здесь, и я позабочусь об этом демоне-медведе и обо всем остальном, что есть в этом лесу!»

Улыбка Боруто стала шире, когда в глазах у всех собрались маленькие улыбки и счастливые, непролитые слёзы. Вот что значит быть ниндзя, независимо от того, был ли он частью Скрытого Листа или нет. Помогать людям.

После того, как все закончили есть, Сатоши отвел Боруто в маленькую хижину рядом со своей, где он должен был провести ночь. Она была такого же высокого качества, как и та, в которой он был до этого, очевидно, построенная для использования деревенским лидером. Они давали ему своё самое красивое жилище, потому что он помогал им. Оглядевшись, Боруто мог сказать, что кто-то жил здесь до него. Они съехали, пусть и временно, ради него.

Той ночью, засыпая, Боруто поклялся, что поможет людям из Страны Мороза, прежде чем двинется дальше.

. . .

Той ночью Боруто почти не спал. Он проснулся рано, с рассветом, и начал выполнять формы Мягкого Кулака, которым его дед, Хиаши Хьюга, научил его и его сестру. С тех пор, как он сражался с Мирай в столице, он посвятил себя поддержанию отличной формы. Если ему когда-нибудь придётся сражаться с другим ниндзя, Мягкий Кулак будет его величайшим оружием.

В каком-то смысле это расслабляло. Это было больше похоже на длинный, сложный танец, чем на серию форм для тайдзюцу. Он мог потеряться в стойках; длинные взмахи ногами, плавные удары ладонями, пронзительные тычки пальцами. Боруто просто позволял своему телу выполнять движения, пока его разум блуждал.

Таким его и нашёл Сатоши. «Я вижу, деревня в хороших руках», — прокомментировал старейшина, привлекая внимание Боруто.

Боруто немедленно остановился и поправил одежду, приводя себя в презентабельный вид. «Доброе утро», — сказал он с нервным смешком.

«Действительно, доброе утро», — поприветствовал Сатоши с легким поклоном. Боруто показалось, что он был более весёл, чем прошлой ночью. Боруто заметил скопление жителей деревни в нескольких хижинах. «Если ты готов…» — сказал Сатоши почти доверительно, как будто не знал, как подойти к теме. — «Мы собрали охотничий отряд, который проведёт тебя в лес».

Боруто просто кивнул и позволил Сатоши отвести его к собравшимся мужчинам. Они были молоды по сравнению с остальными жителями деревни, в возрасте от тридцати до сорока лет. Они носили те же изношенные одежды, что и остальные жители, с подпоясанными чреслами и куском белой ткани, удерживающей волосы, чтобы те не лезли в лицо и глаза. На спинах у них были колчаны с грубыми стрелами и ещё более грубые луки в руках.

По мрачным взглядам решимости, которые они носили, Боруто понял, что либо умрёт демон-медведь, либо они. Это был единственный дом, который у них был сейчас, и им некуда было идти. Они будут сражаться за свои дома. «Идём», — сказал Боруто, затягивая пояс, на котором висели его подсумки с сюрикенами.

Мужчины из деревни повели Боруто по грубой тропе, прорубленной в подлеске. Похоже, когда-то это была звериная тропа, но её приспособили для использования людьми. Их путь вёл их вверх по постоянно поднимающемуся ущелью между двумя горами. Посередине протекал небольшой ручей, служащий источником пресной воды для деревни. Боруто заметил, что чем выше они поднимались, тем меньше животных он видел. Над головой не было белок, прыгающих с ветки на ветку, и птицы не пели своих песен. Было жутко тихо.

Когда солнце было в зените, группа наконец сделала перерыв. Отдыхая у ручья, мужчины бросили луки и, сложив ладони, пили длинными глотками холодную родниковую воду. Боруто стоял на коленях над водой, смывая грязь с лица. Он ненавидел походы по лесу.

Звук раздвигаемых кустов привлек всеобщее внимание. Большой черный нос просунулся на их поляну, прикрепленный к морде, покрытой косматой черной шерстью. «Он здесь! Демон-медведь!» — крикнул один из мужчин, шаря в поисках лука. Один из более подготовленных мужчин наложил стрелу и выпустил ее. Боруто наблюдал, как она прошипела по воздуху и пронзила кусты.

Раздался болезненный визг, за которым последовал громкий рёв, и медведь выскочил на поляну, ревя от гнева и боли. Это был большой медведь, тут Боруто им поверил. Но это не был «демон-медведь», и это не было чем-то, с чем он не мог бы справиться. Чёрт, панда, которую он и его команда усмирили перед экзаменами на Чунина, была больше этой.

Мужчины выпустили град стрел в медведя, когда он атаковал их, большинство из них промахнулись и отскочили от камней с тихим щелчком металла о камень. Боруто бросился в бой, засунув обе руки в подсумки по бокам и вытащив их, с тремя сюрикенами, зажатыми между пальцами в каждой руке. С отработанной лёгкостью, рождённой сотнями часов практики, он бросил их с экспертной точностью. Первый залп ранил плечо медведя, заставив его отвернуться. Второй глубоко вонзился в тело животного, погрузившись в мягкую плоть.

Медведь застонал от боли, и мужчины закричали, забыв о своих луках. Боруто рванулся вперёд, используя ловкость, рождённую годами сурового обучения у своего деда. Он мгновенно оказался на медведе и ударил его в шею ударом открытой ладонью, направляя свою чакру в удар. Боруто услышал хруст кости, и медведь упал замертво.

Еще больше криков. Мужчины подбегали к нему, хлопая его по спине и выражая свою благодарность. Боруто улыбнулся и сказал, что это не проблема. «Нам нужно забрать его», — взволнованно сказал один из мужчин. — «Это будет первый раз, когда у нас будет мясо за долгое время!»

Боруто грустно улыбнулся этому. «Теневое Клонирование», — произнес он себе под нос, складывая необходимые ручные печати. Из дыма появились два клона Боруто и побежали вперёд. Один пошел в лес и срубил небольшое дерево, а другой раздобыл веревку у одного из мужчин. Вместе они привязали медведя к дереву и подняли его между собой.

«Готовы идти?» — спросил Боруто, пока мужчины смотрели на него с удивлением. Действительно, они не должны были так удивляться простому дзюцу клонирования. Его отец мог призвать целую армию из них. Опытные пользователи могли создавать клонов из элементов, которые создавали эффекты, когда они умирали. Это были основы.

Охотничий отряд издал последний радостный клич, прежде чем отправиться обратно вниз с горы. Всю дорогу мысли Боруто возвращались к медведю. Он был далеко не таким большим, чтобы заслужить имя «демон-медведь».

Он был прав. Они вернулись в деревню поздно вечером, к ожидающей их толпе Сатоши и других деревенских старейшин. Два члена охотничьего отряда представили медведя, которого клоны Боруто притащили в центр деревни. «Вы, дураки!» — услышал Боруто крик Сатоши. — «Это не демон-медведь! Это детёныш по сравнению с тем монстром!»

Один из старейшин шагнул вперёд, тот, что нашел Боруто на горе. «Спокойно, Сатоши. Этот медведь будет кормить нашу деревню неделю, и, по крайней мере, одна из опасностей горы миновала. Мы отправим охотничий отряд завтра и попробуем снова», — сказал он. Боруто ободряюще улыбнулся, когда его два клона исчезли в облаке дыма.

Мясник и двое его сыновей подошли и начали тащить медведя к своей хижине, когда рёв пронзил тишину вечера. Он прогремел по деревне, как гром, сотрясая фундаменты некоторых хижин. «Что… что это?» — спросил Боруто.

«Это демон-медведь!» — закричал мужчина.

Все повернулись в том направлении, откуда, по их мнению, исходил рёв. Боруто видел, как деревья качаются на ветру, спугивая испуганных птиц. Только ветра не было. Через несколько мгновений в деревню вошло самое большое животное, которое Боруто когда-либо видел. Это был демон-медведь. Он был выше дома, и Боруто едва доставал зверю до колен. Его косматая, коричневая шерсть была в некоторых местах окрашена в малиновый цвет, а его бусинки-глаза выдавали звериный интеллект, когда его взгляд переключался с одного на другого.

Глаза зверя нашли медведя, которого Боруто убил раньше, в руках мясника и его сыновей. Он встал на дыбы и взревел в звериной ярости, прежде чем броситься в безумную атаку. Мясник и его сыновья немедленно бросили свою добычу и в страхе бежали. «Мужчины, к оружию!» — скомандовал Сатоши, подбирая лук, который кто-то уронил в панике. Другие сделали то же самое, накладывая и выпуская стрелы в зверя. Стрелы прошипели по воздуху и застряли в шерсти зверя.

Демон-медведь только взревел от гнева. «Его шерсть слишком густая, это как естественная броня», — сказал им Боруто, быстро складывая ручные печати. Ручей был не более чем маленьким ручейком, протекающим через деревню, но это было лучше, чем ничего. «Стихия Воды: Дзюцу Водяного Дракона», — прошипел он.

Могучий дракон, полностью состоящий из воды, вырвался из ручья, усиленный чакрой Боруто. Его извилистое тело извивалось в воздухе, выпрямляясь, и устремилось к зверю. Демон-медведь повернулся и впился в Боруто яростным взглядом, на который не имело права ни одно животное. Водяной дракон врезался в бок медведя и боролся со зверем, пока Боруто направлял все больше и больше чакры в дзюцу.

Водяной дракон только разозлил зверя. Стряхнув давление воды, медведь начал скакать к Боруто. Видя, что это не возымело никакого эффекта, Боруто прервал дзюцу. Боруто побежал, складывая новые ручные печати. «Стияхия Молнии: Удар молнии», — произнес он, протягивая правую ладонь. Дуги электричества проскочили между ним и лужами воды, которые лежали между ним и медведем.

Зверь взвыл, когда молния прошла через его тело, но не остановился в своем безумном натиске. Боруто увеличил количество чакры, которое он вкладывал в дзюцу, повышая напряжение. Тем не менее, демон-медведь продолжал приближаться. Прервав дзюцу, Боруто побежал, складывая знакомые ручные печати для дзюцу клонирования. Позади него вспыхнули два облака дыма, его клоны автоматически перешли в стойки Мягкого Кулака.

Демон-медведь атаковал, отпрянув и ударив одной гигантской лапой, которая была длиннее и толще ствола дерева. Первый клон неправильно рассчитал досягаемость зверя и был жестоко развеян. Другой клон бросился вперёд, нанеся три удара Мягким Кулаком, вкачивая свою чакру в плечо монстра в попытке покалечить его. Медведь взревел и мотнул головой в сторону клона, сомкнув челюсти на голове Боруто. Клон мгновенно исчез.

Боруто поморщился и изо всех сил пытался сдержать воспоминания о смертях своих клонов. Ощущение проломленного черепа не было приятным. Вытащив горсть сюрикенов, он начал забрасывать медведя, целясь ему в глаза. Краем глаза Боруто увидел, как жители деревни собираются, подбирая луки и делая выстрелы. Главное — участие, — сардонически подумал Боруто. Если уж на то пошло, у жителей деревни было столько же шансов попасть в него, сколько и в медведя.

Медведь снова бросился на него. Боруто стоял на своем, его грудь тяжело вздымалась. Два его предыдущих дзюцу забрали много его чакры. Вытащив еще одну горсть сюрикенов, он продолжил целиться в глаза зверя. Он был вознаграждён, когда один из них попал демону-медведю в нос, заставив медведя споткнуться и потрясти головой, чтобы избавиться от боли. Медведь оправился, едва испугавшись. Если уж на то пошло, он был еще более решительно настроен убить его сейчас.

Перейдя в стойку Мягкого Кулака, Боруто приготовился к предстоящей битве. Из опыта клонов он знал, что досягаемость медведя была больше, чем казалось, и он знал безопасное расстояние, чтобы избежать укуса. Это было всё, что ему было нужно. Уклонившись от первого удара с грацией стиля Мягкого Кулака, он опустил ладонь на локоть медведя, вливая как можно больше чакры в сустав зверя. Медведь сделал один шаг назад и взревел от боли, прежде чем броситься вперёд и сомкнуть челюсти там, где мгновение назад была шея Боруто.

Упав на колени, Боруто избежал второго удара и перекатился вперёд, прежде чем вскочить. Он вытащил кунай и вонзил его глубоко в живот демона-медведя, но порезал только шерсть. Его шерсть была слишком густой. Медведь поскакал с большей скоростью, чем должно было животное его размера, и снова ударил Боруто. Боруто рванулся вперёд, пытаясь оставаться внутри защиты зверя, чтобы минимизировать преимущество его досягаемости.

Он складывал ручные печати быстрее, чем когда-либо в своей жизни, прежде чем прыгнуть и схватиться обеими руками за густую шерсть демона-медведя. «Стихия Молнии: Удар молнии», — прошипел он сквозь стиснутые зубы, направляя чистую молнию через обе руки. Запах паленой шерсти ударил ему в нос, заставив Боруто поперхнуться. Демон-медведь заскулил от боли, упав на землю и метаясь из стороны в сторону в попытке сбросить Боруто.

Боруто ахнул от удивления, когда медведь внезапно перевернулся. Он разжал хватку, отменяя дзюцу. Это было недостаточно быстро. Он вскочил на ноги, но тут же вся тяжесть медведя обрушилась на его левую руку. Он очень отчетливо услышал треск, когда одна из его костей сломалась, как хрупкая ветка. Боруто закричал от боли, отползая от медведя и волоча за собой сломанную конечность.

Боруто побледнел, когда увидел, как из его руки, в такт его сердцебиению, хлынула струйка крови, словно фонтан. Он видел неестественную белизну кости, торчащей из раны. Ему стало дурно и очень слабо.

«Нет!» — закричал голос, привлекая внимание Боруто. Он поднял глаза, и его взгляд встретился с взглядом демона-медведя. Бусинки-глаза, полные злобы и ненависти, которые пронзили его душу, и они были всего в ладони от него. Он чувствовал гнилостное дыхание зверя; мерзость разложения и падали.

Медведь вздрогнул, когда камень ударил его по черепу. Одна из женщин деревни стояла в нескольких шагах, с несколькими большими камнями в левой руке, в то время как правая держала один наготове. Медведь на мгновение посмотрел на женщину, прежде чем вздрогнуть, когда в него бросили еще один камень. У женщины была удивительно хорошая меткость. Медведь взревел от гнева и бросился в атаку.

Время для Боруто замедлилось, когда медведь понесся на женщину, чье лицо было искажено страхом. С ясностью ума, которой он никогда раньше не испытывал, он встал и двинулся со скоростью, о которой и не подозревал. Он держал свою здоровую правую руку поднятой в сторону, его пальцы были сжаты в открытый кулак, демонстрируя ладонь, пока он направлял чакру в руку. Его чакра сгущалась, уплотняясь, и начала вращаться, скорость нарастала с угрожающей скоростью. Высокий свистящий звук пронзил глухой рёв поля битвы, пробуждая природное чутье зверя на опасность.

Он повернулся и успел лишь на мгновение увидеть, как Боруто атакует. «Расенган!» — взревел Боруто, впечатывая шар нестабильной чакры в опаленную шерсть демона-медведя. Боруто зажмурился, когда его мир взорвался светом и давлением. Он стиснул зубы и устоял на месте, морщась, когда услышал звук разрываемой плоти и костей, перемалываемых в пыль.

Жители деревни в благоговении наблюдали, как демон-медведь, больший, чем самая большая из их хижин, был отброшен от Боруто, а его тело было разорвано на куски от чистой мощи дзюцу. Медведя физически швырнуло через лес, он вырывал деревья и прорыл траншею глубиной в два фута в земле. Он рухнул в кучу окровавленной плоти и сожженной шерсти, прежде чем жалобно заскулить и затихнуть навсегда.

Боруто сделал долгий, прерывистый вдох, осознавая грандиозность содеянного. Я сделал это, — подумал он. — Я использовал Расенган!

Это была его последняя мысль, прежде чем он потерял сознание.

. . .

Боруто застонал, когда его глаза распахнулись, и тупая боль пульсировала в такт его сердцу. «О, боже…»

«Тише, дитя», — проворковал успокаивающий голос. — «Ты в безопасности».

Боруто с трудом перевел взгляд в сторону голоса. Это была пожилая женщина, одетая в белый фартук, испачканный кровью. «Ты заставил нас поволноваться на мгновение. Думали, ты не выкарабкаешься», — сказала она.

«К… Кто вы…» — удалось выдавить Боруто. Во рту у него было мучительно сухо. Словно поняв, женщина поднесла к его губам миску с водой, которую Боруто жадно выпил.

«Меня зовут Чие, жена Сатоши. Я врач. Хотя я не использовала свои навыки с тех пор, как покинула Страну Мороза, мне удалось тебя подлатать», — объяснила женщина, Чие.

Боруто усмехнулся, что вызвало у него приступ кашля. «Спасибо», — удалось ему выговорить, делая глубокие вдохи.

Старушка добродушно улыбнулась и похлопала его по щеке. «Не волнуйся, мой дорогой. Просто отдыхай. Деревня в безопасности, благодаря тебе», — сказала Чие. Боруто вздохнул и закрыл глаза, слишком счастливый подчиниться приказам врача.

Прошло почти три недели, прежде чем Боруто был готов уйти. Чие, старая карга, как Боруто успел её узнать, настаивала, чтобы он остался дольше. Боруто заверил её, что с ним всё в порядке. Он и его сестра заживали быстрее, чем большинство людей, это было то, что, по словам его отца, было у них в семье. Чие и слышать об этом не хотела и потребовала, чтобы он отдыхал, пока она не будет уверена, что их спаситель не умрёт в горах, потому что его рука снова сломалась.

Деревня была намного оживлённее, чем Боруто мог себе представить. Люди носили яркие улыбки и не выглядели такими истощёнными после того, как Боруто убил демона-медведя. Сам медведь дал достаточно мяса, чтобы вся деревня могла выжить в течение месяца, и без угрозы зверя, скрывающегося в горах, охотничьи отряды снова могли безопасно выходить. Мясник водрузил череп зверя на столб у входа в деревню, и, к большому смущению Боруто, плотники создали вывеску, которая висела под черепом. «Деревня Мицуки», — так они назывались. Боруто молился, чтобы Мицуки никогда не нашёл деревню, названную в его честь, иначе он бы ему этого никогда не простил. Он бы хвастался этим, просто чтобы его подразнить.

«Ты уверен, что тебе нужно уходить?» — спросил Сатоши, на его лице была явная тревога.

Боруто кивнул, стараясь не трясти рукой, которая покоилась на перевязи. «Уверен. Я был на пути в Страну Воды, прежде чем остановился здесь. Мне нужно возобновить свое путешествие», — объяснил он.

Сатоши грустно кивнул. «Вот, мы хотим, чтобы ты это взял», — сказал он, протягивая Боруто большой кожаный мешок. — «У нас нет денег, но мы все понемногу скинулись. Припасы в дорогу. Чие, может, и плохой врач, но она делает вкусное вяленое мясо».

Боруто улыбнулся, когда старушка сильно ткнула Сатоши локтем в ребра. «Спасибо», — сказал Боруто, и несколько непролитых слёз угрожали пролиться. Хотя они жили в условиях, которым в Академии Скрытого Листа их учили бы для выживания, люди здесь открыли для него свои дома и поделились тем немногим, что у них было. Он вырос в окружении богатства и современных удобств, и всё же он не мог отрицать, что люди здесь жили такой же полной жизнью, как и кто-либо в Скрытом Листе.

«Знай, что у тебя всегда будет дом в Деревне Мицуки», — сказала Чие, шагнув вперёд и протянув ему предмет, завернутый в синюю ткань. Это была его повязка. Царапина на символе листа была хорошо видна. — «Даже если у тебя нет места, которое можно назвать домом», — мягко добавила она.

Боруто улыбнулся и кивнул, взяв повязку и повязав её на лбу. «Прощай, Мицуки!» — крикнул Сатоши, когда Боруто повернулся и пошел своей дорогой. Мужчины из охотничьего отряда приветствовали его и выкрикивали его имя.

Это было прощание героя.

. . .

«Тьфу, Конохамару! Мы скоро придем? Ненавижу этот дурацкий лес!» — крикнула Сарада, пиная злополучный корень, о который только что споткнулась. У Мицуки хватило наглости смеяться над ней, восседая на змее, которую он призвал для передвижения по лесу.

«Да, смейся-смейся, Мицуки! Когда мы вернемся в деревню, я заставлю Хокаге научить меня призывать жаб! Посмотрим, как тебе будет смешно, когда я призову на тебя жабьего босса, пока ты будешь спать!» — кричала Сарада, швыряя палку в своего единственного оставшегося товарища по команде.

«Тише, тише», — сказал Конохамару, пытаясь разрядить обстановку. — «Мы почти на месте. Этой деревне не присылали помощь, потому что они не могут заплатить, но до Хокаге дошли слухи о животном, которое скрывается в этих горах. Это долгий путь, но это ради благого дела».

Сарада проворчала что-то себе под нос, но продолжила идти. Она действительно собиралась заставить Хокаге научить её призывать жаб, когда вернётся. Это была не угроза. Это было обещание.

Когда Конохамару прошёл между двумя деревьями и продрался сквозь высокий куст, он вздохнул с облегчением. «Мы на месте», — сказал он.

«Слава богу», — выругалась Сарада. Мицуки просто продолжал смеяться над ней.

Они втроем вышли на большую поляну, с грубой тропой, ведущей к деревне. Были воздвигнуты два больших столба с вывеской, висящей между ними. Под вывеской был массивный череп, через который Сарада могла бы пройти, не наклоняясь.

Затем она прочитала вывеску.

«Сарада», — сказал Мицуки, привлекая ее внимание. — «Они назвали свою деревню в мою честь».

Конохамару усмехнулся над своим учеником. «Я уверен, что они назвали её не в твою честь, конкретно», — сказал он, пытаясь успокоить Сараду. Действительно, их антагонизм сведёт его к курению, как его дядю.

Молодой человек увидел, как они вышли из леса, и помахал им. «Эй, редко увидишь ниндзя так далеко. Что привело вас в наши края?» — спросил он.

Конохамару ободряюще улыбнулся. «Нас послал Хокаге, чтобы помочь вам с вашей, э-э, проблемой с вредителями!» — заявил он.

«Вы имеете в виду, вы здесь, чтобы убить демона-медведя?» — спросил мужчина из-за их спин.

Конохамару повернулся к новому человеку и поклонился в знак приветствия. «Да», — мрачно сказал он. Демон-медведь не звучал очень дружелюбно. — «Меня зовут Конохамару, а это мои ученики, Сарада и Мицуки», — добавил он, указывая на каждого по очереди.

Пожилой мужчина равнодушно пожал плечами. «Меня зовут Сатоши, я старейшина деревни. Мы нашли ниндзя в прошлом месяце, который был так любезен, что расправился со зверем для нас. Его череп висит под его именем», — сказал он, указывая на висящий череп.

Сарада побледнела. «Не может быть, нас послали убить это?» — спросила она, недоверчиво указывая на череп демона-медведя.

Глаза Конохамару сузились. «Вы назвали свою деревню "Мицуки" в честь ниндзя, который вам помог?» — спросил он для уточнения. Он не знал ни одного другого ниндзя по имени Мицуки, кроме того, что стоял рядом с ним.

Сатоши кивнул. «Да, он герой нашей деревни. Мы никогда не сможем отплатить ему за спасение нашего дома, самое малое, что мы можем сделать, — это почтить его имя», — ответил старейшина.

«Можете описать мне этого Мицуки?» — спросил Конохамару.

Сатоши слегка нахмурился. «Конечно. Он был примерно того же роста, что и ваши ученики. Того же возраста, я бы предположил. Светлые волосы, голубые глаза. Две царапины на обеих щеках, какое-то родимое пятно», — настороженно сказал он.

Сарада ахнула. Все трое обменялись потрясенными и взволнованными взглядами. «Боруто!» — воскликнули они в один голос. Сарада взвизгнула от счастья, она не могла сдержаться. С тех пор, как Боруто сбежал, она была в плохом настроении. Когда пришли сообщения, что Мирай сражалась с ним за пределами столицы, она так надеялась, что его найдут. Она даже не могла представить, через что он проходит. Счастье от того, что и её, и Мицуки повысили до чунинов, казалось бессмысленным без Боруто, который бы разделил с ними праздник.

«Простите, вы знаете Мицуки?» — спросил Сатоши, опасаясь, что сказал слишком много. Он и его жена были единственными, кто видел его поцарапанную повязку, когда рылись в его вещах, пока он был без сознания. Если это были ниндзя, посланные выследить его, им пришлось бы пытать его, если бы они хотели узнать его местонахождение.

Сарада покачала головой. «Он не Мицуки, его зовут Боруто. Это...», — сказала Сарада, указывая на своего товарища по команде. — «...существо — Мицуки. Боруто — наш друг. Он сбежал из дома, и, вероятно, использовал имя Мицуки, чтобы его не обнаружили».

Сатоши посмотрел в полные надежды глаза девушки и понял, что она говорит правду. «Пожалуйста», — сказал Конохамару. — «Если вы знаете что-нибудь о том, куда ушёл Боруто, что-нибудь, пожалуйста, скажите нам. Боруто — мой ученик и сын человека, которого я считаю своим братом».

Сатоши вздохнул. «Он был здесь, возможно, шесть-семь недель назад. Сказал, что собирается путешествовать по миру, прежде чем наткнулся на нашу деревню и помог нам. Я думаю, он сказал, что собирается… в Страну Воды», — сказал он, немного виноватый за то, что предал их героя.

Сияющая улыбка Сарады сказала Сатоши, что он поступил правильно. Эти люди были друзьями Мицуки — нет, Боруто. Они не желали ему зла.

«Спасибо», — серьезно сказал Конохамару, его голос был полон благодарности. Он сложил несколько ручных печатей быстрее, чем глаза Сатоши могли уследить. «Теневое Клонирование», — сказал он. В облаке дыма появился клон. «Возвращайся в Скрытый Лист, сообщи Хокаге о том, что мы узнали. Мы направляемся в Страну Воды», — приказал Конохамару. Клон кивнул и умчался прочь.

«Спасибо за вашу помощь», — сказала Сарада. Её улыбка была заразительной.

«Не за что, девочка», — сказал Сатоши с улыбкой. — «Надеюсь, вы найдёте своего друга. Он хороший молодой человек».

Сарада кивнула и побежала трусцой, следуя за Мицуки и Конохамару, когда они направились дальше на восток. Они отставали от Боруто на полтора месяца, и он направлялся в страну, с которой они не были знакомы. И все же, впервые за долгое время, у Сарады была надежда.

Сатоши тяжело вздохнул. «Эй, Чие! Скажи Ацуши, чтобы нёс инструменты! Ему придётся переделывать вывеску деревни! Мальчишка дал нам не то имя!»

----------

Том 1 Глава 3

— Эй, не могли бы вы доставить меня в Страну Воды? Я готов заплатить, — спросил Боруто, уже в восьмой раз за день. Рыбак, к которому он обратился, оторвался от починки сетей, от души рассмеялся, а затем покачал головой.

Боруто почувствовал, как его глаз неконтролируемо дёргается, когда ему снова отказали. После самого долгого похода в его жизни он наконец-то добрался до побережья Страны Огня и нашёл в небольшой бухте в меру населённую рыбацкую деревушку. У причала стояло не меньше двадцати, а то и тридцати, рыбацких судов, и, обойдя по очереди всех капитанов, он везде получил отказ. Он предлагал им заплатить. Отказ. Он предлагал заплатить и работать на них. Отказ. Он предлагал заплатить, и работать, и охранять их как ниндзя. Отказ.

Это выводило из себя. Никто не ходил между Страной Огня и Страной Воды. Каждый раз, когда он спрашивал, они лишь смеялись или фыркали, прежде чем прогнать его. Это начинало действовать Боруто на его и без того истрёпанные нервы. Тяжело вздохнув, Боруто оставил попытки договориться с капитаном «Невесты Водяного Дракона» и отправился вглубь деревни, чтобы найти что-нибудь поесть. «На причале всё равно воняет дохлой рыбой, — сказал себе Боруто. — Она пропитает мою одежду. Я никогда не избавлюсь от этого запаха».

Бродя по деревенскому рынку, Боруто наткнулся на прилавок пожилой женщины, которая продавала, как ни странно, булочки с корицей. Это было тайной слабостью его матери, и ему всегда удавалось выпросить у неё одну, когда она приносила их домой. Порывшись в карманах, он достал несколько рё и купил коробку. Найдя живописное местечко на краю пирса, Боруто присел и устроил себе сахарный пир, смакуя сладкую выпечку. Его мамы не было рядом, чтобы сказать ему не съедать всю коробку из шести штук за один присест, но он знал, что ему, вероятно, станет плохо, если он так поступит, поэтому воздержался.

Положив рюкзак на колени, он порылся в одежде, пока не нашёл пачку рё, которую украл у отца. У него оставалось опасно мало денег. Фактически, если посчитать те, что он только что потратил на угощение, ему, вероятно, не хватило бы, чтобы оплатить проезд до Страны Воды. Глубоко вздохнув, Боруто съел ещё две булочки, болтая ногами и наблюдая за своим отражением в воде под пирсом. Сложив коробку и благоговейно убрав её с оставшимися тремя булочками с корицей на самый верх рюкзака, Боруто встал и начал концентрироваться, сосредотачивая чакру на ступнях.

Совершив прыжок веры, он спрыгнул с пирса и приземлился на воду. На одно мучительное мгновение он почувствовал, что тонет, но потом это прошло, поскольку чакра взяла своё и удержала его над водой. Он качался на волнах, осматриваясь. У Боруто был превосходный контроль чакры. Это требовалось для практикующих Мягкий Кулак, и все Хьюга обладали природным изяществом в этом навыке. Его контроль был лучшим в команде — за исключением, может быть, Сарады. Её мать обучала её кое-чему из медицинского ниндзюцу, которое, возможно, требовало даже большего контроля, чем его Мягкий Кулак. Мягкий Кулак — это, по сути, высвобождение чакры из точек чакры и поражение ими противника. Медицинское ниндзюцу было сосредоточено на восстановлении даже мельчайших повреждений на клеточном уровне.

— Вперёд! — провозгласил Боруто, горя желанием отправиться в путь теперь, когда он обрёл «морские ноги». Никто не хотел везти его в Страну Воды, а денег на лодку у него всё равно не было. Хотя ему не очень хотелось бежать весь путь, это был его единственный выбор. Но это давало ему одну редкую возможность.

Он мог посетить Страну Водоворотов, прародину клана Узумаки. Она была стёрта с лица земли во время Третьей Великой Войны Скрытым Облаком и Скрытым Туманом, которые опасались, что Скрытый Водоворот придёт на помощь своему давнему союзнику, Скрытому Листу. Предположительно, сейчас там не было ничего, кроме руин, но ходили слухи, что после Четвёртой Великой Войны некоторые из оставшихся членов клана Узумаки вернулись и пытались возродить свой клан. Если это правда, Боруто должен был это проверить.

Он едва мог различить расплывчатые очертания острова на горизонте и знал, что у побережья есть только один остров: Страна Водоворотов. Ещё не было и полудня, и у него было полно времени.

Боруто тяжело дышал, вытирая пот с лица. Он был физически истощён и потратил большую часть своей чакры, бежав через залив, отделявший Страну Огня от Страны Водоворотов. Он промок от океанских брызг, и его одежда прилипла к телу, как вторая кожа. К счастью, его рюкзак был водонепроницаемым. Стандартное снаряжение ниндзя. Это означало, что его восхитительные булочки с корицей были в безопасности. Это было единственное, что заставляло его двигаться вперёд, пока он всё ближе и ближе подбирался к Стране Водоворотов.

Можно было подумать, что после хождения по воде бег по большим водоёмам — это легко. Вот здесь и ошибка. Постоянная качка океана в сочетании с редкими большими волнами заставляла Боруто зигзагами пересекать залив, избегая самых бурных вод. «И, конечно, поскольку мне никогда не везёт, волны становятся всё хуже и хуже», — мысленно выругался Боруто.

Боруто почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом. Резко оторвав взгляд от своего отражения в воде, он столкнулся лицом к лицу с громадной волной, которая обрушилась на него. Инстинктивно сделав вдох, он захлебнулся, глотнув воды. Мгновение спустя волна прошла, и Боруто выкарабкался на поверхность воды, направляя чакру в руки и ноги. Увидев ещё одну приближающуюся волну — и она двигалась боком поперёк океана, — Боруто быстро встал и сложил серию ручных печатей.

— Стихия Воды: Дзюцу Водяной Тюрьмы!

Боруто сделал глубокий вдох, когда вода хлынула вокруг него, образуя сферу, которая парила в нескольких дюймах над поверхностью воды. Следующая волна ударила в его водяную тюрьму и быстро прошла. Высвободив дзюцу и судорожно глотнув воздуха, Боруто быстро огляделся по сторонам.

Приближались новые волны.

Боруто развернулся и побежал, пытаясь оторваться от надвигающегося натиска как можно дальше. Он едва успел выбежать из зоны досягаемости, как волна пронеслась мимо, рухнув и угаснув. Тяжело дыша, теперь уже окончательно измученный и промокший до нитки, Боруто ругал себя за то, что вообще посчитал хорошей идеей дойти до Страны Водоворотов пешком. Теперь, когда он немного отдалился, он мог различить слабое течение воды, которое закручивалось и утекало в серию массивных водоворотов, окружавших остров, словно стражи. Оглянувшись назад, он понял, что находится в нескольких милях от берега. Даже если он развернётся, у него закончится чакра, прежде чем он снова достигнет рыбацкой деревушки. Ему не улыбалось плыть остаток пути в таком измождённом состоянии. Использование Дзюцу Водяной Тюрьмы лишь усугубило его и без того истощающиеся запасы чакры.

Снова повернувшись к острову, который был всего в нескольких минутах быстрого бега, он собрался с духом. «Значит, через водовороты», — язвительно подумал Боруто. Он подошёл ближе к бурлящим волнам, держась ровно на таком расстоянии, чтобы не попасть в сферу их влияния. Подобравшись так близко, как только мог, не оказавшись в их власти, он согнул колени и стал ждать. В тот момент, когда мимо пронеслась следующая волна, Боруто рванул вперёд, взметая воду и оставляя в море смутные следы. Он лавировал между водоворотами, стараясь по возможности держаться подальше от сильных течений, что было легче сказать, чем сделать.

Боруто чувствовал, как океан сдвигается у него под ногами, пока водовороты бушевали и бурлили под поверхностью воды. Он знал, что если опустится ниже поверхности, то утонет. Его жизнь трагически оборвётся. Адреналин жёг его вены, пока ноги двигались всё быстрее и быстрее, несясь по поверхности. Он чувствовал, как меняется течение, когда на него начала надвигаться очередная волна. Подняв голову, Боруто увидел вдали пляж Страны Водоворотов. Он был так близко, и всё же так далеко.

Ему не успеть. Боруто быстро заморгал, чувствуя, как невыносимое, болезненное давление начало нарастать за его глазами. Сложив ручные печати, он сформировал ещё одну Водяную Тюрьму и сделал последний глубокий вдох, прежде чем водоворот обрушился на него. Его сердце затрепетало в груди, а боль в глазах удвоилась, когда его потащило под волны, швыряя, как тряпичную куклу. Океан был силой. Не было ничего сильнее прилива, тащившего его всё глубже в бездну. Его лёгкие горели, требуя воздуха, пока его безжалостно швыряло в водовороте. Направив ещё больше чакры в своё дзюцу, он начал пробиваться вперёд, пытаясь вырваться из-под влияния водоворота. Боруто вёл заведомо проигрышную битву.

И затем, так же внезапно, как всё началось, его отпустило, с силой выбросив вперёд и освободив из водоворота. Приближаясь к берегу, он видел песчаное дно пляжа, и давление в глазах рассеялось. Боруто сморгнул несколько слёз облегчения, благодаря всех богов за то, что он доживёт до следующего дня. Направив тело вверх, Боруто вырвался на поверхность и судорожно вдохнул воздух, который успокоил жгучую боль в лёгких. Он всё ещё чувствовал, как сердце выпрыгивает из груди после пережитого на грани смерти. Вялыми, болезненными движениями Боруто поплыл к пляжу, выполз на песок и рухнул без сил возле прибитого к берегу бревна. Слишком уставший, чтобы сопротивляться, он уснул.

Боруто застонал, когда его глаза распахнулись. Первое, что он увидел, — крошечный краб, смотревший на него в упор и угрожающе щёлкавший клешнями. Рассмеявшись и прогнав назойливого ракообразного, он сел и осмотрелся.

— Я смог! Я смог! — воскликнул Боруто.

— Поздравляю, — сказал чей-то голос. Боруто обернулся. Рядом с ним на бревне сидел молодой человек с поразительными малиновыми волосами и пронзительными янтарными глазами. На нём была тускло-зелёная куртка и чёрная повязка на шее. В центре серебряной пластины красовалась стилизованная эмблема, какой-то закрученный узор. Точно такой же он видел на жилетах джонинов, которые носили в Скрытом Листе.

Не успел он закончить эту мысль, как мужчина ударил его кулаком прямо в челюсть, и Боруто снова погрузился в свои сны.

Смаргивая темноту, Боруто очнулся с ощущением боли в челюсти, заставившей его поморщиться. Он был перекинут через чьё-то плечо, как мешок с картошкой. Человек, которому принадлежало плечо, в данный момент бежал трусцой через редкий лес.

— Дёрнешься – я снова тебя вырублю, малец, — проинструктировал голос, принадлежавший мужчине.

Боруто напрягся, когда воспоминания о случившемся нахлынули на него. Поняв теперь, что этот человек — ниндзя, Боруто неохотно подчинился. Его мозг лихорадочно заработал, воображая всевозможные ужасные вещи, которые эти ниндзя могли с ним сделать. Он был иностранным бойцом на их земле. Он просто не знал, какая деревня использует спиральный символ в качестве герба.

Боруто поднял голову и огляделся, надеясь, что рыжеволосый мужчина не обидится. Как раз в тот момент, когда он это сделал, они выбежали из леса на холм, с которого открывался вид на раскинувшуюся зелёную долину с широкой рекой, протекавшей посередине. Долину со всех сторон окружали холмы, а солнце едва показалось из-за вершин, окрашивая пейзаж в прекрасные оттенки оранжевого и жёлтого. От этого захватывало дух.

Затем Боруто заметил руины. В центре долины, построенный вокруг реки, раскинулся целый мёртвый город руин. Всё из раскрошившегося камня и гнилого дерева, это был труп забытого города. В самом центре, намного меньше руин, стояло несколько зданий. Они не были высокими, но выглядели достойно. Каждое из них было создано с тщательной заботой, а закрученные эмблемы — такие же, как на повязке его похитителя — украшали каменные столбы, которые удерживали здания над землёй, вне досягаемости бушующей реки.

— Добро пожаловать в Скрытый Водоворот, малец. Ради твоего же блага, надеюсь, у тебя есть хорошее оправдание, почему ты здесь, — сказал ниндзя, поправляя Боруто и крепче его перехватывая.

Боруто сглотнул. У него внезапно пересохло во рту. По мере того как они приближались к центру руин и, собственно, к самой деревне, он видел других людей, снующих туда-сюда. Несколько человек были внизу у берега реки, перебрасывая через неё огромные сети. Несколько случайных, неудачливых рыбёшек попались и были вытащены. Ещё больше людей было разбросано по руинам, хотя, завидев мужчину и Боруто, они начали возвращаться в крошечную деревню. Несколько женщин и детей смотрели на Боруто из окон своих домов с выражением подозрения и любопытства на лицах.

И у всех них, как заметил Боруто, были такие же поразительные малиновые волосы, как и у его похитителя. Кое-где мелькали чёрные макушки, была даже ещё одна блондинка, как он. Но подавляющее большинство были рыжими.

Боруто издал стон, когда его грубо сбросили на землю. Подняв глаза, он увидел нависшую над ним пожилую женщину. У неё был странный оттенок розовых волос, как будто выцветший малиновый, что был у остальных. Хотя морщины на её лице говорили о возрасте, сила в её осанке говорила о власти. Вокруг её шеи был белый отрезок ткани с серебряной пластиной; на ней был тот же закрученный символ, что и у другого ниндзя. Самой поразительной её чертой были глаза. Глубокие, яростно-малиновые, даже более насыщенные, чем волосы окружающих. Казалось, они видят его насквозь. Это нервировало.

— Э-э, привет, — нервно усмехнувшись, сказал Боруто, почёсывая затылок.

Пожилая женщина повернулась к ниндзя, который привёл его в деревню, и кивнула один раз, быстрым, птичьим движением. Боруто даже не увидел, как мужчина сложил ручные печати, — так он был быстр. Земля под ним разверзлась и поглотила его целиком, прежде чем выплюнуть обратно, позволив его голове остаться над камнем. Боруто взвизгнул от страха и неудобства, пока тюрьма держала его в своих тисках, а его сердце снова затрепетало. Такое же болезненное давление в глазах вернулось в полную силу, и слёзы грозили пролиться.

Женщина подошла к нему мощной, твёрдой походкой и опустилась на колени. Она нежно раздвинула его чёлку, смутив Боруто, а затем убрала руки и сложила несколько ручных печатей. Она положила ладонь на лоб Боруто, и он напрягся, почувствовав, как чужая чакра вторгается в его систему. «О боже, — выругался Боруто. — Они собираются меня пытать!» Он ждал ожога огня, или удара молнии, или удушья воды.

Ничего не последовало.

Женщина убрала руку и дважды похлопала его по щеке, прежде чем встать.

— Меня зовут Акаме, и я третий Узукаге, — сказала женщина. Боруто кивнул. Очень подходящее имя. Ярко-красный. — Я задам тебе несколько вопросов, и в твоих же интересах отвечать на них честно. Кто ты?

Боруто сглотнул, пытаясь смочить пересохший язык.

— Мицуки... — сказал Боруто, вскрикнув, когда обжигающая боль пронзила его череп и прошла по позвоночнику.

Акаме печально посмотрела на него сверху вниз.

— Попробуй ещё раз, дорогой, — дала она указание.

— ...Боруто, — сумел выговорить он, стиснув зубы.

Боль прекратилась, и он с облегчением выдохнул. Он чувствовал, как чужая чакра пульсирует у него во лбу, благодаря его природному контролю чакры, отточенному годами тренировок Мягкого Кулака. «Это, должно быть, печать», — понял Боруто. Это имело смысл. Если эти люди действительно были Узумаки из Скрытого Водоворота. Все знали, что они одарены в запечатывающих дзюцу.

— Фамилия? — спросила Акаме.

— Узумаки, — тихо признался Боруто, не желая снова испытывать то, что сделала с ним печать.

Его ответ, казалось, одновременно шокировал и воодушевил собравшуюся толпу. Акаме мудро кивнула над ним.

— Это объясняет, как ты прошёл через барьер, — прокомментировала она. — Что ты здесь делаешь?

— Я... я искал способ добраться до Страны Воды. Корабли туда не ходили, поэтому я побежал сюда, — объяснил Боруто.

— Питаешь ли ты злой умысел по отношению к Скрытому Водовороту, клану Узумаки или кому-либо, кто зовёт эту землю своим домом? — продолжила Акаме свой допрос.

— Нет, — быстро ответил Боруто.

Его взгляд метнулся к человеку, который привёл его в деревню. Тот держал его рюкзак и рылся в его содержимом. Похоже, он обнаружил что-то, отчего его глаза расширились. Боруто понял, что это было, ещё до того, как тот это вытащил. Он передал его повязку Акаме, которая властно взглянула на неё, а потом на него.

— Ты ниндзя Скрытого Листа? — спросила она с любопытно приподнятой бровью.

— Да... нет... может быть? — сказал Боруто. Технически он был ниндзя Скрытого Листа. Но также, технически, он был беглым ниндзя. Он не знал, как печать истолкует его ответ. К счастью, печать осталась неактивной, и Акаме просто кивнула.

— Буду ли я права, если предположу, что ты – пропавший сын Хокаге? — спросила Акаме.

Боруто просто кивнул.

— Выпусти его, Кохаку, — дала указание Акаме.

Его похититель, Кохаку, сложил несколько ручных печатей и положил руку на землю. Земля разверзла свою огромную пасть и выплюнула Боруто обратно. Боруто содрогнулся от ощущения свободы. Быть зажатым со всех сторон твёрдым камнем было в высшей степени жутко.

— Прошу прощения, дорогой. Постой спокойно и позволь мне снять печать, — успокаивающе сказала Акаме.

Боруто замер и позволил пожилой женщине ещё раз раздвинуть его чёлку и снять печать. Он вздохнул с облегчением, когда чужая чакра покинула его систему. Её руки задержались, светясь зелёным светом. Боруто почувствовал, как мышцы на его шее и плечах расслабились, когда Мистическая Длань успокоила боль, которую причинила ему печать.

Через несколько мгновений она убрала руки.

— Мы не можем быть слишком беспечными в вопросах нашей безопасности. Есть много тех, кто с большим удовольствием посмотрел бы, как наш клан навсегда исчезнет с лица этого мира. Мы очень серьёзно относимся к незваным гостям, — объяснила Узукаге.

Боруто кивнул. Он, по правде говоря, всё понимал. Окинув взглядом окрестности, он заметил, что всё больше и больше людей выходят из своих домов, чтобы посмотреть на него. Теперь, когда они знали, что он не представляет угрозы, выражение их лиц сменилось с тревожного на воодушевлённое.

— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь. Кохаку, проводишь его в гостевые покои? — распорядилась Узукаге.

— Подождите! — окликнул Боруто, останавливая Узукаге. Акаме обернулась и посмотрела на него. — Вы не собираетесь меня выдать? Вы ведь знаете, что Хокаге меня ищет, в конце концов… — объяснил он.

Женщина лишь усмехнулась.

— Ты – Узумаки, а мы защищаем своих. Мы здесь – те немногие, последние из нашего клана, кто ещё существует. Твой отец делал щедрые пожертвования нашей деревне на протяжении многих лет, но если он ожидает, что мы выдадим ему тебя, ему придётся сильно разочароваться, — гордо вскинув подбородок, объяснила Акаме.

Боруто был тронут этой необузданной демонстрацией преданности, которую Узукаге проявила к нему просто потому, что они были семьёй. Не по крови, но по имени. В наши дни это была редкость в мире.

— Пойдём, малец, — сказал Кохаку, незлобливо помогая ему подняться на ноги. Некоторые из других жителей деревни одарили его лёгкими улыбками и приветственными кивками, пока Кохаку вёл его к неиспользуемому дому.

— Кстати, извини, что так грубо с тобой обошёлся, — как бы между прочим сказал он. — Я один из немногих ниндзя, которые у нас есть. Моя работа — следить, чтобы все были в безопасности. Нельзя рисковать.

Боруто огляделся. Это было правдой. Кроме Узукаге и Кохаку, там было лишь несколько мужчин и женщин с повязками. Боруто мог пересчитать их по пальцам одной руки.

— Ого, — сказал он. — Я и представить не мог, что здесь будет так много людей. На материке ходят слухи, что Страну Водоворотов восстанавливают, но чтобы настолько...

Кохаку печально кивнул.

— После окончания Четвёртой Великой Войны Узукаге начала путешествовать по миру в поисках разрозненных остатков нашего клана. Каждого, кого она находила, она отправляла сюда. Прогресс был медленным, но мы восстанавливаемся. Наша главная слабость – нехватка ниндзя. После разрушения нашей страны выжившие члены клана ушли в подполье и не передавали свои навыки следующему поколению, опасаясь, что их раскроют, — объяснил он.

— Кто она? Акаме... то есть Узукаге, — спросил Боруто.

Кохаку посмотрел на Боруто, пытаясь понять, почему он хочет это знать. Списав это на любопытство, он пожал плечами.

— Она внучка брата первого Узукаге. Ты бы лучше её знал как племянницу жены вашего первого Хокаге, дочери первого Узукаге, — объяснил он.

— Не может быть! — воскликнул Боруто.

Узукаге была кем-то вроде дальней родственницы Мито Узумаки, жены Хаширамы Сенджу? Самого могущественного ниндзя, когда-либо жившего? Основателя Скрытого Листа? В глазах Боруто это делало её практически членом королевской семьи.

Кохаку кивнул, ценя уважение, которое читалось в глазах Боруто.

— Она очень мудрая и сильнейшая из ныне живущих Узумаки. Не считая твоего отца, конечно. Но, с другой стороны, он не особо заботился о клане и своём наследии, — сказал он.

— Точно! Как так вышло, что он ничего не говорил об этом месте? Мы могли бы помогать вам, ребята, восстанавливаться! — воскликнул Боруто.

— Он приезжал один раз, вскоре после войны. Хокаге и Скрытый Лист делают очень щедрые денежные пожертвования каждый год, и за это мы благодарны. Что касается нашей защиты, Узукаге возвела барьер вокруг острова, который не позволяет пройти никому, кроме тех, в ком течёт кровь Узумаки. Было решено, что будет безопаснее, если здесь не будут размещены ниндзя Скрытого Листа, — объяснил Кохаку. — Вот мы и пришли, — добавил он, указывая на высокий деревянный дом с каменными столбами, удерживающими его над бушующей внизу рекой.

Он был так же хорошо построен, как и выглядел. Клан Узумаки строил свои новые дома, как крепости.

— Похоже, меня назначили твоим надсмотрщиком на время твоего пребывания здесь, — сказал Кохаку, когда Боруто поднялся по ступеням к своему новому дому. — Думаю, увидимся завтра. Не попадай в неприятности, малец.

Боруто открыл дверь в дом. Он был милым, пожалуй. Стиль архитектуры отличался от того, к чему он привык. Кровать. Кровать. Он не спал ни на чём мягком и тёплом уже несколько недель. Он даже не мог вспомнить, сколько дней. Полежав мгновение и просто наслаждаясь ощущением, Боруто сел и сложил ладони. Как и каждый вечер, он начал проходить этапы формирования Расенгана. «Вращение. Мощь. Удержание. Высвобождение. Вращение. Мощь. Удержание. Высвобождение».

Он был вознаграждён сферой среднего размера из чистой чакры. Высвободив дзюцу, он повторял эти шаги снова, и снова, и снова, пока не уснул.

Утро наступило слишком рано.

— Вставай, малец, — услышал Боруто чей-то голос. Мгновение спустя его стащили с кровати за лодыжки и сбросили на пол.

— Что! — заорал Боруто. Что могло потребовать его внимания так рано? Ещё даже полудня не было. Он не привык вставать в такой час после нескольких недель свободы.

— Тебя хочет видеть Узукаге, — просто сказал Кохаку. Боруто проворчал, но быстро оделся. Если его хотел видеть Каге, он пойдёт. Если только это не его дурацкий Хокаге-отец.

Прогуливаясь по деревне при дневном свете, Боруто заметил, что на улицах появилось больше людей. Теперь ему стало ясно, что они медленно расчищают руины, спасая всё, что могли, из своей культуры и истории, и одновременно пытаясь выжить.

Им не пришлось далеко идти. Кохаку указал на дверь большого здания. Боруто предположил, что это место, где Узукаге работала и занималась своими повседневными делами. Боруто быстро понял, что здание на самом деле было не офисом Узукаге. Это была школа. Длинные ряды парт и стульев заполняли комнату, а впереди сидели десять детей, с нетерпением слушая Узукаге. При появлении Боруто все они подняли головы и одарили его сияющими улыбками. Он предположил, что у них нечасто бывают посетители.

— А, наш новый ученик. Входи, входи. Садись, — сказала Акаме, указывая на один из свободных стульев.

Дети в возрасте, как прикинул Боруто, от пяти до пятнадцати лет, расступились и позволили ему присоединиться к ним.

— Пока ты не уезжаешь сегодня, это будет хорошей возможностью продолжить твоё образование, — сказала ему Узукаге.

Боруто пожал плечами. Он никогда не был прилежным учеником. Он никогда не позволял школе встать на пути его образования.

— Так, на чём я остановилась… — вслух задумалась Акаме.

Маленькая девочка впереди Боруто подняла руку, практически подпрыгивая на месте.

— Вы как раз рассказывали нам о том, какая вы старая! — воскликнула она.

Боруто посмотрел на девочку, как на сумасшедшую.

— Да, да. Очень хорошо, Аска, — пожурила Узукаге. — Мы, клан Узумаки, от природы обладаем сильной жизненной силой. Это значит, что мы живём долго, очень долго. Так долго, что когда-то нас знали как «Деревню Долголетия». Были и другие преимущества: мы быстрее излечивались от травм и быстрее восстанавливались после истощения, — объяснила она, увидев замешательство на лицах некоторых детей помладше.

Внезапно до Боруто дошло. Причина, по которой он, его сестра и его отец так быстро исцелялись, заключалась в том, что они были Узумаки, хотя Девятихвостый, вероятно, помогал его отцу больше, чем его наследие. Он был безмерно благодарен за эту семейную черту. Его рука всё ещё болела в том месте, где её сломал демонический медведь.

— Это также означает, что у нас от природы большие запасы чакры, — добавила она, что, казалось, воодушевило некоторых учеников постарше. Боруто догадался, что это было новое поколение ниндзя. Кто научит их лучше, чем сама Узукаге?

— Конечно, наша сила принесла нам много друзей, но также и много врагов. Долгое время мы, Узумаки, не вступали в браки за пределами клана. Мы жили так долго, что неизбежно переживали своих супругов. Всё изменилось, когда мы стали союзниками легендарных Сенджу. Они были единственным другим кланом, чья жизненная сила могла соперничать с нашей. Мы наконец-то нашли себе равных, — объяснила Узукаге с ностальгией на лице.

— Поколения браков между нашими двумя кланами привели к появлению детей, которые были сильнее обоих, и наши два клана извлекли большую выгоду из нашего союза. По иронии судьбы, именно тогда страх наших врагов начал брать верх над их разумом. В разгар Третьей Великой Войны альянс ниндзя Скрытого Облака и Скрытого Тумана проник в нашу деревню и вырезал наш клан ночью, — сказала Узукаге, её голос стал твёрдым и холодным.

— После этого наш клан был рассеян по четырём ветрам, — с грустью добавила она.

— Так, хватит об этом, — объявила Узукаге. — Наш клан славился нашими запечатывающими дзюцу. Все практиковались в своих дзюцу запечатывания и распечатывания?

Ученики кивнули, доставая свитки, кисти и баночки с чернилами. Боруто беспомощно огляделся. К счастью, один из старших учеников сжалился над ним и протянул ему запасной набор инструментов и чистый свиток.

— Хорошо, — кивнув, сказала Акаме. — Поскольку у нас сегодня новый ученик, а вам нужна практика, мы повторим то, что выучили на прошлом уроке. Пожалуйста, возьмите кунай и нарисуйте иероглифы на свитке вот так…

В то время Боруто даже не представлял, насколько на самом деле сложны запечатывающие дзюцу. Однако к концу дня его запястья и пальцы болели, он был вымазан в чёрных чернилах от кончиков пальцев до локтей, а его чакра была на опасно низком уровне. Третий Узукаге была настоящим рабовладельцем.

----------

Том 1 Глава 4

— Что значит «он направляется в Страну Воды»! — взревел Наруто.

Заметно дрожащий клон Конохамару нервно хмыкнул, почёсывая затылок.

— Ну, как я и сказал... мы нашли ту деревню, куда ты нас отправил на помощь, а когда добрались, их проблема уже была решена. Боруто не особо позаботился о сокрытии следов, и, расспросив старейшину, мы выяснили, что это он им помог, — объяснил Конохамару, пытаясь успокоить своего старшего названого брата. — Старейшина сказал, что Боруто упоминал, будто хочет путешествовать по миру, и сказал, что хочет отправиться в Страну Воды.

Наруто резко встал и принялся мерить шагами довольно маленький кабинет Хокаге. В процессе он опрокинул стаканчик быстрорастворимого рамена, который ел. Для Конохамару это красноречиво говорило о беспокойстве Хокаге. Наруто никогда не опрокидывал рамен. Это было святотатство. Кощунство.

— Настоящий я и его команда уже на пути в Страну Воды, — сказал клон Конохамару, пытаясь его успокоить. Они найдут Боруто. Он был их другом. Их товарищем по команде. «Особенно Сарада, ведь они с Боруто были близкими друзьями с детства», — подумал Конохамару.

Наруто продолжал ходить взад-вперёд, глубоко нахмурившись.

— У Сарады есть её Шаринган, а у Мицуки — его... змеиные... штуки... Уверен, они его найдут! Без проблем! — заявил Конохамару с уверенной улыбкой на лице. Он вскинул кулак с поднятым вверх большим пальцем. Похоже, это никак не повлияло на настроение Хокаге.

— Кот, — потребовал Наруто. Прежде чем Конохамару успел усомниться во вменяемости Наруто, из тёмного угла комнаты появилась фигура, отчего его сердце подпрыгнуло от удивления. Это был высокий мужчина с торчащими каштановыми волосами, свободно спадавшими из-под звериной маски — кошки, с двумя красными полумесяцами и четырьмя зелёными отметинами от когтей: две над глазами и две под ними. Он был одет в стандартную форму АНБУ: чёрные брюки, рубашка, перчатки и ботинки, а также тускло-серый жилет и наручи.

— Хокаге-сама, — произнёс АНБУ, стоя по стойке смирно в ожидании приказа.

— Сними маску. Конохамару, запомни его черты. Он встретится с тобой в Стране Воды, — проинструктировал Наруто.

АНБУ раз кивнул, прежде чем поднять руку и снять маску, открыв бледную кожу, ничем не примечательные черты лица и тусклые чёрные глаза.

— Это Ямато, — представил Наруто. — Продолжайте поиски Боруто в Стране Воды. Он вас найдёт.

Конохамару кивнул, поднимая руки, чтобы сложить печать для развеивания клона.

— Стой! — сказал Наруто. — В Стране Воды последние несколько лет... неспокойно. Наёмники пользуются миром, чтобы выполнять задания, от которых отказались Скрытые Деревни. Будьте осторожны и убедитесь, что Боруто в безопасности.

— Не волнуйся, мы его найдём, — заверил Конохамару. Кивнув Ямато, клон развеялся, передавая свои воспоминания оригиналу, который в этот самый момент спорил с капитаном корабля о переправе в Страну Воды.

Переключив внимание на своего бывшего капитана команды, Наруто вздохнул.

— В этом деле я доверяю только тебе, Ямато. Удачи, — сказал он.

Ямато понимающе усмехнулся. Его бывший подопечный мог сколько угодно хорохориться, но в душе он был таким же мягкотелым, как и любой отец, беспокоящийся о безопасности своего ребёнка.

— Я найду Боруто, не волнуйся. Вряд ли он намного хуже, чем ты в детстве, верно? — со смехом сказал Ямато, ободряюще кладя руку Наруто на плечо. Они обменялись кивками, прежде чем Ямато покинул кабинет, воспользовавшись дверью, поскольку он больше не был в АНБУ.

Снаружи он чуть не споткнулся, когда повернулся и столкнулся лицом к лицу с очень грозной на вид женой Хокаге. За ней плелась маленькая девочка с дрожащим подбородком и широко раскрытыми, полными слёз глазами.

Уважительно кивнув, Ямато поспешно ретировался из кабинета Хокаге. Никому не хотелось присутствовать при том, как жена отчитывает и распекает своего мужа, особенно когда речь шла о Хокаге и его жене.

Наруто поднял голову, и на его лице появилась улыбка, когда он увидел, что к нему пришли Хината и Химавари. Однако один взгляд на лица жены и дочери стёр ухмылку с его лица. Очевидно, они слышали его последний разговор с Конохамару и Ямато.

Хината скрестила руки на груди.

— А я думала, ты сказал, что у тебя всё под контролем, — твёрдо произнесла она. Наруто понял, что она расстроена. Иногда он очень, очень скучал по той нервной, застенчивой девочке, какой она была, когда они только полюбили друг друга. Та Хината никогда не была такой... пугающей.

— Так и было... то есть, так и есть, — поправился Наруто. — Ямато – один из лучших агентов АНБУ, что у нас есть. И один из сильнейших. Раз он мог справиться со мной и Курамой, то и с Боруто справится.

Курама мысленно усмехнулся комментарию своего сосуда. «Ни один жалкий человечишка не справится с Девятихвостым».

— Ты сказал, что его найдут в течение недели. Ты сказал, что он ни за что не выберется за пределы Конохи, не говоря уже о границах Страны Огня, — продолжала Хината.

— Ты уверена, что я это говорил? — нервно усмехнувшись, спросил Наруто. Судя по сведённым бровям и суровой гримасе Хинаты, ей было не до смеха.

— Папочка, — всхлипнув, позвала Химавари. Она посмотрела на Наруто и Хинату, в её зелёных глазах стояли слёзы. На ней была одна из чёрно-красных курток Боруто, которую она крепко стискивала. Из всех, кого затронуло исчезновение Боруто, она пострадала больше всех. — Куда ушёл братик? Почему он сбежал?

Наруто практически перепрыгнул через стол. Он подхватил дочь на руки и крепко прижал к себе, как делал, когда она была младше. Хотя Химавари было всего десять, она была достаточно взрослой, чтобы понимать, что случилось с её братом.

— Не волнуйся, Хима, — проворковал Наруто. — Боруто вернётся, можешь не сомневаться! Если придётся, мы с Курамой сами за ним отправимся! Я никогда не отказываюсь от своих слов, помнишь?

Химавари шмыгнула носом и вытерла слёзы рукавом куртки брата. Хината улыбнулась. Она не могла долго злиться на Наруто.

— Эй, — прошептал Наруто так тихо, чтобы Хината не расслышала. — Как насчёт того, чтобы я тебя кое-чему научил? Тогда, когда он вернётся, ты сможешь его побить... то есть, проучить.

Химавари просияла. С тех пор, как она пробудила свой Бьякуган, она стала гордостью и радостью клана Хьюга и одной из лучших учениц, которых когда-либо видела Академия. Она быстро становилась таким же вундеркиндом, как и её брат. Сделав несколько нетерпеливых кивков, она согласилась.

Удовлетворённый тем, что с дочерью всё будет в порядке, Наруто опустил её на пол. Снова повернувшись к Хинате, он мысленно перебрал несколько вариантов. Хотя он видел, что она успокоилась — по крайней мере, на время, — лучше было её задобрить.

— Я приставлю АНБУ следить за каждым городом на побережье и попрошу Страну Горячих Источников тоже наблюдать за их берегом. Уверен, Би и Гьюки будут не против присмотреть за Боруто в Стране Молний, — сказал Наруто.

— Как насчёт того, чтобы отправить сообщение в Скрытый Туман? — спросила Хината, хотя на её губах играла лёгкая, довольная улыбка. Она всегда добивалась своего, когда действительно этого хотела.

Наруто задумчиво нахмурился.

— У Скрытого Тумана сейчас и так полно забот из-за недавних гражданских волнений, но я отправлю личное сообщение Чоджуро и попрошу его быть начеку. В любом случае, мне нужно сообщить ему о присутствии Конохамару и Ямато в его стране, — сказал он.

Хината кивнула, довольная исходом.

— Пойдём, Химавари. Купим тебе булочку с корицей. Твоему папе нужно работать, — сказала она, протягивая руку.

Наруто помахал на прощание жене и дочери, прежде чем вернуться к горам бумаг, громоздившимся на его столе со всех сторон. Он застонал, когда понял, что несколько свитков были испачканы раменом.

Жёсткий удар кисти пришёлся по чувствительной коже тыльной стороны ладони Боруто.

— Нет, нет, нет! — крикнула Узукаге. — Этот иероглиф совершенно неправильный!

Боруто вздохнул. Он решил, что техники запечатывания — не самая его любимая дисциплина. Долгие часы чтения архаичных иероглифов и изучения неряшливых рисунков на свитках истощали его физически и морально после каждого урока. И всё же он не мог отрицать, что уроки, на этот раз, были полезными. В первый же день он научился запечатывать предметы в свитки. Это было элементарно. Настолько просто, что даже он освоил это за один день занятий. Вернувшись вечером домой, он распаковал свои вещи и запечатал их все в свиток, который ему дал один из одноклассников.

Теперь в путешествии ему предстояло нести значительно меньше вещей. И самое приятное — даже если свиток намокнет, усиленные Чакрой чернила не размажутся, а значит, печать останется целой.

Его третий урок был посвящён созданию взрывных печатей. Это было весело. Если он когда-нибудь вернётся в Коноху, он обклеит этими печатями лицо своего отца на монументе Хокаге.

Его нынешний урок, с другой стороны, был сущим мучением. По словам Узукаге, это была «простая» печать. Он и его одноклассники так не считали. Суть заключалась в подготовке свитка, который мог запечатать приближающуюся атаку определённой стихии. Полезно для защиты или, в случае Боруто, для нападения. Он предпочитал Стихию Воды, и главной слабостью этой стихии было то, что при отсутствии поблизости естественного источника воды, пользователю приходилось создавать её самому с помощью Чакры. Это было утомительно. Наличие печати, хранящей большой объём воды, было бы бесценным.

Единственная проблема заключалась в том, что это было утомительно. Слой за слоем чернил, наполненных его собственной Чакрой. Малейшая ошибка, и — бум! — его свиток разлетался на клочки бумаги и труху.

Дрожащей рукой Боруто аккуратно исправил только что нарисованный иероглиф. Это была его тридцать восьмая попытка создать эту конкретную печать. К счастью, вроде бы ничего не пошло не так. Он направил в неё Чакру, и печать на мгновение вспыхнула синим, прежде чем снова стать чёрной.

— Отлично! — воскликнула Акаме. — Теперь тебе нужно лишь вписать в центр иероглиф стихии, которую ты хочешь запечатать.

Боруто вздохнул с облегчением, его плечи заметно расслабились. Он не знал, сколько ещё сможет выдержать. Узукаге «взялась» за него, как это называли остальные. Она была полна решимости обучить блудного сына Хокаге его наследию, которое его отец так и не получил. Аккуратно выводя иероглиф «воды», Боруто прижал указательный палец к чернилам и направил Чакру во всю печать.

— Техника Запечатывания: Водяная Печать, — прошептал он. Весь свиток заметно засветился синим, а затем снова стал чёрным.

— Молодец, — похвалила Узукаге, ободряюще похлопав его по спине. Некоторые из других учеников остановились, чтобы посмотреть на него, и ободряюще кивнули в знак признания.

— Если вы не возражаете, Узукаге, я бы хотел сделать перерыв, — уважительно попросил Боруто.

— Конечно, дорогой. Ты заслужил. А мне просто придётся взяться за этих ленивцев! — заявила Акаме, оглядывая комнату в поисках своей следующей жертвы... то есть, ученика.

Свернув свиток и спрятав его в одну из сумок на поясе, Боруто поспешно выскользнул из маленькой академии, пока Узукаге не передумала. Снаружи жители деревни занимались своими обычными повседневными делами: добывали еду и воду, расчищали руины, восстанавливали свою культуру и утерянные техники запечатывания.

Увидев нескольких дюжих рыжеволосых мужчин, пытающихся поднять большую каменную колонну с разрушенного дома, Боруто сложил несколько ручных печатей. Его окутало облако дыма, а когда оно рассеялось, там, где только что был один, теперь стояло семеро. Боруто улыбнулся, весьма довольный собой. Раньше он мог создать максимум четырёх теневых клонов. Теперь он мог сделать шестерых. Он приписал свои возросшие запасы Чакры ночным тренировкам по формированию, развеиванию и воссозданию Расенгана.

— Ладно, парни! Помогите им, — скомандовал Боруто, указывая на старающихся мужчин. Клоны кивнули и ринулись им на помощь. С помощью Боруто им удалось убрать колонну и расчистить дом для обыска. Решив, что он может принести больше пользы, Боруто разослал своих клонов помогать по всей деревне. Жители приняли помощь с распростёртыми объятиями и тёплыми улыбками.

Устало вздохнув, Боруто направился к тому, что он прозвал своим уголком деревни. Его временное жилище находилось на окраине, очевидно, один из новых домов, построенных поверх старых полуразрушенных руин. На самом деле, там было мило. Ни соседей, никого, кто мог бы его побеспокоить. Река изгибалась прямо перед его домом, образуя крошечную заводь со спокойной водой, что оказалось бесценным для его запланированного путешествия.

Эта идея пришла ему в голову, когда он размышлял о своём положении. У клана Узумаки было очень мало лодок — не кораблей, а именно лодок, — которыми они могли бы поделиться. Хотя он и не спрашивал Узукаге, он был уверен, что они не расстанутся ни с одной. Впрочем, это не было проблемой. Он не умел ходить под парусом. Лодки, а точнее, шлюпки, даже не были пригодны для плавания в открытом океане. Одна шальная волна — и они пойдут ко дну. Они были созданы для путешествий в Страну Огня и обратно, по спокойным водам залива.

Итак, он застрял здесь до тех пор, пока не сможет развить запасы Чакры, необходимые, чтобы пробежать всё расстояние до Страны Воды. Поэтому его утренняя рутина, состоящая из отработки стоек и форм Мягкого Кулака, изменилась. Вместо того чтобы выполнять их на суше, он выполнял их на воде. Это давало дополнительное преимущество в виде оттачивания контроля Чакры. Ему приходилось концентрироваться на том, чтобы держаться на плаву, и в то же время — на том, чтобы вкладывать Чакру в формы Мягкого Кулака. Два зайца одним выстрелом.

Каким-то неведомым шестым чувством Боруто ощутил, как что-то упало позади него и погрузилось в воду. Он всё равно взвизгнул, как девчонка, когда струйка холодной воды брызнула ему на ногу. Он обернулся и сердито посмотрел на Кохаку, у которого в руке было несколько маленьких камешков.

— Неплохо, малец. Но одними формами далеко не уедешь. Как насчёт настоящего спарринга? — высокомерно произнёс Кохаку. Это было высокомерие, рождённое уверенностью в собственных силах.

— Конечно, — с улыбкой сказал Боруто. Тайдзюцу было одной из областей, в которых, как он знал, он был силён. У Кохаку не было ни шанса.

Рыжеволосый парень поднял бровь, когда Боруто не сдвинулся с места. Боруто лишь улыбнулся и, подняв руку, двумя пальцами поманил его присоединиться к нему на воде. Кохаку спрыгнул вниз, его ступни вызвали расходящиеся по поверхности воды круги. Он присел, понизив центр тяжести, и принял незнакомую стойку, которую Боруто не узнал.

Боруто ухмыльнулся, шагнул вперёд и нанёс первый удар. Осторожный удар открытой ладонью, который Кохаку отразил предплечьем. Он следовал потоку, как учил его дед, изящно вскидывая другую руку, чтобы коснуться незащищённого плеча Кохаку. Тот предвидел это и отклонился назад, уходя с линии атаки, стараясь не позволить себя коснуться. Очевидно, он знал, что Боруто практикует Мягкий Кулак. Даже малейшее прикосновение было опасным.

Кохаку крутанулся, нанося удар тыльной стороной ладони, от которого у Боруто загорелась щека. Боруто был вихрем ударов ладонями и тычков пальцами, напирая на противника. Каждый раз, когда его удары приближались к Кохаку, тот уходил в сторону вращающимся, круговым движением, которое, казалось, всегда помещало его внутрь защиты Боруто. После нескольких обменов ударами Боруто почувствовал, как на его рёбрах, предплечьях и бёдрах появляются свежие синяки. А ему и похвастаться было нечем. Кохаку был на удивление скользким.

Зарычав от едва скрываемого разочарования, Боруто сделал несколько шагов назад, чтобы сориентироваться. Согнувшись в коленях и талии, Боруто завёл правую руку за спину, а левую опустил ниже пояса. Это напоминало имитацию поклона. Кохаку подался вперёд, настороженно приподняв бровь.

Боруто глубоко вздохнул, его тело напряглось, а мышцы сжались.

— Восемь Триграмм, — процедил Боруто сквозь зубы, пока Чакра бурлила в его руках и ногах. Кохаку дико отпрянул, пытаясь выйти из зоны досягаемости.

— Две ладони! — Боруто рванулся вперёд, обрушивая обе ладони, левую и правую, на Кохаку. Они ударили его прямо в грудь, тяжёлые, как камни.

— Четыре ладони! — Боруто крутанулся, нанося удары кончиками пальцев, которые поразили плечи и талию Кохаку, по два в каждое место. Кохаку зашипел от боли, пока удары продолжали сыпаться.

— ...Восемь ладоней! — прошипел Боруто, чувствуя напряжение в плечах и спине. Без Бьякугана его владение Мягким Кулаком было неполным. Его удары были не более чем усиленными Чакрой тычками, которые сотрясали кости и рвали мышцы. Он был неспособен блокировать точки Чакры человека, а это означало, что его форма была неправильной. А поскольку форма была неправильной, это перенапрягало его тело.

Кохаку сложил серию ручных печатей. Вода хлынула из-под его ног, расходясь во все стороны большими волнами. Боруто вскрикнул от удивления, когда его стойку сбило, прервав цепь атак, которой славился клан Хьюга. Боруто изо всех сил пытался направить Чакру в ступни, чтобы не утонуть под волнами.

— Эй! — возмущённо крикнул Боруто, когда вода схлынула. — Ты сказал, что это спарринг! Без Ниндзюцу!

Кохаку ухмыльнулся.

— Я сказал, что это спарринг. Я никогда не говорил, что мы не можем использовать Дзюцу, — ответил он.

Боруто зарычал — звук, вполне соответствующий источнику отметин Чакры на его щеках.

— Стихия Воды: Техника Водяной Пули!

Водяные копья с шипением устремились по воздуху, срываясь с губ Боруто. Кохаку уклонялся; его Тайдзюцу представляло собой тот же раздражающий кружащийся узор, который избегал его Мягкого Кулака. Боруто влил в Дзюцу больше Чакры. Водяные копья превратились в длинные столбы, которые вздымали волны на поверхности воды, где они стояли.

Боруто сменил тактику атаки, складывая ручные печати, даже продолжая выплёвывать водяные пули.

— Стихия Воды: Техника Великого Водопада!

Глаза Кохаку расширились, когда Боруто выполнил Дзюцу А-ранга — то, что должно было быть далеко за пределами возможностей ребёнка. Мощный поток воды вырвался из реки, как будто вся река подчинялась воле Боруто. Вода ринулась на Кохаку, словно огромный извивающийся змей. Кохаку сложил печати, взывая к речному дну. Из земли вырвался земляной купол и окутал его, защищая от тупой силы атаки.

Когда вода схлынула, он развеял свой щит. Боруто бросился вперёд, нанося удары открытыми ладонями. Кохаку видел, что силы Боруто на исходе. Он перешёл в наступление, кружась по поверхности воды, словно водовороты его родины. Он нанёс Боруто чистый удар в грудь, отбросив его на поверхность воды. Кохаку смотрел, как Боруто содрогнулся, а затем превратился в лужу. Из реки выскочила рука и крепко схватила его за лодыжку.

Боруто улыбнулся сквозь воду, когда сфера жидкости вырвалась наружу и заключила в себе его противника. У него заканчивалась Чакра. Эта атака будет последней. Он наблюдал, как Кохаку заметно забарахтался в водяной тюрьме, которая теперь крепко его держала. Он яростно смотрел на Боруто, хотя Боруто знал, что тот успел глубоко вдохнуть, прежде чем оказаться в ловушке. Боруто высокомерно ухмыльнулся и кивнул головой в сторону, указывая дальше по реке.

Кохаку поднял глаза. Боруто нёсся на него, и там, в его ладони, была светящаяся сфера чистой Чакры, издававшая высокий жужжащий звук. Глаза Кохаку расширились.

— Расенган! — победно выкрикнул Боруто, выбрасывая руку вперёд, намереваясь разбить Водяную Тюрьму и нанести завершающий удар.

Брови Кохаку сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую, плотную линию. Он вытянул правую руку ладонью вперёд и поддержал её левой. Его ладонь засветилась Чакрой, и, прежде чем Боруто успел моргнуть, одна-единственная цепь из чистой Чакры вырвалась и пронзила его грудь. Водяная Тюрьма и Расенган мгновенно рассеялись, и его контроль Чакры отказал. Боруто беспомощно рухнул в реку.

Боруто барахтался в воде, и знание того, как заставить тело плыть, казалось, ускользнуло из его сознания. Он ахнул, вдохнув воду, когда чья-то рука схватила его за шкирку и вытащила из воды. Отплёвываясь и хватая ртом воздух, Боруто выплюнул воду, которую вдохнул, и сильно закашлялся.

— Ты в порядке, малец? — спросил Кохаку. Он не казался злым. На самом деле, он казался почти... довольным?

— Да, — выдохнул Боруто, всё ещё отплёвываясь и кашляя.

— Хорошо, — решительно кивнув, сказал Кохаку, вытаскивая Боруто на берег. — Я, эм, должен извиниться. Я пришёл сюда не для того, чтобы драться с тобой, потому что ты тренировался. Я хотел тебя проверить, убедиться, что моя бабушка не тратит на тебя время зря, — смущённо сказал он.

— Твоя... твоя бабушка? — не понимая, переспросил Боруто, ощупывая грудь и проверяя, нет ли ран. Он несколько раз поморщился, коснувшись синяков, оставленных Кохаку.

— Ага, Узукаге, — уточнил он.

Глаза Боруто округлились, когда он с благоговением посмотрел на Кохаку. Старший парень внезапно вспомнил, почему он не сказал пацану о своём родстве с Узукаге вчера, увидев его реакцию на то, что Узукаге была родственницей жены Первого Хокаге. При упоминании любого из Каге он превращался в широкоглазого, по-детски невинного и восторженного ребёнка.

Боруто не смог сдержаться.

— Это так круто! — закричал он. — Что это за Дзюцу с цепью, которое ты использовал? Это секретная техника, которую знают только Узукаге и её семья? Ты научишь меня?

Кохаку фыркнул.

— Такой малец, как ты, никогда не сможет овладеть величайшей техникой запечатывания нашего клана, — прокомментировал он. — Если только... ты не начнёшь относиться к урокам Узукаге серьёзно, — добавил он, увидев грозную решимость Боруто перед лицом трудностей.

— Ха, — усмехнулся Боруто. — Я стану величайшим мастером техник запечатывания, какого ты когда-либо видел! Это ты будешь умолять меня о тренировках, когда я закончу!

Кохаку смотрел, как Боруто умчался и вернулся в свою комнату. Он услышал отчётливый хлопок открываемой чернильницы, за которым последовал долгий поток ругательств, когда Боруто, очевидно, разлил чернила.

— Удачи, малец, — пробормотал Кохаку себе под нос, прежде чем развернуться и отправиться по своим делам в деревне.

----------