[Это краткая история клана главного героя.]

На маленькой планете во внешнем кольце под названием Аруум жила раса воинов. Аруумцев возглавлял единственный Благородный Дом под названием Дом Дредд. Аруумские воины были похожи на Мандалорцев, но были чувствительны к Силе и следовали своему собственному кредо. Их воины были экспертами как в дальнобойном, так и в ближнем бою. Будучи чувствительными к Силе, они также могли использовать ряд силовых способностей. Самым элитным членам было позволено выковать собственный световой меч в знак своих достижений. Воины Дома Дредд также ковали свою собственную броню, после завершения обучения, из-за чего она была уникальной для всех.

Аруум был раем с передовыми технологиями, изобилием еды, удобств и живописными видами.

В 160 ДБЯ Аруум посетили эмиссары Ордена Джедаев, встреча между двумя группами изначально была мирной, пока один из Рыцарей-Джедаев не заметил, что Дом Дредд не верил ни в Светлую, ни в Темную сторону Силы, вместо этого используя оба аспекта. Рыцарь-Джедай стал утверждать, что Аруумце были замаскированными Ситхами, пытаясь спровоцировать конфликт.

Джедаи, полагая, что Аруум является домом для анклава Ситхов, отправили оперативную группу при поддержке Республиканского Флота, чтобы уничтожить Ситхов на Арууме. Следующие бои были жестокими, и несмотря на то, что значительно превосходили численностью воинов дома Дредд, Республика понесла тяжелые потери в наземных боях. Во время боя Рыцарь-Джедай, затеявший конфликт, был убит на дуэли патриархом Дома Дреддов.

Поняв, что бои на земле привели к слишком большим потерям, Джедаи, командующие опергруппой, приказали отступить, а затем начали орбитальную бомбардировку планеты. Орбитальная бомбардировка сделала Аруум непригодным для жизни и убила всех, кроме горстки людей, которым удалось сбежать.

Спустя годы некоторые Мастера-Джедаи узнали правду о конфликте и, будучи в ужасе, решили похоронить как правду, так и все упоминания об Арууме и Доме Дреддов, чтобы люди не теряли веру в Орден Джедаев.

Горстка выживших членов дома Дреддов скрылась, но с ограниченными ресурсами им было трудно найти безопасное убежище. Среди выживших была дочь Патриарха Дома Дреддов, Лилк Дредд, которая несмотря на то, что ей было всего десять лет, возглавила выживших. В последующие годы они вели отчаянную борьбу за выживание, и их число уменьшалось с каждым годом.

В 40 ДБЯ родился Ренн Дредд, к сожалению, его родители были убиты вскоре после того, как оставили его на попечение бабушки Лилк. Лилк и Ренн после этого стали единственными оставшимися членами Дома Дреддов.

Дальний космос, юго-восток Галактики, астероид на стабильной орбите вокруг безымянной звезды 35BBY.

[[image:/storage/reader-images/5ffa1b679902587ee6eb80d34b981df691c23ee2.jpg]]

Астероид был безмолвен, усеян старыми буровыми оборудованиями и имел заброшенное сооружение, выступающее из поверхности скалы. В отличие от мрачного внешнего вида, внутри было чисто и по-домашнему уютно, и кроме гула машин, звуки также доносились из маленькой комнаты со свечами.

Комната была украшена гобеленами, изображающие старых воинов и различные битвы, где фигуры, казалось, двигались в мерцающем свете. В центре был алтарь, где на подушке лежал шлем, за которым слегка возвышалась урна. Предметы были окружены свечами, из-за чего они отбрасывали тени по всей комнате.

Маленький мальчик опустился на колени перед алтарем, его глаза были полны слёз, и он периодически всхлипывал, глядя на шлем, который когда-то носила его бабушка. Он мог видеть сколы и вмятины на его поверхности, которые показывали сколько сражений он прошел. Его взгляд переместился на урну, и вскоре он начал неудержимо плакать.

На плечо мальчика легла рука. В отличие от руки обычного живого человека, эта была холодной и металлической. Она была соединена с устрашающего вида дроидом-убийцей серии HK-51. Игнорируя инстинкты, которые заставляли большинство существ в Галактике в ужасе убегать от таких дроидов, мальчик вместо этого повернулся, а затем крепко обнял дроида, который попытался ответить на объятие.

[[image:/storage/reader-images/1cb6287d18640fa023439973d7e407aa5881cc2b.jpg]]

— Он перешел в спящий режим. — заявил дроид-убийца своим скрипучим роботизированным голосом, пока маленький мальчик всё ещё крепко прижимался к нему.

— Это будет тяжело для него, он потерял последнего члена своей семьи. — сказала женщина, сотканная из голубого света. Серия звуковых сигналов и щелчков прозвучала от астромеха Т7, в то время как ремонтный дроид Т3 пропищал позади него в знак согласия. — Да, вы правы, у него есть мы. — согласилась женщина.

[[image:/storage/reader-images/616c5d621e7ca35345f4432f941f8b3ced25f034.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/2ea0b4b791bd5987c4fac2a5c3df9cfc53051d29.jpg]]

Рен оглядел свою комнату, всё ещё слегка дезориентированный после пробуждения. Прошла неделя с похорон его бабушки, и он всё ещё был расстроен, но решил, что сегодня перестанет хандрить.

Он вспомнил времена, которые они провели вместе, и всё, чему она его научила. Бабушка воспитала его одна. Родители погибли вскоре после его рождения, и она была единственным, кого Рен считал родным человеком. Она рассказала ему всё об истории Дома Дредд и Арууме, а также научила пользоваться силой. Несмотря на то, что в последние дни она выглядела слабой и хрупкой, Рен знал, что в молодости она была свирепым воином, и он хотел в будущем стать таким же. Поэтому, чтобы достичь этого, он решил начать тренироваться.

Вдруг синий свет заполнил комнату, а затем принял форму женщины.

— Хорошо, что ты проснулся. — сказала она, оценивающе глядя на Рена. — Ты сказал, что хочешь сегодня начать тренироваться, тебе лучше поторопиться и подготовиться.

— Доброе утро, Сапфир. — ответил ей Рен с легкой улыбкой.

Лицо Сапфир на голографии смягчилось, и она улыбнулась маленькому мальчику.

— Доброе утро, Рен, а теперь поторопись и приготовься, у тебя впереди напряженный день.

Рен застонал, когда Сапфир исчезла из его комнаты. Сапфир была продвинутым ИИ, созданным на Арууме, родном мире Дома Дредд. Она была близким другом, надежным советчиком и помощницей Лилк Дредд, и теперь она старалась стать такой же для Рена.

После подготовки мальчик направился в тренировочный зал. Прогуливаясь по коридорам, он всегда восхищался базой, которую его бабушка построила с помощью его родителей и нескольких других выживших членов Дома Дредд, прежде чем они были убиты. Снаружи это выглядело как заброшенный объект по добыче полезных ископаемых на астероиде, но внутри было ультрасовременное убежище.

База простиралась вглубь астероида и содержала несколько спальных комнат, кухню, столовую, тренировочный зал с большим количеством различного оборудования в нем, оружейный склад, что была битком набита всевозможным оружием, гостиную с развлечениями, складские помещения, заполненные припасами, и многие другие помещения, включая святилище, где сейчас покоились шлем Лилк Дредд и урна с ее прахом.

Рен подошел к двери в тренировочный зал и быстро вошел. Оглядел площадку, где увидел все различные типы оборудования, прежде чем его взгляд упал на тренировочных боевых ботов.

— Слишком забегаешь вперед, если ты думаешь, что готов сразиться с ними, малыш, — раздался позади него хриплый голос робота.

Рен повернулся и улыбнулся дроиду.

— Привет, Альфа, я уже скоро стану сильным и смогу защитить всех, вот увидишь.

Альфа кивнул и взъерошил волосы Рена одной из своих роботизированных рук.

— Конечно, конечно, так и будет, малыш.

Вспышка синего света заполнила комнату, и рядом с Рен материализовалась Сапфир.

— Ну что, начнем?

Измученный Рен рухнул в свою постель. Прошел месяц с тех пор, как он начал тренировки. Альфа и Сапфир так сильно давили на него, что иногда он считал их садистами.

Всё тело болело от боевой подготовки с Альфой, а мозг, казалось, мог лопнуть от всей информации, которую Сапфир пыталась в него втиснуть. Единственный плюс: он чувствовал, что становится сильнее, как телом, так и разумом.

С каждым новым днем упражнения, которые Альфа давал ему, становились немного легче, а уроки Сапфиры – понятнее. Конечно, они увеличивали интенсивность его тренировок всякий раз, когда ему казалось, что становится слишком легко.

Рен быстро уснул.

На следующий день мальчик блуждал по коридорам базы, бесцельно. Сапфир дала ему выходной, чтобы он отдохнул, поэтому Рен искал, чем бы заняться. Вдруг он услышал звуки, а затем чуть не столкнулся с чем-то. Это был ремонтный дроид Т3, который, казалось, радостно щебетал на таинственном «дроидском» языке.

— Рад видеть тебя, Тинкер, ты сам по себе или Болт с тобой? — улыбнулся Рен, спрашивая взволнованного маленького дроида.

Словно отвечая на его вопрос, астромех T7 появился из-за угла позади Тинкера и начал сигналить ему, вероятно, отчитывая его за то, что он убежал. Но остановился на полпути, когда увидел Рена. Мальчик негромко рассмеялся, когда оба дроида начали радостно пищать ему. Затем он вместе с ними пошел туда, куда направлялись дроиды — ремонтный отсек, где Тинкер и Болт проводили большую часть своего времени.

Ремонтный отсек представлял собой помещение среднего размера, заполненное инструментами и запасными частями. В одной комнате стояли коробки с предметами, которые ожидали починки, и с теми, которые уже были починены, незавершенные работы находились на верстаках в центре комнаты. В другой возвышались три станции для зарядки дроидов. Два, принадлежавшие Болту и Тинкеру, они были пусты, но третий был занят другим ремонтным дроидом T3 Дриллбит. В отличие от Болта и Тинкера, которые заботились о поддержании своего внешнего вида и оба были выкрашены в серебристо-серый цвет, Дриллбит был покрыт мелкими царапинами и частичками грязи на бурой краске.

Тинкер влетел в комнату еще до того, как двери полностью открылись, а Болт быстро последовал за ним, сигналя ему притормозить. Дроиды направились прямо к Дриллбиту, чтобы сказать ему, что Рен пришел навестить их. Мальчик не смог удержаться от улыбки, глядя на Тинкера, двигающего из стороны в сторону во время разговора с Дриллбитом.

Все дроиды на базе были сильно модифицированы и улучшены на Арууме техномантами Дома Дредд. Модификации улучшили все их способности, а также сделали их намного умнее обычных дроидов. Однако Дриллбит был другим, у него также были модификации, что и у остальных дроидов, но побег с обреченной планеты изменил его. Часть корабля, на которой выжившие сбежали из Аруума, вышла из строя во время их попытки уйти в гиперпространство, и Дриллбит стал чинить ее. Ему это удалось, но, к сожалению, он был поражен электрическим разрядом, который поджарил некоторые части его процессора.

Несмотря на то, что Болт и Тинкер пытались сделать всё возможное, чтобы починить его, процессор был поврежден безвозвратно и расплавился внутри него. Это сделало ремонт невозможным. Повреждение привело к тому, что Дриллбит не смог выполнять сложные задачи, поэтому большую часть времени он проводил в ремонтном отсеке, а Болт и Тинкер присматривали за ним.

Рен подошел к двум дроидам, в то время как Болт наблюдал за ним из-за рабочих столов.

— Итак, над чем вы, ребята, работаете? — спросил мальчик дроидов, похлопывая по макушкам Тинкера и Дриллбита.

Затем дроиды подвели Рена к верстаку, на котором лежала частично разобранная бластерная винтовка. Дроиды начали чинить винтовку, взволнованно объясняя, что они делают, с помощью звуковых сигналов и свистков. Дриллбит держался поближе к Рену, наблюдая.

Мальчик с изумлением смотрел, как дроиды с головокружительной скоростью собирают и разбирают винтовку. Он молча решил, что начнет проводить больше свободного времени с ремонтными дроидами.

2 года спустя

Рен стоял в ангаре, сейчас ему было семь лет, и благодаря тренировкам за последние два года он стал выше и сильнее большинства детей его возраста.

Он научился отлично стрелять как из пистолета, так и из винтовки, хотя всё ещё не мог победить Альфу. Рен также научился сражаться без оружия, с ножом, а ещё начал учиться владеть мечом.

Как и все члены Дома Дредд, Рен был чувствителен к силе, и его уроки с Сапфир значительно улучшили его контроль над силой. Всё ещё находясь на ранней стадии изучения силы, Рен теперь мог мысленно поднимать предметы весом до 5 килограммов и умел немного укрепить своё тело. Но больше всего он был доволен способностью, позволяющей входить в медитативное состояние, которое заставляло силу исцелить его тело.

Сапфир также начала обучать его политике, пилотированию, навигации, оказанию первой помощи, инженерному делу и другим вещам, которые могли бы помочь ему в жизни.

Рен также проводил много свободного времени с ремонтными дроидами и начал учиться у них техническому обслуживанию и ремонтным работам. И после того, как он провел всю свою жизнь на астероидной базе, ему не терпелось исследовать Галактику и испытать что-то новое. Когда ему исполнилось семь, Сапфир и Альфа наконец согласились на это. Из-за чего он стоял в ангаре астероидной базы в нижней части посадочной рампы, где находился легкий корвет класса «Защитник»

[[image:/storage/reader-images/8d016a16ebc11205a8aea1dd535ef37c27278585.jpg]]

Корвет был окрашен в темно-серый и темно-синий цвет. Броня и щиты корабля были модернизированы, и, как сверху, так и снизу, было установлено несколько дополнительных бластерных турелей, которые автоматически выдвигались из корпуса. В системе также был встроен маскировочный привод. Рен с восхищением смотрел на корвет, и его взгляд задержался на белой надписи, выгравированной рядом с кабиной пилота "Быстрый Бродяга", а затем он повернулся, чтобы с улыбкой посмотреть на тех, кто провожал его.

Не все дроиды смогли пойти с Реном, так как некоторым пришлось остаться, чтобы присматривать за базой, поэтому ангар был заполнен дроидным эквивалентом волнения и слезливых прощаний.

Болт шёл с ним, но Тинкер должен был остаться, чтобы присмотреть за базой, и сейчас тот с Дриллбитом стояли в кругу, сигналя на прощание.

Сапфир уже внедрила свою систему в "Быстром Бродяге", но она оставила частичку себя, чтобы присматривать за базой. Оба её аватара теперь плавали поблизости. Частичка выглядела идентично Сапфир, за исключением того, что она была примерно вдвое ниже ее ростом и немного другого оттенка цвета.

Альфа стоял с дроидом и был в середине спора. Хотя Альфа согласился с решением позволить Рену исследовать Галактику, он не собирался рисковать его безопасностью, поэтому он вместе с четырьмя дроидами-убийцами серии HK-50 шёл с ним. Но он не мог взять с собой ещё и модифицированного дроида-боевика AR-34. Вот почему он в сотый раз объяснял Кланку, почему тот не может пойти с ними.

[[image:/storage/reader-images/7521e293014f83dea512b02eea83e1a19e04574c.jpg]]

— Прошли годы с тех пор, как я чувствовал обжигающий огонь из бластера или крики моих врагов, ты должен позволить мне пойти, мои цепи жаждут битвы. — взмолился Кланк своим рокочущим голосом.

Альфе захотелось ударить по лицу, но Спарк, один из HK-50, вовремя вмешался.

— Ты слишком большой, приятель, как ты пролезешь в узкий проход?

— Это правда, хотя и прискорбно, но в определенных ситуациях твой размер может оказаться помехой, — добавил другой представитель HK-50, Эрл, пытаясь быть полезным.

— Один из примеров несправедливости Галактики, — произнес другой HК-50.

Последний HК-50 Скит просто наблюдал, скрестив руки на груди, ничего не говря, но внимательно слушая.

— Вы, все, заткнитесь. — рявкнул Альфа, прежде чем повернуться к Кланку. — Послушай, Кланк, нам нужно, чтобы ты остался здесь и защищал базу от вторжения.

Кланк на мгновение задумался, затем принял это как разумный довод, на что Альфа вздохнул.

— Бедный парень, может быть, нам стоит привезти ему подарок, например, несколько спинных мозгов, чтобы он мог превратить их в трофеи, — радостно предложил Спарк со смехом.

— НЕТ! Ещё одно твое слово, Спарк, и ты отправишься в путешествие прикрепленный к внешней стороне корпуса корабля, — сказал Альфа и направился к посадочному трапу, где стоял Рен.

После того, как всё было готово и Рен со слезами на глазах попрощался с Тинкером, Дриллбитом и Кланком, корабль стартовал к звездам, начиная своё путешествие.

Рен с удивлением смотрел в обзорный иллюминатор кабины. Он и раньше видел космос, в конце концов, он жил на астероиде, но одно — наблюдать с астероида, а другое — с места пилота корабля.

— Ты же знаешь, что там ничего необычного, то же самое ты видел дома, — раздался из динамиков голос Сапфир.

— Да, я знаю, но ощущается по-другому, как в первый раз, — ответил Рен.

По карте они всё ещё довольно близки к дому на астероиде, но он чувствовал, что они сделали большой шаг в неизвестность.

— Мило, — сказала Сапфир после минутного раздумья, а после сообщила ему истинную причину, по которой она прервала его созерцание звезд. — Альфа ищет тебя, он говорит, что у него для тебя сюрприз.

— Хорошо, скажи ему, что я уже иду, — произнес Рен с улыбкой.

Он нашел Альфу в зале для конференций, тот стоял рядом с прямоугольной коробкой.

— Хай, Альфа, Сапфир сказала, что ты хотел меня видеть, — помахал Рен, подходя к Альфе.

— Привет, малыш, да, у меня есть для тебя подарок, — сказал Альфа, указывая на коробку позади себя.

Рен взволнованно открыл коробку и с удивлением уставился на ее содержимое.

— Поскольку тебе ещё предстоит завершить свое обучение, ты пока не можешь выковать свои собственные доспехи. К тому же, с твоими темпами роста, ты все равно скоро перерастешь их. Но мы хотели, чтобы у тебя была хоть какая-то защита, поэтому создали это, с помощью Болта и Тинкера, —объяснил Альфа, в то время как Рен продолжал пялиться с открытым ртом на доспехи внутри коробки. Через мгновение Альфа почувствовал себя немного неловко и слегка замешкался, прежде чем заговорить: — Эм, если тебе не по вкусу, я мог бы его изменить...

Он был прерван на полуслове, когда Рен крепко обнял его.

— Мне они нравятся, они потрясающее! — радостно воскликнул Рен, и ещё крепче обнял Альфу.

Альфа становился всё более неуклюжим и, казалось, в миллионный раз с тех пор, как начал воспитывать Рена, молча проклинал своих программистов за то, что они мало заложили основ по воспитанию детей.

Рен побежал обратно в свою каюту, чтобы переодеться в свои новые доспехи.

Альфа стоял в центре зала, ожидая возвращения Рена.

— Ой, ему понравился твой подарок, держу пари, ты этому рад, — аватар Сапфиры появился на голографическом столе рядом с ним, но Альфа проигнорировал её, даже когда она рассмеялась.

Он просто сосредоточился на счастливом лице Рена, когда тот увидел доспехи, и задался вопросом, что еще он мог бы дать ему, чтобы сделать ребенка таким счастливым.

«Может, мне стоит в следующий раз подарить ему бластер», — подумал Альфа.

Рен с восхищением смотрел на шлем в руках, хотя он и близко не был таким величественным, как тот, который носили воины Дома Дредд, но он все равно был впечатляющим.

Для воина дома Дредд самым важным инструментом были доспехи, а самой главной частью доспехов был шлем. Их шлем не только обеспечивал защиту, но и был наполнен важнейшими функциями, которые помогали воину на поле боя. Защищенные, не поддающихся взлому средства связи; визуальные датчики, которые позволяли воину прекрасно видеть практически в любых условиях; звуковые датчики, помогающие глушить или усиливать слух; встроенный искусственный интеллект и многое другое. Остальная часть брони воинов имела множество встроенных инструментов и скрытых оружий, а также обеспечивала ошеломляющую степень защиты, практически от всех видов оружия, включая световые мечи.

Воин дома Дредд должен был сам создать свой доспех, после завершения обучения, и это рассматривалось как последнее испытание.

Рену было еще далеко до создания собственного доспеха. Надев подарок, он почувствовал, что на пути становления настоящим воином. Затем он вернулся в зал и сравнил свой рост с Альфой, который на 60 сантиметров был выше него.

Но все же он чувствовал, что однажды станет достаточно сильным, чтобы защитить свою семью от любой опасности, с которой они могут столкнуться.

"Быстрый бродяга" путешествовал уже несколько дней и теперь приближался к одному из главных Галактических Торговых Путей. Полёт занял некоторое время, поскольку база на астероиде находилась довольно далеко в открытом космосе, чтобы убежище было хорошо спрятано.

Рен проводил большую часть времени, тренируясь в грузовом отсеке с Альфой и Сапфиром, или общаясь с дроидами.

Он сидел в кресле пилота, пока Сапфир обучала его пилотированию. Поскольку та была интегрирована в корабль, то "Быстрый бродяга" фактически не нуждался в пилоте, но Рену все равно было важно научиться пилотировать.

Рен внимательно слушал Сапфир, как внезапно она отключилась, и все лампочки загорелись красным.

Рен на мгновение остолбенел и посмотрел на двери, которые распахнулись. Альфа ворвался в комнату.

— Датчик засекли корабль. Сканирование показало, что это пиратское судно. Я перевела корабль в режим маскировки и в боевую готовность, пираты, похоже, нас не заметили, но это может быть ещё не конец, - проинформировала Сапфир.

На дисплее перед Реном и Альфой появилось изображение вооруженного Фрегата класса "Корона".

— Снимки показывают, что корабль называется "Паразит" и принадлежит пирату Зайгеррианцу – Сомоку Гизе. Согласно данным Республики, Гизе и его банда разыскиваются по многочисленным обвинениям в кражах, похищениях людей, в убийствах, а также множестве других преступлений. Также по записям, Гиза и его банда действуют в одиночку, так что маловероятно, что поблизости есть другие пиратские корабли, — сообщила Сапфир.

— Что ты будешь делать, малыш? — спросил Альфа, поворачиваясь к Рену.

Рен на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Они опасны, мы можем справиться с ними, но следующий корабль, который наткнется на них, навряд ли сможет им противостоять. Республика не патрулирует так далеко. Мы должны уничтожить их.

Альфа кивнул в знак согласия, в то время как Сапфира начала обдумывать план атаки:

— Мы замаскированы, и они нас не обнаружили, поэтому их щиты не в готовности. Мы должны быть в состоянии просто уничтожить их с минимальными усилиями. Я начинаю…

— ПОДОЖДИ! — крикнул Рен.

Альфа и Сапфир шокировано посмотрели на Рена, который внезапно закрыл глаза и руками схватился за голову, как будто ему больно.

— Мы не можем уничтожить этот корабль, — выдохнул Рен. — Я просто почувствовал что-то через силу, в корабле есть... невиновный.

— Если эти пираты известны похищениями людей, то на борту могут быть невинные. Рен прав, мы не можем просто взорвать их, — произнес Альфа.

— Тогда мы должны приблизиться, а затем уничтожить их двигатели, чтобы Альфа и его команда смертоносных дроидов-убийц могли подняться на борт корабля и уничтожить пиратов, — Сапфира предложила новый план.

— Могу я присоединиться к тебе? — с надеждой спросил Рен у Альфы.

— Нет! — хором ответили оба.

— Ты все ещё слишком юный, позволь мне и другим сначала разобраться с опасностями, а после ты сможешь присоединиться к нам, — сказал Альфа.

— Хорошо, — слегка угрюмо ответил Рен.

Рен стоял в зале для конференций с дроидами-убийцами, пока Альфа рассказывал план. Рен был одет в доспехи, и, несмотря на то, что он был едва выше голографического проектора, он чувствовал себя воином, собирающимся отправиться в бой.

— Корабль изнутри выглядит следующим образом, — сказал Альфа, указывая на схемы, проецируемые перед ними.

— После того, как Сапфир выведет из строя двигатель вражеского корабля, мы поднимемся на борт, используя воздушный шлюз. Оказавшись внутри, нас будут ожидать от сорока до пятидесяти противников. Рен, у тебя есть идея, где находится человек, которого ты почувствовал?

— Да, где-то здесь, — Рен указал на схеме область.

— Это гауптвахта, так что теперь мы знаем, что ищем заключенного, — Альфа на мгновение замолчал, задумавшись. — Кроу, когда мы поднимемся на борт корабля, ты пойдешь налево и очистишь эту часть корабля, в то время как, Эрл, ты сделаешь то же самое, но справа, — получив кивки, он продолжил: — Спарк, мы с тобой отправимся в командный пункт и устраним любое сопротивление. Как только мы получим контроль над кораблем, то сможем снова встретиться с Кроу и Эрлом и поискать оставшихся пиратов. Скит, пока остальные будут заниматься охраной корабля, ты проберешься на гауптвахту и защитишь заключенного или пленного.

Они все снова кивнули в знак понимания, и Альфа посмотрел на Рена.

— Рен, ты и Болт останетесь у входа в воздушный шлюз, чтобы защитить наш корабль на случай, если какие-нибудь пираты попытаются проникнуть сюда.

Рен кивнул, он был счастлив и горд тем, что является частью команды.

Гизе не считал себя злым. Он считал себя бизнесменом.

Сжечь деревню и продать её жителей в рабство – просто бизнес. Нападение на пассажирский крейсер и отправка его экипажа в открытый космос, чтобы украсть груз – просто бизнес.

Его не волновало, как эти события повлияют на других людей, главное, что он станет богаче.

Сидя в своем кресле в командном отсеке, Гизе думал о деньгах, которые сможет получить после продаже груза на Татуине, пока серия взрывов не сотрясла его корабль и не заставила его упасть на пол.

По всему кораблю зазвучали сигналы тревоги, но внезапно панели взорвались от электрической перегрузки, и всё затихло.

— ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — закричал Гизе, поднимаясь на ноги.

— Нас атаковали, системы разрушены, как и основной двигатель, — нервно заговорил пират откуда-то слева от Гизе.

Металлический лязг разнесся по кораблю, звук, который все пираты хорошо знали, но не привыкли слышать на своём корабле.

— Нас берут на абордаж, — прорычал Гизе. — Ты, разберись с этим, — потребовал он, указывая на одного из пиратов.

— Но связь отключена, я ни с кем не могу связаться...

— Тогда возьми несколько человек и реши всё сам, дурак, — взревел в ответ Гизе, из-за чего пират быстро умчался прочь, а за ним последовали еще несколько человек.

Пятнадцать пиратов заняли оборонительные позиции за пределами главного шлюза корабля. Оборону организовал пират, на которого ранее кричал Гизе. Он был уверен, что они смогут отразить любую атаку, которая проникнет через двери шлюза.

Однако его уверенность была разрушена, когда двери шлюза полетели в их сторону. Одна дверь пробила двух пиратов, стоявших у стены коридора, вторая попала ему прямо в лицо и потащила то, что осталось от его изломанного тела, по длинному коридору.

Оставшиеся двенадцать пиратов были настолько потрясены внезапным взрывом, что не заметили нескольких гранат, последовавших за взорвавшейся дверью. Первая пара гранат взорвалась со светом и шумом в тесном коридоре, ослепив и разрушив барабанные перепонки пиратов, следующая граната начала извергать белый дым, скрывающий происходящее.

Звуки бластеров заглушили крики боли и замешательства пиратов. Когда дым рассеялся, четырнадцать тел лежали мертвыми прямо за воздушным шлюзом, а кровавый след вел дальше вглубь корабля. Там пятнадцатый пират лежал под дверью.

Эрл шел по темному коридору, задаваясь вопросом, сколько надоедливых кожаных на этом корабле.

После расправы с пиратами у воздушного шлюза дроиды-убийцы разошлись каждый своей дорогой, чтобы завершить свои индивидуальные миссии.

Эрлу захотелось выругаться, когда ещё один пират выскочил из-за угла только для того, чтобы его пристрелили бластером.

Заметив табличку с надписью "каюты экипажа", Эрл поплелся дальше, гадая, встретит ли он в них кого-нибудь серьезного, но он сомневался в этом.

Кроу не везло. Кроу всегда не везло, но сейчас он установил новый антирекорд.

Наконец-то он снова участвовал в битве, но всех уже перебили, и сейчас он просто шёл по темному коридору. Ему хотелось побиться головой об стену: как ему могло так повезти, что Сапфир ударом убила всех пиратов в его области? Он так долго ждал, чтобы прикончить кожаных, но в результате даже не успел поучаствовать в бою. Несправедливо.

Если бы дроиды могли плакать, то прямо сейчас непрерывный поток лился бы из его оптических датчиков.

Гизе начинал паниковать, звуки боя приближались к его командному пункту.

Если бы у него была совесть, он мог бы подумать: "Неужели именно так чувствовали себя все те люди на кораблях, на которые я нападал?". Вместо этого он думал о том, как бы ему выбраться отсюда живым, желательно заграбастав с собой как можно больше богатства.

Время размышлений Гизе было прервано, когда два дроида-убийцы ворвались в командный отсек.

Гизе видел, как убивают его команду, и не знал, дать боль или смываться. Его нерешительность привела к тому, что он не мог сделать ни того, ни другого, поскольку он с криком упал на пол, когда бластерный разряд пробил его левое колено и правое плечо.

После того, как стрельба прекратилась, один из дроидов грубо поставил его на колени, второй дроид подошел и угрожающе посмотрел на него сверху вниз.

Альфа наблюдал за капитаном пиратов. Ужасный индивид кожаных.

После всех совершенных им грехов, всей боли, которую он причинил, он сейчас рыдал, как трус.

— Дай мне командные коды для управления этим кораблем, — приказал Альфа испуганному пирату.

— Хорошо, только, пожалуйста, не убивай! — закричал пират.

Альфа проверил коды, которые он получил, а затем удовлетворенно кивнул: они сработали так, как и должны.

— Теперь ты меня отпустишь, верно? — с надеждой спросил пират.

— К сожалению, твоё существование больше не требуется, — ответил Альфа и жестом указал на Спарка, который вытащил бластер и выстрелил пирату в затылок.

— Чёрт, босс, ты был холоден как лед, — рассмеялся Спарк. Альфа просто пожал плечами.

В тюремном отсеке пиратского корабля. Трое перепуганных пиратов стояли в тускло освещенном коридоре.

— Он все еще преследует нас?

— Я не знаю, просто поторопись и открой эту дверь.

Пока один из пиратов возился с охраняемой дверью, двое других нервно смотрели назад.

Дальний конец коридора был погружен во тьму, пока оборванный провод на потолке не разбрызгал искры, осветив зловещего вида дроида-убийцу, владеющего вибро-ножом. Искры, падающие с потолка, каскадом стекали по его металлическому корпусу. Красное свечение его оптических блоков отбрасывало угрожающий свет в темном коридоре.

— Смерть для блага дома Дредд, — раздался голос дроида-убийцы, зловещий звук заставил его казаться олицетворением смерти.

Один из пиратов, доведенный до безумия, закричал от ярости и бросился на дроида. И оказался убит одним взмахом вибро-ножа.

Пират, возившийся с управлением двери, наконец-то открыл ее и ворвался внутрь, а после немедленно закрыл ее за собой, оставив третьего пирата, который все ещё ошеломленно смотрел на смерть товарища.

Пират рухнул спиной к двери, тяжело дыша, не обращая внимания на отчаянный стук и мольбы о помощи от своего друга по другую сторону двери. И не обращая внимания на то, что звук внезапно прекратился.

Он чувствовал себя в безопасности, тяжелая металлическая дверь позади него не пустит этого проклятого дроида.

Он продолжал думать об этом до тех пор, пока бронированная дверь со свистом не распахнулась, и ощущение безопасности немедленно сменилось мертвой хваткой холодной руки дроида на его шее.

Пират в ужасе посмотрел в красные глаза дроида, прежде чем его мир погрузился во тьму.

Рен бдительно стоял снаружи воздушного шлюза на борту "Быстрого бродяги" вместе с Болтом.

Несмотря на то, что Болт был астромехаником, он был более чем боеспособен. Дроиды серии Т7 были вооружены как бластером, так и огнеметом, в то время как Болт также получил некоторые дополнительные модификации от техномантов дома Дредд.

Болт охранял Рена, который охранял шлюз. Рен старался не думать про это, и продолжал наблюдать за воздушным шлюзом на случай, если какие-нибудь пираты попытаются штурмовать их корабль.

Он услышал, как зазвонил его комлинк, и быстро понял, что это Альфа, поэтому ответил.

— Альфа, ты в порядке? Как всё идёт?

— Всё в порядке, малыш, мы захватили вражеский корабль. Скит обыскал тюремную зону корабля и нашел только одного заключенного. Я сейчас приду к тебе, тогда мы сможем вместе встретиться с заключенным.

— Хорошо, жду.

Несколько минут спустя Рен и Альфа шли к тюрьме. Оказавшись на борту корабля, Рен почувствовал, как сила тянет его в том направлении, куда они направлялись.

Он проигнорировал признаки разрушения на корабле, сосредоточившись только на том, куда он направлялся.

После окончания боя дроиды починили некоторые системы корабля, такие как освещение, так что коридор был довольно хорошо освещен.

Когда они прибыли в тюрьму, то обнаружили, что Спарк и Скит ждали их.

— Эй, малыш, добро пожаловать в тюрьму, — Спарк поприветствовал Рена, в то время как Скит молча помахал ему.

— Привет, ребята, — ответил Рен, с интересом оглядываясь по сторонам.

— Она там, — Спарк указал на дверь камеры, за которой стоял Скит.

Подойдя к маленькому смотровому окошку в двери камеры, Рен сумел разглядеть маленькую девочку, забившуюся в темный угол камеры.

Сразу же Рен понял, что это был тот человек, которого он почувствовал через силу. Он хотел выяснить, почему чувствует её и почему сила вела его к ней.

Рен приготовился войти в камеру, когда его осенила мысль, что это будет первый новый человек, которого он когда-либо встречал. С тех пор как он родился, единственным человеком, которого он когда-либо знал, была его бабушка.

Он внезапно почувствовал себя очень неуверенно и повернулся к дроидам позади него.

— Э-э-э, а как нужно представляться людям? — спросил он слегка смущенно.

Три дроида-убийцы застыли, глядя друг на друга, не совсем понимая, как ответить.

— Просто… помаши, а потом скажи "привет"? — последовал лаконичный ответ от Скита.

Дроид обычно предпочитал молчать в разговорах, из-за чего умудрился сделать так, чтобы его совет выглядел как вопрос. Но Рен последовал совету.

Опал была в ужасе.

Она никогда в жизни не была так напугана. Её жизнь до этого момента была простой, тихой и безопасной.

Детство на Мириале было мирным, её семья жила в комфорте, и ей не о чем было беспокоиться.

Когда её отцу предложили работу на другой планете, он согласился, и вскоре после этого они оказались на пассажирском корабле, путешествующем сквозь звезды. Она не знала, на какую планету они летят, так как её родители не сказали про это, оставив сюрпризом.

Они были на полпути своего путешествия, когда большой круглый корабль поймал их в ловушку притягивающим лучом, после чего пираты ворвались на пассажирский корабль.

Родители спрятали её в шкафу и сказали ей вести себя тихо, и что они спрячутся где-нибудь в другом месте. После этого она больше никогда их не видела.

Она сидела в шкафу, казалось, часами, слыша крики пассажиров и смех пиратов. Она молилась и надеялась, что родители в безопасности и что никто её не найдет, но ее молитвы не были услышаны.

Два пирата обыскивали комнату, и один из них открыл шкаф и обнаружил её. Она закричала, но её грубо схватили и связали рот, из-за чего она могла только беззвучно плакать и слушать, как пираты решали её судьбу. Они решили продать её в рабство.

Её грубо протащили через разрушенные останки пассажирского корабля на пиратский корабль, где бросили в маленькую и темную камеру.

Она плакала в темных стенах камеры, дверь которой открывалась только раз в день, когда какой-то пират бросал в неё маленький кусочек еды. Он иногда смеялся, описывая ужасы, которые ожидают её в будущем.

Однажды она попыталась сбежать, проскочив мимо пирата, который принес ей еду, но была поймана почти сразу и получила побои. Её бросили обратно в камеру. После этого они перестали приносить ей еду, оставив одну в темноте, молящуюся о том, чтобы кто-нибудь спас её.

С каждым днем страх перед будущим возрастал, и вот однажды корабль потряс взрыв. Она не знала, что происходит, и слышала только крики хаоса, прежде чем их сменили звуки борьбы и ужаса.

Через некоторое время звуки боя прекратились, и корабль наполнился гробовой тишиной. Опал занервничала, не зная, что сейчас происходит, затем она услышала приглушенные звуки разговора через дверь камеры, но не смогла разобрать слов.

Охваченная ужасом, она ждала, гадая, кто или что войдет через дверь в ее камеру.

Ей не пришлось долго ждать, дверь открылась, показав ей маленькую фигурку в доспехах, сопровождаемую тремя большими устрашающего вида дроидами. Это было не то, чего ожидала Опал.

Затем мальчик в доспехах поднял руку в воздух и помахал ей, улыбаясь.

— Привет…

Улыбка Рена стала натянутой, он почувствовал себя неловко. Прошла почти минута, и всё, что сделала маленькая мириаланка, это смотрела на него в замешательстве.

Неуверенный в том, что делать, Рен повернулся к дроидам.

— А что дальше? — тихо спросил Рен.

— Неизвестно, — ответил Скит.

— Она кажется потерянной, — сказал Альфа, наблюдая за девочкой.

— Может быть, она не понимает Межгалактический язык, — высказался Спарк, что, по его мнению, могло быть разумным предположением.

— Маловероятно, большинство мириаланцев говорят на нём, — сказал Альфа, опровергая теорию Спарка.

— Но такая вероятность есть, — настаивал Спарк.

— Я думаю, она понимает нас, — произнес Рен, посмотрев на девочку, которая внимательно следила за их разговором.

— Ну, может быть, она не может говорить, — выдвинул Спарк новую теорию.

Рен и Спарк начали ругаться испорить. Всё началось с того, что Спарк сказал, что она не говорить потому что кожаные не так умны, как дроиды. На что Рен ответил, что Спарк, которого обхитрила автоматическая дверь, не может судить про ум. С этого начался хаос.

Альфа иногда приводил аргументы в поддержку Рена, а Скит молча наблюдал за спором.

Спор внезапно прекратился, когда они услышали хихиканье. Рен и дроиды посмотрели на маленькую девочку, о которой они, возможно, уже забыли, и поняли, что она смеётся.

— Это маленькое кожаное существо странное, — прошептал Спарк Скиту, заработав неодобрительный взгляд Альфы.

Рен перевел дыхание, а затем шагнул вперед, чтобы снова попытаться поговорить с девочкой.

— Эм... Привет, меня зовут Рен, — сказал он слегка нервно.

— Привет, я Опал, — ответила ему девочка, не прекращая хихикать.

Рен подождал, пока Опал перестанет смеяться, прежде чем задать ей несколько вопросов.

— Как ты здесь оказалась? — спросил ее Рен

— Пираты напали на наш корабль и захватили меня в плен. Мои родители… Я думаю, они убиты, — тихо сказала Опал, расстроенная воспоминаниями.

— Я чувствовал тебя на корабле еще до того, как мы встретились, знаешь, почему это произошло?

Опал покачала головой:

— Нет, я пыталась позвать на помощь до того, как вы пришли, но не думаю, что кто-нибудь услышал меня.

Рен на мгновение задумался, па после решил поговорить об этом с Сапфир.

Дроиды вышли из камеры, пока дети разговаривали, так что теперь в камере были только Рен и Опал. В помещении воцарилась тишина, и ни один из них не знал, что сказать дальше. Рен спросил:

— Есть кто-то, кому мы можем тебя отвести?

Опал только снова покачала головой. Ее единственными родственниками были родители, но их уже не было в живых. У неё были и друзья на Мириале, но не было никого, кто захотел бы позаботиться об осиротевшей девочке.

Она начала осознавать неуверенность в будущем. Возможно, теперь она в безопасности от пиратов, но что теперь, ведь ей всего семь лет, и она не знала, как позаботиться о себе и вообще что-либо делать самостоятельно. Ее внутренняя паника достигла такого уровня, что она пропустила мимо ушей то, что Рен сказал дальше.

— Прости, что ты сказал? — спросила она, и кожа на ее щеках слегка покраснела. Она посмотрела на него со смесью замешательства и смущения.

Рен неловко почесал щеку.

— Я спросила, хочешь ли ты жить со мной и моей семьей.

На лице Рена играла улыбка, он протянул руку Опал, которая на мгновение застыла в шоке, прежде чем пожать ее и кивнуть с легкой улыбкой.

— Это Опал, отныне она будет жить с нами, — сказал Рен, когда они покинули камеру.

— Очень хорошо, девочка. Приятно познакомиться с тобой, мисс Опал, — сказал Альфа.

— Приятно познакомиться с вами, маленький гуманоид, — Спарк поприветствовала ее, а Скит помахал ей рукой.

Опал, всё еще слегка прячась за Реном, помахала дроидам в ответ и тихо сказала: "Привет".

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали с этим кораблем? Мы полностью контролируем его, и я попросил Эрла и Кроу обыскать его в поисках чего-нибудь интересного, — Альфа спросил Рена, желая узнать его решение.

— Посмотрим, есть ли на борту что-нибудь, что мы можем использовать, а затем активируем самоуничтожение корабля. И он точно больше никому не навредит.

— Как пожелаешь. Сейчас мы обо всем позаботимся, Скит сопроводит вас обоих обратно на "Быстрого бродягу", а мы со Спарком поможем разобраться с этим кораблем, — сказал Альфа.

— Ух ты! — изумленно воскликнула Опал, с благоговением оглядывая "Быстрого бродягу".

Интерьер корвета класса "Защитник" отличался от любого корабля, на котором она когда-либо бывала. Хотя раньше она была только на двух других кораблях: на тесном бюджетном межпланетном пассажирском лайнере, на котором она покинула Мириаль, и на страшном пиратском корабле.

Несмотря на свои ограниченные знания о различных кораблях, она все еще считала "бродягу" потрясающим. Он казался таким красивым и удобным внутри, ещё и мощный.

— Привет, Опал, Альфа сказал, что Рен приведет кого-то нового.

Опал вскрикнула от удивления и спряталась за спину Рена, когда рядом с ними появилась голубая голографическая женщина.

— Не пугайся, это Сапфир, — Ренн обратился к Опал, пытаясь успокоить ее.

— Прости, что я испугалась. Э-э, кто ты?

— Я искусственный интеллект. Я управляю этим кораблем и забочусь о Рене, а также просто в целом великолепна.

— Но ИИ не должны быть такими? — Опал была сбита с толку. Она выросла, думая, что компьютеры и дроиды могут обладать только базовым интеллектом.

— Кто это сказал?— спросила Сапфир с любопытством.

Сапфир и подобные ей ИИ могли быть созданы на Арууме только мастерами-техномантами из дома Дреддов, поэтому Опал, которая никогда не видела ничего подобногоы, по понятным причинам была сбита с толку. Но она решила просто забыть об этом, чтобы попытаться сохранить рассудок.

— Не знаю, наверное, люди, которые не встречались с ИИ такого уровня.

Сапфир радостно улыбнулась, услышав ответ Опал:

— Отлично, я уверена, что Рен сможет показать тебе корабль, и если тебе возникнут какие-либо вопросы, ты можешь назвать меня по имени, и я возникну рядом, чтобы помочь.

После этого она исчезла.

— Как ей это удается? — спросила Опал у Рена.

— Сапфир интегрирована с корабельными системами, она, по сути, и есть корабль. Она может проецировать свой аватар в любое место на борту корабля, используя встроенные в потолок голопроекторы, но это для комфорта окружающих. Поскольку она, по сути, является кораблем, она может видеть и слышать все, что видит и слышит корабль. Это позволяет ей контролировать весь корабль. Но за частными помещениями она не следит, для личного пространства.

— О, круто, — ответила Опал, все еще думая о том, что теперь она живет внутри искусственного интеллекта, который живет внутри корабля...

— Да, я крутая, — раздался голос Сапфир из динамиков корабля.

Рен показал Опал корабль и оставил ее в свободной комнате, которой она могла пользоваться. В ней она могла привести себя в порядок и переодеться в чистую одежду.

Одетый в повседневную одежду, Рен ждал в зале ожидания, пока Опал закончит собираться. Ему не пришлось долго ждать: Опал, широко улыбаясь, влетела в комнату.

— Ух, я сто лет не мылась. Спасибо тебе огромное! — сказала она, улыбаясь, прежде чем сесть на диван рядом с Реном.

— Нет проблем, я рад, что ты хорошо себя чувствуешь. Пойдем со мной, возможно, тебе захочется кое-что увидеть, — сказал ей Ренн, направляясь к летной палубе корабля.

Как только они оказались внутри корвета, Рен велел Опал выглянуть за обзорный экран. Виднелся пиратский корабль. Опал с любопытством посмотрела на Рена, и он объяснил:

— Альфа и остальные закончили переносить все ценное на наш корабль. Я попросил Сапфир отвести нас на безопасное расстояние, чтобы ты увидела, что будет дальше, — сказал ей Рен.

Опал оглянулась на пиратский корабль, гадая, что же произойдет дальше.

Вооруженный фрегат класса "Корона" — "Паразит" — висел в космосе, как зловещая тарелка-фрисби. Неисчислимое количество людей пострадало из-за него и его экипажа. Его экипаж лежал мертвый внутри, их изуродованные тела разбросаны по коридорам после встречи с врагом, который был очень искусен в применении насилия. В отличие от безоружных гражданских лиц, на которых обычно охотились пираты.

Однако снаружи, за исключением поврежденной двигательной установки и нескольких подпалин на корпусе, корабль выглядел нормально... Пока мощный взрыв не разорвал корабль, разбросав куски его корпуса во все стороны. Внутренняя атмосфера корабля на секунду превратилась в эффектный огненный шар, а потом его поглотила космическая пустота. Единственным свидетельством того, что пиратский корабль существовал, были бесцельно плавающие вокруг обломки металла.

Опал наблюдала, как взорвался корабль, причинивший ей столько боли. На ее лице появилась легкая улыбка. Уничтожение пиратского корабля не избавило от боли, которую оно причинило, но ей было приятно наблюдать, как он взрывается.

Опал чувствовала себя счастливой. С того ужасного дня, когда ее похитили пираты, она была напугана и одинока. Но сейчас, стоя рядом с Реном и наблюдая за разрушением чудовищного пиратского корабля, она чувствовала себя в безопасности и, почти бессознательно протягивая руку Рену, чувствовала себя счастливой.

— Спасибо, — едва слышно прошептала Опал, отведя взгляд от вида.

Рен ничего не сказал.Он просто стоял и держал ее за руку, а когда через некоторое время она заснула, он отнес ее обратно в комнату и осторожно уложил в постель, прежде чем тихо уйти.

На следующий день Опал чувствовала себя лучше.

Проснувшись и приготовившись к предстоящему дню, она вышла из своей комнаты и отправилась на поиски Рена. Она не смогла найти его в гостиной, поэтому пошла в столовую. Там она тоже не смогла найти Рена, но, услышав какой-то шум из кухни, пошла посмотреть, там ли он.

Вместо Рена она обнаружила одного из дроидов-убийц HK-50, Скит в фартуке готовил завтрак.

Опал удивленно уставилась на то, как Скит помахал ей, а через несколько мгновений снова повернулся к ней, держа в руках тарелку, наполненную едой. Затем он проводил ее к месту в столовой по соседству и стоял, внимательно ожидая, пока она поест.

К неослабевающему удивлению Опал, еда, стоявшая перед ней, была восхитительной, возможно, лучшей из всех, что она когда-либо пробовала. И после того, как она сказала Скиту, что ей трудно отказаться от кажущегося бесконечным запаса еды, тихий дроид с радостью продолжал готовить для нее.

Съев столько, что, казалось, хватило бы на то, чтобы прокормить небольшую армию, Опал решила вернуться к поискам Рена. Почувствовала себя немного глупо, вспомнив об ИИ, который сообщал о местонахождении всего на борту корабля.

— А, Сапфир? — неуверенно позвала она, глядя в потолок.

— Да? Чем я могу тебе помочь? — рядом с ней материализовался аватар Сапфир, и Опал почувствовала гордость от того, что на этот раз ей удалось не испугаться.

— Ты знаешь, где Рен?

— Конечно. Рен в грузовом отсеке с Альфой, проводит утреннюю тренировку.

— Спасибо, — сказала Опал и побежала в грузовой отсек.

Двери грузового отсека открылись, и Опал в шоке огляделась.

В центре похожего на пещеру отсека из ящиков было сооружено кольцо, и Альфа стоял на одном из ящиков, выкрикивая указания тому, кто находился внутри. Подойдя ближе, Опал смогла разглядеть, что находилось внутри кольца.

Рен с завязанными глазами передвигался по рингу, не теряя бдительности. Он вел рукопашный бой с двумя тренировочными дроидами, вслепую.

Запрыгнув на ящик рядом с Альфой, Опал села и с изумлением наблюдала, как Ренн уворачивается и раскачивается, нанося сокрушительные удары руками и ногами по тренировочным дроидам.

Бой закончился победой Рена. Он снял повязку с глаз, посмотрев на неё, а потом повернулся к Альфе, который дал ему советы о ведении боя.

Опал заметила, что ни Рен, ни Альфа не выказали никакого удивления по поводу ее присутствия.

В любом случае, она решила, что пока будет сидеть и тихо наблюдать, как Рен тренируется.

— Так вот почему ты так усердно тренируешься, — сказала Опал, когда они с Реном вошли в гостиную.

После того, как Рен закончил тренировку, она начала задавать ему много вопросов по этому поводу. Он вкратце рассказал ей о себе и о доме Дредд, чтобы она поняла причину его тренировок.

— Как только я закончу обучение, я смогу выковать свои собственные доспехи и стать воином дома Дреддов, таким же, какой была моя бабушка, — Рен слегка понизил голос, упомянув бабушку.

Опал заметила отсутствующий взгляд в его глазах после упоминания о бабушке,. Она подумала о своих родителях и решила больше ничего не спрашивать на эту тему.

Некоторое время ни молча сидели в гостиной. Рен читал книгу о применении силы, написанную ученым из дома Дредд. Сапфир велела прочитать эту книгу. Опал рассеянно смотрела голографическое шоу.

Какое-то время Опал мучила одна мысль, и она, наконец, повернулась к Рену и спросила:

— Как ты думаешь, Сапфир и другие тоже могут помочь мне тренироваться?

Рен оторвался от своей книги. Опал быстро, запинаясь, попыталась объясниться:

— Я... то есть, я хочу быть полезной и делать все, что в моих силах, а вы спасли меня, и я хочу быть в состоянии защитить вас, если вы тоже когда-нибудь окажетесь в беде.

Рен все еще смотрел на нее, а она, казалось, все больше смущалась своей просьбы.

— Хорошо, я спрошу за тебя, — Рен улыбнулся ей, и нервное лицо Опал расплылось в широкой улыбке.

— Я была бы рада помочь тебе, и думаю, что Альфа тоже. У тебя есть потенциал, и, скорее всего, ты чувствительна к силе, — сказала Сапфир, а ее аватар появился рядом с ними.

Улыбка Опал стала еще шире, но затем она с замешательством посмотрела на Сапфир.

— Большое спасибо. Подожди, что ты имеешь в виду, говоря, что я чувствительна к силе?

— Я думала о том, что сказал Рен. Он смог почувствовать тебя на том пиратском корабле. Наиболее вероятное объяснение — у вас либо связь, либо ты неосознанно использовала силу, чтобы попросить о помощи.

Объяснение Сапфир привело Опал в восторг. В детстве она слышала истории о джедаях — знаменитых обладателях силы, которые боролись за добро. Интерес Опал рос, когда она представила, что сможет использовать таинственные искусства силы, и широко улыбнулась.

Прошло несколько дней. Опал присоединилась к Рену в его тренировках. Ее учили контролировать свои новообретенные силы, а также самообороне у Альфы и другим навыкам у Сапфир. Хотя она многому училась, она понимала, что проходит лишь малую часть тех тренировок, которым подвергал себя Рен, стремясь стать воином дома Дредд.

Опал уважала Рена, видя, насколько он предан своей цели. Иногда она наблюдала за его тренировками и видела, что даже если его сбивали с ног, он вставал и пытался снова. Видя, как он прилагает столько усилий, Опал сама стала стараться еще усерднее, а Альфа и Сапфир были впечатлены достигнутым ею прогрессом.

"Быстрый бродяга" находился на орбите над планетой Татуин. Рен и Опал сидели на летной палубе, наблюдая, как они снижаются к планете.

Рен наблюдал, как планета увеличивается в размерах на обзорном экране, и представлял, на что будет похожа поверхность. Стали видны очертания планеты: обширные пустыни, бесплодные каньоны и скалистые горы. С высоты всё выглядело как жаркое и унылое местечко для жизни, но Рен считал его потрясающим.

Корабль направлялся в Мос-Эспу, крупнейший город на планете. Они планировали купить припасы, а также продать часть груза с пиратского корабля.

К тому времени, как корабль пристыковался к причалу в городе, Рен буквально подпрыгивал, ожидая у трапа. Опал ждала вместе с ним, находя его волнение довольно забавным, и вскоре к ним присоединился переодетый Альфа.

Поскольку дроиды Hk-51 встречались крайне редко, присутствие Альфы привлекло бы много внимания, поэтому он решил замаскироваться, чтобы быть более незаметным. Теперь на нем была большая мантия с капюшоном, а руки, ноги и голова были плотно забинтованы.

Со своей новой маскировкой Альфа мог сойти за обычного органического гуманоида, пусть и очень странного. Рен и Опал притворились, что не видят в нём ничего странного, игнорируя взрыв механического смеха, доносившийся от остальных дроидов дальше по коридору.

Теперь, когда все они были в сборе, мальчик, девочка и странного вида фигура, которая определенно не была дроидом-убийцей, покинули корабль и направились в шумный портовый город.

Улицы Мос-Эспа заполоняли люди, не все из которых были добропорядочными членами общества. Альфа внимательно следил за детьми, чтобы с ними ничего не случилось.

Несмотря на странную маскировку Альфы, троица осталась практически незамеченной в толпе города. Они купили все необходимое и только что продали большинство ценностей, захваченных у пиратов. Так что теперь они исследовали городские рынки.

Пока Рен и Опал с любопытством рассматривали киоск, где продавались шашлыки из разных видов мяса, Альфа заметил группу головорезов, они показались ему довольно знакомыми. Проанализировав их, Альфа пришел к выводу, что группа следила за ними с тех пор, как они вышли из магазина, где продали ценности с пиратского корабля.

Купив двум детям по мясному шашлыку, Альфа повел их дальше. Пока дети разговаривали и перекусывали, Альфа незаметно следил за группой головорезов. Теперь он был уверен, что они следят за ними.

Они свернули с главной улицы в боковой переулок. Альфа рассказал подопечным о группе, которая их преследовала. Опал явно занервничала, но старалась сохранять спокойствие, в то время как Рен безэмоционально отреагировал на новость и просто желал узнать, каков их план.

Плану Альфы так и не суждено было осуществиться, так как три фигуры последовали за ними в переулок, а еще две закрыли им путь к отступлению, появившись на другом конце улочки. Пятеро головорезов начали приближаться к троице. Главарь, крупный трандошан, вооруженный мощным электрошоковым карабином, двинулся впереди остальных.

Альфа рванул, чтобы перехватить его и попытаться убедить оставить их в покое дипломатическим путём, но не успел вымолвить ни слова. Мощный заряд из карабина трандошана ударил его прямо в грудь и отправил в полёт, бросив в груду ящиков. От удара его тяжелое тело раскололо ящики, он замер, лежа на спине и не двигаясь.

Рен увидел, как пуля попала в Альфу, и вскочил перед перепуганной Опал, защищая ее.

Он понял, что дело нечисто, когда Альфа начал вести себя немного странно на рынке, и вскоре заметил, что за ними следят бандиты. Так что некий план действий был у Рена задолго "до".

Однако он был удивлен, когда трандошан, возглавлявший головорезов, выстрелил в Альфу, но он знал, что Опал нуждалась в защите больше.

— Хахаха, взлетел как, — рассмеялся трандошан, подходя к телу Альфы.

— Смотрите-ка, две миниатюрные штучки, мы могли бы продать их довольно дорого, — ухмыльнулся другой бандит, глядя на Ренс и Опал.

— Хе-хе, а ещё деньги, которые они выручили в том магазине, — добавил третий.

Трандошан, возглавлявший группу, наклонился, шарясь по телу Альфы в поисках денег. Когда его когтистая рука приблизилась к все еще дымящейся мантии на груди Альфы, Рен заговорил:

— Я бы на твоем месте не стал этого делать.

— Правда? Ты угрожаешь мне, ничтожный сопляк? — презрительно спросил трандошан.

Рену не пришлось вдаваться в подробности, так как, внезапно, забинтованная рука взметнулась вверх и схватила протянутую руку трандошана. Трандошан закричал от боли, вцепившись другой рукой в схваченную. Он хотел когтями вцепиться во врага. Но бинты соскользнули с руки, оголив металл вместо плоти.

Альфа ударил Трандошана второй рукой, сжатой в кулак, по голове. Удар оглушил человека-ящерицу, и Альфа воспользовался этим, чтобы подняться на ноги и продолжить атаковать теперь уже беспомощного врага.

Остальные головорезы на мгновение были в ступоре. Их лидер, трандошанин, представитель расы, известной своей силой, был повержен соперником обычного размера. Осознав ситуацию, трое из оставшихся головорезов бросились наутёк. Но в двух из них влетел брошенный трандошан...

Третий бандит, наблюдавший за тем, как его друзья были раздавлены боссом, вытащил нож и попытался ударить Альфу в спину. Однако его попытка была пресечена. Роботизированная рука выбила нож из его руки, сила удара раздробила ему запястье, а секундой позже металлический локоть врезался ему в щеку, отчего он потерял сознание.

Последний из пяти головорезов решил, что таинственная фигура в мантии, избивающая всех до полусмерти, не тот противник, с которым есть смысл меряться силой. Он бросился на одного из двух детей, планируя взять в заложники.

Рен увидел, что бандит направляется к нему и Опал, и шагнул вперед. Когда бандит побежал, Рен с силой толкнул его в ноги, тот споткнулся и, когда он падал, Рен отвел кулак назад, прежде чем нанести ему сильный удар в голову. Ударившись лицом о землю, бандит остался лежать неподвижно.

В течение нескольких секунд ситуация в переулке полностью изменилась. Рен, Альфа и Опал теперь стояли перед кучей бесчувственных головорезов.

Они услышали голос у входа в переулок:

— Хорошо, что с тобой все в порядке. Я пришел предупредить тебя.

Ренн посмотрел на вход в переулок и увидел маленького мальчика, примерно на год старше него. Он тяжело дышал, как после долгой пробежки. Альфа осторожно встал между Реном, Опал и мальчиком.

— Ого, да ты дроид, — изумленно произнес мальчик, глядя на Альфу. Одежда, которую носил Альфа, обгорела на груди после выстрела, обнажив металл под ней, а бинты одной руки были сорваны.

Мальчик оглядел разрушения в переулке, казалось, о чем-то задумался, прежде чем принять решение, и жестом пригласил троицу следовать за ним.

— Пойдемте со мной, я живу неподалеку. Там вы будете в безопасности.

Рен и Альфа переглянулись и пришли к молчаливому соглашению, что ему можно довериться, пока что. Опал следовала на шаг позади, все еще прячась за Реном.

— Это мой дом, заходи, я схожу за мамой, — сказал мальчик, когда они подошли к небольшому домику. Одному из десятка таких же на этой улице.

Улицы опустели, становилось темнее. Татуин известен сильными песчаными бурями, и казалось, что они вот-вот начнутся.

Рен и остальные последовали за мальчиком в его дом и начали с любопытством осматриваться. Было тесно. Они, судя по всему, находились в главной комнате, к которой пристроена кухня.

— Моя мама скоро спустится, — сказал мальчик, возвращаясь в комнату.

— Кто ты такой? И почему ты пришел предупредить нас? — спросил Рен, они все еще были немного не в себе после драки, поэтому никто еще не догадался спросить мальчика, кто он, собственно, такой.

— Меня зовут Энакин. Я работаю на торговца металлоломом по имени Уотто неподалеку от магазина, где вы продавали ценности. Напавшие на вас — местная банда, я видел, как они следили за вами, когда вы были в магазине, поэтому я пришел предупредить вас.

Рен наблюдал за Энакином, пока тот говорил, и чутье подсказывало ему, что мальчик говорит правду, поэтому он решил поверить ему.

— Меня зовут Рен, это Опал, а это Альфа, — Рен представил себя и остальных Энакину. Опал слегка помахала рукой, Альфа просто коротко кивнул, молча стоя в углу комнаты.

— Твой друг Альфа — дроид, да? Он кажется таким... мощным, какая у него модель? А знаешь, я делаю своего собственного дроида, хочешь с ним познакомиться? — Энакин взволнованно засыпал вопросами, а Рен и остальные не были уверены, на какой из них отвечать первым. К счастью, их спасла мама Энакина, вошедшая в комнату.

— Эни, что происходит? — спросила мама Энакина. Ей было интересно, почему в ее доме оказались двое маленьких детей и таинственный дроид в частично обгоревшем одеянии.

Мать Энакина, представившаяся как Шми Скайуокер, вскоре заставила Энакина рассказать всю историю о незнакомцах в ее доме. Узнав о случившемся и задав Рену и Опал несколько вопросов о них самих, Шми вскоре сжалилась над ними и, заметив плохую погоду, решила пригласить их переночевать.

— Сегодня ночью будет песчаная буря, пытаться вернуться на корабль опасно, так что можете остаться здесь на ночь.

— Спасибо, если вас это не затруднит, — Рен с благодарной улыбкой принял предложение.

— Весело! Пойдем, я покажу тебе дроида, которого я создаю, - воскликнул Энакин, прежде выводя Рен и Опал из комнаты.

Альфа вежливо извинился и связался с кораблём, сообщив Сапфир и остальным, что они в безопасности. Затем он вернулся и начал болтать со Шми о разных вещах, пытаясь поправить маскировку ничем не примечательного дроида.

— Это С3-П0, он протокольный дроид, которого я собираю из запасных частей, чтобы помогать маме по дому. Он все еще не закончен, но я думаю, что закончу в течение следующего года.

— Ого, он крутой, — сказал Рен, рассматривая дроида.

Рен, как и Энакин, тоже любил что-то строить и чинить и проводил много времени в ремонтном отсеке вместе с Болтом, Тинкером и Дриллбитом. Вскоре два мальчика оживленно беседовали о дроидах и о том, как Энакин мог бы улучшить C3-П0. Опал же сидела рядом и слушала с интересом, пусть мало понимая.

— Я ещё и гоночный под собираю, — сказал Энакин.

Опал с любопытством спросила:

— Что такое гоночный под?

Энакин посмотрел на Рена. Тот тоже не имел понятия, так как воспитывался в закрытой среде. И Энакин пустился в объяснения, какой это захватывающий вид спорта.

— Звучит весело, — сказал Рен, когда Энакин закончил объяснять. — Наверняка за гонками интересно наблюдать.

— Очень! Завтра праздник Бунта Ив, так что состоится традиционное представление. Это одна из самых масштабных гонок в галактике, я пойду со своими друзьями, и вам советую.

Дети продолжали болтать, обсуждая разные вещи, и быстро подружились, особенно Рен и Энакин. Их интересовали похожие сферы, и казалось, будто есть ещё много, что им стоит обсудить.

Трасса в Мос-Эспа была забита людьми. Трибуны заполнены ликующими болельщиками, а на трассе выстроилась вереница гоночных автомобилей с экипажами, проводящими последнюю проверку.

Рен и Опал сидели на трибунах вместе с Энакином и его друзьями и с волнением ждали начала гонки. Утром Энакин представил им своих друзей.

После недолгого ожидания гонка, наконец, началась, и дети радостно зааплодировали, когда гонщики с рывком выехали на трассу.

Гонка насыщена волнением. Несколько пилотов разбились, но многие пилоты демонстрировали отличное мастерство, объезжая препятствия на высокой скорости.

Победителем стал даг по имени Себульба, который пилотировал большой оранжевый гоночный автомобиль. Толпа приветствовала Себульбу, но Рен, Опал и Энакин освистали его, так как считали, что он не заслужил победы: он обманывал и провоцировал на аварии других пилотов, чтобы победить.

После гонки дети направились обратно к дому Энакина в приподнятом настроении, по путис интересом болтая о гонке. Затем они провели остаток дня, гуляя вместе, а Рен и Энакин немного поработали, пытаясь собрать гоночный под Энакина. Затем Рен и Опал вернулись на корабль вместе с Альфой.

Они пробыли на Татуине несколько дней, дети провели большую часть времени с Энакином. Ренн помогал Энакину с C3-П0 и его гоночным подом, приблизив к завершению.

— Под должен быть готов через несколько месяцев, так что я, возможно, смогу принять участие в следующих гонках, — сказал Энакин остальным.

— Даже если достроишь, твоя мама не разрешит тебе участвовать в гонках, — с улыбкой сказал Рен. Он успел понять, что Шми не разрешит сыну рисковать.

— Ничего не остановит меня, я буду участвовать в гонке. Приходите на неё обязательно.

— Конечно, тебе понадобится кто-то в твоей команде, кто знает, что делать после того, как ты испортишь свой гоночный под ужасными навыками вождения, — пообещал Ренн, начиная добродушный спор с Энакином.

Вскоре пришло время покидать Татуин. Несмотря на то, что Шми пыталась отказаться, Рен отдал ей часть денег, которые они выручили от продажи ценностей с пиратского корабля, в качестве благодарности за то, что она позволила им остаться во время бури.

— Мы постараемся вернуться в следующем году на большую гонку, так что тогда и увидимся, — пообещал Рен Энакину. Несмотря на то, что они знали друг друга не так уж долго, они успели стать хорошими друзьями, так что оба с нетерпением ждали новой встречи.

— Да, тогда и увидимся, — с улыбкой сказал Энакин.

Помахав на прощание, Рен и Опал отправились с Альфой обратно в Мос-Эспа, к своему кораблю, стоявшему в посадочном отсеке.

Покинув Татуин, "Быстрый Бродяга" направился к близлежащей планете Кристофсис. Хотя Рену и нравилось проводить время на Татуине, изнуряющая жара и пески вызвали у него желание посетить планету, которая не была бы гигантской пустыней. Кристофсис был покрыт лесами и славился большими башнями из бирюзовых кристаллов по всей своей поверхности, что придавало ему уникальный и красивый ландшафт.

Рен знал, что скоро им придется возвращаться на астероидную базу, так как он не мог вечно продолжать свои тренировки на "Быстром бродяге", поэтому он хотел посетить несколько интересных планет, прежде чем они отправятся обратно.

Рен и Опал находились в корабельном зале отдыха, обсуждая своё пребывание на Татуине. После этого они вернулись к тренировкам.

Со временем Рен и Опал становились близкими друзьями, и Сапфир, и Альфа были рады этому. Рен рос только со своей бабушкой, дроидами и Сапфир, поэтому было важно, чтобы Рен мог общаться с кем-то своего возраста.

Рену и остальным понравился Кристофсис, комфорт его кристальных лесов отличался от суровых пустынь Татуина. Архитектура также была совершенно другой. Население обеих планет использовало природные материалы для строительства своих домов, но на Татуине здания строились из главного ресурса планеты — песка, а на Кристофсисе здания были вырезаны в виде огромных хрустальных башен.

Посещение большого города, состоящего из хрустальных башен, уходящих в небо, было интересным опытом для Рена. Главным образом из-за того, что в городе было так много людей. Казалось, что даже огромная толпа зрителей, собравшихся на празднике Бунта Ив, меркнет над толпами здесь.

Проведя на Кристофсисе несколько дней, Рен и остальные улетели. "Быстрый бродяга" взял курс на последнюю планету, которую они должны были посетить, прежде чем вернуться на астероидную базу Набу. Набу славился своими идиллическими пейзажами, поэтому Рен и остальные хотели отправиться туда и отдохнуть несколько дней, прежде чем вернуться на астероидную базу.

Рен и Опал вместе с Болтом прогуливались по Тиду, столице Набу. Было решено, что Болт будет сопровождать Ренн и Опал по улицам Тида, к большому неудовольствию Альфы. Его одежда и бинты привлекли бы столько же внимания, сколько мощный дроид-убийца, беззаботно разгуливающий по улицам.

Болт был более чем способен защищать. Побродив немного по городу, Рен и Опал поняли, что рядом с королевским дворцом проходит какой-то праздник, и отправились посмотреть, что происходит.

Добравшись до толпы у дворца, они обнаружили шествие, направлявшееся к ступеням дворца. Недоумевая, что происходит, Рен обратился к пожилой паре, стоявшей неподалеку.

— Скоро состоятся выборы новой королевы, поэтому кандидат Амидала проводит собрание, чтобы заручиться поддержкой, — объяснила пожилая женщина.

Рен поблагодарил ее за информацию, а затем они с Опал посмотрели парад. Вскоре после этого молодая девушка, которой на вид было всего лет четырнадцать, начала произносить речь о том, почему она должна быть избрана королевой.

— Она желает стать следующей королевой? Она кажется такой юной, — растерянно прошептала Опал Рену.

— Да, странная структура правления на этой планете, — согласился тот.

Речь продолжалась некоторое время, и хотя толпа, казалось, внимательно слушала, Рен и Опал вскоре заскучали и отправились осматривать рыночные прилавки на соседней улице, а Болт послушно последовал за ними.

Рен и остальные провели на Набу несколько дней. После осмотра столицы, Тида, они отправились посмотреть на покрытые растительностью равнины и озера, которыми славилась планета.

Вне города не было необходимости быть незаметными, так что Альфа и другие дроиды-убийцы могли свободно разгуливать по городу.

После того, как Рен и остальные отдохнули и налюбовались красивыми пейзажами, они чувствовали себя вполне расслабленными и были готовы вернуться домой.

Путешествие обратно на астероидную базу прошло без происшествий, Рен и Опал большую часть времени проводили на тренировках. "Быстрый Бродяга" оправдал имя, резво добравшись до астероидной базы.

"Быстрый бродяга" приземлился в ангаре астероидной базы и, включив питание, с механическим стуком опустил трап.

— Так вот где ты вырос, — сказала Опал, глядя на Рена.

Рен повел Опал вниз по трапу, Альфа и остальные отстали, так как заканчивали приводить в порядок корабль после приземления.

— Да, я покажу тебе окрестности после того, как представлю тебя всем остальным. Ты уже познакомилась с большинством членов моей семьи, остались только Тинкер, Дриллбит и Кланк, — взволнованно сказал Рен, ускоряя шаг.

Рен успел спуститься по трапу, когда на него налетело серое пятно, едва не сбив его с ног. Рен взял себя в руки и с улыбкой посмотрел на дроида.

— Привет, Тинкер, я тоже по тебе скучал.

Рен услышал в ответ шквал радостных гудков и щелчков, Тинкер прыгал вокруг, пытаясь общаться со скоростью миллион звуков в час.

— Он, кажется, очень рад тебя видеть, — сказала Опал, спустившись по трапу и встав рядом с Реном.

Тинкер, который до этого момента не подозревал о появлении нового человека, запищал от удивления и тревоги, а затем быстро спряталась за Реном.

Наблюдая за бурной реакцией, Опал рассмеялась, а Рен ухмыльнулся. Однако серия возмущенных звуковых сигналов от Тинкера быстро заставила Рена извиниться и попытаться успокоить дроида, что только усилило смех Опал.

Медленно следуя за Тинкером, появился нервничающий Дриллбит, который, увидев Рена в компании новичка, осторожно подошел к нему.

— Привет, приятель, как дела? — сказал Рен.

Дриллбит и Тинкер все еще немного нервничали из-за Опал, но после некоторых уговоров они встали перед ней, чтобы Рен мог их представить.

— Опал, эти ребята — Тинкер и Дриллбит, они отвечают за ремонт вместе с Болтом. Ребята, это Опал, отныне она будет жить с нами, — представил их Ренн.

— Привет, я надеюсь, мы сможем поладить, — сказала Опал, помахав дроидам.

Внезапно позади них раздался низкий голос робота, от которого и дети, и ремонтные дроиды подпрыгнули от испуга.

— Обновляем обозначение органического существа, известного как Опал, на дружелюбное.

Ренн обернулась и увидела большого дроида-охранника AR-34, который пристально смотрел на них.

— Черт возьми, ты меня до смерти напугал, — выдохнул Рен. — Как тебе удалось так незаметно подкрасться к нам?

— Прошу прощения. Я отключу свои протоколы подкрадывания, — ответил Кланк.

— Ты шутишь? — спросил Рен, искоса глядя на Кланка, пытаясь понять, что происходит.

— Подпрограммы для шуток не задействованы.

— Ладно, храни свои секреты. Но я рад снова тебя видеть, — сказал Рен, улыбаясь Кланку.

— Согласен, — кивнул Кланк, прежде чем откатиться в сторону.

— Не обращай на него внимания, дитя, он просто дуется, потому что мы поссорились, и он остался, — сказал Альфа, подойдя.

Вскоре ангар наполнился веселой атмосферой, так как все собрались вместе после разлуки. Дроиды, оставшиеся на базе, быстро приняли Опал и начали радостно болтать со всеми.

После того, как все собрались, Рен ушёл с Опал, чтобы показать ей базу и помочь устроиться в ее собственной комнате.

На следующий день Опал гуляла по базе одна. Рен тренировался с Альфой, поэтому она самостоятельно исследовала свой новый дом.

Побродив некоторое время, она подошла к двери и решила пройти через нее. Войдя в дверь, Опал оказалась в небольшой комнате с богато украшенным алтарем в центре одной из стен.

Вдоль стен комнаты тянулись полки, на которых стояли старые шлемы, а за ними — металлические урны. Каждый шлем немного отличался от других, и, хотя все они были в идеальном состоянии, на них были видны следы повреждений, свидетельствующие о том, что они побывали в многочисленных сражениях.

Опал удивленно огляделась по сторонам.

— Сапфир, что это за место? — с любопытством спросила она.

— Это мавзолей дома Дреддов. Место последнего упокоения семьи Рена, — торжественно произнесла Сапфир.

— Значит, эти шлемы принадлежали родственникам Рена...

— Да. После завершения обучения воин дома Дредд сам выковывает себе доспехи. Их доспехи уникальны и не могут быть использованы кем-либо еще, кроме хозяина, поэтому, когда они умирают, их кремируют, а их прах и шлем помещают в мавзолей.

После разрушения главного мавзолея, когда Аруум был потерян, бабушка Рена создала новый мавзолей, когда строила эту базу. Эти шлемы принадлежат членам дома Дредд, которым удалось спастись после падения Аруума.

В центре — шлем бабушки Рена, рядом со шлемами матери и отца Рена.

Опал пристально посмотрела на шлем, который когда-то принадлежал бабушке Рена. Он рассказывал ей истории о своём клане, но, увидев старые шлемы, она по-настоящему осознала тот факт, что он был последним членом клана.

Опал тихо покинула комнату, отдав дань уважения погибшим. Она узнала, что Рен вкладывал все свои силы в то, чтобы стать воином дома Дреддов.

Она решила, что ей следует подумать о том, чем она хочет заниматься в будущем. Рен так быстро прогрессировал, потому что у него была четкая цель, которая двигала его вперед. Так что она собиралась выяснить, какой будет ее цель на будущее.

На борту линкора "Барышник", на орбите над Набу.

— Послушайте, я просто хочу сказать, что если эта блокада — всего лишь политический шаг, то почему этот ангар заполнен боевыми дроидами и дроидами-стервятниками? — произнёс член экипажа республиканского военно-морского флота Код Сейшо с места второго пилота крейсера консульского класса, на котором он находился.

— Это не наша работа — беспокоиться об этом. Я уверен, джедаи с этим справятся. Нам просто нужно управлять кораблем, — устало произнес лейтенант Засте Джоти с места пилота.

Лейтенант начал немного раздражаться, застряв в патрульной машине с Сейшо. Им было поручено сопровождать двух джедаев на Набу для встречи с лидером Торговой федерации, вице-королем Нутом Ганреем, чтобы снять блокаду, введенную Торговой федерацией против Набу. Предполагалось, что это будет простая миссия сопровождения, но постоянные теории заговора и странные идеи члена экипажа Сейшо выводили его из себя.

Прибыв на Набу, они приземлились в ангаре на борту головного корабля Торговой федерации, и джедаи отправились на переговоры. Из-за чего лейтенанту пришлось сидеть на мостике крейсера и выслушивать конспирологические теории Сейшо.

— Да, но если в этом ангаре так много дроидов, то как насчет других ангаров на этом корабле или всех ангаров на всех кораблях флота, находящихся на орбите планеты? — не унимался Сейшо.

— Ага, да... — лейтенант Джоти притворился, что слушает, но был сосредоточен на планшете с данными в руках.

— Ну, типа, если бы весь этот флот был полон дроидов, разве это не... противозаконно? Республика позволила Торговой федерации вооружать свои транспорты для борьбы с пиратами, но не превращать их в боевые корабли.

— Именно, да... — продолжал лейтенант, не слушая его.

— А эти чуваки из Федерации — в них нет ни капли смелости, так где же они нашли в себе мужество пойти на это? Я думаю, все это заговор, за кулисами явно творятся какие-то мутные дела.

Что вы об этом думаете, лейтенант? Лейтенант??

— Хм? В чём дело? — Лейтенант Джоти понял, что Сейшо только что задал ему вопрос, и повернулся к нему.

— Я спросил, что если всё это — большой заговор, сэр?

— Сейшо...

— Да, сэр?

— ...Заткнитесь.

— Да, сэр.

После того, как на мостике крейсера воцарилась тишина, Джоти вернулся к чтению данных на своем планшете, а Сейшо, слегка удрученный, повернулся к приборам управления крейсера. Сейшо проверил некоторые показания приборов, а потом отровал взгляд от обзорного экрана и посмотрел на дроидов в ангаре. Некоторое время он наблюдал за ними, и в его голове возникали всевозможные теории, стоящие за происходящим: от попыток коррумпированной республики получить больше власти до тайного вторжения ситхов. Внезапно, с потолка ангара прямо перед мостиком крейсера упала тяжелая турель.

— Сэр, осторожно! — закричал Сейшо, заставляя Джоти обратить внимание на опасность.

— Поднять щи... — приказ Джоти был прерван: тяжелые бластерные разряды пробили мостик корабля, мгновенно убив и его, и Сейшо.

Огромное количество боевых дроидов ворвалось в ангар, чтобы зачистить горящие останки республиканского крейсера. Но в этом не было необходимости, так как никто из находившихся на борту республиканского военно-морского флота не выжил после взрыва.

-

Королева Падме Амидала была напугана. Боялась за свой народ, за свою планету и за себя. Она пробыла королевой совсем недолго, прежде чем торговая федерация заблокировала ее планету. Республика обещала прислать послов для урегулирования ситуации, но этого еще не произошло, и теперь они потеряли всякую связь с планетой.

Губернатор Тида Хед Сио Биббл тогда предупредил, что сбой связи, вероятно, означает, что торговая федерация планирует вторжение. Он был прав, и Падме едва успела поменяться местами со своим двойником Сабе, когда до них дошли новости о поражении сил безопасности Набу от армии дроидов торговой федерации. Набу была мирной планетой, и ее жители верили в нейтралитет и ненасилие, полагая, что они могут достичь мира с помощью дипломатии с другими планетами. К сожалению, это сделало их совершенно неподготовленными к вторжению армии, которая явно не разделяла миролюбивые настроения.

Армия дроидов торговой федерации быстро установила контроль над планетой, и короткие столкновения между силами безопасности Набу и боевыми дроидами закончились тем, что боевые дроиды вышли безоговорочными победителями. Войска Набу быстро сдались, позволив дроидам одержать полную победу, захватив королевский дворец Набу и королеву Амидалу.

Падме, переодетую служанкой, теперь направляли в лагерь для военнопленных вместе с ее служанками, несколькими сотрудниками сил безопасности и некоторыми из советников. Она начала задаваться вопросом, что произойдет с ней и ее народом и что планирует торговая федерация. Пока она размышляла об этом, три фигуры упали с моста, под которым они собирались пройти, отвлекая ее от размышлений. Две фигуры грациозно приземлились, а затем активировали световые мечи и начали быстро уничтожать боевых дроидов, сопровождавших Падме и ее группу. Третья фигура, гунган, свалилась в кучу и начала бешено молотить руками, как идиот, не внося никакого вклада в драку.

После того, как их спасли таинственные незнакомцы, которые затем представились джедаями, назначенными в качестве послов для урегулирования спора о блокаде. Затем джедаи начали сопровождать Падме и остальных к ангару королевского дворца.

Поосле непродолжительной схватки джедаи освободили нескольких захваченных пилотов и королевский корабль Набу из-под контроля торговой федерации, и совершили побег. Побег с планеты был ужасающим, их корабль был едва не уничтожен блокадой торговой федерации. На самом деле, только героические усилия дроида-астромеха, которому удалось восстановить работу корабельных дефлекторов, спасли их от смерти.

Несмотря на то, что им удалось вырваться из блокады, гипердвигатель корабля был поврежден, поэтому они были вынуждены приземлиться где-нибудь для его ремонта. Для остановки был выбран Татуин, пустынная планета, контролируемая преступным синдикатом Хаттов.

Тем временем в другой части галактики.

Ренн отдыхал, читая книгу, совершенно не обращая внимания на проблемы, возникающие на Набу.

Рену было тогда восемь лет, и его обучение шло крайне успешно. Он становился сильнее с каждым днем, и как его физическая сила, так и способности силы значительно улучшились.

Рен также совершенствовался на занятиях с Сапфир и теперь обладал обширными знаниями во многих областях. Учитывая скорость его прогресса, Сапфир и Альфа подсчитали, что он будет готов завершить обучение и попытаться стать воином дома Дредд уже через несколько лет.

Как только Рен закончит свое обучение, он пройдет последнее испытание, чтобы стать воином дома Дредд. В ходе испытания Рен в одиночку отправится в путешествие по галактике в поисках материалов, необходимых для изготовления его доспехов. Как только он добудет материалы, ему придется изготовить собственные доспехи.

Рен поднялся с дивана, на котором лежал, и повернулся, чтобы посмотреть на дверь, когда услышал, что она открылась.

— Что ты читаешь? — спросила Опал, войдя в комнату и сев на диван напротив Рена.

— Исторический труд о знаменитых воинах из дома Дредд. Как продвигаются твои тренировки? — Рен положил перед собой на стол планшет, который читал.

— Отлично, я становлюсь сильнее с каждым днём. Сапфир говорит, что мои навыки исцеления значительно улучшились, — Опал гордо улыбнулась.

Опал начала осваивать медицинские навыки, как традиционные методы, так и использование силы для исцеления, после того, как решила, что хочет стать целительницей, когда вырастет. Она начала обучаться медицине у Сапфир и обнаружила, что у нее к этому настоящий талант, и быстро совершенствовалась. Теперь она могла использовать силу для заживления небольших порезов и ушибов, а также знала, как оказать первую медицинскую помощь.

— Это хорошо, я рад за тебя, — улыбнулся Рен. За прошедший год они очень сблизились и теперь были близкими друзьями, поэтому он был рад видеть, что ей нравится совершенствоваться.

— Как ты думаешь, когда мы достигнем Татуина? — спросила Опал.

Сейчас они находились в кают-компании на борту "Быстрого бродяги", который летел через гиперпространство к пустынной планете Татуин.

Они направлялись к планете из-за обещания, которое Рен дал Энакину годом ранее.

Ренн с нетерпением ждал встречи со своим другом и хотел узнать, сможет ли Энакин участвовать в гонке.

— Думаю, скоро. Мы уже достаточно находимся в гиперпространстве, так что должны быть почти на месте.

— Хочешь поиграть в голографическую игру?

— Конечно, в какую из них ты хочешь поиграть? — Рен согласился, и Опал выбрала игру для двоих, в которой каждый игрок управлял голографическими версиями различных опасных существ со всей галактики, а затем заставлял их сражаться.

Двое детей немного поиграли вместе, смеясь и наслаждаясь игрой, пока корабль не вышел из гиперпространства над Татуином.

Энакин работал над своим гоночным подом и представлял, как здорово было бы выиграть большую гонку. Тот джедай, который пришел в магазин Уотто накануне, пообещал помочь ему принять участие в ней.

Энакин встретил джедая и его спутников позже, после того как они покинули магазин Уотто, и пригласил их к себе домой, чтобы укрыть от песчаной бури.

Он узнал, что они пытались приобрести новый гипердвигатель для ремонта своего корабля, но не могли позволить себе купить его. Вот почему он предложил денежный приз с гонки на Бунта Ив.

Он предложил пилотировать свой гоночный автомобиль в гонке и нуждался в помощи джедая, чтобы убедить свою мать и Уотто.

Джедай согласился, и поэтому утром он отправился убеждать Уотто, пока Энакин и R2-D2, астромеханик, прибывший с джедаями, настраивали гоночную машину Энакина. Странный гунган тоже "помогал".

Энакин был в восторге от участия в гонке. Он и раньше участвовал в гонках, но то были небольшие соревнования, и ездил он на поде Уотто. А эта гонка была другой, Бунта Ив, одна из самых масштабных гонок в галактике, и он будет пилотировать свой собственный гоночный под.

Энакин вспомнил, как год назад он нашёл себе друга, Рена, и задался вопросом, прилетит ли он.

Рен помогал Энакину в создании гоночного пода и дал ему несколько идей по ее усовершенствованию, так что он мог бы оказать большую помощь в подготовке гоночной машины к гонке. Гораздо лучше чем гунган, рука которого застряла в двигателе гоночного пода.

— Привет, как дела, Эни? — раздался голос из-за правого плеча Энакина.

Энакин медленно повернулся и посмотрел на ухмыляющееся лицо своего друга, Рена. Несмотря на то, что Энакин был на год старше Рена, он был немного выше Энакина, поэтому пришлось наклонить голову, чтобы посмотреть на своего друга.

Энакин улыбнулся Рену, а потом замахнулся:

— Я же говорил тебе, перестань называть меня Эни! — крикнул он шутливо, набросившись на него. Вскоре оба мальчика уже носились по дому, смеясь и крича друг на друга.

Падме была в замешательстве. Они сбежали с Набу и добрались до Татуина, но их корабль поврежден и нуждался в ремонте. Джедай Квай-Гон Джинн, спасший их на Набу, теперь пытался раздобыть запчасти для ремонта корабля, сделав ставку на гонки.

Все их надежды, казалось, были возложены на любопытного мальчика Энакина. Он, казалось, был уверен в своей способности выиграть гонку, и джедаи тоже. Так что, хотя Падме и волновалась, все, что она могла сделать, — это тоже поверить в него.

Она наблюдала, как Энакин возится со своим гоночным автомобилем, когда рядом с ним внезапно появился другой мальчик. Затем Энакин побежал за новым мальчиком, и, судя по тому, что они хохотали, они были друзьями.

Если бы корабль не был починен, она не смогла бы добраться до Корусанта. Если бы она не смогла добраться до Корусанта, она не смогла бы обратиться к республике с просьбой помочь ее народу. И если она не сможет заручиться помощью республик, шансы освободить свою планету от оккупации торговой федерацией... невелики.

Так что, наблюдая за мальчиком, который держал судьбу всех этих планов в своих руках... В этой маленькой птичке, которая бегает кругами с другом, у неё не было большой надежды.

— Привет, кто ты? — раздался голос рядом с ней, и Падме подпрыгнула от неожиданности. Она смущенно обернулась и увидела, что юная мирилианка смотрит на нее и улыбается. — Прости. Рен и Сапфир любят пугать людей, внезапно обращаясь к ним, я захотела проверить, научилась ли я у них чему-то.

Кстати, меня зовут Опал, мальчика, который бегает за Энакином — Ренн. А это Альфа. — Опал указала на фигуру в плаще, покрытую бинтами, которая выглядела как какой-то бездомный монах. Или сумасшедший.

— Я-я Падме… Я служанка королевы Набу. Приятно познакомиться, — Падме все еще была немного шокирована внезапным представлением, но вскоре пришла в себя и представилась Опал.

— Хм, служанка? — Опал склонила голову набок, словно обдумывая что-то. — Итак, что ты делаешь на Татуине? —Она начала задавать Падме вопросы, и вскоре они уже вовсю болтали и узнавали друг друга.

— Итак, тебе разрешили поучаствовать в гонке? — спросил Рен Энакина.

— Да, джедай остановился у нас, и он обещал уговорить Уотто разрешить мне участвовать в гонке, — Сказал Энакин и не заметил, как на мгновение Ренн прищурился при упоминании о джедае.

— Джедай? — спросил его Рен.

— Ага, он зашел в магазин Уотто в поисках запчастей для починки своего корабля, но у него не было достаточно денег, чтобы заплатить за них. Я позволил им остаться у нас, чтобы они могли укрыться от песчаной бури, и пока они были здесь, я рассказал им о гонке и о том, что я могу поучаствовать в гонках за них, чтобы они могли потратить деньги на запчасти.

Если я покажу ему свои навыки пилотирования, он, возможно, поможет нам с мамой выбраться с Татуина и, возможно, позволит мне тоже стать джедаем.

Энакин продолжал говорить, с надеждой глядя вдаль.

— Ты хочешь стать джедаем? — Рен с любопытством посмотрел на него.

— Да! Я хочу помогать людям и защищать их. Судя по историям, которые я слышал о джедаях, именно этим они и занимаются, — с улыбкой сказал Энакин.

— Хм. Если ты этого так хочешь, то удачи. Тебе нужна помощь, чтобы подготовить под к гонке, - спросил Рен, глядя на гоночную машину Энакина.

— Не помешало бы, спасибо.

И они приступили к осмотру пода.

Квай-Гон Джинн вернулся в дом Энакина, убедив Уотто позволить мальчику принять участие в гонке. Они пришли к соглашению, что в случае победы мальчика Уотто отдаст им детали для починки корабля королевы Амидалы.

Квай-Гону было очень любопытно узнать об Энакине, поскольку он чувствовал, что сила в нем велика. Он чувствовал, что мальчик станет важной частью будущего галактики, и поэтому хотел обучить его путям джедая.

Его нынешний падаван, Оби-Ван Кеноби, был готов пройти испытания, чтобы стать рыцарем-джедаем, и поэтому Квай-Гон хотел обратиться в совет джедаев с просьбой разрешить ему взять Энакина в качестве падавана после того, как Оби-Ван пройдёт испытания.

Но сначала Кёай-Гону нужно было придумать, как освободить Энакина из рабства, поскольку он не мог вывезти его с планеты раньше. У Кёай-Гона было несколько идей, большинство из которых заключались в том, чтобы обманом заставить Уотто сыграть с ним в азартные игры во время гонки.

Квай-Гон зашел во двор рядом с домом Энакина и обнаружил там двух детей.

Один из них, мальчик, помогал Энакину с ремонтом его гоночной машины. В то время как другая девочка болтала со служанкой королевы. Они сидели на ящике в углу двора, разговаривали и наблюдали за работой мальчиков.

— Назови свое имя и цель, — за спиной Квай-Гона раздался глубокий голос робота. Он обернулся и увидел фигуру в мантии и бинтах, прислонившуюся к стене и наблюдающую за ним.

— Я Квай-Гон Джинн, — ответил он, оценивающе глядя на фигуру. Он не был настороже, так как Энакин рядом, и, казалось, фигура не угрожала ему. Но ему было любопытно, почему он не смог его почувствовать.

— Назови свою цель, Квай-Гон Джинн, — произнесла фигура тем же тоном, что и раньше, но на этот раз перестала опираться на стену и шагнула к нему.

— Все в порядке, Альфа, он мой друг, — Энакин разрядил обстановку.

Альфа посмотрел на Рена, который молча кивнул. Затем Альфа снова посмотрел на Квай-Гона.

— Прошу прощения, меня зовут Альфа, — сказал он, протягивая забинтованную руку для рукопожатия.

Теперь Квай-Гону было очень любопытно узнать, кто эти новые люди. Они не похожи на местных, поэтому ему стало интересно, кто они и откуда.

На арене Мос-Эспа было полно народу. Атмосфера напряжения, люди аплодировали и кричали, торговцы продавали еду и напитки, а музыкальная группа играла для толпы.

Рен стоял рядом с Энакином, в последний раз проверяя его гоночную машину. Опал, Падме, Квай-Гон, Джа-Джа, С3-П0 и мама Энакина отправились наблюдать за гонкой с трибун.

Рен не был уверен, как относиться к джедаям, Квай-Гону. У дома Дредд были напряженные отношения с джедаями, поскольку именно джедаи были причиной разрушения их родной планеты Аруум. Однако позже некоторые из выживших членов дома Дредд узнали, что не все джедаи были плохими.

Бабушка Рена рассказывала ему, что после того, как Аруум был уничтожен, мастер-джедай разыскал ее и других выживших, чтобы попытаться все исправить. Его бабушка говорила, что совет джедаев узнал правду о том, что произошло, и, хотя большинство предпочло скрыть правду, один мастер-джедай был настолько потрясен этим, что отправился на встречу с выжившими, чтобы помочь им. Несмотря на то, что это привело к разногласиям с другими членами совета.

Джедаи были разными. Некоторые были хорошими, некоторые - плохими, а другие — заблуждающимися или просто не очень умными. Из того, что Рен знал о Квай-Гоне, он казался одним из хороших джедаев, но все еще немного осторожничал с ним.

Рен видел Квай-Гона в ангаре перед гонкой. Он пытался убедить Уотто освободить Энакина и его мать из рабства. Рен хотел сделать это сам, но у него не было денег, чтобы освободить их, поэтому он был рад, что Квай-Гон пытается помочь мальчику и его матери.

— Хорошо, все готово. Удачи, мы с R2 будем ждать на запасных путях на случай, если возникнут проблемы, — Рен похлопал Энакина по спине, а потом отошёл в сторону.

Гонщики выстроились в линию и ждали сигнала к началу заезда. Дикторы представляли участников и заводили толпу перед заездом.

Когда обратный отсчет времени до начала гонки достиг нуля, над линией старта загорелся зеленый свет, и гонщики, ускоряясь, выехали с арены на трассу.

У одного из гонщиков отказал двигатель, и он остался в пыли. Благодаря помощи Рена, машина Энакина была полностью готова и работала идеально, так что он опережал своих конкурентов и приближался к лидерам гонки.

Лидером гонки был даг по имени Себульба, пилотировавший большой оранжевый болид. Себульба удерживал лидерство, оттесняя других пилотов с дороги. Энакин держался на расстоянии от него, увидев, как тот толкнул другого гонщика в стену обрыва, в результате тот разбился.

Войдя в систему пещер, Энакин промчался мимо других пилотов, уворачиваясь от огромных сталактитов, которыми была заполнена пещера. Один из пилотов, который был не столь опытен, врезался головой в сталактит и погиб при ударе.

Выбравшись из пещер, гонщики устремились в каньон. Пилоты не успели отъехать далеко, как тускенские рейдеры, разбившие лагерь на возвышающихся над ними утесах, начали обстреливать их. Один из выстрелов попал в правый двигатель гоночного автомобиля Энакина, но он сумел сохранить контроль и продолжил движение.

Завершив первый круг, Энакин заехал в зону пит-стопа, и Рен подбежал к нему, чтобы проверить двигатель на наличие повреждений. К счастью, выстрел из тускенского рейдера был произведен с большого расстояния, и не самым мощным оружием, так что Рену нужно было только быстро отремонтировать его, чтобы Энакин смог снова включиться в гонку.

Себульба все еще лидировал и только что использовал запрещенный огнемет, чтобы вынудить другого пилота врезаться в скалы. Тот факт, что в гонках было не так много правил, означал, что Себульба не дисквалифицирован, но его действия вызвали массу одобрительных возгласов и насмешек со стороны толпы.

Друзья и семья Энакина, наблюдавшие за ним с трибун, нервничали. Был пройден всего один круг, а уже произошло несколько аварий, так что его мама и Падме начали беспокоиться о его безопасности. Квай-Гон и Рен, тоже переживая за него, верили в его способности и в то, что с ним все будет в порядке.

Энакин потерял несколько позиций во время пит-стопа, но вскоре обыграл своих соперников и почти вернулся в лидеры.

Себульба бросил инструмент для ремонта в двигатель стоящего позади него гоночного автомобиля, в результате чего тот разбился. Это привело к тому, что Энакин поднялся на второе место сразу за Себульбой.

Энакин и Себульба промчались по арене, завершая второй круг, и вскоре уже мчались по трассе почти нос к носу. Себульба пытался использовать свои уловки, чтобы вынудить Энакина разбиться, но экспертные навыки пилотирования Энакина уберегли его от неприятностей, и он начал медленно обгонять Себульбу.

Себульба начал паниковать, так как перед гонкой он пытался вывести из строя гоночную машину Энакина, но у Энакина, похоже, не было никаких проблем. Он не знал, что Рен обнаружил ошибку и устранил ее до начала гонки.

Энакин вырвался вперед Себульбы, маневрируя по пещерам с головокружительной скоростью, и вскоре уже мчался по каньону, уворачиваясь от выстрелов тускенских рейдеров. Себульба выжал максимум из своих двигателей, пытаясь догнать Энакина, и его гоночный автомобиль начал дребезжать от напряжения.

Разрыв между Энакином и Себульбой начал сокращаться ближе к финишной черте. Себульба почти догнал Энакина, но тот выжал максимум из своих двигателей и ускорился. Затем двигатели Себульбы начали дымиться и трещать от перегрева, пока не загорелись, что привело к падению Себульбы в пустыню.

Теперь Энакин, которому не было равных, пересек финишную черту под рев и одобрительные возгласы толпы. Его друзья и семья выбежали на трассу, чтобы поздравить его, и Квай-Гон вытащил его из машины и посадил на плечо под одобрительные крики толпы.

Энакин широко улыбнулся и гордо помахал собравшимся. Вероятно, это был один из самых счастливых моментов в его жизни.

Празднование победы Энакина в гонке продолжилось, когда они завели гоночный автомобиль Энакина в ангар. 1

Ренн ухмылялся, наблюдая за смущенным лицом Энакина, когда Падме и Шми заключили его в крепкие объятия.

Ренн, смотревший в сторону, был занят спором с Уотто, и радостное выражение исчезло с его лица, когда он подошел посмотреть, что происходит.

— Ты сжульничал, Уотто плюнул в Квай-Гона, когда тот попытался успокоить разъяренного тойдарианца.

— Я не жульничал, и ты согласился на пари. Было бы бесчестно отказаться от своего слова, — попытался урезонить его Куай-Гон.

— Мне все равно. Мальчик и его мать останутся моими рабами.

— Ты не можешь так поступить, ты же заключил пари. Ты не можешь делать вид, будто ничего не говорил, — вмешался Рен, подходя к спорящим.

— Уходи, мальчуган. Не твое дело, — Уотто зарычал на Рена.

— Это и не моё дело, но ты послушаешь Рена и придержись собственного слова, — раздался рычащий голос робота, и из тени ангара вышла фигура в мантии.

— О, иначе что? Кто ты вообще такой, какой-то бездомный, пострадавший от ожогов? — Уотто насмехался над странной фигурой.

Незнакомец, а им был Альфа в маскировке, спокойно шагнул вперед. Вдруг его рука метнулась вперед, схватила морду тойдарианца и притянула его к себе на уровень глаз.

Уотто запаниковал и замахал руками, но Альфа только крепче сжал его, удерживая на месте.

— Соблюдай соглашение, или я сделаю из тебя чучело и брошу в пустыне пугать вомп-крыс, — прорычал Альфа Уотто, тот начал дрожать от страха.

— Ладно, парень может быть свободен, как и договаривались.

Уотто заикался от страха, рука Альфы все еще сжимала его морду, поэтому его голос звучал гнусаво.

— Я не знаю, учитывая, что ты пытался отказаться от своего обещания, нам, возможно, придется пересмотреть условия, - насмешливо сказал Рен. — Думаю, тебе следует освободить и Энакина, и его мать.

Уотто попытался возразить, но Альфа усилил хватку, так что Уотто, взвизгнув, согласился.

— Да, пожалуйста, отпусти меня!

Рен улыбнулся, и Альфа отпустил Уотто, отчего тот в страхе отпрянул назад, потирая нос.

— Так бы сразу, — сказал Рен, снова присоединившись к Альфе.

Квай-Гон молча наблюдал за происходящим. Лично он не стал бы прибегать к насилию с целью угрозы, но он не собирался навязывать свои взгляды. К тому же, он не мог отрицать эффективность метода, сказавшегося на исходе ситуации.

— Что ж, вот твоя часть призовых денег. Думаю, я могу доверить тебе поиск необходимых деталей. Единственный оставшийся вопрос — это освобождение рабов, что, я уверен, теперь не будет проблемой, — радостно сказал Квай-Гон Уотто. Тот бросил на него свирепый взгляд и отправился выполнять задачу.

Рен и Опал сидели рядом и смотрели, как Квай-Гон сообщает Энакину радостную новость об освобождении из рабства.

На лице Рена появилось растерянное выражение. Он увидел, как Энакин просит Квай-Гонна научить его быть джедаем. Опал заметила это и толкнула локтем.

— Что не так?

Рен вздохнул, прежде чем объяснить.

— Из-за истории моего клана, связанной с джедаями, трудно представлять их хорошими ребятами.

Опал кивнула; она уже знала о разрушении дома Дредд.

— Но и полностью их возненавидеть я не могу. У джедаев есть как полные подонки, так и нормальные, добрые люди.

Джедаи, ставшие причиной уничтожения моего клана, не представляют весь орден джедаев, но об этом все равно довольно трудно забыть. Бабушка рассказывала, что через несколько лет после того, как Аруум был уничтожен, она подружилась с мастером-джедаем. Он пришёл раскаиваться перед выжившими из дома Дредд, так что не все они бессердечные злодеи, — продолжил Рен и замолчал, задумавшись.

Опал просто молчала, внимательно слушая. Рен сказал:

— Энакин — один из моих немногочисленных друзей, и, похоже, он так сильно хочет стать джедаем, что я не хочу рисковать нашей дружбой, пытаясь убедить его заняться чем-то другим. Это его жизнь, поэтому он должен выбрать свой путь, надеюсь, что это и есть прваильный для него путь, — закончил Рен, и они с Опал некоторое время сидели молча.

— Ты сказал, что это один из твоих немногочисленных друзей. Энакин, я, и?.. — сказала Опал, слегка улыбаясь ему.

— Что? Конечно, у меня больше друзей.

— Дроиды и Сапфир не в счет.

— Хорошо, может у меня и мало друзей, но это потому, что я предпочитаю качество количеству.

— Можно считать меня за несколько друзей, потому что я — твой хороший друг, — ответила Опал.

Они посмотрели друг на друга с невозмутимым видом, прежде чем прыснуть со смеху.

— Я хотела поговорить с тобой об этом раньше, но не могла найти подходящего времени...

Внезапно Опал насторожилась и наклонилась к Рену, словно собираясь поделиться великим секретом.

— Ты помнишь, как мы были на Набу год назад? — спросила она и, когда Рен кивнул, продолжила: — Ну, когда мы были там, мы посетили столицу и немного побывали на политическом собрании, а потом ушли из-за скуки.

Ре кивнул, вспоминая те события.

— С речью выступала юная девушка, она хотела стать королевой планеты. Я думаю, что это Падме.

Опал посмотрела на служанку, которая стояла рядом с Энакином и Квай-Гоном.

— И, ты считаешь, что она была королевой, а теперь — обычная служанка? Да, это странновато, — Рен смутился. Он не обращал внимания на политику и чьи-то речи в тот день, потому мало запомнил.

— В том-то и дело! Я не думаю, что она служанка. Мне кажется, что она переодетая королева, — заговорщицки сказала Опал.

Рен на мгновение задумался.

— Да, теперь я заметил, — кивнул он.

На лице Опал появилась самодовольная улыбка, она высоко держала голову и вела себя так, словно разгадала одну из древнейших тайн галактики. Рен криво усмехнулся и подумал, что Опал, с большой вероятностью, права.

Рен и остальные собрались в доме Энакина и сидели за обеденным столом.

— Квай-Гон сказал, что я могу пойти с ним и стать джедаем, — взволнованно сказал Энакин.

— Как здорово, Эни, я так горжусь тобой, — сказала его мать, подходя и обнимая его. Она знала, как сильно он хотел стать джедаем, поэтому была счастлива. Её сын смог осуществить свою мечту. Но её печалило, что ей придётся отпустить сына во взрослую, самостоятельную жизнь.

— Ты не будешь против, если я уйду? — Энакин спросил свою мать. Рен помог освободить его мать из рабства.

— Со мной все будет в порядке, не волнуйся, Эни, — попыталась успокоить его мама.

— Возможно, Падме могла бы попросить королеву помочь Шми устроиться на работу на Набу. Энакин помог вам, так что предоставить его маме безопасное место для жизни и работы будет хорошей благодарностью, — сказал Рен, глядя на Падме.

— Да, я спрошу королеву, но наверняка ждёт хороший результат. Народ Набу в большом долгу перед вами. Если всё пройдет хорошо, и мы убедим республику помочь нам, мы вернемся на Татуин, чтобы помочь вам переселиться на Набу, — ответила Падме, улыбаясь Энакину и его матери.

Энакин несколько раз поблагодарил Падме и бросился к ней, чтобы обнять. Потом покраснел от смущения и быстро ретировался.

Квай-Гон прочистил горло.

— Что ж, теперь, когда все улажено, нам следует подготовиться к отправлению на Корусант. Корабль королевы отремонтирован, так что нам следует улететь как можно скорее.

Падме согласилась, и Энакин отправился в свою комнату, чтобы забрать свои вещи для путешествия на Корусант с джедаями.

— У нас есть свой корабль, так что мы встретимся с вами там, — Рен указал на себя, Опал и Альфу.

Он хотел отправиться на Корусант, чтобы убедиться, что Энакин присоединился к джедаям. Опал же быстро подружилась с Падме и хотела посмотреть, что произойдет, если они обратятся за помощью к республике. Кроме того, она хотела убедиться, права ли она насчет того, что Падме — переодетая королева.

Когда все были готовы к отъезду, они попрощались со Шми и стали ждать, когда Энакин со слезами на глазах попрощается со своей матерью. Затем Рен, Опал и Альфа отделились от Энакина и остальных, поскольку их корабль находился в одном из городских ангаров. Корабль королевы находился на окраине пустыни.

Они шли к ангару, где был пришвартован "Быстрый бродяга", но вдруг Рена охватило дурное предчувствие.

Он не мог объяснить, в чем дело. Похоже на то, как когда он смог почувствовать Опал на пиратском корабле, но не так сильно. Он посмотрел на Опал и увидел, что ее лицо скривилось, как будто она пыталась на чем-то сосредоточиться.

— Ты тоже можешь что-то чувствовать через силу? — спросил ее Рен, и она, взглянув на него, рассеянно кивнула.

— Да. Я не знаю точно, но мне кажется, что мы должны пойти так, — сказала Опал, указывая на переулок на обочине главной улицы, по которой они шли. Рен кивнул, поскольку у него было такое же чувство.

— Пойдем посмотрим, что к чему, —Рен направился к переулку, а Опал последовала за ним.

Альфа был немного озадачен тем, что они делают, но поспешил за ними в целях безопасности.

Они углублялись в лабиринт глухих переулков Мос Эспы. Чем дальше они заходили, тем сильнее становилось ощущение силы. Вскоре и Рена, и Опал охватило чувство скорости, и они оба бросились к источнику этого чувства, заставив удивленного и обеспокоенного Альфу пуститься бегом, пытаясь догнать их.

Рен был впереди и, проскочив угол, оказался в тихом и плохо освещенном дворе, окруженном со всех сторон заброшенными зданиями. Он остановился, чтобы с удивлением посмотреть на людей, заполнивших двор.

В центре двора стоял викуэи в модной одежде, она стоила больше, чем большинство жителей Мос Эспы тратили на свои дома. Модника охраняли четверо гаморреанских телохранителей, все они были вооружены боевыми топорами и выглядели угрожающе.

Двое других гаморреанцев приближались к углу двора, где в страхе съежилась маленькая фигурка. Рен заметил, что маленькая фигурка была голубокожей девушкой-тви'леком, она смотрела на него и взглядом умоляла о помощи. Ее большие зеленые глаза остановились на нем.

Между девушкой-тви'леком и наступающими гаморреанцами стояла маленькая фигурка в плаще, в боевой стойке и сжимавшая вибронож. Фигура стояла спиной к девушке-тви'лекку и, казалось, пыталась защитить ее от гаморреанцев.

После того, как Рен резко затормозил, гаморреанские телохранители модника обернулись и удивленно уставились на него. Модник указал на него пальцем и закричал:

— Убейте его!

Двое гаморреанцев направились к Рену как раз в тот момент, когда Опал завернула за угол позади него и немедленно отступила на шаг. За прошедший год Опал многому научилась, тренируясь с Реном. Она усвоила, что от нее будет мало толку в бою с шестью вооруженными гаморреанцами.

Фигура в капюшоне, защищавшая девушку-тви'лека, внезапно бросилась на одного из гаморреанцев, который приближался к ним. Гаморреанцы отвлеклись появлением Рена и Опал, поэтому тот, к кому бросилась фигура, не заметил надвигающейся опасности, пока не стало слишком поздно, и вибронож не вспорол ему бедро.

Гаморреанец вскрикнул от боли и рухнул навзничь. Другой гаморреанец среагировал и нанес сильный удар боевым топором в бок фигуре, заставив ее врезаться в стену внутреннего двора. Девушка-тви'лек закричала от ужаса и подползла к распростертой фигуре, чтобы проверить, что с ним.

Рен, увидев, что фигура падает, перестал тупить и бросился вперед. Он с силой толкнул двух приближавшихся к нему гаморреанцев, заставив их отшатнуться, и прыгнул мимо них в воздух.

Используя силу, Рен потянул топор, принадлежавший гаморреанцу, на себя. Все еще находясь в воздухе после прыжка и теперь вооруженный, Рен развернулся, пытаясь перенести весь вес своего тела на топор, а затем метнул его в одного из гаморреанцев, который все еще был дезориентирован после силового удара.

Топор глубоко вонзился в плечо гаморреанца, и он рухнул на землю, захлебываясь от хлынувшей крови. Его друг, однако, оправился от сильного толчка и ударил Рена в грудь мясистым кулаком, когда тот снова опустился на землю.

Рен упал, оглушенный силой удара. Опал в тревоге выкрикнула его имя и подбежала к нему, чтобы проверить, все ли с ним в порядке. Рен с трудом поднялся на ноги и попытался успокоить ее, не желая сдаваться.

Гаморреанец, которого Рен ударил топором, перестал захлёбываться и теперь безучастно смотрел в небо, лежа в луже собственной крови. Остальные гаморреанцы теперь опасались Рена, и еще двое присоединились к оставшимся двум. Все трое осторожно наблюдали за ним и пытались окружить.

Фигура в плаще сумела подняться на ноги и снова стояла перед девушкой-тви'леком, держа перед собой вибронож, словно защищаясь. Хотя фигуре и удалось устоять на ногах, они явно были ранены, так как раскачивались из стороны в сторону.

Во дворе было почти тихо, пока все сражались лицом к лицу. Воцарилась напряженная атмосфера, и единственными звуками были крики боли гаморреанца, которого ударили виброножом.

— Почему вам, свиньям, так трудно убить какую-то мелочь?! —завопил модник. — Хорошо, я сделаю всё сам. Вы все — пустая трата денег! — Он в ярости выхватил богато украшенный бластер и направил его на Рена и Опал.

Рен встал перед Опал, защищая ее, и вызывающе уставился на модника. Теперь он отчаянно пытался придумать способ вытащить себя и Опал отсюда. Желательно, целыми и невредимыми.

Модник ухмыльнулся; он был разочарован, не увидев никакого страха на лице Рена. Но ему все равно не терпелось увидеть, какое выражение будет на его лице, когда в него попадет выстрел из бластера. Он уже собирался нажать на спусковой крючок, когда одна из стен внутреннего двора взорвалась, начав дождь из обломков камня.

Пыль от взрыва быстро начала рассеиваться, открывая взору крайне разъярённого дроида-убийцу HK-51.

Альфа был очень зол на модника, направившего бластер на Рена.

В отличие от Рена и Опал, у Альфы не было силы, действующей как магическое навигационное устройство. Поэтому ему пришлось следовать за ними в этот переулок.

Когда он услышал звуки боя, он отказался от попыток ориентироваться в переулках и просто воспользовался улучшениями, сделанные техномантами дома Дредд на Арууме, чтобы прорваться прямо сквозь стены, разделяющие его и Рена.

Его усовершенствования позволяли ему пробивать стены без единой царапины, но маскировка была разорвана в клочья острыми обломками камней из разрушенных стен. Его металлическое тело, которое было скрыто под одеждой, было открыто.

— Вы объявлены врагами дома Дредд. Вас ожидает смерть, —прошипел холодный механический голос Альфы.

Модники запаниковали. Дроид, который только что пробил сплошную стену — самое страшное существо, которое они когда-либо видели в своей тихой и богатой жизни. Главарь дрожал от страха, направляя на дроида свой бластер.

— О-о-отойди, я-я предупреждаю тебя, — заикаясь, пробормотал он, когда Альфа шагнул к нему.

Альфа проигнорировал направленный на него бластер, небрежно поднял руку и выстрелил из скрытого бластера, встроенного в его запястье.

Выстрел из бластера пробил модному предплечье, оторвав всю руку до плеча. Он закричал от боли, схватившись за обрубок своей единственной оставшейся рукой, и упал на колени. Его отрубленная рука, в которой все еще был зажат бластер, упала на землю.

Альфа продолжал идти вперёд. Проходя мимо модника, Альфа выпустил еще два заряда из встроенного бластера. Один выстрел попал в гаморреанца, который ударил таинственную фигуру в плаще топором по голове. Заставив ту упасть на землю, как марионетку, которой перерезали ниточки. Второй выстрел попал в жертву гаморреанского нападения, избавив от страданий.

Трое оставшихся гаморреанцев бросились на Альфу, надеясь застать его врасплох. Их план провалился, и двумя быстрыми движениями рук Альфа прикончил их обоих.

Затем Альфа поднял последнего гаморреанца с земли за горло. Гаморреанец сопротивлялся и визжал от страха, но вскоре затих, когда Альфа сломал ему шею.

Альфа медленно направился обратно к моднику. Он мог убить его одним выстрелом, но мстительная часть его натуры хотела, чтобы он пострадал. Он пытался убить Рена, поэтому Альфа собирался сделать его последние минуты мучительными.

Модник пытался подползти к дыре, которую Альфа проделал в стене при своем появлении. Он отчаянно цеплялся за землю, пытаясь спастись от демонического дроида-убийцы. Внезапно ему стало намного труднее ползти. Он обернулся и увидел дроида, который теперь стоял, закинув одну ногу ему на спину.

— Н-нет, не нужно... — его отчаянная мольба оборвалась. Красный свет выстрела из бластера заполнил его поле зрения, и его мир навсегда погрузился во тьму.

Рен с облегчением наблюдал, как Альфа прокладывает себе путь сквозь толпу врагов. Он проверил, все ли в порядке с Опал, и когда она кивнула, он посмотрел на девушку-тви'леку и таинственную фигуру.

Фигура покачнулась, и Рен подоспел как раз вовремя, чтобы подхватить её. Капюшон упал, открывая взору девушку, чуть старше Рена, с длинными рыжими волосами

Девушка-тви'лек присоединилась к Рену, чтобы осмотреть потерявшую сознание. Опал подбежала и начала осматривать её. Опал сосредоточилась, используя свои медицинские знания испособности к силе, чтобы попытаться понять, насколько серьезно ранение.

— С ней все будет в порядке? — тихо спросила девушка-тви'лек, нервно поглядывая на Рена и Опал.

— Надеюсь, — ответила Опал, сосредоточившись на пострадавшей. — Похоже, она получила сильный удар по голове от удара о стену. Похоже, что под плащом у нее надеты доспехи, которые предотвратили большую часть повреждений от удара топора, но, возможно, у нее сломано несколько костей.

После того, как Опал озвучила диагноз, Альфа подошел к ним.

— Нам нужно уходить. Огонь из уведомил людей о драке, я уже слышу, как толпы направляются сюда. Альфа был обеспокоен, он уже сообщил Сапфир о том, что происходит, и она готовила их корабль к отбытию.

Альфа также знал, что Скит и Спарк направились на подмогу, а остальной экипаж стоит на защите корабля.

Рен кивнул, поднял раненую девочку и посмотрел на нервничающую тви'леку:

— Пойдем с нами. Мы отведем тебя в безопасное место и поможем вылечить твою подругу.

— Давай, с тобой все будет в порядке, — сказала Опал, протягивая руку. Тви'лек секунду смотрела на ее ладонь, а потом кивнула.

— Хорошо, — тихо сказала она. После этого она испуганно вскрикнула: еще одна стена внутреннего двора взорвалась, и во двор вбежали еще два дроида-убийцы.

Рен окинул новых дроидов невозмутимым взглядом, а затем вздохнул:

— У вас всех какие-то тяжёлые отношения со стенами? — устало спросил он.

Скит оглянулся на дыру в стене, через которую он только что пробежал, сбитый с толку, словно не замечал ее раньше. Спарк только пожал плечами:

— Не наша вина, что они так легко ломаются.

Затем он оглядел разрушения в маленьком дворике.

— Похоже, мы пропустили все самое интересное, — сказал Спарк, увидев последствия боя.

— Ладно, нам нужно уходить. Сюда сейчас многие явятся. Скит, ты идешь впереди, не рискуй, если кто-то покажется недружелюбным, стреляй. — Альфа не собирался рисковать Реном.

Группа в спешке покинула место и направилась обратно к ангару. Вид четырех детей с травмами различной степени тяжести, сопровождаемых тремя вооруженными до зубов дроидами-убийцами, поверг жителей города в шок.

Им удалось добраться до безопасного ангара без каких-либо проблем. Сапфир подняла "Быстрого бродягу" в воздух. Как только все оказались на борту, начала ускоряться, удаляясь от пустынной планеты.

В то самое время, когда Рен сражался на улицах Мос Эспа, Квай-Гон и Энакин решали свои проблемы в пустыне.

Они почти добрались до корабля королевы, когда Квай-Гон услышал приближающийся к ним спидер. Он обернулся и увидел одетого в темное мужчину-забрака, мчащегося к ним на спидербайке. Он направлялся прямо к Энакину и выглядел так, словно намеревался сбить его.

— Энакин, берегись! — встревоженно крикнул Квай-Гон, и Энакин успел отскочить в сторону как раз вовремя, чтобы избежать столкновения со спидербайком. — Беги! — Квай-Гон сжал свой световой меч, готовясь сразиться с Забраком.

Энакин бросился к открытому люку корабля. Он оглянулся через плечо и увидел, как Забрак спрыгнул со своего спидера, зажигая свой собственный световой меч.

Квай-Гон начал сражаться с таинственным Забраком, удивлённый свирепостью, мастерством и силой своего противника. Его противник блокировал каждую атаку и отвечал яростными выпадами, которые Квай-Гон едва успевал блокировать.

Наконец, добравшись до корабля Королевы, Энакин бросился по трапу внутрь корабля. Как только он оказался на борту, он начал поднимать тревогу о том, что происходит снаружи. Оби-Ван услышал шум, который поднял Энакин, и приказал пилотам запустить корабль, чтобы они могли прилететь и помочь Квай-Гону сбежать.

Квай-Гон понимал, что противник превосходит его в мастерстве владения световым мечом, поэтому он искал другой способ выиграть. Пытаясь использовать окружение, Квай-Гон использовал силу, чтобы направить большое облако песка в сторону головы Забрака.

Забрак пришел в ярость от песка в глазах. Он начал бешено размахивать световым мечом, пытаясь ударить Квай-Гона. Квай-Гон отступил назад и настороженно посмотрел на своего противника. Несмотря на то, что враг был ослеплен, дикие взмахи Забрака мешали ему атаковать.

Краем глаза Квай-Гон увидел приближающийся корабль Королевы с опущенным трапом и решил, что отступление — умнее, чем продолжать бой. Он прыгнул назад и приземлился на открытый трап корабля. Вскоре корабль уже удалялся от планеты, прокладывая курс на Корусант.

Забрак протер глаза и с едва скрываемой яростью посмотрел вслед удаляющемуся кораблю, наблюдая, как убегает его жертва.

— Итак, кто вы, ребята? — спросил Рен девушку, сидевшую рядом с ним.

Покинув Татуин, Рен отнес потерявшую сознание девушку в медицинский отсек "Быстрого Бродяги". За ним по пятам следовали Опал и девушка-тви'лек. Рен осторожно положил девочку на койку в медицинском отсеке, затем уступил место Опал, чтобы та осмотрела ее с помощью Сапфир.

Затем Рен сел на скамейку рядом с девушкой-тви'леком, чтобы не мешать. Затем он начал расспрашивать ее в надежде выяснить, кто они такие и почему на них напали.

— Где я? — нервно спросила девушка. После драки и внезапного появления в новом месте она была сильно напугана.

— Все в порядке, ты в безопасности, здесь тебе никто не причинит вреда, — Рен попытался успокоить ее. — Можешь рассказать, кто ты и кто твоя подруга, и почему на вас напали?

Девушка медленно кивнула, прежде чем заговорить.

— Меня зовут Силла, а мою подругу зовут Шей, —Силла перевела дыхание. — Мои родители продали меня в рабство Гардулле Хатту, но я смогла сбежать, прежде чем они вживили в меня следящий чип. Я жила на улице, когда встретила Шей. Кажется, она скрывалась от чего-то. Так мы и стали подругами. Я не думала, что Гардулла искал меня после того, как я убежала, но потом нас нашли. Тот модник был высокопоставленным членом организации Гардуллы и сказал, что убьёт Шаю и заставит меня стать рабыней Гардуллы. Затем появился ты и спас нас. С Шей всё будет хорошо?

Силла посмотрела на медицинскую койку, где лежала Шей, а рядом с ней сидела Опал и слушала, как Сапфир объясняет, что случилось и что ей следует делать.

Опал училась на целителя у Сапфир, но впервые ей пришлось пытаться вылечить кого-то с серьезными травмами. Поэтому Сапфир управляла медицинским дроидом и выполняла большую часть работы, а Опал помогала и узнавала больше о том, что нужно делать.

Рен посмотрел на кровать, затем снова повернулся к обеспокоенной Силле.

— Я уверен, что с ней все будет в порядке; Опал и Сапфир присмотрят за ней.

Через некоторое время Опал подошла к скамейке и посмотрела на Силлу:

— Привет, Силла, я Опал. Мы вылечим твою подругу, с ней все будет в порядке, но она очень серьезно пострадала. Пока что она без сознания, и может пройти время, прежде чем она придет в себя.

Силла медленно кивнула, прежде чем посмотреть на Шей, она явно беспокоилась о своей подруге и надеялась, что та скоро поправится.

— Сейчас мы направляемся на Корусант, у нас там есть кое-какие дела. Я могу показать тебе комнату, которую можешь использовать для себя, а затем предложим тебе что-нибудь поесть. Сапфир присмотрит за Шей, пока нас не будет, — сказал Рен Силле. Они с Опал вывели ее из комнаты в свободную каюту, которой она могла воспользоваться.

Рен в одиночестве сидел на мостике "Быстрого бродяги", глядя через обзорный экран на пустое пространство космоса. Опал помогала Силле устроиться, а все остальные занимались своими делами.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — Мостик наполнился мягким голубым сиянием. Сапфир появилась рядом с Реном и обеспокоенно посмотрела на него.

Рен медленно кивнул, затем вздохнул и повернулся к Сапфир:

— Я в порядке... просто задумался.

Дверь на мостик скользнула в сторону, Альфа вошел и сел в кресло второго пилота рядом с Реном. Рен посмотрел на него и слегка улыбнулся.

— Ты хорошо поработал сегодня. Ты совершал ошибки, но тебе удалось защитить Опал и спасти остальных. Ты даже уничтожил одного из гаморреанцев в одиночку. — Альфа похлопал Рена по плечу.

— Я мало что сделал. Если бы не ты, нас бы поубивали.

— Возможно, — сказал Альфа, и Сапфир бросила на него сердитый взгляд за его бестактность. — Но ты были безоружен и не закован в броню, противостояли шести вооруженным гаморреанцам и все были примерно в три раза больше тебя. Был лидер, вооруженный бластерным пистолетом. И все это время тебе приходилось защищать Опал и двух других.

Альфа продолжал, пристально глядя на Рена, пытаясь успокоить его:

— Если бы ты был вооружен и не нужно было беспокоиться о других, ты мог бы справиться сам. Но если ты еще раз уйдешь без меня, я заставлю тебя пожалеть об этом, — пригрозил он, а потом вышел из комнаты.

Рен на мгновение застыл и молча наблюдал, как дроид уходит. Он услышал, как Сапфир вздохнула совсем рядом с ним, и повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— Наш эмоционально неумелый друг хочет сказать, что ты хорошо поработал, и мы рады, что с тобой все в порядке, — Сапфир улыбнулась ему, затем ее аватар сел рядом с ним, и они вместе наблюдали за бескрайним космосом.

Путешествие на Корусант удалось без происшествий. Во время путешествия Рен и Опал познакомились с Силлой поближе. Они узнали, что Силла довольно тихая и застенчивая, поэтому ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к ним, но теперь она чувствовала себя с ними более комфортно и не так сильно боялась.

Шей все еще не приходила в себя, и Силла очень беспокоилась о ней. Она проводила большую часть времени в медицинском отсеке, сидя у ее койки. Сапфир сказала ей, что беспокоиться не о чем и рано или поздно она проснется, но она все еще немного беспокоилась о своей подруге.

Сапфир рассказала им, что Шей получила серьезные травмы в драке, у нее было сломано несколько ребер и серьезная травма головы от удара о стену. Кроме того, она страдала от сильного недоедания и, похоже, в прошлом у нее была сломана рука, которая так правильно и не зажила.

Под плащом, который был на Шей, у нее были сильно поврежденные доспехи. По словам Сапфир, они спасли ей жизнь. Броня была повреждена и практически бесполезна, но, похоже, была сделана из бескара, поэтому Рену было любопытно узнать о ее происхождении.

На Корусанте царил хаос. Вся планета была огромным городом, а в небе всегда полно спидеров и кораблей, перемещающихся туда-сюда. Гиперпространственные трассы заполнены постоянным потоком звездолетов, прибывающих на планету и возвращающихся с нее.

Группа республиканских фрегатов патрулировала систему, поскольку это была столица республики. Фрегаты были в основном для показухи: они не могли сделать ничего, кроме отпугивания пиратов. Но республиканский сенат это устраивало, в конце концов, сейчас было мирное время, и никто не посмел бы напасть на республику.

"Быстрый Бродяга" спустился через атмосферу Корусанта и приземлился на посадочную площадку. Посадочный трап корабля опустился, и Рен, Опал и Альфа спустились по нему, а Силла нервно последовала за ними.

Рен шел впереди остальных. Он был одет в длинный плащ поверх доспехов, без шлема, с двумя виброножами, спрятанными на поясе. На Татуине или на любой другой планете, где он бывал раньше, на нем не было доспехов, потому что он хотел быть как можно более незаметным, а тяжело вооруженные и закованные в броню люди, как правило, вызывали удивление.

Альфа решил, что они больше не будут рисковать, поэтому он хотел, чтобы Рен всегда был готов к бою, чтобы его снова не застали врасплох. Он все еще носил плащ поверх доспехов, чтобы оставаться как можно более незаметным.

Сам Альфа был одет в мантию с капюшоном, а его роботизированное лицо скрывала маска. Он немного улучшил свою маскировку, поскольку теперь они находились на столичной планете республики, а не в пустынях.

Трое сотрудников сил безопасности Набу ждали их на платформе, а Падме стояла перед ними. Позади них был припаркован спидер, достаточно большой, чтобы вместить всю группу.

— Здравствуйте еще раз, королева слышала о вашей помощи в ремонте нашего корабля на Татуине. Она сожалеет, что вам не удалось встретиться с ней на Татуине, и приглашает вас присоединиться к нам в посольстве Набу, — официально произнесла Падме с легким поклоном.

— Э-э-э, хорошо? — Рен смутился официальному тону.

— Привет, Падме, — помахала Опал, а Силла спряталась за ее спиной.

— Приветствую, — бесстрастно произнес Альфа.

Падме изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица после того, как троица отреагировала на ее приглашение. Теперь, когда она была на Корусанте, она старалась вести себя профессионально. Позже ей предстояло выступить перед сенатом республики в качестве королевы, поэтому она старалась подготовиться к этому, войдя в роль.

— Следуйте за нами, пожалуйста, — сказала она, вздохнув. Держать образ не удалось: Опал подскочила к ней и начала засыпать ее всевозможными вопросами. Вскоре они обе сидели в передней части спидера и разговаривали о чем-то своем.

Рен последовал за ними, а Силла переместилась из-за спины Опал — за него. Они сели в спидер напротив Опал и Падме, и Рен тихо поговорил с Силой, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Двое офицеров службы безопасности Набу заняли свои места в передней части спидера, один на водительском сиденье, а другой рядом. Последнему офицеру было некомфортно сидеть сзади с очень тихим замаскированным дроидом-убийцей.

Как только все оказались в спидере, они направились к посольству Набу.

После прибытия в посольство, Рен и остальных провели в красиво обставленную гостиную. Они немного подождали в комнате с Падме, прежде чем вошли королева и ее окружение. Королева поблагодарила Рена и Опал за их помощь на Татуине, а потом отправилась по другим делам, оставив их с Падме.

Они еще немного поговорили с Падме, и она рассказала им о проблемах, с которыми столкнулась Набу, пытаясь убедить правительство помочь. Рен не был удивлен, что у республики возникли проблемы с выполнением поставленных задач. Сапфир рассказала ему, насколько коррумпированным и неэффективным был сенат. Игнорирование просьб Набу о помощи его нисколько не удивило.

Дверь открылась, и в комнату вошли Энакин, Квай-Гон и Оби-Ван. Энакин подбежал к ним и начал рассказывать о своем визите в совет джедаев и о том, что Квай-Гон согласился взять его в ученики. Рен почувствовал, что, судя по выражению лиц Оби-Вана и Квай-Гона, есть что-то еще, но решил не спрашивать.

— Совет джедаев попросил о встрече с тобой, — сказал Квай-Гон, глядя на Рена, отчего все замолчали.

— Зачем? — просто спросил Рен.

— Они не сказали. Все, что я знаю, это просьба высшего совета, и они хотят встретиться с тобой как можно скорее.

Рен посмотрел на Альфу, который лишь пожал плечами, давая понять, что это его решение. Рен задумался: почему совет джедаев захотел встретиться с ним. Он взвесил все "за" и "против", прежде чем любопытство взяло верх, и он согласился.

— Хорошо, я встречусь с ними.

— Это приказ. Сними маску и сдай все оружие, которое у тебя есть. Немедленно!

— Нет.

— Это не просьба, а приказ. Сейчас же.

— Нет.

Рен вместе с Куай-Гоном наблюдал со стороны, как один из охранников храма джедаев безуспешно пытался приказать Альфе раскрыть свою личность и сдать оружие. Обмен репликами продолжался уже несколько минут и довел клятву храмового стража сохранять абсолютную эмоциональную отстраненность до предела. А всего-то один упрямый дроид.

Альфа принял решение Рена встретиться с советом джедаев, но не собирался отпускать его одного. И он определенно не собирался входить в храм безоружным. Альфа все еще был одет в свой маскировочный наряд и маску, и его настойчивое желание не снимать их было скорее для собственного развлечения, из упёртости.

— Рен, может, разберёшься? — спросил Квай-Гон Рена со вздохом. Они уже некоторое время стояли снаружи, и Квай-Гон просто хотел закончить встречу с советом, чтобы продолжить попытки получения разрешения на тренировки Энакина.

— Я? Как? — спросил Рен, стараясь изо всех сил изобразить "Я всего лишь дитя, разве я могу как-то повлиять на эту ситуацию".

Квай-Гон снова вздохнул, чувствуя, как начинает болеть голова. Он подошёл к спорящим.

— Просто впустите их, мы здесь по просьбе высшего совета, — попытался урезонить охранника Квай-Гон.

— Я отвечаю за безопасность храма и не позволю ему сделать и шага внутрь, не выяснив его личность, — спросил охранник, свирепо глядя на Альфу, который просто проигнорировал его.

— Значит, если он представится, ему позволено войти?

— Да, — неохотно ответил охранник.

Квай-Гон посмотрел на Альфу, пытаясь склонить его к сотрудничеству. Он признался себе, что ему самому было любопытно узнать, кто такой Альфа. Несмотря на то, что он провел с Альфой довольно много времени, он все еще не мог понять, кто он такой.

Альфа посмотрел на Рена, но тот лишь пожал плечами, и Альфа неохотно решил прекратить истязать храмовую стражу. Он снял маскировку и направился в храм, Рен шёл рядом с ним, оставив двух ошеломленных джедаев стоять снаружи.

— Подождите, нельзя войти со всем оружием! —крикнул охранник Альфе, который снова проигнорировал его. Теперь, когда Альфа снял плащ, все видели бластерную винтовку на спине, а также несколько виброножей, закрепленных на его теле.

— Вы сказали, что он сможет войти, если его личность будет раскрыта, так что сейчас вы мало что можете сделать, — сказал Квай-Гон, сочувственно похлопав охранника по плечу. Квай-Гон был очень удивлен, когда Альфа оказался дроидом убийцей Hk-51, но быстро пришел в себя и поспешил за Реном и Альфой, пока они не успели создать проблемы.

Рен и Альфа стояли перед советом джедаев с открытыми ртами. Члены совета с удивлением уставились на Альфу, дроидов-убийц серии Hk-51 не видели со времен старой республики, поэтому для большинства из них было неожиданностью увидеть одного из них.

— Что здесь делает дроид-убийца? Это зал заседаний высшего совета, выбросьте его, — мастер-джедай Ки-Ади-Мунди в гневе указал на Альфу, на что остальные члены совета отреагировали неоднозначно. Кто-то согласился с ним, кто-то не знал, что делать, а трое членов совета просто с удивлением наблюдали за происходящим.

— Выбросить? Попробуйте! — ответил Альфа, заставив Мунди и Мейса Винду напрячься и приготовиться к бою.

—Успокойиться, мы должны. Хммм, — голос с необычной манерой говорить заполнил комнату, и все повернулись, чтобы посмотреть на великого магистра ордена джедаев. — Приглашены они нами. Гости наши они. Перечить им, не будем мы, — великий магистр Йода предостерег членов совета.

— Рен? Квай-Гон сообщил нам, что вы проходили тренировку, — Мейс Винду обратился к Рен.

— Я не понимаю, какой смысл об этом говорить, — сказал Рен. Он пришел сюда, потому что джедаи были могущественной организацией, и он не хотел начинать с ними вражду без необходимости. Но если он здесь для допроса, то развернётся и уйдёт.

—Отвечай на вопрос, мальчик, — рявкнул Винду. По его мнению, обладатель силы, не принадлежащий к ордену джедаев, представлял потенциальную угрозу, поэтому он хотел потребовать от Рена ответов.

Рен и Альфа были раздражены и готовились уйти, планируя зарядить несколько отборных выражений в адрес напыщенного джедая. Но прежде чем они успели это сделать, некая мастер-джедай, которая с самого начала была недовольна тем, как совет обращался с Реном, наконец, почувствовала, что с нее хватит, и встала со своего места. Она подошла к Рену.

Рен наблюдал за приближающимся к нему джедаем и поднял глаза на Альфу. Альфа смотрел на Винду со всей злобой, на которую был способен дроид, но, казалось, его совершенно не волновал приближающаяся мастер-джедай. По отсутствию реакции Альфы Рен предположил, что этот джедай не представляет угрозы, и просто с любопытством посмотрел на нее.

Рен понял, что он примерно на голову выше ее, и он, как и большинство членов совета джедаев, был ошеломлен, когда она заключила Рена в объятия.

— Я была близкой подругой твоей бабушки, мне было очень жаль узнать о ее кончине. Как у тебя дела, мальчик? — с сочувствием сказала ему джедай. Рен почувствовал, как от нее исходят тепло и доброта.

— Приятно снова встретиться с вами, леди Йаддль, — раздался над ними голос Альфы, и Йаддль разорвала объятия.

— Альфа, ты же знаешь, мне не нравится, когда ты так ко мне обращаешься.

— Прошу прощения, леди Йаддль, — ответил ей Альфа, и она вздохнула.

— Мастер Йаддль, сейчас подходящее время для любезностей? — спросил Мунди, а мастер Винду пристально смотрел на группу в центре зала.

— О, как глупо с моей стороны, пойдем, Рен, пойдем в более приятное место, чтобы узнать друг друга получше, — радостно воскликнула Йаддль и повела Рена из помещения.

Совет в шоке наблюдал за их уходом, сбитый с толку вопиющим пренебрежением Йаддль к причине, по которой они вообще просили о встрече с Реном. Единственными исключениями были мастер Йода и мастер Оппо Ранцизис, которые, будучи бывшими падаванами Йаддль, знали о ее истории с домом Дредд и его бывшим лидером.

—Не по плану, пошло всё, — Йода обратился к молчаливому совету, заставив их повернуться и посмотреть на него с застывшим выражением лица. — Не ко времени, шутка моя была, — Йода слегка разочаровался.

Рен, Йаддль и Альфа сидели в тихом саду храма джедаев, любуясь умиротворяющим пейзажем.

— Твоя бабушка никогда не хотела посещать храм джедаев, не то чтобы я ее винила, но это мое любимое место во всем храме. Мне всегда было жаль, что мне так и не удалось показать его ей. Я рада, что у ты принял предложение увидеть его, — сказала Йаддль Рену, глядя на него с доброй улыбкой на лице.

— Моя бабушка рассказывала мне о вас, но описывала по-другому— Рен улыбнулся джедаю.

— О, а как она описала меня?

— Она сказала, что в вас около двух метров роста и столько мускулов, что вы могли бы голыми руками пробить корпус эсминца.

Йаддль потрясенно посмотрела на Рена и почти представила, как ее старая подруга рассказывает внуку эту ложь и смеется.

— А еще она сказала, что вы — самая добрая во всей галактике. Я думаю, она говорила правду, — улыбнулся Рен.

— Спасибо, мальчик, у твоей бабушки всегда было странное чувство юмора.

После того, как она узнала, что джедай организовал массовое убийство дома Дредд в попытке стать мастером-джедаем, Йаддль, как и другие члены совета, пришла в ужас. Она яростно спорила с советом, когда они решили скрыть инцидент, а не предпринимать что-либо по этому поводу. В итоге, ее предложения отклонили.

После этого Йаддль в одиночку отправилась на поиски выживших из дома Дредд вопреки решению совета. Она нашла остатки дома Дредд и их предводительницу, десятилетнюю Лилк Дредд, которая позже стала бабушкой Рен.

После неприятной первой встречи Йаддль в конце концов помирилась с домом Дредд и со временем стала близкой подругой Лилк. Йаддль вспоминала о своей дружбе с Лилк. Рен очень напоминал бабушку, поэтому беседа с ним заставила ее с теплотой вспомнить о былом.

Рен и Йаддль некоторое время сидели, разговаривая, погруженные в собственный мир. Альфа радостно наблюдал за ними, вспоминая те времена, когда Йаддль навещала Лилк и других членов дома Дредд.

В конце концов Рену и Альфе пришлось уйти, чтобы встретиться с Опал и остальными, но Рен пообещал поддерживать связь с Йаддль: ему понравилось с ней общаться.

Падме была в ярости. Сенат был насквозь пронизан коррупцией. Несмотря на то, что ему удалось вынести вотум недоверия канцлеру Валоруму, казалось, что они ничего не захотят сделать для помощи Набу.

Несмотря на мнение сенатора Палпатина о том, что это плохая идея, Падме готовилась вернуться на Набу, чтобы попытаться освободить планету самостоятельно. Она узнала, что совет отправил джедая Квай-Гона и его падавана расследовать дело ситхов, с которыми они сражались на Татуине, сопровождать ее.

Ей нужны были и другие союзники, и именно поэтому она сидела в своем кабинете в наряде королевы и с макияжем, глядя через свой стол на Рена.

Все были удивлены, когда Рен и Альфа вернулись из храма джедаев и увидели, что Альфа отказался от маскировки. Они не ожидали, что он окажется дроидом-убийцей, но если бы у Рен был доступ к продвинутым дроидам, таким как Альфа, возможно, он смог бы помочь ей вернуть свою планету.

— Рен, я хотела бы попросить тебя о помощи в отбитии Набу у Торговой федерации.

— Конечно, помогу.

— Конечно, я понимаю, что прошу многого — подожди, что ты сказал?

— Я сказала, что, конечно, помогу, но за определенную плату.

— И что тебе нужно, чтобы помочь нам? — спросила Падме, прочистив горло.

— Я бы хотел участок земли в стране озер Набу и большое количество денег, но я готов договориться о точном количестве.

У Рена были планы по восстановлению своего клана, и такая награда помогла бы ему в осуществлении этих планов.

— Приемлемо, мы будем очень признательны за помощь, — сказала Падме после того, как они договорились о сумме, которую он получит в качестве награды.

Затем королева вернулась на свой корабль, чтобы улететь обратно на Набу, джедаи должны были присоединиться к ней, а Рен должен был встретить их на своем корабле.

— Мы собираемся освободить планету от оккупации с помощью нескольких офицеров и двух космических магов? — сказала Опал, глядя на Рена после того, как он объяснил, что королева наняла их в качестве наемников.

— Да, в общем-то, так оно и есть, — ухмыльнулась Рен.

— М-да…

Альфа ничего не сказал, пока другие дроиды пытались справиться с волнением. Силла тем временем смотрела по сторонам широко раскрытыми глазами, все еще не совсем привыкнув к тому, что ее окружают сумасшедшие.

Поездка на Набу была занята приготовлениями к предстоящей битве, и Рен, Альфа и Сапфир составили несколько планов. Однако им нужно было дождаться, пока они не получат план от королевы, прежде чем они смогут разработать окончательный сценарий действий.

Когда они прибыли на Набу, то воссоединились с Падме и остальными в болотах возле озера Паонга. Торговая федерация отозвала большую часть своего флота с Набу.

Только один из кораблей разместил своих дроидов на поверхности планеты, в то время как второй находился дальше в системе, чтобы действовать в резерве на случай возникновения каких-либо проблем.

Королева пыталась договориться о союзе с гунганами в надежде присоединить их армию к своим усилиям по освобождению планеты. Стремясь продемонстрировать полное доверие к гунганам, Падме рассказала о том, что она королева, а женщина, которая в настоящее время носит наряд и макияж королевы, на самом деле является ее служанкой и двойником. Большинство людей, собравшихся на болоте, были удивлены, но некоторые поняли это раньше и просто обменялись понимающими взглядами, за исключением одного.

— Та-дам! — воскликнула Опал, когда Падме сообщила новость. — Я же говорила тебе. Я знала.

— Да, ты действительно умная. А теперь замолчи, все пялятся, — сказал ей Рен, похлопывая по спине.

— О-о-о, прости. Пожалуйста, продолжайте, представьте, что меня здесь нет, — Опал покраснела, когда все уставились на нее. Она начала пятиться и спряталась за Реном, он только неловко улыбнулся.

Пытаясь вернуться в прежнее русло, теперь уже смущенная Падме сумела заключить союз с правителем гунганов. Затем они начали планировать, как победить торговую федерацию и освободить планету.

—Я уже чувствую страх своих врагов, предстоящая битва будет славной.

Рен и Альфа стояли в грузовом отсеке "Быстрого бродяги" и наблюдали, как Кланк взволнованно разглагольствует о предстоящей битве. На этот раз они взяли его с собой, когда покидали базу на астероиде. На случай, если ввяжутся в драку, и теперь он собирался исполнить свою мечту и присоединиться к битве.

Королева планировала использовать гунганов в качестве отвлекающего маневра, который позволил бы ей проникнуть во дворец вместе с джедаями и ее силами безопасности, чтобы захватить Нута Ганрея. Проникновение во дворец также позволит пилотам Набу стартовать из ангара дворца и атаковать корабли на орбите.

Рен и остальные собирались помочь в космическом сражении, а "Быстрый бродяга" уже разгонялся к орбите. Рен предложил свою помощь и в организации диверсии на земле, поэтому он находился в грузовом отсеке.

Их план состоял в том, чтобы сбросить Кланка, а также Спарка и Кроу с грузового трапа по пути на орбиту. Затем три дроида приземлятся с помощью реактивных двигателей рядом с Тидом и отвлекут внимание, а потом помогут силам безопасности Набу на земле. Затем «Быстрый Бродяга» должен связаться со вторым боевым кораблем на орбите, который еще не высадил десант, и они проникнут на борт и выведут его из строя.

— Реки станут красными от крови моих врагов! —воскликнул Кланк.

— Эм, ты ведь знаешь, что мы будем сражаться с дроидами? — спросил Рен, слегка беспокоясь за рассудок Кланка.

— Не важно, все должны бояться моей мощи.

— С ними все будет хорошо? — спросил Рен Альфу, беспокоясь о жителях планеты внизу.

— С ними все будет в порядке... вероятно, — ответил Альфа, добавив последнюю часть вполголоса.

— Он просто взволнован, как только начнется сражение, с ним все будет в порядке, — произнес Спарк из-за их спин, дважды проверяя тяжелый бластер, который он держал в руках, и хватая патронташ с термическими детонаторами с верха ближайшего ящика.

— Наши враги обречены, — сказал Кроу, стоявший рядом со Спарком. Он держал в руках длинный бластер, готовый выпрыгнуть из корабля и броситься в бой.

— Будет весело, — Спарк рассмеялся.

— Враг будет бояться наших имен, — крикнул Кланк, когда Сапфир опустила грузовой трап, приближаясь к точке, с которой три дроида должны были совершить прыжок.

— Помните, мы здесь, чтобы помочь этой планете, поэтому постарайтесь не разрушить ее, — сказал Альфа трем дроидам.

— Что? — Спарк переспросил.

— Просто прыгайте, — вздохнул Альфа, и вскоре все трое спрыгнули с трапа и стали спускаться к Тиду, оставив Рена и Альфу одних в грузовом отсеке.

— Может, нам следовало послать кого-нибудь другого туда, где находятся люди, — сказал Рен Альфе, глядя, как закрывается трап.

— Все будет хорошо, — сказал Альфа, но в глубине души думал о том же, о чем и Рен.

"Быстрый Бродяга", замаскированный, приближался ко второму линкору торговой федерации. Линкор находился в режиме ожидания и еще не задействовал дроидов, поэтому Рен и остальные хотели вывести его из боя до того, как он сможет в него вступить.

По-прежнему скрытый, корабль направился в открытый ангар линкора. Оказавшись внутри, они вырулили на открытое пространство и приземлились.

Корабль потеряет маскировку, как только они опустят посадочный трап, поэтому все были готовы действовать как можно быстрее. Альфа, Скит и Эрл стояли у посадочного трапа, готовые ринуться в ангар линкора, как только трап опустится. А Рен сидел в кресле пилота "Быстрого бродяги", готовый использовать корабельные турели для помощи дроидам.

Линкор не ожидал нападения, поэтому ангар был пуст, за исключением нескольких боевых дроидов. Боевые дроиды предполагали, что любой приближающийся корабль будет зафиксирован сенсорами линкора. Поэтому, когда посреди ангара, казалось бы, из ниоткуда, появился корабль, их простые процессорные устройства с трудом его восприняли.

Посадочный трап опустился, и Альфа первым ворвался в ангар, Скит и Эрл сразу за ним. Они быстро направили бластерные разряды в нескольких боевых дроидов, патрулировавших ангар, и бросились к терминалу передачи данных на стене ангара рядом с противовзрывными дверями.

Они подошли к терминалу, и Альфа достал чип с данными, вставил его в прорезь терминала, в то время как Эрл и Скиф направились к противопожарным дверям.

— Загрузка займет пару минут. До тех пор будьте наготове, — в коммуникаторе раздался голос Сапфир.

Капитан Зимди в тревоге вскочил со стула, когда на мостике линкора торговой федерации завыли сирены.

—Что происходит?! — крикнул он своей команде.

— Сэр, в ангаре тревога по поводу вторжения! — крикнул в ответ один из членов его команды.

— Немедленно пришлите подкрепление. Установите корабль на боевую позицию. Как они попали на борт? — Зимди начал паниковать, когда увидел запись с камер наблюдения, на которой трое дроидов-убийц прорываются сквозь толпу боевых дроидов в ангаре.

Скит и Эрл стреляли из бластеров через открытые противопожарные двери в коридор с другой стороны. Боевые дроиды пытались прорваться по коридору, чтобы атаковать ангар, но Скит и Эрл сдерживали их, уничтожая прежде, чем они успевали приблизиться к противопожарным дверям.

Другие боевые дроиды проникли в ангар из дальних коридоров, но их уничтожил Рен, который использовал турели "Быстрого бродяги", чтобы обстрелять их из тяжелого бластера.

Они ждали, когда Сапфир загрузит данные в главный компьютер линкора с помощью чипа данных, который Альфа установил в терминал в ангаре. Им не пришлось долго ждать, и вскоре Сапфир сообщила им, что всё на месте, и сразу же после этого все боевые дроиды отключились, а на корабле начали мигать огни.

Сапфир была чрезвычайно продвинутым ИИ, и ей редко удавалось продемонстрировать все свои способности. Она просматривала каналы передачи данных компьютерных систем линкора, как рыба, плывущая по реке.

Линкоры класса "Барышник" использовались торговой федерацией в качестве кораблей для управления дроидами, поэтому их центральный компьютер был подключен не только к каждой системе корабля, но и к каждому дроиду, хранящемуся в его похожем на пещеру нутре.

Его системы были спроектированы так, чтобы их было трудно взломать. Но они все равно не смогли остановить Сапфир, которая прорывалась сквозь все брандмауэры, как неудержимый джаггернаут, пока не добралась до центрального компьютера.

Оказавшись там, она смогла взять под свой контроль все на корабле и даже удивилась тому, как легко это оказалось.

Капитан Зимди был в ужасе. Только что он нервно наблюдал за тем, как его дроиды не смогли уничтожить незваных гостей. В следующее мгновение мостик линкора полностью отключился, и они погрузились в темноту.

Он слышал панические крики своей команды, но не видел их. Он услышал грохот оттуда, где находились взрывозащищенные двери, и понял, что кто-то из его команды пытался взломать их, но безуспешно.

Внезапно центр моста озарился голубым сиянием, и перед ними материализовалась голографическая фигура. Фигура мило улыбнулась им, оглядывая мост.

— Ч-что— что ты такое? — заикаясь, пробормотал Зимди, глядя на нее.

— Я? — сказала фигура и, казалось, на мгновение задумалась над вопросом, прежде чем ее улыбка превратилась в зловещую ухмылку. — Я новый капитан этого корабля. И я боюсь, что вы все теперь не соответствуете требованиям.

Противопожарные двери открылись, и боевые дроиды начали выходить на мостик, их оптические сенсоры были освещены тем же синим светом, что и голографическая фигура.

Дроиды окружили Зимди и его команду, и Зимди в ужасе наблюдал, как один из членов его команды попытался выхватить бластер. Дроиды отреагировали, открыв огонь и убив Зимди и всю его команду.

— Что ж, похоже, теперь я командую боевым кораблем. Неплохо, — сказала Сапфир, не обращая внимания на жестокий конец команды корабля.

— Понял, понял, — хором ответили ей собравшиеся боевые дроиды.

— Вообще-то, ребята, я не с вами разговариваю.

— Понял, понял.

Сапфир вздохнула.

Спарк и Кроу изящно приземлились на крышу, замедлив спуск до безопасной скорости, используя свои реактивные двигатели. Затем они подошли к краю крыши, чтобы посмотреть, как Кланк врезается в улицу внизу, словно артиллерийский снаряд, используя двигатели по минимуму.

Взвод боевых дроидов, маршировавший по улице, едва успел осознать, что произошло, когда потоки автоматического бластерного огня пронзили их насквозь, в мгновение ока превратив весь взвод в металлолом.

Все больше боевых дроидов начали заполнять улицу, и вскоре улица была заполнена выстрелами из бластеров и маниакальным смехом слегка дроида.

— Иди и найди хорошее высокое здание, откуда сможешь начать стрелять из снайперской винтовки, а я помогу нашему безумному другу спуститься вниз, — сказал Спарк Кроу, и швырнув термический детонатор в группу боевых дроидов, пытающихся подкрасться к Кланку, а затем открыть огонь из тяжелого бластера.

Кроу кивнул и побежал прочь, перепрыгивая с крыши на крышу в поисках идеальной позиции для снайпера. Спарк тоже перемещался по крышам, поливая боевых дроидов сверху бластерным огнем.

Кланк тем временем просто врывался прямо в самые плотные скопления боевых дроидов, стреляя из бластеров и запуская гранаты из встроенных в его руки подствольных гранатометов. Все это время он издавал свой громкий искусственный смех и кричал о радостях битвы.

Кроу теперь лежал на крыше большого куполообразного здания, направив свой длинноствольный бластер на ничего не подозревающую колонну наступающих боевых дроидов. Несколько бронированных штурмовых танков двигались позади марширующих дроидов, люки командиров танков были открыты, и командиры высовывали головы из люков.

Винтовка выстрелила, и один из командиров дроидов разлетелся на куски металлолома. Колонна дроидов остановилась и в тревоге огляделась, прежде чем второй выстрел из бластера превратил еще одного командира дроидов в бесполезную груду хлама.

Боевые дроиды начали пытаться определить, откуда выстрелы, но широкие и прямые улицы Тида позволяли Кроу держаться на большом расстоянии от колонны и при этом вести эффективный огонь. Также здесь не было недостатка в высоких зданиях, так что Кроу мог сделать пару выстрелов, а затем быстро переместиться на новое место, не привлекая внимания.

Армия дроидов торговой федерации управлялась кораблями управлени, потому что иметь более ста тысяч дроидов, подключенных к центральному компьютеру, было намного дешевле, чем иметь более ста тысяч дроидов с независимым мышлением и принятием решений. А торговая федерация стремилась к максимальной прибыли.

Однако компьютер на корабле управления дроидами был недостаточно мощным, чтобы эффективно управлять всей армией, поэтому федерация использовала командиров дроидов для отдачи и ретрансляции приказов на местах стандартным боевым дроидам. Командиры дроидов обладали более высоким уровнем интеллекта, чем остальные боевые дроиды, и поэтому боевые дроиды полагались на них в принятии решений.

Кроу разрывал на части командиров дроидов в колонне дроидов. От каждого выстрела еще один дроид падал на землю, и вскоре на боевых дроидов обрушился хаос. Из-за того, что их офицеры отключились, боевые дроиды были сбиты с толку и остались без лидеров.

Любого дроида, который проявлял хоть какую-то инициативу, Кроу вскоре уничтожал, а остальные пытались укрыться в переулках или за танками. Некоторые пытались отстреливаться, но, поскольку они не знали, где находится Кроу, в итоге они стреляли наугад, ни во что не попадая.

Вскоре на помощь боевым дроидам прибыло подкрепление, но они оказались в той же ситуации, что и первые. Точность и интенсивность бластерного огня, исходившего от Кроу, убедили командиров дроидов, что их уничтожает целая команда снайперов, а не только Кроу, поэтому они посылали все больше и больше дроидов, чтобы попытаться решить проблему. Оставляя районы города незащищенными.

Кланк и Спарк делали похоже на Кроу, но в то время как он работал с помощью мастерства и изящества, они работали с максимальной жестокостью.

Они были на небольшой площади рядом с королевским дворцом Тида, и большинство узких боковых улочек, ведущих к нему, были забиты горящими останками танков и транспортных средств торговой федерации. Единственный оставшийся путь на площадь лежал через узкую боковую улочку, охваченную огнём.

Кланк находился внизу, на площади, но где-то справа от входа, что позволяло ему вести огонь по входящим дроидам, но оставаться в безопасности от ответного огня, пока они полностью не окажутся на площади. Спарк действовал аналогично, но на крыше слева от входа, так что он мог вести огонь сверху по вражеским дроидам.

С помощью Кланка и Спарка по обе стороны от входа они вели огонь по боевым дроидам с обеих сторон. Они вели жестокий перекрестный огонь. Все это время Клвэнк маниакально смеялся и распевал о разных вещах, связанных со славой битвы.

Спарк начал отворачиваться от Кланка после того, как тот начал вещать: "нужно очистить дроидов низшего звена, чьи жалкие боевые способности доказали, что они - еретики великого повелителя разрушения".

Спарк не был до конца уверен, считал ли Кланк себя "повелителем разрушения" или же он присоединился к какой-то кибер-секте. В любом случае, чем меньше он знал, тем лучше. Если Кланк стал сектантом, Спарк не хотел разлада из-за недопонимания.

Обычно Спарк с удовольствием затевал споры и наблюдал за хаосом, который они вызывали. Но когда он оказался наедине с потенциально нестабильной машиной для убийства, его инстинкт самосохранения победил. Он предпочел проигнорировать возможные будущие проблемы и сосредоточиться на том, чтобы сохранить себя в целости и сохранности.

Несмотря на опасения за рассудок Кланка, Спарк наслаждался происходящим. Боевые дроиды были недостаточно умны, чтобы придумать лучшую альтернативу численному превосходству. А поскольку Кланк и Спарк находились на легко защищаемых позициях с большим количеством огневой мощи, они были рады позволить им попробовать. Если боевым дроидам все-таки удастся захватить их, они просто воспользуются взрывчаткой, которую спрятали на площади, и своими реактивными двигателями, чтобы перебраться на новое место и начать все сначала.

На равнинах за пределами столицы армия гунганов также отвлекала внимание, но с меньшим успехом. Хаос в городе, вызванный действиями Кроу, Кланка и Спарка, ограничил количество дроидов, которых торговая федерация могла бросить против гунганов. Но на кораблях управления дроидами было более ста тысяч боевых дроидов на каждом, так что для борьбы с гунганами оставались еще десятки тысяч.

Благодаря тактическому мастерству гунганского генерала Джа-Джа Бинкса, армия гунганов оказалась в центре огромной плоской открытой равнины, и только портативный генератор щитов защищал их. Дроиды наблюдали за ними с нескольких холмов, а их танки начали обстреливать щит гунгана.

Щит выдержал, поэтому главный дроид приказал своим войскам двигаться вперед, и вскоре танки и транспорты уже мчались навстречу гунганам. Гунганы привыкли сражаться под водой и в основном использовали копья, поэтому были не готовы сражаться с танками и дроидами с бластерами.

Они находились посреди открытой местности, так что не могли укрыться от дальнобойного оружия своих врагов, из-за чего те начали нести потери. Превосходящая скорость техники армии торговой федерации и дроидов, контролирующих возвышенность, также означала, что гунганы не могли отступить.

Гунганы были вынуждены оставаться на своих местах и сражаться, но дела у них шли неважно. Они успешно отвлекли внимание, но понесли при этом большие потери.

Падме и силы безопасности Набу штурмовали королевский дворец Тида, почти не встречая сопротивления. Большинство боевых дроидов, находившихся во дворце, убежали, чтобы попытаться справиться с хаосом, который Спарк, Кроу и Кланк устроили в городе.

Они взяли под свой контроль ангар, позволив пилотам набу сесть в свои истребители и запустить их на орбиту, чтобы присоединиться к битве в космосе. Когда они выходили из ангара, появился тот же самый одетый в черное Забрак с Татуина, и Квай-Гон и Оби-Ван отправились сражаться с ним.

Падме и бойцам с Набу удалось прорваться сквозь большинство боевых дроидов, все еще защищавших королевский дворец. Теперь они были на пути к захвату Нута Ганрея.

Эскадрилья "Браво" королевского корпуса космических истребителей Набу ускорялась к кораблю управления дроидами, на орбите над планетой. Когда они приближались к кораблю управления, второй линкор торговой федерации активировал свой гипердвигатель и вырвался из системы.

— Вы это видели? Второй линкор только что отступил, — спросил Браво-два по связи.

— Зачем? — растерянно спросил Браво-пять.

— Вероятно, он только взглянул на нас и в ужасе убежал, — засмеялся Браво-четыре.

— Не отвлекаться. Еще есть боевой корабль, который нам нужно уничтожить, — командир "Браво" сделал замечание остальной эскадрилье.

Его доводы подтвердились, когда корабль управления дроидами выпустил рой дроидов-стервятников, а также начал обстреливать приближающиеся истребители из турелей точечной защиты. Двенадцать истребителей эскадрильи "Браво" вскоре оказались в меньшинстве и начали маневрировать уклонением.

Взрыв одной из турелей управления дроидами попал в "браво-10", в результате чего истребитель превратился в небольшой огненный шар. Дроид-стервятник сбил "браво-7" после того, как два истребителя вступили в короткий воздушный бой.

— Держитесь вместе. Не позволяйте им втянуть вас в это дело в одиночку, — процедил командир "Браво" сквозь зубы. Битва только началась, а он уже потерял двух своих бойцов.

Группа из двадцати дроидов-стервятников была готова атаковать эскадрилью «Браво», когда легкий корвет класса "защитник" появился, казалось бы, из ниоткуда и на высокой скорости пролетел прямо сквозь строй дроидов-стервятников.

Когда корвет пролетал мимо, он открыл автоматический огонь из бластерных турелей с поразительной точностью. Всего за один проход корвет превратил пятнадцать из двадцати дроидов-стервятников в плавающие куски металлолома.

После вмешательства "Быстрого бродяги" космическая битва начала складываться в пользу сил Набу. Корвет уничтожал группы дроидов-стервятников по очереди, что давало истребителям возможность атаковать корабль управления дроидами.

Несмотря на это, эскадрилье "Браво" было нелегко пробить тяжелую броню "Барышника". Их выстрелы просто отскакивали от брони линкора, а протонные торпеды наносили лишь минимальный урон.

Единственным кораблем, нанесшим какой-либо ущерб, был "Быстрый бродяга", который запускал собственные ракеты по линкору.

По мере битвы количество истребителей из эскадрильи браво, которые были уничтожены, росло, и теперь их осталось всего семь. Когда Рен заметил на сенсорах восемь звездных истребителей Набу, он был немного сбит с толку.

Его замешательство возросло, когда таинственный новый истребитель начал бешено вращаться, а потом оказатлся в ангаре корабля управления дроидами. Он думал, что на этом все закончится, но вскоре на линкоре раздались взрывы, и таинственный истребитель вылетел обратно из ангара, а за ним последовал огромный огненный шар.

Когда таинственный истребитель вернулся к остальным бойцам Набу, Рен понял, что им управляет Энакин.

Корабль управления дроидами взорвался в результате мощного взрыва, что принесло силам Набу победу в космической битве. И стребители Набу и "Быстрый бродяга" вернулись на планету.

Вернувшись на землю, армия дроидов начала отключаться из-за потери связи с кораблём.

Гунганы, сражавшиеся на равнинах, начали праздновать победу. Они были на грани поражения в битве, поэтому внезапное отключение питания их врагов стало приятным сюрпризом.

Силы безопасности Набу также начали праздновать. Они захватили Нута Ганрея и королевский дворец. Падение дроидов укрепило их дух.

Единственным недовольным отключением дроидов был Кланк.

— Нет. Нет. НЕЕЕТ! — закричал Кланк, пиная упавших боевых дроидов. —Поднимайтесь, сражайтесь со мной!

— Все в порядке, все кончено, мы победили, — сказал Спарк, похлопывая дроида по спине и пытаясь утешить его.

— Почему? Почему?!!

Кроу наблюдал за происходящим с небольшого расстояния.

"Почему я связался с этими двумя?" — мысленно спросил он. Для Кроу это был еще один пример того, что галактика сговорилась против него.

В то время как боевые действия на остальной части планеты прекратились, на электростанции во дворце все еще продолжалась ожесточенная схватка.

Оби-Ван с нетерпением ждал, когда опустят лучевой щит, чтобы он мог присоединиться к поединку между его учителем и таинственным ситхом. Он проклинал медлительность лучевого щита, наблюдая, как ситх одолевает Квай-Гона.

Квай-Гон сумел добиться преимущества на Татуине, используя окружающую обстановку в своих интересах. А теперь, запертый в пустой комнате с ситхом, он был вынужден соревноваться исключительно умением владеть световым мечом, и поэтому сила и свирепость ситха усложняли задачу.

Оби-Ван закричал от ужаса, когда ситху удалось обойти защиту Квай-Гона и нанести ему удар в грудь. Словно вселенная сыпала соль на рану: лучевой щит, мешавший Оби-Вану помочь учителю, опустился как раз в тот момент, когда ситх нанес ему удар.

Оби-Ван бросился и в ярости атаковал ситха. Он смог оттолкнуть его, но от ярости стал неаккуратным, и ситх смог столкнуть его в плавильную яму, которая находилась в комнате.

Ситх спокойно подошел к краю ямы, уверенный в своей победе. Уверенность быстро покинула его, когда Оби-Ван выпрыгнул из ямы, зажег свой световой меч и разрубил ситха пополам.

Он смог ухватиться за выступ в стене ямы, что позволило ему подпрыгнуть и разрубить ситха. Теперь он стоял и наблюдал, как ситх падает на дно ямы, разделенный на две половины.

Он подбежал к своему учителю, чтобы проверить, все ли с ним в порядке. Слезы наполнили его глаза: Квай-Гон умер, успев получить от Оби-Вана обещание обучать Энакина искусству джедаев.

Рен и Альфа сидели на мостике "Быстрого Бродяги", возвращавшимся на Набу с выжившими членами эскадрильи "Браво". Сапфир вывела второй "Барышник" из системы до того, как эскадрилья "Браво" вышла на орбиту, чтобы никто не задавал вопросов о ее возможностях, и чтобы она могла начать модифицировать его в скрытой, необитаемой системе.

Сапфир контролировала линкор, но хотела перепрограммировать компьютер и дроидов так, чтобы они были лояльны, даже если ее не будет в компьютерных системах корабля. Она также хотела усовершенствовать как корабль, так и дроидов на нем, чтобы сделать их более эффективными. На все это потребовалось бы время, поэтому она хотела разместить линкор в безопасном месте для проведения модификаций.

Она оставила частичку себя на борту "Барышника", чтобы внести изменения, в то время как ее основное "я" осталось на борту "Быстрого бродяги".

Они выиграли битву, поэтому Рен не ожидал, что произойдет что-то неожиданное. Он не был готов к тому, что на мостике зазвучал сигнал тревоги, а Сапфир предупредила их: "Чрезвычайная ситуация в медицинском отсеке".

Рен и Альфа уже бежали к двери, когда в коммуникаторе раздался второй голос:

—Помогите, она очнулась, — раздался из динамиков голос Опал, паника в ее голосе заставила Рена и Альфу бежать еще быстрее.

У Опал было не так много навыков, которые могли по-настоящему помочь в битве, поэтому она решила остаться в медицинском отсеке с Силлой и присмотреть за все еще лежащей без сознания Шей.

Большую часть этого времени она провела, успокаивая Силлу. Узнав, что они битва выиграна, решили отпраздновать. Силла ушла, чтобы принести им что-нибудь поесть, на кухню, оставив Опал одну в медицинском отсеке с бессознательной Шей.

Она проверяла какие-то медицинские инструменты в углу палаты, когда услышала позади себя грохот. Обернувшись, она обнаружила пустую койку, а стоявший рядом с ней столик упал на пол.

Опал в тревоге отступила на шаг, увидев девушку, которая должна была лежать на койне, стоящей посреди медицинского отсека с выражением едва сдерживаемой ярости на лице. Она достала из медицинского шкафчика скальпель и теперь держала его обратным хватом, свирепо глядя на Опал.

Опал попятилась и попыталась позвать на помощь, и пока она ждала помощи, прошли, казалось, самые долгие секунды в ее жизни. Рен и Альфа ворвались в дверь медицинского отсека всего через несколько секунд после зова помощь. Сбитая с толку Силла осталась стоять в коридоре снаружи, держа в руках поднос с едой. Она едва успела отскочить в сторону, чтобы избежать столкновения.

Рен встал перед Опал, защищая ее. Дикого вида девушка уставилась на Альфу. Пока Силла не ворвалась в комнату с радостным криком: "Шей, все в порядке!"

Шей Визла была сбита с толку и рассержена. Последнее, что она помнила, — это схватку с приспешниками хаттов, которые охотились за Силой. Она словила несколько ударов, все вокруг закружилось, а затем она потеряла сознание. Она смутно помнила, как кто-то поймал ее, и теперь она находилась в странном медицинском отсеке на борту неизвестного звездного корабля.

У нее была сложная семейная история, поэтому пребывание в незнакомом месте нервировало ее, особенно после того, как последнее, что она помнила, — участие драке. Неужели Хатты поняли, что семья назначила за нее награду, и продали ее обратно?

Отец Шей был старшим сыном главы дома Визла. Ее назвали в честь одного из ее предков, и она всегда была очарована историей своего клана и историей мандалорцев в целом.

Ее отец не согласился с Тором Визлой из-за его более варварских взглядов на мандалорские обычаи, и когда началась гражданская война между истинными мандалорцами, которые верили в более почетную форму жизни мандалорца, и стражем Смерти Тора Визсы, отец Шей присоединился к истинным мандалорцам.

Ее отец был убит в битве при Галидраане вместе с большинством истинных мандалорцев. Оперативный отряд джедаев напал на них после того, как их обманул дозор смерти. Отец Шей сражался яростно и убил четырех джедаев. К концу битвы пятнадцать из двадцати джедаев были мертвы, как и все мандалорцы, за исключением их лидера Джанго Фетта.

Тор Визла был убит Джанго Феттом после того, как он начал партизанскую войну против дозора смерти. Новый глава дома Визла, Пре Визла, увидел в отношениях Шей с предыдущим лидером клана угрозу своему правлению и поэтому назначил награду за ее голову.

Мать Шей сбежала вместе с дочерью и укрыла ее в надежде на ее безопасность. За ними постоянно гнались наемные убийцы и охотники за головами, и мать Шей была убита, пытаясь защитить её.

После этого Шей осталась одна, она путешествовала с места на место, пробираясь на грузовые корабли, пока не оказалась на Татуине. Там она встретила Силлу, сбежавшую из рабства, и они быстро подружились. Поэтому, когда хатты послали своих приспешников обратить Силлу в рабство, Шей, несмотря на то, что у нее был только старый вибронож и доспехи, бросилась на защиту своей подруги.

Итак, когда Силла вбежала в медицинский отсек и в тревоге обняла ее, агрессия быстро покинула Шей.

Рен был слишком медлителен, чтобы остановить Силлу, подбежавшую к дикой девочке, но его опасения по поводу ее безопасности были необоснованны. Увидев её, Шей немедленно уронила скальпель, и начала расслабляться.

Силла обняла ее, и Рен увидел, как последние признаки агрессии исчезли с ее лица. Он также заметил, как она, казалось, споткнулась. Шей все еще восстанавливалась после полученных травм. С кровати ей удалось встать благодаря гневу и адреналину.

Теперь, когда гнев покинул ее, а адреналин спал, Шей чувствовала головокружение и пошатывалась на ногах. Силла все еще обнимала ее за правый бок и пыталась поддержать, но у нее не хватило сил.

Рен подбежал, чтобы помочь, взял Шей за левую руку и помог отвести ее обратно к кровати. Как только она вернулась в постель, Опал подбежала к ней, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. Шей опасалась Рена и Опал, но Силла быстро объяснила, что они свои, и Шей успокоилась.

Как только Опал подтвердила, что с Шей все в порядке, она пристально посмотрела на старшую девочку:

— Ты напугала меня до смерти. И это после того, как я столько времени заботилась о тебе. Не будь такой неблагодарной. — Опал погрозила пальцем перед лицом Шей, и та, сбитая с толку всем происходящим, смогла только молча кивнуть.

После того, как все успокоилось, Рен и остальные представились Шей, а она, в свою очередь, представилась сама.

Сапфир продолжала пилотировать "Бродягу", направляясь к Набу.

Празднества на Набу длились довольно долго. Люди праздновали на улицах Тида, а в честь героев битвы был устроен парад.

Падме, одетая в наряд королевы, произнесла несколько речей и вручила награду лидеру гунганов, Боссу Насу, символизирующую улучшение отношений между гунганами и людьми, живущими на Набу.

Рен и остальные не хотели участвовать в церемонии награждения, они немного понаблюдали, прежде чем вернуться на свой корабль. Падме уже вручила им награду, и Рен теперь был владельцем участка земли в озерной стране Набу и стал значительно богаче.

Он планировал использовать землю для создания личного убежища, которое он и его семья могли бы посещать, когда захотят. Но это было на потом, пока у него были более насущные планы, такие как модификация захваченного «Барышника».

Рен собирался отправиться на Корусант, чтобы посетить похороны Квай-Гона. Хотя он не очень хорошо знал джедая, тот показался ему хорошим человеком, поэтому он хотел выразить свое почтение. Он также хотел поддержать Энакина, который был сильно расстроен смертью Квай-Гона.

Мастер-джедай Йаддль также попросила Рена приехать на Корусант, поскольку ей было что с ним обсудить.

— Кажется, я слышала о доме Дредд, — сказала Шей, с любопытством глядя на Рена. Рен, Опал, Силла и Шей сидели в салоне «Быстрого бродяги», ожидая завершения путешествия корабля на Корусант.

— Правда? Мой клан обычно держался в тени, поэтому мало кто о нас знает, — казал Рен, наклонив голову.

— Да, я всегда очень интересовалась историей моего дома, дома Визла, и я прочитала однажды в старом тексте, что некоторые члены дома Визла встречали воинов в доспехах, которые называли себя домом Дредд.

Судя по всему, воинам дома Дредд было интересно узнать о мандалорцах, поскольку некоторые части нашей культуры были похожи на их. Члены дома Визла, встретившие их, сказали, что уважают воинов дома Дредд, поскольку они очень искусны в бою и благородны, — рассказала всем Шей, и Рен внимательно выслушал.

— Я не знал никого из моего клана, кроме бабушки, но она рассказывала мне истории о доме Дредд. Она говорила, что наши воины путешествовали по галактике с миссиями, поэтому вполне вероятно, что некоторые из них могли столкнуться с членами дома Визла, — сказал Рен, и Шей кивнула.

В ходе разговора Рен и Шей обнаружили, что у них довольно много общего: оба принадлежат к культурам, в которых высоко ценятся боевые способности, и оба хотят стать могущественными воинами, когда вырастут.

Рен и Шей начали говорить о разных видах оружия и стилях боя, а Опал и Силла странно на них посмотрели и завели свой собственный разговор. Поговорив с Шей некоторое время, Рен спросил ее, хочет ли она тренироваться с ним и Альфой, на что она с волнением согласилась.

После того, как они прибыли на Корусант, Рен и Опал вместе с Альфой отправились в храм джедаев. Силла и Шей никогда не встречали Квай-Гона, поэтому они остались на корабле и встретятся с ними позже.

Похороны Квай-Гона были короткими. Джедаи утверждали, что они выше эмоциональных привязанностей, поэтому после короткой речи Йоды тело Квай-Гона было похоронено.

Рен провел большую часть похорон, либо говоря Энакину слова поддержки и утешения, либо игнорируя Мейса Винду. Винду все еще был раздражен тем, что Рен отказался отвечать на его вопросы.

После похорон, Рен попрощался с Энакином, которого взял под крыло Оби-Ван, чтобы начать обучение. Глядя, как его друг уходит, Рен почувствовал, как кто-то рядом с ним дернул его за рукав, и повернулся. Йаддль смотрела на него с грустной улыбкой.

— Привет, юноша, как твои дела? — спросила Йаддль Рена.

— У меня все в порядке, а как у вас? — спросил ее Рен.

— Бывало и лучше, — грустно сказала Йаддль. — Молодой Квай-Гон был хорошим джедаем, а таких становится все меньше и меньше.

Рен просто слушал, как Йаддль скорбно выдохнула, прежде чем продолжить:

— Отношение совета к тебе и смерти Квай-Гона показало, насколько сильно пал орден. Мне нравился Орден джедаев, но теперь он представляет собой лишь оболочку того, чем он был когда-то, и поэтому я хочу немного отдохнуть. От них.

— И что тебе вы будете делать? — спросил Рен, хотя он знал ее совсем недолго, он беспокоился о ней.

— О, со мной все будет в порядке. Я планирую навестить старых друзей и пожить у них некоторое время, — сказала Йаддль, теперь она смотрела на Рена с легкой улыбкой.

Йаддль продолжала смотреть на Рена, и ее улыбка начала перерастать в ухмылку. Рен сначала растерялся, но потом понял, что она на что-то намекает.

— Вы имеете в виду, что собираетесь остаться с нами, не так ли? — спросил ее Рен.

— О, Спасибо, звучит как прекрасная идея. Я бы не хотела быть обузой, но раз уж ты это предложил, я с радостью останусь с тобой. А теперь пойдем и поможешь мне собраться, — сказала ему Йаддль, улыбаясь, и повела Рена, чтобы помочь ей.

Альфа с радостью наблюдал, как Йаддль утаскивала Рена, и вспоминал былые времена.

Опал и Альфа последовали за Реном и Йаддль, и через некоторое время Йаддль направилась к выходу из храма джедаев. Остальные следовали за ними, и все несли большую кучу багажа.

Йода с грустью наблюдал, как группа покидает храм. Он знал Йаддль долгое время и видел, как она все больше и больше разочаровывалась в ордене джедаев. Ее отчуждение от остальных джедаев увеличивалось с каждым годом.

Йода был не просто опечален уходом Йаддль. Он был опечален тем, что, кроме него самого и Оппо Ранцизиса, никто из совета, похоже, не заботился об уходе его хорошего друга.

Единственная работающая тусклая лампочка отбрасывала слабый свет на маленькую квартиру в подземелье Корусанта. Гигантский голографический рекламный щит с рекламой какого-то безалкогольного напитка был размещен через дорогу и время от времени отбрасывал красочные блики на грязные стены квартиры.

С улицы доносились крики и вопли паники и ужаса, но никто не был встревожен или обеспокоен тем, чтобы помочь жертвам. Район известен высоким уровнем преступности, но никто не был бы заинтересован в помощи его жителям.

Нижний район Корусанта был одним из главных примеров коррупции и всех недостатков республики. На верхних районах Корусанта богачи жили в роскошных апартаментах и с радостью отзывались о прелестях жизни в столице республики.

Они сравнивали, насколько лучше они живут, с жителями внешнего края, и говорили в сенате и на шикарных вечеринках о том, как им следует направлять помощь тем, кому повезло меньше. При этом удобно игнорируя людей, живущих в нищете на кишащих преступностью улицах нижних уровней их собственного города.

Нижний район был домом для многих преступных банд и синдикатов, которые пользовались беззаконием. Беззаконием, которое поощрялось некоторыми сенаторами республики, чтобы они могли использовать его для набивания карманов деньгами.

Темная квартирка была базой одной из таких банд. Раньше это была хорошо известная и внушающая страх банда, возглавляемая Гардуллой Хатт, но когда криминальная империя Гардуллы начала рушиться, банда потеряла большую часть своей власти и территории.

Банда состояла из семи неряшливых на вид гангстеров и владела только маленькой квартирой в нижнем городе. Банда все еще была частью рушащейся империи Гардуллы, но большая часть этой империи теперь находилась на Татуине.

— На Корусанте поступали сообщения о сбежавшей рабыне, о великая Гардулла, — лидер семи находившихся гангстеров разговаривал с устройством связи, расположенным на столе в центре квартиры.

После того, как той рабыне-тви'леку удалось сбежать от Гардуллы на Татуине, она искала пропавшую девушку, чтобы подать ей пример и показать, что происходит, когда вы расстраиваете Гардуллу Хатт. Она была близка к тому, чтобы схватить ее и убить мешавшего ей незнакомца, но она потеряла связь с доверенным лейтенантом, ведущим поиски. Когда ее головорезы прибыли к последнему известному местонахождению лейтенанта, они обнаружили, что лейтенант и его охрана мертвы в результате разрушительной битвы.

— Великая Гардулла говорит: найдите рабыню и убейте мешающихся слизняков, которые ей помогают. Великая Гардулла хочет, чтобы рабыню привезли на Татуин. И чтобы все могли увидеть, как её скормят дракону великой Гардуллы в качестве предупреждения о том, что случится, если пересечь дорогу могучей Гардулле, — протокольный дроид, стоявший рядом с Гардуллой, говорил в коммуникационное устройство.

— Будет сделано, благородная Гардулла, — сказал главарь банды. Гардулла отключила связь, оставив банду в тихой квартире.

— Ну что ж. Думаю, нам удастся убить несколько человек и похитить маленькую девочку, — сказал лидер банды, ухмыляясь остальным.

— Ха-ха, будет весело, — другой гангстер рассмеялся, глядя на голографическую проекцию молодой девушки-тви'леки с синей кожей.

Гангстеры смотрели на фотографию своей цели и замерли в ожидании насилия и террора, которые они собирались учинить. Девочке на фотографии было около семи лет, и ее имя было написано под фотографией красными буквами. «Силла».

— Ух ты, посмотри на них, — взволнованно воскликнула Опал, подпрыгивая впереди группы, глядя на рыночные прилавки, разбросанные по главной улице.

После похорон группа Рена, а также Йаддль, вернулись на свой корабль, чтобы воссоединиться с Шей, Силлой и оставшимися дроидами. Затем, после того, как стало ясно, что Шей и Силла останутся с ними, они решили посетить рынки на Корусанте и найти им некоторые необходимые предметы.

Йаддль решила остаться на корабле и была занята тем, что четыре дроида-убийцы Hk-50 распаковывали ее багаж, поэтому на рынок шли Рен, Опал, Шей, Силла, Альфа и Болт.

Им быстро удалось купить необходимые вещи для Шей и Силлы, но Опал хотела немного больше исследовать рынок, и поэтому теперь группа следовала за взволнованной девочкой по рынку.

— Эй, Силла, посмотри сюда, — Опал потащила Силлу к рыночному прилавку и начала обсуждать с ней товары.

Опал быстро поняла, что Рен и Шей проявляют лишь мимолетный интерес к осмотру рынка, поэтому она сосредоточила свое внимание на Силле. Эта застенчивая девушка больше всего хотела осмотреть вместе с ней магазины.

Рен и Шей были счастливы остаться в стороне и обсудить различные виды оружия и стили боя, наблюдая, как Опал и Силла исследуют рынок и ищут выгодные предложения. Королева Амидала только что заплатила им довольно большую сумму кредитов за помощь в освобождении Набу, поэтому Рен не слишком беспокоился о потраченных деньгах.

Альфа наблюдал за Реном и остальными с чувством удовлетворения, заполняющим его. Рен много значил для Альфы, и его счастье было очень важно для него. Хотя Альфа знал, что Рен любил и считал дроидов семьей, а они, в свою очередь, глубоко заботились о нем, дроидам все еще было трудно демонстрировать эмоции и чувства.

После смерти бабушки Ренн остался один, без какого-либо контакта с другими «органиками», поэтому Альфе было очень приятно наблюдать, как Ренн устанавливает связи с другими людьми своего возраста. Это наполнило Альфу эмоциями, которые он мог описать только как «Отцовские».

Альфа и другие дроиды видели, что Рен и три девушки становились ближе. Рен и Опал знали друг друга уже около года, и хотя они не знали Шей и Силлу столько времени, они быстро сблизились.

Сапфир говорила с ним о том, что Рен может чувствовать их через силу до того, как они встретились. И они оба верили, что четверо детей направлялись силой. В любом случае они казались счастливыми, проводя время вместе, и это делало Альфу счастливым. Поэтому, когда Альфа заметил того же неряшливого родианца, шпионящего за ними из переулка, в пятый раз за десять минут, его настроение резко испортилось.

Родианец начал говорить в коммуникатор, глядя на Рена, а три девочки стояли вокруг рыночного прилавка. Что бы ни хотел родианец, это было нехорошо.

Альфа передал сумку, которую нес, Болту и жестом показал астромеханику оставаться с детьми, а потом незаметно проскользнул к стороннему союзнику. Он украдкой пробирался по переулкам, пока не оказался позади родианца, который следил за ними.

— Привет, мешок с мясом, — сказал Альфа «дружеским» тоном родианцу, схватил его за горло и швырнул в стену позади.

Но для родианца — это равно как слышать голос воплощения смерти. Он смотрел на угрожающего дроида, ухмыляющегося ему в нескольких сантиметрах от его лица.

— П-пожалуйста, не делай мне больно, — родианец попытался взмолиться от страха, но металлическая рука, сдавливающая его трахею, мешала ему это сделать.

— Почему ты наблюдал за нами? — Альфа зарычал на перепуганного человека. — Говори сейчас. Прежде чем ты потеряешь эту способность навсегда, — Альфа пригрозил, усиливая хватку на горле мужчины когда не получил немедленного ответа на свой вопрос.

— Я работаю на Гардуллу Хатт, — выдохнул родианец. — Она хочет, чтобы девушка-тви'лек была схвачена, а остальные с ней — убиты, — Родианец быстро замахал руками в панике. Его ответ заставил Альфу снова сильнее сжать его шею.

— Какой у тебя план? Когда ты собираешься атаковать? — Альфа начал срочно забрасывать родианца вопросами, понимая, что за группой детей охотится преступная организация. А сейчас они остались одни, и их защищал только астромеханик.

— Слишком поздно останавливаться, всё происходит прямо сейчас, — в панике сказал родианец, глядя на бесстрастное металлическое лицо Альфы.

Звуки криков и бластерной стрельбы заполнили рынок. Альфа не колебался. Одним толчком он толкнул голову родианца в стену позади себя, разбив ее, как тухлое яйцо. Затем Альфа бросился обратно на рынок, оставив позади уже обезглавленный труп.

Рен и остальные стояли вокруг рыночного прилавка, где продавалось разнообразное мясо на палочках. Рен заметил, что что-то не так. Ему нравилось проводить время с девушками на рынке, и поэтому он не обращал особого внимания на свое окружение, но теперь он чувствовал неладное.

Оглядевшись, он понял, что Альфа пропал. Это не было странным, поскольку дроид мог просто отойти за какой-нибудь мелочью. Да и Альфа был более чем способен позаботиться о себе. Однако тот факт, что Альфа не сказал им, куда уходит, вызвал у Рена некоторую тревогу.

Рынок, который, казалось, был заполнен людьми всего несколько минут назад, теперь был значительно тише. Люди все еще толпились вокруг, но их было далеко не так много, как несколько минут назад. Как будто все получили одну и ту же памятку, но забыли поделиться ею с Реном и остальными.

На рынке царила атмосфера надвигающейся беды, и Рен становился все более беспокойным. Его рука потянулась к рукояти вибронож. После неприятностей, с которыми они столкнулись на Татуине, Рен начал путешествовать вооруженным. Однако на Корусанте полиция была более активна, поэтому максимальное количество оружия, которое он мог нести, не привлекая слишком много внимания, это несколько виброножей.

Громкий крик заполнил рынок. Шесть вооруженных мужчин бросились на Рена и остальных. Один из мужчин, держа в руках небольшую бластерную винтовку, которую он прятал под курткой, прыгнул на крышу рыночного прилавка и начал дико стрелять в воздух. Товары с прилавков разлетелись по улице, а немногие оставшиеся покупатели и владельцы магазинов закричали от ужаса и начали убегать.

Мужчина на вершине прилавка смеялся над перепуганными пешеходами, но его смех застрял в горле, когда он рухнул назад и рухнул на пол. Из его теперь разрушенной глазницы торчала рукоять виброножа.

Рен вытащил второй вибронож и встал перед остальными, защищая их. Он метнул свой первый нож в голову бандита, как только тот начал стрелять в воздух. Теперь он следил за остальными пятью, которые все еще бежали к нему.

— Оставайся здесь, в укрытии, — крикнул Рен остальным. Шей присела позади него, тоже держа вибронож и мысленно проклиная потерю своей брони. Опал присела на корточки рядом с Силлой и одной рукой обняла младшую девушку за плечи.

Рен выбежал из-за рыночного прилавка, за которым они укрылись, а потом нырнул за соседний прилавок. Вокруг него ударили бластерные выстрелы, разбрасывая уничтоженные продукты во всех направлениях.

Болт выкатился из-за прилавка и начал стрелять по бандитам из своего встроенного бластера. Хотя он был всего лишь астромехаником, он все-таки был дроидом дома Дредд, а поэтому и смертельно опасен в бою. И вскоре один из его бластерных выстрелов попал врагув грудь, пробив в его туловище дыру размером с кулак.

Тем временем Рен пробирался сквозь густо заставленные рыночные прилавки, приближаясь к одному из четырех оставшихся бандитов. Не имело значения, насколько умелым был Рен, если бы в него выстрелили из бластера, он бы просто умер. А Рен еще не был готов встретить свой конец. Итак, он переходил от укрытия к укрытию, пытаясь отстать от бандитов и убить их ножом.

Рен спрятался за перевернутым столом рядом с одним из врагов. Между ними было два метра открытой местности, поэтому нужно действовать быстро. Бандит был сосредоточен на стрельбе по Болту, поэтому Рен взвесил все варианты, прежде чем броситься к нему.

Он нанес сильный удар ногой по колену, в результате чего оно подогнулось. Когда мужчина рухнул на колени, Рен вонзил лезвие виброножа глубоко ему в горло и злобно вывернул его.

Тот упал на пол, сжимая рваные останки своего изуродованного горла в тщетной попытке остановить кровотечение. Рен проигнорировал умирающего и прошел мимо него, он использовал силу, чтобы притянуть бластер упавшего человека в свою руку и быстро прицелился в ближайшего оставшегося бандита.

Быстрое двойное нажатие на спусковой крючок бластера отправило два бластерных выстрела в бок врага, в результате чего мужчина упал кучей. Третий выстрел из недавно найденного бластера Рена попал в голову другому гангстеру, повалив его на пол, как марионетку с перерезанными нитями.

Рен направил свой бластер на последнего оставшегося врага, нажал на спусковой крючок и выругался, когда ничего не произошло. Дешевый, нерабочий бластер, который он подобрал у теперь уже мертвого бандита, перегрелся. Вместо того, чтобы попытаться починить, Рен отбросил его в сторону и нырнул в укрытие разрушенного рыночного прилавка.

Оставшийся враг сердито двинулся к Рену. Работенка обещала быть непыльной, но теперь вся его банда мертва, и большинство из них убиты «ребенком».

— Теперь ты в деле, мальчик. Я заставлю тебя смотреть, как потрошу твоих друзей, а потом сдеру кожу с твоего тела.

Бандит злобно ухмыльнулся, приближаясь к укрытию Рена.

Рен прижал свой оставшийся вибро-нож к груди и попытался придумать выход из сложившейся ситуации. Единственное, что он мог придумать в данный момент, это броситься в атаку, надеясь, что тот запаникует и ударит его ножом. Это был не очень хороший план: высокая вероятность провала и смерти, поэтому Рен хотел избежать этого

— Иди сюда и сразись со мной, мелкий. Ты пожалеешь, что перешел дорогу Гардулле… — он замолчал, когда в него врезалось серое пятно и отбросило его (теперь уже изломанное тело) в стену жилого дома.

Альфа стоял в центре пустого рынка, глядя на главаря банды, который теперь напоминал гигантский красный блин. Альфа был достаточно быстр и силен, чтобы проскочить сквозь бетонную стену без каких-либо проблем, поэтому небронированный враг был почти уничтожен столкновением на высокой скорости.

— Эй, Альфа, молодцом! — Рен помахал рукой, когда он выскочил из-за прилавка, за которым прятался.

Альфа издал дроидный вздох облегчения. Напряжение, наполнявшее его, испарилось, когда он увидел, что с Реном все в порядке. Прежде чем дроида охватило множество других эмоций, начиная с ярости по отношению к «Гардулле Хатт».

После драки на рынке Рен и остальные быстро вернулись к "Быстрому Бродяге". В отличие от Татуина, где порядок поддерживался частными ополченцами и преступными организациями, на Корусанте полиция действует по-настоящему. Но это вызвало бы свои проблемы. Всё же они были в центре разрушенного рынка, окруженные трупами, поэтому они решили уйти до прибытия полиции.

Они отправились в салон корабля. Альфа ушел поговорить с Сапфир, пока они готовили корабль к отплытию. Они нашли Йаддль лежащей на одном из диванов в гостиной и читающей книгу на планшете.

Йаддль обеспокоенно поднялась, увидев, как Силла вошла в комнату позади Рена. Опал все еще обнимала маленькую девочку, и по красным кольцам вокруг ее глаз было ясно, что юная тви'лек плакала.

— О, юная. Что случилось? — тихо проговорила Йаддль, встревоженно подбежав к Силле.

— Это все моя вина, — Силла тихо всхлипнула. — Они пришли за мной. Они собирались убить нас. Почему они просто не оставят меня в покое? Это все моя вина.

Силла начала задыхаться, и Йаддль подвела ее к одному из диванов.

Опал сидела слева от Силлы, крепко обнимая девушку, пытаясь показать свою поддержку. Шей сидела справа, она держала одну из рук Силлы, пытаясь предложить ей хоть какое-то утешение. Но выражение ее лица разделялось между беспокойством за подругу и чистой яростью на Гардуллу.

— О нет, это неправда. Ни в чем из этого нет твоей вины, — сказала Йаддль, пытаясь заключить девушку в объятия. Хотя ее миниатюрный рост и тот факт, что Силлу уже обнимали две другие девушки, вызвали некоторые трудности в достижении этого.

— Это не твоя вина, Силла. Никто из нас тебя не винит, — сказал Рен, пытаясь одарить ее утешительной улыбкой. Остальные кивнули в знак согласия.

Силла продолжала тихо плакать, а потом погрузилась в сон. Она была в отчаянии, когда узнала, что на них напали, потому что за ней охотились. Она видела, как последний бандит приближается к Рену, и альтернативные сценарии развития событий не оставляли ее воображение.

Что бы случилось, если бы Альфа не успел вовремя? Что, если бы один из бластерных выстрелов попал в одного из ее друзей? Что, если бы один из ее друзей погиб? Из-за нее.

Вина терзала ее, и она начала плакать. Ее отвели обратно на корабль и пытались утешить, но она почти не слушала. В конце концов, она уснула в окружении обеспокоенных друзей.

Рен посмотрел на девушку без сознания, на его лице отразилось беспокойство. Он встретился взглядами с Опал и Шей и увидел, как они молчаливо согласились на его невысказанный вопрос.

— Я скоро вернусь. Позаботься о Силле, — сказал Рен, повернулся и вышел из комнаты.

Йаддль оглянулась через плечо и проводила его взглядом. Она чувствовала исходящие от него эмоции, но ничего не сказала. Йаддль знала, что в отличие от джедаев, обладатели силы дома Дредд не должны беспокоиться о контроле своих эмоций.

Йаддль знала, что должно было произойти, но не через какое-то магическое видение, данное ей. Она знала, потому что раньше видела выражение лица Рена. Она видела это на лице его бабушки пару раз. то означало одно — война.

Рен шел один по коридорам корабля, звуки шагов тяжело отдавались в ушах. Его разум продолжал прокручивать плачущее лицо Силлы, и холодная первобытная ярость наполняла его тело. Внешне он казался спокойным, его лицо было бесстрастным, но внутри он горел от гнева.

Хотя он не знал ее так долго, он сблизился с Силлой, и видя ее такой расстроенной, он почти потерял контроль. Он глубоко вздохнул, вспоминая все уроки, которые дала ему Сапфир о важности сохранения хладнокровия, прежде чем он вошел в конференц-зал корабля.

Присутствующие обернулись, когда он вошел. Альфа стоял по другую сторону голо-стола в центре комнаты, скрестив руки. По обе стороны его окружали Спарк, Эрл, Кроу и Скит.

Аватар Сапфир стоял на голографическом столе рядом с голографическими изображениями семи бандитов, а рядом с ними синими буквами проецировалась информация о них.

— Как Силла? — спросила Сапфир. Она уже знала ответ, так как видела все, что находится внутри корабля, с помощью внутренних датчиков, и поэтому спрашивала больше ради Рена и дроидов.

— Она спит. Она очень расстроена, — тихо сказал Рен, его взгляд сосредоточился на голографиях четверых бандитов, которых он убил.

— А как ты? — тихо спросила его Сапфир, ее голографические черты были полны беспокойства.

Рен на мгновение замолчал, пока не наступил момент, когда Болт толкнул его всем телом и тихонько тревожно пискнул.

— Ой, извини, со мной все в порядке, не волнуйся обо мне. Просто думаю, — сказал Рен, поглаживая Болта по голове.

Рен поднял глаза и встретился взглядами с Сапфир и Альфой, в его глазах была решимость, когда он заговорил.

— Мы отправляемся на Татуин. Гардулла Хатт и ее преступный синдикат сейчас находятся в состоянии войны с домом Дредд.

Дроиды молча наблюдали за Реном. Их металлические лицевые панели не выражали эмоций, но внутри они ухмылялись в предвкушении. Все они знали о причинах грядущего конфликта и хотя не они его начали, были уверены, что доведут его до конца.

— У меня было предчувствие, что так и закончится. Мы уже готовимся уходить, — сказала Сапфир, улыбаясь Рену. На голо-таблице информация о мертвых бандитах сменилась информацией о Гардулле Хатт и ее империи.

— Ну, тогда нам лучше начать готовиться, — сказал Альфа, и вскоре группа начала строить планы предстоящих боев.

— Как это могло случиться?! — разъярилась Гардулла.

Семь человек, вся ее банда на Корусанте, мертвы.

Она теряла контроль над ситуацией. Ее империя разваливалась из-за долгов и давления, которое Джабба оказывал, пытаясь захватить контроль над ее собственностью. Ей нужен был способ, чтобы люди боялись ее силы, поэтому ей была нужна сбежавшая рабыня. В эти неспокойные времена нельзя было опозориться, и поэтому она хотела, чтобы все увидели, как девочка умирает ужасной смертью.

Но после того, как две команды были отправлены за ней, и две команды оказались мертвы, становилось все более очевидным, что кто-то сговаривается против нее. Джабба? Или это была какая-то неизвестная сила? Гардулла не знала, но это приводило ее в ярость.

Рабыня поскользнулась на упавшем фрукте, когда они спешили убирать тронный зал после беспорядка, устроенного Гардуллой, в результате чего чаша, которую она несла, грохотала по полу.

Гардулла взглянула на напуганную рабыню:

— Отведите это жалкое существо на арену.

Она указала пальцем, и рабыня закричала и умоляла о пощаде, но ее проигнорировали и вытащили из комнаты.

— Я хочу, чтобы всех отозвали обратно во дворец. Кто-то явно затевает с нами войну, и нам нужно подготовиться, — Гардулла закричала, и ее приспешники бросились выполнять приказы.

Гардулла все еще злилась, но была уверена, что после реорганизации ничто не сможет противостоять ее империи. К тому же, ей нужно было наблюдать за новой жертвой на арене. Злая ухмылка исказила лицо Гардуллы, когда она представила, как рабыню заставляют сражаться со злобными зверями. Она размышляла, стоит ли заставлять ее сражаться с ее домашним драконом-крайтом. Было бы забавно, но «битва» не будет очень долгой. А ей нравилось смотреть, как страдают люди.

Солнце пустыни палило жителей Мос-Эспы, но жители игнорировали это, у них были более неотложные проблемы. Картели, принадлежащие Джаббе и Гардулле, начали действовать, и вероятность войны банд увеличивалась. Напряженность с соседними племенами тускенов также усиливалась, и было ясно, что насилие маячит на горизонте, как одна из пыльных бурь Татуина.

Фигура в мантии вошла в частный ангар и прошла мимо настороженного и взволнованного дроида-силовика AR-34, поднимаясь по посадочной рампе и въезжая в припаркованный корвет класса «Защитник».

Альфа исследовал город, пытаясь найти какие-либо зацепки о передвижениях Гардуллы Хатт. Вся информация указывала на то, что криминальный авторитет скрывается в своем дворце на краю дюнного моря. Это могло создать потенциальную проблему, но Альфа был уверен, что они смогут ее преодолеть.

Исследуя город, Альфа по просьбе Рена отправился навестить Шми Скайуокер, чтобы узнать, все ли в порядке с ней. Но казалось, что Падме, сдержавшая свое слово, уже послала кого-то забрать ее и дать новую жизнь на Набу.

— Как прошел сбор информации? — аватар Сапфир появился рядом с Альфой.

— Примерно так, как и ожидалось. Нам придется атаковать дворец, чтобы добраться до Гардуллы, но у них большие проблемы. Возможно, есть способ использовать этот факт, — спокойно говорил Альфа, начиная сбрасывать маскировку.

— Что нам делать, это будет решать Рен, но я не понимаю, почему мы не можем просто пролететь мимо и запустить залп ракет по дворцу и сравнять его с землей? — спросила Сапфир.

Рабы. Гардулла держит много рабов в центре своего дворца. Рен не захочет, чтобы мы убивали невинных, если этого можно избежать. Его бабушка была такой же, жестокой к своим врагам, но милостивой к невинным, — сказал Альфа, пытаясь вытряхнуть песок из своего бластерного пистолета.

— Верно. Но все равно было бы проще, — сказала Сапфир, вздыхая.

Она знала, что дом Дредд постарается защитить невиновных, если это возможно. Но если Сапфир и Альфе придется выбирать между смертью Рена и гибелью целых планет в диком пламени... Они выберут первое. Ну а пока, Рену суждено стать воином, поэтому опасность будет неизбежна. Придет время, когда ему придется столкнуться с ней в одиночку. Чрезмерно опекающему ИИ придется неохотно позволить ему сражаться.

— Как себя чувствуешь? — Рен сел рядом с Силлой и протянул девушке чашку чая.

— Хорошо... Спасибо, — сказала Силла и приняла чашку с легкой улыбкой. — Тебе не обязательно идти так далеко из-за меня. Я могу просто уйти, и все твои проблемы тоже уйдут.

— Мы это уже проходили, — раздраженно простонала Опал из угла комнаты. — Нам все равно. Этот слизняк издевается над тобой, значит, он издевается над нами.

Силла невольно улыбнулась. Хотя у нее были родители на Татуине, они не были слишком «ласковы» с продажей ее в рабство, чтобы попытаться выплатить свои игорные долги и все такое. Поэтому, когда рядом были люди, которые заботились о ней, ей становилось тепло внутри.

Сначала это была встреча с Шей на улицах Мос-Эспа, затем встреча с Реном и Опал, она была окружена людьми, которые заботились о ней. Но это также заставляло ее нервничать: что, если предстоящий бой с Хатт причинит вред тем, кто ей дорог?

— Она права, ты знаешь. Мы здесь для тебя, — сказал ей Рен, а Шей кивнула:

— Мы все выбрали быть здесь, поэтому, что бы ни случилось, мы встретим беду вместе. Так что не волнуйся, скоро тебе больше не придется беспокоиться о том, что хатты снова будут тебе докучать.

Слова Рена наполнили Силлу счастьем, и когда она посмотрела на Шей и Опал, она увидела на их лицах те же самые чувства.

— Хорошо, — тихо сказала Силла, и на ее лице появилась мягкая улыбка. Она дала себе молчаливое обещание стать сильнее, чтобы в будущем защитить дорогих людей.

— Да, не волнуйся. Рен и его дроиды могут бегать по пустыне и отстреливать бандитов, пока мы остаемся здесь, — сказала Шей. Поскольку она все еще не смогла перековать свою броню, Шей была вынуждена держаться подальше от сражений, и это действовало на ее мандалорскую чувствительность.

Вскоре разговор перешёл в более беззаботное русло: они начали вместе смеяться, а Силла быстро расслабилась и успокоилась.

— Дворец будет хорошо защищен. Судя по разведке, которую проводят Кроу и Скит, там будет весь картель Гардулла, а это значит, что более восьмисот вооруженных бандитов плюс множество дроидов и автоматических бластерных турелей.

Судя по всему, Гардулла также имеет значительную коллекцию экзотических и опасных существ со всей галактики и, похоже, любит кормить их своими рабами для развлечения.

Это приводит к другой проблеме. Во дворце может находиться большое количество рабов. Поэтому, нельзя брать диким штурмом, — говорил Альфа в тихом конференц-зале, давая собравшимся людям брифинг о проблемах, с которыми они столкнулись.

— Кажется, они ждут нападения, но это может нам помочь. Они оставили всю свою территорию за пределами дворца практически незащищенной, а их картель находится в такой шаткой финансовой ситуации, что они не смогут выжить, потеряв весь свой бизнес, — сказал Рен, глядя на карту дюнного моря, проецируемую на голо-стол.

— Большая часть их сил не защищает дворец, а охраняет завод на краю дюнного моря, это их главный источник дохода. Если мы атакуем этот завод, мы сможем выманить больше сил Гардуллы из дворца и устроить им засаду в пустыне, — Рен продолжал разрабатывать план.

— Может сработать, но нас все равно будет меньше, — медленно произнес Альфа.

— Верно, но я думаю, что знаю, где мы можем получить помощь, — сказал Рен, ухмыляясь, и указал на точку на голокарте.

Альфа проследил за пальцем Рена и заметил место на карте, а потом кивнул в знак согласия. Пустоши Юндланда, скалистый регион, разделяющий дюнное море на две части. Регион, где проживают многочисленные племена тускенов-рейдеров, племена, которые страдали от постоянных набегов хаттов и, возможно, мечтали о мести.

— Ох, когда ты успел стать таким умным? — раздался голос Сапфир, и Рен покраснел от смущения.

Рен кашлянул в руку и попытался притвориться, что не слышит, как дроиды в комнате хихикали в роботизированном веселье.

— Ой, маленький Ренни подрос, — крикнула Опал из угла комнаты, и Шей и Силла, сидевшие рядом с ней, начали смеяться. Рен бросил на них раздраженный взгляд.

— Не волнуйся, юный, я уверена, что ты будешь грозным и умным воином, когда вырастешь. Ты уже на пути к этому, — сказала Йаддль, улыбаясь и показывая Рену большой палец вверх.

Рен вздохнул, а остальные в конференц-зале засмеялись. Его это не особо беспокоило, поскольку он знал, что это лишь дразнилки. Но, тем не менее, в будущем он покажет всем, каким великим воином может быть.

Рен сидел на заднем сиденье спидера, наполненного водой и продовольствием. Рядом были припаркованы два одинаковых спидера, а Альфа и Спарк слонялись вокруг, проверяя припасы. Они ждали на краю территории тускенских рейдеров у большого скалистого выступа уже почти два часа.

Кроу и Эрл спрятались на камнях и наблюдали за пустыней в поисках приближающейся опасности. Группа прибыла сюда, чтобы попытаться установить контакт с местным племенем песчаных людей и заручиться их поддержкой в нападении на Гардуллу.

— К нам приближается группа песчаных людей, — раздался по связи голос Кроу.

— Отлично, мы уже целую вечность находимся в этой пустыне. Нерпится наконец смыть песок с моих контуров, — Спарк возмущенно застонал, повернувшись и взглянув на приближающихся.

— Помните, мы хотим завести друзей, а не врагов. Поэтому постарайтесь никого не обидеть, — сказал Рен, спрыгивая с ящика, на котором сидел.

— Почему я чувствую, что это было направлено против меня? — с любопытством спросил Спарк.

— Потому что так и есть, идиот, — вмешался Кроу по связи.

— Тихо вы, двое, — сказал Альфа, прекращая надвигающийся спор до того, как он мог начаться.

Банты подошли к припаркованным спидерам, и восемь налетчиков-тускенов спешились и настороженно огляделись. Обсудив что-то между собой на громком гортанном языке, двое песчаных людей пошли вперед, а остальные остались позади.

Рен и Альфа выступили им навстречу, и вскоре все четверо оказались в промежутке между двумя группами. Рен не мог нормально говорить на языке тускенов, поэтому Альфа пошел с ним, чтобы переводить и защищать его, если что-то пойдет не так.

— Привет, — сказал Рен и помахал тускенскому парню, который лишь бесстрастно уставился на него.

— Мы здесь, чтобы предложить обмен, — сказал Рен, и Альфа перевел. Песчаные люди все еще просто молча смотрели.

— У тебя проблемы с Хаттами. Ты знаешь людей-слизней? — это привлекло внимание людей песка, и они стали вести себя более заинтересованно.

— У нас с ними свои проблемы, и поэтому мы хотели бы предложить объединить усилия для борьбы с ними. У них есть завод на границе вашей территории, и если мы сможем атаковать, мы сможем заманить в ловушку еще больше их сил.

Мы будем сражаться вместе с вами и можем предложить еду, воду и другие припасы, чтобы помочь вашему племени. Итак, каково ваше решение? — Рен указал на припасы на спидерах и ждал ответа песчаных людей.

Два тускенских рейдера переглянулись, прежде чем вернуться к своим друзьям и начали громко обсуждать, что им делать. Рен и Альфа стояли, ожидая окончания обсуждения, и через несколько минут два тускенских рейдера вернулись, чтобы передать свой ответ.

— Они принимают наше предложение, но хотят, чтобы мы пошли с ними и уладили некоторые другие детали, — Альфа перевел серию ревов, которые лидер группы песчаных людей издал в адрес Рена.

— Хорошо, — Рен согласился, и вскоре Рен, Альфа и Спарк погрузились в три спидера и отправились по следу бант в пустоши Юндланда.

— Кроу. Ты и Эрл следуйте за нами на безопасном расстоянии. Не попадайтесь на глаза, — прошептал Альфа по связи двум спрятавшимся дроидам, которые затем тихонько последовали за процессией.

— У могучего Джаббы есть для вас выгодная деловая возможность, — сказал своим жестяным голосом протокольный дроид. — Ситуация с его конкурентом Гардуллой создала прекрасную возможность для нашего вмешательства. — Дроид продолжил, не получив ответа от фигуры, сидевшей напротив него. — Могущественный Джабба хотел бы наконец захватить контроль над Татуином, и человек с вашими навыками мог бы нам очень помочь. Мы хотели бы, чтобы вы напали на дворец Гардуллы и покончили с ней как с конкуренткой благородного Джаббы. Конечно, мы готовы щедро компенсировать вам сопутствующие риски. — Дроид закончил и передал через стол планшет с полными подробностями задания.

Фигура наклонилась вперед, чтобы взять датапад. До этого момента он был окутан тенями, но теперь выяснилось, что он носит сияющие серебряные доспехи. Мужчина в броне несколько мгновений молча изучал датапад, прежде чем осторожно положить его обратно на стол.

— Я сделаю это, но мне нужно на тридцать процентов больше, чем вы предлагаете, — сказал он дроиду.

— Это нас устраивает. — Дроид был рад, что удалось достичь соглашения.

Затем человек в доспехах встал и вышел из маленькой кантины на людную улицу снаружи.

Рен и остальные последовали за песчаными людьми и, спустя некоторое время, прибыли в большую долину. Долина была заполнена палатками, вокруг которых были разбросаны песчаные люди и банты.

Большинство племен песчаных людей насчитывали всего около тридцати человек, но долину заполняли сотни, что заставило Рена подумать, что это место встречи нескольких племен. Его подозрения подтвердились, когда их привели в большую палатку, где несколько военачальников сидели вокруг небольшого костра.

Рен и Альфа сели у костра по приглашению одного из налетчиков-тускенов. Затем они подождали, пока военачальники песчаных людей начали беседовать друг с другом.

— По всей видимости, это банда, состоящая из нескольких местных племен, намеревающихся атаковать Хаттов. Они хотят знать, почему мы хотим им помочь, — сказал Альфа Рену после того, как военачальники закончили говорить между собой.

Затем Рен и Альфа начали рассказывать собравшимся военачальникам краткую историю о том, почему они были готовы сражаться с Хаттами, и о своем плане борьбы с ними, а также о наградах, которые они предлагали песчаным людям.

Выслушав историю Рена, военачальники снова стали общаться друг с другом на своем уникальном языке.

— Вожди племени думают, что ты сам военачальник и просишь присоединиться к нам, поскольку Хатты угрожают одному из членов твоего клана, — сказал один из военачальников на беглом галактическом языке.

— Это, по сути, верно, — медленно произнес Рен, слегка удивленный тем, что военачальник говорит на галактическом языке, а не на родном языке песчаных людей.

— И ты готов сражаться вместе с нами? — Военачальник оценивающе посмотрел прямо на Рена, в то время как другие вожди молча наблюдали.

— Да. Мы планировали сражаться в одиночку, но с твоей помощью у нас всех будет больше шансов, — сказал Рен, выдерживая взгляд военачальника.

Затем полевые командиры снова начали разговаривать, и Альфа теперь молчал, поскольку они узнали, что один из полевых командиров понимает галактический язык.

— Племена находят ваше предложение приемлемым. Завод — это бедствие для наших земель. Мы хотим, чтобы она была разрушена, — заговорил военачальник.

— Конечно, у нас нет с этим проблем, — с улыбкой сказал Рен.

После того, как встреча закончилась, военачальники показали Рену и Альфе лагерь. Песчаные люди не очень доверяли незнакомцам, но военачальники умели сглаживать любые проблемы до того, как они возникали.

Когда экскурсия закончилась, они остались наедине с военачальником, говорящим на общем языке.

— Я удивлен, что ты не спросил, почему я могу говорить на этом языке, — сказал военачальник, глядя на Рена и с любопытством наклонив голову, — И почему ребенок возглавляет клан.

— Мне любопытно, но я не хотел быть невежливым. И я начал возглавлять свой клан, потому что был последним живым членом этого клана.

— Я сочувствую твоей утрате, — сказал военачальник.

— Все в порядке, я не один, — ответил Рен, глядя на Альфу с легкой улыбкой.

— Действительно, похоже, у вас странный клан. И хотя ты не спрашивал, я могу говорить на этом языке, потому что давным-давно я жил на Корусанте.

— Но я думал, что люди песка отказались покинуть Татуин? — заинтересованно спросил Рен.

— Я не родился на Татуине, я переехал сюда после того, как оставил свою прежнюю жизнь позади. Меня принял клан песчаных людей, и в конечном итоге я стал военачальником племени.

— Чем ты занимался в своей прошлой жизни? — спросил Рен мужчину.

— Я был рыцарем-джедаем, — ответил военачальник, а потом медленно ушел, оставив Рена и Альфу обдумывать сказанное.

Хорб Бок стоял, покуривая палочку смерти, и смотрел на бесконечную пустыню. Его назначили охранять Гардуллу, фабрику палочек смерти Хаттов, и дни были длинными и скучными.

Единственное, что здесь было — это песок, песок и еще раз песок. Трандошан, отвечавший за фабрику, сказал им быть начеку, поскольку напряженность между Гардуллой и ее соперником Джаббой была высока. Но дни шли, и единственной угрозой до сих пор были бесконечный песок и гнетущая жара.

Ночь быстро наступала, и Хорб оглянулся на фабрику, надеясь увидеть сменщика. Заводской комплекс состоял из многочисленных зданий и складов, между которыми торчали заборы и контейнеры.

Приглушенный свет отбрасывал жуткие тени, и Хорб почувствовал страх. Ночью он всегда чувствовал себя так: все рабочие фабрики разошлись по домам, поэтому остались только охранники и жуткая тишина пустыни.

— Бу! — раздался голос слева от Хорба, он испуганно вскрикнул и, обернувшись, увидел Ксерла, одного из своих товарищей-охранников. — Ха-ха, ты аж обоссался, да? — Ксерл указал на Хорба, а затем схватился за колени и согнулся от смеха.

— Не смешно, — сердито проворчал Хорб. — Что ты здесь делаешь?

— Хе-хе, босс хочет, чтобы мы поменялись местами с командой на другой стороне комплекса, — сказал Ксерл после того, как перестал смеяться.

— Почему? — пожаловался Хорб, но пошел в ногу с Ксерлом, они шли обратно в заводской комплекс. Он видел, как двое других охранников, их сменщики, двигались к ним с другой стороны завода.

— Я не знаю, какая-то глупость. Он хочет, чтобы мы были готовы, думаю, его большой босс Гардулла дышит ему в затылок из-за всех этих слухов о нападении.

— Это все так глупо. Гардулла, может, и переживает неприятные времена, но она все еще Хатт. Никто не собирается с нами связываться, — сказал Хорб, совершенно уверенный в превосходстве своей преступной группировки.

— Подожди секунду, мне нужно отлить, — сказал Ксерл и шагнул за стену одного из отдаленных складов, чтобы облегчиться.

Хорб только пожал плечами и стал ждать. Он потерял из виду другую группу охранников, но это не было подозрительно, учитывая, насколько стемнело. Теперь он был менее напуган, поэтому просто ждал, рассеянно ковыряя пятнышко затвердевшего песка, прилипшего к его рубашке.

Он услышал грохот позади себя, обернулся, но не увидел ничего, кроме теней, и нахмурился. Он подумал, что это просто Ксерл снова с ним шутит. А потом сразу подумал, что, вероятно, ему следует разобраться.

— Ксерл? — нет ответа.— Эй, Ксерл? — ответа нет. — Да ладно, чувак, это не смешно. Ты уже однажды меня подловил, теперь уже просто надоело, — проворчал Хорб, прежде чем услышал шаги позади себя.

Он снова повернулся с ухмылкой, ожидая увидеть подкрадывающегося к нему Ксерла, но его ухмылка быстро исчезла, и на его лице появилось выражение ужаса, когда он увидел, кто это был.

Хорб в ужасе уставился на возвышающуюся над ним маску тускенского налетчика. Он не мог говорить, не мог двигаться, не мог ничего сделать. Он не заметил гаддерфай в руке налетчика, уже с кровью Ксерла, пока она не замахнулась на его голову.

Из него вырвался сдавленный крик, за которым последовал тошнотворный хруст. Заостренная дубинка врезалась ему в голову. Триумфальные вопли рейдера были последними звуками, которые Хорб услышал, прежде чем мир погрузился во тьму.

— Леди Гардулла! Фабрику атакуют рейдеры! — в тронный зал вбежал перепуганный бандит, к удивлению Гардуллы и ее приспешников.

Она как раз собиралась посмотреть, как ее питомцы разрывают на части одного из ее несчастных рабов на арене, и была раздражена тем, что наслаждение было прервано. Это раздражение быстро переросло в ярость, когда она обдумала услышанное.

— Что?! — взревела она и бросила на мужчину убийственный взгляд.

— Рейдеры-тускены. Они вышли из пустыни, судя по всему, их сотни. Они сокрушили охрану завода. — Это была информация от перепуганного оператора связи на заводе.

— Мы не можем позволить себе потерять эту фабрику. Я хочу, чтобы эти дикари умерли! Отправьте наших людей и убейте их всех, СЕЙЧАС! — Гардулла разглагольствовала перед своими приспешниками.

— Сколько нас должно идти, могучая Гардулла?

Гардулла раньше хотела, чтобы они все защищали дворец, поэтому он хотел знать, кого послать, чтобы разобраться с тускенскими налетчиками.

— ВСЕ! — Гардулла разгневалась, и ее приспешники поспешили подчиниться.

Трандошан, отвечающий за фабрику по производству палочек смерти, бежал в страхе. Он слышал крики своих людей и крики тускенов-рейдеров, перемежаемые бластерным огнем.

Он ворвался в комнату охраны, напугав оператора связи, который лихорадочно передавал информацию о ситуации во дворец Гардуллы.

Трандошан запер дверь и медленно отступил от нее. Снаружи царил хаос. Им сказали, что может быть набег тускенов, но это было не то, чего они ожидали.

Они ожидали небольших групп налетчиков, которых затем легко могли бы сдержать и получить подкрепление из дворца. Но теперь они сражались с более чем сотней рейдеров, которые появились из ниоткуда и быстро перебили всю охрану завода.

Не говоря уже о том рейдере, который, похоже, возглавлял атаку. Рейдер пробирался мимо охранников, убивая всех, кто стоял против него, используя световой меч.

Световой меч! Как этим дикарям удалось заполучить световой меч! Эта мысль испугала трандошана.

Запертая дверь сорвалась с петель и полетела через комнату, обезглавив оператора связи прежде, чем он успел осознать, что произошло.

— Вечер, — дружелюбно сказал тускенский рейдер, держащий световой меч, и спокойно вошел в комнату охраны вслед за летающей дверью.

Крики трандошана заглушались криками, разносившимися по фабрике, а затем были быстро заглушены звуком взмахивающего светового меча.

Тускенский военачальник вышел из комнаты охраны и сразу же начал отдавать приказы ближайшим к нему песчаным людям, прежде чем отправиться искать новых бандитов, которых можно убить.

Вскоре сотни наемников и бандитов погрузились в спидеры всех мастей и направились из дворца в пустыню. Они были увешаны оружием и выглядели готовыми сразиться с целой армией.

Они ожидали, что им придется сражаться с небольшой, неорганизованной группой песчаных людей, поэтому некоторые посчитали, что масса спидеров, наполненных тяжеловооруженными бойцами, была излишней. Но Гардулла была известна тем, что ей нравилось проявлять насилие, заставляя людей бояться ее, поэтому никто не придал этому большого значения.

Они рассчитывали приехать на фабрику и уничтожить песчаных людей сильным огнем из бластеров и иметь возможность вернуться во дворец, чтобы без особых проблем посмотреть новые бои на арене. Тускенские налетчики не были достаточно умны и не способны планировать тщательно продуманные засады, поэтому двигались по самому быстрому и прямому маршруту от дворца к фабрике.

Процессия спидеров вошла в скалистый каньон, узкие стены которого вынуждали их двигаться гуськом. Бандиты все еще предвкушали приближающееся насилие, и поэтому никто из них не заметил небольшой металлический камень, мимо которого пролетел первый спидер.

Не заметили они и рыхлых, неровных комков песка, заполнивших дно каньона. Но заметили, когда каньон разразился какофоническим взрывом.

Каньон был наполнен огнем и смертью. Сломанные спидеры врезались друг в друга, блокируя узкий каньон. Раскаленные осколки камня и металла полетели сквозь плотно собравшихся бандитов, сея смерть и разрушения по дну каньона.

Более половины бандитов погибли мгновенно в результате взрыва, а многие другие лежали на земле, раненые и умирающие. Страх охватил немногих — счастливчиков, выживших, когда они услышали ревущие крики тускенских налетчиков, и вскоре они начали бороться за свою жизнь. Но с вершины высоких стен каньона на них посыпались выстрелы.

Рен ухмыльнулся, нажимая большую красную кнопку на детонаторе и наблюдая за хаосом, творящимся в каньоне под ним.

Их план был довольно прост. Большинство рейдеров-тускенов нападут на фабрику в сумерках, а когда Гардулла пришлет подкрепление, Рен, дроиды и небольшая группа рейдеров-тускенов устроят им засаду в скалистых каньонах.

Рен и остальные заложили взрывчатку вдоль дна каньона, а затем ждали из безопасной позиции высоко на скалах, пока бандиты попадались в ловушку, будто мыши в мышеловку.

Альфа и другие дроиды-убийцы теперь стреляли в паникующих наемников и бандитов, которые составляли армию Гардуллы. Они были заперты, как рыба в бочке. Тускенские налетчики издавали свои боевые кличи и добавляли выстрелы к хору огня, который выпускали дроиды.

Бой длился недолго. Почти семьсот людей Гардуллы вошли в каньон, и теперь почти семьсот человек лежали мертвыми, их изломанные тела валялись среди разрушенных спидеров у подножия каньона.

— Ну, это было легко, — прокомментировал Спарк, ствол его тяжелого бластера слегка светился, еще не остыв.

Один из налетчиков-тускенов взревел в знак согласия.

— Видишь, он понял, — Спарк указал на тускенского налетчика и глубокомысленно кивнул.

— Заткнись, — сказал Кроу, покачивая головой. — Ты когда-нибудь перестаешь молоть языком?

— Не знаю. Не думаю, что я много говорю. Ты думаешь, я много говорю? — Спарку хорошо удавалось бесить Кроу.

Эрл и Скит с удовольствием наблюдали, как Кроу продолжает препираться со Спарком, пока им всем не приказал вести себя прилично разозленный Альфа.

Затем лидер группы песчаных людей подошел к Рену и Альфе и начал с ними беседу, Альфа переводил.

— Он говорит, что ты показал, что являешься большим другом союзных племен, поскольку помог им убить множество врагов. Он также желает нам удачи в штурме дворца и надеется, что мы вернемся на победный пир с другими союзными племенами..

Шесть налетчиков-тускенов вызвались вместе с Реном и дроидами нападать на дворец Гардуллы. Но остальным предстояло воссоединиться с основным отрядом тускенов на фабрике палочек смерти, прежде чем отступить обратно в дюнное море.

Песчаные люди жили в суровых условиях пустыни, и рисковать собой в тотальном нападении на дворец было бы глупо, даже если большинство его защитников теперь лежали мертвыми в песке. Они искалечили империю Гардуллы Хатт до такой степени, что она никогда не сможет восстановиться, и их это устраивало... Но Рен жаждал большего.

Гардулла связалась с людьми, в которых Рен начал видеть своих родственников, и поэтому Рен хотел продемонстрировать, что происходит, когда на дом Дредд нападают.

Рен попрощался с военачальником таскенов, и вскоре его группа отделилась и направилась в сторону дворца Гардуллы.

Мужчина в серебряных доспехах смотрел, как орды бандитов покидают дворец, и не мог не думать о том, как удачно это происходит.

Весь день он размышлял о том, как пробраться во дворец, и решил использовать темноту в качестве прикрытия, а затем скрытно передвигаться по дворцу. В итоге он планировал сразиться с Гардуллой один на один и заставить ее сдаться.

Но его день только что стал намного приятнее. Большинство дворцовых стражников бросились в сторону отдаленного бластерного огня, который начался несколько минут назад, так что оставаться скрытным будет намного проще.

Он перелез через стену дворца и как раз собирался свернуть шею одинокому охраннику, когда в том направлении, куда только что умчались бандиты, раздался мощный взрыв. Он быстро спрятал мертвого охранника и наблюдал из тени, как еще несколько охранников убегают в пустыню.

Должно быть, ему сегодня очень повезло. Возможно, ему стоит позже приобрести лотерейный билет.

— Ну и как дела у Рена? – спросила Опал Сапфир, когда она и остальные стояли вокруг голо-стола в конференц-зале.

Сапфир проецировала на голографический стол обновления происходящего в реальном времени, а также изображения с оптических датчиков дроидов и шлема Рена, и девушки с тревогой за ними наблюдали.

Опал оглядела других людей в конференц-зале. Силла нервничнала, наблюдая и молясь, чтобы все были в порядке. Шей ерзала от беспокойства и желания самой принять участие в битве. А Йаддль сидела на стуле и рассеянно читала книгу, полностью убежденная, что все получится.

Сама Опал старалась не показывать, насколько она обеспокоена. Она знала Рена больше года и успела сильно к нему привязаться. И хотя она была уверена как в его способностях, так и в способностях дроидов, которые его защищали, она не могла не беспокоиться о нем.

— Кажется, все идет хорошо. Не могу сказать, то ли эти тускенские налетчики на удивление хорошие бойцы, то ли хатты просто плохие. Ну, может быть, и то, и другое.

В любом случае Рен и остальные вскоре возьмут дворец под контроль, а затем мы сможем прилететь и со всем этим покончить, — радостно сказала Сапфир.

Опал кивнула и вернулась к просмотру голографического стола, молясь, чтобы с Реном все было в порядке.

— Они выслали разведчиков, чтобы проверить местность на случай, если кто-то попытается напасть на дворец. Думаю, они не совсем тупые, — прошептал Альфа Рену, пока они вместе с шестью тускенскими налетчиками прятались в скалах у входа во дворец Гардуллы.

— Кланк. Атака главных ворот. Вовлеки разведчиков в бой в скалах и убей их. После этого просто устрой всеобщий хаос, — Рен прошептал: — Вы четверо, — он указал на четырех песчаных людей с ними: — Помогите ему, стреляя с возвышенности. Вам не нужно беспокоиться о точности, просто заставьте их думать, что вас очень много.

— Остальные из нас проберутся во дворец. Затем Скит из теней будет охранять ворота дворца. А Эрл, Кроу и Спарк будут охранять загоны для рабов, чтобы убедиться, что рабов не используют в качестве заложников или живых щитов. Я, Альфа и вы двое, — Рен указал на последних двух тускенских налетчиков. — Найдем Гардуллу и заставим ее сдаться.

Все понимающе кивнули, после того как Альфа перевел информацию для тускенских налетчиков, и вскоре все разошлись, следуя плану.

Пустыня за пределами дворца Гардуллы на мгновение затихла. Единственными звуками были отдаленный треск огня и редкие выстрелы бластеров с далекой фабрики. И странный покой, казалось, снизошел на защитников дворца.

Пока этот покой не был жестоко разорван автоматическим бластерным огнем. Он уничтожил двух дворцовых стражников, которым поручили работу по поиску незваных гостей среди скал за воротами дворца.

Еще больше охранников выбежало и немедленно было встречено еще большим огнем бластеров, исходящим с вершины скал, возвышающихся над дворцом. Они рассеялись и побежали в укрытие, прежде чем начать стрелять во всех направлениях, надеясь попасть в тени, которые их убивали, но безуспешно.

Они были настолько сосредоточены на таинственных врагах, атакующих их, что не заметили небольшую группу людей и дроидов, прокравшихся прямо мимо них.

— Похоже, мы не единственные, кто скрытничает здесь, — роботизированный голос Альфы тихо зазвучал в каменных коридорах дворца Гардуллы Хатт.

Скит, Кроу, Спарк и Эрл ушли, чтобы завершить свои собственные задания, а Рен, Альфа и двое тускенских налетчиков натыкались на постоянный след из мертвых стражников внутри дворца.

Охранников убили молча, а затем спрятали, но не настолько хорошо, чтобы помешать Альфе их найти. Это облегчило жизнь Рену и остальным, поскольку в противном случае им пришлось бы сражаться с ними.

— Кто-то, видимо, пользуется тем, что мы отвлекли охрану. Но нам лучше быть осторожнее; мы не знаем, насколько этот «кто-то» дружелюбен, — предупредил их Рен, когда они продвигались вглубь огромного дворца.

Дверь в комнату управления загонами для рабов с силой вышибли из петель, и ее обитатели едва успели осознать происходящее, как в комнату ворвались три дроида-убийцы HK-50 и начали убивать.

Один бандит попытался дотянуться до консоли управления перед ним, чтобы активировать чипы, имплантированные в рабов. Но ужасно острый вибронож пролетел по воздуху, а затем вонзился в его вытянутую руку, пригвоздив ее к консоли. Мужчина посмотрел на свою окровавленную руку и закричал от шока и боли, не замечая даже, что он остался последним живым человеком в диспетчерской.

— Помните, противник не нажмёт на кнопку, если вы лишите его руки, — усмехнулся Спарк, цитируя услышанное от воина дома Дредд давным-давно.

Остальные дроиды-убийцы засмеялись, начав обыскивать комнату.

— Слушай, приятель, — сказал Спарк, присев рядом с плачущим бандитом. — Ты расскажешь нам, что делают все эти милые кнопочки, да?—

— Не нужно, старина, — сказал Эрл, изучая командную консоль: — У нас есть чип данных, Сапфир может загрузить его в их системы. Возможно, несправедливо, но это самый простой вариант.

Он начал вставлять чип данных, чтобы Сапфир могла получить доступ к системам.

— О, точно. Извини, приятель, похоже, ты нам не нужен, — извиняющимся тоном сказал Спарк раненому бандиту, чьи внезапные мольбы о пощаде оборвались. Спарк схватил его за голову и раздробил ему череп о металлическую консоль.

Над консолью появилась аватарка Сапфир с выражением отвращения на лице:

— Эта консоль и без уродлива, не нужно усугублять ситуацию несчастными органическими внутренностями.

— Хе-хе, извини, — нервно усмехнулся Спарк, стараясь при этом избегать зрительного контакта с разгневанной компьютерной программой.

— Ух, после этого мне придется окунуть свой основной процессор в жидкий азот. Серьезно, люди не могут ничего сделать без компьютеров, — пожаловалась Сапфир, взломав системы дворца.

— Хорошо, все готово. Чипы слежения, имплантированные во всех рабов, теперь отключены, и все автоматизированные системы безопасности отключены. Я также разблокировала все двери, так что теперь вам будет еще проще передвигаться по дворцу.

Я начала процесс очистки компьютеров, так что через пару минут они превратятся в кусок мусора, — сказала Сапфир и исчезла.

— Подожди! Чёрт возьми! — Сапфир начала ругаться по связи.

— Что происходит? — Из системы связи раздался голос Альфы.

— Понятия не имею, — сказал Спарк, начиная немного волноваться.

— Подожди, она сказала, что все двери теперь открыты? — спросил Кроу, и Спарк с Эрлом с любопытством посмотрели на него.

— Послушайте, не моя вина, этот компьютер был ужасен, я хотела убраться оттуда как можно скорее, — заговорила Сапфир.

— Кто-нибудь, объясните мне, что происходит? — Альфа повторил по связи с чуть большей настойчивостью.

Дворец сотряс хищный рев, за которым последовали крики страха и звуки выстрелов бластеров.

— О, все двери, — медленно произнес Спарк, внезапно вспомнив часть разведданных, которые они получили во дворце. Ведь у Гардуллы большая коллекция опасных зверей.

— ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — Альфа закричал по связи, так и не получив ответа.

— Ну, хе-хе. Возможно, я выпустила во дворец орду зверей-людоедов. — Извините..

— Как… — тихо произнёс Альфа.

— Эм, несчастный случай на производстве? Ужасная случайность? — Сапфир пыталась уйти от ответа.

— Хорошо. Спарк, Эрл, Кроу, займите оборонительные позиции вокруг рабов. Не позволяйте им быть съеденными! Мы пойдём за Гардуллой. Нет смысла сейчас скрываться, — сказал им Альфа по связи.

Спарк поприветствовал трех дроидов, которые выбежали из комнаты, чтобы защитить рабов от орды монстров.

Скит наблюдал, как бандиты-хатты умирали на пустыре возле дворца. Он уже убил всех людей, охранявших ворота, и теперь полностью контролировал, кто входил во дворец или выходил из него.

Бандиты были разорваны на части Клэнком и его новыми друзьями. Бандиты все еще не могли найти их в темноте, и с каждой секундой все больше из них оказывались мертвыми.

Вскоре осталось лишь несколько бандитов, и они побежали обратно к воротам дворца, где, как они думали, была безопасность. Они громко стучали в тяжелые металлические двери и кричали, чтобы их впустили, но ответа с другой стороны не последовало. Двери оставались плотно закрытыми.

Бандиты услышали позади себя шум и медленно обернулись. Они увидели дроида-силовика AR-34, окруженного четырьмя угрожающе выглядевшими рейдерами-тускенами.

— Приветствую вас, жалкие биологические существа. Радуйтесь, ведь срок вашего действия подошел к концу, — сказал дроид своим грохочущим голосом.

Дверь позади них открылась именно в этот момент, и бандиты обернулись, ожидая увидеть спасение. Вместо этого их ослепила вспышка вибромеча, на пол упала серия отрубленных голов, а через несколько секунд последовала линия теперь уже безголовых тел.

Он плавным движением убрал свой вибромеч за спину, а затем посмотрел на остальных и радостно помахал им рукой.

Затем четверо тускенских налетчиков последовали за двумя дроидами во дворец, тяжелые двери за ними закрылись, и они молча выслушали жалобы Кланка на человека, который крадет его добычу.

Рен и его команда быстро приближались к тронному залу Гардуллы. После сообщения от Сапфир и остальных они потеряли чувство скрытности. У дворцовой стражи были большие проблемы с ордами зверей.

Рука Альфы метнулась в сторону, словно в тумане, и он притянул к себе перепуганного бандита, прежде чем Рен успел осознать, что это за человек.

— Где Гардулла? — прорычал Альфа на ухо мужчине.

— Она в тронном зале, прямо впереди.

— Хорошо, но в твоих интересах не солгать, — пригрозил Альфа, потащив человека за собой. Группа двинулась к двери в тронный зал.

Они повернули за угол, но затем остановились в удивлении. На другом конце коридора человек в серебряных доспехах вышел из-за угла и вошел в коридор, ведущий в тронный зал Гардуллы.

Мужчина в серебряных доспехах обхватывал рукой шею одного из людей Гардуллы, подобно тому, как Альфа держал своего пленника, и целился в висок мужчины из бластерного пистолета.

Серебряный бронированный человек остановился и уставился на Рена и его группу, так же удивленный, увидев их, как и они его. Между ними повисла напряженная атмосфера.

— Э-э, привет, — сказал Рен и слегка помахал рукой человеку в доспехах, из-за чего напряженная атмосфера стала неловкой, и все повернулись к нему.

— Что? Я просто поздоровался, — сказал Рен, отводя взгляд.

Альфа и бронированный человек обменялись взглядами и вздохнули, но напряжение ушло.

Они все были явно против хаттов, так почему бы не попробовать поработать вместе?

Джанго Фетт был в замешательстве.

Он ожидал, что другая команда будет атаковать дворец Гардуллы. Все шло прекрасно, чужаки отвлекали защитников дворца.

Однако Джанго не ожидал столкнуться с другой командой у тронного зала Гардуллы, и он также не ожидал, что другая команда будет состоять из древнего дроида-убийцы, двух рейдеров-тускенов и маленького ребенка.

Его удивление только возросло, когда маленький ребенок, который, по-видимому, был лидером, помахал ему и сказал «Привет». Полностью подорвав напряжение, которое нарастало между ним и дроидом-убийцей.

— Привет, — сказал Джанго ребенку.

— Кто ты? Почему ты здесь? — потребовал ответа дроид-убийца из-за спины мальчика.

— …. Я наемник. Меня нанял один из ее конкурентов, чтобы устранить Гардуллу, — сказал Джанго.

Чужаки явно не были союзниками Гардуллы, поэтому он не видел причин врать.

— Что ты здесь делаешь, мальчик? — спросил Джанго.

— О, я? Я хочу убить Гардуллу Хатт, — ответил Рен с улыбкой.

Ответ шокировал Джанго. Связываться с хаттами непросто, и большинство тех, кто пытался это сделать, погибли. Гардулла не была частью основного синдиката. Поэтому Джабба послал его разобраться с ней, но все же борьба с хаттами — не для слабаков.

— Зачем?

Джанго было любопытно, что задумал мальчик. Ему, казалось, было столько же лет, когда его семью убили стражники смерти, и его усыновил Джастер Мерил. И как он штурмует дворец хатта в таком возрасте. Вопросов становилось больше.

— Гардулла заставил мою подругу плакать.

Джанго не знал, как ответить, это казалось безумием. Но что-то в том, как мальчик это сказал, заставило его подумать: ничто не остановит его. Ни звуки криков, ни бластерного огня и рев неистовых зверей.

— Ладно, — сказал Джанго через мгновение.

— Так, раз уж мы оба хотим её убить, то хочешь объединиться? — дружелюбно спросил его Рен: — О, и я Рен, кстати, Рен Дредд. А это Альфа.

Внезапно в голове Джанго все начало вставать на свои места. Он вспомнил время, проведенное с приемным отцом Мерилом. Мерил рассказывал ему старые истории из истории Мандалора, и одна из них была о встречах мандалорцев да с таинственным кланом воинов, которые называли себя домом Дредд.

Мерил говорил, что хотя дом Дредд не был мандалорцами, мандалорцы прошлого уважали их как великих воинов. Но главным был урок, который мандалорцы прошлого хотели преподать мандалорцам будущего. Никогда не злите дом Дредд.

— Конечно, хорошая идея. Меня зовут Джанго Фетт. —Джанго согласился и представился. Сейчас он не очень заинтересован в проверке мудрости древних мандалорцев.

— Нам, наверное, не нужны эти двое? — сказал Рен, переводя взгляд на Альфу, который все еще держал за горло перепуганного бандита.

— Твоя правда, — сказал дроид Альфа, и сломал шею своему пленнику с тошнотворным звуком.

Джанго наблюдал, как тело мужчины рухнуло на пол, и не мог не подумать, что он сделал правильный выбор, согласившись объединиться с Реном и его дроидом-убийцей.

Он взглянул на двух тускенов-рейдеров. Они с пристальным вниманием наблюдали за разговором, но не поняли ничего из сказанного.

— Хорошо, идем, — сказал Рен, и группа начала двигаться к двери в тронный зал Гардуллы.

— Сохраняйте спокойствие. Вы будете в безопасности, если будете просто оставаться на месте, — сказал Кроу испуганным рабам позади себя, стреляя из бластера в атакующих зверей.

Он, Спарк и Эрл защищали загоны для рабов, расположенные в центре дворца, от орды сбежавших зверей, и рабы позади них паниковали. Кроу чувствовал, что все было бы намного проще, если бы органики просто вели себя тихо и позволяли им делать свою работу. Но они были напуганы, что мешало.

— Ух ты, как вдохновляет. Тебе следует идти в политику с такими речами, — Спарк саркастически рассмеялся.

— Заткнись, — прорычал Кроу.

— Он прав. Ты мог бы попытаться быть более веселым, старина, — радостно добавил Эрл, одновременно используя свою бластерную винтовку как дубинку, чтобы отбросить нападающего нексу. Затем он выпустил очередь бластерных пуль в зверя.

— Ты тоже заткнись.

Другой нексу прыгнул на бегущего бандита и начал рвать его своими зазубренными когтями и огромной пастью, полной зубов. Пара хссиссов попыталась вырвать добычу нексу, и вскоре огромная кошачья машина для убийств вступила в жестокую схватку с двумя огромными ящерами.

Другие сражения вспыхнули по периметру загонов для рабов, привлекая все больше бандитов и животных-убийц. Чем больше враги убивали друг друга, тем меньше работы приходилось делать дроидам.

Кроу выстрелил из бластера в группу разъяренных массивных рептилий, которые пытались добраться до заманчивой еды в лице испуганных рабов, но были быстро сражены меткими выстрелами из бластера.

— Ха-ха, здорово! — Спарк кричал от удовольствия, запуская ракету в смешанную группу зверей и бандитов, рассыпая части тел во все стороны а-ля фейерверк.

Кроу хотелось вздохнуть, но механическая физиология подвела его. Почему он всегда связывался с идиотами?

— Вы жалкий мусор! Бесполезные отбросы! Ничтожества! — в ярости закричала Гардулла на немногих оставшихся у нее подданных.

В тронном зале было всего двадцать ее людей, и судя по полученным ею отчетам и звукам, которые она слышала, они были единственными не мертвыми.

Как это произошло. Сначала нападение на фабрику по производству палочек смерти, затем отряд, который она послала спасти жалких фабричных охранников, попал в засаду. Теперь ее дворец подвергся нападению, и враг каким-то образом одерживал победу.

Абсурд. Она была лидером ужасной преступной империи. Она была самой мудрой из всех хаттов. Она была самой хитрой. Самой безжалостной. Она была — ГАРДУЛЛОЙ ХАТТ. Как какая-то неизвестная сила могла конкурировать с ней, это было непостижимо.

Дверь в ее тронный зал с силой отворилась внутрь, и она замахнулась и закричала от ярости.

— СТРЕЛЯЙТЕ В ИХ, ИДИОТЫ! — Она закричала, и все двадцать ее людей открыли огонь по фигуре, которая ввалилась в комнату вслед за взорвавшейся дверью.

Фигура дико дернулась, когда сотни бластерных пятен пронзили ее, а также оставили на стене позади нее черные следы ожогов. После целой минуты стрельбы нервные бандиты прекратили стрелять, и в тронном зале воцарилась гнетущая тишина.

Фигура рухнула вперед и кучей лежала на земле. Дым от сгоревшей одежды поднимался вверх. Четверо бандитов настороженно подошли, чтобы проверить тело.

— Это Горк! — в панике сказал один из бандитов, узнав изуродованный труп.

У бандита больше не было времени сделать что-либо еще, так как в следующую секунду взорвалась граната, спрятанная в одежде трупа, разорвав его еще трех подошедших к трупу людей.

Все еще ошеломленные взрывом, другие бандиты едва заметили, как в комнату ворвались человек в серебряной броне и дроид-убийца. Раздался быстрый бластерный огонь, и бандиты начали падать, как мухи.

За мужчиной и дроидом последовал бронированный мальчик с бластерным пистолетом и два рейдера-тускена, которые также начали убивать присутствующих бандитов. Прошло всего несколько секунд с момента взрыва гранаты, пока все бандиты, кроме Гардуллы, не оказались мертвыми на полу тронного зала.

Гардулла огляделась в панике. Ей нужно было бежать, ей нужно бежать сейчас же!

Группа рассредоточилась и начали проверять зал на наличие скрытых опасностей. Бронированный мальчик медленно двинулся к ней. Остановился и заговорил:

— Привет, Гардулла. Ты причинила моей подруге много боли. Я здесь, чтобы отплатить тебе той же монетой.

[[image:/storage/reader-images/cd5a1fd53c38f88ae97524a5872233a71a34e691.jpg]]

— Ты знаешь, кто я? — перевел Альфа слова Гардуллы, поскольку Рен не говорил на языке хаттов.

— Ну, я только что назвал твоё имя, так что да, — ответил Рен, возясь с настройками своего бластерного пистолета, не обращая особого внимания на возмущенную Хатт.

— Вообще-то, я Гардулла Хатт! — воскликнула она, будто это могло волшебным образом решить ее проблемы.

— Не психуй, я в курсе. Мы, — Рен указал на свою группу, — Здесь, — он указал на тронный зал, — Чтобы убить тебя, — он указал на Гардуллу.

Он говорил медленно и жестикулировал на случай, если слизняку трудно уловить идею.

— Тебя убить. Уничтожить. Убрать твою тушу из мира живых, понятно?

— Ты не можешь меня убить, — в шоке сказала Гардулла.

— Почему нет? — спросил Рен, искренне удивленный тому, насколько Гардулла не понимает: ее скоро ждет смерть.

— Я Хатт! Ты убьешь меня, и весь синдикат будет преследовать тебя, — самодовольно сказала она, и ее уверенность нарастала по мере того, как ей давалось больше времени на размышления.

Она считала, что Хатты помогут ей, они не оставят ее просто так. Этот дурак Джабба, вероятно, уже в пути, возможно, ей придется дать ему немного территории, но она не умрет.

— Они этого не сделают. Остальным Хаттам надоели все твои недостатки. Ты выставляешь остальных в плохом свете, Гардулла, — сказал Джанго, вращая один из своих бластерных пистолетов вокруг руки, прежде чем положить его в кобуру. — Джабба даже послал меня сюда, чтобы разобраться с тобой.

— Слышали?! Он сказал «разобраться», то есть договориться, а не убить! Джабба не хотел бы, чтобы вы меня убили.

Гардулла почувствовала, как ее паника возвращается, и начала пытаться придумать хоть какой-то предлог, чтобы сохранить жизнь.

— Нет, он не уточнял. Плюс, мне все равно, мне в любом случае платят. — Джанго только пожал плечами.

— Отлично. Ну, теперь разобрались, давайте продолжим, — сказал Рен, хлопнув в ладоши.

— Зачем ты это делаешь? — спросила Гардулла в страхе, угроза смерти разорвала ее мир на части.

— Я сказал, и я не собираюсь повторять, — сказал Рен слегка раздраженно. — Ты причинила моей подруге Силле много боли. Ты пыталась убить ее.

Ты пыталась убить меня и других моих друзей, когда мы ей помогали. К тому же ты просто мерзкое создание, поэтому я собираюсь убить тебя.

— Силла? Я не знаю, о ком ты говоришь, — сказала Гардулла, пытаясь выиграть время, надеясь, что что-то случится и кто-то спасет ее.

— Ты послала своих головорезов поймать ее здесь и на Корусанте. Ты охотилась на нее после того, как она сбежала из рабства. — сказал Рен, его голос был холоден от гнева.

— Что?! Ты хочешь сказать, что ты затеял всё это из-за жалкой рабыни?! — Гардулла осеклась на полуслове, когда Рен выстрелил ей в хвост.

Она закричала от боли, бластерный заряд прорезал ее плоть.

— Т-тебе это не сойдет с рук, — захныкала Гардулла от боли.

Рен направил свой бластерный пистолет на голову женщины-слизняка и приготовился прикончить ее, но прежде чем он успел выстрелить, стена позади Гардуллы взорвалась, и в комнату ворвалась большая голова рептилии. На них зарычал гигантский питомец Гардуллы — Крайт-дракон.

Гардулла вскрикнула, когда крайт-дракон укусил ее и начал жевать своими гигантскими зубами. Сожрал ее заживо, как это случилось с бесчисленными рабами, которых она ему скормила.

— Кажется, пора делать ноги, — сказал Рен, медленно отступая назад.

— Согласен, — одновременно сказали Джанго и Альфа, и хотя они не могли понять слов, двое тускенских налетчиков издали свои собственные крики согласия.

Пятеро из них затем развернулись и выбежали из комнаты. Огромная рептилия, намереваясь преследовать свою новую добычу, преследовала их.

— Оно приближается.

— Беги быстрее, хватит болтать!

Кроу и Спарк в замешательстве слушали панику и наблюдали, как части дворца, казалось, рушились.

Они убили всех зверей, угрожавших рабам, и только что добровольно предложили Эрлу пойти и попытаться успокоить рабов, пока они следили за любыми другими угрозами.

— Думаешь, за ними кто-то гонится? — спросил Спарк у Кроу.

— Очевидно, — ответил Кроу.

— Может, нам помочь?

— Как? Мы даже не знаем, где они, — сказал Кроу, хотя и не показывал этого: его беспокоили панические крики.

Затем пять фигур выбежали в большой двор, где располагались загоны для рабов. Даже издалека Кроу и Спарк смогли опознать фигуры Рена, Альфы и двух тускенов-рейдеров; похоже, они также заметили человека в серебряных доспехах.

Однако они не могли сказать, от чего бежала группа.

— Ну, вот они, — прокомментировал Спарк, наблюдая, как группа бежит к ним.

— ЭЙ, ОТ ЧЕГО ВЫ УБЕГАЕТЕ! — он крикнул, сложив руку перед лицевой панелью.

— Ты же знаешь, что у нас есть связь, да? Тебе не нужно кричать, — сухо заметил Кроу.

— Да, я знаю, — сказал Спарк, и Кроу попытался удержаться от желания ударить его.

Здание позади бегущей группы взорвалось градом каменной кладки, когда огромный крайт-дракон поднял голову и с ревом взмыл в небо.

— Выглядит нехорошо, — тихо сказал Спарк, и Кроу просто кивнул, открывая бластерный огонь.

Взрывы и бластерный огонь обрушивались на крайт-дракона со всех сторон. Четыре рейдера-таскена, следовавшие за Кланком, присоединились к тем двум, кто следовал за Реном, и теперь все шестеро яростно стреляли из своего оружия в огромного монстра с дальней стороны большого двора.

Сам Кланк мчался по двору, стреляя мощными потоками бластерного огня и запуская взрывчатку в зверя, все это время распевая свои безумные взгляды насчет сражений.

Скит также присоединился к остальным, поэтому четыре дроида Hk-50 оказались разбросаны по двору и стреляли по крайт-дракону с разных направлений, сбивая зверя с толку, поскольку он не знал, в какую сторону повернуть.

Джанго Фетт зажег свой реактивный ранец и летал. Выстрелил из бластерных пистолетов в глаза существу и поджег его из огнемета, встроенного в запястье. Альфа стоял рядом с Реном, быстро стреляя в крайт-дракона, но внимательно следя за ситуацией. Он был готов схватить Рена и бежать, если ситуация станет слишком опасной.

Сам Рен стрелял в существо из бластерного пистолета и надеялся придумать какой-нибудь способ убить его, прежде чем оно ворвется в загоны для рабов позади них.

Крайт-дракон повернул свою огромную голову в сторону Скита, намереваясь раздавить его.В последний момент Скит прыгнул в сторону, откатился в безопасное место, а потом швырнул тепловой детонатор в крайт-дракона.

Голова крайт-дракона проломила небольшое здание сбоку двора и оказалась частично засыпана землей. Здание обрушилось на нее. Термальный детонатор, брошенный Скитом, приземлился в рухнувшем здании рядом с зажатой головой зверя и взорвался. Груда каменной кладки превратилась в водоворот огня и летающих обломков. Зверь взвыл от боли, встал на задние лапы. Толстые чешуйки на его голове теперь были окрашены в красный цвет его собственной кровью, которая лилась из многочисленных порезов.

Но монстр все еще боролся. Все двигались синхронно, если кто-то попадал в ловушку зверя, остальные отвлекали и заманивали его, чтобы они могли сбежать. Большой двор заполнился следами бластерных выстрелов, воронками от взрывов, обломками разрушенных стен и зданий и лужами крови раненого крайт-дракона.

— У тебя есть план, мальчик?! — кричал Джанго, втягивая в легкие полный воздух между каждым словом.

— Работаю над этим! — Рен закричал в ответ, тоже тяжело дыша.

Они сражались уже довольно долго, и это сказывалось на их самочувствии. С дроидами все было в порядке, но Рен, Джанго и рейдеры-тускены начали уставать. Скорость стрельбы рейдеров-тускенов уже замедлилась и стала менее точной, они поддались усталости.

Рен держался, потому что был менее вовлечен в бой, чем другие, а Джанго все еще хорошо сражался благодаря своей превосходной подготовке. Хотя дроидам не нужны были вещи, необходимые биологикам, вроде воздуха и отдыха, хаотичные условия во дворе означали, что это был лишь вопрос времени, когда что-то пойдет не так.

— Парень, я ненавижу торопить тебя, но у меня кончаются патроны! — крикнул Джанго, когда его реактивный ранец зашипел, заставив упасть обратно на землю.

— Подожди, почти…

Оглушительный звук двигателей легкого корвета класса «Защитник», летящего на небольшой высоте над полем боя, прервал Рен. Он повернулся, чтобы посмотреть на небо, где только что появился «Быстрый бродяга».

— Вот! — закончил Рен с ухмылкой, когда из днища корабля развернулись тяжелые бластерные башни.