Глава 1 «Амулет» Темнота. Джейсон оказывается в своём старом доме. Всё окутано тьмой и мёртвой тишиной. Озадаченный Джейсон осторожно подходит к своей детской комнате, из которой доносятся крики. Он открывает дверь и видит маленького себя в слезах, неизвестного ниндзя и своего старшего брата Райана в тёмной броне. Ниндзя замахивается катаной на маленького Джейсона. Джейсон бросается на помощь своему брату. — Райан! — кричит Джейсон. Всё сгорает. Из огня появляется оранжевый амулет скорпиона. 4 сентября 2030 года. Комната психолога. Джейсон в жёлто-чёрном худи лежит на кушетке, откинув голову назад. Его каштановые волосы слегка взъерошены, а зелёные глаза смотрят в потолок с какой-то пустотой, за которой прячется тревога. На его шее висит оранжевый камень, в котором находится скорпион. Рядом с Джейсоном сидит психолог. — Ясно. Значит, вам всё ещё снятся эти кошмары. Что вы чувствуете после того, как просыпаетесь? — Пустоту и одновременно ярость. Мне кажется, Райан не погиб тогда. Я в это не верю. — Как и в прошлый раз. Понятно. Вы не думали, что дело может быть в вашем амулете? Ведь в вашем кошмаре он имеет большое значение. Джейсон резко поворачивается к психологу, держась за амулет. — Я его не сниму. Это единственное, что осталось от моей семьи. — Ладно. Вы выполняете все рекомендации? — Конечно, но это не помогает. — Джейсон, это всего лишь наш третий сеанс. От кошмаров так быстро не избавляются. Главное продолжать противостоять им до последнего и... Звонит телефон Джейсона. Это звонит Блэйк, его лучший друг. Джейсон вскакивает с кушетки и направляется к выходу. — Ой, извините. Мне пора в колледж. — К следующему нашему сеансу попробуйте составить себе расписание дня и не забывайте выполнять все рекомендации. — Обязательно! До свидания! Осенний Нью-Йорк. Город встречает Джейсона прохладным воздухом и шумом улиц. Он мчится к колледжу, перепрыгивая через лужи и лавируя между прохожими. «Чёрт, как я мог забыть про колледж? Это первый учебный день, а я уже лажаю», — в мыслях ругается Джейсон. Добежав до колледжа, Джейсон встречает Блэйка. Блэйк стоит, заложив руки в карманы растёгнутой чёрной худи, под которой виднеется белая футболка. Тёмно-синие волосы торчат из-под бело-чёрной кепки. Глаза скрыты тёмными очками, а на лице выделяется чёрная маска с нарисованной кошачьей мордочкой. — Опаздываешь. — Ой, да не преувеличивай. Всего на пять минут, — тяжело дышит Джейсон. — Ну смотри, как бы нам не испортить первое впечатление о себе. Вдалеке звучит радостный женский голос: — Джейсон! Из-за поворота показывается девушка в короткой кожаной куртке и обтягивающем топе. Её длинные чёрные волосы, блестящие словно шёлк, развеваются позади неё, подчёркивая изящные линии лица. Миндалевидные тёмные глаза сияют радостью, а лёгкая улыбка делает её ещё ярче. — Это, я думаю, к тебе, — говорит Блэйк. — Ага-а! — только успевает сказать Джейсон, как пугается. Девушка почти влетает в него, обнимая его за шею. Щёки её порозовели от бега, и, едва переведя дыхание, она улыбается ещё шире, целуя Джейсона в щёку. — Мой зайчонок! Я скучала! — Да, я тоже, Джейн... — устало произносит Джейсон. — Вы же только позавчера виделись, — уныло подмечает Блэйк. Джейн хмурится и показывает средний палец Блэйку, высовывая язык. — Ну ты и душнила... Джейн с улыбкой смотрит на Джейсона. — Ну что, Джейсон, пошли на учёбу? Джейсон, Джейн и Блэйк заходят в класс. Джейсон садится за парту. Джейн собирается сесть рядом с ним, но Блэйк резко занимает место. — Ах ты! А ну уйди! — возмущается Джейн. Раздаётся звонок. — О нет. Похоже, звонок уже прозвенел, — наигранно произносит Блэйк. Джейсон смеётся. — Джейсон! — недовольствует Джейн. — Да не переживай, завтра сядешь со мной, — успокаивает Джейсон. Спустя одну пару. Джейсон сидит и осматривает класс. — Ты здесь кого-нибудь знаешь? — спрашивает Джейсон Блэйка. — К чему вдруг такой вопрос? — Ты же обычно обо всех всё знаешь. — Ха-ха, с этим ты прав, но я просто внимательный. Ну смотри. Тот мрачный парень Майк за первой партой был круглым двоешником и толком не приходил на уроки. Даже не знаю, как он сюда попал. По слухам, он нарик. А этот на самой дальней парте, Билл, боец и добродетель. Типа защищает слабых и так далее. — А вот это что за девушка? — указывает глазами Джейсон на девушку у окна. — Твоя девушка... — уныло говорит Блэйк. Джейн вдалеке машет рукой, расплываясь в улыбке. — Джееей... — Да не, рядом с ней. Выглядит довольно важно, — уточняет Джейсон. — А, ты, наверное, о ней слышал из новостей. — Эм... нет. — Да ты прикалываешься. Ты совсем за миром не следишь. — У меня много дел в последнее время. Так как её зовут? — Грейс Бишоп. Дочь мэра. Её отец, Фрэнк Бишоп, ежемесячно участвует в благотворительных мероприятиях и всячески помогает городу. А вот она не такая добрая. Она высокомерная и не особо общительная, но по ней все сохнут. Ну, короче, она популярная стерва. — Я всё верно услышала? — раздаётся сзади недовольный голос. Джейсон и Блэйк испуганно поворачиваются назад. Позади них стоит недовольная Грейс и половина группы за ней. Она с длинными светлыми волосами, собранными в два аккуратных хвоста. Под её тёмными очками видны яркие золотые глаза, придающие лицу надменность. На ней растёгнутый тёмный пиджак, под ним белая блузка и бордовый лент-галстук. Она стоит уверено и прожигает взглядом Джейсона и Блэйка. — Я повторю. Я всё верно... — Да, да, мы поняли. Ты всё верно услышала, — перебивает Блэйк. — Тебе не хватает самоиронии. «Ну и дурак...» — в мыслях произносит Джейсон. Грейс так ударяет Блэйка по лицу, что тот падает со стула. — Ты его прости. Он просто говорит, не думая, — извиняется Джейсон перед Грейс. — Вы. — Что? — Ко мне нужно обращаться на вы. — Чего? Молниеносно к Джейсону подбегает Джейн. — А ну отстань от моего парня! Ты! Высокомерная выскочка! — защищает Джейн Джейсона. — Ну ладно. Я прощу вас на первый раз. Но лучше вам не повторять эту ошибку, — усмехается Грейс. Она взмахивает волосами и уходит. Джейсон помогает встать Блэйку. — Ты как? — Я в норме. Я же говорил, что она стерва. — По правде, ты сам начал, но признаю, что она тоже неправильно поступила. — Джейсик, хорошо, что она тебя не тронула, а то бы я ей... — восклицает Джейн Джейсон прикрывает Джейн рот учебником и улыбается. — Я знаю, Джейн, знаю... Вечер. Солнце уже медленно скрывается за домами. Джейсон, Джейн и Блэйк идут домой после учёбы. — Сегодня в семь? — с улыбкой спрашивает Джейн Джейсона. — Ага, увидимся. Джейсон целует в щёку Джейн. И она, радостная, уходит домой. — Хех, — усмехается Блэйк. — Чего? — Да так. Просто интересно, что ты в ней нашёл. — Мне нравится её уверенность и храбрость. Хоть она и чересчур приставучая, но и я не идеален. — Хм, интересно... Ну ладно. Друзья идут дальше. Улица почти пуста, лишь редкие прохожие спешили по делам. — Сегодня в колледже было не так плохо, как могло бы быть, — подмечает Джейсон. — Ну да. Ты ведь не получил по лицу от зазнавшейся девчонки. — Она настолько сильно тебя ударила? — смеётся Джейсон. — Не хочу показаться слабаком, так что скажу, что удар был довольно уверенный. — "Уверенный"? — усмехается Джейсон. Неожиданно из подворотни доносятся крики. Джейсон и Блэйк осторожно выглядывают из-за угла и видят парня в тёмной одежде и капюшоне. Это Майк, высокий и жилистый парень с длинными спутанными волосами. Он нависает с ухмылкой над испуганной девушкой. — А ну гони сюда свои бабки, либо мне придётся действовать по-плохому... — угрожает Майк, доставая нож. — По поведению он и вправду нарик, — усмехается Блэйк. — Да, Джейсон? Джейсон?.. Но Джейсона уже нет. — Чёрт. Джейсон подбегает к Майку. — Отстань от неё! — решительно кричит Джейсон. Майк поворачивается к нему. — А, ты тот пацан из колледжа. Где твой друган? Его вроде Бишоп отделала. — Не суть. Я советую тебе отстать от этой девушки. — А то что? — Да, что ты будешь делать, идиот? — шепчет Блэйк из-за угла. — Я тебя... набью, — уверенно произносит Джейсон. — Чё?.. Ха-ха-ха. Напугал. Ну давай, попробуй увернись от этого. Майк с ножом бежит на Джейсона. — Блэйк! — поворачивается Джейсон к Блэйку. — Да?.. — Бежим! — ТЫ СЕРЬЁЗНО?! Блэйк и Джейсон бегут по пустой дороге от Майка. — И что ты делаешь? — в попыхах спрашивает Блэйк Джейсона. — Увожу его от девушки. — А теперь понятно, но у меня есть маленький вопрос... КАК НАМ ОТ НЕГО УБЕЖАТЬ?! — Эм... Я не знаю. — Отлично... Резко Майк кидает бутылку в Блэйка, и тот падает. Майк бросается на Блэйка и вонзает нож в его ногу. Блэйк прикрикивает от боли. — Блэйк! — пугается Джейсон. Амулет скорпиона на груди Джейсона загорается. — Что с ним?.. — удивляется Джейсон, беря амулет в руку. Рука Джейсона начинает светиться и нагреваться. — К чёрту. Потом разберусь. Джейсон кулаком замахивается на Майка. Майк выставляет нож перед кулаком, но нож ломается и удар прилетает по его лицу. Майк с кровью отлетает на несколько метров. — Охренеть. Это ты как? — поражается Блэйк. — Я... не знаю... Рука Джейсона потухает, как и сам амулет. — Видимо, это амулет дал мне силы. — Но как?.. — Мне самому интересно. Ладно, надо вызвать полицию, чтобы Майка... Джейсон осматривается, но от Майка не осталось и следа. — Куда он пропал? — недоумевает Джейсон. — Хрен с ним. Главное, что никто не пострадал, ну кроме него. — Скажи это своей ноге. — Да он не глубоко всадил нож. Нога у меня останется. — В любом случае надо вызвать тебе скорую и дать показания на Майка. И, видимо, сегодня у меня свидание отменяется. — Хорошо, герой. — Герой? — Ага, тебе с такими силами надо быть супергероем. — Это громко сказано. 5 сентября. Утро. Джейсон и Блэйк выходят из больницы. — Удивлён, что тебя выписали всего за ночь. — Я же говорил, ранение не было таким сильным, но зато я на неделю освобождён от занятий. — А как же первое впечатление? — Оно у меня всяко лучше, чем у Майка. — И то верно. — Мне кажется, или тебе уже пора на учёбу? — Ой, точно. Я тогда побежал. — Ага, давай. Колледж. Джейсон сидит в классе, а рядом с ним обиженная Джейн. — Ну прости меня, Джейни. Я не мог бросить друга одного в беде, — извиняется Джейсон. — Я понимаю. Просто всё равно есть неприятный осадок после того, как я просидела одна три часа в ресторане, как дура. Джейсон кладёт свою ладонь на ладонь Джейн. — Не называй себя так. Обещаю, я больше не подведу тебя. Джейн обнимает Джейсона. — Ладно, мой милый. В этот момент учитель объявляет новость. — Майк был отчислен по семейным обстоятельствам. Резко из-за парты встаёт Грейс. — Вы серьёзно это скрываете? Про это знает уже весь город! — Бишоп, не перебивайте. Грейс застывает и начинает возмущаться. — Что?! Как вы смеете?! Да вы должны быть благодарны мне, что у вас повысилась зарплата с моим поступлением. Лишь одна жалоба моему отцу, и вы останетесь без своей жалкой работы! Учитель замолкает. Джейсон встаёт из-за парты. — Позвольте перебить, мисс Бишоп. Верно обратился? Мы все благодарны твоему отцу, но это не повод принижать других. Ты ведь можешь быть примером с твоими-то возможностями, но делаешь совершенно обратное и позоришь свою семью. Грейс встаёт в ступор и у неё начинают наворачиваться слёзы — Да ты, ты... Грейс выбегает в слезах из класса. — Молодец! Так и надо ей! — радостно шепчет Джейн, сжимая кулак. — Картер, живо вышли из класса и извинились перед мисс Бишоп, — указывает учитель Джейсону. — Но... Я понял. Вы боитесь потерять работу... Понимаю... Джейсон спокойно выходит из кабинета. Он идёт по коридору в поисках Грейс. «Хоть она и не права, но придётся извиниться ради учителя и себя. Блэйк, жаль, тебя не было. Ты бы добавил огонька», — размышляет Джейсон. Вдруг в окно перед ним влетает преступник. — Твою ж... — пугается Джейсон. — Надо срочно отойти. Джейсон убегает в уборную. Преступник лежит в осколках, кашляя кровью. В окно заходит таинственный человек. Он окутан тёмным серым плащом. Капюшон скрывает голову, но взгляд невозможно не заметить, две тонкие белые полосы сверкают на металлическом сером шлеме. Сам шлем гладкий, холодный, словно выточенный из стали, с чёткими линиями в нижней части лица. Человек в плаще подходит к преступнику и поднимает его за шиворот. Металлический голос, искажённый, низкий и пугающе нереальный, раздаётся так, будто говорит не человек, а машина. — Ну что, нравится?! Тот мёртвый парень в подворотне почувствовал тоже самое... — Кха, кха, ты ведь супергерой, да? Значит, ты меня не убьёшь? Ты же не хочешь быть как я? — Я не как ты, и я тебе не Рыцарь Ночи. Ты сейчас будешь мучиться, а после умрёшь... Резко в человека в плаще прилетает заряженный кулак, который отбрасывает его. — Гх-кх... Ты ещё кто? — тяжело дышит человек в плаще. Перед человеком в плаще стоит Джейсон. — Я... «Воспоминание» 4 сентября. Больница. Блэйк лежит на койке, а рядом с ним сидит Джейсон. — Так этот амулет у тебя от родителей? А откуда он был у них? — интересуется Блэйк. — Это я и планирую узнать. Всё, что я знаю, на нём сзади написано «Нехешитирон», а это демон скорпионов или что-то такое. — Тебе бы надо экспериментировать с ним. Может, он что-то ещё умеет. — И на чём мне его проверять? — На таких же, как Майк. Стань супергероем, а в процессе и узнаешь способности амулета. В палату заходит доктор — Вы готовы дать показания? — спрашивает доктор Блэйка. — Да, доктор. Вкратце на нас напал Майк, он ранил меня в ногу, но вдруг появился герой и отделал его. — Рыцарь Ночи? — Нет, круче. Он назвал себя... «Конец воспоминания» Джейсон стоит перед человеком в плаще. На нём надеты жёлтые капюшон и маска. — ...Нехеши! — Ха-ха, как я понимаю, ты должен быть на моей стороне, но видно, ты всё ещё ребёнок. — Считай как хочешь. Я всё равно тебе не позволю его убить! — Ну попробуй... Человек в плаще кидает дымовую шашку. Всё заполняется дымом. — Где он?.. Резко человек в плаще ударят сзади, и Нехеши падает. — Чёрт, больно. Попробуем так. Нехеши выставляет амулет вперёд. Амулет выстреливает огненным шаром в потолок и пробивает крышу. Дым развеивается. — Отлично. В том же духе. — А ты не так прост... Лови это... — говорит человек в плаще и кидает сюрикены. Нехеши пытается выстрелить снова огнём, но у него не получается. — Чёрт. Ну давай. В Нехеши прилетают сюрикены. Он, истекая кровью, падает и не может встать. — Надо бы научиться уворачиваться... — сквозь боль бормочет Нехеши. — С тобой разобрались. Скажи спасибо, что я тебя не убил, как его... Преступник пытается уползти, но человек в плаще хватает его сзади и поднимает к стене. — Готов к смерти, ублюдок? — Прошу, не убивай. У меня есть семья. Мне пришлось, а иначе он убил бы меня и их. Человек в плаще начинает душить преступника. — Нет, не делай этого! — кричит Нехеши. Хруст. Тело преступника падает на пол, и человек в плаще, глядя на Нехеши, исчезает в дыму. — Надо его догнать, но я не могу двинуться... — еле шепчет Нехеши. Нехеши снимает маску и закрывает глаза. Джейсон просыпается в больнице. Рядом с ним сидят Блэйк и Джейн в слезах. — Мда. Не думал, что так скоро окажусь здесь снова... — говорит Блэйк. — Прости, я сегодня невезучий... — Ты в порядке, Джейсик? Я очень волновалась за тебя... — сквозь слёзы говорит Джейн. — Нормально, ранения не смертельные были. Спасибо, что пришла. Что там с Бишоп? Она не попалась тому типу? — Как я знаю, она была в уборной. Ты, конечно, дал ей жару в классе, — рассказывает Блэйк. — Откуда ты знаешь? — Ты ведь меня знаешь. Поспрашивал у всех, в особенности у Джейн, и узнал, что было. Так кто тебя так отделал? — Какой-то парень в сером плаще и маске. Пытался убить преступника, а я попытался ему помешать. — Но не получилось. Я, кажется, понял, кто это. — И кто же? — Грей Смоук. Он уже давненько здесь, что в очередной раз подтверждает, что ты вообще в интернет не смотришь. — Ты ж мой бедненький. Тебе принести кофе? — гладит Джейн Джейсона, прижавшись к нему. — Да, можно было бы. Джейн кивает и выходит из палаты. — И что ты планируешь с ним делать? — спрашивает Блэйк. — Пока у меня будет больничный, я буду узнавать новые способности амулета, и было бы неплохо научиться боевым искусствам. — Теперь времени у тебя полно. Только изучать боевые искусства в таком состоянии не советую. И что ты скажешь Джейн про амулет? — Выбора нет. А Джейн лучше не говорить. Ты знаешь, насколько она бывает чувствительной, да и беспокоить её не хочу. Когда меня выпишут? — Примерно через два дня, после у тебя освобождение на две недели. — Хорошо, этого должно хватить. Джейн заходит в палату со стаканом кофе. — Джейсик, я принесла твой кофе. Джейн целует в щёку Джейсона и гладит его по голове. — Спасибо, Джейни, — благодарит Джейсон. Звонит телефон Джейсона. Блэйк берёт его. — Это психолог твой звонит. Джейсон берёт телефон и отвечает. — Алё, извините, я не смогу прийти завтра, я сейчас в больнице. — Я знаю, слышал про это. Как только выпишешься, обязательно приди ко мне. У меня к тебе важная новость, — говорит психолог. Психолог ставит на стол шлем Грей Смоука.

Глава 2 «Rate» 7 сентября. Джейсон наконец-то выписался из больницы и направился к психологу. Он проходит мимо множества кабинетов, погружённый в размышления. «Какая у него может быть важная новость? Откуда он узнал, что я в больнице? Как-то это всё странно. А если... он Грей Смоук. Тогда надо держать амулет наготове», — думает Джейсон. Джейсон осторожно проходит в комнату психолога. — Здравствуйте, мистер Джонс. Комната выглядит большой и роскошной. У стола стоит психолог. Его чёрный костюм сидит идеально, белая рубашка и тёмный галстук придают строгости. Чёрные волосы чуть растрёпаны, но при этом аккуратно уложены, словно так и задумано. На лице лёгкая щетина. Его карие глаза смотрят прямо на Джейсона, спокойно, уверенно, без единой дрожи. — Здравствуй, Джейсон. Зови меня Кевин. Присаживайся. Джейсон присаживается на диван, но не сводит взгляда с Кевина. — Так зачем вы меня позвали? — Я хочу тебе рассказать кое-что о нём. Кевин ставит на стол шлем Грей Смоука перед Джейсоном. Джейсон резко встаёт и берёт амулет в руку. — Как вы с ним связаны?! Вы напарники?! Это западня?! Кевин снимает катану со стены. — А если это так? — Тогда вам не поздоровится! Джейсон собирается использовать амулет, но Кевин резко ударяет его по животу рукояткой катаны, а после наносит удар по шее. Джейсон падает, и только он успевает открыть глаза, как катана оказывается у его шеи. — И что бы ты делал тогда? — смотрит Кевин сверху вниз на Джейсона. — Я... Я не знаю... Кевин убирает катану от шеи Джейсона. — К счастью, твоя теория неверна. Вернее, отчасти. — Что? — Следуй за мной. Кевин подходит к шкафу и прикладывает руку к стене. Рука сканируется и шкаф спускается вниз, открывая секретный проход. Джейсон встаёт и подходит к Кевину. — Ого, вы, видимо, не просто психолог. — Верно. Кевин и Джейсон идут по длинному коридору, вдоль стен которого располагаются всевозможные предметы, словно музей истории некой организации Rate. Каждая витрина хранит что-то мрачное, таинственное, фотографии, старые документы, оружие, маски. — Так как вы связаны с Грей Смоуком? — интересуется Джейсон. — Он был моим учеником. — Что? Значит, вы знаете тайну его личности? Скажите мне, и я его остановлю. Кевин лишь тихо смеётся. — Во-первых, я никогда не предаю своих учеников. Во-вторых, ты уверен, что победишь его? Твои шрамы говорят обратное. — Это не важно. Я обя... — Лучше послушай мою историю, — перебивает Кевин, начиная свой рассказ. — Есть такая преступная организация — Rate. В ней состоят разные виды негодяев, начиная от мелких хулиганов, как твой одногруппник Майк, заканчивая якудза и спецназом. Всей этой организацией заправляет мой брат — Николас Джонс... Джейсон замирает перед портретом, который висит на стене. На нём изображён высокий мужчина с длинными чёрными волосами и резкими чертами лица. Тёмные глаза излучают холодную уверенность, а лёгкая щетина придаёт суровости. Белый пиджак с чёрными лацканами, тёмная жилетка, белая рубашка под ней и тёмный галстук, элегантность и скрытая угроза в одном лице. —...Именно он основал Rate. В первое время я был там, но когда узнал, что у него на уме только власть, я сбежал из Rate, так ничего и не сделав. Я поклялся уничтожить Rate, но один я бы не смог. Тогда я решил устроиться психологом, чтобы найти себе ученика для борьбы с Rate. И спустя пять лет моей работы пришёл он — Грей Смоук. Он рассказал о своих проблемах и о том, чего хочет от своей жизни, как и ты. Я понял, что вот он — мой приемник. Я его обучил, дал ему всё нужное оборудование. Но вместо борьбы с Rate он предпочёл убивать преступников, не ради справедливости или добра, а ради удовольствия. За это я его изгнал. Я не хотел драться с ним или сдавать его полиции, ведь за эти два года я полюбил его как собственное дитя. Кевин останавливается и поворачивается к Джейсону, смотря на него решительным взглядом. — И вот теперь появился ты, и ты будешь моим новым учеником. — Я не собираюсь становиться заменой Грей Смоука. — Я не хочу, чтобы ты был его заменой. Я хочу, чтобы ты был его противоположностью. По твоим действиям я видел, что ты, в первую очередь, за справедливость, готов спасать даже отморозков, жертвуя собой. Но без навыков ты долго не протянешь в роли героя, и я помогу тебе с этим. — Спасибо за предложение, но я откажусь. Я не думаю, что могу быть героем и противостоять всемирной организации. Джейсон собирается уходить, как вдруг Кевин, смотря на картины, говорит: — Они знают то, что тебе нужно. Они знали твоего погибшего брата и твоих родителей. Возможно, именно из них ты добудешь информацию. Так что? Ты согласен? Джейсон останавливается, погружённый в мысли, и после поворачивается к Кевину, сжимая амулет в руке. — Да, с чего начнём? «Райан, я найду тебя...» Комната тренировок. Помещение просторное, с мягким светом, который падает на деревянный пол и отражается от стен, заставляя всё помещение выглядеть почти как арена. Джейсон стоит напротив Кевина. — Джейсон, у нас не так много времени, как ты можешь подумать. Я постараюсь тебя обучить сражаться за две недели, но это будет нелегко, — объясняет Кевин. — Я готов. Кевин берёт деревянную катану и встаёт в стойку. — А мне? — спрашивает Джейсон. — Первое правило. Всегда есть противник сильнее тебя, и нужно находить способ победить его. Джейсон делает рывок на Кевина, но тот уворачивается и делает подножку, роняя Джейсона. Катана оказывается у шеи Джейсона. — Проиграл. Будь внимателен и следи не за собой, а за противником и за тем, что он делает. Не торопись, выжидай момента. — Ага, проще сказать, чем сделать... — шепчет Джейсон. Джейсон резко делает подножку. Кевин отпрыгивает назад. — Молодец. Неплохо идёшь, но этого мало, — усмехается Кевин. Кевин нападает на Джейсона. «Надо просто следить за его движениями...» — вздыхая, произносит про себя Джейсон. Кевин замахивается на Джейсона. «...и выжидать момента!» Джейсон останавливает руку Кевина и ударяет его кулаком по животу. Но Кевин не сдвигается с места. «Чёрт...» Кевин хватает руку Джейсона, перекидывая его назад. Катана вновь оказывается у шеи Джейсона. — Проиграл, но уже лучше. Перерыв, пять минут, и продолжим. — Нет... — Что? — Нет, продолжаем. Вы сказали, что у нас мало времени. Надо использовать его по полной! — Ну давай, только не жалуйся спустя десять минут, — усмехается Кевин. — Ни за что... С таким настроем они тренировались до позднего вечера. Удары, блоки, уклонения, всё повторялось раз за разом до потери сил. Поздний вечер. Джейсон и Кевин сидят на скамейке на балконе высотки. — Ну как? Прогресс есть? — спрашивает Джейсон. — Нет. — Что?! — шокировано кричит Джейсон. — Помнишь, что я говорил про кошмары? С тренировками так же. Ты за день не научишься драться. Надо продолжать тренироваться и не сдаваться. — Ясно... — опускает голову вниз с небольшой грустью Джейсон. — Приходи ко мне каждый день в час дня. Пока ты свободен от учёбы, мы будем использовать наше время по полной, чтобы ты остановил Грей Смоука, а позже и Rate. — Да, обязательно, — уверенно поднимает голову обратно Джейсон. — Ну ладно, хватит серьёзности. Чайку перед дорогой? — С удовольствием. Тем временем на крыше соседнего здания за Джейсоном и Кевином наблюдает Грей Смоук. — Понятно... Значит, нашёл мне замену? Ну и плевать. Я, в отличие от этого неудачника, знаю его личность. Это его главная слабость. Посмотрим на что ты будешь способен, Нехеши... — Йоу! — неожиданно звучит сзади голос. Грей Смоук оборачивается. За ним оказывается Блэйк. — Что?! — удивляется Грей Смоук. — Можешь не спрашивать, как я тебя нашёл. Представим, магия монтажа. — Зачем ты здесь? — Чтобы узнать, кто ты... Блэйк начинает снимать очки, из под которых исходит некая чёрная искра. Грей Смоук приходит в ступор. — Что ты такое?.. — в страхе говорит он. Блэйк снимает очки, держа их в руке, а потом надевает обратно. — Так вот кто ты. Хм, интересно. А кто я? Называй меня «Богом Смерти». Пафосно, да? — Какой же ты раздражающий, — злится Грей Смоук. Грей Смоук со злостью замахивается на Блэйка, но тот с лёгкостью останавливает его кулак. Грей Смоук поражается. — Знаешь, хоть это может выглядеть и круто, но это чертовски больно, — эмоционально произносит Блэйк. Грей Смоук замахивается другой рукой, но Блэйк уворачивается. Удары летят один за другим, а Блэйк расслабленно уклоняется от каждого, пока Грей Смоук наполняется яростью. — Ты какой-то напряжённый. Будь проще, — подкалывает Блэйк. Резко Грей Смоук цепляет крюком-кошкой ногу Блэйка и кидает его в стену короба. — Я бы, конечно, мог продолжить, — еле встаёт Блэйк. — Это довольно интересно, учитывая, кто ты, но я подустал сегодня, да и это не моя забота, а Нехеши. Тем более мне лень. А, и кстати, о Нехеши, он уже позади тебя. Грей Смоук в панике оборачивается, но никого нет. Он поворачивается обратно, и спереди уже тоже никого. Грей Смоука переполняет ярость. — Чёрт. Твою мать! Грей Смоук начинает со злости ломать и громить крышу. — Если он знает мою личность, то всё пропало! Чёртов шут! Ночь. Дом Джейсона. Джейсон лежит на кровати и осматривает свой амулет. — Интересно, отец тогда говорил правду? Конечно, нет... Вряд ли он бы отдал мне магический амулет. Джейсон вздыхает и ложится на бок, глядя на фотографию на тумбочке. На фотографии маленький Джейсон со своим братом играют в игровые автоматы. — Я скучаю по тебе, Райан... Вдруг Джейсон замечает в окне, как на соседней крыше некий силуэт смотрит в его окно. Джейсон вскакивает с кровати. «Кто это?! Грей Смоук?!» Силуэт спрыгивает с крыши, и Джейсон подбегает к окну. «Ушёл? Нет, я должен выяснить кто это!» Неожиданно в окно влетает Грей Смоук и хватает Джейсона за шею. — Думал, так легко бросишь меня?! — злобно кричит Грей Смоук. — О чём ты? — еле говорит Джейсон. Грей Смоук ударяет Джейсона об стену. — Ты бросил меня в пожаре, пока я спасал тебя! Предатель! «Что?.. Не может быть...» Грей Смоук снимает шлем. Под ним оказывается Райан, наполненный яростью. — Райан?.. — Я не прощу тебя, ублюдок... Ты виновен в моей смерти! Райан достаёт кинжал и зарезает Джейсона. Кровь брызжет на стену. Джейсон с криком просыпается. Он весь в поту и тяжело дышит, глядя на часы, на которых три часа ночи. — Господи... Надо прогуляться... — тяжело дышит Джейсон. Ночной город. Джейсон идёт по тёмным и пустым улицам. Лишь свет фонарей освещает дорогу. «Могло же такое присниться... Но хотя бы не тот кошмар... Уже хорошо». Джейсон проходит мимо подворотни и замечает в ней труп мужчины, лежащий у двери. — Труп? Это работа Грей Смоука! Джейсон забегает в подворотню, надевает маску с капюшоном и встаёт у двери. — Так... аккуратно... Нехеши приоткрывает дверь, заходит в здание и прячется за стеллажами. В комнате за столом сидит некая мафия из десяти человек. — Сегодня мы собрались, чтобы обсудить наше новое задание. Rate предложили нам кругленькую сумму за Грей Смоука, — начинает собрание главный. — Это легко, но что делать с Агентом Британией? — спрашивает первый преступник. — Он сейчас явно занят Rate. Он не наша забота, — спокойно отвечает главный. «Что ещё за Агент Британия? Он такой же, как Грей Смоук?» — размышляет Нехеши. — Но стоит ли привлекать его внимание? Если он придёт, то нам... — переживает второй преступник. — Конец? Не переоценивай его. Он не настолько силён, чтобы убить всех нас разом, — смеётся главный. — Вы в этом уверены? — раздаётся холодное эхо. Мафия встаёт и достаёт пистолеты. — Где ты?! И что тебе надо?! — в панике кричит главный. — Rate... — отвечает таинственный голос. — Да пошёл ты! В одного преступника прилетает пуля. На втором этаже стоит некая фигура. Тяжёлая синяя броня с алыми и белыми вставками, словно выкрашенная в цвета знамени. Таких же цветов шлем, у которого тёмные линзы горят белыми, сияющими зрачками. В них нет ни капли человечности. В каждой руке по заряженному пистолету. «Это... Агент Британия?..» — в ступоре произносит Нехеши.

Глава 3 «С днём рождения» Убежище мафии. Мафия стоит в страхе. На втором этаже Агент Британия. А за всем этим наблюдает Нехеши. — Стреляйте в него! — приказывает главный. Мафия стреляет в Агента Британию. Он бежит по второму этажу, уворачиваясь от пуль, и кидает в мафию гранату. Происходит взрыв. Остаётся шесть преступников. Агент Британия прыгает со второго этажа, вонзая нож в голову одного из преступников и прикрывается им от очередной очереди пуль, мгновенно застреливая из пистолета ещё двоих. Остаётся ещё три. Мафия начинает стрелять из Узи. Агент Британия прыгает за стеллаж и натыкается на Нехеши, тот пугается. — Ты ещё кто?! — кричит грозно Агент Британия, отстреливаясь пистолетом из-за стеллажей. — Я-я герой, Нехеши! Не враг! — Да ты ещё ребёнок! Уходи отсюда! — Нет! Я не уйду! Я, как и ты, ищу Rate! — Ну и зачем же?! — Найти пропавшего брата! За стеллаж прилетает граната. Агент Британия хватает Нехеши за худи и прыгает с ним за стол, опрокидывая его. Стеллаж разлетается от взрыва. — Жаль тебя расстраивать, но ты не найдёшь его! — Почему же?! — Потому что я ищу Rate уже больше десяти лет! Да и твой брат, скорее всего, сдох! От Rate никто не сбегал! У Агента Британии кончаются патроны. — Твою мать. — Дай я попробую, — выставляет вперёд амулет Нехеши. Амулет выстреливает огненным шаром, откидывая оставшихся преступников. — Неплохо, парень, — выходит из укрытия Агент Британия. Главный лежит на полу, пытаясь отплозти назад и взять пистолет. Агент Британия подходит к нему, наступая на его руку и подбирая пистолет. — Ладно! Ладно! Я всё скажу! — в панике кричит главный. — Говори, где Николас! — хватает главного Агент Британия и ударяет его об стену. — Я-я не знаю! Нам задания и счета приходят на телефон! Агент Британия ударяет главного по лицу, и тот падает. — Ложь! Говори! — Если я скажу, то они меня убьют... Агент Британия ломает главному руку. Главный кричит от боли. — Либо ты умрёшь быстро от Rate, либо мучительно от меня... — Агент Британия, остановись... — тихо просит Нехеши. — Парень, лучше топай домой, — холодно отвечает Агент Британия. — Я не знаю, где он сейчас, но в последний раз он был в Японии, — плачет главный. — Где именно?! — стреляет главному в плечо Агент Британия. — Хватит! — ударяет заряженным кулаком Агента Британию Нехеши, отталкивая его. — Твою мать! Пацан, не мешай мне! — Я тебе больше не позволю его мучить! — К чёрту. Засажу в тебя пулю, полежишь недельку в больнице. — Попробуй. Агент Британия делает рывок на Нехеши. Нехеши пытается заблокировать удар, но Агент Британия ударяет его по животу, а затем по лицу. Нехеши падает на пол. Из его носа идёт кровь. — Это ещё не всё... — сквозь боль бормочет Нехеши. Главный мафии убегает. Агент Британия выстреливает в него, но пистолет пуст. — Бл*дь, — выкидывает пистолет Агент Британия. Главный выбегает на улицу, а за ним Агент Британия, пока Нехеши сквозь боль встаёт. Агент Британия выходит на улицу, но на дороге уже лежит труп главного с ножевым ранением в спину. — Сдох... Резко на Агента Британию сверху прыгает Грей Смоук, замахиваясь кинжалом, но Агент Британия блокирует атаку ножом и ударяет апперкотом, откидывая Грей Смоука в мусорный бак. — Грёбанный киллер... — пытается встать Грей Смоук. Нехеши выходит на улицу и видит Грей Смоука. — Грей Смоук! — Ещё увидимся, Нехеши... — тихо произносит он. Грей Смоук кидает дымовую шашку и цепляется крюком-кошкой за крышу, скрываясь в тени. — Надо за ним! — кричит Нехеши. — Плевать, я получил то, что хотел, — начинает уходить Агент Британия. — Что?! Почему?! Он же злодей! — Я не герой, парень. — К чёрту, сам разберусь, — хватается за пожарную лестницу Нехеши. — Стой... Так уж и быть, помогу. Ты мне помог с мафией, я помогу с Грей Смоуком. И будем в расчёте. — Договорились. Пошли! — Я вижу его. Пойдём в обход, — сканирует местность Агент Британия через шлем. Крыши ночного города. — Чёртов, Британия... Он и вправду силён... — бежит по крышам Грей Смоук. — Ты так легко не уйдёшь! — резко из-за вентиляционного короба выскакивает Нехеши. Нехеши стреляет огненным шаром, но Грей Смоук уворачивается. — Сопляк сумел догнать меня. — И не только он, — позади Грей Смоука оказывается Агент Британия. Грей Смоук в испуге замахивается локтем на Агента Британию, но тот притягивает его голову грапплинг-верёвкой и с силой ударяет об титановое колено. Грей Смоук ошеломлён, его маска трескается. Сзади бежит Нехеши с заряженным кулаком. Грей Смоук приходит в себя и с трудом успевает уклониться. Кулак Нехеши летит в Агента Британию, но он с лёгкостью останавливает кулак, откидывая Нехеши в сторону. — Смотри, куда бьёшь. — Извини, я только тренируюсь! Грей Смоук еле стоит и тяжело дышит. — Пора заканчивать с этим... — произносит Агент Британия. Агент Британия делает рывок на Грей Смоука и выставляет руку, выпуская мощное пламя, которое вот вот его сожжёт. — Нет! Ты же его убьёшь! — кричит Нехеши. Амулет загорается, и Нехеши встаёт между Грей Смоуком и Агентом Британией. Огонь обволакивает Нехеши, и он стоит, не сдвигаясь. — Что?.. — шокированно говорит Грей Смоук. — Что ты делаешь?! — кричит Агент Британия. — Геройствую! — отвечает Нехеши. Нехеши с криком перенаправляет огонь на Агента Британию, отталкивая его на землю. Нехеши стоит, тяжело дыша. Грей Смоук ошарашенно стоит позади него. — Зачем ты спас меня?.. — Я, в отличии от тебя, герой и спасаю любую жизнь. — Ну и глупец... — кидает дымовую шашку Грей Смоук, исчезая в дыму. Агент Британия собирается встать, но ему руку протягивает Нехеши. Агент Британия не берёт её и встаёт сам. — Мы его упустили. — Ничего, я обязательно спасу его. — Спасёшь? — Да, в каждом есть добро. Просто оно спрятано в нём, иначе он убил бы меня, пока я его защищал. Поэтому я помогу ему найти своё добро. — Это уже твоё дело, а мне пора, — собирается уходить Агент Британия. — Подожди! — Чего ещё? — поворачивается к Нехеши Агент Британия. — Ты же много знаешь о Rate? — Да, а что? — Ты что-нибудь знаешь о Райане Картере? Агент Британия некоторое время молчит в раздумиях. — Впервые слышу. — Ясно... — с отчаянием смотрит вниз Нехеши. — Но если узнаю, то дам знать. — Спасибо, Агент Британия... — Зови меня Джон Роджерс. И с днём рождения. — Откуда ты знаешь, что у меня сегодня день рождения?! — удивляется Нехеши. Агент Британия указывает на свой шлем. — Сканирование, парень. Я уже всё о тебе знаю. Агент Британия уходит, а Нехеши смотрит на свой амулет в руке. 8 сентября. Утро. Дом Джейсона. Сонный Джейсон стоит в ванной и чистит зубы. — Совсем не выспался... — зевает Джейсон. Раздаётся дверной звонок. — Это, наверное, Блэйк принёс домашнее задание. Джейсон идёт к двери, пока звонок звучит множество раз. — Уже иду! Зачем так много звонить?.. Джейсон открывает дверь. За дверью оказывается Грейс с домашним заданием. — Э, Грейс? — Ага, — самоуверенно заходит в дом она. — Эй, куда? И где Блэйк? Грейс сквозь очки осматривает дом и замечает небольшой беспорядок. — Ну я и не удивлена, свинарник. А Блэйк, придурок, всё ещё на больничном. Грейс садится за стол, словно чего-то ожидает. — Мне долго ждать? Может, угостишь даму чаем? — возмущается Грейс. — Что? Это ты зашла ко мне в дом без разрешения. — Я ждууу... — Ладно, сейчас... Джейсон и Грейс пьют тёплый чай. Грейс смотрит на семейные фотографии на стене, на которых изображены родители и брат Джейсона. — Где у тебя родители? Увидели твой беспорядок и удрали в страхе? — подкалывает Грейс. — Они погибли... Наступает мёртвая тишина. Грейс на мгновение замолкает, её улыбка пропадает. — А где твой брат? — Тоже... Этот дом мне достался в наследство от него. — Теперь понятно, почему ты такой бездельник, — усмехается Грейс. — А что ты скажешь про своих? — Тебе не понять. Ты слишком тупой для такого. — Хотя бы попытаюсь. — Хм, попробуй. Мой отец — Фрэнк Бишоп постоянно пропадает на работе. Я его толком и не вижу. Но мне и не нужно, я и так шикарна. — А твоя мама? — Она ушла ещё тогда, когда я была маленькая. Плевать на неё. — Ты была всегда сама по себе... — Да, и что? — гордо говорит Грейс. — Теперь я понимаю, почему ты такая. Тебе не хватало внимания, и ты пытаешься его найти... От этих слов Грейс вскакивает со стула. — Что ты такое несёшь?! Ты мне тут не психолог! — растерянно кричит Грейс. — Знаю, просто говорю то, что лежит на поверхности. Грейс наклоняется впритык к лицу Джейсона с ухмылкой, пока Джейсон смотрит на своё взволнованное отражение в её тёмных очках. — А вот и нет! Я же говорю, что ты слишком тупой, чтобы понять меня, — усмехается Грейс. Вдруг раздаётся дверной звонок. — Может, сейчас это Блэйк, — нервно встаёт из-за стола Джейсон. Джейсон подходит к двери и открывает её. За дверью оказывается Джейн. Она радостно прыгает на Джейсона, сбивая его с ног. — Джейсон! Почему ты вчера опять не пришёл и не отвечал мне?! Я хотела, чтобы мы вместе встретили твоё день рождения! «Чёрт, как я мог забыть?» — Я п-просто помогал одной старушке перейти дорогу, а после она попросила помочь по дому, и я совсем забылся, — взволнованно оправдывается Джейсон. Джейн, лёжа на Джейсоне, обнимает и целует его. — Ладно, ты прощён, но только потому что у тебя день рождения! Джейн поднимает голову и замечает Грейс. Её лицо становится недовольным. — Она ещё что тут делает?.. — подозревает Джейн. — Она принесла домашнее задание, не более, — нервно отвечает Джейсон. Джейн и Джейсон встают с пола, пока Грейс с усмешкой подходит к ним. — Мне пора. Спасибо за чай, болван. А ты, Джейн, могла бы и принести ему домашку. Даже подарка ему не принесла. Грейс даёт лёгкий щелбан Джейн. — Тоже мне «девушка» называется. Ну, увидимся, Джейсик... — уходит Грейс. Джейн приходит в ярость и хочет броситься на Грейс, но Джейсон удерживает её. — Ах ты, выскочка! Ты его у меня не уведёшь! — рвётся с кулаками Джейн. — Джейн, она и не пытается! Спокойней! Джейсону звонит Блэйк. Джейсон отвечает, всё ещё удерживая Джейн. — С днём рождения, герой Нью-Йорка! — торжественно поздравляет Блэйк. — Спасибо, Блэйк. Ты всё ещё на больничном? — Неа, я решил пораньше на учёбу выйти, а то долги будут и так далее. — Странно. Просто Грейс принесла мне домашнее задание, так как, по её словам, ты на больничном. — Она сама вызвалась. Повезло, что Джейн её не увидела в этот момент. Видимо, ты ей понравился... — подкалывает Блэйк. — Ой, как смешно, — уныло отвечает Джейсон. — Ха-ха, так правда же. — Блэйк, можешь ещё узнать информацию про Джона Роджерса. — Да без проблем. Дом Грейс. Грейс входит в дом, тихо закрывая за собой дверь. — Папа, ты дома? — в надежде спрашивает Грейс, но в ответ тишина. — Ну конечно... Когда же у него может быть время... — бормочет она. Грейс поднимается на второй этаж и проходит в свою комнату. Комната вся аккуратная, но словно без души. Грейс переодевается в домашнюю одежду, подходит к столу с фотографией родителей и задерживает взгляд на матери, обнимающей её маленькую. С тяжёлым вздохом Грейс ложится на кровать и обнимает подушку, так сильно, будто пытается почувствовать тепло. — Мама... как же мне тебя не хватает... Сквозь тихий шёпот и плач слёзы медленно катятся по щекам Грейс.

Глава 4 «Провал» 18 сентября. Утро. Дом Джейсона. Джейсон вешает листок на стену над своим столом. — Вот и готово моё расписание. Утром я изучаю амулет на поле, потом иду к Кевину на тренировку, после отправляюсь бить морду преступникам, в конце дня свидание с Джейн. Всё идеально. Джейсон смотрит на первый пункт в расписании. — Сначала амулет. Футбольное поле. Джейсон по-разному ставит амулет, использует разные эмоции и действия, пытаясь изучить его. — Итак, я могу зарядить кулак и пустить огонь, но это же по-любому не все возможности. Проходит час попыток Джейсона изучить амулет, но результата нет. — Чёрт... Уже скоро идти на тренировку, а я так ничего и не узнал. Вдруг Джейсон вспоминает момент, когда Майк ударил Блэйка ножом в ногу, и амулет начал светиться. — Точно... Амулет работает, когда кому-то из близких угрожает опасность. Но что если я буду думать об этом кошмаре... О Райане... Джейсон закрывает глаза и вспоминает каждую деталь кошмара: страх, боль, отчаяние, вину. Амулет вспыхивает ярким светом, и Джейсон телепортируется на двадцать метров вверх. — Что?! ААА!!! Джейсон летит вниз, но в последний момент телепортируется на землю. Он стоит, едва держась на ногах. — Это было страшно... но очень круто. — Что ты тут орёшь? — резко вдалеке раздаётся знакомый голос. Грейс подходит к Джейсону. — Грейс, ты это видела? — пугается Джейсон. — Что ты орал как чокнутый? Это да. А теперь брысь отсюда. Я здесь в тишине хочу посидеть, подальше от папарацци. — Ладно, ладно. Я всё равно собирался уходить, — начинает уходить Джейсон. — Хотя... можешь остаться, если хочешь, — тихо говорит Грейс. — Ты разрешаешь мне остаться? Удивлён, — оборачивается Джейсон. — Я сейчас передумаю. Иди сюда, — злится Грейс. — Эм, ладно. Джейсон садится рядом с Грейс, и она, глядя вдаль, вздыхает. — Я всё думаю над твоими словами… про моего отца и моё поведение. Пожалуй, ты отчасти прав, надо помогать другим. Но я хочу понять, зачем ты защищаешь других просто так? Ведь это не твои заботы и не твои близкие. Джейсон несколько секунд сидит в раздумьях, а после тихо усмехается. — Может, прозвучит банально… но всё же. Я помогаю, потому что не могу смотреть, как кто-то страдает. Я ненавижу это. Когда я кому-то помогаю, мне становится легче. Возможно, так на меня повлиял мой брат Райан, возможно что-то ещё. И, может, ты сочтёшь это бредом… но если попробуешь сделать добро, то всё поймёшь сама. Наступает тишина. Лёгкий ветер обдувает лица. — Понятно. Возьму твои слова на заметку. — Я уверен, твой отец будет гордиться тобой, если будешь делать добро, как он. У Грейс по щеке течёт слеза, и она отворачивает голову. — Уходи... — тихо произносит Грейс. — Но... — Я сказала уходи! — Хорошо... — встаёт Джейсон. — Я верю, что ты можешь исправиться. Джейсон уходит. Грейс снимает свои очки и вытирает слезу. — Почему ты такой?.. Комната тренировок. Джейсон и Кевин сидят друг напротив друга. — Вот и прошло почти две недели с начала наших тренировок. Хоть прогресс невелик, но он есть. — Серьёзно?.. — удивляется Джейсон. — Терпение, Джейсон. Давай приступим к тренировке. Спустя несколько часов очередных отрабатываний ударов. Джейсон и Кевин стоят напротив друг друга. Их пот стекает на пол, но при этом они полны сил. — На сегодня всё. Потрудились мы сегодня неплохо. Завтра тебя ждёт последняя тренировка. — Ага... Спасибо вам за тренировку... — тяжело дышит Джейсон. «Время геройства...» Вечерний город. Джейсон в подворотне надевает маску и капюшон. Сзади промелькает некий мужчина. — Эй! Он забрал мою сумку! — раздаётся вдалеке женский голос. — Мой выход... — произносит Нехеши. — Ха-ха, халявное бабло, — забегает за поворот преступник, но натыкается на Нехеши. — Ну привет. Сумки у мужчин сейчас в моде? — подкалывает Нехеши. — Чё? Это ты что-ли отделал моих парней вчера? — Да. Я этим занимаюсь уже две недели, так что лучше тебе спокойно отдать сумку. — Хрен тебе. — Ладно. Нехеши телепортируется, оказываясь позади противника и ударяет его заряженным кулаком. Преступник отлетает, а сумка приземляется в руки Нехеши. — Благодарю за сумку. Неожиданно на преступника сверху прыгает яростный Грей Смоук и начинает избивать его в кровь. — Эй, я уже его отделал. Зачем ты?.. — Тебя это не касается, Хереши, — перебивает Грей Смоук. — Я Нехеши! Нехеши замахивается кулаком на Грей Смоука, но тот резко ударяет его, откидывая в кирпичную стену. — Кха... Я уже и забыл, какой ты сильный. — Сопляк, не лезь не в своё дело... Джейсон, так ведь? — Что? Но откуда? — удивляется Нехеши. — Тебя легко узнать по одежде. — Нет, откуда ты знаешь меня как Джейсона? — Как я могу не знать своего брата? — усмехается Грей Смоук. — Райан?.. — замирает от шока Нехеши. — Верно, а теперь просто не мешай мне. — Нет... — прерывисто дышит Нехеши. Воспользовавшись моментом Грей Смоук делает рывок и ударяет Нехеши по груди. Нехеши падает и начинает кашлять кровью. — Сейчас-то успокоился, герой? — проходит мимо Нехеши Грей Смоук. — Райан, но почему?.. — тихо бормочет Нехеши. Грей Смоук кидает дымовую шашку и скрывается в дыму, оставляя лишь зловещее эхо. — Тебе лучше сейчас уйти, а иначе пострадаешь не только ты, но и твой друг Блэйк, и твоя... как там... а, вроде, Джейн. — Нет, я тебе не позволю! Нехеши телепортируется вверх, замечает Грей Смоука на крыше, вновь телепортируется к нему и со всей силы ударяет его заряженным кулаком, сбрасывая с крыши и впечатывая в землю. Нехеши едва стоит на ногах, но падает на землю, пытаясь вновь встать. Грей Смоук сквозь боль встаёт и смотрит в глаза Нехеши. — Джейсон, я не хочу убивать тебя. Так что не мешай мне. Но если снова увижу тебя, то я убью тебя и всех твоих близких... — исчезает в дыму Грей Смоук. — Он сбежал... Райан... Господи... — с тяжестью встаёт Нехеши. Нехеши смотрит время на телефоне. — Чёрт, я снова опоздал на свидание с Джейн... Кинотеатр. Джейсон в попыхах вбегает в кинотеатр, где должно было быть свидание. — Ой. Простите. Я не хотел, — проходит и спотыкается через людей Джейсон. Джейсон добирается до места, где сидит Джейн. Она сидит, отвернувшись от него. — Джейн, прости я... — Спасибо тебе за фильм, Джейсон, и за твоё очередное опоздание в целый час, — встаёт и выходит из зала Джейн. — Джейн, подожди! Джейсон идёт за Джейн, вновь проходя через людей в зале. — Ой. Опять. Простите. Извините. Дождливый город. Джейсон выбегает на улицу. Он видит Джейн, стоящую под дождём и подбегает к ней, пока их освещают яркие вывески кинотеатра. — Джейн, я могу всё объяснить. Джейн оборачивается на Джейсона и с криком срывается. По её щекам стекают слёзы, смешиваясь с тушью. — Что?! Опять старушке стало плохо?! Снова велосипедиста сбили?! Или, может, задержал психолог на три часа?! Извини, Джейсон, но я тебе больше не верю! Либо говори мне правду, либо я ухожу! — Конечно, я... Вдруг Джейсону внутри что-то мешает признаться, и он опускает голову вниз. — ...виноват... Прости... — Всё понятно. Я больше не могу это терпеть. Всё кончено. Прощай, Джейсон... — произносит дрожащим голосом Джейн, вытирая слёзы. Она открывает тёмный зонт и уходит, шагая по мокрому тротуару. Джейсон остаётся стоять, глядя вниз с сожалением. — Чёрт... — сжимает он кулаки. Дом Джейсона. Джейсон без сил заходит в ванную и снимает своё потрёпанное худи. Тусклый свет освещает его тело, покрытое ранами и синиками. Он смотрит в зеркало и начинает ниткой зашивать раны, корчась от боли, но не останавливаясь. Вдруг он дёргается, иголка выскальзывает из пальцев и падает в щель между плитками. Джейсон на мгновение замирает, а затем со злости начинает кричать. — Бл*дь! Почему всё так?! Этот чёртов амулет! От него все беды! Если бы не он, то я был бы всего обычным студентом и жил бы себе спокойно! В ярости Джейсон ударяет заряженным кулаком по раковине, которая разлетается на осколки. Джейсон падает на холодный кафель, прижимая руки к лицу. — Папа… мама… Зачем вы оставили мне этот амулет?.. Что он значит?.. Почему вы дали его именно мне?.. Я не готов к этому… Почему не Райан?.. Он сильнее, лучше меня… Он бы не стал врагом. Он был бы героем… Он спас меня, пожертвовал собой ради меня... Почему?.. Почему именно я?.. Джейсон сидит, согнувшись, среди осколков раковины и своих собственных слёз.

Глава 5 «Принятие» Прошлое... 7 сентября 2017 года. Дом Джейсона. Маленький Джейсон спит в своей мягкой кровати, пока его не будит тёплый голос мамы. — Джейсон, вставай. Сегодня твой первый день в школе. Опаздывать нельзя. — Не хочу, — прячется под одеялом Джейсон. — Если сегодня сходишь в школу, то мы потом сходим в аркадный клуб, — заходит в комнату Райан. — Ладно... — глазком выглядывает из-под одеяла Джейсон. Мама смеётся, прикрываясь ладонью. — Ха-ха. Ну ты, Райан, всегда умеешь его уговорить. Джейсон, иди перекуси и садись к отцу в машину. — Хорошо, мам... После перекуса Джейсон с рюкзаком садится на заднее сиденье, и машина трогается с места. — Волнуешься? — спрашивает отец. — Да нет, я думаю, школа не такая сложная, как говорит Райан. — Ха-ха, кому как... Сын, мы с мамой задержимся на работе на пару дней и пропустим твой день рождения. Поэтому держи наш подарок «Амулет скорпиона». — Вау, красивый, а там настоящий скорпион? — Ха-ха, наверное. Этот амулет не только красивый, он ещё и волшебный. Он даёт тебе силу и храбрость. — Да не, я не верю! — А ты поверь в это. Если не будешь верить, конечно, ничего не произойдёт, но если верить, то он даст тебе огромную силу. Машина останавливается перед школой. — Всё, приехали. Удачи в школе. — Спасибо, пап, — выходит из машины Джейсон, надевая на шею амулет. Класс. Джейсон сидит за партой на перемене. Вдалеке он замечает, как какие-то мальчики задирают Джейн. — Ха-ха, ты взяла с собой плюшевого кролика? Ты совсем что ли малыш? — смеётся мальчик. — Но... он мне просто нравится... — тихо говорит Джейн. — Ха-ха, отдайка его, — выхватывает кролика у Джейн мальчик. — Эй! Отдай! — Ой, а что если мы ему лапу оторвём? — Не надо! — плачет Джейн. — Надо, надо. — Отстали от неё! — доносится голос. Мальчики поворачиваются назад и видят Джейсона. — Ты серьёзно? Защищаешь её? Это же позор с этой игрушкой ходить, — усмехается мальчик. — А тебе какое дело?! Пусть она носит с собой что хочет, если ей это нравится! Так что отдай ей кролика, придурок! — Как ты меня назвал? А ну, ребята, разберёмся с ним. Джейсон ударяет одного мальчика по лицу и выхватывает у него кролика. Мальчик падает, и из его носа течёт кровь. — Ай, ладно, ладно, мы уходим, только отстань от нас! Мальчики убегают. Джейсон подходит к Джейн и отдаёт ей кролика. — Это твоё. Щёки Джейн краснеют, и она прижимает кролика к себе. — С-спасибо, — смущается она. — Тебя как зовут? — Джейн... — А меня Джейсон. Будем дружить? — протягивает он руку. — Дружить?.. — произносит Джейн с сияющими глазами. Джейсон с улыбкой берёт её за руку и ведёт её в класс. — Конечно. Давай пошли, сядем вместе. Спустя несколько часов. Джейсон выходит из школы. У входа его встречает Райан. — Ну что, как обещал. Пошли в клуб. — А насколько? — На весь день, — улыбается Райан. — Что? Но мама же не разрешает больше двух часов играть, да и ей рассказали, что я подрался. — Но она же уехала на работу на пару дней, и я считаю, что ты сделал правильно. Ты защитил подругу от хулиганов. Ты молодец. — Спасибо тебе, Райан! — радостно обнимает Райана Джейсон. — Да что ты. После этого Джейсон и Райан весь день провели в клубе, играя в автоматы. 8 сентября. Утро. Дом Джейсона. Джейсон просыпается, спускается на первый этаж и видит записку на столе от Райана. «Джейсон, извини, что пропускаю твой день рождения. Меня срочно вызвали на работу. Чтобы тебе не было скучно, я купил тебе билет на фильм «Воскрешённый в красном плаще». Он будет в шесть часов вечера. А также оплатил тебе аркадный клуб на день. Считай это моим подарком. Торт в холодильнике. Можешь позвать друзей из школы. С днём рождения!» — Эх, Райана не будет, а я так ни с кем и не познакомился в школе. Разве что... Аркадный клуб. У входа в клуб стоят довольный Джейсон и озадаченная Джейн с кроликом в руках. — Где мы? — спрашивает Джейн. — В аркадном клубе. Ты ни разу в игры не играла? — удивляется Джейсон. — Ни разу... — смущается Джейн. — Серьёзно?! Давай я тебе сейчас всё покажу и расскажу. Джейсон и Джейн заходят в клуб. Джейн поражается и застывает, рассматривая яркие огни клуба. Повсюду стоит множество автоматов с различными играми и много весёлых ребят. — Ну как? — спрашивает Джейсон. — Это... — Круто, знаю. В какую игру пойдём? — Я даже не знаю... Джейн вдалеке замечает мальчиков, которые обижали её ранее, и сжимает кролика. — Эти ребята тут... Может, уйдём?.. — Не бойся. Они нам не помешают. Никто не хочет, чтобы их выгнали. — Хорошо... А что это за игра? — указывает пальцем Джейн на автомат с изображением кроликов. — Эта? Она скучная. Есть и круче. Например, «Mortal Kombat» или «Pac-Man». — Я хочу... именно эту игру... — Ну давай попробуем. Джейсон и Джейн подходят к автомату с кроликами. На экране горит яркое название «Rabbit Farm». Джейн смотрит на экран, ничего не нажимая. — Чего ждём? — Я не знаю, что делать... — Ой, точно, ты же ни разу не играла. Нажми эту красную кнопку. Джейн аккуратно нажимает на кнопку, и автомат издаёт громкий звук, от которого она пугается. — Джейн, я не думал, что ты настолько пугливая, — смеётся Джейсон. — Я что-то сломала?.. — Нет, ты начала игру. Видишь, по поляне начали бегать кролики. Возьмись рукой за джойстик и двигай его. Джейн направляет джойстик, передвигая на экране морковь. — Наводись на кролика и нажимай на кнопку. Джейн наводится на кролика и щёлкает кнопку. Морковь падает на кролика, он её съедает, и на экране со звуком появляется десять очков. — Ой, я всё правильно делаю?.. — Да, чем больше ты кормишь кроликов, тем больше очков, а чем больше очков, тем круче. Джейн кормит ещё несколько кроликов. На её лице постепенно появляется улыбка. — Вот, уже сто очков! Молодец! Джейн продолжает игру, набирает триста очков, и игра заканчивается. — Я выиграла? — Ну ты даже не в десятке лидеров, но для первого раза отлично справилась. — А можно ещё? — Конечно, у меня же абонемент на весь день. Джейсон прикладывает карточку к автомату, возобновляя попытку. — Ты пока играй, а я схожу поиграю в другие автоматы. — Д-джейсон, можешь ещё посмотреть, как я играю?.. — Ладно... Но только потом идём в другие игры. — Хорошо, — с улыбкой кивает Джейн. Они весело проводили время в клубе, играя в разные игры до самого вечера. Вечер. Джейсон и Джейн, смеясь, выходят из клуба, пока яркие вывески клуба освещают их. — Классно посидели. Тебе понравилось? — интересуется Джейсон. — Ага, это было здорово, — радостно отвечает Джейн. — Ты даже стала меньше стесняться. — П-правда? — смущается Джейн. — Ага. У меня сейчас будет фильм. Пойдёшь со мной? — Нет, мне уже пора домой. — Ну ладно, увидимся! Джейсон собирается уйти, но Джейн резко хватает его ладонь. Она краснеет и сжимает кролика в руках. — М-можешь, проводить меня до д-дома?.. — Да, конечно. Кино подождёт, — с улыбкой сжимает ладонь Джейсон. Всю дорогу они мило общались, обсуждая сегодняшний день. Ночь. Дом Джейсона. Джейсон спит в своей мягкой кровати, как вдруг раздаётся крик Райана, от которого Джейсон просыпается. Джейсон осторожно спускается по лестнице и видит, как Райан говорит по телефону. — Что?! Всмысле?! Не может быть! Как это могло с ними произойти?! — Что такое, брат? — в страхе спрашивает Джейсон. — Джейсон, наши мама и папа... — тяжело вздыхает Райан. — Что?.. Они погибли? — наворачиваются слёзы у Джейсона. — Нет, нет, нет. Просто у них проблемы на работе, и они задержатся на долгое время, — крепко обнимает Джейсона Райан. «Райан тогда явно не договаривал, что они погибли, вероятно, на своей работе, но спустя месяц я в этом полностью убедился. Всё, что от них осталось это этот амулет». Всё загорается ярким пламенем, кроме амулета скорпиона. — Джейсон... Джейсон... — шепчет демоническим голосом амулет. — Джейсон! 19 сентября 2030 года. Дом Джейсона. Джейсон просыпается в ванной на полу, рядом с ним сидит Блэйк. — Друг, ты в порядке? — Как видишь, нет... — Видимо, был тяжёлый день. Ну давай, вставай, перейдём на диван. Блэйк помогает Джейсону встать и укладывает его на диван в гостиной, затем расслабленно садится на стул. — Рассказывай, что было и почему ты лежал в ванной на полу с разбитой раковиной. Джейсон смотрит в потолок и тяжело вздыхает. — Я облажался по всем фронтам. Упустил Грей Смоука и... Джейн. Это, если вкратце. Я не хочу сейчас говорить... — Не, тебе сейчас никак нельзя останавливаться. Ты обязан победить Грей Смоука. Ты Нехеши, ты ге... — Нет... Я больше не буду сражаться с ним... Да и, наверное, быть Нехеши. Это не для меня. Грей Смоук сказал, что убьёт меня, тебя и Джейн, если я ему ещё раз помешаю. Выслушав это, Блэйк начинает смеяться. — Чего тут смешного? — спрашивает Джейсон. — Ты мне говоришь, что сдаёшься? Ты никогда не сдавался, всегда всех защищал, как мог. Вспомни, буквально, что было две недели назад. Ты не побоялся нарика с ножом, не побоялся драться с Грей Смоуком несколько раз. И после всего этого ты хочешь сдаться? — Я... я боюсь за вас. Вдруг я не справлюсь, и вы пострадаете. Блэйк наклоняется, уныло вздыхая. — Ты ведь понимаешь, что преступники это только начало? Он уже готов убить невинных людей, которые с тобой связаны. Ты думаешь, он не перейдёт на нас рано или поздно? Ты Нехеши, и ты единственный, кто может его остановить. — Ты не понимаешь, он... Блэйк встаёт со стула и кладёт некую записку на стол. — Короче, я тут навёл справки, не спрашивай как, но я узнал, где Грей Смоук будет сегодня. Здесь всё написано. Всё зависит от тебя, Нехеши, — уходит Блэйк, закрывая за собой дверь. — Подожди, а как ты вошёл? Не важно... Джейсон смотрит на фотографию со своей семьёй, после на фотографию с Джейн и берёт амулет в руку. — Хах, говоришь, он даёт огромную силу, если верить в него, отец? —сжимает амулет в руке Джейсон, и кулак начинает светиться. Вечер. Офис Кевина. Джейсон приходит к Кевину и уверенным взглядом смотрит на него. — Кевин, какая моя финальная тренировка? — Как храбро. Твоя последняя тренировка — Грей Смоук. — Отлично. Я знаю, где он будет сегодня ночью. В доках. Я тогда пошёл. — Для начала давай я тебе кое-что покажу, — подходит к стене Кевин и нажимает на неё. Стена переворачивается. — Представляю тебе броню Нехеши. Перед Джейсоном предстаёт жёлто-чёрная броня с жёлтой маской и чёрными очками с зелёными линзами. По бокам брони находятся тёмные круглые серпы. — Надевай. Эта броня не уступает броне Грей Смоука. Джейсон надевает свою броню. — Спасибо тебе за тренировки и за эту броню. Я обязательно остановлю Грей Смоука. Вдруг броня Нехеши загорается и исчезает в огне. — Эм... — озадаченно смотрит Кевин. — ЧТООО?! Как вернуть её обратно?! — в панике кричит Джейсон. — Ладно, хорошо, что я сделал сразу несколько комплектов. Надевай. Джейсон берёт новую броню. — Кевин, так Райан, мой брат — Грей Смоук? — Сегодня и узнаешь. Нехеши и Грей Смоук готовятся к бою, собирают вооружение, тренируются, надевают броню. — Грей Смоук... — начинает фразу Нехеши. — Нехеши... — начинает фразу Грей Смоук. — ...если ты помешаешь мне вершить правосудие, то я... — ...спасу тебя! — завершает фразу Нехеши. — ...убью тебя! — завершает фразу Грей Смоук. Глаза масок Нехеши и Грей Смоука загораются.

Глава 6 «Открытие масок» Ночь. Доки. Грей Смоук прячется в тени под дождём, наблюдая за поставкой наркотиков. В это время Нехеши скрывается неподалёку, выслеживая Грей Смоука и ожидая его выхода. — Что там по цене? — спрашивает первый преступник. — Как и договаривались... — отвечает второй преступник. — Мучительная смерть? Это для вас идеальная цена, — раздаётся холодный голос. Со стальных опор спрыгивает Грей Смоук и медленно идёт к преступникам, готовя свой кинжал. — Ох чёрт. Это Грей Смоук! Я сваливаю! — в страхе убегает первый преступник. — А что с товаром?! — восклицает второй преступник. — Да плевать мне на него! — Никто из вас не уйдёт сегодня... — произносит Грей Смоук. — Стреляйте в него! — кричит второй преступник. Резко из-за контейнеров выбегает спецназ Rate и начинает стрелять из автоматов в Грей Смоука. Он кидает дымовую шашку, исчезая в дыму, и прыгает за соседний контейнер. — Отлично... Это ещё и Rate. Ладно, не в первый раз... Грей Смоук выскакивает из-за укрытия и метает сюрикены в головы спецназовцев, мгновенно убивая троих. Затем он зацепляется крюком-кошкой вверх и поочерёдно подцепляет ещё двоих к себе, насмерть ударяя их об стальные опоры и сбрасывая вниз на мокрый асфальт. После он прыгает в центр и сражается со спецназом в рукопашной схватке. Грей Смоук проводит кинжалом по шеям спецназовцев одного за другим, попутно выбивая у них автоматы. С каждым взмахом кинжала крови на его шлеме становится всё больше. Убив десять спецназовцев, Грей Смоука окружают ещё двадцать. — Да когда же вы кончитесь?.. — злится Грей Смоук. Офис Кевина. В офис, как ни в чём не бывало, заходит Блэйк. — Здравствуйте, мистер Джонс. Кевин сидит в кресле и поднимает взгляд, внимательно изучая гостя. — Вы друг Джейсона? Зачем вы здесь? — Обсудить личность Грей Смоука, а также мне нужна ваша небольшая помощь. — Что? Откуда ты знаешь? — У меня свои источники. А, и да, я знаю, что Джейсон учится у вас. Кстати, это я дал ему прозвище Нехеши. Блэйк расслабленно присаживается на диван и поправляет свои очки. — Расскажите мне о Грей Смоуке побольше. Я хочу убедиться, что Джейсон сможет изменить его. — Сможет. Даже та личность, которая спрятана под маской, является ложной. Так чем тебе помочь? — Вы что-нибудь знаете о клане Фуин? Доки. Спецназовцы окружают Грей Смоука, пока он готовится продолжить бой. Вдруг вокруг спецназа несколько раз телепортируется Нехеши, нанося каждому удар ногой по голове в воздухе. Раскидав всех спецназовцев, Нехеши становится перед Грей Смоуком и смотрит в белые глаза его кровавого шлема. — Хватит убийств, Райан, — решительно произносит Нехеши. — Ха-ха, ну теперь нам никто не помешает. Готовься к смерти, — с садистским удовольствием говорит Грей Смоук. Он взмахом стряхивает кровь с кинжала. Нехеши достаёт серпы, но Грей Смоук резко делает рывок и яростно замахивается на него кинжалом. В последний момент Нехеши отбивает атаку серпом. Грей Смоук ударом ноги по животу отталкивает Нехеши и исчезает в дыму. Нехеши при помощи визора очков обнаруживает сквозь дым Грей Смоука на стальных опорах и телепортируется к нему за спину, сталкивая его ударом ноги. Падая, Грей Смоук цепляется за ногу Нехеши крюком-кошкой, притягивая к себе, и они вместе падают на асфальт. Грей Смоук и Нехеши борются лёжа на земле. Грей Смоук оказывается сверху и начинает кулаками избивать Нехеши. Маска и очки Нехеши разламываются, но Грей Смоук продолжает. — Ну что?! Ты этого хотел, Джейсон?! Нравится быть героем?! Нравится быть Нехеши?! — яростно кричит Грей Смоук. Джейсон сквозь удары пытается что-то сказать, и Грей Смоук на мгновение останавливается, чтобы услышать ответ. По лицу Джейсона течёт кровь вместе с каплями дождя. Сквозь боль он слегка усмехается. — Пока есть такие, как ты, мне это не надоест... Грей Смоук удивляется, и Джейсон моментально стреляет огненным шаром из рук, отбрасывая его назад. Грей Смоук приземляется на ноги, немного скользя. Его плащ с капюшоном сгорает, оставляя лишь броню и шлем. Грей Смоук бросает дымовую шашку в Джейсона, вновь окутывая его дымом. — Вижу, ты уже выдохся, братец? Что ты будешь делать без очков и сил, а? — доносится эхо в дыму. Резко из дыма Грей Смоук замахивается сзади с кинжалом, но Джейсон хватает его руку и перекидывает его назад. — Ты предсказуем... Грей Смоук падает и тут же метает сюрикены в лицо Джейсона. Тот уклоняется, но Грей Смоук резко ударяет его по лицу. Джейсон падает, и Грей Смоук хватает его за мокрые волосы, приставляя кинжал к его шее. — Ха-ха, вот и всё, Нехеши. Пора это заканчивать... Джейсона наполняют воспоминания о всём его пути в качестве Нехеши: как он спас Блэйка, как он тренировался и ловил преступников, как он падал и вставал. «Я должен сражаться ради отца, матери, Блэйка и Джейн. Мне нельзя умирать! Мне нельзя их подводить!» В голову Джейсона приходят слова отца: — Если поверишь в амулет, то он даст тебе сил. Амулет под бронёй Джейсона загорается, и Джейсон вспыхивает пламенем. Грей Смоук отпрыгивает от взрыва, прикрываясь кинжалом. — Что за?.. — шокировано говорит Грей Смоук. Из огня выходит Нехеши в броне и с серпами, которые исчезли ранее, но теперь они полностью другие. Они сделанны из адского метала. Серпы покрыты огнём. Окрас самой брони поменялся. Чёрного цвета стало больше жёлтого, чем до этого. Маска с жёлтого цвета облочилась в чёрный. Глаза Нехеши горят огнём, как и амулет в груди брони. Голос становится демоническим. — Грей Смоук... — Что это такое?.. Надо срочно уходить... — в страхе разворачивается Грей Смоук. Он в панике достаёт крюк-кошку, но в его ногу всаживается серп, и он падает. Нехеши одним рывком притягивает к себе Грей Смоука и ударом впечатывает его в землю, затем прыгает на него и начинает бить огненными руками по шлему. С каждым ударом на шлеме появляются трещины, искажённый голос сильнее глючит, а белые глаза моргают чаще. — Жалкое подобие силы... Ты зря перешёл дорогу, Нехешитирону... Умри же... Лицевая часть шлема на половину ломается, кусок которого падает в кровавую лужу. Под таинственной маской виднеется глаз золотого цвета полный злобы, а по лицу стекает кровь. Это — Грейс Бишоп. В глазах Нехеши исчезает огонь, как и демонический голос. — Что?.. Грейс?.. — поражается Нехеши. — Доволен?! — гневно спрашивает Грейс. — Но... я не понимаю... Почему?.. — Думаю скрывать от тебя уже нет смысла... Может отпустишь меня? Я сдаюсь... — А, да. Нехеши отпускает Грейс и замечает серп в её ноге. — Позволь, я вытащу... Нехеши не успевает договорить, как Грейс резко выдёргивает серп, сразу перематывая ногу рваной тканью штанины, пока по ней стекает кровь. Нехеши снимает маску и садится рядом с Грейс под уже заканчивающийся дождь. — Зачем, Грейс, ты пряталась под этой маской?.. Грейс тяжело вздыхает и смотрит на своё отражение в кровавой луже. — Ну слушай, Джейсон. Как ты знаешь, я дочь Фрэнка Бишопа, нашего мэра. С самого детства я видела, как он помогал городу. Сначала как филантроп, а позже как мэр. Я мечтала быть как он. Хотела, чтобы он гордился мной... Грейс снимает свой разломанный шлем, глядя на еле мигаюший белый глаз. — ...Три года назад я встретилась с Кевином, нашим учителем. Он сделал меня своей ученицей. Я была только рада и даже счастлива. Все эти истории про Rate и справедливость... Под глазом шлема течёт капля дождя, словно слёза. Грейс вытирает её, и глаз гаснет. — ...Два года упорных тренировок, а потом начались поимки преступников. Одних и тех же. Я ловила их, они сбегали и вновь грабили, убивали. И в итоге один из них пришёл ко мне домой и убил мою маму... Руки Грейс дрожат от злости, сжимая шлем. — ...С этого момента я убиваю преступников, чтобы больше не было таких, как я. Но Кевин этого не понял и изгнал меня, заменив тобой... Когда-нибудь ты тоже поймёшь, что нет смысла давать преступникам шансы... Шлем падает на мокрый асфальт. Грейс поднимает взгляд к тёмному небу, а капли дождя текут по её лицу. — ...Может, ты думал, что я заносчивая стерва, но нет, я не такая. Я просто не хочу подпускать к себе людей, но все всё равно тянутся ко мне... Идиоты... Дождь заканчивается. Тёмные тучи медленно расходятся. — ...Если ты думаешь, что я убила бы тебя и твоих близких, то не переживай, я бы их не тронула. Они невиновны в твоей наивности. А тебя я оставила бы в присмерти, чтобы ты больше не лез ко мне... Грейс поворачивает золотые глаза к Джейсону и разводит руки в стороны. — ...Но ты выиграл. Поздравляю. Конец Грей Смоуку. Что дальше? Посадишь меня? — саркастично говорит Грейс. — Нет, я не сдам тебя в полицию... — Что? Но почему? — Я понимаю тебя. Я сам потерял всю свою родню. Из-за этой трагедии ты запуталась в своём пути. У меня было так же, и, наверное, не в последний раз. Главное, чтобы был тот, кто сможет поддержать и направить тебя на верный путь. Я хочу дать тебе второй шанс. Джейсон встаёт и уверенно смотрит на Грейс. — Будь со мной в команде! Мы будем вместе сражаться с преступностью! — Ха-ха, уже слишком поздно. Все уже знают Грей Смоука как убийцу и психопата. Про Кевина даже говорить не буду. Он меня ненавидит. — Он любит тебя, иначе он бы давно сказал мне и миру, кто под маской. Джейсон наклоняется к Грейс и протягивает ей руку, пока лучи восходящего солнца освещают их. — Грейс, позволь помочь тебе. Никогда не поздно исправиться. Грейс замирает, но берёт руку и прихрамывая встаёт. — Давай попробуем твой метод... Джейсон хочет обнять Грейс, но она останавливает его ладонью, прикрывая второй лицо. — Нет, нет, никаких обнимашек. Я тебе не Джейн. Джейсон начинает смеяться, а Грейс возмущаться на него. Вдалеке, за контейнером, сидит раненый спецназовец. — Кха, кха... Грей Смоук это Грейс Бишоп, да, дочь мэра. И Нехеши это брат Картера... У него амулет Нехешитирона... — Ясно, спасибо за сотрудничество... — звучит голос из микрофона. — Что?.. Внезапно бомба в шее спецназовца взрывается, убивая его. Кровь стекает по контейнеру. Офис. Рука кладёт телефон на стол. На лице появляется ехидная улыбка. — Картера, значит?.. — улыбается Николас Джонс.

Глава 7 «Цена геройства» 20 сентября. Утро. Офис Кевина. Кевин с Блэйком сидят за чашкой чая. Дверь открывается. В офис заходят Джейсон с Грейс. — Кевин, у меня получилось. Грейс она!.. — радостно говорит Джейсон. — ...изменилась, но ты же меня не простишь, так ведь, Кевин? — с презрением смотрит в пол Грейс. Кевин молча встаёт со стула, подходит к Грейс и обнимает её. — Я рад, что ты вернулась. — Ч-что? — расширились от удивления зрачки Грейс. — Я же говорил, что он тебя любит. Хех, — улыбается Джейсон. На диване, спиной к остальным, сидит Блэйк. Он делает глоток тёплого чая, затем надевает маску и поворачивается к Джейсону, махая рукой — Йоу, Джейсон. — Что? А что ты тут делаешь, Блэйк? И ты знаешь про Кевина?! Что он мой учитель?! Откуда? — удивляется Джейсон. — У меня свои источники. А так, мы обсуждали тебя и то, сможешь ли ты победить Грей Смоука. Как я вижу, ты смог. Джейсон присаживается на диван к Блэйку. — Да, хоть и были некоторые проблемы с амулетом, но об этом потом. А ты как-то совсем не удивлён, что Грей Смоук это Грейс. — Так мне уже Кевин сказал. — Что?! Почему он тебе рассказал, а мне нет?! — негодует Джейсон. К ребятам сзади подходит Кевин. — Потому что я был уверен, что это будет последний ваш бой и что Грейс раскроет свою личность. — Ясно... — отвечает Джейсон. Джейсон поворачивается назад к Грейс, которая поправляет новую повязку на ноге. — Как нога, Грейс? — В порядке. Ходить могу. Я, пожалуй, пойду домой. Я так устала и очень хочу принять душ. Блэйк встаёт с дивана и поправляет очки. — И без меня? — усмехается он. В Блэйка тут же прилетает аптечка, после чего слышится хлопок двери. — Мы тогда с Блэйком тоже пойдём, Кевин, — уныло вздыхает Джейсон. — Да, ты заслужил отдых. День. Дом Джейсона. Уставший Джейсон падает на диван. — Ух... Наконец-то отдохну... Звонит телефон. Джейсон еле достаёт его. Это Джейн. «Джейн?.. Неужели она меня простила?..» Джейсон отвечает на звонок. — Алё, Джейн. Из телефона доносится плач и дрожащий голос. — Джейсон, помоги мне, пожалуйста... Кто-то проник ко мне домой... — шепчет Джейн. — Что?! Ты цела?! Полицию вызвала?! — Я спряталась в шкафу... Полицию я вызвала, но они не успеют приехать... Прошу Джейсон... Ааа! Нет! Отстань от меня! Слышен грохот, а после знакомый хриплый голос. — Здорова, Джейсон или же Нехеши. Это Майк. Помнишь меня? — Что? Зачем тебе Джейн?! — Ну мой босс приказал убить всех твоих близких, а потом тебя. Короче, у тебя десять минут, чтобы прийти ко мне и сдаться. Майк сбрасывает звонок. — Чёрт, Джейн, прошу держись, — со злости сжимает телефон Джейсон и вскакивает с дивана, направляясь к двери. Нехеши мчится по переулкам улиц к дому Джейн. Сердце бешено бьётся, мысли о худшем становятся всё громче. «Почему он пришёл именно сейчас? Неужели его босс видел мой бой с Грейс? Значит... он знает тайну её личности! Я должен помочь ей! Как спасу Джейн, сразу к ней». Нехеши забегает в дом Джейн. В гостиной он видит стоящего с ухмылкой Майка, а рядом с ним на коленях стоит Джейн, в слезах, с ножом у горла. — Давно не виделись, Джейсон, — говорит Майк. — Джейсон... — тихо произносит Джейн. — Всё будет хорошо. Отпусти её, Майк! — А то набьёшь? Мы эту тему проходили. На колени, амулет на землю, иначе ей конец. Нож прижимается к дрожащему горлу. — Стой! Ладно... Забирай... Броня Нехеши исчезает в огне, и он снимает амулет, собираясь положить его на пол. — Вот... Правильно... — отводит нож в сторону Майк. Резко амулет сгорает, и броня вновь появляется на Джейсоне. Майк удивляется. Нехеши моментально телепортируется к Майку и ударяет его заряженным кулаком. Тот отлетает и проламывает собой стену. Майк с лёгкостью встаёт и начинает безумно смеяться. Вокруг него появляется тёмно-красная энергия. — Ха-ха! Будет веселее, как я и хотел! — Что с тобой?.. — в ступоре спрашивает Нехеши. — Rate дал мне силы... Мы теперь на равных... Будет охеренная драка! — Ты совсем чокнулся! — Возможно, но мне это нравится. Из земли вылезают тёмно-красные шипы, стремительно направляясь к Джейн. Нехеши быстро хватает её на руки и отпрыгивает с ней назад. — Джейн, прикрой голову. Джейн, кивнув, прижимается к Нехеши. Он выстреливает огненным шаром в потолок и телепортируется в открывшийся проход. Нехеши с Джейн приземляются на крыше и смотрят в глаза друг друга. — Джейсон ты... такой клёвый! — радостно прижимается к Нехеши Джейн. Нехеши вздыхает, отклонив голову и телепортируется на дорогу, аккуратно спуская её с рук. — Слушай, Джейн, тебе срочно надо отсюда уходить. Дом разлетается от шипов. Среди обломков стоит Майк. — ДЖЕЙСОН!!! ТЫ НЕ УБЕЖИШЬ ОТ МЕНЯ!!! — Но как же ты? — беспокоится Джейн. — Поверь, я справлюсь. Джейн кивает и убегает. Нехеши смело поворачивается к Майку. — Я и не убегал. Хочешь драки? Так получи её! — Да! Давай! Нехеши бежит с серпами на Майка. Тот атакует шипами, вырывающимися из под земли. Нехеши телепортируется, уворачиваясь от каждого шипа и приближаясь к Майку. Затем он прыгает на него, замахиваясь серпами. Майк создаёт стену шипов, отбивая атаку. Они оба отпрыгивают друг от друга. — А мы с тобой похожи, — подмечает Майк. — Не смей меня сравнивать с собой. — Не веришь? У нас у обоих демоны. Нас обоих создал Rate. Скоро ты так же сойдёшь с ума, как я. Демон не оставит тебя в покое, — усмехается Майк. — Что?.. Нет... Нет! Я тебе не верю! Я никак не связан Rate! У меня нету никакого демона! Ты лишь сумасшедший нарик, который получил силу от таких же сумасшедших убийц! Я вас всех остановлю! — Хочешь, не верь. Всё равно демон себя проявит, если, конечно, я тебя сейчас не убью! Майк с магическими клинками бежит на Нехеши. Нехеши блокирует атаку и замахивается в ответ. После нескольких серий ударов Нехеши телепортируется за спину Майка, пронзает ему руку серпом, притягивает вниз и ударяет рукояткой второго серпа по подбородку. Майк падает и стреляет второй рукой колючками, но Нехеши сжигает их рукой и серпом прикалывает его руку к земле. Майк лежит на земле, по его ладоням течёт кровь. Нехеши вынимает серп из его руки. Вдалеке слышны полицейские сирены. — Всё кончено, Майк. — Ха-хах... Ха-ха-ха! Видишь, ты уже начинаешь лишать людей рук! Амулет на тебя уже действует! — Нет. Ты явно не останешься без рук. У тебя же демон. И всегда я буду контролировать амулет, а не он меня. Удачи в тюрьме. Нехеши ударом рукоятки серпа вырубает Майка. После он поднимает голову вверх и видит рядом Джейн. Джейн подходит к нему и снимает с него маску. — Джейн, я был полным идиотом. Ты заслуживаешь большего. Прости ме... Джейн прерывает извинения Джейсона поцелуем и обнимает его. — Я прощаю тебя. Только давай больше не будем таить друг от друга секреты. Джейсон отстраняет руки Джейн от себя и тяжело вздыхает. — Да, насчёт этого... Мы не можем быть вместе... — Что?.. Но почему?.. — произносит Джейн с вновь медленно поступающими слезами. — Я всё ещё люблю тебя, но дальше будет только больше опасностей, и я не хочу тебя подвергать им. Прости, я не заслуживаю тебя. — Ты... Джейн даёт пощёчину Джейсону. — ...совсем дурак?! Джейн садится на колени. — Почему всё именно так?.. Почему мы просто не можем быть вместе?.. — тихо плачет Джейн. — Я... я не знаю. Береги себя, Джейн. Прощай... Джейсон телепортируется на дорогу и смотрит на солнце, которое уже почти село. «Как бы мне сейчас ни было тяжело, я обязан помочь Грейс...» Вечер. Дом Грейс. Грейс принимает душ, напевая мелодию. Тонкие горячие струи воды из душа стекают по её ярким светлым волосам. Она медленно проводит нежными ладонями по своему тёплому телу. Так она доходит до раны на ноге и слегка дёргается от боли. Кровь медленно стекает в слив вместе со всей грязью. Грейс выходит из душевой кабинки и оборачивает полотенце вокруг себя. На телефон приходит сообщение от Блэйка: «Прошу, не говори Джейсону про мои способности. Для его же блага, а то завидовать начнёт :) Позже у Кевина тебе всё объясню» — Откуда у него мой номер? Хм, ладно. Неожиданно в доме раздаётся шум. — Что это? Грейс надевает красные трусики и белую футболку, выходит из ванной и, немного хромая, осторожно спускается вниз по тёмной лестнице. — Пап? С каждым шагом грохот усиливается. Грейс проходит мимо кухни и берёт со стола нож. Шум ведёт в комнату отца. Слышатся крики и удары. Грейс медленно открывает дверь в комнату отца. На полу лежит её отец, весь в крови. Вокруг него стоят десять ниндзя Rate с катанами. — Кха, Грейс, беги... — бормочет Фрэнк. — Папа! — Убить её! — приказывает ниндзя. Ниндзя нападают на Грейс. Она взмахами ножа ранит троих, затем метает его в голову четвёртого, вырубая того рукояткой. Двое ниндзя замахиваются катанами. Грейс уклоняется от их ударов, хватает лампу с тумбочки и вырубает ею одного ниндзя, а после кидает её в голову второго. Лампа разбивается. Вдруг третий ниндзя ударяет ногой по раненой ноге Грейс. Она со стоном падает на пол. Трое ниндзя пинают Грейс. Она медленно подбирает осколок лампы с пола и вонзает его в ногу первого ниндзя. Второго сбивает с ног ударом второй ноги по подбородку. Затем вытаскивает осколок из ноги первого и всаживает в колено третьего, после чего ударами вырубает всех троих. Грейс еле держится на ногах, но полная злобы. Перед ней стоит последний ниндзя, держащий катану над Фрэнком. — Лучше тебе сдаться! — советует ниндзя. Грейс смотрит на кровавое лицо отца, которое уже сложно узнать, и падает колени. — Не трогай его... Тебе нужна только я... — Ты в этом уверена? Босс сказал убить не только тебя, но и всех, кто с тобой связан, — кровожадно усмехается ниндзя. Катана вонзается в шею Фрэнка. Кровь растекается по полу, а глаза Грейс наполняются страхом. — Папа! Нееет! — срывает голос Грейс. Она моментально хватает нож с пола и яростным рывком протыкает ниндзя ножом, прижимая его к стене. Сквозь маску ниндзя течёт кровь. Грейс бросает тело на пол и подбегает к умирающему отцу. Она опускается рядом с отцом и прижимает ладони к его шее, пытаясь остановить кровь. Слёзы одна за другой падают на окровавленное лицо отца. — Папа, пожалуйста, не умирай... Прошу, ты всё что у меня осталось... Фрэнк медленно кладёт дрожащую ладонь на щёку Грейс, вытирая слезу. — Я... горжусь... тобой... Грейс... — хрипло произносит Фрэнк. — Прости меня, пожалуйста... Рука Фрэнка падает на пол. Дыхание замирает. — Папа! Нет... Грейс замечает в кармане своего отца кинжал Грей Смоука. — Ты... знал... — прижимает кинжал к себе Грейс, начиная плакать. У стены сидит раненый ниндзя без маски и усмехается. — Кха, Бишоп, знай, Rate до всех доберётся... Грейс свирепо оглядывается на ниндзя, сжимает кинжал и подходит к нему. — Я рад умереть за Rate... — улыбается ниндзя. Грейс яростно ударяет ниндзя раненой ногой по лицу и замахивается кинжалом. — Вы все подохните, мрази! — Грейс! — кто-то останавливает руку Грейс. Грейс резко поворачивается и видит Нехеши. — Не делай этого... Твой отец не хотел бы этого... — говорит Нехеши. Грейс опускает взгляд вместе с кинжалом. Её кровавые руки дрожат, а глаза снова наполняются слезами. — Он... убил... Нехеши обнимает Грейс, прижимая к себе. — Я знаю, но месть не поможет. Мы отомстим за него, но только не так... Грейс роняет кинжал и начинает громко рыдать, пока Нехеши лишь молча утешает её. — Почему я это допустила?! 25 сентября. Кладбище. Похороны Фрэнка Бишопа. Небо заполнено тучами, с которых льётся мелкий дождь. Собралось множество людей, в том числе Джейсон, Грейс, Блэйк и Кевин. Грейс подходит к кафедре, тяжело вздыхает и начинает свою речь. — Мой отец был великим человеком. Он помогал всем кому мог. Поддерживал развитие нашего города, жертвовал в различные фонды, помогал обычным людям, помогал мне. Я продолжу его путь. Буду не только помогать финансово, но и спасать людей от различных отморозков. Ведь я... Грейс достаёт из кармана тёмного пальто кинжал Грей Смоука. — ...Грей Смоук! И я остановлю каждого преступника! Я закончила. Ошарашенные репортёры начинают задавать различные вопросы, но Грейс, опустив взгляд, молча уходит. К Грейс подходит Джейсон и кладёт ладонь ей на плечо. — Хорошая речь получилась... Ты как? Уверена, что стоило раскрывать личность? — Если Rate знает мою личность, то больше нет смысла её скрывать. Спасибо, что вы с Блэйком пришли. Для меня это правда важно. — Твой отец помог каждому из нас. Мы обязаны были прийти. Если тебе что-то понадобится, то сообщи. Мы поможем. Грейс обнимает Джейсона, закрывая глаза. — Спасибо тебе, что поверил в меня... 3 октября. День. Шумный Нью-Йорк. Двое преступников с мешками денег укрываются от полиции и забегают в подворотню. — Фух, от копов вроде удрали, — останавливается первый преступник. Перед преступниками стоит Нехеши. — А про нас не забыли? — усмехается Нехеши. — Чёрт, бежим обратно! — пугается второй преступник. Преступники в панике разворачиваются, но за ними оказывается Грейс в новом образе. Её серый плащ теперь застёгнут. Маска Грей Смоука закрывает только нижнюю часть лица, обнажая её яркие золотистые глаза. Длинные светлые волосы собранны в высокий хвост, с несколькими свободными прядями у лица. Она сжимает кулаки в своих серых перчатках. — Не так быстро. — Твою же... — произносит второй преступник. Слышны крики и удары. Из подворотни вылетают оба преступника, а вслед за ними выходят Грейс и Нехеши. — Готово, — обтряхивает руки Грейс. Нехеши связывается с Блэйком через наушник. — Что дальше, Блэйк? Блэйк сидит за множеством мониторов в специальной комнате связи Кевина, наблюдая за всем городом. — В пятидесяти метрах от вас, за поворотом, на кого-то напали, возможно Rate. — Понял. — А, и кстати, я чекнул твоего Джона Роджерса. Он погиб ещё в 1943 году при взрыве на базе врага. — Ясно, спасибо, Блэйк. «Зачем он соврал тогда?» — Джейсон, пошли? — спрашивает Грейс. — Ага! Нехеши и Грейс воодушевлённо отправляются навстречу преступности. На соседней крыше сидит Агент Британия, наблюдая за героями. — Неплохо, парень, неплохо. Агент Британия садится в вертолёт, стоящий рядом. — Дальше он справится. Теперь можно полностью погрузиться в охоту за Николасом. Япония, значит? Конец 1 тома

Дополнение к первому тому Персонажи: Джейсон Картер — 18-19 лет, рост 175 см, день рождения: 8 сентября. Интересный факт: Джейсон никогда не снимает амулет, даже в душе. Блэйк Харрисон — 19 лет, рост 180 см, день рождения: 8 августа. Интересный факт: Почему у Блэйка маска в виде кота? У него такой же ленивый образ жизни. Грей Смоук (Грейс Бишоп) — 18 лет, рост 170 см, день рождения: 3 мая. Интересный факт: Ещё в детстве Грейс представляла себя героем и рисовала рисунки, на которых она была героем в сером костюме. Джейн Пауэр — 17 лет, рост 165 см, день рождения: 13 ноября. Интересный факт: У Джейн мог состояться "первый раз" с Джейсоном, но она от смущения упала в обморок, когда Джейсон с голым торсом поцеловал её в губы. Агент Британия — информация засекречена. Майк Стар — 18 лет, рост 177 см, день рождения: 26 июня. Интересный факт: Майк употребляет наркотики ещё с средней школы, из-за чего у него часто бывают галлюцинации и кошмары. Кевин Джонс — 50-51 год, рост 180 см, день рождения: 21 сентября. Интересный факт: В свободное время Кевин любит медитировать, и это занимает целые часы. Николас Джонс — 53 года, рост 185 см, день рождения: 29 мая. Интересный факт: Николас тайно посетил похороны Фрэнка Бишопа, ведь тот был его бывшим партнёром. Фрэнк Бишоп — 42-43 года, рост 179 см, день рождения: 5 сентября. Интересный факт: Фрэнк был на посту мэра около 10 лет. Факты о разработке: Джейн поначалу не было в сюжете. Она была добавлена, когда было написано уже половина тома. А после написания всего тома было добавлено её знакомство с Джейсоном. Изначально в первом томе было шесть глав, но в итоге была добавлена третья глава «С днём рождения», которая представила Агента Британию перед его полноценным появлением во втором томе. Вместе с этим во всех главах было добавлено множество дополнений и мини-сцен. В начале истории появляется персонаж Билл. У него должна была быть роль, но впоследствии она была перенесена на второй том. Вырезанные сцены: Сцена с похорон Фрэнка Бишопа из седьмой главы «Цена геройства». Кевин и Блэйк в тёмных костюмах стоят в толпе. — Он ведь был вашим партнёром? — спрашивает Блэйк. — Больше. Он был моим другом. Наверное, даже лучшим другом. Вижу, ты маску поменял. — Ну знаете, маска с мордочкой была бы не в тему. Поэтому я купил полностью чёрную. — Хех... Некий человек с длинными тёмными волосами и чёрным зонтом подходит сзади к Кевину, улыбаясь. — Зачем ты здесь, Николас?.. — сосредотачивается Кевин, не поворачиваясь назад. — Николас?! — удивляется Блэйк. — Зачем? Сегодня же похороны мэра. Нашего давнего друг. — отвечает Николас. — Моего друга. Ты его лишь использовал, чтобы получить своё состояние. — На самом деле я пришёл посмотреть, насколько тебе будет печально после смерти лучшего друга. Но ты держишься стойко, похвально. — Тогда ты зря пришёл сюда. Здесь Грей Смоук и Нехеши, которые сразу поймают тебя. — Ты же не хочешь порочить Фрэнка, прерывая его похороны? Кевин молча вздыхает. — Ладно, не буду вам мешать. Вернусь к своим делам. Буду готовиться к вашему приходу, в особенности приходу Нехеши... — медленно уходит Николас. — Мы так и будем стоять? — спрашивает Блэйк. — Да, мы ничего не сможем сделать... И чувствую, скоро мы с ним увидимся вновь... От автора: Вот и вышла моя первая работа, первый кусочек большой истории. Да, да, вся история уже готова. Осталось лишь мне внести небольшие правки и художнику нарисовать постеры. Поэтому будет очень интересно почитать ваши теории о будущем. Что я могу сказать о первом томе? Он далеко не идеален. История простая и от части банальная, но я надеюсь, что получилось неплохо. Ведь это только начало, разогрев и знакомство с персонажами. В следующем томе ожидайте в два раза больше глав, больше масштаб, больше сюжетных линий и новых персонажей. Но перед этим будет предыстория Грейс Бишоп. Примерно через 1-2 месяца. Многое зависит от вашей реакции и активности. Спасибо за прочтение! Увидимся в «Rate Special: Грей Смоук»!