Я прожил одинокую жизнь.

Иначе и быть не могло.

Ведь я вырос сиротой.

Ведь с самого младенчества меня оставили в детском доме, и я прожил жизнь, даже не зная лиц своих родителей.

Этот факт не был для меня особенно печальным.

Если бы у меня была семья, а потом я бы ее потерял, было бы по-другому, но поскольку у меня ее не было с самого начала, мне не было особенно грустно.

Просто иногда, видя, как другие семьи дружно ужинают где-то, я лишь чувствовал, что «ах, вот оно, что-то другое».

Так я вырос, смиренно приняв свою сиротскую долю, и, достигнув определенного возраста, покинул детский дом.

Всё, что у меня было тогда на руках, — это несколько миллионов вон, которые правительство выделяло сиротам.

Конечно, несколько миллионов вон — это не маленькие деньги.

Для меня они тоже были невероятно ценными.

И все же для человека, брошенного в этом мире в одиночестве, это была до смешного малая сумма.

Ведь этих денег хватило бы ровно на то, чтобы снять одну комнатку с помесячной оплатой, где я мог бы прилечь, и они бы тут же исчезли.

Но я не отчаивался.

Это была одинокая жизнь без семьи, без друзей, без любимой, но я держался.

Я держался, думая, что если буду терпеть, то однажды настанет хороший день.

Так, начав самостоятельную жизнь, я стал браться за разную работу, используя свое единственное достояние — собственное тело.

Круглосуточные магазины, мясные рестораны, пабы, ростовые куклы, доставка газет, погрузка и разгрузка посылок, стройка, доставка еды и прочее.

Я действительно брался за всё подряд.

Я делал всё, что мог, ведь единственное, чем я владел, была моя молодость.

Чтобы заработать деньги.

Чтобы выжить на эти деньги.

Хотя на тот момент я жил скромной жизнью, я изо всех сил старался встать на ноги и жить обычной жизнью, как все.

Так, скитаясь по разным работам, я получил должность управляющего отелем благодаря пожилому господину, который хорошо ко мне отнесся.

Конечно, речь не шла о пятизвездочном отеле.

Это было заведение размером с мотель, которое только называлось отелем.

Я стал управляющим, который за ним следил.

Я не разочаровался из-за его небольших размеров.

Ведь стать управляющим в середине двадцатых — это не то, что может сделать каждый.

Для меня, сироты, это было равносильно, как говорится, «пробиться в люди».

Жизнь управляющего стала намного счастливее, чем прежде.

Во-первых, моя зарплата приблизилась к 3 миллионам вон, и я был рад, что, в отличие от прошлого, когда я занимался черной работой, теперь я как руководитель использовал голову.

Это тоже было благодаря нашему директору, который поверил в меня, человека лишь со средним образованием, и я работал днями и ночами, чтобы его не разочаровать.

Так прошло 5 лет, и когда мне исполнилось тридцать, моя жизнь довольно сильно изменилась.

Не то чтобы я стал богачом.

Но я стал получать довольно приличную зарплату, и у меня появилось несколько дорогих друзей.

И самое главное — у меня появилась девушка.

Девушка, которую я любил больше всех на свете.

Девушка, которую я любил даже больше, чем моего благодетеля, директора.

Для меня, выросшего сиротой, обрести девушку, которая была дорога как семья, было бесценно.

Встречаясь с ней, я мечтал о будущем.

Я представлял, как мы поженимся, создадим семью, родим и вырастим детей и будем жить дружной парой даже в старости.

И это была не только моя односторонняя мечта.

Моя девушка, Даён, думала так же.

Она говорила, что никогда не встречала такого мужчину, как я.

Что я ей очень нравлюсь.

Что она очень хочет выйти за меня замуж.

Она говорила, что если будет со мной, то сможет преодолеть любые трудности.

Я был благодарен.

Я был так благодарен за существование Даён, которая любила меня, такого ничтожного.

Я был так благодарен за существование Даён, которая безоговорочно верила в меня, человека, у которого ничего не было.

В благодарность за это чувство я стал жить еще усерднее ради Даён.

Я жил как сумасшедший, урезая даже ночной сон.

Чтобы добиться успеха.

Чтобы подарить Даён счастливую жизнь, я старался как безумный.

И сегодня.

Я собирался пожать плоды любви, которую мы взращивали целых 5 лет.

Я собирался сделать Даён предложение.

— Фух, всё готово.

Внутри кафе, куда мы часто ходили.

Прибыв немного раньше назначенного времени, я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

Прежде чем прийти сюда, я закончил все приготовления к предложению.

Я забронировал дорогой отель и украсил его свечами, букетом цветов, письмом и бриллиантовым кольцом.

Я немного вышел за рамки бюджета, но это было для любимой Даён, так что мне было совсем не жаль.

Да.

Теперь все приготовления закончены.

Осталось только отвести ее из кафе в отель и сделать сюрприз-предложение.

Тогда мы с Даён сможем жить долго и счастливо.

Как герои сказок из моего детства, которые дожили до счастливого конца.

Дзинь.

Именно в этот момент.

Колокольчик над дверью кафе звякнул, и вошла Даён.

Моя любимая девушка, Даён.

Она и сегодня была невероятно красива.

Словно ангел, сошедший с небес.

— Даён, я здесь.

Я легонько поднял руку, и Даён, заметив меня, подошла.

От стука ее высоких каблуков мое сердце, казалось, вот-вот разорвется.

Сделай это, Ха Мину.

Скажи ей, что сделаешь ее счастливой, и предложи выйти замуж.

Вот и все.

Тогда я обрету еще большее счастье.

Теперь одинокой жизни конец.

Жизни без единого члена семьи — конец.

— Почему ты так рано пришел? — спросила Даён, сев напротив.

Ее голос был немного резок, но я улыбнулся и ответил:

— Нужно было кое-что подготовить.

— Подготовить? Что подготовить?

— Расскажу позже. Кстати, ты сегодня так красиво оделась.

Я окинул взглядом наряд Даён.

Она была прекрасна в черном пальто, водолазке, юбке и черных колготках.

Неужели она догадалась, что сегодня получит предложение?

Кажется, она и впрямь моя судьба, и от этой мысли мне стало как-то хорошо.

— А, ну… просто так.

— Понятно, тебе очень идет. Ладно, давай вставать. Я забронировал столик в ресторане.

Забронировав столик в роскошном ресторане отеля, я встал.

Мне хотелось поскорее увидеть тронутое выражение лица Даён.

— Подожди, сядь, оппа. Мне нужно кое-что сказать.

— А? Сказать? Не знаю, что, но может, скажешь по дороге? Время брони уже подходит.

— Нет. Я хочу сказать это здесь. Так что сядь.

Голос Даён был, если говорить мягко, спокойным, а если грубо — холодным.

— Интересно, что она хочет сказать? — подумал я и сел обратно.

Я сделал глоток ванильного латте, который заказал заранее, и стал ждать, пока Даён заговорит.

Ее лицо почему-то выглядело озабоченным.

Я почувствовал недоумение от ее немного непривычного вида.

Конечно, даже в этот момент моя голова была заполнена только планом предложения.

Трогательного предложения, которое заставит Даён расплакаться.

— Оппа.

— Да. Говори, Даён.

Сказал я нежно, глядя на свою любимую.

Глядя на меня, Даён произнесла.

Невероятно ледяным голосом.

— Давай расстанемся.

В тот момент, когда с губ Даён сорвались слова «давай расстанемся».

Я почувствовал, как у меня закружилась голова.

Это было такое сильное головокружение, что не было бы ничего странного, если бы я тут же потерял сознание.

Давай расстанемся.

Давай расстанемся.

Давай расстанемся.

В моем помутневшем сознании слова Даён повторялись снова и снова.

Разум был в тумане.

Это было больше чем головокружение; я чувствовал, что вот-вот упаду в обморок.

Потому что я совсем не ожидал этих слов.

Потому что это было слишком шокирующе.

— Ч-что ты сказала?..

Поэтому я сделал вид, что не расслышал.

Да. Я, должно быть, ослышался.

Наверное, это потому, что я вчера не спал, репетируя предложение.

Точно. Я ослышался.

— Я сказала, давай на этом расстанемся.

Но Даён поставила точку.

Она дала понять, что я не ослышался.

Что я все правильно услышал.

Она сказала, что нам нужно покончить с нашими отношениями.

— Н-нет. Даён, что ты такое говоришь? Расстаться так внезапно… — пролепетал я, мои губы дрожали.

Сердце колотилось, а руки и ноги тряслись.

Дело было не столько в боли от расставания, сколько в его внезапности.

— Прости. Я знаю, для тебя это внезапно, оппа. Но не для меня.

— Что? Не для тебя? То есть ты уже давно думала о расставании?

— Да. Прости, но это так. Я, на самом деле, уже давно и часто об этом думала.

— Нет, что ты вообще несешь? Почему ты думала о расставании со мной? Что я сделал не так!

Может, я был слишком расстроен?

Я сам не заметил, как повысил голос.

Хотя и знал, что не должен был.

— Вот в этом-то и проблема. Когда мы ссоримся, ты всегда начинаешь кричать. Как я могу не хотеть расстаться, когда ты такой?

— Даён, подожди. Это…

— И это не всё. Ты вечно экономишь деньги на свиданиях, ни разу не свозил меня за границу, за все время наших отношений мы ездили только на автобусе и метро, и ты даже ни разу не сводил меня в суши-омакасе, которое я так люблю. Оппа, ты в меня совсем не вкладываешься.

— Даён, что с тобой вдруг случилось? Ты же сама мне говорила. Что все это неважно. Что ты была бы счастлива жить со мной в съемной комнате и есть один рамен. Так почему ты вдруг так себя ведешь? Если хотела что-то сказать, надо было говорить тогда!

Я был в отчаянии.

В горле стоял ком, будто я проглотил сто бататов.

Чувство несправедливости нарастало, готовое взорваться, как вулкан.

Да, возможно, я задел чувства Даён.

Даже если для меня это было пустяком, она могла обидеться.

Я действительно все понимаю.

Но почему она говорит об этом только сейчас?

Если уж хотела сказать, то сказала бы тогда. Почему именно сегодня, в день, когда я собирался сделать предложение?

Даён сказала:

— А я должна говорить тебе об этом вслух, чтобы ты понял? Неужели нельзя проявить немного чуткости, понять женские чувства и подстроиться? Неужели я должна объяснять тебе каждую мелочь?

— Сон Даён, что с тобой, серьезно? Это же просто абсурд. Ты действительно хочешь со мной расстаться?

— Да. Хочу. Я больше не могу встречаться с мужчиной, который меня разочаровывает.

— Сон Даён. Нет, Даён. Ну почему ты так, а? Мы встречаемся уже 5 лет. Мы провели вместе столько времени, мы не можем расстаться по такой причине.

— Нет. Говорить это бесполезно. Я уже все решила.

— Даён, я исправлюсь. Я изменю все, что тебе не нравится во мне. Пожалуйста, подумай еще раз. Я правда буду стараться. Я буду делать все, что ты хочешь, и никогда не буду делать то, что тебе не нравится. Пожалуйста, передумай. А?

— Нет, оппа. Хватит. Я уже разобралась в своих чувствах.

— Даён, дай мне шанс. Даже если я тебе разонравился, у нас же есть прошлое. Ты ведь можешь дать мне шанс все исправить. Ты же можешь сделать для меня хотя бы это…

Я умолял, почти пресмыкаясь.

Люди в кафе смотрели на нас и перешептывались, но мне было все равно.

Потому что их взгляды не имели значения.

Важнее чужих мнений было удержать Даён.

— Прости. Кажется, у меня больше нет к тебе чувств, оппа. Поэтому я не могу дать тебе шанс. Я пойду.

С этими последними словами Даён встала из-за стола.

Я тоже вскочил и выкрикнул ее имя.

Но она ни разу не обернулась.

Дзинь.

Когда Даён вышла, колокольчик над дверью кафе звякнул.

Пять лет.

Это был звук, возвестивший о конце наших долгих отношений.

Меня, стоявшего на пороге предложения, бросила Даён.

И для меня это было не просто объявлением о расставании, а смертным приговором.

Иначе и быть не могло.

Ведь Даён была для меня не просто девушкой, а человеком, который стал мне семьей.

Человеком, с которым мы накопили бесчисленные воспоминания в прошлом, делили настоящее и мечтали о будущем.

Ведь я собирался стать с ней семьей.

Брошенный такой драгоценной возлюбленной, я еще долго сидел в кафе в полном оцепенении.

Шок никак не хотел утихать.

Нет, это было не то, что утихнет со временем.

Это было не то, что можно было исправить, не встретившись с Даён снова.

В конце концов, просидев там несколько часов, я, проливая слезы на улице, побрел домой.

Бум.

Вернувшись домой, я долго лежал, словно труп.

Затем я позвонил в отель, где работал, и, извинившись, сказал, что возьму отпуск на неделю.

Директор спросил меня, что случилось.

Иначе и быть не могло.

За 5 лет работы в этом отеле я не пропустил ни одного дня.

Ни в праздники, ни на Рождество, ни даже когда был очень болен.

Так что было естественно, что директор удивился, когда я вдруг попросил неделю отпуска.

Однако я не стал называть директору конкретную причину.

Лишь сказал, что неважно себя чувствую и мне нужно время на восстановление.

Каким бы я ни был ему благодарен, я не мог признаться, что расстался с девушкой.

Так или иначе, взяв этот внезапный отпуск, я засел дома.

В темной, как склеп, комнате, где не горела даже люминесцентная лампа.

Там я просто тупо пялился в телефон.

Точнее, я смотрел на сообщения, которые отправил.

「Даён, пожалуйста, ответь на звонок. Давай поговорим. Это какое-то недоразумение. Дай мне шанс объясниться. Если нужно, я буду умолять, если нужно, встану на колени. Пожалуйста, дай мне всего один шанс.」

「Даён, пожалуйста, ответь хоть что-нибудь. Мы же встречались столько лет, мы не можем вот так расстаться за один день. Это же просто неуважение к партнеру.」

「Сон Даён, как ты могла так со мной поступить? Ты же говорила, что любишь меня. Говорила, что счастлива, когда я рядом. И теперь ты хочешь расстаться? Это вообще нормально? Ты что, такая бессовестная? А? Такая невоспитанная девчонка?」

「Прости за прошлое сообщение. Я это сгоряча. Даён, пожалуйста, давай встретимся хоть раз. Я не буду просить тебя снова быть со мной. Просто хочу попросить прощения. Хочу извиниться за все, в чем был перед тобой виноват. Пожалуйста, хоть прочти сообщение.」

「Сон Даён, ты что, уже и номер мой заблокировала? Уже забыла меня? Что так быстро? Для тебя наши 5 лет ничего не значили? Наши отношения были настолько несерьезными, что их можно так быстро выкинуть из головы?!」

「Даён, без тебя я умру. Пожалуйста, ответь на звонок. Я умру без тебя. Как я буду жить без тебя. Даён, пожалуйста...」

После расставания с Даён в кафе я забросал ее бесчисленными звонками и сообщениями.

Действительно, бесчисленным количеством звонков и сообщений.

Но она ни разу не взяла трубку.

С сообщениями было то же самое.

Она не только не отвечала, но даже не читала мои сообщения.

Неужели она и правда заблокировала мой номер?

Неужели она не хочет дать мне даже шанса?

Грудь сдавило.

От мысли, что мы и вправду расстались, сердце, казалось, гниет и разлагается.

Конечно, за 5 лет отношений у нас бывали кризисы.

Но мы всегда преодолевали их силой любви.

Даже если мы ссорились так, будто вот-вот расстанемся, стоило нам встретиться и посмотреть друг другу в глаза, как все тут же проходило.

Я думал, что и в этот раз будет так же.

Думал, что если вежливо извинюсь, как делал до сих пор, мы снова будем улыбаться друг другу.

Думал, что мы сможем наслаждаться свиданиями, смеясь, будто ничего и не было.

Но в этот раз все было иначе.

Даён, казалось, твердо приняла решение и не отвечала на мои звонки.

Словно она и вправду решила расстаться.

— Это же неправильно...

Да.

Допустим, уступив сто раз, можно было бы расстаться.

Ведь так бывает у всех пар.

Пары, которые прекрасно ладят, могут расстаться за один день.

Но это было слишком внезапно.

Человек, который еще совсем недавно шептал мне о любви, вдруг заявляет о расставании.

Слишком внезапное объявление о разрыве, чтобы вот так оборвать пятилетнюю связь.

— Хаа...

В смятении я встал с кровати.

Уже пятый день я сидел дома в отпуске.

Теперь у меня закончилась даже вода, и я собрался в магазин.

Не для того, чтобы купить еды и утолить голод.

После расставания с Даён аппетит пропал напрочь, и я не собирался ничего есть.

Воду же я шел покупать по необходимости, потому что без нее, казалось, умру.

— А может, и не надо? Может, просто не есть и умереть?

Плетясь в шлепанцах в сторону магазина, я думал.

Какой смысл пить воду, если я расстался с Даён?

Жизнь без будущего.

Может, лучше просто отказаться от еды и питья и умереть?

Так, засунув обе руки в карманы, я медленно брел по улице.

Холодный зимний ветер.

Стоя на пешеходном переходе, я дождался смены сигнала и медленно пошел.

ФА-ФА!

Именно в этот момент.

Хотя горел зеленый свет, легковая машина неслась прямо на меня.

Словно участвуя в гонке, машина не только не тормозила, а наоборот, набирала скорость.

— Вот черт!

Испугавшись, я бросился в сторону, чтобы увернуться от машины.

Хотя еще мгновение назад я думал, что лучше умереть, столкнувшись со смертью лицом к лицу, я отчаянно боролся за жизнь.

Так или иначе, я в последнюю секунду чудом увернулся от машины.

Локоть и колено болели, но я остался жив.

Какое счастье.

Но.

ФАААААААА!

Говорят, от лисы ушел, да на медведя попал?

Увернувшись от легковушки, на соседней полосе появился самосвал.

Самосвал мчался с невероятной скоростью, будто у него отказали тормоза.

— Проклятье. Вот так я и умру».

Я крепко зажмурился, прощаясь с жизнью.

ГРОХОООООТ!

Поистине жалкий конец.

Мне снился сон.

Я сразу понял, что это сон.

Потому что он был слишком невероятным.

Потому что во сне я, непробужденный, словно какой-то Хантер, швырялся всевозможной яркой магией.

Я во сне усмехнулся.

Потому что это был полный бред.

Потому что это было невозможно.

Ведь я, проживший самую обычную жизнь, не мог использовать что-то вроде магии.

Словно смотря фильм о героях, я наблюдал за собой во сне.

Я молча смотрел на свой образ, такой сильный и свободный, на свою доблестную фигуру, сражающуюся, чтобы принести мир на землю.

Так, долго блуждая во сне, мой образ, разбрасывающий тысячи молний по земле, начал расплываться.

Я инстинктивно понял, что сон заканчивается.

— ...Ммм.

Сознание медленно возвращалось.

Первое, что я увидел, — белоснежный потолок.

Затем — донесшийся до носа запах дезинфицирующего средства.

И, наконец, я услышал писк механизма: пик, пик.

— О, вы пришли в себя?

Именно в этот момент.

Сбоку послышался голос, я повернул голову и увидел медсестру в белоснежной униформе, которая смотрела на меня немного удивленными глазами.

Медсестра.

Значит, я...

— А, да. Где я...?

— В больнице для Хантеров.

— Что? В больнице для Хантеров?

— Не помните? Вас сбил самосвал, и вас доставили в больницу. Потерять сознание от столкновения с грузовиком... Вы, наверное, недавно пробудились? — с удивлением спросила медсестра.

Что?

Почему она говорит так, будто я какой-то Хантер?

Я же не пробужденный.

Я непробужденный.

Нет, я обычный парень, который даже спортом никогда не занимался.

Так почему она так говорит?

— Пробудился?..

— Да. Вы же пробужденный. Поэтому после столкновения с самосвалом вы отделались лишь легкими травмами. Эх, завидую я вам, Хантерам. В ситуациях, где обычный человек точно бы умер, вы просто отряхиваетесь и встаете. Хаа, вот бы и мне пробудиться.

Я подумал, что медсестра шутит.

Или что я все еще блуждаю во сне.

Иначе и быть не могло.

Я — пробужденный?

Это звучало как самая настоящая сказка.

Но для сна все было слишком реально.

И главное, медсестра не казалась лгуньей.

Возможно, это было естественно.

Зачем медсестре врать пациенту?

Такую несмешную ложь.

— В общем, раз вы пришли в себя, как будете готовы, оплатите счет и выписывайтесь. А я пойду.

Сказав это, медсестра вышла из палаты.

В палате воцарилась тишина.

Там я, как дурак, лишь хлопал глазами.

Потому что я не мог поверить во все происходящее.

— Пробужденный?

Пробужденный.

Я — пробужденный.

Столкнувшись со словом, которое, казалось, не имело никакого отношения к моей жизни, я был ошеломлен.

Честно говоря, я все еще думал, что произошла какая-то ошибка.

Что медсестра что-то неправильно диагностировала, или что-то напутали врачи скорой помощи, которые доставили меня в больницу для Хантеров.

Но для ошибки мое тело было в слишком хорошем состоянии.

Я же попал в аварию.

Уворачиваясь от легковушки, я попал под самосвал.

Я был в этом уверен, так почему я в полном порядке?

Я осмотрел свое тело.

Но кроме нескольких легких царапин, никаких серьезных травм не было.

Словно меня и вправду защитила сверхчеловеческая защита пробужденного.

— Неужели я пробудился в момент аварии?

Хантеры.

Я слышал, что поводы для их пробуждения бывают самыми разными.

Говорят, кто-то пробуждается во сне, кто-то — на пороге смерти, кто-то — когда его увольняют с работы.

Говорят даже, что кто-то пробудился после того, как его укусила собственная собака.

Если подумать об этом, то пробудиться после столкновения с самосвалом — не такое уж и странное дело.

Я и вправду время от времени видел подобные случаи в новостях.

— Если я действительно пробудился...

Пробужденные.

Те, кого называют счастливчиками, выигравшими в лотерею, обладали чем-то, что могли использовать только они.

Это было не что иное, как «Окно статуса».

Окно статуса.

Сила, выносливость, магия, навыки и т.д.

Окно, в котором все способности были представлены в числовом виде.

Говорили, что пробужденные могут его видеть.

Если я — пробужденный, если я действительно пробудился в момент аварии, я должен был видеть окно статуса.

И если окно статуса действительно появится, это станет самым веским доказательством.

Доказательством того, что я пробудился.

Сглотнув.

Я сглотнул сухую слюну.

От напряжения сердце колотилось так, будто вот-вот разорвется.

С чувством, будто я проверяю выигрышный лотерейный билет, я осторожно произнес:

— Окно статуса.

В тот момент, когда я произнес эти слова, сомневаясь и надеясь.

Динь!

С ясным звуком перед глазами появилось голубоватое окно.

Это был миг, когда моя жалкая жизнь перевернулась с ног на голову.

Есть поговорка: «Жизнь человеческая подобна гаданию на черепаховом панцире».

Она означает, что счастье и несчастье в жизни так переменчивы, что их трудно предсказать.

И это правда.

В жизни бывают и хорошие, и плохие дни.

На самом деле, так было и в моей жизни.

Хоть я и не прожил долгую жизнь, но случались и хорошие, и плохие события, которых я даже не мог предвидеть.

Напротив, плохих событий было тоже немало.

Самым худшим из них было расставание с моей девушкой Даён.

Совершенно неожиданное расставание.

Так в моей жизни случались непредсказуемые взлеты и падения.

Однако сегодня.

Я столкнулся с таким грандиозным событием, что вся моя прежняя жизнь показалась детской забавой.

Этим событием было не что иное, как мое «пробуждение».

А доказательством тому — окно статуса перед моими глазами.

[Окно статуса игрока «Ха Мину»]

[Профессия: Маг]

[Уровень: 1]

[Сила: 15]

[Ловкость: 10]

[Выносливость: 30]

[Магия: 25]

[Удача: 100]

[Очки навыков: 0]

[Список навыков: Случайный выбор навыка (S)]

— ...!

В тот момент, когда появилось окно статуса, в существование которого я верил лишь наполовину,

я в изумлении разинул рот.

Окно статуса.

Настоящее окно статуса.

Значит, я действительно пробудился?

С широко раскрытыми глазами я прикрыл рот рукой.

Боже мой.

Я пробудился.

Я пробудился, как те Хантеры из телевизора.

Я стал Хантером, который, казалось, не имел никакого отношения к моей жизни.

Потрясенный до глубины души, я не мог произнести ни слова.

Лишь с глупым выражением лица смотрел на парящее в воздухе окно статуса.

— Это же не сон?

Хантер.

Другое название для пробужденных, игроков, сверхлюдей.

Они обладали невероятными физическими способностями и благодаря этому зарабатывали высокие гонорары.

Высокооплачиваемая профессия, оставляющая далеко позади врачей, юристов, знаменитостей и ютуберов.

Вот кем был Хантер.

Конечно, это была и опасная профессия.

Потому что Хантеры входили в подземелья и сражались с монстрами.

Из-за этого они получали травмы, а в тяжелых случаях даже погибали.

И все же профессия Хантера пользовалась огромной популярностью.

Потому что, стоило только пробудиться, как можно было с легкостью зарабатывать 10 миллионов вон в месяц.

...А при росте за счет предметов и повышения уровня можно было получать доход, которому позавидовали бы и владельцы зданий.

Поэтому я и подумал, не сон ли все это.

Ведь это была просто невероятная удача.

В каком-то смысле, это была удача даже больше, чем выигрыш первого приза в лотерею.

Шух.

Я поднял руку.

И, крепко стиснув зубы, ударил себя по щеке.

Чтобы проверить, сон это или нет.

ШЛЕП!

Довольно громкий звук разнесся по комнате.

Настолько громкий, что не было бы ничего странного, если бы кто-то услышал его снаружи.

— Ай...

Но сон не рассеялся, а лишь заболела щека.

Щеку пронзила острая, жгучая боль.

И все же мне было хорошо.

Так хорошо, что я почти сразу забыл о боли.

Ведь я пробудился.

Стал сверхчеловеком, не уступающим героям, и человеком, который сможет зарабатывать большие деньги.

— И профессия хорошая.

Я потер ноющую щеку и снова посмотрел на окно статуса.

Моя профессия была указана как «Маг».

Как и во всех играх, маг — невероятно популярная профессия.

В реальности, ставшей похожей на игру, было то же самое.

Маги, швыряющие мощные заклинания по площади, славились своей силой.

Хоть у них и был недостаток в виде низкой выносливости по сравнению с другими профессиями, этот недостаток с лихвой компенсировался преимуществом в виде мощной магии.

Получить такую хорошую профессию.

Я подумал, что я не такой уж и неудачник.

— Так, посмотрим. Характеристики ничего особенного...

Я медленно пробежался глазами по окну статуса.

Профессия — маг.

Уровень, естественно, 1, так как я только что пробудился, и характеристики тоже были ничем не примечательны.

Единственное, что было необычно, — это поразительно высокий показатель Удачи.

— А что это за навык?

Мой взгляд остановился на графе «Список навыков».

Как и подобало 1-му уровню, у меня был всего один навык.

Но его название было немного странным.

— Случайный выбор навыка? Разве такой навык существует?

«Случайный выбор навыка».

Что это вообще такое?

Это не рулетка, не лутбокс, не игровой автомат, так что же это, черт возьми?

«Хм, раз S-ранг, то, наверное, не так уж и плохо».

Я мало что знал о мире Хантеров.

Хоть Хантеры и были популярнее знаменитостей, а профессия Хантера занимала первое место в списке желаемых профессий у младшеклассников, я был далек от этого мира.

И это было естественно.

Меня не интересовало то, что меня не касалось.

У меня, еле сводившего концы с концами, не было времени фанатеть по успешным Хантерам.

И все же я понимал, что этот навык не так уж и плох.

S-ранг.

Я примерно знал, что так в мире Хантеров обозначается самый высокий ранг.

— Ладно, надо проверить. Тогда и станет ясно.

Я нажал на «Случайный выбор навыка» в парящем в воздухе списке.

Голограмма изменилась, и появилось подробное описание навыка.

[Название навыка: Случайный выбор навыка]

[Ранг навыка: S]

[Описание навыка: Разве не скучно использовать только предопределенные навыки? Теперь доверьте свои навыки удаче! «Случайный выбор навыка» применяет случайный навык в зависимости от вашей удачи!]

[Эффект навыка: Случайным образом применяет навык любой профессии, независимо от ранга. (Сила навыка пропорциональна показателю Магии, а ранг навыка пропорционален показателю Удачи.)

※ Магия, примененная с помощью этого навыка, особенно сильна. Однако, обладая этим навыком, невозможно изучать дополнительные навыки.]

Я медленно прочел описание «Случайного выбора навыка».

Случайный выбор навыка.

Название этого навыка было донельзя интуитивным.

Ведь, как и следует из названия, это был навык, который случайным образом выбирал и применял другой навык.

— Доверить навыки удаче? Это что, то, что можно доверить удаче?

Хантеры ходят в подземелья, а подземелья опасны.

Монстры в подземельях сильнее кабанов, тигров или слонов.

И что?

Скучно, поэтому доверь навыки удаче?

Это была просто чушь, если только у тебя не было десятка жизней в запасе.

— Сила навыка пропорциональна показателю Магии, значит...

Описание в скобках тоже было легко понять.

В окне статуса было несколько видов характеристик.

Сила, ловкость, выносливость, магия, удача.

Из них сила применяемого мной навыка, похоже, была пропорциональна «показателю Магии».

Хм, раз я маг, то, наверное, естественно, что она зависит от магии?

Примерно поняв, я кивнул.

Не до конца, но общее представление у меня сложилось.

— Ранг навыка пропорционален показателю Удачи?

Слова о том, что ранг навыка пропорционален показателю Удачи.

Это тоже было нетрудно понять.

Я не знал подробностей, но слышал, что навыки бывают разных видов.

Самым низким рангом, вероятно, была какая-нибудь Магическая Стрела, а высоким — соответствующий мощный навык.

— Вот почему у меня такой высокий показатель Удачи.

Самой высокой моей характеристикой была не что иное, как «Удача».

Я все думал, почему у меня, мага, высокая Удача, а не Магия, но, похоже, это было сделано ради навыка «Случайный выбор навыка».

Ведь чем выше Удача, тем выше вероятность получить навык высокого ранга.

Впрочем, была и другая проблема.

Это была фраза, написанная рядом со звездочкой.

— Нельзя изучать дополнительные навыки? Так это же полный отстой, а не навык?

Предложение, заботливо снабженное сноской.

Там было написано, что кроме «Случайного выбора навыка» нельзя изучать другие навыки.

Хоть у этого навыка и было преимущество в виде особой силы примененной магии, невозможность изучать дополнительные навыки оставляла неприятный осадок.

— Насколько я знаю, способа удалить навык не существует?

Хоть я и был профаном в мире Хантеров, я знал, что удалить навык нельзя.

Нет, не только я, это знал бы и детсадовец.

В таком случае смысл этой сноски был прост.

Ты больше не сможешь изучать другие навыки.

Тебе придется жить, полагаясь только на этот навык.

Тебе всю жизнь придется доверять свою жизнь удаче.

— Это точно S-ранг?

Я почесал в затылке.

Раз S-ранг, то это должен быть хороший навык.

Навык, полный преимуществ, без каких-либо недостатков.

Но содержание навыка оставляло желать лучшего.

Как бы это сказать.

Как будто у него были как явные преимущества, так и очевидные недостатки?

Конечно, пока было неясно, но я не был уверен, заслуживает ли этот навык ранга «S».

— ...Может, попробовать?

Подумав, что эффект навыка неясен, я почувствовал непреодолимое желание его опробовать.

Конечно, использовать магию в помещении было нельзя.

Но это была больница для Хантеров.

Не обычная больница, построенная из простого бетона, а здание, возведенное из особой руды, добываемой в подземельях.

Как там она называлась?

Магический камень?

В общем, я подумал, что в таком прочном здании можно разок и применить магию.

Щелк.

Для начала я закрыл дверь палаты.

Внутри воцарилась тишина.

Поскольку это была одноместная палата, места было достаточно, что идеально подходило для испытания магии.

Тук-тук.

Я постучал по стене.

Явно чувствовалось, что она намного прочнее обычной стены.

Вот что значит здание, построенное из руды из подземелья.

Я восхитился прочностью этого магического камня или как его там, и отступил назад.

Затем, глядя на белоснежную стену, я сложил руки.

— Так, попробуем...

Я сосредоточил все свое внимание.

Я не знал, есть ли большая связь между применением навыка и силой духа, но, словно герой мультфильма, я сконцентрировал все свои мысли в одной точке.

В этот момент я настолько сосредоточился на магии, что даже не вспоминал о бросившей меня Даён.

— Случайный выбор навыка!

Выровняв дыхание, я мысленно произнес название навыка.

В тот же миг над моей головой появился ярко светящийся механизм.

Он походил на игровой автомат в казино.

Бззззззззззз!

На экране игрового автомата с бешеной скоростью закрутились непонятные символы.

Скорость была такой, что прочесть названия было невозможно.

Но я примерно догадывался, что это.

«Похоже, там написаны названия навыков».

Название навыка, который я только что применил, — «Случайный выбор навыка».

Значит, эти размытые символы — определенно названия навыков.

Ну же, что выпадет?

Какой навык появится?

Хотелось бы, чтобы выпало что-то хорошее.

С напряжением я ждал, когда автомат остановится.

Динь!

Именно в этот момент.

С ясным звуковым эффектом автомат остановился.

С трепещущим сердцем я прочел надпись на экране.

[Огненный шар]

Там было написано «Огненный шар».

Увидев это, мое сердце ушло в пятки.

Я был разочарован.

— Что? Огненный шар? Да это же пустяк.

Повторюсь, я был профаном в мире Хантеров.

Но я знал, что Огненный шар — это не какой-то мощный навык.

Потому что в любой игре Огненный шар — это самый базовый из базовых навыков.

— Хаа...

Я тяжело вздохнул.

Меня охватило чувство разочарования от мысли, что неудачнику, даже получившему S-ранговый навык, выпадает всякая дрянь.

ВШУХ!

Именно в этот момент.

Перед моими вытянутыми вперед руками стало горячо, и в мгновение ока появился огненный шар.

Хм, это что, применяется навык Огненного шара?

Я со слегка скучающим видом наблюдал за огненным шаром.

— А?

Но тут произошло нечто странное.

Огненный шар становился больше, чем я ожидал.

Огненный шар, который я себе представлял, был размером с баскетбольный мяч.

Но этот шар уже давно превзошел размеры мяча.

ВШУХ!

Невзирая на мое удивление, огненный шар продолжал расти.

1 метр.

3 метра.

5 метров.

Наконец, он вырос до 10 метров.

— П-почему он такой большой?

Огненный шар, пылающий и похваляющийся невероятными размерами, словно уменьшенная копия солнца.

Глядя на него, я был в ужасе.

Мне казалось, что что-то идет не так.

В этот момент багровый Огненный шар сорвался с моих рук и выстрелил, как пуля.

А затем.

ГРОХОООООТ!

Он в одно мгновение пробил прочную стену из магического камня.

Глядя на эту сцену, я разинул рот.

Потому что это был не тот Огненный шар, который я себе представлял.

Но на этом сюрпризы не закончились.

ГРОХОООООТ!

Огненный шар, пробивший стену моей палаты,

пробил и стену соседней палаты.

Проблема была в том, что и на этом он не остановился.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Пробив стену, Огненный шар продолжал лететь вперед.

Я не мог ничего сделать и лишь смотрел, как стены одна за другой пробиваются насквозь.

Прошла примерно минута.

Когда бесконечный грохот взрывов прекратился,

я смог увидеть.

За огромной дырой вдалеке виднелось голубое небо и облака.

Это означало.

Что Огненный шар, который я выпустил, не только пробил все стены на своем пути, но и, разрушив внешнюю стену здания, вылетел наружу.

— С ума сойти...

Увидев своими глазами невероятную мощь навыка, я понял.

Магия «Случайный выбор навыка», которую я приобрел.

Кто бы что ни говорил, это был самый настоящий S-ранг.

Я вырос в менее благоприятных условиях, чем остальные.

Не говоря уже о бедности, я рос без родителей.

На самом деле, в таких условиях у многих ребят начинаются проблемы с законом.

Парни занимаются грабежом, а девушки — проституцией.

Или же воруют чужие вещи.

Но я не хотел так жить.

Я был готов голодать, но не хотел жить в позоре.

Поэтому я установил для себя правило.

Даже если нет денег, не совершать преступлений.

Поэтому я никогда не совершал противозаконных действий.

Я жил с мыслью, что ни в коем случае, ни в большом, ни в малом, нельзя совершать преступления.

Я даже никогда не мусорил на улице.

Настолько я был полон решимости не доставлять неудобств этому миру.

Но сегодня.

Я доставил огромное неудобство.

— Простите. Мне очень жаль.

Я кланялся так низко, что, казалось, моя спина вот-вот сломается.

Иначе и быть не могло.

Ведь я разрушил десятки стен в больнице для Хантеров.

Нет, этого было мало — я разнес вдребезги внешнюю стену больницы.

— И что, если вы извинитесь, то всё? Извинения решат проблему?

Представитель больницы, судя по всему, высокопоставленный, кричал на меня.

От его крика у меня звенело в ушах, но я не чувствовал обиды.

Ведь это была моя вина.

Это произошло потому, что я, как идиот, применил магию в больничной палате.

— Простите. Я обязательно всё возмещу…

— Вы думаете, я тут ради каких-то грошей? Из-за вас люди чуть не погибли! Ладно, медперсонал, но что, если бы погибли пациенты!

Представитель больницы сказал.

Что мой Огненный шар чуть не убил людей.

Что из-за меня медперсонал и пациенты чуть не сгорели заживо.

Конечно, на самом деле никто не пострадал.

По счастливой случайности, на пути Огненного шара не было людей.

— Простите. Мне нет оправдания. Я совершил смертный грех. Я готов понести любое наказание. Мне очень жаль…

И все же я, низко склонив голову, извинялся так, будто собирался совершить земной поклон.

Хоть это и было непреднамеренно, но это было равносильно покушению на убийство.

Ведь это было дело, которое могло стоить людям жизни, не говоря уже о материальном ущербе.

— Хватит, вам придется взять на себя всю ответственность. Вам придется возместить ущерб за разрушенное здание, а также оплатить иски от медперсонала и пациентов.

Представитель больницы еще долго отчитывал меня, прежде чем уйти.

После того, как ушли медперсонал и зеваки,

я наконец смог выпрямиться и поднять голову.

— Ох, ты ж…

Я схватился за спину, которая, казалось, вот-вот сломается.

Даже тело пробужденного сверхчеловека так болит.

Я не смотрел на часы, но, судя по всему, я кланялся не меньше часа.

— Ха…

Я повернул голову.

Там была разрушенная мной стена.

Нет, разрушенные мной стены.

Стены с огромными, зияющими дырами.

Глядя на эти дыры, я горько усмехнулся.

— Не понимаю, почему я смеюсь, когда моя жизнь разрушена.

Горькая усмешка превратилась в обычный смех.

Радость.

Да, я чувствовал радость.

Несмотря на то, что мне грозил астрономический счет за ремонт здания и иски от медперсонала и пациентов, я смеялся.

Почему?

Потому что я стал сильнее.

Настолько сильнее, что раньше и представить себе не мог.

Настолько сильнее, что смог разрушить десятки стен больницы, сделанных из прочного магического камня.

— Похоже, я и вправду стал Хантером.

Так я стал Хантером.

Хантером с навыком S-ранга.

Обещанная неделя отпуска закончилась.

Было жаль.

Что не смог отдохнуть дольше?

Что из-за разрушения больницы я оказался на грани нищеты?

Нет.

Причина моего сожаления заключалась в том, что я не смог наладить отношения с Даён.

— Ху…

По дороге на работу.

Я открыл мессенджер и зашел в чат с названием «Моя малышка».

Это был чат с Даён.

— Неужели и вправду заблокировала…

Но в чате не было никаких ответов.

Только сообщения, которые я отправлял.

Даже значок «1» не исчез.

Это означало, что она даже не читала мои сообщения.

— Эх…

Я тяжело вздохнул и заблокировал телефон.

Как и на черном экране, на душе у меня было тоскливо.

Я думал, она вернется.

Думал, это просто минутная слабость.

Думал, что все разрешится так же быстро, как и бесчисленные кризисы, которые мы переживали за последние 5 лет.

Но мои надежды рухнули, и Даён уже неделю не читала мои сообщения.

Словно она заблокировала мой номер.

Нет, словно она вычеркнула меня из своей жизни.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Именно в этот момент.

Тихо лежавший телефон зазвонил, и я тут же посмотрел на экран.

Я надеялся, что это Даён.

Но.

「Директор」

Звонил директор отеля.

Я почувствовал разочарование.

Почему?

Директор — человек, которого я уважаю и которому благодарен больше всех на свете.

Так почему я разочарован?

Что такого в женщине?

Что такого в этой проклятой женщине, что я разочаровываюсь в человеке, который спас мне жизнь?

— Да, директор!

Я подавил непонятное мне чувство и бодро ответил на звонок.

Я не мог показать директору свое уныние.

Разделять работу и личную жизнь — основное правило общественной жизни.

И самое главное, я не хотел, чтобы директор видел меня в жалком состоянии после расставания с девушкой.

[Мину, ты где?]

— Да, директор. Я сейчас еду на работу. Думаю, успею вовремя.

[Понятно. Но сегодня тебе придется поехать в другое место.]

— В другое место? Куда именно?

[Я тут отель новый открыл через дорогу. Тебе нужно будет пойти туда и помочь. Парень, которого я нанял управляющим, какой-то совсем бестолковый.]

Я схватился за лоб.

Точно.

Точно.

Мой директор, состоятельный человек, открыл еще один отель.

Мы с ним много говорили на эту тему, но я совершенно забыл.

Хаа, так нельзя.

Даже если я расстался с девушкой, нельзя пренебрегать основной работой.

— Простите, директор. Я совсем забыл. Я должен был сам об этом подумать, даже если вы не говорили.

[Да ладно тебе. О чем тебе было думать. Ты же не там управляющий.]

— Нет. Вы заботились обо мне, как о сыне, и я должен заботиться о ваших делах, как о семейных.

[Хватит. Что ты такое говоришь. В общем, иди туда и научи его всему. Знаешь, где это?]

— Да, знаю. Тогда сегодня я поеду туда.

[Хорошо. Увидимся завтра.]

— Да, директор. Тогда до завтра!

Я собирался закончить разговор.

Именно в этот момент.

[Мину.]

В тот момент, когда я собирался нажать кнопку завершения вызова, из телефона донесся голос директора.

— Да? Есть еще какие-то указания? Ха-ха, наверное, с новым отелем много хлопот?

Я подумал, что директор даст какие-то особые указания по поводу нового отеля.

Мой директор, который, как и я, вырос сиротой и из нищеты стал богатым, был очень дотошным.

Благодаря этому он и стал богатым.

Но мои ожидания не оправдались.

[Нет. Дело не в отеле.]

— Что? Тогда в чем?

[У тебя что-то случилось в последнее время?]

— Случилось? Нет? Ничего не случилось.

[Можешь не притворяться, что все в порядке. Я же тебя знаю. Ты и отпуск взял из-за этого, так ведь?]

— А, это…

[Что, ты, случайно, не расстался с той девушкой, с которой встречался?]

В тот момент, когда из трубки донесся вопрос о расставании, я почувствовал, как мое сердце упало.

Словно меня добили.

И от удивления, что директор уже догадался.

— Вы знали?

[Понятно.]

— …Так получилось.

[Поэтому ты и взял отпуск? Потому что расстался с любимой и тебе было больно?]

— Да, простите. Что в тридцать лет беру отпуск по такому поводу. Я был слишком безответственным.

Я прикусил нижнюю губу.

Мне было стыдно за себя.

За то, что я такой дурак.

За то, что я был до такой степени безответственным.

[Нет. Я спросил не для того, чтобы ты извинялся.]

— Да? Тогда зачем?

[Просто твой голос был таким же унылым, как квашеная капуста. Так что, хочешь взять еще несколько дней отпуска?]

— Что?

[Если хочешь отдохнуть, отдохни еще. Заодно можешь съездить куда-нибудь далеко. Если захочешь, я отправлю тебя за границу. И место в самолете будет бизнес-классом.]

От слов директора о том, что он отправит меня за границу, если я захочу, у меня потеплело на душе.

Я был благодарен.

Настолько благодарен, что на глаза навернулись слезы.

Я подумал, что прожил жизнь не зря.

— Ох, нет, что вы. Я правда в порядке. За неделю отпуска я пришел в норму.

[Точно в порядке?]

— Ха-ха, да. Спасибо за заботу. Я ценю ваше предложение. Ха, но вас, директор, не обманешь. Вы сразу догадались, что я расстался с девушкой.

[Мы с тобой провели 5 лет. За 5 лет даже горы меняются, а ты думаешь, что сможешь меня обмануть? Легче обмануть черта.]

— И то верно. Впредь не буду врать вам. В общем, я правда в порядке. Могу работать.

Я не был в порядке.

И все же я притворялся, что в порядке.

Я не мог показать свою печаль, хотя бы из благодарности за доброту директора.

Это было бы неуважением к человеку, который так обо мне заботится.

[Ну, ладно. Тогда потом куплю тебе рюмку соджу.]

— Да, директор. Купите много. Очень много, ха-ха.

[Хорошо, договорились. Тогда разберись там с делами, и увидимся завтра.]

— Да! Увидимся завтра! До свидания!

С этими словами я закончил разговор.

Почему?

Моя жизнь была почти разрушена, но на душе было тепло.

— Да, не стоит так убиваться. Ведь есть люди, которые так обо мне заботятся.

Я шел с улыбкой.

То, что Даён меня бросила, все еще было больно.

И все же я решил немного потерпеть.

Потому что мой директор, который был мне как отец, так меня любит.

— Ночью лучше регулировать температуру бойлера, а если уборка сделана плохо, нужно говорить об этом жестко. А что касается управления номерами…

Я, работавший в отеле S, пришел в новый отель и делился своими ноу-хау.

Управляющий нового отеля K внимательно слушал меня.

— Вы просто молодец. Вы на двадцать лет моложе меня, а так хорошо разбираетесь в гостиничном бизнесе.

— Что вы. Просто долго работаешь, и все само собой приходит.

— Ох, нет, что вы. Это же очень сложно. Не зря директор вас так ценит. В общем, прошу вас, многому меня научите.

— Ха-ха, я тоже на вас надеюсь.

50-летний управляющий поклонился мне, и я тоже вежливо поклонился в ответ.

Я собирался передать ему все свои ноу-хау.

Но слова о том, что я на него надеюсь, были наполовину ложью.

— Пора потихоньку заканчивать с гостиничной жизнью.

Я собирался в ближайшее время уволиться с должности управляющего отелем.

Мне было жаль директора, который так обо мне заботился.

Он, наверное, будет разочарован, если я уволюсь после того, как он меня вырастил.

И все же я не мог продолжать работать управляющим.

Не потому, что работа была тяжелой.

Причина, по которой я собирался уволиться, заключалась в «деньгах».

— Чтобы покрыть расходы на ремонт больницы, зарплаты офисного работника не хватит.

Я разрушил больницу для Хантеров.

Не просто повредил, а разрушил.

Я не знал точной суммы ремонта, но, поскольку это было специальное здание, построенное из магического камня, ремонт обойдется гораздо дороже.

Ведь дыры нужно будет заделывать дорогим магическим камнем.

В общем, чтобы покрыть эти астрономические расходы, я не мог оставаться управляющим отелем.

У меня был только один способ справиться с этой огромной суммой.

Это была «деятельность Хантера».

Да.

Деятельность Хантера.

Я стану Хантером.

Я собирался зарабатывать деньги, занимаясь деятельностью Хантера с помощью «Случайного выбора навыка», который разрушил больницу.

Другого способа покрыть расходы на ремонт у меня не было.

— Если я стану богатым, может быть, Даён вернется.

Была еще одна причина, по которой я хотел стать Хантером.

Это была не кто иная, как моя девушка Даён.

Популярная профессия Хантера.

Мне пришла в голову мысль, что если я получу эту профессию, известную высокими зарплатами, то, может быть, Даён вернется.

Мне было все равно, если я соблазню ее не любовью, а деньгами.

Если я смогу снова быть с Даён, то все остальное неважно.

Я хотел быть с Даён даже таким способом.

Потому что я все еще любил Даён.

— Я ненадолго отлучусь в туалет.

Управляющий отеля K сказал, что ненадолго отлучится.

Я сказал ему, чтобы он не беспокоился, я подежурю на ресепшене.

Вжи-и-и.

Было поздно, и в лобби отеля было тихо.

Слышался только стрекот каких-то неизвестных насекомых.

Я сидел на стуле и бесцельно щелкал мышкой, просматривая новости в интернете.

Экономические новости о росте цен.

Новости шоу-бизнеса о романе между айдолами.

Спортивные новости о том, что футболист, перешедший в АПЛ, стал лучшим бомбардиром.

Подперев подбородок, я просматривал новости, которые меня не особо интересовали.

Дзынь.

Именно в этот момент.

Колокольчик на входной двери отеля звякнул, и вошла пара.

Я, читавший новости, вскочил и сказал:

— Добро пожаловать. Отель K…

Моя бодрая приветственная речь оборвалась.

Иначе и быть не могло.

— …Даён.

Женщина, вошедшая в отель под руку с мужчиной, была моей бывшей девушкой Даён.

Я любил романтические фильмы.

Влюбленные, чья встреча произошла благодаря череде случайностей.

Влюбленные, вынужденные расстаться из-за непреодолимых обстоятельств.

Влюбленные, которые, тем не менее, преодолевают все силой любви и воссоединяются.

Влюбленные, которые даже в старости гуляют, держась за руки.

Влюбленные, которые, казалось, даже после титров будут где-то в мире жить долго и счастливо.

Я любил романтические фильмы, запечатлевшие их прекрасные образы.

И, естественно, я тоже мечтал о такой любви.

О влюбленных, которые любят так, что сердце готово выпрыгнуть из груди, время от времени преодолевают наступающие кризисы и любят вечно.

Я жил, мечтая о таких отношениях.

И я думал, что Даён — та самая партнерша для этой любви.

Потому что Даён была доброй, чистой и жила по совести.

Даже после расставания с Даён мои чувства к ней не изменились.

Но в этот момент.

Моя вера и любовь к Даён разбились вдребезги.

Словно оконное стекло, разлетевшееся на тысячи осколков.

— ...Даён.

Женщина, вошедшая в отель с мужчиной, огромным, как разбойник.

Это была моя девушка, Даён.

Сначала я подумал, что мне показалось.

Что я так сильно скучал по Даён, что принял за нее гостью с короткой стрижкой.

Но нет.

Я все видел отчетливо.

Женщина, стоявшая в лобби, была Даён.

Как ни посмотри, это была Даён.

Женщина, которая всего через неделю после расставания со мной вошла в отель под руку с другим мужчиной, — это определенно была Даён.

— Оппа...

Даён позвала меня по имени и тут же прикрыла рот рукой.

Похоже, это вырвалось случайно.

Ее зрачки задрожали.

Она тоже, казалось, была ошеломлена, встретив меня здесь.

Боже мой.

Где еще бывает такая трагедия.

Чтобы в отель, только что открытый моим директором, пришла моя девушка.

Нет, теперь уже бывшая девушка.

Как бы то ни было, это было совсем не то.

Встречать в качестве гостьи отеля женщину, с которой еще совсем недавно шептался о любви, — это было просто чертовски хреново.

До такой степени, что хотелось проклинать богов.

— Что такое, милая? Знакомый? — спросил мужчина, пришедший с Даён.

Даён, выглядевшая совершенно ошеломленной, не смогла ничего ответить здоровяку.

Но и мне она не давала никаких объяснений.

Лишь стояла на месте, дрожа как осиновый лист.

— О-оппа, прости, давай пойдем в другое место... — наконец выговорила Даён, обращаясь к здоровяку.

Тот нахмурился.

Почему? Я специально выбрал это место, потому что оно новое. Ты же любишь чистые места.

— Нет. Все в порядке, давай просто пойдем в другое место.

— Куда в другое место? Здесь поблизости это самое лучшее. Я специально привел нас сюда, у нас ведь 100 дней.

100 дней

От этого слова у меня помутилось в голове.

100 дней?

100 дней — это же было время, когда мы с ней вовсю встречались.

Значит, они встречаются уже давно?

Обманывая меня в открытую?

От шока, словно от удара молотком по затылку, я не мог прийти в себя.

Даён сказала:

— Все в порядке, оппа. Мне правда все равно, давай пойдем в другое место. А? Пожалуйста.

— Что случилось, милая? Из-за того парня? Кто он? Кто он такой, что ты так себя ведешь?

Здоровяк впился в меня взглядом.

В отличие от того, как он смотрел на Даён — взглядом, полным меда, — на меня он смотрел очень сурово.

Его взгляд был таким зловещим, что казался взглядом свирепого бурого медведя.

— Нет, оппа. Я его не знаю.

— Правда?

— Да. Я ошиблась. Прости, давай пойдем в другое место. Мне здесь не очень нравится.

— Хм, ладно. Раз ты так говоришь, ничего не поделаешь. Но зато сегодня ты должна сделать это пять раз. Окей?

— А, хорошо. Хорошо, только давай уже пойдем скорее...

— Хе-хе-хе, какая милашка. Нет, не могу. Моя милая сегодня такая красивая, что я не дам тебе уснуть.

Здоровяк, глядя на Даён, облизнулся.

Даён, увидев это, покраснела и быстро покинула лобби отеля.

— Милая, подожди. Я не могу быстро идти, у меня вся кровь прилила туда... хе-хе-хе.

Здоровяк, придерживая ширинку, вразвалочку вышел.

Лобби, из которого ушли двое, снова погрузилось в тишину.

— ...

В тихом лобби, словно после урагана,

я стоял опустошенный.

Словно дьявол высосал мою душу.

— Значит, она предложила расстаться, потому что...

Даён объявила мне о расставании.

Я думал, это потому, что я что-то сделал не так.

Что был недостаточно нежен.

Что возил ее на общественном транспорте.

Что не водил в дорогие рестораны.

Что не покупал брендовых сумок.

В общем, я думал, причина в чем-то подобном.

Поэтому я так отчаянно просил прощения.

Говорил, что изменюсь.

Что буду стараться.

Что стану другим.

Просил ее вернуться.

Поэтому я как сумасшедший слал ей сообщения с извинениями.

— Это было потому, что у нее появился другой мужчина?

Но причина расставания была не в моей вине.

Причина, по которой Даён объявила мне о расставании, заключалась в том, что у нее появился другой мужчина.

И она предложила мне расстаться из-за мужчины, с которым встречалась уже целых 100 дней.

Она объявила мне о расставании, чтобы переметнуться к мужчине, который был крупным, мужественным и, судя по всему, довольно богатым.

— А? Тот мужчина, это случайно не тот самый?

Именно в этот момент.

Пока я стоял, поглощенный шоком, сбоку раздался голос.

Это был управляющий отеля K, который отлучался в туалет.

— Тот самый? Вы случайно не знаете, кто этот мужчина? — спросил я о здоровяке, который вышел из отеля вместе с Даён.

Кто он?

Известный бизнесмен?

Или известный спортсмен?

Или какой-нибудь местный авторитетный бандит?

— Ох, конечно. Как же его не знать. Он же такой известный.

— Что? Кто он такой?

Кто он?

Кто он такой, черт возьми, что вы так переполошились?

С чувством, будто у меня пересохло во рту, я ждал ответа управляющего.

— Это же единственный сын главы гильдии «Хванрён». Его много раз по телевизору показывали. Как же вы, молодой человек, не знаете того, что знаю я, старик? Ха-ха.

Управляющий отеля K сказал это, посмеиваясь.

Но мне было совсем не до смеха.

Я лишь стоял с отсутствующим взглядом.

— Единственный сын главы гильдии «Хванрён»?

Гильдия «Хванрён».

Это была гильдия, которая занимала подавляющее первое место в рейтинге среди всех выдающихся гильдий Кореи.

Естественно, это была одна из величайших гильдий в мире, и ее глава, глава гильдии «Хванрён», также был Хантером номер один в Корее.

Единственный сын такого великого человека.

Я был шокирован, узнав о его личности, о которой даже не подозревал.

— Точно. Я тоже видел его интервью по телевизору.

Великая гильдия «Хванрён», естественно, часто появлялась в новостях.

Глава гильдии «Хванрён» с легкостью проходил подземелья, которые считались непроходимыми.

И его невероятный единственный сын также время от времени появлялся на телевидении.

Получая оценку как перспективный юноша, который превзойдет главу гильдии «Хванрён».

Конечно, я этого не помнил.

Потому что еще совсем недавно я и мир Хантеров не имели ничего общего.

У меня, занятого выживанием, не было времени следить за миром Хантеров.

Но сейчас, в этот момент,

все мое внимание было приковано к единственному сыну главы гильдии «Хванрён».

Из-за Даён.

— Она рассталась со мной и переметнулась к единственному сыну главы гильдии «Хванрён».

Даён, с которой я встречался целых 5 лет.

Даён, которая так сильно любила меня все это время.

Даён, с которой я поэтому так не хотел расставаться.

Когда та самая Даён вошла под руку с другим мужчиной, мне было интересно, кто он такой.

Я хотел знать, кто тот мужчина, ради которого меня бросили.

Мне было интересно, что это за такой охренительный ублюдок, что она, в открытую обманывая меня, изменяла и встречалась с ним.

И в тот момент, когда я узнал, кто этот мужчина, я испытал сложные чувства.

Чувство предательства из-за того, что она бросила парня, с которым встречалась целых 5 лет.

Горечь от того, что она ушла к мужчине, который был лучше меня.

Ненависть за то, что она не сказала мне ни слова извинения.

И в то же время мысль о том, что на единственного сына главы гильдии «Хванрён» можно было и польститься.

Бесчисленные чувства охватили все мое тело.

Но.

Сейчас я испытывал нечто новое.

Новое чувство, которого я никогда не испытывал в прошлом.

— ...Я одержу победу.

Новое чувство, которое я испытал.

Имя ему было «дух соперничества».

Дух соперничества.

Желание победить во что бы то ни стало.

Именно это я сейчас чувствовал.

В прошлом я бы так не поступил.

Единственный сын главы гильдии «Хванрён».

Перспективный юноша, унаследовавший кровь первого номера в рейтинге Кореи.

Глядя на него в прошлом, я бы испытывал лишь чувство неполноценности.

Потому что я никогда не смог бы стать таким, как он.

Потому что испытывать к такому человеку дух соперничества — это само по себе было бы абсурдным поступком.

Но сейчас все было иначе.

Мое сердце кипело от упрямства и злости.

Я одержу победу.

Я выиграю.

Я обязательно стану сильнее сына главы гильдии «Хванрён».

Этот дух соперничества пылал во мне.

Причина, по которой я не мог этого сделать в прошлом, но мог сейчас.

Причина, по которой я проявлял уверенность, заявляя, что одолею такого великого человека, была проста.

Потому что совсем недавно у меня появилось особое оружие.

— Случайный выбор навыка. С этим навыком S-ранга я смогу победить.

Случайный выбор навыка.

Источником моей уверенности был именно этот навык S-ранга.

Да.

Я собирался победить с помощью этого навыка.

Единственного сына главы гильдии «Хванрён», первого номера в рейтинге Кореи.

— Я заставлю тебя пожалеть. Обязательно.

Я хотел сказать это хотя бы таким способом.

Сон Даён, то, что ты бросила меня и переметнулась к другому мужчине, — это величайшая ошибка в твоей жизни.

Несколько дней спустя.

Я вернулся в отель S, где работал раньше.

Сердцем я хотел бы немедленно бросить эту работу, но я, управляющий целым отелем, не мог так безответственно уволиться.

Поэтому я продолжал выполнять свои обязанности управляющего.

Конечно, при этом я постоянно проверял телефон.

В надежде, что Даён свяжется со мной.

Кто-то мог бы сказать.

Разве ты не лох?

Не идиот?

Зачем ждать звонка от женщины, которая бросила своего парня ради другого ублюдка?

Не лучше ли за то время, что ты ждешь звонка от такой женщины, поискать другую?

Да.

Я и сам был с этим согласен.

Цепляться за женщину, которая тебе изменила, — это удел дураков.

Но я не ждал, что Даён вернется ко мне.

Я просто хотел дать ей шанс извиниться.

Потому что, хоть сейчас она и стала плохой женщиной, во время наших отношений она была хорошей.

Потому что она могла польститься на положение сына главы гильдии «Хванрён».

Хоть это и отвратительно, но таков человек.

Поэтому я и дал ей шанс.

Шанс извиниться Даён, с которой я провел 5 лет своей юности.

Но.

Даён так и не связалась со мной.

Нет, она не то что не позвонила, она даже не прочитала мои сообщения.

Верно.

Она пнула ногой последний шанс, который я ей дал.

Потому что ей было трудно сказать одно-единственное слово «прости».

Конечно, меня это не мучило до глубины души.

Хоть и было немного горько, но был и плюс.

Потому что я смог полностью выкинуть Даён из головы.

Верно.

В моем сердце не осталось ни капли сожаления.

К бывшей девушке, которая бросила меня ради другого мужчины и даже не извинилась, у меня не осталось никаких сожалений.

Остались лишь ненависть и жажда мести.

— Мину, что делаешь? Пошли уже.

Именно в этот момент.

Пока я был погружен в свои мысли, меня позвал директор.

Мой благодетель, директор отеля.

— Директор, вы уже вышли? Почему так рано? Я собирался заехать за вами, когда придет время.

Сегодня мы с директором договорились выпить соджу.

Потому что директор решил угостить меня говядиной хану, чтобы утешить после расставания с девушкой.

— Зачем это? Ты же не щенка дрессируешь.

— Правда? Спасибо. А, но не могли бы вы немного подождать? Я хотел бы еще раз проверить номера.

— Хватит. Хватит уже, пошли. Такая дотошность — это уже болезнь.

— Всего одну минуту. Я не могу успокоиться, пока сам не проверю.

— Вот же ж, этот парень старика голодом заморить хочет.

— Ай, не говорите так. Вы должны жить до двухсот лет и здравствовать.

На мои слова о долгой жизни директор ответил.

Что для старика такие слова — не благословение, а проклятие.

Я улыбнулся на шутливое ворчание директора, закончил проверку номеров и вернулся.

— Все готово, директор. Вы долго ждали? Наверное, проголодались. Пойдемте скорее.

— Да, хорошо. Сегодня я куплю тебе мяса и соджу вдоволь.

— Ха-ха, да. Хорошо. Я тоже расстегну ремень и поем.

Директор, заложив руки за спину, пошел вперед.

Следуя за ним, я принял решение.

Именно сегодня рассказать ему все о своем решении стать Хантером.

Шкворч-шкворч.

Красная, как губки скромной новобрачной, говядина аппетитно поджаривалась до золотистой корочки.

Я внимательно следил, чтобы мясо не подгорело, затем взял один кусочек.

— Все-таки говядина, готовится быстро. Угощайтесь, директор.

Я положил кусочек мяса на тарелку директора и улыбнулся.

— Зачем ты сам мучаешься, жаришь? Попросил бы официанта, было бы удобнее.

— Ну что вы, разве это одно и то же — когда жарит официант и когда жарю я?

— Какая разница? Мясо — оно и есть мясо.

— Есть разница. В мясо, которое жарю я, добавлено кое-что особенное.

— И что же там добавлено?

— Моя любовь.

— Ха-ха-ха, щенок.

Моя шутка рассмешила директора.

Он сказал, что с возрастом я стал только нахальнее.

Хоть я и не был особо юморным, мне было приятно рассмешить такого сурового директора.

Так мы, закусывая жареной говядиной, выпили по бутылке соджу каждый.

Опьянение нарастало медленно.

Когда стало приятно и легко на душе, директор, наливая себе, сказал:

— А теперь говори. Что ты на самом деле хотел сказать?

Директор сказал это так, словно ткнул меня пальцем.

Когда он вот так, будто читая мои мысли, говорил, мне иногда становилось страшно.

Словно он владел телепатией.

— Директор.

— Говори. Я не оглох.

— Я… собираюсь уволиться из отеля.

— Почему? Работа не по душе? За 5 лет надоела?

— Нет. Работа интересная. Но я хочу попробовать себя в новой сфере, пока не поздно.

Атмосфера, еще недавно наполненная шутками, стала серьезной.

Увольнение с работы, которой я занимался 5 лет, было важным событием как для меня, так и для директора.

— Новая работа? Чем ты хочешь заняться?

— Я собираюсь стать Хантером.

— Хантером? Это та работа, где ловят этих чудовищ?

— Да.

— Чтобы этим заниматься, нужно вроде как пробудиться. Ты это говоришь, уже пробудившись?

Я кивнул, подтверждая.

От того, что я впервые признавался в своем пробуждении, меня почему-то пробирала дрожь.

Словно я признавался в выигрыше первого приза в лотерею.

И все же я не жалел.

Другим людям я бы не сказал, но директору я мог доверять.

— Правда?

Директор переспросил с удивленным выражением лица.

Директор, который пережил все невзгоды этого мира и которого мало что могло удивить, был взволнован.

Похоже, новость о моем пробуждении его действительно поразила.

— Да, я пробудился недавно.

Я подтвердил его слова.

Если бы он усомнился, я был готов показать ему свои способности.

Конечно, не здесь, а на улице.

— Хм, ладно. Если хочешь, то надо делать, что поделаешь. Это твоя жизнь.

— Спасибо, что разрешили, директор.

— Но, Мину, можно я сделаю тебе одно предложение?

— Предложение?

При слове «предложение» я моргнул.

Предложение?

Какое предложение он собирается сделать человеку, который увольняется?

На мой немой вопрос директор ответил:

— Ты что, все равно уволишься, даже если я предложу тебе отель?

— Что? Вы дадите мне отель?..

Даст мне отель.

Не доверит управлять отелем, а отдаст его целиком.

Потрясенный, я беспрестанно моргал.

— Да. Я говорю это не потому, что ты увольняешься, я и раньше думал отдать тебе один отель.

— Мне? Почему?

— Почему? Потому что мне одному тяжело управлять отелями. Ты же знаешь, кому я могу доверять в своем окружении? Только сыновьям, которые живут в Японии, но разве они хоть раз поинтересовались, жив я или умер?

Я промолчал.

На самом деле, в окружении директора не было надежных людей.

Только гиены, охотящиеся за его состоянием.

Конечно, у директора были дети, но они жили в Японии и даже не навещали его.

Директору это очень не нравилось.

— Это так, но вы уверены, что можете отдать отель такому, как я?

— А почему бы и нет? Мину, ты мне как сын. Нет, ты мне дороже сына.

— Директор…

У меня перехватило дыхание.

Сердце сжалось так, что, казалось, вот-вот хлынут слезы.

Я был тронут тем, что он ценит меня настолько, что готов отдать целый отель.

— Так что ты решил? Хочешь стать не управляющим, а владельцем отеля? Выбирай. Как я уже сказал, это твоя жизнь.

Директор сделал мне предложение.

Записать отель на мое имя.

Стать не управляющим, а владельцем.

Выбирать.

Стать владельцем отеля или Хантером.

— …

Я колебался.

Мне тридцать лет.

Стать владельцем отеля в таком молодом возрасте — это было нечто невероятное.

Для меня, выросшего сиротой, это было все равно что с неба свалился денежный дождь.

И все же я не мог легко сделать выбор.

Кто-то мог бы назвать меня дураком.

Сказать, что лучше жить спокойно, будучи владельцем отеля, чем заниматься опасной работой Хантера.

Я и сам отчасти так думал.

Прибыль нашего отеля S, после всех вычетов, составляет не менее 30 миллионов вон.

30 миллионов вон.

Получать такую огромную сумму каждый месяц — это было действительно невероятно.

Поскольку я это прекрасно понимал, мне было трудно принять решение.

К тому же, я остро чувствовал желание директора удержать меня рядом хотя бы таким способом.

— …Простите, директор.

И все же я отклонил предложение директора.

— Почему? Отель не нравится? Маловат для твоего масштаба?

— Нет, директор. Что вы. Для меня это невероятно хорошее предложение. Возможно, такой шанс больше никогда в жизни не представится.

— Тогда почему ты отказываешься? Я не собираюсь тебя ругать, я беспокоюсь. Хантеры, говорят, это очень опасно.

— Да, опасно.

— Так почему ты бросаешь спокойную работу и лезешь туда? Мне просто интересно.

Директор немного повысил голос.

Но я знал, что он не ругался.

Он говорил это из беспокойства.

Хантеры, это опасно.

Поэтому возьми мой отель и живи спокойно.

Я тебя поддержу, просто живи в безопасности.

Вот что он говорил.

Но мое решение было твердым.

— Спасибо за предложение. Но я не могу так жить.

— Почему? Не хочешь принимать мою помощь? Или не хочешь быть рядом со стариком?

— Нет. Если бы я слушал только сердце, я бы хотел всю жизнь работать под вашим началом. Мне это и по душе.

— Тогда почему ты не принимаешь отель?»э

— Потому что я хочу построить свою жизнь собственными руками.

— Собственными руками?

— Да. Я с рождения был один. Я, рожденный с такой судьбой, не могу жить спокойно, принимая чужую помощь. Конечно, я благодарен за то, что вы дали мне работу, но я не могу принять и отель. Это вознаграждение, превышающее мои заслуги. Поэтому я вежливо отказываюсь от этого предложения. Потому что я хочу сам строить свою жизнь.

Я твердо изложил свое решение.

Директор молча смотрел на меня.

Атмосфера была напряженной.

Я, затаив дыхание, ждал слов директора.

Именно в этот момент.

— Мужчина.

— Что?

— Ты мужчина. Настоящий мужик.

Директор улыбнулся и продолжил:

— Да, ты сделал правильный выбор. Таким и должен быть Ха Мину. Именно за это я тебя и полюбил. За ту дерзость, которой нет у других ребят, я и взял тебя в свой отель.

— Спасибо, что так хорошо обо мне думаете, директор.

— Да. Ну, ладно. Обидно, конечно, но что поделаешь. Раз ты хочешь жить по-своему. Ладно. Делай, что хочешь.

— Большое вам спасибо, директор. И простите. Что я вот так ухожу, после того как вы столько сил в меня вложили…

— За что просить прощения? Ты же ничего плохого не сделал. Хватит, подними голову.

— Да…

— В общем, постарайся преуспеть в этом деле Хантера. Если будет трудно, всегда возвращайся. Мои двери для тебя всегда открыты. Понял?

— Да, директор. Спасибо.

— Давай. Тогда выпей последнюю рюмку. Теперь, когда будешь ловить этих чудовищ, я и твоего смазливого личика не увижу.

Директор, ворча, налил мне соджу.

Я почтительно принял рюмку двумя руками.

Рюмка наполнилась до краев.

И вместе с ней мои глаза наполнились слезами.

— Раз уж уходишь, дойди до самого конца. Если после такого громкого ухода будешь просто кое-как сводить концы с концами, будет стыдно.

— Ха-ха, верно. Я буду стараться и обязательно стану лучшим.

— Да. И забудь ту девчонку, начни новую жизнь. Не цепляйся, как дурак. Понял?

— Да, я все забыл. Я встречу другую, лучше.

— Да, ты хороший парень, к тебе обязательно прилипнет девчонка получше. Да еще и целый грузовик. Я тебе гарантирую.

Директор довольно улыбнулся, поднял рюмку и сказал:

— В общем, поздравляю. Удачи тебе.

— Да, директор. Спасибо вам за все. Будьте здоровы.

Наши рюмки чокнулись.

Это было начало моей жизни Хантера.

Пхёнчхан-дон, Сеул.

До того, как мир превратился в игру, в этом районе жили в основном семьи владельцев крупных корпораций.

Это был единственный способ стать одним из самых богатых людей в Корее.

Но после того, как мир превратился в игру, в этом элитном районе появилась новая сила.

Хантеры.

Среди них — Хантеры из гильдий, правящих Кореей.

Они зарабатывали огромные деньги и мгновенно стали частью высшего общества Кореи, поселившись в Пхёнчхан-доне.

Среди них дом гильдии «Хванрён», занимающей первое место в рейтинге Кореи, был особенно роскошным.

Особняк, блистающий золотом, словно воплощая имя «Хванрён» (Золотой Дракон).

Это был дом главы гильдии «Хванрён» и его единственного сына, Хван Санха.

И в одной из многочисленных комнат этого особняка на кровати лежала женщина.

Женщина, чье обнаженное тело было наполовину прикрыто одеялом.

Это была Сон Даён.

— …

Просторная, как стадион, комната и роскошная спальня.

Несмотря на то, что она наслаждалась этой роскошью, выражение лица Сон Даён было несколько подавленным.

— Что же делать…

Лежа на боку, Сон Даён грызла ногти и смотрела на свой телефон.

Там были сотни непрочитанных сообщений и пропущенных звонков.

Отправителем был один и тот же человек — «Ха Мину».

Ее бывший парень.

— С ума сойти, серьезно…

Несколько дней назад.

Сон Даён выпивала со своим новым парнем, Хван Санха.

Будучи навеселе, они решили закончить свидание в отеле.

Обычно они бы поехали в 5-звездочный отель в центре Сеула.

Но поскольку они были в старом, но вкусном ресторане в захолустном районе, им пришлось поехать в довольно захудалый отель.

К счастью, отель K был недавно построен и выглядел опрятно.

Войдя туда, Сон Даён была потрясена до глубины души.

— Кто бы мог подумать, что я встречу там Мину-оппу.

Причина ее удивления была проста.

За стойкой отеля стоял ее бывший парень, Ха Мину.

Почему.

Почему, черт возьми, в том отеле был Ха Мину?

Это же был новый отель.

Она специально выбрала его, чтобы избежать отеля, где работал Ха Мину.

Так почему он стоял там?

Сон Даён проклинала все на свете.

Даже себя за то, что от удивления выпалила «оппа».

— И зачем он еще, такой бестактный, сказал про 100 дней.

То, что ее увидели входящей в отель с другим мужчиной, еще было терпимо.

Можно было бы соврать, что это парень, с которым она начала встречаться после расставания.

Но Хван Санха, у которого такта было не больше, чем у бревна, начал трепаться про 100 дней и все испортил.

И Ха Мину, похоже, это тоже слышал.

Может, поэтому?

Сон Даён с того момента покраснела и начала заикаться.

Какой бы наглой она ни была, переметнувшись к другому, она не могла не чувствовать вины перед бывшим парнем, с которым встречалась 5 лет.

— Что же делать? Может, извиниться сейчас?

Сон Даён с тревогой смотрела на телефон.

Там были сотни непрочитанных сообщений.

Пробежавшись по превью, она поняла, что все они были с извинениями.

Прости, я буду стараться, дай шанс, пожалуйста, свяжись со мной и т.д.

Ха Мину писал, что он раскаивается и исправится.

И все же Сон Даён проигнорировала все эти сообщения, даже не прочитав.

Потому что у нее не было намерения снова с ним сходиться.

Потому что причина расставания была не в вине Ха Мину.

Причина, по которой она с ним рассталась, заключалась лишь в том, что в ее жизни появился более успешный мужчина.

— Эх, не знаю.

Голова Сон Даён раскалилась, и она заблокировала телефон.

Чувство вины все еще оставалось.

Но она решила не извиняться.

Потому что тогда она бы действительно стала плохой девчонкой.

Это было бы равносильно признанию в том, что она поступила как последняя дрянь.

— Ммм…

Именно в этот момент.

Сзади послышалось сонное бормотание, и огромная, как крышка от котла, рука протянулась к ней.

Толстая рука единственного сына главы гильдии «Хванрён», Хван Санха.

Она без разбора мяла тело Сон Даён, но та не сопротивлялась.

Не потому, что ей нравились прикосновения.

Таких грубых прикосновений она не хотела.

Нет, не то чтобы не хотела — ей было неприятно.

Потому что это были прикосновения, ищущие не любви, а удовольствия.

И все же Сон Даён не избегала прикосновений Хван Санха по простой причине.

Из-за страха, что если она откажет в ласках, Хван Санха может ее бросить.

— А? Милая, ты проснулась? Что? Рано проснулась? — сказал Хван Санха, который, похоже, полностью проснулся, продолжая мять ее тело.

— Проснулась немного раньше. Хорошо спал, оппа?

— Отлично спал. Наверное, потому, что моя милая вчера ночью была такой горячей, я ни разу не проснулся. Сегодня ночью ты тоже доставишь мне удовольствие? А?

— Ай, что ты с утра начинаешь. Противно.

— Что значит, что я начинаю? Тебе же самой нравится, хе-хе-хе.

Огромная рука Хван Санха снова начала мять тело Сон Даён.

Сон Даён чувствовала.

Это были прикосновения не к любимому человеку, а просто к игрушке.

И все же она оставалась неподвижной.

— Терпи. Просто закрой глаза и терпи. Тогда ты сможешь и дальше наслаждаться этой жизнью. Может, даже сможешь выйти за него замуж.

Причина, по которой она принимала всю вязкую похоть Хван Санха, была проста.

Чтобы наслаждаться богатством, которое имел единственный сын главы гильдии «Хванрён».

Самый роскошный особняк в Пхёнчхан-доне.

Иномарка стоимостью более 500 миллионов вон.

Обеды стоимостью более миллиона вон за раз.

И даже люди, которые преклонялись перед ней как перед девушкой Хван Санха.

Сон Даён не могла отказаться от этой роскошной жизни.

— Люблю тебя, оппа.

Поэтому Сон Даён крепко обняла Хван Санха.

От соприкосновения с кожей Хван Санха по телу пробежал зуд, словно по нему ползали насекомые, но она, стиснув зубы, терпела.

Потому что она хотела наслаждаться роскошной жизнью.

Потому что для нее деньги были важнее любви.

Чмок.

Поэтому Сон Даён поцеловала Хван Санха.

Потому что Хван Санха, который станет сильнейшим Хантером, был для нее гораздо привлекательнее, чем бывший парень Ха Мину, который и мечтать не мог о пробуждении.

Прошла неделя.

Закончив передачу дел новому управляющему отелем, я наконец подал заявление об увольнении.

Было немного грустно увольняться с работы, на которой я проработал целых 5 лет.

Честно говоря, предложение директора отдать мне отель тоже время от времени всплывало в мыслях.

Но я не отступил от своего решения.

Ведь я стану Хантером.

Стану Хантером, которого никто не сможет игнорировать.

Поднимусь на такую высоту, откуда сын главы гильдии «Хванрён» покажется пылинкой.

И так я заставлю бывшую девушку Сон Даён пожалеть.

Щелк.

Выйдя из такси, я поднял глаза на высокое здание передо мной.

Здание, полностью отделанное панорамными окнами, одним своим видом внушало благоговейный трепет.

— Вот она, Ассоциация Хантеров.

Это место называлось Ассоциацией Хантеров.

Как и следует из названия, это была организация, управляющая Хантерами.

Организация, которая после того, как мир превратился в игру, стала обладать большей властью, чем полиция, прокуратура или любое другое ведомство.

Я пришел сюда сегодня, чтобы получить лицензию Хантера.

Потому что для деятельности в качестве Хантера требовалась лицензия, выдаваемая Ассоциацией.

Конечно, получить лицензию Хантера было нелегко.

По моим сведениям, процент сдачи экзамена на лицензию Хантера был крайне низок.

На самом деле, это было естественно.

Ведь нельзя было допускать к профессии Хантера, где на кону стоит жизнь, кого попало.

— Я точно смогу сдать.

Но я был уверен в успехе.

Основанием для моей уверенности был мой «S-ранговый навык».

Я выяснил, что в мире всего десять человек обладают навыками S-ранга.

В Корее — всего один, глава гильдии «Хванрён».

Говорили, что даже его сын, Хван Санха, унаследовавший его гены, не обладал навыком S-ранга.

Настолько редкой вещью был навык S-ранга.

Осознав это, я еще больше ощутил величие своей способности.

До такой степени, что мне казалось, будто я, не имевший ничего, не заслуживал такой удачи.

— Ну что ж, попробуем начать.

Я направился внутрь здания Ассоциации Хантеров.

Как и мой S-ранговый навык «Случайный выбор навыка», мое будущее зависело от удачи.

И сейчас я собирался испытать свою удачу.

Чтобы получить лицензию Охотника, нужно было сдать два экзамена.

Первый — экзамен на подтверждение способности к «Пробуждению».

Второй — экзамен на подтверждение «Боевых» способностей.

Всего два.

— Ого, сколько народу.

Я прибыл на этаж, где проводился первый экзамен — на подтверждение способности к «Пробуждению».

Огромный холл, просторный, как спортивная площадка.

И он кишел людьми.

Неужели в мире так много пробуждённых?

Я был немного удивлён, увидев такое количество народа.

Именно в этот момент.

Шлёп.

Я закончил регистрацию и собирался сесть, как вдруг шедшая впереди девушка уронила кошелёк.

— Прошу прощения, вы это уронили.

Я тут же поднял кошелёк и протянул ей.

— Ой! Опять моя неуклюжесть. Спасибо!

Девушка с длинными волосами, собранными в тугой хвост, поблагодарила меня.

Она была настоящей красавицей с большими, ясными глазами, но моего внимания не привлекла.

Какой бы горькой ни была обида на Сон Даён, я не был настолько одержим женщинами, чтобы зариться на другую, едва расставшись с прежней.

— Что ж, тогда до свидания.

Поэтому я лишь коротко кивнул и собрался найти себе место.

Хотел немного поизучать в телефоне информацию об экзамене.

— Простите, вы тоже пришли сдавать на лицензию Охотника?

Но девушка, которая, как я думал, просто заберёт кошелёк и уйдёт, заговорила со мной.

Хм, что ей нужно?

Я уже было собрался идти, но ответил на её вопрос.

— А, да. А что?

— Правда? Это же судьба! Может, пойдём на экзамен вместе? Мой брат обещал пойти со мной, но у него появились дела, и он не смог… — девушка сделала грустное лицо.

Я на мгновение задумался, а затем произнёс:

— Что ж, давайте.

— Ух ты! Правда?

— Да. Но я почти ничего не знаю о мире Охотников. Так что, не могли бы вы мне немного помочь советом? В счёт того, что я вернул вам кошелёк.

— Конечно! Что в этом сложного? Спрашивайте что угодно. Всё, что знаю, расскажу! — девушка схватила меня за руку и лучезарно улыбнулась.

Что это за девушка?

Почему она такая общительная?

Её реакция меня немного смутила, но я лишь усмехнулся.

Всегда приятно поговорить с жизнерадостным человеком.

Мы нашли подходящее место, сели и разговорились о мире Охотников.

Между информацией из интернета и реальными знаниями определённо была качественная разница.

Задавая вопросы и получая ответы, мы быстро подружились и даже перешли на личные темы.

Девушку звали Хо Йеын.

Ей было двадцать два, на целых восемь лет младше меня.

Боже мой.

Когда мне было двадцать, она училась в пятом классе.

Такая огромная разница в возрасте меня немного удивила.

— Ух ты, вы были управляющим отелем? Невероятно! Оппа, вы очень способный!

Но Хо Йеын, называя меня «оппа», общалась со мной совершенно непринуждённо.

Это было немного неловко, но не неприятно.

Всё-таки приятно общаться с красавицей, на которую то и дело бросают взгляды окружающие.

— Да что в этом такого. Просто мой начальник — очень душевный человек, вот и доверил мне это дело.

— Ну что вы, кто же доверит управление отелем из-за одной лишь душевности? Да ещё и на целых пять лет.

— Хм, думаешь?

— Конечно. Вау, оппа, вы и вправду крутой человек. Управлять отелем с двадцати с небольшим!

Хо Йеын смотрела на меня с восхищением, её глаза блестели.

От её похвалы мне стало как-то неловко.

Она так превозносила меня за такую мелочь, что я не знал, куда себя деть.

— Кстати, Йеын, а как ты решила стать Охотником? В двадцать два ещё даже университет не заканчивают.

— А, я? Я не пошла в университет.

— Правда?

— Да. Я, хоть и не выгляжу, но начала работать ещё в подростковом возрасте.

— Вот как. Не похоже. Кажется, будто ты выросла в богатой семье, не зная забот.

— Хе-хе, правда? Это комплимент? — красиво улыбнувшись, спросила Хо Йеын.

— Конечно. Естественно, комплимент. Кстати, видимо, были какие-то особые обстоятельства? Раз ты начала работать так рано.

— Нет. Я работала не ради денег. Я, на самом деле, была стажёром-айдолом.

— Ого, правда?

Я впервые встречал стажёра-айдола, это было немного в диковинку.

Но, учитывая красоту Хо Йеын, в этом не было ничего удивительного.

Она была настолько красива, что можно было поверить, будто она — действующий член какой-нибудь айдол-группы.

— Да. Я даже дебютировала в составе гёрл-группы. Правда, мы выступили на сцене всего один раз, а потом компания обанкротилась, и нас распустили.

— М-м, вот как. У тебя, оказывается, довольно трагичная история. Наверное, ты сильно переживала.

— Ну да. Но в мире шоу-бизнеса это обычное дело.

— Понимаю. Но почему ты не попробовала пойти в другое агентство? Двадцать два — это же ещё самый расцвет.

— В обычном мире — да. Но в мире гёрл-групп — нет. В двадцать два ты уже считаешься старушкой, знаете ли.

— Ха-ха-ха, старушкой. Какое преувеличение.

Я невольно рассмеялся.

Было забавно слышать, как девушка, едва окончившая школу, называет себя старушкой.

— Правда-правда. Если ты не какая-то невероятная красавица, в таком возрасте тебя ни за что не возьмут. А если пойдёшь в новую компанию, придётся снова начинать со стажёрства, а там и не заметишь, как состаришься.

— А, если так подумать, то да.

— Вот. Поэтому я и не думала идти в другую компанию. Просто подрабатывала и размышляла, пойти ли в университет или устроиться на работу. И вот тогда я и пробудилась.

— Удачный момент.

— Да. Хоть я и пробудилась обычным воином, я была рада. Охотник — это же круто, правда? Можно одним махом одолеть десятки взрослых мужчин.

— И всё же быть Охотником опасно. Особенно для женщины.

— Ну что вы, разве у пробуждённых есть пол? Прежде всего мы — Охотники, а не мужчины и женщины. Разве не так?

— Что ж, в этом есть смысл.

Я кивнул.

Я слышал, что в мире Охотников довольно много женщин.

Конечно, они в меньшинстве, но раз уж ты пробудился, то делить Охотников на мужчин и женщин бессмысленно.

Монстры ведь не смотрят на пол, прежде чем напасть.

— Кстати, оппа, какая у вас профессия Охотника?

— Я маг.

— О, маг! Вам очень подходит.

— Правда?

— Да. Ваша интеллигентная внешность идеально сочетается с образом мага. А какой у вас навык? При пробуждении ведь дают один навык в подарок. Какой вы получили? У меня вот «Быстрый меч», хе-хе.

Хо Йеын спросила у меня название навыка.

На её вопрос я на мгновение задумался.

«Стоит ли говорить название навыка?»

Мой навык назывался «Случайный выбор навыка».

Я немного поизучал этот вопрос и выяснил, что такого же навыка не было ни у кого.

Поэтому я и колебался, стоит ли говорить Хо Йеын его название.

Раскрывать, что у тебя редкий навык, казалось почему-то опасным.

— Почему вы молчите? Вам неудобно говорить?

— Хм, немного. Дело не в том, что я тебе не доверяю, просто я ещё плохо разбираюсь в мире Охотников и не знаю, что можно говорить, а что нет.

— А, понятно. Что ж, я понимаю. Это ведь может быть довольно конфиденциальной информацией. Мой-то навык обычный, а вот у вас…

Хо Йеын кивнула.

Но я заметил, как по её лицу промелькнула тень разочарования.

Мне стало немного совестно.

Ведь Хо Йеын без всяких сомнений назвала свой навык.

— Участник номер 119, пройдите в комнату для тестирования.

Именно в этот момент.

Пока я был погружён в свои мысли, вызвали номер 119.

119.

Это был мой номер.

Услышав его, я придумал, как загладить свою вину.

— Йеын.

— Да?

— Я 119-й. Хочешь пойти со мной в комнату для тестирования?

— Что? Мне с вами?

— Да.

— Пойти-то не проблема, но вы уверены? Чтобы подтвердить способность к пробуждению, вам придётся показать свой навык.

— Ничего страшного. Название я не скажу, а вот показать — не проблема. Так что, как насчёт? Пойдёшь со мной?

На мой вопрос Хо Йеын, моргнув своими красивыми глазами, задумалась, а затем…

— Да, хорошо. Мне тоже интересно посмотреть на ваш навык, так что пойдёмте.

Она вскочила с места и с улыбкой сказала.

Что пойдёт со мной.

— Слава богу. А то мне было не по себе, что ты свой навык назвала, а я — нет.

— Ну что вы. Мужчина не должен быть таким мягкосердечным. В общем, пойдёмте скорее. Экзаменаторы ждут.

Хо Йеын радостно улыбнулась и взяла меня под руку.

Она не просто взяла меня за руку, а практически всем телом прильнула к моей руке, отчего мне стало немного неловко.

Через прикосновение я отчётливо ощущал изгибы её фигуры.

— Д-да. Пойдём скорее.

Смущённый внезапной близостью, я немного неловко направился в комнату для тестирования.

Комната для тестирования была довольно просторной.

Ещё одной её особенностью было то, что она была полностью белой.

Словно я попал в палату для душевнобольных — ни единого пятнышка, всё ослепительно белое.

— Чувствую себя подопытным кроликом.

Одна из стен была стеклянной.

А за стеклом виднелись люди в белых халатах, как врачи.

Это были экзаменаторы, которые должны были контролировать и наблюдать за тем, как я использую свой навык.

Роль Хо Йеын, как сопровождающей, заключалась в том, чтобы стоять позади экзаменаторов.

Когда я посмотрел на неё, она подняла кулак и беззвучно произнесла: «Файтинг!»

Именно в этот момент.

Вжжжжж!

Потолок напротив меня открылся, и что-то медленно опустилось вниз.

Нечто, приземлившееся на пол с мягким механическим звуком.

Это была не что иное, как «мишень».

Коннчно, не та, что используют для стрельбы из лука.

Форма была похожа, но она была облеплена какими-то непонятными механизмами и, что самое главное, вся светилась голубым светом.

— А-а, участник номер 119. Вы меня слышите?

В этот момент из динамика на потолке раздался голос экзаменатора.

— Да, слышу.

— Отлично. Вы, вероятно, уже знаете правила экзамена, но я объясню ещё раз.

Экзаменатор любезно объяснил мне, стоящему в комнате, правила.

Они были просты.

Применить свою магию на специальную мишень, сделанную из магического камня.

Таким образом они проверят, могу ли я использовать пробуждённые способности, а механизмы на мишени измерят урон от магии.

Критерий для сдачи был прост.

Набрать более 50 очков урона.

И если урон будет меньше 50, то, даже если я умею использовать магию, экзамен будет считаться проваленным.

— Нужны ли дополнительные разъяснения?

— Хм, у меня есть один вопрос.

— Говорите, не стесняйтесь.

На слова экзаменатора я решился спросить:

— Вы сказали, что достаточно набрать более 50 очков урона?

— Верно.

— А если эта мишень будет уничтожена, как будут подсчитываться очки?

— Что, простите?

— Я имею в виду, что если моя магия уничтожит этот механизм, то вы не сможете измерить очки. Я спрашиваю об этом случае.

— Послушайте, участник номер 119. Вы сейчас шутите?

Спросил экзаменатор с изумлением.

Я шучу?

— Нет.

— Тогда почему вы задаёте такие вопросы?

— Вы же сами сказали спрашивать, если что-то интересно.

— Нет, то есть… хаа, не волнуйтесь вы о всякой ерунде, а просто сдавайте экзамен, хорошо? С вашим уровнем вы за сто лет не то что уничтожить, даже царапины на мишени не оставите.

Сказал экзаменатор, сдерживая гнев.

Да.

Я его понимаю.

Множество претендентов в Охотники били по этой мишени своей магией, а она оставалась невредимой. И тут я спрашиваю, что будет, если я её сломаю. Конечно, это звучит нелепо.

Такой абсурдный вопрос мог и разозлить.

Но я не мог не беспокоиться.

— У меня уже есть опыт разрушения стен из магического камня. Причём десятков стен.

Сразу после пробуждения, пытаясь испытать свой навык, я разрушил больничные стены из магического камня.

Причём десятки.

Так что моё беспокойство было вполне естественным.

— Я понимаю, что вы хотите сказать, господин экзаменатор. Но всё же, пожалуйста, ответьте насчёт очков. Считайте, что утоляете любопытство участника.

— Ха, вот же приставучий. Ладно, хорошо. Если вы уничтожите мишень, по усмотрению экзаменаторов вам будет засчитано 100 очков. Устраивает?

Сказал экзаменатор с таким видом, будто его сейчас стошнит от раздражения.

— Отлично. Спасибо за понимание.

— Да-да. Раз уж я сделал по-вашему, начинаем экзамен.

Раздражённо закончил экзаменатор.

В тот же миг раздался писк, и мишень засветилась.

Свет, словно призывающий стрелять немедленно.

Я посмотрел на него и выровнял дыхание.

И тут же активировал навык.

«Случайный выбор навыка!»

В тот момент, как я мысленно произнёс название навыка, над моей головой появился ярко светящийся игровой автомат.

Та самая машина, что я видел в больнице.

Я был рад снова её увидеть.

Бззззззззззззз!

Пятицветная машина с бешеной скоростью закрутила множество символов.

Так, какой же навык выпадет на этот раз?

Джекпот или пустышка?

Я сглотнул.

Так прошло несколько секунд.

Динь!

С ясным звуковым эффектом машина остановилась, показав название одного навыка.

И в тот же миг выпавший навык активировался.

— …!

Результат был поистине поразительным.

Экзаменатор Ли Гыну в последнее время утопал в вине.

Он, который до поступления в Ассоциацию Охотников и капли в рот не брал, спивался по одной простой причине.

Скука.

Его одолевала смертная тоска от рутины, вращающейся, как беличье колесо.

Во времена, когда он был простым соискателем, Ли Гыну питал к Ассоциации Охотников огромные, романтические надежды.

Охотники — новая профессия, взорвавшая XXI век.

Возможность видеть их каждый день казалась ему великой мечтой.

Но после того, как он, сдав сложнейшие экзамены, поступил в Ассоциацию, его мечты разбились вдребезги.

Он ожидал захватывающей, творческой работы, а на деле получил почти что каторжный труд.

Всё, что он делал, — это опускал мишень из магического камня для экзаменов да механически зачитывал правила.

Этот факт породил в Ли Гыну чудовищное чувство пресыщения.

— Хаа, я поступал сюда не для того, чтобы делать работу, с которой справится любая собака.

Ли Гыну, выпускник престижного университета, чувствовал, как его накрывает экзистенциальный кризис.

Хотелось всё бросить и уволиться, или уехать в путешествие.

Он был бомбой, готовой взорваться в любой момент.

Таким было душевное состояние Ли Гыну.

И сегодня.

Его сердце, похожее на бомбу с часовым механизмом, действительно оказалось на грани взрыва.

И виной тому был вопрос участника номер 119, Ха Мину.

— А если эта мишень будет уничтожена, как будут подсчитываться очки?

Стоявший в экзаменационной комнате участник номер 119, Ха Мину.

Он спросил.

Что будет, если он уничтожит мишень.

— Что, простите? — переспросил Ли Гыну, сидевший в диспетчерской.

Не то чтобы он не расслышал.

Он переспросил от крайнего изумления.

— Я имею в виду, что если моя магия уничтожит этот механизм, то вы не сможете измерить очки. Я спрашиваю об этом случае.

— Послушайте, участник номер 119. Вы сейчас шутите?

— Нет.

— Тогда почему вы задаёте такие вопросы?

— Вы же сами сказали спрашивать, если что-то интересно.

— Нет, то есть… хаа, не волнуйтесь вы о всякой ерунде, а просто сдавайте экзамен, хорошо? С вашим уровнем вы за сто лет не то что уничтожить, даже царапины на мишени не оставите.

Гнев закипал.

Его раздирало раздражение.

Он и так уже испытывал отвращение к этой работе, а тут ещё какой-то сопляк-участник несёт бред сивой кобылы.

Казалось, другие экзаменаторы чувствовали то же самое.

— Что он там несёт?

— Кажется, беспокоится, что сломает мишень из магического камня.

— Ну и дела, он что, псих? С момента основания Ассоциации эту мишень не то что сломать, на ней ни царапины не оставили. Как он собирается её ломать? Полный придурок.

— Потише. С ним гостья.

—…Ах.

Экзаменаторы, обсуждавшие Ха Мину, посмотрели назад.

Там стояла Хо Йеын. Решив, что она — девушка Ха Мину, они замолчали.

Хо Йеын смерила их недовольным взглядом.

Конечно, она и сама не понимала слов Ха Мину.

— Что это оппа такое говорит?

Хо Йеын склонила голову набок.

Ха Мину, с которым она познакомилась благодаря кошельку.

Он был человеком, с которым легко общаться, несмотря на разницу в возрасте.

Поэтому Хо Йеын многое ему рассказала и почувствовала к нему человеческую симпатию.

Но его нынешние слова и поступки были ей немного непонятны.

Ха Мину, который обещал показать свой навык, задавал какие-то странные вопросы.

— Выражения у экзаменаторов, конечно, грубоваты, но по сути они не так уж и неправы…

Экзаменаторы отреагировали на слова Ха Мину с явным недоумением.

И даже с бранью.

Хо Йеын было неприятно, что Ха Мину так грубо оценивают, но объективно слова экзаменаторов не были лишены смысла.

Насколько она знала, о разрушении мишени из магического камня никто никогда не слышал.

— Я понимаю, что вы хотите сказать, господин экзаменатор. Но всё же, пожалуйста, ответьте насчёт очков. Считайте, что утоляете любопытство участника.

— Ха, вот же приставучий. Ладно, хорошо. Если вы уничтожите мишень, по усмотрению экзаменаторов вам будет засчитано 100 очков. Устраивает?

— Отлично. Спасибо за понимание.

— Да-да. Раз уж я сделал по-вашему, начинаем экзамен.

Ли Гыну раздражённо бросил это и выключил микрофон.

Затем он включил мишень из магического камня.

Теперь нужно было наблюдать, как участник номер 119 применяет магию.

Но Ли Гыну лишь смотрел в потолок.

— Хаа…

Невыносимо.

Глядя в потолок, Ли Гыну тяжело вздохнул.

Он чувствовал глубочайшее разочарование.

— Что же делать? Может, уволиться и устроиться в крупную корпорацию? Или сдать экзамен на госслужбу? А может, купить мотоцикл и заняться доставкой?

Ли Гыну отчаянно хотел уволиться.

Обычно он бы как-нибудь стерпел.

Сдержался бы, стиснув зубы, или пережил бы день в предвкушении кружки пива после работы.

Но бред участника номер 119, Ха Мину, вызвал в нём желание немедленно вскочить и уйти.

Его, элиту, заставляли подыгрывать какому-то проходимцу — это было невыносимо.

Так Ли Гыну размышлял о том, чем бы заняться после увольнения из Ассоциации.

Крупная корпорация, госслужба, госкомпания, или, может, стать ютубером или доставщиком еды.

Именно в этот момент.

— А?..

Сидевшая рядом женщина-экзаменатор издала странный звук.

Что с ней?

Заснула, что ли?

Тоже мне, не в своём уме.

Ли Гыну цокнул языком.

Но странные звуки издавала не только она.

— Что… что это такое?

— Погодите. Что-то странное.

— Что это за парень?

Даже другие экзаменаторы, стоявшие сзади, начали издавать странные звуки.

Что?

В чём дело?

Из-за чего весь этот шум?

Ли Гыну, до этого тупо смотревший в потолок, выпрямился и посмотрел вперёд.

— А?

И в тот момент, когда он оценил ситуацию.

Он отреагировал точно так же.

— Что… что это такое?..

Глаза, нос и рот Ли Гыну мгновенно расширились.

Он, представитель элиты, ненавидел делать глупые выражения лица, но сейчас ему было не до этого.

ШУ-А-А-А!

За стеклянной стеной, перед участником номер 119, Ха Мину, что-то собиралось.

Красное.

Синее.

И жёлтое.

Светящиеся шары разных цветов стремительно собирались перед руками Ха Мину.

— Погодите-ка. Это же элементальная энергия?

Ли Гыну, кажется, начал понимать природу этой таинственной магии.

Красный, синий и жёлтый.

Это определённо были энергии стихийной магии.

Красный — Огонь.

Синий — Лёд.

Жёлтый — Молния.

Проблема была в том…

— Как они могут собираться одновременно?

Это было странно.

Обычно стихийную магию можно использовать только по одной.

Огонь — так огонь.

Лёд — так лёд.

Молния — так молния.

Обычно поглощается энергия одной стихии для одного заклинания.

Но типы элементальной энергии, втягивающиеся в руки Ха Мину, были другими.

Собирались не одна, а целых три стихии одновременно.

— Не может быть. Не две, а целых три. Как такое возможно…

Ли Гыну, забыв даже моргнуть, сосредоточился на касте Ха Мину.

Ха Мину заставил его иссохшее, безразличное ко всему сердце снова биться.

Так прошло несколько секунд.

Как только таинственный свет был полностью поглощён, экзаменационная комната начала дрожать.

Дрожь, словно от землетрясения.

От этого гула, невозможного внутри здания, лица экзаменаторов побелели.

Но самое удивительное было ещё впереди.

КВА-ГА-А-А-А-АН!

Едва руки Ха Мину вспыхнули, как из них вырвался чудовищный сгусток энергии.

Спиралью закрученный вихрь из алого, лазурного и золотого света.

Энергетическая волна, похожая на выстрел из пушки, поглотила экзаменационную комнату.

Вдребезги!

Стеклянная стена между диспетчерской и экзаменационной комнатой разлетелась на куски.

Ослепительная вспышка, яростный ветер и острые осколки стекла заставили людей закрыть лица руками.

Ли Гыну тоже инстинктивно прикрыл голову руками.

— Кх-х!..

Упав на пол, Ли Гыну дрожал.

Он успел увидеть последнее.

Как вихрь из трёх стихий на бешеной скорости врезается в мишень из магического камня.

Ш-ш-ш-ш…

Едкий дым заполнил диспетчерскую.

В ушах Ли Гыну и всех остальных стоял пронзительный звон.

Из першащего горла вырывался кашель.

Пока дым рассеивался, Ли Гыну, лежавший на полу, медленно поднял голову.

Разбитая стеклянная стена.

Сломанные приборы.

Почерневшие от взрыва и дыма стены.

Диспетчерская была полностью разрушена.

Словно по ней ударили ракетой.

— Что это, чёрт возьми, было…

С трудом придя в себя, Ли Гыну, пошатываясь, встал.

И, сам того не осознавая, посмотрел туда, где была стеклянная стена.

Чтобы проверить, что стало с Ха Мину и экзаменационной комнатой.

— …!

В тот момент, когда он оценил ситуацию, зрачки Ли Гыну бешено затряслись.

С Ха Мину всё было в порядке.

Поэтому Ли Гыну был поражён совсем другим.

— Ми… мишени нет…

Магический камень — самый твёрдый минерал в мире.

Специально изготовленная из него мишень неразрушима.

Но в этот момент Ли Гыну понял, что это утверждение было ложью.

Мишень из магического камня, стоявшая перед Ха Мину.

Она была не просто разрушена, она — исчезла.

Потрясённый до глубины души, Ли Гыну не мог ни пошевелиться, ни вымолвить и слова.

Но на этом сюрпризы не закончились.

— …!

Ли Гыну повернул голову влево.

И его челюсть отвисла.

Иначе и быть не могло.

Стена, у которой стояла мишень из магического камня, была пробита насквозь.

— Неужели та магия трёх стихий разрушила и стену?..

Ли Гыну выдвинул абсурдное предположение.

Но иначе эту ситуацию было не объяснить.

Именно в этот момент.

Ли Гыну вдруг вспомнил слова, услышанные перед началом экзамена.

«А если эта мишень будет уничтожена, как будут подсчитываться очки?»

Перед началом экзамена Ха Мину спросил.

Что будет, если он уничтожит мишень.

Тогда Ли Гыну лишь фыркнул.

Счёл это жалкой болтовнёй ничего не знающего претендента.

И раздражённо отмахнулся.

Но это была ошибка.

Слова Ха Мину не были бредом.

Это был обоснованный вопрос.

Бред нёс не Ха Мину, а он сам.

Осознав это, Ли Гыну, смертельно побледнев, посмотрел на Ха Мину в экзаменационной комнате и прошептал:

— …Это чудовище.

Экзамен на подтверждение способности к пробуждению закончился, но я не мог выйти из комнаты.

Я был так поражён, что всё моё тело онемело.

— С ума сойти…

Я был так ошарашен, что мысленно только и повторял ругательства.

С ума сойти.

Как такое возможно.

Это уже слишком.

Даже для навыка S-ранга это перебор.

— Название навыка было незнакомым, я думал, это какая-то ерунда…

В начале экзамена я применил свой единственный навык.

— Случайный выбор навыка.

Этот навык S-ранга и в этот раз, сверкнув всеми цветами радуги, выдал один навык.

Название его было таким.

[Элементальный шторм]

Элементальный шторм?

Незнакомое название, я подумал, что это не особо сильный навык.

Что-то такое округлое, слабое.

Но как только навык был применён, я понял, как сильно ошибался.

В воздухе появились энергии разных цветов.

Энергии огня, льда и молнии собрались в моих руках и вырвались наружу чудовищной энергетической волной.

Дрожь, словно от землетрясения.

Ослепительная вспышка.

Давление ветра, как от тайфуна.

И сияние, готовое уничтожить всё вокруг.

«Элементальный шторм», несмотря на своё незнакомое название, был невероятно мощным.

Несравнимо мощнее Огненного шара, который я использовал в больнице.

— Значит, "случайный" — это по-настоящему страшно…

Я думал, что "случайный" в «Случайном выборе навыка» означает лишь случайный выбор навыка.

Но слово «случайный» относилось не только к типу навыка.

В нём была заложена и случайная «мощь».

Разница в уроне между Огненным шаром и Элементальным штормом была тому доказательством.

— И что теперь делать? Опять всё разнёс.

Восхищение мощью навыка сменилось беспокойством.

Мощь Элементального шторма была настолько велика, что он разрушил даже стену за мишенью.

Прохладный ветер, дующий из дыры.

Ощущая его, я понял, что влип.

Мало мне было счёта за ремонт больницы, так теперь ещё придётся платить и за ремонт здания Ассоциации.

— Оппа!

Именно в этот момент.

Дверь экзаменационной комнаты распахнулась, и вбежала Хо Йеын.

— Оппа, вы в порядке? Не ранены?

Подбежав ко мне, Хо Йеын осмотрела меня с ног до головы.

— А, да. В порядке. Не ранен.

Это была не ложь, чтобы её успокоить.

Я действительно не пострадал.

Видимо, как источник магии, я не получил урона.

— А ты, Йеын, в порядке?

— Да, в порядке. Кстати, оппа, что это было? Та магия, я такую в жизни не видела. Вы точно пробудились совсем недавно?

— Ну да…

Я запнулся и почесал в затылке.

Ха, как бы это объяснить.

Что я только что пробудился, но получил навык S-ранга?

Навык, которым во всём мире владеют всего десять человек?

Глядя в глаза Хо Йеын, полные жгучего любопытства, я почувствовал себя неловко.

— Господин Ха Мину…

В этот момент со стороны двери послышался голос.

Колеблясь с ответом, я повернул голову.

Там стоял один из экзаменаторов.

Судя по голосу, тот самый, что объяснял мне правила экзамена по громкой связи.

Тот самый, что так раздражался.

— А, да.

Я ответил с лёгкой враждебностью.

Я боялся, что он начнёт придираться или выставит счёт за разрушенную стену.

Но это были напрасные опасения.

Экзаменатор хотел сказать совсем не это.

— Мишень была уничтожена. Согласно договорённости, вам засчитано сто очков. Вы приняты. Поздравляю.

После моего экзамена.

Естественно, экзамен на подтверждение способности к пробуждению был временно приостановлен.

Иначе и быть не могло.

Ведь мишень из магического камня, необходимая для экзамена, была уничтожена.

Нет, не только она — одна из стен экзаменационной комнаты была пробита насквозь.

— Что? Почему вдруг приостановили экзамен?

— И не говори. Может, что-то случилось в экзаменационной комнате? Вдруг экзаменатор в обморок упал?

— Кто знает. Но что это был за грохот и дрожь земли? В новостях о землетрясении ничего не говорили…

Собравшиеся в холле претенденты в Охотники недоумённо переглядывались.

Причину приостановки экзамена им не объяснили.

Взбудораженный холл.

Мы с Хо Йеын быстро покинули это место.

— Нужно уходить.

Я, главный виновник приостановки экзамена, вместе с Хо Йеын поспешно вошёл в лифт.

Хоть я и не сделал это нарочно, мне было неловко от того, что из-за меня остановили экзамен.

— Оппа, почему вы так торопитесь? Экзаменатор ведь не предъявил вам никаких обвинений.

Едва мы вошли в лифт, спросила Хо Йеын.

И действительно, экзаменатор не стал возлагать на меня никакой ответственности за разрушенную комнату.

Ни за разнесённую вдребезги мишень, ни за дыру в стене. Он не потребовал возмещения ущерба.

Всё, что он сделал, — это, как и обещал, присудил мне 100 очков и сказал, что я сдал экзамен на подтверждение способности к пробуждению.

— Кто знает, может, он передумает. Так что нужно сваливать, пока не попросили денег.

— В этом есть смысл. Кто знает, как он потом повернёт дело. Кстати, оппа, что вы вообще такое? Вы случайно не Охотник S-ранга?

— Какой ещё S-ранг, ха-ха…

Я не был Охотником S-ранга.

Я даже лицензию ещё не получил, так что меня нельзя было назвать даже F-рангом.

Но я понимал, почему Хо Йеын так подумала.

«Элементальный шторм» — навык, который разнёс экзаменационную комнату в пух и прах.

Он и вправду казался чем-то, что под силу только Охотнику S-ранга.

— Ну да, конечно, какой S-ранг. Если бы вы были Охотником S-ранга, то вам не нужно было бы сдавать экзамен. Ха, так что же это был за навык? Оппа, вы ведь будете использовать его и на экзамене на боевые способности?

— А? Ну… посмотрю по ситуации.

— Вау, тогда я должна буду рассмотреть его получше. Тот навык, он не только мощный, но и невероятно красивый. Словно радуга выстрелила, знаете?

Хо Йеын продолжала говорить об «Элементальном шторме».

Я кое-как ей подыгрывал.

Но на душе было неспокойно.

— Прости, но этот навык ты больше не увидишь. Наверное, не только ты, но и я…

— Элементальный шторм.

Этот навык был прекрасен и зрелищен, но я больше его не увижу.

Потому что он выпал случайно, с помощью «Случайного выбора навыка».

Конечно, если повезёт, он мог выпасть снова.

Но это была бы удача, сравнимая с чудом.

Автомат для случайного выбора навыка, появившийся в воздухе.

В нём было бесчисленное множество названий навыков.

Динь!

Лифт прибыл на первый этаж.

Тут же Хо Йеын взяла меня под руку и сказала, чтобы мы шли скорее.

Я, погружённый в свои мысли, снова немного неловко зашагал рядом с ней.

Следующим экзаменом было «подтверждение боевых способностей».

Иерархия в Ассоциации Охотников была проста.

На самом верху — Глава Ассоциации.

Под ним — два огромных департамента.

Один — Департамент по работе с Охотниками.

Другой — Департамент по управлению подземельями.

Эти два департамента выполняли свою работу по указанию Главы Ассоциации.

И вот, когда все занимались своими делами, главе Департамента по работе с Охотниками поступил неожиданный звонок.

— Что? Экзаменационная комната разнесена вдребезги?

Глава Департамента по работе с Охотниками, Рю Джинтэ.

Ему позвонили из места, где проводился экзамен на подтверждение способности к пробуждению.

[А… да]

На том конце провода был экзаменатор Ли Гыну.

Он говорил безжизненным голосом.

Словно из него вынули душу.

— Что за бред? Мишень из магического камня и внешняя стена здания разрушены? И я должен в это поверить?

[Трудно поверить, но это правда. Если не верите, можете прийти и посмотреть сами…]

— Прийти и посмотреть? Чёрт. Так это правда? Мишень и стена действительно разрушены?

Глава Департамента Рю Джинтэ от крайнего изумления переспросил.

Но Ли Гыну, как попугай, лишь повторял одно и то же.

Всё тем же безжизненным голосом.

— Ладно. Я сейчас приду и посмотрю, так что сиди там и не двигайся.

[Да, хорошо…]

Рю Джинтэ собирался повесить трубку.

Хоть он и знал, что Ли Гыну, выпускник престижного университета, не станет так врать, но поверить в это было настолько трудно, что он решил проверить всё сам.

— …А, погоди.

Рю Джинтэ, уже собиравшийся повесить трубку, сказал.

Ли Гыну на том конце провода спросил, в чём дело.

Рю Джинтэ сказал:

— Профиль того парня остался?

[Что, простите?]

— Я говорю про претендента в Охотники, который разнёс экзаменационную комнату. Его профиль остался?

[А, да. Он остался. И документы, которые он подавал при регистрации, тоже сохранены…]

— Понятно. Тогда хорошо сохрани их. И контакты тоже выясни.

С этими последними словами Рю Джинтэ резко повесил трубку.

Наспех накинув пиджак, Рю Джинтэ быстро вышел.

Его глаза загорелись предвкушением.

— Похоже, спустя долгое время появился настоящий самородок.

Я думал, что здание Ассоциации Охотников — это одно здание.

Но, выслушав объяснения Хо Йеын, я понял, что это не так.

Здание Ассоциации, на которое я смотрел, было лишь одним из множества.

Иными словами, Ассоциация Охотников — это не одно здание, а целый комплекс из десятков зданий на огромной территории.

Поистине, грандиозный масштаб.

Я, немного удивлённый огромной властью этой организации, шёл дальше.

И наконец мы прибыли к зданию в форме «купола».

— Здесь проходит экзамен на подтверждение боевых способностей, — сказала стоявшая рядом Хо Йеын.

Я кивнул, глядя на куполообразное здание.

Огромное, как футбольный стадион.

Здесь будет проходить экзамен.

Почему-то моё сердце забилось чаще.

— Ну что, пойдём?

Я вошёл внутрь купола, чтобы сдать экзамен на подтверждение боевых способностей.

От мысли, что, сдав этот экзамен, я стану настоящим Охотником, сердце колотилось.

Глава Департамента по работе с Охотниками Рю Джинтэ шёл быстрым шагом.

Он всё ещё думал, что экзаменатор Ли Гыну несёт чушь.

Иначе и быть не могло.

Мишень из магического камня и внешняя стена Ассоциации никогда прежде не были разрушены.

Нет, не то что разрушены — на них ни разу не появлялось даже малейшей трещины.

Поэтому Рю Джинтэ не то чтобы верил словам Ли Гыну.

Он просто шёл проверить всё своими глазами, подгоняемый тревогой и любопытством.

Но, прибыв в экзаменационную комнату, Рю Джинтэ был поражён.

— Ч-что это такое…

Рю Джинтэ был так потрясён, что не смог закончить даже короткое предложение.

Иначе и быть не могло.

Экзаменационная комната была похожа на поле боя.

Экзамен на лицензию Охотника — одно из важнейших мероприятий Ассоциации.

И для его справедливого проведения экзаменационная комната всегда содержалась в идеальной чистоте.

Но что это было за зрелище?

Почерневшие стены.

Сломанные приборы.

Следы, будто здесь прошёлся взрыв и пожар.

Рю Джинтэ был глубоко потрясён видом экзаменационной комнаты, похожей на место сражения.

Но по сравнению с тем, что он увидел дальше, разрушенная комната была ничем.

— Мишень из магического камня действительно уничтожена?..

До прихода сюда Рю Джинтэ думал, что Ли Гыну несёт чушь.

Но Ли Гыну не врал.

Мишень из магического камня была действительно уничтожена.

Нет, не уничтожена, а просто исчезла.

Осталась лишь нижняя часть опоры, на которой она крепилась.

И даже стена, у которой стояла мишень, была пробита насквозь.

Настолько, что в экзаменационную комнату задувал ветер.

— Э-экзаменатор. Ты говорил правду? Этот бардак действительно устроил претендент в Охотники? — спросил потрясённый Рю Джинтэ.

— Так точно, господин глава департамента. И комнату, и мишень, и внешнюю стену — всё это сделал тот претендент…

— Правда? Не врёшь?

— Не вру. Не только я, но и другие экзаменаторы видели это.

Ли Гыну посмотрел на других экзаменаторов.

Покрытые сажей, они все как один кивнули.

— Ну да, врать им нет смысла. Зачем им врать.

Рю Джинтэ с серьёзным видом кивнул.

Слова экзаменаторов не были ложью.

Зачем им врать?

Соврав, они не только лишатся работы, в которую с таким трудом устроились, но и будут вынуждены возмещать ущерб.

— Ха, так это действительно сделал претендент в Охотники? Один?

Рю Джинтэ усмехнулся.

Было просто нелепо, что такой бардак устроил не Охотник A или B-ранга, а какой-то претендент.

— Профиль. Где он? — спросил Рю Джинтэ у Ли Гыну.

Ли Гыну поспешно передал ему заранее подготовленные документы.

Это был профиль претендента в Охотники.

Шурх-шурх!

Рю Джинтэ быстро пролистал их, а затем достал телефон.

После нескольких гудков.

[Да, глава департамента Рю. В чём дело?]

На том конце провода ответили.

Рю Джинтэ тут же выпрямился и с напряжением в голосе сказал:

— Да, господин Глава Ассоциации. Это Рю Джинтэ. Звоню по срочному делу.

Мужчина с солидным голосом на том конце провода.

Это был не кто иной, как «Глава Ассоциации Охотников».

После того, как мир превратился в игру, Ассоциация Охотников стала самой влиятельной организацией.

И этот человек возглавлял эту огромную структуру.

[Срочное дело? Не знаю, что там у вас, но давайте позже. Вы же знаете, у меня сейчас встреча с японской Ассоциацией Охотников.]

Глава Ассоциации извинился, сославшись на занятость.

Рю Джинтэ и сам это знал.

Знал, что Глава Ассоциации, находящийся в командировке в Японии, занят.

Но Рю Джинтэ не повесил трубку.

— Господин Глава Ассоциации, простите, но я должен сказать это сейчас.

[Хм, что такое? Если из-за этого звонка сорвётся сделка с японской Ассоциацией, глава департамента Рю, вам придётся взять на себя ответственность.]

Сказал Глава Ассоциации мягким голосом.

Но в нём чувствовалось неописуемое давление.

— Да, господин Глава Ассоциации. Смею утверждать, что эта новость заинтересует вас больше, чем разговор с японской Ассоциацией.

[Вот как? Тогда говорите, что за дело, раз вы меня так задерживаете.]

На слова Главы Ассоциации Рю Джинтэ выровнял дыхание.

А затем рассказал о том, что произошло в экзаменационной комнате.

О том, как какой-то претендент разрушил мишень из магического камня и внешнюю стену здания.

[Это правда?..]

Выслушав всё, Глава Ассоциации с сомнением переспросил.

— Правда. Я видел своими глазами.

[Удивительно. Специалист, способный разрушить мишень из магического камня и внешнюю стену. Это и вправду интереснее, чем разговор с японской Ассоциацией.]

— Да, господин Глава Ассоциации. Так вот, этот претендент…

Рю Джинтэ понизил голос до шёпота и продолжил:

— Его нужно завербовать в "Стражей".

[В "Стражей", говорите?]

— Да. Его обязательно нужно завербовать в "Стражей". Такого таланта нельзя упускать. Ни в коем случае.

[Хм, в этом есть смысл. "Стражам" нужны способные люди, а такой парень, похоже, вполне подходит.]

Глава Ассоциации тут же согласился на вербовку этого претендента в секретную организацию «Стражи».

Секретная организация «Стражи», созданная по прямому указанию корейского правительства.

Этой элитной группе нужны были Охотники, способные с лёгкостью одолеть обычных пробуждённых.

[Глава департамента Рю.]

— Да, господин Глава Ассоциации.

[Глава департамента Рю, вы пока придержите этого парня. Я тоже быстро закончу здесь дела и приеду.]

— Понял, господин Глава Ассоциации. Я его удержу любой ценой.

[Хорошо. Кстати, как зовут этого парня? Хотелось бы узнать его имя перед возвращением.]

Вопрос Главы Ассоциации об имени.

Рю Джинтэ откашлялся, посмотрел на документы и сказал:

— Участник номер 119, Ха Мину.

Когда впервые появились пробуждённые, они демонстрировали невероятную уверенность в себе.

Иначе и быть не могло.

Стоило обычному человеку пробудиться, как он мог с лёгкостью одолеть сотню взрослых мужчин.

Но даже для таких сильных Охотников монстры были ужасающими существами.

Потому что насколько сильны были Охотники, настолько же сильны были и монстры.

Конечно, не все монстры были сильны.

Были сильные, как орки, и слабые, как слаймы.

Проблема возникала, когда ещё не окрепший Охотник сталкивался с сильным монстром.

В таком случае хорошо, если удавалось сбежать, но Охотники, вошедшие в подземелье, не могли даже этого.

Из-за этого смертность росла день ото дня.

Это была огромная проблема для мира Охотников.

В мире, где подземелья открывались постоянно, Охотники были ценным ресурсом, и то, что этот ресурс так легко погибал, не могло не вызывать беспокойства.

Для решения этой проблемы Всемирная Ассоциация Охотников собрала представителей всех стран и, после долгих обсуждений, создала один экзамен.

Так родился «Экзамен на лицензию Охотника».

Форма этого экзамена немного отличалась в разных странах, но цель была одна.

Оцифровать боевую мощь Охотников и отправлять их в подземелья соответствующего уровня.

Так экзамен на лицензию Охотника был введён во всех странах, и его эффективность была очень высокой.

Предварительное измерение магии подземелья и отправка туда Охотников соответствующего уровня привели к резкому росту выживаемости.

Таким образом, экзамен на лицензию Охотника утвердился во всём мире, и для того, чтобы Охотники могли официально действовать, им нужно было сдать этот экзамен, что было закреплено законодательно.

— Вот здесь будет хорошо.

Хо Йеын нашла подходящее место и села.

Место, куда она пришла, называлось «Зал для наблюдения» и, как следует из названия, предназначалось для наблюдения за экзаменом на подтверждение боевых способностей.

Конечно, Хо Йеын тоже была претендентом в Охотники, но из-за того, что Ха Мину разрушил экзаменационную комнату, её экзамен был отложен.

Из-за этого она, будучи претендентом, оказалась в роли зрителя.

Впрочем, особых претензий у неё не было.

Свуш.

Сев на место, Хо Йеын подняла голову и посмотрела вперёд.

Перед сотнями зрительских мест был огромный экран.

Огромный, как десять экранов кинотеатра, соединённых вместе.

Этот экран был разделён на сотни маленьких экранов, и на каждом из них транслировался один из претендентов, сдающих экзамен.

Действия претендентов в реальном времени транслировались для зрителей в зале.

— А, вот он!

Взгляд Хо Йеын, скользивший по экранам, остановился на одном из них.

Там была надпись «Участник номер 119 Ха Мину» и его лицо.

Хо Йеын, пристально глядя на Ха Мину на экране, вспомнила.

Тот пятицветный энергетический луч, который он выпустил в экзаменационной комнате.

— Это было действительно невероятно. Но экзамен на боевые способности…

И всё же Хо Йеын не была уверена, что Ха Мину обязательно сдаст экзамен на боевые способности.

Ведь в этом экзамене было слишком много переменных.

Поэтому у него и была такая ужасающе низкая проходимость.

И всё же Хо Йеын, глядя на Ха Мину на экране, улыбнулась.

Хоть экзамен и был трудным, ей казалось, что он обязательно найдёт какой-нибудь неожиданный способ его сдать.

— Оппа, я буду за вас болеть! Так что обязательно сдайте!

Прекрасная, как цветок, поддержка Хо Йеын.

И вместе с ней начался экзамен Ха Мину на подтверждение боевых способностей.

Правила «Экзамена на подтверждение боевых способностей» были таковы.

Во-первых, поле боя представляло собой лес.

Густой и обширный лес, словно перенесённый из самой Амазонки.

В центре этого бескрайнего леса обитал монстр по имени «Король Духов».

Король Духов.

Это существо, гордившееся своим круглым, огромным телом, обладало защитой, сравнимой с железной стеной, но при этом было полностью лишено атакующих способностей.

Вместо этого оно было монстром с выдающейся способностью призыва, периодически порождая, словно рожая, маленьких духов различных стихий.

Экзамен на боевые способности заключался в охоте на этих разнообразных духов.

Точнее, в нём побеждали те 10% Охотников, которые первыми убьют 100 духов.

Экзамен с ужасающей сложностью, где 90 из 100 человек выбывали.

Таким был экзамен, придуманный Ассоциацией Охотников.

— Сколько же здесь скаутов.

Хо Йеын, сидевшая в зале для наблюдения и смотревшая на экран, слегка повернула голову.

Экзамен на лицензию Охотника проводился раз в месяц, в конце месяца.

И каждый раз сюда слетались скауты из гильдий.

Это было естественно.

Гильдии нуждались в сильных бойцах для поддержания своей организации, а на экзамене собирались многообещающие новички, которые могли стать таковыми.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что на экзамен стекались скауты.

Однако в этот раз было нечто особенное.

Скаутов из гильдий собралось гораздо больше, чем обычно.

— Ну да, это и неудивительно. Ведь в этот раз заявку подала Кан Сорим.

Хо Йеын примерно догадывалась, почему в этот раз скаутов было как собак нерезаных.

«Кан Сорим» — многообещающая звезда мира Охотников, о которой говорили, что такая рождается раз в тысячу лет.

Именно она подала заявку на этот экзамен.

— Эй, а Кан Сорим сегодня в отличной форме. Я за ней уже несколько месяцев слежу, но сегодня даже её разминка выглядит иначе.

— И снаряжение, похоже, новое. Раньше у неё были редкие когти, а сегодня — уникальные. Розовые, так красиво и ей очень идёт.

— Победа, конечно, будет за Кан Сорим, верно? Хоть в этот раз и много неплохих претендентов, но до неё им далеко.

— Естественно. Говорят же, что Кан Сорим станет следующей главой гильдии "Хванрён". Если её оценивают наравне с единственным сыном главы "Хванрён", Хван Санха, то это о многом говорит.

— Думаешь, у неё только талант? Она же и красавица. Я слышал от одного знакомого, что развлекательные агентства наперебой пытаются с ней связаться. И не какие-то там шарашкины конторы, а "Большая тройка".

— Ну да, с таким лицом она добьётся успеха и как модель, и как актриса, и как айдол. А тут ещё и такое благословение пробуждения. Ах, боги несправедливы. Как можно было дать и красоту, и силу одновременно? Завидная жизнь, ох, завидная.

Скауты гильдий перешёптывались о Кан Сорим.

Иногда они упоминали и других претендентов, но в основном все разговоры сводились к ней.

Это была естественная реакция.

Сильный Охотник может одолеть высокоуровневых монстров, а такая деятельность приносит огромную прибыль.

С этой точки зрения Кан Сорим была невероятно желанным талантом.

Среди трёхсот претендентов, вышедших на поле боя, не было никого сильнее её.

И даже её внешность играла в этой популярности не последнюю роль.

Её красота, сравнимая с красотой знаменитости, обладала таким коммерческим потенциалом, что у неё появился фан-клуб ещё до её официального дебюта в качестве Охотника.

— Хм-м.

Хо Йеын задумалась.

Она тоже была наслышана о славе Кан Сорим.

Поэтому она соглашалась со словами скаутов о её выдающихся способностях и красоте.

И с её прозвищем «читерский персонаж» она тоже была полностью согласна.

— Но я так не думаю.

Однако с прогнозом, что Кан Сорим непременно станет победительницей среди всех этих претендентов, она согласиться не могла.

Иначе и быть не могло.

Ведь мужчина, который разнёс экзаменационную комнату в пух и прах пятицветным энергетическим лучом, Ха Мину, тоже был участником этого экзамена.

— Противостояние Мину-оппы и Кан Сорим. Будет интересно.

На губах Хо Йеын появилась мягкая улыбка.

Ха Мину и Кан Сорим.

Кто из них победит?

Сердце Хо Йеын, предвкушавшей интересную битву, наполнилось ожиданием.

Я стоял посреди густого леса.

Заросли были такими плотными, что не было видно и на несколько метров вперёд.

Здесь я готовился к экзамену.

Экзамен ещё не начался.

В ситуации, когда передвижение было запрещено, я мысленно прокручивал правила экзамена на боевые способности.

Правила были просты.

Нужно было бродить по лесу и убить 100 духов различных стихий раньше других.

Точнее, со скоростью, достаточной, чтобы войти в верхние 10%.

— Беспокоит то, что можно столкнуться с другими претендентами.

Проблема была в том, что где-то в этом огромном лесу были и другие претенденты, и вероятность столкновения с ними была очень высока.

Чтобы сдать экзамен, можно было много охотиться на духов, но можно было и устранять конкурентов.

Это не было моим домыслом.

Как я узнал от Хо Йеын, во время экзамена на боевые способности бои между Охотниками были обычным делом.

И из-за этого нередко случались травмы и даже смерти.

— Не хотелось бы ни с кем сталкиваться.

Я не хотел встречаться с другими претендентами.

Боялся их?

Думал, что бой будет трудным?

Или боялся умереть?

Нет, всё не так.

Я не хотел драться, потому что боялся, что умрут не они, а я.

Нет, не так. Я боялся, что умрут они, а не я.

И это было не из-за высокомерия.

— Случайный выбор навыка.

Я не мог контролировать мощь этого навыка, и это меня беспокоило.

Применяя неконтролируемую силу, можно было случайно убить противника.

— И всё же нужно быть готовым.

Конечно, я понимал, что, начав деятельность Охотника, я когда-нибудь могу и убить человека.

Ведь, наказывая злодеев, можно и лишить жизни.

Нет, даже не злодея, в бою можно убить кого угодно.

Такова жизнь Охотника.

Но я не хотел убивать людей намеренно.

Я ббду защищаться от тех, кто искренне захочет меня убить, но в простом бою я не хотел никого убивать.

А в процессе такого экзамена — тем более.

— Ассоциация Охотников информирует. Через 5 минут начнётся экзамен. Просьба участникам приготовиться.

В этот момент из динамика раздалось объявление о скором начале экзамена.

Наконец-то начинается.

— Попробуем.

Я сжал кулаки.

После начала экзамена.

Я бродил по лесу, стараясь ступать как можно тише.

Чтобы другие претенденты не заметили моего присутствия.

Так я, намереваясь убить 100 духов первым и выбраться отсюда, бродил по лесу.

Именно в этот момент.

Фзззз!

Раздался странный звук, и из-за деревьев появилась жёлтая сфера.

Существо, вокруг круглого тела которого вились электрические разряды.

— Дух электричества, значит.

Король Духов в центре.

Я слышал, что духи, которых он призывает, обладают разными стихиями.

Свет, тьма, огонь, ветер, лёд и так далее.

Они должны были оказывать давление на претендентов.

И этот, похоже, был духом электричества.

— Стихия электричества.

Казалось, это будет довольно хлопотно.

Хоть я с ним и не сражался, но электричество для человека — всегда нечто пугающее.

— Впрочем, это не имеет значения.

Конечно, это не было проблемой.

Ведь я не собирался к нему подходить.

Если не подходить, то какая разница, какой у него элемент.

Поэтому я просто стоял и смотрел на духа.

И когда он подошёл на определённое расстояние, я мысленно крикнул.

— Случайный выбор навыка!

В тот же миг в воздухе появился игровой автомат.

Наверное, потому, что это был уже третий раз, незнакомый прежде автомат показался мне немного привычным.

Хотя от мигающих, как неоновая вывеска, огней всё ещё болели глаза.

Ти-ри-ри-ри-рин!

Игровой автомат быстро закрутился.

С такой скоростью, что в глазах рябило.

Я смотрел на него, и передо мной появилось название навыка.

[Режущий ветер]

Режущий ветер?

А это ещё что такое?

Именно в этот момент.

ВЖУХ!

Вокруг меня, до этого спокойного, поднялся ветер, сравнимый с тайфуном.

Ветер, яростно трепавший деревья и кусты.

Он закрутился вихрем, а затем внезапно превратился в лезвия в форме полумесяца.

Лезвия ветра, летавшие вокруг меня, словно стая птиц.

Их было не меньше нескольких сотен. Они внезапно замерли в воздухе, а затем.

ВЖЖЖЖЖЖЖ!

Словно пули, устремились к духу электричества.

Лезвия ветра, летящие с давлением, способным сотрясти всё вокруг.

КВА-ГА-ГА-ГА-ГАН!

Они обрушились на духа электричества.

Нет, не просто обрушились, а вместе с землёй вокруг него поглотили его.

— Кхе! Кхе!

От взрыва поднялась пыль, и я, отвернувшись, закашлялся.

Прокашлявшись, я медленно повернул голову и посмотрел вперёд.

— …!

И был глубоко потрясён.

От того, что впервые убил духа?

Нет.

Из-за такой ерунды я бы не удивился.

Причина, по которой я стоял с таким глупым выражением лица.

— Лес…

Лес исчез.

Это не было преувеличением.

Весь лес вокруг того места, где был дух, исчез.

Деревья, грубо срезанные, оставив лишь пни.

Камни, полностью раскрошенные в пыль.

Земля, перепаханная, словно здесь поработали десятки экскаваторов.

Место, где был дух, было похоже на поле после бомбёжки.

— Чёрт. Что я опять натворил…

Руки и ноги задрожали.

Что за аварию я опять устроил?

Чёрт возьми.

Почему мощь навыка такая сильная?

Я же не хотел такого.

Я просто хотел спокойно сдать экзамен, не встречаясь с другими.

Это же случайный выбор.

Мощь навыка должна быть случайной.

Тогда должны выпадать и слабые навыки.

За что мне всё это?!

— Хаа…

Я вздохнул.

В зале для наблюдения, увидев это, наверняка поднялся шум.

Ладно, другие люди, но что скажет Ассоциация?

Неужели заставят возмещать ущерб за восстановление джунглей?

— Почему каждый раз, когда я использую навык, происходит катастрофа?

Я проклинал свой единственный навык, мысленно ругаясь.

Кто-то мог бы сказать, что я зажрался, но сейчас я чувствовал именно это.

К счастью, в лесу не было крови.

Это было хорошо.

Значит, я, по крайней мере, не убил другого Охотника.

Вспых!

Именно в этот момент.

Сзади послышался опасный звук, и я тут же обернулся.

Там в воздухе парил пылающий шар.

— На этот раз огненная стихия.

Я обнаружил духа огненной стихии, испускающего жар.

Он, похоже, был сзади и поэтому не попал под «Режущий ветер».

Что ж, это не имело значения.

Навык можно было использовать снова.

Проблема была в его мощи.

Мощь навыка S-ранга, которая, как было сказано, пропорциональна магии, была слишком велика.

Чересчур.

— Пожалуйста, что-нибудь потише. Например, Магическую стрелу или Энергетический заряд.

Я активировал «Случайный выбор навыка», отчаянно молясь.

Чтобы на этот раз выпал какой-нибудь скромный навык.

Но.

КВА-ГА-А-А-А-АН!

Мои ожидания и в этот раз не оправдались.

С началом экзамена в зрительном зале повисло густое напряжение.

Близкие участников нервничали ничуть не меньше, чем сами претенденты. Семьи, друзья, возлюбленные, дети… Сотни людей, затаив дыхание, вглядывались в один из сотен экранов, где транслировалась судьба того, за кого они болели.

Конечно, были и те, кто не испытывал ни малейшего волнения.

Скауты гильдий.

Опытные, закалённые, они непрерывно что-то строчили в своих блокнотах и планшетах, бесстрастно наблюдая за участниками.

— О, а ведь толковых новичков на этот раз больше, чем я думал.

— И не говори. В этом потоке особенно много тех, у кого есть будущее.

— Верно. Пожалуй, стоит присмотреться не только к Кан Сорим.

Скауты выписывали имена пробуждённых, которые показывали себя лучше, чем ожидалось, и мысленно прикидывали, стоит ли делать им предложение.

Именно в этот момент.

«А! Сошлись!»

Взгляд Хо Йеын, до этого прикованный к экрану Ха Мину, метнулся в сторону.

Иначе и быть не могло.

Два экрана показывали практически один и тот же участок леса.

А это означало лишь одно.

Двое претендентов столкнулись на поле боя.

И в этом экзамене, когда участники встречались лицом к лицу, они крайне редко расходились миром.

Словно в подтверждение этому, претенденты на экранах, едва завидев друг друга, яростно ринулись в атаку.

ВЖУХ!

Меч и копьё вычерчивали в воздухе смертоносные траектории.

Колют, режут, уворачиваются, блокируют, контратакуют… Наблюдая за их схваткой, зрители в зале замерли.

Тишина, полная напряжения.

Даже те, кто до этого шумел, как на базаре, теперь не смели и рта раскрыть.

Потому что это была не просто драка за победу. Это была кровавая битва не на жизнь, а на смерть.

— Ох, нет…!

В разгар ожесточённой схватки какая-то женщина средних лет вскочила на ноги и вскрикнула.

В её голосе звучала отчаянная мольба.

На экране, куда был устремлён её взгляд, разворачивалась ужасающая сцена.

«Конец…» — нахмурилась Хо Йеын.

Один из участников вонзил копьё в живот другому.

По древку заструилась кровь.

— Н-нет! Как же так! Хёнсок!

Женщина, увидев это, закричала. Судя по всему, она была матерью пронзённого копьём участника.

ХРУСТЬ!

Победитель выдернул копьё.

Кровь брызнула фонтаном, окрашивая кусты в алый цвет.

Искажённое от боли лицо, хриплые, булькающие звуки… Раненый коротко простонал, пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах, и рухнул на землю.

«…»

Зрители в зале, глядя на это до отвращения реалистичное зрелище, не дышали.

Слышен был лишь полный отчаяния плач матери, выкрикивающей имя своего сына.

Реакция абсолютно естественная.

Найдётся ли в мире мать, которая останется спокойной, видя собственными глазами, как убивают её ребёнка?

Но, к несчастью, на этом жестокость не закончилась.

Охотник с копьём — победитель — принялся обыскивать тело только что убитого им противника.

Он забрал все ценные предметы и ушёл прочь.

Без тени скорби или уважения к павшему.

— Айгу, Хёнсок… Как же так, бедный мой мальчик…

Мать проигравшего рухнула на пол, безучастно бормоча что-то себе под нос.

Увидеть, как её сына не просто убили, но ещё и ограбили… Неудивительно, что её рассудок помутился.

Однако ни Хо Йеын, ни кто-либо другой не осуждал победителя и не жалел проигравшего.

Потому что пробуждённые, ступив на путь Охотника, с самого начала готовы к такому концу.

Потому что они давно приняли тот факт, что мир сражений жесток, пусть это и до мурашек бесчеловечно.

Вслед за первой схваткой…

Бои начали вспыхивать и на других экранах.

Охотники, до этого бродившие по лесу, по-настоящему начали экзамен.

Они сражались с такой яростью, что даже странно было думать, что всего минуту назад они мирно охотились на духов.

Блокировали, били, кололи, резали, отнимали, убивали, душили — безжалостная бойня.

Возможно, это было жестоко, но в этом и заключалась суть «Экзамена на подтверждение боевых способностей».

В подземельях, где не действуют законы, грабежи и убийства — обычное дело.

И чтобы стать официальным Охотником, нужно было выдержать и такое испытание.

— …А?

Именно в этот момент.

Хо Йеын, которая, глядя на горюющую мать, уже сама была готова расплакаться, резко повернула голову.

Она не могла не повернуть.

Потому что один из экранов полностью завладел её вниманием.

ВСПЫШКА!

Экран залило белым светом.

Затем он замерцал оранжевым и красным.

И в конце концов изображение полностью почернело.

«Взрыв?..»

Экран почернел из-за взрыва.

Масштабного, чудовищного взрыва, который накрыл собой всё пространство, что попадало в объектив камеры.

Взгляды всех в зале устремились к этому экрану.

Даже женщина, рыдавшая над гибелью сына, подняла на него глаза.

Настолько это было зрелищно.

«Это же экран Мину-оппы!»

Поразительно, но экран, приковавший к себе всеобщее внимание, был камерой, закреплённой за Ха Мину.

Боже.

Да что же это такое?

Этот невероятный взрыв устроил Мину-оппа?

«Неужели он использовал то самое заклинание?»

Хо Йеын несколько раз моргнула.

Она вспомнила, что произошло на экзамене на подтверждение способностей.

Тогда Ха Мину, использовав мощнейший пятицветный навык, полностью разнёс испытательную комнату.

Так может, и этот взрыв — результат того же заклинания?

Хо Йеын, поражённая его величием, снова моргнула.

Но по-настоящему удивительное было ещё впереди.

— …!

Когда дым от взрыва рассеялся, зрачки Хо Йеын расширились.

Она сидела с отвисшей челюстью.

Со стороны это, возможно, выглядело не слишком красиво, но сейчас ей было не до этого.

Да и не было причин беспокоиться.

Потому что все остальные в зале сидели точно с такими же лицами.

«Ле-лес…»

Лес.

Исчез.

И это не было метафорой.

Там, где рассеялся дым, леса действительно больше не было.

Густая, как в Амазонке, чаща стала абсолютно голой, словно по ней прошлись сотней бульдозеров.

— С-с ума сойти. Что это такое?

— Н-не может быть. Он просто стёр лес с лица земли.

— Э-этот парень… кто он? Он вообще участник? Может, это действующий Охотник по ошибке сюда забрёл?

— Погодите. А действующие Охотники вообще на такое способны?

— Чокнуться можно. Он не просто духов, он весь лес подчистую выкосил. Что за заклинание он вообще использовал?..

Все в зале были в шоке.

Скауты гильдий, видавшие виды, — не исключение.

За годы своей работы они повстречали множество претендентов.

Большинство из них были мусором, но иногда попадались и настоящие самородки.

Кан Сорим была одним из таких.

Но этот парень… он был на совершенно ином уровне.

Не самородок. Целый алмазный рудник немыслимого таланта.

— Участник номер 119, Ха Мину? Кто это? Впервые слышу.

— Я тоже. Откуда мог взяться такой сильный претендент? И почему мы до сих пор о нём не знали?

— Свихнуться можно. Как такое возможно? Это не человек, это монстр. Монстр, который страшнее и Кан Сорим, и Хван Санха…

Скауты, уставившись на экран Ха Мину, начали перешёптываться.

Они пришли сюда, чтобы завербовать многообещающих новичков.

И самым лакомым куском, конечно же, была Кан Сорим.

Ведь она была настолько сильна, что её сравнивали с Хван Санха.

Но сейчас, в этот самый момент…

Их внимание полностью переключилось.

Кан Сорим?

Хван Санха?

Нет.

Всё их внимание было приковано к никому не известному претенденту по имени Ха Мину.

«Опять началось!»

Именно в этот момент.

Хо Йеын, всё ещё не оправившаяся от шока после того, как Ха Мину превратил лес в лысую равнину, снова повернула голову.

На другом экране опять разворачивалась яростная битва.

— Кан Сорим начала действовать!

Причина была проста.

Драка происходила на экране Кан Сорим.

Кан Сорим.

Охотница-новичок, которую называли гением или читером.

Её способ прохождения экзамена в корне отличался от методов других участников.

Другие Охотники в основном охотились на духов.

Иногда они сталкивались с другими претендентами, но их главной целью оставались духи.

Но Кан Сорим была другой.

Она предпочитала охотиться не на духов, а на других участников.

Жестоко, но, если думать о результате, выбор не такой уж и плохой.

Ведь на этом экзамене можно было не только убивать духов, но и выбивать конкурентов.

И многие, на самом деле, выбирали именно этот путь.

Но её стиль боя был иным.

В отличие от других, которые сражались на равных, она просто сметала врагов на своём пути, подавляя их ошеломляющей силой.

Словно бульдозер, сносящий всё без разбора.

«Сразу видно фаворитку».

Кан Сорим с розовыми когтями на руках.

Она валила с ног каждого встречного.

Мчалась, как чёрная пантера, взмахивала когтями, и за ней оставался лишь шлейф горячей крови.

— Интересно…

Хо Йеын, глядя, как Кан Сорим размахивает когтями, не давая крови на них высохнуть, задумалась.

Ха Мину и Кан Сорим.

Кто же из них двоих займёт первое место на этом экзамене?

Я безостановочно бродил по лесу, охотясь на духов.

Эти твари были не то чтобы на каждом шагу, так что набрать сотню было непросто.

«Но, кажется, я уже прикончил около шестидесяти».

Примерно шестьдесят штук.

Если для победы нужно сто, то я точно уже перевалил за середину.

— Хорошо, что стали выпадать более-менее спокойные навыки.

К счастью, умения из «Случайного выбора» стали попадаться поскромнее.

Конечно, большинство из них по-прежнему вызывали мощные взрывы, но благодаря тому, что иногда выпадало что-то более сдержанное, я мог продвигаться относительно тихо.

Кто-то мог бы сказать, что я зажрался, но для меня это было настоящим облегчением.

Я хотел закончить экзамен как можно тише.

— И то, что я не столкнулся с другими претендентами, — тоже удача.

Ещё большей удачей было то, что я ни с кем не сражался.

Конечно, не сражался — не значит, что не встречался.

На самом деле, бродя по лесу, я то и дело натыкался на других участников.

Но, к счастью, до стычек не доходило.

Я к ним не подходил, но и они ко мне не приближались.

— Наверное, всё из-за мощи моих навыков.

Я примерно догадывался, почему они, увидев меня, тут же исчезали.

Очевидно, они просто пугались моих заклинаний и сбегали.

И, честно говоря, это было мудрое решение с их стороны.

Навыки, превращающие густой лес в лысину…

Найдётся ли хоть один безумец, который, увидев такое, рискнёт сунуться ко мне?

— Как же повезло. А ведь это была чистая случайность.

Они думали, что я — какое-то страшное чудовище, и убегали.

Но я и сам был напуган не меньше.

Пусть у меня и был навык S-ранга, но моя защита была самой что ни на есть обычной.

Да и мощь с типом этого самого S-ранга были абсолютно случайными.

— Фух, главное, чтобы и дальше так шло. Тогда я точно пройду.

Осталось сорок духов.

Да, я почти у цели.

Нужно просто продолжать в том же духе.

Если я буду делать всё как раньше, то смогу закончить экзамен, не вступая в бой, и останусь в безопасности.

Хруст!

…подумал я в тот самый момент, когда кусты неподалёку яростно раздвинулись и из них выскочила ещё одна участница.

«Что-то от неё веет недобрым…»

Охотница с короткими волосами и розовыми когтями на руках.

И выглядела она крайне опасно.

Охотница с розовыми когтями на обеих руках.

В тот момент, как она появилась, я весь напрягся.

Непроизвольно.

Тело само сжалось от исходящей от неё ауры.

— Опасная…

Я мало что знаю о мире Охотников.

Но, как и любой человек, я обладаю инстинктивным чутьём на сильных.

Школьные задиры.

Скверный начальник на работе.

Бандиты, к которым я как-то раз привязался в баре.

За свою жизнь я повстречал немало сильных личностей.

Хищников пищевой цепочки.

Тех, кто одним своим присутствием подавляет всех вокруг.

И сейчас…

Глядя на эту женщину, я испытывал нечто очень похожее.

Нет. Я чувствовал опасность, которая на порядок превосходила всё, что я видел до сих пор.

— Словно чёрная кошка. Нет, скорее, чёрная пантера.

В густом лесу, куда едва проникал свет, эта охотница выглядела как настоящий зверь.

Свирепый взгляд, грациозные движения и острые когти.

— Когти, значит. Никогда не видел, чтобы кто-то использовал такое оружие.

Женщина была красива.

Короткие волосы обрамляли черты лица, достойные знаменитости.

Если Хо Йеын походила на айдола, то эта — скорее, на актрису.

Но моё внимание привлекло не это, а её оружие.

Когти.

Все Охотники, которых я видел до этого, в основном пользовались мечами.

Конечно, изредка попадались и топоры, и дубины, и луки с пистолетами, но когти я видел впервые.

Может, поэтому…

Она казалась мне ещё более устрашающей.

Ведь чтобы управляться с таким сложным оружием, нужно обладать незаурядным мастерством.

— И она, похоже, убила не одного и не двух.

Я присмотрелся к её когтям.

Острые, способные пронзить что угодно.

И с них капала алая кровь.

Её костюм тоже был пропитан кровью того же цвета.

Из этого можно было сделать лишь один вывод.

Она без разбора охотилась на других участников.

— Чёрт. Охотилась…

Я стиснул зубы.

Охотилась.

Хоть это слово и пришло мне в голову, оно звучало ужасно.

Как можно говорить «охотиться» на людей?

Но другого слова я подобрать не мог.

Да. Охота.

Эта женщина, очевидно, добралась сюда, охотясь на других претендентов.

Как бы то ни было, важно было одно.

Она собиралась убить и меня.

Рывок!

Женщина внезапно исчезла.

Нет, не исчезла.

Просто её движение было настолько быстрым, что она превратилась в размытое пятно.

ВЖЖЖ!

В мгновение ока она оказалась передо мной и нанесла удар.

Поистине свирепая атака.

Поражённый этой смертоносной траекторией, я инстинктивно отпрянул назад.

СВИСТ!

Острые лезвия просвистели прямо у меня перед глазами.

Я увернулся в последнюю долю секунды.

Хотя, по правде говоря, я не совсем увернулся.

Кап.

Щеку обожгло, и по ней что-то потекло.

Я провёл ладонью и увидел на ней алую кровь.

Кончик когтя всё-таки меня зацепил.

Чёрт.

Что бы случилось, увернись я хоть на мгновение позже?

— Превратился бы в шашлык.

От одной мысли о том, как эти острые когти пронзают моё лицо, по спине пробежал холодок.

Ведь если проткнуть голову, умрёшь.

И если бы я замешкался, именно это бы и произошло.

Щёлк!

Я увидел, как когти стоящей напротив женщины слегка дёрнулись.

Опыт подсказывал мне:

Это движение — сигнал к началу новой атаки.

«Что ж, давай попробуем. Посмотрим, закончилась ли моя удача на этом».

Я стиснул зубы, отгоняя страх.

Ситуация была патовая.

И я решил рискнуть.

Либо я умру здесь, либо очередное чудо спасёт мне жизнь.

Рывок!

Женщина с когтями снова исчезла.

И в тот же миг я мысленно взревел:

— Случайный выбор навыка!

Мой единственный S-ранговый скилл.

Средняя школа для Кан Сорим была сущим адом.

Из-за плохих родителей?

Из-за бедности?

Нет.

Ни то, ни другое.

Её семья, хоть и не была богатой, жила очень дружно.

Причина её несчастий была проста.

Охотники.

Война гильдий, разразившаяся в самом центре Сеула.

Её родители погибли в той войне.

Были ли они виноваты?

Нет.

Её родители были обычными офисными работниками, не имевшими никакого отношения к миру Охотников.

Причина их смерти была до банального проста.

Их офис находился рядом с местом, где началась война.

В одночасье став сиротой, она почувствовала, как её мир рухнул.

Иначе и быть не могло.

Для девочки-подростка родители — это всё.

А для Кан Сорим, которая любила их больше всего на свете, — тем более.

Оставшись одна, она чувствовала себя невероятно одинокой.

От природы слабая и ранимая, без родителей мир казался ей адом.

Конечно, благодаря системе социального обеспечения она, по крайней мере, не умерла с голоду.

Государство присылало людей, оказывало помощь.

Но это ничуть не лечило её душевные раны.

Наоборот, становилось только хуже.

Ведь ей предстояло прожить всю свою долгую жизнь в одиночестве.

Десятки лет без родителей.

Больно.

Страшно.

Одиноко и пусто.

Но и на этом её проблемы не закончились.

Появились люди, которые начали её задевать.

Дети, которые дразнили её из-за отсутствия родителей.

Задиры, которые приставали к ней каждый раз, когда она проходила по переулку.

Учителя, которые тонко намекали на её статус получателя пособия.

И даже соседский дед, который пожирал её сальным взглядом.

От ежедневных издевательств душа Кан Сорим всё больше и больше увядала.

Каждый раз, когда её били или унижали, она чувствовала, как земля уходит из-под ног.

Было грустно.

Невыносимо грустно.

Будь её родители живы, ничего бы этого не было.

Ей бы не пришлось терпеть такие унижения в столь юном возрасте.

Но это были бессмысленные «если бы», и, доведённая до предела, она решила покончить с собой.

Она больше не хотела дышать в мире, где не было ни сил, ни причин жить.

И тогда в её жизни появился проблеск надежды.

Когда она стала старшеклассницей, на неё снизошло благословение пробуждения.

То самое благословение, что превращает обычных людей в сверхлюдей.

В тот момент Кан Сорим была в полной растерянности.

Женственная и скромная, она чувствовала, что пробуждение — это как одежда не по размеру.

Но когда она поняла, что её способности гораздо ценнее, чем у других пробуждённых, она изменила своё решение.

Она решила стать сильнее с помощью этой силы.

Стать сильнее и выстоять в этом адском мире.

Приняв твёрдое решение, она начала изучать свои способности.

Атакующий стиль, основанный на скорости.

И он был невероятно силён.

Она, которая раньше не могла даже открутить крышку от бутылки, теперь могла крушить камни, а стометровку, мировой рекорд на которой был 10 секунд, она пробегала меньше чем за секунду.

Кан Сорим восхищалась тем, насколько сильной она стала.

И она решила использовать эту невероятную силу для мести.

Мести тем, кто издевался над ней, когда она была слаба.

Первыми были задиры.

Те, что постоянно вымогали у неё деньги, а если денег не было — избивали.

Кан Сорим нашла их и в мгновение ока превратила в кровавое месиво.

Конечно, они не остались в долгу.

В ярости они собрали всех задир из соседних школ.

Но даже в битве 100 на 1 Кан Сорим не получила ни единого удара.

Её враги, залитые кровью, лишь валялись на земле в лужах собственной мочи.

Следующим был мерзкий соседский дед.

Тот, что провожал её взглядом, пуская слюни, отпускал сальные шуточки, а однажды даже пытался вломиться в её пустой дом.

Кан Сорим нашла его, пнула в живот и избила до полусмерти.

Старик мгновенно превратился в кровавую кашу.

Схватив его за седые волосы так, что казалось, вырвет их с корнем, Кан Сорим сказала:

— Если заявишь в полицию, я уничтожу не только тебя, но и всю твою семью.

Сломленный старик лишь молча кивнул.

Последним был классный руководитель.

Тот, что открыто презирал её за отсутствие родителей.

Тот, что с особой жестокостью издевался над слабыми и бедными учениками.

Этой сволочи она швырнула на стол заявление об отчислении.

Конечно, он лишь усмехнулся.

— Думаешь, ты сможешь прокормиться, уйдя из школы? Может, пойдёшь в квартал красных фонарей торговать собой? Если нет, то не выпендривайся, сиди тихо и жри то, что даёт тебе государство.

В ярости Кан Сорим перевернула учительский стол.

Схватив окровавленного учителя за грудки, она прошипела:

— Ещё одно слово, и я расскажу всем о тех конвертах, что лежат у тебя в ящике. А после этого ты до конца своих дней будешь лежать в больнице. Если не хочешь этого, то заткнись и молча подпиши моё заявление.

Учитель, который даже в XXI веке брал взятки, в итоге подписал заявление, и Кан Сорим покинула школу.

Было немного страшно сходить с проторенной дорожки, но Кан Сорим не собиралась отступать.

Раз уж она решила стать сильнейшим Охотником, колебаниям не было места.

Так, покинув школу, Кан Сорим с головой ушла в мир Охотников.

Чтобы стать лучшим Охотником Кореи и отомстить за своих родителей.

Она тренировалась как одержимая.

Её цель была одна.

Гильдия «Хванрён».

Та самая гильдия, что победила в войне, унесшей жизни её родителей, и стала номером один в Корее.

Кан Сорим хотела уничтожить «Хванрён».

Ради мести.

Но пока у неё не было на это сил.

Какой бы сильной она ни была, она не могла в одиночку противостоять целой гильдии.

Они были слишком сильны.

Поэтому она молча тренировалась.

Конечно, этот путь не был усыпан розами, и в каждой битве ей приходилось ставить на кон свою жизнь.

Она сражалась с бандитами, с нечистыми на руку Охотниками, а иногда и с целыми гильдиями.

Но, даже будучи залитой кровью, последней на ногах всегда оставалась она.

Стряхивая кровь со своих верных когтей, она думала:

— Когда-нибудь я вонжу эти когти в сердце главы "Хванрён", этой сволочи.

Так она, прорубая себе путь сквозь всех, кто вставал у неё на пути, неслась вперёд, и этот неудержимый двигатель не собирался останавливаться и на экзамене.

Густой лес.

Кан Сорим стремительно неслась сквозь него, охотясь на других участников.

Ради победы в этом экзамене.

Конечно, другие претенденты отчаянно сопротивлялись.

Но перед Кан Сорим, которая с лёгкостью расправлялась даже с опытными Охотниками, они не успевали и мечом взмахнуть, как лишались жизни.

Со стороны это, наверное, выглядело ужасно жестоко.

Да и сама Кан Сорим отчасти так считала.

Но она не останавливалась, с непроницаемым лицом продолжая кромсать врагов.

Эмоциональные колебания на пути к цели — непозволительная роскошь.

Так Кан Сорим, уничтожая и духов, и участников, продвигалась вперёд.

И тут она встретила одного парня.

— Слабак. Удивительно, что он вообще до сих пор жив.

Парень с чёрными волосами.

На вид лет под тридцать.

Он выглядел до смешного обычным.

В нём не было ни одной примечательной черты, и казалось чудом, что он до сих пор выжил в этом суровом испытании.

— Не жалей. Это его выбор.

Кан Сорим инстинктивно поняла, что этот парень не из тех, кому место в мире Охотников.

Ему бы подошла работа госслужащего или обычного офисного клерка.

Возможно, он и сам уже жалеет о своём решении.

Но Кан Сорим подавила в себе приступ жалости.

Жалеет он или нет — какая разница?

Это его выбор.

Да. Не нужно об этом думать.

Даже если он чудом выживет здесь, то всё равно скоро умрёт.

Так что умри здесь.

Я, по крайней мере, убью тебя быстро.

Кан Сорим наполнила когти маной.

Рывок!

Она бросилась к черноволосому парню.

— Ускорение.

С этой особенностью, которая увеличивала её скорость с каждой битвой, этот парень не сможет отразить ни одной атаки.

И она сможет отправить его на тот свет без мучений.

С этими мыслями Кан Сорим нанесла удар.

ВЖЖЖ!

Розовый след от когтей.

Он достиг головы парня.

Мгновенная смерть, без вариантов.

Свист!

Но парень увернулся в последнюю долю секунды.

Кан Сорим не удивилась.

Она видела, что он увернулся не благодаря мастерству, а благодаря удаче.

Кровь, струящаяся по его щеке, была тому доказательством.

— Твоя удача на этом закончилась.

Перед глазами Кан Сорим всплыло уведомление об увеличении скорости.

Теперь он точно не сможет увернуться.

Кан Сорим снова сжала когти.

В прошлый раз тебе повезло, но в этот раз — нет.

Чудеса не случаются дважды.

Так что умри.

Даже если увернёшься, лишь отсрочишь неизбежное.

Рывок!

Кан Сорим, используя возросшую скорость, снова бросилась на парня.

Расстояние сократилось мгновенно.

Она видела его растерянное лицо.

Глядя на него, она нанесла удар.

ВЖЖЖ!

Она была уверена.

Эта атака станет для него последней.

— …!

Но её план пошёл прахом.

Произошло нечто совершенно непредвиденное.

Когда человек постоянно делает одно и то же, у него вырабатывается то, что называют «чутьём».

Чутьё.

Это когда огромный массив данных, накопленный за счёт бесчисленных опытов, посылает телу инстинктивные сигналы.

Сильный, слабый, предзнаменование хорошее, опасно, что-то не так…

Кан Сорим была одной из тех, у кого это чутьё было развито до предела.

И развил его не кто иной, как «боевой опыт».

Скрипя зубами от желания отомстить главе «Хванрён», Кан Сорим уничтожала всех, кто вставал у неё на пути.

Благодаря этим бесчисленным битвам её инстинкты обострились до предела.

Инстинкты, позволяющие определить силу противника, лишь взглянув на него.

И на этом экзамене было так же.

Кан Сорим сталкивалась в лесу с множеством врагов и с одного взгляда оценивала их боевую мощь.

Сейчас — то же самое.

Она мгновенно оценила силу стоящего перед ней парня.

— Слабак.

Да.

Едва увидев его, Кан Сорим инстинктивно поняла — он слаб.

Нет, он был не просто слаб, он ещё и выглядел напуганным.

Поэтому Кан Сорим не испытала ни малейшего напряжения.

На такого слабака было жаль тратить даже энергию.

Таких нужно просто устранять одним ударом и искать следующую цель.

Но…

— …!

Её чутьё впервые дало сбой.

Неужели её животные инстинкты ошиблись?

Нет.

Её инстинкты не ошиблись.

Проблема была в том, что её восприятие изменилось.

Да.

Восприятие этого парня изменилось.

Со слабака на сильного.

Пронзить!

Когти Кан Сорим вонзились врагу в лоб.

Без малейшего промаха.

Как и всегда.

— …!

Но битва не закончилась.

И не могла закончиться.

Потому что она убила парня, но при этом не убила.

Причина этой парадоксальной мысли была проста.

Перед парнем, которого она собиралась убить, появился точно такой же.

Кан Сорим убила его копию.

— Клон?

Клон.

Навык, создающий точную копию самого себя.

Это, без сомнения, был навык клонирования.

Но это было немного странно.

Потому что этот парень совсем не походил на разбойника.

— Но для использования клонов нужен довольно высокий уровень…

Ещё большей проблемой было то, что клонирование — не тот навык, который можно изучить на низких уровнях.

Для него нужен как минимум 30-й уровень.

Это был продвинутый навык, создающий копию заклинателя, так что такой уровень был вполне оправдан.

Но это был экзамен на лицензию Охотника.

Здесь не могло быть никого с 30-м уровнем.

Конечно, мог найтись какой-нибудь безумец, который качался, не сдавая экзамен, но о таком парне точно пошли бы слухи.

Если бы на экзамен заявился кто-то с 30-м уровнем, скауты гильдий не оставили бы его в покое.

— Но я его точно не знаю.

Кан Сорим посмотрела на лицо клона, которого пронзила когтями.

Это миловидное, почти женственное лицо она видела впервые.

Ни в новостях, ни в газетах, ни в сообществах Охотников, ни на улице.

Так кто же он, чёрт возьми, такой?

Вопросов у Кан Сорим становилось всё больше.

И в этот момент произошло нечто ещё более поразительное.

— Их стало больше?..

Клон, который был всего один, вдруг размножился до трёх.

Нет, пока она об этом думала, их стало шесть.

Нет, уже двенадцать.

Затем двадцать четыре.

А потом…

Выдернуть!

Глядя, как клоны множатся с каждой секундой, Кан Сорим выдернула когти.

Что, чёрт возьми, происходит?

Сбитая с толку, Кан Сорим нахмурилась.

— Слишком много клонов. Это значит, что его уровень далеко за 30-й…

«Клонирование», навык 30-го уровня.

Количество клонов, которое он создавал, было строго ограничено.

Это был естественный штраф за такую читерскую способность.

Конечно, был способ увеличить их число.

Нужно было повышать уровень и прокачивать сам навык.

— Какой у этого парня уровень? Какого чёрта, как он может призывать столько клонов?

Число клонов росло в реальном времени.

Глядя на их несметное количество, Кан Сорим задавалась вопросом.

Что это?

Кто он такой?

Как он может призывать столько копий?

Неужели его уровень выше 70-го?

Или 100-го?

Или ещё выше?

Тогда что означало то испуганное выражение лица?

Неужели он меня обманул?

Зачем?

С какой целью?

Чтобы я потеряла бдительность?

Или это просто игра?

Может, он просто хотел поиграть в "скрытого мастера"?

В голове у Кан Сорим роились вопросы.

Но она не могла просто стоять и думать.

Потому что, пока она размышляла, число клонов продолжало расти.

Рывок!

Кан Сорим ринулась вперёд.

Цель — оригинал.

Но теперь уже было невозможно понять, кто из них настоящий.

— Просто убью их всех.

Но Кан Сорим не сдавалась.

Пусть клонов и было много, это не имело значения.

Если убивать их без разбора, рано или поздно попадётся и оригинал.

И тогда она победит, сколько бы врагов ни было.

Вонзить! Рез! Хруст! Пронзить!

Кан Сорим обрушила на них шквал атак.

Один, два, три, четыре.

Куда бы ни устремлялись её когти, клоны, истекая кровью, падали на землю.

Конечно, они тоже сопротивлялись.

Но они не могли отразить её атаки и падали, как осенние листья.

Рез! Вонзить! Хруст! Пронзить!

Когти Кан Сорим носились по полю боя.

Пара розовых клинков, оставляя за собой длинные следы, металась туда-сюда, и это было по-своему красиво.

Словно танец.

Но его мощь никак нельзя было назвать красивой.

Ведь каждый раз, когда она взмахивала когтями, клоны, извергая фонтаны крови, падали замертво.

Вонзить! Рез! Хруст! Пронзить!

Одержимая, Кан Сорим, словно в трансе, размахивала когтями.

От этого страдали не только клоны, но и окружающий лес.

Толстые деревья, высокая трава и твёрдые, как сталь, камни были изрезаны её когтями.

Словно гигант в ярости царапал лес.

— Чёрт!

Но внутри у Кан Сорим всё кипело.

Причина была проста.

Клонов появлялось больше, чем она успевала убивать.

Убьёшь одного — появятся трое.

Убьёшь троих — налетят семеро.

Убьёшь семерых — набросятся почти двадцать.

Чем дольше она сражалась, тем хуже становилась ситуация.

Отскок!

Кан Сорим оттолкнулась от земли.

Но не вперёд.

Она отступила.

Она, которая, как чёрная пантера, всегда неслась только вперёд, впервые за весь экзамен взяла передышку.

— Что, чёрт возьми, происходит…

Оторвавшись от клонов, Кан Сорим огляделась.

Невероятно просторный лес.

И он был до отказа забит одинаковыми парнями.

Спереди, рядом с камнем, на дереве, у ручья — повсюду были его копии.

Сколько их здесь?

Точно не меньше тысячи, а то и больше.

От этого несметного числа у Кан Сорим слегка закружилась голова.

— Придётся признать.

Кан Сорим стиснула зубы.

Да, я признаю. Он силён.

Сначала она его презирала, но теперь не могла не признать его силу.

Пусть это и были слабаки-клоны, но призвать их больше тысячи — это действительно невероятно.

На такое не способен обычный Охотник.

— И всё же победа будет за мной.

Но Кан Сорим не сдавалась.

Хоть она и потратила много сил и маны, у неё ещё оставалось кое-что.

Сила воли.

Да.

У неё осталась сила воли.

Она не могла сдаться, пока не вонзит свои когти в сердце главы «Хванрён», убийцы её родителей.

Ни за что.

— Молниеносные когти.

Она мысленно произнесла название навыка.

В тот же миг её когти вспыхнули жёлтым светом.

Молниеносные когти.

Навык, который окутывал когти высоковольтным разрядом, делая их ещё более смертоносными.

У него было три дополнительных эффекта.

Увеличение урона.

Увеличение скорости атаки.

И, наконец, урон по площади.

То есть она становилась сильнее, быстрее и могла наносить урон нескольким врагам одновременно.

Рывок!

Тело Кан Сорим сорвалось с места.

«Ускорение» и «Молниеносные когти» в одном флаконе.

Благодаря этому она стала невероятно быстрой.

Настолько, что большинство не то что защититься, даже увидеть её не смогли бы.

Фззззз!

Стиснув зубы, Кан Сорим нанесла удар наэлектризованными когтями.

С единственным желанием — на этот раз точно убить его.

Тем временем в зрительном зале творился сущий ад.

Рёв толпы был таким, будто здесь шёл финал чемпионата мира.

Причина такого восторга была проста.

Битва Кан Сорим.

— Вау, что это, чёрт возьми, было? Я даже дышать забыл. Просто с ума сойти.

— И не говори. Я слышал, что Кан Сорим сильна, но не думал, что настолько. Её же глазами не уследить!

— Да не только скорость. Урон тоже невероятный. Камень размером с дом разлетелся вдребезги, будто его медведь когтями разодрал.

— Кан Сорим есть Кан Сорим. Сразу видно будущую первую ракетку. Ха, как бы нам заманить этого монстра в нашу гильдию?

Бой Кан Сорим, транслируемый на экранах.

Это было действительно нечто.

Урон, ловкость, точность.

Ни в одном из этих аспектов нельзя было найти изъяна.

Да, Кан Сорим — это сила.

Люди были глубоко впечатлены тем, что вживую наблюдают за битвой той, кто, без сомнения, станет следующей главой «Хванрён».

Но был и тот, кто привлекал к себе не меньше, а то и в несколько раз больше внимания.

Тот, кто сражался против Кан Сорим, — Ха Мину.

— Стоп, что это вообще такое? Он что, разбойник? А не маг? Странно. Он же до этого только магией пользовался.

— Понятия не имею. Но даже если он разбойник, это же бред. Претендент на экзамене использует клонов? Этому же на 30-м уровне учатся…

— Да дело не в самом навыке. Дело в их количестве! Сколько их там, чёрт возьми? Тысяча, не меньше! И они же до сих пор появляются!

— Кан Сорим из-за них ничего не может сделать. Клоны сами по себе слабые, но их так много, что она просто не успевает сориентироваться.

— Свихнуться можно. Ха Мину, кто он такой? Я уже офигел, когда он лес магией снёс, но это… это просто за гранью воображения.

— Вау, вот это да. Я думал, в этот раз будет сольное выступление Кан Сорим, а оказалось, нет. Нашёлся кто-то покруче.

— Откуда вообще такой парень вылез? Чем больше смотришь, тем загадочнее…

Скауты гильдий, пришедшие сюда за новичками, забыли о своей работе и приклеились к экранам.

Настолько невероятным было выступление Ха Мину.

Хо Йеын тоже была в шоке.

— Он сражается с той самой Кан Сорим. Нет, он её просто подавляет! Кто же ты такой, Мину-оппа? Чем ты вообще занимался до этого, чтобы обладать такой силой?

Клоны, заполнившие весь лес.

Глядя на эту армию, число которой явно перевалило за тысячу, она была поражена.

И она поняла.

Ха Мину… этот человек был далеко за пределами уровня обычного претендента.

Прошло около трёх часов с начала экзамена.

За это время число выбывших продолжало расти.

И я узнал об этом не по табло со счётом.

А по тому, что слишком уж часто натыкался на разбросанные по лесу трупы.

— Фу, какая мерзость…

Я шёл по лесу, морщась.

Дорога была усеяна телами.

Ужасно изуродованными телами.

Пробираясь между ними, я не мог не морщиться.

Я впервые в жизни чувствовал запах трупов.

«Хорошо, что я никого не убил».

Среди всего этого кошмара радовало одно — я ещё никого не убил.

Несмотря на страшное правило, что убийство на экзамене не наказывается, я не хотел никого лишать жизни.

И, к счастью, мне не пришлось сражаться с другими участниками.

Все, увидев мощь моей магии, разбегались.

«Только та девица была особенной».

Но нашлась одна, которая не сбежала.

Девушка с розовыми когтями.

Резкая, как дикая кошка, она, не сказав ни слова, набросилась на меня.

В её действиях не было ни капли колебания.

Словно она делала это на протяжении всего экзамена.

Её атаки были невероятно свирепыми.

Такие быстрые и мощные, что такой дилетант, как я, и увернуться-то не мог.

Она с лёгкостью рубила огромные деревья и твёрдые, как сталь, камни — этим всё сказано.

И всё же один раз я увернулся.

Конечно, это была чистая удача.

И я знал.

Это была моя последняя удача.

Но я не сдавался.

И в тот момент, когда она нанесла второй удар, я активировал его.

«Случайный выбор навыка».

— Я и представить не мог, что выпадет такое умение.

До сих R-S-P (Random Skill Pick) давал мне в основном атакующие магические навыки.

Поэтому я думал, что и в этот раз будет что-то похожее.

Но выпавший скилл полностью опроверг мои ожидания.

На этот раз R-S-P подарил мне не что иное, как «Клонирование».

«Думал, это провал».

Я решил, что мне выпал бесполезный навык.

Ведь в лотерее бывают не только выигрыши, но и проигрыши.

Но результат был иным.

«Клонирование» не было провалом.

Наоборот, это был джекпот.

И причина была проста.

Появилось невообразимое количество клонов.

Сначала один.

Потом трое.

Затем шестеро.

Потом двенадцать.

А потом ещё больше.

Столько, что они заполнили весь лес.

Благодаря этому я смог увернуться от атаки этой хищницы.

Поодиночке они были слабы, но толпой — сильны.

Десятки, сотни, а потом и тысячи моих клонов.

Мои точные копии окружили эту девицу с когтями и устроили ей групповое избиение.

"Но как она не сдаётся? Вот же упёртая баба."

И всё же она не сдавалась.

Она яростно сопротивлялась, даже окутав свои когти электричеством.

Словно одержимая.

Будь я на её месте, увидев тысячу клонов, я бы сразу отступил.

Это было бы самое разумное решение.

Но она не отступала ни на шаг.

Поистине чудовищная сила воли.

Спрятавшись среди своих многочисленных копий, я тихо покинул поле боя.

Чтобы оторваться от этой машины для убийств, которая кромсала моих клонов, другого способа не было.

Иначе она бы преследовала меня до самого ада.

"Они всё ещё дерутся. Невероятно. И навык, и эта девица."

«Клонирование», вызванное R-S-P, всё ещё действовало.

Я не видел этого напрямую, но по медленно убывающей мане понимал, что навык активен.

Хах, а что бы было, если бы мне не выпало "Клонирование"?

Превратился бы в шашлык и болтался бы на её когтях?

При мысли о свирепости этой девицы я невольно содрогнулся.

— Мы с ней точно ещё встретимся.

Я добьюсь успеха как Охотник.

Обязательно добьюсь и займу высокое положение.

Но таких, как я, по всему миру пруд пруди.

Невероятно сильных личностей.

И среди них, скорее всего, будет и эта девица с когтями.

Поэтому я был уверен.

Если я стану известным Охотником, мы с ней когда-нибудь снова встретимся.

Отойдя на приличное расстояние от поля боя, я отменил навык.

Чтобы охотиться на духов, мне нужно было снова крутить рулетку.

Была мысль, что девица с когтями может меня выследить, но я отошёл достаточно далеко, так что проблем быть не должно.

И вот, когда я снова начал охотиться на духов в лесу, возникла одна проблема.

Их стало гораздо труднее найти, чем в начале экзамена.

«Почему? Их что, всех перебили?»

Причина исчезновения духов была неясна.

Но я мог предположить одно.

Король Духов, в конце концов, тоже живое существо, и его способность призывать духов не безгранична.

Я слышал, что на поле боя вышло около трёхсот участников.

И они, скорее всего, как одержимые, истребляли духов.

Наверняка каждый убил как минимум по несколько десятков.

В такой ситуации неудивительно, что духи закончились.

«Хм-м, мне ещё немного не хватает».

Я убил около 80 духов.

Если для прохождения нужно 100, то я, скорее всего, уже в числе тех, кто прошёл.

Но я всё ещё чувствовал, что этого недостаточно.

Не зная, сколько убили другие, нельзя было просто так расслабляться.

«Но чтобы убить духа, его нужно сначала найти».

Но сколько бы я ни бродил, найти их было трудно.

Я заглядывал в каждый уголок, но тщетно.

Их число явно сократилось.

Но сидеть сложа руки было нельзя, так что я, продираясь сквозь густые заросли, бесцельно брёл вперёд.

И вот, пока я так бесцельно бродил в поисках духов…

— А? Что это?

Я оказался перед огромной «стеной».

Стена?

Откуда здесь стена?

Столкнувшись с чем-то неуместным для леса, я задрал голову.

— …!

И обомлел.

Это была не стена.

Это было… живое существо.

Огромное, как стена, живое существо.

— Так вот ты какой, Король Духов…

Существо, переливающееся всеми цветами радуги.

Глядя на него, я сразу понял, что это и есть тот самый знаменитый Король Духов.

Несравнимый по размеру и красоте с теми духами, что я встречал до этого.

Такими характеристиками мог обладать только он.

— Говорили, он порождает духов, да?

Я уставился на переливающегося всеми цветами радуги Короля.

Я точно слышал, что он их порождает.

Нет, призывает, вроде?

Ну, неважно.

— Но почему он их не призывает?

Я стоял перед Королём Духов, скрестив руки на груди, и размышлял.

Почему он вдруг перестал призывать?

У него закончилась мана?

Или он просто ленится?

А может, есть другая причина?

Я долго стоял и думал.

Как заставить его призвать большое количество духов?

— Хм-м, может, его легонько стукнуть?

В детстве у меня был старый радиоприёмник.

Он давно стоял в детском доме, был настолько старым, что только шипел и плохо ловил частоты.

И каждый раз воспитательница била по нему кулаком.

Говорила, что технику нужно бить, чтобы она слушалась.

И самое смешное, что после этого радио начинало работать.

Словно ему и впрямь нужна была взбучка, чтобы прийти в себя.

Почему-то…

Мне вспомнился тот случай.

Радио, которое казалось сломанным, но после хорошего удара начинало работать как ни в чём не бывало.

Может, поэтому?

У меня возникло непреодолимое желание легонько стукнуть Короля Духов.

— Ну, проблем же не будет, верно? Говорили, он специализируется на защите.

Я слышал, что у Короля Духов нет атакующих способностей, но зато невероятно мощная защита.

Поэтому, если я его немного ударю, ничего страшного не случится.

А кто знает?

Может, после одного удара он, как то сломанное радио, снова начнёт призывать духов пачками?

Решение было принято, и я немедленно приступил к действию.

«Случайный выбор навыка!»

Я тут же активировал свой S-ранговый скилл.

Привычно появился игровой автомат.

Такой же яркий, как и сам Король Духов. Он снова начал быстро вращаться.

Би-ри-ри-ри-рик!

Я с напряжением ждал, пока он остановится.

Через мгновение автомат, издав чистый, звонкий звук, выплюнул навык.

[Железный кулак]

Название выпавшего навыка было «Железный кулак».

Железный кулак…

Неплохо.

Я хотел лишь слегка ударить Короля Духов, как то радио.

Мол, очнись и прекрати дурака валять.

И в такой ситуации «Железный кулак» казался не таким уж и плохим вариантом.

Выглядел не слишком мощным, да и ударить кулаком — то, что нужно.

Именно в этот момент.

Ку-гу-гу-гу-гу!

Странный звук, и моя рука начала раздуваться.

Сначала она была размером с арбуз, а потом стала размером с микроавтобус.

Мой кулак стал огромным, как у персонажа из мультфильма.

«О, так этим нужно размахнуться?»

Невероятно огромный и почерневший, как железо, кулак.

Так вот что такое "Железный кулак".

Отлично.

Я медленно отвёл свой гигантский кулак назад.

Поскольку это был мой навык, с управлением проблем не возникло.

— Получи щелбан и приди в себя.

С этими словами я размахнулся.

В тот же миг огромный кулак с невероятной скоростью устремился вперёд.

Словно пушечное ядро.

«Что? Что такое? Я же легонько размахнулся!»

Вопреки моим намерениям, почерневший мега-кулак стремительно полетел по прямой.

И…

КВА-ГА-А-А-А-АН!

С чудовищной силой врезался в Короля Духов.

Лес затрясся, земля заходила ходуном.

Грохот, словно от взрыва ядерной бомбы, прогремел, как раскат грома.

Вмятина!

Но самым поразительным было то, что в огромном теле Короля Духов образовалась глубокая вмятина.

Нет, ну что такое.

Я же не хотел так сильно бить.

Почему такой урон?

Я же хотел просто привести его в чувство…

— КИ-Э-Э-Э-Э-Э-ЭК!

Именно в этот момент.

Король Духов, до этого неподвижный, как здание, издал оглушительный визг.

Звук, словно в уши вонзают шило.

Я инстинктивно зажал уши и уставился на него.

Ситуация развивалась совсем не так, как я планировал.

Па-ба-ба-ба-бат!

Радужная поверхность Короля Духов начала бешено мигать, как неоновая вывеска.

Его тело тряслось, словно внутри началось землетрясение.

Что происходит?

Что сейчас будет?

Только бы ничего серьёзного.

Пока я об этом думал…

Б-У-У-У-У-УМ!

Огромное тело Короля Духов лопнуло, как воздушный шарик.

Рю Чжинтэ, начальник отдела по управлению Охотниками.

Вернувшись в свой кабинет, он неотрывно сверлил взглядом монитор.

— Ха Мину…

Ха Мину.

Тот самый, кто превратил испытательную комнату в руины.

Рю Чжинтэ, заинтригованный его загадочной силой, навёл о нём справки.

Нужно было собрать всю информацию о Ха Мину, прежде чем предлагать ему вступить в секретную организацию «Стражи».

Но…

— Да кто он, чёрт возьми, такой? В его прошлом нет ни единой зацепки, связанной с Охотниками!

Рю Чжинтэ нахмурился.

В прошлом Ха Мину не было ни слова об Охотниках.

Лишь записи о том, что с двадцати лет он перебивался случайными заработками.

Если бы в его биографии был хоть какой-то пробел, можно было бы что-то предположить, но и пробелов не было.

Только следы отчаянной борьбы за выживание сироты, выросшего без родителей.

«Он работал и одновременно был Охотником?»

Эта мысль пришла сама собой.

Но он тут же отбросил её.

Причина была проста.

В этом не было никакого смысла.

Деятельность Охотника хоть и опасна, но гарантирует высокий доход.

Это работа с несравнимо более высокой добавочной стоимостью, чем сортировка посылок, работа официантом или даже управляющим отелем.

В такой ситуации пробуждённому не было никакого резона тратить время и силы на обычную работу.

А уж такому выдающемуся пробуждённому, как Ха Мину, — и подавно.

«Он намеренно скрывал свою личность?»

Мысль пошла в другом направлении.

Он выдвинул гипотезу, что Ха Мину всё это время намеренно скрывал, что он пробуждённый.

Но и это было непонятно.

Зачем скрывать?

В наше время, когда Охотники пользуются высочайшим уважением, зачем?

Конечно, можно было жить, скрывая своё пробуждение.

Даже если тебе повезло получить благословение, ты не обязан становиться Охотником.

«Тогда почему он вдруг решил сдать экзамен на лицензию?»

Внезапно передумал?

Почему?

По какой причине?

Не в силах понять мотивы Ха Мину, Рю Чжинтэ чувствовал, как его мысли путаются в тугой узел.

Дверь с грохотом распахнулась!

В этот момент в кабинет без стука ворвался один из сотрудников.

Рю Чжинтэ, думавший о Ха Мину, метнул на него свирепый взгляд.

— В чём дело? Почему вы врываетесь в мой кабинет без стука?

— Простите, простите! Слишком срочное дело, я не успел сообразить!..

Сотрудник, задыхаясь, ответил с побагровевшим лицом.

Дело и вправду было срочным — он едва мог перевести дух.

— Что? Что случилось?

Рю Чжинтэ убрал руку с мыши.

Он подумал, что если дело окажется пустяковым, этого сотрудника ждёт суровое наказание.

— Беда, начальник! Экзамен на подтверждение боевых способностей прерван!

— Что? Что это значит?

Рю Чжинтэ вскочил на ноги.

Этот экзамен был одним из важнейших мероприятий, за которые отвечал его отдел.

И он прерван?

Для Рю Чжинтэ, ответственного за экзамен, это было как гром среди ясного неба.

— Прерван?! Почему?! По какой причине?!

— К-Король Духов уничтожен!

— Что? Король Духов? Почему он уничтожен? Что, чёрт возьми, случилось? Неужели он взорвался от перегрузки, призывая духов?

Король Духов был ядром экзамена.

Ведь именно за убийство призванных им духов начислялись очки и выдавались лицензии.

И этот самый Король уничтожен?

Что за бред?

Почему он уничтожен?

За всё время проведения экзаменов он ни разу не был уничтожен, так почему сейчас?

Неужели он так устал призывать духов, что самоуничтожился?

Но разве Король Духов был способен на такое?

— Н-нет. Похоже, его уничтожил один из участников.

— Что? Участник? Это вообще возможно? Чтобы пробуждённый уровня претендента уничтожил Короля Духов?

— Мы и сами не могли поверить. Но всё заснято на камеру, так что пришлось поверить. Его точно уничтожил участник. Видеозапись имеется.

— Нет, ну что за…

Рю Чжинтэ не мог поверить словам сотрудника.

Да и как тут поверишь?

Претенденты ведь слабые.

Потому они и «претенденты».

И такой слабак уничтожил Короля Духов?

В это было невозможно поверить.

«Но он же не может врать…»

Сначала Рю Чжинтэ подумал, что сотрудник лжёт.

Уж слишком невероятным было то, что он говорил.

Но врать ему не было смысла.

Зачем?

Чтобы получить выговор или быть уволенным?

«Значит, это правда? Король Духов действительно уничтожен? Ха, и что теперь делать? Если я провалю аттестацию, то кресло главы Ассоциации достанется "ей"…»

Встревоженный, Рю Чжинтэ стиснул зубы.

Прерывание экзамена было для него огромной проблемой.

Если он провалит такое важное мероприятие, вся ответственность ляжет на него, и тогда он завалит аттестацию, уступив пост главы Ассоциации своему конкуренту.

«Нет. Нельзя этого допустить. Место главы — моё».

Нельзя.

Ни в коем случае.

Он не мог уступить этот пост.

Сколько лет он пахал как собака, чтобы его занять?

Почему он работал без выходных?

Зачем, чёрт возьми, он терпел все прихоти этого привередливого главы Ассоциации?

«Нового Короля Духов сейчас не достать…»

Рю Чжинтэ пытался найти выход.

Лучшим решением было бы, конечно, привезти нового Короля.

Но это было невозможно.

Короли Духов — чрезвычайно редкие монстры.

В такой ситуации быстро найти замену и возобновить экзамен было нереально.

Значит, нужен был другой способ.

— Эй, сколько времени прошло с начала экзамена?

— Около трёх часов.

— Значит, экзамен уже подходил к концу?

— Да. По плану, он должен был закончиться в течение часа.

— Хм-м…

Рю Чжинтэ замолчал.

С серьёзным лицом он обдумывал, как разрулить ситуацию.

— Тогда поступим так.

— Как именно?

— Прерываем экзамен и подводим итоги по текущим очкам. Верхние 10% получают лицензию.

Рю Чжинтэ принял непростое решение.

Подсчитать текущие очки и на их основе определить, кто прошёл, а кто нет.

Конечно, это было нарушением правил, и ничего хорошего в этом не было.

Но было ли это решение необоснованным? Нет.

Экзамен и так подходил к концу, и расстановка сил была уже примерно ясна.

А главное, раз экзамен закончился для всех одновременно, то это было не так уж и несправедливо.

— Понял, начальник. Я тоже думаю, что это лучший вариант.

— Хорошо, иди. Если что-то случится, сразу же свяжись со мной.

— Ах да, начальник.

— Что ещё?

Рю Чжинтэ, уже собиравшийся сесть, посмотрел на сотрудника.

— Что делать с участником, который уничтожил Короля Духов и прервал экзамен?

При этом вопросе Рю Чжинтэ на мгновение задумался.

Вообще-то, стоило бы проявить интерес к тому, кто уничтожил Короля.

Возможно, даже протестировать его как кандидата в «Стражи».

«Ха Мину мне достаточно. Другие не нужны».

Но Рю Чжинтэ решил не проявлять интереса.

«Стражи» — элитный отряд, и место в нём уже было зарезервировано для Ха Мину.

— Проверил, что это за тип?

— Да, проверил.

— И кто он? Кто-то важный? Может, у него есть связи?

И всё же Рю Чжинтэ решил навести справки.

Если этот парень — чей-то родственник или протеже, с ним нужно быть осторожнее.

— Нет. В семье нет Охотников, и никаких особых связей тоже. Судя по тому, что он из детдома, знакомств у него тоже нет.

— Что? Так это какой-то мусор? Ладно, действуй по правилам. Это же почти то же самое, что и мошенничество.

В правилах экзамена не было пункта об уничтожении Короля Духов.

Но Рю Чжинтэ расценил это как мошенничество и приказал действовать по уставу.

Ведь уничтожение Короля — это, по сути, намеренный срыв экзамена.

— Да, понял. Тогда, согласно правилам, очки участника номер 119, Ха Мину, будут аннулированы, он будет дисквалифицирован, а также отстранён от участия в экзаменах на три года.

Сказав это, сотрудник собрался выйти из кабинета.

И тут.

— П-подожди! Что ты сказал?!

Рю Чжинтэ, уже собиравшийся сесть, в панике вскрикнул.

Он, в отличие от своего обычного величественного вида, тупо моргал.

Он только что услышал нечто шокирующее.

— Что?

— Ч-что ты только что сказал?

— Я сказал, что его очки будут аннулированы, а участие в экзаменах приостановлено на три года…

— Нет, до этого! Что ты сказал до этого?!

Сотрудник, не понимая, в чём дело, ответил:

— Участник номер 119, Ха Мину?

— Х-Ха Мину? Это действительно Ха Мину? Тот, кто разнёс Короля Духов, — это Ха Мину?

— А, да. Это он…

Сотрудник ответил с растерянным видом.

Но ещё больше был потрясён Рю Чжинтэ.

Он был в шоке от того, что именно Ха Мину уничтожил Короля.

«И испытательную комнату разнёс, и Короля Духов уничтожил — всё это Ха Мину?»

Рю Чжинтэ, стоя столбом, издал нервный смешок.

Ха Мину, который крушит всё на своём пути.

Его действия были настолько шокирующими, что вызывали смех.

После того как мой «Железный кулак» заставил Короля Духов лопнуть, как воздушный шарик, экзамен был немедленно прекращён.

Участники вышли с поля боя и собрались в холле.

Они, сбившись в кучки, перешёптывались.

Обсуждали, из-за чего прервали экзамен.

Ведь они, будучи на поле, не знали, что произошло.

Конечно, были и те, кто примерно догадывался.

Скауты гильдий.

Они смотрели на меня и шептались.

Похоже, они наблюдали за моим экраном в зрительном зале.

— Это же тот парень, что уничтожил Короля, верно?

— Да. Участник 119, Ха Мину. Нет, ну как он это сделал? Этим странным кулаком?

— Это точно был навык бойца. Ха, да кто он, чёрт возьми, такой? Не маг, не разбойник, и не боец.

— Этот Ха Мину на голову выше Кан Сорим. Нет, на несколько голов. Это точно.

— Конечно, на несколько. Он же заставил Кан Сорим плясать под свою дудку с этими клонами. Такой талант… но страшно даже подойти…

Люди смотрели на меня со смесью разных чувств.

В их глазах читалось благоговение.

Они восхищались, но боялись подойти.

Но, несмотря на такую высокую оценку, на душе у меня было паршиво.

«Чёрт. Да кто ж знал, что он от одного удара лопнет».

Я не собирался уничтожать Короля.

Я просто хотел дать ему щелбан, чтобы он выплюнул побольше духов.

Как по тому сломанному радио.

Но от одного «Железного кулака» он взорвался.

Так глупо.

И из-за этого прервали экзамен.

«Вот чёрт, опять я влип».

Опять я всё испортил.

Разнёс испытательную комнату, а теперь ещё и завалил экзамен.

Чувство полного провала.

Ха, что же делать?

А если меня теперь накажут?

Тревога охватила меня с головой.

— Мину-оппа!

В этот момент ко мне подбежала Хо Йеын.

— Йеын.

— Ты молодец, оппа.

— Ты видела?

— Да. От начала и до конца. Оппа, как ты вообще умудрился уничтожить Короля Духов?

— Ха, я и сам не знаю. Йеын, что мне теперь делать? Меня же дисквалифицируют, да? Я же не нарочно.

Я потёр виски.

Я не ныл.

Просто хотел сказать, что у меня не было злого умысла.

Хотя что толку говорить об этом Хо Йеын.

— Ну… я и сама не знаю. Никогда не слышала, чтобы Короля Духов уничтожали…

— Правда? Но ведь в правилах нет пункта о том, что его нельзя уничтожать, верно?

— Это так. Но такого правила и быть не может. Ведь претендент в принципе не способен его уничтожить… — с сочувствием сказала Хо Йеын. — Оппа, давай просто подождём. Ассоциация проведёт совещание и что-нибудь объявит.

— Ладно. А что будет в худшем случае? Кроме дисквалификации, есть другие наказания?

— Я точно не знаю, но в худшем случае это могут счесть за мошенничество и приостановить твоё право на сдачу экзамена.

— Приостановить? И на сколько?

— На три года…

Три года.

Шок.

Это была целая вечность.

«Чёрт. Зачем я его трогал».

Сожаление.

Зачем я его трогал?

Надо было просто оставить его в покое.

Просто ждать, пока появятся духи.

Зачем я полез к нему и всё испортил?

— Хаа…

Вырвался вздох.

Будущее казалось беспросветным.

Что же делать?

Я же сказал Директору, что вернусь с успехом.

Ради того, чтобы стать Охотником, я даже бросил хорошую работу в отеле.

«А что подумает Сон Даён?»

Если моя бывшая, Сон Даён, узнает об этом, что она подумает?

Что правильно сделала, что бросила меня?

Будет смеяться над этим вместе с сыном главы «Хванрён»?

Чёрт.

Я не хочу этого видеть.

Я в отчаянии провёл рукой по волосам, представляя себе этот ужасный сценарий.

— Эй.

В этот момент.

Пока я предавался унынию, кто-то подошёл и заговорил со мной.

Кто ещё.

Голова и так раскалывается.

Я с раздражением повернул голову.

Там стояла незнакомая девушка.

— А вы всё-таки не умерли.

Что за бред?

Я нахмурился и посмотрел на неё.

— …!

И, узнав её, вздрогнул.

Девушка с короткими волосами, которая подошла ко мне…

Это была та самая «девица с когтями», которая пыталась убить меня на экзамене.

Девица с когтями.

Та, с которой я столкнулся в лесу.

Та, что бросилась на меня, чтобы убить, с окровавленными когтями наперевес.

Та, что не отступила даже перед тысячью моих клонов.

Эта самая девушка подошла ко мне и заговорила.

— Вы… та самая девица с когтями?

И всё же я спросил.

Она ли это.

Та ли это безумная кошка, что пыталась меня убить.

— Девица с когтями… Похоже, именно так вы меня и запомнили.

Девушка с короткими волосами, та самая, усмехнулась.

Я, пойманный с поличным, неловко шевельнул губами, и она продолжила:

— Прозвища в сторону. Ответьте на один вопрос. Кто вы, чёрт возьми, такой?

— Что значит «кто я такой»?

— Хватит притворяться. Вы, будучи простым претендентом, призвали клонов. И не одного-двух, а столько, что они заполнили весь лес. Я и спрашиваю, кто вы такой, раз смогли использовать такой невероятный навык.

— И какого ответа вы ждёте?

— Какого ещё? Из какой гильдии вас прислали натаскиваться? «Чхончхон»? «Каон»? «Аврора»? Или, может, «Хванрён»?

Она давила на меня, словно следователь из убойного отдела.

Словно ответ уже был готов, и ей нужно было лишь моё признание.

Но я не мог дать ей тот ответ, которого она хотела.

«Что? "Чхончхон"? "Каон"? "Аврора"? Что это вообще такое? Ну, "Хванрён", допустим, я знаю…»

Причина была проста.

Я понятия не имел, что это за «Чхончхон», «Каон» и «Аврора».

Конечно, по тону я мог догадаться, что это какие-то крупные гильдии.

Но я не был их воспитанником.

А уж тем более не из «Хванрён».

— Простите, госпожа Кан Сорим?

В этот момент в разговор вмешалась стоявшая рядом Хо Йеын.

— Вы кто?

— Я… знакомая этого человека. То есть Мину-оппы. А ещё я ваша поклонница.

— И что с того?

Девушка с когтями, которую, оказывается, звали Кан Сорим, ничуть не удивилась, услышав про поклонницу.

Хм, привыкла, значит? Похоже, у неё не только выдающиеся способности, но и известность.

Я размышлял об этой девушке, слушая, что скажет Хо Йеын.

— Прежде всего, я видела ваше выступление на экзамене. Вы действительно невероятно сильны, как и говорят.

— Спасибо. Так когда вы перейдёте к делу?

— Прямо сейчас. Говоря без обиняков, Мину-оппа не состоит ни в какой гильдии.

Хо Йеын встала рядом со мной, словно мой личный адвокат.

— Не состоит в гильдии? Тогда где? Может, он Охотник из-за границы?

— Нет. Оппа на данный момент нигде не состоит. Он, как и вы, госпожа Кан Сорим, пришёл на этот экзамен, чтобы получить лицензию. Он обычный претендент.

— Обычный претендент? Это вообще возможно?

— Не верится, правда? Мне и самой не верится. Но верим мы в это или нет, факт остаётся фактом. Ещё совсем недавно Мину-оппа был непробуждённым и занимался обычной работой. И пробудился он совсем недавно.

— Совсем недавно? Это правда? — спросила меня Кан Сорим, смерив взглядом, полным подозрения. Она явно не верила словам Хо Йеын.

— Да, это так. Не прошло и месяца с момента пробуждения. Нет, даже двух недель.

— Не может быть. Вы что, издеваетесь надо мной?

— Не думаю, что у нас есть причины издеваться. Да и отношения у нас не те.

— Ха-а… — Кан Сорим раздражённо выдохнула. Она посмотрела в потолок, о чём-то подумала, а затем снова обратилась ко мне. — Хорошо. Сделаем сто шагов назад и предположим, что это так. Предположим, вы — обычный претендент, который пробудился совсем недавно.

— Это не предположение, а факт.

— Как бы то ни было. Тогда почему вы избегали боя со мной на экзамене?

— Избегал? О чём вы?

— Опять собираетесь лгать? Вы же отвлекли меня клонами и сбежали. А когда оторвались, отменили навык. Если это не избегание боя, то что? С такими-то способностями вы вполне могли бы мне противостоять.

Вполне мог противостоять, значит.

Кан Сорим, похоже, действительно так думала.

«Ну… в этом я не уверен».

Но с моей точки зрения всё было не так однозначно.

Призвать тысячу клонов — это, конечно, круто, но их боевая мощь была такой же, как у меня, то есть они были невероятно слабы.

Всё, на что они были способны, — это тянуть время, используя своё количество как живой щит.

И в такой ситуации противостоять этой одержимой Кан Сорим?

Это было весьма сомнительно.

«Она думает, что у меня есть и другие навыки такой же мощи».

Причина, по которой она так думала, была проста.

Она, очевидно, считала, что у меня в арсенале есть несколько умений, сравнимых по силе с «Клонированием».

Но это было не так.

У меня был всего один навык — «Случайный выбор», и я не мог использовать его постоянно.

Вероятность того, что мне снова выпадет «Клонирование», была близка к нулю.

Поэтому я и отвлёк её клонами, а сам поспешно ретировался.

В ситуации, когда мощь навыка абсолютно случайна, вступать в открытый бой с таким монстром, как Кан Сорим, было нельзя.

«Нельзя говорить ей правду».

Но и выкладывать ей всё как на духу я не мог.

Раскрывать свои слабости перед другим Охотником — это безумие.

Это не просто уронит мою ценность, но и поставит под угрозу мою жизнь.

— Это так. Сила для боя у меня, конечно, была. Но я не хотел сражаться, — сказал я, стараясь сохранять максимально невозмутимое выражение лица, в то время как в голове лихорадочно искал способ избавиться от неё, не показав себя слабаком.

— Не хотели сражаться? Почему? Победив меня, вы бы увеличили свои шансы на первое место, не так ли?

— Это так. Но этот экзамен не из тех, где для победы нужно обязательно сражаться.

— Что вы имеете в виду? — склонила она голову набок.

— Если бы для победы нужно было побеждать противников, я бы сражался в полную силу. Но на этом экзамене нужно охотиться на духов, а не на других участников. Поэтому я и избежал ненужной битвы. Ведь в драке я мог случайно ранить или убить вас.

— Убить меня? Поэтому вы избегали боя? Потому что боялись случайно меня убить? — повысила голос Кан Сорим. Похоже, мои слова, в которых сквозила уверенность в победе, её задели.

— Да.

Я сказал это с непроницаемым лицом.

Внутри всё сжималось от страха, что она раскусит мой блеф, но я старался сохранять хладнокровие.

Покажешь слабость — и тебе конец.

— …Не смешите меня, — сказала вдруг Кан Сорим с побагровевшим лицом.

— Что?

— Не смешите меня, говорю. Вы избежали боя, потому что испугались. Нет, вы просто струсили и сбежали от меня.

— О чём вы?

— А разве не так? Если бы у вас была сила убить меня, вы бы давно это сделали. Все пробуждённые на этом экзамене так и поступают. Но вы этого не сделали. Почему? Очевидно, потому что у вас не было на это сил. Или, может, смелости не хватило. Я неправа?

— Да что за…

Её напор застал меня врасплох.

Что с этой девицей?

Почему она так завелась?

Её пренебрежительный тон начал меня раздражать.

Но она не дала мне и слова вставить.

— Какое разочарование. Я так обрадовалась, когда наконец встретила сильного противника. Вы, наверное, из богатой семьи, где вас натаскивали частные репетиторы? В жизни не знали никаких трудностей. Потому и образ мыслей у вас такой жалкий и слабый. Разве не так?

— Послушайте, что за…

— Скажу честно. На поле боя я думала, что вы на голову выше меня. Но теперь я вижу, что ошибалась. Всё, на что вы способны, — это отвлечь клонами и сбежать.

— Да нет же, послушайте…

— Я не хочу слышать оправданий. Отговорки того, у кого нет ни способности, ни желания, ни смелости атаковать, — это просто скучно. Можете и дальше так всю жизнь прятаться, пока не уйдёте на покой. Благодаря своим знатным родителям с голоду вы точно не умрёте.

Кан Сорим набросилась на меня, как рассерженная кошка.

Да что с ней такое?

Почему она такая агрессивная?

У неё что, комплекс неполноценности?

Почему она так реагирует?

Это было просто абсурдно.

Мне хотелось возразить, настолько это было несправедливо.

Я не из богатой семьи и уж точно знаю, что такое трудности.

— Ассоциация Охотников информирует.

В этот момент.

Когда я уже собирался возразить ей, ожили динамики, установленные под потолком холла.

Похоже, Ассоциация собиралась сделать объявление.

Люди, до этого перешёптывавшиеся, замолчали.

И я, и Хо Йеын, и Кан Сорим — все мы замолчали и посмотрели наверх.

Чтобы услышать, что будет с прерванным экзаменом.

— Прежде всего, о причине прекращения экзамена. Суть экзамена заключается в охоте на духов, которых призывает Король Духов. Однако в связи с беспрецедентной ситуацией, а именно уничтожением Короля Духов…

Ассоциация объявила, что экзамен прерван из-за уничтожения Короля.

Что было вполне логично.

Раз тот, кто призывает духов, уничтожен, продолжать экзамен было бессмысленно.

Претенденты и их близкие, узнавшие об этом только сейчас, начали недоумённо перешёптываться.

Кан Сорим тоже выглядела озадаченной.

— Король Духов уничтожен? — пробормотала она, нахмурившись. Похоже, она не знала причины.

Что, в общем-то, неудивительно.

Она ведь тоже была на экзамене, а сразу после него была занята тем, что отчитывала меня.

— В связи с этим беспрецедентным случаем Ассоциация Охотников провела долгое совещание и приняла непростое решение.

Суть длинной и витиеватой речи была проста.

Раз экзамен и так подходил к концу, они решили подвести итоги по очкам, набранным на момент уничтожения Короля, и засчитать прохождение верхним 10%.

Шум-гам.

Реакция толпы разделилась.

Те, у кого было мало очков, были разочарованы. Те, у кого много, — ликовали.

Я был из последних.

Конечно.

Я убил около 80 духов.

Я не хотел пересдавать экзамен после всех этих мучений.

Кстати, а меня не накажут за уничтожение Короля?

Для меня это, конечно, было бы хорошо, но всё же странно.

Как ни крути, я устроил крупную аварию.

— А теперь мы объявим рейтинг и список прошедших экзамен.

Началось объявление.

Я слышал, что сегодня было чуть больше 300 участников.

Если проходят верхние 10%, значит, счастливчиков будет около 30.

«Пожалуйста…»

В наступившей тишине я мысленно молился.

Пожалуйста, пусть я пройду.

Мне не нужно высокое место, лишь бы попасть в список.

Под эти мои молитвы и началось долгожданное объявление.

Перед объявлением результатов в холле, где собрались сотни людей, повисла тишина.

Все внимание было приковано к предстоящему объявлению.

— 33-е место, 44 духа, участник номер 281, Ким Санман!

33-е место.

Едва было объявлено самое низкое из проходных мест, как посреди холла раздался восторженный крик.

— Ура-а-а-а! Мама, я прошёл! Я прошёл!

Парень, прыгая от радости, обнимался с людьми, похожими на его родителей.

Без сомнения, это и был тот самый Ким Санман.

«Надо же, какая радость».

Я, конечно, слышал, что Охотник — популярная профессия.

Но, увидев своими глазами этот момент, я ощутил нечто новое.

А если бы у меня были родители, они бы так же радовались?

Пока я предавался этим мыслям, объявление продолжалось.

32-е место.

31-е.

30-е.

29-е.

Список зачитывали в обратном порядке, и с каждым новым именем в толпе раздавались радостные возгласы.

Конечно, были и те, кто, не сдержавшись, плакал от разочарования, и те, кто бросал на счастливчиков завистливые взгляды.

Мир Охотников — это ведь тоже человеческое общество.

А зависть — обычное человеческое чувство.

Правда, от неё ничего не менялось.

Завидуй не завидуй, а проигравший остаётся проигравшим.

— 14-е место, 62 духа, участница номер 177, Ли Юджон!

Услышав своё имя, девушка, предположительно Ли Юджон, издала пронзительный визг: «Кья-я-я-я-я!».

Звук, сравнимый с криком дельфина, ударил в потолок.

Похоже, она была очень счастлива.

Объявление продолжалось.

13-е.

12-е.

11-е.

Наконец, дело дошло до первой десятки, и в глазах тех, кто ещё ждал, застыло напряжённое ожидание.

Борьба за верхние строчки рейтинга, казалось, сделала атмосферу ещё более гнетущей.

Конечно, разницы между 1-м и 33-м местом не было.

Меня самого рейтинг не волновал.

Но, похоже, для них это было не так.

«Наверное, всё из-за гильдий».

Причина, по которой они так цеплялись за рейтинг, была, скорее всего, в гильдиях.

Высокое место на экзамене — это весомое достижение, которое, без сомнения, поможет в будущем попасть в хорошую гильдию.

А хорошая гильдия — это слава и богатство.

Так, среди радости и отчаяния, объявление продолжалось.

8-е место.

7-е.

6-е.

5-е.

4-е.

Под отчаянные молитвы людей было объявлено и четвёртое место.

И теперь, как в олимпийском финале, оставалось объявить лишь три призовых места.

— 3-е место, 72 духа, участник номер 21, Чэ Хансоль!

Едва было объявлено третье место, как стоявший неподалёку блондин подпрыгнул и закричал от радости.

Наверное, это и был Чэ Хансоль.

Занять третье место в двадцать с небольшим лет…

У этого парня было большое будущее.

Так или иначе, осталось объявить лишь 1-е и 2-е места.

Моё имя, с моими примерно 80-ю духами, ещё не прозвучало.

Я повернул голову.

«Кан Сорим».

Девица с когтями.

Её имя тоже ещё не назвали.

Наши взгляды встретились.

Честно говоря, мне было плевать на рейтинг.

Но, похоже, ей — нет.

Взгляд!

Она смотрела на меня с вызовом.

Словно говоря: «Победа будет моей».

Под взглядами претендентов, их близких, скаутов гильдий и Хо Йеын, раздался голос из динамиков.

— Второе место!..

Мне было искренне наплевать на рейтинг.

1-е, 2-е, 33-е — неважно.

Всё, что мне нужно, — это лицензия Охотника.

Только за ней я и пришёл.

— Фух…

И всё же, когда дело дошло до определения первого места, сердце забилось чаще.

Наверное, у Кан Сорим оно колотилось ещё сильнее.

Она ведь поставила на это всё.

В холле повисло невероятное напряжение.

И вот, когда все затаили дыхание, было объявлено второе место.

— Второе место, 84 духа, участник номер 119, Ха Мину!

Второе место.

Серебряная медаль досталась мне.

Только тогда люди выдохнули.

Ведь раз объявлено второе место, значит, и первое уже определено.

Шум-гам.

Люди начали перешёптываться, глядя на меня.

Похоже, их удивляло, что никому не известный я занял второе место.

Тем временем Кан Сорим, чья победа была предрешена…

— Есть! — тихо, чтобы никто не услышал, выдохнула она.

Увидев это, я усмехнулся.

Надо же, как она рада.

Чик!

После объявления второго места из динамика послышался лёгкий треск.

Осталось последнее объявление.

Люди ждали его уже с более расслабленными лицами.

Победитель был уже известен.

— Первое место, 92 духа, участница номер 84, Кан Сорим!

Уголки губ Кан Сорим, до этого всегда непроницаемой, поползли вверх.

Она даже посмотрела на меня с выражением «видишь?».

«Ха-ха, забавно».

Я не подал виду, но внутри усмехнулся.

Эта девушка, похожая на ангела смерти, радовалась победе, как ребёнок, и это было по-своему мило.

— Поздравляю, Мину-оппа! Нет, теперь мне стоит называть вас Охотник Ха Мину? — поздравила меня Хо Йеын.

Я поблагодарил её.

«Я стал Охотником».

Радость.

Грудь горела.

От осознания того, что я теперь официальный Охотник, на душе стало волнительно.

И то, что я прошёл, несмотря на все устроенные мной катастрофы, казалось настоящим чудом.

После того как объявление закончилось, люди задвигались.

И самыми активными из них были, конечно же, скауты гильдий.

— Здравствуйте, Охотник Кан Сорим. Я Сон Ёнджин, начальник отдела из гильдии «Исан».

— Охотник Кан Сорим, поздравляю! Я Ли Джуён из гильдии «Роял». Могу я поговорить с вами минутку?

— Гильдия «Чинсон»! У нас для вас отличное предложение, не уделите ли нам немного времени? Мы предложим вам лучшие условия!

Скауты, словно мухи, облепили Кан Сорим.

Их намерения были ясны.

Завербовать её и обеспечить процветание своей гильдии.

Конечно, ко мне тоже подошло несколько человек.

Их, вероятно, можно было разделить на две категории.

Те, у кого не было шансов завербовать Кан Сорим, и те, кто видел, как я уничтожил Короля Духов.

По правде говоря, их было всего человек пять.

По сравнению с толпой вокруг Кан Сорим — одна десятая.

Может, поэтому?

Кан Сорим, встретившись со мной взглядом, усмехнулась.

«Ну что?» — словно говорила она.

«Ну что, съел? Вот она, разница между нами. Сколько бы у тебя ни было клонов, без реальной силы атаки ты — ничто».

«Думай что хочешь».

Мне, конечно, было плевать на её провокации.

Большое количество скаутов не всегда означает что-то хорошее.

Конечно, это поможет выбить себе зарплату повыше, но условия, которые я искал, были иными.

А главное, я не собирался участвовать в её играх с комплексами.

Поэтому я уже собирался изложить свои условия этим пятерым скаутам.

— Ассоциация Охотников информирует.

В этот момент.

Казалось бы, закончившееся объявление зазвучало снова.

И я, и все остальные снова обратили на него внимание.

— Участник номер 119, Ха Мину, просьба пройти в здание отдела по управлению Охотниками.

Объявление было для меня.

Почему?

Зачем я им понадобился?

«Зачем меня вызывают?»

Я задавался этим вопросом.

И, словно прочитав мои мысли, объявление тут же дало ответ.

— Повторяем. В связи с уничтожением Короля Духов на прошедшем экзамене, для обсуждения данного инцидента, участник номер 119, Ха Мину, просьба немедленно явиться в здание отдела по управлению Охотниками.

Причина была проста.

Они собирались призвать меня к ответу за то, что я уничтожил Короля и прервал экзамен.

«Ха, а я-то думал, пронесло».

Вырвался вздох.

Думал, всё обойдётся, а они всё-таки решили меня наказать.

Чёрт.

Какое наказание они мне готовят?

Неужели аннулируют прохождение?

А может, ещё и лишат права на сдачу экзамена?

Именно в этот момент.

— Что? Короля Духов уничтожил человек? Он не сам взорвался?

— С ума сойти. Его что, можно было уничтожить? Да ещё и претенденту? Это вообще реально?

— Этот Охотник Ха Мину, кто он такой? Что он за человек, раз смог уничтожить Короля?

— У этого парня, должно быть, невероятная сила атаки! Иначе как бы он это сделал!

— Это же сенсация! Настоящая сенсация!

Зашумели претенденты, их близкие и скауты гильдий.

Похоже, это были те, кто не видел момент моего «триумфа».

Что, в общем-то, естественно.

Не все же смотрели только на мой экран.

«Хм, как-то неловко».

Сотни глаз, устремлённых на меня, вызывали дискомфорт.

Но самым неприятным из них был…

— …!

…взгляд Кан Сорим, застывшей в толпе.

Что это было?

Наверное, такое выражение лица бывает у человека, увидевшего призрака.

Или, может, это называется «зрачки забегали»?

Не знаю.

Точного определения я подобрать не мог, но одно было ясно.

Она была в полнейшем шоке.

«Ну, для той, кто меня так презирал, это, должно быть, удивительно».

Она говорила, что у меня нет силы атаки.

Называла трусом, который может только отвлекать клонами и сбегать.

И, конечно, для неё было шоком узнать, что у меня достаточно силы, чтобы уничтожить Короля Духов.

В несколько раз большим, чем для всех остальных.

— Э-это правда, что вы уничтожили Короля Духов? — запинаясь, спросила Кан Сорим.

Я лишь коротко кивнул.

И её лицо исказилось от потрясения.

— В-вы уничтожили Короля? Этого несокрушимого монстра? К-как? Каким образом? Как вы сделали то, что не смогла даже я?..

Кан Сорим, побледнев от шока, сделала шаг ко мне.

Хотела узнать правду?

Или допросить?

Не знаю.

Но было ясно одно — она хотела что-то спросить о моей истинной силе.

Но её опередили другие.

Скауты гильдий и другие претенденты.

— Охотник Ха Мину! Могу я задать вам пару вопросов?

— Гильдия «Ёнсон»! Охотник Ха Мину, у нас для вас отличное предложение, уделите нам, пожалуйста, немного времени!

— Это правда, что вы уничтожили Короля? Как вы это сделали? Поделитесь секретом!

— Эй, у вас есть команда? Не хотите вступить в нашу команду фрилансеров? Условия будут отличные! Все предметы — ваши!

— Вы же Охотник Ха Мину, верно? Не могли бы вы дать автограф? Я буду вашим фанатом номер один!

Люди, до которых только сейчас дошла новость о моей «победе», хлынули ко мне волной.

Кто-то спрашивал о секрете, кто-то предлагал вступить в гильдию, а кто-то даже просил автограф.

От такого наплыва я растерялся.

И неудивительно.

Даже те, кто до этого крутился вокруг Кан Сорим, теперь переключились на меня.

И посреди этой огромной толпы…

— Не может быть. Как ты мог уничтожить Короля…

…стояла девица с когтями, Кан Сорим, с абсолютно потерянным видом.

Спасаясь от нахлынувшей, словно живая волна, толпы, я почти бежал.

Под руководством Хо Йеын я направился к зданию отдела по управлению Охотниками.

Всю дорогу меня не отпускала тревога.

Страх, что меня дисквалифицируют с таким трудом сданного экзамена.

Нет, хуже — что меня вообще лишат права его сдавать.

«А если заставят платить штраф?»

Я устроил аварию.

Непреднамеренно уничтожил Короля Духов и сорвал такое важное мероприятие.

Что, если меня заставят нести ответственность?

Оплачивать стоимость нового Короля и штраф за срыв экзамена?

— Хаа…

Разнёс больницу, разнёс испытательную комнату, и всё никак не угомонишься.

Ха Мину, ну что ты за человек.

Пока мы шли к зданию, я только и делал, что вздыхал.

— Мы на месте, оппа.

В этот момент сказала шедшая рядом Хо Йеын.

Я очнулся от своих мрачных мыслей и посмотрел вперёд. Передо мной возвышалось стильное здание.

Похоже, это и был отдел по управлению Охотниками.

— Уже пришли. Я скоро вернусь, Йеын.

— Оппа.

— Да?

— Не переживай слишком сильно. Всё будет не так плохо, как ты думаешь.

— Правда?

— Да. Если бы они хотели призвать тебя к ответственности, то не включили бы в список прошедших. Так что не волнуйся. Хорошо?

— Ладно, понял. Спасибо тебе большое, Йеын.

Собравшись с силами, я ответил ей, а она в ответ сжала кулачки и прошептала «файтин!».

Договорившись встретиться позже, я вошёл в здание.

«Так, не нужно слишком волноваться. Что случилось, то случилось. За что нужно нести ответственность — понесу».

Проходя через холл первого этажа, я принял решение.

Раз уж натворил дел, нужно спокойно за них ответить.

Лишат права сдавать — значит, лишат. Заставят платить штраф — заплачу.

Приведя мысли в порядок, я подошёл к стойке регистрации.

— Простите, я по поводу прерванного экзамена… — сказал я почти шёпотом, словно преступник.

Но реакция сотрудницы была совсем не такой, как я ожидал.

— Ах, вы, случайно, не Охотник Ха Мину?

Она встретила меня с ослепительной улыбкой.

Словно я был каким-то важным гостем.

Что?

Почему такое гостеприимство?

Странно.

Я ведь преступник.

Тот, кто сорвал экзамен.

— А, да. Это я…

— Мы вас ждали. Я вас провожу!

Сотрудница в идеально выглаженной форме, сияя улыбкой, повела меня за собой.

Да что ж такое.

Они что, со всеми преступниками так любезны?

Чувствуя подвох, я последовал за ней.

Дзынь!

Я сел в лифт, и мы долго поднимались наверх.

Глядя на уменьшающийся за окном пейзаж, я чувствовал, как нарастает тревога.

Добравшись до самого верхнего этажа, я прошёл по длинному коридору и остановился перед огромной дверью.

«Кабинет начальника отдела по управлению Охотниками».

Из объяснений Хо Йеын я примерно знал, что это за человек.

Глава Ассоциации Охотников.

Его левая рука — начальник отдела по управлению подземельями, а правая — начальник отдела по управлению Охотниками.

То есть я сейчас должен был встретиться с одним из трёх самых влиятельных людей в этой огромной организации.

Тук-тук.

Сотрудница постучала.

Изнутри донёсся голос, разрешающий войти.

Она открыла мне дверь, вежливо поклонилась и ушла.

Я, переведя дух, вошёл в кабинет.

Чувствовал я себя как школьник-хулиган, которого вызвали к директору.

— Айгу, так вы и есть Охотник Ха Мину?

Но это было странно.

Начальник отдела, вместо того чтобы устроить мне разнос, выбежал мне навстречу, словно долгожданному гостю.

Нет, ну что такое.

Что с этими людьми не так?

Это что, скрытая камера?

— А, да. Здравствуйте. Меня зовут Ха Мину…

— Рад знакомству. Я Рю Чжинтэ, начальник отдела по управлению Охотниками. Долгий был путь, вы, наверное, устали. Присаживайтесь.

Рю Чжинтэ сжал мою руку с восторженным выражением лица и проводил меня к дивану.

«Не теряй бдительности. Он может внезапно пырнуть тебя ножом».

Садясь на мягкий диван, я мысленно повторял себе это.

Не расслабляйся. Сейчас он тебя пырнёт.

Будет улыбаться, а потом швырнёт тебе в лицо счёт на несколько миллиардов.

— Мне очень жаль. Хоть я и не хотел, но сорвал экзамен.

Может, от чувства вины?

Я извинился, не дожидаясь, пока Рю Чжинтэ начнёт говорить.

Ведь я и вправду был виноват.

— Ха-ха, что вы. Не стоит беспокоиться.

— Нет. Я нанёс Ассоциации большой ущерб. Мне правда очень жаль.

Я извинился ещё раз.

Рю Чжинтэ, немного помедлив, сказал:

— Ну, если честно, ущерб, конечно, есть. Хоть экзамен и подходил к концу, но срыв есть срыв.

— Вот как…

— Да. Если другие участники начнут жаловаться, то с точки зрения справедливости поднимется большой шум. До суда недалеко.

Я с этим согласился.

Экзамен не окончен, пока он не окончен.

И то, что из-за одного участника его пришлось прервать, — это действительно большая проблема.

Рю Чжинтэ продолжил:

— Ну и, честно говоря, финансовый ущерб тоже есть. Короля Духов довольно трудно доставить. И содержание его стоит немало. А вы его уничтожили, так что…

— Мне правда очень жаль.

— Ха-ха, я это говорю не для того, чтобы услышать извинения. Просто как представитель Ассоциации объективно обрисовываю ситуацию.

Рю Чжинтэ добродушно улыбнулся.

Он вёл себя не как влиятельный чиновник, а как простой соседский дядюшка.

Но мне было не по себе.

Казалось, он на что-то намекает.

— Ах да, мне доложили, что на экзамене на подтверждение способностей вы уничтожили испытательную комнату и внешнюю стену здания. Это правда?

Я молча кивнул.

Чёрт.

Он и об этом знает.

Хотя чего ещё ожидать.

Я ведь сорвал оба экзамена.

«Хаа, я влип…»

Я мысленно вздохнул.

Похоже, я и вправду натворил дел.

Как так вышло?

С тех пор как я покинул детский дом, я до тридцати лет не совершил ни одной ошибки на работе.

Не то что не наносил ущерба, а наоборот, приносил только прибыль.

И почему, едва попав в мир Охотников, я тут же превратился в ходячую катастрофу?

Может, всё из-за этого «Случайного выбора»?

Этот S-ранговый навык — не благословение, а проклятие?

Меня накрыло чувство вины.

Приведя мысли в порядок, я посмотрел на Рю Чжинтэ и осторожно спросил:

— Вы… хотите, чтобы я возместил ущерб?

Была не была.

Раз уж я здесь, то спрошу напрямую.

От того, что я буду избегать ответа, моя вина никуда не денется.

— Айгу, что вы! Конечно, нет. Я позвал вас не для этого.

Но Рю Чжинтэ, замахав руками, ответил отрицательно.

Не для этого?

Тогда зачем?

Просто чтобы прочитать нотацию?

— Тогда чего вы хотите? Может, это моё заблуждение, но мне кажется, вы что-то недоговариваете.

— Хм, что ж, вы не ошиблись.

— Я так и думал. Тогда говорите прямо. Я пришёл сюда, готовый ко всему.

Я сказал это с чувством полного смирения.

Всё равно я начал с самого дна.

Что бы он ни потребовал, пока я жив — я в выигрыше.

— Хорошо. Но прежде я хочу кое-что сказать.

— Что именно?

— Этот инцидент, очевидно, требовал не только возмещения ущерба, но и сурового наказания. Но я хочу, чтобы вы знали — я вмешался.

— Вы вмешались?

— Да. Вообще-то, за то, что вы натворили, вас должны были не только дисквалифицировать, но и лишить права сдавать экзамен на три года. Про возмещение ущерба я и не говорю. Но я остановил это. Используя свою власть начальника отдела.

— Вот как. Спасибо. Но могу я узнать, почему вы это сделали?

— Почему? Потому что у меня к вам есть просьба, Охотник Ха Мину, ха-ха.

Рю Чжинтэ улыбнулся, не скрывая своих намерений.

И его образ добродушного дядюшки тут же сменился холодным, властным выражением.

— Просьба? У такого высокопоставленного человека, как вы, есть ко мне просьба?

— Ха-ха, конечно. Ещё какая.

— И что же это? Говорите прямо. Если это в моих силах, я сделаю всё, что угодно. Я ведь вам многим обязан.

— Раз вы так говорите, то и я скажу прямо. То, чего я хочу…

Рю Чжинтэ улыбнулся и продолжил:

— …это вы, Охотник Ха Мину.

Закончив дела в Ассоциации, я сразу же вернулся домой.

Приняв душ в своей тихой однокомнатной квартире, я лёг на кровать.

В звенящей тишине я вспоминал разговор с Рю Чжинтэ.

«Стать его человеком?»

Начальник отдела Рю Чжинтэ.

Взамен на то, что он избавил меня от штрафа и наказания, он хотел заполучить меня.

Точнее, он хотел, чтобы я стал человеком Ассоциации.

Удивлённый, я спросил, что это значит.

Тогда Рю Чжинтэ, понизив голос и предупредив, что это совершенно секретная информация, перешёл к делу.

«Секретная организация "Стражи"».

Условие, которое он предложил, было таково.

Вступить в секретную организацию Ассоциации Охотников — «Стражи».

Я впервые слышал это название и спросил, что это такое.

Тогда Рю Чжинтэ вкратце объяснил.

«Стражи».

Организация, созданная совместными усилиями правительства Кореи и Ассоциации Охотников, ещё более секретная, чем Национальная разведывательная служба.

Их миссии были столь же тайными.

Убийства, проникновения, диверсии, шпионаж, подрывы.

Всё то, чем занимаются шпионы в кино.

Он даже добавил, что их работа гораздо более тайная, опасная и важная, чем у киношных шпионов.

Что от их действий может зависеть процветание или гибель целой страны.

Ведь в их задачи входило и убийство президентов.

Услышав это, я был потрясён.

Во-первых, от того, что такая организация вообще существует.

А во-вторых, от того, что они хотят завербовать меня.

Честно говоря, сначала я подумал, что это шутка.

Всё это было за гранью моего воображения.

Но в итоге мне пришлось поверить.

Ведь такой человек, как начальник отдела, не стал бы так шутить.

В общем, Рю Чжинтэ, ещё раз напомнив о строжайшей секретности, отпустил меня, сказав, чтобы я хорошо подумал.

— Хех, секретная организация «Стражи».

Вырвался нервный смешок.

Ещё совсем недавно моя жизнь была до смешного обыденной.

Работа, дом, снова работа, зарплата, а на выходных — курочка с пивом.

Единственным событием была измена девушки и расставание.

А теперь что?

Охотник?

S-ранговый навык?

А теперь ещё и вербовка в секретную организацию, связанную с правительством?

Всего за месяц в моей жизни произошло больше событий, чем за всю предыдущую жизнь.

«…»

Я замолчал, погрузившись в свои мысли.

Раньше я бы запаниковал.

Но почему-то сейчас я не чувствовал ни смятения, ни тревоги, ни страха.

Единственное, что я сейчас чувствовал, — это волнение и азарт.

— А жизнь-то становится интересной.

Я достал из кошелька маленькую карточку.

Даже в полумраке комнаты она светилась. Это была моя лицензия Охотника.

«F-ранг, Охотник Ха Мину».

Глядя на неё, я почувствовал, как приятно забилось сердце.

— Раз уж начал, то пойду до конца.

Глядя на свою лицензию, я принял решение.

Буква «F» перед моим именем.

Я не сдамся, пока не изменю её на «S».

Обычно, спустя несколько дней после окончания экзамена, интерес к нему быстро угасает.

Это естественно.

У людей не такая уж и хорошая память.

А в мире Охотников каждый день происходят события куда более горячие.

Но в этот раз всё было иначе.

Прошла уже неделя, а разговоры о последнем экзамене всё не утихали.

И, конечно же, эпицентром этих обсуждений были онлайн-сообщества.

Анонимное сообщество Охотников, «ОхотНет».

「Тема: Кто-нибудь видел того злодея, что завалил Короля Духов? 😱」「Содержание: Это было просто охренеть 😆🤣😂」

└ Злодей, заваливший Короля? Это ты про того парня, что на экзамене его уничтожил? 🤔

└ Ага 😆🤣😂 Люди его так и прозвали. Не знаю, правда, насколько к нему подходит слово "злодей" 😅.

└ Видел 👍 Вживую он просто смазливый парень. Хотя его способности совсем не смазливые 😏

└ Мимо проходил. Это правда, что Короля Духов уничтожили? Я думал, это утка. 🤯

└ Правда 😆🤣😂 Я сам видел. Там Ассоциация такой кипиш подняла. Люди в шоке были 😆🤣😂

└ Ппц, так это была правда 😂😂😂 Вау, как он вообще смог его убить? 😲

└ Убить-то ладно, но сама идея его атаковать — вот что самое смешное 😂😂😂

└ И то верно. Какой псих вообще додумается нападать на Короля Духов? 🤣

└ Но откуда этот злодей вообще взялся? Судя по реакции скаутов, он был ноунеймом.

└ Хз. Может, какой-то скрытый мастер? Хотя на вид он не такой уж и молодой 😆🤣😂

└ Если он и правда скрытый мастер, то скрывался он не один год 😄 Похоже, он даже сильнее Кан Сорим.

└ Эй, говорить, что он сильнее Кан Сорим, — это перебор 🙄. Она же первое место заняла.

└ Да какая разница, какой рейтинг? 😒 Этот злодей завалил КОРОЛЯ ДУХОВ.

└ Если судить по тому, кто кого завалил, то Кан Сорим круче. Сколько она на этом экзамене Охотников уложила?

└ Участники экзамена сильнее Короля Духов? 🤨 И с каких пор убийство — это повод для гордости? Людей убивать — это круто, что ли?

└ Ты что, новичок? 🤡 Не знаешь, что на экзамене за убийство не наказывают?

└ Не наказывают — не значит, что поощряют, не? И да, я Охотник. Могу и доказать.

└ Докажешь ты, ага. У тебя, небось, на лицензии F-ранга ещё чернила не высохли ㅉㅉ 🚮

└ Эй, вы, хватит сраться. А то в бан улетите. Давайте общаться культурно. 🙏

└ Верно. Давайте о другом. А если сравнить этого злодея не с Кан Сорим, а с Хван Санха?

└ Ну, тут очевидно, что Хван Санха сильнее. Хоть его и хейтят за то, что он на всём готовеньком, но его всё-таки считают будущим главой «Хванрён».

└ Это да 😂😂😂 Хм, значит, как бы этот злодей ни старался, до Хван Санха ему не дотянуться?

└ Не знаю, я бы поставил на злодея.

└ Серьёзно? Почему? 🤔 Мне просто интересно, без наездов.

└ Хван Санха, конечно, силён, но он уже давно Охотник. А этот злодей только начал. 🌱

└ И то верно. Если у этого злодея нет какого-то тайного учителя, то его потенциал просто зашкаливает. 🚀

└ 👍Сейчас-то, может, Хван Санха и сильнее, но дайте ему год, и кто знает. Потенциал у злодея огромный.

└ Согласен. Я тоже так думаю. 👍

└ Вау, а в мире Охотников становится интересно 😂😂😂 Вот это интрига.🍿

└ И не говори 😂😂😂Кан Сорим, Хван Санха и этот злодей. Тройное противостояние.

└ А я всё равно ставлю на Кан Сорим.

└ Почему?

└ Она красивая 😂 😍

└ Ппц, я-то думал 😂😂😂🤦‍♂️

└ Это что, конкурс красоты?

└ Но в плане внешности она точно победительница. 👑

└ Фанатик 😂😂😂

└ В чат ворвался любитель женщин 😂😂😂

На «ОхотНете» действующие Охотники и новички оживлённо общались.

Конечно, большая часть разговоров была пустой болтовнёй.

Ничего удивительного.

Таковы уж анонимные сообщества.

Но, даже неся всякую чушь, они сходились в одном.

В пантеоне будущих лидеров корейского мира Охотников появилось новое имя.

Человек, которого пока знали больше по прозвищу «Злодей, заваливший Короля».

И звали его Ха Мину.

Шум, поднявшийся в онлайн-сообществах, конечно же, перекинулся и на оффлайн.

И самым активным местом обсуждения, само собой, были «гильдии».

Что неудивительно.

Ведь гильдии держатся на силе, а для этого им нужны сильные Охотники.

И появление такой сверхновой звезды, как Ха Мину, было для них невероятно привлекательным.

Не меньше, чем Кан Сорим, к которой было приковано внимание ещё до экзамена.

Так или иначе, гильдии проводили бессонные ночи в совещаниях, пытаясь завербовать Ха Мину.

Суперзвезда экзамена.

Чем же его соблазнить?

Огромной зарплатой?

Постом в руководстве?

Красавицами-моделями?

Или всем сразу?

Чем можно заманить Ха Мину?

Гильдии ломали головы, придумывая самые соблазнительные условия контракта.

Конечно, ради обычного Охотника они бы так не старались.

Но Ха Мину был невероятно привлекательным кандидатом с ещё более многообещающим будущим.

Поэтому гильдии вкладывали в подготовку контракта всю душу.

Но их усилия были обречены на провал.

Причина была проста.

Интерес к Ха Мину проявляли не только они, мелкие и средние гильдии.

Другими словами, к нему начали присматриваться и крупнейшие гильдии Кореи.

А именно — «Большая тройка».

Те самые гиганты, известные как «Чхончхон», «Каон» и «Аврора».

Три кита, на которых держался весь корейский мир Охотников.

Они готовили операцию по вербовке Ха Мину, предлагая условия, о которых мелкие гильдии не могли и мечтать.

Настолько привлекательной была фигура Ха Мину даже для них.

Но даже эти могущественные гильдии не были уверены в успехе.

И неудивительно.

Потому что информация о Ха Мину дошла и до гильдии номер один в Корее.

До той самой, чьё имя звучало величественно — «Хванрён».

В шумном ресторанчике, где жарили самгёпсаль — сочные ломтики свиной грудинки, которые готовят прямо на гриле, встроенном в стол.

Я уже собирался взять кусочек румяного, поджаренного мяса, как сидевшая напротив Хо Йеын закричала:

— Так, оппа! Чан! Давай выпьем!

Она вытянула вперёд рюмку соджу.

Но я свою не поднял.

— Йеын, хватит уже. Ты пьяна.

— Эй, да какая я пьяная. Ещё пить и пить.

— У тебя лицо красное, как помидор. И язык заплетается. И ты постоянно повторяешь одно и то же. Так что хватит.

— Ну, тогда последнюю. А?

— Я же сказал, нет. А то ты сейчас головой в твенчжан ччигэ нырнёшь.

— Ай, да и ладно. Давай последнюю. Оппа же стал Охотником, надо же отпраздновать. Разве не так?

— Х-х, ладно. Но это точно последняя. Поняла?

— Да!

Я нехотя поднял рюмку.

Чан! — столкнулись две рюмки.

Не успел этот чистый звук раствориться в воздухе, как я осушил свою.

— Кха, вот это вкус!

Хо Йеын с громким стуком поставила рюмку на стол.

Ох уж, малявка, а рассуждает о вкусе алкоголя.

Я усмехнулся, глядя на её явное преувеличение.

Но мне было приятно, что она радуется за меня как за себя.

— Но, Йеын, ты правда в порядке?

— А? Что такое?

— Из-за меня же экзамен перенесли. Ты из-за этого не переживаешь?

Хо Йеын в итоге не смогла сдать экзамен в тот день.

Потому что я разнёс и испытательную комнату, и Короля Духов.

— Эй, всё в порядке. Экзамен и в следующем месяце будет. Так что не волнуйся. Ты же не нарочно.

— И всё же…

— Правда, не стоит. Я даже думаю, что это к лучшему.

— К лучшему? Почему?

— Я смотрела из зрительного зала, и в этот раз экзамен был особенно жестоким. Много людей пострадало. Если бы я в нём участвовала, то не ела бы сейчас этот вкусный самгёпсаль. Ты же и сам знаешь, насколько опасным был этот экзамен.

При этих словах я кивнул.

Да, опасным.

Невероятно опасным.

Я вспомнил экзамен.

Густой лес.

Тёмный, непроглядный.

И там претенденты сражались не на жизнь, а на смерть.

С духами. И с другими участниками.

«А если бы Йеын встретила Кан Сорим…»

Я вспомнил ту девицу с когтями.

Даже сейчас от одной мысли о ней по коже пробегали мурашки.

Что бы случилось, если бы Хо Йеын встретила её в лесу?

Возможно, я бы больше никогда её не увидел.

Ведь Кан Сорим кромсала всё, что попадалось ей на глаза.

Будь то дух или другой претендент.

Поэтому я подумал, что это и вправду к лучшему, что Хо Йеын не сдавала экзамен.

Жизнь важнее лицензии.

Нет ничего дороже жизни.

— Ну, раз ты так думаешь, то хорошо.

— Да, я правда в порядке. Так что не волнуйся.

— Но я всё равно чувствую себя виноватым. Так что, если я смогу чем-то помочь, я помогу.

— Поможешь мне?

— Да. Всё, что поможет тебе сдать экзамен. Не знаю, правда, чем я могу быть полезен.

Я не хотел срывать экзамен.

Но я его сорвал, и я хотел нести за это ответственность.

Будь моя воля, я бы помог всем, кто из-за меня не смог сдать, но это было невозможно.

Поэтому я решил помочь хотя бы Хо Йеын.

Хотя и не знал, чем именно.

— Круто! Конечно, поможешь! Как может не помочь такой сильный человек, как ты!

Хо Йеын схватила меня за обе руки.

Её глаза сияли.

Похоже, она искренне верила, что я ей помогу.

«Ну, если судить только по моему выступлению, то да, наверное».

Я понимал её чувства.

Она ведь видела только мою силу.

«Элементальный шторм» в испытательной комнате.

«Режущий ветер» и другая мощная магия на экзамене.

Тысяча клонов, которые водили за нос супер-новичка Кан Сорим.

И, наконец, «Железный кулак», который одним ударом уничтожил Короля Духов.

Увидев всё это, неудивительно, что она так радовалась.

«А ведь всё это — чистая удача».

Но мне было не по себе.

Ведь всё, что я показал, было результатом удачи.

До сих пор R-S-P выдавал мне только сильные навыки, но кто знает, когда он выплюнет какой-нибудь мусор.

Поэтому я не мог расслабиться.

Было немного страшно, что однажды мой блеф раскроется.

— Йеын.

В этот момент.

Пока я беспокоился о своём будущем, кто-то позвал Хо Йеын.

Мы одновременно повернули головы.

Там…

«Ого, какой огромный. Настоящий гигант».

…стоял мужчина ростом не меньше двух метров.

Он был таким высоким, что, казалось, вот-вот упрётся головой в потолок.

Толстые, мускулистые руки.

Хищное лицо, как у бойца смешанных единоборств.

Я с удивлением посмотрел на этого внушительного мужчину.

Настолько суровым был его вид.

«Кто это? Неужели парень Йеын?»

Глядя на мужчину, который так нежно позвал её по имени, я предположил, что это её парень.

Высокий, мускулистый, мужественный — он неплохо смотрелся рядом с Хо Йеын.

Хотя лицо у него было довольно злое.

— А? Оппа!

Хо Йеын вскочила с места, подбежала к нему и повисла на его руке.

Словно цикада на стволе дерева.

Я подумал, что Хо Йеын нравятся парни, которые являются её полной противоположностью, и встал, чтобы поздороваться.

Но тут Хо Йеын сказала нечто шокирующее.

— Мину-оппа, это мой брат. Мой родной брат, он старше меня на два года!

Что? Родной брат?

Я в шоке открыл рот.

— Здравствуйте. Я Хо Тхэсон, брат Йеын. Вы ведь Ха Мину? Много о вас слышал.

Гигант, то есть брат Хо Йеын, подошёл и протянул мне руку для рукопожатия.

Ладонь, как крышка от котла, под стать его толстым, как стволы деревьев, рукам.

Но я не мог пожать её, продолжая тупо смотреть на его лицо.

«Это её брат? Они родственники? У них одна кровь? Ха, ну всему же есть предел…»

Хо Йеын была красавицей уровня айдола, само очарование.

Светлая кожа, весёлый характер, миниатюрная и милая.

Но её брат, Хо Тхэсон, был её полной противоположностью.

Во-первых, он был огромного роста, как великан, и смуглым.

Во-вторых, он был невероятно мускулистым, а лицо у него было очень суровым.

Возможно, это грубо, но, честно говоря, его лицо выглядело так, будто его скомкали.

И этот человек — её родной брат.

Я никак не мог прийти в себя от шока.

— Господин Ха Мину?

— А? А, да.

С трудом очнувшись, я пожал его руку.

В его ладони моя рука просто утонула.

— Мину-оппа, вы, наверное, очень удивлены. Мы с братом немного не похожи, да?

— А? Ну, может, немного? Ха-ха.

Это была ложь.

Немного?

Да что за бред.

Вы абсолютно разные люди.

— Ха-а, правда? Мне часто так говорят. Поэтому, когда мы куда-то идём вместе, нас иногда принимают за парочку, представляете? — сказала Хо Йеын, содрогнувшись от отвращения.

Хо Тхэсон, глядя на неё, лишь добродушно усмехнулся.

Казалось, он не просто умиляется младшей сестре, а любуется домашним питомцем.

Так или иначе, Хо Тхэсон, который, по его словам, пришёл встретиться с другом, присоединился к нам, и мы разговорились.

Хо Тхэсон.

Как и говорила Йеын, он был Охотником.

Причём D-ранга.

«Даже такой монстр — всего лишь D-ранг. Если подумать, мир Охотников и вправду страшен».

Я посмотрел на него.

Крепкие мышцы, гигантский рост.

Он был сложен, как чемпион-тяжеловес.

И такой человек — всего лишь D-ранг.

Ранг, который в мире Охотников считается средним.

Я снова ощутил, насколько пугающ этот мир.

Если такой сильный человек — всего лишь D-ранг, то каких же монстров можно встретить выше, я даже представить не мог.

В общем, мы с Хо Тхэсоном разговорились.

Честно говоря, если бы мы встретились вдвоём, такого глубокого разговора бы не получилось.

Но благодаря тому, что Хо Йеын много ему обо мне рассказала, мы быстро нашли общий язык.

И настолько быстро, что даже перешли на «ты».

Более того.

— Хённим, может, зайдёте к нам в гости?

Хо Тхэсон даже пригласил меня к себе домой.

— А? К вам домой?

— Да. Такое знакомство, жаль так просто расставаться.

— Ну, я тоже так думаю, но приходить в гости… это как-то невежливо.

— Что вы, хённим. Вы же присмотрели за Йеын вместо меня, какая тут невежливость. Для меня это честь. Правда, Йеын? — сказал он, посмотрев на сестру.

Хо Йеын тут же с сияющим лицом ответила:

— Да, всё в порядке! Мину-оппа, правда, приходите.

— Эй, ну у вас же дома родители, наверное. Это будет невежливо.

— Нет. Наши родители живут отдельно, в деревне, так что мы живём вдвоём. Поэтому приходите!

— Верно, хённим. Пойдёмте к нам и выпьем ещё. Я вас угощу хорошим алкоголем, а не этой дешёвой соджу, — сказал Хо Тхэсон с улыбкой, словно очень хотел меня пригласить.

Я на мгновение задумался.

Вежливо это или нет.

«Ну, раз они так настаивают».

Но, сколько бы я ни думал, это не было пустыми словами.

Даже не нужно было вдумываться в смысл.

Одного взгляда на их сияющие глаза было достаточно, чтобы понять — они говорят искренне.

— Ну, ладно. Пойдёмте.

С какого-то момента я перестал смотреть телевизор.

Мне надоели однотипные форматы, одни и те же лица.

И развлекательные шоу с их фальшивыми эмоциями.

Конечно, это не значит, что я вообще перестал что-то смотреть.

Просто сменил платформу.

С телевизора на «ТыТрубу».

ТыТруба, где были такие же обычные люди, как я, подарила мне новые впечатления, и я часто смотрел её в свободное время.

И больше всего мне нравились каналы, где говорили о «деньгах».

А где деньги, там и «дома».

Дома, в которых живут богачи.

Элитные квартиры, уютные загородные дома, интерьеры, как в дорогих отелях.

Глядя на эти шикарные дома, я лишь сглатывал слюну.

Я тоже хотел жить в таком.

Нет, не то чтобы жить, я хотел хотя бы раз в таком побывать.

Для меня, живущего в обычной однокомнатной квартире, даже возможности посетить такую квартиру не было.

Но сегодня…

Я впервые оказался в таком доме.

— Вау, это ваш дом?

Я прибыл в частный дом брата и сестры Хо.

И у меня тут же глаза на лоб полезли.

И неудивительно.

Дом был слишком хорош.

Настолько, что превосходил все мои фантазии.

«Да он лучше, чем те дома из ТыТрубы!»

Дом был действительно шикарен.

Бесконечный коридор, гостиная размером со стадион.

Несчётное количество комнат и полы из мрамора.

А ещё дорогие картины на стенах и явно недешёвые украшения.

И всё это — на трёх этажах.

— Ха-ха, хённим. Что вы так удивляетесь. У Охотников все дома такие.

— А? У всех Охотников такие дома?

— Да. И я, по сравнению с другими, живу довольно скромно. Мы же вдвоём живём, так что и дом выбрали подходящего размера.

— Это подходящий размер?..

Я издал нервный смешок.

Это подходящий?

Трёхэтажный частный дом для двоих?

Это же бред.

Здесь не то что вдвоём, здесь и вдвадцатером можно жить с комфортом.

— Да что вы так удивляетесь, хённим. С вашими-то способностями вы можете позволить себе дом и получше.

— Я?

— Ну конечно. Вы же с таким блеском сдали экзамен, да ещё и заняли второе место. Конечно, вы можете жить в доме гораздо лучше этого.

Хо Тхэсон улыбнулся и добавил, что сам он на экзамене прошёл еле-еле.

«Хо Тхэсон прошёл еле-еле? Значит, и я могу жить в таком доме?»

Хо Тхэсон — Охотник D-ранга.

На два ранга выше меня.

Поэтому он гораздо ценнее меня.

И получает большую зарплату, и живёт в таком хорошем доме.

Но пройдёт время, и можно ли будет сказать, что он ценнее меня?

«Нет».

Конечно, нет.

Причина была проста.

На экзамене я набрал гораздо больше очков, чем он.

Конечно, потоки были разные, и сложность могла отличаться.

Но между тем, кто прошёл в последнем вагоне, и тем, кто занял второе место, была огромная разница.

«Да. И скауты в тот раз предлагали мне высокую зарплату».

Я вспомнил, что было в холле.

Когда стало известно, что я уничтожил Короля Духов, скауты налетели на меня, как мухи.

И среди них были те, кто от нетерпения сразу же начинал с предложения зарплаты.

И суммы были весьма внушительными.

Начинались от сотен миллионов.

— Эй, оппы. Что вы тут так долго разговариваете. Мину-оппа, заходите скорее. Внутри ещё много интересного!

Хо Йеын подтолкнула нас в спину.

С её помощью я рассмотрел дом более детально.

Гостиная, подсобные помещения, кабинет.

Комнаты различного назначения.

Тренажёрный зал Хо Тхэсона, заставленный до отказа тренажёрами.

И комната Хо Йеын, вся в розовом цвете.

Так, осматривая комнаты, пока у меня не заболели ноги…

— А? А это что?

На третьем этаже я оказался перед дверью в странную комнату.

Вход был очень необычным.

Дверь была сделана из прочного железа.

И что внутри, было не видно.

— А, хённим. Это тренировочный зал.

— Тренировочный зал? У вас дома есть тренировочный зал?

— Да. Ну, не удивляйтесь. У большинства Охотников есть такой.

Ха.

Я был в шоке.

Тренировочный зал дома.

До каких же пределов простирается богатство Охотников?

Я был поражён.

Ах, вот почему обычные люди ненавидят Охотников, называя их привилегированным классом.

— Оппа, хотите зайти? В тренировочном зале тоже интересно.

— А можно?

— Конечно. Почему нет?

Сказав это, Хо Йеын открыла дверь.

Хоть она и была хрупкой, но, будучи Охотницей, она смогла открыть массивную железную дверь.

И когда тяжёлая дверь открылась…

— Вау…

Я открыл рот от удивления.

Внутри было очень просторно.

Огромное помещение, словно сюда перенесли целый фитнес-клуб.

И там было множество тренажёров.

— Ух ты…

Вместе с братом и сестрой Хо я осматривался.

Тренировочный зал, похожий на бункер, со стенами из прочного материала, был по-своему роскошен.

Так, осматривая зал…

— А? Это что?

Я заметил странный аппарат.

Он был похож на игровой автомат «Силомер» из зала аркад.

Круглая мишень и табло с очками наверху.

— А, это измеритель урона, — сказала Хо Йеын.

— Измеритель урона?

— Да. Машина, которая измеряет силу атаки Охотников. Впервые видите?

— Да. Никогда такого не видел. Вау, даже такая машина есть. А я-то думал, это обычный силовой автомат.

— А-ха-ха, похожи, да. Ну, можно и так сказать. Силомер измеряет силу обычных людей, а этот — силу Охотников.

Хо Йеын рассмеялась.

В общем-то, так оно и было.

И выглядели похоже, и оба измеряли силу.

Так или иначе, аппарат меня заинтриговал, и я начал его ощупывать.

Тут сказал Хо Тхэсон:

— Хённим, может, попробуете?

— А?

— Вы, кажется, впервые видите, вот я и подумал, может, хотите испытать.

— А ничего, что я его трогаю? Судя по тому, что он стоит в самом дальнем углу, он вам очень дорог. И выглядит дорогим.

— Ха-ха, дорогой — это правда. Но ничего страшного. Для меня это отличный шанс увидеть ваши навыки.

— Хм, вот как?

Я кивнул.

Честно говоря, мне и самому было интересно.

Будь у меня деньги, я бы и себе такой домой поставил.

Это было естественно.

Любой мужчина, рождённый с определённым набором… инстинктов, не может просто так пройти мимо силомера.

Тут вмешалась Хо Йеын:

— О, точно. Мину-оппа, покажите. Насколько вы сильны. А то мой брат так и не поверил, что вы разбили мишень из магического камня.

— А, правда?

— Да-а. Правда, оппа? — сказала она, покосившись на брата.

Хо Тхэсон неловко почесал висок.

— А, ну, я, конечно, знаю, что это не ложь. У Йеын нет причин врать. Но мне, как Охотнику D-ранга, в это трудно поверить…

Он говорил это осторожно.

Но раз он сказал это мне в лицо, значит, и вправду не верил.

— Мину-оппа, может, покажете ему? — сказала Хо Йеын. — А, давайте тогда на спор!

— На спор?

— Да! Вы с моим братом по разу ударите и посмотрим, у кого больше очков. Как вам?

Хо Йеын предложила пари.

Хо Тхэсон, кажется, был не против.

Он уже начал разминаться, вращая своими толстыми руками.

— Что ж, ладно. Давай на спор.

Почему-то…

Во мне проснулся азарт, и я согласился.

«Пари. Интересно».

Так и началось наше с Хо Тхэсоном состязание на измерителе урона.

По предложению Хо Йеын мы с Хо Тхэсоном решили устроить пари.

Состязание на очках с помощью силомера, то есть измерителя урона.

Конечно, никакого приза на кону не было.

Между нашими с ним финансовыми возможностями была пропасть.

Он мог бы мне что-то предложить, но я, едва дебютировавший Охотник, не мог дать ему ничего, что пришлось бы ему по душе.

И всё же в наших с ним глазах горел огонь.

Иначе и быть не могло.

У любого мужчины при слове «пари» в жилах закипает кровь.

Даже если нет приза, азарт берёт своё.

Перед началом поединка Хо Тхэсон принялся с шумом разминаться.

Словно на соревнованиях по бодибилдингу, он крутился и так, и эдак.

При каждом движении его огромные мышцы перекатывались под кожей.

Глядя на это, я вдруг задумался.

«Точно. Мой навык ведь случайный».

Причина моего беспокойства была проста.

Мой навык был абсолютно рандомным.

А в лотерее бывают не только выигрыши, но и проигрыши.

Если выпадет «пустышка» — не беда.

Проиграю пари, ну и ладно.

Самолюбие, конечно, пострадает, но на мою жизнь это никак не повлияет.

И никому я вреда не причиню.

Проблема была в «выигрыше».

«Каждый раз, когда я "выигрывал", случалась катастрофа».

Я вспомнил моменты, когда мне выпадали атакующие навыки.

В больнице я разнёс стены «Огненным шаром».

В испытательной комнате Ассоциации я уничтожил мишень из магического камня и внешнюю стену «Элементальным штормом».

На экзамене я разнёс «Железным кулаком» Короля Духов и сорвал всё мероприятие.

И это только крупные происшествия, не считая мелочей.

В такой ситуации я не мог использовать свой навык на этом автомате.

— Тхэсон, прости, но я, пожалуй, откажусь от пари.

Поэтому я сказал, что лучше будет отменить состязание.

— А? Почему, хённим? Вам нездоровится?

— Нет. Дело не в этом. Я беспокоюсь за этот аппарат.

— Беспокоитесь за аппарат?

Хо Тхэсон посмотрел на меня с недоумением.

Чтобы он понял, я начал медленно объяснять:

— Ты, наверное, слышал от Йеын, что на экзамене я устроил несколько крупных и мелких аварий. Разбил мишень, уничтожил Короля. В такой ситуации я не могу использовать здесь свой навык. Так что давай отменим пари.

Состязание казалось интересным.

Даже неведомый мне доселе азарт забурлил в крови.

Но я не мог причинить им неудобства.

Поэтому я и предложил остановиться.

— Ха-ха-ха!

В этот момент Хо Тхэсон вдруг рассмеялся.

Хо Йеын рядом тоже тихонько улыбалась.

Странно.

— Почему вы смеётесь? Я сказал что-то смешное?

— Ха-ха, нет, что вы. Простите, хённим. Просто ваша уверенность в себе превосходит все мои ожидания.

— Превосходит ожидания?

— Хённим, конечно, то, что вы разбили мишень из магического камня, — это невероятно. Но этот тренировочный зал и измеритель урона гораздо прочнее.

— Прочнее?

— Да. Магический камень — самый твёрдый материал в мире. И то, что вы разбили мишень на экзамене, — это большое достижение. Но и у магических камней есть свои ранги.

Сказав это, Хо Тхэсон начал объяснять мне про ранги магических камней.

От A до F.

Ранги были такими же, как у Охотников.

И он добавил, что этот тренировочный зал построен из магических камней гораздо более высокого качества, чем в Ассоциации.

А высокое качество означало и гораздо большую прочность.

— И за окружение можете не беспокоиться. Этот зал полностью сделан из магического камня C-ранга.

Услышав это, я огляделся.

Стены, потолок и пол зала были одного цвета, похожего на сталь.

Всё это напоминало бункер где-нибудь под Белым домом.

«Так это не сталь, а магический камень. Да ещё и C-ранга. Значит, можно не волноваться?»

Я ещё плохо разбирался в рангах.

И не знал, насколько они прочны.

Но, глядя на смех Хо Тхэсона и улыбку Хо Йеын, я понял, что, похоже, и вправду можно не беспокоиться.

— Правда, не волнуйтесь, Мину-оппа. Мой брат вложил в этот зал огромные деньги, его делали на заказ. Я знаю, что у вашего навыка невероятная сила, но здесь можно не переживать, — добавила Хо Йеын, чтобы меня успокоить.

Её слова меня немного успокоили.

Хо Тхэсону я, может, и не доверял, но Хо Йеын своими глазами видела все устроенные мной катастрофы.

— Ладно. Тогда продолжим пари.

Может, поэтому?

Я передумал и согласился.

Ну, раз уж Охотник D-ранга говорит, что всё в порядке, значит, так оно и есть.

— Отлично, хённим. Спасибо, что согласились. Для меня это честь.

— Какая честь. Это для меня честь состязаться с Охотником D-ранга. Так кто первый?

— Хм, раз вы не знаете, как пользоваться, может, я начну?

— Да, давай.

Мы с Хо Йеын отошли назад.

Хо Тхэсон подошёл к измерителю урона и нажал на кнопку.

Ти-ринь!

Раздался таинственный звук, и аппарат замигал.

Хех, а ведь и правда похоже на силовой автомат.

Только цена, наверное, совсем другая.

— Тогда я начинаю.

Сказал Хо Тхэсон.

И в тот же миг его кулак окутала алая аура.

«Вау…»

Я с восхищением смотрел на ауру, исходящую от его кулака.

Как и подобает Охотнику высокого D-ранга, энергия, которую он излучал, была невероятной.

И в тот момент, когда плотная аура заставила затрепетать сам воздух…

— Ха-ап!

Хо Тхэсон с криком нанёс удар по мишени.

Молниеносная скорость и ударная волна.

Этот невероятный удар, разбрасывая вокруг кроваво-красную ауру, устремился вперёд.

И…

КВА-А-А-АН!

В момент удара раздался оглушительный грохот.

Я невольно зажмурился.

Настолько мощным был удар Хо Тхэсона.

Казалось, это был не удар, а взрыв.

Би-ри-ри-ри-рик!

Когда я открыл глаза, табло над мишенью начало с бешеной скоростью набирать цифры.

Они менялись так быстро, что их было невозможно прочитать.

И Хо Тхэсон, и мы с Хо Йеын, затаив дыхание, ждали, пока измерение закончится.

Четырёхзначное табло.

Оно медленно остановилось и показало результат.

「2,485 очков」

2,485.

Учитывая, что лучший результат, записанный рядом, был чуть выше 2,500, это было довольно неплохо.

— Ах, вот чёрт. Жаль. Ещё бы немного, и побил бы рекорд.

Сказал Хо Тхэсон с сожалением, отходя назад.

Но выражение его лица не было расстроенным.

Если лучший результат на этом аппарате, по которому он, очевидно, бил бесчисленное количество раз, был чуть выше 2,500, то нынешний результат был очень хорош.

Так или иначе, теперь была моя очередь.

Я встал на место Хо Тхэсона.

— Эй, отойдите немного. Я маг, так что урон может разлететься по сторонам.

Сказал я брату и сестре.

Хо Йеын тут же отошла.

Но Хо Тхэсон, скрестив руки на груди, остался на месте.

— Ха-ха, я в порядке, хённим. Моя защита так же хороша, как и атака.

Сказал он с улыбкой.

Похоже, он был очень самоуверенным типом.

— И всё же отойди. Бережёного бог бережёт.

— Всё в порядке, хённим. Не беспокойтесь обо мне и просто…

— Ай, оппа! Просто отойди назад! Мину-оппа же о тебе беспокоится!

Хо Йеын схватила его за толстую руку и потащила назад.

Хо Тхэсону ничего не оставалось, как неловко отступить.

Я, глядя на него, усмехнулся.

Вот же…

Слишком самоуверен.

Даже если я F-ранг, со мной нужно быть осторожнее.

Я же свой навык и сам контролировать не могу.

«Так, ну что ж…»

Когда и Хо Тхэсон отошёл, я посмотрел на измеритель урона.

Сделав глубокий вдох, я помолился.

«Пожалуйста, что-нибудь средненькое».

Пожалуйста, пусть выпадет что-нибудь адекватное.

На этот раз это не охота на монстров, а просто измерение, так что пусть будет какой-нибудь обычный навык.

«Случайный выбор навыка!»

Отчаянно помолившись, я активировал навык.

Тут же под потолком появился яркий игровой автомат.

Би-ри-ри-ри-рик!

Он завертелся, сверкая огнями и издавая таинственные звуки.

Я, сглотнув, надеялся, что он выдаст мне что-нибудь подходящее.

И через мгновение на экране автомата появился навык.

[Вулкан]

Название навыка.

Это был «Вулкан».

«Погодите-ка. Вулкан?»

Что это?

Я точно слышал это слово, но не мог вспомнить.

Именно в этот момент.

Ку-гу-гу-гу-гу!

Откуда-то донёсся звук, похожий на взрыв, и пол начал сильно трястись.

Что?

Что происходит?

Что, чёрт возьми, сейчас будет?

— Ч-что это, хённим?

— М-Мину-оппа? Что за навык вы активировали?

Хо Тхэсон и Хо Йеын тоже не могли скрыть своего замешательства.

Но я не мог ответить на их вопросы.

Я и сам не знал, что это за навык.

Всё, что я мог, — это пытаться вспомнить, что означает слово «вулкан».

А, что же это?

Что же это было?

Такое простое слово.

Именно в этот момент.

КВА-АН!

Вслед за землетрясением раздался оглушительный взрыв.

Источник был внизу.

Точнее, где-то глубоко под домом.

КВА-АН! КВА-АН! КВА-АН!

Взрывы следовали один за другим, и, более того, они приближались.

И в этот миг я вспомнил, что означает «вулкан».

Вулкан.

«Точно, это же вулкан!»

И в тот момент, как я это понял…

Стальной пол тренировочного зала с треском раскололся, и…

КВА-А-А-А-А-АН!

Из-под земли, вместе с огромными валунами, вырвалась алая лава.

Вулкан, как и гласило название.

Глядя на этот огненный, нет, лавовый столб, я застыл в ужасе.

— …!

Сзади не было слышно ни звука.

Не оборачиваясь, я знал.

Они тоже были в глубочайшем шоке.

Ква-га-а-а-а-ан!

Так, «Вулкан», то есть магия извержения, поглотила измеритель урона.

Поистине невероятная мощь.

Извержение продолжалось около пяти минут, и только потом я смог прийти в себя от жара.

«…»

Я стоял с ошарашенным видом.

Потому что пол, ставший каналом для магии, был пробит насквозь?

Потому что потолок, сделанный из дорогого магического камня, был пробит насквозь?

Нет.

Причина, по которой я не мог вымолвить ни слова…

«Измеритель урона…»

Тот самый, который якобы невозможно было уничтожить.

Он был не просто разбит, он расплавился и превратился в бесформенную лужу.

И даже в этом хаосе я смог разглядеть кое-что.

Отломанное и валявшееся рядом табло.

И надпись на нём.

「ERROR」

Ошибка.

Это означало, что сила атаки была за пределами измерения.

После того как я, использовав «Вулкан», превратил тренировочный зал в руины, я без конца извинялся перед Хо Тхэсоном и Хо Йеын.

Ведь я разрушил их драгоценное жилище.

Мне было жаль.

Невыносимо жаль.

И в то же время я чувствовал лёгкую обиду.

Я же говорил.

Я же говорил, что не буду этого делать, потому что могу всё сломать.

Зачем вы заставили меня?

Я же знал, что так и будет.

«Хаа…»

Вырвался вздох.

Мне было ужасно неловко от того, что я постоянно доставляю всем неудобства.

— Всё в порядке, хённим. Не беспокойтесь о том, что сегодня произошло.

К счастью, Хо Тхэсон не стал призывать меня к ответу.

Хо Йеын тоже не винила меня.

И всё же я продолжал извиняться.

Пусть они и простили меня, но я всё равно был виноват.

Я нанёс им огромный финансовый ущерб.

— И всё же прости, Тхэсон.

— Что вы, хённим. Я же сказал, что всё в порядке, так что правда не стоит переживать.

— Но дом и тренировочный зал разрушены…

— Правда, всё в порядке. Это же можно починить. Я, Хо Тхэсон, — мужчина. Я не из тех мелочных типов, что требуют деньги за ремонт после проигранного пари.

К счастью, Хо Тхэсон лишь добродушно рассмеялся.

Хо Йеын тоже сказала, что всё в порядке и не стоит беспокоиться.

Хаа.

И всё же мне было жаль.

Хо Тхэсон сказал:

— В общем, я проиграл, хённим. Раз уж появилась ошибка, значит, ваш результат превысил 9,999 очков. Это невероятно. Ах да, и я извиняюсь за то, что сомневался в том, что вы разбили мишень из магического камня. Увидев сегодняшнюю магию, я не могу не поверить, у-ха-ха.

Он извинился за то, что недооценил меня.

Быстрое прощение, быстрое признание, быстрое извинение.

Он был человеком с такой же широкой душой, как и его плечи.

Да, он и вправду мужчина.

— Мину-оппа, вы такой сильный, — сказала Хо Йеын. — Кажется, с каждой нашей встречей вы становитесь всё сильнее.

— Какой там сильный. Я только и делаю, что всё разрушаю.

— Нет, оппа. Вы использовали «Вулкан». Вы же лучше меня знаете, что это магия стихии, и её невероятно сложно использовать. Даже Охотники высшего ранга с трудом с ней справляются. Оппа, кто вы вообще такой?

Сказав это, Хо Йеын спросила, не S-ранг ли я на самом деле.

Хоть это и была шутка, но мне стало не по себе.

Я не был Охотником S-ранга, но у меня действительно был навык S-ранга.

— В общем, ребята, мне правда очень жаль. Я обязательно как-нибудь возмещу сегодняшний ущерб. Хоть и не прямо сейчас.

— Ай, да что вы. Я же сказал, что всё в порядке, что ж вы так, хённим, ха-ха.

— Нет. Моя совесть не позволит мне просто так это оставить. Я возмещу хотя бы часть расходов на ремонт.

Перед пари Хо Тхэсон сказал, что ничего не сломается и я могу бить со всей силы.

Но я уничтожил не только измеритель урона, но и весь тренировочный зал.

Более того, я пробил дыру от первого до третьего этажа, так что теперь сквозь потолок были видны звёзды.

В такой ситуации я не мог просто сделать вид, что ничего не было.

Это было не просто «немного сломалось», я превратил их дом в руины.

— Хённим, если вы так настаиваете, может, возместите ущерб другим способом?

— Другим способом?

— Да. Честно говоря, брать с вас деньги как-то неловко. Да и денежные отношения между знакомыми — это странно.

— Ну, это так.

— Да. Так что, может, просто выполните одну мою просьбу?

— Просьбу? Какую?

— Ну, в общем…

Хо Тхэсон ухмыльнулся.

Его просьба была несложной.

Но тогда я ещё не знал.

Что она полностью изменит цель всей моей жизни.

Пхёнчхан-дон, Сеул.

В этом районе, где жили семьи чеболей, было полно роскошных особняков, несравнимых с домами в других районах.

И среди них был самый роскошный.

Особняк, украшенный золотым драконом.

Дом главы гильдии «Хванрён».

Хлюп.

Хван Сынрён, глава «Хванрён», которому скоро должно было исполниться шестьдесят, сделал глоток чая.

Его изогнутые, как у хищника, брови придавали ему свирепый вид.

Он сидел во главе стола, как и подобало хозяину этого особняка.

Перед ним сидели члены его семьи.

Среди них был и его единственный сын, Хван Санха.

Рядом с ним — его девушка, Сон Даён.

Причина, по которой все собрались сегодня, была проста.

Хван Санха хотел представить свою девушку семье.

— Так как, говоришь, зовут нашу невесту? — спросил Хван Сынрён.

Хван Санха бросил взгляд на Сон Даён.

Она, сидевшая со сложенными на коленях руками, осторожно начала:

— Да, меня зовут Сон Даён.

— Сон Даён. Сколько тебе лет?

— В этом году двадцать пять.

— Хм, вот как.

Хван Сынрён кивнул.

А затем начал задавать один вопрос за другим.

Что было вполне естественно.

Ведь его единственный сын привёл девушку, на которой собирался жениться.

Но эти вопросы всё сильнее сжимали тиски вокруг Сон Даён.

Причина была проста.

Вопросы Хван Сынрёна были абсолютно бестактны.

Профессия родителей, их возраст, образование, имущество, связи…

Он дотошно выпытывал самую личную информацию.

И на этом острые вопросы не закончились.

После родителей он перешёл к ней самой.

Образование, имущество, работа, связи, и даже опыт отношений.

Он беззастенчиво задавал вопросы, которые переходили все границы.

«Хаа…»

Сон Даён, отвечая на каждый вопрос, покрылась холодным потом.

Ей было неловко от таких личных вопросов.

Но ещё хуже были вопросы жены главы гильдии, Ли Чонсук.

Эта женщина была точной копией злобных свекровей из телешоу.

Вот список её вопросов:

«Сколько детей планируешь родить?»

«Дочери нам не нужны. Ты должна родить как минимум троих сыновей».

«Семя важно, но и почва тоже. У тебя ведь нет проблем со здоровьем? Как-нибудь сходим со мной к гинекологу».

«Когда выйдешь замуж, бросай свою работу и посвяти себя мужу. Твои гроши нам не нужны».

«Ты ведь не думаешь урвать кусок пожирнее, выйдя замуж за моего сына? Если так, то подумай ещё раз. Наша семья — не из тех, кого можно обвести вокруг пальца».

«Почему ты так вяло отвечаешь? Не можешь говорить увереннее? Что, мои вопросы тебя смущают? Ты собираешься войти в нашу семью, не готовая даже к такому?»

Свекровь Ли Чонсук была сущим дьяволом.

Она задавала вопросы, от которых любая женщина сгорела бы со стыда, и делала это без малейшего смущения.

И всё это — в присутствии не только членов семьи, но и прислуги.

«Кх…»

Сон Даён прикусила нижнюю губу.

Она чувствовала себя униженной.

Как так можно?

Она ведь тоже женщина.

Неужели она не понимает, как это ранит?

Я что, какая-то машина для рождения детей?

Какой бы великой ни была гильдия «Хванрён», зачем так жестоко обращаться с будущей невесткой?

Это не знакомство, а допрос.

Сон Даён, опустив голову, мелко дрожала.

Её переполняла обида от бестактных вопросов Хван Сынрёна и Ли Чонсук.

«Терпи. Да, стисни зубы и терпи».

И всё же Сон Даён не встала и не ушла.

Будь у неё её обычный характер, она бы ни за что не стерпела.

Она бы или начала спорить, или просто встала и ушла.

Но сейчас она этого не сделала.

Она лишь, затаив дыхание, покорно отвечала на все эти переходящие границы вопросы.

Причина, по которой она, далёкая от кротости, вела себя так, была проста.

Хван Санха.

Выйдя за него замуж, она могла получить всё.

Роскошный особняк, гиперкар, сверкающие драгоценности, новейшие брендовые сумки и одежду, множество слуг, и денег столько, что их хватит на всю жизнь.

Сон Даён жаждала всего этого.

Поэтому она, стиснув зубы, терпела.

Нужно было лишь подавить свою гордость и отвечать.

Нужно было лишь нацепить улыбку и делать вид, что всё в порядке.

Беременность?

Это тоже не имело значения.

Нужно было лишь, зажмурившись, родить несколько раз.

Просто стать машиной для рождения детей, родить несколько сыновей, и тогда она займёт место хозяйки дома «Хванрён».

Нужно было лишь ей одной потерпеть, и тогда вся её семья будет спасена.

Её бедная семья благодаря ей вырвется из этой ненавистной нищеты.

— Думаю, на этом с вопросами всё. Вы же не собираетесь жениться прямо сейчас, — сказал Хван Сынрён.

Он решил, что на сегодня с темой девушки сына покончено.

Услышав это, Ли Чонсук тут же замолчала.

Словно ей было запрещено перебивать мужа.

После этого Хван Сынрён начал говорить о делах гильдии.

И прислуга, и даже его сын, Хван Санха, внимательно его слушали.

Так, обсуждая текущее положение дел и будущее гильдии, Хван Сынрён сказал:

— Ах да, Санха. Ты слышал? Говорят, на последнем экзамене появился один забавный парень.

— А? Забавный парень? О ком вы? — с любопытством спросил Хван Санха.

— Говорят, появился тип, который разнёс Короля Духов.

— Что? Разнёс Короля Духов? Такой псих появился? Впервые слышу.

— Ц-ц-ц, и ты собираешься стать главой «Хванрён», будучи таким несведущим в новостях.

Хван Сынрён цокнул языком.

А затем начал пересказывать сыну отчёт, полученный из Ассоциации.

О многообещающем новичке, найденном на последнем экзамене.

О том, как этот новичок разбил мишень и стену на одном экзамене.

А на другом не только занял второе место, но и уничтожил Короля Духов.

Он рассказал ему всё.

— В общем, из-за этого парня все гильдии на ушах стоят. И «Чхончхон», и «Каон», и «Аврора» — все пытаются его завербовать.

— Вот как?

— Да. И даже ходят слухи, что тот старик, глава Ассоциации, тоже хочет его заполучить.

— Ха, невероятно. Пройти всего лишь экзамен и привлечь внимание крупнейших гильдий и главы Ассоциации. Так как зовут этого парня?

— Ты всё равно его не знаешь, имя тебе ничего не скажет.

— И всё же я хочу знать. Скажите. Как зовут этого сорвиголову?

Спросил Хван Санха.

Не то чтобы он его опасался.

Просто хотел показать отцу, что интересуется делами мира Охотников.

Хотя, по правде говоря, ему и самому стало немного любопытно.

— Его зовут Ха Мину, — сказал Хван Сынрён.

— Ха Мину?

— Да. Впервые слышишь, верно?

— Да. Нет, Ха Мину… не Кан Сорим, а Ха Мину. Он что, иностранец?

— Говорят, нет. И не иностранец, и не тайный воспитанник какой-нибудь гильдии. Говорят, раньше он работал управляющим в небольшом отеле. И ему в этом году тридцать.

— Ха, странно. У такого сильного парня совсем нет опыта…

Хван Сынрён и Хван Санха обсуждали этого незнакомого им человека.

И…

Была та, кто, услышав это имя, была потрясена.

Это была Сон Даён.

«Что? Ха Мину?..»

Сон Даён знала это имя.

Иначе и быть не могло.

«Почему здесь имя Мину-оппы?»

Ха Мину.

Так звали её бывшего парня.

Сон Даён, бывшая девушка Ха Мину.

Некоторое время назад она, отправившись в отель со своим нынешним парнем, Хван Санха, попала в неприятную ситуацию.

Она столкнулась там со своим бывшим, Ха Мину, который и застал её на месте измены.

Ей было стыдно.

Стыдно до смерти.

Но она не подала виду.

И не извинилась.

Причина была проста.

Если бы она это сделала, то признала бы себя плохим человеком.

Конечно, в расставании нет ничего страшного.

Долгие отношения не всегда заканчиваются браком.

Это понимала не только она, но, вероятно, и сам Ха Мину.

Но Сон Даён изменила ему.

Причём изменяла уже сто дней до того, как её поймали.

Поэтому она не могла чувствовать себя правой.

Честно говоря, её мучило чувство вины.

Но Сон Даён так и не написала Ха Мину сообщения с извинениями.

Она даже не читала его сообщения.

Потому что сохранить свою гордость было важнее, чем извиниться.

Да и, честно говоря, ей просто хотелось всё это проигнорировать.

Поэтому Сон Даён пыталась забыть Ха Мину.

Хоть это и было нелегко после пяти лет отношений, она старалась изо всех сил.

Смотрела фильмы, пила, предавалась другим дешёвым удовольствиям — делала всё, чтобы его забыть.

По правде говоря, она и с Хван Санха спала чаще именно для этого.

Потому что, когда она, как его игрушка, полностью удовлетворяла его желания, он давал ей награду.

Награду в виде возможности купить всё, что угодно, в универмаге.

Нет, не только это. Он дарил ей и роскошные награды в виде хорошего дома и дорогой машины.

И благодаря этим ярким наградам Сон Даён постепенно забывала Ха Мину.

Она насильно вытесняла его из памяти с помощью сильных удовольствий.

Но сейчас, в этот самый момент…

Ха Мину, которого она похоронила в самых глубоких уголках своей памяти, внезапно всплыл на поверхность.

И не потому, что она сама о нём вспомнила.

Его имя прозвучало в самом неожиданном месте — в логове гильдии «Хванрён».

«Почему имя Мину-оппы прозвучало здесь?»

Сон Даён не могла понять, что происходит.

Хван Сынрён, глава «Хванрён».

Из его уст прозвучало имя супер-новичка мира Охотников.

До этого момента она просто слушала вполуха.

Ей было неинтересно, но она молчала, чтобы выглядеть скромной будущей невесткой.

Но в тот момент, как она услышала имя «Ха Мину»…

Её сердце забилось в тревоге.

Сначала она всё отрицала.

Думала, это просто однофамилец.

Фамилия «Ха» редкая, но имя «Мину» — очень распространённое.

Странное совпадение, но ничего удивительного.

«Тридцать лет, управляющий отелем… это точно Мину-оппа…»

Но когда Хван Сынрён добавил информацию о возрасте и профессии…

Сон Даён пришлось признать.

Супер-новичок, о котором говорил глава «Хванрён», — это тот, кого она очень хорошо знала.

«Как такое могло случиться?»

Сон Даён закусила губу.

Она пыталась найти хоть какую-то вероятность того, что это не он.

Но, как ни крути, всё сходилось.

Ха Мину, тридцать лет, управляющий отелем.

Если бы совпал один пункт — ладно, но три одновременно… таких людей во всей Корее, наверное, и не найдётся.

Конечно, была крошечная вероятность, что это не он.

Если перерыть всю страну, может, и найдётся ещё один такой.

Поэтому Сон Даён решила пока не терять надежды.

— Так что, отец, мы тоже собираемся его завербовать? — спросил Хван Санха.

— А разве не очевидно? Такого гиганта нельзя упускать.

— Понятно. Но вы уверены? Судя по тому, что он творит, он какой-то ненормальный.

— Чтобы творить дела, нужна сила. Слабаки и на это не способны. И вообще, ты, щенок, имеешь право осуждать чьё-то поведение? Ты сам-то сколько дел натворил?

— Кхм, отец, ну что вы. Здесь же люди…

Хван Санха покраснел и почесал затылок.

Конечно, возразить он не мог.

Единственный сын главы «Хванрён».

Он унаследовал от отца не только гены, но и огромную силу.

А про власть и богатство и говорить нечего.

Сила, власть и богатство.

Всем этим Хван Санха пользовался напропалую.

Вождение в нетрезвом виде, наркотики, избиение полицейских, азартные игры и даже убийства.

Кажется, не было преступления, которого бы он не совершил.

И всё это всегда улаживал его отец, Хван Сынрён.

Поэтому Хван Санха лишь покраснел и почесал затылок.

В плане морали ему было нечего сказать.

— Так что, отец, какие условия мы предложим этому Ха Мину?

Наверное, поэтому Хван Санха поспешил сменить тему.

С себя на супер-новичка Ха Мину.

— Мы обсуждаем это с руководством гильдии. Сначала посмотрим, что предложат «Чхончхон», «Каон», «Аврора» и Ассоциация, а потом уже выступим.

— А мы не опоздаем? Если этот Ха Мину вдруг подпишет контракт, будет обидно.

— Ты что, начал беспокоиться о гильдии?

— Эй, что значит «начал»? Я всегда беспокоюсь о «Хванрён». Прошлой ночью даже уснуть не мог, всё думал о будущем гильдии.

— Ц-ц-ц, язык у тебя без костей…

Хван Сынрён цокнул языком, глядя на сына.

Он был им очень недоволен.

Хван Санха, конечно, был силён.

На самом деле, в Корее не было Охотника с более блестящим будущим.

Ну, может, кроме Кан Сорим.

«Но его интересует совсем другое, ц-ц-ц».

Проблема была в том, что этого щенка интересовала не гильдия, а совсем другое.

Алкоголь, женщины, азартные игры.

Всевозможные удовольствия.

Поэтому Хван Сынрён, глядя на сына, постоянно злился.

Иначе и быть не могло.

Тот, кто должен был возглавить гильдию, погряз в дешёвых удовольствиях, и это не давало ему покоя.

— Так что, отец, как мы поступим? Не упустим ли мы его, пока будем торговаться?

— Нам некуда спешить.

— Некуда спешить?

— Да. Парень, который получает столько предложений, прекрасно знает себе цену. И, конечно же, он захочет попасть в лучшую организацию. Такова человеческая природа.

— А, так эта лучшая организация — это…

— Да, это мы. Этот Ха Мину точно будет ждать и нашего предложения. Так что спешить некуда. Нам нужно просто подготовить такие условия, от которых он не сможет отказаться.

— Ха, вот как.

Хван Санха кивнул.

Отец был прав.

Кто бы ни был этот Ха Мину, раз он человек, он захочет лучшего.

Если он не сумасшедший, то стремиться к своей выгоде — это естественно.

Поэтому Ха Мину не станет подписывать контракт с первой попавшейся гильдией.

Зачем?

Ведь гильдии сами будут соревноваться, предлагая всё лучшие и лучшие условия.

Чем дольше ждёшь, тем более выгодные предложения поступают от более крупных гильдий.

Поэтому Ха Мину остаётся лишь сидеть сложа руки, стравливать гильдии и получать лучшие условия.

А его отцу нужно было лишь победить в этой гонке.

Хван Санха сказал:

— Ха-ха, вы как всегда, отец. С вашим-то умом вы ещё лет сто сможете управлять «Хванрён».

— Не льсти. Думаешь, я не знаю, что ты только и ждёшь, чтобы занять моё место?

— Ай, ну что вы так сурово. Я что, собираюсь вас свергать? Всё равно это место когда-нибудь станет моим, так зачем мне это? Ха-ха.

— Заткнись! Если будешь и дальше так за юбками бегать, то кресла главы тебе не видать!

— Хе-хе-хе, отец.

Хван Санха ухмыльнулся.

Отец, который всё равно отдаст ему своё место, но при этом строит из себя строгого, казался ему забавным.

Хотя Хван Сынрён был очень недоволен таким поведением.

— А? Милая, что с тобой?

В этот момент Хван Санха, болтавший с отцом, посмотрел на свою девушку.

Сон Даён, до этого сидевшая с опущенной головой, вздрогнула.

— А, а-а? Что, что такое?

— Ты не заболела? У тебя лицо очень бледное.

Хван Санха приложил руку к её лбу.

Он не пытался показать свою заботу.

Лицо Сон Даён действительно было бледным.

Словно из неё высосали всю кровь.

— Н-нет. Не обращай внимания, оппа.

Сон Даён, с побелевшим лицом, заставила себя улыбнуться.

— Как это не обращать? У тебя на лице ни кровинки. И вся в холодном поту. Что случилось? Голова болит? Или живот?

— Н-нет. Правда, всё в порядке. Я просто немного нервничаю. Я же впервые вижу твоих родителей. Поэтому…

Сон Даён замахала руками.

Ей было совсем не в порядке, но она сказала, что всё хорошо.

Потому что взгляды Хван Сынрёна, Ли Чонсук и всех остальных были прикованы к ней.

— Правда? Точно из-за этого?

— У-гу. Так что не обращай на меня внимания и разговаривай с отцом. Я правда в порядке.

— Хм-м, ладно. Если станет хуже, скажи. Не терпи в одиночку. Поняла?

— Поняла, оппа…

Сон Даён, заставив себя улыбнуться, ответила.

Хван Санха снова повернулся к родителям и продолжил разговор.

«Хаа…»

Сон Даён мысленно выдохнула.

Её всё ещё трясло.

Она была вся в холодном поту.

Из-за головной боли?

Из-за боли в животе?

Или, как она сказала, из-за того, что нервничала перед родителями парня?

Нет.

Всё не так.

Причина, по которой её лицо стало таким бледным, была проста.

«Мину-оппа может вступить в эту гильдию…»

Ха Мину.

Мысль о том, что он может вступить в «Хванрён», приводила её в ужас.

Конечно, даже если он вступит, он не сможет ей угрожать.

Ведь она — девушка Хван Санха.

И, вступив в гильдию, Ха Мину не сможет делать ничего, что не понравилось бы её парню.

И всё же Сон Даён, обливаясь холодным потом, молилась, чтобы он не вступал в «Хванрён».

Её бывший парень, Ха Мину.

Если он вступит, она всю жизнь будет мучиться от чувства вины.

«Ни за что…»

Поэтому Сон Даён отчаянно молилась.

Чтобы тот Ха Мину, о котором говорили отец и сын Хван, был не тем, кого она знает.

А если и тем, то чтобы он, пожалуйста, не вступал в «Хванрён».

За свою жизнь я работал очень усердно.

Поэтому меня часто звали обратно туда, где я когда-то работал.

Пусть это и были в основном мелкие лавочки, но мне было приятно.

Ведь это означало, что я действительно хорошо справлялся со своей работой.

Что я, как минимум, стоил своей зарплаты.

С последним местом работы, отелем, было так же.

Строгий, но с добрым сердцем, владелец отеля сказал мне, что я всегда могу вернуться, если станет трудно.

Он сказал, что моё место всегда будет ждать меня.

Я был ему благодарен.

Невероятно благодарен за то, что меня, сироту, куда-то зовут.

А недавно…

Появилось ещё одно место, куда меня позвали.

И это был не ресторан и не отель.

Место, куда меня позвали после того, как я стал Охотником.

Это была «Ассоциация Охотников».

А точнее — её секретная организация, «Стражи».

Они хотели меня завербовать.

Я был счастлив.

Счастлив, словно стал агентом спецслужб из кино.

«Но вступить туда — это совсем другой вопрос».

И всё же я всё ещё раздумывал, стоит ли мне вступать в «Стражи».

Кто-то мог бы сказать, что я сошёл с ума.

Ведь вступление в секретную организацию Ассоциации гарантирует и зарплату, и власть, и раздумывать тут — чистое безумие.

А зная моё положение Охотника F-ранга, меня могли бы и осудить.

Но я всё ещё колебался.

Конечно, я понимаю.

У вступления в «Стражи» есть множество преимуществ.

Хоть я и не слышал конкретных условий, но это точно гарантирует зарплату выше, чем у Охотников высшего ранга, и значительную власть.

Для обычного человека это как сдать экзамен на адвоката и стать судьёй или прокурором, то есть сделать головокружительную карьеру.

Но я, даже спустя несколько дней, не мог принять решение.

Причина была проста.

У этого шага были не только огромные плюсы, но и такие же огромные минусы.

«Вступив в "Стражей", я стану почти что шпионом».

Начальник отдела Рю Чжинтэ сказал.

Что, вступив туда, я буду заниматься убийствами, проникновениями, диверсиями, шпионажем и подрывами.

«Но я этого не хочу».

Я примерно представлял, что жизнь Охотника будет суровой.

И, вступая в этот мир, я был к этому готов.

Но убийства, диверсии и подрывы — это было за гранью моего воображения.

Даже если я смогу выполнять эти миссии с помощью своего S-рангового навыка, шпионская работа противоречила моим убеждениям.

Мне, который не хотел сражаться даже с другими Охотниками, предложение стать международным шпионом не казалось привлекательным.

Поэтому я и раздумывал все эти дни.

Предать свои убеждения ради мирской выгоды?

Или отказаться от высокой зарплаты и сладкой власти ради сохранения своих принципов?

Вот между чем я метался.

— …Оппа?

В этот момент.

Пока я был погружён в свои мысли, я услышал голос совсем рядом.

Прямо у самого уха.

— А-а?

Я вздрогнул и повернулся на звук.

Там, склонив голову набок, стояла Хо Йеын.

Хоть я и испугался, но до чего же она красивая.

— О чём вы так задумались? Я вас несколько раз звала, а вы не отвечаете.

— А? Правда?

Надо же, я и не слышал.

Похоже, я глубоко ушёл в себя.

— Да. Оппа, у вас какие-то проблемы?

— Нет. Какие проблемы.

— Эй, да видно же, что есть.

— Ха-ха, нет. Никаких проблем.

Проблемы?

Конечно, были.

Принимать ли предложение Ассоциации.

Вступать ли в секретную организацию «Стражи».

Вот о чём я думал.

«Йеын тоже нельзя говорить».

Но я не мог поделиться своими переживаниями.

Рю Чжинтэ предупредил, что это совершенно секретная информация.

Конечно, даже если бы он и не предупреждал, я бы всё равно не стал говорить.

Какой бы близкой ни стала мне Хо Йеын, я не мог доверять ей все свои секреты.

А главное, если она узнает о «Стражах», это может ей навредить.

«Хм…»

В этот момент Хо Йеын пристально посмотрела мне в лицо.

Так близко, что я застыл.

Отчасти из-за того, что боялся, что она прочитает мои мысли, а отчасти из-за того, что она была слишком красива.

Пока я стоял в замешательстве, она улыбнулась и сказала:

— Я поняла.

Поняла?

Что поняла?

— Оппа, вы из-за того, что разбили наш дом, переживаете, да?

— А?

— Ну точно. Переживаете из-за того, что разнесли наш тренировочный зал «Вулканом».

Ха-ха, вот как она думает.

Прости, но я об этом даже не вспоминал.

— Ну что, я права? Точно из-за этого? Ай, оппа, я же говорила, не стоит переживать.

— Ха-ха-ха, как же так.

А, ладно.

Совру во благо.

Всё равно мне и правда жаль.

— Эй, мой брат хорошо зарабатывает, так что быстро всё починит. Ремонт, конечно, не дешёвый, но вы же знаете, какие у Охотников D-ранга зарплаты.

— Знаю, что Охотники хорошо зарабатывают.

— Ну вот, а раз знаете, чего переживаете? Мы же с братом сказали, что всё в порядке.

— Прости. Больше не буду. И спасибо, что успокоила.

— Да. Не думайте об этом, а лучше думайте о сегодняшнем походе в подземелье. Хорошо?

— Ладно, понял.

— Хе-хе, ну вот и отлично. Пойдёмте скорее. Врата уже открылись.

Хо Йеын схватила меня за запястье и потащила к вратам.

Там, куда она направлялась, висел голубоватый портал.

«Наконец-то. Сегодня».

Портал.

За ним — подземелье.

Да.

Сегодня был день, когда я, получив лицензию, впервые отправлялся в подземелье.

После разговора с родителями Хван Санха…

Сон Даён, вернувшись в свою квартиру, рухнула на кровать.

Зарывшись лицом в подушку, она через некоторое время взяла телефон.

Как и подобает девушке с её внешностью, её телефон разрывался от сообщений от многочисленных мужчин.

«Что делаешь?», «Поужинаем?», «Выпьем?», «Встретимся?», «Что делаешь на выходных?», «Пойдём в кино?» и так далее.

Множество мужчин с нескрываемым интересом писали ей.

Но Сон Даён не видела этих сообщений.

Её глаза были прикованы лишь к сообщениям от «Ха Мину».

Сотни сообщений.

Конечно, она их не читала.

Даже спустя столько времени, она их так и не открыла.

— Хаа…

Снова заблокировав телефон, Сон Даён вздохнула.

Она и представить не могла, что всё так обернётся.

Когда она в кафе объявила Ха Мину о расставании, она думала, что это конец.

Да, была та неприятная встреча в отеле, но она думала, что на этом всё.

Но почему?

Почему они снова пересеклись?

Почему, таким немыслимым образом?

«Он что, правда стал Охотником? Как? Каким образом?»

Она не могла этого понять.

Её бывший, Ха Мину.

Он был обычным человеком.

Таким же непробуждённым, как и она.

Так как же?

Как он стал Охотником?

Что могло произойти за то недолгое время, что они не виделись?

Может, он встретил какое-то чудо?

Или он всё это время скрывал, что он Охотник?

Что же это?

— Хаа…

Сон Даён снова вздохнула.

Ей было противно от самой себя, от своих глупых мыслей.

Она прикусила губу.

И начала думать о двух мужчинах — Хван Санха и Ха Мину.

«Сколько ни думай, это Хван Санха».

Между ними не было и тени сомнения.

Ха Мину был неплох, но Хван Санха был гораздо лучше.

Хоть он и был некрасив, даже толстоват, но его сила как Охотника и масштаб его семьи были несравнимы.

Какой бы силой ни обладал Ха Мину, каким бы супер-новичком его ни считали, он не мог сравниться с единственным сыном главы «Хванрён».

Поэтому Сон Даён решила держаться за Хван Санха.

«Нужно просто делать так же, как сегодня».

Встреча с его родителями была ужасным опытом.

Их бестактные вопросы, их взгляд на женщину как на машину для рождения детей — от этого её тошнило.

Но Сон Даён решила терпеть.

Терпеть, как она терпела сегодня.

Тогда она сможет стать женой будущего главы «Хванрён».

Тогда она сможет жить лучшей жизнью, о которой только может мечтать женщина.

«Я смогу. Нет, я обязательно смогу. Я стану женой главы "Хванрён"».

Сон Даён сжала кулаки.

Она решила, что будет терпеть и станет женой Хван Санха.

Она решила сосредоточиться на блестящем будущем с ним, а не на ненавистном прошлом с Ха Мину.

Войдя в подземелье, я оказался в густом лесу.

Место, заросшее такой густой растительностью, что любой ботанический сад позавидовал бы.

И этот лес, почти что Амазонка, был связан с центром Сеула через подземелье.

Даже находясь здесь, я с трудом в это верил.

— Оппа, волнуетесь?

— А?

— Это же ваш первый раз, волнуетесь, да?

— Ну, немного тревожно. Но ты ведь тоже, верно?

Хо Йеын, из-за меня пропустившая экзамен, на следующем потоке с блеском его сдала.

И сегодня мы вместе прибыли в это подземелье.

— Нет, я так взволнована! — сказала она.

— Взволнована?

— Да. Я так рада, что могу быть Охотницей. Это просто как сон.

— Правда? Но ты же мечтала стать айдолом. И всё равно рада?

— А, ну, да. Но Охотник — это моя новая мечта. Я тоже хочу усердно работать и стать таким же крутым Охотником, как госпожа Кан Сорим.

Сказав это, Хо Йеын несколько раз взмахнула своим тонким мечом.

Не сильные, но быстрые и точные удары.

Это была её сильная сторона.

Кстати, Кан Сорим.

Я о ней совсем забыл.

«Девица с когтями. Да, она была невероятно сильна».

Кан Сорим, что носилась по полю боя с розовыми когтями.

Она была действительно сильна.

Настолько, что только что ставшая Охотницей Хо Йеын могла смело брать с неё пример.

«Когда-нибудь мы встретимся».

Поэтому я был уверен.

Что когда-нибудь мы с ней встретимся.

На экзамене я отвлёк её тысячей клонов и сбежал, но когда-нибудь мы снова встретимся и сразимся по-настоящему.

В этот момент.

Шорох-шорох!

Кусты зашевелились, и из них что-то выскочило.

Я поднял дешёвый посох, купленный в магазине, а Хо Йеын, взяв свой тонкий меч, приготовилась к бою.

— Ки-ррр-рык!

Из-за кустов показалось существо.

Маленького роста, с зелёной кожей, рваными ушами и ржавым кинжалом.

Имя ему было «гоблин».

— Ки-я-я-я-я-як!

Едва мы его опознали, как он с диким криком бросился на нас.

Его глаза горели красным светом.

Телом он был как маленький ребёнок, но жажда крови у него была как у архидемона.

«Случайный выбор навыка!»

В ответ я тоже применил свой S-ранговый скилл.

Началась моя первая охота в качестве новоиспечённого Охотника.

Каждый мужчина хоть раз в жизни, да дрался.

Будь то красивая драка или жалкая потасовка между слабаками, но это случалось.

И почти каждый мужчина на пьянках то и дело травит байки о своих школьных подвигах.

Даже став взрослыми, многие любят рассказывать, какими крутыми они были в юности.

Настолько важна и интересна для мужчины тема боевых навыков.

Пусть это и кажется немного ребячеством, но это так.

Я тоже в школьные и студенческие годы дрался несколько раз.

Не то чтобы я сам на кого-то нападал.

Просто защищался, когда ко мне приставали.

И в этих драках, хоть я и не всегда побеждал, но и беспомощно не проигрывал.

Не потому, что я занимался боевыми искусствами.

Рост чуть выше 180 и широкие плечи.

Природа, сама того не желая, дала мне данные, которые делали драки не таким уж и сложным делом.

Но я не был из тех, кто наслаждается драками.

Я не то что не был бойцом, я даже и не думал им становиться.

Поэтому я считал.

Что никогда в жизни не буду зарабатывать на жизнь драками.

Но, как говорится, жизнь непредсказуема, и теперь я жил жизнью, совершенно противоположной моим тогдашним мыслям.

Да.

Я начал зарабатывать на жизнь драками.

Причём драками с монстрами, которые, казалось, существуют только в играх и романах.

[Рука Гиганта]

Так назывался навык, выпавший из рулетки.

А?

Рука Гиганта?

Что это?

Я не понял названия.

Но спустя мгновение я всё осознал.

Осознал, что это за навык.

Движение!

В моей неподвижной руке возникло странное ощущение.

А затем она внезапно, с резким рывком, начала расти.

Словно в воздушный шар закачали огромное количество воздуха, моя рука вдруг раздулась.

И прекратила свой рост, лишь достигнув размеров большого автобуса.

— Что за…

Я смотрел на свою огромную руку с отвисшей челюстью.

Она раздулась до гротескных размеров.

— О-оппа, что это?

Хо Йеын, стоявшая в боевой стойке, выглядела так же.

Несколько раз моргнув, она, несомненно, чувствовала то же, что и я.

Абсолютное недоумение от этого странного зрелища.

— Ки-я-я-я-я-як!

Но гоблину было на это плевать.

Он бросился на нас, подпрыгнул в воздух и замахнулся своим кинжалом, целясь мне в лицо.

«А, была не была!»

Рука Гиганта была странной.

Но сейчас у меня не было времени на удивление.

Поэтому я, с мыслью «была не была», размахнулся своей огромной рукой.

И в этот момент.

Б-А-А-А-А-АМ!

Огромная, как автобус, рука врезалась в летящего гоблина.

И тот, кто ещё секунду назад источал жажду крови…

Хрясь! Хрясь! Хрясь! Хрясь! Хрясь!

…проломив собой несколько деревьев, улетел в дальний угол леса.

Когда он упал на землю, я увидел.

Он лежал в луже крови, бездыханный.

Даже выронив своё драгоценное сокровище — кинжал.

— …!

Я был потрясён ещё больше, чем когда моя рука раздулась.

И неудивительно.

Мощь «Руки Гиганта» была невероятной.

«Э-это и есть Рука Гиганта?»

Я смотрел на свою всё ещё раздутую руку.

Огромная, как автобус.

Название навыка было до смешного буквальным.

Она действительно была размером с руку гиганта и обладала такой же чудовищной силой.

— О-оппа?..

Хо Йеын тоже была в шоке.

С растерянным видом она переводила взгляд с меня на мою руку и обратно.

Она тоже была поражена размером и силой «Руки Гиганта».

— Э-это ваш навык?

— А? А, да.

— П-правда? Это вы его активировали? А как он называется?

— А, это? «Рука Гиганта».

— Рука Гиганта? Такой навык тоже существует? Маг может использовать такие навыки?..

— А? Э-э, да. Я немного необычный маг, ха-ха.

Я неловко почесал щёку.

Существует ли на свете такой навык?

Я и сам не знаю.

Я просто кручу рулетку и сражаюсь тем, что выпало.

— Просто невероятно…

Хо Йеын, подойдя ближе, начала со всех сторон ощупывать мою руку.

Конечно, её маленькой ладошкой она не могла охватить её целиком.

И всё же она, сгорая от любопытства, гладила её.

— Рука Гиганта… Удивительно. С такой рукой можно пойти в UFC и стать чемпионом без проблем.

— Ха-ха, наверное?

Я всё ещё неловко улыбался.

Это была правда.

С такой рукой и кулаком выиграть любой бойцовский турнир было бы проще простого.

Один удар — и противник в нокауте.

Правда, не знаю, помещусь ли я в ринге.

В этот момент.

Шорох! Шорох! Шорох!

Кусты яростно затряслись.

А затем из них выскочило множество гоблинов.

Навскидку, около десяти.

— Киррр-ык!..

— Киррр-ык!..

— Киррр-ык!..

Они, пуская слюни, медленно приближались к нам.

Конечно, гоблин — грозный монстр.

Хоть и низшего ранга, но всё же монстр, а значит, сильнее любого обычного зверя.

Но почему-то…

Даже видя, как приближается десяток этих свирепых тварей, я не чувствовал ни капли страха.

«Наверное, из-за Руки Гиганта».

Причина была проста.

У меня была рука, которая в сто раз больше тела любого из этих гоблинов.

— Йеын.

— Да?

— Отойди назад. Я с ними разберусь.

— А? Один? Вы уверены?

— Конечно, уверен. У меня же есть вот это.

Я показал своей нормальной рукой на гигантскую.

Хо Йеын кивнула и отошла назад.

Похоже, она тоже думала, что всё будет в порядке.

— Ки-я-я-я-я-як!

— Ки-я-я-я-я-як!

— Ки-я-я-я-я-як!

В этот момент.

Гоблины, словно по команде, одновременно бросились в атаку.

С ржавыми, но угрожающими кинжалами в руках, они выглядели довольно опасно.

Но я не боялся.

У меня ведь есть Рука Гиганта.

Вжух!

Я размахнулся.

Рука размером с автобус описала вокруг моего тела огромный полукруг.

Б-А-А-А-А-АМ!

Тёмная ночь.

На улице ни души.

Нет, даже днём в этом узком и грязном переулке никто бы не стал гулять.

Это было слишком опасное место.

Даже крепкий мужчина, забредший сюда, мог не только подвергнуться нападению или ограблению, но и рисковал быть убитым.

Настолько это место было опасным, что его называли корейским Гарлемом.

Шаг-шаг.

Но кто-то, не обращая внимания на опасность, шёл по этому переулку.

И что ещё более удивительно, это была «девушка».

Короткие волосы.

Свирепый взгляд.

Точёный нос.

Кроваво-красные губы.

И стройная фигура.

Никто бы не стал отрицать, что она красавица.

Шаг-шаг.

Девушка, словно чёрная кошка, двигалась по опасному району.

Её звали Кан Сорим.

Специалистка по когтям, она молча шла по тёмной улице.

Даже если бы из-за угла выскочил грабитель с ножом, она бы и бровью не повела.

Она не была слабой девушкой, которую можно было бы запугать.

Ни один бандит в этом районе не смог бы ей угрожать.

Поэтому она, не думая о всякой мелочи, размышляла о своей главной цели.

«Ха Мину, значит».

Она думала о нём.

О парне, который произвёл фурор на экзамене.

О парне, который уничтожил Короля Духов.

Это событие потрясло даже невозмутимую Кан Сорим.

Поэтому, хоть с экзамена и прошло немало времени, она всё ещё не могла выбросить его из головы.

«Кто он, чёрт возьми, такой?»

Кан Сорим было ужасно любопытно.

Монстр, использовавший тысячу клонов.

А затем, с помощью неизвестного атакующего навыка, разнёсший Короля Духов.

Ей было очень интересно, кто он.

Но, сколько бы она ни искала, она не могла найти о нём никакой информации.

Единственное, что она узнала, — это то, что он сирота и перебивался случайными заработками.

Конечно, такая биография не вызвала у неё никаких эмоций.

Её интересовал лишь его опыт как Охотника.

«Значит, он и вправду новичок?»

Сначала Кан Сорим думала, что он иностранец.

Или тайный воспитанник какой-нибудь гильдии.

Или отшельник, тренирующийся в горах.

Но всё было не так.

И сам Ха Мину, и его знакомая говорили, что он пробудился совсем недавно.

Конечно, Кан Сорим подозревала, что это ложь.

Но его прошлое было слишком чётким, чтобы быть ложью.

Его жизнь как обычного человека была слишком хорошо задокументирована.

Так что же?

Кто он такой?

Он действительно новичок?

Пробудился незадолго до экзамена?

Это вообще возможно?

Если он такой сейчас, то что будет потом?

Если он, будучи F-рангом, призывает тысячу клонов и использует навыки, способные уничтожить Короля Духов, то насколько сильным он станет в будущем?

— …Ах.

Кан Сорим провела рукой по предплечью.

По её белой коже пробежали мурашки.

От одной мысли о потенциале Ха Мину и о том, что может случиться, когда этот потенциал раскроется, её пробирал озноб.

— Чёрт…

Кан Сорим стиснула зубы.

Её, пережившую бесчисленное количество битв, пробирают мурашки от мысли о каком-то новичке.

Это было унизительно.

Стоп.

В этот момент Кан Сорим, долго шедшая по переулку, остановилась.

Она стояла перед огромной «заброшенной стройкой».

Стройка, заброшенная уже давно.

Это было логово бандитов-Охотников, которые терроризировали местных торговцев.

Кан Сорим пришла сегодня, чтобы их уничтожить.

Но, как ни странно, она не думала о бандитах.

В её голове по-прежнему был Ха Мину.

«Ха Мину, каким бы великим ты ни был, я не проиграю. Я буду убивать и убивать, чтобы расти. И в итоге я поднимусь выше тебя».

С этой мыслью Кан Сорим вошла на заброшенную стройку.

В ту ночь около 50 бандитов-Охотников, находившихся там, были уничтожены.

Она сделала это не для того, чтобы искоренить зло и восстановить справедливость.

Для Кан Сорим эти 50 бандитов были просто «опытом».

Опытом, который понадобится ей, когда она снова столкнётся с этим наглецом, Ха Мину.

Часто говорят, что воображение безгранично.

Но моё воображение было до смешного скудным.

И его явно не хватало, чтобы предугадать, какой навык выпадет из рулетки.

Другими словами, я и представить себе не мог, что получу умение, которое раздувает руку до размеров гиганта.

Конечно, неважно, ожидал я этого или нет, но мощь навыка была просто великолепна.

Рука Гиганта, огромная, как автобус.

Стоило мне ей взмахнуть, как гоблины разлетались в разные стороны.

Нет, не просто разлетались.

Их расплющивало, словно комаров гигантской мухобойкой.

Пять?

Десять?

Двадцать?

Не имело значения.

Количество врагов было неважно.

Сколько бы их ни было, одного взмаха моей руки хватало, чтобы они, превратившись в кровавое месиво, падали замертво.

Или, проломив собой несколько деревьев, безвольно повисали на ветках.

Настолько велика была сила «Руки Гиганта».

Как и сейчас.

КВА-А-А-А-А-АН!

Я опустил свою гигантскую руку, до этого поднятую к небу.

И она, вместе с землёй, поглотила гоблина.

Во все стороны полетела пыль, земля затряслась, как при землетрясении.

Когда всё улеглось, я медленно поднял руку.

И тогда…

— Ки-и, кирк…

Полностью расплющенный гоблин издал предсмертный хрип и испустил дух.

Наверное, у него не только все органы, но и кости превратились в кашу.

Жестоко, но жалости я не чувствовал.

Они не были людьми.

Они были демонами, монстрами, врагами.

И у меня не было ни малейшей причины их жалеть.

— Оппа, поделитесь со мной!

В этот момент сказала Хо Йеын.

Я посмотрел на неё — она выглядела немного обиженной.

Конечно, в шутку.

— А? Чем?

— Ай, вы всех убиваете, мне никого не остаётся!

— А, вот оно что. Прости. Я просто хотел тебя защитить, а в итоге забираю весь опыт.

Я не хотел забирать весь опыт.

Я просто хотел защитить её от этих мерзких гоблинов.

— Ох, ну почему все оппы такие? Только и хотят, что защищать.

— Оппы?

— Да. Мой родной брат тоже постоянно пытается меня защитить. Не даёт мне даже рисковать. В этом вы с ним очень похожи.

— Хм, может, дело не в том, что ты сестра, а в том, что ты девушка? Всё-таки за вас, девушек, больше переживаешь.

— Эй, какой ещё пол, когда ты Охотник? Монстры же не смотрят, кто перед ними, парень или девушка.

— Правда?

— Конечно. Я теперь не просто девушка, я — Охотник. Я же вам уже говорила!

— Ха-ха, ладно, понял. Прости. Впредь буду думать о тебе не как о младшей сестре, а как о товарище-Охотнике.

— Вот именно. Я уже не ребёнок, а взрослая. Так что обращайтесь со мной как со взрослой. Не нужно меня защищать. Ни в подземелье, ни снаружи.

— А? И снаружи? О чём это ты?

— А, ничего! В общем, пойдёмте скорее. Нужно же опыт качать!

Хо Йеын, внезапно покраснев, как помидор, зашагала вперёд.

А?

О чём это она?

Я, глядя ей в спину, почесал щёку.

Подземелья невероятно опасны.

Причина проста.

В них появляются монстры.

А монстры гораздо опаснее диких животных.

Если сравнивать, то даже милая слизь гораздо сильнее индийского слона.

А по сравнению с силой укуса гоблина, тигр — просто милый котёнок.

Настолько опасны монстры в подземельях.

Поэтому Охотники всегда готовятся к худшему.

К тому, что в любой момент могут умереть.

Но…

Даже так, то, что я сейчас видел, переходило все границы.

— У-уэк…

Стоявшую рядом Хо Йеын стошнило.

И это было уже не в первый раз.

С тех пор как мы вошли в эту тёмную пещеру, её постоянно тошнило.

Честно говоря, я и сам чувствовал то же самое.

Хоть меня и не рвало, как её, но внутри всё переворачивалось.

И неудивительно.

«Что здесь, чёрт возьми, произошло…»

В этой тёмной и широкой пещере повсюду валялись трупы Охотников.

Причём в ужасно изуродованном виде.

— Йеын, ты в порядке?

Я повернулся к ней.

Она, оперевшись о стену, тяжело дышала.

— Х-х, да. Уже немного лучше. Похоже, я уже привыкла к этим ужасным трупам…

— Правда? Ну, тогда хорошо. Кстати, что это за трупы? Они как-то странно лежат.

У всех трупов была одна общая черта.

Все они лежали лицом к выходу из пещеры.

«Почему? Разве они не должны смотреть вглубь пещеры?»

Для Охотников босс — это мешок с сокровищами.

Хоть его и трудно убить, но с него падают очень редкие предметы, в отличие от обычных мобов.

Поэтому, если Охотники и умирают, то, как правило, лицом к тому месту, где должен быть босс.

Ведь они, ослеплённые жаждой наживы, должны были сражаться до последнего.

Но все эти трупы лежали лицом к выходу.

— Мне кажется, они пытались сбежать… — сказала Хо Йеын.

— Сбежать?

— Да. Они же не специально так легли.

— Ну да.

— Вот. Значит, они умерли, пытаясь сбежать. Наверное, получили ранения в бою в глубине пещеры, не смогли их залечить и умерли здесь…

Сказав это, Хо Йеын посмотрела вглубь пещеры.

Там было так темно, что ничего не было видно.

Может, поэтому…

Мне показалось, что неизвестное существо, скрывающееся там, ещё более ужасно.

Но мы зашли так далеко, что отступать было нельзя.

Я решил собраться с духом.

— Пойдём посмотрим. Сбегать или нет, решим, когда увидим, что там. Да и другого выхода у нас нет.

Войдя в подземелье, нельзя выйти, пока не убьёшь босса.

Поэтому нам нужно было идти вперёд.

Конечно, можно было бы отсидеться где-нибудь, пока кто-то другой не убьёт босса.

Но, судя по тому, что большинство Охотников уже мертвы, надеяться было не на кого.

Мы остались одни.

Шаг-шаг.

Так мы шли по пещере, усеянной трупами.

К счастью, пещера была очень широкой, так что мне не пришлось убирать «Руку Гиганта».

Правда, то, что я тащил её за собой, выглядело не очень круто.

Так или иначе, мы дошли до конца пещеры.

И там увидели ещё больше трупов.

Убитых ещё более жестоко, чем те, что были у входа.

Но мой взгляд был прикован не к ним.

А к существу, сидевшему на камне в конце пещеры.

«Белый гоблин?»

Поразительно, но у гоблина, который, сидя на камне, клевал носом, была «белая» кожа.

Я был в шоке.

Настолько, что не верил своим глазам.

«Разве бывают белые гоблины?»

Обычно они зелёные.

Иногда бывают светло-зелёные или тёмно-зелёные, но в основном — зелёные.

Так почему этот — белый?

«У него борода. И украшения, и посох…»

И цвет кожи был не единственной его странностью.

У этого гоблина была длинная борода, золотые украшения и посох из старого дерева.

Он выглядел как вождь племени гоблинов, и у меня глаза на лоб полезли.

— Йеын, что это…

Я хотел было спросить, что это такое, но Хо Йеын резко зажала мне рот.

А затем потащила меня за камень.

Правда, «Руку Гиганта» спрятать не удалось.

— Что такое, Йеын? В чём дело?

Спрятавшись за камнем, я тихо спросил её, почему она так поспешно спряталась.

— Оппа, это беда. Это скрытый босс…

Сказала она с побелевшим лицом.

Если немного преувеличить, то её лицо было таким же белым, как у того гоблина.

Настолько она была напугана.

Почувствовав неладное, я тоже понизил голос:

— Скрытый босс? Что это?

— Скрытый босс… это когда с низкой вероятностью вместо обычного босса появляется другой. Похоже, это как раз тот случай…

Сказав это, Хо Йеын начала объяснять.

Вкратце, её слова сводились к следующему.

Скрытый босс.

Это босс-монстр, который появляется с крайне низкой вероятностью.

С него падает ценная награда, но он гораздо сильнее обычного босса.

— Гоблин-альбинос?

И имя этого парня — «гоблин-альбинос».

Вот почему у него был другой цвет кожи.

— Да, гоблин-альбинос. Хаа, я видела его только в бестиарии, не думала, что встречу вживую.

— Почему? Что в нём такого?

— Гоблин-альбинос, как и вы, оппа, — маг.

— Маг?

— Да. Он в основном использует магию молний, и она невероятно сильна. Поэтому он считается одним из самых опасных скрытых боссов, но я не думала, что мы с ним столкнёмся…

Сказала Хо Йеын с нескрываемым отчаянием.

Судя по её лицу, этот парень и вправду был опасен.

Я снова посмотрел вперёд.

«Гоблин-альбинос. И он настолько силён?»

Он дремал, клюя носом.

Выглядел как безобидный старик.

Но, похоже, на самом деле он был невероятно сильным магом.

«Значит, и другие Охотники пали от его руки».

Я вспомнил трупы, усеивающие пещеру.

Их одежда и кожа были почерневшими.

Я не мог понять, почему, а теперь, похоже, понял — их поразила магия молний гоблина-альбиноса.

— Что же нам делать? — сказала Хо Йеын. — Если мы не убьём босса, то не сможем выйти из подземелья. И на подмогу рассчитывать не приходится…

Она топталась на месте от волнения.

Реакция вполне естественная.

Большинство Охотников в подземелье были мертвы, так что она была в отчаянии.

Но я чувствовал нечто иное.

— Что делать? Сражаться.

Почему-то…

Глядя на этого страшного гоблина-альбиноса, я не чувствовал страха.

Не то чтобы я считал его слабым.

Просто на душе было спокойно.

— А? Сражаться?

— Всё равно мы не можем выйти. Значит, нужно сражаться.

— Н-но…

— Йеын, оставайся здесь. Я разберусь.

Сказав это, я вышел из-за камня.

Хо Йеын тихо позвала меня, но я не обернулся.

«Давай сразимся, гоблин-альбинос».

Я просто шёл прямо к нему.

Есть такое слово — «уверенность».

Уверенность.

Вера в себя.

Но до сих пор я был человеком, у которого этой уверенности почти не было.

Почему?

Потому что для неё не было оснований.

И это было естественно.

Я не закончил престижный университет, не работал на крутой работе, не обладал никакими особыми талантами. У меня не было причин быть уверенным в себе.

Конечно, была работа управляющего отелем, но, честно говоря, это был не такой уж и большой отель, и должность не была такой уж и престижной.

Поэтому у меня и не было особой уверенности.

Сколько бы я ни искал, я не мог найти в себе ничего выдающегося.

Может, поэтому меня и бросила бывшая девушка, Сон Даён.

«Но теперь всё иначе».

Теперь ситуация изменилась.

У меня появилось основание для уверенности.

И это был мой навык — «Случайный выбор».

— Оппа, пожалуйста, вернитесь!..

Донёсся тихий голос Хо Йеын, всё ещё прятавшейся за камнем.

Она говорила так, чтобы гоблин-альбинос её не услышал.

Но я лишь шёл вперёд.

Волоча за собой свою гигантскую руку.

Конечно, я не считал, что гоблин-альбинос, известный своей запредельной сложностью, будет лёгкой добычей.

Но я чувствовал необъяснимую смелость.

Смелость, которая говорила мне, что я смогу победить, хоть мы ещё и не сражались.

В этот момент.

Взгляд!

Гоблин-альбинос, дремавший на камне, резко открыл глаза.

И я почувствовал, как меня накрыла волна давления.

Из его голубых, как сапфиры, глаз исходила таинственная аура.

Очень, очень опасная аура.

«Не бойся. Это всего лишь гоблин».

Хо Йеын говорила, что он силён.

Что он скрытый босс, и поэтому силён, а гоблин-альбинос — особенно.

Но я, контролируя свои мысли, подавил дрожь.

Это всего лишь гоблин. Какой бы сильной ни была эта тварь, в конечном счёте, она создана для того, чтобы её убивали.

И тут.

Треск!

На навершии посоха, который держал гоблин-альбинос, вспыхнула жёлтая искра.

Фззззззз!

В мгновение ока она превратилась в ослепительный разряд.

И он…

ФЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!

…превратившись в гигантский жгут молнии, устремился ко мне.

Словно молния, летящая по горизонтали.

Я, внимательно следя за ней, поспешно увернулся.

Уклонившись в последнюю долю секунды, я, словно в контратаке, выбросил вперёд свою гигантскую руку.

ВЖУХ!

Рука Гиганта со свистом устремилась вперёд.

Но на лице гоблина-альбиноса не было и тени удивления.

Вместо этого он, с широко открытыми голубыми глазами, взмахнул посохом.

В тот же миг.

Дзынь!

Перед ним возникло нечто, похожее на огромное зеркало.

Я тут же понял, что это.

«Барьер?»

Это был барьер.

Причём не обычный, а, похоже, особый, усиленный силой молнии.

Я не был уверен, но он точно был прочнее обычного.

«Не получится с одного раза — буду бить, пока не получится».

Электрический барьер выглядел очень прочным.

Как стальная крепость.

Но мне было всё равно.

Не получится с первого раза — ударю второй.

Не получится со второго — ударю пятый.

Не получится с пятого — буду бить десять раз.

С этой мыслью я нанёс удар по гоблину-альбиносу, скрывающемуся за барьером.

И в тот момент, когда мой гигантский кулак коснулся барьера…

ТРЕСК!

Рука Гиганта вдребезги разнесла его.

Я был поражён, насколько легко он разбился, словно тонкий лёд.

Хо Йеын, тоже удивлённая, ахнула.

И…

— …!

На лице гоблина-альбиноса, до этого сохранявшего невозмутимый вид, отразилось удивление.

Наверное, он не мог поверить, что его барьер разбит.

Но моя рука уже была у него перед носом.

КВА-А-А-А-А-АН!

Выброшенная вперёд Рука Гиганта обрушилась на гоблина-альбиноса.

Словно на него на полной скорости налетел поезд.

Может, из-за того, что барьера больше не было?

Я не почувствовал никакого сопротивления.

Поэтому моя рука, словно сбив его в дорожной аварии, продолжала лететь вперёд.

До самой стены пещеры.

КУ-ГУ-У-У-У-УН!

Наконец, врезавшись в стену, рука издала оглушительный грохот.

Затряслась не только земля, но и потолок.

Сверху посыпались камни.

«Что произошло?»

Рука была плотно прижата к стене.

Между ней и стеной я ничего не чувствовал.

Словно там ничего не было.

«Что случилось?»

Гоблин-альбинос сбежал?

Неужели у него есть навык телепортации?

Если сбежал, то куда?

Задаваясь этими вопросами, я медленно отвёл руку.

И в этот момент.

— …Есть.

Я почувствовал горячую волну восторга.

Там, где только что был мой кулак, в стену был впечатан полностью расплющенный гоблин-альбинос.

— …Кирррк.

С выбитыми зубами, истекающий кровью, он выглядел довольно жалко.

Трудно было поверить, что это тот самый величественный маг, что был здесь мгновение назад.

Его белая кожа стала красной.

Он был полностью пропитан собственной кровью.

[Получен опыт.][Уровень повышен.][Уровень повышен.][Уровень повышен.][Уровень повышен.][Уровень повышен.]

В этот момент.

Полоска опыта резко подскочила, и мой уровень вырос сразу на пять.

Шу-а-а-а!

Моё тело окутало золотое сияние.

Я почувствовал, как с повышением уровня по всему телу разливается бодрость.

Я стал значительно сильнее после охоты на гоблина-альбиноса.

— О-оппа, что это сейчас…

В этот момент из-за камня вышла Хо Йеын.

Она вся дрожала.

— В-вы сейчас убили гоблина-альбиноса с одного удара?

— Э-эм, получается, так.

— К-как…

Хо Йеын прикрыла рот рукой.

Похоже, она не могла поверить в то, что видела своими глазами.

«Да я и сам не верю».

Я не знаю, насколько сильны скрытые боссы.

Поэтому и не знаю, насколько опасен гоблин-альбинос.

Я лишь смутно представлял его силу со слов Хо Йеын.

И я убил этого сильного монстра.

Причём с одного удара, как муху.

«Спасибо тебе, "Случайный выбор"».

Я был благодарен своему S-ранговому навыку.

Благодаря этому умению, полученному после расставания, моя жизнь наполнилась уверенностью.

Шу-а-а-а!

Может, потому, что я убил босса?

На пустом месте открылся портал.

Это означало, что теперь можно было покинуть подземелье.

С-с-с.

Когда битва закончилась, я отменил магию.

Моя гигантская рука начала уменьшаться.

От размера автобуса до размера легковой машины, а затем — до своего обычного размера.

— Вы молодец, оппа. А я была просто балластом.

— Какой ещё балласт. Ты тоже хорошо сражалась.

— Эй, да что я там сражалась. Ничего же не сделала.

— Нет. Ты очень помогла. К тому же, благодаря твоим подсказкам, охота была легче. Да и про гоблина-альбиноса я бы без тебя ничего не узнал.

— Хе-хе, если так, то я рада.

Надувшаяся было Хо Йеын снова улыбнулась.

Так или иначе, закончив охоту, мы собрались выходить.

И тут.

Блеск!

Когда мы уже собирались войти в портал, я заметил, как что-то блеснуло.

В том месте, где лежал труп гоблина-альбиноса.

Что это?

Я уставился на блестящий предмет.

— Оппа, вы куда?

— Подожди. Кажется, там что-то есть.

— Что-то есть?

Мы с Хо Йеын подошли к трупу.

И среди останков гоблина нашли кое-что.

— Что это?

Я увидел нечто.

Это было, к моему удивлению, «кольцо».

Кольцо, переливающееся нежным розовым светом.

— А? Это же!..

В этот момент Хо Йеын, раскрыв рот, воскликнула.

Я, не понимая, в чём дело, склонил голову набок и посмотрел на неё.

— Что это?

— Э-это же Слеза Гарпии!

— Слеза Гарпии?

— Да! Это невероятно ценный предмет, я не могу поверить, что он здесь выпал! Невероятно!

Сказав это, Хо Йеын начала объяснять мне про этот предмет.

Слеза Гарпии.

Это был предмет, значительно увеличивающий силу магической атаки, стоимостью не менее полутора миллиардов.

— Что? Полтора миллиарда?

Я не мог в это поверить.

Полтора миллиарда.

Это же больше, чем выигрыш в лотерею.

И это кольцо столько стоит?

— Да! Оно падает только с гоблина-альбиноса, поэтому оно очень редкое, я и не думала, что оно выпадет! Вот это да!

Хо Йеын прыгала от радости.

А затем она сказала, что уникальные предметы обычно стоят несколько сотен миллионов, но только «Слеза Гарпии» стоит больше миллиарда.

Нет, поскольку это очень редкая вещь, на аукционе за неё можно получить не полтора, а все два миллиарда.

«Два миллиарда…»

Два миллиарда.

Раньше я бы за всю жизнь столько не заработал.

А тут — за одну охоту.

Не то что не рискуя жизнью, а просто размахнувшись кулаком.

От такой неожиданной удачи у меня помутилось в голове.

— Оппа, поздравляю! Вы сорвали джекпот, правда, поздравляю!

— С-спасибо. Но я могу это взять?

— Конечно! Вы его убили, вы и нашли, конечно, вы должны его взять!

Хо Йеын замахала руками, говоря, что у неё нет на него никаких прав, и я могу делать с ним что хочу — носить или продать.

Я был благодарен.

Благодарен за то, что, увидев такой ценный предмет, она не проявила ни капли жадности.

«Будь я на её месте, я бы попытался отхватить себе кусок».

Будь я на её месте, я бы постарался извлечь из этого выгоду.

Попытался бы как-нибудь выпросить себе хоть что-то.

Но Хо Йеын этого не сделала, и я был благодарен ей за её бескорыстие.

Даже если она и не участвовала в охоте, не проявить ни капли жадности при виде предмета стоимостью в два миллиарда — это действительно невероятно.

— Йеын, как ты и сказала, этот предмет я заберу. И…

Я наклонился.

И протянул руку к месту рядом с тем, где лежала «Слеза Гарпии».

Там лежал камень, испускающий тёмную ауру.

Я видел его впервые.

Но примерно знал, что это.

— Это же магический камень, верно?

Я посмотрел на камень в своей руке.

Он был похож на чёрный кристалл, но был таким тёмным, словно в нём сгустилась чёрная дыра.

И то, что он испускал тёмную ауру, было очень таинственно.

— А? А, да. Верно.

— Вот. Тогда это тебе.

— Что? Н-нет. Зачем мне это. Это же тоже качественный магический камень, он очень дорогой. Наверное, больше десяти миллионов стоит.

— Нет. Всё в порядке, бери. Ты сегодня тоже очень помогла.

Сказав это, я вложил магический камень в руку сопротивляющейся Хо Йеын.

Конечно, по сравнению со «Слезой Гарпии» его стоимость была копеечной.

Но десять миллионов — это тоже большие деньги, и Хо Йеын, получив их, не будет в обиде.

— Спасибо, Мину-оппа. Вы такой добрый.

— Какой там добрый. Это ты добрее. Ладно, пойдём отсюда? После такой охоты я ужасно проголодался.

— Да! Пойдёмте!

— Хорошо, пошли. Как насчёт жареных рёбрышек на ужин?

— А, отличная идея! Хе-хе!

Хо Йеын, радуясь, как щенок, увидевший снег, побежала вперёд.

И я вместе с ней направился к порталу.

Мой первый поход в подземелье в качестве Охотника.

Он завершился большим успехом.

После того как мир изменился и стал похож на игру, Охотники далеко не всегда слушались правительство.

И неудивительно.

С чего бы им, внезапно ставшим сильнее героев из кино, покорно подчиняться?

Зачем?

Ведь их не брали ни ножи, ни электрошокеры. Даже пули и снаряды не могли свалить с ног самого слабого Охотника.

Поэтому сразу после «преображения» мира наступил хаос.

Эпоха, когда мир превратился в поле битвы между правительством и Охотниками.

Правительство ломало голову.

Многие Охотники, опьянённые своей силой, начали совершать тяжкие преступления.

Беспричинные нападения, грабежи, изнасилования и даже убийства.

Бесчисленные преступления, совершаемые Охотниками, заставляли правительство каждый день хвататься за голову.

Но даже Охотники, которых не брали пули, в итоге пали.

Правительство сбросило на них ядерную бомбу?

Нет.

Они пали не от внешней силы.

Они уничтожили себя сами.

Точнее, в погоне за большей выгодой они начали войны, убивали друг друга и в итоге самоликвидировались.

И когда мир Охотников был на грани полного краха, среди них начали раздаваться голоса.

«Так нельзя».

«У нас нет причин сражаться друг с другом».

«Это всё равно что бежать к обрыву».

«Даже если ты победишь сегодня, в итоге мы все умрём».

Сначала воинственно настроенные Охотники лишь фыркали в ответ.

Они считали, что Охотники должны сражаться, грабить и завоёвывать.

Но когда и они сами стали целями для убийц, им пришлось поднять белый флаг.

Так среди Охотников начало крепнуть мнение, что проблемы нужно решать не силой, а диалогом.

Но Охотников было много, и собрать их бесчисленные мнения воедино было невозможно.

Поэтому вести диалог с правительством или общественностью было трудно.

И тогда Охотники решили создать свою организацию.

Так началась история «Ассоциации Охотников».

Ассоциация.

Эта организация, представляющая интересы Охотников, благодаря их силе быстро росла.

И вскоре она стала обладать властью, превосходящей любую государственную структуру.

Иначе и быть не могло.

Эта организация, в которой состояли бесчисленные сверхлюди, для обычных людей была чем-то ужасающим.

Так или иначе, Ассоциация Охотников за короткое время выросла в невероятно огромную организацию.

Настолько могущественную, что могла с лёгкостью игнорировать мнение правительства Кореи.

И вот, глава этой гигантской организации наконец-то вернулся из Японии.

— С прибытием, господин председатель.

Когда председатель Ассоциации вошёл в свой кабинет, ждавший его человек низко поклонился.

Его звали Рю Чжинтэ.

Начальник отдела по управлению Охотниками.

— Долгий был путь.

— Ха-ха, что вы. Это вы, начальник Рю, трудитесь не покладая рук.

Председатель Ассоциации, Хан Ёнчхоль, сел на своё место.

Рю Чжинтэ тоже сел.

— Кстати, господин председатель, по какой причине вы так срочно меня вызвали?..

— Ха-ха, по какой же ещё. Чтобы обсудить то, о чём вы докладывали.

— А.

Рю Чжинтэ кивнул.

Он тут же понял, о чём говорит председатель.

«Он собирается говорить об Охотнике Ха Мину».

Ха Мину.

Без сомнения, речь пойдёт о вербовке того самого участника номер 119, который перевернул весь экзамен с ног на голову.

— Ну что, от Ха Мину были какие-нибудь вести? — спросил Хан Ёнчхоль.

— Нет, пока нет.

— А вы сами не пытались с ним связаться?

— Я пару раз осторожно звонил, якобы поинтересоваться делами, но он ни слова не сказал о «Стражах».

— Хм, вот как. А вы говорили ему об условиях, которые мы предлагаем?

— Да. Прямо я не говорил, но намекнул достаточно ясно. Что, вступив в «Стражи», он получит зарплату в несколько миллиардов, честь и власть.

— Говорили? И он всё равно не проявил интереса?

Хан Ёнчхоль спросил с недоумением.

Рю Чжинтэ, опустив голову, с виноватым видом ответил:

— Да…

— Хм-м, странно. До сих пор все Охотники, которых мы вербовали, с радостью соглашались.

Председатель Хан Ёнчхоль медленно погладил свой гладкий подбородок.

Секретная организация «Стражи».

Работать в ней — большая честь.

Ведь они занимаются делами ещё более тайными, чем Национальная разведывательная служба.

Действуют на передовой ради Ассоциации и страны.

И это не единственный плюс.

Работа в «Стражах» давала не только высокую зарплату, но и огромную власть.

Гораздо большее богатство, честь и власть, чем у обычного Охотника.

Поэтому до сих пор у Хан Ёнчхоля не было проблем с вербовкой.

Он предлагал такие блестящие условия, от которых невозможно было отказаться.

И поэтому все кандидаты сразу же соглашались.

«Он хочет большего? Или чего-то другого? Хм-м, непростой парень».

Хан Ёнчхоль решил, что Ха Мину — не обычный человек.

Иначе и быть не могло.

Обычный честолюбивый Охотник тут же бы согласился, боясь, что предложение отзовут.

«Интересный тип».

А, нет, он не злился.

Наоборот, это делало его ещё более привлекательным.

Реакция вполне естественная.

Человек всегда больше жаждет того, чего не может получить.

Вещи, которые легко достать, не привлекают, но стоит повесить ярлык «ограниченная серия», как тут же просыпается интерес.

— Похоже, придётся поднять ставки, — сказал Хан Ёнчхоль.

— Поднять ставки? Каким образом?

На вопрос Рю Чжинтэ Хан Ёнчхоль на мгновение задумался.

А затем, тяжело вздохнув, сказал:

— Предложите ему пост заместителя командира «Стражей». И, конечно, соответствующую зарплату и власть.

— Что?!

Рю Чжинтэ был в шоке.

Его глаза и рот расширились.

Он был глубоко потрясён.

И неудивительно.

Каким бы великим ни был Ха Мину, предлагать ему пост второго человека в «Стражах» — это, по его мнению, был перебор.

— Г-господин председатель. Пост заместителя? Это не слишком ли?..

— Что именно слишком?

— Конечно, я понимаю, что Ха Мину очень силён. И потенциал у него огромный. Но предлагать ему пост заместителя — это безумие.

— Ничего безумного. Ха Мину стоит того. И только такая ставка заставит его сдвинуться с места. Разве не так?

— Я понимаю, что вы имеете в виду, господин председатель. Но вы ведь знаете, что пост заместителя сейчас занят?..

Осторожно спросил Рю Чжинтэ.

Председатель, вы ведь знаете, что на этом посту уже есть человек?

Вы это знаете и всё равно предлагаете этот пост?

— Конечно, знаю.

— А, знаете? И всё равно предлагаете?

— Да. Какие-то проблемы?

Сказал Хан Ёнчхоль с таким невозмутимым видом, будто в этом не было ничего особенного.

Глядя на него, Рю Чжинтэ ещё больше опешил.

— Господин председатель, нынешний заместитель — самый опытный член «Стражей».

— Знаю. Он стал старшим после того, как бывший командир погиб при трагических обстоятельствах.

— Да. И вы всё равно предлагаете его пост другому? Это не слишком жестоко по отношению к нему?

Спросил Рю Чжинтэ почти что с вызовом.

Его голос повысился.

Он, который был почти что собачкой председателя, редко позволял себе такое.

Но он не мог иначе.

Ему казалось, что сейчас рассудок председателя помутился.

Если он последует его приказу, это может вызвать большое недовольство.

— Начальник Рю, — сказал Хан Ёнчхоль.

— Да, господин председатель.

— С каких это пор мы начали беспокоиться о чувствах подчинённых?

— Что?..

— Жестоко это или нет — не ваше дело. Если мы будем обращать внимание на такие мелочи, то ничего не добьёмся.

Рю Чжинтэ сглотнул.

Мелочи.

Убрать нынешнего заместителя, старейшего члена «Стражей», — это он называет мелочью.

«Да, он ведь председатель».

Только тогда Рю Чжинтэ пришёл в себя.

Человек перед ним был председателем.

Хан Ёнчхоль.

Человек без крови и слёз.

Снаружи — джентльмен, но внутри — змея.

Таким был председатель Ассоциации Хан Ёнчхоль.

— Простите, господин председатель. Я перешёл черту. Накажите меня.

Рю Чжинтэ тут же склонил голову и извинился.

Думал ли он, что действительно неправ?

Нет.

Причина, по которой он так низко поклонился, была проста.

Он боялся, что, защищая заместителя, он и сам лишится своего поста.

— Ха-ха-ха, что вы, начальник Рю. За что мне вас наказывать. Поднимите голову.

Хан Ёнчхоль похлопал его по плечу.

От этого похлопывания Рю Чжинтэ почувствовал огромное давление.

Давление, близкое к ужасу.

«Это последний шанс».

Причина этого давления была проста.

В словах и действиях Хан Ёнчхоля Рю Чжинтэ почувствовал намёк.

Ещё раз засомневаешься — и я уволю тебя первым.

— Спасибо за ваше прощение, господин председатель. Я немедленно приступлю к выполнению вашего поручения.

Решив снова стать верной собачкой председателя, Рю Чжинтэ собрался немедленно исполнить его приказ.

Предложить Ха Мину пост заместителя командира «Стражей» и все сопутствующие блага.

— Хорошо. Я на вас рассчитываю, начальник Рю.

— Да, господин председатель. Положитесь на меня.

С этими словами Рю Чжинтэ покинул кабинет.

Оставшись один, Хан Ёнчхоль, сделав глоток кофе, тихо пробормотал:

— Идиот. Начальник отдела, а такой мягкотелый. Чего он вообще добьётся, ц-ц-ц.

Хан Ёнчхоль был недоволен Рю Чжинтэ.

Человек, входящий в тройку самых влиятельных людей Ассоциации, тот, кто, виляя хвостом, как собачонка, метит в председатели, ведёт себя так мягко. Это было отвратительно.

Конечно, Хан Ёнчхоль уже давно не обращал на него внимания.

Нет, ещё будучи в Японии, его интересовало другое.

Все его мысли были сосредоточены на одном.

На Охотнике Ха Мину.

— Ха Мину, я заполучу тебя любой ценой.

Злобно усмехнувшись, решил Хан Ёнчхоль.

Заполучить этого Ха Мину в свою коллекцию Охотников.

Может, это и прозвучит немного стыдно, но у меня почти не было друзей.

Нет, не «почти», а совсем не было.

Конечно, были люди, с которыми я общался, но это были не друзья, а скорее знакомые по работе.

Отношения, которые заканчивались, как только прекращалась работа, без совместных ужинов или выпивки.

Вокруг меня были лишь те, кого было бы очень неловко звать на свадьбу или похороны.

Поэтому я почти ни с кем не поддерживал связь.

Если и общался, то только с владельцем отеля, сотрудниками и своей девушкой, Сон Даён.

А после тяжёлого расставания с ней и вовсе не осталось никого.

Но недавно у меня появился человек, с которым можно было общаться.

「Мину-оппа! Сегодня было так весело! Давайте завтра тоже погуляем! Спокойной ночи и до завтра! Если будет скучно, звоните! :D」

Ночь, на небе висит красивый полумесяц.

Я брёл домой, когда пришло сообщение.

Сообщение, полное милого кокетства.

Отправителем была Хо Йеын.

Та самая девушка, с которой я подружился после того, как нашёл её кошелёк в Ассоциации Охотников.

Тук-тук-тук.

Я напечатал ей ответ.

Написал, что мне тоже очень понравилось сегодня ужинать, пить кофе и гулять.

Что завтра у меня нет планов, так что мы можем пойти на бейсбол, как и собирались.

Ответ пришёл мгновенно.

«Хорошо».

«Я так взволнована».

«Кажется, я не смогу уснуть от волнения».

Милое сообщение, полное предвкушения.

— Ха-ха, забавно.

Под оранжевым светом уличного фонаря я шёл и вспоминал её сияющее лицо.

Честно говоря, когда я впервые встретил Хо Йеын, я и представить не мог, что мы станем так близки.

Я думал, что наши отношения, как и все предыдущие, со временем сойдут на нет, ведь единственное, что нас связывало, — это то, что мы оба Охотники.

Но нет.

После экзамена мы стали ещё ближе.

Мы не только вместе ходили в подземелья, но и в свободные дни почти каждый день встречались, чтобы поесть и сходить в кафе.

«И всё же, наверное, на этом всё и закончится».

Я заблокировал телефон и, вдыхая ночной воздух, пошёл дальше.

Хо Йеын.

Она была очень красива.

И это не было моим субъективным мнением.

Она была объективно красива.

Это было видно по взглядам мужчин, которые то и дело оборачивались на неё.

Да и даже если не так, один лишь факт, что она была айдолом, говорил о её красоте.

Мне и самому она очень нравилась.

Но я не представлял себе отношений с ней.

Нет, не то чтобы не представлял, а не мог.

Разница в возрасте между нами — целых восемь лет.

И как бы хорошо она ко мне ни относилась, такую разницу преодолеть было непросто.

«Да. Будем просто хорошими друзьями, как брат и сестра. Так будет лучше для неё».

Поэтому, какой бы красивой она ни была, я решил даже не мечтать об отношениях.

Так будет лучше для неё.

Нет, прежде всего, она, наверное, и не видит во мне мужчину, а считает просто старшим братом или дядей.

А питать к такой девушке какие-то чувства — это было бы очень невежливо.

В то же время.

Хо Йеын, приготовившись ко сну, лежала на боку в своей кровати, свернувшись калачиком.

Её кровать была просто воплощением розового цвета.

И это не было преувеличением.

Розовый матрас.

Розовое одеяло.

Розовые подушки.

И даже розовые игрушки.

Всё было розовым.

Но было кое-что ещё более розовое.

Ослепительно розовое.

Это было её трепещущее сердце.

— Хе-хе.

В выключенной комнате Хо Йеын смотрела на фотографии в своём телефоне.

Там были её селфи с одним парнем.

Его звали Ха Мину.

Парень, с которым она познакомилась, когда пришла сдавать экзамен.

Глядя на их совместные фотографии, Хо Йеын улыбалась.

Фото, где они обнимаются за плечи.

Фото с сердечком из пальцев.

Фото со знаком «V».

Фото из красивого кафе.

И даже фото, где она уютно прислонилась к его плечу.

Она без остановки листала экран, но фотографии не заканчивались.

Пальцы уже начинали болеть.

Но Хо Йеын это ничуть не беспокоило.

Ей было так приятно смотреть на их совместные фото.

— Так нравится…

Хо Йеын.

Она испытывала к Ха Мину совсем не дружеские чувства.

Чувства, которые были чем-то большим, чем просто отношения брата и сестры.

И эти чувства появились уже давно.

Она не могла точно сказать, когда, но с какого-то момента её сердце начинало бешено колотиться каждый раз, когда она встречалась с Ха Мину.

Так, что казалось, оно вот-вот взорвётся.

Да.

Хо Йеын была влюблена в Ха Мину.

Причин было много.

Красивое лицо, высокий рост, добрый характер, невероятные способности как Охотника.

В Ха Мину не было ни одного недостатка.

Будь её воля, она бы призналась ему прямо сейчас.

Настолько ей хотелось стать с ним ещё ближе.

Ближе, чем просто брат и сестра или товарищи-Охотники.

— Хм-м, но он, наверное, не видит во мне женщину.

Но была одна проблема.

Разница в возрасте.

Восемь лет.

Хоть сейчас и много пар с большой разницей в возрасте, но восемь лет — это всё-таки труднопреодолимая преграда.

«Но мне-то всё равно…»

Конечно, Хо Йеын эта разница ничуть не смущала.

Нет, ей даже нравилось.

Ведь с возрастом приходит зрелость.

Конечно, не все с возрастом становятся зрелыми.

Некоторые и в шестьдесят остаются инфантильными.

Но Ха Мину был другим.

Он был зрел не по годам.

Нет, он был даже слишком взрослым, и Хо Йеын это очень нравилось.

«Рядом с Мину-оппой, кажется, всё будет хорошо».

Закончив свою не слишком удачную карьеру айдола, Хо Йеын постоянно чувствовала тревогу.

Снаружи она вела себя ярко и весело, но в глубине души всегда таились беспокойство и уныние.

Но рядом с Ха Мину всё было иначе.

Рядом с ним она не чувствовала ни тревоги, ни уныния.

Когда она разговаривала с ним, ела, охотилась, все заботы исчезали.

Бывает же, что встречаешь такого человека.

Человека, о котором думаешь: «он чего угодно добьётся».

Для Хо Йеын таким человеком был Ха Мину, и рядом с ним ей было так спокойно.

Именно поэтому она так сильно в него влюбилась.

— Как же мне сделать так, чтобы оппа увидел во мне женщину?

Хо Йеын задумалась.

Как сделать так, чтобы Ха Мину видел в ней не просто удобную младшую сестрёнку, а женщину?

— Хм-м, может, сменить макияж? Или, может, стиль в одежде?

Желая понравиться Ха Мину, Хо Йеын встала с кровати и распахнула шкаф.

Как бы ей выглядеть взрослее?

Её ночь будет очень длинной.

Люди живут, веря во что-то.

В родителей, в супруга, в любимую собаку или даже в вещь.

Причина, по которой люди верят не в себя, а во что-то другое, проста.

Потому что их собственное «я» слишком хрупко.

И дело не в том, что человек плох.

Каждый человек живёт с тревогой в душе и, чтобы как-то её успокоить, во что-то верит.

И среди них есть те, кто верит не в такого же человека, как они, а в «трансцендентное существо».

В Бога.

В зависимости от ценностей, боги, которым они поклоняются, могут быть разными, но их чувства схожи.

Они поклоняются всемогущему богу, вверяя ему свою смятенную душу.

Они без стеснения раскрывают свою неполноценность перед абсолютным существом, ища высший смысл жизни.

Они пытаются справиться со своей тревогой с помощью веры.

В таком подходе нет ничего плохого.

У каждого есть свобода вероисповедания.

Но в последнее время религия стала проблемой.

Некоторые верующие, дойдя до фанатизма, начали преследовать тех, кто не верит в их бога.

И это было не просто на уровне оскорблений или остракизма.

Эти преследования дошли до «террористических актов».

И это не было метафорой.

Религиозная группа под названием «Кровавый Крест» действительно совершала теракты.

Они стреляли в тех, кто не принадлежал к их религии, бросали гранаты, а то и, обмотавшись взрывчаткой, становились террористами-смертниками.

Они утверждали, что это воля божья, и что они, как его наместники, лишь выполняют работу за своего слишком занятого бога.

Мировые правительства не стали на это спокойно смотреть.

Они двинули армии, чтобы подавить «Кровавый Крест».

Но была одна проблема.

Это была не просто террористическая группировка, но и религиозная.

А это означало, что если армия применит силу, то в глазах общественности это может выглядеть как преследование несчастных верующих.

Из-за этого мировые правительства ломали головы.

Если оставить их в покое — будут гибнуть невинные граждане. Если подавить силой — поднимется шум из-за прав человека, и их собственный имидж будет разрушен.

Так, долго ломая голову, кто-то из мировых лидеров предложил идею.

Поручить секретным организациям подавить «Кровавый Крест» так, чтобы никто не узнал.

Главы государств всего мира, хлопнув себя по колену, согласились.

Если задействовать тайные организации, о которых не знают СМИ, можно подавить террористов, не оглядываясь на общественное мнение.

Так секретные организации всего мира начали подавлять «Кровавый Крест», распространившийся по миру, как раковая опухоль.

Конечно же, и корейская секретная организация начала атаковать.

Название корейской секретной организации — «Стражи».

Принадлежащие к Ассоциации Охотников, они начали наносить удары по базам «Кровавого Креста», готовившим теракты в Корее.

КВА-ГА-А-А-А-АН!

Сегодня было так же.

В одной из деревень в провинции Канвон.

В этом месте, где было всего несколько домов, находилось логово «Кровавого Креста», и «Стражи», нанеся внезапный удар, уничтожили врагов.

— Хм, похоже, в основном зачистили.

Сказал командир «Стражей», осматриваясь.

Среди поднимающегося тут и там чёрного дыма валялись трупы фанатиков.

— Похоже на то. Сволочи, как они вообще додумались готовить теракты в Корее…

Сказал заместитель командира, пнув один из трупов.

Окровавленное тело покатилось вниз по склону.

Отведя взгляд, заместитель сказал:

— Ну что, будем сворачиваться?

— Да. Ах да, зам.

— Да?

— Ты слышал?

— О чём?

Сказал командир «Стражей» несколько тяжёлым голосом.

— Председатель Ассоциации, похоже, собирается нанять в «Стражи» нового сотрудника.

Секретная организация Кореи, «Стражи».

Задачи этой организации, подчиняющейся Ассоциации Охотников, были одновременно и сложными, и очень трудными.

Часто им приходилось заниматься делами настолько опасными и запутанными, что к ним было страшно подступиться.

Но набирать в «Стражи» много людей было нельзя.

Иначе тайна их существования могла просочиться в мир, и тогда они перестали бы быть секретной организацией.

Однако только что…

Командир «Стражей» сказал, что в их рядах появится новый человек.

— О, правда? Отлично! А то мы тут вкалывали втроём, чуть не сдохли!

Заместитель командира «Стражей», Чан Мёнсу, просиял.

И неудивительно.

Им приходилось выполнять секретные миссии крошечным отрядом, и они были перегружены работой.

А тут — новый член команды.

Это была лучшая новость за последнее время.

Но командир, с всё таким же тяжёлым лицом, сказал:

— Да, новый член команды — это, конечно, хорошо.

— Естественно. Ах, этот старик, председатель. Так долго не давал нам новых людей, мы так намучились. Наконец-то можно будет немного расслабиться. Э? Командир, а что у вас с лицом? Какие-то проблемы?

Чан Мёнсу, присмотревшись к лицу командира, спросил.

Странно.

Пополнение — это же радость.

И для заместителя, и для командира это была, без сомнения, хорошая новость.

Так почему у него такое мрачное лицо?

А, может, дело в этом?

— Что, неужели к нам придёт какой-то мусор? — догадался Чан Мёнсу. — Так? Ха, вот это облом. Тогда уж лучше бы никого не присылали.

Сказав это, Чан Мёнсу с досадой сплюнул.

Судя по лицу командира, новый член команды был ни на что не годен.

Настроение Чан Мёнсу испортилось.

Ведь если придёт какой-то бездарь, работы станет не меньше, а больше.

И неудивительно.

Если на товарища, которому в критической ситуации нужно доверять свою спину, нельзя положиться, то работы станет вдвое больше.

Но командир, покачав головой, ответил:

— Нет. Дело не в том, что он слаб. Наоборот, говорят, придёт сильный. Хоть и F-ранг, но с огромным потенциалом. Говорят, за ним гоняются даже крупные гильдии.

— А, вот как? Крупные гильдии за ним гоняются? Тогда почему у вас такое лицо? Если придёт толковый парень, это же хорошо, разве нет? Значит, он, как минимум, будет справляться со своей работой.

— Это так. Но, говорят, председатель, чтобы его завербовать, готовит какие-то немыслимые условия.

— Немыслимые условия? Что это значит? Что, ему зарплату больше вашей предложат? Ха-ха.

Чан Мёнсу, усмехнувшись, достал сигарету.

— Нет, — сказал командир. — Дело не в зарплате. Конечно, ему предложили высокую зарплату, но настоящее условие — не в этом.

— Тогда в чём? Что за немыслимые условия?

Чан Мёнсу, прикурив, глубоко затянулся.

Дым, пройдя через его лёгкие, окутал воздух белой пеленой.

Сигарета после охоты — это было настоящее блаженство.

В этот момент командир сказал:

— Говорят, ему предложили пост заместителя командира…

Сказал он серьёзным голосом.

В тот же миг Чан Мёнсу застыл.

Даже любимая сигарета выпала у него из рук.

Настолько он был потрясён.

— Ч-что вы сейчас сказали?

Спросил Чан Мёнсу.

И при этом молился.

Пожалуйста, пусть я ослышался.

— Председатель, говорят, предложил ему пост заместителя командира «Стражей»…

— СУКА!

В ярости Чан Мёнсу взревел.

От его ног пошла ударная волна, источающая угрожающую ауру.

Он не сделал этого намеренно.

Просто от гнева его мана вырвалась наружу.

— Это правда?! Чтобы завербовать этого новичка, они хотят предложить ему пост заместителя?!

— Это слухи, так что точно не известно. Но для слухов они слишком конкретные. Поэтому я думаю, что это, скорее всего, правда.

— Хаа, этот сумасшедший ублюдок, председатель!

Лицо разъярённого Чан Мёнсу побагровело так, что казалось, вот-вот взорвётся.

От его тела то и дело исходили синие электрические разряды.

Словно его гнев обрёл физическую форму.

«Этот ублюдок смеет меня убирать? Меня, который больше всех вкалывал в "Стражах"?»

Чан Мёнсу был в ярости.

В голове всё кипело, как в котле.

Нет, как в жерле вулкана, готового взорваться.

И неудивительно.

Он был старейшим членом секретной организации «Стражи».

Конечно, бывший командир был старше, но он погиб, так что теперь он был главным.

Какой бы силой ни обладал нынешний командир, душой «Стражей» и тем, кто внёс самый большой вклад, был именно он, Чан Мёнсу.

А теперь что?

Предложить новичку пост заместителя?

Этот старый маразматик, председатель, совсем из ума выжил?

Поэтому он не соображает, что творит?

А?

Так, что ли?!

Чан Мёнсу скрипел зубами от ярости.

— Заместитель, успокойся. Ещё ничего не решено.

— Вы же сами сказали, командир, что это, скорее всего, правда. И как мне успокоиться?!

Повысил голос Чан Мёнсу.

Хоть он и был довольно высокомерным, но к командиру всегда относился с уважением. Но сейчас его голос был полон гнева.

Ему было не до субординации.

— Я же сказал, что это ещё не точно, — попытался успокоить его командир. — К тому же, тот новичок ещё не согласился.

— Нет, командир, что вы такое говорите? Вам легко говорить, потому что это не ваше место? А? Так?

— Легко говорить? Думаешь, мне легко? Если мы просто так предложим новичку, которого и в глаза не видели, пост заместителя, то вся наша дисциплина полетит к чертям. Разве не так?

— Но ваше-то место в безопасности!

Если подумать, командир был прав.

Если ради одного новичка предлагают пост заместителя, то и пост командира не в безопасности.

Сейчас-то он уцелел, но если что-то пойдёт не так, то и он может лишиться своего места.

«К чёрту. Мне сейчас до этого есть дело? Полетит он со своего поста или нет, у меня сейчас задница горит!»

Но слова командира не доходили до Чан Мёнсу.

То, что и пост командира может быть под угрозой, — это дело будущего.

А то, что его пост заместителя шатается, — это была сиюминутная угроза.

Поэтому Чан Мёнсу и скрипел зубами.

Он был на грани увольнения.

— Командир, я должен идти.

Сказал Чан Мёнсу, всё ещё тяжело дыша.

— Идти? Но мы ещё не закончили здесь…

— С ублюдками из «Кровавого Креста» мы разобрались. Что, я ещё и убирать за ними должен? Это и ребята могут сделать.

— Н-ну, это так. Но куда ты так торопишься?

Осторожно спросил командир.

Почему-то, ещё не услышав ответа, он почувствовал тревогу.

И Чан Мёнсу ответил:

— Мне нужно встретиться с этим стариком, председателем.

— С п-председателем? Зачем?

— Зачем? Нужно спросить, правда ли это. И если правда, то в своём ли он уме.

Чан Мёнсу и сам хотел помочь с уборкой.

Хоть он и был высокомерным, но не из тех, кто сваливает грязную работу на подчинённых.

«Сейчас дорога каждая секунда».

Но у него не было на это времени.

Ему нужно было немедленно отправиться в штаб-квартиру Ассоциации в Сеуле.

Встретиться с председателем и выяснить всю правду.

Правда ли, что ради одного новичка они готовы отдать пост заместителя командира «Стражей».

Правда ли, что они предложили его, Чан Мёнсу, пост.

Ему нужно было спросить об этом как можно скорее.

— А если это правда, что ты будешь делать? — с беспокойством спросил командир. — Если председатель действительно предложил пост заместителя, чтобы завербовать этого новичка, что ты будешь делать?

— А что мне остаётся? Спорить. Буду спорить как сумасшедший, доказывать, что это бред.

— Но председатель не из тех, кто меняет своё решение после споров…

Сказал командир с беспокойством.

И он, и Чан Мёнсу знали это.

Хан Ёнчхоль.

Он никогда не отступал от своих решений.

Поэтому, сколько бы Чан Мёнсу ни спорил, он не изменит своего решения.

Председатель Ассоциации был не из тех, с кем можно договориться.

— Я знаю, — сказал Чан Мёнсу. — Знаю, что этот старик не из тех, кто меняет своё мнение после пары слов.

— Да, ты и сам это знаешь. Тогда что ты собираешься делать? Если председатель тебя не послушает, что ты будешь делать?

— Что делать? Останавливать.

— Останавливать?

— Да, я его остановлю.

— Остановишь? Как? Ты же сам сказал, что председатель никогда не отступает. Так как ты собираешься остановить его решение?

Спросил командир с тяжёлым лицом.

Выражение лица Чан Мёнсу было недобрым.

Словно он собирался сделать что-то опасное.

— Есть и другие способы остановить решение председателя, кроме убеждения, — сказал Чан Мёнсу.

— Другие способы? Неужели ты… собираешься угрожать ему силой?

Спросил командир с шоком на лице.

Он боялся, что его заместитель приставит нож к горлу главы Ассоциации.

— Я что, сумасшедший? — сказал Чан Мёнсу. — Какой бы я ни был злой, на такое я не пойду. Если председатель умрёт, то и я лишусь своей кормушки, зачем мне это?

— Н-ну да. Если не будет председателя, то и «Стражей» не будет, и поста заместителя тоже. Так что ты собираешься делать?

— Я остановлю его.

— Его? Кого?

Спросил командир с недоумением.

Чан Мёнсу с хищным выражением лица ответил:

— Его. Того новичка, что собирается вступить в «Стражи». Я его остановлю.

— Ты собираешься остановить новичка лично?

— А что, нельзя?

— Конечно, нельзя. А если об этом узнает председатель? Это же будет равносильно выступлению против всей Ассоциации.

— Мне всё равно.

Сказав это, Чан Мёнсу вытащил свой меч.

С-с-с-с, — раздался леденящий душу звук металла.

Заместитель командира «Стражей», Чан Мёнсу.

Глядя на свой острый, как бритва, меч, он сказал:

— Ведь можно сделать это так, чтобы никто не узнал.

От его низкого, ледяного голоса командир не смог вымолвить ни слова и лишь сглотнул.

Жажда убийства, исходившая от Чан Мёнсу, сотрясала сам воздух.

И в этой гнетущей тишине Чан Мёнсу, со свирепым взглядом, погрузился в свои мысли.

«Да, нужно просто сделать это так, чтобы никто не узнал. Тогда и моё место будет в безопасности».

Чан Мёнсу принял решение.

Тихо устранить новичка, которого так жаждет председатель.

И тем самым сохранить свой пост заместителя командира.