Winx. Крёстная Фея | Книга 1: Рождение Королевы
Unknown

Феей Доминик Лефевр становиться не собиралась — она собиралась делать на них деньги. План был простецкий: прибрать к рукам права на Winx и озолотиться на мерче и детских капризах.

Выстрел конкурентов всё перечеркнул. Кресло в совете директоров обменялось на спальню с розовыми обоями в Гардении, Майбах — на школьный автобус, а толковых сотрудников сменила орава истеричных подростков.

Она заперта в теле Блум, но голова и хватка 38-летней бизнесвумен при ней.

====================

Акула бизнеса

В огромной, богато обставленной гостиной с панорамным видом на мерцающую Эйфелеву башню сидела Доминик Лефевр. Аристократка в третьем поколении и глава международного холдинга. Она сняла тонкие очки и отложила их на кипу документов под названием «Rainbow Media». Два месяца она изучала эту компанию, нацелившись на нее, как охотник на дичь. Умение этих людей делать деньги практически из воздуха вызывало у нее неподдельное уважение.

Доминик подошла к высокому окну и вышла на террасу. Ночной Париж, раскинувшийся под ней, всегда навевал странную меланхолию, но сегодня ей было не до созерцания. Нужно было просто проветриться, глотнуть прохладного воздуха перед очередным сеансом безумия. О да, она прекрасно знала, что такое безумие. Безумие, как говорил один персонаж видеоигры — это точное повторение одного и того же действия. Раз за разом, в надежде на изменение. Именно этим она и занималась целый день, и сейчас ей предстояло продолжать.

Она вернулась в комнату и опустилась в глубокое кресло. Нужно было понять, на чем строился их феноменальный успех, и что стало причиной его нынешнего угасания. Пульт уже лежал под рукой. Один клик — и комната наполнилась звуками.

«Если решишь, можешь ты стать, одной из нас…»

Знакомая мелодия полилась из динамиков. На экране пять девиц, нарисованных так, будто художник очень торопился, запели свою незатейливую песенку. Вступление наконец закончилось, и началась очередная серия.

На экране снова появились три ведьмы в одинаково безвкусных нарядах.

«Опять эти три истерички» — подумала Доминик и с легким раздражением провела пальцами по сенсорной панели на подлокотнике кресла. Рядом с основной голограммой мультфильма вспыхнуло несколько дополнительных окон поменьше.

Отчёты всех её аналитиков сливались для нее в три четких вывода.

Первое: переход в 3D-графику не пошел мультфильму на пользу. Фанаты ругали его в один голос. Картинка потеряла свой наивный шарм, стала пластмассовой и безжизненной.

Второе: четвертый сезон стал точкой невозврата, после которой, судя по всему, сериал перестал быть интересным. Сюжет начал ходить по кругу, высасывая сам себя не привнося ничего нового.

И третье, самое очевидное, что она и так видела на экране — злодеи. Одни и те же три ведьмы, которые уже всем осточертели.

Картина была ясна. Формула успеха была гениальной в своей простоте, но ее создатели обленились. Они перестали развивать свою главную франшизу и начали её бездумно доить.

Доминик усмехнулась. Они сидели на золотой жиле и не могли даже толком ее разработать, а ведь все лежало на поверхности. Эти феи были созданы не для мультиков, а для того, чтобы продавать. Все, что угодно.

Игрушки были лишь верхушкой айсберга. Коллекции одежды, повторяющие наряды из сериала, школьные принадлежности, детская косметика с блестками, компьютерные игры. Целая империя, построенная на крыльях этих нарисованных идиоток.

Нужно было лишь правильно нажать на рычаг. А рычаг здесь один, и он безотказный — детское «Хочу!». Ребенок не просит, ребенок требует. А задача родителя — либо сдаться и купить, либо часами терпеть истерику. Большинство, как показывала практика, выбирало первое.

В этот момент на столе мягко зажегся огонек ее личного коммуникатора. Она неторопливо коснулась сенсора.

— Мадам Лефевр, прошу прощения за поздний звонок, — раздался в динамике слегка напряженный голос Антуана, ее главного юриста — Я по поводу «Rainbow». Их совет директоров только что сдался. Они принимают все наши условия.

— Прекрасно, Антуан, — улыбнулась она — Жду полный пакет документов у себя на столе к среде.

— Да, мадам. Разумеется.

Она прервала звонок, не дожидаясь прощаний. В комнате снова воцарилась тишина. И только теперь по ее губам скользнула настоящая улыбка. Очередная победа.

Ее взгляд вернулся к голографической панели.

— Ну что ж, феечки, — ее шепот был едва слышен в огромной комнате. — Надеюсь, вы заработаете вашей новой мамочке очень много денег.

Доминик лениво повела плечами, и дорогое платье, потеряв опору, бесшумно соскользнуло на пол. Она шагнула через него, направляясь в сторону ванной комнаты.

Спустя двадцать минут она вышла из ванной, окутанная облаком дорогого парфюма. Она подошла к гардеробной, ее взгляд скользнул по рядам платьев и остановился на безупречном черном платье. Идеальный выбор для вечера, который принадлежал только ей.

Можно было бы вызвать водителя, но она тут же отогнал эту мысль. Это был ее триумф, и видеть кого то еще рядом с собой в такой момент она не хотела. Легкое головокружение от успеха приятно щекотало нервы, в этот момент ей хотелось побыть одной, прокатиться по ночному городу, слушая не сопение водителя, а лишь рык мотора своего Maserati.

Решено.

Доминик спустилась в подземный паркинг. Она выехала на пустые улицы. Город спал, не подозревая, что одна из его королев только что стала еще богаче и влиятельнее.

Ее самоуверенность всегда была ее главным козырем. И ее единственной слабостью. Она считала тех, кого только что сожрала, наивными идиотами, но она не учла одного — что даже идиоты, загнанные в угол, могут огрызнуться.

Черный внедорожник без номеров вынырнул из темноты переулка. Уродливый кирпич на колесах с выключенными фарами перегородил ей дорогу.

Доминик не успела даже выругаться, в голове промелькнула только одна мысль: «Западня».

Времени на раздумья не было. Тело, приученное годами дисциплины, среагировало само. Рывок вправо, на пассажирское сиденье. Правая рука уже летела к бардачку, где лежал ее компактный глок. Ее маленький личный аргумент.

Бах-бах-бах...

В этот момент автоматная очередь разорвала тишину. Закаленное стекло разлетелось тысячей осколков. Она ощутила сильный удар в плечо, почувствовала, как по ткани платья расползается теплое, липкое пятно.

И в этот момент пальцы наконец нащупали холодную рукоять пистолета. Адреналин выжег боль, а ненависть предала сил. Она выстрелила трижды, не целясь, в сторону вспышек. Из внедорожника донесся короткий, булькающий хрип. В кого-то попала.

Новая очередь прошила дверь. Грудь взорвалась болью, и кровь хлынула через рот. Мир качнулся, и звуки пропали, сменившись тонким, высоким звоном.

«Я не могу так глупо умереть».

Это была ее последняя мысль.

----------

Пробуждение

Сознание возвращалось медленно, цепляясь за обрывки воспоминаний: рев мотора Maserati, визг тормозов на мокром асфальте, а потом... боль. Она помнила, как автоматная очередь превращала её тело в решето. Но сейчас... ничего. Не было ни боли, ни холода, ни привкуса крови во рту. Наоборот, она лежала в тепле, под чем-то невероятно мягким и лёгким. И этот запах... Господи, что это за вонь? Приторный, дешёвый аромат, как персиковый шампунь из супермаркета за три евро. Запах, который вызывал какое-то подсознательное раздражение. В её пентхаусе даже средство для мытья полов пахло дороже.

«Это точно не частная клиника. И уж подавно не морг».

Глаза открылись сами собой, и первое что бросилось в глаза — белый потолок, и безвкусная люстра в виде пластикового цветка. Утреннее солнце пробивалось сквозь розовые занавески, заливая всё вокруг светом, от которого хотелось зажмуриться.

На первый взгляд, обычная комната, только...

Стены были оклеены обоями с порхающими бабочками. На стенах — плакаты каких-то смазливых парней. Письменный стол был завален тетрадями, и какими-то учебниками. На комоде восседал плюшевый единорог и пялился на неё своими стеклянными глазами-пуговицами.

Это была комната девочки-подростка, обставленная с полным отсутствием вкуса и чувства меры. «Что за бред? Где я? Похитители? Нет, бессмысленно. Кто будет держать заложника в такой нелепой комнате?»

Паника подступала к горлу. Доминик заставила себя сделать медленный, контролируемый вдох, как учил её инструктор по йоге.

«Вдох, выдох. Спокойно, Доминик, ты не паникуешь. Ты никогда не паникуешь».

Шум в ушах стих. Она попробовала пошевелиться и поняла, что лежит в кровати. Движение далось на удивление легко, никакой боли в простреленной груди, никакой слабости от потери крови. Она рывком откинула одеяло и замерла, уставившись на то, что увидела. Две длинные, стройные ноги.

Её ноги помнили сотни километров на беговой дорожке, помнили лучшие спа Европы. Эти же были гладкими и тонкими, без единого следа от лазерной эпиляции. На теле была надета пижама с мультяшными кроликами которые улыбались и держали морковки. Она медленно подняла правую руку к лицу. Но и это была не её рука. Длинные, изящные пальцы, гладкая кожа без возрастных пятен, ногти, накрашенные розовым лаком с блёстками и наполовину обгрызенные.

«Кома. Точно, это предсмертные галлюцинации», — мозг отчаянно цеплялся за последнюю соломинку рациональности. — «Меня подстрелили. Мой мозг сейчас умирает и показывает мне какой-то бред. Сейчас придут врачи, вколют мне адреналин, и я очнусь в реанимации».

Но мир вокруг был слишком реальным, слишком детальным для простого сна. Она чувствовала мягкость простыней, слышала щебетание птиц за окном, ощущала лёгкий сквозняк из приоткрытого окна. Дверь в комнату со скрипом отворилась, и в проёме показалась женщина средних лет с добрым, немного уставшим лицом. В руках она держала стопку свежего белья.

— Блум, милая, уже половина восьмого! — женщина поставила бельё на комод, потеснив единорога. — В школу опоздаешь.

Слово «Блум», ударило Доминик под дых сильнее любой пули. Это было имя из того идиотского мультика, что она смотрела перед той фатальной поездкой. Имя рыжей девчонки с крыльями и магией, на которой она собиралась делать деньги.

— Блум? Ты меня слышишь? — женщина подошла ближе, присела на край кровати. — Детка, всё в порядке? Ты какая-то бледная.

— Я...

— Опять всю ночь в телефоне просидела? — женщина покачала головой и положила прохладную ладонь ей на лоб. — Температуры вроде нет. Но ты правда неважно выглядишь.

— Я... Что-то плохо себя чувствую — выпалила Доминик первое что пришло в голову — Можно я сегодня дома останусь? Голова раскалывается.

Женщина нахмурилась:

— Опять? Блум, это уже третий раз за месяц. Что происходит? У тебя проблемы в школе? Опять поссорилась с Митци?

«Митци? Что ещё за Митци? Ах да… вроде в самом начале мелькала какая-то девчонка с таким именем. Подруга, кажется?» Доминик не особо помнила таких мелких, эпизодичных персонажей.

— Нет, просто... правда плохо себя чувствую. Может, это мигрень?

— Хм. У меня тоже были мигрени в твоём возрасте — женщина вздохнула — Ладно, оставайся. Но завтра никаких отговорок, поняла? Контрольная по истории же.

«Контрольная. По истории. Мне тридцать восемь лет, у меня два высших образования, и эта женщина говорит мне про контрольную».

— Спасибо, мам.

— Спустишься позавтракать?

— Чуть позже.

— Я приготовила твои любимые блинчики с кленовым сиропом. И есть свежий апельсиновый сок.

«Блинчики с сиропом? Серьезно?».

— Звучит... здорово.

Женщина улыбнулась и поправила одеяло:

— Вот и умница. Папа уже уехал на станцию, просил передать, что любит тебя. Сказал, вечером привезёт пиццу из той итальянской пиццерии, которую ты любишь.

— Пицца. Супер.

— И прибери наконец в комнате, ладно? Здесь как будто торнадо прошёл. Как ты вообще что-то находишь в этом хаосе?

— Обязательно приберу.

— Ловлю на слове! — женщина поднялась, направляясь к двери, но обернулась. — Блум... у тебя точно всё хорошо? Ты можешь рассказать мне, если что-то беспокоит. Это из-за мальчиков?

— Нет. Правда, просто голова болит.

— Ладно. Позови, если что-то понадобится. Я скоро поеду в магазин — новая партия орхидей пришла, нужно разобрать. А потом эти счета за поставки... цветочный бизнес не так прост, как кажется.

Женщина ушла, аккуратно прикрыв дверь. Доминик осталась одна в оглушительной тишине. «Блум. Она назвала меня Блум. Это невозможно. Это бред...»

Это было слишком абсурдно даже для ада. Нет, она должна была увидеть всё своими глазами, убедиться что все это бред. Сбросив с кровати ноги, которые ощущались немного неуклюжими, она попыталась встать, и тут же чуть не рухнула обратно. Она пошатнулась, ухватившись за спинку кровати, сделала шаг, затем другой. Шатаясь, как пьяная, или как человек, который заново учится ходить, она двинулась к двери с надписью «Ванная», выложенной розовыми блёстками. «Даже ванная. Даже чёртова дверь в ванную у неё в блёстках».

Каждый шаг давался с трудом. Её мозг, привыкший командовать телом успешной бизнес-леди, отдавал привычные приказы, но это новое тело выполняло их с опозданием и пугающей неточностью. Как будто она пыталась управлять марионеткой с перепутанными нитями. Она толкнула дверь ванной и замерла. Полотенца — розовые, коврик в форме сердечка — розовый, занавеска для душа с танцующими фламинго — розовая. На полочках выстроилась горка флаконов с шампунями и гелями для душа, все с идиотскими названиями вроде «Клубничная мечта» и «Персиковый рай». Но Доминик смотрела только в большое зеркало над раковиной.

Она медленно подошла, чувствуя как болезненно сжимается сердце. В зеркале отражалась девушка лет шестнадцати, не больше, с копной длинных, огненно-рыжих волос, разметавшихся по плечам в живописном беспорядке. С огромными голубыми глазами, такими голубыми, что казались ненастоящими, нарисованными. С россыпью веснушек на прямом носу.

Блум. Та самая, с экрана. Только теперь не нарисованная каким-то начинающим художником за три копейки, а настоящая, живая.

— Блять, — вырвалось из её нового рта.

Она подняла дрожащую руку и коснулась щеки. Девушка в зеркале в точности повторила её движение. Кожа была мягкой и тёплой, без единого следа дорогой косметики. Она ущипнула себя за руку.

— Ай! Чёрт!

— Блум? — из-за двери донёсся обеспокоенный голос матери. — Ты там в порядке?

— Да, мам! Просто... ударилась о полку!

— Осторожнее там! И не забудь выпить что-нибудь от головной боли. В аптечке есть аспирин.

Шаги удалились. Доминик снова посмотрела в зеркало, затем на свои руки. Это был не сон, не кома, и не галлюцинация. Доминик Лефевр, аристократка в третьем поколении, глава корпорации, женщина, державшая в страхе советы директоров по всему миру, стояла одетая в пижаму с улыбающимися кроликами, и смотрела в зеркало глазами мультипликационной феи.

«Они хотели меня убрать? — подумала она, и губы Блум в зеркале сжались в тонкую линию — Что ж, они переплюнули сами себя»

----------

Том 1 Глава 3

Доминик стояла перед зеркалом ещё несколько минут, пытаясь принять новую реальность. Постепенно странное ощущение чужеродности начало отступать. Тело всё ещё казалось непривычным, но уже не таким неуправляемым, как будто невидимая судорога медленно отпускала мышцы.

«Ладно. Нужна информация. Где я? Когда я? Что вообще происходит?»

Она вернулась в комнату Блум, двигаясь уже увереннее. Ноги больше не заплетались, руки слушались лучше. Пройдясь по комнате, Доминик осмотрелась внимательнее.

На стене над письменным столом висел календарь с котятами. Май 2004 года. Несколько дней были обведены розовым маркером, на 15-е число нацарапано "Контрольная по истории!!!" с тремя восклицательными знаками. «2004? Это еще и путешествие во времени?»

Она подошла к столу на котором царил натуральный хаос из учебников, тетрадей и карандашей. Отложив одну тетрадь в сторону, она начала методично перебирать всю эту школьную макулатуру. Здесь было и домашнее задания по алгебре, и школьное расписание на неделю, и даже какие-то рисунки. Десятки рисунков фей с разноцветными крыльями, нарисованы довольно умело, с явным талантом. «Она рисует фей. Конечно, она рисует фей». Под стопкой рисунков обнаружилась книга. «Феи: реальность или миф?» Доминик фыркнула, и открыла книгу, пролистнув пару страниц, на которых она увидела описания разных видов фей из мировой мифологии, от ирландских сидхе до славянских.

В этот момент под кроватью что-то зашуршало. Она замерла. Шуршание повторилось громче. «Что ещё за...» Из-под кровати выскочил кролик. Обычный серый кролик размером с хорошую морскую свинку.

— Господи Иисусе! — Доминик схватила первое, что попалось под руку, а именно тетрадь по математике, и швырнула в животное. — Напугал, мелкий засранец!

Кролик проворно отскочил, и тетрадь шлёпнулась на пол. Зверёк уставился на неё чёрными глазами-бусинками и дёрнул носом. «Постойте. В мультике был кролик. Но он был... другим». Доминик помнила что это был ярко-синий, мультяшный, с огромными глазами кролик. Типичный маркетинговый ход для продажи плюшевых игрушек. Этот же был самым обычным домашним кроликом, купленным в ближайшем зоомагазине за двадцать долларов.

— Кико? — неуверенно позвала она.

Кролик дёрнул ухом и запрыгнул обратно под кровать. «Ладно. Разберёмся с кроликом позже». На тумбочке обнаружился телефон, простой раскладной мобильник Motorola. Доминик открыла его, уставившись на крошечный экран и кнопки, словно на артефакт из другой вселенной. Она не держала в руках подобный аппарат лет двадцать. «Интернет. Нужен интернет». Она нашла браузер — WAP, господи, она забыла, что это вообще существовало. Загрузка главной страницы заняла целую вечность.

История браузера показывала последний визит на сайт города Гардения. Доминик кликнула на ссылку. Она ждала целую минуту, пока загружалась страница с парой картинок. «Празднование 50-летия Гардении! Не пропустите главное событие года! 21-23 мая центральный парк...». Она попыталась найти что-то о Винкс. Ничего. О феях Алфеи? Пусто. О магических школах? Только Хогвартс из Гарри Поттера. В принципе, это было ожидаемо, не мог же в мультике Винкс, существовать... мультик про Винкс. Это абсурд, но проверить стоило.

Бросив в раздражении телефон на кровать, Доминик плюхнулась рядом накрывшись одеялом. Закрыв глаза она начала массировать виски, как всегда делала при сильном умственном напряжении. Веки стали тяжёлыми. События утра, смерть, воскрешение в чужом теле — выкачали все её силы. Она даже не заметила, как задремала.

Проснулась она от тяжести на животе. Что-то тёплое и мягкое устроилось прямо на ней.

— Что за...

Она нащупала мех. Кролик. Серый засранец забрался на неё и мирно дремал, подрагивая усами.

— Блум? — дверь приоткрылась, в щель заглянула мать. — Ох, ты проснулась. Милая, уже два часа дня. Ты так и не спускалась завтракать.

— Я... заснула.

— Голова всё ещё болит?

— Уже лучше.

— Вот и хорошо. Спускайся поесть. Я разогрею блинчики. И переоденься наконец, не весь же день в пижаме ходить.

Мать ушла, а Доминик аккуратно сняла кролика с живота, от чего тот недовольно дёрнул ухом, и поставила на пол.

«Переодеться. Точно». Она открыла шкаф и едва не застонала. Джинсы с низкой талией, мини-юбки, топы с блёстками. Всё такое дешёвое, половина вещей вообще украшена наклейками с бабочками и звездочками. «Боже, какой же это всё ширпотреб. Здесь нет ни одной вещи дороже пятидесяти долларов».

После десятиминутных поисков она выбрала наименьшее зло — тёмно-синие джинсы без украшений и сиреневую блузку.

В кухне мать действительно разогревала блинчики. Доминик села за стол, стараясь выглядеть естественно.

— Вот, поешь как следует, — тарелка приземлилась перед ней. — И сок выпей. Витамин С полезен при головной боли.

— Спасибо, мам.

Она откусила кусочек блинчика. Было на удивление вкусно, как для домашней еды.

— Кстати, — мать села напротив с чашкой кофе, — звонила миссис Харрис. Спрашивала, почему ты не в школе. Я сказала, что приболела.

— Кто такая миссис Харрис?

Мать удивлённо подняла брови:

— Блум, ты что? Твой классный руководитель. Ты точно в порядке?

— Просто... голова всё ещё туманная.

— Может, к врачу сходить?

— Нет! То есть, не нужно. Мне уже лучше.

После обеда Доминик решила, что нужно осмотреться.

— Я прогуляюсь немного, — сообщила она матери. — Свежий воздух поможет.

— Хорошая идея. Пойди прогуляйся, только не долго.

Улица встретила её типичным американским пригородом. Одинаковые дома с ухоженными лужайками, белые заборчики, почтовые ящики на столбиках. Как в каждом втором голливудском фильме.

Доминик шла наугад, стараясь запомнить дорогу. И вот примерно через час она вышла к большому зданию из красного кирпича. Gardenia High School — гласила табличка. На лужайке перед школой толпились подростки. Смеялись, болтали, кто-то кидал мяч. Обычная школьная жизнь.

«Завтра мне придётся туда идти. В школу. В шестнадцать лет у меня уже было частное образование в Швейцарии. А теперь — американская средняя школа».

— Эй, Блум!

Она обернулась. К ней бежала блондинка в красной куртке.

«Чёрт. Кто это?»

— Ты чего не была сегодня? — девчонка остановилась рядом, тяжело дыша. — Митци весь день трепалась, что тебе нечего надеть, вот ты и не пришла.

«Митци. Опять это имя».

— Я приболела, — осторожно ответила Доминик.

— Ой, бедняжка! Так что, теперь на вечеринку в пятницу не пойдёшь?

— Вечеринка? Не знаю. Я сейчас немного болею...

— Жаль, конечно. Ну, ты тогда выздоравливай скорее. В пятницу будет весело! Ладно, мне пора, девчонки ждут.

Блондинка убежала, оставив Доминик в полном недоумении. «Вечеринка? Какая то подростковая вечеринка? Убейте меня. Хотя постойте, меня уже убили».

К вечеру, когда она вернулась домой, с работы приехал отец Блум. Майк Питерс оказался крупным мужчиной с добрым лицом и усталыми глазами. Едва войдя в дом, он снял форму пожарного и подошел к ней.

— Как моя принцесса? — он обнял Блум, от него пахло дымом и мужским дезодорантом. — Мама сказала, ты приболела.

— Уже лучше... пап.

— Вот и отлично! Я привёз пиццу из «Тони». Четыре сыра, твоя любимая!

За ужином Доминик молча жевала пиццу, слушая разговоры родителей. Майк рассказывал о пожаре на складе, Ванесса жаловалась на поставщиков, которые привезли увядшие розы. После ужина все переместились в гостиную смотреть телевизор. Какое-то дурацкое реалити-шоу. Доминик просидела пятнадцать минут, после чего не выдержала:

— Я пойду к себе. Почитаю перед сном.

— Конечно, милая. Спокойной ночи.

В комнате она рухнула на кровать. Кролик тут же запрыгнул рядом и уткнулся носом ей в бок.

Доминик уставилась в потолок с дурацкой люстрой-цветком, и поглаживая кролика за ухом начала думать о следующем дне. «Доминик Лефевр, ты переживала враждебные поглощения, обвалы фондового рынка и встречи с инвесторами. Ты справишься и с американской школой. В конце концов, насколько это может быть сложно?»

----------

Том 1 Глава 4

Будильник разбудил её противным писком в половине седьмого утра. Доминик открыла глаза и уставилась в потолок. Секунду она надеялась, что вчерашний кошмар был просто кошмаром. Но нет, розовые занавески, плакаты с идиотами-певцами, плюшевый единорог — всё было на месте.

— Блум! Вставай, милая! — голос матери донёсся из коридора. — Сегодня контрольная, нельзя опаздывать!

«Контрольная по истории. Господи». Она заставила себя сесть. Тело слушалось лучше, чем вчера — мышечная память адаптировалась, или её мозг научился отдавать правильные команды этому чужому телу, не важно. Из-под кровати высунулся кролик и уставился на неё.

— Доброе утро и тебе, — пробормотала Доминик, спуская ноги на пол.

Кико дёрнул ухом и запрыгнул на кровать, начав методично рыться в складках одеяла.

— Ищешь что-то? — она почесала его за ухом. — Надеюсь, ты хоть не гадишь где попало.

Кролик игнорировал её, продолжая свои раскопки. Доминик встала с кровати и побрела в ванную.

«Ладно, нужно вести себя естественно. Не вызывать подозрений».

Она вернулась в комнату, где её уже ждала новая порция испытаний — выбор одежды. Открыв шкаф, она снова окинула взглядом джинсы с заниженной талией, которые были популярны в... да, в 2004-м. Топы с блёстками, юбки, которые едва прикрывали задницу. «Я проводила встречи с министрами финансов. Я ужинала с наследниками старейших европейских родов, а теперь я роюсь в куче дерьма из паршивого магазина».

После пяти минут поисков она выудила относительно нормальные тёмно-синие джинсы, без страз и дырок, и голубую футболку. Выбрала самое нормальное, насколько это было возможно в этом гардеробе. Следующая задача — собрать рюкзак. Доминик уселась на пол рядом со школьной сумкой и высыпала её содержимое. Учебники, тетради, ручки, какие-то смятые листочки с записками. Она взяла дневник с наклейкой в виде сердечка.

В этот момент Кико выскочил из-под кровати и, не церемонясь, нырнул прямо в полураскрытый рюкзак.

— Эй! — Доминик схватила его за мягкую шкурку и выдернула. — Иди отсюда! Мне ещё не хватало, чтобы ты там нагадил.

Кролик возмущённо дёрнул задними лапами и, вырвавшись, упрыгал под кровать.

— Вот именно. Сиди там.

Она застегнула рюкзак, проверила ещё раз дневник. Всё на месте. «Глава международного холдинга собирает школьный рюкзак. Если бы совет директоров это видел, они бы умерли... от смеха».

— Блум! Завтрак готов! — донеслось снизу.

— Иду!

На кухне её уже ждали родители. Майк сидел за столом в своей форме пожарного, читал газету и пил кофе. Ванесса колдовала у плиты.

— Доброе утро, солнышко, — мать обернулась с улыбкой. — Как спалось?

— Нормально, — Доминик села за стол.

— Ты сегодня какая-то тихая, — заметила Ванесса, ставя перед ней тарелку с яичницей и беконом. — Всё в порядке?

— Просто ещё не проснулась.

— Ну-ну. Готова к контрольной?

«Готова ли я к контрольной по американской истории для десятого класса? У меня степень по экономике Сорбонны».

— Да, готова.

Майк отложил газету:

— Вот и умница. Знаешь, принцесса, я вчера думал... Может, на выходных съездим куда-нибудь? На озеро, например. Давно мы всей семьёй не отдыхали.

— Это было бы... хорошо, — осторожно ответила Доминик, откусывая бекон.

«Семейный выезд на озеро. Я проводила уик-энды на Лазурном Берегу».

— Ты точно в порядке, Блум? — Ванесса села напротив с чашкой чая. — Ты правда странная последние два дня. Такая... тихая. Обычно ты болтаешь без умолку за завтраком.

Доминик подняла глаза. Мать смотрела на неё с беспокойством.

— Просто много думаю. Учёба, всё такое.

— Если что-то не так, ты можешь нам рассказать, — мягко сказала Ванесса. — Мы всегда тебя выслушаем.

— Я знаю, мам. Спасибо.

Майк похлопал её по плечу:

— Вот и славно. Ладно, мне пора. Смена начинается в восемь.

Он поцеловал жену, потрепал Доминик по волосам, она едва сдержалась, чтобы не отшатнуться от этого фамильярного жеста, и ушёл.

— Тебе тоже собираться, — Ванесса взглянула на часы. — Автобус через двадцать минут.

— Автобус?

— Блум, ты точно в порядке? Ты каждый день на школьном автобусе ездишь.

«Конечно. Школьный автобус. Как же я могла забыть этот аттракцион».

— Да-да, просто задумалась.

Двадцать минут спустя Доминик стояла на остановке вместе с десятком других подростков. Жёлтый автобус подкатил с характерным скрипом тормозов, двери с шипением открылись. Доминик поднялась по ступенькам и огляделась. Перед ней открылась обычная картина: ряды сидений, набитых школьниками. Шум, гам, кто-то громко слушал музыку из наушников. Она прошла в середину и села у окна на свободное место. Рядом плюхнулась какая-то девчонка с хвостиком и тут же уткнулась в телефон, набирая SMS.

«Школьный автобус. Я еду в школьном автобусе. Последний раз я ездила в общественном транспорте... никогда?»

Автобус тронулся. За окном поплыли одинаковые дома, ухоженные газоны, белые заборчики. Десять минут тряски, и автобус высадил толпу у здания из красного кирпича. Типичная школа, какую Доминик видела в десятках голливудских фильмов — двухэтажное строение с колоннами у входа и американским флагом на флагштоке. Она вышла из автобуса и направилась ко входу, стараясь не выделяться из толпы.

Внутри тоже был стандартный набор: длинные коридоры, запертые шкафчики вдоль стен, доски объявлений с афишами школьных мероприятий.

Доминик шла по коридору, чувствуя на себе взгляды. Кто-то здоровался кивком, кто-то махал рукой. Она отвечала коротким кивком, стараясь выглядеть естественно.

— О, смотрите-ка, Блум решила нас осчастливить своим присутствием, — раздался насмешливый женский голос.

Доминик обернулась. Перед ней стояла девица лет шестнадцати в зеленой клетчатой кофте и черных обтягивающих джинсах. Её длинные темные волосы были распущены, на носу сидели огромные очки в черно-розовой оправе, закрывавшие пол-лица, а на шее болтался какой-то кулон. На её лице играла снисходительная улыбка.

— Что, опять надела свою прошлогоднюю кофту? — продолжила брюнетка, окидывая Доминик оценивающим взглядом. — Может, пора уже наконец накопить на что-то новенькое из секонд-хенда?

Коридор притих. Несколько учеников остановились, предвкушая зрелище, видимо, это был не первый их обмен любезностями. Доминик медленно повернулась к ней. «Это ещё кто? Случаем не та самая Митци с которой я якобы в ссоре?» В голове промелькнули варианты ответов. Она могла бы разнести эту мелкую дрянь в пух и прах — тридцать восемь лет опыта против шестнадцати. Но нужно было вести себя как Блум, как шестнадцатилетняя девочка. Хотя... кто сказал, что Блум не может поумнеть?

Доминик медленно перевела взгляд с кофты на лицо девушки, наклонив голову.

— Секонд-хенд? О, Митци, я и не знала, что ты такой эксперт в этом. Хотя, глядя на тебя, становится понятно, что ты там постоянный клиент.

Митци вспыхнула.

— Что?! Я только в бутиках покупаю!

— Правда? — Доминик сочувственно покачала головой — Тогда мне тебя жаль. Потратить столько денег что бы выглядеть так нелепо... Это нужно умудриться.

Она сделала паузу, давая словам дойти, а потом продолжила, разглядывая лицо Митци:

— Кстати, интересный у тебя макияж. Сама красилась?

Митци чьи глаза уже опасно сузились, ответила на автомате.

— Естественно сама! У меня идеальный вкус!

— А, вот оно что, — Доминик кивнула с пониманием. — Знаешь, есть замечательная фраза: "Помадой свинью не накрасишь". Хотя, судя по результату, ты упорно пытаешься доказать обратное.

Коридор взорвался сдержанным смехом. Лицо Митци из бледного стало красным, её руки сжались в кулаки, а всё тело затряслось от ярости.

— Ты... ты... — она не могла подобрать слов, слишком сильна была злость.

— Что я? — усмехнулась Доминик — Слов не подберёшь? Советую меньше по Секонд-хендам шататься, и больше учиться. А то уже блеешь как овца, такими темпами скоро и захрюкаешь.

— Ах ты сука... — взвизгнула Митци.

С истошным воплем она бросилась вперёд, желая то ли вцепиться в волосы Блум, то ли отвесить пощечину. В любом случае Доминик не собиралась выяснять истинных намерений этой дуры. Она отступила в сторону, пропуская удар мимо. Митци, не рассчитав, пролетела вперёд, теряя равновесие. Доминик перехватила её за запястье, развернула и одним быстрым движением опрокинула на пол. Митци с воплем рухнула на спину.

— Ой, — невинно произнесла Доминик, глядя на неё сверху вниз. — Ты поскользнулась? Аккуратнее нужно быть.

Толпа ахнула, многие засмеялись.

— Что здесь происходит?! — резкий женский голос оборвал все смешки.

К ним вышла женщина средних лет в строгих очках, судя по всему местная учительница.

— Девочки! — она остановилась, глядя на Митци на полу. — Немедленно объяснитесь!

Митци открыла рот, готовая всё рассказать, но Доминик опередила её.

— Ничего особенного — её голос был спокоен. — Просто Митци попросила показать ей приём самообороны. На случай, если встретит маньяка в тёмном переулке. Правда, Митци?

Она посмотрела вниз с невинной улыбкой. Митци застыла. Вокруг были десятки свидетелей, если она пожалуется, что Блум её избила, при том что все видели, как она первая набросилась... её репутация будет уничтожена.

— Д-да, — поднимаясь выдавила она — Приём самообороны.

Женщина подозрительно прищурилась.

— Самообороны? В коридоре? Перед первым уроком?

— Я... не подумала, — пробормотала Митци.

— Сделаем вид, что я вам поверила. Но что бы впредь, никаких... уроков самообороны в коридоре. Это ясно? — резко сказала учительница.

— Ясно.

— А теперь все марш по классам! Звонок через десять минут!

Толпа нехотя разошлась. Митци, красная как рак, убежала по коридору.

Нужный класс нашёлся легко, в дневнике были номера кабинетов под каждым уроком. Доминик вошла и огляделась, несколько учеников уже сидели на своих местах, кто-то ещё толпился у окна. Она прошла к первой попавшейся свободной парте у окна и села, скидывая рюкзак на пол.

— Э... Блум?

Доминик подняла глаза. Рядом стоял парень — высокий, худощавый, с русыми волосами и слегка растерянным выражением лица.

— А... ты чего на моё место села?

Она моргнула.

— А что, нельзя?

Парень открыл рот, потом закрыл, почесал затылок.

— Э... Ну... Ладно. Тогда я на твоё сяду.

Он прошёл на два ряда назад и плюхнулся за пустую парту у стены. «Интересно, значит, у Блум было своё место. Ну что ж, теперь будет новое». Класс постепенно заполнялся. Доминик сидела у окна и наблюдала. Девчонки сбивались в кучки, шептались, хихикали. Парни толкались, перебрасывались тупыми шутками. Типичные подростки. В класс вошла учительница — женщина лет пятидесяти в строгом сером костюме, с очками на цепочке.

— Доброе утро, класс, — она положила папку с бумагами на стол. — Надеюсь, все готовы к контрольной?

Недовольный гул прокатился по рядам.

— Отлично, — сухо усмехнулась учительница. — Тогда убираем всё со столов, оставляем только ручки.

Она начала раздавать листы с заданиями. Доминик взяла свой и пробежалась глазами. «Война за независимость США. Конституция. Билль о правах. Гражданская война». Базовые вещи, то, что любой образованный человек знал из общего курса истории. Она взяла ручку и начала писать. Вопросы были простыми до неприличия. Даты, имена, основные события.

Через десять минут лист был заполнен. Доминик отложила ручку и откинулась на спинку стула. Вокруг все ещё корпели над своими работами, кто-то грыз ручку, кто-то сосредоточенно хмурился. Она повернулась к окну. За стеклом виднелся школьный двор, зелёная лужайка, несколько деревьев.

«Что я здесь делаю? Как я вообще могла оказаться в теле шестнадцатилетней девочки, в мире, который даже не должен существовать? Не то что бы я была против, учитывая альтернативу, но все равно интересно. Меня ведь убили. И вот я сижу и пишу контрольную по американской истории».

Время тянулось медленно. Доминик смотрела в окно, пытаясь собрать мысли. Нужен был план, нужна была информация. Что это вообще за мир? Реальность, параллельное измерение, симуляция? «Единственная зацепка — этот мультик. История про фей, про Стеллу и драку в парке». Когда именно это должно произойти? В мультике не было точных дат. Она помнила только общую канву сюжета: Блум живёт в Гардении, обычная девочка, которая не знает о своих силах. Потом в городе появляется Стелла, её атакуют чудовища, Блум спасает её, и начинается вся эта... магическая история.

Звонок оглушительно зазвенел, вырывая Доминик из размышлений.

— Время вышло, — объявила миссис Харрис — Все ручки на парты, сдаём работы.

Ученики начали вставать, передавая листы вперёд. Доминик отдала свой и потянулась. Следующим уроком была тригонометрия, после неё английский, а потом физкультура.

Доминик переоделась в спортивную форму и вышла в спортзал.

«Я платила личному тренеру пять тысяч евро в месяц, а теперь бегаю круги в школьном спортзале под вопли учителя физкультуры». Но, к её удивлению, тело справлялось легко. Молодое, здоровое, полное энергии, без следа усталости, которая накапливалась годами стресса и работы. «Ну, хоть одно преимущество у этого тела есть».

Последним уроком была биология. Учительница, полная женщина в цветастом платье, рассказывала про фотосинтез. Доминик слушала вполуха, машинально делая записи в тетради что бы занять руки, но голова была занята другим. «Нужно сходить в парк. Если верить сюжету, то все должно начаться именно там. А если ничего не произойдёт — значит, это просто обычный мир, а я сошла с ума. Ну а если произойдёт...»

Финальный звонок прозвенел в три часа дня. Ученики с шумом повалили к выходу. Доминик собрала свои вещи и медленно пошла к автобусу. Она села на то же место у окна, и глядя на проплывающие мимо дома думала.

«Если это всё окажется правдой... Если магия существует...» Тогда у неё появится шанс. Шанс получить настоящую силу, магию, о которой она даже мечтать не могла в прошлой жизни.

Автобус остановился у её остановки. Она вышла и пошла домой, крепко сжимая лямки рюкзака.

----------

Том 1 Глава 5

Утро очередного дня началось с того же самого сценария. Писк будильника, розовые занавески, кролик, высунувшийся из-под кровати. «Если я когда-нибудь выберусь отсюда, первое, что я сделаю — сожгу всё розовое в радиусе километра».

Доминик заставила себя встать, прошла через привычный утренний ритуал: душ, одежда, рюкзак, завтрак. За столом родители снова переглядывались, бросая на неё обеспокоенные взгляды. Она ела овсянку молча, отвечая на вопросы односложно. «Да». «Нет». «Нормально». Играть послушную дочку было сложнее, чем вести переговоры с китайскими инвесторами. По крайней мере, там правила были понятны.

Новый день в школе практически повторял предыдущий, только уроки поменялись.

Наверное, никогда ещё Доминик не следила за секундной стрелкой так пристально, как сейчас. Её взгляд был всецело прикован к висящим над доской часам, вернее, к стрелке, которая, как ей казалось, двигалась со скоростью беременной улитки. Учитель что-то объяснял у доски, водил мелом, рисовал графики. Класс послушно конспектировал, а Доминик сидела, подперев подбородок рукой, и смотрела на часы.

«Ещё двадцать минут».

На уроке истории, миссис Харрис раздавала проверенные контрольные. Доминик получила свою, с жирной пятёркой в углу листа. Учительница одобрительно кивнула. Кто-то за спиной завистливо вздохнул. «Мне плевать на твою пятёрку. Мне плевать на эту школу. Давай уже, стрелка, двигайся».

Наконец стрелка прошла очередной полный круг, и в тот же миг шелест тетрадей и скрип ручек прервал долгожданный звонок. Весь класс пришел в движение. Стулья отъехали, рюкзаки полетели на плечи, голоса слились в общий гул. Доминик осталась сидеть, медленно убирая вещи в рюкзак.

Она дождалась, пока коридор опустеет, и вышла последней, закинув рюкзак на плечо. «Наконец эти дурацкие уроки закончились. А это значит, что можно с чистой совестью уйти из этой богодельни и не возвращаться сюда по крайней мере до завтра». Доминик вышла на школьное крыльцо, вдохнула тёплый майский воздух, и направилась к остановке школьного автобуса. Но не успела она дойти, как услышала характерный звук мотора.

Ярко-розовый скутер резко подкатил к ней и затормозил прямо перед носом, заставив Доминик отпрыгнуть в сторону. На нём сидела Митци с торжествующей улыбкой на губах.

— Ой, — ехидно протянула она, снимая очки. — Чуть не сбила. Извини, не заметила.

Доминик выпрямилась, скрестив руки на груди.

— Митци. Не ожидала тебя сегодня увидеть. Думала, после вчерашнего ты пару дней отсидишься дома. Типа заболела.

— Почему бы мне болеть? — Митци слезла со скутера — Всё прекрасно.

— Правда? — Доминик наклонила голову. — А спина не болит? После такого... падения?

Митци дёрнулась, лицо на мгновение исказилось, но она взяла себя в руки.

— Знаешь что, Блум? — она похлопала по рулю скутера. — Пока ты тут стоишь и пытаешься быть умной, я вот подумала... Смотри, что у меня есть.

— Розовый скутер. Вижу.

— Не просто скутер, — Митци провела рукой по блестящему корпусу. — Новенький. Родители подарили вчера вечером.

— Мило, — равнодушно ответила Доминик.

— Мило? — Митци усмехнулась. — Это не просто мило. Это круто, это свобода, это стиль. А главное... — она обошла вокруг скутера, — это то, чего у тебя нет и никогда не будет.

— Розового скутера? Переживу как-нибудь.

— Не скутера, — Митци остановилась, уперев руки в бока. — Нормальных родителей, которые могут себе позволить такие подарки.

Доминик почувствовала раздражение.

— К чему ты ведёшь, Митци?

— Да ни к чему, — она пожала плечами, садясь обратно на скутер. — Просто хочу, чтобы ты понимала разницу между нами. Я — на скутере. А ты... — она оглянулась на остановку, где стоял школьный автобус, — а ты на автобусе.

Она завела мотор. И в этот момент школьный автобус тронулся с места.

— Ой, — Митци расплылась в улыбке. — Кажется, твой автобус уехал. Как жаль, теперь придётся топать пешком.

Доминик посмотрела на неё долгим взглядом. Потом развернулась и пошла прочь, слыша, как взревел мотор скутера, и Митци умчалась, явно довольная собой. «Мелкая дрянь. Делать мне будто нечего, как со всякими мелкими дурами спорить». Доминик шла по тротуару, закинув рюкзак на оба плеча. Идти домой было минут сорок — не смертельно. К тому же, это давало время подумать.

— Эй, Блум!

Она обернулась. К ней, на велосипеде подъезжал тот самый парень что вчера уступил ей парту. Он затормозил рядом, одной ногой опираясь о асфальт.

— На автобус опоздала? — сказал он, слегка запыхавшись. — Хочешь, подвезу? У меня багажник крепкий, выдержит.

Доминик окинула взглядом сначала его, потом старый велосипед, потёртый, с облезлой краской. Сам парень выглядел как типичный американский школьник из среднего класса.

— Мальчик, ты себя в зеркале видел? — бросила она и прошла мимо. «Ехать на велосипеде? На багажнике? Серьёзно? Даже не смешно».

— Э... окей, — донеслось сзади, но она уже шла дальше, не оборачиваясь.

Идти было не так уж и плохо. Солнце пригревало, но не жарило, лёгкий ветерок шевелил волосы. Доминик шла по уже знакомым улицам. Минут через двадцать она вышла в центр города. Здания стали выше, появились магазины, кафе, офисы. И впереди, за рядом невысоких зданий, показалась зелень. Парк.

Доминик замедлила шаг, подняв взгляд на арку с вывеской «Gardenia Central Park». Она замерла перед входом. «Это он, тот самый парк». Фонтан в центре с каменными чашами, из которых струилась вода, разветвлённая сеть дорожек, расходящихся лучами, раскидистые деревья с густой кроной. Газоны, клумбы, скамейки, всё совпадало с обрывками воспоминаний из того мультика. «Если всё произойдёт здесь, то мне нужно хоть немного ориентироваться на местности. Нужно быть готовой».

Доминик вошла в парк. Она медленно шла по центральной аллее, оглядываясь по сторонам. Слева — детская площадка с качелями и горками. Справа — открытая поляна, на которой кто-то играл в фрисби. Дальше — ряды скамеек, киоски с мороженым и хот-догами.

Она свернула на боковую дорожку, прошла мимо пруда с утками, мимо беседки, где пожилая пара сидела на лавочке. Вышла на ещё одну поляну, побольше, окружённую высокими деревьями.

«Это место? Или то?» В мультике всё было нарисованным, схематичным. Сложно было понять точную топографию. Но что-то в этой поляне казалось ей знакомым. Открытое пространство, деревья по периметру, скамейка у края. «Может быть здесь». Доминик обошла поляну по кругу. Ничего особенного. Трава, деревья, дорожки. Никакой магии, никаких аномалий. «А чего ты ожидала? Светящегося портала?»

Она вернулась к центральной аллее и пошла дальше, изучая парк. Свернула налево, там была ещё одна поляна, поменьше. Потом направо, там длинная аллея, обсаженная кустами роз. Потом снова к фонтану.

Время шло, солнце медленно смещалось к горизонту. Доминик села на скамейку у фонтана и достала телефон. Половина пятого. Желудок предательски заурчал. Она встала и направилась к ближайшему киоску.

— Хот-дог и колу, — сказала она продавцу, полному мужчине в фартуке.

— Три пятьдесят.

Доминик порылась в кармане джинсов. Там оказалось несколько скомканных купюр и горсть мелочи. Она отсчитала нужную сумму и получила свой хот-дог завёрнутый в бумагу, с горчицей и кетчупом. «Вот до чего я докатилась. Хот-дог из уличного киоска. Я, которая ужинала в ресторанах со звёздами Мишлена». Но, если честно, есть хотелось настолько сильно, что даже этот дешёвый хот-дог казался вкусным. Она села обратно на скамейку и начала медленно жевать, запивая колой из пластикового стаканчика.

Парк постепенно пустел. Родители уводили детей с площадки, пары расходились по домам. Становилось прохладнее. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Доминик сидела и смотрела. На фонтан, на дорожки, на деревья, пытаясь запомнить каждую деталь.

«Где-то здесь. Если это вообще произойдёт, то где-то здесь».

Наконец она глянула на телефон. Половина восьмого. «Пора домой. Если я задержусь ещё, родители начнут звонить в полицию». Доминик неохотно встала и направилась к выходу. Она вышла за арку и пошла по улицам. Было тихо, только машины изредка проезжали мимо, да где-то лаяла собака.

Доминик шла молча, погружённая в свои мысли. «Если магия существует — я её найду. Если есть способ вернуться домой, и выжить — я его найду. Если нет...» Если нет, то она создаст его сама. Как создавала свою империю. Шаг за шагом, сделка за сделкой.

Улицы становились всё более знакомыми, и наконец она увидела дом. Такой же, как и множество других на этой улице, с одним лишь отличием — в этом доме ей теперь предстояло жить. В окнах горел свет, входная дверь была не заперта, видимо её ждали. Доминик остановилась на крыльце. «Ладно. Играем роль». Она натянула на лицо маску недовольного подростка и вошла в дом.

«Родители» сидели в гостиной и смотрели телевизор. Но как только дверь хлопнула, Ванесса вскочила с дивана, её глаза расширились.

— Блум, ты где была? — голос матери дрогнул, и она шагнула ближе. — Уже ночь!

Доминик остановилась у порога гостиной, её пальцы сжали лямку рюкзака.

— Гуляла, — буркнула она, глядя в пол.

— Гуляла? — Майк отложил пульт, его брови поползли вверх. — Ты видела, который час? Сейчас же объяснись, или я...

— Видела. И я устала, — оборвала она, её голос был резким. — Хочу спать.

Ванесса открыла рот, но Доминик уже повернулась. Её кеды застучали по лестнице, через три ступеньки за раз. Она вбежала в свою комнату с бабочками на обоях, захлопнула дверь и рухнула на кровать лицом вниз. Кролик высунулся из-под кровати и уставился на неё.

— Отвали, — пробормотала она в подушку.

Кико дёрнул носом и запрыгнул на кровать, устроившись у её ног. Доминик перевернулась на спину и уставилась в потолок.

«Скоро. Уже скоро я узнаю, правда это или бред». Она закрыла глаза. «Доминик Лефевр не верит в сказки. Но если сказки существуют... то я заставлю их работать на меня».

----------

Том 1 Глава 6

Новое утро началось в кои-то веки не с будильника, а с тяжёлой, напряжённой тишины, что было пожалуй ещё хуже. Доминик спустилась на кухню и сразу почувствовала эту атмосферу. Родители сидели за столом, обмениваясь многозначительными взглядами. Ванесса нервно теребила салфетку, Майк прочищал горло. «Отлично. Семейный совет, значит». Она села за стол. Ванесса поставила перед ней тарелку с яичницей и беконом.

— Блум, — начала Ванесса, её голос хоть и был мягким, но звучал весьма настойчиво — мы с папой волнуемся. Ты вчера вернулась поздно, сама не своя. Что-то случилось в школе?

Доминик поняла, что простое «не выспалась» больше не сработает. Ей нужна была роль получше, роль, которую она сможет играть, не вызывая подозрений. И она выбрала самую очевидную. Раздосадованного подростка. Она ткнула вилкой в яичницу, не поднимая глаз.

— Митци подарили скутер, — буркнула она. — Полдня вчера хвасталась.

Ванесса и Майк переглянулись. На их лицах отразилось облегчение: значит, не наркотики, не плохая компания, а просто подростковая зависть.

— О, милая, — Ванесса накрыла её руку своей, — я понимаю, что это неприятно. Но ты же знаешь, что семья Митци... ну, у них другие возможности.

— У её отца своя юридическая фирма, — добавил Майк. — А я пожарный. Мы не можем себе позволить такие вещи просто так.

Доминик медленно подняла на них глаза, изображая на лице смесь обиды и понимания.

— Я знаю, — пробормотала она. — Просто... обидно. Она так этим хвастается, будто это её заслуга.

— Это не её заслуга, — твёрдо сказал Майк. — Это подарок родителей. Настоящая заслуга — это когда ты сама чего-то добиваешься.

Ванесса кивнула:

— Слушай, солнышко. Если ты хорошо закончишь этот год, если будешь стараться... — она снова посмотрела на мужа, и он незаметно кивнул, — ...может быть, мы что-нибудь придумаем. На твой день рождения. Не скутер, конечно, но что-то хорошее.

— Правда? — Доминик вложила в голос нужную долю надежды.

— Правда, — улыбнулся Майк. — Но это значит никаких троек, понятно?

— Понятно, пап.

«Какая трогательная семейная сцена. Бедные родители обещают бедной дочке что-то купить, если та будет хорошей девочкой. А я раньше тратила больше на ужин, чем они зарабатывают за месяц». Она послушно доела завтрак, поблагодарила и пошла собираться в школу.

Школьный день тянулся как обычно. Доминик сидела за партой и механически записывала что-то в тетрадь, лишь бы что-то делать, но мысли её были далеко. Когда прозвенел последний звонок, она вышла из школы одной из первых. На парковке она увидела Митци, которая с гордым видом заводила свой мотороллер. Эта девица сидела на нём с таким видом, будто это был эксклюзивный Lamborghini. «Таракан, который гордится своим куском навоза», — с презрением подумала Доминик. Митци поймала её взгляд и помахала рукой, улыбаясь во все тридцать два. Доминик лишь хмыкнула в ответ и пошла прочь, игнорируя рёв розового двигателя за спиной.

Она снова направилась в город, по уже знакомому маршруту. Впереди показалась витрина бутика. «Gardenia Fashion». Доминик притормозила. В витрине стояли манекены в джинсах с заниженной талией, топах с открытыми животами, лёгких куртках. «Мода 2004-го. Боже».

Она толкнула дверь и вошла внутрь. Магазин был небольшим, но довольно приличным для городка такого размера. Продавщица, женщина лет тридцати, бросила на неё оценивающий взгляд. Но поняв что перед ней школьница, тут же утратила интерес.

Доминик прошла между стоек, скользя пальцами по тканям. Всё было дешёвое, массовое, сшитое где-нибудь в Китае. Фасоны были... ну, это было двадцать с лишним лет назад в её прошлой жизни. Хотя... она остановилась у стойки с платьями, вот это было неплохо. Простое чёрное платье без лишних деталей, классика, которая не стареет. Доминик сняла его с вешалки, и проверила ярлык. «Сто двадцать долларов. За хлопок с минимальной обработкой?». Она вернула платье на место, и прошла дальше. Вот эта блузка, тоже была ничего: белая, с воротником-стойкой. Ценник: восемьдесят долларов.

— Вам что не будь подсказать?

Доминик обернулась. Продавщица наблюдала за ней, изображая вежливую заинтересованность.

— Спасибо, я просто смотрю, — бросила Доминик и вышла из магазина. На улице она глубоко вдохнула.

Парк встретил её привычной картиной. Фонтан в центре, дорожки, деревья, люди на скамейках. Доминик прошла к своему любимому месту — скамейке у поляны, откуда был хороший обзор. Она гуляла по парку, снова и снова проходя по одним и тем же дорожкам, прикидывала, где бы Стелла могла появиться. «В мультике всё было так просто. Бах — и фея практически свалилась с неба прямо перед Блум. В реальности... Кто знает, как оно вообще будет в реальности».

Время шло. Солнце перевалило за зенит и начало медленно опускаться к горизонту. Желудок предательски заурчал, и Доминик направилась к знакомому киоску, где за прилавком стоял тот же продавец, предлагая все тот же ассортимент. Она стояла молча рассматривая меню, и наконец определившись, сунула руку в карман джинсов. Однако её пальцы нащупали только пустоту.

«Блять». Вчерашние деньги она потратила, а сегодня утром, из-за разговора о скутере, родители просто забыли выдать ей карманные. Доминик смотрела на пирожки и чувствовала, как внутри закипает холодная ярость. Не на продавца, не на родителей, а на ситуацию в целом. На весь этот абсурдный мир, в котором она оказалась. Продавец несколько минут наблюдал за ней с нарастающим раздражением. Наконец он не выдержал:

— Так, девочка, либо бери что-то, либо иди отсюда. Не стой тут без дела.

Доминик медленно подняла на него глаза. На её губах появилась лёгкая, загадочная улыбка. Та самая улыбка, которую она использовала в переговорах, когда хотела поставить оппонента в тупик.

— Прошу прощения, сэр, — её голос прозвучал тихо, но на удивление отчётливо, — не могли бы вы уточнить, на основании какого пункта закона о правах потребителей вы отказываете мне в возможности ознакомиться с вашим ассортиментом перед покупкой?

Продавец растерянно моргнул.

— Чего?

— Я — потенциальный клиент, — продолжила Доминик тем же спокойным тоном. — И я имею полное право изучать товар столько времени, сколько сочту необходимым для принятия взвешенного решения. Ваше требование немедленно совершить покупку или покинуть место оказания услуг является прямым нарушением. — Она сделала паузу, глубоко вдохнув перед продолжением — Или, возможно, у вас есть особые правила, утверждённые муниципалитетом? Я была бы рада с ними ознакомиться.

Мужчина смотрел на неё, открыв рот. Его лицо медленно меняло цвет от загорелого к розовому, а потом к красному. Агрессия сменилась растерянностью, а затем страхом.

— Я... я не... — промямлил он.

Доминик молча ждала, не сводя с него глаз. Её улыбка стала чуть шире, она медленно достала телефон и посмотрела на экран, словно собираясь кому-то позвонить. «Кому? Без разницы. Главное — жест». Продавец дёрнулся, схватил щипцами два самых больших пирожка, торопливо завернул их в салфетку и протянул ей дрожащими руками.

— Бери. И ради Бога, уйди отсюда. Пожалуйста.

Доминик взяла свёрток, и окинула продавца последним, холодным взглядом.

— Благодарю, — произнесла она, развернулась и пошла к своей скамейке, оставив его в состоянии полного ступора. Она села, и развернула салфетку со своими трофеями. Пирожки были ещё тёплыми, с хрустящей корочкой.

«Маленькая победа». Она откусила кусочек. Вкус был... ничего. Не отвратительно, но и не восхитительно, просто еда. Но сейчас, когда она добыла её сама, своими навыками, своим умением давить на людей — она казалась вкуснее любого ужина в Мишленовском ресторане. «Я всё ещё я. Я всё ещё умею это делать».

Доминик доела первый пирожок, затем второй, запила водой из фонтанчика неподалёку и села обратно на скамейку. Солнце снова садилось, заливая парк золотом. Тени от деревьев становились длиннее, люди расходились по домам. И снова ничего не происходило. Никаких фей, никаких монстров, никакой магии. Только она, скамейка, и заходящее солнце.

Внезапно из горла Блум вырвался короткий, нервный смешок. «Я, глава транснациональной корпорации, второй день подряд сижу в парке, и жду фею, отжав у местного торгаша два пирожка». Смешок перешёл в тихий смех. «Если бы кто-то из моих старых врагов увидел меня сейчас... Они бы умерли. От смеха». Она замолчала. Холодная решимость застыла на её лице, вытесняя истерику.

— Хватит, — прошептала девушка вслух. Она встала со скамейки, отряхнула джинсы, и закинула рюкзак на плечо.

«Всё. Завтра последний раз. Если снова ничего не произойдёт...» Если снова ничего не произойдёт, значит, пора искать другой путь. Принять эту реальность, или... Что это будет за «или» она пока и сама не представляла.

Возвращение домой было быстрым. Доминик вошла в дом, и сразу же наткнулась на Ванессу. Мать стояла в прихожей со шваброй в руках и обеспокоенным выражением лица.

— Блум, милая, — начала она осторожно, — нам нужно поговорить.

«О нет. Только не это».

— Мам, я устала...

— Блум, пожалуйста. — Ванесса отложила швабру. — Я волнуюсь. Ты второй день подряд приходишь поздно. Не говоришь, где была. Я... — она помялась, — ...я подумала, может, ты с кем-то встречаешься?

Доминик застыла на месте.

— Что?

— Ну, знаешь, — Ванесса замялась ещё больше, — в твоём возрасте это нормально. Интерес к мальчикам, первые отношения... Но, милая, ты ещё так молода. Мне кажется, рано ещё для серьёзных...

— Мам, — перебила её Доминик, и в её голосе прозвучали нотки, которых там быть не должно было. Усталость, раздражение, и что-то ещё. — Я знаю, что нужно предохраняться. Давай закроем тему.

Ванесса застыла с открытым ртом, её лицо медленно меняло оттенки, от нормального к бледному, потом к ярко-розовому.

— Ты... что...

— Спокойной ночи, мам, — бросила Доминик и быстро поднялась по лестнице, оставив мать в состоянии культурного шока.

В своей комнате она закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула. «Черт. Это было лишнее». Но, если честно, выражение лица Ванессы того стоило. Кролик высунулся из-под кровати и уставился на неё.

— Не смотри так, — пробормотала Доминик. — У меня был тяжёлый день.

Кико дёрнул носом и запрыгнул на кровать. Доминик подошла к зеркалу, и посмотрела в глаза своему отражению.

«Завтра», — мысленно произнесла она — Последний раз. Я приду туда ещё раз». Она легла на кровать, не раздеваясь, и уставилась в потолок. «Магия, феи — всё это бред. Но если в этом есть хоть капля правды... Если есть хоть один шанс...» Она закрыла глаза. «Я его не упущу».

----------

Том 1 Глава 7

Свой четвертый день в этом мире Доминик встретила без всякой надежды. Она проснулась с ощущением какой-то пустоты внутри, с решимостью человека, идущего на последнюю, самую рискованную сделку.

Спустившись на кухню, она сразу почувствовала напряжение. Ванесса стояла у плиты спиной к ней, но по тому, как она держала лопатку, было ясно — разговор неизбежен.

— Доброе утро, милая, — голос матери был каким-то натянутым

— Доброе, мам.

Ванесса выложила яичницу на тарелку, и села напротив, явно подбирая слова.

— Блум, — наконец начала она, — о том, что ты вчера сказала...

«Вот оно».

— Мам, прости, — Доминик постаралась вложить в голос нужную долю смущения. — Я просто устала. Не подумала. Это была глупая шутка.

— Шутка? — Ванесса подняла брови.

— Да. У меня никого нет. Честно. Я просто... хотела, чтобы ты отстала.

Ванесса изучающе смотрела на дочь, пытаясь понять, правда это или нет. Наконец она медленно кивнула.

— Ладно. Хорошо. Но, Блум, если что-то случится, если тебе понадобится поговорить... я здесь, понимаешь?

— Понимаю, мам. Спасибо.

Ванесса выдохнула с облегчением.

— Вот и отлично. Ешь, остынет.

Доминик послушно начала есть. Ванесса встала, вернулась к плите, и напряжение в воздухе медленно рассеялось. «Кризис улажен. Хоть что-то».

Весь школьный день прошёл для Доминик как в тумане. Она не слышала учителей, не видела одноклассников, её разум был полностью сосредоточен на вечере. Уроки тянулись казалось бесконечно, всё сливалось в один серый фон. Она сидела за партой, механически записывала что-то в тетрадь, но мыслями была далеко отсюда. Когда прозвенел последний звонок, она двинулась к выходу едва не расталкивая всех на пути. Она шла прямиком в парк.

Погода в этот день изменилась. Небо было затянуто серыми тучами, дул порывистый, холодный ветер, который трепал волосы и одежду. В парке было почти безлюдно. Атмосфера была напряжённой, под стать её собственному состоянию. Доминик прошла к своей скамейке, на которой провела последние два дня, и стала ждать.

Время шло, и солнце начало медленно клониться к горизонту, окрашивая серые тучи в оттенки оранжевого и багрового. Ожидание в этот раз было другим. Оно было наполнено мелкими, раздражающими событиями, словно этот мир решил напоследок испытать её терпение. Сначала к её скамейке подбежала грязная дворняга с вываленным языком. Она обнюхала ножку скамьи и, задрав лапу, сделала свои дела прямо рядом. Доминик с гримасой отвращения на лице молча встала и пересела на другую скамейку.

Но не прошло и десяти минут, как рядом пробежал маленький мальчик лет пяти. Он споткнулся на ровном месте и с громким воплем рухнул на асфальт. «Господи, да заткнись ты уже», — раздражённо подумала Доминик, сжимая пальцы в кулаки. — «Где мамаша этого спиногрыза? Неужели нельзя следить за своим ребёнком?» Тут же подбежала и мать этого мелкого идиота. Она подняла своё ревущее чадо и, пытаясь его успокоить, присела на край скамейки Доминик.

— Тише, тише, мой хороший, — причитала она, прижимая ребёнка к груди.

Она начала рыться в своей сумке, пока не извлекла из неё пачку влажных салфеток и, не глядя, протянула её Доминик.

— Подержите, пожалуйста.

Доминик замерла. Она брезгливо взяла пачку двумя пальцами, едва касаясь, словно это был кусок дерьма. Женщина вытерла ребёнку лицо, забрала салфетки, бросила короткое «спасибо» и поспешила прочь, таща за собой всё ещё всхлипывающего мальчишку. Доминик проводила их взглядом, полным ледяного презрения. «Добро пожаловать в мир простых людей, Доминик. Наслаждайся».

Но вершиной этого парада абсурда стал парень лет семнадцати. Он шёл по аллее с самодовольной ухмылкой, и заметив её на скамейке, направился прямиком к ней.

— Привет, скучаешь? — начал он, окидывая её оценивающим взглядом.

— Исчезни — бросила она, глядя в другую сторону.

— Ого. Вот так сразу? — опешил он, ухмылка стала неуверенной — Может дашь мне шанс?

— Я сказала, исчезни, — повторила она, повернув к нему голову — Или я вызываю полицию и пишу заявление о домогательстве. Поверь, мой словарный запас позволит сделать твою жизнь очень, очень сложной. У меня сегодня плохой день, и я с удовольствием сорву на тебе злость. Так что выбирай.

Парень в шоке смотрел на неё пару секунд. Его лицо сменило несколько оттенков, от самодовольного до растерянного, а затем испуганного.

— Больная какая-то, — пробормотал он и поспешно ретировался, почти бегом.

«Вот именно. Больная. Я сижу в парке третий день подряд и жду фею. Может, он и прав».

Прошёл час, другой. Небо потемнело, включились фонари вдоль аллей, отбрасывая жёлтые круги света на асфальт. Парк опустел окончательно. Доминик сидела, закутавшись в куртку, и смотрела в темноту между деревьями. Она уже была готова мысленно признать поражение. «Всё, хватит. Это бред. Магии не существует, фей не существует. Я просто...»

И тут она увидела вспышку. Короткая, яркая, как молния. Где-то в глубине парка, за деревьями. Потом ещё одна, и ещё. Доминик вскочила на ноги, сердце, казалось, остановилось на мгновение, а затем забилось в бешеном ритме. «Началось». Она схватила рюкзак и бросилась туда, откуда шли вспышки.

Девушка бежала между деревьями, перепрыгивая через корни и продираясь сквозь кусты. Ветви хлестали её по лицу, но она не обращала на это внимания.

Ещё одна вспышка, совсем близко. Доминик резко затормозила. Она замедлила шаг, двигаясь почти беззвучно, и пригнулась за толстым стволом дерева, осторожно выглядывая из за него.

Перед ней была небольшая, окружённая деревьями поляна, а на ней... Молодая блондинка в оранжевом топе и шортиках, совершенно не подходящих для вечерней прохлады. Она метались по поляне, сжимая в руке длинный, светящийся скипетр. За её спиной трепетали полупрозрачные, сверкающие крылья. «Она реальна. Чёрт возьми, она реальна». Впрочем, реальна была не только она, но и монстры вокруг нее. И главный среди них — огромный, жёлтый огр с густыми бровями и лысой головой. Его массивное тело двигалось на удивление быстро для такой туши. За ним ковыляло пол дюжины тварей поменьше: уродливые, сгорбленные, с горящими красными глазами и когтистыми лапами.

— Отдай скипетр, феечка! — прорычал огр — Иначе Кнут сделает тебе очень больно!

Блондинка резко развернулась, её лицо исказила злая, решительная гримаса.

— Только через мой труп, уродина!

Она вскинула посох, и он вспыхнул ослепительным золотым светом.

— Солнечный луч!

Из конца посоха вырвался сгусток чистого света. Он ударил в одного из вурдалаков, и тот с воем рассыпался пеплом.

Но Стелла не остановилась на этом. Она крутанулась на месте, и её крылья сверкнули светом, заставив всех на мгновение зажмуриться.

— Световой барьер!

Перед ней возник щит из сияющей энергии. Самый резвый вурдалак врезался в него и с рыком отшатнулся. «Она хороша», — отстранённо подумала Доминик, наблюдая за боем. Но врагов было слишком много. Пока Стелла отбивалась от одного, двое других заходили с флангов. Огр тоже медленно, но верно сокращал дистанцию, выжидая момент для решающего удара.

— Солнечная вспышка!

Стелла выбросила руку вперёд, и волна ослепительного света накрыла двух вурдалаков. Они завизжали и отпрыгнули, но не рассыпались.

Расклад был очевиден: блондинка проигрывала. Один из вурдалаков обошёл её слева и метнулся в сторону. Стелла, не заметив его, продолжала отбиваться от остальных.

— Солнечный луч!

Луч света вырвался из её скипетра, и пролетел мимо. Вурдалак увернулся, и луч ударил в дерево. В то самое дерево, за которым пряталась Доминик.

Кора взорвалась щепками, и Доминик инстинктивно отшатнулась, потеряв равновесие. Она упала на задницу, и треск веток что она раздавила, казалось прозвучал громче магической битвы что шла совсем рядом.

Бой на поляне замер. Огр медленно повернул свою уродливую голову в сторону шума. Его маленькие глазки сузились.

— Там кто-то есть, — прорычал он.

«Чёрт». Доминик замерла, её сердце колотилось. Она видела, как огр поднял массивную руку и ткнул пальцем в её сторону.

— Проверить! — рявкнул он.

Два вурдалака развернулись и бросились к деревьям, прямо к ней. Доминик попыталась подняться, но ноги не слушались. Она поползла назад, цепляясь руками за траву, за корни, но твари были быстрее. Они выскочили из-за деревьев, разевая свои пасти, и прыгнули на неё. Время казалось замедлилось. Она видела их горящие красные глаза, слышала хриплое дыхание.

Одно дело — готовиться к этому, планировать, даже ожидать. Но совсем другое — видеть этих тварей в реальности. Видеть, как они летят на тебя, чтобы разорвать. «Нет, только не снова. Я не хочу снова умирать».

Ярость и отчаяние захлестнули её. Доминик инстинктивно выбросила руки вперёд, пытаясь защититься. И в тот же миг её ладони взорвались огнём. Это был неконтролируемый, яростный выброс чистого пламени. Волна ревущего огня окутала обоих вурдалаков. Они даже не успели завизжать, а просто вспыхнули, как бумага, и рассыпались горстками дымящегося пепла.

На поляне воцарилась гробовая тишина. Огр и оставшиеся монстры замерли, тупо уставившись на дымящиеся пятна. Стелла, тяжело дыша, смотрела на Доминик широко раскрытыми от шока глазами. А сама Доминик медленно поднялась на ноги, и посмотрела на свои руки. Они всё ещё были окутаны лёгким, затухающим оранжевым сиянием. В воздухе стоял отчётливый запах паленой шерсти.

Огромный жёлтый огр наконец очухался. Он тупо уставился на дымящийся пепел, потом на Стеллу, а потом — на неё. И, кажется, осознание новой, гораздо более опасной угрозы начало доходить до его примитивного мозга. В его маленьких глазках сверкнуло подобие мысли.

— Еще фея? — прорычал он, указывая на Доминик своим толстым пальцем. — Вы двое. Взять рыжую!

Два вурдалака, до этого момента нерешительно топтавшихся за спиной огра, бросились на новую цель. Их движения были рваными, и неестественными, а с клыков на землю капала тёмная слюна.

На этот раз страха не было. Вместо ужаса — ледяное спокойствие и странное, гудящее тепло, которое поднималось из живота, разгоняя по венам адреналин. Сила, которая мгновение назад была случайным всплеском, теперь ощущалась... как новая конечность.

Доминик не стала ждать. Она твёрдо поставила ноги, чуть согнув их в коленях, и вскинула обе руки, направив открытые ладони на приближающуюся угрозу. «Давай же». Она не знала заклинаний, она просто приказала силе внутри себя вырваться наружу.

И сила подчинилась. Из её ладоней вырвался сплошной поток чистого пламени. Он был шире и яростнее первого. Он сжигал сам воздух на своём пути. Волна огня ударила в вурдалаков, мгновенно поглотив их обоих, не оставив ни единого шанса. На том месте, где они только что были, остались лишь два дымящихся пятна на выжженной траве.

Снова наступила тишина. Огр застыл на полпути, его челюсть отвисла. Расчёт в его примитивном мозгу сложился как дважды два: появилась вторая фея. Оставаться здесь — самоубийство. Со злобным рыком он сунул лапу в набедренную сумку и выхватил оттуда тёмный, гладкий амулет. Бросив на Доминик последний взгляд, полный ненависти и суеверного ужаса, он сжал амулет в кулаке, от чего тот треснул с сухим щелчком, и массивное тело огра исчезло словно его здесь и не было. Бой был окончен.

Адреналиновый огонь в крови погас так же внезапно, как и вспыхнул, ноги подкосились, словно из них вынули все кости, и Доминик рухнула на колени, едва успев упереться руками в землю. Мир сузился до точки, в ушах стоял оглушительный звон. Сквозь пелену перед глазами она увидела движение.

Стелла. Сияние вокруг неё погасло, крылья исчезли, и боевой костюм сменился на повседневную одежду. Теперь на ней был короткий, зелёный топ, завязанный небрежным узлом под грудью, и короткая оранжевая мини-юбка.

Она медленно, даже с опаской, подходила ближе. «Вот она, Стелла. Принцесса Солярии». Доминик слегка прищурилась, оценивая её взглядом. «Что я знаю о ней из мультика? Обыкновенная недалекая дура, помешанная на шмотках. Но... так ли это на самом деле?» Девушка перед ней была измотана, но в её глазах не было страха, словно она была уверена если и не в победе, то хотя бы в возможности уйти невредимой. Она совсем не выглядела загнанной в угол, и казалось гораздо больше опаски она проявляет сейчас к ней, нежели к огру. Не совсем это было похоже на образ из мультика.

Стелла остановилась в нескольких метрах. Скипетр в её руках уменьшился до размеров обычного жезла. Наконец, она сделала ещё один неуверенный шаг вперёд, и присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с Доминик.

— Ты в порядке? — спросила она.

Доминик молча кивнула, не в силах выдавить ни слова. Стелла посмотрела на дымящиеся пятна пепла, потом на Доминик. В её глазах плескался шок, благодарность и огромное любопытство.

— Это было мощно. Не ожидала встретить здесь волшебницу. Из какой ты школы? Случаем не из Облачной Башни? — она прищурилась, окидывая Блум взглядом с головы до ног. — Хотя нет. Одета вроде не так безвкусно. Из Беты, что ли?

----------

Том 1 Глава 8

Вопрос Стеллы повис в холодном вечернем воздухе. Доминик с трудом выпрямилась, всё ещё опираясь руками о колени. Адреналин ушёл, и на его место пришла усталость. Каждая мышца ныла, словно после многочасового боя без правил. В горле стоял противный металлический привкус, а перед глазами всё ещё плясали оранжевые пятна. «Побочные эффекты магии? Чудесно. Будто мне мало было проблем».

— Что ещё за Бета? — выдохнула она — Впервые слышу.

Стелла, смерила её долгим, изучающим взглядом, скользнув по бледному лицу и растрёпанным волосам. В её глазах мелькнуло что-то вроде сочувствия.

— Так, давай для начала присядем, ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь в обморок — решительно сказала она. Принцесса явно умела быстро приходить в себя.

Она без церемоний подхватила Доминик под локоть, и та позволила усадить себя на ближайшую скамейку.

— Кстати, я Стелла, — бросила блондинка, усаживаясь рядом. — А тебя как зовут?

— Блум. Меня зовут Блум, — повторила Доминик, словно желая убедить в первую очередь именно себя, что это теперь её имя.

— Блум, — Стелла попробовала имя на вкус — Миленько. Ну, вот и познакомились.

Она положила свой скипетр на колени. Её пальцы слегка подрагивали, когда она это делала. Едва заметно, но Доминик подметила. «Нервничает, устала, или боится, что огр вернётся. Или и то, и другое».

— Итак, ты говоришь что не из Беты? И не из Облачной Башни? — Стелла подозрительно уставилась на девушку.

Доминик отрицательно покачала головой. Принцесса нахмурилась ещё сильнее.

— И в Алфее я тебя тоже не видела...

— Я учусь здесь. В Гардении, — Доминик пожала плечами, стараясь звучать как самый обычный, сбитый с толку подросток.

— В какой ещё Гардении? — удивленно вскинула брови Стелла.

— Мы сейчас... в Гардении, — Доминик указала рукой в сторону светящихся городских высоток, виднеющихся сквозь кроны деревьев парка. — И я учусь здесь, в обычной старшей школе.

Лицо Стеллы внезапно разгладилось, и она звонко рассмеялась, беспечно взмахнув рукой.

— А, теперь поняла! А чего в Алфею не пошла?

— В Алфею? Это где? — Доминик изогнула бровь, продолжая гнуть свою линию.

— Ты серьёзно? — Стелла округлила глаза. — Ты не знаешь про Алфею?

Доминик снова покачала головой, изображая глухое неведение.

— Капец... — протянула Стелла, театрально закатив глаза. — И чему вас только учат. Хотя я вообще удивлена, что вас тут учат магии. Земля ведь давно уже не относится к магическому измерению.

— У нас не учат магии, — криво улыбнулась Доминик. — У нас магия — это сказки для детей.

— Не учат? — Стелла осеклась. Её взгляд медленно переместился с лица Доминик на пятна пепла на выжженной траве. — А как же тогда...

— Я... и сама не знаю как это получилось. Когда эти твари побежали на меня, я... Черт, я так испугалась что... — Доминик для пущей убедительности обхватила себя за плечи, изображая легкую дрожь пережитого шока.

Стелла резко подалась вперед, едва не выронив свой скипетр.

— Стоп-стоп-стоп. Ты хочешь сказать, что это... Что это у тебя впервые?

— Ну да, впервые, — неуверенно кивнула Доминик, глядя на блондинку широко раскрытыми глазами. — Я же говорю, я сама не знаю как...

— Стоп-стоп, я поняла, — Стелла подняла свободную руку, призывая к тишине, и тяжело откинулась на спинку скамейки. — Приплыли.

Она уставилась в темное небо, шевеля губами, словно вела какой-то мысленный разговор сама с собой. Доминик терпеливо ждала, стараясь не выходить из образа напуганной школьницы, хотя внутри всё ликовало.

— Что... ты поняла? — осторожно спросила Блум.

Стелла перевела на неё взгляд. В её глазах теперь читалась дикая смесь полного недоверия и какого-то детского восторга.

— Я поняла... Что нашла необученную фею. Прямо здесь. На Земле.

— Фею? Ты это о чем? — Доминик нервно усмехнулась, слегка отодвигаясь к краю скамейки. — Слушай, я понимаю, стресс, монстры, всё такое... Но какие феи? Я обычная девушка.

«Фея. Она только что назвала меня феей. Значит, всё это правда. Магическое измерение, школа фей, всё, как в том дурацком мультике».

— Обычные девушки не сжигают вурдалаков дотла голыми руками, — резонно заметила Стелла, многозначительно постучав пальцем по древку своего жезла. — Поверь принцессе, ты — фея, просто об этом не знала. Так часто и бывает: страх и другие сильные чувства пробудили в тебе силу, и она проявилась. На самом деле эта сила была с тобой всегда, ты просто об этом не знала.

— Ты серьезно? Серьезно думаешь что я фея? — скепсис в голосе Блум не услышал бы только глухой — Прямо как в мультиках?

— Мультиках? — Стелла на мгновение задумалась, слегка наклонив голову, а затем её лицо озарилось озорной улыбкой. — Ага, как в мультиках. Только в сто раз круче.

Она легко взмахнула рукой, и в воздухе перед глазами Блум вспыхнуло и зависло миниатюрное солнце, которое осветило их лица тёплым золотым светом, после чего рассыпалось дождём золотой пыльцы, которая медленно осыпалась вниз, исчезая в воздухе.

— Вау, — восхищённо выдохнула Блум, глядя на угасающие искры. «Эффектный фокус» — И я... тоже так смогу? — с придыханием спросила она.

— Ну, не точно так же, — задумчиво протянула Стелла, с любопытством разглядывая её. — Свет Солярии — это моя родовая сила. А у тебя, судя по всему, магия связана с огнём. И, похоже, одна из самых мощных, что я видела.

Последнюю фразу она произнесла тише, больше для себя, чем для Блум. В её глазах мелькнуло что-то похожее на уважение, смешанное с какой-то опаской. «Она оценивает меня. Пытается понять, насколько я опасна?».

— И это удивительно, — продолжила Стелла — Земные феи считаются давно вымершими. Уже несколько веков как. Так что представь себе моё удивление — ни я, ни этот огр не ожидали встретить тут фею.

«Вымерший вид? — мгновенно отметила про себя Доминик — Это еще что за новости? И как это вообще понимать, это хорошо или плохо?» Она постаралась придать лицу выражение искреннего недоумения.

— То есть, ты хочешь сказать, что на Земле когда-то были феи? — медленно произнесла она. — И я возможно... последняя из них?

— Ну да, — Стелла пожала плечами, словно говорила о погоде. — У вас что, совсем нет никаких упоминаний о феях? Мифы, легенды? Сказки на ночь?

— Есть, — кивнула Блум. — И полно. Всякие крылатые человечки, живущие в цветах, и прочее...

— Ну вот! — Стелла победно улыбнулась. — Это не просто сказки. Это история. Которую вы, земляне, благополучно забыли или превратили в детские байки.

Доминик почувствовала, как холодок пробежал по спине, такого она не ожидала. Владеть магией было бы круто, но вот быть единственной представительницей вымершей расы — это уже звучало как огромная мишень на лбу.

— И чем мне это грозит? — осторожно спросила она. — Быть «последней» звучит как-то... не очень. Обычно за такими охотятся.

— Да ничем особенным, я думаю, — Стелла беспечно махнула рукой, но тут же замерла, и её лицо приняло задумчивое выражение. — Хотя...

— Что? — напряглась Доминик.

— Ведьмы, — протянула Стелла, накручивая локон на палец. — Возможно, заинтересуются тобой.

— Что еще за ведьмы? — Доминик мысленно закатила глаза. Конечно, где феи, там и ведьмы. В мультике были трио тупиц, вроде Трикс, или как то так.

— Да есть тут одни, — Стелла пренебрежительно фыркнула — Учатся в Облачной Башне. Это школа для ведьм. Мрачное местечко, скажу я тебе. Это они скорее всего и послали за мной этих, — она кивнула на дымящиеся черные пятна, оставшиеся от монстров.

— Ничего себе. И кто они такие?

— Трое старшекурсниц, — Стелла презрительно усмехнулась. — Называют себя Трикс. Пф, какое идиотское название... Звучит как марка дешевых хлопьев для завтрака. Возомнили себя великими злодейками.

«Итак. Ведьмы, охота за кольцом, пока всё идёт по сюжету мультфильма». Доминик мысленно усмехнулась. Вот только девушка, сидевшая сейчас перед ней, была не нарисованной картинкой на экране, а настоящим, живым человеком, ну или феей в данном случае.

Она снова скосила взгляд на Стеллу. Та слегка прикусывала нижнюю губу, что говорило о её нервозности. Непонятно отчего: то ли от присутствия самой Блум, то ли опасалась возвращения огра. Нужно было уточнить.

— А эти... Трикс, — осторожно начала Блум — Чего они к тебе прицепились? Им что, заняться больше нечем?

«Интересно, расскажет или нет? От ответа на этот вопрос зависит многое. В том числе, мои дальнейшие планы на эту фею». Доминик мысленно потирала руки, ожидая реакции. Стелла, как ни странно, ответила без утайки.

— Ну, ко мне они прицепились из-за вот этого, — Стелла сделала изящное движение рукой.

Скипетр в её руке вспыхнул и мгновенно сжался, превратившись в крупное, массивное кольцо. Стелла тут же надела его на палец и демонстративно покрутила, любуясь отблесками.

— Это кольцо Солярии. В нём заключена огромная сила.

«Любопытно». Доминик мысленно откинулась на спинку воображаемого кресла, как часто делала в офисе, обдумывая информацию. «Эта Стелла только что вот так просто выболтала свой главный секрет совершенно постороннему человеку. Либо она действительно наивная дура, как в мультике... — Доминик мысленно загнула один палец. — ...либо этот секрет яйца выеденного не стоит, раз ведьмы и так о нём знают. Второе вероятнее. Значит, она не так глупа, как кажется».

— Ладно, давай убираться отсюда, пока эти не вернулись. Ты, кстати, далеко живешь?

— Нет, не очень, — Блум нахмурилась, изображая легкое непонимание. — Пару кварталов отсюда. А что?

— Вот и отличненько, — Стелла бодро хлопнула в ладоши, отряхивая юбку, и поднялась со скамейки. — Идем к тебе, ты по-быстрому собираешь вещи, и мы отправляемся в Алфею.

Доминик моргнула. На этот раз её удивление было по настоящему искренним. Она-то думала, что ей придётся напрашиваться, подбирала аргументы, а тут эта девица просто берет и будничным тоном заявляет: собирай манатки, мы едем в другое измерение? Вот так просто? С одной стороны — бинго, цель достигнута без малейших усилий. Но с другой... Где-то глубоко внутри Доминик заворочалось глухое, чисто профессиональное раздражение. Она терпеть не могла, когда дела делались вот так — с бухты-барахты, без малейшего планирования. В её прошлой жизни переезд означал как минимум несколько дней подготовки, а тут что? Хватай зубную щетку и прыгай в портал? Бесит такое. Но на лице она старательно держала маску ошеломленного подростка.

— В смысле — в Алфею? — Блум нервно хохотнула, глядя на принцессу снизу вверх. — Прямо сейчас? Вот так сразу? Эй, я никуда не собираюсь! У меня тут... дом, родители, завтра вообще-то в школу!

Стелла тяжело вздохнула. Вся её былая легкомысленность мгновенно испарилась.

— Блум, послушай меня внимательно, — она скрестила руки на груди, глядя на неё сверху вниз. — Это не вопрос «хочу» или «не хочу». Тебе нужно поехать в Алфею.

— Почему?

— Потому что! — Стелла бросила взгляд на выжженое пятно на траве — Такая сила без контроля — это очень, очень опасно. Ты вообще понимаешь, что сегодня произошло? Ты могла сжечь половину парка. Или того хуже — себя саму. Сегодня тебе просто крупно повезло. А что будет в следующий раз?

— В следующий раз? — растерянно выдохнула Блум.

«Какая же классика — сначала запугай, потом предложи решение, — мысленно хмыкнула Доминик, пряча за маской растерянного подростка холодную усмешку. Я сама так делала сотни раз на деловых переговорах. Создай клиенту проблему, а потом предложи единственно верное спасение. Неплохо, принцесса. Очень неплохо».

— Да, в следующий раз, — уже мягче добавила Стелла, протягивая ей руку. — Магия внутри тебя проснулась. Она будет искать выход. И если ты не научишься ею управлять, она начнет управлять тобой. Поверь, Алфея — лучшее место, где тебе помогут. Ну так что, идем?

Видя, что Блум всё ещё колеблется, Стелла пустила в ход тяжелую артиллерию.

— Послушай, я не хочу тебя пугать, — начала она, понизив голос, — но огр сбежал. Раньше Трикс охотились только за мной. А теперь могут начать охотиться и за тобой.

— Зачем я им сдалась?! — Блум испуганно подскочила со скамейки.

— Сама подумай. Ты помогла мне, вмешалась в их планы. А значит, они захотят мести. — Стелла хмыкнула, словно объясняя прописную истину несмышленому ребёнку. — Или из чистого интереса. Та сила, что ты сейчас показала, реально впечатляет. Они захотят либо заполучить тебя в свой ведьмовский кружок, либо... — принцесса сделала эффектную паузу — украсть твою силу.

— Украсть силу? — Блум недоверчиво вскинула брови, хотя внутри Доминик мгновенно подобралась — Это вообще возможно?

— Технически — да. Но в Магическом измерении это считается величайшим табу, — голос Стеллы стал неожиданно серьезным, лишившись всех легкомысленных интонаций. — Это хуже убийства. За такое преступление нет прощения, оно жестко карается законом и порицается всеми — и феями, и даже подавляющим большинством ведьм.

— Так если это табу...

— Я сказала: в Магическом измерении, — веско перебила её Стелла. — Земля давно к нему не относится. С тех пор как феи и магия отсюда исчезли, этот мир... он воспринимается как дикая территория. Законы Совета здесь не имеют силы.

Доминик почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.

— То есть, на Земле они могут просто прийти, забрать мою силу, и им за это ничего не будет? — уточнила она.

Стелла пожала плечами.

— Ну, Совет, конечно, погрозит им пальчиком для приличия, но по закону... Да. Им ничего не будет.

— Отлично. Просто замечательно, — выдохнула Блум, нервно растирая предплечья. — И что, все ведьмы такие... отбитые на всю голову?

— Не все, конечно, но большинство, — скривилась Стелла, словно надкусила лимон. — Тёмная магия накладывает свой отпечаток. Ну а Трикс — самые чокнутые из них.

Доминик едва не рассмеялась вслух. Эта девчонка, при всей её показательной светской манерности, была великолепным манипулятором. Видя её мнимые колебания, принцесса ловко вплела угрозу со стороны ведьм, грамотно поставив Блум в безвыходное положение.

«Что ж, значит, все мои поспешные выводы о дурочке со статусом только что с треском разбились о суровую реальность, — мысленно резюмировала Доминик. — Принцесса Стелла, а ты чертовски неплохо умеешь добиваться своего».

Доминик быстро прикинула варианты. Выбор, впрочем, был очевиден с самого начала. Оставаться здесь — значило постоянно оглядываться через плечо, рискуя столкнуться с ведьмами, обладая при этом стихией, которую она не понимала и не контролировала. Уйти со Стеллой — значило шагнуть в неизвестность, но именно там были ответы и возможности превратить эту силу в настоящее оружие.

«Алфея — это информация. Это доступ к магии. Это моя отправная точка в этом мире».

Блум подняла на Стеллу глаза, полные искусно сыгранного страха, в котором плескалась робкая надежда.

— А... эта школа... — пробормотала она с дрожью в голосе.

— Алфея, — терпеливо подсказала Стелла. Она смотрела на Блум выжидающе. «Ну давай же, соглашайся», — явно читалось в её взгляде.

— А... и сколько там учатся? — неуверенно спросила Блум.

— Три года, — бодро ответила Стелла. И тут же добавила с легкой, шутливой ноткой, явно пытаясь разрядить обстановку — Если, конечно, не будешь слишком сильно лениться и прогуливать уроки.

— А... Ты уверена, что меня туда вообще примут? Я же ничего не умею. Я даже не знала, что я фея, до сегодняшнего дня!

— С такой силой? — Стелла выразительно фыркнула и махнула рукой на кучки пепла. — Да за тебя директора школ драться будут. Поверь мне.

Она с уверенной улыбкой протянула Блум руку. Доминик, мысленно поставив твердую пятерку блестящей игре принцессы, с облегченным вздохом приняла протянутую ладонь.

— Осталось только объяснить всё это моим родителям, — вздохнула Блум, посмотрев в сторону выхода с парка.

Стелла усмехнулась, и в её глазах мелькнуло что-то до боли самоуверенное.

— Не волнуйся. Я умею разговаривать с родителями. У меня большой опыт.

«Опыт виртуозно врать родителям или опыт убеждать их в своей правоте? — пронеслось в голове Доминик. — Хотя, зная высокопоставленных отпрысков, скорее всего — и то, и другое».

На лице Стеллы появилась первая за весь этот сумасшедший вечер по-настоящему расслабленная, искренняя улыбка.

— Пойдём, — сказала она, стряхивая невидимую пылинку с плеча Блум. — Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше.

----------

Том 1 Глава 9

Дорога домой была наполнена нестихаемой болтовнёй Стеллы, которая нахваливала Алфею так, словно ей заплатили за рекламу. Она шла рядом, поддерживая Блум под локоть, и со стороны они выглядели как две школьницы, возвращающиеся домой после тяжёлого дня. Ничто в их виде не говорило о битве с монстрами и магии, способной сжигать дотла.

Стелла с любопытством вертела головой по сторонам, разглядывая обычную улицу Гардении. Мимо них, тарахтя двигателем, проехал старенький пикап. Стелла проводила его долгим, изучающим взглядом.

— Интересные тут у вас технологии, — протянула она, когда машина скрылась за поворотом. — Почти как на Зените.

— Зенит? — переспросила Блум — Это что?

— А, тоже мир с уклоном в технологии, — небрежно махнула рукой Стелла. — Там тоже любят всякие железки, микросхемы, провода... Только...

Она запнулась, с сомнением глядя на покосившийся фонарный столб.

— Что «только»? — насторожилась Блум.

— Ты не обижайся, — Стелла понизила голос, словно сообщала страшную тайну — Только вы... немного отстали по сравнению с ними.

Доминик скептически выгнула бровь.

— Немного?

Стелла не выдержала и прыснула.

— Ладно... Много. Очень много, — она усмехнулась. — У них там климат-контроль планетарного масштаба и дроиды, а у вас... ну... у вас мило.

Наконец они свернули на знакомую улицу. «Последний раз, когда я иду по этой улице как обычная школьница. Завтра всё изменится» — думала Доминик, глядя на приближающийся дом.

Дверь открылась ещё до того, как они успели к ней подойти. На пороге, в тревожном свете домашней лампы, стояла Ванесса. Её лицо, обычно такое тёплое и спокойное, было бледным и осунувшимся от беспокойства. За её спиной, как тень, маячила крепкая фигура Майка.

— Блум! Господи, Блум! Где ты была? Мы чуть с ума не сошли! — в голосе Ванессы смешались облегчение и паника. Она бросилась было обнять дочь, но замерла, заметив рядом с ней незнакомую девушку. — А кто это с тобой?

Майк обратил подозрительный взгляд на блондинку. Обычно Блум не приводила домой друзей, да еще и в такое время.

— Это... это моя подруга, — на секунду замялась Блум, словно подбирая подходящий ответ. — Стелла.

— Здравствуйте. Я Стелла. Принцесса Солярии и подруга вашей дочери, — выпалила Стелла, сверкнув самой обаятельной своей улыбкой.

«Ну вот какого черта ты это ляпнула?» — мысленно возопила Доминик. В этот момент ей захотелось развернуться и дать хорошую такую затрещину этой дуре. Майк и Ванесса ошеломленно переглянулись.

— Принцесса? Подруга? — пробормотала Ванесса, бросая на мужа взгляд, полный немого вопроса: «Ты что-нибудь понимаешь?».

Майк же, услышав слово «принцесса», мгновенно напрягся. Его подозрения обрели форму. Этот отсутствующий взгляд дочери, эта странная, слишком бойкая девица...

— Так, быстро в дом, — не терпящим возражений тоном сказал Майк, отступая в сторону.

Их провели в гостиную и усадили на диван. Атмосфера была накалена до предела. Майк встал прямо перед ними, переводя тяжелый взгляд с одной девушки на другую. Ванесса присела на край кресла, нервно сжимая в руках салфетку. Доминик же понимала: сейчас начнется самый сложный этап — переговоры, основанные на абсурде.

— Итак, — начал Майк, его голос был необычно жёстким. — Где вы были?

— Мы... гуляли в парке, — ровно ответила Блум.

— Гуляли, — кивнул Майк — Понятно. Блум, посмотри на меня. В глаза мне посмотри. Ты выглядишь странно. Что вы приняли?

— Майк, перестань! — вмешалась Ванесса. — Ты её пугаешь!

Она повернулась к Стелле с натянутой, вежливой улыбкой.

— Стелла, какое красивое имя. Вы, наверное, в одной школе учитесь? Давно вы... подружились?

Стелла, совершенно не уловив подтекста, беззаботно махнула рукой.

— Ой, да всего пару часов назад! Если бы не ваша Блум, меня бы уже и в живых не было! Мы теперь связаны навсегда!

Ванесса побледнела ещё сильнее. Связаны навсегда?

— Что?! — рявкнул Майк. — О чём ты говоришь? Вам что, угрожали? Это из-за дозы?

— Причём тут дозы?! — вскипела Стелла, теряя терпение от непонятливости этих взрослых. — На нас напали монстры! Огр и вурдалаки из Облачной Башни!

— Милая, что ты такое говоришь? Какие монстры? — мягко спросила Ванесса, стараясь скрыть свою нервозность за улыбкой.

Майк же и вовсе начал играть желваками. Его худшие опасения подтверждались. Галлюцинации, при чем очень сильные.

— Значит так, принцесса, — он шагнул к Стелле. — Ещё одно такое слово, и я вызываю не полицию, а скорую. Если вы втянули мою дочь в неприятности...

Видя, что дело заходит в тупик, Стелла вздохнула. Она поняла, что слов недостаточно.

— Я понимаю ваше недоверие, — сказала она спокойно. — Я понимаю, что это звучит безумно. Слова здесь бесполезны. Тогда... я покажу.

Она грациозно поднялась, и протянула ладонь вперёд, слегка растопырив пальцы.

Майк инстинктивно напрягся, Ванесса замерла. На мгновение ничего не происходил, но затем в центре ладони Стеллы зародился крошечный огонёк. Он был размером с горошину, но светился ярче любой лампы. Он рос, пульсировал, превращаясь в сияющую сферу чистого солнечного света.

Сфера оторвалась от руки и медленно поплыла по комнате, как мыльный пузырь. Она не горела, не жгла, а просто светилась. Шар осветил ошеломлённые лица Майка и Ванессы, отбрасывая на стены пляшущие тени.

Майк инстинктивно сделал шаг назад, заслоняя собой жену. Ванесса ахнула, прижимая руки ко рту. Её глаза расширились от ужаса и неверия.

Шар света так же плавно вернулся в ладонь Стеллы и погас. В гостиной повисла тишина.

— Теперь вы верите? — она посмотрела на них обоих. — Полагаю, между нами возникло недопонимание. Предлагаю начать сначала.

Она выпрямилась, и её голос зазвучал уверенно и спокойно.

— Меня зовут Стелла. Я принцесса Солярии, королевства в Магическом измерении.

— Где? — тупо переспросил Майк.

— Магическом измерении — терпеливо повторила Стелла — Послушайте, хоть вам в это будет сложно поверить, но кроме вашей Земли, существуют ещё сотни миров, связанных между собой. Я училась в школе для фей, в одном из таких миров. К сожалению несколько недель назад на меня началась охота.

Она села обратно на диван, и Майк с Ванессой, словно загипнотизированные, опустились в кресла напротив.

— Меня преследуют прислужники злых ведьм, — продолжила Стелла. — Они охотятся за моим магическим артефактом. — Она подняла руку, показывая кольцо на пальце. — Это реликвия моей семьи.

— Ведьмы? — повторила Ванесса слабым голосом.

— Да. Я была вынуждена бежать на Землю, надеясь, что здесь меня не найдут. Но они нашли. Сегодня вечером, в парке, на меня напали. Огр и его вурдалаки. Я сражалась, но их было слишком много. Я бы погибла, если бы не ваша дочь.

Все взгляды переместились на Блум. Та сидела тихо, опустив глаза.

— Блум увидела бой. Один из монстров бросился на неё, и тогда... — Стелла сделала паузу, — ...она высвободила магию. Она уничтожила вурдалаков одним ударом.

— Это неправда, — прошептала Ванесса. — Блум... наша Блум... она обычная девочка...

— Она фея, — твёрдо сказала Стелла. — Очень сильная фея.

Майк посмотрел на дочь долгим, тяжёлым взглядом.

— Блум. Это правда?

Блум медленно подняла голову и кивнула.

— Да. Я не понимала, что со мной происходит. Эти твари накинулись на меня, и я... я просто хотела защититься. И вдруг из моих рук вырвался огонь.

Она подняла ладонь, глядя на неё, словно видя впервые.

— Я их сожгла.

Ванесса всхлипнула, прикрывая рот рукой.

— Блум должна научиться это контролировать, — продолжила Стелла. — Такая сила без контроля — это бомба замедленного действия. Она может случайно навредить себе. Или кому-то ещё.

— И что ты предлагаешь? — хрипло спросил Майк.

— Есть место, где её научат. Это Алфея — лучшая школа для фей во всём Магическом измерении. Там её научат понимать свою силу, и управлять ею. И там она будет в безопасности.

— В безопасности, — повторил Майк. — В другом мире. У каких-то незнакомых людей?

— У профессионалов, — поправила Стелла. — У лучших учителей магии.

Это стало последней каплей. Майк резко встал, заслоняя собой Блум.

— Нет, — отрезал он. Его голос не оставлял места для возражений. — Абсолютно нет. Мы не знаем, кто вы. Мы не знаем, что это за Алфея такая, и наша дочь точно никуда не поедет. Она останется здесь, где мы можем её защитить.

— Но Майк, ты же видел! — взмолилась Ванесса, обращаясь к мужу, но её глаза были полны того же страха. — Если эта сила так опасна...

— Именно поэтому она останется дома! — твёрдо повторил Майк. — Здесь, где мы сможем за ней присмотреть. Где мы сможем её защитить. Точка.

— Но вы не понимаете...

Стелла попыталась возразить, привела ещё несколько доводов про опасность неконтролируемой магии, про ведьм, которые могут вернуться. Но натыкалась на глухую стену родительского страха и упрямства. Переговоры зашли в тупик.

Наконец, Ванесса, видя, что спор может затянуться до утра, решила поставить временную точку.

— Утро вечера мудренее, — сказала она примирительно, хотя голос её дрожал. — Мы все очень устали. Нам нужно время, чтобы... переварить всё это. Обдумать всё на свежую голову, а не принимать поспешных решений.

Она посмотрела на Стеллу.

— У нас есть гостевая комната. Пожалуйста, останься на ночь. Уже поздно, и... ну, если эти монстры действительно где-то там... — она поёжилась, — ...будет безопаснее.

Стелла, поняв, что дальнейшее давление бесполезно, с королевским достоинством приняла предложение.

— Благодарю за гостеприимство.

Вечер закончился в гнетущей тишине. Ванесса проводила Стеллу наверх, показала гостевую комнату, принесла свежее полотенце и пижаму.

— Если что-то понадобится... — начала она.

— Спасибо, я справлюсь, — кивнула Стелла.

Доминик тем временем лежала в своей кровати, уставившись в потолок с дурацкой люстрой-цветком. День выдался невероятно насыщенным. Бой с монстрами, пробуждение магии, разговор с родителями. «Магия, феи, другие миры, всё это реально». Она подняла руку перед лицом, разглядывая ладонь в тусклом свете лампы. Обычная рука. Тонкие пальцы, аккуратные ногти, ничего особенного. Но из этой руки вырывался огонь.

Вдруг её дверь тихо скрипнула.

— Блум? Ты не спишь? — прошептала Стелла, просунув голову в щель.

— Не сплю.

Стелла прошмыгнула внутрь, закрывая дверь за собой. Она огляделась вокруг и присвистнула.

— Вау. Розового действительно много не бывает, да?

— Как видишь — буркнула Блум.

— Вижу, — хмыкнула Стелла, разглядывая постеры на стенах. — Это кто? Певцы?

— Угу.

— Симпатичные.

Она подошла к полке, где восседал плюшевый единорог.

— О боже, это что?

— Единорог.

— Я вижу, что единорог. Но... почему у него такие... — она покрутила пальцем у виска, — ...психованные глаза?

— Не знаю, — пожала плечами Блум. — Он такой и был.

— Такой и был, — повторила Стелла задумчиво, разглядывая единорога. — То есть ты его взяла, посмотрела в эти глаза, и решила — да, беру?

— Это подарок... — Блум пожала плечами. «Наверное» — Добавила мысленно Доминик.

Стелла покачала головой и присела на край кровати. Кролик, спавший под ней, высунулся и уставился на гостью.

— О, а это кто?

— Кико. Мой кролик.

— Милый, — улыбнулась Стелла, протягивая руку. Кико обнюхал её пальцы, и ткнулся носом в ладонь. — Хотя бы он нормальный, а не розовый.

Она почесала его за ухом, и Кико блаженно прикрыл глаза.

— Слушай, насчёт твоих родителей... — Стелла посерьёзнела.

— Они напуганы, — тихо сказала Блум.

— Ага, — кивнула Стелла. — Твой отец вообще готов был меня в психушку отправить. Но я их понимаю. Наверное...

Она замолчала, глядя в пол.

— У тебя сложные отношения с родителями? — осторожно спросила Блум.

Стелла фыркнула.

— Можно и так сказать. Моя мать — королева Солярии. Она... очень занята. Королевством, политикой, балами, приёмами. А отец... к нему даже мне без записи не пробиться — она поморщилась, — ...они с матерью развелись. Уже давно.

— Серьезно? А как же они правят?

— Так и правят. На троне вместе, а живут раздельно.

— Мне жаль.

— Не стоит, — Стелла махнула рукой. — Я привыкла. Зато у меня полная свобода. Никто не душит заботой, не запирает дома.

Она посмотрела на Блум.

— Твой отец... он очень тебя оберегает. Это... это хорошо, наверное. Значит, ты ему не безразлична.

— Да, — согласилась Блум. — Он хороший отец.

Повисла пауза.

— Слушай, — Стелла наклонилась ближе, — насчёт магии. Я знаю, это страшно. Особенно когда ты не понимаешь, что происходит.

— Да уж, есть немного — призналась Блум.

— В Алфее тебя научат. Там классные учителя. И феи там... ну, большинство нормальные. Есть, конечно, пара стерв, но это везде так.

Она улыбнулась.

— Главное, что ты поймёшь кто ты, что ты можешь. Магия — это круто.

— А если я не справлюсь? — тихо спросила Блум.

— Справишься, — уверенно сказала Стелла. — С такой силой, как у тебя, ты точно справишься. Просто... не бойся её. Магия — это часть тебя, её не нужно контролировать силой. Её нужно чувствовать.

Она встала, потянувшись.

— Ладно, мне пора спать. Завтра будет долгий день. Нужно убедить твоего отца, что я не сумасшедшая наркоманка.

Блум хмыкнула.

— Удачи.

— Спасибо. Она мне понадобится, — Стелла направилась к двери, но обернулась. — Знаешь, Блум... я рада, что встретила тебя. Правда. Ты спасла мне жизнь, и я этого не забуду.

— Спокойной ночи, Стелла.

— Спокойной ночи.

Дверь тихо закрылась. Доминик снова осталась одна. Она лежала, прокручивая в голове произошедшее. «Кто бы мог подумать, что детский мультик окажется реальным. Кто бы мог подумать, что выдуманный сценаристами и нарисованный художниками персонаж окажется живым, мыслящим человеком». Стелла была настоящей. Со своими проблемами, со своим прошлым, со своими страхами. Не картонной принцессой из мультика, а реальной девушкой.

«Интересно. Очень интересно». И, конечно же, самое важное... Доминик подняла руку на уровень глаз. Девушка сосредоточилась, и в тот же миг на кончике её указательного пальца зажглась крошечная искра. Она быстро превратилась в язык пламени, который стал стремительно разрастаться, покрывая всю руку. Огонь полз по коже, но не жёг. Было только странное тепло... Пока резко не запахло горелым.

Доминик испуганно замотала рукой, пытаясь сбросить пламя, и оно тут же погасло. Она осмотрела руку — ожога не было, кожа была цела, но несколько волосков на запястье обуглились. И жар, словно руку на мгновение окунули в кипяток, стал отрезвляющей оплеухой её исследовательскому зуду. «Чёрт. Никакого контроля». Доминик опустила руку на грудь, чувствуя, как бешено колотится сердце. «Стелла права, это опасно. Мне определённо нужно место, где меня научат пользоваться этой силой. Пока я не сожгла саму себя. Или кого-то ещё».

Она закрыла глаза. Завтра всё решится. Завтра родители либо отпустят её, либо нет. «Но я уеду. Так или иначе. Потому что здесь мне делать нечего.

----------

Том 1 Глава 10

В комнате Трикс, расположенной на одном из верхних ярусов Облачной Башни, царила расслабленная вечерняя атмосфера. Комната была просторной, освещенной мягким фиолетовым свечением кристаллов, встроенных в тёмные своды потолка. На полу лежал пушистый тёмно-бордовый ковёр, а вдоль стен располагались три массивные кровати с балдахинами и стильная мебель из черного дерева, заваленная разбросанными вещами, косметикой и книгами.

Перед большим овальным зеркалом сидела Дарси. Она медленно проводила изящной рукой по своим невероятно длинным, густым русым волосам, поправляя прядь за прядью. На ней был облегающий костюм из фиолетового латекса, выгодно подчеркивающий фигуру, и высокие перчатки в тон. Дарси чуть наклонилась к зеркалу, нанося последние штрихи тёмно-фиолетовой помады на свои пухлые губы. Удовлетворенно хмыкнув, она взяла флакончик с лаком и принялась неспешно обновлять покрытие на ногтях.

В этот момент массивная дубовая дверь распахнулась, и внутрь уверенным шагом вошла Сторми, одетая в короткое красное платье, плотно облегающее талию. В руках она сжимала глянцевый модный журнал, который явно только что отобрала у какой-нибудь первокурсницы в коридоре. Её короткие, непослушные сине-фиолетовые кудри торчали в разные стороны, словно от статического электричества, а в ярких зелёных глазах плясали недобрые искры.

Заметив, что Дарси прихорашивается, губы Сторми скривились, словно от внезапной зубной боли.

— Что, к очередному хахалю собралась? — она уставилась на сестру с нескрываемой долей раздражения и зависти, небрежно бросив журнал на свою кровать.

— А тебе-то что, дорогая сестра? Хочешь присоединиться? — Дарси даже не повернула головы, продолжая аккуратно выводить кисточкой по ногтю, лишь её жёлтые глаза насмешливо блеснули в отражении зеркала.

— Я скорее отращу себе крылья и переведусь в Алфею, чем пойду к твоим уродцам, — фыркнула Сторми, скрестив руки на груди.

— Ха-ха-ха, — мелодично рассмеялась Дарси. — Ну почему же уродцам? Я выбираю только симпатичных парней, а ты... С таким характером тебя только мистер «правая рука» и утешит. Мне тебя даже жалко.

— Пошла ты в жопу! — рыкнула Сторми.

Она резко схватила с кровати скомканный журнал и с силой швырнула его в спину сестры. Дарси, всё так же не оборачиваясь, лишь лениво щёлкнула пальцами свободной руки. Журнал не долетел до неё буквально метр, и разлетелся в клочья, словно его взорвали изнутри. Обрывки глянцевой бумаги медленно осели на ковёр.

— Я лучше с рукой буду, чем давать кому попало! — рявкнула Сторми, сжимая кулаки.

Дарси на мгновение замерла, опустив кисточку, а затем расхохоталась в голос, запрокинув голову.

— Я же о том и говорю! В твоём случае только рука и остаётся. Может, мне оставить вас наедине, чтобы не смущать?

— А может, мне тебя подзарядить как следует перед твоим свиданием?! — лицо Сторми исказила злоба. Её руки мгновенно окутались потрескивающими голубоватыми электрическими разрядами, которые резво запрыгали между пальцами.

— А мне кажется, вам обеим нужно остыть.

Голос был тихим, но от него по коже у обеих ведьм пробежал мороз. Температура в комнате резко упала на добрый десяток градусов. Дарси зябко передёрнула плечами, откладывая лак, а разряды на руках Сторми в тот же миг потухли.

Обе ведьмы повернулись в сторону самой большой кровати в глубине комнаты. Там, закинув ногу на ногу, возлежала третья сестра. Её невероятно длинные, белоснежные волосы были собраны в высокий, тугой хвост, серебристым водопадом рассыпаясь по тёмным подушкам. На Айси был блестящий, переливающийся сине-голубой топ, открывающий плоский живот, и короткая юбка в тон. Она с ленивой грацией водила пальцем по экрану датапада, её лицо с острыми скулами и выразительными, голубыми глазами, оставалось абсолютно бесстрастным. Она даже не подняла на сестёр взгляд, полностью игнорируя их очередную перепалку.

И вдруг воздух в комнате загустел, он пошёл рябью, словно поверхность воды, в которую бросили камень. Пространство исказилось, и из образовавшегося марева с глухим стуком вывалился огр Кнут. Массивное существо рухнуло на колени, тяжело дыша. Все три ведьмы мгновенно вскочили. Дарси резко обернулась от зеркала, в руке Сторми затрещала шаровая молния, Айси соскользнула с кровати, отбросив датапад, а в её руке уже материализовался осколок льда.

— Кнут? Какого черта ты вломился в нашу комнату без приглашения? — рявкнула Сторми.

Огр вжал голову в плечи и поднял руки в умоляющем жесте.

— Простите, хозяйки... Я использовал камень телепортации... — пробасил он, виновато сгорбившись.

— Я надеюсь, у тебя были веские причины, — холодно произнесла Айси, и от её голоса у огра по спине побежали мурашки. — Что там с принцессой? Ты забрал кольцо?

Кнут замялся, его маленькие глазки забегали по углам комнаты.

— Это... возникли сложности...

Температура в комнате упала на несколько градусов. Айси медленно прищурилась.

— Что ещё за сложности? — её голос стал ещё тише, и вместе с тем опаснее. — Хватит юлить. Ты забрал кольцо или нет?

— У меня почти получилось, хозяйки... — начал оправдываться огр, активно жестикулируя своими огромными ручищами. — Сначала все шло, как вы задумали. Тот блестящий камень, что вы дали... он ударил по её порталу. Проход сломался, и не закрылся сразу. Я успел прыгнуть следом, пока дыра не схлопнулась.

Айси переглянулась с Дарси. Артефакт сработал как надо — сбил координаты и дестабилизировал переход. Дарси выпрямилась, отойдя от зеркала.

— И куда вы попали?

— Мы оказались в каком-то мире без магии, — продолжал Кнут. — У этой феечки уже почти не осталось сил. Мы загнали её в угол, практически схватили...

— Ну? — Айси сделала нетерпеливый жест рукой. — Ближе к делу.

— Но потом появилась ещё одна фея! — выпалил Кнут.

Дарси приподняла бровь.

— Ещё одна фея? В мире без магии? — она обменялась взглядом с Айси. — Что это был за мир?

— Я не знаю, хозяйка, — Кнут покачал головой. — Но я оставил след! Я смогу вернуться...

— Кнут, — перебила его Айси, ее голос буквально вморозил его в пол — Ты провалился. И ты потерял мой отряд.

— Хо-хозяйка... — пролепетал огр, не смея поднять глаз, его руки дрожали. — Это не моя вина! Принцесса была почти у меня! Но там... та другая...

— Другая? — взвилась Сторми, шагнув ещё ближе — Ну и что? У тебя был целый отряд! И вы не смогли справиться с парочкой фей?

— Но та, вторая... — Кнут вжал голову в плечи ещё сильнее, словно пытаясь стать меньше. — Она фея огня! Она сожгла их! Просто сожгла всех!

Повисла тишина. Дарси приподняла бровь, на её лице мелькнула заинтересованность.

— Огненная фея на захолустной планете без магии? — она медленно обошла Кнута, изучающе глядя на него. — Любопытно.

Айси медленно вздохнула, успокаиваясь. Провал её бесил — она потратила время и ресурсы на эту операцию, но эта новая информация была слишком интересной, чтобы её игнорировать. Неизвестная фея с силой огня. Огонь сам по себе был стихией разрушения, дикой и неукротимой. А феи... они всё же тяготели к иному роду силы — свету, природе, воде. Фейская природа и огонь не очень сочетались, для этого требовался особый характер, особая сила воли. Потому-то феи огня считались чрезвычайно редкими, и все до единой обладали огромным потенциалом.

— Ты вернёшься, ничтожество, — ледяным тоном произнесла Айси — И найдёшь их. Заберёшь кольцо и поймаешь эту огненную фею.

— Но как, госпожа? — взмолился Кнут — Эта планета огромна! Как я их найду?

Айси холодно улыбнулась.

— Мы дадим тебе помощника. — Она повернулась к Дарси. — Ты поставила на него метку? Призови его сюда.

— Прямо сюда? — брезгливо скривилась Дарси. — Он обслюнявит нам всю комнату. Этот ковер стоит дороже, чем его жизнь.

— Давай его сюда, Дарси, — Айси бросила на неё холодный взгляд. — Не зли меня.

— Ладно, ладно, — Дарси вскинула руки в жесте капитуляции. — Убираться после него сама будешь.

Она сделала несколько быстрых пассов руками, её пальцы очертили в воздухе светящиеся символы, и воздух в комнате вновь сгустился, и заколыхался маревом. Из образовавшегося портала с грохотом вывалился ещё один монстр, который рухнул на пол рядом с Кнутом и тяжело задышал. Он был выше и шире огра, с серой бугристой кожей, покрытой наростами и бородавками. Длинная слюнявая морда с рядами кривых зубов, маленькие злобные глазки, массивные когтистые лапы. Это был тролль-ищейка, существо способное выследить жертву по малейшему следу.

— Фу, эта мерзость у нас в комнате, — Дарси прикрыла нос рукой.

Тролль огляделся, шумно втянул носом воздух, и с выражением тупого экстаза на морде потянулся грязной лапой к шелковой простыне на ближайшей кровати.

— Какого чёрта?! — рявкнула Сторми, её глаза вспыхнули. — А ну пошёл вон от моей кровати!

Она резко вскинула руку и ударила монстра разрядом молнии. Тролль жалобно взвыл и обиженно отшатнулся, потирая обожженное плечо.

— Хватит! — рявкнула Айси. Она повернулась к Кнуту. — Этот тролль найдет кого угодно по запаху. Отведешь его туда, на место, где последний раз была принцесса и та фея. Возьмешь еще подкрепление из подвалов. И не разочаруй нас снова, Кнут. Третьего шанса не будет.

Кнут судорожно закивал.

— Да, хозяйка! Я не подведу! Клянусь!

Айси достала из шкатулки и протянула Кнуту новый амулет телепортации, точно такой же, как тот, что он разбил, спасаясь бегством.

— Иди, — холодно сказала Айси. — Не возвращайся без результата.

Огр, в котором страх перед ведьмами пересилил ужас перед огненной феей, торопливо пробормотал слова активации, и в следующий миг оба монстра исчезли во вспышке, оставив после себя лишь запах от которого Дарси тщетно пыталась спастись, зажимая нос пальцами.

Сторми гневно сжала кулаки, искры всё ещё бегали по её рукам.

— Нужно было мне пойти! — она развернулась к сёстрам, её лицо пылало от возмущения. — Я бы их размазала! И кольцо бы забрала, и эту огненную притащила! Зачем мы вообще возимся с этими идиотами?

— Ага? — промурлыкала Дарси, возвращаясь к зеркалу. — А потом придет папочка-король Радиус и спросит: "А где тут ведьма, что мою дочурку обидела?". И полетишь ты прямиком на рудники Солярии, магическую руду добывать.

— Я бы не попалась, — буркнула Сторми, но в её голосе уже слышалась неуверенность.

— Насколько я знаю, Стелла не слепая, — Дарси поправила прядь волос, глядя на своё отражение. — А твои фиолетовые патлы только слепой не заметит и склеротик не запомнит.

— Чё сказала? — воздух вокруг Сторми заискрился, она сделала шаг к Дарси.

— Успокойся, Сторми, — вмешалась Айси, её голос был странно спокойным — Дарси права. Нам сейчас лучше не высовываться.

— Верно, — Дарси бросила красноречивый взгляд на Сторми через отражение в зеркале. — Если бы кое-кто в прошлом году не напал на неё прямо в Магиксе, то она бы до сих пор не знала, что мы нацелились на её кольцо.

Сторми сжала челюсти, её лицо покраснело, но возразить ей было нечего. Тот провал в прошлом году, когда она попыталась отобрать кольцо силой прямо на улице, был её ошибкой. Стелла запомнила её, и теперь принцесса Солярии знала, кто за ней охотится.

— Хватит уже, — отрезала Айси, возвращаясь к своей кровати и забирая датапад. — Прошлого не изменишь. Пусть Кнут ими займётся. А мы посмотрим, что это за огненная фея, которая появилась так не вовремя.

Вспышка энергии на мгновение осветила выжженный круг травы в парке Гардинии. Когда свет погас, на месте недавней битвы стояли Кнут и его новый отряд — дюжина упырей, и тролль-ищейка, который тяжело сопел, оглядываясь по сторонам. Парк был пуст и тих, только далёкие огни города мерцали сквозь деревья. Земля под ногами всё ещё хранила следы магии — обугленная трава, запах гари в воздухе.

— Ищи! — приказал Кнут, ткнув пальцем в землю рядом с самым большим выжженным пятном.

Тролль-ищейка опустился на четвереньки и принялся жадно обнюхивать землю, как огромная собака. Его ноздри раздувались, втягивая воздух, он водил мордой из стороны в сторону, пока не наткнулся на то, что искал. В этом сером, лишенном волшебства мире, где пахло только выхлопными газами и прелой листвой, след двух молодых фей фонил так же ярко, как фонарь в кромешной тьме. Тролль тут же вычленил нужные ароматы из общей массы, и здесь не было других источников магии, способных перебить этот шлейф. Тролль издал низкий, гортанный рык, поднял голову и, не колеблясь ни секунды, двинулся в сторону жилых кварталов, увлекая за собой всю орду. Упыри последовали за ним, их когти цокали по асфальту, а жёлтые глаза светились в темноте.

Кнут поплёлся следом, сжимая в руке амулет телепортации. Охота началась.

----------

Том 1 Глава 11

Ночь не принесла Доминик покоя. Она лежала на кровати, бездумно глядя в тёмный потолок, и лихорадочно прокручивала в голове сюжет того идиотского мультфильма, который внезапно стал её реальностью. Ещё пару дней назад она бы рассмеялась в лицо любому, кто сказал бы ей подобное. Но теперь, когда буквально в соседней комнате спала самая настоящая принцесса из другого мира, вымысел перестал быть бредом ленивых сценаристов, и превратился в дорожную карту, которую она должна была изучить досконально.

Проблема была только в том, что изучать было особо нечего. Она помнила картинку — яркую, блестящую, с трансформациями под музыку и костюмами. Помнила общее настроение: школа магии, принцессы, добро против зла. Помнила, что главную героиню звали Блум и что она была с Земли. Это, пожалуй, всё. Конкретика — имена, сюжетные повороты, кто за чем охотится и чем всё заканчивается — расплывалась в голове как сон, который пытаешься вспомнить уже в середине дня.

В то же время в гостевой комнате Стелла тоже не спала. Она сидела, подтянув колени к подбородку, на широком подоконнике, глядя на пустую улицу за окном, а ее пальцы нервно теребили гладкий металл кольца Солярии. Принцесса чувствовала себя загнанной в угол. Она была в чужом доме, за ней по пятам охотились самые отбитые ведьмы Магикса, а ее новый, так удачно подвернувшийся союзник был пока лишь непредсказуемой, неуправляемой силой. Стелла прекрасно помнила парк, и понимала: если эта рыжая девчонка сорвется, она может спалить их обеих быстрее, чем до них доберутся Трикс.

В это же самое время по безмятежной, заставленной семейными автомобилями улице уже двигалась процессия прямиком из ночного кошмара. Огромный, покрытый бородавками слюнявый тролль шел впереди, низко опустив уродливую морду и жадно втягивая носом холодный воздух. Сразу за ним, вразвалочку шагал огр Кнут, а по бокам от них, мерзко скребя длинными когтями по асфальту, скользила дюжина уродливых вурдалаков. Вскоре процессия замедлила ход и остановилась напротив одного из самых ухоженных двухэтажных домов на улице.

В спальне хозяев на втором этаже Майк и Ванесса тихо переговаривались, боясь разбудить девочек. Их привычный мир рухнул буквально в одно мгновение: магия, монстры, принцессы. Майк сидел на краю кровати, сцепив пальцы в замок, и глядел в пол тяжёлым, насупленным взглядом. Ванесса не находила себе места. Она нервно ходила из угла в угол по комнате, судорожно прижимая дрожащие руки к груди.

— Не могу поверить — дрожащим голосом прошептала она — Наша Блум... магия... монстры...

— Поверить придётся, — глухо сказал Майк, не поднимая головы. — Ты видела тот шар света в нашей гостиной. Это было реально.

— Но это же... это невозможно! Так не бывает!

— Ванесса, — он наконец поднял на неё покрасневшие, усталые глаза. — Я это видел. Ты это видела. Если это не коллективная галлюцинация, то... То придется поверить.

Она резко остановилась посреди комнаты, обхватив себя руками за плечи.

— Что нам делать, Майк? Что нам делать с этим... со всем этим безумием?

— Не знаю, — Майк тяжело вздохнул и провёл широкой ладонью по лицу — Но я знаю одно. Мы не отдадим нашу дочь какой-то... школе в другом измерении. К чёрту это.

— Но Майк, ты слышал, что сказала эта девочка, Стелла. Если Блум не научится контролировать свою силу...

— Мы научим её здесь! — упрямо отрезал он.

— Как?! — голос Ванессы сорвался на отчаянный всхлип. — Как мы научим её тому, о чём сами ничего не знаем?!

Майк резко встал с кровати и подошёл к окну, вглядываясь в темноту двора.

— Я не знаю, Ванесса. Но я не отпущу её, черт знает куда, к людям, которых мы в глаза не видели. Она останется здесь, дома, где я смогу её защитить.

— Защитить? — Ванесса посмотрела на его широкую спину с горькой иронией. — Майк, эти... эти монстры, о которых они рассказывали... Ты думаешь, мы сможем её защитить от них?

— Я пожарный, Ванесса. Я вытаскивал людей из горящих зданий. Я знаю, что такое опасность. И я знаю, как защищать свою семью.

Он повернулся к ней, и в его взгляде читалась непоколебимая решимость.

— У меня в сейфе есть ружьё. Если эти твари придут сюда...

— Ружьё?! — ахнула Ванесса — Майк, но это же не грабители! Это... это чудовища!

— Картечь работает против всего, что имеет плоть — жёстко сказал он. — И не важно, грабители это или какие то магические монстры.

Ванесса бессильно села на кровать, закрыв лицо дрожащими руками.

— Я так боюсь, Майк. Я так боюсь за неё.

Гнев Майка мгновенно испарился. Он подошёл к жене, сел рядом и крепко обнял её, прижимая к своему плечу.

— Я тоже боюсь. Но именно поэтому я не отпущу её. Она наша дочь. Мы справимся... Как-нибудь.

Они сидели в полумраке в тишине, крепко держась друг за друга.

— Утром поговорим с ней ещё раз, — тихо сказала Ванесса — Спокойно всё обсудим. Подумаем на свежую голову.

— Да, — кивнул Майк, целуя её в макушку. — Утром.

Но их утру не суждено было наступить спокойно. Внезапно с улицы донёсся короткий, панический лай соседской собаки, который тут же неестественно оборвался. Огромный тролль-ищейка, стоявший на газоне перед домом, издал низкий, гортанный рык. Он задрал слюнявую морду, безошибочно определяя источник магии, и уверенно указал длинной когтистой лапой прямо на парадную дверь.

— Здесь? — Кнут грузно перевалился через декоративную оградку и подошёл вплотную к двери, приложив к ней ухо и прислушиваясь к напряжённой тишине в доме.

Троль еще раз шумно повел носом, втягивая запах двух фей, и возбужденно закивал головой.

— Как там надо у местных? Вежливо постучаться? — Кнут ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие клыки, отступил на шаг и с размаху ударил в дверь своим массивным плечом.

И в этот момент ночную тишину разорвал оглушительный треск лопающегося дерева и рвущегося металла. Входная дверь, не выдержав чудовищной силы, слетела с петель и с грохотом рухнула внутрь дома, подняв в прихожей густое облако пыли.

Чудовищный грохот, донесшийся с первого этажа, прокатился по всему дому, заставив задрожать стекла в окнах. Доминик, которая только-только начала проваливаться в тревожную дрему, резко распахнула глаза. Несколько секунд она лежала неподвижно, судорожно вслушиваясь в темноту и не понимая, что происходит. Это реально был грохот, или ей просто приснился какой-то кошмар?

Снизу донесся звон бьющегося стекла, треск ломающегося дерева и тяжелый удар чего-то массивного, от которого пол завибрировал. Доминик резко дернулась, запуталась ногой в покрывале и с приглушенным ругательством свалилась с кровати на пол, больно ударившись коленом. Чертыхаясь и отбрасывая одеяло, она вскочила на ноги, выбежала в коридор и тут же нос к носу столкнулась со Стеллой, которая пулей выскочила из гостевой комнаты.

— Это снизу, — сдавленно выдохнула Блум, чувствуя, как сильно бьеться её сердце.

— Я слышу. Они нашли нас, — лицо принцессы напряглось. Она сжала пальцами кольцо, которое тут же удлинилось, трансформируясь в сверкающий скипетр. — Оставайся здесь, я разберусь с ними.

И, не слушая никаких возражений, Стелла решительно направилась к лестнице. Прямо на ходу её тело окуталось ослепительно-золотым светом, а когда через секунду свечение рассеялось, за её спиной уже трепетали полупрозрачные крылья, а обычная одежда сменилась тем самым оранжевым топом и шортами, в которых она сражалась в парке.

«Ага, разберётся она, как же, — мысленно фыркнула Доминик, глядя ей вслед. — Если даже там, на открытом пространстве, она с трудом отбивалась от полудюжины тварей, то здесь, в тесном доме, она не сможет даже улететь».

Доминик нерешительно переступила с ноги на ногу. Страх кричал ей запереться в ванной, но очередной жуткий грохот и рычание снизу словно смыли последние сомнения, включив холодную логику. Она должна помочь Стелле. Если принцесса проиграет, Доминик не только навсегда отрежет себе путь в Алфею но и лишится этого дома, этих родителей, которые были отличным запасным аэродромом и прикрытием на всякий случай. Потерять всё из-за трусости? Черта с два. Она решительно поджала губы, сжала кулаки, призывая внутренний жар, и побежала вниз за феей солнца.

— Запрись в ванной и вызывай полицию! — скомандовал Майк жене тем самым командирским тоном, не терпящим ни малейших возражений, который он использовал на работе — И не вздумай выходить, пока я не позову. Поняла?

Ванесса, бледная как мел, испуганно закивала. Она схватила домашний телефон и, заперев дверь в санузел, дрожащими пальцами начала набирать номер службы спасения.

Пока жена выполняла приказ, Майк подбежал к большому стальному сейфу, скрытому в стене за картиной. Он без единой заминки набрал комбинацию и рывком распахнул тяжелую дверцу. Внутри лежала старая, но идеально ухоженная, смазанная помповая двустволка двенадцатого калибра. Он схватил ружье, привычным движением переломил его, вогнал в стволы два тяжелых красных патрона с крупной картечью и с щелчком захлопнул оружие. Со стены рядом он так же сорвал свой наградной пожарный топор врученный ему за спасение семьи из горящего особняка. Вооружившись, Майк шагнул в коридор, навстречу неизвестности.

Доминик сбежала по лестнице и застыла на последней ступеньке. В уютной гостиной словно прошёлся ураган: перевернутые кресла, разодранная обивка дивана, разбитый телевизор, а посереди всего этого погрома парила Стелла. Её уже брали в плотное полукольцо пяток слюнявых вурдалаков. Огр Кнут, стоявший в проломе выбитой двери, заметив появление рыжей на лестнице, довольно оскалился.

— Вот и вторая. Ну что, феечки, поиграем? — пророкотал он.

— Да когда же ты отстанешь, уродина! — взвизгнула Стелла. — Солнечная вспышка!

Она взмыла под самый потолок, едва не задев люстру, и ударила ослепительным лучом. Сгусток света врезался в ближайшего монстра, и тот с тошнотворным визгом осыпался на ковер горсткой черного пепла. Огр злобно зарычал и взмахнул лапой, командуя атаку. Трое упырей, игнорируя Стеллу, с мерзким шипением бросились прямо на Блум. Доминик выставила руки перед собой, прямо как тогда, в парке. Ее сердце в этот момент отбивало бешеный ритм. «Так, думай. Поливать всё широкой волной огня, как в парке, нельзя — весь дом сгорит к чертям, и мы вместе с ним. Нужно бить точечно».

— Ладно. Давай попробуем! — прошептала она самой себе, или, скорее, тому гудящему источнику силы внутри.

Она вытянула руки и сконцентрировалась. Поток пламени, который она выпустила, был не широкой волной как в парке, а узкой, яростной струей, как из паяльной лампы. Струя с ревом прошила сразу двоих вурдалаков, бежавших друг за другом, обратив их в пепел еще до того, как они успели закричать. В воздухе жутко запахло паленой шерстью и жаренным мясом.

— Да ты жжешь, Блум! — восторженно крикнула сверху Стелла, уворачиваясь от прыжка очередного монстра. — Только нас не спали, окей?!

— Постараюсь! — крикнула в ответ Доминик, неожиданно для самой себя испытывая дикий прилив адреналинового азарта. Эта сила... она опьяняла.

Третий вурдалак, чудом избежавший пламени, оказался умнее. Он ловко прыгнул на стену, на мгновение зацепился за обои когтями, оставив глубокие борозды, и, как пружина, оттолкнулся от неё прямо в сторону рыжей феи, целясь когтями ей в лицо.

— Черт! — Блум от неожиданности дернулась назад и, потеряв контроль, на рефлексах выдала короткую, но мощную вспышку пламени, которая полыхнула во все стороны веером.

Вурдалак буквально влетел в эту огненную стену на лету. Он сгорел за долю секунды, а Доминик судорожно закашлялась, когда ей в лицо и на одежду осело облако горячей сажи.

— Блум, зажмурься! — крикнула Стелла.

Принцесса с силой стукнула навершием скипетра об пол, и в тот же миг невероятно яркая, слепящая вспышка залила всю гостиную. Монстры жалобно взвыли, ослепленные светом, и отшатнулись, закрывая морды лапами.

— Получи! — Стелла направила посох на дезориентированного вурдалака. Луч чистого света прошил тварь насквозь и врезался прямо в чудом уцелевший кофейный столик Ванессы. Столик от удара магической энергии разлетелся на тысячу осколков, словно конструктор.

— Ой! Я всё компенсирую! — виновато хихикнула Стелла.

----------

Том 1 Глава 12

Кнут, стоявший в проходе, понял, что ситуация выходит из-под контроля. Его доселе уверенная ухмылка сползла, сменившись паникой. Он схватил за массивное плечо топтавшегося рядом тролля и буквально силой протолкнул тушу в дверной проем.

— Иди, схвати рыжую! Живо! — он подтолкнул монстра в спину.

Тролль, чей интеллект был явно ниже, чем у огра, тупо заворчал и тяжелой поступью направился к Блум.

— Блум, убегай! — в панике закричала Стелла сверху. — Шкура троллей неуязвима к магии низкого порядка!

— Что?! А что тогда делать?! — Блум в отчаянии выпустила плотную струю пламени прямо в грудь тролля.

Монстр лишь недовольно зарычал, прикрыл массивной рукой глаза от яркого света и продолжил переть на неё, словно шел против сильного ветра. Огонь лишь слегка подпалил его грубую, серую кожу. Блум в ужасе попятилась к лестнице. Она пускала огонь короткими, жалящими импульсами, то с одной руки, то с другой, заставляя тролля замедлиться, но не останавливая его.

«Он защищает глаза! — лихорадочно анализировала Доминик. — Значит, он не такой уж и неуязвимый!»

Пока тролль медленно наступал на Блум, Стелла спикировала ниже, нацелившись посохом ему в затылок. Но прежде чем она успела выпустить луч, более проворный вурдалак, прятавшийся за креслом, вцепился ей мертвой хваткой прямо в лодыжку. Фея с пронзительным криком потеряла равновесие и рухнула на усыпанный стеклом пол.

— Ах ты тварь! — в ярости закричала принцесса Солярии. Она не стала тратить магию — вместо этого она извернулась и со всей силы заехала вурдалаку свободной ногой, вбив каблук своего сапога прямо в светящийся глаз монстра.

Тварь истошно взвыла, выпуская её ногу. В тот же миг Стелла вскинула ладонь, и солнечный шар в упор испепелил монстра. Однако в процессе потасовки она выронила скипетр — тот звякнул об пол и заскользил в сторону. Кнут, увидев это, радостно взревел:

— Хватайте! Хватайте палку, идиоты! — закричал он, тыча толстым пальцем в валяющийся на полу сияющий артефакт.

Двое вурдалаков мгновенно оказались между Стеллой и артефактом.

— Да черта с два! Я и без кольца вас всех зажарю! — Стелла пришла в абсолютное бешенство. Она вскочила на ноги, вскинула руки вверх, и между её ладоней мгновенно раздулся пульсирующий шар чистого света.

Не теряя ни секунды, она с силой метнула его прямо в двоих вурдалаков, чьи корявые лапы уже почти сомкнулись на скипетре.

Взрыв был оглушительным. Одну тварь, принявшую на себя основной удар, буквально испарило на месте — от неё не осталось даже пепла. Второй вурдалак, истошно визжа, выронил артефакт и чудом успел отпрыгнуть в сторону, вывалившись из развороченной гостиной прямо в темный коридор.

И в этот момент с другой стороны коридора появился Майк.

В его крепких руках была намертво зажата тяжелая помповая двустволка, а лицо, обычно добродушное и спокойное, сейчас было искажено жуткой гримасой первобытной ярости и решимости. Увидев уродливую тварь, которая выпрыгнула ему прямо навстречу, он без малейших колебаний вскинул ружье к плечу.

БАБАХ!

Оглушительный выстрел в замкнутом пространстве дома ударил по ушам, на секунду заглушив все звуки боя. Заряд картечи снес вурдалака как пушинку, впечатав в стену коридора. Даже огромный тролль, который в этот момент неумолимо надвигался на Блум, пытаясь загнать её в угол, замер. Он глупо заморгал и медленно обернулся на незнакомый, пугающий звук.

Майк тем временем привычным движением переломил ружье, докинул в ствол свежий патрон, и с сухим щелчком захлопнул оружие, после чего быстрым, широким шагом направился прямо в гостиную, к троллю.

Монстр с полным недоумением на тупой морде смотрел, как этот маленький человечек сам идет прямо к нему.

— А ну не смей трогать мою дочь. Пошел вон из моего дома, тварь! — яростный крик Майка эхом разнёсся по разбитой комнате.

Тролль всё еще непонимающе хлопал глазами. В его скудном уме не укладывалось происходящее: он ждал, что этот хрупкий двуногий подойдёт к нему вплотную, прямо под удар тяжелой лапы. Но Майк остановился примерно в двух метрах от возвышающейся над ним горы мышц.

Стволы двустволки нацелились прямо в уродливое лицо монстра.

— Блум, ложись! — рявкнул Майк.

Доминик, заслышав крик отца, даже не стала тратить время на оценку ситуации, сразу поняв что тот собирается сделать. Она камнем рухнула на пол, крепко накрыв голову руками.

БАБАХ!

Заряд картечи на такой короткой дистанции произвёл эффект попадания пушечного ядра. Он буквально счесал верхнюю половину бугристой головы тролля, превратив её в кровавое месиво. Остатки дроби с визгом прошли навылет, изрешетив потолок гостиной и осыпав комнату облаком белой штукатурки. Монстр покачнулся на своих толстых ногах, издав булькающий хрип, и с глухим стуком рухнул на спину, без малейших признаков жизни.

Кнут, всё это время стоявший в проломе двери, замер, парализованный увиденным. Его отряд растаял на глазах за считанные минуты. Его ищейка, его главный козырь, был убит в одно мгновение. Огр обвел гостиную ошалевшим взглядом. Он посмотрел на двух фей, одна из которых метала пламя, а вторая вновь вернула свой скипетр. Затем его взгляд переместился на разьяренного человека, из ствола чьего ружья поднимался дымок.

В примитивном мозгу огра сложился четкий вывод — это абсолютная катастрофа. С гортанным проклятием Кнут судорожно выхватил из набедренной сумки новый амулет, раздавил его в кулаке и растворился во вспышке телепортации, оставив своего последнего, забившегося в угол упыря на растерзание победителям.

Через минуту всё было кончено. В разрушенной гостиной наступила тишина, пахло порохом и горелой плотью. Майк тяжело дышал, сжимая в руках горячее ружье. Стелла, уже вернувшись в обычную форму, смотрела на него с нескрываемым изумлением. Доминик прислонилась к стене, чувствуя, как уходят силы. Из коридора, дрожа вышла Ванесса. Она остановилась, глядя на разгромленную гостиную, и медленно прижала руку ко рту.

— О господи...

— Всё кончено, — устало сказал Майк. — Они ушли.

Они молча смотрели друг на друга посреди этого побоища. И в этот момент, тишину нарушил нарастающий вой полицейских сирен, становясь все громче, и превращаясь из далекого гула в настойчивый, приближающийся вой. Сине-красные огни начали метаться по стенам разгромленной гостиной, словно предупреждая что у них остались считанные минуты.

Все замерли в шоковом ступоре. Майк все еще сжимал в руках ружьё, Ванесса беззвучно плакала у дверного проема.

— Стелла! — резкий голос Доминик вырывал всех из ступора. — Нужно убрать трупы!

Стелла вздрогнула и кивнула. Она направила свой скипетр на массивное тело мертвого тролля. Золотое сияние окутало монстра, и тот беззвучно распался на мириады световых частиц, которые, покружившись в воздухе, растаяли, не оставив после себя даже пятна. Она быстро повторила заклинание, и останки вурдалаков постигла та же участь. Гостиная все еще была разгромлена, но самое главное, самое необъяснимое доказательство исчезло.

Майк, тем временем, бросился подбирать дымящиеся гильзы от своей двустволки. Его руки, привыкшие к работе в экстремальных условиях, действовали быстро и точно. Он сунул гильзы в карман халата и окинул комнату взглядом.

— Ванесса, ничего не трогай! — проронил Майк. — Слушайте меня внимательно! — в приказном тоне заговорил он, глядя на девочек. — К нам в дом только что вломились наркоманы. Человек пять, может, шесть, все в масках. Я услышал, как вынесли дверь, сказал жене звонить в полицию, а сам достал ружье. Я выстрелил, чтобы напугать их, и они убежали. Блум, Стелла, вы напуганы до смерти, и ничего толком не видели, поняли?

Обе девушки активно закивали, и в этот момент раздался визг тормозов прямо перед их газоном. Хлопнули тяжелые дверцы машин, и в пролом выбитой двери ударили слепящие лучи двух фонарей.

— Полиция Гардинии! Бросьте оружие! Руки так, чтобы мы их видели! — раздался жесткий приказ из темноты.

Майк медленно поднял переломленную двустволку над головой, показывая пустые патронники, и аккуратно положил её на уцелевший край перевернутого дивана.

— Оружие разряжено, офицеры. Я Майк Питерс, владелец дома.

В гостиную осторожно, держа всех на прицеле, вошли двое патрульных. Увидев вырванную с корнем дверь, разнесенную в щепки мебель и напуганную женщину в слезах, они немного опустили пистолеты, но расслабляться не стали.

— Что здесь произошло, мистер Питерс? Вы ранены? Кто-нибудь еще в доме есть?

— Мы целы, — Майк поднял пустые руки. — Это моя жена, дочь и её подруга. Мы уже легли спать, когда в дом вломилась банда. Человек пять или шесть. Я не разглядел лиц, было темно, а они прятались за капюшонами... Они вышибли дверь чем-то тяжелым. Я схватил ружье из сейфа и выстрелил вверх, чтобы отпугнуть их. Они рванули обратно на улицу.

Один из полицейских осветил фонариком потолок, где зияли дыры от картечи, а затем перевел луч на обугленные куски обоев и подпаленный ковер.

— А это что? Пожар?

— У одного из них был коктейль Молотова или файер, — глазом не моргнув, уверенно соврал Майк. — Когда я выстрелил, он от испуга выронил его. Я успел затоптать пламя, пока оно не перекинулось на шторы. Я работаю в пожарной части, офицер, знаю, как обращаться с огнем.

Полицейский кивнул. Учитывая профессию владельца дома, это звучало более чем логично. Второй коп подошел к девушкам. Доминик мгновенно включила режим идеальной актрисы: она обхватила себя за плечи, её нижняя губа натурально задрожала, а в глазах заблестели слёзы. Стелле даже играть особо не пришлось, ведь после жесткой драки и оглушительных выстрелов из дробовика её и так колотило, и она выглядела бледной тенью самой себя.

— Девочки, вы разглядели нападавших? — мягко спросил патрульный, пряча блокнот.

— Н-нет... — всхлипнула Доминик, пряча лицо в ладонях. — Мы спали у меня в комнате... Потом этот жуткий грохот... Папа закричал... Мы спустились только когда прозвучал первый выстрел. Нам очень страшно.

— Всё хорошо, мисс, вы в безопасности, — участливо кивнул коп и отошел к напарнику.

Допросы, первичный осмотр места происшествия и составление протоколов заняли около часа. Полицейские собрали показания, мысленно восхитились хладнокровием крепкого пожарного, защитившего свою семью от толпы отморозков, и пообещали, что утром пришлют следователя для более детального осмотра.

— Мистер Питерс, ваша дверь не подлежит восстановлению. Мы оставим патрульную машину дежурить на вашей улице до утра, но вам лучше провести эту ночь в отеле или у родственников, — посоветовал старший офицер, направляясь к выходу.

— Спасибо, офицер. Но мы останемся дома, раз вы будете рядом.

— Как пожелаете, сэр. Мы пока опросим соседей, может, кто-то что-то видел. Если что-то выясниться, мы вам сообщим.

После ухода копов, семья еще несколько минут стояла в полной тишине посреди разгрома. Адреналин отступил, сменившись осознанием реальности произошедшего. На них напали, прямо в их доме. И они каким-то чудом выжили.

Майк медленно подошёл к тому месту, где лежал тролль. Он посмотрел на чистый пол, потом на свою жену, которая плакала, прижав руки ко рту. Затем он перевел взгляд на Блум, потом на ее подругу, фею-принцессу. Он видел решимость в глазах Стеллы и странное возбуждение в глазах дочери. И он все понял — он проиграл. Не монстрам, а самой реальности. Он не мог защитить свою дочь здесь. Его дом, его стены, его дробовик — все это было бесполезно против мира, из которого пришли эти твари. Пытаться — означало обречь их всех на повторение этого кошмара, который в следующий раз мог закончиться иначе.

Он посмотрел на свою жену, и она, прочитав все в его глазах, едва заметно кивнула. Решение было принято. Майк повернулся к девушкам, его голос был тяжелым от усталости и принятого решения.

— Завтра утром... вы уезжаете.

Ванесса, стоявшая рядом, беззвучно всхлипнула и, словно на автопилоте, развернулась и пошла на кухню. Через мгновение оттуда донеслось звяканье посуды и шум воды, наливаемой в чайник. Она делала то, что всегда делала в моменты стресса — пыталась создать островок нормальности, заваривая чай. В первую очередь, для себя. Майк устало провел рукой по лицу и посмотрел на Стеллу.

— Стелла... эта ваша школа... это дорого?

Принцесса опешила от такого вопроса.

— Дорого? Эм... — она на мгновение растерялась — Не думаю. Для принцесс, во всяком случае, бесплатно. А Блум... ну, она будет моей гостьей! Мы разберёмся, не волнуйтесь!

Майк лишь кивнул, не до конца поняв, но отметив главное — платить, кажется, не придется.

— А что ей нужно с собой? Какая-то форма? Обычная одежда подойдёт?

Тут Стелла не смогла сдержать гримасу, вспомнив в чем ходила Блум.

— О, с этим мы точно что-нибудь придумаем, — заверила она его с излишним энтузиазмом. — Главное, чтобы на первое время было хоть что-то. Самое необходимое.

Ванесса вернулась с подносом, на котором дрожащими руками несла четыре чашки с дымящимся ромашковым чаем. Она протянула одну Стелле, другую Майку, третью она подала Блум, и её пальцы на мгновение задержались на руке дочери.

— Пей, милая. Он успокаивает.

Они сидели вчетвером посреди разрушенной гостиной, держа в руках чашки с чаем. Тишина давила, нарушаемая лишь тиканьем старых настенных часов, которые каким то чудом уцелели. Каждый думал о своем. Ванесса смотрела на свою дочь и пыталась запомнить каждую черточку её лица, понимая, что завтра утром её мир изменится навсегда. Майк смотрел в пустоту, прокручивая в голове сцены боя и понимая, каким хрупким был их мир на самом деле. Стелла думала о предстоящем путешествии, и о том, какой фурор произведет её новая подруга с такой невероятной силой.

Этой ночью в доме на тихой улочке Гардинии никто не уснул.

----------

Алфея

Утро в доме Питерсов началось с лихорадочных сборов и нервной суеты. После пережитого ночного кошмара не могло быть и речи о том, чтобы спокойно пойти спать как ни в чём не бывало. Всю оставшуюся ночь Ванесса на автопилоте убирала в гостиной то, что вообще поддавалось уборке — выметала осколки стекла, штукатурную пыль и отрывала свисающие куски горелых обоев. Майк тем временем притащил из гаража инструменты и кое-как заколотил дверной проем листами старой фанеры. Получилось криво и некрасиво, зато это хотя бы закрыло огромную дыру на улицу. После чего, оставшуюся часть ночи, вплоть до самого рассвета, Майк и Ванесса дотошно расспрашивали Стеллу о месте, где их дочери предстояло учиться долгих три года.

И вот сейчас, когда солнце уже взошло, Блум стояла в своей комнате, прислонившись к дверному косяку. С кривой улыбкой на лице она наблюдала, как Ванесса уже в третий раз перекладывала вещи в дорожной сумке, пытаясь впихнуть туда ещё одну кофту. Мать явно использовала сборы как способ хоть как-то занять дрожащие руки.

— Милая, а ты уверена, что тебе хватит свитеров? Вдруг там холодно? — она с сомнением посмотрела на распухшую сумку. — Может, ещё один возьмёшь? Вон тот, зелёный, он тёплый...

— Мам, там уже не влезает, — Доминик закатила глаза, наблюдая за процессом с плохо скрытым раздражением.

Её новый гардероб был до смешного простым — какие-то подростковые футболки с принтами, джинсы с дырками на коленях, обычные кеды. В прошлой жизни она бы таким даже пол мыть не стала.

«Ничего, — подумала она. — При первой же возможности все эти тряпки отправятся в утиль. Дайте только немного времени освоиться, и я всё это заменю».

— Блум, а нижнее бельё? — Ванесса вдруг спохватилась, застыв с очередным свитером в руках. — Ты взяла достаточно? Там же магическая школа, но стирать-то всё равно надо!

«Женщина, вчера через твою гостиную прошел целый табун сказочных чудовищ, разнеся все в клочья, а ты переживаешь о стирке трусов?» — пронеслось в голове у Доминик.

— Мам! — она почувствовала, что скоро просто взорвётся. — Я взяла! Всё взяла!

— А носки? Тёплые носки? Вдруг в замке холодно... — не унималась женщина, лихорадочно роясь в ящике комода.

— Ване... Мама, — Доминик вовремя сжала зубы, едва не ляпнув имя женщины вслух, так сильно её уже достала эта бесконечная суета. — Ты уже спрашивала про носки. Дважды.

— Я просто хочу убедиться, что ты ничего не забыла! — Ванесса нервно потерла переносицу и тяжело выдохнула. — Это же твой первый раз так далеко от дома...

Она опустила руки, выглядя совершенно вымотанной. Доминик, глядя на её напряженные плечи, неожиданно почувствовала лёгкий укол жалости. Подавив раздражение, она отлипла от дверного косяка, подошла ближе и неловко погладила мать по плечу.

— Всё будет нормально. Я уже взрослая девочка, у меня есть эта моя сила, и со мной будет Стелла. Не переживай так.

— Прости, милая. Я не хотела... просто волнуюсь, — прошептала Ванесса.

Доминик неслышно вздохнула. Эта женщина действительно, по-настоящему переживала за свою дочь. Будь у Доминик в прошлой жизни свои дети, возможно, она и смогла бы в полной мере её понять. Но к моменту своей нелепой смерти она оставалась абсолютно бездетной, и вся эта чрезмерная опека Ванессы вызывала в ней лишь глухое раздражение.

— Я справлюсь, поверь мне, — добавила Доминик, стараясь вложить в голос максимум уверенности.

Ванесса крепко прижала её к себе, с отчаянием уткнувшись лицом в рыжие волосы.

— Я знаю, солнышко. Ты у нас сильная.

В этот момент дверь приоткрылась шире, и в комнату зашел Майк. Он выглядел постаревшим на добрый десяток лет, с глубокими тенями под глазами.

— Ладно, дамы. Хватит слёз. Блум едет учиться, а не на войну, — его голос прозвучал с легкой хрипцой. Он попытался ободряюще улыбнуться, но получилось кривовато и натянуто. — Верно же, крошка?

— Верно, пап, — кивнула Доминик, оценив его попытку разрядить обстановку.

— Вот и отлично. — Майк подошел к кровати и поднял дорожную сумку за ручки, проверяя вес. — Хм, тяжеловато. Ванесса, ты туда кирпичи положила для самообороны?

— Очень смешно, — фыркнула его жена, вытирая глаза, но всё-таки слабо улыбнулась.

Майк закинул ремень тяжелой сумки на широкое плечо, и они втроем спустились на первый этаж. Стелла, до этого тактично ожидавшая их внизу, шагнула вперёд.

— Ну что? Готовы к небольшому путешествию? — спросила она с лёгкой, ободряющей улыбкой.

— Готовы — кивнула Блум, мысленно поторапливая Стеллу поскорее открыть портал. Её эти телячьи нежности уже порядком достали.

— Милая, а ты телефон взяла? — Ванесса в который раз подскочила к Блум, проверяя молнию на сумке. — Телефон там работать будет?

— Мам, — Доминик мягко отстранила её руки. — Я всё взяла. А если что-то забыла... в крайнем случае докуплю на месте.

— Точно! Деньги! — Ванесса схватилась за голову. — Тебе же нужны деньги!

Она начала лихорадочно рыться в сумочке, пытаясь достать кошелёк.

— Мам, стой! — Доминик удержала её руку. — Я сомневаюсь, что там, куда мы идём, принимают доллары. Верно, Стелла?

— А? — Принцесса отвлеклась от разглядывания своего кольца — Ах да, в Магиксе используют кредиты. Ваши земные деньги там не подойдут.

— Но... но как же она будет... — растерялась Ванесса.

— Не волнуйтесь! — Стелла взмахнула рукой. — Если Блум что-то понадобится, я с радостью оплачу любые её расходы. Одежда, книги, всякие милые штучки — что угодно!

— Это как-то неправильно, — замялась Ванесса. — Мы не можем позволить тебе тратить на неё деньги...

— Что значит неправильно? — Стелла недовольно подбоченилась, уперев руки в бока — Блум мне жизнь спасла! Я перед ней в неоплатном долгу!

Она подошла ближе и доверительно понизила голос:

— К тому же, не забывайте — я принцесса Солярии. У меня этих денег... — она небрежно махнула рукой, — ...полно. Так что не забивайте себе голову этими мелочами.

Стелла выпрямилась и улыбнулась.

— Лучше приготовьтесь морально, потому что сейчас мы отправляемся в самый центр Волшебного Измерения. А это... — она многозначительно замолчала, — ...зрелище незабываемое.

Майк и Ванесса переглянулись. В их глазах читалась смесь любопытства, тревоги и благоговейного трепета. Стелла подняла руку, и её кольцо вспыхнуло ярким светом. Она сделала в воздухе плавный жест рукой, и в тот же миг, пространство перед ней пошло рябью. Воздух задрожал, искажаясь, а затем реальность разошлась, как занавес, открывая за собой сияющий вихрь.

Майк присвистнул.

— Вот это да...

— Это же... это настоящий портал? — прошептала Ванесса. — В другой мир?

— Именно, — кивнула Стелла. — За мной!

Она, не колеблясь ни секунды, шагнула в сияние и исчезла, словно растворившись в свете. Доминик заставила тело Блум последовать за ней. Она сделала шаг вперёд, и окунулась в вихрь. Переход был весьма странным. Не неприятным, но необычным. На мгновение возникло ощущение невесомости, лёгкое покалывание на коже, а затем вспышка света перед глазами, и вот уже твёрдая земля под ногами.

Она сделала шаг вперед и замерла. Они стояли на площадке, вымощенной розовым камнем. Не обычным розовым, а переливающимся, со слабым внутренним свечением, каждая плитка была идеально подогнана к соседней. Воздух был другим, невероятно чистым, свежим и насыщенным ароматами незнакомых цветов, от которых после земного смога и выхлопных газов слегка кружилась голова.

Доминик подняла глаза. Небо было пронзительно-голубым, без единого облачка, каким она еще не видела его на Земле. Высоко в небе летали стайки птиц с переливающимися, как у колибри, крыльями. А рядом с ними, несколько небольших изящных летающих кораблей, похожих на космические шаттлы с Земли. Они плавно скользили по воздуху, оставляя за собой светящиеся следы.

Внизу, насколько хватало глаз, простиралась долина невероятной красоты. Изумрудно-зелёные луга, усыпанные цветами всех оттенков, лес с деревьями, огромными как баобаб но при этом явно хвойные, речка, сверкающая на солнце, как расплавленный хрусталь. А вдали, на холме, возвышался замок. Алфея.

Он был похож на что-то из сказки. Высокие изящные башни со шпилями, устремлёнными в небо. Стены из белого камня, который переливался розовым и золотым. Огромные витражные окна, отражающие солнечный свет. Мосты, соединяющие башни. Сады вокруг самого замка.

— Боже мой... — выдохнула Ванесса за её спиной.

Доминик обернулась. За их спинами из портала, держась за руки и пошатываясь, вышли Майк и Ванесса. Они застыли, разинув рты, глядя на открывшуюся панораму.

— Это... это реально? — прошептал Майк. — Я не сплю?

— Можете ущипнуть себя — предложила Стелла с усмешкой. — Но да, это реально. Добро пожаловать в Магикс, центр магического измерения!

Ванесса медленно повернулась на месте, пытаясь охватить взглядом всё и сразу.

— А это — Алфея! — кивнула Стелла в сторону замка.

— Это красивее, чем я могла себе представить... намного красивее...

Мимо них, весело переговариваясь, прошла группа девушек. Одна из них — высокая брюнетка — заметила Стеллу и помахала рукой.

— Привет, Стелла! Вернулась наконец!

— Привет, Амелия! — откликнулась Стелла. — Скоро увидимся!

Девушки прошли мимо, продолжая обсуждать какого то Ская из Красного Фонтана. Майк проводил их взглядом.

— Эти... они феи? Настоящие феи?

— Ага, студентки второго курса, — кивнула Стелла, и двинулась вперед — Сюда, — позвала она, ведя их по тропинке к главным воротам замка.

Они шли по дорожке, и Майк с Ванессой продолжали крутить головами, словно дети в Диснейленде.

— Смотри, смотри! — Ванесса дёргала мужа за рукав. — Эти цветы... они светятся!

Действительно, по краям дорожки росли цветы с полупрозрачными лепестками, которые мягко мерцали изнутри.

— А вон там! — Майк указал на фонтан, который они проходили. — Вода течёт... вверх?!

Стелла обернулась и усмехнулась.

— Это магический фонтан. Создан феей воды лет двести назад. Красиво, правда?

— Красиво, это слишком слабое слово, — выдохнула Ванесса.

Сама же Доминик вертела головой по сторонам не менее активно, хоть и выражала свое удивление не столь бурно. Она хоть и видела Магикс в мультике, но нужно сказать, то что было там нарисовано не передавало и сотой доли тех чудес что она наблюдала вживую. Это было как попасть в совершенно другую реальность. Что, в общем-то, и являлось правдой.

Наконец они подошли к огромной кованой арке — главным воротам Алфеи. Металл был украшен сложными узорами, изображающими фей, драконов и звёзды. Сами ворота были открыты, но Доминик заметила то, чего не увидели родители — воздух перед аркой едва заметно мерцал, словно невидимая завеса висела в проходе.

— Это барьер, — пояснила Стелла, заметив её взгляд. — Он пропускает только магических существ. Людям без способностей войти нельзя.

Она посмотрела на Майка и Ванессу.

— Извините. Но дальше этой точки вы не сможете пройти.

Ванесса побледнела, и прикусила губу. Майк сжал челюсти.

— То есть... мы даже не можем войти? — тихо спросила Ванесса.

— Правила школы, — развела руками Стелла. — Но вы можете попрощаться здесь.

Майк сделал глубокий вдох и шагнул к дочери.

Бам.

Он наткнулся на невидимую стену. Она была твёрдой, как стекло, но при этом тёплой на ощупь. Его ладонь упёрлась в барьер, и тот слабо засветился в месте контакта. Ванесса подошла и тоже прижала ладони к невидимой преграде. Её глаза наполнились слезами.

— Милая... — её голос дрожал. — Будь осторожна, — прошептала Ванесса. — Пожалуйста. Звони нам, или пиши, если сможешь. Если там есть почта... или... или что-то ещё...

Доминик стояла по ту сторону барьера и смотрела на эту женщину. На слёзы, текущие по её щекам, на дрожащие губы.

«Господи, ну хватит уже. Сколько можно плакать?» — раздражённо подумала она. Однако внешне выдала трогательную улыбку и молча кивнула.

— Не волнуйтесь так, в Алфее есть телефоны — вставила Стелла. — Блум сможет звонить вам хоть каждый день.

Майк положил руку на плечо жены, его голос был хриплым от сдерживаемых эмоций.

— Блум, — он смотрел дочери прямо в глаза. — Слушайся Стеллу. Учись хорошо, будь умницей, и стань сильной, слышишь?

Он сглотнул комок в горле.

— Мы... мы гордимся тобой, крошка. Всегда гордились. И будем гордиться, что бы ни случилось.

Он попытался улыбнуться.

— А когда вернёшься домой на каникулы, все нам расскажешь. Про магию, про школу, про друзей. Договорились?

— Договорились, — кивнула Доминик.

Стелла шагнула за барьер, и подняла кольцо. В тот же миг за спинами Майка и Ванессы в воздухе открылся ещё один портал. В нём виднелась их гостиная на Земле с заколоченной дверью и разбитой мебелью.

— Мне жаль, но вам пора, — сказала она с уважением.

Родители бросили на дочь последний взгляд полный любви, гордости и боли, и шагнули в портал. Вихрь схлопнулся за ними с тихим хлопком, после чего наступила тишина. Стелла подошла к Блум и положила руку на плечо.

— Эй, — мягко сказала она. — Я знаю, это непросто. Расставание с родителями это всегда тяжело. Но поверь мне, здесь тебе понравится.

Она улыбнулась тёплой, дружеской улыбкой.

— У тебя будут друзья, магия, приключения. Ты научишься невероятным вещам. А на каникулы всегда сможешь вернуться домой и удивить родителей своими способностями.

Доминик посмотрела на неё. Стелла была искренна. Она действительно хотела её подбодрить.

— Спасибо, — сказала Доминик. — Я постараюсь.

Стелла отряхнула свою юбку и хитро взглянула на Блум.

— Ну что, готова начать новую жизнь? — она весело подмигнула. — Кстати... Блум, прости, что не сказала об этом сразу, не хотела поднимать эту тему при родителях, чтобы они не волновались. Но... тебе придется на время... только на первое время, Блум... стать другим человеком.

— В смысле? — Доминик буквально выпала в осадок от этих слов — Что значит «стать другим человеком»?

— Да всё просто! — Стелла беспечно махнула рукой — У меня есть план, как протащить тебя в школу. Когда спросят, просто говори, что ты — Варанда. Принцесса Варанда из Каллисто, и всё. А всё остальное я беру на себя.

----------

Том 1 Глава 14

«Так, стоп», — пронеслось в голове Доминик, пока она лихорадочно прокручивала сюжет мультфильма. — «Да, там был похожий момент, Блум пришлось притворяться. Но это был тупой мультик, и показывали в нём двух тупых куриц, которые вместо того, чтобы нормально объяснить ситуацию директрисе, устроили какую-то конспирологию на ровном месте».

— Стелла, — вкрадчиво, с едва заметными нотками раздражения начала Доминик, делая медленный шаг к принцессе. — Я чего-то не понимаю?

— Ой, да ладно тебе, это просто крошечная формальность... — начала было отмахиваться Стелла, натягивая на лицо беззаботную улыбку.

— Стелла, — прервала её Блум, и её голос стал холоднее — Разве ты не говорила, что с моей силой проблем с поступлением не будет? За меня же «директора драться будут», разве не так?

Доминик очень сильно захотелось ударить эту дуру по её блондинистой голове. Госпожа Лефевр очень, очень сильно не любила, когда об изменениях в планах ей сообщали в последний момент, или когда план приходилось менять на ходу. А судя по всему, именно такая ситуация сейчас и происходила, причем даже комбо.

— Слушай, в Алфею вот так просто не попасть, — быстро затараторила Стелла, поняв, что её весёлый тон неуместен. — Это же место где учатся наследницы волшебных семей. Кого попало просто так сюда не примут. Если бы ты подала заявку на поступление хотя бы за два месяца до начала учебного года, то проблем бы не было. А сейчас, когда списки уже утверждены, если мы придём и скажем, что ты просто Блум, фея с Земли, нас замучают вопросами, вызовут на совет всю дирекцию и, скорее всего, отправят тебя домой. Это легко решалось бы, будь ты принцессой, но у тебя нет ни документов, ни истории рода, ничего такого.

Доминик скрестила руки на груди, скептически выгнув бровь.

— То есть, я легально не пройду. Отлично. Тогда, может, я просто не пойду в Алфею? Разве это единственная школа во вселенной? Ты сама вчера говорила, что есть еще какая-то Бета, нет?

— Бета?! — глаза Стеллы округлились от неподдельного ужаса — Ты что, смеешься? Бета — это просто «фу», Блум! Она и рядом не стоит с Алфеей. Туда идут только те неудачницы, у которых вообще нет шансов попасть к нам. А еще... там тебя заставят носить просто ужасную форму, поверь мне.

Доминик тяжело вздохнула, массируя виски.

— Ужасная форма и то, что она «фу», это все её минусы, или есть еще?

— Есть еще один, и он самый главный, — Стелла брезгливо скривилась. — Академия Бета находится на Эраклионе.

— И? — не поняла Доминик.

— Что значит «и»?! Это же планета Эраклион, а я принцесса Солярии! Между нашими мирами сейчас, мягко говоря... немного натянутые отношения, чтобы ты понимала. По вине Эрендора, между прочим, — авторитетно заявила Стелла, задрав носик. — Это король Эраклиона, если что.

— И поэтому я не должна идти в Бету? — криво усмехнувшись, уточнила Доминик, совершенно не понимая, каким боком геополитические разборки двух незнакомых ей королей должны влиять на её образование.

Стелла вздохнула, поняв, что аргументы про моду и политику на эту странную земную девочку не действуют.

— Ладно, хорошо, скажу как есть... Там ты столкнешься с точно такой же проблемой. Бета хоть и считается школой второго эшелона, но конкурс туда даже больше, потому что туда прут все подряд. И все места давно заняты. В Алфею я могу тебя протащить, потому что я знакома с Варандой, и так вышло, что она передумала поступать и попросила меня сообщить в школу об этом. Я могу ничего не сообщать, а ты просто займешь её место. А на Эраклионе у меня вообще нет никаких рычагов влияния. Туда — вообще без шансов.

Доминик внутренне поморщилась. В прошлом для неё не существовало дверей, которые бы перед ней не открывались. Сейчас же она была вынуждена притворяться, играть в дурацкую игру Стеллы, чтобы попасть в какую-то школу. Унизительно.

— Ну хорошо. Допустим я согласна. Как ты предлагаешь всё провернуть? — её голос сочился откровенным сарказмом. — Я должна сказать: «Здравствуйте, я принцесса Варанда. Не обращайте внимания на внешность, я просто сильно изменилась за лето», так?

Стелла на секунду задумалась, после чего прыснула в кулачок, видимо, представив такую ситуацию. Но, заметив всё более раздражённый взгляд подруги, она тут же стала серьёзной. Глаза принцессы блеснули загадочным огнём.

— Не переживай. Варанда ни разу не была в Алфее.

— Ну, допустим, — кивнула Доминик, обдумывая информацию. — Даже если она тут ни разу не была. Ты думаешь, если я назовусь этой... Варандой, никто не станет проверять?

«Порой мне кажется что Стелла ведет себя как неплохой манипулятор, а порой её наивность просто поражает» — подумала Доминик.

— Ну... — Стелла на мгновение задумалась. — Будем надеяться, что так глубоко они копать не будут. Я лично подтвержу, что ты моя подруга Варанда. Меня то они знают, так зачем им проверять тебя, если я подтверждаю твою личность.

Первым порывом Доминик было развернуться и уйти. Весь этот план был шит такими белыми нитками, что это было даже смешно. Любая мало-мальская проверка мгновенно их раскроет. Вторым порывом стало плюнуть на идиотский план Стеллы и пойти в администрацию, где заявить о себе. Однако слова Стеллы о том, что набор окончен и её, скорее всего, завернут домой со словами «ждём вас в следующем году», оборвали и этот порыв. Ждать год было непозволительной роскошью. Оставалось только рискнуть, и надеяться, что, как и в глупом мультике, эта чушь как-то прокатит, и её не вышвырнут с позором из школы с занесением в чёрный список.

— Блум. Блум! — Стелла помахала рукой перед её лицом. — О чём задумалась? О моём гениальном плане?

— Ага, — тяжело вздохнула Блум. «Я бы сказала, в каком месте я видала твой «гениальный» план, да только выражаться подобным образом — моветон». — Ладно, пойдём. Будь что будет.

Стелла с облегчением выдохнула, потирая руки в предвкушении такого чудесного приключения.

— Вот и отлично! — сказала она преувеличенно бодрым тоном. — А теперь поправь волосы, улыбнись и постарайся выглядеть как принцесса. Нас ждёт первая линия обороны. И зовут её Гризельда.

Они двинулись по широкой аллее к главному входу в замок. И чём больше Доминик рассматривала это место, тем больше понимала, это была не просто школа, это была полноценная крепость. Стены из гладкого, бесшовного камня уходили высоко в небо. Узкие окна напоминали бойницы, а само расположение замка на вершине холма давало ему идеальный обзор и контроль над прилегающей территорией.

Они вошли в огромный, гулкий холл. Их шаги эхом отдавались под высокими сводами. И там, посреди холла, их уже встречала женщина, словно высеченная из гранита. Высокая, с короткими серыми волосами, строгим лицом и изящными очками на носу. В её позе угадывалась безупречная военная выправка, а надетая на ней форма, была больше похожа на офицерский китель, чем на одежду педагога. Это судя по всему и была Гризельда.

— Принцесса Стелла, — голос женщины был резок и лишен всякой теплоты. — Мы не ждали вас так рано. Учебный год еще не начался.

Стелла тут же надела свою лучшую маску своенравной принцессы.

— Мадам Гризельда, какая радость вас видеть! Обстоятельства сложились так, что нам пришлось прибыть раньше. Позвольте представить вам мою дорогую подругу, ее высочество Принцессу Варанду с планеты Каллисто.

Гризельда перевела свой пронзительный взгляд на «Варанду». Доминик встретила ее взгляд прямо, без тени страха. Она видела таких женщин на посту начальников служб безопасности, и знала, как с ними иметь дело. Гризельда осмотрела Блум с головы до пят и казалось не поверила ни единому слову Стеллы. Но вместо того, чтобы оспорить легенду, она нанесла свой словесный удар.

— Я искренне надеюсь, Стелла, что эти ваши загадочные «обстоятельства» не включают в себя очередной взрыв в лаборатории зельеварения, как в прошлом году? — ледяным тоном осведомилась Гризельда, сложив руки за спиной. — Ваше обратное зачисление после такого, мягко говоря, вопиющего инцидента — акт исключительной, и, на мой взгляд, совершенно неоправданной доброты со стороны директрисы Фарагонды.

— Да как вы могли такое подумать, мадам Гризельда! — картинно возмутилась Стелла, прижав изящную ручку к груди. — Я приличная ученица, а тот раз... Тот раз был просто досадной, крошечной случайностью!

— Эта «крошечная случайность» испарила половину аудитории — безжалостно припечатала женщина. — Поразительное достижение для девушки, которая с таким же упорством не может сдать ни одно базовое эссе вовремя.

Стелла надула губки, и её глаза гневно сверкнули.

— Я же уже извинилась, мадам! К тому же, мой отец, полностью компенсировал школе весь материальный ущерб...

— Алфея — это академия высшей магии, Стелла, а не бутик на вашей родной Солярии, где папа может купить вам проходной балл, — отрезала Гризельда, и в её голосе скользнуло откровенное презрение к избалованным аристократкам. — Здесь я требую от учениц дисциплины, самоконтроля и уважения к уставу. И ваш королевский статус не оградит вас от отбывания наказаний за ваши выходки. Я ясно выражаюсь?

— Предельно, мадам, — процедила Стелла сквозь зубы.

«Ага. Значит, деньги и титулы здесь решают далеко не всё, — сделала мысленную пометку Доминик, наблюдая за этой перепалкой. — Местный шеф безопасности неподкупна, строга и явно недолюбливает мажоров. Запомним».

Отчитав принцессу Солярии, Гризельда вновь повернулась к Доминик.

— Что ж. А теперь вернемся к вам... принцесса Варанда, — Гризельда произнесла титул с легкой, едва уловимой иронией, еще раз с ног до головы окинув взглядом её поношенные земные кеды и футболку. — Должно быть, на Каллисто сейчас бушует тяжелейший экономический кризис, если это то, что их монаршая семья считает подобающим дорожным нарядом для наследницы престола?

— Я... просто решила не отрываться от народа, — ляпнула первое, что пришло в голову, Доминик.

Только произнеся это вслух, она поняла, насколько нелепо это прозвучало. Стелла в этот момент издала звук, который она героически попыталась замаскировать под кашель. К счастью Гризельда не обратила на неё внимания, продолжая буравить взглядом рыжую принцессу.

— Похвальное, хотя и весьма экстравагантное стремление для особы королевских кровей — Произнесла она — Однако смею напомнить, принцесса, что в стенах Алфеи вы обязаны соблюдать хотя бы минимальный эстетический дресс-код.

— Разумеется, мадам, — Доминик натянула на лицо маску вежливости. — Мой багаж прибудет со дня на день. А это вещи на первое время — Она похлопала по сумке с домашним барахлом.

— Что ж, буду надеяться на вашу сознательность... — задумчиво протянула Гризельда. Она щелкнула пальцами и перед ней появился какой то свиток, который она быстро пробежала глазами — Принцесса Варанда.

Она свернула список и строго посмотрела на девушку.

— Так как вы у нас впервые, вам следует запомнить эти правила: Никакой магии в коридорах, отбой в десять, посещение города Магикс только по выходным или с моего личного разрешения. И еще... — ее голос стал жестче, — держитесь подальше от ведьм из Облачной Башни. Вам ясно?

— Да, мадам Гризельда, — хором ответили девушки.

— Ваша комната — 207, восточное крыло. Можете идти.

Они развернулись и пошли прочь по длинному коридору, чувствуя на себе испепеляющий взгляд Гризельды.

— Эта женщина — ледяная глыба, — прошипела Стелла, как только они отошли на безопасное расстояние. — Она глава дисциплинарного комитета. И наша главная головная боль.

— А ведьмы? Она что, знает про твой конфликт с ними? — спросила Доминик.

— Вряд ли. Она всем говорит не связываться с ведьмами Облачной Башни. В прошлом году она мне то же самое говорила — на ходу объясняла Стелла — Все же мы с ними, мягко говоря, не ладим.

— Да уж, очень мягко говоря — криво усмехнулась Блум, припомнив разгром в доме родителей.

— Пхе, то ли ещё будет... — насмешливо фыркнула Стелла — Ах да, кстати, есть еще Красный Фонтан. Это академия для парней. Их готовят в Специалисты, это элитные воины, телохранители... в общем, солдаты...

Доминик шла следом, вполуха слушая непрерывную болтовню Стеллы о местных порядках, а сама тем временем вертела головой по сторонам, с любопытством разглядывая обстановку. Широкий светлый коридор по которому они шли, обрамляла бесконечная вереница высоких, плавно изогнутых арок из желтого камня, уходящих под самый потолок. А под потолком парили странные белые кристаллы, источающее мягкий свет. Стелла тем временем перевела тему на какие-то соляриийские новости — что-то про скандал, про чью-то свадьбу, которую отменили в последний момент, по причинам, которые Доминик уже перестала отслеживать, изредка вставляя «угу» в нужных местах.

— ...и вот тогда она ему и сказала, представляешь? Прямо на приёме, при всех! — Стелла с чувством всплеснула руками и резко остановилась — Ну вот, мы и пришли!

Она грациозно указала на массивную деревянную дверь с начищенной латунной табличкой, на которой значился номер 207.

— Вот он, наш дом на ближайший год, — с нервной улыбкой сказала Стелла и толкнула дверь.

А тем временем в комнате Трикс в Облачной Башне разворачивалась поистине сюрреалистическая картина. Огромный огр свернулся на полу калачиком, закрыв голову руками, и дрожал как осиновый лист. В это же время хрупкая девушка с голубыми кудрями беспощадно избивала его носками своих сапог.

— Ты! Бесполезный! Отброс!

Каждый выкрик сопровождался глухим ударом о шкуру огра.

— Где мои монстры? — взвизгнула ведьма — Почему ты снова приполз один, поджав хвост?!

— Хозяйки... Мы старались. Но феи... они слишком сильны...

Он ещё сильнее вжал голову в плечи, не смея даже мельком взглянуть на Сторми. Ярость ведьмы штормов была опасна, но куда больше его пугала тишина двух других сестёр.

— Старались? Старались?! — Сторми в очередной раз с силой опустила каблук на лопатку огра. — Ты просрал мой лучший отряд! Второй раз подряд!

Дарси, сидевшая на подоконнике и закинувшая ногу на ногу, всё это время изучала огра своим фирменным нечитаемым взглядом. Она лениво крутила на пальце прядь своих длинных волос, и её губы дрогнули в тонкой саркастической улыбке.

— Значит, говоришь, «фея огня» всех сожгла? — протянула она, и в её голосе зазвучали медовые нотки, от которых у Кнута по спине побежали мурашки. — А на тебе ни единой царапины. Твоя жилетка даже не запылилась. Как же так получается, Кнут?

Дарси спрыгнула с подоконника и медленно подошла ближе.

— Действительно. Как?! — Сторми замерла, её глаза вспыхнули недобрым светом. — Отвечай, ничтожество! Неужели ты думаешь, что мы настолько тупые?

— Я... — Кнут попытался отползти назад, скребя когтями по полу. — Я просто...

— Что «просто»? — Дарси наклонилась к самому его уху. — Испугался и убежал? Или... может, и не было никакой феи огня, а?

В комнате резко похолодало. Айси, до этого неподвижно стоявшая у окна, первой поняла, куда клонит сестра. Она медленно повернулась, и её ледяные глаза буквально пригвоздили огра к месту.

— Серьёзно, Кнут, признайся, — протянула Дарси, и её жёлтые глаза сузились. — Ведь не было никакой рыжей феи, верно?

— Нет, хозяйки! Рыжая есть! Клянусь! — Кнут затрясся, чувствуя как холод пробирает до костей.

— Хватит твоих дурацких оправданий, — прервал его ледяной голос Айси. Ведьма льда медленно подошла к нему. — Больше. Ни. Слова. Слышать не хочу ни про какую рыжую фею. Ты заврался, Кнут.

Дарси начала медленно обходить огра по кругу.

— Что тебе предложила принцесса? — прошептала она ему на ухо. — Золото? Свободу? Или ты просто решил, что мы недостаточно щедры?

— Нет, я не... я бы никогда! — Кнут задыхался от ужаса - Вы же знаете меня хозяйки. Я всегда... Всегда был верен вам. Поверьте...

— Поверить? Ты потерял два моих отряда. Ты не получил кольцо. И теперь ты рассказываешь мне сказки о фее огня, которая в одиночку разнесла вас всех? Ты сам-то слышишь, как это звучит? И ты просишь меня поверить в это? Поубедительнее ничего не смог придумать?

— Но это правда, хозяйки... — проскулил огр.

Айси поиграла желваками. В её взгляде больше не было ярости, только бесконечное, холодное презрение.

— Я разочарована, Кнут. Как же быстро ты забыл мою доброту. Если бы не я, ты бы до сих пор махал киркой на рудниках Солярии.

— Хозяйка... — Кнут сжался в комок. Воспоминание о рудниках, о вечном холоде и голоде, из которого Айси вытащила его, сделав своим слугой, было самым страшным в его жизни.

— Заткнись. Исчезни с глаз моих, — Айси отвернулась, — И только попробуй попасться мне на глаза ещё раз.

— Хозяйка... я не предавал... я...

— Пошёл вон! — Айси резко взмахнула рукой.

Невидимая волна ледяного воздуха ударила Кнута в грудь, приподняла его массивное тело и с силой впечатала в стену рядом с дверью. Огр охнул, сполз на пол и, прихрамывая, поплёлся на выход. Он аккуратно прикрыл за собой дверь, бросив на Айси обиженный взгляд, и ушел, оставив сестер в тишине. Сторми гневно топнула ногой когда дверь за огром закрылась.

— Мы просто его отпустим?!

— Оставь его, — холодно бросила Айси, садясь на свою кровать. — Он напуган до смерти. Предатель он или просто жалкий трус — сейчас неважно. Важно то, что кольцо всё ещё не у нас.

— Тогда, может, сами слетаем на эту планету? — Сторми азартно сжала кулаки. — Посмотрим, что там к чему. Если Стелла там...

— Ты думаешь, Стелла всё ещё сидит на месте и ждёт, пока ты соизволишь к ней явиться? — Дарси вернулась к зеркалу, поправляя макияж. — Она принцесса, а не идиотка.

— А ты что предлагаешь? Сидеть и ждать?!

— Именно это я и предлагаю, — Дарси улыбнулась своему отражению. — Через неделю начинается учёба. Стелла по-любому вернётся в Алфею. И там мы её встретим.

----------

Том 1 Глава 15

Стелла толкнула дверь, и они шагнули внутрь. Первое, что сразу бросилось в глаза, это размеры. Комната была большой. Очень большой. Она напоминала скорее номер люкс в хорошем отеле, нежели стандартную студенческую общагу на несколько человек.

В центре помещения располагалась общая зона: низкий журнальный столик, вокруг которого стояли несколько мягких кресел и небольшой диванчик с плотной светлой обивкой.

Вдоль правой стены ровно выстроились три односпальные кровати. Вдоль противоположной, левой стены — еще две. Планировка на первый взгляд казалась несимметричной, но это объяснялось просто: на том месте, где по логике должна была стоять шестая кровать, находилась еще одна, внутренняя дверь. Возле каждой кровати стояли личная прикроватная тумбочка и высокий двустворчатый шкаф для одежды. Вся мебель в комнате была выполнена из гладкого светлого дерева, покрытая вычурными рельефными узорами. Два больших панорамных окна, занимающих почти всю торцевую стену, открывали отличный вид на внутренний двор Алфеи и пропускали внутрь максимум солнечного света.

Как только входная дверь за девушками с тихим щелчком закрылась, весёлая маска с лица Стеллы мгновенно сползла. Она небрежно стряхнула с себя босоножки, и с громким стоном рухнула на ближайшую к окну кровать, раскинув руки в стороны.

— Ну и денёк… — выдохнула она — Надеюсь, эта ледяная грымза Гризельда не станет сильно копать под нашу историю.

Доминик пропустила её жалобу мимо ушей. Она медленно прошлась по комнате, по-хозяйски прикидывая, куда бы самой пристроиться. Благо, они были первыми, и выбор пока был богат — если, конечно, не считать занятую Стеллой кровать у самого окна.

Попутно Доминик толкнула ту самую дверь, расположенную на месте шестой кровати, и заглянула внутрь. Внутри была просторная ванная комната: светлая матовая плитка, две широкие раковины, большое зеркало на полстены и нормальная душевая кабина. Доминик удовлетворённо хмыкнула. Ванная комната прямо под боком — это уже был жирный плюс. А учитывая количество спальных мест, делить этот санузел им придётся на пятерых. Госпожа Лефевр, прекрасно помнящая завязку сюжета, даже догадывалась, кого именно к ним подселят в ближайшее время.

Она закрыла дверь ванной и вернулась в жилую зону. Немного поразмыслив, Доминик решила пока не отрываться далеко от принцессы, и подойдя к соседней кровати, она бросила на покрывало свою тяжелую сумку с земным барахлом. После этого девушка развернулась к принцессе, которая всё ещё сверлила взглядом потолок, и задала свой вопрос:

— А эта Гризельда… Она кто вообще? Я имею в виду, какую должность она здесь занимает?

— Мадам Гризельда? — Стелла фыркнула. — Она глава дисциплинарного комитета. А еще зам-директора по совместительству, и правая рука Фарагонды... А, ну и главная гроза всех студентов до кучи. Если Фарагонда — добрая мама Алфеи, то Гризельда — строгая тётка с линейкой. Она следит, чтобы все правила соблюдались, наказывает нарушителей и вообще портит всем жизнь.

— Звучит весело, — сухо заметила Доминик.

— Ещё как, — Стелла закатила глаза. — В прошлом году именно она отчислила меня... Ой, ладно, давай не будем о грустном.

— Хорошо, тогда давай о Фарагонде… — Блум сделала паузу, подбирая слова. — Она здесь самая главная, да?

— Самая, — кивнула Стелла, и её тон стал серьёзнее. — Директриса Алфеи одна из самых могущественных фей в Магическом Измерении. Лучше с ней не спорить. Все её уважают и немного боятся. Она добрая, но… как бы это сказать… у неё такой взгляд, будто она видит тебя насквозь. Все твои секреты, все твои мысли. Жутковато, если честно.

Стелла замолчала и начала рассеянно крутить кольцо на пальце.

— Знаешь, нам вчера очень повезло, — тихо сказала она, глядя на украшение. — Если бы я потеряла это кольцо… — она поёжилась. — Мне даже думать об этом страшно. Папа бы меня убил. Ну, не буквально, конечно, но… это была бы катастрофа.

— Это кольцо настолько важное? — спросила Доминик с искренним любопытством. — Я имею в виду, ты говорила, что Трикс охотились за ним, но… что оно вообще собой представляет?

Принцесса подняла взгляд от кольца и внимательно посмотрела на Блум.

— Ты действительно хочешь знать или просто вежливо интересуешься?

— Действительно хочу, — Доминик сохранила выражение искреннего любопытства на лице. — Я же теперь фея, верно? Мне нужно понимать, в каком мире я оказалась.

Стелла задумчиво покрутила кольцо на пальце, словно взвешивая какое то решение. Наконец она села, скрестив ноги перед собой, и её лицо стало серьёзным.

— Это не просто украшение, Блум. Это кольцо Солярии, и один из древнейших артефактов во всем Магическом Измерении.

Она сделала легкое движение кистью, и кольцо мгновенно трансформировалось в скипетр, который Доминик уже видела в парке.

— Видишь ли, магия бывает разной, — продолжала Стелла, задумчиво глядя на скипетр. — Есть личная сила феи, это то, что у тебя внутри. А есть артефакты. Некоторые из них копят магическую энергию веками, и удерживают внутри столько силы, что обычного человека просто разнесло бы на части.

Она повертела скипетр в руках, и тот снова превратился в кольцо на её пальце.

— Кольцо Солярии из таких. Оно хранит в себе солнечную энергию моей планеты. Именно поэтому Трикс так за ним охотятся.

Стелла провела пальцем по навершию жезла.

— А ещё оно, по легендам, имеет связь с силой Дракона, но это старые сказки... Главное другое. Тот, кто владеет кольцом, получает доступ к огромному источнику энергии.

— Как батарейка? — уточнила Доминик.

— Вроде того, — кивнула Стелла. — Для ведьм, которые вечно ищут способы усилить свою тёмную магию, это как Святой Грааль.

«Ничего себе. Бесконечная батарейка — отметила про себя Доминик. — И эту вещь доверили подростку. Этот мир ещё безумнее, чем кажется».

— Понятно. Значит, ты ходячая мишень, — констатировала она. — А я?

— А что ты?

— Ну, ты сама сказала что я — последняя фея Земли. Разве это не делает меня... особенной? Для тех же ведьм, например.

Стелла вдруг фыркнула, а затем тихо рассмеялась.

— Особенной? Ну, подруга, от скромности ты точно не умрёшь. Твоя сила — это редкость, да, но не что-то прям... «особенное» — она с улыбкой показала пальцами воздушные кавычки — Понимаешь, Блум, феи — это обычно про созидание. Природа, свет, вода, жизнь, всё такое прочее. Мы черпаем свою силу из гармонии окружающего мира. А огонь… — она слегка покачала головой — Огонь это стихия разрушения. Феи огня — большая редкость даже в Магиксе, потому что такой стихией очень сложно управлять так, чтобы не спалить всё вокруг. Чаще стихией огня владеют ведьмы или маги.

Стелла многозначительно погрозила ей пальцем:

— Так что с твоим огоньком надо быть поаккуратнее. Постарайся не повторять моих прошлогодних подвигов, Блум. Особенно если у тебя нет папы-короля, который позвонит Фарагонде и всё уладит.

Доминик задумчиво хмыкнула.

— А что за подвиги такие? Мне кажется, Гризельда хотела съесть тебя живьём как только увидела.

Стелла закатила глаза и с преувеличенным страданием откинулась на подушку.

— Ну, если совсем честно… Там был небольшой взрыв в лаборатории зельеварения. Совсем небольшой.

— Насколько небольшой?

— Ну… — Стелла задумчиво посмотрела в потолок. — Восстановительные работы заняли примерно две недели. Но это же не моя вина! Профессор Паладиум дал совершенно невнятное задание, я немного перепутала пропорции, и…

— И? — поторопила Доминик.

— И БАБАХ! — Стелла развела руки в стороны, давясь смехом — Меня отчислили на следующий же день. Папа был в ярости, мама в шоке...

Доминик невольно усмехнулась. В этой безалаберности была какая-то определенная харизма.

В это же время в своем строгом, безупречно организованном кабинете мадам Гризельда склонилась над магическим реестром, на экране которого мерцали имена всех аристократических родов Магического измерения. Она ввела запрос: «Принцесса Варанда, Каллисто». На экране тут же высветилось личное дело: герб, родословная, список базовых магических талантов. И, разумеется, официальный голографический портрет — бледная девушка-аристократка с длинными тёмными волосами и тонкими чертами лица. Гризельда на мгновение замерла. Её острые глаза сравнили изображение на экране с образом той рыжей, веснушчатой девчонки, которую Стелла привела с собой. Несовпадение было не просто очевидным, оно было вопиющим. Лицо Гризельды закаменело, а губы сжались в тонкую линию. Она молча активировала другой прибор — защищенный канал межпланетной связи.

— Королевский двор Каллисто? На связи глава дисциплинарного комитета Алфеи, — её голос был безупречно вежлив. — Звоню подтвердить благополучное прибытие её высочества принцессы Варанды в нашу школу.

На том конце ответил растерянный голос придворного секретаря.

— Простите, мадам?... Прибытие? Но... её высочество находится в своей резиденции.

Гризельда тихо хмыкнула.

— Понимаю. Вероятно, произошла ошибка. Уточните, пожалуйста, принцесса сегодня покидала дворец?

— Нет, мадам, — в голосе секретаря послышалось откровенное недоумение. — Она не покидала дворец уже несколько дней. Могу я спросить, в чём дело?

— Нет. Спасибо за уделённое время, — Гризельда прервала связь.

Несколько секунд она сидела неподвижно. Всё подтвердилось. Это была не ошибка, это была наглая ложь. Она поднялась, поправила свой мундир, который сидел на ней как влитой, и направилась в самую высокую башню замка. В кабинет директрисы.

Она вошла едва услышав разрешение на свой стук в дверь. Сама директриса сидела в кресле спиной к двери, и наблюдала за чем-то в большом хрустальном шаре.

— Директриса Фарагонда, докладываю, — отчеканила Гризельда. — Принцесса Стелла только что провела в Алфею самозванку под именем принцессы Варанды из Каллисто. Я получила личное подтверждение от двора Каллисто, что настоящая принцесса находится дома.

Фарагонда тихо усмехнулась, даже не потрудившись обернуться.

— Я знаю, Гризельда.

Начальница дисциплины на миг опешила.

— Вы знаете?

— Да, — директриса наконец, медленно повернулась в своем кресле. Ее лицо было абсолютно спокойным, а в глазах плясали лукавые искорки. — Сила, которой обладает эта девушка впечатляет. Я почувствовала ее появление, как только они пересекли барьер.

Она улыбнулась своей загадочной, всезнающей улыбкой, от которой у Гризельды по спине пробежал холодок.

— Оставь всё как есть. Запиши её как Варанду из Каллисто. Да, пусть так и будет.

— Но, директриса… это грубейшее нарушение устава! — возмутилась Гризельда — Мы не знаем, кто она! Вдруг она опасна?

— Она опасна, — согласилась Фарагонда. Её очки блеснули. — Я почувствовала её силу, когда она прошла через барьер. Её пламя... Давно я не ощущала такого жара, Гризельда.

Гризельда замерла, открыв рот.

— Пламя?...

— Именно, — кивнула Фарагонда — Знаешь, Гризельда, иногда, чтобы увидеть картину, нужно позволить художнику сделать пару мазков. Если мы сейчас её выгоним, то потеряем её навсегда. А мир... мир меняется. И боюсь, нам скоро понадобятся все силы, которые мы сможем найти.

Она подняла взгляд на свою заместительницу, и её улыбка стала чуть шире.

— Присматривай за ней, Гризельда. Докладывай мне о каждом ее шаге. Особенно о проявлениях ее силы. Можешь идти.

Гризельда молча кивнула и вышла из кабинета в полном смятении. А Фарагонда снова повернулась к своему хрустальному шару, в котором теперь было видно, как две девушки в комнате 207 раскладывают по полкам свои немногочисленные вещи.

— Ну что ж... Добро пожаловать в Алфею... Блум, — тихо прошептала она.

----------

Том 1 Глава 16

Доминик проснулась от мерного шума воды, доносившегося из-за двери ванной. Солнечный свет, непривычно яркий, заливал комнату, подсвечивая пылинки, парящие в воздухе. Она потянулась, чувствуя, как в суставах что-то приятно хрустнуло, и села на кровати. Действуя по привычке, выработанной десятилетиями, она расправила простыню и накинула сверху покрывало. В этот момент дверь ванной распахнулась, выпуская облако пара и Стеллу. Принцесса, обмотанная пушистым полотенцем, вытирала влажные волосы.

— Доброе утро... — Стелла бросила взгляд на окно, сквозь которое комнату заливал дневной свет. — Или день уже.

— Ага. Доброе, — Блум подошла к своему шкафу и начала рыться в вещах, выуживая полотенце и свежий комплект белья.

— Ну и? Как спалось на новом месте? — Стелла присела на край своей кровати, продолжая возиться с волосами.

Доминик на мгновение задумалась, прислушиваясь к собственным ощущениям. Тело было легким, а голова — непривычно ясной.

«Выспалась. Впервые за черт знает сколько времени», — отметила она про себя.

Возможно, дело было в действительно удобном матрасе, а возможно — в том странном облегчении, которое она почувствовала, покинув Гардению. Дома, в окружении Майка и Ванессы, ей приходилось фильтровать каждую мысль, каждое слово, чтобы не разрушить образ их «маленькой Блум». Это выматывало больше, чем любые переговоры. Здесь же, в Алфее, её не знал никто. Роль принцессы Варанды была всего лишь новой маской, но за ней она могла позволить себе гораздо больше свободы, чем в старом доме, где её знала каждая собака целых шестнадцать лет.

— Знаешь... Замечательно, — Доминик улыбнулась, и на этот раз улыбка вышла вполне искренней.

— Ого, кто-то в хорошем настроении? — Стелла удивленно вскинула брови.

— И оно станет еще лучше после душа и завтрака. Где тут у вас едят?

— В столовой. Но мы уже проспали.

Доминик замерла с полотенцем в руках и медленно повернулась к подруге.

— Серьезно? Моё настроение только что упало на пару пунктов. Сколько сейчас времени?

Стелла рассмеялась и развела руками, ничуть не смущенная её тоном.

— Десять часов. Я не стала тебя будить. Сама терпеть не могу, когда будят.

— О? Наболевшее? — Блум чуть прищурилась, глядя на принцессу.

— Хе-хе, не то слово! Но теперь точно никто не скажет, что я сплю долго.

— Не сильно надейся. Это была разовая акция, — Доминик вернула ей ухмылку и, подхватив свои вещи, направилась к ванной. Уже у самой двери она обернулась. — Я сейчас в душ, а потом отведешь меня в библиотеку, окей?

— Зачем? — Стелла округлила глаза и даже перестала вытирать голову. — Я думала, мы пойдем в Магикс!

— Стелла, Магикс подождет, — донеслось до неё из-за полуоткрытой двери, где скрылась Блум. — Я сначала хочу немного вникнуть во всю эту вашу магию. А потом сходим в город, согласна?

За дверью зашумела вода. Доминик подставила лицо под горячие струи, закрыв глаза. Горячая вода с шумом обрушилась на плечи, выбивая из головы остатки сна. Девушка упёрлась ладонями в прохладный кафель, тяжело дыша в густом, влажном паре. Она открыла глаза и посмотрела на свои руки. Сквозь марево пара кожа казалась полупрозрачной. Ни единого изъяна, ни одной морщинки или шрама. Это тело было как чистый лист, на котором жизнь ещё не успела ничего написать.

Она взяла с полочки флакон с гелем для душа. На этикетке красовалась улыбающаяся клубника. Стоило открыть крышку, как ванную заполнил приторный аромат ягод. Доминик поморщилась, но выдавила немного на ладонь. Тщательно смывая пену, она прислушивалась к приглушённому шороху за дверью. Там сейчас возилась Стелла — шумная, хаотичная, и совершенно непредсказуемая. Но она была её единственным билетом в этот мир, и Доминик понимала, что пока должна играть по правилам этой девчонки.

Она выключила воду. В наступившей тишине было слышно только, как редкие капли срываются с крана и с гулким звуком разбиваются о пол. Доминик вышла из кабинки, чувствуя, как распаренная кожа мгновенно отзывается на прохладу комнаты. Зеркало над раковиной полностью запотело. Она провела по нему ладонью, стирая влагу, и на секунду замерла, глядя на проступившее лицо. Рыжие волосы потемнели от воды и облепили плечи, огромные глаза смотрели из зеркала с такой ледяной сосредоточенностью, какая вряд ли когда-либо была у настоящей Блум.

Доминик вышла из ванной, вытирая голову полотенцем. Стелла уже успела одеться, и теперь валялась в обнимку с датападом. На её губах блуждала глуповатая улыбка, и судя по звукам, она смотрела какой-то комедийный сериал. Блум подошла к шкафу и выудила свои самые нормальные джинсы и простую блузку. Стелла оторвалась от экрана и смерила её взглядом, в котором читался неприкрытый скепсис.

— Всё ещё не отрываешься от народа? — Стелла прыснула в кулак, давясь смехом.

— Ага, — мрачно хмыкнула Доминик, застегивая пуговицу на поясе.

— Слушай, Гризельда может и повелась в первый раз, но лишний раз её лучше не дразнить, — Стелла села, не убирая улыбки до ушей. — Вид у тебя, мягко говоря, не королевский.

Блум поджала губы и посмотрела на свой скудный гардероб так, словно хотела сжечь его на месте вместе со шкафом.

— У меня нет ничего другого, — отрезала она.

— Автобус на Магикс ходит каждые два часа. Или я могу открыть портал, если лень ждать, — предложила Стелла, покручивая кольцо на пальце.

Доминик на секунду замерла. Шоппинг означал потерю времени, которого и так было в обрез. Замок пока пустовал, лишних глаз не было, идеальный момент что бы подтянуть хотя бы элементарную теорию. Магия против шмоток. Ответ для неё был очевиден.

— Давай в другой раз, — Блум покачала головой, закидывая полотенце на спинку стула. — Я и так буду отстающей по сравнению со всеми остальными. Хочу хоть немного вникнуть в суть перед учебой.

Стелла нехотя вздохнула, выключила датапад и спрыгнула с кровати.

— Ладно, зануда. Библиотека так библиотека. Пошли.

Они вышли из комнаты. Коридоры Алфеи встретили их гулким безмолвием. Высокие своды, высеченные из светлого камня, отражали звук шагов. Солнечный свет падал через высокие окна длинными полосами, в которых медленно кружились золотистые пылинки. Замок казался декорацией к фильму, которую уже построили, но ещё не успели наполнить актёрами. Где-то впереди послышались девичьи голоса и звонкий смех. Из-за поворота вышли две девушки в ярких нарядах. Заметив Стеллу, они обе помахали ей рукой.

— Привет, Стелла! — крикнула одна из них, поправляя на плече сумку.

— Привет, девочки! — Стелла небрежно взмахнула ладонью и, вновь повернулась к Блум, продолжая начатую историю — ...Ну я и дала ей пощёчину, ха-ха!

Принцесса весело блеснула глазами, словно вспомнила что-то приятное.

— А нечего приходить на бал в точно таком же платье, что и принцесса. Это же просто моветон!

Доминик хмыкнула. Её лицо оставалось бесстрастным, но губы едва заметно сжались в тонкую линию. «Вот тебе и благородная принцесса из мультфильма», — мелькнуло у неё.

— А она что? — выдавила из себя вопрос Блум, просто чтобы поддержать диалог.

— Ну, она разревелась и сказала, что пожалуется! Ха-ха-ха! — Стелла запрокинула голову, и её смех эхом разлетелся по пустому коридору. — А я ей говорю: «Кому? Мой папа и так король!».

Доминик бросила на неё короткий взгляд. «Потрясающее отсутствие берегов», — пронеслось в голове у госпожи Лефевр. — «И эта девица — мой главный проводник».

Они миновали очередную арку и вышли к широкому холлу, ведущему к дверям библиотеки. Возле входа стоял массивный стенд из тёмного дерева, закрытый прозрачным, едва заметным магическим полем. Под ним висел длинный свиток пергамента.

— О, гляди, уже вывесили! — Стелла резко затормозила и ткнула пальцем в текст. — Боже... как подумаю, что я снова первокурсница. Какое унижение для моей репутации!

Она недовольно надула губы, пробегая глазами по списку предметов. Доминик подошла ближе, изучая расписание. Её взгляд зацепился за названия дисциплин: «Метаморфосимбиоз», «Магическая этика», «Зельеварение». Стелла тем временем продолжала ворчать, поправляя локон.

— Визгис, Палладиум... Профессор Дю Фор. Ничего нового.

Доминик ничего не ответила, эти имена ей ни о чём не говорили. Она уже смотрела на массивные двери библиотеки, за которыми скрывалась единственная ценная для неё сейчас вещь — информация. Наконец Стелла отвлеклась от списка занятий и небрежно махнула рукой в сторону массивных створчатых дверей, украшенных резьбой в виде переплетенных ветвей.

— Вот и библиотека, — бросила она.

Принцесса подошла и легко толкнула тяжелые на вид створки, которые на удивление бесшумно разошлись внутрь, открывая вид на помещение. Это было странное место: огромные дубовые стеллажи, уходящие под самый потолок, соседствовали с тонкими терминалами, над которыми парили голографические клавиши. Вдоль окон стояли уютные кресла, а под сводами плавно дрейфовали магические люстры, разливая мягкий, ровный свет.

— Есть кто? Мадам Барбатея? — звонко позвала Стелла.

Из-за высокого стеллажа в дальнем конце зала вышла женщина лет сорока. Она была одета в строгое голубое платье, её голову украшала высокая прическа, а на лице поблёскивали очки в тонкой оправе.

— Принцесса? — Барбатея остановилась и медленно перевела взгляд со Стеллы на Доминик. — Рановато для начала учёбы.

— Мадам, это Варанда, она новенькая, — Стелла подтолкнула Блум вперед. — Ей нужно что-нибудь по основам магии. Почитать, пока есть время.

— По основам, — Барбатея поправила очки. — По каким именно? Теория? История? Практика?

— Для начала... теория. Что такое магия, как именно она работает — Блум неопределенно покрутила кистью в воздухе, не зная, как точнее сформулировать запрос.

Барбатея смерила её долгим взглядом поверх линз.

— Интересный запрос. А что вы уже знаете о магии?

— Ничего, — Доминик чуть опустила плечи, изображая смущение.

— Это... признаться, неожиданно, — Барбатея приподняла бровь. — Обычно в Алфею приходят, уже имея базовые знания.

— К сожалению, магия Варанды пробудилась слишком поздно, — Стелла развела руками, состряпав сочувственную мину. — Она совсем не занималась теорией.

Библиотекарь промолчала, и по её лицу было решительно невозможно понять, купилась она или нет.

— Подождите здесь. Попробую что-нибудь подобрать.

Она скрылась за стеллажами, и Стелла тут же наклонилась к уху Доминик.

— У-у, как она на тебя посмотрела. Будь осторожна, она за каждый загнутый уголок готова превратить тебя в закладку.

Через пару минут Барбатея вернулась, неся две увесистые книги в кожаных переплетах.

— Вот. Попробуйте эти. «Энергетический баланс: от Искры к Форме» и «Фундаментальные законы магических структур». Если будет что-то непонятно — обращайтесь.

Доминик протянула руки, намереваясь забрать книги, но Барбатея не разжала пальцы. Блум недоуменно замерла, глядя на библиотекаршу. Женщина подалась вперед, и её голос стал вкрадчивым:

— Вы можете читать их здесь. Все что я прошу, это соблюдать три простых правила: Страницы не загибать. На полях не писать. И не шуметь. Это понятно?

— Понятно, — кивнула Блум.

Барбатея медленно, словно отрывая от сердца, отпустила фолианты.

— Хорошо. Если что, я буду у своего стола.

Она указала на высокое кресло в центре зала и ушла.

— Ладно. Ты тогда скучай, а я пошла, — Стелла усмехнулась, пятясь к выходу. — Зайти за тобой на обед?

— Конечно. А ещё лучше — принеси его сюда.

— Конечно, ваше величество! — Стелла в шутливом порыве изобразила изящный книксен — Может, вам ещё и разжевать?

— Иди уже, — Доминик отмахнулась от неё, и села за ближайший стол, открыв первую книгу.

Стелла, тихо посмеиваясь, скрылась за дверью. В библиотеке воцарилась идеальная тишина, нарушаемая только тихим шелестом страниц. А Доминик казалось потеряла счет времени, с головой уйдя в чтение. Её пальцы методично переворачивали страницы, а взгляд быстро проглатывал блоки текста. Прошлый опыт никуда не делся: умение за считанные минуты выуживать суть из многостраничных отчетов и юридических договоров здесь работало безотказно. К тому же тот, кто написал эту книгу, определенно был талантливым человеком — он понимал, для кого пишет, и не загромождал текст лишней шелухой.

Всё выглядело просто и понятно, как это обычно бывает в теории. Что же будет на практике — еще предстояло выяснить.

Доминик пролистала едва ли треть книги, но первое впечатление уже сложилось. Сама магия, как подчеркивал автор, была штукой весьма универсальной. Она не имела определенной направленности. Первые же страницы буквально вдребезги разбили представления Доминик о сверхъестественном: не было никакой «черной», «белой» или еще какой-то магии, на которую её любили делить фантасты в земных книгах. Магия была просто энергией. «Но если так, почему тогда Стелла считается феей света, а я — огня?» — задумалась Доминик.

Ответ на вопрос, почему Стелла светит, а она — жжет, нашелся спустя десяток страниц. Уникальным было не само волшебство, а внутреннее «ядро» или «искра» — автор называл его по-разному, но суть оставалась неизменной. Каждое магическое существо имело ядро с определенным стихийным окрасом. Доминик бегло пролистала несколько разделов, где автор пускался в пространные рассуждения о причинах появления разных стихий. Все эти гипотезы и домыслы ей были пока не интересны.

Её внимание приковала середина книги. Оказывается, стихийное проявление вовсе не ограничивало мага. Он мог колдовать что угодно через так называемые круги преобразования. По-простому — заклинания. Доминик надолго залипла на этой странице, разглядывая простейшую схему. Круг назывался «Люмен». Он представлял собой безупречно ровные окружности, выполненные тонкими линиями. Внешнее кольцо было покрыто вязью каких то рунических символов, которые Доминик не могла прочитать. Центр круга занимала сложная геометрическая фигура, формирующая шестиконечную звезду, окруженную ещё одной цепочкой рун. Множество тонких линий и дуг связывали центральную звезду с внешними кругами, показывая, как именно энергия должна циркулировать в этом плетении. «Какая магии? Это чертова схема» — восхитилась Доминик. А это значило, что будучи феей огня, она вполне могла зажечь обычную магическую лампочку, как Стелла. Достаточно было пропустить свою энергию через эту «форму». Однако далее в книге приводились расчеты: потери энергии на такое преобразование составляли примерно в два-три раза больше по сравнению с аналогичным действием, но своей родной стихией.

«Интересно. Нужно будет у Стеллы поспрашивать, как это работает вживую», — подумала Доминик.

И тут, как в той поговорке — вспомни солнышко, и оно появится. Тяжелая дверь библиотеки бесшумно открылась, и на пороге показалась Стелла. Она весело помахала рукой, призывая Блум заканчивать с уроками.

----------

Том 1 Глава 17

Доминик решительно сгребла обе книги в охапку и, зажав их под мышкой, направилась к выходу. Она уже планировала, как после обеда завалится на кровать и в спокойной обстановке разберет оставшиеся главы. Но стоило ей протянуть руку к двери, как за спиной раздалось сухое, многозначительное покашливание.

— Юная мисс, книги выносить из зала строго запрещено, — голос Барбатеи звучал весьма сурово.

Доминик замерла. Её пальцы невольно сжали кожаные переплеты, и она медленно обернулась, встречаясь с прищуренным взглядом библиотекаря.

— Простите, — коротко бросила Блум — Я не знала.

— Теперь будете — сухо кивнула Барбатея, не сводя с неё взгляда.

Доминик вернулась к столу и аккуратно положила фолианты на место. Стелла, всё это время подпиравшая дверной косяк, не выдержала и прыснула в кулак, наблюдая за этой сценой. Когда они наконец вышли в коридор и тяжелые двери библиотеки закрылись, Стелла уже откровенно смеялась:

— Ты что, реально думала их спереть? Брось! Мимо Барбатеи муха не пролетит незамеченной, а уж если кто-то попытается вынести её «сокровища» без ведома... Поверь, она найдет тебя даже на другом конце измерения.

Доминик ничего не ответила, лишь недовольно поджала губы. Поразительно, как быстро она привыкла к тому, что в её старом мире любой отчет можно было скинуть на почту или сунуть в портфель. Здесь же информация была привязана к физическому носителю, и это чертовски раздражало.

Они шли по длинному коридору, мимо высоких арок, сквозь которые падали лучи полуденного солнца.

— Слушай, Стелла, — Доминик нарушила тишину. — А ты... ты можешь создать огонь? Ну, прямо сейчас?

Стелла на мгновение сбилась с шага и удивленно вскинула брови.

— Огонь? С чего вдруг такие запросы?

— Вычитала в книге про круги преобразования, — Блум кивнула в сторону библиотеки. — Там говорилось, что это возможно для любого мага.

Стелла заговорщицки огляделась по сторонам, проверяя, не маячит ли где-нибудь в конце коридора строгий силуэт Гризельды.

— Вообще-то, магия в коридорах запрещена, — шепнула она. — Если Грымза увидит, она нас на этом же огне и поджарит. Но... ладно. Только ради тебя... Цени, на какой риск иду ради подруги...

Доминик тихо фыркнула и слегка толкнула её плечом.

— Да давай уже, принцесса трагедии, — пробормотала она. — Пока ты тут монолог читаешь, нас три раза могли поймать.

Стелла возмущённо округлила глаза.

— Вообще-то я создаю атмосферу!

Доминик только закатила глаза и покачала головой. За эти пару дней знакомства она уже поняла, что Стелла была из тех людей, которым жизненно необходима маленькая сцена и благодарная публика. И чем больше её уговаривают, тем охотнее она демонстрирует свои таланты.

— Атмосфера это замечательно. А огонь в программе будет? — усмехнулась Доминик.

Стелла фыркнула и бросила на неё весёлый взгляд.

— Ну ты и язва.

— Кто бы говорил, — хмыкнула Доминик.

Девушки на секунду уставились друг другу в глаза. Стелла изо всех сил пыталась сохранить серьёзное выражение лица, но губы у неё предательски дрогнули. Она отвернулась, скрывая улыбку и махнула рукой в сторону ближайшей ниши в стене.

— Давай сюда, — шепнула она.

В углублении стоял каменный бюст какой-то древней феи с надменным выражением лица и высокой диадемой на голове. Они быстро скрылись в проёме, встав прямо под каменным бюстом неизвестной феи. Стелла еще раз выглянула в коридор, и убедившись что никого нет, вытянула правую руку перед собой, ладонью вверх. Принцесса прищурилась, и Доминик увидела, как в воздухе над её рукой начал формироваться светящийся оранжевый круг. Тонкие линии вычерчивались сами собой, стремительно заполняясь мелкими рунами. А затем, прямо в центре этой магической матрицы, словно нехотя, начало зарождаться пламя. Сначала это была крошечная, дрожащая головешка, но через секунду она разрослась до размеров крупного кулака.

Доминик смотрела на это сияющими глазами, не в силах скрыть восторга.

— Потрясающе... — пробормотала она — Что это за круг?

— Это «Игнис». Простейшее заклинание огня.

Стелла резко сжала руку в кулак. Фаербол мгновенно исчез, брызнув в стороны искрами, которые тут же погасли, не долетев до пола.

— Фух — принцесса тряхнула рукой. — Ну как? Мы довольны?

— Ага. Очень — кивнула Доминик, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного.

— Рада слышать — Стелла довольно заулыбалась, убирая руку в карман. — А теперь в столовую. Больше никаких фокусов на голодный желудок.

Они вышли обратно в центральный коридор и продолжили путь. Стелла уверенно вела Блум мимо дверей учебных классов, на ходу рассказывая, кто и что будет здесь им преподавать.

— Вот тут кабинет профессора Визгиса, — Стелла махнула рукой на массивную дверь с медной табличкой. — Он преподает метаморфосимбиоз. Забавный лепрекон. Немного извращенец, но забавный.

— Он... Кто? — Доминик подумала что ослышалась.

— Лепрекон — усмехнулась Стелла — Потом увидишь. О, а здесь у нас профессор Палладиум. Будем изучать магические сорняки и слушать лекции о единении с природой. Главное — не засни на первой же минуте.

— Он тоже?...

— Нет, он эльф — хохотнула Стелла.

Они свернули в очередной коридор, где стены были украшены яркими гобеленами, и начали спускаться по широкой винтовой лестнице на первый этаж. Доминик внимательно смотрела по сторонам, стараясь запомнить обратную дорогу. Миновав просторный вестибюль с высокими колоннами, Стелла вывела её к дверям столовой. Это было огромное, залитое светом помещение. Огромные панорамные окна занимали почти всю стену, открывая вид на внутренний двор, а солнечные лучи подсвечивали пышную зелень в массивных горшках, расставленных по углам. В зале стояло несколько десятков столиков, каждый из которых, был рассчитан на шестерых. Но сейчас здесь было тихо: всего около десятка девушек сидели в разных концах зала, негромко переговариваясь над своими тарелками. Стелла уверенно повела Блум к длинному столу в центре, на котором рядами стояли блюда.

— У нас тут самообслуживание, — пояснила Стелла, хватая поднос. — Выбор пока скромный. Но вот когда начнется семестр, повара будут выдавать такие шедевры, что пальчики оближешь. А пока — обходимся тем, что есть.

Доминик окинула взглядом стол. На выбор было пара каш, салаты, какой то суп, и всякая мелочь: сыр, ветчина, хлеб — в общем, всё, чтобы соорудить себе приличный бутерброд. Они наложили себе еды и устроились за свободным столиком у окна. Доминик методично жевала салат, пока принцесса готовила себе бутерброд.

— Ну, как тебе Барбатея? — спросила Стелла, — Не слишком она тебя напугала?

— Нормально, — Доминик пожала плечами. — Жаль только что книги выносить нельзя.

— Ой, ты скучная! — Стелла закатила глаза. — Этих книг у тебя еще будет...

Она внезапно замолчала, уставившись на вход. В столовую вошла группа из трех девушек. Заметив одну из них — невысокую шатенку с ярким аксессуаром на сумке, Стелла буквально просияла.

— О! Не может быть, она уже здесь! — принцесса радостно вскочила. — Смотри, Блум! Проблема с твоими шмотками решена!

Она указала пальцем на ту самую девушку.

— В смысле? — Доминик проследила взглядом в указаном направлении.

— Это Лума. Она шьет невероятно крутую одежду. Если кто и может превратить твой «земной шик» во что-то достойное принцессы, так это она.

Девушки тем временем взяли еду и присели за столик в другом конце зала. Стелла, несмотря на протестующий жест Доминик, решительно поднялась.

— Сиди тут, я сейчас всё устрою! — заявила она и энергичным шагом направилась к Луме.

Доминик осталась сидеть одна. Она видела, как Стелла что-то активно доказывает девчонкам, размахивая руками. Те периодически хихикали и бросали на неё любопытные взгляды. «Господи, Стелла, что ты им там про меня плетешь?» — Доминик прикрыла глаза рукой, чувствуя, как внутри нарастает легкое раздражение. Быть объектом чужих сплетен было непривычно и неприятно.

Через пять минут Стелла вернулась с абсолютно загадочной, самодовольной улыбкой. Она грациозно опустилась на стул и подмигнула Блум.

— Можешь расслабиться, подруга. Твой имидж спасен. Вечером всё узнаешь.

— Что ты им уже про меня наплела? — Доминик дождалась, пока Стелла сядет, и посмотрела на неё в упор.

— Ну почему сразу «наплела»? — Стелла картинно надула губы и сделала вид, что смертельно обижена, принявшись ковырять ложкой в каше. — Всего-то пожаловалась, что тебя, мою лучшую подругу и принцессу, обокрали грязные ведьмы прямо по пути в школу. Так что ты теперь вынуждена ходить в... — она неопределенно обвела рукой джинсы Блум, — в этом.

Доминик почувствовала, как на виске начинает пульсировать жилка.

— И поэтому они смеялись?

— Ну... — Стелла замялась на секунду, но тут же лучезарно улыбнулась. — Мне еще пришлось добавить, что ты немного... рассеянная. Мол, пока ты витала в облаках и считала ворон, они и стащили твой багаж. Зато теперь они тебе сочувствуют! И Лума обещала помочь.

Доминик закрыла глаза и сделала глубокий, медленный вдох через нос. Учебный год еще даже не начался, а её репутация уже летела псу под хвост. И «спасибо» за это нужно было говорить одной блондинистой принцессе.

— Я наелась, — Доминик резко бросила вилку в тарелку.

Она поднялась из за стола, не глядя на Стеллу.

— Блум... Тьфу ты... Варанда, ты что, обиделась? — Стелла всполошилась, едва не перевернув свой стакан с соком.

Доминик сделала пару шагов к выходу, но остановилась. Она знала: если не расставить точки над «и» сейчас, на эмоциях, то потом ситуация притупится, и Стелла окончательно сядет ей на шею со своими «гениальными» идеями. Она развернулась к принцессе, сохраняя ледяное спокойствие на лице.

— Нет, — отчеканила она, стараясь говорить тихо, чтобы их не слышали за соседними столами. — Я возвращаюсь в библиотеку. И Стелла... Больше не втягивай меня в свои авантюры. Или хотя бы спрашивай моего мнения перед тем, как делать из меня посмешище. Хорошо?

Стелла на мгновение замерла, пораженная тоном подруги. В её глазах промелькнуло искреннее недоумение.

— Ладно. Хорошо. Я просто... я просто хотела как лучше.

Доминик увидела, как в уголках глаз принцессы заблестела обида.

— Я верю, — Доминик заметно смягчила тон. — Но, пожалуйста, спрашивай моё мнение, если это касается меня лично. Договорились?

Она не дождалась ответа и направилась к выходу из столовой.

— Подожди, я сейчас доем и провожу...

— Не нужно. Я запомнила дорогу.

Стелла с растерянным выражением лица проводила спину подруги, пока та не скрылась за поворотом. Как только фигура Блум исчезла, обиженная гримаса принцессы медленно разгладилась, сменившись странной, нетипичной для неё задумчивостью. Она медленно опустилась обратно на стул, так и не притронувшись к остывающей каше. Перед её мысленным взором внезапно всплыл парк в Гардении. Тот самый момент, когда она впервые увидела эту рыжую девчонку. Тогда, Блум выглядела как потерянный, напуганный щенок. В её глазах был настоящий страх, и неуверенность. А ведь с тех пор прошло всего ничего, и вот перед ней уже совершенно другой человек.

«Люди так внезапно не меняются», — подумала Стелла, рассеянно крутя кольцо на пальце.

— Какая же ты на самом деле, Блум? — прошептала Стелла, и на её лице появилась загадочная, предвкушающая улыбка. Ей всегда нравились секреты, а этот секрет обещал быть очень интересным.

----------

Том 1 Глава 18

Стелла всегда считала себя проницательным человеком. Конечно, многие видели в ней лишь легкомысленную принцессу, одержимую нарядами и, по правде говоря, они были абсолютно правы. А что? Она была принцессой Солярии, единственной наследницей престола, и не видела ни малейшей причины этого стыдиться или пытаться казаться скромнее. Стелла искренне обожала свои привилегии, и с удовольствием спускала отцовские кредитки на новые коллекции в бутиках, виртуозно при этом игнорируя скучные королевские обязанности, при каждом удобном случае спихивая их на подручных. Ей нравилось блистать, капризничать и привлекать к себе внимание.

Но эта неподдельная любовь к роскоши и праздности никак не отменяла того факта, что она выросла при королевском дворе. А двор Солярии был местом, где искренность считалась признаком слабоумия. Носить вежливую маску там было так же буднично, как выполнять дежурный реверанс. Но именно в этом котле изящного лицемерия, в котором Стелла варилась всю свою жизнь, она и научилась своему главному умению — заглядывать под эти чужие маски. За годы, проведенные среди притворных улыбок дворцовых сановников и сладкоречивых фрейлин, Стелла превосходно научилась читать между строк, и подмечать то, что люди изо всех сил пытались скрыть за красивым фасадом.

Поэтому, когда она впервые увидела Блум в том злополучном парке, принцесса была уверена, что читает эту девочку как открытую книгу. Напуганная, совершенно наивная землянка с огромным, но неконтролируемым потенциалом. Типичный подросток, цепляющийся за привычный мирок. Стелла думала, что видит её насквозь. Но стоило им покинуть Гардению, стоило Майку и Ванессе остаться по ту сторону портала, как Блум начала меняться. Если бы они были знакомы год или два, этот процесс мог бы показаться естественным взрослением, или адаптацией к новой среде. Но их знакомство длилось всего пару дней. На таком крошечном отрезке времени контраст был просто разительным, и проигнорировать его было просто невозможно.

Стелла сидела за столом, бездумно водя ложкой по тарелке, и прокручивала в голове последние часы. Изменилось то, как Блум начала говорить — исчезли запинки, интонация стала ровной, а временами откровенно властной. Изменились даже жесты, а взгляд, которым она окатила Стеллу несколько минут назад, принадлежал кому угодно, но только не шестнадцатилетнему подростку которого она встретила в Богом забытой дыре на Земле. Вся её неуверенность исчезла словно по щелчку пальцев. Словно в Гардении она играла роль примерной дочери, а оказавшись в Алфее, наконец-то позволила себе сбросить эту шкуру за ненадобностью.

«Ох, Блум. Что же с тобой происходит?» — Стелла задумчиво прикусила губу, и на её лице медленно расцвела предвкушающая улыбка.

Честно говоря, изначально эта рыжая девчонка не вызывала у неё особого интереса. В Гардении она показалась принцессе скучной и, будем откровенны, слегка недалёкой простушкой, которая пугалась собственной тени и хлопала огромными глазами на каждое слово. Конечно, Стелла решила вытащить её с Земли и привести в Алфею в качестве благодарности за помощь в бою с огром. К тому же, поддерживать дружеские отношения с потенциально сильной феей было бы полезно на будущее, не более того. Но теперь всё изменилось. Блум перестала быть прочитанной книгой и превратилась в интригующую головоломку, вызвав в принцессе неподдельный интерес. А если Стелла что-то и любила так же сильно, как моду, так это чужие тайны.

Откинувшись на спинку стула, наследница Солярии довольно сощурилась. Учебный год ещё даже не начался, но одно можно было сказать наверняка: с такой соседкой скучно ей точно не будет.

Её размышления прервало деликатное покашливание. Стелла моргнула, выныривая из своих мыслей, и увидела Луму, которая вместе с подругами неуверенно переминалась возле её столика. Девушки то и дело бросали косые взгляды на двери столовой, за которыми недавно скрылась Блум.

— Стелла? — Лума осторожно начала разговор, теребя ремешок своей сумки. — У вас всё в порядке? Твоя подруга так резко ушла. На вечер всё в силе?

Принцесса Солярии изящно взмахнула рукой, мгновенно возвращаясь к привычному беззаботному виду. Вся её недавняя задумчивость исчезла без следа.

— О, брось, Лума! Всё просто замечательно, — Стелла лучезарно улыбнулась. — Варанда просто... немного переволновалась. Сама понимаешь, первый день вдали от дома, столько впечатлений. У бедняжки разболелась голова, и она пошла отдохнуть. Я обязательно приведу её, как и договаривались. Это даже не обсуждается!

Лума заметно расслабилась и с облегчением выдохнула.

— Отлично. А то я уже подумала что вы поссорились. Кстати... — глаза шатенки хитро блеснули, и она слегка наклонилась к принцессе. — Я на каникулах летала к родственникам на Мелодию. И ты ни за что не угадаешь, что я там нашла на одном из рынков.

Стелла мгновенно подобралась. Любое упоминание эксклюзивных вещей действовало на неё безотказно.

— Что? Не томи!

— Акустический шелк. Стелла, ты должна это услышать! Когда он трется друг о друга... М-м-м, ощущения, будто гуляешь рядом с морем. Потрясающий звук.

— Боже, Лума, я тебя придушу, — Стелла возмущенно уставилась на собеседницу, напрочь забыв про свои недавние размышления. — Скупилась втихаря и даже не позвонила! Знаешь, как это называется? Пре-да-тель-ство, — по слогам закончила принцесса, продолжая прожигать подругу гневным взглядом.

— Ах, вот как? А я, дура, взяла два рулона... Думала, один подарю подруге... — Лума картинно отвернулась, всем своим видом изображая оскорбленную невинность. — А меня тут предателем называют. Пойду-ка я, пожалуй.

Она сделала показательный шаг назад, но далеко уйти не успела.

— Стоп-стоп-стоп! — Стелла мертвой хваткой вцепилась в её локоть. Гнев на её лице мгновенно испарился, сменившись самой яркой и невинной улыбкой, на которую она только была способна. — Ты что-то неправильно услышала, дорогая! Я имела в виду, что оставлять такую ткань пылиться на прилавках было бы настоящим предательством высокой моды! А раз ты её купила, то всё просто замечательно!

Стелла радостно всплеснула руками. Лума лишь закатила глаза на эту откровенно нелепую отмазку. Она перевела взгляд на принцессу, которая теперь смотрела на неё огромными, умоляющими щенячьими глазами, и обреченно вздохнула.

— Ладно. Так ты хочешь взглянуть или нет?

— Конечно! Чего же мы ждем?! — Стелла порывисто обхватила Луму за плечи и чуть ли не силком потащила её к выходу из столовой. — Пойдем скорее, мода ждать не будет!

Следующие несколько часов пролетели для Стеллы как одно мгновение. Комната Лумы превратилась в импровизированное ателье. Они переворошили весь багаж, с восторгом слушали шелест того самого шелка с Мелодии, обсуждали последние сплетни Магикса и набрасывали идеи для гардероба Блум. В своей стихии Стелла чувствовала себя абсолютно счастливой и расслабленной.

Когда принцесса наконец покинула комнату Лумы, коридоры Алфеи уже начали погружаться в мягкие вечерние сумерки. Магические люстры под потолком зажглись теплым светом. Насвистывая какую-то прилипчивую мелодию, Стелла неспешно дошла до своей комнаты и распахнула дверь. Она ожидала увидеть пустую комнату, зная что Блум должна быть в библиотеке но, переступив порог, тут же осеклась. В комнате уже горел мягкий свет магических светильников, а Блум сидела на своей кровати, скрестив под собой ноги. На её коленях лежала одна из тех самых книг, которые ей недавно выдала Барбатея. Стелла замерла на пороге, уперев руки в боки. Её губы расплылись в широкой, ехидной ухмылке.

— Ну ничего себе! — торжествующе выдала принцесса, закрывая за собой дверь. — Ты всё-таки умудрилась её спереть! Признавайся, как ты обошла Барбатею?

Блум неспешно перелистнула страницу. Её лицо оставалось абсолютно невозмутимым, когда она наконец оторвала взгляд от текста и посмотрела на соседку.

— Никак, — спокойно ответила она, чуть поправив корешок книги. — Я просто вежливо попросила.

— Ага, конечно, — фыркнула Стелла, ни на секунду не поверив в эту сказку.

Она прекрасно знала, что «вежливо попросить» Барбатею вынести книгу из зала было всё равно что вежливо попросить голодного огра поделиться ужином. Но допытываться принцесса не стала — у неё сейчас были дела поважнее. Она прошла мимо кровати Блум прямиком к своему огромному шкафу, и распахнув створки, с головой нырнула в необьятные запасы своих нарядов. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц с одной стороны и активным шорохом тканей, звоном вешалок и тихим недовольным бормотанием — с другой.

— Слушай, Стелла, а какое у тебя магическое ядро? — внезапно подала голос Блум.

— Что? — Стелла отвлеклась от копания в шкафу.

— Ядро, говорю, какое? У тебя же свет, да?

— Ну да, у меня Свет Солярии, — с гордостью поправила Стелла.

— И чем твой Свет Солярии, — подчеркнула Доминик, — отличается от обычного света?

— Ну понятно же чем. «Свет Солярии» звучит круче! — подбоченилась принцесса.

— А ещё? — Доминик иронично усмехнулась.

— А ещё это родовое наследие моей семьи. Все мои предки владели силой света.

— Ясно, — Доминик вернулась к чтению.

— Тебе всё это расскажут на уроках. — Стелла осмотрела платье, которое держала в руках, недовольно скривилась и повесила его обратно. Она бросила взгляд на Блум и подошла к её кровати. — «Фундаментальные законы магических структур»?

— Ага. Пытаюсь понять, как это всё работает.

— Блум, так не годится. Ещё даже учёба не началась, а ты уже зубришь? — Стелла бесцеремонно выхватила у неё книгу. — Серьезно, прекращай, пойдем лучше к девчонкам. Я вас познакомлю. У них сегодня пижамная вечеринка намечается. И заодно Лума снимет с тебя мерки.

— Стелла... — Доминик попыталась отобрать фолиант, но принцесса с лукавой улыбкой отступила на шаг.

— Серьезно, Блум. Через неделю тошнить от этого будет, — Стелла помахала книгой в воздухе. — Я понимаю, что для тебя это всё в новинку, но нужно же и расслабляться, а не только учиться.

Доминик тяжело вздохнула. Спорить со Стеллой было себе дороже. На любой аргумент принцесса находила ответ, зачастую совершенно абсурдный, но именно поэтому переспорить её было практически нереально. К тому же сама Доминик не хотела никаких глупых ссор, по крайней мере пока она находится здесь на птичьих правах. Она ещё не была настолько уверена в Стелле, чтобы исключить вероятность того, что капризная принцесса просто не сдаст её той же Гризельде чисто из вредности или обиды.

— А Гризельда в курсе про эту вечеринку?

— Господи помилуй! — искренне ужаснулась Стелла. — Если Грымза узнает, то спать мы будем на улице, под фонтаном, до самого начала учебного года.

— Тогда, может, ну его?

— Да не бойся ты. Я же говорю — «если узнает». Но она ведь не узнает.

Доминик скептически хмыкнула. Она видела Гризельду, и прекрасно знала такой тип людей. Если во вверенном ей заведении происходило что-то, о чем Гризельда не знала, то это было нечто невидимое и неслышимое. А стайка болтливых девчонок под эту категорию ну никак не подпадала. Скорее всего, она просто закрывала глаза на такие мелкие нарушения, пока они не выходили за рамки. Хороший педагог всегда знает: если только закручивать гайки и не давать подчиненным спускать пар, это верный путь к взрыву. Особенно когда твои подопечные — высокородные, избалованные подростки с магическими силами.

— Ладно. Хорошо, давай сходим, — со вздохом согласилась Доминик. — Дай только дочитаю главу.

— Шикарно! Мы отлично повеселимся! — Стелла вернула книгу и бросилась обратно к своему шкафу, причитая о том, что же ей надеть на пижамную вечеринку.

----------

Том 1 Глава 19

Стелла собиралась на простую пижамную вечеринку так, будто там должны были присутствовать как минимум короли со всего Магического Измерения. Доминик, наблюдавшая за этим фарсом уже битый час, даже начала сомневаться, а не обманывает ли её принцесса в плане места проведения этой вечеринки. Она за это время уже успела и главу дочитать, хотя при желании могла бы осилить ещё одну, пока Стелла всё ещё продолжала перебирать свои бесконечные наряды. Она громко захлопнула книгу, и перевела раздраженный взгляд на Стеллу, которая стояла перед зеркалом в одном нижнем белье, и придирчиво рассматривала очередное платье.

— Стелла, эта вечеринка, она же будет здесь, в Алфее? — Доминик отложила книгу и посмотрела на соседку. — В общежитии, я правильно понимаю?

— Ну да, в комнате Лумы, — ответила Стелла, не поворачивая головы и примеряя очередной наряд.

— А зачем ты тогда наряжаешься как на концерт? — Блум выразительно обвела рукой царящий вокруг беспорядок. — Это же просто посиделки в пижамах.

— Потому что даже простая пижамная вечеринка это повод! — Стелла наконец обернулась и с торжествующим видом приложила к себе платье, которое держала в руках. — Повод выгулять моё новое платье. Я купила его на Солярии перед самым отъездом и ещё ни разу не надевала. Как тебе?

Платье было в фирменном стиле принцессы Солярии — яркое, и невероятно дорогое на вид. Это был короткий наряд из лёгкой, переливающейся ткани цвета морской волны. Корсаж был без бретелек и плотно облегал фигуру, а центр груди украшала огромная, сияющая золотом звезда, расшитая стразами. Юбка состояла из множества асимметричных воланов, которые открывали ноги.

— Неплохо, — кивнула Доминик.

— Неплохо? И всё? — Стелла возмущённо округлила глаза и картинно топнула ногой, — Блум, ты безнадёжна! Это же эксклюзив!

— Ладно-ладно, ты великолепна, — Доминик подняла руки в притворном жесте капитуляции, улыбнувшись одними уголками губ. — Все парни будут твои.

— Вот это другое дело, — Стелла мгновенно сменила гнев на милость и заулыбалась своему отражению. — Жаль только, что парней там не будет. Эх... Вот бы подцепить себе какого-нибудь красавчика. Желательно принца. Но можно и не принца, главное, чтобы он был... — Стелла загнула палец. — Высокий. Брюнет, с такими... загадочными глазами, широкими плечами, сильными руками, чтобы мог носить меня на руках целыми днями!

«Господи, какой примитивный набор клише», — Доминик саркастически хмыкнула про себя. Картина «идеального мачо» в исполнении Стеллы выглядела как из обложка дешёвого любовного романа.

— А что если отец узнает про твои поиски «идеального парня»? — Доминик решила слегка приземлить подругу.

— И что? — Стелла беспечно махнула рукой, продолжая крутиться перед зеркалом.

— Ну, ты же принцесса, единственная наследница. Разве ты не помолвлена с каким-нибудь принцем с самого детства? В королевских семьях это вроде как стандартная практика.

— Ха-ха, было дело! — принцесса внезапно развеселилась, и её смех эхом разлетелся по комнате. — Меня хотели выдать за Ская, принца Эраклионского. Но не вышло. С тех пор я всё ещё свободна, аки птица в небесах, и могу сама выбирать себе избранника.

— Как это? — Доминик подалась вперед, чувствуя, что за этой историей кроется что-то интересное. — А что случилось?

— Айсис случился, — Стелла посерьёзнела, и в её голосе впервые за вечер прозвучали суровые нотки. — Этот мир гораздо ближе к Эраклиону, чем Солярия. А Эраклион, я тебе скажу, это та ещё пороховая бочка — у них вечно то бунты, то гражданские войны. В общем, Эрендор — это король Эраклиона, запросил у моего отца не только мою руку для своего сына, но ещё и военную помощь для подавления очередного мятежа.

Она сделала паузу, поправляя волан на юбке.

— Мой отец не захотел влезать в эти их внутренние войнушки, и отказался посылать войска. Эраклион тут же отменил помолвку со мной, и побежал к Айсису с точно таким же предложением. А у них там как раз была принцесса подходящего возраста, Диаспро. Так что вот так. С тех пор Эраклион и Айсис вроде как «друзья навек», — Стелла произнесла последние слова с явной иронией, сделав в воздухе воздушные кавычки. — И дружат они, как нетрудно догадаться, против Солярии.

— Да уж... Весело тут у вас, — Доминик невольно покачала головой.

Возможно это даже хорошо что она не решила пробовать попасть в Бету, раз у них там на планете такие страсти творяться.

— Так и что? — Доминик решила все же узнать историю до конца — Раз ты осталась без принца, то отец теперь не будет против твоих отношений с кем-то... Скажем, не королевских кровей?

— О, ещё как будет! — Стелла рассмеялась, но в этом смехе было больше горечи, чем веселья. — Он устроит мне скандал века. Но меня это не волнует. Я не собираюсь выходить за человека, которого знать не знаю и не люблю. Я хочу настоящих чувств!

«Ох, Стелла, какая же ты ещё наивная, — подумала Доминик, глядя на принцессу с легкой жалостью — Скорее всего ты сейчас бегаешь без обручального кольца на пальце только потому, что на данный момент нет подходящей политической партии, которая устроила бы твоего отца. Но это отнюдь не значит, что у тебя есть свобода выбора. Тебя никто и спрашивать не будет, хочешь ты или нет».

— А как у тебя, Блум? — Стелла внезапно переключила внимание на соседку. — У тебя был кто-то на Земле?

Доминик на секунду задумалась. А чёрт его знает, был там у оригинальной Блум кто-то или нет? Но, учитывая, что за все дни, проведенные в Гардении, к ней ни разу никто не позвонил, не прислал смс и на свидание не звал, скорее всего, нет.

— Нет, — Доминик покачала головой, возвращаясь к книге.

— Я так и думала! — Стелла обрадовано всплеснула руками. — А это значит, что?

— Что? — Доминик подозрительно покосилась на неё. Слишком уж обрадовалась Стелла её ответу.

— Что мы найдем тебе нормального парня здесь! — Стелла торжествующе улыбнулась. — В Красном Фонтане выбор красавчиков на любой вкус! Специалисты — это элита, они, конечно, не принцы, но их готовят в телохранители к королевским особам, так что они все высокие, сильные... М-м-м, слюнки текут! Вот какие у тебя вкусы? Брюнеты? Блондины? Может, с длинными волосами?

Доминик почувствовала, как на виске начинает пульсировать жилка. Меньше всего ей хотелось обсуждать с этой соплячкой свои предпочтения в мужчинах.

— Давай отложим обсуждение местных парней на потом? — Доминик шумно выдохнула и вновь закрыла книгу, отложив её на край кровати. — У нас вроде как вечеринка намечается.

Стелла, уже выудившая из шкафа крошечную блестящую сумочку, замерла и удивленно обернулась.

— Но как тебе может быть неинтересно? Блум, ты иногда такая зануда! Это же специалисты! Самые крутые парни Магикса!

— Верю, — спокойно отозвалась Доминик.

Она поднялась с кровати, и тело тут же отозвалось легким дискомфортом от долгого сидения в одной позе. Доминик слегка потянулась, разминая плечи и шею, и сделала несколько медленных шагов по комнате, восстанавливая кровообращение.

— Мы идём? Или ты планируешь простоять перед зеркалом до утра? — спросила Доминик, кивнув в сторону двери.

Стелла обиженно фыркнула, но всё же поправила воланы на юбке и забросила тонкий ремешок сумочки на плечо.

— Идём-идём. Но разговор про парней мы ещё продолжим! — принцесса Солярии звонко цокнула каблуками по паркету и первой вышла из комнаты.

Доминик бросила последний взгляд на свою кровать, щелкнула настенным выключателем, погружая спальню в темноту, и вышла следом, тихо прикрыв за собой дверь. В пустом коридоре общежития было тихо и прохладно. Магические светильники под потолком отбрасывали на стены мягкие тени. Стелла уверенно повела Доминик по слабо освещенному коридору в сторону лестницы, и только звон её каблуков нарушал вечернюю тишину.

— Стелла, куда мы идём? — Доминик слегка нахмурилась и невольно сбавила шаг, когда принцесса начала спускаться по широким ступеням на первый этаж.

— Лума живёт в сто девятой. Это на первом этаже, — ответила принцесса. Она на ходу извлекла из своей крошечной сумочки датапад и мельком взглянула на светящийся дисплей. — Чёрт, мы опаздываем. Девочки, наверное, уже собрались.

— Напомни-ка, из-за кого именно мы опаздываем? — сухо поинтересовалась Доминик.

— Понятия не имею, — хихикнула принцесса, ничуть не смутившись, и только ускорила шаг.

Они миновали пролет и свернули в восточное крыло общежития. Доминик шла следом за принцессой, инстинктивно стараясь ступать бесшумно и держаться ближе к стенам. «Если Гризельда все же поймает нас, проблем не оберешься», — подумала Доминик, вглядываясь в тени коридора. К счастью никто на пути им так и не встретился, и вскоре они остановились перед дверью с аккуратной медной табличкой «109». Из-под щели у пола пробивался теплый свет, а изнутри доносился приглушенный девичий смех. Стелла чисто для проформы, стукнула костяшками пальцев по дереву и, даже не дожидаясь ответа, решительно нажала на ручку, распахивая створку настежь.

— А вот и мы! — радостно возвестила принцесса, шагая внутрь.

В комнате Лумы царила типичная расслабленная атмосфера: на полу были небрежно разбросаны объемные подушки, на низком столике стояли подносы с закусками, а внутри уже находились три девушки, одетые в легкие пижамы.

— Опоздала всего на двадцать минут. Черт, Стелла, что с тобой случилось? — Лума, сидевшая на краю застеленной кровати, удивленно приподняла брови.

— Ха-ха, давайте-давайте, раскошеливайтесь, — радостно помахала рукой яркая шатенка, устроившаяся прямо на пушистом ковре. — Я победила.

Две другие девушки обреченно вздохнули и достали свои датапады. Пару быстрых касаний по экранам, и устройство шатенки издало двойной мелодичный звон, подтверждающий перевод.

— Ах вы... Опять спорили, на сколько я опоздаю? — Стелла от возмущения топнула ногой, но почти сразу хитро заулыбалась. — Амелия, с тебя половина.

— Что? Да тут всего сотня кредитов! — возмутилась шатенка, прижимая к себе датапад.

— Ничего не знаю, — Стелла гордо вздернула подбородок и уверенно прошла вглубь комнаты.

Доминик молча проскользнула следом за ней и плотно закрыла за собой дверь.

— Ну ты и крохоборка, Стелла, — проворчала Амелия, закатывая глаза.

— Я хозяйственная, — подбоченилась принцесса Солярии, принимая идеальную модельную позу.

В комнате повисла секундная пауза. Все присутствующие молча посмотрели на её эксклюзивное платье и модные босоножки, которые наверняка стоили дороже, чем все вещи этих девчонок, вместе взятые. Да уж, все в Алфее прекрасно знали, насколько принцесса была «хозяйственной».

— Ладно-ладно, хозяйственная ты наша, — усмехнулась Лума, нарушая тишину. — Может, представишь свою подругу?

— Конечно, — Стелла изящно взмахнула рукой. — Знакомьтесь. Это принцесса Варанда из Каллисто. Варанда, а это, — она указала на девушку с датападом, — Амелия.

Шатенка приветливо помахала рукой, не вставая с ковра.

— А это Лума, она у нас будущий модельер.

Лума, которую Доминик уже видела сегодня в столовой, улыбнулась и коротко кивнула в знак приветствия.

— И Анжелика, — Стелла перевела палец на брюнетку, сидящую чуть поодаль на подушках.

Доминик сделала полшага вперед и слегка склонила голову.

— Приятно со всеми вами познакомиться. Я надеюсь, мы подружимся.

«Тошнит от самой себя», — мрачно подумала Доминик. Она выдала самую клишированную фразу, которую только смогла вспомнить из тех дешевых бульварных книжонок, что иногда листала от скуки в долгих перелетах. Чтобы закрепить эффект, она растянула губы, постаравшись изобразить максимально приветливую, слегка застенчивую улыбку наивной принцессы.

— Какая она милая! — тут же хихикнула Анжелика. — Ты проходи, садись, — брюнетка приветливо похлопала ладонью по свободному месту на подушках прямо рядом с собой. — Не стесняйся.

----------

Том 1 Глава 20

Вопреки ожиданиям Доминик, которая готовилась мужественно терпеть часы бессмысленной болтовни о мальчиках и косметике, второкурсницы оказались на удивление приятными собеседницами. Девушки обсуждали довольно интересные темы, плавно перескакивая с новинок магической моды на реальную политическую обстановку в Измерении. Доминик большую часть времени просто молча сидела на подушках, жуя бутерброд и слушала, мотая на ус. Почти всё, что они обсуждали, звучало для неё как отрывки из фантастических книг, но это были реалии мира, в котором ей теперь предстояло жить. Всякий раз, когда Анжелика или Амелия пытались вовлечь «новенькую» в разговор или невинно спрашивали о каких-то обычаях на её родном Каллисто, мгновенно подключалась Стелла. Принцесса Солярии виртуозно, с легким смешком, перехватывала инициативу и умело уводила тему в совершенно другое русло.

За разговорами Лума не теряла времени даром. Она вооружилась светящимся магическим сантиметром и принялась снимать с Блум мерки.

— Ну, какой фасон предпочитаешь? — спросила девушка, быстро фиксируя цифры в своем датападе. — У меня есть акустический шелк, можно сделать что-то невероятно нежное и летящее.

— Я бы предпочла что-то более практичное, — ровным голосом ответила Доминик. — Юбка-карандаш, белая блузка. Что-то в этом роде.

Лума замерла с поднятым сантиметром и посмотрела на неё как на умалишенную. Разговоры в комнате на секунду стихли.

— Это же... Деловой костюм? — Лума непонимающе моргнула. — Для принцессы? Варанда, мы же собираемся шить наряд для выхода в свет, а не униформу для работы в офисе.

Доминик поймала на себе выразительный, предупреждающий взгляд Стеллы и мысленно прикусила язык. Ей пришлось напомнить себе, что она сейчас играет роль шестнадцатилетней аристократки, а не собирается на совет директоров.

— Ладно, — Доминик выдавила из себя примирительную улыбку. — Просто сделай что-то не слишком вычурное. Без десятка слоев и оборок, пожалуйста.

— Договорились! — тут же просияла Лума, возвращаясь к своим записям.

Тем временем Анжелика поднялась с ковра, на цыпочках подошла к двери и осторожно выглянула в темный коридор. Убедившись, что там никого нет, она плотно прикрыла створку и щелкнула дверным замком.

— Ну что, девочки, — брюнетка хитро улыбнулась, возвращаясь в центр комнаты. — Я думаю, Гризельда с проверкой уже не придет. Как насчет эльфийского бренди?

— Доставай! — Амелия радостно потерла руки.

Анжелика опустилась на колени, вытащила из-под своей кровати дорожную сумку и принялась в ней рыться. Через пару секунд она с торжествующим видом выудила на свет стеклянную бутылку, до краев наполненную густым, кислотно-зеленым пойлом.

«Это что, гребаный абсент? — Доминик неверяще уставилась на бутылку. — Они что, собрались на полном серьезе бухать прямо в школе? Одно дело — девичьи посиделки, но другое...»

— Варанда, будешь? — мысли Доминик прервал бодрый голос Амелии. Девушка уже успела откуда-то извлечь стопку небольших стаканчиков и теперь расставляла их на низком столике.

Доминик бросила быстрый, напряженный взгляд на Стеллу. Ей очень сильно не хотелось пить. И дело было вовсе не в том, что она была какой-то ханжой — в своей прошлой жизни она прекрасно знала меру алкоголю. Проблема заключалась в рисках. В отличие от этих высокородных девчонок, которые в случае облавы отделаются строгим выговором и письмом родителям, Доминик рисковала куда больше. Если её застукают пьяной и начнут разбираться, фальшивая личность «принцессы Варанды» рассыпеться в миг, и тогда её просто выкинут на улицу.

Но Стелла именно в этот момент повернулась к Луме, активно обсуждая глубину декольте на каком-то эскизе. Она то ли действительно не видела взгляда подруги, то ли намеренно сделала вид, что не замечает её безмолвного вопроса. Доминик медленно закусила внутреннюю сторону щеки. Встать и уйти сейчас, сославшись на головную боль или усталость, значило своими руками похерить те неплохие, доверительные отношения с второкурсницами, которые только-только начали складываться. Быть изгоем в закрытом женском коллективе — худший из возможных вариантов.

Она скрепя сердце перевела взгляд на кислотно-зеленую жидкость в бутылке.

— Да, — Доминик коротко кивнула. — Наливай.

«Выпью один бокал и просто сделаю вид, что меня развезло. Не будут же они насильно вливать это в меня», — прагматично рассудила Доминик, наблюдая, как густая зеленоватая жидкость разливается по крошечным стаканчикам.

Девушки сгрудились вокруг низкого столика. От пойла исходил странный, но на удивление приятный, пряный аромат, совершенно не похожий на резкий запах спирта. Стелла первой подхватила свой стаканчик и с воодушевленной улыбкой подняла его над столом.

— За то, чтобы в этом году я наконец-то нашла себе нормального парня! — торжественно провозгласила принцесса Солярии.

— Стелла, у тебя только одно на уме, — со смешком отозвалась Лума, беря свой бокал.

— Ой, заткнись. Берите уже, — Стелла отмахнулась от неё свободной рукой.

Остальные разобрали стаканчики со стола и звонко чокнулись. Доминик поднесла стекло к губам и сделала глоток, морально готовясь к резкой горечи крепкого алкоголя. Но вкус оказался совершенно неожиданным. Жидкость не обжигала горло — она была приторной, чересчур сладкой и густой, словно она навернула ложку растопленного меда с травами. Однако стоило этому сладкому сиропу провалиться в желудок, как внутри словно вспыхнул пожар. Горячая, пульсирующая волна мгновенно ударила изнутри, стремительно расползаясь по венам к самым кончикам пальцев. Ощущения были настолько странными и резкими, что Доминик даже не могла подобрать слов, чтобы описать это состояние. Словно в одну секунду каждая мышца её тела безвольно расслабилась, превратившись в желе, а единственным желанием стало просто лечь на ковер и закрыть глаза.

— Эй, Варанда, ты в порядке?

Голос донесся до неё глухо, словно сквозь толстый слой ваты. Доминик с трудом заставила себя сфокусировать поплывший взгляд на говорившей. Кажется, это была Анжелика. Брюнетка смотрела на неё со странной, понимающей улыбкой. Рядом послышалось тихое, переливчатое хихиканье Стеллы и Амелии.

Доминик внезапно осознала, что её щеки горят огнем, а комната начала подозрительно медленно крениться влево.

— Присядь, — Анжелика мягко потянула её за рукав, заставляя опуститься обратно на подушки. — Ты когда-нибудь раньше пила эльфийский бренди?

Доминик отрицательно покачала головой. Ей было лень даже разомкнуть губы, чтобы выдавить из себя хоть звук. Мысли в голове ворочались медленно и вязко, словно в густом тумане. Она совершенно не понимала, что с ней происходит. Этого просто не могло быть. Она же выпила всего один жалкий стаканчик! Как её взрослый разум мог так быстро поплыть после первой же дозы эльфийского алкоголя.

Тем временем Анжелика разлила еще по стаканчику, и Доминик как-то совершенно неосознанно потянулась за новой порцией. А за ней пошла и третья. Ситуация в комнате стала максимально расслабленной. Стелла снова завела шарманку о парнях, активно жестикулируя и жалуясь, что какой-то тип, с которым она встречалась на Солярии, оказался полным мудаком.

— Мне нужен нормальный! — вещала принцесса, размахивая полупустым стаканом так, что зеленая жидкость едва не выплескивалась на ковер. — Тот, кто будет ценить меня саму, а не мой статус и деньги!

Доминик же после третьего бокала с трудом ворочала мыслями. В этот момент она вряд ли бы даже смогла внятно ответить, что вообще здесь делает и кто все эти размытые пятна вокруг неё. Неожиданно громкий взрыв смеха прорезался сквозь эту вату и привлек её внимание.

— Хорош заливать! — сквозь смех выдавила Амелия. — Ты же принцесса, вам же до свадьбы вообще нельзя!

— Что за бредовые стереотипы? — Стелла возмущенно выпятила грудь и чуть не выронила стакан. — Мне уже семнадцать! Я могу спать с кем хочу и где хочу!

— Ага, конечно, — Анжелика насмешливо фыркнула, и остальные девчонки согласно закивали. По их лицам было отчетливо видно, что они не верят ни единому слову принцессы Солярии. — Ну и как же это было?

— Да хрен я вам скажу, вы же всё растреплете! — Стелла обиженно скрестила руки на груди, а затем её блуждающий взгляд упал на разомлевшую соседку. — Вот лучше у Блум... Тьфу ты, у Варанды спросите! Признавайся, Варанда, было уже?

Доминик медленно, словно преодолевая сопротивление воды, перевела мутный взгляд на Стеллу. Внутри всколыхнулась мутная волна пьяного возмущения. «Эти малолетние соплюшки с их хихиканьем и секретиками реально думают, что перед ними такая же зеленая девственница!» — с негодованием подумала она, чувствуя, как уязвленная гордость требует немедленного выхода.

— Конечно было, — Доминик гордо вздернула подбородок. Вышло это несколько криво, и её слегка качнуло в сторону. — Я, в отличие от вас, взрослая женщина, а не какая-то там… девственница.

Все уставились на неё. В комнате на мгновение повисла абсолютная, звенящая тишина. Слышно было только, как кто-то из девчонок судорожно вдохнул воздух. А затем комнату сотряс гомерический хохот. Старшекурсницы смеялись до слез, хватаясь за животы и заваливаясь на подушки.

— Взрослая женщина... — Стелла утирала слезы, выступившие от смеха, её голос дрожал.

— Что вы ржете? — их смех раздражал Доминик неимоверно. Почему она должна доказывать этим малолеткам очевидные вещи? Она нахмурилась, пытаясь придать лицу максимально суровое и авторитетное выражение. — Вы знаете, сколько у меня мужиков было?

— Ну давай, просвети нас, — пьяно пробормотала Стелла, откровенно забавляясь и подпирая щеку рукой.

— У меня было... — Доминик с трудом подняла тяжелую руку и начала старательно, с предельной концентрацией отгибать пальцы, словно решая сложнейшую математическую задачу. — Пьер... Марк... Шестеро! Вот, у меня было шестеро!

Девчонки просто рухнули на ковер в новом, еще более диком приступе хохота.

— И как это было? — сквозь смех выдавила Анжелика. — Первый раз больно, да?

— Да. Это капец как больно, marde! (Отстой. Фр.) — с чувством выругалась Доминик. — Ну а потом ничего так. Даже приятно.

От этого признания Лума просто свернулась на ковре калачиком, продолжая мелко подрагивать от непрекращающегося смеха.

— Девочки, хватит… Я сейчас умру от смеха, — прохрипела шатенка, держась за живот.

— Стелла, мне кажется, твоей подруге уже хватит, — заметила Анжелика, вытирая выступившие на глазах слезы.

— Мне тоже так кажется, — Стелла поднялась на ноги, всё ещё тихо посмеиваясь — Так, Варанда, давай-ка мы пойдем домой, баиньки. Давай-давай, поднимайся.

— Я не хочу домой, — Доминик пьяно мотнула головой и неуклюже оттолкнула протянутую руку принцессы.

«Я только начала нормально сидеть, а эти дети уже сворачивают веселье», — возмущенно подумала она, хотя её непослушное тело в этот момент предательски завалилось набок, чудом не опрокинув пустой стакан.

— Так, не капризничай, вставай давай, — Стелла попыталась потянуть её за плечо, но Блум ни в какую не хотела уходить, превратившись в абсолютно неподъемный груз. Принцесса со вздохом обернулась к брюнетке, которая выглядела самой вменяемой после неё самой. — Анж, помогай. Сама я её не дотащу.

Анжелика присела рядом и ободряюще похлопала Доминик по плечу.

— Давай, Варанда, мы идем в другое место. Там будет еще круче.

Услышав, что они идут туда, где «еще лучше», Доминик перестала упираться. Она позволила девушкам подхватить себя под мышки и поднять с подушек, ноги слушались отвратительно. Они кое-как вывалились в темный коридор. Стелла закинула одну руку Доминик себе на плечо, Анж перехватила вторую.

— Только тихо, — одними губами шепнула Анжелика. — Если Гризельда нас сейчас спалит, нам конец.

Они двинулись по полутемному коридору. Доминик тяжело висела на их плечах, периодически спотыкаясь о собственные ноги. Девушки вздрагивали от каждого шороха, синхронно вжимаясь в холодные каменные стены при малейшем скрипе половиц. Стелла даже сняла свои босоножки на платформе, чтобы не цокать на весь этаж, и теперь бесшумно шлепала босиком. Благо, ночная удача была на их стороне, и коридоры Алфеи оставались абсолютно пустыми. Они преодолели лестницу и наконец ввалились в нужную спальню.

— Ну вот, мы и дома, — услышала Доминик тяжелый выдох Стеллы.

Поддержка с двух сторон внезапно исчезла. Доминик качнулась вперед, не удержав равновесие, и последнее, что она увидела в тусклом свете из окна — это быстро приближающееся белое пятно, которое, судя по всему, было её подушкой.

Как только лицо коснулось прохладной ткани, сознание госпожи Лефевр окончательно погасло.

----------

Том 1 Глава 21

Каблуки ритмично цокали по идеальному глянцевому полу. Доминик шла по коридору своего центрального офиса, и сотрудники, едва завидев её, спешно вжимались в стены, уступая дорогу. Верный Антуан, как обычно, семенил на полшага позади, прижимая к груди пухлую папку с отчетами.

— Госпожа Лефевр, продажи наших новых кукол из серии «Принцесса Солярии» бьют все мыслимые рекорды, — вещал помощник на ходу. — Возможно, нам стоит выпустить лимитированную пробную партию в полный рост... Для особых ценителей?

Доминик поморщилась, даже не сбавляя шага. Намек Антуана был более чем понятен, и доход там вырисовывался колоссальный. Но выпускать куклы для извращенцев? Нет, слишком рискованно для имиджа. Детская продукция ни при каких обстоятельствах не должна пересекаться с рынком игрушек для взрослых. Один скандал в прессе — и акции рухнут.

— Я подумаю, — сухо кивнула она, хотя для себя уже всё решила.

Она толкнула тяжелые стеклянные двери и вошла в зал совещаний. Быстро пройдя в начало длинного стола, Доминик опустилась в своё кресло.

— Но мы уже подготовили первый, тестовый образец, — тонко усмехнулся Антуан, останавливаясь рядом. — Кукла «Принцесса Солярии». В полный рост. Эксклюзив.

Он щёлкнул пальцами. Двери зала снова распахнулись, и внутрь вошли двое крепких грузчиков в фирменных комбинезонах. Они тащили под руки...

— Стелла?! — Доминик аж привстала с кресла, уперев ладони в столешницу.

Это была Стелла. Живая, настоящая, намертво связанная толстыми веревками и мычащая сквозь плотный кляп во рту. Принцесса Солярии бешено вращала глазами и отчаянно извивалась, пытаясь вырваться, но грузчики держали её мертвой хваткой.

— Ну как вам качество исполнения, госпожа? — елейным голосом поинтересовался Антуан.

Наверное, впервые в своей жизни Доминик почувствовала себя настолько шокированной, что потеряла дар речи.

— Что вы... Отпустите её немедленно! — рявкнула она, приходя в себя. Доминик выскочила из-за стола, подбежала к девушке и резким движением выдернула кляп. — Стелла? Как ты вообще тут оказалась?!

— Откуда ты меня знаешь?! Ты кто вообще такая?! — истошно завопила в ответ принцесса, глядя на неё с диким ужасом.

— Я? Я же Блум, ты что... — Доминик попыталась положить руки ей на плечи, чтобы успокоить.

— Какая Блум?! Ты сумасшедшая баба, отпусти меня немедленно, живо! — кричала принцесса, отшатываясь.

— Да успокойся ты, я же говорю, я Блум...

— Никакая ты не Блум! Ты чертова ведьма! — Стелла внезапно вспыхнула ослепительным светом, и толстые веревки, сдерживающие её, с треском разлетелись на куски.

— Стелла, успокойся...

— Солярия!

Яркий, испепеляющий свет ударил по глазам. В следующее мгновение грудь обожгло невыносимой болью и... Доминик резко распахнула глаза, судорожно хватая ртом воздух. Знакомый белый потолок спальни в Алфее нависал над ней, расплываясь перед глазами. Она сделала глубокий, хриплый вдох. Сон? Скорее уж шизофренический кошмар.

Доминик прислушалась к ощущениям в теле и тут же пожалела об этом. Сердце бешено колотилось о ребра, во рту было так сухо и мерзко, словно там ночью нагадил целый взвод кошек, а голову будто сдавили раскаленным стальным обручем.

— Убейте меня... — простонала она, зажмурившись и зарываясь лицом в подушку.

— О, наша взрослая женщина проснулась, — раздался откуда-то сбоку до боли бодрый и насмешливый голос.

Едва смысл этих слов дошел до её воспаленного мозга, Доминик почувствовала, как внутренности обдало ледяным холодом, напрочь перебив даже тошноту. Она медленно, преодолевая пульсирующую боль в висках, приподнялась на локтях и посмотрела на соседнюю кровать. Стелла валялась поверх одеяла, закинув ногу на ногу. В её руках светился датапад, из которого доносились приглушенные диалоги и музыка — видимо, принцесса смотрела какой-то фильм.

— Что... Что ты имеешь в виду? — настороженно хрипнула Доминик, чувствуя, как по спине поползла липкая испарина.

— Пф, да ладно! Хочешь сказать, что вообще не помнишь, какой концерт вчера устроила? — Стелла поставила фильм на паузу, отложила девайс и повернулась к соседке. С её лица не сходила широкая, откровенно ехидная улыбка.

Доминик потерла лицо руками, пытаясь заставить шестеренки в голове крутиться.

— Я помню, как мы пошли на вечеринку... Потом ты познакомила меня с девчонками... Потом мы выпили какой-то бормотухи... — она сглотнула вязкую слюну. — А дальше просто черная дыра. Ничего не помню.

Доминик застонала от бессилия и рухнула обратно на матрас.

— Ха-ха-ха! — Стелла звонко расхохоталась, наслаждаясь моментом. — Ну ты даешь! Самое интересное было потом. Я даже не думала, что тебя так вштырит всего от пары бокалов. Думаю, девчонки еще очень не скоро забудут то, что ты там творила.

— И что я делала? — Доминик до боли прикусила губу.

Сердце снова пустилось в галоп. Что она могла там натворить? Что наговорила? Если она выдала информацию о своей прошлой жизни, о Земле, о корпорации... Это был провал, после которого оставалось только собирать вещи.

— Ну, например хвасталась тем, сколько у тебя парней было. Называла нас малолетками, а себя — опытной взрослой женщиной! — Стелла откровенно потешалась, наблюдая, как лицо её соседки бледнеет с каждым словом.

— Ты серьезно? Я... Я правда такое говорила? — убитым голосом прошептала Доминик, уставившись в потолок.

В этот момент ей хотелось дать самой себе такую затрещину, чтобы выбить остатки эльфийского пойла из организма. Тридцать восемь лет, глава международной корпорации, а напилась как подросток и начала травить байки про своих бывших шестнадцатилетним феям. Позорище.

— Ага! Давно мы так не смеялись, — принцесса вытерла невидимую слезу в уголке глаза.

— Хах... Вот как? Значит, я вас здорово повеселила?

Доминик медленно, глубоко выдохнула, чувствуя, как тяжкий груз парализующего страха сваливается с груди. Её слова приняли за обычные пьяные бредни. Идеально. Пусть лучше считают её смешной фантазеркой, чем сумасшедшей бабой в теле подростка.

— Да не то слово! — фыркнула Стелла. — Это был хит вечера!

— Ладно, — прохрипела Доминик, кое-как сползая с кровати. Тело слушалось отвратительно, ноги подкашивались — Хватит злорадствовать. Подруга называеться.

— Ха-ха-ха, ты знаешь, — начала принцесса, не испытывая ни капли сочувствия — у взрослой женщины с шестью мужчинами за плечами должна быть куда более высокая устойчивость к алкоголю.

— Ой, заткнись. Завидуй молча, — огрызнулась Доминик, болезненно морщась.

Сзади раздался очередной заливистый хохот Стеллы, который эхом ударил по ушам. Доминик, шаркая босыми ногами по полу и придерживаясь рукой за стену, поплелась в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, она прислонилась лбом к прохладному кафелю, пытаясь унять тошнотворное головокружение. В зеркале над раковиной отражалось помятое лицо подростка с тенями под глазами и всклокоченным гнездом рыжих волос.

Она стянула с себя одежду и шагнула в душевую кабину. Доминик выкрутила кран, намеренно сделав воду почти ледяной. Холодные струи ударили по плечам и спине, заставив её судорожно выдохнуть и сжаться, но это сработало — туман в голове начал понемногу рассеиваться. Она стояла под водой несколько минут, ожесточенно растирая кожу мочалкой до красноты, словно пытаясь смыть не только пот, но и этот въевшийся приторный запах эльфийского пойла.

«Чертов подростковый метаболизм» — зло подумала она, подставляя лицо под холодные струи. Разве ж могла она подумать, что организм огненной феи не способен переварить даже каплю крепкого алкоголя.

Выключив воду, она досуха растерлась пушистым полотенцем и быстро натянула свои обычные земные джинсы и простую серую футболку. Когда Доминик вышла обратно в спальню, Стелла всё так же валялась на кровати, но уже успела переодеться в свежий повседневный наряд.

— Ну как, полегчало, сердцеедка? — принцесса Солярии не упустила шанса снова кольнуть соседку, критически оглядывая её помятый вид.

— Жить буду, — сухо бросила Доминик, зачесывая влажные волосы назад.

— Тогда пошли на обед. У меня желудок сводит так, будто я неделю не ела — Стелла потянулась и вскочила с кровати.

Они вышли из комнаты и направились по коридорам Алфеи. Яркое полуденное солнце, бьющее сквозь высокие окна, нещадно резало глаза, заставляя Доминик то и дело жмуриться. Стелла шла рядом, бодро цокая модными туфельками и мурлыкая себе под нос какую-то веселую мелодию, явно наслаждаясь контрастом между своим идеальным состоянием и страданиями «взрослой женщины».

В столовой было почти пусто, заняты были всего пара столиков, да и там девушки не особо обратили на них внимание. Доминик взяла поднос и на автомате сгрузила на него тарелку с легким овощным салатом и большой стакан воды с лимоном, чувствуя, что ничего тяжелее её бунтующий организм сейчас просто не примет. Они устроились за свободным столиком у панорамного окна, и Доминик принялась ковыряться вилкой в зелени, стараясь лишний раз не крутить головой.

В этот момент, в столовую уверенным шагом вошла Лума. В отличие от помятой и страдающей от похмелья первокурсницы, шатенка выглядела абсолютно бодрой, словно вчера она пила простую воду. Окинув взглядом почти пустое помещение, она быстро выцепила глазами подруг, сидящих за столиком в углу, и направилась к ним.

— Привет, Стелла. Варанда, — приветливо кивнула она, опускаясь на свободный стул.

Девушки ответили короткими кивками, хотя Доминик это движение заставило поморщиться.

— Ну как ты, Варанда? В порядке? — с искренним участием, но и с легкой хитринкой в глазах поинтересовалась Лума, окидывая взглядом бледное лицо соседки.

Доминик набрала в грудь воздуха, собираясь заверить её, что чувствует себя превосходно, но не успела издать и звука. Стелла, до этого лениво попивавшая сок, звонко и совершенно беспардонно рассмеялась, привлекая внимание пары студенток за соседними столами.

— Ой, я тебя умоляю! У нас тут умирающий лебедь, который вообще ничего не помнит со вчерашнего вечера, — с нескрываемым удовольствием сдала её принцесса Солярии, опираясь локтями о столешницу. — А твои как?

— Да нормально, что им станется? — хмыкнула Лума, — Отсыпаются без задних ног.

— Отсыпаются? Вот заразы ленивые, надо было растолкать их и притащить сюда! — возмущенно всплеснула руками Стелла, искренне негодуя из-за такой несправедливости.

— Да ладно, пусть спят, — беспечно отмахнулась шатенка. — Мне же лучше. Зато никто под руку не лез и не мешал работать. Кстати, Варанда... Можешь забрать свое платье.

Вилка в руке Доминик замерла на полпути к рту. Рыжая медленно перевела совершенно ошарашенный взгляд на довольно улыбающуюся девушку.

— Уже? Так быстро? — недоверчиво переспросила она. — Ты же только вчера вечером мерки сняла...

— Ты же сама просила без изысков, — Лума легкомысленно пожала плечами — Делов-то, на пару часов. Я утром встала пораньше и всё сделала.

«Делов на пару часов?» — мысленно поперхнулась Доминик. В её мире на создание наряда у портных уходили недели кропотливого труда, десятки примерок и подгонок. Заметив её полный непонимания взгляд, Стелла тяжело вздохнула и закатила глаза.

— Лума шьет с помощью магии, Варанда, — снисходительно пояснила принцесса — Ты же не думала, что она сидит с иголкой, и выполняет всё вручную?

«Действительно», — Доминик мысленно отвесила себе звонкую оплеуху. Она всё ещё упорно продолжала мыслить категориями Земли, забывая, что находится в мире, где законы физики легко обходятся щелчком пальцев.

Быстро расправившись с остатками обеда, девушки покинули столовую и направились по коридорам первого этажа к сто девятой комнате. Внутри, вопреки ожиданиям, Анжелика и Амелия уже не спали. Второкурсницы сидели на разобранных постелях, обложившись подушками, и выглядели крайне помятыми. Однако стоило им заметить вошедшую троицу, как в комнате мгновенно повисла лукавая, звенящая тишина.

— О-о-о, посмотрите-ка, кто к нам пожаловал, — ехидно протянула Амелия, и обе собутыльницы, переглянувшись, синхронно прыснули со смеху, даже несмотря на явное похмелье. — Как голова?

— Нормально, — сухо отрезала Доминик, проходя вглубь комнаты. — Но с экспериментами покончено. Больше ни капли.

Девушки на кроватях снова весело расхохотались.

— Так, прекращайте, — Лума с улыбкой отмахнулась от подруг. — Варанда, иди сюда.

Шатенка небрежно взмахнула рукой, и из-под дальней кровати пулей вылетела сложенная деревянная ширма. Словно живая, она пронеслась по воздуху, и с тихим стуком приземлилась в углу комнаты, плавно раскрыв свои створки, образуя небольшую закрытую примерочную.

— Давай-ка примерим. Если что не так, сразу и подправлю, — деловито скомандовала Лума, протягивая ей вешалку.

Доминик зашла за перегородку и стянула с себя одежду. Платье оказалось потрясающим: оно было выполнено из плотного материала глубокого темно-голубого цвета, идеально облегающего силуэт без единого лишнего шва. Так же, Доминик понравился закрытый лиф под горло с аккуратной линией плеч, короткие рукава и длина юбки ровно до середины бедра. Никаких глубоких декольте, страз или рюшей — всё как она и хотела.

Едва Доминик надела наряд, за ширму по-хозяйски шагнула Лума. Вокруг начинающего модельера в воздухе послушно парили несколько видов ножниц, стайка блестящих иголок и юркий желтый сантиметр. Девушка ловко орудовала магией: сантиметр змеей вился вокруг талии Доминик, снимая последние замеры, а иголки сами собой незаметно стягивали ткань там, где требовалась идеальная усадка по фигуре.

— Готово! — Лума звонко щелкнула пальцами, и ширма послушно сложилась, мгновенно отлетая обратно под кровать. — Ну как, Стелла? Что скажешь?

Принцесса Солярии тут же подскочила к ним, обошла Доминик по кругу и начала придирчиво рассматривать подругу, оценивающе прищурив глаза.

— Отлично сидит, — наконец вынесла вердикт Стелла. — Хотя я бы еще добавила россыпь кристаллов вдоль краев юбки и, может, вшила серебряную нить в лиф, чтобы он слегка переливался на свету...

— Так что, переделываем? — тут же оживилась Лума, а вокруг нее снова угрожающе защелкали парящие ножницы.

— Не нужно ничего переделывать! — искренне ужаснулась Доминик.

Сейчас ей хотелось только одного: добраться до своей подушки, лечь, и чтобы её как минимум сутки вообще никто не трогал. А эти гиперактивные феи сейчас опять начнут всё кромсать, заставив её стоять манекеном еще неизвестно сколько времени.

— Мне всё очень нравится, — твердо добавила она, инстинктивно прикрывая руками бедро от магических ножниц.

— Ты уверена? Можно же сделать еще лучше! — Стелла и Лума синхронно переглянулись, явно расстроенные тем, что их творческий порыв так грубо обрубили.

— Да, мне очень нравится, — с нажимом повторила Доминик.

— Тебе очень идет, Варанда, — подала голос Анжелика с кровати, хитро прищурившись. — Как насчет обмыть обновку? У нас там в сумке еще осталось немного эльфийского...

Услышав это предложение, Доминик мгновенно побледнела. К горлу снова подкатил фантомный приторный ком, а перед глазами живо мелькнула кислотно-зеленая жидкость. Она судорожно замотала головой, отступая на шаг. Комната снова взорвалась безудержным девичьим смехом.

Доминик плотно поджала губы, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. Она прекрасно понимала, что эти малолетки сейчас откровенно над ней стебутся, припоминая вчерашний позор. Но как то ответить и поставить их на место, как она без колебаний сделала бы в своем земном офисе, Доминик не могла. Ей оставалось только стоять и молча проглатывать эти насмешки, чтобы не разрушить свою фальшивую личность.

— Лума, — Доминик повернулась к шатенке, с искренним уважением глядя на её работу. — Платье просто великолепное. Как... как я могу тебя отблагодарить?

— Ой, брось, — отмахнулась девушка, лучезарно улыбаясь. Удовлетворение от того, что её творение так высоко оценили, явно читалось на её лице. — Считай это моим приветственным подарком.

Доминик благодарно кивнула.

— Еще раз спасибо, Лума. Ты настоящий мастер, — искренне произнесла она, разворачиваясь к выходу.

— Носи на здоровье! И заходи, если всё-таки надумаешь добавить стразы! — весело крикнула ей вслед шатенка.

Стелла уже стояла у приоткрытой двери, нетерпеливо постукивая носком туфли по полу.

— Ну всё, мы пошли, — принцесса Солярии изящно помахала девчонкам рукой.

Какое-то время они шли в тишине. Стелла задумчиво накручивала золотистый локон на палец, а затем, словно придя к какому-то решению, повернулась к соседке.

— Ну вот, теперь у тебя есть в чем выйти в Магикс, — удовлетворенно констатировала принцесса, цокая каблуками по каменному полу.

— Зачем мне теперь в Магикс? — Доминик непонимающе сдвинула брови. — Платье у меня уже есть.

— Как это зачем?! — Стелла аж руками всплеснула — Это же только одно платье! Ты что, собираешься всё время ходить либо в нем, либо в тех земных лохмотьях, которые ты называешь джинсами?

Доминик замедлила шаг, размышляя над словами принцессы. А ведь блондинка была абсолютно права. Она действительно хотела заменить весь свой гардероб, если то скудное барахло из Гардении вообще можно было так назвать. Да и сама идея съездить в Магикс, посмотреть на местный мегаполис, увидеть этот мир за пределами школы, казалась вполне здравой. Вот только была одна маленькая, но очень существенная проблема.

— Стелла, ты же знаешь... у меня... нет денег, — выдавила из себя Доминик. Для женщины, привыкшей в прошлой жизни оперировать миллионными корпоративными счетами, признаваться в собственной нищете было физически неприятно.

— И это твоя проблема? — искренне удивилась принцесса, хлопнув длинными ресницами.

— Это капец какая проблема. Если, конечно, у вас тут феям в магазинах не раздают всё бесплатно из большой любви к искусству, — мрачно отозвалась Доминик.

Стелла хмыкнула, видимо, живо представив себе картину бесплатной раздачи брендовых вещей в бутиках.

— А ты не забыла, что у тебя есть подруга-принцесса, которая у тебя в долгу? — Стелла покровительственно улыбнулась и легонько толкнула её плечом. — Я же еще на Земле говорила, что всё оплачу.

— Стелла... — Доминик недовольно поморщилась и отвела взгляд.

Она прекрасно помнила про этот долг. И именно поэтому совершенно не хотела им пользоваться сейчас. Позволить наследнице Солярии откупиться от такого серьезного обязательства какими-то тряпками и парой туфель? Это была бы самая бездарная сделка в её жизни.

— Что «Стелла»? — принцесса Солярии уперла руки в бока, останавливаясь посреди коридора и перегораживая ей путь.

Заметив, что подруга набирает в грудь воздух, явно собираясь возражать, блондинка решительно рубанула ладонью:

— Мы завтра же едем в Магикс! И это не обсуждается!

----------

Том 1 Глава 22

Слабые, нежно-розовые лучи утреннего солнца начали медленно переползать через высокие шпили Алфеи, заливая внутренний двор мягким светом и разгоняя ночные тени. Внутри пустынных коридоров школы царила тишина, нарушаемая лишь ритмичным стуком каблуков. Гризельда уверенным шагом шла по каменным плитам, её строгий силуэт четко выделялся в полосах солнечного света, падающих из высоких окон. Приближаясь к двери с табличкой «207», женщина инстинктивно замедлила шаг. Проходя мимо комнаты принцессы Стеллы она, на мгновение застыла и склонила голову к дверям, словно прислушиваясь к звукам внутри.

Ничего не услышав, Гризельда недовольно поджала губы и продолжила свой путь. Но не успела она пройти и десяти метров, как до её слуха донесся приближающийся из-за поворота бодрый стук другой пары каблуков. Гризельда отреагировала мгновенно. Она беззвучно шагнула в ближайшую глубокую нишу в стене, и, с легким всплеском магии, её фигура словно растворилась в воздухе. Через секунду мимо её убежища, ничего не замечая, бодро прошла принцесса Стелла. Гризельда проводила её суровым, недовольным взглядом из-под очков, а затем, убедившись, что коридор снова пуст, направилась дальше в противоположную сторону.

А тем временем Стелла уверенным шагом подошла к двери с медной табличкой «207» и решительно распахнула створку. Переступив порог, она окинула комнату недовольным взглядом, и уставилась на свою соседку. Блум в этот момент сидела на своей кровати, и была полностью поглощена чтением толстого библиотечного фолианта.

— Ты еще даже не оделась? — Стелла возмущенно уперла руки в бока, смерив взглядом её домашнюю футболку и джинсы. — Автобус через двадцать минут, Блум. Давай в темпе!

Не дожидаясь ответа, принцесса шагнула вперед и решительно выхватила у неё книгу. Но тяжелый том выскользнул из пальцев Стеллы и с громким, гулким стуком шлепнулся на пол.

— Стелла! Барбатея с меня шкуру спустит за эту книжку! — Доминик мгновенно слетела с кровати и бросилась поднимать фолиант, лихорадочно проверяя, не замялись ли страницы от удара.

— Да ничего она тебе не сделает, — беспечно отмахнулась принцесса — И вообще, мы можем пойти в Магиксе в книжный и купить десять таких книг. Будешь читать их сколько влезет.

Доминик вдруг застыла, так и оставшись сидеть на корточках с книгой в руках. Ей внезапно захотелось отвесить самой себе хорошую затрещину. Как она могла о таком не подумать? В её голове школьная библиотека почему-то закрепилась как единственный доступный источник знаний о магии. А ведь Магикс — это огромный город, и там просто обязаны быть обычные книжные магазины. Там можно купить любую литературу, делать пометки на полях и читать хоть в ванной, не трясясь над каждым загнутым уголком перед суровой библиотекаршей.

Она поднялась, положила книгу на тумбочку и, подойдя к соседке, взяла её за плечи.

— Стелла, ты гений, — Доминик посмотрела ей прямо в глаза и искренне, без капли иронии улыбнулась.

Стелла растерянно моргнула, явно не ожидая такой бурной реакции на брошенную вскользь фразу. Но замешательство длилось недолго. Её губы тут же расплылись в самодовольной улыбке.

— Конечно гений, это все знают! — гордо выдала принцесса, картинным жестом отбросив золотистые волосы за спину.

«А главное, очень скромная» — мысленно хмыкнула Доминик, отпуская её плечи.

Она быстро стянула с себя джинсы и футболку, и аккуратно надела новое платье от Лумы. Быстро расчесав волосы, она сунула ноги в старые туфли, и они вышли из комнаты.

— А это нормально, что мы вот так просто уйдем? — с сомнением спросила Доминик, когда они спускались по лестнице на первый этаж. — И никому ничего не скажем?

— Блум, расслабься, — Стелла закатила глаза. — Пока учебный семестр официально не начался, мы предоставлены сами себе. Можем спокойно уходить и приходить, ни перед кем не отчитываясь. Главное — успеть до отбоя.

Они вышли из здания общежития и неспешно пересекали широкий внутренний двор. Погода стояла замечательная: было по-летнему тепло, яркое утреннее солнце заливало светлый камень дорожек, а легкий, приятный ветерок мягко щекотал кожу. Доминик шла чуть позади принцессы, наслаждаясь теплом. Она на ходу обернулась, окидывая взглядом величественный фасад Алфеи, и в этот момент ей показалось, что у одного из высоких окон второго этажа мелькнула темная строгая тень.

Стелла, заметив, что подруга отстала и смотрит куда-то назад, тоже остановилась и проследила за её взглядом.

— Что ты там увидела? Вчерашний день? — принцесса звонко хохотнула над собственной шуткой.

— Мне кажется, там была Гризельда, — ответила Доминик, совершенно не разделяя веселья соседки. Ощущение чужого взгляда в спину было крайне неприятным.

— И что? — улыбка тут же сползла с лица принцессы. Стелла пренебрежительно дернула плечом. — Мы ничего не нарушаем. Пусть себе смотрит, сколько влезет. Пошли.

Стелла легонько толкнула Блум плечом, выводя её из оцепенения, и они уверенным шагом вышли за высокие кованые ворота Алфеи. Блум почувствовала этот миг, когда они прошли под воротами — незримая граница отозвалась легким маревом на поверхности, выпуская их наружу.

Они сделали шагов десять по вымощенной дорожке, и Доминик внезапно поймала себя на мысли, что вся эта ситуация выглядит довольно странно. Идти пешком на автобусную остановку... В прошлой жизни у нее был личный водитель и шикарный представительский автопарк. Общественным транспортом она не пользовалась уже целую вечность. Девушка скосила взгляд на идущую рядом блондинку. Почему наследная принцесса целой планеты топает на своих двоих и собирается ехать на автобусе?

— Знаешь, у нас на Земле было бы странно увидеть принцессу в автобусе, — нарушила тишину Доминик. Она живо представила себе такой момент: произойди подобное в её старом мире, и уже через пару минут интернет порвало бы от фотографий, а все таблоиды пестрели бы заголовками о том, что высокородная особа сошла в народ и почтила своим присутствием общественный транспорт. — У тебя разве нет, ну... машины или, как это у вас называется, личного водителя?

Стелла фыркнула и звонко захихикала, явно позабавленная таким вопросом.

— Вот моя машина, — она вытянула руку вперед, демонстрируя сияющее кольцо на пальце. — И, хочу заметить, самая быстрая во всем Измерении.

— Порталы? — догадалась Доминик.

— Именно, — кивнула принцесса. — Я могу попасть в любое место, где уже была, буквально одним шагом. — Она обернулась на удаляющийся фасад школы и добавила: — Если там, конечно, нет барьера, вроде того, что вокруг Алфеи.

— Значит, мы можем попасть в Магикс прямо отсюда? — Доминик изогнула бровь.

— Можем, — легко согласилась Стелла. — Но тогда ты пропустишь всё самое интересное. А я хочу видеть твое лицо, когда ты впервые увидишь город с высоты.

Доминик лишь хмыкнула, пряча легкую улыбку. Поведение Стеллы было откровенно ребяческим, но, с другой стороны, отказываться от бесплатной экскурсии по новому миру было бы глупо. Они тем временем дошли до остановки. Стелла полезла в сумочку за датападом, чтобы уточнить время прибытия, но это не потребовалось. Воздух наполнился приглушенным гудящим звуком, словно сильный ветер гулял в огромной сквозной трубе.

Доминик подняла голову. К остановке плавно снижался автобус, но выглядел он совсем не так, как земные аналоги. Это был вытянутый серебристый вагончик без единого намека на колеса, украшенный яркими желтыми полосами на боках. Он летел по воздуху без всяких закрылок, хвоста или чего-либо еще, что по идее должно было стабилизировать летательный аппарат. Автобус просто скользил по воздуху, словно привязанный за невидимую ниточку, постепенно снижаясь. Лишь под самым днищем наблюдалось искаженное марево, будто там непрерывно циркулировал плотный поток воздуха.

Наконец, серебристый вагончик опустился над посадочной площадкой. Доминик обдало потоком теплого ветра, растрепавшего рыжие волосы. Двойные створки дверей разъехались в стороны, и наружу высыпала стайка молодых девушек с чемоданами в сопровождении взрослых. Стелла проводила их оценивающим взглядом.

— О, новенькие прибывают, — констатировала она.

Дождавшись, пока проход освободится, девушки забрались в салон и уверенно прошли в самый конец. Доминик опустилась на сиденье и невольно выдохнула. Кресла оказались невероятно удобными — она буквально утонула в мягкой обивке, чувствуя, как напряженная спина расслабляется. А спустя пару минут двери закрылись, автобус слегка дрогнул всем корпусом и плавно оторвался от земли. В этот момент Доминик, наверное, походила на деревенщину, впервые увидевшую мегаполис. Виды из панорамного окна действительно завораживали. Замок Алфеи постепенно скрылся вдали, и примерно через десять минут их автобус плавно влился в плотный поток воздушного транспорта, который раньше она видела разве что в фантастических фильмах.

Часть машин частично напоминала земные брендовые спорткары — обводами они смахивали на Бугатти, Ламборгини или Феррари, только без колес. Другие больше походили на юркие речные катера или обтекаемые мини-шаттлы. Всё это летело в обе стороны, гудело и перестраивалось, создавая оживленный, но удивительно упорядоченный трафик. Доминик слегка приподнялась в кресле и выглянула в окно вниз. Движение, как оказалось, было строго эшелонированным. В самом низу располагалась идеально ровная, широкая дорога. Вот только смотрелась она весьма сиротливо, учитывая, что по самому полотну никто не ехал. Тяжелые, неповоротливые грузовозы парили примерно в метре над асфальтом, двигаясь со скоростью обычных земных фур. В среднем эшелоне уверенно шли автобусы и габаритные шаттлы. А на самом верху, в «третьей воздушной полосе», как её мысленно окрестила Доминик, носились те самые юркие спорткары, обгоняя всех остальных.

— Стелла, а как вы вообще называете свои машины? — спросила Доминик, не отрывая взгляда от окна.

— Да как хочешь, так и называй, — беспечно усмехнулась принцесса. — Машины, мобили, аэрокары. Во всех мирах по-разному, и все прекрасно понимают, о чем речь, так что не парься. Хотя на Зените они называют это «челнок», — Стелла сделала в воздухе кавычки и захихикала.

— Интересно, — протянула Доминик. — А зачем тогда внизу дорога, если абсолютно все летают?

— Ну как зачем? — Стелла уставилась на неё с легким недоумением. — А на Земле зачем дороги?

— У нас по ним ездят, а здесь...

— Ну а у нас над ними летают, — логично парировала Стелла. — Дорога, это просто разметка для маршрута. Ты же не хочешь, чтобы такая вот бандура, — принцесса выразительно постучала костяшками по стенке автобуса, — в случае поломки свалилась тебе прямо на голову, пока ты гуляешь?

— Определенно не хочу... — проговорила Доминик, а в следующее мгновение все остальные слова просто застряли у неё в глотке.

Автобус заложил плавный вираж, и в панорамном окне во всей красе возник Магикс. Мегаполис был огромен. Казалось, он раскинулся от края до края всего видимого горизонта. Город переливался тысячами огней даже в ярком свете дня. Здания невообразимых, невозможных с точки зрения земной физики форм устремлялись в небо: одни напоминали исполинские полупрозрачные кристаллы, другие — причудливо закрученные спирали, а третьи и вовсе безмятежно парили в воздухе без всякой видимой опоры, соединенные тонкими нитями мостов.

— Впечатляет, да? — довольно улыбнулась Стелла, с наслаждением наблюдая за неподдельным шоком на лице подруги.

Доминик сглотнула пересохшим горлом и медленно кивнула.

— Да... Это того стоило, — хрипло выдавила она.

Доминик с трудом удерживала рот закрытым, хотя челюсть так и стремилась рухнуть на пол. Влетев в городскую черту, автобус начал плавно снижаться, лавируя в плотном потоке транспорта. Доминик во все глаза пялилась на проносящиеся мимо футуристические здания. Серебристый вагончик заметно замедлился, перестроился в самый нижний эшелон и теперь летел практически в метре над мостовой. Мимо замелькали жилые дома, яркие витрины магазинов и какие-то явно развлекательные заведения, судя по неоновым вывескам.

А уж поток прохожих внизу и вовсе напомнил ей токийский Сибуя в час пик. Только если на Земле это были обычные, ничем не примечательные люди, то здесь хватало представителей самых разных рас, о которых Доминик знала только из фэнтези.

Когда автобус замер на светофоре у оживленного перекрестка, Доминик смогла в деталях рассмотреть парочку эльфов, стоявших на тротуаре. Потрясающе красивая девушка, словно сошедшая с экрана крутого бьюти-блога в ТикТоке. Её длинные остроконечные уши слегка подрагивали, когда она эмоционально вертела головой, что-то доказывая своему спутнику. Тот тоже был эльфом, превосходившим внешностью любого известного Доминик земного красавчика.

В этот момент к ним вразвалочку подошел коренастый коротышка, ростом примерно метра полтора. Может, это был человек, а может, и гном — Доминик уже ни в чём не была уверена. Слегка подпрыгнув, он нагло дернул эльфийку за ухо и бросился бежать в толпу. Красотка резко обернулась, разразилась яростной тирадой и швырнула в спину убегающему какой-то зеленый сгусток магии.

Что было дальше, Доминик уже не видела: автобус плавно тронулся с места, унося их дальше в сторону центра.

— Следующая остановка наша! — Стелла резко потянула её за руку, прерывая наблюдения. — Нам нужно на Бульвар Сияния, там все лучшие магазины!

Доминик с трудом оторвалась от окна и повернулась к принцессе.

— Окей. Сегодня ты у меня гид.

— О, не волнуйся! — Стелла просияла, предвкушая поход по магазинам. — Я покажу тебе Магикс во всей его красе!

----------

Том 1 Глава 23

Бульвар Сияния не зря носил такое имя. Даже днем здешние многочисленные кафешки и рестораны не вырубали свою яркую иллюминацию. Повсюду вспыхивали искры, мерцали и переливались всевозможными цветами магические эффекты, которые даже в свете солнца выглядели невероятно ярко и привлекательно. Витрины магазинов, мимо которых они проезжали, пестрели объемными голограммами, завлекающими клиентов.

Едва автобус остановился и они сошли на тротуар, по ушам тут же ударил гул людной улицы. Доминик застыла на месте, во все глаза разглядывая проходящих мимо существ. Большинство из них были людьми, но многие явно принадлежали к другим расам. В толпе мелькали уже знакомые ей эльфы и коротышки, которых она про себя окрестила гномами. В какой-то момент Доминик откровенно засмотрелась на странного мужчину с зеленоватой кожей и ушами в форме растопыренных плавников. А когда он прошел мимо, она отчетливо увидела за его ушами глубокие разрезы, подозрительно смахивающие на жабры.

В этот момент она почувствовала ощутимый толчок в плечо и повернулась. Стелла смотрела на нее с какой-то снисходительно-покровительственной улыбкой.

— Прекращай так пялиться, Блум, а то решат, что у тебя не все дома, — принцесса тихо захихикала.

— Но у него жабры, — растерянно выдавила Доминик.

— Ну да, — легко кивнула Стелла. — Это же тритон, скорее всего, с Андроса. Естественно, у него жабры.

— Жабры, — эхом повторила Доминик, всё ещё пытаясь уложить это в голове.

— Да Господи, пойдем уже! — Стелла нетерпеливо дернула её за руку и потащила за собой. — Ну жабры, и что? Это всё, что тебя удивляет?

— Знаешь... Жабры у человека удивляют меня куда больше, чем... вот это, — она махнула рукой в сторону уличного музыканта, который сосредоточенно дирижировал целым оркестром инструментов. Трубы и скрипки сами по себе парили в воздухе, издавая удивительно приятную мелодию.

— Ну что ж, тогда готовься удивляться еще больше, — в голосе Стеллы зазвучало предвкушение. — Потому что там, куда мы идем, ты и не такое увидишь.

Они шли по широкой улице, вымощенной какими-то переливающимися на солнце плитами. По обеим сторонам тянулись бесконечные витрины магазинов с брендовой одеждой, аксессуарами, магическими артефактами, зельями и прочей мелочевкой. В одной из них демонстрировались парящие скутеры последней модели. В соседней на антигравитационном стенде медленно вращался шикарный аэрокар. Обводами корпуса он до боли напоминал Бугатти — по крайней мере, так показалось Доминик. Естественно, это была местная модель, и марка наверняка называлась иначе, но сходство с земным спорткаром было поразительным.

«Два миллиона кредитов?» — Доминик увидела светящийся ценник и едва заметно покачала головой. Она понятия не имела, каков тут курс местной валюты к доллару, но сама цифра уже вводила в легкую оторопь. Конечно, в прошлой жизни выкинуть два миллиона на тачку, которая будет просто стоять в гараже ради статуса, было бы для неё так же легко, как чихнуть. Но сейчас, когда в её собственных карманах гулял ветер, такая сумма казалась просто издевательством.

Очередной бесцеремонный толчок в плечо вырвал её из мыслей о собственной бедности. Снова Стелла. «Да что у неё за привычка — чуть что, сразу толкаться?» — мысленно скрипнула зубами Доминик.

— Смотри, специалисты, — Стелла восторженно кивнула в сторону четверых парней, которые уверенно шли по улице, словно разрезая толпу надвое.

Доминик с любопытством посмотрела на этих пресловутых специалистов, о которых уже столько успела наслушаться. Парни были затянуты в облегающую сине-белую униформу, а за их спинами развевались короткие голубые плащи. У каждого на поясе висела странная рукоять от меча — почему-то без самого лезвия — и какой-то массивный, футуристического вида пистолет. Кажется, в земных фантастических фильмах подобное оружие называли бластерами.

— Тот, что справа, довольно симпатичный. Интересно, как его зовут? — Стелла мгновенно переключилась в свой любимый режим. Завидев красивых парней, принцесса, казалось, напрочь забыла, зачем они вообще приехали в город.

— Стелла, — Доминик одернула её за рукав. — Мы же за покупками приехали, а не парней разглядывать.

— Ой, да ладно тебе! — фыркнула принцесса. — Ты только посмотри, какой красавчик. Может, познакомимся?

— Мы за покупками приехали или знакомиться? — с нажимом повторила Доминик.

— Одно другому не мешает! — тут же парировала Стелла.

— Как хочешь. Но это без меня, — Доминик скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась к витрине с аэрокарами. — Я подожду тебя здесь.

— Блум, нельзя быть такой скучной ханжой! — Стелла разочарованно проводила взглядом прошедших мимо парней, но всё же не решилась бросить подругу посреди улицы. — Ладно. Пошли дальше.

Они перешли оживленную дорогу, над которой то и дело с гулом проносились аэрокары, и оказались перед большим зданием. Доминик насчитала этажей шесть, может, семь. На сверкающем фасаде горела гигантская голографическая надпись: «Модное Королевство». Перед центральным входом располагалась уютная площадь, в центре которой стоял фонтан. Из него била, казалось, настоящая магия: семь разноцветных потоков воды переплетались по спирали, образуя живую, мерцающую радугу. Это завораживающее зрелище сопровождалось приятным, мелодичным журчанием.

— Начнем с «Модного Королевства», — скомандовала Стелла. — До бутиков Солярии, конечно, не дотягивает, но в Магиксе это торговый центр номер один.

Принцесса уверенно зашагала через площадь, мимо радужного фонтана, прямо к главному входу.

— У них даже есть новинки с моей планеты, так что не волнуйся, — Стелла обернулась к подруге, ободряюще улыбнувшись. — Оденем тебя по высшему классу.

Едва они приблизились, прозрачные стеклянные створки бесшумно разъехались в стороны, впуская их внутрь. Оказавшись в холле, Доминик замерла, окинув взглядом невероятное пространство. Это был самый настоящий магический торговый центр. Людей здесь было море: отовсюду слышался смех, обрывки разговоров, и гул оживленной толпы у сверкающих витрин.

— Тут нет ничего интересного, — беспечно отмахнулась Стелла от первого этажа. — Нам нужен четвертый. Именно там продаются товары с Солярии.

Доминик послушно следовала за принцессой, стараясь не потерять её из виду в толпе и одновременно разглядывая диковинки в витринах. В одной из них она заметила тонкие, переливающиеся устройства, напоминающие земные смартфоны — те самые датапады, которые местные использовали для связи. Доминик невольно сунула руку в карман, нащупав свой старый, убогий земной мобильник с кнопками, который здесь превратился в бесполезный кусок пластика. Ей до одури хотелось нормальной связи, но просить Стеллу купить ей еще и датапад не позволяла гордость. Одно дело — одежда, которую принцесса сама вызвалась ей оплатить из чувства долга, и совсем другое — откровенно набиваться в содержанки со своими хотелками. Доминик тряхнула рыжими волосами, прогоняя очередной тоскливый приступ осознания того, насколько она сейчас бедна.

Тем временем они дошли до просторного лифта, который за считанные секунды плавно поднял их на четвертый этаж. Здесь было гораздо тише и спокойнее. Людей стало заметно меньше — видимо, местные цены были по карману далеко не каждому. Оглядевшись, Доминик поняла, что весь этаж отдан под премиальные бутики одежды. Стелла лишь подтвердила её догадку, уверенно направившись к самому пафосному отделу, над входом в который висела изящная вывеска: «Волшебная Нить».

— Добро пожаловать в «Волшебную Нить», — пропела им навстречу высокая, изящная девушка-консультант с идеально уложенными волосами и профессиональной улыбкой. — Чем могу помочь принцессе Солярии и её... спутнице?

Она окинула Доминик быстрым, оценивающим взглядом, и в её глазах на долю секунды мелькнуло едва скрываемое презрение при виде старых, потертых земных туфель, которые, мягко говоря, совершенно не подходили к элегантному платью от Лумы.

— Нам нужно полностью обновить гардероб моей подруги, — заявила Стелла, картинно вздохнув. — К сожалению, она потеряла свой багаж при перелете. Так что нам нужно что-то новое, достойное принцессы. Из свежих коллекций.

— Разумеется, — консультант почтительно кивнула, и её дежурная улыбка мгновенно стала чуть более искренней. — Позвольте показать вам нашу коллекцию. Свежие поступления прямиком из Солярии. Проходите, пожалуйста.

Они прошли внутрь, и не успела Доминик как следует оглядеться в этом сверкающем царстве местной моды, как Стелла уже схватила её за руку и уверенно потащила к рядам примерочных.

— Ну что, готова устроить себе модный приговор?

И, не дожидаясь ответа, принцесса Солярии втолкнула её за роскошную бархатную ширму, а сама с горящими глазами принялась носиться между вешалками, принося один наряд за другим.

— Смотри, вот это! — Стелла торжествующе вытащила платье тёмно-розового цвета, щедро усыпанное блестками и какими-то полупрозрачными воланами. — Идеально для вечеринок! Представляешь, как ты в нем будешь выглядеть? Все мальчики с ума сойдут!

Доминик, успевшая стянуть свое платье, скептически посмотрела на этот розовый ужас.

— Стелла, оно... слишком розовое.

— И что? Ты же любишь розовый! У тебя же вся спальня дома розовая!

— Кхм... Это всё равно... слишком ярко.

— Ну хорошо, хорошо, — Стелла ничуть не расстроилась, повесила платье на крючок и тут же схватила другое. — Тогда вот это!

Она продемонстрировала изящное платье кофейного оттенка, выполненное из струящегося шелка. Ткань выглядела потрясающе дорого, а тонкие бретельки, усыпанные мелкими кристаллами, придавали наряду утонченности. Но была одна проблема.

— Стелла... Оно слишком короткое.

— Боже, то ей слишком ярко, то слишком коротко! Тебе не угодишь! — принцесса недовольно цокнула языком, но не сдавалась. — Тогда вот это, синее! Глубокий сапфировый оттенок, идеально подойдет к твоим глазам! И покрой строгий, видишь? Никаких воланов, длина ровно до середины бедра. Идеально!

Доминик присмотрелась. Это платье действительно выглядело куда лучше: с аккуратным высоким воротником, без излишних украшений и страз, немного похожее на то платье, которое ей сшила Лума. Она удовлетворенно кивнула.

— Это можно примерить.

— Отлично! — Стелла просияла. — Значит, берём! А теперь примерь вот это... и это... О, и вот это тоже!

Она продолжала таскать наряды, и Доминик покорно отправлялась в примерочную. Консультантка ходила за ними по пятам, постоянно кивала и сладким голосом соглашалась с каждым словом Стеллы. Еще бы она не соглашалась! Когда Доминик случайно увидела местный ценник на бирке одного из платьев, у нее самой чуть глаза на лоб не полезли. Одно такое платье стоило как новенький скутер из витрины, мимо которой они недавно проходили. А за десяток таких нарядов можно было купить тот самый роскошный аэрокар за два миллиона. Даже в прошлой жизни Доминик бы не позволила себе с такой легкостью спускать подобные суммы на обычные тряпки.

Но одно платье сменялось другим, и Доминик пришлось признать: Стелла знала своё дело, это было очевидно. Принцесса не просто бездумно хватала с вешалок всё самое блестящее и дорогое — она подбирала наряды, которые идеально садились на фигуру Блум, грамотно учитывая её рост, пропорции и даже оттенок волос. Каждая юбка, каждая блузка — всё это подходило безупречно, словно было сшито на заказ. Вот только самой Доминик были куда ближе строгие, официальные наряды. Классическая черная юбка-карандаш, белоснежная блузка, пиджак, туфли на удобном каблуке. А Стелла упорно наряжала её в модные струящиеся платья, юбки клеш и топы с асимметричными вырезами.

— Стелла, — наконец не выдержала Доминик, выходя из примерочной в очередном стильном, но слишком уж легкомысленном наряде. — Это всё, конечно, очень красиво, но мне вообще-то нужна одежда для учебы. Для школьных уроков, а не для подиума.

— Блум, милая, — Стелла мученически закатила глаза, отложив в сторону пару босоножек. — Ты будешь учиться в Алфее! В самой престижной школе магии! Там все одеваются стильно! Ты не можешь ходить на занятия в каких-то дешевых блузках из прошлого века!

— Почему нет?

— Потому что это моветон! — принцесса в ужасе всплеснула руками. — Ты же не забыла? Ты — принцесса Варанда! И ты должна выглядеть соответственно своему статусу!

Доминик тяжело вздохнула, спорить со Стеллой было бесполезно. И пока принцесса отвлеклась на консультантку, обсуждая с ней какие-то тонкости последней солярийской коллекции, Доминик заметила в дальнем углу отдела изящные вешалки с нижним бельём. Она направилась туда, стараясь не привлекать лишнего внимания своей шумной подруги. Её рука медленно скользнула по ткани из тончайшего, невесомого шёлка. Глубокий чёрный, тёмно-синий, насыщенный бордовый. Никаких детских рисунков, клубничек или нелепых котят, только потрясающе нежное кружево. Она быстро выбрала три комплекта самого изящного тёмного белья и добавила их в ту растущую кучу вещей, которую уже успела отобрать для покупки Стелла.

— Блум! — звонко окликнула её принцесса с другого конца зала. — Куда ты пропала? Иди скорее сюда, я нашла просто идеальные туфли к тому синему платью!

Доминик вернулась, мастерски изображая на лице покорность судьбе.

----------

Том 1 Глава 24

Прошел ещё час примерок. По крайней мере, так показывали изящные часы, висящие над входом в отдел. Но для Доминик это время казалось вечностью. За этот час через неё прошло несколько десятков нарядов. Она зверски устала и просто хотела есть. А вот Стелла была поистине неутомима, носясь по всему отделу, даже не запыхавшись.

Наконец Доминик не выдержала.

— Стелла, подожди, — она осторожно перехватила руку подруги, когда та с горящим взором протянула ей очередное платье. — Я хочу и сама что-нибудь выбрать. Твои вещи очень красивые, но они совершенно не подходят для повседневной носки.

Стелла нахмурилась, явно собираясь возмутиться, но Доминик продолжила:

— Пожалуйста. Просто дай мне посмотреть самой. Я обещаю, что выберу что-то... симпатичное.

Принцесса тяжело вздохнула, и под взглядом подруги наконец сдалась.

— Ладно. Но только ничего серого или черного! Договорились?

— Договорились.

Доминик прошла вглубь зала, туда, где висели более строгие вещи. Её внимание сразу привлекла красная юбка в шотландскую клетку с чёрными полосами, длиной чуть выше колена. Она сняла её с вешалки и перекинула через руку. Затем, немного оглядевшись, добавила к ней синюю клетчатую юбку похожего фасона. Следом пошли несколько классических блузок: белая, бледно-голубая и бежевая. А затем её взгляд зацепился за платье из плотной, гладкой ткани бирюзового цвета. Платье было без рукавов, с элегантным воротником-стойкой и длиной до середины бедра.

— Ещё вот это, — сказала она, снимая его с вешалки.

Стелла, которая всё это время наблюдала за ней с выражением надзирателя, скептически скривила губы.

— Ну, не знаю, Блум. Какое-то оно слишком простое. Оно даже не из коллекции.

— Стелла, мне нужна одежда для уроков, а не только для города.

Принцесса явно хотела поспорить ещё, но Доминик уже скрылась за ширмой примерочной. Она быстро переоделась, застегнула сбоку скрытую молнию и расправила ткань. Когда она вышла к зеркалам, Стелла замолчала на полуслове. Платье сидело идеально. Строгие линии выгодно подчёркивали стройную фигуру, а глубокий бирюзовый цвет шикарно контрастировал с огненно-рыжими волосами.

— Ладно, — выдохнула Стелла, не в силах скрыть удивления. — Беру свои слова обратно. Выглядит... совсем неплохо. Даже очень неплохо! Берём и его! И вот эти босоножки к нему!

Она метнулась к обувной стойке и тут же вернулась с парой изящных босоножек на небольшом каблуке. Они были бирюзовыми, с тонкими ремешками, идеально в тон платью. Доминик даже не стала переодеваться обратно. Она просто сунула ноги в новые босоножки, а свои старые земные шмотки, включая туфли, отправила прямиком в ближайшую мусорную корзину.

— Так, — Стелла азартно потёрла руки, оглядывая внушительную гору одежды, которую они в итоге собрали. — Теперь оплачиваем и идём дальше! Нам ещё нужны аксессуары!

— Стелла, может, хватит на сегодня? — взмолилась Доминик. — Я еще в книжный хотела зайти...

— Хватит? — Стелла посмотрела на неё, как на умалишенную. — Блум, мы даже половины не сделали! Нам нужны сумки, украшения... А твой книжный никуда не денется.

— Стелла...

— Никаких «Стелла»! — принцесса решительно направилась к кассе. — Марш за мной!

После нескольких часов изматывающего марафона по магазинам — а неутомимая Стелла действительно затащила её ещё в три бутика, два магазина аксессуаров и один салон красоты — они, увешанные шуршащими пакетами, наконец-то присели за столик в одном из уличных кафе. Доминик рухнула на плетеный стул с невероятным облегчением. Ноги гудели нещадно, даже несмотря на то, что новые босоножки оказались на удивление удобными. Стелла же выглядела такой бодрой и свежей, словно они просто пятнадцать минут прогулялись по парку.

— Вот это был день! — просияла принцесса, аккуратно расставляя многочисленные пакеты вокруг своего стула. — Я так давно нормально не ходила по магазинам!

— Рада, что тебе понравилось — устало пробормотала Доминик.

— Да. И если бы не та корова — лицо Стеллы недовольно вытянулось, — было бы вообще идеально.

Доминик невольно поморщилась, вспомнив ту самую «корову», с которой они умудрились столкнуться в последнем бутике. Как говорится, ничто не предвещало беды. Расплатившись в очередном отделе дорогих тряпок, они, груженные пакетами, двинулись на выход. Стелла шла впереди, и как именно всё произошло, Доминик со своего ракурса даже не поняла. То ли принцесса просто не заметила встречную девушку, то ли посчитала, что та обязана уступить ей дорогу, но они столкнулись прямо в узком проходе между стеллажами.

Стелла охнула и выронила часть своих пакетов, которые с шуршанием разлетелись по глянцевому полу. И тут началось. Вместо того чтобы банально извиниться, помочь собрать покупки и разойтись как в море корабли, эта незнакомка возьми да и ляпни:

— Слишком широкая? Смотри, куда идёшь.

Доминик окинула взглядом внезапную грубиянку. Это была эффектная девушка с короткой, асимметричной стрижкой ярко-рыжих волос, собранных на макушке в забавный хвостик. На ней был стильный, обтягивающий топ, открывающий плоский живот, и светлые джинсы с широким кожаным ремнем. В руке она небрежно сжимала дорогую брендовую сумочку.

Стелла, только что нагнувшаяся за пакетом, застыла, словно громом пораженная. За те несколько дней, что они провели вместе, Доминик уже достаточно изучила характер своей соседки. Стелла была весьма отходчивой особой и вполне адекватно воспринимала шутки в свою сторону — и по поводу веса, и по поводу внешности, и даже по поводу интеллекта. Но только до тех пор, пока эти шутки звучали от знакомых ей людей и произносились в явно дружеской манере.

Любая же грубость от незнакомцев, даже брошенная невзначай, воспринималась принцессой в штыки и действовала на неё как красная тряпка на быка.

— Это ты мне? — Стелла медленно выпрямилась.

— А ты видишь тут кого-то ещё? — дерзко парировала рыжая.

Незнакомка уже собиралась уйти, но Стелла буквально задохнулась от такой наглости. Она резко подалась вперед, схватила девушку за локоть и силой развернула к себе.

— Ты что, совсем больная? — прошипела принцесса. — Ты хоть понимаешь, с кем сейчас разговариваешь? А ну быстро извинись.

— Чего? — рыжая вырвала руку. — Это ты меня толкнула, а извиняться должна я? Сходи к врачу, подруга. У тебя явно не всё в порядке с головой.

— Какая я тебе подруга? — Стелла аж пошла красными пятнами от злости. — Последний раз говорю: извинись, пока я ещё добрая.

Незнакомка лишь презрительно фыркнула на такую заяву.

— Слушай ты... сумасшедшая. Советую отстать от меня, пока я охрану не вызвала.

— Стелла, успокойся, — Доминик, наконец, решила вмешаться, видя, что дело пахнет керосином. — Нас сейчас просто выгонят отсюда. Тебе так нужен скандал?

— Выгонят? — Стелла звонко рассмеялась на весь отдел — Это её выгонят, а не нас! Эй, вы... Охрана! Подойдите сюда!

К ним тут же подскочили двое рослых охранников в строгих костюмах.

— Какие-то проблемы, мисс?

— Да! Вот эта сумасшедшая прицепилась ко мне и не даёт уйти! — рыжая девчонка успела заговорить первой, указывая пальцем на блондинку.

— Сумасшедшая? — Стелла зловеще усмехнулась и медленно стянула с лица огромные солнцезащитные очки, которые купила полчаса назад. — Вы вообще знаете, кто я?

Охранники переглянулись. Как они могли не знать свою самую постоянную и щедрую клиентку?

— Конечно, мы знаем вас... Ваше Высочество, — слегка склонил голову один из них.

— Ну что, теперь понимаешь, кому ты тут хамишь? — Стелла явно наслаждалась произведенным эффектом, глядя на вытянувшееся лицо оппонентки. — Я требую немедленных извинений. А потом можешь проваливать.

— Я будущая фея! — вздернула подбородок рыжая, быстро справившись с шоком. — И то, что ты принцесса, не даёт тебе права унижать других людей!

— Я, представь себе, тоже фея, — фыркнула Стелла. — И это не унижение. Это банальное воспитание грубиянки.

— Это ты меня толкнула...

— Мисс, мы настоятельно советуем вам принести извинения Её Высочеству, принцессе Солярии, и разойтись миром, — жестко встрял в перепалку первый охранник, намеренно громко назвав полный титул Стеллы.

У рыжей девушки на скулах заиграли желваки.

— И что, что она принцесса Солярии? Я с Космозии, и не обязана перед ней кланяться!

Тем временем Доминик, молча наблюдавшая за этим цирком со стороны, обратила внимание, что второй охранник вдруг нахмурился и прижал палец к уху — видимо, получал какие-то прямые инструкции от начальства по скрытой связи.

— Мисс, у нас элитное заведение, — ледяным тоном произнес он, обращаясь к рыжей. — Если вы не извинитесь сию же минуту, мы будем вынуждены внести вас в черный список клиентов.

Доминик перевела взгляд на девушку с Космозии. Всё было кристально ясно. Судя по всему, кто бы там на самом деле ни был виноват в столкновении, администрация бутика уже приняла единственно верное для бизнеса решение: безоговорочно встать на сторону бездонного кошелька принцессы Солярии.

— Хорошо, — сквозь плотно сжатые зубы процедила рыжая, понимая, что проиграла. — Я приношу свои извинения. Теперь я могу идти?

— Да ради бога, — высокомерно отмахнулась Стелла, потеряв к ней всякий интерес. — Разве тебя кто-то держит?

Девушка окинула их обеих уничижительным взглядом, и чуть ли не бегом выскочила из бутика, хлопнув стеклянной дверью.

— Блум, ты что, уснула? — недовольный голос принцессы вырвал Доминик из воспоминаний, возвращая в реальность за столик уличного кафе. — Что будешь заказывать?

Доминик перевела взгляд на официантку, которая стояла рядом с их столиком и с вежливой, профессиональной улыбкой ждала заказ. Девушка бросила беглый взгляд в голографическое меню, и, не найдя там ни единого знакомого земного названия, решила просто довериться вкусу принцессы.

— Давай на твой вкус.

— Два куска торта «Лунный свет», — без малейших колебаний продиктовала Стелла. — И два коктейля «Звёздная пыль». С дополнительными звёздочками!

— Сейчас будет, — официантка кивнула и поспешила к стойке.

Буквально через пару минут над их столом зависла миниатюрная девушка ростом сантиметров тридцать, с собранными в строгий пучок волосами. Она была одета в струящееся зеленое платьице, а за её спиной быстро-быстро трепетали полупрозрачные крылышки. Доминик от неожиданности даже не сразу обратила внимание на парящий в воздухе серебряный поднос, с которого одно за другим плавно воспарили заказанные блюда, аккуратно опускаясь прямо перед ними.

— Ваш заказ. Приятного аппетита! — тоненько пропищала малютка и мгновенно упорхнула к соседнему столику.

— Это что... была фея? — как только кроха исчезла, подала голос Доминик, провожая её ошарашенным взглядом.

Стелла звонко рассмеялась, едва не сбив со стола свой высокий стакан с коктейлем.

— Блум, ты — фея. Я — фея, — сквозь смех выдавила Стелла. — А эта летающая мелочь — пикси.

— Этот мир не перестает меня удивлять, — с кривой улыбкой протянула Доминик.

— Ничего, привыкнешь, — беспечно фыркнула принцесса. — Съешь лучше тортика. М-м-м...

Доминик тяжело вздохнула и решила, что с неё на сегодня хватит приключений. Перекусить — и домой, в смысле, в Алфею. Она взяла изящную десертную ложечку и сосредоточилась на еде. Торт выглядел невероятно: светло-голубой бисквит был щедро покрыт перламутровой глазурью, которая переливалась, совсем как настоящий лунный свет на воде. А коктейли... в высоких, запотевших стаканах плавали маленькие съедобные звёздочки, которые светились изнутри мягким золотым светом.

Доминик попробовала торт, и это было божественно. Лёгкий, воздушный бисквит с нежнейшим кремом буквально таял на языке. Коктейль тоже оказался восхитительным — ледяной, с неожиданным вкусом карамели и ягодного мармелада. А светящиеся звёздочки забавно похрустывали на зубах, оставляя во рту приятное послевкусие.

— Ну как? — Стелла с довольным видом уплетала свой десерт. — Вкусно?

— Да, — честно призналась Доминик. — Очень.

Они доели торты и допили коктейли. Стелла всё это время болтала без умолку — о последних тенденциях моды, о своих грандиозных планах на учебный год, о парнях из Красного Фонтана. Доминик слушала вполуха, кивая в нужные моменты и наслаждаясь минуткой физического покоя.

— Нам пора, — наконец сказала Стелла, бросив взгляд на часы. — Автобус скоро уйдёт.

Они подхватили свои многочисленные покупки и направились к остановке. Возвращение в школу тем же самым маршрутом уже не вызвало у Доминик такого вау-эффекта, как первая поездка. Мозг был перегружен впечатлениями и отказывался удивляться левитирующим машинам. Они спокойно вышли на остановке возле Алфеи и, миновав барьер, вошли в школу. Вот только в их комнате, вместо так желаемого Доминик отдыха, немедленно начался второй акт этого длинного дня: распаковка.

Её кровать тут же оказалась завалена горой пакетов из дорогих бутиков — как с её личными, скромными покупками, так и с теми помпезными нарядами, на которых настояла Стелла.

— Ну же, показывай! — нетерпеливо воскликнула принцесса, с размаху плюхнувшись на свою кровать. — Я уверена, что то желтое платье с воланами тебе тоже идеально подошло бы! Ты просто стесняешься ярких цветов!

Блум со вздохом начала доставать наряды один за другим, развешивая их на спинке стула или раскладывая на кровати.

— Стелла, ты же уже всё это видела.

— И что? — принцесса устроилась поудобнее, подперев щеку рукой. — Я хочу посмотреть ещё раз. Это же как персональный показ мод...

Доминик закончила извлекать покупки из пакетов и принялась развешивать наряды в шкафу. То яркое и блестящее, что выбирала Стелла, она безжалостно задвинула в самый дальний, темный угол — на «особые случаи». А то, что купила она сама — клетчатые юбки, классические блузки и элегантное бирюзовое платье — повесила поближе, чтобы было удобно доставать для повседневной носки. Закончив сортировку, она устало плюхнулась на кровать. Наконец-то этот бесконечный, тяжелый день закончился.

— Устала? — участливо спросила Стелла, наблюдая за её страданиями.

— Очень.

— Ничего, привыкнешь! — принцесса сладко зевнула. — Знаешь, шоппинг — это такая же тренировка, как и магия. Тут нужна выносливость!

— Уверена, ты в этом абсолютный чемпион, — пробормотала Доминик, закрывая глаза.

— Конечно! — Стелла гордо вскинула подбородок. — Я могу ходить по магазинам целый день! А иногда и два подряд!

Доминик в ответ только тихо простонала, уткнувшись лицом в подушку.

— Ладно, ладно, не буду тебя больше мучить, — Стелла со смешком встала и потянулась. — Пойду приму душ. А ты отдыхай.

Она скрылась в ванной, и в комнате, наконец, воцарилась блаженная тишина, прерываемая лишь шумом воды. Доминик перевернулась на спину и открыла глаза, глядя в потолок. День выдался невероятно выматывающим, но, если признаться честно, неожиданно полезным. Хоть она так и не добралась до книжного магазина, зато увидела настоящий Магикс. Увидела, как живет этот странный мир, увидела магию, вплетенную в обычную, повседневную жизнь.

И это было... чертовски интересно.

----------

Том 1 Глава 25

Барбатея неспешно шла меж высоких библиотечных стеллажей. Она привычным жестом проводила ладонью по корешкам старинных фолиантов, слегка подравнивая их, чтобы они стояли идеально ровно. Бросив взгляд на самый верхний ярус, библиотекарша заметила выбившуюся из ряда толстую энциклопедию. Короткий взмах рукой — и тяжелая книга послушно скользнула на свое законное место, встав вровень с остальными. Удовлетворенно хмыкнув, она перевела взгляд на старинные напольные часы. Стрелки неумолимо приближались к девяти. Вообще-то, она должна была закрыть читальный зал еще час назад, но...

Барбатея вышла к своей кафедре и посмотрела вглубь зала. Там, за одним из дальних столов, все еще сидела причина того, что она вот уже несколько дней подряд нарушала собственный график. Принцесса Варанда с Каллисто. Удивительно любознательная, вежливая и воспитанная девушка. Жаль только, компания у неё оказалась совсем неподходящая. Вспомнив, что новенькая делит комнату с шебутной принцессой Стеллой, Барбатея неожиданно для самой себя испытала легкий приступ жалости к этому ребенку. Девушка так поздно пробудила свою магию, и теперь была вынуждена с таким усердием наверстывать упущенное. И скорее всего, именно из-за своей шумной и легкомысленной соседки она может пойти по кривой дорожке. Стелла со своими вечеринками и нарядами просто не даст ей нормально учиться.

Впрочем, эта мысль как возникла, так же быстро и исчезла. Барбатея не была сентиментальной личностью, к тому же, за годы работы в Алфее она усвоила главное правило: никогда не лезть в чужие дела. Она готова была помочь юной принцессе своими знаниями, подобрать нужные книги, разъяснить непонятные термины, но не учить ту жизни. Для этого у девочки есть родители и свой собственный ум. Библиотекарша обозначила свое присутствие легким тактичным кашлем, вышла из-за стеллажа и направилась к читательскому столу.

— Принцесса Варанда, уже девять часов. Мне пора закрывать библиотеку, — мягко произнесла Барбатея. — А вам давно стоит отдыхать.

— Простите, я снова засиделась? — Доминик вздрогнула, выныривая из текста, и бросила быстрый взгляд на свой убогий земной мобильник. Время на экране действительно перевалило за девять вечера.

— Ничего страшного, всем бы студенткам ваше рвение, — библиотекарша тепло улыбнулась. — Но послушайте моего совета: не пытайтесь проглотить все знания сразу. У вас впереди целый учебный год, времени будет предостаточно. Если вы продолжите заниматься с таким же усердием, вы не только догоните остальных, но и легко их обойдете.

— Спасибо, — кивнула Доминик. Она аккуратно закрыла толстый том и с явным сожалением посмотрела на обложку. — Я правда не могу взять её с собой? Обещаю, до утра дочитаю и верну в целости и сохранности.

— Простите, но правила есть правила. Некоторые редкие экземпляры я не имею права отпускать за пределы читального зала, — Барбатея непреклонно забрала книгу и направилась обратно к своей кафедре. — Идите отдыхать, Варанда. Всё-таки завтра приветственная церемония. Готовы встречать новых соседок?

— Мне и одной Стеллы хватает, — иронично усмехнулась Доминик, собирая свои немногочисленные записи. — Даже не представляю, что начнется, когда в комнате появятся еще трое.

Барбатея тихо, понимающе рассмеялась, положив книгу на стол.

— Поверьте моему опыту, Варанда, сейчас вам кажется, что это катастрофа. Но уже через месяц вы не сможете представить без них свою жизнь. Студенческое общежитие — это совершенно особая магия. Я до сих пор по праздникам обмениваюсь письмами с теми, с кем когда-то делила комнату. Доброй ночи.

— Доброй ночи, мадам Барбатея.

Доминик вышла за двери и неспешно направилась к своей комнате. Слова библиотекарши напомнили ей о суровой реальности: её короткое, относительно спокойное время неумолимо подходило к концу. Все эти последние дни, сразу после того безумного шоппинга в Магиксе, она жила в сумасшедшем ритме. По полдня она не вылезала из читального зала, пытаясь разобраться в базовом устройстве Магического Измерения, понять, что вообще такое эта магия и по каким законам она работает. Оставшееся время приходилось тратить на то, чтобы уделять внимание неугомонной Стелле и общаться с девчонками из 109-й комнаты, с которыми у неё сложились весьма приятные, приятельские отношения.

И почему в сутках всего двадцать четыре часа? Ей катастрофически не хватало времени.

Доминик поднялась по широкой лестнице на второй этаж, проводив внимательным взглядом стайку щебечущих девчонок с чемоданами, которых она видела впервые. Алфея стремительно оживала, некогда пустые коридоры теперь наполнялись студентками, звонким смехом и суетой. Однако их со Стеллой комната пока еще оставалась безраздельно их территорией. А это значило, что подселят им кого-то именно завтра, и та хрупкая иллюзия покоя, к которой она успела привыкнуть, окончательно улетучится. Все таки сегодня утром, за завтраком, Гризельда лично напомнила, что в воскресенье вечером состоится официальная приветственная церемония в бальном зале, и явка для всех без исключения строго обязательна. Ну а в понедельник... Что ж, в понедельник Доминик предстоит то, к чему она никак не ожидала вернуться — снова сесть за школьную скамью.

— Что, выгнали? — ехидно усмехнулась Стелла, едва Блум переступила порог комнаты. Принцесса валялась на своей кровати и лениво листала какой-то глянцевый модный журнал. — А я думала, ты прямо там спать останешься.

— Я бы с удовольствием, — Доминик сбросила туфли и с наслаждением плюхнулась на свою кровать. — Но потом подумала: как ты тут без меня? И вернулась.

— Какая ты заботливая прелесть, — звонко захихикала принцесса. — Была бы ты парнем, уж я бы с тобой...

— О нет, я ничего не слышу! — Доминик тут же накрыла голову подушкой. — Оставь свои сексуальные фантазии при себе, пожалуйста.

— Какие к черту фантазии, Блум! Таких совпадений просто не бывает. Ты только подумай: ты Стрелец, а я Лев. Мы же идеальная пара! Мы встретились в парке, и ты мужественно спасла меня от тролля. Я даже познакомилась с твоими родителями. Я богатая принцесса, а ты простой парень с Земли... — голос Стеллы приобрел глубокие, томные нотки, словно она читала закадровый текст в дешевой мелодраме. — Ты только подумай, Блум. Столько знаков. Будто сама судьба свела нас вместе, словно мы... предначертаны друг другу.

— Ага, только есть один маленький нюанс, — Доминик вынырнула из-под подушки, повернулась к подруге и выразительно показала большим и указательным пальцами размер этого самого нюанса. — У меня отсутствует та штучка, о которой ты сейчас думаешь.

— Ой, какая ты пошлая! Ни о чем таком я не думаю, — Стелла лучезарно улыбнулась. — Я думаю о возвышенной, чистой любви, а не о всяких грязных вещах!

— Ага. И именно поэтому только за сегодня ты семнадцать раз заводила разговор о парнях из Фонтана, — парировала Доминик.

— Ты что, считала? — Стелла удивленно приподнялась на локтях. — Зачем?

Доминик безразлично пожала плечами.

— Не знаю. Из чистого интереса.

— Странные у тебя интересы, — фыркнула принцесса. — Сама парнями вообще не интересуешься, зато сидишь и считаешь, сколько о них говорю я. Слушай, а может, ты... переодетый парень? Ну, как в том фильме, где парень выдает себя за девчонку, чтобы устроиться на работу?

Доминик уставилась на соседку, понимая, что разговор свернул в какие-то совершенно дикие дебри. Стелла настолько мастерски владела голосом и интонациями, что было абсолютно непонятно: она на полном серьезе несёт эту чушь или просто гениально издевается. Доминик даже на секунду показалось, что принцесса где-то успела принять на грудь, пока её не было. Но, заметив, как мелко подрагивают плечи блондинки, она поняла, что та просто из последних сил сдерживается, чтобы не заржать в голос.

— Боже, Стелла. Ты не пробовала любовные романы писать? Мне кажется, с твоей фантазией у тебя бы отлично получилось, — хмыкнула Доминик.

— Пробовала, — легкомысленно отмахнулась Стелла. — Это скучно. Буквы писать надо, сюжет продумывать...

— Слава богу. Значит, Измерение в безопасности от твоих литературных шедевров, — Доминик потянулась, и стянула с себя платье — Всё, принцесса. Гаси свет. Завтра тяжелый день.

— Ладно-ладно, как скажешь. Спокойной ночи, мой таинственный принц с Земли, — прыснула со смеху Стелла, откладывая журнал, и щёлкнула пальцами. Свет погас, и спустя минуту в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием.

Утро началось с непривычного шума и грохота. Доминик зевнула, с наслаждением потянулась и протерла глаза. В коридоре за дверью стоял настоящий гвалт: кто-то тяжело топал, хлопали двери, звучали звонкие голоса, смех и возбужденные выкрики. Откинув одеяло, девушка прямо как была, в одном белье, подошла к двери и осторожно выглянула в коридор. Возле комнат справа и слева царило настоящее оживление. Мимо то и дело пробегали взволнованные девушки с чемоданами, которых она видела впервые.

Захлопнув дверь, она прошла к панорамному окну, попутно бросив взгляд на Стеллу. Принцесса с головой завернулась в одеяло и для надежности накрылась сверху подушкой, пытаясь отгородиться от доносящихся с коридора звуков. Поморщившись от яркого луча солнца, ударившего в глаза, Доминик выглянула в окно. Как она и предполагала, весь широкий двор перед фасадом Алфеи был забит народом и транспортом. Молодые девушки в сопровождении нарядно одетых родителей бурно что-то обсуждали, прощались, обнимались и выгружали горы багажа.

Доминик отвернулась от этого суетливого зрелища и пошла в душ. Завтрак она уже благополучно проспала, а до обеда было еще далеко, так что стоило хотя бы взбодриться. Приведя себя в порядок и надев один из новых нарядов, она безжалостно растолкала недовольно ворчащую Стеллу. Дождавшись, пока принцесса проснется и приведет себя в порядок, они вместе вышли на улицу.

— Ну и? Чего ради мы сюда приперлись? — Стелла окинула галдящую толпу максимально недовольным взглядом, прикрывая глаза ладонью от солнца.

— Тебе совсем не интересно, кого к нам поселят? — изогнула бровь Доминик.

Они неспешно направились ближе к Гризельде, которая стояла на главном входе, как непреодолимый, грозный страж, и лично проверяла каждую девушку, желающую пройти внутрь. Инспекторша как раз допрашивала очередную первокурсницу, когда Доминик и Стелла незаметно пристроились у ближайшей колонны.

— Элеонора Долонская, говорите? — Гризельда бросила суровый взгляд из-под очков на бледную фею, которая стояла перед ней, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Д-да, Элеонора... — фея судорожно кивнула, явно чувствуя себя не очень уверенно под этим взглдяом.

— Я услышала. Не волнуйтесь вы так, милочка... — Гризельда провела длинным пальцем по светящемуся списку на планшете и коротко кивнула. — Элеонора Долонская. Есть такая. Можете проходить. Ваша комната 203.

— Благодарю! — пискнула девушка и, подхватив два огромных чемодана, чуть ли не бегом скрылась в дверях школы.

Доминик проводила её задумчивым взглядом. Двести третья? Кажется, она будет жить совсем рядом, буквально через дверь от них. Почти соседка. И тут её мысли снова прервал бесцеремонный толчок Стеллы в плечо.

— Смотри. Это же она?

Доминик проследила за взглядом принцессы и мгновенно узнала ту самую рыжую девчонку, с которой они вчера сцепились в торговом центре.

— Если она окажется нашей соседкой, я её придушу прямо сегодня ночью, — злобно прошипела Стелла.

Доминик поджала губы, мысленно полностью соглашаясь. Конечно, не в плане того, чтобы реально кого-то душить, но если эта нахалка окажется с ними в одной комнате — их жизнь серьезно осложнится. И дело было даже не в риске раскрытия секрета. Постоянно слушать скандалы ей так же совершенно не хотелось, а в том, что они будут регулярными, Доминик не сомневалась ни секунды. Это будет сильно выматывать нервы и мешать учебе.

Тем временем подошла очередь рыжей феи.

— Я Амарил, с планеты Космозия... — уверенно начала она.

— Я Амарил, с Космозии, — тихо, но очень ядовито передразнила её Стелла из-за колонны. — Эраклионовская подстилка.

— В смысле? — не поняла Доминик.

— Космозия — это спутник Эраклиона, — небрежно пояснила Стелла. — Помнишь, я говорила, из-за чего расстроился мой брак с эраклионским принцем Скаем?

— Ну да. Твой отец не захотел влезать в какие-то политические разборки на Эраклионе.

— Вот именно с ними эта разборка и была, — мрачно кивнула принцесса Солярии. — Космозия захотела автономии. Они почти два года с Эраклионом воевали из-за независимости. Пока Айсис не вмешался и не задавил их. Так что зря кровь лили: как были жалкой колонией Эраклиона, так ею и остались.

— Ваша комната 205, мисс Амарил. Проходите, — донесся до них строгий голос Гризельды.

— Черт, это же совсем рядом, — скривилась Стелла.

— Ну, по крайней мере, хоть не с нами в одной комнате, — философски заметила Доминик, испытав колоссальное облегчение.

— Это точно. Иначе меня бы опять выперли из школы. На этот раз за убийство с особой жестокостью, — мрачно пошутила принцесса.

И Доминик очень надеялась, что это действительно была только шутка. Стелла в гневе была абсолютно непредсказуема.

— Давай вернемся, надоело здесь торчать, — Стелла брезгливо отвернулась от входа.

Доминик окинула взглядом толпу перед парадным входом. Стоять здесь можно было еще часа два, пока въедливая Гризельда пропустит всех новеньких. Так что гораздо лучше было и правда вернуться в свою комнату, и спокойно встретить будущих соседок там.

----------

Том 1 Глава 26

Девушки вернулись в свою комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Стелла раздраженно скинула туфли и с тяжелым вздохом упала на кровать.

— Ненавижу этот балаган, — процедила принцесса, уткнувшись лицом в подушку. Заглушенный тканью голос звучал максимально мрачно. — Все пищат, обнимаются... А если к нам поселят таких же полоумных истеричек, как эта рыжая с Космозии? Мы же с ума сойдем, Блум.

Доминик, успевшая лишь присесть на край своей постели, внезапно замерла.

— Стелла... — ледяным тоном произнесла она. — Повтори, что ты сейчас сказала.

— Что мы сойдем с ума? — Стелла повернула голову, непонимающе хлопая длинными ресницами.

— Нет. Перед этим. Как ты меня сейчас назвала?

Принцесса нахмурилась, прокручивая в голове свою фразу, и вдруг слегка побледнела, виновато прикусив нижнюю губу.

— Ой.

— Вот именно, что «ой», — Доминик резко встала и подошла к окну, нервно скрестив руки на груди. — Стелла, мы должны договориться, как именно будем врать.

Стелла перевернулась на спину и легкомысленно пожала плечами.

— Да скажем то же, что и Гризельде. Что ты принцесса Варанда с Каллисто, и точка. Какие проблемы?

— Гризельда — это одно. Она посмотрела документы и забыла, — Доминик раздраженно поджала губы. — А эти девочки будут жить с нами двадцать четыре на семь, общаться, слушать наши разговоры. И если ты опять вот так по привычке проговоришься и назовешь меня Блум... Говори, что это мое детское прозвище. Поняла?

Представив, как чопорную, серьезную наследную принцессу Каллисто в детстве звали просто «Блум», Стелла не выдержала. Она звонко прыснула в ладошку, и её плечи мелко затряслись от смеха.

— Ладно, — выдавила она сквозь смешок, садясь на кровати и утирая выступившую от веселья слезинку. — Детское прозвище. Договорились.

— Это не шутки, — Доминик тяжело вздохнула, возвращаясь к своей кровати. — Нам нужна нормальная легенда. То, что я поздно пробудила магию и поэтому мало смыслю в местных реалиях — это ладно, это правдоподобно. Но про Землю — вообще ни слова. Ни при каких обстоятельствах.

— Да понимаю я! Успокойся уже, — отмахнулась Стелла.

— Ладно, извини, — Доминик потерла виски. — Нервничаю просто.

— Я вижу, — Стелла ободряюще улыбнулась. — Не волнуйся, я сама убедительность. Никто ничего не...

Она не договорила. В коридоре, прямо за их дверью, раздался грохот падающего тяжелого чемодана, чей-то сдавленный «ойк», а затем металлическая ручка замка поползла вниз. Дверь медленно приоткрылась, и на пороге неуверенно застыла девушка с кожей приятного оливкового оттенка и длинными каштановыми волосами. На ней была зеленая блуза с короткими рукавами, открывающая плоский живот, ярко-розовая юбка, щедро усыпанная принтом из клубничек, и розовые же босоножки на высоком каблуке.

Доминик, сидящая на кровати, мысленно застонала. «Подруга, ты вообще такое понятие, как сочетание цветов, слышала? Не перебор ли розового?» С недавних пор — а конкретнее, с момента попадания в мир этого дурацкого мультика, Доминик начала испытывать стойкую, почти физическую аллергию на розовый цвет во всех его проявлениях.

Заметив, что комната не пустует, девушка немного растерялась и обернулась назад, но за её спиной уже маячили еще две фигуры.

— Это двести седьмая? — приятным, мягким голосом обратилась она к хозяйкам комнаты.

— Точно, — кивнула Стелла, приподнимаясь на локтях. — Вы к нам?

Девушка с каштановыми волосами облегченно просияла.

— Да, нам сказали заселяться в 207-ю. Так что, похоже, мы будем соседками, — она переступила порог и аккуратно поставила на пол свои чемоданы. — Меня, кстати, зовут Флора.

— Флора? — Стелла хихикнула и бросила на Доминик насмешливый взгляд — А я Стелла, принцесса Солярии. А это Варанда, принцесса Каллисто.

— Ого. Сразу две принцессы? — опешила Флора. Её искренняя улыбка мгновенно померкла, став более натянутой и скованной. Жить в одной комнате с королевскими особами обычная девочка явно не планировала.

— Да не тушуйся ты так, мы нормальные девчонки! — Стелла легкомысленно вскочила с кровати и подошла к Флоре, заглядывая ей за плечо в коридор. — Кто там еще? Вы тоже к нам?

— Тоже-тоже. Флора, посторонись, — раздался бодрый голос.

Девушку с клубничками бесцеремонно отодвинули, и в комнату уверенно шагнула девчонка с иссиня-черными волосами, собранными в два коротких торчащих хвоста. На шее у неё висели массивные накладные наушники, из-под которых доносился едва слышный ритмичный бит. Одета новенькая была в асимметричный красный топ на одно плечо, широченные синие мешковатые штаны с экстремально низкой талией и ярко-красные кеды. Флора тихо ойкнула, окончательно убираясь с дороги.

— Я Муза, — коротко представилась девушка с наушниками, оглядывая комнату и её обитательниц.

— А я Текна, — в дверной проем протиснулась последняя девушка. — Будем знакомы.

Доминик с любопытством окинула всю троицу новоприбывших, но её внимание моментально сфокусировалось на последней. Над плечом у Текны бесшумно парил круглый, похожий на теннисный мячик металлический дрон, который непрерывно крутил светящейся линзой объектива во все стороны. А за её спиной, игнорируя гравитацию, плавно плыли по воздуху два стильных серебристых кейса. Сама Текна с её короткой асимметричной стрижкой была одета в двухцветную безрукавку зеленого и фиолетового цветов, плотные фиолетовые легинсы и туфли на высокой платформе. Но больше всего Доминик заинтересовало её запястье: там красовалось устройство, напоминающее смарт-часы, только гораздо массивнее и сложнее любой модели, которую Доминик видела в своей прошлой, земной жизни. Эта девушка явно прибыла из какого-то высокотехнологичного мира, и это мгновенно вызвало у Доминик прагматичный интерес.

— А я Стелла. И Варанда, — повторила принцесса Солярии, изящным жестом указав на рыжеволосую соседку.

— Мы уже слышали о тебе, — хмыкнула Муза, насмешливо окидывая блондинку с ног до головы.

— Надеюсь, только хорошее? — кокетливо улыбнулась Стелла, поправляя волосы.

— Ага, — прыснула Текна. — Профессор Гризельда на входе провела нам подробный инструктаж. Сказала, что это благодаря тебе в прошлом году уроки зельеварения отменили на целую неделю.

— Точно, — подхватила Муза, и в уголке её губ появилась тень откровенно саркастической улыбки. — Надеюсь, когда ты надумаешь что-то взрывать в следующий раз, то дашь нам хоть немного времени, чтобы спрятаться под кровати.

— Да ладно вам, это была чистая случайность! — возмущенно надула губки Стелла.

— Из-за этой «случайности» тебя вообще-то исключили из школы, — сухо констатировала Текна.

Она привычным жестом пробежала пальцами по экрану своего наручного гаджета, и прямо из него в воздух спроецировался четкий голографический экран. На нем висела статья из какой-то местной газеты с яркой фотографией принцессы, а крупный заголовок недвусмысленно кричал об отчислении наследницы Солярии из Алфеи.

— Как тебе вообще удалось вернуться? — Текна смахнула голограмму, вопросительно изогнув бровь.

— Ну как они могли отказать такой красавице, как я? — Стелла аж засветилась от самодовольства, грациозно покрутившись на месте.

Доминик, молча наблюдавшая за этой сценой со своей кровати, лишь тихо хмыкнула, даже не берясь предполагать, во сколько казне Солярии обошлось возвращение этой «красавицы».

— Так, девочки, давайте сначала обустроимся, а потом продолжим знакомиться, — Текна по-деловому оглядела помещение — Сколько всего кроватей?

— Пять, — ответила Стелла, махнув рукой в сторону свободной части комнаты. — Мы с Варандой уже заняли вот эти две. Выбирайте из оставшихся.

— Я возьму ту, что у подоконника, — сразу подала голос Флора, направляясь к кровати, залитой солнечным светом. — Моим растениям нужно много солнца.

— Мне без разницы, — Муза безразлично пожала плечами и небрежно швырнула свой рюкзак на кровать у входа в ванную. — Эта подойдет.

Текна молча кивнула и направилась к последней свободной койке, расположенной ближе всего к двери. Её парящие чемоданы послушно полетели следом.

— Отличное место, — пробормотала она себе под нос — Самый короткий путь к выходу на случай экстренной эвакуации.

— Эвакуации? — переспросила Флора с явной тревогой в голосе, обернувшись от окна.

— Шутка, — абсолютно невозмутимым тоном ответила Текна.

— Юморист из тебя так себе, — фыркнула Муза, стягивая наушники на шею.

Дверь плотно закрылась, и в комнате 207 началось настоящее оживление. Текна не теряла времени даром. Её парящие чемоданы опустились на кровать, и в следующую секунду они распахнулись, буквально заваливая всё покрывало всевозможными гаджетами: микросхемами, пучками разноцветных кабелей и экранами. Фея технологий тут же принялась превращать свой угол в филиал передового компьютерного центра, ловко собирая устройства и аккуратно укладывая кабели вдоль стены.

Муза, не теряя времени, установила рядом со своей кроватью небольшую, стильную аудиосистему. Колонки замигали мягким светом, и комнату наполнил приятный, расслабляющий ритм, после чего девушка принялась небрежно раскладывать свои шмотки по полкам шкафа. Флора же сначала просто открыла чемоданы, а потом вдруг испуганно пискнула.

— Ой! Я же совсем «забыла»! — и, не объясняя причин, метнулась обратно в коридор.

Через мгновение она вернулась, осторожно неся два горшка с растениями похожими на какие-то экзотические цветы с переливающимися листьями и бутонами. Стоило Флоре занести их в комнату, как её тут же заполнил густой, невероятно приятный аромат тропических фруктов и свежескошенной травы. Флора аккуратно поставила растения на свой солнечный подоконник и снова сбегала в коридор. Она вернулась с еще двумя горшками. Пристроив и их, она снова направилась к выходу.

— У тебя там еще много? — Доминик, наконец, решила проявить вежливость и помочь новой соседке. Всё-таки, Флора казалась ей пока самой тихой и адекватной из всей троицы. — Может, помочь?

Она поднялась с кровати и направилась за девушкой в коридор.

— Нет-нет, не нужно! Спасибо! Остался только Пушистик, я сама справлюсь! — донесся голос Флоры из-за двери.

А затем показалась и она сама, едва не столкнувшись с Доминик в проходе.

— Господи Исусе... — Доминик инстинктивно отшатнулась, почувствовав, как сердце рухнуло куда-то вниз.

Каждый раз, когда она думала, что этому безумному миру уже нечем её удивить, всегда находилась какая-то вещь, которая вводила её в ступор. Или в ужас. Как вот сейчас. В руках Флора держала не просто горшок с цветком. Это было... существо. Из вычурного горшка торчала уродливая, мясистая пасть, усыпанная острыми, зазубренными зубами. А из этой пасти к лицу Доминик, как в замедленной съемке, метнулся длинный, розовый, слюнявый язык.

— Ох, прости! — Флора испуганно отвела вазон в сторону, ласково поглаживая Пушистика по... стеблю. — Он тебя напугал? На самом деле он не хотел ничего плохого. Пушистик просто облизывает всех, кого видит! Это его способ познакомиться с незнакомцами.

— Фу, Флора, что это за монстр? — Стелла с отвращением уставилась на растение, прикрывшись подушкой, словно щитом. — Это что, какой-то зубастый сорняк? Он же съест мои туфли! Немедленно убери этого монстра из комнаты!

— Он совсем не страшный! Правда, мой хороший? — голос Флоры стал совсем мягким, она даже почесала Пушистика под... подбородком? — И он не ест туфли. Только мух. И не волнуйся, я поставлю его на своём подоконнике. Он не будет тебя беспокоить.

В ответ на эти слова уродливая пасть Пушистика... одобрительно щёлкнула, словно подтверждая её слова. Стелла надулась, но спорить больше не стала, только глубже зарылась в подушку. А тем временем к растению бесшумно подлетел круглый дрон Текны, ловко увернувшись от слюнявого языка Пушистика. Линза на летающем шаре засветилась ярким синим светом, и по всему стеблю и уродливой морде растения прошлась сетка сканера.

— Хищное растение, — констатировала Текна, даже не оборачиваясь, а просто бросив быстрый взгляд на свой наручный гаджет, на котором мгновенно появилась голограмма с данными. — Лингуаворакс тропический, судя по всему модифицированная версия. Интересная генная инженерия.

— Ты разбираешься в растениях? — с надеждой спросила Флора, поворачиваясь к ней.

— Не особо. Но я читала исследование о биомодификации флоры для защитных целей.

— Точно! — обрадовалась Флора. — Пушистик как раз из линии защитных растений Линфеи! Их специально выращивают для охраны садов от магических вредителей. Он еще совсем маленький, и пока может защищать меня только от мух и комаров! — хихикнула она.

Флора, закончив с расстановкой своих зелёных подопечных, обернулась и посмотрела на Доминик. В её глазах читалось искреннее раскаяние — кажется, она всерьез переживала из-за того, что напугала соседку. Она неуверенно подошла к её кровати.

— А у тебя есть какие-нибудь питомцы? — спросила она, мягко улыбаясь, явно пытаясь сгладить углы. — Или, может быть, растения?

— Кролик, — бросила Доминик, припомнив ушастого серого засранца, который обитал у неё в комнате — Я оставила его дома.

— О, как мило! — Флора явно обрадовалась возможности завязать разговор. — А как его зовут?

— Кико.

— Это очень милое имя, — Флора помолчала секунду, явно ожидая развернутого продолжения.

— Да, наверное, — пробормотала Доминик, совершенно не представляя, о чем ей вообще разговаривать с этой девочкой. Она абсолютно не разбиралась в ботанике и не испытывала никаких особых сентиментальных чувств к животным.

Благо, Флора не обиделась. Видимо, поняв, что соседка не особо расположена к светским беседам, она просто кротко улыбнулась и вернулась к своим горшкам, заботливо поправляя растениям листики. Стелла же, видя, что момент знакомства затягивается в неловкое молчание, решила взять инициативу в свои руки. Она громко хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Так, девочки! Раз уж мы теперь соседки по комнате, давайте познакомимся получше! — она решительно повернулась к Музе. — Муза, снимай наушники, это важно!

Муза закатила глаза, но послушалась, стягивая массивные наушники на шею. Хотя музыка все еще продолжала тихо звучать из динамиков.

— Давайте каждая расскажет немного о себе! — энергично предложила принцесса. — Я начну! Итак, я Стелла, принцесса Солярии, фея Солнца и Луны. Обожаю моду, шоппинг, красивые вещи и, конечно же, крутых парней, — она кокетливо прищурилась. — В прошлом году я уже училась здесь, но произошёл... небольшой инцидент.

— Небольшой? — фыркнула Текна, скептически склонив голову набок.

— Да! Совсем небольшой! — горячо настаивала Стелла. — Просто я перепутала несколько ингредиентов в зелье, и котёл немного... взорвался. Ну, и лаборатория следом. Совсем чуть-чуть.

— Гризельда нам все уши прожужжала про этот твой... инцидент, — заметила Муза с едва заметной усмешкой. — Настоятельно рекомендовала держаться от тебя подальше.

— Вот ведь старая грымза! — обиженно надула губы Стелла. — Она явно затаила на меня злобу. И что я ей такого сделала?

— Действительно, что? — саркастично хохотнула Муза.

----------

Том 1 Глава 27

Доминик переводила внимательный взгляд с одной девушки на другую, пытаясь по первому впечатлению просчитать их характеры и выстроить оптимальную линию поведения. А главное — пока Стелла отчаянно пыталась всем доказать, что прошлогодний взрыв лаборатории был ну вот совсем-совсем случайным, и вообще, её, бедную, подставили — Доминик напряженно думала, что ей сказать о себе. Больше всего она переживала, что кто-то из её новых соседок окажется родом с Каллисто, и тогда её хрупкая легенда с треском развалится прямо на глазах. Ведь ту же Стеллу могли и не знать в лицо где-нибудь в Магиксе или на отдаленных мирах, но на родной планете уж наверняка каждая собака знала свою наследную принцессу в лицо.

Стараясь не выдавать своего острого интереса, Доминик рассматривала лица девушек, подмечая малейшие детали в их мимике. На неё вроде никто особо не косился, да и когда Стелла представила её как принцессу Каллисто, никакой бурной реакции не последовало. Уже одно это позволило ей мысленно выдохнуть с облегчением. Никто из присутствующих явно не был её «подданным». Однако проблема чужой личности всё ещё висела над ней дамокловым мечом. То, что в комнате не оказалось никого с Каллисто, совершенно не значило, что среди сотен других учениц по закону подлости не найдется выходца из этого мира, которая уж наверняка будет знать настоящую Варанду в лицо. А значит, нужно будет как-то ненавязчиво попросить девчонок поменьше трепаться о её титуле за пределами комнаты. А лучше — вообще о нём забыть. В конце концов, она ведь уже скормила Гризельде байку о том, что старается «не отрываться от народа». Почему бы не использовать этот же проверенный трюк и на соседках?

Доминик почувствовала, как уголок её губ сам собой кривится в усмешке, и тут же волевым усилием стерла эту не вовремя вылезшую гримасу с лица. Её старые привычки всё больше выдавали её прежнюю натуру, и, нужно признать, на миловидном подростковом лице её фирменные взрослые ухмылки выглядели как минимум странно и нелепо.

— ...Ну ты и язва, Муза! — громкий возмущенный вскрик Стеллы вырвал её из размышлений. — Тебе об этом когда-нибудь говорили?

Девушка с хвостиками на это обвинение лишь насмешливо хмыкнула и безразлично пожала плечами.

— Ты первая.

— Хорошо, хорошо, — Стелла уперла руки в бока. — Давай тогда послушаем про тебя, ну? Раз уж ты такая умная.

— Ладно, раз уж пошла такая пьянка… — лениво протянула Муза. — Я Муза, фея звука. Родом с Мелодии. Люблю тишину…

Она сделала многозначительную паузу, и именно в этот момент все отчетливо услышали, как из висящих на её шее наушников доносится плотный, ритмичный бит. Стелла выразительно фыркнула.

— Это у тебя называется «люблю тишину»?

— Это называется «фон», — невозмутимо парировала Муза. — А ещё я не люблю, когда лезут в душу, задают глупые вопросы и трогают мои вещи. Если соблюдать эти три простых правила — мы отлично поладим.

— Какая ты милая, — пробормотала Стелла с нескрываемой иронией.

Муза снова пожала плечами.

— Какая есть. А еще я ненавижу фальшь. Как в музыке, так и в людях.

В комнате повисла внезапная, неловкая пауза. Улыбка Стеллы заметно дрогнула, когда Муза произнесла слово «фальшь», ведь при этих словах фея музыки как бы невзначай бросила на принцессу Солярии абсолютно нечитаемый взгляд, и лишь затем отвернулась.

— Это было... познавательно, — сухо нарушила повисшую тишину Текна, сохранив абсолютно невозмутимое выражение лица. — Кто следующая?

— Ой! Тогда я! — Флора тут же оживилась, словно не заметив проскользнувшего между Музой и Стеллой напряжения. — Меня зовут Флора, я с Линфеи. Я фея природы. Очень люблю растения, животных и вообще всё живое…

— Мы заметили, — пробормотала Стелла, подозрительно косясь на Пушистика, который лениво щёлкал зубастой пастью на своём подоконнике.

Флора смущенно улыбнулась.

— Я немного… переживаю за окружающую среду. И за баланс в природе. И за… — она замялась, подбирая слова. — В общем, я стараюсь всем помогать.

Доминик внутренне скривилась. Её первое, вполне благоприятное впечатление об этой тихой любительнице зелени начало стремительно пробивать дно и падать куда-то в район плинтуса. Она ещё со своей прошлой корпоративной жизни на дух не переносила подобную публику — чересчур принципиальных фанатиков с эко-активизмом головного мозга. В памяти Доминик тут же всплыли раздражающие флешбеки, как эти просветленные индивидуумы устраивали шумные пикеты прямо под стеклянными дверями главного офиса её компании. Они поливали краской ступеньки и кричали в мегафоны, заявляя в прессе, будто она чуть ли не лично по ночам ведет отстрел бедных пушных зверьков ради производства новых брендовых аксессуаров.

«Если она сейчас ляпнет, что ещё и вегетарианка, картина станет совсем грустной», — мрачно подумала Доминик, мысленно готовясь к худшему.

— А ещё… — продолжала тем временем Флора, ни о чем не подозревая. — Я умею ускорять рост растений и лечить их. И иногда… они меня слушаются.

— Иногда? — скептически подняла бровь Муза.

— Ну… — Флора тихо, виновато рассмеялась. — Когда не капризничают.

Словно в подтверждение её слов, Пушистик в этот момент демонстративно и очень громко клацнул зубами, едва не откусив кусок от занавески.

— Ага, видно, — хмыкнула Стелла, отодвигаясь от окна подальше.

— Ладно. Моя очередь, — подала голос Текна.

Все тут же с интересом уставились на Текну. Но вместо того, чтобы просто заговорить, фея технологий сделала едва заметный жест рукой. Вперед мгновенно вылетел её парящий дрон, из линзы ударил синий луч, который сформировал посреди комнаты четкую, медленно вращающуюся голограмму самой Текны.

— Я Текна, — ровным голосом начала она. — Мой рост — сто семьдесят два сантиметра, вес — пятьдесят четыре килограмма, обхват груди...

— Стоп-стоп-стоп! — Стелла замахала руками, прерывая этот поток точных параметров. — Текна, мы не на примерке в бутике! Твой размер груди... Скажем так, это не та информация, которую мы хотим узнать в первую очередь.

Текна растерянно моргнула и одним движением пальца смахнула голограмму. Она непонимающе обвела лица всех присутствующих. На лице Флоры застыла натянутая, максимально дружелюбная улыбка. Муза тихо прыснула и спрятала лицо в ладонях, но веселилась она скорее с реакции Стеллы: принцесса стояла подбоченившись, с таким возмущенным видом, словно села смотреть романтический сериал, а ей без предупреждения включили документалку про устройство трактора.

Даже Доминик уставилась на фею технологий с искренним удивлением. Сначала она подумала, что девчонка их так гениально и тонко троллит. Но, присмотревшись к её лицу, поняла: нет, у Текны просто напрочь сбит социальный прицел. Она, видимо, провела столько времени в обнимку с компьютерами, что совершенно не понимала, как люди общаются в нормальном социуме.

— Может, ты сначала расскажешь, откуда ты? — Доминик решила наконец подать голос и спасти ситуацию.

Текна перевела на неё взгляд. Она приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но не нашла слов. В этот момент она выглядела так забавно, что у Доминик в голове сама собой сложилась картинка: будто в мозгу Текны сейчас перегрелся процессор и тупо завис посреди сложной вычислительной операции.

— Я... Так и собиралась сделать, — наконец выдала Текна, успешно «перезагрузившись».

— После перечисления всех своих физических параметров? — хмыкнула Доминик. — Серьезно, Текна, давай оставим твою медицинскую карту на другой раз. Сейчас просто расскажи о себе самое важное.

— Ладно, — кивнула фея технологий. — Я родом с планеты Зенит. Моя специализация — цифровая магия, голограммы, защита информационных потоков. Приехала в Алфею, потому что по статистике это лучшее учебное заведение для фей в известном Измерении.

— И всё? — удивилась Стелла, явно ожидавшая чего-то более душевного. — Ничего про хобби? Любимую еду? Музыку?

— Зелёный, — ответила Текна после короткой паузы.

— Что «зелёный»?

— Мой любимый цвет. Цвет успешной компиляции программного кода.

Муза негромко хмыкнула. Флора тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью. Доминик же отвела взгляд и посмотрела в пол. Картина вырисовывалась совсем грустной. Уже услышанного было вполне достаточно, чтобы составить четкое первое впечатление о тех, с кем ей предстоит делить комнату ближайший год.

Она бросила задумчивый взгляд на Музу. Судя по стилю её одежды, колючему поведению и тому, как дерзко она разговаривала со Стеллой, совершенно не испытывая никакого пиетета перед королевским титулом, Муза была типичным бунтующим подростком. Как там таких сейчас называли на Земле? Альтушка. Причем альтушка с жестким пунктиком на фальшь. В плане отношений и хранения тайн она может стать самой проблемной.

Флора была мягкой, но, судя по всему, самой совестливой. Такая не выдержит давления и при первом же серьезном допросе сдаст всё из лучших побуждений. Доверять свой секрет этим двоим нельзя было ни в коем случае. Что же касалось Текны... Тут Доминик реально не знала, что и думать. Девушка явно больше привыкла к обществу машин, но, по крайней мере, она пока не демонстрировала острой неприязни ко лжи или какой-то агрессивной принципиальной позиции.

В этот момент Доминик ощутила на себе пристальный взгляд. Мотнув головой, отгоняя лишние мысли, она подняла глаза и заметила, что теперь всё внимание в комнате скрестилось на ней. Стелла, сидящая на соседней кровати, едва заметно напряглась, вцепившись пальцами в покрывало.

— Ну… — протянула она. — Осталась только ты... Варанда.

Доминик мысленно хмыкнула и решила выдать ту легенду, которую продумала еще тогда, когда читала в библиотеке информацию о Каллисто. Благо, этот мир считался откровенной провинцией по меркам Магического Измерения. Маленькая, холодная планета почти на самом краю измерения, являющаяся доминионом Солярии. Выдумывать тут особо ничего и не требовалось, поэтому Доминик решила просто смешать полуправду с ложью, как часто и успешно делала в своей прошлой жизни.

— Ну что ж... Я Варанда, — спокойно произнесла она, глядя прямо перед собой. — Рада познакомиться со всеми вами. Я принцесса Каллисто. Это небольшая, довольно холодная планета. Ничего особенного.

Доминик неспешно обвела каждую взглядом, внимательно подмечая, как девушки реагируют на её слова. Все просто ждали продолжения, на лжи её ловить пока никто явно не спешил.

— Я совсем недавно пробудила свою магию, — продолжила она уверенным тоном, — поэтому приехала сюда, чтобы научиться контролировать эту силу.

— Недавно? — Текна приподняла одну бровь, её интерес явно усилился. — То есть ты поздно проявила магические способности?

— Ну да.

— Интересно, — Текна нахмурилась, явно прокручивая в уме какие-то расчёты. — Согласно актуальной статистике, только три процента фей проявляют способности после пятнадцати лет. Это крайне редкий случай. Обычно магия стабилизируется в детстве или раннем подростковом возрасте.

— Значит, мне крупно повезло попасть в эти три процента, — абсолютно невозмутимо парировала Доминик.

Текна задумчиво посмотрела на свой голографический экран, быстро набрала что-то, но ничего не сказала вслух.

— Не переживай, — мягко вмешалась Флора, искренне пытаясь поддержать новенькую. — Здесь тебя всему научат. Преподаватели в Алфее действительно лучшие!

— Особенно профессор Палладиум, — мечтательно протянула Стелла, прикрыв глаза. — Он такой...

— Старый? — подсказала Муза с ехидной усмешкой.

— Умный! — возмущенно поправила её принцесса.

— И женатый, — добавила Текна, даже не поднимая глаз от своего экрана.

В комнате повисла звенящая пауза.

— Откуда ты знаешь?! — ахнула Стелла.

— Я... немного порылась в досье преподавателей, — ответила Текна, впервые за весь вечер слегка замявшись и отведя взгляд.

Доминик с внезапно возросшим интересом посмотрела на фею технологий. Эта мимолетная запинка и тот факт, что личные досье учителей наверняка не валялись в открытом школьном доступе, ясно показали: Текне вовсе не чуждо банальное любопытство, ради удовлетворения которого она легко может пойти на небольшие нарушения.

— Да быть не может! — взвизгнула Стелла, хватаясь за голову. — Палладиум — и женатый?! Я отказываюсь в это верить! Это же... Это же Палладиум!

Разговор естественным образом перетёк в бурное обсуждение преподавателей: какой эльф лапочка, и какая Гризельда невыносимая стерва. Стелла, как всегда, оказалась в своей стихии, перетянув на себя всё внимание байками из прошлого года. Доминик мысленно поаплодировала блондинке — та виртуозно, пусть и неосознанно, увела тему от скользкой личности «Варанды».

— Слушайте, раз уж мы теперь соседки, может, стоит обсудить какие-то базовые правила? — неожиданно предложила Текна, когда возмущения Стеллы пошли на спад. Она снова оторвалась от своего гаджета. — Чтобы избежать конфликтов в будущем.

— Правила? — Стелла страдальчески поморщилась. — Мы что, в армии?

— Именно потому, что мы не в армии, их и нужно обговорить заранее, — логично парировала Текна.

— Я полностью согласна с Текной, — Доминик села прямее, и посмотрела в сторону ванной — Раз нас теперь пятеро, давайте обсудим хотя бы самое основное. Например, кто и когда пользуется ванной по утрам. Четкий график здорово поможет нам избежать утреннего столпотворения.

— Тогда я первая! — тут же заявила Стелла, вскидывая руку. — Мне нужен как минимум час на утренние процедуры.

— Час?! — изумилась Муза. — Что ты там будешь делать целый час?

— Красота требует времени и самоотверженности, — важно ответила Стелла, поправляя локон.

— Предлагаю установить лимит в двадцать минут на человека, — Текна достала достала планшет и начала что-то печатать — Это оптимальный временной отрезок.

— Двадцать минут — это мало! — возмутилась Стелла.

— Более чем достаточно, если не наносить макияж в пять слоёв, — буркнула Муза.

— Может быть, Стелла просто будет вставать немного пораньше остальных? — миролюбиво предложила Флора. — Тогда у неё будет больше времени, и никто не будет ждать.

— Я терпеть не могу рано вставать, — надулась Стелла.

— Тогда выбирай — или вставать раньше, или укладываться в двадцать минут, — констатировала Текна, продолжая печатать.

Доминик молча слушала этот обмен репликами, больше не вмешиваясь. Спорить из-за очерёдности в ванной? Это было уже слишком. Хотя... она вспомнила несколько корпоративных совещаний, которые разворачивались примерно так же. Люди везде одинаковы, будь им шестнадцать или сорок.

— Ещё один момент, — продолжила Текна — Музыка. Муза, ты слушаешь громко, и это может мешать остальным заниматься или отдыхать.

— Я обычно в наушниках, — возразила Муза, скрестив руки на груди.

— Но у тебя есть колонки. И довольно мощные, судя по модели.

— Иногда мне нравится слушать без наушников. Это помогает почувствовать звук всем телом.

— После десяти вечера — строго в наушниках, — предложила Текна. — В остальное время — на разумной громкости. Договорились?

Муза на секунду задумалась, после чего кивнула.

— Устроит.

— Отлично. Следующий пункт — гости. Можем ли мы приводить друзей в комнату?

— Конечно! — воскликнула Стелла. — Иначе как мы будем устраивать пижамные вечеринки?

— Предупреждать заранее, — коротко решила Текна. — И не в позднее время. Согласны?

Все кивнули.

— И последнее, — Текна повернулась к Флоре. — Твоё растение. Оно точно безопасно для окружающих?

— Абсолютно, — заверила Флора. — Пушистик реагирует только на насекомых. Он никогда не нападёт на человека или фею.

— Хорошо. Тогда я заношу это в список, — Текна сделала финальную пометку. — Основные правила установлены. Остальное будем решать по ситуации.

— Вау, Текна, ты прямо как настоящий менеджер проекта, — усмехнулась Муза.

— Просто люблю системность и порядок, — пожала плечами Текна, убирая планшет.

----------

Том 1 Глава 28

Доминик мысленно похвалила Текну за такой грамотный подход и откинулась на подушку. Она слушала галдеж девчонок, шорох разбираемых вещей, но мысленно была далеко отсюда. Она прокручивала в голове происходящее, сравнивая то, что видела вживую, с тем, что смутно помнила из старого мультика. Большая часть того цветастого бреда крутилась тогда где-то на фоне, и она совершенно не помнила деталей сюжета. Да, она знала, что их зовут Флора, Муза и Текна. Но как они могли стать настолько сплоченной и дружной командой, не имея вообще ничего общего? Это решительно ускользало от её понимания.

Что могло их объединять, кроме пресловутого детского клише «дружба — это магия»? Доминик не верила в дружбу ради дружбы. Со своим жизненным опытом она верила во взаимовыгодные отношения, которые скрепляли людей куда надежнее любых клятв. Решив не мучить свой несчастный мозг, который уже начал плавиться от попыток вспомнить хоть что-то полезное, Доминик переключилась на происходящее в комнате.

Муза уже разобрала свои немногочисленные вещи. Она плюхнулась на кровать прямо в обуви и, натянув массивные наушники, что-то быстро клацала на своем датападе, ритмично покачивая головой в такт неслышной музыке.

Флора всё еще возилась со своими экзотическими цветами, пытаясь разместить горшки так, чтобы солнца доставалось всем равномерно. Она в этот момент даже разговаривала с ними. Причем не просто бормотала себе под нос какую-то ерунду — она как будто реально отвечала на тихий шелест листьев! На Земле эту милую фею природы за такое поведение уже упекли бы в уютную палату с мягкими стенами, но тут... Доминик готова была поклясться: когда Флора попросила один цветок слегка подвинуться, чтобы другому досталось больше света, растение реально немного наклонило стебель и опустило широкие листья. А второй цветок, словно в благодарность, радостно покачал бутоном. Флора тихо засмеялась и что-то ласково им прошептала.

Доминик сглотнула и отвела взгляд в сторону. Вроде уже неделя прошла в этом мире, и она видела всякое, но всё еще продолжала внутренне вздрагивать от таких вот банальных, повседневных проявлений магии.

Она перевела взгляд на свою соседку справа. Текна уже распечатала листок с графиком и повесила его на двери ванной, после чего вернулась к своим гаджетам. Она буквально на глазах, словно конструктор Лего, собрала в своем углу целый стол, как будто из какого-то киберпанка. Фея принялась размещать на нем какие-то мониторы, подключая их кабелями к разъемам на столе. Вся эта техномагия выглядела для Доминик темным лесом. В прошлой жизни у неё для таких вещей был целый IT-отдел, ей совершенно не нужно было знать, как работают гаджеты изнутри.

Она задумчиво достала из кармана свой древний земной мобильник и посмотрела на темный экран. Обед, судя по времени, если и был, то уже давно закончился, пока они тут со Стеллой принимали новеньких.

Доминик повертела телефон в руках, размышляя: стоит ли попросить Текну немного поколдовать над ним, чтобы поймать межпространственный сигнал, или лучше дождаться момента, когда у неё появятся деньги на местный аналог? Не то чтобы ей так срочно нужна была связь, но с тех пор, как она прошла сквозь барьер Алфеи, она еще ни разу не звонила домой.

Не то чтобы ей нестерпимо хотелось пообщаться с Майком и Ванессой, просто... Какое-то странное, тянущее чувство продолжало грызть её изнутри. Доминик никогда не считала себя сентиментальной, но, честно говоря, и с подобной ситуацией ей в прошлой жизни сталкиваться не приходилось. Она буквально украла тело их ребенка. Майк и Ванесса там сейчас наверняка места себе не находят от волнения. Почему-то мысль об этом отдавалась неприятным, колющим чувством вины где-то под ребрами.

«Нужно просто позвонить и сказать, что всё нормально, — прагматично решила она. — А то мало ли, что они могут натворить на нервной почве. Попасть сюда своими силами они не смогут, а вот если начнут бегать по Земле, искать информацию о Магиксе, феях и порталах... это верный путь если и не в психиатрическую клинику, то репутацию городских сумасшедших они себе точно заработают. Им это явно ни к чему».

Размышляя над тем, как лучше выстроить диалог с родителями Блум, Доминик так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как провалилась в сон. Очнулась она от легкого, но настойчивого толчка в плечо. Открыв глаза, она увидела, что над ней стоит переодетая Стелла, а за окном уже сгустились густые сумерки.

— Ты что, решила проспать приветственную вечеринку? — усмехнулась принцесса, поправляя прическу. — Собирайся давай! Будем слушать нудную речь старухи Фарагонды и вкусно кушать.

Принцесса звонко рассмеялась и добавила:

— Да, пожалуй, только ради второго и стоит туда идти.

Доминик с трудом протерла глаза и со стоном потянулась, разминая затекшие мышцы. Стелла уже была при полном параде, облачившись в одно из тех роскошных платьев, что они купили на недавнем шопинге. Музы в комнате не наблюдалось, но на её аккуратно заправленной кровати лежало подготовленное нарядное голубое платье.

Флора тоже успела переодеться, наконец-то сменив свою отвратительную розовую юбку с клубничками на элегантное тёмно-бордовое платье, что заставило Доминик мысленно выдохнуть с облегчением.

Текна же щеголяла в на удивление красивом, хоть и весьма специфическом наряде, который ей невероятно шел. Это было футуристичное светло-голубое платье. Высокий воротник плавно переходил во что-то вроде стилизованного капюшона, а вырезы по бокам подчеркивали её стройную фигуру. Вот только сейчас фея технологий в этом шикарном виде ожесточенно рылась в своих наполовину разобранных чемоданах, а её круглый дрон с жужжанием метался под кроватью, подсвечивая углы синим сканером.

— Она второй сапог найти не может, — тихо хихикнув, пояснила Стелла, перехватив недоуменный взгляд Доминик.

В этот момент щелкнул замок, дверь ванной открылась, и в комнату ввалилась Муза, на ходу вытирая волосы полотенцем.

— О, спящая красавица соизволила проснуться? — она бросила на Доминик насмешливый взгляд. — Ты идешь на вечеринку, или нам принести тебе канапе в постель?

— Конечно она идет! Давай, Варанда, вставай! — безапелляционно скомандовала Стелла.

Выдав тяжелый, страдальческий вздох, Доминик поднялась с кровати. Если честно, она бы с огромным удовольствием осталась в комнате и как следует выспалась бы перед завтрашним днем. Но, увы, опция отказа в компании принцессы Солярии не предусматривалась. Она распахнула створки шкафа и начала критично выбирать из всего того пестрого великолепия, что ей накупила соседка. Её выбор логично пал на платье Лумы, но Стелла тут же с негодованием забраковала его, заявив, что оно слишком похоже на цвет наряда Музы, а они, как жительницы одной комнаты, должны выделяться и контрастировать.

В итоге, после недолгих, но ожесточенных споров, Доминик сдалась и позволила Стелле полностью взять выбор в свои руки. Еще полчаса ушло на примерки, пока принцесса наконец не дала свое высочайшее добро. Доминик безрадостно покрутилась перед зеркалом. Выбор Стеллы пал на красное платье без рукавов с глубоким V-образным вырезом. Подол платья был украшен летящими воланами, а на ногах красовались желтые босоножки на каблуке. В этом наряде она выглядела как классическая кукла Барби, но спорить со Стеллой было себе дороже — они и так уже опаздывали.

— Ну что, все готовы? — Стелла окинула их четверых таким взглядом, словно это была её личная свита, не иначе.

— Пошли уже, — закатила глаза Муза, и толкнула входную дверь.

Девушки вышли в коридор. Там уже царило невероятное оживление. Стайки нарядных, благоухающих парфюмом фей, шурша шелком, целенаправленно стекались в сторону Большого зала. Девушки спустились по широкой парадной лестнице на первый этаж и влились в эту пеструю толпу, которая, словно полноводная река, втекала в распахнутые двери бального зала и растекалась по его огромному пространству.

Зал поражал воображение. Под высокими сводчатыми потолками плавно парили массивные хрустальные люстры, не привязанные ни к каким креплениям. В воздухе витал легкий аромат ванили и цветов, а откуда-то сверху, без единого видимого оркестра, лилась приятная, расслабляющая инструментальная мелодия. Вдоль стен тянулись длинные фуршетные столы, буквально ломящиеся от многоярусных тортов, диковинных фруктов и изысканных закусок.

— Как жаль, что парней не будет, — тяжело вздохнула Стелла, окидывая взглядом исключительно женское общество. — Их с Красного Фонтана приглашают только на выпускной бал в конце года.

— Давайте для начала найдем себе нормальные места, — прагматично предложила Текна, осматривая зал.

Девушки ловко протиснулись сквозь толпу к столику недалеко от центра. Атмосфера в зале была теплой и абсолютно неформальной, со всех сторон звучал звонкий девичий щебет и смех. Этот вечер явно был задуман администрацией именно для того, чтобы первокурсницы расслабились, перезнакомились между собой и завели полезные связи. Учитывая, что подавляющее большинство присутствующих здесь были если и не наследными принцессами, то представительницами высшей аристократии точно.

— Куда делась Стелла? — спросила Доминик, присаживаясь за стол.

Она буквально на секунду отвлеклась, чтобы приветственно помахать рукой Луме, которую заметила у соседнего столика с закусками, а когда повернулась, блондинки и след простыл.

— Сказала, что увидела какую-то старую знакомую, — безразлично ответила Муза, придирчиво изучая содержимое своего бокала с пуншем.

Доминик перевела взгляд на Флору. Фея природы сидела на самом краешке стула, крепко обняв себя за плечи. Она то и дело нервно вздрагивала, когда кто-то громко смеялся поблизости, и явно чувствовала себя максимально неуютно в окружении такой огромной, шумной толпы.

— Ты в порядке, Флора? — негромко спросила Доминик, наклонившись к ней.

— А? Д-да, всё нормально, — Флора попыталась выдавить из себя улыбку, но вышло жалко. — Я просто... совсем не привыкла к такому.

В этот момент к столику вихрем подлетела вернувшаяся Стелла.

— Ну что, соскучились? — сияя улыбкой, спросила она.

— Да не то слово. Жить без тебя не могли эти три минуты, — привычно съязвила Муза.

Стелла ничуть не обиделась на сарказм. Она плюхнулась на свободный стул и заговорщически наклонилась вперед, понизив голос до шепота:

— Слушайте сюда. Как только директриса толкнет свою речь, есть шикарная идея продолжить нашу вечеринку в другом месте.

Доминик, прекрасно помнившая, чем обычно заканчиваются «вечеринки» Стеллы, внутренне содрогнулась. С неё с головой хватило и прошлого раза, после которого принцесса до сих пор продолжала её ехидно подкалывать количеством охмуренных мужиков.

— Стелла, завтра с утра начинаются уроки, — Доминик попыталась воззвать к остаткам её королевского разума.

— И что? — легкомысленно отмахнулась блондинка. — Мы же совсем по чуть-чуть! За знакомство!

— Ты что, реально предлагаешь нам забухать в первый же вечер? — Муза удивленно вскинула брови, но в её голосе скользнуло невольное уважение к такой наглости.

— Алкоголь на территории школы строжайше запрещен — немедленно отчеканила Текна.

Флора только испуганно хлопала глазами, переводя непонимающий взгляд с одной девушки на другую. Ей, судя по всему, сама мысль о нарушении правил казалась кощунственной.

— Ладно, потом договорим, — Стелла вдруг резко выпрямилась на стуле и сделала максимально невинное лицо, заметив движение у главного входа. — Идут!

Доминик проследила за её взглядом. Музыка в зале плавно стихла. В распахнутые двери неспешно, с достоинством вошла целая делегация взрослых. Суровую Гризельду Доминик уже знала, остальные судя по всему были преподавателями. А вот во главе этой процессии шла женщина лет шестидесяти. У неё была высокая, объемная прическа из необычных пепельно-голубых волос, уложенных в сложный, аристократичный валик. На носу покоились узкие очки в тонкой оправе, из-под которых на зал смотрели проницательные, умные глаза. Одета она была в строгий, закрытый темно-синий костюм с острыми плечами, украшенный крупным красным камнем под воротником.

Все разговоры в огромном помещении мгновенно стихли, стоило этой женщине сделать первый шаг по мраморному полу. Она с безупречно ровной осанкой прошла в начало зала, где на небольшом возвышении располагался длинный, богато накрытый стол для преподавательского состава. Заняв свое место по центру, Фарагонда не спешила садиться. Вместо этого она оперлась тонкими пальцами о край столешницы и обвела зал цепким взглядом. В этой тишине было что-то гипнотическое — три сотни девушек замерли, боясь издать даже лишний шорох.

— Добро пожаловать в Алфею, — её голос не был громким, но, усиленный невидимой магией, разнесся по залу так отчетливо, словно директриса стояла за спиной у каждой из учениц. — Я рада приветствовать в этих стенах новое поколение фей. Вы прошли строгий отбор, и само ваше присутствие здесь доказывает, что в вас есть выдающийся потенциал.

Фарагонда сделала короткую паузу, давая словам осесть в умах первокурсниц.

— Но помните: врожденный дар — это лишь искра. Без должного усердия и тяжелого, ежедневного труда эта искра угаснет, так и не став пламенем, — тон директрисы стал более назидательным. — Наша школа веками держит статус лучшего учебного заведения в Магическом Измерении. И это не пустые слова. Выпускницы Алфеи не просто показывают красивые фокусы. Они становятся личными советниками королей, занимают высшие посты при дворах, формируют элитные отряды защиты планет и вершат историю целых миров. Мы дадим вам лучшее образование, какое только возможно. Но то, кем вы выйдете из этих дверей — элитой или посредственностью, — зависит исключительно от вас.

Директриса изящно, с истинно аристократическим достоинством подняла хрустальный бокал.

— За новый учебный год.

И именно в этот момент, когда сотни девчонок вокруг с радостным гулом подняли свои бокалы в ответ, Доминик почувствовала взгляд. Глаза Фарагонды, плавно скользившие поверх пестрой толпы студенток, внезапно остановились. И скрестились прямо с глазами Доминик.

В зале снова заиграла легкая музыка, радостно звенела посуда, Стелла что-то возбужденно щебетала прямо над ухом, но для Доминик время словно остановилось. Её мгновенно прошиб ледяной пот. На какую-то жуткую, растянувшуюся в вечность секунду Доминик была абсолютно уверена: директриса видит её насквозь. Видит взрослую женщину с Земли, спрятавшуюся в чужом теле. Сердце пропустило болезненный удар и ухнуло куда-то в желудок. Пальцы Доминик так сильно сжали ножку бокала, что хрусталь едва не треснул.

А затем Фарагонда просто моргнула. Она плавно, без малейших эмоций на лице отвела взгляд, словно ничего и не было, и, чуть наклонившись вбок, переключилась на тихий разговор с подошедшей к ней Гризельдой. Доминик судорожно выдохнула, чувствуя, как бешено колотится сердце. Она поспешно поднесла бокал к губам и сделала большой глоток ледяного сока, пытаясь унять дрожь в руках.

— Варанда, ты чего такая бледная? — Муза ткнула её локтем в бок, уже вовсю накладывая себе в тарелку какие-то изысканные закуски. — Тебе что, плохо?

Доминик заставила себя отрицательно мотнуть головой и слабо улыбнуться, хотя внутри всё еще сжималась тугая пружина паранойи. Если эта женщина способна вызывать такой первобытный трепет одним только взглядом через огромный зал, то личная встреча в кабинете может стать для неё фатальной. Одно было ясно наверняка: с директрисой Фарагондой шутки плохи. И держаться от неё нужно было как можно дальше.

Весь остаток вечера прошел для Доминик как в густом тумане. Ей постоянно казалось, что директриса смотрит на неё, стоит только отвести взгляд в сторону. Умом она прекрасно понимала, что это всё попахивает откровенной паранойей, но тот тяжелый взгляд и холодные глаза старой волшебницы всё ещё стояли у неё перед мысленным взором. Ей нестерпимо захотелось как можно скорее уйти отсюда. Просто физически не находиться с Фарагондой в одном помещении.

Сославшись на внезапно разболевшуюся голову, Доминик извинилась перед соседками, выскользнула из-за стола и покинула гудящий зал. Оказавшись на улице, она судорожно вдохнула прохладный ночной воздух. После нескольких минут в тишине внутреннего двора ей стало заметно легче, и этот удушливый приступ необъяснимой, животной паники наконец-то начал отпускать. Девушка бросила долгий, задумчивый взгляд на высокие ворота Алфеи.

На какое-то мгновение в голове вспыхнула шальная, но чертовски соблазнительная идея: пока все торчат в бальном зале на банкете, тихо подняться в комнату, собрать только самое необходимое и свалить из этой школы к чертовой матери. Куда? Да неважно, главное — подальше от этого места и от глаз директрисы. В конце концов, Алфея — не единственная школа магии в Измерении. Можно втихую продать те дизайнерские платья, которые ей накупила Стелла, получить неплохие первые деньги, обжиться где-нибудь, и нанять частного учителя, чтобы обуздать магию.

Перед её мысленным взором стремительно проносилась масса вариантов того, как можно было бы выкрутиться и обустроить свою жизнь в этом мире. Но было одно огромное, непреодолимое «но». Чертов сюжет этого гребаного мультика. Доминик не помнила оттуда почти ничего дельного, но одну вещь она знала наверняка: Блум была главной героиней. А главный герой не мог быть просто обычной девушкой. В ней наверняка скрывалась какая-то особенность, какая-то глобальная проблема, которая и делала её центром истории. И вот эта абсолютная неизвестность пугала её сейчас больше всего на свете.

Если она сбежит, не получится ли так, что эти «особенности» и проблемы всё равно найдут её в самый неожиданный момент? Когда она будет совершенно не готова? Когда под рукой не окажется никого, кто смог бы прикрыть спину, помочь и банально объяснить, что вообще происходит? А потому, как бы ей сейчас ни хотелось рвануть к этим воротам...

Доминик тяжело вздохнула, бросила последний взгляд на выход из Алфеи и медленно, с неохотой побрела обратно к массивным дверям школы. Она даже не заметила, как в этот самый момент её внутреннего выбора, от стекла одного из окон отвернулась Фарагонда.

Девушка вошла в школу, но не стала возвращаться в шумный бальный зал, а прямиком направилась к своей комнате. Войдя в тихую, пустую комнату, она стащила с ног босоножки и прямо в платье буквально рухнула лицом в подушку, чувствуя себя абсолютно выжатой. Она не знала, сколько времени прошло в этой спасительной темноте, отреагировав лишь на тихий щелчок открывшейся двери. Доминик сквозь дрему слышала приглушенные, осторожные голоса — девочки старались говорить шепотом, думая, что она крепко спит. Судя по их разговорам, вернулись только трое. Стелла всё-таки умотала к кому-то продолжать своё неформальное веселье.

Но это Доминик уже совершенно не волновало. Она не стала открывать глаза, и выдавать свое бодрствование, а минут через десять, под успокаивающий, тихий шорох готовящихся ко сну соседок, уснула по-настоящему.

----------

Том 1 Глава 29

Запах гари и едкого дыма ввинтился в нос раскаленной иглой. Она чувствовала его так отчетливо, что на глаза мгновенно навернулись слезы, а в горле запершило. Доминик казалось, что она задыхается, но при этом она физически не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть — словно какая-то невидимая тяжесть давила на грудь, удерживая её в абсолютно беспомощном, парализованном состоянии. Как сквозь плотную вату в ушах до неё доносились крики, грохот обрушающихся стен и утробный рык каких-то диких животных.

«Это сон? Снова какой-то дурацкий, гиперреалистичный кошмар?» — вяло и отстраненно подумала она, всё ещё отчаянно силясь сделать хоть один спасительный вдох.

В этот момент над ней стремительно склонилась какая-то гигантская фигура. Судя по силуэту — женская, с ног до головы окутанная слепящим золотым сиянием. Женщина протянула к ней огромные руки, легко подняла в воздух и крепко прижала к себе.

«Да что, мать вашу, тут происходит?!» — паника начала стремительно затапливать сознание Доминик. Мало того, что она задыхалась, и это уже было мучительно больно, так её еще и схватила какая-то гигантская светящаяся баба, а она сама даже пальцем пошевелить не могла!

Тем временем толстую дубовую дверь в комнату, где они находились, вышибло внутрь, словно выстрелом из пушки. Через пролом в помещение буквально просочилась уродливая, клубящаяся тень, быстро обретшая очертания сгорбленной старухи. Она мгновенно заполнила собой всё пространство, погрузив комнату во мрак, и с шипением протянула свою костлявую руку прямо к лицу Доминик. Девушка почувствовала, как её с головой накрывает первобытный ужас. Сердце билось так бешено, что, казалось, готово было проломить ребра. Всё происходящее казалось сюрреалистичным бредом, но в то же время ощущалось до одури реальным.

От фигуры, что держала её на руках, во все стороны ударила волна плотного света. Тьма на мгновение отступила, и золотая женщина бросилась прочь от сгорбленной тени. Она резко взмахнула свободной рукой, и каменную стену на их пути просто снесло подчистую, проделав огромный зияющий проход, в который она тут же и проскочила. К этому времени перед глазами Доминик уже всё плыло тёмными кругами. Она никогда в прошлой жизни не была в роли утопающего, но готова была поклясться, что именно так себя и чувствуют люди глубоко под водой, когда кислород уже закончился, а до поверхности еще слишком далеко. Сознание мутнело, в ушах нарастал монотонный гул, а легкие горели огнем.

Последним проблеском угасающего сознания она успела увидеть, как золотая женщина подняла её над собой. Глаза незнакомки ярко вспыхнули, и словно сквозь толщу ледяной воды до Доминик донесся искаженный голос:

— Мерзкое колдовство... Когда она успела?! — силуэт на секунду замер, а затем перед глазами всё затопило ослепительным светом.

— Пи-пи-пи-пи-пи!

Доминик резко распахнула глаза, судорожно втягивая носом воздух, и невидящим взглядом уставилась в привычный белый потолок своей комнаты. Всё-таки сон. Вернее, опять какой-то безумный кошмар. Да что же это, блин, происходит? То прошлая жизнь снится, то теперь вот эта магическая чертовщина с гигантами. Она раздраженно поморщилась от мерзкого, ритмичного писка и уже открыла рот, чтобы рявкнуть, чтобы кто-нибудь немедленно заткнул этого электронного пискуна, как её опередили.

— Текна, выруби его к чертовой матери... — простонал с соседней кровати хриплый, сонный голос Музы.

— Хочу напомнить, что у нас сегодня первый учебный день, — раздался бодрый и абсолютно невозмутимый голос Текны. — Поэтому я решила позаботиться о том, чтобы никто не нарушил расписание и не опоздал.

Писк наконец-то стих. Доминик периферийным зрением заметила, как над её кроватью бесшумно пролетел дрон Текны.

— Ну спасибо. У меня до сих пор этот ультразвук в голове пищит, — Муза с головой зарылась под одеяло. — Сколько времени вообще?

— Шесть сорок пять, — четко доложила Текна.

— Ты прикалываешься? — возмутилась фея музыки. — Всё, я дальше спать.

— Сейчас твое время посещения ванной, — напомнила Текна. — Ты уверена, что хочешь его пропустить?

— Да боже мой! — Муза с тяжелым стоном откинула одеяло и села на кровати, лохматая и злая. — И почему я вообще согласилась быть первой?

— Потому что ты сама вчера сказала, что рано встаешь, — парировала Текна. — Потом моя очередь. За мной Флора, Варанда, и последней — Стелла. Мы же так договаривались?

— Да помню я, помню, менеджер ты наш, — Муза босыми ногами уныло прошлепала в ванную комнату, на ходу закинув на плечо полотенце.

Доминик с наслаждением зевнула и сладко потянулась, разминая мышцы. Странный, пугающий сон всё ещё не давал покоя, оставляя после себя неприятный осадок, но утренний хаос уже начал потихоньку вытеснять его на задний план. Она откинула одеяло и свесила ноги с кровати.

— Доброе утро, — хрипловато произнесла Доминик.

— Доброе, — тут же отозвалась Текна.

Доминик повернула голову и слегка зависла. Фея технологий сидела в пижаме за своим футуристичным столом, но вместо подготовки к урокам она... остервенело резалась в игрушку. На экране бегал закованный в броню робот с массивным бластером, щедро поливая других таких же роботов лазерными лучами.

— Во что играешь? — с искренним удивлением спросила Доминик.

Честно говоря, она совершенно не ожидала от такой серьезной девушки, что та с утра пораньше будет сидеть и крошить виртуальных врагов. Текна вчера соорудила себе в углу такой мощный IT-центр, что Доминик была почти уверена: соседка как минимум майнит какую-нибудь галактическую крипту или взламывает серверы Магического Измерения. Но играть в гребаную видеоигру?

— А, это «Балтспейс 4», — Текна на секунду оторвалась от экрана, сделав ловкий хэдшот, — Классика. Играешь?

— Н-нет... как-то не доводилось, — криво усмехнулась Доминик, качая головой.

Она отвернулась, и её взгляд заскользил дальше по комнате. Флора на своей кровати уже сонно потягивалась, приветливо улыбаясь новому дню. А вот Стелла... Принцесса Солярии спала на своей кровати, свернувшись в клубок. Её роскошное шёлковое одеяло давно сползло и сиротливо валялось на полу. Сама же блондинка, очевидно замерзнув под утро, натянула на себя огромную, королевских размеров подушку и крепко обнимала её руками и ногами, словно гигантского плюшевого медведя, тихо посапывая.

Поздоровавшись со всеми, Флора первым делом кинулась к своим растениям. Она принялась заботливо опрыскивать их из пульверизатора, ласково приговаривая, что им с утра тоже обязательно нужен освежающий душ. Доминик скептически покачала головой и упала обратно на подушку. Ох уж эта Флора... Странно, что она эти горшки на ночь к себе в постель не тащит, Доминик бы уже ничему не удивилась. Девушка перевернулась на бок и стала лениво наблюдать за игрой Текны. Это оказалось на удивление залипательно. Не то чтобы Доминик было прям сильно интересно, как кучка пикселей расстреливает друг друга, но всяко время до её очереди в ванную пролетело быстрее.

Щелкнул замок, из ванной вышла посвежевшая Муза, и, тут же выключив свой компьютер, туда устремилась Текна. Доминик решила, что хватит валяться, и тоже встала. Она открыла дверцы шкафа и начала выбирать одежду на сегодняшний, первый учебный день.

— Ты вчера так внезапно ушла. Всё нормально? — поинтересовалась Муза, вытирая мокрые волосы полотенцем.

— Да. Просто голова разболелась. Шум, толпа… я не очень такое люблю, — ровным тоном ответила Доминик, вытаскивая клетчатую юбку — Надеюсь, ничего важного не пропустила?

— Да не особо, — Муза безразлично пожала плечами. — Учителей представили, ну и всё. А, ну и еще Стелла концерт устроила.

— Что за концерт? — Доминик изогнула бровь, мысленно готовясь к очередной порции испанского стыда.

— Она поссорилась с какой-то девочкой, — тихо подала голос Флора от окна.

— «Поссорилась»? Да эти две бешеные кошки чуть в патлы друг другу не вцепились прямо посреди зала! — фыркнула Муза.

Доминик на секунду замерла с вешалкой в руках.

— Случаем не с рыжей? Со стрижкой каре?

— Она самая, — хохотнула Муза, бросив на неё хитрый взгляд. — Знаешь её?

— Не особо, — покачала головой Доминик. — Мы случайно столкнулись с ней в бутике в Магиксе. Они со Стеллой не сошлись во мнении, кто кому дорогу должен уступить.

— Серьезно? Из-за этого? — Муза недоверчиво скривилась.

Доминик лишь пожала плечами с легкой полуулыбкой на лице, тоже считая этот повод для конфликта полнейшим абсурдом. Тем временем дверь открылась, и из ванной вышла Текна, уже одетая в свою повседневную одежду.

— Моя очередь! — Флора торопливо подхватила своё полотенце — Я быстро, честно-честно! — и скрылась за дверью.

— Стелла еще не встала? — поинтересовалась Текна, окидывая взглядом кровать принцессы.

— Как видишь, — хмыкнула Муза. — Я вообще сильно сомневаюсь, что она сегодня встанет в вертикальное положение.

Доминик подошла к кровати блондинки.

— Стелла, подъём! — она мягко потрясла её за плечо.

В ответ из-под огромной подушки раздалось лишь глухое, страдальческое мычание и невнятное бормотание: «Ещё пять минуточек...»

— Бесполезно, — констатировала Муза, скрестив руки на груди. — Она вчера еле приползла в комнату. В два часа ночи.

— И ей очень повезло, что её не поймала Гризельда в таком некондиционном состоянии, — строго добавила Текна, поправляя воротник.

Доминик перевела долгий, оценивающий взгляд на спящую красавицу. Значит, Стелла всё-таки пошла вчера искать себе приключений на пятую точку, и, судя по её состоянию, успешно их нашла. Доминик тяжело вздохнула. В голову невольно закралась очень трезвая мысль: а она точно в детский мультик попала? Принцесса одного из миров Магического Измерения бухает второй раз за неделю, устраивает разборки и вваливается в общагу чуть ли не под утро, не в силах стоять на ногах.

— Её нужно либо стаскивать за ноги силой, либо... Хе-хе, у меня есть идея, — злорадно хихикнула Муза. Она подскочила к кровати Стеллы, подняла с пола скомканное шелковое одеяло и накрыла принцессу с головой. — Текна, нужен твой дрон.

— Что ты хочешь сделать? — подозрительно прищурилась фея технологий.

— Увидишь. Давай сюда, — Муза нетерпеливо протянула руку.

Текна с явным сомнением оглядела предвкушающе улыбающуюся фею звука, но всё-таки мысленно приказала дрону подлететь. Муза ловко перехватила металлический шарик и бесцеремонно засунула его прямо под одеяло, в район головы Стеллы.

— Врубай свою пищалку. На всю катушку, — лицо Музы растянулось в демонической улыбке.

Текна скептически покачала головой, но послушно потянулась к своему наручному гаджету. А Доминик лишь устало прикрыла лицо ладонью, больше не желая смотреть на этот детский сад. В тот же миг, как Текна активировала будильник, из-под одеяла донесся глухой, но всё такой же невыносимо мерзкий, пронзительный электронный писк.

— А-а-а-а! Боже правый, что это за херня?! — совершенно не по-королевски завопила Стелла, подлетая на кровати, как ошпаренная.

Она резко села, яростно протирая глаза. Золотистые волосы торчали во все стороны всклокоченным гнездом, а на лице застыло выражение абсолютного ужаса пополам с тяжелейшим похмельем. Дрон пулей вылетел из-под одеяла и умчался к своей хозяйке. Стелла проводила его мутным, ошалелым взглядом.

— Текна... Я тебя придушу голыми руками, — прохрипела принцесса, держась за виски.

— Это была её идея, — Текна даже не моргнула, тут же сдав Музу со всеми потрохами.

Стелла медленно перевела полный ненависти взгляд на фею звука, которая к этому моменту уже буквально давилась от смеха, упав лицом на свою кровать и колотя кулаком по матрасу.

— Тебя я тоже придушу. И мне за это ничего не будет, у меня гребаная неприкосновенность, — Стелла решительно откинула подушку, словно реально собираясь привести угрозу в исполнение. — Эй, стоп! А кто стянул с меня пижаму?!

Принцесса только сейчас заметила, что сидит перед всеми в одних кружевных розовых трусиках. Она взвизгнула снова, судорожно хватая подушку и прикрывая голую грудь.

— Какая пижама? Ты скинула платье... вместе с одеялом. И сразу упала мордой в пол — сквозь душивший её смех пояснила Муза, вытирая выступившие слезы. — Когда ввалилась в комнату в два часа ночи.

Стелла густо покраснела, окончательно просыпаясь, и тихо застонала, уткнувшись лбом в свои колени.

— Моя голова... Кажется, там внутри поселился тролль с кувалдой. Ничего не помню.

— Меньше пить надо было, Ваше Высочество, — назидательно произнесла Муза, сохраняя на лице улыбку до ушей — Давай, поднимайся. Флора сейчас выйдет, и у тебя будут твои законные двадцать минут, чтобы привести себя в человеческий вид. Иначе пойдешь на первый урок к Визгису прямо так. Уверена, он оценит.

Спустя сорок минут, после того как каждая из них отвоевала свои минуты в душе, а Стелла вылила на себя пол флакона духов, чтобы отбить запах вчерашних приключений, девушки наконец-то покинули комнату. Алфея уже вовсю гудела. Коридоры были заполнены студентками, спешащими в столовую.

Завтрак в огромной столовой Алфеи был шумным и многолюдным. Сотни студенток всех трёх курсов заполняли удобные столики, и гул девичьих голосов стоял такой, что для нормального разговора приходилось ощутимо повышать голос. Доминик устроилась за столом рядом со своими соседками по комнате, поставив перед собой поднос с простым омлетом, парой тостов и стаканом апельсинового сока.

— М-м-м... как же вкусно! — Стелла с нескрываемым удовольствием уплетала блинчики, щедро политые кленовым сиропом.

— Стелла, ты жрешь уже третью порцию, — скептически заметила Муза, потягивая свой яблочный сок — Как в тебя вообще хоть что-то лезет после вчерашнего?

Стелла подняла взгляд на соседку и насмешливо фыркнула.

— Это называется «опыт», детка, — важно проговорила принцесса, отправляя в рот очередной кусок.

— Опыт не пропьешь, — тихо добавила Доминик крылатую фразу из своего родного мира, отрезая кусочек омлета.

— В точку! — звонко рассмеялась Стелла, чуть не подавившись. — Особенно, если этот опыт именно пить!

Муза возмущенно надулась, глядя на сияющую блондинку, как мышь на крупу. Она уже набрала в грудь побольше воздуха, собираясь выдать какую-то колкость, но её опередила Флора.

— Ладно вам, девочки, — фея природы тревожно указала на большие магические часы, висящие над главным входом в столовую. — У нас через пятнадцать минут первый урок у Визгиса.

----------

Том 1 Глава 30

Девчонки быстро допили свои соки, подхватили сумки и влились в поток студенток, спешащих по коридорам к учебным аудиториям. Когда они зашли в нужный кабинет и заняли свободные места в среднем ряду, Доминик окинула помещение изучающим взглядом. Она невольно хмыкнула. Как бы ни называлось это место — высшая школа магии, академия фей или как-то еще — суть оставалась неизменной. Кабинет до боли напоминал самую обычную земную школу. Те же ряды деревянных парт, те же стулья, широкая доска на стене и массивный учительский стол впереди.

Она достала из сумки чистую тетрадь, ручку и положила их перед собой. Доминик вдруг остро осознала всю комичность и сюрреалистичность ситуации. Ей, на секундочку, тридцать восемь лет. Она управляла компанией, ворочала миллионами, и вот теперь она снова сидит за школьной партой, ждет звонка на урок и готовится записывать лекцию за учителем. Впрочем, размышления о прошлом прервало появление преподавателя. Пока все рассаживались и болтали, профессор Визгис уже материализовался у доски. Он оказался маленьким — буквально метр с кепкой — лепреконом. У него была бледная, желтоватая кожа, очень большие, смешно заостренные уши, которые торчали из-под высокой зеленой шляпы с загнутым концом, и выдающийся, крупный нос.

— Всем доброе утро! Как всегда, мне выпадает великая честь открыть этот учебный год, — Визгис, вместо того чтобы встать за кафедру, неожиданно запрыгнул прямо на свой стол, возвышаясь над первыми партами — Представлюсь для тех, кто со мной еще не знаком... Я профессор Визгис. И я буду преподавать вам Мета... Метамо... Метаморфосимбиоз, вот! Или, говоря простыми словами — искусство изменения внешнего вида.

Он картинно снял свою зеленую шляпу, демонстрируя её классу на вытянутой руке. Мгновение ничего не происходило, а затем прямо под шляпой ярко вспыхнул сложный рунический круг. И ткань... превратилась в миниатюрного Визгиса. Профессор и так был, мягко говоря, не гигантом, а теперь у него на ладони стояла его точная копия сантиметров тридцати ростом. Эта миниатюрная версия сняла свою крошечную шляпу, галантно помахала всем рукой, и под очередную вспышку рун в светящемся круге превратилась в ушастую сову. Затем сова сжалась в серого кролика, кролик перетек в рыжего кота, и, наконец, кот сжался в наливное красное яблоко.

Визгис самодовольно подбросил яблоко, поймал его, с хрустом надкусил... и тут же скривился, выплюнув кусок на пол.

— Пфе! На вкус как старая шляпа! — лепрекон сморщил свой большой нос. — И это, юные леди, наш первый и самый важный урок! Не советую пробовать еду, сотворенную из неестественных материалов.

Он поднял палец вверх, привлекая внимание притихшего класса.

— То, что вы сейчас увидели — это изменение формы изначальной вещи, но без придания ей глубинных свойств того, во что её изменяют. Кролик, которого я вам продемонстрировал, не был живым. По сути, это была очень качественная, сложная кукла, состоящая из материала, с которого сшита моя шляпа. И яблоко тоже было из такани! Метаморфосимбиоз на базовом уровне — это оптическая и структурная иллюзия, перекомпоновка материи, а не божественное творение жизни из неживого. Запомните это!

Руна над его рукой вспыхнула в последний раз, возвращая пожеванному яблоку вид зеленой шляпы. Профессор тут же привычным жестом нахлобучил её себе на голову, и магический круг погас.

— Ну что, теперь поняли, чем мы будем мучить ваш разум на моих уроках? — хитро прищурился лепрекон.

Класс отреагировал смесью восхищенных вздохов, смешков и одобрительного шепота. Стелла рядом с Доминик подавила зевок, явно видев этот фокус еще в прошлом году, а вот Текна, наоборот, подалась вперед, её глаза загорелись интересом. Доминик же удовлетворенно кивнула самой себе. Это было логично. Никакой всесильной магии из воздуха — только перестановка молекул. Это она могла понять.

— Ну что ж, тогда хватит болтать, приступим к делу! — Визгис спрыгнул со стола и подошел к доске. Мел взлетел в воздух сам по себе. — И начнем мы с самого фундамента. С первой руны формирующего круга. Открывайте тетради!

В следующие полтора часа кабинет погрузился в тишину, прерываемую лишь скрипом мела и ручек. Профессор Визгис, несмотря на свой нелепый вид, оказался на удивление толковым учителем. Он чертил на доске базовые руны, объясняя, как именно положение символа влияет на ток магической энергии по кругу, за счет чего и удерживаеться каркас круга. Доминик с привычной педантичностью начала срисовывать сложные загогулины в свою тетрадь, исписав к концу урока несколько страниц не только рунами, но и своими заметками.

— Должна сказать, это было весьма познавательно, — констатировала Текна, когда они, смешавшись с толпой студенток, шли по широкому коридору в сторону алхимической лаборатории, где по расписанию стоял второй урок.

— Мне тоже очень понравилось! — радостно согласилась Флора. — Хотя, признаться честно, я почти ничего не поняла из этих энергетических контуров.

— Естественно, это же только первый урок, — авторитетно заявила Стелла, поправляя волосы. — Не переживай, у меня самой начало нормально получаться только через месяц. Смотрите.

Принцесса, видимо, решив наглядно похвастаться своими навыками перед первокурсницами, небрежно вырвала из своей тетради чистый листок и плотно смяла его в кулаке. Девчонки тут же с любопытством уставились на неё.

Стелла на секунду зажмурилась, состроив максимально сосредоточенное личико, и в этот момент прямо под её сжатым кулаком ярко вспыхнул золотистый магический круг. Он был гораздо скромнее того, что демонстрировал Визгис на лекции. Круг был меньше в диаметре, и ему явно недоставало нескольких сложных рун. Видимо принцесса творила упрощенную версию заклинания.

— Стелла, в коридорах школы нельзя колдовать — тут же включила режим зануды Текна.

— Спасибо Текна, я в курсе, — отмахнулась блондинка. — Смотрите!

Стелла торжествующе разжала кулак. Вместо скомканного бумажного шарика на её раскрытой ладони лежала... роскошная бриллиантовая серьга-подвеска. Ну, как бриллиантовая — при ближайшем рассмотрении по её матовой текстуре было отлично видно, что она всё еще сделана из клетчатой бумаги. Но сама форма была скопирована безупречно: миниатюрная, граненная и невероятно изящная. Доминик с интересом протянула руку и осторожно потрогала изделие. На ощупь серьга оказалась абсолютно сухой и шершавой, как обычный тетрадный лист.

— Круто. Эксклюзивная бумажная сережка, — ехидно протянула Муза, склонив голову набок. — Это из новой весенней коллекции "Нищеброд-кутюр"? Отлично подойдет к платью из мусорных пакетов.

— Очень смешно — Стелла обиженно скривила губы.

Тем временем бумажная сережка на её ладони внезапно дернулась, неуклюже раздулась и превратилась обратно в обычный смятый листок.

— Если ты закончила хвастаться своими ювелирными талантами, может, пойдем уже на урок? — хмыкнула Муза, пряча руки в карманы — Заодно посмотрим на тот самый легендарный класс, который ты взорвала в прошлом году.

Стелла звонко, абсолютно не смутившись, рассмеялась.

— О, нет, я не этот класс взрывала! Тот был в другом крыле, я вам его потом как-нибудь покажу.

Они продолжили путь и вскоре зашли в просторную алхимическую лабораторию. Кабинет разительно отличался от предыдущего: здесь вместо привычных парт стояли длинные, массивные столы из темного дерева, а перед каждым ученическим местом был установлен небольшой чугунный котелок на специальной жаровне. За массивной кафедрой впереди их уже поджидал... снова Визгис. Как шепотом пояснила Стелла в ответ на недоуменный вопросительный взгляд Доминик, лепрекон вел не только метаморфосимбиоз, но и начальную, базовую алхимию. А вот уже более продвинутую практику преподавал эльф Палладиум. И именно на его уроке у Стеллы и произошел тот самый фееричный... инцидент.

— Тишина! Тишина, юные леди! Рассаживаемся! — Визгис громко хлопнул в ладоши, призывая класс к порядку. — Сегодня, на нашем первом занятии по алхимии, мы с вами сварим простейшее Усыпляющее Зелье!

Лепрекон повернулся к черной доске и размашисто написал мелом: «Somnus Potion».

— Итак, кто-нибудь знает, для чего используется Усыпляющее Зелье? — Визгис обернулся и вопросительно уставился на притихший класс.

Флора, сидевшая рядом с Доминик, несмело подняла руку.

— Для лечения бессонницы, профессор. Или... для мягкого успокоения агрессивных существ.

— Абсолютно верно! — Визгис привычным, ловким движением запрыгнул на свой стол — Также оно широко используется в магической медицине, при проведении сложных операций, ну и... — он театрально понизил голос до загадочного, заговорщического шёпота, — ...при похищениях!

Несколько впечатлительных студенток на задних рядах нервно хихикнули.

— Но мы, разумеется, будем использовать этот рецепт исключительно в благородных целях! — Визгис снова весело потер ладони. — А теперь, внимание на доску! Записываем рецепт!

Он небрежно взмахнул рукой, и на доске под названием зелья сам собой проявился аккуратный список ингредиентов: Три лепестка сонной лилии. Щепотка лунной пыли. Тертый корень мандрагоры. Пять капель кристальной родниковой воды. Варить на медленном огне ровно пятнадцать минут, непрерывно помешивая против часовой стрелки.

Доминик, сидя за своим котелком, с откровенным скепсисом и легким отвращением смотрела на этот сказочный рецепт. «Щепотка лунной пыли, три лепестка сонной лилии... ». Её руки в жизни не прикасались к подобной гадости. Зачем вообще нужно было тратить время, чтобы полчаса варить в чугунном котле подобную травяную ерунду, если в любой нормальной аптеке можно было за копейки купить сильнодействующие снотворные таблетки на любой вкус? А если уж речь зашла о криминале и похищениях, о которых так весело вещал лепрекон... Доминик цинично усмехнулась. Для таких деликатных дел куда больше и надежнее подошел бы старый добрый медицинский хлороформ на тряпке. Или, в крайнем случае, что-то тяжелое по затылку. Действует мгновенно, безотказно, не требует лунной пыли и помешивания против часовой стрелки. Но сейчас она вынуждена была стоять над котлом, как какая-то ведьма, и варить цветастую бурду. В этот момент ей остро захотелось повторить подвиг Стеллы, которая в прошлом году взорвала алхимическую лабораторию. Но делать было нечего. Она совсем не хотела получить неуд по предмету в первый же день.

— Ну, чего застыли? Разбирайте ингредиенты из шкафчиков и зажигайте горелки! — скомандовал профессор Визгис, спрыгивая со стола.

Студентки принялись за работу. Доминик начала отмерять ингредиенты. Процесс был медленным и кропотливым. Нужно было точно отмерять, помешивать строго против часовой стрелки, ждать, пока цвет станет насыщенным. Флора за соседним столом работала с большим вдохновением. Было видно, что ей нравится возиться со всеми этими травками. Её зелье быстро приобрело красивый лавандовый оттенок и приятно пахло. Текна с математической точностью отмеряла каждый миллиграмм, и по её постному лицу было видно, что она просто выполняет задание, без особого удовольствия. Зелье в её котле было идеально прозрачным, с лёгким голубым отливом. Стелла же... Стелла больше витала в облаках, чем варила. Её зелье было каким-то подозрительно ярко-розовым.

— Стелла, ты что добавила? — прошептала Флора, покосившись на её котёл.

— Немного перламутровой пудры, — беззаботно ответила Стелла. — Для красоты! Кому нужно серое зелье? Оно должно быть эстетичным!

— Это не косметика, — вздохнула Флора.

— Мисс Стелла! — Визгис подбежал к её столу, и заглянул в котёл. — Что это?!

— Усыпляющее зелье, профессор, — невинно ответила Стелла.

— Это кошмар а не зелье! — взвизгнул Визгис. — Вы добавили перламутр! Зачем?!

— Ну... для красоты?

— Для красоты?! — Визгис схватился за голову. — Мисс Стелла, вы опять? Я надеялся что хоть в этом году вы возьмётесь за ум. Но видимо зря!

— Да что не так? Чем перламутр может помешать? По моему красиво вышло — невинно заморгала ресничками Стелла.

— А тем, что перламутр увеличивает концентрацию активных веществ на сто семнадцать процентов! Если кто-то выпьет это, он проспит неделю! Переделывайте! Немедленно!

Стелла обречённо вздохнула и начала сливать своё зелье в специальный слив у стола. Доминик опустила взгляд в свой котёл. На дне булькала какая-то мутная серая жижа, которая пахла не лавандой, а каким-то болотом. «Прекрасно. Просто прекрасно».

— Варанда, ты добавила лунную пыль? — тихо спросила Флора, заглядывая в котел соседки.

— Вроде да.

— А сколько?

— Щепотку, как в рецепте.

— А ты знаешь, что такое «щепотка» в алхимии? — встряла Текна, не отрываясь от своего котла. — Это ровно ноль целых три десятых грамма. Плюс-минус ноль ноль пять.

— Я просто... насыпала, — призналась Доминик.

— Вот поэтому у тебя серая жижа, — вздохнула Флора.

Доминик тяжело вздохнула, глядя на унылую серую жижу, лениво булькающую в котле.

— Потрясающе… — пробормотала она.

Она без особых церемоний наклонила котёл и вылила содержимое в слив.

— Ладно, дубль два, — тихо сказала она себе под нос.

Доминик быстро промыла котёл, налила новую порцию воды и снова разложила ингредиенты перед собой, на этот раз чуть внимательнее вглядываясь в рецепт. К концу урока в аудитории стоял запах смеси всех возможных трав, специй и магических ингредиентов. Визгис носился между столами, проверяя результаты. Флора получила пятёрку и восхищённые комментарии. Текна — пятёрку и сухое «Приемлемо». Стелла, которая всё-таки успела переделать зелье, получила тройку и нотацию про «безответственное отношение к алхимии». Блум получила твёрдую тройку и комментарий: «Годится для усыпления мелких грызунов».

«Это был длинный урок», — подумала Доминик, с облегчением покидая кабинет алхимии.

----------

Том 1 Глава 31

Следующим уроком по расписанию стояла Практическая Магия. И вот это было уже совсем другое дело.

Аудитория находилась в просторном, светлом зале с невероятно высокими потолками и полностью зеркальными стенами, больше напоминая элитный тренировочный зал или додзё. В центре помещения были расставлены специальные тренировочные манекены из темного дерева, испещренные следами подпалин и магических ударов. Ведущий этот урок профессор Авалон оказался полной противоположностью Визгису. Это был высокий, широкоплечий и поразительно стройный мужчина с иссиня-черными волосами, и очень проницательным, глубоким взглядом. Одет он был в безупречно скроенный белоснежный костюм с легким вкраплением золотого, который сидел на нем так идеально, словно был сшит на заказ лучшими портными.

Едва увидев его, Доминик почувствовала неожиданно проснувшийся, чисто женский интерес. Все те слащавые подростки-специалисты из Красного Фонтана, о которых без умолку и с придыханием болтала Стелла, не вызывали у неё ничего, кроме скуки. А вот такой мужчина определенно был в её вкусе. Взрослый, уверенный в себе, с идеальной осанкой и этой мужественной аурой. В своей прошлой жизни она часто пересекалась с подобными типажами в залах заседаний — хищниками в дорогих костюмах, которые знали себе цену.

Из этих приятных мыслей её грубо вырвал ощутимый тычок Стеллы локтем в плечо. Это уже начинало раздражать.

— Ого, кажется, кто-то поплыл! — ехидно зашептала принцесса. — А говорила, парни тебя не интересуют.

— Что? Ты о чем? — Доминик быстро нацепила маску равнодушия.

— О том самом, — Стелла многозначительно подмигнула. — Но спешу тебя расстроить: Авалон — это главный запретный плод всея Алфеи. Смотреть можно, трогать категорически нельзя.

Доминик промолчала, лишь выразительно приподняв бровь, всем своим видом показывая легкий скепсис.

— Серьезно, у тебя от конкуренток отбоя не будет, — продолжила шептать Стелла. — А влюбленные старшеклассницы за него могут тебя и в жабу превратить. Будешь потом неделю квакать, пока расколдуют.

— Но ведь так нельзя! — ужаснулась Флора, случайно подслушавшая их разговор.

— Ой, Флора, ты просто не знаешь, на что способна женская ревность, — отмахнулась Стелла с видом умудренного жизнью эксперта.

Доминик криво усмехнулась и отвела взгляд от учителя, окинув класс. Она обратила внимание, что подавляющее большинство первокурсниц густо покрылись румянцем и сейчас бросают на профессора томные взгляды. Тем временем девушки начали рассаживаться на длинных деревянных скамейках, расположенных вдоль зеркальных стен. Профессор Авалон в этот момент стоял в центре зала, заложив руки за спину, и с легкой, снисходительной улыбкой на красивом лице осматривал новеньких учениц. Казалось, он прекрасно осознавал свою привлекательность и ничуть не смущался такому шквалу внимания со стороны толпы молоденьких красавиц. Доминик даже показалось, что ему откровенно льстит это обожание, и он чуть ли не купается в восхищенных взглядах женского пола.

Впрочем, этого странного магнетизма у него и правда было не отнять. Доминик и сама поневоле то и дело бросала на него оценивающие взгляды, раздражаясь от того, как её новое тело реагирует на эту харизму. Да, он определенно был в её вкусе, но чтобы вот так сразу поплыть и пускать слюни, как сопливая девчонка — это было категорически не в её стиле.

— Доброе утро, леди, — бархатным голосом поздоровался профессор, когда все наконец расселись и стихли. — Меня зовут профессор Авалон. Хотя в стенах этого зала я предпочитаю менее формальное общение... Авалона будет вполне достаточно.

Он подарил аудитории ослепительную улыбку, от которой по рядам пронесся коллективный тихий вздох.

— На моих уроках вы научитесь защищать себя, — тон Авалона стал чуть более серьезным и собранным. — Профессор Визгис учит вас работать с рунами и магическими кругами, которые придают форму вашей магии. Я же буду учить вас работать с тем, что наполняет эти формы. С чистой энергией. И сегодня мы начнём с самых азов боевой магии. Первая ваша задача на сегодня — научиться формировать стабильную энергетическую сферу.

Он плавно поднял руку, и над его раскрытой ладонью мгновенно возник идеальный шар концентрированного белого света, пульсирующий мягким сиянием.

— Энергетическая сфера — это базовая форма концентрации вашей внутренней силы. Простейший сгусток силы, принудительно принявший форму шара, — объяснял Авалон, медленно прохаживаясь перед скамейками. — Многие из вас уже наверняка испытывали стихийные всплески силы. От испуга, гнева или радости — осознанно или нет, это неважно. И сейчас вы попытаетесь придать этому всплеску стабильную форму и попробуете удержать её хотя бы несколько секунд.

Он остановился.

— Это потребует от вас железного контроля, фокусировки и понимания своей природы. И главное: не пытайтесь подчинить магию грубой силой. Магия — это часть вас. Она должна течь естественно, как дыхание.

Он изящно сжал пальцы, и сфера над его рукой послушно растаяла в воздухе.

— Попробуйте. И помните — стабильность сейчас гораздо важнее размера.

Студентки с воодушевлением сползли со скамеек и разошлись по просторному залу, чтобы не мешать друг другу. Доминик благоразумно отошла в самый дальний угол, подальше от остальных. Ей совершенно не хотелось случайно кого-нибудь поджечь. Она перевела взгляд на Стеллу. Принцесса Солярии небрежно вытянула руку, даже не напрягаясь — и над её ладонью тут же вспыхнул яркий шар света, словно маленькое солнышко. Для неё в этом задании не было абсолютно ничего сложного.

— Отлично, мисс Стелла, — одобрительно кивнул Авалон, проходя мимо. — Ваш контроль заметно улучшился с прошлого года.

Стелла расплылась в довольной, самоуверенной улыбке, послав профессору кокетливый взгляд. Флора, стоявшая неподалеку, создала сгусток густого зеленого тумана, который тут же бесформенно рассеялся. Девушка отчаянно тужилась, пытаясь придать своей природной магии форму шара, но у неё пока ничего не выходило.

— Не торопитесь, Флора. Магия природы не любит спешки, — Авалон подошел к ней сзади, и мягко положил свои ладони ей на плечи.

Флора мгновенно залилась густым румянцем до самых корней волос.

— Сосредоточьтесь, — его бархатный голос звучал как будто гипнотически. — Почувствуйте, как магия наполняет ваше тело. Направьте её от центра груди к рукам. Представьте, словно вы лепите снежок. Чувствуете?

Флора закивала головой, как болванчик. Бедная девочка, Доминик была готова поспорить на что угодно, что в этот момент Флора чувствовала исключительно горячие руки красавца-профессора на своих плечах, а не какую-то там магию. Однако, к искреннему удивлению Доминик, между подрагивающими ладонями Флоры действительно начал формироваться сгусток энергии. Он всё ещё клубился, как зеленый пар, но тем не менее это уже было не бесформенное облако, а нечто, отдаленно напоминающее шар. Профессор довольно кивнул и, похвалив смущенную донельзя девушку, перешел к следующей ученице.

Текна тем временем с абсолютно скучающим видом сформировала над ладонью идеальный светящийся куб, который равномерно пульсировал зелёным оттенком.

— Мисс Текна... — Авалон остановился напротив неё, уставившись на фигуру со странным выражением лица. — Задание было создать сферу.

— Куб структурно эффективнее, профессор, — невозмутимо ответила Текна, переведя на него взгляд — На двадцать три процента меньше затрат энергии при сохранении той же плотности и стабильности.

— Тем не менее, задание — сфера, — с нажимом повторил Авалон, явно не привыкший, чтобы с ним спорили.

Текна разочарованно вздохнула, словно разговаривала с неразумным ребенком, и её идеальный куб плавно трансформировался в шар. Стоящая недалеко от неё Муза создала пульсирующую сферу насыщенного малинового цвета. Сфера непрерывно вибрировала, то сжимаясь, то расширяясь в такт какому-то ритму — видимо, тому который фея музыки сейчас прокручивала у себя в голове.

— Интересно, — Авалон склонил голову. — Звуковая магия придаёт форме дополнительную физическую динамику. Неплохо, совсем не плохо.

Наконец, пришла очередь Варанды. Доминик глубоко вздохнула, отгораживаясь от шума в зале, и закрыла глаза. В голове тут же всплыло то самое, уже знакомое и пугающее ощущение — будто у неё появилась ещё одна, невидимая конечность. Пятая рука, как она про себя это называла. И этот дикий огонь, постоянно клокочущий где-то глубоко внутри.

«Сфера. Мне просто нужна сфера. Снежок», — мысленно приказала она себе.

Она мысленно потянулась к этому внутреннему резервуару, попыталась захватить огонь, собрать его в горсть, сжать и придать ему форму. До этого момента она, что называется, брала больше и бросала дальше — как тогда на Земле. Работать настолько тонко и ювелирно со своей силой она еще не пыталась по той простой причине, что панически боялась сама превратиться в ходячий факел. И в этот момент, словно в ответ на её мысли, она почувствовала резкий, нарастающий жар в ладонях. Словно она по локоть сунула обе руки в крутой кипяток. Боль заставила её резко распахнуть глаза. Её руки реально горели ярким пламенем.

Доминик инстинктивно вскрикнула и замахала ими в воздухе, отчаянно пытаясь стряхнуть с себя огонь. Но вместо того, чтобы послушно погаснуть, из её раскрытых ладоней вырвался неконтролируемый язык алого пламени, который с хищным шипением разрезал воздух зала. Лицо Доминик обдало жаром, а несколько студенток поблизости испуганно ахнули, с визгом отпрыгивая в стороны.

— Осторожнее! — встревоженно рявкнул Авалон.

Мужчина молниеносно сделал жест рукой, и вокруг Доминик мгновенно возник мерцающий полупрозрачный барьер, отрезая её вышедшее из-под контроля пламя от остальных учениц. Доминик же в этот момент почувствовала болезненный укол ярости. Этот чертов огонь вел себя как дикий, необъезженный жеребец, который категорически не желал подчиняться. «Я управляла огромными корпорациями. Я держала в страхе советы директоров, а теперь не могу справиться с какой-то чертовой зажигалкой?!» — зло подумала она.

Она крепко сжала зубы и снова попыталась волевым усилием сдавить пламя, буквально силой заставляя его принять нужную форму. Огонь в ответ лишь яростнее взревел, обжигая кожу.

— Остановитесь. Прекратите немедленно! — резкий, властный окрик Авалона заставил Доминик вздрогнуть и отвлечься.

Контроль оборвался, и пламя в её руках растаяло так же внезапно, как и появилось. Профессор небрежным жестом развеял защитный барьер вокруг неё и быстро подошел вплотную. Доминик поморщилась и опустила голову, глядя на свои покрасневшие, мелко дрожащие от напряжения и адреналина руки. В этот момент она совершенно не ожидала, что вместо того что бы отправить её в медпункт, Авалон вдруг мягко возьмет её за запястья. Доминик удивленно подняла голову. Профессор стоял так близко, что она отчетливо почувствовала его запах — определенно дорогой, мужской парфюм с нотками кедра. Мужчина тем временем провел над её покрасневшими ладонями своей свободной рукой, от которой исходило мягкое сияние. Доминик тут же почувствовала, как её горящую кожу обволакивает приятная, успокаивающая прохлада, снимая боль.

— Вы были крайне неосмотрительны, мисс?...

— Варанда. Принцесса Варанда, — хрипловато ответила Доминик, глядя ему прямо в глаза.

— Вы должны были предупредить меня, Варанда, что ваша стихия огонь, — строго проговорил он, всё ещё не выпуская её руки из своих.

— Я не думала, что это настолько важно.

— Это критически важно, — Авалон слегка покачал головой. — Огонь — самая агрессивная и трудная в плане контроля стихия. С огнем нельзя действовать нахрапом. Иначе всё закончится тем, что вы сожжете и себя, и всё вокруг.

Он, наконец, отпустил её руки и сделал шаг назад, разрывая дистанцию. Авалон оглядел зал: все упражнения прекратились, и весь класс, затаив дыхание, пялился на Доминик и профессора.

— Разве урок уже окончен? — Авалон слегка нахмурился, и в его голосе прорезался металл. — Продолжайте заниматься.

Студентки вздрогнули и нехотя, с перешептываниями, вернулись к своим кривым энергетическим сгусткам. А профессор снова повернулся к Доминик.

— Итак, для начала мы попробуем просто почувствовать вашу силу. Слегка прикоснуться к ней, а не черпать ведрами, — Авалон плавно зашел ей за спину и положил свои теплые ладони ей на плечи. — Вы не против?

— Нет, — коротко качнула она головой, чувствуя себя несколько непривычно и странно в роли послушной ученицы.

— Хорошо. Закройте глаза. Сосредоточьтесь...

Это было удивительно. Доминик послушно прикрыла веки, и голос Авалона вдруг зазвучал так, словно стал путеводным маяком в её собственном сознании.

— Слушайте только мой голос...

Благодаря его направляющему присутствию, она впервые ощутила свою магию не как абстрактное «море пламени» где-то внутри, а как второе сердце. Оно билось где-то в районе солнечного сплетения, ритмично перегоняя огненную энергию по невидимым сосудам, пронизывающим всё её тело.

— Чувствуете? — гипнотизирующий голос Авалона завораживал, заставляя забыть об окружающем мире. — Прикоснитесь к нему. Осторожно.

Девушка мысленно, неуверенно потянулась к этому пылающему сердцу.

— Правильно... А теперь проследите, как магия течет от центра. Почувствуйте эти потоки. Направьте лишь один из них к своим рукам...

Доминик открыла глаза. На кончиках её пальцев послушно вспыхнули крошечные языки пламени, которые начали медленно расползаться по ладоням, не обжигая, а лишь приятно согревая кожу.

— Так и удерживайте. Не берите больше. Больше сейчас не нужно, — тихо скомандовал Авалон прямо над её ухом. — А теперь — придайте форму.

Доминик сжала челюсти и начала пытаться придать пламени вид шара. Первые несколько попыток ничего не получалось. Огонь просто растекался по рукам, как густая, вязкая жидкость, пытаясь просочиться сквозь пальцы. Но она продолжала давить, уплотнять его, сгущать по краям, заставляя закручиваться в центр. И наконец... Перед ней, слегка покачиваясь и тихо гудя, повис огненный шар размером с крупное яблоко. Он был нестабильный, рваный по краям, то и дело выплевывающий крошечные искры, но он имел чёткую форму. Самый настоящий, классический фаербол. И хоть к концу этого действа у Доминик со лба градом катился пот, а руки мелко дрожали от колоссального внутреннего напряжения, но тем не менее — она смогла.

— Вот видите, всё получилось, — Авалон одобрительно улыбнулся. — Ваша магия очень мощная. Возможно, одна из самых мощных, что я видел у первокурсниц. Если вы научитесь ее контролировать, ваше будущее будет воистину безграничным.

— Спасибо, профессор, — пробормотала Доминик, чувствуя странное сожаление когда профессор убрал руки с ее плеч.

Авалон коротко кивнул.

— А теперь развейте её и попробуйте сделать всё то же самое сами. Без моей помощи.

----------

Том 1 Глава 32

Доминик сжала руку в кулак, и шар послушно погас. Она глубоко вдохнула и постаралась в точности воспроизвести всё то, что только что делала с помощью Авалона, но теперь уже самостоятельно. Нашла второе сердце, направила поток в руки. Не сразу, и с гораздо большим трудом, но у неё получилось это повторить. Перед ней снова повис шар ярко-желтого пламени.

— Замечательно. Вы делаете поразительные успехи, Варанда, — донесся до неё удовлетворенный голос Авалона — Уже гораздо лучше.

Доминик снова сжала руку, и шар растворился в воздухе. Она стояла в своем углу, тяжело дыша и чувствуя странную смесь триумфа и раздражения. Триумф — от того, что у неё, черт возьми, получилось укротить эту дикую силу. А раздражение — от того, что профессор, убедившись в её успехе, просто утратил к ней интерес, бросил свое дежурное «продолжайте заниматься» и переключился на других девчонок. И то, что её взрослое «эго» вообще зацепилось за этот факт, бесило её ещё больше.

Тем временем к ней неслышно подошла Текна, вокруг которой всё так же кружил её верный дрон.

— А ты умеешь удивлять, Варанда. Температура твоего фаербола составляла около восьмисот градусов — сообщила фея технологий, сверяясь со своим наручным гаджетом.

— Это хорошо или плохо? — хмыкнула Доминик, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

— Это... мощно, — коротко ответила Текна, подняв на неё взгляд. — Но критически опасно. Особенно, если ты потеряешь контроль.

— Спасибо, Текна. Постараюсь не терять, — кивнула Доминик.

Остаток урока прошёл в монотонной отработке упражнения. Доминик формировала сферы снова и снова, пока пальцы не начало сводить судорогой, а руки не начали дрожать от усталости. Но с каждым разом получалось чуть лучше, быстрее и стабильнее. Огонь нехотя, но поддавался её воле.

После громкого звонка, возвестившего об окончании урока, девушки направились в сторону столовой. Три урока было позади, впереди оставалось еще два. Идя по шумному коридору, Доминик мысленно структурировала местное расписание. Поначалу ей показалось странным, что на весь день выделено всего пять предметов. Однако теперь, когда она отсидела первые три, логика стала ясна. Каждый урок длился один час. Занятия начинались ровно в восемь утра, и между ними были заложены щедрые тридцати минутные перерывы — вполне достаточно, чтобы без спешки дойти до нужного кабинета, сходить в туалет или просто перевести дух. С двенадцати до часа дня по графику стоял большой обеденный перерыв, после которого следовали еще два урока. В итоге весь учебный процесс заканчивался в половине четвертого вечера.

— А ты неплохо зажгла — хихикнула Стелла, поравнявшись с ней в коридоре. Принцесса выразительно поиграла бровями. — Решила всё-таки действовать?

— Стелла, давай ты не будешь сочинять, — Доминик сразу поняла, куда клонит эта неугомонная блондинка.

— Сочиняю?! Да он тебя минут десять обнимал у всех на виду! — возмутилась Стелла. — Текна, подтверди.

— Подтверждаю, — невозмутимо кивнула фея технологий — Только не десять. А четырнадцать минут.

Доминик тяжело вздохнула, посмотрела на Текну и покачала головой.

— Боже, я даже не буду спрашивать, зачем ты вообще это считала.

Затем она перевела холодный взгляд на Стеллу и погрозила ей пальцем.

— А ты не выдумывай лишнего. Флору он тоже за плечи держал, хочешь сказать, она тоже к нему клинья подбивает?

Бедная Флора, услышав такое предположение, чуть не споткнулась на ровном месте. Её лицо мгновенно залилось густым румянцем, и она отчаянно замотала головой.

— Я... Я ничего... Я просто снежок лепила! То есть... шар! — сбивчиво забормотала фея природы.

— Да знаем мы, успокойся, дыши, — Муза приобняла Флору за плечи, спасая от инфаркта, и бросила раздраженный взгляд на Стеллу и Варанду. — Эй, подруги, вы можете держать свои влажные фантазии при себе? Нас люди слушают.

Стелла и Доминик одновременно остановились и перевели внимательные взгляды на Музу.

— О-о-о-о, Муза... — Стелла хищно растянула губы в улыбке. — Что это за странные нотки в голосе я слышу? Варанда, ты тоже это слышала? — Стелла повернулась к Доминик с видом сыщика, который только что нашёл неопровержимую улику. — Ревность.

— Отчётливо, — кивнула Доминик, подыгрывая.

— Ой, заткнитесь, ревность они слышат! — Муза закатила глаза, но кончики её ушей предательски покраснели. — Нужен он мне сто лет! Больно надо!

— Ага, отрицание — значит признание, — авторитетно постановила Стелла.

Доминик невольно нахмурила брови на такое специфическое умозаключение принцессы. Впрочем, она тут же отбросила попытки найти в этом смысл. Стелла явно была на своей волне, и логика на этой частоте, как обычно, отсутствовала как явление.

Вот так, переругиваясь и подкалывая друг друга, они наконец дошли до столовой и заняли свой столик. К счастью, с набитым ртом даже Стелла не могла нормально сплетничать, поэтому на несколько минут за столом наступила блаженная тишина. Доминик спокойно резала свой стейк, наслаждаясь покоем. Однако счастье длилось недолго. Прожевав кусок запеченной рыбы, Стелла вдруг обратила пристальное внимание на то, что ест сидящая напротив Флора.

— Флора... — сдавленным шепотом произнесла Стелла, слегка прищурив глаза.

— М-м? Что-то не так? — фея природы замерла, не донеся вилку до рта.

Стелла медленно подняла руку и дрожащим жестом указала на тарелку соседки, где лежал овощной салат.

— Флора, как ты можешь? — голос принцессы задрожал — Ты же фея природы! И ты... ты ешь эти беззащитные растения?

Флора посмотрела на свою тарелку, затем на трагичное лицо Стеллы, и вместо того, чтобы испугаться, лишь мягко, снисходительно улыбнулась.

— Это просто капуста и помидоры, Стелла. И они уже были сорваны.

— Но они же еще утром были живые! — Стелла трагично приложила тыльную сторону ладони ко лбу, не выходя из образа. — Они тянулись к солнцу, радовались каждому новому дню! Что скажет Пушистик, когда узнает, что ты съела его зеленых собратьев?

Флора тихо рассмеялась, аккуратно накалывая на вилку кусочек помидора.

— Надо мной так шутили еще в младшей школе, Стелла. И признаюсь, в первый раз я действительно расплакалась и почти неделю наотрез отказывалась есть фрукты и овощи. Голодала, пока мама не объяснила мне, как всё устроено на самом деле.

— И что же она тебе объяснила? — Муза с интересом подперла подбородок рукой, наблюдая за тем, как обламывается троллинг Стеллы.

— Что природа, это не только красивые цветочки, но и суровый, бесконечный круговорот энергии, — философски ответила Флора. — Растения вбирают энергию солнца и земли, а затем отдают её нам через свои плоды, чтобы мы могли жить и заботиться о природе. Это их предназначение в пищевой цепи. К тому же... — она хитро улыбнулась, отправляя помидор в рот, — ...многие растения специально отращивают вкусные плоды именно для того, чтобы животные их съели и разнесли семена как можно дальше. Так что, поедая этот салат, я не убиваю природу, а помогаю её эволюции и размножению.

Стелла разочарованно выдохнула, поняв, что её гениальная шутка разбилась о природную логику.

— Скучные вы, — буркнула принцесса, возвращаясь к своему блюду.

Доминик молча допила сок, почувствовав, как её внутренний рейтинг уважения к Флоре поднялся на пару пунктов. Эта тихая девочка с цветочками оказалась не такой уж и наивной дурочкой, как могло показаться на первый взгляд.

Девушки быстро закончили с обедом и, подхватив сумки, отправились в другое крыло замка. Третьим уроком по расписанию стояла История Магического Измерения. Его вела профессор Виркония — строгая старая женщина с абсолютно седыми волосами, зачесанными и стянутыми на затылке в тугой пучок. Она сидела за массивной кафедрой, даже не пытаясь выйти к студентам, и монотонным голосом читала свою лекцию.

— ...и таким образом, Великая Война между Доминианской Империей и Конфедерацией Свободных Миров продлилась сорок три года, завершившись подписанием исторического Андросского Договора в году одна тысяча сто семьдесят шестом по Магическому Календарю...

Её голос работал как идеальное снотворное. Половина класса уже клевала носом, особенно после сытного обеда. Даже саму Доминик неумолимо тянуло в сон. Стелла вообще не стала бороться: положила голову на руки и откровенно спала. Флора изо всех сил пыталась делать записи, но её глаза медленно закрывались. Муза слушала музыку в наушниках, а Текна, забаррикадировавшись тетрадями, резалась в какую-то игрушку на своём гаджете.

Виркония говорила казалось целую вечность, пока наконец не прозвенел звонок. Половина класса вскочила как ошпаренная и ринулась к выходу.

— Домашнее задание! — прокричала профессор вслед убегающим. — Эссе на тему «Влияние Андросского Договора на современную политику Магического Измерения»! Три страницы! К следующей неделе!

Стелла мученически застонала в коридоре.

— Три страницы? Серьёзно? Да у меня после первой же строчки кончаются все мысли!

— Могу помочь — предложила Флора.

— Я тебя люблю, — с чувством сказала Стелла, обнимая её.

Последним уроком на сегодня оказался Этикет. Его вела мадам Дю Фор — самая молодая и модная из преподавательниц Алфеи. Её светло-голубые волосы были уложены в сложную причёску. Облегающее красное платье с синими вставками и широкополая шляпа больше подошли бы для светского раута, чем для учебной аудитории. Она выглядела так, будто сошла с обложки журнала, а не пришла учить подростков держать вилку. Аудитория была абсолютно пустой — ни парт, ни стульев, только ровный паркет и огромные зеркала.

— Фея — это не только магия, юные леди! — вещала Дю Фор. — Фея, это ещё грация и стиль. И начнем мы наш первый урок с базовой осанки.

Она взмахнула рукой, и откуда то из за её спины вылетела стопка толстых энциклопедий, которые приземлились прямо на головы первокурсницам.

— Спина прямая! Подбородок параллельно полу! — командовала преподавательница. — А теперь — шагом марш по кругу!

Девушки медленно двинулись с места. Доминик, осторожно ступая по паркету, скосила глаза на однокурсниц. Это банальное упражнение моментально расставило всё по местам, наглядно показав, кто есть кто. Алфея буквально кишела аристократками и наследницами престолов, которых подобному муштровали с пеленок. Больше половины класса, включая ту же Стеллу, плыли по залу с грацией лебедей, а тяжелые фолианты лежали на их головах как прибитые.

Книги с грохотом полетели на пол лишь у некоторых. Муза дернулась слишком резко, и энциклопедия съехала ей на плечо. Текна, пытавшаяся вычислить оптимальный угол наклона, закономерно потеряла равновесие. Флора уронила свою книгу почти сразу, смущенно ойкнув. Доминик сделала еще шаг, пытаясь поймать баланс. В её прошлой жизни ей не нужно было дефилировать с энциклопедиями на макушке, поэтому её осанка хоть и была прямой, но отнюдь не королевской. На очередном шаге тяжелый том предательски качнулся, скользнул по волосам и с гулким стуком рухнул прямо на пол.

— Мисс Варанда! — мадам Дю Фор разочарованно всплеснула руками. — Ох, от принцессы Каллисто я ожидала куда более изящной поступи. Поднимите книгу и начните заново.

Доминик мысленно чертыхнулась и наклонилась за энциклопедией. Выпрямляясь, она случайно пересеклась взглядом с Музой, которая смотрела на неё, слегка прищурив свои темные глаза. Доминик почувствовала, как под этим внимательным взглядом внутри что-то неприятно шевельнулось. Но проблема была не только в Музе. Краем глаза Доминик заметила, как несколько других девушек — из числа тех самых уверенных аристократок — тоже бросили на неё недоуменные взгляды и тихо захихикали в ладошки.

И Доминик прекрасно понимала их реакцию. Наследная принцесса, которая не может пройти и трех шагов с книгой на голове, выглядит по меньшей мере странно. Это азы, которые должны быть вбиты в подкорку с раннего детства. Доминик буквально спиной почувствовала, как её легенда только что дала первую трещину. Благо, это был последний урок на сегодня. Так что к концу дня большинство студенток были слишком вымотаны, чтобы всерьез зацикливаться на плохой осанке какой-то там провинциальной принцессы. Девушки больше думали о долгожданном отдыхе, ужине и мягких кроватях, нежели о чужих оплошностях. Спасительный звонок прозвенел как нельзя вовремя — перешептывания тут же стихли, и первокурсницы, сдав тяжелые книги мадам Дю Фор, с облегчением потянулись на выход.

Вечером, когда все вернулись в комнату, Стелла первым делом сбросила туфли и плюхнулась на кровать, включив сериал. Флора занялась своими растениями, Муза нацепила наушники и легла на спину, разглядывая потолок, а Текна привычно уселась за свой компьютер. Доминик же достала стопку библиотечных книг, которые ей накануне выдала Барбатея с требованием вернуть всё до начала учебы. И она не собиралась подводить строгую библиотекаршу с которой у неё сложились вполне себе неплохие отношения. Взяв книги под мышку, она спустилась в библиотеку. Барбатея, придирчиво осмотрев каждую книгу, и оставшись крайне довольной их безупречным состоянием, даже позволила себе улыбнуться и вежливо поинтересовалась, как прошел первый учебный день.

Заверив её, что всё прошло на удивление неплохо, Доминик взяла новые тома и провела остаток вечера в читальном зале, изучая базовую магическую теорию. Вернулась она в комнату, когда подруги уже готовились ко сну по очереди занимая ванную. Дождавшись своей очереди и приняв горячий душ, девушка плюхнулась в кровать и устало прикрыла глаза. На соседней койке тем временем сладко зевнула Стелла, выключая свой датапад и засовывая его под подушку.

— Всё, хватит с меня на сегодня, у меня уже мозг болит. Давайте спать.

— Полностью согласна, — кивнула Муза, стягивая наушники. — Завтра снова Визгис первым...

— Я уже составила оптимальный график сна, — бодро сообщила Текна с другого конца комнаты — Если лечь в двадцать три ноль-ноль и проснуться в шесть сорок пять, мы получим восемь часов качественного отдыха.

— Текна, милая, пожалуйста, перестань оптимизировать нашу жизнь, — страдальчески простонала Стелла, укрываясь с головой.

— Я просто хочу помочь.

— Ты поможешь если выключишь свет — устало попросила Муза.

Текна коротко вздохнула, и щёлкнула пальцами. Свет в помещении послушно погас, погружая 207-ю комнату в долгожданную тишину.

----------

Том 1 Глава 33

Дни потекли своим чередом. Жизнь начала потихоньку входить в привычную колею. Доминик исправно ходила на уроки, просиживала часами в библиотеке и постепенно осваивалась в этом новом магическом мире. Так прошла первая неделя. За ней незаметно потянулась вторая. Один день сменял другой, и девушки окончательно втянулись в школьный ритм, успев уже пережить первую в этом году контрольную.

Удивительно, как Стелла со своим, с виду абсолютно легкомысленным характером, умудрялась набирать необходимый проходной балл, балансируя буквально на самой грани, благодаря чему её не отчисляли за неуспеваемость. Доминик уже поняла, что в этом мире, как и на Земле, многое можно было решить деньгами и связями. Но Алфея всё же имела слишком именитый статус, и купить здесь можно было далеко не всё. Королевская казна могла оплатить место в школе, но если ученица не прикладывала хотя бы минимальных усилий и не сдавала нормативы, её отчисляли без лишних разговоров, и никакой титул тут не помогал. Алфея выпускала не просто студенток с магическими способностями, она ковала элиту. Диплом этой школы открывал двери в любые кабинеты и давал шанс подняться в магической иерархии до уровня королевских советников, даже не обладая при этом дворянскими корнями и благородной кровью.

Тем интереснее для Доминик было узнать, что Алфея вовсе не бесплатная школа, как ей тогда в Гардении заявила Стелла. Точную сумму обучения Доминик пока не выяснила, но то, что место стоило неподъемных денег для простого обывателя, было фактом. Впрочем, Алфея не закрывала двери для по-настоящему талантливых фей из простых семей, предоставляя ограниченную часть стипендиальных мест. И именно так в школу попали Муза, Флора и Текна. А потому, не было ничего удевительного что та же Муза насела на учебу с первых же дней, с пугающим упорством. Для неё потеря стипендии означала билет обратно на Мелодию, поэтому фея музыки сидела над конспектами почти до самого отбоя, отгородившись от болтовни Стеллы своими массивными наушниками.

Флора тоже оказалась невероятно трудолюбивой девушкой. Получив стипендию, она чувствовала невероятную ответственность и не могла позволить себе расслабиться, да и не было у неё привычки халтурить. А вот для Текны первые уроки казались откровенным детским садом, программу которого она, судя по её скучающему лицу, прошла еще в школе на Зените. На прямой вопрос Доминик, зачем же она тогда вообще прилетела в Алфею, если и так всё знает, фея технологий ответила честно: за дипломом.

Сама же Доминик тоже не отставала. Она старалась не высовываться на теоретических занятиях, отыгрывая роль провинциальной принцессы, а все реальные силы бросала на практику. Огонь было сложно контролировать, приходилось постоянно концентрироваться, чтобы просто удерживать пламя в нужной форме, не давая ему сорваться с рук. Однако, как в известной поговорке: вода камень точит. И за эти две недели у нее начало, как она думала, неплохо получаться. По крайней мере она научилась стабильно держать фаербол, не обжигая кожу, и это уже было огромной победой.

«Как же быстро летит время», — подумала Доминик, отворачиваясь от панорамного окна в коридоре, за которым медленно садилось солнце. Внутренний двор Алфеи был полон щебечущих стаек девушек, искренне радующихся тому, что очередная учебная неделя осталась позади, и впереди их ждали целые выходные. Два законных дня, когда можно было съездить домой к родителям, выбраться в Магикс или просто бездельничать. Доминик тихо вздохнула и продолжила свой путь в библиотеку. Знакомые массивные двери были распахнуты настежь, и сегодня там оказалось на удивление оживленнее, чем обычно. Причина этого столпотворения была банальна: ушлые преподаватели щедро отсыпали своим юным подопечным просто колоссальную гору домашних заданий на выходные.

Поначалу Доминик это показалось странным — в обычные дни учителя не особо жестили с объемом самостоятельной работы, а тут словно решили отыграться за всю неделю. Но, немного поразмыслив, она поняла очевидную логику администрации. Три сотни молодых, энергичных фей, предоставленных сами себе на целых два дня — это же прямой путь к массовым нарушениям дисциплины. Их просто необходимо было чем-то занять. Доминик прекрасно понимала этот ход, но понимать не значило одобрять. Сама она вовсе не собиралась где-то бухать, устраивать вечеринки или бесцельно шататься по городу. Она бы с огромным удовольствием просто провалялась оба дня в постели, отсыпаясь за всю эту сумасшедшую неделю. Но увы... Ей приходилось страдать вместе с остальными, что называется, за компанию.

— Варанда, как ваши успехи? Ещё не сожгли свою комнату?

Доминик вздрогнула от неожиданно раздавшегося за спиной голоса и резко обернулась. Профессор Авалон. Сегодня его уроков в расписании не было, к тому же на часах был вечер пятницы, поэтому Доминик совершенно не ожидала встретить его здесь. Большинство учителей на выходные предпочитали покидать школу, возвращаясь к своим семьям и личным делам. Единственной, кто, казалось, вообще никогда не покидал стен Алфеи и не спал, была Гризельда, не к ночи будь помянута. Из-за вездесущей инспекторши у Доминик в последнее время начала развиваться легкая паранойя. Ей казалось, что она натыкается на эту суровую женщину слишком часто. Пару раз она даже ловила себя на мысли, что её легенда давно развалилась, и теперь Гризельда ведет за ней какую то свою слежку. Но, рассудив здраво, Доминик отбросила эту мысль как откровенную шпиономанию. Если бы директриса и её цепная собака докопались до правды, Доминик уже давно сидела бы на ковре в кабинете Фарагонды, а не спокойно гуляла по школе.

— Знаете, Варанда, впадать в такой долгий ступор от простого вопроса это очень подозрительно, — Авалон слегка склонил голову набок, внимательно изучая её лицо. — Я могу подумать, что вы и правда что-то натворили, и теперь пытаетесь придумать оправдание.

Доминик дернула уголками губ и подняла взгляд на профессора. Авалон был прав, она и сама начала замечать за собой эту пугающую странность. Вот так вот внезапно впасть в ступор посреди коридора от нахлынувших мыслей, которые иногда возникали настолько спонтанно, словно... Словно это были и не её мысли вовсе. После таких эпизодов она волей-неволей начинала задумываться: а что, собственно, случилось с оригинальной Блум? Она умерла в тот момент, когда пули прошили тело Доминик в Париже и она заняла её место? Или они могли просто поменяться телами? Что еще могло с ней произойти? Может, она её поглотила, как пишут во всяких фантастических книжках про попаданцев? Так нет же, никаких чужих воспоминаний, детских травм или голосов оригинальной хозяйки тела у неё в голове не было. А может ли сознание существовать без физической оболочки? Вряд ли. То, что её собственный разум сейчас безраздельно занимает это тело, говорило лишь об одном — рыжая фея мертва. Иначе и быть не могло. Доминик была прагматиком до мозга костей: даже в мире магии жизнь после смерти, скорее всего, оставалась лишь красивой сказкой.

— Знаете, профессор, если вы так сильно переживаете что бы я ничего не натворила, вы могли бы зайти и лично проверить, всё ли у нас в порядке, — Доминик позволила себе легкую, саркастическую усмешку, глядя ему прямо в глаза.

— Варанда, вы сейчас ходите по очень тонкому льду, — Авалон сделал плавный шаг вперед и слегка наклонился к ней.

Доминик инстинктивно отступила на полшага, мгновенно почувствовав дорогой аромат его парфюма с нотками кедра. За эти две недели у них сложились весьма странные отношения. На уроках он уделял ей гораздо больше внимания, чем остальным, аргументируя это тем, что будет учить её контролировать огонь индивидуально. Он строго-настрого запретил ей даже пытаться заниматься практикой самостоятельно где-то в коридорах или, не дай бог, в комнате. Поэтому как минимум треть каждого своего занятия он не отходил от неё ни на шаг.

И чем больше времени она проводила рядом с ним, тем острее чувствовала какое-то странное влечение. Он нравился ей. Очень нравился. Доминик не была ханжой или дурой, отрицающей очевидное физическое влечение к красивому, властному мужчине. Но помимо банальных гормонов в этом притяжении было что-то ещё. Что-то, чему она никак не могла подобрать рационального объяснения, словно невидимый магнит. И, видя, как он смотрит на неё, Доминик казалось, что он испытывает к ней нечто подобное.

— Вы правы, профессор, — её голос прозвучал чуть тише, чем она планировала. — Огненной фее лучше вообще держаться от льда подальше.

— Ну почему же? — Авалон мягко улыбнулся, и в его глазах блеснул опасный огонек. — Всё зависит исключительно от того, насколько хорошо фея умеет себя контролировать.

— А если совсем не умеет?

— Тогда ей стоит уделить гораздо больше времени дополнительным занятиям, — Авалон одарил её долгим, нечитаемым взглядом. — Вы, кажется, путь держите в библиотеку?

— Верно, — кивнула она, сглотнув внезапно пересохшим горлом. — Буду учиться. Чтобы случайно ничего не растопить, если когда-нибудь взойду на этот лёд.

— Это похвально, — Авалон выпрямился, возвращая себе дистанцию — Только не переусердствуйте. И помните наш уговор: никакой практики с огнем без моего личного присмотра. Договорились?

— Договорились, — Доминик твердо кивнула.

— Тогда не буду вас больше задерживать. Продуктивных выходных, Варанда.

Он плавно развернулся и зашагал дальше по коридору. Доминик молча смотрела ему вслед, пока его широкая спина не скрылась за поворотом. Как только он исчез, она резко выдохнула, подошла к ближайшему окну и прижалась горячим лбом к прохладному стеклу. «Что за чертовщина. Я совсем, что ли, из ума выжила?» — зло подумала она, чувствуя, как колотится в груди сердце.

Доминик вошла в распахнутые двери библиотеки и неспешно направилась по проходу к столам в читальном зале. И тут здоровенный фолиант со свистом пролетел прямо перед её лицом, едва не задев нос. Девушка резко отшатнулась, с трудом подавив совершенно не аристократичное желание грязно выругаться. В её прошлой жизни книги покорно стояли на полках и не пытались вышибить читателям мозги. Сегодня в читальном зале было на удивление многолюдно. Студентки отчаянно пытались выполнить все те горы заданных на выходные заданий, чтобы освободить себе субботу и воскресенье, и не торчать в библиотеке в законные выходные. Уворачиваясь от очередного левитирующего справочника, Доминик обошла последний стеллаж и добралась до самого дальнего угла, где за большим столом уже расположились её соседки.

Первой привлекла её внимание Текна, развернувшая перед собой широкий голографический экран, разделенный на несколько сегментов. На одном светились карты древних битв с движущимися точками армий, на другом бежала временная шкала, на третьем мелькала статистика потерь. Её пальцы с невероятной скоростью порхали по виртуальной клавиатуре. Сидящая рядом с ней Флора, бережно листала толстую энциклопедию. Судя по тому, с каким трепетом она переворачивала пожелтевшие страницы, строгая Барбатея успела нагнать на неё знатной жути за порчу школьного имущества, поэтому фея природы обращалась с книгой как с хрустальной вазой.

Муза сидела в своих неизменных наушниках, отстукивая костяшками пальцев какой то ритм по столешнице. Перед ней лежал раскрытый том «Боевые гимны Золотого Века», и, судя по её сосредоточенно нахмуренному лицу, она пыталась уловить мелодию прямо из текста. И только Стелла откровенно скучала. Перед ней лежал массивный труд «История дипломатических союзов Солярии», но принцесса даже не удосужилась открыть его. Вместо этого она с безмерной тоской листала свежий журнал мод, который притащила сюда неизвестно зачем.

— Ну почему нельзя было сделать темы попроще? — страдальчески заныла блондинка, едва Доминик опустилась на свободный стул. — Например, «История бальных платьев Солярии»? Вот это! — она ткнула пальцем в фотографию на развороте — Смотрите, это с последнего показа! Почему нет такой темы? Я бы её без подготовки сдала на отлично!

Муза стянула один наушник на шею и выразительно фыркнула:

— Ага, ты бы просто явилась на урок в этом платье и сказала: «Вот моя курсовая, профессор, ставьте зачёт». Гениально.

— А что? — Стелла тут же оживилась, блеснув глазами. — Это был бы отличный наглядный пример! Визуальное пособие, так сказать!

— Это называется «я не сделала домашнее задание, но очень красиво оделась», — парировала Муза, криво ухмыляясь.

Стелла возмущенно ахнула, схватила свой увесистый журнал и замахнулась им, словно собираясь запустить в соседку. Муза инстинктивно отшатнулась, прикрываясь руками.

— Девочки, потише, пожалуйста, — мягко попросила Флора, испуганно поднимая глаза от книги. — Мадам Барбатея просила не шуметь.

— А кто шумит? — Стелла тут же воровато оглянулась по сторонам, проверяя, не маячит ли поблизости грозная библиотекарша. — Мы просто... обсуждаем домашнюю работу.

Доминик молча достала тетради и разложила их на столе. Ей досталась тема «Великое объединение Солярии». Она уже успела прочесть несколько глав и набросать тезисы, но чем дальше она вникала в текст, тем больше у неё возникало вопросов. Официальная хроника пела дифирамбы: мудрые правители Солярии, движимые исключительно благородными намерениями, предложили соседним мирам добровольный союз. Все радостно согласились. Наступил мир, порядок и всеобщее процветание. Занавес, все счастливы.

«Слишком красиво, чтобы быть правдой», — подумала Доминик, со скепсисом перелистывая страницу.

— Это «объединение» больше похоже на поглощение с отличной пиар-кампанией, — тихо пробормотала она себе под нос, выписывая название очередной «добровольно присоединившейся» планеты.

Однако Стелла, сидевшая совсем рядом, услышала. Зная, над какой темой работает соседка, принцесса тут же вскинулась, и её возмущенный взгляд буквально обрушился на Доминик.

— Что ты сейчас сказала?!

— Я сказала, — Доминик отложила ручку и спокойно посмотрела на принцессу, — что это ваше историческое объединение очень сильно напоминает классическое корпоративное поглощение. Сильная сторона приходит к слабой с «предложением о сотрудничестве», от которого просто невозможно отказаться. Затем запускается красивая пиар-кампания о «добровольном союзе» и «взаимной выгоде». Классическая схема.

— Неважно, на что это похоже! Факт в том, что моя семья принесла мир и процветание в десятки миров! — возмутилась Стелла, и её глаза опасно сверкнули.

— Я и не спорю с результатом. Я просто констатирую, как именно это работает, — усмехнулась Доминик. Неужели эта соплячка думает, что сможет переспорить её в делах, на которых она в прошлой жизни собаку съела? — Мир, который наступает после того, как самая крупная корпорация подминает под себя всех конкурентов, победители всегда называют «процветанием». Это базовые основы политики и экономики, Стелла. Ничего личного.

— Твоя логика не лишена оснований, Варанда, — неожиданно вмешалась в спор Текна.

Она развернула один из своих голографических экранов так, чтобы он оказался в центре стола. На нём мерцала сложная экономическая диаграмма.

— Анализ финансовых и ресурсных потоков того периода действительно показывает асимметричную централизацию в сторону Солярии. Видите? — Текна ткнула пальцем в красные стрелки, которые сходились к одной крупной точке. — Семьдесят два процента торговых маршрутов, которые раньше шли через эти миры, после объединения были перенаправлены через Солярию. Хотя в официальных документах это и преподносилось как пакт о «взаимопомощи».

Стелла открыла было рот, явно готовая возражать, хотя Доминик была абсолютно уверена: принцесса не глупа и сама прекрасно понимает, как строилась её империя. Она просто инстинктивно, на одних рефлексах защищала своё наследие. Впрочем, Доминик её не винила. Будь кто-то не прав в отношении её собственной компании на Земле, она бы точно так же порвала оппонента на британский флаг. Защищать своё — это святое.

— Девочки, может, не будем ссориться? — робко встряла Флора, переводя взгляд с одной на другую. — Стелла, никто ведь не говорит, что твоя семья плохая. Просто... история всегда сложнее, чем её пишут в школьных учебниках.

— Именно, — кивнула Муза, полностью снимая наушники. — Победители всегда пишут историю так, как им удобно. Это факт.

Стелла обвела всех тяжелым взглядом, но возмущаться дальше не стала, она просто фыркнула. Доминик даже показалось, что в глубине души принцесса осталась довольна: её родину никто не оскорблял, а подруги оказались достаточно умны, чтобы понимать — реальная политика всегда выглядит сложнее, чем сказки для простолюдинов.

— Я всё равно считаю, что моя семья сделала много хорошего, — с достоинством произнесла Стелла, ставя точку в споре.

— Я с этим не спорю, — миролюбиво согласилась Доминик. — Я просто говорю, что методы были... прагматичными.

И это была чистая правда. С точки зрения управления огромной империей, правители Солярии действовали исключительно грамотно. В конце концов, Доминик сама поступала точно так же, поглощая убыточные компании, которыми прошлые владельцы не сумели распорядиться, и превращая их в стабильный, приносящий доход бизнес.

Стелла демонстративно раскрыла свой толстый том и уткнулась в него, делая вид что читает. А Доминик снова почувствовала к Текне нечто вроде профессионального уважения. Девушка с Зенита мыслила исключительно цифрами и фактами, не позволяя эмоциям затуманивать разум. «Отличный аналитик. Жаль только, социальных навыков ноль», — подумала Доминик, бросая на неё внимательный взгляд.

Остаток вечера они провели в относительной тишине, погруженные в свои задания. Стелла время от времени страдальчески вздыхала, Флора тихо шелестела страницами, Текна молча строила трехмерные графики, а Муза, вновь надев наушники, кажется, вообще задремала. Доминик же продолжала читать, делая быстрые пометки, из которых в её голове постепенно вырисовывалась чёткая картина. Солярия была сильна. Чертовски сильна. И правили ею далеко не идиоты. И это был важный факт, который стоило всегда держать в уме при общении со Стеллой.

----------

Том 1 Глава 34

Колокольчик над входной дверью цветочного магазина мелодично звякнул, заставив Ванессу оторваться от дела. Она отложила секатор, которым только что подрезала стебли свежей партии белых роз, и с приветливой улыбкой посмотрела на вошедшего. Это был молодой парень, лет двадцати, одетый в опрятную рубашку. Он топтался на пороге, нервно теребя пуговицу на манжете, и выглядел так, словно собирался шагнуть с крыши, а не покупать цветы.

— Добрый день, — мягко поздоровалась Ванесса. — Чем могу помочь?

— Здрасьте... Мне бы букет. Ну, такой... нормальный.

— Для мамы? Сестры? Или, может быть, для девушки? — улыбнулась она, выходя из-за прилавка.

— Для девушки, — парень густо покраснел. — Мы... ну, в общем, у нас сегодня первое свидание. И я вообще не разбираюсь во всех этих цветах. Друзья сказали, надо брать красные розы, но они... эм-м-м, немного дороговаты для меня.

Ванесса понимающе кивнула, и подошла к витрине.

— Тогда давайте подберем что-то другое... что-то нежное и легкое. Как насчет розовых ранункулюсов в сочетании с белой фрезией? Они отлично сочетаются, и у них потрясающий аромат. Ну и они дешевле роз.

Парень с явным облегчением выдохнул.

— Да, давайте. Звучит отлично. Главное, чтобы ей понравилось.

— Не волнуйтесь, цветы замечательные. Уверена, ваша девушка оценит — улыбнулась Ванесса, ловко собирая цветы в аккуратный букет и перевязывая их кремовой лентой. — Вот, держите. Удачи вам сегодня.

Проводив счастливого покупателя взглядом, Ванесса вернулась за прилавок, и её улыбка мгновенно погасла. В магазине снова воцарилась тишина. И вдруг тишину разорвал звонок стационарного телефона. Ванесса вздрогнула так, словно её ударило током. Каждый звонок в последние дни она принимала с замиранием сердца, отчаянно надеясь услышать голос дочери. Прошло уже две недели с той безумной ночи, когда их уютный дом превратился в поле боя, а Блум ушла в портал с незнакомой принцессой. С тех пор она звонила всего один раз, и то, это был короткий, скомканный звонок просто чтобы сказать, что она устроилась и всё нормально.

Но как Ванесса могла не волноваться? Одно дело, когда ребенок уезжает в колледж в другой штат. И совсем другое — когда он уходит в другое измерение, где, как они сами убедились, водятся чудовища. По ночам Ванесса часто лежала с открытыми глазами, вслушиваясь в тишину и прокручивая в голове тот кошмар. Майк с того дня тоже стал сам не свой. На следующий же день после нападения он установил дома новую систему сигнализации, сменил все замки, повесил на окна первого этажа решетки и теперь каждую ночь спал, положив заряженный дробовик прямо под кровать. Благо, больше никакие монстры к ним в дом не вламывались, но напряжение в семье казалось практически осязаемым.

Телефон зазвонил второй раз. Ванесса судорожно вытерла влажные руки о фартук и схватила трубку.

— Алло? — её голос слегка дрогнул.

— Привет, мам. Это я.

Ванесса шумно выдохнула, чувствуя, как подкашиваются колени. Она подтянула к себе высокий стул и тяжело на него опустилась.

— Блум! Милая моя... С тобой всё в порядке?! Почему ты так долго не звонила?! Мы с папой места себе не находим!

— Всё нормально, правда, — голос дочери звучал очень спокойно. — Просто много уроков. Свободного времени почти не остаётся.

— Что это за школа такая, что у ребенка не остаётся времени даже родным позвонить? — в голосе Ванессы прорезались нотки материнского возмущения. — Блум, может...

— Не волнуйся, мам. Всё будет нормально. Немного освоюсь, втянусь в ритм, и станет полегче, — голос Блум прозвучал глухо, как будто она говорила куда-то в сторону — У вас там как дела?

— У нас? — Ванесса сглотнула подступивший к горлу ком. — У нас всё нормально... Только очень скучаем. И Кико скучает. Он почти ничего не ест, всё время сидит под твоей кроватью. Я думаю, ему было бы лучше с тобой.

— Я... подумаю, что можно сделать, — после короткой заминки ответила дочь. — А вы пока покажите его ветеринару. На всякий случай.

— Хорошо, — Ванесса потерла лоб, понимая, что дочь права. — Блум, когда... Когда мы увидим тебя?

На том конце повисла долгая, напряженная пауза. Ванессе на секунду показалось, что связь прервалась.

— Через неделю тут наступает какой-то местный праздник. День Розы, — наконец ответила Блум. — Я думаю... Если получится... В общем, ничего обещать не буду. Но я попрошу Стеллу открыть портал, так что на следующей неделе постараюсь приехать.

— Хорошо, хорошо, мы будем ждать! — Ванесса не смогла сдержать радостной улыбки, и на глаза навернулись слёзы. — Как же я хочу тебя обнять, солнышко.

— Через неделю обнимешь. Наберись терпения, мам, — в трубке послышался короткий смешок, и Ванесса улыбнулась ему в ответ. Но внезапно голос дочери изменился, став приглушенным, словно она снова повернула голову от динамика: — Что? Что делает Стелла?

Ванесса нахмурилась, услышав, что кто-то отвлек её девочку. На заднем фоне раздался какой-то странный шум и приглушенные голоса.

— Блум? — настороженно позвала Ванесса. — Что-то случилось?

— Ничего. Просто Стелла с ума сходит, это нормально, — снова раздался смех в трубке, на этот раз чуть более усталый. — Всё, пойду разбираться. Через неделю встретимся, пока.

— Да, хорошо, через неделю, — быстро проговорила Ванесса. — Передавай привет Стелле!

— Обязательно.

Раздались короткие гудки. Ванесса еще несколько минут сидела на стуле, прижимая трубку к груди и слушая этот ритмичный писк. На душе стало значительно легче. Блум жива, здорова, учится, и через неделю они наконец-то увидятся. Всё действительно начинает налаживаться. Резкий звон колокольчика на входной двери вырвал её из оцепенения. Ванесса опустила трубку, и с привычной улыбкой обернулась к покупателям. Но улыбка тут же застыла на её губах.

В магазин вошли двое мужчин в клссических серых костюмах. Один был обычного, среднего роста, ничем не примечательной внешности, в то время как второй возвышался над первым на целую голову и был в разы шире в плечах. «О боже, только не это. Опять они?» — с тоской и глухим раздражением подумала Ванесса, чувствуя, как хорошее настроение, подаренное звонком дочери, мгновенно улетучивается. От этих стервятников из строительной компании так просто было не отделаться.

— Миссис Питерс, я вижу, вы в хорошем настроении, — начал тот, что пониже, который еще в прошлый визит представился как мистер Стивенс. Его неразлучный амбал привычно встал у него за спиной, своей широкой фигурой полностью загородив выход. — Вы всё же решили принять наше предложение?

— Я уже говорила вам и повторю еще раз, — Ванесса прямо встретила его взгляд — Мой магазин не продается. Ни за ту смешную цену, что вы предложили, ни за какую-либо другую.

Стивенс разочарованно поцокал языком, по-хозяйски опершись обеими руками о прилавок.

— Ванесса... Поймите, мы ведь хотим по-хорошему. Ну сами подумайте, много ли вы зарабатываете с этих... сорняков? — он обвел помещение брезгливым взглядом и скривился. — А вот когда на этом месте откроется новый ресторан, деньги потекут рекой. — Он слегка наклонился вперед, доверительно понизив голос. — Вы даже сможете остаться здесь работать. Например... официанткой? Как вам такое предложение?

Ванесса нахмурилась. Её пальцы инстинктивно сжались, но голос остался твердым.

— Я попрошу вас уйти. И больше не возвращаться. Я сказала «нет», и это не изменится.

— Очень жаль, что вы не желаете идти нам навстречу. А я ведь исключительно ради вас стараюсь, — Стивенс картинно вздохнул, но его глаза недобро прищурились. — Вокруг сейчас так много хулиганов, мало ли что может случиться. Целый магазин стоит денег, а вот сгоревший...

— Пошли вон отсюда, — ледяным тоном процедила Ванесса, глядя Стивенсу прямо в глаза.

Стивенс удивленно вскинул брови. Видимо, он совершенно не ожидал такого отпора от тихой, с виду безобидной цветочницы. Мерзкая улыбочка мгновенно сползла с его лица, сменившись неприкрытой злобой.

— Слушай сюда, дура... — он подался вперед, угрожающе нависая над прилавком. — Ты подпишешь эти бумаги, и сделаешь это в любом случае. Разница только в том, получишь ты хоть что-то за свой клоповник, или нет.

— Я сейчас вызову полицию, — Ванесса решительно шагнула к телефону и сняла трубку.

— Вызывай, — презрительно бросил Стивенс, отстраняясь от прилавка и направляясь к выходу. — И помни. Это было последнее предложение. Стройка начнётся через неделю. У тебя ровно семь дней, чтобы принять правильное решение.

Он толкнул входную дверь, заставляя колокольчик звякнуть. Его молчаливый амбал тяжело двинулся следом, но, проходя мимо высокой многоярусной стойки с цветами, он специально, с силой зацепил её своим плечом. Стойка резко пошатнулась. Два тяжелых керамических горшка с роскошными цветками с грохотом рухнули на кафельный пол, разлетевшись на куски. Мужчины вышли на улицу, даже не обернувшись, и дверь за ними плавно закрылась.

Ванесса осталась стоять за прилавком, всё ещё сжимая в руке телефонную трубку, из которой доносились монотонные гудки. Она посмотрела на разбитые горшки, а затем перевела взгляд на улицу, где двое бандитов садились в свой автомобиль. Её руки слегка дрожали от адреналина, но того парализующего страха, который они так пытались внушить, не было. После того, как в твоем собственном доме монстры пытались разорвать твою дочь, угрозы каких-то бандитов казались ей просто жалкими. Она тяжело вздохнула, положила трубку на место, и пошла в подсобку за веником.

* * *

Доминик с тихим вздохом нажала кнопку отбоя и, искренне поблагодарив Текну, вернула ей датапад.

А ведь как хорошо всё начиналось. Суббота. Законный выходной, который Доминик твердо намеревалась провести в тишине и блаженном покое: проваляться в кровати, посидеть на улице в беседке и просто разгрузить свой бедный мозг после тяжелой недели. Она встала ближе к полудню. Муза и Стелла еще дрыхли, а Флора уже вовсю возилась на подоконнике, пытаясь магией вырастить своему новому подсолнуху «подружку». Доминик даже думать не хотела о том, что в этот момент происходит в голове этой милой цветочницы. Приняв теплый душ, девушка решила закрыть одно дело, которое откладывала уже несколько дней, а именно — звонок домой.

Попросив у Текны датапад, девушки вышли во двор. И пока фея технологий настраивала свой прибор на земную частоту, Доминик просто сидела на лавочке, наслаждаясь свежим воздухом Алфеи и приятным ветерком. Сам разговор с Ванессой прошел на удивление гладко. Доминик готовилась к истерикам и слезам, но всё оказалось на удивление буднично, что было ей только на руку. Вот только в самом конце, когда Ванесса спросила, когда они смогут увидеться... Что-то заставило Доминик замешкаться. Она легко могла соврать. Да даже врать бы не пришлось — могла просто промолчать или сослаться на строгие школьные правила. Этот местный Праздник Розы был чем-то вроде земного Дня Матери, Ванесса о нём знать не знала. Но всё же... Какое-то совершенно непонятное чувство, которое Доминик и сама не взялась бы логически объяснить, заставило её открыть рот и пообещать приехать.

И вот теперь, размышляя о том, как исполнить это обещание — а для этого, скорее всего, придется просить Стеллу снова поработать портальным такси, — её мысли были грубо прерваны. Из дверей корпуса вылетела запыхавшаяся Флора и с криками сообщила, что Стелла устроила в их комнате настоящий погром. Доминик и Текна переглянулись и быстрым шагом направились обратно в здание. Когда они распахнули дверь двести седьмой комнаты, внутри царил абсолютный хаос. Стелла, всё еще в одной тонкой шелковой ночнушке, рылась в своем необъятном шкафу, выбрасывая через плечо одно платье за другим. Очередной летящий кусок дизайнерской ткани пересек комнату и приземлился точно на лицо Музы, которая сидела на своей кровати и сонно потирала глаза.

— Что тут происходит? — спросила Доминик, переступая через гору одежды на полу.

— Она слетела с катушек, — Муза скомкала упавшее на неё платье и мстительно швырнула его обратно в Стеллу. Сверток мягко ударился в спину принцессы и отскочил на пол.

— Стелла, что ты делаешь? — Доминик скрестила руки на груди.

— Я умираю! — трагично простонала Стелла, отшвырнув очередную блузку. Принцесса резко развернулась и с громким стуком захлопнула дверцы шкафа. — Нет, хуже! Я схожу с ума!

— Это заметно, — хмыкнула Муза.

— Эти стены... эти коридоры... — Стелла театрально прижала руки к вискам, полностью игнорируя сарказм соседки. — Если я увижу еще один учебник или конспект, я покроюсь плесенью! Девочки, нам срочно нужно развеяться! Я предлагаю устроить рейд на Магикс!

Муза криво усмехнулась, окинув принцессу скептическим взглядом:

— «Рейд»? Звучит так, будто ты банк собралась грабить, а не пить коктейли.

Стелла хищно усмехнулась, уперев руки в бока:

— А почему бы и нет? Может, ограбим кондитерскую? Это всяко веселее, чем сидеть тут и нюхать удобрения Флоры!

— Мои удобрения пахнут луговыми травами, — тихо обиделась Флора, впрочем, тут же мягко улыбнувшись — Но в Магиксе и правда красиво. Там есть Ботанический сад... Я бы очень хотела посмотреть на поющие орхидеи.

— Поющие орхидеи? — Муза моментально проснулась, удивлённо приподняв бровь. — Они прям реально… поют?

— Не голосом, — пояснила Флора, оживившись. — Их лепестки вибрируют на особой частоте. Но если прислушаться, можно уловить удивительную мелодию. Говорят, похоже на колыбельную…

— А знаешь... Звучит интересно, — протянула Муза, сладко потянувшись. — Я бы послушала.

— Я бы тоже не отказалась туда сходить, — неожиданно подала голос Текна, шагнув в комнату. — Я читала про ботанические сады Магикса. У них в экспозиции есть уникальные симбиотические культуры. Возможно, я смогу откалибровать свои сенсоры на их основе...

— Ох, боги, только не лекции в выходной! — Стелла театрально закатила глаза к потолку, моля небеса о пощаде. — Вы можете хотя бы один день не произносить слова «калибровать» и «сенсоры»? Умоляю! Я просто хочу выпить нормальный кофе и попасть на распродажу в Модном Королевстве!

Стелла с надеждой перевела взгляд на свою соседку.

— Варанда, а ты?

— Ну... не знаю. Я не очень люблю толпу, — буркнула Доминик, мысленно прикидывая пути к отступлению.

— Да ладно, Варанда, признай, тебе просто лень идти. Или боишься, что Стелла снова затащит тебя в бутик? — ехидно подколола её Муза, свесив ноги с кровати.

Доминик фыркнула, но уголки её губ предательски дрогнули. «Да, черт возьми, именно этого я и боюсь!» — мысленно возопила она. Доминик прекрасно знала формулу: Стелла плюс бутики это минимум на весь день. День, который она планировала провести в тишине с книгой, а не шататься по торговым центрам, после чего её ноги снова будут гудеть до самой ночи. Тот первый шопинг оставил у неё глубокую психологическую травму.

— Я не боюсь, — вслух ответила Доминик, напуская на себя максимально равнодушный вид. — Просто не хочу шататься по городу без особого смысла.

— Почему без смысла? Судя по этой рассылке, — Текна вывела в воздух голограмму с мерцающей рекламой, — в Магиксе сейчас масштабная распродажа редких кибернетических компонентов. Мне вот например необходим новый стабилизатор плазменного потока. Так что поход в город оправдан.

— Ой, а мне как раз нужны новые удобрения для Пушистика! — тут же встрепенулась Флора. — Мои старые запасы почти на исходе.

— А у меня кстати наушники барахлят. Хочу присмотреть новые, — добавила Муза, хитро улыбаясь.

Доминик лишь криво усмехнулась. Она прекрасно видела, как они прямо на ходу придумывают причины, только бы вытащить её с собой.

— Вот! Единогласно! Варанда, ну не ломайся, будет весело! — хлопнула в ладоши Стелла.

Доминик устало вздохнула. Она могла бы упереться рогом и остаться в комнате. Но, во-первых, совсем скоро ей предстоит просить Стеллу поработать межпространственным таксистом на Землю. А во-вторых, отрываться от коллектива, с которым ей предстоит делить комнату минимум год, было бы просто глупо. Что ж, значит прощай, спокойный выходной. Да здравствует гудящая от усталости поясница и ноги. Благо, это будет только вечером.

— Ну, Варанда? — поторопила её принцесса, и в её голосе зазвучала последняя надежда. — Не будь букой! Мы же не можем оставить тебя тут одну киснуть в компании зубастого кактуса!

— Он не кактус... — тихо возмутилась Флора.

— Да-да, не кактус, а что-то другое, я знаю, — отмахнулась Стелла. — Ну так что, идёшь?

Доминик медленно села на кровати и коротко кивнула.

— Хорошо. Я с вами.

Стелла просияла. Атмосфера в комнате мгновенно сменилась на оживлённую. Текна тут же вывела на голографический экран подробную карту города.

— Итак, — по-деловому начала она. — Лавка Флоры вот здесь. Мои компоненты в техно-хабе «Альфа-2». Музыкальный салон Музы — вот тут. Если мы хотим сэкономить время, нам следует разделиться у центрального фонтана. Я рассчитала оптимальные маршруты для каждой из нас. Встречаемся там же ровно в 15:00.

— Отличная идея, Текна! — подхватила Стелла. — Я как раз смогу спокойно заскочить в…

— А я предлагаю не разделяться, — твёрдо оборвала её Доминик.

Её взгляд скользнул к руке Стеллы, а конкретнее — к сверкающему кольцу Солярии.

— Вдруг кто-нибудь на улице позарится на твою прелесть, пока ты будешь гулять одна по бутикам?

Стелла проследила за её взглядом и инстинктивно накрыла кольцо ладонью. Беззаботный энтузиазм на её лице мгновенно угас, а улыбка стала натянутой.

— Магикс абсолютно безопасен, если держаться главных улиц. Я проверила данные департамента правопорядка, — возразила Текна, не понимая повисшего напряжения.

— Я думаю, Варанда права. Так будет... веселее! — быстро нашлась Стелла, стряхивая с себя оцепенение. — Какой смысл в выходном, если мы разбредёмся поодиночке? Мы пойдём все вместе! Вы только представьте, как мы всей толпой врываемся в какой-нибудь занудный магазин для технарей! Это же будет шоу!

Флора радостно закивала. Было видно, что идея Текны разделиться ей с самого начала не пришлась по душе, но скромная девушка просто не решалась возразить.

— Вместе правда лучше. Мы будем как… как стайка бабочек! Каждая разная, но все летят в одну сторону.

Стелла фыркнула, но уже искренне улыбалась:

— Флора, давай сегодня без твоих бабочек, окей? Мы идём вместе. Только чур я выбираю, где мы обедаем!

— Хорошо. Тогда я рассчитаю новый маршрут, — Текна недовольно поджала губы, явно раздосадованная нарушением её идеального плана, но спорить не стала. Она молча стёрла разноцветные дорожки и начала прокладывать новый, теперь уже общий маршрут.

Девчонки тут же радостно зашумели, обсуждая планы.

— Так, первым делом кафе «Белая лошадь»! — безапелляционно заявила принцесса. — Старшекурсницы говорили, что у них появились новые эксклюзивные десерты! А значит, мы просто обязаны их протестировать.

— А как же Ботанический сад? Он закрывается в шесть... — забеспокоилась Флора.

— Спокойно, — остановила их Текна, постучав пальцем по экрану. — Я перестраиваю маршрут с учётом всех наших приоритетов и времени работы заведений. Сначала Ботанический сад, так как он дальше всего. Потом техно-хаб, он по пути. Затем магазины Музы и Стеллы в центре. Кафе — в самом конце, как точка восстановления калорий.

— Идеально! — хлопнула в ладоши Стелла. — А после кафе можно заглянуть в клуб! Оторвемся по полной!

— Если у меня вообще останутся силы после твоего шоппинга, — пробормотала Муза, но в её голосе отчетливо слышалась предвкушающая улыбка.

----------

Том 1 Глава 35

Едва «рейд на Магикс» получил окончательное одобрение, Стелла тут же решила, что для осуществления этого грандиозного плана требуется соответствующее убранство. Девушка и так уже опрокинула половину своего гардероба на пол, и теперь ожесточенно рылась среди брендовых тряпок в поисках идеального походного наряда.

— Может, вот это? — она приложила к себе что-то оранжевое — Или это? Оно подчёркивает цвет моих глаз…

— Оно подчёркивает твоё желание, чтобы на тебя все пялились, — пробормотала Муза, натягивая потертые джинсы и простую, свободную футболку.

— А в чём проблема? — искренне не поняла Стелла, моргнув длинными ресницами. — На меня и так все пялятся. Я же принцесса.

Текна, уже одетая в свой неизменный облегающий комбинезон, лишь закатила глаза и проверила заряд своего наручного коммуникатора. Да, Доминик, наконец, узнала, как правильно называется этот умный браслет Текны. Как оказалось — коммуникатор, или, по-простому, КПТ. Доминик тряхнула головой, отгоняя мысли о гаджетах с Зенита, и перевела взгляд на Флору. К счастью, фея природы не стала мучить глаза соседок своей жуткой розовой юбкой с клубничками, выбрав вполне симпатичный зеленый сарафан. Сама же Доминик просто натянула то самое строгое бирюзовое платье, которое отвоевала на прошлом шопинге со Стеллой. Оно было удобным, не слишком коротким и не привлекало лишнего внимания. Идеально для долгих пеших прогулок. От предложения Стеллы открыть портал прямо в центр Магикса все дружно отказались. Это напрочь убило бы весь смысл совместного похода, к тому же всем хотелось поглазеть на город с высоты, а не просто шагнуть из двери в дверь.

Магический автобус плавно скользил над городом, открывая из панорамных окон завораживающий вид. Доминик видела это уже не в первый раз, но всё равно от масштабной архитектуры Магикса, висящих в воздухе сияющих шпилей слегка перехватывало дыхание. Стелла, усевшись у самого стекла, с восторгами комментировала всё, что видела внизу, решив провести подругам предварительную экскурсию по своим самым любимым злачным местам.

— О, смотрите, бутик «Чародейские Шпильки»! На днях у них появилась эксклюзивная коллекция туфель. А там, правее, кафе «Белая лошадь»!

— Стелла, сядь нормально, — проворчала Муза, натягивая на голову капюшон. — На нас уже половина салона пялится.

— Да и пусть пялятся. Когда ещё увидят настоящую принцессу.

Стелла картинно откинула золотистую прядь волос за спину и лучезарно улыбнулась какому-то случайному парню на соседнем ряду. Муза закатила глаза и максимально отодвинулась от неё к проходу, всем своим видом показывая, что они вообще не знакомы.

Наконец автобус мягко приземлился на остановке, и девушки с нескрываемым предвкушением вышли на улицу. Первой точкой их маршрута стал Ботанический сад. Здание представляло собой колоссального размера купол, целиком выполненный из магически укрепленного, прозрачного хрусталя. На солнце он сверкал как ограненный алмаз, а внутри скрывался самый настоящий тропический оазис. Воздух под куполом был теплым и густым от влажности, а запах стоял просто потрясающий. Доминик глубоко вдохнула, и у неё на мгновение даже закружилась голова от насыщенности ароматов. Куда там самым дорогим, линейкам от Chanel или Dior до этого природного великолепия. Флора оказалась здесь в своём раю. Она буквально порхала от одного экзотического растения к другому, бережно касаясь широких листьев и счастливо улыбаясь.

— А вот и они, — благоговейно прошептала она, подводя подруг к небольшой роще из белых, мягко светящихся изнутри цветов. — Поющие орхидеи.

— И где музыка? — скептически спросила Стелла, повертев головой и не услышав ничего похожего на заявленную мелодию.

— Прислушайтесь, — Флора наклонилась и легонько подула в раскрытый бутон ближайшего цветка.

Полупрозрачные лепестки в ответ тихо, ритмично затрепетали. И тогда все услышали. Это был невероятно чистый, приятный звук, звучащий как переливчатая мелодия без слов, больше всего похожая на успокаивающую колыбельную.

— Психоделично, — протянула Муза, с наслаждением прикрыв глаза — Очень в духе раннего «Лунного Джаза».

Текна тут же подняла руку и активировала свой коммуникатор, который пискнул, считывая данные.

— Удивительная био-акустическая мимикрия. Частота вибрации лепестков — ровно двенадцать килогерц.

Стелла откровенно зевнула, прикрыв рот ладошкой — мелодия цветов явно навевала на неё скуку и сонливость. Доминик же молча стояла чуть в стороне. У неё эти звуки не вызывали какого-то особенного душевного трепета, как у Флоры или Музы, но в их монотонности и правда было что-то гипнотическое и расслабляющее. Впрочем, долго медитировать им не дали. Текна сверилась со своим планом и напомнила, что пора двигаться дальше, если они хотят успеть посетить все запланированные места до заката.

Следующей остановкой был местный техно-хаб — полная противоположность саду. Это был шумный, многоуровневый рынок, залитый неоновым светом и перемигивающимися голограммами. В воздухе, гудя моторчиками, носились десятки дронов-доставщиков, а из открытых павильонов торговцы громко зазывали покупателей, предлагая новые антигравы, усилители магии и прочую специфическую аппаратуру, в которой Доминик абсолютно ничего не смыслила.

— О, боги, какая дыра, — страдальчески простонала Стелла, брезгливо оглядывая ряды железяк.

Но Текна была в своей стихии. Она с поразительной грацией лавировала в плотной толпе, уверенно ведя их к нужной лавке, словно у неё в голове был встроенный навигатор.

— Мне нужен плазменный стабилизатор седьмого поколения для портативного дефлектора, — без лишних предисловий заявила она продавцу — коренастому гному стоящему за прилавком.

— Седьмого? — хмыкнул гном, опираясь на заваленный платами прилавок. — Детка, седьмой — это уже прошлый век. Вот, смотри восьмое поколение. Прямые поставки с Зенита. Усиленный конденсатор, тройная система охлаждения. Отдам с хорошей скидкой.

На этот маркетинговый ход Текна лишь презрительно фыркнула, холодным тоном заявив, что архитектура восьмого поколения еще нестабильна, и дает сбои при пиковых нагрузках, а вот седьмое — это эталон надежности. Они мгновенно сцепились, увлечённо споря о пропускной способности и тактовых частотах, используя термины, которые для остальных звучали как набор непонятных слов. И пока Текна азартно сбивала цену, Доминик с любопытством осматривалась по сторонам. На витринах лежали горы технологичного барахла, большую часть которого она даже приблизительно не могла представить как можно использовать. К счастью для Стеллы, которая уже начала тихо закипать от скуки, Текна довольно быстро сторговалась. Получив нужную деталь по отличной цене, она не стала задерживаться, хотя по её глазам было отчетливо видно, как сильно ей хочется остаться и побродить между витрин с этими высокотехнологичными игрушками еще пару часов.

После техно-хаба они заглянули в музыкальный салон за новыми наушниками для Музы, а затем начался настоящий кошмар — шопинг со Стеллой. Принцесса с горящими глазами таскала их из одного бутика в другой, заставляя мерить платья, туфли и шляпки. Это испытание на выносливость растянулось на добрых три часа. И если бы не всеобщий бойкот от уставших насмерть фей, Стелла продолжила бы свой марафон до самого закрытия.

— Ладно, хорошо. На сегодня хватит, — снисходительно возвестила Стелла, когда Муза просто села на ступеньку перед очередным магазином и наотрез отказалась делать хотя бы еще один шаг.

Бледная Флора, чей лоб покрылся испариной, без слов поддержала фею звука, бессильно опустившись рядом. Доминик мысленно позлорадствовала: «Ну что, теперь понимаете, что такое шопинг со Стеллой?». А ведь прошло всего три часа, тогда как в их первый день принцесса таскала её по торговым центрам с утра до вечера. Но вид измученных девчонок всё же пробудил в ней остатки совести. Доминик достала из сумочки бутылку минералки, сделала глоток и передала её Музе, которая присосалась к горлышку так, словно неделю брела по пустыне.

— Ну всё-всё, больше никаких бутиков, — посмеиваясь, проговорила Стелла. — Осталась только самая приятная часть! Идём в «Белую лошадь» пробовать новые десерты! Давайте, подъём, девочки. Я вам гарантирую, пальчики оближете.

Одарив жизнерадостную принцессу испепеляющим взглядом, Муза с кряхтением поднялась на ноги и помогла встать Флоре. К счастью, идти к кафе пешком не пришлось. Видя плачевное состояние подруг, Доминик настояла на такси, с чем все согласились с огромным облегчением. И уже спустя двадцать минут они устроились за столиком на открытой террасе «Белой лошади».

— Я же говорила! — довольно улыбнулась Стелла, когда официант принёс их заказ.

Это были не просто пирожные, а настоящие произведения кулинарного искусства. На изящных тарелочках покоились многослойные десерты, покрытые глазурью насыщенного ягодного цвета. Сверху каждый кусочек украшала свежая ежевика и тонкая пластинка темного шоколада, а основой служил хрустящий миндальный бисквит.

— Ладно, Стелла, признаю, выглядит аппетитно, — сказала Муза, ковыряя вилочкой нежный мусс.

— В креме чувствуются нотки мяты и эльфийского клевера, — с придыханием произнесла Флора, попробовав свой десерт. — Удивительное сочетание.

— Калорийность одного такого пирожного превышает вашу дневную норму углеводов на сто пятьдесят процентов, — сухо заметила Текна, просканировав тарелку через линзу своего коммуникатора.

— К черту калории, сожжём их на следующем шопинге! — отмахнулась Стелла.

— Только не это. Я лучше десять кругов вокруг замка пробегу, чем ещё раз пойду с тобой по магазинам, — притворно ужаснулась Муза, изобразив на лице весьма натуральную панику.

— А что не так? По-моему, мы отлично провели время. И эта новая кепочка тебе очень идёт. Чем ты недовольна? — невинно похлопала ресницами Стелла.

— Когда ты сказала, что тебе нужно в бутик, я думала, это будет ОДИН магазин. Но не шесть же!

— Технически это был один бутик, — Стелла изящно пожала плечами. — Просто у него шесть филиалов в этом торговом центре.

— На шести разных этажах! — Муза обличительно ткнула вилкой в воздух. — Причём лифты почему-то всё время не отвечали именно тогда, когда нам нужно было подниматься!

— Ну не могу же я отвечать за работу лифтов.

— Зато ты можешь по полчаса выбирать между двумя абсолютно одинаковыми туфлями!

— Они были совершенно разные! У одних каблук на целый сантиметр выше!

— И ты в итоге купила ОБЕ ПАРЫ!

— Естественно. Как я могла их разлучить? — Стелла лучезарно улыбнулась. — Кстати, Муза, кепка тебе действительно очень идёт.

— Спасибо, — буркнула Муза, невольно поправив козырек.

— Жаль только, что ты взяла не ту, которую я тебе советовала.

— СТЕЛЛА!

Доминик и сама не заметила, как на её лице появилась искренняя улыбка. Слушая забавную, беззлобную перепалку подруг, она молча отломила кусочек десерта. Он буквально таял во рту, оставляя приятную мятную прохладу и легкую кислинку. Впервые за очень долгое время Доминик испытала простое, незамутнённое удовольствие. Не триумф от успешно закрытой сделки, не удовлетворение от разгромленного конкурента, а что-то совершенно иное. Она подняла глаза. Стелла с восторгом ребёнка уплетала свой мусс. Муза, забыв про недавнее возмущение, с явным удовольствием ела свой. И даже Текна в кои-то веки не пялилась в экран, а просто наслаждалась вечером в компании живых людей.

А тем временем на соседней улице, переодетый в грязный рабочий комбинезон, замер желтый огр. Если бы Стелла случайно посмотрела в ту сторону, она бы мгновенно узнала предводителя вурдалаков, который когда-то загнал её на Землю, а затем ворвался в дом приютившей её девушки. Кнут, а это был он, глазам своим не мог поверить. Он стоял в тени здания, удерживая на плече здоровенный деревянный ящик с провизией, который надежно скрывал его лицо от случайных взглядов. Огр пялился на залитую светом заходящего солнца террасу кафе, где в этот самый момент беспечно смеялась принцесса Солярии. А рядом с ней сидела та самая рыжая фея. Та ненормальная, которая сожгла его упырей, сорвала операцию по захвату скипетра и стала прямой причиной того, что Кнут теперь вынужден горбатиться жалким грузчиком у местного торгаша.

— Чего застыл, урод? — грубо окликнул его напарник, щуплый человек с неприятным лицом. — Таскай давай, а то скажу шефу, что отлыниваешь. Мигом вылетишь на улицу без гроша!

Кнут медленно повернул голову к человеку, который невзлюбил его с первого же дня. Всё это время огр был вынужден терпеть унижения, потому что пойти ему было некуда, а жрать на что-то надо было. Сцепив клыки и натянув на лицо тупую, покорную улыбку, он таскал тяжести и сносил оскорбления этой жалкой букашки. Но теперь этому пришел конец. Теперь у него был билет обратно. Он мог вернуться к хозяйкам с бесценной информацией. Он докажет им, что не предавал, докажет, что не врал про девчонку с ненормальной силой. Вот она — рыжая фея, разрушившая их планы. Живая, невредимая, развлекается в Магиксе.

— Слышь, скотина! Я кому сказал, работай давай! — взвизгнул напарник, подходя ближе.

— Иди на хер, — плотоядно ухмыльнулся Кнут и просто разжал пальцы.

Стокилограммовый ящик рухнул прямо на ноги человека. Раздался глухой хруст и пронзительный, дикий вопль.

— Я увольняюсь! — рыкнул огр, с наслаждением глядя, как бывший напарник катается по грязной брусчатке, баюкая раздробленные ступни.

Кнут быстро скрылся за углом здания в глухом переулке и сунул огромную лапу в карман комбинезона. Старый амулет телепортации, сохранившийся у него еще с того провального задания, хранил в себе энергии ровно на один, последний прыжок. Но больше ему было и не нужно. Он крепко сжал камень в кулаке, думая лишь об одном. «Хозяйки должны немедленно обо всем узнать». С короткой, бесшумной вспышкой огр исчез, и лишь стоны покалеченного грузчика напоминали о том, что он только что был здесь.

----------

Том 1 Глава 36

Тем временем в комнате Трикс царил уютный полумрак и, на удивление, тишина. Было даже слишком тихо, учитывая, что все три сестры находились в одном помещении одновременно. Если, конечно, не считать шелеста страниц и периодического раздраженного бурчания Сторми. Ведьма грозы с протяжным стоном захлопнула толстенный фолиант и в сердцах отшвырнула его на край стола.

— Ненавижу Заратустру, — процедила Сторми, откидываясь на спинку стула — Сколько можно задавать? У меня скоро мозг через уши вытечет.

— Было бы чему вытекать, — весело отозвалась Дарси, даже не оторвав взгляда от своего конспекта. Она сидела на кровати, и методично выписывала какие-то сложные формулы в тетрадь.

— Ты блять нарываешься? — Сторми мгновенно вскинулась, её глаза опасно блеснули.

— Успокойтесь обе, вы мне мешаете, — ледяным тоном бросила Айси, не отрываясь от своего свитка.

— Я спокойна. Я самая спокойная ведьма на свете, — Сторми нервно выдохнула и повалилась на свою кровать, уставившись в серый потолок. — Какого черта мы вообще занимаемся этими гребаными уроками, а не ловим Стеллу? Она наверняка уже вернулась?

Сторми повернула голову и требовательно уставилась на Дарси.

— Почему ты на меня смотришь? — невозмутимо спросила Дарси, перелистывая страницу.

— А на кого мне смотреть? Ты же у нас занимаешься слежкой.

— Я? С каких это пор? — Дарси издевательски улыбнулась, явно наслаждаясь тем, как закипает её соседка.

— Не беси меня! — рявкнула Сторми, приподнимаясь на локтях. — Ты знаешь, где она, или нет?!

— По логике — в Алфее, — спокойно ответила ведьма иллюзий. — Где же ещё?

— Я тебе сейчас этим учебником по голове дам, — прошипела Сторми, сжимая кулаки.

— Заткнитесь, вы обе, — Айси раздраженно отложила свой конспект и повернулась к сестрам — Дарси, ты сейчас шутишь или серьезно?

— А похоже, что я шучу? — Дарси наконец подняла взгляд.

Айси недовольно поджала губы, и температура в комнате мгновенно упала на несколько градусов.

— Мы, кажется, договорились, что ты этим займешься.

— Ты сама сказала — «я прослежу», «доверьтесь мне»! — мстительно поддакнула Сторми.

— Технически, я сказала «посмотрим», — невозмутимо уточнила Дарси.

— Это одно и то же!

— Нет, Сторми, это совершенно разные вещи. «Посмотрим» означает «при наличии возможности». Возможности не было.

— Это как вообще?! — взвилась ведьма грозы. — У тебя что, не нашлось пяти минут, чтобы закинуть паршивое поисковое заклинание?

— Не нашлось, — отрезала Дарси, и её улыбка исчезла. — Потому что, в отличие от кое-кого, я не хочу вылететь из школы. А кое-кому реально грозит отчисление, если она не подготовится к пересдаче у Заратустры.

Сторми как-то резко сдулась и отвела взгляд. Вылететь ей категорически не хотелось, хотя она и старалась об этом не думать. Все это время её грела мысль о том, что чем скорее они получат кольцо и доберутся до его силы, тем скорее отпадет надобность в этой чертовой школе в принципе.

— Значит, мы даже не знаем, вернулась Стелла или нет? — уже более примирительным, хотя всё еще недовольным тоном спросила она.

— Она вернулась, — Дарси скрестила руки на груди. — Не будь наивной. Куда ей деваться? Она принцесса, а не беглянка. А учитывая, что с колечком она не расстается ни на секунду, то и оно сейчас на ней.

— И чего мы тогда ждем?

— Мы ждём подходящего момента, — как маленькой, пояснила Дарси. — Что тут неясного?

— Она права, Стелла никуда от нас не денется, — наконец неохотно согласилась Айси. — А вылететь сейчас из Башни и потерять доступ к архивам... это недопустимо.

В этот самый момент раздался глухой, неуверенный стук в дверь. Айси, которую так бесцеремонно прервали на полуслове, раздраженно дернула плечом.

— Кого там еще принесло? — буркнула Сторми.

— Это... это я, хозяйки. Кнут, — раздался из-за двери приглушенный бас.

Ведьмы удивленно переглянулись.

— Войди, — холодно произнесла Айси.

Дверь медленно скрипнула, и огромная туша желтого огра боком протиснулась в проём. Он остановился у самого порога, не решаясь сделать ни шагу дальше.

— Ты, — с искренним удивлением произнесла Дарси, выгнув бровь. — Надо же. Какая встреча.

— Хозяйки, — Кнут низко опустил голову, не смея поднять взгляд на Айси. — Я знаю, что вы мне не верили. Я знаю, что вы думали... что я вру, или что я вас предал. Но я не врал. И я не предавал. Клянусь.

— Ты уже клялся, — равнодушно напомнила Айси, постукивая пльцем по подлокотнику стула. — Это не произвело на меня впечатления в прошлый раз.

— Но я её видел, — Кнут наконец заставил себя поднять голову. В его крошечных глазках горела отчаянная решимость. — Сегодня. Прямо сейчас. В Магиксе. Та рыжая фея... она там. Я стоял в десяти шагах от неё, хозяйка. Я её видел.

— В Магиксе?

— Да. Она была со Стеллой. Они сидели в каком-то кафе, вместе с другими феями. Смеялись, — огр произнёс это последнее слово с явной обидой в голосе. — Развлекались.

В комнате стало очень тихо. Дарси одарила огра долгим, изучающим взглядом. Она отложила книгу и перевела взгляд на Айси. Ледяная ведьма сидела неподвижно, её лицо по-прежнему ничего не выражало, но она молчала — а это само по себе уже было ответом.

— И Стелла там? — наконец тихо переспросила Айси, подавшись вперед. — Ты уверен?

— Да, хозяйка.

Айси пожевала губами, глядя в пол и усиленно над чем-то размышляя. Мысли в её голове крутились с бешеной скоростью, взвешивая риски и оценивая внезапно выпавший шанс.

— Кнут, — произнесла она наконец, нарушив тишину.

— Да, хозяйка?

— Ты сделал правильно, что пришёл.

Огр шумно, с огромным облегчением выдохнул, едва не осев на пол.

— Если ты сказал правду, я прощу тебя за тот провал на Земле, — голос Айси был на удивление ласковым, что пугало еще больше. — Но если ты снова солгал...

— Никогда, хозяйка! Вот увидите! Я клянусь! — горячо закивал Кнут.

— Хорошо. Собирайтесь, — Айси резко поднялась со стула и посмотрела на сестер. — Пойдем поприветствуем принцессу.

— Значит... мы выходим из тени прямо сейчас? — Дарси недовольно нахмурилась, явно не в восторге от решения сестры.

— Давно пора! — хищно оскалилась Сторми, и между её пальцами пробежали электрические разряды.

— Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам, — бросила Айси, уверенным шагом направляясь к выходу.

Сторми без колебаний последовала за ней. Смотрящая им вслед Дарси только тяжело вздохнула и покачала головой. Быстро бросив взгляд в зеркало и поправив и так идеальную прическу, она шагнула за сестрами в полумрак коридора. Учеба, кажется, откладывалась.

Терраса кафе «Белая лошадь» утопала в лучах закатного солнца. День, начавшийся так сумбурно, наконец-то подходил к концу. Посиделки на открытом воздухе искренне понравились Доминик, да и десерт оказался действительно потрясающим, и уже только ради этого вкуса стоило вытащить себя в город.

— Ладно, я сдаюсь, Стелла, — сыто протянула Муза, доедая последнюю ложку клубничного крема. — Это было вкусно. Настолько вкусно, что я почти забыла, как ты заставила меня мерить то жуткое платье, в котором я была похожа на попугая.

— Это был эксклюзив! — немедленно возмутилась Стелла. — Просто у тебя совершенно нет чувства прекрасного!

— Зато у меня есть чувство самосохранения, — фыркнула Муза. — В том платье меня бы точно утащили в зоопарк.

Флора тихо хихикнула, прикрывая рот ладошкой.

— Ну а раз не утащили, и нам не нужно вытаскивать тебя из клетки, значит мы можем с чистой совестью пойти в клуб! — глаза Стеллы загорелись неподдельным энтузиазмом.

— Хватит на сегодня, хорошего понемножку, — осадила её Доминик, отодвигая пустую тарелочку. — А то Гризельда с нас три шкуры спустит, если мы опоздаем к отбою.

— Ой, не напоминай о ней, — проворчала Муза, откидываясь на спинку стула. — У меня от одного её имени аппетит пропадает.

— Вечно вы всё портите, — Стелла надула губки, явно недовольная тем, что её идеальный план на вечер дает трещину.

— А мне кажется, день прошёл просто замечательно, — мягко заметила Флора, пытаясь сгладить углы. — Мы столько всего посмотрели! И магазины, и парк, и оранжерею...

— И Стелла почти не устроила ни одного скандала, — добавила Текна — Это уже статистическая аномалия.

— Эй! — возмутилась принцесса. — Я вполне могу вести себя прилично, когда захочу!

— Ключевое слово — «когда захочу», — усмехнулась Муза.

Доминик слушала их болтовню, медленно допивая свой сок, и в этот момент она чувствовала себя мягко говоря весьма непривычно. С одной стороны, это было до боли похоже на те редкие неформальные выезды, когда она выбиралась куда-то со своей командой после крупной, успешной сделки. Тогда она тоже сидела с ними за одним столом, слушала их шутки, но всегда оставалась немного в стороне. Она была их руководителем, а не подругой. Здесь же было почти то же самое, за одним важным исключением...

Мысль девушки не успела оформиться до конца, как была грубо прервана. Лёгкая фоновая музыка, игравшая на террасе, оборвалась на полуноте, будто кто-то резко дёрнул рубильник. Весёлый гомон за соседними столиками, смех, звон посуды — всё разом смолкло. По улице пронёсся холодный, неприятный ветерок, от которого на коже мгновенно выступили мурашки.

— Что... что случилось? — растерянно моргнула Флора.

Люди за соседними столиками, только что беззаботно смеявшиеся, вдруг начали молча, как по команде, вставать. Кто-то бросал смятые купюры прямо на стол, даже не считая. Кто-то просто уходил, забыв про недоеденный ужин, и с необъяснимым страхом на лицах торопливо направлялся к выходу с террасы.

— Что происходит? — Муза выпрямилась, её расслабленная поза мгновенно сменилась на напряжённую.

— Магический фон резко возрос, — тихо сказала Текна, глядя на показатели своего браслета. Цифры на голографическом дисплее тревожно замигали красным. — И температура падает. Минус два градуса за последние десять секунд.

Стелла резко напряглась. Её рука инстинктивно легла на кольцо Солярии, а лицо побледнело.

— Они здесь, — одними губами произнесла она.

— Кто здесь? — начала было Флора, но тут же осеклась.

Ответ ей больше не требовался. Прямо к их столику неспешным шагом шли три фигуры. Айси шла впереди, её белоснежные волосы развевались за спиной, хотя ветра на улице больше не было. Её ледяные глаза смотрели на столик фей с нескрываемой насмешкой и предвкушением. За ней, чуть сбоку, плавно скользила Дарси. Ей длинные русые волосы спускались по её спине прямым водопадом почти до пояса. Глаза ведьмы иллюзий, которая только что разогнала всех посетителей своим ментальным внушением, сразу же нашли принцессу, от чего её губы изогнулись в насмешливой улыбке. Сторми замыкала троицу. Её пурпурные волосы торчали во все стороны, словно после удара молнией. В глазах плясали азартные искры, а вокруг сжатых кулаков уже потрескивали электрические разряды.

Они остановились в паре метров от столика.

— Какие милые феечки ужинают в большом городе, — голос Айси сочился откровенной издевкой. Она смотрела прямо на Стеллу, и в её взгляде не было ничего, кроме презрения и жадности. — Не боишься подавиться, принцесса?

— Трикс! — вырвалось у Стеллы. Она резко вскочила на ноги, с грохотом опрокинув свой стул. — Что вам здесь нужно?!

— О, ничего такого, дорогуша, — лениво протянула Дарси. Её взгляд скользнул по остальным девушкам, задерживаясь на каждой, пока не остановился на Доминик. — Просто зашли посмотреть, как вы тут играете в подружек. Это так трогательно, правда. Вы такие милые, что меня сейчас стошнит.

— Стелла, это твои друзья? — Муза с кривой, нервной усмешкой посмотрела на блондинку.

— О, еще какие! — наигранно ахнула Дарси, прижав руку к груди. — Стелла не рассказывала про нас? Вот негодница. А я думала, что мы лучшие подруги. Стелла, ты ранила меня в самое сердце.

— Заткнись. Не слушайте их, это ведьмы из Облачной Башни, — процедила Стелла, вставая в стойку.

Сторми перевела нетерпеливый взгляд с фей на сестру.

— Хватит болтать, Дарси! — рявкнула она, и воздух вокруг неё затрещал. — Давайте просто заберём это чёртово кольцо и свалим из этой дыры!

— Заткнись, Сторми, — ледяным тоном оборвала её Айси, не отводя взгляда от Стеллы. — Не торопись. Я хочу, чтобы наша принцесса сначала хорошенько всё обдумала.

Она сделала шаг вперёд, и температура на террасе упала ещё на несколько градусов. На поверхности оставленного на столе чая мгновенно образовалась тонкая корочка льда.

— Видишь ли, Стелла, у тебя есть выбор. Отдай кольцо добровольно — и мы просто уйдём. Ты останешься целой, твои новые подружки останутся целы. Все будут счастливы. Ну, почти все, — губы ведьмы изогнулись в жуткой усмешке. — Или... мы можем решить всё по-другому. Только тогда... ну, тогда будет очень больно. И не только тебе.

Флора и Муза, почувствовав, что ситуация накаляется до критической точки, вскочили со своих мест и встали по бокам от Стеллы, готовые поддержать её в любой момент. Текна осталась сидеть, но её рука уже легла на браслет, а пальцы замерли, готовые активировать защитные силовые поля.

Озвучив свои условия, и дав принцессе пару мгновений на размышления, Айси наконец, перевела свой взгляд на Блум. Единственную из всей компашки, кто не вскочил, не напрягся и не принял боевую стойку. Девушка просто сидела за столом, расслабленно держа в руке почти пустой стакан сока, и смотрела на ведьм со смесью искреннего интереса и легкого раздражения. Интерес Доминик действительно был неподдельным — вот они, те самые Трикс из старого мультика. Только теперь она уже прекрасно знала, что полагаться на знания из детского сериала — это полнейшая глупость. Стелла, Флора, Муза и Текна — все они лишь отчасти соответствовали своим нарисованным образам, на деле оказавшись гораздо сложнее и глубже. В мультике каждая эмоция была буквально написана на лицах крупными буквами, но живые люди вели себя иначе. Значит, и эти три ведьмы — не могли быть просто картонными злодейками с предсказуемыми репликами.

— Ты, рыжая! Это же ты сожгла моих слуг? — голос Айси стал резким — Может, теперь представишься, или язык от страха проглотила?

Доминик неторопливо допила остатки сока, со стуком поставила стакан на стол, аккуратно промокнула губы бумажной салфеткой и только после этого подняла на ведьму взгляд. На её лице расцвела снисходительная улыбка.

— Отличное представление. Много репетировала?

Айси непонимающе прищурилась.

— Что?

— Весь этот дешевый театр, — Доминик небрежно махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Драматичное появление, пафосные угрозы, демонстрация силы... Очень эффектно. Потому и спрашиваю: наверное, долго репетировали? — она сделала театральную паузу. — Жаль только, что весь эффект испортила твоя дерганая подружка с криками «давай быстрее свалим». Всю атмосферу испортила.

Лицо Айси на миг болезненно дёрнулось.

— Ты...

— Я что? — Доминик насмешливо наклонила голову — Высказала очевидное?

Она начала инстинктивно применять самую базовую тактику конфликта, которая безотказно работала на Земле: вывести из себя, пробить на эмоции. Любой человек, когда злится, перестает трезво мыслить, начинает совершать ошибки, и терять контроль над ситуацией. К тому же, Доминик совершенно не боялась драки. Они, в конце концов, находились не в глупом мультике, а на террасе кафе посреди оживленного Магикса. Эти малолетки в нелепых костюмах ни за что не рискнут напасть на пятерых фей в публичном месте, где через минуту будет полиция. Это было бы идиотизмом чистейшей пробы. Доминик откинулась на спинку стула и продолжила давление:

— Ну извини. Просто если хочешь кого-то запугать, надо хотя бы выглядеть страшно. А ты выглядишь... — она с легкой брезгливостью окинула Айси оценивающим взглядом с ног до головы, — ...как косплеерша на дешёвом фестивале. «Ледяная королева» за триста баксов. Парик, кстати, неплохой, а вот костюмчик можно было и по размеру найти.

Дарси удивленно присвистнула.

— Ого. А у феечки есть зубки.

Сторми вдруг громко расхохоталась.

— Айси, тебе только что сказали, что ты выглядишь дешёвкой!

Лицо Айси побелело так, что почти слилось с её волосами. Её верхняя губа нервно дёрнулась, обнажив зубы.

— Заткнись, — прошипела она, даже не поворачивая головы к Сторми. Весь её клокочущий гнев теперь был направлен исключительно на эту наглую рыжую девчонку, которая посмела выставить её посмешищем.

— Кроме того, — спокойно продолжила Доминик, словно не замечая нарастающей вокруг ледяной ярости, — если ты такая крутая, зачем вы втроем приперлись? — Она сделала вид, что глубоко задумалась. — Не можешь справиться сама? Или просто страшно без группы поддержки ходить?

— Ты совсем тупая?! Не понимаешь, с кем говоришь?! Да я сейчас...

— Что «ты сейчас»? — Доминик резко повысила голос, перехватывая инициативу — Заморозишь меня посреди города? — она презрительно усмехнулась. — Угрозы работают, только когда в них верят. А я вижу перед собой просто неуверенную в себе малолетку, которая строит из себя Ледяную Королеву. Ты кричишь громче всех, потому что боишься, что тебя не услышат. Цепляешься за свою воображаемую корону, потому что прекрасно знаешь — без неё ты просто никто и звать тебя никак.

После тирады Блум, вокруг стало так тихо, что было слышно как пролетел комар. Стелла, Флора, Муза и Текна — все застыли. Температура рухнула вниз с такой скоростью, что толстые стекла в витринах кафе угрожающе затрещали, покрываясь толстым слоем инея. Сторми и Дарси вдруг резко перестали улыбаться. Они переглянулись и инстинктивно сделали полшага назад от своей сестры, словно почувствовав исходящую от неё смертельную опасность. Лицо Айси исказилось не просто гневом, а чем-то большим, словно слова рыжей задели что то глубоко личное в её душе. Все её высокомерие, вся её ледяная маска мгновенно разлетелись в щепки. Она сделала шаг вперёд, и воздух вокруг неё превратился в ледяной вихрь.

— Ты... — её голос сорвался на крик — Я вырву твой паршивый язык и запихну тебе а глотку.

Айси резко вскинула руку, и из её ладони вырвался ледяной осколок размером с кулак. Смертоносная сосулька, сверкая в лучах заходящего солнца, полетела прямо в лицо Доминик. В это мгновение мысли в голове огненной феи понеслись вскачь, обгоняя её собственное сердце, ухнувшее куда-то в район пяток. Кажется, её попытка «пробить на эмоции» сработала даже слишком хорошо. Неужели она так фатально ошиблась? Неужели неверно просчитала характер этой ледяной ведьмы? Всё ведь шло по плану: она тянула время, заставляла противника беситься... так почему Айси вдруг сорвалась с цепи, словно безумная?

Доминик только и успела, что вскинуть руки в защитном жесте, резко оттолкнувшись назад вместе со стулом. Но этого было совершенно недостаточно — она физически не успевала увернуться. Благо, Стелла была на взводе.

— СОЛЯРИЯ! — пронзительный выкрик принцессы разрезал тишину.

Вспышка золотого света была такой яркой, что ведьмы на миг зажмурились. Ледяной осколок с громким звенящим «дзиньком» разбился о невидимую преграду, разлетевшись на тысячи осколков. В тот же миг Стелла преобразилась: её повседневная одежда сменилась сияющим оранжевым нарядом, за спиной распахнулись переливающиеся крылья, а кольцо в руке удлинилось, превращаясь в изящный боевой скипетр. В этой суматохе Доминик всё-таки не удержала равновесие. Она слишком сильно качнулась назад, и ножки стула предательски скользнули по гладкому полу. Девушка с коротким вскриком хряпнулась на пол, задрав ноги и запутавшись в собственном платье. Однако над этим нелепым курьезом никто не засмеялся — обстановка была слишком накалена.

— Вы совершили огромную ошибку, придя сюда! — выкрикнула Стелла, выставляя скипетр вперёд, и её голос звенел от ярости.

И тут началось. От Айси во все стороны ударила волна пробирающего до костей холода, буквально расшвыряв столики кафе, словно те были картонными.

— Наконец-то! — Сторми заливисто расхохоталась. Для неё наступало любимое время — время хаоса. Она вскинула руки, и из её ладоней в сторону фей ударили ветвистые фиолетовые молнии.

Мгновенно вскочившая Текна не растерялась. Она активировала свой коммуникатор, и перед ними развернулся широкий изумрудный голографический щит. Разряд молнии врезался в него с оглушительным треском, рассыпавшись на сноп белых искр. Флора, стоявшая ближе всех к ведьмам, первой ринулась в атаку. Её страх за подруг в этот миг пересилил врожденную мягкость и нежелание причинять боль. Фея природы резким движением бросила на пол горсть семян из своего потайного кармашка. Каменные плиты террасы с грохотом треснули, и из них тут же вырвались толстые, усыпанные острыми шипами лианы, устремляясь к Дарси, словно живые змеи.

Ведьма иллюзий едва заметно взмахнула рукой, и её глаза вспыхнули фиолетовым. Растения замерли в воздухе всего в паре сантиметров от её лица, окутанные тёмной энергией. В этот же момент Муза тоже не стояла без дела. Она резко хлопнула в ладоши, и от этого звука пошла мощная звуковая волна, которая на бешеной скорости понеслась в сторону Сторми. Ведьма грозы охнула и выставила руки, пытаясь создать электрический барьер. А тем временем Доминик, чертыхаясь про себя, оттолкнула злополучный стул и поднялась на ноги. Она чувствовала, как в её жилах снова закипает жидкий огонь, даря то самое пьянящее ощущение силы.

— Дарси, на тебе контроль! Сторми, держи воздух! — скомандовала Айси, координируя действия своих сестер. А затем она снова вперила свой ледяной взгляд в рыжую фею: — А я этой займусь.

Доминик молча сжала кулаки, и вокруг её кистей вспыхнули языки оранжевого пламени. Мирный ужин в Магиксе только что закончился, и началась её первая настоящая битва в этом мире.

----------

Том 1 Глава 37

Вечерние улицы Магикса всегда казались более оживленными, чем днем. В свете сверкающих вывесок и магических фонарей гудела разношерстная толпа, спешащая по своим делам. В то же время, сквозь этот плотный поток людей, словно на автопилоте, двигались двое — парень и девушка. Они шли вперед не разбирая дороги, механически огибая прохожих, с пустыми, слегка остекленевшими взглядами. Но вдруг, парень резко остановился. Он с силой потряс головой, чувствуя, как отступает внезапно охвативший его приступ странного головокружения. Ощущение было таким, словно он только что резко проснулся после глубокого сна. Он стоял посреди оживленного тротуара и непонимающе пялился на свою спутницу. Его подруга выглядела не менее растерянной. Она часто моргала, озадаченно глядя на свои пустые руки, и вертела головой по сторонам, явно не понимая, как вообще здесь оказалась.

— Какого хера? — пробормотал парень, оглядываясь. — Мы же только что сидели за столиком. Мы даже десерт не успели заказать. Почему мы ушли?

— Не знаю... Мне вдруг показалось, что нам нужно срочно уйти — девушка потерла виски, пытаясь избавиться от остатков странного наваждения. Внезапно её глаза расширились — Подожди! А где моя сумочка?!

— Ты оставила её в кафе?

— Да! На спинке стула!

Девушка круто развернулась и решительно зашагала обратно вниз по улице, в сторону террасы «Белой лошади». Парень, тихо ругаясь себе под нос, поспешил за ней. Они не успели подняться даже на первую ступеньку, как со стороны терассы донёсся оглушительный грохот, перекрывший гул уличной толпы. За ним последовал звон бьющегося вдребезги витринного стекла. Прямо на их глазах сразу несколько столиков вылетели за декоративное ограждение террасы, и с жутким треском рухнули на брусчатку, разлетевшись в щепки. Парень инстинктивно схватил подругу за плечо и дернул на себя, прячась за ближайший угол.

— Что там происходит?! — взвизгнула девушка, прикрывая голову руками.

— Там, кажется, кто-то дерется! — крикнул он, осторожно выглядывая из-за укрытия. Воздух над кафе начал ощутимо вибрировать — Пойдем отсюда, живо! Пока нас не зацепило!

— Но моя сумочка! Там же документы!

— Да к черту твою сумку! — рявкнул парень, с ужасом указывая пальцем вверх. — Ты посмотри туда!

Девушка проследила за его взглядом и в панике прижала ладони ко рту. Над разгромленной террасой кафе, прямо в сгущающихся сумерках Магикса, медленно поднималась в воздух женская фигура. Её пурпурные волосы стояли дыбом, а вокруг тела искрили разряды фиолетовых молний. Парень не стал дожидаться, пока эта психопатка начнет метать молнии в прохожих. Он крепко перехватил руку оцепеневшей подруги и потащил её в спасительный переулок, подальше от этого злосчастного кафе.

А тем временем на разгромленной террасе события только набирали обороты. Дарси лениво склонила голову набок, разглядывая замершие перед её лицом шипастые лианы Флоры.

— Фу, — брезгливо сморщила носик ведьма иллюзий. — Ты что, фея сорняков?

— Я фея природы! — возмутилась Флора, и в её обычно тихом голосе прорезались нотки злости.

— Да неужели? — Дарси издевательски хмыкнула. — А выглядит как обычный бурьян. Знаешь, что обычно делают с бурьяном?

Она медленно сжала руку в кулак, и на лианы Флоры словно обрушился невидимый пресс. Толстые стебли смяло с противным хрустом, во все стороны брызнул растительный сок, и мертвые плети бессильно рухнули на каменные плиты.

— Вот и всё, — Дарси театрально отряхнула руку — Есть еще фокусы, или это весь твой ботанический арсенал?

— Ах ты... Лианы, вперёд! — Флора, окончательно выйдя из себя, резко взмахнула обеими руками.

Из глубоких трещин в полу, разрывая остатки каменных плит, вырвались новые, еще более толстые лианы, каждая толщиной с руку взрослого мужчины. Они росли с ужасающей скоростью, извиваясь, как живые змеи, и с яростью устремились к ведьмам. Одно из растений по пути смело чудом уцелевший столик, разбив его в щепки. Тарелки, столовые приборы и стаканы разлетелись во все стороны.

— Хватит с ней играть, Дарси, — недовольно бросила Айси. — Ледяной вихрь.

Ледяная ведьма на мгновение отвлеклась от рыжей, и провела рукой по воздуху. Из её ладони вырвался направленный поток холода, от чего температура на террасе рухнула еще на десяток градусов. Разогнавшиеся лианы резко замедлились, их сочная зелень начала стремительно тускнеть и покрываться инеем. За секунду живые растения превратились в хрупкие, искрящиеся ледяные статуи, застывшие в воздухе в причудливых позах. И тут же раздался резкий, бьющий по ушам звук. Муза, не теряя времени, выбросила руки вперёд.

— Звуковой удар!

Видимая глазу волна чистого концентрированного звука понеслась вперёд. Она врезалась в замороженные лианы, и те с оглушительным звоном взорвались тысячами ледяных осколков. Острые куски льда полетели во все стороны, как шрапнель. Они изрешетили ближайшие столики, глубоко впились в кирпичные стены и добили уцелевшие витрины кафе. Но звуковая волна на этом не остановилась. Пройдя сквозь лед, она ударила прямо в стену здания за спинами Трикс. Камень треснул с громким скрежетом, по фасаду побежала густая паутина трещин, и сверху посыпались куски штукатурки.

— Неплохая попытка, — промурлыкала Дарси, выступая из пыльного облака. Её губы изогнулись в насмешливой улыбке. — Но у тебя явные проблемы с прицелом.

Её глаза вспыхнули ярким фиолетовым светом. Воздух перед Музой вдруг задрожал, исказился, как марево в раскаленной пустыне, и в следующее мгновение ведьм стало пять. Пять абсолютно одинаковых Дарси с одинаковыми насмешливыми ухмылками стояли полукругом, перекрывая обзор.

— Угадай, какая из нас настоящая? — синхронно прозвучало из пяти ртов.

Муза крепко зажмурилась, отсекая зрение и пытаясь сосредоточиться исключительно на звуке, на малейших вибрациях голоса. Её руки снова взметнулись.

— Резонанс!

Ещё один звуковой удар, более мощный, сорвался с её ладоней. Он прошел сквозь четыре иллюзии, которые даже не шелохнулись, словно были бестелесными голограммами. Но когда волна достигла пятой фигуры — та просто растаяла в воздухе. Удар ушёл в пустоту и со страшной силой врезался в огромное панорамное окно соседнего магазина. Стекло выдержало ровно секунду, покрывшись густой сеткой трещин, а затем взорвалось внутрь здания, осыпая пол водопадом осколков.

— И снова промах, — весело хихикнула настоящая Дарси, материализуясь совершенно в другом месте.

Тем временем Сторми тоже не стояла без дела. Она взмыла высоко в воздух, широко раскинув руки. Небо над разгромленной террасой мгновенно потемнело. Черные грозовые тучи стянулись из ниоткуда, закручиваясь в угрожающую воронку. Воздух наэлектризовался до такой степени, что у всех присутствующих волосы буквально встали дыбом.

— Молния! — взревела Сторми, резко сводя ладони вместе.

Десятки электрических разрядов ударили вниз. Первый разряд угодил точно в центр террасы. Каменная плита взорвалась, разбрасывая раскалённую крошку. Второй разряд уничтожил целый ряд отдаленных столиков, за секунду превратив элегантную мебель в дымящиеся, обугленные головешки. Третий ударил в декоративную колонну, которая с треском раскололась пополам и начала медленно крениться в сторону улицы.

— Щит «Тет-решётка»! — крикнула Текна, вскидывая обе руки.

Прямо над феями мгновенно развернулся широкий полупрозрачный барьер из переплетённых цифровых сот, светящихся зелёным светом. Молнии Сторми забарабанили по нему, как настоящий град. Каждый новый удар оставлял на барьере трещину, каждый разряд заставлял щит вспыхивать и тревожно мигать. Текна, стиснув зубы, направила всю свою энергию на поддержание защиты. Пот ручьями струился по её лбу, а её коммуникатор истерично пищал, постоянно выдавая предупреждения о критической перегрузке.

Ещё один, особенно мощный разряд ударил точно в центр щита. Защита замигала, покрылась густой паутиной трещин, но выдержала. Однако избыточная энергия удара ушла прямо в землю. Под ногами девушек каменные плиты с грохотом треснули и разошлись, образуя глубокие зигзагообразные провалы.

— Моя очередь! — Стелла взмыла вверх, покидая укрытие щита.

— Солнечный луч!

Принцесса резко взмахнула посохом, и из его навершия вырвался концентрированный луч чистого света. Он ударил в каменный пол в сантиметре от Айси, которая лишь плавно сместилась в сторону. Стелла, стиснув зубы, развернулась в воздухе, посылая новый луч, но тот лишь срезал уцелевшую верхушку колонны. Ещё один промах — и луч уничтожил массивную барную стойку, эффектно взорвав десятки бутылок с дорогими напитками.

Атаки Стеллы были невероятно мощными, но абсолютно беспорядочными и лишенными всякой точности. Сейчас, когда её врагами были не тупые, медлительные вурдалаки и не здоровенный неповоротливый огр, а тренированные ведьмы, стало отчетливо видно, насколько принцессе не хватает реального боевого опыта. Трикс легко уклонялись от слепящих лучей, даже не пытаясь выставлять блоки. Они просто делали шаг в сторону в самый последний момент, позволяя разрушительным атакам проходить мимо. Они были в разы опытнее, хладнокровнее и быстрее.

Доминик, до хруста сцепив челюсти, наблюдала за этим хаосом. Вокруг неё всё рушилось, горело и взрывалось. Она ясно видела, как три ведьмы буквально играючи, без особого напряжения раскатывают четверых фей в тонкий блин. Пора было вмешиваться и пытаться хоть как-то переломить ход боя, иначе всем им тут придет бесславный конец. Но что, черт возьми, она могла сделать, отучившись в Алфее едва ли месяц? Да, профессор Авалон учил её контролировать свою силу, но весь этот хваленый контроль пока сводился исключительно к умению не сжигать собственные руки при вызове пламени. В остальном же она была полным нулем — ни сложных заклинаний, ни хитрых энергетических плетений, ни защитных барьеров она пока так и не выучила.

В итоге оставалось только одно: отдаться инстинктам и вновь положиться на свою грубую мощь, которая всё ещё оставалась её единственным реальным козырем. Просто выплеснуть как можно больше огня и молиться, чтобы хоть что-то попало в цель. Она потянулась к этому знакомому, пульсирующему ощущению в груди, и огонь мгновенно ответил. Доминик почувствовала, как магия поднимается из глубины, словно раскаленная лава потекла по её венам. Девушка вытянула обе руки вперёд, целясь в Ледяную Королеву, и выдохнула лишь одно короткое слово:

— Гори.

В её раскрытых ладонях с гудящим звуком сформировались два огненных шара размером с баскетбольный мяч. Они яростно пульсировали, отбрасывая длинные, пляшущие тени на стены зданий. Жар от них был таким сильным, что воздух вокруг рук Доминик искажался плотными волнами. Не медля ни секунды, Доминик с силой метнула оба шара разом. Они сорвались с её ладоней, оставляя за собой дымные огненные хвосты, и с ревом устремились к Айси.

Та даже бровью не повела, лишь плавно подняла изящную руку.

— Ледяная стена.

Прямо перед ведьмой из воздуха с треском выросла массивная стена невероятно плотного льда толщиной в полметра. Огненные шары врезались в неё одновременно. Взрыв был поистине оглушительным. Толстую стену разнесло на куски, но она свою главную задачу выполнила — приняла весь удар на себя. Террасу мгновенно окутали густые клубы горячего пара.

— И вот с этим ты вышла против меня? — донесся из белого марева насмешливый голос Айси. — Даже не смешно.

Из облака пара с невероятной скоростью вылетела массивная, острая как копье сосулька.

— Боже правый! — Доминик только чудом успела резко пригнуться, почувствовав, как пролетевшая над головой глыба льда всколыхнула её волосы, обдав макушку ледяным холодом.

А в следующее мгновение весь пар над террасой сдуло напрочь мощным порывом ледяного ветра. Айси слегка парила над землей, а вокруг неё, образуя смертоносный хоровод, вращались сотни острых, как бритва, более мелких льдинок. Ледяная ведьма медленно подняла руку, и все до единой льдинки, кружащиеся вокруг неё, послушно взлетели вверх. Они завертелись с бешеной скоростью, сливаясь воедино и формируя в воздухе гигантское, сверкающее в сумерках ледяное копьё.

— Сторми! — рявкнула Айси, не сводя глаз с цели. — Пробей этот чёртов щит!

— Сейчас, — прошипела Сторми, и её глаза хищно засветились. — Ну держитесь, феечки!

Она выбросила обе руки вперёд, и из них вырвался сплошной поток слепящих белых молний. Этот электрический шторм не целился ни в кого конкретно — он просто размашисто прошёлся по всей разгромленной террасе. Удар был настолько мощным, что перегруженный барьер Текны не выдержал. Зелёные цифровые соты пошли рябью, треснули, рассыпались на пиксели и окончательно исчезли. Ударная волна с силой отбросила всех пятерых фей назад, повалив их на усыпанный осколками пол.

— Конец вам, — довольно ухмыльнулась Айси. Она плавно опустила руку, направив острие гигантского ледяного бура точно на рыжую.

«Ну почему опять именно в меня?!» — мысленно завопила Доминик, с трудом поднимаясь на ноги.

Времени на раздумья не было. Она выставила вперёд обе руки и просто выплеснула наружу всё, что у неё было. Струя ревущего пламени ударила вперёд на добрых десять метров, столкнувшись лоб в лоб с несущимся на неё заклинанием Айси. На мгновение ледяное копье действительно замедлилось, соприкоснувшись со стеной огня. В воздух ударили густые клубы пара. Но уже в следующую секунду заколдованный лёд разрезал пламя надвое и продолжил своё смертоносное движение вперёд, пусть и немного медленнее.

«Да какого черта эта хрень вообще не тает?!» — в панике подумала Доминик, с ужасом наблюдая, как ледяной шип неотвратимо приближается к ней.

— Активация! Протокол «Крепость»! — вдруг резко рявкнула Текна, вбивая команду в свой коммуникатор.

Поле боя на мгновение озарила яркая вспышка телепортации, и прямо перед Текной из воздуха выпал её верный дрон, которого она перед походом в город, оставила в комнате на зарядке.

— Протокол «Крепость», — повторила Текна уже более спокойным голосом.

И как только эти слова прозвучали, нижний сегмент шарообразного корпуса дрона с щелчком отошёл в сторону. Изнутри стремительно выдвинулись четыре металлических упора, на которые робот буквально рухнул, намертво зафиксировавшись на каменных плитах. Линза его объектива коротко мигнула дважды, и во все стороны ударило плотное силовое поле. Оно не причинило вреда людям, но при резком расширении словно ударной волной снесло всю магическую энергию, бушевавшую вокруг. Гигантская ледяная конструкция Айси разлетелась на тысячи безобидных осколков, а пламя Доминик сдуло в сторону, словно задутую свечу, и она тут же прекратила подпитку.

— Уменьшить радиус поля, — приказала Текна, заметив, что под действие широкого купола попали и Трикс.

Дрон послушно пискнул. Радиус полупрозрачного купола стремительно сжался, и теперь под его надежной защитой оставались только феи. На террасе повисла звенящая тишина. Айси с нескрываемым интересом уставилась на фею с короткими малиновыми волосами.

— Ты ещё кто такая?

— Я Текна. Фея технологий, — сухо представилась девушка, не отрывая взгляда от экрана коммуникатора.

— Фея технологий? — Айси презрительно фыркнула. — Ничего нелепей в жизни не слышала.

— Кто бы говорил, ледышка, — огрызнулась Стелла, поднимаясь с колен и отряхивая свой наряд. — Ваше «Трикс» — это сокращение от «три идиотки»? Кстати, я уже вызвала свою охрану. В этот раз нападение на меня вам точно не сойдет с рук!

— Ты сделала что? — Сторми осеклась, и искры вокруг неё на мгновение погасли.

— Вызвала охрану, — с превосходством повторила принцесса. — И они будут здесь через минуту.

— Надо же. Неужели принцесса Стелла побежит жаловаться папочке? — елейным голоском протянула Дарси, сделав шаг вперёд. — «Как злые ведьмы обидели бедную принцессу». Вот это наследница престола у Солярии растет. Ха-ха-ха!

Слова Дарси ударили точно в цель. Лицо Стеллы болезненно дернулось, а в глазах мелькнула глубокая обида и уязвленная гордость. Она уже открыла рот, чтобы выкрикнуть гневный ответ, но вовремя взяла себя в руки, предпочтя промолчать, но не показать ведьме свою слабость.

— Минута, говоришь? — низко прорычала Айси, отбрасывая в сторону пустые разговоры. — Этого хватит.

Она коротко переглянулась с Дарси и Сторми. Ведьмы без слов поняли друг друга, синхронно кивнули и быстро перестроились, образовав полукруг.

— Концентрированный удар! — скомандовала Айси.

Три ведьмы одновременно подняли руки. Пространство между их ладонями исказилось, и там начал формироваться пульсирующий шар тёмной энергии. Он рос с пугающей скоростью, жадно вбирая в себя их объединенную силу. Чёрный, пронизанный пульсирующими фиолетовыми прожилками и искрящийся белыми молниями. От этой сферы исходила такая подавляющая мощь, что воздух вокруг неё трещал по швам.

— Что они делают?! — в панике закричала Текна. Её пальцы с бешеной скоростью летали по голографической клавиатуре. — Эта мощь убьёт нас! Дрон, сузить радиус! Все ко мне!

Все пятеро фей бросились к центру, сгрудившись вокруг гудящего дрона. Робот послушно сжал своё защитное поле до минимума, оставив ровно столько места, чтобы девушки могли поместиться под ним, вплотную прижавшись друг к другу.

Тем временем шар Трикс достиг размеров человеческой головы и продолжал неумолимо разрастаться. И именно в этот критический момент в вечернем небе над Магиксом раздался нарастающий гул турбин. Звук усиливался с каждой секундой, сопровождаемый знакомым и таким долгожданным воем сирен. Все инстинктивно подняли головы. Сквозь облака, стремительно снижаясь и освещая площадь мощными прожекторами, летел элегантный красно-белый корабль с острым носом и широкими крыльями. На его бронированном борту гордо красовалась эмблема Красного Фонтана.

— Специалисты, — процедила Айси сквозь зубы, и в её голосе смешались досада и ледяная ярость.

Пульсирующий шар тёмной энергии в руках Трикс начал стремительно таять, ведьмы явно прекратили накачку заклинания силой. Продолжать атаку под прицелом боевого корабля было бы самоубийством.

— Чёрт! Сегодня вам крупно повезло, феечки. Наслаждайтесь моментом. Уходим!

Она звонко щёлкнула пальцами, и три ведьмы мгновенно растворились в густых клубах чёрного дыма, исчезнув за долю секунды до того, как с зависшего над террасой корабля сбросили десантные тросы. Четверо молодых людей в идеально сидящей бело-синей форме с серебряной отделкой спустились вниз быстро и бесшумно. В руках они держали оружие наготове: короткие энергетические мечи, светящиеся голубым светом, и снятые с предохранителей бластеры. Они мгновенно рассредоточились по разрушенной террасе, беря выживших фей в кольцо.

— Всем оставаться на местах! — скомандовал их лидер, направляя бластер на Стеллу. — Вы все задержаны по обвинению в несанкционированном использовании боевой магии в общественном месте, создании угрозы жизни гражданским лицам и нанесении масштабного ущерба частной собственности.

— Задержаны?! — взвилась Стелла. Её наряд был порван в нескольких местах, лицо покрыто ссадинами и копотью, но королевская гордость никуда не делась. Принцесса трансформировалась обратно в повседневную одежду и возмущенно уставилась на парня. — Да вы что, совсем страх потеряли?! Это мы тут жертвы! На нас напали бешеные ведьмы из Облачной Башни! И вообще, я принцесса Стелла с Солярии, и я требую, чтобы вы немедленно опустили оружие и…

Лидер Специалистов даже глазом не моргнул на её тираду. Он подошёл к ней быстрым, уверенным шагом, проигнорировав нацеленный на него скипетр, который Стелла поспешно убрала, и, не слушая протестов, резким движением развернул принцессу спиной к себе. Щелчок! И на запястьях Стеллы защёлкнулись светящиеся тусклым голубым светом энергетические наручники.

— Послушайте, принцесса, — ледяным тоном произнес он, слегка подталкивая её вперед. — Это Магикс. Здесь на каждой улице по принцессе. Вы участвовали в магическом столкновении, которое привело к разрушению частной собственности. Вы задержаны до выяснения всех обстоятельств. Будете сопротивляться — добавлю статью за неповиновение силам правопорядка.

Остальные три Специалиста действовали так же быстро и эффективно, обездвиживая остальных девушек. Муза попыталась было что-то возразить, но один из парней лишь молча покачал головой и выразительно звякнул наручниками — мол, не стоит усугублять.

Текна не сопротивлялась, лишь поморщилась, когда холодный металл сомкнулся на её запястьях. Флора, бледная как мел, покорно протянула руки. Доминик позволила завести свои руки за спину без единого слова протеста. Она чувствовала, как холодные энергетические кольца плотно смыкаются на её запястьях. Лёгкое, неприятное покалывание, пронзившее руки, и магия огня, ещё секунду назад бурлившая в венах, мгновенно стихла, заблокированная этим странным металлом.

На её губах появилась кривая, полная горького сарказма ухмылка. В прошлой жизни, на Земле, с ней такое случалось дважды. Один раз — когда обнаглевший конкурент, проигравший тендер, попытался обвинить её в промышленном шпионаже. Второй — когда амбициозный молодой прокурор решил сделать себе имя и попытался предъявить ей манипуляцию акциями на бирже. Оба раза её «арест» продлился не дольше пары часов — ровно столько времени требовалось её адвокатам, чтобы добраться до полицейского участка и разнести обвинение в пух и прах.

Доминик прекрасно помнила лицо того самодовольного детектива во второй раз. Как уже через час он лебезил перед ней, предлагая лучший кофе и рассыпаясь в извинениях, пока юристы подписывали бумаги о её немедленном освобождении. И она очень хорошо помнила, как через месяц с удовлетворением читала новость о его вынужденном переводе в дорожный патруль на самую глухую окраину города, где максимальным достижением для него стало бы задержание пьяного водителя раз в неделю.

Но это было тогда. В той жизни, где у неё были реальная власть, огромные деньги, влияние и лучшие юристы. Здесь же, в этом гребаном магическом мире, она была просто Блум — студенткой-первокурсницей без связей и без денег. И чем всё закончится здесь — одному богу известно.

----------

Том 1 Глава 38

Корабль Красного Фонтана плавно опустился на широкую посадочную площадку. Девушек одну за другой вывели наружу, и Доминик бегло осмотрелась. Да уж, это здание совсем не походило на классический полицейский участок с обшарпанными стенами, который она ожидала увидеть. Перед ней, занимая почти всё пространство, возвышалось круглое здание с плоским куполом, собранное из белых панелей и тёмного стекла. Обернувшись, она отметила высокую белую стену, замыкавшую территорию в плотное кольцо, и уже за ней виднелся город. Слева, выстроенные вдоль разметки, стояли ещё несколько таких же кораблей, на которых их привезли.

Когда их завели внутрь, первое, что бросилось в глаза, это длинный коридор с рядом абсолютно одинаковых металлических дверей без ручек и комната ожидания в самом конце. Девушек молча провели в небольшое помещение без окон и усадили на длинную скамейку вдоль стены. Энергетические наручники всё ещё тускло светились на их запястьях, полностью подавляя любую магию и вызывая легкое онемение в пальцах. Дверь за ними закрылась с глухим щелчком, и в камере воцарилась давящая тишина. Молчание длилось не больше пары минут, и как обычно, первой не выдержала Стелла.

— Ненавижу их, — прошипела принцесса, яростно сверля взглядом гладкую противоположную стену. Её голос ощутимо дрожал от смеси ярости и унижения. — Придурки в синей форме! Я им человеческим языком сказала, что я принцесса! Я назвала своё имя! А этот... этот самодовольный идиот...

Она запнулась, словно не в силах подобрать достаточно грязного ругательства для лидера Специалистов.

— ...он просто проигнорировал меня. Как будто я никто! Поверить не могу.

— И это всё, что тебя сейчас волнует? — голос Музы прозвучал обманчиво тихо, но в нём звенела едва сдерживаемая злость — Нам ты ничего не хочешь объяснить?

— Что объяснить? — Стелла резко повернулась к ней. — Я в таком же положении, как и вы!

— Ну, например, кто эти сумасшедшие ведьмы? — Муза подалась вперед, насколько позволяли скованные руки. — И какого черта они вообще к нам прицепились?

— Они же ведьмы, — натянуто улыбнулась Стелла, избегая прямого взгляда. — Это как раз то, о чем нас всех предупреждала Гризельда. Как видите, у нас с Облачной Башней немного натянутые отношения...

— Они что-то говорили про кольцо, — ровным тоном вставила Текна.

— А, кольцо... — Стелла нервно перевела взгляд на свою руку, где, несмотря на наручники, поблескивал её перстень. — Вполне возможно, эти воровки нацелились на моё кольцо. Вы только посмотрите на эту прелесть, это же чистейшее золото и камень редчайшей огранки...

— Хватит заливать, Стелла! — Муза сорвалась на крик. — Гризельда предупреждала? А еще Гризельда предупреждала не связываться с тобой! И теперь я отлично понимаю, почему!

— Что? Хочешь сказать, что это я во всем виновата? — возмутилась Стелла.

— Они знали тебя по имени. Они хотели твое гребаное кольцо! — Муза практически выплевывала слова. — Из-за тебя мы разнесли половину кафе, Стелла! Из-за тебя мы чуть не сдохли, а теперь сидим в чертовых наручниках в участке! И ты, вместо того чтобы объяснить нам, что вообще происходит, сидишь тут и делаешь вид, что ничего не понимаешь!

— Мы не разносили кафе! — крикнула в ответ принцесса. — Мы защищались! Это были Трикс! Они на нас напали первыми! Мы ничего не…

— Трикс? — Муза зло рассмеялась. — «Трикс»! Ты даже знаешь, как они себя называют, но продолжаешь строить перед нами дурочку! Хватит уже, Стелла. Либо скажи всё как есть, либо заткнись и не беси меня, но не смей врать мне в лицо.

— Что значит «бешу»?! — Стелла вскочила на ноги.

— Стелла, успокойся. Никто не говорит, что ты специально виновата, — попыталась выступить миротворцем бледная Флора.

— Флора, а ты возьми пример со своих растений и просто помолчи! — огрызнулась Муза. — Защитница тут нашлась. Ты вообще понимаешь, что нам из-за неё грозит?!

Флора болезненно закусила губу и сжалась, словно от пощечины.

— Ничего вам не грозит, я всё решу! — Стелла упрямо вздернула подбородок.

— Ах да, я же и забыла, что ты у нас всемогущая принцесса! — Муза с сарказмом захлопала бы скованными руками, если бы могла. — Тогда да, ты нас в это дерьмо втянула — ты и решай.

— И решу!

— Ну и решай!

Девушки уставились друг на друга с такой ненавистью, что казалось, еще немного, и между ними снова начнут летать искры. Доминик молча переводила взгляд с одной на другую. По-хорошему, стоило бы вмешаться, попытаться остудить их пыл и пресечь конфликт, пока они окончательно не разругались. Это было бы логично. Но... Она сейчас и сама находилась на очень тонком льду. В то, что на такой масштабный инцидент с разрушениями в центре города руководство Алфеи просто закроет глаза, Доминик не верила ни единой секунды. Сейчас ей нужно было думать о том, как самой выкручиваться на допросе. Куда уж тут до подростковых девичьих склок. К тому же, она категорически не хотела привлекать к себе лишнее внимание в момент, когда Муза явно была на взводе и искала крайних. Учитывая, что они со Стеллой позиционировали себя перед соседками как давние подруги, Муза легко могла переключить свою агрессию и на неё. А потому, Доминик решила что молчание сейчас — это золото.

— Хватит уже, — тихо вздохнула Текна.

Она сидела прямо, внимательно изучая свои наручники. Её пальцы медленно поворачивали энергетическое кольцо на запястье, словно она искала невидимые швы.

— Взаимные нерациональные обвинения нам сейчас никак не помогут.

— А я никого не обвиняю, я констатирую факты, — упрямо буркнула Муза, не отводя взгляда от Стеллы. — Или я не права?

Текна промолчала, и это молчание было красноречивее любых слов.

— Отлично, хорошо! Я во всем виновата! — Стелла всплеснула скованными руками и плюхнулась обратно на скамейку. — Это я лично привела Трикс, я заставила их на нас напасть, я посадила нас в эту камеру! Довольна, Муза?

— Девочки, пожалуйста, не ссорьтесь, — Флора сжала кулачки у груди, с отчаянием переводя взгляд с одной на другую. — Мы же все вместе... мы же подруги...

— Мы вместе в дерьме. В огромной куче дерьма, — жестко отрезала Муза. — Да, Флора. Именно так мы и «вместе».

Флора тихо шмыгнула носом и уткнулась лицом в колени. Стелла тут же повернулась к ней и заговорила неестественно бодрым, утешающим тоном:

— Не слушай её. Всё не так страшно, Флора, я вытащу нас отсюда, вот увидишь. А ты... — она резко развернулась к Музе, — ты можешь уже заткнуться? Или тебе доставляет удовольствие добивать людей, когда им и так хреново?

— Мне доставляет удовольствие не врать себе и другим, — выпрямилась Муза — В отличие от некоторых принцесс, которые свято верят, что их блестящий титул решает все проблемы!

— Стоп! — Текна резко встала между ними. Её руки, как и у всех, были скованы перед собой, но она просто физически перекрыла им обзор друг на друга. — Сели обе. Сейчас же. Вы мешаете мне думать.

Несколько долгих секунд Муза и Стелла сверлили друг друга ненавидящими взглядами поверх малиновой макушки Текны, но затем Муза первой отвернулась и тяжело опустилась на скамейку. Стелла последовала её примеру, шумно и демонстративно выдохнув.

— Интересная технология, — ровным тоном произнесла Текна, возвращаясь к прерванному изучению наручников, словно этой ссоры только что вообще не было. Её голос звучал задумчиво. — Поле инверсионного подавления. Частота плавающая, постоянно адаптируется под стихию носителя. Взломать теоретически можно, но потребуется портативный анализатор спектра и минут двадцать непрерывной работы.

— Отлично, Текна, — саркастически протянула Муза, откидываясь затылком на прохладную стену. — Пока ты будешь его взламывать двадцать минут, нас уже отправят на какую-нибудь планету-тюрьму чистить астероиды. Вручную.

— Вероятность такого сценария крайне мала, — серьезно ответила фея технологий — Максимальное наказание за несанкционированное использование магии в общественном месте — крупный штраф и исправительные общественные работы. При условии отсутствия жертв.

— Жертв ведь не было? — тихо спросила Флора, с надеждой поднимая лицо. — Правда ведь? Никто из людей не пострадал?

— Не знаю, — Муза устало пожала плечами. — Я пыталась выжить, а не глазела по сторонам.

Доминик отвела от них взгляд, мысленно поаплодировав Текне, которая всё-таки умудрилась заткнуть этих двух истеричек. До чего же полезная и поразительно разумная девушка. Да, социальных навыков ей явно не хватает, но это дело наживное. В прошлой жизни такая хладнокровная помощница была бы для Доминик на вес золота. Отогнав несвоевременные мысли о прошлом, к которому она, скорее всего, уже никогда не вернется, Доминик закрыла глаза и начала прокручивать в голове недавний бой с Трикс.

Ведьмы работали как слаженная команда. Айси командовала, Дарси и Сторми беспрекословно выполняли её приказы. Они прикрывали друг друга, создавали комбинации атак, у них была четкая тактика. А что было у них? Каждая действовала сама по себе, словно находилась в вакууме. Флора раз за разом упорно атаковала своими растениями ледяную ведьму, у которой против неё было максимальное преимущество за счёт стихии. Стелла лупила световыми лучами куда попало, тратя силы впустую и круша мебель. Муза была дезориентирована иллюзиями Дарси, а Текна... Текна просто заперлась в глухой обороне, пока её щит не пробили. Сама же Доминик просто вливала грубую силу в огонь, даже не пытаясь целиться или маневрировать.

Если бы не удачное появление Специалистов, всё могло закончиться очень быстро и печально. А это значит только одно. Чтобы впредь выживать в таких ситуациях, им нужно стать сильнее. Им нужны тренировки. Не школьные упражнения с мишенями, а спарринги, отработка комбинаций и командная работа. Но для начала... для начала нужно как-то выбраться из этой чертовой камеры.

— ...интересно, сколько нас тут продержат? — донёсся до неё недовольный голос Стеллы, вырывая Доминик из размышлений.

Девушка моргнула, возвращаясь в холодную реальность камеры, и словно в ответ на вопрос принцессы, за тяжелой металлической дверью послышались гулкие шаги. Все пятеро мгновенно подняли головы. Дверь с шипением распахнулась, и на пороге показалась мадам Гризельда. «Началось», — обреченно мелькнула мысль у Доминик. Инспектор не сказала ни слова. Она просто стояла в дверях, окидывая пятерых арестованных девушек тяжелым взглядом, от которого хотелось забиться под лавку и не вылезать пока она не уйдет. Гризельда медленно, по очереди, прожгла каждую девушку своим фирменным взглядом, одну за другой. Её лицо было совершенно нечитаемым, губы сжаты в тонкую линию, а глаза казались холоднее льда.

Стелла заметно съежилась и отвела взгляд, даже Текна нервно сглотнула. Доминик, поймав на себе её взор, тоже благоразумно опустила глаза, решив не проявлять свой характер прямо сейчас. Гризельда постояла в звенящей тишине ещё несколько долгих секунд, а потом резко развернулась и вышла в коридор. Девушки растерянно переглянулись. Никто не знал, что делать. Через минуту в комнату вошёл тот самый лидер Специалистов, который их арестовывал. В руках он держал электронный планшет. За его спиной, скрестив руки на груди, стояла Гризельда.

— Мадам Гризельда прибыла забрать задержанных, — произнес парень официальным тоном, не глядя на девушек. — Требуется оформить передачу под личную ответственность учебного заведения.

— Оформляйте, — коротко бросила Гризельда.

— Мадам, согласно протоколу, я обязан напомнить, что они устроили серьёзные разрушения в центре города, — добавил Специалист, быстро листая что-то на планшете. — Ущерб оценивается в…

— Я в курсе, — ледяным тоном оборвала его Гризельда. Она не повышала голоса, в этом просто не было нужды. Её тон сам по себе не допускал никаких возражений или дискуссий — Школа Алфея берёт на себя все расходы по возмещению ущерба. Оформляйте передачу. Сейчас же.

Парень открыл рот, потом молча закрыл. Он посмотрел на планшет, что-то быстро напечатал и авторизовал передачу.

— И снимите с них наручники, — добавила инспектор.

Специалист коротко кивнул одному из своих коллег, стоявшему у двери. Тот вошёл с небольшим деактиватором и по очереди поднёс его к запястьям каждой девушки. Голубое свечение погасло, и энергетические кольца с тихим щелчком раскрылись. Доминик потерла затекшие запястья, почувствовав просто невероятное облегчение. Как оказалось, за этот короткий месяц она уже успела привыкнуть постоянно чувствовать внутри себя этот теплый, пульсирующий огонь. И теперь, когда она была лишена его даже на какой-то жалкий час, а затем ощущение вернулось, ей показалось, словно огромная пустота внутри неё внезапно заполнилась. Прекрасное чувство.

— Вставайте, — скомандовала Гризельда, даже не оборачиваясь. — За мной.

Она вышла из комнаты, едва не задев плечом замершего Специалиста, и пошла по коридору, четко выстукивая каблуками. Девушки поспешили подняться со скамейки и гуськом последовали за ней. Гризельда шла впереди быстрым, чеканным шагом. Её спина была прямой, как стальной стержень. Она не оборачивалась и не проверяла, идут ли нарушительницы за ней, она и так знала, что идут. И это было страшнее всего. Когда Гризельда кричала или отчитывала студентов — было хотя бы понятно, что происходит и каков масштаб катастрофы. Но когда она молчала... это было по-настоящему жутко.

Девушки плелись сзади на расстоянии в пару метров. Они шли молча, стараясь не смотреть друг на друга. Стелла кусала губу и смотрела себе под ноги, Муза и Текна держались чуть поодаль, их лица были непроницаемыми масками. Доминик и Флора замыкали эту процессию.

Алфея встретила их ночной тишиной, и абсолютно пустым главным холлом. Время перевалило далеко за отбой, так что все студентки уже давно спали в своих комнатах. Только настенные магические светильники тускло горели, бросая мягкий, приглушенный свет на мраморный пол. Гризельда остановилась посреди холла и резко повернулась к феям. Девушки инстинктивно выстроились перед ней в ровную шеренгу. Инспектор окинула их всех долгим, пронизывающим взглядом.

— Принцесса Стелла, — начала она ледяным тоном, презрительно пожевав губами. — Феи Флора, Муза, Текна и... Варанда.

Она выдержала давящую паузу и продолжила:

— Вы не просто нарушили устав школы. — Гризельда отчётливо чеканила каждое слово, вбивая их в головы провинившихся. — Вы опозорили имя Алфеи. Устроили магическую драку в центре столицы. Разрушили частную собственность. Подвергли смертельной опасности жизни мирных граждан.

Она сделала медленный шаг вперёд.

— В качестве наказания вы впятером будете заниматься уборкой школы. Без применения магии. Исключительно вручную. Каждый вечер. С шести до девяти часов. Начиная с завтрашнего дня и до моего особого распоряжения.

Стелла сжала кулаки так, что побелели костяшки, но возразить не посмела.

— А теперь, — Гризельда властно указала на широкую лестницу, ведущую в жилые крылья, — в свою комнату. Немедленно. И чтобы до самого утра я вас не видела и не слышала. Я понятно выражаюсь?

— Да, мадам Гризельда, — покорно пробормотали девушки почти хором.

Они не стали ждать, когда инспектор повторит приказ. Чуть ли не бегом, феи направились к спасительной лестнице.

— А вас... принцесса Варанда, — холодный голос Гризельды ударил в спину, остановив Доминик на месте. — Я попрошу задержаться.

----------

Том 1 Глава 39

Доминик замерла. Её сердце пропустило болезненный удар и ухнуло куда-то в пятки. Девушка медленно, словно во сне, обернулась. Гризельда стояла всё там же, скрестив руки на груди. На её лице не было ни гнева, ни презрения — только холодная, абсолютно ничего не выражающая маска.

— Вы ещё здесь? — Гризельда бросила суровый взгляд на остальных замерших на ступенях фей. — Марш в комнату. А вы... — она перевела немигающий взгляд на рыжую девушку. — Пойдёте со мной.

Холодок пробежал по позвоночнику Доминик. Она прикусила губу и повернулась к соседкам, которые смотрели на неё с явным сочувствием.

— Идите. Я скоро приду... Надеюсь.

Последнее она пробормотала себе под нос, скорее в качестве слабого утешения. Она не знала, что конкретно заготовила для неё лично инспектор, но учитывая, что её тоже включили в общий список на ручную уборку школы, ничего фатального ждать её не должно. Вроде бы.

— Скорее, — нетерпеливо поторопила её Гризельда.

— Да, мадам.

Гризельда развернулась и направилась к винтовой лестнице, ведущей в административное крыло. Доминик, как приговоренная, последовала за ней. Их шаги гулко отдавались эхом в пустых сводах коридоров. Больше не было никаких звуков, только ритмичный стук каблуков Гризельды и мягкие шаги Доминик. Они поднимались не очень долго. Бросив мимолетный взгляд на золоченые таблички на дверях, Доминик поняла, что это кабинеты высшего руководства школы. И словно подтверждая её худшие опасения, Гризельда наконец заговорила, не оборачиваясь:

— Директриса Фарагонда желает вас видеть.

В этот момент сердце Доминик словно окончательно рухнуло в бездонную пропасть. «Всё вскрылось», — с пугающей ясностью поняла она. План Стеллы и так изначально был шит белыми нитками, а уж после сегодняшнего грандиозного инцидента они просто не могли не поднять личные дела и не проверить досконально всех участниц драки.

— Я понимаю, — ровно ответила Доминик, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость и держать лицо.

— Нет, — Гризельда на секунду остановилась и бросила через плечо непроницаемый взгляд. — Не понимаете.

Она продолжила путь. Доминик до хруста сжала челюсти и последовала за ней. Наконец они дошли до тупика в самом конце коридора. Это была не обычная дверь, как те, мимо которых они прошли. Это были массивные, тяжелые створки с глубокими резными узорами и тускло блестящими золотистыми ручками. Гризельда подняла руку и дважды, коротко постучала.

— Войдите, — раздался изнутри мягкий, спокойный голос.

Гризельда открыла дверь и сухим жестом указала девушке войти. Доминик, глубоко вздохнув, переступила порог. Дверь за ней тут же закрылась с тихим щелчком, надежно отрезая путь к отступлению. Едва переступив порог, Доминик огляделась. Кабинет директрисы был просторным, круглым, с высокими витражными окнами. Стены от пола до потолка занимали полки, плотно заставленные старинными книгами и странными магическими артефактами. В самом центре комнаты стоял массивный письменный стол из тёмного дерева, а за ним — большое, кожаное кресло с высокой спинкой.

Фарагонда сидела в кресле, повернувшись спиной к двери. Она молча смотрела в большой хрустальный шар, стоящий на изящной серебряной подставке. Доминик остановилась в двух шагах от порога и замерла, но директриса даже не пошевелилась. «Она там кино, что ли, смотрит?» — нервно, пытаясь отогнать страх сарказмом, подумала Доминик, мельком заметив, как в глубине шара быстро сменяются какие-то цветные картинки. Тишина затягивалась. Шли секунды, которые складывались в бесконечные минуты. Доминик стояла идеально ровно, почти не дыша, её взгляд был намертво прикован к спине директрисы. Где-то в стене мерно тикали старинные часы. За окном пролетела какая-то ночная птица, и её резкий крик эхом разнёсся над спящими садами Алфеи. Фарагонда всё ещё молча смотрела в свой шар.

Доминик медленно, бесшумно выдохнула через нос и провела пересохшим языком по губам. Она прекрасно знала этот классический приём. Заставить подчиненного ждать, мариновать его в тишине, заставляя нервничать и накручивать себя. Она и сама не раз его использовала на Земле: вызвать провинившегося менеджера в кабинет, заставить стоять у стола минут десять, пока ты якобы внимательно разбираешь важные бумаги. Дать человеку физически прочувствовать, кто здесь главный.

Доминик слегка расслабилась, переведя взгляд на полки. Там стояли ряды книг в потрескавшихся кожаных переплётах, неизвестные артефакты, мутные кристаллы на бронзовых подставках. Одна полка была целиком заставлена маленькими портретами в рамках — видимо, прошлые выпуски или коллеги. Она вернула взгляд на кресло. Фарагонда плавно подняла руку и провела открытой ладонью над шаром. Картинки внутри мгновенно замерли и погасли, погрузив сферу во мрак. Наконец, директриса медленно повернулась в кресле. На её лице играла спокойная, добрая улыбка. Почти бабушкина. Тёплая, ласковая и всепрощающая. Вот только её глаза... глаза были совершенно другими. Острыми и пронизывающими.

Доминик сглотнула внезапно ставшую вязкой слюну. Тогда, на приветственной вечеринке в первый день, Фарагонда напугала её чуть ли не до беспамятства одним своим взглядом через весь огромный зал. А сейчас она смотрела на неё буквально в упор. Воздух в кабинете внезапно стал невыносимо тяжелым. На плечи Доминик будто опустился невидимый груз. Девушке потребовалась абсолютно вся её выдержка и сила воли, чтобы просто не рухнуть на колени прямо на этот ковер и не начать истерично оправдываться за всё, что она сделала, соврала или даже просто подумала с момента прибытия в этот мир.

Директриса слегка приподняла седую бровь, видимо, чему-то искренне удивившись. Может быть, она реально ожидала, что принцесса сейчас разрыдается и упадет в обморок под её взглядом. Но как бы там ни было, это парализующее ощущение вдруг отступило так же резко, как и появилось. Доминик судорожно вдохнула полные легкие воздуха, внезапно почувствовав, что в сидящей перед ней директрисе нет абсолютно ничего пугающего. Просто обычная, уставшая пожилая женщина в старомодном платье. «И чего я так испугалась? — пронеслось в голове. — Неужели просто накручиваю сама себя от стресса? Или... или она...?» Но не успела Доминик развить эту мысль...

— Ну, здравствуй, принцесса Варанда из Каллисто, — наконец заговорила директриса мягким голосом, и её улыбка стала чуть шире. — Или мне всё-таки лучше называть тебя...

Фарагонда спокойно откинулась в кресле, сложив руки на коленях, и посмотрела Доминик прямо в глаза.

— ...Блум?

* * *

Комната в Облачной Башне встретила своих хозяек привычным уютом, и приятной прохладой. Айси молча прошла к узкому окну, скрестила руки на груди и уставилась в темноту за стеклом. Её отражение смотрело на неё в ответ с тем же каменным выражением лица. Сторми с тяжелым вздохом плюхнулась на свою кровать, в сердцах швырнув туфли куда-то в угол.

— Капец какой-то! — проворчала она, растирая плечи — Эти придурки из Красного Фонтана вечно лезут не в своё дело! Ещё минута, и мы бы раскатали их в блин!

— Ничего бы мы не сделали, — холодно оборвала её Дарси, элегантно опускаясь в кресло. Она повернулась к зеркалу и начала изящными движениями поправлять слегка растрепавшуюся причёску. — Специалисты засекли нас ещё на подлёте. Мы просто слишком долго играли с феечками в кошки-мышки.

— Это Айси захотела устроить драму! — Сторми обличительно ткнула пальцем в неподвижную спину старшей сестры. — «Подумай, принцесса», «У тебя есть выбор»... Надо было просто вломить им сразу, и всё!

Дарси издевательски усмехнулась и покачала головой, глядя на сестру через зеркало.

— О, конечно. Твой гениальный план «вломить всем сразу» всегда работает безотказно. Теперь молись, чтобы по наши души завтра же не явилась гвардия короля Радиуса. Будем надеяться, что Стелла всё же не побежит жаловаться папочке, или, в крайнем случае, Гриффин нас не выдаст.

Сторми резко вскочила, и её глаза вспыхнули злобой.

— А при чем здесь я?! Это Айси...

— Что «Айси»?

От ледяной ведьмы вдруг повеяло таким холодом, что даже Сторми поперхнулась воздухом. Старшая сестра не повернула головы, но её голос буквально приморозил ведьму грозы к полу.

— Хочешь сказать, что это я виновата?

— Я... Я не это имела в виду. Я просто... — Сторми мгновенно стушевалась, отступая на шаг и пряча глаза.

— Давайте сойдемся на том, что во всем виновата Стелла и её новые подружки, — хохотнула Дарси, искренне наслаждаясь тем, как блеет и оправдывается обычно дерзкая Сторми перед старшей сестрой.

— Вот именно! Какого черта эти сучки вообще полезли в драку? — ведьма грозы с облегчением ухватилась за возможность сменить тему и снова плюхнулась на кровать. — Их было пятеро, а нас трое! Это же ни хрена не честно!

— Ха-ха-ха, ох уж эта Стелла, никакого понятия о рыцарской чести, — Дарси расслабленно откинулась в кресле, закинув ногу на ногу. — Но знаешь, Сторми, что меня поразило сегодня больше всего? То, как наша дорогая Айси...

Она сделала театральную паузу, наслаждаясь моментом.

— ...потеряла самообладание из-за каких-то слов рыжей соплячки.

Воздух в комнате мгновенно замерз. Температура упала так резко, что на стенах выступил иней. Айси медленно обернулась от окна. Её лицо оставалось абсолютно бесстрастным, но в глубине зрачков плясали опасные искры.

— Только не говори, что эта девка тебя реально зацепила? — Дарси склонила голову набок, изучая реакцию сестры с нескрываемым любопытством.

— Она-то? С чего вдруг? — сквозь зубы процедила Айси. — Плевать мне на её слова.

Она сделала шаг вперёд, и каменный пол под её сапогами с хрустом покрылся коркой льда.

— А вот её сила...

Айси застыла посреди комнаты, словно заново прокручивая в голове недавнее столкновение на террасе. Дарси выжидающе приподняла бровь. Сторми непонимающе нахмурилась.

— Это не обычный огонь, — наконец произнесла ледяная ведьма, и в её голосе проскользнула задумчивость.

— Да что в нём необычного? — Сторми пренебрежительно пожала плечами. — Огонь как огонь. Я ожидала чего-то... — она покрутила рукой в воздухе, подбирая подходящее слово, — ...ну, чего-то особенного. После всего, что тут наплел Кнут, как она там всех эпично жгла на Земле. А оказалась обычной тупой феей с обычным огнем.

— Ты ничего странного не заметила? — ледяная ведьма перевела пристальный взгляд на Дарси, полностью игнорируя бормотание Сторми.

Дарси на мгновение задумалась, ритмично постукивая длинным ногтем по подлокотнику кресла.

— Знаешь, — медленно протянула она, — мне там было как-то не до разглядывания всяких рыжих фей. Я была немного занята. Там, знаешь ли, целая стая других феечек пыталась превратить меня в решето. Растения всякие, звуковые волны... Весёлое было времяпрепровождение.

— Дарси, — голос Айси стал на полтона тише, что было гораздо опаснее любого крика.

Ведьма иллюзий вздохнула, и с её лица мгновенно сползла привычная язвительная усмешка.

— Ладно. Если честно, ты права. Странная она какая-то.

Она грациозно встала с кресла, подошла к окну и встала рядом с Айси, глядя на темные ночные облака. Её голос потерял все насмешливые нотки, став весьма серьёзным.

— То, как она вела себя... как реагировала... — Дарси скрестила руки на груди, анализируя недавнего врага. — Не такого ждёшь от шестнадцатилетней наивной соплячки, да?

Она бросила быстрый взгляд на старшую сестру. Дарси была абсолютно уверена: слова рыжей достигли цели. Эта девчонка, осознанно или нет, смогла пробить многолетнюю броню Айси и ударить в самое больное место. А это было... интересно. Очень интересно.

Айси молчала несколько долгих секунд. Её пальцы медленно сжались в кулак.

— Она просто наглая, рыжая мразь, которой следует преподать урок — наконец произнесла она ровным тоном. — И мы это сделаем.

— О, я просто обожаю, когда ты в таком настроении, — Дарси довольно усмехнулась, возвращаясь в своё кресло. — Значит, скоро будет весело.

Сторми резко поднялась с кровати, предвкушающе потирая руки.

— Так что мы будем делать? Выследим её где-нибудь в Магиксе, когда она будет гулять одна?

— Нет, — Айси повернулась от окна, её лицо снова стало непроницаемым — Зачем выслеживать? Просто подождём подходящего момента. Она ведь первокурсница, а первый курс водят на болото...

— А... Ты про тот их дурацкий урок? — злорадно усмехнулась Сторми. — «Почувствуй природу», бла-бла-бла.

— Именно. И вот тогда...

Айси медленно подняла руку, и в её ладони из сгустившегося морозного воздуха материализовался острый, сверкающий кусок льда.

— Мы с ней и поговорим по душам.

Пальцы ведьмы резко сжались, с сухим хрустом раздавив сосульку в серебристую пыль.

— А пока, — ледяная ведьма стряхнула лед с ладони и решительно направилась к двери, — нам нужно вернуться к основной цели. Кольцо Солярии.

Она вышла в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Дарси и Сторми переглянулись в повисшей тишине.

— Она действительно взбешена, — тихо сказала Сторми.

— Ещё как, — согласилась Дарси, откинувшись на спинку кресла. — Эта рыжая умудрилась сделать то, что не удавалось никому за последние годы. Пробила её броню насквозь.

Она посмотрела на своё отражение в зеркале и загадочно усмехнулась.

— Будет очень интересно посмотреть, что из всего этого выйдет.

----------

Том 1 Глава 40

Блум стояла посреди огромного, заставленного книгами кабинета директрисы, чувствуя себя мухой, увязшей в паутине. Фарагонда молча смотрела на неё несколько долгих мгновений. В этот момент мысли в голове Доминик понеслись бешеным галопом. «Она знает», — это была первая мысль. «Что делать?» — тут же последовала вторая. Врать в лицо директрисе было не вариантом от слова совсем. Она не просто сорвала с неё маску Варанды, она буквально назвала её земное имя. Пытаться отрицать и выкручиваться сейчас — значит только ещё глубже закапывать себя. Директриса всё знает, это неоспоримый факт. Осталось только понять, как много она знает.

То, что Фарагонда назвала её именем «Блум», а не «Доминик», вселяло крошечную, но очень важную надежду. Это значило, что директриса всё-таки не всесильна, читать мысли как открытую книгу не умеет. С этим уже можно было работать. Доминик мгновенно приняла решение. Она опустила плечи, сбросив с себя остатки осанки гордой принцессы, и состроила максимально виноватое лицо.

— Я... Я не хотела пользоваться чужим именем. Правда не хотела, — её голос дрогнул, идеально отыгрывая напуганного подростка. — Но... у меня просто не осталось выбора. Простите.

Она закусила губу и опустила голову. Вряд ли директрису можно было пронять одним лишь жалостливым видом, но соответствующую реакцию всё же стоило показать.

— Хм... Вы не просто взяли чужое имя, дитя моё, — мягко хмыкнула директриса, и её мягкая улыбка стала чуть строже. — Вы использовали имя принцессы Варанды из Каллисто. Полагаю, это принцесса Стелла надоумила вас?

Доминик отвела взгляд, но благоразумно промолчала. Это и так было очевидно. Директриса, видимо, в словесном подтверждении тоже не нуждалась. Она неспешно прошла к своему массивному столу, села в кресло и, сложив руки домиком, вновь заговорила:

— Вы понимаете, что ваше сегодняшнее происшествие не может остаться без последствий?

— Понимаю, — покорно кивнула Доминик, робко подняв глаза. — Что теперь будет?

— Считайте сами, — Фарагонда начала загибать пальцы. — Ложь при зачислении в школу. Участие в магическом столкновении в общественном месте. Причинение ущерба частной собственности. По любому из этих пунктов, Блум, устав Алфеи предписывает мне немедленное и безоговорочное исключение.

Директриса слегка откинулась в кресле.

— Но проблема исключения — это ваша наименьшая проблема на данный момент. Вы пользовались именем правящей династии, вы говорили от её имени, и ваши сегодняшние действия в городе тоже бросают тень на её репутацию. Если королевская семья Каллисто узнает об этом и потребует выдать вас для суда... как, по-вашему, я должна буду поступить?

— Я... не знаю, — Доминик изо всех сил изобразила испуг. — Я просто очень хотела учиться магии.

— Похвальное стремление, — кивнула директриса. — Вот только вместо того, чтобы открыто обратиться ко мне, вы пошли по кривой дорожке.

Фарагонда снова поднялась с кресла и подошла к высокому витражному окну.

— Знаете, сколько учениц ежегодно принимает Алфея?

— Нет.

— Триста пятьдесят, — произнесла директриса, глядя на залитый лунным светом двор. — Из них пятьдесят мест — это стипендиальный фонд. Алфея всегда даёт шанс талантливым феям, независимо от их происхождения.

Доминик молчала. Она прекрасно понимала, что всё это — лишь прелюдия. Классическая переговорная раскачка. Если бы директриса реально хотела вышвырнуть её из школы или, тем более, сдать под суд Каллисто, она бы уже это сделала, а не вела с ней душеспасительные беседы посреди ночи.

— Принцесса Варанда не оплатила своё обучение, поэтому ваша подмена вскрылась бы очень быстро, как только наша бухгалтерия сверила бы счета, — не оборачиваясь, продолжила Фарагонда. — На что вы вообще рассчитывали?

«На что я рассчитывала?» — мысленно горько усмехнулась Доминик. Естественно, на то, что никто ничего не узнает. Но она и сама понимала, что это была глупая надежда. Рано или поздно правда всплыла бы, но Доминик не думала, что крах наступит так быстро. Естественно, вслух она решила использовать свой единственный щит. Раз уж директриса всё равно в курсе всей схемы, стоило хоть немного прикрыться инициатором этой авантюры. «Давай, Стелла, — мысленно скривилась Доминик, — надеюсь, твое королевское имя хоть чего-то стоит, и дружба с тобой окажет мне услугу».

— Я... Я правда не думала, что всё так обернётся, — запинаясь, произнесла Доминик. — Стелла... Стелла уверяла, что это временно. Что она сама всё решит, и Варанда будет не против.

— Принцесса Стелла очень часто сначала говорит, а уже потом думает, — Фарагонда сочувственно, но строго покачала головой. — Даже если Варанда не будет против, обман при зачислении и драка в Магиксе никуда не делись.

— Я... понимаю. Теперь меня исключат? — тихо спросила Доминик.

«По крайней мере, не придется драить полы», — мысленно усмехнулась она. И тут же в её голове щелкнуло. Стоп. Гризельда. Если бы Фарагонда приняла решение об отчислении, Гризельда никогда бы не стала вносить её в список наказанных на уборку школы. Ты не заставляешь мыть полы того, кого завтра с позором выставишь за дверь. Значит, строгая замдиректора немного сломала своему боссу игру.

— А вы сами как думаете? — Фарагонда повернулась к ней, испытывающе глядя поверх очков.

— Я думаю... это вам решать, директриса, — дипломатично склонила голову Доминик, скрывая непрошенную ухмылку.

— А ты хочешь остаться? — Фарагонда слегка наклонила голову, и стёкла её очков загадочно блеснули в полумраке.

— Да. Очень хочу.

— Что ж. Главный закон Алфеи гласит, что наши двери открыты для любого магического создания, которое несёт в себе искру добра и искренне желает учиться направлять свою силу во благо. Пусть в этот раз ты и оступилась, начав свой путь со лжи, но я считаю, что каждый заслуживает второго шанса.

Она медленно подошла к Доминик вплотную.

— Поэтому я сделаю для тебя исключение. Ты останешься в Алфее. Под своим настоящим именем — Блум. И будешь числиться как стипендиатка. Но взамен я потребую от тебя полной отдачи учёбе. Ты должна будешь заниматься дополнительно, чтобы наверстать упущенное. И... — Фарагонда ласково коснулась щеки девушки, — ...потребую от тебя благоразумия. Будь впредь более аккуратной в своих... приключениях. Договорились?

Это было сказано мягко, но Доминик мгновенно поняла: это было не вопросом, а скорее уж условием сделки. По сути приказ, облачённый в форму доброго совета. Доминик это прекрасно понимала. Она была в полной власти этой женщины.

— Да, директриса, — тихо и предельно уважительно ответила она.

— Вот и славно, — искренне улыбнулась Фарагонда, убирая руку. — Теперь иди. Твои подруги, должно быть, заждались тебя.

Доминик молча развернулась и на негнущихся ногах вышла из кабинета. Как только тяжелая дверь за ней закрылась, она тут же прислонилась спиной к прохладной стене и крепко зажмурилась. Досчитав до десяти, она открыла глаза и подняла руку на уровень лица. Её ладонь предательски дрожала, а спина под платьем насквозь пропиталась холодным потом. Раньше, в своей прошлой жизни, она и подумать не могла, что когда-то окажется на месте тех мелких менеджеров, которых сама регулярно сжирала на завтрак в своём кабинете. Как это, оказывается, мерзко и страшно — быть слабой стороной в переговорах.

Доминик с силой потерла лицо, отлипла от стены и твердым шагом направилась по пустым ночным коридорам замка. С каждым шагом она снова и снова прокручивала весь разговор в голове, прекрасно осознавая: теперь она, что называется, на поводке. Но, по крайней мере, она вышла из кабинета своими ногами, и ей позволили остаться в школе. А значит, эти переговоры прошли не так уж и плохо. Будущее, конечно, было туманным. Что именно потребует директриса в обмен на своё расположение, Доминик даже не догадывалась. Но вряд ли это случится в ближайшее время — сейчас от первокурсницы Блум пользы было не больше, чем с козла молока. Она даже собственную силу толком контролировать не умеет. А вот в будущем... Но стоит ли загадывать так далеко? Сейчас её главная цель — учиться и впитывать знания как губка. А поводок... поводок можно будет и сбросить, как только подвернется удобный случай. Или, в крайнем случае, создать этот случай самой, когда хватит сил. И вот для того, чтобы их хватило, ей и нужна Алфея.

Доминик мрачно усмехнулась своим мыслям и потянула за ручку двери с номером 207. Ах да. Разговор с директрисой закончился. Осталось только самое сложное — объяснить всё это своим разъяренным соседкам. Все четыре девушки сидели на своих кроватях в напряженном молчании, ожидая её возвращения. Едва дверь приоткрылась, Стелла первой вскочила на ноги.

— Ну что?! — выпалила она, бросаясь навстречу. — Что она сказала?! Тебя исключили?!

— Дай ей хоть зайти, Стелла, — проворчала Флора, с волнением в голосе.

Блум молча закрыла за собой дверь, отсекая их от коридора. Она прошла к своей кровати, чувствуя, как гудят ноги, и тяжело опустилась на матрас.

— Нет, — сказала она усталым голосом. — Меня не исключили.

Стелла шумно выдохнула, прижав руку к груди.

— Слава богам! Я уже думала, нам конец...

— Но она всё знает, Стелла, — перебила её Блум, поднимая взгляд.

Принцесса застыла, словно налетев на невидимую стену.

— Всё? — прошептала она, и её плечи поникли. — В смысле... прямо всё-всё?

— Да. Про Варанду. Про то, чья это была гениальная идея. — Блум сделала крошечную паузу, чтобы слова дошли до остальных. — И про то, что на самом деле меня зовут Блум.

На несколько долгих мгновений в комнате повисла абсолютная тишина. Только за окном шумел ночной ветер. Муза первой нахмурилась, стянув на шею наушники.

— Подожди, стоп. Что ещё за Блум?

— Блум? — эхом переспросила Текна. Её пальцы замерли над клавиатурой своего коммуникатора — В каком контексте?

— Девочки, она просто очень устала! — засуетилась Стелла, пытаясь встать между Блум и остальными, отчаянно махая руками. — Фарагонда её вымотала! Давайте просто дадим ей поспать, а завтра...

«О да, отдых бы мне сейчас точно не помешал», — мрачно подумала Доминик. Но этот разговор нужно было закрыть именно сегодня. Завтра уже половина школы будет знать, что она никакая не принцесса Каллисто. Так пусть лучше соседки узнают правду от неё, здесь и сейчас, чем завтра в коридорах от кого-то ещё.

— В этом больше нет смысла, Стелла, — Доминик покачала головой, глядя прямо в глаза Музе. — Я не Варанда из Каллисто. Меня зовут Блум. Это моё настоящее имя, и я родилась на Земле.

Все замерли. Девушки переводили недоумевающие, округлившиеся взгляды с Блум на бледную Стеллу, и обратно. Тишина стала почти осязаемой.

— И... Что это значит? — медленно произнесла Муза.

— Моё настоящее...

— Я услышала, — резко оборвала её фея музыки. Она отбросила наушники на тумбочку и медленно встала с кровати. Её руки сжались в кулаки. — Я. Услышала. Я спрашиваю, что это значит?

Флора тоже поднялась, инстинктивно обхватив себя руками за плечи, словно пытаясь защититься.

— Подожди, — её голос предательски дрогнул. — Подожди-подожди-подожди. Ты хочешь сказать... всё это время... ты...

— Она нас обманывала, — закончила за неё Муза — Врала нам в лицо. Вот что она хочет сказать.

— Нет! — Стелла шагнула вперёд, заслоняя собой сидящую Блум. — Вы не понимаете! Это не так!

— Не так?! — Муза хищно развернулась к принцессе. — А как?! Как это «не так»?!

— Ну, это... это была вынужденная мера! Это сложно!

— Сложно, — повторила Муза, и её губы искривились в злой усмешке. — Охренеть, как сложно. Назвать своё настоящее имя. Прямо непосильная задача. И ты ведь всё знала, да? — Муза сделала угрожающий шаг к Стелле, её глаза сузились. — Хотя о чем я, конечно, ты знала. Вы же старые подруги. Вечно переглядывались, когда думали, что никто не видит, решали, как лучше нам врать, да?

Стелла отступила на шаг, уперевшись спиной в стол.

— Что? Когда это мы переглядывались?!

— Когда? Да постоянно, Стелла! — взорвалась Муза. — Думаешь, все вокруг слепые и тупые?!

— Ты всё не так поняла! — взмолилась принцесса. — Давай мы сейчас сядем, остынем, и я спокойно всё объясню с самого начала...

— Засунь свои объяснения себе в жопу, Стелла!

— За языком следи! — мгновенно огрызнулась принцесса, вскидывая подбородок.

— Ах да, простите великодушно! — Муза картинно, с издевкой поклонилась. — Я и забыла, что говорю с её светлейшим высочеством!

— Предлагаю всё же выслушать объяснения, пока вы совсем не разругались, — подала голос Текна, переводя взгляд с одной на другую.

— Тебе нужно, ты и слушай, а с меня хватит, — процедила Муза. Затем она медленно повернула голову и вперила тяжелый взгляд в Блум. — А ты... Знаешь, кто ты после этого?

Альтушка прожгла её таким яростным взглядом, что, умей она поджигать глазами, Блум уже превратилась бы в горстку пепла, не смотря на то, что сама фея огня. Доминик же под этим взглядом лишь мысленно усмехнулась. «Ну давай, просвети меня. Кто же я по твоему такая?» Всё это время, пока Стелла и Муза гавкались посреди комнаты, она даже не пыталась вмешаться или оправдываться, не видя в этом никакого смысла. Муза сейчас была явно на взводе, и любые оправдания в данный момент, будут восприняты девушкой в штыки. Доминик знала такой тип людей. Всегда вспыхивают как спичка, дерзкие, колкие, язвительные, но при этом в душе — ранимые и зависимые от честности. Музе нужно было дать сорвать клапан. Ей нужно было позволить выплеснуть свой гнев, чтобы она наговорила гадостей, а потом, когда остынет, почувствовала тот самый грызущий изнутри укол вины.

Доминик чуть склонила голову набок, встретив взгляд Музы, и произнесла с легким, вопросительным тоном:

— Скажи мне.

Она знала, что делает. Этот снисходительный тон был идеальным триггером.

— Сказать? Хорошо, я скажу тебе, кто ты... — Муза подалась вперёд, почти нависая над ней. Её грудь тяжело вздымалась. — Ты — сука. Двуличная, лживая сука. Вот ты кто.

— Выбирай выражения, дура! — взвизгнула Стелла, отталкивая Музу в плечо. — Ты ничего не знаешь о её ситуации, ты не имеешь права её оскорблять!

— О... А я вижу, вы прекрасно спелись, да? — Муза не осталась в долгу и с силой толкнула Стеллу в ответ. — Зачем вы это делали? Пари было? Или просто решили поржать над дурами из провинции, которые вам поверят?

— Не смей меня толкать! — Стелла с силой отпихнула её руку — И прекращай нести чушь!

— Чушь?! — вскинулась Муза. — Чушь — это то, что вы втирали нам каждый день, прямо в лицо! Каждый гребаный день! Смотрели нам в глаза и врали!

— Хватит! — отчаянно крикнула Флора, вскакивая с места. Её руки дрожали. — Девочки, остановитесь, пожалуйста!

— Не лезь, Флора! — рявкнула Муза, даже не повернув головы к фее природы.

Флора замерла как вкопанная, её большие зеленые глаза казалось не могли поверить в происходящее.

— Отлично, — Стелла криво, злобно усмехнулась. — Теперь ты ещё и на Флору орёшь. Молодец, Муза. Прямо образец выдержки.

— Не смей поучать меня! — Муза ткнула пальцем ей прямо в грудь — У тебя нет на это права!

— А у тебя нет права вести себя как неадекватная истеричка!

— Истеричка?!

— Да! Ты сейчас устроила здесь дешевый цирк вместо того, чтобы просто сесть и выслушать нас!

Тем временем Флора, молча обошла спорящих и остановилась рядом с кроватью Блум.

— Почему? — тихо спросила она.

Спор между Стеллой и Музой мгновенно затих. Все повернулись к ней. Флора смотрела на Блум, и в её взгляде не было злости — только глубокая обида.

— Почему? — она запнулась, теребя край своей кофты. — Зачем ты это делала? Я думала... я думала, мы становимся настоящими подругами. Я тебе доверяла. Я рассказывала про себя, про свою планету, про... про всё. А ты... Почему?

Доминик почувствовала легкий, неприятный укол совести. Вот этого она не учла. Злость Музы была ожидаема, а вот искренность Флоры могла тронуть даже самого чёрствого человека.

— Вот именно, — подхватила Муза, и её голос уже не звенел от ярости, а сочился горечью. — Почему, «Блум»? Мы чем-то вас не устроили? Оказались недостаточно благородными для ваших секретов?

— Дело не в благородстве, — холодным тоном вмешалась Текна, окинув всех нечитаемым взглядом — Дело в доверии.

— Что? — не поняла Стелла.

— Доверие. Это фундаментальный элемент любой социальной группы. Без него группа обречена на распад.

— Заткнись со своими дурацкими терминами, Текна! — снова вспыхнула Муза.

— Я констатирую факты — пожала плечами Текна. — Нас систематически вводили в заблуждение. Это называется манипуляцией.

— Никакой манипуляции не было! Мы просто... — попыталась оправдаться Стелла.

— Просто что?! — Муза снова развернулась к ней. — Просто решили, что мы не достойны знать правду?! Что мы слишком тупые? Слишком болтливые?

— Я так не говорила!

— Ты вообще ничего внятного не говоришь! — Муза в отчаянии взмахнула руками. — Ты только оправдываешься! За себя и за неё!

— Потому что ты не даёшь мне объяснить!

— Да нечего тут объяснять! Всё и так предельно ясно! Вы нас держали за идиоток!

— Мы вас не...

— НЕ ПЕРЕБИВАЙ МЕНЯ!

Стелла отшатнулась от этого крика. Тяжело дышащая Муза, медленно повернулась к Блум.

— Знаешь, что самое обидное во всём этом дерьме? — тихо сказала фея музыки. — Даже не то, что вы нам врали. Обидно то, что за целый месяц, пока мы жили здесь... вы так и не раскрылись. Вы смотрели, как мы вам доверяем, и продолжали молчать. А значит, доверия с вашей стороны не было и нет.

— Дело не в доверии, — покачала головой Доминик — Мы просто не хотели впутывать вас. Если бы вы все узнали, то стали бы соучастницами.

— Ага, конечно, — горько усмехнулась Муза — Какая благородная забота. Я так и подумала.

— Муза, послушай... — начала принцесса.

— ОТВАЛИ, СТЕЛЛА!

Стелла нахмурилась, поджала губы и, наконец, промолчала. Флора тем временем отвернулась от Блум и быстро пошла к своей кровати. Она просто упала на неё лицом в подушку, подтянула колени к груди и отвернулась ко всем спиной.

— Знаешь, что? — Муза, проводив Флору тяжелым взглядом, нервно поиграла желваками и снова перевела взгляд на блондинку. — Мне плевать. Честно. Хотите играть в свои шпионские игры? Играйте. Только без меня.

Она круто развернулась и широким шагом направилась к выходу.

— Куда ты? Уже отбой, — бросила ей в след Текна.

— В библиотеку. В сад. На крышу. Куда угодно, — Муза дёрнула ручку. — Только не здесь.

Дверь захлопнулась за ней с глухим стуком. Стелла осталась стоять посреди комнаты, беспомощно глядя то на закрытую дверь, то на Блум, то на Флору. Вся её спесь куда-то улетучилась.

— Я... — она запнулась, и её голос надломился. — Это была моя идея... С Варандой. Я просто хотела помочь. Я не думала, что...

— Что мы в итоге узнаем? — закончила Текна — Статистически любая ложь имеет срок годности, Стелла. Рано или поздно она бы всё равно вскрылась.

— Текна...

— Мне нужно доделать домашнее задание — сказала фея технологий, не поднимая глаз от экрана. — У меня нет времени на эмоциональные разборки.

Стелла сжала кулаки.

— Хорошо, — она повысила голос — Отлично. Все такие правильные, все такие честные. У вас что, вообще никаких секретов нет?!

— Не таких — отрезала Текна.

— Флора? — Стелла повернулась к кровати феи природы. — Скажи хоть что-нибудь!

Флора не обернулась, хоть и заметно вздрогнула от звука своего имени. Стелла беспомощно вздохнула и, посмотрела на Блум.

— Дай им время — спокойно сказала Доминик, скидывая туфли — Пусть остынут. Потом всё им расскажем.

— Отлично, — Стелла резко развернулась и пошла к своей кровати. — Просто великолепно. Помогла, называется.

Она рухнула на матрас прямо в одежде и отвернулась к стене. Текна продолжала монотонно печатать что-то на коммуникаторе. Флора всё так же неподвижно лежала на кровати — то ли уснула от нервного истощения, то ли, что вероятнее, делала вид, что её здесь просто нет. Доминик поправила подушку, стянула платье, бросив его на пол, и залезла под одеяло. Она смотрела в потолок, мысленно прокручивая в голове все то что случилось сегодня за день, неизменно возвращаясь к скандалу в комнате. Что ж, всё прошло даже хуже, чем она ожидала, но не так фатально, как могло бы быть. По крайней мере, Муза не полезла бить ей морду кулаками. И это уже было огромным плюсом, потому что такого Доминик точно бы не стерпела, и тогда на любых отношениях в этой комнате можно было бы ставить окончательный крест.

«Подростковая ссора, — мысленно, с легкой иронией подвела итог Доминик, закрывая глаза. — Боже, чувствую себя снова молодой. Драма, крики, хлопанье дверями... ». Она глубоко вздохнула. Завтра будет тяжелый день. Но завтра она встретит его уже под своим собственным именем. И это стоило любой истерики.

* * *

Айси медленно шла по темным коридорам Облачной Башни. Вокруг было тихо, и только шаги её сапог гулко отдавались от каменных стен. Но в её голове царила вовсе не тишина Башни — там всё ещё бушевала буря, поднятая словами этой рыжей девчонки в кафе.

«Ты кричишь громче всех, потому что боишься, что тебя не услышат. Цепляешься за свою воображаемую корону, потому что прекрасно знаешь — без неё ты просто никто...»

Эти слова резали Айси изнутри, как самые острые льдинки. Но не потому, что были ложью, а потому, что били в самую глубокую, тщательно скрываемую рану. Она резко остановилась у высокого окна, выходящего во внутренний двор. Взгляд её застыл, но видела она вовсе не ночное небо и не очертания школы. Против воли, память перенесла её на много лет назад, в тот роковой день, который изменил всё. Айси, совсем ещё девочка, сжимала в своей руке ладошку младшей сестры, Сапфир. Малышка жалась к ней, испуганно оглядываясь. Они стояли посреди великолепного тронного зала. Перед мысленным взором Айси, словно наяву, возникло лицо той прекрасной, ослепительно-белой феи, чьи ледяные крылья сверкали, как бриллианты.

— Ты же вернулась отомстить мне... — крик матери резанул по ушам — Отпусти девочек. Они не имеют отношения...

— Отпустить? — голос феи сочился ядом. — О нет. Пусть они тоже заплатят...

В руке феи вспыхнула магия, и прежде чем королева успела что-то сделать, заклинание ударило в Сапфир.

— НЕТ! САПФИР! — Айси попыталась удержать сестру, но та выскользнула из её рук.

Вокруг малышки закружился вихрь снега. Сапфир вскрикнула, её фигурка стала уменьшаться, а когда снег рассеялся... Вместо маленькой принцессы на пол упал испуганный белый лисёнок, чьи глаза были полны слёз.

— Ха-ха-ха! Вот так-то лучше! — раздался этот ненавистный, заливистый смех. — Теперь вашу звериную натуру увидят все...

— ...Спасайся! — королева, из последних сил, взмахнула рукой, и за Айси, рядом с ней, открылся мерцающий портал.

— НЕТ! МАМА... — Айси не хотела уходить. Она не могла оставить Сапфир, не могла оставить мать. Но королева, с искаженным от боли и решимости лицом, снова взмахнула рукой. Мощный поток магии подхватил Айси и швырнул в портал.

«Без короны ты никто». Взгляд Айси снова сфокусировался на ночном небе за окном Облачной Башни. Её длинные пальцы, сжатые в кулак, впились в подоконник.

— Я стану сильнейшей, — прошептала она в тишину — Стану достаточно сильной, чтобы вернуть всё, что у меня отняли. Вернуть Сапфир, вернуть трон... И никакая рыжая шваль не встанет у меня на пути.

Взгляд Айси, который ещё минуту назад был полон боли и отчаяния, теперь горел ненавистью и несокрушимой решимостью. Она была Ледяной Королевой. И она собиралась вернуть себе свою корону. Любой ценой.

----------

Том 1 Глава 41

Ночной сад Алфеи был почти пуст. Только магические фонари мягко освещали дорожки, да в глубине тихо шелестели листья и перекрикивались какие то ночные птицы. Муза быстрым шагом шла по темным дорожкам школьного сада, подальше от общежития, подальше от комнаты 207 и всех, кто там остался. Ярость всё ещё пульсировала у неё в висках, но с каждым шагом, с каждым глотком прохладного воздуха она постепенно остывала, оставляя после себя лишь отвратительное чувство глубокой пустоты.

Ноги сами привели её к одной из дальних открытых беседок. Муза тяжело опустилась на широкий каменный парапет, подтянула колени к груди и крепко обхватила их руками. Дрожащими от пережитого стресса пальцами девушка достала из кармана своих широких джинсов небольшой предмет. Это был изящный магический артефакт в форме закрытого розового лотоса. Муза бережно, словно величайшую драгоценность, поставила его на каменную поверхность рядом с собой и мягко коснулась лепестка, пуская внутрь крошечную искру своей магии. Лотос с тихим, мелодичным перезвоном раскрылся. Из его сердцевины вверх ударил мягкий золотистый луч света, разогнавший ночной мрак, и тут же сформировал полупрозрачную, мерцающую голограмму. В воздухе появилась фигура красивой женщины в длинном платье. Она плавно двигалась, словно танцуя под музыку, которую могла слышать только она одна, и ласково улыбалась. Глядя на эту золотистую иллюзию, Муза ощутила, как отвратительное, сжимающее сердце чувство понемногу отступает. Её губы предательски дрогнули.

— Привет, мам, — тихо прошептала Муза. В ночной тишине её голос прозвучал неестественно глухо и надломлено.

Голограмма продолжала свой беззвучный танец.

— Я… — она замялась, и отвела взгляд. — Я, кажется, снова всё испортила.

Муза сглотнула подступивший к горлу ком, уткнувшись подбородком в колени.

— Я думала… — она тихо усмехнулась, но в этом звуке не было ничего весёлого. — Я правда думала, что всё начинает налаживаться. Я ведь правда начала думать, что встретила хороших друзей. Думала, что в этот раз всё будет по-другому.

Она не отрывала взгляда от сияющего лица матери.

— Я смотрела на них и думала: вот они, девчонки, с которыми можно быть собой. Флора такая светлая и добрая... Текна хоть и зануда со своими цифрами, но надежная. И Стелла с Варандой... то есть, с Блум.

Муза на мгновение замолчала, переводя дыхание. Она с шумом выдохнула, и перевела взгляд на ночное небо, усеянное яркими звездами.

— Знаешь... Стелла казалась мне просто безбашенной, веселой принцессой, у которой вечный праздник в голове, но с которой никогда не бывает скучно. А Варанда... я ведь искренне верила, что она тоже принцесса, только совсем другая. Серьезная, рассудительная, не то что Стелла.

Муза горько покачала головой, и её пальцы с силой сжали колени.

— А оказалось, что я вообще их не знаю. Ни одну из них. Одна играет в шпионские игры, вторая нацепила чужую маску, а мы... мы были... Даже не знаю, кем мы были для них.

Она издала короткий смешок и запрокинула голову, глядя в темные своды беседки. Глубоко вдохнув, девушка нервно растерла лицо ладонями, словно пытаясь прогнать наваждение.

— А самое смешное... Я ведь чувствовала, что что-то не так, — её голос дрогнул. — Ты же сама говорила, что я умею чувствовать людей.

Золотистая фигурка матери в этот момент плавно опустилась на одно колено. Она изящно взмахнула полупрозрачными рукавами платья и мягко склонила голову, словно внимательно прислушиваясь к исповеди дочери.

— Я ведь замечала их переглядывания, слышала эти заминки в разговорах, — с горечью продолжила девушка. — Но я просто заставляла себя не обращать на это внимания. Списывала всё на свою вечную подозрительность. Я так отчаянно хотела, чтобы у нас была настоящая команда, что решила закрыть глаза на все эти странности.

В этот момент где-то наверху бесшумно шевельнулись листья. На толстую ветку старого дерева, нависающего прямо над беседкой, мягко опустилась крупная сова.

— Я правда думала, что всё как-то наладится. А потом выяснилось, что это всё… — девушка резко вдохнула — …просто враньё.

Птица сложила крылья и повернула круглую голову, уставившись на девушку большими, немигающими желтыми глазами, словно с искренним интересом вслушиваясь в её тихий голос.

— Каждый день они смотрели нам в глаза и врали. Как будто… — Муза до побеления костяшек сжала кулаки, — как будто я какая-то дура, которая всё проглотит.

Сова тихо, почти сочувственно ухнула в ночной тишине, переступая когтистыми лапами по коре, и слегка склонила голову набок. Этот пронзительный, немигающий взгляд дикой птицы внезапно показался Музе слишком тяжелым. Девушка зябко передернула плечами и отвернулась, вновь устремив взгляд на согревающий свет голограммы.

— Ненавижу это чувство. Когда тебе вроде доверяют… а потом оказывается — нет.

Золотистая фигурка сделала плавный поворот и замерла, тепло глядя куда-то сквозь Музу. Девушка потянулась вперед и осторожно провела пальцами по бесплотному свету, словно пытаясь коснуться её щеки. Плечи Музы мелко задрожали. Она снова уткнулась лбом в колени, пряча лицо, и в тишине темного сада раздался сдавленный, полный боли шепот:

— Как же мне тебя не хватает, мама...

* * *

Утро в Алфее началось с яркого солнца, пробивающегося сквозь окна, и абсолютной тишины. Доминик медленно открыла глаза, сбросила остатки сна и оглядела комнату. На соседней кровати, раскинув руки и тихо посапывая, дрыхла Стелла — принцессу, казалось, вообще не заботило всё, что с ними вчера приключилось, от начала, и до самого конца дня. А вот на другой стороне комнаты царило небольшое оживление. Флора, уже полностью одетая, тихо собирала свои многочисленные горшки с подоконника, намереваясь вынести свои растения на утренний свежий воздух. Доминик сладко потянулась, разминая затекшие мышцы, села на кровати и приветливо кивнула:

— Доброе утро.

А в ответ — тишина. Флора даже не обернулась. Она, всё так же молча подхватила горшок с каким-то вьющимся плющом и направилась к двери, делая вид, что в комнате кроме неё никого нет. Доминик мысленно усмехнулась. Молчаливый бойкот от их тихой цветочницы — это было, пожалуй, последнее, чего она ожидала. Но, по правде говоря, её это не сильно расстроило. Доминик была абсолютно уверена: мягкий характер Флоры просто физически не позволит ей долго злиться. Как только они со Стеллой сядут и нормально, без истерик и воплей Музы, объяснят ей всю ситуацию, девушка всё поймет и простит, это лишь вопрос времени. С такими мыслями Доминик схватила полотенце и направилась в ванную. Оказавшись под горячими струями душа, она наконец-то позволила себе расслабиться. Как же это было приятно. Вчера, после выматывающего разговора у директрисы, она вернулась в комнату вся в холодном поту. А потом разразился этот грандиозный скандал с соседками. К тому моменту, когда Муза хлопнула дверью, у Доминик не осталось ни моральных, ни физических сил даже на то, чтобы просто доползти до ванной. Зато сейчас горячая вода смывала с неё не только вчерашний пот, но и осадок вчерашнего безумия.

Выйдя из ванной и насухо вытирая волосы пушистым полотенцем, Доминик застала интересную картину. Флора как раз подхватила свой любимый зубастый цветок и направилась на выход. В этот же самый момент входная дверь открылась, и на пороге появилась Текна. Она быстро осмотрела комнату цепким взглядом и нахмурилась.

— Никто не видел Музу? — прямо с порога спросила фея технологий.

Флора, поравнявшись с ней в дверях, лишь молча покачала головой, опустила глаза и скользнула в коридор.

— Нет, — ответила Доминик, вешая полотенце на спинку стула. — А что?

— А то, что она не вернулась в комнату, — Текна прошла к своей кровати, вертя в руках коммуникатор. — И на мои звонки не отвечает. Статус сети показывает, что её устройство активно, но она игнорирует входящие.

— Волнуешься за неё? — Доминик изогнула бровь, доставая из шкафа чистую одежду.

— А ты нет? — Текна уставилась на неё своим фирменным, абсолютно нечитаемым взглядом. — Это же из-за тебя она вчера ушла в таком нестабильном состоянии. Статистически, подростки в её возрасте и в подобном эмоциональном статусе склонны совершать... крайне нерациональные и необдуманные поступки.

Доминик едва заметно поморщилась. Её откровенно раздражала эта манера Текны разговаривать так, словно она подражает какому-то роботу или зачитывает статью из энциклопедии. К тому же, выслушивать подобные глубокомысленные психологические лекции о подростках от точно такой же шестнадцатилетней девчонки было как минимум нелепо.

«Но, черт возьми, она ведь права», — внезапно одернула себя Доминик. Часть её сознания мгновенно забила тревогу. Муза убежала на пике нервного срыва, чувствуя себя преданной. Что этой импульсивной альтушке могло взбрести в голову ночью? Куда она там вчера обещала уйти? В библиотеку, в сад, на крышу? Доминик похолодела. Только не это. Если эта девчонка в приступе драмы пойдет и совершит «прыжок веры» с башни Алфеи... кто потом будет виноват? Наследная принцесса Солярии, или безродная фея с Земли, которая только вчера чудом избежала исключения? Вопрос, разумеется, был риторическим.

— Я предлагаю разделиться и поискать её, — холодный голос Текны вырвал Доминик из мрачных размышлений.

— Согласна, — решительно кивнула она.

Доминик в два шага пересекла комнату, подошла к кровати Стеллы и без всяких церемоний, резким движением сорвала с неё одеяло.

— Вставай, Стелла, — скомандовала она, глядя на сонно жмурящуюся принцессу. — У нас проблемы.

— Какие еще проблемы? — сонно пробурчала Стелла, свернувшись калачиком и натягивая одеяло обратно на голову. — Скажи им, что я сегодня никого не принимаю.

— Хорошо, — Доминик хмыкнула и, повысив голос, громко произнесла: — Мадам Гризельда, Стелла просит передать, чтобы вы пошли к черту, потому что у неё сегодня не приемный день. А ещё лучше — запишитесь у её секретаря для аудиенции...

Текна вытаращилась на Блум, которая на полном серьезе разговаривала с... закрытой дверью? По крайней мере, именно так это выглядело для феи технологий. Блум просто несла какой-то бред, обращаясь в пустоту. Однако не успела Текна как следует проанализировать степень чужого безумия, как со стороны кровати принцессы послышались панические вопли.

— Заткнись, заткнись, что ты несешь?! — Стелла подскочила на кровати как ужаленная и в панике толкнула Доминик в спину. — Не слушайте её, мадам, я ничего такого...

Стелла осеклась и растерянно заморгала, озираясь по сторонам, но не видя в комнате даже тени ночного кошмара всея Алфеи.

— Работает лучше любого будильника, — невозмутимо констатировала Доминик.

— Ты! — Стелла возмущенно ткнула в неё пальцем. — Ты что творишь?! У меня чуть сердечный приступ не случился!

— Ну, не случился же, — философски пожала плечами Доминик.

Стелла возмущенно поджала губы, схватила свою подушку и со всей силы швырнула её в рыжую подругу.

— Я тебе это припомню!

— Обязательно, — Доминик легко поймала снаряд и бросила его обратно на кровать. — А пока вставай давай. Нам нужно найти Музу.

— Музу? — Стелла раздраженно потерла лицо, пытаясь окончательно проснуться. — Зачем её искать? Подумаешь, ушла попсиховать. Что такого случилось?

— Случилось то, что она не вернулась ночевать, и мы понятия не имеем, где она, — отрезала Доминик.

— Может, она пошла к кому-нибудь из других первокурсниц? — предположила принцесса, нехотя свешивая ноги с кровати.

— А почему тогда трубку не берет? — сухо возразила Текна — И на завтраке её не было.

Стелла замерла. До неё наконец-то дошла вся серьезность ситуации. Сонливость как рукой сняло.

— Вы же не думаете, что она... ну, из-за вчерашнего... сделала какую-нибудь глупость?

— Я думаю, что нам нужно её найти до того, как этим вопросом зададутся преподаватели или Гризельда, — прервала её Доминик. — Так, давайте разделимся, чтобы охватить максимальную площадь. Текна, ты можешь как-то отследить её телефон?

— Я уже это сделала, — Текна быстро пробежалась пальцами по экрану. — Сузила круг поиска до Алфеи. Её датапад в школе, конкретнее сказать не могу, — покачала головой фея технологий.

— Ну хоть что-то. Ладно, тогда так: Стелла, поспрашивай у своих знакомых, может кто-то её видел. Текна, пройдись и позаглядывай в классы. Может, она там, а я пройдусь снаружи.

* * *

Стелла, на ходу поправляя короткое бирюзовое платье в розовую полоску, целеустремленно шагала по коридорам. Завтрак уже прошел, так что большинство студенток разбрелись кто куда, и принцесса вылавливала знакомых прямо в коридорах.

— Эй, Несса! — окликнула её Стелла, поймав за локоть пробегающую мимо девушку — Ты Музу не видела?

— Муза? — девушка задумалась, глядя в потолок. — Нет… с пятницы вроде не видела. А что случилось?

— Ничего, — слишком быстро ответила Стелла, натягивая дежурную улыбку — Просто ищу её.

Текна тем временем не стала тратить время на расспросы. Она просто ходила по этажам и заглядывала в каждый открытый класс, аудиторию или комнату отдыха, но везде было пусто. Только ряды пустых стульев и парт. Текна хмурилась, смотрела на экран своего датапада, где мигала одинокая точка, и шла дальше, методично обходя школу кабинет за кабинетом. Доминик тем временем выскочила на улицу и первым делом подняла голову. Она внимательно оглядела покатые крыши Алфеи и высокие балконы башен. К счастью, никаких сидящих на краю фигур там не оказалось. Выдохнув, она быстрым шагом направилась прочесывать территорию. Она прошла через тренировочные площадки, миновала оранжереи и углубилась в сад. Ноги сами вывели её к дальним открытым беседкам. Доминик зашла в одну из них, медленно обвела взглядом каменный парапет и пустые скамейки. Вокруг было абсолютно тихо, только утренний ветер шелестел в листьях старого дерева над крышей. Никаких следов. Постояв пару секунд и не заметив ничего подозрительного, она развернулась и пошла дальше.

Поиски заняли всё время до самого обеда. Когда вымотанные Стелла, Блум и Текна наконец собрались обратно в комнате 207, Музы там по-прежнему не было. Зато была Флора. Фея природы как ни в чем не бывало молча заносила свои многочисленные вазоны с улицы обратно в комнату и расставляла их на подоконнике. Девушки переглянулись.

— Ну и? Никто ничего не нашел? — устало спросила Доминик.

Стелла и Текна синхронно покачали головами. Принцесса, которая за полдня даже перекусить не успела, раздраженно наблюдала за тем, как Флора бережно поправляет листики у очередного цветка. И в этот момент терпение Стеллы лопнуло.

— Флора, а ты не хочешь нам помочь? — с нажимом спросила она, уперев руки в бока. — Мы, вообще-то, Музу ищем.

Флора замерла. Она нервно закусила губу и отвернулась к окну, избегая их взглядов.

— Отлично. Я понимаю, что ты обижена на меня, на Блум, на весь мир, но Муза... — Стелла раздраженно всплеснула руками.

— Её не нужно искать, Стелла, — тихо перебила её Флора. — Она... Она в порядке, просто...

В комнате повисла тяжелая тишина.

— Ты её видела? — Доминик шагнула вперед, подозрительно сощурившись. — Ты знаешь, где она?

Флора кивнула и снова отвернулась к своим горшкам.

— Она сказала, что придет на отработку, можете не переживать.

— Да мы не поэтому переживаем! — возмутилась Стелла, всплеснув руками. — Мы уже черт знает что подумали!

Доминик крепко зажмурилась и сделала глубокий вдох. Считай до десяти, Доминик, — приказала она сама себе. Если ты сейчас психанешь и выкинешь Флору в окно вместе с её любимым фикусом, ничем хорошим это не кончится. Она открыла глаза, изо всех сил сдерживая рвущееся наружу раздражение.

— Ты знала, что с ней всё в порядке, пока мы полдня бегали по всему замку как идиотки?

Флора как-то виновато потупилась.

— Она хочет побыть наедине. Поэтому попросила ничего вам не говорить.

— Отлично. Просто замечательно! — Стелла закатила глаза к потолку. — Я просто без ума от того, что она придет на отработку. А еще больше от того, что ты напомнила мне об этом.

Стелла с размаху рухнула на свою кровать и крепко обняла подушку.

— Я сама придушу её за то, что из-за неё я полдня гоняла по замку как угорелая. Я даже не пообедала!

— Ладно, успокойся, — Доминик устало махнула рукой, чувствуя, как напряжение последних часов медленно покидает её — Главное, что она в порядке.

— А я спокойна. По мне что, не видно? — Стелла подняла свой датапад и мрачно посмотрела на экран. — Через два часа ужин. А ещё через два — драить полы. Потрясающе...

— Стелла... — предупреждающе протянула Доминик.

— Да спокойна я, спокойна! — Принцесса резко повернулась ко всем спиной, всем своим напряжённым видом показывая, что больше общаться ни с кем не намерена. Вскоре из-под одеяла зазвучали приглушенные голоса из какой-то развлекательной передачи, в которую Стелла постоянно залипала в свободное время.

-------

Друзья, а если вы хотите читать новые главы сразу после выхода, они доступны на другом сайте. Все ссылки — в моем TГ-канале: https://t.me/Vitah_AR

----------