Пробуждение единственного класса с рангом SSS! Теперь даже драконы подчиняются мне
LazyBlack

Когда наступил апокалипсис и возникла Башня, человечество чуть не исчезло с лица земли — спастись удалось благодаря тому, кто назвал себя Материнской Системой. В 16 лет подростки проходят Пробуждение и получают класс, дающий силы биться с Развращенными Тварями и оборонять мир от них и подземелий. Дэниел Пробуждения не получил... Вернее, его объявили бездарностью. Вся его жизнь сводилась к защите сестры-гения. И вот однажды, когда разорвались измерения, он отдал жизнь, спасая её... И на пороге смерти случилось новое Пробуждение.

[Материнская система почувствовала вашу волю.]
[Врожденный талант: Кровь бога]

Теперь в его жилах течёт божественная кровь. С её помощью он способен подчинять любое живое существо и даже копировать его таланты. Тот, над кем все смеялись... Теперь даже драконы — сильнейшая раса Башни — преклоняются перед ним и слушаются его приказов.

====================

Смерть в начале пути

Тени высоких зданий Центральной средней школы Сантсиса тянулись по всей улице, словно гигантские стены. Это была одна из самых больших школ для Пробужденных в городе Сантсис, где обучались будущие гении мира.

Молодой человек прислонился к стене, засунув руки в карманы, и оглядел студентов, выходящих из кампуса.

"Какая ностальгия, хаха. Похоже, в отличие от школ на Земле, в этом мире не так уж и скучно."

Он погрузился в воспоминания, которые сейчас казались сном- его жизнь на Земле. Обычная жизнь, как у всех.

Изначально он не принадлежал к этому миру, но по какой-то неизвестной причине был реинкарнирован.

В отличие от его предыдущего мира, этот был совершенно другим. В этом мире существовали магия, пробуждение и Пробужденные. Подземелья и ужасающие монстры, которых не могла остановить ни одна технология на Земле.

В этом мире подростки в возрасте от 16 до 18 лет могли пройти через процесс пробуждения. Если им это удавалось, они получали класс.

Сначала он думал, что это второй шанс - может быть, он сможет стать легендарным воином, блистать в битвах и вписать свое имя в историю.

Но когда он наконец проснулся, ответ системы был однозначен:

[Талантов не обнаружено ни в одной категории].

Бездарность.

Он вздохнул. Единственное, что он получил от реинкарнации- это жизнь, полная унижений и насмешек.

Хотя не все видели его таким. Кроме матери, единственным человеком, который по-настоящему заботился о нем, была его младшая сестра Алиса, которой было всего шестнадцать, но она уже считалась одной из самых талантливых новых Пробужденных. Даже ведущие гильдии страны боролись за ее привлечение.

Но Дэниел? На него никто даже не смотрел.

Он смотрел в небо. Чувствовал ли их отец то же самое?

Дэниел мало что знал о нем. Мать говорила, что он очень особенный человек, но никогда не рассказывала о нем подробнее.

Он тряхнул головой, чтобы отогнать эти мысли, но тут...

— Разве это не тот самый бездарный парень?

Он услышал шепот группы студентов, стоявших неподалеку.

— Да, но вы видели его сестру? Я слышал, что одна из ведущих гильдий хочет нанять ее.

— Странно, как брат и родная сестра могут быть такими разными? Одна - гений, другой - мусор.

Дэниел моргнул.

Мусор.

Это слово он слышал снова и снова. Он мог бы подойти к ним, накричать в гневе, может, даже ударить их, но... какой в этом смысл?

В итоге он просто холодно улыбнулся и стоял, не говоря ни слова.

Прозвенел школьный звонок.

Огромные двери академии распахнулись, и из них высыпали студенты.

И среди них...

— Дэниел!

Знакомый голос, который всегда помогал ему чувствовать себя лучше.

Он повернулся на звук и увидел свою сестру. Девочку с длинными белыми волосами и яркими карими глазами.

Алиса подбежала к нему с теплой улыбкой и, не раздумывая, обняла.

— Что случилось? Почему ты забрала меня сегодня?

— Мама была немного занята. Дэниел слабо улыбнулся.

— Что? Тебе не нравится, когда твой брат приезжает за тобой?

— Конечно, нет! Мне это нравится! – Алиса лучезарно улыбнулась, а Дэниел немного посмеялся.

Они оба сели в машину и поехали.

Машина ехала по тихой дороге, а Алиса взволнованно рассказывала о новостях, которые она сегодня услышала.

— Представляешь? Падшее Солнце предложило мне место в своей новой команде!

Дэниел поднял брови.

— Падшее Солнце?

— Да! Одна из пяти лучших гильдий в стране!

Падшее Солнце - элитная гильдия. Поговаривали, что их лидер, Цезарь Валентайн, был одним из немногих, кто достиг восьмого этажа башни.

Эта гильдия действовала не только в подземельях страны, но даже в Небесном Владении, и вступить в нее могли только лучшие из лучших.

— Значит, ты собираешься стать Пробужденным высшего уровня, да? – Дэниел пожал плечами и рассмеялся.

Алиса хихикнула.

— Ну, пока не высшего, но...

Но ее предложение было прервано.

Воздух изменился.

Дэниел нахмурился. Внезапно все стихло.

Ветер прекратился.

Небо... стало красным.

Невидимая волна энергии прокатилась по воздуху. Любой Пробужденный мог ее почувствовать.

В небе открылась трещина.

И из нее посыпались монстры.

Звуки тормозов и испуганные крики заполнили улицу. Еще несколько минут назад все было спокойно, но теперь... это было похоже на кошмар.

Из красного разлома в небе, словно проклятые капли дождя, падали Развращенные твари. Существа с телами, покрытыми черными ранами, светящимися в темноте глазами и пастями, которые, казалось, были созданы только для того, чтобы разрывать вещи на части.

Гигантские существа с телами, похожими на огромных медведей, но с почерневшей, обожженной кожей, словно они восстали из пламени. Их мышцы вздулись, покрылись красными трещинами, из которых сочилась горящая лава.

В отличие от тел, у них были огромные черепа без глаз, а внутри горело адское пламя.

Каждый раз, когда они дышали, из их костяных челюстей вырывался огонь.

У некоторых из них было даже две или три головы, каждая из которых горела разноцветным пламенем.

— Разрыв измерения! Проклятье! – Дэниел уставился на происходящее широко раскрытыми глазами, его сердце колотилось так, будто могло вырваться из груди.

Он узнал этих монстров! Они были одним из видов развращенных зверей, известных как Разносчики порчи.

Он никак не ожидал, что попадет в такой прорыв в измерениях. Почему ему всегда так не везло?

Рядом с ним Алиса подняла руку, и в мгновение ока появился серебристый светящийся меч. Она уже пробудила свою силу - она была сильна, но не настолько, чтобы справиться с этими существами.

В конце концов, она была еще студенткой и только недавно пробудила свой класс.

— Мы должны помочь людям! Хотя она и пыталась скрыть это, в ее голосе отчетливо слышался страх.

Алиса, не раздумывая, выскочила из машины и побежала в сторону улицы.

— Черт возьми! Алиса, куда ты собралась?! Вернись в машину! – Дэниел выскочил вслед за ней, чтобы остановить ее.

— Это...

Перед ним внезапно предстала ужасающая картина.

Мужчина средних лет, пытавшийся убежать, был разорван одним из монстров в одно мгновение.

Женщина, державшая на руках маленького ребенка, спряталась за машиной.

Дэниел хотел что-то сделать - что угодно- но его тело замерло.

Он даже не был Пробужденным. В этом мире он был всего лишь слабым и обычным человеком.

В этот момент он услышал крик Алисы.

Она сражалась изо всех сил, и ее удары мечом были точными, но недостаточными, чтобы убить этих монстров. Она все еще была новичком.

Разносчики порчи были монстрами по меньшей мере ранга D, и такой новичок, как Алиса, не мог их победить.

И вдруг... один из самых крупных монстров среди них устремил свой взгляд на Алису.

Тело высотой в три метра, когти, сверкающие как смертоносные лезвия, и глаза, полные ярости и голода.

Дэниел увидел, что чудовище мчится к Алисе быстрее, чем может среагировать обычный человек.

— Нет!

Но прежде чем Алиса успела пошевелиться, прежде чем монстр смог до нее дотянуться...

Дэниел бросился наперерез чудовищу.

Коготь монстра пронзил его грудь.

Невообразимая боль. Глаза Дэниела расширились, а изо рта хлынула кровь.

— Брат!!! Нет!!! закричала Алиса.

— Нет, нет, нет, ты не можешь умереть, пожалуйста! Слезы текли по лицу Алисы.

Дэниел упал на землю.

Звуки битвы и крики вокруг больше не имели значения.

Все, что он чувствовал- это холод смерти.

Но затем произошло нечто странное.

Вместо того чтобы умереть, его тело начало впитывать странную энергию.

Капли крови не падали - они парили в воздухе, сияя, как красные драгоценные камни.

— Что... что?

И тут в его сознании раздался голос.

[Мать-система приняла вашу волю].

[ Условия для пробуждения выполнены. ]

[ Начинается процесс пробуждения... ].

Все стало черным.

7391 Символа.

1182 Слова.

----------

Падший

[Смерть подтверждена.]

[Обнаружено исключительное состояние...]

[Идет активация класса...]

[Получен класс: Падший жрец]

[Описание класса:] Падший жрец - посланник спасения и разрушения. Служитель, который больше не служит свету, а ходит по грани между милосердием и безумием. В нем течет кровь Бога, но его Бог... не приемлет других Богов. Он служит богу, который принесет в мир апокалипсис.

[Активируется врожденный талант: Кровь Бога]

[Описание таланта:] Кровь Бога: Кровь, запятнанная круговоротом судьбы. Эта кровь может заставить любое живое существо подчиниться. Те, кто выпьет ее, становятся верными рабами падшего Бога и его жреца.

[Активируемый навык: Падшая воля]

[Описание навыка:] Падшая воля: Временно передает контроль над телом истинной сущности класса. Во время активации пользователь выглядит как полноценный падший жрец. Личность меняется. Святые навыки становятся полезными. Длительность: 2 минуты. После этого может наступить бессознательное состояние.

[Доступный навык: Багровый суд]

[Описание навыка:] Багровый суд: Божественный суд под маской ярости. Суду подвергаются все враги, находящиеся в поле зрения. Развращенные твари в силу своей природы на 100% подлежат абсолютному уничтожению. Небесный гнев падает с неба в виде крови.

Он лежал на земле.

Он ничего не слышал и не чувствовал боли. Казалось, что его тело больше не принадлежит ему.

А потом... его глаза открылись.

Два золотых пламени, безмолвных, но полных безумия, сияли в его глазницах.

Его глаза больше не были светло-карими. Они превратились в горящее золото.

От его кожи поднимался кровавый пар. Раны, которые раньше ломали его кости, теперь закрывались с тихим звуком. Мышцы заживали. Кожа меняла форму.

Но в его взгляде, особенно в золотых глазах, не осталось человечности. Он словно был сам не свой.

Дэниел глубоко вздохнул и встал. Его шаги были ровными и уверенными, как будто кто-то готовился к особому ритуалу.

Одежда окровавлена.

— Но на этот раз... Я не жертва. – спокойно прошептал он. Его голос не был похож на его собственный. Он был грубым и надломленным.

Алиса, задыхаясь, упала на колени. Ее меч был окровавлен и сломан, глаза наполнились слезами.

Когда она увидела Дэниела, медленно идущего к ней, ее губы задрожали.

— Дэниел...

— Ты в порядке?!

— Старший брат!!!

Дэниел не смотрел на нее. Его взгляд был сосредоточен на собственных ранах. Казалось, он с детским любопытством наблюдает за своим исцеляющимся телом.

И вдруг он начал смеяться - не громко, но низким, прерывистым смехом.

Он больше походил на смех демона, чем обычного человека.

Он повернулся к оставшимся Развращенными зверям и посмотрел на них с весельем, словно на маленьких милых детей.

Остальные люди уже полностью скрылись с места происшествия. Неудивительно.

Для таких случаев существует некий учебный протокол, который большинство людей изучают еще в юности.

В конце концов, прошло почти несколько столетий с тех пор, как в этом мире появились башни и подземелья. Человечество привыкло к подобным событиям.

Даже военные и национальная федерация, используя собственные технологии и реликвии, найденные в Небесном Владении, в основном справляются с разрывами измерений.

Если в стране случается нарушение мерности, они получают уведомление менее чем за секунду и рассылают сигналы всем гильдиям.

Пробужденные также отправляются убивать монстров и охранять территорию. Их прибытие не занимает много времени.

Ему было немного любопытно, что они почувствуют, когда прибудут сюда и не найдут никаких следов монстров?

Ведь пробужденные убивают монстров не по доброй воле. Им нужны трупы монстров.

Но что будет, когда трупов не останется?

Дэниел раскрыл руки. При движении из его суставов раздался звонкий звук.

— Дети мои...

— Почему вы сбились с правильного пути? Почему вы отвернулись от меня?

— Разве не я поместил вас в чрево развращенными? Разве вы не взывали к Моей милости? – Дэниел сделал секундную паузу, словно что-то вспомнил.

— Шучу. Я вовсе не создавал тебя. – Его улыбка померкла.

— Но теперь это моя работа - судить вас. – Он вздохнул, словно не был рад тому, что ему пришлось сделать.

Хотя игривое и веселое выражение его глаз выдавало это.

[Активация Багрового суда]

Земля под Дэниелом разверзлась.

Прямо под его ногами появился темно-красный магический круг со старыми, ржавыми символами.

Небо раскололось.

С неба начали падать капли крови - не настоящей и не воображаемой.

Монстры даже не успели убежать.

Красный свет, подобно божественному кнуту, вонзился в землю. И все Развращенные звери беззвучно рассыпались. Ни криков, ни крови - просто стирание. Исчезновение.

Развращенные звери ранга D были разорваны на части, как кучка муравьев.

Алиса в страхе отползла назад. Что она только что увидела? Как?

Как ее брат смог убить всех этих монстров? Ведь еще несколько минут назад он был обычным человеком? Тогда как?

Он так легко расправился со всеми этими монстрами.

Даже она, известная как один из величайших талантов в городе, не обладала такой силой.

Но теперь тот самый брат, которого еще несколько минут назад считали бездарным, обладал такой силой?

Что за класс он получил, чтобы наделить его такой силой?

Ее тело дрожало от страха.

Дэниел обернулся, и его золотистые глаза, лишенные эмоций, уставились на залитую слезами Алису.

На мгновение воцарилась гробовая тишина.

И вдруг его глаза погасли. Золотистый свет исчез.

Его тело обмякло. Колени подкосились, и он, как треснувшая статуя, рухнул на бок.

Голос системы был едва слышен:

[Длительность навыка Падшая воля закончилась].

[Тело в полумертвом состоянии. Возвращение в нормальное состояние... продолжается].

[Все пробужденные показатели вернулись к норме].

[Навык Падшая воля не может быть использован снова в течение трех месяцев].

5634 Символа.

850 Слов.

----------

Единственный класс ранга SSS

Сквозь натяжное окно на белом потолке пробивался нейтральный свет. На заднем плане слышались тихие звуки медицинских машин. В нос ударил запах спирта и дезинфицирующего средства.

Дэниел открыл глаза, слегка нахмурившись, и свел брови вместе. Его голова раскалывалась.

Казалось, будто кто-то ударил его молотком по мозгам... потом пожалел об этом и ударил снова.

— Ой... моя голова... где это? Я... жив?

Он полусидел, тяжело дыша. Место было незнакомым - больничная палата, окно с полу задернутой занавеской, монитор жизненных показателей и... полное одиночество.

Но тут в его сознание посыпались обрывки воспоминаний.

Кровь, раны, золотистый свет, звук ломающихся костей, а затем... глаза монстров, один за другим рушившихся под его взглядом.

"Эта чертова штука была настоящей? Неужели я... действительно пробудился?"

Он помнил все, что произошло, включая убийство Развращенными тварями.

Но как это было возможно? Развращенным зверям ранга D не должно быть так легко убивать, особенно недавно пробудившемуся.

И все же он убил их всех одним ударом?

— Система? Открой мою панель... – неуверенно пробормотал он.

Перед ним тут же возник плавающий голубой экран.

[Панель состояния: Дэниел Ф. Нуар]

[Ранг: F / (0/99 Опыт)]

[Класс: Падший жрец]

[Ранг класса: Превосходящий / SSS]

[Врожденный талант: Кровь Бога]

[Навыки: Падшая воля (SSS) / Багровый суд (SSS)]

[Статы:

- Физическая сила: 17

- Духовная сила: 44

- Интеллект: 134

- Мана: 7

- Выносливость: 99]

[Состояние тела: 87% восстановлено]

[Психическое состояние: Смущен и возбужден]

[Благословение: Падший]

— Превосходящий... Что это вообще значит? Это... выше Легендарного?

Он улыбнулся. Нет, скорее это была смесь шока, волнения и небольшого страха.

Классы делились на пять основных рангов: Обычный, Необычный, Редкий, Эпический, Высший и Легендарный.

Насколько он знал, самым высоким классовым рангом был Легендарный - его имели лишь несколько человек, например лидеры Совета Хранителей.

Но почему-то у него был класс Превосходящего? Что это вообще такое?

Падший жрец?

Жрецы не были особой редкостью - обычно они считались классом общего ранга, и многие люди имели их по всему миру.

Но падший жрец? Он никогда в жизни не слышал о таком.

И что означало, что он был жрецом бога, принесшего апокалипсис?

Что, черт возьми, это должно было значить?

Он нервно почесал голову и усмехнулся.

— У меня даже есть Кровь Бога? Что это значит?

Врожденные таланты были крайне редкими способностями, напрямую связанными с классом. В отличие от навыков, они не требовали маны для активации.

Он и раньше слышал о талантах, связанных с кровью, но кровь Бога?

Внезапный звук двери прервал его мысли.

Дверь распахнулась, и в комнату вбежали двое.

Сначала Алиса - глаза опухшие от недосыпания, лицо озабоченное, волосы в беспорядке.

За ней стояла высокая женщина с завязанными назад темно-каштановыми волосами, теплыми, но усталыми карими глазами и лицом, на котором виднелись и изящество, и годы.

На ней была простая одежда, но ее аура, ее взгляд, ее материнский аромат ни с чем не спутаешь.

— Мама...

Он прошептал это слово, и женщина улыбнулась, в ее глазах заблестели слезы.

— О Боже... Дэниел! Мой малыш! Ты жив! Ты в порядке? – дрожащим голосом сказала Лианна.

— Если под в порядке понимать эту раскалывающую голову боль... то да, все отлично – ответил Дэниел с горькой улыбкой.

— Я думала, ты... Я думала, ты не проснешься, идиот Алиса бросилась вперед и кинулась в объятия брата.

Дэниел нежно провел дрожащей рукой по ее волосам.

— Как я могу умереть, когда рядом есть кто-то вроде тебя, о ком я могу беспокоиться?

— Мой сын... Врачи говорили, что у тебя нет шансов. Но теперь... Слава Богу... – прошептала Лианна, тихонько плача.

Но прежде чем они успели сказать что-то еще, дверь снова открылась.

На этот раз с большей официальностью и властностью.

Вошли два человека, одетые в черные мундиры с золотыми знаками отличия на руках. Их шаги были точны, как будто каждое движение было заранее отработано.

— Я - Джоэл Аркен, глава Департамента происшествий с Пробужденными, а это лейтенант Лира Кан из Отдела надзора за Пробужденными – сказал мужчина с седеющими волосами и острыми глазами, протягивая свое удостоверение.

Лира, женщина с холодным взглядом и серебряными глазами, слегка кивнула.

Лианна и Алиса слегка отошли в сторону. Дэниел наблюдал за ними с любопытством и легким беспокойством.

— Мистер Нуар. Вчера, около 12:40, в Образовательной зоне 39 был зарегистрирован пространственный разлом. По имеющимся данным, вы и ваша сестра возвращались из Академии – сказал Джоэл, открывая блокнот и начиная читать.

Лира медленно подошла к окну, но ее взгляд был прикован к Дэниелу.

— На месте происшествия мы обнаружили останки трех существ типа Разносчик порчи... вернее, то, что от них осталось. Только сильные ожоги и глубокие пятна крови.

Джоэл продолжил.

— Местные свидетели сообщали только о странных звуках и свете. Но то, что мы видели, не похоже на обычную битву.

— И когда на место происшествия прибыли другие Пробужденные, там были только ты и твоя сестра.

Он сделал паузу, глядя Дэниелу прямо в глаза.

— Можешь ли ты рассказать нам, что именно произошло?

— Я просто следовал за сестрой. Она только что вернулась из Академии. Потом раздался ужасный звук, и появились эти твари. Я... пробудился. В первый раз. Я пытался защитить ее. Но после этого я мало что помню – осторожно сказал Дэниел после небольшой паузы.

— На месте преступления мы нашли следы чрезвычайно мощного навыка. Эти существа были не просто убиты - они были полностью стерты. Уровень энергии не соответствовал тому, что мы ожидали от нового Пробужденного.

Дэниел полу улыбнулся и пожал плечами, изображая спокойствие.

— Ну... У меня есть класс целителя. Я священник, а не боец. Может, Пробуждение вызвало какой-то всплеск энергии, не знаю... Я действительно мало что помню.

Он не пытался лгать, но он определенно не мог сказать им, что теперь он священник, служащий богу, который, возможно, хочет покончить с миром, верно?

Он не мог рисковать тем, что эти люди могут знать что-то о его классе.

Поэтому он решил вообще не упоминать об этом.

Джоэл и Лира на мгновение замолчали. Казалось, они сканируют его мысли.

Наконец Джоэл закрыл блокнот.

— Хорошо. Но наша организация должна быть уверена, что ничего не останется без внимания. Пожалуйста, как только вы полностью восстановитесь, явитесь на центральную базу, чтобы мы могли официально зарегистрировать вас как Пробужденного.

— Вы также можете сообщить в больницу, что вы и ваша сестра теперь Пробужденные, и использовать страховые льготы Пробужденных.

— И помните, мистер Нуар...– Лира впервые заговорила напрямую. Ее голос был тихим, но в нем слышались угрожающие нотки.

— Правда никогда не остается скрытой надолго.

И так же молча они вышли из комнаты.

6666 Символа.

1051 Слово.

----------

Ты все еще моя плакса

Теплый солнечный свет проникал через восточное окно больничной палаты, танцуя на белых простынях и бледном лице Дэниела.

В воздухе все еще витал запах спирта и дезинфицирующих средств. Лианна с обеспокоенным выражением лица и глазами, которые почти не спали прошлой ночью, придвинула стул поближе и взяла сына за руки.

Всего несколько минут назад агенты из Организации пробужденных ушли, а после этого пришли врачи, чтобы снова осмотреть Дэниела.

— Дэниел! Ты чуть не убил нас, малыш! – Ее голос дрожал, но она старалась сохранять спокойствие.

— Ты хоть знаешь, что произошло прошлой ночью? Я думала, мне придется заказывать могилу!

Дэниел полу улыбнулся. Рана на его боку пульсировала, и он нахмурился от боли.

— Мама... Я только что вернулся из мертвых. Не могла бы ты начать немного мягче?

В углу комнаты на диване лежала Алиса, вид у нее был раздраженный и усталый.

— Если мама тебя не убьет, то Пробужденная организация точно убьет! Нормальный человек не станет так поступать с монстрами!

— Я серьезно, то, как ты говорил - как зомби-священник или что-то в этом роде. Я думала, у меня будет сердечный приступ! – Она села вполоборота и добавила дразнящим тоном,

— Где ты вообще научился так говорить?

Лианна расширила глаза, полные страха и беспокойства, и посмотрела на Дэниела.

— Что? Зомби-священник? Господи, помилуй... Почему ты не мог просто взять нормальный класс, как маг или мечник?! – с тревогой сказала она.

Она не хотела, чтобы судьба ее сына повторила судьбу ее мужа.

— Я священник! Ну, знаете, из тех, кто исцеляет и возвращает людей к жизни! Вроде как духовный человек! – Дэниел прочистил горло, стараясь говорить ровно, но непринужденно.

— Мам, серьезно, беспокоиться не о чем.

— Ты больше похож на священника, который сам занимается своими похоронами – Алиса приподняла бровь и издала небольшой смешок.

Это было даже не смешно. Дэниел бросил на нее взгляд.

— Хмф, да, было – надула щеки Алиса.

Лианна скрестила руки и начала разглагольствовать, но Алиса вдруг вскочила.

— Подождите! Я хочу сказать кое-что, что заставит маму перестать ворчать!

Дэниел недоверчиво посмотрел на нее.

— Если это очередная чепуха, то я предпочту ее не слышать.

— Нет, идиот! – Алиса нахмурилась, но ее тон стал серьезным.

— Гильдия Падшего Солнца прислала мне сообщение. Они сказали мне, когда прийти на проверку. Они сказали, что если твой брат тоже пробудился, то приведи его с собой.

Лианна громко вздохнула.

— Что гильдия? Нет, нет! Это слишком рано! Мы должны подождать, пока он полностью восстановится... он еще совсем ребенок! – внезапно сказала она со страхом и серьезностью.

Плохие воспоминания, которые она не хотела вспоминать, эхом отозвались в ее голове.

Не было ли это точно такой же ситуацией, как с ее мужем?

— Мама, мне 18... – Дэниел глубоко вздохнул и заговорил спокойно.

— Ты все еще мой маленький плакса, который раньше боялся темноты! – резко сказала Лианна, положив руку на сердце.

Дэниел ухмыльнулся, но выражение лица Алисы изменилось. Казалось, ее что-то тяготит.

— Дэниел... тот момент на улице... когда ты смотрел на тех монстров... твои глаза... это было не похоже на тебя. – Она опустила голову и сказала тихо, больше не шутя.

Дэниел затаил дыхание. Что-то в глубине его сознания болело.

— Как ты могла так говорить? Священники не должны так себя вести! Это было страшно. Я имею в виду... ты действительно священник? – продолжала Алиса.

Она все еще помнила тот день. Она думала, что страшнее разрыва измерения ничего быть не может... но поведение брата было именно таким.

Даже мысли об этом все еще пугали ее.

— Поверь мне, Алиса... Я священник. Как я и говорил. – Глаза Дэниела на мгновение задержались на ее лице. Затем он окинул ее спокойным, но холодным взглядом.

Он вздохнул. Честно говоря, он мог понять, что чувствует его сестра.

Но это была не его вина. В тот момент он не мог контролировать свое тело.

Тем не менее Алиса не отступила. Ее голос стал тише.

— Эти навыки, это поведение... вся эта ярость и страх... Не думаю, что обычный священник способен на такое.

— Как я уже сказал, бояться нечего. Это был просто адреналин, я немного увлекся... – Дэниел слегка рассмеялся.

Между ними воцарилась тишина. Их мать ничего не говорила. Ей никогда не нравились вещи, связанные с Пробужденными, но, похоже, Бог выбрал ее семью.

Что она могла сделать, кроме как поддержать своих детей?

Через несколько минут эти двое вышли из комнаты. Тишина повисла в воздухе, как тяжелое одеяло.

Дэниел остался один.

Солнечный свет медленно уступал место теням заката. Звуки шагов медсестер затихали в коридоре. Он полусидел и смотрел в окно.

Все выглядело нормально. Но внутри него... все было не так.

Еще вчера он был бездарен. Но теперь, внезапно, у него появился Превосходящий класс, и, возможно, он единственный в истории обладатель такого класса.

— Открой мою панель – прошептал он, подняв палец и слегка указывая им в воздух.

4825 Символа.

793 Слова.

----------

Ассоциация Святых Пробужденных

Мягкий солнечный свет проникал сквозь высокие больничные окна, отбрасывая пятна света на каменный пол вестибюля. У выхода из здания Лианна замерла.

Ее взгляд был прикован к лицу сына - взгляд, полный беспокойства, но без лишних слов.

Хотя ей этого не хотелось, она понимала, что не может ничего сказать. Поддерживать решения своих детей - лучший выход.

— Ты уверен, что тебя нужно выписать сегодня? Ее голос был спокойным, но в нем чувствовалась скрытая дрожь.

— Мы могли бы остаться еще на день. – Врач сказал им, что организм Дэниела полностью восстановился и нет никаких проблем - его можно выписать сегодня, если они хотят.

Дэниел, одетый в простую рубашку, со слегка растрепанными волосами, пожал плечами и улыбнулся - улыбка больше скрывала усталость, чем демонстрировала уверенность.

— Я священник, мама... Я могу исцелить себя сам. Ты забыла?

На самом деле, будучи священником, он вообще не обладал навыками исцеления. У него было только две способности, и обе они были довольно смертоносными.

Даже он не мог понять, что это за класс священника?

Лианна провела пальцами по его волосам, переводя взгляд с лица Дэниела на слабый шрам на его шее. Она нежно пригладила его волосы.

— Священник ты или нет... ты все еще ребенок. – От ее слов на лице Дэниела появилась улыбка.

На ум не приходило никаких слов, чтобы ответить матери - ее слова совершенно лишили его дара речи.

— Мама, если ты его сейчас не отпустишь, он улетит сам. Пойдем, пойдем. – Голос Алисы раздался у них за спиной. Она стояла у такси, держа заднюю дверь открытой.

Дэниел взглянул на сестру и подмигнул. Как он мог не заметить, что она ему помогает?

Алиса лишь озорно улыбнулась.

Прощание было коротким - теплым, но без слов. Лианна и Алиса сели в машину, и такси медленно поехало по тихой улице.

Дэниел молча стоял и смотрел вслед уезжающим. Он не двигался, пока такси не скрылось из виду. Затем он вздохнул, и на его лице появилась улыбка.

В то же мгновение он сел в такси, которое вызвал для себя.

Сиденье такси было мягким, но он с трудом откинулся на спинку.

Центр Пробужденной Ассоциации, третий район, бульвар Святого Ильи. Водитель кивнул, и такси тронулось с места.

Дэниел не хотел затягивать с этим. Он планировал как можно скорее отправиться в городскую Ассоциацию Пробужденных и официально зарегистрироваться в качестве Пробужденного.

Для такого человека, как он, которому уже исполнилось восемнадцать, это было слишком поздно.

Правда, люди говорят, что Пробуждение наступает в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет, но на самом деле оно происходит только в шестнадцать.

Пробуждение в семнадцать или восемнадцать лет случается крайне редко, поэтому оно считается поздним.

Мгновение спустя водитель взглянул на Дэниела через зеркало.

— Ассоциация пробужденных?... Так ты один из них?

— Только что пробудился. Собираюсь зарегистрироваться. – Дэниел не отрывал взгляда от окна. Его голос был сухим, но спокойным.

— Повезло тебе. В наши дни пробуждение - это как выигрыш золотого билета. Остальные все еще торчат в пробках, просыпаются и спят. – Водитель ухмыльнулся - смесь восхищения и зависти.

Золотой билет? Скорее, как мина в зоне боевых действий. Ты просто не знаешь, когда она взорвется. Дэниел поднял бровь.

Впрочем, слова водителя были не такими уж странными. Даже сам Дэниел мечтал стать Пробужденным с тех пор, как реинкарнировался в этом мире.

Даже если у них самый низкий класс, они все равно получают ежемесячное жалованье от Ассоциации Пробужденных - достаточно для жизни выше среднего.

Он мог понять зависть водителя.

— Ну, некоторые люди просыпаются с болью в спине, и никому до этого нет дела. – Водитель рассмеялся, его голос растворился в шуме мотора.

— Это все равно своего рода пробуждение. Просто обновление системы запаздывает. – Дэниел тоже рассмеялся.

— Надеюсь, ты скоро достигнешь высших рангов. Слышал, что некоторые могут очистить подземелье одним жестом. – Водитель, казалось, был счастлив поболтать с Дэниелом.

— Сейчас я тренируюсь подниматься по лестнице, не падая. с сарказмом сказал Дэниел.

После этого оба рассмеялись.

Такси продолжило свой путь, а Дэниел наблюдал за городом через окно.

Он вспоминал всю информацию о Пробужденной ассоциации.

Ассоциация пробужденных была полуправительственной организацией при Национальной федерации.

Формальная, сложная структура, претендующая на нейтралитет, но на деле в основном выполняющая приказы Совета Хранителей - глобальной организации, контролирующей власть Пробужденных.

Он знал, что без официального значка не сможет ничего сделать - ни войти в подземелья, ни использовать навыки, ни даже получить базовое лечение от Материнской системы, не говоря уже о входе в Башню.

Кроме того, существовала ежемесячная зарплата для обычных Пробужденных. Оборудование, обучение, лечение... все для Пробужденного было в десять раз дороже, чем в обычной жизни.

Дэниел не хотел, чтобы его мать и сестра расплачивались за силу, которая только-только пробудилась.

Именно поэтому зарплаты Пробужденных были высокими - ведь их расходы превышали доходы.

— Мы на месте, сэр.

Внезапно такси остановилось, и Дэниел поднял голову.

Перед ним стояло здание, больше похожее на командный центр древней цивилизации с применением новейших технологий, чем на правительственный офис.

Здание Ассоциации Святых Пробужденных.

Каменно-стеклянная башня с изогнутым современным фасадом, по которому, словно вены магической энергии, бежали золотые линии. Голубое отражение стекла под солнечными лучами давало ощущение жизни.

Лестница из черного камня, украшенная по краям белыми лампочками, вела к автоматическим дверям.

Над входом была искусно выгравирована эмблема Ассоциации - поднятая рука, пламя между пальцами и вращающееся вокруг него серебряное кольцо.

У входа стояли охранники в черных мундирах с золотой отделкой. На каждой их руке светилась эмблема Ассоциации. Входили и выходили официальные Пробужденные, сотрудники с прозрачными планшетами и новички вроде Дэниела.

Дэниел заплатил за проезд и вышел из такси. На мгновение он просто уставился на здание.

"Сколько же денег было потрачено на строительство этого места?" – Это была первая мысль, которая пришла ему в голову, когда он увидел его.

6104 Символа.

930 Слов.

----------

Регистрация

Полупрозрачные стеклянные двери с тихим звуком раздвинулись, и Дэниел шагнул в Ассоциацию.

Воздух внутри отличался от воздуха снаружи, словно это место не полностью принадлежало одному миру.

Пол был сделан из толстого стекла, а под ним струились потоки синей и фиолетовой энергии. С каждым шагом Дэниела под его ботинками расходилась рябь света.

Стены по обеим сторонам были покрыты прозрачными магическими панелями, которые превращались в экраны, когда к ним прикасались сотрудники. Повсюду голограммы отображали правила Ассоциации, руководства по эксплуатации и предупреждения о нецелевом использовании энергии.

Над ним на плавающей вывеске ярко сияли серебряные буквы:

Регистрация новых пробужденных - Западный зал, второй этаж.

Дэниел без колебаний последовал по указанному пути. Движущаяся лестница привела его на второй этаж, где воздух был наполнен волнением, страхом и предвкушением.

Западный зал... Он напоминал безмолвное поле боя. Сотни людей стояли в аккуратных рядах - одни все еще растерянные и уставшие после недавнего пробуждения, другие - в шикарных нарядах, в сопровождении тренеров или членов семьи. Все ждали одного и того же: регистрации в качестве Пробужденного.

Он не знал, смеяться ему или плакать. В этом мире Пробужденные были известнее знаменитостей. Неудивительно - ведь именно они обеспечивали безопасность мира.

Дэниел пристроился в конец очереди. Зал наполнился шепотом, но его разум оставался спокойным. Перед ним стояло несколько человек, и до его очереди должно было пройти некоторое время.

Он сосредоточился на своем классе, не зная, стоит ли открывать свой ранг или нет.

Он не хотел скрывать свою силу, но в то же время не хотел, чтобы весь мир знал, что он единственный человек с превосходящим классом.

Это могло быть опасно как для него, так и для его семьи.

С другой стороны, скрывая свой талант и силу, он мог лишиться многих возможностей, а этого он тоже не хотел.

Не лучше ли просто показать свои способности? Им не обязательно знать мой точный ранг. Просто знать, что это класс высокого ранга, будет достаточно. Остальное пусть додумывают сами.

В конце концов, он решил пока скрывать свой класс. Впрочем, скрывать свою силу не нужно. На самом деле, если немного похвастаться, то ничего плохого не будет.

Ему просто нужно было хорошее оправдание, почему жрец обладает смертоносными боевыми навыками.

Когда он погрузился в размышления, его внимание привлек короткий спор в нескольких шагах впереди.

— Вставай, девочка. Сильные Пробужденные получают приоритет. Здесь тебе не детский сад – раздраженным голосом произнесла женщина в обтягивающем наряде.

— Если ты не сдвинешься с места, мы тебя заставим. И тебе это не понравится – добавил рядом с ней крупный мужчина грубоватого вида.

Девушка-подросток, лет шестнадцати, с короткими каштановыми волосами и в простой униформе, под которой виднелись доспехи, пыталась спокойно стоять на своем.

— Я тоже пробудилась... Моя очередь. Почему...

Не успела она договорить, как мужчина положил руку ей на плечо и толкнул.

— Здесь не место для грубиянов. Все умеют ждать в очереди. Вы двое тоже можете научиться этому... либо вас вышвырнут, и вы узнаете об этом на собственном опыте. – Дэниел, который до этого момента оставался неподвижным, шагнул вперед. Его голос прорезал воздух, как холодный металл о камень.

Он не хотел вмешиваться, но эта девушка напомнила ему сестру, и инстинкт подсказывал, что ее нужно спасать.

Но почему? Раньше у него никогда не было таких инстинктов.

— Кто ты такой, чтобы указывать нам правила? сказала женщина с издевательской ухмылкой.

— Проваливай, малыш. Или ты не понимаешь, с кем разговариваешь? – Мужчина шагнул вперед, от его дыхания несло алкоголем.

— Кто я? Я твой гребаный отец! Разве мама не учила тебя уважать отца? – Дэниел уставился на него.

— Что ты сказал? У тебя есть желание умереть? прорычал мужчина.

Несколько человек отступили назад. Атмосфера стала напряженной, словно в любой момент могла вспыхнуть драка.

Но как только мужчина поднял руку, со стороны входа раздался резкий роботизированный голос:

— Обнаружено нарушение. Идентификация субъектов...

Из толпы появились два стража Ассоциации в черно-серебристых доспехах. Один из них просканировал цифровые идентификаторы мужчины и женщины, и в воздухе появилась плавающая информация - штрафы, предупреждения, прошлые проступки...

— Третье нарушение. Злоупотребление силой. Угроза другим в официальном пространстве Ассоциации. Наказание: лишение доступа на шесть месяцев. С вами покончено. – Голос охранника был ровным и профессиональным.

Прежде чем женщина успела возразить, охранники легко подняли их обоих и вышвырнули из зала. Последовало короткое молчание, наполненное уважением.

Дэниел вернулся на свое место в очереди. Девушка стояла у стены, ее широко раскрытые глаза были растеряны. Она почесала шею и тихо сказала,

— Спасибо... Если бы не вы, я не знаю, что бы случилось.

Дэниел лишь бросил на нее короткий взгляд, словно благодарить было не за что.

— Просто будь на своем месте.

И он повернулся обратно к линии. Для него его поступок не был героизмом или добротой - он просто придерживался своих принципов. Нет нужды говорить о его инстинктах.

После этой сцены Дэниел спокойно вернулся на свое место. Он все еще чувствовал на себе удивленный взгляд девочки-подростка, стоявшей позади него.

Но он никак не отреагировал.

Через некоторое время голографическая панель объявила:

— "Номер 1281, стенд 4."

Дэниел подошел к одной из кабинок. За столом сидела женщина лет тридцати, одетая в строгую профессиональную форму. У нее были узкие очки, которые выводили данные прямо на сетчатку глаза.

— Добро пожаловать. Пожалуйста, ответьте на несколько вопросов, чтобы получить свою Карту Пробуждения.

Ее голос был спокойным и официальным, но глаза - острыми и наблюдательными.

— Полное имя?

— Дэниел Нуар.

Ее палец провел по стеклянной панели.

— Дата пробуждения?

— Вчера. Во время инцидента в Образовательной зоне 39.

Она сделала небольшую паузу, перепроверяя данные, но ничего не сказала.

— Класс и ранг?

— Падший жрец. Я бы предпочел не рассказывать о своем ранге.

Ее брови слегка приподнялись, но единственным ответом была полусекундная пауза.

Пробужденные не скрывали свой класс, и Дэниел думал, что это станет проблемой. Тем не менее он уловил в ее выражении лица лишь небольшой проблеск удивления.

Он посмотрел на нее, ожидая вопроса или реакции. Но она молчала.

— Все подтвердилось. Пожалуйста, возьмите это.

Из устройства рядом с ней появился небольшой металлический штырек со светящейся круглой эмблемой в центре. Он выглядел как цифровое ожерелье, но был гораздо легче и прочнее обычного металла или кристалла.

— Это ваш значок Пробуждения. Он дает вам доступ к подземельям низкого уровня, использование способностей в контролируемых зонах и подключение к основным системам.

— Потеря его повлечет за собой штраф и временную блокировку системы, так что берегите его.

Дэниел взял булавку. На ощупь она была особенной.

— Как зарегистрированный Пробужденный, вы теперь будете получать базовый ежемесячный доход - около 25 000 дзен. Эта сумма может увеличиваться в зависимости от вашей активности в подземельях и анализа производительности.

— Вы также можете присоединиться к онлайн-сообществу Пробужденных. Там вы можете общаться с другими людьми, читать отчеты о подземельях, тренироваться или участвовать в групповых миссиях. Выживание часто зависит от информации.

Она слегка наклонилась вперед и сказала более мягко:

— Когда ваш ранг повышается, улучшается доступ к ресурсам. Магазин Ассоциации открывается для игроков ранга D и выше - там вы найдете редкие предметы, усиления и ограниченное количество магического снаряжения.

Она сделала паузу и улыбнулась более профессиональным тоном.

— Есть и другие преимущества. Например, бесплатная медицинская страховка для ближайших родственников, доступ к передовым учебным центрам и приглашения на программы повышения навыков.

Дэниел кивнул. Хорошая информация, но единственное, что действительно имело для него значение... это кое-что другое.

— Спасибо.

— Добро пожаловать в Ассоциацию, мистер Нуар. Надеюсь, ваше присутствие принесет пользу и вам... и всему миру.

8061 Символа.

1206 Слов.

----------

Информация о башне

Дом наполнился запахом свежего хлеба и жареных трав.

Странная смесь тепла от печки и лунного света, проникающего через маленькие окна, создавала ощущение покоя.

Его выписали из больницы около полудня, и от больницы до ассоциации было около тридцати минут ходьбы, а от нее до дома - еще час.

Так что когда он добрался до дома, была уже почти ночь.

— Ты дома, милый? Иди мыть руки, ужин будет готов через несколько минут! – раздался голос матери из кухни, когда он открыл дверь.

Алиса, с белоснежными волосами и лицом, на котором всегда сияла легкая улыбка, вышла из своей комнаты.

Она увидела Дэниела, и ее улыбка стала шире, но в глазах все еще был намек на беспокойство.

— Наконец-то ты вернулся. Отличная работа, герой!

— Герой? Для этого звания еще слишком рано. – Дэниел улыбнулся своей обычной полуулыбкой.

— Хм, рано или поздно ты им станешь, хотя мне очень не нравится их фальшивое отношение! Только не стань таким же, как они – пробормотала Алиса и села на стул.

Дэниел хихикнул и тоже сел, прекрасно понимая, что имела в виду его сестра.

В детстве она очень любила пробужденных людей, особенно Поколение чудес.

Но после того как ей открылись некоторые истины о них, ее мнение изменилось.

Она поняла, что многие из них были всего лишь фальшивыми героями, скрывающими свою гнилую сущность.

— Помните, как в детстве вы пытались приготовить мне завтрак и подожгли всю кухню? – сказала их мама, ставя тарелки на стол с дразнящей улыбкой.

Алиса рассмеялась, а Дэниел лишь приподнял бровь.

— Если я правильно помню, главной виновницей той катастрофы была ты, Алиса.

— Я?! Я только разбила яйца, и сделала это очень аккуратно! – с озорной улыбкой сказала Алиса, ковыряясь в своей тарелке.

— Да, да, как скажешь. – Дэниел щелкнул ее по лбу.

Прошло несколько минут. Звон столовых приборов, запах еды, тепло домашнего очага... все казалось идеальным.

— Я собираюсь купить фруктов. Дэниел, с этого момента тебе нужно есть больше фруктов. Это полезно для твоего здоровья.

— Мама, я пробужденный. Особенно священник. У меня иммунитет к болезням, помнишь?

— Ну и что? Разве ты не видишь, сколько священников умирает в подземельях каждый день?

— Это другое дело. Их убивают монстры.

— Если бы они ели больше фруктов, их тела стали бы сильнее, и они смогли бы спастись от монстров.

...

— Ну, мамина логика вроде как имеет смысл- сказала Алиса, делая вид, что глубоко задумалась.

Дэниел лишь вздохнул и смирился с поражением.

Когда их мать вернулась на кухню за фруктами, взгляд Алисы стал серьезным.

— Кстати, Дэниел... ты так ничего и не спросил о Башне. Ты ведь знаешь, что туда пускают только настоящих пробужденных, верно? – сказала Алиса.

Дэниел пожал плечами.

— Ты же знаешь, я только что пробудился. Многое для меня еще неясно... Так скажи мне, что ты знаешь об этом?

Когда ты пробуждаешься в шестнадцать лет, тебя отправляют в специальные классы и академии для пробужденных.

Там преподают всю подробную и полную информацию о подземельях и особенно о Башне.

В обычных начальных школах нормальные люди изучают лишь несколько самых основных фактов, которые можно легко найти в Интернете.

Остальная же информация засекречена, и доступ к ней имеют только пробужденные.

Вот почему он и сам не знал почти ничего о подземельях и Башне.

Глаза Алисы сверкнули, как будто она собиралась рассказать сказку.

— Башня... это не просто магическое сооружение. Это целый мир. В ней десять этажей.

— Каждый этаж - это свой собственный мир с особыми правилами, своими испытаниями и существами, о которых вы, возможно, даже не слышали.

— Самое интересное, что испытания на каждом этаже никогда не бывают одинаковыми. Два человека могут пройти их одновременно, но столкнуться с совершенно разными мирами.

— Пока что самые сильные пробужденные застряли на десятом этаже. Никто не смог покорить его...

Она вздохнула. Учитель как-то рассказывал ей, что, по мнению Совета Хранителей, покорить десятый этаж совершенно невозможно.

Ни одной из рас, живущих в Башне, это не удалось.

Дэниел внимательно слушал.

— Десять этажей, да? Я слышал об этом раньше.

— Но надежда еще есть. Материнская система сказала, что если все десять этажей будут покорены, подземелья больше не появятся. Разрывы измерений прекратятся. Это значит... может быть, мир удастся спасти. Алиса продолжила.

— Пробужденные люди становятся сильнее после покорения каждого этажа, верно? – Дэниел посмотрел в глаза сестре.

Алиса кивнула.

— Каждый этаж дает больше силы. Сокровища, навыки, даже способы повысить свой класс или пробудить скрытые таланты! Некоторые даже находили сокровища, которые позволяли им повысить свой класс.

— А что насчет Небесного Владения? Вы упомянули, что он открывается после того, как первый этаж будет очищен. – с любопытством спросил Дэниел.

Он много слышал о Небесном Владении, но никто точно не знал, что это такое.

— Небесное Владение? Это целый другой мир. Что-то вроде гигантского холла между мирами.

— Там собираются пробужденные всех рас. Люди, эльфы, звериные расы, даже разумные демоны. взволнованно объяснила Алиса.

— После покорения первого этажа Материнская система позволяет войти в него.

— Большинство крупных гильдий имеют там свои базы. Там полно сокровищ, зелий, природных ресурсов... даже обучение, которого больше нигде не найти.

— Значит, это что-то вроде... настоящего центра силы. – Дэниел вздохнул.

— Именно.

— Но помни... он не проявляет милосердия. Сила значит все. Чем сильнее становились люди, тем больше они там властвовали. Но это также нажило им много врагов.

Алиса слегка застонала

— Учитель как-то сказала мне, что люди там одна из самых ненавистных рас.

— Что ж, думаю, не стоит ожидать меньшего от таких жаждущих власти существ, как мы. Хаха... – Дэниел слегка рассмеялся.

Они хотели продолжить разговор, но Лианна вернулась с тарелкой, полной фруктов, и атмосфера вернулась в то теплое и мирное состояние.

Смех Алисы, шутки Лианны, мягкий солнечный свет... все было спокойно.

— Так о чем вы тут все говорили, пока меня не было?

5893 Символа.

948 Слов.

----------

Пробужденное онлайн-сообщество

После ужина Дэниел тихо поднялся по лестнице и вернулся в свою комнату. Алиса все еще была на кухне, убирая посуду, а его мама смотрела телевизор, убавив громкость. После их оживленных разговоров в доме стояла странная тишина. Может быть, даже слишком тихо.

Он упал на кровать и уставился в потолок.

В его голове пронеслись образы Башни.

Башня, которую СМИ, Интернет и даже его сестра считали единственным путем к истинной силе, скрытой глубоко в ее стенах.

Небесное Владение... Вознесение... Преодоление человеческих границ...

В голове у него царил беспорядок, но тело, все еще уставшее и израненное, не хотело отдыхать.

Все вокруг казалось ему странным, но, честно говоря, он был скорее взволнован, чем напуган.

С тех пор как он пришел в этот мир, он всегда хотел стать Пробужденным.

Он глубоко вздохнул, встал и достал из угла комнаты свой старый, пыльный ноутбук. Его экран был треснут, а вентилятор работал громче, чем следовало бы, но он все еще работал.

Он вошел в Тайную сеть, официальный сайт Пробужденных.

Главная страница выглядела как цифровая площадь, полная движения и шума. Форум насчитывал десятки тысяч активных пользователей, а его разделы были организованы как маленький мир: дискуссионные залы, видеоуроки, новости подземелий, отчеты о зачистке этажей и даже под-форумы для редких рас и особых классов.

Он слышал о нем от своей сестры и всегда хотел проверить его, но пока ты не станешь Пробужденным, тебе не разрешат войти.

Меньше чем через минуту его учетная запись была создана. Рядом с его именем появилась метка:

[ Дэниел Нуар ] [ Уровень 0 - Новичок < ? > ].

— Что это, черт возьми, такое? Он поднял брови и нажал на значок < ? >. – Появилось короткое сообщение, объясняющее уровень и титул Новичок.

Он быстро понял, что на форуме есть своя система уровней.

Десять уровней.

От 0-го, для новичков, до 10-го, для тех, кто покорил самые высокие этажи Башни.

Один этаж... один уровень. В зависимости от того, сколько этажей Башни покорил Пробужденный, ему присваивался уровень на форуме.

Например, если Пробужденный поднялся на второй этаж, он получал доступ ко второму уровню.

Самым высоким уровнем был девятый - ведь даже самые лучшие Пробужденные в мире смогли добраться только до девятого этажа.

Уровень 0, на котором он сейчас находился, принадлежал тем, кто только что пробудился и еще не входил в Башню и не расчищал ни одного этажа.

Пользователи высокого уровня имели особый доступ. Они могли размещать эксклюзивный контент, участвовать в стратегических дискуссиях и даже получать приглашения на специальные проекты.

Похоже, они могли даже участвовать в онлайн-аукционах и получать другие особые привилегии.

Но он стоял на самом дне. На уровне, где большинство пользователей только задавали вопросы и редко получали ответы.

С любопытством он принялся за исследование. Информация была распределена по категориям, и, похоже, с его текущим уровнем он мог получить доступ лишь к нескольким основным вещам.

Даже чтобы купить или изучить различные навыки, ему требовался как минимум первый уровень.

— Хм, посмотрим... – Без особой причины он поискал свой класс. Сестра говорила ему, что в онлайн-сообществе есть много информации о большинстве классов.

Большая часть информации о классах была найдена во Владениях Поднебесной или в Башне.

Ему было немного любопытно, есть ли что-нибудь о его классе?



Но ничего не было.

— Наверное, в этом есть смысл. – Дэниел слегка рассмеялся и перешел к разделу Путеводитель по Башне.

Здесь была вся официальная информация о Башне и о том, как в нее попасть.

Первое же предложение, которое он увидел, чуть не заставило его выругаться.

Вход в Башню разрешен только при наличии действующего ключа.

Было три способа получить ключ:

1. Вступить в гильдию

2. Прямая покупка в онлайн-сообществе (очень дорого)

3. Пройти оценочный тест Пробужденный.

Дэниел нахмурился.

— Зачем, черт возьми, нужен ключ?

Он немного поискал и выяснил, что причина в самой Башне - для входа в нее нужен ключ.

Ну... у него не было гильдии. И у него не было денег.

Остается только один вариант... испытание.

Но когда будет проходить испытание? Как он мог записаться? Поискав еще, он узнал, что тесты организуются только местными ассоциациями, а их расписание можно получить только лично.

Что еще интереснее, эти тесты были не только для получения ключа. Это был еще и путь в Национальную федерацию пробужденных.

Место, где обучались самые элитные Пробужденные. Место, где выделялись сильнейшие.

Взгляд Дэниела остановился на одном из постов в сообществе, озаглавленном:



В нем было несколько основных объяснений о тесте, но ничего полезного о расписании.

Он хотел оставить комментарий, чтобы спросить, но...

[ Уровень доступа слишком низок. Вы не можете комментировать.]

...

— Черт – пробормотал он и медленно закрыл ноутбук.

Похоже, другого выхода нет. Завтра вернусь в ассоциацию и посмотрю, что можно сделать.

4882 Символа.

767 Слов.

----------

Найя Эверлайт

Дэниел проснулся под тихий звук капель дождя, стучащих по окну.

Какое-то время он лежал в постели, уставившись в потолок. Он несколько раз моргнул, пытаясь прийти в себя.

С громким вздохом он встал и пошел за одеждой. Когда он вошел на кухню, в воздухе уже витал запах кофе и звук кипящего молока.

— Наша маленькая девочка как всегда ранняя пташка, хаха! – Дэниел рассмеялся, увидев мешки под глазами сестры.

Алиса сидела на стуле с сонными глазами и со скукой помешивала хлопья в миске.

— Заткнись – простонала она и бросила на него сердитый взгляд.

Лианна, как всегда аккуратная и опрятная, стояла у стола в толстой куртке и смотрела в окно.

— Надень что-нибудь теплое. Опять дождь. Земля уже мокрая.

— Я не пойду сегодня гулять! Почему школа уже не может работать в режиме онлайн? – пожаловалась Алиса.

— Ты всегда засыпала, завернувшись в одеяло, когда она была онлайн! – нахмурилась Лианна.

Дэниел с улыбкой сел за стол и взял кусок хлеба.

— Сегодня я отправляюсь в ассоциацию. Нужно кое-что уточнить.

— Опять ассоциация? Пока ничего не изменилось. Не торопись. Пусть эта странная система для пробужденных сначала немного освоится в твоем теле.

— А система - это вообще человек, которому нужно „освоиться“? – пробормотала Алиса.

— Это важно. Мне нужно задать несколько вопросов. Это не займет много времени, но я позвоню, если что-то возникнет.

— Береги себя – кивнула Лианна.

— Если будешь покупать что-нибудь поесть, возьми что-нибудь шоколадное. Эти хлопья сейчас на вкус как картон – сказала Алиса.

— Если идешь куда-то, возьми что-нибудь вкусное! Хлопья уже не те! добавила она.

Дэниел рассмеялся, помахал рукой на прощание и вышел за дверь.

Дождь слегка бил по стеклам такси. На улицах было многолюдно, но внутри машины царило странное спокойствие - пока водитель, пожилой мужчина с густыми усами и густыми бровями, не начал ворчать.

— Пробужденные... ха! В наши времена, если появлялось чудовище, оно убивало себя от страха перед нами! Мы сражались, не имея ничего, кроме сухого хлеба и палок! А сейчас? Системы, классы, вся эта чепуха!

...

Дэниел слабо улыбнулся и уставился в окно.

— Когда именно вы сражались с монстрами? – спросил он, не глядя на него.

— Год 55-й, война в подземелье Карака. Я вошел туда с двумя пустыми бутылками и вышел живым- сказал старик, внезапно став серьезным, словно только что заметил Дэниела.

Дэниел ничего не ответил. Он только ухмыльнулся. Вероятно, старик тоже выдумал этих чудовищ в своей голове.

55-й год... это почти 200 лет назад. Как этот старик вообще жив? Конечно, пробужденные живут дольше, становясь сильнее, но чтобы прожить 500 лет, нужно иметь ранг не ниже А.

И он сомневался, что пробужденный ранга А будет водить такси.

Через несколько минут такси остановилось перед зданием ассоциации. Дэниел расплатился и вышел.

Стеклянное здание, как всегда, выглядело вычурно, современно и многолюдно. Пробужденные люди в специальных костюмах, с разноцветными значками на груди и иногда с таинственным оружием входили и выходили из здания.

Дэниел подошел к стойке информации. За ним сидела женщина в тонких очках и формальном костюме.

— Здравствуйте, я здесь, чтобы зарегистрироваться на тест по оценке пробужденных – вежливо сказал он.

— Следующий тест будет через шесть месяцев. Точная дата еще не объявлена – сказала женщина, сверившись с голограммой перед собой, и даже не потрудилась улыбнуться.

Дэниел моргнул. Наступило мгновение тишины. В голове у него все перевернулось.

— Шесть месяцев? – Он не ожидал такого.

— Другого пути нет? Даже маленького шанса?

Женщина даже не подняла головы.

— Нет. Согласно протоколу, вы можете подать заявление только в официальное время. Всего хорошего.

Дэниел развернулся, ничего не сказав. Его шаги гулко отдавались на блестящем полу холла. Когда он вышел на улицу, небо было серым, а дождь усилился. Зонта у него не было, такси не ходило, и единственное, что у него было- это нарастающее чувство разочарования.

Он уже собирался сойти с тротуара, как вдруг...

Кто-то схватил его за рукав.

— Привет. Я не успела поблагодарить тебя вчера... ты как будто исчез!

Голос девочки был мягким, но в нем чувствовалась детская дерзость.

Дэниел поднял глаза и увидел ту же самую девушку. Ее мокрые волосы прилипли к плечам, а на лице сияла теплая улыбка.

Ее глаза блестели, как у человека, который уже знает, что сейчас произойдет что-то интересное.

Дэниел слабо улыбнулся, слегка замешкавшись. Что эта девушка здесь делала?

— Я просто делал то, что должен был... ничего особенного.

— Я Найя. Найя Эверлайт. – Она улыбнулась и протянула руку.

Эверлайт. (П/П. переводится как Вечный свет) Это имя показалось ему знакомым. А может, оно просто звучало слишком необычно, чтобы его игнорировать.

— Я Дэниел... Дэниел Нуар.

Между ними воцарилось молчание, наполненное лишь шумом дождя.

— Ты вернулся в ассоциацию? Что ты ищешь? – с любопытством спросила Найя.

Дэниел сделал секундную паузу. Он не считал нужным что-либо говорить, тем более что эта девушка казалась ему немного странной.

Хотя причина не была чем-то секретным.

— Честно говоря... Я ищу ключ для входа в башню. Мне сказали, что нужно сдать экзамен на аттестацию, но до него еще полгода.

Найя наклонила голову и озорно ухмыльнулась.

— Ты проделал весь этот путь только ради ключа? Одного звонка было бы достаточно!

Дэниел моргнул.

— Ты шутишь? Что ты имеешь в виду?

— Не надо меня недооценивать, ладно? Погоди... – с коротким смешком сказала Найя.

Она вытащила телефон из своего длинного пальто и быстро набрала номер. Звонок на мгновение отозвался эхом, затем раздался мужской голос - серьезный, но теплый.

— Да? Найя?

— Привет, дедушка. Мне нужна услуга... Ты не мог бы достать мне ключ? Это для друга.

Наступила пауза. Мужской голос вернулся, более тихий, но все еще твердый.

— Ключ? Разве у вас его уже нет?

Найя широко улыбнулась.

— Это для того, кто помог мне вчера. Без него я бы сейчас, наверное, искала зубные протезы!

Мужчина на другом конце засмеялся. Смех был глубоким и благородным.

— Хорошо, хорошо... Я отправлю его. Но на этот раз ты моя должница!

Найя повесила трубку и снова повернулась к Дэниелу.

— Твой ключ готов.

Дэниел замер на мгновение.

— Что? Вот так просто? С чего бы тебе вообще мне помогать?

Он смотрел на нее недоверчиво, настороженно.

Он знал, как дорого стоят ключи. Он не думал, что девушка, с которой он только что познакомился, предложит его просто так.

— Ну, ты выглядел так, будто торопился, верно? Считай это благодарностью – пожала плечами Найя.

У Дэниела голова шла кругом.

Кто же эта девушка на самом деле? Разве можно вот так просто передавать ключи? Кто ее отец, чтобы сделать это одним звонком? И почему она помогает мне?

Неужели в этом мире вообще существует что-то настолько хорошее?

Но он не сказал ничего из этого. Он просто опустил голову и улыбнулся по-настоящему.

— Спасибо, правда. Я даже не знаю, что сказать.

Он не ожидал, что получит ключ так легко. Когда он выходил из ассоциации, он даже думал о том, чтобы присоединиться к сестре и пройти испытание в гильдии Падшее Солнце.

Шесть месяцев - долгий срок, и он не хотел тратить его на раздумья.

Но кто бы мог подумать, что он так легко получит ключ?

— Хочешь, я тебя подвезу? Дождь все еще идет, а ты совсем промок – сказала Найя, проведя рукой по волосам.

Дэниел уже собирался вежливо отказаться, как он всегда делал. Но в этот раз он сказал себе - почему бы и нет?

...А еще потому, что поблизости не было такси, и ему не пришлось бы платить за другую поездку.

— Если вас не затруднит... буду очень признателен.

Найя небрежно набрала номер и сказала:

— За нами приедут. Будут здесь через несколько минут.

Мгновение спустя к ним подъехал блестящий черный автомобиль с мягким звуком шин по мокрой мостовой. Его бледно-голубые фары светились по краям, а угловатый дизайн изобиловал золотыми деталями.

О таком автомобиле мечтали люди по всей стране.

На капоте изящными буквами было написано: Астра Вантария X9 - серебряная модель.

Дэниел сел внутрь. Крыша плавно сдвинулась и закрылась, а дверь захлопнулась с мягким щелчком. Сиденье под ним было бархатным, с кнопками, которые, вероятно, готовили кофе.

Он уставился в окно и задумался: "Неужели я только что сел в Астру Вантарию? Что, черт возьми, только что произошло?"

— Так... куда? – спросила Найя, сидя рядом с ним, веселая и расслабленная.

8165 Символа.

1341 Слово.

----------

Гильдия Вечной Луны

Мягкий стук дождя по стеклам автомобиля нежным эхом разносился по полутихой кабине, словно шепот старого человека.

Мимо окон проплывали уличные фонари, бросая мерцающий свет на сиденья и их лица. Сиденья были мягкими, воздух приятным, а от новой кожи исходил слабый запах.

Дэниел сидел на заднем сиденье, засунув руки в карманы и не отрывая глаз от дороги. Рядом с ним спокойно сидела Найя, опираясь локтем на окно и касаясь пальцами холодного стекла.

Напротив этой тяжелой тишины водитель с суровым лицом и в темных солнцезащитных очках вел машину, полностью сосредоточившись. Он не проронил ни слова с тех пор, как они сели в машину.

— Только что проснулся? – неожиданно спросила Найя.

— Мое пробуждение произошло два дня назад, но почему ты так спрашиваешь? – Дэниел на мгновение задумался. Он не был готов к такому вопросу.

— Ну, если честно, ты не выглядишь на шестнадцать. Редко кто пробуждается в семнадцать-восемнадцать лет – сказала Найя, ее глаза загорелись любопытством.

— Ну, для меня это тоже было неожиданностью – слегка усмехнулся Дэниел.

— Если это так, то ты, наверное, мало что знаешь о Башне, верно?

— Вообще-то, я кое-что о ней знаю.

— О? Откуда? – Ее тон стал еще более любопытным. Если Дэниел пробудился в восемнадцать лет, то он не должен много знать о Башне.

— Моя сестра - Пробужденная. Она рассказала мне об этом.

— Понятно... И сколько же ты знаешь?

— Десять этажей. Она появилась около трех веков назад... этажи - это что-то вроде испытания для Пробужденных... и те, кто поднимается, становятся сильнее. Это как источник глобальной силы, верно? – Дэниел оторвал взгляд от окна и ответил с некоторым сомнением.

Улыбка Найи слегка растянулась.

— Это только поверхность. Большинство людей видят только эту часть. Если это то, что сказала тебе твоя сестра, то, полагаю, она еще не вошла в Башню.

Дэниел поднял бровь.

— Значит... есть что-то еще?

Найя снова отвернулась к окну, словно пытаясь описать нечто большее, чем она сама.

— Ты слышал о Небесном Владении?

— Немного. Что начиная со второго этажа и выше существует другой мир... что-то вроде центрального узла или глобального лобби?

— Именно. Тон Найи стал более серьезным. Это называется Небесное Владение. Мир, где не действуют земные правила. Ни правительства, ни армии, ни официальных организаций. Единственное, что там имеет силу... это сила.

Дэниел уставился на нее. Найя продолжила:

— Есть и другие расы, которые имели доступ с самого начала. Эльфы, полудраконы, другие. Там есть гильдии, которые держат в своих руках целые континенты. Политика, торговля, власть... все начинается там.

Дэниел кивнул. Эту часть он уже знал.

Найя загадочно улыбнулась.

— Вот почему я говорю, что большинство людей видят только поверхность Башни. Второй этаж - это врата... Многие даже не заботятся о том, чтобы подняться. Они приходят туда, чтобы жить, торговать или ходить по граням силы.

— По мере того как люди становились сильнее, Небесное Владение также становилось все более опасным. Особенно в последние десятилетия, когда Совет Хранителей перестал уделять миру много внимания. Люди создали там множество монополий.

— И? – Дэниел не понимал, к чему клонит эта девушка. Его заинтересовало только то, что она сказала, что Совет Хранителей больше не обращает внимания на мир.

Но почему?

— Быть одному в Небесном Владении опасно. Не лучше ли вступить в гильдию? – сказала Найя с прекрасной улыбкой на лице.

Дэниел на мгновение был ошеломлен ее красотой, но быстро взял себя в руки.

— Я думал о вступлении в гильдию, но сначала я хочу покорить первый этаж Башни.

Не то чтобы он не собирался вступать в гильдию, но ему не хотелось ограничивать свою свободу.

Поэтому он хотел сначала понаблюдать за ситуацией и испытать все на себе. Если он увидит, что выжить без гильдии в Небесном Владении и Башне невозможно, он обязательно вступит в нее.

К тому же, с его классом, он не слишком беспокоился. Его класс был Превосходящим, возможно, единственным в своем роде в мире.

С таким классом лучшие гильдии сделают все, чтобы принять его на службу.

— Хе-хе, я понимаю... но если однажды ты решишь вступить в гильдию, обязательно рассмотри сначала Вечно Светлую Луну, хорошо? – ласково сказала Найя.

Ее слова что-то затронули в сознании Дэниела.

Гильдия Вечно светлая луна? Одна из трех лучших гильдий в стране.

Эта гильдия была основана одним из немногих бывших Пробужденных ранга S в стране, и с момента ее основания прошло уже более трех столетий.

Не будет ошибкой сказать, что это одна из самых могущественных гильдий на всем континенте и даже в мире.

И тут он вспомнил, где раньше слышал слово Эверлайт. Но почему у этой девушки та же фамилия, что и у гильдии?

Может быть... Но почему такая девушка, как она, оказалась в этом городе? Разве она не должна быть сейчас в столице?

На мгновение между ними воцарилась тишина. Слышен был только шум дождя и стук шин по асфальту.

Как раз в тот момент, когда он собирался задать все накопившиеся в голове вопросы, в его ушах раздался красивый женский голос.

Найя улыбнулась и указала на дом, к которому они приближались.

— Ну... это твой дом? – Похоже, мы приехали.

5045 Символа.

829 Слов.

----------

Башня

Мягкий золотистый свет проникал сквозь занавески и падал на лицо Дэниела.

Пение птиц вдалеке странно успокаивало, как будто мир готовился к новому старту.

Его веки медленно открылись. Его расфокусированный взгляд был устремлен в потолок. Он глубоко вздохнул и потянулся. Мгновение спустя его взгляд остановился на календаре, висевшем на стене перед ним.

Внутри квадрата красного цвета выделялась строка, написанная черным маркером:

Вход в башню - сегодня.

Его сердце забилось быстрее.

Он протянул руку к маленькому зеркалу, стоящему рядом с кроватью. Он увидел свое отражение: глаза казались немного глубже, чем раньше. Его лицо выглядело более серьезным, а взгляд - более тяжелым.

Его губы медленно шевелились.

Пора.

Сегодня, наконец, он мог войти в Башню. После стольких лет и всего, что произошло с тех пор, как он пришел в этот мир, он наконец-то мог войти в эту проклятую Башню.

Звук лопатки, стучащей по сковороде, наполнил воздух. По дому распространился запах поджаренного хлеба и жареных яиц. Дэниел вошел на кухню, его волосы были немного растрепаны, а одет он был в простую одежду.

Лианна, его мать, стояла за плитой. Ее волосы были уложены, а сама она была одета в удобное серое платье. Она оторвала взгляд от сковороды и улыбнулась Дэниелу с материнской теплотой.

— Ты уверен, что не хочешь подождать еще немного и собрать побольше информации? Время еще есть – спросила она дрожащим голосом.

При этом она отвернулась к кастрюле, чтобы спрятать глаза от Дэниела. На глаза навернулись слезы.

Воспоминания о муже эхом отдавались в ее сознании. Тогда его тоже ничто не могло остановить.

Отец и сын действительно похожи, да? Как глупо... но и прекрасно.

Твой сын входит в Башню, но тебя нет рядом с ним. Не думаю, что пройдет много времени, прежде чем вы снова встретитесь.

Дэниел сел. Он взял стакан молока и сделал глоток.

— Нет... чем раньше я войду, тем лучше. В этом мире ожидание уже мало что значит.

— Только пообещай, что первым делом сделаешь снимок со второго этажа. Я хочу знать, на самом ли деле эти монстры, живущие там, уродливы, или это просто слухи! – Алиса, сидевшая за столом, сказала, откусывая кусочек и стараясь казаться серьезной.

— Не думаю, что внутри Башни можно фотографировать – рассмеялся Дэниел.

— Это глупо. Разве они не могут сделать ее как Небесное Владение, где люди могут смотреть потоковое вещание? – ворчала Алиса.

— В Небесном Владении нет строгих правил, и техника там работает нормально, но в Башне это запрещено – не задумываясь, ответил Дэниел.

Да, стриминг из Небесного Владения был возможен, и на самом деле многие Пробужденные работали стримерами.

Поэтому о Небесном Владении знали почти всё: эльфы, драконы и другие расы.

Даже обычные люди были немного знакомы со структурой Небесного Владения, хотя информация для них все равно была очень ограниченной.

Согласно законам Совета Хранителей, стримеры не могли показывать в своих потоках критическую или секретную информацию, а за их содержанием велся строгий контроль.

— Глупые правила – надула щеки Алиса.

— Скоро ты тоже сможешь войти в Башню. Не стоит торопиться, верно? – Дэниел взглянул на сестру.

Пробужденным до восемнадцати лет не разрешалось входить в Башню. Другими словами, его сестра и другие люди ее возраста после пробуждения должны были еще два года тренироваться в низкоуровневых или покоренных подземельях.

Этот закон был создан для защиты новых Пробужденных и снижения ранней смертности - и он действительно работал.

— Еще немного? Это же два года! – прорычала Алиса, хлопнув рукой по столу и опрокинув миску с хлопьями на свою одежду.

— А? Неееет!

Дэниел и Лианна посмотрели друг на друга и начали смеяться...

---

Звук мотора такси эхом отдавался на фоне города. Дэниел сидел у окна, подперев рукой подбородок, и смотрел на улицу. На улицах было не слишком многолюдно... но что-то казалось странным.

В какую бы сторону он ни смотрел - все было на месте. Башня. На горизонте, в небе, за зданиями... как будто она скопировала себя со всего мира.

— Так всегда говорят, верно? Неважно, где ты живешь... в конце концов, все пути ведут в одно место.

Башня была вездесущей в самом прямом смысле этого слова. Она существовала в каждом городе и стране, даже в пустынях и океанах.

Он глубоко вздохнул. Его сердце не было спокойным, но разум был ясен.

Он достал телефон и позвонил.

Найя ответила. Ее голос был немного усталым, но, как обычно, загадочным и беззаботным.

— Ключ? Сейчас его тебе отдадут. Не ругайся сильно, они довольно странные!

— Как ты? – Дэниел поднял бровь.

Найя рассмеялась и повесила трубку.

Это действительно должно было быть смешно? Дэниел посмотрел на экран и положил телефон обратно в карман.

Такси остановилось перед центральной площадью города. Башня стояла прямо посередине.

Дэниел вышел - все такой же далекий, все такой же неприкасаемый, все такой же величественный.

— Дэниел Нуар? – Но не успел он сделать шаг вперед, как сзади раздался голос.

Он обернулся.

Мужчина в длинном черном пальто, невыразительное лицо, серебристые волосы. Черные очки закрывали его глаза. Его шаги не издавали ни звука, и его присутствие казалось почти нереальным... или, может быть, слишком реальным.

— Мне приказали принести вам это – он поднял руку и протянул Дэниелу небольшую черную ячейку в форме куба.

— Большое спасибо – вежливо ответил Дэниел. Мужчина кивнул, попрощался и ушел.

Дэниел открыл ячейку и достал ключ.

В его руке появился золотой полупрозрачный ключ с туманной аурой. От него исходил мягкий свет, словно от чего-то живого.

Казалось, ключ дышит.

— Так это и есть ключ, да? – Когда он смотрел на него, в его голове раздался голос робота:

[Динь... Пользователь получил предмет].

[ Имя: Ключ ]

[ Уровень: ??? ]

[ Описание: Обладатель этого ключа получает доступ к Башне Истока. ]

[ Количество: 1/10 ]

"Один из десяти?" – Дэниел поднял бровь, но решил пока не задумываться об этом.

Он подошел ближе и встал прямо перед Башней.

Здание, упиравшееся в небо, было построено из камня, похожего на звезды, поглощающие солнечный свет. По всей его поверхности были высечены таинственные линии, словно древние заклинания, шепчущие бесконечные слова.

Огромные входные ворота были закрыты... но от них исходило живое присутствие. Как будто Башня была живой.

Вокруг стояло множество людей. Некоторые профессиональные Пробужденные, некоторые новички. Звуки разговоров, крики, смех... но для Дэниела мир был безмолвен.

Он крепче сжал ключ. Стук его сердца тихим эхом отдавался в ушах.

Будем надеяться, что ничего не пойдет не так... К счастью, на первом этаже нельзя было умереть.

Даже если бы вы умерли там, вас бы просто вышвырнули из Башни, но на целый год запретили бы входить снова.

Только смерть с шестого этажа и далее была необратимой. Отчасти поэтому его мать сегодня не слишком беспокоилась - ведь ничего смертельного не случится.

Он шагнул вперед.

Ворота бесшумно открылись. Все залил белый свет.

И Дэниел... вошел в Башню.

6807 Символов.

1093 Слов.

----------

Вход в башню

Свет.

Не тот, что обжигает глаза. И даже не тот, что несет тепло.

Это был свет, который словно проходил сквозь само существо Дэниела. Он поглотил его. Перестроил его.

И когда он открыл глаза...

Тишина.

Место, в котором он стоял, не было похоже ни на что, виденное им раньше.

Черное небо - и в то же время живое.

Звезды пульсировали, как сердцебиение. Вдали медленно вращались скопления пурпурного и золотого света. Массивные, безмолвные планеты вырисовывались в темноте, словно древние хранители, молча наблюдающие за происходящим.

Под его ногами не было ничего. Ни земли, ни воздуха, ни даже тумана.

Но он и не падал.

Дэниел медленно вздохнул. Это было одновременно страшно и прекрасно во всех смыслах.

Теперь он понимал все те сообщения на форуме, в которых говорилось, что при первом входе в Башню она потрясает до глубины души.

Такое нельзя было сравнить ни с чем другим.

Ему действительно казалось, что он стоит в космосе.

В этот момент в его голове раздался величественный, цифровой, лишенный эмоций голос.

[Поздравляем! Вы вошли в Башню.]

[Личность подтверждена: Дэниел Нуар].

[Класс: Падший Жрец | Ранг: Превосходящий]

[Синхронизация с внутренней системой Башни...]

[Начало сканирования личности.]

Его голова внезапно стала тяжелой. Словно потайные двери открывались одна за другой.

Воспоминания...

Крик Алисы. Запах крови. Белый свет.

Каждый выбор, который он сделал. Каждый страх, который он скрывал.

Он чувствовал себя незащищенным - его видели. Не только его тело, но и все внутри него.

На мгновение ему показалось, что он полностью обнажен перед этой системой.

Как перед книгой, которую читают страница за страницей, без цензуры и осуждения.

[Сканирование завершено.]

[Идет загрузка основной информации о Башне...].

Дэниел затаил дыхание. В воздухе появились золотые линии, превратившиеся в плавающие тексты.

[Основные правила Башни]

[1. Башня имеет 10 этажей.

2. На этаж можно попасть только после завершения предыдущего.

3. На каждом этаже своя обстановка, монстры и испытания.

4. Провал означает годовой запрет на вход.

5. Покинуть этаж можно, только если активированы Выходные ворота].

[Есть вопросы?] Голос на секунду затих.

— Я буду один на испытании? с любопытством спросил Дэниел.

Судя по тому, что он знал, все было совершенно случайно. Каждый этаж мог быть разным для каждого Пробужденного.

Только три последних этажа имели общее содержание. Остальные были разными для каждого.

[Вы узнаете об этом, когда войдете на этаж].

"Логично". Дэниел слегка почесал голову.

[Система опыта и награды]

- Получайте опыт, убивая монстров, выполняя задания и открывая секреты.

- По мере роста опыта повышается уровень вашей силы, открываются или улучшаются навыки.

- На некоторых этажах есть Скрытые награды. Активировать их могут только определенные люди.

- Примечание: открытие скрытых миссий удваивает итоговое значение награды.

[Навыки, черты характера и предметы автоматически записываются в память системы. Вы можете получить доступ к предметам через системный инвентарь].

[Предупреждение: каждое решение имеет долгосрочные последствия].

Дэниел моргнул.

Его разум быстро обрабатывал всю эту информацию. Часть из них он уже знал, но некоторые были для него все еще в новинку.

[Хотите войти на первый этаж?]

[Предупреждение: Если вы не сможете очистить этаж, все ваши характеристики будут уменьшены вдвое, а вы будете заблокированы на один год].

[Подтверждение: Да | Нет]

Дэниел не двигался.

Сообщения плавали у него перед глазами. Их яркое золотистое сияние отражалось в его темных зрачках.

В тишине было слышно только его собственное дыхание.

"Мои характеристики уменьшатся вдвое? Ты шутишь?" – Дэниел не мог поверить в то, что только что услышал.

Никто не упоминал об этом. Возможно, сейчас это не имело для него большого значения, но чем сильнее он будет становиться, тем важнее это будет для него.

Он огляделся. Рядом медленно вращалось скопление фиолетовых и голубых звезд, словно световой вихрь.

Красивое, но безжалостное.

Совсем как Башня.

— Эхх... Похоже, теперь пути назад нет. – Наконец он выдохнул.

Он глубоко вздохнул.

— Посмотрим, что ждет нас на втором этаже...

[Запрос подтвержден.]

[ Перенос начинается через... ]

[3]

[2]

[1]

Все рухнуло.

Свет, пространство, звезды - даже время.

[Добро пожаловать, Дэниел Нуар, на первый этаж Башни.]

[Название этажа: Последняя зима]

[Сложность: Адская]

[Миссия: Выжить в течение следующих 24 часов].

[Материнская система желает вам удачи].

(П.Р. Если никто не попросит писать количество символов и слов, я пожалуй их писать не буду.)

----------

Последняя зима

Дэниел очутился на горе, его руки и ноги были скованы в противоположных направлениях.

Он медленно огляделся. Он находился прямо перед входом в пещеру - настолько широким, что через него могли бы пройти четыре слона.

Поскольку он был связан веревками, он не мог повернуть свое тело. Но по направлению ветра он чувствовал, что позади него находится обрыв.

Что-то вроде обрыва, но не совсем.

— Что это, черт возьми, такое? – простонал он.

Как он должен был освободиться от этого? К тому же, согласно Материнской системе, его миссия заключалась в том, чтобы выжить.

Но нынешнем положении даже достаточно сильный ветер из ниоткуда мог сбросить его с края.

Похоже, другого выхода нет. Однако сейчас было не время терять время. Он должен был как можно скорее выяснить цель этого испытания.

Первое, что пришло ему в голову- использовать свои навыки, но ни один из них не был полезен в такой ситуации.

Он огляделся по сторонам.

Итак, три человека? Слева от него двое были связаны так же, как и он, а еще один - справа. Их головы были низко опущены, и в них не было ни огонька надежды.

Дэниел не знал, притворяются ли они или действительно потеряли надежду - впрочем, это не имело для него значения.

А этот... он эльф? Его глаза загорелись любопытством. Один из двоих слева от него был эльфом.

Откуда он знал? Естественно, по длинным красивым ушам. Длинные золотистые волосы закрывали ее лицо, но по ее фигуре и особенно по двум большим дыням он понял, что это женщина-эльф.

(П.Р >=] )

Ее одежда была немного порвана, обнажая части тела.

(П.Р 🌚🌝)

"Наверное, она скалолазка, как и я, да?" – предположил Дэниел.

Он узнал термин скалолаз только вчера вечером из онлайн-сообщества Пробужденных. Им обозначали людей, которые взбираются на башню и покоряют ее этажи.

Во Владениях Поднебесной слово скалолаз использовалось чаще, а пробужденный - в основном среди людей.

В то же время он начал просматривать другую информацию, полученную вчера в онлайн-сообществе.

Уровни сложности зависели от духовных и физических сил человека, а также от уровня его интеллекта.

Чем сильнее был человек, тем сложнее был его этаж.

Адская сложность... У него не было информации обо всех рангах испытаний.

Но он был уверен, что любая миссия с пометкой 'ад' не будет легкой или обычной.

И все же я ничего не знаю об этом этаже. Может, это что-то вроде этажа Кровавой Зимы?

Но, если верить Пробужденным, которые писали о первом этаже Кровавая зима, на нем не было гор. Он слегка нахмурился, но тут же отмахнулся.

Короче говоря, у него не было никакой информации об этом испытании, но это не имело значения. Он достаточно верил в себя.

Сейчас важнее всего было освободиться и сбежать. Судя по результатам анализа, в пещере перед ним, скорее всего, обитает какой-то монстр.

Судя по информации из интернет-сообщества, он знал лишь несколько видов монстров, которые жили в снежных горах и нуждались в таком большом входе.

Разумеется, монстры в диапазоне силы первого этажа.

И в своем нынешнем состоянии он не хотел сталкиваться ни с одним из них.

Он посмотрел на деревянную конструкцию, к которой был привязан - два деревянных столба, расположенных в пяти метрах друг от друга. Между ними был привязан клинок с веревкой посередине.

Это был один из тех клинков, которые используются для казни. Его задача была проста: если он попытается сбежать или порвать веревки, оно упадет и разрубит его пополам.

"Как, черт возьми, проклятый монстр может создать нечто подобное?"

К сожалению, поскольку испытание было сбалансировано и регулировалось в зависимости от уровня его силы, он не мог просто сломать дерево или разорвать цепи.

Он слегка нахмурился, но после секундного раздумья хмурый взгляд рассеялся. Сбежать с таким клинком было сложно, но это вовсе не означало, что клинок - это плохо.

Тогда он медленно потянул свое тело вправо - очень осторожно. Ему нужно было добраться до нужной опоры. Он посмотрел на клинок. Не увидев никакой реакции, он еще немного сдвинулся вправо.

Лезвие дернулось, и Дэниел увидел это. Следующее движение было последним, которое он мог сделать. После этого клинок точно упадет.

"Боже, помоги мне... " – Он знал, что, сделав это, скорее всего, лишится части тела.

Он посмотрел направо. Если бы он двигался достаточно быстро, то смог бы переместить все свое тело вправо. Правда, оставалась одна проблема - то, чего он ожидал.

Он вздохнул, сделал последнее движение, сдвинул тело вправо и ухватился рукой за правую опору.

— Аххх, черт, это чертовски больно!!! – Дэниел закричал от боли. Его голос эхом разнесся по всему горному массиву.

Двое других людей подняли головы от этого звука и в шоке посмотрели на него.

Третий человек по-прежнему выглядел совершенно безжизненным.

— Ты сумасшедший ублюдок! – закричал один из них, его голос дрожал от страха.

Его правый бок был весь в крови. Кровь забрызгала все вокруг, даже часть его одежды.

Клинок упал и полностью отсек ему руку - от плеча.

Он видел, как дергаются вены на отрубленной руке, как белеет кость внутри и как из нее льется кровь.

— Идиот, идиот, идиот! Он не должен был возвращаться до ночи! Но теперь, благодаря твоему идиотскому поступку, мы умрем раньше! – начал проклинать Дэниела второй.

Они не ожидали, что столкнутся с таким сложным этажом в первый же день пребывания в башне.

А теперь к ним добавился еще и безумный человек.

Дэниел не обратил на них внимания и, стараясь подавить боль, проникавшую в каждую клеточку его тела, встал.

Он знал, что боль в башне - это то же самое, что и боль в реальном мире.

Теперь его левая сторона была свободна. Потянувшись влево, он поднес правую руку и ногу к лезвию и отсек их.

Он разорвал часть своей одежды и обмотал ее вокруг плеча, чтобы остановить кровотечение. Его лицо было бледным, а глаза покраснели.

Ему хотелось закричать изо всех сил, но он сдержался.

Как раз в тот момент, когда он собирался пошевелиться, он вдруг почувствовал дыхание рядом со своим ухом.

Его глаза расширились, а все тело задрожало. Он быстро закрыл рот и даже перестал дышать.

Он почувствовал звук сопения и дыхания рядом со своим ухом. Белая шерсть монстра коснулась его кожи.

"Меня поймали".

----------

Одноглазая зима

Он почувствовал звук сопения и дыхания рядом со своим ухом. Белая шерсть монстра коснулась его кожи.

двое замолчали, их лица были полны страха, они не смели издать ни звука.

Дэниел даже не пытался отвести взгляд. Любое движение в этот момент означало верную смерть.

Зверь медленно сделал шаг вперед и оказался перед ними. Никто из них даже не заметил, когда оно появилось.

Его тело напоминало тигра, а белоснежный мех тускло светился. Размером он был как минимум в два, а то и в три раза больше взрослого слона.

А морда - ни одной привычной черты лица, кроме одного большого голубого глаза и рта в форме улыбки шута.

Именно так, рот был словно разорван и неестественно вытянут вверх, как у шута.

Дэниел узнал это существо. Одноглазая Зима. Это был зимний зверь, встречающийся только в снежных горах и морозных регионах.

Его глаз не функционировал днем и работал только ночью, поэтому днем он спал, а ночью охотился. Этот глаз также обладал особой силой.

Этот зверь мог использовать Закон разрушения. Его глаз служил каналом, через который высвобождалась разрушительная сила.

Это был один из сильнейших Развращенных зверей ранга С. Некоторые даже называли его сильнейшим в этом ранге.

Он читал об этом существе в онлайн-сообществе. Судя по всему, в Небесном Владении оно встречалось чаще, чем в Башне. Судя по прочитанному, их можно было встретить в основном на втором и третьем этажах.

"Так... что же оно здесь делало?" – Не может быть, чтобы он сражался с чем-то подобным на своем нынешнем уровне, верно?

— Нюх. – Одноглазая Зима снова повернула голову и подняла ее прямо над Дэниелом.

На голову Дэниела упала капля слюны. Понюхав его еще немного, зверь отступил и направился к лежащей рядом отрубленной руке.

Головой оно отодвинуло лезвие в сторону и обнюхало место. Затем оно схватило Дэниела за руку и, подняв ее, ушло в свою пещеру.

Как только оно исчезло, Дэниел и двое других облегченно вздохнули. Зрение зверя не было слабым, но запах крови и отрубленная рука частично сбили его с толку.

Он медленно встал и подошел к краю обрыва. До земли было не менее тысячи метров. С его нынешним состоянием и раненой рукой прыжок означал верную смерть.

Он посмотрел на свою руку. Она все еще кровоточила, хотя ткань пока сдерживала поток.

— Пожалуйста, развяжите и нас.

— Она права, мы умоляем вас! Вы же не оставите нас здесь умирать?

— Пожалуйста, пожалуйста, развяжите нас – сказали они оба тихим, умоляющим голосом.

Дэниел проигнорировал их и начал анализировать ситуацию.

"Даже если я убегу, этот снежный котенок найдет меня к ночи." – Он слегка нахмурился. Ночью вся гора становилась территорией этого зверя.

К тому времени его состояние ухудшится, и Одноглазая Зима легко вычислит его по запаху крови.

— Ах, да... – Он вдруг посмотрел на двоих, особенно на мертвого.

— Сейчас я вас спасу – сказал он тоном героя-праведника.

Он подошел к ним и начал развязывать веревки. Из-за его состояния и необходимости не насторожить зверя это заняло некоторое время.

— Спасибо! Огромное спасибо!

— Мне очень жаль, что я проклял тебя раньше.

— Я тоже хочу тебя поблагодарить, но... как нам отсюда выбраться?

— Вытащите из снега вон тот деревянный шест – сказал Дэниел, указывая на него.

Никто из них не понял, что он имеет в виду, но, не задавая вопросов, они вытащили его и положили на снег.

Тем временем Дэниел развязал и мертвеца, а затем вернулся к двум девушкам. Они увидели труп, но ничего не сказали и продолжили работу.

— Мы спустимся вот по этому – сказал он, указывая на шест.

— Что? Но мы точно так погибнем!

— Это более десяти тысяч метров вниз! Мы ни за что не выживем!

— У вас есть идеи получше? – Дэниел окинул их холодным взглядом, и они замолчали.

Он слышал, что эльфы считаются разумными существами, так почему же эти двое ведут себя так глупо?

Он был прав. Другого способа сбежать отсюда не было.

После минутного колебания и внутренней борьбы они уселись на столб. Прежде чем сесть самому, Дэниел в последний раз огляделся вокруг, чтобы запомнить обстановку.

— Мы ведь не умрем, правда? – Они все еще выглядели испуганными.

— Не волнуйтесь. – Стена утеса имела уклон, и, учитывая количество снега, это могло сработать как сноуборд.

— Ух! – Шест начал скользить вниз, и по мере падения гравитация тянула их лица вверх.

Шест приземлился на склон, и их скорость стала более стабильной.

Страх в них обоих постепенно улетучился, и они расслабились, глядя друг на друга, а затем на Дэниела уголками глаз.

Они слышали ужасные вещи о людях, и его безрассудная храбрость была одной из них.

— Кстати. Ничего личного. Просто не хочу, чтобы зверь преследовал нас – неожиданно сказал Дэниел, все так же спокойно глядя на снежный пейзаж.

— А? Что ты имеешь в виду... – Не успели они закончить фразу, как Дэниел вонзил кусок дерева в грудь трупа.

— Что ты делаешь?! – в ужасе закричали оба, по их телам пробежала холодная дрожь.

Дэниел не ответил. Он вытащил деревяшку и одним движением отрубил женщине голову.

Это просто отвратительно. Несмотря на то что он старался сохранять спокойствие, смотреть на это было тошно.

Но он должен был это сделать. Это была одна из лучших тактик, которую он нашел в интернет-сообществе, чтобы отвлечь Развращенных зверей.

Не обращая внимания на испуганные глаза, наблюдавшие за ним, он изо всех сил швырнул голову вправо, а тело - влево.

Кровь брызнула на снежный склон и стену утеса - именно этого он и добивался.

— Бросил не так далеко, как хотелпробормотал он. С одной рабочей рукой он не мог бросить тело как следует.

— Ты... ты чудовище! Почему ты так поступил с ней? кричала одна из девушек. – У нее были черные рога и длинные фиолетовые волосы до пояса, и она смотрела на Дэниела так, словно он сам был зверем.

(П.Р. Каэра?)

Что за чудовище может сделать такое с мертвецом?

Проклятье, разве не демоны должны были быть самыми жестокими?

— Чем она заслужила такое? Это оскорбление для мертвых – добавила другая. Голоса обоих дрожали. Кто бы мог подумать, что, спасаясь от одного монстра, они попадут к другому?

— Вы что, идиотки?

— Я должен был сделать это, чтобы спасти нас. Сегодня ночью чудовище пойдет за ее кровью, а не за нашей.

— Хочешь поменяться с ней местами? Я не против - два тела лучше, чем одно.

Они замолчали. Логика Дэниела имела смысл... но все же, поступать так с трупом - не слишком ли это жестоко?

Но, с другой стороны, она уже была мертва. Так имело ли это значение?

Они не осмеливались больше ничего сказать, боясь, что Дэниел убьет их в следующий раз.

Тем временем Дэниел молча ухмылялся про себя.

----------

Планирование

— Мы на месте. – Дэниел посмотрел вперед. Они уже почти прибыли.

Через несколько секунд платформа достигла подножия горы. Дэниел схватил палку, которую нашел во время исследования пещеры, и встал. Это был всего лишь кусок дерева, но в тот момент он решил, что оружие не помешает.

Двое других обменялись взглядами, прежде чем сойти с платформы. В их глазах все еще можно было заметить следы страха, но в данный момент у них не было другого выбора, кроме как последовать за Дэниелом, если они хотели выжить.

Несколько минут они шли молча. Странная неподвижность наполняла воздух. Дэниел постоянно оглядывался по сторонам, словно искал что-то.

Палящее солнце медленно исчезало, почти полностью сев.

— Что именно мы делаем? – Наконец одна из них нарушил молчание. Она была голодна.

И не только она, другая тоже была голодна. Они не ели с самого утра. Страх и стресс отбили у них аппетит, но теперь, когда они оказались в относительно безопасном месте, голод вернулся.

Дэниел не ответил ему, отчего девушка немного смутилась.

— Вот. – Дэниел посмотрел вперед. Перед ними простиралось замерзшее озеро.

— Здесь? Что мы здесь делаем?

— Это будет могила монстра.

— Что? – Они оба посмотрели на Дэниела широкими, полными ужаса глазами. Они едва избежали смерти из-за этого монстра, а этот безумец хочет приманить его обратно?

Дэниел не обратил на них внимания и сменил повязку на раненой руке. Он не стал выбрасывать окровавленную ткань, а положил ее в карман.

— Мы все голодны, и, судя по тому, что я видел, нам предстоит еще долгий путь, прежде чем мы сможем покинуть эту гору. Скоро наступит ночь.

— Ночью вся гора становится домом для этого монстра. Если ты не хочешь умереть, мы должны убить его.

Снова наступила тишина. В его словах был смысл. Хотя они не хотели так рисковать, у них не было выбора, если они хотели остаться в живых.

Видя, что они, похоже, согласны, Дэниел кивнул.

— Ты ведь эльф, верно? Насколько я знаю, леса - ваш дом. Есть ли какие-нибудь растения, которые мы можем использовать, чтобы ослабить монстра? – Он повернулся к женщине-эльфу и спросил.

— Ну... есть несколько растений, которые могут помочь, но я не уверена, что они растут здесь. – Эльфийка-Лунариэль на мгновение задумалась, а потом сказала.

— Лучше, чем ничего.

Лунариэль начала описывать названия и внешний вид нужных им растений.

Двое других отправились собирать то, о чем она говорила, а Дэниел пошел искать то, что ему было нужно, а также что-нибудь поесть.

Прошло около часа, прежде чем они вернулись к озеру.

— Отлично. Пора строить ловушку. – Дэниел и остальные начали строить ловушку, что заняло еще час.

После этого Дэниел разжег костер и приготовил для них еду.

— А... если подумать, я еще даже не знаю ваших имен, хаха. В общем, я Лунариэль— сказала красивая эльфийка с длинными золотистыми волосами и голубыми глазами.

— А меня зовут Катри. Приятно познакомиться с вами двумя. Катри, женщина-демон, сказала, переворачивая грибы на огне.

Затем они обе посмотрели на Дэниела.

— Дэниел.

— Приятно познакомиться, Дэниел.

— В любом случае... почему вы двое были связаны перед пещерой? – неожиданно спросил Дэниел, шокировав их.

— Мы не знаем. Мы впервые попали в башню и не знаем, как она работает.

— Эта башня случайным образом помещает участников в различные ситуации- сказала Катри, откусывая кусочек гриба.

— Понятно. Я не ожидал таких проблем. – Дэниел взглянул на небо. Время было почти подходящее.

— В любом случае, я впервые вижу эльфа и демона, но, как я слышал, ваши расы очень гордые.

Оба слегка нахмурились и посмотрели друг на друга.

— Мы слышали то же самое о людях - особенно о том, что вы жестоки и расисты.

Прежде чем ответить, Дэниел положил в рот гриб.

— Могу пообещать, что все, что вы слышали- ложь. Люди на самом деле очень добрые.

...

Лунариэль и Катри посмотрели на лицо Дэниела. Он действительно казался невинным и добрым, но, вспоминая, что он сделал всего несколько часов назад... трудно было поверить его словам.

Катри посмотрела на Дэниела, а затем на Лунариэль. Почему яд до сих пор не подействовал?

— Вздох, неважно. Может, Лунариэль и имеет право называть меня жестокой, но ты? Та, кто пыталась нас отравить? Ты не имеешь права говорить. – Дэниел взял стоявшую рядом с ним чашку с водой и вылил ее на огонь.

— Что ты имеешь в виду? – Катри вдруг почувствовала в груди ужас, но прежде чем она успела что-либо сделать или сказать, голова ее закружилась, и она рухнула на землю.

— Ты... почему ты так поступил с ней? – Лунариэль в страхе уставилась на Дэниела, схватив палку, лежавшую рядом с ней, чтобы защититься.

----------

Зверь, пожирающий себе подобных

— Успокойся. Не стоит беспокоиться - я не причиню тебе вреда – сказал Дэниел с горькой улыбкой.

Почему он сейчас чувствовал себя злодеем? Глядя на испуганное выражение лица Лунариэль, он действительно казался таковым.

— Как ты можешь ожидать, что я успокоюсь? Ты, гребаный человек, собираешься убить и меня? Проклятье, вы еще более дикие, чем демоны! – с отвращением и злостью воскликнула Лунариэль.

Она никогда не слышала ничего хорошего о людях, но не ожидала, что они будут убивать других без причины.

— Если не веришь мне, посмотри на воду рядом с собой - ту, которую ты чуть не выпила. Ты же эльф. Уверен, ты сможешь увидеть разницу – сказал Дэниел, подняв руки в миролюбивом жесте.

Лунариэль нахмурилась и посмотрела на деревянную чашу, наполненную водой.

— Не подходи ближе – предупредила она, взяв чашу и понюхав ее.

Она поняла, что вода странная. С помощью своего особого навыка Глаза мира она заглянула глубже и увидела, что вода действительно отравлена.

— Ты отравил эту воду? Это была первая мысль, пришедшая ей в голову.

Когда она увидела, что Катри упала в обморок, то сначала предположила, что еда отравлена, но теперь все выглядело так, будто этот человек действительно отравил воду.

— Это не я. Это была она – сказал Дэниел, указывая на Катри.

— И почему я должна тебе верить? – Лунариэль глубокомысленно нахмурилась. Почему эта демоница хотела отравить ее? И когда она вообще успела это сделать?

— Я не знаю, какой у нее класс или способности, но я видела, как он создавала огонь из ничего. Когда я пришел попросить ее помочь развести костер для приготовления пищи, то застал ее за добавлением чего-то в питьевую воду, которую я нашел.

— У меня возникли подозрения, и я решил использовать ее собственный план против нее. Я вылила свою воду на ее грибы и наполнил чашу свежей водой.

Выслушав объяснения Дэниела, Лунариэль погрузилась в раздумья. В этом лесу не должно быть ничего, что могло бы вырубить человека.

По крайней мере, она не знала ни одного растения, которое могло бы расти под снегом и оказывать такое воздействие.

Она подошла к Катри и вздохнула. Хоть мать и запрещала ей использовать свой навык, чтобы шпионить за другими, на этот раз у нее не было другого выхода.

Она сфокусировала взгляд на Катри, и в нем мелькнула искра.

— Я вижу - глубоко выдохнула она.

— Что это? – Дэниел поймал кусок дерева, который Лунариэль бросила в него, и спросил с замешательством.

— Прости за то, что я сказала раньше – Лунариэль посмотрела на него с горькой улыбкой и щенячьими глазами, чувствуя вину за свои резкие слова.

— О-о-о, мое сердце – Дэниелу показалось, что его кровь на мгновение закипела.

Как живое существо может быть таким красивым? Теперь он понимал, почему люди называли эльфов самыми прекрасными существами на свете.

— Так что же именно ты видела, что заставило тебя поверить мне? - спросил он, вдавливая ноготь в кончик пальца, чтобы выйти из оцепенения. Теперь он был единственным, кто усилил свою бдительность.

— У меня есть навык, который позволяет мне видеть истину - если она соответствует моему уровню. Этот демон принадлежит к подвиду ядовитых демонов. Их кровь подобна яду. То, что она вылила в воду, было ее собственной кровью.

— При нашем и ее уровнях ее кровь не может нас убить, но может на время вырубить пояснила Лунариэль.

Понятно кивнул Дэниел.

И все же в его голове возникло множество вопросов. Почему она не использовала свой навык раньше?

И использовала ли она его на нем? Он так не думал.

Ведь если она могла видеть правду обо всем, то должна была выяснить его класс, а это могло быть опасно для него.

Может, мне убить ее? Эта мысль пришла ему в голову.

Но он не был серийным убийцей, который может просто так убивать людей.

Я пока подожду решил он. Они все еще находились на втором этаже башни, и он был уверен, что до ее конца еще далеко.

— Так... что же нам теперь делать? – внезапно спросила Лунариэль, вырвав Дэниела из размышлений.

— Уже почти ночь, и это существо скоро нас найдет – сказал Дэниел, повернувшись к Лунариэль и спросив, нет ли у нее какой-нибудь конкретной информации об Одноглазой Зиме.

Лунариэль на мгновение задумалась, а затем поделилась тем, что ей известно. За исключением нескольких моментов, Дэниел уже знал большую часть ее информации.

Оказывается, этот развращенный зверь на самом деле был очень уникальным существом. На самом деле Одноглазая Зима охотится в основном на других тварей.

Вот почему его отвергли другие твари разврата

— Не ожидал – пробормотал Дэниел. На форумах гильдии об этом ничего не было по крайней мере, на тех, к которым он имел доступ.

— РАР!

— Хм? Похоже, оно приближается – сказал Дэниел, глядя в сторону горы.

Было уже темно. Вся эта снежная гора теперь казалась владениями зверя. Одна маленькая ошибка - и они погибнут.

— Пойдем – сказал он Лунариэль, затем подхватил тело Катри и понес ее к замерзшей реке, положив на лед.

Оглядевшись по сторонам и не увидев опасности, он достал один из ключевых предметов ловушки - странную жидкость под названием Черное золото. Он вылил ее на поверхность реки.

— Она действительно воняет – проворчала Лунариэль. Это была ее идея использовать Черное золото, но теперь она начала жалеть об этом.

— Не забудь использовать то растение, о котором ты говорила – позвал Дэниел с другого берега реки.

— Да-да – вздохнула Лунариэль и разложила несколько листьев растения под названием Омела по четырем углам реки, чтобы скрыть запах и не вызвать у Одноглазой Зимы чувство опасности.

Когда все было готово, Дэниел с гордостью посмотрел на их работу.

— Я гений.

— Что, простите? Я уверена, что нашла всё, что нам нужно для этого плана, и это я даже знала, что это такое! – Лунариэль надула щеки и уставилась на него.

Этот человек пытался присвоить себе все заслуги.

— Прости, но если я правильно помню, ты все время просто стояла и отдавала приказы.

— Ты! – Лунариэль топнула ногой и отвернулась.

Дэниел самодовольно ухмыльнулся и посмотрел на темное небо.

— Согласно Материнской системе... нам нужно продержаться всего 24 часа – прошептал он. Он все еще не знал, кто перед ним стоит - этот зверь или другой монстр.

Но он надеялся, что награда за убийство этого монстра будет того стоить.

— РАР! РЕВ!

Внезапно в небе послышался треск ломающихся деревьев и ужасающий, яростный рев.

— Оно здесь – сказала Лунариэль, подергивая ушами.

----------

Гнев зверя

Деревья одно за другим ломались на его пути.

Его белый мех колыхался от ветра.

Его золотистые глаза сверкали, позволяя видеть все на километры вокруг.

Но сейчас его обоняние было острее, чем что-либо другое. Он чувствовал запах вкусной, сочной и аппетитной еды, которая его ждала.

Он шел спокойно. Трое беглецов были уже недалеко.

Они думали, что смогут убежать от него, но это была лишь глупая иллюзия.

Вся эта гора была его домом.

Бежать было некуда.

Надежда. Чем больше надежды, тем вкуснее еда.

— А страх... Ах, нет лучшей приправы – говорило оно глубоким, звенящим голосом.

Оно чувствовало и надежду, и страх, и, возможно, даже человека. Верно?

Это здесь.

Головой оно отодвинуло два дерева перед собой. Появилась река.

Замерзшая река, сияющая под лунным светом, словно сцена из сна.

Посреди реки лежали два бессознательных демона.

Их запах сводил его с ума.

Запах, смешанный со страхом- его любимый!

В таком прекрасном месте ему не терпелось разорвать их на части своими зубами.

Выпить их кровь, почистить зубы костями и, возможно, использовать черепа как чаши для питья воды.

Оно двинулось вперед на четырех конечностях.

С каждым шагом на замерзшей реке образовывались маленькие трещины.

О это вкусно.

Оно вгрызлось в ногу Катри и оторвало ее. Кровь залила ее лицо.

Пережевав первую ногу, оно принялось за вторую, затем за желудок, вырывая кишки.

— Человек Ты еще долго будешь прятаться?

Оно говорило, облизывая языком сердце Катри.

Голос был лишен эмоций, но пробирал до костей.

— Если честно Я не понимаю ваш вид. Вы с удовольствием едите других существ, но интересуетесь только теми, кто похож на человека. Почему?

Дэниел знал, что прятаться теперь бессмысленно.

Он вышел из-за кустов.

— Это из-за внутренних органов. Мы предпочитаем человекоподобную анатомию. Но твой запах? Он ужасен. Съесть тебя - это отвратительно.

Одноглазая Зима уставилась на первого человека, которому удалось сбежать от нее.

— Ты пожертвовал рукой, чтобы сбежать...

— Я восхищаюсь твоей храбростью. И, кроме того, ты подарил мне такую вкусную еду и красивую сцену.

— В благодарность я подарю тебе быструю смерть- сказало оно, облизывая лицо.

— Спасибо за предложение – ответил Дэниел — но в этом нет необходимости, потому что сегодня умру не я.

Он взглянул на тело Катри - от него остались только голова и несколько костей.

— Я слышал эти слова много раз. В любом случае где эльфийка? Она должна была стать главным блюдом.

Дэниел лишь пожал плечами и промолчал.

Лучше не жалеть об этом потом.

Прежде чем Развращенный зверь успел нанести удар, Дэниел достал из кармана небольшой кусочек дерева размером с золотую монету.

Выглядел он обычно, но это было не так.

Это был осколок Пироаша - дерева, древесина которого взрывается при соприкосновении с черным золотом.

— Это... Ты, человек!

Естественно, Одноглазая Зима заметила, что это такое.

Не раздумывая, Дэниел швырнул дерево в зверя.

Оно упало на замерзшую реку.

БУМ!

Прежде чем оно успело среагировать, вся река взорвалась.

Дэниел быстро нырнул за дерево, чтобы укрыться от взрыва.

Черный туман и дым наполнили воздух.

Во все стороны полетели разорванные части тела Катри - один из ее глаз даже упал прямо перед Дэниелом.

Взрыв оказался сильнее, чем я ожидал.

Часть его лица и рука были сильно обожжены взрывом.

Но сейчас было не время беспокоиться об этом.

Через несколько секунд он встал и оглянулся на реку.

Лед полностью растаял, превратив ее в обычный текущий поток.

Тем временем замерзшие деревья поблизости горели.

Несмотря на то что взрыв был мощным из-за всего черного золота, его распространение было ограниченным.

Это была одна из особенностей черного золота - радиус взрыва был небольшим, но сильным.

Дэниел позаботился о том, чтобы оно не разлетелось слишком далеко.

Благодаря объяснениям Лунариэль он понял, как его использовать.

Говоря об эльфийке, Дэниел посмотрел вдаль.

У нее не было никаких боевых способностей - она скорее была помощником, чем бойцом.

Уже одно это заставляло его задуматься

Если бы он не вошел в башню, как она собиралась выжить?

Теперь он понял, почему многие предпочитали входить в башню командами.

В одиночку это было слишком опасно.

Дым медленно рассеивался.

Снова появился силуэт Одноглазой Зимы, медленно шагающей вперед.

— Ах, Это...

Как и ожидал Дэниел, монстр был еще жив.

И не только это - он напал, как только рассеялся дым.

— Проклятье! – выругался Дэниел.

Он увернулся, но недостаточно быстро.

Его плечо - то есть рука - было полностью разорвано.

— Мерзкий человечишка! Я стал таким из-за тебя! Клянусь Богиней-Матерью, я разорву тебя на части собственными зубами!

Одноглазый Зима ревел от ярости и ненависти.

Дэниел прижал оставшуюся руку к плечу, пытаясь остановить кровотечение, но это было бесполезно.

— Похоже у тебя тоже не все гладко.

Половина тела демона была полностью сожжена, обнажив кости, и, что еще важнее, была видна половина его сердца.

Все Развращенные звери обладали своего рода бессмертием.

Их нельзя было убить, если не уничтожить ядро их тела.

И этим ядром всегда было сердце - светящееся, чистое белое сердце.

Дэниел не ожидал, что одного взрыва будет достаточно, чтобы убить такого монстра.

Цвет глаза Одноглазого Зимы сменился с золотого на темно-красный.

Не оставив Дэниелу ни единого шанса на спасение, он активировал свои Глаза Уничтожения и выстрелил прямо в него.

Из глаза вырвался мощный луч света и ударил Дэниела, пронзив его живот и пробив дыру в ледяной горе позади него.

От удара полубессознательное тело Дэниела отбросило назад, и он врезался в огромный кусок льда.

— Ты, ничтожное насекомое! Вот твое наказание за то, что ты сделал! Муравей не должен осмеливаться бросать вызов высшим существам!

----------

Достижение ранга E

Одноглазая Зима смотрела на полумертвого человека с презрением и насмешкой.

С самого начала Дэниел даже не пытался убежать по двум причинам.

Во-первых, убежать было совершенно невозможно. Этот монстр был одним из лучших в своем ранге и даже достаточно быстрым, чтобы соперничать с существами более высокого ранга.

По сравнению с ним он был просто муравьем.

Во-вторых, что еще важнее, ему и не нужно было убегать. Его целью с самого начала было убить этого зверя, а для этого нужно было вытерпеть такую боль.

— Человек, ты в порядке?! – Лунариэль вышла из-за кустов и показала себя.

Дэниел лишь взглянул на нее. В этот момент он даже не мог говорить.

— Проклятье! – Лунариэль положила руку на дыру в туловище Дэниела.

— Великое и могучее Мировое Древо, пожалуйста, окажи милость своим детям. — От ее рук исходил мягкий свет, и рана на животе Дэниела начала затягиваться.

— Что? Как это возможно? — Но так же быстро исцеление обратилось вспять, и рана снова открылась.

— Ха, маленький эльф, неужели ты думал, что твоя жалкая сила сможет противостоять моему Закону Уничтожения? – Монстр сделал шаг вперед и оказался прямо перед ними.

Зрачки Лунариэль расширились от ужаса. Каждая клеточка ее тела кричала о смерти.

Она чувствовала, что находится всего в одном шаге от смерти. Ей никогда в жизни не было так страшно.

Почему? Почему она не послушала маму и не ушла из Башни? В глубине души она почувствовала глубокое сожаление.

— Не волнуйся, как только я покончу с этим человеком, я приду и за тобой. В конце концов, ты - главное блюдо.

Он ударил Лунариэль, отбросив ее на десятки метров.

Дэниел с глазами, которые могли закрыться в любой момент, смотрел на Одноглазую Зиму.

— Я не люблю есть людей, но, может быть, хоть раз я попробую это сделать из-за тебя.

Оно облизнуло губы и с голодом и аппетитом уставилось на Дэниела.

— Кроме того, ты уничтожил мою другую еду. Ты должен взять на себя ответственность, не так ли?

Оно облизало лицо Дэниела языком, похожим на крокодилий, и попробовало его на вкус.

По его мнению, хотя его вкус был не так хорош, как у развращенных зверей, но и не плох - особенно потому, что он чувствовал в нем надежду.

Неужели этот глупый человек все еще надеется выжить? Воистину, как и говорила Богиня-Мать, люди - высокомерные существа.

— я...Я...

Слова едва покинули рот Дэниела. Все его силы были на исходе, а смерть приближалась.

Он не ожидал, что окажется в такой ужасающей ситуации с самого начала.

— Ха, это твои последние слова, человек? Давай, скажи их.

Одноглазая Зима усмехнулась своим огромным, перекошенным ртом. Улыбка выглядела еще более устрашающей, чем прежде.

Она наклонилась, чтобы услышать последние слова человека, которого она собиралась разорвать на части и поджарить своим лучом.

— Я... Я никогда не проигрываю - ни в этой жизни

Внезапно в монстре включились инстинкты. Его охватила волна страха. Что-то глубоко внутри предупреждало его: его жизнь в опасности.

Но прежде чем чудовище успело отреагировать, Дэниел из последних сил вытащил из кармана маленький шарик и засунул его в пасть Одноглазого Зимы.

Чудовище не успело и слова сказать, как шар, наполненный черным золотом, взорвался и разнес его голову на куски.

Дым и пар снова наполнили воздух.

— Недостаточно – прошептал Дэниел.

Но он не остановился. Он протянул руку и вытащил сердце монстра. Из-за взрыва половина его тела была разрушена, и сердце оказалось совершенно незащищенным.

Он посмотрел на светящееся белое сердце в своей руке и, не раздумывая, раздавил его.

Тело Одноглазой Зимы рухнуло на землю, безжизненное и залитое кровью.

В последние мгновения он почувствовал сожаление.

— Богиня-мать сказала еще одну вещь о людях - никогда не стоит их недооценивать. Их высокомерие не лишено оснований...

Хех Дэниел был полностью покрыт кровью. В его животе зияла огромная дыра, а одно плечо и рука были полностью оторваны.

Кожа и плоть другой руки были сильно обожжены. Боль охватила все его тело, и если бы не сила воли из прошлой жизни, его разум уже бы сломался.

Свет в его глазах угасал. Он не ожидал, что так скоро снова будет близок к смерти.

Но тут, к счастью, в его голове раздался голос:

[ Вы успешно убили монстра ранга С: Одноглазая Зима ]

[ Вы получили 121 Опыт ]

[ Вы поднялись до ранга E ]

[ Все ваши характеристики увеличились ].

------

[ Статусная панель: Дэниел Ф. Нуар ]

[ Ранг: E / (20 / 299 Опыт) ]

[ Класс: Падший жрец ]

[ Класс: Превосходящий / SSS ]

[ Врожденный талант: Кровь Бога ]

[ Навыки:

Падшая воля (SSS)

Багровый суд (SSS) ]

Характеристики:

Физическая сила: 17 → 40

Духовная сила: 44 → 80

Интеллект: 134 → 145

Мана: 7 → 20

Выносливость: 99 → 180 ]

[ Состояние тела: Умирает ]

[ Психическое состояние: Безнадежность и ожидание смерти ]

[ Благословение: Падший ]

----------

Первый падший

Его тело стало быстро заживать - от дыры в животе до оторванной руки и обожженной кожи.

Однако внезапно на Дэниела обрушилась новая волна боли.

Ощущение было такое, словно кто-то вонзил иглу прямо ему в глаз и проткнул его, только в десятки или даже сотни раз сильнее.

Начался процесс выравнивания, и образовалось духовное море.

Духовное море формируется где-то в голове, в той части, где существует барьер между душой и телом.

Этот барьер полностью разрушился, и глубоко в голове образовалось совершенно новое пространство - пространство, соединяющее два измерения тела.

Там начало формироваться огромное море.

Не теряя времени, он сосредоточил все свое внимание на формирующемся духовном море. Оно было большим и ярким.

Его размеры составляли около десяти тысяч миль, а в его центре начинал формироваться источник, похожий на цикл, цикл жизни и смерти.

— Это...

Его внимание привлек не только цикл, но и кое-что еще - вода духовного моря.

Вода в духовном море была абсолютно черной. Этого не должно быть.

[ Повышение уровня успешно завершено... ]

[ Духовное море успешно сформировано ]

Дэниел медленно встал и осмотрелся. Замерзшая река была полностью разрушена, а многие деревья поблизости были сломаны.

Кроме того, разрушительная сила Одноглазой Зимы нанесла еще больший ущерб.

Надеюсь, это не привлечет других монстров.

Из-за взрывов и шума было бы неудивительно, если бы их заметили другие монстры.

Несмотря на повышение уровня, он был не в том состоянии, чтобы сражаться с другими монстрами.

— Похоже, она еще жива. – Он подошел к Лунариэль и осмотрел ее тело.

Она еще дышала, но была без сознания.

После этого он проверил свое тело. Все его раны затянулись, а энергия вернулась на пик.

Это одно из преимуществ повышения уровня - каждый раз, когда ты повышаешь уровень, твое тело восстанавливается до пикового состояния.

Наконец он взглянул на свое духовное море.

Духовное море - это ядро силы человека, место, где может создаваться мана.

До формирования духовного моря только что пробудившиеся люди могут поглощать ману из воздуха только нечистым способом, а этот процесс медленный и наполненный примесями.

Именно этому методу обычно обучают шестнадцатилетних пробужденных студентов в академиях, и в течение двух лет это один из основных способов их укрепления.

Это дает им гораздо более прочный фундамент, чем пробужденным людям вроде Дэниела.

Однако по достижении ранга Е внутри тела образуется духовное море. Оно может генерировать и очищать ману автоматически.

Правда, духовное море ранга Е очень слабое и медленное - возможно, оно производит всего одну единицу чистой маны каждый час.

Кроме того, предел маны в его теле составляет 40 единиц, то есть он не может вместить больше.

Мана необходима для использования навыков.

Дэниел обратил внимание на труп Одноглазого Зимы.

— Может, мне использовать свой врожденный талант? – пробормотал он с сомнением.

С тех пор как он получил свой врожденный талант, у него не было возможности использовать его. Но теперь он мог испробовать его на этом монстре.

Он подошел к зверю и порезал себе палец ногтем, пустив каплю крови на Одноглазую Зиму.

Он не был уверен, что это сработает - в конце концов, чудовище было мертво. Он не знал, действует ли его навык на трупы.

Но попробовать ничего не стоило.

Он посмотрел на фразу, необходимую для активации навыка, а затем тихо произнес.

— Восстань.

...

Прежде чем он успел отреагировать, с неба появился свет и окружил все тело Одноглазого Зимы.

Фиолетовый свет со странным притяжением.

[ Попытка создать первого Падшего Последователя ]

[ Ошибка: Ранг Пробужденного слишком низок... Попытка не удалась ]

[ Повторная попытка... ]

[ Ошибка: Ранг Пробужденного слишком низок... Попытка не удалась ]

[ Последняя попытка... ]

[ ... ]

[ Попытка успешна!]

[ Вы успешно обрели Падшего Последователя!]

Свет померк вокруг Одноглазой Зимы, и перед ним предстало совершенно иное существо.

Его шерсть была уже не белой, а цвета ночного неба - темная, но светящаяся.

Его тело стало крупнее и мускулистее, а на голове образовалась грива, похожая на львиную. Грива была фиолетовой и электрической, она переливалась светом.

Глаза по-прежнему были золотыми, но теперь они излучали странное, подвижное свечение, вызывающее чувство ужаса.

Словно туманная галлюцинация, но его присутствие было мощным и пугающим.

[ Пожалуйста, выберите ему имя ].

— Ворак.

Дэниел немного подумал, а затем выбрал это имя.

[ Имя Ворак выбрано ]

[ Его панель завершена. Хотите посмотреть?]

Не успел он прочитать уведомление, как перед ним появился Ворак и почтительно поклонился.

— Я приветствую Господин.

Дэниел положил руку на голову Ворака и ласково погладил его. Он не знал почему, но с того момента, как увидел Одноглазую Зиму, ему захотелось это сделать.

— ...

Судя по всему, Ворак тоже был не против.

— Покажи мне его панель.

[ Подтверждено ]

[ Имя: Ворак ]

[ Раса: Падший ]

[ Ранг: Малый Падший ]

[ Уровень силы: Сравнимо с Пробужденным ранга D ]

[ Врожденный талант: Глаза Разрушения (S) ]

[ Навыки: Свет Разрушения, Свет Смерти, Высокоуровневая регенерация ]

[ Характеристики:

Физическая сила: 250

Духовная сила: 311

Интеллект: 130

Выносливость: 400

Мана: 60 ]

[ Преданность: 100% ]

[ Вы получили 10% к характеристикам за первого падшего последователя ]

[ Вы получили одну дополнительную жизнь... ]

[ Вы можете скопировать одну из способностей вашего падшего последователя ]

----------

Стоп, я могу стать бессмертным?

Дэниел посмотрел сначала на панель Ворака, затем на уведомления.

Десять процентов его характеристик, одна дополнительная жизнь, и я могу скопировать одну из его способностей, да?

На его лице появилось задумчивое выражение, но, не дождавшись ответа, он нажал на значок < ? > рядом с сообщением о дополнительной жизни.

> [ За каждого созданного вами Падшего вы получаете одну дополнительную жизнь. Если вы умрете, ваш падший умрет вместо вас - хотя это относится только к физической смерти. ]

— Разве это не слишком большая сила?

Дэниел был шокирован. Он не ожидал - и даже не предполагал что его врожденный талант способен на такое.

"Разве он теперь не бессмертен?

А что, если в будущем у него будет тысяча Падших? Или даже десять тысяч?"

Одна только мысль об этом возбуждала. Ему больше не нужно будет бояться смерти.

— Но что они подразумевают под физической смертью?

Дэниел слегка нахмурился. Эта фраза вызвала у него нехорошие предчувствия.

— Значит ли это, что это сработает, только если умрет его тело? А если его душа будет уничтожена - он все равно умрет?

...

— Неважно. Полагаю, это лучше, чем ничего.

Он переключил свое внимание на способности Ворака.

Он мог скопировать один из них, и, честно говоря, все навыки Ворака были заманчивы. Особенно Свет Разрушения. Он лично испытал его силу.

Высокоуровневая регенерация тоже была хороша, но пробужденные люди, естественно, получают более высокую скорость исцеления и восстановления по мере повышения уровня.

— Я выберу Свет Разрушения – решил он после некоторого раздумья.

> [ Подтверждено.]

[ Вы получили навык ранга S: Свет разрушения].

— Открой мою панель – сказал Дэниел, и перед ним появился плавающий голубой экран.

Тем временем неподалеку Ворак двинулся к Лунариэль, почувствовав, что она просыпается.

Что-то холодное коснулось ее щеки. Она почувствовала запах льда, грязи и слабый намек на... горелую плоть.

Лунариэль тихонько застонала и открыла глаза. Царапины, полученные в бою, болели, но настоящую боль она почувствовала, когда полностью проснулась.

Перед ней стояла огромная тень - словно гора тьмы.

Ее глаза расширились. Дыхание перехватило в горле.

— Нет... не может быть... это...

Дрожащей рукой она потянулась к своему игрушечному мечу - подарку отца но его здесь не было.

— Он погиб? Как это чудовище может быть живым! - ее голос надломился.

Не успела она подняться, как спокойный и жестоко расслабленный голос произнес,

— Расслабься. Он больше не враг.

Дэниел закрыл панель и подошел к ней с кривой улыбкой на лице.

— Он мертв. Или... ну, может, лучше сказать, что теперь он мой пес.

— ЧТО?!

Лунариэль чуть снова не упала в обморок от шока.

Но, присмотревшись, она увидела, что существо больше не выглядит так, как раньше.

Его тело теперь напоминало ночное небо - темное, со светящимися точками, похожими на звезды, мерцающие на его коже.

Монстр - или что бы это ни было - стоял неподвижно. Спокойно. Покорный.

И что самое странное? Его спина была слегка выгнута - как будто он... ждал, когда его погладят?

И тогда Дэниел действительно пошел вперед.

Действительно пошел.

Он поднял руку, словно играл с собакой, и улыбнулся.

— Хороший мальчик, да? А теперь садись.

И монстр... сел.

...

Лунариэль огляделась по сторонам и даже шлепнула себя по щеке, чтобы убедиться, что ей не снится сон.

...

"Во что превратилась моя жизнь?!"

Она не знала, смеяться ей или плакать.

Казалось, что из ее ушей вот-вот пойдет пар.

— Ты... Ты только что приручил монстра, который несколько минут назад пытался разорвать нас на части? Как домашнюю собачку?!

— Эй, как ты можешь называть этого красавчика монстром? – серьезно сказал Дэниел, все еще почесывая звездную голову существа.

Лунариэль закрыла лицо руками.

Клянусь, если я кому-нибудь расскажу об этом, они подумают, что я сошла с ума.

И она не ошиблась бы.

Она никогда не видела ни одного некроманта или укротителя, способного контролировать Одноглазую Зиму - этот вид развращенных зверей был безумно диким и предпочитал смерть покорности.

Каким же классом должен обладать этот человек, чтобы уметь делать такое?

Дэниел небрежно указал на зверя.

— Познакомься с Вораком. Официально мой домашний пес. В смысле... если домашняя собака может быть 2,5 метра ростом и весить десять тонн.

(П.Р. А раньше он был больше 4 слонов...)

Ворак издал мягкое пыхтение и завилял хвостом. Черт возьми, он действительно вел себя как собака.

— Я пришла сюда не для того, чтобы наблюдать, как кто-то укрощает Владыку Смерти... – пробормотала Лунариэль с пустым выражением лица.

— Что ж, будущее полно сюрпризов. Радуйся, что тебе удалось стать свидетелем чего-то легендарного. Кто знает - может, завтра я получу дракона в качестве домашней кошки.

Дэниел заложил руки за голову и задумчиво произнес.

Лунариэль вздохнула и опустилась на землю.

Ей действительно требовался отдых - как физический, так и душевный.

Дэниел прислонился к Вораку и стал наблюдать за окружающей обстановкой. От тела зверя исходило мягкое тепло, делая смертельный холод гор более терпимым.

Но, несмотря на внешнее спокойствие, взгляд Дэниела не останавливался на одном месте.

У него было странное чувство... словно что-то осталось незавершенным.

— Мы все еще здесь - его шепот затерялся в ветре.

— Значит, Ворак был не тем, от кого мы должны были выжить – пробормотал он со вздохом.

Одноглазая Зима и так была достаточно страшной - ему совсем не хотелось столкнуться с чем-то еще более сильным.

Но, по крайней мере, с его нынешней силой ему больше не нужно было бояться... или он так надеялся.

Лунариэль сидела на камне, глубоко нахмурившись.

Она все еще была в замешательстве. Ее взгляд метался между Дэниелом и Вораком - между звездной темнотой шкуры зверя и мальчиком-подростком, гладящим его по голове.

Но как раз в тот момент, когда ей показалось, что впервые за долгое время все наконец-то успокоилось...

раздался рев.

Земля задрожала, как барабанная дробь.

Деревья трещали, как ломающиеся кости, вырванные из земли и запущенные в небо.

Снег начал яростно падать - нет, не падать. Это была буря. Буря, которая хотела поглотить все.

— Давай! Ворак, готовься! – Дэниел мгновенно встал и закричал.

Он не знал, что происходит, но чувствовал страх Ворака - он ощущал дрожь в глазах и теле существа.

— Что... подождите! Мы убегаем?

крикнула Лунариэль.

Помогая ей забраться на спину Ворака, Дэниел пробормотал,

— Нет... это не бегство. Это тактическое отступление. Совсем другое дело.

Как только они оказались наверху, Ворак издал низкий рык и, словно темная пуля, устремился в лес.

Деревья ломались, когда они проносились мимо, но буря преследовала их, как живое существо.

Ворак бежал на полной скорости, а Лунариэль крепко прижималась к Дэниелу.

В этот момент Дэниел ощутил, как две дыни прижались к его спине.

В мгновение ока они оказались в километрах от него.

— Этого должно быть достаточно – сказал Дэниел, чтобы Ворак сбавил скорость.

— Это было ужасно! Никогда больше так не делай!

Лунариэль задохнулась и ущипнула Дэниела.

— Так вот как ты меня благодаришь? – Дэниел потянул ее за щеки в ответ.

— Ты!

Лунариэль держала ее покрасневшее лицо.

— Ты дикий человек! Тебе обязательно было так сильно дергать меня за щеки?

Она чуть не укусила его, но тут они оба услышали какой-то звук.

Это была не буря. Это был не лес.

Это был шум битвы.

Крики, лязг мечей о кости, вой чудовищ.

Дэниел слегка изменил направление. Пройдя сквозь толстый слой тумана и сломанные деревья, перед ними открылась хаотичная сцена.

Группа из четырех пробудившихся людей сражалась со странными существами: белыми волками со светящимися рогами на лбу.

Монстры были быстрыми. Жестокими. Кровь капала с их зубов и когтей.

Но стоило им учуять запах Ворака, как они остановились.

Словно животные, почуявшие смерть, они внезапно бросились бежать.

Люди были шокированы.

Один из них, человек в зеленом плаще и с длинным мечом, прошептал,

— Что... что это за тварь?

И теперь все их взгляды были устремлены на Дэниела и Лунарил.

Полные вопросов.

----------

Я хочу эту эльфийку

По полу растаявшему снегу раздался звук шагов.

Их было четверо - уставших, раненых, явно истощенных битвой, которая произошла всего несколько минут назад.

Первый шагнул вперед. Мальчик среднего роста, с короткими черными волосами и острыми, как острие клинка, серыми глазами.

Дэниелу его лицо показалось странно знакомым, словно он уже где-то видел его.

Но где? Сколько он ни думал об этом, ничего не приходило на ум.

— Меня зовут Арон Ригаре. Лидер этой группы... и второй сын главы гильдии Железный клинок.

Ни секунды не раздумывая, он представился.

Дэниел на мгновение замолчал.

Лунариэль тоже бросила на Дэниела быстрый взгляд, словно тоже поняла, что они имеют дело не с кем-то обычным.

Лунариэль была знакома с гильдиями - чем-то, созданным людьми, чем-то вроде империй или королевств.

Но она никогда раньше не слышала о гильдии под названием Железный клинок.

Но в отличие от нее Дэниел был знаком с этим названием.

Железный клинок.

Одна из десяти лучших гильдий страны.

Гильдия, чья кровь была пропитана мечами, а название было синонимом битвы.

В отличие от других гильдий, гоняющихся за политической властью, богатством или славой, Железный клинок был прибежищем для тех, кто жил, чтобы сражаться.

Говорили, что ее члены рождаются на полях сражений, а не в офисах, и умирают там же.

Большинство членов гильдии были мечниками, из-за чего ее официальный рейтинг был невысок.

Но если судить по чисто наступательной силе, они легко входили в число сильнейших.

А их глава, Каэлос, был величайшим мечником страны - одним из сильнейших в мире.

Дэниел слабо улыбнулся и слегка кивнул.

Если Найя действительно была той, за кого он ее принимал...

Значит, он уже столкнулся с двумя наследниками ведущих гильдий страны?

Арон бросил взгляд на Лунариэль.

— А ты?

— Я Дэниел.

— У меня нет никакой биографии, достойной упоминания – спокойно ответил Дэниел.

Лунариэль тоже шагнула вперед, приложила руку к груди и приготовилась представиться:

— Я Лунариэль...

Серые глаза Арона остановились на ней.

Этот чистый голубой цвет.

Синий?

Такой глубокий и яркий, что даже среди эльфов он был редким и особенным.

У Арона на мгновение перехватило дыхание.

Задыхаясь, он пробормотал:

— ...королевский эльф?

Его лицо на секунду застыло. А потом... в его глазах зажглась искра.

Не благоговение. Не уважение.

Просто простой факт: ценность.

Но он тепло улыбнулся.

Он не ожидал встретить здесь королевского эльфа.

— Для меня большая честь познакомиться с вами. Позвольте представить вам остальных членов моей команды.

Он шагнул вперед, приветственно протягивая руку.

Он указал на троих, стоявших позади него.

— Это Карнэ. Она специализируется на поддерживающей и защитной магии.

Невысокая девушка с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами кивнула.

— А это Нив. Мечник.

Худенький мальчик с темной кожей и в кожаных перчатках выглядел серьезным и сосредоточенным.

— А это Лана.

Высокая девушка с каштановыми волосами и карими глазами, молча наблюдающая за окружающей обстановкой.

— Большое спасибо, что помогли нам – добавил он с легким поклоном.

— Не стоит благодарности. Мы не сделали ничего особенного - мы просто случайно наткнулись на вас здесь – ответил Дэниел с небольшой улыбкой.

— Тем не менее вы спасли нас от тех монстров.

Дэниел ничего не ответил, лишь вежливо кивнул.

— В любом случае, вы куда-то направлялись? неожиданно спросил Арон.

— Нет, мы просто бежали из-за рева – ответил Дэниел.

— Думаю, тебе пока стоит остаться с нами.

— Эта часть леса уже небезопасна, и... если честно, мы не можем позволить себе потерять двух таких людей, как вы – сказал Арон с непринужденной улыбкой.

Дэниел на мгновение приостановился.

Он посмотрел на Арона, потом на своего спутника.

Путешествовать с сыном главы Каэлоса... к этому нельзя было относиться легкомысленно.

— Что скажешь? спросил он Лунариэль.

— Я не против – ответила она.

— Хорошо. Будем держаться вместе, пока наши пути совпадают – согласился Дэниел.

Арон улыбнулся.

Дэниел не мог понять, означает ли эта улыбка приветствие...

Или это была улыбка ловушки, раскрывающей свои челюсти.

У троих из команды Арона были поверхностные раны.

Было решено разбить лагерь на несколько часов, чтобы лечебные заклинания сделали свое дело.

Дэниел и Лунариэль не возражали.

Впервые с начала Последней зимы они наконец-то смогли присесть.

Немного отдохнуть.

Немного подумать.

Оказалось, что Карнэ также специализировалась на целительской магии.

Она села рядом с Нивом и Ланой и тихонько напевала.

Из ее ладоней потекли золотые светящиеся линии, падая на их раны, словно перья.

Крики боли превратились в тихие вздохи облегчения.

Дэниел прислонился к скале, глаза его были полузакрыты, но разум был в полной боевой готовности.

Его взгляд иногда переходил на остальных, но большую часть времени был прикован к Арону.

Арон сидел напротив Лунариэль.

Его взгляд... был странным, хотя он и пытался это скрыть.

Лунариэль ничего не говорила, но ее пальцы беззвучно постукивали по коленям. Ей было не по себе.

Этот человек продолжал украдкой поглядывать на нее.

Она признавала, что красива, но неужели он должен был так явно это демонстрировать?

— Ты действительно победил одноглазого зимнего зверя? – Арон посмотрел на Дэниела.

Слабая улыбка, но странная серьезность в голосе.

— Одноглазый зимний зверь... даже будучи пробужденным ранга D – Арон знал, что его не так-то просто победить.

И все же пробужденный ранга E, как Дэниел, смог его победить? И даже приручил его? Но как?

— Можно сказать... – Я приручил его ответил Дэниел с легкой улыбкой.

Но Арон не рассмеялся.

Он просто уставился на него.

Это опасно... Наверное, да.

На мгновение воцарилось молчание.

Затем Арон захихикал - по крайней мере, сделал вид.

— Кстати... вы четверо. Знали ли вы друг друга раньше? Или встретились во время Последней зимы?

Дэниел выдержал паузу, затем сказал:

— Нет, мы знали друг друга раньше. На самом деле это одни из самых талантливых молодых людей, которых набирала гильдия моего отца.

— Мы некоторое время тренировались вместе, прежде чем попасть в башню.

Арон сказал это с беззаботным смехом.

— Но моя сестра сказала, что двум людям почти невозможно попасть в один мир одновременно – сказал Дэниел, слегка сузив глаза.

Арон кивнул.

— Верно. Но в Небесном Владении есть редкий предмет. Особый браслет. Если он у вас есть, вы можете создать группу и войти в башню вместе, сразу оказавшись на одном этаже.

Дэниел тихонько присвистнул. Это довольно интересно...

— Пойду проверю, как там мои раненые – сказал Арон, проведя рукой по волосам.

Он начал идти.

Но направился он не к раненым.

Он подошел к Нив.

Сначала он взглянул на Дэниела и Лунариэль, чтобы убедиться, что они не обращают на него внимания, и, заметив, что эльф, похоже, болтает с Дэниелом, отвернулся и наклонился ближе к Неве.

— Этот мальчик опасен... Но королевская эльфийка... она того стоит – прошептал Арон себе под нос.

— Арон, ты же знаешь, что это может привести к огромным проблемам – прошептала Неве, сверкнув глазами.

— Мой отец искал одну из них годами. Я не упущу этот шанс – улыбнулся Арон.

Улыбка, под которой скрывался холод.

— Ты настоящий ублюдок, ты знаешь об этом?

Арон только рассмеялся

----------

Извини, но это твоя вина

Лунариэль сидела рядом с Ланой, ее золотистые волосы были распущены и немного растрепаны. Лана с большими детскими глазами что-то спрашивала о странных названиях эльфийских лекарственных трав.

Из-за ручьев эльфы были довольно известны и популярны - как своей красотой, так и силой.

Однако увидеть эльфов лично было не так-то просто. Особенно для такой, как Лана, которая даже не имела доступа к Небесному Владению.

Дэниел отвел взгляд от двух девушек и сосредоточился на лесу.

Внезапно из глубины леса донесся звук. Долгий вой, не похожий на волчий, но и не на ветер. Странный звук, которого Дэниел никогда раньше не слышал.

Однако он никак не отреагировал - эти звуки раздавались уже почти полчаса.

— Ты уверен, что беспокоиться не о чем?

— Да. Это звуки некоторых особых растений. Этими звуками они приманивают других существ, чтобы те охотились на них – равнодушно сказал Арон.

Глаза Дэниела слегка загорелись. Он никогда не слышал ни о чем подобном. Это напоминало ему плотоядные растения или цветы, которые используют запах для привлечения насекомых.

В этот момент Карнэ встала и повернулась к Лунариэль.

— Не поможешь мне найти противовоспалительные травы? Они все еще нужны нашим раненым. – Она кивнула в сторону своих ран и ран Неве.

Лунариэль кивнула и встала.

Она могла бы воспользоваться своим навыком целительства, чтобы вылечить их, но Дэниел запретил ей использовать эту способность на этих людях ни при каких обстоятельствах.

— Будь осторожна – сказал Дэниел и посмотрел на Лунариэль. Она заметила его взгляд и кивнула в ответ.

Эльфийка вместе с Карнэ пошла на запад, в лес. Их шаги исчезали в тумане, но всего в нескольких метрах позади них за деревьями двигалась бесшумная тень.

Лана

Ее сияющие глаза сверкали в темноте, как ледяные бриллианты.

Тем временем Нив протянула Дэниелу металлическую кружку.

— Это согреет тебя.

Дэниел бросил короткий взгляд на Нив. За то время, что он провел с ними, он успел немного узнать их.

Ни у кого из них не было простой биографии. Арон был сыном мастера гильдии Железный Клинок, а остальные - детьми членов правления той же гильдии.

Чтобы доказать, что в гильдии не нужны связи, Арон сказал, что он и остальные прошли вступительный тест, как и все остальные.

Хотя было очевидно, что он несет полную чушь. Дэниел не понимал, почему этот идиот считает его глупым.

Из чашки поднялся белый пар. Аромат корицы и чего-то сладкого наполнил воздух. Он нерешительно сделал глоток.

Спасибо. Вкус был приятным...

— Но Арон и Нив обменялись взглядом и ухмыльнулись.

Дэниел, а ты не хочешь вступить в нашу гильдию? неожиданно спросил Арон.

— Да. Если ты смог победить одноглазого зимнего зверя... нам даже не нужно говорить о твоей силе – согласилась Нив.

Им просто нужно было выиграть время.

— Можешь поверить, что вы не единственная гильдия, которая сделала мне предложение? – Дэниел уверенно ухмыльнулся.

— Хаха, неважно, кто они. Они ни за что не сравнятся с Железным клинком, одной из десяти лучших гильдий в стране – гордо заявил Арон, надувая грудь.

Но внутри он был разгневан. Как этот ублюдок смеет сравнивать другие гильдии с гильдией его отца?

— Не знаю. Я думал, что Вечно Светлая Луна может соперничать с Железный клинок. Тогда я ошибся.

Глаза Арона и Нив расширились. Они обменялись взглядами.

Гильдия Вечно светлая луна? Подождите, как этот парень попал к ним в поле зрения?

У Арона вдруг появилось плохое предчувствие. Железный клинок был силен, конечно, но они не могли противостоять одной из трех лучших гильдий в стране.

— Если твои слова правдивы... – Он не смог закончить.

Внезапно его язык стал тяжелым.

Сердцебиение замедлилось. Казалось, будто что-то тяжелое давит ему на грудь.

Он упал на землю, задыхаясь, но его тело не реагировало.

— Ты... что...

Арон стоял над ним и молча смотрел на него. Его серые глаза больше не были нейтральными. Теперь за ними стояла холодная тень.

— Черт... Этот ублюдок связан с той гильдией? Если бы я знал это, я бы дважды подумал.

Большинство Пробужденных должны были пройти проверку, чтобы вступить в гильдии высшего уровня. Но если то, что сказал этот ублюдок, было правдой и его пригласили, значит, высшие чины Вечно Светлой Луны одобрили его.

Может, он бы и не стал ничего делать... но теперь было уже слишком поздно.

— Прости, но я действительно не мог упустить такой шанс.

Дэниел опустился на колени. Его зрение затуманилось... и тут из леса донесся крик Лунариэль:

— Дэниел!

Ее голос эхом пронесся сквозь туман. Дэниел был не совсем без сознания. Он услышал тяжелые шаги... нет, не шаги.

Что-то огромное катилось.

— Что происходит? – Арон поднял голову и нахмурился.

Земля тряслась. В небе светился тусклый красный свет.

А потом...

Весь лес содрогнулся. Птицы слетели с деревьев. Туман рассеялся.

А вдалеке, в сердце самой высокой горы в округе, произошло нечто, что заставило всех замереть.

Гора... таяла.

Нет... точнее:

Гора была живой.

По поверхности горы ползли светящиеся красные линии, похожие на вены, наполненные лавой. А из ее центра горизонтально открылись два огромных красных глаза.

Близлежащие деревья вспыхнули огнем.

В этот момент в голове у всех раздался металлический, стеклянный голос:

[Появляется последний монстр].

[Миссия: выжить против Живой горы крови, Рагзар].

[Оставшееся время: 4:00:00].

Дэниел больше не мог двигаться. Последним, что он увидел, было размытое изображение Лунариэль, которую затягивало в туман.

Последним звуком, который он услышал, был ее голос.

— Дэниел!

А потом... темнота.

— Прости, но ты сам виноват. Хотя я действительно должен поблагодарить тебя – Арон схватил Дэниела за голову.

Он был искренне благодарен Дэниелу за то, что тот привел к нему королевского эльфа.

Теперь у него наконец-то появился шанс отплатить за все те унижения.

Но прежде...

Из темноты вышел Ворак, его глаза светились яростью.

Его глаза пылали. Ярость, словно неукротимый огонь, текла по его венам.

— Если ты причинишь ему вред, я разорву тебя на части, человек!

Его рев эхом разнесся по горам. Земля задрожала.

Арон сильнее прижал меч к горлу Дэниела. На его губах расплылась холодная, смертоносная улыбка.

— Еще один шаг, и он умрет прямо здесь. Так что веди себя хорошо, большой пес.

Ворак... остановился. Он вздрогнул. Но не сделал ни шагу.

— Хороший мальчик. Запомни свое место. – сказал Арон, голос его был полон презрения.

Он сильно рисковал. Он знал, что если причинит Дэниелу боль, этот зверь обязательно нападет. Но у него не было выбора.

Он поставил на то, что зверь не посмеет двинуться с места, пока его хозяин находится в его хватке.

В этот момент двое других Пробужденных потащили Лунариэль вперед. Ее руки были связаны магическими веревками, лицо в синяках, но глаза по-прежнему сияли.

— Это безумие! Вы все сошли с ума?!

Ее голос эхом отдавался в воздухе.

— Мы спасли вас от этих теневых волков, и вот как вы нам отплатили?!

Арон ухмыльнулся и шагнул вперед.

— Ты - королевский эльф. Знаешь ли ты, как полезна твоя кровь для повышения ранга моего класса?

Лунариэль уставилась на него и ухмыльнулась.

— Ты никчемный, жалкий кусок мусора. Трусливая пиявка.

В горле Арона поднялся комок ярости... но потом...

Капля расплавленной жидкости упала ему на ногу. Земля под ним зашипела и задымилась. Арон быстро отпрыгнул назад.

Тишина... дыхание перехватило.

Все посмотрели вверх.

Гора... полностью пробудилась.

Черт, он совсем забыл о чудовище.

Из сердца горы вырвалась гигантская стопа лавы и камня и обрушилась на лес. Деревья были раздавлены.

А голова существа... похожего на огромного оленя со светящимися рогами и двойными горящими глазами, смотрела вниз из облаков.

[Рагзар, Живой Король Лавы, пробудился].

— О Боже... – пробормотал Арон.

Его тело дрожало от страха... но нет, он должен был держать себя в руках.

Что это за штука?

Как, черт возьми, мы должны выжить?!

Остальные были не лучше - они были напуганы.

Арон повернулся к своей группе.

— У кого-нибудь есть план?! Что нам делать?!

Тишина.

Только тяжелое дыхание и колотящийся страх.

— Будьте вы все прокляты!

крикнул он.

— Вы все бесполезны!

И небо... треснуло.

Начали падать капли расплавленного адского пламени.

Деревья загорелись. Земля вздыбилась. Крики поднимались со всех сторон. Пробудившиеся бежали, кричали, горели.

Арон быстро достал с пояса черный кристалл. На нем светилась золотая резьба.

— Проклятье...

Он сжал кристалл.

Раздался треск!

Янтарно-желтый свет образовал купол вокруг него, Лунариэль, Неве и остальных.

Глаза Неве сверкнули.

— Вау, Арон... это самое крутое, что я видела!

— Заткнись, Нив! Это длится всего десять минут! Всего десять гребаных минут! – закричал Арон, охваченный паникой.

Лавовый дождь продолжал падать. Совсем как настоящий дождь.

[Скалалазы уменьшаются...]

— А... помогите мне

— Я не хочу умирать!

Прошло десять минут.

Янтарный купол потускнел. И в то же время... дождь прекратился.

Небо очистилось.

Только тишина... и запах горелой плоти.

Арон задыхался. Нив молчала. Лунарил уставилась на землю.

Две девушки упали в обморок от страха.

[Из 300 участников осталось только 7].

Пауза...

Арон и остальные вздохнули с облегчением, но тут же почувствовали на себе убийственный взгляд.

----------

Единственный путь - бой

[Материнская система: 293 других участника были уничтожены].

[Начинается финальная фаза]

Замерзшее небо над горой зловеще задрожало и потемнело.

В сердце этого смертельного холода в вышине появились два горящих шара.

Это были глаза Рагзара.

Несмотря на то что между ним и группой Арона были километры, его взгляд... Словно два адских прожектора, устремился точно на них.

Наступила тяжелая тишина. Даже дыхание остановилось.

— Он... смотрит на нас? С такого расстояния? – прошептал Арон.

За свою жизнь он повидал немало могущественных Пробужденных - в том числе и своего отца.

Но впервые такое ужасающее существо смотрело на него с убийственным намерением.

— Мы... мертвы. – прошептала Карнэ, ее голос дрожал, губы побледнели от страха.

— Эй, ты! Ты урод! Если не хочешь, чтобы твоего хозяина раздавили прямо у тебя на глазах, выведи нас отсюда! – Арон бросился к Дэниелу, перекинул его бессознательное тело через плечо и закричал со всей своей яростью.

Ворак с массивной фигурой и холодными глазами стоял неподвижно.

С минуту он смотрел на Арона.

Нет... это был не просто взгляд - он словно хотел поглотить его.

У Арона перехватило дыхание. Он почувствовал холодок страха.

Ворак ничего не сказал. Он просто повернулся, опустился на колени и осторожно положил Дэниела и Арона себе на спину.

Остальные заколебались, но все же забрались на него.

Зверь поднялся.

Мгновением позже земля задрожала.

Рагзар начал двигаться тяжелыми шагами.

От его шагов задрожали горы.

Издалека доносились звуки трескающегося льда и камня.

Теперь Рагзар бежал.

С каждым шагом он вырывал из земли огромные камни и в ярости бросал их в сторону группы.

Один из них упал в нескольких метрах от него, вызвав взрыв огня.

Проклятье! Беги, тупой зверь! Не останавливайся, просто беги! изо всех сил закричал Арон.

Воздух наполнился пеплом.

Ворак побежал, но Рагзар преследовал их вплотную.

Арон посмотрел на своих товарищей-идиотов. Если он сбросит их с себя, вес уменьшится, и зверь сможет бежать быстрее.

Но проблема заключалась в том, что эти идиоты были частью его команды. Если они погибнут, оценка гильдии упадет - тем более что все они были детьми членов правления гильдии.

А это делало все еще хуже.

Может, мне стоит бросить этого ублюдка первым? И тут его взгляд упал на тело Дэниела.

Но сейчас ему было достаточно взгляда на светящиеся глаза Ворака.

Если с Дэниелом что-нибудь случится, этот одноглазый зимний зверь убьет их всех раньше, чем Рагзар.

Арон стиснул зубы.

Проклятье. Оставалось только надеяться, что чудовище не доберется до них.

Ворак побежал изо всех сил, вырываясь из леса.

Однако...

Впереди был лишь обрыв.

Огромная пропасть, словно конец света.

Ни моста, ни тропинки - ничего.

Все расступились.

— И это все? Это был ваш план?! Мы в ловушке! – крикнула Лана.

— Заткнись, Лана! Просто... заткнись! – Арон повернулся и закричал на нее.

— Ты все время говоришь заткнись, но знаешь ли ты, идиот, какое наказание полагается за смерть?! Нам будет запрещен вход в Башню в течение года! Знаешь, как сильно мы отстанем от ублюдков из других гильдий? – Лана пристально смотрела в глаза Арону.

Арон замолчал. Она была права. На втором этаже смерть не была реальной, но годичный запрет был губителен для таких, как они.

Рост их силы будет ограничен, а их соперники в других гильдиях вырвутся вперед.

Нив и Карнэ ничего не сказали - просто наблюдали за ними. Было ясно, что они согласны с Ланой.

Прежде чем Арон успел ответить, все они вдруг что-то почувствовали...

Они посмотрели вверх.

И на мгновение им показалось, что их сердца остановились.

В небе появился Рагзар.

И тут вдруг - капля... капля... капля...

Звук капающей густой горячей жидкости.

Прежде чем Арон успел среагировать, красная расплавленная капля упала ему на щеку и обожгла кожу.

Прямо над ними стоял Рагзар со своим демоническим телом.

Его тело светилось, как гора раскаленного камня и расплавленного металла.

Он дышал... и с каждым вдохом воздух дрожал.

Его глаза, словно солнца, смотрели прямо в душу каждого из них.

Никто не пошевелился.

Не из-за страха...

А потому, что их тела просто не позволяли им двигаться.

Дрожащие, замерзшие, в шоке... чувствующие смерть, которая поглощала их заживо.

Они знали, что на самом деле не умрут, но все равно ужас был настоящим.

Рагзар сделал шаг вперед.

Земля треснула.

Арон с дрожащими руками огляделся.

Его команда... испуганная, бездыханная, на грани срыва.

— Если мы не можем сбежать – прошептал он.

Затем он сузил глаза, уставившись на Рагзара.

— ...тогда есть только один выход.

Ранг B. Рагзар определенно монстр ранга B. Может, даже выше.

В обычных условиях у нас нет шансов. Я - ранг D. Остальные - ранг E.

Простая математика: У них не было шансов.

Но... когда он посмотрел на таймер, его глаза загорелись.

[Время, оставшееся до окончания текущей фазы: 1:58:13]

Два часа.

Если они смогут продержаться два часа... если они смогут как-то выжить...

Они смогут очистить этот этаж.

Скрежеща зубами, он крикнул:

— Всем занять боевые позиции! Живо!

Никто не пошевелился.

Только тяжелое дыхание... и глаза, ищущие пути к отступлению.

Арон повернулся и снова закричал:

— У вас что, уши отвалились?! Вы хотите просто стоять и умереть или сражаться?! Если у вас есть другой план, говорите, потому что я его не вижу!

— А ты – его взгляд остановился на Лане.

— Разве ты не сказала, что не хочешь проиграть? Тогда двигайся!

Мгновение тишины.

Затем, один за другим... их взгляды переместились с Арона на Рагзара, потом снова друг на друга.

Они вздохнули в разочаровании - другого выхода действительно не было.

А затем... оружие было извлечено из ножен.

----------

Смерть товарища по команде

— Карнэ, поддержи нас! Нив начинает первый удар! Приготовиться!

Арон поднял меч и закричал.

Карнэ, стоявшая чуть поодаль, подняла руки и прошептала напев под нос. Из ее ладоней полился слабый зеленый свет.

[Активирован навык: Благословение пульса]

[+5% скорости восстановления выносливости.

+Временное сопротивление пламени. (1 минута)]

Благословение мгновенно активировалось у всех членов группы, увеличивая восстановление выносливости и сопротивление пламени.

— Лана! Нив! Техника близнецов! Сейчас же! – крикнул Арон, не теряя ни секунды.

Лана и Нев одновременно подняли мечи, топнули ногами и бросились вперед.

[Активирована техника: Двойной клинок - сметающая дуга].

Их мечи почти одновременно ударили Рагзара по коленям.

Монстр... не сдвинулся ни на миллиметр.

Оно лишь слегка наклонилось и уставилось на них светящимися глазами.

А потом... улыбнулось.

Нив почувствовала, как по позвоночнику пробежала ледяная дрожь.

Ее атака даже не поцарапала монстра.

[Активирована техника: Лепестковый удар].

Заметив, что внимание Рагзара переключилось на Нив, Лана нанесла быстрый удар.

— Этот ублюдок... как у него такое твердое тело?!

Но все, что она получила- это тонкую искру, словно от удара лезвием по расплавленному железу.

За ее спиной тут же появилась Нив.

[Активирована техника: Клык в спину].

Ее удар пришелся в цель. Раздался резкий металлический звон.

Монстр повернул голову... и просто смотрел.

Лана и Нив смотрели друг на друга, не зная, смеяться им или плакать.

Навыки, на которые они так полагались, не могли даже поцарапать расплавленную кожу существа.

Для этого монстра... стоили ли они вообще столько же, сколько муравьи?

Арон скрипнул зубами, увидев, что их атаки не приносят никакого эффекта.

Он ожидал, что их атаки не сработают, но все равно увидел это своими глазами и пришел в ярость.

[Активирована техника: Падающий край].

С криком он вскочил на ноги и обрушил меч сверху вниз.

Меч ударил Рагзара по голове - и раскололся.

Но не монстра.

Это треснул меч Арона.

Рагзар выдохнул - и из его рта словно вырвался ураган.

Арон в панике отпрыгнул назад и приземлился рядом с остальными.

— Из чего, черт возьми, сделана эта штука?!

Остальные ничего не сказали и уставились на монстра.

Сражаться с ним казалось пустой тратой времени.

По сравнению с этим существом они были ниже муравьев.

Рагзар сделал шаг вперед с широкой ухмылкой, его глаза были полны любопытства.

Он словно наблюдал за кучей игрушек, гадая, какая из них сломается первой.

Подойдя к ним четверым, Рагзар поднял руку и вытащил из своего тела кусок расплавленного камня.

— Беги, черт возьми! – Глаза Арона расширились при виде этого зрелища, и он закричал изо всех сил.

Лана и Нив не стали терять времени и немедленно ушли из зоны прямой видимости Рагзара.

В этот момент массивный камень пронесся по воздуху - прямо в сторону Карнэ.

Карнэ увидела, как раскаленный камень со свистом летит на нее. Все произошло быстро. Она нырнула в сторону, надеясь избежать удара.

Но не успела она упасть на землю, как Рагзар протянул руку и поймал ее.

Огромная рука, сделанная из потрескавшейся, раскаленной кожи.

Она была похожа на живую лаву, вырвавшуюся из земли, и теперь сжимала ее сердце.

Карнэ оказалась между небом и землей, в тисках Рагзара.

Ее тело горело. Горела не только одежда, но и плоть. Ее кожа покрылась волдырями. От ее рук поднимался пар.

— А-а-а... а-а-а! – Ее крик был наполнен страхом.

Ее разум был полон паники. Почему она?

Почему именно ее он схватил первой?

Монстр смотрел на нее своими глазами, похожими на солнце. Невыразительными.

— Пожалуйста... не надо... не надо... Я не хочу быть съеденной заживо... – Она ударила монстра по руке свободной рукой, всхлипывая и тяжело дыша.

— Помогите мне! Пожалуйста, помогите мне! – кричала она изо всех оставшихся сил, надеясь, что Арон и остальные спасут ее.

— Карнэ! – Арон поднял меч и бросился к ней.

— Отпусти ее, ублюдок! – В то же время Нив и Лана двинулись к монстру с двух сторон.

[Активирована техника: Сметающая дуга]

[Активирована техника: Лепестковый слэш]

[Активирована техника: Клык в спину].

Их мечи ударили по расплавленной коже монстра, как капли дождя.

И, как капли дождя, они испарились.

Рагзар даже не повернул головы.

Он просто поднял одну ногу - и хлопнул ею вниз.

Удар был подобен взрыву.

Волна тепла и давления прокатилась от удара, как землетрясение.

Всех троих отбросило в сторону.

Лана врезалась в скалу.

— Нет, нет, нет, нет! Нив с криком полетел прямо к скале.

В последний момент его рука ухватилась за обледеневшую ветку. Она была в полушаге от падения.

Сверху посыпался снег. Её руки были порезаны, но она смогла подняться.

— Пожалуйста... Я... не... Она не хотела быть съеденной заживо. – Она даже не хотела представлять, как это будет больно.

Рагзар поднял Карнэ к своему лицу.

А потом... медленно... открыл рот.

Крик, ужасный хрустящий звук...

А потом тишина.

Ее голова была откушена одним глотком.

(П.Р. Я думал он сначала начнёт есть еë конечности, но похоже ему уже надоело играться с детишками)

А мгновение спустя было проглочено и остальное ее тело.

Арон, Нив и Лана задохнулись.

Даже если смерть здесь не была реальной, Карнэ все равно должна была в полной мере ощутить боль от смерти и от того, что их съели заживо.

От этого по их позвоночнику снова пробежал леденящий холод.

Если они не найдут способ справиться с этим монстром, их тоже съедят заживо.

Кроме того, они потеряли товарища по команде, а это, безусловно, снизит награду их партии в финале.

[Один из членов вашей партии был убит - Карнэ Дельнемар]

[Еще один участник уничтожен - осталось 6].

Тогда... Рагзар обратил свой взор на них.

Теперь они действительно почувствовали страх.

----------

Золотое сердце дикой природы

Арон упал на колени. Его грудь вздымалась. Его руки дрожали от давления на меч.

Из уголка рта капала кровь. Лана рухнула на бок, держась за руку. Нив, задыхаясь, прислонилась к полу сгоревшему дереву.

А между ними стоял Рагзар. Неподвижно.

Но лишь на несколько секунд... как кошка, играющая с добычей.

А теперь он закончил игру. С его точки зрения, играть с этими ничтожными существами стало скучно.

Дыхание вырывалось из израненного, горящего рта, как горячая буря. Пора было заканчивать эту шутку и возвращаться к зимнему сну.

Арон опустил взгляд на землю.

Его пересохшие губы дрожали.

— Проклятье... Я не хотел использовать это так скоро - пробормотал он.

Он открыл системный Инвентарь и вытащил предмет - светящееся зеленое сердце.

[Активирован уникальный предмет: Золотое сердце дикой природы]

[Ранг: A]

[Тип: Магический предмет - Расходный материал]

[Эффект: Активирует прилив маны от лесных духов, для полного пробуждения требуется мана]

[Условия использования: Применяется только в лесных районах].

— Я хотел использовать это на третьем или четвертом этаже, но Лана права: снижение характеристик вдвое и запрет на посещение Башни на год - это не то, чем я хочу рисковать. – Арон выдохнул.

Это был подарок от старшего брата в честь окончательного вступления в Башню - предмет ранга А! Его ценность не поддавалась описанию.

Он планировал приберечь его для более высоких этажей, но у судьбы были другие планы - он будет использован здесь, на самом первом этаже.

— Лана! Нив! Идите сюда! Сейчас же! – Он поднял предмет трясущимися руками и закричал.

Лана неуверенно посмотрела на него.

— Что? Что ты пытаешься сделать?

— Мне нужна твоя мана! Просто положите руки на предмет! Пока он не загорится!

— Но у нас нет маны!

— Перестань нести чушь. Как бы мало ее ни было, я уверен, что у вас еще осталось!

Лана и Нив подбежали к нему. Они положили руки на предмет.

Сердце тут же начало поглощать их ману. Все трое почувствовали, как их энергия иссякает.

Мгновение спустя - толчок...

Затем - взрыв света.

[Оповещение: В районе обнаружено возмущение маны].

[Идентифицирован предмет ранга А - Золотое сердце дикой природы]

[Временное изменение климата: активировано сжатое поле разрушения]

[Жизнеспособность монстра Рагзар снижается...]

Внезапно небо раскололось.

Деревья начали светиться.

Их жилы засветились, словно золотые корни в сердце леса.

Прилив энергии хлынул с неба на землю, а затем в монстра.

Земля под Рагзаром задрожала.

От его расплавленной кожи пошел пар.

Арон, задыхаясь, усмехнулся.

— Попался... наконец-то попался, ублюдок...

— Это работает! Это действительно работает! – кричала Лана.

— Смотрите! Он разрывается на части! Мы действительно побеждаем! – восторженно сказала Нив.

Рагзар зарычал - глубоким, болезненным рыком. Уже не игривый. Но все равно его рев сотрясал лес.

Жизненная сила Рагзара медленно падала. Аура вокруг его тела слабела и угасала.

[Предупреждение: Уровень маны пользователей достиг нуля].

[Статус: Полное истощение - невозможно использовать навыки или двигаться с помощью маны].

Арон упал на колени. Нив обессиленно привалилась к дереву. Лана запыхалась.

Пар покрывал все вокруг.

Никто ничего не мог разглядеть.

Звуки постепенно стихали.

— Неужели все закончилось?... Мы сделали это? – слабо спросил Арон, голос его дрожал. У него больше не было сил бороться.

— После той атаки... он никак не мог выжить... верно? – неуверенно спросила Лана.

— Нет... не может быть... даже монстр ранга B умер бы от такого... он должен был... – ответил Нив, хотя в его голосе не было уверенности.

Арон ничего не ответил и уставился на рассеивающийся в воздухе дым. Даже если бы монстр был жив, это было бы их поражением.

Их мана иссякла. Они больше не могли сражаться.

И тут дым рассеялся.

Рагзар стоял на месте. Половина его тела обгорела, одна рука развалилась,

но глаза светились чистой яростью.

Он зарычал - и весь лес содрогнулся.

Дыхание перехватило. Сердца заколотились.

Все трое - Арон, Нив и Лана - рухнули на землю. Мана? Исчезла. Сила? Иссякла. Надежда? Мертва.

Они буквально чувствовали, как сама надежда покидает их тела.

Рагзар смотрел на них с убийственным намерением. Кровь капала из их ушей, носа, даже из глаз.

Как будто их тела сдавались еще до того, как наносился последний удар.

— Все кончено... черт возьми... – пробормотала Лана, закрывая уши, голос ее дрожал.

— Нет... нет... Я не могу... Если мы проиграем здесь...Я ведь только что нашел этого проклятого эльфа - и внезапно гнев и отчаяние захлестнули Арона.

Он наконец-то нашел королевского эльфа. Если он проиграет здесь, то потеряет даже эту эльфийку, и у него не будет возможности выпить ее кровь.

И тут воздух прорезал тихий свист.

Мягкий, спокойный свист...

Все трое в недоумении подняли головы.

И увидели его.

Над ними стоял мальчик... улыбающийся, с сияющими глазами.

Его белые волосы развевались на холодном ветру. Его губы слегка поджаты, и он насвистывает небрежную мелодию.

Дэниел.

Как Глаза Ланы расширились.

— Это невозможно... Ты... ты был без сознания... мы видели тебя... с недоверием прошептала Нив.

Но больше всех был потрясен Арон.

Все краски исчезли с его лица.

— Нет... нет... этого не может быть... Как ты очнулся? С таким ядом ты даже не должен быть в сознании без противоядия, которое у меня есть!

Он взглянул на Лунариэль, которая все еще была без сознания...

— Так что же, черт возьми, происходит?

Дэниел, все еще улыбаясь, шагнул вперед.

Он посмотрел на их лица, а затем осторожно положил руку им на плечи.

Мягкость его прикосновения резко контрастировала с дрожью в их костях.

— Вы молодцы, ребята. До сих пор вы держались очень хорошо.

— С этого момента я буду заботиться об этом. – Его улыбка стала еще глубже.

Он повернулся.

И поднял с земли меч Арона. К сожалению, не имея доступа к магазину Ассоциации Пробужденных, он не мог купить оружие, но теперь оно у него было.

Арон попытался заговорить. Но его голос застрял в горле.

Дэниел взглянул на меч.

Улыбнулся.

— Ворак, присмотри за этими тремя. Никто не сможет убить их, кроме меня.

----------

Победа над Рагзаром

Дэниел поднял меч. Потрескавшийся и безжизненный металл меча Арона словно ожил в его руках.

Он оглядел меч - честно говоря, раньше он нечасто пользовался мечом. Тем не менее основы он знал.

Шаг за шагом он спокойно направился к Рагзару.

Его взгляд остановился на гигантском звере. Он никогда раньше не слышал о таком существе - даже в сетевом сообществе.

Но судя по ауре, это был монстр огненного типа ранга B.

Обычно победить такого монстра было невозможно ни ему, ни кому-либо еще ниже ранга B. Чтобы убить его в полную силу, потребовалось бы два или три пробужденных ранга B.

Но, к счастью, благодаря Арону и использованному им предмету ранга А сила монстра упала до ранга D. Кроме того, его жизненная сила и здоровье стремительно уменьшались.

— Упал с B до D? Как тебе не стыдно? Хм? – Дэниел ухмыльнулся.

Он поднял взгляд на расплавленную массу, горящую кожу, светящиеся глаза, полные смерти.

— Такой большой... и все равно не смог справиться с кучкой детей?

Разгар прорычал. Он звучал как вулкан, обрушивающийся внутрь горы. Воздух стал еще горячее. Земля задрожала.

Но Дэниел не отступил. Вместо этого он двинулся вперед.

И вдруг он атаковал.

Он вогнал меч, как копье, прямо в ногу монстра.

Несмотря на простой вид, удар был точным, и он добавил маны в меч, чтобы тот нанес реальный урон.

Рагзар издал рев боли. Его тело слегка дернулось назад, и Дэниел воспользовался случаем.

— Что случилось? Ты такой огромный, что даже не видишь меня?

Он повернулся и нанес еще один удар - на этот раз в колено, где расплавленные вены проходили близко к поверхности. Кожа монстра треснула, и из нее брызнула горящая кровь, но Дэниел вовремя отпрыгнул назад.

Монстр опустил массивную руку, но Дэниел легко увернулся. Он подпрыгнул, вскарабкался на обломок скалы, прыгнул на бедро монстра, затем на его руку и наконец приземлился на плечо Рагзара.

Его характеристики были намного выше обычного ранга Е. Такая скорость и точность были ему нипочем.

А высота была просто безумной. Но Дэниел стоял на своем. Жар кожи монстра обжигал ему ноги. Но он лишь улыбнулся.

— Ты действительно идиот – вздохнул Дэниел, и вдруг его глаза начали светиться красным.

[Активирован навык - Свет разрушения].

Внезапно из его глаз вырвался свет и ударил в голову и тело Рагзара - не обычный свет. Свет, который сжигал. Поглощающий. Убивал.

Настолько сильный, что даже Арон, Нив и Лана внизу были вынуждены прикрыть глаза.

Рагзар поднял руку, чтобы схватить Дэниела - тот начал метаться и атаковать вслепую, но Дэниел направил свет прямо ему в глаза.

Крик Рагзара эхом разнесся по всей горе, сотрясая землю от его ярости.

А Дэниел? Спокойно спрыгнул с его плеча.

— Если ты не видишь, как ты собираешься сражаться? – Он озорно усмехнулся.

Рагзар был слеп. Ранен. Дрожал.

Массивное чудовище попятилось назад, а затем внезапно рухнуло.

Земля затряслась. Близлежащие деревья затрещали, как спички, ветки и стволы взлетели в воздух, и огромное облако пыли поглотило лес.

Монстр издал стон, полный боли и страха. Его голос был наполнен ненавистью, отчаянием и смертью.

— Хватит лаять, тупая тварь... Если бы ты просто убил их, а не играл, то, возможно, был бы сейчас жив. – Дэниел наклонил голову, преисполненный презрения.

Как такой мощный развращенный зверь мог пасть перед пробужденным Е-ранга? Естественно, это была его собственная гордость и глупость.

Если бы он сразу убил Арона и остальных, а не тратил время, Дэниел никогда бы не смог этого сделать.

Рагзар зарычал - слабым рыком, полным злобы и безнадежности.

Дэниел проигнорировал его и осмотрел тело монстра. Хотя оно было сильно повреждено, оно все еще было живым. Убить развращенного зверя ранга В было не так-то просто.

Дэниел глубоко вздохнул и поднял руки.

[Активирован навык - Багровый суд].

Кровь растеклась по земле. От ног Дэниела расплылся красный круг.

Рагзар попытался встать - каждая клеточка и чувство в его чудовищном теле кричали ему, что нужно бежать или умрешь.

Но его тело замерло. Его глаза дрожали.

— Я выношу приговор... и ты виновен. – прошептал Дэниел.

Внезапно над головой Рагзара появились гигантские мечи - каждый высотой в три метра- их золотые тела светились кровавым светом.

Дэниел опустил руку, и в мгновение ока мечи вонзились в сердце Рагзара.

На секунду все замерло. А затем - взрыв.

Тело Рагзара разорвалось изнутри, из него вырвался красный свет, и по лесу прокатилась волна темно-красной энергии.

Монстр был разорван на куски.

[Поздравляем, игрок! Вы успешно убили развращенного зверя ранга B].

[Поздравляем, игрок! Вы выполнили скрытый квест!]

[Ваша итоговая награда будет удвоена!]

[Вы получили 370 опыта!]

[Поздравляем, игрок! Вы достигли ранга D!]

[Глобальное объявление]

[Первый этаж Последняя зима зачищен! Все оставшиеся участники будут переведены через 10 минут]

[Ваши награды будут выданы после выхода. Пожалуйста, приготовьтесь к переносу].

Дэниел посмотрел на тело Рагзара - даже он не знал, насколько ему повезло убить его.

Честно говоря, если бы его здоровье и жизненная сила не упали до такого уровня, он, скорее всего, был бы уже мертв.

Прежде чем отправиться к Арону и остальным, Дэниел попытался использовать свою кровь, чтобы превратить его в Падшего.

Но процесс не удался из-за большой разницы в рангах - это понятно. Как бы он ни был ослаблен, Рагзар все равно был ранга B.

А потом - тишина.

А после этого... шок. Арон, Лана и Нив уставились на Дэниела.

С открытыми ртами. Лица полны неверия, страха и шока.

— Он... что он только что сделал...– прошептала Лана.

— Он... убил Рагзара... в одиночку... – У Нив пересохли губы.

Как такое вообще возможно? Они знали, что Рагзар был ослаблен, но даже так, втроем, они все равно не смогли бы убить его.

Арон ничего не сказал. Просто смотрел. Его сердце бешено колотилось.

— Нет, это было невозможно. Он должен был быть без сознания. Он даже не должен был...

Он тяжело сглотнул, и в голове у него зашевелились мысли.

Кем был этот мальчик? Может быть, тайный сын одного из лидеров гильдии? Может, даже один из Вернувшихся? Проклятье, неужели ему действительно не повезло столкнуться с Возвращенцем?

Его глаза задрожали. Дэниел повернулся. Затем направился к ним. Он чувствовал страх в их глазах, хотя к нему примешивалось любопытство.

— Вы действительно хотите знать, что произошло, да? Хотите знать, почему я стою здесь, а не потерял сознание, как та девушка? - сказал он спокойным, дразнящим голосом.

Он слегка наклонил голову. Его глаза сверкнули.

— Ну, я не против рассказать тебе. Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя. За то, что помог уничтожить этого монстра.

— Хотя у меня есть свои вопросы, требующие ответов.

----------

Правда о том, что произошло

Выжженная земля, запах крови и пепла - все это еще не исчезло из воздуха.

Взгляд Дэниела остановился на каждом из них.

— Вы, ребята... действительно идиоты. – Его голос был холодным, но с тонкой, как бритва, издевкой.

Никто не ответил. Ни Нив, ни Лана, ни Арон. Они были в ярости, но страх, недоверие и шок были глубже, чем ярость.

Никто не решался заговорить.

— Тот напиток, который ты отравил... Честно говоря, я сначала даже не заметил. – Дэниел пожал плечами и продолжил:

— Но Ворак уловил запах. Яд вонял.

— Ну, он же собакоподобный зверь, верно? Думаю, вполне естественно, что он заметил. – Дэниел слегка хихикнул.

Арон стиснул зубы. Лана и Нив не двигались.

Арон в тот момент совершенно не обращал внимания на обоняние Ворака.

— Я не видел, чтобы он что-то говорил. Так как же он тебе сказал? – сердито спросила Нив.

— Ты не знаешь, как работают укротители зверей? Между укротителем и зверем существует своего рода телепатия. Технически я не укротитель зверей, но у меня все равно есть такая способность.

— Кроме того, я чувствовал, что в конце концов ты что-нибудь выкинешь.

— Арон, верно? Кстати, у тебя плохо получается скрывать свое выражение лица. Думаешь, я идиот? Один взгляд на твое тупое лицо, когда ты смотрел на Лунариэль, и я понял, что в конце концов ты попытаешься что-то сделать. – Дэниел посмотрел на Арона, за его спокойным голосом слышался намек на настоящее раздражение.

Почему ему казалось, что все считают его дураком?

— Если ты знал, то зачем тогда пил? – Арон наконец сорвался, его терпение лопнуло. Он нахмурился и повысил голос.

— Потому что я доверял твоему отцу. – Улыбка Дэниела померкла. Он подошел ближе и посмотрел прямо в глаза Арону.

.....

Снова тишина. На этот раз более тяжелое.

— Ты Пробужденный, ранг D, верно? Но ты слаб. Я чувствую это. Твои характеристики в лучшем случае средние, и моя интуиция не видит в тебе угрозы. В тебе нет ничего опасного.

Дэниел сделал еще один шаг вперед, в его тоне слышалась насмешка.

Арон нахмурился. Его челюсть дрожала. Но все же... он ничего не сказал.

— Вот почему я сначала держался рядом с тобой. Придумал небольшую историю и держался рядом с человеком, у которого, вероятно, была куча защитных предметов от папы.

Дэниел отступил назад, заложив руки за спину, и рассмеялся.

В этом не было ничего необычного. Все знали, что богатые второродственники всегда приносят в Башню кучу предметов высокого уровня.

— Но потом я заметил, как ты смотрел на Лунариэль. То, как твои глаза задерживались на ней... Было очевидно, что ты попытаешься либо убить меня, либо хотя бы вырубить. А поскольку там был Ворак, убийство было исключено. Так что ты, скорее всего, решил бы меня вырубить.

— Подожди... ты знал, что мы столкнемся с чудовищем? – наконец заговорила Лана, уловив тонкий намек в словах Дэниела.

Дэниел наклонил голову.

— Да.

— Это смешно. Если бы нас не заставили, мы бы никогда с ним не пересеклись. Ты просто пытаешься прикинуться крутым. – Арон насмешливо хмыкнул.

Нив и Лана кивнули в знак согласия.

Дэниел поднес руку ко рту, пытаясь сдержать смех... но не смог. Он разразился хохотом.

— Вы, ребята, такие тупые. Я серьезно.

— Вас поддерживает одна из десяти лучших гильдий страны. Думаете, это случайность, что вас уронили перед зверем ранга B? Ты действительно так думаешь?

Ты глаза Нив расширились. Она больше не могла молчать. Она закричала.

— Успокойся, успокойся... Позволь мне рассказать тебе кое-что интересное.

— Вы никогда не замечали, что Материнская система никогда не говорит случайных вещей?

— Что ты имеешь в виду? – нахмурившись, спросил Арон.

— Обрати внимание. Материнская система никогда не говорит убегай. Она всегда говорит выжить.

Тишина. Лана и Нив уставились на него. Арон молчал.

— Когда появился последний зверь... система сказала: Выжить в течение четырех часов против последнего зверя. Она не сказала бежать. Она сказала выжить.

Он подался вперед, его тон стал более серьезным.

— Знаете, что это значит? Это значит, что бежать нельзя. Этот зверь будет преследовать тебя до тех пор, пока ты не умрешь... или пока не выдержишь установленный срок.

— Сначала я, как и вы, думал, что смогу убежать. Вот почему я остался с вами. Вы были дополнительной защитой.

Он усмехнулся.

— А когда я притворился, что потерял сознание, я был уверен, что вы возьмете меня с собой. Ворак был слишком ценен, чтобы оставлять его. Ты был не настолько глуп, чтобы сбежать без защитника.

Он сделал паузу.

— Неужели ты думаешь, что я буду просто сидеть там, когда кучка ублюдков замышляет что-то сомнительное прямо у меня на глазах? – Голос Дэниела затих, но в нем прорезалась острая нить презрения.

— Когда система выдала это сообщение, я понял, что выхода нет. Бой был неизбежен. Поэтому лучшим решением было оставаться в образе... до поры до времени.

Дэниел продолжил:

— О, и тот предмет ранга А, который вы, ребята, использовали... серьезно впечатляет. Не знаю, где вы его взяли, но, черт возьми, он сработал. Он не только ослабил зверя, но и выкачал всю вашу ману.

Он стоял, скрестив руки.

— Тогда я решил отказаться от этого. Может, я и не смогу одолеть зверя ранга B... но три пробужденных ранга D с нулевой маной и истощенной выносливостью? С моими характеристиками? Да запросто.

Он взглянул на Арона.

— А сейчас? Я достиг ранга D... и скоро стану лучшим на этом этаже. Только представьте, какие награды я получу.

Воцарилась ледяная тишина. Арон и двое других смотрели на него так, словно перед ними было чудовище.

— Ты... ты чудовище! – Голос Ланы дрожал, когда она говорила.

Дэниел моргнул. Затем улыбнулся. Не своей обычной улыбкой - чем-то другим. Что-то среднее между удовлетворением и пустотой.

— Спасибо. Давненько меня так не называли.

Затем его взгляд медленно переместился на Лунариэль. Эльфийка все еще была без сознания.

— Но у меня есть вопрос. – Его взгляд вернулся к Арону.

— Тот взгляд, который ты бросил на нее... он был ненормальным. Это был голод. Жадность. Но не тот грубый, извращенный, которую ожидают увидеть люди. Ты был взволнован. Как будто встреча с королевским эльфом сделала твой день. Почему? Что в ней так возбудило тебя?

Это очень обеспокоило Дэниела. Он мало что знал об эльфах - так что же так взволновало богатого, могущественного представителя второго поколения, вроде Арона?

— Что не так? Не можешь разобраться сам? – Арон глубоко вздохнул. В его голосе прозвучал сарказм.

— У меня есть предположение. На самом деле, вернулось несколько воспоминаний... Твой класс - он ведь так и не стал достоянием общественности? Дэниел все так же спокойно улыбался.

Лана и Нив повернулись лицом к Арону.

Обычно это не имеет значения. Но наследники ведущих гильдий? Их класс всегда обнародуется. Так они укрепляют доверие, завоевывают поддержку, возбуждают толпу...

Дэниел продолжил:

— Но ты... ничего. Твой ранг был скрыт. – Он сделал паузу, затем тихо сказал:

Выражение его лица ожесточилось.

— На это может быть много причин. Но одна из них выделяется на фоне остальных... Твой ранг в классе - мусор, не так ли?

Арон нахмурился. Он ничего не ответил.

— Неважно, насколько я гений. Я пробудился всего неделю назад. А ты? Восемнадцать лет. Сын одного из самых могущественных людей в стране. На целую ступень выше меня. И я не почувствовал от тебя ничего угрожающего.

— Жалко, правда. Но это может означать только одно. Твой класс... это мусор. – Его голос упал почти до шепота.

----------

Новые падшие

— Кем ты себя возомнил, чертов ублюдок?! Ты... – Голос Арона резко поднялся, губы задрожали, и он взорвался, как вулкан.

Как этот ублюдок смеет называть его мусором? Неужели он не знает, кто его отец?

Но вдруг...

Пощечина.

Звук, с которым рука Дэниела столкнулась с лицом Арона, был таким громким, словно взорвалась граната.

Арон был шокирован и отброшен назад. Его щека покраснела. Он был так потрясен, что даже забыл свое следующее проклятие.

— Как... как ты смеешь?! – Его глаза расширились, он был в ярости и готов атаковать снова.

Вторая пощечина

Дэниел даже не моргнул. И снова...

Третья... четвертая пощечина...

Арон больше не произносил ни слова. Из его рта вырывалось лишь тяжелое, дрожащее дыхание.

— Ну... раз уж ты замолчал, перейдем к делу – сказал Дэниел со своей обычной улыбкой.

Он медленно отступил на шаг, обшаривая всех взглядом.

— Я слышал, что есть сокровища, которые могут повысить ранг класса. Дай угадаю... ты ведь планировал обменять бедную эльфийку на одно из таких сокровищ?

Арон, который теперь едва стоял на ногах, глубоко вздохнул. Его голос был грубым, резким и наполненным ядом.

— Нет... ты ошибаешься... эта эльфийка и есть сокровище.

Дэниел моргнул.

— А?

— Эльфы... являются последователями Мирового Древа. Особенно королевские эльфы. Они благословенны. Их кровь - одна из самых редких во всем Небесном Владении. Ее можно превратить в предмет, повышающий любой класс ниже Легендарного на один ранг...

Между ними воцарилась тяжелая тишина. Только ветер шумел в заснеженных деревьях.

— Конечно, поймать королевского эльфа не так-то просто. Даже убийство обычного эльфа может привести к войне рас. Но... внутри Башни? Там другие правила.

Дэниел поднял брови. Его улыбка померкла.

— Значит, те десять минут после зачистки этажа... ты собирался использовать это время? Убить ее, взять ее кровь и сбежать?

Арон только кивнул. Он даже не пытался отрицать это.

— Но как? Разве смерть на первых этажах не должна быть невозможной? – Дэниел в замешательстве посмотрел на Арона. Насколько он знал, на ранних этажах смерть была невозможна.

— Хех, а я-то думал, что ты умный – усмехнулся Арон.

Дэниел поднял руку и снова дал ему пощечину.

— Не испытывай мое терпение. Просто ответь на вопрос- глаза Дэниела сверкнули убийственным намерением.

— Хмф. Это правда, что на первых этажах тебя не смогут убить монстры.

— И что? – Дэниел уловил подтекст в его словах.

Умереть от монстров было невозможно.

— Игроки могут убивать друг друга. И когда один игрок убивает другого, жертва действительно умирает.

— Понятно. Но если такой дурак, как ты, знает об этом, то и высшие эльфы должны знать, верно? Не боишься, что они придут за тобой?

Вопросы продолжали накапливаться в голове Дэниела. Почему подобная информация так хорошо скрыта? Он никогда не слышал об этом, не видел ни в каких отчетах или новостях.

Почему? Почему это знание было таким секретным?

Может быть, он слишком много думает, но все же... нужно будет провести расследование, как только он вернется.

— Хех. Как они узнают, что я это сделал? У королевских эльфов много врагов. Убийство одного из них можно свалить на кого угодно.

Дэниел разочарованно покачал головой.

— Ну... Мне действительно больше нечего тебе сказать.

— Возьми эльфийку. Она твоя. Просто отпусти нас. Мы будем вести себя как ни в чем не бывало. – Арон понизил голос.

— Правда? Ты думаешь, я идиот? Если я отпущу тебя сейчас, через неделю мое имя будет в черном списке одной из крупнейших гильдий страны. Тогда за мной будут охотиться либо охотники за головами, либо сам твой папаша. – Дэниел рассмеялся от всей души.

Арон стиснул зубы.

— Ну и что? Ты убьешь нас?! У тебя хватит смелости?! Я сын одного из самых могущественных людей в стране! Только тронь меня и моего отца...

— Ты что, дурак? Ты буквально только что сказал, что никто не узнает, кто здесь убийца. Если я убью тебя сейчас, кто об этом узнает? Как они вообще узнают, что мы находимся на одном этаже? – Дэниел наклонился, глядя прямо в глаза Арону, его тон был игривым.

— Кроме того, ты сын одного из сильнейших мечников континента. Уверен, у твоего отца есть свои враги. Не будет странно, если ты случайно столкнешься с кем-то из них в Башне.

Тишина...

По спинам всех троих пробежал леденящий холод.

Дэниел поднял со снега меч Арона.

Неве и Лана, увидев безэмоциональные глаза Дэниела, упали на колени. Их руки дрожали. Их голоса были полны отчаяния.

— Пожалуйста... мы просто выполняли приказ... Клянусь, мы...

— Если хотите, я могу стать вашей собакой! – прерывающимся голосом сказала Лана. В ее глазах блестели слезы.

Дэниел и глазом не моргнул.

Лезвие без колебаний перерезало им горло. Их головы безжизненно упали на землю. Мольбы прекратились. Вернулась тишина.

Арон закричал.

— Ты чудовище! Проклятый демон! Ты пожалеешь об этом! Мой отец не оставит тебя в живых! Я клянусь...

Он так и не закончил фразу. Его голова упала, как и у других, а тело погрузилось в снег. Полная тишина.

В голове Дэниела появилось мягкое уведомление.

[Вы победили трех врагов. Получено +150 опыта].

Дэниел нахмурился.

— Только столько? Ну, не то чтобы я ожидал многого...

Его взгляд остановился на трупах. На мгновение он замолчал, погрузившись в раздумья.

Обращать их или нет?

У них не было ни особых талантов, ни заметной силы. Но...

Даже самый слабый Падший становится сильнее с моим ростом. И если я получу всего десять процентов от их характеристик, это все равно будет небольшая прибыль. К тому же я могу получить один из их навыков.

Дэниел улыбнулся. Он наклонился. Ногтем он поцарапал указательный палец. Несколько капель темно-красной крови упали вниз. Он позволил им упасть по одной на каждый из трех трупов.

— Восстань.

Земля задрожала.

Небо раскололось.

Белый свет и фиолетовая тьма одновременно окутали трупы. Их тела начали регенерировать. Раны закрывались. Их кожа изменилась, словно наполнилась звездным светом.

На их лбах проросли рога, похожие на оленьи. Открылись мертвые глаза... светящиеся фиолетовым светом.

На их спинах появились крылья из фиолетового тумана. Тенистые, но очень реальные.

Они опустились на колени, произнеся в унисон сухие и безжизненные слова:

— Господин.

Уведомления появлялись одно за другим:

[Новый Падший успешно создан].

[Вы получили 10% характеристик игроков]

[Вы можете выбрать одну способность из каждого для копирования].

Дэниел взглянул на окна, затем покачал головой.

— Позже.

Он сказал им пока что отдохнуть.

Все трое Падших вместе с Вораком мгновенно исчезли и были поглощены его духовным морем.

Затем Дэниел повернулся к Лунариэль, который все еще неподвижно лежал на земле.

Он поднял бровь.

— Как долго ты собираешься притворяться бессознательной?

----------

Награда

— Как долго ты собираешься притворяться бессознательной? – сказал Дэниел, не сводя глаз с Лунариэль.

Глаза Лунариэль открылись, слабо вздрогнув. В глубине ее фиалкового взгляда мелькнули страх и отчаяние. На ее бледных губах появилась горькая улыбка.

— Не подходи ближе... Я обещаю... Если ты не причинишь мне вреда, я дам тебе кое-что получше – прошептала она дрожащим, слабым голосом.

Она боялась, что Дэниел, как и другие люди, попытается убить ее и выпить ее кровь.

Дэниел на мгновение замер. Затем уголок его губ приподнялся в улыбке.

Не теплая, добрая улыбка, а холодная, озорная ухмылка.

Он медленно наклонился, уперся мечом в землю и лениво взмахнул свободной рукой, словно отгоняя муху.

Увидев его движение, Лунариэль вздрогнула и в страхе закрыла глаза. Дэниел разразился смехом и отступил на шаг назад.

— Я не собираюсь тебя трогать, идиотка. Твой ореховый мозг много чего напутал – сказал он беззаботным, насмешливым тоном.

Лунариэль нахмурилась, все еще не понимая его слов. Ее мышцы напряглись, готовые отреагировать. Но Дэниел не нападал.

Он просто стоял, скучая, его взгляд был спокойным и невесомым.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Лунариэль поняла... этот мальчик действительно не собирался причинять ей вред.

Она медленно поднялась и встала.

— Ты... действительно не собираешься меня убивать? – В ее голосе все еще звучали нотки сомнения.

Дэниел даже не обернулся. Он просто пожал плечами.

— Нет? Живой или мертвой, ты в любом случае бесполезна, но, по крайней мере, если ты жива, ты можешь идти сама.

На мгновение между ними воцарилось молчание. Подул холодный ветер, зашуршали сухие листья под ногами.

— Ты!

В глазах Лунариэль сверкнула вспышка гнева.

Неужели этот человек только что назвал ее бесполезной?

[Прошло десять минут]

[Телепортация начнется через десять секунд]

[9]

[8]

— Если ты когда-нибудь наткнешься на царство эльфов... приходи. Может быть, мы еще встретимся – наконец сказала Лунариэль более серьезным тоном, но при этом слабо улыбнулась.

[7]

[6]

[5]

— С тебя причитается. – Дэниел махнул рукой, хотя, по его мнению, этот эльф действительно был немного бесполезен.

Все-таки победить Одноглазую Зиму он смог только благодаря знаниям Лунариэль.

[4]

[3]

[2]

[1]

С этими словами Лунариэль красиво улыбнулась, прежде чем исчезнуть.

И в этот самый момент земля под Дэниелом содрогнулась.

Его окружили бесчисленные огни, похожие на танцующие звезды, а в голове зазвучал величественный мелодичный голос:

[Поздравляем! Вы успешно преодолели первый этаж].

[Оценка достижений...]

[Вы были выбраны Лучшим игроком первого этажа].

[Вы получили семи звёздочное достижение!]

[Подсчет вознаграждений...]

Перед ним появилось несколько светящихся окошек, их сияние принесло настоящее чувство выполненного долга.

Перед его глазами материализовались три золотых предмета:

[Теневой плащ (ранг А): Темный плащ с фиолетовыми полосами. Повышает навыки скрытности и сопротивление огню. Увеличивает сопротивление магическим и физическим атакам примерно на 50%].

[Кольцо Рагзара (ранг A): Кольцо, созданное из тела развращенного монстра. Значительно усиливает контроль маны, регенерацию маны и восстановление тела. Позволяет использовать элемент огня через ману].

[Книга навыков: Падшее зрение (ранг A): Позволяет видеть все, что видят падшие].

Он посмотрел на награды, и на мгновение его охватило волнение. Честно говоря, он не ожидал получить награды ранга А на первом этаже.

Известно, что на первых этажах большинство наград имеют ранг E или D - в лучшем случае C. Даже B встречается крайне редко, не говоря уже об A, который никогда не встречался раньше.

[Все награды добавлены в ваш инвентарь].

И как раз в тот момент, когда его взгляд остановился на наградах, появилось еще одно сообщение:

[Вы получили Знак мигранта].

[Теперь вам разрешено войти в Небесное Владение].

[Хотите войти сейчас?]

Дэниел уставился в окно. Несмотря на то что он хотел уйти, он был сильно измотан - и морально, и физически.

Он поднял руку и, не раздумывая, нажал кнопку Отказаться.

— Позже. Сейчас... мне действительно нужно вздремнуть.

---

Мягкий желтый свет потолочных ламп окутывал гостиную теплом.

Алиса сидела на диване, листая толстую книгу с расстроенным выражением лица.

— Фу... почему мы должны заучивать эти скучные теории о башне? У нас завтра тест, а я терпеть не могу письменные экзамены ворчала она.

Из кухни донеслось тихое хихиканье.

Лианна, одетая в белый фартук, помешивала суп на плите и с теплым взглядом смотрела на нее.

— Перестань жаловаться, Алиса. Это часть твоего обучения. Когда-нибудь этот материал спасет тебе жизнь.

Алиса застонала и уронила книгу на колени. Ее глаза блестели от усталости.

— Как же я скучаю по этому идиоту Дэниелу... По крайней мере, он мог бы вбить мне в мозг эту дурацкую теорию за пять минут! надулась она и отодвинула книгу в сторону.

— Черт возьми... Я начинаю думать, что его пробуждение было плохой приметой.

Несмотря на ее тон, она действительно скучала по брату, хотя с момента его ухода прошло всего 24 часа.

Лианна коротко рассмеялась, отложив полотенце, которое держала в руке. Она с материнской улыбкой подошла к Алисе и ткнула ее пальцем в лоб.

— Не говори так.

— Но я действительно скучаю по нему... Прошел всего день, а кажется, что год... – нахмурившись, пробормотала Алиса, не отстраняясь.

Лианна глубоко вздохнула. Ей не хотелось этого признавать, но она была согласна с дочерью.

За последние 24 часа отсутствие Дэниела ощущалось как тяжелый груз, давящий на сердце.

— Тебя в школе учили, сколько времени обычно требуется, чтобы очистить первый этаж башни? – спросила она, пытаясь сдержать улыбку, когда повернулась обратно к кухне.

Алиса откинулась на спинку стула и закрыла глаза.

— По-разному... Это может занять день, а может и месяц. Зависит от этажа и условий.

Лианна на мгновение замерла. Месяц? Дэниел может отсутствовать целый месяц?

Ее рука крепко вцепилась в край стойки. Сердце заколотилось, и в груди зародился тихий страх.

Целый месяц? Этот дом не сможет прожить целый месяц без ее сына.

Но вдруг...

— Динь-дон! раздался звонок в дверь.

Обе женщины замерли. Алиса и Лианна смотрели друг на друга удивленными и немного встревоженными глазами.

— Так поздно ночью – прошептала Алиса.

Лианна бросила полотенце на стойку и подошла к двери. Она положила руку на замок и медленно открыла его...

И замерла.

На пороге стоял молодой человек в обычной одежде, но со знакомой улыбкой на лице.

Его беспорядочные белые волосы блестели под светом крыльца, а глаза... те самые глаза, которые она так хотела увидеть.

— Надеюсь, ты не спала, честно говоря, я забыл взять ключ... – Дэниел неловко почесал голову и улыбнулся.

---

Конец первого тома: Последняя зима

Примечание:

К этому моменту вы, вероятно, уже получили представление о Дэниеле и структуре мира.

Личность Дэниела основана на его первой жизни, возможно, поэтому он иногда ведет себя просто, хотя на самом деле он гений.

В первом томе я изо всех сил старался избегать информационной свалки, поэтому многие вещи до сих пор остаются необъясненными. Во втором томе я восполню недостающую информацию.

начиная с том 2: Забытая церковь. Мы больше узнаем о первой жизни Дэниела, об этом мире и, наконец... войдем в Небесное Владение.

Если что-то было непонятно в этой истории, если это было вызвано сюжетными причинами, то ничего, но если это было вызвано моим написанием, то я прошу прощения.

Хорошего дня/ночи!

----------

Шокирующие новости

Республика Медес, столица.

В одной из самых высоких башен города, принадлежащей гильдии Железный клинок, шло экстренное совещание.

Зал заседаний с массивными окнами, выходящими на ночное небо города, был наполнен мягким, но строгим освещением.

За длинным столом стоял мужчина в темном официальном костюме и говорил строгим голосом.

— "На острове Мериция появилось фиолетовое подземелье. Национальная федерация пробужденных в настоящее время расследует ситуацию".

Среди членов совета раздался шепот. Фиолетовое подземелье...

Ценность фиолетового подземелья была очевидна. Такие подземелья не появлялись просто так.

Подземелья ранжировались в соответствии с семью цветами радуги: Красный, Оранжевый, Желтый, Зеленый, Синий, Темно-синий и Фиолетовый.

Красное было самым низким, а фиолетовое - самым высоким. Конечно, были и дополнительные типы, такие как национальные подземелья и подземелья мирового уровня.

— "По первым сообщениям, добыча в этом подземелье чрезвычайно ценна. Есть даже предположение, что там может находиться Кристалл Хаоса". – Мужчина продолжал с серьезным лицом.

Мгновение тишины... а затем, словно искра в пороховой бочке, в глазах присутствующих загорелись жадность и желание.

Кристаллы хаоса... один из самых редких и мощных ресурсов в мире. Любая гильдия, заполучившая хотя бы один, могла изменить баланс сил.

Большинство из них уже достигли своего пика потенциала, но с Кристаллом Хаоса повышение уровня может стать снова возможным.

— Мы должны получить один из свободных мест в этом подземелье, несмотря ни на что – твердо заявил один из старших членов совета.

Остальные согласились. Их взгляды молча обратились к главе гильдии - Каэлосу.

Высокий мужчина с широкими плечами и прямыми черными волосами, доходившими до воротника его черного костюма. Его серые, лишенные эмоций глаза обшаривали комнату.

Тот самый безразличный взгляд, который всегда находился между страхом и уважением.

Заметив их взгляды, Каэлос зевнул и лениво поднялся с кресла.

— "Пошлите представителя в Федерацию. Обеспечьте один из входных билетов, несмотря ни на что" – сказал он спокойно, но властно.

— "Подготовьте вторую команду. Отправьте их под командованием моего старшего сына в подземелье. Принесите оттуда кристаллы Хаоса... любой ценой".

— Но, сэр, ваш старший сын готовится к Сбору Драконов и Фениксов.

— И что? Это не освобождает его от обязанностей моего наследника – холодно ответил он, затем встал и направился к выходу.

— "С остальным разбирайтесь сами. Позже пришлите мне отчет о встрече".

Не оглянувшись ни на секунду, он закрыл за собой дверь.

Тут же его секретарь - высокая женщина в узких очках и с аккуратной внешностью - поспешила выйти из комнаты вслед за ним.

В комнате для совещаний все тихо вздохнули с облегчением. Никто не осмеливался произнести ни слова в присутствии Кайлоса: за годы общения с ним они привыкли к его холодной и опасной манере поведения.

По высоким тихим коридорам Кайлос шел впереди.

Его секретарь спокойно шел рядом с ним.

— Есть новости от моего младшего сына? - спросил он, не поворачивая головы.

— Простите, сэр... по-прежнему ничего. – Секретарь опустила взгляд.

Каэлос на мгновение приостановился. Он глубоко вздохнул. В груди зашевелилось странное беспокойство - такого он не испытывал уже давно.

— Почему... у меня такое плохое предчувствие - пробормотал он про себя.

Арон, последний след женщины, которая когда-то значила для него весь мир. Хотя мальчик был не так талантлив, как его старший брат, в сердце Каэлоса он имел большую ценность.

Он вышел из здания и встал у входа, ожидая машину.

Но вдруг...

Воздух раскололся. Перед ним возникла темная пустота, и из нее вывалился человек в черном плаще.

Бледнолицый мужчина рухнул на колени. Его губы дрожали.

— Что ты здесь делаешь? спросил Каэлос, все так же безучастно.

— Я пришел сообщить... что жизненное пламя молодого мастера... погасло- произнес мужчина дрожащим, но послушным голосом.

Ужасающая тишина поглотила пространство.

Температура неестественно упала. Дыхание стало затрудненным.

Земля под ними задрожала, словно сама земля была потрясена этими словами.

Впервые в глазах Каэлоса появился отблеск гнева.

— Что ты сказал? - спросил он ледяным тоном.

— Жизненное пламя молодого мастера угасло, милорд – повторил мужчина, задрожав еще сильнее.

В мгновение ока Каэлос исчез со своего места.

Человек в черном плаще в ужасе упал на землю и тяжело выдохнул.

— Так вот каково это, когда один из сильнейших людей на континенте... по-настоящему злится пробормотал он про себя.

Ночное небо стало еще темнее.

---

Небесное Владение, Зал Славы

В самом сердце этого величественного царства возвышался грандиозный дворец.

Золотисто-белое строение из камня сияло, как солнце.

Его величественная архитектура - огромные мраморные колонны, стены, покрытые вечной резьбой, и потолок, который выглядел так, будто его изваяли боги.

Посреди всего этого великолепия на мраморном полу сидел старик.

Его беспорядочные седые волосы свисали над головой, как облако. Его усталые, но зоркие серые глаза блестели сквозь морщины времени.

Он держал в руках старую толстую книгу и со спокойствием, похожим на сон, перелистывал страницы.

Но вдруг его охватило странное чувство. Нити закона вокруг него задрожали.

Он нахмурил брови и медленно поднял глаза.

Над его головой появились линии света и светящиеся имена.

Священные чины, разделенные на полосы, каждая со своим собственным сиянием.

Его взгляд остановился на первой полосе. На самом верху светилось величественное и знакомое имя:

[Ранг 1 - Аркелос Эльтанор - Шесть звезд].

Старик слабо улыбнулся и слегка склонил голову в знак уважения.

Но в этот момент странное свечение озарило первую полосу.

Глаза старика расширились.

Белый свет расколол небо, и имя Аркелос Эльтанор опустилось на второе место. В самой верхней точке - когда-то недосягаемой на протяжении веков - открылось новое пространство.

Но на этот раз в нем не было записано ни одного имени.

Светились только два слова:

[Ранг 1 - ???? Семь звезд].

В пространстве воцарилась тяжелая тишина.

Старик почувствовал, что его сердце учащенно забилось.

— Это... это невозможно прошептал он.

Семи звёздочный рекорд О таком даже в легендах не говорилось. За всю историю Небесного Владения никому не удавалось достичь такого.

И как раз в тот момент, когда он все еще пребывал в шоке...

небо над дворцом потемнело.

Глаза. Бесчисленные огромные глаза покрывали небо. Глаза разных форм и цветов. Глаза, принадлежавшие невообразимым существам.

Все они без исключения уставились в одну точку. Первая полоса. Безымянный семи звёздочный ранг.

Старик, со всей своей гордостью и силой, почувствовал, как от страха задрожали его колени. По его телу пробежала глубокая дрожь.

Даже он - один из древних хранителей Зала Славы - не смел дышать под этими взглядами.

Прошла, казалось, целая вечность, и глаза медленно исчезли. Дворец вернулся в нормальное состояние.

Старик выдохнул затаенное дыхание и вытер пот со лба.

Он снова посмотрел на первую полосу.

— Никакого имени... все еще не зарегистрировано- подумал он.

Это могло означать только одно - человек еще не вошел в Небесное Владение.

На его пересохших губах появилась слабая улыбка.

— Этот человек еще даже не вошел в Небесное Владение... и уже так потряс мир – Из его горла вырвался грубый тихий смех.

Он спокойно опустил голову и вернулся к чтению книги.

Как будто величайшая буря в мире не имела для него никакого значения.

----------

Послесловие

Дэниел плюхнулся на кровать. Мать и Алиса все еще цеплялись за него, слишком счастливые и потрясенные, чтобы отпустить.

Они обнимали его так, словно он мог в любой момент снова исчезнуть.

В конце концов, после долгих усилий, вежливых уговоров и нескольких фальшивых улыбок ему удалось выскользнуть и добраться до своей комнаты.

По крайней мере, после ужина - хотя это было больше похоже на попытку поужинать, поскольку Алиса продолжала забрасывать его вопросами.

— Как ты там выжил? Действительно ли Башня так опасна? Какие там были монстры?

Дэниел терпеливо отвечал, более или менее придерживаясь того, что мог объяснить.

Теперь, когда он остался один, он вздохнул и уставился в потолок.

— Прошел всего один день... но мне кажется, что я сражался целую вечность.

И если честно, это было недалеко от истины.

Никогда прежде он не был так близок к смерти.

К счастью, правила первого этажа не допускали настоящей смерти - в противном случае он не лежал бы сейчас здесь.

Он открыл панель материнской системы.

Он все еще не проверил уведомления, появившиеся после превращения тех троих в Падших.

[ Вы успешно создали 3 новых Падших.]

[ Вы получили 10% их характеристик.]

[ Вы получили 3 дополнительные жизни. ]

[ Пожалуйста, выберите имена для Падших.]

Дэниел поднял бровь.

— Имена? Хм...

Он задумался на мгновение.

— Для Арона: Жадность

— Для Ланы: Гордость

— Для Нив: Дурак

[ Имена успешно присвоены. ]

[ Пожалуйста, выберите один из их навыков для копирования.]

Появились панели. Все они были Малыми Падшими.

Их навыки в основном сводились к фехтованию и не произвели на Дэниела особого впечатления.

Не то чтобы они были бесполезны, но с его нынешней силой класса они не представляли собой ничего особенного.

Большинство их навыков имели ранг C или B.

Только у Арона был один навык ранга А, да и тот, похоже, не стоил копирования.

— Могу ли я взять опыт вместо навыка?

[ Проверка... ]

[ Дзинь... Вместо копирования навыка вы можете получить 10% от их опыта до превращения в Падших. ]

[ Только Падшие с равным или более низким рангом, чем у вас, имеют право на это. Это относится к их официальному рангу. ]

Глаза Дэниела загорелись.

[ Вы получили 10% от Опыта Падших.]

Он глубоко вздохнул и открыл свою собственную панель.

[ Панель статуса: Дэниел Ф. Нуар ]

[ Ранг: D / (211 / 5999 Опыт) ]

[ Класс: Падший жрец ]

[ Класс: Превосходящий / SSS ]

[ Врожденный талант: Кровь Бога ]

[ Навыки:

- Падшая воля (SSS)

- Багровый суд (SSS)

- Свет Разрушения (S) ]

[ Характеристики:

- Физическая сила: 40 → 280

- Духовная сила: 80 → 420

- Интеллект: 145 → 188

- Мана: 20 → 88

- Выносливость: 180 → 511 ]

[ Состояние тела: Нормальное ]

[ Дополнительные жизни: 4 ]

[ Психическое состояние: Нормальное ]

[ Благословение: Падший ]

Дэниел на мгновение был шокирован, уставившись на панель.

Такое усиление

Его физическая сила увеличилась в семь раз.

Его духовная сила тоже неимоверно возросла.

С его нынешними характеристиками сокрушить Одноглазую Зиму было бы до смешного просто.

Если бы я только мог превратиться в Рагзара...

Даже мысль об этом заставляла его сердце учащенно биться.

Хотя он был реалистом: шансов у него не было.

Но даже без этого все выглядело замечательно.

Теперь он мог уничтожить любого развращенного существа ранга D. Возможно, у него даже будут шансы против некоторых существ ранга C.

Хотя... он знал, что, скорее всего, все равно проиграет.

Ранг С имел некое естественное превосходство.

Но, по крайней мере, среди рангов D ему не было равных.

Его внимание привлекло огромное количество опыта, необходимого для достижения ранга С.

5999 Серьезно?

Система рангов, опубликованная Национальной Пробужденной Федерацией и Материнской Системой, состояла из семи уровней: F, E, D, C, B, A, S.

Кроме того, было два неофициальных уровня - Национальный ранг и Полубог. Итого, девять уровней.

На данный момент он имел ранг D, что считалось уровнем чуть ниже среднего.

Но для своего возраста он, вероятно, находился на вершине цепочки.

Судя по тому, что он слышал, перейти с ранга F на C было не так уж сложно.

Настоящие трудности начинались потом. Для получения более высоких рангов требовался не только опыт - были и другие условия.

Правда, он понятия не имел, что это за условия.

— Еще одна причина посетить ассоциацию завтра- пробормотал он, закрывая панель и глядя в потолок.

Ему нужно было пойти в ассоциацию Пробужденные и зарегистрировать свой ранг. Это также даст ему доступ к магазину ассоциации.

А через онлайн-сообщество он сможет собрать больше информации.

К тому же послезавтра наступало первое число месяца, а значит, наступало время ежемесячного платежа Пробужденного.

И да, ему определенно нужны были эти деньги.

Он закрыл глаза. Медленно подкрадывался сон.

---

На следующее утро Дэниел проснулся от запаха свежего хлеба и яиц.

За столом сидели его мама, Лианна и сестра Алиса, и их уже ждал завтрак.

Он поприветствовал их добрым утром, сел и начал есть.

— Ах да, сегодня экзамен в гильдии Падшего Солнца. Если я его пройду, меня могут взять в их новую команду!

Алиса положила ложку, говоря с легким волнением.

Дэниел поднял голову.

— Хочешь, я пойду с тобой? Поддержать психически?

— Нет, все в порядке. Несколько моих друзей тоже идут. Со мной все будет в порядке. – Алиса улыбнулась.

— Не дави на себя слишком сильно, милая. Даже если ты не справишься, ничего не изменится. У тебя по-прежнему будут мама и брат, которые тебя любят. – Лианна, которая до сих пор молчала, сказала это с теплотой.

Дэниел и Алиса рассмеялись. Между ними промелькнула мягкая, теплая минута.

Через несколько секунд Алиса посмотрела на Дэниела.

— Мне нужно отправиться в ассоциацию Пробужденные. Обновить информацию о себе, зарегистрировать повышение, ну и все такое. – Дэниел отпил глоток чая.

— В последнее время ты часто ходишь в гильдию... Ты уверен, что это только ради этого? Ты не влюбился в симпатичную секретаршу или что-то в этом роде? – Лианна вдруг подозрительно сузила глаза.

Алиса разразилась смехом.

— Это не смешно. Ничего такого не происходит.

Дэниел нахмурился.

— Ну, в любом случае будь осторожен. Я не отдам своего сына кому попало. – Лианна продолжала улыбаться, но ее тон был полушутливым.

— Я тоже. Лучше не влюбляться! – сказала Алиса с серьезным лицом.

— Вмешиваться в дела людей грубо. – Дэниел легонько щелкнул ее по руке и нахмурился.

Алиса надула щеки и притворно обиделась.

— Ах да, мам, есть новости о машине? – пытаясь сменить тему, спросил Дэниел.

Лианна вздохнула.

— Звонил механик. Сказал, что мы сможем забрать ее через два дня.

Дэниел кивнул. Машина все еще была разбита после инцидента с разломом измерений несколько дней назад.

Часть кузова была разбита, и до полной починки она была непригодна для использования.

Через несколько минут Дэниел собрался и, быстро попрощавшись, вышел из дома.

Он поймал такси и направился прямо в ассоциацию пробужденных.

----------

Арест Дэниела

Здание Ассоциации пробужденных было, как всегда, массивным, элегантным и полным роскоши. Дэниел прошел через главный вход, взглянул на каталог и попытался понять, куда ему нужно идти.

После минутного сосредоточения ему удалось найти направление к Секции регистрации и обновления информации о Пробужденных.

Глубоко вздохнув, он двинулся вперед и подошел к одному из сотрудников.

— Здравствуйте, извините. Куда мне следует обратиться, чтобы обновить информацию?

— Восточное крыло, четвертый зал, секция Пробужденных. – Человек за столом бросил на него быстрый взгляд без улыбки.

Дэниел поблагодарил его и пошел дальше. Вопреки его ожиданиям, в зале было немноголюдно. Несколько человек ждали, но не было ни длинных очередей, ни необычной суматохи. Он заметил кабинку, перед которой никого не было, и подошел к ней.

— Здравствуйте, я здесь, чтобы обновить информацию о своем пробуждении. – За стойкой сидела женщина в униформе. Дэниел улыбнулся и сказал.

— Пожалуйста, предоставьте вашу идентификационную карту Пробуждения – официально ответила она.

Дэниел достал из кармана маленькую металлическую карточку и протянул ей. Женщина просканировала ее. Появился голографический экран, на котором отобразилась информация о Дэниеле. Она спросила,

Какие данные необходимо обновить?

Дэниел почесал затылок.

— Мой ранг достиг D, и я зачистил первый этаж башни.

Она кивнула и начала печатать.

— Но тут... ее глаза замерли на определенной части данных.

Дата пробуждения: Меньше недели назад.

Ее глаза расширились. Она в недоумении уставилась на экран, затем медленно подняла взгляд на Дэниела.

Дэниел заметил.

— Все в порядке? Что-то случилось?

Она быстро взяла себя в руки.

— Да, сэр... все в порядке.

Но мысли ее метались.

— Что Как этот парень дважды за четыре дня получил звание? Его карточка еще даже не высохла... И что это за знак на его панели?!

Она присмотрелась. В углу экрана мигал красный символ. Эту метку добавлял только криминальный отдел Ассоциации.

Хуже того, не было никакого объяснения. Такие метки использовались, когда Пробужденный находился под подозрением, но у Криминального отдела пока не было никаких улик против него.

На идентификационной карте Дэниела не было никакой записи, объясняющей, почему была добавлена красная метка.

Убийца игроков? Или еще хуже... Развращенный?!

Ее руки слегка дрожали. Она спокойно подала сигнал тревоги низкого уровня для дальнейшего рассмотрения, продолжая процесс обновления. Она передала карту обратно Дэниелу.

Дэниел взял карту и уставился на нее.

Почему она выглядит такой испуганной? Я что-то с ней сделал?

Сбитый с толку, Дэниел снова посмотрел на женщину, пытаясь вспомнить, не сделал ли он ей что-нибудь плохое.

— Итак... теперь вы объясните, что такое льготы ранга D? - спросил он.

Она поправила очки, явно пытаясь отойти от шока.

— Да, конечно.

— Во-первых, ваше ежемесячное пособие увеличивается с 25 000 дзэн до 50 000 дзэн.

— Вы получаете доступ к интернет-магазину Ассоциации Пробужденных, где сможете покупать редкие предметы, зелья и снаряжение через официальное сообщество.

— Теперь вы можете принимать миссии среднего и высокого уровня, которые дают больше наград, чем обычные. Например, закрывать пространственные разломы или задерживать преступников.

— Вы также можете подать заявку на то, чтобы стать официальным сотрудником Федерации.

"Пятьдесят тысяч Зен? Удвоить сумму? Неплохо... Это поможет мне лучше контролировать расходы. Особенно с машиной, арендой и вещами Алисы..." – Дэниел слегка улыбнулся, услышав о преимуществах.

— Спасибо за объяснение. С этими словами он вышел из кабинки.

Он так и не понял, почему она выглядела такой нервной... Он сунул карточку в карман.

Спокойно отойдя от стойки, Дэниел подумал о том, что по возвращении домой стоит заглянуть в магазин Ассоциации.

Чтобы попасть в Небесное Владение, мне нужно подготовиться. Мне понадобится надежное оружие... может быть, захвачу и вспомогательные предметы.

Позади него женщина за столом глубоко вздохнула. Страх и напряжение, от которых несколько минут назад у нее перехватило дыхание, начали исчезать.

"Развращенные... они всегда самые опасные Пробужденные. Просто стоять рядом с таким человеком... это удушье". – Она вздохнула и попыталась успокоиться.

Дэниел, направляясь к выходу, все еще думал о странной реакции женщины.

Но не успел он подумать еще больше, как почувствовал опасность.

Он остановился.

Краем глаза он увидел, что к нему приближаются несколько человек. Медленно, но синхронно. Их форма сразу же привлекла его внимание: Стражи Пробужденной Ассоциации.

Шестеро. Пять D-рангов... и один, чья энергия сразу выделялась- C-ранг.

— Какие-то проблемы? – спокойно спросил Дэниел, не меняя выражения лица.

Главарь, высокий мужчина с седыми волосами, подошел ближе. Его глаза были холодными, словно каменными.

— Извините, но вы должны пройти с нами. Это вопрос безопасности.

— Безопасности? Вы можете уточнить? – Дэниел слегка наклонил голову.

Мужчина сделал небольшую паузу. Затем сказал:

— Внутреннее расследование в связи с развращенным поклонением. Ваше имя было отмечено как подозреваемого.

Тишина.

Глаза Дэниела дернулись. На мгновение все стихло.

"Развращенным? Я?!"

Он глубоко вздохнул, сосредоточившись на охраннике ранга С.

Я могу справиться с D-рангом... но не с ним. Он раздавит меня еще до того, как у меня появится шанс сбежать...

Но это была лишь первоначальная проверка. Он не был настолько глуп, чтобы пытаться бежать. Если бы он это сделал, то за ним погнался бы весь Криминальный отдел, а он этого не хотел.

С помощью Падших он мог легко расправиться со всеми.

Вопрос заключался в том, почему именно его подозревают в поклонении Развращенным?

Он знал о них - точнее, весь мир знал о них.

Их приравнивали к террористам - их ненавидела общественность, за ними охотились почти все организации по борьбе с преступностью.

Но он не мог припомнить ни одного поступка, ни одного контакта с развращенными, который мог бы заставить кого-то причислить его к ним.

— Я понимаю. Нет проблем – спокойно сказал он.

Охранники обменялись взглядами, затем подошли к нему и осторожно надели на его запястья наручники, сдерживающие ману. Мана-подавляющие цепи, способные на несколько минут отключить даже Пробужденного ранга В.

Дэниел не сопротивлялся.

----------

Председатель Ассоциации Пробужденных

Ассоциация пробужденных Сантсиса, кабинет председателя.

— Ну что, девочка, опять сбежала из дома? – Твердый, но выдержанный голос эхом разнесся по комнате.

— С чего бы мне убегать? Мне просто было немного скучно, вот и все – ответила Найя мягким, ленивым тоном, глядя на сидящего перед ней старика.

У пожилого человека были аккуратно расчесанные белые волосы и густая, ухоженная борода. Он был несколько грузноват и излучал спокойную ауру. Он выглядел как самый обычный дедушка.

Но Найя знала все наперед. Этот старик был не просто председателем Ассоциации пробужденных Сантсиса - он также являлся высокопоставленным членом Национальной федерации пробужденных.

Более того, он был другом ее деда.

— Хахаха, если ты так говоришь. Как бы то ни было, как поживают твои дед и отец? – Август погладил бороду и усмехнулся.

— Они... неплохо, я думаю? – Найя ответила с безразличием, но Август заметил в ее глазах следы грусти.

— Понятно. Значит, ты злишься на отца, да?

— С чего бы мне на него злиться? – без колебаний ответила она.

— Совет послал его исследовать подземелье Всадников Апокалипсиса, верно? Ты волнуешься, не так ли? – Август мягко улыбнулся.

Он понимал ее беспокойство. И она не ошиблась - Совет заставил ее отца исследовать одно из старейших подземелий человечества.

Подземелье, из которого никто никогда не выходил и не возвращался.

— Почему, дядя? Почему мой отец такой идиот, что слушает этих старых ублюдков? – Найя больше не пыталась скрывать свои эмоции.

— У него нет выбора. Как и у меня. Как и у твоего деда. Таких, как мы- ни слабых, чтобы их игнорировали, ни сильных, чтобы их боялись- используют и помыкают – вздохнул Август.

Все думают, что Пробужденные низшего ранга - настоящие рабы Совета. Но на самом деле их настоящими псами являются люди рангов от B до S.

Те, кто ниже их, даже не стоят того, чтобы их порабощать.

Найя ничего не ответила, лишь слегка опустила голову. Она понимала - то же самое говорил ей дед.

— В общем, ты видела последние новости? Похоже, в столице снова хаос – Август попытался сменить тему, увидев выражение лица Найи.

— В столице всегда царит хаос. Что случилось на этот раз?

— Младший сын Каэлоса мертв.

— Что? Арон? Этот идиот? Как? Убит? – Найя подняла голову, широко раскрыв глаза.

— Хаха, кажется, ты действительно удивлена. Но нет - очевидно, он умер в Башне – спокойно сказал Август.

— Но как? Он впервые вошел туда. Умереть на первых этажах должно быть невозможно, верно? – Найя была в замешательстве.

— Ты не хуже меня знаешь, что бессмертие на первых этажах не абсолютно. Игроки все еще могут убивать друг друга. А на этажах адской сложности смерть разрешена – ответил Август.

— Конечно, но адская сложность? Этот идиот не был достаточно талантлив или силен, чтобы Башня присвоила ему такой уровень – Найя все еще не могла в это поверить.

Адская сложность - это не шутка. На любом этаже с такими настройками можно было погибнуть.

Тем не менее элита второго поколения из крупных гильдий часто стремилась на этажи с адской сложностью - ради наград и достижений.

Даже ее сестра пыталась, но, несмотря на то что она была признана одним из лидеров нового поколения, Башня не сочла ее достойной адской сложности.

Так как же, черт возьми, такой неудачник, как Арон, оказался на адском этаже?

Конечно, был шанс, что Арону просто не повезло попасть на этаж, где находился Вернувшийся - в этом случае сложность Ад имела бы смысл.

— Думаешь, это тоже убийство игрока, да? Проблема в том, что все его товарищи по команде тоже погибли. Конечно, они не были сильными, но и убить их было бы нелегко – сказал Август, снова поглаживая бороду.

— Что же теперь будет делать мистер Кайлос? Я знаю, что он очень любил своего младшего сына.

— Он послал своего представителя в церковь Богини Судьбы. Он просит использовать Зеркало Судьбы, чтобы раскрыть правду.

— Церковь согласилась?

— Это зависит от Великого Кардинала. А он сейчас занимается девятым этажом. Пока он не вернется, просьба приостановлена.

Найя медленно кивнула. Если лидер Гильдии Железных клинков воспользуется Зеркалом Судьбы, он точно сможет узнать, что случилось с его сыном.

Однако у нее были некоторые сомнения: она не была уверена, что Церковь даст такое разрешение. Зеркало Судьбы имело для них огромное значение, и можно сказать, что оно является основой Церкви Судьбы.

Они даже не разрешили ее дедушке пользоваться Зеркалом, поэтому она скептически относилась к тому, что они дадут Каэлосу такое разрешение.

Дзинь...

Телефон Августа зажужжал. Он достал его из кармана, чтобы отключить звук, но тут его взгляд привлекло уведомление от Ассоциации:

[Вновь пробужденный: Дэниел Нуар - подозревается в развращенном поклонении].

Его глаза на мгновение заблестели.

— Дэниел Нуар?

Август взглянул на Найю.

"Не тот ли это мальчик, которым она интересовалась?" – Он хотел спросить ее о нем, но забыл.

— Эй, принцесса, кстати, что это был за мальчик на днях? с любопытством спросил он.

— Какой мальчик? – лениво ответила Найя.

— Тот, который спас тебя - по крайней мере, когда ты играла роль бедной девочки, над которой издеваются, чтобы он мог „спасти“ тебя.

В то же время Август отправил сообщение стражникам, чтобы они арестовали мальчика и доставили его в его кабинет.

— Хм? Почему ты спрашиваешь? – Тон Найи стал более серьезным, удивив Августа.

Нечасто случалось видеть эту девочку серьезной, но, видимо, это означало, что мальчик важен для нее.

— О, ничего. Просто, кажется, его арестовали.

— Что? Почему? – голос Найи резко поднялся.

Тук-тук...

Стук в дверь.

— Хм, почему бы тебе не спросить его самого? – Август улыбнулся и позвал стражников.

Дверь открылась, и вошли стражники, таща за собой красивого молодого человека.

Все они поклонились Августу.

— Развяжите его. Вы свободны.

Охранники кивнули, освободили руки Дэниела и, попрощавшись, ушли.

— Что ж, леди Найя, похоже, мы встретились раньше, чем я думал – Дэниел почесал голову, а затем с любопытством взглянул на Августа.

— А вы?

----------

Развращенный поклонник

— Я Август Кармедиса, глава Ассоциации пробужденных города Сантсис – коротко представился Август.

— Прошу прощения, что не узнал вас, очень приятно познакомиться, господин председатель – Дэниел слегка склонил голову в знак уважения.

В то же время он огляделся по сторонам и проверил обстановку. Когда он увидел Найю, его подозрения переросли в уверенность.

Эта девушка определенно была одной из наследниц Гильдии Вечно Светлой Луны, но сейчас это не имело значения.

Важно было другое: что именно он здесь делает?

— Дэниел Нуар, верно? Ты знаешь, почему ты здесь? – спросил Август с улыбкой на лице, бросив быстрый взгляд на Найю.

Выражение лица Найи было немного непонятным, но было очевидно, что она не рада присутствию Дэниела, что только усилило любопытство Августа.

Он знал Найю. Эта девушка не так-то легко заинтересовывалась людьми. Так что же особенного было в этом мальчике?

Он использовал свой навык [Мировое око], чтобы взглянуть на Дэниела и изучить его, и то, что он увидел, удивило его.

Он проверил данные мальчика - оказалось, что он жрец. Так откуда же взялась эта сила, которую он почувствовал в Дэниеле?

— Нет, господин председатель, я просто пришел сегодня, чтобы зарегистрировать новую информацию и обновить свой ранг – невинно ответил Дэниел.

— Ты уже достиг ранга Е? – удивленно спросила Найя.

— Нет? Вообще-то, я достиг ранга D.

....

— Это невозможно! В последний раз, когда мы встречались, у тебя был ранг F! Как, черт возьми, ты так быстро достиг ранга D? – Найя на мгновение подумала, что, возможно, у нее проблемы со слухом.

"Ранг D? Это не имело смысла, но, если подумать, она не должна была ожидать меньшего от того, чьей крови желает одна из королев духов."

Подумав так, она успокоила себя.

— Именно поэтому он здесь. У тебя странная скорость, и тебя подозревают в развращенном поклонении – перебил Август и пояснил.

— Меня? Развращенного поклонника? Почему? Только потому, что я набираю ранг немного быстрее других? – Дэниел не знал, смеяться ему или плакать.

Он не мог поверить, что из всего, что он сделал, его допрашивают из-за быстрого повышения ранга. Это вообще законно?

— Ты должен понять, парень, что твоя скорость странная и похожа на то, как повышают уровень поклонники Развращенными.

— Как бы это ни было заманчиво, мне не нравится есть людей – сказал Дэниел с выражением отвращения на лице. Ему не нравилось, что его причисляют к поклонникам разврата.

....

— Пфф, хахаха, похоже, ты не врешь. – Август рассмеялся, услышав слова Дэниела, и использовал свой навык, чтобы проверить, правду ли говорит Дэниел.

Развращенными называются Пробужденные, которые буквально поедают других Пробужденных. Используя специальные техники, найденные в Небесном Владении, они могут получить характеристики тех, кого едят.

Август подозревал Дэниела в этом, но теперь он знал, что тот не был Развращенным - от них воняло грязью, а Дэниел такой вонью не обладал.

— Слава Богу, и тебе спасибо. Ну что, я могу идти? – спросил Дэниел.

— Нет, мы все еще не выяснили причину твоего быстрого роста, и я сомневаюсь, что ты действительно жрец.

— Но дядя, ты только что подтвердил, что он не является Развращенным. Вы не можете просто так держать его здесь – наконец нарушила молчание Найя.

— Успокойся, девочка. Я не собираюсь его есть, ясно? Я просто хочу убедиться, что он не зарегистрировал ложную информацию. Почему ты так его защищаешь? Только не говори мне, что ты в него влюблена? – поддразнил ее Август.

— Ты! Это совсем не так! – Красивое лицо Найи стало красным, как свекла.

Дэниел растерянно смотрел на них, но внутри вздыхал. Похоже, имя его класса действительно создавало ему проблемы.

— Итак, что именно вы хотите, чтобы я сделал сейчас, господин председатель? – спросил Дэниел с улыбкой.

— Все просто. Вы слышали о подземелье Колизей?

— А кто не слышал? Это подземелье Зеленого ранга, которое никто не может пройти уже десять лет.

— Верно. Даже несмотря на то, что оно всего лишь Зеленого ранга, со всеми ресурсами, которые мы бросили на него, мы все еще не смогли его очистить. Это немного смущает. Поэтому послезавтра новая команда отправится туда, чтобы попытаться очистить его. Я хочу, чтобы ты поехал как представитель этого города – объяснил Август, заставив Дэниела слегка нахмуриться.

Найя хотела что-то сказать в защиту Дэниела, но Август окинул ее строгим взглядом, заставив замолчать.

— И это все?

Август кивнул.

— Хорошо, но я не буду делать это бесплатно – Дэниел не любил, когда его заставляют, но если есть выгода, он не возражал.

— Ты делаешь это в обмен на свою свободу – лениво сказал Август.

— Господин председатель, вы считаете меня идиотом? Почему все считают меня идиотом? Вы действительно думаете, что можете бросить меня в тюрьму без доказательств только потому, что вам так хочется? – Дэниел шагнул вперед и встал прямо перед столом.

— Один шаг назад. Даже если ты можешь посадить меня в тюрьму из-за всех своих достижений, власти и влияния. Но что с того? В худшем случае я сяду в тюрьму на несколько месяцев или, может быть, на два года за ложь и предоставление ложных сведений – он холодно смотрел на Августа.

Даже зная, что его слова могут навлечь на него неприятности, он не собирался позволять старику помыкать им.

В комнате воцарилась тишина. На мгновение даже Найя почувствовала снижение температуры.

Но быстро все вернулось в норму.

— Хахаха, теперь я понимаю, почему ты привлек внимание этой девушки... Хм, ладно, парень, чего ты хочешь?

— Ну вот, вы правильно говорите, господин председатель. Тренировочную комнату с лучшим снаряжением и техникой, денежное вознаграждение и возможность проходить подземелья в одиночку.

— Без проблем. Но одиночная зачистка подземелий? Это зависит не от меня. Тебе придется доказать, что ты справишься.

— Понял – кивнул Дэниел.

Август вручил ему жетон и велел явиться на место подземелья послезавтра. С этим значком он сможет войти вместе с командой.

Дэниел снова кивнул, и Август разрешил ему идти.

— Почему ты в тот день притворялась беспомощной девушкой, которой нужна помощь? – Вместо того чтобы уйти, Дэниел подошел к Найе, его взгляд был прикован к ней.

— А?

Найя подняла голову и встретилась взглядом с Дэниелом.

— Я не притворялась. Ты прыгнул в воду и спас меня.

— Мне бы хотелось в это верить – Дэниел закрыл глаза и мысленно переиграл тот день.

— Твой тон, твои действия, даже слова, которые ты использовала, все это было для того, чтобы привлечь мое внимание, верно?

— Ты ошибаешься – не успела она договорить, как Дэниел прервал ее.

— У тебя как минимум ранг С, и ты явно сильна. Так какова была цель? Дэниел выпустил короткий импульс убийства.Август нахмурился, но ничего не предпринял.

— Это?

Дэниел вдруг почувствовал, что у него чешется шея. Если присмотреться, то это была паутина.

Паутина обвилась вокруг него и даже, словно лезвие, пристала к его горлу - настолько острое, что, если бы она придвинулась чуть ближе, ему бы отрезало голову.

Она была настолько прозрачной, что ее почти не было видно. Как он вообще заметил это? Потому что с его шеи капала кровь.

В это же время он заметил красивого белого паука на своем плече - как он вообще туда попал? Он ничего не почувствовал.

— Прости, это не специально

Найя посмотрела на паука, и он переполз обратно на ее плечо. Паутина сгорела и исчезла.

— Я узнала то, что хотела узнать. В любом случае, было приятно увидеть тебя снова – Дэниел улыбнулся и попрощался.

....

Он хотел узнать о способностях и целях Найи, и, к счастью, его ловушка сработала - похоже, она была либо Укротителем зверей, либо Призвателем духов.

Он только не мог понять, почему она выбрала именно его. К тому же он был уверен, что их первая встреча состоялась всего несколько дней назад в Ассоциации.

— Может, я просто чертовски привлекателен, и она влюбилась с первого взгляда?

Дэниел не стал долго раздумывать. Рано или поздно девушка раскроет свою цель. А если и нет, то пока она не причинит вреда ему или его семье, ему было все равно.

На данный момент у него были дела поважнее.

— Мы можем как-нибудь встретиться снова? – неожиданно спросила Найя, прежде чем Дэниел вышел из комнаты.

— Ну, почему бы и нет? – Дэниел ухмыльнулся и вышел из кабинета председателя.

Найя вздохнула и села. Август с трудом сдерживал смех.

Ему казалось, что он смотрит драму, только не знал, стоит ли рассказывать об этом старику или нет.

----------

Подземелье Колизей

Дэниел сидел на краю крыши своего дома, свесив ноги, и смотрел на голографический экран перед собой.

На экране отображался официальный сайт онлайн-сообщества Пробужденных.

На обратном пути он купил на последние деньги смартфон нового поколения. Эти модели могли проецировать голографические экраны и были созданы специально для пользователей Пробужденных.

Он хотел купить еще несколько вещей, но денег не было. Ассоциация до сих пор не выплатила ему зарплату.

После недавнего повышения до ранга D он получил доступ к первому уровню сайта, включая официальный магазин.

Не то чтобы он мог себе что-то позволить - пока что он просто просматривал товары.

Магазин был разделен на категории: защитные предметы, наступательные предметы и предметы поддержки.

В основном он просматривал раздел с доспехами. Он не умел обращаться с оружием и никогда не проходил формальную боевую подготовку. Тем не менее он планировал со временем научиться им пользоваться.

Просматривая раздел, он увидел множество комплектов доспехов.

Даже самые простые из них стоили немыслимо дорого.

Самый высокий ранг снаряжения - ранг В. В магазине не было предметов ранга А или S.

Что было вполне логично. Шмотки рангов A и S встречались крайне редко и обычно обменивались между крупными гильдиями или официальными организациями - не в публичных магазинах.

Несколько предметов привлекли его внимание:

[Легкая броня Кожа железного листа: Изготовлена из металлических растительных волокон. Предназначена для быстрых Пробужденных. (Ранг C)]

[Цена: 32 000 дзэн]

[Средняя броня Дредхидная почта: Устойчива к физическому и огненному урону. (Ранг B)]

[Цена: 130 000 дзэн]

[Улучшенные перчатки Кулак ветра: Увеличивают силу физической атаки на 30%. (Ранг C+)]

[Цена: 48 000 дзэн]

[Одноразовый защитный талисман Ореол Хранителя: Временно блокирует один смертельный удар. (Ранг B)]

[Цена: 210 000 дзэн]

При взгляде на цены у него чуть не случился сердечный приступ - они были до абсурда высоки.

Даже с зарплатой, которую он должен был вскоре получить от Ассоциации, он все равно не мог позволить себе ни одну из них.

"Может, мне стоит найти другой способ заработать? "

Эта мысль не давала ему покоя.

Вариантов было много: продавать трупы развращенных зверей, редкое снаряжение или особые предметы Ассоциации Пробужденные. Судя по тому, что он слышал, там хорошо платят.

Еще одним вариантом был стриминг. Но, к сожалению, у него не было к этому таланта, и он даже не знал, как начать.

Он закрыл магазин и открыл раздел поиска онлайн-сообщества.

Подземелье Колизея города Сантсис.

Судя по тому, что он нашел, подземелье существовало уже более десяти лет.

Оно было классифицировано как подземелье Зеленого ранга, но его никогда не зачищали. В последние месяцы его состояние стало нестабильным, и оно находилось на грани прорыва измерений.

В этом и заключалась вся странность. Для подземелья Зеленого ранга его было невозможно очистить.

Внутри оно было построено как гигантский Колизей. Вошедшим в него пробужденным приходилось сражаться с тремя группами рыцарей.

Большинство команд терпели неудачу на третьем этапе. Некоторые даже не дошли до финального босса, не говоря уже о том, чтобы победить его.

Судя по всему, финальным боссом был монстр под названием Бессмертный рыцарь.

Ассоциация Пробужденные назначила огромную награду за прохождение подземелья: пять миллионов дзэн.

Для подземелья Зеленого ранга это было безумно много.

Но учитывая риск прорыва измерений и тот факт, что оно не очищалось уже десять лет, это имело смысл.

Согласно прогнозам, если предстоящая через два дня попытка зачистки провалится, награда может удвоиться.

Это если подземелье не рухнет раньше.

Взгляд Дэниела упал на пост с заголовком Самые знаменитые участники подземелья Сантсис Колизей.

Он щелкнул по нему.

Открылся список, и в самом верху стояли два знакомых имени: Лана Эверлайт и Уильям Ригар.

Лана была наследницей гильдии Вечно светлая луна и ее будущим лидером.

Уильям был старшим сыном мастера гильдии Железного клинка и одним из самых известных Пробужденных нового поколения. Оба получили мировое признание.

И что самое интересное? Дэниел был знаком с обоими младшими братьями и сестрами не только понаслышке.

Тем не менее эти двое так и не смогли пройти подземелье Колизея. Это заставило Дэниела задуматься.

"Насколько сложным может быть это подземелье? И главное - почему председатель Ассоциации пробужденных лично попросил его присоединиться к следующей операции по очистке?"

В его голове пронесся целый шквал мыслей, но ни одна из них не имела логического смысла.

В этот момент зазвонил телефон.

Он посмотрел на определитель номера. Увидев имя, он улыбнулся. Он нажал кнопку ответа.

— Алло?

— Ты еще жив? – раздался энергичный голос с другой стороны.

— Джо? Ты наконец-то вернулся? – Дэниел рассмеялся. Он был искренне рад слышать этот голос.

И в этом был смысл - этот голос принадлежал одному из его немногих друзей в этом мире.

— Да, чувак, эта чертова годовая программа закончилась. Я возвращаюсь в столицу.

— Это здорово. Как дела? Семья в порядке?

— Все в порядке... А у тебя? Все в порядке? Я очень скучал по тебе, чувак. Я очень волновался за тебя.

— Я в порядке... На самом деле, пока тебя не было, произошло много всего. – Дэниел глубоко вздохнул.

— Этот ублюдок Джеймс больше не беспокоил тебя, верно? – быстро вмешался Джо.

Дэниел на мгновение замолчал. Честно говоря, он совсем забыл об этом никчемном засранце Джеймсе.

— Нет... Случались и хорошие события, и плохие — наконец сказал он со смехом.

— Например? Ну же, расскажи мне! – в голосе Джо звучало любопытство.

— Я расскажу тебе, когда ты вернешься лично – сказал Дэниел, оторвав взгляд от экрана и уставившись в пасмурное небо.

— Пока что я в столице. На следующей неделе я вернусь в наш город. Так что... я подожду.

Некоторое время они болтали о всякой ерунде - воспоминания, шутки, жалобы на цены, все что угодно.

Дэниел не понимал, почему этот идиот постоянно жалуется на экономику.

Насколько он знал, семья Джо была чертовски богата. С чего бы такому человеку жаловаться на высокие цены?

Но он уже привык к этому. Его друзья не отличались постоянством личностей.

— Кстати... что случилось с Сарой? Все наконец-то наладилось? – неожиданно спросил Джо.

----------

Встреча с давним другом

Светило солнце.

Перед главным входом в подземелье Колизея вся территория была огорожена лентой безопасности и охранялась членами Ассоциации пробужденных. Но это не помешало репортерам выстроиться у ограждений с микрофонами, камерами и телефонами.

— Я нахожусь у входа, где избранная команда Пробужденных собирается войти в подземелье Колизея, которое в данный момент находится в состоянии красной тревоги и на грани прорыва измерений...

Голоса репортеров раздавались повсюду. Люди снимали происходящее на свои телефоны, а некоторые даже держали в руках таблички с именами своих любимых Пробужденных и возбужденно кричали.

Этого было не избежать - подземелье Колизей было знаменито. Если команде удавалось пройти его, она получала огромную славу.

Внезапно наступил момент тишины. Гладкие двери защитных машин открылись.

Из первой машины вышли два человека. Один был одет в сверкающие серебряные доспехи. На плечи второго был накинут черный плащ, а в руках он нес короткий посох длиной около полуметра.

Остальные машины опустели одна за другой. Все они были молоды. Одни уверенно оглядывались по сторонам, другие нервно оглядывали подземелье.

Большинство из них занимали места между D и C. Они были известными в городе восходящими талантами, либо уже известными, либо надеющимися сделать себе имя. Это подземелье было их шансом стать известными и заметными.

Среди них было несколько человек, которые выделялись на фоне остальных.

Крюгер Драск вышел из последнего автомобиля. Высокий, мускулистый молодой человек с короткими огненно-рыжими волосами. Длинный шрам тянулся от брови до подбородка.

Его глаза постоянно искали, что бы разбить. На его плече покоился огромный двуглавый топор, который едва помещался в машине.

Другим был Линор Эстрей - маг со спокойным лицом, серыми глазами и длинным магическим посохом. Поведение его было мягким, спокойным и контролируемым. В сравнении с Крюгером он был умом, а не мускулами.

Рядом с ними стояла еще девушка, привлекавшая к себе внимание. Она была стройной и носила одежду, больше похожую на медицинскую форму, чем на боевое снаряжение. Она также казалась немного застенчивой.

Были и другие. Одни носили длинные мечи, другие - легкие доспехи и светящиеся магические посохи. Но одного человека все еще не хватало.

И это раздражало Крюгера.

— Так где же этот наш новый член? Что это? Очередной богатый ребенок, только что пробудившийся, брошенный в нашу команду? - кричал он, топая к агенту Ассоциации.

Было видно, что он не в восторге от такого неожиданного пополнения.

Агент лишь пожал плечами и ничего не сказал.

— У нас уже есть целитель. Сайло достаточно. Зачем вводить в нашу группу еще одного? Запасной целитель?! – Крюгер продолжил.

— Отлично! Просто отлично! Не хватало только, чтобы какой-то школьник с мамиными проблемами забрел в подземелье! - крикнул он остальным членам группы.

— Крюгер, хватит. Это решение Ассоциации. Думаю, у них есть на то причины. От того, что ты разозлишься, ничего не изменится – спокойно, но твердо сказал Линор.

— Причина в том, что Ассоциация хочет устроить шоу для СМИ. Не волнуйся, я смогу зачистить это подземелье даже с ребенком в команде! – с ухмылкой ответил Крюгер.

В этот момент у входа остановилось желтое такси.

Дверь открылась, и из нее вышел мальчик с простым рюкзаком. Его беспорядочные белые волосы и простая одежда не выдавали наличия доспехов или силы.

— Привет... Извините, я опоздал. – Он поднял руку и улыбнулся.

Группа замолчала.

Крюгер оглядел его с ног до головы и что-то пробормотал себе под нос.

Дэниела это, казалось, не волновало. Его взгляд остановился на одной из Пробужденных.

Линор.

— Линор? – На мгновение он замер. Затем с сомнением сказал,

— Дэниел?! О Боже... Линор застыл на секунду, затем улыбнулся и шагнул вперед.

Крюгер вышел вперед, его мускулы вздулись под доспехами, а лицо покраснело от гнева.

— Ты новый член? Ты выглядишь слишком тощим, чтобы быть полезным. Просто не мешайся под ногами.

Некоторые из Пробужденных поблизости повернулись к Дэниелу с любопытством.

— Странно... Не думал, что горилла может говорить так ясно – спокойно сказал Дэниел, не хмурясь и не защищаясь, лишь приподняв бровь.

По группе прокатилось несколько приглушенных смешков.

Даже Сайло, пытаясь сдержаться, захихикала.

— Что ты сказал?! Повтори, сопляк! – Глаза Крюгера вспыхнули, он сбросил топор с плеча и шагнул вперед.

Но не успел он сделать и второго шага, как громкий официальный голос прорезал напряжение.

— Хватит!

Один из агентов Ассоциации шагнул вперед. Его черный плащ блестел на солнце. Рядом с ним его напарница - стройная женщина с короткими белыми волосами - окинула Крюгера острым взглядом.

— Время пришло. Окончательное разрешение на вход в подземелье получено. Команда должна подготовиться к немедленному переходу.

Крюгер фыркнул, перекинул топор через плечо и топая направился к репортерам.

— Я, Крюгер Драск, очищу это подземелье. Эти мерзкие монстры? Они - добыча для моего топора. Жители Сантсиса могут на меня рассчитывать. – Он стоял перед камерами и говорил с гордостью.

Гильдия, нанявшая его, вложила в него огромные средства, чтобы он смог зачистить это подземелье - если ему это удастся, он наверняка займет место среди лучших молодых талантов этого поколения.

Вспыхнули камеры, и репортеры начали задавать вопросы.

— Будем надеяться, что его бои будут такими же большими, как и его эго – пробормотал Дэниел, качая головой.

— Я все еще не могу поверить, что вижу тебя здесь. Мир тесен. – Линор стоял рядом с ним и мягко улыбался.

— То же самое. Я думал, ты уехал в столицу. Не ожидал встретить тебя здесь – Дэниел взглянул на него.

— Я должен был уехать, но городская Ассоциация Пробужденных разместила еще один запрос на очистку этого подземелья, и гильдия, которая меня наняла, решила отправить меня вместо себя.

— Понятно. – Дэниел улыбнулся. Линор был одним из его хороших друзей еще в средней школе.

Вообще-то он, Джо и Линор - трио, которое проводило большую часть времени вместе. Джо был популярен благодаря своему богатству, Линор - благодаря тому, что был умный, а Дэниел... ну, он был очаровательным.

Они были полной командой, но все изменилось, когда Линор пробудился. Их пути разошлись. Дэниел и Джо не смогли пробудиться, и они медленно отдалились друг от друга.

Линор, раньше не слишком известный, внезапно оказался в центре внимания. Он не только пробудился, но и, насколько Дэниел помнил, даже получил класс мага высокого уровня.

— Что с тобой случилось? Не ожидал, что ты получишь второе пробуждение, да еще и как целитель? – Линор положил руку на плечо Дэниела.

— Это просто как бы... случилось. Я тоже не ожидал – честно ответил Дэниел.

— Должно быть, ты очень хорош, если Ассоциация рекомендовала тебя вступить в команду – поднял брови Линор.

Эта команда состояла из лучших молодых талантов города. Если Ассоциация хотела видеть Дэниела в ней, значит, у него были хорошие навыки.

Дэниел лишь усмехнулся и ничего не ответил.

Не успел он задать еще несколько вопросов, как агенты объявили, что пора входить.

Все двинулись к входу в подземелье и вошли внутрь. Их окружил яркий белый свет. Шум толпы исчез.

Земля под ногами задрожала, и через мгновение все изменилось.

Когда они пришли в себя, то стояли посреди гигантской каменной арены.

Колизей.

Вокруг них, словно стены, возвышались зрительские трибуны. Но звука не было. Зрители сидели неподвижно, но у них не было лиц. Словно плоские маски. Бездушные. Безмолвные. Просто смотрели.

Воздух был тяжелым. Даже дышать стало труднее. На другой стороне арены, на королевском помосте, сидела фигура.

Массивный рыцарь в черных доспехах с золотой короной.

Его глаза сияли из-за шлема. Рядом с ним неподвижно стояли шесть рыцарей в золотых доспехах с высокими копьями, как статуи.

[ Добро пожаловать в подземелье Колизей ]

----------

Первая победа

Над полем Колизея повисла гробовая тишина, пока ее внезапно не нарушил звон Материнской системы.

Одно за другим перед глазами каждого появлялись уведомления, светящиеся тускло-голубым светом и парящие в воздухе.

[Добро пожаловать в Колизей подземелий].

Несколько человек инстинктивно сделали шаг назад.

[ Тип подземелья: Соревновательное ]

[ Цель: развлечь зрителей и короля ]

[ Режим боя: одиночный / групповой ]

[ Ранг подземелья: Зеленый ]

[ Материнская система желает вам успеха ]

Послышались приглушенные голоса.

"Так это и есть Колизей подземелий...

Это... более нормально, чем я ожидал?"

Дэниел стоял молча, внимательно осматривая высокие колонны, решетчатые окна и зрительские места. Поле боя представляло собой широкий каменный круг, окруженный тысячами пустых мест, словно за ними наблюдали невидимые зрители.

Затем королевская платформа в дальнем конце Колизея задрожала. Когда Дэниел посмотрел на рыцаря в черных доспехах, его инстинкты тут же включились и начали предупреждать его.

"Он силен" – нахмурился Дэниел. Если он не ошибается, этот черный рыцарь должен быть боссом подземелья - Бессмертным рыцарем.

От него не исходило никакой ауры, но по своему присутствию он превосходил всех развращенных зверей, с которыми Дэниел когда-либо сталкивался, разве что кроме Рагзара.

Среди шести золотых рыцарей, стоявших по обе стороны величественного трона, один вышел вперед. Его золотой плащ развевался в воздухе, а доспехи поблескивали на свету.

Его шаги были тяжелыми и величественными, но в его движениях не было враждебности.

Пробужденные тут же насторожились: кто-то активировал магию, кто-то поднял оружие.

Но Дэниел не двигался. Он не чувствовал враждебности.

Рыцарь просто стоял на месте.

— Добро пожаловать, новые рабы... в Королевский Колизей. – Его голос прозвучал эхом.

Дыхание задерживалось.

— Здесь развлекают королей... и испытывают солдат – продолжал рыцарь.

Он шагнул вперед.

— Теперь вы - новые рабы Королевского Колизея. Ваша задача проста - развлечь нас. Вы можете выбрать представителя. Этот представитель предстанет перед тремя рыцарями. Сначала Серый рыцарь. Затем Серебряный. И наконец... один из нас - Золотых.

Он сделал паузу. Его взгляд прошелся по лицам.

— Если вы победите, вам будет позволено бросить вызов королю. И если вы победите ,хотя это не произойдет даже в ваших снах, вы получите свободу.

Наступила тяжелая тишина.

— Если ваш представитель проиграет, вы можете послать другого. Но если вы хотите сражаться всей группой, вам придется сражаться с пятью рыцарями за раунд.

Все посмотрели друг на друга. Только Дэниел смотрел прямо на золотого рыцаря.

— Ну, конечно, я пойду. Если ты пойдешь со мной, то будешь только мешать – громко рассмеялся Крюгер.

— Нет. Нам нужно быть осторожными. Лучше группой. Так мы сможем избежать потерь – Линор окинул его холодно серьезным взглядом.

— Лучше сначала послать кого-то, кто сможет и выжить, и отступить, если понадобится. Что-то здесь не так... Никто никогда не очищал это подземелье, хотя его открывали сотни раз. Так что не стоит его недооценивать – наконец вмешался Дэниел.

Несколько других Пробужденных высказали свои мнения, в основном растерянные. Но большинство согласилось с Дэниелом.

На несколько мгновений вновь воцарилась тишина.

В конце концов, после нескольких разрозненных обсуждений и напряженных пауз было принято окончательное решение.

Линор вышел вперед. Его голос прозвучал в Колизее твердо и четко.

— Мы пошлëм представителя.

— Назови его имя кивнул золотой рыцарь, и его доспехи издали тихий звон.

Крюгер уверенно шагнул вперед и поднял руку.

Но Линор схватил его за руку и оттащил назад.

— Нет. Не сейчас.

— Ты же видел, что ни у кого больше нет смелости! Я пойду и закончу! – Крюгер огрызнулся, нахмурив брови. Как он посмел остановить его?

— Именно потому, что мы еще ничего не знаем, нам нужен кто-то, кто сможет анализировать на расстоянии. Если ты погибнешь, мы просто потеряем сильного Пробужденного. Но если маг пойдет и соберет информацию... мы все выживем – спокойно ответил Линор.

Крюгер стиснул зубы, но ничего не сказал. Гильдия приказала ему успешно вернуться, и он решил пока повременить.

Последовало тяжелое молчание. Никто не вызвался. Глаза обратились к земле.

— Майлос. Иди. – Наконец Линор со вздохом заговорил.

— Я?

Молодой человек с грязными черными волосами поднял голову.

— Ты можешь это сделать. Ты маг, и у тебя лучшие навыки побега среди нас мягко сказал Линор.

— Неужели больше некому? – Майлос, маг D ранга, нервно прикусил губу.

— Не волнуйся. Если что-то случится, мы вмешаемся – попытался успокоить его Линор.

Майлос вздохнул, но наконец шагнул вперед. Его мана-перчатки слабо искрились, а кольцо-усилитель на пальце излучало мягкое свечение. Проверив свои вещи, он объявил себя представителем.

— Представитель выбран. Битва начинается – объявил золотой рыцарь.

Во вспышке света остальные члены группы телепортировались на зрительские трибуны. На арене остался только Мейлос.

Железные ворота впереди со скрипом открылись.

И из тяжелого тумана на поле вышел массивный рыцарь.

На нем были темно-серые доспехи, а в руках он держал массивный обоюдоострый меч шириной с человеческий торс. Металлическая маска скрывала его лицо, и каждый его шаг гулко отдавался на земле.

— Это Серый рыцарь, Домарс, Хранитель Тишины. Приготовьтесь к первой битве – холодно объявил золотой рыцарь.

— Начинайте сражение и порадуйте короля своими навыками.

Майлос глубоко вздохнул. Он напевал себе под нос, и вокруг его ног образовались два кольца маны.

Домарс ничего не сказал, только поднял меч и с удивительной скоростью бросился на Майлоса.

Меч вонзился прямо в то место, где мгновение назад находился Майлос. Используя заклинание ускорения, он откатился в сторону.

— Вот дерьмо... такая скорость не соответствует его размерам! – воскликнул один из членов команды.

Мейлос быстро активировал второе заклинание:

— Теневая блокировка!

Цепи тени поднялись с земли и сковали ноги Домара. Но он замер лишь на мгновение, а затем грубой силой разорвал цепи.

— Они держали его всего несколько секунд...

Отступив назад, Мейлос поднял руку и крикнул:

— Огненный взрыв!

Три больших огненных шара выстрелили в сторону Домара.

Но рыцарь просто поднял руку. Его серые доспехи раскалились, но не сломались, лишь из них поднялся легкий дымок.

Майлос прикусил губу.

— Прямые удары не помогут. Нужно сделать что-то более умное...

Домарс снова атаковал. Еще одним сокрушительным ударом он почти настиг Майлоса. Но за мгновение до того, как меч опустился на землю, маг снова напевал:

— Зеркальный образ!

Тело Мейлоса мгновенно исчезло, а в нескольких метрах от него появился призрачный дубликат.

В то же время земля позади Домара треснула.

Майлос улыбнулся.

Предыдущее заклинание-ловушка все еще было активно...

— Распад маны - измененная версия! – крикнул он и высвободил сохраненный навык.

В этот момент под ногами Домарса сфокусированным взрывом взорвалось ранее заложенное заклинание - не настолько сильным, чтобы пробить броню, но достаточным, чтобы вывести его из равновесия.

Домарс зашатался, и в этот момент Мейлос активировал свое последнее заклинание.

— Центральный удар грома!

Ослепительная молния обрушилась с неба на распростертое в воздухе тело Домарса.

Звук удара эхом разнесся по Колизею, как боевой барабан.

Когда дым рассеялся, Серый рыцарь стоял на одном колене. Его меч упал, доспехи обгорели, а маска на лице потрескалась.

Прошло мгновение. Затем раздался голос золотого рыцаря:

— Хранитель тишины повержен.

----------

Ожидаемая смерть

Среди зрителей повисло тягостное молчание, пока его не нарушил всегда насмешливый голос Крюгера.

— Этот рыцарь был слишком слаб. Я бы прикончил его с одного удара.

Линор не отрывал взгляда от поля боя. Он не ответил - в этом не было нужды. Это был всего лишь Серый рыцарь. Им еще предстояло сразиться с Серебряным рыцарем, Золотым рыцарем и, наконец, с боссом.

— По крайней мере, мы справились с ним без потерь...

В то же время Дэниел со всей серьезностью анализировал ход битвы.

"Если говорить о грубой силе, то я, возможно, и превосхожу их, но если говорить о навыках, то я явно отстаю..." – Он испустил небольшой вздох.

Он уже понял, что ему не хватает навыков. В этом бою Мейлос использовал несколько различных магических навыков, и было очевидно, что у него большой боевой опыт.

Дэниел понимал, что если бы не боевой опыт Мейлоса, бой прошел бы для него гораздо хуже.

Он задумался: что можно сделать, чтобы исправить эти недостатки? Единственный способ набраться боевого опыта - больше драться. Чем больше он сражался, тем больше опыта получал.

Что касается навыков, то тут было два варианта: вступить в гильдию, Небесное Владение или просто создавать больше падших...

Внезапно по арене разнесся мощный, официальный голос Золотого рыцаря:

— Второй раунд начинается.

Ворота перед ареной со скрипом открылись, и из них поплыл серебристый туман. Вместе с туманом донесся звук тяжелых шагов.

Из тени появилась серебристая фигура. Рыцарь, облаченный в серебряные доспехи, в маске с острыми краями и с мечом в рост человека.

С каждым его шагом земля под ним дрожала. Воздух становился все тяжелее. Даже плотность маны на арене изменилась.

Майлос, все еще не до конца пришедший в себя, выглядел бледным.

— Мэйлос! Здесь все по-другому! Если станет плохо, беги. Понял?! – Линор нахмурил брови, почувствовав ауру рыцаря. Он встал и закричал.

Мейлос слабо кивнул.

— Представитель Серебряных Рыцарей: Вендар, Подавитель Восстания. – объявил Золотой рыцарь.

— Бой начался.

Первым двинулся Майлос. Он активировал свое кольцо и напал с правой стороны, напевая заклинание.

— Огненное копье!

Три огненных копья упали с неба и устремились прямо к рыцарю.

Вендар не стал медлить. Он крутанул мечом.

Огненные копья разбились о его клинок, как стекло, словно и не были сделаны из магии.

Майлос сменил позицию. Он втянул в ладонь еще один поток маны и активировал второе заклинание:

— Цепи света!.

Золотые нити света вырвались из его пальцев, словно веревки, пытаясь связать руки и ноги рыцаря. На мгновение это удалось. Рыцарь застыл, но лишь на мгновение.

Вендар с грубой силой оттолкнулся, рассеивая ману. Световые цепи рассыпались.

Через секунду он оказался прямо перед лицом Мейлоса.

Первый удар пришелся по тыльной стороне клинка.

Майлос взлетел в воздух и врезался в стену арены.

Но прежде чем упасть на землю, он успел напеть еще одно заклинание:

— Щит Феремы!.

Появившийся прозрачный щит спас его от смерти на месте. Но его рука повисла, а из уголка рта потекла струйка крови.

Задыхаясь, он поднялся на ноги. Он попытался отступить и исчезнуть. Его рука потянулась к кольцу, чтобы покинуть поле боя.

Но...

Вендар двигался.

Не быстро - просто безостановочно. Как волна, несущаяся к берегу, спокойная, но неотвратимая.

Его меч поднялся.

Майлос закричал:

— Спеллис!

Но фраза не закончилась.

Серебряный меч обрушился с ужасающей скоростью и точностью, рассекая мага от плеча до пояса. На арену опустилась тишина.

Тело Мейлоса разделилось на две части, и мана, текущая внутри него, поднялась в небо, словно цветной туман.

На зрительских трибунах воцарилась полная тишина.

Никто даже не дышал.

Дэниел, Крюгер, Линор... все они просто смотрели на то, что осталось - окровавленные куски тела Мейлоса.

Мгновение спустя раздался холодный голос Золотого рыцаря:

— Представитель рабов пал. Пришлите другого.

Затем наступила тишина.

Никто не закричал. Никто не бросился вперед.

Даже Крюгер, всегда готовый ринуться в бой, стиснул зубы и выдохнул сквозь них.

Глаза Линора дрогнули. На мгновение в его ауре вспыхнула ярость - но лишь на мгновение.

Затем он быстро успокоился и отступил назад.

Дэниел вздохнул. Этого следовало ожидать.

Даже победа над Серым рыцарем была обусловлена боевым опытом Мейлоса. Было очевидно, что он проиграет Серебряному рыцарю.

Он просто не ожидал, что Серебряный рыцарь окажется настолько агрессивным - разрежет беднягу пополам прямо на месте.

Как раз в тот момент, когда гробовая тишина грозила затянуться, снова раздался холодный официальный голос:

— Ваш представитель пал. Пришлите кого-нибудь другого.

Крюгер шагнул вперед.

Его шаги были твердыми, прямыми и злыми. Дойдя до края трибуны, он остановился. Не говоря ни слова, он заговорил - его голос прозвучал как гром среди безмолвной арены:

— Я иду. И нет, ты меня не остановишь.

Линор посмотрел на него - не с удивлением, не сердито. Только вздохнул. Он тоже понимал

Если бы Крюгер не пошел, пришлось бы идти ему.

Остальные были напуганы, и, честно говоря, их сила не сильно отличалась от силы Мейлоса.

Было ясно, что они не готовы идти дальше.

Если бы Крюгер пошел и погиб...

По крайней мере, остальные могли бы выжить. И что еще важнее - Крюгер не собирался так просто сдаваться.

Со всеми этими защитными предметами и своей взрывной силой Линор не думал, что Крюгер так легко проиграет.

Не раздумывая, он спрыгнул с платформы. Как только он приземлился, Серебряный рыцарь исчез с поля боя.

— Второй представитель Серых Рыцарей вступает в бой. – объявил Золотой рыцарь своим обычным безэмоциональным голосом.

Ворота снова открылись.

На этот раз шаги были медленнее, но тяжелее. На арену вышла массивная фигура.

Рыцарь в темно-серых доспехах, широкоплечий, с молотом вместо меча.

По лбу его металлической маски проходила красная линия, а вокруг него клубилась плотно сжатая аура - словно готовый взорваться шторм маны.

Крюгер не дрогнул и не отступил. Он поднял кулак.

— Давай, металлолом. – Его голос был похож на рев раненого зверя.

Серый рыцарь без колебаний бросился в атаку.

Арена взорвалась.

С первым ударом молота и кулака земля задрожала. Повсюду взметнулась пыль.

В центре удара раздался взрыв, но несколько секунд спустя...

Из пыли выскочила тень.

Серый рыцарь - точнее, его безжизненное тело - был разделен пополам. Одна нога еще была соединена с туловищем, но верхняя часть тела полетела в противоположную сторону.

А посреди арены стоял Крюгер с дымящейся рукой.

Он ухмыльнулся, сплюнул на землю и посмотрел прямо на королевский помост, сцепив глаза с Золотым рыцарем.

— Что за мусор. Неужели все ваши рыцари такие жалкие?

Его голос, пронизанный горькой насмешкой, эхом разнесся по арене, когда он вернулся на трибуны.

Даже Дэниел не смог удержаться от улыбки.

----------

Еще одна смерть?

Услышав оскорбление Крюгера, глаза Золотого рыцаря слегка потемнели. Вокруг него замерцала холодная аура - было очевидно, что он в ярости.

Даже если его лицо было скрыто за золотой маской, подавляемая ярость была очевидна в этот короткий момент. Но он ничего не сказал. Никаких угроз. Никаких реакций. К сожалению, он не мог нарушить правила.

— Представитель победил. Вы одержали еще одну победу. – Его голос оставался безэмоциональным, когда он делал объявление.

С другой стороны Пробужденные начали ликовать и кричать.

— Молодец, Крюгер!

— Он разбил его на куски!

— Мы действительно можем победить в этом дерьме!

Некоторые даже смеялись и хлопали друг друга по спине. На мгновение надежда зажглась в них, как солнечный свет, пробившийся сквозь густые тучи.

Но Линор и Сайло - маг и целитель команды... не улыбались.

Линор наклонилась вперед, положив руки на колени, и смотрел на арену.

— Это... Не хочу сглазить, но на этой арене умирали люди сильнее Крюгера. Не думаю, что все будет так просто.

Линор ничего не ответил. Он смотрел на круг рыцарей на арене. Он был согласен с Сайло, но не хотел разрушать надежды всех.

В лучшем случае он надеялся, что Крюгер сможет победить и Золотых Рыцарей.

Чуть поодаль от толпы Дэниел стоял в тишине.

Никаких возгласов. Ни улыбки. Даже беспокойства не было. Его глаза не отрывались от поля, анализируя поединки.

Он должен был признать, что Крюгер впечатляет - возможно, даже сильнее Арона. Одно это говорило о том, насколько жалок Арон на самом деле.

Тишину нарушил звук открывающихся ворот арены. Вошел крупный рыцарь в серебряных доспехах. С каждым шагом вокруг него клубилась тяжелая и холодная аура.

— Следующий представитель: Серебряный рыцарь- объявил Золотой рыцарь.

Крюгер ухмыльнулся. Он перекинул руку на правое плечо и вытащил из-за спины массивный железный молот - похоже, выкованный из камней башни, светящийся красной энергией и просачивающийся сквозь трещины.

— Еще один кусок мусора. Посмотрим, как долго продержится этот.

Серебряный рыцарь бросился вперед с невероятной скоростью. Крюгер уклонился и взмахнул молотом, но рыцарь обрушил на него свой светящийся меч - с небольшой задержкой, но достаточной, чтобы пробить доспехи Крюгера.

Крюгер прикусил губу.

"Он быстрее, чем предыдущий. Что еще важнее... его точность просто безумна. Этот парень знает, как сражаться."

Из его молота полетели искры. Крюгер нажал магическую печать на перчатке, и темное пламя охватило поверхность оружия.

Следующий удар пришелся прямо в живот рыцаря, но лишь отбросил его на несколько шагов назад.

"Высокая защита. Либо он использует бафф либо броня просто очень прочная." – подумал Крюгер, принимая оборонительную стойку.

Рыцарь атаковал. Крюгер отступил назад, направляя ману из-под кожи в мышцы.

Земля задрожала под их ударами. Полетели обломки. Рыцарь крутанулся и нанес удар по шее Крюгера.

Крюгер вскрикнул и поднял свой молот как щит - из него посыпались искры.

"Я должен найти его слабое место. Если доспехи везде одинаковы, значит, это суставы... или задняя часть шеи."

Резким движением он бросился на землю и, проскользнув между ног рыцаря, с размаху ударил молотом по задней части его коленей.

Раздался треск металла. Рыцарь потерял равновесие.

Крюгер встал, поднял молот, влил в него свою духовную энергию, смешанную со сжатой маной, и обрушил его, как молнию, на шею рыцаря.

Доспехи рыцаря разлетелись вдребезги, его аура разрушилась, а тело с тяжелым стуком упало на землю.

Секунда тишины - и затем:

— Король-молот!

— Кто, черт возьми, сможет остановить этого парня!?

Ликование Пробужденных было громче, чем когда-либо. Некоторые подпрыгивали от восторга. Надежда разгоралась в толпе, как лесной пожар.

Крюгер стоял, расправив плечи и подняв подбородок. Он гордо ухмылялся. Его глаза сверкали - смесь гордости и непокорности.

Линор и Сайло вздохнули с облегчением. К счастью, Крюгер справился и с этим.

Если Серебряный рыцарь так силен... насколько же сильнее Золотые рыцари? Но в отличие от них Дэниел нахмурился.

Полумертвое тело второго Серебряного рыцаря медленно исчезало. Крюгер, измученный, но стоящий на ногах, пытался выровнять дыхание.

К сожалению, битвы шли одна за другой. Времени на восстановление не было. У него оставалось едва ли больше половины маны.

На королевской трибуне Золотой рыцарь, который до сих пор выступал лишь в роли диктора и наблюдателя, слегка повернул голову и посмотрел на одного из Золотых рыцарей, стоявших рядом с Королем-рыцарем.

Тот, не раздумывая, шагнул вперед. Его доспехи сверкали под лучами света, как расплавленное золото. Каждый шаг тяжело и безжалостно отдавался эхом по полу Колизея.

Когда он достиг центра, раздался безэмоциональный голос диктора:

— Золотой рыцарь номер четыре. Меч Закона.

Крюгер ухмыльнулся, хотя в его глазах мелькнуло сомнение.

— Наконец-то появился золотой. Надеюсь, ты стоишь моего проклятого времени.

Но Золотой рыцарь ничего не ответил.

Он просто выхватил свой меч - серебристо-белый, со светящимися надписями, похожими на священные писания.

Через долю секунды он исчез.

Первый удар был нанесен слева без предупреждения. Крюгер инстинктивно уклонился. Второй пришелся сверху. Он поднял молот, но рыцарь уже успел переместиться.

"Проклятье... он быстрее, чем мои глаза могут уследить. " – Крюгер выругался и попытался увернуться от следующего удара - ему это не удалось.

Следующий удар пришелся ему прямо в живот - не слишком сильно, но точно.

Воздух вырвался из легких Крюгера. Он задыхался, открыв рот.

— Что случилось? Где твое высокомерие? – Голос Меча Закона был холодным и ровным.

— Вся твоя сила ушла на крики?

Крюгер зарычал и закрутил свой молот по широкой дуге, но Меч Закона без труда увернулся, а затем нанес удар сбоку, раздробив колено Крюгера.

Раздался звук ломающейся кости. Крюгер рухнул.

Скрежеща зубами, он попытался подняться, но Меч Закона высоко поднял свой клинок и провозгласил:

— Как представитель короля, я привожу твою казнь в исполнение.

Затем он с неземной силой вонзил меч в живот Крюгера.

Раздался звук рвущейся плоти, треск костей и разрыва внутренних органов. Молот выпал из его руки, а изо рта хлынула кровь.

— ПОМОГИТЕ!!! Вы, ублюдки, помогите мне!!! Его залитое кровью лицо исказилось от боли, и он закричал из последних сил.

----------

Смерть Дэниела

Крик Крюгера все еще звучал в их ушах. Его полумертвое тело лежало на земле, меч все еще был воткнут ему в живот, а кровь текла под ним узким ручейком.

Дэниел и остальные тут же спрыгнули с платформы и бросились к нему.

Сайло первой достигла его и, не медля ни секунды, положила обе руки на его тело. Из ее ладоней хлынул зеленый свет и обволок его раны.

— Черт возьми, держись... держись, черт возьми!

Тем временем Линор, Карлин и еще двое Пробужденных с яростными криками бросились на атакующего золотого рыцаря.

Вспышки мечей и взрывы магических навыков в считанные секунды превратили поле в ад света и ударов.

Но золотой рыцарь не сделал и шага назад.

— Эй, ты разве не жрец?! Приди на помощь!!! Сайло стиснула зубы, со лба капал пот.

Дэниел, стоявший в нескольких шагах, посмотрел на отчаянное лицо Сайло.

— Вообще-то... нет. У меня нет никаких навыков исцеления – сказал он с горькой улыбкой.

— Тогда какого черта ты здесь делаешь?! – Сайло на секунду застыла. Ее взгляд метался между окровавленными руками и безэмоциональным лицом Дэниела.

Она не могла понять. Если этот парень не обладает целительскими способностями, то какого черта он здесь делает? Что еще может делать жрец, кроме как исцелять?

Прежде чем кто-то успел ответить, с королевской платформы донесся тяжелый звук.

Один за другим спустились еще четыре золотых рыцаря.

Те же золотые доспехи. Те же массивные мечи. Те же безэмоциональные взгляды. Они вышли на поле спокойно, но целеустремленно.

Единственным, кто еще не двинулся с места, был золотой рыцарь, выступавший в роли судьи.

Линор огляделся. Его глаза дрожали.

— Нет... не может быть... мы едва сдерживали одного из них... а теперь их пятеро?!

— Отступаем! Мы должны найти выход! – крикнул Карлин, один из Пробужденных.

Но выхода не было. Арена была запечатана.

Рыцари шли спокойно, как ангелы смерти, все теснее смыкая круг.

Дэниел стоял твердо. Его взгляд остановился на каждом из рыцарей по очереди.

— Каждый из них, по крайней мере, пик ранга D... может быть, даже C. С такими вещами даже я один не справлюсь с ними. Но... если я использую своих Падших... хммм.

Победить даже этих рыцарей практически невозможно для Пробужденного ранга C. А победить их короля? Теперь я понимаю, почему никто не смог пройти это подземелье раньше.

Из-за системы рангов Пробужденные выше ранга C не могут войти в подземелье с зеленым рангом. По мнению Дэниела, очистить это подземелье с помощью Пробужденного ранга С или ниже было практически невозможно.

Если только какой-нибудь гений раз в столетие не придет сюда и не попробует.

— Нет, помогите мне!!! Я не хочу умирать-агхк! Внезапный крик разорвал напряжение на поле. Задушенный крик – и тишина.

Дэниел обернулся и увидел, что тело Карлина рухнуло, как безжизненная марионетка, а золотой меч пронзил его грудь.

Еë глаза все еще были открыты...

— Мы бежим! К черту зачистку этого гребаного места! – крикнул Линор, пока тело Карлин было еще теплым.

Он понял, что им не удастся зачистить это подземелье. Это всегда была ложная надежда.

И что в итоге? Двое товарищей погибли, один на грани смерти, остальные тяжело ранены.

Не раздумывая, он бросился к Крюгеру и с трудом поднял его на спину.

— Бегите! Сейчас самое время! – крикнул он Дэниелу и Сайло.

В этот момент краем глаза Дэниел заметил движение. Один из золотых рыцарей бросился на другого Пробужденного - его светящийся меч был поднят и готов к удару.

Дэниел выдохнул и шагнул вперед, оказавшись прямо перед рыцарем и поймав меч голой рукой.

Столкновение раздалось по арене, словно столкнулись две горы.

— Беги! Беги! – гневно крикнул Дэниел. Пробужденный в ужасе уставился на него, кивнул и, не раздумывая, бросился к выходу из Колизея.

Дэниел последовал за ним, слыша за спиной тяжелые шаги рыцарей.

На другой стороне золотой рыцарь-судья продолжал стоять с элегантностью. Но он бросил на Дэниела любопытный взгляд.

Казалось, среди этих рабов кто-то достоин внимания.

Затем его взгляд переместился на Линора и Сайло, которые бежали с Крюгером на спине Линора.

— Рабам не разрешается бежать без согласия короля – сказал он мягко и холодно.

Линор и Сайло услышали его, но не обратили внимания и побежали еще быстрее.

Обычно выход из подземелья требует определенных условий - оно должно быть очищено, или нужно использовать ключ.

Тот же ключ, который требовался для входа в башню, можно было использовать и для выхода из неочищенного подземелья.

Но в отличие от башни, где ключ нужен только для входа, ключ подземелья расходуется при выходе - он используется как одноразовый предмет.

Скорее всего, после этого гильдии их жестоко отругают. Это была большая потеря, но у них не было выбора.

[Вы уверены, что хотите использовать , чтобы покинуть это подземелье?].

Не раздумывая, все нажали , и ключи исчезли из их инвентарей.

[ Дзинь... Запрос на выход подтвержден ]

[ Открывается портал выхода ]

Прямо перед ними открылся светящийся голубой портал.

В этот момент золотой рыцарь поднял правую руку. Мана закрутилась и сгустилась в воздухе. В воздухе появилось светящееся золотое копье.

Он бросил его без колебаний.

Линор заметил копье. Но портал был прямо перед ними. Еще несколько шагов. Если он остановится или отклонится от курса... все будет кончено.

Он затаил дыхание. И приготовился к удару - даже если копье попадет в него. Поскольку Крюгер лежал на его спине, копье, скорее всего, заденет Крюгера, но, учитывая силу рыцаря, пронзит и его.

Пока они выбирались из подземелья, выжить было еще возможно.

Но тут что-то возникло между им и копьем.

Кровь брызнула в воздух. Нет, это была не его кровь. Краем глаза он оглянулся и увидел Дэниела, стоящего на коленях с копьем в груди, изо рта которого текла кровь.

— Нет... нет... нет... нет! – закричал Линор. Но Дэниел слабо улыбнулся.

Из последних сил он подтолкнул их к порталу, и они покинули подземелье.

Его тело рухнуло на землю. Звук удара о холодный, безжалостный камень отозвался эхом.

Перед тем как его глаза закрылись, в них сверкнула искра озорства и веселья.

Золотой рыцарь шагнул вперед, взглянул на безжизненное тело Дэниела и вздохнул. Затем он заговорил, и его голос эхом разнесся по полю:

— Твоя жертва достойна уважения... человек.

----------

Кто-то все еще внутри

У входа в подземелье было многолюдно. Машины скорой помощи, агенты Ассоциации пробужденных и репортеры, как пиявки, кишели вокруг всех, кто был одет в официальную форму. Шум не прекращался ни на секунду.

Машины скорой помощи были заполнены целителями, готовыми действовать быстро в случае любой нештатной ситуации или чрезвычайного происшествия.

Ведь это было самое известное подземелье в Сантсисе и одно из самых известных в стране. В количестве присутствующих репортеров не было ничего необычного.

В этот момент перед зданием медленно остановился черный бронированный автомобиль со специальными знаками отличия Ассоциации Пробужденных. Внезапно атмосфера изменилась.

Дверь машины открылась, и из нее спокойно вышел Август, глава городской Ассоциации Пробужденных. Найя молча последовала за ним.

Агенты, которые были заняты организацией сцены, сразу же выстроились в шеренгу и отдали честь, как только увидели Августа.

Но Август лишь слегка кивнул в знак признательности и продолжил идти.

— Почему мы здесь? – нахмурившись, спросила Найя.

— Разве тебе не любопытно? – Август ответил слабой ухмылкой.

— Мне больше интересно, зачем ты послал этого мальчишку зачищать это подземелье. Он всего лишь жрец. Он ничего не может здесь сделать. – ответила Найя.

Она была знакома с содержимым подземелья и знала, что лекари не могут сделать здесь ничего особенного.

— Жрец? Он? Я думал, у тебя будет больше информации о нем, раз ты, кажется, уделяешь ему внимание. – Август тихо захихикал. Очевидно, слова Найи показались ему глупыми.

— Он не жрец? – Найя нахмурилась. Она знала, что Дэниел особенный, но это было связано с ее духами.

Она не знала, почему Дэниел особенный.

— Кто знает? – Август пожал плечами.

— Господин председатель, сюда, пожалуйста!

— Я из провинциального агентства новостей! Не могли бы вы ответить на несколько наших вопросов?

В это же время репортеры, заметившие присутствие председателя Ассоциации, бросились вперед с камерами и микрофонами. Агенты пытались загородить их, но толпа была слишком велика.

— Вы. Подойдите сюда. – Август не спеша посмотрел на одного из ближайших агентов.

— Да, сэр? Что-то случилось? – Агент быстро шагнул вперед и отвесил короткий поклон.

Он все еще не мог понять, зачем сюда явился сам президент. Такого никогда не случалось. Обычно такие вопросы решали региональные менеджеры.

Хотя бывали и исключения - только когда речь шла об очень важных персонах.

— Сколько времени прошло с тех пор, как команда вошла в подземелье? – прямо спросил Август.

— Около часа, сэр. – Агент сверился с часами.

Август кивнул и снова повернулся к Найе.

— Что ты думаешь? Они потерпят неудачу или преуспеют?

Найя смотрела на толпу, вход в подземелье и машины скорой помощи. Ее мысли были неспокойны.

Ее родная сестра пришла сюда с более сильной командой и все равно не смогла очистить подземелье.

А эта команда? Может, ее члены и были известны как лучшие таланты в городе, но для нее они были в лучшем случае середнячками.

Она не могла представить, что они справятся с задачей лучше. Лишь один человек вызывал у нее сомнения. Дэниел.

Он был аномалией. У нее было мало информации о нем, и она не могла сказать ничего определенного. Парень, достигший ранга D за смехотворно короткое время. Но насколько он может быть полезен в полевых условиях - она не знала.

— Я не знаю. Я не уверена — наконец ответила она низким голосом.

— Я смотрю на них с оптимизмом. – Август улыбнулся спокойно, но твердо.

Одного этого предложения было достаточно.

Шум репортеров, шепот толпы, весь этот бесконечный хаос...

На мгновение мир словно погрузился в тишину.

Те, кто это слышал, с трудом могли в это поверить.

Глава Ассоциации Пробужденных возлагает надежды на такую средненькую команду, особенно для этого подземелья?

Все взгляды обратились ко входу в подземелье. На мгновение им показалось, что они ослышались, но слабая улыбка на лице Августа подтвердила, что это не так.

— А?

В этот момент вход в подземелье сотрясся от громкого грохота. Под ногами затрещала земля, а воздух стал странно тяжелым.

Несколько секунд спустя из портала вывалилась избитая, окровавленная группа. Линор, весь в крови и разорванной одежде, нес на спине Крюгера. Тело Крюгера было почти разорвано, и он едва дышал.

За ними вышла Сайло с болтающейся рукой и раненой ногой.

За ним шли еще двое или трое, серолицые и тяжелораненые, едва способные идти.

Агенты Ассоциации тут же бросились к ним. Один начал осматривать раны, другой крикнул, чтобы вызвали подкрепление и бригаду медиков.

— Что, черт возьми, произошло?!

— Быстрее! Вызывайте медиков! Они не справились!

— Еще одна проклятая неудача - ожидаемо. Репортеры повернулись, чтобы посмотреть на главу Ассоциации.

Он только что выразил уверенность в этой команде - и вот они вернулись, потерпев поражение.

— Посмотрите на Крюгера...

Но среди хаоса взгляд Августа оставался неподвижным. Его глаза остановились на группе раненых.

— Так где же этот мальчик? - пробормотал он себе под нос.

Мгновением позже прибыла команда медиков и начала оказывать помощь Крюгеру и остальным. Целебные зелья и заклинания использовались одно за другим.

Как только ситуация немного стабилизировалась, Август вышел вперед, нахмурившись еще сильнее, чем прежде.

— Что случилось? - серьезно спросил он.

Линор на секунду застыл, увидев президента Ассоциации. Он не ожидал увидеть его здесь. Он быстро встал в позу.

— Отвечайте. Что случилось? – Август жестом показал, что в приветствии не нуждается.

Линор глубоко вздохнул и начал объяснять хриплым голосом. Он рассказал о появлении золотых рыцарей, о том, как ситуация вышла из-под контроля, как они были вынуждены отступить.

— А что с Дэниелом? – прямо спросил Август, как только Линор закончил.

Атмосфера стала тяжелой. Линор опустил голову. На его лице ясно читалось чувство вины. Её губы дрожали, но в конце концов он с болью в голосе произнёс:

— Он... пожертвовал собой, чтобы спасти нас. По его щекам потекли слезы.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Дэниел... мертв? – Найя была потрясена.

Она не ожидала этого. Она знала его не очень хорошо, но все же они были знакомы.

Более того, ей нужна была кровь Дэниела.

Но теперь он просто... исчез?

А вот Август... Его лицо ожесточилось как никогда. Впервые в его глазах появилось сомнение - возможно, даже поражение.

Его мысли кружились в голове.

Неужели я совершил ошибку? Раньше такого не случалось. Он никогда не выбирал не того человека. Но в этот раз...

На этот раз он ошибся. И ценой тому стала жизнь мальчика.

Август глубоко вздохнул и шагнул к входу в подземелье. Его взгляд остановился на красном портале.

На обратном пути он должен будет приказать Ассоциации позаботиться о семье Дэниела - по крайней мере, сделать так, чтобы они не пострадали материально.

Он поднял голову, чтобы отвернуться.

Но тут он кое-что заметил.

Портал все еще был красным?

Это было неправильно.

По умолчанию вход должен быть синим. Он становится красным, только когда команда находится внутри. Но если вся команда вышла, он должен вернуться к своему естественному цвету.

— Вы все вышли? - решительно спросил он у Линора.

Линор заколебался. Он оглядел раненых, которые были с ним.

Все живые вышли...

— Тогда почему он все еще красный? – Август горько улыбнулся.

Этой фразы было достаточно, чтобы все взгляды обратились ко входу. Последовало короткое молчание, а затем...

— Это значит... – прошептала Найя.

— Да. Кто-то все еще внутри. – подтвердил Август.

----------

Потеря падшего

В подземелье по-прежнему царила тишина.

Золотой рыцарь смотрел на безжизненное тело Дэниела ничего не выражающими глазами. В рыцарской культуре поступок Дэниела - самопожертвование ради спасения других - был почетен. Даже если он был врагом, его храбрость заслуживала уважения.

Золотой рыцарь постоял еще мгновение, а затем повернулся, чтобы направиться к королю рыцарей.

Но вдруг... странная живая волна энергии сотрясла все вокруг.

Он застыл. Повернулся назад. Его взгляд снова остановился на Дэниеле.

В этот момент перед Дэниелом одно за другим появились уведомления Материнской системы.

[Одна из ваших Дополнительных жизней была использована].

[Тело находится на реконструкции...]

[Статус: стабилен.]

[Оставшиеся дополнительные жизни: 3]

Тело Дэниела начало исцеляться глубоким красным свечением. Его кожа медленно регенерировала, раны исчезали. Его веки подергивались, а затем открывались.

[Один из нынешних Падших должен быть принесен в жертву].

[Пожалуйста, выберите...]

Не задумываясь, Дэниел мысленно произнес имя Гордости. Лана была его самым слабым Падшим. Потерять ее было не страшно.

Ворак был его лучшим падшим и, безусловно, самым сильным. Каким бы бесполезным ни был Арон, он все равно был вторым по силе Падшим после Ворака. А Нив... ну, в общем, у неë был большой потенциал.

[Падший: Гордость уничтожена].

— Так вот каково это - возвращаться к жизни, да? – Дэниел глубоко вздохнул и медленно поднялся с земли, потянувшись, словно только что очнулся от сна.

Золотой рыцарь все еще стоял на месте, не сводя с него глаз.

— Как... ты жив? – спросил он, нахмурившись.

— Ну, я бессмертен – ответил Дэниел с улыбкой. Он не лгал - у него оставалось еще три жизни.

Золотой рыцарь сузил глаза, нахмурившись еще сильнее. Но прежде чем он успел что-то сказать...

Громкий, жуткий смех наполнил подземелье.

Оба повернули головы в сторону звука. Король рыцарей, который до сих пор был неподвижен, сидел на своем троне с тяжелой, угрожающей ухмылкой.

Дэниел на мгновение удивился. Но золотой рыцарь... на секунду он почувствовал страх. Такая реакция короля... была ненормальной.

Тем не менее он понял, что она означает.

— Раб. Твои друзья сбежали. Теперь ты будешь сражаться за них – с улыбкой сказал золотой рыцарь, глядя на Дэниела. Его голос был спокойным, но полным силы.

— Именно этого я и хотел. – Дэниел кивнул. По правде говоря, он не ожидал, что все пойдет именно так, но это давало ему прекрасную возможность.

Золотой рыцарь слегка кивнул, а затем остальные золотые рыцари на поле боя отошли и вернулись к Королю рыцарей.

В этот момент из дальнего конца Колизея появился один из серых рыцарей. На нем были тяжелые серые доспехи, а его движения были медленными, но мощными.

— Это Гармок, серый рыцарь. Твой первый противник – сказал золотой рыцарь, повернувшись к Дэниелу.

Дэниел кивнул.

Сражение началось.

Серый рыцарь тяжелыми шагами направился к Дэниелу. Он поднял свой массивный меч и обрушил его с полной силой.

Но Дэниел даже не моргнул.

За долю секунды его тело исчезло, как черная тень. Не успел меч упасть на землю, как Дэниел вновь появился прямо перед Гармоком.

Простым, но жестоким ударом он впечатал кулак в живот Гармока.

Звук трескающихся доспехов и ломающихся костей эхом разнесся по подземелью. Гармок отлетел назад, как тряпичная кукла, и упал на землю, не двигаясь.

— Следующий – лениво произнес Дэниел насмешливым тоном.

Золотой рыцарь нахмурился еще сильнее. Жестом руки он призвал следующего рыцаря.

Поднялась платформа, и на арену вышел рыцарь в сверкающих серебряных доспехах. Его движения были спокойными и точными - не тяжелыми, как у Гармока, но и не быстрыми.

— Это Калдриас, Серебряный рыцарь. Мастер меча — сказал золотой рыцарь грубым голосом.

— У вас тут есть запасной меч? – неожиданно спросил Дэниел, прежде чем начался бой.

— Для чего? – нахмурился золотой рыцарь.

— Чтобы драться как следует. Иначе это было бы невежливо. – Дэниел пожал плечами.

Золотой рыцарь взглянул на Короля рыцарей. Король кивнул с той же мрачной улыбкой.

Мгновением позже золотой рыцарь неохотно бросил Дэниелу длинный меч. Дэниел поймал его в воздухе. Он был легким.

— Этого хватит... спасибо.

Он посмотрел на серебряного рыцаря. Калдриас медленно достал свой меч. Его движения были безупречны.

Дэниел сузил глаза.

— Мастер меча, да? Тебе лучше быть способным.

Бой начался.

Не теряя времени, Калдриас бросился вперед, используя свой первый навык. Его меч, подобно серебряному зеркалу, отражал свет, когда он набросился на Дэниела.

[Серебряный мираж].

Тело Калдриаса распалось на несколько полупрозрачных копий, и все они на большой скорости устремились к Дэниелу.

Дэниел и глазом не моргнул. Спокойно держа меч перед собой, он наблюдал за происходящим.

— Итак, миражи, основанные на движении... не просто визуальные трюки. Красиво, но все же предсказуемо. – Быстро повернувшись, Дэниел нанес диагональный удар.

Одним ударом он рассеял всех клонов. Но Калдриас последовал за ним, применив свой второй навык:

[Серебряный клык].

Его меч внезапно покрылся крошечными лезвиями, и волна их устремилась к груди Дэниела.

Дэниел отступил назад, но далеко отступать не стал. Лезвия пролетели мимо него, слегка порезав одежду.

"Если я не достаточно быстр, эти атаки могут быть опасны."

"Угол атаки, точность удара, работа ног... наверное, все это имеет значение, да?" – Дэниел сделал шаг вперед, анализируя все в уме.

Калдриас нахмурился, видя, что Дэниел все еще так спокоен. Затем он поднял руку.

[ Лунный разрыв ].

Его меч сверкнул, как серебряная коса, и выпустил волну в форме полумесяца. Давление сотрясало землю и сотрясало стены подземелья.

— Ну вот, теперь мы поговорим. – На этот раз Дэниел улыбнулся.

Он схватился за меч обеими руками. Но вместо того чтобы отступить, он бросился прямо на волну.

Лучшая защита - это нападение

В момент удара Дэниел нанес диагональный удар по лунной волне.

— Что за Черт! – Дэниел выругался, осознав, что произошло, и попытался отступить.

Внезапно серебристый свет поглотил все вокруг. Вокруг них поднялась густая пыль.

Звуки стихли.

И сквозь туман бронированная рука Калдриаса устремилась вперед - прямо к горлу Дэниела.

----------

Могущественный король рыцарей

Удар серебряного рыцаря не прошел. Дэниел перехватил запястье Кальдериаса, плавно повернулся и просунул меч под доспехи.

Его меч с хирургической точностью пронзил слабое место между пластинами доспеха. Это было не быстро, но эффективно.

Не раздумывая, Серебряный рыцарь упал. Его безжизненное тело упало на землю с металлическим стуком.

— Победитель поединка... человек. – Парящий в воздухе надсмотрщик Золотого рыцаря задумчиво смотрел на Дэниела.

Он глубокомысленно посмотрел вниз.

"Человек... учится посреди битвы? Не просто приспосабливается - учится. За всю свою жизнь он никогда не видел такого. Как он мог оставаться таким спокойным?"

Дэниел глубоко вздохнул. Пот капал с его виска, но взгляд был спокоен.

Он прокрутил в голове бой с Кальдериасом. Даже за столь короткий поединок он многому научился.

Игра на мечах - это не только рубка. Направление силы имеет большее значение, чем просто скорость. Контроль дистанции и углов атаки - ключевой момент в ближнем бою.

Он слегка улыбнулся. Это была та самая возможность, о которой он говорил. Он мог научиться сражаться по-настоящему хорошо, но, к сожалению, времени на отдых не было.

Из-за трона на арену вышел один из Золотых рыцарей. В правой руке он держал длинное копье с широким лезвием. Его шаги были твердыми и тяжелыми.

— Это Золотой рыцарь, Аргарон. Мастер копья – объявил его имя смотритель.

Дэниел поправил рукоять своего меча. Он был немного рад, что его противник использует что-то еще, кроме меча.

Может быть, это хороший шанс научиться сражаться на мечах против другого оружия? Хотя ему самому придется разобраться, что делать, а чего не делать.

Аргарон атаковал без предупреждения. Его копье, словно змея, метнулось к груди Дэниела.

Дэниел крутанулся в сторону. На этот раз он сосредоточился на траектории движения копья и на слепых зонах в его атаке.

Меч против копья... У копья преимущество в дальности, но оно замедляется на близком расстоянии. Мне нужно использовать короткие, точные удары, а не тяжелые замахи.

Аргарон не отступал.

[Золотой пирс].

Наконечник его копья покрылся золотистой энергией и с еще большей силой устремился в Дэниела.

Дэниел опустился на одно колено и быстрым ударом отклонил копье.

Он почувствовал, как улучшается контроль над телом. Не раздумывая, он бросился на золотого рыцаря.

Он не хотел давать ему шанс использовать другой навык. Полагая, что на повторное применение уйдет время, он бросился вдогонку.

Но его расчет оказался неверным.

[Катушка бури].

Копье Аргарона взвилось в воздух и закружилось вокруг него, создав поле давления, которое не позволило Дэниелу приблизиться.

Дэниел отпрыгнул назад. Но в тот же момент парящее копье метнулось в него. Дэниел отклонил его мечом, но тут же Золотой рыцарь ударил его в челюсть, отправив в полет.

Дэниел выплюнул полный рот крови и медленно встал.

— Понятно... значит, мастер оружия может драться и голыми руками, да? – Он только что понял, какой трюк провернул Аргарон.

Дэниел опустил меч. Но на этот раз вместо физической атаки в него начала вливаться энергия.

[Свет разрушения].

Обычно этот навык исходил из его глаз. Но у Дэниела появилась идея.

Он наблюдал за тем, как Аргарон двигает копьем, как он выравнивает свое тело в соответствии с углом каждого удара.

Если я смогу направить энергию света через лезвие меча, то смогу превратить обычный удар в разрушительный.

Золотой рыцарь внезапно почувствовал опасность и сразу же активировал свой навык. Копье на всякий случай вернулось в его руку.

[Золотой копьепад].

В воздухе появились золотые копья и обрушились на Дэниела.

Дэниел схватил меч обеими руками и сосредоточил всю энергию Света Разрушения на острие клинка.

Он смог почувствовать поток разрушительной световой энергии, использовал свое тело в качестве носителя и передал его мечу. Лезвие начало светиться по острию.

Стремительно шагнув вперед, Дэниел взмахнул мечом.

[Коса разрушения].

Узкая, но концентрированная золотая полоса устремилась вперед, словно полумесяц света.

Она пронзила дождь золотых копий и без паузы ударила Аргарона в грудь.

Его доспехи не выдержали. Она разлетелась на куски, словно произошел небольшой взрыв. Аргарон с расширенными от растерянности глазами рухнул на землю.

Мертвый.

[Дзинь... Вы успешно изучили новый навык].

[ Поздравляем с созданием нового навыка ].

[ Название: Косой удар разрушения ]

[ Ранг: S ]

[ Описание: Разрушительный удар, который использует силу Закона Разрушения, чтобы уничтожить свою цель. ]

О? Я действительно могу это сделать? Дэниел с любопытством уставился на плавающие системные панели. Он не ожидал, что что-то подобное сработает.

Но разве это не здорово? Он посмотрел на Аргарона и вознес небольшую благодарственную молитву.

Жаль, что от этих ребят нельзя получить опыт.

Смотритель Золотого рыцаря опустил взгляд. На мгновение он растерялся.

А в королевской ложе король-рыцарь наблюдал за Дэниелом с чистой улыбкой и сияющими глазами.

Этот человек... превосходил все ожидания.

Дэниел медленно опустил меч. Он закрыл уведомления и быстро прокрутил в голове ход битвы. Затем его глаза встретились с Золотым рыцарем, который выполнял роль надсмотрщика.

Тяжелая тишина заполнила арену. Безжизненное тело Аргарона медленно исчезало.

— Победитель поединка... человек – снова заговорил надзиратель, паря в небе.

— Теперь ты можешь поговорить с королем-рыцарем. – Его взгляд был серьезным, но полным сомнений.

Дэниел подошел к королевскому трону, преклонил колено перед королем, ударил его кулаком в грудь и почтительно отошел в сторону.

Несколько секунд никто не смел дышать.

И тут Колизей наполнился старым, но полным силы голосом.

— Человек... за все мои годы ни один человек не привлекал моего внимания так, как этот. Учиться в разгар смертельного поединка... это достойно признания. – Глаза короля-рыцаря, спокойные, но смертоносные, как пламя, уставились на Дэниела.

— По этой причине я удовлетворю твою просьбу. Какой бы она ни была.

Дэниел слабо улыбнулся. Его глаза смело встретились с глазами короля.

— Этот скромный человек... хочет превратить короля-рыцаря и всех его рыцарей... в своих рабов. – Дэниел сказал это со спокойной улыбкой.

На мгновение все замерло. А затем... От Золотых Рыцарей исходила сокрушительная, смертоносная аура.

Стены Колизея треснули. Убийственное намерение было настолько сильным, что даже воздух задрожал.

— Ты, человек... не дерзи. Еще одно слово, и мы казним тебя прямо здесь. Смотритель Золотого рыцаря снова шагнул вперед. – На этот раз его голос был опасно серьезным.

— Если ты думаешь, что сможешь... тогда попробуй. – Дэниел безразлично пожал плечами.

В этот момент под его ногами образовалась лужа черно-красной крови. Она кипела, как ил.

Из нее медленно появились три фигуры: Ворак, Дурак и Жадность - падшие.

— Вы видите господа? – кивнул Дэниел, когда трое падших молча встали за его спиной.

Золотые рыцари на мгновение замешкались. Они не ожидали такой силы... от человека. Но их ярость только росла.

Оружие было поднято. Копья и мечи были готовы к удару.

Пока король-рыцарь не начал смеяться.

Глубокий, тяжелый смех. Такой мощный, что от него задрожали колонны Колизея.

По взмаху его руки убийственное намерение золотых рыцарей исчезло. Они тут же отступили назад.

Но их глаза не отрывались от Дэниела.

Король-рыцарь медленно встал.

С каждым его шагом земля под ним трескалась.

Он подошел к Дэниелу - его тело было огромным, как живая стена.

Дэниел выглядел перед ним не более чем ребенком.

— Человек... есть ли у тебя сила... чтобы подкрепить эти слова? – От его голоса у Дэниела задрожали поджилки.

----------

Битва двух королей

Дэниел взглянул на короля рыцарей. Он не был коротышкой, но и средним его тоже нельзя было назвать. Рост Дэниела составлял 188 сантиметров.

Но этот король рыцарей? Дэниел выглядел перед ним как ребенок - парень был гигантом. По крайней мере, 2,8 метра ростом.

— Ты... Его голос был глубоким и властным. Ты знаешь, как я стал королем?

Дэниел покачал головой, показывая, что не знает.

— Прежде чем стать королем, я был рыцарем. Меня называли Бессмертным рыцарем.

В нашей культуре ты можешь бросить вызов королю. Если ты победишь его, то станешь новым королем... Что скажешь, человек? Хватит ли у тебя смелости бросить мне вызов?

Дэниел медленно поднял голову. Его взгляд встретился с возвышающейся фигурой короля-рыцаря. Его мысли неслись вскачь.

Он был самым сильным существом в этом подземелье. Одно его присутствие говорило о том, что он монстр ранга С - и уж точно не из простых.

— Есть ли у меня выбор? Можно попробовать. – Дэниел пожал плечами.

Король рыцарей выхватил свой массивный меч. От этого движения земля под ногами Дэниела затрещала.

— Начинай, человек.

Первый удар был подобен землетрясению. Меч короля рыцарей обрушился с такой силой, что ударная волна отбросила Дэниела на несколько шагов назад.

Дэниел взглянул на падших и приказал им отступить с поля боя.

Затем он крепче сжал меч, снова встретившись взглядом с Бессмертным рыцарем. Грубая сила, стоящая за одним лишь базовым ударом, была безумной.

Если бы этот парень использовал настоящий навык... Насколько ужасающим это было бы? От этой мысли Дэниел сглотнул.

Король-рыцарь снова атаковал.

На этот раз Дэниел уклонился. Острие клинка пролетело в миллиметрах от его лица.

Он взмахнул мечом в ответ, полагая, что у такого гиганта не может быть быстрых рефлексов.

Но король-рыцарь небрежно поймал клинок между двумя пальцами и перенаправил его. Затем он ударил Дэниела, отбросив его на несколько метров.

— Постарайся сильнее.

— Ух, хорошо, больно. Похоже, мне действительно не стоит сдерживаться- – простонал Дэниел, поднимаясь на ноги и трогая живот - он сильно кровоточил.

Свет Разрушения. В его глазах зажегся золотой свет.

Луч выстрелил из его глаз прямо в Бессмертного рыцаря. Тот увернулся, и луч ударил в ближайшие столбы, мгновенно превратив их в пыль.

— О?

Король-рыцарь поднял бровь. Очевидно, он не ожидал такой разрушительной силы.

Дэниел не остановился. Он выпустил еще один луч Света Разрушения, не уверенный, сможет ли он ранить рыцаря, но уверенный, что сможет хотя бы повредить доспехи.

Королевский барьер. Перед королем образовалась золотая стена, поглотившая луч.

— А?

Дэниел остановил навык и в замешательстве уставился на стену.

— Этот ублюдок... – Но его замешательство быстро сменилось чувством опасности, и он тут же уклонился - барьер отразил Свет Разрушения обратно в него.

— Пытаешься бежать? Похоже, ты действительно недооценил меня, человек- – король-рыцарь крутанул меч.

Цепи Чести.

Золотые цепи вырвались из земли и устремились на Дэниела. Он быстро увернулся, но одна из них зацепила его за ногу и пригвоздила к земле.

Отраженный Свет Разрушения ударил прямо в него, обжигая его тело.

— А-а-а!

Боль пронзила его насквозь. Он чувствовал, как горят его клетки, а тело пытается их восстановить.

Он понял, что его осторожность была недостаточной - он не предвидел нужных вещей, и эти вещи продолжали происходить.

Удар тяжелого короля. Когда он попытался встать, на него обрушился еще один удар.

Дэниел поднял меч, чтобы блокировать удар, но сила посылает его в полет на десять метров и врезается в колонну. Его дыхание стало прерывистым.

Он кашлял кровью. Он чувствовал, как его внутренние органы разрываются на части.

— Что случилось, человек? Испугался? Хахаха! Собираешься сдаться? – Бессмертный рыцарь начал медленно подходить к нему.

— И все же ты должен гордиться. Другие люди, заслужившие право бросить мне вызов, падали на колени гораздо раньше, чем ты.

— Большинство из них даже умоляли о жизни. Отвратительно. Жалко. Вымаливать свою жизнь - это поступок животного! Богохульство!

— Это никуда не годится. Черт побери, у этого огромного ублюдка есть хоть какая-то слабость? – Дэниел проигнорировал эти разглагольствования и закрыл глаза. Он мысленно переиграл бой.

Это движение перед ударом - он всегда слегка поворачивает плечо. Перед тем как опустить меч, он смещает центр тяжести. Вот оно. Я должен ударить его именно тогда.

Багровый суд. Внезапно небо окрасилось в красный цвет, и над ним появились десятки мечей.

— Тебе не надоели эти глупые попытки? Хмф.

Щит чести. В ответ король применил еще один навык.

Появился массивный золотой щит, блокирующий Багровый суд Дэниела, но на этот раз все оказалось не так просто. Щит треснул.

На мгновение в глазах короля появился странный блеск.

Интересно.

Дэниел бросился вперед. Его тело было окровавлено и разорвано, но лицо было мрачным.

Обычные атаки не работают. А использовать Удар Разрушения вблизи - самоубийство. К тому же, с этой броней и всеми его навыками защиты, я сомневаюсь, что он попадет.

Пора заканчивать эту детскую игру- король-рыцарь посмотрел на него и поднял руку.

Королевский меч - без возврата.

В небе образовался меч из золотого света и с ужасающей скоростью обрушился на Дэниела.

Уклоняться было некогда. Оставался только один выход.

Почему бы не ответить на его навык своим собственным? Дэниел твердо стоял на своем.

Слэш разрушения. Он поднял меч. На этот раз свет разрушения исходил не из его глаз, а вырывался из лезвия.

Удар встретил Королевский меч в воздухе.

Мощный взрыв поглотил поле боя.

Пыль заволокла пространство.

А из тумана раздался тяжелый голос.

— Очень хорошо, человек. Похоже, в тебе еще много энергии. – Голос короля утратил все следы игривости. Теперь он был серьезным, отягощенным бесчисленными сражениями.

До сих пор я просто развлекался. Но теперь... теперь я буду соблюдать рыцарский кодекс. От взмаха его руки воздух задрожал.

Королевская команда - Золотой шторм.

В одно мгновение буря золотых клинков окружила его и с невероятной скоростью устремилась к Дэниелу. Каждое лезвие было тяжелым, как гора, и при ударе разрывало землю.

Дэниел уклонялся так быстро, как только мог, и отклонял другие ударами Разрушения.

Наконец-то он понял, как важно иметь правильный навык защиты.

Королевский крах. Король-рыцарь шагнул вперед.

— А?! Что за черт! – Земля под Дэниелом треснула и обрушилась. Он едва удержался на краю, но тут ударила следующая волна.

Абсолютный суд.

Огромная волна давления вырвалась из меча короля. Дэниела снова отбросило назад, его раны стали еще глубже - мана была почти исчерпана.

Его тело расходовало ману только для того, чтобы продолжать исцеление.

— Сколько же у тебя проклятых навыков?! И почему твоя мана не кончается?! – Дэниел хотел проклясть все глубины своей души.

Вокруг него кружился красный и золотой свет. Если его нынешних навыков недостаточно, чтобы победить этого рыцаря... то почему бы не создать новые?

Взмах руки - и вокруг него появились десятки багровых мечей. Но на этот раз их острия светились Светом Разрушения.

Если я хочу, чтобы это сработало, мне придется использовать всю свою ману. Если не получится, я умру по-настоящему. Он вздохнул. Выбора нет - придется попробовать то, что он задумал.

Он молился, чтобы все получилось.

Багровый суд - Свет разрушения. Он активировал обе техники одновременно, направив Свет Разрушения через мечи, используя свое тело в качестве проводника.

Затем он заимствовал силу Падших - всех, одна из их способностей позволяла им на короткое время одалживать ему свою силу.

Он влил их ману в мечи и усилил их мощь. Чтобы быть уверенным, он также пожертвовал своей и падших жизненной силой, чтобы еще больше усилить атаку.

Он ставил на кон все. Если она провалится, он действительно умрет. Никаких дополнительных жизней. Падшие умрут вместе с ним.

Мечи устремились вперед, словно метеоры красного и золотого цвета. Каждый удар разрывал само пространство.

— Не думал, что ты настолько глуп. Неужели ты забыл, что эта же дурацкая техника провалилась всего минуту назад?

— Щит чести- – презрительно пробормотал король-рыцарь и призвал тот же барьер.

— А? Не может быть...

Но, в отличие от предыдущих, щит треснул. Мечи Дэниела один за другим пронзали защиту короля.

Последний клинок вонзился ему прямо в сердце. При столкновении мощный взрыв красного и золотого цвета охватил поле.

Когда все рассеялось, король рыцарей все еще стоял на ногах. Его доспехи были разбиты, меч упал на землю, а обеих рук не было.

[Поздравляем. Вы успешно создали новый навык: Вечный суд]

[Ранг: S]

— Похоже, мне не следовало недооценивать тебя, человек. – Его глаза мерцали черным светом.

----------

Очистка подземелья

— Ты чуть не убил меня, а теперь говоришь, что ты не должен был меня недооценивать? – Дэниел медленно подошел к Королю Рыцарей, используя последние силы.

— Хахаха... Невероятно... Давненько никто не заставлял мое сердце так биться – рыцарь вдруг рассмеялся - искренне, из глубины души.

— Как и обещал... с этого момента моя жизнь и мой меч принадлежат тебе. – Он опустился на одно колено. Обещания были священны для рыцарей. Особенно в их культуре.

Он потерял обе руки и больше не мог сражаться. К тому же его доспехи были почти разрушены - теперь его было бы легко убить.

Перед Дэниелом он был крайне уязвим.

С этим заявлением остальные Золотые рыцари, которые до сих пор молча наблюдали за происходящим, один за другим подошли и опустились на колени позади своего короля.

Дэниел спокойно прошел вперед. Взяв меч, он провел пальцем по его лезвию. Капля его багровой крови упала на землю.

Взмахнув рукой, капля крови направилась к рыцарям. Она вонзилась в их сердца. На мгновение их охватил темно-красный свет.

Внезапно небо наполнилось фиолетовым светом, который упал на них и покрыл их тела.

Свет медленно исчезал, открывая взору новых Падших. Их доспехи из золотых превратились в пурпурно-черные.

Тело Короля рыцарей тоже было полностью восстановлено. Его фигура выглядела более громоздкой, а новые доспехи сияли фиолетовым светом и золотыми отблесками.

— Восстань – приказал Дэниел, глядя на них с улыбкой.

Рыцари поднялись в унисон. Их фиолетовые доспехи сверкали под красным и теневым сиянием.

[Вы успешно создали 7 новых падших].

[10 % их общих характеристик переданы вам].

[Вы получили 7 дополнительных жизней].

По мере передачи характеристик тело Дэниела начало исцеляться. Все его раны, мана и потерянная жизненная сила вернулись.

Дэниел глубоко вздохнул...

[Подземелье: Колизей очищено.]

[Выход активирован. 10 минут до закрытия подземелья].

[Пожалуйста, дайте имена вашим падшим].

Его взгляд упал на короля рыцарей, который все еще стоял во весь рост, а его доспехи светились красной аурой.

— Отныне твое имя - Азарк.

Затем Дэниел посмотрел на рыцаря, который предоставил всю информацию.

— Теперь твое имя - Прайд- сказал он без паузы.

Он оглядел оставшихся рыцарей. С лукавой улыбкой он назвал имя каждого из них.

[Наречение падших успешно завершено.]

[Теперь вы можете скопировать один навык у новых Падших или взять 10% от их общего опыта].

— Откройте панель Азарка. – Он мало что знал о других Золотых рыцарях, но Азарк определенно обладал сильными навыками.

[Имя: Азарк]

[Раса: Падший]

[Ранг: Падший воин]

Уровень силы: [Сравним с Пробужденным ранга C]

[Навыки: Командование суверенитетом - Золотой шторм - Крах короля - Абсолютный приговор - Королевская печать: Смертельный потоп - Королевский барьер - Щит чести - Цепи падших - Имперская воля - Золотое поле: Королевская клетка - Последняя клятва: Честь до смерти]

[Характеристики:]

Физическая сила: 1410

Ментальная сила: 870

Интеллект: 550

Выносливость: 3000

Мана: 650

[Преданность: 100%]

— Черт, как много навыков... и эти характеристики... Дэниел в шоке уставился на панель Азарка.

Это было поистине ужасающе.

Падший воин? Значит, уровень выше Малого Падшего называется Падший Воин. Азарк был первым падшим Дэниела выше ранга малого.

Насколько он понял, все падшие ниже ранга С относятся к категории второстепенных падших. При достижении ранга С они становятся Падшими Воинами.

Дэниел перешел к описанию навыков. У каждого из них были свои сильные и слабые стороны, но его больше всего интересовали защитные навыки.

После боя с Азарком он понял, насколько важны защитные навыки - особенно против врагов сильнее его.

У Азарка было два защитных навыка: Щит чести и Королевский барьер. У каждого из них были свои плюсы и минусы.

Щит чести обеспечивал лучшую грубую защиту, но Королевский барьер обладал контратакующими способностями и мог поглощать и возвращать атаки. Кроме того, Щит чести был навыком ранга A, а Королевский барьер - ранга S.

[Королевский барьер: Создает золотой барьер с отражающими свойствами, который снижает весь физический и магический урон на 70%, поглощает его и отражает обратно с равной силой. Действует в течение 15 секунд].

[Ранг: S]

В итоге он решил скопировать Королевский барьер.

[Дзинь... Навык S ранга Королевский барьер успешно скопирован].

Затем Дэниел открыл панель Прайда и проверил его навыки.

[Имя: Прайд]

[Навыки: Сосредоточенная ярость - Пронзающее копье света - Барьер кольца копья - Точный удар: Глаз охотника]

Он щелкнул по описанию каждого навыка. Два привлекли его внимание: Сосредоточенное ярость и Пронзающее копье света.

[Сосредоточенный ярость: Разделяет оружие на сотни золотых частиц и с высокой точностью выстреливает ими в жизненно важные точки противника. Каждая частица может наложить Слабость на 5 секунд].

[Ранг: B]

[Пронзающее копье света: Сфокусированный, пронзающий удар, который игнорирует все уровни защиты (броню, магические щиты, защитные навыки) в течение 3 секунд. Очень эффективен против тяжелой брони].

[Ранг: A]

По опыту он был уверен, что Пронзающее копье света будет полезнее - особенно против врагов в тяжелой броне.

Что касается первого - ну, у него уже был Багровый суд.

[Дзинь... Вы получили навык А ранга Пронзающее копье света].

Дэниел проверил панели других рыцарей одну за другой. Их навыки были интересными... но не очень полезными для него.

[10% опыта Падшего скопировано.]

[Вы получили в общей сложности 1210 опыта].

В любом случае, в подземельях всегда есть лут и предметы. Есть ли здесь что-нибудь? Он повернулся к Азарку и Прайду и с невинной улыбкой спросил.

---

Тем временем за пределами подземелья все еще выли сирены экстренной помощи. Желтые предупреждающие линии отгораживали разгромленные ворота, а за ними море репортеров держали камеры и безостановочно вещали.

Операция по зачистке провалилась.

По последним данным, команда Пробужденных понесла большие потери.

Спасатели пытаются извлечь тела...

Гений, известный как Красный Молот, тяжело ранен, и даже ходят слухи о его смерти.

Найя и Август стояли бок о бок, не сводя глаз с красного портала.

Чуть поодаль стоял Линор со сжатыми кулаками. Согласно протоколу, он должен был находиться в больнице, но...

— Я уверен, что он мертв... или он действительно может быть еще жив? Его взгляд вернулся к порталу.

— Если это не он, то кто же? Возможно ли, что тот, кого они считали погибшим, все еще жив?

Над всеми повисла тяжелая тишина.

Слышалось лишь неглубокое дыхание и биение сердец в ожидании чуда.

— Может, он действительно... еще жив? – прошептала Найя, затаив дыхание.

— Кто-то все еще внутри. Я почти уверен, что это тот ребенок – Август закрыл глаза и медленно кивнул.

— А? Что происходит?

— Посмотри туда.

В этот момент подземелье начало светиться. Все затаили дыхание.

И тут они увидели его. Красивый молодой человек медленно вышел из портала.

Портал за ним померк и исчез в воздухе.

— Не ожидал, что кто-то еще здесь. Ну... привет всем, я думаю? – Дэниел говорил спокойно, хотя голос его звучал устало.

----------

Мне нужна твоя кровь

Ассоциация Пробужденные - Кабинет председателя

— Клянусь Богом... Я вышел из этого проклятого портала всего полчаса назад, и мне показалось, что все репортеры мира набросились на меня. Каждый что-то кричал, что-то спрашивал... Я был готов задохнуться. Мне повезло, что этот так называемый господин председатель вытащил меня оттуда.

Прошло около тридцати минут с тех пор, как он освободил подземелье. Когда он вышел, его окружил поток репортеров, засыпавших его вопросами. Это был ужасный опыт.

— Теперь, когда мы наконец-то немного успокоились... расскажите мне. Как вам удалось очистить это подземелье? – Август, скрестив руки, уставился на Дэниела пронзительным взглядом.

— Думаю, так же, как и все остальные? Зашел и убил босса. – Дэниел полу улыбнулся и пожал плечами.

— Та девушка - твой товарищ по команде - сказала, что ты умер, чтобы спасти их. Она видела это своими глазами. – Август нахмурился.

— Возможно, она видела неправильно. – Дэниел снова пожал плечами.

Выражение лица Августа странно изменилось. В нем смешались сомнение, любопытство и, возможно, даже восхищение. Но он ничего не сказал. Он просто задал еще несколько подробных вопросов о том, как очистить подземелье, словно пытаясь найти брешь в рассказе Дэниела.

К сожалению, это было бесполезно. Дэниел уже придумал все необходимые оправдания, прежде чем выйти из портала.

— И еще одно. Разве ты не жрец? Как тебе удалось в одиночку зачистить целое подземелье?

Дэниел вздохнул. Он быстро прокрутил в голове список готовых оправданий. Пришло время придумать одно из них.

— Да, мой класс - жрец... но мой врожденный талант не имеет ничего общего с исцелением или поддержкой.

— Что ты имеешь в виду? – Август приподнял бровь.

— Мой врожденный талант ближе к навыкам магического воина. – Дэниел слабо улыбнулся.

— Как называется твой врожденный талант? – Август нахмурил брови.

— Я бы предпочел не говорить. – Дэниел слегка сузил глаза и холодно ответил.

Его талант назывался Кровь Бога, но одно только название могло вызвать множество недоразумений, а это было последним, что ему нужно.

— По закону я не могу вас заставить. Врожденные таланты - это, как правило, самая закрытая часть силы пробужденного. Я пока оставлю это. – Август на мгновение уставился на него, затем вздохнул и заговорил более непринужденно.

— В любом случае, раз уж мы заговорили об этом - что насчет моего вознаграждения? Я должен получить не менее 5 миллионов дзэн за прохождение этого подземелья, верно? – Дэниел улыбнулся, явно пытаясь сменить тему.

— Денежное вознаграждение и месячная зарплата будут на вашем счету уже завтра. Что касается тренировочной комнаты, я приказал отделу логистики подготовить для вас лучшее оборудование. Отдельная комната, только для вас. – Август криво улыбнулся.

Обычно 5 миллионов делились на всю команду. Но поскольку Дэниел зачищал подземелье в одиночку - и при этом были жертвы- компенсацию выплатит страховая компания Ассоциации.

— А как насчет разрешения на одиночное прохождение подземелья? Все еще хочешь? – Дэниел покачал головой. Но у Августа был еще один вопрос в рукаве.

— Нет? Честно говоря, если меня не заставляют, я не хочу тратить время на подземелья. Они не дают опыта, система Матери не дает ничего особенного, а единственная прибыль - это лут... который не всегда того стоит. – Дэниел сделал небольшую паузу. Он слегка опустил глаза, словно размышляя о чем-то, что больше не привлекало его.

В отличие от этажей Башни, где убийство развращенных зверей дает опыт, а зачистка этажей приносит различные награды, подземелья были не такими.

Он постоянно видел, как люди в сетевом сообществе ругали подземелья, и теперь наконец понял, почему. Они были просто пустой тратой времени.

— Похоже, ты наконец-то понял, почему большинство пробужденных не любят подземелья.

— Ты собираешься навестить своего друга? – спросил Август. Дэниел улыбнулся и кивнул. Разговор подходил к концу.

Перед тем как приехать сюда, Линор попросил Дэниела навестить его, если он сможет. Он кивнул в ответ.

— Дядя? А можно мне с ним поговорить? – Но не успел он двинуться с места, как в комнате раздался голос Найи.

Август приостановился, кивнул в знак согласия и вышел. Как только он закрыл дверь, в комнате вдруг стало светлее - словно тень командора покинула пространство вместе с ним.

— Честно говоря, я не ожидала, что ты пройдешь это подземелье в одиночку. – Найя стояла перед Дэниелом. Ее глаза были серьезными, но в уголках губ все еще играла знакомая улыбка.

— Это было не так уж и сложно.

— Многие лучшие вундеркинды страны не справились с этим заданием. Если бы ты сказал то же самое перед репортерами, половина этих гениев превратилась бы в твоих врагов. – Найя хихикнула и легонько хлопнула его по плечу.

Она не ошиблась. Она расспрашивала сестру о подземелье, и та описала его как ужасающее. Но этот парень? Он просто говорит было не так уж сложно, как будто в этом нет ничего особенного?

Дэниел улыбнулся и ничего не сказал.

— Кстати... Я скоро вернусь в столицу. Ты не думал о моем предложении? – Смех утих. Найя сделала секундную паузу, словно не зная, стоит ли ей что-то говорить.

— Мой ответ все тот же. Сейчас я не собираюсь вступать ни в какую гильдию. – Дэниел встретился с ней взглядом.

— Ладно... хорошо. Просто... есть кое-что, что я должна была сказать тебе с самого начала. – Найя глубоко вздохнула. Она сцепила пальцы и посмотрела вниз.

— В тот день... когда мы встретились... это было не совсем запланировано. Но как только я увидела тебя, я решила привлечь твое внимание. Поэтому я притворилась девушкой, попавшей в беду. – Она сделала паузу. Тень смущения промелькнула на ее лице.

— Почему? – Дэниел поднял бровь.

— Я призываю духов. У меня есть контракты с различными духами. Но чтобы по-настоящему продвинуться и достичь желаемого уровня... мне нужно заключить контракт с королевой духов.

— Проблема в том, что королевы духов так просто не заключают контракты... это практически невозможно. – Найя слегка покраснела, но продолжила.

— Но в тот день... когда я увидела тебя, одна из королев духов, которую я пыталась убедить целую вечность, вдруг связалась со мной. Она сказала... если ты принесешь мне кровь того мальчика, я заключу с тобой договор.

— Значит, ты все это время охотился за моей кровью, да? На несколько секунд между ними повисла тишина. – Затем Дэниел разразился громким смехом.

Он уже догадался, что Найя может быть призывателем. Классы были разделены на основные категории:

Целители, включая святых и жрецов...

Воины - все виды нападения: лучники, мечники, берсерки и так далее...

Некроманты, призватели, укротители зверей и маги - все они относились к другой ветви.

Призыватели были одним из самых редких и могущественных классов.

Дэниелу было немного любопытно, почему личность этой девушки была скрыта от мира. В отличие от своей сестры, она не была известна, несмотря на свой талант.

— Итак, хочешь моей крови прямо сейчас? – спросил Дэниел, хотя пока не собирался давать ей кровь.

А вдруг она что-то заметит? А если и нет, то кто-нибудь из ее семьи или гильдии может заметить. Он не хотел рисковать.

Он боялся, что бог Апокалипсиса - тот, кому он служил как жрец- может быть признан высшими силами. Он не хотел становиться мишенью.

— Нет, пока нет. Сначала мне нужно достичь ранга B. А до тех пор я не могу заключить контракт с королевой. – быстро ответила Найя.

— Хорошо. Возможно, я навещу столицу в будущем, тогда мы сможем снова поговорить. – Дэниел кивнул.

— Правда? Спасибо! Огромное спасибо! – Глаза Найи загорелись.

— Увидимся. – Дэниел повернулся, чтобы уйти.

— Я буду ждать тебя в столице. – тихо сказала Найя, прежде чем он дошел до двери.

Дэниел приостановился. Он криво улыбнулся и, не оборачиваясь, поднял руку в знак согласия.

----------

Смертный приговор для Линора?

Дэниел вышел из комнаты тихими шагами. Август ждал за дверью.

— Ваш друг находится в медицинском крыле Ассоциации. Пойдемте, я провожу вас туда.

Дэниел без слов кивнул и последовал за Августом. Между ними повисло тяжелое молчание, но никто ничего не сказал.

Они быстро добрались до места. Август не взялся за ручку.

— Я подожду здесь – просто сказал он.

Дэниел посмотрел на него, кивнул, дважды постучал и вошел внутрь.

В комнате пахло алкоголем и лекарственными травами. Линор лежал на белой кровати. Он не был ранен, но... протокол для Пробужденных все равно рекомендовал это сделать.

— Еще жив?

— Не думал, что ты придешь. – Линор слабо улыбнулся.

— Может, мы давно не друзья, но все же... когда-то мы были друзьями. – Дэниел улыбнулся сев на стул рядом с кроватью.

— Ты... действительно прошел это подземелье в одиночку? – Улыбка Линора на секунду стала более искренней, но быстро угасла.

В его глазах читалось недоверие и восхищение.

— Наверное – пожал плечами Дэниел.

— Мне очень жаль. – Линор немного колебался. В итоге он решил полностью отказаться от темы подземелья. Честно говоря, каким бы удивительным оно ни было, ему хотелось поговорить о чем-то более важном.

— Прости? За что? – Дэниел моргнул.

— За все. Моя ревность разрушила нашу группу. – Линор сжал руки в кулаки.

— Линор... это была не только твоя вина. Мы все совершали ошибки. – вздохнул Дэниел.

— Нет, нет! Это все я. Это была моя ревность. – перебил его Линор. Я завидовал тебе - девушки всегда собирались вокруг тебя. Джо покупал внимание за свои деньги. А я? Я был просто немного умным. Это никого не волновало.

— Когда я пробудился а вы, ребята, потерпели неудачу... Боже, я был так счастлив. Я почувствовал, что наконец-то настал мой черед. Моя очередь быть замеченным. И это сработало. День за днем на меня обращали все больше внимания. Но... потом начались перешептывания. Люди говорили: Зачем он тратит время на двух бездарных неудачников? – Он резко выдохнул.

— Эти слова... да чтоб меня. Сейчас я понимаю, каким дерьмом я был. Я медленно отдалялся от вас, ребята. А потом... Джеймс тоже пробудился. Не просто пробудился - он получил высокий класс. И я... как идиот, присоединился к нему. Вступил в его отвратительный маленький коллектив. – Его голос надломился.

Дэниел вздохнул. Джеймс. Один из худших людей, которых он когда-либо знал. Манипулятор до мозга костей, всегда отчаянно пытающийся подмять под себя других.

Этот ублюдок издевался над многими детьми в средней школе. Дэниел несколько раз дрался с ним из-за этого и избивал его.

Но все же он знал почти все, о чем говорил Линор- он видел это своими глазами.

— Не стоит извиняться за такие вещи – Дэниел посмотрел на Линора.

— Ты всегда был таким. Но... это ведь не все, верно?

— Что еще ты сделал? – Дэниел сузил глаза.

— Перед тем как Джо уехал из страны, он приходил ко мне. Мы поссорились. Из-за Сары. – Линор опустил голову.

— Что? – Дэниел нахмурился.

— Да. Сара сказала ему, что я использую свою силу для насилия над ней. Джо... тогда он думал, что она станет твоей девушкой, поэтому хотел быть тебе как старший брат. Я пыталась убедить его - каким бы куском дерьма я ни стал, я никогда так не поступлю... но он мне не поверил.

— Клянусь Богом, Дэниел, я никогда этого не делал. – Он посмотрел ему прямо в глаза.

— Я верю тебе.

— Дэниел улыбнулся. Вопреки мнению окружающих, она мне никогда не нравилась. Она была той, кто цеплялся за меня. Всегда фальшивила. Всегда пыталась играть в невинность и светиться в чужих тенях. Вот почему я всегда держался на расстоянии.

— Так что же в итоге произошло? Он серьезно посмотрел на Линора.

— Мне удалось убедить Джо. Он понял, что за всем этим стою не я. – Линор слабо улыбнулся.

— Джо сказал: Ну, если это был не ты, то, скорее всего, тот засранец Джеймс. Потом он сказал, чтобы я держался от них подальше. – Он сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить.

— Понятно... – Дэниел медленно кивнул.

Он не ожидал, что между двумя его друзьями может произойти ссора, и, что еще хуже, они скрывали это от него.

Но ему было любопытно, почему Сара пыталась настроить Линора и Джо друг против друга. Впрочем, у него было несколько идей, почему.

— Ты прощаешь меня? – Голос Линора дрогнул, когда он медленно повернулся к нему.

— Может быть... посмотрим. Честно говоря, мне нужно поговорить и с Джо. – Дэниел глубоко вздохнул. Слабая улыбка тронула его губы.

— Этого достаточно. Лучше, чем ничего. – Линор горько улыбнулся.

— Дэниел пожал плечами. Когда ты собираешься в столицу?

— После небольшой паузы он с сомнением добавил. Через три дня.

— Эй, а ты не собираешься в столицу? Там есть возможности по лучше.

— Пока что Небесное Владение - мой приоритет. Я подумаю об этом. – Дэниел криво улыбнулся.

— Хорошо. Но если сможешь, приезжай. О, и... Джеймс тоже там. – Линор кивнул с лукавой ухмылкой.

— Он теперь член Гильдии Гоблинов.

— Гильдии Гоблинов? – Дэниел сузил глаза. Гильдия Гоблинов официально была сильнейшей гильдией в стране.

Как, черт возьми, этот ублюдок оказался в Гильдии Гоблинов?

— Не волнуйся. Старые счеты рано или поздно сводятся. Но это ничего не меняло.

После пробуждения Джеймс устроил разнос и ему, и Джо - особенно Джо. Дэниел ничего не мог сделать, но в конце концов он заставит этого ублюдка заплатить.

После легких разговоров и выяснения отношений наконец настало время уходить. Дэниел вышел и закрыл за собой дверь.

— Как все прошло? – Август, все еще ожидая, подошел к нему.

— Все прошло хорошо... но у меня есть вопрос. – Дэниел сделал паузу. Что-то давно не давало ему покоя.

— Да? – Август поднял бровь.

— Это подземелье не было обычным подземельем зеленого ранга. Пробужденного ранга C и команды ранга D было недостаточно. Нужна была как минимум полноценная группа ранга C. Почему ты послал такую слабую команду? – холодно спросил Дэниел.

— Приказ свыше. От Федерации, вообще-то. Они сказали мне послать одного конкретного человека со слабой командой вокруг него. Остальные были просто для показухи. – ответил Август.

— И кто же был этот конкретный человек? – Дэниел нахмурил брови.

— Твой друг-маг – без промедления ответил Август.

— Линор? Он был целью? – Глаза Дэниела сузились.

— Да. По какой-то причине Федерация хотела, чтобы он вошел в это подземелье со слабой командой. – Август кивнул.

— Это, по сути, смертный приговор. – Тон Дэниела стал ледяным.

— Честно говоря... Я собирался отправить Найю защищать эту команду. Но когда в тот день ты пришла ко мне в офис, я решил отправить тебя... хотя я до сих пор не понимаю, зачем все это понадобилось Федерации. – Август глубоко вздохнул.

— Вы что-нибудь знаете? Хоть что-нибудь? – спросил Дэниел.

— Я изучил это. Выяснил, что Федерация сделала это по просьбе Гильдии Гоблинов. – Август сделал паузу.

Он тоже не понимал, зачем гильдии Гоблин понадобилось что-то подобное.

Глаза Дэниела загорелись. В его взгляде, как короткое пламя, мелькнуло убийственное намерение, но он быстро подавил его.

— Спасибо, господин председатель. – Он кивнул и покинул Ассоциацию Пробужденных.

----------

Страшный гнев мамы

Дверь тихо открылась. Дэниел вошел с протяжным зевком и снял ботинки.

— Где вы были весь день, молодой человек? Опять прогуливал или действительно занимался чем-то полезным? – Голос матери доносился из кухни.

— Обязанности пробужденной ассоциации? Ты же знаешь, что у меня есть обязанности, раз уж я пробудился. – Дэниел вошел на кухню.

— Надеюсь, это действительно так. В любом случае, иди переоденься и умойся. Обед почти готов – спокойно сказала Лианна.

— Что на обед? – спросил он, подойдя к плите и заглянув в кастрюлю.

— Домашние бутерброды – просто ответила его мама.

— Фу, мне это не нравится – проворчал Дэниел, и Лианна ущипнула его за щеки.

— Ты уже не ребенок. Настоящий мужчина ест все, что перед ним поставят.

— Хотел бы я знать, почему для тебя я всегда ребенок, но вдруг становлюсь мужчиной, когда тебе это выгодно – пробормотал Дэниел, не зная, смеяться ему или плакать.

Почему логика его мамы всегда была такой?

— Хватит ныть. – Вместо ответа она просто легонько шлепнула его по голове.

— Где Алиса? – спросил Дэниел, потирая голову.

— В своей комнате. Она сидит в углу со вчерашнего дня. Не знаю, что случилось. Пойди проверь ее. – Лианна указала наверх тряпкой, которую держала в руках.

Дэниел ничего не сказал. Он просто кивнул и пошел в сторону комнаты сестры.

— Эй, ты еще жива? Или мне пора начинать планировать твои похороны? – Дверь была слегка приоткрыта. Дэниел осторожно постучал.

— Если бы я умерла, мне хотя бы не пришлось бы иметь с тобой дело. – раздался изнутри голос Алисы.

Дэниел ухмыльнулся и вошел. Его сестра сидела у окна, обняв колени, и смотрела на улицу. Но когда она увидела Дэниела, на ее лице появилась слабая улыбка.

— Ну что, как дела? Мы так и не успели поговорить о тесте гильдии. Давай, расскажи мне, прошла ты его или нет? – спросил Дэниел, с улыбкой садясь рядом с ней.

— У меня хорошие новости – сказала Алиса, сделав паузу, словно все еще не могла в это поверить.

— Я прошла тест гильдии. И не только это... Лично ответственная за тест сказала, что хочет взять меня в ученики.

— Кто? Только не говори, что тебя снова обманули. – Дэниел поднял бровь.

Крупные гильдии часто посылали своих представителей на вербовочные тесты в известные города, и эти представители редко были важными людьми - просто обычными Пробужденными со слабыми талантами.

Оставалось надеяться, что его сестра не влюбилась в одного из них.

— Нет. Селения Фандарк. Ее называют Черным Мечом Рассвета. – Алиса покачала головой.

Глаза Дэниела на секунду сузились. Он уже слышал это имя. Если он не ошибался, она была одной из самых известных фехтовальщиц в стране, а также высокопоставленным членом Гильдии Падшего Солнца.

— Но зачем кому-то вроде нее устраивать экзамен в гильдии? – спросил он, искренне удивляясь.

— Я тоже не знаю. Это было странно для всех нас. Но, как я слышала, у нее были какие-то дела в городе, и она решила провести испытание, пока будет здесь.

— Что ж... логично. С твоим классом неудивительно, что она тебя заметила. – пробормотал Дэниел.

— Это удивительно. Так почему же ты выглядишь такой подавленной? – посмотрел он на нее.

Но теплая и веселая атмосфера быстро изменилась.

— Да, но есть проблема... Мне нужно ехать в столицу на стажировку – тихо сказала Алиса.

— А я не хочу ехать. Я не хочу быть вдали от тебя и мамы.

— Понятно. Так вот в чем дело, да?

— Алиса, ты понимаешь, какая это возможность? Сама леди Селения хочет обучать тебя. У тебя не будет второго такого шанса.

— Возможность или нет, мне все равно. Я просто не хочу оставлять вас двоих. – Алиса покачала головой.

Дэниел замолчал. Он вздохнул и на секунду закрыл глаза.

— Хорошо. Тогда давай сделаем это проще. – Дэниел улыбнулся.

— Может, мы просто переедем в столицу вместе? Так ты не бросишь нас, а мы не бросим тебя.

— Но мы не можем позволить себе ничего подобного... – вздохнула Алиса.

— Деньги - не проблема. – Дэниел усмехнулся. Деньги? У него сейчас было 5 миллионов дзэн.

У него не было недостатка в наличности.

— Правда? – Глаза Алисы загорелись. Ее улыбка была из тех, что в одно мгновение стирают всю грусть. Не говоря ни слова, она подскочила к Дэниелу и крепко обняла его.

— Эй, я еще цел, не ломай меня. – Дэниел рассмеялся.

Алиса ничего не ответила. Она просто обняла его еще крепче.

Прижавшись к нему с детской радостью, она спросила,

— Ты действительно серьезно решил переехать в столицу? По-настоящему?

— Разве я не попадаю в неприятности из-за тебя? Можно добавить к этому списку еще одну. – Дэниел улыбнулся и взъерошил ее волосы.

Тепло между ними было подобно мягкому одеялу, прогонявшему дневную усталость.

Но этот покой длился недолго.

Клац!

Звук донесся из гостиной. Что-то упало. Дэниел и Алиса обменялись взглядами и бросились на шум.

Лианна стояла посреди комнаты с расширенными глазами, пульт от телевизора лежал на полу. Ее взгляд был прикован к экрану.

Дэниел и Алиса инстинктивно тоже повернулись к телевизору.

— Сегодня неизвестный Пробужденный в одиночку очистил подземелье Колизея. Теперь его личность установлена: Дэниел Нуар – официальным тоном сообщил репортер.

— Важно отметить, что даже такие вундеркинды, как Лана Эверлайт и Уильям Ригар, не смогли пройти это подземелье.

Дэниел застыл при звуке голоса репортера.

— Разве ты не должен был быть целителем? Как ты справился с подземельем в одиночку? – Лианна медленно повернула голову в его сторону, ее голос был спокойным, но расчетливым.

— Ну, технически я не совсем исцелитель. Я жрец. – Дэниел глубоко вздохнул и изобразил фальшивую улыбку.

Лианна наклонилась и, с удивительной быстротой подхватив тапок, со всей силы швырнула его в него.

— Ложь! Ложь! Все это ложь! Как и твой отец!

— Клянусь, я не лгал! И вообще, я его сын! – Дэниел попытался увернуться.

— Ты мой сын! А потом... его! Но в основном мой! – Лианна сделала шаг вперед, угрожающе указывая на него пальцем.

Алиса так смеялась, что рухнула на диван.

Дэниел с жалким выражением лица держал перед собой тапок, как меч.

— Протестую! Мне восемнадцать! Ты не можешь бить меня, когда захочешь!

Лианна схватила другую тапочку и тоже бросила ее.

— Ты не можешь возражать! Никто в этом доме не имеет права возражать! – кричала она, яростно глядя на него.

Затем ее взгляд упал на Алису, которая все еще смеялась, и она схватила стакан с водой и выплеснула его на нее.

— Мама?! Что я сделала?! – закричала Алиса, когда ее одежда намокла.

— Молчи. – Затем она снова перевела взгляд на Дэниела.

— Дэниел Нуар, тебе лучше дать мне полное объяснение. Или сегодня ты будешь спать на улице!

----------

Благословение падших (бонусная глава)

Солнце уступило место луне, и ночное небо сверкало звездами.

Дэниел сидел на крыше их дома, перед ним был открыт плавающий голографический экран, на который он смотрел. С момента его ссоры с матерью прошло несколько часов.

Ничего серьезного не произошло. В конце концов ему удалось убедить ее, что с ним ничего не случится и что он достаточно силен, чтобы защитить себя.

Чтобы остановить его, мать использовала свое самое мощное оружие - то, что может поставить любого мальчика на колени.

Плач.

Она пыталась убедить его через слезы, но, к счастью, Дэниел вышел победителем.

Конечно, его ложь не осталась без последствий. Например, ему не дали ни обеда, ни ужина, а мама сказала, что сегодня ему не разрешено спать дома.

Тем не менее сейчас его мысли были заняты совсем другим - он изучал возможности различных классов и системы энергии.

Еще в подземелье Колизея, увидев, как сражаются Крогер и Мейлос, он понял, что между ним и ними есть существенные различия, которых в норме быть не должно.

— Понятно... Значит, маги используют кольца маны, а воины - ядра маны. Но тут есть одна проблема – хмуро пробормотал Дэниел, читая объяснения, лежащие перед ним.

Он наткнулся на информацию, которую никогда не знал, в частности, на то, чему учат в академиях пробужденных. Поскольку он никогда не учился в таких академиях, он не имел о них ни малейшего представления.

Он узнал, что не все пробужденные обладают духовным морем. Точнее, оно не то чтобы не образуется, когда они достигают ранга Е, но скорее...

Они сами его уничтожают. Почему?

Духовное море - это, по сути, единственная часть тела, которая может как производить, так и хранить ману.

Дэниелу это казалось странным и нелогичным, но после долгих, безостановочных исследований в онлайн-сообществе он нашел ответы, которые искал.

Каждый пробужденный класс уничтожает ее по разным причинам.

Например, маги, когда достигают ранга E и у них формируется духовное море, уничтожают его и используют остатки для создания колец маны.

Он видел, как Майлос использует кольца маны в бою, и, хотя несколько раз слышал этот термин в статьях и Интернете, всегда полагал, что у магов они образуются автоматически. Теперь он знал, что это совсем не так.

Маги разрушают духовное море и используют его для создания колец маны. Количество колец маны напрямую зависит от их ранга.

Например, ранг E означает два кольца маны, ранг D - три.

Но зачем они вообще это делают?

У колец маны есть две ключевые особенности. Во-первых, они хранят и производят больше маны, чем духовное море. А для магов мана - это все: от нее зависит их сила.

Вторая, более важная причина заключается в том, что кольца маны могут выступать в роли каналов. Здесь все гораздо глубже.

Это связано с навыками и заклинаниями. Дэниел считал, что навыки можно получить только в гильдиях или во Владениях Поднебесной в виде Книг умений.

Навыки ниже ранга B были распространены на рынке, но в основном бесполезны. Навыки ранга B и выше были эксклюзивными и лишь изредка появлялись на аукционах.

Но он ошибался. Навыки можно создавать. Даже он сам создал два новых навыка, объединив два своих.

Комбинирование - не единственный способ создания навыков. Еще один путь - обучение. Именно этим занимаются большинство пробужденных, особенно маги.

Как? Просто: изучая стихии и законы.

Научившись использовать стихии, они могут использовать их силу для создания новых навыков. Четыре основных элемента - вода, ветер, огонь и земля, а также множество дополнительных элементов.

Большинство магов до ранга B создают новые навыки, изучая стихии. Маги ранга B и выше переходят к изучению законов.

Например, Закон разрушения, Закон созидания, Закон жизни и смерти и так далее.

Так что же это за каналы?

У магов нет естественного источника элементов или законов в теле. Они не могут использовать их естественным образом.

Кольца маны служат каналом между их телом и источником стихий и законов. Через этот канал они могут получить доступ к этим силам.

Чем больше колец маны, тем больше и чище сила, которую они могут получить.

Конечно, не все маги таковы. Некоторые вундеркинды из высококлассных классов обладают врожденными источниками стихий и законов и не нуждаются в кольцах маны.

Впрочем, так поступают не только маги. Воины делают нечто подобное, только немного по-другому

Дэниел потер подбородок.

К воинам относятся такие классы, как мечники, берсеркеры, танки, лучники и так далее.

Как и маги, они уничтожают свои духовные моря и используют их для создания того, что называется ядром маны. Оно обладает теми же двумя свойствами, что и кольца маны.

Разница в том, что ядра маны распространяют ману по всему телу и не хранят ее. Для воинов гораздо важнее сильное тело, скорость и регенерация.

Кроме того, в отличие от магов, которые направляют свою силу непосредственно через кольца, воины, например мечники, должны передавать ману своему оружию через тело.

К сожалению, мана не может идти напрямую от ядра к оружию. Для этого тело должно быть способно выдерживать ману.

Поэтому воины постоянно выпускают ману через свое тело - не только для того, чтобы медленно наращивать совместимость, но и чтобы укрепить маной органы и кости. Ядро маны контролирует этот поток, чтобы тело не взорвалось ненароком.

— Но ведь маги и целители это разные вещи - пробормотал Дэниел, глядя на экран.

К целителям относятся призыватели, укротители зверей и некроманты.

Они не уничтожают свои духовные моря. Они сохраняют их в целости и сохранности - ведь им нужно место для хранения зверей, призванных и нежити.

Прямо как Дэниел.

А вот целители отличаются от всех остальных классов. Они вообще не формируют духовное море.

Вместо этого у них с самого начала есть нечто, называемое Древом. Между их душой и телом растет дерево.

Это дерево производит и хранит ману, но более того, оно может превращать ману в энергию и жизненную силу.

Именно так целители используют ману для лечения других людей.

Эти деревья имеют свои ранги: Обычное дерево, Великое дерево, Небесное дерево, Священное дерево, Божественное дерево и, наконец, Мировое дерево.

Мировое дерево настолько могущественно, что способно прокормить целый мир - по сути, оно может создать миниатюрный мир.

Насколько знал Дэниел, по слухам, Мировое древо есть только у одного пробужденного из первого поколения, который также является членом Совета Хранителей и обладателем легендарного класса.

Но это всего лишь слухи. Они никогда не подтверждались.

Дэниел провел все эти исследования, чтобы найти ответы, но теперь у него остался еще один вопрос.

— Как получилось, что я обладаю способностями и кольца маны, и ядра маны, хотя у меня есть духовное море? – в замешательстве пробормотал Дэниел.

Он мог легко направлять ману через свое тело в оружие и свободно выпускать ее в свое тело, не нуждаясь в контроле.

"Может, это из-за моего класса?" – с сомнением подумал он и открыл панель.

Его взгляд упал на [Падшее благословение]. Теперь, когда он задумался об этом, он так и не смог понять, как работает это благословение.

"Похоже, я серьезно недооценил класс с превосходящим рейтингом... " – Дэниел не знал, смеяться ему или плакать.

Похоже, вопреки его мнению, он до сих пор не открыл все способности своего класса. По сути, он обладал способностями всех трех категорий - мага, воина и целителя.

Если бы мир узнал об этом, то наверняка попытался бы его выследить. В конце концов, он мог нарушить баланс сил во всем мире.

Теперь, когда я думаю об этом, я не совсем солгал Председателю, когда сказал, что я боевой маг- усмехнулся он. Он сказал это только потому, что мог сражаться в одиночку и владел такими нефизическими навыками, как Багровый суд и Свет Уничтожения.

Пока что он не собирался раскрывать свои способности Падшего. Он хотел сохранить их как скрытый козырь.

Именно поэтому он сказал Председателю, что является боевым магом, и теперь казалось, что это не было ложью.

После того как станет известно о рейде в подземелье, он уверен, что к нему будет приковано много внимания.

Он также не мог оставить Джеймса без внимания. Он должен был преподать ему урок. Дэниел никогда не позволял людям, обидевшим его, уйти без последствий.

Проблема была в том, что за Джеймсом стояла Гильдия гоблинов, а с этим Дэниел пока не мог справиться.

— Уф, кажется, пора спать. – Он неожиданно зевнул. Завтра у него было много дел, а послезавтра он наконец-то войдет в Небесное Владение.

----------

Наконец-то Небесное Владение

Было раннее утро. Если 10 утра еще можно назвать ранним - особенно если учесть, что Дэниел накануне спал на крыше.

Полу прикрыв глаза, он первым делом проверил телефон.

Увидев, что уведомление о депозите наконец-то пришло, он удовлетворенно улыбнулся.

— Наконец-то. – Он расслабленно вздохнул и встал, немного потянувшись, чтобы разогреть тело.

Затем он снова взглянул на свой банковский счет.

Цифры на экране показывали сумму, о которой еще несколько недель назад он мог только мечтать. Успокоившись, он направился вниз. В доме было тихо - Лианна и Алиса еще спали.

Он быстро сделал себе сэндвич - что-то среднее между яичницей и тем, что осталось в холодильнике.

— Мама, Алиса. Я буду занят некоторое время. Позаботьтесь о себе. Да, и я перевел немного денег на твой счет. Тратьте их, кричите на меня, что угодно - неважно.

Перед тем как уйти, он оставил на столе записку.

Несколько нажатий на телефоне, несколько нулей, и теперь у Лианны и Алисы был хорошо пополненный счет.

Дэниел вышел из дома. Ему нужно было отправиться в Ассоциацию пробужденных, чтобы купить нужное снаряжение. Конечно, он мог бы купить все через Интернет, но это заняло бы время, а он не хотел его терять.

Он планировал провести сегодняшний день в тренировках, а послезавтра отправиться в Небесное Владение. Но комната для тренировок, которую он попросил у Августа, еще не была готова.

Он поймал такси и по дороге понял, что по возвращении из Поднебесной Владения ему, наверное, стоит купить машину. У них была только одна машина, и обычно ею пользовалась его мама, так что он был практически без машины.

Он приехал в Ассоциацию, заплатил за такси и вошел внутрь, сканируя доски в поисках магазина. На секунду он задумался, не закрыт ли магазин, как и половина города.

Сегодня был государственный праздник, поэтому его мама и сестра еще крепко спали.

Но, к счастью, свет горел, а табличка OPEN мигала, как маленький спасатель. Он вздохнул с облегчением и шагнул внутрь.

За прилавком стоял мужчина лет сорока, седеющие волосы, усталое лицо. Но как только он увидел Дэниела, он улыбнулся.

— Так-так, герой подземелья Клоссеум прибыл лично! Какая честь, парень.

— Здравствуйте, сэр. Я ищу несколько предметов- – усмехнулся Дэниел. С тех пор как он вчера появился в новостях, он ожидал подобной реакции.

Он даже вспомнил, как таксист странно на него посмотрел - теперь он понял, почему.

— Все зависит от того, на что способен ваш кошелек. Что вам нужно? – Мужчина приподнял бровь.

— Несколько вспомогательных предметов: сильные зелья исцеления, несколько зарядов маны, две-три небольшие взрывные ловушки, хороший меч - желательно легкий и острый. И, наконец, комплект магических кожаных доспехов. – Дэниел терпеливо объяснял.

Прошлой ночью он не только исследовал систему распределения ресурсов, но и немного покопался в Небесном Владении, и, судя по всему, именно эти предметы были ему сейчас нужнее всего.

Мужчина кивнул и подошел к полкам. Сначала он достал меч - сверкающий клинок с простым, но элегантным дизайном. Ценник заставил бы вздрогнуть любого.

— Ранг С. Зачарован для легкого использования. Не утомляет тело, но стоит дорого. Лучших вариантов нет, парень.

Дэниел посмотрел на клинок и полуулыбнулся. Надеюсь, там я найду что-нибудь получше...

Это был приличный меч, но ранг С был маловат.

Впрочем, он и сам понимал, что на большее рассчитывать не стоит. В магазинах все равно не продавали ничего выше ранга С.

Затем мужчина достал кожаный доспех - гладкий, с тонкой магической гравировкой.

— Этот легкий и прочный. Не металл, но на него наложены защитные заклинания.

Дэниел взял оба. Он также собрал вспомогательные предметы и сохранил их в системном инвентаре.

Все вместе обошлось примерно в 270 000 дзэн. В обычных условиях это было бы дешевле, но для меча ранга С цена была завышена.

Расплатившись и попрощавшись, он вышел из магазина и сел в другое такси. На этот раз местом назначения была башня.

Такси ехало по тихим утренним улицам с ровным гулом мотора.

Дэниел, засунув руки в карманы, прислонился головой к окну и смотрел на безжизненный город, проплывающий мимо.

— Простите, сэр... вы... Дэниел Нуар?

Водитель, мужчина средних лет в солнцезащитных очках и с густыми усами, нарушил молчание через несколько минут.

— Зависит от ситуации. Если вы собираетесь остановить машину и попросить сделать селфи, то нет - я не тот, за кого вы меня принимаете. – Дэниел улыбнулся, не поворачивая головы.

— Нет, клянусь! Я просто хотел сказать... если вы действительно он, то я скажу своим внукам, что сегодня я подвозил Дэниела Нуара! – Водитель от души рассмеялся.

— Это довольно странно. Я только что прошел обычное подземелье - откуда столько внимания?

— Хаха, не думайте об этом так, сэр. Это подземелье не очищалось уже более десяти лет. Даже гении из столицы приезжали, чтобы бросить ему вызов. – усмехнулся водитель.

— И что в итоге? Все они потерпели неудачу. Но кому-то из нашего города удалось пройти его в одиночку. Не знаю, насколько вы известны в остальной части страны, но здесь? Ты очень важен.

Дэниел кивнул, начиная понимать.

Это было похоже на то, как люди в его прежнем мире любили футбольные команды своих городов или даже национальные сборные.

Они оба рассмеялись.

Дэниел попытался заплатить за проезд, но водитель отказался. Даже когда Дэниел стал настаивать, мужчина не взял денег. В конце концов Дэниел просто дал ему автограф.

Водитель с огромной ухмылкой провожал его до конца улицы.

— Ну что ж, слава иногда бывает полезной, я думаю? – Дэниел усмехнулся, затем глубоко вздохнул и пошел к входу в башню.

Из-за праздника в башне было непривычно пусто. Никаких длинных очередей или шумных Пробужденных.

Он шагнул в массивное здание. И вдруг все вокруг потемнело.

Мир вокруг него стал абсолютно черным. Тяжелая тишина поглотила все вокруг.

Дэниел медленно моргнул.

Когда он открыл глаза, то снова оказался под звездным небом.

Его охватила странная невесомость - он словно парил между сном и явью.

Перед ним появилось несколько голубых голографических экранов:

[Анализируем данные...]

[Данные подтверждены.]

[Добро пожаловать в Башню, игрок Дэниел Нуар].

[Хотите бросить вызов второму этажу?]

— Нет. Сегодня я здесь не ради второго этажа. Я хочу попасть в Небесное Владение. – Дэниел ответил без колебаний.

Наступило короткое молчание, затем появилось новое сообщение:

[Запрос подтвержден.]

[Переход в Небесное Владение начнется через 10 секунд].

Эти десять секунд прошли как один миг. Мир вокруг него подернулся рябью, звезды закрутились, а изображения перед глазами растворились.

А когда он открыл глаза...

Он оказался в густом лесу.

Солнечный свет пробивался сквозь ветви над головой, а землю покрывал густой туман.

В воздухе раздавались звуки незнакомых птиц и шелест листьев.

— Так это и есть Небесное Владение, да?

----------

Спасение деревни

— Так это и есть Небесное Владение, да? – тихо пробормотал Дэниел, оглядываясь по сторонам. Он стоял на вершине лесистого холма, откуда открывался вид на долину, окутанную туманом.

Мана была густой - намного чище, чем обычно. Все вокруг было неестественно спокойным.

— Выходите. – Тени закружились в воздухе, и через мгновение перед ним на коленях стояли десять фигур.

— Слава Великому Владыке! – Среди них раздался знакомый грубый голос.

Дэниел даже не взглянул на них. Он вытащил из своего инвентаря черный плащ, полученный при завоевании первого этажа. Сразу после этого появилась недавно купленная магическая кожаная броня.

Золотисто-белые с древними магическими узорами, как он и ожидал.

— Милорд, эти доспехи... они действительно соответствуют вашему величию. Она безупречна – сказал Прайд своим обычным насмешливым тоном.

— А своему предыдущему хозяину ты тоже так льстил, когда служил Азарку? – Дэниел бросил на него быстрый взгляд со слабой ухмылкой.

— Верный рыцарь должен говорить о величии своего предводителя. Это меньшее, что я могу сделать, милорд – ответил Прайд, ни секунды не колеблясь.

— Верно. – Улыбка Дэниела слегка померкла, его лицо стало серьезным и забавным.

— Милорд... Я чувствую запах крови. – В этот момент Ворак поднял голову, и его хриплый голос прорезал воздух.

— Где? – Глаза Дэниела сузились.

— Близко. Ветер доносит его.

Дэниел, не раздумывая, потянулся в свой Инвентарь и достал книгу.

[Книга навыков: Падшее зрение]

[Обнаружен специальный навык Падшее зрение].

[Хотите изучить этот навык?]

— Да. – пробормотал Дэниел.

В его глаза хлынуло странное тепло. Казалось, будто занавес из теней отодвинули в сторону - его зрение стало глубже, четче.

[Навык освоен.]

— Иди. Найди источник крови. – Дэниел обратился к Вораку.

Ворак покорно поклонился и в мгновение ока скрылся среди деревьев.

— Азарк. – Дэниел медленно подошел к краю холма и посмотрел вниз.

Позади него возникла массивная фигура. Азарк шагнул вперед, его багровые глаза уставились на Дэниела.

— Ты знаешь что-нибудь о Небесном Владении? – спросил Дэниел.

— Мои воспоминания... до развращения они исчезли, милорд. Все, что я помню- это момент, когда я разорвал своего короля на части... и съел его. После этого я превратил каждого из своих рыцарей в развращенного зверя, одного за другим. – Азарк сделал паузу, а затем добавил низким, хрипловатым тоном:

— А? Погоди. Ты съел своего последнего мастера? – Дэниел поднял бровь, бросив на Азарка глубокий взгляд.

Азарк кивнул. Дэниел инстинктивно отступил на шаг назад. Что-то изменилось в том, как он смотрел на него. Он не мог не задаться вопросом - не собирается ли он съесть и его?

— Милорд. Я добрался до источника крови. – раздался голос Ворака в его голове.

Дэниел закрыл глаза и медленно выдохнул. Затем он активировал Падшее зрение.

Мир вокруг него изменился.

Туман рассеялся, и в фокусе появилось четкое изображение долины и окрестностей. Деревня - или то, что от нее осталось.

Массивные орки с темно-красной кожей бродили среди трупов. Их зазубренные, сломанные зубы вонзались в плоть.

Крики стихли. Остались только звуки раздираемой плоти и гортанное рычание. Мужчины, женщины... даже дети. Никого не пощадили.

Дэниел нахмурился. Он мог бы остаться безучастным.

Но его разум уже анализировал, стоит ли ему вмешиваться или нет?

Спасение деревни могло бы принести ему положительную репутацию и полезную информацию об этой местности.

Хотя вмешательство определенно принесет неприятности. Но, с другой стороны... разве неприятности - это не самый быстрый путь к усилению?

— Ворак, насколько они сильны? Каков их статус? – спросил он по ментальной связи.

— Они слабее вас, милорд. Но их много – последовал быстрый ответ.

— Хорошо. – Дэниел ухмыльнулся. Бесплатный опыт, не так ли?

— Задержи их, пока мы не прибудем.

Ворак, не раздумывая, направился к деревне - тень чистого послушания.

Дэниел ускорил шаг. Падшие молча следовали за ним, как призраки.

В центре деревни около двадцати орков обступили тела. Звуки рвущегося мяса, треск костей и звериное рычание наполняли воздух, словно адская симфония.

Затем из тумана, словно черный тигр, набросился Ворак.

Его дикий рев вскружил голову каждому орку. Мгновение спустя он схватил первого из них. Его когти разорвали горло орка, как бумагу.

Второй орк даже не успел вытащить оружие, как Ворак сокрушил ему нижнюю челюсть жестоким ударом.

Но тут же сзади на Ворака обрушился мощный удар.

Вождь орков - громадное чудовище с витыми рогами и дубиной, обмотанной костями- подбросил Ворака в воздух.

Тело Ворака врезалось в стену каменного дома, подняв тучу пыли.

— Что заставило такую маленькую шавку, как ты, думать, что ты можешь испортить нашу охоту? От тебя даже не пахнет добычей, ходячий труп. – Вождь орков разразился резким смехом.

— Ты тупая скотина – Ворак медленно поднял голову, глаза были краснее, чем когда-либо.

Он улыбался. Но эта улыбка на его растрепанном лице искажалась, как у безумного клоуна- широкая и страшная.

— Какого черта ты смеешься?! - огрызнулся вождь орков.

Но закончить фразу ему не удалось.

Высокий вой прорезал небо, и среди них приземлился человек в черном плаще.

Дэниел не проронил ни слова. Он выхватил меч.

Движение было таким быстрым и точным, что вождь орков не успел среагировать.

Тонкая линия красного света прочертила воздух... и массивное тело орка было разрублено пополам. Кровь брызнула темным фонтаном.

На мгновение наступила тишина.

Орки застыли. Затем, с ревом ярости, их дикие инстинкты взорвались.

— Вождь мертв!

— Как смеет ничтожный человек...!

— Разорвать его на части!

Но в этот момент из тумана вырвались Падшие. Прайд своим копьем зарубил первого орка на месте.

Остальные падшие двигались в идеальной, смертоносной синхронизации, рассекая орков, как клинки в буре.

Особенно Азарк - когда орки увидели его, их охватил ужас.

— Оставьте в живых двоих – спокойно, но твердо сказал Дэниел.

Пока падшие продолжали свою резню, Дэниел подошел к Враку.

Несмотря на удар, Ворак не получил видимых повреждений. В конце концов, его тело не могло быть повреждено подобным мусором.

— Ты хорошо справился, Ворак. Очень хорошо. – Дэниел положил руку ему на голову и легонько похлопал по ней.

— Это мой долг, милорд.

Ворак моргнул. На его лице по-прежнему сияла дикая улыбка, но в глазах читался намек на удовлетворение.

— Кто вождь этой деревни? Дэниел сделал шаг вперед. – Его голос зазвучал громче.

На руины опустилась тяжелая тишина.

Жители деревни, которые отстали от Ворака, уставились на него с лицами, полными страха и неверия.

Другие выглядывали из окон и треснувших дверей. Положение деревни делало побег невозможным - те, кто выжил, спрятались.

----------

Быть героем дорогого стоит

Это была маленькая и простая комната. Грубые каменные стены, деревянный потолок со старыми балками, в воздухе витал запах грязи и дыма.

Дэниел сидел на деревянном стуле, скрестив ноги, и опирался локтем на подлокотник.

Перед ним стоял худой старик с длинной белой бородой. Рядом с ним нервно сжимала руки пожилая женщина с добрым, но усталым лицом.

— Позвольте представиться. Я - Гарол, старейшина этой деревни. А это моя жена, Мира – прокашлявшись, сказал старик.

— Мы искренне благодарны тебе, Герой. Если бы не ты и твои спутники, сегодня... сегодня они собирали бы наши трупы – сказала Мира, склонив голову.

— Все хорошо. Но мне любопытно... часто ли случаются подобные вещи? Нападения красных орков? – Дэниел слабо улыбнулся.

— Нет, совсем не часто. Эти орки живут далеко отсюда. Никогда не случалось, чтобы они заходили так далеко – нахмурившись, сказал Гарол.

Дэниел понимающе кивнул.

— Но мы не любим быть у кого-то в долгу. Чем мы можем отплатить за твою доброту, Герой? – с тревогой спросила Мира.

Гарол наклонился и положил на стол перед Дэниелом кожаный мешочек. Звук золотых монет наполнил маленькую комнату.

Дэниел бросил на мешочек быстрый взгляд. Он был не из тех, кто притворяется. Быть героем дорогого стоит, верно? И что еще важнее, его карманы были пусты.

— Спасибо. – Он без колебаний взял мешочек и ответил той же нейтральной улыбкой.

Мира снова поблагодарила его, ее усталые глаза блестели. Это была не маленькая сумма для них, но и не настолько большая, чтобы разозлить героя - к счастью.

— Кстати... где именно находится эта деревня? – Дэниел слегка сдвинулся с места и спросил.

— Странно, что герой не знает, где мы находимся. – Гарол сузил глаза и приподнял бровь.

— Ну, я не местный, и по дороге заблудился – пожал плечами Дэниел, не моргнув глазом.

Он мог бы просто сказать, что он потусторонний альпинист - так в Поднебесной Владении называли иностранцев, если верить интернет-сообществу. Но он сомневался, что эта пожилая пара поймет, что это значит.

— Понятно. Мы находимся в западном регионе континента Аронтир, у западного горного хребта, недалеко от империи Эльтанор – спокойно объяснил Гарол.

Дэниел кивнул. Судя по тому, что он знал, Небесное Владение делилось на четыре континента.

Первый - Аронтир - полон пышных земель и человеческих империй. Второй, Зилсаг - страна гор и застывших земель, где в основном живут гномы и северные племена.

Третий, Велдрикас - континент бесконечных лесов и таинственных озер, родина эльфов, драконов и других божественных рас.

И в-четвертых... Десмораг - земля теней и проклятых пустынь, где обитали демонические расы.

Эта деревня находилась на западной границе Аронтира, далеко от центральных равнин, где располагались крупные гильдии его мира.

В этот момент деревянная дверь открылась.

— Господин, мы покончили с орками. Некоторые пытались сбежать, но кроме двоих... остальные мертвы – Прайд вошел твердым шагом и поклонился Дэниелу.

Дэниел просто кивнул и встал с кресла.

Снаружи дома остальные жители деревни начали благодарить его, как только увидели. Молитвы и слова благодарности наполнили воздух.

Но Дэниел ничего не ответил. Он просто кивнул и направился к месту, где на коленях стояли два орка, прикованные к земле.

— Убей нас, человек. Мы не будем говорить. Мы не боимся смерти – с яростью прорычали орки.

— Хорошо. – Дэниел смотрел на них без эмоций.

Он поднял меч и без промедления вогнал клинок в глаз одного из орков.

Раздался короткий крик, затем наступила тишина.

На землю полилась темная кровь. Второй орк скрипел зубами, не говоря ни слова.

Дэниел вытащил свой меч. Его красные глаза, безэмоциональные и спокойные, смотрели на тварь, как бездушное зеркало.

[Вы получили 97 опыта].

Холодный металлический голос системы эхом отозвался в голове Дэниела. Он моргнул один раз и медленно выдохнул.

У его ног стоял на коленях второй орк, лицо которого потеряло всякий цвет. Его израненные руки дрожали, а в глазах плескался первобытный страх.

Когда Дэниел снова поднял свой окровавленный меч и провел лезвием прямо перед глазами орка, цепи уже не казались такими крепкими.

— Подожди! Подожди! Я все тебе расскажу! Только не убивай меня! – задыхался орк.

— Почему вы напали на эту деревню?

Орк, голос которого был грубым и сухим, зарычал:

— Это были они! Эти люди! Они перекрыли реку. Наше племя умирало от жажды. Наши дети, наши старейшины... без воды мы бы умерли. У нас не было выбора! Нас заставили прийти!

Дэниел бросил короткий взгляд на Гарола.

— Клянусь старыми богами, мы никогда не делали ничего подобного! Мы не такие люди! Река - это и наша жизнь! – быстро подняв руки, сказал старый деревенский староста.

Дэниел медленно потер лоб большим пальцем. Он хорошо знал эти виды лжи и оправданий. Но он чувствовал, что обе стороны говорят правду.

И действительно... какое отношение все это имело к нему? Может, лучше было просто убить орка и двигаться дальше, к большим городам?

Тут же послышались торопливые шаги.

— Вождь! Шеф! Сестра Ева пропала! задыхаясь, – закричал в панике маленький мальчик с красным от бега лицом.

— Что? Разве она не была с тобой? – Гарол выглядел растерянным.

— Мы спрятались там, где ты нам сказал... но потом пришли несколько рыцарей. Они вырубили нас. И забрали мою сестру! – яростно покачал головой мальчик.

Дэниел не обращал на них внимания и собирался прикончить орка.

— Пожалуйста, сэр, мы умоляем вас, помогите нам еще раз! – Гарол и Мира упали на колени.

Остальные жители деревни посмотрели друг на друга, затем последовали их примеру и тоже взмолились.

— Хм? – Дэниел посмотрел на них, но прежде чем он успел что-то сказать, перед его глазами появилось уведомление.

[Ваша репутация увеличилась на 18 пунктов].

Дэниел удивленно уставился на уведомление. Он не слышал об этом раньше - репутация? Для чего она вообще нужна?

— Что вам нужно? – решил он, сосредоточившись на более важном вопросе.

— Девушка, около семнадцати или восемнадцати лет. Мы нашли ее около пяти лет назад. Она была полумертвой на границе, безымянной и раненой. С тех пор мы ее вырастили – Гарол на мгновение замешкался, а затем сказал со странной печалью в голосе.

— Она нам как родная дочь, Герой. Пожалуйста, помоги нам найти ее. Взамен мы дадим тебе все, что сможем.

Дэниел вздохнул. Он уважал любовь между родителями и их детьми. Она напоминала ему о его собственной матери.

— У вас есть что-нибудь ее? Одежда, вещи, что-нибудь с ее запахом?

Мира, старуха, быстро убежала в дом и через несколько минут вернулась с потрепанной шалью.

Дэниел взял шаль. Он пристально посмотрел на нее, затем передал Вораку, который бесшумно появился рядом с ним.

— Найди владельца этой шали.

Ворак с рычанием обнюхал ее и, не раздумывая, бросился в лес.

— Ладно... с этим разобрались. – Дэниел обернулся к прикованному орку.

Орк открыл рот, чтобы заговорить, но Дэниел не дал ему такой возможности.

Его меч двинулся по холодной, точной дуге, пронзая горло существа.

[Вы получили 90 опыта].

Дэниел плавно вытащил клинок. Густая темная кровь пролилась на грязь.

Он замер на мгновение, глядя на орка. Жаль - он хотел добавить их в число падших, но, к сожалению, это оказалось невозможным.

Еще в подземелье Колизея он хотел превратить Серых и Серебряных рыцарей в Падших, но система сообщила ему, что текущий лимит равен десяти, и пока он не достигнет ранга С, он не сможет создать новых.

----------

Церковь Судьбы ( Бонусная глава )

Холодный ветер, дувший со стороны долины, шелестел пожухлой травой. Небо, серое и тяжелое, бросало на сцену смертельную тень.

В центре долины на земле лежала девушка лет семнадцати-восемнадцати со связанными руками. Грязь испачкала ее колени, а из уголков губ капнуло несколько свежих капель крови.

Ее темно-каштановые волосы были спутаны, а щеки - худыми и загорелыми. Но даже в таком жалком состоянии ее глаза - огненно-янтарные - горели яростью.

Вокруг нее плотным кольцом стояли рыцари в белых и золотых доспехах. Мечи наготове, взгляды безжалостны. Прямо перед ней стоял мужчина средних лет в длинной белой мантии с золотой вышивкой по краям. Его серые глаза сверкали, как холодная сталь.

— Как... как, черт возьми, вы, ублюдки, нашли меня?! - раздался крик Евы в тишине долины.

— Это было нелегко, девочка. Но, к счастью, Великий Кардинал и Совет одобрили использование Зеркала Судьбы, чтобы найти тебя. – На губах епископа заиграла слабая улыбка.

Зеркало судьбы - одна из самых святых реликвий Церкви Судьбы. Оно могло видеть бесконечные возможности. Ничто не было скрыто от него.

— Где книга? – Голос Орлина скользнул по коже, как лезвие.

— Даже если я умру прямо здесь, я не скажу тебе. – Ева стиснула зубы.

— Не будь дурой, девочка. Отдай нам книгу. Может быть... мы оставим тебя в живых. – Орлин грубо рассмеялся.

— Ты убил мою семью ради этой чертовой штуки! Думаешь, я настолько глупа, чтобы поверить в твою ложь? Мерзкая мразь! Святые предатели! – Глаза Евы сузились.

Громкий шлепок разорвал холодный воздух долины.

Еву отбросило в сторону, во рту появился привкус крови.

— Теперь слушай внимательно. Если ты не отдашь нам книгу, эти глупые жители деревни, которые цеплялись за тебя, как паразиты, все эти годы - один за другим, они будут зарублены. Их кровью будет пропитана земля этой долины. – сказал Орлин.

Лицо Евы внезапно побледнело. Эти жители деревни значили для нее все. Они спасли ее от смерти и воспитывали как родную на протяжении многих лет.

Но книга... Она знала, что если она попадет в руки Церкви, то пострадают миллионы невинных людей. Ее семья погибла, чтобы сохранить ее в тайне.

— Нет... - ее губы дрожали.

— Как и твой упрямый отец. У нас нет выбора. Мы отвезем тебя в церковь. Уверен, судья заставит тебя говорить. – Орлин нахмурил брови.

— Возьмите ее. – Он указал на рыцарей.

Без промедления рыцари шагнули вперед, схватили Еву за руки и потащили ее к Орлину.

— Ах да, о жителях деревни. Нападение орков - это наша заслуга. К этому времени все жители должны быть перебиты – внезапно сказал епископ.

— Что? – Глаза Евы потеряли всякую жизнь, и по щекам потекли слезы.

Это была ее вина. Все эти невинные люди погибли по ее вине.

Из-под своей мантии епископ достал свиток. Магия в нем за пульсировала, и в воздухе открылся светящийся круг - телепортационный портал.

Все было готово к тому, чтобы увезти Еву... пока...

— Похищение средь бела дня? Серьезно?

Спокойный, язвительный голос прорвался сквозь воздух.

Все повернулись в сторону источника голоса.

На краю долины на высокой скале стоял юноша лет восемнадцати-девятнадцати. Высокий, подтянутый, с белыми волосами, развевающимися на ветру. Его глаза смотрели на происходящее внизу острым, равнодушным взглядом.

Рядом с ним сидел тигроподобный зверь размером с боевого коня, с фиолетовой шерстью и иссиня-черными полосами. Он сидел молча, как статуя.

— Кто ты такой? – Орлин нахмурился.

— Просто мимо проходил. – Дэниел пожал плечами.

— Тебе следовало продолжать идти. – холодно сказал Орлин. Это была бесплодная зона, и он был уверен, что никто не мог случайно пройти мимо. Неужели этот идиот пытается разыграть его?

— Но, знаешь, мое доброе сердце не позволяет мне отворачиваться, когда кто-то в опасности. – Дэниел резко положил руку на грудь.

— Тогда из-за твоего доброго сердца тебя сегодня убьют. – Голос епископа был ледяным.

— Прикончи его. Без свидетелей. – Он кивнул одному из рыцарей.

Эта миссия была очень деликатной. Они не могли допустить, чтобы кто-то из свидетелей остался в живых.

— Прости, парень. Но винить ты можешь только себя. – Рыцарь шагнул вперед, подняв одной рукой массивный меч. Его голос прозвучал в тишине.

— Хорошо. Но не вините меня. Вини того парня средних лет, который отдал приказ. – Дэниел рассмеялся.

Рыцарю было все равно. Он высоко поднял тяжелый меч, готовый разрубить Дэниела пополам, но в этот момент Дэниел поймал клинок голой рукой.

В воздухе раздался звук ломающегося металла.

Глаза рыцаря расширились от шока. Не успел он среагировать, как Дэниел молниеносно вогнал тот же меч ему в грудь.

Кровь брызнула на землю.

Долина погрузилась в смертельную тишину.

Рыцарь рухнул безжизненно.

Епископ и остальные рыцари уставились на Дэниела в шоке и с оттенком страха. Так просто убить рыцаря? Что это был за ублюдок?

— Кто ты такой? Что тебе нужно? – Орлин нахмурил брови.

— Эта девушка. – Дэниел указал большим пальцем на Еву.

— Кто ты? – Глаза Евы расширились в недоумении. Она не знала этого мальчика - с чего бы ему хотеть спасти ее?

— Зачем она вам? – Епископ холодно посмотрел на Дэниела.

— Знаешь, люди - высокомерные существа. Но когда кто-то готов отбросить свою гордость, чтобы защитить другого, я уважаю это. Я не могу проигнорировать это. – Дэниел слабо улыбнулся.

— Глупости. Я устал от этой чепухи. Как сильно ты хочешь уйти? – Орлин насмешливо хмыкнул.

Он подозревал, что этого мальчишку наняли его враги в Церкви, чтобы украсть Еву. Такой поступок мог разрушить его репутацию и стоить ему должности.

— Ты что, идиот? Я сказал, отдай мне девушку. Или ты сделаешь это сам... или я возьму ее силой. – Дэниел поднял бровь.

— Ты хоть знаешь, кто я такой? Я епископ Церкви Судьбы! Тебе лучше уйти, иначе они даже не найдут твой труп. – Глаза Орлина сузились.

— Церковь Судьбы? Что это такое? – Дэниел выглядел искренне озадаченным.

— Ты не знаешь? Только не говори мне, что ты потусторонний скалолаз? – Орлин поднял бровь.

— Да. Это очевидно? – Дэниел ухмыльнулся.

— Теперь все понятно. Вот почему ты такой невежественный. Ты не знаешь, с кем имеешь дело. Церковь Судьбы - основа этого континента. Мы пишем судьбы мира. Перед нами преклоняют колени короли, императоры, даже герои. Даже твое дыхание в нашей власти. – Орлин рассмеялся.

Дэниел сузил глаза. Его разум перевернулся. Судя по тому, как это звучало, это была ужасающая сила, но когда это прозвучало из уст епископа, это звучало просто нелепо.

Сражаться с такой силой... определенно было плохой идеей. Но он дал обещание, а мужчина не отказывается от своего слова.

— Тогда, если ты умрешь здесь, думаешь, та сила, что стоит за тобой, хоть что-то заметит? - серьезно спросил Дэниел. серьезно спросил Дэниел.

— Ты знаешь, против кого ты выступаешь, и все еще так самонадеян? - прорычал епископ.

Дэниел спокойно покачал головой с холодной улыбкой.

— Ты слишком высокомерен ради самого себя, и это не идет тебе на пользу – холодно усмехнулся Орлин.

— Я высокомерен только перед такими ублюдками, как ты, которые слабее меня. А когда я сталкиваюсь с кем-то более сильным? Я остаюсь нейтральным. Пока они не связываются со мной, я не связываюсь с ними. – Дэниел разразился смехом.

----------

Сюжетная броня?

— Как лицемерно – сказал Орлин в ответ на слова Дэниела, и на его губах заиграла насмешливая улыбка.

Дэниел лишь пожал плечами. Он не чувствовал необходимости проявлять уважение к врагам слабее себя. Он был из тех, кто обычно разговаривает с другими с уважением.

Если только они не были его врагами. А в этом случае все зависело от ситуации: если они были слабее его, он, естественно, не беспокоился. Но если они были сильнее, он избегал провоцировать их - по крайней мере, пока не станет достаточно сильным. Если, конечно, они не спровоцируют его первыми.

— В общем. Нападение орков... Это ведь твоих рук дело, верно? – неожиданно спросил Дэниел.

— Конечно. Мы использовали их, чтобы замести следы. Когда чего-то хочешь, нужно сделать так, чтобы никто не заметил. – ответил Орлин.

— Эта операция была очень деликатной - нельзя было оставлять никаких следов.

— Так, дайте угадаю... теперь моя очередь, верно? Меня должны убить или что-то в этом роде?

— Именно – сказал Орлин с улыбкой.

— Покончим с этим. У меня нет целого дня – добавил он и повернулся к рыцарям.

Четыре рыцаря - все в золотых и белых доспехах, со стальными шлемами - спрыгнули вниз с края оврага. Падать было недалеко, не более трех метров.

Они бросились на Дэниела все разом.

Но Дэниел не сделал ни шагу назад. На его лице появилась легкая презрительная ухмылка.

Первый рыцарь быстро приблизился, замахнувшись вниз, к голове Дэниела. Но Дэниел плавно ушел в сторону и в тот же миг одним ударом сокрушил шлем рыцаря и его череп.

Раздался звук разрываемого горла, и безжизненное тело рыцаря упало на землю.

Второй без слов бросился на Дэниела, целясь клинком в бок. Дэниел мгновенно среагировал - схватил его за руку, повернул и одним грубым движением свернул ему шею.

Треск ломающихся костей пронесся по воздуху, как треск сухой ветки.

Третий рыцарь стоял чуть поодаль. Он был более осторожен. Он понял, что Дэниел не тот, кого он может победить, и посмотрел на епископа.

Но епископ приказал ему сражаться. Рыцарь вздохнул.

— Что, боишься? – Дэниел провел рукой по свежей крови на земле, а затем ухмыльнулся.

— Святой рыцарь никогда не боится еретика – пробормотал один из них. Двое оставшихся рыцарей обменялись взглядами, процитировав одно из церковных правил.

Дэниел лишь окинул их пустым взглядом и бросился на одного из них. Рыцарь попытался защититься, подняв оружие, но Дэниел ударил обеими ладонями по обеим сторонам шлема рыцаря и проломил ему череп.

Орлин помрачнел, глядя на то, как убивают его рыцарей. Он подумал, не стоит ли ему воспользоваться этим предметом, но, поразмыслив, решил пока воздержаться.

— Ты, еретик, заплатишь за убийство моих товарищей! – закричал четвертый рыцарь и в ярости бросился на Дэниела.

Дэниел поднял с земли упавший меч.

Одним чистым, безжалостным движением он крутанулся и обрушил клинок на своего врага.

[ Блистающий удар - Проникающий ].

Меч прорвал доспехи, как бумагу. Мгновением позже куски тела рыцаря упали на землю.

Тишина. Дэниел посмотрел на рыцарей - они не были слабыми, но и не представляли собой ничего особенного.

Все они были D-ранга, даже не на пике D-ранга. После всего, что он приобрел в подземелье Колизея, Дэниел теперь мог спокойно сражаться с любым Пробужденным ниже ранга B.

— Бесполезные ублюдки. Не стоило на вас рассчитывать. – разочарованно пробормотал Орлин, улыбка которого уже давно исчезла.

Но прежде чем он успел пошевелиться...

Дэниел небрежно повернул голову в сторону своего массивного зверя, Ворака.

— Пока я разбираюсь с этим ублюдком, освободи девушку.

Ворак низко зарычал в ответ. Его глаза сверкнули. Затем он с потрясающей быстротой поднялся на ноги и бросился к Еве.

Дэниел тем временем сфокусировал взгляд на епископе.

Глаза Орлина горели яростью. Словно глубокая рана поразила его гордость.

— Я больше не буду тратить время. – пробормотал епископ, и в мгновение ока по его телу вспыхнули темно-фиолетовые магические линии.

Земля под Дэниелом треснула. Сжатые заклинания хлынули на него, как поток.

Но Дэниел стоял спокойно. Он сделал шаг вперед - медленный, уверенный - и поднял меч.

— Разрушительный удар.

Без крика. Всего одно движение. Но этот один взмах разорвал воздух на части.

Волна разрушительной энергии в форме огромного полумесяца устремилась к епископу. Заклинания рассыпались. Земля треснула. И тело Орлина оказалось прямо на пути.

— Нет, что это... - закричал он, но было уже поздно. Удар пришелся в цель. Крик боли и неверия эхом разнесся по горе.

Орлин был отброшен назад. Его доспехи раскололись. Магические линии на его теле потускнели. А потом... он упал на колени.

Его глаза были открыты, но безжизненны. Его руки ослабли. И наконец, его тело рухнуло.

— Разве ты не говорил, что эта миссия очень важна для твоей церкви? Тогда какого черта они послали какого-то отброса D-ранга? – Дэниел нахмурился, сбитый с толку. Епископ был всего лишь на пике ранга D.

Если это дело действительно так важно для церкви, зачем посылать кого-то настолько слабого? Но... может, они хотели не привлекать внимания? В конце концов, могущественные личности всегда притягивали к себе нежелательные взгляды.

Ворак издал короткий рык, когда защелкнул последнюю цепь. Девушка едва не споткнулась от неожиданности.

Дэниел сделал шаг к ней.

— Почему... почему ты спас меня? – Ее голос дрожал. Не от страха, а от неверия.

— Из-за тех двух стариков, которые готовы были встать на колени, чтобы спасти тебя – ответил Дэниел с горькой улыбкой.

— Дядя Гарол... тетя Мира... Они живы?! – На глаза Евы навернулись слезы.

Дэниел медленно кивнул.

Но тут сзади раздался хриплый голос, похожий на скрежет осколков стекла.

— Куда это ты собрался? Мы еще не закончили...

Дэниел обернулся.

Орлин... снова стоял. Он вытащил большую белую сферу и раздавил ее.

Земля задрожала.

— Что, черт возьми, ты только что сделал?

И тут он увидел, что тело Орлина меняется.

Из-за его плеч расправились два массивных белых крыла.

Но они были в крови. Грязными.

Вокруг него закружилась слабая золотистая аура. Его сила резко возросла.

От ранга С... до грани ранга В. Всего на полшага ниже.

...

Дэниел не знал, смеяться ему или плакать.

Разве не герои должны были обладать сюжетной броней? Почему, черт возьми, теперь все изменилось с точностью до наоборот?

----------

Ангел?

— Что нам теперь делать?! — Ева с расширенными от страха глазами уставилась на Дэниела и спросила. Даже она могла почувствовать ужасающую ауру, исходящую от Орлина.

Конечно, бежать. Дэниел, не раздумывая, шагнул вперед и вскочил на спину Ворака. На его губах заиграла кривая, уверенная улыбка.

— Что?! – задохнулась Ева, вцепившись в руку Дэниела.

— Ты шутишь?! Ты видел это чудовище?!

Дэниел бросил быстрый взгляд на Орлина, который мягко приземлялся вдалеке на своих полу ангельских крыльях.

— Не будь дурой. Мы не можем победить этого монстра прямо сейчас. Это бессмысленная битва.

— Куда это ты собрался? Игра только началась... – Улыбка Орлина расширилась. Он шагнул вперед, и его голос резанул их по ушам, как тупой кинжал:

— Ворак! Вниз по долине! Не останавливайся ни на секунду! – Дэниел тут же закричал.

Ворак издал громкий рев. Земля задрожала под его лапами, когда его массивное тело, словно тень, метнулось вперед по долине.

— Азарак, прайд... остальные - быстро вперед! – Дэниел без паузы рявкнул приказ, приказывая остальным падшим покинуть деревню и направиться к нему.

Ева ехала позади него, дрожащими руками крепко обхватив Дэниела за талию. Ее прерывистое дыхание заглушалось воем ветра.

Наверху Орлин широко расправил свои белые крылья. Со страшной скоростью он мчался за ними. Его глаза были полны ярости, и если бы глаза могли убивать, Дэниел уже умер бы тысячу раз.

С каждой секундой долина сужалась. Скалистые стены приближались, как челюсти.

Внезапно Ворак остановился. Путь был прегражден. Высокие скалы закрывали путь вперед. Ни назад, ни вперед.

— На этот раз... выхода нет... – Ева в панике огляделась.

Белые крылья отбрасывали тень. Орлин приземлился прямо перед ними. Под его ногами вздымалась пыль.

— Потеря времени тебе не поможет, мерзкая тварь. Это конец пути. – Его ядовитый взгляд устремился на Дэниела.

— Мерзкая тварь? Ты глуп? Мы оба люди. – Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Этот идиот всего за несколько минут успел стать расистом по отношению к своему собственному виду.

— Хех, я имел в виду тебя, иностранный мусор – усмехнулся Орлин.

— Вы, иноземные отбросы, всегда слишком горды. С тех пор как вы пришли в этот мир, вы ведете себя так, будто он ваш...

— Потому что у нас есть сила, чтобы сделать его своим. – Дэниел поднял подбородок, его ухмылка стала еще глубже.

Он не отрицал того, что делали другие люди из его мира, но и расизма по отношению к ним он точно не потерпел бы.

— Закрой свой рот, мерзость. Пришло время умереть. – Орлин сузил глаза.

— Что случилось? Не можешь вынести правду? – Дэниел рассмеялся.

— Хм, считай, что тебе повезло. Я не собирался использовать этот предмет для превращения в полу ангела, но у меня не было другого выбора – прорычал Орлин.

Он не мог позволить себе провалить это задание. В противном случае он точно потеряет свое место в Церкви. А потерять свой статус в Церкви было невыносимо.

Он упорно добивался своего нынешнего ранга, особенно если учесть, что он не был особенно талантлив. Достигнув ранга D, он уперся в стену и не мог стать сильнее.

Даже этого предмета хватало лишь на час. Сила не была постоянной.

Но если он выполнит это задание, Церковь обещала наградить его кровью настоящего ангела.

Кровь настоящего ангела могла значительно увеличить его потенциал.

Он шагнул навстречу Дэниелу и Еве, но внезапно раздались тяжелые шаги.

С обеих сторон долины появились рыцари в пурпурных доспехах.

Рядом с ними стояли три крылатых человека с рогами, похожими на оленьи.

— Это... они...?! – в недоумении прошептала Ева.

— Видишь, идиотка? Судьба может измениться в одну секунду – сказал Дэниел, проведя рукой по своим волосам и удовлетворенно усмехнувшись.

Орлин нахмурил брови. Внезапное чувство опасности захлестнуло его. Если он не сбежит сейчас, у него никогда больше не будет такой возможности. Он точно умрет.

А возвращаться без Евы было нельзя. Церковный совет содрал бы с него кожу живьем.

— Проклятье. Где, черт возьми, этот ублюдок нашел их? Что это вообще такое?

Его взгляд остановился на Еве. В одно мгновение он бросился на нее, взмахнув крыльями. Воздух потяжелел от святой энергии.

— Окружите его! Сейчас же! – раздался резкий голос Дэниела.

Чтобы оттеснить его, Дэниел мгновенно активировал [Свет Разрушения] и запустил его в Орлина.

Орлин был вынужден отступить, но десять Падших быстро окружили его.

— Проклятье! выругался Орлин, не теряя времени и активируя свой навык:

[ Плач Святого Хора ].

Из его крыльев вырвался ореол золотого света. Раздался пронзительный священный звук, такой резкий, что даже камни затрещали.

Слабые Падшие упали на колени от боли.

Гордость, один из Падших, бросился вперед с копьем, активировал технику [Сияющий пронзительный удар] и направил его на Орлина.

— А-а-а!!!

Орлин использовал свои крылья в качестве щита, но копье пронзило их насквозь.

— Я убью тебя, ублюдочный мусор!

— Копье? Я могу использовать и его. – прорычал Орлин.

[Золотое Святое Копье].

Копье святого света упало с неба и понеслось на Прайда. Он попытался увернуться и использовал защитную технику, но она не сработала. Копье пронзило его тело.

— Хех. Один ранен – холодно сказал Орлин, с презрением глядя на них.

Хотя Прайд казался мертвым, строй не распался, и никто особо не реагировал.

Дэниел наблюдал за боем издалека. Десять Падших, словно терпеливые охотники, атаковали Орлина со всех сторон. Он отбивался с умением и силой, но раны на его теле все увеличивались.

Его крылья пропитались кровью. Его движения замедлились.

Азарак увидел возможность, замахнувшись своим массивным мечом. С могучим ревом он поднял его и обрушил на землю ударом, от которого содрогнулась вся долина. Лезвие безжалостно рассекло плоть и кости.

Дэниел шагнул вперед, не сводя глаз с разбитого тела Орлина. Его взгляд был лишен эмоций. Просто оценивающий.

— Церковь будет охотиться на вас обоих до скончания веков – выплюнул Орлин, глядя в полные ярости и ненависти глаза, и наконец закрыл их.

Дэниел проигнорировал его. Затем он обратил свое внимание на Горура. Он отправил его в свое духовное море для исцеления.

Пока он жив, остальные Падшие тоже не умрут. Их существование было связано с ним. Только его смерть могла послужить причиной их смерти - одного за другим.

— Думаю, нам пора поговорить – обратился он к Еве.

----------

Что такое герой в этом мире?

Дэниел, Ева и Ворак медленно возвращались в деревню. После окончания битвы остальные Падшие молча вернулись в Духовное море Дэниела.

Когда на них упали первые глаза, по деревне прокатилась волна возбуждения.

— Ева!

Гарол бросился к девушке. Рядом с ним у Миры на глаза навернулись слезы.

Каждый из них взял Еву за руку и тут же заключил ее в объятия.

— Девочка моя! Ты в безопасности... ты в безопасности!

— Ты очень напугала нас, милая... мы думали, что больше никогда тебя не увидим...

Ева обняла их в ответ. Смех и слезы одновременно заливали ее лицо. В этот момент вся усталость и раны, казалось, исчезли.

После того как ее семья была уничтожена, именно эти двое - старик и женщина - вырастили ее. Для нее они ничем не отличались от настоящей семьи.

— Герой... Я никогда не смогу отплатить тебе. Ты спас жизнь моей дочери. Никакой благодарности не хватит. – Через несколько минут Гарол повернулся к Дэниелу, голос его был сильным, но густым от эмоций.

— Я не сделал ничего особенного. Кроме того... Мне уже заплатили – со слабой улыбкой сказал Дэниел, пожимая плечами.

Он немного отошел, давая Еве время пообщаться с жителями деревни. Теплые улыбки, кивки и благодарные взгляды встречали его со всех сторон.

Но через несколько минут Ева снова тихо подошла к Дэниелу. Выражение ее лица стало более серьезным.

— Если ты не возражаешь... мы можем поговорить где-нибудь в более уединенном месте? – спросила она серьезным тоном.

Дэниел кивнул.

Внутри одного из каменных домов. Солнечный свет проникал через маленькие окна, отбрасывая спокойные тени на деревянный стол.

Дэниел и Ева сидели лицом друг к другу.

— Во-первых, позволь мне поблагодарить тебя за то, что ты спас меня... Я действительно в долгу перед тобой. Ева слегка поклонилась.

— Нет проблем. Ты тоже сражалась по-своему. – Дэниел мягко улыбнулся.

— Ты... потусторонний скалолаз, верно? – наконец спросила Ева.

— Да. – Дэниел подтвердил. У него действительно не было причин скрывать это.

— На самом деле я не... просто деревенская девушка. Когда-то я была юной леди семьи Айренвальд. Одного из самых могущественных и богатых домов на континенте Аронтир. – Ева на мгновение замешкалась, но, сделав глубокий вдох, продолжила.

— И что же? Что случилось с вашей семьей? Церковь что-то сделала? Но почему? – Дэниел нахмурил брови.

Ева опустила голову. Ее руки были крепко сцеплены. В ее глазах читалась нерешительность.

Она не хотела говорить всю правду - пока не хотела. Она все еще не могла полностью доверять этому мальчику.

— Моя семья... Айренвальды, когда-то была хранителями титула Героя. Последним, кто получил этот титул, был один из моих предков. – Церковь боялась этого.

— Они боялись, что из нашего рода восстанет еще один Герой и будет угрожать их власти. Поэтому... под предлогом измены они напали на наше поместье ночью. Они перебили всех. – Из ее глаз потекли слезы.

Она говорила не всю правду, но и ложью ее слова не назовешь.

— Моя мать... мой брат... даже слуги... никто не выжил. – Ее руки дрожали.

— Но Церковь Судьбы... зачем им делать что-то подобное? Только из-за страха перед одним Героем? – пробормотал Дэниел, сведя брови.

Судя по тому, что сказал епископ, Церковь не похожа на тех, кто боится незначительного Героя. Неужели эта девушка считает его идиотом? Но он не стал судить слишком быстро. Он еще не знал достаточно.

Ева горько улыбнулась.

— Они официально заявили, что мы участвуем в заговоре с развращенными зверями. Они знали, что люди легко поверят в эту ложь. Но правда была проста - они просто не хотели терять власть.

Она посмотрела прямо на Дэниела. В ее глазах мерцала безмолвная мольба.

— Теперь, когда епископ мертв... Церковь скоро пришлет других. Я не могу оставаться здесь. Мне нужно отправиться на Центральные равнины.

-

Дэниел откинулся на спинку стула. Он сцепил пальцы. Смотрел. Размышлял.

— Что такое Герой? Что он означает в этом мире? – с любопытством спросил Дэниел.

— Звание Героя - это не просто имя. Любой, кто проходит обряд континентального очищения и проходит через Круг Героев, получает это звание. Но вот в чем дело... Церковь контролирует этот круг. Они решают, кто достоин стать Героем... а кто нет. – Ева слабо улыбнулась.

— Но мой предок сумел стать Героем без их разрешения, и это их напугало.

— Хм... интересно, наверное.

— Могу я... пойти с тобой на Центральные равнины? – Последовало короткое молчание. Затем Ева с сомнением спросила.

— Нет. – Дэниел не колебался ни секунды.

— Почему? – Ева уставилась на него с полуоткрытым ртом и расширенными глазами.

— Потому что я тебя не знаю. И, честно говоря... Я сейчас не ищу новых проблем. – Дэниел пожал плечами.

— Но я могу тебе помочь. Я знаю дорогу на Центральные равнины. И что еще важнее... чтобы попасть туда, тебе нужно пройти через Сломанный овраг. – Губы Евы слегка дрогнули. Она не ожидала такого ответа. Но она быстро взяла себя в руки и сказала это.

— Овраг? Ты имеешь в виду тот, что в лесу - место, где мы были полчаса назад? – Дэниел слегка наклонился вперед.

— Именно. Это вход в Сломанный овраг. Раньше это был главный торговый путь между континентами. Но после нападения развращенных зверей... он был полностью разрушен. Теперь это логово тварей, к которому никто не хочет приближаться.

— Но... Я знаю путь, который позволит нам пройти, не сражаясь с ними.

Дэниел на мгновение закрыл глаза. Ее предложение было заманчивым - оно могло сэкономить ему кучу времени.

— Хорошо... Мы отправляемся через час. Если вы идете, будьте готовы.

— Спасибо... правда. – Ева вздохнула, на этот раз с облегчением.

— Ах, да... А здесь есть обед или что-нибудь поесть? – Потому что я серьезно проголодался. Дэниел вдруг с озорным видом схватился за живот.

Он не обедал и не ужинал вчера - конечно, он все еще был голоден.

Впервые на лице Евы появилась настоящая улыбка. Улыбка с детской теплотой.

— Я уверена, что жители деревни уже готовятся к празднику. В конце концов, они пережили нападение орков. Наверняка они готовят кучу еды...

— Да здравствует деревенский народ. Именно за это я и люблю сельских жителей. – Дэниел удовлетворенно усмехнулся и встал.

----------

Разбитая долина

Густой, тяжелый туман, словно завеса из дыма и пепла, застилал путь впереди них.

Дэниел и Ева ехали на спине ворака. Слышно было тяжелое дыхание зверя.

Каждый вдох странно давил на грудь, словно сам воздух был утяжелен. Они отправились в путь около часа назад, пообедав в деревне.

Дэниел огляделся по сторонам. Массивные стены долины были покрыты резьбой и отметинами, выветрившимися с течением времени.

Они смутно напоминали ему каменные гравюры из его прошлой жизни, но он мог сказать, что они не были декоративными - они больше походили на символы и объяснения.

— Что здесь произошло? – спросил он после некоторого раздумья.

— Честно говоря... Я точно не знаю. Большую часть того, что мне известно, я узнал из рассказов отца. Примерно сто двадцать лет назад здесь проходила главная дорога. Важнейший маршрут, соединяющий континент Аронтир с тремя другими. Самый безопасный путь, по крайней мере тогда – сказала Ева, переведя дух.

— Позже многие торговые гильдии решили расширить ее и соединить с Золотой дорогой. Это была дорога, по которой купцы вели межконтинентальную торговлю. Но... прежде чем они успели закончить, массированная атака развращенными зверями превратила это место в ад. – Она продолжала смотреть на туман.

Закончив объяснения, она вздохнула. До того как ее семья была уничтожена, она видела множество рисунков этой долины в их домашней библиотеке.

В былые времена она была великолепна и прекрасна.

— Здесь? – спросил Дэниел, несколько озадаченный. Это место больше походило на заброшенное кладбище.

Он с трудом мог представить, что здесь когда-то проходил торговый путь.

— Да... это была не просто дорога. Вдоль нее было построено множество небольших деревень.

— Мой отец говорил, что раньше это было одно из самых красивых мест в мире. Одна из причин, по которой его выбрали в качестве торгового пути, помимо расположения, заключалась в его красоте. Но та атака... убила почти полмиллиона человек.

— Полмиллиона? Серьезно? – выдохнул Дэниел. Это число было огромным.

— Да. Долина Броукен огромна. Вдоль трассы было множество деревень. В те времена даже сам император Эльтанора приходил сюда, чтобы сразиться с развращенными зверями. Несмотря на свою силу... он проиграл. Говорят, он вернулся с тысячей ран и был вынужден отступить.

— Император Эльтанора? Это удивительно. Я не ожидал, что император лично придет на помощь – с ноткой сарказма сказал Дэниел.

— Он был одним из лучших императоров в истории. Он сократил классовое неравенство среди людей, уменьшил дискриминацию других рас, даже резко сократил бедность. Вот почему его так любили люди – сказала Ева с искрой восхищения в глазах.

— Значит, он был знаменитым человеком.

— Более чем знаменитым. В свое время он был легендой - ответила Ева со слабой улыбкой.

Помолчав, Дэниел снова перевел взгляд на стены долины.

Резьба, согнутая под тяжестью времени...

Это напомнило ему о Шелковом пути из его прошлой жизни. Это место вызывало у него то же чувство - торговый путь между Востоком и Западом.

Время шло медленно. Прошло уже полтора часа с тех пор, как они вошли сюда, а они все еще не встретили ни одного существа.

— Кстати, как давно ты в Небесном Владении? – Ева вдруг повернула голову к Дэниелу.

— Всего один день. Сегодня – ответил Дэниел, бросив короткий взгляд.

— Первый день? Но ты очень сильный... – Ева затаила дыхание от удивления. Она немного знала о потусторонних скалолазах, и, насколько она понимала, такие сильные люди, как Дэниел, обычно проводили здесь не меньше месяца.

Дэниел криво улыбнулся и ничего не сказал. Но потом он медленно покачал головой и нахмурился, осматривая густой туман.

— Ты не чувствуешь чего-то странного?

— Что ты имеешь в виду? – Ева слегка вздрогнула.

— Я чувствую, что за нами следят. Как будто за нами кто-то наблюдает – нахмурившись, сказал Дэниел.

Ева тоже внимательно огляделась вокруг. Массивные стены долины окружали их с обеих сторон. Но она покачала головой. Она ничего не чувствовала.

— Я ничего не вижу.

Сначала Дэниел подумал, что это всего лишь его воображение. Может быть, это просто паранойя, вызванная ошибкой?

Но потом...

— Ух!

Стрела пронеслась по воздуху в их сторону.

С быстротой рефлекса он пригнул голову Евы и сам пригнулся. Стрела пролетела мимо них и вонзилась в камень позади.

— Что ж, похоже, мои инстинкты были верны. Но прежде чем он успел закончить...

— Проклятье!

ГРУМ! Сверху обрушился массивный валун.

Ворак взревел и бросился в сторону. Дэниел и Ева были отброшены и упали на землю. Вокруг них поднялось облако пыли.

— Ты в порядке? – Дэниел быстро встал и отряхнул одежду.

— Я в порядке... но что это было? – Ева взяла себя в руки и прочистила горло.

Дэниел сузил глаза и поднял взгляд.

— Кто-то стрелял в нас... но я не могу сказать, откуда.

Этот туман мешает мне чувствовать.

Он взглянул на Ворака. Зверь издал глубокий, яростный рык, его голос был таким тяжелым, что стены долины задрожали.

И тут из тумана выскочили зеленые тени.

Невысокие, с морщинистой кожей и светящимися желтыми глазами.

Еще несколько выпрыгнули из дыр в стенах долины, выстроившись над ними.

— Гоблины? – пробормотал Дэниел.

— Это действительно гоблины. Но откуда им взяться в таком месте? Это не их место обитания – сказала Ева, потрясенно покачав головой.

Дэниел смотрел на них, ничего не говоря. Он чувствовал, как от них исходит слабая развращенная аура.

— Похоже, они пострадали от развращенных. Правда, аура слабая. Я бы не стал считать их полноценными развращенными зверями, но... они по крайней мере в четыре раза сильнее обычных гоблинов.

— Они все равно выглядят нелепо. В лучшем случае, они E и низкого D ранга – категорично заявил Дэниел.

— Проблема в том, что их достаточно много, чтобы сделать опасным даже этот ранг – серьезно сказала Ева.

— Не прошло и дня с нашей последней битвы... а мы уже ввязались в другую. Проклятье, почему они продолжают приходить? – Дэниел поднял голову и вздохнул.

В этот момент один из гоблинов вышел вперед.

— Отдай свое золото и серебро, и мы отпустим тебя- – голос его был гнусавым и детским.

— Что ты сказал? – Дэниелу показалось, что он ослышался.

— Золото. Серебро. Отдай. Уходи – повторил гоблин.

Внезапно Дэниел разразился смехом. Без предупреждения он разразился хохотом, его голос эхом пронесся сквозь туман.

— Что смешного? – Ева посмотрела на него в замешательстве.

— Просто подумай об этом... Кучка гоблинов пытается ограбить нас, как разбойники с большой дороги. С этими писклявыми голосами, выпрашивающими золото! Как я могу не смеяться? – сказал Дэниел между приступами смеха.

— Ты прав... но, к сожалению, у них есть сила, чтобы поддержать это – горько улыбнулась Ева. Гоблины всегда нападают группами, а эти определенно обладали силой свежего D-ранга.

— Ладно... Хватит с меня шуток. – Дэниел стер улыбку со своего лица.

По короткому сигналу перед ним появились четыре тени и опустились на колени: Грид, Дурак и еще двое падших.

— Те, что наверху с Жадностью и Дураком. Остальных возьмите с собой. Просто приведите их сюда. Не убивайте их – приказал Дэниел.

Падшие почтительно поклонились.

— Вы, тупые люди! Как вы смеете смотреть на нас свысока?! – закричали гоблины.

----------

Как стать бандитом

Первыми взлетели Жадность и Глупость.

Их грязные черные крылья с каждым взмахом разгоняли туман.

Гоблины, удобно спрятавшиеся в норах вдоль верхних скал долины, вдруг увидели над собой массивную тень двух Падших.

— Грааххш! – Дурак с истерическим смехом схватил первого гоблина за воротник и выдернул его из норы, как тряпичную куклу.

— Не надо! Ты, чертова летающая собака! – Короткие лапки гоблина затрепетали в воздухе.

В то же время Жадность с блестящими глазами метнулся к другой группе гоблинов.

Его когти, похожие на черные серпы, сорвали с места еще двух гоблинов.

Внизу двое других Падших безжалостно разрывали гоблинов, пытавшихся выскочить из тумана и спастись.

Поначалу гоблины пытались отбиваться, но, поняв, что им не по зубам, быстро приняли решение о стратегическом отступлении.

Как гласит старая поговорка, если не можешь победить врага, беги.

Но скорость падших не позволяла проявить милосердие.

Дэниел тем временем стоял на месте. Скрестив руки, он с безразличным выражением лица наблюдал за односторонней охотой.

— Я уже видела таких тварей... Дэниел, это твои призывы? Или что-то другое? – спросила Ева, находясь где-то между благоговением и замешательством.

— Что-то вроде этого. Но не совсем призывы, - Дэниел слегка наклонил голову.

Однако его взгляд не отрывался от поля боя.

Не было причин вмешиваться самому. Эти гоблины даже не стоили того, чтобы использовать на них свои способности. Просто кучка мусора рангов E и D, на которых можно потратить время.

Не говоря уже о том, что их убийство не давало много опыта.

Это заняло не более нескольких минут.

Под тяжелыми ударами и приглушенным ревом сопротивление гоблинов рухнуло. Двенадцать избитых и израненных зеленых существ рухнули на тощие колени.

Их маленькие руки были закинуты за голову, они задыхались, их носы были едва целы.

Дэниел шагнул вперед.

— Что случилось? Разве вы все не хотели нас ограбить? – На его губах появилась полуулыбка.

— Мы ошиблись, лорд! Мы не знали, кто вы! – дрожащим голосом вскричал один из гоблинов.

— Мы всего лишь простые разбойники! Пожалуйста, проявите милосердие! Мы не хотели проявить неуважение! – Остальные тоже начали умолять.

В этот момент Ева, пытавшаяся сохранить самообладание, окончательно потеряла самообладание и разразилась глубоким смехом, тряся плечами.

— Серьезно... Никогда не думала, что увижу, как гоблины умоляют. Не могу понять, жалкие они или уморительные.

Причина их поведения была очевидна.

Хотя падшие и не убили гоблинов, они избили их до полусмерти.

Дэниел хотел проверить, можно ли заставить их подчиниться, выяснить, полезны они или нет.

— Отныне зовите меня Хозяином, - сказал Дэниел, одарив избитых гоблинов холодным взглядом и улыбкой.

— Приветствую вас, мастер! – Гоблины, словно ожидая этой команды, закричали все разом своими визгливыми голосами.

Большинство из них все еще стояли на коленях, закрыв головы руками, но страх в их глазах был очевиден.

Хозяин? Они хотели проклясть его всеми известными им оскорблениями, но, к сожалению, у них не хватило на это духу.

— Ну что ж. Как хороший хозяин... естественно, я должен научить вас быть хорошими разбойниками, - удовлетворенно кивнул Дэниел.

Заостренные уши гоблинов повернулись к нему, как радары.

Их глаза загорелись, как у учеников на важном уроке.

— Допустим, я - разбойник, а вы - мои цели. А теперь... отдайте все, что у вас есть. – Дэниел добродушно улыбнулся.

Гоблины на мгновение замешкались. Они обменялись нервными взглядами. Все? Они упорно собирали свои вещи и очень не хотели отдавать их.

— Сейчас. Или вам не терпится еще раз получить по морде? – Дэниел произнес всего одно слово.

Этого было достаточно. Гоблины принялись вытаскивать золотые и серебряные монеты из всевозможных крошечных карманов.

Из штанов и даже из внутреннего кожаного ботинка они высыпали горсти золота.

Земля под Дэниелом и Евой вдруг оказалась усыпана блестящими монетами. Десятки килограммов золота и серебра каким-то образом были запихнуты в тела этих маленьких существ.

Дэниел и Ева уставились на неожиданный клад широкими глазами.

— Как вы вообще умудрились запихнуть в себя столько золота?

— И откуда вы их вообще взяли? – недоверчиво спросил Дэниел.

— Мы нашли их в долине, хозяин. Много этих гигантских деревянных штуковин с колесами, а также те деревянные места, в которых спят люди, были полны монет, - сказал один гоблин с разбитым носом.

Дэниел кивнул и, не раздумывая, высыпал все золото и серебро в свой инвентарь.

Ева посмотрела на Дэниела долгим, серьезным взглядом, смысл которого был понятен.

— Что? – Дэниел притворился невежественным.

— Какие-то проблемы?

— Разве я не получу долю? – Ева подняла бровь.

— Считайте, что ваша доля - это аванс и плата за сопровождение, чтобы провести вас через Сломанную долину, мэм, - со смехом сказал Дэниел.

Ева вздохнула, но больше ничего не сказала.

Когда они были готовы идти дальше, Дэниел приостановился и обернулся к гоблинам.

Ева подняла бровь, ожидая, что Дэниел скажет им прекратить воровать или что-то в этом роде.

— Продолжайте делать то, что делаете. Я буду заглядывать время от времени. Половина твоего золота - моя, - с улыбкой сказал Дэниел.

— Ты, наверное, шутишь... – Ева потеряла дар речи.

— Жизнь стоит дорого, верно? – Дэниел пожал плечами.

На этот раз Ева вздохнула еще глубже. Она не могла поверить, что всего несколько часов назад она и жители деревни считали этого человека героем.

Они сели на Ворака и продолжили путь. Около двух часов они молча двигались вперед.

Из-за тумана долина казалась более тяжелой и таинственной. По пути Дэниел замечал интересные детали - сломанные мосты, обветшавшую плитку, остатки караван-сараев, построенных для путешествующих купцов.

— Сколько времени нужно, чтобы выбраться из этой долины? – спросил Дэниел, пытаясь нарушить тяжелое молчание.

— Обычно? Около дня, - ответила Ева, оглядываясь по сторонам.

Дэниел вздохнул. От долгого сидения на Вораке у него начала болеть спина.

Они продолжали идти - пока вдруг их путь не достиг развилки, которая все изменила. Одна из дорог была полностью разрушена.

----------

Резня

— Нет... нет... нет... – Ева в панике спрыгнула с Ворака.

— Что такое? – Дэниел тоже соскочил.

— Это была главная дорога, по которой мы должны были ехать. А теперь... ее нет. – Ева выдохнула.

— Ты уверен, что это был тот самый путь? – Дэниел нахмурился. Ева жестом указала на окрестности.

— Конечно! Как, по-твоему, я попала сюда пять лет назад? Однажды я уже ходила этим путем. Тогда я была не одна - один из доверенных людей моего отца привел меня сюда и оставил возле деревни.

— И что теперь? – Дэниел потер лоб.

— Я не знаю. Я не знаю других путей. Насколько я знаю, все они опасны. – Ева глубоко вздохнула.

— Ты можешь сказать, какой путь лучше? – Дэниел слегка наклонился и положил руку на голову Ворака.

Ворак был зверем кошачьего типа, и Дэниел надеялся, что он сможет уловить лучший путь.

— Мои чувства ослаблены, хозяин. Я не могу сказать наверняка, - негромко прорычал Ворак.

К сожалению, туман был настолько силен, что сильно ослабил даже чувства Ворака. Он не мог уловить запахи или полностью использовать зрение.

Дэниел вздохнул. Он мог бы послать своих падших вперед на разведку, но не хотел терять время.

Более того, отделять их от себя здесь было риском, на который он не хотел идти.

В любой момент на них могли напасть самые разные монстры, и Дэниел достаточно хорошо знал свою удачу, чтобы быть почти уверенным, что так и случится.

— Итак? Что, по-твоему, мы должны делать? – Он перевел взгляд на Еву.

— Все эти пути в конечном итоге ведут к выходу из долины. Но некоторые из них длиннее... и более заброшены. Это может означать, что там живет больше монстров, - Ева нерешительно огляделась по сторонам.

— Забудь об этом. Это просто пустая трата времени. – Дэниел медленно выдохнул.

Он закрыл глаза и небрежно выбрал путь вперед.

Его нога повернула в сторону одного из маршрутов.

Глаза Евы расширились, когда она посмотрела на него.

— Ты действительно собираешься просто зайти в один из них наугад?

— Есть идея получше? – сказал Дэниел, не оборачиваясь.

Ева поджала губы и замолчала. Ее ответ был очевиден.

Шаги Ворака были тяжелыми и спокойными, но осторожными, когда они продвигались по тропе.

Дэниел быстро заметил, что эта дорога отличается от других.

Первым признаком была каменная плитка - все еще нетронутая, со странными закрученными узорами, которые словно дрожали под ногами.

По обеим сторонам дороги через равные промежутки стояли высокие колонны. В отличие от остальной долины, покрытой руинами, это место все еще хранило следы былого величия.

Даже стены, казалось, были покрыты темным блестящим металлом, который поглощал свет.

Но еще большее беспокойство вызывало то, как постепенно менялась обстановка.

Туман постепенно рассеивался... но вместо него в воздухе появился густой черный дым.

Дэниел и Ева инстинктивно нахмурились и насторожились.

— Что это? – Чуть дальше впереди показался первый неестественный объект - светящийся огонек в конце тропинки.

Дэниел вытащил из инвентаря меч, готовый в любой момент призвать своего Падшего.

Когда они подошли ближе, взору открылась странная картина. В воздухе парили пылающие шары, похожие на пляшущие языки пламени... но неполные.

Они выглядели как бесцельно блуждающие фрагменты живого огня.

Дэниел на мгновение остановился и прищурился.

— Что? – На секунду ему показалось, что ему мерещится.

— Что это?... Они вроде как симпатичные, а еще милые, - сказала Ева со слабой улыбкой и любопытством в глазах.

Они остановились чуть поодаль, не желая идти вперед, если пламя вдруг нападет.

Но Дэниел не стал медлить. Словно собака, учуявшая кость, он бросился вперед. Его меч бесшумной сияющей дугой рассек одно из парящих пламен.

Пламя издало странный крик и рассыпалось на облака красных искр.

В этот момент перед его глазами появилось несколько уведомлений:

[ Вы убили монстра Огненного элементаля ]

[ Ваше понимание Элемента Огня немного возросло ]

[ Ваша сопротивляемость Элементу Огня повысилась ].

Значит, я был прав. Дэниел усмехнулся.

Об элементальных монстрах он читал в сетевом сообществе, но не ожидал встретить их здесь.

Для их формирования требовалась плотная концентрация живого пламени, и они не должны были существовать в таком месте, как это.

В отличие от других монстров, они не давали опыта при убийстве. Вместо этого они повышали понимание стихий и сопротивляемость.

Это делало их ценными как для воинов, так и для магов. Из-за чрезмерной охоты они были близки к исчезновению.

Дэниел медленно поднял голову. Его красные глаза блестели в дымке и мерцающем свете.

Оставшиеся языки пламени кружили вокруг него, явно злясь за своего павшего товарища.

Но злая улыбка Дэниела только усилилась.

— Ха... Ты весь мой.

С этими словами он прыгнул в группу, словно пылающий метеор.

Его меч пронесся сквозь них, как неумолимый поток смерти.

Каждый раз, когда лезвие касалось одного из языков пламени, следовал взрыв искр, и появлялись новые уведомления:

[ Ваше понимание стихии Огня возросло ]

[ Ваша сопротивляемость стихии Огня возросла ].

Вспыхнул небольшой ад. Пламя пыталось испепелить Дэниела жгучими ударами, но с каждым мгновением их атаки теряли силу.

Кожа Дэниела словно пожирала огонь и становилась от этого сильнее.

Тем временем Ева сидела на спине у Ворака и молча наблюдала за происходящим.

— ...Что, черт возьми, делает этот безумец? - пробормотала она, прикрывая рот рукой.

Почему он так жестоко убивает всех этих милых маленьких существ?!

Но Дэниел не обратил внимания на ее реакцию. Для него это была золотая возможность. Каждое уничтоженное им пламя усиливало его контроль над огнем.

Как он мог упустить такой прекрасный шанс стать сильнее?

Мгновением позже все было кончено. В воздухе остались лишь разбросанные искры и запах раскаленного металла.

Дэниел спокойно отряхнул меч и вернул его в Инвентарь.

Его дыхание стало ровным, но глаза по-прежнему горели ярким огнем.

— Зачем ты так расправился с ними? – Ева бросила на него презрительный взгляд.

----------

Мы умерли

— Ничего особенного. Нам стоит просто отдохнуть здесь ночь, - непринужденно сказал Дэниел, махнув рукой.

Ева с сомнением огляделась. Туман, превратившийся в дым, уже почти рассеялся, но в воздухе все еще чувствовался странный запах.

— Ты уверен? Здесь ничего не случится?

— Не волнуйся, - ответил Дэниел с кривой улыбкой.

Элементарные монстры обычно прогоняют другие виды со своей территории. Поэтому Дэниел был уверен, что это место относительно безопасно.

Он огляделся - ровная и открытая площадка, вполне подходящая для кемпинга.

Открыв свой Инвентарь, он достал кольцо Рагзар и надел его на палец. Это было то самое кольцо, которое он получил в награду за покорение первого этажа.

Он прикоснулся к кольцу и щелкнул пальцами. Между его ладонями замерцали маленькие искры, и на земле образовалось мягкое пламя. К сожалению, он еще недостаточно хорошо понимал стихию огня, чтобы использовать ее силу напрямую, без посредников.

— Так, огонь готов. Пора ужинать.

Он достал из рюкзака несколько кусков сушеного мяса - мясо, которое они принесли из деревни.

Дэниел нанизал мясо на импровизированные палочки и подержал их над огнем.

Приятный запах жарящегося мяса наполнил воздух. На несколько мгновений все вокруг стало странно мирным.

После ужина они оба легли у костра, и вскоре их сморил сон.

На следующее утро Дэниел проснулся еще до восхода солнца. Легко потянувшись, он разбудил Еву, и они продолжили свой путь.

Путь оказался на удивление спокойнее, чем они ожидали. Дэниел, впрочем, ничуть не удивился.

Элементарные монстры асоциальны. Они выбирают места, куда другие виды не приближаются. Поэтому эти зоны менее опасны, чем другие.

Он был уверен, что по крайней мере на 200 километров вокруг они не встретят ни одного вида монстров.

— Можешь рассказать мне о своем мире? Мне очень любопытно. Вы, люди, можете попасть в Небесное Владение, но местные жители вроде нас не могут попасть в ваш мир. Поэтому мы мало что о нем знаем. Как он выглядит? – спросила Ева, ее глаза были полны любопытства.

— Наш мир совсем другой. Мы далеко ушли вперед в развитии технологий и науки. У нас три больших континента, каждый со своей культурой и нациями. Большая часть нашей повседневной жизни зависит от машин и устройств, которые делают все быстрее и проще, - сказал Дэниел со слабой улыбкой.

— Более продвинутые технологии? Например? – спросила Ева, сверкая глазами.

— Скажу так... представьте себе металлическую ячейку с четырьмя колесами. Вы садитесь в нее, и она доставляет вас туда, куда пешком обычно добираешься за несколько дней. Мы называем это машиной. – Дэниел захихикал.

— Четыре колеса? Ячейка? Она передвигается сама по себе? Как кареты? – Глаза Евы расширились.

— Именно так, но ему не нужны гигантские звери, чтобы тянуть его. А потом... у нас есть это маленькое устройство, которое позволяет разговаривать с кем-то на другом конце света. Вы даже можете видеть их лицо. Как будто они стоят перед вами. Это называется мобильный телефон. – Дэниел улыбнулся и покачал головой.

— Серьезно?! Такие вещи существуют? Это... потрясающе! Это делает все намного проще! – Ева уставилась на него в недоумении.

— Да, это действительно облегчает жизнь. Но это приносит и свои проблемы. – Дэниел рассмеялся.

— Ваш мир... звучит как легенда, - прошептала Ева, пораженная.

Пока Дэниел и Ева разговаривали, земля под ними вдруг начала дрожать. Не обычное землетрясение. Долина яростно извивалась, как будто была живой и страдала.

Затем с оглушительным звуком вся долина раскололась на две части.

Взрыв грязи и камня взлетел в воздух. Дэниела, Еву и даже Ворака отбросило в сторону.

— Проклятье! Что за черт?! – крикнул Дэниел, схватив Еву в воздухе, чтобы она не пострадала.

Среди пыли и обломков образовалась огромная трещина. Жестокая трещина глубоко врезалась в землю, словно долину рассекло гигантское лезвие.

Дэниел все еще оценивал ситуацию, когда что-то привлекло его внимание.

В небе - не очень далеко - парили две фигуры.

Одна из них была женщиной, настолько прекрасной, что ее невозможно было описать. Тонкая вуаль закрывала ее лицо от носа до подбородка, но даже той малой части, что была видна, было достаточно, чтобы поразить воображение.

На ней были королевские одежды насыщенных, глубоких цветов. От нее исходила аура - нет, слов было недостаточно. Она была воплощением власти и превосходства.

Дэниел затаил дыхание. Даже Ева потеряла дар речи.

Напротив нее стоял сгорбленный старик в рваных одеждах. Он выглядел измученным и нервным.

— Императрица, что вам нужно? – Его голос дрожал.

— отдал вам ключ!

— Ты так и не поплатился за свои действия. – Женщина холодно смотрела на него, не проявляя никаких эмоций.

Затем она медленно подняла руку.

Между ее пальцами появились тонкие трещины света, похожие на осколки стекла, образовавшиеся в ткани реальности.

Пространство и время завибрировали вокруг него.

Затем - удар.

Не свет, не огонь, не молния.

Это была трещина в самой реальности. Как будто ее пальцы схватили нити бытия и разорвали их на части. Удар породил волну несоответствия; все, чего он коснулся, стало отвергать собственное существование. Каждый атом, каждая концепция обратились против самих себя.

Старик попытался бежать. Вокруг него образовался ореол энергии, и он даже попытался прорваться сквозь измерения, чтобы сбежать, но все было бесполезно.

Удар поглотил его.

Его тело начало разворачиваться - не гореть, не взрываться. Словно его и не было. Его глаза горели яростью и отчаянием.

— Будь ты проклята! Это еще не конец! Я вернусь, ты, гадина...

Он не успел договорить, как наступил конец. С безжалостной волей он самоуничтожился, стерев себя в мельчайшей форме.

Долина снова погрузилась в тишину.

Императрица на мгновение замерла в воздухе. Из ее горла вырвалось тихое рычание. Она повернулась, собираясь уйти, но тут что-то почувствовала. Ее взгляд упал на Дэниела и Еву.

И в тот же миг Дэниел почувствовал, как все его существо - от плоти и костей до самых глубоких уголков души - начало распадаться под ее взглядом.

Но не так, как от удара по телу. Одних ее глаз было достаточно, чтобы превратить его в пыль, в забытое эхо в пустоте.

— Мы погибли. – пробормотал Дэниел с сухой, горькой улыбкой.

----------

Город Нилорет

Взгляд императрицы, спокойный и холодный, остановился на Дэниеле и Еве.

Не как взгляд человека. И даже не как у охотника, разглядывающего добычу.

Этот взгляд... словно нечто непостижимое, изучающее изъян в ткани бытия. А Дэниел? Каждая его часть чувствовала, что он больше не принадлежит себе.

Он был просто вещью. Нечто, находящееся под микроскопом в присутствии этой женщины.

Императрица на мгновение остановилась. Ее взгляд остановился на Дэниеле.

— Падший...? - прошептала она, тихо и почти удивленно.

Впервые за много веков ее застывшие глаза распахнулись чуть шире.

Она подняла руку. Воздух задрожал. Странные потоки неизвестной энергии закрутились между ее пальцами, а затем образовался маленький знак света - чужой и сложный, в форме разорванного кольца с лезвиями внутри, которые словно поглощали сами себя.

Одним движением она направила знак в сторону Дэниела. Она двигалась бесшумно, без света, и приземлилась ему на грудь. Она исчезла в одно мгновение.

Никто не заметил. Ни Дэниел, ни Ева. Даже Ворак, стоявший рядом с ними.

Императрица больше не смотрела на них. Пространство перед ней прогнулось, словно она сама приказала двери открыться. И прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, она исчезла во тьме.

Прошло несколько мгновений. Но время словно застыло.

Дэниел даже не дышал. Ева крепко прижала руки к груди, не отрывая взгляда от неба.

Затем тишина нарушилась.

— Кто... это была она? – Голос Дэниела был низким и сухим.

Он все еще не решался поднять его.

— Я не знаю... но она определенно одна из сильнейших существ в этом мире... может быть, даже за его пределами... – Ева ответила на этот вопрос, тяжело дыша.

Благодаря статусу своей семьи она видела много сильных людей - среди них были даже скалолазы ранга S.

Но ни один из них не был даже на одну десятитысячную часть так страшен, как аура этой женщины. По сравнению с ней эти люди казались просто муравьями.

Дэниел вздохнул. Он достал из своего инвентаря бутылку с водой.

Одну для себя, другую для Евы. Каждый из них сделал по несколько глотков, и постепенно дрожь в их телах ослабла.

— Поехали. – Он сел на Ворака.

Остаток пути по разбитой долине прошел спокойнее, чем ожидалось. Появилось несколько слабых монстров, но Дэниел расправился с ними несколькими быстрыми движениями.

Наконец, к позднему вечеру, они перебрались на другую сторону долины и вышли на плоскую равнину.

Оба одновременно выдохнули с облегчением.

— Так куда же нам теперь идти? – Ева огляделась по сторонам, затем достала из внутреннего кармана плаща кожаную карту.

— Ближайший город находится вот здесь... Нилорет. Оттуда мы можем воспользоваться телепортационным массивом и отправиться в Центральные поля.

— Хорошо. – Дэниел кивнул, затем обратился к Вораку,

— Немного прибавь темп.

Ворак издал низкий рык в знак согласия. Его ноги сильнее стучали по земле, и они пошли быстрее.

Через час на горизонте показались каменные голубые башни Нилорета.

Когда они достигли городских ворот, Дэниел и Ева спрыгнули с Ворака. Дэниел погладил Ворака по голове и улыбнулся.

— Спасибо... иди отдохни.

Ворак издал тихое рычание, затем превратился в багровый свет и исчез в духовном море Дэниела.

Уставшие, но полные решимости Дэниел и Ева направились к серебряным воротам города. Но не успели они дойти до них, как навстречу им вышли два стражника с металлическими копьями и в легких доспехах.

— Кто вы такие? Что вы здесь делаете? - спросил один из них с серьезным лицом.

— Мы путешественники. Просто пришли переночевать в городе – Дэниел выпрямился, шагнул вперед и заговорил спокойным, но твердым тоном.

Он не хотел упоминать, что они прошли через Разбитую долину. Это могло вызвать вопросы и привлечь внимание, чего ему сейчас совсем не хотелось.

— Простите, но ворота закрываются после полудня. После этого посторонним вход воспрещен. – Другой стражник - мужчина ростом ниже его копья, с густыми усами - поднял голову и сказал.

— Что? Это самое глупое правило, которое я слышал. – Дэниел нахмурился.

Охранник пожал плечами, словно слышал эту жалобу каждый день.

— Правило есть правило. Глупое оно или нет, мы его просто соблюдаем.

— Неужели нет никакого способа? Даже если нам просто нужно место для ночлега? – Ева шагнула вперед, ее голос был обеспокоенным, но твердым.

Вторая стражница - женщина в темных доспехах и с усталыми глазами - покачала головой.

Но тут в воздухе раздался звук металлических колес, катящихся по каменной дороге.

Причудливая карета с серебряными украшениями и гербом в виде двуглавого льва медленно выехала из-за поворота к воротам.

— Открыть ворота! Проходят официальные лица! - выпрямившись, крикнул стражник.

— Я думала, после полудня въезд запрещен? - язвительно сказала Ева.

— Они из одной из правящих семей. Это другое дело – сказал усатый стражник.

Дэниел вздохнул.

Я могу превратить этих двоих в пепел одним щелчком. Но это было бы глупо... Черт, мое терпение иссякло.

— Какие-то проблемы? - раздался мужской голос средних лет изнутри кареты.

— Нет, сэр. Просто двое путешественников, которые не могут войти из-за правил – формально ответил стражник.

— Все в порядке. Впустите их. Уже темно. Незачем им оставаться снаружи – рассмеялся мужчина - теплым, тяжелым смехом.

— Да, сэр. – Охранник кивнул.

— Вы можете войти. Но, по закону, с вас лично две серебряные монеты. – Он повернулся к Дэниелу и Еве.

Дэниел поднял бровь, на мгновение задумался, затем повернулся к карете, отвесил небольшой почтительный поклон и сказал,

— Спасибо, сэр.

Затем он подошел к стражнику и заплатил четыре лишние монеты.

— Это за беспокойство. Кстати... знаете ли вы какие-нибудь хорошие трактиры?

Глаза стражника загорелись.

— Конечно! Идите в гостиницу Тихая тень. Там уютно и чисто, а хозяин очень приветлив. Просто идите по этой улице, второй поворот направо - здание с зеленой крышей. – Он говорил взволнованно.

— Отлично. Спасибо за подсказку. – Дэниел улыбнулся.

— О, смотрите, деньги делают их такими вежливыми – пробормотала Ева.

Дэниел рассмеялся. Деньги - очень злая штука, подумал он. В прошлой жизни он видел, как на них покупали даже президентов.

Нилорет - город, пахнущий порядком и красотой.

Выложенные камнем дороги, украшенные светящимися голубым светом рунами, которые загорались по ночам.

Декоративные деревья бонсай вдоль дорожек, двухэтажные дома с круглыми окнами, чистые, красочно одетые люди - все это придавало городу ощущение безопасности и яркости.

В воздухе пахло свежим хлебом и благоухающими цветами.

Через несколько минут Дэниел и Ева подошли к зданию с зеленой крышей и вырезанной вручную деревянной вывеской.

Вывеска гласила:

"Тихая тень - мир, который ты заслуживаешь!".

Они открыли деревянную дверь и вошли в холл.

Здесь было тепло и уютно. Горел небольшой камин, в воздухе витал аромат чая и специй.

За стойкой администратора стояла девушка - нет, скорее девушка-кошка.

Густые каштановые волосы, кошачьи ушки на голове, золотистые глаза, тускло светящиеся в тусклом свете, и хвост, медленно покачивающийся в ритм.

Она была одета в стандартный наряд для приема гостей, но ее непринужденное поведение каким-то образом делало ее еще более милой.

Дэниел на мгновение был шокирован.

О боже... милее, чем я себе представлял. Он и раньше слышал истории о девушках-кошках, но увидеть их было совсем другим делом. Теперь он понял, почему люди говорили, что девушки-кошки еще милее эльфов.

— Добро пожаловать в Тихую тень. Что вам нужно? - улыбнулась девушка и спросила резким, игривым голосом.

— Лучшую комнату, пожалуйста – просто ответил Дэниел. К счастью, в данный момент деньги не были проблемой.

— Наш лучший номер - двухместный люкс. Семь серебряных за ночь – провела девушка рукой по бухгалтерской книге и сказала.

— Отлично. – Дэниел достал монеты и тщательно пересчитал их.

— Кстати, здесь есть где поесть? - спросил он с улыбкой. И он, и Ева еще не обедали и были очень голодны.

— Если вы голодны, то видите лестницу, ведущую вниз? У нас есть небольшой ресторанчик в подвале. Еда очень вкусная – улыбнулась девушка-кошка, взяла монеты.

----------

Новая цель

После простого, но теплого ужина в маленьком ресторанчике Дэниел и Ева тихо поднялись наверх. Их ноги отяжелели от усталости. Ева шла молча, изредка зевая.

Их комната находилась на третьем этаже - большое помещение с полированными деревянными стенами, окном, выходящим на улицу, и собственной ванной. Две большие кровати стояли по разные стороны комнаты, а на потолке горел мягкий свет от хрустальной лампы.

Не говоря ни слова, Ева бросилась на одну из кроватей. Она даже не стала переодеваться. Она просто натянула одеяло до плеч и пробормотала себе под нос:

— Спокойной ночи...

И все.

Дэниел глубоко вздохнул, снял ботинки, сел на кровать и уставился в полуоткрытое окно. Прохладный ветерок мягко шевелил занавески.

— Два дня... прошло всего два дня с тех пор, как я вошел в Небесное Владение...

За это короткое время уже многое произошло. Он сразился с одной из самых могущественных сил в мире и даже пересек Разбитую долину.

Но он все еще не достиг Центральных равнин - места, о котором все говорили.

Главный центр силы, торговли и власти в Небесном Владении. Там находились штаб-квартиры крупнейших гильдий его мира. Его главной целью - и целью почти каждого Пробужденного в его мире - было достичь Центральных равнин.

Кроме того, он хотел принять участие в предстоящих событиях, чтобы стать сильнее.

Например, Турнир Охоты - глобальный турнир, участники которого охотятся на монстров и набирают очки. Насколько он знал, чемпион мог получить награду ранга А.

Были и соревнования гильдий, например Столкновение Корон, где команды из разных гильдий сражались за Корону Правителя. Та гильдия, которая удержит корону до конца, получит доступ в Золотой дворец.

Он очень хотел стать сильнее - возвыситься над всем. Внезапно в его голове возник образ той женщины.

Таинственной женщины, которую они видели в долине. С холодными глазами и присутствием, которое заставляло замолчать весь мир. Несмотря на то что она была неописуемо красива, Дэниел отчетливо чувствовал это.

Эта женщина была самым страшным существом, которое он когда-либо видел.

Неужели кто-то может быть настолько сильным...? Дэниел никогда не думал, что Пробужденные могут достичь такого уровня силы.

Возможно, она была кем-то, кто достиг девятого или даже десятого уровня.

Но он чувствовал не страх, а волнение.

Дэниел быстро взглянул на свои характеристики.

Достаточно ли этого? Нет... Он уже был намного сильнее большинства Пробужденных его уровня - но этого все равно было недостаточно.

Не для того, чтобы добраться до нее.

"Мне нужно найти способ укрепить и душу... и тело " – подумал он.

Одна из идей, пришедших ему в голову - Черное болото. Как он слышал, тамошняя вода могла закалить тело и значительно увеличить силу человека.

"Хотя... многие, кто туда попадал, возвращались безумными. Якобы вода могла разорвать разум на части.

Но чтобы попасть туда... мне нужно вступить в гильдию. Пришло ли время вступить в гильдию?"

Вопрос сформировался в его голове.

Но четкого ответа не было. Он не хотел, чтобы его свободу ограничивали, поэтому до сих пор избегал гильдий, но с такими темпами у него может не остаться выбора.

Тем не менее, время у него было. Сначала он хотел изучить больше возможностей.

Затем он положил голову на подушку и уснул.

Рано утром сквозь занавески пробился солнечный свет. Дэниел открыл глаза, несколько секунд молча смотрел в потолок, затем сел.

Ева проснулась через несколько минут - молчаливая, с грязными волосами и полусонная.

Они вместе спустились вниз, в тот же маленький теплый ресторанчик, что и накануне вечером. Они легко позавтракали - сладкий хлеб, сыр и что-то вроде коричневого молока с волшебным вкусом.

Затем они вернулись к стойке администратора.

Но девушки-кошки уже не было. Вместо нее за стойкой стоял молодой человек лет двадцати, с растрепанными волосами и заспанным лицом.

— Девушка, которая была здесь вчера вечером, где она? – Ева с легким удивлением огляделась по сторонам и спросила парня за стойкой.

— Вы имеете в виду Лили? Она работает в ночную смену. Сейчас она, наверное, спит – зевнув, ответил парень.

— Мы пытаемся добраться до Центральных равнин. Мы слышали, что нужно использовать телепортационный массив. Не подскажете, как это сделать? – Дэниел шагнул вперед и кивнул.

— Ну... отсюда вы не сможете попасть на Центральные равнины напрямую. – Мальчик на секунду задумался, а затем спокойно сказал.

— Почему? – Ева быстро спросила.

— Чтобы попасть на Центральные равнины напрямую, нужен массив как минимум пятого уровня. Но в этом городе есть только второй уровень. В лучшем случае он сможет отправить вас в один из крупных окрестных городов. Оттуда вы сможете добраться до одного из главных городов Центральных равнин. – Он пожал плечами.

— Это хорошо. Как нам использовать телепортационный массив? – спросил Дэниел.

— Он находится под контролем Гильдии искателей приключений – ответил мальчик.

— Гильдия искателей приключений? – Дэниел слегка нахмурился.

— Значит, вы чужаки, да? Гильдии искателей приключений - это филиалы главной Гильдии искателей приключений. Они есть почти в каждом городе мира. Чем они занимаются? Ну, они принимают в свои ряды скалолазов без поддержки, которые не состоят ни в одной гильдии. Но в отличие от обычных гильдий, они не привязывают вас к себе. Ты можешь выполнять задания и получать за это вознаграждение.

— Спасибо, что объяснили – Дэниел коротко кивнул с небольшой улыбкой.

— Если захочешь пойти, отправляйся на площадку Массива Телепорта. Там всегда есть кто-то ответственный, просто спросите его – сказал мальчик.

Дэниел и Ева поблагодарили его и покинули трактир. На улицах было еще немноголюдно, но солнце уже поднялось выше, освещая каменную мостовую.

Через несколько минут они добрались до городского телепортационного массива - простого, но прочного здания с открытой площадкой перед ним.

В центре площади находился большой портал. Круг из светящихся камней, на поверхности которого были выгравированы золотые магические линии, но сейчас он был неактивен.

Рядом с ним стоял старик в серой мантии, глаза его были полузакрыты и спокойны.

— Здравствуйте, мы хотели отправиться на Центральные равнины - вежливо произнес Дэниел.

– Прямой путь невозможен... но я могу отправить вас в один из крупных городов. Оттуда с помощью другого массива вы сможете добраться до Центральных равнин - сказал старик, не открывая глаз.

— Какой город? - спросил Дэниел.

Старик улыбнулся.

– Я отправлю тебя в Нуалдор - экономическую столицу империи Эльтанор.

Дэниел посмотрел на Еву.

– Звучит неплохо. Без проблем – пожала плечами Ева.

Они заплатили за телепортацию. Старик спокойно поднял руку. Камни вокруг портала начали светиться. Магия взвилась в воздух, и с глубоким гулом магический круг активировался.

Сине-серебристый свет залил всю площадь.

Дэниел глубоко вздохнул, шагнул вперед и вместе с Евой вошел в кольцо света. Внезапно мир вокруг них потемнел.

----------

Очередной арест?

Как только свет вокруг Дэниела и Евы померк, они вдвоем выскочили из телепортационного портала.

Но чего они никак не ожидали... небо было темным.

Дэниел затаил дыхание и огляделся.

Магические фонари освещали улицы, отбрасывая мягкое сияние на белые камни улиц. Вдали слышался шепот голосов - звуки города, оживленного даже ночью.

— Подождите... разве сейчас не был день? – Ева в замешательстве посмотрела на небо.

Дэниел огляделся по сторонам. В отличие от Нилорета, здесь на одной большой площади было не меньше десятка активных телепортационных массивов. Толпа была плотной и упорядоченной, а каждый портал охранялся офицером.

Они быстро подошли к одному из чиновников - человеку в полуметаллических доспехах с эмблемой Гильдии искателей приключений на груди и суровым выражением лица.

— Если вы впервые входите в город, то с каждого лично - пятнадцать серебряных монет. Если вы впервые въезжаете в страну - тридцать. – Мужчина заговорил еще до того, как они открыли рты.

Дэниел нахмурился. Тридцать серебряных монет? За ночь он заплатил за комнату всего семь.

Ему казалось, что это немного нечестно, но выбора не было. Он заплатил монеты, а затем сказал:

— Мы приехали из Нилорета. Там еще не было полудня... Почему же здесь уже ночь?

— Разница во времени. Этот город находится на несколько часов раньше Нилорета. Если у вас нет других вопросов, отойдите в сторону. Следующий. – Офицер заговорил, даже не поднимая головы.

— Мы хотели отправиться на Центральные равнины. Это возможно? – Дэниел выдохнул, спрашивая.

— Сейчас ночь. Системы не работают. Приходите завтра. – Офицер слегка поднял голову, посмотрел на небо и холодно ответил.

Дэниел вздохнул и попытался убедить его с помощью разговора.

Но офицер даже не моргнул.

В конце концов Дэниел потянулся в свой кошелек, достал золотую монету и протянул ее.

— Хорошо... хотя бы посоветуйте хорошую гостиницу. Считайте это чаевыми.

— Улица Верона, дом № 78. Гостиница Небесный кристалл. Лучшее место в округе. – Глаза офицера заблестели. Не задерживаясь, он выхватил монету и ответил необычайно веселой улыбкой.

Дэниел кивнул и ушел вместе с Евой.

Как только они покинули портальную площадь, то наконец-то смогли как следует рассмотреть величие Нвалдора - высокие, изящные здания, аккуратные кирпичные улочки, светящиеся магические маркеры вдоль дорог, люди в причудливых одеждах, с современными инструментами и даже в сопровождении странных существ.

Нилорет не шел ни в какое сравнение.

— Не могу поверить... этот город в сто раз более развит, чем Нилорет... – пробормотала Ева.

— Это место... это совершенно другой мир... – сказал Дэниел, наполовину шокированный.

По дороге Ева рассказала все, что знала о городе. Это был прибрежный портовый город, который считался самым богатым в Империи Эльтанор и находился под властью одного из герцогств.

Здесь даже находилась одна из самых известных академий для скалолазов, куда ежегодно съезжались люди со всего континента.

В этот момент сзади раздался звук шагов. Не успели они повернуться, как к ним подбежала девушка с ярко-розовыми волосами и внезапно бросилась в объятия Евы.

— Пожалуйста... пожалуйста, помогите мне!

— Что? Кто ты? – в шоке спросила Ева.

— Я... сирота... Я украла кусок хлеба для себя и своего брата... но они... они разозлились... они хотят причинить мне боль... – Девочка подняла заплаканные глаза.

— Проклятье... – Ева инстинктивно обняла ее крепче. Ее сердце затрепетало.

Выражение лица Дэниела стало более холодным, но на его лице появилась серьезная хмурая улыбка.

— Кто они? – с тревогой спросила Ева, все еще прижимая девушку к себе.

Но ответа не последовало.

К ним подошли несколько крупных мужчин в грязной одежде, их глаза были лишены эмоций. Один из них произнес глубоким голосом:

— Отдайте девочку. Вы здесь ни при чем.

Девушка уткнулась лицом в грудь Евы и задрожала.

— Как вам не стыдно? Называете себя мужчинами? Вы собираетесь избивать одинокого ребенка? – Ева сделала шаг назад и вскрикнула, широко раскрыв глаза.

— Ребенка? Хаха, как смешно... А теперь отдайте ее, у нас нет времени на эту драму. – Вместо того чтобы отреагировать серьезно, мужчины рассмеялись.

Они явно решили, что это самая глупая вещь, которую они слышали за весь день.

Дэниел шагнул вперед. Его руки были засунуты в карманы. Его глаза были холодны и безэмоциональны.

— Вам лучше уйти.

— Что ты сказал, сопляк? – Мужчины нахмурились.

— Забудь об этом. – А потом... Дэниел шагнул.

Стремительным ударом колена он пробил грудь ближайшего мужчины, отправив его в полет. Прежде чем остальные успели осознать произошедшее, он заехал локтем в лицо второму парню.

Они пытались сопротивляться, но каждый из них был повержен с безжалостной точностью.

В течение тридцати секунд все они либо стонали на земле, либо убегали.

Дэниел глубоко вздохнул и обернулся.

— Теперь ты в безопасности. – Пока он говорил, девочка выскочила из объятий Евы и с горящими глазами сказала:

— Спасибо... большое спасибо...

— Эй, милая, хочешь немного денег? – Ева улыбнулась и сказала, бросив на Дэниела многозначительный взгляд.

— Хех, срабатывает каждый раз... Вас, новичков, слишком легко обмануть. – Прежде чем Дэниел успел что-то сказать, девушка ухмыльнулась.

— Что ты имеешь в виду? – Ева застыла.

— Она имеет в виду... что тебя разыграли. – Дэниел быстро огляделся. Его глаза заострились.

И в этот момент около дюжины людей, одетых во все черное, бесшумно вышли из тени. Кто-то держал в руках мечи, кто-то ножи, а кто-то просто стоял с угрожающим взглядом.

— Кто они? – Ева сделала шаг назад.

— Наверное... ее товарищи по команде. – Дэниел ухмыльнулся.

— Умный мальчик. Я лидер самой большой бандитской группировки в этом городе. – Девушка рассмеялась.

— Ты? Как ребенок может быть лидером? – недоверчиво воскликнула Ева.

— Я не ребенок. Мне... тридцать два года! – Девушка фыркнула и подняла подбородок.

— Что? Тридцать два? Но твое лицо... ты выглядишь как ребенок! Твой рост едва достигает 130 или 140 см! – Дэниел остановился на месте, подняв брови.

— Я все еще нахожусь в фазе роста, ясно? – серьезно проворчала девушка.

Дэниел и Ева на мгновение замолчали, а затем обменялись неловкими взглядами. Ева ухмыльнулась.

— В любом случае, почему те мужчины преследовали тебя? – спросила Ева.

— Это была конкурирующая группа. Теперь, когда ты их разгромил, я в долгу перед тобой. После того, что ты сделал, никто не будет пытаться конкурировать с нами какое-то время.

— Что ж... теперь твоя очередь. Отдай все, что у вас есть. И тогда вы сможете уйти. – Она нахмурилась и заговорила серьезным тоном.

— Ты выбрала не ту цель... – Ева вздохнула.

— Что ты имеешь в виду? – приподняла бровь девушка.

— Она имеет в виду... что ты и твои друзья-идиоты отдадите все, что у вас есть... или вы не выйдете отсюда живыми. – Дэниел шагнул вперед, улыбнулся холодной улыбкой и сказал:

— Вы, конечно, сильны. Но мы сильнее. – Девушка посмотрела на своих подчиненных и дала сигнал к атаке.

Дэниел вздохнул и поймал первое замахнувшееся на него оружие между двумя пальцами, а затем ударил другой рукой в живот нападавшего. Ударная волна заставила землю вокруг них задрожать.

Остальные на мгновение замешкались, но все равно бросились в атаку. Дэниел, не испытывая ни капли милосердия, избил их всех почти до смерти.

— Проклятье... На этот раз я выбрала не ту цель... – Розоволосая девушка запаниковала и побежала, надеясь затеряться в толпе - там, где они не посмеют устроить сцену.

Но тут она врезалась в... столб? Постойте, здесь не было никаких колонн!

Она подняла голову и увидела лицо в шлеме. Перед ней стоял гигант!

— Нет, нет, нет, пожалуйста, не ешьте меня! Я маленькая, я тебя не накормлю! – вдруг заплакала она.

Азрак в замешательстве посмотрел на девочку. Неужели он действительно такой страшный?

— Ну тогда отдай все и можешь уходить. – Дэниел собрал все в одну кучу и сказал игривым тоном.

Они нерешительно посмотрели друг на друга, но в тот момент, когда Азрак тяжело выдохнул, одно лишь его устрашающее дыхание заставило их немедленно все сдать.

— Проваливайте – сказал Дэниел, и они тут же убежали. Там была куча золотых и серебряных монет, но это ничто по сравнению с тем, что они взяли у гоблинов.

Но все же лучше, чем ничего.

Ева все это время наблюдала за ним со своим обычным выражением лица. Что-то в этом было ностальгическое. Она знала, что Дэниел ничего ей не даст, поэтому не стала спрашивать.

Они отправились в гостиницу и сняли на ночь одну из лучших комнат. Поужинав, они отправились в свою комнату и уснули.

На следующее утро они проснулись рано, позавтракали и вышли из гостиницы, чтобы направиться к телепортационным массивам. Но прямо на улице им преградили путь несколько стражников - по крайней мере, ранга С.

— Извините, но вас подозревают в убийстве. Вам придется пройти с нами – сказал главный из них, скалолаз ранга B.

----------

Арест за убийство

Не успели Дэниел и Ева выйти за дверь, как тишину переулка нарушил звук тяжелых, синхронных шагов.

Восемь бронированных фигур в серебристой экипировке и масках спокойно шли с обеих сторон переулка. В центре их шел человек в синем плаще с длинным мечом на спине.

Окружение было безупречным.

— Вы двое находитесь под подозрением по делу об убийстве. Вам придется пройти с нами – твердо и официально сказал командир отряда.

— Убийство? – недоверчиво сказала Ева.

— Простите? Вы шутите? – Дэниел нахмурился. Они еще даже не успели выйти на улицу, а эти люди уже говорят, что они должны пойти с ними?

Что это за нелепый сценарий?

— Чтобы получить больше информации, вам нужно пройти с нами – повторил начальник караула.

— Вам не кажется это глупым? Мы буквально не успели сделать и шага за порог, а вы уже говорите, что мы подозреваемые в убийстве? По-твоему, мы похожи на идиотов?

— Я понимаю, в чем дело. – Мужчина достал эмблему и показал ее им. Дэниел никогда не видел ее раньше, но как только он взглянул на нее, в его голову хлынул поток информации.

Это было странное ощущение - когда все эти знания внезапно появляются в его голове.

— Нет проблем. Мы придем – сказал он, просмотрев информацию. Затем он посмотрел на Еву, и она слегка кивнула.

Он также быстро огляделся по сторонам. Все члены группы были Скалолазами ранга С, но тот, что в синем плаще, был ранга В.

B-ранг. Элитный рыцарь. Начиная с ранга B и выше, Пробужденные и Скалолазы получают титулы.

B-ранг: элитные титулы - например, элитный маг, элитный рыцарь, элитный мечник, элитный призватель...

A-ранг: Великие титулы - Великий маг, Великий рыцарь, Великий мечник, Великий призыватель...

S-ранг: Божественный титул.

Выше S-ранга: два разных титула в зависимости от мира. В его мире они были известны как Пробужденные национального уровня. В Небесном Владении их называют Небесными, например, Небесный маг, Небесный рыцарь и так далее.

А человек, стоявший перед ним, был Элитным Рыцарем. У Дэниела не было ни единого шанса против такой группы. Даже с помощью своих Падших он был бы разбит.

Но... убийство? Кого он убил? Он ничего не помнил. Единственная реальная встреча в городе произошла с этими бандитами.

И вот, не встретив сопротивления, их доставили в Управление городской безопасности.

В комнате для допросов было холодно и пахло металлом. Еву отвели в отдельную комнату. Дэниел остался наедине с человеком ранга B.

Капитан отряда, с завязанными назад седыми волосами и острыми карими глазами, пристально смотрел прямо на Дэниела.

— А теперь скажите мне... где вы были прошлой ночью?

— Мы только вчера вечером прибыли в город. В ту же ночь остановились в гостинице. О каком убийстве вы вообще говорите?

— Прошлой ночью одна из самых известных бандитских группировок города... была уничтожена. Никто не выжил – хмуро сказал Элитный рыцарь.

— Какая группа? Той, которую возглавляла девушка с розовыми волосами? – Дэниел поднял бровь.

— Да, они. Судя по нашей информации, вы двое были последними, кто взаимодействовал с ними, пока они были живы.

— Они пытались нас ограбить. Я просто преподал им небольшой урок. Но я уверен, что там никто не умер – смущенно сказал Дэниел.

— Тебе лучше не лгать. Это тебе дорого обойдется – предупредил рыцарь элиты, его тон стал немного жестче.

— Они умерли? Ну и что? Разве они не были разбойниками? Почему тебя это должно волновать? – Дэниел слегка приподнял брови, его глаза стали еще холоднее.

— В связи с происходящим безопасность города - наш главный приоритет – рыцарь элиты сделал небольшую паузу, а затем продолжил тем же безразличным тоном.

Дэниел встретился с ним взглядом. Взгляд рыцаря оставался холодным, но за ним скрывалось беспокойство.

Беспокойства о чем? Несколько мертвых бандитов не должны волновать стражника ранга В.

"Нет... это было что-то другое." – Дэниел подумал, что, возможно, эта группа украла что-то ценное, и кто-то или что-то уничтожило их всех, чтобы вернуть это.

Это было самое логичное объяснение, которое он мог придумать. Или так, или кто-то из этих бандитов действительно был важен для этого рыцаря.

— Эти разбойники украли что-то важное, не так ли? – игриво спросил Дэниел. игриво спросил Дэниел.

На секунду глаза рыцаря дернулись. Этого мгновения было достаточно.

Дэниел знал, что он прав.

— Ты ошибаешься. Мы заботимся только о безопасности города.

— В любом случае это ничего не меняет. Кроме того... – Дэниел положил руки на стол и слегка наклонился вперед.

— Вы даже не представились. Разве взаимное доверие не важно во время допроса? – Он посмотрел прямо в холодные глаза рыцаря.

— Марксил Харон. Старший капитан городской стражи и глава региональной службы безопасности. – Марксил сделал паузу, затем с коротким вздохом выпрямил спину.

— Приятно познакомиться. Не думаю, что мне нужно представляться – ухмыльнулся Дэниел.

— Вообще-то, нужно. У нас не так много данных о вас. Ты ведь потусторонний Скалолаз, верно? – без колебаний спросил Марксил.

— Да. – Дэниел кивнул.

— Как долго ты находишься в этом мире?

— Около трех дней, плюс-минус.

— Значит, ты новенький... – Марксил слегка пошевелился на своем месте.

Если подумать, у этого парня действительно не было причин убивать тех бандитов. Более того, не было никаких доказательств. Все, что у них было- это заявления каких-то бандитов о том, что группа в последний раз отправилась противостоять Дэниелу и его спутнице.

"Если я не найду что-нибудь в ближайшее время, герцог спустит с меня кожу живьем..." – Марксил разочарованно вздохнул.

В этот момент дверь открылась. Вошла женщина-рыцарь в серебряных доспехах и сером плаще и отсалютовала.

Капитан, Великий маг осмотрел место преступления. Согласно магическому анализу, время смерти не совпадает. Эти двое были в трактире в это время. Они не могут быть убийцами.

— Спасибо. Вы свободны – кивнул Марксил.

Рыцарь поклонился и ушел.

— Я же говорил. Их смерть не имеет ко мне никакого отношения – самодовольно усмехнулся Дэниел.

— В любом случае, ты свободен. Но... – Марксил бросил на него усталый взгляд.

— Пока мы не найдем настоящих убийц, тебе нельзя покидать город. – Он сделал небольшую паузу.

— Что, простите? Я должен отправиться на Центральные равнины. – Дэниел поднял бровь.

— Ты можешь пойти позже – пожал плечами Марксил.

— Нет, это слишком поздно. Ты не понимаешь...

— О... значит, твой пункт назначения - Черное болото, да? – Марксил сузил глаза. Хотя он и не был потусторонним Скалолазом, он был знаком с их основными событиями.

— Извини, но пока дело открыто, никто не покинет город. Особенно подозрительный Скалолаз.

На мгновение внутри Дэниела поднялась волна ярости. Словно взрыв безумия. Но... он быстро взял себя в руки. Просто глубоко вздохнул.

— Агх... похоже, у меня нет выбора.

Наружный воздух, прохладный от легкого бриза, коснулся его лица. Выходя из офиса службы безопасности, он увидел Еву, выходящую из другой двери в это же время.

— Ты в порядке? Их взгляды встретились. – Ева быстро подошла к нему.

— Я в порядке. А ты? – Дэниел кивнул.

— Да... – Ева сделала секундную паузу, а затем спросила:

— И что теперь?

— Пока что... мы под домашним арестом. – Дэниел горько улыбнулся.

— То есть нам придется ждать?

— Конечно, нет. Хм... У меня есть идея. Нам нужно кое-куда сходить... – Дэниел посмотрел на небо, затем повернулся.

----------

Странник

Под ногами Дэниела и Евы проплывали кирпичные улицы города, а солнечный свет становился все сильнее.

Империя Эльтанор была одной из самых могущественных сил человечества, имевшей значительный вес в мировой политике.

Можно сказать, что до прихода потусторонних Скалолазов именно Империя Эльтанор сохраняла положение человечества и обеспечивала ему достоинство и уважение.

По словам Евы, нынешний император - Скалолаз ранга S, а по слухам, ее основатель достиг уровня выше S.

Дэниел повернул голову, оглядывая углы улицы... но никаких признаков того, что он искал, не было.

Ни одного.

Ни старика, сгорбившегося с миской, ни ребенка в рваной одежде. В этом городе не было нищих.

Как такое вообще возможно? Ни одного нищего?

— Странно... – Он нахмурил брови.

Ева шла рядом с ним и заметила, что что-то не так с его лицом.

— Что-то ищешь?

— Да... но, похоже, не здесь.

— Один вопрос - где здесь можно найти приличный бар? Не дорогой, просто средний.

У него не было выбора. Он остановился возле одного из владельцев ларьков и тихо спросил.

Тот удивленно посмотрел на него и пробормотал несколько имен. Одно из них привлекло внимание Дэниела.

Бар Сломанный узел. Судя по словам мужчины, это был самый обычный бар в городе.

— Пойдем. Пойдем туда. – Дэниел повернулся к Еве и сделал жест.

— Подожди... Бар? Сейчас? В такой ситуации? – Ева подняла бровь.

— Скоро узнаешь. Немного доверия не повредит, верно? – Дэниел пожал плечами.

Она ничего не ответила. Просто последовала за ним.

— Кстати... теперь, когда я об этом думаю... у тебя ведь нет класса? – Несколько минут спустя, когда они шли по узкому переулку, Дэниел взглянул на нее и спросил.

— Это было неожиданно – удивилась Ева.

— Мне просто любопытно. Я хочу знать, сможешь ли ты защитить себя без меня.

Ева на мгновение замолчала, уставившись вперед. Она колебалась, не зная, стоит ли ей что-то говорить - ее ситуация была несколько особенной. По правде говоря, она все еще не доверяла Дэниелу настолько, чтобы открыться.

— Нет... У меня нет класса.

— Нет таланта? Ха... – Дэниел сузил глаза.

Для человека, за которым охотится одна из самых могущественных фракций мира, быть бездарным было, наверное, хуже, чем быть проклятым.

Но интуиция подсказывала ему, что все не так просто.

Через несколько минут они стояли перед деревянной дверью. На ней висела кривая вывеска Сломанный узел, а сквозь щели просачивался запах старого спиртного. Дэниел толкнул дверь, и они вошли внутрь.

Бар был тусклым и простым. Деревянные стены, несколько потертых столов и несколько усталых мужчин с невыразительными лицами, сидящих вокруг. Слабый свет фонарей едва освещал помещение. Ничего особенного - именно то, что Дэниел и хотел.

Когда они вошли, несколько голов повернулись. Их лица и одежда не соответствовали этому месту.

Не обращая внимания на взгляды, они сели за угловой столик.

— Добро пожаловать, что вам предложить? – Вскоре к ним подошел толстый, изможденный мужчина.

— Принесите нам два ваших лучших напитка. – Дэниел улыбнулся.

Мужчина кивнул и ушел.

— Я... не буду ничего пить. – Ева посмотрела на Дэниела недовольным взглядом.

— Я тоже. – Дэниел пожал плечами.

— Тогда почему ты заказал? – Ева подняла бровь.

Дэниел снова пожал плечами и не стал отвечать. Честно говоря, ответы казались ему пустой тратой времени.

— Так зачем ты привел меня сюда? – Ева наклонилась к нему и прошептала.

— Пока что просто сиди тихо и наблюдай – спокойно ответил Дэниел с полуулыбкой.

В этот момент в нескольких метрах от них раздался громкий энергичный голос:

— Эй! Вы, два лысых парня! Хотите, чтобы вам предсказали судьбу? Я покажу вам ваше будущее - всего за две золотые монеты!

Дэниел и Ева повернули головы.

Молодой человек в грязной, но удобной одежде, с луком, перекинутым через спину, и полубезумной улыбкой на лице стоял и разговаривал с двумя лысыми мужчинами за соседним столом.

Один из них, мужчина со шрамом на лице, гневно поднялся.

— Ты, ублюдок, уже тридцать минут несешь чушь. Убирайся, или я убью тебя!

— Но если я не буду работать... как еще я смогу заработать деньги? – Молодой человек все еще улыбался.

— У меня кончилось терпение... – Второй лысый парень сжал кулак.

Как раз в тот момент, когда он собирался двинуться к нему, Дэниел повысил голос.

— Оставь его в покое.

— А что, если не оставлю? Ты тоже хочешь побоев, красавчик? – Лысый мужчина повернулся и уставился на Дэниела.

Дэниел достал две золотые монеты и положил их на стол. Драгоценный металл приземлился на дерево с мягким, но тяжелым звуком.

— Хех... если подумать, то у меня сегодня нет настроения кого-то избивать. Пусть пока поживет. – Глаза лысого мужчины загорелись. На его губах появилась кривая ухмылка.

Мужчины захихикали и вернулись за свой столик.

— Спасибо, сэр... правда, спасибо. Вы спасли мне жизнь. – Молодой человек глубоко вздохнул, отвесил небольшой поклон и сказал.

Дэниел жестом пригласил его подойти.

Молодой человек без колебаний сел на стул напротив Дэниела и Евы, ничуть не смутившись.

— Я ничего не сделал. Не стоит меня благодарить. – Дэниел без всяких эмоций пожал плечами.

— Нет, серьезно. Я был в шаге от того, чтобы быть избитым до полусмерти... – Мальчик улыбнулся.

— Их забили до смерти или вас, мистер Странник? – Дэниел прервал его.

— А? Странник? I... Я не знаю, о чем ты говоришь, хаха... – Молодой человек застыл. Его улыбка ненадолго исчезла.

— Я слышал, что около полудня странников можно иногда встретить в дешевых барах. Но, честно говоря... Я не думал, что мне так повезет. – Дэниел замолчал, сузив глаза.

В одно мгновение аура молодого человека взорвалась. Воздух вокруг него изменился. В его глазах зажглась искра - намерение убить.

— Кто ты?

Дэниел даже не вздрогнул. Он просто поднял брови.

Этот парень был D-ранга. Это было ясно.

Но его аура... она была опаснее многих рангов С, которых Дэниел видел.

Судя по ауре, он был не намного слабее самого Дэниела.

— Я слышал, что странники опасны и сильны.

— Теперь я в этом уверен.

----------

Организации разведки

— Откуда ты знаешь? – Голос Кайна, пронизанный гневом и неверием, зазвучал, когда он выпустил свою ауру. Невидимое давление от его тела врезалось в стены бара, как разбивающаяся волна.

Бутылки треснули. Потолок начал слегка подрагивать. Один за другим обычные люди закричали и бросились к выходу.

Как всегда, когда между Скалолазами вспыхивала драка, расплачиваться приходилось мирным жителям.

— Успокойся. Мы можем поговорить – сказал Дэниел, глядя на него с безразличием.

Но Кайн только усилил давление. Его аура становилась все плотнее, тяжелее, словно он душил сам воздух. Ева инстинктивно сделала шаг назад.

Дэниел опустил голову и глубоко вздохнул. Затем он выпустил свою собственную ауру, подобно урагану, холодную, тяжелую и контролируемую.

— Я сказал тебе, что этого достаточно... или мне нужно объяснить тебе это, как будто ты какой-то зверь? – произнес он холодным, ровным голосом.

Кайн на мгновение застыл. Его брови нахмурились, а взгляд уперся в ауру Дэниела.

Он вздохнул. Медленно, словно свет, гаснущий в ночи, его аура угасла.

Существование странников не является секретом. Но кто такой странник... вот это уже не совсем публичная информация.

"Моя миссия под угрозой? Нет... Если нет, то откуда, черт возьми, этот парень знает обо мне?" Эта мысль вызвала в нем беспокойство.

"Его сила... она равна моей. Нет, возможно, даже опаснее." – Но кроме этого, его грызло что-то еще.

— Я - потусторонний Скалолаз. Прежде чем попасть сюда, я расспросил нескольких своих сверстников о некоторых вещах. Странники... были одной из них. – Дэниел, усевшись поудобнее, слегка расслабил тело.

Кайн ничего не сказал.

— Согласно тому, что мне рассказали, странники обычно посещают бары около полудня. Не самые шикарные, но и не совсем захудалые. Что-то среднее. Поскольку это место подходит, я решил попробовать – продолжил Дэниел.

По правде говоря, Дэниел получал всю свою информацию из онлайн-сообщества.

О Бродягах было всего несколько сообщений на поверхностном уровне. Они были известной разведывательной и шпионской организацией, но из-за своего уровня доступа Дэниел не мог копнуть глубже.

Он лишь прочитал один комментарий под постом, в котором намекалось, как их найти.

Конечно, странники были не единственной группой. Была еще одна, еще более известная, под названием Гильдия нищих. Но, как ни странно, Дэниел не видел в городе ни одного нищего.

— Логично. – Кайн испустил долгий вздох, а затем взглянул на бокал с вином, стоящий перед Дэниелом.

— Будешь пить? – Он протянул руку и взял его, не спрашивая.

— Нет. Можешь взять.

— Я не планировал приходить к тебе первым. Я хотел найти Гильдию нищих. Но когда я понял, что в городе нет нищих... я выбрал план Б.

— По приказу герцога их всех собрали. В городе должно произойти важное событие, и, чтобы сохранить видимость, они решили пока запереть всех нищих – объяснил Кайн.

— Какое событие? – Глаза Дэниела слегка загорелись. Он слышал, как Марксил тоже упоминал о каком-то событии.

— Боевой турнир между лучшими талантами империи и кучей других гениев из соседних регионов. – Кайн поставил бокал на место.

— Для чего? – Дэниел поднял бровь, явно удивленный.

— Чтобы найти мужа для своей дочери. – Кейн слабо ухмыльнулся.

— Не ожидал... – Дэниел замолчал. Затем, понизив голос, произнес,

— Наверное, я могу понять, что в конкурсе участвуют обычные люди. Но почему вы сказали гении? – Ева наконец присоединилась к разговору.

Она не могла понять, зачем истинным талантам участвовать в таком конкурсе.

— Большинство гениев просто хотят, чтобы их увидели. Герцог пригласил нескольких лучших магов в качестве судей. Приедут даже божественный маг и божественный мечник из Всемирной академии – откинулся назад Кайн.

Глаза Евы расширились.

— Гениев не волнует брак. Им просто нужна известность. И если им повезет, то они смогут привлечь внимание одного из судей – добавил Кайн.

— Понятно... – пробормотала Ева.

Дэниел молча слушал их разговор. Теперь он понимал, почему Марксил говорил, что безопасность города должна быть на самом высоком уровне.

— И это все? Это все, что ты хотел узнать? – Кейн криво улыбнулся,трудно было понять, издевается он или говорит искренне.

— Обычно я беру деньги за информацию. Но... в этих напитках не было ничего особенного. Я приму эти два напитка в качестве оплаты – он протянул еще один стакан.

— Нет. Это еще не конец. У меня проблема – серьезно сказал Дэниел, не обращая внимания на шутку Кайна.

— Мне запретили покидать город, потому что убили нескольких бандитов... – Он сделал паузу, а затем твердо добавил,

— Ладно, и что? Какое это имеет отношение ко мне? – Кайн пожал плечами, явно не ожидая такого ответа.

Дэниел объяснил всю ситуацию - все, что произошло, даже свою теорию насчет некоего предмета, который имели при себе бандиты.

Кейн слегка почесал подбородок. Он словно взвешивал все в уме.

— Ладно. Ничего особенного. Но это тебе дорого обойдется.

Дэниел молча бросил на стол несколько сверкающих золотых монет. Они ударились о деревянную поверхность с сухим, тяжелым звуком.

— Деньги - не проблема.

— Я возьму деньги... но есть еще кое-что. Ты тоже должен мне кое в чем помочь. – Кейн улыбнулся, перекладывая монеты в его руку.

— Что это? – спросил Дэниел, немного насторожившись.

— Ты ведь знаешь, чем занимаются странники, верно? – Тон Кайна стал более серьезным, когда он посмотрел Дэниелу в глаза.

— Шпионажем? – ответил Дэниел.

— Нет. Этим занимается Гильдия Нищих - они занимаются чистой разведкой. А мы? Мы тоже, но занимаемся и убийствами. Саботаж, уничтожение целей, зачистка. Я здесь на задании по убийству. И мне нужна твоя помощь. – Кайн усмехнулся, но холодно и без эмоций.

— Убийство кого? – без колебаний спросил Дэниел.

— Одного из вундеркиндов из семьи Львиное Сердце – прямо сказал Кейн.

— Кто они? – спросил Дэниел, сбитый с толку.

— Один из самых могущественных кланов фехтовальщиков в мире. Моя миссия - устранить одного из их молодых мастеров. Сейчас он находится в этом городе.

— И что я могу сделать? – неуверенно спросил Дэниел. Не ожидал же этот ублюдок, что он пойдет убивать кого-то без причины?

— Я могу убить его только в том случае, если встречусь с ним на турнире. Но до этого его нужно ослабить. Ты сразишься с ним первым, измотаешь его, а я прикончу его в следующем раунде – серьезно сказал Кайн.

— Во-первых, я даже не участвую в турнире. Во-вторых, это глупый план. Как ты вообще собираешься гарантировать, что все совпадет?! – Дэниел нахмурился, наклонив голову.

— Не волнуйся. У меня есть свои способы оставаться вне поля зрения. Просто ослабь его. С остальным я справлюсь. И я не единственный странник в городе - я прослежу, чтобы жеребьевка была проведена правильно. – Кайн улыбнулся.

— Спасибо... но я все равно отказываюсь. – Дэниел слегка кивнул в знак уважения, но отказался.

— Что? Почему? – Кейн выглядел потрясенным.

— Турнир мне не выгоден. И я не намерен жениться на этой принцессе – ответил Дэниел.

— Возможность, ха... Ха. Даже если ты выиграешь, брак не обязателен. Герцог просто хочет связать свою семью с сильным человеком. Даже если ты окажешься в выигрыше, ты можешь отказаться от предложения.

— Взамен вы можете попросить Бессмертное золото. – Он улыбнулся и добавил заманчивым тоном.

— Бессмертное золото? – Дэниел моргнул.

— Оно используется для изготовления оружия ранга А и S. Материал, о котором мечтает каждый редкий кузнец – с восторгом сказал Кайн.

— Хаха... ну тогда... Думаю, все в порядке. Надеюсь, мы хорошо сработаемся. – Глаза Дэниела загорелись, на губах появилась слабая улыбка.

----------

Западные пустоши

Все трое вышли из бара и последовали за Кейном.

— Куда мы идем? – спокойно спросила Ева.

— В Западные Пустоши – ответил Кайн, не оборачиваясь.

— Западные Пустоши? – Дэниел поднял бровь.

— Самая низкая часть этого города. Место, покрытое грязью и развращенными людьми... Если ты хочешь узнать что-нибудь о тех бандитах, которых ты убил, есть только один человек, который может помочь, и он там – кивнул Кайн.

— Значит, мы увидим гангстера, да? – Дэниел ухмыльнулся, скрестив руки.

— Вроде того. Сам он бесполезен, но является одним из главных подчиненных одного из крупных мафиозных боссов города. Так что обычно у него есть приличная информация - надеюсь, что так – сказал Кейн с легкой улыбкой.

Дальше они шли молча. Улицы постепенно менялись - причудливые здания превратились в потрескавшиеся стены, разбитые окна и грязные дороги.

Мусор и окурки валялись в углах переулков. В воздухе пахло гнилью, дымом и отчаянием.

— Я хочу увидеть Черного Шрама - сказал Кейн, остановившись, и его взгляд остановился на мужчине с большой татуировкой на руке - витыми рогами и черной звездой.

Мужчина окинул их холодным взглядом и кивнул. Не говоря ни слова, он повел их к одному из немногих относительно нетронутых и немного роскошных зданий в округе - небольшому особняку с занавешенными окнами и черной металлической дверью.

— Подождите здесь. Я сообщу ему - сказал мужчина, открывая дверь.

— Хм... Неплохо. Не ожидала, что здесь будет что-то подобное – пробормотала Ева, когда дверь закрылась. Она окинула взглядом внешний вид здания.

— Босс дал разрешение. Следуйте за мной – ответил мужчина через несколько минут.

Они вошли в особняк. В главном зале было темно, его освещали только тусклые желтые лампы. В воздухе витал запах дыма и алкоголя.

В конце зала на большом кожаном кресле сидел мужчина - высокий, мускулистый, с черным шрамом, тянущимся от виска к губам и разделяющим лицо на две части.

В углу его рта горела сигарета. Рядом с ним сидели две женщины в обтягивающих нарядах, на их лицах сияли фальшивые улыбки.

Позади него и по всему залу стояло более десяти хорошо вооруженных мужчин - одни с топорами, другие с большими мечами.

— Хех. Кайн... Не ожидал увидеть тебя снова так скоро – произнес Черный Шрам глубоким, хрипловатым голосом.

— Честно говоря... я тоже. Не хотел и не собирался - пожал плечами Кайн. Если бы ему не нужно было, он бы действительно не пришел к этому двуликому ублюдку.

Тем временем взгляд Дэниела остановился на мужчине, и в его глазах на мгновение промелькнуло удивление.

Этот Черный Шрам был Ложным Пробужденным ранга В. Тех, кто потерпел неудачу на пороге истинного ранга B, называли ложными рангами - например, ложным рангом C и так далее.

Такие, как Черный Шрам, были сильнее всех С-рангов, но все же слабее истинных В-рангов.

— Итак... Чего ты хочешь, Кайн? – Черный Шрам наклонился вперед, раздавил сигарету в пепельнице и спросил.

— Слышал, прошлой ночью расправились с группой бандитов – сказал Кейн.

Черный Шрам рассмеялся.

— Резня? Более чем. У них вырвали все органы, словно их пытался съесть голодный зверь.

— Что? – нахмурился Кайн.

— Вот и все. Если вы закончили задавать вопросы, то можете идти. – Черный Шрам пренебрежительно поднял руку.

— Мы хотим знать, почему городская стража подняла такую шумиху. И... если вы знаете, кто это сделал – начал было Кайн, но Дэниел шагнул вперед и сказал:

Глаза Черного Шрама слегка сузились, и он впервые пристально посмотрел на Дэниела.

— ты кто такой, черт возьми, парень? – Черный Шрам издал сухой, тягучий смешок, его голос был похож на скрежет камня по металлу.

— Обычный человек – непринужденно ответил Дэниел.

Наступило короткое молчание... затем вокруг них раздались веселые смешки. Некоторые из бандитов начали перешептываться:

— Кто этот парень?!

— Идиот...

— Думает, что он на вечеринке, а не в логове Черного Шрама...

— Пусть еще немного поболтает, босс сам его раздавит.

— Ого... наконец-то нашелся кто-то хуже меня – громко вздохнул Кейн.

Ева бросила на Дэниела косой взгляд и пожала плечами.

— Малыш... Я ничего не знаю о том, чего ты хочешь. Ищи где-нибудь в другом месте – Черный Шрам опустил улыбку и нахмурился. Он отбросил сигарету и холодным тоном сказал:

— Забудь об этом. Пойдемте. Мы ничего не получим из этого мусора – Дэниел уже собирался заговорить, но Кайн положил руку ему на плечо и сказал:

— Почему? – Дэниел повернулся и прошептал.

— Этот ублюдок любит деньги. Продал бы собственную бабушку. Но когда он говорит, что чего-то не знает, это означает одно из двух: либо он действительно не знает, либо боится – устало сказал Кейн.

Кейн повернулся, чтобы уйти... но тут тишину нарушил звук чего-то металлического, ударившегося о землю.

— Бери сколько хочешь. Просто говори. – В центр зала выскользнул блестящий золотой слиток, сверкнувший под тусклыми потолочными светильниками. Дэниел бесстрастно произнес.

— О? – Черный Шрам сузил глаза.

— Какого черта ты делаешь? – Кейн сердито обернулся, голос был низким, но полным предупреждения.

— Наверное, собираетесь напасть на нас, да? – Дэниел промолчал.

— Ты знал и все равно сделал это? Кейн ухмыльнулся. Что это за сумасшедший?

Дэниел пожал плечами.

— Я ничего не знаю... но я могу продать тебе право выйти отсюда живым – медленно усмехнулся Черный Шрам.

— Отдай все, что у тебя есть – сказал он, указывая пальцем.

— А если нет? – Дэниел сузил глаза.

Черный Шрам внезапно оттолкнул стоявших рядом с ним женщин, затушил вторую сигарету и встал.

Звук его подъема прозвучал в тишине как рев чудовища.

Рост под два метра, телосложение как у бронированного танка, черные татуировки от шеи до запястий и громоподобный шрам, разрывающий лицо.

Он сделал шаг вперед, и земля, казалось, задрожала вместе с ним.

А потом...

Его аура вырвалась наружу.

Темная, удушающая волна силы затопила зал. Окна задребезжали, занавески затрепетали, и даже старая люстра заскрипела.

Ева отступила назад, побледнев лицом, ее сердце сильно колотилось. Ей казалось, что она может задохнуться под этой аурой.

— Либо вы умрете здесь, а эта красотка станет моей новой игрушкой. – Черный Шрам стоял прямо перед ними, и зловещая улыбка расплывалась на его лице, когда он смотрел на Дэниела и Кейна.

----------

Безумец (бонусная глава)

— Если бы я знал, что этот идиот настолько сумасшедший, я бы не взял его с собой. – Кайн вздохнул.

Его взгляд остановился на гигантской фигуре Черного Шрама. С таким характером, как у него, шансов убежать не было.

В лучшем случае им придется сражаться.

— Смотрите, что произошло! Мистер Нарцисс угодил в ловушку.

— Он планирует оставить красотку себе?

— Бедняги, пусть покоятся с миром.

— Подождите, эта избалованная девчонка все еще смотрит на него? Вот идиот...

Но Дэниел... внезапно рассмеялся. Короткий, издевательский и немного жутковатый смех.

— Азрак, выходи - прошептал он.

Массивная тень, похожая на черную стену, образовалась позади Дэниела.

Рыцарь трехметрового роста, в разбитых доспехах, с массивным и страшным мечом в руках, со светящимися глазами под шлемом.

Его тяжелое присутствие утопило Черный Шрам во тьме.

— Прости... кого ты опять назвал „маленьким“? – с сарказмом сказал Дэниел.

— Если ты думаешь, что это клоунское представление меня пугает... – Черный Шрам нахмурился и бросил на Азрака острый взгляд.

Но его предложение было прервано.

Дэниел поднял руку и спокойно сказал: Идем.

Прайд и остальные падшие рыцари один за другим выходили из тени.

Многие рты раскрылись. Глаза метались между Дэниелом и его спутниками.

— Ну что? Что вы теперь думаете? – Дэниел сделал шаг вперед и сказал.

Черный Шрам нахмурился еще сильнее. Он прикинул: если он будет сражаться, то сможет победить... возможно.

Но даже если и победит, цена будет слишком высока. Его подчиненные точно погибнут, а база будет уничтожена.

— Убирайтесь. Все вы – проворчал он, отвернулся и опустился на диван.

Его подчиненные были шокированы.

— Босс... вы уверены?

Но они...

— Я сказал, убирайтесь, или я брошу ваши трупы собакам! – крикнул Черный Шрам.

В испуганном молчании все его подчиненные, включая двух женщин, бросились вон из комнаты.

Дэниел повернулся и посмотрел на своих падших рыцарей.

— Теперь вы можете идти отдыхать.

— Вы уверены, милорд? – Прайд шагнул вперед и спокойно произнес.

— Да. – Дэниел коротко улыбнулся.

Изящно поклонившись, они один за другим исчезли.

Кайн все еще был в шоке. Он не ожидал, что Дэниел окажется призвателем. Неужели та аура в баре действительно исходила от призвателя?

Дэниел лишь улыбнулся и ничего не сказал.

— Чего ты хочешь? – надулся Черный Шрам.

— Просто ответь на вопрос... Я заплачу цену – Дэниел спокойно достал из угла зала стул, поставил его перед Черным Шрамом, сел и сказал.

— Я знаю не так уж много. Семья герцога и охрана все заблокировали. Даже другие знатные семьи ничего не выяснили – пожал плечами Черный Шрам.

— Ты действительно ничего не знаешь? – Дэниел нахмурился.

— Зависит от того, сколько ты готов заплатить – с ухмылкой ответил Черный Шрам.

Дэниел вздохнул и бросил на стол пять блестящих золотых слитков.

Клинки. Клинки. Клинки. Клинки. Клинки.

Его сердце сжалось. Несмотря на то что он получил много золота от гоблинов, его ресурсы не были безграничны. Такими темпами он скоро разорится.

— Сам я ничего особенного не узнал. Дела обстоят настолько серьезно, что мне пришлось пока запретить всем своим ребятам заниматься какими-либо сомнительными делами – сказал Черный Шрам, бросив короткий взгляд на решетку.

Он сделал небольшую паузу.

— Но... когда мой босс говорил, кое-что проскользнуло. Он сказал, что дочь герцога была против всего этого турнира и брака... и сбежала.

Он снова взглянул на золотые слитки.

Кайн нахмурился. Дэниел тоже опустил голову.

— Пока она бежала, ее остановила банда разбойников. Они пытались ограбить ее, но потом появилась другая группа. Они уничтожили всех бандитов... но похитили принцессу. – Черный Шрам продолжил.

— Значит... дело было не в предмете... а в том, что дочь герцога похитили. – Выражение лица Дэниела стало холодным. Он даже не подумал об этом.

— Ты знаешь что-нибудь еще? – уставился он на Черного Шрама.

— Нет. Это все. – снова пожал плечами Черный Шрам.

Дэниел вздохнул.

Пять золотых слитков... только за это? Проклятье! В его груди поселилась тяжесть.

Кейн, все еще пребывая в шоке, последовал за ним, когда он встал.

Они попрощались и покинули зал, особняк и, наконец, глубины западных руин.

Городские улицы были освещены и гудели от шума. Солнце садилось, и по вымощенной камнем площади тянулись тени.

Дэниел и двое других молча шли к трактиру после разговора с Черным Шрамом.

Кайн шел позади. Ему негде было остановиться, и Дэниел пригласил его присоединиться к ним в трактире.

Их путь привел на одну из главных площадей города. В центре возвышалась высокая величественная статуя основателя Империи.

Вокруг нее собралось множество людей. Кто-то приносил цветы, кто-то молился, а кто-то просто смотрел с уважением.

— Он действительно знаменит, да... – пробормотал Дэниел.

— Да, больше, чем большинство героев. Люди воспринимают его как святого – серьезно сказал Кайн.

— Я думал, он родился в столице – спросил Дэниел.

— Говорят, он родился здесь. Но после завоевания всех земель, которые теперь составляют Империю, он выбрал в качестве столицы более центральный, развитый город – ответила Ева.

— В итоге, поскольку он родился именно здесь, город стал сверх процветающим и превратился в экономическую столицу Империи.

Дэниел посмотрел на людей, которые с благоговением и уважением смотрели на статую.

— В любом случае, я проголодался. Кто-нибудь хочет мороженого? – игривым тоном сказал Кайн.

— Мороженое? – Дэниел моргнул. Он не ожидал такого.

— Вау... Я уже целую вечность не ел мороженого... Я тоже хочу! – Ева сказала, сверкая глазами.

— Здесь неподалеку есть один известный магазин. Но там, наверное, много народу – рассмеялся Кайн.

— Я не против постоять в очереди! – взволнованно сказала Ева.

— Иди, купи немного и для нас. – Дэниел улыбнулся и достал несколько золотых и серебряных монет, протягивая их Еве.

Ева схватила монеты и убежала, как счастливый ребенок.

— Серьезно? – Кайн бросил на Дэниела странный взгляд.

— Ну, надо же быть ей чем-то полезной – пожал плечами Дэниел.

— Выдох... пошли...– криво улыбнулся Кейн.

Но как только они повернулись, Дэниел столкнулся с кем-то плечом. Красивый молодой парень с аккуратно зачесанными светлыми волосами и в форме академии, от которой за версту веяло дороговизной.

— Эй, ты что, ослеп, идиот?! Ты хоть знаешь, сколько стоит эта одежда?! – огрызнулся парень и обернулся.

Дэниел слегка наклонил голову, посмотрел на одежду парня... затем поднял голову и уставился на него. Между ними повисло короткое молчание.

— Вот уж чего он никак не ожидал. Неужели? Такое тупое поведение все еще существует?

----------

Пропал еще один человек

Дэниел смотрел прямо в глаза мальчику. Мальчик был одет в яркую форму, его окружала группа парней, явно пытавшихся подлизаться к нему.

— Это была всего лишь небольшая шишка. Не нужно так злиться – сказал Дэниел без намека на агрессию.

Кейн вздохнул. Судя по тому, что он видел от Дэниела за последние несколько часов, он ожидал более агрессивной реакции, но, к счастью, этого не произошло.

— Ха?! Кем он себя возомнил, чтобы давать советы? – засмеялся один из мальчиков рядом с парнем.

— Может, он не знает, с кем имеет дело – добавил другой.

— Выглядит как какой-то бездомный крестьянин. Наверное, выполз из какой-нибудь деревни – насмехался третий.

— Похоже, ты здесь новенький. Разве ты не знаешь, кто я такой? – сказал парень, сверкнув одной из своих раздражающих улыбок.

— Я что, должен знать каждую бездомную собаку и кошку на улице? – мгновенно ответил Дэниел. Дэниел ответил мгновенно, без малейшего колебания.

— Хахаха! – Кейн, пытаясь сохранить самообладание, не смог удержаться от смеха и прикрыл рот рукой.

Один из сосунков тоже захихикал, но быстро выпрямился.

— Полагаю, ты тоже здесь, чтобы соревноваться. Если ты сейчас же не извинишься, я сделаю так, что ты пожалеешь об этом, ублюдок. – Лицо парня покраснело от гнева, и он, прищурившись, посмотрел на Дэниела.

— Если в ближайшие десять секунд ты не исчезнешь с моих глаз, я раздавлю тебя, как насекомое. – Дэниел сделал шаг вперед. Его тень протянулась по каменной дорожке, глаза были холоднее льда, а голос полон угрозы.

— Кем ты себя возомнил, ублюдок?! – заорал парень, пытаясь выпустить свою ауру, чтобы запугать Дэниела.

Но в этот момент Дэниел просто выпустил часть своей ауры - без лишних движений. Как холодный ветер, дующий с кладбища, воздух потяжелел. Парень и его лакеи мгновенно отпрянули в страхе.

— Что это было?! – сказал один из них, дрожа.

— Черт, я почувствовал это... это было удушье!

— Это еще не конец... ты заплатишь за это, клянусь! – прорычал парень и быстро убежал со своей группой.

— Не ожидал, что он окажется настолько глупым – пробормотал Дэниел, делая глубокий вдох и втягивая свою ауру.

— Вообще-то он известен как ублюдок – пожал плечами Кайн.

— Ты его знаешь? – удивленно спросил Дэниел.

— Ты забыл, что я Странник? – Кейн усмехнулся.

— Так кем же он был? – Дэниел сделал паузу, затем снова спросил.

— Его зовут Арис фон Тилове. Его семья довольно богата – ответил Кейн.

— В некоторой степени? И он настолько высокомерен? – Дэниел поднял бровь. Он даже подумал, не принадлежит ли этот парень к королевской семье - иначе с чего бы ему вести себя так высокомерно?

Но просто из несколько богатой семьи?

— Его гордость исходит от его сестры – с горькой улыбкой ответил Кайн.

— Его сестра?

— Да, она одна из знаменитых вундеркиндов. Лучшая студентка Всемирной академии. Многие думают, что она - следующее большое достижение.

— Отлично. Значит, из вундеркинда я сделал врага, да? – Дэниел смотрел вдаль, в его голосе звучал сарказм.

На мгновение он задумался: неужели у него был талант привлекать врагов из элиты?

— Клянусь, я никогда не видел никого более безумного, чем ты! – Кейн разразился хохотом.

Арис действительно был известен благодаря своей сестре. Но, насколько знал Кайн, у самого Ариса не было никаких талантов - он просто использовал репутацию сестры, чтобы добиться своего. Он учился в местной городской академии, и его знали почти все в городе. Возможно, именно поэтому он был так самодостаточен.

К сожалению, он связался не с тем человеком.

— Пойдем найдем Еву... она опаздывает – сказал Дэниел с небольшой улыбкой.

Они направились обратно в кафе-мороженое. Но когда они пришли, Евы там не было. Продавец был занят обслуживанием других покупателей.

— Так где же Ева? – Дэниел нахмурился.

— Разве она не направилась сюда? – спросил Кайн, оглядываясь по сторонам.

Они подошли к продавцу. Дэниел описал Еву и спросил, не видел ли он ее.

— Нет, сэр. Никого такого не видел – покачал головой продавец.

Они поблагодарили его и ушли.

— Думаешь, она сбежала? – спросил Кейн.

— Она не была пленницей. Она сама сказала, что последует за мной на Центральные равнины – нахмурившись, ответил Дэниел.

Их беспокойство росло. Они обыскали все вокруг - задние переулки, входы в магазины, даже за лавками- но Евы не было видно.

И тут в голове Дэниела раздался голос. Это был Ворак.

— Милорд... У меня и раньше были подозрения, но теперь я уверен. Кто-то следит за вами.

— Кто-то следит за нами – сузились глаза Дэниела. Он повернулся к Кайну и низким голосом произнес.

— А?!

Кейн тупо огляделся по сторонам.

— Какого черта ты делаешь, идиот? – Дэниел хлопнул себя по лбу.

— Ну... ты уверен? – неуверенно спросил Кейн.

— Знаешь место, где мы можем заманить их в ловушку? – спросил Дэниел, пристально глядя на него.

— Да. Чуть впереди есть проход в канализацию. Мы можем загнать их туда – кивнул Кейн.

— Тогда пошли.

Оба быстро вошли в тусклый, сырой туннель. В воздухе пахло старыми сточными водами и плесенью, отчего было трудно дышать.

Позади них раздавались медленные, но твердые шаги.

— Ну что, заметили, да? – раздался красивый женский голос.

Дэниел и Кайн заблокировали туннель с двух сторон. Их ауры пульсировали, словно невидимые волны в воздухе- тяжелые и угрожающие.

— Кто вы? – Дэниел шагнул вперед.

Но, увидев человека, он заколебался. Это была женщина - и не просто женщина. Длинные черные волосы, бледная гладкая кожа, зеленые глаза, тускло светящиеся в темноте. Ее черная кожаная форма была облегающей и простой, но было очевидно, что она прошла боевую подготовку.

— Успокойся. Я не желаю вам зла – спокойно сказала женщина.

— 99 % людей, которые преследуют других, не имеют добрых намерений – ответил Кайн, усиливая свою ауру.

Женщина вздохнула.

И тогда...

Простым движением она выпустила свою ауру.

Словно ледяная волна окатила их. Ауры Дэниела и Кайна мгновенно разрушились, как свечи, погасшие во время бури.

Они уставились на нее, широко раскрыв глаза.

— Она как минимум ранга B – прошептал Дэниел.

— А в худшем случае - средний уровень B... – пробормотал Кайн, все еще шокированный.

С чего бы это ранг B стал их преследовать?

— Я ходила к Черному Шраму. Там я увидела тебя. Я подслушал ваш разговор. Я поняла, что вы ищете мою госпожу – непринужденно сказала женщина.

— Вашу госпожу? Вы знаете дочь герцога? – нахмурившись, спросил Дэниел.

— Я ее личный охранник. Меня зовут Лея – кивнула женщина.

Дэниел и Кайн подняли брови.

— Зачем королевскому охраннику встречаться с бандитом? – спросил Дэниел, все еще скептически настроенный. Но, к сожалению, эта женщина была настоящим рангом B - у них не было ни единого шанса.

— Зачем вы пошли? Я пошла собирать информацию – с легкой улыбкой ответила Лея.

— Тогда почему ты следила за нами? – Кайн скрестил руки.

— Я не могу найти свою леди в одиночку. Но когда я увидела тебя перед Черным Шрамом, я почувствовала твой навык – сказала Лея, глядя прямо на Дэниела.

— А у Странников, как правило, хорошая разведка – добавила она, взглянув на Кайна.

— Откуда ты знаешь, что я Странник? – удивился Кейн. удивленно спросил Кайн. Неужели в наше время это так легко определить?

— Видимо, ты не так хорошо скрываешь это, как тебе кажется – усмехнулся Дэниел, прежде чем женщина успела ответить.

— Черный Шрам рассказал мне, когда я его хорошенько поколотила – сказала Лея.

...

Дэниел и Кайн на мгновение замолчали. Дэниелу даже стало немного жаль Шрама.

— Так чего же ты хочешь от нас? Мы тоже кое-кого потеряли – спросил Кайн, пытаясь сменить тему. Одной из важнейших черт Странника было умение скрывать свою личность.

Но ему это не удавалось, и это очень задевало его гордость.

— Ты имеешь в виду девушку? – Лея наклонила голову.

— Ты видела ее? – сразу же спросил Дэниел.

— Когда ты разбирался с тем парнем, я видела, как она направилась к кафе-мороженому. Но мужчина средних лет остановил ее. Они столкнулись, и она упала. Потом он наклонился, коснулся ее плеча... и они оба превратились в пыль – сказала Лея, все еще шокированная.

— Что? Как это вообще возможно? – Дэниел застыл.

Превращение в пыль? Это было просто нелепо. Как такое могло произойти посреди толпы?

— Для меня это тоже было странно. Я никогда не видел ничего подобного. Самое странное, что никто больше не отреагировал – нахмурилась Лея.

— Развращенные поклонники. – неожиданно сказал Кайн.

Дэниел и Лея повернулись, чтобы посмотреть на него.

— Что ты сказал?

— Это они. Это Развращенные Поклонники – сказал Кайн и поморщился, почувствовав приступ головной боли.

----------

Епископы Развращенных

— Почему ты так уверен? – нахмурившись, сказал Дэниел.

— Разве ты не помнишь, что сказал Черный Шрам? Тела были разорваны на части. А превращение в пыль - это фирменный прием Развращенных. Без сомнения. – Кайн вздохнул и серьезно ответил.

— Кроме того, только они могут похитить кого-то посреди толпы и не оставить никаких следов.

— Понятно... – задумчиво пробормотала Лея.

— Так что же нам теперь делать? – Дэниел посмотрел на них.

Он даже почувствовал легкую головную боль - зачем он ввязался во что-то подобное? Он просто хотел отправиться на Центральные равнины.

Не слишком ли многого он хочет?

— Более важный вопрос - почему Развращенные вообще находятся в этом городе? – быстро добавил Кайн.

— Возможно ли... что они похитили и мою госпожу? – Лея нахмурилась.

— Скорее всего. Эти существа никогда не появляются где-либо, если не планируют устроить катастрофу. Они ждут подходящего момента... и это идеальный шанс. – Кайн глубоко вздохнул и серьезно произнес.

— На боевой турнир съехались люди со всего мира. Среди них было даже два Божественных Скалолаза. Устроить хаос в такое время - это было похоже на то, что сделали бы Развращенные Поклонники.

— Мой вопрос остается в силе. Что нам делать? – повторил Дэниел.

— Черт возьми, я не знаю! Разбираться с Развращенными не входит в мою миссию. Может, нам стоит пойти и сообщить об этом капитану городской стражи? – сказал Кайн, явно расстроенный.

Даже ему не хотелось вмешиваться. Развращенные Поклонники были настоящей головной болью. Странники держались от них как можно дальше.

— Неплохая идея... – Дэниел задумался на секунду и медленно кивнул.

— Но проблема в том... поверят ли они нам? Поверят ли в то, что мы скажем? – он заколебался.

— И зачем им вообще похищать миледи и вашего друга? – Лея вздохнула.

— Не знаю. Может, они хотят использовать их кровь для призыва. – Кайн пожал плечами.

— Просто кровь двух людей? – Лея бросила на него подозрительный взгляд.

— Мы знаем только, что они похитили двоих. Кто скажет, что они не взяли больше? – Тон Кейна стал серьезным.

— Черт возьми, так что же нам делать? – Лея, наконец, повторила вопрос Дэниела и замолчала.

— У нас нет возможности их отследить. И, кроме того, это твоя вина! Разве не ты должна была охранять ее? Как ты позволила ее похитить? – огрызнулся Кайн.

— Она вырубила меня и убежала из дворца! Я не знала, что она собирается бежать - если бы знала, то пошла бы с ней. Я бы никогда не позволила ей идти одной! – Лея резко обернулась, ее голос повысился.

— Ты думаешь, я глупый? Конечно, ты помогла ей. Иначе как бы она смогла сбежать из дворца, полного стражников? – усмехнулся Кайн.

Дэниел смотрел на них обоих с отсутствующим выражением лица. Не говоря ни слова, он поднял руку.

Между его пальцами зажегся тусклый красный свет.

— Выходи, Ворак - тихо сказал он.

На земле появилась кровавая рябь, и из нее вышел Ворак и опустился на колени.

— К вашим услугам, милорд.

— Ты можешь найти девушку, Еву? – спросил Дэниел, его тон был серьезным.

— Зависит от того, как далеко она зашла... но я постараюсь. – Ворак медленно моргнул и склонил голову.

— Сейчас же – приказал Дэниел.

Ворак больше ничего не сказал и принялся обнюхивать землю, как обученная ищейка. Он шагнул вперед, снова принюхался, приостановился... затем начал медленно двигаться.

Дэниел спокойным шагом последовал за ним.

— Куда вы идёте? – одновременно сказали Лея и Кайн.

Но когда они увидели, что Дэниел не обращает на них внимания, они обменялись обеспокоенными взглядами и последовали за ним.

Их путь пролегал через канализационные туннели. Отовсюду доносился звук капающей воды, а в воздухе стоял запах гнили. После нескольких поворотов Ворак остановился перед большой железной дверью, которая открывалась наружу. Достаточно было легкого толчка, чтобы ржавая дверь со скрипом открылась.

Снаружи дул холодный ветер. Небо постепенно темнело.

Ворак двинулся вперед, а затем неожиданно жестом приказал Дэниелу сесть. Не обращая внимания на остальных, Дэниел забрался на него, а Ворак пустился бежать.

— Эй, подожди! – крикнули двое, побежав за ним.

Они бежали минут десять, миновали разбитую дорогу и наконец остановились перед заброшенной гробницей.

— Ублюдок, ты не мог хоть немного предупредить? – спросил Кейн, задыхаясь.

Лея ничего не ответила, но вид у нее тоже был раздраженный.

— Что это за место? – спросил Дэниел, игнорируя их вопросы.

— Просто старая гробница. Место упокоения какого-то бедняги, о котором никто не помнит – язвительно ответил Кайн.

— Нет... Это гробница отца императора-основателя – Лея шагнула вперед, понизив голос.

— Что?! – в один голос сказали Дэниел и Кайн.

В этот момент в другом месте раздался звук капающей крови, похожий на проклятое тиканье часов.

Ева медленно открыла глаза. Ее голова болталась... нет, она была подвешена на толстых цепях. Цепи обвились вокруг ее запястий и были соединены с ржавыми крюками, вбитыми в каменный потолок.

Полуоткрытыми глазами она оглядывалась по сторонам. Стены были из холодного камня, покрытые древней резьбой и пятнами засохшей крови. Красный свет, заполнявший пространство, исходил не от факелов... а от чего-то непонятного.

Рядом с ней висела еще одна девушка. Бледная кожа, длинные золотистые волосы до пояса. Благородное лицо с высокими скулами, тусклыми фиалковыми глазами и дрожащими от боли губами. Ее рваное дорогое платье все еще говорило о том, что она принадлежит к влиятельной семье.

Ева слышала ее прерывистое дыхание.

— Ты... очнулась? – слабо спросила девушка.

— Кто... ты? – Ева заставила себя заговорить.

— Меня зовут... Лорена. Лорена де Вилльхарт... дочь герцога де Вилльхарта – сказала она, ее голос дрожал.

— Значит... ты дочь герцога? А где мы находимся? Я даже не... Почему я здесь? – спросила Ева, сбитая с толку.

— Не знаю. Я просто видела, как они принесли тебя сюда без сознания... как и меня, вот так связанную. – Лорена медленно моргнула.

— Наконец-то... последний наследник Дома Айренвальд очнулся. – Глубокий, тяжелый голос раздался у них за спиной.

— Кто ты, черт возьми, такой? Откуда ты знаешь, кто я? – Ева извивалась в своих цепях, крича от ярости.

Как такое возможно? Она была уверена: кроме Дэниела и Церкви Судьбы, никто не должен был знать, что она еще жива.

Из темноты выступил человек в длинной черной мантии. Подол его мантии был пропитан кровью. Его лицо было скрыто тенью, но светящиеся красные глаза горели, как адский огонь.

— Увидеть тебя... действительно было чудом. Я не ожидал этого, но кто бы мог подумать, что мне повезет, и наследник Айренвальда будет доставлен прямо ко мне? – сказал он со спокойной, ядовитой улыбкой.

Ева нахмурилась, скрежеща зубами.

— Как бы то ни было, позвольте представиться. Я Азарат... один из епископов Развращенных Поклонников. – Мужчина сделал шаг ближе.

— Развращенные Поклонники?... Как вы смеете приходить сюда? Если королевская семья узнает, ты умрешь! – в ужасе прошептала Лорена.

— Девочка, мы планировали это десятилетиями. Думаешь, мы этого не учли? – Азарат издал холодный, безжизненный смех.

— Десятилетия?! – сказала Ева, широко раскрыв глаза.

Азарат медленно повернулся, глядя на раскинувшееся перед ними море крови.

— Да. Мы долго искали путь в эту гробницу... и наконец нам это удалось. Мы с самого начала знали, что попасть в это место будет нелегко.

— Эта гробница?... Где мы находимся? – спросила Лорена, ее голос был сухим и потрясенным.

— Ну, ты все равно умрешь... так что, полагаю, будет хорошо, если ты услышишь правду. – Азарат ухмыльнулся.

— Это гробница отца основателя империи Эльтанор... или, скорее, ложь, которую человек использовал, чтобы скрыть это прекрасное море крови.

----------

Столкновение смерти и жизни ( Бонусная глава )

Глаза Евы и Лорены расширились от шока.

— Что значит... море крови? О чем ты говоришь? – Ева тяжело сглотнула, когда заговорила.

Она не могла понять, что имел в виду Азарат. Что такое море крови? И какое отношение все это имеет к основателю империи Эльтанор?

— Ты несешь чушь. Это точно не гробница отца основателя – огрызнулась Лорена, явно не желая верить ни единому слову.

— Как жаль, что у нас нет больше времени... Я бы с удовольствием объяснил, каким человеком на самом деле был ваш так называемый герой. – Азарат невозмутимо шагнул вперед.

— Но, к сожалению, прибыли незваные гости... - он сделал паузу, затем нахмурился и прошептал под нос:

— Позаботьтесь о них. Никому не позволено разрушить наш план. – Затем его голос возвысился.

В этот момент из темноты выскочили пятнадцать теневых фигур. У них не было лиц... только туманная аура смерти и ненависти. В мгновение ока они исчезли.

— С помощью этого скрытого моря под Империей мы собираемся призвать нечто, о чем забыла сама история... одно из Семи бедствий.

— И ты, последний наследник Айренвальда... ты скоро сыграешь свою роль в этом бедствии. – Азарат сказал это спокойным, но опасным тоном.

-

Тем временем Лея, Дэниел и Кайн шли по темному извилистому коридору.

Разбитые колонны, стены, испещренные древними письменами, и густой запах ржавого железа и крови наполняли воздух.

— Это должна была быть гробница... но она совсем не похожа на гробницы из моего мира. – Дэниел огляделся по сторонам и сказал.

Лея медленно выдохнула. Она никогда не была здесь раньше - эта гробница отца-основателя считалась запретной, даже скрытой от посторонних глаз.

Даже для нее это место казалось неправильным.

Ворак шел впереди них, настороженно принюхиваясь к воздуху и качая головой.

— Ты что-то чувствуешь? – тихо спросил Дэниел.

Ворак зарычал. В воздухе витал странный запах... может быть, крови? Но он был слишком сильным - что бы это ни было, его было очень много.

— Осторожно! – Лея внезапно остановилась и предупреждающе произнесла.

Из стены выскочил теневой призрак. Длинные руки, безжизненные глаза и тело, в котором было больше тумана, чем плоти.

Все трое увернулись. Но тут же вокруг них появилось еще пятнадцать теней.

— Если мы будем сражаться с ними, то это займет целую вечность. – Дэниел выхватил меч.

— Это Пожиратели Теней. Ранг у них низкий, все D-класса... но, черт возьми, они гораздо более надоедливы, чем кажутся, и всегда нападают группами – сказал Кайн, быстро сканируя призраков.

— Как странник, он много путешествовал, а значит, знал немало о подобных монстрах.

Их ранг был невысок, но то, как они сражались, делало их настоящей проблемой.

— Вы двое идите вперед. Я позабочусь о них. Он криво усмехнулся.

Дэниел приостановился.

— Ты уверен?

Вместо ответа Кайн вытащил свой длинный лук. Он зарядил наконечник стрелы голубоватой энергией и пробормотал:

[Серебряный дождь].

В одно мгновение несколько стрел пронзили тьму.

Две тени, метнувшиеся вперед, беззвучно исчезли, превратившись в частицы тьмы.

— Да, я уверен – сказал Кайн со спокойной ухмылкой.

— Будь осторожен. – Дэниел проводил его взглядом.

Затем они с Леей двинулись по каменному коридору, углубляясь в гробницу.

Чем дальше они шли, тем темнее становилось, пока вдруг пространство не открылось.

Они дошли до края обрыва, и то, что они увидели за ним... было нереально.

Дэниел и Лея расширили глаза в недоумении.

Под ними простиралось огромное море, красное, как кровь.

В центре возвышалась высокая черная скала, соединенная с ними узким каменным мостом.

— Это место... как такое вообще возможно? Как, черт возьми, под гробницей может быть спрятано море? – сказала Лея, ее голос дрожал.

Дэниел потерял дар речи. Он не знал, что сказать.

— Лея?! – раздался знакомый голос со скалы.

Лорена стояла на вершине, руки ее были в цепях, лицо бледное и полное беспокойства.

— Моя госпожа?! – Лея вздрогнула от неожиданности.

Дэниел быстро посмотрел в сторону.

Там стояла Ева, тоже закованная в цепи.

— Ева! Ты в порядке?!

Они начали переходить мост, но вдруг...

Холодный, насмешливый голос прорезал воздух.

— О? Значит, эти малыши не смогли вас остановить, да? А тот, другой, все еще жив. Интересно. – Голос доносился из-за скалы.

В центре каменной платформы, словно тень, стоял человек в черном плаще.

— Кто ты?! – закричали они оба сразу, подняв бдительность. Странно, но никто из них не почувствовал его присутствия.

— Я... Азарат. Один из Епископов Развращенных. – Мужчина шагнул вперед, его взгляд был спокойным, но пронзительным.

— Так это вы за всем этим стоите? – Дэниел сузил глаза.

— В какой-то степени. Но я всего лишь еще одна фигура... в игре, намного превосходящей все, что вы можете себе представить. – холодно ответил Азарат.

— Ты ублюдок! Как ты посмел похитить мою госпожу?! Думаешь, герцог оставит это без внимания, если с его дочерью что-нибудь случится?! – яростно крикнула Лея.

— Он пытается... Призвать одно из бедствий... Не позвольте ему... – слабым голосом произнесла Ева, задыхаясь.

Но прежде чем она успела договорить, Азарат поднял руку.

Магический барьер закрыл рты Евы и Лорены. Их голоса смолкли.

Другой рукой он рассек воздух.

Четыре мощные тени ранга С появились из темноты и выстроились за его спиной.

— Вам не следовало вмешиваться. Может, раньше у вас и был шанс сбежать... но теперь? Теперь вы просто должны умереть. – Его голос стал холодным и тяжелым.

В тот же миг из его тела вырвалась темная и всепоглощающая аура.

Она застыла в воздухе, сотрясая стены и нависая над ними, словно гора.

B-ранг - пик.

Дэниел опустился на одно колено. Давление ауры ощущалось как веревка, затянутая вокруг его горла. Лея вспотела, с трудом удерживаясь на ногах.

У нее тоже был ранг B, но только среднего уровня. Этот парень был рангом B на пике своего развития и явно был монстром.

— Уф, обычно я не люблю пачкать руки... но для убийства вас двоих я сделаю исключение. – сказал Азарат.

----------

Умереть ещё раз (Бонусная глава)

Тяжелая и угрожающая аура Азарата обвилась вокруг шеи Дэниела, словно петля. Дыхание было похоже на глотание лезвий.

Даже Лея упала на одно колено, едва удержав равновесие.

И все же Дэниел слабо улыбнулся. Его глаза холодно блестели, а в голосе звучал насмешливый холод.

— Я редко сражаюсь с теми, кто сильнее меня...

Если только они не провоцируют меня первыми.

— Хватит спать.

В одно мгновение земля под ним потемнела. Один за другим Падшие выходили из тени.

Азарат приподнял бровь.

— О? Интересно... Это не призванные. И не нежить. Хм... хахаха. Очень интересно. – Он слегка подался вперед, его глаза метались между Падшими и Дэниелом.

Было что-то странное в ауре, которую испускал Дэниел.

Он был близок к рангу С, возможно, даже на пике.

Но ранг Дэниела был всего лишь D. Судя по энергии, которую чувствовал Азарат, он был в лучшем случае средним D.

Что-то не сходилось. Одна лишь логика не могла этого объяснить.

— Интересно... очень интересно. Ты не тот, кого я должен игнорировать. У меня есть для тебя предложение... Как насчет того, чтобы присоединиться к Развращенным?

— Служи мне. Я оставлю тебя в живых. – Азарат улыбнулся.

Лицо Леи исказилось от шока. По ее позвоночнику пробежал холодок. Если он согласится... не будет ли это означать ее смерть?

Дэниел на мгновение замолчал, его лицо было нечитаемым.

— Нет. – Наконец он заговорил.

— Могу я спросить, почему? – Азарат слегка нахмурился. Он не ожидал, что мальчик откажется.

Конечно, он был силен, но он не мог быть настолько глуп, чтобы думать, что сможет победить.

Дэниел посмотрел в сторону утеса. На Еву, все еще закованную в цепи.

Я человек слова. И я не позволю этой девушке пострадать.

— Хм... верный. Интересно. Но мне жаль... эта девушка станет сосудом для одной из Катастроф. – Азарат усмехнулся.

— В любом случае, могу я задать один вопрос? – неожиданно сказал Дэниел.

— О? Валяй, я позволю тебе задать один вопрос перед смертью.

— Что это за место? – Дэниел с любопытством огляделся вокруг и спросил.

— Хороший вопрос. Это место что-то вроде моря крови. Видите всю эту кровь? Она принадлежит полумиллиону людей, которые погибли здесь десятилетия назад в Разбитой долине.

— Что ты имеешь в виду? – Дэниел нахмурился, не понимая, что он имеет в виду.

— Как такое вообще возможно? Разве все эти полмиллиона людей не были убиты развращенными зверями? Тогда как их кровь могла оказаться здесь?

— Если только... история не была подделана.

— Я задал один вопрос. Достаточно. Я и так потратил слишком много времени.

Он поднял руку.

— Убейте их.

Четыре фантома ранга С разом пришли в движение. Их мертвые, холодные ауры поглотили воздух.

— Раздавите их – произнес Дэниел одним словом.

В мгновение ока падшие прыгнули вперед.

Гордость, злобно смеясь, подняла копье. Азрак, молча, орудовал своим массивным мечом.

Ворак издал звериный рев и врезал одного из фантомов в стену.

— Ха. Никогда не любил вас, призывателей... Вы сами по себе уже целая армия – пробормотал Азарат.

— Вместе – сказал Дэниел, взглянув на Лею. Он знал, что у них почти нет шансов - возможно, даже нет.

Но он надеялся, что они смогут выиграть достаточно времени. Если прибудут Кайн и остальные падшие, возможно, им удастся хотя бы спастись.

Лея и глазом не моргнула.

— Тогда пошли. – Она вытащила из-за спины два серебряных кинжала, вокруг которых полыхнуло голубое пламя.

Дэниел вытащил меч из своего инвентаря.

Затем они бросились в атаку.

Азарат стоял неподвижно, заложив руки за спину, на его лице играла насмешливая улыбка.

Дэниел ударил первым, подняв меч.

[Свет разрушения].

Лезвие сверкнуло золотой энергией и вонзилось в шею Азарата.

Но...

Азарат просто поднял палец и остановил клинок.

— И это все? Неужели? Ты назвал это Разрушением? Хотел бы я знать, почему – сказал он и улыбнулся еще шире.

Дэниел мгновенно отступил, нахмурившись.

Он даже не мог сдвинуть его с места. Пропасть оказалась больше, чем он думал.

С очередным криком Дэниел нанес второй удар.

[Удар разрушения].

На этот раз на клинке появились трещины, и в сторону Азарата устремился взрыв золотисто-черной энергии.

В то же время Лея атаковала сзади.

[Призрачная змея].

Ее кинжал прошел сквозь тени, создав несколько своих копий. Они атаковали со всех сторон.

Азарат поднял одну бровь. Он даже не шелохнулся. Взмахом руки он стер все копии.

— Проклятье. Мы оба ранга B! Что за чертовщина? – Лея отступила, задыхаясь.

По сигналу Дэниела они снова атаковали.

[Двойной прыжок].

Лея спрыгнула со стены и молниеносно приблизилась к нему. Десять быстрых ударов направлены на Азарата.

Он слегка наклонил голову. Все ее удары прошли мимо.

Он поднял руку и ударил ее в грудь. Она отлетела назад.

В этот момент Дэниел с криком снова бросился в атаку.

Он использовал кольцо Рагзара, чтобы передать огонь своему мечу, а затем усилил его [Ударом разрушения], чтобы увеличить силу.

— Хватит. Вы оба слабы... пора заканчивать эту маленькую игру – с улыбкой сказал Азарат.

В мгновение ока он появился перед Дэниелом.

Прежде чем Дэниел успел среагировать, Азарат одним пальцем сломал его меч.

— Нет! – закричала Лея.

Но было уже слишком поздно. Азарат поднял обе руки.

Из его ладоней хлынула темная энергия.

Он ударил ладонями по голове Дэниела с двух сторон, и череп Дэниела мгновенно взорвался. Кровь и осколки костей наполнили воздух.

Его тело рухнуло на землю, безголовое и безжизненное. Он даже не успел среагировать.

Он умер на месте.

Лея застыла. Сердце замирало. Она могла только кричать от ярости и неверия.

Ева, наблюдавшая за этой сценой, пыталась закричать изо всех сил, но заклинание не давало ей говорить. Слезы текли по ее лицу.

— Ты ублюдок...!

— Ты тоже хочешь умереть, как он? – Азарат повернулся к Лее.

[Шторм боли]

Сотни игл образовались из теней вокруг Азарата, а затем устремились к Лее.

Лея успела только поднять кинжалы, чтобы парировать удар, но это было бесполезно.

Бум!

Ее тело, словно сломанная кукла, врезалось в стену утеса.

Камень покрылся трещинами. Она неподвижно лежала среди камней.

— Слишком много времени потрачено впустую... – вздохнул Азарат. Он повернулся и начал идти к Еве и Лорене.

Но... он вдруг остановился. Повернулся к полю боя.

Его глаза сузились.

— Призраки... почему они все еще сражаются?

Десять причудливых существ, которых призвал Дэниел, все еще были там.

Их глаза все еще светились. Их энергия все еще излучалась.

Азарат нахмурился.

— Разве призванные существа не должны исчезать, когда их призватель умирает?

----------

Атака души

[Вы умерли.]

[Была использована дополнительная жизнь.]

[Начался процесс восстановления...].

Безжизненное, безголовое тело Дэниела лежало в луже его собственной крови.

Но... из его сердца начал просачиваться мягкий черно-красный свет.

Его кожа начала закрываться. Вены, словно светящиеся ветви, реформировались.

Кости его черепа заново срастались.

Мышцы срастались. Кожа регенерировала.

И в одно мгновение его глаза открылись.

Дэниел снова стоял без единого звука. Он глубоко вздохнул, развернул плечи и сделал две простые растяжки.

Азарат, наблюдавший за этой сценой, сделал шаг назад. Его глаза были широко раскрыты от шока.

— Что...?

У него не было слов для того, что он только что увидел. Даже в самых страшных кошмарах он не мог представить себе ничего подобного.

Дэниел спокойно выдохнул, а затем внезапно произнес:

[Пожалуйста, выберите падшего, которого вы хотите удалить].

Дэниел сделал паузу и взглянул на список.

Гордость, Ворак, Азрак... и в самом низу - дурак.

Он улыбнулся и выбрал дурак.

В этот момент один из Падших исчез в клубах черного дыма.

Азарат шагнул вперед, все еще пребывая в шоке.

— Ты... как ты вернулся к жизни?

— Просто так. – Дэниел пожал плечами.

На этот раз Азарат нахмурился. Его тон стал более тяжелым, более опасным.

— Я недооценивал тебя. Но теперь... мне действительно интересно. Эта способность... хм, как насчет этого? Дай мне этот навык прямо сейчас, и я позволю тебе и девушке уйти отсюда живыми.

Такого навыка он не встречал ни разу в жизни. Он был уверен, что убил Дэниела своими руками - в этом не было никаких сомнений.

Так как же он вернулся к жизни? К бессмертию стремились многие, особенно те, кто достиг вершины власти.

К сожалению, никому еще не удавалось достичь настоящего бессмертия. Конечно, существовали техники, с помощью которых убить тебя было сложнее, или даже позволявшие автоматически вернуться к жизни, если твое физическое тело было уничтожено.

Он уже слышал о таких навыках, но сколько ни искал, так и не смог их получить.

А теперь этот муравей, стоящий перед ним, обладал одним из таких навыков. Как он мог проигнорировать его?

— Нет. – Дэниел на мгновение задумался, а затем ответил.

Эта способность была связана с его врожденным талантом. Он не мог просто так отдать ее, потому что кто-то попросил.

Глаза Азарата горели яростью.

— Хорошо. Если ты не отдашь ее мне - тогда я возьму ее сам! – В мгновение ока он исчез. Только шум ветра предупреждал о его нападении.

Дэниел быстро поднял защиту и стал защищаться, но Азарат ударил его коленом в живот, отчего тот отлетел назад.

Дэниел почувствовал, что его органы почти разрываются на части. Затем кулак Азарата врезался ему в бок.

Дэниел упал на землю, но тут же встал на ноги. Из уголка его рта капала кровь.

"Если так пойдет и дальше, он снова убьет меня. " – Он нахмурился. Он не был бессмертным. Если он умрет еще девять раз, все будет кончено по-настоящему.

Он сжал кулаки. Его глаза вспыхнули. Но эта вспышка не была обычным светом.

[Свет Разрушения].

Два луча света вырвались из его глаз - Свет Уничтожения - прямо в Азарата.

Но... Азарат наклонил голову, легко увернулся от них и спокойно шагнул вперед.

Дэниел бросился в атаку, его кулаки были подобны молниям: один в бок, один в челюсть, один в кишки.

Но... Азарат даже не вздрогнул. Он отражал каждый удар коленом, локтем или даже насмешливым взглядом.

Атаки Дэниела ни к чему не привели. Это было все равно что пытаться его пощекотать.

Дэниела снова отправили в полет. Его губа была разбита, ребра сломаны, правая рука обмякла и стала бесполезной.

"Он слишком силен... Черт возьми, я даже не могу нанести удар..."

Но разум Дэниела все еще работал. Его глаза следили за атаками Азарата, за углами, расстоянием между ногами и туловищем, поворотами плеч...

"К черту. Разрыв слишком велик, даже стратегия не поможет."

Азарат спустился сверху, его кулак нес в себе сокрушительную энергию.

Дэниел крикнул.

— Королевский барьер! – Вокруг него образовался сияющий щит света.

Щит, словно прозрачный купол, противостоял удару Азарата.

Удар пришелся по нему - он продержался мгновение.

затем разлетелся вдребезги.

Щит взорвался вспышкой света, накопленная в нем энергия устремилась в Азарата. Но он легко прошел сквозь него и снова вогнал колено в живот Дэниела.

Дэниела отбросило на десятки метров, и он с жутким треском врезался в стену скалы. Камни треснули. Его тело повисло, как тряпичная кукла.

Господи... Падшие, которые уже почти закончили свою работу на краю поля боя, внезапно отреагировали.

Ворак, Прайд, Азрак - все трое с беззвучными криками бросились к Дэниелу.

Азарат бросил на них раздраженный взгляд.

— Проваливайте, надоедливые муравьи.

Он раскинул руки. В воздухе закружилась багрово-черная энергия.

[Тысячелетняя печать господства].

Сжатая волна сокрушительной энергии устремилась к Падшим.

Все девять взрывов ударили с силой, расколовшей землю, и уничтожили их.

Дэниел, едва придя в себя, наблюдал за происходящим сквозь пыль и обломки.

— Ты все еще не хочешь дать мне этот навык? – Азарат подошел к нему.

— В твоих... мечтах. – пробормотал Дэниел, окровавленный, с разорванными губами.

Азарат приподнял бровь.

Этот человек был еще глупее, чем он думал - он даже не понимал, в какой ситуации оказался.

[Вечный суд].

Над Азаратом появились световые мечи, пронизанные аурой Уничтожения.

Они задрожали, а затем обрушились на него, словно ураган.

Азарат пытался уклониться, блокируя большинство ударов.

Но один меч задел его лицо.

По щеке потекла черная кровь.

Азарат остановился. Его глаза вспыхнули от ярости.

— Как смеет... такой мерзкий муравей, как ты...?

Когда в последний раз кто-нибудь причинял ему боль?

Разве такой ничтожный муравей, как этот мальчишка, мог хоть раз поцарапать его? Он почувствовал, как закипает его гордость.

Он поднял руку. В его ладони собралась сияющая энергия... Но на этот раз это была не физическая или магическая энергия.

Это был удар, призванный уничтожить душу. Если его догадка верна, то навыки этого мальчика могли вернуть его к жизни, только если разрушить его тело, но не душу.

Поэтому он решил использовать атаку, которая напрямую уничтожит его душу. Его уже не заботило получение навыка - он просто хотел удовлетворить свою ярость.

Дэниел вдруг почувствовал глубокую, первобытную опасность.

Если он попадет в цель... возврата не будет. Он действительно умрет.

----------

Великий маг

Азарат поднял руку. Невидимая энергия собралась в его ладони - не для того, чтобы убить тело... а чтобы уничтожить душу.

Все было готово. Оставалось лишь нанести последний удар.

Пока...

— Я не опоздал? – Спокойный, раздражающе уверенный мужской голос эхом разнесся по гробнице.

Азарат повернулся. Дэниел, задыхаясь, поднял голову. Кто-то стоял у входа.

Кайн.

— Ты, ублюдок... почему ты так долго? Неужели эти рейфы были так сильны? – Дэниел сузил глаза. С момента начала боя прошло около получаса, но этот ублюдок появился только сейчас.

— Рейфы? Я расправился с ними за несколько минут... но... Я пошел за подкреплением. – Он сказал это с ухмылкой.

Выражение лица Азарата ожесточилось. Как только Кайн закончил говорить, кто-то вышел из-за его спины.

Тяжелые доспехи, длинный меч на спине, суровое и знакомое лицо.

Марксил. Глава городской стражи.

— Это уже достаточно затянулось. – Глаза Азарата стали еще опаснее, в нем закипал гнев.

Какого черта эти ублюдки появляются один за другим? Он уже начал жалеть, что похитил наследника дома Айренвальд.

Дэниел, все еще лежавший на земле, в недоумении уставился на Кейна. Он не ожидал, что этот парень действительно использует свой мозг. Теперь понятно, почему он так долго тянул.

Но удивляться было некогда. Марксил шагнул вперед, не обращая внимания на Дэниела и Кайна, и уставился прямо на Азарата.

— Так это был ты? Ты стоял за похищением юной леди?

— Ну и что? Теперь, когда на твоей стороне еще один ранг В, ты думаешь, что стал сильнее? – Глаза Азарата сверкнули.

— Ваша судьба остается прежней. Вы все умрете здесь. – Азарат пожал плечами.

Кайн улыбнулся. Марксил тоже захихикал.

"Они смеются? Они что, с ума сошли?" – Дэниел поднял бровь.

— Ты думаешь, я пришел один? – насмешливо произнес Марксил. Он был не настолько глуп, чтобы приходить в подозрительное место поклонения развращенным в одиночку.

— Что ты имеешь в виду? – нахмурился Азарат.

Прежде чем он успел ответить, сзади Кайна и Марксила раздался звук тяжелых ритмичных шагов.

— Прошу прощения... Я немного увлекся, любуясь этой гробницей. – Голос старика. Спокойный. Ничего особенного.

Но Азарат почувствовал, как холод вползает в его кости. Даже Дэниел затаил дыхание.

Старик шагнул вперед.

Простой белый халат, длинные белые волосы, аккуратная бородка - никакой видимой ауры, и все же... все пространство словно заполнилось.

Дэниел на мгновение затаил дыхание. Скалолаз ранга А! Этот старик определенно был А ранга.

— Ты... что ты здесь делаешь? – Азарат был по-настоящему напуган. Он мог справиться с двумя В-рангами... но А-ранг? Против такого человека он был как насекомое.

— Ха-ха. Так ты узнал меня? Похоже, я более знаменит, чем я думал. – Старик улыбнулся.

Как Азарат мог не узнать его? Развращенные поклонники планировали этот ритуал годами - они собрали обширную информацию.

— Невозможно... – Азарат сделал шаг назад, шепча от страха. Даже он понимал, что смерть находится на расстоянии вдоха.

— Невозможно что? Что мы здесь? Я должен похвалить тебя. Ты очень хорошо все спрятал. – Старик слегка наклонил голову.

— Если бы этот парень не пришел в здание городской стражи и не рассказал все Марксилу, мы бы никогда не узнали. Конечно, сначала мы ему не поверили, но, к счастью, решили дать ему шанс и пошли за ним сюда. – Его улыбка померкла.

Тишина... На мгновение все застыло. Ни слова. Ни дыхания.

— Кстати... мне очень любопытно, как ты попал в эту гробницу. – Старик сделал шаг вперед.

— Это место защищал очень мощный барьер. Даже нынешний император не смог его сломать. А теперь... он разрушен. – Он посмотрел на стены.

Эта гробница была хорошо известна среди высокопоставленных чиновников, но из-за защитного барьера никто не осмеливался сюда приходить.

— Интересно, как простой муравей смог сломать такую вещь? – Он глубоко вздохнул.

— Ты хочешь знать, как я сломал массив? – Голос Азарата потемнел, стал жестким.

— Я расскажу тебе... в следующем мире. – Его губы искривились в ухмылке, и он прошептал.

Тогда...

Земля под ним треснула. Темная аура, смешанная с зелено-черным пламенем, охватила его.

Он поднял руку и закричал:

[ Духовный Хавок: Пожирающий Лабиринт ].

Темная, мутная волна вырвалась наружу. Сотни гигантских змей, сотканных из черного пламени, бросились на всех присутствующих.

Цель? Не убить, а создать возможность для побега.

У Азарата оставался один козырь. Лорена. Пока она была у него, он мог призвать Катастрофу. План не совсем провалился...

Если бы он не сбежал сейчас, высшие чины Развращенных непременно казнили бы его.

Но... старик просто шагнул вперед. Он слегка поднял руку. Ни крика, ни заклинания, ни магического давления... простое движение.

И вся бушующая волна... распалась. Все огненные змеи мгновенно исчезли.

Азарат все еще бежал, когда на него упала огромная тень. Он поднял голову.

С неба с немыслимой скоростью опускалась гигантская рука - чистый белый свет. Азарат закричал, активировал магию, отпрыгнул назад, проклял - но все было напрасно.

— Так скучно... - пробормотал старик усталым голосом.

А потом... Азарат исчез.

Точнее, был запечатан в маленький прозрачный куб размером не больше ладони.

— Мы оставим его для допроса. – Старик повертел куб между пальцами.

Марксил тут же бросился к обрыву. Лорена болталась, а Лея была явно тяжело ранена.

Он быстро спустил вниз Лорену и Еву, а затем подошел к Лее. Пульс был слабым... но она была жива.

— Всего лишь несколько поврежденных внутренних органов... юная леди в полном порядке.

В другом месте Дэниел упал на колени. Он едва дышал.

— Теперь вы все можете спать... - приказал он падшим внутри него:

Затем он схватил Кайна за плечо, чтобы помочь себе подняться. Шаткими шагами, с израненным телом, они подошли к Еве.

— Ты в порядке? – его голос был хриплым и обеспокоенным.

— Я... я в порядке, не волнуйся... – Ева заставила себя улыбнуться.

Но через несколько секунд ее губы задрожали. По ее щекам покатились слезы.

— Я так испугалась... Дэниел... Я действительно... – Она уже в третий раз оказывалась в ситуации жизнь или смерть.

Почему именно она? Почему именно она всегда попадала в такие ситуации? Что она сделала не так?

— Все в порядке... Ты больше не должна бояться. – Дэниел осторожно поднял руку и нежно погладил ее по голове.

Прошло несколько минут. Все еще израненный и окровавленный Дэниел подошел к старику, который стоял на краю обрыва, глядя на море крови внизу.

— Спасибо... правда...

— Хаха... Я сделал не так уж много, парень. Но то, что ты сделал, имеет значение. – Старик сказал, не глядя.

— Я тоже не очень много сделал. – Дэниел покачал головой.

— Выжить против пика ранга B, будучи самому всего лишь рангом D? – Это уже достижение. Старик слабо улыбнулся и посмотрел на Дэниела.

Он видел много талантов, но этот мальчик действительно привлек его внимание. К сожалению, он был потусторонним Скалолазом. Иначе он непременно попытался бы завербовать его в академию.

Оба уставились на море крови.

— Вы знаете, что это такое? – спросил Дэниел.

— Кто знает? Может быть, просто огромное количество крови, которую Развращенными притащил сюда - это место идеально подходит для укрытия. Так что нет ничего странного, если он убил кучу людей и собрал их кровь для ритуала призвания. – Старик пожал плечами.

— Как тебя зовут? – Затем он повернулся, чтобы уйти... но на мгновение остановился.

— Дэниел. – Дэниел секунду колебался.

— Дэниел, я буду рад поговорить с тобой как-нибудь еще. Но сейчас мне нужно доложить об этих событиях герцогу и императору. Если представится возможность, мы встретимся снова. – Старик улыбнулся.

— Конечно. – Дэниел кивнул.

Старик ушел. Дэниел медленно вернулся к Кайну и Еве. Перед самым выходом из гробницы к нему медленно подошла девушка с длинными золотистыми волосами.

— Спасибо, что спас меня. Правда, спасибо. – Лорена тихо, застенчиво сказала и слегка поклонилась.

— Я ничего не сделал. Спасение тебя даже не было моей целью. Так что не стоит меня благодарить. – Дэниел равнодушно посмотрел на нее.

— Но... все равно спасибо. – Лорена слегка опустила голову.

Марксил и Лея тоже почтительно кивнули и покинули это место.

— Неужели я не так понял? – Дэниел нахмурился, но на мгновение в глазах Лорены мелькнул страх и печаль - как будто она боялась вернуться?

— Может быть, мне показалось. – После этого они тоже покинули это место.

----------

Безумный маг

— Фух, наконец-то я могу немного отдохнуть. – Дэниел опустился в кресло в своей комнате в гостинице.

Прошло почти десять минут с тех пор, как они вернулись в гостиницу. Ева, измученная стрессом и произошедшими событиями, сразу же отправилась в свою спальню и уснула.

— Не ожидал, что столкнусь с подобным в этом городе – сказал Кайн, бросив усталый взгляд на Дэниела.

Он пришел с ними на постоялый двор и даже снял на время другую комнату. Он тоже устал, но у него на уме было нечто более важное.

Ему нужно было получить плату за свою помощь. Он не зря потратил столько сил.

— Похоже, я нашел кого-то, кто может посоревноваться со мной в любви к деньгам – сказал Дэниел, прекрасно понимая, зачем Кайн пришел к ним в комнату.

— Так скажи мне, сколько ты хочешь?

— Десять золотых слитков – серьезно ответил Кейн, заставив Дэниела чуть не поперхнуться.

— Десять золотых слитков? Ты серьезно? – Дэниелу показалось, что он ослышался. Десять чертовых золотых слитков? Конечно, сейчас у него не было финансовых проблем, но это не означало, что он был невероятно богат и имел неограниченные запасы.

— Ты заплатил пять золотых слитков только за то, чтобы задать один вопрос этому парню с Черным Шрамом. Естественно, я заслуживаю большего за все, что сделал. Честно говоря, я даже делаю тебе скидку.

— В этом есть смысл, но я заплатил эти деньги, чтобы он сотрудничал. Иначе нам пришлось бы сражаться с ним и понести большие потери – возразил Дэниел, но Кайн лишь пожал плечами.

Этот ублюдок... Дэниел хотел проклясть его, но сдержался. Он открыл свой инвентарь, чтобы достать десять золотых слитков.

К его удивлению, у него оставалось всего пятнадцать. От вида уменьшающегося золотого запаса у него защемило в груди.

— Не могли бы вы сделать мне небольшую скидку? Например... восемь слитков? – Он постарался сделать вид, что у него осталось только восемь.

— Конечно, без проблем – без лишних слов согласился Кайн. По выражению лица Дэниела казалось, что у него действительно нет и десяти.

Тем не менее восемь золотых слитков были для него победой. С его точки зрения, это было не так уж и много - ведь он едва не погиб.

Дэниел протянул ему восемь золотых слитков. Кейн взял их и уже собирался выйти из комнаты, но, немного поколебавшись, обернулся.

— Как друг, я рекомендую тебе не связываться с Развращенными Поклонниками. Держись от них как можно дальше.

— К чему это внезапное предупреждение? – Дэниел поднял бровь, удивленный тем, что Кайн вдруг сказал что-то подобное.

— Того, что произошло сегодня, нельзя было избежать... но для твоей же безопасности лучше не ввязываться ни во что, связанное с ними. Они опаснее, чем ты думаешь. – Кайн вздохнул. По его тону было ясно, что у него не осталось приятных воспоминаний о Развращенных поклонниках.

— Спасибо за предупреждение, но мне действительно интересно, как появились Развращенные Поклонники? Вы что-нибудь знаете? – Дэниел спросил с искренним любопытством.

Из-за своего уровня доступа он не смог найти никакой информации о Развращенных в онлайн-сообществе. Но после того как он столкнулся с одним из них, его любопытство только возросло.

— Да, но это будет стоить тебе две золотые монеты – сказал Кайн.

Дэниел открыл свой Инвентарь, достал одну монету и протянул ему. Кейн недовольно поморщился, но Дэниел сказал ему, что даже это больше, чем он заслуживает. После некоторой перепалки Кейн наконец принял одну монету.

(П.Р. Кейн легенда, единственный кто ободрал гг по полной программе)

— Происхождение Развращенных Поклонников насчитывает почти два столетия - может быть, даже чуть больше. Чтобы объяснить их, сначала нужно понять, что такое Развращенные звери. Вы знаете, как они образуются?

— Я слышал, что звери, подвергшиеся воздействию Развращенной ауры, постепенно теряют разум и превращаются в Развращенных зверей – ответил Дэниел. Эта информация была не то чтобы скрытой - она была достаточно известной.

— Верно. Но знаешь ли ты, насколько сильнее становится зверь, когда превращается в Развращенного зверя? Превращение увеличивает их силу в четыре-восемь раз - и почти делает их бессмертными.

— Даже если уничтожить их тело и душу, они не умрут. Нужно уничтожить их Развращенное ядро. Развращенных зверей до ранга B убить несложно, но чем сильнее они становятся, тем сложнее их убить - пока не дойдешь до Развращенных Владык – объяснил Кайн.

— Развращенный Владыка равен Небесному Скалолазу. За всю историю человечества никому не удавалось его убить.

— Правда, около века назад маг, известный как Безумный маг, сражался с одним из Семи бедствий. Он считается одним из самых могущественных магов в истории и сумел запечатать одного из них.

— Безумный маг? – удивленно пробормотал Дэниел, обдумывая слова Кайна.

Он уже был знаком с Семью бедствиями. Насколько он знал, это были единственные Развращенные звери, сопоставимые с Пробужденными и Небесными Скалолазами национального уровня.

— Да. Никто не знает его настоящего имени - большинство записей о нем были стерты мировыми лидерами в попытке подавить распространение Развращенных – ответил Кайн.

— Какое отношение он имеет к ним?

— Ну, можно сказать, что он их создатель. Безумный маг был на полшага в ранге полубога, но, как бы он ни старался, достичь его не мог. Тогда ему пришла в голову безумная идея: поймать одно из Семи бедствий и провести над ним эксперимент.

Кайн вздохнул.

— Если бы не глупость этого мага, мир мог бы быть гораздо лучше.

— Ну, я не знаю, что сказать. – Даже Дэниел вынужден был признать, что это был довольно идиотский поступок. Хотя, честно говоря, он не мог с уверенностью сказать, что не поступил бы так же.

— Да. После долгих исследований Развращенных зверей он разработал техники, позволяющие лично использовать Развращенную ауру для усиления своей силы, но его техники были разработаны так, чтобы пользователь не терял разум, как это делают звери.

— Его техники давали пользователям ослабленные версии черт Развращенного зверя. Например, они могли увеличить свою силу в два-четыре раза. Убить их было сложнее, чем обычных, но не до такой степени, как Развращенного зверя, которого не останавливает даже разрушение тела и души.

— Так вот почему Великий маг не убил Азарата сегодня? – рассуждал Дэниел. Это звучало глупо, но он чувствовал, что причина может быть именно в этом.

— Да. Он мог бы убить его, но это потребовало бы больших усилий, а в глазах Великого мага это того не стоило – ответил Кайн.

— Короче говоря, Развращенные Поклонники также могут пожирать Скалолазов. При этом они могут поглотить около 1,5-2 процентов их характеристик – добавил он и замолчал.

— Понятно. – Дэниел кивнул. Странно, но способности Развращенных выглядели как более слабая версия его собственных навыков.

Было ли это просто совпадением, или же происходило нечто гораздо большее?

Дэниел вздохнул, чувствуя, как начинает болеть голова. Он не ожидал, что у Развращенных будет такая длинная и запутанная история. Судя по всему, Безумный маг так и не достиг ранга Полубога, но оставил после себя чертовски интересное наследие.

За последние два столетия многие пытались уничтожить Развращенных, но соблазн власти привел к тому, что их число только росло.

Кейн спросил, есть ли у Дэниела еще вопросы, и сказал, что ему уже хочется спать и пора идти.

Дэниел отказался и проводил его.

После ухода Кейна Дэниел уже собирался сам лечь спать, но тут раздался стук в дверь.

— Черт возьми, ты только что ушел - ты что-то забыл? – Дэниел подумал, что Кайн, вероятно, что-то забыл, и пошел открывать дверь.

— Какого черта ты здесь делаешь? – в шоке спросил он, увидев, кто стоит за дверью.

----------

Сердце Уильяма де Уилла

Дворец герцога Уилла Херта

В зале, воплощавшем собой величие и великолепие, несколько фигур стояли перед троном - почти точной копией трона самого императора.

Да, это кресло, в точности повторяющее императорский трон, находилось прямо в замке герцога. Любой представитель знатной семьи, который хоть раз видел королевский дворец, был бы просто потрясен, увидев это.

Ведь этот зал был точной копией императорского тронного зала Эльтанора.

Пожилой мужчина в простой мантии стоял рядом с прекрасной молодой женщиной в доспехах. Оба они глубоко поклонились, не смея поднять голову.

Чуть впереди них стояли еще двое - одна, молодая девушка с длинными золотистыми волосами. Это была несомненно Лорена.

Перед ней стоял мужчина средних лет с длинными светлыми волосами. Он был высок, и от него исходила устрашающая, но величественная аура. Он поднял руку и нежно погладил лицо и волосы Лорены.

— Моя прекрасная дочь... Я очень волновался за тебя – сказал он. Его голос был грубым, но мужественным, а тон звучал искренне обеспокоенным.

— Если бы ты беспокоился обо мне, то никогда бы так не поступил – ответила Лорена, все еще склонив голову.

Этот человек был ее отцом - герцогом Уильямом де Уиллом Хертом, одним из самых могущественных людей Империи, как в бою, так и в политике.

— Ты все еще сердишься на меня? Я же сказал тебе, что не стоит беспокоиться. Атлас обещал мне, что церемония не причинит тебе вреда – с улыбкой сказал герцог.

Но Лорена отстранилась от его руки, подняла голову и с гневом посмотрела на мужчину, которого когда-то любила больше всех на свете.

— Как ты мог так поступить? Я же твоя дочь! Как ты вообще можешь называть себя моим отцом? – В ее глазах стояли слезы, а голос дрожал от ненависти.

— Лорена, ты должна понять... Это мой единственный шанс достичь своей цели – вздохнул Уильям.

— Твоей цели? А как же моя?! Этим ты разрушаешь мое будущее! – Лорена едва могла поверить в то, как абсурдно звучат его слова. Ей хотелось рассмеяться от их нелепости.

Что это за отец, который разрушает будущее своей дочери из-за каких-то навязчивых амбиций?

— Не так давно ты была застенчивой и тихой девочкой. А теперь у тебя хватает смелости противостоять мне... Воистину, ты ее дочь. – Уильям счастливо засмеялся.

Даже если она теперь ненавидела его за одержимость, это не злило Уильяма.

— Из-за твоей глупой одержимости погибла и мама! – При слове мама голос Лорены повысился, и она пришла в еще большую ярость.

— Хватит. – Видно было, что ее слова окончательно выбили Уильяма из колеи. От него исходила ужасающая аура, от которой у Лорены задрожали поджилки.

— Я же говорил тебе не волноваться. Разве не ты всегда, даже в детстве, говорила, что хочешь выйти замуж за самого сильного мужчину в будущем? Турнир, который я устроил, вот-вот начнется. После его окончания и церемонии ты сможешь покинуть Империю вместе со своим мужем – сказал он серьезным тоном.

— Вы даже не позволите мне выбрать себе мужа! – воскликнула Лорена, ее глаза покраснели.

Все думали, что этот турнир - политический ход, что ее отец хочет продать ее влиятельной семье, чтобы получить большее влияние.

Но это были лишь глупые слухи. Ее отец не заботился о политической власти. Он просто хотел отправить ее за пределы Империи после проклятой церемонии, чтобы никто и никогда не узнал о его поступке.

— Разве ты не хотела выйти замуж за сильнейшего? Конечно, многие гении не будут участвовать, но тот, кто победит, все равно будет одним из сильнейших.

— Я была ребенком, когда говорила эти глупости... – Лорена не знала, смеяться ей или плакать. Как она оказалась с таким ублюдком в роли отца?

— Достаточно. Решения уже приняты. Иди в свою комнату – холодно сказал Уильям, отстраняя ее.

Лорена подняла на отца средний палец, а затем выбежала из зала со слезами на глазах.

Уильям вздохнул и обратил свой взор на Лею.

— Не думай, что я не знаю, что ты сделала. Но раз уж тебе удалось спасти ее, я прощу твою ошибку.

— Благодарю вас, милорд – ответила Лея, не поднимая головы. Увидев, что герцог прощает ее, она вздохнула с облегчением.

Но вдруг ужасающая аура обрушилась на нее и ударила головой об пол, вызвав внутреннее и внешнее кровотечение.

— Не забывай, что ты в первую очередь моя собака, а во вторую - ее защитник. В следующий раз, если ты допустишь подобную ошибку, я вручу тебе труп твоего брата. – Вся отеческая теплота исчезла с лица Уильяма, сменившись страхом и непреодолимым давлением.

— Я понимаю, милорд! Я больше не совершу такой ошибки! – сказала Лея, дрожа от страха.

Уильям убрал свою ауру и отстранил и ее. После ухода Леи он повернулся к Атласу и сказал, что он можешь подняться.

— Всё ли готово для церемонии?

— Да, милорд. Мы можем начинать, как только вы отдадите приказ – почтительно ответил Великий маг.

— Хорошо. – Церемония откладывалась из-за побега его дочери, но теперь она могла наконец начаться.

— В любом случае расскажите мне обо всем, что произошло сегодня.

Появление в его городе развращенного поклонника не было мелочью. Столица, вероятно, скоро пришлет следственные органы.

Это злило его. Он должен был закончить церемонию до их прибытия.

Затем Атлас доложил герцогу обо всем, что произошло в гробнице, включая каждого присутствующего.

— Дэниел, да? Впервые вижу, чтобы ты так расхваливал кого-то – с весельем сказал герцог, заставив Атласа почувствовать себя немного неловко.

Милорд, я просто нахожу интересным, что молодой человек ранга D может так хорошо держаться против Развращенного Поклонника ранга B. Честно говоря, если бы он не был потусторонним Скалолазом, я бы взял его в ученики.

— Интересно. Не ожидал такого гения. Если он так хорош, как вы говорите, то не взять его в ученики было бы глупо. Но его происхождение может доставить немало хлопот – вздохнул Уильям.

К сожалению, из-за всех тех неприятностей, которые доставляли скалолазы из потустороннего мира, их репутация была не самой лучшей, и найм такого человека определенно мог подорвать его авторитет.

— Но это не значит, что мы ничего не можем сделать. Как вы думаете, он будет участвовать в соревнованиях?

— Я не уверен, милорд, но это возможно – ответил Атлас после небольшой паузы.

— И каковы, по-вашему, его шансы на победу?

— Если я не ошибаюсь, девяносто процентов. Оставшиеся десять процентов провала будут по вине Натаниэля – с уважением сказал Великий маг.

— Значит, даже Натаниэль не сможет его победить, да? Если он действительно так хорош, я начну думать, как его завербовать - кивнул герцог, а затем переключил свое внимание на главный вопрос.

— Море крови? Не ожидал, что в гробнице Отца-Основателя есть что-то подобное... Может, слухи правдивы, и нападение Развращенных на Долину Сломанных было просто ложью?

----------

Злой план герцога

— Что ты здесь делаешь? – Дэниел посмотрел на девушку, стоящую по другую сторону двери. Он не ожидал увидеть ее здесь, особенно в такой час.

— Извини, что беспокою тебя в неподходящее время, но это единственный шанс поговорить с тобой – сказала Лея с оттенком смущения.

Ей тоже не хотелось здесь находиться. Она знала, что не должна беспокоить его, особенно после такого дня, когда произошло столько событий.

Но у нее не было другого выхода. С завтрашнего дня ей не разрешалось покидать дворец. Даже сегодня ей пришлось придумывать несколько оправданий - например, желание поблагодарить Дэниела - только для того, чтобы ей разрешили выйти.

— Лучше бы у тебя была веская причина для прихода - сказал Дэниел, глядя ей в глаза. Он увидел в них страдание и беспомощность.

Он отошел в сторону и жестом пригласил ее войти. Затем велел ей сесть и отправился готовить по меньшей мере две чашки чая.

Похоже, он не собирался засыпать в ближайшее время.

— Вот, пожалуйста. – Приготовление чая не заняло много времени. Он налил две чашки и вернулся в комнату. Их номер представлял собой полноценный люкс с двумя спальнями, так что места было предостаточно.

— Спасибо - сказала Лея, поставив чашку на стол рядом с собой, а затем серьезно посмотрела на Дэниела.

— Хорошо, скажи мне, что ты хотела сказать. Только пусть это будет не глупость. – Честно говоря, Дэниел понятия не имел, чего хочет эта девушка.

Он предполагал, что это может быть связано с Лореной или боевым турниром, но не был уверен. Ему также было немного любопытно, как она узнала, где они остановились.

Но, поразмыслив, он решил, что в этом нет ничего странного. Она была благородной стражницей - ей не составило бы труда раздобыть такую информацию.

— Во-первых, я хочу поблагодарить вас за помощь. Без вас мы бы не смогли спасти госпожу. Возможно, мы даже видели, как призвали одного из Семи бедствий - сказала Лея, слегка поклонившись в знак уважения.

И она не лгала. Она совсем не ожидала, что это дело рук Развращенного Поклонника. Даже через тысячу лет она бы не догадалась, что девушка заключена под гробницей основателя.

Без помощи Дэниела все закончилось бы так просто.

— Не за что. Но я надеюсь, что вы быстро объясните свою проблему - я устал.

Лея хотела заговорить, но заколебалась. Проблема была не из простых, и она сомневалась, что Дэниел захочет помочь.

— Ты знаешь, почему герцог хочет провести этот турнир? – вздохнула она и решила просто объяснить. В худшем случае Дэниел откажется.

— Чтобы найти мужа для своей дочери? Я слышал, что империя Эльтанор сильно ослабла, и герцог, вероятно, просто хочет сохранить свою власть и положение - ответил Дэниел. На самом деле это было объяснение Кайна.

Сам он не обладал достаточной информацией о политике этого мира, чтобы высказать свое мнение.

— Именно так считают посторонние. Это иллюзия и слухи, которые распускает герцог, чтобы никто не догадался о настоящей причине - с ноткой сарказма сказала Лея.

— О? Тогда какова же истинная причина? – с любопытством спросил Дэниел, удивленный ее словами.

— Герцог хочет как можно скорее увезти свою дочь из Империи, причем по причине, в которой никто не сомневается.

— Но почему? Судя по тому, как вы это сказали, не похоже, что он делает это, чтобы защитить ее. – Дэниел поднял бровь.

— У герцога есть тайна о юной леди, которую он тщательно скрывает. Лишь очень немногие знают Девушка обладает Высшей родословной - раскрыла Лея величайший секрет своей хозяйки.

Она не знала, правильно ли поступает, но это был единственный выход, который она могла придумать.

— Высшая родословная? Ты шутишь? – Дэниелу показалось, что он ослышался.

Лея покачала головой в ответ. Её ответ был ясен. Дэниел не знал, как реагировать.

Высшая родословная!

Это было похоже на то, как люди получали классы и природные таланты от Материнской системы. Высшая родословная тоже была даром Материнской системы.

Но они встречались гораздо реже и были более могущественными. Их важность и ценность нельзя было выразить словами.

Как они работали? В какой-то степени, как врожденный талант. Но люди с Благословенной родословной не получали классов.

Это накладывало на них некоторые ограничения, но в то же время давало и уникальные преимущества. Родословные содержали силу законов и, в некотором роде, служили источниками закона в теле.

За этот источник любой маг или воин готов был убить. Насколько Дэниел знал, Благословенные родословные подразделялись на обычные, редкие, небесные, древние и высшие.

Высшая была самой высокой, и число людей, родившихся с ней, вероятно, не достигало и десяти.

— Значит, герцог хочет скрыть родословную своей дочери? – с недоверием спросил Дэниел. Он мог понять, зачем кому-то это нужно, но интуиция подсказывала ему, что все не так просто.

— Герцог одержим идеей занять трон и сделает все, чтобы получить его. Большинство знатных семей поддерживают его, но у него нет власти, чтобы занять его.

— Нынешний император - Скалолаз ранга S, а герцог находится всего в полушаге от ранга S. Он никак не может победить Императора, и, похоже, его потенциал исчерпан – объяснила Лея.

— И? Какое отношение это имеет к его дочери и ее родословной? – спросил Дэниел более серьезно.

— Все просто. Герцог хочет взять родословную юной леди и сделать ее своей. Я не знаю, как, но, похоже, он хочет привязать ее к себе или что-то в этом роде – сердито сказала Лея.

Несмотря на то что герцог вырастил ее, она не могла смириться с такой несправедливостью и извращенными намерениями.

— Понятно. – Дэниел на несколько мгновений закрыл глаза. Все оказалось сложнее, чем он ожидал.

Он не думал, что турнир был лишь прикрытием или что у герцога Уилла Херта все это время был такой план.

Честно говоря, он почувствовал приближение головной боли. Почему он постоянно ввязывается в эти безумные дела? Он уже начал скучать по времени до пробуждения.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? – Дэниел открыл глаза и спросил. Даже если действия герцога были злыми, он мало что мог сделать, чтобы остановить их.

— Я не знаю. Я просто подумал если я расскажу тебе, может быть, ты найдешь способ помочь.

— Ты что, дурочка? Мы говорим о Скалолазе, который находится в полушаге от ранга S. Мы с тобой не сможем победить даже В-ранга – сказал Дэниел, чувствуя, что в рассуждениях этой девушки что-то не так.

Увидев, что Лея опустила голову, он снова вздохнул и на мгновение задумался. Но сколько бы он ни думал, он не мог найти решение.

Кроме того, это не имело к нему никакого отношения. Единственная причина, по которой он хотел найти и спасти Лорену, заключалась в его собственных целях - на самом деле ему было все равно, выживет она или умрет.

— Я могу лишь подсказать, что делать. Лучший вариант - донести эту информацию до императора. Он наверняка остановит герцога – сказал Дэниел.

— Я уже думал об этом, но ничего не выйдет. Герцог сильно ограничил связь со столицей. А если Император узнает, то, скорее всего, перебьет всю семью герцога, включая юную леди - вздохнула Лея.

— В таком случае единственный выход - попросить вашу леди принять участие в турнире. Если она сможет привлечь внимание одного из двух судей ранга S, ее можно будет спасти - предложил Дэниел другую идею.

— Подождите, это действительно может сработать? – удивленно спросила Лея. Она никогда не думала об этом.

— Разве в правилах турнира сказано, что родная дочь герцога не может участвовать? Не думаю. Если у нее хватит сил, то это единственный путь.

— Спасибо! Вы снова мне помогли! – Глаза Леи загорелись. Этот план действительно мог быть возможен. Она встала и снова поклонилась.

Она даже подумала о том, чтобы обнять Дэниела, но сумела остановить себя. Его идея действительно могла сработать.

— Не за что. – Дэниел слабо улыбнулся. Он не знал, смеяться ему или плакать - он не ожидал, что эта девушка так обрадуется. Было очевидно, что Лорена много для нее значит.

— Мне нужно как можно скорее рассказать все юной леди, так что я пока уйду. До свидания! – Она повернулась к двери и уже собиралась уйти, как вдруг что-то пришло ей в голову. Она обернулась и посмотрела на Дэниела.

— Кстати, Великий маг, господин Атлас, сказал, что, если возможно, навестите его завтра в Магической башне города.

----------

Магическая башня I

После ухода Леи Дэниел наконец отправился в свою спальню и рухнул на кровать. Он чувствовал усталость в каждой мышце своего тела - это было ужасное ощущение.

Даже не осознавая этого, он практически отключился от усталости. Прошло совсем немного времени, прежде чем луна уступила место солнцу, и солнечный свет стал освещать его лицо через окно.

Дэниел застонал, проснувшись, потянулся и пошел проведать Еву. Как и ожидалось, она все еще спала.

— Так устала, да? – Дэниел слегка приподнял бровь, но, подумав, решил, что в этом есть смысл.

Он не стал ее будить и позволил ей продолжать спать. Он пошел в душ, а после спустился в столовую гостиницы, чтобы позавтракать.

Перед этим он проверил комнату Кайна, но, очевидно, тот тоже не проснулся. Дэниел не ожидал, что они оба окажутся настолько ленивыми.

Да и сам он не прочь был бы поспать подольше, но после определенного момента тело просто не позволяло. Покончив с завтраком, он отправился в сторону Волшебной башни.

(П.Р. Блиииин, как же жизненно. Даже если я спал часа 2 я всё равно не засну пока не наступит ночь.)

Естественно, он не забыл, что Лея сказала вчера вечером, что мистер Атлас хочет его видеть. Более того, ему не терпелось впервые увидеть Волшебную башню.

Волшебные башни существовали даже в его собственном мире, но они не были такими продвинутыми и хорошо оборудованными, как в Небесном Владении.

Так что же такое Магическая Башня? Если бы ему пришлось сравнивать ее с чем-то, то лучшим примером была бы Ассоциация Пробужденных. Ассоциация Пробужденных набирает неаффилированных Скалолазов со всего Поднебесного Владения, но не ограничивает и не принуждает их ни к чему.

Магическая башня работает аналогичным образом, но только для магов. Все маги могут стать членами Магической башни и проводить там исследования. Они даже могут получить доступ к магическим архивам башни и углубленно изучать магию.

Дэниел прибыл на карете не сразу. Перед ним возвышалась массивная спиральная башня, насчитывающая не менее сотни этажей- воплощение величия.

Она была украшена золотой гравировкой и отличалась невероятно красивой архитектурой. Честно говоря, от Волшебной башни города Нуральд нельзя было ожидать ничего меньшего.

Магическая башня этого города считалась одной из лучших в Небесном Владении, хотя и не была главной.

Центральная Волшебная башня находилась на острове, который они превратили в свою собственную территорию. Насколько он знал, центральная башня была настоящим раем для магов.

Дэниел вышел из кареты, заплатил за проезд и направился к входу, но не успел войти, как его остановили два стражника.

— Что тебе здесь нужно? – враждебно спросил один из стражников, одетый в бело-серебристую форму, которая явно была стандартной.

— Я здесь, чтобы увидеть Великого Мага - ответил Дэниел, не слишком удивленный их присутствием.

— Ты шутишь? Думаешь, Великий маг - это тот, с кем может просто так встретиться случайная бродячая собака или кошка? Проваливай и не трать наше время - сказал второй охранник, с усмешкой глядя на Дэниела.

Каждый день приходило множество людей в надежде увидеть Великого мага, но большинство из них были просто одержимыми фанатами. По крайней мере, они были магами.

Этот парень перед ними не был таковым - просто кусок мусора ранга D. От него даже не чувствовалось колец маны.

— Простите? Кажется, я ослышался – сказал Дэниел, немного удивившись. Он не ожидал, что они окажутся настолько мерзкими.

— У тебя что, уши заложило, идиот? Я уверен, что сказал громко и четко - проваливай – повторил второй охранник.

— Эй, не оскорбляй его. Если бы у этого куска мусора были мозги, разве он стал бы пытаться врать нам и принимать нас за дураков? – сказал первый охранник, и оба начали смеяться.

— Не ожидал от вас такого. Я знаю ваших матерей, и они довольно вежливы – вздохнул Дэниел.

— Что ты имеешь в виду? – нахмурившись, спросил второй охранник.

— Я имею в виду, что каждую ночь, когда я трахаю их, вместо того чтобы сказать „сильнее“, они вежливо говорят "Пожалуйста, сильнее". Вот я и подумал, что ты будешь таким же вежливым, как они - сказал Дэниел с невинным лицом.

(П.Р. Хахахахаха. Вот это по-по-поворот 🗿🗿🗿)

Ему не нравилось оскорблять других, но эти парни явно были воспитаны неправильно - иногда приходится учить и учеников, и учителей.

— Что ты только что сказал? Я убью тебя своими собственными руками! – вспыхнул убийственным намерением первый охранник, и Дэниел уже готов был выпустить свою ауру, но внезапно ужасающее присутствие подавило убийственное намерение охранника.

— Достаточно. – Пространство вокруг них искривилось, и из разлома появился старик. Оба стражника тут же упали на колени.

— Приветствую Великого мага – произнесли они, совершенно не похожими на себя прежних - сейчас они даже не смели поднять голову.

Даже для них встреча с Великим магом не была чем-то повседневным.

— Добро пожаловать, маленький друг. Прости, что опоздал – Атлас посмотрел на Дэниела и тепло улыбнулся.

— Нет проблем, сэр. Я просто немного поспорил с двумя своими новыми друзьями – усмехнувшись, ответил Дэниел.

— О? Двумя новыми друзьями? Атлас посмотрел на двух охранников. – Честно говоря, он не знал, кто они такие - процесс найма не входил в его обязанности.

Он только что был в башне, разговаривал с одним из советников, как вдруг почувствовал ауру Дэниела и подошел поприветствовать его. Но, похоже, стражники его расстроили.

— Что ж, нет проблем. Как насчет того, чтобы отправиться внутрь, не теряя времени?

— Конечно – кивнул Дэниел, и Атлас снова разорвал пространство, войдя в разлом вместе с Дэниелом.

После их ухода оба охранника встали, по их лицам струился пот. Было видно, что они до смерти перепуганы.

И правильно - они никак не ожидали, что мальчик действительно знаком с Великим магом. Они думали, что он просто еще один из тех, кто может быть.

Тем временем Дэниел и Атлас вошли в Волшебную башню. Они оказались прямо на верхнем этаже, где находился кабинет и комната Атласа.

— Я рад, что ты пришел, маленький друг. Вчера нам не удалось как следует представиться. Я - Атлас, Великий маг и нынешний глава Магической башни этого города – Атлас протянул Дэниелу руку.

— Приятно познакомиться, мистер Атлас. Думаю, вы уже знаете, кто я такой – ответил Дэниел, пожимая ему руку.

----------

Магическая башня II

— Ну что, маленький друг, видел ли ты когда-нибудь магическую башню? – Атлас жестом пригласил Дэниела сесть, а сам занял место напротив него.

— Насколько я знаю, в магические башни пускают только магов. Так что нет, я никогда не видел ни одной – с улыбкой ответил Дэниел.

Он слышал о некоторых правилах башни например, не-магам не разрешалось входить в нее, если не было разрешения самого хозяина башни.

— Хаха, это верно. К сожалению, такое правило существует – усмехнулся Атлас, слегка поглаживая бороду.

— Всего в магической башне десять этажей – вдруг сказал он.

— О? Всего десять? Я ожидал большего – удивленно произнес Дэниел. Учитывая огромные размеры башни, он ожидал, что в ней будет гораздо больше этажей.

— Количество этажей в магической башне определяется тем, сколько этажей в ней на самом деле – ответил Великий маг.

Дэниел понимающе кивнул. Это была интересная связь.

— Согласно правилам центральной магической башни, на десятом этаже всегда должен находиться кабинет хозяина башни. Но в отношении других этажей никаких особых правил нет. Тем не менее, общая структура всех магических башен одинакова.

— Девятый этаж - это Ритуальный этаж, используемый для проведения магических ритуалов. Восьмой этаж - это так называемый Высший этаж. Здесь хранятся ресурсы, связанные с редкими и уникальными законами, такими как Законы Времени и Судьбы.

— Седьмой этаж - это библиотека башни. Известно, что маги одержимы исследованиями и экспериментами. Шестой этаж - алхимическая лаборатория, где создаются всевозможные зелья и заклинания.

— Пятый этаж - тюрьма башни. Мы сами занимаемся преступлениями, связанными с магической башней. Четвертый этаж - общежитие для ученых-чародеев. На третьем этаже находится тренировочный зал - это не требует особых объяснений – сказал Атлас и сделал небольшую паузу, чтобы дать Дэниелу впитать всю информацию.

Дэниел мысленно проанализировал все. Он не ожидал, что в магической башне есть тюрьма, но в этом был смысл.

Вероятно, Азарат сейчас заключен в тюрьму башни.

Но больше всего его внимание привлекли библиотека и Высший этаж. Библиотеку объяснять не нужно - это был настоящий рай для магов.

Он был уверен, что там в виде книг хранятся бесчисленные навыки и глубокие знания о законах и стихиях. Если он сможет получить доступ к этому месту, насколько сильнее он сможет стать?

Даже думать об этом было интересно. Но, к сожалению, насколько он знал, даже члены магической башни имели ограниченный доступ к библиотеке, и только мастер башни имел неограниченный доступ ко всему архиву.

Еще важнее был Высший этаж. Очевидно, что его название произошло от семи Высших законов Закона смерти, Закона жизни, Закона судьбы, Закона разрушения, Закона созидания, Закона небытия и Закона вечности.

Это были законы, источники которых встречались крайне редко, а в некоторых случаях практически не существовали. Иными словами, подавляющее большинство магов мира вообще не могли использовать силу этих законов.

Но, похоже, в магических башнях - или хотя бы в нескольких из них - существовали источники этих законов. Ведь если бы каждая магическая башня имела доступ к Высшим источникам, разве это не сделало бы башни и их магов самыми могущественными силами в мире?

— На втором этаже находится общественная зона - что-то вроде гостиной или столовой. Первый этаж - приемная – закончил объяснение Атлас.

— Спасибо за объяснение, мистер Атлас. Но зачем вы мне все это рассказываете? – Дэниел оценил информацию, но она не показалась ему особенно важной для человека, не являющегося магом.

Впрочем, это не означало, что информация была бесполезной. Если у него когда-нибудь возникнет конфликт с магической башней или возникнет необходимость ограбить ее, знание общей схемы расположения всех башен пригодится.

Ведь все возможно, верно?

— Маленький друг, Лея сказала мне, что ты используешь меч в бою. Естественно, я решил, что ты воин. Но я чувствую, что на самом деле ты не настоящий воин – воздух вокруг Атласа внезапно стал более серьезным.

Дэниел был слегка шокирован. Он не ожидал, что Великий маг так легко его раскусит.

— Я ведь никогда не говорил, что являюсь таковым, не так ли? Я магический воин – сказал Дэниел, повторив ту же фразу, что и в случае с Августом.

— Двойной класс, да? – Атлас снова погладил бороду и погрузился в раздумья.

Двойные классы встречались редко, но они могли обладать поистине необычными чертами. Пока что он решил довериться словам мальчика.

— Значит, малыш, ты тоже способен использовать магические способности. Я все больше склоняюсь к тому, чтобы взять тебя в ученики – серьезный тон вокруг него исчез, вернувшись к более спокойной манере поведения.

— Спасибо, что так высоко обо мне думаете, но я не настолько талантлив. А даже если бы и был, не думаю, что смог бы остаться в этом городе – смиренно и уважительно произнес Дэниел.

Да, верно. Как будто бы он стал тратить еще одну секунду в этом проклятом городе, если бы у него был выбор.

— Я понимаю. Взять в ученики потустороннего существа нелегко, и это сопряжено со многими трудностями – вздохнул Атлас. Жаль было терять такой потенциал.

— В любом случае, знаешь ли ты, почему я попросил тебя прийти сюда?

Дэниел покачал головой. С момента прибытия Великий маг вообще не упоминал, зачем его пригласили.

— Герцог был искренне благодарен за то, что вы сделали для его дочери, и хотел наградить вас. Марксиэль сказал мне, что, похоже, вы планируете отправиться на Черное болото. Я полагаю, это для того, чтобы улучшить свои физические способности, верно?

— Да, господин Атлас. Я не слабак, но кто не хотел бы стать сильнее? – Дэниел ответил с ухмылкой.

— Хаха, мне нравится эта фраза В общем, герцог попросил меня предоставить тебе доступ к Реке Драконьих Слез - более серьезно сказал Атлас.

— Река слез дракона? – Дэниел нахмурился. Он никогда раньше не слышал о подобном, но все, что имеет в своем названии слово дракон, явно не было простым.

— Основатель нашей империи был одним из самых одаренных людей в истории. Один из немногих, кому удалось достичь Шести звёздочного достижения. Но это было не только благодаря его таланту.

Дэниел замолчал, ожидая, когда он закончит. Но прежде - Шести звёздочное достижение? Если это то, о чем он думал, то разве у него самого уже не было семи звёздочного?

— Самой главной причиной, по которой он достиг того, чего достиг была Река Слез Дракона.

----------

Магическая башня III

Дэниел поднял бровь в удивлении и недоумении. Он действительно никогда не слышал ни о чем, называемом Рекой Драконьих слез, даже в интернет-сообществе.

Конечно, возможно, его уровень доступа не позволял ему видеть подобную информацию, но все равно это его искренне шокировало.

Он много читал об основателе Империи Эльтанор. Услышав от этого человека, что столь легендарная личность во многом обязана своим ростом Реке Драконьих Слез, он был просто потрясен.

— У меня действительно есть разрешение на доступ к чему-то подобному? – Дэниел немного поинтересовался у Атласа, и ему даже показалось, что здесь может быть замешана какая-то схема.

Особенно после того, что Лея сказала прошлой ночью, у него сложилось не самое лучшее мнение о герцоге.

— Хаха, ну, туда не так-то просто попасть. Герцог выделил тебе место для входа, но сможешь ли ты войти, зависит только от тебя - с улыбкой ответил Атлас.

— Конечно, имейте в виду - вы не единственный. У лучших студентов академии тоже есть место для участия.

— Понятно - кивнул Дэниел. Естественно, он предполагал, что не будет единственным, кому разрешат войти. Если бы он был единственным, это было бы слишком щедро.

— В любом случае, могу я узнать, почему она называется Рекой Драконьих Слез? – неожиданно спросил он. Драконы были чрезвычайно важны в Небесном Владении.

Насколько он знал, даже люди не осмеливались случайно называть вещи в честь драконов - иначе они рисковали навлечь на себя гнев самой могущественной расы на свете.

— Мы тоже не знаем. Мы не давали ему названия. Оно называется так с древних времен. По некоторым слухам, там находится слеза дракона предков, и это наиболее приемлемая теория.

— Слеза дракона предков? – Ответ Атласа снова шокировал Дэниела.

Драконы ранжировались в зависимости от чистоты их родословной и силы. Насколько Дэниел знал, родовые драконы были самыми могущественными.

— Верно, но это всего лишь слухи – кивнул Атлас. Он и сам отчасти верил в это.

— Большое спасибо за такую награду – почтительно произнес Дэниел. Он не ожидал, что получит такую невероятную возможность всего лишь за спасение Лорены.

— Хаха, не стоит об этом. Это награда от герцога, но и я хотел бы наградить тебя.

— Что вы имеете в виду...– Но не успел Дэниел закончить фразу, как пространство вокруг него внезапно сместилось, и в следующее мгновение он оказался в большом зале, заставленном различными каменными табличками.

Несколько молодых людей примерно его возраста сидели перед некоторыми табличками с закрытыми глазами, явно пытаясь понять надписи на них.

— Это первый этаж Магической башни. Здесь мы проводим тест на вербовку – сказал Атлас, положив руку на плечо Дэниела.

— А? Я думал, все маги имеют доступ в Магическую башню?

— Да. Но маги, которые не являются официальными членами и имеют другое происхождение, считаются гостями и имеют много ограничений – сказал Великий маг, поглаживая свою бороду.

— Понятно Но что это за таблички? – Дэниел с любопытством посмотрел на железные плиты. На них был написан какой-то текст.

Интересно было то, что некоторые скрижали имели бронзовый оттенок, другие были серебряными, а на одной даже небольшой участок стал золотым.

— Система набора персонала одинакова во всех Магических башнях. Это одно из правил, установленных Центральной Магической Башней. Эти скрижали содержат один из самых сложных магических навыков, когда-либо созданных. Испытание очень простое. Вам дается определенное количество времени, и за это время вы должны понять хотя бы 5 % навыка. Если вы достигнете 5%, скрижаль станет деревянной. 15 % становятся бронзовыми, 30 % - серебряными, а 50 % - золотыми – объяснил Атлас, бросив взгляд на юношу, чья скрижаль слабо поблескивала золотом.

Похоже, сегодня они собираются набрать очень талантливого участника. У них не было определенного дня набора - любой желающий мог прийти в любое время и подать заявку.

— 50 % - это золото? А больше ничего нет? – Дэниела это заинтересовало, и он снова посмотрел на скрижали.

— Бирюзовый - это 75 %, а выше - фиолетовый. Но никому еще не удавалось понять больше, чем полное золото, за отведенное время - вздохнул Атлас.

Чем больше понимаешь, тем сложнее. Даже он в свое время достиг лишь 46 %, а ведь считался гением высшего уровня.

— Тогда зачем мы здесь?

— Это моя награда для тебя. Я разрешаю тебе выучить навык, написанный на одной из этих скрижалей.

— Что? Серьезно? – удивленно спросил Дэниел. Он полагал, что ему не позволят присоединиться к Магической башне из-за его происхождения.

— Да. Хотя ты и не можешь стать членом башни, нет правила, запрещающего тебе изучать скрижали. Однако большинство руководителей башни не дают такого доступа потусторонним скалолазам - с улыбкой пояснил Атлас.

На самом деле его цель была проста - он хотел проверить талант и возможности этого мальчика. Он уже расспросил Лею обо всем, что произошло вчера.

Если все, что сказала девушка, было правдой, то этот мальчик выходил далеко за рамки обычного гения. Он не просто противостоял пику ранга B он противостоял Развращенному Поклоннику такого ранга!

Даже Лея была легко отправлена в нокаут во время этого боя, но этот мальчик? Он все еще сражался, когда они прибыли на место.

Более того, Лея утверждала, что Развращенный убил Дэниела - полностью разбил ему голову. Но Дэниел каким-то образом вернулся к жизни. Как? Атлас предположил, что, возможно, он вовсе не умер, а просто использовал какой-то навык иллюзии.

Тем не менее всего этого было достаточно, чтобы привлечь внимание его и герцога.

— Думаю, я должен еще раз поблагодарить вас - с благодарностью произнес Дэниел. Сначала Река слез дракона, а теперь этот стол - он и впрямь не ожидал такой награды.

— Вы спасли нашу девушку и уберегли город от большой беды. Это самое малое, что я могу для тебя сделать Хотя ты сможешь учиться по этим скрижалям, только если у тебя есть талант к магии - точнее, если твой класс связан с магией.

— Вы сказали, что у вас двойной класс, так что я не знаю, сможете ли вы постичь это или нет. Люди с двойным классом обычно имеют лишь средний талант в обеих областях из-за баланса – объяснил Атлас, а затем посмотрел на Дэниела глубокими глазами.

Дэниел не ответил. По правде говоря, его класс не был двойным. Более того, он даже не был связан с магическим. Тем не менее он не знал, сможет ли постичь навыки таблетки или нет.

— Хватит терять время. Иди и сядь перед одним из планшетов. Я дам тебе столько же времени, сколько и остальным. Посмотрим, сможешь ли ты удивить меня, маленький друг.

----------

Превосходящее Писание

Дэниел кивнул и, недолго думая, подошел к одному из пустых планшетов и сел перед ним, скрестив ноги.

Он взглянул на планшет. На нем были написаны предложения, но они не имели для него никакого смысла - очевидно, это был язык, которого он не знал.

Он вздохнул.

Как именно он должен был понять эту скрижаль и написанные на ней навыки? Это был его первый раз, и у него действительно не было опыта.

Может быть, ему стоит просто вернуться и сказать Атласу, что он не может этого сделать? Но прежде чем он успел это сделать, в его голове раздался неожиданный звук.

[Благословение падших активируется].

Внезапно его глаза стали золотистыми, а аура вокруг него начала яростно меняться. Казалось, что слова на скрижали ожили и движутся, вливаясь в его сознание.

Все слова, которые он не мог понять, вдруг обрели смысл - тысячи и тысячи информации хлынули в его мозг, и он начал их осмысливать.

[Динь Вы постигаете Превосходящее Писание]

[Вы постигли 1% Превосходящего Писания]

Превосходящее магическое Писание? Так вот как оно называется. Он сосредоточил все свое внимание на постижении Превосходящего Писания. У него было ограниченное количество времени, и, насколько он знал, он мог постичь его только один раз.

Тем временем Атлас поглаживал свою бороду, наблюдая за ним. Внезапно рядом с ним открылся портал, и появился хорошо одетый мужчина средних лет в официальной форме Магической башни.

— Приветствую вас, Мастер Башни – мужчина слегка поклонился в знак уважения.

— Могу я узнать, что вы здесь делаете, лорд Атлас? – спросил он почтительно, но осторожно. Встретить Мастера Магической башни было не так-то просто.

Даже для него - одного из лучших советников Башни - лично увидеть Мастера Башни было редкостью. И вот он внезапно появился на первом этаже без всякого предупреждения.

Естественно, это привлекло внимание его и многих других жителей Магической башни. Более того, они заметили, что с ним пришел молодой парень.

Они не могли даже предположить, зачем Мастеру Башни лично приводить сюда юношу. Может быть, это его ученик?

— Не обращайте на меня внимания. Я здесь только для того, чтобы кое-что проверить – спокойно сказал Атлас. Он чувствовал мысли стоящего перед ним человека, но его это ничуть не волновало.

— Могу я узнать, кто этот молодой человек? – Мужчина средних лет проследил за взглядом Атласа и заметил красивого беловолосого юношу.

— Талантливый. – Его слова были просты, но мужчине средних лет они многое открыли.

"Что?! Хозяин Башни назвал его талантливым Что за чудовище этот ребенок?" – Он посмотрел на Дэниела и попытался оценить его.

Но то, что он обнаружил, повергло его в шок. У мальчика не было колец маны - значит, он не был магом. Он нахмурился и проверил, есть ли у него хотя бы ядро маны. К его удивлению, у него его тоже не было - значит, он даже не воин. Так, может, целитель? Или призыватель?

Но зачем такому человеку сдавать экзамен в Магической башне? Если претендент не маг, он даже не сможет понять текст на скрижалях.

— Я знаю, о чем вы думаете. Я также хочу посмотреть, сможет ли он понять технику на этой скрижали или нет – честно ответил Атлас.

У него было много причин, по которым он решил позволить Дэниелу пройти тест в Магической башне оценить его таланты, его пределы.

И чтобы проверить, не лжет ли он. Парень утверждал, что является магическим воином, но Атласу было трудно в это поверить.

Он видел других людей с двойным классом, и этот парень не походил ни на одного из них. Кроме того, вопреки мнению окружающих, скалолазы с двумя классами обычно обладали средними талантами.

Он никогда не слышал, чтобы они были особенно одаренными - что вполне логично для баланса.

— Итак не опасно ли это? Другие не знают, но если не-маг попытается постичь скрижаль, его парализует – с колебаниями сказал мужчина.

Это был защитный механизм, установленный на скрижалях Центральной Магической Башней.

— Если это произойдет, значит, я ошибался, и у этого парня действительно нет магических способностей – холодно ответил Атлас, заставив мужчину вздохнуть.

Иногда он забывал, насколько безжалостным на самом деле был Хозяин Башни.

— Но я не думаю, что это случится. Я ему доверяю. – После минутного молчания великий маг произнес, заставив мужчину поднять брови.

— Лорд Атлас как вы думаете, сколько он может постичь?

— Если у него получится, то где-то от 30 до 50 процентов – ответил Атлас, чем шокировал мужчину средних лет.

— От 30 до 50 процентов? Это не так уж мало - особенно для молодого парня без колец маны. – Кольца маны резко увеличивали скорость постижения.

— Что? Так быстро? – В этот момент скрижаль начала становиться деревянной.

Даже Атлас посмотрел на него с легким удивлением. Он ожидал, что Дэниел сможет постичь скрижаль, но не с такой скоростью.

— С такой скоростью твоя догадка может оказаться верной – признал мужчина, чувствуя себя так, словно получил пощечину от собственных предположений, и с недоверием глядя на скрижаль.

[Вы постигли 1% Превосходящего Писания]

[Вы постигли 1% Превосходящего Писания]

[Вы постигли 1% Превосходящего Писания]

[Поздравляем! Вы успешно постигли первый уровень Превосходящего Писания]

[Вы получили пассивный навык Удвоение маны]

[Ранг S]

[Описание Удваивает количество чистой маны, производимой кольцами маны]

Дэниел взглянул на описание и был шокирован. Удвоить восстановления маны? Даже для него это звучало как мечта.

Таким образом, скорость восстановления маны резко возрастет. Тем более что из-за большого запаса маны восстановление обычно занимало много времени.

Но теперь, с этим навыком, это больше не будет проблемой. Не теряя времени, он снова сосредоточился на постижении скрижали.

[Вы постигли 3 % Превосходящего Писания]

[Вы постигли 3 % Превосходящего Писания]

[Вы постигли 4 % Превосходящего Писания]

[Вы постигли 1% Превосходящего Писания]

Не успел он отреагировать, как скрижаль начала превращаться в бронзу - похоже, он полностью овладел и вторым уровнем.

[Вы успешно постигли второй уровень Превосходящего Писания]

[Вы получили пассивный навык Удвоение запаса маны]

[Ранг S]

[Описание Удваивает количество маны, которое могут хранить кольца маны мага]

..

Что это за нелепый навык?

----------

Легенда?

Дэниел слегка нахмурился, читая описание второго навыка. Для большинства магов такая способность была бы благословением.

Но для него? Ну, даже для него это было довольно неплохо. Просто, в отличие от других магов, у него не было проблем с нехваткой маны - естественно, потому что он мог получать десять процентов характеристик от каждого из своих Падших.

Тем не менее он ничего не мог с этим поделать. Кроме того, кому не нравится, когда у него больше маны?

Он снова погрузился в изучение Писания, не замечая, что всего в нескольких шагах от него два человека смотрят на него как на какую-то аномалию.

— Не прошло и десяти минут, верно? А он уже достиг бронзового уровня? Как, черт возьми, такое возможно? – Мужчина средних лет не мог поверить в реальность увиденного.

Это была самая ужасающая скорость постижения, которую он видел за всю свою жизнь.

Атлас ничего не сказал и просто в шоке уставился на Дэниела. Даже в его воображении такая скорость была немыслима. При такой скорости, если только ничего не пойдет не так и скорость не упадет внезапно, он сможет достичь пятидесяти процентов понимания.

Хотя он вздохнул. Чем больше постигаешь, тем сложнее продвигаться дальше. Он не сомневался, что скорость Дэниела постепенно замедлится.

[Вы постигли 7 % Превосходящего Писания]

[Вы постигли 3 % Превосходящего Писания].

Однако, вопреки их ожиданиям, скорость понимания Дэниела не только не уменьшилась, но и значительно возросла.

В то же время Дэниел чувствовал изменения, происходящие в его теле. Его духовное море расширялось, что, честно говоря, несколько удивило его.

Он также чувствовал, что скорость восстановления маны увеличивается. В связи с этим он задумался а не лучшее ли сейчас время для того, чтобы закалить свое тело маной?

Он уже давно собирался укрепить свое тело как можно больше маны, но у него никогда не было времени или достаточного количества маны для этого.

Даже если его мана была намного выше, чем у большинства людей его ранга, ее все равно не хватало, чтобы укрепить все тело. Но теперь, возможно, он сможет укрепить и руки, и ноги, и хотя бы часть мышц, увеличив их силу.

Проблема заключалась в том, что он был занят постижением Писания. Он боялся, что отвлечение внимания снизит скорость понимания.

[Вы постигли 3 % Превосходящего Писания].

[Поздравляем, вы успешно постигли третий уровень Превосходящего Писания].

[Вы получили навык Регенерация маны (исцеление)]

[Ранг S]

[Описание Позволяет вам преобразовывать ману в жизненную силу и исцелять себя. Действует только на собственное тело и не может исцелять смертельные травмы].

Дэниел снова взглянул на описание навыка. Этот навык тоже может оказаться очень полезным. Если он получит ранение в бою, то теперь сможет исцелить себя.

Даже если это будет не очень много, это все равно поможет - и уж точно повысит его выносливость в бою.

Но что действительно привлекло его внимание, так это то, почему он никогда не слышал о подобном навыке раньше. Может быть, этот навык просто не известен Пробужденным в его мире?

Возможно, доступ к нему тоже был ограничен, но Дэниел чувствовал, что здесь кроется нечто большее. Тем более что магические башни в его мире были лишь копиями башен из этого мира. Поэтому он подозревал, что у них нет доступа к подобным Писаниям.

"Не значит ли это, что маги моего мира слабее местных магов Небесного Владения?" – Дэниел этого не ожидал.

Но чем больше он думал об этом, тем больше в этом появлялось смысла. Его миру еще предстояло пройти долгий путь, чтобы догнать Небесное Владение.

— Он уже достиг серебряного уровня? Проклятье, этот ребенок вообще человек? – Мужчина средних лет не мог поверить в то, что видит.

Его звали Сион, и он проработал в магической башне более пятидесяти лет. Он был почти на пике ранга B и обучил множество учеников.

Но такого монстра он еще не встречал. Такую скорость постижения нельзя было сравнить словами. С такой скоростью он мог бы даже достичь бирюзового уровня.

Атлас молчал, и было непонятно, о чем он думает.

[Вы постигли 3% Превосходящего Писания]

[Вы постигли 11 % Превосходящего Писания.]

[Вы постигли 3 % Превосходящего Писания.]

[Вы постигли 7 % Превосходящего Писания].

Благодаря благословению [ Милости Падшего] Дэниел продвигался по Писанию с ужасающей скоростью.

Прошло совсем немного времени, и его цвет из серебряного превратился в золотой - он официально постиг 50 % Писания.

[Поздравляем, вы успешно постигли четвертый уровень Превосходящего Писания].

[Вы получили пассивный навык Золотое кольцо маны].

[Ранг S+]

[Описание Маги могут использовать этот навык для улучшения качества своих колец маны. Чем больше у вас талантов, тем сильнее повышается качество].

..

Первой реакцией Дэниела было то, что этот навык был сверхсильным! Он слышал, что можно улучшить качество колец маны, но из-за ограниченного доступа в онлайн-сообщество не мог узнать, как это сделать.

Для него этот навык не работал, так как он не использовал кольца маны, но это не делало его менее эффективным. Чем выше качество кольца маны, тем больше маны оно может хранить, тем выше скорость восстановления и тем больше силы оно может черпать из элементальных или законных источников.

Тем не менее получить этот навык было невероятно сложно. Даже великий маг Атлас смог постичь лишь 48 % и не смог получить его. Очевидно, что число людей, обладающих этим навыком, даже во Владениях Поднебесной должно быть крайне ограниченным.

Дэниел начал испытывать искушение отказаться от духовного моря и перейти на кольца маны. Но если он так поступит, падшим негде будет жить.

Он отогнал эти мысли и снова сосредоточился на остальной части Писания. Он был почти в конце.

К этому времени ни Сион, ни Атлас не осмеливались заговорить. Их глаза были полностью прикованы к Дэниелу, и в их головах была только одна мысль

"Неужели сегодня в их магической башне родится легенда?"

----------

Чудовищный гений?

[ Поздравляем, вы успешно постигли пятый уровень Превосходящего Писания ]

[ Вы получили титул Любимое дитя Маны]

[ Ранг SS ]

[ Описание Вы любимы маной. Ваше тело естественным образом становится более восприимчивым к мане, увеличивая регенерацию и хранение маны. Затраты маны на использование различных навыков снижаются вдвое. Вы можете поглощать сущность маны и манипулировать ею. ]

[ Поздравляем, вы получили свой первый титул. Теперь на панели доступен раздел Титул. ]

"Черт, неужели это реально? " – На мгновение Дэниелу показалось, что он видит сон. Теперь он мог поглощать эссенцию маны!

Эссенция маны была более плотной и мощной формой маны. Например, для полета требовалась эссенция маны.

К сожалению, только ранг B и выше мог поглощать эссенцию маны, поэтому Дэниел раньше не мог летать.

Но теперь, когда он мог поглощать ее, он не только мог летать, но и использовать ее для закаливания своего тела - ее эффективность была в сотни раз выше, чем у обычной маны.

Наконец он взглянул на последнее уведомление, в котором говорилось о новом разделе заголовков. Но оно не показалось ему таким уж интересным, и он проигнорировал его.

Тем временем Сион в шоке откинул челюсть, не в силах поверить в то, что видит.

Золотая аура окружила Дэниела, начав защищать его. Очевидно, был активирован один из защитных механизмов скрижалей.

— Он достиг бирюзового уровня? А ведь еще не прошло и получаса Боже, что за монстра я нашел? – Даже Атлас не мог ясно мыслить от шока и трепета.

Он никак не ожидал, что Дэниел достигнет бирюзового уровня. Это означало, что магический талант Дэниела просто чудовищен!

Он даже начал подумывать о том, чтобы нарушить правила и взять Дэниела в ученики.

В этот момент пространство вокруг них исказилось, и появились три величественные фигуры.

— Что здесь происходит? – слабо произнесла пожилая женщина, ее взгляд остановился на Атласе.

— Приветствую вас, Великие маги – Сион немедленно поклонился, увидев троих новоприбывших - это были три Великих мага Башни магов.

Женщина, которая заговорила, была Селин Верм, обычная пожилая женщина в простой одежде, ничего особенного в ней не было - как и в Атласе.

Любой незнакомый с ними человек не смог бы сказать, что они Великие маги.

Но двое других отличались от них. Одна из них была красивой женщиной с длинными синими волосами, высоким ростом и привлекательным, молодым телом. Она тоже была Великим магом и директрисой Академии Эльта Ара.

Вторым был мужчина средних лет с козлиной бородой и простыми каштановыми волосами. Его одежда, как и у Элты, была царственной и роскошной.

Это был Дарен Уилл Херд, член герцогства и командующий его военными силами.

— Лучше посмотрите сами – не стал объяснять Атлас. Он просто указал на Дэниела.

Взгляды троицы упали на Дэниела, и они тут же осмотрели и его, и стол - увиденное шокировало даже их.

— Бирюзовый уровень? Кто-то действительно смог постичь это? – прошептала Эльта своим мелодичным голосом. Несмотря на долгую жизнь, она впервые наблюдала нечто подобное.

— Не ожидал увидеть такого гения – пробормотал Дарен, с любопытством глядя на Дэниела. Он тоже был магом, но смог постичь лишь 51 %.

А сейчас перед ним был человек, достигший 75 %. Он не знал, как к этому относиться.

— Почему у него нет колец маны? – В отличие от двух других, Селин сосредоточилась на более важной детали.

— Он не маг. По его словам, у него двойной класс – ответил Атлас.

— Двойной класс и при этом такой талантливый? Это бессмысленно – не поверила Эльта.

Дарен ничего не сказал, но по его выражению лица было видно, что он согласен с Эльтой.

— Вы уверены, что он говорит правду? – спросила Селин.

— Нет, но я же не могу заставить его сказать мне правду, верно? Я просто попросил его пройти вступительный тест, чтобы выяснить это – ответил Атлас.

— То есть он проходит тест, потому что вы попросили, а не по своей воле? – Селин нахмурилась. Она думала, что мальчик пришел в Магическую башню.

Но, похоже, у него были близкие отношения с Атласом, и она не хотела терять такого гения.

— Не думай об этом слишком много. Он - потусторонний Скалолаз. – Слова Атласа обрушились на них как ведро холодной воды.

Их лица опустились, и они могли только вздыхать. К сожалению, они не могли нанять такого человека.

— Такой гений... какая потеря...– пробормотала Эльта, не зная, что и чувствовать. Потерять такого человека было очень обидно.

Другие тоже кивнули. К сожалению, попытка завербовать потустороннего скалолаза определенно вызовет резкую реакцию высших сил.

Кроме того, император и глава Магической башни столицы никогда бы не одобрили подобное.

— Вон там Посмотрите на это! – неожиданно взволнованно воскликнул Сион, снова привлекая их внимание.

Повернувшись к Дэниелу и скрижали, они увидели, что цвет скрижали изменился на фиолетовый - им показалось, что само их восприятие реальности нарушилось.

[ Вы постигли 3 % Фиолетового Писания ]

[ Поздравляем, вы успешно постигли шестой уровень Превосходящего Писания ]

[ Вы получили технику Превосходящая Гармония ]

[ Ранг ??? ]

[ Описание ??? ]

.

Дэниелу вдруг показалось, что его обманули. Что это, черт возьми, было? Где были описания? Как он должен был понять, что это вообще такое?

Единственное, что он мог сказать, это то, что это не навык, а техника. Насколько он знал, навыки - это активные способности, которые можно использовать.

Техники же предназначались для культивации - закаливания тела, духовного совершенствования и так далее. Они предназначались для тренировок и роста силы, в то время как навыки обычно были наступательными, защитными или вспомогательными.

Возникал вопрос, что же это за техника такая - Превосходящая Гармония, особенно если ее ранг даже нельзя было определить?

Но прежде чем он успел подумать об этом, в его духовное море внезапно вторглось чужое сознание - Дэниела с силой втянуло в него.

— Кто ты? – враждебно спросил Дэниел, глядя на красивого мужчину в фиолетовой мантии, стоящего перед ним.

----------

Техника Превосходящей Гармонии

— Значит, ты тот, кто полностью постиг Превосходящее Писание – сказал мужчина, глядя на Дэниела.

Казалось, что его глаза смотрят прямо сквозь душу и тело Дэниела, как будто в нем ничего не было скрыто. Дэниелу даже показалось, что он стоит перед этим человеком обнаженным.

Кто этот парень? От него не исходило никакой ауры, его присутствие было слишком спокойным но для Дэниела он казался бескрайним океаном, который может разбушеваться в любую секунду.

— О? Потусторонний скалолаз, да? Не ожидал. – Удивление на мгновение мелькнуло в глазах мужчины, а затем исчезло.

— Приветствую вас, старший. Я Дэниел – Дэниел слегка поклонился в знак уважения. Он не знал, кто этот человек, но тот факт, что он смог так легко войти в его духовное море, свидетельствовал о его силе.

— Нет нужды в этом. Я не являюсь кем-то особенным. Просто человек, создавший Превосходящее Писание.

Дэниел в шоке уставился на него, не зная, как реагировать. Превосходящее Писание принадлежало человеку, стоящему перед ним?

Согласно тому, что сказал ему Атлас, полное постижение Превосходящего Писания было обязательным условием для вступления в Магическую Башню. Насколько важным должен был быть человек, чтобы его творение стало проверкой на прочность?

У Дэниела было много вопросов, но он знал, что сейчас не время для них. Вместо этого он решил задать самый важный.

— Могу я спросить, почему вы здесь, старший?

— Ах, да, чуть не забыл, хаха. Ну, достичь последнего уровня постижения может не каждый. Включая вас, только пять человек смогли это сделать. – ответил мужчина в фиолетовой мантии.

— У каждого планшета была своя механика. Во-первых, ограничение по времени. Во-вторых, каждый человек мог попытаться постичь золотое писание только один раз в жизни.

Дэниел молчал и ждал объяснений.

— Техника Превосходящей Гармонии - мое величайшее творение. Она позволяет построить Духовный дворец. Духовный дворец сочетает в себе все преимущества колец маны, ядра маны и духовного моря.

Дэниел поднял бровь, не зная, что ответить. Эта техника была совершенно бесполезна.

По крайней мере, для него. У него уже были все три характеристики. Но он мог представить, как это шокирует остальных.

— Я ожидал, что ты будешь поражен еще больше. Когда я рассказал об этом остальным четверым, они даже не поверили. – Мужчина начал подозревать, что с этим мальчиком что-то не так.

Где же восторг и благоговение? Разве он не должен быть счастлив, получив такую небесную технику?

— Ах, простите. Я просто был слишком потрясен, чтобы что-то сказать – простодушно оправдывался Дэниел.

Он не хотел говорить, что техника была для него почти бесполезной. Лучше было скрывать особенности своего класса.

— Я, которое ты сейчас видишь это всего лишь фрагмент осознания, помещенный внутрь планшета. Можно сказать, что это один из механизмов планшетов. Моя главная роль - объяснять и обучать технике.

Затем он поднял палец и осторожно прижал его ко лбу Дэниела. Мгновенно в сознание Дэниела хлынул поток информации.

И на этот раз Дэниел был по-настоящему потрясен. Техника заключалась не только в создании Духовного дворца. Истинная природа Духовного дворца была гораздо шире, чем объяснял мужчина.

В Духовном дворце могли находиться даже Источники Высших Законов. Это превзошло все ожидания Дэниела.

Источники законов были сложными вещами. Элементарные источники были не так уж плохи - например, кольцо Рагзара, которое помогало ему использовать огонь.

А вот источники Закона - совсем другое дело. Слишком большое их количество могло привести к разрушению и взрыву тела. А Высшие законы были еще более строгими.

Человек мог иметь только один источник Высшего закона и заимствовать его силу. Если их было больше, тело мгновенно разрушалось.

Но эта техника позволяла объединить все источники - обычные или высшие - в один, что давало пользователю возможность использовать все свои силы.

Что такое источники? Любой предмет, который мог наделить пользователя силой стихий или законов, назывался источником. Например, кольцо Рагзара.

И чем лучше человек понимал стихию или закон, тем сильнее была сила, которую он мог черпать из источника.

Другими словами, никаких ограничений. Вот что по-настоящему поразило Дэниела. Разве это не означало, что потенциально он мог постичь все семь Высших Законов и использовать их?

— Хаха, похоже, ты наконец-то осознал ценность Превосходящего Писания. – сказал мужчина с самодовольной улыбкой, видя, что Дэниел шокирован.

— Большое спасибо за объяснение, старейшина. Только один вопрос - разве мы не можем получить способности дерева, которыми обладают целители? – Дэниел слегка поклонился в знак благодарности. Создатель техники Превосходящей Гармонии действительно заслуживал похвалы и почтения.

Он понимал, что если мир узнает об этой технике, то в Небесном Владении, вероятно, разразится множество мировых войн.

Но, к счастью, кроме него об этом знали только четверо, поэтому пока что беспокоиться не стоило.

— Ну, нет. Механизм дерева совершенно иной, и для этого нужно, чтобы ваше тело было способно самостоятельно сформировать дерево. К сожалению, я много исследовал этот вопрос, но мне так и не удалось его реализовать. – Мужчина вздохнул - это было одно из немногих его сожалений.

— Значит, нет никакого способа?

— Этого нельзя сказать наверняка. Для этого нужен сок Мирового дерева, а эльфы охраняют его очень строго. Даже я не смог получить к нему доступ.

— Это все, что тебе нужно было знать, малыш. Надеюсь, ты встретишься с моим настоящим телом, когда достигнешь более высоких рангов. – Тело мужчины начало медленно исчезать, но он бросил на Дэниела последний взгляд.

Он не показал этого, но даже он был потрясен тем, как быстро Дэниел постиг писание.

Планшет был рассчитан на шесть часов. Каждому из четырех других потребовалось более пяти часов и пятидесяти минут. Но этот мальчик? Не прошло и часа.

Такой талант был непостижим. Он не мог не задаваться вопросом появится ли еще один монстр, подобный той женщине?

"Будущее будет беспорядочным" – подумал он, когда его тело растворилось, а сознание угасло. В то же время планшет перед Дэниелом треснул и рассыпался.

----------

Попытка вербовки

Наконец-то все закончилось. Внутри зала молодой парень медленно открыл глаза и огляделся.

Планшет перед ним слегка позолотился - ему удалось постичь 42 %. Это явно свидетельствовало о его невероятном таланте и о том, что у него есть потенциал, чтобы достичь ранга B.

Его звали Адриан, и он был родом из одной из деревень неподалеку от города. Когда в шестнадцать лет он пробудил редкий Класс, вся деревня была вне себя от радости.

Именно тогда он приехал в этот город в поисках лучшего будущего и больших возможностей - и решил присоединиться к Магической башне.

И вот теперь, к счастью, он успешно постиг 42 %. Он оглянулся назад, и не далеко от себя он увидел множество главных фигур Магической башни.

"Неужели они здесь ради меня?" – При этой мысли его сердце начало колотиться.

Неужели его молитвы были услышаны? Неужели его талант наконец-то признали? Но тут он заметил, что никто из них не смотрит на него. Он проследил за их взглядом и увидел красивого молодого человека с белыми волосами.

И планшет разбитый на кусочки?

"Как такое вообще возможно? Разве эти планшеты не сделаны из металла? С каких это пор металл бьется, как стекло?"

Только Дэниел медленно открыл глаза, как золотое сияние вокруг него померкло. Он встал и небрежно покрутил шеей из стороны в сторону.

— Ты,ты действительно постиг весь путь до последнего уровня?

Атлас шагнул вперед и спросил в шоке. Он все еще не мог поверить в то, что видит.

Это была настоящая легенда! Буквально легенда, которая только что произошла сегодня в Магической башне.

— А? Наверное, да? – Дэниел почесал голову и ответил. Затем он посмотрел на остальных. Он не видел их раньше - и никого не узнавал.

— Ты монстр, парень – сказала Селин с шокированным смехом. Она никогда не думала, что доживет до того момента, когда увидит, как кто-то действительно постигнет все уровни скрижали.

Но, к счастью, небеса были добры и позволили ей стать свидетелем такого явления.

— Извините, но кто вы? – спросил Дэниел.

Все трое, вместе с Зеоном, представились.

— Приятно познакомиться со всеми вами.

Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Столько магов ранга А собралось в одном месте? Он никогда не представлял себя в подобной ситуации.

— Эй, парень, ты состоишь в какой-нибудь гильдии? – спросила Эльта с улыбкой на своем прекрасном лице.

— У меня еще не было возможности.

— О? С твоим талантом я бы подумала, что ты уже вступил в одну из лучших гильдий в своем мире.

Эльта наклонила голову, и ее глаза сверкнули.

"Если это так, то, может быть, они могли бы завербовать его?"

Она посмотрела на остальных, и все они сразу же поняли, что она имеет в виду.

Удивительно, но в их глазах не было колебаний.

Без шуток - этот мальчик постиг всю скрижаль всего за час. Он был монстром.

Даже если он был потусторонним, в данный момент это никого не волновало. В конце концов, правила созданы для того, чтобы их нарушали.

Более того, они были уверены, что если Центральная Магическая Башня услышит об этом, то сделает все возможное, чтобы завербовать Дэниела.

Но риск был слишком велик. Насколько они знали, в другом мире тоже существовали Магические гильдии. Если они узнают о таланте Дэниела, то обязательно придут за ним тоже.

Чем меньше людей знали о его способностях, тем ниже была конкуренция за его вербовку.

— Итак, парень - хочешь ли ты присоединиться к Магической башне? – Дарен, который до сих пор молчал, наконец спросил.

Дэниел ответил не сразу. Он начал размышлять.

Вступление в Магическую башню имело свои преимущества, но ее ограничения были даже строже, чем у гильдий в его собственном мире.

К тому же он уже мог сказать, что отношения между Магической башней и его миром были не очень хорошими, и существовал реальный шанс, что однажды они окажутся по разные стороны. Этого он точно не хотел.

— Мне очень жаль, но я вынужден отказаться – наконец со вздохом почтительно произнес он.

Селин и Атлас пытались образумить его, чтобы он передумал, но это было бесполезно. В конце концов они сдались. Очевидно, что они не могли заставить его - и, что еще важнее, не хотели портить с ним отношения.

— Если вы меня извините, мне пора уходить – сказал Дэниел всем им.

— Конечно, но не забывай о Реке Драконьих Слез- напомнил ему Атлас.

— Конечно. Когда я должен прийти?

— Примерно в это же время завтра. Приходи в Магическую башню, и я отведу тебя туда, куда тебе нужно.

После этого Дэниел еще раз поблагодарил их, попрощался и вышел из зала.

Как только он ушел, все четыре Великих мага вздохнули.

— Жаль терять такой талант - сказала Селин. Она выглядела более расстроенной, чем остальные.

У нее, как и у Атласа, не было ученика, и ее время подходило к концу. Она хотела, чтобы было кому передать свое наследие, и теперь она нашла такого замечательного кандидата.

К сожалению, казалось, у судьбы были другие планы.

— Как бы то ни было, Атлас - он действительно отправляется к Реке Драконьих Слез? – Эльта посмотрела на старика и спросила.

Она была главой академии, а Река Драконьих Слез временно находилась под властью академии. Любому, кто хотел войти, требовалось её разрешение.

В этом году лучшие ученики академии должны были отправиться туда в качестве награды за усердную работу.

Но она не помнила, чтобы когда-нибудь давала Дэниелу разрешение или приглашала его.

— Это был приказ герцога. Мальчик спас его дочь, и герцог хотел предоставить ему разрешение. Что? Не нравится? – с ухмылкой спросил Атлас.

Эльта и герцог не очень-то ладили. Обычно она была бы против чего-то подобного.

— Ну, если это тот парень, то, думаю, я ничего не могу поделать. На самом деле, это может стать хорошим шансом наладить с ним более крепкие отношения. – Эльта слегка рассмеялась. Затем она согнула пространство перед собой и исчезла.

Завтра ей предстояло вести учеников к Реке Драконьих Слез, а еще скоро должен был состояться турнир.

Предстояло много работы.

— Нам тоже пора идти. И еще, Атлас - если сможешь, попробуй убедить его вступить в Магическую башню. Я все еще думаю, что это огромное расточительство - позволить такому гению ускользнуть. – серьезно сказала Селин, а затем исчезла.

В итоге остались только Дарен и Атлас.

Атлас в последний раз взглянул на разбитую скрижаль и велел Сиону собрать осколки.

— Пойдем. Нам нужно навестить герцога. Этот парень, скорее всего, не подходит на роль мужа молодой леди – сказал он, бросив взгляд на Дарена.

Затем оба они тоже исчезли.

— А? Черт возьми, они меня совсем проигнорировали – пробормотал Адриан.

Его игнорировали все это время.

Из всего, что он слышал, следовало, что 42 % понимания считается очень хорошим.

И что, они даже не посмотрели на него? Ну и хрен с ними.

----------

Письмо от Кайна

Дэниел вернулся в трактир после того, как покинул Магическую башню. После всех этих встреч и постижения Превосходящего Писания его разум отчаянно нуждался в отдыхе.

Тем более что ему нужно было взглянуть на свою панель и увидеть все произошедшие изменения.

Когда он вернулся в их комнату, то увидел Еву, которая сидела на стуле и пила чай с каким-то печеньем.

— Ты хорошо спала? – язвительно спросил Дэниел, бросаясь на диван. Ему уже начинало казаться, что, возможно, было бы лучше на время покинуть Небесное Владение и отдохнуть по-настоящему.

Последние несколько дней вымотали его. Происходило одно событие за другим, и у него не было возможности отдохнуть.

— Лучший сон за последние дни. Так куда ты ходил? – Ева посмотрела на него и спросила.

Честно говоря, когда она проснулась и увидела, что Дэниела нет, ей стало очень страшно. Она подумала, что, возможно, он бросил ее и отправился на Центральные равнины, решив, что она всего лишь обуза. Она действительно верила, что Дэниел мог сделать что-то подобное.

Но, к счастью, трактирщик сказал ей, что ее друг попросил передать, что у него есть дела в Магической башне.

— Кажется, я просил трактирщика сообщить тебе? Я отправился в Магическую башню, чтобы встретиться с Великим магом, который спас нас вчера.

— Хм, и что же ему было нужно?

— Ничего особенного. Он просто хотел наградить меня за спасение дочери герцога. Завтра я должен отправиться за наградой – Дэниел вкратце объяснил про Реку Драконьих Слез.

— Как долго нам нужно оставаться в этом городе?

— Не уверен. Может быть, еще два-три дня. Я сказал Кайну, что помогу ему, так что мы не сможем уехать, пока не закончится турнир – ответил Дэниел. Ему тоже надоел этот город, но он мало что мог с этим поделать.

Ева кивнула и вернулась к своему чаю и печенью. Дэниел ненадолго закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

В итоге он проспал около двух часов, пока Ева не разбудила его на обед. Дэниел пошел в ванную и, закончив умываться, они с Евой отправились в комнату Кайна, чтобы взять его с собой на обед.

— Странно. Он все еще спит? – Но никто не откликнулся, и дверь тоже не открылась.

Дэниел и Ева пошли к трактирщику и описали Кайна, спросив, не видел ли он кого-то похожего.

— А, ты про мальчика с луком? – внезапно вспомнил трактирщик, задумавшись на мгновение. Затем он протянул Дэниелу письмо.

Он просил передать тебе это.

Дэниел поблагодарил его и вместе с Евой покинул трактир. По дороге он открыл письмо и начал читать.

— Прости, что мне пришлось уехать, не попрощавшись, но со мной связался высокопоставленный чиновник и сказал, что я должен отправиться в Шумерский залив. Также, похоже, миссия по убийству молодого мастера семьи Львиное Сердце отменена. Это была интересная встреча, и я надеюсь, что мы еще встретимся. Береги себя. - Кейн.

Дэниел прочитал письмо вслух, чтобы Ева тоже могла услышать.

— Так он уехал? – Ева приподняла бровь. Она не была так близка с Кейном, как Дэниел, но Кейн был одним из немногих людей в ее жизни, которых она действительно могла назвать другом.

Ей стало немного грустно, но не слишком.

— Значит, турнир тоже отменили, да? Отлично, мы сможем быстрее покинуть этот город. – Дэниел вздохнул. Он знал Кейна всего один день, но за этот день их отношения достигли того уровня, когда друг не звучит как преувеличение.

После окончания школы социальная жизнь Дэниела сильно сузилась. Он долгое время не заводил настоящих друзей. Но Кайн был тем, кто достоин называться таковым.

— Ты знаешь что-нибудь о Шумерском заливе? – посмотрев на Еву, спросил он.

— Я немного слышала о нем. Если я не ошибаюсь, это водный путь, соединяющий континенты. Но в последний раз я слышал о нем, когда была ребенком. Мой отец рассказывал мне об этом. Насколько я знаю, это одно из самых проклятых мест в мире – сказала Ева, немного подумав.

— Понятно - кивнул Дэниел и не стал долго раздумывать. Если им суждено было встретиться снова, то они встретятся.

Его лишь немного раздражало, что он лишился источника информации. Теперь некому было задавать вопросы. Может, ему стоит позже найти другого нищего или странника?

После этого они вдвоем отправились в один из самых известных ресторанов города, заказали знаменитое блюдо ресторана и поели.

У них было свободное время до ночи, и поскольку завтрашний день можно было считать последним в городе - тем более что Дэниел был занят- они решили исследовать город и посетить самые известные туристические места.

В городе были такие знаменитые места, как оперный зал, музей основателей - говорят, что это место рождения основателя империи Эльтанор и даже Королевский парк, который был построен на деньги королевской семьи.

Ева умоляла посетить все три, Дэниел одарил ее горькой улыбкой и согласился.

Они побывали во всех трех, и Дэниел чувствовал себя так, словно его сердце пронзили. Ему пришлось потратить кучу денег!

К счастью, Ева наконец сдалась, и им не пришлось идти на ужин в еще один модный ресторан. Она довольствовалась лишь мороженым.

"Я не давал ей доли, а сегодня она даже потратила часть моей золотой заначки" – ворчал про себя Дэниел, но, видя, что она хотя бы довольна, не стал ей жаловаться.

Ева многое пережила за последние шесть лет и каждый день жила в страхе, что Церковь узнает о ее судьбе. Возможно, она заслужила хотя бы одну ночь, чтобы быть по-настоящему счастливой. Тем более что Дэниел предчувствовал, что скоро они расстанутся. Возможно, это будут их последние дни вместе.

— Большое спасибо – сказала Ева с прекрасной улыбкой после того, как они вернулись в трактир.

Она не была глупой и понимала, как много Дэниел потратил для нее сегодня. Самое меньшее, что она могла сделать - это поблагодарить его от всего сердца.

— Не за что - кивнул Дэниел и плюхнулся на диван.

— Хочешь чаю с печеньем? Я сама испекла печенье.

— Конечно – ответил Дэниел, и Ева с радостью отправилась на кухню, чтобы приготовить чай и печенье для них обоих.

Глаза Дэниела уперлись в потолок. Если бы только дни всегда могли быть такими спокойными и беззаботными, без необходимости использовать свои мозговые клетки.

Он вздохнул. Он знал, что ему не так уж и повезло.

И он был прав. Пока он наслаждался днем с Евой, в Центральной Магической башне проходила встреча между самыми могущественными магами в мире - потому что появился новичок, успешно постигший всю скрижаль.

Встреча, которая могла определить судьбу Дэниела.

----------

Река слез дракона

Солнечный свет мягко лился через окна и падал на лицо Дэниела, пробуждая его. Из-за вчерашнего переутомления он проспал немного позже обычного.

Он направился в холл, чтобы проверить, проснулась ли Ева, и, к счастью, она проснулась. Они вдвоем спустились вниз, в столовую гостиницы, и вместе позавтракали.

Закончив завтрак, Дэниел вручил ей несколько золотых монет и сказал, что она может исследовать город до его возвращения. Затем он попрощался и направился в сторону Магической башни.

В отличие от предыдущего дня, на этот раз двое стражников, увидев его, сразу же поклонились и открыли ему дорогу.

— Похоже, вы усвоили урок, да? – Дэниел усмехнулся и вошел в Магическую башню. Первым местом, где он оказался, был первый этаж башни.

"Итак, как мне попасть к мистеру Атласу?" – К счастью, долго думать ему не пришлось - мгновение спустя пространство перед ним исказилось.

Из него никто не вышел, и, немного поколебавшись, Дэниел шагнул внутрь. Его окружение мгновенно изменилось, и он оказался внутри кабинета руководителя Магической башни.

— Приветствую вас, мистер Атлас. – Дэниел слегка поклонился, увидев великого волшебника.

— Хаха, добро пожаловать, маленький друг. Хорошо ли ты вчера отдохнул? – Атлас подошел и положил руку ему на плечо.

— Более или менее. Итак, когда мы отправляемся?

— Прямо сейчас. Но перед этим я должен тебе кое-что сказать. Тебе предстоит сразиться с одними из самых известных вундеркиндов Империи. Река Слезы Дракона не предполагает боев и сражений, но то, какую пользу ты получишь от нее, зависит от твоего собственного потенциала и таланта. – Атлас объяснил, и, когда он закончил, пространство перед ними искривилось.

— Готов идти?

Дэниел кивнул, и двое исчезли. Мгновение спустя Дэниел обнаружил, что стоит на вершине покрытой лесом горы. Он мог видеть купол, окружающий всю горную цепь, как бы защищая ее.

— Это гора Клыка Дракона. Здесь находится исток реки Слеза Дракона. Хоть мы и называем ее рекой, это скорее родник, но название передавалось так долго, что мы так и не удосужились его изменить – сказал Атлас, оглядываясь по сторонам.

Их окружали деревья разных видов, а чуть дальше впереди виднелся родник, выходящий из самого сердца горы.

Дэниел и Атлас направились к нему, и там они увидели Эльту вместе с пятью другими студентами. Все пятеро были одеты в форму, идентичную той, что Дэниел видел раньше.

"Где я видел такую форму?" – Дэниел задумался на мгновение и вспомнил, вчерашний высокомерный мальчик, который появился перед похищением Евы, носил такую же форму.

— Так вы наконец-то прибыли? – Эльта подошла к Атласу и Дэниелу, поприветствовав их обоих.

Студенты быстро поклонились из уважения при виде лидера Магической башни, а затем в благоговении уставились и на него, и на Дэниела.

Они не ожидали, что лидер Башни лично придет сюда сегодня - тем более с каким-то неизвестным мальчиком рядом.

— Значит, они еще не вошли в реку, да? – с улыбкой спросил Атлас.

— Мы ждали тебя. Я даже еще не дала им необходимых объяснений – ответила Эльта, а затем повернулась к студентам.

— Я уверена, что вы все слышали об этом месте. Река Слез Дракона - одно из самых важных мест в Империи Эльтанор. Оно настолько значимо, что его лично охраняет королевская семья.

— Видите тот купол, окружающий гору? Это защитный массив седьмого ранга. Уверена, вы знаете, насколько они редки и ценны - уже одно это должно говорить о том, насколько важно это место.

— Об этом месте ходит много слухов. Один говорит, что река была создана слезой дракона предков. Другой говорит, что основатель Небесного Владения по ошибке вошел в реку в детстве и был благословлен ею.

— Но сегодня мы собрались здесь не для того, чтобы говорить о слухах. Река слез дракона значительно усиливает и совершенствует духовную силу человека - при условии, что ты сможешь выдержать ее ментальное воздействие.

— Если ты достаточно удачлив и силен, она может даже повысить качество твоей духовной силы на целый ранг. Использование тоже очень простое - нужно просто войти в реку – громко объяснила Эльта, а затем сделала паузу, чтобы дать ученикам обработать информацию.

— Есть вопросы? – спросила она после этого.

— Мэм, как долго мы можем оставаться внутри? спросил один из учеников. – Это был высокий мальчик с короткими длинными волосами, красивым лицом и голубыми глазами.

Выражение лица Эльты немного смягчилось, когда ее взгляд упал на него - он был одним из лучших студентов академии и, естественно, заслуживал лучшего обращения.

— Конкретного ограничения по времени нет. Все зависит от того, как долго ты сможешь терпеть. Просто чтобы у тебя был ориентир, рекорд на данный момент - тридцать пять минут и восемь секунд.

— Простите, мэм, у меня тоже есть вопрос. Быстрый рост духовной силы за короткое время может быть опасен - есть ли у реки какие-нибудь негативные эффекты? – спросил другой ученик.

— Не стоит беспокоиться. Эффект будет только пока ты находишься внутри. Как только ты выйдешь, ты просто почувствуешь легкую усталость на короткое время – спокойно ответила Эльта, затем снова просканировала всех, включая Дэниела.

— У меня тоже есть вопрос, леди Эльта – спокойным тоном сказал Дэниел, а затем продолжил.

— Каков известный предел увеличения духовной силы? И влияет ли наша духовная сила перед вступлением на результат? – Его нынешняя духовная сила была далеко за пределами ранга D.

Как по количеству, так и по качеству он сомневался, что есть хоть один Скалолаз ранга D, чья духовная сила может сравниться с его.

Именно поэтому он хотел узнать, сможет ли он еще улучшить свою духовную силу с его нынешней силой - или же существует какой-то предел.

— Хороший вопрос. Максимум, что я видела, как кто-то улучшал свою силу- это полный ранг. Тот человек был на пике ранга D, а после выхода из реки его духовная сила была сопоставима с пиком ранга C Скалолаза.

— Что касается твоего второго вопроса - нет, даже мы с Атласом иногда заходим в реку, чтобы укрепить свою духовную силу. Хотя я сомневаюсь, что это сильно влияет на людей ранга S.

— Спасибо за ответ. – Дэниел расслабленно вздохнул. К счастью, беспокоиться было не о чем.

— Ну что ж, если вопросов больше нет, то пора... – Не успела Эльта закончить фразу, как ее прервал голос девушки.

— У меня есть вопрос, директриса. Кто этот парень, который будет поступать вместе с нами? Мы прошли через множество усилий и трудностей, чтобы заслужить этот шанс - почему он здесь?

----------

Смерть Алисы

— У меня есть вопрос, директриса. Кто этот парень, который хочет попасть в то же место, над которым мы так старались?

— Что заставляет тебя так говорить, Анна? – Взгляд Эльты приземлился на девушку с завязанными в хвост волосами.

— Разве это не очевидно? Мы прошли через многое. Мы сдали всевозможные письменные и устные экзамены и стали лучшими студентами академии среди сотен и тысяч. И тут кто-то, кого мы даже никогда не видели, вдруг получает место прямого кандидата? – Анна объяснила холодно и серьезно.

Хотя остальные студенты ничего не сказали, было ясно, что они согласны с ее словами.

Она была девушкой, родившейся в деревне неподалеку от города, которая была разрушена в результате нападения развращенного зверя. С детства из-за финансовых проблем семьи ей приходилось терпеть бесчисленные лишения и работать только для того, чтобы позволить себе ходить в школу.

Ей удалось пробудить высокоранговый класс и поступить в академию. Но даже тогда она поняла, что, несмотря на свой талант, ее низменное происхождение заставляло ее бороться гораздо больше. Тем временем этим чертовым ублюдкам из второго поколения все доставалось легко, и все продолжали подлизываться к ним.

И теперь она думала, что Дэниел - один из этих второсортных, который попал туда только благодаря деньгам и связям своего отца. Она ни за что не стала бы молчать перед такой несправедливостью.

— Я понимаю, но волноваться не стоит. Он определенно заслуживает своего места здесь. – Эльта была немного знакома с личностью Анны, поэтому не стала много говорить.

— Директриса, не нужно его защищать! Вы же великий маг! Я уверена, что вам не нужно никого бояться! – твердо сказала Анна.

Дэниел взглянул на нее и подумал, не случилось ли чего с нарушениями ее умственных процессов.

Эльта почувствовала легкую головную боль и уже собиралась заговорить, но Дэниел шагнул вперед и заговорил первым.

— Тебя ведь зовут Анна, верно? Почему бы тебе самой не проверить, заслуживаю я этого или нет? – Он выпустил свою ауру - ужасающую и подавляющую силу, которая мгновенно нацелилась на Анну и остальных учеников.

Их ноги ослабли, и холодный пот начал литься с их тел.

"Как такое возможно? Как он может быть таким могущественным? Разве он не просто какой-то богатый представитель второго поколения? Нет! Должно быть, он с детства был пропитан всевозможными зельями. Наверное, отец кормил его тоннами магических пилюль, чтобы так поднять его силу" – рассуждала Анна, а после шока пришло унижение.

— Ты просто трус! Эта сила ненастоящая и существует только благодаря деньгам твоего папочки! Рано или поздно ты все это потеряешь! - кричала она, сверкая глазами на Дэниела.

— А? Ты просто дура. Пошел я к черту за то, что даже пытался с тобой спорить - Дэниел тут же втянул обратно свою ауру, услышав ее слова.

Он забыл, что спорить с дураком хуже, чем со стеной. Дурак может превратить все клетки твоего мозга в мертвые, просто разговаривая с ними.

— Хватит. Я лично могу поручиться своим именем и жизнью, что он заслуживает войти в реку. Не тратьте больше время - внезапно заговорил Атлас, который до сих пор молчал.

Услышав его слова, ученики посмотрели друг на друга. Теперь, когда глава Башни магов заговорил, говорить больше было не о чем.

— Хмф – Анна тоже не решалась больше говорить. Глава Башни магов сказал свое слово - если она будет настаивать дальше, ее определенно ждет наказание.

Кроме того, не было никакой необходимости что-либо говорить. Этот мальчик войдет в реку, и как только директриса и глава Башни узнают, что он не может даже увеличить свою духовную силу, они поймут, каким куском мусора он был на самом деле.

Эльта вздохнула и жестом показала, чтобы они вошли в реку.

— Нам нужно снять одежду?

— Нет. Как только вы войдете в реку, вы все поймете.

Студенты вместе с Дэниелом медленно шагнули в реку и поняли нечто странное - их одежда совсем не намокла.

Дэниел поднял бровь и пошел вперед, пока полностью не погрузился в воду. Удивительно, но он даже мог дышать под водой.

Прежде чем он успел подумать об этом дальше, его разум внезапно помутнел, а глаза закрылись. В следующее мгновение он открыл их и обнаружил, что стоит рядом с их машиной?

Почему я здесь? Ведь всего минуту назад я был в реке. Он огляделся по сторонам и почувствовал странное ощущение знакомости.

Разве это не тренировочная площадка? Рядом с академией Алисы?

— Брат! – Внезапно голос Алисы эхом отозвался в его ушах. Дэниел повернулся и увидел Алису, сражающуюся со светлым медведем.

— Что? Алиса, осторожно! – Увидев, что сзади к ней подкрадывается другой светлый медведь, он закричал и побежал к ней.

Но он опоздал. Развращенный зверь одним взмахом разрубил половину тела Алисы. Кровь хлынула из нее, и она рухнула на землю.

Дэниел не стал терять ни секунды и мгновенно убил обоих светозарных медведей.

— Алиса! Ты в порядке? – Он бросился к ней, ее тело было покрыто кровью.

— Брат, я ведь хорошо справилась, правда? Я изо всех сил старалась защитить слабых, как и говорил папа – глаза Алисы наполнились слезами.

— Конечно, ты молодец. Но не дави на себя, хорошо? Я прямо сейчас отвезу тебя в больницу. – Дэниел заставил себя болезненно улыбнуться.

Он попытался поднять ее, но Алиса схватила его за руку и остановила.

— Брат правда в том, что я солгала. Я я просто хотела защитить тебя Я ведь плохая девочка, правда? – Она откашляла немного крови, ее глаза еще больше потускнели.

— Конечно, нет. Ты самая лучшая девочка на свете – Дэниел погладил ее по волосам и поцеловал в лоб.

— Братик, можешь передать маме, что я ее очень люблю? И что я тоже люблю тебя Я бы хотела, чтобы мы втроем нет, я бы хотела, чтобы мы все четверо жили вместе всегда – слабо сказала Алиса и медленно закрыла глаза.

Дэниел вздохнул, сел на землю и потер лоб.

— Так это и есть Река слез дракона, да? Она нацелена на твои слабости - показывает тебе смерть твоих самых важных людей и самые болезненные варианты что-если.

И это так чертовски реально, что кажется, будто это происходит на самом деле. Он не знал, смеяться ему или плакать. На самом деле это не было для него проблемой.

Но смотреть, как Алиса умирает это было очень больно. И если это было только первое, что показала ему река, то насколько болезненными будут остальные?

Внезапно перед ним появилась плавающая панель, а в голове раздался голос

[Ваша духовная сила увеличилась на 25 единиц].

----------

Ощущение своей прежней жизни

— Это уже пятая сцена черт возьми, когда же она закончится? – Дэниел оказался в королевском дворце, построенном в западной архитектуре, похожей на ту, что была в его предыдущем мире. Он осмотрелся и сразу же узнал его - это было место, где он провел вторую половину своей предыдущей жизни.

Он взглянул на свою одежду форма военного командира, украшенная различными медалями.

— Почему бы тебе не присесть? Разве ты не хочешь выслушать последнюю просьбу своего верного слуги? – раздался в ушах Дэниела знакомый мужской голос.

Он узнал этот голос - он принадлежал самому большому сожалению его прошлой жизни.

"Так вот как ты хочешь играть, да?" – Дэниел не ожидал, что Река вообще станет копаться в его прошлой жизни.

С некоторым трудом он повернулся и увидел красивого молодого человека, сидящего на стуле недалеко от него. У мужчины были короткие черные волосы, карие глаза и очки.

Он тоже был одет в военную форму, украшенную медалями. На мгновение Дэниел почувствовал резкий укол боли. Он никогда не думал, что снова увидит этого человека - того, кто значил для него больше, чем даже брат.

Он подошел и сел в кресло напротив него. Между ними стоял простой столик, на котором лежала шахматная доска.

— Ну что, хочешь сыграть? – спросил Дэниел, стараясь контролировать свой тон. Это было трудно - слишком трудно - удержать себя от реакции.

— Почему бы и нет? Меня все равно скоро казнят, так что, пожалуйста, выполни мою последнюю просьбу – сказал мужчина, делая ход на шахматной доске.

Дэниел смотрел на него, не произнося ни слова. В прошлой жизни он так сильно ненавидел этого человека, что даже не исполнил его простого желания - сыграть в шахматы. Он просто сидел и наблюдал за его мучительной смертью с улыбкой на лице.

Но теперь, когда у него появился второй шанс, он хотел хотя бы загладить это сожаление. В ответ он сделал ход на шахматной доске.

Минуты медленно проходили в тишине, пока мужчина наконец не нарушил ее.

— Мне очень жаль. Я не хотел, чтобы все так получилось но это была единственная оставшаяся надежда спасти этот мир.

Дэниел чувствовал сожаление и печаль в его голосе. Он вздохнул и посмотрел в его карие глаза.

Тогда он был в ярости. Почему? Почему человек, который был ему дороже брата, так предал его?

Но теперь, вспоминая все это, он думал, что, возможно, в его поступке не было ничего плохого. Может быть, его друг на самом деле никогда не предавал его.

"Но разве я сожалею? " – подумал Дэниел. Ответ был прост - нет. Он не жалел ни о чем, что совершил в прошлой жизни, потому что все это было сделано с чистым разумом.

— Знаешь, Айзек Я не виню тебя. То, что я сделал, было неправильно, и ты пытался остановить разрушение всего но, в отличие от тебя, я не сожалею.

Глаза Рохана на мгновение сверкнули от удивления. Очевидно, он не ожидал от Дэниела такой реакции.

— Хаха, да может быть, если бы они не сделали того, что сделали, все сложилось бы иначе. Может быть, если бы они не забрали у тебя единственную причину быть человеком, мы бы вдвоем были где-то там с нашими женами и детьми, просто отдыхали.

— Звучит странно но красиво – сказал Дэниел, закрыв на мгновение глаза, чтобы представить себе такую сцену.

— Надеюсь, после того как меня не станет, ты получишь ту жизнь, которую действительно заслуживаешь – с улыбкой сказал Рохан, а затем внезапно выкашлял несколько капель крови.

Дэниел открыл глаза и посмотрел на него. Тело Рохана внезапно начало уменьшаться. Через несколько минут он выглядел так, будто вся плоть на его теле растаяла.

И это было не так - его плоть, мышцы и другие органы действительно таяли.

Его глаза медленно исчезали. Его кожа отслаивалась от тела. Вся его кровь вылилась из дыр и разорванной плоти.

Каждая клетка и хромосома в его теле сгорала.

Дэниел с болью наблюдал за всем этим, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. Он причинил самую мучительную смерть из всех возможных тому, кого когда-то называл другом.

Смерть от радиации Дэниел хотел закрыть глаза, чтобы сбежать с места событий, но, к сожалению, как Река могла допустить подобное?

Он был вынужден наблюдать каждый момент смерти своего друга заново - на этот раз полностью переживая эмоциональную боль и горе.

С каждой секундой наблюдения за страданиями друга он все больше ненавидел себя. Неужели нужно было зайти так далеко? Почему? Почему он так поступил с тем, кого называл другом?

Только потому, что его друг пытался защитить мир от такого безумца, как он? Были и лучшие способы наказать его

Сцена вокруг него медленно начала разрушаться. Его разум едва мог выдержать груз такой печали и скорби.

Но...

— Этого все еще недостаточно, чтобы сломить меня – сказал Дэниел, глубоко выдохнув и тяжело дыша. Он только что столкнулся с самым большим сожалением в своей жизни.

Механизм этой сцены был прост еще в прошлой жизни, когда Дэниел приказал казнить своего друга подобным образом, он был поглощен ненавистью и абсолютно ничего не чувствовал во время смерти друга.

Но в этот раз все было иначе. После перерождения у него появились мать и сестра, и благодаря им он освободился от ненависти своей прошлой жизни и научился смотреть на все с рациональным умом.

И теперь он испытывал непреодолимую печаль, наблюдая за тем, как умирает его друг.

[ Вы успешно получили 140 Ментальной силы].

Перед Дэниелом появилось уведомление, и он посмотрел на него. Мгновенно вокруг него начала формироваться новая сцена.

На этот раз он оказался рядом с деревом. Оно выглядело обычным, но Дэниел хорошо его знал.

— Ты не посмеешь показать мне эту сцену!– прорычал Дэниел, но, к сожалению, его кошмар сбылся.

— Дэниел – раздался в его ушах женский голос.

— Нет, нет, нет, нет! – Его сердце начало неконтролируемо колотиться. Он не хотел оборачиваться, но словно что-то заставило его это сделать.

Позади него стояла красивая девушка. У нее были длинные черные волосы и зеленые глаза - красота настолько потрясающая, что даже слова не могли описать ее в глазах Дэниела.

Но по ее лицу текли слезы. И Дэниел точно знал, почему из-за мужчины, стоявшего за ее спиной.

— Привет, Дэниел, давно не виделись. Скучал по мне? – произнес голос человека, которого Дэниел ненавидел больше всего на свете во всех двух , нет, трех мирах.

----------

Мать драконов

Пока Дэниел переживал различные кошмары, снаружи за ним наблюдали Атлас и Эльта.

Прошло около часа, и за это время из реки вышли три человека. Из студентов академии внутри реки оставались только Анна и тот мальчик, с которым Эльта говорила любезно.

— Только трое из них все еще там. Как ты думаешь, кто выйдет следующим? – Эльта спросила Атласа с ноткой веселья.

— Скорее всего, тот мальчик, Джин,а у этой девочки сильная воля из-за всех трудностей, через которые она прошла в жизни. – ответил Атлас, бросив короткий взгляд на Анну и мальчика по имени Джин.

— О? Но Джин на данный момент является лучшим первокурсником в академии, ты ведь знаешь об этом? Кроме того, ты даже не упомянул Дэниела – Эльта слегка приподняла брови.

Тем не менее она не была полностью не согласна с Атласом. Когда дело касалось ментальной силы воли, Анна определенно превосходила Джина. Джин прожил гораздо более гладкую и спокойную жизнь, чем Анна.

Что формирует сильную ментальную волю, так это трудности и борьба, а Анна была тем, кто сталкивался с ними слишком часто.

— Я не знаю. Когда дело касается Дэниела, я бы предпочел ничего не говорить и в итоге снова выставить себя дураком – вздохнул Мастер Башни.

Дэниел действительно не был тем, чьи пределы он мог предсказать. Только вчера он один раз попытался оценить потенциал Дэниела, а в результате только посмеялся над собой.

— Этот мальчик побил все предыдущие рекорды по постижению скрижали. Кто знает, может, он побьет рекорды и здесь.

Пока они разговаривали, в реке вдруг замерцал свет, и из него спокойно вышел молодой красивый парень.

— Что ж, похоже, ты был прав – засмеялась Эльта и жестом пригласила Джина подойти.

Джин подошел к ним и отвесил легкий уважительный поклон.

— Ну что, все прошло хорошо?

— Мэм, все было неплохо - на самом деле даже лучше, чем я ожидал – кивнул Джин.

Он находился на ранней стадии ранга С, и сейчас ему удалось поднять и количество, и качество своей Духовной Силы до пика ранга С, что давало ему огромное преимущество.

Хотя, когда он слегка повернулся, чтобы посмотреть на реку, Анна все еще была внутри. И он, и Анна были ранга С, но поскольку он тренировался с детства, у него всегда было преимущество.

Однако после этого Духовная Сила Анны определенно превзойдет его, и он, вероятно, больше не сможет удерживать позицию лучшего первокурсника.

— Насколько увеличилась твоя Духовная Сила? – Атлас посмотрел на него и спросил.

— В общей сложности примерно на 149 единиц.

Атлас кивнул. Ниже ранга B разница в характеристиках обычно составляла две или три цифры, но как только кто-то достигал ранга B, разница становилась четырехзначной и даже могла достигать восьмизначных цифр.

Это напомнило ему о событиях двухдневной давности. Насколько высокими должны быть характеристики Дэниела, чтобы он смог противостоять пику ранга B?

Чем больше он думал об этом, тем более абсурдным это казалось. Не было никакого логического объяснения тому, как Дэниел мог выдержать бой с рангом B.

"Может, это какой-то навык или техника? Или, может быть, сокровище S ранга - или даже Небесного ранга?" – На мгновение в его глазах мелькнул мрачный огонек.

Но он отогнал эти мысли и снова обратил свое внимание на реку, где только что появилась искра света.

Анна медленно вышла из реки и подошла к Атласу и Эльте, слегка поклонившись, как это сделал Джин.

— Все прошло хорошо? – с улыбкой спросила Эльта.

— Да, мэм. Я получила около 201 единицы Духовной Силы – с улыбкой ответила Анна. Река действительно обладала небесным эффектом.

Немного потренировавшись, она довела свою Духовную Силу до уровня, находящегося всего в полушаге от ранга B.

— Ну что, мы уже отправляемся? - спросила она Эльту после этого.

— Пока нет. Один человек все еще находится внутри реки.

— А? Но ведь все уже вышли – сказала она, поворачиваясь и оглядываясь по сторонам. Джин был рядом с ней, а трое других студентов академии лежали на земле и отдыхали.

А тот богач второго поколения а? Где был этот ублюдок второго поколения? Почему она нигде не могла его увидеть?

— Где этот мальчик?

— Он все еще внутри – ответил Джин.

— Это невозможно! Как он мог продержаться дольше меня? Он определенно жульничает! Должно быть, он использует какой-то предмет или что-то в этом роде! – Анна не могла поверить, что Дэниел сильнее ее.

Она пыталась убедить Эльта и Атласа, что Дэниел жульничает и крадет шанс у остальных и что его нужно немедленно вытащить из реки.

— Ты что, глупая? Механизм реки сводит на нет эффект от любого предмета. Я почти уверена, что мы говорили тебе об этом еще в академии - Эльта щелкнула ее по лбу, чтобы успокоить.

Но Анна все еще не могла с этим смириться.

Но прежде чем она успела сказать что-то еще, между небом и землей внезапно возник огромный свет и поглотил Дэниела. Внезапно вся река начала течь в его сторону.

— Что происходит?

— Черт, что происходит?

— Почему вся река течет в него?

Атлас и Эльта тоже нахмурились и попытались вмешаться, чтобы посмотреть, что происходит, но защитный механизм реки активировался и не позволил им приблизиться.

Фигура Дэниела медленно вышла из воды и обнаружила, что сидит на ее вершине. Его глаза открылись - но они светились золотым светом.

[ Было подтверждено, что игрок находится в Единственном месте, где плакала Мать драконов. ]

[ Слеза Матери Драконов реагирует на Падшего.]

[ Благословение падшего активировано.]

Не успел Дэниел сделать и малейшего движения, как вся вода в реке вдруг начала собираться в одну точку и сжиматься.

Он не мог двигаться и даже контролировать свое тело, но отчетливо видел, как все происходит мгновение за мгновением.

Всего минуту назад перед ним разыгралась та самая сцена, которая в прошлой жизни превратила его в существо безжалостное, как дьявол.

Что же только что произошло?

К сожалению, ответить на его вопрос было некому.

----------

Бессмертная душа дракона

Вся вода в реке становилась необычайно плотной и сжималась, пока не превратилась в одну единственную каплю. Без малейшего колебания капля попала Дэниелу на лоб.

Он был потрясен - как такой огромный объем воды превратился в одну-единственную слезинку? Но прежде чем он успел подумать об этом, перед его глазами появился светящийся голубой дисплей.

[Внешняя сущность проникла в вашу душу].

[ Ваша душа поглощает внешнюю сущность].

[Скорость поглощения 15 %]

[Скорость поглощения 42%]

[Скорость поглощения 77%]

[Скорость поглощения 99%]

[Дзинь Ваша душа успешно поглотила внешнюю сущность].

[Название Слеза Матери Драконов]

[Ранг ???]

[Описание ???]

Дэниел бросил на нее быстрый взгляд и вдруг почувствовал, что его душа горит. Его глаза и все вены начали краснеть.

Даже цвет его кожи начал краснеть. Казалось, что его глазные яблоки могут выскочить из глазниц в любой момент.

Глубоко в его душе фиолетовое пламя полностью поглощало его. Боль была более ужасающей, чем все, что Дэниел когда-либо испытывал.

Это было похоже на тысячи иголок, которые втыкают тебе в глаза, пока тебя жарят на барбекю, а тело кромсают ножом.

Было очевидно, что его болевые рецепторы работают на максимальной мощности, посылая в мозг невыносимые болевые сигналы. Боль была настолько сильной, что его мозг не мог с ней справиться и начал разрушаться.

Его сердцебиение постепенно замедлилось и упало ниже среднего. Его зрение стало размытым.

Тем временем его душа была полностью сожжена и уничтожена, оставив лишь одно фиолетовое пламя. Медленно пламя начало распространяться и образовало новую душу.

Дэниел даже не успел осознать этого, как боль начала утихать - бит за битом - пока полностью не исчезла.

[Динь Поздравляем игрока с приобретением Бессмертной души дракона].

[Название Бессмертная душа дракона]

[Ранг SSS]

[Процент выполнения 5%]

[Описание Бессмертная душа дракона! Ваша душа может стать бессмертной, как душа древнего дракона. На текущем уровне она снижает весь духовный урон на 20%. Любая духовная атака ниже ранга А не будет иметь никакого эффекта на игрока].

[Динь Вы разблокировали раздел Структура на панели вашего профиля].

[Дзинь Вы получили Знак Дракона].

[Описание Ваши отношения с драконами улучшились на 150 %. Их первое впечатление о тебе будет положительным].

.

"Это?" – Дэниел уставился на плавающий перед ним голубой экран, широко раскрыв глаза.

"Бессмертная душа дракона?" – Он никак не ожидал получить нечто настолько божественное. Не означало ли это, что, как только он полностью выполнит ее процент, его душа станет бессмертной и вечной?

Всего два дня назад, когда он столкнулся с Азаратом, он впервые после пробуждения столкнулся со смертью. Физическая смерть уже не могла убить его, но духовная - могла.

К счастью, эта бессмертная душа поможет ему справиться и с этим. Хотя, пока ее заполнение не достигнет 100 %, духовные атаки ранга А или выше все еще могли убить его.

Не говоря уже о том, что это был ранг SSS. Не считая его класса и Превосходящего Писания, это была третья вещь ранга SSS, которую он когда-либо видел.

Затем он посмотрел на Знак Дракона. Эта метка определенно поможет в будущем, когда он посетит Владения драконов.

Тем более что она позволит ему наладить дружеские отношения с драконами. В конце концов, быть в хороших отношениях с самой могущественной расой в обоих мирах не так уж и плохо, верно?

Дэниел медленно встал. Река полностью пересохла.

"Эх? Похоже, теперь я им обязан" – Он не знал, смеяться ему или плакать. Он слышал о том, как важна эта река для империи, а теперь полностью осушил ее.

Ему оставалось только надеяться, что империя не отдаст приказ о его казни. Иначе он больше никогда не сможет ступить на порог Небесного Владения.

Он подошел к Атласу и Эльте, которые все еще пребывали в шоке от всего, что только что произошло.

— Что это было только что? – спросил Атлас.

— Я тоже не знаю. Оно просто впиталось в меня, наверное? – Дэниел слегка почесал голову.

Атлас и Эльта обменялись взглядами, затем снова посмотрели на Дэниела. Было ясно, что парень не хочет говорить об этом, и они не могли его заставить.

Кроме того, сейчас была более насущная проблема.

— Ты полностью высушил реку. Герцог и королевская семья не будут этому рады - вздохнула Эльта.

Это место было чрезвычайно важно для империи - и теперь оно просто исчезло.

Дэниел ничего не сказал, потому что они были правы. Что он вообще мог сделать? Даже если бы он хотел бежать, сбежать, когда рядом два Великих мага, было практически невозможно.

— Тебе лучше убраться из империи как можно скорее. Мы даем тебе три часа на уход. После этого мы обо всем доложим - внезапно сказал Атлас, заставив Дэниела шокировано посмотреть на него.

— Правда?

Эльта ничего не сказала, но продолжала смотреть на Атласа глубокими глазами. Она могла сказать, что он, вероятно, не хотел, чтобы кто-то с таким большим потенциалом был разрушен - или стал их врагом.

Кроме того, наладить хорошую карму с безграничным гением было неплохой идеей.

— Он прав. У тебя есть три часа, чтобы покинуть империю.

— Спасибо вам обоим! Когда-нибудь я обязательно компенсирую это - сказал Дэниел и поклонился перед ними.

Атлас взмахнул рукой, и перед ними открылся портал.

Это приведет тебя к внешним воротам Башни магов. Поторопись. Конечно, настоящая причина, по которой он помогал Дэниелу сбежать, была другой.

Герцог искал способ отвлечь внимание королевской семьи - и разве это не было идеальным предлогом? Пока император сосредоточен на реке Слеза Дракона, герцог мог продолжать свои планы по захвату трона.

— Еще раз спасибо! – Дэниел повторил свою благодарность, а затем шагнул в портал.

Даже после его ухода Анна и Джин все еще не оправились от шока.

— Что это был за монстр? – Ана больше не смела даже мысленно думать о Дэниеле.

----------

Наконец-то Центральные равнины

— Уф, это действительно может доставить нам неприятности – вздохнула Эльта, глядя вслед уходящему Дэниелу.

— Не волнуйся, никто не успеет нас заметить – усмехнулся Атлас, затем открыл портал и тоже ушел.

Тем временем Дэниел быстро побежал в сторону трактира сразу после выхода из портала.

— Вставай. Нам нужно уходить – без колебаний сказал он и потянул Еву за собой.

— А? Что происходит? Почему ты так спешишь? – в шоке спросила Ева, увидев, с какой силой Дэниел тащит ее.

— Нет времени объяснять, но если мы не уберемся из этого города прямо сейчас, у нас может никогда не быть другого шанса – сказал Дэниел, и Ева замолчала.

Она не знала, что сделал Дэниел, но если он говорит что-то подобное, значит, должна быть причина. Без колебаний она последовала за ним, когда они устремились к месту, где находились городские порталы.

— Я хочу отправиться на Центральные равнины – сказал Дэниел одному из операторов порталов, чья станция не была переполнена.

— Что за спешка? В любом случае это будет две золотые монеты с человека – оператор поднял бровь, но его это мало волновало.

Дэниел открыл свой Инвентарь, достал четыре золотые монеты и протянул ему. Оператор взглянул на монеты, затем указал на один из порталов.

— Этот портал перенесет тебя в одну из свободных зон на Центральных равнинах.

— Свободных зон? – Дэниел удивленно поднял бровь.

— Зоны, не находящиеся под контролем какой-либо гильдии или организации. Если ты хочешь отправиться в зону, управляемую гильдией или группой, тебе придется сделать это изнутри Центральных равнин. Таково их правило - пожал плечами оператор.

Дэниела это мало волновало. Все, чего он сейчас хотел - это как можно быстрее выбраться из империи.

Как только они шагнули в портал, мир вокруг них внезапно изменился. На мгновение они почувствовали легкость и невесомость, но вскоре все успокоилось.

Они вышли из другого портала и оказались в совершенно другой атмосфере. Воздух был более влажным, а здание, в котором находились порталы, выглядело как большой административный офис.

Дэниел и Ева обменялись взглядами, а затем осмотрелись. Они увидели внизу возле порталов несколько разных чиновников, спустились по лестнице и подошли к одному из них.

— Добро пожаловать в свободную зону Эрин. Если ты здесь впервые, тебе нужно заплатить пять золотых монет - сказал чиновник.

Дэниел отдал ему десять золотых монет и в то же время заметил, что у него осталось всего двенадцать золотых монет.

Чиновник спросил их имена, и они сказали ему. Он записал их в свиток особого вида.

— Свободная зона Эрин находится рядом с территорией, управляемой гильдией Белый тигр. Правила здесь такие же, как и везде развращенные, убийства, кражи и нападения запрещены.

Дэниел и Ева кивнули, и чиновник сказал им, что они могут идти. Они снова кивнули и вышли из здания.

— Так это и есть Центральные равнины, да? – сказал Дэниел, разглядывая здания вокруг себя. Он сильно отличался от двух других городов, которые он видел.

Архитектура зданий и улиц в точности напоминала ему Западный континент из его прошлой жизни. По дорогам двигались кареты, и даже люди были одеты как жители его мира - ничего общего с уроженцами Небесного Владения.

— Так что же нам теперь делать? – Ева посмотрела на него и спросила. Она тоже была заворожена красотой города - он был даже более роскошным, чем тот, в котором жила семья Айренвальдов.

Если это был обычный город, то насколько же прекрасными должны быть лучшие города Центральных равнин? Ей не терпелось увидеть их все.

— Я не знаю точно. Когда я впервые попал во Владения Поднебесной, я хотел приехать на Центральные равнины, чтобы отправиться на Черное болото, но в итоге мы слишком долго оставались в Империи Эльтанор - сказал Дэниел, пока они шли по улицам.

— Но сейчас Я очень устал. Я хочу ненадолго покинуть этот мир и отдохнуть. – Он пробыл здесь очень долго и действительно нуждался в передышке.

Что еще важнее, у него были мать и сестра. Прошло около шести дней с тех пор, как он прибыл в Небесное Владение, а это означало, что он не видел их уже шесть дней.

Ему нужно было покинуть Небесное Владение, чтобы проверить, как у них дела, и убедиться, что с ними все в порядке. К тому же его друг Фати сказал, что приедет примерно через неделю, и с тех пор, как он это сказал, прошло уже около недели.

— Угу - кивнула Ева, потерявшись в собственных мыслях. Из-за своего положения она хотела приехать на Центральные равнины, чтобы поискать кого-нибудь.

Когда ей было двенадцать лет и Церковь напала на ее семью, отец сказал ей, что если Церковь когда-нибудь снова найдет ее, то она должна отправиться на поиски Белого Кита. В то время он мало что говорил об этом Белом Ките - только то, что она сможет найти его в Центральных Равнинах.

— Значит, на этом мы расстаемся, да? – Они внезапно остановились и посмотрели друг на друга.

Дэниел посмотрел в глаза Евы. Он познакомился с ней в первый же день своего прибытия во Владения Поднебесной, и они провели вместе около недели.

Для Дэниела Ева была другом - первым другом, которого он завел в Небесном Владении. Хотя он не до конца доверял ей.

Хотя она никогда ничего не говорила, он чувствовал, что она многое от него скрывает, но, учитывая ее уникальные обстоятельства, он находил это понятным и никогда не поднимал эту тему.

Ева также смотрела в глаза Дэниелу. Для нее Дэниел был как поддержка - что-то вроде брата, на которого она могла положиться и которому могла доверять.

Но у нее самой было много проблем и секретов. У нее даже не хватало смелости рассказать Дэниелу о книге, за которой охотилась Церковь судьбы.

Более того, все это время она была как лишний багаж, и это ее очень беспокоило. Но, учитывая ее состояние, она просто не могла стать сильнее по крайней мере, пока.

— Давай когда-нибудь встретимся снова – сказала Ева, сверкая глазами.

— Конечно – улыбнулся Дэниел, а Ева шагнула вперед и обняла его. Дэниел был немного удивлен, но чувствовал, что это обычное объятие, без особых намерений, поэтому ничего не сказал.

— Тогда, прощай! – сказала Ева, ее лицо было красным, как помидор, когда она отпустила его и, попрощавшись, ушла.

— Это действительно странное чувство – пробормотал Дэниел. Странно было расставаться с Евой - возможно, потому, что они прожили вместе почти неделю.

"Надеюсь, она не столкнется с какими-нибудь неприятностями" – подумал он. У девушки не было возможности защитить себя. Дэниел мог только надеяться, что она не попадет в очередную передрягу.

Тем не менее, пока что на Центральных равнинах она должна быть в безопасности.

"Я хочу выйти из Небесного Владения" - мысленно произнес он.

[Обработка запроса]

[Ты уверен, что хочешь выйти из Небесного Владения?]

Дэниел нажал Да.

[Запрос одобрен]

[Процесс выхода запущен].

Внезапно тело Дэниела исчезло, и, как ни странно, никто из идущих рядом с ним людей не обратил на его исчезновение никакого внимания.

----------

Зеркало судьбы

Небесное Владение - Церковь Судьбы

Внутри грандиозного зала, освещенного факелами, вокруг стола сидели 25 человек.

Их ауры были подавлены, но подавляющая сила, исходящая от них, все равно была ощутима. Однако среди этих 25 человек 24 держали свои головы опущенными с уважением, не смея заговорить.

— Надеюсь, за время моего отсутствия никаких проблем не возникло?

Голос исходил от единственного среди них, кто не опускал голову - того, кому никто из них не смел смотреть в глаза.

Три стула вокруг него были пусты, и было ясно, что остальные держались на расстоянии. Но это было не из страха - эти места принадлежали трем другим Великим Повелителям.

— Великий Повелитель, пока вас не было, нам удалось обнаружить Книгу Судьбы. Заговорил один из ближайших капитанов.

Человек, которого называли Великим Повелителем, слегка повернул голову, и его серые глаза уперлись в говорившего.

— Так где же эта книга?

Его слова пронеслись по комнате. На этот раз никто даже не попытался поднять взгляд.

В Церкви Судьбы эти 24 человека были известны как капитаны - члены высшего ранга. Над ними располагались четыре Великих Повелителя, а на самом верху стоял Папа Римский.

Но ранги были не только вопросом влияния - они также отражали личную власть. По сравнению с Великими Повелителями рядовые были не более чем насекомыми.

— Милорд, мы приносим свои извинения. Мы послали одного из наших епископов вместе с несколькими рыцарями, чтобы забрать его, но прошла уже неделя с тех пор, как мы в последний раз слышали о них - наконец сказал один из капитанов, набравшись храбрости.

— О?

— Мы подумали, что, возможно, в дело вмешиваются представители других религий, поэтому решили подождать, пока не вернется один из других Великих Повелителей.

За его объяснением последовала тишина. С точки зрения логики, их решение не было ошибочным - они действовали осторожно.

Книга Судьбы имела для них первостепенное значение. Они не могли допустить, чтобы какая-либо другая религия уловила даже ее запах.

— Какого епископа ты послал?

— Милорд, вы его не узнаете - начинающий епископ, только Скалолаз ранга С.

Великий кардинал окинул их тяжелым взглядом. Было видно, что он в ярости от того, что они послали такого слабого и незначительного человека на столь важную миссию.

Тем не менее он понимал причину и, немного напугав их, отвел взгляд.

— Где была книга? – спросил он через мгновение.

— Милорд, в последний раз книга находилась у последней наследницы рода Айренвальд. Мы выследили ее в деревне неподалеку от Сломанной долины.

— Айренвальд, да? – Эти надоедливые ублюдки.

пробормотал Великий Повелитель и взмахнул рукой. Перед ним появилось зеркало.

Капитаны вокруг него затаили дыхание. Это было Зеркало Судьбы, самый могущественный артефакт Церкви.

Зеркало, которое могло показывать как прошлое, так и будущее.

— Покажите мне результат извлечения Книги Судьбы у последнего наследника Айренвальда – спокойно сказал Великий кардинал.

Плавающее зеркало замерцало, а затем показало сцену - битву между одним из епископов и беловолосым мальчиком.

Там было показано, как епископ с помощью реликвии превращается в полуангела - и как его разрывают на части странные, ужасающие существа.

После смерти епископа изображение медленно исчезало.

Великий Повелитель нахмурился, наблюдая за происходящим. Кем был этот мальчик? Может, он посланник из другой религии? Если нет, то почему он вмешивался?

Может, он был другом девушки или защитником?

— Покажи мне последнее известное местонахождение наследника Айренвальда – снова заговорил он спокойно.

Пока он не спрашивал о прошлом или будущем могущественного человека или предмета, использование зеркала не требовало никаких затрат - именно поэтому он не стал напрямую спрашивать, где находится книга.

Зеркало снова замерцало и показало наследника Айренвальда, обнимающего беловолосого мальчика. Великий Повелитель слегка увеличил изображение и определил их местоположение.

Она в свободной зоне Эрина. Найми Странников или отряд наемников, чтобы забрать ее. Не используй наши собственные силы для Центральных равнин. Затем он оглядел капитанов.

Все они кивнули в знак понимания.

— Что-нибудь еще? Мне нужно подготовиться - я планирую снова бросить вызов Девятому этажу.

— Милорд, есть еще кое-что. Кайлос Ригар, лидер гильдии Железных клинков, лично пришел сюда, чтобы попросить Зеркало Судьбы.

— О? Почему?

— Кажется, его сын был убит во время зачистки Первого этажа Башни. Он хочет выяснить правду.

— За кого он нас принимает? Церковь, которая расследует смерти людей?

Один из капитанов фыркнул.

— Он сказал, что готов заплатить любую цену.

Великий Повелитель на мгновение сделал паузу, ничего не говоря.

Зеркало Судьбы нельзя было одалживать другим - это было строгое правило, неизменное.

Тем не менее, это была хорошая возможность приручить кого-то столь могущественного, как Каэлос.

Он посмотрел на парящее перед ним зеркало.

Кто-нибудь знает имя его сына? спросил он. Он не хотел напрямую просить зеркало показать ему место гибели - это обошлось бы слишком дорого.

Милорд, если я не ошибаюсь, его умершего сына звали Арон.

Тогда Великий Повелитель приказал зеркалу показать ему сцену смерти Арона Ригара. Зеркало засветилось и показало момент, когда Арон и его команда были обезглавлены - тем самым беловолосым мальчиком.

Когда сцена закончилась, Великий Повелитель нахмурился. Не был ли это снова тот же самый мальчик? Когда он убедился в этом, на его лице заиграла улыбка.

— Каэлос возвращается?

— Да, милорд. Он сказал, что вернется в следующем месяце. Мы не были уверены, что вы или кто-то из других Великих Повелителей будет свободен, поэтому попросили его приехать позже.

— Хорошо. Когда он вернется, пусть воспользуется зеркалом и станет свидетелем того, кто виновен в смерти его сына. Но покажи ему изображение наследницы Айренвальда и скажи, что в качестве платы он должен привести девушку к нам.

После этого и зеркало, и Великий Повелитель исчезли.

Его мысли были просты.

Если Каэлос сделает ход, никто и никогда не заподозрит Церковь - да и другим религиям будет все равно.

Кроме того, Каэлос позаботился бы о беловолосом мальчике и привел бы им девушку, за которой они охотились.

Разве это не беспроигрышная ситуация?

----------

Возвращение домой

— Прошла уже неделя, а брат до сих пор не вернулся Если так будет продолжаться, то дом скоро умрет – ворчала Алиса, облокотившись на диван.

Прошла уже неделя с тех пор, как ее брат уехал, и с самого первого дня его отсутствие было заметно. Не осталось никого, кто мог бы ее пилить, дразнить или даже играть с ней.

— Дом не умирает, ты ведь это знаешь? – язвительным тоном сказала Лианна, читая книгу в своей руке.

— Мам, ты не хуже меня знаешь, что оставаться дома становится смешно – Алиса даже не стала утруждать себя спорами с матерью.

Кроме того, ей нужно было, чтобы брат вернулся, чтобы они наконец-то смогли поговорить с мамой о переезде в столицу.

Ее членство в гильдии Падшее Солнце было официально одобрено, и теперь оставалось только одно - отправиться в столицу.

На этот раз Лианна ничего не ответила. Она просто вздохнула. Ей казалось, что в тот день ее сын решил отправиться в Небесное Владение из злости на нее.

Она действительно чувствовала сожаление и вину. Но все же она не могла понять, почему сын врал ей.

Она же не помешала бы ему стать Пробужденным. Может быть, она не позволила бы ему войти в Башню, но раз уж он сказал правду, нельзя было знать наверняка, как бы она поступила.

В этот момент Алиса встала и пошла в свою комнату, переоделась и направилась к двери.

— Куда ты идешь? – приподняв бровь, спросила Лианна.

— Я иду гулять с друзьями. Мне здесь становится скучно – Алиса надела туфли и, даже не взглянув на маму, открыла дверь, чтобы уйти.

Но сцена, которую она увидела - или, скорее, человек, которого она увидела, совершенно удивила ее.

— Как раз вовремя – Дэниел только что достал свой ключ, чтобы отпереть дверь, но Алиса уже открыла ее для него.

— Я не знал, что ты любишь меня так сильно, что можешь почувствовать мое приближение – засмеялся он, но Алиса прыгнула на него и крепко обняла.

— Эй, эй, эй, полегче – Дэниел поймал ее, чтобы они не упали.

— Тебя не было целую неделю! Какого черта ты делал в Небесном Владении, идиот? – Алиса зарычала и еще крепче обняла брата.

— А, Алиса? Что это за шум? – Лианна подошла к двери, чтобы посмотреть, что происходит, и, увидев Алису в объятиях Дэниела, сначала удивилась, а потом тепло улыбнулась.

— Привет, мам – улыбнулся Дэниел, затем шагнул в дом и закрыл за собой дверь.

Как только он вошел, Лианна направилась к нему. Дэниел думал, что она будет ругать его за то, что он исчез, не попрощавшись, но, к счастью, она просто поцеловала его в лоб и сказала

— В следующий раз, прежде чем исчезать на целую неделю, пожалуйста, дай нам знать.

Дэниел кивнул с легким смущением. Он не ожидал, что так влипнет, что целую неделю не сможет покинуть Небесное Владение.

— Хватит, отпусти брата – Лианна повернулась к Алисе и велела ей отпустить его.

— Я не хочу – Алиса покачала головой и отказалась.

— Что ты сказала? – Лианна бросила на нее острый взгляд, и после небольшого ворчания Алиса наконец отпустила Дэниела.

Они подошли к диванам и сели. И Лианна, и Алиса начали задавать ему вопросы о Небесном Владении и его приключениях.

Дэниел отвечал как мог, соблюдая всю необходимую цензуру. Естественно, он не упоминал ничего, связанного со смертью или почти смертью.

— Империя Эльтанор? Ты действительно побывал там, брат? – спросила Алиса, сверкая глазами.

— Да, ты знаешь об этом?

— У нас в академии есть предмет, который называется История и общие знания о Небесном Владении. Там много написано про империю Эльтанор и ее основателя – подтвердила Алиса и поделилась с Дэниелом всем, что знала.

— Значит, ты просто осматривал достопримечательности, да? Ты же не приехал домой на целую неделю только для того, чтобы осмотреться? – Лианна бросила на него угрожающий взгляд.

— Кхм, ну произошло несколько вещей. Например, я участвовал в турнире, выиграл, и из-за наград мне потребовалось некоторое время, чтобы освободиться – Дэниел говорил с прямым лицом, врал сквозь зубы.

Конечно, он не мог сказать маме, что ввязался в спасение девушки, которую знал всего два дня, вместе с дочерью герцога, которую никогда в жизни не встречал, и чуть не умер - один раз по-настоящему и один раз почти - ради них, верно?

— Раз уж ты не пострадал, то это хорошо – вздохнула Лианна. Всю неделю она переживала, что с ее сыном могло что-то случиться.

К сожалению, в таких ситуациях, как эта, нет никого, кого она могла бы попросить о помощи или о чем-то подобном.

— Есть что-нибудь поесть? – спросил Дэниел, заметив, что его мама стала немного мрачной, в надежде сменить тему.

— Конечно – улыбнулась Лианна и пошла на кухню, разогрела немного обеда, приготовленного ранее, и принесла его сыну.

Как только Дэниел почувствовал запах, он ощутил удовлетворение. Конечно, еда в Небесном Владении была хорошей, но ничто не могло превзойти мамину стряпню.

Пока он ел, он объяснил остальную часть истории Небесного Владения и ответил на вопросы Алисы как мог.

Алиса также задавала больше вопросов об Империи Эльтанор, и было видно, что она взволнована, когда спрашивала.

— У тебя есть особый интерес к Империи Эльтанор? – Дэниел не мог не задаться вопросом - почему казалось, что все влюблены в эту империю?

— Конечно! Разве ты не знаешь, каким любимым и удивительным был ее основатель? – Он даже лучше Героев!

Дэниел вздохнул и продолжил отвечать на ее вопросы.

Заодно он поднял тему переезда в столицу вместе с их матерью. Лианна сначала отказывалась, но после некоторых уговоров со стороны Дэниела и Алисы в конце концов согласилась.

В конце концов, в этом городе у них не было родственников, и убедить ее было не так уж сложно.

Было решено, что после окончания срока обучения в академии они переедут жить в столицу.

----------

Брат погибшего врага

После обеда, ответив на все их вопросы и наверстая пропущенные за неделю темы для разговора, Дэниел наконец-то смог вернуться в свою комнату.

Он опустился на кровать и испустил вздох облегчения - ему очень не хватало комфорта своей постели.

Он взял в руки телефон и проверил его. Новых сообщений было не так много, но два, которых он ждал, пришли.

Мистер Август написал ему около четырех дней назад, сообщив, что его тренировочная комната готова и он может приходить в Ассоциацию Пробужденных для проверки и тренировки.

Его друг Толстяк Джо также написал ему вчера:

— "Я вернусь в Сенткис через два дня, что означало завтрашний день."

Дэниел взглянул на часы и увидел, что уже около восьми вечера. На самом деле он мало чем мог заняться в этот час, и, наверное, лучше отдохнуть до завтра.

Он закрыл глаза и лег спать - правда, не в той одежде, что была на нем в Небесном Владении. Перед уходом он переоделся в башне.

На следующее утро он проснулся от солнечных лучей, освещавших его лицо. Он сделал несколько легких растяжек и спустился вниз.

— Хорошо ли ты спал? – Алиса сидела за столом и ела хлопья. Дэниел игриво ущипнул ее за щеку и подошел к холодильнику.

Он взял хлопья и молоко и налил себе миску.

— Тебе есть куда пойти сегодня? – Лианна посмотрела на сына и спросила.

— В Ассоциацию пробужденных. Глава Ассоциации хочет меня видеть.

— Тогда возьми Алису с собой в Академию. А я сегодня прогуляюсь со старым другом.

Дэниел кивнул, и, закончив завтрак, они вдвоем направились на парковку здания. К счастью, машину наконец-то отремонтировали, поэтому им не пришлось брать такси.

Дэниел подумывал о покупке новой машины, но поскольку они планировали переехать в столицу, он решил пока подождать.

Они сели в машину и отправились в путь.

— Ты ведь знаешь, что в последнее время ты стал очень знаменитым? – Алиса, которая молчала всю дорогу, вдруг сказала.

— Почему?

— Ты забыл, что твое имя упомянули в новостях? Все мои друзья теперь знают, что ты мой брат, и боже, ты даже представить себе не можешь, сколько у тебя фанаток. – Алиса выглядела искренне обеспокоенной.

Если бы дело было только в зачистке того подземелья, Алиса не думала, что ее друзья станут такими большими поклонниками ее брата. Но, к сожалению, его фотографию тоже показывали в новостях, и благодаря своей хорошей внешности он, по сути, превратился в знаменитость.

— Хахаха, никогда не думал, что друзья моей младшей сестры станут моими фанатами – рассмеялся Дэниел. Он действительно не ожидал, что новость окажет такое сильное влияние.

После этого он высадил сестру у входа в академию и сказал, чтобы она была осторожна. Алиса кивнула, попрощалась, и Дэниел направился в сторону Ассоциации пробужденных.

Приехав на место, он припарковал машину и направился внутрь к офису Августа, не забыв отправить ему сообщение, чтобы тот знал о его приезде.

Он немного подождал, пока дверь в кабинет Августа наконец не открылась и оттуда не вышел молодой человек. Как только Дэниел увидел парня, он инстинктивно пришел в полную боевую готовность.

Лицо молодого человека чем-то напоминало лицо Арона, но он был выше и еще красивее.

— Большое спасибо за помощь, мистер Август – выходя, молодой человек слегка поклонился Августу.

— Обязательно приходите, когда у вас будет время – ответил Август с улыбкой.

Молодой человек кивнул и прошел мимо Дэниела, даже не взглянув на него.

Как только он ушел, Дэниел испустил тихий вздох. Он узнал этого человека - он был старшим сыном Килуса Райгара и старшим братом Арона.

Но что он здесь делал? Разве он не должен был быть в столице?

— Итак, ты наконец-то вернулся из Небесного Владения, да, парень? – Август подошел к Дэниелу и похлопал его по плечу.

— Я уже начал уставать – ответил Дэниел, и они вдвоем направились в кабинет Августа.

— Пожалуйста, присаживайся.

— Могу я спросить, почему старший сын лидера гильдии Железных клинков оказался здесь? – Дэниел сел и скрестил ноги, задавая вопрос.

— Значит, ты узнал его. Честно говоря, я тоже был удивлен его появлению. Насколько я знаю, он чрезвычайно занят. Но что касается того, зачем он сюда пришел извини, я ничего не могу сказать по этому поводу – ответил Август.

Дэниел вздохнул. Он не ожидал, что так скоро столкнется с братом Арона. К счастью, не похоже было, что парень пришел сюда из-за него.

Тем не менее, зачем ему вообще сюда приходить? Насколько Дэниел знал, в этом городе не было ничего, что могло бы привлечь его интерес.

Дэниел решил пока не зацикливаться на этом. Если понадобится, он изучит этот вопрос позже.

— В любом случае, похоже, ты стал еще сильнее, чем в нашу последнюю встречу – с некоторым удивлением сказал Август.

Ранг Дэниела не сильно изменился, но было очевидно, что его общая сила значительно возросла. Такой рост за столь короткое время впечатлял - хотя для того, кто достиг ранга D всего за четыре дня, это не было неожиданностью.

— Спасибо, но давай перейдем к главному. Я слышал, что тренировочная комната, которую я просил, уже готова?

— Да, я достал для тебя тренировочную комнату с лучшей техникой, которую смог организовать. Если хочешь, можешь испытать ее сегодня.

— Определенно. У меня сейчас есть немного свободного времени.

— Следуй за мной – сказал Август, вставая. Вдвоем они покинули офис и вышли из здания.

Август привел Дэниела в другое здание на территории Ассоциации - закрытую зону, вход в которую требовал удостоверения личности.

После того как личность Августа была подтверждена, они вошли внутрь и на лифте спустились на три этажа под землю.

По пути многие люди приветствовали Августа, и они прошли несколько комнат, пока наконец не остановились перед одной, дверь которой, в отличие от всех, которые Дэниел видел раньше, выглядела голографической.

Присмотревшись, Дэниел понял, что все комнаты в этой зоне имеют похожие двери. Даже стены выглядели странно и были явно сделаны не из бетона или кирпича.

— Положи свою идентификационную карту Пробужденного на сканер – сказал Август Дэниелу.

Дэниел кивнул и положил свою карту на сканер.

[ Проверка личности ]

[ Личность подтверждена ]

[ Добро пожаловать, мистер Дэниел Нуар ].

Голографическая дверь исчезла, и они вдвоем вошли внутрь.

----------

Тренировочная комната

— Это тренировочная комната. Как ты и просил, я постарался подготовить ее с использованием самых передовых технологий – сказал Август, обводя взглядом массивное помещение, прежде чем обратиться к Дэниелу.

Дэниел в благоговении кивнул, разглядывая комнату. Несмотря на то что Август назвал ее комнатой, она была не меньше тысячи метров. Она имела форму куба, и каждая из четырех стен выглядела мягкой, как подушка, разработанная так, чтобы предотвратить травмы, даже если кто-то врежется в них.

— Единственные люди, которые могут войти сюда- это ты и я, конечно же. Ты волен использовать его, как захочешь. Мне нужно кое о чем позаботиться.

— Большое спасибо – с благодарностью сказал Дэниел, и Август, попрощавшись, ушел.

По словам Августа, это место было полностью защищено от шпионажа, в нем не было ни одной камеры. В этом был смысл.

В таком месте любая шпионская камера была бы легко уничтожена окружающими энергетическими волнами - даже самая лучшая.

Дэниел сидел, скрестив ноги, на земле. Прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз проверял свою панель.

[ Панель состояния Дэниел Ф. Нуар ]

[ Ранг D / (1011/5999 опыта) ]

[ Класс Падший жрец ]

[ Ранг класса Превосходящий / SSS ]

[ Врожденный талант: Кровь Бога ]

[ Структура: Бессмертная душа дракона (5% / 100%) ]

[ Понимание: Превосходящая техника гармонии (100%), стихия огня (2%) ]

[ Титул "Любимое дитя Маны" ]

[ Навыки: ]

- Падшая воля (SSS)

- Багровый суд (SSS)

- Свет разрушения (S)

- Удар разрушения (S)

- Вечный суд (S)

- Удвоение маны (S)

- Удвоение запаса маны (S)

- Исцеление маной (S)

[ Характеристики: ]

- Физическая сила 1090

- Духовная сила 8999

- Интеллект 213

- Мана 4100

- Выносливость 6700

[ Состояние тела нормальное ]

[ Дополнительные жизни 8 ]

[ Психическое состояние Нормальное ]

[ Благословение Падший ].

Дэниел просмотрел все свои характеристики, но на этот раз он не был особенно шокирован. Его характеристики были, без преувеличения, в несколько раз выше обычных - и для его текущего ранга они были безумно высоки. На самом деле даже пробужденный ранга С нашел бы их слишком высокими.

Но так как он, по сути, побывал на грани смерти, чтобы получить их, и знал, как больно приобретать эту силу, они уже не удивляли его.

"Моя духовная сила должна даже превосходить силу обычного пробужденного ранга B"- подумал он, глядя на характеристику.

С его нынешней духовной силой ему больше не нужно было беспокоиться о духовных атаках ниже ранга А. И он не был настолько глуп, чтобы вступать в бой с пробужденными ранга А - пока что.

"Но разрыв между моей духовной силой и физической слишком велик"- подумал он, нахмурившись, глядя на свою физическую характеристику.

Разница была почти девятикратной. Его духовная сила находилась на уровне ранга В, но физическая сила была всего лишь около ранга С. Ему нужно было как можно быстрее исправить этот разрыв.

Единственным путем было Черное болото, но, к сожалению, он понятия не имел, как туда попасть. Насколько он знал, оно полностью контролировалось гильдиями, и, чтобы войти, нужно было быть членом одной из них.

— Подумаю об этом позже - пробормотал он, переключая внимание на свой титул. С его помощью он мог поглощать эссенцию маны.

И сейчас, когда у него было свободное время, наступил идеальный момент, чтобы проверить это.

Он закрыл глаза и сосредоточился на пространстве вокруг себя. Внезапно он почувствовал энергию маны. Она была прозрачного желтого цвета.

Но он проигнорировал это и попытался найти что-то более чистое и мощное - и, к счастью, нашел. Эссенцию маны. Чистая и гораздо более сильная.

Следуя описанию из титула, он представил себя черной дырой и попытался притянуть эссенцию к себе. Эссенция маны медленно начала плыть и течь к нему.

Она не сопротивлялась. Она спокойно впитывалась через его кожу. Его духовное море начало наполняться эссенцией маны.

Дэниел не стал хранить ее всю в одном месте. Вместо этого он попытался распределить ее по телу, как обычную ману, и, к счастью, это сработало.

По мере того как эссенция заполняла его органы и внутренние системы, он чувствовал, как она укрепляет и усиливает их.

Он не останавливался. Это было именно то, что он хотел сделать - увеличить свою физическую силу.

[ Твоя физическая сила увеличилась на 10].

[ Твоя физическая сила увеличилась на 13].

[ Твоя физическая сила увеличилась на 23].

К счастью, это сработало. Его физическая сила постепенно начала расти.

"Если я буду давить дальше, мое тело взорвется"- помрачнел Дэниел и, чувствуя, что его тело не может выдержать большего, остановился.

Он мог сказать, что его мышцы и органы не были достаточно сильны, чтобы поглотить больше эссенции. Но это вызвало в его голове вопрос.

[ Предупреждение ваша физическая сила достигла максимума, достижимого при ранге D. Дальнейший рост невозможен. ]

Как же так получилось, что его душа смогла стать такой сильной, в то время как его тело имело пределы?

Он был уверен, что даже большинству пробужденных ранга B будет сложно сравниться с его духовной силой.

Ответ он нашел не сразу.

Моя душа была полностью уничтожена и восстановлена как нечто новое. Но мое тело все еще остается человеческим. Пока я не повышу ранг, я не смогу стать сильнее, чем сейчас.

Осознание этого заставило его застонать.

Он думал, что поход на Черное болото станет решением проблемы увеличения его физической силы, но теперь он понимал, что это было всего лишь выдачей желаемого за действительное. Пока он не поднимется в ранге, его рост будет ограничен.

— Фу, ну почему мне так не везет? – Дэниел ворчал, хотя знал, что это бессмысленно. Теперь у него было два варианта либо бросить вызов второму этажу Башни, либо вернуться в Небесное Владение и найти место, кишащее развращенными зверями, чтобы можно было фармить Опыт и повышать ранг.

Чтобы бросить вызов второму этажу, ему нужны были два ключа, а сейчас у него был только один.

Так что первый вариант отпадал. Что касается второго варианта он казался возможным, но ему придется провести небольшое исследование и найти подходящее место.

Конечно, от этого ему не становилось легче. Он очень хотел победить ранг B, прежде чем самому достичь ранга B, но теперь это казалось невозможным.

Что ж, по крайней мере, он достиг того, чтобы противостоять пику ранга B. Лучше, чем ничего.

— Ладно, пора учиться летать - сказал он, переключая внимание на свою следующую цель.

----------

Как летать ( Бонусная глава )

Дэниел поднялся с земли, чтобы попрактиковаться в полетах, но когда он попытался это сделать, то понял, что есть проблема.

Он не знал, как летать - или даже как этому научиться.

Немного подумав, он призвал трех своих Падших Ворака, Азрака и Прайда.

— Приветствую вас, милорд – трое Падших сразу же опустились на одно колено после того, как их призвали.

— Прайд, если я не ошибаюсь, когда я видел тебя в подземелье Колизея, ты умел летать. Ты знаешь, как это работает? – Взгляд Дэниела остановился на Прайде, когда он спросил.

— Да, милорд. Я помогу, чем смогу – почтительно ответил Прайд.

Тогда Дэниел попросил Прайда объяснить, как работает полет, и тот начал инструктировать его, словно учитель.

Оказалось, что полет требует контроля над эссенцией маны.

Когда Пробужденный синхронизирует эссенцию маны со своим телом, он может отделить свой вес от обычных законов природы. Мана, будучи невесомой силой, может сделать тело тоже невесомым, если она течет особым образом.

Вливая ману в область под ногами, Пробужденные генерируют отталкивающее поле, противостоящее гравитации. Это поле контролируется ментальным фокусом и навыками. Чем сильнее фокус, тем лучше баланс.

Однако полет обычно нестабилен, если только Пробужденный не стабилизирует эссенцию маны в трех областях вокруг своего тела - одна возле головы, одна вокруг талии и одна под ногами. И все же лучший подход - это направлять эссенцию маны непосредственно по поверхности кожи.

— Понятно. Что ты рекомендуешь? Течь по коже или формировать кольца в этих трех зонах? – спросил Дэниел.

— Если ты можешь течь по коже, это лучше - с уважением ответил Прайд.

Дэниел кивнул и начал пробовать.

Он медленно поднял руку и сосредоточился на эссенции маны внутри. По его телу разлилось теплое, слегка жгучее чувство, словно солнечный свет коснулся кожи.

Он попытался направить это чувство к поверхности кожи - не наружу, а прямо вдоль нее, как невидимая нить, скользящая по телу.

С закрытыми глазами пот стекал по его лбу. На мгновение он почувствовал, как что-то сдвинулось.

Как будто его тело стало легче. Как будто его кожа больше не принадлежала земле. Эссенция маны потекла по его руке, от плеча к кончикам пальцев затем к ногам.

И всего на секунду его правая нога оторвалась от земли.

Но тут тяжелая волна отвлечения врезалась в его разум. Ментальный образ сломался. Его баланс маны рухнул. И

— Ах, черт!

Дэниел тяжело рухнул на землю, задыхаясь. Но на его лице появилась кривая улыбка.

Всего на секунду но это сработало.

— Это было потрясающе, милорд! – хлопали и хвалили его трое Падших.

Дэниел кивнул в знак благодарности и попробовал еще раз. К сожалению, у него ничего не получилось.

Тем не менее он не сдался и продолжил тренироваться снова и снова. К счастью, примерно через час ему удалось полностью сохранить равновесие.

— Милорд сделал это! – сказал Ворак почти заснувшим Прайду и Азраку, разбудив их.

— А? Милорд, наконец-то ты это сделал!

Дэниел проигнорировал их и сосредоточился на сохранении равновесия. Он мягко парил в воздухе.

С дальнейшей практикой его равновесие улучшилось, и он смог держаться в воздухе более устойчиво. Еще через час он обрел базовый контроль над полетом.

— Это действительно тяжело - он приземлился и немного запыхался.

С дальнейшими тренировками вы привыкните, милорд - ответил Прайд.

— Большое спасибо за твою помощь. Ты знаешь, как я могу использовать духовные чувства?

Духовные чувства - это тип восприятия за пределами зрения, позволяющий Пробужденному воспринимать окружающую обстановку на гораздо большем расстоянии, чем обычное зрение.

Насколько Дэниел знал, использование духовных чувств требовало духовной силы и достаточного количества эссенции маны. Но, как и в случае с полетами, он понятия не имел, как это на самом деле работает.

— Все просто, милорд. Объедините свою духовную силу и эссенцию маны, а затем выпустите новую силу через глаза.

— И это все? – Дэниел поднял бровь.

— Полет сопровождался всеми этими объяснениями, но духовные чувства были настолько простыми?

Прайд кивнул, и Дэниел тут же попробовал.

Он объединил духовную силу и эссенцию маны в своем духовном море - это было единственное место, где обе силы сосуществовали естественным образом.

Затем он направил вновь образовавшуюся энергию в свои глаза и выпустил ее через них. Внезапно он почувствовал, что его зрение резко расширилось.

Он мог видеть все четыре направления - спереди, сзади, слева и справа - одновременно. Мало того, его поле зрения расширилось очень сильно, охватив всю тренировочную комнату, ширина которой составляла более тысячи метров.

Казалось, он даже хотел расшириться еще больше, но стены тренировочной комнаты - видимо, сделанные из какого-то особого материала - блокировали расширение его духовных чувств.

— Это невероятно - Дэниел не мог выразить словами свои чувства.

Сейчас он действительно чувствовал себя богом, которому открывался всевидящий вид на тренировочную комнату.

Некоторое время он практиковался в использовании своих духовных чувств, чтобы лучше понять их особенности, но в конце концов начал чувствовать усталость.

Очевидно, его духовной силы и эссенции маны было недостаточно, чтобы поддерживать духовные чувства слишком долго.

Он рухнул на мягкую землю, чтобы немного отдохнуть. Он не ожидал, что использование духовных чувств потребует от него так много духовной силы и эссенции маны.

— Теперь я понимаю, почему только B-ранги и выше могут использовать духовные чувства – пробормотал Дэниел и вздохнул.

Духовные чувства требуют огромного количества духовной силы, а для достижения такого уровня силы обычно нужно быть как минимум B-ранга. Кроме того, для этого требуется достаточное количество эссенции маны, для поглощения которой опять же нужно быть не ниже ранга B.

С его нынешней духовной силой он мог поддерживать духовные чувства только в течение десяти-двадцати минут. Он все еще не был уверен в точном пределе дальности, но, по его прикидкам, это было где-то от трех до десяти тысяч метров.

Он уже собирался встать и продолжить тренировку, но в этот момент на его телефоне высветилось сообщение.

— Я здесь. Хочешь встретиться? – Сообщение было от его друга Джо.

----------

Встреча, как в старые добрые времена

Выйдя из Ассоциации пробужденных, Дэниел сел в машину и направился в Парк Сантсиса - место, где он, Джо и Линор обычно зависали в те времена.

Поездка от «Пробужденной ассоциации» до парка заняла около десяти минут. Приехав на место, он припарковал машину и пошел в сторону их старого места тусовки.

Было около полудня, погода стояла довольно теплая, поэтому парк был относительно пуст. Он прогуливался некоторое время, пока наконец не заметил вдалеке фигуру.

"Эй, Дэниел! Сюда!" - помахал ему рукой человек.

Дэниел улыбнулся, увидев парня, и подошел к нему. Джо, взволнованный тем, что увидел своего старого друга, двинулся обнять его, но Дэниел увернулся и предупредил, чтобы тот больше не пытался этого делать.

«Чувак, у тебя в голове все еще бардак, да?». Джо, казалось, это не волновало. Он привык к тому, как вел себя Дэниел.

Дэниел взглянул на Джо - средний рост, светлые волосы, карие глаза. Хотя было заметно, что он набрал еще немного веса.

Если не считать того, что Джо выглядел немного более пухлым, он не сильно изменился.

«Давненько не виделись», - сказал Дэниел, присаживаясь на скамейку рядом с ним.

"Тоже самое. Не ожидал, что столько всего произойдет после моего возвращения из-за границы", - рассмеялся Джо и сел рядом с ним.

«Я думал, что наше воссоединение будет немного более захватывающим», - добавил Джо с ноткой разочарования.

"Что ж, оно такое, какое есть. Не стоит ждать от меня волнений или энтузиазма", - пожал плечами Дэниел.

Джо усмехнулся и посмотрел на своего друга. Дэниел был все тем же парнем - он ничуть не изменился.

"Итак, как ты поживаешь? Хорошо ли провел время за границей?"

"Хаха, ты же меня знаешь. Ничто не может испортить мне настроение. Но насчет поездки... это было суперскучно".

«О? Я думал, ты там повеселишься», - Дэниел приподнял бровь. Джо был одним из тех парней, которые были похожи на ходячую энергетическую бомбу.

Было странно слышать, что Джо не получил удовольствия от поездки.

«Мой отец следил за тем, чтобы я вместо развлечений сидел и учился», - вздохнул Джо. Если бы не отец, он бы, наверное, отлично провел время.

Но старик нанял кучу охранников, чтобы те следили за ним и проверяли, чтобы он сосредоточился на учебе. Это ощущалось как проклятие.

"А что насчет тебя? Хотя, честно говоря, ты, кажется, совсем не изменился", - Джо бросил на Дэниела любопытный взгляд.

"Я? На самом деле не сильно. Я просто сумел пробудиться", - с ухмылкой ответил Дэниел и посмотрел на Джо, чтобы увидеть его чересчур шокированную реакцию.

Но, к его удивлению, на лице Джо не было никакого шока... Где же та бурная реакция, которую он ожидал увидеть?

"Пффф-хахаха! Посмотри на свое тупое выражение лица. Ты ведь ожидал, что я взбешусь, не так ли?" Джо разразился смехом и поддразнил его.

"Черт возьми, ты, ублюдок. Только не говори, что ты уже знал?" Дэниел застонал, и ему ничего не оставалось, как признать поражение.

«Конечно», - гордо сказал Джо, надувая грудь.

"Откуда? С каких пор, хотя бы?" Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Как этот парень узнал о его пробуждении?

"Новости о зачистке подземелья Колизея дошли до столицы, понимаешь? Чувак, ты не поверишь, как я был шокирован, когда увидел твое имя в отчете".

«Видимо, я упустил это из виду», - вздохнул Дэниел. Джо никогда не был из тех, кто смотрит телевизор, не говоря уже о новостях.

Но, похоже, эта его старая привычка все-таки изменилась.

"В любом случае, что произошло? Как ты пробудился? Если есть способ, расскажи мне, чтобы я тоже мог попробовать", - взволнованно спросил Джо, хлопнув Дэниела по плечу.

Дэниел объяснил все, что произошло в день его второго пробуждения, - как он отправился за Алисой, а на обратном пути произошел разлом измерений, и он чуть не погиб.

"Значит, ты прошел через все это... Рад, что ты в порядке".

Дэниел кивнул. Для него это не казалось чем-то особенным, но с чужой точки зрения это определенно было страшно.

"А что с тетей и Алисой? С ними все в порядке? Не пыталась ли тетя помешать тебе стать Пробужденным?" спросил Джо, теперь уже с большим любопытством.

Насколько он помнил, мать Дэниела никогда особо не любила Пробужденных.

"Ну, мама чуть не убила меня, а после того, как появились новости о подземелье, она не позволила мне спать дома целую ночь. Мне пришлось ночевать на крыше", - сказал Дэниел с горькой улыбкой.

Джо, вместо того чтобы посочувствовать, на самом деле рассмеялся еще сильнее. Ему всегда хотелось стать свидетелем того, как тетя Лианна избивает Дэниела, но этот ублюдок-друг всегда вел себя как хороший ребенок.

"Что касается Алисы, то она сейчас в школе. И нет, у нее не было никаких проблем с этим. На самом деле, она была очень счастлива".

"Понятно. Ты уже рассказывал мне, что твоя сестра тоже пробудилась и даже хотела вступить в гильдию Падшее Солнце. Что из этого получилось? Если они ее отвергли, дай мне знать - я выкуплю всю эту чертову гильдию", - Джо снова надул грудь от гордости.

"Она поступила и даже стала ученицей одного из лучших Пробужденных в гильдии. Но ей нужно переехать в столицу", - сказал Дэниел и потрепал Джо по голове.

«Так она переезжает в столицу?»

«Мы переезжаем в столицу», - поправил его Дэниел.

"О? Тетя Лианна согласилась? Твоя мама действительно изменилась. Что ж, это отличная новость, потому что я тоже скоро возвращаюсь в столицу. Я думал, что нас снова разлучат, но так мы сможем возродить нашу команду из двух человек!"

Дэниел рассмеялся и кивнул. Они разговаривали о самых разных вещах. Дэниел спросил о том, что ему рассказал Линор, и, хотя Джо был немного удивлен, он ответил.

Дэниел также сказал ему, что, похоже, Джеймс может пытаться убить Линора - а может, это просто совпадение.

" Не бывает ничего случайного. Этот ублюдок Джеймс всегда был мелочным, помнишь?" сердито сказал Джо, вспомнив Джеймса.

«Я просто удивлен, что он не пришел за мной первым», - задумчиво произнес Дэниел. Затем он добавил со смехом: «Может, он приберег меня для финала?».

"Хмф! Когда ты приедешь в столицу, мы вместе преподадим ему урок".

Дэниел не стал отрицать и кивнул. Он определенно столкнется с Джеймсом в конце концов - но только тогда, когда будет уверен, что сможет справиться с последствиями его избиения.

"В любом случае, мне нужно заехать за сестрой. Давай продолжим разговор по дороге", - Дэниел проверил свой телефон и встал.

Джо кивнул и встал вместе с ним, но тут у Дэниела зазвонил телефон.

Он посмотрел на номер - он был из Академии Пробужденных, где училась его сестра.

"Алло? Дэниел Нуар? Извини, что беспокою тебя... произошел инцидент, связанный с твоей сестрой. Пожалуйста, не волнуйся... но, если возможно, приезжай сюда как можно скорее".

----------

Алиса в реальной опасности

Дэниел и Джо, услышав голос на другом конце линии, тут же, без колебаний, бросились к своим машинам.

«Давайте возьмем мою машину», - сказал Джо, жестом указывая на свой автомобиль. Если бы они поехали на машине Дэниела, то это точно заняло бы гораздо больше времени.

«Дай мне ключи», - согласился Дэниел, но велел Джо отдать ключи от машины.

Джо вздохнул. Он знал, что если отдать ключи, то это может означать, что это его последний день жизни, но у него не было другого выбора. Он бросил ключи Дэниелу и сел в машину.

Дэниел тоже сел, завел двигатель, выехал с места парковки и поехал по дороге в сторону академии.

"Притормози, маньяк! Клянусь, я еще слишком молод, чтобы умирать!" испуганно кричал Джо в середине пути из-за вождения Дэниела.

Машина комфортно ехала со скоростью 300 км/ч. Если бы она ехала чуть быстрее, то, возможно, смогла бы взлететь и полететь.

Дэниел проигнорировал его и даже еще больше увеличил скорость.

«Боже, пожалуйста, спаси меня...»

Это не заняло много времени - то, что должно было занять 45 минут поездки, заняло у них всего 10 минут. Прибыв в пункт назначения, они сразу же вышли из машины и направились в академию.

«Где я могу найти директора академии?» Дэниел подошел к одному из сотрудников и спросил.

"А? Мистер Нуар? Вы можете найти директора в тренировочном зале внизу", - сотрудница сначала ненадолго растерялась, но, поняв, о ком идет речь, ответила без колебаний.

Дэниел поблагодарил ее и тут же направился к лестнице вместе с Джо. Хотя спуск по лестнице показался Джо сложнее олимпийского испытания.

Они оба посмотрели на указатели, нашли направление к тренировочному залу и вошли внутрь. Но как только они переступили порог, несколько охранников остановили их.

"Извините, вход в данный момент закрыт. Пожалуйста, уйдите", - сказал один из охранников, посмотрев на Дэниела и Джо.

«Убирайтесь к черту с дороги», - Дэниел был совсем не в настроении и прямо сказал: либо убирайтесь или будете избиты

«Если вы не уйдете, нам придется применить силу».

Глаза Дэниела начали тускло светиться убийственным намерением, но прежде чем он успел что-либо предпринять, с другого конца коридора раздался глубокий пожилой голос.

"Все в порядке. Они мои друзья".

Услышав голос, охранники отошли в сторону. Хотя Дэниел нахмурился, когда узнал его... этот голос - он принадлежал главе Ассоциации пробужденных.

Какого черта он здесь делал?

Дэниел заметил фигуру Августа чуть поодаль и тут же бросился к нему.

«Мистер Август, что вы здесь делаете?»

"Расслабься, парень. Есть небольшая проблема с твоей сестрой - точнее, со всем ее классом", - вздохнув, ответил Август.

«С моей сестрой все в порядке?» с беспокойством спросил Дэниел. Плохое предчувствие росло внутри его души.

"Не волнуйся. Просто пойдем со мной", - Август развернулся и начал идти.

Дэниел и Джо обменялись взглядом и без колебаний последовали за ним.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они достигли места, где несколько охранников, а также инструкторы и администраторы академии стояли перед светящимся голубым порталом.

«Ты вернулся, Август... Так вот о каком мальчике ты говорил», - заговорила одна из стоявших там фигур - пожилой мужчина примерно того же возраста, что и Август, - как только они появились.

У мужчины были короткие белые волосы и не было бороды. И Дэниел, и Джо узнали его, в основном потому, что раньше видели его в городских новостях.

Он был главой академии.

«Ага. Он старший брат твоей любимой студентки», - сказал Август со слабой улыбкой.

«Вместо этих тупых светских разговоров кто-нибудь может рассказать мне, что случилось с моей сестрой?» Дэниел больше не мог сдерживаться и спросил холодным тоном.

Почувствовав его голос, учителя и администраторы посмотрели на него. Как этот парень смеет так разговаривать в присутствии двух самых влиятельных людей города?

Но Дэниела нисколько не волновало, что они думают. Единственное, что имело для него значение, - это безопасность его сестры.

"Мои извинения, молодой человек. Меня зовут Филипп, я глава Пробужденной академии Сантсиса", - старик посмотрел на Дэниела и заговорил с вежливой улыбкой.

"Здравствуйте, мистер Филипп. Я Дэниел Нуар".

"Я знаю. Август часто говорит о тебе... В любом случае, давай перейдем к делу. Обычно мы бы не стали связываться с тобой, потому что с этим нужно разбираться самим".

«Но когда я позвонил своему другу Августу и объяснил ситуацию, он сказал, что лучше всего будет связаться с тобой и объяснить, что произошло», - сказал Филип.

«И? Что, черт возьми, произошло?» Дэниел начал думать, что этот старый ублюдок специально тянет время.

"Сегодня был заключительный практический экзамен в классе твоей сестры. На экзамене они должны были войти в тренировочное подземелье красного ранга, что эквивалентно рангу F, и они вошли. Но как только они вошли, ранг подземелья внезапно подскочил до синего, что эквивалентно рангу B".

«....»

« Вы шутите, да?» Дэниелу показалось, что слух его подводит.

Но Филипп и Август ничего не ответили - только горько улыбнулись.

" Вы отправили кучу студентов ранга F в подземелье ранга B? Это же, по сути, значит бросить овец в логово волков!"

"Хватит! Мы не делали этого специально! Следите за своим тоном, молодой человек", - внезапно заговорила одна из инструкторов, молодая женщина.

Дэниел одарил ее холодным взглядом, от которого на мгновение по ее коже побежали мурашки. Она была шокирована - как мог взгляд ранга D пробудить в ней такой страх?

«Моя сестра в этом подземелье, а вы говорите мне, чтобы я следил за своим тоном?»

"Что ж, мистер Нуар, нам очень жаль. Но мы делаем все возможное, чтобы спасти их", - вмешался Филипп, пытаясь успокоить ситуацию.

«Разве вы не можете просто послать одного из инструкторов в подземелье, чтобы он вывел учеников?» Джо, который до сих пор молчал, вдруг спросил.

Все взгляды на мгновение обратились к нему, но ему было все равно.

"Это возможно сделать. Но вопрос в том, как мы их выведем? Чтобы выйти, подземелье либо нужно очистить, либо у каждого ученика должен быть ключ от выхода".

"Чтобы очистить это подземелье, нам понадобится как минимум группа из трех пробужденных ранга B. Но подземелье имеет ограничение на вход в двенадцать человек, а одиннадцать учеников уже внутри. Это значит, что мы можем отправить внутрь только одного ранга B".

«Что касается ключей, то у нас нет одиннадцати, чтобы их дать», - на этот раз объяснил Август.

----------

Подземелье Горные болота I

Дэниел вздохнул и попытался успокоить свой разум. Подземелье синего ранга... Он не знал, сможет ли на самом деле очистить его или нет.

В подземелье синего уровня обычно было не менее трех зверей ранга B, а если ему не повезет и оно окажется высокого уровня, то внутри могут быть даже пиковые развращенные звери ранга B.

Другими словами, вполне возможно, что монстры внутри этого подземелья были сильнее Азарата. А он еще не достиг того уровня, на котором мог бы победить кого-то вроде Азарата.

«Как вы планируете их спасти?» спросил Дэниел, посмотрев на Филиппа и Августа.

Те обменялись взглядами, затем Филипп ответил.

"Мы связались со столицей и попросили, чтобы они прислали одного из лучших В-рангов страны. Прежде чем ты спросишь, да, мы сказали им об Одиннадцати ключах, но они все равно отказались".

Что же ему делать? Ждать, пока прибудет сильный В-ранг, или действовать самому?

«Сколько времени потребуется, чтобы этот В-ранг добрался сюда?» спросил Джо.

«От двух до шести часов», - на этот раз ответил Август, и его ответ заставил Дэниела расширить глаза от шока.

"От двух до шести часов? Вы что, издеваетесь?" Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Одному Богу было известно, смогут ли его сестра и ее друзья вообще продержаться так долго.

Август замолчал и ничего не ответил. Он прекрасно понимал, насколько абсурдным и долгим было это ожидание, но высшие чины сказали, что все так и есть, и он не мог ничего возразить.

«Я иду внутрь», - твердо сказал Дэниел.

"Ты шутишь, парень? Ты всего лишь D-ранг! У тебя нет ни единого шанса!" Филипу показалось, что он слышит какую-то абсурдную шутку.

«У вас есть идея получше?»

"Если бы мы хотели отправить туда D-ранга, мы бы просто послали одного из учителей . И даже они как минимум B-ранга", - Филипп отверг эту идею наотрез не позволяя ей развиваться.

Он ни за что не позволил бы войти в подземелье человеку ранга D и занять место в лимите входа - если бы это случилось, никто другой не смог бы войти и спасти их.

«Я хочу использовать свою награду - мое право войти в любое подземелье, которое я выберу соло», - сказал Дэниел и посмотрел на Августа.

«Ты же знаешь, что награда так не работает», - решительно отверг его Август.

« Вы не доверяете мне?»

"Малыш, мне нужна причина, чтобы доверять тебе. Здесь речь идет о жизни одиннадцати человек. Это не шутка".

Дэниел снова вздохнул. Он не хотел раскрывать свои способности так рано, но, похоже, у него не было выбора.

Он тут же выпустил свою эссенцию маны на поверхность кожи и начал парить.

«.....»

"Ты можешь летать? Это должно быть невозможно! Ты всего лишь D-ранг!" Филипу на секунду показалось, что он видит сон.

Хотя даже в самых смелых мечтах он не осмелился бы представить, что Пробужденный ранга D может летать.

У остальных учителей от шока отвисли челюсти - они даже не осмеливались говорить.

Только Август, хотя и был явно шокирован и удивлен, все же сохранил самообладание.

Чтобы убедиться, что эти идиоты пропустили его, Дэниел выпустил часть своей духовной силы. Его духовная сила была на уровне ранга B и могла легко убедить их.

Снова почувствовав духовное давление Дэниела, Филипп дал себе пощечину и, убедившись, что не спит, посмотрел на Августа.

"Что это за монстр? Не может быть... Он действительно D-ранга? Ты уверен, что он не скрывает свой ранг?"

«Я уверен, что он D-ранга», - вздохнув, подтвердил Август. Он знал, что Дэниел стал сильнее, но не ожидал такого прогресса.

" Друг, меня не было сколько - один или два года? Какого черта ты делал?" Джо был в еще худшей форме, чем остальные. Когда он покинул город, Дэниел был таким же бездарным, как и он.

Как, черт возьми, он вдруг превратился в этого монстра-гения?

"Ну и что теперь? Могу я идти или нет?" Дэниел повторил свой вопрос.

Август и Филипп посмотрели друг на друга. Дэниел показал, что почти сравнялся с рангом B, но Филипп все еще пребывал в небольшом колебании.

"Ты можешь войти. Но не забывай - жизни одиннадцати человек, включая твою сестру, сейчас в твоих руках", - Август кивнул и дал ему разрешение.

Филипп снова посмотрел на Августа и мог только вздохнуть. Если сам президент Ассоциации пробужденных доверял этому парню, то у него не было причин возражать.

«Спасибо», - сказал Дэниел и пошел к порталу. Правда, перед тем как сделать последний шаг, он оглянулся на Филипа и Августа.

«У вас есть меч ранга В или А?» Он почти забыл, что потерял свое оружие во время боя с Азаратом.

Если бы он вошел без оружия, его боеспособность значительно снизилась бы, а шансы на провал возросли бы.

Филипп и Август покачали головами.

«Подождите! У меня кое-что есть!» неожиданно крикнул Джо и быстро подбежал к нему.

«О? Зачем ты вообще носишь с собой оружие?» Дэниел слегка приподнял брови.

"Ты забыл, чем занимается компания моего отца? Хаха, подожди секунду", - сказал Джо и расстегнул поясную сумку.

Несмотря на то, что она выглядела как обычный мешочек, на самом деле в ней было целое измерение для хранения. Джо потратил пару минут на поиски, но так и не смог найти меч.

"Извини, похоже, у меня нет мечей. Тебя устроит копье?" Он вытащил золотое копье, которое излучало ужасающую, мощную ауру.

«Ну, думаю, это сработает», - Дэниел взял копье и поблагодарил его, после чего сразу же шагнул в портал.

Как только он вошел, цвет портала изменился с синего на красный. Лимит входа был достигнут, и больше никто не мог войти.

"Будем надеяться, что у него получится. Иначе мы потеряем не только одиннадцать человек - мы потеряем еще и вундеркинда", - вздохнул Филипп.

Август ничего не сказал и просто уставился на портал.

Тем временем сразу после входа Дэниел оказался внутри потока воды?

[«Добро пожаловать в подземелье: Горные болота»].

[[image:/storage/reader-images/9022dd6a984c7b13b883702de54478290af6d847.gif]]

----------

Подземелье горных болот II ( Бонусная глава )

[ Добро пожаловать в подземелье «Горные болота»]

[ Тип подземелья: Охота ]

[ Цель: победить короля Людо-ящеров ]

[ Ранг подземелья: синий ]

[ Материнская система желает тебе успеха ].

Дэниел огляделся. Он стоял в каком-то болоте, которое пахло абсолютной грязью. Помедлив, он попытался выбраться из него.

Однако внезапно с другой стороны болота на него бросилось какое-то существо. Дэниел взмахнул копьем, которое получил от Джо, и одним движением обезглавил существо, которое на него напало.

«Так это и есть Людо-ящер, да?» Дэниел посмотрел на существо, которое напало на него, - это был Людо-ящер.

Он выглядел как ящерица, только телосложение у него было как у орка. К тому же из-за того, что он был испорчен аурой разврата и превратился в развращенного зверя, его глаза были абсолютно черными.

«Просто испорченный зверь ранга D», - пробормотал он и сохранил его труп в своем инвентаре.

К сожалению, убийства в подземельях не дают опыта, а это существо было слишком слабым, чтобы превратиться в падшего.

Лучшим вариантом было переработать их тела и продать их в Ассоциацию пробужденных, как только он выйдет, чтобы получить небольшой доход.

Выйдя из болота, он призвал всех своих Падших.

«Слава Господу», - все они опустились на одно колено и склонили головы.

Дэниел взмахнул рукой, подавая им сигнал подняться.

«Ворак, ты можешь найти здесь мою сестру или любого другого человека?» - взглянув на Ворака, спросил он.

"Не думаю, что это будет легко, милорд. Вонь болота сильна и сильно ослабляет мое обоняние".

Дэниел вздохнул. Он ожидал этого - запах был настолько сильным, что даже полностью нарушил его собственное обоняние.

"Рассредоточься и обыщи всю территорию. Дайте мне знать, если что-то найдете", - затем он посмотрел на остальных своих Падших и добавил,

«Также, если наткнешься на противника намного сильнее себя, беги».

Это было подземелье синего ранга, а его сильнейшие падшие были в лучшем случае C-ранга. Даже его сильнейший Азрак не мог сравниться или сразиться с пробужденным ранга B.

Все, кроме Ворака, кивнули и исчезли, сделав шаг. Дэниел еще раз взглянул на болото, из которого только что вышел, и, убедившись, что там больше ничего нет, сел на Ворака.

«Пойдем проверим остальную местность», - похлопал он Ворака по голове, и тот пустился бежать.

Путь был полностью гористым - не простая гора, а непомерно большая. Что еще более странно, по пути они миновали множество болот.

Очевидно, что на каждом болоте обитали разные группы Людо-ящеров, что удивило Дэниела. Он думал, что Людо-ящеры больше живут на лугах.

Также по пути встречались мертвые, странные деревья, а воздух и окружающая среда были сильно загрязнены и опасны.

Это только усиливало его беспокойство за сестру. Это место было слишком опасным для ранга F.

«Осторожно», - пробормотал он, когда они пересекали особенно большое болото, как вдруг появилось несколько развращенных Людо-ящеров и преградило им путь.

Ворак резко остановился и холодно уставился на них. Дэниел оценил их силу.

Их было около семи. Четверо были С-ранга. К счастью, ни один из них не был достаточно силен, чтобы представлять для него угрозу.

«О? Еще один человек?» - лениво, но голодно произнес Людо-ящер впереди, держа в руках булаву.

«Значит, ты можешь говорить», - Дэниел поднял бровь, но нахмурился, услышав слова Людо-ящера.

Еще один человек?

«Ты видел других людей, кроме меня?»

"Почему я должен говорить тебе, человек? В любом случае, ты пришел в самое подходящее время. Я был голоден", - Людо-ящер облизнул губы своим странным языком и насмешливо произнес.

Он взглянул на других Людо-ящеров рядом с ним, которые явно смотрели на Дэниела как на добычу. Он что-то сказал им на странном языке.

Дэниел не понял, что он сказал, но это явно расстроило остальных. Если бы ему пришлось гадать, то, вероятно, он сказал остальным, что «этот - мой» и чтобы они даже не думали его есть.

"Давай заключим сделку. Если ты скажешь мне, где находятся остальные люди, я подарю тебе мирную смерть".

"Хаха, ты что, ослеп, человек? Тебя окружаем мы, Людо-ящеры, и это ты угрожаешь?" Лидер Людо-ящеров рассмеялся, а затем похолодел.

Он поднял свою булаву и приготовился к атаке. Остальные Людо-ящеры не стали колебаться и бросились на Дэниела.

Дэниел вздохнул, поднял копье и приказал Вораку атаковать. Сражение вспыхнуло мгновенно, и Дэниел без труда убил трех Людо-ящеров ранга D.

[«Удар разрушения»].

Его копье тут же засверкало, излучая разрушительный свет, и одним ударом Дэниел убил двух Людо-ящеров ранга С - и, конечно, не забыл уничтожить их развращенные ядра.

В отличие от обычных Людо-ящеров, эти развращенные могли возродиться, пока их развращающее ядро не было уничтожено.

Обычно даже пробужденному ранга D или C было бы сложно так просто уничтожить ядро развращенного зверя такого же ранга.

Но он ведь не просто человек, верно?

«Хаа... хаа...» Последний Людо-ящер ранга С запаниковал и попытался побежать к своему лидеру, но Дэниел обезглавил его одним ударом и уничтожил его ядро тоже.

Лидер Людо-ящеров нахмурился, наблюдая за тем, как легко расправляются с его подчиненными. Этот человек оказался сильнее, чем можно было ожидать.

«Знаешь, я дважды спрашивал, а ты не отвечал, так что теперь я заставлю тебя сказать то, что я хочу знать», - холодно сказал Дэниел, а затем бросился к лидеру.

«За убийство Людо-ящеров ты будешь наказан!» - крикнул лидер, но вместо того, чтобы сражаться, он развернулся и побежал на полной скорости.

«.....»

На мгновение Дэниелу показалось, что ему мерещится. Столько разговоров, а теперь это? Настолько трусливый?

«Ворак, не дай ему сбежать», - вздохнул Дэниел и приказал.

Ворак кивнул и активировал свой навык [«Свет разрушения»]. Из его глаз выстрелил разрушительный луч света и погнался за убегающим Людо-ящером.

Увидев луч, предводитель Людо-ящеров запаниковал и отбросил свою булаву назад, чтобы облегчить себя и бежать быстрее, но это было бесполезно.

Луч полностью разрушил его нижнюю часть туловища, оставив его парализованным.

Ворак был всего лишь D-ранга, но по мере того как Дэниел становился сильнее, росли и характеристики его Падших. С увеличением характеристик Дэниела Ворак и остальные, естественно, тоже становились сильнее.

Поэтому [ Свет Разрушения ] Ворака стал достаточно сильным, чтобы победить даже С-ранга. Но, к сожалению, Ворак все еще не мог полностью убить С-ранга.

«Ааагххх хааахх ты жестокий человек ааагххх!» - лидер Людо-ящеров рухнул на землю, крича от боли.

"Ты что, ребенок, что ли? Почему ты так кричишь?" Дэниел спокойно спрыгнул с Ворака и подошел к нему.

Он всерьез начал думать, что с головой этого Людо-ящера что-то не так - этот парень должен был быть развращенным зверем.

Дэниел посмотрел на свою нижнюю половину, которая была разрушена. Она уже быстро регенерировала. Вероятно, до полного исцеления оставалось всего несколько минут.

Дэниел схватил его за голову и поднял все его тело с земли.

"Чего ты хочешь, человек? Ты должен знать, что я - очень важный и нужный! Если ты убьешь меня, король Людо-ящеров не оставит тебя в живых!" Несмотря на страх в глазах, он изо всех сил старался скрыть его и говорить высокомерно и гордо.

Дэниел поднял бровь. Глупость этого идиота не знала границ. Не говоря ни слова, он на месте оторвал Людо-ящеру руки.

"ААААА!!! ТЫ МОНСТР!" - снова раздались его крики боли.

"Я спрашиваю в последний раз. Видел ли ты других людей за последние несколько часов или нет?" Дэниел сказал с убийством в тоне, заставив Людо-ящера вздрогнуть.

"Видел! Видел! Там было несколько людей! Я не знаю, сколько их было! Но это был не один! Их было очень много! Но все они были слабыми и бесполезными!"

«Где они?»

«Мы захватили их и отправили в логово короля Заргурта Ползущей Руки!»

"Давненько у нас не было людей, чтобы поесть! Король давно не ел ничего вкусного! Он планирует зажарить их и съесть!"

[[image:/storage/reader-images/6b8d94885761c35a6413fa5166549b0c357dafde.gif]]

----------

Я должен использовать свою голову

«Мы захватили их и отправили в логово короля Заргурта Ползущей Руки!»

"Давненько у нас не было людей, чтобы поесть! Король давно не ел ничего вкусного! Он планирует зажарить их и съесть!"

Услышав эти слова, убийственное намерение в глазах Дэниела стало еще сильнее. В любой момент его ярость могла вспыхнуть.

Людо-ящер почувствовал леденящий холод во всех частях своего тела от гнева Дэниела. Он знал, что этот человек может убить его в любую секунду.

Он был так напуган, что даже не осмеливался говорить или умолять о своей жизни.

«Как далеко отсюда до логова твоего короля?» Гнев Дэниела начал понемногу утихать, когда он стал смотреть на ситуацию более логично.

Он не знал, где находится логово короля Людо-ящеров, и если он убьет этого Людо-ящера, то ему придется потратить много времени на то, чтобы найти его самому.

Но не лучше ли было позволить этому Людо-ящеру вести его?

«Да, да, я знаю!» Людо-ящер кивнул без колебаний. Ничего не поделаешь - придется предать короля. Его собственная жизнь была важнее.

Прежде чем сесть на Ворака, Дэниел собрал все оставшиеся трупы Людо-ящеров. Затем он сел на Ворака, схватил уцелевшего Людо-ящера за голову и спросил его, куда идти.

"Иди по тропе! Логово короля находится в пещере на вершине горы!"

Ворак тут же начал бежать к указанному месту. Тем временем Дэниел отправил координаты остальным Падшим и велел им направиться в ту сторону.

Путь был не очень длинным - они добрались бы до него примерно за двадцать минут, но, к сожалению, он был заполнен болотами. И на каждом болоте обитала группа Людо-ящеров.

К счастью, среди них было не так много высших С-рангов. Дэниелу и Вораку удалось быстро расправиться с ними. Дэниел собрал все их трупы и сложил их в свой инвентарь.

К сожалению, за их убийство он не получил никакого опыта. В противном случае он мог бы заработать много опыта и, возможно, даже достиг бы среднего ранга D.

Время от времени он отрезал нижнюю часть туловища или руки еще живым Людо-ящерам, направляя их.

Скорость регенерации Развращенного зверя поражала его и даже заставляла задуматься о том, сможет ли он сам найти способ добиться такого восстановления.

В голову ему пришло несколько идей - особенно навык, полученный из Превосходящего Писания. Оно могло бы помочь ему использовать ману для восстановления конечностей.

Но, к сожалению, скорость этого навыка не могла сравниться с регенерацией Развращенного зверя. Он начал думать о том, есть ли способ модифицировать и улучшить этот навык.

« Мы наверное уже на месте», - сказал Дэниел, когда Ворак остановился на горном пике и огляделся. Они не стали идти вперед, а вместо этого спрятались неподалеку.

Там был вход в пещеру, но там стояли два стражника - оба пика С-ранга.

Дэниел спрыгнул с Ворака. Прежде чем сосредоточиться на стражниках, он убил Людо-ящера, который вел их, и уничтожил его ядро - просто чтобы убедиться, что он не закричит внезапно и не насторожит врага.

Затем он посмотрел на вход в пещеру. Их было двое - оба пика ранга С. Хуже того, они были развращенными Людо-ящерами, что делало их в несколько раз сильнее обычных.

Даже обычный Пробужденный человек ранга B, вероятно, не смог бы справиться с этими двумя.

"Это определенно их логово. Внутри точно есть еще Людо-ящеры - по крайней мере, такого же ранга, а может, и сильнее", - пробормотал Дэниел.

Даже если бы он смог победить этих двоих, бой определенно создаст много шума и привлечет внимание всех остальных Людо-ящеров.

Если только охранники - пик ранга С, то внутри пещеры, помимо их короля, наверняка есть и другие Людо-ящеры ранга В.

Что же ему делать? Броситься туда сломя голову было бы глупо.

Он закрыл глаза и лег на землю. Ему нужно было подумать и придумать другой план .

Он начал перебирать в памяти все моменты с момента входа в это подземелье, ища любую зацепку, которая могла бы помочь.

И тут что-то привлекло его внимание - запах болот. Почему болота пахнут так сильно? Настолько сильно, что даже сбило обоняние Ворака?

Обычные болота могут вонять из-за разлагающейся органики - листьев растений и трупов животных - и из-за присутствия определенных бактерий в среде с низким содержанием кислорода.

Но достаточно сильный, чтобы полностью вывести из строя обонятельную систему такого монстра, как Ворак? Не может быть. Это было ненормально.

Запах обычного болота, каким бы ужасным он ни был, в худшем случае просто воняет тухлым яйцом. Это не может перебить даже человеческое обоняние - не говоря уже о таком, как Ворак.

Но была одна возможность: трупы и останки Людо-ящеров. Если бы их оставалось слишком много в болотах, то их тела, скорее всего, спровоцировали бы какую-нибудь бактериальную мутацию в болоте.

Многие болота выделяют метан и сероводород - легковоспламеняющиеся и опасные газы.

Если его догадка была верна, то эти дурно пахнущие болота определенно выделяли один из этих двух газов. Что произойдет, если один из них взорвется?

Обычного пожара было бы недостаточно - воздух был слишком тяжелым, чтобы позволить ему распространиться. Но при взрыве взрыв распространился бы и воспламенил все остальные болота.

Это могло бы разрушить весь горный хребет и убить все, что находилось внутри.

В этой горе, вероятно, были тысячи болот. Даже B-ранги не должны были пережить такой взрыв. К сожалению, это были развращенные существа - одной смерти было бы недостаточно, чтобы по-настоящему убить их.

Но она хотя бы ослабит их настолько, что Дэниел и остальные Падшие смогут полностью раздавить их после этого.

Такой возможности ему хватит даже для того, чтобы уничтожить человека ранга B.

Он мог использовать этот метод, чтобы покорить подземелье и победить босса.

Но вопрос заключался в том, как он переживет взрыв? Как выживут его сестра и ее одноклассники?

К счастью для него, из-за своего полу бессмертия он не погибнет. Но того же нельзя было сказать о его сестре и ее друзьях. Они бы не пережили такого взрыва.

----------

Как это возможно?

Пока Дэниел пытался найти решение проблемы с планом, где-то далеко, в глубине пещеры, восемь человек оказались заперты в большой клетке.

Все их лица были полны страха, ужаса, сожаления и какого-то страдания, которое невозможно выразить словами.

Но никто из них не осмеливался заговорить. Трое из них уже были убиты Людо-ящерами только за то, что заговорили, разозлив этого монстра.

В одном углу клетки, прислонившись к прутьям, сидела красивая девушка с белыми волосами. В отличие от остальных, в ее выражении лица не было страха. Наоборот, она пыталась успокоить девушку рядом с собой, которая тряслась от страха.

"Тианна, не нужно бояться. Я уверена, что Академия спасет нас", - тихо прошептала Алиса на ухо подруге.

Ее подруга была красивой девушкой с длинными каштановыми волосами и ореховыми глазами. Ее кожа была загорелой, а сама она была относительно невысокого роста.

Алиса изо всех сил старалась утешить подругу. Как и Алиса, девушка обладала большим потенциалом, но, к сожалению, она была робкой от природы и никогда не хотела становиться Пробужденной.

Однако семья заставила ее поступить в академию, и из-за отсутствия интереса она очень сильно сопротивлялась. Теперь же, оказавшись в подобной ситуации, она только усилила свой страх.

"Хик... Алиса, разве ты не видела? Троих наших друзей убили прямо у нас на глазах! Академия не придет за нами", - сказала девушка по имени Тианна, ее голос дрожал и был полон страха.

Может быть, раньше слова Алисы и подействовали бы, но после того, как она увидела такую смерть своих одноклассников, они ничего не значили.

Тианна была уверена, что все они умрут. Вопрос был только в том, когда.

Алиса тихо вздохнула. Даже она сама уже не верила своим словам. Неужели это действительно был конец для нее?

Прости, что не смогла попрощаться... В ее сознании возникли лица матери и брата. Как же она жаждала увидеть их снова.

Тем временем ее подруга зарылась лицом в колени и продолжала плакать. Алиса оглядела остальных.

Их глаза были пустыми, лишенными надежды и жизни. Было ясно, что они не рассчитывали выбраться отсюда живыми.

Она выглянула наружу клетки через прутья. Пещера была тускло освещена факелами. Людо-ящеры расположились по всему периметру, неся вахту.

В центре пещеры группа Людо-ящеров горизонтально копалась в земле. Работа могла бы показаться обычной - пока ты не поймешь, что они роют яму, в которую будут сбрасывать пленников и поджигать ее, чтобы зажарить их заживо.

От одного только представления о таком у Алисы мурашки побежали по коже. Это было чудовищно.

Ее взгляд устремился в дальний конец пещеры, где стоял массивный трон. На нем восседал гигантский Людо-ящер ростом под три метра.

Рядом с ним на коленях сидела белокожая самка Людо-ящера, и эти двое целовались в нелепой, непристойной манере. От одного только вида этого Алисе захотелось блевать.

Тьфу, мои глаза! Я никогда не смогу забыть это, даже когда умру! Она жалела, что не может протереть глаза кислотой.

Как и остальные, она зарыла лицо между коленями, чтобы больше не видеть эту отвратительную сцену.

В этот момент один из копавших Людо-ящеров подошел к королю и почтительно преклонил колени.

«Великий король Заргорт, яма почти готова».

Заргорт перестал целовать самку и перевел взгляд на своего подчиненного.

"Разожги огонь и брось туда одного из людей. Когда убедишься, что все работает как надо, бросай остальных сразу".

«Понял, Великий Король Заргорт». Людо-ящер кивнул и пошел передавать приказ остальным.

«Дорогой, ты когда-нибудь раньше ел человека?» - спросила самка Людо-ящера, облизывая лицо Заргорта.

"Хахаха, конечно! Я же великий Заргорт. Многие люди даже предлагали себя съесть мне - это большая честь для них", - гордо похвастался Заргорт.

Тем временем один из Людо-ящеров подошел к клетке и открыл ее. Алиса и остальные со страхом смотрели на него, но не смели сделать ни шагу.

Все их головы были опущены в безмолвном ужасе.

«Ты. Иди сюда», - сказал Людо-ящер, указывая на Тианну.

"Я? Почему я? Я же ничего не сделала! Пожалуйста, отпустите меня!" Тианна потрясенно посмотрела на свою подругу, потом на Людо-ящера и начала кричать.

Когда Людо-ящер увидел, что она не слушается, он вошел в клетку, схватил ее за волосы и начал вытаскивать наружу.

"Нет, нет, пожалуйста! Помогите мне! Я не хочу умирать!" Тианна кричала и умоляла, но остальные только отворачивали головы.

«Отпустите ее!» Только Алиса встала и попыталась оттолкнуть Людо-ящера, но он ударом головы впечатал ее в решетку.

«Скоро ты и до тебя дойдет очередь, мерзкая тварь», - прорычал он и потащил Тианну прочь, к яме.

«Нет, нет, нет, пожалуйста... Я не хочу умирать!» Ее крики эхом разносились по всей пещере.

Алиса потрогала свою голову - с нее капала кровь, но она проигнорировала это и побежала к решетке, крича, чтобы они отпустили Тианну.

Но Людо-ящеры не обращали ни малейшего внимания ни на нее, ни на отчаянные крики Тианны.

«Думаешь, огонь достаточно горячий?» - спросил один из них у своего спутника.

"Пусть горит еще немного. Не стоит тратить такую хорошую еду", - ответил второй.

Первый кивнул, а затем ударил Тианну по лицу, чтобы она заткнулась - слишком уж она шумела.

Несколько минут прошли спокойно. Убедившись, что костер готов, они приготовились бросить в него Тианну.

Но вдруг...

Двое охранников Людо-ящеров были с силой брошены в пещеру, их тела были изуродованы, а кости раздроблены.

«Что происходит?!» гневно крикнул Заргорт, прекратив свои прелюдии с самкой. Его рев сотрясал всю пещеру.

"О? Я испортил твой маленький пир? Прости за это", - мужской голос эхом разнесся по пещере.

«Этот голос...?» Глаза Алисы расширились. Она знала этот голос.

Как такое возможно?

----------

Я тоже Заргорт

Закончив все необходимое для своего плана, Дэниел отменил призвать своих Падших и вернул их в свое духовное море.

Сейчас не было необходимости показывать их. Он призвал бы их снова, когда это будет необходимо. После этого он взял свое копье и пошел ко входу в пещеру.

«А? Человек?» Два Людо-ящера посмотрели на Дэниела с удивленными выражениями.

"Хаха! Еще один человек!" Они не ожидали, что им так повезет, и они найдут еще одного человека.

«Давайте съедим его и не скажем королю!» Один из Людо-ящеров посмотрел на другого и сказал.

Другой Людо-ящер ничего не ответил, но искушение и голод на его лице были достаточно очевидны.

Дэниел невозмутимо приблизился к ним со словами: «Проваливайте».

Людо-ящеры посмотрели друг на друга и внезапно разразились хохотом. Неужели этот человек был глуп? Неужели он не понимал, в какую ситуацию попал?

«Человек, не кричи слишком сильно, а то король услышит», - сказал один из Людо-ящеров, виляя хвостом приближаясь к Дэниелу, чтобы убить его.

Дэниел вздохнул и одним ударом в живот Людо-ящера поставил его на колени.

«А? Что...» Другой Людо-ящер был шокирован, и прежде чем он успел среагировать, Дэниел ударил его копьем по голове, размозжив ее о землю.

"Идиоты, - сказал Дэниел с насмешливой улыбкой. Эти двое были всего лишь пиком ранга С. Они даже близко не подходили к уровню Азарата.

Тогда он не мог победить Азарата. Теперь же, став во много раз сильнее, неужели он проиграет этому мусору?

После этого он бросил их тела в пещеру и медленно шагнул внутрь. Как только он вошел, взору предстала большая клетка, за ней - еще больше Людо-ящеров и, наконец, гигантский Людо-ящер размером почти с Азарата, если не больше.

Людо-ящеров было около 30, семь из них - ранга В. Дэниел вздохнул с облегчением. Если бы он вошел без плана, то точно бы погиб.

"О? Я испортил ваш маленький праздник? Виноват", - насмешливо сказал он с сарказмом.

Как только его голос зазвучал, все взгляды обратились к нему. Он слегка нахмурился от давления, исходившего от Людо-ящеров ранга B, но проигнорировал его.

Первой, кто отреагировал на его голос, была Алиса. Она узнала голос своего брата лучше, чем кто-либо другой.

Она обернулась и увидела Дэниела. Что он здесь делал? У нее были галлюцинации? Почему ее брат пришел сюда? Разве он не был всего лишь новичком Пробужденным? Прийти сюда было бы еще опаснее для него.

Ее одноклассники тоже сначала были шокированы, когда увидели Дэниела, а потом разочарованы. Они знали, кто он такой - в конце концов, кто не знал того, кто покорил подземелье Колизея? Но в лучшем случае он был ранга C.

А это было подземелье синего ранга! У такого, как Дэниел, не было ни единого шанса пройти его.

"Еще один человек? Я думал, мы поймали их всех". Заргорт хмуро посмотрел на Дэниела. Было очевидно, что его бесит его присутствие.

'Так это и есть король Людо-ящеров, Заргорт, да? Наверное, в лучшем случае среднего ранга B', - подумал Дэниел. Хотя аура и присутствие Заргорта были сильными, они все равно даже близко не стояли с аурой Азарата.

«Человек, кто ты?» снова раздался голос Заргорта, на этот раз более властный и гораздо более злой.

«Я? Я Заргорт», - ответил Дэниел с ухмылкой на лице.

"Я - великий Заргорт, человек! Как смеет такое ничтожество, как ты, называть себя Заргортом?!" Аура Заргорта взорвалась и сотрясла всю пещеру.

"Скорее всего, ты фальшивка. Я - настоящий Заргорт", - пожал плечами Дэниел, совершенно не затронутый его аурой.

"Закрой свой рот, ничтожный человек! Никто, кроме меня, не имеет права называться Заргортом!" Король Людо-ящеров едва сдерживал свою ярость.

Как мог ничтожный человек осмелиться назвать себя Заргортом? Это было божественное имя, и только он имел право его использовать.

"Схватить этого человека! Я лично съем его живьем в качестве следующей трапезы!" - прорычал он и приказал остальным Людо-ящерам.

Людо-ящеры, которые до этого момента наблюдали за всем в замешательстве, сорвались с места и бросились на Дэниела.

Дэниел использовал огонь в яме и с помощью силы Кольца Рагзара расколол пещеру надвое, загнав Людо-ящеров и Заргорта на другую сторону.

« Будь смелым, потуши огонь, человек!»

«Если ты не трус, сражайся без огня!» - кричали Людо-ящеры, но бушевавшее пламя заставляло их отступать.

" Найдите способ потушить огонь! Мне нужен этот человек!" Заргорт топтал ногами землю с ревом.

Людо-ящеры начали атаковать пламя, надеясь погасить его.

«Воистину кучка идиотов», - громко рассмеялся Дэниел и подошел к клетке, раздвигая прутья.

«Брат!» Алиса тут же бросилась в объятия Дэниела, и он начал гладить ее по волосам.

«Ты в порядке?» спросил Дэниел, но когда он увидел кровь, стекающую по ее голове, чудовищная ярость и убийственные намерения наполнили его глаза. Он изо всех сил старался пока подавить его.

"Я в порядке, брат. Но что ты здесь делаешь?"

"Мы поговорим позже. Сейчас нам нужно убираться отсюда". Дэниел посмотрел на друзей своей сестры.

Алиса кивнула, затем вдруг словно что-то вспомнила и оглянулась.

"Брат, мой друг! Они забрали мою подругу Тианну, чтобы зажарить ее, но остановились, когда появился ты! Она должна быть по ту сторону огня!"

Дэниел нахмурился и использовал свои духовные чувства, чтобы проверить другую сторону. Конечно, там лежала девушка без сознания.

"Не волнуйся. Но где же остальные? Я думал, вас одиннадцать", - спросил Дэниел, заметив, что на месте присутствуют только восемь.

«Они убили троих из нас», - печально ответила Алиса.

Дэниел вздохнул и, без колебаний, вырубил всех одноклассников сестры, используя свою духовную силу.

«Извините, я объясню позже», - сказал он, а затем вырубил и Алису.

После этого он призвал всех своих Падших, кроме Ворака.

"Я хочу, чтобы вы унесли их как можно дальше. Используй полет и покиньте гору , - приказал Дэниел.

Падшие кивнули, и каждый из них схватил по человеку и покинул пещеру.

Затем Дэниел обратил свое внимание на бессознательную девушку по другую сторону костра, окруженную Людо-ящерами.

----------

Зачистка подземелья синего ранга

После того как падшие ушли, забрав с собой студентов академии, Дэниел использовал свои духовные чувства, чтобы еще раз взглянуть на другую сторону костра.

Было очевидно, что среди ящеров не было ни одного мага. В противном случае они могли бы легко погасить пламя. Вдобавок ко всему, никто из ящеров ранга B не попытался взлететь, чтобы преследовать их.

Это означало, что они тоже не умели летать. Оба этих факта заставили Дэниела испустить вздох облегчения. Он всерьез опасался, что эти развращенные звери могут обладать способностью к полету и разрушить весь его план.

Дэниел взлетел над огнем. Расстояние между землей и потолком пещеры было достаточно большим, чтобы обеспечить плавный полет.

"Ты трусливый человек! Спускайся и сразись с нами, если осмелишься!"

"Ты жалкий трус! Если у тебя есть хоть капля мужества, спускайся сюда!"

"О человек! Я, Заргорт Великий, клянусь, что зажарю тебя своими собственными руками!" прорычал Заргорт, увидев Дэниела, но, к сожалению, он ничего не мог сделать, чтобы дотянуться до него.

Дэниел просто рассмеялся и использовал свою духовную силу, чтобы притянуть тело Тианны к себе, совсем как навык телекинеза.

«Увидимся, уродливые ублюдки». Отмахнувшись от ящеров средним пальцем, он вылетел из пещеры и набрал высоту, отдаляясь от горы настолько, насколько мог.

Тиана была у него на руках. Он посмотрел на неё и убедился, что с ней всё в порядке.

Убедившись, что с ней все в порядке, он снова просканировал гору своими духовными чувствами. Людо-ящеры вышли из пещеры и теперь искали его.

Дэниел призвал десятки огненных шаров с помощью кольца Рагзара и сбросил их вниз. Пламя спускалось медленно, и в тот момент, когда оно вошло в нижний слой воздуха и соприкоснулось с газами метана и сероводорода, оно взорвалось.

Бум! Бум!

Болота начали взрываться одно за другим, и прошло совсем немного времени, прежде чем вся гора была охвачена взрывами. Ударная волна докатилась даже до самого Дэниела и заставила его тело вздрогнуть.

Он продолжал наблюдать за взрывами с помощью своего духовного чувства. Вскоре огонь был уже повсюду, и людо-ящеры начали гореть заживо.

Он мог слышать их крики боли и агонии даже отсюда, сверху.

Он подождал еще несколько минут, чтобы убедиться, что взрыв охватил всю гору и все ящеролюди сгорели. Тем временем он приказал падшим подойти к нему.

Прибытие падших не заняло много времени. Дэниел передал Тиану Прайду и попросил его подержать ее.

"Я отправляюсь вниз. Азрак, ты идешь со мной". Дэниел отдал приказ и передал человека, которого нес Азрак, одному из Золотых Рыцарей, после чего вместе с Азраком медленно направился вниз.

Чем ближе они подходили к горе, тем тяжелее становился воздух, и дышать становилось все труднее. В какой-то момент дым и газы стали настолько сильными, что Дэниелу пришлось использовать навык исцеления маны из Превосходящего Писания, чтобы просто дышать.

«Все полностью разрушено». Он приземлился на гору и огляделся. Ничего не оставалось.

Но это не было особо неожиданно. Количество метана и сероводорода в воздухе горы было настолько велико, что подобный взрыв был вполне ожидаем.

Это была одна из причин, по которой Заргорт устроил свое логово в самой высокой части горы, - чтобы разожженные им костры не распространялись и не провоцировали взрывы в других местах.

Затем Дэниел призвал и Ворака.

«Ищите Заргорта». Он отдал приказ обоим своим падшим, и каждый из них отправился в разные стороны.

Взрыв был мощным, но недостаточно сильным, чтобы полностью убить развращенного зверя ранга B. В лучшем случае он разрушит их физическое тело, но сущность останется нетронутой.

Ворак не сразу нашел Заргорта. Дэниел использовал «Падшее зрение», чтобы определить его местонахождение, и направился туда.

«Так-так, Заргорт Великий, посмотри на себя сейчас, умираешь, как жалкий червяк». Увидев представшую перед ним сцену, ему пришлось потратить все силы, чтобы не рассмеяться.

Очевидно, что тело Заргорта было полностью разрушено и теперь медленно регенерировало. Сейчас перед ним буквально стоял без помощьный Заргорт, и это было просто уморительно.

Дэниел не стал терять времени. Он уничтожил Развращенное ядро Заргорта, а затем капнул на тело одну каплю своей крови.

Честно говоря, он не ожидал, что ему удастся успешно превратить Заргорта в падшего. В конце концов, он был всего лишь D-ранга, а Заргорт - B-ранга.

Разрыв в силе между ними был слишком велик.

Но к его полному удивлению...

[Создание нового Падшего...]

[Духовная сила игрока преодолевает разрыв в силе...]

[Процесс успешно завершен.]

[Поздравляем! Вы успешно получили нового Падшего].

[Пожалуйста, выберите имя].

Внезапно с неба на землю опустился свет, окутавший тело Заргорта.

Через несколько секунд свет исчез, обнажив его трансформированное тело. Его кожа стала темно-фиолетово-черной и светилась галактическим мерцанием.

Его глаза из черных превратились в золотые, а тело полностью регенерировало.

Дэниел решил оставить себе имя Заргорт. Незачем менять такое хорошее имя.

[Имя Заргорт было выбрано для нового Падшего].

« Да здравствует Господин». Заргорт опустился на одно колено и склонился в почтительном поклоне.

«Получил себе еще одного гиганта вроде Азрака, да?» Дэниел посмотрел на Азрака рядом с собой, затем на Заргорта. Теперь у него было два Падших ростом более трех метров.

И что еще важнее - у него был падший ранга B! Ему больше не нужно было беспокоиться о том, как сражаться с Пробужденными ранга B.

Это подземелье принесло ему огромную выгоду, чего он, честно говоря, не ожидал.

[ Вы получили десять процентов характеристик вашего нового Падшего]

[ Вы можете скопировать либо один навык, либо десять процентов его опыта].

Дэниел вдруг почувствовал, как по его венам и телу прокатилась мощная энергия, невероятно заманчивое и вызывающее привыкание ощущение.

Он чувствовал, как даже его физическая сила изо всех сил пытается прорваться через барьер между рангами C и B, но, к сожалению, это не удавалось.

«Опыт или навык, да?»

----------

Великий Падший

«Как ты думаешь, у него получится?» - с беспокойством спросил Филипп за пределами темницы, глядя на Августа.

С тех пор как Дэниел вошел в подземелье, его напряжение росло с каждым мгновением. Он даже начал жалеть, что дал ему разрешение войти.

Многие из учителей были явно недовольны - некоторые даже злились - этим решением, но из-за присутствия президента городской Ассоциации пробужденных никто из них не осмеливался высказаться.

«Не волнуйся». Как раз в тот момент, когда Август это сказал, подземелье вдруг начало светиться.

"А? Что происходит? Почему подземелье светится?"

"Посмотри туда! Кто-то выходит!"

Тут же все взгляды обратились к подземелью. Одно за другим из подземелья начали вываливаться тела - похоже, все они были без сознания?

«Надеюсь, это не заняло слишком много времени». Последним вышел Дэниел, держа на руках свою сестру.

Все были потрясены и шокированы этим зрелищем. Он действительно сделал это? Он действительно зачистил подземелье ранга B?

Август и Филипп посмотрели друг на друга и на мгновение затаили дыхание. Прямо сейчас они были свидетелями легенды.

Никто не поверит, что человек ранга D может зачистить подземелье ранга B.

«Вместо того чтобы пялиться, не лучше ли вам проверить учеников?» сказал Дэниел, заметив, что никто не двигается.

Учителя обменялись взглядами и тут же бросились проверять учеников, не забыв также позвонить в больницу, чтобы как можно скорее прислали подмогу.

«Разве ты не хочешь, чтобы твою сестру осмотрели?» спросил Август, наблюдая, как Дэниел подходит к своему другу - тому самому пухленькому парню.

"С ней все в порядке. Если возможно, я поговорю с тобой позже", - ответил Дэниел.

Август кивнул, и Дэниел подал сигнал Джо, чтобы они уходили. Джо смотрел на Дэниела так, словно тот был монстром.

Как его друг так сильно изменился за столь короткое время? Что это был за монстр? Он даже не знал, приснилось ли ему это, или это уже реальность.

Дэниел проигнорировал его высказывания и вышел из академии, сев в машину Джо. Он сел на заднее сиденье и положил голову сестры себе на колени.

«Отвези меня домой», - сказал он Джо, и тот сел за руль.

Их приезд не занял много времени. Дэниел вышел из машины, снова неся сестру на руках.

«Ты не зайдешь?» Спросил он, посмотрев на Джо.

"Сегодня не самый лучший день. Я обязательно приду на обед в другой день", - Джо покачал головой и отказался. Очевидно, сейчас было не время для вторжения.

«Тогда до встречи», - кивнул Дэниел и пошел в сторону квартиры.

Пока он шел, он все время думал о том, как будет объяснять все маме. Если бы она увидела Алису в таком состоянии, то точно содрала бы с них обоих кожу живьем.

В конце концов он вздохнул и решил переложить всю вину на плечи сестры. Сейчас у него действительно не хватало терпения на мамины придирки.

«Мам?» Он отпер дверь своими ключами и шагнул внутрь, зовя ее - но ответа не последовало.

«Похоже, ее еще нет дома». Он вздохнул с облегчением, увидев, что она не вернулась.

Отнес сестру в ее комнату и уложил на кровать, затем вернулся в гостиную и рухнул на диван.

«Я покинул Небесное Владение, чтобы немного отдохнуть, и вот результат». Думая об этом, он не знал, смеяться ему или плакать.

Действительно, казалось, что судьба не даст ему отдохнуть даже один день.

«Давай проверим панель Заргорта». Он переключил свое внимание на панель Заргорта.

[ Имя: Заргорт ]

[ Раса: Падший ]

[ Ранг: Великий Падший ]

[ Уровень силы: сопоставим с Пробужденным ранга B ]

[ Навыки: Золотая кожа (A), Потерянный разум (A), Ядовитое дыхание (B), Кулаки тирана (A) ]

[ Характеристики ].

- Физическая сила: 43 700

- Духовная сила: 13 400

- Интеллект: 120

- Выносливость: 63 790

- Мана: 9 100

[ Преданность: 100% ].

«.....?»

Глаза Дэниела расширились от шока, когда он посмотрел на панель Заргорта. Он ожидал, что разрыв между рангами C и B будет огромным, но это было слишком!

До получения 10% характеристик Заргорта его физическая сила едва достигала 2 000 - но физическая сила этого ящера была как минимум в десять раз выше.

И если учесть, что его собственная сила ранга C уже была выше среднего, то в сравнении с рангом B? Это просто мусор, не стоящий даже упоминания.

«Значит, ранг B означает Великий Падший, да?» Еще одна вещь, которая привлекла его внимание, это ранг Заргорта - Великий Падший.

Он сосредоточился на навыках Заргорта. К его удивлению, их оказалось всего четыре. Прочитав их описания, он понял, что они даже не так впечатляют.

«Я хочу получать 10 % от опыта Заргорта», - сказал Дэниел материнской системе.

[ Подтверждено ]

[ Вы получили 2 100 опыта ].

"2 100 ОПЫТА? И это всего лишь 10% от его опыта? Это значит, что у него было 21 000 Опыт", - Дэниел поднял бровь.

Он не ожидал, что на B-ранге количество Опыт вырастет настолько высоко. Сколько же нужно, чтобы достичь А-ранга? Пятьдесят тысяч? Может быть, даже сто тысяч?

Даже думая об этом, он чувствовал усталость.

«Открой мою панель», - сказал он, желая увидеть, как сильно он изменился всего за несколько часов.

[ Панель статуса: Дэниел Ф. Нуар ]

[ Ранг: D / (3,111 / 5,999 опыта) ]

[ Класс: Падший жрец ]

[ Ранг класса: Превосходящий / SSS ]

[ Врожденный талант: Кровь Бога ]

[ Структура: Бессмертная душа дракона (5% / 100%) ]

[ Понимание: Превосходящая техника гармонии (100%), стихия огня (2%) ]

[ Название: Любимое дитя Маны ]

[ Навыки: Падшая воля (SSS), Багровый суд (SSS), Свет разрушения (S) ... Нажмите, чтобы увидеть больше ]

[ Характеристики ]

- Физическая сила: 6 430

- Духовная сила: 10 339

- Интеллект: 226

- Мана: 5 000

- Выносливость: 13 492

[ Состояние тела: нормальное ]

[ Дополнительные жизни: 9 ]

[ Психическое состояние: Нормальное ]

[ Благословение: Падший ].

«О боже...» Дэниел глубоко вздохнул. Всего за несколько часов почти все его характеристики увеличились вдвое - кроме интеллекта.

С такими показателями он мог раздавить любого Пробужденного ниже ранга B, как букашку.

Но воспоминание о характеристиках Заргорта быстро охладило его воодушевление. Каким бы сильным он ни был, он все равно не мог сравниться с Пробужденным ранга B.

К счастью, его Опыт также резко вырос. Еще 3 000, и он достигнет ранга C.

«Я дома», - мягкий красивый голос вырвал его из раздумий.

Мама вернулась.

----------

Встреча дракона и феникса

После приезда матери Дэниел сделал все возможное, чтобы как можно лучше скрыть то, что случилось с Алисой.

К счастью, все прошло гладко. Лианна особо не донимала, ночь прошла спокойно. Дэниел рухнул на кровать погружаясь в сон.

Завтра ему нужно было навестить Августа, а затем спланировать, когда снова войти в Небесное Владение.

Он проснулся до восхода солнца, принял душ, позавтракал с Алисой и мамой, попрощался с ними и направился в Ассоциацию пробужденных.

Алиса, казалось, была в полном порядке. Она не проявляла ни малейших признаков страха или депрессии. Вдобавок ко всему, в академии сегодня был объявлен выходной.

Тем не менее Дэниел не терял бдительности. Она видела смерть трех своих друзей - как она может быть в полном порядке?

Поэтому он решил, что, закончив свои дела с главой Ассоциации пробужденных, он возьмет сестру на прогулку, немного развеется и попытается поговорить с ней.

Дэниелу не потребовалось много времени, чтобы добраться до Ассоциации. Припарковав машину, он направился прямиком в офис Августа.

Тук-тук!

«Войдите», - раздался изнутри голос Августа. Без колебаний Дэниел открыл дверь и вошел в комнату.

«Добро пожаловать, присаживайся, пожалуйста».

Дэниел поприветствовал его, а затем сел на стул.

"Ты действительно превзошел мои ожидания, парень. Достичь уровня, когда ты сможешь так быстро зачистить подземелье с синим рангом..." Август улыбнулся и с восхищением посмотрел на Дэниела.

"На самом деле я не сделал ничего особенного. В итоге погибли три ученика", - ответил Дэниел, покачав головой. Он не хотел преувеличивать содеянное и снова оказаться в новостях.

"Они уже были мертвы до того, как ты пришел, так что не стоит винить себя. Кроме того, ты первый, кому удалось провернуть нечто подобное - не стоит преуменьшать свои достижения", - возразил Август.

Он прожил долгую жизнь и видел много гениев, но Дэниел был другим. Его даже нельзя было назвать гением - он был скорее монстром.

Во всех странах и правительствах никто и никогда не слышал, чтобы человек ранга D зачистил подземелье синего ранга. Если бы Национальная Федерация узнала об этом, Бог знает, что бы они сделали, чтобы завербовать этого парня.

"О, и раз уж ты зачистил подземелье синего ранга, то, естественно, тебе за это заплатят. Я сказал финансовой команде перевести деньги к концу недели".

"Спасибо. И... сколько?" спросил Дэниел, его глаза загорелись. Хотя он все еще не израсходовал деньги, заработанные за очистку подземелья Колизея, кто бы отказался от большей суммы?

"Это было подземелье синего ранга, так что сумма должна составлять от 1 до 99 миллионов дзэн. Как только оценки закончатся, точная сумма будет зачислена на твой счет", - ответил Август.

«Итак, что привело тебя сюда сегодня?» - отпив глоток из своего кофе, спросил он с улыбкой.

"Мне нужно оружие. Желательно B-ранга или A-ранга. Еще лучше, если оно будет S-ранга", - серьезно ответил Дэниел.

«Оружие ранга B и желательно ранга S, да?» Август слегка почесал бороду.

"Лучше откажись от S-ранга. Самые дешевые уходят на аукционах минимум за 7 миллиардов дзэн. Ты не сможешь себе этого позволить. Даже оружие ранга A стоит сотни миллионов дзэнов".

«Что касается оружия ранга B, то на деньги, которые ты получишь в подземелье Синего ранга, ты сможешь купить среднее оружие ранга B». Август на мгновение задумался, а затем пояснил.

«Так много?» На секунду сознание Дэниела помутилось.

Семь миллиардов дзэн за оружие? Кто в здравом уме заплатит столько просто за оружие? Он не был готов заплатить даже несколько сотен миллионов.

"Да, оружие выше ранга B обычно не продается. Они практически эксклюзивны - разве что появляются на аукционах, да и то безумно дорого".

Дэниел кивнул. У него не было таких денег, и он не был готов платить столько.

«Есть еще один вариант - ты можешь присоединиться к Собранию Дракона и Феникса», - внезапно сказал Август.

«О? Собрание Дракона и Феникса?» удивленно прошептал Дэниел.

"Да. Это турнир для молодого поколения, чтобы определить сильнейшего среди них. Третье место получает одну заявку, второе - две, а первое - три заявки от Национальной федерации".

«Ты легко можешь запросить у них оружие ранга S - и они дадут его тебе, если, конечно, ты выиграешь», - объяснил Август.

"Понятно. Каковы условия и когда он проводится?" спросил Дэниел.

Награда была определенно заманчивой. Три заявки от Национальной федерации за первое место? С такой наградой можно было сделать практически все.

"Точная дата еще не назначена, но это должно произойти через 4-6 месяцев. Чтобы участвовать, тебе нужно быть как минимум B-ранга и как максимум A-ранга".

"Я подумаю над этим. Если к тому времени я смогу достичь ранга B, то обязательно приму участие", - с благодарностью сказал Дэниел.

Скорее всего, за 4 месяца он сможет достичь ранга B и, возможно, обретет силу, чтобы соревноваться с Пробужденными ранга A.

Но до этого было еще далеко. У него было время подумать об этом. Сейчас же ему нужно было оружие.

"Хорошо. С твоим талантом попасть в тройку лидеров не составит труда", - с улыбкой сказал Август.

«В любом случае, когда ты планируешь бросить вызов второму этажу?» - спросил он, сделав еще один глоток кофе.

"Пока что никаких планов. Я подожду, пока не достигну ранга С. Я хочу использовать второй этаж, чтобы достичь ранга B", - ответил Дэниел.

"Я бы посоветовал тебе не слишком задерживаться между зачисткой этажей. В какой-то момент единственным способом повышения ранга станет Башня", - вздохнув, сказал глава Ассоциации пробужденных.

После этого они поговорили еще о нескольких вещах - например, о возможности переезда Дэниела и его семьи в столицу. Август посоветовал Дэниелу накопить побольше денег перед переездом, так как столица была крайне дорогой.

Он также посоветовал Дэниелу подумать о вступлении в гильдию. С его талантом никто не стал бы пытаться его ограничивать. Наоборот, они сделают все, чтобы он был счастлив.

Услышав это, Дэниел всерьез задумался - если он и вступает в гильдию, то хочет, чтобы она была одной из сильнейших в мире.

После этого он попрощался и отправился в отдел лута подземелий. У него было много трупов Людо-ящеров, которые нужно было продать.

«Не ожидал, что в этом поколении появится такой монстр, как он», - пробормотал Август, глядя в окно.

"Ну и что теперь? Я сделал то, что ты просил, - проверил пределы возможностей этого парня", - затем он повернулся к молодому человеку, сидящему в кресле.

У этого человека было лицо, похожее на лицо Каэлоса и Арона, но он был чуть более красив, чем оба.

"У него талант, достойный вступления в Организацию. Я доложу о результатах", - холодным тоном сказал молодой человек.

"Неужели нужно было заводить дело так далеко? Погибли три невинных ученика", - вздохнув, спросил Август.

«Это было необходимо».

----------

Больше тренировок

Дэниел вернулся в тренировочную комнату после того, как продал все собранные им трупы Людо-ящеров. Ему удалось продать всю партию примерно за 400 000 дзэн.

Теперь он сидел, скрестив ноги на полу, и изучал технику Превосходящей Гармонии.

Основная цель этой техники - получение навыков магов, воинов и призывателей - была для него совершенно бесполезна. По причинам, которые он до сих пор не до конца понимал, он уже обладал всеми этими качествами.

Его истинной целью в этой технике было создание единого источника, который мог бы стать ядром для всех семи Высших Законов.

Одной из самых больших проблем в постижении Высших Законов было именно это - эти законы обладали огромной силой, и никто не мог использовать их все сразу.

Что за шутка! Даже понять один Высший закон было не под силу простому человеку. Большинство пробужденных просто довольствовались постижением одного из семи боллее слабых вариантов законов и не шли дальше.

Те немногие гении, которые стремились к Высшим законам, обычно постигали только один из них и отказывались от остальных. В редких случаях, если кто-то был гением раз в столетие, он мог постичь два или три.

Почему так происходило? Все просто: помимо понимания законов, тебе также нужен был источник, чтобы использовать их. А источники можно было получить только двумя способами:

Либо твой класс естественным образом давал тебе врожденный источник, либо ты находил предмет, который мог выступать в роли источника.

Тела пробужденных не могли выдержать более одного Высшего источника и мгновенно разрушались. Некоторые редкие гении могли выдержать два или даже три, но это был предел.

Почему? Потому что Высшие источники были разными. Обычные источники законов или элементальные источники исходили от таких вещей, как магические предметы.

Например, кольцо Рагзара Дэниела, которое выступало в качестве источника элемента огня. Оно не оказывало никакого давления на его тело, и теоретически он мог иметь их сотню.

Но, судя по тому, что он знал, Высшие источники были другими. Он не знал точно, почему - он слышал только несколько фактов то тут, то там.

Поэтому сейчас он анализировал технику Превосходящей Гармонии, надеясь найти решение, которое в итоге позволит ему постичь все семь Высших Законов.

Основное внимание он уделял Законам Смерти, Жизни и Вечности. Он хотел использовать эти три закона, чтобы найти способ стать по-настоящему бессмертным.

«Уф, у этой техники слишком много недостатков, когда дело доходит до этого», - пробормотал Дэниел. «Но у меня недостаточно знаний, чтобы исправить это».

Чтобы заставить технику функционировать так, как ему нужно, ее нужно было изменить - но для этого ему не хватало знаний.

«Мне нужно найти способ получить необходимые знания», - сказал он, почесав подбородок.

В его голове промелькнуло несколько идей. Одна из них заключалась в том, чтобы отдать технику кому-то другому, кто смог бы ее исправить, но он был собственником, чтобы делиться ею.

Следующей идеей было найти место или способ восполнить недостаток знаний. Лучшим местом, о котором он мог подумать, была Небесная библиотека.

«Но пустят ли они меня туда вообще?» Дэниел подумал об этом и быстро покачал головой. Ни за что - они не пустили бы его, если бы он не был божественным магом.

«Я разберусь с этим позже», - Дэниел пока отложил технику Превосходящей Гармонии в сторону. Он найдет способ исправить это, как только вернется в Небесное Владение.

Он встал и призвал всех своих Падших. Все они почтительно преклонили колени.

"Прайд, в подземелье Колизея ты использовал ману, чтобы сформировать копье и попытаться убить меня. Можешь ли ты научить меня, как ты это сделал?" Его глаза зафиксировались на Прайде.

"Прости меня, Господин, за мое богохульство в попытке убить тебя! Я заслуживаю смерти!" Прайд хлопнулся лбом об пол.

Дэниел вздохнул и сделал движение, что в этом нет необходимости - я не сержусь из-за этого. Но Прайд не хотел успокаиваться и настаивал на том, чтобы Дэниел наказал его.

«Если ты не сделаешь то, что я прошу, я лишу тебя статуса падшего».

"Я был неправ, мой Господин! Я сейчас все объясню!" Прайд встал и начал объяснять.

"Кажется, я понял, - кивнул Дэниел после того, как Прайд закончил.

Чтобы создать мана-оружие, сначала нужно было понять суть маны - не просто почувствовать ее.

В своей естественной форме мана была похожа на пар - рассеянная и бесформенная. Вы должны собрать ее своей волей, сжать и удерживать вместе, как тесто, не давая ей рассыпаться. Это требовало высокой концентрации и точного контроля. Один промах - и все рассыпалось бы.

Как только мана была сжата, ты должен был придать ей форму с помощью точного мысленного образа. Меч, копье, молот, даже крошечные летающие лезвия...

Воображения было недостаточно - нужно было понимать структуру оружия. Вы не сможете сформировать мана-меч, если не будете знать, как работает настоящий меч. Его края, центр тяжести, толщина - все нужно было визуализировать и воссоздать с помощью маны.

Большинство людей терпели здесь неудачу. Потому что даже если им удавалось сформировать оружие, если они не могли поддерживать стабильность маны, оно исчезало в считанные секунды.

Стабильность означала постоянную подпитку и контроль над маной. Это как держать свечу в бурю: слишком мало маны - и она рассыпается; слишком много - и она взрывается.

Дэниел не стал терять времени. Он сразу же начал практиковаться. Естественно, с первой попытки у него ничего не получилось, но он быстро понял, что это гораздо проще, чем летать или манипулировать духовными чувствами.

После еще нескольких попыток ему наконец удалось создать меч из своей духовной сущности.

«Жаль, что его нельзя использовать как настоящее оружие», - Дэниел осмотрел меч и вздохнул.

Этот тип оружия был хорош только для одиночных атак. Он не был практичен для длительных сражений.

Тем не менее, он мог быть очень полезен для быстрого истребления и фарма опыта во Владениях Поднебесной.

Особенно против существ намного слабее его - это сэкономит ему кучу времени.

"Я хочу, чтобы вы все сразились со мной. Все сразу - ну, кроме тебя, Заргорт", - сказал Дэниел, бросив взгляд на Падшего.

Он уже давно не дрался на кулаках, и настало время снова проверить и отточить свои навыки безоружного боя.

Дэниел также планировал провести спарринг с Заргортом, чтобы лучше понять уровень силы В-ранга и понять, есть ли способ сократить разрыв или преодолеть разницу.

Падшие, за исключением Заргорта, вошли в боевые стойки. Никто из них не беспокоился о том, что может навредить своему Господину. В конце концов, Дэниел был сильнее их всех.

«Посмотрим, насколько я стал сильнее после того, как забрал десять процентов характеристик Заргорта», - пробормотал он. В конце концов, опыт отличался от простого взгляда на цифры.

----------

Скромный опыт

«Результат оказался лучше, чем я ожидал», - сказал Дэниел, глядя на своих падших призвателей, разбросанных по полу.

В прошлый раз, когда он сражался с Азраком, ему пришлось использовать всю свою силу, даже жизненную энергию и объединенную силу остальных своих падших, только чтобы победить его.

Но сейчас? Он мог легко победить Азрака и остальных одновременно.

«Заргорт, теперь твоя очередь». Он обратил свое внимание на Заргорта и сказал.

Заргорт кивнул и шагнул вперед, встав перед ним.

Без колебаний Дэниел бросился на Заргорта, нанося ему удары, но Заргорт отклонил их все, используя свой хвост.

Заблокировав атаки, он нанес удар тем же хвостом и отправил Дэниела отлететь на несколько шагов назад.

«Я не смог сдвинуть его даже на дюйм?» Дэниел не знал, смеяться ему или плакать после увиденного результата.

Не теряя времени, он активировал [Свет Уничтожения] и атаковал им Заргорта.

Однако ничего не изменилось. Кожа Заргорта внезапно стала золотистой, а аннигиляционные лучи исчезли, как только коснулись его.

Дэниел нахмурился. Это был навык Заргорта [Золотая кожа]. Он просто не ожидал, что оно окажется настолько эффективным.

После этого Дэниел атаковал, используя всевозможные навыки. Результат оказался хуже, чем он мог себе представить.

Пока он не использовал [Вечный суд], он не мог даже поцарапать его.

Более того, разрыв в силе был настолько велик, что никакая стратегия не могла его преодолеть. Он сражался с Заргортом почти целый час.

В конце концов, ему удалось заставить его сделать несколько шагов назад, но на этом все и закончилось. Он не смог даже нанести ему царапину или заставить его стать серьезным.

«Ладно, хватит». Дэниел рухнул на землю, задыхаясь.

«Если бы у меня было оружие ранга А, я бы смог сражаться с ним на равных, используя [Вечный суд] и [Удар разрушения]». Бой не был совершенно бессмысленным.

Помимо желания испытать силу оружия ранга B, он также хотел узнать, есть ли способ преодолеть разрыв в силе.

И ответ был положительным. С оружием ранга А и своими сильнейшими навыками он мог некоторое время сражаться с рангом В на равных.

«Хотя получить оружие ранга А практически невозможно», - простонал Дэниел и отказался от этой идеи.

Немного отдохнув, он отозвал своих падших и вышел из тренировочной комнаты, направившись обратно в кабинет Августа.

«Значит, ты возвращаешься в Небесное Владение, да?» Спросил Август посмотрел на Дэниела. Естественно, он не ожидал увидеть мальчика снова так скоро.

Дэниел кивнул. Он решил вернуться в Небесное Владение и как можно скорее достичь ранга С. После этого он мог бросить вызов второму этажу и достичь ранга B.

«Могу я спросить, где ты сейчас находишься?» спросил глава Ассоциации Пробужденных, услышав его цель.

«Центральные равнины, свободная зона Арин».

«То самое место, да?» Август закрыл глаза и погладил бороду.

"Если ты хочешь набрать немного опыта, то я рекомендую Гору Бесконечного Духа. Но будь осторожен. Это место небезопасно - тебе стоит сначала изучить его".

«Большое спасибо», - сказал Дэниел, а затем вышел из помещения.

Сев в свою машину, он позвонил Джо. В конце концов, он собирался войти в Небесное Владение и мог не увидеть своего друга какое-то время.

«Привет, Джо, где ты?»

"Вышел по делам. Как дела?" ответил Джо на другом конце звонка.

"Завтра я возвращаюсь в Небесное Владение. Просто хотел проверить, не нужно ли тебе что-нибудь".

"Черт, уже? Мы даже не успели толком поговорить".

«У нас будет много времени в будущем, тем более что я планирую переехать в столицу на постоянное место жительства», - со смехом сказал Дэниел.

"Ну, если ты так ставишь вопрос, то береги себя. А как дела у Алисы?" спросил Джо, немного волнуясь.

Для него Алиса тоже была как сестра. И хотя ему было любопытно узнать о силе Дэниела и секретах, которые за ней скрываются, он решил не спрашивать - ждал, пока Дэниел сам расскажет об этом.

"Ей лучше, но за все утро она не произнесла ни слова. Я планирую посвятить сегодняшний день ей". Дэниел вздохнул. Он не мог позволить сестре впасть в депрессию.

"Надеюсь, ей скоро станет лучше. Если тебе что-то понадобится, просто позвони мне".

Дэниел поблагодарил его и повесил трубку, а затем начал ехать в сторону дома.

Его прибытие не заняло много времени. Припарковав машину в гараже, он поднялся в их квартиру и шагнул внутрь.

«Я дома!» - громко позвал он, чтобы мама не подумала, что это грабитель.

Он прошел в сторону гостиной и обнаружил маму на кухне, которая сидела на стуле и смотрела в свой телефон.

«Добро пожаловать домой, сынок», - сказала Лианна, даже не взглянув на него.

«Что ты делаешь?» Дэниел подошел к ней, чтобы посмотреть, что она делает со своим телефоном, и, к его удивлению, она смотрела драматический сериал.

«А где Алиса?» Дэниел нахмурился и подошел к холодильнику, чтобы проверить, нет ли чего-нибудь съестного.

"Она не выходила из своей комнаты с самого утра. Что-то случилось?" Лианна отложила телефон в сторону и серьезно посмотрела на сына.

Она не была тупой. Она могла сказать, что с Алисой что-то не так.

"Вчера в академии что-то случилось. Их тренировки пошли не так, и она, наверное, расстроилась из-за этого". Дэниел пожал плечами и ответил.

Технически он не врал - просто не говорил всей правды.

«Правда?» резко посмотрев на него, спросила Лианна. По какой-то причине ей казалось, что ее сын лжет.

Ее взгляд стал немного опасным - почему ей казалось, что в последнее время сын стал чаще ей врать? Может, это один из эффектов взросления? Постепенно она начала думать, что, возможно, ей нужно найти способ избавиться от этой его привычки лгать.

Дэниел кивнул с невинными глазами. Лианна вздохнула.

«Иди и подбодри ее немного».

«Да, мэм». Дэниел отдал шуточный салют и, положив на тарелку несколько любимых печений сестры, пошел в сторону ее комнаты.

Тук-тук!

«Можно войти?»

----------

Еще одна драма

«Могу я войти?»

Прошло несколько секунд, но ему не ответили из комнаты.

Дэниел слегка нахмурился. Может, с его сестрой что-то случилось?

Без колебаний и сомнений он открыл дверь и шагнул внутрь. К его удивлению, комната была пуста.

«Алиса?»

Он осмотрел всю комнату, но ни кого не увидел. Комната была абсолютно пуста, не считая его самого.

«Это...?»

Окно было открыто, и когда он выглянул через него наружу, то заметил, что лестница, которая обычно должна быть закрыта, на самом деле выдвинута.

«Проклятье!»

Он тут же достал свой телефон и позвонил Алисе.

Телефон зазвонил, но никто не ответил. Он позвонил несколько раз, но ответа так и не дождался.

Не откладывая, он призвал Ворака.

"Моя сестра пропала. Выследи ее", - твердо приказал Дэниел, и Ворак тут же начал обнюхивать комнату.

След привел к окну. Ворак указал на него, и Дэниел кивнул.

Ворак выпрыгнул в окно и помчался по запаху. Дэниел выпрыгнул сразу же за ним.

После повышения характеристик Дэниела его скорость также резко возросла - если бы он бежал на полной скорости, то даже обычные люди не смогли бы его увидеть.

Тем не менее, чтобы было безопаснее, он велел Вораку бежать в тени и не попадаться никому на глаза. Сам он летел выше Ворака, чтобы не привлекать внимания.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они добрались до парка. Запаховый след там заканчивался. Дэниел, паря над парком, высвободил свои духовные чувства и просканировал всю местность.

К счастью, ему удалось найти свою сестру, но она была не одна.

Дэниел слегка нахмурился и приземлился на землю. Он отменил призыв Ворака и подошел к ним.

Его сестра и еще одна красивая девушка сидели на фоне дерева.

«Проводите время наедине?»

Его голос привлек их внимание, когда Алиса вытирала лицо другой девушки салфеткой.

Алиса повернулась на звук голоса брата, шокированная тем, что увидела его. Как он нашел ее?

«Кто-кто ты?» Вторая девушка, испугавшись, вскочила на ноги.

"Успокойся. Я брат Алисы", - спокойно сказал Дэниел. Но когда он посмотрел на лицо девушки, то застыл - ее лицо было покрыто травмами.

И он узнал ее. Если он не ошибался, ее звали Тиана, верно? Та самая подруга Алисы, которую он спас в подземелье.

«Брат Алисы?»

Тиана все еще была напугана и посмотрела на Алису в поисках подтверждения.

«Не волнуйся, он действительно мой брат», - вздохнула Алиса и попыталась успокоить подругу.

"Что ты здесь делаешь? Как ты вообще меня нашёл?" - спросила она, повернувшись к Дэниелу.

"Что я здесь делаю? Конечно, я ищу тебя. А что, по-твоему, я буду делать, когда войду в твою комнату, а тебя не будет?" Дэниел оторвал взгляд от Тианы и посмотрел на сестру.

«Ты вошёл в мою комнату без разрешения?» Алиса сверкнула на него глазами.

Дэниел лишь пожал плечами.

«Ты!»

Алиса уже собиралась накричать на него, как вдруг хихиканье Тианы привлекло их обоих внимание.

«Почему ты смеешься?»

"Ничего страшного. Просто я впервые вижу что-то подобное... В общем, ты ведь мистер Дэниел, верно? Я Тиана", - она повернулась к Дэниелу и представилась.

"Дэниел - этого достаточно. Итак, что произошло?" сказал Дэниел, и выражение его лица стало более серьезным.

Когда он спас Тиану, ее лицо было поранено - но это было намного хуже, чем тогда, сейчас. Он был уверен, что целители из Ассоциации Пробужденных полностью исцелили ее.

Так что же происходит сейчас?

Алиса и Тиана обменялись взглядами. Тиана сжала кулаки под юбкой - она была явно напугана.

"Нам лучше рассказать ему. Не волнуйся, даже если он выглядит как какой-то бесстыжий плейбой, на самом деле он хороший парень", - сказала ей Алиса.

«Кого ты называешь бесстыжим плейбоем?» Дэниел не был уверен, смеяться ему или плакать.

Тиана кивнула, соглашаясь, и Алиса начала все объяснять Дэниелу.

Оказалось, что Тиана происходила из одной из семей высшего класса - чрезвычайно традиционной и строгой. С самого детства они делали все возможное, чтобы увеличить ее шансы на пробуждение и получение мощного класса.

Каким образом? Насильно скармливая ей все нелепые травяные или магические зелья, рекламируемые в интернете или по телевизору.

После того как она успешно пробудилась и даже получила класс высокого уровня, ситуация для нее не стала лучше - она стала хуже.

Ее семья стала еще более строгой. Они отправляли ее на бесконечные дополнительные занятия, ограничивали ее социальную жизнь и не позволяли ей общаться с людьми, которых они считали бездарными или никчемными.

Хуже того, они давили на нее, чтобы она всегда была ученицей номер один в академии.

Все эти ограничения и жесткий контроль в итоге привели к тому, что у Тианы начались серьезные проблемы с психическим здоровьем. В результате она стала ненавидеть пробуждение и до ужаса бояться подземелий.

Но она никогда не осмеливалась рассказать об этом своей семье - до вчерашнего дня, после того как Дэниел спас их. Находясь в больнице, она сказала родителям, что больше не хочет быть пробужденной.

Она просто хотела нормальной жизни, без проблем и страха.

В больнице ее родители особо не отреагировали, сказав лишь, что поговорят об этом дома. Но когда они вернулись домой, то жестоко избили ее.

В конце концов Тиана больше не могла этого выносить. Она использовала свои способности, чтобы защититься, и ненамеренно причинила родителям боль. В таком состоянии она сбежала и связалась с Алисой.

"Понятно... Это жестоко", - посмотрев на Тиану, Дэниел сказал прямо.

«Эй! Ты не должен так говорить», - промурлыкала Алиса.

"Все нормально. Твой брат прав", - вздохнула Тиана. Она и сама понимала, насколько все стало плачевно.

Но что она могла сделать? Они были ее родителями - она не могла бегать от них вечно.

Дэниел закрыл глаза, чтобы подумать. Он не ожидал, что окажется втянутым в подобную драму.

Если он хотел помочь этой девушке, это означало бы ввязаться в серьезные юридические и политические проблемы. Это даже может стать опасным.

Законы в этом мире не терпят вольностей - если только ты не высокопоставленный чиновник в правительстве или Национальной Федерации...

«Итак, что ты планируешь делать теперь?»

Он открыл глаза и спросил Тиану. Лучше сначала узнать, каков ее план.

В конце концов, все зависело от этой девушки, и он не мог навязывать ей свои планы.

----------

Гора Бесконечного Духа

Когда Дэниел задал свой вопрос, Тиана замолчала. Честно говоря, она не знала, что делать.

Она не хотела возвращаться домой. Насколько это было возможно, она хотела держаться подальше от родителей - но было ли это вообще возможно?

Она не знала.

Алиса вздохнула, видя молчание подруги. Ей очень хотелось предложить Тиане пока пожить у них, но она не была уверена, что Дэниел и их мама согласятся.

«Как насчет того, чтобы пожить у нас какое-то время?» неожиданно сказал Дэниел, обратив на себя взгляды обеих девушек.

«Правда?» одновременно сказали Алиса и Тиана.

Дэниел рассмеялся и кивнул. Он знал свою сестру - если он не найдет способ помочь Тиане, она точно сделает что-нибудь безрассудное.

Именно поэтому лучше было пока держать обеих девушек рядом. Так ему не нужно было волноваться ни за одну из них.

"Но не будет ли это проблемой? Я имею в виду, что не хочу быть обузой", - с колебанием сказала Тиана.

"Эй, Тиана, не думай так! Так мы сможем весь день тусоваться и играть в игры!" сказала Алиса, прежде чем Дэниел успел ответить.

Тиана все еще сомневалась, но Дэниелу и Алисе удалось ее убедить. Увидев, какими счастливыми выглядят эти двое, Дэниел улыбнулся.

"Ну что ж, пора идти. Надо и маме все объяснить", - Дэниел встал с травы и отмахнулся. Две девушки тоже встали.

Втроем они вышли из парка, и Алиса огляделась по сторонам, надеясь заметить их машину.

«Так... где машина?»

"Какая машина? Я пришел сюда пешком". Дэниел взглянул на сестру и чмокнул ее в лоб.

"Ты прошёл весь этот путь пешком?! И, что еще важнее, теперь нам придется проделать весь обратный путь пешком?" Алиса застонала при одной мысли об этом.

Дэниел просто пожал плечами, и в конце концов у них не было другого выбора, кроме как идти всю дорогу обратно. По дороге он купил им мороженое и даже жареную курицу.

Он не хотел, чтобы они снова погрузились в мысли о том, что произошло вчера. Меньше всего ему хотелось, чтобы в его доме жили две депрессивные девушки.

Вскоре они вернулись домой. К сожалению, была уже ночь, и, как и ожидалось, их мама заметила их исчезновение.

Усугубляло ситуацию то, что она сидела на стуле у входа, держа в руке тапочку.

«Где вы были?» - холодно и серьезно спросила она.

"Это все она виновата! Я просто пошел их найти", - Дэниел мгновенно, без колебаний, бросил сестру под автобус.

Лианна перевела взгляд на Алису.

"Не верь ему, мама! Он лжец и аферист! Он велел мне выйти на улицу подышать свежим воздухом и сказал, что нет необходимости рассказывать тебе!" Алиса быстро переложила вину на Дэниела.

«Тихо!» Лианна встала и спокойно пошла к ним - но тут заметила девушку, которая стояла позади них на входе в их дом.

«Кто это?» - спросила она удивленно.

"Эм, мэм Нуар, приятно познакомиться. Я Тиана", - ответила Тиана с легким поклоном, без колебаний.

Алиса и Дэниел обменялись взглядами и вздохнули. В конце концов Алиса объяснила часть правды их матери.

"Ох, бедняжка. Совсем не волнуйся - ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. С этого момента это твой дом", - сказала Лианна, крепко обнимая девушку после того, как узнала, что с ней произошло.

«...»

«Мама, серьезно, ты же задушишь ее!» Алиса попыталась оторвать маму от Тианы.

Ничего не поделаешь - Тиана не была красавицей, но в ней была та милая, невинная и приятная атмосфера, которая могла растопить сердце любого.

После некоторых усилий Лианна наконец отпустила ее, но продолжала пытаться утешить и успокоить.

«В любом случае, у меня есть дела, и, вероятно, меня не будет какое-то время», - Дэниел воспользовался шансом сбежать и отправился прямиком в свою комнату.

«Это место всерьез превращается в сумасшедший дом», - он захлопнул дверь и плюхнулся на кровать.

«Я почти уверен, что Тиана только что получила всю любовь, которой ей не хватало в жизни, в один момент». Он не знал, смеяться ему или плакать.

Не прошло и месяца с момента его Пробуждения, а уже столько всего произошло. Он начинал чувствовать себя проклятым - чем еще можно объяснить такое количество невезения?

«Неважно...» Он отогнал мысли в сторону и открыл онлайн-сообщество. Он планировал вернуться в Небесное Владение завтра, и ему нужно было провести кое-какие исследования.

Изначально он планировал отправиться на Черное болото, чтобы укрепить свою физическую силу, но когда Материнская система сообщила ему, что его физические характеристики больше не будут увеличиваться, пока он не достигнет ранга B, он отказался от этой идеи.

Сейчас его единственной целью было повышение уровня. Он искал места с большим количеством опыта.

Первое, что он искал, была Гора Бесконечного Духа, которую рекомендовал Август.

[«Гора Бесконечного Духа» - место упокоения древнего демона, миф или факт?]

«Древнего демона?» Дэниел поднял бровь на название поста и тут же кликнул на него, чтобы прочитать.

Судя по тому, что там говорилось, Гора Бесконечного Духа была горным хребтом недалеко от Свободной зоны Эрин.

Последние несколько лет ходили слухи, что где-то в горах лежит труп древнего демона.

Из-за этих слухов экономика и доходы Свободной зоны Эрин массово возросли.

Пробужденные со всех Центральных равнин и даже со всего мира приезжали исследовать и изучать гору, надеясь найти труп древнего демона.

Но Дэниел слегка нахмурился. Что такого ценного было в трупе древнего демона, чтобы люди со всего мира приехали искать его?

Он тут же зашел в строку поиска и набрал «Древний демон».

[«Доступ запрещен - недостаточно прав»].

К сожалению, похоже, у него не было доступа к подобной информации. Тем не менее он не сдался и спросил под комментариями к посту: «Что именно представляет собой Древний Демон?».

Тем временем он продолжал читать больше о Горе Бесконечного Духа. Судя по всему, там обитали тонны зверей и монстров.

Гора была разделена на три зоны: Внешнюю, Внутреннюю и Ядро.

Во внешней зоне обитали монстры от ранга F до B. Во внутренней - от B до A. А в ядре, говорят, были даже монстры ранга S.

Это только усилило его любопытство - что именно притягивало всех этих существ в одно место?

К счастью, прошло совсем немного времени, прежде чем кто-то ответил на его комментарий.

----------

Гора Бесконечного Духа II

«Так вот оно что», - пробормотал Дэниел, читая ответ, который кто-то оставил на его комментарий, и покачал головой.

Стало ясно, что у демонов была система рангов: Меньшие демоны, Большие демоны, Благородные демоны, Герцоги демонов, Императоры демонов, Древние демоны и на самом верху - Первородные демоны.

Ранги были основаны на чистоте крови и силе. Считалось, что Древний Демон был на одном уровне с Небесным Скалолазом.

Говорили, что Древние Демоны обладали наследственной чертой крови - бессмертием, подобным бессмертию Развращенных Зверей.

Точнее, их тела несли в себе Закон Вечности. Само их существование было естественным источником высшего закона вечности.

Это делало их не только одной из самых могущественных рас в мире, но и очень востребованной.

К сожалению, из-за их огромной силы никто не смел даже думать об охоте на них.

Тем не менее ходили слухи - безумные слухи - о том, что в Горе Бесконечного Духа находится труп Древнего Демона. Большинство считало этот слух смехотворным и необоснованным.

Но что, если бы это было правдой? Если бы кто-то смог найти и изучить этот труп, он, возможно, смог бы раскрыть секрет бессмертия и его высший источник.

Даже Дэниел обнаружил, что поддался искушению. Он всегда был одержим идеей долголетия и бессмертия. К сожалению, он не был достаточно силен, чтобы решиться проникнуть в сердцевину горы и найти труп.

После этого он закрыл онлайн-сообщество и отправился спать. Ему нужно было проснуться рано утром, чтобы вернуться в Небесное Владение.

Медленно проходили часы, пока луна уступала место солнцу. Солнечный свет мягко разбудил Дэниела.

Он встал с кровати и немного потянулся, прежде чем отправиться вниз завтракать. Остальные все еще спали.

Ничего удивительного. Вчера вечером они засиделись допоздна - видимо, играли в игры? Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Даже его мама присоединилась к двум девочкам.

Закончив завтрак, он вернулся наверх, переоделся и надел свои защитные доспехи.

К счастью, возвращение в Небесное Владение во второй раз не требовало использования Башни - он мог войти в нее из любого места.

Но перед этим...

«Азрак, выходи», - призвал он Азрака.

Когда его призвали, Азрак встал перед ним на колени. Даже стоя на коленях, его голова почти касалась потолка, и казалось, что она может его обрушить.

«Ты можешь уменьшиться?» спросил Дэниел.

«Да, господин», - кивнул Азрак и уменьшился, его рост снизился с трех метров до двух.

"Так-то лучше. Хорошо, я хочу, чтобы ты защитил мою семью, пока меня не будет", - сказал Дэниел. В прошлый раз он не оставил за собой охранника, но в этот раз предпочел проявить осторожность.

Тем более что родители Тианы могли появиться. Лучше было перестраховаться.

"Знаешь что? Прайд тоже должен остаться здесь", - добавил он после минутного раздумья.

«Я хочу, чтобы один из вас защищал мою маму, а другой - мою сестру и ее подругу».

"Господин, не стоит беспокоиться! Я защищу их своей жизнью!" Прайд уважительно кивнул.

Даже если что-то случится, они смогут связаться с ним - или он сможет увидеть все через Падшее Видение.

'Я хочу войти в Небесное Владение'.

[ Обработка запроса... ]

[ Вы уверены, что хотите войти в Небесное Владение?]

Дэниел нажал на «Да», и внезапно его охватил свет. Картина вокруг него сместилась, и в следующее мгновение он снова оказался на улицах Эрин Фризон.

Прямо там, где он попрощался с Евой. Не теряя времени, Дэниел начал искать магазин, где можно было бы купить карту.

Он не был знаком с местностью и, естественно, нуждался в карте. К счастью, это не заняло много времени, и он нашел магазин неподалеку.

«Здравствуйте, я хотел бы купить карту всего этого региона и окрестностей», - сказал он.

"Добро пожаловать, молодой человек. Конечно, дай мне минутку". Хозяин магазина, пожилой мужчина, прошел за витрину и вернул Дэниелу старую карту.

"Вот, держи. С тебя десять серебряных монет".

Дэниел заплатил монеты и взял карту. Перед самым выходом из магазина его взгляд упал на меч. Он выглядел просто, но Дэниел был уверен, что это меч ранга С.

"Простите, а это тоже продается? Если да, то сколько?" Сейчас у него не было никакого оружия, и даже меч ранга С был лучше, чем ничего.

"Конечно. Этот стоит около двух золотых монет".

Дэниел заплатил золотые монеты, взял меч и положил его в свой инвентарь. Он вышел из магазина и открыл карту.

«Судя по этой карте, мы находимся примерно в двух часах пути от гор», - пробормотал он. Чтение карты было немного сложным, но, повозившись с ней несколько минут, он привык к ней.

Свободная зона Эрин представляла собой соединение нескольких городов, объединенных в один большой регион. По размеру она была почти как несколько провинций в его стране.

Выход из жилой зоны занял бы около тридцати минут пешком, а использовать Ворак в городе он не мог.

Он пошел по дороге и, выйдя из города, призвал Ворака и сел на него верхом. Остаток пути до Горы Бесконечного Духа он должен был проделать на своем звере.

Прошло совсем немного времени, и он увидел вдали горные вершины. Чем ближе они приближались, тем темнее становилось небо.

Небо становилось все темнее и темнее, пока ему не показалось, что он попал в область постоянной ночи. Странно, но здесь не было ни луны, ни звезд.

Только деревья в округе излучали слабое свечение. Светящиеся деревья привлекли внимание Дэниела, и он подошел к одному из них, чтобы осмотреть его.

К его удивлению, дерево издало резкий вой, и Дэниел тут же отступил и решил продолжить движение.

Вскоре он заметил округлую канаву, окружавшую основание горы. Она была глубокой и заполнена какой-то фиолетовой жидкостью.

«Судя по карте, это должен быть вход во внешний слой горы», - он еще раз сверился с картой и приказал Вораку пересечь мост, соединяющий гору с этой стороной.

«Монстры здесь должны быть только от ранга F до B. Не о чем беспокоиться». Дэниел чувствовал себя не особенно уверенно, но все равно продолжил путь.

На карте его внимание привлек символ черепа, обозначающий местность, в которую он только что вошел.

Это заставило его задуматься - означает ли это опасную зону или что-то в этом роде?

Жуткие завывания эхом разносились по воздуху. Он чувствовал, как на деревьях и в кустах вокруг него снуют мелкие существа.

«Хм?» Внезапно он почувствовал опасность сверху.

----------

Клан нежити

Дэниел среагировал мгновенно, схватив нападавшего и сильно прихлопнув его.

«А? Скелет?» Его брови приподнялись, когда он увидел, что существо было нежитью.

Внезапно безжизненные глаза скелета начали светиться, запустив инстинкты опасности Дэниела. Не теряя времени, он оторвал костлявую голову от шеи.

[ Ты убил нежить и получил 10 опыта ].

Дэниел проигнорировал уведомление и поднял голову, почувствовав что-то над собой - сотни стрел дождем сыпались с деревьев.

«Что это, черт возьми, такое?» Без колебаний он активировал [Королевский барьер].

Вокруг него образовался щит, который блокировал все стрелы и посылал назад волну силы, равную удару стрел.

Это был навык, который Дэниел получил после покорения подземелья Колизей, хотя он и не ожидал, что сможет использовать его в таком месте.

Отразив атаку, он просканировал свое окружение. Он был полностью окружен нежитью. Даже на деревьях стояла мелкая нежить, держа в руках арбалеты, нацеленные на него.

«Так вот что означал символ черепа на карте, да?» Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Он только ступил на гору, а его уже встретил такой сюрприз.

"Ха-ха! Глупый человечишка! Ты совершил большую ошибку, зайдя на нашу территорию! Теперь ты станешь подношением Великому богу мертвых!"

Глубокий, ужасающий голос раздался из-за спин нежити, привлекая внимание Дэниела.

Нежить расступилась, и вперед шагнула более крупная скелетная фигура в плаще и с посохом в руках.

"О? Нежить, которая может говорить? Да еще и ранга С, да?" Дэниел с любопытством посмотрел на скелета.

«Как ты смеешь игнорировать мои слова, человек!» - снова сказала нежить, на этот раз явно злее.

Дэниел снова проигнорировал его и вытащил меч из своего инвентаря. Нежить могла быть слабой, но она давала приличный опыт, а их здесь было много.

"Ты! Мерзкий человечишка! Схватить его!" - рявкнула скелетная фигура и повернулась к остальным.

Нежить бросилась на Дэниела. Те, кто был на деревьях, пускали стрелы, а остальные наступали с оружием.

Без колебаний Дэниел начал убивать их. Большинство из них были между F и D рангами. Кроме говорящего, ни один не был ранга C.

[ Вы убили нежить ранга F и получили 7 опыта ].

[ Вы убили нежить ранга D и получили 49 опыта ].

В его ушах постоянно всплывали уведомления, но Дэниел просто игнорировал их.

[«Багровый суд»].

Поняв, что убивать их по одному займет слишком много времени, он использовал этот навык.

Сотни кроваво-красных мечей появились над ними и обрушились на всю нежить. В считанные секунды все они были убиты.

[ Вы убили в общей сложности 82 нежити и получили 690 опыта].

На лице Дэниела появилась улыбка. Если так пойдет и дальше, то уже завтра он достигнет ранга C.

"Ты проклятый человек! Как ты смеешь убивать моих детей! Сдохни, проклятая мразь!" Единственная оставшаяся нежить, потрясенная и разъяренная, кричала.

«Проклятие Черного Солнца!»

Он поднял свои костлявые руки и запустил плотное, черное проклятие в форме солнца в сторону Дэниела.

«О? Пользователь проклятий?»

Увидев летящее проклятие, Дэниел тут же активировал [Королевский барьер], отразив проклятие обратно в нежить.

"А-а-а! Нет! Как это возможно?! Это больно! Аааа..."

Проклятие распространилось по телу скелета, превратив его кости в кромешную тьму.

Дэниел подошел к нему и с любопытством уставился. Он думал, что нежить не может чувствовать боль. Что же происходило? Может, это была душевная боль?

В любом случае, он не ожидал встретить нежить, способную накладывать проклятия. Такой навык был очень полезен - особенно для ассасинов.

К удивлению Дэниела, свет в глазах нежити померк, и она... умерла?

Дэниел начал смеяться. Он сомневался, что подобное проклятие действительно может убить скелет.

Ему пришлось бы уничтожить остальную нежить, чтобы убедиться, что они тоже остались мертвы.

"Ладно, хватит изображать. Лучше отвечай на мои вопросы, или я действительно убью тебя".

Дэниел схватил голову скелета и поднял ее вверх.

"Это не сработало? Но как?! Я уверен, что моя актерская игра была безупречной!".

Скелет снова открыл глаза и в страхе посмотрел на Дэниела.

Что за монстр был этот человек? Он явно был низкого ранга D... так как же он был настолько силен? Единственная причина, по которой он выбрал его в качестве мишени, заключалась в том, что он был D-рангом!

«Ты собираешься отвечать на мои вопросы или нет?» холодно спросил Дэниел.

Череп помолчал, а затем кивнул вверх-вниз в знак согласия.

"Хорошо. Есть ли еще нежить, кроме вас, ребята?"

"Да, Великий Человек. Существует наше племя, возглавляемое Личем".

"Лич? Насколько он силен?"

Из того, что Дэниел знал, Личи обычно были между полустепенью B и полным B рангом.

Если это была полустепень B, то он мог с ней справиться. Если же это был полноценный B, то он будет держаться на расстоянии.

Однако что действительно привлекло его внимание, так это существование целого племени нежити - то, что нельзя было игнорировать, и не только из-за опыта.

В данный момент его финансовые ресурсы были на исходе, а, насколько он знал, у нежити, как и у гоблинов, была сильная одержимость сбором золота и драгоценностей.

Не мог же он упустить такую хорошую возможность пополнить свои финансы?

«Наш лидер - могущественный лич, который соперничает с богами...» Прежде чем череп успел закончить, Дэниел начал его сжимать.

«Тебе лучше объяснить все как следует, иначе я раздавлю твою голову».

"Ладно, ладно! Я совершил ошибку! Прости меня!"

После этого скелет все объяснил. Лич, возглавлявший племя нежити, на самом деле был полустепенью B-ранга.

Судя по всему, сегодня вечером он собирался провести ритуал, чтобы достичь полного ранга B, поглощая плоть и кровь захваченных им людей.

Судя по скелету, у них в плену были десятки людей. Нежить выбирала только слабых людей, чтобы легко их захватить.

«Когда состоится ритуал?»

"Сегодня вечером, Великий Человек. Мы патрулировали, чтобы убедиться, что территория безопасна".

"Хорошо. Сколько там нежити?"

спросил Дэниел с улыбкой, которая для скелета выглядела не иначе как демонической.

«Около 1000, Великий Человек».

----------

Больше информации

«Тысяча нежити?» Дэниел поднял бровь - это число не было шуткой.

«Это много?» Черепоголовая фигура в замешательстве наклонила голову, явно не понимая подтекста.

Дэниел встал, схватив его в одну руку, оседлал Ворака и начал скакать в сторону племени нежити.

"Тысяча нежити - это очень много, особенно если лич не имеет даже ранга B. Это число абсурдно", - наконец ответил Дэниел.

Он мало что знал о личах, но даже с его ограниченными знаниями он был уверен, что лич ранга B не может командовать силой тысячи.

На самом деле, сама идея о том, что лич может быть на полшага выше ранга B, не имела смысла - ведь нежить, достигшую ранга B, уже называют личами.

Проблема в том, что, в отличие от большинства других рас, нежить не может увеличивать свою силу. Они сохраняют ту силу, которая была у них при жизни.

Если скалолаз ранга B умирает и становится нежитью, его называют личем. Лич ранга A становится Великим Личем, а ранг S превращается в Короля Нежити.

Личи - это, по сути, нежить, которая может создавать еще больше нежити.

Вот почему он не мог понять, как полустепень ранга B может стать личем. Это просто не имело смысла.

"Я не знаю, великий человек. Мы живем здесь уже много веков, и со временем наша численность медленно росла", - ответил череп.

«Веками?» Дэниел бросил на череп удивленный взгляд. Такого он не ожидал.

"Именно так. Мы находимся здесь уже много веков", - подтвердил череп.

"Столетия, и ты никогда не покидал это место? Это интересно".

"Мы действительно думали об уходе. Но нам, нежити, нужна Аура Смерти, чтобы выжить. А когда мы только превратились в нежить, Аура Смерти здесь была чрезвычайно богатой", - объяснил череп.

"Аура смерти? Но я ничего не чувствую", - Дэниел огляделся вокруг, пытаясь ощутить ее.

Ему это не удалось, но он не стал зацикливаться на этом. Может, это было что-то, что могла чувствовать только нежить?

«Аура смерти» сильно ослабла за последние несколько десятилетий. Мы вообще-то думали уходить, но потом появился человек и вошел в глубь гор. Вскоре он снова ушел и вышел из горы".

"После этого стало прибывать бесчисленное количество людей. Не только люди, но даже другие расы. Сильные уходили вглубь, но очень немногие возвращались обратно. Тем временем аура Смерти с каждым днем становилась все сильнее и сильнее".

Дэниел ничего не сказал, обдумывая слова черепа. Интуиция подсказывала ему, что здесь что-то не так.

«Расскажи мне все, что ты знаешь о горе», - он снова посмотрел на череп.

"А? У горы есть две части. Поверхность разделена на три зоны. О более глубоких зонах я ничего не знаю. Я никогда не решался туда отправиться".

«Мы и две другие расы, которые правят остальными зонами, остаемся здесь только из-за ауры Смерти, которая вытекает из глубин горы», - объяснил череп.

«Значит, они тоже питаются Аурой Смерти?» спросил Дэниел.

Он не обратил особого внимания на то, что гора состоит из «двух частей» - в конце концов, череп признался, что никогда не был там внизу, так что, возможно, он не так уж много о ней знает.

"Все верно, великий человек. Аура смерти необходима для нашего существования. Но мы не особо контактируем с другими зонами... кроме тех странных духов, что живут у входа в глубины".

«Странные духи?» с любопытством спросил Дэниел.

"Да, странные духи. Они были здесь еще до нас. Вероятно, они образовались из самой Ауры Смерти. Большинство людей погибает от них".

В глазах Дэниела зажглась искра любопытства. Ему очень хотелось узнать, откуда берется эта Аура Смерти.

Если она была достаточно мощной, чтобы поддерживать три разные расы, то ее источник не мог быть обычным.

Может быть, она просачивается из трупа того древнего демона, о котором ходят слухи? Это не было невозможным - более того, это казалось довольно вероятным.

Но почему-то Дэниел чувствовал, что это не так. Должна была быть другая причина.

Эта гора привлекала все больше и больше его внимания - сначала лич, который не был даже B-рангом, а теперь эта загадочная аура смерти и странные духи.

Его заинтересовал и метод, которым лич пытался достичь ранга B. Насколько Дэниел знал, нежить не могла увеличивать свою силу после смерти. Но, похоже, это было не совсем так - возможно, способ все же существовал.

«В любом случае, кроме того человека, которого ты упомянул, у тебя раньше были другие посетители?» Дэниел задал вопрос, который пришел ему в голову.

"Были, но все они были слабыми. Большинство из них умерло и превратилось в нежить. На самом деле все мы здесь превратились в нежить из-за Ауры Смерти".

"Из-за Ауры Смерти? Она может это сделать?" Дэниел поднял бровь.

Насколько он знал, Аура Смерти разъедала и разрушала живые тела.

Но превращать кого-то в нежить? Он никогда не слышал об этом раньше.

Может, это тоже связано с тем древним демоном?

"Конечно. Все мы, нежить здесь, были созданы благодаря Ауре Смерти. У нашего лича нет способности создавать нежить", - сказал череп, взглянув на Дэниела.

«Ну, теперь в этом больше смысла», - кивнул Дэниел. Значит, лич, по сути, был ненастоящим личем.

«В любом случае, ты действительно не знаешь, что находится в глубине горы?»

"Нет. Но я уверен, что там нет ни одного живого существа. Все они - призраки. Даже духи возле входа - их часть".

"О, на самом деле мы однажды поймали слабого человека, который сбежал из глубин горы. Но он был сильно ранен и почти мертв". Череп, словно внезапно что-то вспомнив, сказал.

"Правда? А что с ним случилось? Он превратился в нежить?" с любопытством спросил Дэниел. Если бы он смог найти кого-то, кто видел два внутренних слоя горы, это бы очень помогло.

При условии, конечно, что этот человек превратился в нежить и Дэниел сможет его победить. В противном случае ему пришлось бы отказаться от этой затеи.

"Нет, он умер. Но перед смертью он все время говорил, что все - ложь, что демон не настоящий, и все такое", - смущенно ответил череп.

В тот момент он тоже не понял, что имел в виду этот человек.

----------

Варварские поступки лича

« Демона не существует?» Дэниел нахмурился. Может, с точки зрения скелета это и не значило многого, но для Дэниела это имело большой вес.

Скорее всего, этот человек имел в виду Древнего демона. Но что он имел в виду, говоря «не настоящий»?

«Может, все это было ложью?» В голове Дэниела зажглась искра - внезапно всплыла действительно глупая возможность.

Но разве что-то подобное вообще возможно? В интернет-сообществе было как минимум тысячи постов, утверждающих, что труп Древнего Демона покоится глубоко внутри этой горы.

«Сколько людей, вошедших в глубины горы, возвращались живыми?» Спросил он, взглянув на череп.

"Очень мало? Не уверен, но из десятков вошедших, не считая первого человека, который пришел сюда десятилетия назад, я думаю, может быть, еще трое".

Дэниел нахмурился еще сильнее. Всего четыре человека в общей сложности? Что, черт возьми, находилось в глубинах этой горы, что могло стереть с лица земли десятки могущественных сил?

Даже если Скалолазы А-ранга и S-ранга не могли победить врага, у них определенно были защитные предметы и множество способов побега.

Слухи не появляются из ниоткуда. За ними всегда есть доля правды. Единственное, что Дэниел мог придумать сейчас, - это то, что слухи были специально распространены, чтобы заманить сюда всех этих людей.

Но зачем? Какая причина может быть?

«Аура смерти»... По словам этого скелета, аура смерти здесь слабела день ото дня. Но после прихода всех этих людей она снова усилилась".

«Но вопрос в том, зачем кому-то понадобилось усиливать здесь ауру смерти?» Дэниел чувствовал, что его втягивают в очередной заговор.

К черту. Я все равно не планирую идти в глубины горы. Он решил полностью отказаться от этой идеи.

Он был слишком слаб, чтобы заниматься подобными вещами прямо сейчас - да и не хотелось.

«Мы прибыли, господин». Голос Ворака выдернул Дэниела из его мыслей.

Стоя на вершине холма, Дэниел посмотрел вперед и увидел сооружение, похожее на крепость.

Оно больше походило на небольшой жилой квартал, построенный целиком из костей.

"Так это и есть твое племя, да? Где ты вообще взял все эти скелеты?" Дэниел поднял череп чуть выше и спросил.

«Это скелеты слабых существ, которые умерли на поверхности горы».

Дэниел проигнорировал его и активировал свое духовное чувство, чтобы осмотреть племя нежити. Диапазон его восприятия внезапно расширился на километры, достигнув крепости.

Ее безопасность была чрезвычайно высока - многочисленные оборонительные башни, скелеты-солдаты и скелеты-лучники, стоящие на стенах, - все они несли вахту.

Их действительно было очень много. Череп не врал, когда говорил, что здесь около тысячи нежити.

Затем Дэниел сосредоточился на центре крепости. Десятки людей лежали на земле, их глаза были завязаны.

Несколько нежитей стояли с оружием по обе стороны от них. Чуть дальше впереди виднелся массивный череп, явно сделанный из кости.

«Это кровь?» Дэниел прищурился и понял, что внутри огромного черепа, похоже, была кровь.

Рядом с массивным черепом стояла нежить - ростом примерно с Дэниела, - одетая в украшенную красную мантию и держащая в руках посох мага.

В отличие от остальной нежити, от этой исходила гораздо более сильная и другая аура - явно лич-мошенник.

«Хаха, сегодня тот день, когда я освобожусь от своих оков и наконец-то вознесусь на небо!» Открыла рот нежить в красной мантии смеясь.

«Мои мертвецы, предложите людей в качестве дани Великому Богу Смерти!» - сказал он, затем посмотрел на двух воинов-нежити и отдал приказ.

Без колебаний две нежити схватили двух людей и потащили их вперед. Люди начали умолять о жизни - плакали, кричали, даже встали на колени перед личем.

Но это было бесполезно.

Воины-нежити обезглавили этих двоих и опустили их головы в массивную пасть черепа. Затем они схватили трупы и вылили всю кровь, хлынувшую из них, туда же.

Глаза гигантского черепа загорелись, но через несколько мгновений снова потускнели. Лич понял, что этого недостаточно, и приказал принести в жертву еще двоих.

«Какое варварство», - холодно сказал Дэниел, увидев эту сцену, и отменил призыв Ворака.

Он никак не мог проникнуть в такую укрепленную цитадель вместе с Вораком. Конечно, он мог бы войти силой - но это заняло бы слишком много времени, и все люди к тому времени были бы мертвы.

Внезапно его ноги оторвались от земли. Он взлетел над крепостью.

И встал прямо над входом в крепость.

Стражники-нежить увидели, что кто-то появился над крепостью, и тут же подняли тревогу.

Лучники не стали колебаться и начали стрелять. Тысячи стрел полетели в сторону Дэниела.

Дэниел издал насмешливое фырканье и активировал [Королевский барьер]. Все стрелы разлетелись вдребезги, не успев долететь до него.

«Теперь моя очередь». Дэниел ухмыльнулся и поднял руку.

[Багровый суд].

Тысячи мечей появились над нежитью и обрушились на них дождем.

Стражники переглянулись между собой и мгновенно разбежались во все стороны. Что за монстр только что напал на их крепость?

К сожалению, все они были низкоуровневой нежитью и не могли говорить - иначе услышать их испуганные крики было бы интересно.

Один за другим мечи обрушивались вниз, уничтожая нежить.

[ Вы убили нежить и получили 17 опыта ].

[ Вы убили нежить и получили 24 опыта ].

Перед Дэниелом выскакивали одно уведомление за другим. Он отключил их и снова сосредоточился на происходящем впереди.

Он полностью уничтожил охрану крепости, но его атака привлекла внимание остальных солдат и основных сил нежити.

«Что происходит?» Лич нахмурился, услышав шум.

«Что это, черт возьми, такое?» Он посмотрел вдаль и заметил дым, поднимающийся в воздух. Не откладывая, он приказал всей нежити приготовиться к бою и отправил их в сторону входа в крепость, чтобы посмотреть, что происходит.

----------

Расправа над кланом

Дэниел парил в воздухе, спокойный и невыразительный, держа в руке череп, глядя на армию нежити внизу.

«Ах, друзья мои...» Череп вздохнул. Многие из его товарищей были убиты за считанные мгновения этим человеком.

К сожалению, он ничего не мог для них сделать. В лучшем случае он мог оплакивать их потерю.

У Дэниела не хватало терпения, чтобы расправиться с каждым солдатом нежити по отдельности. Поэтому он поднял руку, чтобы сформировать из маны оружие и запустить его в их сторону.

'А могу ли я сделать бомбу из маны ?' Он остановился на мгновение, когда ему в голову пришла интересная идея.

Он никогда не пробовал сделать это раньше, поэтому не был уверен. Но так же, как раньше он создавал мечи с помощью маны, теперь он мысленно представил себе летящую и взрывоопасную массу энергии и придал ей форму с помощью маны.

«Надеюсь, это сработает», - пробормотал он и послал сферу маны в сторону нежити.

Бум! Бум!

К его удивлению, она взорвалась. Взрыв был не слишком мощным, но, по крайней мере, приемлемым.

Без колебаний Дэниел начал формировать еще бомбы маны и запускать их в сторону нежити.

Бум! Бум!

Взрывы раздавались один за другим, и от их эха по спине людей с повязками на глазах пробегали мурашки.

Что это были за звуки? Что там происходило? Их умы были полны вопросов, но ответов не было.

Тем временем вокруг лича образовался защитный барьер, ограждающий его от взрывов мана-бомб.

«Ах... простите меня, мои дорогие друзья...» Череп в руке Дэниела хотел бы заплакать, но у него не было слез.

Все его друзья были убиты, и он был тем, кто навлек эту трагедию на свой собственный клан.

Прошло совсем немного времени, прежде чем вся нежить - за исключением личей - была уничтожена. В голове Дэниела одно за другим всплывали системные уведомления. Он проигнорировал большинство из них, за исключением нескольких в конце.

[Дзинь... Вы успешно достигли ранга С].

[Поздравляем с достижением ранга С].

[Все ваши характеристики увеличились].

[ Ваш лимит падших увеличился с 10 до 50].

[ Вы получили свой третий врожденный навык: «Шаг падшего»].

«О? Еще один врожденный навык?» Дэниел моргнул и с любопытством постучал по описанию навыка.

До сих пор у него было два врожденных навыка: Багровый суд и Падшая воля. Теперь, к счастью, он приобрел еще один.

[Название: Падший шаг]

[Ранг: A]

[Описание: С каждым шагом вы можете телепортироваться в местоположение одного из ваших Падших].

Брови Дэниела поднялись, когда он прочитал описание. Его глаза загорелись - это был очень практичный навык, и он мог оказать огромную помощь.

После этого он закрыл уведомления и переключил свое внимание на лича. С увеличением лимита на количество Падших пришло время добавить нового.

Он спустился на землю и подошел к личу, аккуратно положив череп в сторону, чтобы он не мешал в бою.

«Все еще прячешься?» Его взгляд упал на скелета в красной мантии, укрытого внутри защитного купола.

"Ты, ничтожный человек! Кем ты себя возомнил?! Как ты смеешь портить мой грандиозный ритуал!" - в ярости закричал лич, увидев Дэниела.

Он потратил бесчисленные годы, готовясь к этому моменту, и вот теперь все было разрушено в один миг. Его единственный шанс на возвращение к жизни был уничтожен...

"Хватит ныть. Ты выходишь, или мне придется самому тебя вытаскивать?"

"Хех, думаешь, сможешь? Тогда почему бы не попробовать?" - насмешливо проворчал лич.

Дэниел проигнорировал его и нанес мощный удар по куполу.

Треск!

«А?» Лич вздрогнул, когда на барьере появилась огромная трещина.

Теперь по лицу Дэниела расползлась издевательская ухмылка. Он бросил еще один мощный удар.

Треск! Бум!

Купол разлетелся вдребезги, и лич быстро отпрыгнул на несколько шагов назад - но недостаточно быстро. Дэниел шагнул вперед и появился прямо перед ним, нанеся сильный удар в череп.

Лич отлетел на десятки метров и врезался в стену своей крепости. Стена, полностью состоящая из костей, захрустела от удара.

"Ты глупый человек! Хватит играть! Позволь мне показать тебе мою истинную силу!" Лич не чувствовал боли, так что, естественно, удар не причинил вреда, но это не означало, что он оставит его без внимания.

"Продолжай. Я хочу проверить, достоин ли ты вообще стать одним из моих Падших".

[«Нити смерти»].

«А? Интересно». Внезапно из земли вырвались скелетные руки, крепко схватив Дэниела за ноги.

Он не стал сопротивляться. Он стоял неподвижно, ожидая, что лич сделает дальше. Как он и ожидал, лич активировал свой следующий навык.

[«Проклятие пылающей души»].

Лич поднял руки, наколдовав в воздухе несколько черных сгустков энергии. Они были похожи на темные облака - вроде бы реальные, но в то же время какие-то нереальные.

"Хаха! Попробуй мою силу, человек!" - рассмеялся он, бросая все черные сгустки в сторону Дэниела.

Дэниел нахмурился и активировал свой защитный навык [Королевский барьер].

Но, как ни странно, черная энергия прошла прямо сквозь Королевский барьер и ударила по телу Дэниела, впитавшись в него.

[Внимание! Внимание!]

[Твоя духовная сила уменьшается!]

«Так вот как это работает», - нахмурился Дэниел. Казалось, пора прекращать шутить.

Он пошевелил ногами, раздробив скелетные руки, сжимающие их.

[ Свет Разрушения ].

Внезапно из его глаз в сторону лича выстрелили лучи разрушительного света.

«Что это, черт возьми, такое?!» Лич почувствовал приближение мощной волны опасности. Он попытался убежать, но было уже слишком поздно.

Лучи попали прямо в него. Его кости начали трескаться и ломаться, энергия уничтожения поглощала их одну за другой, не оставляя после себя ничего.

«Ты заплатишь за это, человек!» - прорычал лич. Он понимал, что его конец близок, но не собирался сдаваться так просто. Он должен был заставить этого человека страдать. Этот человек все испортил!

(Последний вздох Смерти).

Пожертвовав остатками своей маны, души и оставшейся энергии смерти, лич выпустил мощную волну смерти в сторону Дэниела, полностью уничтожив себя в процессе.

«Это опасно». Чувство опасности Дэниела мгновенно обострилось.

----------

В одном шаге от смерти

Дэниел мгновенно активировал свои защитные навыки, как только почувствовал надвигающуюся на него волну смерти. Он даже направил эссенцию маны по всему своему телу, сформировав временную броню.

Волна прошла сквозь защитный навык и ударила в его тело. Она вошла в него подобно радиоактивному импульсу, испуская смертоносную ауру.

[Жизнеспособность уменьшается].

Внезапно на лице Дэниела появились глубокие морщины, и его кожа начала стремительно стареть. Его жизненная сила падала с каждой секундой, еще больше ослабляя его.

«Проклятье!» Прошло совсем немного времени, прежде чем даже его кости начали трещать. Ужасающая боль захлестнула его разум.

Прежде чем он успел отреагировать, его внутренние органы начали высыхать. Его почки отключались, сердце не перекачивало кровь должным образом, а легкие больше не могли регулировать дыхание.

Единственное, в чем ему повезло, так это в том, что, даже если его тело будет разрушено, он не умрет - похоже, атака не повредила его душу. Оно и понятно - его душа могла сравниться с душой Пробужденного ранга B. Лич никак не мог повредить ее.

Но проблема была в том, что он не хотел терять одного из своих Падших.

Тут же он позаимствовал силу своих Падших. В его тело хлынуло огромное количество жизненной силы, и он начал бороться с аурой смерти.

Но не только это - он начал использовать навык Исцеления Маны, чтобы восстановить свои органы и треснувшие кости.

Однако аура смерти не сдавалась. Она снова набралась сил и начала очередную атаку на его кости и органы.

«Что это за дерьмо?» огрызнулся Дэниел, его запасы маны медленно иссякали.

Он понял, что эта аура смерти, скорее всего, была маленьким фрагментом той самой ауры смерти, которая просачивалась из глубин горы, - той самой ауры, которой питалась нежить.

Теперь он понимал, что это за ужас на самом деле. Если всего лишь этот случайный луч мог сделать с ним все это, то кто знает, что произойдет, если он попадет в первоисточник?

Если так будет продолжаться, то его тело действительно будет разрушено. Он заставил свой разум думать, ища любой способ остановить ауру смерти.

«Думай, думай, думай!» - начал он давить на свой мозг.

К счастью, он кое-что придумал. Он сел скрестив ноги на землю и собрал эссенцию маны в своем теле, направив ее в сторону ауры.

Единственная идея, которая у него была, - это сразиться с аурой лоб в лоб. Сущность маны столкнулась с аурой смерти.

Но прошло совсем немного времени, прежде чем аура смерти одержала верх над маной. Дэниел нахмурился, но не смирился с поражением. Он тут же мобилизовал свою огромную силу души и направил ее в сторону ауры.

К счастью, благодаря совместной работе сущности маны и силы души им удалось зайти в тупик, но этого все равно было недостаточно, чтобы полностью уничтожить ауру.

Используя объединенную силу своей сущности маны и силы души, он втянул ауру смерти в свое духовное море и запечатал ее там.

Затем он снова быстро использовал Исцеление Маны, чтобы восстановить свои органы и кости.

Через несколько минут, когда его тело было полностью исцелено, он встал и выпустил глубокий вздох.

«Мне нужно избавиться от этой штуки как можно быстрее». Дэниел взглянул на свое духовное море - аура смерти не сидела там спокойно. Она начала разъедать его духовное море.

Такими темпами не пройдет много времени, как все море будет разрушено и опустошено. И что еще хуже, чтобы держать ауру смерти запечатанной, ему приходилось постоянно применять силу души.

Это означало, что пока он не найдет решение, он не сможет правильно использовать ни силу души, ни эссенцию маны.

"Там кто-нибудь есть?! Пожалуйста, помогите нам!"

"Проклятье, почему никто не отвечает?! Что случилось?!"

Дэниел посмотрел на людей, находившихся не слишком далеко. Хотя сейчас было не время, он решил пока не обращать на них внимания.

Он подошел к пеплу лича. Честно говоря, последняя атака этого ублюдка сильно разозлила его.

Редко когда он оказывался в такой неприятной ситуации. Но он должен был признать, что у лича был настоящий талант.

Особенно последняя атака - Дэниел сомневался, что даже Азрак смог бы пережить нечто подобное. Ни один Пробужденный ниже ранга B не смог бы этого выдержать.

Жаль было терять такого способного Падшего. Он порезал кончик пальца и позволил капле крови упасть на пепел лича.

[Создание новых Падших...]

[Процесс успешно завершен]

[Вы успешно создали нового Падшего].

Внезапно с неба полился свет и окутал прах лича. Его скелетное тело было полностью восстановлено.

Даже лучше - его телосложение стало еще больше. Вместо обычного костлявого тела у него теперь была призрачная фигура, напоминающая человеческий скелет, окрашенный в черные и фиолетовые тона.

« Приветствую Господина», - свет исчез, и лич опустился на одно колено.

[Пожалуйста, выберите имя для нового Падшего].

«Вельморд», - Дэниел на мгновение задумался, а затем выбрал случайное имя.

[Подтверждено]

[ Вы получили 10% характеристик вашего Падшего]

[ Вы можете скопировать один навык или 10% его опыта].

Дэниел решил проверить панель Велморда позже. Сейчас были более срочные дела.

«Ты чуть не убил меня, знаешь ли».

"Я был не прав, мой Господин! Пожалуйста, накажи этого никчемного слугу!" Вельморд тут же хлопнулся головой о землю.

"Вставай. Нет нужды в наказании. Скажи мне - вы, нежить, собираете драгоценности с золотом или нет?" Дэниел сменил тему.

"Нет, мой Господин. Но есть место, где мы храним все снаряжение, снятое с пленных людей", - почтительно ответил Велморд.

«О? Отведи меня туда», - ответил Дэниел. Он был почти разочарован после первой части предложения Велморда, но, к счастью, надежда еще оставалась.

Вельморд начал идти вперед, и Дэниел последовал за ним. По пути он также подобрал голову черепа, которую отложил в сторону, чтобы не мешала во время боя.

Череп смотрел на Велморда в шоке. Могущественный лич так легко стал слугой этого человека? Может, и правда не было никакой надежды на свободное будущее?

Он решил тоже последовать за этим человеком - может быть, тогда ему не придется беспокоиться о поиске жилья.

«Кстати, тот ритуал, который ты пытался провести, - для чего он был нужен?» неожиданно спросил Дэниел, пока они шли.

«Господин, это был способ вернуть мне плоть и кровь, снова стать живым существом».

«О? Это вообще возможно?» Дэниел поднял брови. Он никогда не слышал о том, чтобы нежить превращалась обратно в живых.

"Да, мой Господин. На самом деле, стать нежитью было моим собственным решением. В те времена я был сильно ранен в битве, и у меня не было возможности выжить - поэтому я решил стать нежитью".

"В прошлом эта гора была известна как Гора Мертвых. Аура смерти здесь превращала умирающих существ в нежить. Поэтому я и пришел сюда, чтобы стать нежитью. На протяжении многих лет я всегда искал способ превратиться обратно в человека".

"Тот ритуал, который я проводил, был результатом всех моих исследований. К сожалению, за последние десятилетия и столетия сюда приходило очень мало существ, поэтому мне потребовалось много времени, чтобы завершить свои исследования", - объяснил Велморд.

Дэниел посмотрел на него с оттенком восхищения.

То, что он не отказался от своей цели спустя столетия и продолжал исследования все это время, вызывало искреннее уважение.

"Как ты проводил свои исследования? Что было твоим источником?"

"Мои книги. Я взял с собой кольцо-накопитель, в котором хранилось множество книг и легенд о нежити. Я потратил годы на их изучение, пока наконец не нашел метод".

Вскоре они вошли в костяную крепость и спустились на подземный уровень. Дэниел был искренне поражен тем, что нежить построила нечто подобное.

Но если подумать, они жили здесь веками. Логично, что в конце концов они построили такую крепость.

"Вот, пожалуйста, мой Господин. Это комната, где мы храним оборудование, отобранное у людей", - сказал Велморд.

----------

Снова стать богатым

«Не ожидал такого», - сказал Дэниел, входя в сокровищницу нежити.

Честно говоря, тайник превзошел все его представления - он был наполнен серебряными и золотыми монетами, а также различными предметами, включая наступательное и оборонительное снаряжение.

«Это все те вещи, которые мы отбирали у людей на протяжении многих лет», - сказал Вельморд, входя следом за ним.

Дэниел кивнул и прошел вперед. Комната была не то чтобы огромной, но и маленькой ее назвать было нельзя - вероятно, около 100 метров в ширину.

«Со всем этим мои финансы снова будут полны», - усмехнулся Дэниел и начал собирать все золотые и серебряные монеты, помещая их в свой инвентарь.

Что касается предметов? Большинство из них были бесполезны для него - в основном D и C ранги, ничего, что привлекло бы его внимание.

Он немного поискал, надеясь, что найдет среди них достойный меч или копье, но, к сожалению, ничего не нашел.

«Как и ожидалось», - вздохнул Дэниел. Большинство людей, которых захватила нежить, были ниже B-ранга, поэтому вполне логично, что среди добычи не было высококлассных предметов.

Он мог бы взять оружие и продать его Ассоциации Пробужденных, но, честно говоря, общая стоимость не достигла бы и миллиона дзэн, а кроме того, это заполнило бы весь его инвентарь.

« Представь, что я настолько финансово стабилен, что миллион дзэнов для меня уже ничего не значит», - громко рассмеялся Дэниел.

После этого они вышли из палаты и вернулись к людям. Дэниел сначала отменил призыв Велморда, а затем начал освобождать по очереди всех людей.

«Огромное спасибо за помощь!»

«Если бы не ты, мы бы точно погибли!» - все они кланялись Дэниелу и говорили с глубоким уважением и восхищением.

Некоторые из них были заперты здесь годами, без надежды когда-нибудь выбраться. Большинство просто желали смерти, чтобы избавиться от боли.

Кто бы мог подумать, что судьба улыбнется им и пошлет кого-то, чтобы спасти их?

«Не за что», - кивнул Дэниел.

После этого они начали задавать ему всевозможные вопросы - какой сейчас год, что случилось с нежитью, все ли они действительно мертвы или нет.

Дэниел отвечал на все, что мог, а также достал из своего инвентаря несколько бутылок с водой и раздал их.

Потребовалось немного времени, чтобы их разум успокоился от страха и хаоса.

"У меня есть дела. Если хотите, я могу проводить вас к выходу из горы", - повернувшись к ним, сказал Дэниел.

Все они посмотрели друг на друга и кивнули. Никто из них не хотел оставаться в этой проклятой горе ни на секунду.

Когда они только пришли сюда, то думали, что найдут предметы и сокровища, сделают себе имя, станут легендами.

Но кто мог представить, что попадет в такую ловушку? Многие из них даже не знали, что случилось с их семьями, и сильно переживали.

Дэниел взял на себя инициативу и жестом приказал им следовать за ним. Путь был немного извилистым и крутым, но, к счастью, выход был не так уж и далеко.

Тем более что с помощью указаний скелетного черепа они нашли короткий путь и сэкономили кучу времени.

Наконец, примерно через полчаса они достигли входа в гору - того самого, откуда вошел Дэниел.

"Вы можете уйти отсюда. Мне потребовалось около часа, чтобы добраться до этого места из Свободной зоны", - указал Дэниел и объяснил.

У него и Ворака ушел час, но эти люди были в основном скалолазами D и C ранга, так что, скорее всего, им понадобится около двух часов, чтобы добраться до Свободной зоны.

"Огромное спасибо, мистер Герой! Без тебя мы бы уже были мертвы!"

"Если ты когда-нибудь приедешь в Королевство Багровой Луны, пожалуйста, посети столицу! Мой отец держит там ресторан - обещаю, мы угостим тебя лучшей едой, которую ты когда-либо пробовал!"

Все они еще раз поблагодарили его и покинули гору. Дэниел лишь улыбнулся - в конце концов, помогать людям не так уж и плохо.

"Хм? Вы не уходите?" Он заметил, что три фигуры, в отличие от остальных, не ушли с горы и все еще стояли на месте.

"Ах, простите, мы не успели как следует поговорить во всем этом хаосе... Правда в том, что мы не можем покинуть гору", - сказал тот, что стоял в центре, взглянув на двух других.

"О? Вы не можете уйти? Что вы имеете в виду?" Дэниел приподнял бровь, глядя на красивого мальчика перед собой.

У мальчика были короткие, аккуратные черные волосы и поразительные океанически-голубые глаза. В отличие от других спасенных Дэниелом, от этого парня веяло благородством.

Затем Дэниел внимательнее присмотрелся к двум другим - относительно высокой девушке с розовыми волосами и красивым лицом, хотя выражение ее лица было серьезным.

Вторым был мальчик с черными волосами, тоже черными, но короче девочки и с лицом в лучшем случае среднего вида.

Первый мальчик почесал затылок, явно не решаясь заговорить.

"Если ты не собираешься ничего говорить, то, думаю, это не мое дело. Береги себя", - Дэниел пожал плечами и повернулся, чтобы уйти.

Но мальчик потянулся и положил руку на плечо Дэниела, чтобы остановить его - тогда Дэниел схватил его за руку и врезал в землю.

«Юный мастер!» - закричали девушка и второй мальчик, которые тут же поднялись по тревоге.

«Тебе лучше иметь хорошее объяснение», - Дэниел вытащил свой меч и приставил его к шее мальчика, говоря холодным тоном.

От одного его голоса всем троим казалось, что у них поджилки дрожат.

"Я... я сожалею, сэр! Я не хотел ничего плохого... Я просто хочу попросить вас о помощи", - быстро сказал мальчик с ноткой страха в голосе.

«Я слушаю», - сказал Дэниел, видя, что тот не врет, и отступил назад, отпуская его.

Мальчик встал и начал тяжело пыхтеть - очевидно, внезапный шаг Дэниела потряс его.

Более того, теперь он смотрел на Дэниела со страхом и даже уважением. Скорость реакции Дэниела была настолько быстрой, что он даже не успел осознать, что произошло.

Теперь он понимал, как человек перед ним расправился с целым кланом нежити.

"Сэр, позвольте мне сначала представиться. Я Андреас Львиное Сердце".

----------

Время для бизнеса

"Сэр, позвольте мне сначала представиться. Я Андреас Львиное Сердце".

«Львиное сердце?» удивленно пробормотал Дэниел.

Мальчик по имени Андреас кивнул, затем указал на розоволосую девушку и сказал,

«Она - Лиара Львиное Сердце, а этот мальчик - Кайзен Львиное Сердце».

Дэниел посмотрел на них. Он слышал о Львиных Сердцах от Кайна, но, честно говоря, знал о них не так уж много.

Кроме того, он не ожидал, что столкнется даже с одним из них - не говоря уже о троих.

"Я - потомок главной ветви рода Львиных Сердец, а эти двое - из боковых ветвей. У нас в семье есть традиция: каждый, кто хочет побороться за место наследника, должен доказать свою состоятельность", - начал объяснять Андреас.

«Значит, доказывание своей состоятельности как-то связано с этой горой?» вслух рассуждал Дэниел.

"Совершенно верно, сэр. На самом деле мы пришли сюда, чтобы выполнить просьбу эльфов. Если мы преуспеем, они готовы заключить со мной союз и поддержать меня".

"Понятно. С поддержкой такой расы, как эльфы, твое положение в семье определенно повысится. Но мне бы очень хотелось узнать, что за просьба заставит эльфов зайти так далеко - и, что еще важнее, то, что они не смогут сделать сами", - с любопытством спросил Дэниел.

И эльфийская раса, и драконий род были гордыми по своей природе, но эльфы хотя бы пытались это скрывать. Драконкин же даже не утруждал себя.

Поэтому Дэниелу было очень интересно узнать, с чем эльфы не могли справиться сами - с тем, о чем им приходилось просить людей.

Андреас посмотрел на Лиару и Кайзена. На лице Лиары было четко написано - не рассказывай ничего незнакомцу.

Андреас вздохнул и взглянул на лицо Кайсена. По его выражению он понял, что Кайзен не против поделиться. Может быть, лучше было рассказать об этом человеку.

Ему тоже не хотелось раскрывать что-то настолько важное постороннему человеку, но другого выхода не было. Когда он впервые услышал о просьбе, то думал, что сможет справиться с ней в одиночку.

Но, придя на гору вместе с Лиарой и Кайзеном, он понял, что у них нет ни единого шанса. Им не удалось справиться даже с несколькими нежитью.

«По правде говоря, мы пришли сюда, чтобы найти сокровище, которое сейчас находится в руках темных эльфов».

"Темных эльфов? Так ты охотишься за ними", - глаза Дэниела загорелись от осознания. Одной из трех рас, обитавших во внешнем слое горы, были Темные Эльфы.

"Именно так, сэр. Возможно, ты не знаешь, но эти Темные Эльфы на самом деле всего лишь предательская ветвь изначальной расы Темных Эльфов. Они украли сокровище, важное для всего эльфийского рода, и бежали сюда после предательства горы. Наша миссия - вернуть это сокровище, - объяснил Андреас.

Дэниел нахмурился.

Почему? Потому что то, что говорил мальчик, звучало невероятно глупо. Если верить тому, что рассказал ему скелетный череп, у темных эльфов, живущих во внешнем слое, в лучшем случае был лидер, который был чуть ниже ранга B.

Как такое слабое существо могло украсть сокровище, ценное для всей эльфийской расы? Это было явно невозможно.

Разве что среди предателей были более сильные темные эльфы, которые вымерли через века, но даже в это верилось с трудом.

Обычные эльфы жили не менее тысячи лет. Высокопоставленные Темные эльфы, вероятно, жили в три-пять раз дольше.

Было только два варианта: либо Андреас ему лжет, либо он сам понятия не имеет о правде.

«Почему бы эльфам самим не прийти и не вернуть сокровища?» спросил Дэниел. У него было несколько догадок, почему, но он просто хотел быть уверенным.

"Они не могут. Эта гора находится на Центральных равнинах. Передвижение эльфов здесь сильно ограничено - особенно если они попытаются послать высокопоставленного эльфа за сокровищами. Это привлечет слишком много внимания. Если правители Центральных равнин узнают о существовании сокровища, они никогда не позволят ему вернуться к эльфам, - ответил Андреас.

Дэниел кивнул. Это было самое логичное объяснение, которое он тоже мог придумать. Но интуиция подсказывала ему, что это еще не все - скорее всего, здесь замешаны более глубокие планы.

«Интересно, что ты доверил мне нечто подобное». Затем он внимательно посмотрел на Андреаса и добавил,

По правде говоря, хотя он и считал парня немного туповатым, тот явно умел вести переговоры. Он рассказал все это Дэниелу, чтобы заинтересовать его в сокровищах.

Теперь Дэниел был уверен, что мальчик собирается сделать ему предложение купить его помощь.

«Сэр, если вы поможете нам достать сокровища, я готов заплатить вам сто золотых слитков», - сказал Андреас, как и ожидал Дэниел.

«Этого мне не хватит, чтобы справиться с племенем темных эльфов», - без колебаний отверг Дэниел.

Сотня золотых слитков? Заманчиво, конечно. Но, к счастью, в данный момент он не нуждался в деньгах.

"Тогда как насчет предмета ранга А? Защитный", - Андреас скрипнул зубами. Сотня слитков была многовато даже для него, но он ожидал, что его предложение будет отклонено.

"Все равно недостаточно. Мы говорим о племени, возглавляемом полустепенью ранга В. Это рискованно", - Дэниел пожал плечами и снова отказался.

Андреас окинул его ошарашенным взглядом. Всего час назад этот человек уничтожил целое племя нежити под предводительством монстра почти B-ранга. А теперь он боялся еще одного?

«Вместе с этим предметом я могу дать тебе пригласительный билет на аукцион Дома Десяти Тысяч Сокровищ», - Андреас раскрыл свою последнюю карту.

«По рукам», - на этот раз согласился Дэниел. Он не ожидал получить что-то настолько ценное, как приглашение в Дом Десяти Тысяч Сокровищ.

Дом Десяти Тысяч Сокровищ был крупнейшим аукционом во всем Небесном Владении. Но туда приглашали только чрезвычайно могущественных и известных личностей.

Если ему повезет, то он даже сможет купить там меч ранга S - если, конечно, у него будут деньги. Несмотря на то что его положение было хорошим, он сомневался, что сможет конкурировать с божественными Скалолазами.

Андреас испустил вздох облегчения. Он уже начал беспокоиться, что ему придется отказаться от помощи этого человека.

Пусть это и стоило ему дорого, но оно того стоило. Если бы он смог заручиться поддержкой эльфов, у него было бы огромное преимущество перед другими наследниками, претендующими на эту должность.

----------

Меч, которого боятся даже боги

После этого без лишних слов они отправились в путь. Дэниел первым делом взглянул на карту и спросил у костяного черепа о каких-либо кратчайших путях.

"Нет никакого короткого пути, чтобы добраться до области темных эльфов. Единственный способ - пересечь тот ручей, что стекает с горы".

Дэниел испустил вздох. Судя по всему, у них не было другого выбора, кроме как пройти весь путь пешком. Он мог бы полететь или использовать Вурака, но, честно говоря, он все еще не доверял этим троим и предпочитал пока не показывать свою истинную силу.

«Ах да, ты так и не представился», - внезапно спросил Кайзен, когда они шли.

«Меня зовут Дэниел, я потусторонний скалолаз», - кратко представился Дэниел.

"Потусторонний? Полагаю, в этом есть смысл", - кивнул Андреас. В конце концов, это были центральные равнины, их родина.

Хотя в этот момент Дэниел заметил нечто странное - настороженность Лиары по отношению к нему, казалось, возросла еще больше, и он почувствовал слабый след враждебности с ее стороны.

Но это быстро исчезло, и Дэниел не обратил на это особого внимания. Даже если бы что-то случилось, эти трое были слишком слабы, чтобы что-то сделать.

"В любом случае, у меня возник вопрос. Будучи членами могущественной семьи, неужели у вас не было способа спастись от нежити? Вы действительно были готовы умереть?"

"У нас действительно был способ. Все трое носят с собой защитный предмет, но он активируется только тогда, когда мы находимся в полушаге от смерти", - с горькой улыбкой сказал Андреас.

Дэниел кивнул. Как раз то, что можно было ожидать от детей влиятельной семьи. Они напомнили ему Арона.

После этого их путь был более или менее гладким - если не считать встречи с несколькими призраками. Но Лиара и Андреас разобрались со всеми, и Дэниелу даже не пришлось вмешиваться.

Единственная проблема заключалась в том, что они шли уже несколько часов и немного устали, особенно трое из них, которые давно не высыпались.

К счастью, они дошли до реки, текущей с вершины горы. Переход через нее означал, что они официально вступят на территорию Темных Эльфов.

«Если хотите, мы можем немного отдохнуть здесь», - Дэниел посмотрел на них. Он мог видеть усталость в их глазах.

Андреас ответил не сразу и оглянулся на Лиару и Кайзена.

«Будет лучше, если мы немного отдохнем», - наконец заговорила Лиара. В своем нынешнем состоянии они не могли сражаться с темными эльфами.

Кайзен и Андреас согласились, и было решено, что они немного отдохнут там и, возможно, поспят.

Дэниел не забыл спросить у костяного черепа, безопасна ли эта местность, и тот ответил, что по сравнению с остальной частью горы это место не так уж и плохо.

Каждый из них облокотился на ствол дерева и использовал его в качестве спинки. Дэниел подумал о том, чтобы развести костер, но отказался от этой идеи - это может привлечь зверей.

«В общем, я часто слышал твою фамилию, но никогда не понимал, в чем причина такой славы», - Дэниел посмотрел на Андреаса и спросил.

Даже тогда Кейн мало что рассказывал ему о семье Львиное Сердце.

"О? Ты не знаешь нашу семью? Только не говори, что ты только что прибыл в наш мир?" Андреас удивленно посмотрел на Дэниела.

Дэниел кивнул.

"Ну, наша семья - одна из четырех великих семей. По сути, мы считаемся одними из самых сильных семей человеческой расы - ну, не считая королевских, конечно".

«Четыре великие семьи?» В глазах Дэниела промелькнул оттенок удивления.

"Именно так. Семья Арквайт, семья Гаральдин, семья Львиное Сердце... Раньше была еще одна под названием Айренвальд, но они потеряли свой статус. Теперь четвертое место занимает семья под названием Альмерен", - объяснил Андреас, чем очень удивил Дэниела.

'Значит, семья Евы была одной из четырех великих семей. Но семья с таким титулом была так легко уничтожена церковью?

Дэниел стал яснее понимать силу Церкви Судьбы - она без шума стерла с лица земли семью Евы, семью, которая когда-то была признана одной из четырех великих.

Не была ли эта сила слишком подавляющей?

Ему стало любопытно, действительно ли Церковь Судьбы настолько могущественна, что никакие другие силы не могут ее уравновесить?

Или же... были силы столь же сильные или даже более сильные, которым просто не было дела до того, чтобы что-то предпринять?

«На чем основывается эта сила и рейтинг?» спросил Дэниел.

"Он основан на количестве истинных героев, которых произвела на свет каждая семья. За всю историю было девять героев, и восемь из них родились в этих четырех семьях", - ответил Андреас.

"Я не ожидал чего-то настолько откровенного. Восемь героев, рожденных в четырех семьях? Звучит как-то глупо", - нахмурился Дэниел. Он ожидал, что герои будут рождаться более случайным образом.

"Причину мы тоже не знаем. Хотя семья Альмерен никогда не производила на свет героев - они достигли четвертого ранга только благодаря чистой силе", - сказал Андреас, хотя сказал далеко не все.

По правде говоря, было предсказано, что последний герой родится в семье Альмерен. Но, конечно, делиться такой информацией с посторонними было нельзя.

"Понятно... Так что насчет героя без предыстории?"

"Ну, этот герой был самым загадочным и могущественным из всех. Никто ничего не знает о его биографии и даже о том, как он умер. Но он был тем человеком, который спас наш мир от Демона Пожирателя Миров", - сказал Андреас, в его глазах мелькнуло восхищение.

«О? Я никогда не слышал о чем-то подобном», - Дэниел поднял бровь.

"Это нормально. С тех пор прошло много времени. Но даже сейчас он по-прежнему известен и любим во всем нашем мире. Хотя большая часть его славы связана с его наследием".

«Наследие?»

"Да. По некоторым слухам, перед смертью он спрятал свое наследие где-то в мире. На протяжении многих лет многие пытались найти его, но безуспешно. Его наследие содержит самый мощный меч из когда-либо созданных - меч, которого боятся даже боги", - продолжил Андреас.

"Меч, которого боятся даже боги? Это звучит как преувеличение".

"Так и есть. Но это меч, созданный на основе Высшего закона смерти. Естественно, это непревзойденный шедевр", - кивнул Андреас.

Закон Смерти, да? Это странным образом напомнило ему об этой горе - особенно о той странной, мощной ауре смерти.

----------

Отравленный в очередной раз ( Бонусная глава )

После нескольких часов сна и отдыха они наконец встали и пошли к краю реки. Два берега реки были не слишком далеко друг от друга, и одного большого прыжка было достаточно, чтобы пересечь ее.

Они перепрыгнули один за другим и достигли другого берега.

«Теперь вы официально находитесь на территории темных эльфов», - сказал череп.

Дэниел слегка повысил бдительность. Он мало что знал о способностях темных эльфов, поэтому лучше было оставаться осторожным.

Они продолжали двигаться, стараясь оставаться как можно более скрытыми, хотя у Дэниела было плохое предчувствие.

«Надеюсь, их дом не слишком далеко», - сказал Кайзен, звуча немного устало.

"Ну, они же эльфы. Найти их дом будет не так-то просто", - кивнул Дэниел. К сожалению, они имели дело не со слабой расой.

Они практически искали существ, которые были мастерами скрытности, маскировки и убийств. Дэниел искренне сомневался, что им удастся так легко найти темных эльфов.

"Лучше всего избегать сражений, если мы можем. Но если дело дойдет до этого, позаботься о том, чтобы покончить с ним быстро. Эльфы никогда не передвигаются в одиночку. Они всегда сражаются группами", - предупредила Лиара.

Дэниел активировал свои духовные чувства, чтобы наблюдать за более обширной территорией. Честно говоря, в отличие от остальных троих, он не так уж и волновался.

Даже если бы появился враг, с которым он не смог бы справиться, в худшем случае он просто позвал бы Заргорта на помощь. Но в идеале он хотел справиться с ним сам, чтобы получить весь опыт.

Кроме того, если бы среди этих темных эльфов были умелые бойцы, он бы обязательно попытался превратить их в падших - тем более что его армии падших нужен был ассасин.

«Хм?» Он внезапно остановился, что-то почувствовав. Он огляделся по сторонам и нахмурился.

«Что это?» Андреас и остальные тоже остановились, глядя на Дэниела.

«Кажется, мы окружены».

"Что? Как? Я вообще больше никого не чувствую".

Дэниел ничего не ответил. Даже с помощью своих духовных чувств он не мог ничего обнаружить или увидеть. Но его чувство опасности предупреждало его.

"Ты уверен? Ты не ошибся?" подозрительно спросила Лиара. Она доверяла своей способности чувствовать присутствие.

Внезапно с дерева в сторону Андреаса сорвалась стрела. Она была быстрой - настолько быстрой, что никто из них не успел среагировать.

Кроме Дэниела, который мгновенно поймал стрелу.

«Да, я уверен». Стрела немного поцарапала кожу Дэниела, но ничего серьезного.

Прежде чем отбросить ее, он присмотрелся повнимательнее.

«Проклятье», - выругались они втроем и тут же вошли в боевую стойку.

Над ними, на ветвях деревьев, появилось несколько фигур. Их кожа была темной, а одежда - еще темнее. Более того, их лица тоже были закрыты.

Но по их длинным ушам было понятно - это были эльфы. У некоторых из них были кинжалы, а некоторые несли луки.

«Люди, по какому праву вы вошли на нашу территорию?» - раздался голос, но Дэниел и остальные не могли понять, кто из темных эльфов говорит.

"О, это ваша территория? Извините, мы направлялись в зону призраков", - Дэниел невинно поднял руки.

"Ты думаешь, мы глупые? Призрачная зона находится в противоположном направлении".

Хотя казалось, что говорит только один из них, было ощущение, что они говорят все сразу.

«Ну, думаю, мы заблудились», - без колебаний ответил Дэниел, одновременно сканируя их уровни силы.

Все они были ранга C.

Это его немного удивило, но и обрадовало. Они были не только потенциальными опытами, но и хорошими кандидатами на превращение в Падших.

«Что ты хочешь сделать?» Андреас шепотом спросил Дэниела. Темных эльфов было очень много.

Но если бы они сражались, то обязательно победили бы. У Темных Эльфов не было ни единого шанса.

" Не важно, заблудились или нет. Ты вступил на нашу землю. Теперь ты должен умереть", - снова раздался тот же голос.

"Как скажешь. Я старался быть милым". Дэниел пожал плечами и поднял руку.

Еще когда он уничтожал племя нежити, он узнал, что может использовать эссенцию маны для создания мана-бомб по всему диапазону своего духовного чувства.

Он использовал тот же трюк и сейчас - создал десятки кинжалов вокруг голов темных эльфов и отправил их в полет.

Почувствовав клинки, темные эльфы мгновенно отступили в тень, заставив Дэниела нахмуриться.

«Хм?» Внезапно несколько из них вышли из тени под Дэниелом и остальными, напав сзади.

«Трусы», - прорычал Дэниел и направил свои кинжалы вслед за ними.

Андреас тут же вытащил свой меч, но прежде чем он успел что-то сделать, он увидел, как Лиара и Кайзен рухнули.

«Вы двое в порядке?» Он бросился к ним, чтобы помочь, но внезапно его дыхание остановилось. Его легкие заблокировались. Все функции его тела начали отказывать.

Он рухнул, глаза закрылись.

Дэниел взглянул на них и нахмурился. Он быстро подтянул все свои кинжалы поближе, образовав защитный круг.

Затем он подошел, чтобы проверить Андреаса, Лиару и Кайзена. Они все еще дышали - просто были без сознания.

Но как? Он даже не видел, как темные эльфы напали на них.

«Что вы с ними сделали?» Дэниел посмотрел на Темных эльфов. Некоторые из них вернулись на деревья, а остальные явно прятались в тени.

Темные эльфы ничего не ответили. Один из них просто указал пальцем вверх.

«Вверх?» Дэниел посмотрел вверх, но ничего не увидел.

«Подожди», - нахмурился он и начал принюхиваться к воздуху. Он не мог обнаружить ничего определенного, но запах в воздухе изменился...

« Вы отравили воздух... но когда?»

"Этот воздух всегда был отравлен. Как мы и говорили, это запретная зона. Никому не разрешается входить сюда. А если и входят, то никогда не выходят", - ответил один из темных эльфов.

«Жаль для тебя - на меня это не действует», - прорычал Дэниел и снова приготовился к атаке.

"Мы знаем. Мы с самого начала чувствовали, насколько ты силен. Поэтому мы использовали более сильный яд. Его действие должно проявиться уже сейчас".

Дэниел нахмурился еще сильнее. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, он вдруг закашлялся кровью.

«Что...?» Его глаза, теперь уже красные, уставились на капли крови. Он почувствовал, как по его телу прокатилась волна электричества.

Когда? Когда они успели отравить его? Дэниел прокручивал в голове каждый момент, пока не нашел его.

Стрела - та, что оцарапала его кожу, - была отравлена.

Вскоре он уже не чувствовал своего тела. И упал в обморок, глаза медленно закрывались.

----------

Ветвь Мирового дерева

«Э? Где я?» Андреас медленно открыл глаза и огляделся.

Его окружали деревянные стены, а Лиара и Кайсен лежали без сознания слева от него.

Вдруг его пронзила острая головная боль, и в голове пронеслись картины того, что произошло.

«Подожди... Дэниел?» Он посмотрел направо и, увидев Дэниела, потирающего голову, почувствовал облегчение.

Он боялся, что с Дэниелом что-то случилось. Если бы это было так, чувство вины никогда бы его не оставило.

«Ты в порядке?» — Дэниел взглянул на Андреаса и спросил.

«Я в порядке, а ты?» Андреас кивнул. Кроме головной боли, он не чувствовал ничего плохого.

Дэниел тоже кивнул. Он тоже не чувствовал ни боли, ни дискомфорта. Похоже, яд был предназначен только для того, чтобы вырубить их.

Затем он огляделся. Это явно была какая-то деревянная тюрьма — как будто внутри дупла дерева была устроена камера.

Но света не было. За деревянными решетками было темно. Либо они были под землей, либо сооружение было построено как подземелье.

Дэниел нахмурился. Он действительно не ожидал ничего подобного. Он встал и осмотрел деревянные решетки.

Как только он их коснулся, по его телу пробежал электрический ток, встряхнув его до глубины души. Он сразу же отдернул руку.

«Черт», — проклянул Дэниел. Во время этого шока он понял одну вещь — он совсем не чувствовал свою ману.

Он попытался пропустить ее по телу, но не смог. Он попробовал с манной эссенцией — все равно не получилось.

Все было просто. Либо темные эльфы каким-то образом полностью запечатали его ману и ману-эссенцию, либо это было свойством самой тюрьмы.

«Вы меня слышите?» — Дэниел попытался связаться со своими Падшими.

Пока они были рядом, не о чем было беспокоиться.

«Мы здесь, мой господин». К счастью, Падшие ответили один за другим.

Дэниел выдохнул с облегчением, а потом обратил внимание на троих Львиных Сердец. Двое других тоже проснулись, и Андреас проверял их.

«Я не спрашивал раньше, но сейчас самое время рассказать мне — что именно за сокровище вы ищете?» Дэниел сделал шаг вперед и серьезно посмотрел на них.

Андреас повернулся и посмотрел на Дэниела. Он не ответил. В его глазах мелькнула искра колебания. Это было важнее, чем он мог объяснить.

Кроме того, они пообещали эльфам, что никому не расскажут.

«Мы не можем ничего сказать», — внезапно сказала Лиара, не дав Андреасу ответить.

«Я не прошу. Я сказал, что вы должны мне рассказать», — тон Дэниела стал холоднее.

«А если мы не скажем?» Лиара нахмурилась, встала и встала перед Дэниелом.

«Тогда тебе придется больше беспокоиться о том, что я с тобой сделаю, чем о темных эльфах», — Дэниел спокойно пожал плечами. «Лучше дайте мне вескую причину — действительно ли стоило втягивать меня в эту заварушку?»

Все трое нахмурились и переглянулись. Парень был прав. Они подвергли его опасности, даже не сказав, зачем.

«Садись, Лиара», — сказал ей Кайсен, и после минутного колебания она снова села на землю.

«Мы тебе расскажем, но последствия не будут на нас», — наконец вздохнул Андреас и решил объяснить.

Дэниел ничего не сказал. Он ждал ответа.

«Мы тоже не знаем всей истории. Но, похоже, это племя темных эльфов украло ветку Мирового Древа. Эльфы попросили нас вернуть ее».

«Ветку Мирового Древа? Ты шутишь?» Дэниел поднял брови. Он ожидал многого, но не этого.

Говорили, что Мировое Древо поддерживает жизнеспособность мира. Без него даже Небесное Царство рухнет.

Ветвь чего-то столь важного украли несколько слабых темных эльфов? Это вообще имело смысл?

Эльфы были известны тем, что начинали войны из-за одного павшего родственника. И все же ветвь Мирового Древа была украдена, а они ничего не сделали? Просто чтобы избежать потенциальной войны?

Это звучало абсурдно. Нелепо. Он не мог в это поверить. Львиные сердца лгали?

Дэниел посмотрел в глаза Андреасу, но не увидел там никаких следов обмана. Он явно говорил правду — или, по крайней мере, то, что считал правдой.

«Мы были так же сбиты с толку, когда услышали об этом», — продолжил Андреас, увидев сомнение в глазах Дэниела. «Но это было просьбой эльфов. Мы согласились без вопросов».

«Так ты говоришь, что ветвь Мирового Древа теперь здесь?» — вздохнул Дэниел. На данный момент у него не было выбора, кроме как согласиться с этим предположением.

Тем не менее, если это было правдой, он не был уверен, стоит ли позволять этим идиотам забрать ее.

Мы говорим о ветви Мирового Древа! Ее ценность была неописуема. Ни один предмет или сокровище не могли с ней сравниться.

Но, подумав, он отбросил эту идею. Если эльфы сами не забрали ее обратно, то должны были быть более веские причины. Если он попытается оставить ее себе, одна из самых могущественных рас в мире будет преследовать его.

Это того не стоит.

— Итак... ты все еще поможешь нам? Андреас не беспокоился, что Дэниел станет жадным или глупым. Если бы это произошло, он стал бы врагом всего Небесного Царства. Он сомневался, что Дэниел настолько глуп.

— Без проблем. Но цена только что выросла.

«Договорились». Андреас знал, что у него нет выбора, и согласился.

«Сначала нам нужно придумать, как выбраться отсюда». Дэниел повернулся к решетке и посмотрел наружу. Там был длинный коридор, конца которого не было видно.

«Мой господин, я чувствую ауру ранга B в этой области», — голос Заргорта эхом прозвучал в голове Дэниела.

«Ранг B? Здесь?» Дэниел нахмурился.

«Да. Они должны быть где-то рядом. Но они слабы — очень слабы. Похоже, их жизнь подходит к концу», — подтвердил Заргорт.

Дэниел перестал хмуриться. Пока их только один, проблем не должно быть. Особенно с Заргортом и другими падшими рядом.

Вообще-то, это может быть даже хорошо. Если он сможет его победить, то получит еще одного падшего ранга B — причем Темного Эльфа.

Единственная проблема заключалась в том, как выбраться. Единственная идея, которая у него была, — вызвать Заргорта и попросить его проломить тюрьму.

«Хм?» Но вдруг он что-то почувствовал и снова посмотрел сквозь решетку.

«Кто-то идет», — громко сказал Дэниел Львиным Сердцам.

----------

Незваные гости

Сдалека приближались пять человек. Трое из них были одеты в такую же черную одежду, как и эльфы, напавшие на Дэниела и его товарищей.

Но двое, идущие впереди, отличались от остальных. Один из них был темный эльф средних лет с черными глазами, но каштановыми волосами и одеждой, которая по эльфийским меркам явно считалась королевской.

Другая была темная эльфийка с седыми волосами и глазами. Ее лицо скрывала вуаль, покрывавшая ее от носа до шеи.

Но даже так ее красота была очевидна.

«Так вы и есть незваные гости», — сказал темный эльф средних лет, остановившись перед решеткой и бросив взгляд на Дэниела и других.

«Незваные? Понятно. Но мы действительно не хотели вторгаться. К сожалению, нас привели сюда силой», — ответил Дэниел с улыбкой.

Андреас, Кайсен и Лиара стояли позади него, не смея произнести ни слова. Они решили оставить решение ситуации на усмотрение Дэниела.

«Но я слышала другую историю. По-видимому, вы, люди, вошли в нашу запретную зону», — посмеялась темная эльфийка средних лет.

«Как мы уже сказали вашим друзьям, это было непреднамеренно. Кроме того, не думаете ли вы, что сначала мы должны представиться?»

«В этом нет необходимости. Мне не интересно знать, кто вы такие. Но ты, человек, если действительно хочешь, можешь узнать мое имя. Я — Эрнас, советник короля темных эльфов», — сказал темный эльф средних лет Эрнас.

«Отлично, теперь, когда недоразумение устранено, мы можем идти?» — спокойно спросил Дэниел.

«Нет. Ты все еще не объяснил, зачем ты сюда пришел. Обычно мы убиваем нарушителей, но поскольку ты из другого мира, мы будем немного более снисходительны».

На самом деле, они не имели ничего против того, чтобы убить Андреаса и двух других. В конце концов, скрыть их смерти было бы легко.

Но когда Эрнас осмотрел тело этого седовласого человека, он понял, что этот человек не из этого мира — он был одним из потусторонних.

Он не знал, был ли этот потусторонний связан с внешними силами, но не хотел рисковать, провоцируя их.

Тем более что это могло разрушить все их планы.

«Как мы уже говорили, мы просто пытались пересечь горы. Мы просто проходили мимо», — пожал плечами Дэниел.

«У нас есть предмет, который может отличить правду от лжи. Если вы говорите правду, мы, конечно, отпустим вас», — сказал Эрнас с улыбкой.

Дэниел, Андреас и двое других нахмурились. Будут ли их ложь разоблачена? Трое посмотрели на Дэниела, надеясь, что у него есть план.

Дэниел вздохнул. Он знал, что в этом мире такие предметы были распространены, но не ожидал, что столкнется с одним из них сейчас.

Что еще более важно, почему он тратил время на это? Пришло время применить другой подход.

«Извините, я только что вспомнил. На самом деле мы пришли, чтобы забрать ветвь Мирового Древа».

«...»

«Ты с ума сошел! Зачем ты ему это сказал?!» — вдруг закричала Лиара и отругала Дэниела.

Дэниел проигнорировал их и просто уставился на Эрнас.

«О?» Эрнас, который только что повернулся, чтобы уйти, нахмурился и обернулся, услышав слова Дэниела.

«О чем ты говоришь, человек? Ты с ума сошел?»

«О? Ты не знаешь? Эльфы послали нас сюда, чтобы забрать ветку», — сказал Дэниел шутливо, а затем посмотрел на темную эльфийку и троих за ними.

Когда он упомянул ветвь Мирового Древа, он заметил замешательство в их глазах... но в глазах Эрнаса? Ничего — только хмурый взгляд.

Похоже, не все темные эльфы знали правду. На самом деле, сам Дэниел задавался вопросом, зачем им понадобилось украсть ветвь Мирового Древа и, что еще важнее, почему эльфийские лидеры так долго не пытались ее вернуть.

Дела явно были сложнее, чем он думал.

«Я не знаю, о чем ты говоришь. У нас здесь нет ничего, что называется ветвью Мирового Древа. Держи свою ложь при себе», — внезапно сказал Эрнас резким, сердитым тоном. Он явно был обеспокоен.

«Ну, так говорят эльфы. Если у тебя есть с этим проблема, можешь пойти и сказать им это сам».

«Смешно! Если бы то, что ты сказал, было бы правдой, эльфы сами бы пришли за ветвью», — проворчал Эрнас, пытаясь оспорить.

«Кто знает? Ты забыл, что это Центральные равнины? Возможно, жители этого мира не будут вмешиваться в поиски ветви, но люди из моего мира? Если они узнают, что здесь есть ветвь Мирового Древа, они не позволят ей попасть в руки эльфов — они заберут ее себе», — небрежно ответил Дэниел.

В глазах Андреаса мелькнуло убийственное намерение. Дэниел не только заметил это, но и увидел еще более сбивающие с толку выражения на лицах четырех других темных эльфов.

«Дядя... это правда? У нас действительно есть ветвь Мирового Древа?» Не успел Андреас ответить, как вдруг заговорила темная эльфийка.

«Иларис, этот человек просто несет чушь. Не нужно ему верить», — сказал Эрнас — произошло то, чего он больше всего боялся.

«Правда? Потому что в тот момент, когда он это сказал, ты вдруг стал агрессивным. Было ясно видно, что ты испугался. Действительно ли ветвь находится в нашем племени? Поэтому все эльфы изгнали нас? Поэтому мы десятилетиями застряли здесь и не смеем покидать горы?» — дрожащим голосом спросила девушка по имени Иларис.

С детства она хотела увидеть мир за пределами леса, но отец всегда говорил, что внешний мир — это зло. Что люди относятся к темным эльфам с расизмом и, увидев их, схватят и разорвут на куски.

Она всегда считала эти истории беспочвенными, но раз отец так сказал, может, это правда?

Но если то, что сказал этот человек, правда, все станет понятнее. Тогда она бы поняла, почему отец не хотел, чтобы она — или любой другой темный эльф — покидал лес.

«Иларис, я просто разозлился из-за богохульных слов этого человека», — Эрнас пытался ее убедить, но это было бесполезно.

«Мне нужно поговорить с отцом», — Иларис повернулась и ушла.

«Черт возьми! Ты, человеческий ублюдок, даже не думай уходить. Ты будешь гнить здесь до конца своих дней», — сказал Эрнас, глядя на Дэниела с убийственным выражением глаз.

«Ты же хотел знать правду, не так ли?» Дэниел пожал плечами и ухмыльнулся.

Эрнас зарычал и тоже ушел. Он должен был исправить эту ситуацию, пока она не стала еще хуже. Иначе король точно убьет его.

----------

Докажи свои слова

«Почему ты ей рассказал?» — спросил Андреас у Дэниела, когда они ушли.

«А был другой вариант? Если бы я ей не сказал, они бы сами догадались. Я просто ускорил процесс», — Дэниел сел и прислонился к деревянной стене.

«Но все же...» — Лиара хотела что-то сказать, но Дэниел ее перебил.

«Забудь все эти «если» и «может быть». К тому же, не стоит волноваться. Я уже позаботился о нашем плане побега». Дэниел зевнул и потянулся.

Несмотря на то, что он был без сознания в течение нескольких часов, он по-прежнему чувствовал сонливость. Он решил немного отдохнуть до наступления ночи... хотя он даже не знал, сейчас день или ночь.

Небо над Бесконечной Духовной Горой выглядело как ночное, поэтому было невозможно сказать, существует ли здесь день или нет.

«План побега?» Андреас посмотрел на него в замешательстве.

«Эта девушка снова придет к нам». Дэниел много знал о живых существах — как они думают, и как они действуют.

В конце концов, не просто так он стал лидером в таком юном возрасте в своей прошлой жизни.

Тем временем, где-то на территории темных эльфов, внутри дерева, вырезанного как дворец, Иларис стояла перед троном.

«Отец, у нас есть ветвь от Мирового Древа?» — спросила она, глядя на темного эльфа, сидящего на троне.

«Что это за вопрос?» Темный эльф, сидящий на троне — мужчина средних лет с черными волосами — был правителем темных эльфов Бесконечной Горы Духа. Его звали Иларион.

«Папа, вот почему ты не позволяешь мне покинуть гору, да? Потому что все эльфийские расы хотят нас выследить!» — крикнула Иларис в гневе.

Хотя она ни разу в жизни не покидала гору, она прочитала все книги в библиотеке племени. Она знала о мире достаточно много.

В частности, она знала, что такое Мировое Древо и как много оно значит для всех эльфийских рас. Даже одна его ветвь была чем-то, что невозможно описать словами.

«Иларис, я не знаю, кто наполнил твою голову этой чепухой, но у нас здесь нет ничего подобного», — прозвучал мощный и глубокий голос. Его вес заставил Иларис на мгновение задрожать.

«Но отец...» Не успела она закончить, как патриарх темных эльфов снова заговорил.

«Хватит. Завтра твоя церемония совершеннолетия. Возвращайся в свою комнату», — сказал Иларион более твердым и суровым тоном.

Глаза Иларис наполнились слезами, но она не осмелилась ничего сказать. Она повернулась и ушла.

«Иларис...» В этот момент наконец пришел Эрнас. Увидев, как девушка, которая была для него как дочь, уходит со слезами на глазах, он понял, что опоздал.

«Эрнас, ты как раз вовремя. Лучше приготовь объяснение», — сердито спросил Иларион, глядя на своего «правую руку».

То, что он планировал десятилетиями, наконец-то должно было завершиться завтра. Он не мог допустить никаких проблем в последний момент.

«Мой господин, вот что произошло...» Эрнас объяснил все патриарху.

«Казни этих людей», — без колебаний приказал Иларион, выслушав рассказ.

«Как прикажете, мой господин». Эрнас поклонился и ушел, чтобы выполнить приказ.

В это же время Иларис тайно вернулась в подземелье. С факелом в руке она шла по темному коридору.

«Так ты все-таки пришла», — улыбнулся Дэниел, увидев приближающийся свет.

«Ты знал, что я приду?» Иларис немного нахмурилась и посмотрела на человека перед собой. Откуда он знал, что она появится?

Тем временем трое Львиных Сердец посмотрели друг на друга в шоке. Дэниел был абсолютно прав.

«Забудь, что я сказал. В любом случае, у тебя, наверное, есть вопросы».

«Откуда мне знать, что ты не врёшь про ветвь Мирового Древа?» — серьезно спросила Иларис.

Она очень хотела верить своему отцу. Она не хотела, чтобы все её представления о нём рухнули.

Но в глубине души она чувствовала, что он лжет. И чем больше она думала о том, что он говорил в прошлом, тем больше в этом убеждалась.

Но даже несмотря на это, часть ее все еще надеялась, что он сказал правду.

«У меня нет доказательств. А у тебя?» Дэниел повернулся и посмотрел на Андреаса и остальных.

Они снова посмотрели друг на друга, немного неуверенно. Было ясно, что у них что-то есть, но они не были уверены, показывать ли это или нет.

«Есть еще вещи, о которых ты мне не рассказал? Боже...» — вздохнул Дэниел.

«На самом деле, эльфы дали нам кое-что, чтобы идентифицировать ветвь», — Андреас встал и подошел.

Он снял ботинок и снял подошву. Внутри была крошечная бутылочка с золотистой жидкостью.

«Хм. Ты хорошо это спрятал».

«Это было на всякий случай. К счастью, это была хорошая идея. Когда нас схватили нежить, они забрали наши кольца для хранения. Мы получили их обратно только после того, как ты нас освободил».

На их кольцах для хранения было выгравировано несколько видов магии. Даже если они терялись, их все равно можно было найти.

«В любом случае, эльфы сказали, что это нечистый сок Мирового Древа. Когда мы приближаемся к ветви, она светится», — Андреас передал его Дэниелю.

«Как видишь, у нас есть доказательство, что эльфы послали нас». Дэниель протянул его Иларис, чтобы она могла увидеть.

«Вздох... Похоже, ты говорил правду». Иларис тоже вздохнула.

Ее последняя надежда исчезла. Она была знакома с соком Мирового Древа.

Конечно, это был нечистый сок, поэтому он не имел большой ценности.

«Хм?» Дэниел вдруг нахмурился, когда флакончик начал светиться.

«Это? Почему он сейчас светится?» Дэниел посмотрел на Иларис, затем снова на флакончик, все еще нахмурившись.

Разве он не должен был светиться только рядом с ветвью Мирового Древа? Так почему же он светится сейчас?

Дэниел задумчиво посмотрел на Иларис.

«Может, он реагирует и на эльфов? Ведь мы благословлены Мировым Древом?» — с колебаниями сказала Иларис.

----------

Предательство?

Дэниел решил пока не зацикливаться на этом.

«Ладно, теперь, когда ты уверена, что хочешь?» — снова спросил он Иларис.

«Если я помогу тебе достать ветвь Мирового дерева, ты возьмешь меня с собой?» Иларис немного колебалась, а потом робко спросила.

«Правда? Ты хочешь пойти с нами, выбраться из гор?» — слегка удивленно спросил Дэниел. Он не ожидал такого.

«С детства я всегда хотела увидеть внешний мир, но отец никогда мне не позволял. Он всегда говорил, что все нас ненавидят и что, если я выйду, меня посадят в тюрьму и разорвут на куски. Но теперь, когда я знаю причину, у меня больше нет причин оставаться».

Дэниел не ответил сразу, а задумался. Он точно не уйдет, не создав новых падших.

Будь то отец этой девушки или тот Эрнас, по крайней мере один из них станет его падшим. Если она к тому времени не станет врагом, он не будет против взять ее с собой.

«Договорились», — наконец ответил он.

«Отлично! Позвольте я помогу вам выбраться», — воскликнула Иларис и прикоснулась к решетке факелом. Она начала гореть.

Не прошло и минуты, как решетка полностью сгорела, и Дэниел, Андреас, Лиара и Кайсен выбрались из темницы.

«Большое спасибо». Дэниел сразу почувствовал, как мана и мана-эссенция вернулись в его тело, и на его лице появилась улыбка.

«Большое спасибо», — поблагодарили ее и остальные.

Иларис застенчиво кивнула.

«Теперь, когда я об этом подумал, мы еще не представились, да? Я Дэниел».

«Меня зовут Кайсен».

«Я Лиара».

«А я Андреас Лавэрда», — Андреас представился чуть более гордо, чем остальные, из-за чего остальные посмотрели на него странно.

«Приятно познакомиться со всеми вами. Я Иларис. У нас нет фамилий, просто называйте по имени», — сказала Иларис, слегка поклонившись, как аристократка.

«В любом случае, ты знаешь, где находится ветвь?» — спросил Дэниел.

«У меня есть догадка. Гробница моей матери. Мой отец никогда не позволял мне туда ходить. Он говорил, что это плохо для моего психического здоровья. Но теперь, когда я об этом думаю, может быть, ветвь находится там», — Иларис задумалась на мгновение.

« Так что нам пора. Думаю, скоро они поймут, что мы сбежали», — сказал Андреас, и остальные кивнули.

Иларис пошла впереди, а остальные последовали за ней. Вскоре они покинули тюрьму.

Как и думал Дэниел, тюрьма действительно была построена внутри дерева. На самом деле, теперь, когда он мог видеть, вся жилая зона темных эльфов находилась в деревьях — вырезанных как дома.

«Сюда», — указала Иларис, и они начали выходить из жилой зоны темных эльфов. Она повела их по скрытым проходам, чтобы их не заметили.

«Ты уверена, что мы не заблудились? Мне кажется, что мы выходим за пределы территории твоего народа», — наконец не выдержала Лиара и подозрительно спросила.

«Мы не можем пойти прямо к могиле моей матери.

Там много охранников. Лучше пойти другим путем, который ведет к ней», — ответила Иларис.

Остальные кивнули и последовали за ней, не задавая лишних вопросов. Через несколько минут они дошли до источника с водопадом, льющимся сверху.

«Нам нужно пройти за водопадом», — сказала она, а затем без лишних объяснений прыгнула в воду.

Дэниел и остальные переглянулись, а затем последовали за ней. Вскоре они добрались до пещеры за водопадом и вошли в нее.

Она была не очень большой, скорее похожая на туннель. После этого Иларис махнула рукой, и поток воздуха обрушился на них, высушивая их одежду.

«Так она может использовать элемент ветра?» — подумал Дэниел.

«Могу я спросить, почему ты так заинтересована в том, чтобы выйти за пределы деревни?» — Он прошел несколько шагов и подошел к ней.

«Жизнь в деревне очень скучная. Ничего не меняется, все повторяется. Я хочу испытать что-то более захватывающее и интересное», — ответила Иларис.

«Я понимаю. Но разве ты не будешь скучать по отцу?»

«Может быть... на самом деле, точно. Но теперь, когда я знаю, что он лгал мне, я злюсь. Я даже не знаю, лгал ли он мне и о других вещах, например, о моей матери», — вздохнула она и жестом показала, чтобы они пошли направо.

«О твоей матери?»

«Он говорил, что у меня была красивая и добрая мать, но я ничего о ней не помню. Даже дядя Эрнас и другие ничего о ней не рассказывают. Как будто никто, кроме моего отца, даже не знает о ее существовании».

Дэниел кивнул. Он постепенно становился все более уверенным в своих подозрениях.

«Так как ты нашла этот путь?»

«Я всегда искала способ попасть в гробницу моей мамы и нашла это место. Но даже тогда я все равно не могла войти», — сказала Иларис, глядя на Дэниела.

«О? Почему?»

«Из-за этого», — она внезапно остановилась и указала на стену перед ними.

На стене были начертаны символы.

«За этой стеной находится храм, известный как гробница моей матери. Но в отличие от всего остального, он не был построен внутри дерева и даже не находится в жилой зоне темных эльфов», — объяснила Иларис.

«Значит, нам нужно разрушить этот каменный слой, чтобы войти?» — спросил Андреас, подойдя ближе, осмотрев стену.

Иларис кивнула.

Дэниел жестом пригласил их отойти назад. Все сделали несколько шагов назад и встали за ним.

Дэниел сжал кулак и сильно ударил по стене. В первый раз осталась только небольшая трещина. Видя, что этого недостаточно, он усилил кулак маной и ударил снова.

Бум!

Стена треснула глубоко, и после еще одного удара полностью рухнула.

«Готово», — сказал он, а затем посмотрел на открывшуюся перед ними картину.

Это была усыпальница, освещенная многочисленными факелами. В ее центре находился стеклянный гроб, встроенный в ствол дерева.

Над ним сияли световые явления. Хотя в Горе Бесконечных Духов не должно было быть света, они ясно видели, как он сияет на могиле.

Они вошли и подошли к гробу. Заглянули внутрь.

К их удивлению и шоку, то, что они увидели внутри, шокировало их.

«Это...?» Внутри был скелет. По его форме было даже не ясно, мужской он или женский.

«Так где же ветвь?» — недоверчиво спросил Андреас.

Дэниел и Кайсен нахмурились. Единственной, кто остался спокойным, была Лиара.

«Это... может быть, моя мать?» — выражение лица Иларис было неоднозначным. Даже она не знала, что чувствовать в этот момент.

Может быть, ее отец не лгал, и это действительно была могила ее матери?

«Тебе сказали никогда не входить сюда, девочка», — внезапно раздался властный голос.

Все обернулись и посмотрели на другую сторону склепа. Высокий, красивый темный эльф средних лет в королевской мантии вошел внутрь.

«Отец», — прошептала Иларис.

«Так это и есть лидер темных эльфов, да?» — проанализировал его Дэниел. У него была аура ранга B, но он был очень слабым — настолько слабым, что это было странно.

Иларион больше ничего не сказал, подошел к стеклянному гробу и посмотрел на скелет внутри.

«Папа, этот скелет... это моя мама?» — спросила Иларис, широко раскрыв глаза от шока.

«Это моя жена», — сказал Иларион с улыбкой на лице.

Иларис выглядела сбитой с толку и потрясенной. Что это вообще значило? Разве его жена не была ее матерью?

«Хм? Похоже, они наконец-то кого-то прислали», — почувствовав что-то, Иларион повернул голову и посмотрел на Лиару.

Дэниел, Андреас и Кайсен в шоке обернулись, пытаясь понять, что он имеет в виду, но вдруг два кинжала пронзили груди Дэниела и Кайсена и они упали на землю.

«Что... Что происходит? Лиара, почему ты это сделала?!» Андреас, в ужасе, попятился назад.

Почему Лиара убила Дэниела и Кайсена?

----------

Проклятый Мировым Деревом

«Что здесь происходит?» Андреас посмотрел на Лиару в шоке.

Еще хуже было с Иларис. Она тоже смотрела на своего отца и девушку с розовыми волосами в замешательстве.

Разве эта девушка не была подругой тех трех парней? Тогда почему она убила двоих из них? Почему она убила Дэниела? Почему казалось, что ее отец знал эту девушку?

Пока хаос затуманивал их мысли, тело Лиары начало медленно меняться. Это было похоже на то, как будто пламя сжигало ее и создавало что-то совершенно новое.

Ее розовые волосы стали полностью золотистыми, глаза — глубоко-синими, а рост — немного выше. Ее лицо стало еще более элегантным и красивым, чем раньше.

Ее обычные уши вытянулись и стали длиннее, приняв форму ушей эльфа — это были уши эльфа.

Ее аура усилилась и поднялась до ранга B.

«Как ты...? Это... это невозможно!» Андреас не мог поверить в то, что видел. Он знал Лиару очень давно.

Они были практически как семья. Так как же эта девушка могла внезапно стать эльфом?

«Та девушка-человек умерла давно, дурак», — Лиара, или как там её на самом деле звали, холодно посмотрела на Андреаса и сказала.

«Но как? Когда?»

«Когда ты пришёл к нам, эльфам... мы убили её, и я заняла её место. В любом случае, хватит. Я с тобой закончила».

Эльфийка бросила на Андреаса последний взгляд и сильно пнула его.

Затем она обратила свое внимание на лидера Алариона и Иларис.

Единственная причина, по которой она все это время играла роль человека, была связана с этими двумя — и, конечно же, со скелетом в стеклянной гробнице.

«Что происходит?!

Кто-нибудь объясните! Как ты вдруг стала эльфом?!» — крикнула Иларис, оглядываясь в шоке и с легким страхом.

«Хех, почему бы тебе не спросить своего отца?» — сказала эльфийка с холодной улыбкой.

Иларион оставался спокойным и бесстрастным. Он еще раз с любовью взглянул на скелет в стеклянной гробнице, и на мгновение в его голове вспыхнули бесчисленные воспоминания.

«Не ожидал, что они пошлют такого слабого эльфа. Похоже, они меня сильно недооценили», — сказал он, уставившись на эльфийку.

«Выбора не было. Если бы они послали высокопоставленного эльфа, то могущественные существа из другого мира бы это заметили. К тому же, генерал-предатель... ты действительно думаешь, что все еще являешься эльфом ранга А?», — сказала она с усмешкой.

«Хочешь узнать, что происходит, моя дорогая дочь?» Иларион проигнорировал её и посмотрел на дочь.

Иларис была настолько шокирована, что даже не могла ответить. Она просто кивнула, надеясь, что отец всё объяснит.

«Ты слышала историю — что я украл ветвь Мирового Древа. Это не совсем ложь, но и не совсем правда.

Эта ветвь пришла ко мне по своей воле. Но эльфы... они жестче и поверхностнее, чем ты можешь себе представить. Они не могут понять любовь...» — лидер темных эльфов вздохнул.

«Любовь? Ветвь Мирового Древа? Какое это имеет отношение друг к другу?!» Иларис почувствовала головокружение. Почему она не могла понять, что говорил ее отец?

«Хватит нести ей чушь», — проворчала эльфийка.

«Правда проста, дорогая девочка. Ветвь Мирового Древа более особенная, чем ты думаешь. Отделившись от дерева, она может принимать любую форму и обладает многими другими способностями».

«На самом деле, первым существом, которое ветвь увидела после отделения от дерева, был этот ублюдок-предатель. Я не знаю, как и почему, но, по-видимому, ветвь приняла форму темной эльфийки», — объяснила эльфийка.

«Она приняла форму темной эльфийки...? Но зачем ей это? Какое это имеет отношение к моему отцу?» — спросила Иларис, широко раскрыв глаза.

«Мы тоже не знаем. Наверное, никто не знает, кроме того ублюдка, которого ты называешь отцом. Но, судя по рассказам, ветвь влюбилась в него. Но это не должно было быть возможно. Это ветвь Мирового Древа — она должна была вернуться на дерево».

«Когда высокопоставленные эльфы узнали об этом, они действовали быстро. Они схватили ветвь, которая приняла облик темной эльфийки, и вернули ее Мировому Древу».

«Привить ее обратно было несложно. Достаточно было просто поместить ее на прежнее место, и она бы зажила сама собой. Но ветвь отказалась вернуться в прежнюю форму. Она, или, вернее, ветвь, хотела вернуться к мужчине, которого любила».

«В конце концов, им не оставалось ничего другого, как заключить ее в тюрьму. Этот мужчина воспользовался ситуацией, поднял восстание со своими войсками и в хаосе украл ветвь и сбежал».

«Это шутка, да? Ничего из этого не имеет смысла», — Иларис чувствовала, что находится на грани нервного срыва.

«К сожалению, это правда о прошлом. Но этому предателю, темному эльфу, не повезло. Он лишился благословения Мирового Древа. И что еще хуже, дерево прокляло и его, и ветвь», — объяснила эльфийка со вздохом.

Предательство Илариона было одной из самых известных историй среди эльфов. Для них это произошло не так давно, но уже стало чем-то вроде легенды.

Эльф, который осмелился предать Мировое Древо — и, что еще хуже, был проклят им.

«Так... ты пришла сюда, чтобы забрать ветвь?» — спросила Иларис, глядя на нее.

Она и представить себе не могла, что за этим горным убежищем скрывается такая история.

«Нет. Она пришла за тобой», — вдруг заговорил Иларион, который до сих пор молчал.

«Что ты имеешь в виду?»

«Моя прекрасная жена... она больше не представляет для них никакой ценности. Это Мировое Древо — этот демон, притворяющийся богом — высасывает из нее всю жизненную энергию. Теперь их цель — ты, моя дочь», — сказал Иларион с горькой улыбкой.

«Не делай вид, что она все еще имеет для тебя значение», — прорычала эльфийка.

«Что ты имеешь в виду?» — закричала Иларис, глядя на них с гневом в глазах. Почему они не дают ей прямого ответа? Почему они говорят всю эту чепуху?

Эльфийка на мгновение замялась. Ей не разрешалось рассказывать Иларис ничего о ее положении. Но она также не хотела, чтобы девушка считала эльфов злом — если это произойдет, они потеряют свой лучший шанс.

«Хех, что? Не можете ей сказать? В конце концов, вы все просто кучка лицемеров», — рассмеялся Иларион, и вся гробница задрожала вместе с ним.

«Хватит. Все, что нужно было сказать, сказано. Теперь пора наказать нарушителей». Его голос был холодным и бесстрастным.

Эльфийка сразу приняла боевую стойку, подняв руку на защиту. Хотя Иларион был ослаблен, она не смела его недооценивать.

В конце концов, Иларион когда-то был одним из лучших генералов эльфийского императора и стоял на вершине ранга А. Если бы не проклятие Мирового Древа, он никогда бы не упал так низко.

Вдруг раздался звук хлопков.

«Э?» Эльфийка и Иларион обернулись.

Беловолосый человек сидел, скрестив ноги, и хлопал в ладоши?

«Ха-ха... это была действительно трогательная история любви».

----------

Вместе против эльфа

«Это была действительно интересная история любви», — громко зааплодировал Дэниел.

Он честно говоря никогда не ожидал, что ветвь дерева будет любовницей лидера темных эльфов.

Но разве это не странно? Ветвь дерева в качестве любовницы? Конечно, ветвь превратилась в темную эльфийку, но все равно это странно...

Дэниел встал с земли и посмотрел на Илариона и эльфийскую девушку, которые смотрели на него в шоке и недоумении.

«Я уверена, что пронзила твое сердце, так как же...?» Эльфийская девушка не могла поверить в то, что видела своими глазами.

Как этот человек мог остаться жив после того, как его сердце было пронзено?

«Ну, не хочу хвастаться, но я бессмертен», — пожав плечами, сказал Дэниел.

На самом деле он вовсе не умер — его сердце было просто пронзено. Перед смертью он использовал Мана-исцеление, чтобы полностью восстановиться. К счастью, ему даже не пришлось использовать одну из своих дополнительных жизней.

Кроме того, он никогда полностью не доверял этой девушке, Лиаре, потому что чувствовал ее враждебность по отношению к себе.

Беспричинная враждебность была для него странной, поэтому он следил за ней.

Но даже он не ожидал, что «Лиара» была лишь прикрытием, а эта девушка на самом деле была эльфом.

Конечно, это также заставило его немного восхититься ею. Несмотря на то, что девушка изменила свою внешность, ни он, ни Андреас этого не заметили.

Это заставило его задуматься: что бы он сделал, если бы в будущем столкнулся с такими врагами? Например, с врагом, который изменил свое лицо, чтобы выглядеть как его мать или сестра?

Как бы он смог отличить настоящего от поддельного в такой ситуации? Тогда он понял, что ему нужно найти способ справиться с этим.

«В любом случае, мне очень не понравилось, что ты напала на меня, так что забудь о том, чтобы выйти отсюда живой», — холодно сказал он эльфийской девушке.

Даже если убийство этой эльфийки будет иметь серьезные последствия, он не собирался прощать мерзавку, которая пыталась его убить.

«Хм, я не знаю, как ты выжил, но на этот раз я позабочусь о том, чтобы ты умер», — холодно прорычала эльфийка Лиара.

«Два надоедливых идиота», — проворчал Иларион и направил на них волну силы.

Дэниел и Лиара сразу увернулись и прыгнули в противоположные стороны комнаты.

«Может, сначала объединимся, чтобы убить его?» — подумал Дэниел и сказал Лиаре.

«Ни за что», — без колебаний ответила Лиара и бросилась на Илариона.

Дэниел пожал плечами и направился к Андреасу и Иларис — к счастью, Андреас был еще жив, а Иларис все еще находилась в шоке.

Если бы Андреас погиб, это было бы большой потерей. Дэниел действительно не хотел лишиться предмета класса А и приглашения в Дом десяти тысяч сокровищ.

Затем он обратил внимание на сражение между эльфийкой и Иларионом. Оба сражались на равных, но при внимательном наблюдении было ясно, что Иларион имел преимущество. Если дело пойдет так дальше, эльфийка обязательно проиграет.

«Стоит ли вмешаться? Или дать одному из них погибнуть, а потом убить другого?» Дэниел подумал на мгновение. С его падшими он был уверен, что сможет сразиться с обоими.

Но его шансы на победу были невелики. Его единственным падшим ранга B был Заргорт, а один Заргорт не имел больших шансов против этих двоих.

Поэтому лучший вариант — подождать. Но кто знает, как долго продлится их сражение?

Он сделал шаг и оказался за спиной эльфийки. Она была шокирована, но не успела отреагировать, как Дэниел ударил её в бок и отбросил в сторону.

«Что ты делаешь, человек?» — Иларион остановилась и подозрительно посмотрела на Дэниела.

«Мы все трое враги, но если я буду ждать, пока ваша драка закончится, это займет слишком много времени. Давайте сначала разберемся с ней, а потом решим, что делать дальше?» — предложил Дэниел.

В отличие от Лиары, Иларион не сразу отверг предложение. На самом деле, ему было немного любопытно, почему этот человек не воспользовался шансом убежать.

Может, у этого человека что-то не так с головой? Но, похоже, это сыграло ему на руку.

«Ладно. Но не жди, что я буду с тобой мягким после этого».

Тем временем Лиара медленно поднялась, ее глаза, полные убийственного намерения, были прикованы к Дэниелу. Она не ожидала, что этот ублюдок ударит ее сзади.

Но в то же время она почувствовала некоторую радость. Она не была глупа — она поняла, что бой складывается не в ее пользу. Она планировала использовать предмет, данный ей Высшим Советом эльфов, чтобы победить Илариона.

Но присутствие Дэниела было серьезной переменной. После использования предмета она будет серьезно ослаблена и не сможет защищаться.

Если этот человек нападет на нее после этого, она действительно умрет. Но теперь, когда он участвовал в сражении, она могла использовать предмет, чтобы победить их обоих сразу.

После этого ей нужно было только схватить Иларис и быстро сбежать из Центральных Равнин.

«Объединиться с человеком? Причем с иностранцем? Похоже, ты опустился до самого дна», — насмешливо сказала Лиара Илариону.

«Если это поможет уничтожить тебя, я объединюсь с кем угодно», — Иларион пожал плечами.

Лиара прошептала заклинание, и в ее руке образовалось зеленое копье света. В то же время земля под Иларионом и Дэниелом начала дрожать.

Земля под Дэниелом треснула. Он отскочил назад, вытащил меч и крикнул:

[Удар разрушения]

Его меч с огромной силой ударил по земле, выпустив волну плотной красной энергии в сторону Лиары. Лиара быстро использовала навык [Бросок падающих листьев], разбросав вокруг себя кучу магических лезвий, но волна Дэниела все равно попала ей в руку и отбросила ее на несколько метров назад.

«Ты еще... не видел мою настоящую силу», — прорычала Лиара, вставая.

В этот момент Иларион использовал [Теневой рывок], вынырнув из темноты и сильно ударив Лиару кулаком. Она попыталась уклониться, но не смогла, и его удар разорвал ей плечо.

«Девочка, я был одним из главных генералов в королевском дворе эльфов», — рассмеялся Иларион.

«Священное дерево, услышь меня! Техника: Кольцо жизни!» Лиара закричала от боли и подняла руку.

Корни вырвались из земли и обвили ее тело, быстро заживляя раны. Затем она протянула руку к Дэниелу и Илариону, посылая корни, чтобы атаковать их.

Иларион внезапно превратился из твердого в жидкое состояние и спрятался в своей тени.

Дэниел перерубил все корни своим мечом и сжег их с помощью Колец Рагзара.

Дэниел прищурился. Пришло время. Он бросился вперед и активировал технику [Пламенный Меч], используя Кольца Рагзара.

Пламя прорезало воздух, и как раз когда Лиара попыталась защититься, Иларион появился за ее спиной и атаковал ее ноги, нарушив ее равновесие.

«Это конец!»

Пламенный меч Дэниела ударил Лиару прямо в грудь. Волна огня и давления отбросила ее к стене.

«Все кончено?» — спросил Дэниел, глядя на нее.

Иларион прищурился. Он сомневался, что Высший Совет послал бы кого-то столь слабого.

Лиара, с разорванной одеждой в крови, встала с кривой улыбкой. Ее глаза блестели безумием человека, поставившего все на кон .

«Ты думал, что все кончено? Нет... Я все еще в выигрыше».

Она открыла кольцо для хранения и достала блестящий предмет в форме золотой горящей печати. Удушающая энергия наполнила комнату.

«Это? Я не ожидал, что Совет даст тебе что-то подобное», — Иларион нахмурился и сразу же приготовился к бегству.

----------

Не удалось создать падшего

«Что это?» — спросил Дэниел, прищурив глаза.

«Это Печать Заката Солнца... предмет ранга А», — кратко объяснил Иларион, а потом быстро активировал свои защитные навыки, поняв, что предмет сработал и запечатал окружающее пространство.

Функция этого предмета была проста — он запечатывал небольшую область и вызывал внутри нее миниатюрное солнце, которое потом взрывалось.

Волна взрыва распространялась только внутри запечатанной области и не выходила за ее пределы.

Золотая печать светилась в воздухе и взорвалась под давлением изнутри. Свет, белее солнца, заполнил склеп.

Внезапно между ними появилось красивое миниатюрное солнце, парящее чуть выше их голов.

«Черт!» — выругался Дэниел и активировал свои защитные навыки.

Волна энергии ударила по ним обоим. Мир стал белым. Тишина… затем тьма.

Густой дым заполнил склеп. Единственным звуком было потрескивание оставшихся искр печати.

Лиара упала на колени, дрожа и не веря в происходящее. Перед ней на земле лежало безжизненное тело Дэниела. Взрыв, хотя и охватил лишь небольшую область, был ужасающим.

Он мгновенно убил всех, кто был ниже ранга А.

Лиара вздохнула. К счастью, похоже, это сработало. Она взглянула на другую сторону склепа — Андреас все еще был без сознания, а Иларис в шоке наблюдала за их сражением.

Она не знала, смеяться ей или плакать. Девушка была в полном шоке — успокоить ее займет много времени.

Но как только она выдохнула с облегчением, из тумана донесся звук тяжелых шагов.

Иларион, раненый, но все еще стоящий на ногах, вышел наружу.

Его тело было покрыто черной энергией. Его глаза светились ярче, чем когда-либо.

«Как... как ты еще жив?», — крикнула Лиара, потрясенная его видом.

Как этот ублюдок еще жив?

«Ты слышала о навыках «Последний вздох»?

Лиара нахмурилась от страха. Она знала об этих навыках. Но разве это не навыки, которыми обладали только высокопоставленные командиры Высшего суда эльфов?

«Так ты пожертвовал всем своим народом, только чтобы остаться в живых?» — спросила она, гневно глядя на темного эльфа.

«Они должны быть счастливы, что их лидер умер», — ухмыльнулся Иларион.

Навык «Последний вздох» позволял пользователю связать свою жизнь со ста другими.

В обмен на смерть ста человек жизнь пользователя сохранялась. Можно сказать, что это было как вторая жизнь.

Однако навык можно было использовать только один раз и больше не повторять.

Лиара уставилась на тело Дэниела. Он проиграл. Для него это был конец.

Иларион обхватил её шею рукой и сломал её на месте, убив её мгновенно.

«Мне нужно как можно скорее начать ритуал», — сказал он, без колебаний направляясь к Иларис.

Хотя он использовал навыки «Последний вздох», его жизненная сила всё ещё была на нуле.

Если он сможет провести ритуал, проклятие будет снято, и он вернет всю свою силу.

Однако внезапно он почувствовал что-то за спиной — что-то, что полностью потрясло его.

«Как это возможно? Ты вообще человек?» Он обернулся и увидел стоящего там седовласого парня.

Живого и совершенно здорового. Даже царапины и раны на его теле полностью исчезли.

«Конечно. Я очень чувствителен, когда меня называют человеком, так что лучше не шути об этом», — рассмеялся Дэниел. На самом деле он тогда действительно умер и был вынужден использовать одну из своих дополнительных жизней.

К сожалению, в процессе он потерял одного из своих Падших рыцарей — одного из золотых рыцарей, которых он превратил в падших существ в подземелье Колизея.

Но он не был слишком расстроен. В конце концов, он собирался получить темного эльфа ранга B в качестве своего нового падшего. И еще была та эльфийская девушка.

Иларион нахмурился. Он был не в лучшей форме и сомневался, что сможет выиграть в бою.

«Я отпущу тебя. Я может быть и ослаблен, но такой низкоранговый C-ранга, как ты, ни за что не сможет меня победить».

«Ха-ха-ха, хорошая шутка… Но кто сказал, что я собираюсь победить тебя?» Дэниел посмотрел на него с улыбкой.

«Что ты имеешь в виду?»

Не теряя времени, Дэниел вызвал Заргорта. Внезапно под их ногами забурлила кровь, и из нее появился трехметrovый монстр.

По сравнению с ним оба выглядели как дети.

«Это невозможно! Ты… ты все это время был призывателем?!» Иларион отступил на несколько шагов, с ужасом глядя на Дэниела.

Впервые он был по-настоящему напуган. У него не осталось козырей, а существо перед ним было ранга B! У него не было шансов на победу.

Он попытался убежать, но Заргорт сильно ударил его хвостом и сбил с ног. Не дав ему даже попросить пощады, Заргорт начал его бить.

Он разбил ему лицо и расколол череп.

«Хватит», — сказал Дэниел, стоя над трупом Илариона. Его глаза вылезли из орбит, и он был практически неузнаваем.

Дэниел порезал кончик пальца и капнул на него каплю крови.

[ Создание нового Падшего… ]

[ Разница в силе огромна, но духовная сила превзошла ее ]

[ Ты успешно создал нового падшего ]

Вдруг свет с неба и земли окутал Илариона. Его тело начало регенерироваться, а волосы стали фиолетовыми с галактическим блеском.

Его глаза стали черными, как ночное небо.

[ Выбери имя для своего нового падшего ]

«Найрок», — Дэниел выбрал случайное имя.

[ Подтверждено ]

[ Ты получил 10% его характеристик ]

[ Ты можешь скопировать одно из его навыков или получить 10% его опыта ]

Дэниел вдруг почувствовал, как по нему прошла новая волна силы. Он временно закрыл Материнскую систему — у него не было времени проверять панель Найрока прямо сейчас.

«Слава Господину», — Найрок преклонил перед ним колени.

Дэниел кивнул и подошел к Лиаре. Он капнул на нее немного крови, пытаясь превратить ее тоже в падшую.

Но, к его удивлению:

[Не удалось создать падшую]

----------

Странная семья

[Создание падшего не удалось.]

[Внимание! Душа цели вернулась в объятия Мирового Древа, и превратить ее в падшего невозможно.]

«Постой, это возможно?» — Дэниел нахмурился. Конечно, он не ожидал такого, но ничего не мог с этим поделать.

«Значит, эльфов нельзя превратить в падший», — он немного подумал и пришел к такому выводу.

Но тогда почему он смог превратить Илариона в падшего? Может быть, потому что он был отвергнут Мировым Древом?

Он не стал слишком глубоко вдумываться в это и подошел к Иларис. Девушка была в полном шоке. Ее глаза выглядели пустыми и безжизненными.

Прежде чем пытаться разбудить её, он отменил призыв Заргорта.

«Ты в порядке?» Дэниел несколько раз хлопнул в ладоши, чтобы привлечь её внимание. Видя, что она не реагирует, он был вынужден ввести в её тело немного маны, чтобы вызвать электрический разряд.

«Э? Дэниел? Ты жив?» К счастью, это сработало. Иларис пришла в себя.

«Что случилось? Та эльфийка и мой отец... отец?» Ее взгляд переместился на темного эльфа за спиной Дэниела. Он был очень похож на ее отца, но его глаза и волосы были совсем другими.

Дэниел вздохнул и объяснил ей ситуацию — по крайней мере, ее часть. Он рассказал о сражении и о том, что произошло.

Конечно, он не сказал ей, что убил ее отца и превратил его в нечто другое. Вместо этого он придумал ложное оправдание, сказав, что волосы и глаза Илариона изменились из-за определенного навыков.

«Понятно...» Иларис выдохнула.

«Папа, пожалуйста, скажи мне — почему тот эльф преследовал меня?» Она посмотрела на Илариона — нет, на Найрока — и спросила.

Найрок сначала посмотрел на Дэниела, ожидая разрешения. Дэниел кивнул и дал ему добро на объяснение.

Дэниелу самому было любопытно это узнать.

«По правде говоря, ты не моя биологическая дочь. Ты — плод Мирового Древа».

«Что?» И Дэниел, и Иларис были шокированы.

«Ты — плод, который вырос на ветви, отделенной от Мирового Древа, и превратился в темного эльфа. В некотором смысле... ты — дитя самого Древа», — холодно объяснил Найрок.

«Я — плод? Но как? Это бессмысленно!» Иларис начала дергать себя за волосы.

Почему всё было так странно? Почему ничего не имело логического смысла? Как плод мог превратиться в тёмного эльфа?

«На самом деле, плоды Мирового Древа довольно особенные. Каждый плод может исполнить желание. Но Мировое Древо не позволяет никому, включая эльфов, использовать их. Вместо этого оно использует их, чтобы влиять на судьбу и удачу в мире».

«Ты была подарком для меня от твоей мамы. Она дала мне плод, который вырастила. Вот почему Мировое Дерево так злится», — закончил объяснять Найрок.

«...???»

«Это превосходит все, что я мог себе представить», — вздохнул Дэниел. Он не ожидал, что правда будет такой безумной.

Честно говоря, это была самая странная семья, которую он видел в своей жизни.

Только подумай — твоя мать — ветвь дерева, а ты — плод...

Иларис замолчала. Она ничего не сказала. Это было слишком сложно для восприятия. Ей нужно было время, чтобы все это осмыслить.

«Тогда почему эльфы преследовали ее?» — спросил Дэниел, когда ему пришла в голову одна мысль.

«Эльфы сами не могут использовать плоды Мирового Древа. Но когда они поняли, что у меня есть один, и что я загадал желание о дочери, похожей на женщину, которую я люблю, они решили оставить меня в покое на некоторое время».

«На самом деле, именно поэтому они все это время не преследовали меня. Они хотели посмотреть на результаты и силу плода», — ответил Найрок.

«Так что результатом стала твоя дочь — Иларис», — Дэниел кивнул, понимая.

«Именно. Результатом стала моя дочь — эльф с самой чистой кровью среди всех эльфов. Эльфы благословлены Мировым Древом, но она — часть самого Древа. Поэтому ей суждено править всем эльфийским родом».

«...?»

«Прости?» — Дэниел поднял бровь и посмотрел на Иларис. Эта девочка должна была править всеми эльфами?

С ее характером вся раса эльфов была обречена — если только она не пройдет через серьезное развитие личности.

«Понятно». Иларис закрыла глаза.

Как ей справиться с этими фактами? Она не знала — и не хотела знать. Ей не было интересно править эльфами.

Она просто хотела исследовать мир и наслаждаться жизнью. У нее не было особых амбиций.

После этого Иларис задала еще несколько вопросов, и Найрок ответил на все. Дэниел попытался немного утешить ее и, к счастью, ему это удалось.

Но он принял решение — этой девушке лучше покинуть гору и познать мир. Ей нужно было увидеть реальный мир своими глазами.

После этого они разбудили Андреаса. Его состояние было еще хуже, чем у Иларис, и он был в более глубоком шоке.

Дэниел должен был объяснить ему часть ситуации. Как только Андреас успокоился, они покинули склеп.

«И что мы будем делать теперь?» — спросила Иларис, обращаясь к Дэниелу.

«Очевидно, что ты и Андреас покидаете гору. У меня здесь еще есть дела», — ответил Дэниел.

Все они направились к одному из выходов из горы, который находился недалеко от территории темных эльфов. Он был недалеко, и до него можно было дойти всего за полчаса. Найрок пошел с ними и показал дорогу.

«Хотя я не знаю, как мне сейчас к тебе относиться, ты все равно мой отец. Спасибо... за то, что заботился обо мне все эти годы». Иларис обняла отца, прежде чем покинуть гору.

Найрок посмотрел на нее. Хотя он стал падшим, он все еще сохранил некоторые из своих прежних эмоций.

Он обнял дочь в ответ, с искренней любовью.

Тем временем Дэниел и Андреас разговаривали.

«Как долго ты планируешь оставаться в горах?» — спросил Андреас, глядя на него.

«Не знаю. Долго не задержусь, может, день. А ты? Кайсен мертв, и твои планы с эльфами провалились».

«Не знаю... Я должен сообщить об этом семье Львиное Сердце. Они точно не будут рады, но другого выбора нет», — вздохнул Андреас.

«Лучше не забывай о моей награде», — серьезно посмотрел на него Дэниел.

«Я не сбегаю. Мы договорились подождать тебя в регионе Эрин», — уверенно сказал Андреас.

Дэниел кивнул, и, попрощавшись, они покинули гору.

«Мне интересно — ты действительно любил свою дочь?» — спросил Дэниел Найрока после их ухода.

«Сначала — не очень. Плод Мирового Древа исполняет желание. Я пожелал возвращения своей жены, и плод превратился в ребенка-темного эльфа. Но из-за проклятия Древа моя жена не смогла вернуться. Вместо этого я получил ее другую версию».

«Я воспитывал её как свою дочь. Но на самом деле я собирался использовать её тело как сосуд для души женщины, которую я любил. Я хотел пожертвовать её родом и судьбой, чтобы сломать проклятие Древа и вернуть свою прежнюю силу... чтобы найти способ возродить сознание моей возлюбленной», — объяснил Найрок с уважением.

«Ну... все хорошие мысли, которые я о тебе имел, теперь исчезли», — вздохнул Дэниел. Этот ублюдок был хуже, чем он думал.

Затем он вызвал Ворака. Место, куда им нужно было отправиться, было далеко, и ему не хотелось идти пешком.

«Я вел себя с ней как отец в течение многих лет. Было бы ложью сказать, что у меня не было никаких отцовских чувств, мой господин. Но даже тогда...

я был готов пожертвовать ею ради своего плана», — закончил свой ответ Найрок.

«Забудь об этом. Иларис пошла своим путем. А ты теперь мой Падший».

«Пойдем. Пора спуститься в глубины этой горы».

----------

Наконец-то новые навыки

После этого они начали продвигаться вглубь горного хребта. Дэниел достиг своей цели — достиг ранга C — всего за первые несколько часов после входа в горы.

Он даже получил падшего ранга B и второго, который был в полушаге от ранга B, что было неожиданной удачей.

Конечно, после убийства Найрока он естественно получил некоторое количество опыта, но забыл проверить уведомление.

Естественно, он уже должен был покинуть гору. Но по какой-то причине он хотел заглянуть в ее глубины, прежде чем уходить. Он также оставил одного из своих падших у выхода из горы, чтобы в случае чего-то непредвиденного он мог сбежать, используя [Шаг Падшего].

Он не знал почему, но его интуиция продолжала тянуть его вглубь гор, как будто что-то там притягивало его.

Путь был длинным, и даже с скоростью Ворак, чтобы добраться до него, потребовалось бы несколько часов. Поэтому на полпути он решил взглянуть на панели Найрока и Велмора.

[ Имя: Найрок ]

[ Раса: Падший ]

[ Ранг: Великий падший ]

[ Уровень силы: сопоставим с Пробужденным уровня B ]

[ Навыки: Проклятие разложения (A), Шаг тени (A), (B), Отражение крови (S) и другие… ]

[ Характеристики:

Физическая сила: 39 700

Умственная сила: 35 700

Интеллект: 290

Выносливость: 87 900

Мана: 15 500

Преданность: 100% ]

Некоторые из его характеристик были на уровне Заргорта или чуть слабее. Другие были намного сильнее.

Например, мана Найрока была почти в два раза больше, чем у Заргорта. То же самое касалось его интеллекта.

Затем Дэниел посмотрел на навыки Найрока. В отличие от Заргорта, у которого их было всего несколько, у Найрока их было много.

Он просмотрел их, пытаясь найти что-нибудь, что стоило бы скопировать. «Теневой шаг» был чем-то похож на его собственный «падший шаг».

Разница заключалась в том, что «Теневой шаг» позволял перемещаться через тени — отличный навык для убийц и шпионов.

Хотя такой навык не был для него особенно полезен, он продолжил проверять остальные навыки, и два из них привлекли его внимание:

[ Проклятие разложения (A): все, к чему прикасается этот навык — будь то предмет или живое существо — проклинается и со временем начинает разлагаться физически и духовно. ]

[ Отражающая тень (S): использует тени для защиты, скрытия и превращения их в щиты. ]

«Какой из них выбрать?» Дэниел задумался, искренне разрываясь между двумя вариантами.

Оба были мощными и имели много потенциальных применений — один был разрушительным, другой защитным.

Он еще раз посмотрел на остальные навыки, чтобы увидеть, есть ли что-то еще интересное — и, к счастью, еще один привлек его внимание.

[ Теневое оружие (S): позволяет использовать тени в качестве оружия для атаки врагов. ]

Подумав, Дэниел решил выбрать именно его. С его помощью он мог наносить скрытые атаки и использовать его как элемент неожиданности в бою.

В PvP-сражениях против врагов, близких по уровню, это могло быть очень полезно.

[Навык «Теневое оружие (S)» успешно скопирован. ]

После этого Дэниел переключил внимание на панель Велмора. Велмор был в полушаге от ранга B, и Дэниел возлагал на него некоторые надежды.

Кроме того, в их сражении он продемонстрировал впечатляющие навыки, и хотя по характеристикам он не мог сравниться с Дэниелом, ему все же удалось нанести ему значительный урон.

Но его панель не была такой уж впечатляющей. На самом деле, она была почти такой же, как у Азрака, с небольшой разницей в том, что у Велмора было больше навыков.

И у него были некоторые хорошие навыки, такие как «Последний вздох», тот самый навык, который едва не убил Дэниела.

[ «Последний вздох» (S): когда ты на грани смерти, используй оставшуюся жизненную силу для последней контратаки и брось на врага ауру смерти, принадлежащую Королю Смерти. Чем сильнее ты, тем сильнее аура. ]

Этот навык был идеальным для Дэниела. С его помощью он был уверен, что сможет победить даже ранг B, если понадобится.

Это был самопожертвовательный навык — одноразовый, потому что его результатом была смерть пользователя.

Но для него? Он не боялся смерти — он мог просто вернуться к жизни.

Он выбрал навык без колебаний.

[Навык «Последний вздох» (S) успешно скопирован. ]

На лице Дэниела появилась улыбка. Теперь у него наконец-то был способ убить и победить ранг B без помощи Заргорта.

Хотя навыки напомнили ему, что аура смерти все еще находилась в его духовном море. Он заглянул в свое духовное море и заметил трещины, образующиеся на его поверхности.

«Мне нужно что-то с этим сделать в ближайшее время», — вздохнул Дэниел. Единственное решение, которое он мог придумать, — это достичь ранга B.

Повысив свой ранг, он, возможно, сможет нейтрализовать ауру смерти. Конечно, возможно, понимание Закона Смерти могло бы помочь, но он не имел представления, как это сделать.

«После того, как я покину гору, я подготовлюсь к испытанию Башни», — он решил перестать играть и подготовиться к испытанию второго этажа, как только выберется отсюда.

Покорение второго этажа должно помочь ему достичь ранга B, и таким образом он также сможет нейтрализовать ауру смерти — при условии, что скорость, с которой она разрушает его духовное море, не увеличится.

Обычно большинство Пробужденных бросают вызов второму этажу Башни, как только достигают ранга D, хотя это глупо.

Гении второго поколения берутся за второй этаж после достижения ранга C, чтобы использовать преимущества Башни для достижения ранга B.

После этого он снова сосредоточился на пути. Они приближались к входу в глубины горы.

«Мастер, здесь живут Призраки», — уважительно сказал Найрок, следуя за ним.

Дэниел кивнул и огляделся. Это место было действительно заброшено — хуже и страшнее любого кладбища.

Он чувствовал здесь сильную ауру смерти, как будто сам воздух был мертв. Деревья были все засохшие, земля серая, и то и дело на земле можно было увидеть разбросанные черепа.

Дэниел был почти уверен, что это были черепа людей, которые вошли в гору, чтобы исследовать ее, но встретили такую судьбу.

— Призраки не опасны? — вдруг спросил Дэниел.

— Большинство из них имеют ранг от C до B. Проблема в их количестве — если они нападут все сразу, это точно будет неприятно, — уважительно ответил Найрок.

Дэниел кивнул. В таком случае он вызовет и остальных падших.

— Хм? Черт, осторожно, — вдруг сказал Дэниел, почувствовав что-то.

----------

Озеро мертвых

Как только он услышал предупреждающий сигнал от Дэниела, Найрок сразу же перешел в боевой режим. Над их головами бесчисленные фигуры отбрасывали свои тени.

Дэниел поднял голову, чтобы посмотреть на них, и то, что он увидел, потрясло его. Были ли это призраки, о которых он слышал?

В небе появились скопления темного газа и энергии с сотнями ужасающих глаз.

Дэниел впервые в жизни видел нечто подобное. Они были действительно ужасающими и странными.

Без колебаний он вытащил меч из инвентаря и приготовился к бою. Но когда он заметил, что их подавляющее количество увеличивается с каждой секундой, на его лице появилась гримаса.

Не теряя времени, он произвел призыв остальных падших — все, кроме Азрака и Прайда, появились за его спиной и приготовились к бою.

Но... ничего не произошло. Призраки просто стояли неподвижно в небе, холодно глядя на него.

Как будто они что-то анализировали. Дэниел попытался прочитать их мысли по их глазам, но все, что он увидел, было холод и смерть.

«Если я не ошибаюсь, это должны быть усиленные ауры смерти», — подумал он, анализируя их так же, как они, казалось, анализировали его.

Ему не составило труда понять, что они из себя представляют. Если он не ошибался, это были ауры смерти.

Ауры смерти, которые обрели сознание — это его удивило. Как они обрели сознание?

«По сравнению с ветвью дерева и фруктом, превратившимся в темного эльфа, это, наверное, более логично». Он усмехнулся, вспомнив свое предыдущее приключение.

С тех пор как он вошел в эту гору, он видел столько странных вещей, что сознательные ауры смерти уже не казались ему чем-то необычным.

Минуты тянулись медленно. Призраки — Дэниел решил называть их «призраками смерти» — не двигались. Они по-прежнему покрывали небо, глядя на него холодными глазами.

«Может, они ждут, пока я сделаю первый шаг?» — подумал Дэниел.

Но, еще раз взглянув на них, он решил не нападать.

Он не хотел, чтобы в его тело проникло еще больше ауры смерти. Одна аура едва не убила его, и он все еще не смог ее нейтрализовать.

«Ты можешь пройти». Пока он еще думал, что делать, призраки внезапно заговорили в унисон. Их голоса были ужасающими — как будто сама Смерть говорила.

Дэниел нахмурился. Пройти? Куда? Перед ними практически ничего не было — только бесплодная земля, насколько хватало глаз.

Но, к его удивлению, мертвая земля вдруг начала меняться и превратилась в озеро. На его поверхности плавала лодка.

«Удастся ли тебе или умрешь — решать судьбе», — снова сказали призраки смерти своим адским голосом, а затем рассеялись.

Дэниел еще больше нахмурился. Он слез с Ворака и пошел к озеру. Озеро не было бесцветным или голубым — оно выглядело совершенно белым и безжизненным.

Оно напоминало озеро, ведущее в мир мертвых. И как вообще могло быть озеро внутри горы? Такое большое, что его конца даже не было видно?

«Залезать в него?» — шепнул он, глядя на лодку и на мгновение колебаясь.

«В худшем случае я использую «падший шаг», чтобы сбежать». Он все еще был любопытен, что же на самом деле представляет собой эта гора и правдивы ли все слухи и истории или это всего лишь вымысел.

Он отменил призыв всех своих падших, кроме Найрока и Заргорта, и все трое сели в лодку.

Лодка внезапно начала двигаться сама по себе, без руля и управления.

Дэниел молча стоял на лодке, глядя в даль. Он уже был на борту — теперь ему оставалось только ждать, что будет дальше.

Пока лодка продолжала движение, Дэниел взглянул на Найрока.

«Что ты знаешь об этой горе?»

«Не много, мой господин. Но это было предложение женщины, которую я любил — той ветви Мирового Древа. Она сказала мне, что это единственное место, куда даже самые высокопоставленные эльфы не осмеливаются заходить», — ответил Найрок.

«Даже самые сильные эльфы не придут сюда, да?» — пробормотал Дэниел про себя.

Это могло означать две вещи: либо потому, что гора находилась в Центральных Равнинах, и эльфы не смели приходить сюда из-за гильдий из другого мира...

Либо потому, что в этой горе было что-то, чего боялись даже могущественные существа. Теперь, когда он об этом подумал, смертность среди сильных специалистов казалась выше, чем среди слабых скалолазов.

Это место было практически кладбищем для сильных. Здесь погибло много скалолазов рангов B и A.

Какую тайну скрывала эта гора?

«За все годы, что я живу здесь, я ни разу не покидал своего дома. Поэтому я не знаю много о горе. Я несколько раз посылал своих солдат на разведку. Многие из них были убиты этими призраками. Но несколько вернулись, и благодаря им я узнал немного о структуре этой горы».

«Так ты провел большую часть времени, воспитывая свою дочь», — сказал Дэниел с улыбкой.

«По правде говоря, мой господин, я провел большую часть времени, пытаясь осуществить свой план. К сожалению, в конце концов я потерпел неудачу», — вздохнул Найрок.

«…»

«Мой господин, посмотрите туда», — внезапно сказал Заргорт.

«Что? Что это такое?» Дэниел обернулся и нахмурился, увидев что-то вдали.

Это было огромное многоэтажное здание. Его архитектура была странной, но Дэниелу она была знакома.

«Пагода?» Да, вдали появилась пагода, плавающая на воде, как будто возникшая из ниоткуда.

Лодка подошла к пагоде и остановилась перед входом. Дэниел не сошел с лодки — он только нахмурился, и с каждой секундой его хмурый взгляд становился все более серьезным.

Он никогда не слышал о пагоде в этой горе. На самом деле, информации об этом месте почти не было. Так что же это была за пагода?

Войти или вернуться?

Дэниел боролся с собой, не зная, что делать. В конце концов, он просто вздохнул, сошел с лодки и пошел к платформе, соединявшейся с пагодой.

Внезапно двери пагоды открылись перед ним — величественно и мощно. Ослепительный свет озарил всех троих.

«В худшем случае я умру», — громко рассмеялся Дэниел и сделал еще один шаг вперед, войдя в пагоду.

Найрок и Заргорт попытались последовать за ним, но в тот момент, когда Дэниел вошел, двери закрылись и не пустили их внутрь.

«Мой господин!» Оба сразу же начали стучать в двери пагоды, но это было бесполезно.

----------

100 тысяч зверей

[ Добро пожаловать в Пагоду Смерти ]

[ Уровень сложности: ??? ]

Как только Дэниел вошел в пагоду, он получил уведомление от Материнской системы.

«Пагода Смерти?» Он слегка нахмурился, услышав это название, но быстро забыл об этом.

«Значит, они не смогли войти, да?» Естественно, он решил, что Заргорт и Найрок не смогли войти.

Он огляделся. В оформлении не было ничего странного — только лестница, ведущая вверх, с дверью через каждые несколько ступенек.

Дэниел пошел к лестнице и без колебаний поднялся по ней. Вскоре он достиг первой двери.

Он попытался продолжить подъем, но его остановила мощная сила. Он ожидал этого, поэтому открыл дверь и вошел.

Как только он шагнул внутрь, он оказался на обширной равнине. Огромное пустое поле, на котором не было абсолютно ничего. Ни деревьев, ни камней, ни единого живого существа.

Пока он думал, что ему делать, перед ним внезапно появился парящий свиток.

«Э?» Дэниел поднял бровь, увидев свиток.

Свиток автоматически развернулся, и строки текста начали появляться одна за другой.

[Добро пожаловать на первый этаж Пагоды Смерти]

[Убейте все сто тысяч зверей ранга D менее чем за час]

[В случае успеха вам будет предоставлен доступ на второй этаж]

[Неудача приведет к настоящей смерти]

Прочитав это, свиток внезапно загорелся и сгорел дотла.

Дэниел не обратил на это внимания и задумался о том, что только что прочитал.

Убить сто тысяч зверей ранга D менее чем за час?

Это что, шутка? Сто тысяч зверей ранга D? Он сомневался, что даже эксперты ранга B или выше смогли бы это сделать.

Это число было безумным. Более того, это нужно было сделать менее чем за час.

Еще хуже было наказание. Слова «настоящая смерть» вызвали у него ужасное чувство. Его интуиция подсказывала ему, что если он умрет здесь, то это будет по-настоящему — его душа и тело будут уничтожены.

Прежде чем он успел подумать дальше, вдали внезапно появилась огромная армия чудовищ. Все они были большими и ужасающими.

Дэниел попытался связаться со своими Падшими, чтобы посмотреть, сможет ли он получить от них какую-нибудь помощь, но это оказалось полным провалом.

Он не мог связаться ни с одним из них — как будто их связь была полностью прервана.

«Выбора нет», — вздохнул он и вытащил свой меч из инвентаря.

Лучшее, что он мог сделать сейчас, — это использовать «Багровый суд» и «Эссенцию маны», чтобы создать большое количество оружия для полномасштабного наступления.

Перед ним была тонкая красная линия — вероятно, начало зоны боевых действий.

Он переступил ее, и, да, чудовища сразу же бросились на него.

[Багровый суд]

Тысячи мечей, сделанных из чего-то, похожего на кровь, появились над его головой.

Не теряя времени, он приказал им атаковать зверей. Мечи устремились вперед и начали рубить зверей.

Многие из них погибли мгновенно, не сумев оказать ни малейшего сопротивления. На самом деле, проблема была не в их силе. По мощности они не могли противостоять Дэниелу.

Проблема была в их подавляющем количестве. Хотя каждый кровавый меч мог убить по крайней мере одного зверя, их все равно оставалось слишком много.

Не теряя времени, Дэниел начал сжимать больше маны, используя Эссенцию Маны, чтобы создать дополнительные мечи.

В то же время он несколько раз активировал «Багровый суд» и сумел убить еще больше зверей.

«Моя мана заканчивается, а больше половины из них еще осталось», — пробормотал Дэниел про себя.

Стоит отметить, что его запас маны больше, чем у любого C-ранга в обоих мирах. У него даже есть навыки двойного восстановления маны из «Превосходящего писания».

И даже при всем этом его мана была почти на исходе. Скорость ее расходования значительно превышала скорость восстановления.

Видя, как звери приближаются, он понял, что у него нет выбора, кроме как сражаться напрямую.

Пока его мана не восстановится, лучше всего сражаться лично. С этой мыслью он бросился вперед и ворвался в стадо.

Звери нападали на него со всех сторон, но он безжалостно рассекал их своим мечом, убивая их с быстротой и точностью.

Но сколько бы он их ни убивал, они просто не останавливались. Казалось, что их запас был бесконечным.

«Черт, что это за беспорядок?» Дэниел был готов проклясть создателя пагоды, но вдруг звери набросились на него.

Они окружили его со всех сторон и даже навалились на него. Похоже, он был раздавлен под их весом.

Звери, думая, что наконец-то победили своего палача, начали ликовать, и их становилось все больше и больше.

Казалось, Дэниел потерпел поражение, и все было кончено.

Но вдруг...

[ Вечный суд ]

Огромный разрушительный взрыв уничтожил более половины оставшихся зверей.

«Вы, ублюдки... как вы смеете портить мою одежду», — прорычал Дэниел, отряхивая свою разорванную одежду.

Использование Вечного Суда полностью истощило его ману, но, к счастью, за это время ему удалось восполнить около 25% своего запаса Маны.

Без колебаний, он начал создавать мана-бомбы и запускать их в зверей.

Бум! Бум!

Звери были уничтожены один за другим, их тела превратились в пепел.

Дэниел продолжал этот процесс, пока не был убит последний зверь. К счастью, это не заняло много времени.

С помощью «Вечного суда» он уничтожил большинство из них, а остальные не составили большого труда.

«Ты последний». Он обезглавил последнего зверя своим мечом.

После этого он выдохнул и рухнул на землю. Он прошел через много сражений, но это было самым изнурительным.

Вдруг перед ним появился еще один свиток.

[ Вы успешно прошли первый этаж ]

[ Теперь вы можете пройти на второй этаж ]

[ Вы также можете отдохнуть на этом этаже в течение тридцати минут ]

После прочтения свиток автоматически загорелся и превратился в пепел.

Дэниел решил воспользоваться тридцатиминутным перерывом, прежде чем отправиться на следующий этаж пагоды.

----------

Развращенная душа

Дэниел вышел с первого этажа после получаса отдыха и продолжил подниматься по лестнице. Дойдя до второй двери, он без колебаний вошел внутрь.

Как только он шагнул внутрь, его окружение изменилось. На этот раз он оказался в темном зале, заполненном многочисленными зеркалами, что заставило его нахмуриться.

Как и раньше, перед ним появился свиток, на котором начали формироваться строки текста:

[Добро пожаловать на второй этаж]

[ Вытерпи развращенный дух, пока не дойдешь до конца зала ]

Затем свиток сгорел дотла.

На этот раз не было подробных объяснений, и Дэниел понятия не имел, что ему делать. Поэтому он просто послушался первой строки и начал идти к концу зала.

Когда он шел, одно из зеркал начало светиться. Он подошел к нему и остановился перед ним.

В зеркале появилась сцена, от которой его брови сдвинулись, а глаза стали холодными.

Он узнал эту сцену — она была из его прошлой жизни, из того, о чем он не хотел вспоминать.

В отражении красивый молодой человек с холодным и серьезным выражением лица стоял на балконе и смотрел на резню людей внизу.

Люди пришли протестовать против него — против его политики и войн, которые он начал.

Чем дольше Дэниел смотрел, тем холоднее становился его взгляд. Он видел, как солдаты и вооруженные силы внезапно напали на протестующих, открыв огонь и убив невинных граждан.

От молодых парней до стариков, от студентов до мам — всех жестоко убивали, одного за другим.

Причина всего этого? Приказ того молодого парня на балконе.

Дэниел смотрел на всю сцену — ему казалось, что он переживает ее заново.

«…Так вот как? Это то, что я должен делать сейчас?» Дэниел холодно рассмеялся и отвернулся от зеркала.

Он не знал, что маленькая частичка его души потемнела. Она была настолько маленькой, что ее было не заметно и она не имела значения.

Но это все же была частичка, каторая почернела.

Дэниел продолжал идти, пока не загорелось другое зеркало. Он пытался игнорировать его, но какая-то сила тянула его к нему.

Как и раньше, зеркало показало воспоминание из его прошлой жизни — воспоминание, которое он не хотел вспоминать.

Но на этот раз это было не воспоминание из конца его жизни. Это было из середины его молодости.

Он увидел своего брата. Своего брата из прошлой жизни.

В тот момент, когда он увидел лицо брата, он точно понял, что будет показано. Он не хотел переживать это воспоминание заново, но у него не было выбора.

В этой сцене красивый мужчина со средней длины черными волосами сражался на поле боя. Он держал винтовку и стрелял по врагам.

Действие происходило в руинах города, явно разрушенного сильными бомбардировками.

Его брат храбро сражался, пытаясь уничтожить захватчиков, напавших на его страну.

И ему это удалось. Он убил трех вражеских солдат и двинулся к четвертому, когда пуля попала ему в ногу сзади.

Он рухнул на землю и закричал от боли. Сзади него появились несколько его товарищей, которые смотрели на него с насмешкой.

Он спросил, почему они это сделали, почему они в него стреляли. И тогда он заметил пистолет, прижатый к его лбу.

Это был один из вражеских солдат, за которым он гнался. Товарищи, которым он доверял, смеялись и говорили, что у них нет шансов выиграть эту войну, поэтому они решили присоединиться к врагу и хотя бы жить хорошо после падения страны.

Брат Дэниела плюнул на них и назвал их трусами и предателями. Результат был очевиден. Пуля пронзила его лоб.

Наблюдая за этой сценой, глаза Дэниела слегка покраснели — не от слез, а от желания убить.

Он никогда не видел этого момента в своей прошлой жизни. Он только слышал об этом — когда он наконец поймал вражеского солдата, убившего его брата, тот признался во всем.

Но увидеть это своими глазами было ужасно и больно.

Он не заметил, что его душа стала еще темнее.

Немного успокоившись, он повернулся и продолжил идти, но его голова была полна вопросов.

«Что это за зеркала? Первое показало мне мою собственную память, но второе? Я сам никогда не видел этого момента...»

Это место было более странным и сложным, чем он себе представлял.

Но сколько бы он ни думал, он не мог найти ответов. Поэтому он решил продолжить путь.

Он встретил еще больше зеркал — каждое из них показывало разные воспоминания из его прошлой жизни, и все они были самыми худшими.

Воспоминания, которые он хотел похоронить глубоко в своей памяти, но теперь был вынужден смотреть снова и снова.

С каждым увиденным воспоминанием его душа становилась все темнее и темнее. Дэниелу не потребовалось много времени, чтобы понять, что с ним что-то происходит.

Он не знал, что это было, но он чувствовал это. Он чувствовал, как его эмоции становятся все слабее и слабее.

Это напоминало ему состояние, которое он когда-то испытывал в своей прошлой жизни, но это было нелепо.

Конечно, воспоминания причиняли боль и будоражили эмоции, но они не должны были больше оказывать на него такого сильного влияния.

Он уже однажды превратился в монстра из-за того, что произошло в его прошлой жизни. Простое повторение тех же воспоминаний не должно было так сильно на него влиять.

Так почему же он чувствовал, что его эмоции исчезают? Как будто он постепенно теряет свою человечность?

Может быть, истинная цель этих зеркал заключалась не только в том, чтобы показать ему болезненные воспоминания?

Эта мысль заставила его нахмуриться. Он сразу же проверил свое тело, чтобы убедиться, что все в порядке.

Ничего. Его тело было в порядке. Затем он проверил свой разум и духовное море.

Все равно ничего. Там тоже все было в порядке.

Затем он сосредоточился на своей душе.

«Вот оно», — пробормотал он, когда наконец заметил это.

Половина его души почернела.

Его хмурый взгляд углубился. Он не мог понять, почему это происходит. Почему его душа развращена? Что это вообще значит? Он никогда раньше не слышал о чем-то подобном.

Как бы он ни старался думать, он не мог найти ответ. Он мог только надеяться, что найдет его, пройдя этот этаж.

Он дошел до конца коридора, но никакого свитка, подтверждающего прохождение этажа, не появилось.

«Может, мне нужно открыть дверь?» — подумал он, открыл дверь коридора и шагнул вперед.

Только тогда он понял...

Второй этаж не закончился.

Он только начался.

----------

Вдруг решили пожениться?

«Что здесь происходит?» После того, как он переступил порог, пространство вокруг него внезапно изменилось, и он оказался в совершенно другой обстановке.

Это был дом?

Он выглядел точно так же, как архитектура Небесных Владений — в средневековом стиле, роскошный и величественный.

Он взглянул на свою одежду. Он был одет как аристократ, в элегантные и величественные одежды.

Оглядевшись, он заметил зеркало. Он подошел к нему и, увидев свое отражение, был шокирован и удивлен.

Его лицо было прежним — ничего не изменилось. Но его волосы? Они превратились из обычного растрепанного вида в аккуратные и аристократичные.

Он не знал, смеяться ему или плакать. Что это вообще значило? Что ему теперь делать? Притворяться аристократом? Это было совершенно бессмысленно.

«Дорогой~»

Пока Дэниел был погружен в раздумья, красивый и знакомый голос вырвал его из них.

«Этот голос?»

Дэниел нахмурился и медленно обернулся. И то, чего он боялся, действительно произошло — красивая девушка внезапно бросилась ему в объятия.

«Ева? Что ты здесь делаешь?»

Дэниел поднял брови и оттолкнул Еву от себя.

Девушка, которая только что назвала его «дорогой» и без колебаний обняла его, была Ева.

Но с каких это пор она стала такой смелой и напористой? И почему, черт возьми, она бросилась ему в объятия?

«Что ты делаешь, муженек?»

Ева нахмурилась, когда Дэниел оттолкнул ее, и сказала грустным тоном.

«Прости? Муженек?»

Дэниел чуть не получил сердечный приступ. Муженек? Когда, черт возьми, он женился?

«Что? Уже пытаешься вести себя как ублюдок? Мы женаты уже месяц!» — проворчала Ева.

Дэниел не ответил сразу. Он замер, и, если он не ошибался, то имел смутное представление о том, что происходит.

«Иллюзия? Или, может, симуляция».

Но он не мог понять, почему его поместили в такую ситуацию. В этом не было никакой логики.

«Если я не ошибаюсь, второй этаж еще не закончился. Значит, это должна быть последняя часть второго этажа».

Дэниел подумал про себя, а затем снова обратил внимание на Еву.

Может, цель этого раздела была проверить его характер.

Он поговорил с Евой и попытался ее успокоить. Она была немного упрямой, но благодаря ласковым словам Дэниела она в конце концов расслабилась.

Дэниел не знал, как долго ему придется оставаться в таком положении, но, поскольку выхода не было, он решил пока что играть роль хорошего мужа.

Он провел следующие дни внутри этой иллюзии.

Не прошло много времени, как он понял, что в этой иллюзии семья Иренвальдов никогда не была уничтожена.

Судя по всему, в результате ряда событий он встретил Еву, они влюбились и в конце концов поженились.

Клише и глупо.

Но Дэниелу было все равно. Он просто придерживался своей роли. Все шло гладко.

Если цель этой части заключалась в том, чтобы повысить уровень привязанности Евы, то она уже должна была быть достигнута.

Прошли дни, и наконец наступил день рождения Евы.

Дэниел приготовил дорогой подарок — то, о чем она всегда мечтала: ожерелье из древнего бриллианта.

«Муженек, что ты мне подарил?»

В зале для празднования дня рождения подарки открывались один за другим. Ева с волнением повернулась к Дэниелу и спросила.

Дэниел улыбнулся, поднял красиво упакованную коробку с ячейками и открыл ее. Внутри было колье.

Ева взяла его и внимательно рассмотрела.

Увидев, что это ее любимое, ее глаза заблестели от восторга.

Она подпрыгнула и крепко обняла Дэниела.

Дэниел обнял ее в ответ, но при этом нахмурился и огляделся по залу.

С того момента, как он вошел, он заметил кое-что.

Гостей было очень мало. Фактически, там были только члены семьи Иренвальд.

Внешних гостей не было вообще.

«Может, это просто традиция?»

Дэниел не хотел задумываться об этом, но у него было плохое предчувствие. И это предчувствие не обмануло его.

Вдруг его грудь пронзила боль, и из раны хлынула кровь.

«Ева?»

Он посмотрел на свою грудь, в которую был вонзен кинжал, а затем поднял глаза на Еву.

«Хех, идиот. Наконец-то я могу закончить эту игру».

Лицо Евы стало совершенно холодным и бесстрастным. Она смотрела на Дэниела, как на насекомое.

Дэниел упал на колени и закашлялся кровью.

«Почему ты это сделала?»

— равнодушно спросил Дэниел. В его голосе не было ни гнева, ни ненависти.

Похоже, он совершенно не понял, для чего нужна эта часть второго этажа.

«Почему? Хе-хе, конечно, из-за Божественной Крови. Такая ценность не должна быть в твоих руках».

— холодно сказала Ева.

«Божественная Кровь?»

Дэниел нахмурился. Откуда эта иллюзия вообще знает о его Божественной Крови? Он был уверен, что скрывал эту способность от всех.

Что это за пагода, черт возьми?

«Ты действительно думал, что я любила тебя? Ты просто бесполезный кусок мусора».

Ева насмешливо рассмеялась.

Дэниел ничего не сказал. Его глаза стали тяжелыми, а затем полностью закрылись.

Он явно умер. На самом деле, он ничего не чувствовал к этой иллюзии.

Он был просто сбит с толку.

В чем был смысл всего этого? Чтобы разозлить его?

Но когда он знал, что все это было фальшивкой, почему он должен был злиться?

Но это был не конец.

Пространство вокруг него изменилось, и в следующий момент он снова открыл глаза.

«Это еще не конец?»

Дэниел вздохнул и огляделся.

Это был его реальный мир — на самом деле, это была задняя часть его школы.

Затем он посмотрел на себя и понял, что на нем была школьная форма.

«Эй, ублюдок, ты наконец набрался смелости показаться?»

Голос за его спиной привлек его внимание.

«Э? Этот голос?»

Дэниел немного удивленно обернулся и увидел знакомое лицо — вернее, два знакомых лица.

Красивый молодой парень с растрепанными черными волосами и светло-карими глазами держал девушку за волосы и презрительно смотрел на Дэниела.

Там была и девушка — та, которую тащили за волосы.

Но Дэниел не обратил особого внимания на девушку.

«Джеймс, ах, Джеймс... Похоже, эта иллюзия не так уж и плоха, как я думал».

Дэниел засмеялся, что заставило парня по имени Джеймс нахмуриться.

«Что ты имеешь в виду? Ты с ума сошел?»

Но прежде чем Джеймс успел закончить фразу, кулак приземлился прямо на его лицо.

Удар отбросил его назад.

Дэниел улыбнулся и подошел к девушке, бросив на нее быстрый взгляд. Это была Сара.

Затем он проигнорировал ее и подошел к Джеймсу, начав его избивать.

Не прошло много времени, как появились охрана школы и другие ученики, но Дэниел так жестоко избивал Джеймса, что никто не осмеливался подойти.

Кроме одного — Джо.

Джо подбежал и встал перед Дэниелом.

Когда Дэниел увидел, что это Джо, он вздохнул и перестал бить Джеймса.

«Чувак, ты же его почти убил!»

Джо не знал, смеяться ему или плакать.

«Я просто преподал ему урок».

Дэниел пожал плечами и снова огляделся.

Так в чем же смысл этой иллюзии?

----------

Встреча трёх старых друзей

Дэниел подумал немного, но не смог прийти к какому-то выводу. Может, это тоже как-то связано с Сарой?

Он повернулся и снова посмотрел на Сару — она выглядела потрясенной. Учителя и охрана уже подошли к Джеймсу, чтобы проверить, как он.

Дэниел нахмурился, подумав, что этот инцидент тоже может быть связан с Сарой. У него действительно не было терпения иметь с ней дело.

«Пойдем», — сказал он Джо, и они ушли. Он избил Джеймса довольно сильно, но не беспокоился о последствиях.

Просто потому, что это место было иллюзией — все, что здесь происходило, было частью цели симуляции, поэтому он не особо беспокоился. Именно поэтому он не сдерживался, когда бил Джеймса.

После этого он и Джо пошли в кафе, чтобы перекусить. Вскоре к ним присоединился Линор.

«Эй, чувак, как дела? Я слышал, ты снова избил Джеймса», — воскликнул Линор, садясь.

Джо вступил в разговор, так же возбужденный, и начал объяснять все, что произошло. Дэниел улыбался, наблюдая за ними.

Когда он в последний раз выходил с ними обоими? Их компания распалась, когда им исполнилось шестнадцать. Увидеть такую сцену снова... в конце концов, это было не так уж плохо.

После еды они вышли из кафе, и Дэниел пошел домой. Тот факт, что в течение дня больше ничего не произошло, заставил его задуматься: может быть, это как-то связано с его семьей?

Он вошел в их дом и направился к их квартире, но заметил, что дверь открыта...?

Его мама никогда не оставляла дверь открытой. Он нахмурился и вошел внутрь — на полу была кровь.

«Черт». Без колебаний он бросился в гостиную, и увиденная сцена вызвала у него желание убить.

Тела его мамы и сестры лежали на диванах. Кровь была разбрызгана повсюду — жестоко, ужасающе.

«Это всего лишь иллюзия», — напомнил себе Дэниел, и его ярость улеглась.

Хотя это и было подделкой, видеть такое все равно было отвратительно. Он подошел к телам и осмотрел их.

«Может, мне найти убийцу?» — подумал Дэниел, пытаясь понять, можно ли что-то узнать из трупов.

Ничего не было. Он огляделся и обыскал весь дом, но так и не нашел ничего полезного.

Дэниел вздохнул и вернулся в гостиную, посмотрев на них еще раз.

Кто мог их убить? Это действительно зависело от многих факторов, но Дэниел рассматривал только тех людей, которые могли быть частью цели симуляции.

Единственный человек, который ему бросился в глаза, был Джеймс. Может, этот ублюдок сделал это из мести? Но тогда возникал вопрос: как и когда?

Дэниел снова осмотрел тела и, используя свои знания, попытался определить время их смерти.

К счастью, ему это удалось. Судя по тому, что он знал, если он был прав, они были мертвы около двенадцати часов, а это означало, что это произошло утром.

«Единственный, кто мог... но зачем ему это делать? Неважно, это всего лишь фальшивый мир, какая разница». Придумав что-то, он сразу вышел из дома и направился куда-то.

По дороге он достал телефон и позвонил Линору, чтобы спросить адрес одного человека.

«Ты не знаешь, где он? Разве он не должен быть сейчас дома?»

«Нет? Кажется, он сказал, что пойдет в Центральную городскую больницу».

Дэниел поблагодарил его и повесил трубку, а затем поехал в центральную больницу.

Приехав туда, он сразу же вошел и спросил персонал о Джеймсе. Регистратор проверил и дал ему номер палаты.

Дэниел направился к палате и вошел, не стуча — то, что он увидел, более или менее соответствовало его ожиданиям.

«Дэниел? Что ты здесь делаешь?» — спросил Джо, нахмурившись.

Дэниел вздохнул. Сцена, которая открылась его взору, была чем-то, чего он никогда не мог себе представить в реальности.

Джеймс стоял на коленях перед Джо, явно прося прощения за что-то.

«Тцц. Я бы очень хотел встретиться с ублюдком, который построил эту пагоду», — пробормотал Дэниел про себя, а затем сосредоточился на Джо и Джеймсе.

«Дэниел, это не то, что ты думаешь, я просто пришел сюда, чтобы...» Не дав Джо закончить, Дэниел шагнул вперед и схватил его за горло.

«Ты убил мою маму и сестру?» — холодно спросил Дэниел.

«О чем ты говоришь? Зачем мне их убивать?» — недоуменно спросил Джо.

«Ты думаешь, я идиот? Тогда как ты объяснишь это?» — сказал он, указывая на Джеймса.

Сначала Джо пытался все отрицать, но Дэниел сильнее сжал его шею. Тогда страх наконец заставил Джо заговорить.

Оказалось, что Джо платил Джеймсу за то, чтобы тот издевался над Дэниелом и преследовал его.

Джо ненавидел Дэниела — просто ненавидел за то, что тот был так хорош во всем. Жалкая причина.

«Тогда почему ты убил мою маму и сестру?»

«Клянусь, я их не убивал!» — отчаянно отрицал Джо.

Дэниел нахмурился. Он ошибся? На самом деле… нет, не ошибся. Он никогда не предполагал, что Джо действовал в одиночку.

Он считал подозреваемыми всех, кого встретил в тот день.

Вдруг он почувствовал, как кровь капает с его лба. Не успев понять, что происходит, он рухнул на землю.

Его зрение помутилось, но сквозь туман он едва разглядел, как кто-то вошел в комнату.

«Линор? А, так это был ты», — рассмеялся Дэниел, а затем закрыл глаза.

Пространство вокруг него изменилось, и через мгновение он оказался в совершенно белом пространстве.

К счастью, на этот раз он был одет в свою одежду. Он холодно огляделся — все было белым.

Но это было не самое странное. Он заметил, что с ним что-то не так — он ничего не чувствовал. Совершенно никаких эмоций.

Обычно, после двух иллюзий он был бы в ярости, или усталым, или, по крайней мере, достаточно любопытным, чтобы попытаться понять, что происходит.

Но он ничего не чувствовал. Как будто он стал роботом.

«Хм?» Не теряя времени, он проверил свое тело — особенно свою душу.

Более девяноста процентов его души потемнели. И только благодаря оставшимся десяти процентам он смог сохранить рассудок.

----------

Стать развращенным зверем?

Дэниел сел на землю, скрестив ноги, и попытался разобраться в ситуации. Что же с ним произошло на этом этаже?

Он попытался вспомнить все, что было с момента, как он вошел на второй этаж — зеркала, а потом иллюзии.

Ни отражения его воспоминаний в зеркалах, ни ложные иллюзии не повлияли на его эмоции. По крайней мере, никак существенно.

Так что же происходило с его душой все это время? Как его душа стала развращенной?

Дэниел рассмотрел много вариантов, но ни один из них не имел смысла.

«Может, все это было просто отвлекающим маневром?» Он подумал над этим — и это действительно имело смысл.

Если видение этих воспоминаний и переживание иллюзий были просто отвлекающим маневром, то да, это имеет смысл. Но в таком случае, что же на самом деле привело к порче его души?

В чём же была настоящая причина? Ему не нужно было долго думать, чтобы найти ответ.

Это был воздух. Воздух на втором этаже. Причиной порчи было присутствие ауры развращенного. Пока любое живое существо подвергалось её воздействию, его тело и душа начинали гнить, в конце концов превращаясь в развращенное чудовище.

Настоящая цель зеркал и иллюзий заключалась в том, чтобы не дать его разуму осознать это. И это сработало.

Он думал, что причина порчи его души заключалась в том, что ему пришлось пережить самые мрачные моменты своей жизни.

«Что же мне теперь делать?» Он снова посмотрел на свою душу. Порча по-прежнему быстро распространялась.

Если так будет продолжаться, то всего через несколько часов — а может, даже минут — он полностью превратится в развращенного зверя.

Он нахмурился. Ничего не приходило ему в голову. У него не было способа очистить развращение.

Он знал только, как убивать развращенных существ, но не знал, как очистить развращение. Он хотел разозлиться, но даже не мог больше чувствовать гнев. Его эмоции начинали исчезать.

Он чувствовал, как теряет рассудок.

Он перебрал все, что у него было, все, что могло бы остановить это. Мана Эссенция имела много применений, но он сомневался, что она сработает в данном случае.

Духовная Сила тоже казалась хорошим вариантом, но даже она не могла очистить развращенный.

Осталось только две вещи: Божественная Кровь и Бессмертная Душа Дракона.

«Теперь, когда я об этом думаю, я никогда не использовал Божественную Кровь ни для чего, кроме создания Падшего», — пробормотал Дэниел и обратил свое внимание на божественную кровь.

Божественная Кровь была в основном его кровной линией. Она текла по каждой вене его тела. Основываясь на описании Материнской Системы, он предположил, что она полезна только для создания Падших.

Но что, если у нее были и другие применения? Он не питал больших надежд, но на данный момент это был его единственный вариант.

Он попытался активировать свою кровную линию, но… у него не получилось. Он попробовал еще раз и на этот раз понял, что что-то не так — он, похоже, больше не мог контролировать свою кровную линию.

Поэтому он отказался от идеи переместить все и вместо этого направил всего одну каплю своей крови к своей душе. Капля должна была пройти через его духовное море, чтобы достичь ее.

Когда капля вошла в море духа, небо над ним стало кроваво-красным. Мало того, вода всего духовного моря тоже стала багровой.

Ничто из этого его не шокировало. Что его удивило, так это то, как Аура Смерти — то, что пыталось поглотить его духовное море — вдруг запаниковала?

Аура Смерти, которая пыталась уничтожить его, теперь отступила в страхе, просто почувствовав Божественную кровь.

«Я не ожидал этого», — Дэниел поднял бровь. Но он пока проигнорировал это и приблизил каплю крови к своей душе.

Как он и надеялся, порча сразу перестала распространяться. Как будто она что-то почувствовала... и испугалась.

Дэниел вылил каплю на свою душу. Обычно физическое вещество не должно взаимодействовать с чем-то духовным, таким как душа.

Но кровь впиталась — и сразу же начала поглощать порчу.

Не только это, но и совместимость Дэниела с Бессмертной душой дракона тоже начала расти.

[Завершение Бессмертной души дракона увеличилось на +1%]

[Завершение Бессмертной души дракона увеличилось на +3%]

[Завершение Бессмертной души дракона увеличилось на +1%]

«Я могу использовать это и так?» Дэниел был шокирован. Он так долго думал, как повысить степень завершенности, и теперь случайно нашел способ.

Но сейчас не было времени. Он снова сосредоточился на порче и, увидев, что она была полностью уничтожена, вздохнул с облегчением.

В то же время он почувствовал, как все его эмоции и здравомыслие возвращаются к нему.

Вдруг перед ним появился свиток:

[ Вы успешно покорили второй этаж Пагоды ]

[ Теперь вы можете попасть на последний этаж ]

Перед ним появилась дверь.

Дэниел встал, немного потянулся, затем открыл дверь и прошел через нее.

Мир вокруг него изменился, и в следующий момент он оказался на лестнице. Не раздумывая, он поднялся по ней и понял, что достиг последнего этажа Пагоды.

«Так вот он, последний этаж, да?» — сказал себе Дэниел, без колебаний открыв дверь и войдя внутрь.

Он оказался на поле битвы. Все вокруг выглядело как космос — поле битвы, парящее среди звезд.

Перед ним стояла фигура: красивый мужчина средних лет. Его глаза, как и волосы, были темнее ночного неба. Он был одет в черную мантию, а его относительно длинные волосы были завязаны сзади. Он был немного выше Дэниела.

В руке у него был простой деревянный меч. Он просто стоял там, но казался центром вселенной.

«…Кто, черт возьми, этот парень?» — пробормотал Дэниел. От него не исходила ни какой ауры, но Дэниел чувствовал смерть.

Разве он когда-нибудь раньше так ясно чувствовал запах смерти? Он умирал и убивал бесчисленное количество раз в этой жизни, но никогда по-настоящему не чувствовал смерти.

А сейчас, исходящая от этого человека, он так ясно чувствовал дыхание смерти.

В этот момент перед ним появился свиток:

[Добро пожаловать на последний этаж Пагоды Смерти]

[Победите Героя, который властвует над смертью, или умрите]

----------

Герой смерти

Герой Смерти?

Первая мысль Дэниела была, что он наверняка неверно прочитал. Как этот человек мог быть Героем Смерти?

Но слова на свитке не изменились. Более того, свиток полностью сгорел, превратившись в пепел.

Дэниел осторожно посмотрел на мужчину средних лет. Он не чувствовал от него никакой ауры, но каждая клетка его тела кричала ему, чтобы он бежал.

Это Герой Смерти! По словам Андреаса, Герой Смерти был самым могущественным из всех героев в истории.

«Так это его наследие, да?» Дэниел не знал, смеяться ему или плакать.

Наследие, которое искал весь мир, все это время было в этой горе? Он даже не пытался его найти — но все равно нашел.

Но что-то было не так. Никто не знал, что наследие было спрятано внутри Бесконечной Горы Духа.

Как это возможно? За эти годы сюда приходило столько могущественных фракций, но никто не обнаружил наследие?

Дэниел посмотрел на героя и отбросил эти мысли в сторону. Самое главное — победить одного из сильнейших персонажей в истории.

Он проверил уровень энергии мужчины. Увидев, что он тоже был ранга C, он слегка вздохнул с облегчением. Если бы этот парень был на пике своей силы, у Дэниела не было бы шансов.

Он достал меч из своего инвентаря.

В то же время звук боевого колокола раздался по всему полю битвы.

Дэниел сжал меч обеими руками.

Мужчина, стоящий перед ним, держал простой деревянный меч. Его лицо было бесстрастным, а глаза — пустыми, как бездонные черные ямы.

Настоящий герой. Меч, который выглядел простым, но был достаточен, чтобы лишить любое существо жизни.

Дэниел сделал первый шаг.

[ Удар разрушения ]

Он не планировал начинать бой с таким сильным навыком, но против такого противника он не мог позволить себе рисковать. Ему нужно было сразу пойти ва-банк.

Его меч засиял красной, сияющей энергией и обрушился на героя с разрушительной силой.

Но герой не шелохнулся. Он просто сделал шаг в сторону и одним небрежным взмахом деревянного меча полностью отразил атаку Дэниела.

Прежде чем Дэниел успел отреагировать...

[Последнее молчание]

Одним взмахом герой распространил вокруг себя волны смерти.

Любое живое существо в пределах этого радиуса на мгновение теряло все чувства — как будто их сердце на мгновение останавливалось.

Его деревянный меч бесшумно разрезал воздух. Это не казалось чем-то особенным... пока зрение Дэниела не затуманилось, а на грудь не обрушилось сильное давление.

Его сердце остановилось. Всего на мгновение. Но этого было достаточно. В эту долю секунды герой появился прямо перед ним.

Горизонтальный удар деревянным мечом — но когда он попал, Дэниел почувствовал, будто его кости взорвались.

Ребра Дэниела громко хрустнули. Его тело отлетело назад, кувыркнувшись по земле. Он кашлянул кровью, и его пальцы задрожали.

«Это сила самого сильного монстра…?» — кричал разум Дэниела, но его тело? Оно было охвачено болью.

Без колебаний он использовал Мана-исцеление, чтобы залечить свои раны.

[свет Уничтожения]

Яркий белый луч выстрелил из его глаз — свет, способный разрушить всё, даже само существование. Он направил его на героя.

В то же время он бросился в атаку, не упустив возможности.

Но герой просто поднял руку. Ни щита, ни барьера — простое движение.

И тогда...

[Смерть всего]

Умирают не только живые существа. Умереть может что угодно — будь то энергия или материя. Если сила смерти достаточно сильна, даже само уничтожение может умереть.

Свет Уничтожения... исчез.

Прямо перед ударом белый луч исчез в мгновение ока, поглощенный бездонной тьмой — исчез без следа.

Меч Дэниела ударил по деревянному мечу героя, и они обменялись несколькими ударами, но в конце концов Дэниел снова был отброшен назад.

«Невозможно…!» Дэниел задыхался. Его колени дрожали.

«Так это и есть сила закона смерти? Высший закон?» Дэниел впервые видел такую ужасающую силу.

Несмотря на то, что они оба были ранга C, герой мог владеть высшим законом. Против такого Дэниел был как муха.

«Если так будет продолжаться, у меня нет шансов», — подумал Дэниел, пытаясь найти способ закончить сражение, и, к счастью, ему пришла в голову идея.

Но, скорее всего, для того, чтобы она сработала, ему придется умереть.

Он бросился вперед, и их мечи снова столкнулись. Они начали обмениваться ударами.

Дэниел ясно видел — его мастерство владения мечом ничего не значило перед этим героем. Это было как будто герой сражался с ребенком.

Разница между ними была огромна.

[Теневое оружие]

Десятки острых клинков образовались из теней вокруг них — копья, кинжалы, летающие ножи.

Все они одновременно полетели в сторону героя — со всех сторон, со всех направлений, с полной силой.

Но...

[Отрицание существования]

Пассивные навыки — но его самая сильная защита. Все, что состоит из живой материи или энергии, когда приближается к нему, просто разрушается. Потому что существование героя — это конец их существования.

Клинки подошли к нему на расстояние шага — и один за другим рассыпались в пепел и исчезли.

Увидев это, Дэниел почувствовал, что не может дышать.

Этой секунды колебания было достаточно — герой снова ударил, с силой отбросив его к стене поля битвы.

Все его силы... все... бесполезны. Кровь текла из его рта, живот был разорван, правая нога дрожала — он даже не мог на нее встать.

В таком состоянии у него не было шансов. Единственным вариантом теперь был тот метод.

Но он действительно не хотел терять Падшего. К тому же, он даже не был уверен, что это сработает. Он никогда раньше этого не пробовал.

Герой шагнул вперед и оказался перед ним, приставив деревянный меч к шее Дэниела.

Дэниел видел смерть в его глазах. Без сомнения — если он умрет от рук этого героя, он действительно умрет. Второго шанса не будет.

----------

Смерть

«Что мне делать? Стоит ли действовать прямо сейчас?» — думал Дэниел, чувствуя деревянный меч на своей шее.

Он не знал почему, но его инстинкты кричали ему: если этот Герой убьет его, он действительно умрет. Даже его дополнительные жизни не спасут его.

Его холодный, серьезный взгляд остановился на самом Герое. Его мозг работал в десять раз быстрее обычного, пытаясь найти выход из этой ситуации.

В худшем случае он мог использовать «падший шаг», но он все еще не хотел признавать поражение. У него был один возможный способ победить, хотя он не был уверен, что он сработает.

Поэтому он решил сначала ослабить Героя, прежде чем что-либо предпринимать.

Дэниел положил ладонь на землю. Вспыхнуло пламя маны, смешанное со следами духовной энергии. Воздух задрожал.

Сила, которая заставила дрожать даже поле битвы, пронзила его тело.

[ Вечный суд ]

И на мгновение показалось, что сама галактика разорвалась.

Над его головой появился золотой, светящийся меч, и с взрывом духовной молнии он обрушился вниз. Дэниел схватил его, шагнул вперед и бросился на Героя.

Чтобы усилить мощь меча, он вложил всю свою ману, жизненную силу и духовную энергию в этот единственный удар.

Он не был уверен, сработает ли это, но надеялся, что это хотя бы немного ослабит Героя.

Меч Вечного Суда черпал силу из глубин его души для последней атаки. Темное небо осветилось.

Герой посмотрел на мчащийся к нему меч и сделал шаг назад, отступив на несколько метров.

Но меч не обратил на это внимания и продолжил атаку. На этот раз Герой не уклонился. Вместо этого он активировал свой защитный навык.

[ Аннулировать существование ]

Однако, в отличие от предыдущего раза, меч пронзил его защиту и поразил его. Меч взорвался при ударе, выпустив огромную волну энергии.

Дэниел с некоторым сомнением посмотрел на взрыв. Он не был уверен, сработало ли это, но надеялся, что это хотя бы что-то дало.

К счастью, дым и остатки энергии рассеялись, показав результат.

«…Интересно», — сказал Герой, заговорив впервые.

Половина его тела исчезла, но он все еще стоял. Его выражение лица было бесстрастным и холодным, как у того, кто правит самим миром.

Дэниел выдохнул холодный воздух. Даже после такого взрыва… этот монстр все еще был жив?

Вопреки его ожиданиям, разрушенное тело Героя не зажило. Вместо этого он протянул руку, и масса энергии смерти собралась, образовав новый меч.

Он начал двигаться вперед, возвращаясь к Дэниелу.

«Это все? Если да, то пора заканчивать».

«Я не хотел использовать это... потому что это означает потерю одного из моих падших», — вздохнул Дэниел.

Честно говоря, он даже не знал, зачем он больше сражается. Была ли вообще награда за победу? Но, будучи по натуре соперником, он ненавидел сдаваться.

Даже если он проиграет — он проиграет со славой.

Когда Герой услышал его слова, в его мертвенных глазах мелькнуло удивление, но он не придал этому значения и просто поднял свой меч.

Этот меч был сделан из чистой смерти. Один удар мог уничтожить и душу, и тело.

Как раз когда он собирался нанести удар, он вдруг почувствовал опасность.

Какая шутка. Он, самый сильный Герой всех времен, чувствует опасность... от такого насекомого? Сама мысль об этом была смешной.

Но он действительно чувствовал опасность.

В этот момент Дэниел, как и в подземелье Колизея, приготовился объединить два своих навыка. Только на этот раз... их было три.

[свет Уничтожения, Последний вздох и Багровый суд]

Три разных типа энергии пронзили его тело, а затем вырвались наружу одновременно.

Галактическое небо разорвалось, и появился еще один меч — этот, казалось, был сделан из слоев самого космоса.

Когда он появился, лицо Дэниела внезапно состарилось, как будто за секунду прошло сто лет. Вся кровь в его теле начала высыхать.

На его коже образовались трещины, а затем...

БУМ!

Его тело взорвалось на тысячи кусочков.

«Что?» Даже Герой был шокирован. Этот человек... действительно убил себя?

Но не было времени об этом думать. Ему нужно было справиться с этим мечом, который даже ему казался угрозой.

[Бессмертие]

[Аннулировать существование]

[Смерть всех]

Он сразу активировал все три своих защитных навыка.

Меч опустился и полностью разбил все три слоя защиты.

Герой нахмурился — и в этот момент вторая половина его тела восстановилась. Он схватил лезвие меча обеими руками, и энергия смерти вырвалась из его рук в сторону меча.

Но это не помогло. Меч поглотил энергию смерти — и стал сильнее.

Герой больше не мог его остановить.

Клинок пронзил его горло и вышел с другой стороны.

Но на этом все не закончилось — внезапно еще более разрушительный взрыв потряс все галактическое пространство.

Поле битвы раскололось.

Все тело Героя превратилось в пепел.

Весь свет в этом пространстве исчез...

Однако через несколько мгновений все начало автоматически восстанавливаться. Поле битвы восстановилось, трещины в пространстве исчезли, и свет вернулся.

В то же время в душе Дэниела раздалось несколько уведомлений.

[ Динг... Вы успешно создали новый навыки ]

[ Название: Апокалипсис ]

[ Ранг: SSS ]

[ Динг... Вы умерли ]

[ Одна из ваших дополнительных жизней была использована автоматически ]

[ Восстановление вашего тела... ]

Его тело полностью восстановилось довольно быстро. Он встал и немного потянулся.

[ Пожалуйста, выберите одного из ваших Падших для удаления ]

Дэниел выбрал одного из своих Падших рыцарей, а затем снова обратил внимание на поле боя. Героя не было видно.

Другими словами — он победил.

В его глазах заблестело возбуждение. Он действительно сомневался, сработает ли его план, тем более что никогда раньше не пробовал комбинировать три навыка.

«Но... почему не появляется свиток?» — он нахмурился, осознав, что свиток, объявляющий о его победе, не появился.

И пока он об этом думал, глубокий, древний голос потряс его до глубины души.

«...Я никогда не ожидал чего-то подобного».

----------

Правда о Пагоде

Дэниел медленно обернулся и увидел фигуру героя, стоящей за его спиной, совершенно невредимой, с улыбкой наблюдающей за ним.

Как? Как он мог остаться на ногах после такого удара? Этот парень вообще человек? Как человек ранга C мог выжить после такого?

Он был уверен, что этот удар мог сбить с ног даже человека ранга B.

Дэниел не знал, смеяться ему или плакать — если даже эта атака не смогла убить этого человека, то у него не было никаких шансов.

«Не волнуйся, ты уже победил», — герой засмеялся, увидев Дэниела на грани отчаяния.

Внезапно, из ниоткуда, перед Дэниелом появился свиток.

[ Вы успешно покорили последний этаж Пагоды Смерти ]

[ Награда: Наследие Смерти ]

Затем свиток сгорел дотла.

«Слава великому герою», — Дэниел слегка поклонился из уважения.

Он не знал, был ли это действительно сам герой, или просто сознание, или что-то совсем другое, но проявлять уважение к старшим было важно — особенно когда они сильнее тебя.

«Парень, как тебя зовут?» Герой сделал несколько шагов вперед и остановился перед Дэниелом.

«Меня зовут Дэниел, старший».

«У тебя наверняка много вопросов. Пойдем прогуляемся», — герой махнул рукой, и пространство вокруг них мгновенно превратилось в красивый лес.

Герой пошел, а Дэниел последовал за ним.

«Могу я спросить, где мы находимся? Это Пагода?» — спросил Дэниел, поняв, что герой не собирается начинать разговор.

«Это Пагода Смерти, место, где я оставил свое наследие перед смертью».

«Понятно. Так это место принадлежит тебе», — кивнул Дэниел — похоже, его догадка оказалась верной.

Здесь находилось наследие величайшего героя мира.

«И да, и нет. Я не строил это место, но я контролирую его власть».

«О? Так у тебя нет доступа к содержимому каждого этажа?»

«Нет, первый и второй этажи управляются самой Пагодой. Я контролирую только последний этаж», — небрежно ответил герой.

Дэниел выдохнул с облегчением — он действительно боялся, что герой может видеть его прошлое и воспоминания.

Если бы это было так, разве это не означало бы, что все, кто на уровне героя, могли бы легко прочитать его историю и воспоминания?

«Честно говоря, у меня много вопросов, и я даже не знаю, с чего начать».

«Просто задавайте важные вопросы — у нас не так много времени для разговоров».

«Многие люди приезжают в эту гору, и многие приезжали в прошлом. Так почему же никто не знает об этом месте?» — спросил Дэниел один из своих самых важных вопросов.

«Чтобы войти в Пагоду, нужно иметь сильную судьбу. Что еще более важно, ты должен быть признан Бесконечными Призраками. Если они не одобрят тебя, ты даже не сможешь попасть в Озеро Мертвых».

«В лучшем случае ты окажешься в глубине горы, где обитают только некоторые более сильные звери».

«Теперь всё понятно». Глаза Дэниела загорелись — он наконец понял, почему ходили слухи о том, что в глубине горы обитают могущественные звери.

Они действительно жили там. Но благодаря своей «сильной судьбе» он был доставлен прямо сюда.

«Так я единственный, кто когда-либо добирался досюда?»

«Нет. До тебя были ещё пять человек, но четверо из них погибли».

«Четверо? А что случилось с пятым?» — заинтересовался Дэниел.

«Независимо от того, пойдешь ли ты в глубины горы или сможешь добраться до Озера мертвых и войти в Пагоду, шансы выбраться живым крайне ничтожны — практически нулевые. Но был один человек, которому удалось сбежать. Если я не ошибаюсь, он использовал какое-то очень мощное сокровище, чтобы выбраться. Это было много лет назад», — объяснил герой.

Дэниел задумался на мгновение. Судя по тому, что рассказал ему череп, эта гора была заброшена много лет назад, и не многие живые существа осмеливались исследовать ее.

Но потом из ниоткуда появился человек и сразу же ушел в глубины горы. После его ухода в гору хлынул поток людей и представителей других рас.

Примерно в то же время начали распространяться слухи о трупе древнего демона.

Может быть, тот человек, который сбежал, был тем самым человеком?

«Вообще-то, я думаю, что знаю человека, о котором ты говоришь. После него куча людей вдруг нахлынула на эту гору».

Герой не ответил — он просто кивнул.

«Так это был он. Он тот, кто запустил все эти слухи и сделал это место известным. Но... зачем ему это делать?»

«Энергия смерти. Пагода имеет свою душу. Чтобы оставаться живой, ее душа нуждается в энергии смерти — энергии, рожденной смертью живых существ. Тот человек знал, что Пагода рано или поздно умрет, поэтому, вероятно, сделал это, чтобы спасти ее».

«Так он все еще не отказался от наследия? Ты победил его, не так ли?» — догадался Дэниел.

«Верно. Но он был силен. Очень силен».

Дэниел нахмурился. Насколько сильным нужно быть, чтобы заслужить похвалу от самого могущественного героя в истории?

«Тогда, старший, можно я спрошу... почему ты умер? Или ты вообще не умер? И почему ты оставил здесь свое наследие?»

«Причина моей смерти не так проста, как ты думаешь, и, к сожалению, я не могу об этом говорить. Если я это сделаю, сработает карма, и «они» узнают», — герой сделал паузу, а затем продолжил.

«И да, я мертв, но не так, как ты думаешь. Для людей моего уровня смерть означает нечто совсем другое».

«Что касается моего наследия, я оставил здесь только свой меч. Я не хотел, чтобы мой старый друг пропал после моей смерти. Хотя мой друг довольно привередлив — только тот, кто равен мне или даже превосходит меня по квалификации, может им владеть».

«Но, конечно, быть равным или сильнее меня практически невозможно», — герой выдал самонадеянный смешок.

«…»

Дэниел замолчал. Он не ожидал увидеть эту сторону героя, но это не имело значения.

Его внимание привлек меч. Он все это время искал хороший меч, и теперь у него появилась возможность получить один из лучших в мире.

«На самом деле, ты не победил меня. Хотя твой удар разрушил мое тело, этого было недостаточно, чтобы по-настоящему победить меня. Тем не менее, у тебя есть талант. Не исключено, что однажды ты достигнешь моего уровня».

«Но что мне сейчас действительно интересно — ты один из них... другого мира?»

----------

Небеса чествуют

«…Но сейчас мне интересно — ты из другого мира? Тех, кого называют «Потусторонними»?

«О? Ты знаешь о нас?» — удивленно спросил Дэниел.

Герой перед ним был из эпохи, когда существовали Материнская Система, Башня и Развращенные Звери. Естественно, это удивило Дэниела.

«Я действительно немного знаю о текущем состоянии мира. Эти знания я получил из воспоминаний человека, который бросил вызов Пагоде — после его смерти».

«Понятно… Ну, да. Я потусторонний», — спокойно ответил Дэниел.

«Понятно. Хотя ты не похож на Героя», — равнодушно сказал мужчина. На самом деле он казался немного довольным тем, что Дэниел не был Героем.

В отличие от того, во что верило большинство людей, быть Героем было не чем иным, как ограничением — клеткой, которая сильно сковывала тебя.

Конечно, у этого были свои плюсы. Но если бы у него была возможность, он бы никогда не выбрал стать Героем снова.

«Героем? Я должен быть им?»

«Герои рождаются в ответ на угрозы, которые могут разрушить мир. Основываясь на таланте, который я увидел в тебе, я подумал, что, возможно, ты — Герой этой эпохи. Но, похоже, это не так».

«Так есть шанс, что в эту эпоху есть герой, да?»

«На самом деле, он уже должен был родиться. С рождением героя удача и судьба мира улучшаются. Появляются бесчисленные вундеркинды. Герой может достичь своего пика, только столкнувшись с сильными соперниками».

Дэниел кивнул. Он не ожидал, что в его эпоху будет герой, но для него это не имело значения.

Вскоре перед ними появился глинобитный дом. Герой вошел внутрь, а Дэниел последовал за ним.

Внутри дома лежал меч — простой и незамысловатый на вид, но аура, которую он излучал, потрясла Дэниела до глубины души.

Он попытался определить его ранг, но не смог. Даже близко.

Давление, которое он излучал, было ужасающим — настолько, что Дэниел едва мог дышать в его присутствии.

«Ты заслужил мое одобрение. Но если хочешь использовать мой меч, тебе придется заслужить и его одобрение». Герой отошел в сторону и указал на меч.

Дэниел сглотнул и медленно подошел к оружию, испытывая колебания перед тем, чтобы прикоснуться к нему.

Но в конце концов он взял его.

«Это все?» Он ожидал, что что-то произойдет, но ничего не случилось.

По крайней мере, так ему показалось. Внезапно меч начал светиться. Дэниел попытался отпустить его, но не смог.

Казалось, что меч держит его.

Затем на его руках появились знаки. Большинство из них были древними символами, которые Дэниел не мог прочитать или понять.

«О? Похоже, ты ему нравишься», — сказал Герой, и на его лице появилась редкая улыбка.

Знаки вспыхнули в последний раз, а потом исчезли, и на их месте перед глазами Дэниела появились системные уведомления:

[ Вы успешно получили Меч: Честь Небес ]

[ Ранг: ????? ]

[ Создатель: ????? ]

[ Описание: Становится сильнее, поглощая души и открывая новые способности ]

[ В настоящее время все способности заблокированы ]

Дэниел поднял брови, читая описание меча. Он взглянул на оружие — ему показалось, что меч смотрит прямо на него.

У него была золотая рукоять и черное лезвие, а на рукояти были сложные узоры, которых Дэниел никогда раньше не видел.

«Поздравляю», — подошел Герой и сказал.

«Спасибо», — Дэниел слегка поклонился в знак благодарности.

«Я ничего не сделал. Это твой талант и твои способности позволили тебе заработать этот меч».

Дэниел кивнул. Он прошел через многое, чтобы получить этот меч.

«Мой совет — накорми его достаточным количеством душ. Иначе он станет все слабее и слабее. На самом деле, сейчас он находится в самом слабом состоянии».

«Я понимаю». Затем Дэниел сложил меч в свой инвентарь.

«Было приятно познакомиться с тобой. Я знаю, что у тебя много вопросов, но время истекло. Дух Пагоды хочет дать тебе награду за прохождение».

«О? Есть еще одна награда?» — удивленно спросил Дэниел.

Он думал, что Наследие Смерти — это только меч, но, похоже, он ошибался.

«Да. Хотя Пагода когда-то была под моим контролем, как я уже сказал, у нее есть свой дух. Настоящая награда за прохождение Пагоды — Наследие Смерти, то, что помогло мне стать самым сильным Героем в мире».

Глаза Дэниела загорелись. Если это правда, то это будет огромная выгода.

Даже один только меч был уже ценнее всего, что он когда-либо получал.

«Прежде чем ты уйдешь, еще один совет. Пагода Смерти — не единственная. Есть еще шесть других пагод, каждая из которых построена на одном из Шести Высших Законов».

«Есть еще?» Дэниел уже догадывался об этом, но не был уверен.

«Есть. Даже я не знаю, где они находятся. Но если ты сможешь их найти, с твоим талантом, я не сомневаюсь, что ты сможешь получить и их наследие».

Герой говорил это не просто так.

Все это время он верил, что только Герой может покорить эту Пагоду, но, к его удивлению, это оказалось не так.

Обычный Потусторонний прошел ее. И теперь этот человек в некотором смысле мог считаться его преемником.

И он не мог позволить, чтобы его преемник был слабее Героя, верно? Поэтому он решил дать Дэниелу несколько подсказок о том, как стать сильнее.

«Спасибо. Если я их найду, то обязательно покорил их», — сказал Дэниел с улыбкой.

«Хорошо. Я советую тебе посетить Божественные Религии, если хочешь их найти. В мое время четыре из пагод были под их контролем».

«Божественные Религии? Если так, то попасть в них будет нелегко», — вздохнул Дэниел. К тому же, он только что столкнулся с проблемами с одной из Божественных Религий.

«Это никогда не было легким делом.

Что касается двух других — Пагоды Вечности и Пагоды Небытия — никто не знает, где они находятся. Даже в мое время они считались легендами. Многие верили, что это всего лишь слухи... но я уверен, что они существуют».

Дэниел кивнул и уже собирался задать еще один вопрос, когда...

«Пора прощаться. Может быть, мы еще когда-нибудь встретимся», — сказал Герой, и тогда Дэниела окружило сияние.

----------

Наследник смерти (бонусная глава)

Пространство вокруг Дэниела изменилось, и он вдруг оказался в небе — небе, где царила полная тишина и витал запах смерти.

Он посмотрел вниз.

Под ним простирался черный, бесконечный океан. Он мог видеть бесчисленные души, запертые внутри, корчащиеся от боли.

«Так вот что такое Цикл Смерти», — пробормотал он. Ему не нужно было долго думать, чтобы понять, где он находится.

Он сел по-турецки в воздухе. Не нужно было думать, что делать дальше, потому что энергия смерти и ауры мгновенно устремились к нему с неба и из океана внизу.

Он не сопротивлялся. Ауры и энергия смерти вошли в его тело и начали захватывать его, перестраивая. Все его внутренние органы начали гнить, а затем растворяться.

Его охватила невыносимая боль, но он терпел. Вскоре ауры смерти набросились на его кости, разрушая их.

Пока Дэниел боролся с болью, смерть начала перестраивать его тело — тело, благословленное самой смертью.

Его кости были перестроены, теперь они стали толще, крепче и приобрели темно-серо-черный цвет. Они больше не были белыми, а выглядели жутко — почти нереально.

Его глаза тоже постепенно изменились. Белки глаз стали черными, а зрачки — золотыми.

Его кости удлинились и вытянулись.

Но было ли это концом?

Внезапно перед Дэниелом появилось несколько системных уведомлений.

[ Вы были благословлены Смертью ]

[ Вы приобрели Физическое тело Смерти ]

[ Вы успешно получили Табличку Смерти ]

[Ранг: SSS]

[Описание: Табличка, содержащая всю силу смерти]

Перед ним появилась призрачная табличка, излучающая столько энергии смерти, что его тело задрожало.

Затем табличка исчезла и погрузилась в его духовное море, опустившись на дно. Даже аура смерти, которая разрывала все внутри его духовного моря, была подавлена и поглощена Табличкой Смерти.

«Высший источник?» Глаза Дэниела заблестели от возбуждения. Он не ожидал получить что-то столь ценное.

Разве это не означало, что теперь он мог понять Закон Смерти — и действительно использовать его силу?

[ Вы успешно получили Забытые Глаза]

[Ранг: SS]

[Описание: Глаза, которые когда-то принадлежали самому могущественному Ангелу Смерти. Вы можете на короткое время вернуть к жизни души умерших и отдавать приказы смерти любому живому существу, слабее вас.]

Глаза Дэниела заблестели. Навыки ранга SS.

Похоже, все, что он пережил в этой горе, стоило того. С Телом Смерти, Забытыми Глазами и Табличкой Смерти... разве он уже не был одним из лучших среди лучших?

Кто мог теперь с ним сравниться? Хотя Дэниел сдерживал свою гордость.

Мир был больше, чем кто-либо мог себе представить. Всегда было много переменных. Герои все еще существовали. И даже были наследники чрезвычайно могущественных рас, таких как драконы. Он не мог позволить себе недооценивать кого-либо.

Затем он снова обратил внимание на другие уведомления.

[Вы получили титул: Наследник Смерти]

[Описание: Вы были выбраны, чтобы править Смертью. Пока существует Смерть, будете существовать и вы. Отныне вы невосприимчивы ко всем атакам нежити.]

[Цель: Пусть имя Смерти снова зазвучит по всему миру. Покажите миру, что Смерть — сильнейшая.]

Прочитав это, Дэниел даже не удивился. Сегодня он получил столько странных и легендарных вещей, что даже оцепенел.

Он встал и немного потянулся.

Он ударил кулаком по воздуху — и тот задрожал. На его лице появилась улыбка.

«Не ожидал, но наконец-то у меня физическая сила ранга B». Он никогда не думал, что это возможно.

Но его проблемой всегда была структура человеческого тела. Было много рас, которые могли иметь физическую силу ранга B даже при ранге C — например, драконы.

И теперь он тоже был одним из них. Наконец-то он мог без проблем сражаться на равных с пробудившимися представителями ранга B.

Но это было не всё. Теперь он мог чувствовать и контролировать энергию смерти и ауру. Энергия смерти теперь казалась ему маной.

И, насколько он понимал, чтобы использовать силу Закона Смерти, ему нужно было достаточно энергии смерти.

В его духовном море, над Табличкой Смерти, появился Цикл Смерти. Если он не ошибался, это было похоже на генератор и хранилище энергии смерти.

Точно так же, как духовное море могло хранить и генерировать ману.

«Э? Я стал выше?» Еще он заметил, что его рост, похоже, увеличился.

Он не знал точно, на сколько, но чувствовал это. Как только он вернется домой, ему обязательно нужно будет измерить себя.

«Тело смерти и душа дракона… я вообще еще человек?» С этой мыслью он не знал, смеяться ему или плакать.

Затем снова появился свет и поглотил его. В следующий момент он обнаружил, что стоит у входа в Пагоду.

Он не знал, что все это время за ним наблюдали два человека — один из них был Героем, а другой — Духом Пагоды.

«Я думал, что следующий наследник тоже будет Героем... но на самом деле он — падший...», — раздался голос, похожий на голос самой Смерти.

«Я тоже не ожидал этого, но что сделано, то сделано. Я только надеюсь, что он не пойдет по стопам падшего», — вздохнул Герой.

«Что? Боишься, что, как и тот, падший, что убил тебя, Герой этой эпохи тоже может быть убит им? Все еще держишься за старые обиды?»

«Ха-ха, не совсем. Я никогда не держал обиду на падшего. Но что я боюсь... так это того, что он может стать концом самого мира».

«Тебе не нужно беспокоиться. Но не думаешь ли ты, что следовало бы предупредить его, что другой может прийти за ним?»

«Ты имеешь в виду человека, который проиграл, но сумел выжить и сбежать отсюда?»

Дух Пагоды кивнул.

«Может быть, я и должен был ему сказать. Но так лучше. Этот парень внезапно стал слишком сильным, и теперь он гордится собой. Именно поэтому кто-то должен разбить эту гордость».

[[image:/storage/reader-images/edd471731b7d318cb14ee074b8f18ce28eb8c99e.gif]]

----------

Месяц? (Бонусная глава)

Дэниел без колебаний вышел из пагоды и увидел, что Найрок и Заргорт сидели у входа.

Они сразу обернулись, почувствовав, как открылась дверь, и, увидев, что Дэниел наконец вышел и полностью в порядке, бросились к нему.

«Мой господин, слава небесам, вы в порядке!»

«Если бы мы не чувствовали ваше присутствие, мы бы подумали, что с вами что-то случилось!»

«Ладно, ладно, как видите, я в порядке», — улыбнулся Дэниел.

Падшие кивнули с облегчением. Они все время беспокоились, но, к счастью, их господин был невредим.

«Давайте возвращаться. Я сказал Андреасу и Иларис, что вернусь максимум через день... но прошло уже немного больше времени». Он вздохнул.

Честно говоря, он не ожидал, что пробудет в пагоде так долго. Хотя ему не казалось, что там прошло много времени.

Он сомневался, что эти иллюзии действительно длились несколько дней. В худшем случае, это должно было быть всего два дня, верно?

Но когда он увидел выражение глаз своего падшего, он понял, что что-то не так.

«Что случилось?»

«На самом деле, мой господин, вы были в пагоде чуть больше, чем один день... намного больше», — с колебаниями сказал Найрок.

«Как долго я был там?» У Дэниела в груди поднялось плохое предчувствие.

«Около месяца...» — ответил Найрок.

«Что?» Дэниел почувствовал, как его мир рушится.

Он был в пагоде целый месяц? Чёрт возьми, целый месяц?

«Чёрт, забудьте пока об Андреасе и Иларис, прошел целый месяц с тех пор, как я в последний раз видел свою мать и сестру?» Он не мог перестать думать о том, что с ним сделает мать.

«Нам нужно немедленно уходить из гор». Не теряя времени, он отменил их призыв и вернул их в свое Духовное море.

Месяц — это не короткий срок. Он был уверен, что Андреас и Иларис решили, что он умер, и уже покинули свободную зону Эрин.

Но сейчас ему было совершенно все равно на них. Он мог найти их, когда захочет, и получить от Андреаса то, что ему нужно.

Настоящая проблема заключалась в том, что могло случиться с его сестрой и матерью за этот месяц.

Не теряя времени, он использовал «Падший шаг» и телепортировался к выходу из гор, где оставил одного из своих Падших.

Он отменил призыв этого Падшего, затем призвал Ворак, сел на него и приказал ему вернуться в Свободную зону Эрин.

Одновременно он связался с Азраком и Прайдом через телепатическую связь, чтобы спросить, в порядке ли его мать и сестра.

К счастью, оба сказали, что его мать и сестра в порядке и с ними ничего не случилось. Однако они упомянули, что возникли некоторые проблемы и что ему лучше вернуться как можно скорее.

Дэниел вздохнул с облегчением, закончив мысленную связь с Прайдом и Азраком. К счастью, за время его отсутствия с ними ничего не случилось.

Что касается проблемы, он уже мог догадаться — вероятно, она была связана с Тианой. После прибытия в Свободную зону Эрин он свяжется с Андреасом, и если они уже уехали, он тоже покинет Небесное Царство.

К счастью, теперь, когда он стал сильнее, сильнее стали и остальные его Падшие. Это означало, что скорость Ворака значительно увеличилась.

Они быстро добрались до входа в Свободную зону. Дэниел слез с него и отменил призыв Ворака.

Войдя в город, он достал заклинание связи, которое дал ему Андреас, и активировал его с помощью своей Духовной Силы.

«Андреас? Ты там?»

«Дэниел? Ты жив? Где ты был? Мы думали, что ты погиб!» Голос Андреаса внезапно раздался в его голове.

«В горах произошло нечто. Где ты? Ты ушел?»

«По крайней мере, ты еще дышишь. Нет, мы все еще в Свободной зоне Эрин. На самом деле, у нас здесь возникли некоторые проблемы».

«Что случилось?» — спросил Дэниел, нахмурившись.

«Трудно объяснить так. Приходи в резиденцию губернатора. Иларис и я здесь». Затем Андреас прервал телепатическую связь.

Дэниел достал карту, которую купил ранее, чтобы найти местонахождение резиденции губернатора. Найдя его, он направился в ту сторону.

Но по дороге он заметил в городе что-то странное.

Охранники… там было много охранников и солдат.

В последний раз, когда он был здесь, он едва ли видел одного-двух. Но сейчас их было полно повсюду.

Похоже, в городе ввели военное положение или что-то в этом роде.

У Дэниела появилось плохое предчувствие, и он решил использовать Энергию Смерти, чтобы создать маску на своем лице.

Он не знал, что произошло, но его интуиция снова предупреждала его. Он не хотел ввязываться в очередную неприятность, поэтому решил пока скрыть свое лицо.

Он быстро добрался до резиденции губернатора, но охранники его остановили и, конечно, не пустили внутрь.

Дэниел ничего не сказал. Он просто снова связался с Андреасом, и тот сказал, что сейчас же выйдет.

К счастью, ему не пришлось долго ждать, пока появился Андреас. После короткой беседы с охранниками Дэниелу наконец разрешили войти.

«Ты исчез на целый месяц! Что ты, черт возьми, делал в тех горах?» — удивленно спросил Андреас, как только Дэниел вошел.

«Я был занят кое-чем. Забудь об этом пока — скажи мне, что здесь произошло? Почему ты все еще здесь?» — Дэниел сменил тему.

Конечно, он не мог никому рассказывать о пагоде. Даже если бы он доверял Андреасу, было бы глупо упоминать об этом.

«Ну, это довольно длинная история. Но, если коротко: после того, как мы разделились и прибыли в Свободную зону Эрин, мы просто отдыхали в первый день. Затем мы ждали тебя несколько дней, но ты так и не появился. Мы думали, что ты погиб. Иларис была очень расстроена, но мы ничего не могли поделать».

«Мы решили вернуться к моей семье. В конце концов, двое потомков Львиных Сердца были убиты, и все из-за интриг эльфов. Об этом нужно было доложить Высшему Совету семьи».

«Но прежде чем мы смогли уехать, мы узнали, что вся Свободная Зона Эрин окружена».

«Окружена? Кто, черт возьми, осмелился бы окружить Свободную Зону в Центральных Равнинах?» Дэниел нахмурился.

Свободные зоны не находились под контролем гильдий, но они были под их защитой. Любое нападение на одну из них рассматривалось бы как оскорбление гильдий всего мира.

Он сомневался, что кто-то, кроме Драконов, имел бы смелость или силу сделать что-то подобное.

«Да, я тоже подумал, что это смешно. Но оказалось, что это были эльфы. Они послали сюда армию, чтобы захватить Иларис».

----------

Меня зовут Алекс

«Эльфы послали армию, чтобы захватить Иларис?» — удивленно спросил Дэниел.

Он не ожидал, что эльфы так быстро отреагируют — да и вообще что-то заметят, — но, если подумать, это было логично.

Прошло около месяца, и он был уверен, что эльфы заметили смерть своего шпиона — эльфийки, которая принял облик Лиары.

Тем не менее, что действительно удивило его, так это то, что эльфы отправили армию в Центральные равнины. Это могло вызвать гнев всех сил в регионе.

«Да, уже три дня. Вся Свободная зона Эрина находится в осаде — за исключением одного входа, который ведет прямо в горы».

— Поэтому я не видел эльфов по дороге сюда, — кивнул Дэниел.

— Так как ты оказался в поместье губернатора? Где Иларис? С ней все в порядке?

— Когда эльфы окружили территорию, они сказали, что ищут темного эльфа. И, ну, Иларис — единственный темный эльф здесь, поэтому им не потребовалось много времени, чтобы задержать нас.

«Но я рассказал, что я из рода Львиных Сердец, и они позволили мне поговорить с губернатором. Благодаря этому они отнеслись к нам с уважением, и Иларис сейчас с губернатором, ждет нас», — объяснил Андреас.

«Сколько правды ты ему рассказал?» — серьезно спросил Дэниел. Если эти идиоты все выдали, это может вызвать проблемы.

Хотя для него лично это не имело большого значения. Иларис будут преследовать в любом случае.

«Мы не сказали много. Иларис боялась, что если она что-нибудь скажет, люди арестуют и посадят ее в тюрьму».

Дэниел кивнул, и они продолжили идти.

«Так зачем маска?» — вдруг спросил Андреас по дороге.

«Для безопасности».

Андреас кивнул в знак понимания, и через несколько шагов они подошли к входу в кабинет губернатора. Там стояли несколько охранников, но, увидев Андреаса, они не стали создавать проблем и пропустили их.

Постучав и получив разрешение, они вошли в комнату.

За столом сидел мужчина средних лет с серьезным лицом. Иларис сидела на одном из диванов перед столом, выглядя нервной и слегка испуганной.

Как только она увидела, что Дэниел и Андреас вошли, она встала и бросилась к ним.

«Слава богу, вы в порядке». Иларис почти обняла их, но остановилась, поняв, что это может быть неловко.

«Хорошо провели время в мире людей?» — спросил Дэниел с улыбкой.

«Неплохо. Честно говоря, намного лучше, чем в горах», — ответила Иларис.

Затем Дэниел обратился к мужчине средних лет.

«Здравствуйте, губернатор. Я Алекс». Он слегка поклонился в знак уважения.

Услышав вымышленное имя «Алекс», Иларис и Андреас странно переглянулись. Разве его не зовут Дэниел?

«Не нужно формальностей, молодой человек. Мы оба из одного мира», — сказал мужчина средних лет, вставая и спокойно направляясь к Дэниелу.

Несмотря на то, что лицо Дэниела было скрыто, мужчина, казалось, не обращал на это внимания. Он видел много молодых людей, которые по разным причинам любили скрывать свои лица.

«Так вы тоже Потусторонний?» — тихо спросил Дэниел. Он в некоторой степени ожидал этого.

В конце концов, в этом городе было слишком много культуры его собственного мира. Было логично, что его лидер был из того же места.

«Ха-ха, верно. Иди, садись», — губернатор кивнул и жестом пригласил их сесть.

«Из какой страны ты, молодой человек?»

«Из Республики Медес».

«О? Тогда наши страны — союзники. Я из Королевства Краск».

Они несколько минут болтали о пустяках. Познакомившись поближе, они наконец перешли к главному вопросу.

«Алекс, твои друзья за последние три дня так и не дали мне понятного объяснения, почему эльфы их преследуют. А теперь эльфы давят на нас еще сильнее.

Если я скоро не получу вескую причину, мне придется выдать темного эльфа», — сказал губернатор Лео.

Дэниел не ответил сразу. Сначала он посмотрел на Андреаса и Иларис. Андреасу не о чем было беспокоиться — он был Львиным Сердцем, и что бы ни случилось, его защитили бы.

Но у Иларис не было никакого прошлого, к тому же она была слишком невинной и наивной.

Тем не менее, он сомневался, что передача этой девушки эльфам будет хорошей идеей. В конце концов, разве она не была в некотором роде плодом Мирового Древа?

Даже если так, пока девушка сама не согласится, он не мог просто так ее передать...

«На самом деле им не нужна темная эльфийка. Им нужен то, что находится внутри горы», — сказал Дэниел.

«Что находится внутри горы? Что ты имеешь в виду?» — Лео нахмурился.

«Ты, наверное, не знаешь, но внутри горы живет племя темных эльфов. Они сбежали от эльфов несколько десятилетий назад... потому что украли ветвь Мирового Древа».

Его слова поразили Лео как бомба.

Даже Андреас и Иларис в шоке уставились на Дэниела. Они не ожидали, что он действительно скажет правду.

Иларис крепко сжала кулаки. Если Дэниел действительно рассказал им всё, включая её истинную личность, весь мир будет преследовать её.

К счастью, похоже, ей не о чем беспокоиться...

«Ты шутишь, да? Нет, ты хоть понимаешь, что это значит? Мы говорим о Мировом Дереве!» — голос Лео поднялся от страха и недоверия.

«Я тоже не знал. Но когда нас поймали темные эльфы, мы узнали. Единственная причина, по которой мы все еще живы и смогли сбежать, — это Иларис», — объяснил Дэниел с невинной улыбкой.

В то же время его объяснение не только имело смысл, но и изображало Иларис как спасительницу потомка семьи Львиное Сердце. Таким образом, даже если бы Лео захотел, он уже не мог бы так легко ее выдать.

Что еще более важно, Дэниел делал это не только ради Иларис. На самом деле, он вообще не планировал раскрывать правду.

Но когда он более внимательно обдумал ситуацию, он понял, что, возможно, лучше будет устроить некоторую суматоху... и все из-за Наследия Смерти.

По словам Героя, был еще один человек, который знал, где находится Наследие — человек, который сделал гору печально известной, распространяя слухи.

Тот самый человек, который привлек бесчисленное количество сильных экспертов и привел к их гибели, позволив Пагоде выжить до наших дней.

Дэниел подозревал, что этот человек снова бросит вызов Пагоде. И что произойдет, если он поймет, что Наследие там нет? Он обязательно придет за Дэниелом.

----------

Объединенная федерация гильдий

Черт, Дэниел даже почувствовал, что этот человек, возможно, уже знает, что кто-то другой получил Наследие.

Чтобы сбить с толку, лучше всего было создать хаос вокруг горы. Так и Иларис, и он сам останутся в безопасности.

Конечно, он не знал, сработает ли его план — в лучшем случае, это была просто мера предосторожности. Насколько он знал, этот человек мог быть уже мертв.

Лео не ответил сразу и замолчал. Он не мог самостоятельно принимать решения, касающиеся ветви Мирового Древа.

Об этом нужно было доложить высшим властям Центральных Равнин.

Если слова этого парня были правдой, Лео был уверен, что высшее руководство скорее начнет войну, чем отдаст эту ветвь.

— Молодой человек, я должен сообщить об этом в УФГ. А пока я был бы признателен, если бы ты остался в моем поместье.

— Без проблем. На самом деле, я уже месяц здесь и все равно планировал уйти через день или два.

Лео кивнул. Это было даже лучше — теперь ему не нужно было беспокоиться, что эти дети сбегут.

После этого они попрощались с Лео и покинули его кабинет. Слуга проводил их в их комнаты.

Однако вместо того, чтобы направиться в свои комнаты, Иларис и Андреас последовали за Дэниелом.

«Почему ты сказал им правду?» — без колебаний спросил Андреас, как только они вошли в комнату Дэниела.

«Ах, это было необходимо. Если бы мы придумали какую-нибудь отмазку, они, скорее всего, отдали бы Иларис. Конечно, Центральные равнины известны своим рыцарством, но люди в моем мире не идиоты».

«Держать Иларис, не зная правды, не принесло бы им пользы. Это даже могло бы повредить их отношениям с эльфами. Поэтому, естественно, они бы ее отдали. Но сейчас? Сейчас они не отдадут ее ни при каких обстоятельствах». Дэниел ожидал этот вопрос и объяснил.

«Это имеет смысл». Андреас и Иларис обменялись взглядами. Честно говоря, они не задумывались об этом так далеко.

«Можно спросить, что такое УФГ?» — на этот раз спросила темная эльфийка.

«УФГ — это Объединенная федерация гильдий. Это глобальная организация, которая контролирует деятельность гильдий в моем мире», — ответил Дэниел.

Совет Стражей был не единственной глобальной организацией. Для разных функций нужны были разные глобальные структуры. Совет Стражей был просто самой влиятельной из них.

Объединенная Федерация Гильдий была одной из таких международных организаций. Ее задача заключалась в контроле всех гильдий, предотвращении коррупции, поддержании здоровой конкуренции и балансе сил.

«Что ты планируешь делать в течение следующих двух дней?»

«Как я уже сказал, я нахожусь в Небесном Царстве уже месяц. Мне нужно уйти на некоторое время, чтобы проверить, как дела у моей семьи».

«Не делайте ничего подозрительного в это время. Лучше просто тренируйтесь или гуляйте по городу. Когда я вернусь, мы найдем способ сбежать», — предупредил их Дэниел.

«Сбежать? Почему мы должны сбегать?» — удивленно спросила Иларис.

«Хотя я уверен, что они не передадут тебя эльфам, все же есть вероятность, что тебя арестуют. К тому же, я не хочу ждать, пока вся эта заварушка закончится. Так что лучше просто сбежать».

«Но они знают, кто мы, и...» — начал Андреас, но потом заметил маску на лице Дэниела.

Вымышленное имя и маска.

«Черт, они не знают, кто ты на самом деле», — вздохнул он. Теперь стало понятно, почему Дэниел все это время скрывал свою личность.

«Именно. Они не знают, кто я», — рассмеялся Дэниел.

«А как же я и Андреас? Они видели наши лица и знают, кто мы», — спросила Иларис, нахмурившись.

«Андреас — потомок семьи Лайонхарт. Как только он вернется домой, никто не осмелится тронуть его. А что касается тебя... хм». Дэниел почесал подбородок рукой.

Единственная, кто действительно был в беде, — это Иларис, и, честно говоря, у Дэниела не было для нее решения.

Если они сбегут, Иларис обязательно поймают однажды.

Кхм-кхм. «Если хочешь, можешь пойти со мной», — Андреас внезапно притворился, что кашляет, и сказал с некоторым смущением.

«Что? Я действительно могу пойти с тобой?» Иларис посмотрела на него сверкающими глазами.

«Да... В любом случае, когда моя семья узнает, что эльфы ответственны за смерть двух их детей, между двумя сторонами обязательно разгорится конфликт. Я не думаю, что они будут против защитить тебя, только чтобы насолить им», — сказал Андреас, его лицо немного покраснело от ее красивых глаз.

«Спасибо тебе огромное!» — весело сказала Иларис.

«Не за что».

«Ну, похоже, твоя проблема тоже решена». Дэниел слушал с улыбкой.

«А теперь, если не возражаешь, уходи. У меня есть дела. Поговорим, когда я вернусь», — вежливо сказал он, но это явно было «убирайся».

«Увидимся позже. Только не исчезай снова на целый месяц», — они попрощались и оставили его одного.

Перед тем как покинуть Небесное Царство, Дэниел переоделся. Он также оставил одного из своих падших на случай, если что-то случится и ему понадобится связаться с ним.

[ Вы уверены, что хотите покинуть Небесное Царство? ]

Без колебаний, Дэниел нажал «Да». Между небом и землей появился луч света и поглотил его.

В следующий момент, когда он открыл глаза, он оказался в своей спальне.

«Наконец-то». Он рухнул на кровать. Хотя он и не ощущал прохождения этого месяца, все равно было приятно оказаться дома.

Он взглянул на часы на столе и увидел, что сейчас среда, 7 утра.

«Наверное, они сейчас завтракают», — подумал он про себя и вдруг почувствовал, как перед ним появились две ауры.

«Приветствуем вас, мой господин». Естественно, это были Азрак и Прайд, которые сразу же появились, почувствовав его возвращение.

«Не торопитесь. Вы двое можете пока отдохнуть. Я позже спрошу обо всем, что произошло», — сказал Дэниел и отменил их вызов.

Его сестра должна была уйти в школу через полчаса, и он хотел поговорить с семьей до этого.

----------

Домой спустя месяц

«Что нам теперь делать?» Они сидели за столом и завтракали с хозяйкой дома.

Атмосфера была напряженной и тихой. Никто из них не произносил ни слова, все смотрели в пол, пока Алиса наконец не нарушила тишину.

«Не знаю. Можем только надеяться, что суд примет решение в нашу пользу», — сказала Лианна, чувствуя легкую головную боль.

Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз была в суде. Бывала ли она там когда-нибудь? Когда ее муж был еще жив, он всегда занимался такими делами.

«Простите. Все это моя вина», — сказала Тиана с чувством вины и стыда, видя, как сильно давят на них двоих.

Если бы она с самого начала не приезжала сюда, ни одной из этих проблем не было бы. Теперь, в дополнение к собственному несчастью, она втянула в это всю семью.

«Дорогая, тебе не нужно беспокоиться. Я же сказала тебе, ты для меня как дочь», — Лианна повернулась к Тиане и сказала с улыбкой.

Тиана кивнула, глаза ее блестели от эмоций. Она никогда не знала, что такое быть любимой или иметь настоящую семью.

Но с тех пор, как она приехала сюда в прошлом месяце, все изменилось. Она не только узнала, что значит быть любимой, но и поняла, как прекрасно иметь настоящую семью.

Она надеялась, что эти дни никогда не закончатся...

«Если бы этот ублюдок был здесь сейчас...», — пробурчала Алиса. Когда рядом был ее брат, ей не нужно было задействовать свои мозговые клетки.

Она могла просто свалить всю ответственность на него и наслаждаться жизнью. Но в течение последнего месяца все лежало на ней, а точнее, на их матери.

Жизнь стала утомительной и разочаровывающей.

«Если он осмелится появиться снова, на этот раз я ему покажу! Прошел целый месяц с тех пор, как он ушел», — проворчала Лианна, хотя в глубине души она была очень расстроена.

Поведение ее сына все больше и больше начинало напоминать поведение ее мужа.

В то время ее муж тоже сначала не приходил домой на день или два. Потом это превратилось в недели. Потом в месяцы.

И в конце концов... он так и не вернулся. Может ли то же самое случиться с ее сыном? Одна только эта мысль вызвала слезы на ее глазах.

«Мам, ты в порядке?»

«Тетя, что случилось?»

Увидев слезы в глазах Лианны, Алиса и Тиана сразу же забеспокоились.

«Ничего... Я просто волнуюсь за него».

«Мам, не стоит волноваться. Для Пробужденных, которые только что вернулись из Небесного Царства, нормально не возвращаться месяцами», — Алиса попыталась утешить мать.

«Есть место для еще одного за завтраком?» Как раз когда они утопали в своих заботах, мужской голос вырвал их из этого состояния.

«Э?» Голос был очень знакомым. Это был голос, который Лианна и Алиса хотели услышать больше всего на свете в этот момент.

Все трое обернулись и увидели Дэниела, стоящего за ними.

«Ты! С каких это пор ты здесь?» — с недоверием спросила Алиса.

«Только что вернулся», — Дэниел пожал плечами.

«Э-э... все в порядке?» Он нахмурился, заметив, как Алиса и Лианна смотрят на него, будто хотят убить.

Почему они так на него смотрят? Он что-то сделал?

«Успокойтесь, черт возьми...» Вдруг Лианна подняла с пола тапочку и бросила ее в него.

Дэниел увернулся, но его сестра прыгнула на него и начала кусать.

«Ты что, собака? Почему ты меня кусаешь?» Дэниел не мог решить, смеяться ему или плакать. Ее укусы совсем не были болезненными, но ее поведение было похоже на поведение щенка.

«Ты знаешь, как мы волновались целый месяц?» Лианна стояла перед сыном, ее лицо было полно беспокойства.

Алиса слезла с спины Дэниела и встала рядом с мамой, уставившись на него. Дэниел ничего не сказал. Он просто обнял их обеих.

В такие моменты объятие говорит больше, чем тысяча слов. Они обе обняли его в ответ.

В углу Тиана стояла и смотрела на них с улыбкой. Она думала, когда же она тоже сможет присоединиться к их семейному объятию.

Минуты тихо прошли, и Дэниел наконец успокоил их. После этого он подошел к столу и сел на один из пустых стульев.

«В общем, брат... что с твоими глазами?» — спросила Алиса, глядя на брата.

«Они выглядят страшно?» — ухмыльнулся Дэниел.

«На самом деле они красивые... но и страшные. Как будто ты больше не человек», — сказала она, и Дэниел замолчал.

Честно говоря, его действительно нельзя было больше считать человеком. Но что касается его глаз, то ситуация была еще хуже. Когда он посмотрел на них в своей комнате, он был уверен — они действительно превратили его в демона.

К сожалению, не было способа вернуть их в прежнее состояние.

«Кроме того, мне показалось, что ты стал выше. Не на немного. Это было определенно заметно».

«Да. В Небесном Царстве произошло несколько вещей», — Дэниел не хотел пока ничего рассказывать, поэтому оставил эту тему.

Мать поставила перед ним тарелку с завтраком.

«Ладно, теперь твоя очередь. Расскажи мне, что произошло, пока меня не было?»

Три женщины переглянулись, а затем Лианна начала объяснять, что произошло во время его отсутствия.

«Эти ублюдки...» Услышав слова матери, на мгновение из него вырвалось ужасающее желание убить, но он сумел его сдержать.

Оказалось, что пока его не было, произошло только одно важное событие: родители Тианы пришли за ней.

Они пытались увести ее силой, но Лианна их остановила. Мать Тианы даже ударила мать Дэниела, и началась небольшая драка.

К счастью, в этот момент появились Азрак и Прайд и избили отца и мать Тианы, достаточно сильно, чтобы они успокоились.

Судя по всему, его мать, сестра и Тиана были в ужасе, когда увидели этих двух мужчин, но Прайд объяснил, что они подчиненные Дэниела.

Это заставило Лианну отругать его за то, что он ничего не рассказал им об этих двоих раньше.

В конце концов, родители Тианы подали жалобу, и полиция арестовала его мать и сестру. Падшие пытались вмешаться, но Лианна сказала им ничего не делать.

Она не хотела, чтобы они имели проблемы с полицией. К счастью, Август узнал о том, что произошло, и помог им выйти из тюрьмы.

Что касается Тианы, то состоялось небольшое судебное заседание. По ее просьбе суд решил, что она пока останется с Лианной на следующие две недели.

Но через две недели, после выпускных экзаменов в академии, состоится еще одно заседание, на котором будет официально решено, кому будет предоставлена опека над Тианой.

«Что нам теперь делать?»

----------

Богат в обоих мирах

Дэниел не ответил сразу. Он замолчал, погрузившись в раздумья.

По закону опекунство над Тианой все еще принадлежало ее родителям.

Они даже не имели никаких реальных отношений с девочкой. Он был почти уверен, что единственная причина, по которой она вообще оказалась здесь, заключалась в вмешательстве Августа.

Но на официальном судебном заседании, назначенном на две недели спустя, дела могли пойти не так гладко.

«Тиана, тебе же уже семнадцать, да? В следующем году ты станешь юридически независимой. Судебное разбирательство по поводу опеки над человеком твоего возраста — это просто глупо», — вздохнул Дэниел.

Тиана кивнула. Она прекрасно понимала, насколько нелепо такое судебное разбирательство для человека ее возраста. Но закон есть закон — его не изменить.

«Единственный реальный вариант — это рассказать в суде о том, как тебя обижали. Если ты это сделаешь, они ничего не смогут поделать», — сказал Дэниел.

«Мы тоже об этом думали, но... мы боимся, что они могут подкупить судью или что-то в этом роде. У некоторых из их родственников есть должности в правительстве», — сказала Алиса.

«Тебе не нужно об этом беспокоиться. Что касается денег, поверь мне — в этом городе нет никого богаче твоего брата. А что касается политического влияния, я тоже об этом позабочусь», — рассмеялся Дэниел.

Благодаря всем золотым монетам, которые он нашел в Бесконечных Духовных горах, он сейчас был чертовски богат.

К счастью, он мог продать эти монеты даже в этом мире и получить за них дзэн.

«Так нам действительно не о чем беспокоиться?» — спросила Тиана с искрой надежды в глазах.

«Конечно, нет. Доверься мне», — ответил Дэниел с улыбкой.

«Большое спасибо!» — сказала она, тепло улыбаясь.

Тем временем Лианна наблюдала за этой сценой с улыбкой и слезами на глазах. Когда в последний раз ее семья чувствовала себя такой счастливой и полной жизни?

«Ах да, дорогой, через две недели заканчивается учебный год. Когда мы поедем в столицу?» — вдруг вспомнила она спросить.

«Мы позаботимся обо всем, что касается переезда, после суда. Ты не против переезда в столицу, правда, Тиана?» — сказал Дэниел, сунув в рот кусок хлеба.

«Я не против, если ты не против, чтобы я осталась».

«Конечно, согласны! С этого момента мы сестры!» — Алиса крепко обняла подругу.

«Кстати, теперь, когда я об этом подумал, ты же не отклонила предложение Гильдии Падшее Солнце, да?»

«Я не отклонила... но и не приняла», — сказала Тиана, качая головой.

«Тогда тебе, наверное, стоит принять».

После этого они еще немного поболтали, и девочки задали несколько вопросов о Небесных Владениях и приключениях Дэниела.

Дэниел ответил на все вопросы, пока не закончил завтрак, а затем встал, чтобы переодеться и отвезти их в академию.

«Мам, я должен зайти в Ассоциацию Пробужденных, так что заберу этих двоих в полдень», — сказал Дэниел Лианне.

«Без проблем. Только будьте осторожны, все».

«Не волнуйся. Кстати, я перевел немного денег на твой счет».

«Немного?» Лианна достала телефон, чтобы проверить. В прошлый раз ее сын перевел слишком много, и она боялась, что он сделал это снова.

«Миллион?!!» Ее глаза расширились от удивления.

«Это слишком много!»

Дэниел не дал маме времени оправиться от шока. Он сразу же вышел из дома с двумя девушками и сел в машину.

«Алиса, я тоже перевел деньги на твой счет. У меня нет счета Тианы, поэтому я перевел ее деньги тебе. Дай мне знать, если этого будет недостаточно», — сказал он, когда они ехали.

На самом деле, когда он вернулся в свою комнату, чтобы переодеться, он проверил свой телефон и увидел, что Пробужденная Ассоциация перевела на его счет более 20 миллионов дзэн.

Так что у него не было никакой нехватки денег.

«Спасибо огромное, лучший брат в мире!» — Алиса поцеловала Дэниела в щеку с заднего сиденья.

«Ты действительно не должен был...» — застенчиво сказала Тиана, чувствуя себя немного неловко.

«Не нужно чувствовать себя виноватой. Ты теперь для меня как сестра», — мягко сказал Дэниел.

Тиана почувствовала теплое чувство внутри и собиралась что-то сказать, но Алиса не дала ей этого сделать и быстро сменила тему.

Когда они приехали в академию, две девушки вышли из машины, помахали на прощание и направились внутрь.

Но Дэниел не уехал сразу. Вместо этого он вызвал Найрока.

«Приглядывай за ними», — сказал он ему, и Найрок поклонился, прежде чем исчезнуть в тени.

После этого Дэниел поехал в Ассоциацию Пробужденных. Приехав, он припарковал машину и отправил сообщение председателю.

Он немного подождал ответа, но, к счастью, ждать пришлось недолго. Его телефон зазвонил.

Убедившись, что Август свободен, Дэниел вышел из машины, вошел в здание и направился прямо в его офис.

Стук-стук!

«Входите».

«Здравствуйте, мистер Август. Давно не виделись», — Дэниел вошел в кабинет и улыбнулся знакомому пожилому лицу.

«Ха-ха! Привет, парень. Да, я не видел тебя целый месяц», — Август встал и подошел, чтобы пожать ему руку.

«Я немного задержался в Небесных Владениях», — ответил Дэниел с улыбкой и сел, когда Август указал на кресло.

Август тоже сел напротив него.

«Что бы ни случилось, тебе это действительно пошло на пользу», — удивленно сказал председатель, почувствовав силу Дэниела.

Всего месяц назад Дэниел был ранга D. Теперь он был ранга C. Но это не то, что поразило Августа.

Это было ощущение опасности, которое он испытывал от Дэниела. Оно было очень слабым — почти незаметным — но все же присутствовало.

Что за шутка. Он же Пробужденный Ранг А! Как восемнадцатилетний парень Ранг С мог вызвать у него хоть малейшее ощущение опасности?

«Что с ним произошло за последний месяц, что он стал таким сильным? С таким ростом, может быть, он действительно сможет попасть на собрание Дракона и Феникса... он даже может занять первое место».

Август никогда не думал, что увидит такого гения в таком городе.

----------

Талисман побега

Дэниел кивнул, не отрицая этого — его поездка в Бесконечную Духовную Гору действительно была полна невероятных возможностей.

Он поехал туда только для того, чтобы повысить свой ранг, но в итоге получил не только наследие смерти, но и легендарный меч.

«Ах да, что с твоими глазами?» Август наконец заметил глаза Дэниела.

Прозрачная черная жидкость окружала его радужную оболочку, а в центре были золотые зрачки. Это было в некотором роде страшно, но в то же время обладало уникальной красотой.

«А? Это связано с одной из возможностей, которые я получил. Ничего особенного». Дэниел не стал вдаваться в подробности, и, к счастью, Август не стал на него давить.

«На самом деле, я пришел сюда, чтобы поблагодарить вас», — сказал он с улыбкой.

«За тот инцидент? Это ерунда. Не нужно меня благодарить».

«Может, для тебя это был простой приказ, но для меня это много значило».

Август только рассмеялся и больше ничего не сказал. Его главная цель была произвести хорошее впечатление на этого парня, и, похоже, это сработало.

После этого они поговорили на несколько случайных тем, в том числе о том, когда Дэниел и его семья отправятся в столицу.

У Дэниела было много вопросов о столице — с тех пор, как он переродился в этом мире, он практически не выезжал из этого города, за исключением нескольких школьных экскурсий.

«Столица, да? Ну, это город, как и любой другой… за исключением того, что там собираются все гении страны. Крупные гильдии, правительство, все находится там».

«На самом деле, это отличная идея — переехать туда. Благодаря ежемесячным и ежегодным мероприятиям ты сможешь полностью раскрыть свой потенциал».

«Но я советую тебе быть осторожным там. Пока ты не вступишь в гильдию, постарайся не создавать проблем и не связываться с кем-либо — я больше не смогу тебе помочь», — объяснил Август.

«Большое спасибо».

«Ах да, тебе понадобится много денег, чтобы жить в столице. Советую накопить как можно больше».

Дэниел кивнул. Хотя его финансовое положение на данный момент было неплохим, он знал, что в лучшем случае он все еще находился на самом нижнем уровне лестницы богатства среди пробужденных.

Но он не слишком об этом беспокоился. У него было много золотых монет из Небесных Владений, и если они когда-нибудь закончатся, он просто сможет получить еще.

«Если это не составит большого труда... можно спросить, есть ли у вас талисман побега?» — спросил он.

«О? Талисман побега? Зачем он тебе нужен?» Август поднял бровь. Этот парень оказался в какой-то опасной ситуации?

«Ну, дело в том…» Дэниел кратко объяснил, что произошло в Свободной зоне Эрина — только ту часть, где эльфы окружили ее и как он хотел выбраться.

«Понятно. У меня есть несколько талисманов побега, но я не уверен, что они подойдут тебе», — сказал председатель, поглаживая бороду.

Если то, что сказал этот парень, было правдой и эльфы окружили все города в свободной зоне Эрина, то, скорее всего, они учли и талисманы для побега.

Талисманы для побега были простыми предметами — ты вливал в них ману, и они телепортировали тебя на определенное расстояние от того места, где ты находился.

Но они не были абсолютными. С помощью правильного массива можно было нарушить их активацию и сделать их непригодными для использования. Тот же метод работал и на порталах телепортации.

«Я вообще-то планировал купить несколько в магазине, но не уверен, что что-то ниже ранга B будет полезно», — сказал Дэниел.

«В твоей ситуации талисманы побега ранга C или B действительно не подойдут. Тебе понадобится как минимум талисман ранга A».

«Если я правильно помню, у меня должно быть несколько талисманов побега ранга A. Я получил их в качестве награды за победу в некоторых соревнованиях, но никогда их не использовал», — сказал Август, немного подумав.

«Разве это не пустая трата? Эти талисманы наверняка связаны с какими-то воспоминаниями», — с любопытством спросил Дэниел.

«Не особо. Лучше отдать их тебе — считай это инвестицией в гения. В худшем случае ты вернешь мне деньги в будущем».

После этого Август позвонил кому-то и попросил принести свитки из его дома.

«Большое спасибо. Я заплачу, сколько они стоят».

«Не нужно. Просто имей в виду, что есть вероятность, что они не сработают», — предупредил Август.

Дэниел кивнул. Он понимал, что эльфы могли запечатать всю область магическими массивами, хотя сомневался, что они осмелятся пойти так далеко.

В конце концов, это все еще были Центральные равнины. Отправить армию, чтобы окружить одну из свободных зон, уже было пределом неуважения и нарушения правил.

Если бы они осмелились запечатать весь регион магическими массивами, это было бы равносильно пощечине всему миру. Он сомневался, что они настолько глупы.

После этого Дэниел встал, чтобы попрощаться. Он сделал здесь все, что нужно — теперь было время немного потренироваться.

Завтра ему нужно было вернуться в Небесное Царство, чтобы закончить остальные задания — в том числе помочь Андреасу и Иларис сбежать.

После этого ему нужно было разобраться с судебным вопросом, и, наконец, он был готов бросить вызов второму этажу башни.

Он хотел как можно скорее взяться за башню, но боялся, что это может занять слишком много времени и он пропустит судебное заседание.

«Идешь домой?» Август тоже встал.

«Нет, я хочу сначала немного потренироваться. Хочу посмотреть, насколько я продвинулся».

«О? Так ты идешь в тренировочную комнату? Почему бы тебе не попробовать новую технологию?» — спросил председатель с улыбкой.

«Новую технологию?» — спросил Дэниел, сбитый с толку.

«Мы построили новое тренировочное поле в Ассоциации Пробужденных — оно предназначено для того, чтобы пробужденные люди могли проверить свою силу в схватке с симулированными противниками».

«Там даже есть национальная система рейтинга. Если тебе удастся победить определенное количество симулированных соперников, твое имя будет добавлено в рейтинг. Если я не ошибаюсь, тройку лучших...»

----------

Преимущества связей

«Если ты будешь в тройке лидеров целый месяц, то получишь награду от Национальной Федерации Пробужденных. Правда, не знаю, что это за награда, потому что они ее каждый месяц меняют», — сказал Август.

«Такое есть? Вы это в этом месяце ввели?» — спросил Дэниел, заинтересовавшись.

«Эта система уже существует и давно работает в более развитых городах. К счастью, три недели назад нам удалось внедрить ее и здесь. Что думаешь? Хочешь попробовать?»

«Конечно, почему бы и нет», — без колебаний ответил Дэниел. Он хотел проверить свои нынешние возможности, сражаясь с Заргортом и Найроком.

Но если такая система существует, то нет ничего плохого в том, чтобы попробовать ее, особенно если за это полагается награда.

«Хорошо, тогда пойдем», — сказал Август с улыбкой и пошел вперед.

Его цель при внедрении этой программы заключалась в том, чтобы повысить репутацию города. Он не сомневался, что Дэниел легко сможет войти в тройку лучших.

В конце концов, эта программа не имела ничего общего с рейтингом. Все основывалось на грубой силе и таланте. Соперники подбирались в соответствии с силой каждого участника.

Они быстро добрались до другого здания. Дэниел заметил, что там было очень многолюдно — даже странно многолюдно.

«Так многолюдно...»

«Да, ну, большинство из них здесь, чтобы попасть в рейтинг», — кивнул Август.

Дэниел посмотрел на длинную очередь. Очевидно, чтобы попасть внутрь, нужно было сначала зарегистрироваться, но, к счастью, ему не пришлось этим заниматься.

Как только он вошел с президентом Ассоциации Пробужденных, они подошли к стойке регистрации. Человек за стойкой, увидев, что президент лично привел Пробужденного, сразу же дал им следующее место, проигнорировав остальных ожидающих.

Все это заметили и бросили на Дэниела гневные взгляды.

«Какой везучий ублюдок. Мы все должны ждать вечность, а он просто знает кого-то влиятельного и проходит без очереди», — бормотали некоторые из толпы.

«Подождите-ка… это он? Разве это не тот парень, который прошел подземелье Колизея?»

«Теперь, когда ты об этом сказал, он действительно похож на него!»

Черт, я вижу гения, который сделал то, что не смогли сделать даже лучшие в столице!

Когда люди его узнали, в толпе быстро разнеслась болтовня. Но Дэниел и Август проигнорировали это и прошли через ворота.

Переступив порог, они вошли в большой зал. Внизу было пять стеклянных комнат, а сверху — огромный монитор, на котором отображались имена 200 лучших игроков по всей стране.

«Ты можешь войти, как только одна из них откроется», — сказал Август, глядя на него.

Дэниел кивнул и обратил внимание на таблицу лидеров. Он пробежал глазами по именам, чтобы увидеть, узнает ли он кого-нибудь.

И он узнал — не одного, а трех знакомых. Фамилии Раегар, Эверлайт и еще одна, каждая с восьмизначным результатом рядом.

Рэйгар был на 7-м месте, а Эверлайт — на 9-м.

«Если я не ошибаюсь, она должна быть старшей сестрой Найи, а другой парень — старшим сыном лидера гильдии Железный клинок. Я видел его здесь всего месяц назад», — подумал Дэниел, бросив на них беглый взгляд и перенеся внимание на четвертое место.

Четвертое место было очень знакомым — Джеймс, старый знакомый.

«Не ожидал, что этот ублюдок будет четвертым. Похоже, он намного лучше, чем я думал», — размышлял Дэниел.

Но, подумав, он понял, что это имеет смысл. В конце концов, Джеймс сумел вступить в сильнейший гильдию страны, и, судя по всему, они к нему неплохо относились.

Уже одно это показывало, насколько он талантлив, раз заслужил такое отношение от лучшей гильдии страны.

«На чем основан рейтинг?» — спросил Дэниел, обращаясь к Августу.

«Он основан не только на одном факторе. Он учитывает среднее время, за которое ты побеждаешь каждого противника, количество побежденных противников и количество урона, нанесенного им для победы. Все это суммируется и формирует число, которое ты видишь рядом с именами», — ответил Август после короткой паузы.

«Понятно. Значит, чем больше урона мы наносим, тем лучше», — пробормотал Дэниел.

«В принципе, да. Это сделано так, чтобы оценить твою боевую мощь по сравнению с твоим уровнем. Потому что, когда ты входишь, твой первый противник точно соответствует твоему уровню, а затем они постепенно становятся сильнее — в зависимости от того, на сколько уровней выше тебя ты способен победить».

«Тогда разве люди с более высоким рангом не должны получать больше привилегий?» — с некоторым сомнением спросил Дэниел.

Ведь если бы это работало так, то игрок ранга A, победивший другого игрока ранга A, получил бы гораздо больше очков урона, чем Дэниел, даже если бы он победил кого-то сильнее себя.

«Нет, урон продуман на основе разницы между твоей силой и силой противника. Это не так важно. Просто вступай в бой и побеждай своих противников — система сама рассчитает очки», — сказал Август с улыбкой.

Система подсчета очков действительно могла сбивать с толку. Даже когда он впервые узнал о ней, ему потребовалось некоторое время, чтобы полностью понять, как она работает. Но после изучения работы системы он освоил ее.

А пока, чтобы убить время, он написал Джо, чтобы узнать, как у него дела. Он был почти уверен, что Джо к этому моменту уже вернулся в столицу.

Но не помешало бы проверить, тем более что Джо прислал ему кучу сообщений, на которые Дэниел не ответил — в основном потому, что он был в Небесном Царстве.

К счастью, Джо ответил довольно быстро. В его сообщении было просто написано:

«Чем ты занимался последний месяц?»

«...»

Дэниел хотел ответить, но в этот момент одна из комнат стала доступной, и, не теряя ни секунды, он вошел в нее.

«Надеюсь, ты побьешь рекорд», — сказал Август, не отрывая глаз от табло. Он не мог дождаться, когда увидит имя Дэниела в десятке лучших.

Он не сомневался, что такой монстр, как Дэниел, легко сможет это сделать.

«О? Надеешься, что кто-то побьет рекорд?» Красивый женский голос вырвал его из раздумий.

«Что ты здесь делаешь?»

----------

Начало испытания

Август обернулся, чтобы посмотреть, кто вошел, и, увидев лицо женщины, немного удивился.

«Я думал, ты уехала из города?»

«Официально да», — сказала Селения с красивой улыбкой на лице.

Она выглядела как женщина лет тридцати пяти, с длинными черными волосами и яркими зелеными глазами, сияющими как изумруды.

Она была высокой, всего на несколько сантиметров ниже Августа. Хотя ее аура была в состоянии покоя, от нее все равно исходила устрашающая аура.

«Официально? Так ты сейчас здесь неофициально? Не боишься, что это вызовет проблемы?» — Август поднял бровь.

«Хех, кто осмелится меня спрашивать?» Селения гордо усмехнулась.

Август ничего не сказал — он просто громко рассмеялся, как и полагается Черному Мечу Рассвета.

«Не меняй тему, старик. Скажи мне, кто вошел в ту комнату, что ты так взволнован?»

«Талантливый молодой человек. Более талантливый, чем кто-либо, кого я когда-либо видел», — спокойно ответил председатель.

«О? Ты так его хвалишь? Теперь мне интересно, кто он такой», — с интересом сказала Селения.

«Ты скоро с ним познакомишься. На самом деле, я думаю, ты уже знаешь его сестру».

«Его сестру?» — Селения подняла бровь. Почему она должна знать чью-то сестру?

«О, подожди... Ты имеешь в виду мою новую ученицу? Я помню, у нее был брат. На самом деле, когда мы узнали, что появился новый пробудившийся и он связан с ней, мы решили, что стоит проверить его».

«Верно. Этот брат — твой новый ученик, брат Алисы», — подтвердил Август.

Селения замолчала. Не то чтобы она не знала об этом — конечно, она знала, что брат её новой ученицы прошел Подземелье Колизей, — но у неё не было возможности увидеть его лично.

Она была занята личными делами и сейчас должна была вернуться в столицу по приказу Гильдии. К сожалению, ей пришлось ослушаться приказа главы Гильдии, и она точно будет наказана, когда вернется.

«Я хочу знать, насколько он действительно талантлив. Достаточно ли, чтобы соперничать с Дианой?» Но сейчас все это не имело значения. Более важным было открытие еще одного гения.

«Диана? Ха-ха-ха, ты недооцениваешь гениев моего города», — Август рассмеялся, услышав это имя.

Селения нахмурилась и ничего не сказала. Ей было все равно, что говорит старик. В ее глазах не могло быть никого талантливее Дианы. Эта девчонка была настоящим чудом.

«В любом случае, зачем ты сюда пришла?» — внезапно спросил Август.

«Я расскажу тебе позже. Нам нужно более тихое место».

Тем временем, внутри стеклянной комнаты, Дэниел стоял перед своим первым противником. Он выглядел как монстр — полностью белого цвета, с человекоподобным телом, но без каких-либо человеческих черт лица, за исключением одного глаза.

В центре его лица было одно большое око. Оно выглядело несколько жутко.

[Сканирую вашу личность...]

Вдруг свет просканировал Дэниела.

[Личность подтверждена: Дэниел Нуар]

[Добро пожаловать в Программу оценки продвинутых талантов — Медес]

[Победите начального противника C-ранга, стоящего перед вами]

Дэниел кивнул, и сразу после объявления противник бросился на него, не дав ему ни секунды на реакцию.

Однако Дэниел заблокировал атаку одним ударом и полностью уничтожил его еще одним ударом.

Тело противника рухнуло на землю и исчезло через несколько секунд — на его месте появился другой враг, идентичный по внешнему виду, но излучающий гораздо более сильную ауру.

[ Вы успешно победили своего первого противника]

[Вы получили 750 очков]

[Победите противника среднего уровня Ранга C, стоящего перед вами]

Дэниел снова кивнул. Ему было не особо важно, сколько очков он набрал — в конце концов, у десяти лучших в рейтинге было по восемь цифр.

Второй противник тоже сразу на него набросился. Он был не только выше по рангу, но и его боевые навыки были заметно лучше.

Но и этот долго не продержался. После всего двух движений Дэниел разбил ему голову ударом кулаком.

[ Вы успешно победили второго тренировочного противника ]

[ Вы получили 1790 очков ]

[ Общее количество очков: 2542 ]

[ Победите тренировочного противника ранга C перед вами ]

Сразу после объявления появился еще один противник и атаковал. Его сила снова увеличилась, но Дэниел легко победил его, не теряя времени.

Еще до того, как получить Тело Смерти и достичь ранга C, Дэниел мог легко разгромить любое существо ниже ранга B.

Теперь, когда у него были и ранг C, и Тело Смерти, он сомневался, что даже обычные представители ранга B смогут с ним сравниться.

Системные объявления снова эхом раздались в его голове. В них не было ничего нового, за исключением того, что на этот раз его очки увеличились в десять раз.

Появился следующий противник — все еще пик ранга C — но Дэниел заметил, что этот обладал гораздо большей грубой силой и лучшими боевыми навыками, чем предыдущий.

Дэниел хотел убить его сразу, но этот был немного сложнее. Они обменялись несколькими ударами, и он начал замечать, насколько этот отличался от предыдущих.

«Он учится?» Дэниел поднял брови, почувствовав что-то.

Он понял, что каждый новый противник казался все более знакомым с его стилем боя и мог лучше копировать его движения.

Если он не ошибался, симулятор, вероятно, сканировал и анализировал его стиль боя, а затем передавал эту информацию его следующим противникам.

Дэниел не хотел, чтобы его стиль боя раскрывался дальше, поэтому, без колебаний, он победил противника.

Это заставило его запаниковать. Могли ли эти данные быть отправлены в Федерацию и использованы для других целей?

Дэниел нахмурился, но решил пока игнорировать это.

Он продолжал в том же темпе, победив десять тренировочных противников ранга C менее чем за десять минут — даже несмотря на то, что все они были на пике ранга C.

«Разве их ранги не повысятся?» — пробормотал Дэниел, хотя на победу над десятым у него ушло несколько минут.

Ранги не повышались, но сила каждого соперника становилась все выше и выше.

К счастью, его счет теперь превысил семизначную отметку. При таком темпе достичь восьмизначного — или даже девятизначного — результата не казалось таким уж сложным.

[ Вы успешно победили десятого тренировочного противника ]

[ Вы получили 973 800 очков ]

[ Общее количество очков: 1 920 000 ]

[ Победите тренировочного противника ранга B перед вами ]

«О? Наконец-то», — с волнением улыбнулся Дэниел. Теперь ситуация может стать серьезной.

----------

Побить рекорды

[ Вы успешно победили своего семнадцатого тренировочного противника. ]

[ Вы получили 17 889 000 очков. ]

[ Общее количество очков: 25 221 000 ]

[ Победить тренировочного противника ранга B перед тобой. ]

«Он наконец-то достиг ранга B», — пробормотал Дэниел, вытирая пот.

Несмотря на то, что его последние семь противников были всего в полушаге от ранга B, они все равно обладали безумной боевой силой. Дэниел не сомневался, что даже Азрак и Велмор не имели бы против них ни единого шанса.

Хуже того, его последние два противника могли даже использовать несколько навыков.

Тренировочный противник перед ним атаковал без колебаний. Их кулаки столкнулись, и противник был отброшен на несколько шагов назад.

«Так вот что такое ранг B… не должно быть слишком сложно победить», — после этого единственного столкновения Дэниел немного понял, что такое ранг B.

Раньше, из-за огромной разницы в их силах, он не мог правильно понять, что означает ранг B, — но теперь все было по-другому.

[Сотня кулаков]

Тренировочный противник использовал ману, чтобы активировать навыки, и вдруг Дэниел почувствовал, что на него устремились не два кулака, а сотни.

Даже не моргнув глазом, он отразил все удары и нанес смертельный удар. На этот раз, однако, противник не отступил — он начал обмениваться с ним ударами.

Секунды тянулись медленно, и было ясно, что ни один из них не уставал.

«Труднее, чем я думал», — пробормотал Дэниел, вынужденный несколько раз отступить.

Он думал, что легко справится, но, видимо, переоценил себя.

[Глаза разрушения]

Без колебаний он активировал один из своих навыков, и лучи разрушения выстрелили из его глаз, устремившись к цели.

На этот раз тренировочный противник не смог защититься. Он взорвался на тысячи кусочков, его тело исчезло, и появился новый противник.

Дэниел нахмурился, почувствовав ауру этого противника, но его мысли все еще были заняты последним противником.

Хотя бой выглядел простым, он понял одну вещь — эта система испытаний была разработана так, что противники сражались именно так, как ты хотел.

Если ты хотел берсерка, они сражались как берсерки. Если ты хотел мечника или даже мага — они становились ими.

Реальная сила последнего противника, который якобы был ранга B, вероятно, была по крайней мере в десять раз слабее, чем у настоящего пробужденного ранга B. Но, к счастью, это дало Дэниелу представление о своей собственной силе.

«У меня не должно быть проблем с победой над ранними Рангом B. Но если они вундеркинды... это может быть сложно».

После этого Дэниел сразу же вступил в бой со следующим противником. К сожалению, на этот раз ему пришлось отнестись к делу серьезно. Он не мог угнаться за их скоростью, получил несколько ударов и в итоге получил глубокие раны.

Он использовал Мана-исцеление, чтобы залечить свои раны, и вытащил свое оружие — «Честь Небес».

Меч слегка задрожал, почувствовав врага, и излучал смертельную ауру, как будто объявляя о своем присутствии.

Затем Дэниел бросился на своего противника, но тот, похоже, заметил наличие опасного оружия и сразу усилил свои удары чистой магической эссенцией.

Меч Дэниела и кулаки противника столкнулись, сотрясая всю комнату. После нескольких ударов Дэниел наконец победил и этого противника, используя [Удар разрушения].

«Если предположить, что пробудившийся среднего уровня ранга B по крайней мере в десять раз сильнее этих симуляторов, то мой текущий предел, вероятно, — это борьба со средним уровнем ранга B», — подумал Дэниел.

На самом деле, сказать, что они в десять раз слабее, было бы преуменьшением. Настоящие пробудившиеся бойцы могли думать во время боя, разрабатывать стратегии и адаптироваться.

Кроме того, у них было много защитных навыков и способов остаться в живых. В худшем случае они могли даже самоуничтожиться, чтобы унести с собой врага.

Вот почему Дэниел был уверен — в лучшем случае он мог соперничать с настоящими пробужденными среднего уровня ранга B, но убить их? Для этого, возможно, потребовалось бы использовать «Последний вздох».

Что касается пробужденных высокого уровня ранга B, то он, возможно, смог бы победить их, используя новый навык, который он создал, объединив «Последний вздох», «Багровый суд» и «Свет разрушения».

После этого он взглянул на уведомления:

[ Вы успешно победили своего девятнадцатого тренировочного противника. ]

[ Вы получили 67 900 000 очков. ]

[ Общее количество очков: 99 223 009 ]

[ Победите высокоуровневого противника ранга B, стоящего перед вами. ]

«С таким результатом я должен быть в пятерке лучших. Скорее всего, сейчас я на четвертом месте», — пробормотал Дэниел, вспомнив результаты пятерки лидеров.

Если он не ошибался, то только что занял место этого козла Джеймса — и это вызвало улыбку на его лице.

Если он победит и этого, то может достичь второго... а может, даже первого места.

Тем временем за пределами комнаты Селения и Август в шоке смотрели на монитор с рейтингом.

«Четвертое место? Он уже занял четвертое место? Ты шутишь?» — шокировано сказала Черный Меч Рассвета.

Она взглянула на Августа, который тоже выглядел удивленным, а затем посмотрела на имя, занимающее первое место… Диана.

«При таком темпе он может действительно занять место Дианы», — она почувствовала, как будто ее только что ударили по лицу.

Еще мгновение назад она считала слова Августа смешными, но этот парень действительно сумел попасть в пятерку лучших всего за два часа.

«Похоже, я все-таки недооценил его», — вздохнул председатель. Он ожидал, что Дэниел попадет в пятерку лучших или даже в тройку, но не так быстро.

«Хех, что это за жадность в твоих глазах? Не говори, что ты планируешь соблазнить его, чтобы он присоединился к гильдии «Падшее Солнце»? Август взглянул на Селению и подразнил ее насмешливой улыбкой.

«Заткнись, старик», — просто прорычала Селения и снова сосредоточилась на мониторе.

Вдруг монитор вспыхнул, и имя Дэниела подскочило с четвертого на второе место.

«Что?» — одновременно воскликнули они оба.

«Так быстро? Даже его последний противник не мог быть побежден так быстро!»

«Что происходит?» — сказала Селения в шоке и недоумении.

Они не знали, что из-за подавляющей силы своего противника Дэниел был вынужден с самого начала использовать свои самые сильные навыки, включая «Вечный суд».

Даже несмотря на это, его состояние было ужасным. Его тело было покрыто кровью и ранами, и по какой-то странной причине его раны совсем не заживали.

Чувствуя присутствие своего следующего соперника, который определенно будет последним, Дэниел горько пробормотал:

«Я в заднице».

----------

Вы потерпели неудачу

[ Вы потерпели неудачу ]

[ Оценка окончательного результата идет... ]

[ Вы успешно набрали в общей сложности 153 990 000 очков ]

[ Ранг: Первое место ]

Дэниел, лежа на спине на земле и задыхаясь, смотрел на тренировочного противника, стоящего перед ним и по-прежнему в полном порядке.

У парня была аура пикового B-ранга, но в отличие от предыдущих противников, которые имели только ранг, этот определенно обладал навыками настоящего Пробужденного B-ранга.

Даже до этого Дэниелу пришлось заплатить большую цену, чтобы победить предыдущего противника, и его раны еще не зажили.

Он понял, что Пробужденные ранга B, похоже, обладают какой-то особенностью, которая мешает Пробужденным более низких рангов заживать раны.

Хотя он не имел ни малейшего представления, что это за особенность и как она работает.

«Это значит, что мне действительно нужно поскорее понять Закон Смерти». Дэниел криво улыбнулся.

Он ожидал поражения, но не такого тяжелого. Последний бой был полностью односторонним. У него не было ни единого шанса, и он все время был в затруднительном положении.

Тем не менее, это не означало, что все было напрасно. Ему удалось понять свои текущие ограничения и слабости.

«Победить Пробужденных раннего уровня B — не проблема. Я могу сражаться с Пробужденными среднего уровня B, но у меня нет шансов на победу, если я не использую Судный день и Вечный суд — как я сделал против Героя».

Что касается пиковых бойцов ранга B, у меня нет никаких шансов». Он вздохнул, но это было просто от усталости.

Его глаза все еще сияли от радости. Он думал, что его предел — только ранги B ранней стадии, но теперь понял, что ошибался. Это означало, что он недооценивал Тело Смерти.

Он положил меч «Честь Небес» обратно в инвентарь и встал. Пора было уходить.

Тем временем снаружи царил хаос.

«Он действительно сделал это... Он действительно занял первое место», — сказал Август дрожащим голосом, полным трепета и волнения.

Хотя он верил, что Дэниел сможет это сделать, думать об этом и видеть это своими глазами — две разные вещи.

«Что это за монстр, этот парень... Старик, где ты, черт возьми, нашел такого?» — Селения с трудом сглотнула.

Она никогда не думала, что кто-то сможет побить рекорд Дианы. Эта девушка в настоящее время занимала первое место в национальном рейтинге во всех категориях — лучший гений Республики Медес.

Диана всегда была для своих сверстников как непоколебимая гора. Многие другие гении впадали в отчаяние под подавляющим блеском ее таланта.

Но, наконец, кто-то сделал это. Кто-то сумел побить ее хотя бы в одном рейтинге.

«Рейтинги, наверное, уже обновили. Не могу себе представить, какой хаос сейчас царит в столице».

Она не знала, смеяться ей или плакать в этой ситуации.

Дверь открылась, и из нее вышел красивый молодой человек с белыми волосами.

«Мистер Август». Он подошел к ним и вежливо кивнул, хотя немного застыл, увидев Селению.

«Ха-ха-ха, парень, ты действительно сделал это! Ты действительно занял первое место! Я ожидал этого, но ты все же превзошел мои ожидания!» — сказал председатель, поглаживая бороду.

Дэниел улыбнулся, а затем обратил свое внимание на красивую женщину.

«Она мне очень знакома». Он пробежал в памяти, пытаясь вспомнить, где он ее видел.

«Черный Меч Рассвета…?» Дэниел нахмурился, когда понял, кто она.

«Для меня честь познакомиться с вами, старшая». Он слегка поклонился из уважения. В конце концов, эта женщина была будущим наставником его сестры.

«О, мне тоже приятно познакомиться… Дэниел, верно?»

«Верно. Я старший брат Алисы».

«Я знаю. Вы действительно похожи — и вы оба гении», — сказала Селения с улыбкой.

«Извини, что перебиваю, но, парень, ты в порядке?» — спросил Август, заметив раны Дэниела.

Я пытался себя вылечить, но какая-то внешняя сила мешает», — ответил Дэниел.

Август на мгновение нахмурился и махнул рукой. Все раны Дэниела сразу зажили, что немного удивило его.

«В любом случае, ты сумел занять первое место. Разница между твоим результатом и предыдущим лидером составила всего 12 очков, но я сомневаюсь, что кто-то сможет побить твой рекорд в ближайшее время», — сказала Селения.

«На самом деле, это подняло твою известность на национальный уровень. Не думаю, что гильдии смогут больше игнорировать тебя», — добавил Август. Просто прохождение подземелья Колизея было достаточно, чтобы сделать Дэниела известным.

Теперь, обойдя Диану в рейтинге, его известность поднялась на вершину.

«Ах, похоже, меня ждут несколько неприятных дней», — Дэниел почесал голову.

«Хочешь присоединиться к нашей гильдии? Твоя сестра уже является ее членом, и я уверена, что она будет рада, если ее брат будет в той же гильдии. Кроме того, обычно тебе нужно сдать вступительный экзамен, независимо от того, насколько ты талантлив. Но как человек, имеющий авторитет в гильдии, я могу принять тебя напрямую», — внезапно предложила Селения.

И Дэниел, и Август удивленно посмотрели на нее.

Однако, подумав немного, Август понял, что это имеет смысл. Гильдия «Закат Солнца» уже распалась. Этот парень мог бы вступить даже в лучшую гильдию мира без экзамена.

Тем не менее, он тоже планировал пригласить этого парня в свою организацию, но решил, что пока лучше подождать.

Дэниел не отверг предложение сразу, как раньше. Он понял, что членство в гильдии необходимо, чтобы получить доступ к большему количеству возможностей.

Он планировал подумать об этом, когда поедет в столицу, но не ожидал, что такое предложение поступит уже сейчас.

«Мы планируем переехать в столицу в следующем месяце. Могу я дать вам ответ тогда?»

«Конечно! Не торопись», — сказала Селения с улыбкой. Тот факт, что он не отказался сразу, уже успокоил её.

Она немного слышала о Дэниеле от Алисы и знала, что он ценит свободу и ненавидит ограничения, поэтому то, что он не сказал «нет» сразу, уже было хорошим знаком.

После этого они вышли из здания и по дороге поговорили еще о разных вещах. Но вдруг, возле выхода из Ассоциации Пробужденных, к ним подошел кто-то и, поклонившись, вручил Августу деревянную коробку.

«Вот, Дэниел. Это талисманы, о которых ты просил». Он передал коробку Дэниелу.

«Большое спасибо, мистер Август», — сказал Дэниел, открывая коробку и улыбаясь при виде ее содержимого.

В коробке было пять талисманов, на которых были различные гравировки, но он не имел понятия, что они означают.

«Один для меня, по одному для этих двоих, и у меня еще останется два».

Август улыбнулся в ответ.

«Пора мне уходить. Но перед этим, есть ли место, где я мог бы улучшить свою способность понимать Законы?»

«Понимать Законы? С твоим нынешним рангом? …Ну, наверное, это неудивительно, учитывая твой талант. В нашем городе такого места нет. Тебе нужно будет поехать в столицу или в один из крупных городов Центральной равнины в Небесном царстве. Там, я уверен, ты найдешь здания под названием «Особняки разума», — объяснил Август.

«Особняки разума… Понятно. Большое спасибо», — сказал Дэниел, попрощался с ними обоими и ушел.

«Ладно, пора возвращаться к работе», — сказала Селения.

----------

День с семьей

Сев в машину, Дэниел сначала сложил все талисманы в свой инвентарь. Потом включил телефон.

Сначала он ответил Джо, рассказав ему, как провел последний месяц в Небесном Царстве. Потом посмотрел на время.

Он был так увлечен этой симуляционной комнатой, что совсем забыл о своей сестре и Тиане. Академия закрывалась через десять минут, и ему нужно было немедленно ехать за ними.

Не теряя времени, он завел машину и направился к академии. Дорога заняла не много времени. Уже издалека он заметил, что студенты разбрелись по входу в академию, ожидая своих родных, а некоторые уже ушли.

Увидев Алису и Тиану, он подъехал к ним и посигналил.

«Нужен красивый водитель?»

«Хм, ты хоть знаешь, сколько мы здесь стоим? Почему ты так опоздал?» — проворчала Алиса и села в машину.

Тиана засмеялась, услышав, как Дэниел назвал себя красивым, и тоже села в машину.

«Я был немного занят в Ассоциации Пробужденных и совсем забыл о вас», — сказал он, пожимая плечами.

«Ты забыл о нас? Я твоя сестра! Что может быть важнее, чем заехать за мной?» — жаловалась Алиса.

Дэниел расхохотался и сильно ущипнул её за щеки. Его сестра выпустила короткий визг, отдернула лицо и закрыла щеки обеими руками.

Она ничего не сказала, только надула щеки и уставилась в окно.

Увидев её в таком состоянии, Дэниел ещё больше рассмеялся, а затем начал ехать. Одно из лучших преимуществ наличия сестры — это то, что у тебя есть человек, которого ты можешь раздражать сколько угодно.

Вместо того, чтобы сразу ехать домой, Дэниел сначала отвёз их в мороженое — любимое Алисы, кстати.

«Тиана, какое мороженое ты любишь?» — спросил он, прежде чем выйти из машины.

«О? Я люблю шоколадное».

Дэниел кивнул и вышел, даже не взглянув на Алису и не спросив её ни о чём.

«Что? Почему он меня не спросил?» — тихо пробормотала Алиса, немного обидевшись.

Почему её брат не спросил, какой вкус она хочет? Он на неё обиделся? Или, может, он просто проигнорировал её и привёз их сюда только ради Тианы?

«Может быть, мой брат нравится моей подруге?» — подумала она, бросив угрюмый взгляд на Тиану.

На секунду ей показалось, что, может быть, ей не стоило приводить Тиану в их дом, но она сразу отбросила эту мысль.

«О чем ты думаешь?» — голос Дэниела вырвал ее из раздумий.

«А? Ванильное с шоколадным сиропом?» Алиса обернулась и, увидев, что брат держит ее любимый вкус, ее глаза загорелись.

«Да…? Почему ты так сказал?»

«Хе-хе, неважно, просто дай мне его». Алиса взяла мороженое у брата. Дэниел не задумываясь, протянул другое Тиане.

Конечно, он купил и себе. Он вернулся в машину, и после того, как они доели мороженое, они снова отправились в путь — на этот раз домой.

Когда они приехали, Дэниел припарковал машину в гараже. Все трое поднялись наверх и вошли в свою квартиру.

«Мы дома, мам!» Алиса вошла первой, бросила сумку на пол и плюхнулась на диван.

«Я тебе уже тысячу раз говорила, что твоя сумка должна быть в твоей комнате», — сказала Лианна, отвернувшись от телевизора и повернувшись к дочери, но увидела сцену, которая ее не обрадовала.

«Я устала, мам. Почему бы тебе не попросить брата отнести мою сумку в мою комнату?»

«Почему я должен? Это твоя сумка, сама ее забери», — сказал Дэниел с улыбкой и снова ущипнул ее за щеки.

«Привет, тетя», — поздоровалась Тиана, стараясь не смеяться над этой сценой.

«Привет, Тиана, дорогая. Положи сумку в комнату и спускайся — обед готов. А что касается тебя, Алиса, то обеда не будет, пока твоя сумка не окажется в твоей комнате», — твердо сказала Лианна и направилась на кухню.

Алиса недовольно ворчала, но в конце концов отнесла сумку в свою комнату. Они переоделись и вернулись в гостиную, чтобы сесть за обеденный стол.

«Ну, расскажите, как прошел ваш день?» — спросила Лианна, накрывая на стол для троих.

Алиса и Тиана рассказали о том, что произошло в академии. Ничего особенного не случилось.

Занятия закончились, и сегодня у них было только два экзамена — один практический и один устный. Устный экзамен длился около полутора часов, а практический — почти четыре часа.

«К счастью, завтра у нас нет экзаменов. Это выходной день».

Тиана тоже кивнула. Она действительно не любила экзамены и даже не понимала логику их проведения.

Почему она должна доказывать кому-то, что она чему-то научилась?

«Раз вы все здесь, я хотел кое-что сказать. Сегодня вечером я возвращаюсь в Небесное Царство», — внезапно сказал Дэниел.

«Опять? Прошло еще не полдня с тех пор, как ты вернулся!» — Алиса и Лианна нахмурились.

«Там есть дела, о которых я должен позаботиться. Я не могу их игнорировать».

Что за шутка. Он не мог допустить, чтобы с Андреасом что-то случилось. Конечно, Андреас был Львиным Сердцем, и вероятность того, что с ним что-то плохое случится, была низкой...

Но ничего не было гарантировано. Эльфы могли потерять терпение и напасть как сумасшедшие. Если с Андреасом что-то случится, Дэниел не сможет попасть на аукцион «Дома тысячи сокровищ».

Он ни за что не мог упустить эту возможность. Этот аукцион много значил для него. Если повезет, он мог даже найти новую броню.

«Но ты был в отъезде почти месяц. А что, если ты снова исчезнешь на целый месяц? А как же суд? Ты снова оставишь нас одних?» — внезапно сказала Алиса, в ее голосе слышались печаль и разочарование.

«Не глупи. Это был разовый случай. На этот раз это займет не больше нескольких дней. Поверь мне — я не пропущу заседание суда», — сказал Дэниел, погладив ее по лбу.

«Уф... Мы не можем тебя остановить, сынок. Но по крайней мере будь осторожен. И если это займет много времени, давай нам знать, чтобы мы не волновались», — вздохнула Лианна.

«Обещаю, мам», — сказал Дэниел с улыбкой.

После этого они пообедали, и Дэниел провел с ними остаток дня. Он даже пригласил всех троих в шикарный ресторан на ужин.

Когда они вернулись домой, три дамы решили посмотреть телевизор. Дэниел попрощался и пошел в свою комнату.

Пришло время возвращаться в Небесное Царство.

----------

Королевский завтрак?

Дэниел не пошел в Небесное Царство сразу после возвращения в свою комнату. Вместо этого он сначала вызвал Прайда и Азрака.

«Приветствую, мой господин», — они оба преклонили колени и ждали указаний Дэниела.

«Я хочу, чтобы вы сделали то же самое, что и в прошлый раз — присматривайте за моей матерью, сестрой и ее подругой. Если вы увидите, что им угрожает опасность, сообщите мне и сделайте все необходимое, чтобы защитить их».

«Понятно, господин», — они оба уважительно кивнули.

Затем Дэниел отпустил их, и они исчезли с того места, где стояли.

[ Вы уверены, что хотите войти в Небесное Царство?]

Без колебаний, Дэниел нажал «Да». Внезапный свет вспыхнул из ниоткуда и поглотил его целиком.

Через мгновение мир вокруг него изменился, и он оказался в комнате в поместье губернатора Свободной зоны Эрина. Не теряя времени, он переоделся и активировал свою маску с помощью энергии смерти.

Он вызвал Падшего, которого оставил здесь, чтобы тот следил за обстановкой, и спросил, что произошло в его отсутствие.

Судя по всему, ничего примечательного не произошло. Даже Андреас и Иларис в основном оставались в своих комнатах.

Дэниел не удивился. Они, наверное, не осмеливались сделать ни шагу без него, а в нынешней ситуации вряд ли рискнули бы покинуть поместье.

Он не задумывался об этом. Просто рухнул на кровать и заснул. Он мог бы спать в своем доме, но, учитывая нынешнюю напряженную обстановку, предпочел остаться поблизости на случай, если что-то произойдет.

Время шло медленно, и ночь сменилась прекрасным утром. Проснувшись, Дэниел пошел в ванную в своей комнате и принял душ.

После этого он снова надел одежду, плащ и маску и уже собирался пойти к своим подчиненным, когда вдруг услышал стук в дверь.

«Ты?» Он открыл дверь и увидел слугу.

«Пора завтракать, уважаемый гость. Губернатор попросил нас прийти за вами. Если вам интересно, ваши друзья тоже там».

Дэниел кивнул и последовал за ним. Вскоре они вошли в роскошный зал, в центре которого стоял большой обеденный стол.

«Алекс, добро пожаловать! Пожалуйста, присаживайтесь», — Лео улыбнулся Дэниелу и жестом пригласил его сесть.

Дэниел слегка поклонился, кивнул Иларис и Андреасу и сел рядом с ними. К удивлению, за столом сидел еще один человек.

Красивая молодая девушка с длинными фиолетовыми волосами и такими же глазами, сияющими, как аметисты.

«Позвольте представить вам мою дочь, Жасмин», — внезапно сказал Лео, указывая на девушку, привлекшую их внимание.

«Приятно познакомиться. Я Жасмин», — девушка слегка встала и поклонилась, как аристократка.

Дэниел, Андреас и Иларис представились, а потом все начали завтракать.

Поведение и манеры Лео и его дочери напомнили Дэниелу аристократов из фильмов. Что было вполне логично.

Хотя они оба были из мира Дэниела, они были из королевства. Естественно, чтобы стать губернатором Свободной зоны, нужны были и власть, и связи с королевской семьей этой страны.

«Так что теперь у меня прямо напротив сидят два аристократа из моего мира, да?» Дэниел про себя усмехнулся и продолжил наслаждаться едой.

Это был один из лучших завтраков в его жизни. Похоже, стейк был из зверя, обитающего в Небесном Царстве, а яйцо — от другого существа, которое Дэниел не узнал.

«Кстати, я связался с УФГ, и они сказали, что пришлют сильных людей и экспертов для расследования. Они должны прибыть завтра», — внезапно сказал Лео.

«О? Это здорово», — кивнул Дэниел.

«Извини, что спрашиваю, но я бы хотел, чтобы ты сообщил об этом и моей семье. Я уверен, они бы помогли», — неожиданно сказал Андреас.

«На самом деле, я не то чтобы не подумал об этом», — ответил Лео с горькой улыбкой, — «но это не так просто, как ты думаешь. Особенно если Львиные сердца узнают, что в горах может быть ветвь Мирового Древа. Они захотят свою долю, и если я соглашусь, это будет предательством моего собственного мира».

На самом деле, у Лео были способы помочь всем троим сбежать. Но он решил держать их рядом.

Почему? Он не хотел, чтобы новость о ветке Мирового Древа дошла до других сил в Небесном Царстве. Хотя его главная забота заключалась в том, чтобы держать Иларис и Андреас рядом.

В его глазах Дэниел был кем-то из его собственного мира, поэтому о нем не нужно было беспокоиться.

В то же время Дэниел мысленно разговаривал с Найроком.

«Эта ветвь Мирового Древа… ее больше нельзя использовать, верно?» В конце концов, труп женщины, которая на самом деле была частью дерева, все еще находился в горах.

«Вам не нужно беспокоиться, мой господин. На самом деле, если люди будут достаточно глупы, чтобы прикоснуться к нему или попытаться завладеть им, они будут прокляты», — ответил Найрок.

Дэниел улыбнулся про себя и снова сосредоточился на завтраке, пока не закончил его.

«Если вы не против, мы хотели бы провести остаток дня, исследуя окрестности», — Иларис посмотрела на Лео и сказала.

Она застряла в поместье последние несколько дней и серьезно заскучала.

«О? Но это может быть опасно для вашей безопасности», — Лео поднял бровь.

«Я сомневаюсь, что эльфы будут настолько глупы, чтобы начать внезапную атаку, верно?» — ответил Андреас.

«Ну, если вы настаиваете, то, думаю, это нормально.

Вы можете взять мою дочь с собой в качестве гида», — Лео на мгновение нахмурился, но быстро разгладил брови.

Они посмотрели на Жасмин, а затем на Дэниела. Он кивнул, и остальные согласились.

«Берегите себя», — сказал Лео, а затем послал дочери мысленное сообщение, чтобы убедиться, что они не попытаются сбежать.

«Не волнуйся, отец», — кивнула Жасмин.

Попрощавшись, четверо покинули поместье.

«Итак, куда вы хотите, чтобы я вас провела, дорогие гости?» —Жасмин повернулась к ним и спросила.

«Это место огромное, и, честно говоря, мы с ним не знакомы. Что ты предлагаешь?» — с улыбкой ответил Дэниел.

«Мое предложение? Хм… дайте подумать… О! Мы могли бы пойти в…»

----------

Ее первый раз?

В то же время за пределами Небесного Царства в столице Республики Мидий царил хаос.

Гильдия Вечный свет

«Кто-то преодолел ранг Дианы? Это невозможно!»

Высокая, красивая девушка, очень похожая на Найю, вдруг закричала, услышав отчет своего подчиненного.

Она ничего не могла с этим поделать. Диана была ее главной соперницей — и соперницей всех гениев. И теперь кто-то сумел победить ее?

«Кто это? Кто сумел отобрать первое место у этого монстра?» — спросила она в шоке, глядя на своего подчиненного.

«Вот, мисс. Это информация, которую мы собрали о нем». Подчиненный протянул ей табличку с профилем Дэниела на экране.

«Дэниел Нуар? Это имя мне знакомо... Да, это тот, кто прошел подземелье Колизей. Найя все время о нем говорила», — задумчиво сказала Лана.

«Верно, мисс. Это тот самый человек».

«Понятно... Значит, моя сестра тогда не преувеличивала». В ее глазах мелькнула жадность.

В прошлом месяце, когда вернулась ее младшая сестра, она все время проводила с дедушкой, постоянно рассказывая о молодом человеке по имени Дэниел — о том, какой он талантливый и сильный.

В то время Лана даже подумала, что сестре промыли мозги, потому что раньше она никогда не восхищалась кем-то не из семьи.

Но, услышав, что ему удалось пройти подземелье Колизей, Лана решила, что сестра не преувеличивала, и поверила ее словам.

Хотя сейчас казалось, что сестра на самом деле недооценила этого парня.

Диана — самое высокомерное существо, которое она знает, настолько высокомерное, что ее гордость можно сравнить с гордостью дракона.

Но теперь она наконец-то потерпела поражение — впервые.

«Я хочу его. Независимо от того, что для этого потребуется, он должен присоединиться к нашей гильдии».

Ее подчиненный кивнул и сразу же покинул кабинет, чтобы начать подготовку.

«Дэниел Нуар, да? Никогда не думала, что эта высокомерная дрянь проиграет. Хотела бы я сейчас увидеть её лицо», — холодно рассмеялась Лана.

В другой части столицы, внутри Гильдии гоблинов, мужчина средних лет смотрел на голографический экран перед собой.

«Так это он побил рекорд? Почему его имя мне так знакомо...»

Мужчина средних лет нахмурился.

Это был никто иной, как исполняющий обязанности лидера Гильдии гоблинов — один из самых сильных людей в стране и даже на континенте.

«Сэр, это тот, у кого был конфликт с Наследником», — сказал старик, стоявший рядом с ним.

«Разве он не был бездарным? Наверное, поэтому Джеймс отказался от него».

«Сначала так и казалось. Но, судя по всему, молодой человек достиг вторичного пробуждения», — снова ответил старик.

«Джеймс не будет рад этому. В любом случае, где он? Все еще не вернулся?»

«Наследник все еще внутри Башни, и, похоже, третий этаж еще не пройден».

«Ему всего восемнадцать, а он уже прошел два этажа за год. Если он пройдет и третий этаж, то сравняется с рекордом той девушки, Дианы».

На его лице появилась улыбка.

Джеймсу было всего восемнадцать, и, к сожалению, у него не было достаточной силы, чтобы считаться одним из лучших талантов своего поколения.

В конце концов, такие люди, как старший сын Каэлоса и Ланы Вечный свет, уже были на вершине ранга B, на грани достижения ранга A, и большинству из них было от двадцати до тридцати лет.

А Джеймс? Он только что достиг ранга B.

Тем не менее, если он сможет пройти третий этаж, он может достичь вершины ранга B.

Тогда они наконец смогут показать гения своего поколения — гения, который, как и нынешняя девушка номер один в стране, достиг вершины ранга B за один год.

Он не мог дождаться, чтобы увидеть лица тех парней, которые смеялись над Гильдией Гоблинов за то, что в этом поколении нет гения.

«Если Джеймс достигнет вершины ранга B, он может даже пройти отбор в Собрание Дракона и Феникса. Но настоящий вопрос в том, сможет ли он обладать боевой мощью тех монстров , которые находятся в рейтинге Ранг A».

«О, сэр, еще — похоже, лидер гильдии скоро вернется из исследования подземелья Апокалипсиса. Предыдущий лидер попросил нас официально объявить о наследнике, как только он вернется», — внезапно сказал старик.

«Мой брат скоро вернется? Хорошо, хорошо. Начните подготовку к торжественной церемонии. Как только Джеймс вернется, мы представим его как наследника», — Джейсон кивнул.

«А насчет этого Дэниела... проверьте, входит ли он в гильдию. Если нет — отправьте команду, чтобы убить его». В его глазах мелькнул опасный блеск.

Насколько он знал, Джеймс ненавидел трех человек больше всех на свете — трех мальчиков по имени Дэниел, Джо и Линор.

К сожалению, с Джо они ничего не могли поделать — его отец был одним из самых влиятельных купцов в стране.

Что касается Дэниела, то до сих пор они считали его просто бездарным неудачником, поэтому Джеймс никогда не удосуживался опускаться до того, чтобы иметь с ним дело.

Но Линор был другим — он не только был Пробужденным, но и обладал приличным талантом. Они использовали всевозможные методы, чтобы сделать его жизнь невыносимой.

А убить его? Они ждали, когда он приедет в столицу, чтобы Джеймс мог лично отомстить.

Но теперь, когда Дэниел пробудился — и даже сумел в чем-то победить лучшего гения — он должен был обязательно умереть.

Такой сильный потенциальный враг не мог остаться в живых.

«Понятно», — кивнул старик и ушел.

«Пришло время, чтобы Гильдия гоблинов снова прославилась», — прошептал Джейсон, глядя из окна небоскреба.

В этот самый момент, внутри Небесного Царства, человек, одетый как благородный мечник — с эмблемой Гильдии Железный клинок на правой стороне груди — вошел в Церковь Судьбы.

«Добро пожаловать обратно в Церковь Судьбы, мистер Каэлос».

Да, этот человек был лидером гильдии Железный клинок и отцом Арона.

Он пришел в Церковь Судьбы, чтобы использовать Зеркало Судьбы и раскрыть правду о смерти своего сына.

----------

Рынок Тысячи Звезд

«Есть! Мы можем пойти на рынок Тысячи звезд!» — вдруг сказала Жасмин, немного подумав.

«Рынок Тысячи звезд? Что это?» — немного удивленно спросила Иларис.

В отличие от нее, Дэниел и Андреас слегка изменили выражение лица — они явно знали, что такое рынок Тысячи звезд.

«Ты не знаешь? Ну, судя по тому, что я слышала от отца о тебе, это неудивительно... Рынок тысячи звезд — один из самых известных караванных рынков в мире. Это путешествующий караван, который объезжает весь мир и время от времени устраивает временный рынок в каком-нибудь городе».

«Рынок тысячи звезд! известен тем, что там продают высокоранговые товары и сокровища», — пояснила Жасмин.

«Понятно», — Иларис кивнула в знак согласия.

«Я не думал, что они сейчас в Центральных равнинах. Я думал, что они отправились на континент, который контролируют демоны», — внезапно сказал Андреас.

«Что? Они даже на континент демонов ездят?» — Иларис была в шоке.

Практически ни одна из рас или видов в мире не имела хороших отношений с демонами из-за событий прошлого.

«На самом деле, они — торговцы. Они предоставляют услуги всем расам. Я почти уверена, что они бы продавали предметы и Развращенным Зверям, если бы могли», — сказала Жасмин саркастическим тоном.

«Ну, нам пора выдвигаться, пока не стало слишком поздно», — вступил в разговор Дэниел.

Остальные кивнули, и Жасмин пошла впереди, а остальные последовали за ней. Дэниел все время держал маску на лице — даже во время завтрака он ее не снимал.

На самом деле маска была сделана из энергии и была скорее иллюзорной, чем твердой, поэтому он мог делать с ней все, что угодно, без каких-либо проблем.

Вскоре они добрались до большого рынка. Они увидели караваны, каждый из которых установил свой стенд и продавал свои товары.

«Добро пожаловать на рынок Тысячи звезд!» Две красивые дамы стояли у входа и приветствовали всех, кто входил.

Как только четверо вошли, они начали исследовать рынок. Там было многолюдно — может быть, слишком многолюдно — но, к счастью, площадь была достаточно большой, чтобы вместить такое количество людей.

«Вы что-то конкретное ищете?» — спросила Джасмин, глядя на них.

«Я не очень разбираюсь в таких вещах», — покачала головой Иларис.

«Честно говоря, у меня нет денег. Я потерял все свои сбережения в горах», — вздохнул Андреас, не зная, что все его золотые монеты лежат в карманах Дэниела.

Затем Жасмин посмотрела на Дэниела, ожидая его ответа.

«Мне нужно много всего. Например, одежда, похожая на мою нынешнюю, которая служит доспехом, или техника усовершенствования тела», — ответил Дэниел, немного подумав.

«Доспехи и техника усовершенствования тела, да?» Жасмин замолчала, задумавшись.

«Какой ранг вы хотите достичь?»

«Я не хочу ничего ниже ранга А», — ответил Дэниел.

«Это немного сложно... Предметы ранга А очень редки, и в большинстве случаев их скупают влиятельные силы. Тем не менее, на этом рынке должно быть несколько таких предметов. Но что касается доспехов, то я сомневаюсь... А что касается техники усовершенствования тела, то я, возможно, знаю одно место». Жасмин дала им знак следовать за ней.

Вскоре они подошли к киоску в западной части рынка. Это был довольно роскошный и элегантный киоск.

«Чем могу помочь?» Продавец был молодым парнем лет двадцати с небольшим.

«Мы ищем технику усовершенствования тела», — сказала Жасмин и показала ему золотой эмблему.

«Золотой гость? Простите, что не узнал вас... Техника усовершенствования тела, да? На самом деле, у нас есть две. Подождите минутку». Молодой человек ушел в заднюю часть киоска.

«Что это?» Иларис указала на золотую эмблему и спросила. Она легко заметила, что отношение мужчины изменилось после того, как он увидел эмблему.

«Это Золотая эмблема. Она принадлежит фракции, в которую входит моя семья», — объяснила Жасмин.

«Фракция? Что это такое?» На этот раз Андреас спросил с любопытством.

«Насколько я слышал, в вашей стране нет гильдий, верно?» — с любопытством добавил Дэниел.

Он знал кое-что об их королевстве. В их мире королевства были не редкостью, но республики составляли большинство.

Из-за этого даже королевства имели несколько иную структуру.

«Фракция — это что-то вроде гильдии, но она управляется дворянами. Дворяне и высшие королевские учреждения делят власть в стране на пять частей», — объяснила Жасмин.

«В нашей стране есть четыре фракции, и каждая из них владеет частью власти в стране. Мой отец и я принадлежим к одной из них», — продолжила Жасмин.

«А как же король и королевская семья?» — удивленно спросил Андреас.

«Король и королевская семья держат одну из пяти частей власти. На самом деле, они — самые влиятельные в стране».

«Значит, твой король не входит ни в одну фракцию. Это хорошая система, но, наверное, у нее есть и много недостатков», — глаза Дэниела загорелись пониманием.

«Верно, но нельзя сказать, что король не входит ни в одну фракцию. Принцы, чтобы побороться за место наследного принца, присоединяются к одной из фракций. Фракции их поддерживают, и принц, которому удается стать наследным принцем, должен покинуть свою фракцию. Тем не менее, фракция, которая поднимает наследного принца, получает огромные выгоды и влияние».

«Так пятая часть власти, о которой ты говорил, включает только короля и королеву?» — спросила Иларис, нахмурившись. Ей это казалось нелогичным.

«Нет. Самая сильная учреждение включает в себя короля, всех бывших королей, которые еще живы, королеву и великого визиря».

Иларис кивнула, теперь все поняв.

«Извините за ожидание. К сожалению, я смог найти только одну из техник усовершенствования тела», — ответил молодой человек, с уважением протягивая книгу Жасмин.

Книга имела древнюю золотую обложку с всевозможными гравюрами.

Он передал книгу Дэниелу, который пролистал ее.

«Эта техника называется „Неразрушимое звездные тело“. С ее помощью вы можете поглощать сущность звезд, чтобы усовершенствовать свое тело. Однако для ее освоения вы должны достичь как минимум ранга B».

«Сколько это стоит?» — спросил Дэниел.

«Ну, это техника ранга А, поэтому мы обмениваем ее только на что-то равноценное — или на миллион золотых монет».

Дэниел не ответил сразу. Он задумался, поскольку его интуиция подсказывала ему, что эта техника будет очень полезна.

Тем не менее, миллион золотых монет был его пределом. После такой оплаты он практически оказался бы в финансовой безвыходной ситуации. Нет, хуже — он будет полностью разорен.

Он вздохнул и достал миллион золотых монет из своего инвентаря. Внезапно пол под ним покрылся монетами.

Оплата этой суммы была как удар ножом в сердце.

Миллион золотых монет! Это почти 300 миллионов дзэн!

И вот так, деньги исчезли...

Он заглянул в свой инвентарь и увидел, что у него осталось всего 89 монет.

«Большое спасибо за покупку, сэр», — улыбнулся молодой человек.

В этот момент Жасмин и Андреас в шоке уставились на кучу золота.

Это был миллион золотых монет! Этих денег хватило бы на целый месяц для средней гильдии!

Где он, черт возьми, взял все эти деньги?

«Поздравляю с приобретением техники», — сказала Жасмин, когда они выходили из кабинки.

«Спасибо...» — начал отвечать Дэниел, но не успел закончить фразу, как небо вдруг задрожало.

«Что происходит?» — спросил Андреас, когда земля и небо начали трястись.

«Это... это защитное заклинание! Эльфы атакуют!»

----------

У тебя 4 часа

«Это… это защитная магия! Эльфы атакуют!» — крикнула Жасмин.

«Защитная магия? Здесь есть защитная магия?» — недоверчиво спросил Андреас. Когда они вошли в Свободную зону месяц назад, он ничего не почувствовал.

«Да. На самом деле, это деактивированная шести звёздочная защитная магия. Для ее активации требуется огромное количество ресурсов. Но вчера, когда ты разговаривал с моим отцом о горе, он активировал ее без колебаний, несмотря на стоимость».

«С этим заклинанием в город не сможет войти ни один скалолаз ниже ранга А. Даже обычные скалолазы ранга А не смогут пройти».

«Понятно...» — пробормотал Андреас с восхищением.

«Но то, что все так сильно задрожало, означает, что заклинание подверглось атаке!»

«Мы должны немедленно вернуться в поместье», — сказал Дэниел, нахмурившись.

Все кивнули и, не теряя времени, поспешили обратно в поместье. Прибыв туда, они не остановились и сразу пошли к Лео.

«Отец, что случилось?» — спросила Жасмин, увидев отца.

«Эльфы начали атаку. Пока что система блокирует их удары», — сказал Лео с вздохом.

«Я не думал, что они осмелятся», — сказал Дэниел.

«Честно говоря, я тоже. Есть большая разница между осадой и прямым нападением. Это официальное объявление войны. Они только что нарушили один из основных законов УФГ».

«И что же нам теперь делать?» — с беспокойством спросил Андреас.

«Самый сильный эльф из них — на моем уровне. Попробую поговорить с ними. Если это не сработает, нам не останется ничего другого, как сражаться и ждать подкрепления», — ответил Лео.

Затем он встал, и вдруг его тело окутало сияние. В следующий момент свет исчез, и Лео предстал в массивных красных доспехах.

«Вы все оставайтесь здесь. Поместье — самое безопасное место на данный момент». Затем он исчез из виду.

«Так мы действительно ничего не можем сделать?» — спросила Иларис.

«Конечно, нет. Мы слишком слабы для такого», — ответила Жасмин с вздохом.

Она была ранга B, и даже она не имела права участвовать в таком деле — не говоря уже о троих, самый сильный из которых был всего лишь ранга C.

«Пока что давайте подождем. Если самый сильный эльф в этой армии на уровне мистера Лео, то он не сможет прорвать магическое поле», — сказал Дэниел, пытаясь их успокоить.

Хотя он так и сказал, сам он беспокоился о магическом поле.

«Это магическое поле блокирует вход и выход всем, кроме мистера Лео и тех, кому он разрешит. Надеюсь, талисманы для побега все еще работают...» — вздохнул он.

Лео был на пике ранга B. Естественно, что кто-то на том же уровне не имел шансов прорвать шести звёздочный магический круг — нечто, созданное для угроз ранга A.

Затем Дэниел активировал свое духовное восприятие, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. С тех пор, как его сила официально достигла уровня ранга B, его духовное восприятие также стало гораздо сильнее.

На границе между магическим кругом и внешней частью Свободной зоны в небе стояли две фигуры, лицом друг к другу.

Один из них был, конечно же, Лео. Другой — невероятно красивый молодой человек. Хотя он выглядел как человек, явные различия показывали, что это не так.

Его длинные золотистые волосы и нечеловеческие удлиненные уши ясно показывали, что он был эльфом.

«Человек. Мы просили тебя выдать темного эльфа, который скрывается здесь. Но вместо этого ты активировал свою защитную магическую систему?» — холодно сказал эльф.

«Это Центральные равнины. Здесь у нас свои законы. Я просил тебя назвать мне причину, по которой я должен выдать ее, но ты проигнорировал меня», — прорычал Лео.

«Эта темная эльфийка — дочь генерала, который предал нас несколько десятилетий назад. Нам нужно поймать ее, чтобы получить информацию о ее отце», — ответил эльф, но единственное, что он получил в ответ, была дикая улыбка человека, стоящего перед ним.

«Ха-ха-ха! Ты думаешь, я дурак? Я знаю, что все, что тебе нужно, — это ветвь Мирового Древа внутри горы. Все остальное — просто оправдание».

Когда голос Лео эхом разнесся по помещению, эльф вдруг заметил, что температура воздуха вокруг них начала падать. Его аура становилась все холоднее и угрожающе.

«Ничтожный потусторонний... откуда ты знаешь о ветви Мирового Древа?»

«А это имеет значение? Все, что тебе нужно знать, — это то, что я уже распространил эту информацию в других регионах Центральных Равнин. Они уже в пути».

Эльф нахмурился — сильно. Он не ожидал, что этот глупый человек раскроет правду.

Как он узнал? Кто ему сказал? Может, это дело рук темного эльфа?

Что ему теперь делать?

У него разболелась голова. Высший совет эльфов уже пошел на огромный риск, отправив армию в Центральные равнины.

Один неверный шаг — и это может вызвать полномасштабную войну между двумя расами.

Тем не менее, он не мог отступить. Дело было не только в ветке Мирового Древа. По мнению совета, та темная эльфийка была еще важнее — и ее нужно было вернуть живой любой ценой.

«Другого выбора нет...» — вздохнул он, и вдруг по небу пронеслась молния. Одежда эльфа сгорела и была заменена массивными золотисто-зелеными доспехами.

В его руке появилось копье, вырезанное из дерева.

Лео слегка прищурился, почувствовав рост ауры эльфа.

«У тебя есть четыре часа, чтобы выдать темного эльфа. Если нет, мы атакуем с полной силой». Эльф повернулся и, не говоря ни слова, вернулся к армии позади него.

Ему нужно было сообщить о событии Высшему Совету эльфов и приказать своим войскам готовиться к войне.

Тем временем Лео нахмурился, но ничего не мог поделать. Ему нужно было как можно скорее запросить подкрепление.

Он развернулся и вернулся в поместье, но вместо того, чтобы пойти к дочери и остальным, направился в самую глубинную часть поместья, в место, которое он обозначил как запретное.

В центре этой комнаты находился бесцветный прозрачный шар. Без колебаний он капнул на него каплю своей крови, и шар засиял.

Перед ним появился большой экран из света, проецируемый шаром.

«Лео, у тебя лучше быть чертовски веской причине, чтобы беспокоить нас», — на экране появились три фигуры с затуманенными лицами.

«Прошу прощения за беспокойство, мои господа», — Лео сразу же упал на колени.

«Объясни, что произошло», — одна из фигур, скрытых туманом, заговорила глубоким, пугающим голосом.

Лео не терял ни секунды и рассказал им все, что сказал эльф.

«Так они потеряли терпение? Не волнуйся.

Я не хотел использовать портал и рисковать привлечь внимание других наций, но, похоже, у нас нет выбора. Наши войска прибудут через несколько часов», — сказал один из фигур.

«Большое спасибо, мой господин», — с облегчением ответил Лео.

На самом деле он вообще не сообщал УФГ о ветке Мирового Древа. Он поделился правдой и последними событиями только с лидерами своей нации...

«Тем не менее... у меня есть ощущение, что дело не только в ветке Мирового Древа», — внезапно сказал один из фигур.

«Я думаю так же. Как только мы уничтожим эльфийскую армию, поговорим об этом подробнее».

«Если тебе понадобится дополнительная помощь, сообщи нам. И убедись, что те трое, о которых ты нам рассказал, не сбегут».

----------

Начало войны

После этого Лео вернулся к дочери и остальным.

«Папа, что случилось? Буквально несколько минут назад был гром и молния», — удивленно спросила Жасмин.

Дождь и молния были крайне редкими явлениями в центральных равнинах, особенно в районе, известном как Свободная зона Эрин. Поэтому она и была так удивлена.

«Это дело рук командира эльфийской армии. Он сказал, что если я не передам темного эльфа в течение четырех часов, начнется война».

«Четыре часа? Это слишком мало!» — вдруг воскликнул Андреас.

«Что же нам теперь делать?» — испуганно спросила Иларис. Она действительно боялась, что, несмотря на все их слова, они могут внезапно решить передать ее.

Она провела всю свою жизнь в плену в горах и не хотела, чтобы эльфы снова ее заперли. Все, чего она хотела, — это свобода.

«Не волнуйтесь. Я связался с УФГ и попросил их прислать дополнительное подкрепление», — сказал Лео, что немного их успокоило.

Ну, всех, кроме Дэниел.

«Мой господин, мне кажется, что этот человек лжет», — голос Найрока эхом прозвучал в голове Дэниела.

«Ты тоже так чувствуешь? Я почти уверен», — Дэниел нахмурился.

Он не знал почему, но у него было плохое предчувствие насчет этого человека и ему казалось, что тот просто лжет.

«Я предлагаю вам немного отдохнуть. Сомневаюсь, что эльфы смогут прорвать оборонительную магию, но лучше быть готовыми на всякий случай».

«Мы понимаем, господин Лео», — трое кивнули и, попрощавшись, направились в комнату Дэниела в особняке.

«Отец, что ты собираешься с ними делать?» После их ухода выражение лица Жасмин стало насмешливым и безразличным.

« Владыки сказали мне присмотреть за ними, пока не прибудет подкрепление. Вероятно, они хотят их допросить».

«Но один из них такой же, как мы — из другого мира. Ты уверен, что ничего не пойдет не так?» — с некоторым сомнением спросила Жасмин.

«Не беспокойся. Есть способы насильно удержать существа из другого мира в Небесном Царстве столько, сколько захочешь».

«Нам просто нужно убедиться, является ли он членом одной из тех могущественных гильдий», — ответил Лео.

«Итак, что ты о них думаешь?»

«Ну, этот парень из Львиного Сердца довольно глуп и наивен, девушка-темная эльфийка действительно невинна и проста, а что касается Алекса — он не много говорит и излучает таинственную ауру. Не знаю почему, но от него исходит ощущение опасности».

«Опасность? От персонажа ранга C? Это смешно», — недоверчиво сказал Лео, глядя на дочь.

«Я знаю...»

Тем временем в гостевой комнате Андреас и Иларис смотрели на Дэниела. В комнате воцарилась странная тишина.

«Что нам делать?» Андреас первым заговорил и нарушил тишину.

Дэниел ничего не сказал. Он достал из своего инвентаря Талисман побега и показал его им.

«Это…?» Иларис посмотрела на него с удивлением в глазах, хотя знала, что такое талисман.

«Это талисман побега ранга А. Мы можем использовать его, чтобы безопасно сбежать отсюда», — объяснил Дэниел.

«Тогда чего мы ждем? Может, стоит использовать его прямо сейчас?» — сразу же сказал Андреас.

«Ты что, дурак? Магический круг класса А сейчас блокирует город. К тому же, эльфы, похоже, тоже используют какую-то магию, чтобы запечатать эту область. Это значит, что есть два уровня блокировки».

«Это всего лишь талисман класса А. Не уверен, что он вообще сработает. И даже если сработает, в момент активации он выпустит огромный всплеск энергии, и мы не знаем, как далеко он нас унесет отсюда».

«Ты прав... Так какой план?» — вздохнул Андреас.

«Мы подождем, пока эльфы начнут атаку через четыре часа. Воспользуемся хаосом и активируем талисманы. Если они сработают и нам удастся сбежать, отлично. Но даже если это не сработает и просто выпустит энергию, никто нас не заметит из-за атаки эльфов», — объяснил Дэниел.

Андреас и Иларис кивнули. Логика Дэниела была понятна, и у них не было причин спорить.

«Так что же нам делать до тех пор?» — спросила Иларис.

«Лучше не разлучаться. Оставайтесь здесь, и если что-то случится, я смогу вас защитить».

Они кивнули и сели на кровати, начав болтать — в основном о мире Дэниела. Им было интересно, откуда он, и они попросили его рассказать как можно больше.

Тем временем Лео и Жасмин готовились к бою. Последняя была ранга B и могла быть очень полезна.

Четыре часа прошли незаметно — пока небо внезапно не заполнила грозовая молния.

«Четыре часа прошли, ничтожные люди. Отдайте темного эльфа, или мы превратим это место в пепел», — крикнул по всей Свободной зоне тот же эльф, который разговаривал с Лео.

Сразу же Жасмин и Лео появились в небе, чтобы противостоять ему.

«Хм, тебе лучше уйти сейчас. Мы не отдадим темного эльфа, и ты не доберешься до горы», — холодно прорычал Лео.

Он был уверен, что даже если он отдаст им темного эльфа, эльфы найдут другой повод для атаки. Он был убежден, что их настоящая цель — гора.

Так зачем им уходить, если они получили темного эльфа?

«Ты сам напросился», — холодно ответил эльф и поднял деревянное копье.

Вдруг в небе появились десятки молний и обрушились на Лео. За ними эльфийская армия начала атаку.

Но ни молнии, ни атаки эльфов не достигли Лео и Жасмин — магический круг заблокировал их все.

«Что…? Как это возможно!» Тем не менее, Лео заметил что-то, и в его глазах мелькнул страх.

«Что, испугался? Жалкий иностранец. Позволь мне показать тебе силу эльфов».

«Не может быть! Ваши атаки не должны были потрясти магический круг!» — зарычал Лео.

В этот момент он понял что-то ужасное — когда молнии ударяли по магическому кругу, его сила резко ослабевала.

При таком темпе всего трех-четырех атак было бы достаточно, чтобы полностью разрушить магический круг.

И самое страшное было то, что подкрепление должно было прибыть через час!

----------

Где они?

«Тебе не нужно знать, как», — проворчал эльф и начал новую атаку.

Молния снова ударила по массиву, на этот раз сотрясая всю свободную зону.

«Черт возьми!» — крикнул Лео и сразу же приказал всем своим солдатам быть начеку. На этом этапе не оставалось ничего другого, как сражаться.

Как, черт возьми, этот ублюдок смог так легко уничтожить массив класса А?

Тем временем, внутри особняка Дэниел, Андреас и Иларис готовились к побегу.

«Что это было за сотрясение?» — внезапно спросил Андреас.

«Магический круг разрушается», — безразлично ответил Дэниел.

«Но как? Я думал, что самый сильный эльф в этой армии был равен только мистеру Лео», — сказал он с недоверием.

«Это правда, но его оружие особенное... если я не ошибаюсь, его оружие дает ему силу ложного А-ранга», — объяснил Дэниел, шокировав Андреаса.

«Тогда не пора ли нам бежать?» — с тревогой спросила Иларис.

«Лучше подождать, пока магический круг полностью разрушится. Так нам придется иметь дело только с одним слоем печати, а не с двумя».

Оба не ответили, только кивнули. Хотя оба были напуганы, предложение Дэниела было разумным.

У них было ограниченное количество талисманов и только один шанс на побег, поэтому лучше было использовать его с умом.

Не прошло много времени, как эльф атаковал в третий раз, и на этот раз магическое поле треснуло.

«Грязный человек, где теперь твой гордый взгляд?

Еще один удар, и магический круг, которым ты так гордился, исчезнет».

«Ты ублюдок, я разорву тебя на части своими руками, когда придет время», — зарычал Лео с убийственным намерением.

Он не боялся, что магический круг будет разрушен — он был зол. Он заплатил высокую цену, чтобы купить этот магический круг, и еще большую цену, чтобы активировать его сегодня.

Видеть, как она так легко разрушается, только разжигало его ярость.

«Хотелось бы посмотреть, как ты это сделаешь», — рассмеялся эльф и снова атаковал своим копьем.

На этот раз с неба обрушились еще более сильные и ужасающие молнии, полностью разрушив магическое поле.

Огромная волна энергии распространилась и потрясла всю свободную зону.

«Оно разрушено», — сказал Дэниел, взглянув на двух других.

Он быстро достал из инвентаря три талисмана и передал два из них.

Прежде чем использовать свой, он в последний раз оглядел ситуацию. После того, как магический круг сломался, обе стороны столкнулись.

Но с точки зрения Дэниела, это была односторонняя бойня. Эльфы, может, и не самая сильная раса, но они определенно одна из лучших — наравне с демонами, уступая только драконам.

Естественно, неудивительно, что люди были так жестоко убиты. Что удивило Дэниела, так это то, как эльфы планировали справиться с последствиями после этого.

Согласно одному из правил УФГ Небесного Владения, любое неспровоцированное или необоснованное нападение местных жителей на людей Центральных Равнин приведет к твердому и единому ответу всех сил Центральных Равнин против нападавших.

Согласно этому правилу, как только новость об этом событии распространится, будет проведена встреча представителей и лидеров УФГ, чтобы принять решение о реакции на действия эльфов.

«Пора уходить», — сказал Дэниел, и все трое без колебаний активировали свои талисманы. Их окружил свет, за которым последовал сильный взрыв и волна рассеянной энергии.

Пространство вокруг них изменилось, и когда они снова открыли глаза, то оказались на обширной равнине, простирающейся до горизонта.

«Мы... мы сделали это! Мы действительно сбежали!» — воскликнула Иларис в возбуждении.

«Мы наконец-то выбрались оттуда», — Андреас вздохнул с облегчением и плюхнулся на задницу.

Дэниел ничего не сказал, но тоже выдохнул с облегчением.

«Но где мы?» Иларис огляделся. Вокруг не было ничего, только огромное поле с травой.

«Центральные равнины представляют собой открытые поля. Между каждой зоной есть огромные равнины. Скорее всего, мы сейчас находимся посреди одной из них», — ответил Дэниел.

«Так как же нам найти дорогу?»

Дэниел достал карту, которую купил перед тем, как войти в горный хребет Бесконечного Духа, и посмотрел на нее.

Это была не полная карта Центральных равнин, но она охватывала территорию вокруг свободной зоны Эрин.

«Мы можем быть на одной из двух равнин — западной или северной. Согласно этой карте, через северную равнину протекает большая река, но здесь нет реки. Так что, скорее всего, мы на западной равнине».

«Ближайшая к западной равнине область — это место под названием Юраск. Эта область, скорее всего, контролируется гильдией. Лучший план — отправиться туда и использовать телепортационные порталы, чтобы покинуть Центральные равнины», — объяснил Дэниел.

«Ты не пойдешь с нами? Тогда как я могу передать тебе приглашение и предмет ранга А, которые я тебе обещал?» — спросил Андреас.

«Сейчас нет. Мне нужно сначала решить некоторые личные вопросы в моем мире. Потом я хочу попробовать свои силы на втором этаже Башни, а после этого… еще больше личных дел. Так что я предпочитаю остаться на одном месте на некоторое время», — ответил Дэниел.

«Понятно…»

«Так это наше окончательное прощание?» — спросила Иларис с беспокойством в своих красивых глазах.

«Не совсем. Как только я закончу свои дела, обязательно найду Андреаса и получу то, что он мне должен».

Иларис улыбнулась ему своей красивой улыбкой и кивнула.

«Ах да, насчет приглашения — давай встретимся на следующем аукционе, который проводит Дом десяти тысяч сокровищ. Думаю, он скоро состоится», — внезапно сказал Андреас.

Дэниел кивнул в знак согласия. После этого они начали двигаться в указанном направлении.

Тем временем в свободной зоне Эрин дела шли не так хорошо — по крайней мере, не для Лео и его солдат, а для эльфов.

«Я же говорил, что разорву тебя на части собственными руками», — сказал Лео и ударил кулаком по лицу эльфийского командира, который был связан перед ним.

«Позже ты сможешь сделать с ним все, что захочешь. А пока иди и приведи сюда этих троих», — раздался за его спиной властный голос.

«Мадам, я уже послал свою дочь за ними», — Лео обернулся и поклонился, увидев красивую женщину в благородном одеянии.

Женщина перед ним была одной из самых высокопоставленных чиновниц в его стране. Он не ожидал, что они пошлют кого-то вроде нее.

Но это не было проблемой. Эта женщина в одиночку уничтожила всю армию эльфов и оставила в живых только их командира-ублюдка.

«Отец! Их там нет! Их троих нет в особняке!» — Жасмин внезапно подбежала издалека, явно обеспокоенная и напуганная.

«Что значит, их там нет? Где, черт возьми, эти ублюдки?» Лицо Лео побледнело от ее слов.

«Они исчезли! Я обыскала весь особняк — даже весь город — и их там нет!»

«Как это возможно? Я поставил столько охранников, чтобы они не смогли сбежать!» — крикнул Лео в ярости.

«Ты не смог удержать даже трех кусков мусора?» — холодно прорычала красивая женщина, стоящая за ними.

«Миледи, я...» — он в панике склонил голову, но не успел закончить, как женщина прервала его.

«Хватит». Она активировала свои божественные чувства — да, божественные, а не духовные — чтобы просканировать всю территорию и найти трех беглецов.

----------

Особняки разума

В то же время, Дэниел, Андреас и Иларис быстро добрались до региона Юраск.

Конечно, их путешествие не было совсем спокойным. По дороге они встретили разных зверей и монстров. К счастью, ни один из них не был сильнее B-ранга, и они смогли справиться с ними без особых проблем.

Приехав в Юраск и спросив у нескольких охранников дорогу, они направились к центральному городу региона — Морхейму.

Это был единственный центральный город в регионе, где был телепорт для выхода из Центральных равнин. Кроме того, там были и Особняки разума.

Конечно, они не шли всю дорогу пешком. На этот раз они арендовали карету. Они уже прошли большой путь, и все трое были уставшими.

«Кстати, ты собираешься рассказать своей семье обо всем?» — спросил Дэниел, глядя на Андреас в карете.

«Да», — Андреас кивнул. «Сначала я не хотел упоминать о таких вещах, как ветвь Мирового Древа и прочее, но теперь, когда ты рассказал об этом Лео, вероятно, лучше, если я поступлю так же».

«Это хорошо, но для безопасности Иларис постарайся не рассказывать им всего. Лучше немного измени часть истории».

Андреас снова кивнул. Он не был настолько глуп, чтобы подвергнуть Иларис опасности.

«Ах да, а как насчет твоей миссии? Она теперь считается выполненной?» — спросил Дэниел, вдруг вспомнив о чем-то.

Насколько он помнил, Андреас однажды говорил ему, что ему нужно совершить что-то значимое, чтобы получить право претендовать на звание наследника или что-то в этом роде.

«Думаю, да. Но окончательный результат зависит от моей семьи. Даже если меня одобрят, они могут снова выгнать меня».

«О? Почему?»

«На этом этапе мне нужно будет заработать славу и достижения под своей официальной личностью по всему миру. Это что-то вроде битвы за наследство».

«Понятно», — кивнул Дэниел, и остаток поездки они провели, обсуждая разные темы.

«Уважаемые пассажиры, мы прибыли в пункт назначения». Вскоре после этого им объявил кучер.

Они вышли из кареты, и Дэниел должен был заплатить три золотые монеты. Учитывая, как шли дела, он начал серьезно беспокоиться о своих финансах.

Войдя в город, они с восхищением осмотрелись, любуясь архитектурой и планировкой. Это было потрясающе — гораздо красивее, чем в свободной зоне Эрин.

«Вы сразу уезжаете?» — спросил Дэниел, обращаясь к ним.

«Да. В отличие от тебя, который скрывал свою личность, они знают, кто мы такие. Поэтому лучше уехать отсюда как можно скорее».

«Тогда берегите себя. Увидимся когда-нибудь». Дэниел кивнул и попрощался.

«Ты тоже. Не умирай, пока мы снова не встретимся», — Андреас засмеялся и похлопал его по плечу, прежде чем уйти.

«Спасибо за всю вашу помощь. Если бы не вы, я бы, наверное, до сих пор застрял в той горе», — сказал Иларис, почтительно поклонившись.

Дэниел улыбнулся, и они попрощались, а Иларис последовал за Андреасом.

Когда они ушли, Дэниел вздохнул. Еще два хороших друга, с которыми ему пришлось расстаться.

Хотя он не особо переживал. Наоборот, он вздохнул с облегчением — и Андреас, и Иларис имели склонность притягивать неприятности.

И Дэниел не хотел больше иметь с ними дело из-за них.

После этого он решил немного погулять по городу, прежде чем отправиться в Особняк Разума. Он хотел освоиться в этом месте.

Город был огромным — намного больше, чем центральный город Свободной зоны Эрин, и еще более красивым и роскошным.

В отличие от Свободной зоны Эрин, где защитные массивы были неактивны, здесь Дэниел ясно чувствовал присутствие сильных активных массивов.

Не только это, но и люди в этом городе были явно сильнее. Даже охранники имели гораздо более высокий уровень силы.

Ему стало интересно, какая гильдия правит этим регионом. Он мог бы поспрашивать вокруг, но решил, что это не стоит его времени.

Вместо этого он подошел к одному из охранников и спросил о «Особняках разума».

«Вы здесь новый?» — спросил охранник, подняв бровь. На самом деле он, похоже, был удивлен глазами Дэниела.

«Да, а что, есть проблема?» Дэниел не носил маску, поэтому его лицо, и особенно глаза, были полностью видны.

«Нет, не особо... В любом случае, «Особняки разума», которые вы ищете, находятся в южном районе города. Примерно в тридцати минутах ходьбы отсюда».

«Спасибо. А здесь разрешено летать?» — спросил Дэниел, поскольку видел нескольких Экспертов, летающих над головой.

«Летать разрешено, но только в обычных частях города. В охраняемых зонах это запрещено».

Дэниел поблагодарил его и взлетел, направляясь к южному району. Он давно не летал, и это ощущение вызвало улыбку на его лице.

К счастью, полет до южного района занял всего около десяти минут. Он приземлился на землю и огляделся в поисках указателей поблизости.

Это заняло немного времени, но ему удалось найти «Особняки разума». Не теряя времени, он последовал за указателями и прибыл к месту назначения.

«Так это и есть «Особняк разума»? — удивленно посмотрел Дэниел на здание перед собой.

Оно отличалось от всех зданий, которые он видел раньше. Вместо прямоугольной формы оно было треугольным.

Дэниел просто решил, что это уникальный вкус владельца Особняка Разума, и вошел внутрь. Интерьер был оформлен в несколько роскошном стиле. Он подошел к человеку за стойкой регистрации.

«Здравствуйте, я хотел бы снять комнату».

«Здравствуйте, уважаемый клиент. На сколько человек и на какой срок?»

«Для одного человека, на восемь часов». Дэниел не хотел бронировать номер на слишком долгий срок, но это был его первый опыт понимания Высшего Закона, и он честно не знал, сколько времени это займет.

«Хорошо. Это будет стоить 10 золотых монет. Имейте в виду, что если вы не уйдете через восемь часов, с вас будет взиматься 3 золотые монеты за каждый дополнительный час пребывания».

Дэниел достал из инвентаря десять золотых монет и передал их.

«Вот ваш жетон. Пожалуйста, поднимайтесь наверх», — сказала администратор, передавая Дэниелу серебристый жетон.

Дэниел взял его, поблагодарил ее и поднялся наверх.

----------

Высший закон смерти

Поднявшись наверх, Дэниел стал искать комнату с номером, который был на жетоне. Найдя ее, он зашел и огляделся.

Она была не очень большая, но и не совсем маленькая. Он почувствовал, что в комнате есть разные массивы.

«Постой, это же не магические круги», — он нахмурился. Он попытался изучить их с помощью своих духовных чувств, чтобы понять, что это за образования, но быстро понял, что это вообще не образования.

Он снова нахмурился, но после некоторого раздумья решил пока их игнорировать. Он сел на пол, скрестив ноги.

Единственная причина, по которой он пришел сюда, — это чтобы понять Закон Смерти.

Он направил свое сознание в духовное море и сосредоточился на Табличке Смерти, которая лежала там.

«Так как же мне это понять?» — шепнул Дэниел про себя. Он делал это впервые и, честно говоря, не имел ни малейшего представления, что делать и как это вообще работает.

Он слегка постучал по табличке, надеясь, что что-то произойдет, но ничего не произошло. Он попытался сосредоточиться на ней — и все равно ничего не произошло.

В конце концов, он вложил в нее немного своей духовной силы, и табличка внезапно задрожала. Не успел он отреагировать, как в его голову хлынул огромный поток знаний.

Разум Дэниела начал обрабатывать и понимать эти знания. Он оказался полностью погруженным в них, как будто испытывал их на себе.

Что такое смерть? Откуда она берется? Как она началась? Почему она существует?

Смерть — не враг жизни. Смерть — не конец, а граница. Жизнь без смерти не имеет смысла. Потому что то, что никогда не заканчивается, не имеет ценности.

Закон смерти не убивает. Он забирает. Не потому, что он жесток, а потому, что он охраняет равновесие. Смерть — хранительница равновесия. Все, что создано, должно умереть, чтобы освободить место для следующего.

Смерть — как секатор: она обрезает гнилые ветви, чтобы могли расти новые. Смерть — это не слепая справедливость, она осознанная.

Закон Смерти не делает различий между королем и нищим, ребенком и стариком, человеком и богом. Даже божества боятся его, потому что Смерть — это высший закон, выше титулов и власти.

Смерть — это не время. Но время — слуга смерти. Каждую секунду смерть становится ближе.

Время — это меч смерти. А воспоминания — ее следы. И в конце концов... смерть — это не конец личности, а конец связи.

Конец связи между душой и телом, материей и энергией, звуком и эхом.

Время шло медленно, и с каждым мгновением Дэниел все глубже понимал смерть.

Хотя он сам этого не замечал, чем больше он понимал Закон Смерти, тем сильнее становилось его Тело Смерти.

[ Вы успешно поняли Высший Закон Смерти ]

[ Текущее понимание: 1% ]

Проходили секунды, минуты и даже часы, пока он продолжал погружаться в понимание Закона Смерти.

Но потом он вдруг заметил, что поток знаний из таблички в его мозг прекратился.

Его мозг обработал последнюю часть знаний, и ему удалось понять еще один процент верховного закона.

«Почему это внезапно прекратилось?» Дэниел нахмурился и уставился на табличку. Но ему не потребовалось много времени, чтобы заметить себя.

Его тело почти полностью распалось — он выглядел как скелет. Он не чувствовал боли, но было такое ощущение, будто вся его плоть и кровь растаяли, оставив только кожу и кости.

«Побочные эффекты понимания Закона Смерти?» Он нахмурился и сразу же использовал Мана-Исцеление, чтобы вылечить себя.

В отличие от обычного, навыки работали очень медленно, но в конце концов ему удалось полностью восстановиться.

«Не ожидал такого», — вздохнул Дэниел. Он никогда не думал, что понимание закона может быть опасным.

Но, похоже, он все недооценил. Впрочем, это было логично — если бы кто-то мог без ограничений понимать высшие законы, разве не было бы просто вопросом времени, когда все их освоили бы?

Однако он все еще не знал, как работают эти ограничения.

После этого Дэниел проверил уведомления «Материнской системы».

[ Вы успешно поняли 2% Высшего Закона Смерти ]

[ Сила тела Смерти увеличена ]

[ Предупреждение: Вы достигли предела понимания. Достигните Ранга B, чтобы продолжить понимание. ]

Как и ожидал, его понимание составило всего 2%. У него не было никаких ориентиров, чтобы понять, хорошо это или плохо.

Затем он посмотрел на предупреждение — как и ожидалось, он достиг предела и не мог понимать дальше.

Он вздохнул, но не придал этому большого значения. Даже этих 2% было достаточно, чтобы значительно увеличить его силу.

После этого он переключил внимание на технику, которую купил за миллион золотых монет, и достал ее из инвентаря.

Прежде чем открыть книгу, он проверил жетон, чтобы посмотреть, осталось ли у него время. К счастью, у него еще было около трех часов.

Он открыл руководство по технике и начал читать. Сначала предложения были сложными и трудными для понимания, но ему не потребовалось много времени, чтобы полностью их осмыслить.

[ Вы успешно освоили технику: Нерушимое Звездное тело ]

[ Ранг: A ]

[ Уровень понимания: 1 ]

[ Описание: Позволяет усилить физическое тело, поглощая силу звезд. Чем выше уровень понимания, тем сильнее звезды и тем больше силы вы можете получить. ]

Кратко прочитав описание, Дэниел без колебаний активировал технику — и вдруг его окружение изменилось.

Он оказался под звездным небом, окруженный бесчисленными звездами.

«Так вот как это работает», — тихо прошептал он и закрыл глаза.

Он почувствовал, как его тело начало впитывать невидимую энергию звезд, как магнит.

Неизвестная энергия проникла в его тело и начала очищать его органы, кости и даже плоть и кожу.

К своему удивлению, Дэниел понял, что даже его кровь не осталась в стороне — она тоже была усовершенствована. Он почувствовал, как по его телу проходит огромный поток силы.

Его физическая сила взлетела до небес с взрывным ростом.

Он был потрясен. Неужели это действительно сила техники ранга А? Он серьезно сомневался, что даже техника ранга S могла бы иметь такой эффект.

Но он не жаловался. Пока это делало его сильнее, всё было в порядке.

Секунды, минуты и часы пролетали так, пока он наконец не почувствовал, что достиг пика того, чего мог достичь на данный момент, и уперся в предел.

Он отключил технику и оказался обратно в своём Ментальном Особняке.

Он поднял руку и с всей силой ударил кулаком по воздуху. К его удивлению, воздух задрожал, создав небольшой порыв ветра, достаточно сильный, чтобы сдвинуть с места 200-килограммовое существо.

Мало того, он мог почувствовать силу звезд внутри своего тела.

[ Вы успешно освоили технику « Нерушимое Звездное тело » и получили « Нерушимое Звездное тело » ]

[ Название: Нерушимое Звездное тело ]

[ Тип: Физическая структура тела ]

[ Обнаружена особая совместимость между Телом Смерти и Нерушимым Звездным Телом ]

[ Оба имеют одинаковую природу ]

[ Динь… Тела сливаются… ]

[ 1%...34%...77...91%...99% ]

[ Динь… Слияние завершено ]

[ Ты успешно получил Неразрушимое Тело Смерти ]

[[image:/storage/reader-images/7247fdc558f52d18dfa501b76da29881082c1719.gif]]

----------

Неразрушимое Тело Смерти

[ Эволюция тела прошла успешно ]

[ Название: Неразрушимое Тело Смерти ]

[ Ранг: ??? ]

[ Уровень: 1 ]

[ Описание: Тело, которое исчезло в древности, последним владельцем которого был Падший Бог. Вы можете укрепить свое тело, впитывая сущность мертвых и силу звезд. Пока вы не достигнете последнего уровня, ваше тело станет неразрушимым. ]

[ Атаки нежити ниже ранга A не будут иметь на вас никакого эффекта. Вы имеете 60% сопротивляемости против нежити ранга A и 10% сопротивляемости против ранга S. ]

[ У вас есть до 80% сопротивления атакам, использующим Закон Звезд и Смерти. ]

«Что?» Дэниел поднял брови, не зная, как реагировать.

Он не ожидал, что его Тело Смерти так внезапно эволюционирует — не говоря уже о слиянии с другим телом.

Возможно ли это вообще? Он никогда раньше не слышал о чем-то подобном. Но, с другой стороны, он не слишком доверял своим неполным знаниям.

В любом случае, это была невероятно неожиданная выгода. Его сила снова подскочила, переместив его через огромную границу прогресса. Учитывая все обстоятельства, он сомневался, что Пробужденные среднего ранга B могут теперь представлять для него какую-либо угрозу.

Если бы мир узнал о том уровне силы, которым он сейчас обладал, он был бы шокирован и напуган. Дэниел был единственным человеком в истории, достигшим таких успехов еще до достижения ранга B.

Важно отметить, что разница между рангом B и рангом C не может быть объяснена одними словами. Разница заключается в том, что Пробужденные ранга B обладают более высоким качеством жизни.

Это не значит, что другие не талантливы. Просто Дэниел — это... монстр.

Он вернул книгу с техникой в свой инвентарь. Ему стало интересно, откуда она взялась.

Он не сомневался, что простая техника ранга A не может быть настолько мощной. Ее происхождение должно было быть чем-то большим.

Если у него будет свободное время в будущем, он обязательно исследует это.

После этого, перед тем как покинуть Небесное Царство, он посмотрел на маркер — до истечения его времени оставалась всего одна минута.

Он переоделся и вышел из комнаты. В уме он обратился к Материнской Системе и заявил о своем намерении уйти.

[ Подтверждено. ]

Внезапно между небом и землей появился свет и поглотил его. Пространство вокруг него изменилось, и через мгновение он оказался в своей спальне.

Прошло почти сутки с тех пор, как он ушел. Используя свои духовные чувства, он проверил дом и увидел, что его сестра, мать и Тиана спят.

В конце концов, было уже почти 2 часа ночи. Он не пошел сразу спать. Сначала он принял душ, а потом рухнул на кровать и заснул.

На его уровне Пробужденные могли не спать целую неделю, но Дэниел любил спать. Это успокаивало его разум и не давало ему слишком много думать.

Ночь прошла тихо, и Дэниел проснулся с первыми лучами солнца. Он оделся и спустился вниз.

«Так быстро вернулся?» — удивленно спросила Алиса, увидев Дэниела.

Она думала, что он опять задержится, но прошло меньше двух дней с тех пор, как он ушел.

«Что? Разочарована?» — насмешливо спросил Дэниел.

«Она просто удивлена, что ты вернулся так быстро. Я тоже не ожидала», — Лианна засмеялась, увидев их перепалку.

«В любом случае, садись. Я приготовлю тебе завтрак». Дэниел сел рядом с Тианой и напротив Алисы.

«Ты же не собираешься снова возвращаться в Небесное Царство, правда?» — спросила Алиса.

«Пока нет, пока не закончится судебное разбирательство. Но после этого мне нужно будет бросить вызов второму этажу».

«А как же поездка в столицу? Прохождение второго этажа может занять время».

«Не волнуйся, я позабочусь, чтобы все закончилось быстро — так же, как и на первом этаже».

«Как у вас дела с экзаменами?» — спросил Дэниел обеих.

«Пока все хорошо. Мы просто волнуемся за финальный экзамен», — вздохнула Алиса.

«Алиса до сих пор сдавала все экзамены на отлично», — сказала Тиана с улыбкой.

«Ты тоже получила максимальные баллы на всех экзаменах», — Алиса посмотрела на нее и ответила.

«Я не ожидал, что кто-то, кто не любит быть Пробужденным, получит идеальные оценки на экзаменах», — удивленно сказал Дэниел, глядя на Тиану.

Тиана только пожала плечами. Хотя ей это и не нравилось, ее семья всегда давила на нее, чтобы она получала идеальные оценки.

Из-за этого это стало для нее своего рода привычкой, и она всегда старалась получать лучшие оценки.

«Так что же это за финальный экзамен, о котором вы обе так беспокоитесь?»

«Мы пока не знаем. Мы знаем только, что это практический и соревновательный экзамен. Он каждый год разный, но награды действительно хорошие», — ответила Алиса.

«О? А какие награды?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Тиана знает об этом больше. Честно говоря, я знаю только, что получают за первое место», — сказала Алиса с улыбкой.

«Первое место получает предмет ранга B. Второе место получает предмет ранга C. Третье место получает предмет ранга D. Те, кто занимают места с четвертого по десятое, получают очки за участие», — ответила Тиана.

«Понятно. Это действительно очень хорошие награды», — Дэниел кивнул в знак понимания.

Для него эти вещи были бесполезны, но для многих студентов они были невероятно ценными.

«Очки за участие? Что это такое?» — внезапно спросила Лианна.

«Мам, ты не знаешь, что такое очки за участие?» — удивленно спросила Алиса.

«Почему вы все трое так на меня смотрите?! Вы никогда не рассказывали никому о академии, кроме брата», — сказала Лианна с обиженным видом.

«Ну, очки за участие — это что-то вроде денег, но они имеют ценность только в академии. Мы можем использовать их, чтобы брать напрокат книги по навыкам, предметы, оружие, даже разные тренировочные площадки, классы и инструкторов на столько, сколько хотим», — объяснила Алиса.

«Очки за участие можно заработать, участвуя в экзаменах, мероприятиях и соревнованиях академии», — добавила Тиана.

«Понятно… А сколько у вас их?» — спросила Лианна с улыбкой. Она была уверена, что у Алисы и Тианы должно быть одно из самых больших количеств среди студентов.

В конце концов, одна из них — ее дочь, а другая —почти как дочь для нее — как же они могут не быть в топе?

Но, к сожалению, результат оказался разочаровывающим.

----------

Тренировка для двух девушек [Часть 1]

«Ну, технически мы всего лишь первокурсники. Но все же и Тиана, и я входим в пятерку лучших среди первокурсников», — ответила Алиса матери.

«Но ты же не лучшая, верно? Значит, ты неудачница, Алиса», — Дэниел, естественно, не упустил шанс подразнить сестру.

«Заткнись. Когда взрослые разговаривают, дети не должны вмешиваться», — прорычала Алиса.

Дэниел не ответил. Он просто схватил ее за щеки и сильно потянул. В ответ Алиса надула щеки и снова прорычала.

«Почему ты волнуешься из-за выпускного экзамена? С твоей силой я уверен, что у тебя все будет хорошо», — спросил он. Несмотря на то, что его сестра была только в ранге F, Дэниел не сомневался, что она была одной из сильнейших среди F-рангов.

Это же относилось и к Тиане. Несмотря на то, что она казалась робкой, она была сильной.

«Ну, мы волнуемся из-за двух студентов, которые в настоящее время занимают первое и второе места среди первокурсников. Мы не уверены, что сможем их победить», — вздохнула Тиана и ответила.

«Это большая разница в силе? Или есть другие факторы?»

«В наших способностях нет такой большой разницы. Честно говоря, я даже могу быть сильнее их обоих. Но они из богатых семей, с детства получали лучшее обучение и имеют доступ к гораздо лучшим ресурсам», — вздохнула и Алиса.

«Понятно», — тихо сказал Дэниел и погрузился в раздумья. Конечно, он не мог просто позволить своей сестре и Тиане проиграть.

Его мышление не имело никакой особой причины — просто одна из них была его сестрой, а другая была для него как сестра.

Но что ему делать? Естественно, у него был довольно хороший план.

После этого они позавтракали, а Алиса и Тиана плюхнулись на диван. Сегодня был их выходной, и они планировали весь день бездельничать.

К сожалению, нравилось им это или нет, у них был брат.

И Дэниел ни за что не позволил бы им бездельничать.

«Вставайте и одевайтесь. Мы идем тренироваться», — сказал Дэниел, бросая им несколько комплектов удобной тренировочной одежды.

«Тренироваться? Уф, нет, сегодня наш день отдыха», — одновременно сказали Тиана и Алиса.

«Это не просьба. Это приказ», — ухмыльнулся Дэниел и поднял их в воздух с помощью своей маны.

«Идите одевайтесь. Я буду ждать снаружи. Не волнуйтесь, по дороге обратно я куплю вам жареную курицу».

Как и ожидалось, при упоминании о жареной курице глаза Алисы и Тианы загорелись, и они сразу же побежали в свои комнаты переодеваться.

Они быстро направились к парковке и сели в машину. Не теряя времени, Дэниел поехал к Ассоциации Пробужденных.

«Куда мы едем?» — удивленно спросила Тиана.

«В Ассоциацию Пробужденных», — ответил он.

Девушки переглянулись, но больше ничего не сказали.

Прибыв в Ассоциацию Пробужденных, он отвел их обеих в тренировочный зал.

«Теперь, когда я об этом подумал... я совсем забыл обновить информацию о своем ранге... ладно, разберусь с этим после того, как пройду второй этаж», — подумал Дэниел, вспомнив о чем-то.

«Вау... Брат, как ты вообще попал в это место?» — воскликнула Алиса, с восхищением оглядываясь по тренировочной комнате.

«Это тренировочная комната? Такая, к которой имеют доступ только лучшие студенты третьего курса?» Тиана не могла поверить, что это была настоящая тренировочная комната.

Тренировочные комнаты в Ассоциации Пробужденных считались наградой и предоставлялись только трем лучшим студентам третьего курса.

Конечно, их можно было купить, но цена была безумно высокой. Она не ожидала, что Дэниел действительно владеет одним из них.

«Хех, ты действительно думала, что я просто никто?» — рассмеялся Дэниел.

«Как ты вообще получил это место?» — с любопытством спросила Алиса.

«Это была одна из наград, которые я получил за прохождение подземелья Колизея», — ответил Дэниел.

Тиана и Алиса кивнули. Это было логично. В конце концов, этот подземелье было чрезвычайно важным.

«Итак, что мы будем делать теперь?»

«До твоего выпускного экзамена я буду тренировать тебя здесь каждый день. Моим сестрам не позволено занимать места ниже первого и второго», — сказал Дэниел.

Глаза Алисы засияли. Хотя она любила лениться, она еще больше любила становиться сильнее. Чем сильнее она становилась, тем лучше могла защищать свою семью.

Щеки Тианы покраснели. Она не ожидала, что Дэниел назовет ее сестрой, но, услышав это, она почувствовала теплое, приятное чувство внутри.

«Чтобы тренировать вас должным образом, мне нужно сначала оценить ваши навыки. Обе — нападайте на меня с полной силой».

«Ты уверен, брат?» — с колебаниями спросила Алиса.

«Что, боишься, что я пострадаю? Ты забыла, насколько я силен?»

«На самом деле, я больше боюсь, что мы пострадаем».

«...»

«Не волнуйся», — ответил Дэниел с невинной, безобидной улыбкой.

Они обменялись взглядами и вытащили оружие. Алиса вытащила меч, а Тиана вызвала магический посох.

Без колебаний, они одновременно атаковали Дэниела. Тиана нанесла удар огнем, а Алиса бросилась вперед с мечом.

Но, к их удивлению, пламя попало прямо в Дэниела и не оставило ни единой царапины. А что касается атаки Алисы? Он поймал меч всего двумя пальцами.

«Вы слабы».

Затем он отпустил ее меч и дал ей возможность отступить.

Тиана и Алиса больше не сдерживались и начали использовать свои лучшие и самые сильные навыки, чтобы победить его.

Дэниел все это время не сдвинулся с места. Он блокировал каждую атаку и ни разу не контратаковал. Он все время анализировал их навыки и узоры атак.

Это продолжалось целый час, пока обе девушки не рухнули на землю, тяжело дыша от усталости.

«Ты монстр... Как, черт возьми, ты не сдвинулся ни на сантиметр после часа непрерывных атак?» Алиса смотрела на своего брата, как на какое-то чудовище.

Даже если они были F-ранга, это все равно не имело смысла. Как ее брат мог не сдвинуться с места ни на сантиметр?

Был ли он вообще человеком? И что было еще страшнее, так это то, что Дэниел стал Пробужденным всего чуть больше месяца назад.

«Я никогда не думала, что найдется кто-то страшнее старшего Дэвида...» Тиана вынужденно улыбнулась.

Старший Дэвид, о котором она только что упомянула, в настоящее время был лучшим студентом третьего курса в академии и был известен во всей школе своей силой.

Еще более важно то, что он был одним из ее кумиров.

Но даже несмотря на это, она сомневалась, что даже старший Дэвид смог бы заставить Дэниела сдвинуться с места.

«Хватит нести чушь. Пора поговорить о твоих навыках».

«Одним словом... отстой».

----------

Тренировка для двух девушек [Часть 2]

«Мусор? Что ты имеешь в виду под мусором?»

«Ты нас презираешь?» — проворчала Алиса.

«На самом деле, у вас есть настоящий талант. Но ваши навыки? Мусор».

«Начнем с тебя, Тиана. Ты хочешь стать магом стихий, верно?» — спросил Дэниел, бросив на нее взгляд.

«Я не очень хочу быть Пробужденной, но если бы мне пришлось выбирать, я бы предпочла путь мага стихий», — застенчиво ответила Тиана.

«У тебя действительно большой потенциал как у мага стихий. Использование посоха в качестве фокуса — умный ход, он явно улучшает твою точность».

«Я предлагаю тебе начать изучать стихии. Так не только твоя сила увеличится, но и сила, которую ты черпаешь из посоха, станет гораздо больше».

«Не слишком ли рано для этого?» — удивленно спросила Тиана.

Ее удивление было понятно — большинство Пробужденных начинают серьезно изучать стихии только тогда, когда достигают ранга D или даже C.

Она не могла понять, почему Дэниел советует ей начать так рано.

«Знаешь, что отличает умных гениев, стоящих на вершине мира, от тупых гениев и остальных Пробужденных, которые в итоге становятся их приспешниками?»

«Они всегда стремятся быть лучшими. Они стремятся к вершине. Вместо того, чтобы жаловаться, они ищут способ получить то, что хотят, и используют свой мозг».

«Если ты планируешь просто следовать обычному пути и говоришь: „Ну, я начну изучать элементы, когда достигну ранга D“, то как именно ты собираешься их превзойти?» — с сарказмом объяснил Дэниел.

«Теперь я понимаю», — сказала Тиана, и в ее глазах мелькнуло понимание.

«Хорошо. Кроме того, ты не знаешь, когда использовать тот или иной элемент. Это как запомнить все формулы физики, но не знать, какая из них подходит к какой задаче».

«Многие мои учителя тоже мне это говорят, но я честно не знаю, что с этим делать», — пробормотала она.

«Это несложная проблема. Тебе просто нужен боевой опыт, чтобы научиться, когда использовать тот или иной элемент».

«Кроме этого, больше ничего не приходит на ум. О, да, твоя физическая сила ужасна. Но, поскольку ты маг дальнего боя, я уверен, что есть много способов обойти это», — спокойно указал Дэниел.

«А теперь, моя дорогая сестра». Его взгляд переместился на Алиса.

«Ты действительно очень талантлива. Но поскольку ты моя сестра, я, естественно, возлагаю на тебя большие надежды... В отличие от нее, ты знаешь, когда использовать свои навыки, но у тебя очень мало реального опыта. Это просто потому, что у тебя не было много настоящих сражений».

«Разве это не проблема для большинства новых Пробужденных?» — спросила Алиса, сбитая с толку.

«Да, но то, что это обычное явление, не значит, что его можно игнорировать. Во многих сражениях именно опыт определяет победителя».

«И есть только один способ исправить это — сражаться. Тебе нужно сражаться как можно больше», — сказал Дэниел.

«Я понимаю», — решительно кивнула Алиса. Хотя она могла быть упрямой, она никогда не игнорировала советы брата.

В конце концов, ее брат в настоящее время был очень известен и прославлялся как гений, поэтому его слова определенно имели вес.

«Давай посмотрим, чего тебе еще не хватает». Дэниел закрыл глаза, пытаясь вспомнить их бой.

«Ты также не знаешь, как правильно пользоваться мечом. Ты думаешь, что фехтование — это просто размахивание клинком, но это не так».

«Я не должен тебя этому учить — ты должна учиться этому в академии. Чему они тебя там вообще учат?» — спросил он, нахмурившись.

«В основном о Небесном Царстве, истории нашего мира после апокалипсиса, важных исторических личностях, системе власти и том, что требуется на каждом ранге», — ответила Алиса.

«У нас также есть физические соревнования с другими студентами, но из-за множества правил они очень ограничены», — добавила Тиана.

«Понятно. Но ничего страшного — поскольку я ваш брат, я обязан обучать вас обоих», — Дэниел слабо улыбнулся, а затем вызвал двух своих Падших.

Один из них был Прайд, в настоящее время его лучший фехтовальщик. Азрак тоже был силен, но с точки зрения чистого фехтования Дэниел считал Прайда лучшим.

Он также вызвал Велмора, который до своей смерти был магом, и Дэниел был уверен, что Велмор сможет помочь Тиане.

«Что это за штуки?» Обе девушки широко раскрыли глаза, увидев монстров, поднимающихся из луж крови.

Что это было? Откуда они взялись? Их аура заставляла дрожать их души и тела.

Но это было не все — когда они увидели Падших, уважительно преклонившихся перед Дэниелом, у них отвисли челюсти.

«Это мои друзья — Велмор и Прайд. Один из них рыцарь, другой был магом. Я уверен, что они смогут вам помочь», — представил их Дэниел, а затем объяснил ситуацию Падшим.

«Будьте уверены, мой господин, мы обучим их по мере своих сил», — сказали они в унисон с глубоким уважением.

«Вы двое, приготовьтесь. Вы будете сражаться с ними», — сказал Дэниел, обращаясь к своей сестре и Тиане.

«Мы будем сражаться с этими существами? Забудь, почему ты думаешь, что мы согласимся на это — как ты ожидаешь, что мы будем сражаться с монстрами, которые намного сильнее нас?» — спросила Алиса.

Для нее это было нелепо. Падшие были как минимум на два ранга выше них. Это был не бой — это было одностороннее унижение.

«Не беспокойтесь — они ограничат свою силу, чтобы не причинить вам вреда. Кроме того, речь идет не только о бое — они научат вас, как сражаться», — объяснил Дэниел.

«Если, конечно, вы не хотите оставаться мусором навсегда», — сказал он, пожимая плечами.

Тиана и Алиса обменялись взглядами и стиснули зубы. Услышав, как Дэниел назвал их мусором, у них закипела кровь.

Они хотели только одного — побить его, но знали, что у них нет ни единого шанса. Дэниел уничтожит их.

В конце концов, они вздохнули и разделили тренировочную комнату на три части: одну для Тианы и Велмора, одну для Алисы и Прайда, а Дэниел остался в центре в качестве наблюдателя и рефери.

Обе девушки снова вытащили оружие и заняли боевые позиции.

«Если вы готовы, давайте начнем».

Девушки кивнули.

Дэниел хлопнул в ладоши — и обе девушки бросились на своих временных инструкторов.

----------

Экзамен [Часть 1]

В течение почти двух недель Дэниел каждый день водил их обоих в Ассоциацию Пробужденных на тренировки.

Хотя сначала они оба жаловались и хотели провести большую часть времени в лени, как Дэниел мог это допустить?

К счастью, они постепенно привыкли и даже начали получать удовольствие от тренировок. Дэниел все время внимательно следил за ними и их тренировками, чтобы убедиться, что они не халявят.

«В любом случае, насколько ты уверена, что займешь первое место?» — спросил он.

«Э? Честно говоря, довольно уверена. Сомневаюсь, что кто-то, кроме Тианы, может быть реальным соперником», — гордо ответила Алиса.

Хотя сначала она действительно ненавидела тренировки, теперь она понимала их ценность. Благодаря этим тренировкам она была почти уверена, что сможет занять первое место.

«Я тоже. Думаю, даже два лучших ученика академии больше не смогут нас победить», — весело ответила Тиана.

Дэниел кивнул.

Время шло, и все экзамены девочек, кроме последнего, были успешно сданы. Сегодня был день их последнего испытания.

«Брат, ты пойдешь с нами сегодня?» — спросила Алиса, откусывая кусочек своего завтрака.

«А стоит? Разрешают ли они это?»

«На финальный экзамен разрешают приходить членам семьи. Мама согласилась и, конечно, она пойдет. А ты тоже можешь пойти?» — спросила она, глядя на него глазами щенка.

«Конечно, у меня все равно нет других дел», — кивнул Дэниел в знак согласия.

Закончив завтрак, четверо сели в машину и отправились в академию.

«Эта машина слишком мала для четырех человек. Когда мы переедем в столицу, нам нужно будет купить новую», — проворчала Алиса.

«Ничего страшного. После того, как мы купим дом, подумаем о машине», — кивнула Лианна.

Она не любила тратить лишние деньги, но должна была признать, что эта машина действительно была тесной для четырех человек.

Дэниел ничего не сказал, но было очевидно, что он согласен с сестрой. Хотя раньше он не был уверен, теперь он был уверен — после получения Тела Смерти в Пагоде он определенно стал выше.

На самом деле, не только выше. В целом он стал больше физически, из-за чего сидеть в этой машине было немного неудобно.

Вскоре они прибыли в академию, припарковали машину и вошли внутрь.

— Так куда нам теперь идти? — Дэниел повернулся к девушкам и спросил.

— Ну, финальный экзамен проходит в отдельной зоне, так что мы тоже не совсем уверены, — ответила Тиана.

— Так что нам теперь делать? — Лианна взглянула на них и спросила.

— Подождите, я быстро кого-нибудь спрошу и сразу вернусь, — сказала Алиса, а затем подошла к паре охранников.

Похоже, охранники узнали ее и относились к ней с большим уважением.

Через несколько секунд она вернулась.

«Хорошо, похоже, нам нужно зайти в академию и воспользоваться установленными там порталами, чтобы попасть в зону тестирования».

Дэниел и Лианна кивнули и последовали за Тианой и Алисой. Вскоре они нашли порталы и прошли через них.

Пространство вокруг них мгновенно изменилось, и Дэниел с матерью оказались на трибуне для зрителей.

«А где же те двое?» — спросил он. Странно, но девочек с ними не было.

«Они сдают экзамен, поэтому, вероятно, были телепортированы в другое место. Не беспокойся, мам», — сказал Дэниел с улыбкой.

Затем он, казалось, что-то понял и посмотрел на свою руку. Странно, но на ней был номер.

Как будто что-то поняв, он посмотрел на сиденья и увидел, что на них тоже были номера.

«Это, наверное, номера наших мест», — он указал на номера на своей руке и сказал матери.

«Давайте найдем наши места».

По номерам на руках они обнаружили, что сидят в первом ряду — а точнее, в VIP-секции.

«Может, это какая-то ошибка?» — нахмурилась Лианна.

Как они могли получить VIP-места? Она не могла в это поверить.

Насколько он знал, VIP-места были предназначены только для богатых и известных людей города. Более того, это были не просто обычные VIP-места —

это были VIP-места в первом ряду! Даже преподаватели академии могли сидеть только на VIP-местах во втором ряду.

Что, черт возьми, здесь происходило?

«Нет никакой ошибки, мама. Я думаю, я знаю, почему», — улыбнулся Дэниел. Он был уверен, что это из-за директора академии.

Хотя его мама все еще сомневалась, в конце концов она села. Он тоже сел и посмотрел на зону экзамена.

Перед их местами и ниже них находилась большая лесная зона, хотя она была полностью закрыта прозрачным куполом.

Перед ними висел гигантский монитор, на котором отображалась ситуация внутри зоны экзамена. Рядом с ним было несколько меньших мониторов.

Оглядев мониторы и зону экзамена, Дэниел повернулся, чтобы осмотреться по трибунам для зрителей.

Зрителей собралось немало. Не десятки тысяч, но все же приличная толпа.

Тем более что Дэниел заметил, что даже если ты не родитель ученика, ты все равно можешь купить билет, чтобы посмотреть экзамен.

А этот экзамен был только для первокурсников — у второкурсников и третьекурсников был другой формат экзамена.

После этого он закрыл глаза, чтобы дать своему разуму немного отдохнуть. Трибуны еще не были заполнены, так что было ясно, что экзамен начнется не скоро.

Через несколько десятков минут над экзаменационной зоной внезапно появился глава академии в своей обычной одежде.

Чувствуя мощную ауру, Дэниел открыл глаза и посмотрел на главу академии.

«Приветствую всех уважаемых зрителей, которые пришли сюда, чтобы посмотреть».

«Я глава Академии Пробужденных города Сантсис. Уверен, что большинство из вас уже знакомы со мной», — голос Филипа ясно раздался по всей территории.

Но он не использовал микрофон или что-то в этом роде. Напротив, он просто говорил нормальным голосом, но громкость была достаточной, чтобы охватить все пространство.

«Это уже восьмой год, как мы проводим специальный экзамен для наших первокурсников... но в этом году, по ряду причин, мы решили немного изменить награды по сравнению с предыдущими годами».

----------

Экзамен [Часть 2]

«...Что вы имеете в виду?»

«Вы хотите сказать, что награды будут уменьшены? Или, может быть, они станут хуже?»

«Но я пришел только для того, чтобы увидеть предмет ранга B. Если его убрали, я хочу вернуть свои деньги».

Услышав шепот среди зрителей — и даже среди некоторых слушающих студентов — Филипп улыбнулся и продолжил говорить.

«Прежде чем мы поговорим о наградах, позвольте мне объяснить суть самого теста».

«Студенты будут разделены на команды по два человека и телепортированы в зону тестирования. По прибытии каждый из них получит флаг. Задача состоит в том, чтобы защитить свой флаг и захватить флаги других».

«Несмотря на то, что это командное соревнование, между двумя членами каждой команды все равно будет соперничество. Студент, который соберет больше всего флагов в своей группе, будет объявлен победителем».

«Вы должны удерживать собранные флаги до конца теста. Если кто-то другой — будь то враг или ваш товарищ по команде — заберет их у вас, вы потеряете очки за них».

Директор академии сделал паузу, давая всем время осмыслить его слова.

Он посмотрел на выражения лиц всех присутствующих и, убедившись, что большинство все поняли, продолжил.

«Что касается наград, то первое место получит предмет ранга B, рекомендательное письмо от меня и доступ к Владениям Лазурит Феникс».

«Что? Владения Лазурит Феникса?»

«Разве это не легендарные владения, которые раньше были подземельем? Если я не ошибаюсь, это единственное подземелье, которое не исчезло даже после того, как было очищено. Сначала Ассоциация Пробужденных относилась к нему с осторожностью, но из-за ценных ресурсов и предметов, найденных внутри, они решили превратить его в тренировочное подземелье».

«Тем не менее, это не просто подземелье для тренировок — все, что тебе удастся добыть внутри, ты можешь оставить себе».

«Это все? Хех, я слышал, что в этом владении даже есть Кровь Феникса. Если кому-то удастся ее поглотить, его сила и потенциал поднимутся до невероятного уровня».

Пока толпа продолжала обсуждать владение Лазурит Феникса, Дэниел тоже заинтересовался.

«Владения Лазурит Феникс? Я слышал о нем кое-что. Если я не ошибаюсь, он находится в столице. Но чтобы попасть туда, нужно занять одно из трех первых мест на собрании Фениксов и Драконов. Так что же имеет в виду этот старик? Как он может дать кому-то доступ к этому месту?» Он слегка нахмурился.

Насколько он знал, только Пробужденная Федерация имела право предоставлять доступ к этому домену.

Тем временем Филипп продолжил свое объявление.

«Второе место получит предмет ранга C вместе с рекомендательным письмом от меня. С этим письмом вы даже сможете получить стипендию в лучшей Академии Пробужденных в стране».

«Награды за третье-десятое места будут соответствовать обычной структуре».

Он снова оглядел толпу.

Но на этот раз его взгляд сосредоточился с большей точностью на конкретном человеке — ярком мальчике с белыми волосами и странными глазами.

«Что с этими глазами?» Филип слегка нахмурился и решил спросить об этом позже, если представится возможность.

«Есть вопросы?» — спросил он громким, четким голосом.

Но этот вопрос был адресован не аудитории, а студентам.

Никто ничего не сказал. Все еще были в шоке от наград за первое место.

На самом деле, многие из них даже не планировали бороться за первое место. Большинство просто хотело попасть в первую десятку.

Но сейчас? В их глазах горел огонь соперничества.

Никто не хотел упустить шанс попасть в Владения Лазурит Феникса.

«Похоже, вопросов нет. Тогда давайте начнем тест. Вы увидите число на своей руке — оно показывает, сколько флагов у вас есть в данный момент. Ваш собственный флаг не считается».

Филипп произнес эти слова, и перед студентами внезапно появились порталы.

Они не испытали колебаний. Один за другим они шагнули в порталы, и как только пересекли порог, мир вокруг них изменился, и они оказались разбросаны по разным местам.

«Э?» — Алиса огляделась. Она оказалась рядом с красивым водопадом — и, что еще важнее, перед ней в земле был воткнут синий флаг.

«Так это и есть флаг, да?»

«Ты? Не ожидала, что ты будешь моим напарником».

Она застонала, увидев свою напарницу — красивую девушку с длинными фиолетовыми волосами.

Почему именно эта девушка?

Значит ли это, что ей придется сражаться и соревноваться с Тианой?

«Что? Ты не рада меня видеть». Фиолетовая девушка ухмыльнулась.

Алиса не ответила сразу и промолчала. Если бы это зависело от нее, она бы не хотела быть в паре с этой девушкой.

Но, к сожалению, у нее не было выбора. Не было возможности запросить смену напарника.

«Ты мне тоже не нравишься, но у нас нет выбора. Давай пока отложим наши разногласия в сторону».

Она протянула руку.

«Я согласна», — ответила девушка с фиолетовыми волосами с той же ухмылкой.

Затем Алиса повернулась и пошла за флагом. Она быстро осмотрела его — ничего особенного. Это был обычный предмет.

«И что мы теперь будем делать?» — спросила девушка с фиолетовыми волосами, Ливана.

«Будем искать других участников. С нашей силой наша команда должна быть одной из сильнейших, так что не о чем беспокоиться», — ответила Алиса.

Конечно, осторожность по-прежнему была важна. Но с Ливаной рядом ей не нужно было быть слишком осторожной. Как бы ей ни хотелось этого признавать, эта девушка была сильна.

Ливана кивнула, и они вдвоем направились на север. Они не знали, как далеко находятся другие студенты, поэтому, чтобы быть в безопасности, старались двигаться тихо.

Прошло несколько минут. Тестовая зона была довольно большой, и даже через десятки минут они никого не встретили.

«Хм? Ты слышала это?» Алиса нахмурилась, уловив звук.

Ливана ничего не сказала, только взглянула на нее — но этого было достаточно, чтобы Алиса все поняла. Они обе направились в разные стороны к источнику шума.

Им не понадобилось много времени, чтобы увидеть, что его вызвало — четверо студентов сражались за свои флаги.

Алиса сразу их узнала. К счастью, по силе они были далеко не на ее уровне.

Если она нападет, то сможет захватить два флага.

«Но...» Ее взгляд переместился на дерево, где Ливана уже наблюдала за сражением сверху.

С ней рядом Алиса сомневалась, что сможет захватить оба флага. Но она ничего не могла с этим поделать.

«Похоже, придется довольствоваться одним».

----------

Экзамен [Часть 3]

После того, как они решили атаковать, Алиса, без колебаний, вытащила меч и бросилась на них.

Своим первым неожиданным ударом она сумела мгновенно сбить с ног двоих из них.

«Что? Кто на нас напал?!»

«Алиса? Черт, что она здесь делает?!»

«У нас нет шансов против нее — бежим!»

Увидев того, кто внезапно напал, студенты сразу же развернулись и побежали прочь.

Что за шутка. Алиса была одной из лучших студенток первого курса. Если бы они остались и попытались сражаться, они были бы побеждены без малейшей надежды.

«К сожалению, я не могу вас отпустить». Внезапно бежавшие услышали голос перед собой.

«Л-Ливана? Ты — что?!» Их глаза расширились, когда они увидели девушку с фиолетовыми волосами, преградившую им путь.

Но прежде чем они успели что-либо сказать, Ливана набросилась на них с кулаками. Не имея другого выбора, два студента стиснули зубы и вступили с ней в схватку.

Кулаки начали летать, но разница в силе была очевидна — у этих двоих не было ни единого шанса против нее.

После нескольких ударов Ливана сбила их обоих с ног и забрала их флаг.

Когда она подняла флаг, число на ее руке изменилось с 0 на 1. Затем появился свет, и оба студента исчезли с поля.

«Итак, в момент потери флага ты официально выбываешь из игры», — пробормотала она про себя. Затем ее взгляд переместился на Алиса.

Алиса полностью победила еще двух студентов своими ударами меча. Это была односторонняя битва. У них не было шансов.

«Она стала сильнее», — Ливана нахмурилась. Она уже была знакома с силой Алисы. Она видела ее на одном из экзаменов, который проходил две недели назад.

И, очевидно, с тех пор ее сила резко возросла.

После того, как Алиса покончила с двумя противниками, она также забрала их флаг. Она заметила, что число на ее руке изменилось с 0 на 1.

«Ну, продолжим?» — сказала она, обращаясь к Ливане.

Ливана кивнула. Не было смысла тратить время, поэтому они продолжили.

По пути они встретили нескольких других учеников, но ни у кого из них не было шансов. Они быстро победили большинство из них и продолжали увеличивать количество флагов.

Алиса никогда не ожидала, что экзамен будет таким скучным. Ни один из других студентов не мог даже создать ей малейшую проблему. Большинство из них были выбиты из строя двумя-тремя ударами.

«Надеюсь, Тиана и те два лучших первокурсника смогут дать мне настоящий бой», — посмеялась она про себя.

После интенсивных тренировок, которые она прошла за последние две недели, она сомневалась, что кто-то еще сможет ее победить.

Первое место в этом экзамене было ее — без сомнения. Не задумываясь, она бросилась к двум студентам, стоявшим перед ней.

Тем временем, за пределами экзаменационного поля, в зоне для зрителей, аудитория, наблюдавшая за матчем на мониторах, была шокирована.

«Кто эта беловолосая девушка?! Боже мой, она просто монстр».

«Только беловолосая? Посмотри на ту с фиолетовыми волосами! Она тоже монстр!»

«Это, наверное, Алиса и Ливана. Они обе входят в число лучших студентов первого курса».

«Почему, черт возьми, два монстра объединились в команду? Это же практически обман. Сомневаюсь, что кто-то сможет их победить».

«Я бы не был так уверен. Посмотри на другую команду. Та девушка, должно быть, Тиана, а ее напарник — Кайдрон. Если я не ошибаюсь, он занимает второе место среди первокурсников».

«Эти идиоты. Очевидно, что мои девочки — лучшие», — насмешливо сказала Лианна, взглянув на шепчущихся зрителей, а затем воскликнула:

Это был один из первых раз, когда она видела Алису в действии, и она должна была признать — она искренне гордилась своей дочерью.

Конечно, она гордилась и Тианой, и болела за обеих.

«Дэниел, как ты думаешь, Алиса выиграет?»

Она повернулась к сыну и спросила.

«Наверное, да», — лениво ответил Дэниел.

«Почему „наверное“?»

«Алиса сильная, и если бы она объединилась с Тианой, они бы точно выиграли. Но этого не произошло. Напарник Тианы тоже очень сильный, и кроме того, есть еще одна очень сильная команда», — ответил он.

«О? Понятно. Ну, пока Тиана выигрывает, я счастлива. Она для меня как дочь», — сказала Лианна с милой улыбкой.

Затем оба снова обратили свое внимание на экзамен.

«Это наш восьмой флаг. Как думаешь, мы на первом месте?»

Вернувшись на поле, Алиса взглянула на Ливану и спросила.

Она только что забрала флаг у выбывшего из игры студента, когда два соперника исчезли.

«Скорее всего, да», — кивнула Ливана. Всего у них было 16 флагов.

Она была уверена, что их группа занимает первое или второе место — ни в коем случае не ниже. Затем, с холодным блеском в глазах, она посмотрела на Алиса.

У Алисы в данный момент было 8 флагов. Если она сможет их удержать, то, без сомнения, станет лучшей студенткой на экзамене.

«Но еще слишком рано. Я подожду, пока мы не победим более сильные команды, и только потом сделаю свой ход».

«Хотя ее сила немного беспокоит... но я все равно должна быть в состоянии победить ее».

«Сомневаюсь, что кто-то, кроме тройки лидеров, имеет шанс победить нас», — сказала Алиса, в глазах которой горел огонь соперничества. Она не могла дождаться, когда встретится с настоящими соперниками.

Они снова отправились в путь, прошли почти час, но не встретили ни одного участника.

Было ясно, что количество студентов значительно сократилось. Вероятно, остались только настоящие соперники — и они не показывались на глаза.

«Не думала, что нам понадобится столько времени, чтобы снова встретиться»,

— внезапно раздался голос позади них.

Алиса сразу узнала его и улыбнулась, услышав.

«Честно говоря, жаль, что мы не оказались в одной команде», — сказала она, когда фигура Тианы медленно появилась в поле зрения.

«Ха-ха, я тоже очень хотела быть в одной команде», — вздохнула Тиана, а затем взглянула на нынешнего партнера своей подруги.

«Ливана? Вау, не ожидала, что вы двое будете в одной команде».

«Это тоже не моя идея. Я не ожидала этого».

«Где твой напарник?» — спросила Ливана, устав от их болтовни.

«Мой напарник? Прямо здесь», — улыбнулась Тиана.

«Что ты имеешь в виду...?»

Не успела Ливана закончить фразу, как поняла, что к ее горлу — и к горлу Алисы — внезапно приставили лезвие меча.

Откуда он взялся?

----------

Я сдаюсь

Ливана мгновенно отступила на несколько шагов, почувствовав лезвие у своего горла. Алиса поступила так же.

«Кайдрон? Так ты тоже ее товарищ по команде», — они обе слегка нахмурились, увидев, кто это.

Кайдрон занимал второе место среди первокурсников. Это могло стать серьезной проблемой для обеих.

Алиса стала еще серьезнее. Тиана и без того была сильна, а теперь, когда этот парень был с ней, победить их стало еще сложнее.

«Ну, что я могу сказать? Мы тоже не ожидали, что вы двое будете напарниками. На самом деле, я никогда не думал, что вы сможете работать вместе», — сказал Кайдрон насмешливо.

Но в глубине его глаз была серьезность. Он чувствовал, что аура Алисы стала намного сильнее, чем раньше.

«Что, черт возьми, эти двое делали в течение последних двух недель?» — невольно задался он вопросом.

«Давайте не будем затягивать. Нам еще предстоит справиться с другой командой», — сказала Тиана и вызвала свой магический посох.

«Почему ты думаешь, что сможешь нас победить?» — громко рассмеялась Алиса.

Тиана была для нее как сестра, но она ни за что не позволила бы им победить.

Тиана только пожала плечами и ничего не сказала. Ее уверенность исходила от Ливаны. Она знала эту девушку с фиолетовыми волосами достаточно хорошо, чтобы понимать, что она и Алиса совершенно не ладили.

Не тратя лишних слов, они вступили в схватку. Поскольку и Алиса, и Кайдрон использовали мечи, они бросились друг на друга.

Ливана пошла за Тианой, и та сразу же создала земной щит, чтобы блокировать ее удар.

Ливана не расстроилась, когда ее первая атака провалилась. Она быстро активировала навыки [Кулак тирана] и на этот раз сумела разбить щит.

Тиана нахмурилась и была вынуждена отступить, используя магию ветра, чтобы уклониться.

«Собираешься продолжать бежать?» — насмешливо прорычала Ливана и использовала навыки движения [Шаги тирана], чтобы мгновенно последовать за ней.

«Бежать? Я называю это стратегией», — рассмеялась Тиана, заставив Ливану нахмуриться.

Внезапно из-под земли вырвалась грязь и обхватила ноги Ливаны.

«Что это...?» — она нахмурилась и попыталась вырваться, но почва затвердела, как сталь, и ее попытки не увенчались успехом.

«Моя очередь атаковать», — ухмыльнулась Тиана. Земля обхватила ее кулаки и затвердела, как металл. Она ударила кулаком по лицу Ливаны, отбросив ее на несколько метров назад.

«Кхм, кхм...» Ливана кашляла кровью и отползла в сторону.

Ее глаза наполнились страхом. Когда эта девочка стала такой сильной?

Ее взгляд переместился на бой Алисы и Кайдрона. К счастью, по крайней мере, Алиса доминировала над своим противником.

Их мечи скрещивались в воздухе, нанося удар за ударом. Но было очевидно, что удары Алисы были более мощными и с точным попаданием.

Кайдрон больше не мог удержаться. Его меч выбили из рук, и, не успев отреагировать, Алиса активировала навык [Меч разрушения], который она выучила у Прайда.

Это был навык ранга А, который усиливал мощь меча, поглощая ману и преобразуя ее в разрушительную энергию.

В тот момент, когда он ударил Кайдрона, тот отлетел на десятки метров и был полностью вырублен.

«Она действительно победила Кайдрона?» Ливана широко раскрыла глаза от страха, увидев силу Алисы.

Кайдрон — второй по рейтингу ученик — был так легко побежден? Что случилось с этой девушкой, что она стала такой сильной?

Мысль о том, что она планировала атаковать Алису, заставила ее по спине пробежать холодок. Если бы она действовала, не осознавая силу Алисы, все закончилось бы для нее ужасно.

«Почему ты сидишь? Вставай, чтобы мы могли вместе победить ее», — голос вырвал ее из раздумий.

«Вместе атаковать ее?» — она посмотрела на Алису.

«Да. Это немного подло, но какая разница? Важно только победа».

Ливана кивнула и встала. Ее челюсть и череп все еще болели от удара, но она стиснула зубы и терпела.

«Этот Кайдрон... вздох, я знала, что он проиграет тебе, но я ожидала, что он продержится немного дольше», — сказала Тиана, наблюдая за развитием событий.

В отличие от других, она знала, насколько сильной стала Алиса. Она хорошо понимала, что у Кайдрона нет шансов.

Ее настоящий план заключался в том, чтобы он выиграл время, пока она разбирается с Ливаной.

Но, похоже, она переоценила его. Однако, подумав еще раз, она поняла, что это было логично. После всех тех адских тренировок, которые они прошли за последние две недели, если бы Алиса все еще не смогла победить Кайдрона, ей было бы стыдно за себя.

«Я предлагаю тебе сдаться. Я действительно не хочу причинять тебе боль», — сказала Алиса, глядя на Тиану.

Тиана не ответила сразу, а задумалась на мгновение. Продолжать бой было бы глупо. Если бы Кайдрон не пал так быстро, у них, возможно, был бы шанс.

Но теперь они были двое против одного, и она точно проиграла бы. К тому же, с самого начала она не придавала большого значения этому испытанию. Первое место не имело для нее большого значения.

А если они продолжат, то в итоге просто причинят друг другу боль без всякой причины.

«Я сдаюсь», — наконец сказала она, без сопротивления отдавая свои флаги.

Алиса взяла оба ее флага и флаг Кайдрона, в результате чего у нее оказалось 22 флага.

Вспыхнул свет, и Кайдрон с Алиса были телепортированы из зоны испытания.

Ливана взглянула на Алису, которая забрала все флаги себе. Она ничего не могла с этим поделать. Тем не менее, в ее глазах мелькнула слабая черная искра.

«Она сдалась? Я хотел увидеть их сражение!»

«Я тоже. Я ожидал действительно хорошей битвы!»

«Дайте девочке передохнуть. Это было два на одного. У нее не было шансов. Она приняла правильное решение».

«Ты права, но я все равно не ожидала, что Кайдрон так легко сдастся. Эта девчонка Алиса — настоящий монстр».

«Она определенно станет известной в будущем», — шептались зрители, наблюдая за боем.

В этот момент Ливана и Алиса столкнулись лицом к лицу со своими последними противниками —

первым и третьим в рейтинге первокурсниками.

----------

Предательство товарища по команде?

«Так вы наши последние соперники, да?» — сказал Трайон, мальчик с короткими светлыми волосами и карими глазами, глядя на двух девушек перед ним.

Он был лучшим среди первокурсников, известный как самый сильный новичок во всем городе Сантсис.

«Я ожидал встретиться с Кайдроном», — безразлично сказал Эйрон.

Он занимал третье место среди первокурсников. Хотя он не был так известен, как Кайдрон или Трайон, его сила была на том же уровне, что и у них.

«Ха, Кайдрон не смог выдержать даже одного моего удара. Надеюсь, вы, два идиота, лучше него», — насмешливо сказала Алиса.

Ей не нравилось, что эти двое ее недооценивали. Кто они такие, чтобы быть такими уверенными в себе?

«Один удар? Ты врешь», — нахмурился Трайон. Хотя он мог победить Кайдрона, но сбить его с ног одним ударом было невозможно.

Так как же эта девушка смогла это сделать? Это было невозможно. Он был уверен, что Алиса блефует.

«Верь или не верь», — Алиса только пожала плечами.

В любом случае, как только она побьет его, он узнает, лжет она или нет.

«Я займусь Трайоном. Ты берись за Айрона», — сказала она, глядя на Ливану.

Ливана кивнула и приготовилась к бою. Трайон поднял копье, а Айрон сжал кулаки.

Без колебаний, обе стороны бросились в атаку и начали обмениваться ударами. Кулаки Ливаны столкнулись с кулаками Эйрона, и оба отскочили на несколько шагов назад.

Эйрон слегка нахмурился, но не был слишком удивлен. Единственной среди первокурсников, чьи кулаки могли сравниться с его, была Ливана.

«Она будет немного трудной», — проворчал он и нанес еще один удар.

Они продолжали обмениваться ударами, их кулаки сотрясали воздух вокруг них.

Не медля, Ливана активировала свои навыки «Кулак тирана» и сумела оттолкнуть Айрона.

Но этого было недостаточно. Айрон ответил, активировав «Стальные кулаки», нанеся десятки ударов, твердых как сталь, и отбросив Ливану на несколько метров назад.

Хотя это было именно то, чего хотела Ливана. Убедившись, что она находится вне зоны досягаемости Алисы, она остановилась и не пошла за Айроном.

«Что? Поняла, что не можешь меня победить? Хочешь сдаться?» Айрон увидел, что она остановилась, и ошибочно подумал, что она сдается.

«Давай объединимся», — внезапно сказала Ливана.

«Что ты имеешь в виду? Почему я должен объединяться с тобой?» Айрон нахмурился. Эта девушка что, глупая?

«Посмотри туда», — Ливана указала на сражение между Алисой и Трионом.

«Что? Это... как это возможно?» Айрон повернул голову и посмотрел на их сражение.

Но то, что он увидел, потрясло его и лишило дара речи. Он ожидал, что Трайон будет доминировать над Алисой, но все оказалось с точностью до наоборот.

Трайон был полностью побежден. Даже свинья могла бы сказать, что он был разгромлен Алисой.

«Теперь ты понимаешь? Как бы мне ни хотелось этого признавать, но эта девчонка — монстр. У вас нет шансов против нее. Нам лучше работать вместе».

На этот раз Айрон не ответил сразу. Он продолжал наблюдать за их сражением. Копье и меч скрещивались в воздухе, и обе стороны наносили друг другу удар за ударом.

Но атаки Алисы явно доминировали — каждый ее удар был смертельным и заставлял оружие и тело Триона дрожать.

«Почему ты хочешь объединиться? Она же твоя напарница, не так ли?» — спросил Эйрон, нахмурившись.

«Ты сильный, конечно. Но у меня все еще есть шанс победить тебя. А вот у меня нет ни малейшего шанса победить эту девушку и занять первое место. Мы можем подождать, пока Алиса победит Триона, а потом вместе атаковать ее. После этого мы будем сражаться друг с другом», — объяснила Ливана.

«Имеет смысл. Я согласен», — глаза Айрона заблестели. Он знал, что с Трионом на пути он не сможет занять первое место.

Но если эта девушка действительно сможет победить Триона, а он сможет победить ее с помощью Ливаны, то, возможно, у него будет шанс занять первое место.

«Хорошо. Давайте пока будем притворяться, что сражаемся», — улыбнулась Ливана, и они возобновили бой.

Но теперь их атаки были явно слабее — скорее для вида, чем для нанесения реального урона.

«Что происходит? Почему Ливана и Айрон сражаются так?»

«Они несколько минут разговаривали. Может, они планируют действовать вместе?»

«Но зачем им это?»

«Ты что, тупой? Независимо от того, победит ли Алиса Триона или Трион победит Алиса, ни один из них не сможет в одиночку справиться с победителем этого боя. Поэтому имеет смысл объединиться, победить того, кто выиграет, а затем сразиться друг с другом, чтобы решить, кто займет первое место».

«Это так несправедливо».

«В соревнованиях нет справедливости».

«Дэниел, они действительно так поступают?» Лианна нахмурилась, слушая зрителей и глядя на сына.

«Да, их атаки явно для показухи. Очевидно, что они договорились», — кивнул Дэниел.

«Какие трусы! Они просто кучка трусов. Их нужно дисквалифицировать», — проворчала Лианна.

«Ну, мам, они не нарушили никаких правил. А в соревновании важно только одно — победа. К тому же, призом за первое место является вход в Владения Лазурит Феникса», — ответил Дэниел, а затем снова сосредоточился на испытании.

Даже он считал их стратегию трусливой, но с логической точки зрения они не сделали ничего плохого.

В этот момент Алиса использовала [Удар Золотого Ветра] и успешно победила Триона.

Удар выбил меч из его руки и отбросил его на десятки метров, прежде чем он врезался в дерево. Он чувствовал, что у него сломано несколько ребер, и все тело болело.

«Сдавайся», — Алиса шагнула вперед и приставила свой меч к его шее.

«Я сдаюсь», — сказал Трион в страхе. Он не мог понять, как эта девушка стала такой сильной. Он не сомневался, что если продолжит сражаться, это чудовище изобьет его до полусмерти.

Когда он сдался, появился свет и телепортировал его из испытания. Все его флаги были переданы Алисе, и ее общее количество увеличилось с 22 до 33.

Алиса повернулась, чтобы пойти за Айроном, но заметила, что и Ливана, и Айрон уже были позади нее, готовые нанести удар.

«Ты действительно такая сука, Ливана, но я думаю, это просто ты такая».

----------

Важно только победа

«Важно только победа», — Ливана пожала плечами.

Алиса не ответила — потому что ее брат всегда говорил ей то же самое. Это было и его мнение.

«Неважно. Почему ты думаешь, что объединившись, вы сможете победить меня?» — сказала она с презрением.

«Вместе у нас есть шанс. По отдельности? Мы будем полностью уничтожены», — признал Эйрон, хотя ему это и не нравилось.

«Хорошо, что ты это понимаешь», — Алиса не теряла ни секунды и бросилась на них.

Ее меч столкнулся с ударами обоих и одним ударом отбросил их назад. Она ударила Эйрона ногой по лицу, а затем отразила удар Ливаны своим клинком.

«Даже десять таких отбросов, как вы, не смогут меня победить», — прорычала Алиса и сразу же активировала [Разрушенный меч].

Ее меч засиял, когда она бросилась на них с еще большей силой. В отличие от предыдущих боев, где она сдерживалась, на этот раз она шла ва-банк.

Каждый удар был тяжелым и сокрушительным, и даже защитные навыки Айрона и Ливаны не могли остановить ее атаки.

«Черт! Как эта шлюха стала такой сильной?» — пробормотала Ливана в панике и быстро активировала свой защитный навык [Золотой щит].

Перед ней появился большой золотой щит военного типа, чтобы защитить ее от ужасающего удара Алисы.

«Ты действительно думаешь, что этот кусок мусора сможет защитить тебя?» — прорычала Алиса с презрением и снова атаковала с еще большей силой.

«Что за черт?!» Ливана была в шоке, когда щит разбился. Реагировать было уже слишком поздно, и удар пришелся по ней, отбросив ее на десятки метров.

Она кашляла кровью и чувствовала, как ломаются кости в ее руке.

Снова страх наполнил ее разум.

«Как? Почему она такая сильная?» — прошептала Ливана, в ее голосе смешались страх и зависть.

На самом деле, ненависть между ней и Алисой возникла из-за оскорбления, которое та однажды нанесла ее брату. Тогда она высмеяла Дэниела, назвав его бесполезным мусором.

Это привело к драке между ней и Алисой — Алиса избила ее, как дикое животное. Хотя Алису и отчитали за ее поведение, академия не стала слишком углубляться в этот вопрос, поскольку обе девушки считались очень перспективными.

Но Ливана никогда не забывала эту обиду. Ее целью всегда было оставаться выше Алисы, и иногда ей действительно удавалось это сделать. Но иногда — нет.

Тем не менее, никогда еще не было так плохо. Она не могла понять, что произошло с этой девушкой за такое короткое время, что она стала такой сильной.

Она даже задавалась вопросом, не обманывала ли эта девушка. Иначе это не имело никакого смысла.

А если она действительно обманывала, то как? Как она могла обманывать, когда за ней наблюдал директор академии? Может быть, сам директор помог ей обмануть?

Она была так зла, что ее разум перестал нормально работать, и она даже не знала, о каких глупостях она думает.

Она не могла принять правду — что она полностью проиграла Алисе, что это было унизительное поражение.

«Хм?» Затем Алиса перевела свое внимание на Айрона, который почувствовал ужасающий холод в костях под ее взглядом.

Без колебаний, Айрон активировал [Кулаки свирепого тигра] и начал атаковать. Его кулаки столкнулись с мечом Алисы.

Но с самого первого удара стало ясно, что он был превосходен. Алиса не сбавляла темп, ее удары становились все тяжелее и безжалостнее с каждым взмахом.

[Пламенный сокрушительный удар]

Пламя охватило ее меч, когда она нанесла ужасающий удар по Айрону.

Он не смог больше терпеть, и прежде чем он успел активировать защитный навык, удар пришелся по цели. Огонь охватил все его тело и начал сжигать его.

В глазах Айрона мелькнул страх. Боль пронзила каждый сантиметр его тела, и он не мог ничего сделать.

Он был автоматически побежден и телепортирован из зоны испытаний. Его флаги были добавлены к флагам Алисы.

«Бесполезный мусор», — прорычала она и повернулась к Ливане.

«Я дам тебе один шанс уйти отсюда. Если нет, я буду бить тебя, пока ты не захочешь умереть».

Ливана смотрела на Алису со смесью страха и гнева, но не осмеливалась сказать ничего, что могло бы спровоцировать Алису. Она приняла свое поражение.

«Это еще не конец! Я заставлю тебя тысячу раз заплатить за это унижение!» — крикнула она, прежде чем была телепортирована из зоны испытаний.

Алиса полностью проигнорировала ее и огляделась.

«Ну и что? Что теперь? Не говорите мне, что еще остались люди?» Она была немного сбита с толку, почему ее еще не телепортировали.

Но вдруг свет окружил и ее, и она была выслана из зоны испытаний.

Она оказалась на платформе вместе с девятью другими, включая Кайдерона, Трайона, Ливану, Айрона и Тиану. Платформа находилась прямо перед зрителями.

«Как я и думала, ты заняла первое место», — воскликнула Тиана, подбегая к ней.

«Конечно. Никто не может меня победить», — гордо ответила Алиса.

«Ты должна сказать это своему брату», — ухмыльнулась Тиана.

«О чем мы говорили? Ах да, о важности раннего сна», — Алиса быстро сделала вид, что ничего не понимает.

Тиана просто разразилась смехом. Единственный человек, которого Алиса действительно боялась, был Дэниел.

«Что ж, поздравляю всех студентов, вошедших в десятку лучших», — раздался голос Филипа, привлекая внимание всех присутствующих.

Он появился в небе над ними и смотрел на них с гордостью, хотя в его глазах и промелькнуло удивление.

«Я не ожидал, что Алиса победит. Что она, черт возьми, делала в течение этих двух недель?» Он знал о силе Алисы и предполагал, что она займет третье место в лучшем случае.

Но она легко заняла первое место. То же самое касалось Тианы — если бы она не столкнулась с Алисой в начале, она бы точно заняла второе место.

«Подождите-ка. Я директор школы — я могу оценивать их так, как хочу».

«Ну, по-моему, пора вручать награды, верно?» — сказал он с улыбкой.

Внезапно из земли поднялись платформы и подняли тройку лидеров.

Алиса на самом высоком уровне, за ней Тиана, а затем Трион. Тройка лидеров турнира.

Зрители были удивлены — большинство из них ожидали, что Ливана займет второе место, а Айрон — третье.

Но после первоначального шока они были счастливы. Потому что этот рейтинг казался совершенно правильным.

«Поздравляю вас троих с завоеванием первых мест. Двое лучших, поскольку вы значительно превзошли мои ожидания, также получат дополнительные награды», — объявил Филип.

----------

Конец экзамена

«Бонусные награды? Это вообще возможно?»

«Они действительно превзошли все наши ожидания. Они действительно заслуживают этого».

«Именно. Особенно Алиса — ей удалось победить сразу двух очень сильных противников».

Алиса и Тиана обменялись возбужденными взглядами. Они не могли дождаться, чтобы узнать, каким будет бонусное вознаграждение.

Филип поднял руку, и трое победителей получили свои призы.

В руках Алисы появился меч ранга B.

[ Вы получили предмет ]

[ Название: Меч Пылающей Луны ]

[ Ранг: B ]

Глаза Алисы засияли от радости. Она не ожидала получить оружие ранга B.

И к тому же меч! Она беспокоилась о том, как найти лучшие мечи по мере того, как становится сильнее, но теперь ей не нужно было больше об этом беспокоиться.

Она взглянула на главу академии и увидела небольшую улыбку в его глазах, как будто он говорил: «Молодец».

Тиана получила предмет ранга C, и сразу же в ее голове прозвучало объявление.

[Вы получили предмет]

[Название: Браслет стихий]

[Ранг: C]

[Описание: Увеличивает вашу совместимость со стихиями до 50%, помогает быстрее и легче понимать стихии и увеличивает вашу стихийную силу до 50% при использовании стихий. ]

Глаза Тианы засияли от восторга. Казалось, что этот предмет был создан специально для нее — он был абсолютно идеальным.

«Большое спасибо», — она слегка поклонилась перед главой академии, чтобы выразить свою благодарность.

«Не нужно меня благодарить. Ты заслужила это своими собственными усилиями», — улыбнулся Филип.

Раздав остальные награды, он посмотрел на Алису и Тиану и сказал:

«Приходите в мой кабинет, чтобы получить дополнительную награду, а также значок, дающий доступ к Лазурит Феникс Владениям».

Затем он поднялся в воздух и обратил свое внимание на зрителей.

«Спасибо всем, кто пришел посмотреть на восхождение наших будущих сильных и талантливых специалистов. Испытание официально завершено, и результаты являются окончательными!»

Зрители начали аплодировать и приветствовать победителей. То, что они увидели сегодня, превзошло все их ожидания.

«Ты можешь в это поверить? Такие гении родились в нашем городе».

«Я уверен, что имена Алисы и Тианы станут известны по всей стране! Наш город наконец-то станет знаменитым!»

«Сначала был тот гений, который прошел подземелье Колизея, а теперь эти две. Ха-ха! Наш город наконец-то воспитал таланты, которые могут соперничать с талантами из столицы!»

«А как же бонусные награды? Он не собирается их раздавать сейчас?»

«Зрители, вероятно, не слышали, что он им сказал. Возможно, награды еще не готовы, так как это было так неожиданно».

«Да, это имеет смысл. Может быть, он выдаст их через несколько дней».

Зрители продолжали шептаться между собой.

«Мама, пойдем встретимся с девочками», — сказал Дэниел, обращаясь к Лианне.

Лианна взволнованно встала и покинула трибуны для зрителей. Дэниел улыбнулся, увидев, как счастлива его мать.

Видеть счастливыми свою мать и сестру — для него это было ценнее всего на свете.

Он быстро последовал за ней с трибун. Вскоре после этого

«Пойдем?» — Алиса взглянула на Тиану, когда говорила.

«Да, пойдем на улицу. Не стоит заставлять твоего брата и тетю Лианну ждать слишком долго», — кивнула Тиана и пошла вперед.

Алиса не ушла сразу. Сначала она посмотрела на лицо Ливаны — в нем читались гнев и разочарование. Ее выражение было мрачным, и никто даже не осмеливался подойти к ней.

Увидев это, Алиса громко рассмеялась, и, конечно же, Ливана это заметила. Но она просто проигнорировала это и ушла в гневе.

«Тьфу, как скучно», — пробормотала Алиса и тоже ушла.

Алиса и Тиана тоже вышли и заметили их.

«Мама! Брат!» Алиса побежала вперед и крепко обняла маму.

«Я сделала это! Я заняла первое место!»

Ее голос был полон волнения и радости.

«Я знала, что моя прекрасная девочка сможет занять первое место», — счастливо сказала Лианна.

Тиана подошла с небольшой улыбкой и встала рядом с ними. Хотя она и не показывала этого, было ясно, что она чувствовала себя немного грустно из-за того, что ее собственная семья не была с ней.

«Тиана, ты не хочешь обняться? Или... ты все еще не считаешь нас своей семьей?» Лианна, конечно, могла понять, что чувствовала Тиана.

«Правда?» — спросила Тиана, глаза ее заблестели.

«Конечно. Иди сюда». Лианна раскрыла другую руку, и Тиана без колебаний бросилась ей в объятия.

«Ха-ха! Обе мои красавицы заняли первые места!»

«Ну, теперь я начинаю немного завидовать», — подразнил Дэниел. Но, видя, как счастлива его семья, он тоже улыбнулся.

«Брат, я бы никогда не заняла первое место без твоей помощи», — Алиса отпустила маму и прыгнула в объятия Дэниела.

«Теперь ты понимаешь, почему я лучший брат в мире?»

«Конечно, конечно! Мой брат — лучший», — засмеялась Алиса.

«Спасибо тебе большое», — Тиана отошла от Лианны и, немного стесняясь, искренне поблагодарила Дэниела.

Без его помощи она была уверена, что даже не попала бы в пятерку лучших. Но в отличие от Алисы, она не смогла заставить себя обнять Дэниела.

«Не нужно меня благодарить. В конце концов, это твои собственные усилия привели тебя сюда», — ответил Дэниел.

Конечно, это он подтолкнул их к тренировкам, но если бы они сами этого не хотели, они бы никогда не добились прогресса. Тот факт, что они прошли такой долгий путь, доказывал их решимость.

«Итак, нам пора домой, или что-то еще осталось?» — спросила Лианна, подходя к ним.

«Филипп сказал нам зайти в его кабинет, чтобы получить бонусное вознаграждение и значок для входа в Владения Лазурит Феникса», — ответила Алиса.

«Хорошо, я тоже хотел поговорить с мистером Филиппом», — кивнул Дэниел.

Они направились к офису главы академии Ассоциации Пробужденных, но по дороге встретили двух человек, которых очень не хотели видеть.

«Мама? Папа? Что вы здесь делаете?» — спросила Тиана, увидев мужчину и женщину, стоящих на их пути.

----------

Ее родители

«Мама? Папа? Что вы здесь делаете?» — спросила Тиана, увидев мужчину и женщину, преграждающих им путь.

«Мы так давно не видели тебя, наша дорогая дочь», — сказал с улыбкой мужчина средних лет, довольно симпатичный.

«Я спросила, что вы здесь делаете», — нахмурилась Тиана.

Она не могла понять, почему ее родители оказались здесь. Она же ясно дала им понять, что не хочет их больше видеть.

«Не нужно злиться, дорогая. Мы сожалеем обо всем, что натворили», — сказал женский голос. Все повернулись, чтобы посмотреть на женщину, которая заговорила.

Ее лицо чем-то напоминало лицо Тианы — те же черты лица и цвет волос.

«Так вот кто эти двое — Кляйн и Лиз?» — подумал Дэниел, глядя на них. Хотя он хотел вмешаться и поддержать Тиану, он решил пока промолчать.

Для нее было лучше справиться с этим самой — тем более что он чувствовал, что она все еще не могла полностью отпустить свою семью.

Однако у него была и другая причина. Один только вид этих двух ублюдков и воспоминание о том, как тот парень пытался поднять руку на его мать, заставляли его кровь закипать.

Он с трудом сдерживался, чтобы не превратить их обоих в прах и пепел прямо здесь.

Подобные мысли проносились в головах Алисы и Лианны. Они тоже решили пока ничего не говорить.

— Если бы все можно было исправить простым извинением, войн бы не существовало, — холодно проворчала Тиана.

Как она могла простить этих ублюдков после всего, что они с ней сделали? Невозможно.

— Дорогая, я думаю, тебе следует подумать об этом рационально. Мы твои родители. Мы всегда хотели для тебя самого лучшего, — продолжила Лиз, затем взглянула на мужа.

Один взгляд — и они поняли друг друга. По правде говоря, они не планировали встречаться с Тианой до суда, поскольку им запретили это делать.

Но сегодня они пришли сюда, чтобы посмотреть на экзамен своей дочери. Чтобы понять, стоит ли она тех денег, которые нужно потратить, чтобы вернуть ее.

И результаты превзошли все их ожидания — она заняла второе место!

Как они могли отпустить такого гения, как она?

«Дорогая, мы даже ходили к терапевтам и психологам. Мы знаем, что проблема была в нас. Но теперь мы полностью изменились! Мы обещаем, что ничего подобного больше не повторится», — сказал Кляйн.

Конечно, он говорил чушь. Психологи? Врачи? Как будто он когда-нибудь потратил бы свои деньги на что-то столь «бессмысленное».

Тиана колебалась. Она посмотрела в глаза родителей и увидела в них что-то похожее на искренность.

«Может, они действительно изменились?» В конце концов, они были ее родителями. Она же не могла просто вычеркнуть их из своей жизни, верно?

Но Дэниел нахмурился. Увидев ее колебания, он нахмурился. Она была еще более наивной и невинной, чем он думал.

Алиса и Лианна просто обменялись взглядами и промолчали. Лианна сделала шаг вперед и осторожно положила руку на плечо Тианы.

Лиз и Кляйн увидели это и рассердились, собираясь что-то сказать, но их прервал спокойный, уверенный мужской голос.

«Ты знаешь, что то, что ты сейчас делаешь, является преступлением?» — спросил Дэниел, стоя рядом с Тианой.

«Кто ты, черт возьми? Какое право ты имеешь вмешиваться в наши семейные дела?» — резко спросил Кляйн.

«Я? Я Дэниел — нынешний брат твоей дочери».

Услышав это, Тиана посмотрела на Дэниела и улыбнулась, чувствуя тепло в груди.

«Не смеши меня! Она наша дочь, и она не имеет к тебе никакого отношения», — сказала Лиз, а затем повернулась к дочери.

«Дорогая, не верь лжи этих кровососов! Они только хотят использовать твой талант!»

«...»

На секунду все онемели. Но больше всех была потрясена Тиана. Она даже подумала, что ослышалась.

Дэниел? Лианна? Алиса? Хотят использовать ее таланты? А им это вообще нужно?

Алиса была на голову выше ее. А Дэниел... он был на совершенно другом уровне — их даже нельзя было сравнивать.

«Дорогая, ты слишком чиста и наивна, чтобы понимать реальный мир. Даже если ты не хочешь возвращаться с нами, ничего страшного. Но не позволяй им использовать тебя», — внезапно сказал Кляйн.

Он просто пытался вбить клин между ней и этой семьей. Это было частью плана, который он и их адвокат придумали.

По словам их адвоката, если им удастся каким-то образом разорвать ее связь с этой семьей, то все остальное можно будет уладить.

Он надеялся, что его дочь по-прежнему остается той же наивной дурочкой, которая поверила бы его словам.

« Идиот, да?» — первым заговорил Дэниел.

«Ха? Ты только что назвал меня идиотом?» Кляйн нахмурился, взбешенный. Как этот парень смеет его оскорблять?

«Убирайся с глаз долой!» — внезапно зарычала Тиана, не дав Дэниелу сказать ничего больше.

«Что? Дорогая, это...» — Лиз попыталась что-то сказать, но голос Тианы раздался снова, на этот раз громче.

«Мне плевать, если ты оскорбляешь меня, но я не буду стоять здесь и позволять тебе оскорблять Алису, Дэниела или тетю Лианну! Убирайся, пока я не сделала что-нибудь, о чем потом пожалею!»

Лиз и Кляйн не шевелились — вместо этого они еще больше старались переубедить ее.

«Ты действительно думаешь, что сможешь обмануть меня этими жалкими словами? Ты думаешь, я не знаю, какая вы двое дрянь?» Вы всегда видели во мне только машину для зарабатывания денег!» — снова резко сказала Тиана.

«Хм. Похоже, они полностью промыли тебе мозги. Как только мы вернем тебя через суд, я позабочусь о том, чтобы ты снова стала той хорошей дочерью, которой была раньше», — презрительно усмехнулась Лиз и дала знак мужу продолжать.

«Что касается вас всех — суд состоится через два дня. И за то, что вы оскорбляли мою дочь, оскорбляли нас и распространяли ложные обвинения, я позабочусь о том, чтобы вы все провели как минимум год в тюрьме», — добавил Кляйн с ухмылкой.

Они хотели сказать еще что-то, но Тиана не могла больше этого выносить. Она высвободила свою ауру, заставив двоих убежать.

Не попрощавшись, они ушли.

Четверо посмотрели друг на друга — Дэниел почувствовал, что одно только присутствие этих двух идиотов понизило его IQ.

Как вообще могут существовать такие безмозглые люди?

«Тиана, мне нужно тебе кое-что сказать», — внезапно сказала Лианна, и все взгляды обратились к ней.

----------

Слёзы Пурпурной Горной Черепахи

«Тиана, ты действительно уверена в своем решении?» — спросила Лианна, глядя на Тиану. «Я знаю, что мы уже обсуждали это, но в конце концов, они все-таки твои родители... и я вижу колебания на твоем лице».

«Что? Тетя, я...»

«Сначала подумай, а потом дай мне ответ. Судебное заседание через два дня, и если ты не примешь окончательного решения, мы можем проиграть».

Тиана замолчала и погрузилась в глубокие раздумья. Она закрыла глаза, и в ее голове начали прокручиваться воспоминания о том, как родители причиняли ей боль.

Слезы начали течь по ее щекам, когда она изо всех сил пыталась вспомнить хотя бы одно хорошее воспоминание о родителях — только одно.

Но, к ее удивлению... ничего. Ни одного хорошего воспоминания. Все было плохо — сцены, когда ее использовали, били по самым глупым поводам.

Затем в ее голове появились лица Дэниела, Лианы и Алисы. За один месяц, который она прожила с ними, у нее появились лучшие воспоминания в ее жизни.

Мирный месяц, без страха и беспокойства — только спокойные ночи и безопасность.

Улыбка появилась на ее лице, когда она открыла глаза.

«Я уверена. Я хочу остаться с вами... если вы не против».

«Конечно. Я уже говорила тебе — ты как моя собственная дочь», — Лианна улыбнулась и обняла ее.

После небольшой беседы они наконец направились в кабинет директора. Секретарь уже ждал их и провел к двери.

«Это кабинет директора. Можете входить», — сказал секретарь и ушел.

Дэниел постучал, и дверь открылась автоматически. Все четверо вошли.

«Ха-ха, добро пожаловать», — Филипп встал и поприветствовал их.

«Давно не виделись, директор», — сказал Дэниел, пожимая ему руку.

Алиса и Тиана лишь слегка кивнули. В конце концов, они уже поздоровались с директором перед экзаменом.

«Вы, должно быть, мисс Нуар. Приятно познакомиться», — сказал Филипп, обращаясь к Лианне.

«Мне тоже приятно познакомиться, мистер Филип», — Лианна кивнула и ответила.

«Вы мать двух гениев, знаете ли? Честно говоря, встретить вас — большая честь, чем любой титул», — Филип улыбнулся.

«Это они усердно трудились, чтобы достичь такого уровня. Поэтому их и называют гениями», — ответила она.

Филип кивнул в знак согласия. Независимо от того, насколько вы талантливы, без усилий вы далеко не уйдете.

«В любом случае, давайте перейдем к наградам для вас двоих». Он перевел внимание на девочек.

Он протянул руку, и в его ладони появился золотой круглый значок. В его центре был выгравирован феникс.

«Это входной значок в Владения Лазурит Феникса», — сказал он, передавая его Алисе.

«Большое спасибо», — Алиса слегка поклонилась, чтобы выразить свою благодарность.

«Не нужно меня благодарить. Вы заслужили его своими усилиями. Просто знайте, что дата открытия Владения Лазурит Феникса в этом году еще не объявлена, но ожидается, что это будет после Собрания Фениксов и Драконов».

«До тех пор я советую вам стать как можно сильнее. Редко когда F-ранг попадает в это место, и если ты не будешь осторожна, это может быть очень опасно», — предупредил Филип, хотя за его словами скрывалось нечто большее.

«Еще я хочу рассказать тебе кое-что. Владения Лазурит Феникса изначально были подземельями, которые были очищены, но по какой-то причине, несмотря на это, они не исчезли, как другие подземелья».

«Никто не знает точной причины, но с тех пор оно превратилось в зону тренировок для гениев. Там много сокровищ и предметов, большинство из которых имеют рейтинг B или A, хотя говорят, что есть даже некоторые предметы с рейтингом S».

«Но самое важное в этом месте — это Слеза Феникса. Однако, за исключением одного человека, никто еще не смог ее добыть. И, насколько я знаю, осталось только две капли Слезы Феникса».

«Большое спасибо! А могу я отдать этот значок кому-нибудь другому?» — спросила Алиса.

«Конечно. Вы можете подарить его кому угодно», — улыбнулся директор.

«Теперь о дополнительных наградах. Честно говоря, я хотел дать вам что-то дополнительное за ваши успехи, но не знал, что будет подходящим. Поэтому я и попросил вас прийти в мой кабинет — чтобы иметь время подумать».

Он посмотрел на двух девушек.

«Но теперь у меня есть хорошая идея. Вы планируете переехать в столицу, верно?»

«Да, мистер Филип. Мы переезжаем в следующем месяце», — ответил Дэниел.

«Отлично. Тогда я хочу, чтобы вы рассматривали это не просто как награду, а как долгосрочную инвестицию в двух многообещающих молодых талантов. Я дам вам две капли «Слез пурпурной горной черепахи» из моей личной коллекции».

«Что? Слезы Пурпурной Черепахи? Но это же от Развращенного Зверя ранга А, не так ли?» — воскликнули девушки с недоверием.

Пурпурная Горная Черепаха была Развращенным Зверем ранга А, известной своей мощной защитой — настолько сильной, что даже Ложный Зверь ранга S не мог ее пробить.

Насколько они знали, любой, кто впитал ее слезы, получал защиту, сравнимую с защитой самого зверя.

Но ее слезы были одним из самых редких сокровищ в мире и невероятно дороги — стоили больше, чем большинство предметов или артефактов ранга S.

И директор действительно собирался отдать их им? Они не могли в это поверить.

«Вы шутите, директор?» — спросил Дэниел со странным выражением глаз. Он тоже был знаком со Слезами Черепахи.

«Что этот старик пытается провернуть?» Он не сомневался, что за такой наградой стоял какой-то мотив.

«Может быть, его цель — я?» Дэниел рассмотрел возможность того, что директор инвестировал в Алиса и Тиану, чтобы построить хорошие отношения с ним.

И на самом деле это имело смысл. Директор был одним из немногих, кто знал, что Дэниел прошел подземелье ранга B, когда он еще был ранга D.

Не говоря уже о том, что он точно знал, что Дэниел занял первое место в боевом симуляторе, организованном Ассоциацией Пробужденных.

«Ха-ха, я знаю, в это трудно поверить, но, как я уже сказал, не рассматривайте это просто как награду. Считайте это также долгосрочной инвестицией».

----------

Дэниел обманывает?

Девочки, взволнованные, ушли с Лианной, а Дэниел остался, потому что хотел поговорить с директором академии.

Что касается «Слезы Черепахи», то они договорились, что она будет передана им на следующей неделе, так как в настоящее время она недоступна.

«Ну что ж, молодой человек, что нового?» — сказал Филипп, садясь и предлагая Дэниелу сделать то же самое.

«В прошлый раз мы не успели поговорить после прохождения подземелья. Кроме того, я благодарен вам за то, что вы сегодня помогли моей сестре и Тиане — это очень много значит для меня».

«Не стоит об этом говорить. Алиса и Тиана — одни из лучших учениц, которые у нас когда-либо были. Они талантливы, но при этом скромны и не высокомерны».

Дэниел кивнул. Он не имел дела со многими гениями, поэтому не мог сказать, правда ли это, но он знал, по крайней мере из собственного опыта, что и его сестра, и Тиана были добры и вежливы с ним.

«В любом случае, раз ты здесь, я хотел поговорить с тобой о Глобальной академии. Ты когда-нибудь слышал о ней?» — спросил Филипп, теперь уже более серьезным тоном.

«Глобальная Академия? Если я не ошибаюсь, она находится в Небесном Царстве. Это учреждение, которое защищают и поддерживают высшие силы обоих миров», — ответил Дэниел.

«Верно. Глобальная Академия — самое элитное учебное заведение в обоих мирах. Однако набор студентов происходит только раз в десять лет, и в следующем году наступит этот момент. Я хотел узнать, не заинтересован ли ты в поступлении».

Дэниел не ответил сразу. Филип, заметив молчание, предположил, что тот испытывает колебания, и продолжил.

«Если ты поступишь в академию, у тебя появится много возможностей. В отличие от гильдий, их правила более гибкие, и у тебя будет больше свободы. Ты сможешь завязать влиятельные связи. С твоими талантами ты легко войдешь в пятерку лучших студентов и получишь доступ к огромным ресурсам».

«На самом деле, я получил эту «Слезу пурпурной горной черепахи» от Глобальной академии».

«О? Я не знал, что ты был членом Глобальной академии», — Дэниел удивленно поднял брови.

Но он также понял, что директор, возможно, что-то неверно понял. Причина, по которой он не был уверен, стоит ли присоединяться, заключалась не в сомнениях, а в том, что его темпы роста были взрывными.

Менее чем за два месяца он уже достиг уровня, на котором мог сражаться с Пробужденными среднего уровня B-ранга. Через год он был уверен, что сможет разгромить A-ранги или даже S-ранги.

В таком случае, имело ли бы смысл записываться в качестве студента? Разве это не было бы равносильно издевательству над остальными студентами?

И что еще более важно, разрешила бы академия кому-то столь могущественному записаться?

«Я на самом деле один из инструкторов Глобальной академии», — сказал Филипп с улыбкой.

«Правда? Я и не знал», — с некоторым удивлением сказал Дэниел — он никогда раньше об этом не слышал.

«Понятно. Я уже некоторое время нахожусь в длительном отпуске», — сказал директор академии, но не стал давать дальнейших объяснений.

Очевидно, он не хотел об этом говорить и имел свои причины, чтобы не разглашать эту информацию.

«Я подумаю, но ничего не могу обещать», — сказал Дэниел. Он честно говоря не планировал поступать в академию. Даже гильдия была для него скорее стратегическим вариантом, зависящим от будущих обстоятельств.

Филипп радостно кивнул. Если бы ему удалось привлечь такого гения, как Дэниел, в Глобальную академию, он бы заработал много очков и получил больше ресурсов.

Они поговорили еще немного на другие темы, потом попрощались, и Дэниел ушел. Его семья ждала, и он не мог заставлять их ждать слишком долго.

Он направился к парковке и увидел свою семью в машине с включенным кондиционером. Все они были заняты своими телефонами и смотрели видео.

«Долго тебя не было», — проворчала Лианна, увидев сына.

Дэниел только пожал плечами и извинился, затем завел машину и поехал.

«Что будем делать на обед?» — спросила Алиса.

Дэниел и Лианна оба посмотрели на часы. Было почти 14:00, и, очевидно, ни у кого не было сил готовить.

В конце концов, они решили пообедать вне дома. Он отвез их в один из самых популярных ресторанов города.

После обеда они вернулись домой и рухнули на диван. В глазах девочек и их мамы было видно усталость.

Дэниел тоже вернулся в свою комнату и плюхнулся на кровать, хотя, в отличие от других, он не был так уж уставшим. Вместо этого он открыл онлайн-сообщество «Пробужденных».

Прошло уже немало времени с тех пор, как он в последний раз заглядывал туда. Пришло время ознакомиться с последними новостями.

Открыв онлайн-сообщество, он нажал на значок «горячие новости» и начал просматривать их.

Там было множество постов, но, честно говоря, ни один из них не казался ему важным. Он пролистывал их без особого интереса, едва взглянув на большинство из них.

«Хм? Это…?» Тем не менее, три поста наконец привлекли его внимание.

Фиолетовое подземелье, появившееся на одном из островов страны, расследование подземелья Всадника Апокалипсиса и, что удивительно… новости о нем.

Дэниел сначала нажал на пост о Всаднике Апокалипсиса, но получил сообщение о том, что его уровень доступа недостаточен.

Немного поворчав, он отказался от этой затеи — все равно он ничего не мог с этим поделать.

Затем он нажал на другой пост, тот, что был о нем самом.

К его удивлению, статья была о неизвестном гении, который сумел победить лучшую в стране Диану в рейтинговом соревновании.

Далее в статье упоминалось, что этот гений был из города Сантсис и, как полагали, был тем же человеком, который прошел подземелье Колизея.

Он проверил комментарии, и большинство из них разделились на два лагеря — одни были рады, что высокомерная девчонка наконец-то была побеждена, а другие отказывались в это верить и даже обвиняли Дэниела в мошенничестве.

«Мошенничество? Как смешно», — презрительно фыркнул Дэниел.

Но из всех комментариев было ясно одно — все хотели увидеть человека, которому удалось это сделать.

Затем он щелкнул по последнему посту, который привлек его внимание.

«О? Это…?» И то, что он увидел дальше, оставил его шокированным.

----------

Убийство?

«Подземелье фиолетового ранга на острове Мерисия. Подробная информация пока отсутствует, но предполагается, что в нем находится Кристалл Хаоса».

«Согласно достоверным источникам, Национальная федерация планирует выделить восемь мест для восьми гильдий, каждая из которых сможет отправить по одной команде».

Дэниел медленно прочитал новость, и с каждым предложением его удивление росло.

Подземелье фиолетового ранга эквивалентно рангу S, и уже одно это делает его невероятно важным — настолько, что в дело вмешивается Национальная федерация.

Но что действительно застало его врасплох, так это упоминание о Кристалле Хаоса. Что такое Кристалл Хаоса?

Он попытался найти информацию об этом, но получил предупреждение «доступ ограничен».

Поэтому он вернулся к посту и начал читать комментарии ниже, надеясь, что кто-нибудь упомянул что-нибудь полезное. Он даже попытался оставить комментарий сам, но в тот момент, когда он набрал «Кристалл Хаоса», его возможность комментировать была отключена на целую неделю.

Это не оставило ему другого выбора, кроме как просто пролистывать ответы, надеясь, что кто-нибудь с большим доступом написал что-нибудь информативное.

К сожалению, ответа не было. Тем не менее, это не было полной неудачей — прочитав десятки комментариев, он сумел составить примерное представление о том, что такое Кристалл Хаоса.

Судя по всему, это было нечто необходимое для усиления Пробужденных национального ранга. Чтобы преодолеть свои ограничения, Пробужденные национального ранга нуждались в Кристаллах Хаоса.

И, похоже, кристалл обладал и другими свойствами, но Дэниел не мог понять, какими именно.

Он продолжил читать остальную часть статьи, надеясь увидеть, подтвердили ли время вступления в гильдию — и, к счастью, подтвердили.

Национальная Федерация Пробужденных планировала объявить выбранные гильдии в следующем месяце, каждая из которых получила бы одно место для участия.

Фактическое участие в турнире состоится после Собрания Дракона и Феникса. Причины задержки не были указаны.

«Кристалл Хаоса… Я не думаю, что он мне пока пригодится, но мой инстинкт подсказывает мне, что я должен его заполучить… Но как? Я ни за что не достигну ранга S за несколько месяцев», — пробормотал Дэниел, закрывая онлайн-сообщество и падая обратно на кровать.

Несмотря на то, что в последнее время он рос с взрывной скоростью, он по-прежнему хорошо осознавал свои ограничения. Он никак не мог так быстро подняться до ранга S.

«Забудь об этом», — решил он. В любом случае, это не было чем-то, в что он мог бы вмешаться.

Он решил вздремнуть — короткий трехчасовой отдых — и, проснувшись, отправился к двум девушкам и своей матери.

Они тоже выглядели так, будто только что проснулись и смотрели свой любимый сериал.

Дэниел сел с ними и посмотрел немного. После окончания эпизода Алиса спросила, можно ли поиграть в карты — что они и сделали.

В конце концов, уже стемнело. На этот раз их мать отказалась заказывать еду на вынос и вместо этого приготовила домашние бутерброды.

Дэниелу они не особенно понравились, но ему не оставалось ничего другого, как съесть их.

После этого они немного поговорили о предстоящем судебном заседании, и Дэниел спросил об их адвокате.

«Адвокат? У нас его нет», — спокойно ответила Лианна.

«У вас нет адвоката? Что значит, у вас нет адвоката?» Дэниел почувствовал, что, наверное, ослышался.

Как это у них может не быть адвоката? Насколько он знал, юридическое представительство было обязательным требованием в Суде Пробужденных.

Это было дело об опеке, в котором фигурировал Пробужденный — обычные суды даже не брались за такие дела.

И, насколько он знал, Суд Пробужденных был чрезвычайно строгим. Без адвоката как они собирались выиграть?

«Ну, я не думала, что он нам понадобится. Глава Ассоциации Пробужденных прислал адвоката, чтобы помочь нам выйти из-под стражи, и тот же адвокат сказал, что лично займется делом об опеке», — объяснила Лианна.

«Понятно...» Дэниел выдохнул с облегчением. Если это правда, то не о чем беспокоиться.

Тем не менее, мистер Август очень мне помог. Я должен поблагодарить его, прежде чем мы переедем в столицу, — подумал он, а затем провел еще некоторое время с семьей, прежде чем вернуться в свою комнату.

Завтра он планировал снова взять девочек на тренировку, а также ему нужно было еще раз побороться со всеми своими падшими, чтобы лучше понять свою текущую силу.

Если все пойдет хорошо, через три дня он бросит вызов второму этажу Башни.

Он положил голову на подушку и постепенно погрузился в сон.

Но эта ночь не будет спокойной.

Около 3 часов ночи ветерок тихонько распахнул окна.

Но это был не только ветер... Через окна спальни Алисы, Тианы и их матери в дом проникли три фигуры, одетые полностью в черное.

Все трое посмотрели на спящих девочек, но проигнорировали их и бесшумно покинули комнаты.

В это же время скрипнула входная дверь — замок был полностью расплавлен.

Еще три фигуры в черном вошли в гостиную через дверь.

«В комнатах было только три женщины», — сказал один из них голосом, который не был ни мужским, ни женским.

«Цель должна быть в одной из других комнат. Обыщите весь дом», — сказала та, которая, по-видимому, была лидером, также голосом, не позволяющим определить пол.

Остальные молча кивнули и сразу же приступили к делу.

Несмотря на их скорость, их шаги не издавали ни звука — как будто они были призраками. Их присутствие даже не отбрасывало тени.

Они проверили каждую комнату по очереди, включая ванные комнаты и пустые кладовые.

Наконец они нашли свою цель.

Они открыли дверь и вошли. Используя какой-то неизвестный метод, они быстро сообщили о местонахождении остальным членам группы.

Все черные фигуры направились в ту сторону. Трое из них вошли в комнату, а остальные остались снаружи. Двое других остались возле женских комнат, чтобы не допустить никаких инцидентов.

«Так вот кто наша цель. Красивый мальчик с белыми волосами... Дэниел Нуар».

«В доме нет других мужчин», — подтвердил один из них. Трое обменялись взглядами и кивнули.

Один из них достал веревку, другой — полную пачку таблеток и высыпал их на столик рядом с кроватью. Последний достал нож.

Он выглядел как простой клинок, но на самом деле был предметом класса А-Ранг.

Этот нож не оставлял поверхностных ран. Он наносил только внутренние повреждения.

Например, если перерезать кому-то горло, органы и внутренние ткани будут разорваны, но кожа останется нетронутой.

Они собирались инсценировать самоубийство.

«Ты можешь винить себя... за то, что связался с не теми людьми».

----------

Покушение не удалось

«Ты можешь винить себя за то, что спровоцировал не тех людей», — сказал лидер Черных плащей, готовясь использовать кинжал.

Он направил его на горло Дэниела, но вдруг что-то остановило его.

«Ха? Это? Как?!» Его остановила рука — рука Дэниела.

Дэниел медленно открыл глаза и золотыми зрачками оглядел всех незваных гостей в своей комнате.

«Я не помню, чтобы приглашал гостей», — прорычал он и одним движением руки смял лидера Черных плащей.

«Отступайте! Черт возьми, сейчас же!» На мгновение лицо лидера исказилось от боли, но он терпел и отступил, приказав отступать.

Хотя они превосходили его по численности и могли убить его, они не хотели рисковать. Их цель была сделать так, чтобы это выглядело как самоубийство.

Согласно их информации, этот мальчик был в хороших отношениях с лидером Ассоциации Пробужденных в этом городе, и они не могли позволить правоохранительным органам или следователям вмешаться.

Особенно учитывая, что мальчик был не обычным человеком. Он недавно приобрел большую известность и все еще считался неизвестным гением, который победил гения номер один в стране в рейтинговом соревновании.

Черные плащи сразу же начали выходить, как только услышали приказ лидера. Каждый из них направился к окну и ушел.

Один из Черных плащей, у которого была отрезана рука, вытащил из своего инвентаря круглый предмет и швырнул его на землю.

Густой дым окутал комнату, успешно дезориентировав духовные чувства Дэниела.

Черный плащ с отрубленной рукой вместе с двумя другими в комнате воспользовался возможностью, чтобы сбежать.

«Кхм, кхм... как смешно», — проворчал Дэниел. Как он мог позволить им уйти?

Он вызвал всех своих падших — троих, чтобы охранять его семью, а остальных, чтобы преследовать Черных плащей.

«Кто они были?» Дэниел не погнался за ними сразу. Вместо этого он задался вопросом, кто они вообще такие.

Он не мог понять, почему кто-то захотел его убить. Хотя у него и было несколько врагов в Небесном Царстве, в этом мире был только один человек, который, по его мнению, мог сделать что-то подобное.

«Если за этим стоит этот ублюдок...» В его глазах мелькнул холодный свет.

Дэниел встал и последовал за ними. Хотя он чувствовал, что они не были очень сильны, они были быстры.

Вероятно, у них был навык движения, который увеличивал их скорость.

Он пошел в комнату своей сестры и, увидев, что Алиса мирно спит, вздохнул с облегчением. Он проверил остальную часть дома своими духовными чувствами и, убедившись, что все в порядке, вышел через окно сестры.

Вместо того, чтобы бежать, он вылетел и с взрывной скоростью помчался за Черными Плащами.

«Мой господин, мы нашли нескольких из них», — внезапно в его голове раздался голос Найрока.

Без колебаний, Дэниел использовал «падший шаг» и телепортировался прямо к месту, где находился Найрок.

«Так это они?» Он взглянул на фигуры перед собой.

Их было трое, все Ранг C. Было вполне естественно, что такие слабые не смогли ускользнуть от Найрока.

«Ну, вы разбудили меня, и этого достаточно, чтобы я вас убил. Но поскольку я добрый человек, я дам вам шанс выжить».

«Скажите мне, кто вас послал?» — безразлично спросил Дэниел.

Черные плащи обменялись взглядами, но не заговорили. Каждый из них вытащил пару черных кинжалов и приготовился к бою.

«Тогда вы выбрали трудный путь», — Дэниел слегка усмехнулся, а затем вызвал из своего инвентаря меч «Честь Небес».

Черные плащи задрожали, почувствовав ауру меча, и в этот момент Дэниел атаковал их.

Это был первый раз, когда он использовал свой новый меч в реальном бою, и он хотел его испытать.

Он убил каждого Черного плаща одним ударом, хотя они и не были слабыми, они были только ранга C. Чтобы быть подходящими для боя с ним, они были слишком слабы.

[«Небесная честь» поглотила три души. [«Небесная честь» стала немного сильнее.

Дэниел кратко взглянул на уведомления, а затем дал знак Найроку преследовать оставшихся Черных плащей. Ему нужно было выяснить, кто их послал.

Найрок кивнул и исчез. Дэниел тоже не остался без дела, взлетев обратно в небо, чтобы наблюдать за всем с высоты.

Он активировал свои духовные чувства, чтобы увидеть, есть ли кто-нибудь из оставшихся Черных Плащей в пределах его досягаемости. Ответ был отрицательным.

Но в этот момент он услышал голос Вурака в своей голове.

«Мой господин, мы захватили четверых Черных Плащей».

Без колебаний, Дэниел снова использовал «падший шаг», появившись там, где находились Вурак и один из его падших рыцарей.

Он предложил им то же, что и остальным, но эта группа Черных Плащей тоже выбрала трудный путь.

Дэниел вздохнул и снова убил всех. Все они были ранга C, за исключением одного, который был на вершине ранга, но все равно они были слишком слабы для него.

«Мне нужно найти того Черного Плаща ранга B», — пробормотал он. Он был уверен, что среди Черных Плащей был член ранга B, потому что он почувствовал их ауру.

Скорее всего, только он мог ответить на его вопросы.

Он приказал Вураку и другому падшему рыцарю выследить оставшихся Черных Плащей, и они без промедления отправились выполнять приказ своего господина.

Дэниелу не пришлось долго ждать. Его другие Падшие один за одним докладывали ему, что им удалось захватить еще нескольких Черных Плащей.

Он допросил их всех, сделал им одно и то же предложение, и в конце концов, не получив ответа, убил их всех.

«Какие упрямые», — пробормотал он. Он не знал, смеяться ему или плакать. Все эти Черные Плащи предпочли смерть, чем ответить на его вопросы.

«Сейчас должно остаться только два Черных Плаща». Если он не ошибался, то это должен быть тот, кому он отрубил руку, и Черный Плащ ранга B.

Он послал за ними всех своих падших, и вскоре получил подтверждение.

«Мой господин, мы нашли того, кому вы отрубили руку», — одновременно прозвучали в его голове голоса Ворака и Найрока.

----------

Тот, кто стоит за убийством

«План побега провалился?» — насмешливо спросил Дэниел, глядя на однорукого человека в черном, стоящего перед ним.

«Понятно... значит, информация была неверной». Человек в черном вздохнул. Согласно информации, полученной для покушения, Дэниел Нуар должен был быть всего лишь рангом C.

Но он только что видел это собственными глазами — этот мальчик летал! Как пробужденный ранг C мог летать?

Это привело его в ярость. Возможно ли, что Гильдия «Гоблин» просто хотела избавиться от них и специально дала ложную информацию?

Или, может быть, даже они не знали, что этот мальчик на самом деле был рангом B.

«Но как это возможно? Гильдия «Гоблин» контролирует одну из лучших разведывательных сетей в стране», — пробормотал он про себя.

В конце концов, он решил пока отложить эту мысль в сторону. Его текущим приоритетом было выяснить, как выбраться отсюда живым.

«Я предложу тебе сделку. Кто тебя послал? И зачем? Ответь на эти два вопроса, и я пощажу твою жизнь», — равнодушно сказал Дэниел.

«Хм. Ты действительно думаешь, что я предам свою команду?» Человек в черном рыкнул, вытащил кинжал и приготовился к бою.

Дэниел посмотрел на него, но на этот раз не вытащил меч.

Однорукий мужчина бросился в атаку со всей силой, но Дэниел просто стоял и блокировал его удары кулаками.

Затем одним ударом ногой он отбросил мужчину на десятки метров, и тот с силой врезался в стену.

«Кхм-кхм!» Мужчина выплюнул несколько капель крови и собирался выругаться.

Он был Пробужденным высшего ранга C, но потеря одной руки снизила его боевую силу вдвое.

Дэниел медленно подошел к нему и бросил на него насмешливый взгляд. В отличие от других, которых он убил за отказ говорить, этого он не хотел убивать сразу.

«Кто из вас знает, как пытать?» — спросил он.

Внезапно все его падшие, которые прятались в тени, появились.

«Мой господин, я был генералом. Я знаком с методами пыток», — выступил вперед Найрок.

«Только не убивай его», — сказал Дэниел, отступая в сторону, чтобы Найрок мог начать.

Найрок подошел к однорукому мужчине и, взяв его кинжал, начал применять всевозможные эльфийские методы пыток.

Крики мужчины заполнили всю округу. По одному только звуку Дэниел мог представить, насколько жестокими были эти пытки.

Тем более что Найрок делал все это, используя только кинжал — без специальных инструментов и оборудования.

Не прошло и десяти минут, как крики мужчины превратились в мольбы.

«Пожалуйста! Пожалуйста! Я все расскажу!

Хотя Дэниел мог остановить его еще десять минут назад, таким образом он полностью сломал психическую защиту убийцы.

Он подошел и посмотрел на него сверху вниз. Его тело было в ужасающем состоянии — Найрок содрал с него всю кожу и плоть.

Его кости были соскоблены, а многие вены разорваны. Если бы он не был Пробужденным, то к этому моменту он бы уже точно был мертв.

Кроме того, в процессе Найрок снял свою маску и даже оторвал половину носа. Теперь даже его лицо было неузнаваемо.

«Теперь ты готов ответить на мои вопросы?» — спросил Дэниел с милой улыбкой.

«Д-да...» — слабо проговорил мужчина.

«Кто вы такие?»

«Мы из организации убийц «Кровавая ночь»... У нас есть ветви по всему континенту», — сказал он, кашляя кровью.

Дэниел немного нахмурился. Он не мог понять, почему континентальная организация убийц преследует его.

Насколько он помнил, он никого не провоцировал и не оскорблял.

«Кто вас послал?»

«Гильдия гоблинов. Мы были посланы по их приказу».

«Понятно... Так это дело рук моего старого друга». В глазах Дэниела мелькнул холодный блеск.

Теперь все стало ясно. Гильдия гоблинов уже пыталась убить его друга Линора, а теперь они нацелились на него.

«Ты лидер убийц, посланных убить меня, верно?» — спросил Дэниел. Даже если этот парень и не был самым сильным, остальные слушались его приказы.

«Я исполняющий обязанности лидера. Настоящий лидер нашей группы — Пробужденный ранга B», — ответил мужчина, кашляя кровью. Его тело дрожало, и он кричал от боли.

Пытки закончились, но боль не утихла.

«Понятно... Так что же будет дальше, теперь, когда вы потерпели неудачу? Вы откажетесь от попыток убить меня?»

«Нет... Операция по убийству будет продолжена. В следующий раз они, вероятно, пошлют более сильный отряд».

«Более сильный отряд убийц? Это может быть опасно». Дэниел нахмурился. Он не беспокоился о себе — он беспокоился о своей семье.

С его нынешней силой только Пробужденный ранга А мог бы иметь шанс. Даже Пробужденный ранга В не смог бы легко убить его.

«Что я должен сделать, чтобы отменить покушение?»

«Заплатить... Заплатите стоимость отмены, и операция будет остановлена. Но каждый раз, когда отряд терпит неудачу, стоимость удваивается».

«Сколько мне нужно заплатить?» Дэниел спокойно вздохнул. Если он мог отменить операцию, он был готов заплатить любую цену.

«Вы не можете... Эта операция была заказана Гильдией гоблинов. Мы не осмелимся разозлить такого клиента».

На мгновение от Дэниела исходила волна убийственного намерения, но он быстро сдержал ее.

«Похоже, рано или поздно я навещу своего старого друга Джеймса».

«Я могу идти?» — испуганно спросил мужчина. Если он не получит лечение в течение часа, он точно умрет — он терял слишком много крови.

«Э? Конечно, нет. Ты действительно думал, что я позволю тому, кто пытался меня убить, уйти живым?» — ухмыльнулся Дэниел.

«Но... ты... ты сказал...» — запаниковал мужчина, но не успел закончить, как Дэниел одним ударом разнес ему голову.

Кровь брызнула, запачкав одежду Дэниела.

Он встал, отозвал всех своих падших, а затем пошел домой. Приняв душ, он переоделся в чистую одежду.

«Мне нужно придумать план», — сказал он, садясь и обдумывая ситуацию.

В этой ситуации он больше не мог гарантировать безопасность своей семьи. А если придут более сильные убийцы, это может стать действительно опасным.

Он взглянул на свой телефон — и в его голове возникла идея.

Может быть, он мог что-то сделать.

----------

Новый дом

Хотя он хотел позвонить как можно скорее, было еще слишком рано.

Он рухнул на кровать и заснул, но не прежде, чем поставил своих падших в режим боевой готовности, на случай, если что-то произойдет, чтобы они могли защитить его семью.

Не прошло много времени, как он проснулся от солнечного света, падающего на его лицо. Он посмотрел на часы, взял телефон и позвонил.

«О? Дэниел, что-то не так? Почему ты звонишь?» — с другой стороны провода раздался голос пожилого мужчины.

«Здравствуйте, мистер Август. На самом деле, произошло кое-что, и я хотел попросить вашей помощи», — ответил Дэниел, а затем объяснил свою проблему.

Конечно, он не упомянул о Гильдии гоблинов и решил пока скрыть эту часть. К тому же, даже если бы он что-то сказал, Август все равно ничего не смог бы сделать.

«Что? Несколько наемных убийц пытались тебя убить? Но почему?»

«Я тоже не знаю. К сожалению, прежде чем я успел задать дополнительные вопросы, убийца взорвал себя».

«Ну, убийцы всегда славятся своей секретностью, так что, полагаю, это не слишком удивительно. Ничего страшного, я пришлю тебе адрес. Отвези туда свою семью — лучше, если вы поживете какое-то время в другом месте», — сказал Август и закончил разговор.

Затем Дэниел направился в гостиную, чтобы увидеться с семьей. Естественно, он не собирался ничего им рассказывать и вызывать у них панику.

«Так ты наконец проснулся?» — сказала Алиса саркастическим тоном.

Дэниел проигнорировал ее и сел на стул, думая, какую отговорку он мог бы использовать, чтобы объяснить переезд на новое место.

После этого Лианна подала всем завтрак и сама села. Однако она заметила усталое лицо сына и спросила:

«Что такое? Каждый раз, когда ты так выглядишь, это значит, что что-то случилось».

«Ну, нам нужно на время переехать в другое место». Он не мог придумать никакого оправдания, поэтому решил вообще ничего не говорить.

«Зачем?» — спросила Лианна, нахмурившись, и две другие девушки также обратили на него свое внимание.

«Ну, я не могу сейчас много говорить, но это из-за некоторых особых обстоятельств. Мистер Август, глава Ассоциации Пробужденных, сказал мне, что лучше ничего не говорить».

«Что? Глава Ассоциации Пробужденных? Это касается моей опеки?» — удивленно спросила Тиана.

Дэниел ничего не сказал и просто промолчал. Дать им неправильно понять — тоже не так уж плохо.

«Если мистер Август так сказал, то это должно быть что-то важное. Куда мы едем? И как долго мы там пробудем?» Лианна сначала не хотела соглашаться, но когда услышала, что это просьба Августа, у нее не осталось выбора.

«Мистер Август сказал, что скоро пришлет мне адрес. А сколько времени... вероятно, до тех пор, пока мы не отправимся в столицу».

«Ну, я не против переехать в новый дом. Я уже давно устала от этого», — с воодушевлением сказала Алиса.

После этого они задали еще несколько вопросов, и Дэниел ответил на них, насколько мог и считал необходимым.

После завтрака все пошли в свои комнаты, чтобы собрать вещи и подготовиться к отъезду.

Дэниел тоже собрал несколько комплектов одежды, и в этот момент услышал, как зазвонил его телефон. Он взял трубку и увидел, что мистер Август прислал ему адрес.

Когда все были готовы, Дэниел позвал их, и они направились к машине. Они положили сумки в багажник и сели в машину.

Дэниел поехал по адресу, который прислал ему глава Ассоциации Пробужденных. Это было примерно в тридцати минутах езды от их дома.

Когда они прибыли, они поняли, что это закрытый жилой комплекс, окруженный стенами, и даже с контрольно-пропускным пунктом у входа.

«Я гость мистера Августа», — сказал Дэниел охраннику.

«Мистер Август сообщил нам, что сегодня у него будет гость. Назовите, пожалуйста, свое имя».

«Дэниел Нуар».

«Хорошо, можете въезжать», — сказал охранник, и ворота открылись.

Дэниел кивнул и въехал в поселок. Как только они въехали, им показалось, что они попали в другой мир.

Мана была гораздо гуще, воздух чище, а дома были невероятно роскошными.

«Боже мой, я не знала, что в нашем городе есть такое место», — сказала Лианна с восхищением.

«Мы будем жить в таком месте?» — в голосе Алисы явно слышалось волнение.

«Это роскошный и влиятельный район города Сантсис. Я была здесь однажды с моей бывшей семьей на вечеринке», — сказала Тиана, привлекая внимание всех.

«Роскошный район, да? Это значит, что здесь должно быть очень безопасно», — шепнул Дэниел про себя.

На самом деле, он чувствовал, что по всей территории установлены всевозможные защитные и охранные системы.

Они быстро добрались до адреса, который прислал Август — это была роскошная вилла в восточной части района.

Все вышли из машины, и Дэниел позвонил Августу.

«Вы приехали? Подождите, я сейчас выйду», — сказал глава Ассоциации Пробужденных и повесил трубку.

К счастью, им не пришлось долго ждать, прежде чем двери виллы открылись и из них вышел стильный пожилой мужчина.

«Здравствуйте, мистер Август», — Дэниел подошел и помахал рукой.

«Привет, парень. Похоже, ты в порядке», — Август кивнул и осмотрел тело Дэниела.

«Я им ничего не сказал. Если возможно, пожалуйста, тоже ничего не говори».

Август кивнул, затем подошел к трем женщинам и поздоровался с ними. Лианна поблагодарила его за всю помощь, которую он им оказал до сих пор.

«Это один из моих домов. По нескольким причинам я надеюсь, что вы поживете здесь некоторое время», — сказал он им.

«Большое спасибо, мистер Август», — сказали все четверо, поблагодарив его, и девочки, попрощавшись, вошли в дом вместе с мамой.

«Здесь вам не нужно беспокоиться о безопасности. Пока вы здесь, никто не осмелится напасть на вас», — сказал Август Дэниелу, когда они остались наедине.

«Большое спасибо за вашу помощь. Теперь я не должен беспокоиться о своей семье», — Дэниел еще раз поблагодарил его.

«Если что-нибудь случится, позвоните мне», — сказал Август и, попрощавшись, ушел.

У него были обязанности как главы Ассоциации Пробужденных, и он должен был вернуться, чтобы ими заняться.

Дэниел занес сумки в дом, и они устроились в вилле. Остаток дня они провели, знакомясь с домом и его окрестностями. Им даже удалось познакомиться с двумя соседями.

Самым удивительным было то, что в вилле даже были комнаты, предназначенные для тренировок Пробужденных, а также игровая комната, бассейн и джакузи.

«Когда мы поедем в столицу, я должен купить такой же дом», — Дэниел был искренне восхищен особенностями виллы.

Так прошел их день. Ночью все ушли спать в выбранные ими спальни.

На следующее утро, после завтрака, они собрались в суд.

----------

Суд по делам опеки [Часть 1]

Когда все четверо были готовы, они отправились в суд. По дороге Лианна позвонила адвокату, которого для них нашел Август.

«Вы уже в пути?» — раздался голос на другом конце провода.

«Да, мы уже едем», — ответила Лианна.

«Хорошо, я тоже еду в суд», — и разговор закончился.

От города до суда было около двадцати минут езды. Приехав, они припарковали машину и вышли, но не пошли внутрь — они ждали адвоката.

Дэниел взглянул на женщин. Хотя они пытались выглядеть сильными, он видел напряжение на их лицах.

И это было понятно. Сегодня решится, останется ли Тиана с ними или ее отправят обратно в семью, где над ней издеваются.

Вскоре прибыл их адвокат. После быстрого звонка они нашли друг друга и встретились у входа в суд.

«Мистер Дональд!» Лианна подняла руку, увидев адвоката издалека.

Мужчина средних лет заметил ее и быстро подошел к ним.

«Дамы Нуар», — поздоровался он со всеми женщинами, а затем протянул руку Дэниелу.

«Здравствуйте, мистер Нуар. Мы встречаемся впервые — я Дональд Браун. Очень рад наконец познакомиться с вами», — сказал адвокат Дональд с заметным волнением в глазах.

Хотя он никогда раньше не видел Дэниела, он много слышал о нем. Особенно потому, что Дэниел был известен как один из личных адвокатов президента Ассоциации Пробужденных, и мистер Август строго предупредил его, чтобы он относился к Дэниелу так же, как к своему боссу.

«Приятно познакомиться, мистер Дональд», — ответил Дэниел с улыбкой, и затем все пятеро вместе вошли в здание суда.

«Как думаешь, все пройдет гладко?» — внезапно спросила Алиса, когда они шли.

«Обычно, если мисс Тиана сама скажет, что ее семья подвергала ее насилию, суд примет решение в нашу пользу. Но это суд Пробужденных, поэтому все немного по-другому, и нет никаких гарантий. Но все равно не стоит беспокоиться — я позабочусь о том, чтобы опеку над мисс Тианой получила ваша мать», — ответил Дональд.

Вскоре они подошли к двери зала суда, открыли ее и вошли. Ряды сидений по обеим сторонам были пусты, и даже судебные чиновники еще не прибыли.

Дэниел и Алиса сели в правой секции для наблюдателей. Тиана заняла место, предназначенное для несовершеннолетнего под опекой, а Лианна села на место истца.

Вскоре в зал суда вошли мать и отец Тианы с их адвокатом и двумя свидетелями и направились к своим местам.

«Сегодня мы заберем нашу дочь у вас, ублюдки», — с презрением сказал Кляйн, глядя на Лианну и остальных.

Тиана почувствовала странную боль в груди, когда услышала слова отца и увидела выражение лица матери.

Она была не единственной. Лианна и Дэниел тоже почувствовали, что что-то не так, но пока что они ничего не сказали и даже не ответили на слова Кляйна.

По словам их адвоката Дональда, все, что будет сказано в суде, может быть использовано против них, поэтому молчание было лучшим выбором.

Вскоре в зал вошли два судебных пристава и сели по обе стороны от места судьи.

«Сколько времени займет, пока прибудет судья?» — спросила Алиса, чувствуя усталость.

«Не знаю, но это не должно занять много времени».

К счастью, так и было. Дверь зала суда снова открылась, и вошел мужчина лет пятидесяти. Когда он вошел, чиновник, сидевший справа от судейского кресла, встал и сказал:

«Восстань, Ваша честь входит».

Все встали. Как только судья сел, все снова сели.

Прежде чем заговорить, судья сначала просмотрел материалы дела и его детали. Он прочитал все по порядку и, после того как получил четкое представление, посмотрел на истцов.

«Вы можете начинать. Какова причина вашей жалобы?»

«Ваша честь, мой клиент просит опеку над семнадцатилетней девушкой по имени Тиана. Эта девушка с детства подвергалась насилию со стороны своей семьи, а после пробуждения насилие превратилось в эксплуатацию», — объяснил Дональд, стоя.

«Ваша честь, он лжет! Не верьте ни единому его слову! Они просто мошенники, которые пытаются украсть мою драгоценную дочь!» — внезапно закричала Лиз.

Пот начал выступать на лице их адвоката, когда он услышал ее крик. Эта женщина сумасшедшая? Перед тем, как прийти сюда, он много раз предупреждал их, что этот суд сильно отличается от обычного.

Как он и опасался, судья бросил на них равнодушный взгляд — но даже этого взгляда было достаточно, чтобы у них по спине пробежал холодок.

«Если вы еще раз прервете, я выгоню вас и завершу это дело в их пользу».

«Понятно, Ваша честь. Прошу прощения за невежливость моего клиента», — адвокат поклонился и ответил с уважением.

«Пробужденный среднего уровня B-ранга». В этот момент Дэниел почувствовал, как аура судьи на мгновение просочилась наружу, и подумал про себя.

«Вы можете продолжать», — сказал судья Дональду и жестом пригласил его продолжить.

Дональд начал подробно объяснять все, включая то, что Тиана рассказала ему лично.

К сожалению, из-за быстрых способностей Пробужденных к заживлению, медицинский эксперт не смог найти никаких физических доказательств насилия, которому Тиана подвергалась со стороны своей семьи.

Это была одна из самых больших проблем — это означало, что большая часть того, что они сказали, не имела весомых доказательств, и доказать что-либо было чрезвычайно сложно.

Тем не менее, подробное описание событий могло помочь укрепить дело.

«Хорошо. Теперь давайте послушаем вашу защиту», — судья посмотрел на Лиз и Кляйна и дал им знак.

Их адвокат начал свою защиту, которая включала подробный список всех расходов, которые родители Тианы покрывали на протяжении многих лет.

Он указал, что Тиана никогда не сталкивалась с финансовыми трудностями и что ее семья всегда делала все возможное, чтобы обеспечить ей хорошую жизнь.

Слушая все это, Тиана на мгновение начала сомневаться в себе. Она даже задалась вопросом, действительно ли это были ее родители, или она перепутала их с кем-то другим.

Она не могла вспомнить ни одного случая, когда они тратили на нее деньги, кроме как на частные школы, а это был их выбор, а не ее.

Выслушав защиту, судья вызвал свидетелей и попросил их поделиться всем, что они знают о деле.

«Дядя Роберт и тетя Эмили?» Тиана нахмурилась.

Она видела их, когда они вошли в зал суда, но до тех пор, пока они не вышли давать показания, она не могла ясно разглядеть их лица — как будто они были покрыты туманом.

Дональд объяснил ей ранее, что это защитный механизм, используемый для сокрытия личности свидетелей.

Тем не менее, как только она увидела их лица, она их узнала. Один из них был водителем ее отца, а другой — слугой в их доме.

«Плохо дело».

----------

Суд по делам опеки [Часть 2]

«Ваша честь, я их семейная горничная. Я работаю у них около семнадцати лет — с тех пор, как родилась эта молодая леди — и за все это время ни разу не видела, чтобы они причиняли ей хоть малейший вред», — сказала Эмили, их горничная.

Хотя Тиана и ожидала такого ответа, услышав его, она все же почувствовала легкую обиду. Эмили была для нее как тетя, и она надеялась, что Эмили поддержит ее до самого конца.

Но в итоге оказалось, что она была всего лишь служанкой в этой семье.

С другой стороны, Дональд слегка нахмурился. У них были только слова Тианы в качестве доказательства, а у другой стороны — несколько свидетелей и показания.

Тем не менее, не все было против них. У них еще был шанс.

«Следующий свидетель», — сказал судья, выслушав их показания.

«Здравствуйте, Ваша честь. Я Роберт, водитель семьи, и я также работаю на них около семнадцати лет. Могу сказать, что с момента рождения молодой леди мистер и миссис вложили в нее всю свою любовь и заботу. Я никогда не видел, чтобы они причиняли ей боль или даже расстраивали ее», — объяснил Роберт, но в его глазах было видно какое-то горе и чувство вины.

Хотя другие не заметили этого чувства вины, судья его заметил.

«Вы уверены в том, что говорите?» — спросил судья, давя на него.

Роберт не ответил сразу. Сначала он взглянул на Тиану — он видел боль в глазах этой девушки.

Конечно, он лгал. Он собственными глазами видел, как Кляйн и Лиз плохо обращались с дочерью и даже эксплуатировали ее.

Но они сказали ему, что если он не скажет в суде то, что они хотят, они уволят его — и даже подадут на него в суд, заставив выплатить сотни тысяч дзэн в качестве компенсации.

Такое наказание было далеко за пределами его возможностей. Оно бы его разорило.

И все же, глядя в глаза девушки, которую он видел, как она росла, как свою собственную дочь... он не мог. Он действительно не мог больше выносить эту вину.

«Конечно, ему больше нечего сказать, Ваша честь, ха-ха», — быстро вступил Кляйн, заметив колебания своего водителя.

Он знал характер Роберта и понимал, что если на него слишком сильно надавить, он обязательно все выложит.

«Я думаю, это уже второй раз, когда я говорю вам не говорить лишнего», — судья бросил холодный взгляд на Кляйна.

Кляйн снова задрожал от страха, но на этот раз это было не просто предупреждение — двери зала суда открылись.

«Уходите».

«Ваша честь, я совершил ошибку! Я обещаю, что больше не буду говорить! Пожалуйста, помилуйте меня!» Кляйн, явно испуганный, собрал последние силы, чтобы умолять.

«Я говорю вам в последний раз. Уходите — или я сам вас выгоню», — сказал судья, глядя на него холодным, властным взглядом.

Кляйн не осмелился сказать ни слова. Он посмотрел на Лиз, которая кивнула ему, и вышел из зала суда.

На другой стороне зала Дэниел, Лианна и Алиса с трудом сдерживали смех.

Кто бы мог подумать, что этот идиот сам себе выкопает могилу?

«Что ж, мистер Роберт, теперь вы можете говорить свободно».

Роберт кивнул и начал рассказывать правду — о том, как Кляйн и Лиз всегда плохо обращались с дочерью, жестоко с ней поступали и даже эксплуатировали ее статус Пробужденной.

С каждой секундой выражение лица Лиз и ее адвоката становилось все мрачнее и уродливее. Она с трудом сдерживалась, чтобы не накричать на Роберта.

Но она знала, что если сейчас потеряет контроль, судья выгонит и ее, поэтому она стиснула зубы и промолчала.

«Понятно. Большое спасибо за вашу помощь, мистер Роберт», — сказал судья, затем жестом пригласил его сесть.

«Хорошо, юная леди, теперь ваша очередь». Его взгляд обратился к Тиане.

Тиана встала, испытывая некоторую нервозность и беспокойство. Она сжала кулаки и начала представляться, в ее голосе слышался легкий страх.

«Ваша честь, я Тиана, дочь этих двоих».

«Скажи мне — ты любишь своих родителей? Ты хочешь вернуться к ним? Остаться с ними? Или ты предпочитаешь остаться со своей нынешней семьей?»

«Ваша честь, даже несмотря на все, что мои родители со мной сделали, глубоко внутри всей моей ненависти к ним все еще осталась капля любви. Но я никогда не хочу возвращаться к ним. Я лучше умру».

«За все свои семнадцать лет я прожила только один месяц — и этот месяц был прошлым месяцем, который я провела с семьей Нуар», — объяснила Тиана.

Ее слова вызвали слезы радости на глазах Лианны.

Но в то же время они вызвали ярость у других — особенно у Лиз.

«Ты, маленькая дрянь, как ты смеешь?! Я воспитывала тебя все эти годы! Я за все платила! А теперь ты целуешь какую-то шлюху, как будто это ничто?!" — начала кричать Лиз.

«Шлюха? Это ты шлюха, ты мусор! Как ты могла все эти годы причинять боль своей собственной дочери, даже использовать ее для своей выгоды? Как ты можешь называть себя матерью? Ты просто мусор, который нужно разорвать на куски!» — Лианна не выдержала и встала.

«Закрой свой грязный рот! Это все твоя вина! Ты промыла мозги моей дочери! Клянусь, я убью тебя своими руками!» — крикнула Лиз в ответ.

«Ха-ха, хочешь убить меня? Хочу посмотреть, как ты это сделаешь! В отличие от тебя, которая только и делает, что болтает, я действую. Если у тебя хватит мужества, подойди сюда... Ах да, верно. «Шлюхи умеют только раздвигать ноги!» — сказала Лианна с насмешкой.

«...»

После ее слов в зале суда воцарилась полная тишина. Даже судья странно посмотрел на Лианну.

Он не ожидал, что эта женщина будет такой ужасающей.

Однако от судьи внезапно исходила леденящая аура, и все замолчали.

«Обычно я бы выгнал вас, но поскольку слушание закончилось, в этом нет необходимости», — сказал судья, а затем с силой ударил рукой по столу.

Все замолчали, затаив дыхание.

Даже Лиз, испуганная аурой судьи, сидела молча, ожидая вердикта. Но она знала, что результат не будет в их пользу.

Тем не менее, даже если это произойдет, она не беспокоилась. У них еще была одна козырная карта: контракт, который они заставили Тиану подписать, когда она была моложе.

Этот контракт связывал Тиану с их компанией, поэтому даже если они потеряют опеку, они все равно смогут контролировать ее.

«Мое решение вынесено. Результат...»

----------

Результат и наказание

«Мое решение вынесено. Опеку над девочкой получит семья Нуар».

«Ха-ха, слава Богу!» Лианна встала и с радостью обняла Тиану.

Тиана, со слезами счастья на глазах, обняла Лиану в ответ, и обе начали праздновать вместе.

«Добро пожаловать в нашу семью, официально!» Алиса прыгнула в их объятия, и все трое крепко обнялись.

«Большое спасибо, Ваша честь», — Дэниел тоже встал и пошел к ним.

В отличие от прежнего раза, когда Тиана была слишком застенчива, чтобы обнять Дэниела, на этот раз она смело дала ему знак присоединиться к групповому объятию.

Дэниел сначала подумал, что он неправильно понял, но когда увидел, что она снова дает ему знак, просто улыбнулся и обнял их всех.

На лице Тианы появилась яркая улыбка. С сегодняшнего дня у нее официально появилась новая семья — семья, которая любила ее, и которую она любила в ответ.

«Хм. Не радуйтесь раньше времени», — пробормотала Лиз, наблюдая за сценой, а затем повернулась, чтобы уйти.

Они собирались вскоре воспользоваться контрактом и снова взять под контроль эту непокорную девушку. Они хотели пойти по мягкому пути, но эта Тиана могла винить только себя.

Однако...

«Я не помню, чтобы я давал кому-либо разрешение уйти», — внезапно сказал Его честь.

«Что? Ваша честь, разве слушание не закончилось?» — спросили Лиз и адвокат Кляйна.

«Конечно, нет. Это суд Пробужденных — здесь все работает по-другому. Скажите мистеру Кляйну, чтобы он вернулся в зал суда».

По какой-то причине Лиз внезапно почувствовала очень плохое предчувствие. Возможно, что-то плохое вот-вот произойдет.

Не прошло много времени, как Кляйн вернулся в зал суда. Увидев свою дочь и этих ублюдков, празднующих победу, он легко догадался о результате.

Тем не менее, чтобы убедиться, он снова спросил жену, и Лиз кратко рассказала ему о том, что произошло.

«Решение об опеке принято. Теперь мы переходим к вашему наказанию — за жестокое обращение с юной Пробужденной и причинение ей психического и физического вреда, в соответствии с Законом о защите несовершеннолетних Пробужденных», — внезапно сказал он.

Слова «наказание» потрясли и Лиз, и Кляйна.

«Ваша честь, что вы имеете в виду под наказанием? Разве речь не шла только об опеке?» — в панике спросила Лиз.

Даже остальные были шокированы — ни Лианна, ни Дэниел не ожидали такого поворота событий.

«Согласно Закону о защите несовершеннолетних Пробужденных, вы оба должны заплатить штраф в размере 10 миллионов дзэн и отбыть пять лет в тюрьме».

«Что?! Это невозможно!»

«У нас нет десяти миллионов дзэн! Даже если бы были, это слишком много!»

«Ваша честь, мы не можем сесть в тюрьму на пять лет! А как же наш бизнес?! Пожалуйста, пересмотрите свое решение!»

«Решение принято и не подлежит изменению», — холодно ответил судья.

Лиза и Кляйн побледнели еще больше. Пот начал капать с их лиц, а тела задрожали.

Как они могли сесть в тюрьму на пять лет? Они даже никогда не были рядом с тюрьмой!

Если бы они знали, что так будет, они бы никогда не подавали на опеку! Что они наделали?

В отчаянии они пытались убедить судью, но, не видя выхода, внезапно преклонили колени перед Тианой и Лианной.

«Мы были неправы! Мы наделали глупостей, прости нас, дочь! Ты же нас знаешь! Ты знаешь, что мы не выживем в тюрьме! Пожалуйста, мы умоляем тебя!» — рыдала Лиз, сопли текли из носа, а глаза наполнялись слезами.

«Прости нас, дочь! Я обещаю, что мы больше никогда не будем тебя беспокоить! Мы больше никогда не причиним тебе боль!» — сказал Кляйн, испуганный.

Тиана и даже Лианна немного колебались. Они действительно не ожидали, что эти два высокомерных ублюдка вдруг упадут на колени и начнут умолять.

Тиана посмотрела на Лианну. Хотя она и ненавидела свою семью, ей не хотелось видеть их в таком состоянии.

«Ваша честь, возможно ли...» Тиана посмотрела на судью, но не успела закончить фразу, как он ее прервал.

«Девочка, хочешь ты этого или нет, они будут наказаны. Это наказание основано на законе». Затем он встал и вышел.

Судебные приставы вошли, арестовали Кляйна и Лиз и увезли их. Они все время плакали и умоляли, но это было бесполезно.

Им также дали только три дня на то, чтобы заплатить 10 миллионов. В противном случае их срок увеличат с пяти до пятнадцати лет тюрьмы.

Хотя Тиана чувствовала себя немного грустно, Лианна утешила ее, и затем они все ушли и вернулись домой.

«Итак, каково это — вернуться домой теперь, как полноправный член семьи?» — улыбнулся и спросил Дэниел.

«Я счастлива и взволнована. Теперь я действительно чувствую себя как дома», — на лице Тианы появилась улыбка.

«Сегодня мы должны отпраздновать! Не только потому, что Тиана теперь официально стала частью нашей семьи, но и потому, что эти два ублюдка получили по заслугам!» — сказала Алиса с широкой улыбкой.

«Алиса права! Я приготовлю лучший обед, который вы когда-либо пробовали», — сказала Лианна с улыбкой и пошла на кухню.

Две девушки и Дэниел пошли в свои комнаты, чтобы переодеться, а затем вернулись в гостиную.

Вскоре обед был готов, и они все вместе пообедали. Все трое могли поклясться, что это был самый вкусный обед, который они когда-либо пробовали.

Было очевидно, что Лианна вложила в него всю душу и много любви.

После этого они провели весь день, празднуя и веселясь. Они воспользовались развлекательными возможностями виллы, такими как бассейн, а Дэниел даже пошел в магазин, купил гигантскую надувную водную горку и установил ее у бассейна.

Он позаботился о том, чтобы его семья провела удивительный день и все время улыбалась.

Конечно, он не забыл и немного подразнить свою младшую сестру. В конце концов, он сказал им, что завтра он будет пробовать свои силы на втором этаже башни и, вероятно, некоторое время не будет рядом.

Хотя все трое были опечалены, они мало что могли поделать. Даже Тиана почувствовала себя немного подавленной. За последние две недели она очень привязалась к Дэниелу и действительно считала его своим братом.

Дэниел утешал их, как мог, и обещал, что это не займет много времени.

После этого все пошли спать. На следующее утро Дэниел позавтракал, вызвал такси и отправился в Ассоциацию Пробужденных. Он не забыл организовать охрану, чтобы присматривать за его семьей.

Чтобы попасть на второй этаж башни, ему понадобились два ключа, а у него был только один. К сожалению, у него не было времени найти еще один в Небесном Царстве.

Он заранее связался с Августом, и тот сказал ему, что он может прийти в Ассоциацию Пробужденных, чтобы купить еще один.

----------

Второй этаж

Дэниел направился к Ассоциации Пробужденных и попросил такси подождать, пока он вернется.

Войдя в здание, он сразу направился в кабинет президента. Август уже ждал его там.

«Итак, ты наконец-то собираешься бросить вызов второму этажу?»

«Да, пора его покорить», — ответил Дэниел с улыбкой на лице.

«Ты пришел за ключом, верно? Подожди, я скажу им принести его».

Август позвонил и поручил соответствующему отделу прислать ключ.

Вскоре в кабинет Августа вошли два человека, передали ему кубическую коробку и ушли.

Без колебаний, Август передал коробку Дэниелу.

«Большое спасибо, мистер Август. Сколько я должен заплатить?»

«Не нужно ничего платить».

«Но все же...» Дэниел чувствовал себя неловко. Первый ключ он тоже получил бесплатно, и ему не нравилось быть кому-то обязанным.

«Не волнуйся, я не даю его тебе бесплатно. На самом деле, мне понадобится твоя помощь в очистке подземелья. Поговорим об этом, когда ты вернешься», — объяснил Август.

«Как скажете». Дэниел кивнул, попрощался и вернулся к такси.

«К Башне», — сказал он водителю, и такси направилось к Башне.

По дороге Дэниел достал ключ из коробки.

[ Вы получили новый предмет. ]

[ Название: Ключ ]

[ Ранг: ??? ]

[ Описание: Ключ, необходимый для прохождения этажей Башни ]

[ Количество: (2/10) ]

[ Уровень доступа: второй этаж Башни ]

Перед ним появились окна с уведомлениями, и, быстро проглядев их, он закрыл их.

До Башни доехать не составило труда. Дэниел заплатил за проезд и вошел внутрь.

Он сразу же снова оказался под звездным небом, и перед ним появилось несколько уведомлений.

[ Поздравляем! Вы вошли в Башню. ]

[ Личность подтверждена: Дэниел Нуар. ]

[ Класс: Падший жрец | Ранг: Превосходящий ]

[ Синхронизация с внутренней системой Башни... ]

[ Запуск сканирования персонажа... ]

[ Хотите бросить вызов второму этажу или войти в Небесное Царство? ]

Дэниел нажал на опцию, чтобы бросить вызов второму этажу Башни.

[ Правила Башни ]

[ 1. Башня состоит из 10 этажей.

2. Вы можете войти на следующий этаж только после прохождения предыдущего.

3. Каждый этаж имеет свою собственную среду, монстров и уникальные испытания.

4. Неудача приводит к запрету на вход в течение одного года.

5. Вы можете покинуть этаж только в случае активации «Ворот спасения». ]

[ Если вы согласны со всеми правилами, нажмите «Да». ]

Дэниел пробежал глазами правила и, убедившись, что они такие же, как и раньше, нажал «Да».

Внезапно из ниоткуда появился свет и охватил его. За его спиной открылась черная дыра и втянула его внутрь.

[ Добро пожаловать на второй этаж Башни, Дэниел Нуар. ]

[ Название этажа: Забытая церковь ]

[ Уровень сложности: Ад ]

[ Цель первой фазы: защитить забытых паломников, пока они не дойдут до церкви. ]

[ Материнская система желает вам удачи. ]

Дэниел внезапно оказался на пустынной дороге в окружении тысяч паломников. Все они были одеты в простые белые одежды и шли по тропе.

Он посмотрел на себя — он тоже был одет в такую же белую одежду.

«Где это место?» — он нахмурился. Они были посреди пустыни, хотя под ногами у них была мощеная каменная дорога.

Из того, что он знал и слышал, каждый этаж Башни был вдохновлен чем-то из истории Небесного Царства.

Значит, это место должно существовать — или должно было существовать — в Небесном Царстве в какой-то момент.

Но сейчас он не мог об этом беспокоиться.

Сначала ему нужно было выяснить, что именно представляет собой «Забытая Церковь»... и от чего он должен защищать паломников.

Он посмотрел на паломника, идущего рядом с ним — пожилого мужчину с суровым лицом — но решил не спрашивать его.

Вместо этого он посмотрел на другую сторону и заметил еще одного мужчину средних лет, чье лицо выглядело более спокойным и нейтральным.

«Простите, сэр, куда мы идем?»

«Что? Ты что, идиот? Если ты даже не знаешь, куда мы идем, то зачем ты вообще здесь?»

Паломник посмотрел на Дэниела, как на дурака.

«Честно говоря, я присоединился к группе, чтобы уйти от бандитов. Я действительно не знаю, куда мы идем», — сказал Дэниел с горькой улыбкой. Он знал, что даже его оправдание звучало глупо, но у него не было лучшего варианта.

«Это Вечный Путь. Он ведет к Источнику Вечности — началу мира и месту рождения Пророка, который правит вечностью. Он заканчивается у Церкви Вечности».

Хотя паломник счел оправдание Дэниела жалким, он все же объяснил.

«Церковь Вечности?» Дэниел был шокирован.

Насколько он помнил, по словам Героя Смерти, Церковь Вечности была всего лишь мифом — старой легендой, не имеющей доказательств своего существования.

Но теперь он стал свидетелем части истории, в которой эта Церковь действительно существовала?

И не только это — он был на пути к ней?

«Может быть, таким образом я узнаю, почему Церковь Вечности была разрушена», — подумал Дэниел, чувствуя легкое возбуждение.

У него появился шанс раскрыть одну из величайших тайн мира.

«В любом случае, есть ли на этом пути какая-то опасность, о которой нам стоит беспокоиться?» Он не забыл задать и более важный вопрос.

«Ну, зависит от того, что ты имеешь в виду под опасностью. Вечный Путь проходит через Царство Демонов, а они не очень-то ладят с Церковью Вечности. Так что да, всегда есть вероятность, что нас атакуют».

«Но это еще не все. Есть также вероятность, что нас могут атаковать и другие церкви. Единственный живой Пророк в настоящее время принадлежит к Церкви Вечности, что делает ее самой высокопоставленной божественной верой в мире. Из-за этого другие религии подвергаются угнетению, и они не рады этому. Вдобавок ко всему, Вечный Путь чрезвычайно важен для последователей Вечности».

«Понятно... Спасибо за объяснение», — сказал Дэниел и задумался.

«Итак, в этой фазе есть живой Пророк. Это значит, что я могу встретить кого-то на уровне полубога?» Он был удивлен.

Встреча с полубогом — это не мелочь. Они были вершиной мира, а этот был даже Пророком, благословленным непосредственно богами.

«И мне нужно беспокоиться как о нападениях демонов, так и о других религиях. Но это не должно быть слишком большой проблемой. Пока не появится никто из ранга А, я справлюсь. Даже если врагов будет много, у меня есть мои падшие подчиненные», — рассуждал он про себя.

Хотя он и не мог себе представить, что именно паломники обратятся друг против друга...

[[image:/storage/reader-images/36eba2c4f0398fdbf4d36f67faf579ba61c85439.gif]]

----------

Религия вечности (бонусная глава)

Прошло более двух часов с начала второго этапа, и ничего значительного не произошло. Паломники просто продолжали идти.

Это заставило Дэниела задуматься, действительно ли они собираются идти до церкви без перерывов. Эта мысль подтолкнула его снова спросить паломника, идущего рядом с ним.

К счастью, с наступлением ночи они остановились и решили отдохнуть до утра. Были установлены палатки, и они собирались переночевать в них.

Конечно, они принесли с собой еду и другие необходимые вещи.

За это время Дэниел проверил свой инвентарь и связь со своими Падшими. Он хотел убедиться, что у него по-прежнему есть доступ ко всем из них, и, к счастью, никаких проблем не было.

«Среди паломников должны быть и другие игроки. Но поскольку мы все одеты в одинаковые белые одежды, их нелегко различить», — подумал он, оглядываясь по сторонам.

Он даже использовал свои духовные чувства, чтобы попытаться обнаружить какое-либо выделяющееся присутствие, но при тысячах паломников его дальность действия могла охватить лишь несколько сотен человек.

«На данный момент мне остается только ждать, пока кто-нибудь раскроет себя». Другие игроки, сопровождавшие его на этом этаже, вероятно, преследовали ту же цель, что и он: защищать паломников. Хотя он и рассматривал возможность, что у некоторых может быть задание убить паломников.

Но пока кто-нибудь не сделал ход, точно узнать это было невозможно. В любом случае, он не терял бдительности.

Небо постепенно темнело, пока наконец не наступила ночь. Паломники начали устанавливать различные палатки. Каждая палатка могла вместить от десяти до пятнадцати человек.

Что еще более важно, палатки не были закреплены за конкретными людьми. Любой, кто не принес с собой палатку, мог спать в чужой.

Дэниел был одним из тех, кто не принес с собой палатку. Но паломник, с которым он разговаривал с самого начала второго этажа, заметил это и подошел к нему.

«Друг мой, похоже, ты не взял с собой палатку. Как насчет того, чтобы переночевать в моей?»

«Это возможно?» Дэниел удивленно поднял бровь.

Он ожидал, что паломники позволят спать в своих палатках только близким друзьям, но, по-видимому, он ошибался.

«Конечно, можно. Мы все слуги великого бога Хорванда. Помогать друг другу — часть нашей веры».

Дэниел кивнул и поблагодарил его. Если он мог получить бесплатное место для ночлега, он не собирался жаловаться.

Он последовал за мужчиной — Малриком — к его палатке. Там уже было несколько человек, которые разжигали огонь, чтобы приготовить ужин.

«Вы едите только один раз в день?» — спросил Дэниел, глядя на своего нового товарища.

За время, проведенное вместе, они естественным образом познакомились, и Дэниел уже немного с ним свыкся.

«Да, мистер Дэниел. Это один из ритуалов нашей веры».

«Понятно». Дэниел спросил об этом, потому что за весь день не видел, чтобы кто-то из паломников что-либо ел.

Сам он, благодаря своему уровню силы, не нуждался в частом питании. Он мог прожить недели и даже месяцы без еды.

Но большинство этих паломников были обычными людьми, не обладающими никакими способностями.

Дэниел и Малрик сидели у костра вместе с другими, которые делили с ними палатку. Некоторые пели песни, другие болтали и смеялись.

«Будь честен — то, что ты сказал сегодня утром, правда? Ты бежал от бандитов?» — наконец задал Малрик вопрос, который не давал ему покоя.

«Да... как бы глупо это ни звучало, но это правда». У Дэниела не было особого выбора, кроме как придерживаться лжи.

Малрик покачал головой. Как бы глупо это ни казалось, если Дэниел не хотел делиться подробностями, он не мог его заставлять.

«В любом случае, ты можешь рассказать мне больше о Вечном Пути? Почему так много паломников путешествуют по этому маршруту к церкви?» — спросил Дэниел из любопытства и чтобы сменить тему.

Несмотря на то, что он находился на втором этаже Башни и его целью было пройти ее, он не против был узнать немного больше о Церкви Вечности, пока был здесь, верно?

«Ну, это один из наших священных ритуалов. Каждые десять лет великий Пророк произносит публичную проповедь. Последователи веры со всего мира путешествуют в церковь по Вечному Пути, чтобы присутствовать на ней. После проповеди Пророк отвечает на столько вопросов, на сколько может».

«Конечно, это еще не все. Те, кому удается совершить Окончательное Омовение в присутствии Пророка, могут получить благословение Великого Пророка».

«Вот почему это событие невероятно важно для всех последователей нашей веры, особенно потому, что никто не знает, как часто открывается Вечный Путь. Прошло уже более семидесяти лет с момента последнего проведения. Никто не хочет упустить этот шанс. И то, что вы видите сейчас, — это еще не вся толпа, скоро к нам присоединятся еще миллионы».

Малрик улыбался, когда говорил. Было ясно, что он взволнован и горд, рассказывая о своей религии.

«Можете ли вы рассказать мне больше о вашем Пророке и самой вере?»

«Конечно. Я люблю отвечать на такие вопросы. Наша вера сосредоточена на великом боге Вечности, Хорванде. Основателем и нынешним Пророком нашей веры является Зирхам. Он — самый старый Пророк и единственный, кто еще жив. Одно из наших основных убеждений — отказ от смерти».

«Мы верим, что смерть — это величайшее оскорбление для живых существ. Мы не родились, чтобы умирать. Мы родились, чтобы жить. Мы рождены, чтобы преследовать свои цели, расти и эволюционировать», — с гордостью объяснил Мальрик.

«Это... интересная философия», — заинтересованно кивнул Дэниел.

С многих точек зрения эта идеология была весьма привлекательной. На самом деле, он понял, что не только он — большинство людей, вероятно, сочли бы ее привлекательной. В конце концов, бессмертие всегда было величайшей мечтой человечества.

Теперь он мог понять, почему среди тысяч паломников большинство составляли люди. Вечная жизнь всегда была навязчивой идеей человечества.

«Следование за великим богом Хорвандом и путь Вечности помогли нам прожить более долгую жизнь. Это может показаться странным, но многие последователи Церкви Вечности, хотя и являются просто смертными, прожили сотни лет».

«Правда? Это вообще возможно?»

[[image:/storage/reader-images/802965fe319791a975b952ffae56841b5e832d23.gif]]

----------

Пророк Зирхам

«Что-то в этом роде? Это вообще возможно?» Дэниел резко поднял брови, услышав слова Мальрика.

То, что он только что услышал, намного превосходило его воображение и ожидания — жить несколько столетий, причем в облике смертного?

Насколько он знал, только благословение Мирового Древа могло даровать столь долгую жизнь, и даже в этом случае такие преимущества обычно были доступны только эльфам.

«Верно. Люди всегда шокированы, когда узнают о силе нашей веры. Но я думаю, теперь ты понимаешь, почему, несмотря на то, что мы появились позже большинства религий, мы растем такими быстрыми темпами».

«Я понимаю. Долголетие всегда было тем, к чему стремились люди. Религия, которая может предложить нечто подобное, естественно, будет быстро расти». Дэниел кивнул, а затем добавил:

«Можешь рассказать мне больше о вашем пророке?»

«О Великом Пророке? О нем мало что известно, даже о его прошлом. Но ходят некоторые слухи».

«Говорят, что Великий Пророк родился где-то в отдаленном месте, на заброшенных южных землях у залива Шумер. Говорят, что его родители бросили его, когда он был еще младенцем, и его воспитали местные жители».

«Однако демоны напали на их племя и убили их. Пророк спасся, прыгнув в Яму Тишины». Мальрик собирался продолжить, но Дэниел внезапно спросил:

«Яма Тишины? Это известное место?»

«Ну, Яма Тишины известна с древних времен, но я, честно говоря, не знаю, почему. Некоторые говорят, что именно там появился первый демон. Другие говорят, что именно там вознесся бог. Никто на самом деле не знает. Единственное, что известно наверняка: все, кто попадал в это место, умирали — кроме одного человека...»

«Пророка Зирхама...» — пробормотал Дэниел.

«В любом случае, на чем я остановился? Ах да — пророк был единственным человеком, который вернулся из Ямы. Говорят, что когда он вышел, его глаза стали божественными, и он мог говорить на Первозданном языке».

«С того момента он путешествовал по всему миру. От самого дальнего востока до самого дальнего запада, по всем континентам и среди всех народов, он собрал много последователей и основал Веру Вечности».

«Он выбрал Книгу Вечности в качестве священного писания нашей веры и объявил регион, где находится Яма Тишины, священной землей Веры Вечности. Там он построил первую церковь», — закончил свое объяснение Мальрик.

«Понятно. Так мы на самом деле направляемся к Шумерскому заливу», — глаза Дэниела слегка заблестели.

До сих пор он слышал о Шумерском заливе только от Евы, и то благодаря ее другу-страннику, который, по ее словам, побывал там.

Он не имел представления, каким был залив Шумер в этот момент истории, но, насколько он помнил, в его время там царил полный хаос.

«Я даже не знаю, что именно вызвало хаос в заливе Шумер в мою эпоху», — он про себя усмехнулся, решив не задумываться об этом слишком глубоко.

Сейчас его внимание привлекали только две вещи: Яма Тишины и речь Пророка Вечности.

Честно говоря, он был действительно заинтригован этой религией — вера, которая могла даровать вечную жизнь даже смертным, определенно заслуживала изучения.

Тем более, что он хотел выяснить, что привело к разрушению и исчезновению этой религии в будущем.

Вскоре после этого ужин был готов. Как и ожидалось, это было жареное мясо. Все взяли по шашлыку и тихо ели.

«Это действительно вкусно», — сказал он, откусив кусок шашлыка — нежного и легко жующегося.

Это не было похоже на те жесткие виды мяса, которые раздражают при еде. Но его внимание привлекла не только нежность.

Это были специи. Приправа действительно пробуждала его вкусовые рецепторы.

«Вам нравится? Это мясо трехрого морского быка. На самом деле, его не часто продают, потому что оно ядовитое. Но если знать, как очистить его от яда, это одно из самых вкусных видов мяса», — сказал мужчина, который жарил шашлыки, увидев реакцию Дэниела.

«Где я могу купить это мясо? И как его очищают от яда?»

«Чтобы купить его, тебе нужно поехать в прибрежные города вокруг залива Шумер. А что касается очистки — если тебе действительно интересно, я могу тебя научить», — ответил мужчина со смехом.

«Если это возможно, я с удовольствием научусь».

Мужчина кивнул и жестом пригласил Дэниела сесть рядом с ним. Затем он потратил около получаса, обучая его методу очистки от яда.

Пение и разговоры продолжались до поздней ночи, прямо перед сном. После ужина люди начали собираться и тушить костры.

Все паломники направились в свои палатки, чтобы лечь спать. Но Дэниел не чувствовал себя спокойно. Все это время он пытался найти других игроков, но их по-прежнему не было видно.

Он также не имел представления, когда на паломников нападут — и кто именно, — и это вызывало у него беспокойство. Он чувствовал, что все вышло из-под его контроля, и ему не нравилось это чувство.

— Что-то не так, брат? — спросил Мальрик, умывая руки и видя, как Дэниел оглядывается, словно ища что-то.

— Нет, ничего, — Дэниел покачал головой и вошел в палатку. Тем не менее, он продолжал держать свои духовные чувства в напряжении на случай, если что-то произойдет.

Прошел час — ничего. Два часа — все еще ничего. Он не мог больше держать свои духовные чувства в напряжении и был вынужден их отключить.

Он повернул голову и уставился на верх палатки. Минуты тянулись медленно.

«Хм? Что это за запах?» Внезапно что-то заставило его вскочить. Он начал нюхать воздух — или, по крайней мере, частицы, смешанные в нем.

«Пахнет топливом!» Он выбежал из палатки и увидел, что несколько палаток уже пылают в огне.

«Помогите! Палатки горят!»

«Помогите нам! На нас напали! Они атакуют!»

Он видел, как паломники бежали со всех сторон, пытаясь потушить огонь.

Внезапно произошел огромный взрыв, который вызвал мощную ударную волну и разорвал многих паломников. Крики и паника раздавались повсюду.

Пламя распространялось повсюду, дым заполнял небо, но паломники все еще искали способы спасти своих братьев и сестер.

Малрик и другие из палатки Дэниела сразу же выбежали наружу.

«Что случилось?! О боже, что это был за взрыв?!»

«Двигайтесь быстрее! Помогите братьям и сестрам! Быстрее!»

Но в этот момент Дэниель поднял руку.

[[image:/storage/reader-images/99604563e52f7dc509ebfc41b51a9d250fc7a52b.gif]]

----------

Церемония траура

Пламя распространилось повсюду, дым заполнил небо, но паломники все еще отчаянно искали способы спасти своих братьев и сестер.

Дэниел поднял руку и, используя кольцо Рагзара и свое понимание стихии огня, начал рассеивать пламя.

Внезапно из его пальца вырвалась огромная волна энергии, которая начала подавлять огонь.

Огонь, поглотивший все вокруг, постепенно начал угасать.

Паломники, которые еще мгновение назад паниковали от страха, теперь стояли в тишине и шоке, с недоумением глядя на все вокруг.

Что только что произошло? Как огонь, который так бурно распространялся, исчез так внезапно?

Куда делось все то пламя, которое сжигало палатки?

Что именно произошло?

Тем не менее, не было так, что никто не понимал, что только что произошло.

Малрик смотрел на Дэниела с изумлением и недоверием. Он видел это собственными глазами — его друг поднял руку, и тут же — бум! Огонь просто начал исчезать.

Как это можно было объяснить иначе, как сверхъестественным явлением?

Может быть, его друг был одним из тех могущественных колдунов, которые могут разрушать горы и моря?

С такой силой, как он мог бежать от бандитов? Есть ли вообще бандит, который осмелился бы напасть на такого человека? Оправдание, которое дал ему Дэниел, теперь казалось еще более невероятным.

Пока он все еще был в шоке, Дэниел хмурился — глубоко.

Он немедленно активировал свое духовное чувство, чтобы попытаться понять, как начался пожар. Его чувства охватывали обширную территорию, но, к сожалению, он все еще ничего не нашел.

Он взглянул на паломников, которые обыскивали территорию, пытаясь выяснить причину пожара.

В конце концов, они решили, что это был несчастный случай — что-то естественное.

После этого они собрали тела погибших. Но было ясно — они были в ярости.

Они были злы на механизмы этого мира.

Злы на саму смерть. Но единственное, что они могли сделать, — это молиться за умерших, надеясь, что их души останутся вечными.

Они образовали круг вокруг тел и сели. Толпа из тысяч людей почти заполнила всю территорию.

Старик с длинными белыми волосами и аккуратно подстриженной бородой вышел вперед и сел над телами. Он начал шептать слова:

«Пусть этот вздох будет моим последним во времени

и моим первым в вечности.

Хорунд, Хранитель Бесконечной Нити,

Проведи меня через разлом —

Мимо завес тления и рассвета.

Лиши меня имен, формы, самого себя,

Пока не останется только истина.

Я вхожу в тишину,

Не чтобы закончить, а чтобы начать заново.

В тишине я терплю.

В вечности я пробуждаюсь».

После произнесения молитвы между небом и землей внезапно появился свет, окутавший тела. Они были очищены, а затем медленно превратились в пепел.

Всю ночь никто не спал. На рассвете паломники поднялись с места захоронения, собрали палатки и приготовились к дальнейшему путешествию.

Они не спали всю прошлую ночь, и даже после того, что произошло, они все еще готовы продолжать... Дэниел посмотрел на них с некоторым восхищением, затем его взгляд переместился на Мальрика.

Он все еще чувствовал подозрительные взгляды Мальрика с прошлой ночи — что было понятно — но Дэниел не собирался утешать его или что-то объяснять.

Он все еще был несколько зол из-за произошедшего и знал, что должен позаботиться о том, чтобы подобное не повторилось.

По крайней мере, прошлая ночь подтвердила одно — те, кто причинил или причинит вред паломникам, находятся среди нас, подумал он, заставляя свой ум работать.

К сожалению, даже зная это, он не мог просто так их вычислить.

Все, что он мог сделать, — это ждать, пока они снова нападут, и остановить их.

Но он ненавидел такое пассивное отношение. Он не хотел ждать, пока они первыми начнут действовать. Он хотел найти их, прежде чем они нанесут удар.

Его золотые зрачки холодно блеснули.

Может быть... я могу что-то с этим поделать, — промелькнула в его голове идея, хотя он не был уверен, что она сработает.

Он решил подождать до ночи, чтобы осуществить свой план. Он не хотел тратить целый день на охоту и задерживать время, необходимое для достижения церкви.

Этот этаж состоял из трех фаз, и он хотел пройти его как можно быстрее.

— Ты сегодня очень тихий, — Малрик внезапно вырвал Дэниела из его размышлений.

— Я думал о том, что произошло прошлой ночью.

«О? Не беспокойся. Да, очень печально, когда смерть настигает на Вечном Пути, но мы же не можем изменить механику мира. В конце концов, смерть есть смерть».

Дэниел посмотрел на него. По словам самого Мальрика, последователи Вечной Веры ненавидели смерть больше всего на свете.

И все же он был здесь и говорил, что смерть — это просто смерть.

Тем не менее, Дэниел кивнул — потому что эти слова были верны.

Даже самые сильные существа в мире в конце концов умирают.

Перед лицом смерти все равны.

Как человек, постигший Высший Закон Смерти, Дэниел понимал это лучше, чем кто-либо другой.

Но все же — было странно слышать это от последователя Вечности.

«Думаю, ты прав. Не стоит об этом слишком много думать», — ответил Дэниел, и следующие несколько часов они провели, обсуждая самые разные темы.

Наконец наступила ночь. Снова были разбиты палатки, разведены костры и приготовлен ужин.

Певцы снова запели.

«Идеальное время», — подумал Дэниел, видя, как все паломники отвлеклись.

«Куда-то идешь?» — Мальрик взглянул на него.

«Просто в туалет. Скоро вернусь».

«Не задерживайся. Шашлыки готовы».

Дэниел кивнул и пошел к туалетам. Убедившись, что поблизости никого нет, он использовал свою энергию смерти, чтобы создать для себя черную маску.

Точно такую же, как он использовал в свободной зоне Эрин.

Его ноги оторвались от земли, и он поднялся в небо, теперь смотря на все сверху, как бог.

Намного лучше. Даже если что-то произойдет, теперь я смогу легче контролировать ситуацию, подумал он про себя.

Наконец-то пришло время приступить к осуществлению его плана.

[[image:/storage/reader-images/69d58e8f9c05b95ac9dbb3c11c4a14b27b3e83e9.gif]]

----------

Захват одной из групп

Паря в небе, Дэниел посмотрел вниз на пустые палатки. Он поднял руку, и вдруг появились пламя, которое подожгло пустые палатки.

«Что за черт? Еще один пожар? Черт возьми!»

«Быстрее! Принесите воду! Палатки снова горят!»

«Проверьте, есть ли пострадавшие! Убедитесь, что все в порядке!»

Паломники в панике вскочили и побежали к источникам воды, чтобы набрать воды и попытаться потушить пожар.

Но на этот раз, в отличие от предыдущего, они не бросились к горящим палаткам, боясь очередного взрыва. Очевидно, они извлекли урок из прошлой ночи.

Тем не менее, Дэниел не обращал на это никакого внимания. Он просто ждал, чтобы посмотреть, предпримут ли что-нибудь люди, которые следовали за ним.

Он активировал свое духовное чувство и наблюдал за всем сверху. Если загорится еще один пожар, это определенно будет делом рук тех, кого он преследовал.

И именно это и произошло. Сразу после пожара, который он устроил, разразилась цепочка новых пожаров.

Начали гореть палатки в разных частях и районах.

Бум! Бум!

Не только пожары — произошли и мощные взрывы. Но на этот раз Дэниел был готов. Он уже создал защитный щит для паломников, используя свою ману.

Он немедленно вызвал своих Падших и приказал им найти диверсантов — тех, кто устроил другие пожары.

Падшие начали сканировать территорию с полной мощью, чтобы идентифицировать цели.

«Нашел их», — внезапно сказал Дэниел. Он заметил двух подозрительных людей.

Без колебаний он сделал шаг и появился прямо перед ними.

«Ах... кто вы?!» — испугались двое, когда Дэниел появился перед ними, и от страха упали на землю.

Вместо того, чтобы допрашивать их, Дэниел просто вырубил обоих. Сейчас не было времени для допросов.

Затем он продолжил поиски и сумел найти еще троих. Он быстро схватил и вырубил их тоже, положив рядом с другими двумя.

Это все?

Как бы он ни искал после этого, он не смог найти никого больше.

Либо они были так хорошо спрятаны, что он не мог их обнаружить, либо эти пятеро были действительно единственными.

Дэниел посмотрел на пятерых без сознания перед ним. Он привел их в середину пустыни, чтобы никто другой не видел, что он с ними сделает.

Он сомневался, что эти пятеро были кем-то важным. Они были слишком слабы, чтобы представлять для него реальную угрозу.

Если бы это было где-то еще, он, возможно, подумал бы, что просто слишком силен, но это была Башня, а Башня всегда подстраивала сложность этажа под силу человека.

Он разбудил их, используя энергию своей души.

«К-кто вы?! Что вам от нас нужно?!»

«Мы ничего не сделали! Мы просто невинные паломники!»

«Прости нас, пожалуйста!»

Дэниел зарычал, и вдруг их охватила ужасающая аура смерти.

«Не прикидывайтесь дураками. Почему вы подожгли палатки паломников?»

«Мы ничего не делали...» — начал один из них, но не успел закончить, как Дэниел взорвал ему голову.

«Если вы будете отвечать на мои вопросы ерундой вместо правды, вы закончите как он», — холодно сказал Дэниел, вызывая леденящий душу дрожь у оставшихся четверых.

Они нервно переглянулись и с трудом сглотнули.

«Мы входим в группу, противостоящую зирхамизму. Мы хотели убить этих глупых последователей, чтобы показать, что Зирхам — ничто иное, как мошенник, и что перед смертью все равны».

«Что? Что это вообще такое?» — Дэниел нахмурился. Он впервые слышал о таком.

«Мы — группа, которая верит, что Вечность не является Высшим Законом. Мы верим, что это всего лишь ложь, распространенная Зирхамом. Этот так называемый пророк лгал ради собственной власти, и среди других Высших книг никогда не было Книги Вечности».

«Понятно... так вас больше?»

«На самом деле, из нашей группы пришли только мы пятеро. Лидеры движения против зирхамизма сюда не пришли», — объяснил один из четверых.

«Так пожары прошлой ночью и сегодня были вашим делом?» — спросил Дэниел, пристально глядя на них.

Прежде чем ответить, четверо с колебаниями переглянулись.

«Что? Мое терпение не безгранично», — прорычал Дэниел. Неужели эти идиоты действительно думали, что его терпение безгранично? Он и так был крайне раздражен тем, что из-за пожаров прошлой ночью погибли несколько паломников.

Он был уверен, что смерть этих паломников обязательно повлияет на исход очистки этого этажа — и это его совершенно не радовало.

«Ну... вчера вечером мы хотели атаковать, но кто-то другой зажег огонь раньше нас. Хотя взрывы обеих ночей были делом наших рук. Сначала мы думали, что это была другая антизирхамитская группа, но после того, как мы связались с ними, поняли, что это не так».

«Как связались?» — нахмурился Дэниел. Дела становились сложнее, чем он ожидал.

Похоже, его догадка была верна — не одна, а несколько групп планировали напасть на паломников.

Но что же такого сделали эти бедные паломники, чтобы заслужить нападки двух разных групп?

К тому же, это означало для него только дополнительную работу.

«Если я смогу получить за это опыт... или, может быть, найти среди них нескольких потенциальных падших, то все не так плохо».

«У нас есть способ связаться с нашими... метод подтверждения нашей личности. Мы пытались связаться, но никто не ответил».

«Понятно. Так есть еще одна группа, которая пытается навредить паломникам, но пока что они только разжигают костры». Он кивнул. Похоже, он не выкурил всех крыс.

«Итак... мы можем идти?» Четверо посмотрели друг на друга, затем на Дэниела.

Но Дэниел просто поднял руку, и волна энергии смерти устремилась к ним. Их тела разложились и были полностью уничтожены.

Естественно, он не собирался оставлять этих ублюдков в живых. Во-первых, он не хотел больше проблем — если бы он их отпустил, они обязательно доложили бы своему лидеру.

Во-вторых, он не хотел, чтобы эти стервятники воспользовались еще одним шансом напасть на паломников. Поэтому убить их было лучшим решением.

Жаль, что они были слишком слабы, чтобы даже стать падшими.

Он повернулся и посмотрел на падших за своей спиной.

«Мы еще не закончили».

[[image:/storage/reader-images/282987adc8917dbf348db5020d7bd6a3a9ff2c7e.gif]]

----------

Земля демонов

Отдав Падшим приказ следить за территорией и паломниками в течение всей ночи, Дэниел снял маску и вернулся к паломникам.

На этот раз, поскольку не было ни погибших, ни раненых, все было не так беспорядочно. Главной проблемой было то, что не хватало палаток, чтобы все могли переночевать.

«Где ты был?» — с подозрением спросил Мальрик, увидев Дэниела.

«Когда я услышал шум, я решил, что будет безопаснее остаться в туалете», — сказал Дэниел без тени стыда.

Мальрик замолчал. Как бы глупо ни звучало это оправдание, в нем все же был смысл. В конце концов, Дэниел даже не был последователем их религии и не был обязан помогать.

Тем не менее, он по-прежнему оставался подозрительным. Это было из-за силы, которую он видел в Дэниеле накануне вечером — тот потушил весь пожар одним движением.

Дэниел пожал плечами и вошел в палатку. Он сомневался, что сегодня ночью произойдет что-то еще, и, скорее всего, завтра они скоро доберутся до церкви. Ему нужно было немного отдохнуть сегодня ночью.

Было решено, что паломники будут тесниться в оставшихся палатках, чтобы те, чьи палатки сгорели, тоже было где спать.

Ночь прошла без каких-либо проблем и беспорядков. Рано утром следующего дня они собрали палатки и снова двинулись в путь.

«Сколько еще до церкви?» — спросил Дэниел, глядя на Малрика.

«Мы должны добраться туда завтра к полудню. Но скоро мы будем проходить через небольшую часть Царства Демонов. Это единственная проблема».

Дэниел кивнул и стал ждать, что же произойдет сегодня. Он был уверен, что сегодня что-то случится.

Он не забывал время от времени использовать свое духовное чутье, чтобы сканировать все вокруг.

Ему все еще не нравилось, как все казалось спокойным. Несмотря на то, что последние две ночи были пожары, он сомневался, что это все.

Уровень сложности был «Ад». Первая фаза первого этажа Башни едва не убила его — нет, на самом деле она убила его. Если бы не повышение ранга и исцеление ран, он бы наверняка погиб.

Как и в предыдущие дни, все шло относительно спокойно, пока они не достигли области, где воздух стал чрезвычайно холодным, небо было красным, а солнца не было видно вовсе.

«Это место принадлежит демонам», — сказал Мальрик, глядя в небо.

«Так это и есть Царство Демонов?» — пробормотал Дэниел про себя.

«Нет. Это участок земли, принадлежащий демонам, но он не является частью их царства. Тем не менее, ты должен быть осторожен. Хотя это и не Царство Демонов, здесь все равно живут демоны».

«Если говорить точнее, мы приближаемся к заливу. По другую сторону залива находится Царство демонов. Они захватили кусок земли, чтобы использовать его в качестве военной базы. Они готовы сделать все, чтобы удержать его, и высшие силы других рас решили пока оставить демонов в покое»

Дэниел кивнул и приказал своим падшим усилить бдительность.

«Мой господин, есть проблема», — раздался в его голове голос Найрока.

«В чем дело?»

«Немного впереди несколько демонов ранга B блокируют дорогу. И очевидно, что у них недобрые намерения».

«Ранг B? Начальный или средний?»

«Должно быть, начальный. Они не слишком сильны, но их несколько — около пяти, я думаю».

Дэниел кивнул и велел остальным приготовиться к бою. Сам он был готов в любой момент вытащить меч.

«Эй, ничтожные люди. Если хотите пройти, вам придется заплатить 1000 золотых монет», — сказал один из демонов, когда они подошли к заблокированной дороге.

Пять фигур имели уродливые лица, полностью красную кожу, острые хвосты и рога.

«Это демоны?»

«Черт, мы что, теперь имеем дело с демонами?»

«Что нам делать? Платить им тысячу золотых монет? Это слишком много».

«Тысяча — это слишком много?» Дэниел нахмурился, услышав их слова. Он задумался, как бы эти паломники отреагировали, если бы узнали, что он заплатил миллион монет.

Среди паломников вперед вышел тот, кто шел впереди — седовласый старик с длинной аккуратной белой бородой, одетый в простое одеяние.

«Демоны, мы — последователи великого бога Хорванда и его пророка Зирхама. Если вы не хотите подвергнуться божественному наказанию, я советую вам уйти с нашего пути», — голос мужчины звучал древно.

Как только он заговорил, остальные паломники заметно возбудились и взволновались.

«Кто этот человек?» — спросил Дэниел, глядя на него с некоторым удивлением. Среди всех паломников он был единственным, кто имел смелость выйти вперед.

Дэниел не только узнал его — это был тот же старик, который вышел и прочитал траурную молитву в первую ночь, когда погибли паломники.

Но тогда Дэниел не обратил на него особого внимания, полагая, что он просто еще один пожилой паломник.

«Он один из самых известных Парагонов нашей религии — Парагон Аурест», — ответил Мальрик. «Помнишь, я рассказывал тебе о смертных, которые прожили несколько столетий? Он один из них».

«Парагоны? Кто они?»

«Это высшие религиозные деятели нашей веры. Они занимают очень высокие рангы, и, согласно пророку, мы можем обращаться к ним, когда у нас возникают вопросы. Они официально признаны пророком».

«Как я мог не заметить его до сих пор?» Дэниел не ожидал, что такая важная фигура будет вести себя так скромно, даже больше, чем обычные паломники.

Он даже не почувствовал его присутствия до сих пор.

«Он готовится к Окончательному Омовению. Поэтому он провел всю поездку в тишине, медитируя и тренируясь по ночам. Он ни с кем не общался. Естественно, что ты его не заметил. Тем не менее, он отдал свои палатки и еду тем, кто потерял свои в пожарах».

«Понятно». Дэниел кивнул и снова обратил внимание на происходящее впереди.

Он хотел увидеть, на что на самом деле способен этот старик, и стоят ли эти демоны того, чтобы превратиться в новых Падших.

[[image:/storage/reader-images/4950436601bdc33836a0ca8720a6d13f8180eddd.gif]]

----------

Борьба с демонами

«Пф, ха-ха-ха!» Демоны разразились смехом, услышав слова старика.

«Я сказал что-то смешное?» Аурест глубоко нахмурился и угрожающе посмотрел на них. Насколько он помнил, в его словах не было ничего смешного.

«Эй, человек, ты с ума сошел? Хорванд? Зирхам? Кто они, черт возьми? Боги? Какое они имеют к нам отношение? Я тоже могу назвать себя богом, но тебе есть до этого дело? В любом случае, хватит нести чушь — теперь проход стоит десять тысяч монет с человека». Один из демонов прорычал.

«Десять тысяч? Но ты только что сказал, что это будет тысяча», — сказал Аурест с таким же хмурым выражением лица, хотя он не был удивлен. Он жил веками и имел дело с бесчисленным множеством подобных типов.

С демонами нельзя разговаривать по-человечески. Они понимают только страх и силу. Он подумал, что упоминание имени Великого Бога и Пророка может их отпугнуть.

Но, судя по всему, эти демоны либо не знали о них, либо просто не обращали на них внимания.

«Я передумал. Если вы будете слишком долго тянуть, цена может подняться до ста тысяч», — пожал плечами демон.

Аурест вздохнул и попытался придумать выход из положения. Даже тысяча монет была слишком большой суммой для большинства паломников, не говоря уже о десяти тысячах.

У него самого осталось только сорок семь тысяч. Он едва мог оплатить себя и, может быть, еще троих.

Он обернулся и посмотрел на паломников, которые смотрели на него с надеждой в глазах. Было ясно, что они ждали его указаний. Как он мог их разочаровать?

«У меня нет денег, чтобы заплатить столько», — вдруг раздался голос из толпы.

Все повернули головы. Там стоял красивый молодой человек с белыми волосами и золотисто-черными глазами, спокойно смотрящий на всех.

Аурест собирался что-то сказать, но Дэниел шагнул вперед и появился рядом с ним, бросив на него короткий взгляд и улыбнувшись.

Затем он посмотрел на демонов. Как и говорил ему Найрок, все они были демонами ранга B и только на ранней стадии. Справиться с ними будет легко.

«Есть только одна проблема... они достаточно сильны, чтобы стать падшими, но, черт, они слишком уродливы...» Тем не менее, было бы жалко пропустить пять демонов ранга B.

Он мог только надеяться, что трансформация в падших сделает их внешний вид немного более терпимым.

«У меня нет денег, чтобы заплатить. Что теперь?»

«Ха, глупый человек. Очевидно, что мы не пропустим тебя, пока ты не заплатишь... И что ты имеешь в виду под «мы»? Почему ты включаешь других?» — насмешливо прорычал один из демонов.

«Ваша проблема — моя проблема. В конце концов, через несколько минут вы все станете моими псами навечно». Улыбка расцвела на лице Дэниела.

«...»

Все паломники, особенно Аурест, на мгновение застыли. Этот молодой человек только что оскорбил демонов? Он сошел с ума?

Даже если он хотел умереть, провоцирование демонов привело бы только к убийству остальных паломников.

«Ты смеешь произносить такие кощунственные слова, человек!?»

«Мы разорвем тебя на части своими руками!»

«Ты будешь нашим ужином! И не только ты, мы убьем всех паломников!»

«Ха-ха, вы сами виноваты, что путешествуете с таким сумасшедшим», — один из них поднял руку, чтобы атаковать Дэниела.

Удар наносился медленно, но прежде чем он коснулся Дэниела, демон внезапно был отброшен на десятки метров ударом ногой.

«Э? Что только что произошло?» Четверо других демонов смотрели в замешательстве.

Не только они — даже паломники были шокированы. Только что демон атаковал молодого человека, но вдруг это он сам полетел? Как?

«У меня нет времени терять. Поторопись». Не медля ни секунды, Дэниел вытащил «Честь Небес» из своего инвентаря.

Оставшиеся демоны задрожали, увидев оружие. На мгновение они почувствовали, как смерть подкрадывается к ним.

Не колеблясь, они выпустили из пальцев лезвия и бросились на него.

[Удар разрушения]

Дэниел тоже не колебался. Из его меча вырвался золотой свет, и когда лезвие соприкоснулось с головой демона, раздался мощный разрушительный взрыв.

«Отступайте!» — крикнул Аурест, увидев взрыв, и приказал паломникам отступать.

«Бегите! Пока еще можете!» Паломники запаниковали и начали беспорядочно разбегаться.

Дэниел полностью игнорировал их и вступил в схватку с тремя другими демонами. Их удары встретились в воздухе, но неумолимые, тяжелые удары Дэниела отбросили демонов назад.

Он не давал им ни секунды передохнуть, нанося удар за ударом.

[Кровавый коготь демона]

Внезапно демон, которого он отбросил в начале, нанес удар сзади.

[Королевский барьер]

Дэниел немедленно активировал свой защитный навык, и удар демона отскочил с такой же силой.

«Ааа! Проклятый человеческий ублюдок, я убью тебя своими руками!»

Дэниел проигнорировал эту чепуху и активировал [Разрушение], чтобы нанести широкомасштабный удар.

Лучи света вырвались из его глаз и полетели в сторону демонов.

Бум!

Еще один мощный взрыв, и тела четырех демонов были разорваны на части. Только одному из них удалось вовремя отступить.

«Не лучше ли было просто тихо умереть?» Дэниел стоял и с презрением смотрел на оставшегося демона.

Демон с ужасом посмотрел на Дэниела, затем на изуродованные тела своих друзей. Они еще не были мертвы, но и ничего не могли сделать.

Он повернулся и побежал, не оглядываясь, используя всю свою скорость.

Без шуток — он может быть высокомерным, но он не глуп. Этот человек был монстром. Если он не убежит, то закончит так же, как и другие.

«Уф, как надоедливо...» — вздохнул Дэниел и активировал [Теневое оружие].

Из тени самого демона сформировался клинок и пронзил его, прежде чем он успел среагировать. Его тело разделилось на две части.

Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы убить их окончательно, но вполне достаточно, чтобы превратить в падших.

Он подошел, чтобы закончить дело, но в этот момент в его голове раздался голос Найрока:

«Мой господин, некоторые паломники внезапно начали без причины нападать на других и убивать их».

[[image:/storage/reader-images/080627ee8490734f788bc4f74af019ffffc02ac4.gif]]

----------

Игроки?

Внезапно в его ушах раздался голос Найрока.

«Мой господин, некоторые паломники внезапно начали без причины нападать на других и убивать их».

«Что? Когда это произошло?» Дэниел нахмурился.

Может быть, группа, ответственная за пожар в первую ночь, наконец-то раскрыла себя?

В любом случае, это был идеальный момент. Из-за атаки демонов весь порядок был нарушен, и все погрузилось в полный хаос.

«Я не знаю, но около десяти паломников внезапно вытащили оружие и начали убивать остальных. Думаю, они, как и мы, не являются коренными жителями башни».

«Останови их, пока я не прибуду». Дэниел кивнул, оставил Азрака присматривать за демонами и полетел к паломникам.

Убийства происходили не в одном месте, поэтому он не мог быстро решить эту проблему.

Он поднялся в воздух и сразу же активировал свои духовные чувства. Сверху он мог видеть все.

Паломники были убиты. Различные мечи разрезали их тела, разрывая их на части.

Он даже слышал несколько взрывов в разных местах.

«Их больше десяти... должно быть, около семнадцати», — подумал Дэниел.

Около семи уже были пойманы Найроком и Вораком. Это означало, что осталось еще десять.

«Семь пойманы, так что остальные не нужны». Он поднял руку, и небо покраснело.

[Багровый суд]

В небе появились мечи, созданные из крови. Без колебаний он направил их на оставшихся десять.

Сразу же раздались крики и вопли боли — они явно не ожидали столь внезапного нападения.

Но они ничего не могли поделать. Кровь брызгала повсюду, и эхом раздавались испуганные крики паломников.

Дэниел проигнорировал все это и сосредоточился на уведомлениях, появляющихся перед ним.

[Вы успешно убили игрока ранга C и получили 2700 опыта]

[Вы успешно убили игрока ранга C и получили 1990 опыта]

[Вы...]

Появилось десять подобных уведомлений с перечнем убитых им игроков и полученным за каждого из них опытом.

«Так они действительно были игроками...» Дэниел на мгновение нахмурился, но затем его брови разгладились.

Не теряя времени, он полетел к Найроку и Вораку, которые связали оставшихся семерых игроков.

«Скажите мне — вы тоже игроки?»

Семеро обменялись сбитыми с толку взглядами.

«Ты тоже игрок, не так ли? Так почему же ты нас останавливаешь, черт возьми?»

«Да, серьезно! Разве ты не должен нам помогать? Почему ты обращаешься против своих?»

«Какова была ваша миссия? Убить паломников?» — спокойно спросил Дэниел. К счастью, похоже, ему не нужно было угрожать им или пытать, чтобы получить ответы.

«Убить паломников? Нет, ничего подобного. Это не была наша миссия». Они рассмеялись, как будто это была шутка.

«Тогда почему вы напали на паломников?» — нахмурился Дэниел.

«Наша миссия заключалась в том, чтобы помогать и выполнять приказы одного из настоящих паломников. Именно он приказал нам напасть на остальных».

Дэниел еще больше нахмурился. Почему паломник хотел убить остальных? Может быть, этот человек на самом деле не был паломником? Может быть, это был один из противников зирхамизма?

«Это вполне вероятно... но чтобы быть уверенным, мне нужно знать, кто это». Он подумал про себя, а затем снова посмотрел на семерых игроков.

«Кто этот паломник?»

«Этот паломник? Мы думали, ты уже знаешь. Это тот, кто...»

Но прежде чем игрок успел закончить фразу, его голова внезапно взорвалась.

«Что, черт возьми, только что произошло?», — закричали остальные игроки. Дэниел попытался вмешаться, но было уже слишком поздно.

Бум! Бум! Бум!

Взрывы следовали один за другим. Головы оставшихся игроков взрывались одна за другой, пока все они не погибли.

Кровь брызнула повсюду, даже запачкав одежду Дэниела, Найрок и кожу Ворака.

«Черт! Кто это сделал?! Какой ублюдок это устроил?» — прорычал Дэниел, активировав свои духовные чувства, чтобы найти нападавшего.

К сожалению, как бы он ни старался, поиски были бесполезны. Он не мог найти никого, кто бы походил на преступника.

Оставшиеся паломники были заняты сбором тел тех, кто был убит игроками.

Дэниел в ярости вернулся к телам погибших игроков. Он успокоился и вздохнул.

«Это мог быть тот же человек, о котором они говорили... или, может быть, другой игрок. А может, это был просто какой-то механизм провала миссии», — пробормотал он про себя.

В любом случае, не имело значения, кто это был — сейчас он ничего не мог сделать. К тому же, ему еще нужно было разобраться с кем-то другим.

«Уберите это. Я возвращаюсь к демонам». Затем он шагнул вперед и использовал [падший шаг], чтобы появиться рядом с демонами.

Сначала он посмотрел на них. Их тела регенерировали, и, несмотря на то, что они были разорваны на куски, они все еще были живы.

Но сейчас это не имело значения. Для Дэниела важна была их сила — и все они обладали силой, равной пробужденным B-ранга.

В настоящее время у него было только два падших ранга B: Найрок и Заргорт. Хотя Азрак и Велмор были близки к рангу B, они еще не достигли его полностью.

Но как только он превратит этих пятерых в падших, он получит пять новых падших ранга B и значительно усилит свою армию падших.

С семью падшими ранга B прохождение подземелий ранга B станет таким же простым, как пить воду.

Хотя сам он не очень любил подземелья, их прохождение приносило хорошие деньги. Он мог просто войти, позволить своим падшим сделать всю работу и получить от этого большую прибыль.

Не теряя времени, он подошел к их телам и капнул каплю своей крови на каждое из них.

[Вы успешно создали пять новых падших]

[Вы получили 10% их характеристик]

Дэниел внезапно почувствовал прилив новой силы, пронизывающий его тело. Это было так приятно, что он начал думать, что может к этому привыкнуть.

Стать самым сильным было невероятным ощущением.

[Пожалуйста, выберите для них имена]

Дэниел подумал немного, а затем выбрал для них несколько случайных имен.

[Подтверждено]

[Вы можете скопировать одно из их навыков или получить 10% их опыта]

Он закрыл уведомления и решил принять решение по этому поводу позже, когда у него будет больше времени. Тем более что ему нужно было проверить их панели, а это могло занять некоторое время.

Сейчас он находился в критической ситуации и должен был защитить оставшихся паломников.

После этого он вернулся к ним.

[[image:/storage/reader-images/1c240c473335fd5d185134b9d789dcc7c7a378df.gif]]

----------

Тот, кто стоит за всем

Дэниел вздохнул, вернувшись к паломникам и увидев картину, которая открылась перед ним.

Толпа, которая когда-то насчитывала тысячи человек, резко уменьшилась. Хотя прошло всего несколько минут, игроки успели убить большое количество паломников.

Он был уверен, что в итоговой оценке гибель стольких паломников обязательно снизит его результат. Единственное, что он мог сделать, — это надеяться, что он сможет компенсировать это в последующих этапах.

Он уже собирался шагнуть вперед и помочь, но вдруг на его плечо легла рука.

«Нет нужды. Ты уже спас нас и от демонов, и от тех, кто на нас напал», — сказал Аурест с мягкой улыбкой на лице.

«Я ничего не сделал. Может быть, если бы я не напал на демонов, все сложилось бы иначе», — ответил Дэниел, хотя было ясно, что он говорил это только для того, чтобы проявить скромность.

Хотя он и сочувствовал им, он не испытывал ни вины, ни раскаяния. В конце концов, эти люди не имели к нему никакого отношения — это была просто миссия, которую он должен был выполнить.

«Не нужно винить себя. Честно говоря, я уверен, что большинство из нас не смогли бы заплатить десять тысяч или даже тысячу золотых монет», — сказал Аурест, качая головой.

«Тем не менее, я не ожидал, что среди нас будет такой сильный молодой человек. От имени всех паломников благодарю вас за помощь», — добавил он с улыбкой.

«Не за что. Это было самое малое, что я мог сделать», — ответил Дэниел, кивнув.

После этого они вдвоем пошли помогать. Они собрали тела погибших в одном месте, образовали вокруг них круг и сели.

Как и в первую ночь, Аурест сел рядом с трупами и прочитал за них траурную молитву.

Между небом и землей появился свет, который окружил мертвых. Вскоре они превратились в пепел и исчезли.

Затем они снова отправились в путь. Из-за всего, что произошло, было потеряно много времени. Если они будут дальше задерживаться, то отстанут от графика на целый день.

Остальная часть путешествия прошла гладко, без каких-либо проблем. Как только они покинули землю, захваченную демонами, цвет неба и тяжелая атмосфера в воздухе вернулись к норме.

«Наконец-то мы выбрались из этого ада, ха-ха!»

«Воздух там был таким тяжелым, что я чувствовал, будто не могу дышать».

«Как эти проклятые демоны вообще могут жить в таком месте?»

Дэниел тоже почувствовал умиротворение и облегчение, вдыхая свежий воздух. Это было как возвращение домой.

Он взглянул на Мальрика. Тот почти всю дорогу молчал, что было понятно — некоторые из убитых паломников были его близкими друзьями, которые ночевали в его палатке.

Дэниел подумал утешить его, но решил, что в такие моменты лучше дать человеку пространство.

Постепенно день сменился ночью, и стало темно. Убедившись, что место безопасно для ночлега, Аурест приказал им разбить там палатки.

Как и в предыдущие ночи, развели костры и начали готовить жареное мясо. Но сегодня вечером было заметно отличие.

Не было ни песен, ни танцев. Паломники просто сидели и разговаривали друг с другом.

Настроение было тяжелым и угнетающим — что было понятно. В конце концов, сегодня они потеряли многих своих друзей.

Но это было не единственное. Что-то еще изменилось — что-то едва уловимое и трудно заметное.

«Их вера в свою религию начинает угасать... они начинают подвергать сомнению основную философию своего вероисповедания». Но, конечно, это не ускользнуло от внимания Дэниела.

Он уловил это из их разговоров и дискуссий.

«Может быть, это и привело к падению веры в Вечность? Что ее последователи постепенно утратили веру и пришли к выводу, что вся философия — это ерунда?» — подумал он.

Тем не менее, его инстинкты подсказывали ему, что все не так просто. Было бы глупо, если бы все сводилось только к этому.

Тем не менее, он не отбросил эту теорию. Он был убежден, что даже если это и не была главная причина, то это определенно была одна из причин краха веры в Вечность.

Но чтобы правильно это обосновать, ему нужно было больше знаний и понимания.

Затем он подошел к Малрику и остальным членам их небольшой группы — тем, кто был с ним с первой ночи.

К сожалению, их число значительно сократилось. Кроме Дэниела, Малрика и повара, осталось только четверо, и все они выглядели довольно подавленными.

«Ты в порядке?» — Дэниел повернулся к своему другу и спросил.

«Я в порядке, просто нужно немного отдохнуть», — лениво ответил Малрик.

«Понимаю», — Дэниел кивнул и не стал давить.

«Знаешь, мне кажется, что Вечность — это какая-то шутка. Честно говоря, мне кажется, что сама жизнь — это шутка», — внезапно сказал Малрик.

«Ты считаешь, что философия твоей религии — это ерунда?» — Дэниел взглянул на него. Даже его друг, который до вчерашнего дня был набожным верующим, теперь начал все подвергать сомнению.

«И да, и нет. Если я буду жить вечно, а все остальные умрут... какая в этом радость? Если я останусь единственным, это будет просто смешно».

«И в то же время, я думаю, что жить слишком долго тоже глупо. В какой-то момент нам нужен отдых. Нам нужно не думать, не беспокоиться — просто отдыхать. Вечный отдых», — закончил Малрик.

«Я понимаю, что ты имеешь в виду», — Дэниел снова кивнул и посмотрел на напиток в своей руке.

Да... жить в одиночестве вечность действительно было бы утомительно и идиотски. Он не сомневался, что большинство людей в конце концов сошли бы с ума.

Даже вечное правление в какой-то момент стало бы скучным.

Он поднял стакан и сделал несколько глотков. Но когда жидкость прошла по его горлу, он внезапно почувствовал жжение.

«Серьезно? Опять?» — вздохнул он. Похоже, его отравили.

Хотя он мог легко нейтрализовать его — на самом деле, яд не повлиял бы на него, если бы он не позволил этого — это был настолько слабый яд, что это не имело значения.

«Вот почему я хочу уничтожить это ложное убеждение... но почему ты продолжаешь мешать мне?» — холодно сказал Мальрик, глядя на него.

«Так это был ты?» — пробормотал Дэниел, прежде чем его глаза медленно закрылись и он потерял сознание.

[[image:/storage/reader-images/5e6af52a294742a422994e6fcb9a8ebf86de5e91.gif]]

----------

Причина ненависти

Дэниел медленно открыл глаза и обнаружил, что находится посреди пустыни. Его руки и ноги были привязаны к деревянному столбу, который обычно использовался для установки палаток.

Он огляделся. Вокруг никого не было, только один человек стоял перед ним.

«Я думал, ты просто убьешь меня», — устало сказал он.

«Убить тебя? Со временем. Но сначала я хочу узнать, кто ты на самом деле. Почему ты так старался спасти паломников в последние несколько дней?» — холодно спросил Мальрик.

«Я отвечу на этот вопрос, но давай сначала ты ответишь на мой. Кто ты на самом деле?» — с любопытством спросил Дэниел.

Он искренне хотел узнать, кто на самом деле был этот человек, которого он считал другом, и что он скрывал все это время.

«А почему я должен тебе рассказывать?»

«Без особой причины. Может, просто потому, что мне любопытно? Но я вижу, что твои идеалы... сильны. Не думаешь ли ты, что тебе станет легче, если ты все расскажешь кому-нибудь — особенно тому, кто скоро умрет?» — рассуждал Дэниел.

Малрик не ответил сразу и на мгновение замолчал. Слова Дэниела имели смысл, и в глубине души Малрик действительно хотел объяснить свои идеалы кому-нибудь — хотя бы один раз.

«Яд, который я дал тебе, блокирует всю энергию в твоем теле. Ты не можешь использовать ману, а значит, убить тебя будет несложно».

«Так что, полагаю, нет ничего страшного в том, чтобы рассказать тебе все».

Дэниел ничего не сказал и просто ждал, пока идиот продолжит.

«На самом деле я был учеником Зирхама. Его единственным учеником», — сказал Мальрик с легкой ностальгией в глазах.

«Учеником? Я не думал, что у Пророка были ученики», — удивленно поднял брови Дэниел.

«Никто не знает. Помнишь, я рассказывал тебе, что он путешествовал по всему миру? Он нашел меня в деревне, которая была разрушена демонами — по крайней мере, так он думал».

«Я был тогда еще младенцем. Он взял меня с собой и воспитал. Научил меня всем своим глупым философиям, всем своим силам, своему пути», — объяснил Мальрик, а затем его лицо немного потемнело.

«Я должен был стать его наследником. Я помог ему основать церковь. Мы должны были вместе распространять Вечную Веру».

Он замолчал на несколько секунд. Дэниел видел в лице Малрика убийственное намерение — как сильно он пытался сдержаться.

«Я хотел, чтобы мы стали величайшими — чтобы наша вера была самой истинной. В моих глазах все другие религии были просто набором лжи. Но... его взгляды были другими».

«Он хотел, чтобы все происходило медленно, чтобы все шло своим чередом. Тогда я сдался», — вздохнул Малрик.

«Я решил все равно согласиться с его планом... Прошли годы, и по мере распространения нашей религии все больше и больше людей начали следовать ей».

«Поэтому нам пришлось открыть больше церквей, а главная церковь должна была нанять и принять больше людей... Одной из этих людей была бездомная девушка. Девушка, которой Вечная Вера дала второй шанс».

Малрик снова замолчал. Когда он думал об этой девушке, слезы текли из его глаз.

«Ты влюбился в нее?» — спокойно спросил Дэниел.

«Да. Она была обычной девушкой — не настолько красивой, чтобы ей завидовали небеса, и не настолько умной, чтобы кто-то видел в ней угрозу. Но я влюбился в нее».

«Когда ты по-настоящему любишь кого-то, эта любовь проникает в самую душу. Тебе перестает быть важно, кто они, как выглядят, чем занимаются», — объяснил Мальрик.

«Она тоже влюбилась в меня. Мы признались друг другу в любви и даже поженились. Мой учитель не возражал — по крайней мере, так я думал».

«Так что же произошло? Если твой учитель не возражал?» — спросил Дэниел, искренне заинтересовавшись. Это начинало походить на драму.

«После того как мы поженились, я понял, что она стареет год за годом. А я? Я по-прежнему выглядел так же. Я умолял своего учителя дать ей тоже дар долголетия».

«Он сказал, что долголетие дарует бог, а не он. Обычные последователи могут жить лишь на несколько десятилетий дольше среднего», — с горечью сказал Мальрик.

«Я попросил его хотя бы лишить меня вечной жизни. Он сказал, что это невозможно. Я должен был принять на себя его обязанности. Что бы я ни говорил, он отказывался — и заставил меня смотреть, как умирает женщина, которую я любил».

Он снова замолчал. Воздух стал тяжелым.

Дэниел не знал, что сказать. Он не ожидал такой правды.

«Люди боятся смерти, потому что думают, что это конец всего... Но вечность? Вечность — это не конец чего-либо, это просто бессмысленное продление жизни».

«Подумай об этом. Проходит тысяча лет, а ты все тот же. Те же воспоминания. Те же эмоции. Те же нерешенные вопросы. Быть вечным — значит гнить, не умирая. И любой, кто действительно понимает это, знает, что бессмертие — прекрасное проклятие, а не благословение», — сказал Мальрик насмешливо.

«Так вот почему ты ненавидишь Вечную веру и своего учителя?» — спросил Дэниел, вздохнув.

«Вот почему я ненавижу веру. Но я ненавижу своего учителя по другой причине — потому что он убил женщину, которую я любил», — сказал Мальрик с явным грубым намерением убить.

«...Что?» — нахмурился Дэниел.

«Оказалось, что женщина, которую я любил, на самом деле была демоном. Мой учитель знал об этом с самого начала, но поскольку она была важна для меня, он закрыл на это глаза».

«И что же...?»

«Позже выяснилось, что она принадлежала к тому же племени демонов, которое убило семью моего учителя. Она была последней выжившей из того племени. Когда он узнал об этом, он пошел за ней и разорвал ее на куски».

«Я видел все это... Женщина, которую я любил, была убита человеком, который был для меня как отец. Ее крики о помощи, а я не мог ничего сделать...»

Две струи слез текли по лицу Малрика.

Дэниел замолчал. Он действительно не ожидал такого поворота событий. Но... все это казалось слишком совпадающим.

Настолько совпадающим, что создавалось впечатление, будто кто-то за кулисами все это подстроил. Но разве такое возможно?

Пророк был полубогом. Кто мог его обмануть?

Тем не менее, Дэниел теперь понимал, откуда взялась ненависть Малрика — и, честно говоря, он даже не мог его за это винить.

Малрик вытащил меч и приставил его к шее Дэниела.

«Ты получил то, что хотел. Теперь пришло время умереть».

[[image:/storage/reader-images/ef7e5dae98aa1dafc1a2d52522afd0e608cf483e.gif]]

----------

Битва между Смертью и вечностью

«Извини, что говорю это, но даже если бы ты хотел убить меня, ты не смог бы», — Дэниел взглянул на Мальрика и пожал плечами.

Даже если бы он умер, он мог бы просто использовать одну из своих дополнительных жизней и вернуться.

Кроме того, он сомневался, что Мальрик вообще способен убить его.

«Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, я глупый?»

Дэниел проигнорировал его слова. Внезапно из его тела вырвалась волна энергии смерти, и цепи, сковывавшие его, превратились в пепел.

«Что...? Как? Это невозможно!» Мальрик не мог поверить в то, что видел, и инстинктивно сделал несколько шагов назад.

Что это была за аура? Почему она заставила его так задрожать? Это было чувство, которого он не испытывал веками...

Да, именно — ощущение смерти.

Но как это возможно? Как сама смерть могла вытекать из тела молодого человека, стоящего перед ним?

Насколько он знал, только последователи Смерти должны были обладать такой способностью.

Способность использовать энергию смерти... Может быть, Дэниел тоже был последователем Смерти?

Если это было правдой, то это определенно могло вызвать некоторые проблемы.

Дэниел встал, отряхнул пыль с одежды и покрутил шеей.

«Ты хотел убить меня? Надеюсь, ты стоишь того времени, которое я собираюсь потратить», — сказал он с презрением и прищурился, глядя на ауру, окружавшую Мальрика.

«Он, вероятно, среднего или даже высокого ранга B... Довольно слаб для того, кто жил веками», — Дэниел нахмурился и решил оставаться начеку.

«Ты слишком много болтаешь», — прорычал Малрик и без колебаний атаковал.

Дэниел быстро вытащил «Честь небес» и блокировал удар, хотя был вынужден отступить. Они сразу же начали обмениваться сильными ударами.

«Его физическая сила просто чудовищна», — проворчал Дэниел про себя. Каждый удар Малрика отбрасывал его на несколько шагов назад.

Хотя Дэниел гордился своей физической силой, против Малрика она казалась ему ничтожной.

[Удар вечной гибели]

Внезапно меч Малрика покрылся светом. Он замахнулся. Удар выглядел простым, но выпустил силу, которая, казалось, могла разрушить саму вечность.

Дэниел сильно нахмурился и активировал свои защитные навыки. Но этого было недостаточно — атака пробила все его защиты и полностью сломала его оборону.

Он попытался уклониться, но какая-то невидимая сила заблокировала его, не давая двигаться.

Удар пришелся в цель, обжигая половину его тела. Но кровь не пролилась, потому что даже она была выжжена.

«Ну и где теперь вся эта бравада и превосходство? Это все?» — насмешливо спросил Малрик.

Но вскоре его глаза расширились от удивления. Половина тела Дэниела, которая была обожжена, начала восстанавливаться — чудесным образом.

И что поразило его еще больше, так это скорость этого процесса. Это было невозможно описать словами. В мгновение ока обожженная половина была полностью восстановлена.

«Оно никуда не делось. Все еще здесь», — сказал Дэниел с улыбкой.

[Удар разрушения]

Золотой свет окружил меч Дэниела. На этот раз он нанес удар, и взрывная волна устремилась к Малрику.

Малрик просто нахмурился и активировал защитный барьер, сумев заблокировать атаку.

Но как только он это сделал, меч Дэниела обрушился на него сверху. Он едва успел среагировать и снова заблокировал удар.

Они снова начали обмениваться сотнями ударов мечами. При каждом столкновении воздух вокруг них, казалось, дрожал.

«Как тебе это? Проигрывать кому-то, кто на несколько веков моложе тебя?» — спросил Дэниел.

«Не говори ерунду. Я ни за что не проиграю тебе», — прорычал Малрик и нанес удар с полной силой.

Дэниел отлетел, но мгновенно контратаковал, используя [Теневое оружие], и внезапно из тени Малрика поднялся кинжал и ударил его.

«Черт, откуда это взялось?!» Малрик уклонился, но кинжал столкнулся с его мечом и отбросил его на несколько метров.

«Как тебе нравится быть безоружным?» — спокойно спросил Дэниел, приземлившись на землю.

Малрик не ответил. Он просто вытащил копье из своего кольца измерения и направил его на Дэниела.

«Я живу уже несколько столетий. Думаешь, я научился сражаться только с одним оружием?»

«Похоже, ты умнее, чем я думал», — кивнул Дэниел, и бой возобновился.

На этот раз атаки Малрика были еще более мощными и разрушительными — достаточно, чтобы Дэниел понял, что копье, должно быть, является его основным оружием.

И не только это — во время боя Дэниел заметил улыбку удовольствия на лице Малрика. Когда они сражались мечами, этой улыбки не было.

Дэниел нанес сильный удар ногой, и они оба отлетели на несколько метров.

Но на этот раз ни один из них не атаковал сразу. Вместо этого они стояли и изучали друг друга.

«Ты сильнее, чем я думал. Намного сильнее. Прости, что недооценил тебя», — сказал Малрик.

«Позволь мне извиниться как следует... моей самой сильной атакой». Он поднял копье.

Сражение затянулось. Он не хотел, чтобы другие паломники заметили. Если кто-нибудь узнает, все планы анти Зирхамских групп будут разрушены. Они не смогут остановить Вознесение этого ублюдка.

Это был его единственный шанс. Если он его упустит, другого не будет. Даже если в конце этого пути его ждет смерть, ему все равно.

На самом деле, смерть была всем, чего он хотел.

[Копье, которое сжигает вечность]

Внезапно пространство вокруг них начало дрожать. Огромные энергии начали сходиться к копью со всех сторон.

Даже Дэниел нахмурился. Его инстинкты кричали ему бежать — и не оглядываться.

Копье вибрировало, когда бесчисленные ауры и энергии окружали его, его цвет менялся на что-то похожее на вихревую галактику.

Без колебаний Дэниел активировал все свои защитные навыки. Он усилил их энергией смерти и чистой маной.

Он даже покрыл свое тело энергией смерти.

Малрик бросил копье, и Дэниел почувствовал саму смерть.

Но он не отступил. Он протянул обе руки, чтобы остановить его.

Он поймал оружие — но это не имело значения.

Оно прошло насквозь и пронзило его грудь.

Дэниел посмотрел на дыру в своей груди, из которой начала течь кровь. Кровь капала из его рта и носа.

Он сразу же попытался использовать Мана-исцеление, чтобы восстановить свою грудь.

Но, к его удивлению... это не сработало. Не то чтобы сам навык не сработал — скорее, какая-то сила активно его подавляла.

[[image:/storage/reader-images/fb91bda1fb4d2fdf7b0e2e64d8cc29c7cab9581c.gif]]

----------

Я вечен [Часть 1]

«Лучше перестань тратить свою энергию. В этой атаке были следы Закона Вечности. Это не то, что ты можешь нейтрализовать», — сказал Мальрик с самодовольной улыбкой.

Дэниел нахмурился и упал на колени. Кровь продолжала течь из его тела, а кожа становилась все бледнее и бледнее.

«Честно говоря, ты должен гордиться собой. Я не ожидал, что ты продержишься так долго», — сказал Мальрик, улыбаясь и подходя к нему.

Дэниел не ответил. Он просто смотрел на свою грудь. Хотя технически он мог вернуться к жизни, используя одну из своих дополнительных жизней, он не хотел использовать ее прямо сейчас.

Что еще более важно, это был первый раз, когда он столкнулся с атакой, наполненной Законом, и он предпочел найти способ противостоять ей.

Он был уверен, что в будущем, будь то в Небесном Царстве или в его собственном мире, он столкнется с врагами, которые будут использовать атаки, наполненные Законом.

Разве это не лучшая возможность понять, как противостоять этому?

Он сразу же пустил в ход всю свою ману, чтобы посмотреть, сможет ли он использовать ее для сопротивления Закону.

Это не сработало.

В тот момент, когда мана столкнулась с силой Закона, она была мгновенно уничтожена.

Затем он переключился на использование энергии Смерти, но даже она была уничтожена... однако Дэниел заметил кое-что.

Энергия Смерти действовала дольше. Ей даже удалось слегка оттолкнуть силу Закона Вечности, проникшую в его тело.

«Попробую Закон Смерти», — подумал он и потянулся к Табличке Смерти в своем духовном море.

Его понимание Закона Смерти составляло всего 2%, и он сомневался, что это принесет большую пользу. Но это стоило попробовать.

Он мобилизовал силу Закона Смерти в своей груди. Сила Смерти яростно столкнулась с силой Вечности.

Это было похоже на битву между двумя законами — ни один из них не мог полностью победить другого, и они вступили в своего рода тупик.

«Закон Смерти имеет преимущество на своем поле — он происходит из Таблички Смерти в моем собственном духовном море. Но Закон Вечности — чужой, у него такого преимущества нет».

Дэниел пришел к выводу, что ни одна из сторон не может уничтожить другую, но они могут нейтрализовать друг друга.

И этого было достаточно. Одно это дало ему возможность исцелить свою грудь.

Без колебаний он снова использовал исцеление маной — на этот раз оно сработало, хотя и необычно медленно.

«Думаю, медленно — лучше, чем ничего».

Он медленно встал и посмотрел на Мальрика, который уже начал удаляться. Мальрик нахмурился, почувствовав что-то, и обернулся.

«Ты еще жив? Как это вообще возможно?»

«Я же говорил. Ты не можешь меня убить», — Дэниел рассмеялся и поднял с земли «Честь небес».

«Полагаю, теперь моя очередь... нанести тебе удар, достойный тебя, верно?»

[Вечный суд]

Внезапно небо над ними стало кроваво-красным. Из ниоткуда появился меч, полностью состоящий из крови, излучающий ужасающую энергию, которая заставляла пространство дрожать.

Но Дэниел пока не позволил ему нанести удар. Вместо этого он бросил «Честь Небес» в воздух.

Кровавый меч слился с «Честью Небес», паря в воздухе.

Затем Дэниел направил энергию смерти через свое тело в меч.

Увидев оружие, тело Мальрика напряглось. Он немедленно активировал все свои защитные слои — даже скрыв себя Законом Вечности.

Дэниел указал на него пальцем, и меч выстрелил вперед. В мгновение ока он разрушил всю защиту Мальрика.

Но Закон Вечности держался крепко. В то же время сила смерти зарычала — и два Закона снова столкнулись.

Дэниел не сдерживался. Он бросился прямо на Малрика, схватил его меч и нанес еще один удар по голове.

Защитный барьер Закона снова сумел защитить Малрика, но Дэниел не остановился. Он начал наносить удар за ударом.

Каждый удар отбивал все больше защиты Малрика, пока барьер наконец не разрушился.

«Нет, нет...» Меч Дэниела обрушился и разделил Малрика пополам.

« Хух... хух...» Дэниел рухнул на землю, задыхаясь.

Он не был настолько глуп, чтобы поверить, что Малрик умер только от этого. Если бы его было так легко убить, он бы умер еще столетия назад.

Тем не менее, ему нужно было восстановить силы. Через несколько минут он встал и подошел к Малрику.

«Я действительно проиграл...»

«Но ты все еще жив», — сказал Дэниел, заметив, что, несмотря на то, что Малрик был разорван пополам, его голова все еще могла говорить. Он не знал, как к этому относиться.

«Я же говорил. Я вечен. Что бы ты ни делал, никто, кроме Зирхама, не может убить меня», — сказал Малрик со странной смесью горечи.

Вечность может быть благословением для многих, но только тот, кто действительно прожил ее — как Малрик — знал, что на самом деле это проклятие.

«Но я все равно победил. Так что, может, ответишь на несколько моих вопросов?» — сказал Дэниел.

«У тебя еще есть вопросы?»

«С пророком что-то случится во время этой речи?»

Малрик не ответил сразу. Он казался неуверенным. Но это было то, что в конце концов вышло бы наружу.

«Этот ублюдок вознесется».

«Вознесется?» — с сомнением прошептал Дэниел.

«Да. Он покинет мир смертных и войдет в царство богов. Скорее всего, он передаст руководство религией одному из Парагонов».

«Понятно... Так что-то вроде Ауреста займет его место?»

«Нет. Аурест на самом деле не Парагон. Это всего лишь слухи. То, во что верят люди, не является правдой. Настоящие Парагоны — это совсем другое. Чтобы стать одним из них, нужно пройти через Окончательное Очищение», — объяснил Малрик.

«Сколько Парагонов существует сейчас?» — спросил Дэниел, заинтересовавшись этим Последним Омовением.

«Думаю, три. Перед тем как Пророк вознесется, он должен назначить преемника. Если он этого не сделает, последователи веры выберут его сами».

«Понятно. Спасибо за ответы», — кивнул Дэниел.

«Итак... что ты собираешься со мной делать? Ты явно не можешь меня убить», — саркастически заметил Мальрик.

Дэниел не ответил. У него была идея, но он не был уверен, сработает ли она.

Он порезал палец и капнул кровью на Мальрика.

«Ха? Что это, черт возьми...?»

[Попытка создать нового падшего...]

[[image:/storage/reader-images/58cd02b4923386bb393fbbff38614a78d8ec1aba.gif]]

----------

Последнее омовение

[ Новый Падший был успешно создан ]

[ Вы получили 10% его характеристик ]

Внезапно между небом и землей появился свет, обволакивающий тело Малрика. Когда свет померк, он показал новую версию Малрика.

Его тело стало больше, на спине появилась пара фиолетовых крыльев, и теперь все его тело выглядело как галактика.

[ Пожалуйста, выберите имя для вашего нового Падшего ]

«Малрик», — Дэниел не долго думал и выбрал имя, к которому он привык.

[ Подтверждено ]

[ Вы можете скопировать одно из его навыков ]

«Хм? А где опция «10% опыта»? — Дэниел с любопытством посмотрел на объявление.

[ Старая система распределения ресурсов отличается от текущей. В то время не было опыта. ]

«Понятно», — кивнул Дэниел.

«Приветствую, мой господин», — Малрик преклонил колени.

Дэниел хотел проверить свою панель, но сейчас не было времени. Ему нужно было быстро вернуться в палатки, на случай, если с паломниками снова что-то случится.

Он отменил призыв и вернулся в палатки. К счастью, за время его отсутствия ничего не произошло.

До утра оставалось не так много времени, поэтому вместо сна он решил помедитировать и успокоить свой разум.

Он лег, закрыл глаза и очистил свои мысли.

Не прошло много времени, как ночное небо сменилось утренним светом. Когда все проснулись, Дэниел встал и помог остальным собрать палатки.

Несколько человек спросили о Мальрике — в конце концов, в последний раз его видели вместе с ними.

Дэниел просто сказал, что не видел его, и паломники не стали настаивать. В конце концов, именно он спас их от демонов и других нападавших.

Для них Дэниел был героем. Естественно, они не позволили бы никому оскорблять его — ни себе, ни другим.

Паломники снова двинулись в путь. Оставалось недалеко, и, по оценкам, они должны были достичь места назначения к полудню.

Дэниел все время оставался начеку на случай новой засады. К счастью, все оставалось спокойным.

Конечно, даже если среди паломников были шпионы или диверсанты, никто не осмелился бы что-либо предпринять в присутствии Дэниела.

— Ты сегодня какой-то тихий, — голос внезапно вырвал Дэниела из раздумий.

— Мистер Аурест? Доброе утро, — Дэниел улыбнулся и поздоровался с прибывшим мужчиной.

«Я заметил, что вы молчите, и решил проверить, как поживает наш герой».

«Честь для меня. Я просто подумал, что вы все еще заняты подготовкой к Окончательному Омовению».

«Все готово. Сегодня мне просто нужно успокоить свой разум», — ответил Аурест с улыбкой.

«Если вы не против, что такое Окончательное Омовение?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Вы не знаете, что такое Последнее Очищение? Вы, наверное, новый последователь, да?»

«Можно и так сказать», — кивнул Дэниел.

«Последнее Очищение — очень важный ритуал в нашей вере, хотя для него требуется много предварительных условий. Вы должны достаточно хорошо понимать Вечный Путь и получить одобрение Пророка. Только тогда вы сможете произвести Призыв Последнего Очищения».

« Призвать?» — удивленно пробормотал Дэниел — он не ожидал, что это можно призвать.

«Верно. Ты должен призвать определенный дождь — дождь, который является основной частью Окончательного омовения. Если ты сможешь его призвать, ты сможешь очиститься его водой».

«Если омовение пройдет успешно, ты станешь Парагоном. Так люди думают обо мне, но на самом деле я им не являюсь». Аурест вздохнул.

«Так ты на самом деле не Парагон?» — спросил Дэниел, хотя уже знал ответ.

«Верно. Я не скрываю этого. На самом деле, я уже однажды пытался провести Окончательное Омовение, но потерпел неудачу. Это моя вторая попытка».

«Понятно. Но в чем преимущество Окончательного омовения? Просто в том, чтобы стать Парагоном?»

«Мальчик, очевидно, что ты не понимаешь важности и силы Парагона. Я не могу тебе это описать — тебе просто нужно знать, что они не подвержены карме и судьбе», — ответил Аурест с улыбкой.

Дэниел ничего не сказал и погрузился в раздумья. У него было много вопросов о Вечной вере, и их становилось все больше.

«В любом случае, я советую тебе быть осторожным, когда мы доберемся до Святого города. На этот раз может быть опасно», — внезапно предупредил Аурест.

«Могу я спросить, почему?»

«Во время этого Вечного Пути будет выбран преемник Пророка. Если Пророк не выберет его сам, это может вызвать много беспорядков. На этот раз Святой Город не будет таким мирным».

Дэниел кивнул, хотя и посмотрел на старика с подозрением. Он говорил так, как будто был уверен в том, что произойдет.

После этого они провели следующие несколько часов, обсуждая разные темы. У Дэниела было много вопросов, и Аурест терпеливо отвечал на все из них.

Он получил общее представление об этой религии, которая исчезнет в будущем. Он также узнал о трех нынешних истинных Парагонах Вечной Веры.

Не прошло много времени, как в поле зрения появились ворота Святого Города.

«Мы наконец-то добрались!»

«Все смотрите! Ворота Священного города!»

«Посмотрите на эту толпу! Другие паломники тоже прибыли!»

У входа в город образовалась огромная очередь — настолько длинная, что ее конца и начала не было видно. Дэниел и остальные успели продвинуться немного вперед, прежде чем были вынуждены остановиться.

Число паломников было огромным — даже Аурест был удивлен, так как обычно их было гораздо меньше.

Но, подумав, он понял, что это было логично. Прошло много времени с момента последнего Вечного Пути, и с тех пор число верующих значительно выросло.

Что еще более важно, ходили слухи, что на этот раз будет объявлен преемник Пророка, а это означало, что это может быть последний шанс увидеть Пророка.

Естественно, никто не хотел это пропустить.

«Думаю, с такой очередью мы будем ждать до завтрашнего утра», — вздохнул Дэниел.

«Не волнуйся, это займет всего около двух часов», — сказал Аурест — и он оказался прав.

Из-за огромной толпы на помощь с проверками пришло больше церковных чиновников, и скорость увеличилась.

Менее чем через два часа Дэниел и паломники, стоявшие за ним, вошли в город. Перед входом каждому человеку выдали бейдж, и, по словам охранников, в случае его потери их выдворят из города.

Когда Дэниел переступил порог Святого города, перед ним появилось системное сообщение:

[ Вы успешно завершили фазу 1 второго этажа ]

[[image:/storage/reader-images/5eb0d0e6cbe632231dabe60275ae8afdde9c402a.gif]]

----------

Священный город вечности

[ Вы успешно прошли первую фазу второго этажа ]

[ Вторая фаза: предотвратить все враждебные атаки против последователей Вечной Веры до Вознесения Пророка ]

«Так вот какова следующая фаза», — подумал Дэниел и закрыл системные уведомления. Он надеялся на спокойную ночь, но, похоже, это было нереально.

Что еще более важно, он полагал, что второй этаж закончится вознесением Пророка, но, очевидно, он ошибался. Если действительно есть три этапа, то после вознесения тоже должно что-то произойти.

«Может быть, это связано с преемственностью?» Это было единственное предположение, которое пришло ему в голову.

«Парень, где ты будешь ночевать? Мы все собираемся в одну из известных гостиниц города. Хочешь присоединиться к нам?» — спросил Аурест, глядя на Дэниела.

«Конечно, без проблем», — кивнул Дэниел. Ему нужно было укрепить себя, если он собирался справиться со второй и третьей фазами, и для этого ему нужно было пройти через панели падшего.

Они направились в гостиницу под названием « Цзяць Инн». Название было странным, но, с другой стороны, все в этом городе, казалось, имело странные названия.

Сняв для себя комнату, Дэниел присоединился к остальным за обедом.

К счастью, ритуал, запрещавший есть во время путешествия, кроме как ночью, теперь закончился, и пока они были в Святом Городе, они могли есть, когда хотели.

Следуя рекомендациям остальных, Дэниел заказал жареную лазурную рыбу. Когда ему принесли еду и он начал есть, он должен был признать — она была действительно вкусной.

«Местные блюда из залива Шумер — все потрясающие. Я обязательно должен посетить это место, когда у меня будет возможность в Небесном Царстве», — подумал он.

После обеда он попрощался с остальными и поднялся в свою комнату.

Он рухнул на кровать и открыл панели пяти демонов, которых он вчера превратил в падших.

Их характеристики были приличными для ранга B, но большинство их навыков были ранга B или C — ничего особо впечатляющего.

Однако одна вещь привлекла его внимание.

«Почему я могу получать опыт от этих демонов, но не от Мальрика?» В конце концов, оба они были из прошлого, верно? Их системы распределения ресурсов должны быть устаревшими по сравнению с нынешними.

Если он не мог получить опыт от одного, то не должно ли то же самое относиться и к другим?

[ Система распределения ресурсов демонов не изменилась с прошлого по настоящее время. Это люди со временем эволюционировали свою систему распределения ресурсов. ]

[ Вы можете получить десять процентов их опыта. ]

Дэниел кивнул. Это объяснение имело смысл. Подумав немного, он решил собрать их опыт.

[ Подтверждено ]

[ Вы получили 21 809 опыта ]

Дэниел мгновенно почувствовал, как его ранг поднялся с раннего C до среднего C. Если он будет продолжать в том же духе, то к концу этого этажа он может достичь ранга B.

Ему было очень любопытно — насколько сильной будет его боевая мощь к тому моменту? Сможет ли он бросить вызов Пробужденным ранга A?

После этого он открыл панель Малрика. Как и ожидалось, его характеристики соответствовали пробужденному высокого ранга B — на самом деле, даже немного сильнее.

Он просмотрел его навыки, и все они были просто безумными.

«Два навыка ранга S и один ранга SS», — пробормотал Дэниел, тщательно обдумывая, какой из них скопировать.

Два наступательных навыка, которые Малрик использовал в их сражении, были особенно заманчивыми:

[ Название: Копье, которое сжигает вечность ]

[ Ранг: S ]

[ Описание: Удар, который использует силу Закона Вечности для атаки. ]

[ Название: Удар разрушения вечности ]

[ Ранг: S ]

[ Описание: удар, использующий энергию Вечности для атаки. ]

Один использовал Закон, а другой — энергию. Очевидно, что «Копье, которое сжигает вечность» было гораздо сильнее.

В конце концов, именно оно едва не убило его.

Но был еще единственный навык Малрика ранга SS — оборонительный:

[ Название: Вечный щит ]

[Ранг: SS]

[Описание: защитный слой, сформированный с помощью Закона Вечности, который покрывает все тело. ]

У Дэниела не было много хороших защитных навыков, и ему действительно нужен был один. С другой стороны, навык «Копье» был невероятно заманчивым.

«Какой из них выбрать?» Он закрыл глаза, пытаясь подумать, какой из них будет более полезен в будущем.

В конце концов, он выбрал Копье, которое сжигает вечность.

Благодаря своему врожденному таланту, даже если он умрет, с ним все будет в порядке. Но если у него не будет сильных наступательных навыков, как он сможет победить врагов, которые сильнее его?

Такой навык мог бы ему очень помочь в будущих сражениях.

[ Вы успешно скопировали навыки «Копье, которое сжигает вечность». ]

Дэниел закрыл панель Малрика и уставился в потолок. Он хотел спать, но не мог.

Он должен был оставаться начеку. К сожалению, в этом городе было много могущественных людей, и он не мог просто так свободно вызывать своих падших.

Он встал и пошел на короткую прогулку, прогуливаясь по улицам города и любуясь архитектурой.

Большинство зданий были белыми и роскошными — именно такими, какими он представлял себе Святой город Вечности.

Магазины в основном были открыты, и в городе царила атмосфера праздника. Это было понятно, учитывая, что сюда съехались паломники со всего мира.

Он продолжал идти, пока не достиг центра города — зоны с ограниченным доступом.

«Так вот она, Церковь Вечности», — подумал он, глядя на высокое, святое и величественное здание.

Это было самое красивое здание, которое он когда-либо видел в своей жизни — четыре золотых купола, массивная белая кубическая конструкция, украшенная священными резьбами.

Было очевидно, что на его строительство ушло много времени и усилий.

«Вход запрещен до послезавтра», — прочитал он надпись рядом. Похоже, церковь была закрыта.

Полюбовавшись еще немного сооружением, он повернулся и ушел, не подозревая, что люди наблюдали за ним из тени.

«В моей временной шкале нет никаких следов существования этого города. Что здесь произошло?» — не мог не думать Дэниел.

Как такой величественный город мог исчезнуть? Что именно произошло? Может быть, он был атакован другими религиями?

Его инстинкты подсказывали ему, что все не так просто. Сколько бы он ни думал об этом, он не мог найти никаких ответов.

Он вздохнул и, побродив еще немного, вернулся в гостиницу.

Теперь ему нужно было решить, чем заняться до речи Пророка.

Он сомневался, что все пройдет гладко, и впервые ему действительно хотелось, чтобы что-то произошло.

«Почему здесь нечего делать?» Ему становилось скучно. Никогда не думал, что наступит день, когда он не будет наслаждаться покоем.

Он подошел к окну и посмотрел наружу. Луна красиво светила в небе.

Странно, но она казалась очень близкой.

Но он знал, почему. Это была одна из особенностей этого места — одна из причин, по которой его называли Святым городом.

«Хм? Что это?» Дэниел внезапно заметил что-то на крыше напротив. Похоже на... птицу?

«Это не птица. Такая форма... это должен быть человек». Он нахмурился и встал.

Если он не ошибался, кто-то только что перепрыгнул с одного здания на другое.

«Они направляются сюда». Он наблюдал, как фигура в белом плаще перепрыгнула через крыши и приземлилась на их крышу.

Он мгновенно активировал свое духовное чувство — и то, что он увидел, удивило его.

Человек пытался проникнуть в одну из комнат через окно.

«Кто это, черт возьми?»

[[image:/storage/reader-images/22f89b4b3ec57f70af365822308af32a5dfe64a0.gif]]

----------

Второй ученик?

«Она должна быть где-то здесь».

Фигура в белом плаще начала обыскивать комнату, как только вошла. Было ясно, что она пришла что-то искать.

Однако, сколько бы она ни искала, она не могла найти то, что искала.

«Может быть, они что-то поняли и уничтожили все?»

«Но как? Они прибыли только сегодня. Как они могли уже заметить меня?»

Она нахмурила брови и начала рассуждать сама с собой.

Логически, паломники прибыли всего несколько часов назад. У них не могло быть достаточно времени, чтобы что-то обнаружить.

Даже если у них были шпионы в церкви, как они могли узнать о ситуации всего за несколько часов? К тому же, она держала всех под наблюдением, чтобы выявить потенциальных шпионов.

«Уф, у меня от этого болит голова! Почему учитель не делает это сам!» — проворчала она и повернулась, чтобы уйти

.

Но вдруг она увидела стоящего за ней красивого человека с белыми волосами.

«Ах, кто вы?!» — вскрикнула она и от шока упала на задницу.

Дэниел быстро закрыл ей рот рукой, чтобы она замолчала, и нахмурился.

Эта девушка была глупа? Она тихонько пробралась внутрь, только чтобы громко закричать? К тому же голос — явно женский.

Он посмотрел на ее фигуру... да, определенно девушка.

Но зачем девушке пробираться в такую гостиницу?

И, серьезно, почему она была одета в белое? Ночью? Когда пыталась быть незаметной? Она была глупа?

Убедившись, что она успокоилась, он медленно убрал руку. К счастью, она не закричала снова. Более того, она казалась очарованной его лицом?

«Кто ты? Что ты здесь делаешь?» — спросил Дэниел прямо.

«Э-э, я никого особенного», — ответила девушка в белом плаще, немного смутившись.

Дэниел выпустил немного своей ауры, и она сразу же задрожала.

«Лучше ответь на мои вопросы, или тебе будет плохо».

Она быстро кивнула несколько раз, давая понять, что поняла. К счастью, она, похоже, осознала, что Дэниел не шутил.

«Кто ты? Почему ты здесь?» Сначала она колебалась, но после минутного внутреннего конфликта и взгляда на его лицо медленно сняла маску.

Дэниел на мгновение шокирован.

Красивая девушка с такими же золотыми глазами, как у него, и длинными белыми волосами.

Ее лицо было настолько красивым, что единственное слово, которое приходило на ум, было «небесное».

Но что еще более важно, ее лицо казалось ему очень знакомым — как будто он где-то его уже видел.

Где? Он напряг память, пытаясь вспомнить.

«Эта женщина... та, которую я видел в Долине Разрушения... Они очень похожи, но аура, атмосфера и даже цвет глаз и волос у них разные», — Дэниел нахмурился.

Может, он ошибается?

«Я вторая ученица великого пророка Зирхам. Меня зовут Эвангелин».

«Вторая ученица? Значит, пророк взял еще одного ученика... Но зачем ученице могущественного Пророка прятаться в гостинице?» — сказал Дэниел с оттенком сарказма.

В то же время он мысленно связался с Мальриком, чтобы подтвердить ее личность.

«Я никогда не слышал, чтобы учитель взял еще одного ученика после меня. Но я уверен — она действительно ученица учителя. Эти глаза доказывают это. Они несут благословение великого бога Хорванд».

«Тогда почему у тебя их нет?»

«Я потеряла благословение после ухода из церкви. Вечная жизнь осталась со мной, как проклятие».

Дэниел кивнул и снова обратил внимание на Евангелин.

«Ну, я пришла сюда, чтобы найти следы людей, планирующих саботировать город или проповедь моего мастера. Но я ничего не нашла», — сказала она разочарованным тоном.

«Я не ожидал, что ты ответишь так легко... Что еще более важно, если ты знаешь о них, то твой учитель тоже должен знать. Почему он ничего не делает?»

«Ну, на самом деле, это он рассказал мне о них... и у меня была та же мысль. Почему он сам ничего не делает?

Но он просто сказал, что все уже решено и что ему не место вмешиваться.

Он также сказал, что седовласый мужчина все остановит», — ответила Евангелина, взглянув на волосы Дэниела.

Это была единственная причина, по которой она еще не сбежала и не вырубила его.

Она не была уверена, был ли это тот мужчина, о котором говорил ее учитель.

Но чем больше она на него смотрела, тем больше убеждалась, что это действительно он.

«Твой учитель знает обо мне?» — Дэниел нахмурился. Судя по ее словам, Пророк был полностью осведомлен о его присутствии.

Но как? Хотя этот слой, вероятно, отражал реальное прошлое, он все же был лишь симуляцией.

Тем не менее, Зирхам, казалось, знал о нем? Он сомневался в этом, но потом вспомнил о силе той женщины в Разбитой долине.

«Пророк, вероятно, полубог. Я не знаю, насколько они сильны, но, возможно, они действительно могут видеть сквозь время, пространство и бесчисленные измерения».

«Так ты тот, о ком говорил учитель? Ты поможешь мне остановить диверсантов?» — спросила Эвангелина.

«Вздох... Пойдем, пойдем в мою комнату», — сказал Дэниел, унося ее с собой.

«Теперь расскажи мне все, что ты знаешь о диверсантах», — сказал он, садясь и наблюдая за красивой девушкой перед ним.

«Я сама не знаю много. Мой мастер только сказал мне, что на этот раз проповедь не пройдет гладко и будет хаос.

Многие люди будут пытаться сорвать ее, но человек с белыми волосами остановит их».

«Хотя он сказал, что не стоит беспокоиться, я не могла просто сидеть сложа руки. Поэтому я приказала следить за всеми членами церкви, усилила охрану города и обеспечила досмотр каждого паломника перед входом в город».

«Я нашла некоторые доказательства, указывающие на то, что диверсанты находятся среди паломников и что в церкви могут быть шпионы.

К сожалению, у меня нет достаточных доказательств, чтобы арестовать кого-либо, особенно когда сам учитель закрывает на это глаза», — вздохнула Эвангелина замолчав.

Ее взгляд был прикован к Дэниелу, который был погружен в раздумья.

«Если кто-то хочет сорвать что-то, когда лучше всего это сделать?» — спросил Дэниель.

Сначала он подумал, что во время проповеди, но быстро отбросил эту мысль.

Пророк был известен как одно из самых могущественных существ в мире — никто не был бы настолько глуп, чтобы действовать в его присутствии.

Скорее всего, что-то произойдет между сегодняшним днем (когда прибыли паломники) и послезавтра (проповедь).

То есть завтра

Теперь настоящий вопрос был: какие события запланированы на завтра?

[[image:/storage/reader-images/6b45917e69947203d9483ccf38de716f5f7e5257.gif]]

----------

Планы и подготовка

«Лучшее время для этого — завтра утром до полудня, во время Священного рынка. А после этого будет проповедь двух Парагонов», — Эвангелина подумала на мгновение и ответила.

«Священный рынок и проповедь двух Парагонов? Расскажи подробнее об этих трех событиях», — сказал Дэниел после короткой паузы.

«Святой рынок — это крупное событие, которое происходит каждый раз, когда открывается Вечный Путь. Паломники со всего мира могут продавать там свои товары».

«Крупные торговцы также пользуются этой возможностью, чтобы продавать свои товары паломникам. Кроме того, в это же время проводится мероприятие «Золотая удача», — объяснила Эвангелина, а затем сделала паузу на случай, если у Дэниела возникнут вопросы.

«Что такое мероприятие «Золотая удача»?

«Ты не знаешь об этом? Как это возможно? Это одно из самых популярных событий в мире. Мы используем специальные молотки, чтобы разбить камни удачи. Если повезет, внутри могут быть редкие сокровища».

«Понятно. Продолжай», — сказал Дэниел.

Конечно, он не знал ни об одном из этих событий. Во-первых, потому что его уровень доступа в онлайн-сообществе Ассоциации Пробужденных был ограничен, а во-вторых, потому что обычно нужно специально искать информацию, чтобы узнать о существовании таких вещей.

А Дэниел был слишком занят, чтобы заниматься такими исследованиями.

«Что касается проповедей Парагонов — ну, как ты знаешь, преемник Пророка будет выбран из одного из двух Парагонов. Сейчас паломники разделены на три группы: одна не поддерживает никого, а две другие поддерживают по одному из Парагонов».

«Ходят слухи, что преемник будет выбран послезавтра. Поэтому завтра оба Парагона, вероятно, проведут свои проповеди, чтобы повысить свою популярность», — пояснила Эвангелина.

Дэниел молчал, погрузившись в раздумья.

Для него лучшим моментом для саботажа была бы проповедь одного из Парагонов.

Любая атака во время проповеди нанесла бы огромный ущерб их репутации.

«Может быть?»

Ему пришла в голову одна мысль, но она казалась слишком глупой. Мог ли один из двух Парагонов быть настолько тупым?

Он не знал и не хотел слишком много об этом думать. Что бы ни случилось, он планировал остановить это завтра. Но перед этим он обязательно примет дополнительные меры предосторожности.

Он еще не знал, что будет третьим этапом, но у него были некоторые догадки. И если его догадки были верны, ему нужно было как можно лучше подготовиться уже сейчас.

«В любом случае, я слышал, что было три Парагона. А что насчет третьего?» — с любопытством спросил Дэниел.

«О, ты имеешь в виду дядю Авраама? К сожалению, он не заинтересован в руководстве религией. Иначе он бы обязательно был выбран», — сказала Эвангелина с ноткой сожаления.

«Похоже, он очень популярен. А как насчет тебя? Как ученик Пророка, разве у тебя нет шанса стать преемником?»

«Дядя Авраам — лучший и самый любимый Парагон. Он понимает Вечный Путь лучше, чем кто-либо другой, но все равно не хочет участвовать в соревновании. Очень жаль...

Что касается меня, то... мне удалось завершить Окончательное Очищение», — сказала она застенчиво.

Дэниел промолчал.

Честно говоря, он ожидал большего от ученицы Пророка, но, возможно, он ошибался.

«Ты можешь уходить», — он встал и жестом пригласил ее уйти.

«Уходить? И все? Мы даже не составили план на завтра!»

«В этом нет необходимости. У меня уже есть план. Просто приходи ко мне завтра», — сказал Дэниел.

«О... ладно. Если ты так говоришь».

Эвангелина встала, попрощалась и ушла.

Перед этим Дэниел строго велел ей не делать ничего опрометчивого и ни с кем не разговаривать до завтрашнего дня.

Конечно, он догадывался, что она расскажет Пророку все.

Но ему было все равно. Пророк, скорее всего, был полубогом. И если полубог действительно захотел бы действовать, Дэниел не смог бы его остановить.

«Зачем полубогу вообще находиться на втором этаже?» — пробормотал он про себя, падая на кровать.

Если на втором этаже есть полубог, то что ждет на третьем? Боги?

«Кстати, о рынке... Теперь, когда я об этом подумал, у меня не осталось много денег».

Затем ему пришла в голову важная мысль.

«Малрик».

Он вызвал своего нового падшего.

«Приветствую, мой господин», — Малрик преклонил колени на земле после того, как его вызвали.

«Это место — всего лишь симуляция, но любые сокровища или предметы, которые мы получаем, реальны и остаются у нас. А как насчет денег? Люди здесь вообще носят с собой деньги?»

Дэниел смотрел на Малрика, размышляя.

«У тебя есть деньги, сокровища или что-нибудь ценное?»

В конце концов, этот парень, по-видимому, жил веками — было бы странно, если бы у него ничего не было.

Малрик ничего не сказал. Он достал свое измерение кольцо и с уважением передал его своему хозяину.

Дэниел взял его и обнаружил, что может получить к нему доступ.

Без колебаний, он активировал свое духовное чувство и заглянул внутрь.

«О боже».

То, что он увидел, потрясло его. Количество сокровищ и монет внутри превосходило все его ожидания.

Словами даже не описать богатство, содержавшееся в этом кольце.

«Мой господин, это богатство, которое я накопил за столетия странствий. Теперь, когда я служу вам, для меня великая честь предложить вам это состояние, чтобы порадовать вас», — сказал Малрик с гордостью, видя реакцию Дэниела.

«Ха-ха, Малрик, ты проделал отличную работу. Похоже, ты все-таки не зря прожил свою жизнь».

Дэниел опустошил кольцо и перенес все в свой инвентарь.

Он оставил три оружия в кольце для Малрика, а затем вернул его ему.

«Ты можешь вернуться и отдохнуть», — сказал он, отменяя призыв.

«Мои средства снова пополнились. К тому же, все эти сокровища я могу продать Ассоциации Пробужденных и заработать кучу дзэн».

«Так, когда мы отправимся в столицу, у нас не будет больше финансовых проблем.

Моя семья сможет жить в полном покое».

Хотя у него и так было достаточно денег, чем больше, тем лучше — особенно теперь, когда в его семье было два гения, расходы на которых он тоже должен был покрывать.

Чем сильнее они становились, тем дороже становились их потребности.

Затем он закрыл глаза.

Пришло время отдохнуть — завтра ему предстояло остановить несколько враждебных атак.

[[image:/storage/reader-images/ad779fd4eb6d4bf5a0cef81dc32da7612bb7eca4.gif]]

----------

Планы игроков

Пока Дэниел спал, в самой глубокой и скрытой части Священного Города собралось большое количество игроков.

Большинство из них стояли, а самые сильные сидели за столом. Одно место было пусто — было ясно, что они кого-то ждут.

«Я не ожидал, что этот этаж будет групповой миссией», — сказал один из сидящих игроков, молодой человек с длинными рыжими волосами.

«Такова Башня. Никогда не знаешь, каким будет следующий этаж», — ответил другой молодой человек с синими волосами, который закрыл глаза, чтобы успокоить свой разум.

«Просто из любопытства... ваша миссия тоже состоит в том, чтобы успешно выполнить просьбу Парагона?» — спросила девушка с черными волосами, завязанными в ушки кролика, сидящая напротив за столом.

«Да... но что вообще такое этот Парагон? Почему мы вообще собрались здесь?» — спросил рыжеволосый мальчик. Было ясно, что его терпение на исходе.

И, честно говоря, он был прав. Как только он открыл глаза, он оказался в белой одежде на пустынной дороге. Ему пришлось идти несколько дней, чтобы добраться сюда.

И когда он наконец прибыл, несколько стражников сказали ему, чтобы он пришел сюда, а не в гостиницу. И теперь он уже несколько часов застрял здесь с этими идиотами.

«Насколько я понимаю, Парагон — это возможный преемник лидера религии. И наша миссия — успешно выполнить его просьбу», — терпеливо ответил голубоволосый мальчик.

«Теперь, когда я об этом подумала... есть какие-нибудь догадки, в чем может заключаться миссия?» — с любопытством спросила Велина, девочка с волосами в виде кроличьих ушей.

С момента прибытия они ничего не делали, кроме как представлялись друг другу. Некоторые из них были знакомы, потому что были относительно известными вундеркиндами в Небесном Царстве.

Например, этот рыжеволосый мальчик, Зарек. Он был наследником Горы Багрового Пламени — одной из известных сил в Небесном Царстве, чьи скалолазы в основном занимались тренировкой элемента огня.

Или этот мальчик с синими волосами, Роуэн — чудо-ребенок потусторонний и член одного из известных гильдий Центральных Равнин под названием «Боевой страж».

Поэтому большинство из них уже слышали имена друг друга и быстро поладили и познакомились.

Хотя их нельзя было назвать друзьями. Несмотря на то, что миссия на этом этаже была групповой, они все равно оставались настороже друг относительно друга.

«Вероятно, это связано с преемственностью. Он хочет, чтобы мы помогли ему закрепить его положение как преемника», — ответил Роуэн.

«Это имеет смысл. Должно быть, это не слишком сложно, верно? Насколько я слышала, есть только один другой Парагон. Возможно, наша миссия — убить этого человека», — прошептала Велина.

«Хех, если это просто убийство, я сам с этим справлюсь», — сказал Зарек с гордостью в голосе.

«Не глупи. Хотя это испытание адаптировано к нашей силе, это групповая миссия. Сомневаюсь, что это будет так просто. Может быть, он хочет, чтобы мы убили врага среднего ранга B», — ответил Роуэн, явно раздраженный.

«Что?! Средний ранг B? Это вообще возможно? Даже если мы все будем работать вместе, я сомневаюсь, что у нас получится», — сказала Велина, нахмурившись.

Большинство людей здесь были только ранга D. Игроков ранга C было всего пятеро. Если им придется сражаться с противником среднего уровня B, у них не будет никаких шансов.

«Извините, что заставил вас ждать», — внезапно раздался глубокий, харизматичный голос среднего возраста, прежде чем кто-либо успел ответить Велине.

Все обернулись и увидели приближающегося к ним мужчину средних лет в величественной, украшенной мантии.

Велина собиралась встать из уважения, но, заметив, что остальные не встают, осталась сидеть.

«Тц, это и есть Парагон? Долго же он добирался».

«Он даже пришел, ведя себя высокомерно».

«Наша задача — выслушать его просьбу, так что неважно», — пробормотали несколько игроков между собой.

Но Парагон полностью проигнорировал их комментарии и сел на пустой стул, по-видимому, не обращая внимания на то, что никто не встал перед ним.

«Итак, вы те, кто должен мне помочь? Те, кого послал мой друг?» — он посмотрел на всех и спросил с улыбкой.

«Старик, вместо того, чтобы тратить время, просто скажи нам, что тебе нужно. Мы застряли здесь на несколько часов из-за тебя», — резко сказал Зарек.

Остальные ничего не сказали, но было ясно, что они с ним согласны.

«Хо-хо, старик? Я, может, и в возрасте, но еще не настолько стар», — Парагон слегка усмехнулся, а затем его выражение лица внезапно изменилось.

В тот же момент, когда его лицо стало серьезным, атмосфера вокруг них также стала тяжелой и напряженной. Велина, Роуэн и Зарек заметили эту перемену и немного нахмурились.

«Моя просьба проста. Но прежде я хочу знать — что вы знаете о Вечной вере?»

Они посмотрели друг на друга и поделились всем, что узнали за последние несколько дней.

«Вы знаете в основном все. На самом деле, Вечная Вера имеет две ветви. Одна — это Терпеливые, а другая — Пепельные».

«Обе возникли из двух разных интерпретаций слов Великого Пророка. И, к сожалению, по неизвестным причинам Пророк никогда не сказал, какая интерпретация правильная, а какая — неправильная».

«Интерпретация Терпеливых заключается в том, что вечность нужно искать в осознанности, порядке и стабильности. Оставайтесь. Терпите. Ничего не меняйте, и вы достигнете истины».

«Вечность может быть достигнута только через полное подчинение первоначальным учениям Зирхама. Инновации — это отклонение. Поклонение должно быть молчаливым, без интерпретации и строго подражательным. Бессмертие тела святее, чем бессмертие души; мы должны стремиться привести тело к вечности». Парагон сделал небольшую паузу, давая им время осмыслить объяснение.

«Но Пепельные — другие. Вечность — это не неподвижность, а бесконечное преобразование. Мы приближаемся к Хорванду, сгорая в переменах».

«Вечность означает постоянные циклы смерти и возрождения — не только тела, но и мысли. Ритуалы должны постоянно эволюционировать. Молитвы, церемонии, даже языки должны преобразовываться. Огонь — священный элемент: символ уничтожения прошлого, чтобы проложить новый путь в вечности». Затем он закончил объяснение.

«Понятно. Так причина существования этих двух идеологий — в существовании двух Парагонов, верно? Каждый из них дал свое толкование и создал отдельную ветвь?» — внезапно спросил Роуэн.

«Именно. И моя просьба — разрушить репутацию одной из этих двух ветвей — второй, той, которая говорит, что смерть — это начало вечности. Как вы это сделаете — решать вам. Но лучший шанс у вас будет завтра, во время второй проповеди. Именно тогда Парагон этой идеологии будет проповедовать публично». Парагон также дал им краткое изложение событий, запланированных на завтра.

«Мы понимаем. Не беспокойтесь. У меня уже есть идея, что делать», — Роуэн кивнул и оглядел остальных.

«Мне нужно идти. Иначе они могут заподозрить неладное. Если у вас возникнут проблемы, используйте эти значки». Парагон попрощался и ушел.

Конечно, он не дал им свой значок, а значок другого Парагона. Если что-то пойдет не так, вся вина ляжет на его друга.

В то же время Роуэн объяснил остальным свой план — план, который мог полностью разрушить имидж одной из ветвей Вечной Веры.

[[image:/storage/reader-images/26b436c6f85febea60153a13c932d5c78bb22cf1.gif]]

----------

Камни удачи

Утром, проснувшись, Дэниел принял ванну, позавтракал в баре гостиницы и вернулся в свою комнату, чтобы дождаться Евангелину.

Его инстинкты подсказывали ему, что сегодня будет непростой день, поэтому он также отдал своим Падшим приказ быть наготове на случай, если что-то произойдет — они должны были быть готовы быстро реагировать на любую проблему.

К счастью, ему не пришлось долго ждать. Стук в дверь вырвал его из раздумий.

«Ты готов?» Когда Дэниел открыл дверь, он застыл при виде человека, стоящего перед ним.

Он был шокирован красотой Евангелины. Она была прекрасна и вчера вечером, но сегодня, благодаря элегантной одежде и прическе, ее красота выделялась еще больше.

«На что ты смотришь?» — спросила Евангелин, почувствовав его взгляд.

«На твою красоту», — без стеснения ответил Дэниел.

«...

«Пойдем». Евангелина покраснела и быстро спустилась вниз, на первый этаж гостиницы.

Дэниел усмехнулся и последовал за ней. Они вышли из гостиницы и направились к Святому рынку.

«Кстати, можно спросить, почему у тебя такие глаза? Черные и золотые?» — спросила его Евангелин, пока они шли.

«Это из-за наследия, которое я унаследовал», — Дэниел не стал вдаваться в подробности.

«А, понятно». Она кивнула — она была хорошо знакома с наследием.

В конце концов, она сама пыталась унаследовать наследие своего учителя, но он не позволил ей этого. На самом деле, не только она — у каждого из трех Парагонов было такое же желание.

Однако ее учитель всегда говорил, что только великий бог Хорванд может выбрать своего преемника.

Хотя она чувствовала, что это всего лишь отговорка, она не могла ничего сказать. В конце концов, все решения принадлежали ему.

«Кстати, ты знаешь какой-нибудь предмет, который мог бы вернуть моим глазам нормальный цвет?»

«Ну, я знаю два предмета — один из них таблетка, а другой — талисман. Если я найду их на Святом рынке, я тебе скажу», — Евангелин подумала на мгновение и ответила.

Дэниел поблагодарил ее, и они продолжили свой путь. Вскоре они достигли Святого рынка.

Как и ожидалось, там было очень многолюдно — и, к удивлению Дэниела, рынок был гораздо больше, чем он себе представлял. Намного больше.

Рынок тысячи звезд! в свободной зоне Эрин был детской забавой по сравнению с этим местом.

Чтобы войти, им пришлось заплатить входную плату, которая, по-видимому, составляла одну золотую монету. Они заплатили и вошли на рынок.

«Итак, с чего, по-твоему, нам начать?» — спросила Евангелин, глядя на него. Их главной целью прихода сюда был поиск диверсантов.

«Не знаю. Честно говоря, я не думаю, что они нападут на рынок. Но даже если они что-то замышляют, мы не можем действовать, пока они не сделают первый шаг», — ответил Дэниел.

«Так что же нам делать сейчас?»

«Пока что просто продолжать осматриваться».

Евангелин кивнула и начала водить Дэниела по рынку, как экскурсовод. Она отвела его к разным лавкам; они даже купили и попробовали несколько местных закусок.

Конечно, она не забыла поискать таблетку и талисман, которые могли бы помочь Дэниелу. К счастью, ей удалось найти место, где их продавали.

«Каждая таблетка трансформации стоит три золотые монеты. Таблетки действуют постоянно и могут изменить все ваше лицо или любую часть тела, которую вы хотите», — сказал продавец, глядя на них.

«Такое вообще существует?» — пробормотал Дэниел, услышав объяснение.

На самом деле, когда мужчина сказал «любую часть тела», мысли Дэниела забрели туда, куда не следовало. Он покачал головой, чтобы прояснить мысли.

«Я возьму одну». Он сразу же заплатил и купил одну таблетку.

«Как она работает?»

«Все просто — проглотите ее и представьте себе желаемое изменение».

Он проглотил таблетку и сосредоточился на своих глазах. Он подумал о том, чтобы изменить их цвет с черно-золотого на чисто золотой.

Просто нормальные глаза с нормальными зрачками. Хотя он не почувствовал никаких изменений, он посмотрел на Евангелин в поисках подтверждения.

«Они изменились!» Она кивнула в знак одобрения.

«Большое спасибо».

«Не за что, я ничего особенного не сделала».

«И что теперь? Мы обошли весь рынок и ничего не нашли», — спросил Дэниел. Они провели там несколько часов и обошли большую часть рынка.

Помимо того, что рынок был огромным, он был действительно красивым. Прилавки были аккуратно разложены по организованным секциям.

Каждый прилавок имел свой уникальный дизайн или рекламу, чтобы привлечь покупателей, и большинство из них были действительно довольно интересными.

«До первой проповеди еще два часа. Что скажешь, если мы попробуем удачу в «Золотой удаче»? — Эвангелина взглянула на него и предложила.

«Конечно», — кивнул Дэниел и жестом предложил ей идти впереди.

Они быстро дошли до большого прилавка. В отличие от других, которые в основном были обычными стендами, этот был большим магазином с роскошным и явно дорогим дизайном.

В самом магазине не было большого скопления людей, но позади него собралась большая группа.

«Это место, где люди собираются, чтобы разбить свои камни удачи после покупки. Многие другие просто приходят посмотреть», — объяснила Евангелин, заметив, куда смотрит Дэниел.

«Понятно. Тогда давайте тоже купим несколько камней», — сказал Дэниел, и они без промедления вошли внутрь.

«Уважаемые покупатели, добро пожаловать в Золотую удачу. Чем могу помочь?» Один из сотрудников подошел к ним, но, увидев лицо Евангелин, сразу же был потрясен.

«Святая, почему вы пришли сюда? Что-то не так?» Он сразу же поклонился.

Его поклон привлек к ним всеобщее внимание.

«Он сказал «Святая»? Может быть, это та самая легендарная Святая?»

«Ты имеешь в виду ученицу Пророка? Я думал, что это всего лишь слухи».

«О? Святая?» Дэниел тоже посмотрел на Евангелин. На самом деле, ему тоже было любопытно, почему все на рынке относились к ней так нормально — в конце концов, она была ученицей Пророка.

По-видимому, многие люди не знали ее истинной личности.

«Ну, я не признана Святой публично и не часто показываюсь на люди», — Евангелин с некоторым смущением взглянула на Дэниела и объяснила.

«А сегодня я просто пришла с другом, чтобы показать ему окрестности. Если возможно, пожалуйста, оставьте нас одних. Если нам понадобятся камни, мы вас позовем».

«Как прикажете, Святая». Сотрудник быстро отступил, боясь вызвать их гнев.

«Что ж, позвольте показать вам камни», — Евангелин улыбнулась и повела Дэниела к полкам.

Было пять полок, и все камни находились в круглых витринах, похожих на стеклянные.

«Камни удачи делятся на пять категорий: обычные камни, необычные камни, природные камни, золотые камни и древние камни».

«В чем между ними разница?» — спросил Дэниел, глядя на большие камни в стеклянных витринах.

Каждый из камней был размером с человеческую голову, а некоторые даже немного больше.

«Разница заключается в вероятности содержания сокровища», — объяснила Евангелин.

«Так это не зависит от типа сокровища?»

«Не совсем. Хотя доказано, что камни более высокого ранга имеют больше шансов содержать предметы более высокого качества, было много случаев, когда обычные камни содержали чрезвычайно мощные сокровища. Так что в основном это просто удача».

«Понятно», — кивнул Дэниел и побродил по залу, рассматривая камни. Однако ни один из них не привлек его внимания.

«Что вы думаете, ребята? Какой из них мне купить?» — спросил он своих Падших.

«Я не вижу в них ничего особенного. Мне кажется, что какая-то сила мешает мне заглянуть внутрь камней», — сказал Найрок.

«Я тоже ничего не чувствую, мой господин, и не знаю, какой из них лучше», — ответил Ворак.

«Мой господин, на самом деле... есть еще один ранг выше этих пяти. Он называется Легендарные камни. Вам следует проверить, есть ли здесь какие-нибудь Легендарные камни», — внезапно предложил Мальрик.

«Легендарные камни? Их тоже здесь продают?» — обратился Дэниел к Евангелин.

«Легендарные камни? Откуда ты вообще о них знаешь? Я думал, ты ничего не знаешь о камнях удачи!»

«Ну... это секрет. В любом случае, просто ответь на мой вопрос», — рассмеялся Дэниел.

«Что ж, насчет легендарных камней нам нужно спросить у персонала. Если хочешь, я пойду спрошу», — сказала Евангелин.

Дэниел кивнул в знак согласия — раз уж он собирался тратить деньги, то лучше купить самое лучшее.

Эвангелина повернулась, чтобы пойти к персоналу, но вдруг раздался громкий крик.

«Как это легендарные камни только для VIP-клиентов?! Вы вообще знаете, кто я такой?!» Все повернулись, чтобы посмотреть на кричащего молодого человека с рыжими волосами.

Да, это был Зарек.

[[image:/storage/reader-images/40dc863c0563eec2f2c372c2222331ade3632ee5.gif]]

----------

Знак Парагона

«Что значит, легендарные камни продаются только VIP-клиентам?! Вы хоть знаете, кто я такой?!» Все обернулись, чтобы посмотреть на красивого молодого человека с рыжими волосами, который только что крикнул.

«Извините, сэр, но такова политика нашего магазина. Мы не можем продавать легендарные камни никому, кроме VIP-клиентов. К тому же, у нас нет легендарных камней в наличии», — устало ответил сотрудник.

Зарек бросил на сотрудника резкий взгляд, готовый продолжить кричать — в конце концов, все это было частью плана Роуэна.

Тот парень сказал им создавать как можно больше проблем, поэтому Зарек пришел сюда именно для этого.

Однако к нему внезапно подошла красивая девушка, полностью игнорируя его и обращаясь к сотруднику.

«Я хотела бы купить Легендарный Камень», — спокойно сказала Евангелин.

«Ваше Святейшество? Ах! Вы хотите Легендарный Камень?» Сотрудник, в полном контрасте с тем, как он разговаривал с Зареком, смотрел на Евангелину с полным уважением.

Евангелина ничего не сказала, просто кивнула головой.

«Понятно! Я немедленно попрошу принести вам один из наших Легендарных камней», — уважительно сказал сотрудник и мгновенно связался с кем-то с помощью телепатической связи.

С другой стороны, лицо Зарека потемнело. Он чувствовал насмешливые взгляды толпы.

Ему вообще было наплевать на Легендарные камни — он пришел сюда только для того, чтобы устроить неприятности. Но как он мог просто стоять и позволять кому-то другому выставлять его дураком?

Этот же сотрудник всего несколько минут назад полностью игнорировал его, даже сказал, что у них нет Легендарных камней.

А теперь вдруг один появился? Было ясно, что этот парень просто не считал его важным.

«Вы только что сказали, что у вас нет Легендарных камней! Как же у вас вдруг появился один?»

Сотрудник полностью проигнорировал его. Как только телепатический разговор закончился, он посмотрел на Евангелин.

«Ваше Святейшество, я только что сделал заказ, и они принесут его вам как можно скорее. На самом деле, это наш последний Легендарный Камень», — сказал он с полным уважением.

«Большое спасибо», — ответила Евангелин и повернулась, чтобы вернуться к Дэниелу.

С самого начала и до конца она ни разу не посмотрела на Зарека. Она хорошо знала таких болтунов — высокомерных типов, которые думают, что могут вести себя как угодно, где угодно.

Но как Зарек мог так легко с этим смириться?

«Эй, ты что, глухой? Ты не слышал, что я сказал? Так все дело в статусе, да?» — насмешливо сказал Зарек.

«Я начинаю думать, что ты здесь только для того, чтобы создавать проблемы», — резко ответил другой сотрудник, наконец потеряв терпение. «Все в городе знают, что мы продаем Легендарные камни только VIP-клиентам. Если у тебя есть проблема, то уходи».

«Пфф... ха-ха-ха. Если дело в статусе, то никто не превосходит меня», — Зарек рассмеялся и бросил на прилавок значок — тот самый, который Парагон дал ему прошлой ночью.

Первый сотрудник нахмурился, увидев его. Он поднял значок и широко раскрыл глаза, увидев гравировку.

«Значок Парагона?! Но как... как этот ублюдок его получил?!» У него закружилась голова.

Если значок был настоящим, то у него были серьезные проблемы. Значок Парагона обладал огромной силой и авторитетом в Святом Городе.

Любой, у кого был такой значок, считался близким другом Парагона. И кроме самих Парагонов, никто не мог сказать, кто из них его выдал.

Но имело ли это значение? Если значок был настоящим, то он был полностью в затруднительном положении.

Он немедленно влил в значок немного своей маны, но отказ значка заставил его тело сильно задрожать.

«Он настоящий! Черт, я в затруднительном положении!» Ему хотелось плакать. Почему этот ублюдок не показал его раньше?

«Я глубоко извиняюсь за свое поведение, сэр!» — он немедленно вернул значок и поклонился на 90 градусов.

У него был другой выбор?

«Что только что произошло? Почему этот парень вдруг поклонился?»

«Что ему показал тот рыжий?»

«Подождите! Этот значок — может быть, это значок Парагона?»

«Значок Парагона?! Но как у того парня мог оказаться такой?» Другие покупатели в магазине начали шептаться между собой.

«Значок Парагона? Что это?» Дэниел нахмурился и посмотрел на Евангелин.

Все это время она тихо наблюдала за рыжеволосым мальчиком. Как ни странно, он вызывал у нее странное ощущение — как будто он не был одним из обитателей этой симуляции...

Скорее... игроком? Она не была уверена, но именно так ей казалось.

«Значок Парагона — это то, что Парагоны дают своим самым элитным последователям. Любой, у кого есть такой значок, находится под полной защитой Парагона. Как ты знаешь, после моего учителя Парагоны обладают наивысшей властью во всей религии», — объяснила Евангелин. Ее тон был спокоен, но в душе она была потрясена.

«Так этот парень знает Парагона?» — нахмурился Дэниел. Если это правда, то, возможно, его предположение, что рыжий был игроком, было неверным.

Тем не менее, что-то в этом не устраивало его. Он чувствовал, что все гораздо сложнее, чем кажется, но у него не было достаточно информации, чтобы как следует все обдумать.

«В том-то и проблема. Я знаю всех, кто имеет знак Парагона, и никогда раньше его не видела», — пробормотала Евангелин.

«Еще раз приношу свои извинения, сэр! Я даже уволюсь, если понадобится!» Сотрудник стиснул зубы, увидев, что Зарек все еще не ответил.

«Ха-ха-ха, не нужно. Достаточно просто знать свое место», — громко рассмеялся Зарек, и в его глазах заблестела гордость.

Затем он краем глаза посмотрел на красивую девушку — так называемую Святую. Как будто он говорил: «Видишь? Хотела насмехаться надо мной? Вот что ты получила».

Тем не менее, он не был настолько глуп. Судя по титулу «Святая», было очевидно, что она занимала очень высокое положение.

А раз он все равно пришел сюда, чтобы устроить беспорядки, то почему бы не втянуть в это побольше людей? Например, ее?

Кроме того, он не боялся ареста или чего-то подобного. Он находился под защитой Парагона. Сегодня утром он немного почитал о Парагонах и узнал, что после Пророка Парагоны обладают самой высокой властью в религии Вечности.

«Большое спасибо», — сотрудник встал и с облегчением вздохнул. К счастью, похоже, этот парень просто хотел похвастаться.

Это только укрепило его в убеждении, что парень — идиот. Как такой человек мог иметь значок Парагона?

«В любом случае, я все еще хочу этот Легендарный Камень», — сказал Зарек. Он не забыл, зачем пришел сюда.

Он знал о Камнях Удачи — в конце концов, он был уроженцем Небесного Царства, и Камни Удачи все еще существовали там.

Тем не менее, он только слышал о них и никогда не пробовал. Теперь, когда у него появилась возможность... разве это не идеальный момент?

[[image:/storage/reader-images/50c73023f36af2fa6d8c5159f1be97c83031f4d5.gif]]

----------

Легендарный камень

«Этот?» Сотрудник нахмурился. Хотя у этого парня был значок «Парагон», у них был только один легендарный камень — и они только что пообещали его Святой.

«Что? Вы не можете?» Зарек тоже сурово нахмурился.

«У нас только один легендарный камень, и мы уже пообещали его Святой. Если хотите, можете поговорить с ней», — сотрудник наконец переложил дело на кого-то другого.

Все это время он находился под давлением, и у него не было возможности спорить с кем-то, у кого был значок Парагона.

Но с Святой все было по-другому. Независимо от значка Парагона, даже сами Парагоны должны были проявлять к ней глубокое уважение.

Зарек нахмурился и повернулся к Евангелин.

«Что скажешь? Я очень хочу этот Легендарный Камень. Я даже готов заплатить тебе больше, если это необходимо».

«Извини, но мой друг хочет этот камень. Я не отдам его», — спокойно ответила Евангелин.

Зарек нахмурился и взглянул на Дэниела. До сих пор он полностью игнорировал Дэниела, думая, что тот просто обычный паломник или, возможно, телохранитель Святой.

Но, судя по всему, он ошибался.

«Я хочу этот камень. Сколько за него?»

«Неважно, сколько ты предложишь, мне все равно. Я хочу увидеть, что такое легендарный камень», — ответил Дэниел с улыбкой на лице.

«Ты уверен?» Зарек снова поднял значок и показал его им, надеясь, что он запугает их, как запугал персонал.

Но это не подействовало — на самом деле, Евангелин начала смеяться, и даже Дэниел удивленно посмотрел на нее.

«Что так внезапно стало смешным?»

«Этот идиот только что пытался напугать нас значком Парагона?» — сказала Евангелин.

«Да?» — Дэниел поднял бровь. Он знал ее не так давно — меньше суток, — но уже начинал привыкать к ее характеру. Тем не менее, он не ожидал, что она назовет кого-то идиотом.

«Значок Парагона или нет, даже если бы сами Парагоны пришли сюда, я бы его не отдал. Если ты не собираешься ничего покупать, то убирайся отсюда», — Евангелин посмотрела на Зарека резким взглядом.

Было ясно, что она совсем не любила Парагонов.

Зарек слегка вздрогнул от давления ее ауры. Он хотел что-то ответить — он чувствовал насмешливые взгляды вокруг себя — но боялся, что ситуация может еще больше обостриться.

А по уверенности этой девушки было ясно, что ее статус достаточно высок, чтобы арестовать его, если она захочет.

«Я уже наделал достаточно неприятностей. Лучше бы этот ублюдок Роуэн сделал это унижение стоящим», — подумал он и тяжело вздохнул, бросив последний гневный взгляд на них обоих.

«Это еще не конец», — холодно сказал он, затем повернулся и вышел из магазина.

Как только он ушел, персонал вздохнул с облегчением и радостью. Этот парень был очень раздражающим.

«Я не ожидал, что ты так разозлишься», — сказал Дэниел, глядя на девушку рядом с ним, теперь, когда Зарек ушел.

«Мне не нравится, когда люди ведут себя так, будто Парагоны выше меня по рангу...

особенно эти два грязных идиота, которые вызвали кучу бессмысленных конфликтов внутри религии и фактически разделили последователей на две части. Если бы это был дядя Авраам, то было бы другое дело...» — сказала Евангелина, надув щеки.

Увидев ее красивое, но слегка сердитое лицо, Дэниел почувствовал сильное желание ущипнуть ее за щеки, но с трудом сдержался.

Он кивнул и стал ждать. Не прошло и минуты, как несколько работников принесли черный ящик.

«Ваше Святейшество, уважаемый клиент, вы хотите открыть камень в отдельной комнате или в общественном месте?»

«В отдельной комнате», — не задумываясь, ответил Дэниел.

Отдельная комната была безопаснее, и если камень содержал мощный предмет, он не хотел становиться мишенью для других.

Особенно сейчас — он и так был полностью занят охраной проповеди Пророка и не имел времени заниматься чем-то еще.

Персонал кивнул и провел их в отдельную комнату. Комната была вполне обычной — ничего особенного.

Они положили камень на центральный стол, который казался даже прочнее металла, и осторожно вынули его из коробки.

Камень светился фиолетовым светом.

«Вы хотите открыть его сами или мы сделаем это за вас?»

«А есть разница?»

«Не особо. Некоторые люди верят, что им повезет больше, если мы откроем его, или что-то в этом роде, но на самом деле это не имеет значения», — объяснил сотрудник.

«Я открою его сам», — сказал Дэниел и взял молоток из рук сотрудника.

«Удачи», — подбодрила его Евангелин и отступила на несколько шагов. Другие сотрудники тоже отошли.

«Почему вы все отступаете, как будто я обезвреживаю бомбу или что-то в этом роде?» — странно посмотрел на них Дэниел.

«Когда камень разбивается, он испускает вспышку света, которая может вызвать головную боль», — объяснила Евангелин, и Дэниел кивнул в знак понимания.

Затем один из сотрудников быстро рассказал ему, как правильно открыть камень. Дэниел внимательно слушал, чтобы не наделать ошибок. После инструкций он подошел ближе к камню.

Он внимательно осмотрел его — и вдруг почувствовал, как у него закипела кровь.

«Что? Что происходит?» — он нахмурился и подошел еще ближе. Ощущение стало еще сильнее.

Чем ближе он подходил, тем сильнее закипала его кровь — почти как будто он чувствовал что-то подобное внутри камня.

Не теряя больше времени, он осторожно ударил по камню молотком. Появилась небольшая трещина. Он сразу же нанес еще один удар.

На этот раз образовалась большая трещина, и вся комната сильно задрожала.

«Что это было? Землетрясение?!» Персонал и Евангелин нахмурились и огляделись.

Но Дэниел не обратил на это внимания и просто ударил по камню снова. Появилась еще большая трещина — и на этот раз толчок был еще сильнее.

«Что происходит? Может, это из-за камня? Каждый раз, когда появляется трещина, все вокруг дрожит!»

«Это вообще возможно?»

«Да! Если внутри есть действительно мощный предмет или сокровище, это может вызвать подобные явления!»

«Что внутри?» Все с нетерпением уставились на камень.

Дэниел проигнорировал их разговоры и поднял молоток в последний раз.

Затем он опустил его.

[[image:/storage/reader-images/07c79c395b7ce8710855453be512068b7f783531.gif]]

----------

Сердце Бога

Когда легендарный камень полностью разбился, ослепительный золотой свет заполнил всю комнату.

Тем не менее, никто не обратил внимания на свет — все глаза были прикованы к сокровищу, которое должно было появиться. Свет постепенно померк, и посреди обломков лежал светящийся красный предмет.

«Что это, черт возьми?» — Дэниел нахмурился и медленно поднял его. Когда он коснулся его, он внезапно почувствовал сильную реакцию в своей крови.

Как будто его кровь отчаянно жаждала этого предмета. Это удивило его. С тех пор, как он пробудил свой класс и обрел эту кровь, он никогда не испытывал ничего даже отдаленно похожего на это по отношению к чему-либо.

Что же было внутри того камня?

Что бы это ни было, он был уверен, что это имело какое-то отношение к его крови или его классу.

И дело было не только в его крови. Цвет исчез с лиц всех присутствующих в комнате. Они не знали почему, но им казалось, что они смотрят на что-то древнее и ужасающее.

Реакция Евангелина была самой сильной. Как человек, хорошо знакомый с божественностью, она могла почувствовать божественную сущность, исходящую от этого предмета!

Странно, но она казалась даже сильнее и чище, чем сила ее учителя... Но как это могло быть? Ее учитель должен был быть самым могущественным существом после богов.

В мире не должно было быть предмета или существа с более сильной божественной сущностью, чем у ее учителя.

Так что же это было? Это выглядело как фрагмент чего-то — все повернулись к Дэниелу, надеясь на объяснение.

Но он сам был совершенно сбит с толку. Он чувствовал непреодолимое чувство знакомости с этим предметом, но не имел понятия, что это было.

К счастью, перед ним появилось сообщение от Материнской системы:

[ Поздравляем игрока с получением предмета ранга ????? ]

[ Название: Фрагмент сердца бога (1/6) ]

[ Ранг: ????? ]

[ Описание: Фрагмент сердца бога. Бог Апокалипсиса — Тот, кто уничтожает миры и создает новые. ]

«Фрагмент Сердца Бога? Неудивительно, что моя кровная линия отреагировала на него... он, должно быть, связан с божественной кровью», — подумал Дэниел, с изумлением глядя на предмет в своей руке.

Согласно Материнской Системе, он получил один из шести фрагментов Сердца Бога. К сожалению, он не имел ни малейшего представления о том, что на самом деле делает Сердце Бога.

Тем не менее, его инстинкты подсказывали ему, что оно чрезвычайно ценно — ценнее всего, что он когда-либо видел, приобретал или когда-либо приобретет.

«Как мне найти остальные фрагменты?» Конечно, он не сразу решил отправиться на их поиски, но доверял своим инстинктам.

Так что не помешает попробовать их найти, верно? Единственная проблема заключалась в том, что он не имел ни малейшего представления, с чего начать. Даже этот он получил чисто случайно.

«По-моему, пора начинать первую проповедь», — вспомнил он и повернулся к Евангелин.

«Мы не опоздали?»

«Что? О чем ты?» Она была полностью поглощена шоком от находки и совершенно забыла о проповеди и их цели.

«Я имею в виду проповедь».

«О! Черт, я совсем забыла! Думаю, мы опаздываем!» — вдруг воскликнула Евангелин.

«Пойдем, нам нужно идти!» Она подбежала к Дэниелу и начала тянуть его за руку.

«Большое спасибо», — сказал Дэниел, глядя на продавцов, которые все еще были в шоке.

Они только кивнули и слабо улыбнулись ему. Они очень хотели спросить о предмете, но не осмеливались. Они решили, что Дэниел, вероятно, тоже не знает, что это такое.

Кроме того, существовало правило, которое запрещало им задавать вопросы о таких предметах.

Дэниел и Евангелин быстро покинули рынок и направились к месту проповеди. По дороге она задала ему вопрос.

«Кстати... что это было? Ты что-нибудь знаешь об этом?» — спросила она с любопытством. Дэниел уже спрятал предмет сразу после того, как вышел из магазина.

«Не знаю. У меня есть несколько догадок», — неопределенно ответил Дэниел. Конечно, он не собирался никому рассказывать правду об этом предмете.

Эвангелина кивнула и не выглядела удивленной. Этот предмет излучал слишком много божественности. Если она не знала, что это такое, то, скорее всего, Дэниел тоже не знал. Хотя она не исключала, что он лжет.

Вскоре они прибыли на огромную открытую площадку. Там было безумно многолюдно — паломники собрались в большом количестве.

В центре площадки была возвышенная платформа с подушкой посередине. Паломники сидели вокруг нее, все тихо ожидая.

«К счастью, похоже, мы не слишком опоздали», — вздохнула с облегчением Евангелин, увидев, что первый Парагон еще не начал.

«Нам тоже стоит сесть здесь», — она указала на Дэниела, и они оба сели рядом со сценой.

«Кто первый Парагон, который будет произносить проповедь?»

«Если я не ошибаюсь, это должен быть Парагон Велмиран. Он лидер Культа Терпеливых», — ответила Евангелин, немного подумав.

«Культ Терпеливых?» — нахмурился Дэниел. Он никогда раньше не слышал об этом.

«Ну...» — Евангелин объяснила ему две идеологические ветви религии Вечности.

«Понятно. Итак, Терпеливые — это те, кто отвергает изменения и верит, что вечность означает стабильность, а смерть — это зло. А Пепельные — это те, кто верит, что вечность — это постоянная перемена, и что смерть и жизнь — это часть вечного цикла», — он кивнул.

«Именно».

Дэниел выглядел задумчивым. Он только что узнал об этих двух идеологиях, но нашел их несколько нелепыми.

В большинстве случаев разные интерпретации в религии возникают после смерти или вознесения пророка — когда не остается никого, кто мог бы разъяснить их значение.

Но здесь? Пророк был еще жив. Почему он не сделал ничего, чтобы развеять путаницу среди своих последователей?

«Этот пророк просто... странный», — ухмыльнулся Дэниел. Эта мысль еще больше разжигала его любопытство к встрече с этим человеком.

К счастью, завтра это желание сбудется.

«Смотрите! Парагон Велмиран здесь!» — раздался голос из толпы. Многие паломники сразу же встали.

Дэниел взглянул на Евангелину и увидел, что она не встала, поэтому он тоже не встал. На самом деле, он заметил, что около половины толпы тоже осталась сидеть.

Затем его взгляд упал на старика, проходящего через толпу к платформе.

«Так это и есть Парагон?»

[[image:/storage/reader-images/60fa7154b4c24393c51b38628e25fc1ed28bfb60.gif]]

----------

Высший закон вечности

«Так это и есть Парагон?» Глаза Дэниела остановились на старике, сидящем на подушке.

Его лицо выглядело обычно — короткие волосы, длинная белая борода, простая одежда. Но вокруг него витала странная духовная аура.

Она излучала энергию божественного существа или чего-то подобного. Даже Дэниел на мгновение был склонен видеть в нем образец для подражания.

Это заставило его глубоко нахмуриться. Его духовная сила взорвалась, возвращая его в чувство.

«Не дай себя обмануть. Он использует один из видов Пути Чародея», — сказала Евангелин, заметив хмурый взгляд на лице Дэниела.

«Один из видов Пути Чародея? Это действительно имеет смысл». Он кивнул.

(*Чтобы избежать путаницы: «Путь» здесь означает то же, что и «Закон». В древности люди называли Законы Путями.)

Даже для него было странно, как быстро он почувствовал притяжение к старику. Это было странное чувство — хотя его духовная сила была более чем достаточной, чтобы что-то подобное не могло легко повлиять на его разум.

«Разве такое не запрещено? Его последователи не знают об этом?»

«Я не знаю. Мой Учитель знает об этом, но никогда ничего не говорит. Что касается его последователей — они, очевидно, не имеют ни малейшего представления. Только я, мой Учитель и другие Парагоны знают об этом. Но поскольку другие Парагоны делают то же самое, никто из них не раскрывает секреты других», — ответила Евангелин.

«Какие ублюдки», — насмешливо сказал Дэниел.

Святая просто кивнула в знак согласия. Именно поэтому она не хотела, чтобы эти нахлебники стали следующими лидерами религии.

Если бы это произошло, она не сомневалась, что Вечная Вера была бы уничтожена.

«Дорогие последователи, все верующие Вечной Веры, которые пришли сюда сегодня, — добро пожаловать. К нам присоединилось много новых лиц»,

«Очевидно, мир начинает понимать важность и истинность нашей веры — Вечной Веры. Пусть наши ряды растут с каждым днем, и пусть мы принесем вечность всем», — сказал Парагон Велмиран с улыбкой.

Как только он закончил говорить, его последователи разразились аплодисментами и возгласами. Многие из них были Терпеливыми, которые никогда раньше не видели своего Парагона — Велмирана.

Теперь, увидев его и почувствовав его харизму, они еще больше привязались к нему и приветствовали его с полной преданностью.

«Многие из вас пришли сюда из-за моих проповедей, привлеченные моим пониманием Пути Вечности. Так что давайте не будем терять время», — сказал Велмиран и начал проповедовать свое толкование.

Все начали внимательно слушать. Даже Дэниел, который утратил уважение к старику, все равно прислушивался.

Он не хотел упустить такой хороший шанс понять Закон Вечности. Евангелин же была больше сосредоточена на том, не появятся ли саботажники.

Несмотря на то, что она была моложе Парагонов, она не сомневалась, что ее понимание Пути Вечности было столь же глубоким. К тому же у нее был Учитель, который направлял ее.

Парагон начал проповедовать — свое понимание Пути Вечности.

Что такое Вечность? Откуда она взялась? Как она сформировалась? Что она означает? Каков истинный путь?

«Вы думаете о вечности как о длине — как о чем-то, протянувшемся во времени, как бесконечная дорога. Но это оскорбление».

«Вечность — это не будущее и не прошлое. Это не продолжение жизни и не побег от смерти».

«Вечность означает стоять на месте — совершенно неподвижно, в месте, которое никогда не меняется, никогда не хочет, никогда не ищет. Я приблизился к этому месту. Месту, где бытие не приносит ни боли, ни радости»

«Место, где «я» отделено от «я», и время больше не нужно считать. Здесь нет желаний. А когда нет желаний, нет и страданий»

«Так спросите себя: действительно ли вы ищете Вечность... или просто боитесь перестать существовать?»

«Мы не следуем линии бесконечности — мы и есть эта линия. И любой, кто хочет прикоснуться к вечности, должен опустошить себя — от имени, от голоса, от желания».

«Тот, кто выдерживает, остается. Тот, кто желает, рушится. А тот, кто понимает... становится безмолвным».

Пока он продолжал проповедовать, золотые ауры начали окружать всех паломников. Они были полностью погружены в понимание Пути Вечности.

«Это...?» Евангелин посмотрела на Дэниела в шоке — потому что, хотя он тоже был окутан золотой аурой, его аура была гораздо чище.

Настолько чистая, что даже ее собственная аура, когда она слушала проповеди своего Учителя, никогда не выглядела так. Казалось, что сама Вечность хотела обнять его.

«Что это за монстр? Может быть, мой Учитель действительно прав?» Ее выражение лица стало немного нечитаемым, и никто не знал, о чем она думала.

В то же время перед Дэниелом начали появляться уведомления.

[ Вы успешно поняли Высший Закон: Закон Вечности ]

[ Вы поняли 1% Закона Вечности ]

[ Вы поняли 0,1 Закона Вечности ]

[ Вы поняли... ]

Чем больше он слушал проповедь Парагона, тем глубже становилось его понимание.

Вся проповедь длилась два часа. Когда она закончилась, Парагон остановился, взял стакан воды у своего помощника и выпил.

Его взгляд пробежал по толпе, но основное внимание он уделил Дэниелу. Не только Евангелин заметила его.

Он тоже увидел седовласого мальчика и ауру, которую тот излучал, слушая проповедь.

«Откуда взялся этот монстр?»

Дэниел медленно открыл глаза. Золотая аура вокруг него поблекла, и он немного повернул шею.

«Почему ты так на меня смотришь?» — он заметил странный взгляд Евангелин.

«Ничего... Похоже, тебе удалось понять Путь Вечности! Поздравляю».

«Спасибо», — ответил Дэниел и снова обратил внимание на уведомления.

[ Ты успешно понял 1,5% Закона Вечности ]

[ Закон Вечности добавлен в твою вкладку «Понимание» ]

Его глаза загорелись от возбуждения, когда он прочитал сообщения. Не теряя ни секунды, он попытался активировать силу Закона Вечности.

Но результат был полным провалом...

«Черт, я совсем забыл», — он нахмурился.

[[image:/storage/reader-images/ff3f7c64f3b204fcaac53acc29fd3a42761b8152.gif]]

----------

Парагон Эверн (бонусная глава)

«Мне нужен источник, чтобы использовать силу Вечности», — вздохнул Дэниел.

В отличие от Закона Смерти, который он мог использовать благодаря Табличке Смерти, к сожалению, у него не было источника для силы Вечности.

Кроме того, существовала проблема, что он не мог иметь два Высших Источника, но, к счастью, после обретения Бессмертного Тела Смерти и Бессмертной Драконьей Души он был достаточно уверен, что его тело сможет выдержать до трех Высших Источников.

«Но где мне найти Источник Вечности?» — он немного нахмурился. И не просто какой-нибудь источник — ему нужен был Высший.

Это было не то, что можно было легко получить. Он сомневался, что ему повезет заполучить Источник Вечности так же, как ему повезло с Табличкой Смерти.

«Что-то не так?» — спросила Евангелин, увидев хмурый взгляд на лице Дэниела.

«Ничего», — Дэниел покачал головой и отбросил свои мысли в сторону.

Само по себе понимание Высшего Закона Вечности в такой степени уже было победой. И еще оставалась проповедь Парагона — не говоря уже о пророке.

Тем не менее, ему было любопытно, будет ли, как и в случае с Законом Смерти, какое-то ограничение — будет ли он ограничен пониманием только двух процентов Закона Вечности, или проповедь пророка поможет преодолеть это ограничение?

«Дорогие последователи, если у вас есть вопросы, не стесняйтесь их задавать», — голос Парагона Велмирана эхом разнесся и вновь привлек внимание всех присутствующих.

«Великий Парагон, правда ли, что Пророк планирует выбрать преемника?»

«Зачем Пророку выбирать преемника?»

«А что с ним? Это значит, что наш Пророк исчезнет, как и другие?»

Паломники не испытывали колебаний и начали задавать один вопрос за другим.

Увидев суматоху, Парагон поднял руку. Слабая волна силы была выпущена, вызвав легкий дрожь у всех присутствующих.

Но все успокоились и молча повернулись к нему.

«Даже я не знаю, выберет ли божественный Пророк преемника. Вполне возможно, что выбор будет оставлен за народом», — сказал Парагон Велмиран с улыбкой на лице.

Вопреки тому, что верили люди, Парагоны на самом деле не были близки с Пророком. Тот был чрезвычайно замкнутым человеком и появлялся только тогда, когда это было необходимо — или когда он сам того хотел.

Сам Велмиран даже не мог вспомнить, когда в последний раз разговаривал с Пророком.

Только та девушка — его ученица — могла видеться с Пророком, когда захотела. Одно это вызывало зависть у него и других Парагонов.

Люди переглянулись, а затем начали задавать вопросы, один за другим.

Парагон терпеливо и с энтузиазмом отвечал на все вопросы.

«Он действительно хорошо играет роль лидера», — вздохнул Дэниел, наблюдая за поведением и манерами Велмирана.

«К сожалению. Почему, по-твоему, ему удалось распространить такую нелепую идеологию — и заставить людей в нее поверить?» — насмешливо спросила Эвангелина.

«Его сторонники здесь в большинстве. Похоже, его культ имеет наибольшее количество последователей», — он снова взглянул на толпу паломников.

Эвангелина ничего не ответила. То, что сказал Дэниел, было правдой. На самом деле, число последователей в обоих культах было примерно одинаковым, хотя «Терпеливые» имели небольшое преимущество.

После этого Парагон Велмиран попрощался и сошел с платформы. Паломники пропустили его, когда он покидал площадку.

«Кто будет следующим Парагоном?» — спросил Дэниел святую.

«Парагон Эверн, лидер культа Пепельных. Я уже рассказывала тебе о его идеологии», — ответила Евангелина, даже не глядя на него.

Вскоре появился еще один старик. У него были длинные золотистые волосы и аккуратная короткая борода.

Последователи «Пепельных» встали. Их число было почти таким же — может быть, немного меньше.

Тем не менее, Дэниел заметил среди них кого-то — рыжеволосого мальчика, которого он видел в магазине «Золотая удача», когда покупал Легендарный камень.

«Значит, он член культа «Пепельные», и он получил знак «Парагон» от Парагона Эверна», — подумал Дэниел, но его инстинкты подсказывали ему, что все не так просто.

Он немного нахмурился и снова оглядел всю площадь. Он заметил еще нескольких странных личностей, особенно мальчика с синими волосами, который обладал заметной аурой.

«Возможно, это игроки». Дэниел насторожился, а затем снова посмотрел на Парагона.

Вместо простой мантии Эверн был одет в роскошную, украшенную мантию. От него исходила мощная и величественная аура. Пройдя мимо паломников и направившись к платформе, он жестом пригласил всех сесть, а затем сел сам.

Когда все сели, он тоже сел.

«Ха-ха, я приветствую всех дорогих последователей Вечной Веры, которые пришли сюда сегодня. Добро пожаловать», — прозвучал его энергичный голос.

«Я вижу много новых лиц. Слава великому богу Хорванду за то, что он привел еще больше существ, которые нашли убежище в нашей вере». Его взгляд пробежал по толпе.

На мгновение он замер, увидев Евангелин, но не стал зацикливаться на этом. Ученица Пророка вела себя странно — ее появление здесь не было чем-то необычным.

«Я знаю, что вы устали, но, несмотря на это, вы все равно проявляете к нам, Парагонам Вечности, такое уважение, оставаясь на своих местах — и я искренне благодарю вас всех от всего сердца».

«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы поделиться с вами всем, что я понимаю о пути Вечности. Достичь истинной Вечности — право всех нас, последователей великого бога Хорванд», — сказал Эверн с улыбкой, а затем сразу же приступил к проповеди.

Большинство паломников пришли сюда специально для проповедей Парагонов — тратить время на пустую болтовню было бы глупо.

Тем временем между ними развернулся тайный разговор с помощью телепатии.

«Какой яркий и чрезмерно энергичный ублюдок — совершенно не похож на предыдущего», — саркастически заметил Зарек.

«Согласен. Но я ожидал, что первым Парагоном, произносящим проповедь, будет тот, к которому мы должны были обратиться с нашей просьбой. Но это был не он, и это тоже не он. Оба они старики. Так где же Парагон средних лет?» — спросила Велина, нахмурившись.

«Может, это была просто маскировка — или это другой Парагон. Не забывай, что их трое», — спокойно ответил Роуэн.

«Смысл есть. Так что теперь... начинаем атаку?» — снова спросила Велина.

«Конечно, нет. Мы должны воспользоваться проповедью. Я близок к тому, чтобы по-настоящему понять Закон Вечности — я не упущу эту возможность», — ответил Роуэн.

«Я согласен с синеволосым», — сказал и Зарек.

Велина не ответила. Решение было принято: они начнут атаку после проповеди.

[[image:/storage/reader-images/b1ecc4b9d1be5048e70ba744c9aa1da6a83cabe0.gif]]

----------

Конец проповедей

Когда проповедь началась, золотые ауры вновь окружили всех паломников. И терпеливые, и культ Пепельных слушали внимательно.

Когда дело доходило до проповеди, не имело значения, к какой ветви или культу принадлежал человек — единственное, что действительно имело значение, было понимание пути Вечности.

Дэниел также воспользовался этой возможностью, и вновь начали появляться серии системных уведомлений от Материнской системы:

> [ Вы успешно поняли 0,1% Закона Вечности ]

[ Вы успешно поняли 0,1% Закона Вечности ]

[ Вы успешно поняли 0,1% Закона Вечности ]

[ Вы ... ]

С каждым мгновением его понимание этого Высшего Закона углублялось. Так же, как он понял концепцию смерти, теперь он мог начать понимать и Вечность.

К сожалению, у него не было Источника Вечности. Иначе в этой ситуации он мог бы использовать его, чтобы усовершенствовать все свои органы с помощью силы Вечности.

Может быть, он даже смог бы эволюционировать свое тело или душу? Но все это были лишь догадки — на самом деле он ничего не мог сделать...

> [Дзинь... Вы достигли текущего предела понимания Закона Вечности и не можете продвигаться дальше, пока не достигнете Ранга B]

[Текущее понимание: 2%]

«Я так и думал», — подумал Дэниел и открыл глаза, внезапно осознав, что ни одно из слов Парагона больше не имело для него смысла. Он тихо вздохнул.

Он догадывался, что после достижения 2% понимания Закона Вечности он не сможет понять больше — но тот факт, что его догадка оказалась верной, все же немного расстроил его.

Тем не менее, ему удалось понять два Высших Закона, даже не достигнув ранга B! Если бы мир узнал об этом, он бы либо сошел с ума от шока, либо отказался в это верить.

Важно отметить, что Пробужденные понимают только элементарные силы до достижения ранга B. Причина проста — их духовная сила еще не способна понять Законы.

Только чудовищные гении могут понять Законы до ранга B. А что касается Высших Законов? Это почти неслыханно до ранга B.

«Похоже, на этот раз ты открыл глаза немного раньше», — заметила Евангелин и с любопытством спросила Дэниела.

Она была уверена, что Дэниел все еще способен продолжать, так почему же он остановился?

«Ну, я достиг своего предела».

«Своего предела?» Она (она) подняла брови.

«Забудь об этом. Ты нашла какие-нибудь следы диверсантов?» Дэниел сменил тему.

«Не совсем. Все были заняты прослушиванием проповеди», — вздохнула Евангелин. С начала проповеди она несколько раз осмотрела территорию, но ничего не произошло.

Она не нашла ни одного подозрительного человека. Все, казалось, были искренне сосредоточены на проповеди.

«Если диверсанты будут игроками, то они обязательно воспользуются этой возможностью — вероятно, они пытаются понять Закон Вечности. Так что, что бы они ни планировали, это произойдет после окончания проповеди», — подумал Дэниел, слушая ее.

Он снова взглянул на рыжеволосого и синеволосого мальчиков. У него было сильное предчувствие, что оба они игроки, но двое человек не смогли бы совершить ничего серьезного.

Так что, скорее всего, среди паломников скрывались и другие игроки, которые просто ждали сигнала.

Тем не менее, он не зацикливался на этом. Лучший вариант — подождать и дать им раскрыться.

Проповедь закончилась через два часа. Золотые ауры вокруг паломников постепенно исчезли, и все открыли глаза.

Все начали благодарить Парагона. Благодаря сегодняшним проповедям обоих Парагонов, их понимание пути Вечности значительно увеличилось.

Чтобы достичь такого уровня понимания, обычно требуются годы усилий, но они достигли его всего за четыре часа.

Это только еще больше возбудило их в предвкушении предстоящей проповеди Пророка.

«Не нужно меня благодарить. Я Парагон — мой долг помогать своим последователям», — сказал Парагон Эверн с улыбкой на лице.

Однако в то же время он улыбнулся еще шире в душе. Сегодняшняя проповедь прошла успешно. Он видел восхищение в глазах многих паломников.

Возможно, он наконец-то сократит небольшой разрыв, который существовал между количеством его последователей и последователями Вел

«Однако, если у вас есть вопрос, поднимите руку — я не хочу никакого хаоса».

Многие паломники сразу подняли руки. Эверн огляделся, затем указал на того, кто стоял дальше всех слева, чтобы они могли задать свой вопрос.

Человек встал и задал вопрос. Парагон без колебаний ответил, затем указал на следующего человека.

«Они тоже задают вопросы?» Дэниел снова взглянул на рыжеволосого и синеволосого мальчиков. Они тоже подняли руки.

Ему было немного любопытно, какие вопросы они хотели задать. Все остальные паломники задавали вопросы о Вечной вере, пути Вечности и культе Пепельных.

К счастью, ему не пришлось долго ждать. Вскоре настала очередь мальчика с голубыми волосами.

«Ты там — встань и задай свой вопрос».

Роуэн улыбнулся. Увидев, что Парагон указывает на него, он встал — и одновременно послал мысленное сообщение всем другим игрокам, чтобы они перешли в режим ожидания.

«Парагон Эверн, я один из ваших последователей, который прибыл издалека. Прежде чем задать свой вопрос, я хотел бы поблагодарить вас за невероятную проповедь», — сказал Роуэн с искренним восхищением в голосе.

«О, так ты — Пепельный? Ха-ха! Хорошо, молодой человек, спрашивай, что хочешь. Как твой Парагон, я отвечу на любой вопрос», — ответил Парагон Эверн с улыбкой.

Было очевидно, что он относился к своим последователям, Пепельным, с гораздо большим уважением и теплотой.

Он не знал, что этот вопрос положит конец всему.

«Я хотел спросить... В нашей вере, как мы поступаем с неверными?»

«Это зависит от того, что именно вы имеете в виду под «неверными». Если вы имеете в виду последователей других религий, то они не являются неверными — они просто поклоняются другим богам, и это не считается неверностью. Если вы имеете в виду людей, которые не следуют никакой религии, то они тоже не являются неверными. Они просто люди, которые еще не нашли свой истинный путь. Мы можем пригласить их, но если они откажутся, то так и будет — мы не имеем права никого принуждать», — сказал Эверн, немного подумав.

В отличие от большинства религий, в их религии понятие «неверный» фактически не существовало. На самом деле, даже большинство других религий считали неверными только тех, кто активно противостоял им.

«Понятно. Но, Великий Парагон, я имел в виду тех, кто верит в Вечную Веру... но следует по неверному пути», — сказал Роуэн, по-прежнему улыбаясь.

[[image:/storage/reader-images/4dbb3bf91f7c08b3921b8dd21dfd75ab30defd3e.gif]]

----------

Убийство неверных

«Понятно. Но, Великий Парагон, я имел в виду тех, кто верит в Вечную Веру... но следует по неверному пути», — сказал Роуэн, все еще улыбаясь.

«Что ты имеешь в виду?» — Парагон нахмурился. Его внезапно охватило плохое предчувствие.

«Я имею в виду путь, который великий бог не одобряет... но ничего не говорит. Он даже приказал своему Пророку не говорить об этом, надеясь, что мы, последователи, сами это поймем. Надеясь, что мы накажем неверных, скрывающихся в вере», — закончил Роуэн и послал сигнал.

Сразу же все остальные игроки, включая Велину и Зарека, встали со своих мест.

«Я верю, что мы должны убить неверных, если хотим угодить великому богу. Тех, кто все это время следовал ложному и развращенному пути». Затем он вытащил оружие.

«Черт возьми!» Дэниел сразу понял их план и повернулся к Евангелин.

«Это?» Евангелина нахмурилась, заметив, как группа паломников внезапно напала на других, жестоко убивая их. Она мгновенно встала.

«Убить неверных — смерть для них не что иное, как благословение», — сказал Роуэн с улыбкой, обратив взгляд на Парагона.

Естественно, он уже предусмотрел, что Парагон может вмешаться, и подготовил план на этот случай.

«Как ты смеешь!» Как и ожидалось, Парагон закричал в ярости, излучая устрашающую ауру.

«Почему?! Почему мои собственные последователи вдруг стали так поступать?» Но то, что он увидел, потрясло его еще больше.

Он увидел, что многие другие члены «Пепельных» также бросились на «Терпеливых», нападая на них и убивая их.

И это было не все — он даже слышал, как они называли других неверными и кричали, что неверные должны умереть.

Что произошло? Почему все так внезапно изменилось?

В этот момент Роуэн достал из своего инвентаря набор взрывных талисманов и бросил их в разные стороны.

Он всегда носил с собой несколько таких талисманов для безопасности. Кто бы мог подумать, что они так пригодятся?

Увидев взрывы, Парагон быстро отступил.

«Парагон, вы должны немедленно покинуть это место!» — охранники бросились к нему.

«Но как же люди?! Я не могу просто так позволить своим последователям умереть!» — протестовал Эверн и попытался снова действовать, чтобы помочь.

Но охранники преградили ему путь. Они не могли допустить, чтобы с Парагоном что-то случилось.

«Пожалуйста! Мы защитим людей! Вы должны уйти сейчас!»

«Парагон Эверн, очевидно, что это была ловушка, устроенная врагами, чтобы убить вас. У них могут быть и другие инструменты или оружие».

Парагон нахмурился, но их слова были разумны. Он колебался, но в конце концов вздохнул и немедленно ушел.

Два охранника сопроводили его, а остальные бросились к паломникам, которые начали атаковать других.

Кровь была повсюду, и число погибших только увеличивалось.

Евангелин уже с самого начала вмешалась, сделав все возможное, чтобы остановить тех, кто пытался убить невинных.

Но число нападающих было просто слишком велико. Не было легко убить или арестовать их всех на месте — некоторые из них были довольно сильны.

«К счастью, все пошло так, как и планировалось», — вздохнул с облегчением Роуэн, наблюдая за разворачивающимся хаосом.

Даже некоторые из настоящих последователей Пепельных помогали им убивать Терпеливых. Терпеливые были в ужасе и бежали во всех направлениях.

Конечно, главной причиной было врожденные навыки Велины, которые позволяли ей в некоторой степени влиять на мысли других, заставляя членов Пепельных атаковать Терпеливых.

Единственное, что нужно было игрокам, — это смешаться с Пепельными и начать атаковать Терпеливых, после чего настоящие Пепельные последовали их примеру.

После этого события репутация Пепельных будет полностью разрушена, и Эверн ни за что не будет избран следующим лидером.

«Помогите нам!»

«Почему вы это делаете?! Мы все последователи великого бога Хорванда!»

«Ха! Вы все просто неверные! Мы ничего не делали раньше, потому что Парагон ничего не говорил. Но разве вы не видели? Наш Парагон ушел, не остановив нас! Это значит, что он с нами согласен!»

«Убейте их! Убейте неверных и принесите их кровь в жертву великому богу!»

«Да простит нас Хорванд за то, что мы позволили предателям и неверным жить среди нас и войти в этот святой город!»

«Что, черт возьми, здесь происходит?!» Евангелин сбила с ног одного из нападавших из Пепельных и с ужасом огляделась.

Вся территория была залита кровью. Поднимался дым, и сражение становилось все более жестоким.

Даже Терпеливые начали сопротивляться — это превратилось в полномасштабную войну.

Как это произошло? Почему все так внезапно разразилось? Ей не приходило в голову ничего, кроме промывания мозгов.

Или... может быть, это была истинная природа Пепельных? Может быть, они всегда питали ненависть к Терпеливым и просто воспользовались этой возможностью, чтобы проявить ее?

«Почему Пророк ничего не делает? Он просто будет сидеть и смотреть, как убивают его последователей?»

В этот момент по всему собранию раздался голос, который звучал так, будто он слился с самой смертью... Все обернулись и увидели на сцене красивого молодого человека с белыми волосами.

«Все последователи великого бога Хорванда! Враг проник в наши ряды. Мы все дети великого бога Хорванда, и все, чего Он хочет от нас, — это жить вместе как одна семья, вечно, в Вечности!»

«Единственная цель наших врагов — этих демонов — заставить нас убить своих братьев и сестер». Голос Дэниела звучал мощно и ясно.

Конечно, это был не просто обычный голос. Он соединил свою речь с энергией Смерти, придав ей дополнительную харизму и авторитет.

Дэниел уже заметил, что какое-то умение — или что-то подобное — влияло на умы последователей Пепельных.

Итак, используя свою духовную силу, он проник в умы паломников, которые находились под влиянием, и освободил их от этого внешнего контроля.

«Вы забыли? С самого основания Вечной Веры демоны были нашими величайшими врагами! Перестаньте сражаться друг с другом. Найдите демонов, которые проникли к нам, и накажите их за темную магию, которую они использовали против нас!» Голос Дэниела снова раздался эхом.

[[image:/storage/reader-images/1684c74f9d45965e2f8827178e9d7d37876b7a7f.gif]]

----------

Бесплатный опыт

«Он прав! Найдите демонов!»

«Как это могло произойти? Почему мы убивали друг друга?»

«Великий Бог... мы совершили преступление!»

Когда голос Дэниела эхом разнесся по помещению и влияние, воздействовавшее на их умы, исчезло, все внезапно пришли в себя и осознали, какое злодеяние они совершали.

Обе стороны немедленно остановились, посмотрели друг на друга, а затем бросили оружие.

«Черт... как это возможно?» — пробормотал Роуэн в отчаянии, наблюдая, как все рушится, и бросив резкий взгляд на Дэниела.

«Кто он? Кто этот ублюдок?! Как он сломал навыки Велины?» Его глаза наполнились убийственным намерением, но он не осмелился сделать ни одного движения.

«Отступайте. Сейчас же». Он немедленно послал мысленное сообщение всем игрокам, приказав им бросить оружие и вести себя как остальные паломники.

Тем не менее, он, Зарек и Велина сразу же покинули это место. Пока дым еще не рассеялся, пробраться через толпу и хаос было не слишком сложно.

Он не мог рисковать, оставаясь на месте. Если бы он остался, все бы обрушилось на него.

«Найрок, иди за ними». Дэниел, конечно, заметил троих, пытающихся сбежать. Как он мог просто так позволить им уйти?

Без колебаний, он послал за ними Найрока. Как темный эльф, Найрок мог легко скрыться в тени и выследить их.

Затем Дэниел повернулся к толпе. Его взгляд остановился на некоторых «паломниках» — или, вернее, на тех, кто был одет как паломники, но на самом деле был просто игроками.

«Мои братья и сестры! Я выявил всех демонов! Тех, кто замаскировался под наши священные одежды и проник в наше собрание! Именно они начали убийства — без сомнения, они демоны!»

Конечно, он не мог допустить, чтобы угроза осталась.

Он поднял руку, и внезапно из нее вырвалась энергия Смерти. Волна черной энергии обрушилась на многих из ложных паломников, и на их лбах появилось слово «демон».

«Я пометил их! Найдите их и уничтожьте!» — крикнул Дэниел, и паломники немедленно бросились на игроков.

«Убейте демонов! Не дайте этим злобным тварям выжить!»

«Они убегают! Не дайте им уйти!»

Увидев, как толпа устремилась к ним, игроки запаниковали и сразу же попытались сбежать.

Еще больше их напугало то, как тот седовласый парень определил их личности — кто, черт возьми, был этот ублюдок?!

«Ха-ха, куда это вы бежите? Это место станет вашим могилой!» — кричали паломники, некоторые с оружием, другие только с кулаками, вступая в бой с игроками.

Поняв, что у них нет выбора, игроки стиснули зубы и начали сопротивляться.

Но разница в численности была слишком велика. Игроков было, может быть, 200 или 300, а паломников — тысячи.

Это была практически односторонняя бойня.

[Дзинь. Вы успешно убили игрока ранга D. Получено 300 опыта.]

[Дзинь. Вы успешно убили игрока ранга D. Получено 520 опыта.]

[Дзинь. Вы успешно убили игрока ранга D. Получено 700 опыта.]

[Дзинь... ]

Когда Дэниел стоял на платформе и наблюдал за массовым убийством игроков, перед ним появлялся поток системных сообщений.

На его лице постепенно появилась улыбка.

«Мой план действительно был идеальным». Естественно, он не просто стоял без дела и получал опыт.

Знак, который он нанес на лбы игроков, был не просто словом. Этот демонический символ был не просто визуальным эффектом — он содержал энергию смерти.

Всякий раз, когда паломники избивали игроков до полусмерти, эта энергия активировалась, проникала в их тела и наносила последний удар, убивая их.

Таким образом, каждое убийство засчитывалось ему. По сути, он позволял паломникам делать всю работу, а сам собирал опыт.

«Какой беспорядок». Мягкий, красивый голос вырвал его из раздумий.

«Ты пришла? Я думал, ты решишь убить этих демонов сама». Дэниел взглянул на Евангелин.

«Ну, их последователи убьют их. Мне не нужно вмешиваться».

«Ты в порядке?» — спросил он, заметив печаль в голосе Евангелин.

«Как я могу быть в порядке? Десятки, может быть, даже сотни невинных людей были убиты... и за что? За этих грязных демонов». Слезы наполнили ее глаза.

«Она тоже поверила моим словам?» Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Не то чтобы это было плохо.

«Это не твоя вина. Они использовали какие-то навыки контроля над разумом, чтобы натравить Терпеливых и Пепельных друг на друга». Он осторожно положил руку ей на голову и слегка погладил.

«Ах... я понимаю». Ее лицо сразу покраснело от неожиданной ласки.

Тем не менее, она не отстранилась...

Вскоре в эту зону ворвалась большая группа охранников и начала успокаивать ситуацию.

Большинство игроков были убиты последователями Вечности. Только около десяти-двадцати из них остались в живых, и их быстро арестовали.

Охранники также не забыли унести тела погибших. К счастью, многие из них на самом деле не были мертвы, а просто тяжело ранены.

Как только это стало ясно, предполагаемое число погибших в сотни оказалось всего несколькими десятками. Остальных быстро доставили к целителям и медикам.

Убедившись, что игроки захвачены и ситуация под контролем, стражники начали рассеивать паломников.

Дэниел и Евангелин тоже собирались уходить, но тогда что-то неожиданное преградило им путь.

Тысячи паломников стояли перед ними — а точнее, перед Дэниелом — и глубоко кланялись.

«Большое спасибо! Если бы не вы, мы бы никогда не раскрыли гнусный заговор демонов!»

«Я ничего не сделал. Я только поступил так, как должен поступить любой последователь Вечности», — сказал Дэниел с улыбкой, глядя на них.

«Пожалуйста, не будьте так скромны. Без вас погибло бы гораздо больше невинных людей. Возможно, даже великий бог и Пророк действительно утратили бы веру в нас».

Дэниел кивнул и принял их благодарность. Когда паломники почувствовали, что выразили достаточно благодарности, они начали покидать это место.

«Думаю, после этого ты станешь очень популярен среди последователей Вечности», — Евангелин улыбнулась, хотя в ее глазах все еще оставалась печаль.

«Как устроена ваша религия? Потому что, когда произошло такое, никто не пришел, кроме стражников. Даже Парагон Эверн сбежал». Дэниел проигнорировал ее предыдущие слова и задал вопрос, который не давал ему покоя.

[[image:/storage/reader-images/e8c4cef796f86f9ffd2c36ea0e7455bcf69e13aa.gif]]

----------

Миссия провалена

«Как устроена ваша религия? Потому что, когда произошло такое, никто не пришел, кроме стражников. Даже Парагон Эверн сбежал». Дэниел проигнорировал ее предыдущие слова и задал вопрос, который не давал ему покоя.

Другие религии, которые он знал, такие как Церковь Судьбы, имели очень организованную и мощную иерархию.

Если возникала какая-то проблема, они немедленно направляли туда мощные силы. Но сегодня он не увидел такой реакции со стороны Церкви Вечности.

Даже Парагон сбежал, и прошло почти двадцать минут — а может, и больше — прежде чем прибыли стражники.

С его точки зрения, это было просто глупо. Если это и была вся структура Церкви Вечности, то неудивительно, что она начала разваливаться.

«Ну, на вершине находится Пророк, затем я и Парагоны, а после них... больше никого. Можно сказать, что последующие? Что касается бегства Парагонов, я уже говорила тебе — двое из них просто трусливые дураки». Евангелин немного колебалась, а затем ответила.

«И это все? Что это за дерьмовая структура?» Дэниел недоверчиво поднял брови.

«Это то, чего хочет мой Мастер. Я тоже часто жаловалась ему на это, но он просто говорит, что есть вещи, которых я не понимаю».

Дэниел замолчал. Как бы он ни хотел верить Евангелин, его инстинкты подсказывали ему, что этот Пророк просто ленив и не хочет брать на себя лишнюю ответственность.

«В любом случае... я хотела поблагодарить тебя. Правда, от всего сердца, спасибо за помощь сегодня. Без тебя произошла бы большая катастрофа». Когда они прибыли в гостиницу, Евангелина слегка поклонилась и выразила свою благодарность.

И под «катастрофой» она имела в виду не только гибель паломников. Это были также последствия, которые повлекла бы за собой их гибель.

Как только мир узнал бы, что две фракции Церкви Вечности устроили друг на друге резню, Бог знает, насколько они стали бы посмешищем. Скорее всего, никто бы больше не стал следовать их религии.

Дэниел кивнул и принял ее благодарность. После этого Эвангелин попрощалась и ушла.

Ей еще нужно было вернуться и все объяснить своему Мастеру. Кроме того, Парагон Эверн должен был быть наказан за свою трусость.

«Какая интересная девушка», — пробормотал Дэниел про себя после ее ухода.

Евангелина была для него интересным человеком. Хотя она иногда вела себя глупо, на самом деле она была умной и, очевидно, очень талантливой. Судя по ауре, которую он чувствовал от нее, она, без сомнения, была чрезвычайно сильной.

И даже будучи ученицей, возможно, самого могущественного существа в мире, она оставалась скромной и почтительной.

Ему очень хотелось узнать, что на самом деле случилось с Евангелиной, и, честно говоря, ему было еще более любопытно, что случилось с самой Церковью Вечности.

«Пора идти за ними». На данный момент он отбросил эти мысли и активировал навыки [«Падшее зрение»], чтобы увидеть все, что видел Найрок.

Убедившись, что время подходящее, он сразу же использовал [падший шаг], чтобы переместиться.

В то же время, в одном из самых глубоких районов Священного города, Роуэн и Велина сидели на стульях вокруг стола.

«Черт возьми! Как, черт возьми, это могло произойти?!» Зарек, который стоял в одиночестве, в ярости ударил по столу.

«Успокойся. Что сделано, то сделано — мы не можем это изменить». Хотя Роуэн тоже был в ярости, он пытался успокоить Зарека.

«Кто, черт возьми, был этот беловолосый ублюдок? Как он сломал мой навык?» — недоуменно пробормотала Велина.

Ее навыки [Чародейка сердец] были способностью ранга S, которая позволяла ей манипулировать мыслями и эмоциями по своему усмотрению.

Конечно, у него были ограничения. Она могла использовать его только на людях, слабее ее, и только на ограниченном количестве целей.

Поэтому она использовала его только на Пепельных.

Она была абсолютно уверена, что среди присутствующих не было никого, кто мог бы обнаружить или даже сломать ее навыки.

Но тот беловолосый мальчик смог.

«Я знаю его... или, по крайней мере, видел его однажды», — сказал Зарек, пытаясь успокоиться.

«Когда? Где?» — спросил Роуэн, нахмурившись.

«Сегодня, может быть, за час или полчаса до начала проповеди. Я видел его в «Золотой удаче» с другой девушкой, которую они называли Святой. Но я ничего не знаю о самом парне».

«Святая?» Роуэн принял задумчивый вид. Он тоже провел сегодня много времени, бродя по городу и собирая информацию, чтобы их план не провалился.

Если он не ошибался, Святая — это титул ученицы Пророка в этой религии. Но не многие видели ее лицо. Если быть точным, Святая не была так хорошо известна за пределами Святого Города.

«В любом случае... Святая сейчас не имеет значения. А вот тот беловолосый мальчик... Может быть, он тайный ученик Пророка?» — подумал Роуэн, и его глаза загорелись.

Теперь, когда он об этом подумал, все стало на свои места. Если он был учеником Пророка, это объясняло, как он смог сломать навыки Велины и разрушить их план.

«Этот беловолосый мальчик, вероятно, тайный ученик Пророка». Он поделился своими соображениями с остальными.

«Если это так, то все сходится». Велина кивнула — она согласилась.

«Черт возьми! Скрытый ученик Пророка? Неудивительно, что пройти этот этаж так сложно! Что нам теперь делать?» — раздраженно проворчал Зарек.

«Успокойся. Не забывай, что этот этаж отмечен как уровень сложности «Ад». — сказал Роуэн, и Зарек немного успокоился.

Уровень сложности «Ад»... Все трое были с ним знакомы. Фактически, их гнев и страх проистекали именно из него — потому что если ты умираешь на этаже с уровнем сложности «Ад», ты действительно умираешь.

«Что касается того, что делать теперь — наша миссия состоит в том, чтобы выполнить просьбу Парагона. Мы провалили одно из их заданий, но этот таинственный Парагон, вероятно, снова свяжется с нами с другой просьбой».

Зарек и Велина кивнули в ответ на слова Роуэна. Пока что все, что они могли сделать, — это ждать.

«Итак, ваша миссия — выполнить просьбу Парагона? ...Интересно. Но кто из них, интересно?»

Внезапно по комнате раздался мужской голос — голос, который не принадлежал никому из них.

[[image:/storage/reader-images/368c0921e9090f943d6640827afa0ad499cbd320.gif]]

----------

Беловолосый парень

«Кто ты, черт возьми?» Все трое обернулись, услышав голос — знакомый, но в то же время незнакомый — и посмотрели на появившуюся фигуру.

«Постой... ты? Белокурый парень?» Роуэн сразу узнал это лицо. Это был тот ублюдок, который разрушил все его планы.

«Не ожидали, что так скоро снова увидимся, да?» Дэниел улыбнулся и помахал им рукой.

Они переглянулись и, без колебаний, приготовились к бою. Было ясно, что они не собирались отпускать Дэниела живым.

«Расслабьтесь. Не нужно так стремиться к смерти. Я здесь не для того, чтобы убить вас... я думаю?»

«Ты совершил огромную ошибку, придя сюда! Ты, ублюдок, разрушил все наши планы, и теперь ты за это заплатишь!» — прорычал Зарэк в ярости.

Он все еще злился на беловолосого парня за то, что тот унизил его в «Золотой удаче». Теперь у него появился шанс выплеснуть на него всю свою ярость.

«К чему такая ярость? Я просто хочу поговорить», — Дэниел пожал плечами.

«Не нужно разговаривать!» — зарычал Зарек и бросился на Дэниела.

«Подожди!» — крикнул Роуэн, чтобы остановить горячую голову, но было уже слишком поздно. У него было очень плохое предчувствие, но идиот напал, не подумав.

Когда кулак Зарека приблизился к лицу Дэниела, тот просто улыбнулся.

Удар пришелся по месту...

Хруст!

Раздался звук ломающегося предмета. Велина и Роуэн посмотрели на лицо Дэниела, чтобы увидеть, не случилось ли с ним ничего, и к их удивлению, он был совершенно в порядке.

«Не может быть...?»

Они повернулись, чтобы посмотреть на руку Зарека — и она была сломана.

Просто от удара по лицу Дэниела рука Зарека полностью сломалась.

«Аааа, ты ублюдок! Больно!»

Рыжеволосый парень секунду не мог понять, что произошло.

Увидев результат своего нападения, он попытался немедленно отступить, но Дэниел не собирался отпускать его так легко.

Он нанес простой удар ногой по ноге Зарека — и сломал ее тоже.

«Аааа, помогите, ааа!» — Зарек закричал еще громче, но Дэниел не дал ему шанса. Он нанес еще один удар и сбил Зарека с ног, вырубив его.

Кровь брызнула во все стороны. Хотя удары Дэниела были простыми, в них таилась огромная сила.

С точки зрения Дэниела, это была полностью их вина, что они были такими слабыми. Несмотря на то, что он в настоящее время был всего лишь C-ранга, его физическая и духовная сила не сильно отличалась от высокого или даже пикового B-ранга.

Разница между B и C-рангом была огромна — это были два совершенно разных мира. Как небо и земля. У них не было никаких шансов против него.

«Что тебе нужно?» Роуэн пытался успокоиться, но страх в его глазах был очевиден.

Мысли о том, что этот этаж был на уровне сложности «Ад», и что они были всего в одном шаге от смерти, еще больше усиливали его страх. Велина чувствовала себя не лучше — на самом деле, она выглядела еще хуже.

«Расскажите мне о своей миссии». Дэниел посмотрел на них просто, но холодно.

«Ты тоже игрок?» — с недоверием спросила Велина.

Дэниел не ответил, только кивнул. Не было нужды что-то скрывать. Рано или поздно они все равно умрут. Ему нужны были эти навыки контролировать разум.

«Наша миссия — как и миссия других игроков — заключалась в том, чтобы выполнить просьбу Парагона. Парагон сам нас нашел и сказал, что нужно делать... И эта просьба — именно то, что ты остановил», — ответил Роуэн, все еще немного потрясенный.

Если он тоже был игроком, то почему он их остановил? Почему он на них напал?

Роуэн думал, что миссия этого этажа была общей для всех игроков... но, похоже, это не относилось к тому, кто стоял перед ним.

«Может, он вернулся? Если это так, то все становится понятным — его безумная сила, адская сложность и то, почему его миссии отличаются», — подумал он про себя.

«Интересно. Кто из Парагонов это был?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Ну... мы не знаем его имени. Он не был ни одним из тех двоих, которые сегодня проповедовали», — ответила Велина.

«Опиши его внешность», — сказал он, и Роуэн сразу же описал лицо Парагона, который попросил их превратить вторую проповедь в хаос.

Дэниел выслушал и задумался. Было две возможности: либо это был Эверн или Велмиран с замаскированным лицом...

Либо это был третий Парагон, которого он еще не видел.

«Как его звали? Если я не ошибаюсь... Абрахам. Евангелин высоко отзывалась о нем. Либо он великолепный актер, либо моя первая теория верна», — подумал Дэниел, нахмурившись.

Однако на данный момент у него не было доказательств, подтверждающих любую из теорий. Он решил подождать до завтра.

В конце концов, все три Парагона будут присутствовать на завтрашней проповеди Пророка.

Затем он снова обратил внимание на трех игроков. Все трое были ранга C. Хотя они не соответствовали текущим стандартам Дэниела, он был уверен, что у них есть потенциал.

«Спасибо за ответы. Теперь пришло время для настоящей части».

«Что? Что ты имеешь в виду?»

Внезапно обоих охватило ужасное чувство. По непонятной причине у них задрожали поджилки.

Дэниел не ответил. Вместо этого он вызвал «Честь Небес» из своего инвентаря. Прошло много времени с тех пор, как он «кормил» свой любимый меч.

«Подожди! Ты обещал, что не убьешь нас!» — в панике закричал Роуэн и вытащил свой меч.

«Я никогда ничего не обещал», — ответил Дэниел и тут же вонзил свой меч в грудь Зарека, лежащего у его ног.

«Кроме того, я не собираюсь убивать вас двоих...

Вы будете служить мне — вечно».

Дэниел улыбнулся и развеял их недоразумение.

«Иди на х*й! Даже если я умру, я позабочусь о том, чтобы ты пошел за мной!» — прорычал Роуэн в ярости и кивнул Велине.

Без колебаний, Велина активировала свои навыки: [Изгнание воли].

Дэниел внезапно почувствовал, как чуждая сила атакует его сознание, пытаясь его отключить.

В то же время Роуэн бросился в атаку и применил свой самый сильный навык: [Разрушитель тысяч душ].

Тысячи духов вырвались из лезвия его меча и устремились в тело Дэниела, нацелившись на его душу.

Но использование этого навыка обошлось ему дорогой ценой. Его мана была полностью истощена, а из глаз и ушей текла кровь.

«Ты в порядке?» Велина сразу же подошла, чтобы проверить его.

«Я в порядке... Эти навыки оказывают сильное давление на мою душу, но я выживу». Роуэн кивнул, и они оба повернулись, чтобы посмотреть на Дэниела.

Его глаза были пустыми, как будто он потерял сознание. Но на его теле не было ран... что было логично. В конце концов, это была духовная атака, а не физическая.

[[image:/storage/reader-images/e182029e5b9c211a2c9c096b8e3db1216ea38573.gif]]

----------

Чародей сердец

«У нас получилось?» — прошептала Велина, увидев, что Дэниел не шевелится.

«Не знаю», — ответил Роуэн, чувствуя беспокойство. Все казалось слишком легким, и это вызывало у него плохое предчувствие.

Он встал, чтобы поближе посмотреть на состояние беловолосого мальчика.

Однако, когда он сделал шаг ближе, рука Дэниела внезапно пошевелилась — и прежде чем Роуэн успел отреагировать, его схватили за шею.

«Гхк... Как... как?» Паника внезапно охватила Роуэна, когда чувство удушья потрясло все его существо.

Пустые глаза Дэниела снова стали золотыми. Он посмотрел на голубоволосого мальчика, за горло которого он держал, с насмешливым взглядом.

«Ты думал, что такие слабые навыки смогут сломить мою душу?» — он рассмеялся, а затем перевел взгляд на Велину.

Справедливости ради, он должен был отдать должное навыкам девушки. Тот, который она использовала, действительно нарушил его сознание примерно на секунду. Если бы его духовная сила была хоть немного слабее, это могло бы стать проблемой.

Велина застыла на месте под взглядом Дэниела. Ужас охватил ее разум. Она была настолько напугана, что не смела пошевелить ни одним мускулом.

Любые мысли о побеге исчезли из ее головы.

«Пожалуйста, отпусти нас...» Роуэн посмотрел на Дэниела умоляющим взглядом. Он даже хотел упомянуть о своем происхождении — не для того, чтобы угрожать ему, потому что, если этот парень действительно был возвращенцем, угрозы не сработали бы.

Он просто хотел использовать его происхождение, чтобы договориться. Но Дэниел не был заинтересован. Одним быстрым движением он сломал Роуану шею.

Даже после смерти глаза Роуана были полны недоверия, как будто он не мог понять, что этот человек действительно убил его.

«П-пожалуйста, я...» Не успела Велина закончить фразу, как меч внезапно разрезал ее пополам.

«Как жалко», — пробормотал Дэниел, не теряя времени, и капнул каплю своей крови на их тела.

Конечно, он получил некоторое количество опыта за их убийство, но поскольку количество было так мало, он даже не стал проверять уведомления.

[ Попытка создать трех новых падших... ]

[ Поздравляем. Вы успешно создали трех новых падших. ]

Внезапно между небом и землей появился свет, охвативший все три тела. Когда их трансформация завершилась, свет исчез, а вместе с ним исчезли и их новые тела.

Как он и ожидал, их тела стали черными и фиолетовыми, как и раньше. У каждого из них выросли рога и крылья.

[ Пожалуйста, назовите своих вновь созданных Падших. ]

Дэниел не стал долго думать и наугад выбрал для них три имени.

«Приветствую Господина», — все трое преклонили колени перед Дэниелом.

[ Вы успешно получили 10% характеристик своих новых Падших. ]

[ Вы получили три дополнительные жизни. ]

[Вы можете скопировать одно умение или 10% их опыта. ]

Поток силы пронзил тело Дэниела, но он был настолько слабым и нежным, что Дэниел полностью его проигнорировал.

Затем он открыл панели их статуса, чтобы проверить их характеристики и умения. Как и ожидалось, все трое были Падшими Воинами.

С его точки зрения, их характеристики были чрезвычайно низкими — даже ниже, чем когда он был еще в ранге D.

Но это было понятно. Он был аномалией, и, вероятно, очень немногие могли сравниться с ним.

Затем он проверил их навыки. У них было много навыков, но у каждого из них был только один, заслуживающий внимания, за исключением Велины, у которой было два.

Лучшим навыком Зарека был [Пламя высокомерия]. Он щелкнул по описанию, чтобы посмотреть, что оно делает.

[ Название: Пламя высокомерия ]

[ Ранг: A ]

[ Описание: Этот навык значительно увеличивает общую силу пользователя. Чем больше вы высокомерны, тем сильнее становитесь. Чем скромнее вы, тем слабее становитесь при использовании этого навыка. ]

«...»

«Какой идиот придумал этот навыки?» Дэниел не знал, смеяться ему или плакать.

Тем не менее, он должен был признать — это был идеальный навыки для такого человека, как рыжий идиот. Чем больше ты высокомерный, тем сильнее становишься.

Хотя он лично не считал себя высокомерным, не было причин не скопировать такой мощный навыки, верно? Без колебаний, он нажал на опцию «Копировать».

После этого он открыл панель навыков Роуэна [Тысячи душ-разрушитель].

[ Название: Разрушитель тысяч душ ]

[ Ранг: A ]

[ Описание: Тысячи последовательных атак, направленных непосредственно на душу врага. ]

«Духовная атака», — задумчиво пробормотал Дэниел.

Духовные атаки в основном использовались Пробужденными ранга B и выше.

Было немного удивительно, что Пробужденный ранга C использовал навыки духовного типа.

Тем не менее, он не задумывался об этом и скопировал навыки.

Затем он обратил внимание на два навыка Велины: [Чародей сердец] и [Изгнание воли].

[ Название: Чародей сердец ]

[ Ранг: S ]

[ Описание: Вы можете манипулировать мыслями и эмоциями вашей цели (целей). Цели должны быть слабее вас. ]

[ Название: Изгнание воли ]

[ Ранг: A ]

[ Описание: Вы можете нарушить или полностью отключить сознание цели на определенный период времени. ]

Дэниел посмотрел на оба навыка, испытывая искушение. Оба были невероятно полезны. Он даже не мог сказать, какой из них лучше.

Что-то вроде [Изгнание воли] было чрезвычайно эффективно в бою, особенно против более сильных противников. Даже кратковременное нарушение их сознания могло изменить ход всего боя.

Но, подумав, он понял, что [Чародей сердец] потенциально может сделать то же самое — и даже больше.

И это еще не все. Вместо пыток или угроз он мог использовать эти навыки, чтобы заставить цель поверить, что сказать правду выгодно для нее, или даже заставить ее почувствовать невыносимую эмоциональную боль и легко сознаться.

Он мог манипулировать врагами, заставляя их колебаться, сея в них сомнения или внутренний конфликт — или даже заставляя их на несколько секунд отказаться от своего решения. Одного этого могло быть достаточно для контратаки.

В более масштабных ситуациях он мог усилить эффект своих речей — если ему когда-нибудь понадобилось бы выступить.

А если бы он когда-нибудь вступил в гильдию или создал ее, он мог бы использовать эти навыки во время переговоров или сделок.

Он мог даже вызвать массовый страх и сильно повлиять на крупномасштабные сражения — как когда эльфы атаковали Свободную зону Эрин.

По всем этим причинам он без колебаний скопировал навыки [Чародей сердец].

«Неожиданная прибыль», — подумал он про себя, а затем отменил призыв своих трех новых падших.

Он развернулся и покинул это место, используя [Шаг падшего], чтобы вернуться в свою комнату в гостинице.

Естественно, он оставил там падшего на случай, если он когда-нибудь понадобится. Не обращая внимания, он рухнул на кровать.

В этот момент появилось несколько новых уведомлений.

[Вы успешно завершили вторую фазу второго этажа. ]

[Начинается финальная фаза. ]

[Названья: .... ]

[[image:/storage/reader-images/e2b5eaee43a1c5477f22b4e64057293ee879280f.gif]]

----------

Род демонов

[Вы успешно завершили вторую фазу второго этажа.]

[Начинается финальная фаза.]

[Пожалуйста, победите благородного демона.]

«Благородный демон?» Дэниел поднял брови, прочитав цель последнего этапа.

Если он правильно помнил, демоны делятся на: меньших демонов, больших демонов, благородных демонов, демонов-герцогов, демонов-императоров, древних демонов и, наконец, первородных демонов.

Благородный демон не является ни низкоранговым, ни высшим, но это зависит от его силы. Если бы Дэниелу пришлось гадать, он бы сказал, что это либо полу-Аранк, либо даже ложный А-ранг. В любом случае, это все равно доставило бы ему значительные неприятности.

«Если бы я мог использовать силу Вечности, то победить ложного А-ранга было бы возможно...», — шепнул он, обдумывая ситуацию.

Несмотря на то, что в настоящее время он мог победить пиковых В-рангов, у него все еще было много ограничений. Его максимальная сила могла не достигать даже полушага А, не говоря уже о ложном А.

«Если я не ошибаюсь, ходят слухи, что демоны обладают внутренним источником Вечности, который дарует им бессмертие». Внезапно он вспомнил кое-что.

Раньше он не мог этого подтвердить, но теперь, когда у него было пять падших демонов демонической расы, выяснить это было не совсем невозможно.

Без колебаний он призвал двух своих падших демонов.

«Приветствую, Господин». Оба преклонили колени перед ним.

«У меня есть несколько вопросов... Во-первых, правда ли, что вы обладаете врожденным источником Вечности?»

«Врожденный источник Вечности? Что это такое?» Оба обменялись недоуменными взглядами, прежде чем ответить.

Дэниел вздохнул и объяснил, что такое «источник» и что означает источник Вечности.

«Мы понимаем, мой господин. И мы не думаем, что у нас есть что-то подобное».

«Тогда почему вы бессмертны?» — удивленно спросил Дэниел.

«Это наша кровная линия, господин. Каждый раз, когда нас уничтожают, наша кровная линия возвращает нас к жизни», — ответил один из них.

«Так это способность родословной»... подумал он. Может быть, их родословная содержит силу Вечности? Но насколько сильна должна быть эта сила, чтобы воскрешать их после смерти?

Он пришел к выводу, что демоны ошибались — у них есть источник Вечности, и это их родословная. Он был почти уверен, что их кровь несет в себе силу Вечности.

Но как это могло ему помочь? Даже он не знал ответа. В лучшем случае, он мог извлечь их кровь, но что потом? Выпить ее, как вампир?

Он не думал, что все так просто. Например, выпивание собственной крови не повлияло бы на кого-либо в нормальном состоянии — не убило бы и не поработило.

Чтобы кровь подействовала, он должен был победить цель и подчинить ее своему господству. Только когда цель осознает свое поражение, его «Божественная кровь» активируется и превращает ее в Падшего.

Боль и слабость — это катализаторы, необходимые для того, чтобы кровь подействовала.

То же самое относится и к крови демонов — ее нельзя просто пить, нужны определенные условия и катализаторы.

«Ну... лучше пока забыть об этом и вернуться к этому позже». Он подумал, осознав, что ему отчаянно нужен безграничный источник знаний — например, библиотека или что-то подобное. Как только он вернется, он будет искать методы, связанные с техниками Превосходящей Гармонии, и способы использования способностей демонической крови.

После этого он отпустил своих падших Демонов и заснул. Завтра будет проповедь и речь Пророка.

Ему очень хотелось увидеть, как выглядит этот загадочный человек.

Прошли часы, луна уступила место солнцу, и Дэниел проснулся от его лучей.

Проснувшись, он спустился вниз в гостиницу, чтобы позавтракать. Он насладился их лучшим блюдом, а затем направился к церкви.

Забытой церкви, которой больше не существовало в его время.

«Здесь так многолюдно», — подумал он, находясь на грани слёз, увидев очередь, протянувшуюся на сотни тысяч, а может, даже миллионы.

Как, черт возьми, они все поместятся в церкви? — удивился он.

Он скоро получил ответ. Охранники внезапно закрыли вход в церковь, не пуская больше людей.

«Эх. Что это значит?» — протестовала толпа. «Мы пришли, чтобы увидеть и послушать Пророка!»

«Я не ехал так далеко, чтобы мне отказали во входе».

«Откройте ворота!»

Когда толпа попыталась прорваться мимо охранников, те отреагировали агрессивно, избивая всех, кто не подчинялся.

«Извините, но вход запрещен», — твердо сказал один из охранников Дэниелу.

Ах, если бы я только попросил помощи у Евангелины... может, я бы смог пробраться внутрь, — подумал Дэниел, обдумывая свои варианты. Он определенно не хотел пропустить встречу с полубогом — и, что еще важнее, с Пророком.

Он повернулся, чтобы уйти, но тут услышал знакомый голос.

«Этот молодой человек — мой друг и спутник. Пожалуйста, впустите его!»

Это был старый, но чистый голос. Услышав его, охранник открыл ворота для Дэниела.

Дэниел обернулся и улыбнулся, увидев, кто это сказал. Он прошел мимо охранника и присоединился к пожилому мужчине.

«Сэр Аурест, давно не виделись».

«Ха-ха, я тоже. Пойдемте — проповедь скоро начнется», — сказал Аурест с улыбкой.

Дэниел кивнул и последовал за ним, удивленный его помощью в последнюю минуту.

«Вам понравилось здесь вчера?»

«Да. Святой город действительно прекрасен», — честно ответил Дэниел.

«Конечно — он был построен самим Пророком. Это самый красивый город», — сказал Аурест со смехом.

Дэниел почувствовал счастье в его голосе и понял, что Аурест, вероятно, добился некоторых успехов в получении Окончательного Очищения.

Они поболтали на несколько тем, прежде чем войти в церковь. Дэниел подтвердил — это действительно была самая красивая церковь, которую он когда-либо видел.

Она была настолько величественной и грандиозной, что не похожа на здание, построенное смертными. Она выглядела как шедевр, созданный самими богами.

Еще более впечатляющим было то, что она была огромной — чтобы дойти до зала для проповедей, потребовалось почти десять минут.

Пространство было роскошным, но в то же время простым. В его центре стояла золотая подушка, явно предназначенная для Пророка.

Вокруг нее по кругу были расположены четыре ряда подушек для последователей, а дальше — золотые подушки. Ближе всего к Пророку были четыре белые подушки, все занятые.

Три Парагона и Святая сидели на этих белых подушках, а их последователи аккуратно расположились позади них.

Благодаря своему статусу и авторитету, Аурест получил подушку позади Парагонов и сел на нее. К сожалению, Дэниелу пришлось найти место в задних рядах.

«Пророк прибыл!» Внезапно раздался громкий объявление, и пространство наполнилось аурой божественного присутствия.

[[image:/storage/reader-images/084817ae5d5fd7cc0aa3aa0c6e07da6f6e39160d.gif]]

----------

Что такое вечность?

На пространство обрушилась мертвая тишина; воздух стал тяжелее, чем когда-либо. В отличие от проповедей Парагонов, здесь никто не осмеливался говорить.

Внезапно божественное присутствие охватило все вокруг. Все повернулись, чтобы посмотреть на вход. В тот момент, когда тусклый свет померк, казалось, что само время изменилось, и даже дышать стало труднее.

Из серебристого тумана, словно завеса, разделяющая мир смертных и Вечность, он вышел вперед — не с лязгом металлических сапог, а с тишиной, которая, казалось, несла в себе саму истину.

Он был Пророком Вечной Веры.

Он был одет в длинную величественную мантию, сотканную из золотых нитей. При каждом его движении она колыхалась, как волны во времени. Хотя его лицо было скрыто за слоем белого тумана, каждое существо — от самого слабого существа до самого сильного чародея — чувствовало, что стоит перед чем-то непостижимым, выходящим за пределы реальности.

Из его уст не исходило ни звука, но умы всех присутствующих наполнялись чуждыми, древними и глубоко значимыми словами — словами, которые, казалось, были высечены в душе мира с самого начала.

Его правая рука медленно поднялась; каждый палец светился, как золотое пламя, но без тепла. С каждым движением туман вокруг него закручивался в кольца, а время скручивалось вперед или назад — как будто его простое присутствие игнорировало законы мира.

И хотя в его взгляде ничего не было видно, все как-то знали, что он видит — их прошлое, их будущее. Казалось, что от него ничего не может быть скрыто.

Просто увидев его, Дэниел почувствовал, как его само существование распадается.

Так вот какова сила полубога? На мгновение он почувствовал страх, но быстро взял себя в руки.

Это присутствие было еще более удушающим, чем то, что он почувствовал от неизвестной женщины в Долине Разрушения.

Пророк сидел на подушке. Никто не мог даже догадаться, о чем он думал. Минуты тихо прошли, и ни одного слова не прозвучало из его уст.

Но никто не хмурился и не жаловался. Все терпеливо ждали.

«Что такое Вечность?» — внезапно раздался голос, излучающий Божественность.

Пророк не приветствовал никого и не вел светской беседы — он сразу приступил к проповеди. Конечно, большинство из них посещали его проповеди в прошлом и уже были знакомы с его характером.

Хотя это были всего три слова, они мгновенно заполнили умы всех присутствующих. Все погрузились в глубокие раздумья и не ответили сразу.

Даже Евангелин, Парагон Велмиран и Парагон Эверн замерли в раздумьях. Если Пророк задал вопрос, то на то должна была быть причина. Поверхностный ответ не подошел бы.

Прошло полчаса. Целых тридцать минут никто не отвечал, и Пророк молчал.

Наконец, кто-то поднял руку — никто иной, как Парагон Велмиран.

Пророк дал ему разрешение говорить.

«Великий Пророк, Вечность означает порядок и стабильность...» И он продолжил, объясняя всю философию Терпеливых.

После его объяснения Пророк ничего не сказал. Тишина вернулась, пока Парагон Эверн не подняла руку и, с разрешения Пророка, не поделилась философией Пепельных.

Но Пророк по-прежнему не реагировал. После них следующим поднял руку другой Парагон, Авраам.

«Вечность означает бессмертие после смерти... Как бы мы ни старались, мы не можем достичь Вечности в этом мире. Так что, возможно, истина Вечности скрыта за пределами Смерти».

Когда его слова прозвучали, все взгляды обратились к нему. Это была новая философия, но она прямо противоречила убеждениям многих последователей.

Они хотели Вечности для этого мира, а не для мира после смерти.

Авраам хорошо понимал, что его точка зрения будет высмеяна, но все же высказал ее. Он чувствовал, что сам Пророк пришел к тому же выводу — что Вечность в этом мире, возможно, невозможна.

Как и раньше, Пророк хранил молчание. Но на этот раз он повернулся к своей любимой ученице, надеясь, что она тоже поделится своим мнением.

Евангелин немного колебалась, но в конце концов подняла руку, и Пророк дал ей разрешение говорить.

«Вечность — это бесконечный цикл, который никогда не прекращается: рождение, рост, смерть и повторение. Тот, кто достигает Вечности, может выбрать, на каком этапе остаться».

Ее слова снова вызвали полную тишину. До сих пор все верили, что Вечность означает бессмертие. Но после того, как они услышали мнения Парагонов и Святой, их точка зрения начала меняться.

Возможно, Вечность была гораздо больше, чем они предполагали.

Пророк по-прежнему молчал. Его взгляд скользил по толпе, ища, не выскажется ли кто-нибудь еще.

И, к счастью, кто-то высказался. Молодой беловолосый мужчина поднял руку. Пророк разрешил ему выступить.

«Вечность — это и проклятие, и благословение. Она означает абсолютную неподвижность — неизменность в мире бесконечных перемен. Вечность равна перед всеми вещами — рождением и смертью. Они всего лишь ветви, которые разворачиваются в Вечности. Но являются ли они действительно Вечностью? Конечно, нет... Вечность — это то, что бесконечно наблюдает за всеми этими событиями и все же движется вперед». Дэниел говорил громко, а затем повернулся, чтобы посмотреть на Пророка.

По правде говоря, это была не его идея, а точка зрения Мальрика. Он только надеялся, что это не выставит его в глупом свете.

Услышав его слова, толпа удивленно уставилась на него. Многие почувствовали, что их умы прояснились, как будто они на мгновение заглянули в Путь Вечности.

«Хорошо». В отличие от предыдущих раз, Пророк заговорил — и это потрясло всех.

Он сказал «хорошо»? Как это возможно? Кто этот чертов парень? Парагон Эверн и Велмиран повернулись, чтобы посмотреть на Дэниела.

Хотя они и пытались это скрыть, они были глубоко завистливы. Пророк никогда раньше их не хвалил.

То же самое было и с Евангелиной. Конечно, она узнала Дэниела, но не думала, что он так глубоко понимает Веру Вечности.

«Что такое Вечность? Вечность — это готовность к бесконечным изменениям. Это готовность пересечь длинную реку времени. Вечность — это абсолютное одиночество. Вечность — это смерть при жизни. Чтобы достичь Вечности, вы должны убить свое прошлое «я». Вы должны убить свое будущее «я». Вечность — это настоящее». Пророк продолжил свою речь.

Все сразу же пришли к пониманию. Проповедь началась, и никто не хотел пропустить ни одного слова.

Золотые ауры окружали всех последователей, Парагонов, Святую и даже Дэниела.

Он не знал, поможет ли ему проповедь Пророка преодолеть свой предел, но попробовать не помешает, верно?

[Вы слушаете проповедь Пророка.]

[Внимание! Вы столкнулись с пределом понимания Высшего Закона.]

[Попытка преодолеть предел...]

[Попытка не удалась.]

[Попытка преодолеть предел...]

[Попытка не удалась.]

[Последняя попытка преодолеть предел...]

[Попытка удалась.]

[Вы поняли 0,3% Закона Вечности.]

[[image:/storage/reader-images/c30d9f2b1568fb228e7c53d5e67498fb74d9835d.gif]]

----------

Правда о его прошлом

Понимание Дэниелом Закона Вечности начало расти взрывообразно, как будто не существовало никаких пределов — оно продолжало расти все выше и выше.

Он постепенно начал чувствовать странный поток силы, протекающий по его венам, силы, с которой его тело не было знакомо. Однако она была настолько слабой, что лучше было ее игнорировать.

[Ваше понимание Закона Вечности увеличилось на 0,5]

Скорость его понимания была еще более ужасающей, чем во время проповедей двух Парагонов. Золотая аура, окружавшая его, становилась все глубже и глубже.

Не прошло много времени, как его аура начала мешать восприятию других.

«Что это за чертовщина? Я не могу сосредоточиться!»

«Эта аура... почему я чувствую, что могу ощутить Вечность в ней?»

«Это невозможно, правда?» Последователи начали шептаться, заметив его ауру.

Однако Дэниел игнорировал их и продолжал слушать слова Пророка. В этот момент для него не было ничего важнее проповеди.

Это была возможность, которая выпадает раз в миллиард лет, а может, и реже. Ведь в его эпоху не было Пророков. А теперь у него появился шанс послушать одного из них.

«Говорят, чтобы стать вечным, нужно отпустить прошлое и будущее и цепляться за настоящее... но это неверно. Вечность означает объединить прошлое, настоящее и будущее. Быть везде и нигде. Быть живым и мертвым».

«Если вы хотите достичь Вечности, вы должны принять свое прошлое. Принять его как часть себя. Прости его со всеми его ошибками и грехами», — спокойно сказал Пророк, но его голос казался доносящимся из небес.

Многие нахмурились, услышав его слова. Как они должны были принять свое прошлое? Разве оно уже не было частью их? Как кто-то мог сделать такое?

Они хотели пожаловаться на загадочное послание Пророка, но знали, что это будет бессмысленно. Пророк сказал свое слово — понимать его или нет, решать им.

Принять наше прошлое? Дэниел нахмурился, услышав слова Пророка. Он тоже был среди тех, кто не понял их.

Он прищурился, погрузившись в раздумья. На мгновение перед его глазами промелькнули все годы, которые он прожил в этом мире со своей матерью и сестрой.

Это было «прошлое», о котором говорил Пророк? Но он дорожил каждым моментом этих лет — он глубоко считал их частью себя.

«Подождите... может быть?» Внезапная мысль заставила его выражение лица напрячься.

Может быть, Пророк имел в виду его предыдущую жизнь?

Он открыл глаза и посмотрел на Пророка. Его лицо было скрыто за туманом — совершенно нечитаемое.

Тем не менее, Дэниел чувствовал, что Пророк смотрит на него.

Кажется, что его слова были обращены исключительно ко мне... как это вообще возможно? Он не хотел верить в такую нелепую мысль, но именно так он себя чувствовал.

«Вздох... может быть, он имел в виду моменты, о которых мы сожалеем, — те, от которых мы всегда пытаемся убежать», — он снова закрыл глаза.

Тем не менее, если это предположение было верным, то оно включало в себя и его прошлое. С момента своего возрождения он всегда пытался убежать от этих воспоминаний.

Он всегда пытался похоронить ту жизнь — ту безжалостную и ужасающую версию себя — в самых потаенных уголках своего сознания.

И теперь Пророк говорил ему принять это снова? Было ли для него что-то подобное вообще возможным? Мог ли он принять своего прежнего «я», не изменив того, кем он был сейчас?

Как он мог видеть в себе того кровожадного монстра, который убил столько невинных людей?

В конце концов, это был я... Я принял все эти решения. И если бы мне пришлось вернуться назад, я бы сделал все то же самое, — вздохнул он.

Даже сейчас, если бы что-то случилось с его близкими, тот кровожадный монстр внутри него наверняка пробудился бы снова.

Он разблокировал свои воспоминания — запечатанные воспоминания о своей прошлой жизни — и вдруг все они начали воспроизводиться перед его глазами, как фильм.

Он наблюдал за каждым моментом, каждой причиной, которая превратила его в монстра, и даже за тем, что он делал после того, как стал кровожадным зверем.

В своей прошлой жизни он был обычным солдатом в умеренно богатой стране. В то время он влюбился в девушку из знатной семьи.

Она тоже влюбилась в него. Они встречались тайно и даже планировали сбежать вместе.

К сожалению, началась серия войн, и пламя войны медленно приближалось к их границам.

Хотя их страна была богатой, ей не хватало сильной армии.

Чтобы сохранить свою власть, семья девушки устроила ее брак с принцем из одной из могущественных стран.

Она не хотела этого и в конце концов покончила с собой. Когда Дэниел услышал эту новость, его охватила ярость. Он хотел отомстить, но не мог...

Тем не менее, он не сдался. С помощью разработанного им плана он захватил контроль над слабой армией и устроил переворот. Он стал диктатором и начал создавать мощную военную силу.

В конце концов, он вступил во все войны. Он уничтожал правительства и нации. Он приказал казнить семью девушки. Принц, ответственный за ее самоубийство, был схвачен и вынужден смотреть, как бомбят его родину.

Даже человек, которого Дэниел считал своим ближайшим другом, как брата, предал его, думая, что Дэниел разрушит мир. Этот друг даже планировал его убийство.

Дэниел смотрел все эти воспоминания, сцену за сценой. Но его выражение лица не менялось — даже он сам был удивлен этим.

Поэтому, наверное, я никогда по-настоящему не сожалел о своей прошлой жизни... Он не знал, смеяться ему или плакать.

Но он чувствовал, что его разум стал свободнее — яснее. Даже легче? Тяжелый душевный груз исчез.

«Так что я наконец-то принял, что могу быть и Дэниелом, и кровожадным монстром. Я и то, и другое», — шепнул он про себя.

До сих пор он боялся принять свою прошлую жизнь. Боялся, что снова превратится в того монстра — в того хладнокровного зверя, который истребил бесчисленные народы.

Но в этом он ошибался. Прошлое нельзя стереть или изменить — особенно для такого человека, как он, который даже не испытывал раскаяния и при необходимости снова пошел бы по тому же пути.

Поэтому лучший путь вперед — принять такое прошлое.

[[image:/storage/reader-images/07c6169cb5f39b40eb45a04c5dc058759d6fe308.gif]]

----------

Превосходящее «Я»

Когда Дэниел принял свое прошлое, золотая аура вокруг него внезапно стала ярче и интенсивнее.

[Прогресс завершения «Бессмертной души дракона» увеличился на 10%]

«Это вообще возможно?» Дэниел поднял брови, когда перед ним появилось сообщение.

Он не ожидал, что принятие темной половины своего прошлого увеличит скорость эволюции Бессмертной души дракона.

Он не мог придумать никакой логической причины для этого, но, поскольку это не причиняло ему вреда, не было нужды слишком об этом задумываться.

Он хотел проверить общий процент эволюции, но затем заметил, что Пророк снова заговорил.

«Как я уже сказал, прошлое, настоящее и будущее — все это неотъемлемые части Вечности. Тем, кому удалось слить свое прошлое с настоящим, — поздравляю. Вы сделали большой шаг на пути к Вечности», — спокойно сказал Пророк.

«Но это еще не все. Вы также должны принять свое будущее. Вы должны объединить его со своим прошлым и настоящим и рассматривать его как часть себя».

Дэниел снова нахмурился, и на этот раз он был не один — даже Парагоны и Евангелин нахмурились. Они слышали о «Я-прошлом» от Пророка и только что успешно слили его со своим настоящим «я». Но будущее? Они ничего не знали о нем.

Как они должны были принять то, что еще даже не произошло? Это было совершенно нелогично.

Дэниел был еще более сбит с толку, чем остальные. Насколько он понимал, все это должно было подпадать под Закон Времени, а не под Закон Вечности. Он надеялся, что Пророк хотя бы даст вразумительное объяснение.

«Вы думаете, что будущее еще не наступило... но вы ошибаетесь. Будущее — это возможность, рожденная из бесконечных вероятностей — множественных, расходящихся путей, по которым каждый из вас может однажды пойти».

«Вопрос в том, готовы ли вы принять любой путь, который вы можете выбрать?» Пророк заметил замешательство на их лицах, поэтому поднял руку и продолжил.

Все, кто успешно слил свое прошлое «я» с настоящим «я», внезапно обнаружили, что наблюдают за своими будущими версиями — как будто смотрят фильмы в качестве зрителей с высоты.

«Так я могу оказаться парализованным?» — нахмурился Дэниел. Он наблюдал за версией себя, которая стала парализованной во время покорения одного из этажей.

Он счел это нелепым. Как он мог оказаться парализованным, когда мог просто выбрать самоуничтожение и воскреснуть с помощью своих дополнительных жизней? Не говоря уже о его собственных навыках «Исцеление маной» и существовании целителей?

Но чем больше он смотрел, тем больше понимал. Очевидно, он был отравлен одним из самых опасных токсинов в мире — достаточно сильным, чтобы вывести из строя даже полубогов.

Он видел, как ужасно было жить в этом парализованном состоянии. Каждый день его мать, сестра и Тиана навещали его и по очереди ухаживали за ним.

Он видел, как его сестры отказывались выходить замуж или преследовать свои мечты из-за него.

Затем прибыла группа убийц — точно такая же, как та, что напала на дом Дэниела в ночь после судебного разбирательства, пытаясь убить его.

Он смотрел, как эти убийцы убивали всю его семью, и был вынужден наблюдать за этим, будучи совершенно беспомощным и неспособным что-либо сделать.

И в конце концов его тоже убили.

«Что это был за кошмар?» Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Он ни за что не хотел бы жить в такой реальности.

Это было просто невозможно. Он предпочел бы умереть, чем стать таким парализованным.

«Теперь я понимаю, что имел в виду Пророк. Та версия, которую я видел, была лишь одной из бесчисленных возможностей. Это не обязательно произойдет, но может произойти. И если я не готов принять эту возможность, значит ли это, что я не могу объединить свое будущее с прошлым и настоящим?» — размышлял он, и эта мысль заставила его нахмуриться.

Он вздохнул и попытался успокоиться, стараясь посмотреть на все это с более открытым умом.

Однако, прежде чем он смог полностью осознать происходящее, начали проигрываться новые сцены.

На этот раз он увидел себя кровожадным монстром — не таким, как в его прошлой жизни, а гораздо худшей версией. Жаждущим власти. Полным ублюдком.

Эта версия его убила всю его семью ради власти. Похоже, он открыл запретную технику, которая позволяла ему обойти все ранги и напрямую подняться до уровня полубога.

Но ценой этого было убийство самых важных людей в его жизни — и, к шоку Дэниела, эта версия действительно сделала это.

Просто увидев все это, Дэниел испустил волну убийственного намерения... Он ни за что не мог принять такую версию себя.

И это был не конец. Одна сцена сменяла другую. Он видел много альтернативных версий себя.

Некоторые были настолько благородны, что Дэниел хотел бы стать таким же, как они.

А некоторые были настолько отвратительны, что он едва мог поверить, что они были возможными версиями его самого.

Когда видения наконец прекратились, у него было время, чтобы снова глубоко вздохнуть. На этот раз, в отличие от предыдущего, он не сразу отверг то, что увидел. Он задумался.

Нравилось ему это или нет, все они были им. Именно он в конечном итоге выберет, какой из вариантов стать.

«Все они — это я. Это значит, что у меня есть потенциал сделать все, что они сделали. Но именно я выбираю, кем хочу быть. Тем не менее, нет нужды отвергать себя — какой бы путь я ни выбрал, я не буду сожалеть», — прошептал он себе.

«И я выбираю быть той версией себя, которая будет защищать свою семью любой ценой в этой жизни».

Когда он принял свое будущее «я», его аура внезапно изменилась с золотой на бирюзовую.

[Вы успешно объединили свои три «я» — прошлое, настоящее и будущее — и сформировали «Превосходящее Я»]

[Имя: Превосходящее Я]

[Ранг: Неизвестно]

[Описание: Вы преодолели границы времени и пространства и объединили свои три «я». Теперь вы можете заимствовать силу как у своего прошлого «я», так и у будущего «я» во время боя. Примечание: заимствованная сила ограничена — использование большего количества силы приведет к серьезному ослаблению вашего состояния после этого].

Внезапно в его духовном море появились три шара света, которые превратились в звезды — каждая из них представляла одно из его «я».

Они, казалось, были связаны невидимой нитью, позволяющей им обмениваться силой.

[Прогресс выполнения задания «Бессмертная душа дракона» увеличился еще на 10%]

Внезапно из него вырвалась превосходящая, величественная и вечная аура, привлекшая внимание всех последователей... и даже Пророка.

[[image:/storage/reader-images/09daf95fe781a01a2995d948ce4b5e372473436a.gif]]

----------

Призыв к последнему омовению

Аура Вечности вырвалась из тела Дэниела, потрясая всю церковь. Но это было не все.

Аура распространилась за пределы церкви и покрыла небо всего Святого Города. Все паломники подняли головы и уставились в небо.

Увидев изменение цвета неба и почувствовав ауру, которая, казалось, покрывала весь город, некоторые запаниковали, а другие остались в шоке.

Многие из старших последователей религии — те, кто прожил много десятилетий — были знакомы с этой ситуацией. Это была аура Окончательного Омовения.

Кто-то сумел вызвать ее и достичь ранга Парагона.

Внутри церкви Евангелин, три Парагона и даже Аурест смотрели на Дэниела в полной растерянности и шоке.

«Кто он, черт возьми? Как ему удалось вызвать Окончательное Омовение? Черт, если так будет продолжаться, все мои планы стать преемником могут рухнуть», — Парагон Велмиран нахмурился и проклял про себя.

Появление нового Парагона означало еще одного возможного преемника. Как он мог не злиться? Его взгляд переместился на Авраама.

Но когда он увидел спокойное выражение лица Авраама, Велмиран постепенно расслабился и позволил своему лицу вернуться в нормальное состояние.

Однако для Парагона Эверна все было немного иначе.

«Еще один Парагон... Хотя это означает еще одного возможного преемника, может быть, я смогу привлечь его в свою фракцию», — подумал он про себя, а затем взглянул на Евангелин.

К сожалению, эта святая всегда отказывалась присоединяться к какой-либо стороне и оставалась нейтральной. Но он был уверен — вчера он видел эту девушку вместе с беловолосым мальчиком, который только что сделал Призыв « Окончательного Омовения ».

Возможно, это был шанс привлечь на свою сторону и нового Парагона, и святую.

Взгляд Евангелин также был прикован к Дэниелу, но ее выражение лица было нечитаемым, и никто не мог понять, о чем она думала.

Через несколько секунд она повернулась к Пророку и вздохнула. Одним из требований для «Окончательного омовения» было одобрение Пророка — и успех Дэниела означал, что он уже получил это одобрение.

Над его головой появился цветок. Не цветок со стеблем и корнями — просто сам цветок.

Внезапно его лепестки раскрылись и окружили все тело Дэниела, образовав вокруг него лиственный кокон.

Ни Дэниел, ни кто-либо другой не пытались это остановить. На самом деле, все паломники и последователи веры воспользовались случаем, чтобы повернуться к цветку и преклонить колени.

Цветок излучал невероятно чистую ауру Вечности — ауру, которая могла сравниться только с аурой самого Пророка.

Внутри темного пространства, окружавшего Дэниела, он внезапно обнаружил, что стоит в бесконечной, безграничной пустоте, с единственным цветком в центре.

«Что это, черт возьми?» — он нахмурился и подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть цветок.

Но с каждым его шагом цветок становился все больше и больше. К тому времени, когда он подошел к нему, его размер был почти в пятьдесят раз больше его самого.

Стоя перед этим огромным цветоподобным объектом, он был не лучше муравья.

«Какая чистая Вечность... как будто я наблюдаю за грубой силой Вечности, льющейся прямо из ее источника. Подожди...» Дэниел нахмурился, и как только эта мысль пришла ему в голову, он сел по-турецки перед цветком.

Не теряя времени, он начал впитывать и понимать энергию, излучаемую цветком.

Секунды, минуты и часы медленно пролетали. Каждая секунда казалась вечностью, но он по-прежнему оставался полностью сосредоточенным на понимании.

Но если бы он был в сознании в тот момент, он бы заметил яркий золотой свет, интенсивно сияющий из его глаз.

Это было Просветление! Состояние, которого многие Пробужденные — включая Пробужденных ранга S и даже национального ранга — готовы были достичь любой ценой.

Когда кто-то входит в это состояние, его понимание того, на чем он сосредоточен, расширяется, и он достигает огромного прогресса.

К сожалению, у Дэниела были отключены уведомления, поэтому он не мог их видеть или слышать. В противном случае он определенно был бы шокирован и взволнован.

После того, что показалось вечностью в этом бесконечном пространстве, он наконец открыл глаза.

Когда его глаза открылись, из его тела вырвалась чистая и мощная аура Вечности.

Его глаза ярко светились — было похоже, что в них отражалась сама Вечность.

«Я сделал это», — были первые слова, которые вышли из его уст. Без колебаний он начал исследовать свое тело — и, что более важно, свое духовное море.

В небе над его духовным морем раньше были три шара света. Но теперь эти три шара превратились в человекоподобные тела, напоминающие его самого.

Однако, кроме того, что находилось посередине — представляющего его настоящее «я» — два других были совершенно пустыми и безжизненными. Они казались трупами.

Они сидели, скрестив ноги, и каждый из них излучал ауру прошлого, настоящего и будущего.

«Тот, что посередине, — это я, а оболочки моего Прошлого Я и Будущего Я пусты. Это должно означать, что я могу произвести Призыв других версий своего прошлого и будущего я и на время заимствовать их силы». Ему нетрудно было прийти к такому выводу.

Это осознание возбудило его. К сожалению, он сомневался, что его Прошлый Я обладает какой-либо полезной силой, но это не относилось к его Будущему Я.

Судя по тому, что он видел в различных временных линиях, существовало много невероятно могущественных версий его самого.

Если бы он мог произвести Призыв хотя бы одного из них, он, возможно, смог бы победить Пробужденных ранга А — и, возможно, даже ранга S, хотя он еще не осмеливался это проверить.

Его интуиция подсказывала ему, что, если он попытается заимствовать силу у самых сильных версий своего будущего Я, произойдет что-то действительно ужасающее. Он не знал, что именно — но каждый раз, когда он даже думал об этом, он чувствовал, что находится в одном шаге от смерти.

«Может быть, это предупреждение от Матери-Системы? Это навыки «Превосходящее Я» слишком мощные. Они полностью игнорируют законы времени и пространства. Если я буду злоупотреблять ими, то, уверен, со мной произойдет что-то ужасное», — пробормотал он про себя, придя к выводу, что будет избегать использования этих навыков, если только это не будет абсолютно необходимо.

Затем он переключил свое внимание на другие вещи вокруг него — своих падших, Табличка Смерти — и, к счастью, он нашел еще кое-что.

Цветок. Только что распустившийся, выглядящий очень молодым и слабым.

«Это?» Он был шокирован, когда увидел цветок.

«Этот цветок... это Цветок Вечности». Внезапно голос эхом прокатился по его духовному морю.

[[image:/storage/reader-images/aa69bf899836d9dd98390ccf1eedb2ed94e4806d.gif]]

----------

Разговор с Пророком

«Этот цветок... это Цветок Вечности», — внезапно раздался голос, эхом разнесшийся по его духовному морю.

Дэниел обернулся, услышав незнакомый, но в то же время каким-то образом знакомый голос, и увидел фигуру, стоящую рядом с цветком — всего в нескольких сантиметрах от него.

«Я даже не заметил его присутствия», — он с трудом сглотнул.

«Приветствую тебя, Пророк», — он слегка поклонился в знак уважения.

Да, именно так. Человек, который внезапно появился, был не кто иной, как Пророк религии Вечности.

«Этот цветок называется Цветок Вечности. По правде говоря, он является символом и знаком Пути Вечности. Ты хотел Источник, верно? Ну, вот он», — спокойно сказал Пророк.

Туман покрывал его лицо, делая его выражение совершенно нечитаемым.

«Большое спасибо... Подождите, откуда вы знаете, что я искал Источник?» — на мгновение Дэниел ошеломился.

«Не бойся, юноша из будущего. Разве ты забыл? Я полубог — или, вернее, сейчас меня уже следует называть богом».

Дэниел замолчал. Этот Пророк не только знал о его мыслях относительно Источника, но и знал, что он из будущего. Это означало, что он знал, что все это было лишь симуляцией.

«Подождите... каково это, когда кто-то понимает, что персонаж находится в симуляции?» — задался вопросом Дэниел.

«Ничего, на самом деле. Хотя, возможно, это из-за уровня моей силы. Но на данном этапе мы можем даже почувствовать, когда кто-то называет наше имя — не говоря уже о том, когда кто-то пытается полностью симулировать нас. Моя сила просто выходит за пределы времени и пространства», — спокойно ответил Пророк.

«Понятно... Подождите — я сказал это в уме! Вы действительно можете читать мысли? Это очень невежливо».

«Прости, молодой человек. Это не моя вина. Просто ты слишком слаб, чтобы защитить свои мысли».

Дэниел не ответил, а вместо этого очистил свой разум от всех мыслей.

«Ха-ха, ты забавный», — Пророк громко рассмеялся, увидев его реакцию.

«Теперь, когда у меня есть этот цветок, это значит, что я могу использовать силу Вечности?»

«Верно. Однако этот цветок очень слаб. Прежде чем заимствовать у него силу Вечности, тебе лучше дать ему время для роста», — пророк кивнул.

«Я понимаю. Я не ожидал получить что-то настолько невероятное от Окончательного Омовения... Кстати, у меня есть вопрос по поводу этого. Другие Парагоны действительно прошли через Окончательное Омовение?» — с любопытством спросил Дэниел.

Теперь он полностью понял требования для Последнего Омовения. Во-первых, достаточное понимание Закона Вечности. Затем достижение Превосходящего Я. И, наконец, получение Благословения Вечности. Первые два он выполнил, но что касается последнего — он не помнил, чтобы когда-либо получал такое.

Хотя, глядя сейчас на Пророка, он подозревал, что благословение могло исходить от него.

Но почему он не получил об этом никакого уведомления? Кстати, о уведомлениях... Теперь, когда он об этом подумал, он отключил их, чтобы сосредоточиться на понимании Закона Вечности.

Но сейчас это не имело значения. Вопрос был о Парагонах. По тому, что он слышал, чтобы стать Парагоном, требовалось Окончательное Омовение. Однако он был уверен, что ни один из трех Парагонов не достиг Превосходящего Я.

Может, он ошибался?

«На самом деле ты не ошибаешься. Ни один из них не смог по-настоящему вызвать Окончательное Омовение. Однако мне нужны были преемники, поэтому я просто провел для них церемонию более низкого уровня, похожую на нее».

«Кроме того, «Парагон» — это глупый титул, который я придумал. На самом деле не существует такого понятия, как Парагон. Я придумал его, потому что ненавидел такие банальные названия, как Папа, Жрец или Кардинал. Они не заслуживали возглавлять религию Вечности. Но поскольку я не ожидал появления такого человека, как ты, мне пришлось выбрать их», — сказал Пророк насмешливо.

Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Он честно говоря не ожидал такого ответа.

«Так все Парагоны — подделка? Это значит, что я теперь единственный настоящий преемник религии Вечности...»

«Верно. И то, что подтверждает твое право на преемственность... это этот цветок», — Пророк нежно погладил цветок.

«Цветок? Тогда это больше, чем просто Источник».

«Он гораздо важнее, чем ты думаешь. На самом деле, этот цветок — ключ, ключ, который позволяет тебе бросить вызов Пагоде Вечности, так же как я сделал это и стал Пророком».

«Пагода? Значит, Пагода вечности тоже настоящая. Это значит, что ты тоже получил этот цветок... но как? Для Окончательного Омовения требуются Превосходящее Я и Благословение Вечности — если я правильно понимаю», — удивленно сказал Дэниел.

Конечно, были и другие возможности. Возможно, Пророк получил цветок совсем другим способом.

Но если он действительно получил его через Окончательное Омовение, то человек, стоящий сейчас рядом с ним, был ничем иным, как монстром.

Понять Закон Вечности было не так уж и сложно — для этого требовалось лишь время и удача. Благословение могло быть даровано кем-то другим.

Но Превосходящее Я было другим делом. Для этого нужно было осознать свое Прошлого Я, Настоящего Я и Будущего Я.

Затем нужно было найти способ их объединить. Дэниел смог это сделать только благодаря помощи Пророка.

«Ты слишком много думаешь. Мне тоже помог Дух Пагоды вечности. Но тебе не нужно знать больше... У меня к тебе только одна просьба. Согласно моему пророчеству о будущем, религия Вечности должна была быть уничтожена и стерта с лица земли. Я хочу, чтобы ты восстановил ее. Но для этого тебе нужно пойти в Пагоду вечности», — Пророк повернулся и посмотрел на Дэниела.

«Почему религия будет уничтожена?» Этот вопрос не давал Дэниелу покоя с тех пор, как он вошел на второй этаж.

«Ты испытываешь это... Просто представь все, что произошло за время твоего пребывания здесь, но без твоего присутствия. Какая это была бы катастрофа? Я уверен, что перед тем, как покинуть это место, ты столкнешься с настоящей причиной», — вздохнул Пророк.

«Тогда почему бы тебе самому не остановить все это?» — спросил Дэниел, прежде чем дать свой окончательный ответ.

Он просто не мог понять — почему Пророк, обладающий всей этой мощью, не остановил все это?

[[image:/storage/reader-images/2e3c9216302072995e5c86e6a2f72147c9ee8a01.gif]]

----------

Падший бог

Пророк не ответил сразу. Вместо этого он посмотрел на Цветок Вечности. Бесчисленные воспоминания промелькнули в его глазах.

Казалось, что в этих глазах прошла целая вечность. В конце концов, он вздохнул и посмотрел на Дэниела.

«Когда ты достигнешь моего уровня, ты поймешь, что ты далеко не так силен, как тебе кажется...» Он больше ничего не сказал.

Дэниел промолчал, но, как ни странно, он почувствовал печаль в голосе Пророка.

Это напомнило ему льва, запертого в клетке — того, кто думал, что он правит, но в конце концов понял, что все это время был пленником.

Почему Пророк так себя чувствует? Может быть, это связано с Пагодой? Или даже с богом Хорвандом?

« Вы можете рассказать мне о Хорванде?» Его колебания по поводу принятия решения усилились еще больше.

Может быть, все это было только в его голове, и Пророк вовсе не был недоволен. Тем не менее, Дэниел не хотел рисковать потерей своей свободы.

«Хорванд? Он бог. На самом деле, один из Семи Великих Богов. Тебе не о нем стоит беспокоиться... а о Порядке Мира, который нас ограничивает». Пророк улыбнулся, хотя его улыбки было не видно.

Дэниел кивнул. Слова Пророка дали ему много информации. Во-первых, «Великий Бог», вероятно, был не просто титулом, а уровнем силы.

Во-вторых, что существует нечто под названием Порядок Мира. Дэниел сильно сомневался, что Пророк сказал бы что-то без причины, поэтому либо этот Порядок действительно существует, либо он относится к кому-то.

Однако он не задавал больше вопросов, поскольку видел, что Пророк не ответит ни на что другое по этой теме.

«Я принял решение. Я готов принять на себя руководство религией Вечности», — сказал Дэниел. У него было много причин принять предложение Пророка.

Во-первых, в его эпохе религия Вечности полностью исчезла, так что, технически, он не собирался возглавлять религию. Во-вторых, приняв эту роль, он мог бы найти местонахождение Пагоды вечности.

И в-третьих, даже если бы он захотел восстановить религию, с его навыками [Чародей сердец] это не составило бы никакого труда.

Конечно, он знал, что истинная вера должна исходить из сердца, а навязанная или фальшивая вера не только не приносила пользы, но и могла нанести ему серьезный вред.

Хотя он и не планировал использовать свои навыки, чтобы кого-то принуждать, это, по крайней мере, помогло бы ускорить процесс.

«Хорошо», — спокойно сказал Пророк, а затем внимательно посмотрел на тело Дэниела. Раньше он только бегло взглянул на Дэниела, но теперь, если он собирался сделать его своим преемником, ему нужно было присмотреться повнимательнее.

«Бессмертная Душа Дракона? Как тебе удалось получить такую вещь при твоем нынешнем уровне — да еще и будучи человеком?» Он был шокирован, но не дал Дэниелю возможности объясниться, прежде чем продолжить.

«Наследие Смерти? Так ты уже получил наследство Великого Бога... Хм? Это тело... Я чувствую в нем силу Смерти и Звезд, но никогда не видел ничего подобного. У него есть название?»

Дэниел неуклюже улыбнулся. Он надеялся скрыть эти вещи, но кто мог предположить, что Пророк сможет увидеть все с одного взгляда?

— Оно называется Неразрушимое Тело Смерти.

Пророк кивнул и продолжил осматривать его тело. Но затем он внезапно остановился, почувствовав что-то. В его глазах появился страх — и если бы Дэниел мог видеть его лицо, он бы понял, что выражение лица Пророка теперь было точно таким же, как у той императрицы, которую они видели в Разбитой Долине.

Пророк на мгновение отступил на несколько шагов. Его тело слегка дрожало, и инстинкты кричали ему, чтобы он развернулся и побежал.

Но он преодолел все это и посмотрел на Дэниела с совершенно новой точки зрения.

«Что-то не так? Вы в порядке?» Дэниел тоже заметил реакцию Пророка.

Пророк не ответил. Он промолчал и еще раз осмотрел тело Дэниела, пытаясь убедиться, что не ошибся.

К сожалению, он не ошибся.

«Как у тебя оказалась кровь падшего Бога?»

«Кровь падшего Бога? Ты имеешь в виду божественную кровь? Я получил ее после пробуждения», — Дэниел на мгновение почесал голову.

Он хотел это скрыть, но скрывать что-то от того, кто уже знал об этом, было бессмысленно — и, судя по реакции Пророка, было ясно, что божественная кровь — это не что-то простое. Вероятно, в ней таилась ужасающая сила.

«После пробуждения? От той же Воли, которая появляется в будущем...» Пророк, конечно, был в некоторой степени знаком с этим пробуждением.

Он видел откровение из будущего — о приходе Дэниела, о состоянии будущего и о многом другом.

Но в этом пророчестве была одна неясная часть. В конце концов, падает луна, падают звезды, падает солнце — и даже само небо падает.

Текут реки крови и горы трупов. И среди бесчисленных трупов стояла одна неясная фигура.

Тогда он не понимал, что на самом деле означает «все падет». Но теперь, увидев кровь Падшего Бога в венах Дэниела, он наконец понял правду.

Тем не менее, он посмотрел на Дэниела и решил, что лучше ничего не говорить. Если Воля, спасшая мир от разрушения, ничего не сделала, то и он тоже оставит все как есть.

«Тебе лучше как можно лучше скрывать свою родословную. Никогда — и я повторяю, никогда — не упоминай Падшего Бога нигде. И прежде чем ты спросишь, нет — я не скажу тебе, кто этот бог. Просто знай, что это ужас, который когда-то потряс все миры и известен как величайший грешник миров».

Дэниел с трудом сглотнул и кивнул. Он уже знал, что Падший Бог не будет обычным существом — тем более, что Материнская Система описала его как того, кто вызвал апокалипсис.

Несмотря на это, Пророк поднял руку и наложил печать на родословную Дэниела. Эта печать скрывала его родословную от чувств других полубогов.

Однако он также заметил, что на родословную Дэниела уже была наложена другая печать.

[[image:/storage/reader-images/c54e7bf6aff4f4f2d763fb4c05877583b2d737ec.gif]]

----------

Наследие

Однако он также заметил еще одну печать, уже наложенную на родословную Дэниела. Печать, излучавшая очень знакомое излучение. На его лице появилась легкая улыбка, но она так же быстро исчезла.

«Хватит разговоров. Пора возвращаться».

«Подождите, вы не сказали мне, где найти Пагоду вечности».

«Все просто. Я уверен, что ты слышал историю моей жизни от моего первого ученика, прежде чем убить его. Местонахождение Пагоды указано в этой истории». Пророк рассмеялся, а затем покинул духовное море Дэниела.

После того как Пророк покинул его духовное море, Дэниел вздохнул.

Казалось, то, чего он боялся больше всего — что Пророк узнает — уже произошло. По крайней мере, к счастью, он, похоже, не обратил на это внимания.

Тем не менее, осталась еще одна проблема: как ему узнать, где находится Пагода вечности?

Он хотел ругаться, но знал, что это будет глупо. Кроме того, ему нужно было быстро вернуть сознание в свое тело, чтобы не пропустить проповедь Пророка.

Он закрыл глаза, а когда открыл их, его окружение изменилось. Паломники снова сидели вокруг него.

Пророк сидел перед всеми, а Парагоны сидели перед ним. Все смотрели на Дэниела.

Он посмотрел на них в ответ — без стыда и смущения. Если кому-то и следовало чувствовать себя неловко, то это им.

«Поздравляем с успехом в Финальном Омовении», — последователи встали и подняли кулаки в знак уважения.

«Спасибо. Все это благодаря Великому Пророку. Без его руководства я бы никогда не преуспел», — улыбнулся и кивнул Дэниел.

Все по очереди поздравили его. Никто их не останавливал, и было ясно, что это нормальная часть церемонии.

Даже Аурест поздравил его, но Дэниел заметил странный взгляд в глазах старика. Взгляд изоляции.

В конце концов, он всю свою жизнь пытался достичь Окончательного Очищения, но каждый раз терпел неудачу — даже сегодня.

И все же обычный молодой человек, который еще несколько дней назад ничего не знал о религии Вечности, сумел добиться успеха... Было ли это справедливо? Конечно, нет. Старик чувствовал, что вся его жизнь была шуткой.

Тем временем многие паломники и последователи начали шептаться между собой.

«Как ты думаешь, теперь, когда у нас есть новый Парагон, у него есть шанс стать преемником?»

«Ты что, дурак? Конечно, нет. Он слишком молод, к тому же у него нет последователей и философии. Люди его не поддерживают».

«А что, если Пророк выберет его?»

«Не думаю, что Пророк поступит так, правда?»

Их разговоры дошли до ушей Парагонов и Евангелин. Велмиран и Эверн только холодно улыбнулись. Они были уверены, что у нового Парагона нет шансов на престол.

Только Евангелин не знала, смеяться ей или плакать. Она уже знала, что решил ее учитель — он давно рассказал ей часть пророчества.

«Проповедь окончена». Когда голос Пророка разнесся по воздуху, все разговоры прекратились, и все глаза обратились к нему.

«Сегодня мои дорогие последователи собрались со всего мира — не только для того, чтобы услышать мою проповедь, но и чтобы получить ответы на свои вопросы... Не сдерживайтесь. Спрашивайте, что хотите».

Толпа переглянулась, и руки начали подниматься одна за другой.

Пророк выбрал кого-то наугад, и тот человек встал.

«Мой господин, правда ли, что вы планируете вознестись?»

На мгновение в глазах всех последователей появился благодарный взгляд. К счастью, этот человек задал очень важный вопрос.

«Да... Мое время в этом смертном мире подошло к концу. Орден больше не может терпеть мое присутствие, а моя сила достигла своего пика. Пришло время мне вознестись и покорить новые вершины».

Услышав его ответ, все последователи опечалились. Для них Пророк был как отец, а теперь их отец собирался покинуть их.

Они почувствовали пустоту, гнев и даже предательство. Но они также знали, что Пророк не мог оставаться здесь вечно.

Самой расстроенной, конечно же, была Евангелин. Она уже знала об этом, но каждый раз, когда слышала, что ее учитель собирается вознестись, все равно не могла сдержать эмоций.

Для нее учитель действительно был как отец. Он воспитал ее, научил, дал ей дом, семью, статус и уважение.

Человек, задавший вопрос, поблагодарил Пророка и снова сел на свое место. Пророк снова оглядел толпу и выбрал другого человека.

«Великий Господин, вы уже решили, кто будет вашим преемником? Кто будет нашим учителем после вашего ухода? За кем нам следовать? Кто будет возглавлять религию?»

Глаза последователей снова засияли. Этот вопрос был еще важнее предыдущего, потому что касался всей структуры религии.

Если Пророк сам выберет преемника, это будет хорошо. Все должны будут следовать приказам Пророка и принять его выбор.

Но если выбор будет оставлен за народом, это может привести к гражданской войне. В настоящее время религия разделена на три основные фракции.

Одна фракция следовала за Парагоном Велмираном, другая — за Парагоном Эверном, а третья объявила себя нейтральной.

Каждая группа хотела, чтобы их Парагон стал следующим лидером — особенно после вчерашнего инцидента. Хотя Дэниел сумел разрешить ситуацию, новость распространилась и оставила горькое воспоминание в умах многих людей.

Естественно, это также усилило напряженность между Терпеливыми и Пепельными.

Если вопрос о преемственности не будет решен должным образом, религия может разделиться на две части — или даже полностью рухнуть.

Пророк посмотрел на них. На этот раз он задержался на мгновение. Он знал, что даже если он объявит Дэниела своим преемником, это неизбежно вызовет много проблем, и многие не примут это.

Особенно Парагоны. Он знал всех троих — и ни один из них не отступил бы легко.

Это может быть испытанием для него, подумал он, решив возложить ответственность на плечи Дэниела.

Веками он сам занимался всем. Теперь пришло время его преемнику взять на себя эту ответственность.

«Я выбрал преемника», — раздался голос Пророка по залу».

[[image:/storage/reader-images/e41b09234149204d67e0123f2ae7b802b1a7f2d3.gif]]

----------

Он — преемник (бонусная глава)

«Я выбрал преемника», — раздался голос Пророка по залу.

На мгновение воцарилась полная тишина. Затем на лицах всех присутствующих отразились шок и удивление.

Наряду с шоком последователи почувствовали облегчение и радость. Это означало, что хаос, которого они боялись, не произойдет, а структура веры останется нетронутой и стабильной.

Однако выражения лиц Парагонов потемнели. Для них это было плохо — но теперь они ничего не могли поделать.

Они планировали разжечь гражданскую войну, не только чтобы уничтожить противостоящие фракции и других Парагонов, но и чтобы взять под контроль всю структуру религии.

Но решение Пророка разрушило все их планы. К несчастью для них, они ничего не могли поделать — решение Пророка было абсолютным и не подлежало изменению.

«Пророк, кто ваш преемник?» Все смотрели на него с нетерпением.

Однако Пророк не ответил сразу. Вместо этого он посмотрел в небо. Его взгляд, казалось, прошел через бесчисленные слои и бесконечные измерения, прежде чем остановился на краю небес.

«У меня еще есть немного времени». Затем он снова обратил свое внимание на своих последователей.

«Вы когда-нибудь задумывались, почему бог выбрал меня Пророком?»

Все замолчали. Они не ожидали, что Пророк внезапно сменит тему, но никто не возразил — отчасти потому, что не осмеливались, а отчасти потому, что были любопытны.

«В то время я не был самым сильным, самым красивым, самым харизматичным и даже самым талантливым. На самом деле, с точки зрения таланта, я был ничтожеством. Только благодаря благословению великого бога Хорванда я достиг этой позиции. Я был просто несчастным ребенком — ребенком, чья семья была убита».

«Ребенок без крова, умирающий от голода. Но тогда судьба улыбнулась мне. Великий бог Хорванд благословил меня и дал мне шанс стать его представителем в этом мире», — объяснил Пророк, затем сделал паузу, прежде чем продолжить.

«Я преуспел и стал Пророком. Я получил возможность поговорить с самим богом и спросил его: почему я? Из всех гениев с удивительным прошлым, почему ты выбрал такого, как я, у которого абсолютно ничего нет?»

«Как вы думаете, что ответил мне бог?» — он мягко улыбнулся и посмотрел на толпу.

Никто не ответил. Они не знали, что сказать. Никто из них никогда раньше не слышал эту часть истории. Они всегда предполагали, что Пророк был выбран из-за его харизмы и потрясающих талантов.

Даже Евангелин — человек, ближайший к Пророку, — никогда не слышала, чтобы он говорил об этом.

Так что же происходило?

Только в глазах Дэниела мелькнуло понимание.

«Никто не отвечает, да? Я так и думал. Бог улыбнулся мне и сказал: „Потому что я так захотел. Потому что мне показалось интересным, что такой несчастный человек, как ты, все еще жив после всех этих страданий. Потому что мне так захотелось. Так что докажи мне, что моя прихоть не была ошибкой“».

Выражения лиц всех слегка напряглись. Из всех возможных причин это была та, которую они не ожидали. Пророк был выбран только потому, что бог так захотел? Это звучало совершенно нелогично.

«Я был выбран, хотя был самым несчастным. У меня не было друзей, не было союзников. Можно сказать, что я был практически мертвецом, который еще мог ходить. И все же, потому что бог так захотел, я стал Пророком. И что же в итоге произошло? Я был плохим Пророком?» — он повернулся к толпе и спросил.

«Что вы говорите, мой господин? Вы основали религию Вечности и превратили ее в одну из величайших вер в мире!» — все начали отвечать один за другим.

Даже Парагоны согласились с этим: Пророк был, без сомнения, величайшим лидером в современном мире. Великий человек, который сумел основать веру и поднять ее до уровня одной из самых сильных и уважаемых религий.

Все они были здесь сегодня только благодаря Пророку. Даже Терпеливые и Пепельные — хотя они и утверждали, что следуют своим Парагонам, — делали это только на словах.

Их настоящим лидером был Пророк. Они без колебаний преследовали бы даже своих собственных Парагонов, если бы Пророк отдал такой приказ.

«Хорошо. Похоже, решение великого бога Хорванда не было ошибкой, и я смог сделать его гордым... Теперь, сегодня, моя очередь принимать решение». Пророк улыбнулся, глядя на их реакцию.

Все их слова действительно значили для него что-то.

Но прежде чем он успел продолжить, он заметил что-то и нахмурился, посмотрев на свои ноги.

Он увидел, что они постепенно становились прозрачными, как будто превращались в частицы света.

«Вознесение начинается». Он вздохнул и решил, что пришло время объявить о своем преемнике.

«Многие из вас, вероятно, будут расстроены моим решением. Некоторые из вас, возможно, не захотят его выполнять. Но поверьте мне — так же, как бог Хорванд был уверен в своем выборе тогда, я уверен в своем сегодня».

В сердцах Парагонов зародилось чувство страха. По какой-то причине они чувствовали себя очень неловко, как будто должно было произойти что-то, чего они определенно не хотели.

Тело Пророка становилось все более и более невидимыми. Кончики его пальцев уже превратились в частицы света, и все это заметили.

Несложно было понять — вознесение Пророка началось. Многие заплакали.

«Моим преемником будет он». Пророк указал на Дэниела, и вдруг его окружила великолепная аура.

Все повернулись и посмотрели на Дэниела. Но прежде чем они успели что-то подумать, Пророк продолжил.

«Любой, кто считает меня своим Господином, должен также признать его своим Господином. Любой, кто идет против моего слова, является предателем веры, и его действия будут считаться непростительными».

«Возможно, вы расстроены или шокированы моим решением. Возможно, вы даже думаете, что это ошибка. Но вскоре вы поймете правду — и осознаете, что он будет еще более великим лидером, чем я»

[[image:/storage/reader-images/00ec5444c4e40edbd05a29b89b936d54b74c30ee.gif]]

----------

Преемник вечности

После того, как пророк объявил Дэниела своим преемником, по небу прогремел громовой раскат.

Над церковью появился призрак, похожий на дракона, и начал кружить над ней.

Все паломники и последователи, сидевшие снаружи церкви, запаниковали, увидев призрак дракона. Они хотели встать и убежать.

Однако в их головах внезапно раздался голос Пророка, успокоивший их.

После того как призрак совершил девять полных кругов вокруг церкви, он вошел в здание.

«Боже мой, что это?»

«Это... это дракон! Дракон!»

«Почему здесь дракон?»

«Посмотрите внимательнее! Похоже, это всего лишь призрак!»

Для всех драконы были синонимом мифических существ — самых могущественных и бесспорных правителей мира, уступающих только богам.

И теперь они видели одного из них. Конечно, они были напуганы — и одновременно полны волнения.

Однако только пять человек знали истинную сущность дракона — три Парагона, Святой и, конечно же, сам Пророк.

Все три Парагона крепко стиснули зубы, увидев дракона. Они хотели проклясть небеса, но знали, что это бессмысленно.

Появление этого дракона означало, что Пророк принял окончательное решение.

Призрачный дракон полетел к Дэниелу. На мгновение он застыл, не зная, что делать, но Пророк установил с ним ментальную связь и сказал, что беспокоиться не нужно.

Дракон вошел в его тело, и внезапно по всему его телу появились золотые отметины.

Боли не было. На самом деле, он внезапно почувствовал странное чувство спокойствия.

[ Вы получили Судьбу Вечности ]

[ Ваша Судьба и Удача значительно увеличились ]

[ Степень завершенности Бессмертной Души Дракона увеличилась на 15% ]

[ Огромное количество опыта вошло в ваше тело ]

[ Вы получили титул: Преемник Вечности ]

[ Имя: Преемник Вечности ]

[ Тип: Титул ]

[ Ранг: SSS ]

[ Описание: Вы — преемник Вечной Веры. Ваше понимание Закона Вечности увеличилось на 300%. Ваша совместимость с Законом Вечности увеличилась на 1000%. Вы получаете 100% иммунитет к атакам на основе Вечности от существ ниже ранга A и 50% иммунитет к атакам на основе Вечности ранга A. ]

На мгновение Дэниел почувствовал прилив силы — не только своей, но и своих падших, которые стали заметно сильнее.

«Я достиг пика ранга C», — его глаза дрогнули от радости. Он не ожидал такого чудесного сюрприза.

Что еще более важно, он понял, чем на самом деле был тот призрачный дракон — это было воплощение Судьбы и Удачи всей Вечной Веры, теперь поглощенной им. А это означало, что во всех смыслах он теперь официально был лидером Вечной Веры.

Последователи и паломники смотрели на него. Когда они смотрели на Дэниела, им казалось, что они смотрят на самого Пророка, и что-то глубоко внутри побуждало их преклонить колени.

Однако Пророк внезапно снова заговорил, привлекая внимание всех обратно к себе.

«Моя работа здесь закончена. Спасибо, мои дорогие дети, что пришли сегодня. Пришло время моего Вознесения. Прежде чем уйти, я хочу сказать свои последние слова».

«Держитесь вместе и распространяйте нашу веру. Избегайте конфликтов, если они не являются действительно необходимыми. И, наконец, между вами нет никакой разницы — все вы мои дети», — мягко сказал Пророк.

Затем он посмотрел на свое тело, которое медленно распадалось на частички света.

Небо снова загремело, но на этот раз это было гораздо более ужасающе.

Небо буквально разделилось пополам. Все, кто был снаружи церкви, застыли от страха, не в силах даже поднять глаза.

Они никогда в жизни не видели ничего столь ужасающего. Небо разделилось на две части — казалось, что наступил конец света.

Но в то же время они инстинктивно поняли, что происходит. Все последователи веры, как внутри, так и снаружи церкви, пали на колени.

Все они в последний раз преклонили колени перед Пророком, выражая ему свое почтение.

Последние части тела Пророка превратились в свет и поднялись к разорванному небу.

Осколки света прошли на другую сторону мира, и через несколько мгновений — с последним грохотом — небо вернулось в нормальное состояние.

«Пророк наконец вознесся», — шептали последователи, поднимая головы.

Пророк ушел. Его место было совершенно пусто.

На мгновение все почувствовали глубокую пустоту и печаль в своих сердцах. Пророк ушел, и казалось, что свет, который вел их через тьму, был утрачен.

Парагоны посмотрели на сбитых с толку, скорбящих и испуганных последователей и захотели что-то сказать.

Но как Дэниел мог упустить такую прекрасную возможность?

«Не нужно грустить. Наш Пророк вознесся и ушел, чтобы жить с великим богом Хорвандом в царстве богов. Вместо того, чтобы скорбеть, мы должны радоваться за него», — раздался его властный голос.

Конечно, он не просто использовал свой голос. Он черпал вечную энергию, чтобы усилить ее воздействие и утешить людей — и в то же время активировал [Чародей сердец], чтобы привести их эмоции в соответствие со своими.

Хотя Цветок Вечности в настоящее время слишком слаб для боя, его хватило, чтобы немного усилить его голос.

Все повернулись, чтобы посмотреть на него. Чем больше они смотрели на Дэниела, тем больше чувствовали, что он действительно был более слабой версией Пророка.

Они даже начали чувствовать, что он идеально подходит для лидерства.

«Пророк ушел, но он оставил после себя большую ответственность — не только для меня, но и для всех нас. Он попросил нас объединиться и распространять нашу веру по всему миру. Сделать Вечную Веру величайшей религией из всех», — тихо сказал Дэниел, но в его голосе слышалось вдохновение.

Их сердца забили быстрее. В их глазах засияло волнение.

Разве не это было именно тем, на что они все надеялись — сделать свою веру величайшей в мире?

«Слава Великому Господу!» — крикнул кто-то, и вскоре все остальные без колебаний пали на колени перед Дэниелом.

Видя, как все преклоняют колени, он улыбнулся. Завоевать их послушание было не так уж и сложно.

Во-первых, его выбрал сам Пророк. Во-вторых, история, которую Пророк рассказал им перед уходом, очень ему помогла. А с помощью [Чародея сердец] и постановки четкой цели для своего правления они подчинились ему.

Конечно, он не был настолько глуп, чтобы верить, что все действительно подчинились — особенно Парагоны. Он взглянул на них.

Несмотря на то, что они преклонили колени вместе с толпой, Дэниел чувствовал тьму в их глазах.

[[image:/storage/reader-images/769b203c7798d603381a0728a5de384784b166f4.gif]]

----------

Встреча между идеалами

«Черт возьми! Меня заставили преклонить колени перед этим ублюдком!» — раздался звук разбивающегося стекла из одной из комнат церкви.

«Успокойся, Эверн. Ты хочешь, чтобы он тебя услышал?» Недалеко от него два мужчины сидели друг напротив друга, между ними стоял стол.

«Велмиран, ты действительно думаешь, что мне есть дело до этого? Если он услышит, пусть слышит. Что он с этим поделает?» — сердито сказал Парагон Эверн, затем встал и прошел мимо них.

«И что мы теперь будем делать? Мы действительно позволим этому ублюдку возглавить веру?»

«А что еще можно сделать? Пророк официально выбрал его. К тому же, благодаря той истории, которую рассказал Пророк, люди теперь полностью приняли этого парня», — проворчал Велмиран.

Он не был доволен этим, но разве они могли поступить иначе?

К тому же, мальчик сказал несколько слов сразу после ухода Пророка и сумел завоевать сердца всех. Известно, что большинство последователей Вечной Веры всегда хотели распространять свою религию.

Но Пророк всегда мешал им это делать. Тем не менее, в тот момент, когда этот парень стал лидером, он сказал, что они это сделают — и сумел завоевать толпу.

«Если бы он выбрал одного из нас троих, все было бы хорошо. Если бы он не выбрал никого, было бы еще лучше — тогда мы могли бы решить между собой», — с досадой вздохнул Эверн.

Он столько планов строил на сегодняшний день. Он всю свою жизнь работал, чтобы дожить до этого дня.

И вот какой-то случайный парень, появившийся из ниоткуда, просто украл все их достижения.

«Что ты думаешь, брат Авраам?» — Велмиран посмотрел на сидящего напротив него мужчину средних лет.

«Вы все перегибаете палку. Пророк принял решение, и этот парень теперь наш лидер», — сказал мужчина средних лет, Авраам, с улыбкой.

«Так что, мы просто будем сидеть и смотреть?» — прорычал Эверн.

«Конечно, нет. Этот парень — всего лишь молодой и неопытный мальчик. Как он может возглавить целую религию? В конце концов, нам придется вмешаться и помочь ему», — спокойно сказал Авраам.

Его слова звучали логично, но и Велмиран, и Эверн понимали их истинный смысл.

Мальчик не сможет управлять верой в одиночку. Когда придет время, они предложат свою «помощь» и постепенно возьмут под свой контроль структуру власти.

На их лицах появились улыбки. Верно... почему им беспокоиться? Рано или поздно власть окажется в их руках. Им нужно только набраться терпения.

«Ха-ха, брат Абрахам прав. Как я мог не заметить такую простую вещь?» — Эверн рассмеялся, хотя и не был удивлен.

Из троих Абрахам был известен как самый умный. К счастью, у него не было амбиций лидера — иначе только великий бог знает, какие бедствия могли бы произойти.

«Ну, теперь, когда все немного успокоилось, нам следует поговорить о чем-то еще более важном. Вчерашний инцидент», — сказал Велмиран, заметив, что настроение успокоилось.

«Вчерашняя резня? А что с ней?» — спросил Авраам.

«Разве не очевидно? Вчерашние события серьезно подорвали доверие к нам, Парагонам. Многие люди спрашивают, почему никто из нас не вмешался лично из-за страха», — вздохнул Велмиран.

«Я сам расследовал это, но никто ничего не знает. Даже те, кого мы поймали, странно умерли в тюрьме», — сказал Эверн с хмурым выражением лица.

«Атака исходила от ваших собственных последователей, и они нападали не только на врагов, но и на нейтральных. Нам повезло, что это было остановлено. Иначе вся структура веры могла бы рухнуть», — добавил Велмиран с еще более глубоким вздохом.

Это могло показаться преувеличением, но все было не так просто, как казалось. Если бы ситуация не была решена вовремя, новость разлетелась бы по всему миру — и это разрушило бы репутацию всей их религии.

«Хуже всего то, что я рассказал об этом Пророку, но даже он ничего не сделал».

Все обменялись горькими взглядами. К сожалению, они уже привыкли к этому. Пророк давно перестал вмешиваться в мирские дела.

«Кто остановил вчерашнюю катастрофу?» — внезапно спросил Авраам.

«Как ты думаешь? Конечно, наш новый лидер», — саркастически ответил Эверн.

В комнате на мгновение воцарилась тишина, пока все трое не вздохнули одновременно. Не пройдет много времени, прежде чем все узнают, что именно новый лидер предотвратил вчерашнюю катастрофу.

И как только это произойдет, люди станут еще более лояльными и преданными ему — а это определенно не была хорошая новость для них.

Они могли бы попытаться заблокировать распространение новостей, но надолго ли? Свидетелей было слишком много, и правда в конце концов вышла бы наружу.

«Мы не можем позволить, чтобы его репутация распространялась в положительном свете. Нам нужно будет подмешать несколько слухов», — сказал Велмиран, и двое других просто кивнули.

Они некоторое время обсуждали способы ограничить влияние нового лидера, пока...

«Извините, мне нужно заняться некоторыми делами», — Абрахам встал и посмотрел на двоих других.

Но в его глазах мелькнуло слабое красное свечение. Эверн этого не заметил, но Велмиран заметил и молча кивнул.

Затем Авраам ушел, оставив их двоих в тишине.

В этот момент на самом верхнем этаже церкви Евангелин показывала Дэниелю его новую резиденцию.

«Это твоя новая комната. Раньше она принадлежала моему учителю... а теперь она твоя».

«Спасибо», — кивнул Дэниел. Они остановились перед дверью комнаты.

«Не за что... и еще я хотела еще раз поздравить тебя с тем, что ты стал лидером Вечной Веры», — сказала Евангелин, почтительно поклонившись.

«Не нужно такой формальности. Просто относитесь ко мне так же, как и раньше. Иначе я сойду с ума от одиночества здесь».

«Ах... ну, если ты так хочешь», — на лице Евангелин появилась милая улыбка.

«Тем не менее, ты не выглядишь слишком удивленной тем, что я стала лидером».

«Ну, учитель рассказал мне немного о своем откровении. Так что нет, я не слишком удивлена».

Дэниел кивнул, и после короткого прощания Евангелин ушла. Она сказала ему пока отдохнуть, потому что скоро будет очень много дел.

Не теряя времени, Дэниел вошел в свою новую комнату. Переступив порог, он почувствовал, что попал в другое измерение.

«Что за черт?» Он ошеломленно огляделся. Это место совсем не походило на спальню.

[[image:/storage/reader-images/d2d848785ea5bf756aab0dd272d5a379f3e55fd1.gif]]

----------

Дворец разума

Когда Дэниел переступил порог своей новой комнаты, все внезапно изменилось. На мгновение ему даже показалось, что он попал в другое измерение.

Его глаза расширились от удивления, когда он увидел обстановку комнаты. Если бы ему пришлось описать ее, он бы сказал, что она совсем не похожа на спальню.

Вместо этого, пространство заполняли ряды книжных полок. Оно было огромным и выглядело точно как волшебная библиотека из фантастического фильма.

«Библиотека? Я что, не туда попал?» Дэниел нахмурился, даже на мгновение почувствовав, что, возможно, вошел не в ту комнату.

Но Евангелин лично привела его сюда, так что ошибки быть не должно, верно? Тогда что это за место?

Ему не пришлось долго ждать, чтобы узнать ответ. Внезапно перед ним появилось системное сообщение.

> [ Вы вошли в сокровище «Дворец разума» ]

«Дворец разума?» Дэниел удивленно поднял брови. Он никогда раньше не слышал о таком. Без колебаний он нажал на опцию «Подробнее».

> [ Название: Дворец разума ]

[ Ранг: SS ]

[ Описание: Карманное измерение, которое можно носить с собой. Здесь вы можете хранить любую информацию из своего разума в виде книги. ]

«Понятно... так это архив знаний». Дэниел кивнул и более внимательно осмотрел библиотеку.

На колоннах даже стояли несколько статуй странных существ, таких, которые можно увидеть только в фильмах.

«Так вот где все это время жил Пророк? И теперь все знания из его разума хранятся здесь?» В глазах Дэниела мелькнуло волнение.

Это был очень приятный сюрприз. Он не ожидал, что Пророк оставит такой подарок перед своим уходом.

Не медля, он направился к книжным полкам и начал их просматривать.

Там было бесчисленное количество книг, и большинство из них были результатами исследований Пророка в области Закона Вечности.

Секунды медленно превращались в минуты, а минуты — в часы.

Дэниел сам потерял счет времени. Место было настолько обширным, что, сколько бы он ни искал, книги, казалось, не заканчивались.

В конце концов, он выбрал четыре книги, которые показались ему интересными, и направился к элегантному столу в центре библиотеки.

Прежде чем сесть, он поднял взгляд на потолок. Это было шедевр — детализированные росписи, которые, казалось, изображали богов.

Затем он сосредоточил свое внимание на четырех книгах, которые выбрал. Он взял их с разных книжных полок.

К сожалению, просматривая полки, Дэниел понял, что Пророк был невероятно неаккуратным.

Книги не были упорядочены. Они были просто засунуты туда, где было место.

«Вечное корение» — он взял первую книгу и прочитал название.

Одно только название заинтересовало его. Он открыл книгу и начал читать содержание.

Насколько он понял, эта книга была о создании основы силы — технике, основанной на Законе Вечности.

Пользователь мог вырастить корень Вечности внутри своего тела и расширять его, как корни дерева.

Ее цель заключалась в том, чтобы напрямую соединить пользователя с Законом Вечности — с космическим источником, где зародился сам Закон.

Согласно тому, что он прочитал, с помощью этой техники не было бы необходимости в каком-либо внешнем источнике Вечности. Он мог бы черпать силу напрямую из высшего источника.

Еще более интересно, что в это время не было бы никаких ограничений на использование его силы. Конечно, книга не вдавалась в подробности о всех ее возможностях — по-видимому, Пророк хотел сохранить их в тайне.

«Может быть, это и есть то, что нужно, чтобы стать богом...» — внезапно в голове Дэниела возникла безумная мысль.

Что, если для того, чтобы стать богом, нужно подключиться к космическому источнику? Насколько он знал, полубоги в его мире отчаянно пытались вознестись и стать настоящими богами.

Но никому это не удавалось... и, насколько он знал, космический источник был всего лишь мифом — никто в него не верил. Полубоги либо имели свои собственные источники, либо создавали их, но ни у кого — по крайней мере, публично — не было космического источника.

А теперь, благодаря этой книге, Дэниел знал, что такое существование. Может быть, это и был истинный путь к божественности.

«Если это так, то это безумие». Он не знал, смеяться ему или плакать за полубогов.

Он еще даже не достиг ранга B, а уже думал о пути к божественности.

«Мне нужно собрать больше информации об этом». Он сделал для себя заметку и начал искать в книге, как тренировать эту технику.

Но, к сожалению, тренироваться в ней Дэниелу пока было невозможно. Согласно книге, для этого требовался уровень силы, эквивалентный — если он не ошибался — по крайней мере, Пробужденному ранга S.

Тело должно было быть способно выдержать корни, соединяющиеся с самыми глубокими слоями творения и космоса. Независимо от того, насколько сильным было его тело, оно просто еще не было способно на это.

Он вздохнул и застонал. Похоже, единственным вариантом было подождать, пока он достигнет по крайней мере ранга S — или, возможно, A.

Он отложил книгу и взял следующую.

«Вечное пламя души» — он прочитал название и сразу же открыл ее, пролистав страницы.

Как и предполагало название, это была техника культивирования души — техника, укрепляющая душу.

У него уже была структура Бессмертной души дракона, поэтому эта техника могла показаться ненужной. Но это было не так.

Эта техника могла помочь ему еще больше укрепить свою душу — даже с Бессмертной душой дракона. Кроме того, она позволяла ему вложить Вечность в свою душу.

Обучение было простым: все, что ему нужно было, — это пламя. Эта техника превращала обычное пламя в пламя души, и он должен был использовать его, чтобы повторно сжигать свою душу.

Каждый раз, когда душа сгорала, она восстанавливалась — и каждый раз становилась сильнее.

Однако, увидев требования, Дэниел снова застонал. Чтобы использовать эту технику, требовалось одно из Четырёх Небесных Пламен — всё, что слабее, было бесполезно.

«Что это за нелепое условие?» — он хотел плакать, но у него не было слёз.

Где он должен был взять Небесное Пламя? Небесные Пламена были настолько ценны, что даже полубоги шли на войну за них.

[[image:/storage/reader-images/5a289367ef50f986474009b527bad2ad8fccd4a1.gif]]

----------

Божественность

Четыре Небесных Пламени — о них ходило бесчисленное множество легенд.

Некоторые говорили, что каждое пламя олицетворяет одну из основных структур творения. Другие верили, что они и есть сами структуры творения.

Эти пламена существовали с самого начала мира. Можно сказать, что они были самыми древними вещами, которые до сих пор существуют.

Небесные Пламена обладали широким спектром способностей, таких как воскрешение мертвых, дарование вечной жизни, а некоторые даже утверждали, что с их помощью можно создавать миниатюрные или искусственные миры.

Но... были ли эти истории правдивыми? Честно говоря, никто не знал. Никто даже не знал, где находились эти пламена.

Именно поэтому Дэниел считал это нелепым. Какая техника нуждалась в Небесном Пламени, чтобы функционировать?

Движимый только любопытством, он продолжал читать книгу — и вскоре понял, почему.

И честно говоря? Это было ужасающе.

Тот, кто достигнет вершины этой техники, сделает свою душу вечной. Но не просто вечной — его душа объединится во всех временных линиях.

Другими словами, триллионы и триллионы душ из бесконечных временных линий — каждая из которых будет отличаться от него самого — сольются в одно вечное существо.

Смерть станет бессмысленной для его души. Даже боги не смогут ее уничтожить.

«Вот почему для этого нужно Небесное Пламя... Такое опасное искушение. Но где, черт возьми, я найду Небесное Пламя?» — снова пробормотал он про себя.

По правде говоря, у него даже не было ни одной зацепки. Лучшее, что он мог сделать, — это спросить мистера Августа, когда тот вернется, или попробовать найти информацию в онлайн-сообществе Пробужденных.

Кроме этих двух вариантов, ничего больше не приходило ему в голову.

После этого он положил книгу обратно на стол и перешел к третьей.

«Вечные кости титана». Само название звучало внушительно.

Особенно слово «титан». Он не имел представления, что такое титан, но, к счастью, в конце книги была небольшая заметка с объяснением.

И честно говоря? Объяснение потрясло его.

Согласно тексту, титаны были мифическими существами, рожденными с телами, равными телам богов.

Они не существовали в мире смертных, потому что если бы они существовали, это было бы абсолютной катастрофой. Даже драконы не смогли бы их остановить.

Он прочитал описание техники и получил общее представление о ней. Как и предполагало название, это была техника культивирования тела.

Но не всего тела — эта техника была сосредоточена только на костях.

В отличие от предыдущих техник, эта была относительно проста в использовании. Для нее требовалась только Вечная Энергия. Используя Вечную Энергию, нужно было сломать, а затем восстановить свои кости.

Этот процесс нужно было повторить около 36 000 раз по всему скелету — и в конце концов, ты получал Кости Титана.

«У меня уже есть Кости Смерти. Если я использую эту технику и получу Кости Титана, то мои кости эволюционируют, как и все остальное? В результате я получу что-то вроде «Костей Смерти Титана» или что-то подобное?» — задался вопросом Дэниел.

Но он не был уверен. К сожалению, не было никаких доказательств, подтверждающих такую трансформацию, и он сомневался, что вообще были записи о том, что кто-то когда-либо делал это раньше.

Несмотря на то, что техника не имела строгих требований, он все еще не мог ее практиковать. Для этого требовалось огромное количество Вечной Энергии, а его Вечное Ядро просто не было достаточно сильным для этого в данный момент.

Поэтому пока все, что он мог сделать, это ждать.

После этого он взял последнюю книгу.

«Ум Вечной Ясности». Просто прочитав название и описание, Дэниел был потрясен.

Это была техника культивирования ума! Он видел такую впервые в жизни.

Он слышал слухи о таких техниках, но, насколько он знал, они были чрезвычайно редкими. Настолько редкими, что никто никогда не выставлял их на продажу даже на официальных аукционах.

Любой, кто обладал такой техникой, хранил ее для себя. В конце концов, это было невероятно ценное достояние.

Пробужденные ранга А и выше могли использовать ментальные атаки, но из-за редкости техник культивирования ума почти никто не мог защитить свой разум от них.

Поэтому, если кто-то когда-либо пытался продать такую технику, ее цена могла достигать сотен миллиардов дзэн — или даже легендарной цены в триллион.

И теперь Дэниел держал одну из них в своих руках.

И не просто любую технику ума — эту создал полубог, который успешно вознесся до божественного статуса.

Взволнованный, он погрузился в описания. Но чем больше он читал о требованиях, тем мрачнее становилось его выражение лица.

Техника имела много эффектов. Для начала, она полностью отрывала ум от тела и делала его вечным. Как только вы достигали вершины техники, никакие ментальные атаки больше не действовали на вас.

Она поднимала ваш разум от обычной логики и эмоций до многоуровневого понимания — нелинейного времени, многомерного сознания. Разум, способный анализировать мысли, события и параллельные будущие одновременно, со скоростью, в миллионы раз превышающей скорость обычного человеческого мозга.

Однако, чтобы ее развить, вам нужен был «Вечный Гром», который должен был быть соединен с «Вечной Энергией».

А Дэниел даже не имел представления, что такое «Вечный Гром».

«Что это за безумная техника?» — пробормотал он, хмурясь и снова глядя на четыре техники.

«Может быть, это требования для пути к божественности?» Он почувствовал, что его ум начинает проясняться — как будто он начинает видеть правду.

Все четыре техники были невероятно экстремальными. Он серьезно сомневался, что Пророк развивал их только для того, чтобы стать сильнее.

Должно быть, была другая цель. Может быть... вознесение.

Теперь, когда он об этом подумал, Пророк, возможно, был последним человеком в истории, который успешно достиг божественности. С тех пор никто этого не делал.

«Итак, требования, чтобы стать богом, — это достичь вершины тела, ума, души и иметь космический источник». Его глаза засияли.

Теперь у него было ясное представление о Пути к Божественности.

Но интуиция подсказывала ему, что он все еще что-то упускает. Нет — он что-то забыл.

«Что я забыл?» — он нахмурился. Но думать об этом было некогда, потому что вдруг он услышал стук в дверь.

Он подошел и открыл ее.

На другой стороне стояла Евангелин, ее лицо было полно паники.

«Что-то случилось... Армия демонов окружила город».

[[image:/storage/reader-images/25381401ebbedb66483cc4cd2c52f019edadac16.gif]]

----------

Армия демонов

«Их больше, чем я ожидал», — пробормотал Дэниел, стоя на стенах Священного города и хмурясь, глядя в даль.

Тысячи демонов окружили город. Все они были вооружены и облачены в доспехи, и их намерения были ясны.

Он вздохнул. Он уже знал, что ему предстоит сразиться с благородным демоном, но не ожидал, что появится целая армия демонов.

И что еще хуже — их было огромное количество. По крайней мере, десять тысяч демонов.

Он повернулся и посмотрел на Евангелин и трех Парагонов, стоящих рядом с ним. Их лица тоже были мрачными и напряженными.

Очевидно, они тоже были обеспокоены. Ведь помимо подавляющего количества демонов, они также обладали своего рода бессмертием, которое делало их убийство чрезвычайно сложным.

«Сколько у нас охранников внутри города?»

«Э? Думаю, около... пятисот?» Его голос вырвал Евангелин из раздумий.

«Только пятьсот? У нас нет шансов». Дэниел еще больше нахмурился.

С ним были его падшие, и среди них было даже семь личностей ранга B, но в этой армии из десяти тысяч демонов было бесчисленное количество демонов ранга B и C.

Пятьсот стражников города будут убиты в считанные минуты — даже не успев понять, что происходит. Это будет самоубийством.

«Что нам делать?» — спросил Парагон Эверн, глубоко нахмурившись и явно обеспокоенный.

«А что мы можем сделать? У нас нет шансов против них», — мрачно пробурчал Парагон Велмиран.

Эверн гневно посмотрел на него, но даже он в глубине души понимал, что этот ублюдок прав. У них действительно не было шансов.

В последний раз взглянув на демонов, Дэниел повернулся и вошел обратно в собор.

Четверо переглянулись, а затем последовали за ним в главный зал церкви.

Там они увидели своего нового лидера, сидящего на троне и погруженного в раздумья.

«Теперь ты лидер. Разве ты не должен хотя бы что-то предпринять?» — саркастически спросил Эверн.

«Хм. Готов поспорить, он настолько бесполезен, что даже не может придумать план», — насмешливо заметил Велмиран.

«Заткнитесь, бесполезные старики! Почему бы вам не сделать что-нибудь? Разве вы не Парагоны? Не можете даже сразиться с армией демонов? Нахлебники», — резко сказала Евангелин, гневно глядя на них.

Два Парагона хотели что-то ответить, но не могли найти слов. Она была права. Они были Парагонами. Они жили веками, и даже несмотря на это, были беспомощны в этой ситуации.

С другой стороны, Дэниел игнорировал весь шум и был погружен в раздумья, пытаясь найти способ спасти их от этой кризисной ситуации.

Не то чтобы он совсем не имел представления. В конце концов, главная цель миссии заключалась в убийстве благородного демона. Если бы он смог найти и убить благородного демона, миссия была бы считалась выполненной, и весь этот этаж был бы очищен.

Спасение Священного города от армии демонов — или что-либо еще, что произошло между первой и второй фазами, или даже сейчас, в третьей — было лишь бонусом. Материнская система могла даже полностью игнорировать это.

Так зачем же ему тратить время на борьбу со всей армией демонов?

Тем не менее, были сложности. Во-первых, он даже не знал, кто такой благородный демон. Судя по уровню сложности этого этажа, он сомневался, что благородный демон был среди армии демонов.

В конце концов, по его ощущениям, самый сильный демон в этой армии был только среднего ранга B.

Но даже в этом случае... это не имело смысла. Армия демонов ранга B не должна была быть способна уничтожить всю Вечную Веру.

Все три Парагона, стоящие перед ним, были, в конце концов, пиковыми представителями ранга B.

«Теперь, когда я об этом думаю... они слишком слабы, чтобы быть Парагонами. А это значит, что мои подозрения были верны. Все, что здесь происходит, — это всего лишь часть исторической симуляции, но Материнская Система сильно снизила реальную силу всех участников. Эти Парагоны, вероятно, обладали реальной силой около ранга S, но Материнская Система ограничила их пиковым рангом B», — подумал Дэниел.

Одно из его сомнений по поводу второго этажа всегда касалось силы его персонажей. В конце концов, как люди, прожившие столетия, могли оставаться на ранге B?

Теперь он понял правду — все это было лишь симуляцией событий, произошедших в прошлом, и Материнская Система корректировала уровни силы каждого этажа в соответствии с силой участников.

Так что эти люди были созданы, чтобы быть сильными, но при этом оставаться в разумных пределах для второго этажа.

«В любом случае, сейчас это не важно. Важно понять, как найти благородного демона», — его взгляд снова переместился на Парагонов.

Согласно информации, предоставленной ему недавно обращенными падшими — игроками, которых он обратил, — кто-то приказал им устроить хаос во время вчерашней проповеди между Терпеливыми и Пепельными. Этот человек был мужчиной средних лет, который утверждал, что является Парагоном.

Среди трех Парагонов единственным мужчиной средних лет был Авраам. А это означало, что он был предателем.

Но Дэниел уже тщательно его осмотрел и сомневался, что он действительно был благородным демоном. Этот мужчина не излучал никакой ауры или вибрации, которые заставляли бы его чувствовать себя демоном.

Чтобы убедиться, он спросил падших, которые когда-то служили демону, был ли Авраам одним из них — и они это отрицали.

«Может быть, у него есть какой-то предмет, который позволяет ему полностью скрыть свою личность?» — подумал Дэниел.

Если он нападет на Авраама без каких-либо доказательств, два других Парагона обязательно будут его защищать, а Евангелин может даже вмешаться и поддержать их.

Ну... убить всех трех Парагонов сразу было возможно с помощью его навыков «Превосходящий». И это было очень заманчиво. Если бы он это сделал, то получил бы под свое командование трех падших высшего ранга B.

В этом случае у него было бы четыре падших высшего ранга B. Он мог бы буквально называть себя армией в одном лице.

Но это было чрезвычайно рискованно. Что, если ни один из них на самом деле не был благородным демоном? Что, если Авраам сделал все это только для того, чтобы получить должность преемника?

Кроме того, если он нападет без доказательств, они будут вести себя как жертвы и призовут всех стражников — а может, даже верующих — чтобы схватить или убить его. Независимо от того, насколько он был силен, в такой ситуации он не выжил бы.

Он подумал об этом еще и в конце концов придумал план, который мог бы позволить ему выманить благородного демона... хотя для этого сначала пришлось бы уничтожить армию демонов.

«Уф... Так что в конце концов я все-таки должен защитить Святой Город. Надеюсь, система хотя бы засчитает это как достижение и даст мне хорошую награду».

Затем он повернулся к Парагонам и Евангелин.

«У меня есть план».

[[image:/storage/reader-images/a5c4120cda2b2066f268f6831b5ced4ae1ee966d.gif]]

----------

Речь

Дэниел объяснил им свой план. Он не был слишком сложным или трудным.

Его идея заключалась в том, чтобы использовать последователей веры в качестве солдат для борьбы с армией демонов. Это был единственный способ победить демонов.

В этом городе были миллионы верующих — даже если бы только небольшой процент из них присоединился, их число все равно было бы огромным и определенно полезным.

Конечно, у него были и другие намерения, о которых он не стал говорить вслух. Он хотел снова использовать Знак Смерти, чтобы с каждым убитым демоном — будь то верующими или его падшими — он мог получать опыт.

Но были вещи, которые нужно было учитывать. Убивать демонов было нелегко. Совсем нелегко. И он сомневался, что последователи смогут убить хотя бы одного.

— Это хорошая идея, но возможно ли это? Как они будут убивать демонов? — Евангелин первая нарушила тишину и задала вопрос.

Трое Парагонов посмотрели на нее, затем на Дэниела. Было очевидно, что у них был тот же вопрос.

— На самом деле, у меня есть способ. Но нам понадобится оружие. Много оружия.

«Я могу решить проблему с оружием... но это может привести к смерти многих верующих. Это действительно единственный способ?» — немного с колебаниями спросил Эверн.

Дэниел был удивлен его словами. Он действительно не ожидал, что этот парень будет заботиться о жизнях последователей.

«Другого пути нет. Если мы этого не сделаем, весь Святой Город будет разрушен».

Парагоны снова обменялись взглядами. Атмосфера во всем зале была удушающей.

В конце концов, им не оставалось ничего другого, как вздохнуть. У них не было других вариантов. Как сказал их новый лидер, если они этого не сделают, Святой Город падет.

А если Святой Город падет, вся Вечная Вера рухнет.

«Тогда мы пойдем и скажем людям, чтобы они собрались для речи», — сказала Евангелин и ушла с Авраамом и Велмираном.

Дэниел хотел сам поговорить с последователями. Он был уверен, что если оставить это тем идиотам, все сбегут.

Эверн тоже ушел, чтобы собрать стражников и оружие, которое, по словам Дэниела, им понадобится.

Когда все ушли, Дэниел откинулся на спинку стула и вздохнул. Он тоже не хотел этого делать. Его план обязательно приведет к гибели многих последователей.

Но что еще он мог сделать? В конце концов, все это было лишь симуляцией. Ничего из этого не было реально.

«Так вот какое событие приведет к разрушению Вечной Веры, да? Армия демонов атакует и разрушает Святой Город... и, вероятно, один из Парагонов — предатель, помогающий им», — пробормотал он про себя.

Тем не менее, были вещи, которые не имели смысла. Как он сказал, в этом городе были миллионы последователей.

Убить всех их было бы нелегко. Даже для армии демонов. Последователи обязательно сопротивлялись бы или сбежали. Пока существует хотя бы один последователь Вечной Веры, вера будет жить.

«Должно быть, произошло еще что-то... Подождите — а как же Мальрик? Его цель тоже — уничтожить Вечную Веру. Если меня здесь нет, значит, он действительно добрался до Святого Города». Он нахмурился.

Он думал, что разгадывает эту проклятую головоломку, но теперь понял, что многие кусочки все еще отсутствуют.

«И Пророк сказал, что он знает все, но все равно не может вмешиваться. Что может остановить Пророка, который является полубогом высшего уровня?» Даже он не знал.

Может быть, боги? Но зачем богам это нужно?

У него немного заныла голова, и он решил пока перестать об этом думать. Он встал и вернулся в свою комнату.

Переступив порог, он снова оказался в той же библиотеке. Он огляделся.

Он действительно не хотел терять это место. Он вернулся, чтобы посмотреть, есть ли способ забрать его с собой.

К сожалению, как бы он ни искал, в конце концов он не смог найти способ. Похоже, эта библиотека не была предназначена для того, чтобы покинуть второй этаж башни.

Видя, что нет никакого способа, он взял четыре книги, которые уже прочитал, и сложил их в свой инвентарь.

Затем, попрощавшись с библиотекой, он ушел и вышел из церкви. Сразу же после выхода он увидел огромную толпу, собравшуюся вокруг церкви.

Он взлетел в небо над ними, расположившись так, чтобы видеть всех, а все могли видеть его.

Был громкий шум, но в тот момент, когда они увидели его, все стихло.

Многие из них уже знали, кто он, а многие видели его впервые. Но не имело значения, к какой группе они принадлежали — просто увидев его, они сразу же почувствовали, что хотят поклониться ему и почитать его.

Дэниел чувствовал волнение, почтение и восхищение в их глазах.

«Я еще даже не использовал эти навыки... Может быть, это из-за Вечного Цветения?» — подумал он. Вечное Цветение с каждой секундой становилось все сильнее.

Насколько он понимал, цветок покрывал все его тело чистой аурой Вечности.

«Мои возлюбленные последователи. Многие из вас знают меня, а многие только слышали обо мне. Я — новый лидер Вечной Веры. Тот, кого избрал Божественный Пророк, чтобы вести всю веру к славе и истинной вечности», — сказал он, активировав навык [Чародей сердец].

Мгновенно толпа взорвалась аплодисментами и овациями.

«Мы все желаем, чтобы Вечная Вера стала единственной истинной верой в этом мире. Мы все желаем получить благословения великого бога Хорванда. Мы все хотим создать беспрецедентную эру славы для Вечности!»

Дэниел чувствовал, как пламя возбуждения горит в их глазах.

«Но сегодня наш величайший враг — подлые и низкие демоны — осознали вознесение нашего Пророка. Они думают, что мы ослабли. Они верят, что это идеальный момент, чтобы уничтожить нас, и поэтому они послали сюда армию».

«Но они ошибаются! Они не знают, что наше единство сильнее, чем когда-либо! Мы — солдаты, которые собираются создать новую эпоху! Эпоху, в которой будет царить Вечность!»

«Демоны послали армию, чтобы уничтожить нас и продемонстрировать свою силу всему миру. Но они не знают — они лишь первые ступеньки, которые мы раздавим под ногами, когда начнем нашу эпоху!»

«Я прошу вашей помощи! Давайте вместе уничтожим демонов и покажем миру, что не только Пророк является силой Вечной Веры — каждый из нас является столпом этой веры. И наше единство — это сила нашего бога!» — крикнул он.

Восторг и ажиотаж достигли пика — казалось, что они разорвут небо.

Все подняли руки и запели . Даже Евангелин и Парагоны были шокированы эмоциями, которые они испытывали, и силой его речи.

Но, глядя на возбужденную толпу, они вздохнули. Эти бедные люди не знали, что они собираются вступить в самоубийственную битву... битву, в которой у них не было шансов выжить.

«Кто присоединится ко мне, чтобы уничтожить демонов?»

[[image:/storage/reader-images/4977c207d07c11311a159bc0e0b6704f86f3b23c.gif]]

----------

Начало войны

После того, как речь Дэниела закончилась, волнение и энтузиазм достигли своего пика.

Большая часть толпы подняла руки, чтобы добровольно пойти на войну. Увидев все эти поднятые руки, на лице Дэниела появилась улыбка.

К счастью, им больше не не хватало солдат. С таким количеством людей они определенно смогли бы подавить армию демонов. К тому же, с оружием, которое он планировал им дать, все стало бы еще проще.

Не прошло много времени, как Эверн принес огромное количество оружия, как и обещал. Прежде чем раздать его людям, Дэниел благословил его Энергией Смерти.

Убивать демонов было нелегко. Даже для него это могло быть проблематично, не говоря уже об этих слабых последователях, у которых не было ни реального опыта, ни силы.

Однако с помощью оружия, благословленного Энергией Смерти, все изменилось. Конечно, это не означало, что они смогут убивать демонов, просто используя его.

В лучшем случае это оружие могло парализовать демонов. Если им удавалось нанести достаточно сильный удар, Энергия Смерти проникала в тело демона и запускала процесс, разрушающий его внутренние органы.

И всякий раз, когда демоны пытались исцелить эти органы, Энергия Смерти снова их разрушала. Таким образом, демоны могли быть парализованы на некоторое время.

Этот кратковременный паралич давал падшему Дэниела достаточно времени, чтобы добить их. Кроме того, благодаря Энергии Смерти в их телах, любой убитый демон регистрировался под именем Дэниела, и он получал опыт.

Как только все оружие было освящено, Парагоны раздали его людям. К сожалению, у них не было много доспехов — только несколько штук, которые им удалось добыть.

Прежде чем новосформированная армия направилась к городским воротам, Парагон Эверн подошел к Дэниелу и что-то шепнул ему. Что бы это ни было, Дэниел улыбнулся.

После этого новая армия Вечной Веры начала марш к городским воротам. Дэниел, Евангелин и Парагоны приземлились на городские стены и снова посмотрели вдаль.

В это же время ворота открылись, и армия вышла из города. Как только они вышли, ворота снова закрылись, и Дэниел укрепил их с помощью Энергии Смерти и своей маны.

Это была лучшая мера предосторожности, которую он мог принять. Даже если все пойдет не по плану, по крайней мере, город не падет.

— Ты уверен в этом плане? — Евангелин повернулась к Дэниелу и спросила, нахмурившись.

— Неважно, уверен я или нет. Это наш единственный вариант. Посмотри на эту армию демонов — думаешь, они отступят, если мы ничего не будем делать? Они пришли сюда с одной целью — уничтожить.

Святая вздохнула. Она знала, что после вознесения ее учителя им предстоит столкнуться со многими проблемами. Но она не думала, что ситуация ухудшится так быстро.

Дэниел проигнорировал ее и посмотрел на их армию. Их было огромное количество — сотни тысяч, почти миллион.

Они имели подавляющее численное преимущество. Но он знал, что в этой битве количество не имело значения. Их врагом были демоны.

Демоны были единственной расой, которая могла соперничать с Зверями Порчи в плане странности и опасности. Убить их было чрезвычайно сложно, и они обладали огромной силой.

Каждый из этих демонов мог легко убить десять человек и даже устроить массовую резню сотнями. Он мог только надеяться, что собравшаяся им армия будет достаточно обладать навыками или удачливой, чтобы нанести им хотя бы один удар.

Один удар — это все, что нужно.

«Похоже, один из них летит в эту сторону», — Парагон Авраам прищурился и уставился в даль.

Высокий, крупный демон летел к ним. Одно только его присутствие, даже издалека, заставило Парагонов и Евангелин задрожать.

Дэниел проигнорировал их и полетел к демону.

«Идиот, что ты делаешь?» Парагон Эверн стиснул зубы и подавил свой страх, полетев за Дэниелом.

Он не мог позволить их новому лидеру умереть так скоро. Нравился он ему или нет, он должен был признать — Дэниел был теперь яркой звездой, которой удалось собрать целую армию последователей.

Если он умрет, они все потеряют надежду — а это было последнее, что Эверн хотел видеть сейчас.

Однако двое других Парагонов остались на месте. Евангелин... ну, у нее не было способности летать.

«Человек, я великий демон Балдазор».

Дэниел посмотрел на демона, который представился. Он был очень высоким и массивным, по крайней мере, три метра в высоту.

У него были рога, в два раза больше оленьих, а кожа была полностью красной, даже казалась немного светящейся.

Вместо двух глазниц у него было четыре. А его рот... он был похож на рот Джокера — жуткий и отвратительный. Он немного напоминал ему Одноглазого Зиму. Он не знал, смеяться ему или нет.

Но помимо всего этого, больше всего его внимание привлек уровень силы этого демона. Энергия, исходящая от него, соответствовала среднему уровню B.

Но с точки зрения боевой силы? Дэниел не сомневался, что этот демон мог убить любого из трех Парагонов, которые были на пике уровня B.

«Я лидер Вечной Веры. Нуар». Он решил использовать свою фамилию вместо имени.

«Ха-ха, так это ты, ничтожный человек, теперь возглавляешь эту кучу мусора? Я ожидал, что этот старый дряхлый человек выберет кого-то сильнее». Балдазор посмотрел на Дэниела, как будто оценивая его. Хотя в его глазах было видно легкое презрение и разочарование.

«Ты, кажется, слишком много болтаешь для того, кто даже не смеет произнести имя Пророка из страха. Не говори мне, что ты забыл, что произошло в Заливе?» Дэниел рассмеялся.

«Заткнись! Хм! Не нужно больше слов. Мы даем тебе один шанс сдаться. Ты и Святая должны поклясться в преданности и стать собаками нашего короля. Остальные ублюдки либо станут рабами, либо мы их убьем». Огромный демон рычал от ярости.

«Почему только я и Святая должны стать рабами? У нас нет возможности умереть?»

«Ха-ха, ты, отброс... если ты не согласишься стать рабом, мы будем мучить тебя до конца твоей жизни. Ты — последнее наследие этого ублюдка. Мы ни за что не отпустим тебя».

«У вас есть двадцать минут, чтобы принять решение. Если ответ будет отрицательным, мы убьем всех этих ублюдков и возьмем вас двоих живыми», — прорычал Балдазор, затем повернулся и ушел.

Дэниел нахмурился, затем посмотрел на Эверна. Его глаза наполнились смесью эмоций. Они оба повернулись и полетели обратно к остальным.

Он рассказал им все, что сказал Балдазор.

[[image:/storage/reader-images/b7ee5d89284295094dd445a5fe7d2d98bb9c5dca.gif]]

----------

Падшие вступают в войну

Как и ожидалось, в глазах Евангелин вспыхнуло убийственное намерение.

«Эти демоны думают, что они что-то особенное? Если понадобится, я буду сражаться с ними до последнего вздоха».

Парагоны посмотрели друг на друга. Эверн тоже считал, что они должны сражаться. Двое других Парагонов немного колебались, но в конце концов тоже согласились пойти на войну.

«Тогда начинаем войну», — сказал Дэниел и отдал приказ армии атаковать раньше, чем планировалось.

С началом войны и получением приказа от своего лидера последователи Вечной Веры бросились на демонов.

«Убейте их!»

«Убейте этих проклятых демонов!»

«Не оставляйте в живых демонов, которые пытались уничтожить наш Святой Город!»

Прежде чем первые атаки достигли демонов, внезапно все потемнело... но только для демонов.

Демоны полностью лишились зрения на целых десять секунд. Этих десяти секунд хватило, чтобы многих из них сбили с ног и пронзили их тела оружием, покрытым Энергией Смерти.

Даже сами последователи были шокированы тем, почему демоны не контратакуют, но кому было до этого дело? Возможность убить демонов без сопротивления была более чем достаточной.

«Хорошая работа», — сказал Дэниел, глядя на Парагона Эверна, стоящего на городской стене.

«Это было единственное, что я мог сделать, чтобы уменьшить потери с нашей стороны», — ответил Эверн, кивнув, игнорируя сбитые с толку и удивленные взгляды двух других Парагонов и сосредоточившись на поле боя.

Дэниел кивнул в ответ. Остальные не знали, что произошло — в конце концов, это был их секретный план. Точнее, это был его запасной план.

Когда Эверн принес оружие, он подошел к Дэниелу и сказал ему, что на самом деле обладает скрытыми навыками — тем, которые он держал в секрете на случай, если когда-нибудь понадобится сражаться с другими Парагонами.

Дэниел не ожидал этого. Тем не менее, навыки Эверна были невероятно полезны в такой ситуации. Он мог на короткое время полностью лишить зрения всех живых существ в пределах ограниченного радиуса.

Чем больше было целей, тем короче была продолжительность. Из-за огромного количества демонов он мог ослепить их только на десять секунд.

Но этого было более чем достаточно.

По прошествии десяти секунд демоны внезапно начали контратаку. Как только они восстановили зрение и увидели, что так много их сородичей лежат на земле, они пришли в ярость.

Они атаковали последователей Вечной Веры с полной силой. Битва, которая еще мгновение назад складывалась в пользу армии Вечности, внезапно перевернулась в пользу демонов.

За этим последовала односторонняя резня. Последователи были убиты один за другим когтями и врожденным оружием демонов.

«Разве мы не должны что-то сделать?» — Евангелин стиснула зубы, наблюдая за тем, как людей убивают.

Из нее начала изливаться огромная убийственная энергия, достаточная, чтобы привлечь внимание Дэниела.

«Эта девушка только на пике ранга C... но ее убийственная энергия настолько сильна?» — подумал он, подняв бровь. Тем не менее, он не придал этому слишком большого значения.

Вместо этого он произвел призыв всех своих падших.

«О боже, что это за существа?!»

«Демоны атакуют!» В тот момент, когда появились падшие, Парагоны и Евангелин были шокированы и вытащили свое оружие.

«Не волнуйтесь», — Дэниел махнул рукой, давая им понять, что нет повода для беспокойства.

Один за одним падшие преклонили колени перед Дэниелом.

«Слава нашему Господу».

«Идите. Убейте демонов. Более слабые падшие должны нацеливаться на демонов, которые уже лежат на земле».

Падшие кивнули в знак понимания, а затем с взрывной скоростью ворвались на поле битвы. В тот момент, когда они присоединились, ход сражения заметно изменился.

Ранее одностороннее избиение стало более сбалансированным. С их помощью армия Вечности снова начала убивать и оттеснять демонов.

Но преимущество все еще оставалось за демонами. В конце концов, падших было меньше 20, а демонов, остававшихся в живых, было более 7000.

Три тысячи других были ранены во время десятисекундной слепоты, и, естественно, Энергия Смерти проникла в их тела. Теперь падшие убивали их.

> [ Вы успешно убили демона ранга C и получили 2700 опыта. ]

[ Вы успешно убили демона ранга C и получили 3900 опыта. ]

[ Вы успешно убили демона ранга D и получили 900 опыта. ]

[ Вы успешно убили... ]

Одно уведомление за другим появлялось перед Дэниелом. Его очки опыта росли с огромной скоростью.

Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы достичь ранга B. Он был еще далек от этой цели.

Затем он сосредоточил свое внимание на своих падших. После завершения Окончательного Очищения он почувствовал, что его подчиненные стали сильнее.

Сейчас было идеальное время, чтобы увидеть, насколько они стали сильнее.

Его взгляд остановился на Найроке, Велморе, Загурте и Вораке, и он внимательно наблюдал за ними.

Не прошло много времени, как он удивленно поднял брови. Их рост был очевиден.

«Ворак теперь может легко разгромить любого ниже ранга B, и он, вероятно, мог бы даже сражаться с обычными врагами ранга B. Хотя я сомневаюсь, что он победил бы».

Ворак был его первым падшим. Когда Дэниел обратил его, он был только ранга D — а может, даже E? Он не мог вспомнить точно.

Но теперь Ворак достиг уровня, на котором он мог противостоять обычным бойцам ранга B.

«Найрок теперь может соперничать даже с противниками среднего и высокого ранга B. А с его ужасающими навыками манипулирования тенью он может стать смертоносным убийцей».

«Это же относится и к Загурту. Хотя с его низким интеллектом я сомневаюсь, что он сможет победить высокого ранга B. Но с точки зрения грубой силы он недалеко от него».

Наконец, был Велмор. Нежить-повелитель, который погиб, преследуя бойцов ранга B.

Но сейчас? Хотя обычная система распределения рангов не совсем подходила к падшим Дэниела, по обычным стандартам Велмор теперь мог соперничать с противниками среднего ранга B.

После этого Дэниел взглянул на остальных своих падших. Рост их силы был заметен по всем параметрам.

Затем, почувствовав что-то, он обратил свое внимание на Евангелин. Пришло время — для нее и Парагонов присоединиться к битве.

«Ты готова вступить в войну?»

[[image:/storage/reader-images/413435aef62d13841bb3e6f653f0c171c31af356.gif]]

----------

Небеса жаждут чести

Дэниел посмотрел вдаль. Он чувствовал, что более сильные демоны были недовольны ходом сражения.

Скорее всего, рано или поздно они все же вступят в бой. Но прежде чем это произойдет, им нужно было еще больше склонить чашу весов в свою пользу.

А это означало, что нужно было отправить Евангелин на поле боя.

«Ты готова?» — спросил он Святую.

Она кивнула. Внезапно яркий свет озарил ее и обволок все ее тело. Когда свет померк, ее фигура стала видна — теперь она была одета в полные железные доспехи.

В руках она держала два меча, каждый из которых излучал мощную ауру.

«Ее доспехи и мечи, по крайней мере, С-ранга», — подумал Дэниел, слегка подняв брови от удивления.

Но, подумав еще раз, он понял, что это было логично. В конце концов, эта девушка была ученицей Пророка — полубога.

Не теряя времени, Евангелин спрыгнула с городской стены и бросилась прямо в армию демонов. То, что произошло дальше, превзошло все ожидания Дэниела.

Каждым взмахом меча Святая легко разрезала демонов пополам.

Ее скорость была ужасающей — она рассекала демонов с безумной скоростью. Дэниел даже мог почувствовать страх демонов с того места, где стоял.

«Она всегда такая?» — спросил он, чувствуя, что говорит это уже второй раз.

«Ну... она ученица Пророка, а Пророк известен своей ненавистью к демонам. Думаю, он передал ей эту ненависть в наследство», — ответил Парагон Эверн, почесав голову.

Двое других Парагонов, однако, молчали, хмурясь и наблюдая за силой Евангелин. Она была только на пике ранга C — на целый ранг ниже них.

Но такая ужасающая сила... что это было?

Не прошло много времени, как с помощью Падших и Евангелин ход сражения начал меняться в их пользу. Число демонов продолжало уменьшаться.

Теперь их осталось менее 3000. Однако их собственные потери тоже были не маленькими — погибло не менее семидесяти тысяч.

Хотя Дэниел был опечален этим, он не мог ничего с этим поделать. Хуже того, это показывало, насколько сильна была армия демонов.

Это была всего лишь десятитысячная армия, возглавляемая демоном среднего ранга B. Что произойдет, если появится стотысячная армия, возглавляемая демоном ранга A?

Или даже миллионная армия, возглавляемая демоном ранга S? Сама мысль об этом была ужасающей. Дэниел не сомневался, что ни одна сила не сможет противостоять миллионной армии демонов.

Ему было любопытно, что произойдет, если демоны вдруг решат, что пришло время завоевать мир. Сможет ли кто-нибудь их остановить?

«Теперь, когда я об этом подумал, один из Героев когда-то сражался с демоном по имени Пожиратель Миров и победил. Я должен позже это изучить», — подумал он, а затем снова посмотрел вдаль, почувствовав что-то.

Похоже, могущественные демоны наконец готовились присоединиться к битве.

«Пора и нам присоединиться», — сказал Дэниел, глядя на Парагонов.

Они кивнули, и все четверо взлетели в небо. Дэниел поручил им каждому выбрать по демону ранга B.

Всего было три демона среднего ранга B, но Дэниел знал, что эти идиоты не смогут с ними справиться. Поэтому он решил взять их на себя.

Парагоны кивнули и полетели к своим целям в битве. Дэниел вздохнул, увидев их взрывные приземления, затем развернулся и полетел к вражеским командирам.

«Ха-ха, жалкий человек, почему ты пришел один? Ты пришел сдаться?» — Балдазор рассмеялся, увидев Дэниела, летящего к ним в одиночку.

«Конечно, нет. Просто одного меня достаточно, чтобы убить вас всех», — Дэниел пожал плечами.

«Ты слабый ублюдок, слишком много болтаешь», — прорычал другой демон среднего ранга B, явно раздраженный словами Дэниела.

«О? Еще одна лающая собака. Как тебя зовут?» Дэниел взглянул на демона, который заговорил.

Он был высоким — не таким высоким, как Балдазор, но определенно выше его. Его кожа была полностью красной, а из спины выходили два пламенных крыла.

Вместо двух глаз у него был только один. Только один глаз — без носа и даже без рта, чтобы говорить.

Дэниел заинтересовался, как он вообще разговаривает.

Его руки были похожи на пилы — очевидно, оружие выросло из его кожи.

«Кого ты называешь собакой? Я Великий Демон! Генерал Даймон!» — с гордостью представился демон.

«Моя вина. Сравнивать такого мусора, как ты, с верным существом, как собака, — это огромное оскорбление», — извинился Дэниел.

«Ты ублюдок, я убью тебя своими руками», — прорычал Даймон, сотрясая воздух вокруг себя.

«Нам приказали быстро закончить эту битву и завоевать Святой Город. Хватит играть — уничтожьте уже этого человека», — внезапно заговорил третий демон среднего ранга B.

Дэниел посмотрел на него и слегка нахмурился. Ничего не было видно ни на теле, ни на лице этого демона.

Он был полностью покрыт песком, и только глаза и рот были видны. Остальное было скрыто.

Но это было не все. В тот момент, когда Дэниел увидел его, у него появилось плохое предчувствие. Его инстинкты подсказывали ему, что этот неизвестный демон был самым опасным из всех троих.

Угроза, которую нужно было устранить раньше других.

«Мы тоже не хотим терять время. Давайте разорвем этого мусора на куски и уничтожим этот грязный город», — прорычал Балдазор, и вдруг его рука превратилась в огромный клинок.

Ауры Балдазора и Даймона внезапно взорвались. Все поле битвы на мгновение задрожало. Когда их ужасающие ауры были высвобождены, все люди почувствовали волну слабости и страха.

С другой стороны, демоны внезапно стали сильнее — как будто эти ауры дали им силу и мотивацию сражаться.

Дэниел нахмурился. Прежде чем ответить, он повернул голову и посмотрел на поле битвы. Ситуация, которая едва повернулась в их пользу, внезапно изменилась в их пользу только из-за аур этих двух демонов.

Он вздохнул и произвел Призыв «Чести Небес». Когда появился его меч, все трое врагов прищурились и вздрогнули от страха.

Что это за меч? Они внезапно почувствовали, что стоят на грани смерти.

«Мой маленький друг давно не ел нормально. Надеюсь, вы, ребята, вкусные», — сказал Дэниел.

[[image:/storage/reader-images/980a835e16774af082adf15b607476f29ec27228.gif]]

----------

Взгляд на его силу

Началась битва между четверкой.

Внезапно Даймон бросился на Дэниела с руками, похожими на пилы, а Балдазор атаковал рукой, превратившейся в огромный клинок.

Дэниел был вынужден блокировать одного из них рукой, а другого — мечом.

Хотя ему удалось оттолкнуть обоих, он сам был отброшен с огромной силой. Но демоны не отступили. Они вернулись с взрывной скоростью, и их оружие снова столкнулось.

«Черт», — Дэниел хотел выругаться, но сохранил самообладание.

Он начал сражаться с обоими демонами с ужасающей скоростью, одновременно блокируя пилообразные руки Даймона и огромный клинок Балдазора.

Контратака была невероятно сложной. Они заставили его принять полностью оборонительную позицию.

Их оружие сталкивалось снова и снова, каждый удар вызывая мощную ударную волну.

Но никто не имел времени слушать эти звуки. Когда Дэниел заметил небольшую брешь, он поднял ногу и сильно ударил Балдазора в живот.

Второй демон закричал и был отброшен на несколько метров.

Этой одной бреши хватило Дэниелу, чтобы прижать Даймона. Его удары мечом становились все сильнее и быстрее, каждый из них был наполнен ужасающей силой.

«Как этот человек может быть таким сильным?» Генерал Даймон хотел застонать, но у него не было на это времени.

Внезапно Дэниел нахмурился — он почувствовал, что что-то приближается сзади.

Он уклонился на месте и отскочил на несколько метров назад.

«Как? Когда он вообще двинулся?» — он нахмурился. Он был уверен, что секунду назад Балдазор лежал на земле перед ним.

Так как же он внезапно оказался за его спиной? Может быть, это какие-то навыки?

[Удар разрушения]

Меч Дэниела засиял разрушительной энергией. Не давая им возможности отреагировать, он атаковал обоих с огромной силой.

Несмотря на свою силу, оба демона были вынуждены отступить под давлением. Но Дэниел не собирался давать им время на восстановление.

Его удары начали разрезать их руки. Они закричали от боли и были отброшены назад.

Демоны обычно обладают высоким порогом боли, но эта атака была благословлена Законом Разрушения. Как низкоуровневые демоны могли противостоять этому?

«Черт возьми! Человек, пришло время тебе увидеть нашу ярость!» — прорычал Балдазор, пока его раненая рука регенерировалась.

[ Костяные клинки ]

Внезапно несколько костяных клинков вылетели из руки Балдазора в сторону Дэниела.

Но Дэниел не сделал ничего, чтобы их остановить. Вместо этого он высвободил свою энергию смерти — и клинки мгновенно разрушились и рассыпались.

«Что это за чертовщина?» Балдазор был ужасен аурой смерти. Как его клинки могли быть так легко уничтожены?

«Хватит возиться. Пора перейти к делу». Выражение лица Дэниела стало холодным.

Не давая им ни секунды передышки, он бросился на обоих. Огромная волна силы взорвалась из его тела, и его разрушительные удары обрушились на Балдазора и Даймона.

Даймон рыкнул и сразу же использовал один из своих навыков, чтобы переломить ситуацию.

[Пилы, разрывающие души]

Его пилы-руки стали больше и начали вращаться с ужасающей скоростью.

Он бросился на Дэниела, пытаясь разорвать его тело на части. Эти атаки не просто разрезали плоть — они также излучали энергию, способную разрывать души.

Он подал сигнал Балдазору, чтобы тот отвлек Дэниела и создал возможность для нанесения удара. Если ему удастся нанести хотя бы один чистый удар, победа будет за ними.

Дэниел быстро заметил, что атаки Балдазора стали гораздо сильнее. Без колебаний он использовал еще одно умение, чтобы справиться с этим.

[Глаза разрушения]

Внезапно из глаз Дэниела выстрелили красные лучи, пронзившие череп демона. Балдазор упал на землю, растянувшись на спине.

«Ха-ха, попался», — ухмыльнулся Даймон, когда наконец наступил момент, которого он ждал, и без колебаний нанес удар по шее Дэниела.

Он ожидал, что удар перережет шею Дэниела пополам и даже раздробит его душу своей энергией.

«Э? Почему ты все еще стоишь?» Но, к сожалению, реальность не оправдала его ожиданий.

Не только шея Дэниела была совершенно цела, но даже энергия, разрушающая душу, не повлияла на него.

«Извини, что я приношу плохую новость... но мое тело на самом деле очень прочное. Гораздо более прочное, чем ты можешь себе представить. А моя душа... ну, скажем так, она даже сильнее, чем мое тело». Дэниел рассмеялся.

У него было Неразрушимое Тело Смерти и Бессмертная душа дракона. Если бы что-то столь слабое могло ему навредить, это было бы, честно говоря, довольно забавно.

Вся эта схватка казалась ему нелепой. По правде говоря, он недооценил силу двух демонов — они были гораздо сильнее, чем Дэниел ожидал, особенно с их тяжелыми, разрушительными атаками.

Но он также недооценил и свою собственную силу.

С тех пор, как он покинул Пагоду, у него не было ни одного настоящего, полноценного боя. Возможно, его сражение с Мальриком можно считать достойным.

Но даже тогда он не использовал все свои скрытые карты — и с тех пор он стал еще сильнее, особенно после того, как степень завершенности его Бессмертной души дракона увеличилась и он понял еще один Высший закон.

Перед тем, как вступить в бой с двумя демонами, он думал, что, возможно, ему придется использовать свое Навык Само-превосходящего.

Но сейчас?

Он даже не чувствовал необходимости использовать больше половины своей нынешней силы.

Теперь он был действительно уверен — ни один Пробужденный ниже ранга А не сможет победить его.

Что касается Пробужденных ранга A... возможно, он смог бы победить их, если бы использовал свой Навык Само-превосходящий.

Однако, помимо этого, он был уверен, что у него не было бы ни единого шанса.

Если бы он когда-нибудь столкнулся с Пробужденным среднего уровня ранга A, тот, вероятно, мог бы раздавить его одним ударом.

Чем выше ранг, тем больше разрыв между ними.

Не давая Даймону возможности подумать, Дэниел снова выпустил свою смертельную энергию — и на этот раз он разорвал генерала пополам.

Теперь оба лежали на земле. К тому же, с смертельной энергией в их телах, они не должны были скоро подняться.

Дэниел повернулся и посмотрел на неизвестного демона, покрытого песком. Удивительно, но этот демон вообще не участвовал в бою.

Он просто стоял и наблюдал за всем происходящим.

Это застало Дэниела врасплох. Что здесь происходит? Почему он вообще не помог своим товарищам?

«Хм? А как же вы, ребята?» Дэниел нахмурился, увидев, что Балдазор и Даймон каким-то образом сумели исцелиться, несмотря на смертельную энергию внутри них.

«Человек, я признаю, что мы недооценили тебя. Но ты тоже недооценил нас», — прорычал Балдазор с мрачным выражением лица.

«Хм. Все это время мы даже не были серьезны. Теперь пришло время увидеть нашу истинную силу», — сердито сказал Даймон, хотя в его глазах был скрытый страх.

Дэниел на мгновение проигнорировал их, а затем ухмыльнулся.

«Моя плохая привычка играть с врагами всегда приносит неприятности... Я позволил этой глупой драке затянуться слишком долго. Пора положить ей конец». Он поднял «Честь Небес».

Из него вырвалась ужасающая, мстительная аура.

Пришло время положить конец этой битве.

[[image:/storage/reader-images/3a059d12c152c075661a964954af8191fa4e57fa.gif]]

----------

Истинная сила Чести Небес

Дэниел даже не дал этим двум идиотам возможности атаковать его. Он сразу активировал Королевский барьер, чтобы блокировать все их удары.

Он также активировал Теневое оружие, пронзив им тела обоих демонов.

Не дав им возможности исцелиться, Дэниел отменил Королевский барьер и бросился на них с мечом.

Аура Смерти из Таблички Смерти окутала его клинок, и каждый удар излучал смертельную силу.

Демоны были напуганы, но не могли отступить. Они сражались изо всех сил, пытаясь блокировать его атаки, но это было бесполезно.

С каждым ударом их тела были разрезаны и забрызганы кровью, но они регенерировали с ужасающей скоростью.

Эта скорость заживления расстраивала Дэниела. Он знал, что демоны обладают невероятно сильной регенерацией, и без ауры Смерти это не имело бы значения.

Тем не менее, каждый раз, когда они сражались, эти демоны казались все более энергичными и могущественными. Что же происходило?

Он взглянул на неизвестного демона, покрытого песком. Могло ли это быть? В его голове мелькнула идея, но он не был уверен.

Он должен был проверить свою гипотезу. Но перед этим он решил немного помучить этих демонов — чтобы и армия демонов, и стражи Вечной Веры могли это увидеть.

Это переломило бы ход войны в их пользу.

Он поднял руку. Внезапно пурпурный свет озарил все небо, привлекая внимание всех к их местонахождению.

Дэниел воспользовался моментом и одним ударом разрезал обоих демонов пополам.

Он не дал им времени на исцеление. Сразу же он создал десятки — нет, сотни — клинков из своей маны и энергии Смерть, бросив их в демонов.

Кровь брызнула во все стороны. Их глаза вылетели, а конечности были разорваны на куски.

«Что происходит? Как наши генералы могут быть убиты человеком?»

«Я правильно вижу? Наши генералы подвергаются пыткам со стороны этого человека!»

«Ха-ха, как и следовало ожидать от нашего лидера! Он сильнее!»

«Убейте их! Убейте демонов и принесите славу Вечной вере!»

Люди снова воодушевились и начали новую атаку на демонов.

Дэниел увидел именно то, что хотел. На его лице появилась улыбка.

«Ты жалкий человек, не переоценивай себя!» Глаза Балдазора горели от ярости и унижения.

Когда он в последний раз испытывал такой стыд? Никогда!

Он был Великим Демоном Балдазором. Ни один человек не имел права так унижать его.

«Как глупо... хм? Похоже, ты скрыл еще что-то», — сказал Дэниел, внезапно отступив назад, почувствовав что-то.

«Это наш единственный шанс! Если мы этого не сделаем, у нас не будет шансов на победу!»

«Хорошо. Черт возьми», — Даймон кивнул и согласился.

Внезапно тела обоих демонов начали раздуваться, как воздушные шары... а затем... бум!

«Они собираются самоуничтожиться?» — Дэниел почесал затылок, но то, что он увидел дальше, потрясло его.

Их кровь начала смешиваться, и из нее появилось огромное существо.

Демон-великан, ростом не менее пяти метров.

«Они превратились в супердемонов?» Он не знал, смеяться ему или плакать. Он никогда не слышал, чтобы демоны обладали такими способностями.

«Человек, ты должен гордиться — ты заставил нас слиться! Теперь пришло время твоего уничтожения!» — прогремел гигантский демон глубоким и устрашающим голосом.

«Почему мне кажется, что я уже слышал это раньше?» — шептал Дэниел.

Гигант замахнулся на него кулаком. Земля задрожала, и образовалась огромная воронка, но Дэниел просто прыгнул и приземлился на кулак гиганта.

Не колеблясь, он снова прыгнул и вонзил свой меч в глаз гиганта, ослепив его.

Но его атака не прекратилась. Не давая им времени на восстановление, он набросился на их руки и ноги, разрезая обоих гигантских демонов на куски.

Вопреки тому, во что верили эти глупцы, их сила не имела для него значения. Даже если бы они стали в десять раз сильнее, они все равно не смогли бы с ним сравниться.

Его настоящей проблемой была их способность к исцелению — она сводила его с ума.

Гигантский демон упал на землю. Дэниел нанес сотни быстрых ударов, превратив его тело в мелкие частицы — настолько мелкие, что на их регенерацию ушло бы много времени.

«Смешно...» Он поднял руку, и вдруг небо стало кроваво-красным.

> [ Вечный суд ]

Аура Вечности наполнила все. Теперь, когда он понял Закон Вечности, этот навыки стал гораздо мощнее.

Разве сейчас не лучшее время, чтобы проверить его?

Над его головой возник кровавый меч, направленный на неизвестного демона.

«Фак, фак!» Покрытый песком демон запаниковал. Он не ожидал, что человек внезапно нападет на него.

Затем он вспомнил о песке, окружающем его — защитном предмете.

Защитный предмет, который мог защитить его от любой атаки.

Дэниел не знал об этом — и даже если бы знал, ему было бы все равно. Кровавый меч взмахнул в сторону демона, но остановился, когда песок заблокировал его.

«Хм? Неужели?» Дэниел что-то понял и перенаправил Кровавый Меч на гигантского демона.

Меч ударил по ядру слитого демона с разрушительной силой Вечности — и тогда...

Бум!

Взрыв полностью разорвал его тело, уничтожив гигантского демона.

«Как это возможно?» Оставшийся покрытый песком демон смотрел с ужасом, убежденный, что его разум сходит с ума.

Что это была за атака? Радиус взрыва был не очень большим, но меч мог полностью уничтожить все, что пронзил.

Что бы это ни было — у него не было шансов против Кровавого Меча.

> [ Вы убили двух демонов среднего ранга B и... ]

Дэниел закрыл уведомление, уверенный, что оба демона мертвы, и проигнорировал остальное.

Он сделал шаг и подошел к покрытому песком демону. Последний явно хотел убежать, но Дэниел заблокировал всю область.

«Что ты собираешься делать? Ты же знаешь, что не можешь мне навредить», — заикаясь от страха, пробормотал демон.

«Не могу? Ты уверен?» — рассмеялся Дэниел.

На самом деле он понял, что песок был защитным предметом, а у этого демона была поддерживающая способность. Их способность так быстро регенерироваться объяснялась именно этим демоном.

Но что с того?

«Если я не ошибаюсь, твой предмет должен быть ранга S. Тебя нелегко победить, но что произойдет, когда на тебя нападет оружие гораздо более высокого ранга? Давай посмотрим, хорошо?» Дэниел не дал ему времени на реакцию и ударил по песку, покрывающему его, с помощью «Чести небес».

Вопреки ожиданиям демона... песок полностью разлетелся на куски.

«Ч-что... как это возможно? Это невозможно... ха-ха, наверное, у меня галлюцинации! У меня галлюцинации?» — паниковал демон, почти сойдя с ума.

Как человек мог разрушить его защитный предмет? Это было невозможно.

Дэниел сильно ударил его кулаком, отбросив на несколько метров.

«Идиот». То, что он сделал, не было таким уж странным. Хотя «Вечный суд» был мощным, оно все же зависело от силы пользователя.

Дэниел не был достаточно силен, чтобы разбить предмет ранга S одной только силой.

Но не все предметы созданы одинаковыми. Оружие ранга S может повредить другой предмет ранга S, если оно сильнее.

«Честь Небес» выше даже ранга S, поэтому вполне логично, что он может уничтожить любой предмет более низкого ранга.

«Теперь пришло время узнать личность Благородного Демона». Пришло время превратить этих трех демонов в падшие и расспросить их о личности Благородного Демона.

Эта фаза испытания затянулась достаточно долго — пора было заканчивать.

[[image:/storage/reader-images/2762940b1a5fa565f411d595838230a4e158140e.gif]]

----------

Благородный демон

Убив всех трех демонов среднего ранга B, Дэниел, естественно, получил опыт. Но это было не все:

[ Вы достигли максимального количества опыта, которое можете получить. ]

[ Вы не можете получать опыт, пока не достигнете ранга B. ]

Он выполнил одно из требований для получения ранга B: необходимое количество опыта.

Теперь оставалось только второе требование — преодолеть межпространственный барьер. Пробудившиеся существа ниже ранга B и выше ранга B (а также самих ранга B) происходят из разных измерений. Чтобы достичь ранга B, нужно как опыт, так и преодолеть этот барьер.

Как? Дэниел не знал. Он слышал только, что это происходит в сражениях на жизнь и на смерть.

Сейчас его единственной возможностью была борьба с Благородным Демоном — возможно, это поможет преодолеть барьер.

Затем он взял три капли своей крови и каждую из них капнул на одного из демонов среднего ранга B.

[ Создание трех новых падших... ]

[ Новые падшие успешно созданы. ]

Внезапно с неба появился свет, окутавший каждый труп. Вскоре он исчез, открыв их новые формы.

Их кожа была космически черной с пурпурными венами. У всех троих были крылья — не простые крылья, а шесть львиных ангельских крыльев, все темного цвета.

[ Пожалуйста, назовите своих новых падших. ]

«Даймон, Балдазор и Лиас», — Дэниел не задумывался — он использовал их оригинальные имена.

[ Имена успешно присвоены. ]

[ Вы получили десять процентов от характеристик ваших новых падших. ]

[ Вы можете выбрать одно из их навыков или получить десять процентов их опыта. ]

Дэниел кивнул и закрыл панель — он все еще находился в состоянии войны. Проверять навыки в этот момент было бы невероятно глупо и опасно — к тому же у него были более важные задачи.

«Приветствую, господин». Его новый Падший опустился на одно колено.

«Встань и скажи мне — тебе приказали атаковать Святой Город со своей армией?» — спросил он.

«Господин, мы — армия под командованием Благородного Демона. Нам приказали атаковать это место», — ответил Лиас.

«Так что на самом деле они не являются частью великого царства Демонов — просто личной армией Благородного Демона», — подумал Дэниел.

Он ожидал, что армию для уничтожения Святого Города послал демон более высокого ранга. Даже Благородный Демон мог возглавить этот план — но, по-видимому, это не так.

«Почему Благородный Демон хотел атаковать это место?»

«Господин, наш бывший лидер, Благородный Демон, хотел быть повышен до Демона-герцога. Для этого ему нужна кровь Древнего Демона — то, чем обладает только Королевская Семья Демонов», — ответил Даймон.

«Их королевская кровная линия может быть улучшена... Понятно. Так кто же является лидером? Где он?» — прошептал Дэниел себе под нос, а затем спросил.

Он не ожидал, что кровная линия демонов может быть улучшена, но это была хорошая новость. У него были планы на кровные линии демонов, и он искал способ получить их черты.

Это удивительное открытие дало ему новые идеи о том, что делать дальше, но об этом позже.

«Ну, наш бывший лидер... это тот, кого вы называете Парагоном Велмираном», — Лиас сделал паузу, прежде чем ответить.

«Так это он», — Дэниел поморщился. Он ожидал, что это будет один из трех Парагонов; Авраам был его главным подозреваемым.

Тем не менее, он почувствовал приступ гнева: один из Парагонов — один из самых высокоранговых членов Вечной Веры — на самом деле был шпионом и врагом.

Он не мог понять, почему Пророк ничего не предпринял. Он ни на минуту не поверил, что Пророк не знал об этом.

«Ну, не всегда. Наш бывший лидер убил настоящего Парагона и присвоил его тело. Насколько мы знаем, тот Парагон средних лет — как его звали? — на самом деле еще один генерал армии под командованием нашего бывшего лидера».

Дэниел хотел плакать, но слезы не шли. Двое из Парагонов были врагами?

Какая нелепая шутка.

«Теперь я понимаю, как была разрушена Вечная Вера. Два Парагона были на самом деле врагами — неудивительно, что вера была обречена», — вздохнул он.

Шпионы и враги в высших эшелонах любой организации — это смертельное оружие.

Дэниел приказал им помочь другим Падшим и снова обратил свое внимание на поле битвы.

Все видели, что он убил трех генералов. Боевой дух демонов был сломлен — и их убивали.

Кроме того, армия Вечной Веры научилась сражаться группами, а не пытаться убивать демонов один на один.

Теперь они атаковали группами по десять-двадцать человек, и благодаря этой стратегии не только сократились их собственные потери, но и резко возросли потери врага.

«Ух... какой хороший источник опыта», — подумал он. Если бы он все еще мог получать опыт, то к этому моменту он бы накопил уже не менее десяти тысяч.

Затем он посмотрел на Евангелин, которая превратилась в кровавую, властную императрицу на поле битвы...

Испуганные демоны пытались бежать, но тщетно. Вместо этого святая охотилась на них по одному и убивала.

Ее выражение лица было холодным и серьезным — Дэниел был потрясен. Он должен был признать, что эта девушка была самым сильным гением, которого он когда-либо видел — за исключением, конечно, самого себя.

Затем его внимание вернулось к Вельмирану — Благородному Демону.

Он поднялся с земли и полетел к Вельминару. Как только он завис рядом, от него исходила ужасающая аура смерти, окутывающая большую территорию.

Он не хотел, чтобы кто-то еще вмешивался в их сражение.

«В чем дело, маленький лидер? Ты выглядишь сердитым», — ухмыльнулся Вельмиран.

«Я недавно стал лидером религии и обнаружил, что высшие чиновники в этой религии — предатели и враги. Не думаешь ли ты, что у меня есть причина злиться?»

«Так ты догадался? Я и не собирался больше это скрывать», — Велмиран рассмеялся, и вдруг его одежда — и все его тело — вспыхнули пламенем.

В считанные секунды все сгорело, обнажив его истинную форму: демон ростом около двух метров, человекоподобный, но с полностью красной кожей и черными как смоль глазами.

Без рогов, без хвоста, без крыльев — он выглядел совершенно как человек, за исключением цвета кожи.

Кроме того, его аура взлетела и поднялась до полушага от ранга А. (Полушаг ранга А)

«Я должен признать — скрывать свою личность все эти годы — это не каждому под силу», — Дэниел похлопал его по плечу.

«Спасибо. Это действительно было нелегко... Но все, что мне нужно было сделать, — это скрываться от одного Парагона и этой глупой Святой. Остальные последователи не представляли проблемы».

«Что касается Пророка...»

[[image:/storage/reader-images/d405f5bbb2d07926c19eb4a48e7b8160811957e6.gif]]

----------

Сила благородного демона

«Что касается пророка, то он знал все».

«Это и удивляет меня», — сказал Дэниел, глядя в глаза Велмирану. «Пророк знал все, но ничего не сделал. Он просто наблюдал».

«Есть правила, которых ты не понимаешь, парень», — сказал Велмиран с ухмылкой. «Пока я не наносил ущерба вере, Пророк не мог действовать».

«Понятно... Поэтому ты ничего не делал до Дня Вознесения».

«Ты грязный человек, я никогда не планировал уничтожать Вечную Веру. Я хотел захватить ее. Но твое появление все испортило», — прорычал Благородный Демон после минутной паузы.

«Так что все эти убийства и гибель невинных людей — твоя вина. Твои боги не простят тебя».

Но, к удивлению Велмирана, Дэниел только рассмеялся — глубоким, искренним смехом, который заставил демона нахмуриться.

«Что такого смешного? Ты сошел с ума от страха?»

«Нет. Я просто смеюсь над тем, что ты думаешь, будто я буду чувствовать вину только потому, что я человек. На меня это не действует». Он вытащил меч и направил его на него.

«Хватит нести чушь. Давай закончим с этим».

На этот раз Велмиран был тем, кто начал смеяться — хотя его смех был извращенным и ужасающим, как будто он пришел прямо из ада.

«Как хочешь». Он ухмыльнулся и внезапно исчез.

Дэниел сильно нахмурился, но прежде чем он успел проанализировать ситуацию, он понял, что демон появился прямо над ним.

«Черт». Кулаки Велмирана обрушились на него, но Дэниел успел вовремя заблокировать их своим мечом — хотя это все равно отбросило его на несколько метров назад.

«Я не понимаю. Энергия в твоем теле намного ниже, чем в моем... и все же, какая физическая сила! Человек, ты действительно интересен. Я начинаю испытывать соблазн превратить тебя в демона». Велмиран ухмыльнулся.

С его точки зрения, Дэниел был на целый ранг ниже него. Однако тот факт, что ему удалось блокировать этот удар, доказывал, что этот человек был сильнее, чем казался.

В конце концов, он уже убил трех его генералов. Велмиран не мог понять, как у Дэниела еще осталось достаточно сил после этого.

«Спасибо, но я предпочитаю остаться человеком... хотя я не против превратить тебя в Падшего», — ответил Дэниел с улыбкой.

«Падший, да? Так вот как называются эти твои существа». Благородный Демон рассмеялся и нанес еще один удар.

Велмиран сжал кулаки, выпустив волну жара и тьмы в сторону Дэниела.

[ Кулаки расплавленного разрушения ]

Земля раскололась, и Дэниел едва успел увернуться, прыгнув в сторону. Меч «Честь небес» светился в его руке, но прежде чем он успел контратаковать, Велмиран с нечеловеческой скоростью появился перед ним и ударил кулаком в грудь.

От удара Дэниел отлетел назад. Кровь хлынула из его рта, боль охватила его мысли, и он с трудом сохранял контроль над собой.

Его кости разбились под давлением, и кровь хлынула из его рта. Боль была похожа на лезвие, разрывающее его тело. Он немедленно активировал «Исцеление маной». Зеленая аура обернула его, исцеляя сломанные кости и заживляя раны.

К сожалению, Благородный Демон не дал ему времени. Он нанес удар:

[Адский Крик]

Звуковая атака оглушила Дэниела и запутала его разум.

«Черт, психическая атака». Он хотел выругаться, но не успел.

Его разум был переполнен страхом и хаосом, которые с каждой секундой усиливались.

Дэниел опустился на одно колено, но в его глазах зажглись искры. Если он не мог блокировать атаку, может, он мог просто остановить ее?

Он активировал:

[Глаза разрушения]

Черные и красные лучи выстрелили из его глаз, поразив Велмирана в грудь. Демон пошатнулся, но заблокировал лучи, используя:

[Непроницаемая аура]

Лучи разбились при контакте с его щитом и исчезли.

«Это все, на что ты способен, человек?»

Дэниел глубоко вздохнул и встал.

Он активировал:

[Удар разрушения]

Смертоносная черная аура окутала клинок «Честь небес», когда он с ослепительной скоростью бросился на Велмирана. Его меч столкнулся с кулаками демона, и черные и огненные искры разлетелись во все стороны.

Каждый удар Дэниела становился все сильнее, но Велмиран ответил:

[Демоническое землетрясение]

Земля под ногами Дэниела раскололась, и из нее вырвалась темная энергия. Одна из трещин зацепила его ногу. Лезвие из теневой энергии перерезало ее, кровь хлынула, и Дэниел закричал, падая.

Боль была невыносимой, но он снова активировал «Исцеление маной». Зеленый свет закрыл рану, но усталость глубоко проникала в его тело.

В этот момент Дэниел уставился на тень Велмирана. Сосредоточившись, он активировал:

[ Теневое оружие ]

Из тени демона вылетели острые черные клинки и полетели на Велмирана.

Один из них порезал ему плечо, и черная кровь брызнула на землю. Велмиран зарычал, но Дэниел воспользовался моментом и ударил его в бок Ударом разрушения.

Велмиран ответил ударом кулаком, который разбил Дэниелу скулу. Кровь текла по его лицу, и зрение помутилось, но Мана-исцеление снова помогло ему остаться на ногах.

«Навыки исцеления действительно важны, да?» Даниэль рассмеялся — даже в таком состоянии он все еще мог смеяться.

Честно говоря, дела шли не так уж плохо. Ему даже не пришлось использовать такие навыки, как «Апокалипсис» или «Само-превосходящий».

«Хватит играть, человек! Я разорву тебя на куски своими руками! А потом скормлю тебя моим демоническим псам на обед! Ублюдок, как ты смеешь ранить меня!»

Велмиран, разъярённый и раненый, снова нанёс удар:

[ Расплавленные кулаки разрушения ]

Дэниел уклонился, но жар обжёг его кожу и превратил одежду в пепел. Его тело было покрыто ранами и ожогами. Каждый вздох пронзал его грудь, как нож.

С последними силами он активировал:

[ Вечный суд ]

Серое небо внезапно стало багровым, как будто по нему текла кровь. Законы Вечности, Смерти и Разрушения слились в нем.

Он решил усилить его, используя как ману, так и чистую магическую энергию. Мощь навыка мгновенно возросла.

Он также задействовал энергию Смерти и ту крошечную частицу энергии Вечности, которую мог использовать.

В небе сформировался огромный кровавый меч — чистая разрушительная энергия. Велмиран расширил глаза, глядя на него и пытаясь сопротивляться своей Непроницаемой Аурой.

Но кровавый меч разбил его щит и пронзил его сердце.

Велмиран издал оглушительный крик, когда его тело взорвалось красным и черным светом.

Дэниел упал на колени, задыхаясь. Его тело было разорвано — глубокие раны, ожоги, синяки повсюду. Кровь текла из его руки, и боль пронизывала каждую кость.

С последними каплями маны он снова активировал Мана-исцеление. На этот раз оно действовало медленно. Раны постепенно затягивались, но его охватило физическое и душевное истощение.

Он оперся на Небесную честь.

«Э? Что за черт?» Он внезапно что-то заметил и нахмурился.

Почему не появилось системное уведомление о том, что он убил Благородного Демона?

К его удивлению, он заметил, что кровь демона на земле начала плавать.

«Ха-ха-ха! Ты действительно думал, что убить меня будет так легко, человек?»

[[image:/storage/reader-images/9c22a3c32b728c1941f60496856c00caa819af93.gif]]

----------

Прорыв стены

«Ха-ха-ха, человек. Ты действительно думал, что убить меня будет так просто?»

Внезапно над Дэниелом появилась призрачная иллюзия Велмирана.

«С какого черта я думал, что убить твой вид будет легко? Уф». Дэниел вздохнул, как будто поняв, что все еще не закончилось.

Внезапно капли крови с трупа Благородного Демона начали формироваться и воссоздавать новое тело.

Не только его кровь — каждая капля, пролитая всей армией демонов, начала парить в воздухе.

«Умрите для меня, чтобы я мог уничтожить наших врагов сегодня», — сказал Велмиран, и в тот же миг оставшиеся демоны превратились в пепел.

Они взорвались, образовав лужи крови, но вместо того, чтобы упасть на землю, кровь полетела к их командиру.

«Что это, черт возьми...?» — проглотил слюну Дэниел и сделал несколько шагов назад.

Его грудь наполнило непреодолимое чувство страха. Он хотел что-то сделать, но каждая клетка его тела застыла от страха.

Тело Велмирана восстановилось, но на этот раз оно было совсем другим.

На его лбу появились два демонических рога. Он стал выше, его тело стало гораздо более мускулистым.

И все это не шло ни в какое сравнение с его аурой — она внезапно взлетела и достигла ранга А!

Но он не остановился на достигнутом. Его сила продолжала расти, пока он не достиг среднего ранга А и наконец не остановился.

Почувствовав силу Велмирана, Дэниел снова сглотнул. Его предел едва достигал ранга А, и даже это было не точно.

Теперь ему предстояло сражаться с средним рангом А? Был ли у него хоть какой-то шанс?

Почему, черт возьми, демоны всегда трансформируются или эволюционируют прямо перед смертью? Неужели они не могут просто умереть тихо, как обычные враги?

«Поздравляю, человек. Ты заставил меня принять свою истинную форму. В качестве награды я позабочусь о том, чтобы ты пожелал смерти, прежде чем я покончу с тобой». Благородный демон ухмыльнулся зловещей улыбкой.

«Э-э... а что, если я не хочу награды?» Дэниел почесал затылок.

Велмиран поднял руку с злобной улыбкой и, выдохнув темную энергию, выпустил в Дэниела ядовитую черную волну. Дэниел немедленно активировал:

[Удар разрушения]

Черная смертоносная аура обернула «Честь небес», и Дэниел прыгнул прямо в атаку, усиленную энергией смерти. Но Велмиран даже не потрудился уклониться. Простым движением руки он произвел Призыв Кровавого Щита, и атака Дэниела растаяла при ударе.

«Твои жалкие попытки развлекают меня, насекомое!» Велмиран рассмеялся, и его голос прогремел, как гром, по всей земле.

Дэниел стиснул зубы и активировал:

[Глаза разрушения]

Черные и красные лучи выстрелили из его глаз в сторону Велмирана, но демон в мгновение ока уклонился, используя:

[ Вечный Гнев ]

В долю секунды он оказался прямо перед Дэниелом.

Его кулаки, теперь усиленные Адскими Кровавыми Кулаками, врезались в грудь Дэниела. Звук ломающихся ребер эхом раздался в его ушах. Боль жгла его тело, как расплавленная сталь. Кровь хлынула из его рта. Ноги подкосились, и он упал на землю.

Каждый вздох был как удар кинжалом в легкие. Он активировал «Исцеление маной» со всей своей силой. Зеленый свет медленно затягивал его раны, но боль не утихала — его раздробленные кости, казалось, все еще кричали.

Велмиран не давал ему времени. Он произвел Призыв:

[Кровавые цепи]

Красные, горящие цепи вырвались из земли и обернулись вокруг рук и ног Дэниела. Его кожа горела. Запах подгоревшей плоти наполнил воздух. Его жизненная энергия быстро иссякала.

Дэниел закричал — боль была настолько сильной, что его зрение помутилось.

С дрожащей решимостью он взмахнул мечом и разбил цепи, но Велмиран только рассмеялся и подошел ближе.

«Что такое, маленький лидер? Не можешь больше стоять?» Еще один удар разбил лицо Дэниелу. Его скула треснула. Кровь и сломанные зубы разбрызгались по земле.

Дэниел рухнул. Его тело было покрыто глубокими ранами и ожогами.

Тем не менее... он снова активировал «Исцеление маной». Зеленый свет теперь был тусклее — его мана явно заканчивалась.

Атаки Велмирана были не простыми. Каждый удар несла энергию, которая проникала глубоко в кости и органы, что значительно затрудняло исцеление.

Дэниел уставился на тень Благородного Демона и активировал:

[ Теневое Оружие ]

Черные клинки, сформированные из тени демона, бросились на него.

Но Велмиран ухмыльнулся и снова вызвал Кровавый Щит. Клинки исчезли, ударившись о него.

«Эти детские трюки только тратят время!» — зарычал Велмиран и еще одним ударом сбил Дэниела с ног. Его живот сдался. Он закашлялся кровью, и его тело рухнуло на землю, как тряпичная кукла. Каждая клетка его тела кричала от боли, как будто он сгорал заживо изнутри.

Среди тьмы и боли Дэниел закрыл глаза и вошел в свое Духовное море. Он погрузился в глубины себя, где его ждали три шара — его прошлое, настоящее и будущее.

[ Само-превосходящий ]

Внезапно само время как будто застыло. Мир погрузился в тишину. Дэниел оказался в безграничном пространстве, наполненном светящимися огнями и меняющимися тенями. В его голове пронеслись эхо его прошлого — крики сестры, голос Тианы — и размытые образы будущего.

Огромная сила, словно извлеченная из самой Вечности, пронзила его жилы. Его тело засияло. Его окружила золотисто-черная аура. Его раны мгновенно зажили.

Он открыл глаза — теперь они были наполнены светом, который, казалось, содержал в себе целые звезды. Его сила взлетела до уровня A-Ранг.

«Хорошо... похоже, я был прав. Мое нынешнее тело может выдержать силу Пробужденного ранга А». Дэниел выдохнул с облегчением.

Он боялся, что его тело может сломаться под давлением.

Велмиран на мгновение застыл. Что, черт возьми, только что произошло?

«Ты думаешь, что какое-то яркое сияние меня испугает?» Но его ухмылка быстро вернулась.

«Ничего подобного... Я просто решил перейти к серьезным действиям», — сказал Дэниел.

Он поднял меч и активировал:

[Багровый суд]

Небо окрасилось в кроваво-красный цвет, и сотни кровавых мечей — каждый из которых был слабее Вечного суда, но все же смертоносный — посыпались с неба. Они летели на Велмирана, как буря.

Несколько из них вонзились в его руки и плечи. Брызнула черная кровь. Велмиран зарычал и бросился на Дэниела, используя Вечный Гнев. Кулаки и мечи сражались с безумной скоростью.

Дэниел использовал [Удар Разрушения] и [Глаза Разрушения], чтобы оттолкнуть его, но демон блокировал каждую атаку своим Кровавым Щитом или уклонялся от них с нечеловеческой скоростью.

«Это все, на что ты способен? Я немного разочарован!» Велмиран рассмеялся и ударил Дэниела в бок «Адским кровавым кулаком». Открылась глубокая рана. Кровь брызнула. Дэниель упал на колени. Боль была настолько сильной, что казалось, будто его тело разорвется на части.

Как... как я все еще не могу до него дотянуться?

С последним вздохом Дэниель собрал всю свою ману.

[ Вечный суд ]

Небо стало краснее, чем когда-либо, как будто оно истекало кровью.

На этот раз он вложил в навыки все, что имел. В худшем случае — он умрет и потом использует Апокалипсис.

Огромный, пропитанный кровью меч, наполненный энергией Смерти и Разрушения, сформировался в небе и бросился на Велмирана.

Но демон дико рассмеялся и активировал:

[Кровавое уничтожение]

Огромный взрыв крови и тьмы поглотил меч. Ударная волна ударила по Дэниелу — разорвав ему кожу, сломав кости и бросив его на землю, как разбитую палку.

Кровь хлестала из каждой раны. Его зрение потемнело. Дыхание было прерывистым. Велмиран медленно подошел, поставил ногу на грудь Дэниела и сказал:

«Я же тебе говорил. Ты будешь молить о смерти. Теперь пришло время».

Благородный демон поднял руку. На кончике его пальца образовалась круглая красная аура.

[Бесконечный ад]

Полномасштабная атака, призванная уничтожить и тело, и душу.

На грани смерти разум Дэниела погрузился в темноту. Одно только ощущение ауры заставило его задрожать.

Эта вещь могла повредить его душу — она, возможно, не убьет его сразу, но определенно измотает его дух. Если это произойдет, качество его души может быть разрушено.

Черт... Он не ожидал, что даже после достижения ранга А он все равно не сможет победить этого демона.

Но затем — он почувствовал, как что-то треснуло.

Что-то внутри него разбилось. Стена — невидимый барьер, который сдерживал его, — рухнула.

Огромная сила пронзила его, словно из-за пределов самого времени. Его глаза открылись, теперь наполненные светом, в котором были и Смерть, и Вечность.

Его аура взорвалась. Казалось, что само его существование эволюционировало в более высокое измерение.

[ Вы успешно достигли ранга B ]

[[image:/storage/reader-images/c6a878d723ed94a383d4e83ccf76bc53ee352086.gif]]

----------

Падшая воля

[ Вы достигли ранга B ]

[ Все ваши характеристики повысились ]

[ Ваш уровень жизненной энергии повысился ]

[ Лимит падших был увеличен с 50 до 300 ]

[ Навыки «падшая воля» снова доступен ]

«Наконец-то я это сделал». На лице Дэниела появилась улыбка облегчения.

Он чувствовал, что достигнет ранга B во время сражения с Велмираном, но все же не был в этом уверен — не до конца.

И, честно говоря, если бы он не достиг ранга B, ему бы ни за что не удалось победить Благородного Демона.

Но он сделал это! Он прорвался до ранга B.

И в довершение ко всему, его ждал еще один приятный сюрприз — его самый мощный навык, «падшая воля», снова стал доступен.

«Что это за глупая улыбка на твоем лице? Ты действительно думаешь, что, став немного сильнее, ты сможешь победить меня?» — прорычал Велмиран, разгневанный ухмылкой на лице Дэниела.

Как эта муравьишка смеет так ухмыляться, находясь на грани смерти? Просто потому, что он стал немного сильнее? Смешно!

«Ха-ха! Мерзкий демон, ты должен был убить меня, когда у тебя была возможность!» — Дэниел рассмеялся и встал.

Когда он поднялся, все его раны и повреждения мгновенно зажили. Не давая демону возможности отреагировать, он ударил его в живот и заставил отступить на несколько шагов.

«Э?» Но затем Дэниел заметил что-то, что заставило его глубоко нахмуриться.

По всему его телу появились мелкие трещины. Приглядевшись, он увидел, что это касалось не только его тела — трещины образовались и на его душе.

«Черт. Хотя я стал намного сильнее, достигнув ранга B, мое тело все еще не может справиться с силой, которую я получил благодаря само-превосходящему. Если так будет продолжаться, я развалюсь на части».

Несложно было догадаться, что происходит.

«Похоже, что твой маленький навык, который сделал тебя сильнее, также разрывает твое тело, ха-ха-ха». Естественно, Велмиран тоже заметил трещины.

Это вызвало улыбку радости на его лице. Даже если он сейчас ничего не сделает, этот парень умрет сам по себе.

«Заткнись!» — прорычал лидер «Вечной веры» и протянул руку. Меч «Честь Небес» вернулся в его руку.

Он должен был убить этого ублюдка — и быстро.

Дэниел шагнул вперед и активировал:

[ Удар разрушения ]

Смертоносная черная аура охватила «Честь Небес».

Он наполнил его Аурой Смерти и следами Ауры Вечности, усилив лезвие. Затем с ослепительной скоростью он бросился на Велмирана.

Его клинок столкнулся с Вечными Кровавыми Кулаками Велмирана. Черные и красные искры разлетелись во все стороны.

Велмиран отступил, но ответил:

[Клинки Адской Крови]

Острые красные клинки, образованные из крови, посыпались на Дэниела, как ядовитая буря. Он вращал свой меч, отклоняя несколько из них.

Но один клинок поразил его руку, открыв глубокую рану. Кровь пролилась на землю. Боль, словно горячая игла, пронзила его, но Мана-Исцеление закрыла рану.

«Ты думаешь, что сможешь убить меня с помощью модного меча?» — прорычал Велмиран и выпустил:

[Кровавый Рев Смерти]

Волна крови и тьмы взорвалась наружу. Взрыв потряс разум Дэниела, но, проявив железную волю, он сосредоточился и активировал:

[Теневое Оружие]

Черные клинки поднялись из тени Велмирана и бросились на него.

Один из клинков поразил его в бок — брызнула черная кровь. Велмиран закричал от ярости, его глаза стали еще краснее.

«Ты... как ты смеешь ранить меня?!»

Дэниел глубоко вздохнул. Бой больше не был односторонним — теперь он мог наносить удары и контратаки.

Но этого было недостаточно. Пришло время попробовать что-то новое.

Он объединил свое понимание Закона Смерти с Ударом Разрушения.

Внезапно аура его меча изменилась — казалось, что сама Смерть жила внутри клинка.

Даже Велмиран на мгновение почувствовал холодный страх.

[ Вы успешно создали новый навык ]

[ Пожалуйста, назовите свой новый навык ]

Он назвал его:

[ Удар Смерти ]

[ Подтверждено ]

[ Название: Удар Смерти ]

[ Ранг: SS ]

[ Описание: Ужасающий и разрушительный удар, созданный из сил Разрушения и Смерти. Он уничтожает все на своем пути. ]

Быстрым движением он замахнулся мечом на Велмирана. Удар был настолько мощным, что разорвал землю под ними. Волна энергии Смерти обрушилась на демона. Велмиран заблокировал удар Кровавым щитом, но щит треснул, и его отбросило назад.

«Ч-Что... это такое?!» Впервые в голосе Благородного Демона прозвучал страх.

«Это моя сила, демон. Приготовься», — тихо, но с непоколебимой решимостью сказал Дэниел и снова бросился в атаку.

Меч и кулак столкнулись с безумной скоростью. Каждый удар сотрясал поле битвы.

Велмиран стал еще злее. «Ты просто никчемный человек! Ты не должен быть в состоянии сражаться со мной на равных!»

Благородный Демон, разъярённый и истекающий кровью, внезапно остановился. Его глаза стали ещё мрачнее, а аура — гуще.

«Хватит! Хватит играть!» Он активировал:

[Жертвоприношение крови]

Кровь хлынула из его тела, как будто вся демоническая кровь горела внутри него. Его аура достигла пика ранга А, силы, которая потемнела небо и потрясла землю.

«Теперь ты умрешь, насекомое!» — прорычал он и с ослепительной скоростью бросился на Дэниела.

Его Вечные Кровавые Кулаки ударили Дэниела в грудь. Кости разлетелись, кровь хлынула из его рта, и он был сбит с ног.

Боль была невыносимой — как будто его тело разрывалось на части. Он активировал Мана-Исцеление, но раны заживали медленно.

Велмиран продолжил атаку с помощью «Кровавых клинков ада», которые разорвали его кожу и оставили глубокие порезы. Дэниел закричал, но ответил «Ударом смертоносца».

Клинок ударил по руке Велмирана, но демон даже не вздрогнул.

«Это все, на что ты способен?» — Велмиран рассмеялся и снова ударил Дэниела по лицу. Его скула разбилась, кровь брызнула на землю, а зрение помутилось.

Внезапно по телу Дэниела снова появились мелкие трещины — остаточный эффект от «Само-превосходящего», которое довело его до предела возможностей.

Трещины ухудшились по всему телу, и не было никаких признаков того, что они остановятся.

Его само существование рушилось.

Если это продолжится, Велмиран не будет нуждаться в том, чтобы добить его — он взорвется сам.

Дэниел глубоко вздохнул и активировал:

[падшая воля]

Он не хотел использовать этот навык сейчас. Он надеялся сохранить его.

Он не знал почему, но его интуиция подсказывала ему, что скоро произойдет что-то гораздо худшее.

Тем не менее, сейчас у него не было другого выбора.

Небо раскололось, как будто сама божественность рухнула.

Из его тела вырвался золотой и черный свет. Его белые волосы стали длиннее, струясь, как серебряные пламени, до пояса.

Его глаза стали полностью золотыми — сияющими светом звезд и самой смерти. Его аура стала настолько мощной, что земля под ним раскололась.

Его поведение изменилось. Как будто божественное существо овладело им.

«Я вернулся снова... как хорошо», — эхом раздался его голос, божественный и бесконечный.

Он полностью игнорировал поле битвы и просто смотрел на свои руки. Ужасающая улыбка расплылась по его лицу.

Затем он повернулся и посмотрел прямо на Благородного Демона.

«Грешник... пришло время твоего суда», — сказал он тихо, но с подавляющим присутствием.

Велмиран застыл. Его инстинкты кричали: «Беги!

Каждая клетка его тела дрожала от страха.

Он — Благородный Демон, превосходящий большинство существ — теперь отступал, как беспомощный ребенок.

«Ч-что ты...?» — дрожащим голосом спросил он. Лезвие сожаления пронзило его сердце.

Почему я сражался с этим существом...? Как будто какая-то высшая сила заставляла его осознать это.

Он хотел бежать — нет, он должен был бежать! Если он не сбежит сейчас, он обязательно умрет!

Он повернулся, чтобы бежать со всей скоростью.

Падший Жрец пошевелил пальцем. Пространство закрылось — невидимая стена заперла Велмирана на месте.

Он сделал шаг — и в долю секунды оказался прямо перед ним.

«Ты называл себя богом? Теперь преклони колени перед истинной волей Всемогущего».

Одной рукой он схватил само существо Велмирана.

Демон закричал, но его тело распалось в золотисто-черном свете — каждый атом его существа был уничтожен навечно.

В последний момент своей жизни Велмиран испытывал только страх... и сожаление. Его глаза, полные безмолвной мольбы, потемнели.

«Еще один неверный, который встал на пути истинного пути, был наказан. Да простит их Милосердный Бог».

[[image:/storage/reader-images/c94ae88581f708033a7b83cd6a5c017614111e35.gif]]

----------

Вы успешно покорили второй этаж

[ Вы убили демона высшего ранга А и получили 70 000 опыта ]

[ Поздравляем игрока Дэниела Нуара, вы успешно покорили второй этаж ]

[ Через десять минут вы будете телепортированы в холл ]

[ Срок действия «падшая воля» истек, и она будет деактивирована ]

[ Вы не сможете использовать эти навыки в течение одного месяца ]

Внезапно все вернулось к норме. Божественное сияние в глазах Дэниела померкло, его волосы укоротились, а сила вернулась к обычному состоянию.

Однако внезапно его тело пронзила ужасная боль — как будто его только что переехал грузовик.

Кровь хлынула фонтаном. Он попытался использовать «Исцеление маной», чтобы вылечить себя, но... не смог? Странно, но он вообще не мог использовать свой навыки.

Пока перед ним не появилось новое уведомление:

[ Вы использовали «Само-превосходящий» и вошли в ослабленное состояние ]

[ Вы не можете использовать никакие свои навыки в течение одной недели ]

«Черт...» — он рухнул на землю. Ему хотелось плакать, но слезы не шли.

Но сейчас не было времени на это.

Он заставил себя встать и посмотрел на труп Вельмирана. Он никогда не ожидал, что дойдет до того, что сможет сражаться с врагом высшего уровня А.

Это превосходило все его ожидания. В худшем случае он ожидал сражаться только с врагом среднего уровня А.

Но кто бы мог подумать, что этот Благородный Демон обладал навыками, позволяющими ему сжигать свою кровную линию для получения большей силы?

Конечно, цена, которую он заплатил, тоже была немалой. Но, помимо всего прочего, что по-настоящему потрясло его, так это сила «падшая воля».

Он знал, что эти навыки сделают его намного сильнее, но то, что он испытал, превзошло все его ожидания.

Он раздавил Благородного Демона высшего ранга А, как насекомое. Нет... убить его было даже проще, чем раздавить жука.

Что это за сила такая...?

С другой стороны, Дэниел даже не был уверен, что может сказать, что это он сделал, потому что все время, пока «падшая воля» была активна, он чувствовал себя просто зрителем в собственном теле. Он не мог ничего сделать.

Казалось, что другая воля взяла контроль над его телом... но его интуиция подсказывала ему другое.

В любом случае, сейчас не было времени об этом думать.

Он капнул каплю своей крови на тело Велмирана. Очевидно, он не мог позволить себе упустить такого прекрасного демона, верно?

[ Попытка создать нового Падшего ]

[ Создание успешно ]

Внезапно свет вспыхнул с неба и земли, окружив тело Благородного Демона. Через несколько секунд свет померк, и его новый Падший был раскрыт.

Как обычно, его кожа приобрела черно-пурпурный оттенок с светящимися галактическими венами.

Его глаза теперь сияли цветом звезд.

Его телосложение было немного больше, чем раньше. Его крылья остались того же цвета, а рога на лбу стали немного длиннее.

[ Пожалуйста, выберите имя для вашего нового Падшего ]

«Вельмиран». Дэниел не стал долго думать. Он просто использовал имя, которое уже знал.

«Слава Господу».

[ Ваш Падший был успешно создан ]

[ Вы получили 10% его характеристик ]

[ Вы можете скопировать одно умение или 10% его опыта ]

Дэниел внезапно почувствовал, как огромная сила пронзила его тело. В конце концов, это было 10% от максимального уровня А-ранга.

Даже эта небольшая часть была бы сильнее, чем большинство Пробужденных В-ранга. Ну, может быть, не сильнее, чем Дэниел или другие аномалии.

Он отменил призыв на данный момент и огляделся. Область по-прежнему была запечатана, что объясняло, почему никто еще не смог войти.

Еще был один демон, которого он хотел превратить в Падшего. Без колебаний он снял печать.

«Дэниел!» В тот момент, когда печать была снята, что-то внезапно прыгнуло ему в объятия...?

«Слава Богу, ты жив! Я думала, ты погиб!» Евангелин крепко обняла его.

Она только что потеряла своего учителя. Дэниел был единственным человеком, которого она действительно считала другом.

Кроме того, он был лидером Вечной Веры. Если с ним что-то случится, что станет с верой?

«Я в порядке», — слегка улыбнулся Дэниел. Честно говоря, было трудно поверить, что эта милая и красивая девушка была той же богиней войны, от которой несколько минут назад бежали демоны на поле битвы.

Через несколько мгновений святая неохотно отпустила его.

«Итак... мы победили?» — спросила она, глядя на лидера веры.

«Похоже на то», — ответил он, устремив взгляд в даль.

Вскоре прибыли Парагон Эверн и Авраам.

«Так этот ублюдок Вельмиран был демоном, да? Не ожидал такого», — вздохнул Эверн.

Авраам ничего не сказал, но на его лице явно читалось напряжение.

«На самом деле... он был не единственным демоном среди Парагонов», — внезапно сказал Дэниел.

«Что? Что ты имеешь в виду?» — Евангелин резко нахмурилась. Еще один подонок среди Парагонов?

Она повернулась и посмотрела на Эверна.

«Клянусь великим богом Хорванд, это не я».

«Это не он», — сказал Дэниел.

«Вельмиран сказал мне перед смертью, что был еще один демон... и что это был он. Правда, Авраам?» Он слабо улыбнулся.

«Я не знаю, о чем ты говоришь...» Не успел Авраам закончить, как Дэниел внезапно напал на него.

Атака заставила его показать свою истинную форму. Его настоящее тело было раскрыто — демон.

«Так ты действительно был демоном все это время?»

Святая почувствовала пустоту.

Из всех Парагонов она больше всего доверяла Аврааму.

«Хм! Вы, проклятые люди, все испортили! Особенно ты, ублюдок! Как ты смеешь убивать Благородного Демона? Когда король узнает об этом, он обязательно придет за тобой!»

Теперь, когда правда вышла наружу, Авраам зарычал от ярости.

Он взмахнул крыльями и взлетел в небо, пытаясь сбежать.

Он не был настолько глуп, чтобы сражаться с монстром, который победил даже его босса.

«Куда ты так спешишь?» Но Дэниел не мог позволить ему сбежать.

Он сделал шаг — и в следующий момент появился перед Авраамом в воздухе.

Хотя он не мог использовать свои навыки в данный момент, его физическая и духовная сила по-прежнему были активны.

«Как ты...»

Не успел демон закончить фразу, как Дэниел одним ударом сбил его с ног, разбив об землю и превратив в лужу крови.

«Я стал гораздо сильнее, чем думал...»

На лице Дэниела появилась горькая улыбка.

Он не ожидал, что Авраам будет раздавлен одним ударом.

Тем не менее, терять время было некогда. Он приземлился и капнул каплю своей крови на демона.

[ Попытка создать нового Падшего ]

[ Создание успешно ]

Свет снова взорвался с неба и земли, окутав раздавленное тело Авраама.

Это не заняло много времени. Как только свет померк, появился его новый Падший.

Та же черно-пурпурная кожа с галактическими венами — хотя на этот раз у него не было рогов, а крылья были еще больше, чем раньше.

[ Пожалуйста, выберите имя для вашего нового Падшего ]

Дэниел просто использовал то же имя: Авраам.

«Слава Господу».

[ Ваш новый Падший был успешно создан ]

[ Вы получили 10% его характеристик ]

[ Вы можете выбрать одно умение или 10% его опыта ]

Дэниел отменил призыв на данный момент и посмотрел на таймер.

Оставалось всего двадцать секунд. Он посмотрел на Евангелин и Эверна.

Честно говоря, он не знал, были ли они еще живы в его эпоху.

Всякий раз, когда он думал о святой, ему на ум приходила та женщина, которую он видел в Долине Разрушения.

Может быть, это она? Если да, то восстановить Веру Вечности будет гораздо проще.

«Дэниел, что-то не так?» — спросила Евангелин, заметив, как он на нее смотрит.

Несмотря на то, что они видели странные навыки Дэниела, они ничего не сказали.

У каждого, естественно, были свои секреты.

6

5

4

3

«Я знаю, что вы не настоящие, а лишь поддельные версии настоящих... но я надеюсь, что вы выжили», — сказал Дэниел с улыбкой.

2

1

Внезапно его охватил свет с неба.

[ Вы были телепортированы в холл ]

[ Теперь вы можете посмотреть результаты и награды за покорение второго этажа ]

Конец тома

[[image:/storage/reader-images/f41d685e591cdeb34f9f30e8065b8196c47db73e.gif]]

----------

Смерть падших?

Когда Дэниел открыл глаза, первое, что он увидел, было звездное ночное небо над ним.

Внезапно он почувствовал, как с небес спускается воля, сканирующая все его тело. Это было странное ощущение, но после нескольких раз он к нему привык.

Не прошло много времени, как перед ним появилось несколько уведомлений.

[ Вы успешно прошли второй этаж Башни ]

[ Оценка достижений... ]

[ Вы были выбраны «Лучшим игроком второго этажа». ]

[ Вы заработали семизвездочное достижение! ]

[ Обработка наград... ]

Перед ним появилось несколько светящихся окон, каждое из которых сияло светом, несущим ощущение настоящего достижения.

Три золотых предмета снова материализовались перед его глазами. Не теряя времени, он быстро их проверил... и от шока замолчал.

[Изгнанная звезда тьмы (Ранг S): древняя звезда, когда-то спрятанная глубоко в Забытой церкви... В течение многих лет все ее искали, но никто не знал, где она находится...]

Дэниел посмотрел на нее с некоторым удивлением. По правде говоря, он понятия не имел, что это за предмет и для чего он нужен.

Что ему делать с звездой?

Тем не менее, он решил отложить ее на время и перешел к следующей награде.

[ Кольцо Природы (Ранг S): одно из шести колец Пророка Вечной Веры... Это кольцо дает его владельцу способность использовать любой из четырех элементов. ]

[Требование: для каждого элемента, который вы хотите использовать, вы должны иметь определенный уровень понимания его. ]

«Источник, да?» В его глазах мелькнула искра возбуждения. Это был источник элемента — и притом ранга S.

У него уже было Кольцо Рагзара, но оно помогало ему контролировать только огонь. Это кольцо, с другой стороны, позволяло ему контролировать все четыре стихии.

[Броня «Пылающая луна» (S): броня, выкованная из останков древней планеты. Это та же броня, которую носил Пророк Вечной Веры во время своих первых военных кампаний... Автоматически подстраивается под тело пользователя при надевании. Предоставляет полный иммунитет ко всем атакам ниже ранга B, 50% иммунитет к атакам ранга A и 30% к атакам ранга S. Против демонов все сопротивления увеличиваются на 20%. Обеспечивает 80% сопротивление всем психическим атакам ниже ранга S. ]

«Моя броня тоже сломалась», — пробормотал Дэниел, кивнув. Награды были примерно такими, как он и ожидал.

Все они были ранга S! Стоит отметить, что ниже пятого этажа никто никогда не получал ничего выше предмета ранга A.

Но, с другой стороны, это было не совсем неожиданно. Уровень сложности этого этажа был классифицирован как «Ад», и ему пришлось сражаться с демоном, сила которого в какой-то момент достигла пика ранга A.

Насколько он знал, предметы ранга A — как более слабые, так и более сильные — начинали появляться только с третьего или четвертого этажа.

На втором этаже самые сильные боссы, которые когда-либо появлялись, были среднего ранга B. Насколько он слышал, было только два зарегистрированных случая, когда боссы достигали пикового ранга B.

Ранг A? Такого здесь просто не было раньше. Он даже не был уверен, что кто-нибудь поверит ему, если он скажет это вслух. Вероятно, все просто подумают, что он сошел с ума.

Честно говоря, даже он сам считал, что то, что он делал на втором этаже, было полным безумием — особенно сражение с боссом ранга А.

Но благодаря этой битве он многому научился. При необходимости его нынешняя сила могла достигать середины ранга А, и у него был навык, позволяющий ему входить в состояние, похожее на Супер Сайяна,( П/П. Имеется в виду аниме Dragon Ball Супер Сайян - невероятно могущественное перевоплощение сайянов, вошедшее в легенды их народа.) и раздавить даже босса ранга А, как насекомое.

И теперь, когда он об этом подумал, с тех пор, как он вошел в Башню, он непрерывно ломал рекорды и устанавливал новые.

Кто бы мог подумать, что подросток, которого всего два-три месяца назад высмеивали за отсутствие таланта, достигнет такого уровня?

«Но все же... еще одно Семизвездочное Достижение... Для чего оно вообще нужно?» — пробормотал он, глядя на одно из старых уведомлений.

К сожалению, объяснения не было, а у него не было времени исследовать эту тему.

«Когда я вернусь, я должен либо поискать информацию в онлайн-сообществе Пробужденных, либо спросить мистера Августа», — он решил пока не беспокоиться об этом.

В данный момент он был искренне уставшим и просто хотел пойти домой.

Он уже собирался запросить выход, когда внезапно перед ним появилось еще одно уведомление.

[ За получение звания Лучшего игрока второго этажа и достижение семизвездочного уровня вам предоставляется дополнительная награда. ]

[ Талисман улучшения: может быть использован для улучшения любого предмета по вашему выбору, без ограничений по уровню улучшения. Одноразовое использование. ]

Глаза Дэниела расширились от удивления — не потому, что он получил еще одну награду, а из-за того, что это было.

Талисман улучшения! Он слышал об этом немного — они были одними из самых ценных предметов в мире, продаваемых на аукционах по астрономическим ценам.

Он никогда не ожидал, что получит один сам — особенно без ограничений на улучшение. Означало ли это, что он мог улучшить любой из своих предметов или навыков?

Или, что еще лучше... это означало, что он мог улучшить свой класс? Его текущий класс уже был на уровне, о котором никто никогда не слышал.

Что произойдет, если он поднимет его еще выше? Одна только эта мысль заставила его восторг взорваться — это могло принести совершенно неожиданный сюрприз.

Талисман появился в его руке — золотая бумага с странными древними знаками.

Он излучал величественную и древнюю ауру, как будто черпал силу из глубин мира — этого было достаточно, чтобы вызвать благоговейный трепет.

Он поместил все полученные предметы в свой инвентарь, переоделся в свою обычную одежду, а затем ввел команду выхода.

[ Вы хотите покинуть Башню? ]

Дэниел без колебаний нажал «Да».

Мир вокруг него изменился — и когда он снова открыл глаза, то оказался снаружи Башни, стоя перед входом.

Небо потемнело — явно наступил вечер. Но в этом районе было странно тихо и пусто... почти неестественно.

Он взглянул на улицы. Ни одного человека не было видно... на середине дороги было разбросано много автомобилей, но они явно были брошены.

«Что здесь происходит?» В его сердце закралось плохое предчувствие.

Не теряя времени, он попытался использовать «Падший шаг» для телепортации туда, где оставил своих Падших, чтобы защитить свою семью...

Дэниел не сможет использовать свои наступательные и оборонительные навыки в течение целой недели из-за побочных эффектов использования «Само-превосходящий»,

но он по-прежнему может использовать свои обычные способности, такие как «Падший шаг» и «Падшее зрение».

Но это не сработало. Он не мог телепортироваться.

«Что происходит?» Чувство страха в его груди становилось все сильнее.

Тот факт, что он не мог телепортироваться к месту, где находился Падший, которому он поручил охрану, мог означать только одно...

Они были мертвы.

[[image:/storage/reader-images/b8e9268ea9897933851b270f53423f75b5a41a8e.gif]]

----------

Где моя семья?

Без колебаний и сомнений Дэниел немедленно полетел к вилле, которую Август предоставил им в охраняемом районе.

Пролетая над городом, он заметил, как он опустел. Военные и силы безопасности патрулировали все окрестности.

Он также увидел многих Пробужденных, сражающихся с тварями .

«Черт. Прорыв измерений», — выругался Дэниел. С учетом всех дымовых следов и пламени, покрывающих город, нетрудно было понять, что произошло.

Но как это вообще могло случиться? Он не мог вспомнить, чтобы в их городе было хоть одно подземелье, которое было бы отмечено как потенциальная точка прорыва.

Так как же произошел прорыв измерений? И, очевидно, это был не незначительный прорыв.

Если бы это был просто разрыв, город не был бы в таком хаосе. Очевидно, гражданские уже были отправлены в убежища.

Над головой летали вертолеты, принадлежащие Ассоциации Пробужденных и городским службам безопасности.

Увидев их, Дэниел еще больше нахмурился. Их присутствие означало одно из двух: либо ситуация полностью вышла из-под контроля, либо среди Развращенных Зверей были летающие типы.

Прожекторы вертолетов освещали его, окружая в воздухе.

«Просто прекрасно», — подумал он, раздраженно. Неужели сейчас самое время, чтобы его перехватили вертолеты?

«Кто вы? Я не помню, чтобы в этот район отправляли Пробужденных ранга B... Назовите себя», — внезапно раздался голос из одного из вертолетов.

Дэниел повернулся и посмотрел прямо на вертолет с громкоговорителем.

«Я Пробужденный, возвращающийся после очистки второго этажа Башни... Я только что достиг ранга B и могу летать», — честно ответил он. Сейчас не было времени влипать в неприятности.

«Как тебя зовут?», — снова спросил голос.

«Дэниел Нуар».

На несколько мгновений наступила тишина. Было очевидно, что люди в вертолетах проверяли его личность.

«Личность подтверждена. Приносим извинения за недоразумение. Вам следует как можно скорее направиться в Ассоциацию Пробужденных... Ваша сила может быть очень полезной», — сказал тот же голос, прежде чем вертолеты улетели.

Как только они улетели, Дэниел продолжил свой путь, не теряя больше времени.

Чем ближе он подходил, тем сильнее росла его тревога за семью. Вскоре он достиг жилого района.

Там было много Пробужденных охранников, активно защищавших территорию. Было ясно, что люди, живущие здесь, все еще были на месте и не были эвакуированы, как остальные жители города.

Убедившись в его личности, он вошел и направился прямо к вилле. Не медля ни секунды, он вбежал внутрь и обыскал каждый уголок в поисках своей семьи.

«Мама!»

«Алиса!»

«Тиана!» Сколько бы раз он ни кричал их имена... никто не отвечал.

«Может, они вернулись в наш прежний дом?» — подумал Дэниел, войдя в гостиную и сев на диван.

Но это было совершенно нелепо. В такой ситуации, даже если бы они захотели вернуться, им бы это не позволили. Силы безопасности немедленно отвезли бы всех, кто покинул бы это место, прямо в убежище.

«Может, они ушли в убежища? Тогда что случилось с моими Падшими?» Его хмурый взгляд стал еще более мрачным.

Он несколько раз пытался связаться с Падшими, которых оставил охранять свою семью, но никто из них не ответил.

Хуже того, он больше не чувствовал связи, которая связывала его с этими Падшими... Как будто они больше не существовали. Точнее — как будто они были стерты...?

Их смерть не должна была быть возможной. Пока он жив, они должны были возвращаться каждый раз, когда умирали... если только он не использовал их как дополнительные жизни.

Даже если они умерли... почему он не получил уведомления? Почему система ничего ему не сообщила? Почему Падший не связался с ним мысленно, когда оказался в опасности?

Тот факт, что его связь с ними была полностью разорвана, указывал на нечто, чего он никогда раньше не видел — нечто, что по логике вещей должно быть невозможным.

Он вздохнул... Он пробыл в этой проклятой Башне всего неделю. Что, черт возьми, произошло за эту неделю?

Он достал телефон и сразу же проверил полученные сообщения... К его удивлению, ему написали и Джо, и мистер Август.

Его лучший друг написал: «Черт, я только что увидел новости о ситуации в Сентисе. Ты в порядке?»

Глава Ассоциации Пробужденных Сентиса также прислал ему сообщение, в котором просил связаться с ним сразу же по возвращении.

Без колебаний, Дэниел позвонил мистеру Августу. Если кто-то и знал что-нибудь об этой ситуации, то это был глава Ассоциации Пробужденных.

Телефон звонил некоторое время... но наконец кто-то ответил.

В трубке раздался глубокий, уставший голос.

«Дэниел? Это ты, парень?»

«Это я, мистер Август... это я... Вы знаете, где моя семья? Что случилось? Что, черт возьми, случилось с городом?» Дэниел не терял ни секунды и перешел сразу к делу.

В таком состоянии он не мог думать ни о чем, кроме своей семьи.

Но, конечно, он заметил усталость в голосе Августа — было ясно, что тот измотан. По одному только голосу Дэниел мог понять, насколько плоха ситуация на самом деле.

Это заставило его снова нахмуриться. Он не знал точного уровня силы главы Ассоциации Пробужденных, но знал, что этот человек силен — даже сильнее, чем Благородный Демон, которого он победил.

Как минимум, полшага до ранга S.

Так что же могло заставить такого человека звучать так измученно?

«Вздох... Это долгая история. Я не могу объяснить все по телефону. Все, что тебе нужно знать, это то, что город погрузился в полный хаос... Произошло то, чего мы никогда не ожидали. Что касается твоей семьи... Прости, но я ничего о них не знаю», — сказал Август с глубоким вздохом.

Дэниел почувствовал острую боль в груди, услышав вторую часть.

Если даже глава Ассоциации не знал... то где же они, черт возьми? Что именно с ними произошло?

«Они исчезли три дня назад... Как только я узнал об этом, я отправил команды на их поиски... К сожалению, они не нашли их местонахождение, но я думаю, у нас есть зацепка».

«Где вы сейчас? Я сразу же приеду».

Приезжай в Ассоциацию Пробужденных. Я буду ждать тебя там», — Август помолчал секунду, прежде чем ответить.

[[image:/storage/reader-images/7fe327eaab3af92114f7601b096b4d593599bf87.gif]]

----------

Пророчество

«Что значит, покушение провалилось?» — раздался разъярённый голос в главном офисе Гоблин в столице.

«Простите, сэр! Мы не ожидали, что цель будет настолько сильна», — молодая женщина стояла перед Джейсоном, опустив голову от страха.

Было ясно, что она не смела поднять голову. Тем временем разъярённый мужчина с досадой смотрел в окно офиса.

«Какова текущая ситуация?» — спросил Джейсон.

«Все нападавшие мертвы, кроме одного. Что касается их тел... мы не смогли ничего найти», — ответила молодая женщина.

Джейсон вздохнул и сел в кресло. Он не ожидал, что миссия по убийству парня, который пробудился всего два месяца назад, закончится провалом.

Как это вообще возможно? Согласно официальным данным, этот парень был всего лишь ранга D. Независимо от того, насколько он был силен, он не должен был быть способен уничтожить всю команду, которую они послали.

«Вы выясняли, кто-то его защищал?»

«Согласно нашему расследованию, цель, похоже, имеет хорошие отношения с главой Ассоциации Пробужденных в Сентисе, но...»

«Но что? Заверши фразу».

«Судя по тому, что мы узнали от единственного выжившего убийцы... все остальные были убиты непосредственно этим парнем», — нерешительно сказала женщина, явно боясь, что эта новость еще больше разозлит ее босса.

«Как это вообще возможно?» — прорычал Джейсон. Он не мог в это поверить.

Для него это было полной ерундой. Ребенок, который Пробудился всего два месяца назад — даже если он был чрезвычайно талантлив — должен был быть способен сражаться разве что с бойцами среднего или, в лучшем случае, высокого C-ранга.

Группа, которую он послал для убийства, могла с легкостью справиться даже с Пробудившимися B-ранга.

Если только этот ребенок не был на самом деле силен как B-ранг... что было совершенно невозможно.

Идея, что этот парень может сравниться с пробужденным ранга B? Это было еще более нелепо. Он скорее поверил бы, что завтра наступит конец света.

Но чтобы этот ублюдок был уровня ранга B? Ни за что на свете.

«Что же нам теперь делать, сэр?» — осторожно спросила молодая женщина, а вокруг царила напряженная тишина.

«Разве не очевидно? Просто пошлите еще одну группу, чтобы закончить дело».

«Э-э, я не думаю, что мы можем...»

«Что ты имеешь в виду?» Глаза Джейсона блеснули от ярости.

«Гильдия Вечно светлая Луна узнала о нашей попытке убийства. Они выдали прямое предупреждение — если мы снова пойдем за мальчиком, они вмешаются. И предупреждение пришло прямо от того старика».

«Этот старый ублюдок? Почему, черт возьми, он защищает мальчика? Не говорите мне, что он его тайный сын или внук?»

«Мы тоже не знаем точно, но, судя по нашим исследованиям, Найя Вечный свет, похоже, имеет близкие отношения с Дэниелом Нуаром. Она даже предложила ему место в гильдии. И теперь, похоже, мальчик привлек внимание старика», — ответила женщина.

Джейсон замолчал, почувствовав, как у него начинает болеть голова. Дела становились сложнее, чем он ожидал.

Если тот старик сделал такое заявление, то они не могли предпринять никаких дальнейших действий, если не хотели серьезных неприятностей — а любые дальнейшие попытки убийства, вероятно, потребовали бы одобрения отца или брата Джейсона.

«Отмените планы по убийству... на данный момент».

«Понятно, я сразу же отдам приказ».

«Какие новости о Джеймсе?» — Джейсон сменил тему.

«Наследник успешно прошел третий этаж и достиг пика B-ранга», — с волнением ответила молодая женщина. Хотя она все время была напугана, она не могла скрыть своего волнения, когда речь шла о Джеймсе.

И как она могла не волноваться? Скрытый наследник Гильдии гоблинов ломал рекорды направо и налево.

«Ха... это хорошо. Но где этот мальчик? Разве он не должен был сразу же явиться к своему начальнику после выхода из Башни?» — спросил Джейсон более мрачным тоном.

«Ну, после выхода из Башни он сразу же пошел в боевой симулятор, чтобы побить рекорд леди Дианы».

«О? Он знает, что этот рекорд больше не принадлежит ей?»

«Думаю, он скоро поймет», — ответила секретарша.

Джейсон кивнул. Похоже, то, что он пытался предотвратить, все равно произойдет.

«Какая досада... В любом случае, скажи ему, чтобы он зашел ко мне, когда закончит».

Секретарь кивнула и ушла выполнять приказ.

«Грядут тяжелые дни...»

Тем временем, в Небесном Царстве, в неизвестном месте, находился дворец, известный как Зал Славы.

Если бы Дэниел был здесь, он был бы потрясен — дворец был построен в стиле древнегреческой архитектуры. Точнее, он был похож на копию горы Олимп.

Внутри этого величественного места сидел старик со скрещенными ногами и закрытыми глазами, по-видимому, медитируя.

Чувствуя перемену в судьбе мира, он медленно открыл глаза, обнажив пару серых зрачков.

Похоже, он не открывал их с тех пор, как в последний раз произошло изменение в рейтинге.

Он посмотрел на светящуюся золотую доску — десять списков, десять разных рейтингов, каждый со своим названием.

Но его взгляд остановился на втором списке. Имя, которое десятилетиями занимало первое место, опустилось на второе... и новое имя вышло в лидеры.

«Дэниел Нуар — Семь звезд», — пробормотал он про себя, в его голосе слышались удивление и шок... и что-то скрытое — страх.

Он посмотрел на первый список, тот, что рядом. Ранее неизвестное имя теперь было заменено другим.

Дэниел Нуар — Семь звезд.

«Так это один и тот же человек... Сначала он отобрал рекорд первого этажа у основателя Империи Элтанор, а теперь отобрал рекорд второго этажа у старого монстра... Интересно, как он отреагирует на это, ха-ха».

Из любопытства он махнул рукой, и перед ним появилась проекция Реки Судьбы.

Он хотел узнать, кто этот человек, который завладел двумя рекордами.

Сила Судьбы мерцала в его глазах. На мгновение казалось, что в них отразилась судьба всего мира.

Кхм-кхм... но внезапно он кашлянул кровью. Сила Судьбы была отключена, и проекция Реки Судьбы исчезла.

«Он был помечен... той сумасшедшей», — в его глазах мелькнул неописуемый страх.

Он не смог узнать ничего о происхождении и прошлом мальчика, но обнаружил, что тот был помечен — женщиной, известной как Сумасшедшая Императрица.

«Может ли пророчество действительно сбыться...?» Сила Судьбы снова замерцала в его глазах.

На этот раз он начал сжигать свою собственную жизнь, чтобы раскрыть истину, которую искал.

Его лицо мгновенно состарилось, на нем появились бесчисленные морщины, и даже один из его глаз ослеп.

Но даже ценой одного глаза он нашел ответ, который искал.

«Пророчество... пророчество, которое говорит об Апокалипсисе... началось».

[[image:/storage/reader-images/7b62f688d6dfb65c3f2d35d8ffd5e6cc2e75e802.gif]]

----------

Встреча чиновников

Закончив разговор с Августом, Дэниел немедленно покинул охраняемый район и полетел прямо к зданию Ассоциации Пробужденных.

Город был погружен в полную темноту. Военные и Пробужденные патрулировали все улицы, прочесывая каждый уголок.

Над городом по-прежнему кружили вертолеты наблюдения, сообщая о каждом замеченном ими Звере Порчи.

«Даже с такими силами прорыв измерений все еще не устранен. «Какого уровня он был?» — подумал Дэниел, нахмурившись.

Он увеличил скорость, и вскоре прибыл на место. Здание Ассоциации выглядело как крепко охраняемая крепость — очевидно, он не мог просто так влететь внутрь.

Он приземлился перед охранниками. Увидев его, они подняли оружие и направили его на него.

«Кто вы?» — спросил один из охранников.

«Дэниел Нуар. Я здесь по приказу президента Ассоциации Августа».

Охранники переглянулись, и один из них быстро вошел в здание, чтобы проверить его слова. Через несколько минут он вернулся и что-то шепнул на ухо тому, кто, по-видимому, был командиром.

«Ваша личность подтверждена. Вы можете войти».

Дэниел слегка кивнул и вошел в Ассоциацию. Он поднялся на этаж, где находился кабинет Августа, и постучал в дверь, но ответа не последовало.

Он нахмурился и попытался открыть дверь, но она была заперта — и не обычным замком, который можно было бы просто выломать силой.

Он спустился вниз и спросил одного из сотрудников. Он узнал, что Август в настоящее время находится на совещании по вопросам безопасности и не будет доступен, пока не вернется.

Естественно, Дэниел не имел терпения ждать — он не имел ни малейшего представления, где находится его семья.

Он спросил, где проходит совещание. Не долго думая, сотрудник указал на подземный этаж — по-видимому, там был бункер, где в настоящее время собрались высшие должностные лица города.

Дэниел без колебаний направился в ту сторону.

«Доступ для общественности ограничен», — остановили его два охранника, блокировавшие вход.

«Убирайтесь с дороги. Или, клянусь, я вылью всю свою злость на вас».

Два охранника посмотрели друг на друга, а затем внезапно разразились смехом — очевидно, они посчитали его слова шуткой.

«Пфффф... хааа! Ты что, дурак, пацан? Лучше повернись...»

Не успел охранник закончить фразу, как кулак Дэниела врезался ему в лицо и отбросил его на десятки метров.

«Черт, нас атакуют!» — крикнул другой охранник, поднял оружие и сразу же открыл огонь.

Однако пуля разбилась и сплющилась на лбу Дэниела.

«Невозможно...» — охранник в страхе рухнул на пол.

Пуля была не обычной — это был магический патрон, способный убить Пробужденного ранга C.

Но когда она попала в этого парня, она не только не поцарапала его, но и сама была раздавлена. Как это вообще возможно?

Дэниел не обратил внимания на его страх и спустился в подвал.

«Черт, я влип!» — запаниковал сотрудник, который видел все издалека, и сразу же нажал кнопку экстренной сигнализации.

Звуки сирены раздались по всему зданию. Охранники с других этажей и с внешнего периметра сразу же прибежали, чтобы нейтрализовать угрозу.

Тем временем Дэниел медленно спускался по лестнице, совершенно не волнуясь. Его глаза излучали холод, как будто весь мир горел в них.

«Эй, кто ты, черт возьми?»

«Ах... нет, помогите!»

«На нас напали!»

Бум! Бум!

По пути он встретил еще нескольких охранников. Он попытался вежливо объяснить им правду, но все они напали на него как сумасшедшие.

Ему пришлось временно вырубить их. В конце концов, он достиг последней ступеньки.

«По-моему, я пришел».

На самом нижнем уровне штаб-квартиры Ассоциации Пробужденных двенадцать человек сидели вокруг стеклянного стола.

Здесь были все самые влиятельные и могущественные люди города — от мэра до главы Академии Пробужденных Филиппа и, конечно же, президента Ассоциации Августа.

«Мы все еще не знаем, что произошло?» — спросил мэр, сидя в центральном кресле.

«Господин мэр, мы использовали все наши разведывательные ресурсы, но все еще не выяснили, почему произошел прорыв измерений. Мы уверены, что вблизи места прорыва не было никаких подземелий».

«Тогда кто-нибудь объясните мне, откуда, черт возьми, взялся этот проклятый прорыв! И почему, черт возьми, мы до сих пор не смогли его сдержать?» — прорычал мэр.

Его город погрузился в абсолютный хаос. Его жители были вынуждены укрыться в убежищах — как, черт возьми, он мог сохранять спокойствие?

Усугубляло ситуацию то, что им все еще не удавалось подавить разрыв.

Он повернулся к Августу и Филипу. Если в этой комнате и был кто-то, кому он все еще доверял, то это были эти двое.

«Чтобы стабилизировать разрыв, нам нужно найти и убить Босса. Но мы даже не смогли его обнаружить. Как будто он специально прячется», — наконец произнес Август с вздохом.

«Неужели нет способа его отследить?» — спросил другой чиновник.

«Мы делаем все, что в наших силах. Мы даже запросили помощь из столицы. Подкрепление должно прибыть в ближайшее время».

«Прошло столько времени, а эти ублюдки до сих пор никого не прислали. Когда именно прибудет подкрепление?» — снова прорычал мэр.

«Господин мэр, все дороги, ведущие в город, разрушены. Даже воздушное пространство частично контролируется Развращенными Зверями. Даже если они захотят приехать, им будет нелегко добраться сюда», — наконец произнес Филип.

Все вздохнули, услышав его слова. Только сейчас они поняли, насколько важен был бы телепортационный портал. Они планировали построить его в городе, но у них не было на это бюджета.

«Пока они не прибудут...»

Не успел мэр закончить, как дверь в конференц-зал внезапно открылась.

«Кто ты, черт возьми?»

Все повернулись к молодому беловолосому мужчине, который вошел. На мгновение их взгляды встретились с его — и они почувствовали страх.

Холод в тех золотых глазах был похож на взгляд самой смерти — как будто бог смерти только что вошел в комнату, чтобы забрать все их жизни.

«Дэниел?»

Однако Август и Филипп сразу его узнали.

«Вы его знаете?» — спросил мэр, глядя на них двоих.

Оба кивнули. Увидев их реакцию, мэр выдохнул с облегчением — и даже почувствовал легкое смущение. На секунду он действительно подумал, что смерть пришла за ними.

«Мне сказали, что вы на встрече, мистер Август. Но мое текущее психическое состояние не достаточно стабильно, чтобы заботиться о таких вещах», — сказал Дэниел голосом, холоднее льда.

Но прежде чем кто-либо успел ответить, сзади раздался звук десятков шагов.

Вооруженный отряд элитных охранников ворвался в комнату и направил оружие на беловолосого мальчика. Напряжение в комнате сразу же взлетело до небес.

Десятки пистолетов — некоторые из которых могли даже ранить Пробужденного ранга B — были направлены прямо на голову Дэниела.

«Сейчас же поднимите руки и сдайтесь!»

[[image:/storage/reader-images/73fa100f79104b042feefefb360de87ca94c7521.gif]]

----------

Что произошло

«Подними руки и сдавайся немедленно», — крикнули охранники Дэниелу угрожающим тоном.

Они считали его врагом, посланным для убийства высокопоставленных чиновников.

В глазах Дэниела вспыхнула жестокость, а в его руках замерцала аура смерти.

Почувствовав эту ауру, Август на мгновение испытал страх и быстро вмешался, чтобы предотвратить конфликт.

«Господа, успокойтесь. Этот молодой человек — мой друг».

«Вы уверены, мистер Август?» — охранники переглянулись, а затем снова посмотрели на Августа.

Глава Ассоциации Пробужденных кивнул, и охранники медленно опустили оружие.

«Если возникнут какие-либо проблемы, пожалуйста, сразу же позвоните нам», — сказали они и ушли.

«Август, не могли бы вы сказать мне, кто этот ваш друг?» — спросил мэр, немного раздраженный.

«Не нужно много знать. Он хороший друг и человек, которому я доверяю».

Мэр собирался снова заговорить, но Дэниел вмешался, взглянув на Августа.

«Нам нужно поговорить. Пожалуйста».

Глава Ассоциации Пробужденных вздохнул и встал. Он чувствовал холод и гнев в голосе и глазах Дэниела. Это был явный признак беспокойства.

«Все, сделайте небольшой перерыв. Я скоро вернусь, и мы продолжим собрание», — сказал он и ушел с Дэниелом.

«Кто он? Ты его знаешь, верно?» Но мэр не закончил задавать вопросы — он просто сменил собеседника.

Филипп вздохнул и посмотрел на невысокого лысого старика напротив, который смотрел на него своими карими глазами.

«Этот старик иногда ведет себя как ребенок», — подумал он. Почувствовав, что все в комнате теперь интересуются этим мальчиком, он кратко объяснил, кто такой Дэниел.

Тем временем Дэниел и Август дошли до сада Ассоциации Пробужденных и сели на скамейку.

«Что именно произошло после того, как я вошел в башню? Что, черт возьми, здесь происходит?»

«Мы тоже не совсем уверены, что произошло. Внезапно произошел прорыв измерений, и большое количество развращенных чудовищ вторглось в город... Как только мы это поняли, мы отправили граждан в убежища и попытались сдержать атаку», — с вздохом ответил глава Ассоциации Пробужденных.

«Насколько сильна эта атака, что ее до сих пор не удалось сдержать?» — спросил Дэниел, нахмурившись.

Он не считал, что чудовища были сильными. Он полагал, что проблема заключалась просто в их количестве.

Если бы это были чудовища развращенных ранга S или несколько чудовищ развращенных ранга A, город уже был бы разрушен.

«Их просто слишком много. И настоящая проблема в том, как быстро они размножаются. И это не традиционное размножение — они размножаются с помощью света», — устало сказал Август.

«Света? Вы имеете в виду солнечный свет или любой другой вид света?»

«Любой вид света».

«Это вообще возможно? Что это за извращенный вид?» Холод в глазах Дэниела сменился шоком.

Если вид может размножаться, просто находясь в свете, он потенциально может сформировать армию из миллиардов особей.

«Мы пытаемся отключить все освещение в городе. Мы даже планируем построить купол с помощью массива, чтобы блокировать солнечный свет в течение дня».

«Чтобы сдержать ситуацию, нам нужно убить Босса, верно?» — спросил Дэниел.

«Да. Но Босс тщательно скрывается, и мы не знаем, где он находится. У нас даже нет достаточной информации об этом виде. Мы ждем, когда прибудут несколько экспертов из столицы, чтобы помочь нам понять, с чем мы имеем дело», — кивнул Август.

«Понятно... А как же моя семья?» — набрался смелости и спросил Дэниел.

Не то чтобы он забыл о них. Просто боялся спросить — боялся, что с ними случилось что-то ужасное.

Но больше сдерживаться не мог.

«Вашу семью похитили три дня назад. На самом деле, это произошло прямо во время прорыва измерений. Сначала я подумал, что на них напали развращенные звери, но охранники жилого района сказали, что туда не добирались никакие звери», — сказал глава Ассоциации Пробужденных после короткой паузы.

«Я сразу же отправился туда, чтобы расследовать, но ничего не нашел. Буквально ничего. Как будто их там никогда и не было. Я поручил нескольким охранникам их разыскать».

«Так они просто исчезли? Без единого следа?» Глаза Дэниела снова заблестели холодом и оттенком беспокойства.

Его мысли обратились к тем убийцам. Могли ли это быть они? Может, они послали еще одну группу, чтобы убить его, но, не найдя его, похитили его семью?

Это казалось вполне возможным, но что-то в его интуиции подсказывало ему, что это не так.

Если это были не они, то что же, черт возьми, произошло?

«Я не знаю. Учитывая ситуацию, как ты видишь, искать твою семью было чрезвычайно сложно. Есть так много ограничений, и даже охранники, которых я назначил, не смогли найти никаких зацепок», — сказал Август, глядя на него.

Он искренне сожалел о том, что случилось с семьей этого мальчика. Дэниел действительно стал для него как сын.

Но текущая ситуация сильно ограничивала его возможности. Он даже пытался использовать свое влияние и связи с разведывательными организациями Федерации, но ничего не вышло.

Похоже, семья Дэниела действительно просто исчезла.

«Но вы сказали, что нашли зацепку, верно?» — внезапно спросил Дэниел.

Глава Ассоциации Пробужденных сделал паузу, а затем вытащил из своего инвентаря что-то — руку. Черно-пурпурную руку с венами, похожими на галактику.

Она совсем не походила на человеческую руку — скорее на руку монстра.

«Используя некоторые предметы для сбора информации, я смог отследить передвижения твоей семьи до границы города. Я послал туда своих охранников, но они ничего не нашли — только эту руку. Я подумал, что она может быть связана с твоей семьей, поэтому сохранил ее».

Дэниел взял руку и внимательно ее осмотрел. В его глазах появился блеск.

«Ты узнаешь эту руку?» — спросил Август, заметив реакцию.

Дэниел только кивнул. Конечно, он ее узнал. Она принадлежала Падшему — тому самому, которого он оставил, чтобы защитить свою семью.

[[image:/storage/reader-images/0162016883e4f3bd648b3295e2a59271f281da51.gif]]

----------

Переосмысление

Дэниел смотрел на отрубленную руку своего Падшего, погруженный в раздумья.

Эта рука подтверждала, что его Падшие действительно мертвы. Он не хотел этого принимать, но у него не было выбора.

Доказательство правды было прямо перед ним. Он больше не мог игнорировать возможность того, что они мертвы.

Но как? Жизни Падших были напрямую связаны с его собственной. Пока он был жив, они не могли умереть. Даже если они были тяжело ранены, они автоматически возвращались в его Духовное море.

И что еще более важно, Материнская система должна была выдать уведомление, если бы умер хотя бы один из его Падших — так почему же не было никакого объявления?

«Насколько сильным должен быть человек, чтобы провернуть такое?» — подумал Дэниел, вздохнув.

Похоже, он слишком расслабился. Иногда чрезмерная осторожность может быть полезной.

Но сейчас все это не имело значения. Важно было состояние его семьи. Если он не ошибался, их определенно похитили. Падшие пытались их спасти, но то, что похитило его семью, также убило его Падших.

Тот, кто это сделал, должен был быть достаточно сильным, чтобы полностью стереть его Падших из существования — потому что это был единственный способ, который Дэниел мог придумать, чтобы по-настоящему убить их.

«Если это было похищение, то чего они хотят? Они не оставили мне никакой записки или подсказки», — Дэниел нахмурился.

Если он был настоящей целью похищения, похитители должны были оставить что-то, что привело бы его к ним.

«Уф... как я был недальновиден. Конечно, они что-то оставили. Эту руку». Он снова посмотрел на руку Падшего.

На самом деле, у него был навык под названием «Забытые глаза», сила, которая позволяла ему на несколько секунд вернуть душу любого существа.

Все, что ему было нужно, — это полный труп мертвого Падшего, если от него вообще что-то осталось.

Затем, используя «Забытые глаза», он мог бы вернуть их душу на несколько секунд, задать все необходимые вопросы и легко выяснить личность и цель похитителей.

Однако было несколько проблем. Во-первых, ему нужно было полное тело, чтобы использовать «Забытые глаза». Во-вторых, он даже не знал, сработает ли этот навык на его Падшем.

И в-третьих — откуда похитители знали, что у него есть навыки, которые могут раскрыть их личность или намерения с помощью одной только этой руки?

«Может, я слишком много думаю. Скорее всего, похитители оставили эту руку, ожидая, что я использую предметы для отслеживания или воспроизведения памяти, чтобы раскрыть их личность и цели».

Но это подняло другой вопрос — почему они думали, что у него есть такие предметы? Он обернулся, и его взгляд упал на Августа.

У него не было таких предметов, но у президента Ассоциации Пробужденных они были. Более того, всего несколько минут назад Август упомянул, что у него есть такие предметы.

Не было секретом, что у него были хорошие отношения с Августом. Любой мог это узнать, если немного покопаться. Но знать, что у президента Ассоциации Пробужденных были именно эти предметы? Это было совсем другое дело.

Дэниел сомневался, что это была общедоступная информация. Вероятно, об этом знали только сотрудники, подчиненные, враги или близкие союзники.

«Мистер Август, мне нужна помощь», — Дэниел повернулся к Августу и попросил.

Несмотря на то, что он многое узнал только из этой одной информации, он все еще не знал, где находится его семья и кто похитители.

И у него не было времени терять. Он должен был найти их, пока им не причинили вреда.

«Давай, парень», — президент Ассоциации Пробужденных посмотрел на него с любопытством. За эти несколько секунд в глазах Дэниела промелькнуло множество эмоций, и Август это заметил.

Ему было любопытно узнать, что это за рука и кому она принадлежит.

«У вас есть предмет, который мог бы помочь мне найти тело, к которому принадлежала эта рука?»

«Без проблем. На самом деле, у меня есть несколько предметов, которые могут вам помочь. Но имейте в виду — их действие ограничено. Если тела находятся за пределами города или полностью уничтожены, предмет не сможет ничего сделать».

«Большое спасибо», — с благодарностью сказал Дэниел. Он был почти уверен, что тело либо все еще находится где-то в городе, либо уже уничтожено.

Похитители не могли быть настолько глупы, чтобы уносить с собой тело Падшего. В лучшем случае они полностью уничтожили бы его. А если бы они спешили, то просто оставили бы его на месте.

«Помните, когда я дал вам тот ключ? Я сказал, что когда-нибудь попрошу вас об одолжении?» — внезапно спросил президент Ассоциации Пробужденных.

«Хм? Да, я помню», — Дэниел подумал на мгновение, затем кивнул.

«Ну... Я собирался попросить тебя очистить для меня подземелье. Но ситуация изменилась. Теперь мне нужно, чтобы ты спас этот город», — Август немного колебался, затем вздохнул.

Дэниел ответил сразу же. Сейчас его семья была для него главным приоритетом. Город был последней из его забот.

Тем не менее, этот город долгое время был его домом — и, что еще важнее, он был должен мистеру Августу услугу.

«Моя семья на первом месте. Если я буду знать, что они в безопасности, я без проблем спасу город».

«Хорошо... большое спасибо».

«Мне немного любопытно. Почему вы ничего не делаете? С вашей силой, разве не легко быстро справиться с этим Разрывом?» — спросил Дэниел.

«Не то чтобы я не хочу... Просто я не могу вмешиваться, пока ситуация не станет действительно критической», — ответил Август с холодной улыбкой.

«Из-за какого-то закона или правила?»

«Конечно, нет... Это из-за неизлечимой раны». В глазах президента Ассоциации Пробужденных мелькнул холодный и мрачный свет.

В его памяти всплыли болезненные, горькие воспоминания — воспоминания о том времени, когда он вошел в подземелье Всадника Апокалипсиса.

Затем он встал и положил руку на плечо Дэниела.

«Вставай. Пойдем — я дам тебе нужные предметы».

[[image:/storage/reader-images/d5c070f6663fa1d3d12c312e02244ed22b842d22.gif]]

----------

Божественный предмет

Они направились к комнате Августа в здании Ассоциации Пробужденных. Без колебаний они вошли внутрь, и президент пошел прямо к своему столу.

Он положил ладонь на середину стола и надавил. К удивлению Дэниела, стол внезапно открылся, и из него поднялся шарообразный объект.

Шарообразная форма была точной копией их планеты. Он выглядел идентично, хотя и был намного меньше — чуть больше, чем голова взрослого человека.

«Это предмет, который я получил после прохождения шестого этажа Башни. На самом деле это трекер. Его дальность зависит от силы человека, который его использует. Более того, если ты достаточно силен, ты можешь даже найти души в мире мертвых», — сказал Август, глядя на маленький шар.

«Почему ты спрятал его здесь?» — спросил Дэниел.

«Этот предмет имеет много применений. С его помощью можно найти сокровища и чрезвычайно ценные предметы по всему миру — прости, по обоим мирам. Я спрятал его здесь, чтобы никто никогда не смог его найти».

«Использовать его довольно просто. Нужно просто поместить на эту иглу предмет, связанный с тем, что вы ищете. Например, если вы ищете сокровище, вам нужно только поместить на иглу предмет, который соприкасался с этим сокровищем, и она покажет вам его местонахождение».

«Это... слишком мощно», — сказал Дэниел, качая головой.

«Это еще не все. Как только ты достигнешь национального ранг как Пробужденный, ты сможешь даже материализовывать воспоминания. Ты сможешь проецировать свои воспоминания о любом сокровище, которое ты видел, и поместить их на этот шар — он покажет тебе, где оно находится».

«Разве это не страшно? Иметь такой предмет, который могут использовать Пробужденные национального уровня или полубоги... Честно говоря, я немного шокирован тем, что ты мне его показал», — признался потрясенный Дэниел. Он полностью осознавал ценность такого предмета.

Только представьте, что можно с легкостью найти все сокровища уровня S, SS и даже SSS. Даже он почувствовал соблазн украсть его для себя.

«Ха-ха, не волнуйся. Я все равно собирался отдать тебе этот предмет рано или поздно. Неважно, увидишь ты его сейчас или позже», — Август усмехнулся и кивнул.

«Отдать мне? Но почему?» — Дэниел с любопытством поднял брови.

«Я старею, и у меня не осталось много времени. Я отказался от стремления достичь более высоких рангов. Кроме того, у меня нет детей, которым я мог бы что-то оставить в наследство. Так не лучше ли отдать это тому, кто этого заслуживает?»

«Я даже не знаю, что сказать», — на лице Дэниела появилась искренняя улыбка. Он действительно не ожидал такого.

На мгновение в его груди поднялось теплое чувство. Но все же он был больше взволнован, чем тронут.

С этим предметом он мог бы в принципе начать процветающий бизнес и заработать кучу денег. Он мог бы легко накопить легендарное состояние.

Он мог бы заполучить лучшие сокровища и снарядиться ими. Что еще более важно, он мог бы найти оставшиеся шесть пагод.

Он также мог бы подтвердить, действительно ли Евангелин была убита, и, прежде всего, собрать богатство, необходимое для восстановления Церкви Вечности.

В конце концов, без денег нельзя построить религию.

«Не нужно ничего говорить. Я пока не отдам его тебе — он мне еще нужен... В любом случае, подойди поближе и положи руку на шар», — сказал Август с улыбкой.

Дэниел кивнул, подошел и положил руку на шар, как велел Август.

«Ты когда-нибудь использовал этот предмет, чтобы найти конкретные сокровища?» — спросил Дэниел.

«Конечно. Я один из крупнейших коллекционеров сокровищ и предметов в стране — и, возможно, даже в мире. Но я не могу слишком хвастаться, иначе это может стать опасным», — ответил Август.

Дэниел кивнул. Если Август будет слишком хвастаться своей коллекцией сокровищ, люди обязательно заподозрят неладное. Это может быть опасно.

Этот предмет перед ним был настолько уникальным, что Дэниел не сомневался, что даже полубоги придут за ним.

Внезапно шар начал светиться и излучать яркий свет.

«Убери руку», — приказал Август.

Дэниел быстро поднял руку.

И тогда он увидел красный круглый маркер, появившийся там, где только что была его рука. Маркер начал двигаться — сначала приблизившись к их стране на карте, а затем направившись к городу Сантсис. Наконец он остановился в определенной точке внутри города.

«Здесь...? Разве это не церковь?» — спросил Дэниел, увидев, где остановился красный маркер на шаре.

Но затем он обернулся и увидел, что выражение лица Августа потемнело — он стал серьезным.

«Что-то не так?»

«Это место попало в руки Зверей Порчи. Точнее, в настоящее время оно находится под их абсолютной защитой», — сказал президент Ассоциации Пробужденных, нахмурившись.

«...»

«Они его защищают? Зачем им это делать? Я могу придумать только одну причину — это значит, что там находится Босс, верно?» Дэниел помолчал, прежде чем ответить.

«Мы так думаем, но не уверены. Мы пытались измерить уровень энергии там — он едва достигает середины B-ранга. Мы сомневаемся, что Босс может быть настолько слаб».

«Тогда это должно иметь какое-то другое значение для Зверей Порчи», — кивнул Дэниел, снова взглянув на шар, а затем на отрубленную руку своего Падшего.

К счастью, казалось, что тело его Падшего все еще существовало и находилось внутри этой церкви.

«Похоже, мне придется спасти город раньше, чем я ожидал», — на его лице появилась уставшая улыбка. Но, к сожалению, у него не было другого выбора.

Если тело его Падшего находилось внутри этой церкви, которая, по словам Августа, тщательно охранялась Развращенными Зверями, то не оставалось ничего другого, как пробиться через них.

Ну, по крайней мере, он мог получить несколько новых Падших. С этой точки зрения, все было не так плохо.

«Если ты планируешь войти в эту церковь, тебе лучше сначала узнать немного о тех Зверях Порчи. Мы тоже не много знаем, но это лучше, чем ничего», — сказал Август, глядя на него.

«Да, наверное», — кивнул Дэниел и положил отрубленную руку в свой инвентарь.

После этого старик снова спрятал шар, и они вышли из комнаты, направляясь обратно в - подземный этаж.

«Пришло время встретиться с городскими властями».

Дэниел вздохнул и кивнул. Кто бы мог подумать, что всего через два месяца после пробуждения он встретится с высшими властями города?

Хотя, технически, это был не первый раз. Несколько минут назад он все равно ворвался на их встречу, как тиран.

Он снова последовал за Августом в конференц-зал. Пришло время возобновить встречу властей — теперь с его полным участием.

[[image:/storage/reader-images/ce20ac620afca96acae4801d2b64e49bf1939469.gif]]

----------

Есть королева

«Так вы наконец-то появились?» Филипп посмотрел на них обоих и сказал с оттенком веселья.

Они отсутствовали более двадцати минут, и их важная встреча — которая, по сути, касалась спасения города — приостановилась на время их отсутствия.

«Приносим извинения, у нас возникла небольшая проблема», — сказал Август, садясь и предлагая Дэниелу сесть рядом с ним.

«Моего молодого друга зовут Дэниел Нуар. Уверен, большинство из вас слышали о нем благодаря его достижениям. Недавно он прошел второй этаж Башни и достиг ранга B. Если нет возражений, я бы хотел, чтобы он остался на встрече».

Чиновники переглянулись. Они уже слышали об этом молодом человеке от Филипа и даже видели его имя в СМИ несколько раз.

Но никто из них не ожидал, что он уже достиг ранга B. По словам Филипа, этот мальчик пробудился всего два или три месяца назад.

Как именно он достиг ранга B за такое короткое время? Ближайший рекорд принадлежал самой одаренной девочке страны, Диане.

Ее рекорд по достижению ранга B составлял около шести месяцев, и она даже сумела достичь пика ранга B за одиннадцать месяцев и двадцать дней.

Учитывая, как быстро рос этот мальчик, разве он не достигнет пика ранга B в течение следующих трех месяцев? Они нервно сглотнули.

Если бы они знали, что Дэниел уже убил демона ранга A и мог сражаться на равных с Пробужденными ранга A, кто знает, как бы они отреагировали?

«Все в порядке, он может остаться... В любом случае, давайте вернемся к совещанию. Мы искали способ сдержать прорыв измерений», — сказал мэр, глядя на них.

«Больше нет предложений? Все наши идеи зашли в тупик?» — добавил он.

«Наш единственный вариант — найти Босса и убить его. Число Зверей Порчи быстро растет, и наши силы не смогут сдерживать их еще дольше», — сказал Август.

Мэр замолчал. Все знали, что убийство Босса — единственное решение, но где его найти? Этот ублюдок не показывал себя.

«Этот парень хочет войти в церковь, которую сейчас защищают Развращенные Звери», — добавил президент Ассоциации Пробужденных, воспользовавшись случаем.

«Он хочет войти в эту церковь? Почему, парень, ты хочешь погибнуть?» — мрачно спросил мэр.

«У меня есть свои причины», — ответил Дэниел. Он не считал нужным объяснять подробно.

«Я говорю, что мы могли бы воспользоваться этой возможностью, чтобы выяснить, что именно в этой церкви так ценно для Развращенных чудовищ».

«Мистер Август, это чрезвычайно опрометчивый шаг. Мы не можем отправить ребенка в место, охраняемое сотнями Развращенных зверей, особенно такого многообещающего таланта, как он», — заговорил заместитель мэра.

«Жизнь этого ребенка очень важна для меня. Поэтому, если я позволяю ему пойти, это значит, что я ему доверяю», — спокойно сказал Август.

«Ты уверен, Август?» — спросил Филипп, с колебаниями глядя на своего друга.

Август кивнул. Он полностью доверял нынешней силе Дэниела.

«Если он готов, я тоже считаю, что это правильное решение», — вздохнул Филипп и согласился.

«Вы все сумасшедшие», — пробурчал заместитель мэра и замолчал.

«Ну, если ты так говоришь, я не против. Мы можем отправить его и посмотреть, что скрывается в этом месте. Кто знает? Может, нам повезет и мы найдем Босса», — наконец согласился мэр.

Август и Дэниел улыбнулись. Затем Август махнул рукой, и перед ними появился голографический экран. На нем было изображение отвратительного, нелепого существа.

«Это одно из Развращенных существ, появившихся из прорыва измерений. Мы не знаем, к какому виду оно относится. Мы связались с экспертами из столицы, но даже они сказали, что не имеют конкретной информации. Нам нужно будет изучить одно из этих существ напрямую, чтобы узнать больше», — объяснил старик беловолосыму мальчику рядом с ним.

Дэниел посмотрел на голографический экран. Существо было причудливым.

У него было тело богомола, но голова явно принадлежала осе. Его тело было полностью черным и, казалось, покрыто какими-то чешуйками — да, как рыбьи чешуйки.

Из его спины также торчали два крыла, похожих на крылья бабочки.

«Вы не знаете ничего об их особенностях?» — спросил он.

«Мы сражались с ними последние три дня, так что узнали кое-что. Во-первых, их сила колеблется от C-ранга до B-ранга», — объяснил Август.

«У них чрезвычайно прочная внешняя кожа, которая действует как броня. Они обладают хорошими навыками бойцов и бьют сильно. Они могут летать и сражаться в воздухе».

«Однако их крылья хрупкие и легко ломаются».

«Кроме того, днем они гораздо сильнее, чем ночью. Мы заметили, что днем некоторые из них достигают даже середины ранга B».

Дэниел сделал паузу и обдумал то, что только что услышал.

Если их максимальная сила была серединой ранга B, то не было повода для беспокойства. С его нынешней силой он мог легко их убить — к тому же у него были еще и Падшие.

«Вы сказали, что они размножаются с помощью света. Почему вы пришли к такому выводу?» — спросил он, указав на то, что его беспокоило.

«Три дня назад, когда они впервые напали, наше наблюдение показало, что их число исчислялось десятками. Сейчас, три дня спустя, их число не только осталось прежним, но и увеличилось до тысяч».

«Мы говорим, что они размножаются с помощью света, потому что их число продолжает расти в течение дня. Ночью мы не наблюдали никакого увеличения — их число всегда остается стабильным», — объяснил Август.

Дэниел посмотрел на них, как на идиотов. Они верили, что звери размножаются с помощью света только потому, что их число увеличивалось в течение дня?

Что это за глупая логика? Он включил свой ум и начал анализировать ситуацию.

Первый вопрос: почему их количество остается неизменным ночью, но увеличивается днем? Одно из возможных объяснений — размножение происходит ночью, а новые Развращенные Звери выходят на поле боя только днем.

«Вы когда-нибудь видели, как они размножаются?»

Август покачал головой. Они никогда не были свидетелями чего-либо подобного.

Дэниел нахмурился. Если они не видели размножения, то возможно, что размножение осуществляет только один из них. Сейчас эти старики верили, что каждый член вида может размножаться.

Но что, если только один из них — королева — отвечает за размножение? Как пчелиная матка?

«На самом деле, это имеет смысл. Боссы всегда появляются первыми во время прорыва измерений и обычно причиняют наибольшее разрушение».

«Но на этот раз Босс так и не появился. И если моя теория верна, то Босс этого вида Развращенных Зверей вовсе не боец — это королева, отвечающая за размножение. Вот почему она скрывается — потому что не может сражаться».

Он посмотрел на этих глупцов. Стоит ли рассказать им свою теорию?

[[image:/storage/reader-images/27d55a6f93c3e2d405dccb47b354250e96519624.gif]]

----------

Поход в церковь

Дэниел объяснил им свою теорию, и она заставила их остановиться и задуматься.

Чем больше они об этом думали, тем больше это казалось им логичным.

«Логично... Так они все это время размножались ночью, да?» Филипп вздохнул.

«Мы полностью игнорировали возможность существования королевы. Если это так, то все сходится», — все кивнули в знак согласия.

«Если это правда, то у Босса, вероятно, не так много боевой мощи. Теперь становится понятно, почему он прячется», — мэр тоже счел эту теорию логичной.

Но теперь вопрос был в том, что им делать? Понимание того, что, вероятно, существует королева, не облегчало ситуацию.

Во-первых, королева явно была хорошо спрятана, и найти ее будет нелегко. Во-вторых, все Звери Порчи яростно ее охраняли, и они сомневались, что смогут победить столько противников.

«Сколько времени займет прибытие подкрепления?» — мэр повернулся к Августу и спросил.

«Как я уже сказал, мы не знаем. Сухопутный путь в город разрушен, а воздушное пространство занято Развращенными Существами. Им сначала нужно найти способ прорваться», — ответил Август.

«Почему бы им просто не послать одного сильного Пробужденного, который сможет справиться с этим в одиночку?» — спросил Дэниел, глядя на двоих.

«Ну, большинство высокопоставленных Пробужденных столицы в настоящее время заняты, а многие из них даже находятся за пределами страны. Что касается остальных, то доступны только Пробужденные ранга B и A», — сказал Август.

«И, как вы видите, даже Пробужденный ранга A не может так легко войти в город».

— Так что пока мы остаемся одни, да? — Дэниел сухо улыбнулся. Ситуация в городе казалась хуже, чем он думал.

Август кивнул. На данный момент других вариантов не было.

— В любом случае, мне нужно как можно скорее отправиться в церковь. Хватит тратить время, — Дэниел встал. Даже если город был в опасности, сейчас его семья была для него главным приоритетом.

«Подожди», — внезапно сказал Филипп, протягивая руку. В его ладони появился талисман.

«Для чего это?»

«Надень его на шею. Так мы сможем оставаться с тобой на связи и следить за твоей жизненной энергией. Если ты попадешь в опасность, мы сможем прийти тебе на помощь».

Дэниел с интересом посмотрел на талисман, затем взял его и повесил на шею. Как только он это сделал, почувствовал кратковременное жжение.

Когда жжение прошло, талисман исчез — или, скорее, как будто впитался в кожу.

«Будь осторожен. Если ситуация станет опасной, сразу беги. У тебя еще есть те талисманы побега, которые я тебе дал, верно?» — спросил Август, глядя на него.

Дэниел кивнул в знак подтверждения.

«Хорошо. Если по случайности королева действительно окажется в церкви, дай нам знать, но не делай ничего опрометчивого».

Выслушав все советы, Дэниел покинул Ассоциацию Пробужденных. Как только он отошел достаточно далеко, он сразу же активировал Бронированную Луну.

В мгновение ока его одежда изменилась. Его тело покрыла серебряная броня с золотыми полосками. Она не была громоздкой, а наоборот, идеально облегала его тело.

Броня излучала кровавую, разрушительную ауру — как будто она участвовала в бесчисленных сражениях и проплыла через реки крови.

Надев ее, Дэниел почувствовал странное чувство безопасности и спокойствия, что было вполне логично, учитывая ее силу.

Не теряя времени, он полетел к церкви. Конечно, в небе было много Зверей Порчи, но они были слишком слабы.

Каждый раз, когда он пролетал мимо одного из них, тот внезапно загорался. Благодаря Кольцу Природы и своему пониманию стихии огня, Дэниел мог легко поджечь их.

За десять минут полета он сжег десятки Зверей Порчи. В небе появились дымовые следы, которые привлекли внимание многих Пробужденных.

Военные вертолеты, летевшие поблизости, изменили курс и пролетели над ним. Увидев горящих в небе Развращенных зверей, они были шокированы.

«Боже мой, что здесь произошло?» — они немедленно сообщили о ситуации властям.

Тем временем Дэниел прибыл к месту назначения. Он завис в небе и уставился на церковь вдали.

Она выглядела как обычная церковь — ничего особенного. Однако ее охраняло огромное количество странных Зверей Порчи.

«Сотни? Нет, это как минимум тысячи Зверей Порчи», — пробормотал он про себя, вспомнив, что Август говорил, что их всего несколько сотен.

Поняв, что убить их всех в одиночку займет слишком много времени — особенно теперь, когда он не мог использовать свои защитные и наступательные навыки — он решил вызвать своих Падших.

Под его ногами сформировалось призрачное изображение моря крови. Внезапно из крови поднялись десятки грозных, могущественных фигур и поклонились ему в небе.

«Похоже, теперь они все могут летать — даже Ворак», — подумал он, увидев, что у Ворака выросли крылья.

Похоже, после достижения ранга B не только Дэниел эволюционировал, но и его Падшие тоже.

«Двое из моих Падших были убиты, а моя семья похищена. Я не знаю, как и кем, но их тела находятся в той церкви. Если вы принесете мне их трупы, я уверен, что смогу выяснить, кто в этом виноват», — он посмотрел на всех и отдал приказ.

«Как прикажете, мой господин», — хором ответили Найрок и Мальрик, стоявшие впереди.

«Идите. Разорвите этих Зверей Порчи на куски. Я не хочу, чтобы ни один из них остался в живых», — Дэниел поднял руку и указал на церковь.

Падший кивнул и полетел прямо к церкви с полной силой.

Чувствуя вторжение, Звери Порчи начали рычать. Увидев группу неизвестных существ, мчащихся к их гнезду, они атаковали Падших.

Дэниел не сразу двинулся с места. Он наблюдал за происходящим в течение нескольких секунд. Увидев, что его Падшие без труда удерживают позиции, несмотря на то, что их всего несколько десятков, а против них тысячи, он улыбнулся.

«Моя очередь», — сказал он и сам бросился к церкви. По бокам от него образовались бесчисленные клинки, созданные из маны и энергии смерти. Он также наполнил их огнем для дополнительной силы.

Без колебаний клинки полетели в сторону Зверей Порчи, мгновенно убив десятки, а затем сотни из них.

Одно за другим появлялись системные уведомления, сообщающие ему, сколько Зверей Порчи он убил, но он их игнорировал. Сейчас у него не было времени обращать на них внимание.

Увидев, что путь был очищен, он вошел в церковь. Звери Порчи заметили его, но никто не преградил ему дорогу — они продолжали сражаться с Падшими.

Дэниелу было все равно. Но он не имел ни малейшего представления, какой кошмар ждал его внутри церкви.

[[image:/storage/reader-images/e2d634876814d54167473998d127604281968c4e.gif]]

----------

За пределами ожиданий

Дэниел вошел в церковь, но она оказалась совсем не такой, как он ожидал. Даже больше того.

Коридоры были полностью темными. Казалось, что все светильники были уничтожены, а стены и окна были покрыты какой-то слизистой субстанцией.

«Фу, здесь отвратительно пахнет», — пробормотал он, чуть не вырвав от зловония.

Он медленно пошел вперед. Все это место напоминало пещеру. И еще кое-что привлекло его внимание — внутри не было охранников.

Все Развращенные Звери были размещены снаружи церкви, и, похоже, они не оставили никого, чтобы следить за внутренней частью.

«Хм...? Что это?» Он внезапно заметил что-то в стене — или, вернее, внутри слизистой субстанции. Там была большая выпуклость.

Он подошел поближе, чтобы посмотреть, что это. Оно было большим и полностью поглощенным слизью. Он протянул руку, чтобы прикоснуться к нему, и почувствовал что-то, что казалось... мясистым?

Он нахмурился и с силой схватил это, вытаскивая, что бы это ни было.

«Черт возьми...» То, что он увидел, заставило его захотеть выругаться.

Это был человек! То, что было поглощено слизью, было человеком.

«Какого черта человек делает здесь?» Дэниел вздохнул и посмотрел на труп с мрачным выражением лица.

Мозг человека был обнажен — похоже, кто-то расколол череп и съел все, что было внутри.

То же самое было сделано с туловищем. Кишечник, желудок, все исчезло. Даже кровь была полностью выпита.

Используя свое Кольцо Природы, он сжег тело. Он не мог оставить его в таком состоянии.

Выдохнув еще раз, он продолжил путь. По дороге он нашел еще несколько трупов в таком же состоянии — и сжег их тоже.

Исходя из того, что он видел, он понял, что Звери Порчи питались людьми. Но это было не просто обычное питание — они выпотрошили внутренности их тел.

«Подождите... они выскабливают внутренности? Это значит...?» В его голову пришла безумная мысль.

Он мог только надеяться, что он ошибался.

Продолжая идти, он нашел лестницу, ведущую вниз. Он осторожно пошел по ней, но ступенек было необычно много.

«Что за хрень?» Когда он достиг дна, он понял, что лестница не заканчивалась. Под ним было еще больше глубины, но лестницы больше не было.

Это была, по сути, яма — огромная дыра, которая, казалось, была создана для прыжков. Она была достаточно большой, чтобы несколько Зверей Порчи могли легко в нее упасть.

Поколебавшись на мгновение, он прыгнул в нее. Это было похоже на свободное падение с высоты в сотни метров.

Как только он почувствовал, что попал в гораздо более просторное место, он использовал ману, чтобы остановиться в воздухе и парить.

«Черт возьми...» — проглотил слюну Дэниел, увидев то, что было перед ним.

Он даже не знал, как описать это место. Оно было похоже на пещеру, но огромную. Нелепо огромную.

На полу пещеры лежали тысячи яиц. Очевидно, это были яйца Зверей Порчи — из них, вероятно, вылупились эти уродливые монстры.

Он также заметил бесчисленные отверстия вдоль стен. Каждая из них казалась подходящего размера для жизни Зверя Порчи.

И тогда он увидел ее. Самую важную вещь — королеву этого вида.

«Черт возьми», — Дэниел почти захотел плакать, но у него не было слез.

Это была не обычная королева — это была гигантская королева. Ее рост легко превышал 100 метров. Размер ее тела делал ее больше, чем десять тысяч слонов вместе взятых.

И ее кожа отличалась от кожи других. Она была золотистой.

«Похоже, она спит», — заметил Дэниел, что королева не двигалась и не реагировала на него.

«Значит, днем она спит... а ночью размножается», — пробормотал он. Он попытался использовать талисман, чтобы связаться с Августом и Филиппом, но это не сработало.

Похоже, талисман потерял сигнал. Сколько бы он ни пробовал, он не активировался.

Ему не оставалось ничего другого, как вздохнуть и снова оглядеться — на яйца, а затем обратно на пещеру.

В отличие от остальной части церкви, это место было чрезвычайно светлым. Как будто все светильники и лампы из церкви принесли сюда и установили.

Конечно, это было не так. Свет исходил от тела королевы.

Но сейчас это не имело значения. Важно было только одно: как он найдет своего Падшего?

«Хм?» Он внезапно почувствовал, что многие существа начинают просыпаться.

«Вторжение!» — раздался голос на языке, который он не узнал.

Но благодаря системе он был автоматически переведен для него.

«...Вторгшийся?» — повторил он слово. Затем он заметил, как из отверстий в стенах один за другим выползают Звери Развращенные.

«Ну... так много для того, чтобы оставаться тихим», — он мог почувствовать убийственное намерение в их глазах.

Как будто они хотели сжечь его заживо. По их взглядам он мог точно понять, о чем они думают.

Дэниел был готов поспорить, что они были в ярости от того, что посторонний проник без разрешения.

Внезапно Звери Порчи взлетели и устремились к нему. За долю секунды сотни из них окружили его.

«Я знаю, что пришел в ваш дом без приглашения, но это не повод нападать на меня. К тому же, это место даже не ваш дом», — пробормотал он и вытащил «Честь Небес».

Как только он вытащил клинок, аура, которую он излучал, заставила Развращенных зверей на мгновение вздрогнуть.

Они начали издавать странные жужжащие звуки, похожие на жужжание мух. Казалось, что они разговаривают друг с другом.

Дэниел не сделал первого шага. Он ждал. В это время он внимательно их разглядел.

Их было так много. А поскольку он не мог использовать свои навыки, он был сильно ограничен.

Но это не должно было стать проблемой. Несмотря на то, что их было много, большинство из них были ранга C-B. Только несколько достигли среднего ранга B.

Их разговор, должно быть, закончился, потому что теперь они все снова смотрели на него — с чистым намерением убить.

И тогда, без каких-либо колебаний, они бросились на него со всей силой.

[[image:/storage/reader-images/14aaaf954146657857be1dcd723bf524414c5fc4.gif]]

----------

Найденные падшие

Тысячи Развращенных Зверей с крыльями, похожими на крылья бабочки, устремились к Дэниелу, словно волна живой тьмы.

Одним прыжком он поднялся в воздух, усилив «Честь небес» приливом энергии смерти. Лезвие засияло, и по нему пробежали тонкие потоки энергии Вечности, словно время и смерть слились внутри меча.

С тех пор, как он достиг ранга B, «Цветок Вечности» немного эволюционировал, и теперь количество энергии Вечности, которое он мог заимствовать, значительно увеличилось.

Резко развернувшись, он взмахнул клинком по первому чудовищу. Черные чешуйки разлетелись, зеленая липкая кровь брызнула, и существо рухнуло на землю с ужасным криком. Один убит... но осталось еще слишком много.

Звери визжали от развращенного крика. Звук пронзил сознание Дэниела, как кинжал, на мгновение нарушив его концентрацию.

«Я не могу терять концентрацию!» Их было слишком много — одна оплошность могла привести к серьезной травме.

Он зажег пламя в своем клинке. Красный и черный огонь вырвался из «Чести небес» и полетел в сторону группы зверей. Их хрупкие крылья загорелись, и несколько из них с криком упали на землю.

Одно из чудовищ бросилось на плечо Дэниела с ядовитыми челюстями. Он быстро увернулся, но клыки задели его руку. Яд распространился по его телу, как кислота, обжигая, как будто плавя плоть и кожу.

Он стиснул зубы, когда кровь хлынула из раны, а рука онемела.

«Черт возьми, какая удача», — хотел он выругаться, но в этом не было смысла — и он не мог использовать Мана-Исцеление, чтобы восстановиться.

Быстрым движением он сконцентрировал энергию смерти в своем теле, чтобы нейтрализовать яд, но это быстро истощило его ману.

«Я должен закончить это быстрее... пока королева не проснулась». Его инстинкты кричали, что если королева проснется, это обернется катастрофой.

С его нынешними ограничениями он предпочел бы оставить эту гигантскую королеву властям города.

Звери запустили град острых чешуек. Черные чешуйки сыпались как лезвия. Дэниел вращался в воздухе, используя «Честь небес» как щит, чтобы отразить часть чешуек, но несколько из них попали ему в ноги и бока.

Открылись глубокие раны. Его кровь брызнула на пол пещеры, и боль пронзила его тело, как волна.

Он уставился на хрупкие крылья зверей.

«Август сказал, что их крылья хрупкие... это их слабое место», — подумал он про себя.

Высоко подпрыгнув, он бросился на группу зверей. Его клинок теперь был наполнен энергией Смерти и огня. Одним ударом с точной координацией он разрубил крылья нескольких существ. Их хрупкие крылья разорвались, как бумага, и существа рухнули на землю, их тела раздавило под весом собственных чешуек.

«Они еще более хрупкие, чем я ожидал», — он на мгновение удивился, но быстро сосредоточился.

Монстры не отступали. Другая группа атаковала шквалом ударов крыльями. Вихрь ветра и развращенных окружил Дэниела, закрутив его в воздухе и выбив из равновесия.

«Черт... Я ничего не вижу!» Хуже того, он чувствовал, как аура развращенных проникает глубоко в его тело и душу.

Одно из чудовищ атаковало сзади, вонзив челюсти в заднюю часть колена Дэниела. Боль пронзила его, как гром, кровь хлынула, и он упал на землю.

С последними силами он вонзил клинок в землю, чтобы остановить падение. Он посмотрел на огромное гнездо вдали — там по-прежнему было тихо, но пульс королевы участился.

К счастью, она еще не проснулась.

Дэниел снова подпрыгнул в воздух и с всей силой взмахнул «Честь небес». Волна черной энергии смерти вырвалась из клинка и разложила несколько зверей в воздухе. Зеленая и черная кровь разбрызгалась в воздухе, как дождь развращенных.

Он сосредоточился на хрупких крыльях врагов. Каждый раз, замахиваясь, он целился прямо в них. Один за одним звери падали на землю, их крылья были разорваны, а тела разбиты под силой «Чести небес».

Но их число не уменьшалось. Как их может быть так много?

Более крупная группа атаковала другой волной острых чешуек. Дэниел пытался уклониться, но некоторые попали ему в плечо и грудь. Глубокие раны снова открылись, и его кровь хлынула на землю красным потоком. Боль была настолько сильной, что он на секунду не мог дышать, но он зарычал от ярости и выпустил свой огонь.

Красные и черные пламени взорвались из его тела и сожгли целую группу зверей. Их крылья расплавились в пламени, и их крики эхом разнеслись по пещере.

Я должен продолжать... даже если мое тело развалится.

Каждый удар, который он получал, каждый удар, который он наносил, ум Дэниела был полон беспорядочных мыслей. В середине боя он должен был убедиться, что королева не проснулась.

Его раны жгли. Кровь текла из его рук и ног, и каждое движение было как удар ножом. Он направил энергию Вечности в свой клинок. Меч сиял, как будто само время остановилось внутри него. Он бросился в самое сердце роя, рассекая крылья и тела.

Зеленая и черная кровь окрасила пол пещеры, а крики зверей превратились в симфонию Смерти, раздававшуюся эхом по всему пространству.

После долгой и жестокой битвы ему наконец удалось прорваться через рой и убить всех до последнего.

Кроме того, уровень эволюции меча почти достиг своего пика — и еще немного убийств, и он наконец завершит свою следующую эволюцию.

Он медленно приземлился на землю. Королева все еще спала. Некоторые яйца были повреждены во время битвы.

Он посмотрел на разбитые яйца — и, к своему удивлению, обнаружил, что все они были людьми. Но у них выросли крылья, а лица стали походить на лица Зверей Порчи.

Однако их тела казались пустыми. Все их исходные органы были съедены, а на их месте росли новые.

«Так вот как оно размножается... Они не убивают пойманных людей. Они превращают их в новых Зверей Порчи», — Дэниел нахмурился и почувствовал, как волна гнева поднимается в нем.

«Если это правда... то мой Падший тоже должен быть в одном из этих яиц», — пробормотал он.

Яиц было слишком много... Как он должен был найти своего Падшего?

Единственный способ — разбить их одно за другим.

Он уже собирался начать, но вдруг по его телу пробежал холодный озноб.

«Похоже, им не удалось убить нарушителя», — раздался за его спиной глубокий и устрашающий голос.

Он медленно обернулся — и то, что он увидел, потрясло его.

«Понятно... так один из вас уже превратился в Зверя Порчи», — перед ним стоял еще один Зверь Порчи.

Зверь, который мог говорить... и, что еще важнее, один из его Падших — или, вернее, один из его бывших Падших.

[[image:/storage/reader-images/e02533da3c202728f536e7770f087e120b1c2cb7.gif]]

----------

Реванш

Дэниел посмотрел на существо, которое когда-то было его Падшим. Оно больше не походило на то, чем было раньше.

Его тело по-прежнему было черным с фиолетовыми прожилками, но эти крылья бабочки... и эта насекомоподобная голова, похожая на голову пчелы... Оно явно превратилось в Зверя Порчи.

По голосу было несложно понять, что это был ни кто иной, как Прайд — один из двух Падших, которых Дэниел оставил, чтобы защитить свою семью.

Азрак и Прайд. И тот, кто стоял перед ним сейчас, должен был быть Прайдом.

«Тогда где Азрак? Может быть, он еще не полностью трансформировался?» — подумал Дэниел, но не ослабил бдительность.

Возможно, Азрак тоже превратился и просто ждал подходящего момента, чтобы напасть на него.

«Я думал, ты мертв, но превращение в Зверя Порчи тоже неплохо. Так я смогу вернуть тебя в Падших», — ухмыльнулся Дэниел.

Здесь было много трупов, которые подходили для превращения в Падших.

И теперь, когда он узнал, что Гордость стал Зверем Порчи, он немного успокоился — это означало, что он мог вернуть его.

Но что еще более важно — как они вообще превратились в Зверей Порчи? Как связь между хозяином и слугой была разорвана, и он этого не заметил? Почему Материнская Система не выпустила никакого уведомления?

Возможно ли вообще такое? Он не мог понять, что случилось с его Падшим.

«Ты слишком много болтаешь, человеческий захватчик. Ты вторгся в наше священное гнездо и должен быть наказан». В руке Прайда внезапно появилось копье.

Это было копье, сформированное из ауры развращенных энергий, излучавшее зловещую энергию.

«Копье, да? Он обладает навыками по использованию меча и копья... но обычно он сражается копьем».

«Посмотрим, насколько ты стал сильнее».

Прайд гневно посмотрел на Дэниела красными глазами. «Умри, грязный человек!»

Его голос эхом разнесся, как вой из глубин ада. Он закрутил копье и бросился на Дэниела с [Пронзительным копьем порчи].

Это навыки усилили его копье энергией порчи, позволяя ему легко пронзать броню и плоть.

Дэниел быстро уклонился, усилил «Честь небес» энергией смерти и ухмыльнулся.

«Правда, Прайд? Это все, на что ты способен? Я думал, что мои подчиненные лучше этого». Он не издевался над ним просто для удовольствия.

Он хотел посмотреть, могут ли оскорбления и насмешки повлиять на разум умных Зверей Развращенных — сделают ли они их более кровожадными или эмоционально нестабильными, или же они по-прежнему сохранят свою умственную дисциплину.

Гордость зарычал, в его глазах вспыхнула ярость. Он выпустил волну порчи — липкую черную волну, которая устремилась к Дэниелу.

«Похоже, они все-таки злятся». Дэниел подпрыгнул в воздух, чтобы уклониться, и ударил по хрупким крыльям Прайда «Честь небес».

Его клинок разорвал левое крыло Прайда, из него хлынула зеленая липкая кровь, и Прайд закричал, отлетев назад.

«Вся эта ярость... Это потому, что ты больше не можешь смотреть на себя в зеркало?» — рассмеялся Дэниел.

Шутки в сторону, лицо Прайда сейчас действительно было ужасным. Его былое величие исчезло, уступив место уродливому и чудовищному облику.

Дэниел надеялся, что, когда он вернет его в прежнее состояние, старое лицо Прайда вернется.

Он снова наполнил свой меч энергией Вечности и нанес удар. Клинок попал в грудь Прайда, разорвав черные чешуйки и оставив глубокую рану.

Прайд закричал, но Дэниел спокойно сказал: «Давай, постарайся сильнее. Ты только тратишь свою энергию».

Прайд использовал [Танец развращенных теней] и исчез в темноте пещеры, атакуя Дэниела сзади.

Этот навык позволял ему слиться с коррупцией и стать невидимым.

«Так он действительно приобрел новые навыки», — глаза Дэниела заблестели. Если это правда, значит ли это, что он тоже может получить от него новые навыки?

Копье задело плечо Дэниела, оставив неглубокую рану. Красная кровь капала, боль была острой, как игла, но Дэниел даже не вздрогнул.

Он повернулся и охватил Честь небес пламенем. Красно-черный огонь прожег другое крыло Прайда, и тот с криком рухнул на землю.

«Ты думал, что такие дешевые трюки сработают на меня?», — крикнул Дэниел с насмешливым смехом.

Как раз когда Дэниел готовился нанести Прайду последний удар, земля под ним задрожала. Внезапно из тени появилось гигантское Чудовище Развращенные. Его массивное, покрытое чешуей тело, голова насекомого и светящиеся глаза, похожие на лаву.

В его руке был огромный меч, сделанный из твердой Развращенные.

«Азрака? Как я и думал». Дэниел на секунду замешкался, но быстро сосредоточился.

Азрака бросился на Дэниела с [Титанским развращенным рывком]. Его огромный меч разбил землю, выпустив волну коррупции в сторону Дэниела.

Дэниел подпрыгнул в воздух, чтобы уклониться, но волна ударила его по ноге, открыв глубокую рану.

Кровь хлестала из его голени, боль, словно нож, впивалась в его тело, но он смеялся. «Азрак, похоже, превращение в Зверя Порчи сделало тебя только больше!»

Дэниел вспомнил их первую битву. Тогда он был в нескольких сантиметрах от смерти — ничто, кроме игрушки, которую Азрак мог раздавить, как ему заблагорассудится.

Но сейчас? Менее чем за два месяца все изменилось.

Азрак зарычал, его глаза пылали яростью, и он атаковал [Сокрушительным ударом порчи].

Дэниел быстро взмахнул мечом, чтобы блокировать удар. Его клинок столкнулся с чешуйками Азрака, разбив несколько из них.

Зеленая кровь брызнула, и Азрак выдал яростный рык. Волны развращенных поступков на мгновение потрясли разум Дэниела, но он сосредоточился и наполнил свой меч энергией смерти, а затем атаковал хрупкие крылья Азрака.

Его крылья разорвались, и он с криком рухнул на землю.

Прайд вернулся в бой, используя [Черный вой], чтобы дезориентировать Дэниела, но тот быстро бросился на него.

Честь небес воспламенилась пламенем и вонзилась в грудь Прайда. Его чешуя разорвалась, брызнула зеленая кровь, и он рухнул, его тело распалось в тумане развращенной порчи.

Но он еще не был мертв. Дэниел должен был засунуть руку в туловище Прайда, вытащить пульсирующее ядро и раздавить его.

Затем он повернулся к следующей цели.

Азрак создал вокруг себя щит из чешуи развращенной порчи и бросился на Дэниела с огромным мечом.

Дэниел рассмеялся. «О, ты думаешь, твой шикарный щит поможет? Позволь мне показать тебе, как мы давим насекомых!» Он наполнил свой меч энергией Вечности, как будто время застыло внутри клинка.

Одним быстрым ударом он разбил щит из чешуек и вонзил свой клинок в плечо Азрака. Зелено-черная кровь хлынула струей, и Азрака отбросило назад с ревом боли.

Без колебаний, Дэниел атаковал его хрупкие крылья, разрывая их на части. Затем, нанеся последний удар, он вонзил клинок в сердце Азрака. Гигантское тело рухнуло.

Снова он засунул руку в грудь и вытащил ядро — затем раздавил его.

Ауры порчи обоих исчезли. Прайд и Азрака были мертвы.

«Они стали сильнее, чем я ожидал». Дэниел встал, вытирая пот с лица.

Затем он подошел к их трупам. Теперь, когда они были мертвы, пришло время использовать Забытые глаза.

Забытые глаза не только позволяли ему призывать души мертвых на несколько секунд — они также позволяли ему видеть их воспоминания.

Он не хотел спрашивать, что произошло. Для этого было достаточно превратить их обратно в Падших. Он хотел «увидеть», что случилось с его семьей.

[[image:/storage/reader-images/7da6f2fff8fa5ec24dbc04d29bbfca29d8b952a6.gif]]

----------

Забытые глаза

Дэниел положил по руке на каждого из них и без колебаний активировал [Забытые глаза].

Внезапно зрачки в его глазах полностью исчезли и стали белыми. В его глазах осталась только молочно-белая жидкость.

Его зрение разделилось на две части. Одна сторона наблюдала за воспоминаниями Прайда, а другая — за воспоминаниями Азрака.

Он видел их воспоминания с того момента, как они вошли на второй этаж. После ухода Дэниела все на некоторое время оставалось спокойным.

Его сестра и Тиана знали, что он оставил охранников, чтобы защитить их, поэтому продолжали звать Прайда и Азрака. В конце концов, двум Падшим не оставалось ничего другого, как ответить.

Оказалось, что девушки хотели продолжить свое обучение. Рано или поздно им придется переехать в столицу, и они не могут оставаться слабыми вечно, верно?

Прайд и Азрак не знали, что делать. Сначала они попытались связаться с Дэниелом через ментальную связь, чтобы спросить его.

Но, к их удивлению, они не смогли этого сделать.

«Может быть, это одна из особенностей башни? Когда вы входите в нее, все связи с внешним миром обрываются», — подумал Дэниел, наблюдая за всем этим.

С одной стороны, это было логично. Он слышал, что ни один из средств связи не работал внутри башни, но не ожидал, что это коснется и его ментальной связи с Падшими.

После этого два Падших выслушали просьбы девушек и начали их тренировать. Они не только учили их боевым техникам и различным навыкам, но и рассказывали о слабых сторонах мечников и копейщиков.

Они научили их, как защищаться и как спасаться из смертельно опасных ситуаций.

Дэниел был доволен полученным ими обучением. Он видел, насколько сильнее стали его сестры. С точки зрения чистой боевой мощи, они теперь могли сравниться с высшим рангом E.

В воспоминаниях, которые он видел, все шло нормально. Девочки половину дня проводили на тренировках, а другую половину — с Лианной.

До тех пор, пока время не дошло до трех дней назад — дня, когда они внезапно исчезли.

Дэниел сосредоточился, чтобы ничего не пропустить.

До полудня все было нормально... пока небо внезапно не стало красным. По всему небу начали образовываться трещины.

Прорыв измерений!

Тиана и Алиса поняли, что происходит, и вспомнили, что нужно делать в такой ситуации — им нужно было как можно быстрее добраться до убежища.

К счастью, на этот раз его сестра не сделала ничего глупого, например, не попыталась сразиться с Развращенными Зверями.

Но как раз когда они собирались уходить, ужасающая сила запечатала весь поселок. И это было не все — было похоже, что само течение времени застыло.

Ничто и никто не мог двигаться — кроме этих троих.

«Что произошло?» — Дэниел глубоко нахмурился. Как могло застыть само время?

Падший почувствовал, что что-то не так, и появился, чтобы защитить маму и сестер.

И тогда это произошло... Небо внезапно разорвалось, и из него вышла фигура. Мужчина, которому, судя по всему, было около тридцати пяти лет, был одет в костюм и имел красивое лицо.

Он скрестил руки за спиной и смотрел на семью Дэниела, как бог свыше.

Дэниел мог почувствовать ужас своих сестер и матери, просто глядя на их выражения лиц в воспоминаниях.

Даже Падшие были настолько напуганы, что не смели пошевелиться или что-либо сделать.

Мужчина махнул рукой, и семья Дэниела мгновенно оказалась заключенной в каком-то кубе. Сколько бы они ни кричали и ни просили о помощи, это было бесполезно.

Падший наконец преодолел свой страх и напал на мужчину. Но тот лишь холодно посмотрел на них и произнес одну простую фразу:

«О? Своего рода призыв? Я чувствую вашу привязанность и связь с этим ублюдком... Мне это не нравится», — и он пошевелил указательным пальцем.

Одним движением пальца нити судьбы и кармы, казалось, были перерезаны и стерты на месте.

Тонкая нить судьбы, связывавшая Прайда и Азрака с Дэниелом как его Падшими, мгновенно разорвалась и исчезла.

После этого оба впали в абсолютный шок и пустоту. Они больше не были Зверями Порчи и не были Падшими. Они были ничем — потому что линии судьбы, определявшие их существование, были стерты.

Даже Дэниел почувствовал ужас от того, что сделал этот человек. Его собственное лицо наполнилось страхом от одного только наблюдения.

Что это была за сила?

После этого мужчина снова вошел в разлом в небе и исчез. И все вернулось к норме.

Когда все вернулось к норме, люди увидели Азрака и Прайда, запаниковали, думая, что они монстры, и напали на них.

Они убежали, пытаясь сбежать из города. Точнее, казалось, что они пытались вернуться в свой настоящий дом.

Но когда они покинули город, они столкнулись с Зверями Порчи, которые появились из прорыва измерений.

Они проиграли. Прайд даже потерял руку. Монстры поймали их и отвели в свое гнездо.

Все, что произошло после этого, было очевидно — Королева превратила их в Зверей Порчи.

Воспоминания закончились, и глаза Дэниела вернулись в нормальное состояние. Но пот капал с его всего тела.

Одна только мысль о том, что сделал этот человек, была ужасающей. Что это была за сила?

«Несмотря на свою мощь, он все же был слабее Пророка и той женщины... вероятно, ранга S?» Он подумал о чертах лица этого человека.

Они казались ему чем-то знакомыми. Как будто он где-то его видел... или, по крайней мере, кого-то, кто был на него похож.

«Да... он был похож на Арона. Как его старшая версия». Дэниел нахмурился. В его голове возникло подозрение о том, кто был этот человек.

«Каэлос, лидер гильдии Железный клинок». Его хмурый взгляд углубился.

Почему этот человек похитил его семью? Они никогда не встречались. Между ними не было никакой вражды.

«Если только... он не узнал, что я убил его сына».

Но вопрос был в том, как?

Он убил Арона внутри башни. Никто не должен был знать, что это был он... но, если подумать глубже, возможно, это было возможно.

В конце концов, в мире было много мощных предметов и сокровищ. Не было бы странным, если бы один из них мог раскрыть его личность.

Его охватила острая головная боль. Так теперь его семья была заложницей ранга S?

Что, черт возьми, ему делать?

Так же, как в ранге B, где увеличивается уровень измерения, нечто подобное происходит и в ранге S — но разница огромна и неописуема.

Просто увидев, что сделал Каэлос, стало очевидно, насколько он силен. У Дэниела не было шансов победить его... по крайней мере, не сейчас.

«Может, мне стоит попросить о помощи». Он встал. Теперь, когда он знал, что его семья находится в столице, ему нужно было как можно скорее отправиться туда.

В его нынешнем состоянии он мог полагаться только на других. Конечно, у него было несколько собственных планов, но ему нужно было тщательнее их обдумать.

А что касается королевы? Естественно, он оставил это Августу. Дэниел смутно чувствовал, насколько силен этот монстр — вероятно, примерно на уровне Августа или даже выше.

В своем нынешнем состоянии он определенно не хотел сталкиваться с таким монстром.

Но перед уходом он не забыл создать своего нового Падшего.

Он не знал, что пока он работал над созданием своего нового Падшего, пара кроваво-красных глаз следила за ним.

Королева пробудилась.

[[image:/storage/reader-images/5d4535a100a933ef43a9952b7e66c85693f2e4e5.gif]]

----------

Королева

[Попытка создать двух новых Падших была успешной.]

Внезапно между небом и землей появился свет, охвативший тела Азрак и Прайд. Через несколько мгновений он исчез, обнажив их преображение.

К счастью, все оказалось именно так, как хотел Дэниел — их тела и лица остались точно такими же, как и раньше.

[Пожалуйста, выберите для них имена.]

«Прайд и Азрак», — он указал на каждого из них по очереди и дал им их старые имена.

[Подтверждено.]

[Ваши Падшие были успешно созданы.]

[Вы получили 10% их характеристик.]

[Вы получили две дополнительные жизни.]

[Вы можете скопировать одно из их навыков или 10% их опыта.]

«Слава Мастеру», — они оба преклонили колени перед Дэниелом. Он улыбнулся и, на данный момент, отменил их призыв.

К сожалению, казалось, что они полностью забыли свои прошлые воспоминания. Они даже не помнили, кто он такой.

Он закрыл панели и перешел к трупам других Зверей Порчи. Из многих из них он мог создать новых Падших.

[Вы успешно создали нового Падшего.]

[Вы успешно создали нового Падшего.]

[Вы успешно создали нового Падшего.]

[Вы успешно . . .]

В конце концов, ему удалось создать около двадцати двух новых Падших. Шесть из них имели силу среднего ранга B, а остальные были стандартными Падшими ранга B.

Он получил двадцать две дополнительные жизни и 10% их характеристик. Новый поток силы пронзил все его тело.

Он бегло взглянул на их панели и, к сожалению, понял, что ни у одного из них не было особых навыков. Более того, у большинства из них не было никаких навыков вообще.

Поэтому он решил вместо этого взять 10% их опыта.

[ Вы успешно получили 83 000 очков опыта.

Дэниел почувствовал прилив сил. Тем не менее, это было как капля в океане. Даже со всем этим опытом он не мог достичь среднего ранга B. Он сомневался, что даже приблизился к этому.

Тем не менее, это было хорошо. Сейчас все, что имело значение, — это стать сильнее, как только можно. В конце концов, скоро ему предстояло столкнуться с рангом S.

Чертов «ранг S»! Одной только мысли об этом он невольно выдохнул глубокий вздох.

Он огляделся. Убедившись, что ничего не пропустил, он собрался взлететь и улететь.

Но вдруг он почувствовал теплый ветер за спиной. Его глаза на мгновение задрожали, и его охватило чувство опасности. Он сразу же увернулся.

Как только он двинулся, огромная рука насекомого ударила по месту, где он стоял, с такой силой, что образовалась огромная воронка.

«Черт возьми!» — почти выругался Дэниел. Он обернулся и понял — пробудилась Королева.

Огромное насекомое снова рыкнуло, но на этот раз не напало. Оно только уставилось на него.

Он взглянул на выход — он был всего в нескольких метрах. Если он полетит на полной скорости, то сможет сбежать.

Но внезапно рука Королевы снова атаковала... так быстро, что он даже не заметил ее приближения.

Бум! Бум!

Раздались взрывы, и воздух наполнился пылью. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что произошло.

Монстр полностью разрушил выход.

«Ты грязное чудовище, что ты наделал?» Дэниел хотел снова выругаться, но знал, что это бессмысленно.

Они снова уставились друг на друга. В горящих красных глазах королевы было очевидно намерение убить. Она явно была в ярости из-за смерти своих детей от рук этого человека.

Он также пытался оценить ее силу. В отличие от того, что говорили Филипп, мэр и Август, это гигантское насекомое было совсем не слабым. На самом деле, она была как минимум ранга А.

В конце концов, только монстры ранга А могут создать столько развращенных зверей ранга B.

Если бы он обладал всеми своими навыками, это не было бы проблемой. Он мог бы легко победить ее и даже получить нового падшего монстра ранга А.

«Ах, верно... Я все еще могу использовать Падший шаг, чтобы сбежать». Он внезапно вспомнил, что все еще может использовать этот навык.

С этой мыслью его спокойствие вернулось. Таким образом, ему не нужно было беспокоиться о выходе.

Теперь, бежать или сражаться?

Еще один Падший ранга A был определенно заманчивым. Не говоря уже о том, что потенциальные навыки этого монстра были еще более заманчивыми.

Но стоит ли рисковать? Даже если он не умрет, его жизнь может оказаться в серьезной опасности.

«Чтобы спасти свою семью, я должен сразиться с монстром ранга S. Я должен стать сильнее, как только могу, или этот ублюдок раздавит меня в мгновение ока». Дэниел вздохнул.

Имеет ли сейчас значение то, чего он хочет? Сейчас он слишком слаб. Если он хочет стать сильнее, есть только один способ — он не может упустить ни одной возможности стать сильнее.

Каждый раз, когда он доходит до предела, он превосходит свой потенциал и становится намного, намного сильнее.

Он снова вытащил меч «Честь небес». От него исходила смертельная аура. Поглотив жизни стольких Развращенных Зверей, его меч достиг последней стадии эволюции.

Поглотив жизнь этого огромного монстра, он, безусловно, эволюционирует и, возможно, наконец раскроет свои врожденные способности.

Дэниел был любопытен, какие врожденные способности были у меча. Были ли они полезны или бесполезны? — Хотя, как один из самых сильных, если не самый сильный меч в обоих мирах, он сомневался, что его врожденные способности были слабыми.

Королева Развращенных Зверей издала холодный, звенящий звук. Ее голос был пронзительным и ужасным — почти как визг, но за ним скрывалась явная угроза.

Монстр уставился на Дэниела яростными, кроваво-красными глазами, а затем из его горла раздался рев, похожий на бушующую бурю. Без предупреждения он выпустил [Золотой Гром].

Огромная волна золотой энергии с молниеносной скоростью устремилась к Дэниелу, разрывая землю и раздирая воздух.

«Что это, черт возьми...» Он попытался убежать, как только почувствовал, что энергия набрасывается на него, но времени не было.

Черт, у него даже не было времени отреагировать. Взрыв ударил его, и его тело было брошено на стену пещеры, как тряпичная кукла. Камни раскололись под давлением, кровь хлынула из его рта и носа, а кости треснули от силы удара.

Боль была настолько сильной, что казалось, будто его тело разваливается на части. На мгновение его окружила тьма.

Королева зарычала, и ее голос сотряс пещеру: «Жалкий человек, ты посмел уничтожить моих детей?»

Похоже, королева тоже умела говорить.

[[image:/storage/reader-images/f4fa560e9120b5b751b530023a2d81e2e5eca95e.gif]]

----------

Сон королевы

Из груды разбитых камней Дэниел поднялся, дрожа. «Честь небес» все еще была в его руке, ее лезвие слабо светилось аурой энергии смерти.

Кровь капала с его лба в глаза. Ноги дрожали, но в глазах читалась решимость.

Он взглянул на свое тело и немного пошевелил шеей. Атака королевы была очень странной — она полностью отключила его чувство опасности.

До того, как атака достигла его, он не осознавал, насколько она была опасна.

«Может быть, эти визжащие звуки были на самом деле психической атакой? Но я должен быть устойчив к психическим атакам... если только...» Его веки задрожали, когда его осенила мысль.

Он должен был обладать некоторой устойчивостью к психическим атакам, но тот факт, что психическая атака монстра полностью нейтрализовала его чувство опасности, означал, что она была безумно сильной.

Настолько сильной, что даже после ослабления она все еще блокировала его. Бог знает, что бы произошло, если бы у него не было этой устойчивости.

Жалкий? Ты просто гигантский жук, который слишком серьезно относится к себе!» Естественно, Дэниел не собирался оставлять ее слова без ответа.

Королева зарычала, ее глаза пылали яростью.

Дэниел прыгнул в воздух, направляя энергию смерти и энергию Вечности в «Честь небес». Клинок устремился к Королеве, как черно-красный метеорит.

Его удар попал в массивную руку королевы. Ее золотые чешуйки треснули, и искры развращения разлетелись повсюду.

Королева ответила [Дождем чешуек]. Ее золотые чешуйки полетели в сторону Дэниела, как дождь из острых как бритва лезвий.

Он быстро взмахнул мечом, чтобы отразить некоторые из них, но несколько все же попали ему в грудь и бедро. Открылись глубокие раны, хлынула красная кровь, и боль пронзила его тело, как ножи.

«Черт... эти раны убьют меня!» Он зажег свой клинок огненной энергией и ударил по хрупким крыльям королевы. Пламя опалило ее левое крыло, и королева отскочила с криком боли.

Королева зарычала [Гневом матери], и ее скорость и сила внезапно удвоились. Ее движения стали настолько быстрыми, что казалось, будто гигантская тень танцует по пещере.

Из-за размеров ее огромного тела каждая ее атака приводила к обширным разрушениям в подземной пещере. Многие колонны обрушились.

Дэниел мог только надеяться, что пещера не обрушится на них.

Королева атаковала своими огромными когтями. Дэниел увернулся, но один коготь ударил его в бок, прорезав глубокую рану и сбивая его с ног.

Кровь хлестала из его тела, как ручей, и каждый вздох был похож на удар ножом в грудь.

Несмотря на все ранения, он не беспокоился. В худшем случае он умрет — а он не боялся смерти. У него было много запасных жизней.

С криком он поднялся на ноги, со всей силы закрутил «Честь небес» и ударил королеву по ноге. Клинок прорезал ее золотые чешуйки, разбрызгивая зеленую и золотую кровь. Королева зарычала, сотрясая землю.

«Ты думаешь, эти маленькие царапины меня остановят, жук?» — сказал Дэниел с окровавленной улыбкой.

«Ты просто гигантская мама-оса!»

Монстр, по-видимому, был явно разъярен словами Дэниела. Внезапно она издала громовой рык.

Затем она атаковала [Дыханием великой осы]. Волны яда и порчи наполнили пещеру, загрязняя воздух и ослабляя тело Дэниела.

Он с трудом дышал. Яд жёг его вены, как кислота. Он сосредоточился и направил энергию смерти по всему телу, чтобы нейтрализовать яд, но его мана была на исходе.

Несмотря на то, что у него был большой запас маны, он не был бесконечным — и особенно сейчас, когда использование энергии смерти для исцеления ран потребляло еще больше.

Королева не дала ему ни единого шанса восстановиться или подумать. Она выпустила [Вой королевы], пронзительный крик. Звуковые волны раздавили разум и тело Дэниела, как буря.

Он упал на колени. В ушах зазвенело, а зрение помутилось. Но он снова встал. Он наполнил «Честь небес» энергией Вечности и атаковал грудь королевы.

Его клинок нанес глубокую рану, но королева даже не вздрогнула. Она ответила мощным ударом когтя, который отбросил его тело к стене пещеры. Кости хрустнули, кровь брызнула из каждой раны, и он рухнул на землю, крича от боли.

Королева тоже была ранена. Ее крылья были разорваны в клочья, а золотое тело было покрыто трещинами. Ее аура померкла, но все еще ревела, как буря.

Дэниел тяжело дышал, опираясь на свой меч. Его тело было покрыто ранами... Если бы он мог использовать свои навыки атаки, этот бой закончился бы уже давно.

С помощью «Вечного суда» он мог бы легко раздавить этого жука. Но, к сожалению, это проклятое ограничение по-прежнему мешало ему их использовать.

Королева смотрела на него светящимися красными глазами. Она явно тоже была в ужасном состоянии — особенно потому, что ее массивное тело, хотя и давало ей много преимуществ, также имело серьезные недостатки и ограничения.

Кроме того, на протяжении всего боя она пыталась вызвать своих других детей, чтобы они пришли ее спасти, но никто не пришел.

Это означало, что ее остальные дети тоже были в плохом состоянии, и эта мысль только еще больше разъярила ее.

Она верила, что они наконец-то нашли место, которое можно было назвать домом... но эти грязные существа, называющие себя «людьми», продолжали нападать на них и убивать их.

А теперь этот беловолосый человек вторгся в их священное гнездо и убил многих из ее детей. Их трупы все еще лежали здесь...

С непреодолимым желанием убить она уставилась на Дэниела. Даже если она умрет сегодня, она позаботится о том, чтобы этот человек — тот, кто убил тысячи ее детей — умер вместе с ней.

Нет... она не могла умереть...

Бесчисленное количество ее детей было убито... все люди в этом городе должны были быть уничтожены.

Она убьет и пожрет каждого из них.

Она превратит весь город в заброшенное кладбище — и на этом кладбище построит безопасное гнездо для себя и своих детей, чтобы ни один человек больше не осмелился напасть на них.

Дэниел снова поднял свой меч, готовый к последнему столкновению, а королева собрала свою ауру для смертельного удара.

[[image:/storage/reader-images/af5d4347c7a8fb997232508e3840c904eeb9aeba.gif]]

----------

Мелодия вечной Смерти

Королева выпустила [Золотую бурю] с ревом, который сотряс стены пещеры.

Огромный вихрь золотой энергии и развращенной порчи устремился к Дэниелу, пожирая куски скал и разрывая землю.

Дэниел подпрыгнул в воздух, чтобы уклониться, но края вихря задели его тело, оставив глубокие раны на руке и боку.

Алая кровь брызнула, и боль жгла, как горячий нож, пронзающий его.

«Сколько чертовых навыков у этого жука?» Он наполнил «Честь Небес» энергией Смерти и добавил к ней следы Вечности.

В этот момент глубокая боль пронзила его существо. Внезапно он обрел новое понимание Смерти и Вечности. Объединив их, его клинок обрел двойную ауру: смертоносную черную и вечную серебряную — как будто время и смерть были единым целым.

До сих пор он пытался использовать их по отдельности, потому что не знал, что может случиться, если он их объединит.

Но в этой ситуации он решил объединить их — не только визуально, но и концептуально. Энергия, образованная из Смерти и Вечности.

Разрушительная сила, которая длится вечно.

Он назвал ее: Мелодия Вечной Смерти.

Дэниел закричал и бросился на Королеву, вращая Честь небес, наполненную Мелодией Вечной Смерти, и рубя одну из массивных ног Королевы, похожих на ноги богомола.

Клинок прорезал золотые чешуйки. Зелено-золотая кровь брызнула, когда нога Королевы была отрублена с сотрясающим кости треском.

Пещера задрожала от удара, и с потолка упали гигантские куски камня. Королева использовала [Исцеление порчи], чтобы восстановить свою ногу, но ее аура заметно померкла.

«Намного лучше, чем я ожидал», — пробормотал Дэниел с улыбкой, увидев результат.

Золотая кожа монстра светилась, и ее отрубленная нога быстро регенерировалась, но ее энергия явно упала.

«Ты думаешь, эти маленькие раны остановят меня, человек?» — прорычала королева.

«Маленькие? Позволь мне сделать их побольше», — ответил Дэниел с кровавой улыбкой.

Королева атаковала [Когтями развращенной Смерти], ее огромные когти, покрытые развращенной порчей, разрывали воздух и землю, мчась к Дэниелу.

Он быстро увернулся, но один коготь задел его плечо, открыв глубокую рану. Кровь брызнула, а жгучая боль пронзила его вены, как кислота.

Теперь не было времени на колебания. Он брал верх над этим чудовищем — если он отступит сейчас, то упустит свой шанс.

Он нанес ответный удар мелодией «Мелодия вечной Смерти». Его клинок столкнулся с одним из когтей Королевы и отрезал его с оглушительным треском.

Зелено-золотая кровь брызнула во все стороны. Королева закричала от ярости и отшатнулась. Дэниел рассмеялся.

«Что такое, большая мама-жук? Не можешь больше махать крыльями?»

Королева ответила [Вечным Светом Порчи].

Ослепительные лучи порчи выстрелили из ее красных глаз, как лазеры, прожигая воздух и землю.

Эта атака напомнила Дэниелу Глаза разрушения. Наблюдая за этим, он получил несколько новых идей, которые можно было бы проверить позже.

Он отскочил в сторону, но один из лучей задел его ногу, глубоко прожигая плоть. Он стиснул зубы, добавил энергию Огня в свой клинок и атаковал ее хрупкие крылья.

Черные и красные пламени опалили ее левое крыло, и королева издала рев, который сотряс землю.

Пещера теперь быстро рушилась — гигантские камни падали сверху, а трещины распространялись по земле под ними.

Все под землей рушилось.

Дэниел использовал мелодию «Вечная смерть», чтобы ударить по другой ноге. Клинок прорвал золотые чешуйки и отсек вторую ногу.

Королева рухнула на землю. Пещера задрожала под ее весом, глубокие трещины разделили стены. Она ответила [Гневом Земли].

Она ударила своим массивным телом по полу, послав волну развращенной энергии и разбитых камней в сторону Дэниела.

Он подпрыгнул, чтобы уклониться, но большой камень ударил его в грудь, сломав ребра. Кровь хлынула из его рта, но он рыкнул и вонзил меч в оставшуюся руку королевы, отсекая ее тоже.

Он почти вывел из строя все ее важные конечности. Еще немного, и победа будет за ним.

Королева, теперь тяжело раненая, лишившись двух ног и одного когтя, все еще оставалась опасной. Она выпустила [Вой королевы], пронзительный крик.

Звуковые волны обрушились на разум и тело Дэниела, как буря, в ушах зазвенело, а зрение помутилось.

«Столько психических атак?» — он был удивлен — это чудовище уже использовало несколько психических навыков, все основанные на крике.

Но чем чаще она их использовала, тем менее эффективными они становились.

Дэниел вложил всю оставшуюся энергию Смерти и Вечности в «Честь небес». Клинок засиял — как будто Смерть и Вечность сами обрели форму внутри него.

Он чувствовал, что это была последняя капля энергии Вечности, которую он мог заимствовать сегодня. Цветение Вечности достигало своего предела.

С последним рывком он бросился на сердце Королевы. Она попыталась заблокировать удар оставшимся когтем, но Дэниел отрубил его мелодией «Вечной Смерти» и вонзил клинок в ее золотую грудь.

«Сейчас!»

Зеленая и золотая кровь хлынула огромным потоком, и Королева издала крик, который сотряс пещеру, когда она рухнула.

Дэниел вонзил клинок глубже, схватил ее сердце и раздавил его.

Прежде чем ее жизненная сила иссякла, королева издала последний ужасающий крик, от которого весь подземный мир задрожал и начал рушиться.

«Я наконец-то сделал это», — пробормотал он. Он убил королеву, но пещера теперь была на грани полного обрушения.

С потолка посыпались огромные камни, а земля под его ногами раскололась.

Дэниел, тяжело дыша, оперся на «Честь небес». Его тело было покрыто глубокими порезами, ожогами и кровью.

Все закончилось... наконец-то закончилось.

Его взгляд оставался прикованным к огромному трупу королевы.

Тем не менее, он не рухнул на месте. Без колебаний он капнул каплю своей крови на труп королевы.

[Попытка создать нового Падшего]

[Попытка была успешной]

Внезапно между небом и землей появился свет, охвативший тело монстра.

Он продлился всего несколько мгновений, а затем исчез.

Королева вернулась к жизни...

Но теперь она была совершенно другой.

Ее золотистый цвет сменился на черный и пурпурный, с полосками, напоминающими звездное небо.

Глаза, которые когда-то светились кроваво-красным цветом, теперь сияли ярким золотистым светом.

Ее хрупкие крылья были заменены на сильные, мощные черные.

Ее размер остался прежним, без значительных изменений в строении тела.

[ Пожалуйста, выберите имя для вашего нового падшего ]

[[image:/storage/reader-images/ba532ed99d6b9985823cece6425e8da7be068fe6.gif]]

----------

Безумие

[Выберите имя для своего Падшего.]

«Зараксис». Дэниел не долго думал и выбрал случайное имя.

«Приветствую Господина». Королева с ее массивной фигурой преклонила колени перед ним.

[Ваш Падший успешно создан.]

[Вы получили 10% его характеристик.]

[Вы можете выбрать одно умение или 10% его опыта.]

Когда Дэниел почувствовал, что сверху начинают падать еще камни, он решил на время закрыть панель и отменить призыв своего нового Падшего.

Сразу после этого он без колебаний активировал «Шаг Падшего» и телепортировался к месту нахождения одного из своих Падших за пределами собора.

Как только он прибыл, он с облегчением вздохнул и огляделся. К его удивлению, все Звери Порчи падали с неба один за другим.

Свет в их глазах исчез, и было ясно, что пламя их жизни погасло.

«Так их жизни были связаны с жизнью королевы», — пробормотал он про себя. После смерти королевы все Звери Порчи, появившиеся из прорыва измерений, также умерли.

Ну... не то чтобы ему это мешало. Просто это облегчало дело — ему больше не нужно было тратить время на их убийство.

«Дэниел? Ты меня слышишь?»

Внезапно в его голове раздался голос.

«Мистер Август?» Он совершенно забыл, что у него с собой был талисман связи.

«Мы почти час не могли с вами связаться! Где вы? Вы в порядке?»

«Я в порядке... Вообще-то, я тоже нашел королеву», — ответил Дэниел.

«Что?! Где она? Я немедленно отправлю туда все наши силы!»

«Мистер Август, успокойтесь... Проблема с прорывом измерений решена. Я все объясню, когда вернусь».

Затем он закончил разговор, снял талисман связи и положил его обратно в инвентарь.

После этого он оглядел всех своих Падших и кивнул себе, отменив их призыв.

Его армия с каждым днем становилась все сильнее.

Теперь он был достаточно силен, чтобы создать собственную гильдию, и все его Падшие могли стать ее членами.

К сожалению, сейчас это не имело значения. На карту была поставлена жизнь его семьи, и чтобы спасти их, ему, возможно, придется вступить в гильдию.

Прежде чем полететь к Ассоциации Пробужденных, он сменил доспехи. Военные вертолеты-разведчики по-прежнему патрулировали небо — они, казалось, были сбиты с толку тем, что только что произошло со всеми Зверями Развращенных.

Еще несколько минут назад они сражались с этими монстрами, а теперь все они таинственным образом погибли.

Естественно, это привлекло их внимание и вызвало недоумение.

Достигнув места назначения, Дэниел приземлился на землю. Охранники были с ним знакомы и без проблем пропустили его.

Без промедления он направился прямо в подземное убежище, где прятались городские власти.

Как только он вошел, он поприветствовал их и кратко объяснил произошедшее.

Чем больше он объяснял, тем больше на их лицах появлялось удивление и трепет. Им явно было трудно поверить во все это.

Особенно в то, что Дэниел в одиночку сразился с тысячами Зверей Порчи и даже победил их королеву.

Этот мальчик перед ними был всего лишь ранга B! Как он мог обладать такой ужасающей силой?

Некоторые даже думали, что он преувеличивает — что это не может быть правдой. Но доказательства были прямо перед ними.

Все Звери Порчи, которые появились из разлома, внезапно погибли. Монстры, которые всего несколько часов назад разрушали город, были полностью уничтожены.

Август, Филипп и даже мэр смотрели на него с недоверием и благоговением. Их оценка его способностей резко возросла.

Они и представить себе не могли, что перед ними сидит такое чудовище.

Следует знать, что для убийства тысяч Развращенных Зверей рангов от C до B — среди которых были даже некоторые монстры среднего ранга B — потребовалось бы как минимум семь Пробужденных ранга A.

Развращенные Звери намного сильнее, чем любая другая раса того же ранга... возможно, только драконы превосходят их.

И все же здесь стоял человек, который даже по самым чудовищным меркам был монстром.

— Ты смог что-нибудь найти о своей семье? — внезапно спросил Август.

— Можем поговорить наедине? — Дэниел взглянул на остальных, отвечая.

«Пойдем, мы можем найти более уединенное место», — кивнул глава Ассоциации Пробужденных и уже собирался встать.

«Не нужно. Теперь, когда Звери Порчи мертвы, нам всем пора возвращаться к работе», — сказал мэр, не давая ему встать. Остальные последовали его примеру и начали покидать комнату.

Все они горько улыбнулись, но подчинились его словам, и через несколько секунд в комнате остались только Август и Дэниел.

«Хорошо, расскажи мне, что произошло».

Дэниел ничего не скрывал. Он объяснил, что лидер гильдии Железный клинок, Каэлос, взял его семью в заложники.

Конечно, он немного уклонился от рассказа о том, что узнал об этом от своего Падшего.

«Ты уверен?» Лицо Августа потемнело, и он глубоко нахмурился.

«Уверен», — кивнул Дэниел.

«Черт. Почему он взял твою семью в заложники?» Глава Ассоциации Пробужденных был явно зол.

«Ну... может, потому что я убил его сына?»

«Что ты наделал?» Август на мгновение подумал, что он ослышался.

«Я убил его младшего сына на первом этаже Башни».

На этом этапе не было смысла это скрывать.

Теперь, когда Каэлос похитил его семью, скоро станет ясно, что именно Дэниел убил младшего сына этого ублюдка.

Август ничего не сказал и только пусто посмотрел на него. На мгновение он почувствовал волну пустоты, а затем вздохнул.

«Его младший был его самым любимым сыном... и это ты его убил, да?

Тогда да — вполне логично, что он забрал твою семью».

«Так что мне теперь делать? У меня есть несколько планов... но, честно говоря, все они зависят от удачи». Дэниел вздохнул.

Он никогда не думал, что выяснится, что именно он убил Арона. Тогда он не думал, что могут существовать предметы, способные раскрыть эту правду.

«Каэлос — Пробужденный ранга S... ты не сможешь ничего сделать в одиночку.

Разница между рангом S и рангом A настолько велика, что даже десять тысяч А-рангов не смогут поцарапать S-ранг... это как разница между смертным и богом».

«Настолько?» Дэниел был шокирован.

Он знал, что разница большая, но не настолько.

Но, подумав еще раз, он понял, что это имеет смысл.

Сила, которую он видел у Каэлоса, не шла ни в какое сравнение с тем, что мог иметь любой Пробужденный ранга А.

«Единственное, что ты можешь сделать сейчас, — это обратиться за помощью», — твердо сказал глава Ассоциации Пробужденных.

«Обратиться за помощью? Я думал об этом... но не уверен, что это возможно».

«С таким талантом, как у тебя, любая гильдия сделает все, чтобы тебя нанять. Твой единственный вариант — отправиться в столицу и вступить в одну из сильнейших гильдий страны.

Лучший вариант — «Вечно светлая Луна», — сказал Август. Он знал, что этот парень предпочитает работать в одиночку, но другого выхода не было.

Даже он не мог справиться с рангом S... единственный путь для этого парня — вступить в гильдию.

Естественно, лучшим вариантом была гильдия «Вечно светлая Луна» — тем более что Дэниел и Найя уже были в хороших отношениях.

Учитывая талант этого мальчика, Август был уверен, что они будут готовы помочь в обмен на его преданность.

«Похоже, это мой единственный вариант. Но вы действительно думаете, что они смогут помочь? Мой враг — Пробужденный ранга S, который сошел с ума... Этот ублюдок, наверное, готов на все, чтобы отомстить».

С другой стороны, если дело дошло до безумия, Дэниел был уверен, что в этой ситуации никто не был сумасшедше, чем он.

Он с трудом сдерживал свою жажду крови. В прошлой жизни, когда он потерял тех, кого любил, результатом стала смерть сотен миллионов — даже миллиардов — людей, и мир едва не достиг полного вымирания.

Теперь, когда его сила не знала границ... только Бог знает, что может случиться.

[[image:/storage/reader-images/0e05bce74c2a00ad68940b1a8e14f800a9128ccd.gif]]

----------

Возвращенцы

«Похоже, это мой единственный вариант. Но вы действительно думаете, что они смогут помочь? Мой враг — Пробужденный ранга S, который сошел с ума... Этот ублюдок, наверное, готов на все, чтобы отомстить».

Август не ответил сразу — он колебался. Дэниел был прав. Каэлос был в состоянии, когда он готов был на все, чтобы отомстить за своего сына.

Другими словами, он был полным маньяком, ничем не отличающимся от бездушной машины для убийств. И в целом мире было очень мало людей, которые были бы готовы связываться с таким человеком.

Но был ли другой выход? Нет. Неважно, насколько силен был Дэниел в данный момент — против противника ранга S он был ничем не отличался от мертвого насекомого.

«Другого пути нет. Лучше всего вступить в гильдию. И еще одно — не пытайся скрывать свои таланты. Чем более одаренным и ценным ты будешь казаться, тем больше они будут готовы тебе помочь».

«Я понимаю», — кивнул Дэниел. У него действительно не было другого выбора, кроме как попросить о помощи прямо сейчас.

Даже с его ненормальной скоростью роста он сомневался, что сможет достичь ранга S менее чем за год — а у него не было столько времени.

«Тогда, пожалуй, это прощание. Мне нужно как можно скорее отправиться в столицу».

«Как ты вообще собираешься добраться до столицы прямо сейчас? Все рейсы отменены до следующей недели, а наземный маршрут полностью разрушен». Август криво улыбнулся.

«Если понадобится, я сам пролечу весь путь». Дэниел не собирался терять время — да и времени у него не было.

«Скоро должны прибыть подкрепления из столицы. Ты мог бы поехать с ними».

«О? В таком случае, это может сработать». Дэниел задумался — это будет и быстрее, и безопаснее.

Лететь всю дорогу самому займет некоторое время, но с передовыми самолетами Федерации это не должно занять больше тридцати минут.

«Когда они прибудут?»

«Хм... Теперь, когда все в порядке, нам нужно позвонить им и объяснить ситуацию. Но им все равно придется обследовать территорию, так что, может, через час?» Август помолчал, а затем ответил.

Он связался с Федерацией и объяснил текущую ситуацию. Как и он сказал, узнав, что угроза нейтрализована, чиновники ответили, что через час вышлют команду для осмотра.

Пока Федерация официально не объявила ситуацию безопасной, людям не разрешалось покидать убежища. Поэтому город нужно было тщательно проверить на предмет безопасности.

После этого Август и Дэниел также покинули подземное убежище. Первым делом Август привел его в одно место — точнее, в потайную комнату внутри здания Ассоциации Пробужденных.

Комната технически находилась на третьем этаже, но, как ни странно, казалась полностью отделенной... почти как будто она была в другом измерении.

«Почему здесь так много скрытых комнат?»

«Разумеется, для безопасности». Глава Ассоциации рассмеялся, а затем положил руку на сканер, чтобы подтвердить свою личность.

С громким шипением открылись массивные металлические двери — и картина перед Дэниелом полностью изменилась.

Он увидел комнату, заполненную оружием и снаряжением — все это были магические предметы из Небесного Царства или Башни.

«Что это за место?» — Дэниел с трудом сглотнул. Он и представить себе не мог, что в Ассоциации Пробужденных существует такое место.

«Коллекционная комната. Поскольку ты покидаешь город и планируешь отправиться за рангом S, тебе понадобится некоторое защитное снаряжение». Август от души рассмеялся и втянул его внутрь.

Дэниел с изумлением огляделся — помещение было огромным и забито предметами и даже различными талисманами.

«Это хранилище снаряжения Ассоциации Пробужденных города Сантсис. Если объявляется Черная тревога, это хранилище открывается, и оружие раздается Пробужденным, чтобы они могли защищать город».

«Черная тревога? Не похоже, что его открыли из-за недавнего прорыва измерений... Так о какой ситуации мы здесь говорим?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Атаки монстров ранга S и выше — монстров, которые реально могут уничтожить целый город или даже целую страну», — ответил Август.

«В любом случае... пока я найду то, что нам нужно, скажи мне — почему ты убил сына Каэлоса?»

«Ну, это довольно длинная история...»

Затем Дэниел кратко рассказал о том, что произошло на первом этаже Башни.

Он объяснил, как Арон вырубил его и пытался убить, и как ему пришлось сражаться с монстром ранга B.

«Боже мой... Ты смог убить монстра ранга B? Даже если это произошло благодаря предмету, который использовал тот мальчик, это все равно огромное достижение». Август посмотрел на Дэниела с еще большим восхищением.

«Кроме того, тебе удалось пройти этаж с уровнем сложности «Ад»... На самом деле, я думаю, что тебя поместили в «Ад» из-за твоей силы — этот уровень обычно назначается только «Возвращенцам».

«Возвращенцы? Я слышал этот термин несколько раз, но... кто они такие?» — спросил Дэниел.

«Ну... в основном это скалолазы, которые достигли высших этажей Башни — по крайней мере, девятого этажа. Как только ты достигаешь девятого этажа, у тебя появляется шанс снова бросить вызов всей Башне, но ты теряешь всю свою силу».

«Зачем кому-то это делать?» — нахмурился Дэниел. Он не видел никакой логической причины для такого поступка.

Кроме того, у того, кто достиг девятого этажа, наверняка было много врагов. Разве они не боялись бы нападения после потери всей своей силы?

«Это нужно для того, чтобы заложить более прочный фундамент — стать гораздо сильнее в пределах одного и того же ранга.

Девятый и десятый этажи гораздо страшнее, чем вы можете себе представить.

Если вы не достигли определенного уровня чистой боевой мощи, вы будете убиты в тот момент, когда войдете на эти два этажа. Их уровень опасности совершенно отличается от остальной части Башни. Вот почему многие решают повторно бросить вызов всей Башне — чтобы получить больше опыта и стать сильнее».

«На самом деле, главная причина, по которой они хотят повторно пройти Башню, — это сама сложность «Ад».

Содержание и награды каждого этажа на сложности «Ад» невероятно уникальны и ценны — это то, что ищут возвращенцы», — объяснил Август.

Дэниел подумал на мгновение... Старик был прав. Содержание сложности «Ад» действительно было уникальным и ценным.

Даже на втором этаже он стал намного сильнее и даже сумел понять новый Верховный Закон и получить бесплатный Верховный Источник.

С этой точки зрения, действительно было понятно, почему кто-то хотел бы пройти его снова.

«Так что уровень сложности «Ад» на самом деле является благословением».

Он не знал, смеяться ему или плакать.

«Я нашел... предмет, который может тебе помочь».

[[image:/storage/reader-images/c0c73151508e6ceb1ce44b4218b0b85e47000864.gif]]

----------

Монета

«Что это такое?» Дэниел посмотрел на предмет, который поднял Август.

Это была монета, заключенная в стеклянный футляр. Она не выглядела чем-то особенным, но излучала странную, потустороннюю ауру.

Казалось, что монета не принадлежит этому миру — да и вообще ни одному миру.

Дэниел нахмурился. Странно, но он почувствовал к ней какую-то близость.

«Это Мертвая монета. Она может защитить тебя один раз, когда ты окажешься в реальной опасности...» Август взглянул на нее и протянул ему.

Дэниел взял ее и попытался осмотреть, но даже Материнская система не дала никаких сведений о ней.

По-видимому, система либо не знала об этом предмете, либо не хотела его анализировать.

Это только сделало ситуацию еще более странной — и еще больше разжегло любопытство Дэниела. Он посмотрел на старика, собираясь что-то спросить.

«Не спрашивай... Я тоже ничего не могу тебе сказать. Просто будь осторожен с этой монетой, и если она окажется бесполезной для тебя, верни ее», — серьезно сказал Август.

На самом деле, эта монета была последним средством города — одноразовой гарантией выживания в случае катастрофического бедствия или внезапного появления развращенных зверей ранга S или высшим.

Технически, ему не разрешалось давать эту монету кому-либо. Она принадлежала городу, и за это его могли уволить — или даже посадить в тюрьму на несколько лет.

Но он решил поступить эгоистично и все равно отдал монету Дэниелу, даже зная, насколько опасно это решение.

«Я понимаю», — кивнул Дэниел. Он не знал, что на самом деле представляла собой эта монета, но чувствовал ее важность.

Он спрятал монету в своем инвентаре.

После этого они вышли из здания. Огляделись и осмотрели окрестности.

Не прошло и минуты, как над ними внезапно появился самолет. Он словно взялся из ниоткуда — даже Дэниел не заметил, когда он прилетел.

Он плавно приземлился на частной взлетно-посадочной полосе на территории Ассоциации Пробужденных.

«Это он?»

«Да. Они из столицы».

Двери самолета открылись, и из него вышли четыре человека — трое парней и одна девушка, которая шла впереди остальных.

«Приятно познакомиться, мистер Август. Я Мелисса», — представилась она.

«Взаимно», — кивнул глава Ассоциации Пробужденных.

Трое парней тоже представились по очереди. Затем все взгляды обратились к Дэниелу. Причина была проста — несмотря на то, что он выглядел молодо, его аура была настолько сильной, что сразу привлекала внимание.

«Я Дэниел. Приятно познакомиться».

Все четверо тихо вздохнули с облегчением. Похоже, иметь дело с этим беловолосым парнем будет несложно. Они вежливо поздоровались с ним в ответ.

«Не могли бы вы объяснить нам ситуацию?»

«Конечно». Август кивнул и жестом пригласил их следовать за ним. Он объяснил, что произошло, пока они шли.

Тем временем Дэниел посмотрел на самолет, прежде чем последовать за ними. Он выглядел как военный истребитель из фильма — только немного больше.

Он был белого цвета с черными полосами.

Дэниел шел за ними, тихо проверяя их уровни силы. Трое парней были на пике ранга B, а девушка — на ранге A с мощной аурой — явно не обычный человек.

Август кратко рассказал им о прорыве измерений и всех связанных с ним событиях. Когда они услышали, что этот молодой беловолосый парень справился со всем прорывом в одиночку, они были шокированы.

Насколько они знали, даже они не смогли бы справиться с чем-то подобным — а он это сделал.

Они повернулись и посмотрели на Дэниела с благоговением и новым уважением. Мелисса пошла еще дальше и сразу же сделала ему предложение.

«Как ты относишься к вступлению в Национальную Федерацию Пробужденных?»

«Э? Это было немного неожиданно».

«Извини, но я не каждый день встречаю такого гения, как ты. Я уверена, что Федерация будет рада принять тебя», — сказала Мелисса с улыбкой.

У нее были длинные светлые волосы, ярко-зеленые глаза и красивое, но серьезное лицо. Ее улыбка делала ее еще более потрясающей.

Дэниел не ответил сразу. Он взглянул на Августа. Его текущая ситуация была сложной — честно говоря, ему было все равно, к какой группе он присоединится.

Если он сможет спасти свою семью, этого будет достаточно.

«Леди Мелисса, этот молодой человек в настоящее время приглашен гильдией Вечно светлая Луна», — вмешался Август, избавив его от необходимости отвечать напрямую.

«Понятно. Жаль. Но если ты когда-нибудь передумаешь, двери Федерации всегда будут открыты для тебя». Мелисса кивнула и продолжила осматривать город со своей командой.

Они потратили еще около тридцати минут на проверку всего города, чтобы убедиться, что прорыв измерений действительно устранен.

«Федерация не для тебя. Они просто кучка контролирующих ублюдков. Держись от них подальше, насколько это возможно», — внезапно обратился Август к Дэниелу через телепатическую связь.

«Разве ты сам не член Федерации?»

«К сожалению, да. Они заставили меня подписать контракт, который обязывает меня служить им до последнего вздоха. Поэтому я и предупреждаю тебя — держись от них подальше».

«Я понимаю. Спасибо за совет и за все остальное», — кивнул Дэниел. Он понял, что Август испытывает глубокую неприязнь к Федерации, но ничего не может с этим поделать.

Осмотр города занял около двух часов. Они проверили каждый уголок и даже собрали все оставшиеся трупы коррумпированных зверей.

Эти трупы были невероятно ценными — даже Дэниел собрал трупы зверей ранга C в подземной пещере.

Естественно, они спросили его о теле королевы. В конце концов, труп развращенного зверя ранга А был чрезвычайно ценным и важным.

Однако Дэниел просто сказал им, что он находится под церковью, которая полностью обрушилась, и нет возможности извлечь тело.

Четверо могли только вздохнуть и отказаться от этой затеи.

В какой-то момент Август попросил их, если возможно, взять Дэниела с собой в столицу — и они согласились без каких-либо возражений.

То, что он не принял их приглашение присоединиться к Федерации, не означало, что они не могли попытаться построить хорошие отношения с таким редким талантом.

Напротив, это была редкая возможность.

Примерно через два с половиной часа они вернулись к самолету. Их осмотр был завершен — пора было покидать город.

«Спасибо за вашу помощь и руководство, мистер Август. Город теперь полностью безопасен, и вы можете начать выпускать граждан из убежищ», — сказала Мелисса Августу.

«Это я должен благодарить вас за то, что вы пришли». Он говорил серьезно, хотя Дэниел чувствовал сарказм, скрытый глубоко в его голосе.

Было очевидно, что Август издевался над ними — эти люди ничего не сделали, чтобы помочь. Но Мелисса и другие этого не заметили.

«Не за что. Это наш долг. Кроме того, я должен сообщить вам, что Федерация запросила установку здесь телепортационного портала, чтобы предотвратить будущие проблемы с заблокированными наземными или воздушными маршрутами».

Глава Ассоциации Пробужденных кивнул. Он давно хотел это сделать, но Федерация никогда не предоставляла необходимых ресурсов или бюджета.

Бог знает, почему они вдруг передумали.

Четверо сели в самолет. Перед тем как сесть, Дэниел попрощался с Августом. Не было ясно, когда он вернется — если вообще вернется.

Скорее всего, даже после спасения своей семьи они останутся в столице.

«Береги себя, парень», — вздохнул Август. Он сделал все, что мог, чтобы помочь Дэниелу — даже нарушил закон и дал ему ту монету.

Теперь все будет зависеть от мальчика и его удачи. Но он не слишком беспокоился.

У него было сильное предчувствие, что однажды имя этого мальчика будет известно всему миру.

Дэниел помахал на прощание и сел в самолет. Теперь, когда до столицы оставалось еще немного времени, он наконец-то мог скопировать некоторые навыки своего Падшего, которые еще не скопировал.

[[image:/storage/reader-images/96d5e58c5200685f6002bf33981574432ad53763.gif]]

----------

Почтенный Падший

Как только Дэниел вошел в самолет, он был поражен красотой его интерьера. Он выглядел точно так же, как в тех футуристических научно-фантастических фильмах.

Хотя, если подумать, его жизнь уже не отличалась от научно-фантастического фильма.

Он огляделся. В передней части салона находилась кабина пилотов, откуда они управляли самолетом.

Самолет плавно поднялся с земли и взмыл в небо.

«Полет займет около часа. Вы можете немного отдохнуть», — сказала Мелисса, бросив на него взгляд.

Она указала на пустую комнату, где он мог расслабиться. Дэниел поблагодарил ее и направился туда, войдя в комнату и закрыв за собой дверь.

Он огляделся по комнате, затем сел на пол, скрестив ноги.

Он глубоко вздохнул и очистил свой разум, затем дал команду материнской системе открыть панель Мальрика.

Он еще не проверял панели Мальрика, Четырех Демонических Генералов и Благородного Демона. Ему также нужно было просмотреть панели Прайда, Азрака и Зраксиса.

Теперь, когда у него было час свободного времени, это был лучший момент, чтобы сделать это.

Перед ним открылась панель Мальрика. Ничего необычного в ней не было — его характеристики были самыми высокими из всех, что Дэниел видел до сих пор, но это было логично. Мальрик был пиком ранга B.

Более примечательным было то, что Мальрик принадлежал к совершенно новому уровню Падших:

[Почтенный Падший]

Почтенный Падший... Это было ново. Он не ожидал такого.

Затем его взгляд переместился на навыки Мальрика. У него их было огромное количество, что неудивительно, учитывая, что он прожил несколько столетий.

Дэниел внимательно просматривал их, пытаясь найти что-то ценное или подходящее. Казалось, что это будет сложная задача, но на самом деле это было не так.

Только три из них стоили того, чтобы их взять. Остальные, по его мнению, были бесполезны.

[Вечная тень (SS)]: Используя Закон Вечности, вы можете благословить свою тень. Тень может сражаться рядом с вами и использовать Закон Вечности в бою.

[Дыхание вечности (SS)]: Вы можете вызвать бурю вечности. Сила любого существа в радиусе действия будет навсегда уменьшена на 10%. У более слабых существ душа может быть поглощена вечностью.

[Вечное милосердие (SSS)]: Пользователь может совершить призыв момента из своего прошлого и временно восстановить свое тело до пикового состояния того времени.

Он внимательно прочитал описания каждого навыка. Все они были заманчивыми.

Тем не менее, второй и третий навыки привлекли его внимание больше всего. Первый был неплох, но для того, кто уже обладал навыком «Падший», он не был особенно полезен.

Второй и третий, однако, могли быть невероятно полезными — особенно если второй мог действовать на врагов ранга S.

Если бы он мог уменьшить силу Каэлоса хотя бы на 10%, это было бы огромной помощью.

«Действует ли навык «Дыхание вечности» на цели ранга S?» — он должен был спросить у Материнской Системы.

[Это зависит от пользователя. Для тебя это возможно, но его использование приведет к увяданию Вечного Цветка, и ты не сможешь использовать силу Вечности в течение некоторого времени].

Дэниел задумался. Сейчас его самой большой проблемой был враг ранга S. Несмотря на полезность третьего навыка, у него уже были способности, которые могли сделать нечто подобное.

Особенно с «Исцелением маны» он всегда мог мгновенно вернуться к своему пиковому состоянию.

После недолгого раздумья он решил скопировать «Дыхание вечности».

[Вы успешно скопировали навык: Дыхание Вечности (SS).]

Он кивнул, а затем открыл панель Балдазура — одного из четырех демонических генералов, с которыми он столкнулся на втором этаже.

Он взглянул на его характеристики. Хотя он думал, что Балдазур должен быть сильнее Мальрика, это было не так. На самом деле, его характеристики были несколько ниже.

Это было странно, учитывая, что демоны того же ранга должны быть сильнее людей. Демон среднего ранга B должен быть по крайней мере равен человеку высшего ранга B.

Но, с другой стороны, это имело смысл. Мальрик был учеником Пророка и прожил несколько столетий. Такой человек, безусловно, был бы одним из лучших в своем ранге.

Балдазур также был указан как Почтенный Падший.

Дэниел перешел к разделу навыков. Их было много, но по сравнению с навыками Мальрика они казались блеклыми.

На самом деле, Балдазур уже использовал свои лучшие навыки во время их сражения, и больше ничего из его набора навыков не привлекло внимания Дэниела.

Не то чтобы они были обязательно слабыми — просто Дэниелу они казались бесполезными.

Тем не менее, он нашел один, который выделялся. Вероятно, сам Балдазур считал его бесполезным и не стоящим использования в бою, но для Дэниела это был действительно отличные навыки.

[Кровь смерти (S)]: Пользователь может наполнить свою кровь силой Смерти и бросить ее в своих целей. Вы можете манипулировать своей кровью и придавать ей любую форму, которую пожелаете.

На самом деле, Дэниел уже мог делать первую часть этого навыков. Наполнить свою кровь силой Смерти и превратить ее в ядовитую кровь было для него легко.

Но он не мог свободно формировать свою кровь так, как хотел. Этот навык позволил бы ему создавать тысячи лезвий из собственной крови и бросать их в врагов.

Таким образом, он мог мгновенно убить тысячи и превратить их в падших на месте.

Разве это не было потрясающе? Ему не нужно было долго думать. Он сразу же скопировал его.

[Вы успешны в скопировании навыков: Кровь Смерти (S).]

С этим навыком у него появилось еще одно оружие для беспорядочных сражений — то, что поможет в массовом убийстве, когда это необходимо.

Затем он проверил панель другого демона: Даймона. Беглый взгляд на его характеристики и навыки полностью разочаровал его.

Навыки этого демона были, честно говоря, мусором и не стоили того, чтобы их использовать. Дэниел заработал только около 10% от общего опыта и пошел дальше.

Затем последовал демон Лиас. Он был немного любопытен, главным образом потому, что Лиас обладал навыком поддержки.

Дэниел очень хотел увидеть, как он работает, особенно потому, что он доставил ему столько головной боли во время их сражения.

[[image:/storage/reader-images/b3f16fa855fa0a748ff65f6661b81838fdc6a0d9.gif]]

----------

Навыки демонов

Затем Дэниел открыл панель навыков Лиаса. Его характеристики были несколько ниже, чем у двух других демонов.

Это не было столь удивительным — в конце концов, он был единственным демоном-генералом, который не сражался, а просто стоял в углу.

В начале битвы Дэниел был очень сбит с толку тем, почему Лиас ничего не делал, а просто молча наблюдал за всем издалека. Он даже подозревал, что она готовится к внезапной атаке или чему-то в этом роде.

Но в конце концов стало ясно — у него был тип поддержки и не играл прямой роли в бою.

Из-за этого Дэниел с самого начала ожидал, что его характеристики не будут особенно сильными.

Затем он просмотрел его навыки. Как и ожидалось, большинство из них были сосредоточены на исцелении и поддержке.

Дэниел просмотрел их один за другим, чтобы понять, есть ли что-то, что стоит скопировать.

И действительно, он нашел два очень хороших навыка поддержки:

> [Демонический сумеречный щит (S)]: Создает щит из демонической энергии, который не только блокирует атаки врага, но и поглощает часть энергии, возвращая ее в виде маны или силы пользователю и его союзникам.

> [Сожженный завет (S)]: Создает поле и заключает кровный договор с союзниками. Пока союзники остаются в поле, они мгновенно исцеляются от любого урона. Чем дольше они остаются, тем сильнее и энергичнее становятся. Союзники не могут умереть, пока не умрет пользователь, если только враг не намного сильнее.

Он прочитал описания обоих и остановился, чтобы подумать. Оба навыка были чрезвычайно полезны, особенно для его армии Падших.

Однако второй был для него немного менее полезен — его Падшие не могли быть убиты, если только враг не был на уровне Пробужденного ранга S и не сделал что-то подобное тому, что сделал Каэлос.

И, честно говоря, Дэниел сомневался, что даже Каэлос действительно сделал это. То, что он видел тогда, было скорее вмешательством в концепцию судьбы и манипулированием кармой.

Он действительно сомневался, что это было в силах Пробужденного ранга S. Это больше походило на то, что мог сделать только полубог.

В любом случае, он сосредоточился на первом. Он работал не только как защитный барьер, но и мог усилить мощь его падших воинов.

Без колебаний он выбрал его для копирования:

> [Вы успешно скопировали навыки: Демонический сумеречный щит (S)]

После этого Дэниел перешел к последнему демоническому генералу — Аврааму.

Он был единственным демоном, который, наряду с Вельмираном, превратился в Парагона.

И, судя по тому, что видел Дэниел, Авраам, возможно, был самым сильным из всех четырех демонических генералов Вельмирана с точки зрения грубой силы.

Поэтому Дэниел возлагал на него большие надежды. Он сразу же открыл панель.

Как он и предполагал, характеристики Авраама были намного выше, чем у других трех демонов — с большим отрывом.

В отличие от них, Авраам достиг пика ранга B.

Затем он проверил его навыки. Навыки Авраама были сосредоточены на боевых и рукопашных техниках, хотя были и некоторые специальные навыки передвижения, которые привлекли внимание Дэниела.

Навыки передвижения были относительно редкими, и до сих пор Авраам был единственным, кого Дэниел видел с таким навыком.

Вопреки тому, что могут думать некоторые, навыки передвижения были невероятно важны — особенно в сражениях высшего уровня.

До сих пор Дэниел только слышал о таких навыках, но никогда не видел, чтобы кто-то использовал их в реальном бою.

Он пролистал описания навыков и выбрал три, которые казались ему лучшими:

> [Кулаки адской бури (A)]: Пользователь усиливает свои удары, вливая в них демоническую силу, заимствованную из подземного мира. Верхний предел зависит от физических способностей самого пользователя.

> [Кровавый танец теней (S)]: Пользователь может перемещаться через тени, делая свои движения непредсказуемыми и практически невозможными для чтения даже для лучших бойцов.

> [Обжигающая аура (A)]: Пользователь активирует ауру, которая ослабляет ближайших врагов, лишает их способности к исцелению, а если они пытаются восстановиться, вновь открывает их раны с обжигающим эффектом.

Выбор был довольно очевидным.

«Кулаки адской бури» были ему мало нужны — он и так мог легко усилить свои удары энергией Смерти и Вечности.

Обжигающая аура тоже не была для него слишком полезна. Используя Закон Смерти, он уже мог отключать исцеление врагов.

Хотя, по правде говоря, отключение исцеления для врагов ранга A все еще было чрезвычайно сложно на его текущем уровне.

Остался только один очевидный вариант — Кровавый танец теней.

> [Навык: Кровавый танец теней (S)]

Дэниел уже собирался перейти к своим падшим ранга A, но потом вспомнил о Прайде и Азраке. Прежде чем проверять самых сильных, было разумнее сначала просмотреть этих двоих.

Он начал с Прайда и открыл его панель. Беглый взгляд показал ему, что характеристики Прайда значительно выросли — теперь он был на одном уровне с пиковым рангом B.

Его класс также естественным образом эволюционировал в Почтенный Падший.

Дэниел проверил свой список навыков. У него все еще были старые способности, но добавилось несколько новых.

Дэниел пробежал глазами новые навыки, чтобы посмотреть, стоит ли копировать какие-либо из них.

Он нашел только два полезных:

> [Развращенные чешуйки (A)]: защитные чешуйки, которые при активации действуют как броня. Они дают 50% сопротивления атакам других развращенных существ.

> [Крылья развращенных (S)]: Крылья, рожденные развращенными, символы разрушения и хаоса. Они позволяют пользователю летать с высшей скоростью и испускать ауру порчи во время полета.

Его внимание больше привлек первый навык. В конце концов, он уже умел летать, и благодаря своему запасу маны и нынешней силе его скорость была более чем достаточной.

К тому же он не был особо заинтересован в создании новых развращенных существ.

Первый навык имел более широкое применение, особенно 50% сопротивление атакам того же типа.

Его беспокоила только эстетика. Бог знает, как он будет выглядеть с этими чешуйками.

> [Навык «Развращенные чешуйки» успешно скопирован (A)]

Затем он открыл панель Азрак. Некоторое время Азрак был его самым сильным падшим — гигантским рыцарем, которого не могли победить даже некоторые из самых талантливых пробужденных.

«Эти характеристики...» — первое, что пришло в голову Дэниелу. Характеристики Азрак совсем не походили на характеристики обычного пика ранга B.

[[image:/storage/reader-images/04cdafc29ea7efcff90a03b31790a2f2565edcf4.gif]]

----------

Навыки королевы

Характеристики Азрака не сильно отставали от А-ранга. Фактически, этого огромного падшего зверя теперь можно было считать полу-А-рангом.

«Кто бы мог подумать, что превращение в падшего зверя так поможет этим двоим?» — рассмеялся Дэниел.

Честно говоря, если бы Прайд и Азрак не стали Развращенными чудовищами, в лучшем случае Прайд достиг бы ранга B, а Азрак — среднего ранга B.

Но сейчас? Оба они были на пике ранга B, а один из них даже мог считаться полу-рангом A.

Судьба — действительно странная вещь...

После этого он проверил навыки Азрак. К сожалению, они не были так хороши, как он надеялся, и он почувствовал небольшое разочарование.

Было несколько новых навыков, но ни один из них не привлек его внимания.

Ну, один все-таки был. Он едва ли можно было назвать «приличным», но это было то, что ему действительно нужно.

[Рев смерти (A)]: психическая атака, которая на определенное время нарушает способность цели думать и анализировать. Продолжительность зависит от силы цели.

Он уже давно искал навыки психической атаки, и вот он был. Среди всех способностей Азрака этот был для него лучшим.

Такой навык мог быть чрезвычайно полезен в критические моменты, особенно против врагов, сильнее него.

Кроме того, он мог бы использовать эти навыки для некоторых исследований — чтобы посмотреть, сможет ли он каким-то образом совместить их с «Чародеем сердец» и создать более сильную способность.

Он возлагал высшие надежды на «Чародея сердец» и имел много планов на его счет. Если бы был способ сделать его еще сильнее, это было бы огромной победой.

Без колебаний он скопировал его.

[Вы успешно скопировали навыки: «Рев смерти (A)»]

«Осталось всего два», — пробормотал Дэниел про себя, а затем перешел к своему первому падшему ранга A — благородному демону по имени Вельмиран.

В тот момент, когда он открыл панель, первое, что бросилось ему в глаза, были его безумные характеристики:

Физическая сила: 231 900

Духовная сила: 420 901

Интеллект: 400

Мана: 870 660

Выносливость: 631 690

Характеристики были настолько впечатляющими, что он даже не знал, как их воспринимать.

Это прояснило одну вещь: Пробужденные ранга S должны иметь семизначные характеристики, а существа национального уровня или уровня полубогов могут иметь даже восьми- или девятизначные.

Кроме того, его ранг был указан как Падший Повелитель, уровень выше Почтенного Падшего.

Затем, сдерживая свое возбуждение, Дэниел просматривал навыки Вельмирана один за другим. Как и ожидалось, они были чрезвычайно впечатляющими.

Тем не менее, он выбрал два лучших:

[Сжигание крови (SS)]: сжигая свою кровь, можно временно повысить свой ранг и силу. Чем сильнее кровь, тем больше увеличение.

[Вечная кипящая кровь (S)]: кипя кровь, вы высвобождаете огромный прилив силы, повышая свою общую силу и усиливая выносливость и демоническую энергию.

Он уже был знаком с обоими, поскольку Вельмиран использовал их против него во время их сражения.

Тем не менее, после повторного просмотра он отклонил второй и сосредоточился на первом.

Этот навык был чрезвычайно рискованным, но в его текущей ситуации он мог спасти ему жизнь. Он столкнулся с противником ранга S, и все, что могло помочь, было очень кстати.

Несмотря на то, что этот навык был практически самоубийственным, он все же мог дать ему необходимое преимущество — если он не сможет найти другого способа.

Он вздохнул и скопировал его.

[Вы приобрели навык: «Сжигание крови» (SS)]

После этого Дэниел перешел к последней — странной королеве тех существ-развращенных.

Еще один A-ранг.

Он открыл ее панель и, как и ожидалось, ее характеристики были не менее впечатляющими — на самом деле, даже выше, чем у Вельмирана.

Это заставило его задержаться. Он победил королеву, не используя никаких навыков, но чтобы убить Вельмирана, ему пришлось приложить все силы.

Оба были A-ранга, но эта была технически сильнее. В конце концов, она была Развращенным чудовищем .

Но, подумав об этом более внимательно, он понял, что это имеет смысл. Настоящий ранг Вельмирана был только начальным A-рангом. Когда Дэниел еще был на пике C-ранга и сражался с ним, он, естественно, имел преимущество.

В то время его боевые способности были ограничены пиком B-ранга, и он не мог превзойти его. И, очевидно, разрыв между B-рангом и A-рангом был огромным.

Однако после того, как Вельмиран использовал свою первую трансформацию, он поднялся до среднего A-ранга, что сделало бой чрезвычайно сложным для Дэниела.

Дэниелу пришлось использовать свой навык «Само-превосходящий», и даже тогда его боевые способности достигли только A-ранга. Он не мог сравниться с противником среднего A-ранга.

Он едва не погиб в том бою. Но в этот момент отчаяния он прорвался до ранга B. Этот скачок силы в сочетании с его «Само-превосходящим» позволил ему достичь среднего ранга A в боевой мощи, что наконец-то позволило ему начать переломить ситуацию и даже подавить Вельмирана.

Это означало, что его чистая боевая способность, без использования каких-либо активных навыков, теперь была эквивалентна рангу A. А с « Само-превосходящим» он мог достичь среднего ранга A.

Затем Вельмиран использовал «Сжигание крови», и его сила взлетела до пика ранга А, вновь переломив ситуацию в свою пользу и снова отбросив Дэниела.

Но в конце концов Дэниел использовал «падшую волю» и убил этого демона одним ударом.

Подводя итог — текущая боевая сила Дэниела, без использования каких-либо усилений навыков, была равна рангу А.

Затем его взгляд упал на ранг королевы. Как и ожидалось, она тоже была Падшим Повелителем.

Затем он проверил навыки Зараксис. Как и следовало ожидать от матери целого вида, она обладала огромным количеством навыков.

И не только по количеству — у нее было множество разнообразных навыков, что было еще более удивительно.

Важно понимать: обладать широким спектром типов навыков не так просто. Некоторые навыки требуют определенного класса, чтобы их можно было использовать.

Например, навыки исцеления обычно требуют класса «Целитель». Иногда Пробужденные, которые не являются Целителями, могут получить навык исцеления, но это крайне редко.

Сам Дэниел является одним из таких исключений — и его навык исцеления довольно уникален.

Другой пример — навыки поддержки. Обычно они встречаются только у людей, имеющих профессию типа «Поддержка».

Ну, за исключением него. Он — полная аномалия, поэтому он не в счет.

И все же Зараксис обладала почти всеми типами навыков — так же, как и Дэниел. Уже одно это было поразительно.

Тем не менее, среди всех этих навыков только три привлекли его внимание: «Плетение порчи», «Корона матери», «Метеориты порчи».

[[image:/storage/reader-images/6e57cfade1da23bd3bbbe3a40976b3192979dd62.gif]]

----------

Сомнения по поводу Каэлоса?

Дэниел быстро закрыл остальные панели с описаниями, оставив открытыми только три навыка, которые привлекли его внимание.

[Метеориты развращенного (S)]: Пользователь может вызывать метеориты, состоящие из разрушительной энергии, чтобы атаковать врагов, которые падают как падающие звезды. Количество вызванных метеоритов зависит от силы пользователя.

[Корона Матери (SS)]: Вы можете сформировать корону из ауры Развращенных и поместить ее на свою голову. С помощью короны вы можете контролировать более слабых зверей Развращенных.

[Плетение развращенных (SSS)]: ???

Его глаза слегка заблестели от удивления. Первые два навыка были действительно хороши — особенно Корона Матери, которая позволила бы ему контролировать существ Порчи. Само по себе это было невероятно.

С таким навыком он мог бы практически создать еще одну армию. Он мог бы очистить Подземелья или даже отважиться в Небесное Царство, где бродили бесчисленные существа Порчи, и просто контролировать их всех, прежде чем с легкостью убить.

Таким образом, он мог бы получить абсурдное количество опыта, как ни в чем не бывало. И это была только часть того, на что была способна «Корона Матери».

Что касается «Метеоритов порчи», то это был наступательный навык, в чем-то похожий на «Багровый суд», что заставляло его колебаться, копировать ли его.

В конце концов, у него уже было много похожих способностей. Копировать этот навык было бы просто пустой тратой.

А еще был «Плетение развращенных». Для него не было никакого описания, но это был навык ранга SSS.

Один только ранг заставлял его захотеть скопировать его, но без каких-либо подробностей, как он мог знать, как его использовать? Для чего он вообще нужен? Кроме того, «Корона Матери» была настолько хороша, что он не хотел рисковать.

Но его инстинкты подсказывали ему скопировать « Плетение развращенных ». Он не знал почему, но его инстинкты до сих пор никогда его не подводили.

В конце концов, он выдохнул и нажал на опцию копирования навыков, которая, по его мнению, была правильным выбором.

После этого он закрыл панели и очистил свой разум. В его мыслях всплыло лицо Каэлоса.

Он не знал истинной силы ранга S, но был уверен, что представитель ранга S не должен быть способен разорвать его связь с Падшими, стереть Божественную Кровь или даже заблокировать отправку ему уведомлений Материнской Системой.

Так как же Каэлос это сделал? Первая мысль, которая пришла в голову Дэниелу, была о том, что этот человек скрывает свою истинную силу.

Возможно, он уже давно достиг Пробуждения национального уровня и просто скрывал это. Но это тоже не имело смысла.

Дэниел хорошо знал, насколько строго Совет Стражей относится к Пробужденным национального уровня. Они никогда не позволили бы кому-то скрывать свою истинную силу.

Кроме того, Дэниел был знаком с силой полубогов. Если Каэлос не был полубогом, он не мог скрыться от них.

Тогда Дэниел рассмотрел вторую возможность — Каэлос мог использовать какой-то предмет или сокровище, которое давало ему такую силу. Но какой предмет мог быть настолько мощным? И как он мог его получить?

Возможно, он заработал его в качестве награды за прохождение одного из этажей Башни и держал его в тайне, как это сделал Август.

Но даже в этом случае оставалось слишком много вопросов. Почему Каэлос решил использовать его сейчас, рискуя раскрытием? Это не сходилось.

В конце концов, полубоги были существами, которые могли наблюдать за всем миром. Они не могли не заметить такой предмет.

И все же Каэлос пошел на этот риск, а полубоги, казалось, игнорировали его. Почему? Может быть, между ними была какая-то тайная сделка?

«Уф... это еще более запутанно, чем я думал», — пробормотал Дэниел, чувствуя, как начинает болеть голова.

Он очень хотел просто игнорировать все это и не думать об этом, но это было невозможно. Скоро ему придется сражаться с этим ублюдком, и ему нужно было собрать как можно больше информации.

Знать своего врага было крайне важно.

Кроме того, если такой предмет действительно существовал, для него все могло обернуться очень плохо. Предмет, достаточно сильный, чтобы делать то, что могут делать только полубоги... он сомневался, что кто-то осмелится противостоять тому, кто им владеет.

А это означало, что он будет полностью предоставлен сам себе. Никто не поможет ему. Он даже не мог быть уверен, что Гильдия Вечно светлой Луны поддержит его.

Конечно, была еще гильдия «Падшее Солнце», но он даже не рассматривал их. Они не были достаточно сильны, чтобы противостоять гильдии « Железный Клинок».

Он выдохнул. Если произойдет худшее, его единственным шансом будут навыки «падшая воля»... Хотя во время сражения с Благородным Демоном его инстинкты предупреждали его не использовать их, говоря, что он скоро будет отчаянно в них нуждаться.

Но он проигнорировал этот инстинкт, и теперь расплачивался за это. Если бы «падшая воля» была еще доступна, он с уверенностью мог бы встретиться с Каэлосом один на один.

Теперь же ему пришлось ждать месяц, пока навыки снова станут доступными.

Дэниел снова глубоко вздохнул и отбросил эти мысли. Ему просто нужно было подождать и посмотреть, помогут ли они ему или нет. Если нет, он придумает другой план.

Его сознание погрузилось в Духовное море. Он огляделся и сразу заметил, что место еще больше расширилось.

Его Падшие тихо отдыхали. Затем его взгляд переместился вверх, на три шара, парящих высшим в небе.

Каждый шар был треснут, что явно было результатом того, как сильно он их нагружал.

Тем не менее, они скоро вернутся в нормальное состояние. Навыки «Само-превосходящий» был невероятной помощью, хотя и имел серьезный недостаток.

«Может быть, если я поработаю над этим, я смогу увеличить количество энергии, которую могу из него извлечь», — пробормотал он.

По сути, «Само-превосходящий» заимствовало силу из его прошлого и будущего, но только в той мере, в какой его тело могло выдержать.

Это означало, что чем сильнее становились его тело и душа, тем больше силы он мог направлять. В конце концов, он мог даже получить достаточно силы, чтобы противостоятьS-рангам.

«Теоретически это возможно... но будет нелегко. На данный момент я, вероятно, могу противостоять сильнейшим А-рангам, используя «Само-превосходящий», но S-ранг? Это не произойдет в ближайшее время». Дэниел вздохнул.

Тем не менее, эта мысль дала ему несколько идей, и он был полон решимости поэкспериментировать и заставить это работать.

Наконец, его взгляд упал на Табличку Смерти и Цветок Вечности — настоящую причину, по которой он вошел в свое Духовное Море.

[[image:/storage/reader-images/b2378adda1062f175b66b7dceb091b457231f0f0.gif]]

----------

Столица страны

Табличка Смерти стояла на своем месте, как всегда, время от времени испуская удушающую, ужасающую ауру.

Окрестности были совершенно пустынны — нигде не было ни единого следа жизни.

Дэниел постиг лишь два процента Закона Смерти и планировал углубить это понимание... но не сейчас.

Он предпочитал вернуться в Небесное Царство, чтобы сделать это, к тому же это был бы долгий процесс, а на данный момент у него не было времени, чтобы посвятить себя этому.

Он только хотел проверить, не произошло ли что-нибудь с Скрижалью — не изменилась ли она или, может быть, претерпела какую-то неожиданную эволюцию? К сожалению, ничего подобного не произошло. Скрижаль была точно такой же, как в первый день, когда он ее получил.

«Закон Смерти... логически, смерть может делать многое. Можно даже убить судьбу и время», — задумчиво пробормотал он.

У него было много идей о том, что он мог бы сделать с Законом Смерти, но пока что и его понимание, и его сила были слишком ограниченными.

Например, он был уверен, что, как только его понимание и владение Законом Смерти достигнут достаточно высокого уровня, он сможет убить время в определенной области.

Это сделало бы эту область вневременной, позволяя ему тренироваться там столько, сколько он хочет, не беспокоясь о прохождении времени — тем более что он слышал, что как только кто-то достигает семидесятипроцентного понимания Великого Закона, продвижение даже на один процент может занять годы.

Он не хотел тратить годы только для того, чтобы получить один процент, поэтому создание зоны вне времени было бы лучшим решением. Были переменные, которые ему нужно было бы учесть позже, но это могло подождать.

Затем его внимание переключилось на Вечный Цветок. Он слегка завял, что было нормально.

В конце концов, цветок еще не созрел полностью, а он сильно его истощил за короткий промежуток времени.

«Я должен на время перестать использовать Вечную Энергию», — пробормотал Дэниел. Он беспокоился, что, если будет продолжать истощать его Вечную Энергию, цветок может действительно умереть.

Если это произойдет, он потеряет свой единственный исключительный источник Вечности, и он искренне сомневался, что сможет найти другой столь же мощный.

«Но как долго мне придется ждать, пока он полностью созреет? Мое понимание Закона Вечности высшее, но из-за этого цветка я не могу использовать его полный потенциал», — тихо проворчал он.

Он знал, что Закон Вечности обладает огромным потенциалом и силой, но этот цветок сильно его ограничивал.

И теперь, когда он немного завял, было ясно, что его восстановление и рост до зрелости займут много времени.

«Может, мне стоит пойти в Пагоду вечности. Там наверняка есть способ помочь этому цветку созреть», — шептал он.

Хотя Пророк не сказал ему, где находится Пагода, Дэниел уже имел примерное представление — она располагалась где-то в заливе Шумер.

Если он пойдет туда, то, возможно, даже встретит своего старого друга, Странника.

После этого его сознание вернулось в тело. Он сделал все, что нужно было на данный момент. Осталось только дождаться, пока они доберутся до столицы.

Он взглянул на настенные часы. Прошло почти сорок минут. Вероятно, они прибудут к месту назначения через десять-двадцать минут.

Поэтому он провел оставшееся время, вспоминая все, что знал о столице.

Столица была самым большим и могущественным городом в стране. В ней находились главный штаб Национальной Федерации Пробужденных, посольства, штабы крупных гильдий и даже Алый Дворец.

Это был центр власти в стране. Естественно, везде, где был центр власти, коррупция и соперничество также достигали своего пика.

Столица была разделена на несколько районов, каждый из которых контролировался разными фракциями.

Национальная Пробужденная Федерация и Алый Дворец уравновешивали эти силы и поддерживали порядок в городе.

Конечно, не каждая гильдия могла владеть районом. Чтобы контролировать его, гильдия должна была входить в десятку лучших гильдий страны.

Сам Алый Дворец был президентским дворцом страны, где жили и работали президент и другие высшие чиновники.

«Некоторые из моих старых друзей тоже находятся в столице», — усмехнулся Дэниел про себя.

Он не мог дождаться, чтобы увидеть их. Честно говоря, если бы не его текущие проблемы, он бы первым делом пошел с ними встретиться.

Тем более что Джеймс все еще был поблизости — а Джеймсу определенно нужно было заткнуть рот и избить до полусмерти.

Пока он был погружен в раздумья, время пролетело незаметно, и, прежде чем он успел опомниться, они уже прилетели.

Самолет приземлился на одной из взлетно-посадочных полос на территории Федерального комплекса. Мелисса вошла в салон и сообщила об этом Дэниелу.

«Так мы прилетели?» — спросил он, вставая с места. Все спокойно вышли из самолета.

«Большое спасибо за помощь», — сказал он, поворачиваясь к ней.

«Если ты действительно хочешь поблагодарить меня, ты можешь вступить в Федерацию», — Мелисса, конечно же, не упустила шанс снова пригласить этого парня.

«Извини, но сейчас я не могу. Может быть, я подумаю об этом в будущем».

«А, как тебе удобно. Я не буду на тебя давить, но если тебе когда-нибудь понадобится помощь, обязательно позвони мне».

Она взяла его руку, достала ручку из кармана и написала свой номер на его ладони.

«Мне нужно идти сдавать отчет. Просто иди по этой дороге, и ты выйдешь из Федерации. Уверена, поблизости много такси». С этими словами она ушла.

Дэниел посмотрел на свою ладонь, затем на удаляющуюся фигуру Мелиссы и усмехнулся.

Он достал телефон, сохранил ее номер и пошел по указанной ей дороге, покинув территорию комплекса.

Оказавшись за пределами территории Федерации, он наконец увидел огромное сооружение снаружи.

Он должен был признать — оно было действительно великолепно. Оно выглядело как огромный королевский дворец, полностью белый, с пятью куполами, настолько огромный, что его конца даже не было видно.

Полюбовавшись зданием, он направился к улице и стал искать такси. Как и сказала Мелисса, их было много поблизости, поэтому ему не пришлось долго искать.

Не теряя времени, он сел в одно из них.

«Отвезите меня в штаб-квартиру гильдии Вечно светлая Луна».

[[image:/storage/reader-images/1515886191361fac43f938130d8f59e0d131205a.gif]]

----------

Ты достоин?

Такси высадило Дэниела прямо перед входом в здание гильдии «Вечно светлая Луна». Заплатив за проезд, он пошел к зданию и на мгновение замер, шокирован его красотой.

Главное здание гильдии «Вечно светлая Луна» выглядело как величественный дворец с фасадом из белого и золотого мрамора, покрытого мерцающими серебряными и черными прожилками.

Массивные колонны, украшенные резьбой в виде драконов и знаменитых могущественных развращенных чудовищ, на которых охотилась гильдия, обрамляли двойные двери у входа, выполненные из черного и золотого металла и украшенные эмблемой в виде меча и полумесяца.

Высокие арочные окна с витражами изображали эпические сцены сражений, рассеивая входящий свет яркими цветами.

Крыша была покрыта серебристыми и темно-синими куполами, а центральный купол увенчан кристаллом в форме полумесяца, который сиял как звезда ночью. Узкие шпили по четырем углам были украшены кристаллическими статуями луны, излучающими серебристый свет.

Быстро осмотревшись, он вошел внутрь и направился к стойке регистрации. Как и ожидалось, там было очень многолюдно, и ему пришлось некоторое время ждать в очереди.

«Извините, я хотел бы встретиться с руководством», — сказал он, когда подошла его очередь.

По правде говоря, даже Дэниел не знал точно, с кем он должен был встретиться. Единственный человек, которого он знал здесь, была Найя, но Август сказал ему просто сказать, что он хочет встретиться с руководством, когда прибудет в здание.

Поэтому он просто повторил то, что сказал ему Август.

«У вас есть назначенная встреча?» — терпеливо спросила секретарша.

«Не думаю. Но я уверен, что если вы сообщите им мое имя, они позволят мне встретиться с ними».

Секретарша посмотрела на него с недоумением, убеждаясь, что он не какой-нибудь мошенник. Тем не менее, поразительная внешность Дэниела заставила ее вздохнуть, когда она подняла трубку.

«Как вас зовут?»

«Дэниел Нуар».

После того, как звонок был соединен, она поинтересовалась у коллег, и ее глаза слегка дрогнули, когда она услышала ответ. Она повесила трубку и посмотрела на него.

«Вы можете пройти на седьмой этаж. Там находится кабинет главы гильдии».

«Большое спасибо», — вежливо сказал Дэниел, прежде чем направиться к лифту и войти в него.

Как только он ушел, секретарша тихо вздохнула с облегчением. Когда она позвонила и назвала имя мальчика, секретарь главы гильдии сразу же велел ей как можно скорее отправить его наверх.

Это был первый раз, когда она слышала, чтобы секретарь говорил так серьезно.

«Кто же был этот мальчик?» — пробормотала она.

Тем временем Дэниел прибыл на седьмой этаж. Казалось, что весь этаж принадлежал исключительно главе гильдии, так как представлял собой одно огромное открытое пространство с единственным кабинетом.

«Добро пожаловать, мистер Нуар», — поприветствовала его красивая женщина в очках, как только он вошел.

«Спасибо», — вежливо ответил он, не говоря ничего лишнего.

Затем секретарша провела его прямо в кабинет лидера гильдии.

«Можете заходить. Вас ждут».

Дэниел кивнул, постучал в дверь и вошел. Переступив порог, его взгляд сразу же упал на людей в комнате.

Первой была девушка, которой, судя по всему, было около двадцати лет. Она напоминала Найю, но была выше, более зрелой и излучала опасную ауру.

На самом деле, она инстинктивно заставила Дэниела почувствовать угрозу, что удивило и потрясло его. Не то чтобы он никогда раньше не чувствовал угрозы, но это был первый раз, когда он почувствовал опасность от человека, не намного старше его самого.

Другой человек был пожилым мужчиной с харизматичным, мужественным лицом, аккуратно ухоженной бородой и длинными волосами, завязанными сзади.

«Добро пожаловать, молодой друг», — первым заговорил старик, увидев его.

«Спасибо, мистер... Мистер Эверлайт, верно?» — улыбнулся Дэниел, шагая вперед.

Если он не ошибался, этот старик должен был быть дедом Найи, одним из самых влиятельных людей в стране — и даже в мире.

Но разве он не должен был уже уйти на пенсию? Разве его сын не должен был быть нынешним лидером гильдии? Так где же был его сын?

Старик просто кивнул, а затем девушка, очень похожая на Найю, встала.

«Моя сестра не перестает говорить о вас с тех пор, как вернулась из города Сантсис. Теперь, когда я вижу вас, я понимаю, почему... Приятно познакомиться. Я Лана Эверлайт, старшая сестра Найи».

«Понятно. Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, леди Лана», — Дэниел протянул руку и пожал ее руку.

«Пожалуйста, присаживайтесь», — старик жестом пригласил его сесть.

Дэниел кивнул и сел на диван напротив Ланы.

«Меня зовут Шнайтц Эверлайт. Мы уже давно вас ждем. Когда маленькая девочка Найя впервые рассказала нам о вас, вы бы видели, как она вас хвалила — она практически фанатела от вас, ха-ха».

«Дедушка», — Лана бросила на него строгий взгляд.

«Э-э, простите. Так, на чем я остановился? Ах, да. Август связался со мной и рассказал о вас и ваших достижениях».

«Я слышал от Августа, что с тобой произошло, но почему бы тебе не рассказать об этом своими словами?» — спросил Шнайтц с спокойной улыбкой.

«Ну...» Дэниел кратко рассказал о событиях на первом этаже Башни, а затем о том, как Каэлос похитил его семью.

Как и ожидалось, их выражения лица менялись несколько раз на протяжении его рассказа. Шнайтц был явно удивлен, а Лana казалась почти неспособной в это поверить.

«Понятно... так ты покорил этаж с уровнем сложности «Ад» и даже убил младшего сына Каэлоса», — старик усмехнулся, теперь смотря на Дэниела с большим интересом.

«Теперь я понимаю, почему Август так высоко отзывался о тебе. Ты действительно достаточно талантлив, чтобы тебя стоило защищать... но ты должен знать, что твой враг — не обычный человек, молодой друг».

«Я понимаю. Именно поэтому я и пришел за помощью. Я готов сделать все, что вы попросите, в обмен на это».

«Ну... если ты станешь лояльным членом нашего гильдии и принесешь клятву, я лично помогу тебе. Но ты должен знать — это будет нелегко. Убедить Каэлоса невозможно. Скорее всего, разразится война», — вздохнул Шнайтц.

Дэниел кивнул. Он тоже знал, что это не будет решено мирным путем — сражения и кровопролитие неизбежны.

Его единственное беспокойство заключалось в том, какова будет позиция Шнайтца по этому вопросу. Если старик был готов помочь, Дэниел не имел ничего против вступления в гильдию.

В конце концов, он и так планировал рано или поздно вступить в гильдию. У гильдий были свои минусы, но их преимущества значительно перевешивали недостатки.

Но в конечном итоге все зависело от решения этого старика.

«Прежде чем я решу, помогать тебе или нет, мне нужно проверить несколько вещей... Ты не против, правда?»

«Что бы это ни было».

— Дедушка, это действительно необходимо? Он покорил этаж с уровнем сложности «Ад». И если первый этаж имел уровень сложности «Ад», то я уверена, что второй этаж тоже, — внезапно вступила Лана.

— Ты права, но я хочу сам увидеть, на что способен этот парень, — Шнайтц усмехнулся и махнул рукой.

Пространство вокруг них внезапно изменилось, и в следующий момент они оказались на тренировочной площадке.

«Это место для тестирования кандидатов в нашу гильдию. Каждый Пробужденный демонстрирует здесь свои способности. Если ты хочешь моей помощи, покажи мне свою силу, и я решу, достоин ли ты ее».

[[image:/storage/reader-images/2d3caeaca233de12fc009390f84ad843d7074eb7.gif]]

----------

Сразись с ней

Дэниел огляделся. Это была большая плиточная арена с открытым потолком, через который было видно небо, хотя по всему периметру она была окружена стенами.

«Все, кто хочет присоединиться, должны продемонстрировать свои способности и силу. Но в твоем случае вопрос в том, достоин ли ты защиты одного из самых сильных людей в этой стране».

«Так что покажи мне, молодой человек. Покажи, что ты достоин того, чтобы за тебя шли на войну».

Дэниел взглянул на Шнайтца. Еще до того, как прийти сюда, он уже предполагал, что ему придется продемонстрировать свою силу и навыки.

Он не был против этого, но вопрос был в том, сколько своей силы он должен показать. Обычно он раскрывал половину и скрывал другую половину.

Но в его нынешней ситуации, чем больше он покажет, тем лучше.

Дэниел вздохнул, а затем вызвал своих Падших. Внезапно кровь разлилась из-под его ног, залив землю.

«Что это, черт возьми?»

«Боже мой».

Из крови начали появляться величественные и устрашающие существа, излучающие подавляющую, удушающую ауру. Их число быстро достигло пятидесяти.

«Что это за место, Китай теперь?» — пробормотал Шнайтц с изумлением и недоверием. Лана почти вытащила оружие, но, увидев, что существа не атакуют, сдержалась.

«Это мои призываемые существа», — объяснил Дэниел.

«Но Август сказал мне, что ты магический мечник».

«Ну, я тоже могу это делать».

Шнайтц моргнула, услышав слова Дэниела, а затем разразилась глубоким, сердечным смехом.

«Так ты маг, мечник и призыватель? Ты чертов монстр, парень».

Даже Лана не могла поверить в то, что слышала. Впервые в жизни она почувствовала укол неполноценности.

«Два А-ранга и шесть пиковых В-рангов? Я что, сплю?» — шепотом проговорила она про себя.

Дэниел пожал плечами. Это же не его вина, что он так хорош, верно?

«Ладно, можешь их отпустить. Немного нервирует, когда они здесь», — сказал Шнайтц, взглянув на Призыв.

Их ауры были слишком интенсивными, особенно с двумя А-рангами среди них.

На самом деле, именно эти два А-ранга и пиковые В-ранги по-настоящему потрясли его. С такой силой этот парень мог легко раздавить почти любого из нового поколения.

Возможно, только та девушка, Диана, могла бы противостоять ему.

Дэниел кивнул и отпустил своих падших призываемых.

«Теперь скажи мне, насколько ты сам силен?»

«Ну, честно говоря, я не совсем уверен в своих полных возможностях на данный момент», — он солгал естественно — не для того, чтобы скрыть, а чтобы доказать себя действиями.

Он не хотел просто говорить, он хотел показать свою силу. Это позволило бы ему больше выделиться в их глазах.

«Ты не знаешь, да? Как насчет спарринга с Ланой?» — предложил Шнайтц с улыбкой.

«Дедушка, это...?» — начала Лана с слабой, неловкой улыбкой.

«Не волнуйся, просто постарайся не поранить его», — небрежно сказал Шнайтц. В конце концов, Дэниел был всего лишь B-ранга, и никто не знал, какова его боевая сила. Он не верил, что Дэниел сможет победить его внучку.

Тем не менее, он хотел увидеть личные боевые способности этого мальчика — были ли они такими же страшными, как его призывательские способности?

«Я не против», — у Дэниела не было причин отказываться. На самом деле, ему было любопытно увидеть силу одного из сильнейших представителей молодого поколения.

«Если так, то ладно. Я тоже не против», — Лана вздохнула, соглашаясь.

Оба встали лицом друг к другу, а Шнайтц остался за пределами арены в качестве рефери.

«Травмы — не проблема, но не убивайте друг друга. Конечно, я не должен вам это говорить».

Оба кивнули и вытащили оружие, которое, как и следовало ожидать, было мечами.

В тот момент, когда появился «Честь небес», глаза Ланы загорелись. Хотя она не узнала клинок, она с первого взгляда поняла, что это был один из лучших мечей в обоих мирах.

«Как, черт возьми, этот парень достал такой меч?» Она не могла не почувствовать легкую зависть.

«Вы готовы?» — раздался голос Шнайтца.

«Можете начинать».

Лана двинулась первой, быстрая и ловкая, как кошка, активировав [Лунный танец] и не дав Дэниелу сделать первый ход.

Она всегда предпочитала атаковать первой и с самого начала шла в атаку с полной силой.

Ее тело размылось, как серебряная тень в кристальном свете, и за долю секунды она снова появилась справа от Дэниела.

Ее меч, Лунный Клык, с ослепительной скоростью метнулся к его левому плечу. Дэниел мгновенно отреагировал, подняв Честь небес, чтобы блокировать удар.

В воздухе разлетелись черные и серебряные искры, сила удара заставила его руку задрожать.

Он направил Энергию Смерти в свой клинок, обернув его темной аурой, и контратаковал, нанеся удар с полной силой по груди Ланы. Лана ответила [Щитом полной луны].

«Энергия смерти? Этот парень культивирует Закон смерти?» Естественно, Лана узнала его и была явно удивлена.

Она была не единственной, кто был шокирован — Шнайтц был шокирован Законом смерти Дэниела, а сам Дэниел был удивлен, увидев, что Лана культивирует два Закона.

Закон Луны и Закон Разрушения.

Сияющая серебряная аура окружила Лану, поглотив тяжелый удар Дэниела и отразив на него волну лунного света.

Волна ударила его в грудь, отбросив на несколько шагов назад и лишив дыхания. Слабая боль распространилась по его груди, но он ухмыльнулся.

Глаза Ланы блеснули, когда она выпустила [Разрушительный Серп]. Огромная дуга черной и серебряной энергии выстрелила из его клинка, разрывая каменный пол с грохотом и устремляясь к Дэниелу.

Он отскочил в сторону, чтобы увернуться, но край полумесяца задел его бедро, разорвав одежду.

С криком Дэниел направил Энергию Смерти в «Честь небес», нанеся сильный удар по руке Ланы. Его клинок обрушился, как молния, но Лана ловко повернулась и парировала удар с помощью «Лунного клыка».

Удар был настолько сильным, что оба отлетели на несколько шагов назад, расколов плитку под ногами.

Они обменялись взглядами, оба нахмурившись. Этот бой оказался сложнее, чем они ожидали.

Лана, как А-ранг и одна из лучших в своем уровне, полагала, что сможет легко победить Дэниела.

К сожалению, это было не так. А Дэниел был раздражен тем, что не мог использовать никаких навыков из-за этого проклятого ограничения...

Не говоря уже о том, что он больше не мог использовать Энергию Вечности.

Пока что счет был ничейный, но ни один из них не был готов — и не планировал — останавливаться на достигнутом.

[[image:/storage/reader-images/f4763cbd2c487d26bd869c4e828c7fac3df3b621.gif]]

----------

Первое поражение?

Сражение затянулось.

Они тяжело дышали, пот капал с лба Дэниела, а серебристые волосы Ланы прилипали к ее лицу.

С задыхающимся смехом Лана сказала: «Ты думал, что сможешь так легко меня победить?» Она применила [Дыхание лунного разрушения].

Прошло более двадцати минут, и она начала раздражаться. Как это возможно, что я не могу победить бойца ранга B?

До сих пор их борьба была абсолютно равной, ни один из них не получал преимущества.

Еще хуже было осознание того, что этот парень не использовал ни одного навыка во время боя, что только усилило ее ощущение, что он смотрит на нее свысока и презирает ее.

Огромная волна серебристого и черного света охватила поле, словно буря лунного света и разрушения. Она на мгновение ослепила Дэниела, и его тело ослабло.

Свет резал его кожу, как невидимые лезвия, и его разум на мгновение наполнился мрачными видениями. Глубоко сосредоточившись, он пропустил Энергию Смерти через свое тело, чтобы нейтрализовать эффект волны.

Дэниел бросился на Лану, его меч вращался с темной аурой, нанося ей сильный удар по плечу. Лана блокировала его с помощью «Лунного клыка», но сила удара заставила ее опуститься на одно колено.

Она быстро поднялась и снова активировала «Лунный танец». Она двигалась как серебряный призрак, нанося Дэниелу быстрые и точные удары слева и справа.

Дэниел парировал удары Честь небес, но скорость Ланы давила на него. Один удар задел его руку, оставив небольшую каплю крови.

Собрав все свои силы, он влил Энергию Смерти в свой клинок и нанес сокрушительный удар по талии Ланы. Она отреагировала [Щитом Полнолуния], но удар разбил щит и отбросил ее на несколько метров назад.

Лана приземлилась на одно колено, тяжело дыша, с растрепанными волосами.

«Черт... Я никогда не думала, что победить В-ранга будет так сложно!» — сказала она с уставшей улыбкой.

Оба были теперь измотаны, их тела были покрыты мелкими порезами, но они улыбались.

Шнайтц тихо вздохнул с облегчением, увидев эти улыбки. Было ясно, что оба на самом деле наслаждались этим боем.

Дэниел чувствовал, как его руки немеют от тяжести сильных ударов Ланы, а Лана задыхалась от постоянного давления безжалостных атак Дэниела.

Тренировочная площадка была покрыта трещинами и царапинами от их ударов, а в воздухе все еще мелькали черные и серебряные искры.

Дэниел собрал Энергию Смерти для последнего удара, подняв меч и нанеся удар по груди Ланы. В то же время Лана выпустила еще один [Разрушительный Полумесяц].

Черно-серебряный полумесяц столкнулся с ударом Дэниела в воздухе, вызвав взрыв света и тьмы, который отбросил их обоих назад.

Дэниел покатился по земле, крепко сжимая меч, его дыхание было неровным. Лана отшатнулась на несколько шагов, опираясь на Лунный Клык, а пот капал с ее лица.

В этот момент Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Кто бы мог подумать, что сражаться с человеком может быть сложнее, чем сражаться с Зверем Порчи?

Тем не менее, он должен был признать — Лана была сильна. Особенно учитывая, что это даже не был бой на жизнь и смерть — это был просто спарринг.

Ни он, ни Лана не выкладывались на полную. Если бы это была настоящая схватка на смерть, все сложилось бы совсем по-другому.

«Хочешь продолжить?» — красивый женский голос прозвучал у него в ухе.

«Не думаю, что ты будешь довольна ничьей, правда?» — рассмеялся Дэниел.

«Конечно, нет». Лана мгновенно активировала [Лазурную лунную тень].

Серебристо-голубая тень отделилась от ее тела, как призрачный двойник, и бросилась на Дэниела с Лунным Клыком.

Дэниел, усилив Честь небес Смертельной Энергией, отразил удар тени, но Лана появилась за его спиной и ударила его по руке.

Ее клинок оставил неглубокий порез, и острая боль пронзила руку Дэниела. Черт.

«Так ты решила перейти к серьезным действиям, да?» — рассмеялся он, развернувшись и нанеся мощный удар мечом по груди Ланы.

Она изящно уклонилась, но сила удара развеяла ее волосы. Земля под их ногами задрожала, и черные и серебряные искры разлетелись по воздуху, как падающие звезды.

Глаза Ланы блеснули, когда она произвела призыв [Разбитые лунные клинки].

Десятки серебряных клинков в форме полумесяцев появились в воздухе и с бешеной скоростью полетели в сторону Дэниела.

Дэниел закружился с «Честь небес» как ураган, темная аура Энергии Смерти отклоняла клинки один за другим, но один из них попал ему в плечо, оставив кровавую рану. Пот капал с его лба.

Он бросился на Лану со всей своей силой, его меч светился смертельной черной аурой, и нанес ей сокрушительный удар в поясницу.

Лана заблокировала удар [Щитом полной луны], но от удара щит треснул, и она отскочила на несколько шагов назад.

«Ты самый сильный В-ранг, которого я когда-либо видела», — признала она, а затем выпустила [Серебряную бурю разрушения].

Вихревой водоворот черной и серебряной энергии поглотил поле, разрывая каменную плитку и поглощая Дэниела.

Ослепительный свет жёг его глаза, а разрушительная сила пронзила его тело, как тысяча лезвий. Он пропустил через своё тело Энергию Смерти, чтобы выдержать это.

Направив всю ее в «Честь небес», он бросился на Лану. Его меч ударил ее по руке, как молния, но она ловко увернулась, превратив удар в лишь неглубокий порез. По ее руке стекла струйка крови.

Но затем она нахмурилась, осознав, что через этот порез Энергия Смерти проникла в ее тело, посылая ударную волну по ее органам и заставляя ее тело сильно дрожать.

Она быстро направила свою Энергию Разрушения, чтобы сжечь Энергию Смерти.

Лана теперь задыхалась, волосы прилипали к ее лицу. Она активировала [Ярость Кровавой Луны].

Пришло время закончить этот бой.

Вокруг нее разразилась пылающая аура красного и серебряного цветов, ее глаза светились, как кровавые звезды, и ее меч ударил по Дэниелу с божественной силой.

Удар был настолько сильным, что когда Дэниел блокировал его с помощью «Чести небес», сила удара заставила его опуститься на одно колено. Плитка под ним разбилась, и боль пронзила его руки.

Он сконцентрировал Энергию Смерти в своем клинке и ответил смертельным ударом, направленным в плечо Ланы. Лана ответила [Тень Лазурной Луны], ее тень отразила удар, но от удара она все равно отлетела назад.

Поле теперь было покрыто глубокими трещинами и заполнено черными и серебряными искрами. Дэниел, тяжело дыша, весь в поту, едва стоял на ногах.

Лана тоже была измотана, но ее аура все еще пылала. Она поняла, что Дэниел достиг предела своих сил, и не могла упустить шанс.

Быстрым движением она снова произвела призыв [Разбитые лунные клинки], на этот раз направляя клинки с смертельной точностью на Дэниела.

Дэниел отразил несколько ударов с помощью «Чести небес», но один из них попал ему в бедро, открыв глубокую рану.

Он упал на одно колено от боли, но не сдался. С последним вздохом он собрал энергию смерти в своем мече и нанес Лане последний удар.

Лана уклонилась с помощью [Лунного танца], а затем с помощью Лунного клыка нанесла быстрый удар по груди Дэниела.

Клинок оставил лишь неглубокий порез, но сила удара сбила Дэниела с ног.

Дэниел лежал на полу, тяжело дыша, все еще сжимая Честь небес. Лана, также тяжело дыша, опустила меч и сказала с уставшей улыбкой:

«Думаю, я победила».

[[image:/storage/reader-images/0235d8b38f71b15d9441559b2c2c79f1616048b1.gif]]

----------

Я — Светящаяся луна?

Дэниел устало смотрел в небо. Это было его первое поражение, и, честно говоря, оно казалось ему странным.

Он не думал, что останется непобедимым на протяжении всего своего путешествия, но так внезапно проиграть — это было странно.

Он привык побеждать, даже против врагов, которые были гораздо сильнее его. Поражение было чем-то, чего он никогда не испытывал.

Но сейчас? Он проиграл. И не Развращенному Зверю, не какому-то могущественному Пробужденному ранга S или чему-то в этом роде — а гению из своего поколения.

Конечно, на то были причины. Лана была на целый ранг выше него и могла использовать все свои навыки и силу обоих своих Законов.

Между тем, Дэниел был ограничен использованием только силы Закона Смерти; он не мог даже использовать Вечное Цветение из-за того, что с ним произошло.

Все его навыки были, на данный момент, непригодны. И что еще более важно, это был всего лишь спарринг.

Если бы это был бой не на жизнь, а на смерть, все пошло бы совсем по-другому. В таком бою он не заботился бы ни о чем — он обязательно использовал бы «Вечную энергию».

Но даже в этом случае он не был полностью уверен, что сможет победить, используя только силу двух Законов — скорее всего, ему понадобились бы его навыки.

«Ты действительно монстр, парень. Уродливый монстр». Шнайтц подошел к нему, полностью игнорируя свою внучку, и уставился на Дэниела.

Лана тоже лежала на земле, задыхаясь, явно измотанная боем.

«Я приму это как комплимент», — рассмеялся Дэниел.

«Конечно. Ты всего лишь B-ранг, но смог справиться с моей внучкой. И ты даже не использовал никаких навыков. Почему?» — с любопытством спросил старик.

Результат полностью превзошел его ожидания. Честно говоря, когда начался бой, он думал, что его внучка победит этого мальчика максимум за пять минут.

Но его мировоззрение было разрушено. Этот мальчик продержался целых тридцать минут и не использовал ни одного навыка — а Лана все равно почти проиграла.

Такой уровень таланта невозможно описать словами. На самом деле, Шнайтц даже почувствовал немного жалости к Каэлосу.

Если бы этому ребенку дали достаточно времени, чтобы достичь своего максимального потенциала, он определенно мог бы уничтожить Каэлоса.

Вместо того, чтобы похищать его семью, Каэлос должен был просто полностью уничтожить Дэниела. Но он совершил огромную ошибку.

«Ну, у меня есть свои причины», — улыбнулся Дэниел, решив не отвечать прямо. Он хотел как можно дольше скрывать тот факт, что в настоящее время не может использовать свои навыки.

Не то чтобы он собирался лгать об этом или что-то в этом роде — просто лучше было вообще ничего не говорить.

Шнайтц кивнул, затем махнул рукой. Все мелкие порезы и раны на телах Дэниела и Ланы мгновенно зажили.

«Забери его и заверши его регистрацию. Мне нужно кое-что сделать».

«Понятно, дедушка», — кивнула Лана.

«Значит, вы мне поможете?» — спросил Дэниел.

«Я иду к Каэлосу», — кивнул Шнайтц. Внезапно небо перед ним разбилось, как стекло, обнажив пустоту.

Не колеблясь, он шагнул внутрь, и небо вернулось в нормальное состояние.

«Не волнуйся. Теперь, когда мой дедушка лично отправился туда, твоя семья обязательно будет спасена».

«Надеюсь».

«В любом случае, пойдем. Давай зарегистрируем тебя в гильдии». Лана жестом пригласила его следовать за ней.

Они направились в здание гильдии. Пока они шли, она объяснила ему некоторые вещи, которые ему нужно было знать.

Когда они подошли к регистратору, регистратор был шокирован, увидев саму молодую леди, и поспешил как можно быстрее оформить регистрацию Дэниела.

«Имя?»

«Дэниел Нуар».

«Возраст?»

«Почти восемнадцать».

«Ранг? И до какого этажа Башни вы дошли?» — спросил сотрудник, вводя данные.

«Ранг B, второй этаж».

«Понятно... а?» Сотрудник расширил глаза, уставившись на данные, появившиеся перед ним, а затем на красивого беловолосого мальчика.

Согласно официальным записям в системе, этот мальчик пробудился менее трех месяцев назад.

Он прошел два этажа Башни и достиг ранга B за три месяца? Как это вообще возможно?

«Делай свою работу», — Лана заметила странное выражение лица регистратора и строго сказала ему.

«А, простите», — офицер вздрогнул и быстро завершил регистрацию Дэниела, вручив ему карточку.

«Это ваша карточка. Вы имеете ранг...» Не успел он закончить объяснение, как молодая леди подняла руку, чтобы остановить его.

«Я сама ему объясню».

Она схватила Дэниела и потащила его оттуда.

«Никогда не думал, что увижу леди Лану в таком поведении», — пробормотал сотрудник, когда они ушли.

«Ну, поздравляю. Теперь ты официальный член гильдии Вечно светлая Луна», — сказала Лана с улыбкой на лице.

«Хм, не ожидал, что это будет так быстро», — сказал Дэниел, глядя на свою карточку.

«Конечно, нет. Обычно процесс регистрации занимает около недели. Твоя прошла так быстро, потому что мой дед распорядился об этом, и я была здесь с тобой».

«Понятно. В любом случае, я полагаю, тебе нужно было кое-что мне объяснить?»

«Верно. Это касается твоей карты. Это эмблема нашего гильдии. На ней написаны твое имя и твой ранг. Твой текущий ранг — «Светящаяся луна». Всего есть пять рангов: «Спящая луна», «Пробудившаяся луна», «Светящаяся луна», «Воинственная луна», «Лорд луны» и, наконец, «Страж луны», — объяснила Лана.

«Каждый ранг показывает твою важность, уровень силы и положение в гильдии. Я — «Воинственная луна». Высшие руководители гильдии — «Лорды луны», а мой отец и дедушка — «Стражи луны».

«Понятно. А есть ли какой-то конкретный способ повысить свой ранг? И есть ли другие преимущества?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Конечно. Чем выше твой ранг, тем выше твоя ежемесячная зарплата, тем выше твое положение в гильдии и тем больше у тебя доступа к казне и библиотеке гильдии. Кроме того, если ты станешь Лордом Луны, ты сможешь участвовать в принятии решений гильдии».

«Что касается того, как повысить свой ранг... чем сильнее ты становишься и чем больше достижений приносишь гильдии, тем высшим будет твой ранг», — ответила Лана.

«Понятно. Спасибо за объяснение. Есть ли что-нибудь еще, что мне следует знать?»

«Ну, есть некоторые правила. Поскольку ты произвел такое сильное впечатление на моего деда — и даже на меня — ты можешь игнорировать большинство из них. Но есть некоторые, которые тебе все же придется соблюдать».

[[image:/storage/reader-images/7d8febce7fefbf15e9c007224d19454d907939f0.gif]]

----------

Экскурсия по гильдии

«Во-первых, репутация гильдии очень важна. Ни при каких обстоятельствах нельзя ее запятнать. Запрещено убивать других членов гильдии. Запрещено предавать гильдию».

«Это все?» Дэниел посмотрел на нее, немного удивленный. Он ожидал более строгих правил, но все эти он и так естественным образом соблюдал.

«Да. Больше нечего объяснять. Нам остается только дождаться возвращения моего деда. Хочешь, покажу тебе гильдию?»

Дэниел кивнул и согласился. Пока мистер Шнайтц не вернется, ему нечего делать, и он не против немного погулять по гильдии.

Лана улыбнулась и жестом пригласила его следовать за ней. Идя за ней, он с легким любопытством посмотрел на нее.

После их поединка их отношения, казалось, перешли на уровень настоящих друзей и стали гораздо более непринужденными. Лана теперь чувствовала себя в его компании гораздо более комфортно.

Но почему? Просто из-за того спарринга? Или у этой девушки было какое-то странное чувство морали? Сколько он ни думал об этом, ничего не помогало.

В конце концов, он решил просто отпустить эту мысль и перестать об этом думать. Может, он просто слишком много думал.

«Наш гильдия разделена на пять секций. Одна из них — главный зал, где находятся стойка регистрации, отдел по связям с общественностью и различные офисы».

«Другой отдел — это тренировочная зона», — сказала она, когда они спускались на лифте.

Когда они вышли, перед ними простиралась огромная закрытая тренировочная площадка.

Она была оснащена передовыми технологиями и лучшим тренировочным оборудованием, даже намного лучшим, чем тренировочные залы в здании Ассоциации Пробужденных в его городе.

«Здесь члены нашего гильдии тренируются и готовятся к любой ситуации. Мы даже используем лучшие симуляционные технологии для воссоздания подземелий», — объяснила Лана.

«О? Интересно. Так они могут на самом деле испытать, каково это — войти в подземелье. Еще лучше — вы также симулируете этажи Башни?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Да, так они могут лучше подготовиться к подземельям. Что касается этажей Башни, как вы знаете, содержание каждого этажа не всегда одинаково. Конечно, бывали случаи, когда некоторые люди попадали в одну и ту же версию этажа в разное время, но это редкость».

«Тем не менее, да, многие из нас делятся своим опытом и воссоздают этажи, которые мы прошли, чтобы другие члены гильдии тоже могли их пройти», — ответила Лана.

«У нас даже есть таблица рейтинга, где указано, кто прошел и прошел больше всего симуляций».

«Первое место, наверное, твое, да?» — спросил Дэниел с улыбкой.

«На самом деле я на втором месте. Первое место занимает кто-то другой», — ответила она.

«Интересно. Может, я вернусь сюда, когда у меня будет свободное время».

Она провела ему короткую экскурсию по этому месту, а затем они ушли, не желая мешать многим людям, которые в тот момент тренировались там.

После этого они поднялись на лифте на четвертый этаж. Когда они вышли, им показалось, что они попали в магазин.

Ряды доспехов и снаряжения были аккуратно разложены в роскошном оформлении.

Несколько охранников и сотрудников стояли на этаже, наблюдая за снаряжением.

«Добрый день, юная леди».

«Добрый день, юная леди».

Пока они шли, охранники и персонал приветствовали Лану. Она просто жестом показала им, чтобы они возвращались к своим обязанностям.

«Как вы видите, это сокровищница снаряжения гильдии».

«У вас здесь много снаряжения», — сказал Дэниел, с удивлением оглядываясь по сторонам.

Помещение было тщательно организовано, разделено несколькими стенами, отделяющими секции. Похоже, для входа в каждую зону нужна была карточка гильдии.

«В зависимости от вашего ранга в гильдии, вы можете получить доступ к определенным секциям хранилища. Сейчас ваш ранг — «Светящаяся луна», поэтому вы можете войти в эту секцию и бесплатно взять три предмета или части снаряжения», — сказала Лана, указывая на одну из зон.

«Понятно. А к предметам и снаряжению какого уровня я имею доступ?»

«К предметам и снаряжению до ранга B».

Дэниел кивнул, но скрыл легкую усмешку. У него уже было много предметов высшего ранга. Он сомневался, что что-то здесь действительно будет ему полезно.

Может быть, он снова заглянет сюда, когда его ранг в гильдии повысится.

Как и раньше, они провели небольшую экскурсию, даже зашли в раздел, доступный для «Светящихся лун», и посмотрели несколько предметов.

Как и ожидалось, там не было ничего, что стоило бы взять.

После этого они снова воспользовались лифтом и поднялись на шестой этаж.

Когда они вышли, перед ними открылась современная роскошная библиотека.

«Это библиотека гильдии, где мы храним книги с навыками и техниками».

В отличие от сокровищницы, здесь был только один служащий, сидящий на стуле. Увидев их, он встал, поприветствовал их, а затем снова сел.

«Иди», — Лана потянула Дэниела за собой и показала ему библиотеку. Она была не большая, но и не маленькая. В ней явно хранилось много книг.

Они осмотрели библиотеку, а Лана давала ему дополнительные объяснения.

«Каждая книга здесь была получена членами гильдии в подземельях, при прохождении этажей Башни или даже из Небесного Царства».

«Можно сказать, что у нас одна из самых больших библиотек в стране. У нас даже есть две книги навыков национального уровня. Кроме нас, только Гильдия гоблинов имеет книги навыков такого уровня».

«Есть ли особые требования для того, чтобы взять напрокат навыки или техники отсюда?» — спросил Дэниел, просматривая книги.

Она не была такой впечатляющей, как библиотека Пророка, но и не была плохой. Здесь было много книг, и он мог сказать, что здесь были некоторые книги с навыками, которые стоило взять напрокат время от времени.

«Ну, опять же, это зависит от вашего ранга в гильдии. Вы можете бесплатно взять до трех книг. После того, как вы их изучите, вы их возвращаете. Если вы хотите больше, вам нужно их купить», — объяснила Лана после короткой паузы.

«Понятно. Спасибо за ответ», — сказал он, и, побродив еще немного, они вернулись на седьмой этаж, где находился кабинет мастера гильдии.

«Ты сказала, что в гильдии пять секций. Офисы членов правления считаются пятой секцией?» — спросил он, садясь на диван.

«Не совсем. Я не могу провести тебя в пятую секцию. Только мой дед или отец могут дать разрешение. Офисы являются частью первой секции».

«Понятно... В любом случае, где Найя?»

[[image:/storage/reader-images/92762818168cdf1a23af000a78080d7c3bdb8874.gif]]

----------

Ваш рекорд был побит

«Моя младшая сестра? Сейчас она находится в пятом отделении, в изоляции и на обучении. Это место немного... особенное. Ты поймешь, когда увидишь его сам позже», — Лана сделала небольшую паузу, прежде чем ответить.

«О, теперь мне стало интересно... У нее все в порядке?» — спросил Дэниел с легкой улыбкой.

«Ну, прошло всего два месяца. Обычно за это время ничего особенного не происходит, но я думаю, что когда она выйдет из изоляции, она нас удивит».

«Понятно. В любом случае, у вашего гильдия есть база в Небесном Царстве?»

«Мы контролируем там целое царство, и наша главная штаб-квартира тоже находится там. Оно называется Лунное Царство», — ответила Лана.

Дэниел кивнул. Как только текущая проблема будет решена, ему нужно будет на время покинуть центральные равнины. Ему нужно было заняться несколькими делами.

Во-первых, ему нужно было посетить аукцион вместе с мальчиком из семьи Львиное сердце. После этого он должен был отправиться в Вечную Пагоду.

Как только он закончит с этими двумя делами, он бросит вызов третьему этажу. Он уже был уверен, что сможет справиться, но для безопасности лучше немного подождать.

И, конечно же, ему также нужно было восстановить Веру Вечности.

«Помнишь тот симуляционный рейтинг, где ты занял первое место?» — внезапно спросила Лана, вырвав его из раздумий.

«Тот, что был в Пробужденной Федерации? Конечно, я помню», — Дэниел подумал немного, прежде чем ответить.

«Ну, кто-то сумел отобрать у тебя первое место».

«Хм? Кто? Та девушка?»

«Нет, парень по имени Джеймс. Я его не знаю, но знаю, что он принадлежит к Гильдии Гоблинов», — ответила Лана.

«Джеймс?» В глазах Дэниела мелькнул опасный блеск. Он хорошо помнил этого ублюдка.

Он хотел преподать ему урок, когда вернется в столицу, но в его нынешней ситуации он был полностью связан и совсем забыл о нем.

Но этот ублюдок сумел отобрать у него первое место? Это было как прямая оценка его недооценки.

Дэниел был хорошо знаком с этим рейтингом симуляции. Он знал, насколько это может быть тяжело, но то, что Джеймс занял первое место, означало, что у него были значительные навыки.

«Похоже, ты его знаешь», — на лице Ланы появилась лукавая улыбка.

На самом деле информация об этом Джеймсе тщательно охранялась Гильдией гоблинов. Как бы они ни старались, они не могли найти о нем много информации.

Было ясно, что Гильдия гоблинов хотела держать его в тайне, но кто бы мог подумать, что кто-то со стороны знает о нем что-то?

«Он был одним из моих одноклассников в средней школе. Бесполезный, задирающийся кусок мусора, которого я постоянно избивал. Но все же...» — кратко рассказал Дэниел о Джеймсе.

Чем больше он говорил, тем больше отвращения появлялось в глазах Ланы. Было очевидно, что она совсем не любила Джеймса.

«Какая чушь! И Гильдия гоблинов наняла такого мусора? Эти ублюдки явно разваливаются. Но... способности этого Джеймса, должно быть, что-то да значат», — проворчала Лана.

«Да. Занять первое место нелегко. Мне самому пришлось задействовать огромную часть своей силы. В любом случае, насколько он опережает меня?» — спросил Дэниел.

«Не так уж и сильно. Всего на несколько миллионов очков».

«...»

«Ты называешь несколько миллионов небольшим отрывом? Он, наверное, убил на одного робота больше, чем я», — нахмурился Дэниел, но его недовольство быстро прошло.

«Неважно. Как только я разберусь с текущей проблемой, я верну себе рекорд», — сказал он, не особо заботясь о рейтингах.

Но, как бы то ни было, его гордость не позволяла кому-то вроде Джеймса быть выше него в рейтинге. С его нынешними способностями это было бы не так уж и сложно — он легко вернул бы себе первое место.

И на этот раз он установил бы рекорд, который никто бы не смог побить.

«Хорошо. Теперь, когда ты официальный член гильдии Вечно светлая Луна, когда ты вернешь себе первое место, это будет занесено в официальные достижения», — улыбнулась Лана.

«Но тебе лучше быть осторожным. Та девушка тоже находится в изоляции, и ее уединение скоро закончится. Когда она узнает, что опустилась на третье место, она будет в ярости, ха-ха-ха!»

Хотя ее тон был предупреждающим, она не могла сдержать смех.

«Хотела бы я быть там, чтобы увидеть лицо этой сучки, когда она об этом узнает», — смех Ланы стал еще громче, оставляя Дэниела в недоумении.

«...»

«Ты действительно не любишь эту девушку, да? Но могу я спросить, кто она такая? Никто никогда не дает четкого объяснения», — сказал он.

«О, прости. Ну, эта девушка — высокомерная, самоуверенная сволочь. Она чрезвычайно талантлива и сильна, но из-за своего характера она не пользуется популярностью, особенно среди нас, гениев нового поколения», — объяснила Лана, слегка покраснев.

«Ее зовут Диана. Мы не знаем ее фамилии и даже не знаем ее происхождения. Все, что мы знаем, — это то, что Федерация ее тщательно охраняет. Я думала, что она может быть наследницей нынешнего президента Федерации, но мой дед сказал, что ее происхождение превосходит все, что я могу себе представить». Она пожала плечами.

«Не ожидал такого. Гений с неизвестным происхождением, которого все боятся, да?» Дэниел теперь был заинтригован и хотел увидеть эту девушку.

«Да. К тому же она использует какую-то странную силу, которую я никогда раньше не видела, но она ужасающая — настолько ужасающая, что я никогда не хочу больше с ней сталкиваться», — сказала Лана, слегка дрожа от одной только мысли об этом.

Любопытство Дэниела сменилось хмурым выражением лица. Он на собственном опыте испытал силу Ланы и знал, насколько она сильна. Если она называет кого-то из своего поколения ужасающим... то эта девушка явно не была обычным противником.

«Когда она вернется, она, вероятно, вернет себе свой рекорд».

«Теперь я сам немного хочу увидеть ее»

«Ну, если ты примешь участие в Собрании Дракона и Феникса, ты обязательно ее увидишь. С твоей силой войти в десятку лучших будет легко», — сказала Лана, глядя на него.

«Я планирую участвовать, но посмотрим. Сейчас у меня есть более важные дела», — кивнул Дэниел. Он будет участвовать только в том случае, если будет уверен, что сможет занять первое место.

«Если у тебя есть свободное время в расписании, я предлагаю тебе проверить...» Не успела Лана закончить, как пространство перед ними внезапно треснуло, разбившись, как стекло.

Из него вышел старый, крепкий и могучий человек. Его выражение лица было мрачным и тяжелым.

«Дедушка? Что случилось?»

«Мистер Шнайтц?» Оба повернулись к появившемуся мужчине.

«У меня для тебя плохие новости, парень. Очень плохие новости».

[[image:/storage/reader-images/c462674fb2e9028502a4ced03e9dbd5b85c1ae1b.gif]]

----------

Предупреждение Каэлосу

Это была бесплодная, выжженная пустошь. Воздух был наполнен запахом крови, а небо, в отличие от своего обычного цвета, было кроваво-красным.

Все цветы и растения были сожжены дотла, и казалось, что тьма поглотила все вокруг.

Посреди этой пустынной поляны стояли два надгробия. Перед ними сидел скрестив ноги красивый мужчина средних лет.

Его глаза были закрыты, но от него исходила ярость, как будто даже ветер не смел его потревожить.

Перед ним лежал меч, как будто он выражал свое уважение двум надгробиям.

Внезапно пространство за его спиной разбилось, как стекло, и из него появилась фигура.

«Давно не виделись, Каэлос», — Шнайтц шагнул вперед и остановился рядом с ним. Он взглянул на надгробия и вздохнул.

«Мои соболезнования по поводу потери сына».

Однако человек, с которым он разговаривал, не ответил. В воздухе висело удушающее молчание.

«Я перейду сразу к делу. Я знаю, что ты скорбишь и только что потерял своего ребенка, но тот мальчик, которого ты хочешь убить, находится под моей защитой».

Две пары глаз внезапно открылись — глаза Каэлоса, наполненные таким сильным убийственным намерением, что оно вылилось наружу, как волна.

Однако Шнайтц остался невозмутим, спокойно и твердо стоя на месте.

«Старик, ты издеваешься надо мной? Сначала ты выражаешь соболезнования, а потом говоришь, что защищаешь его?»

«Я знаю, что ты в ярости. Ты потерял сына, и я это понимаю. Но это битва между молодым поколением. Не вмешивайся. Если хочешь мести, пошли Уильяма».

«Ха-ха-ха, как смешно. Конечно, ты не поймешь, что такое смерть ребенка. Это был мой сын, которого убили. Я отомщу. Я убью всех, кто дорог этому ублюдку, прямо на его глазах, а потом покалечу его, разбиваю его душу и заставлю его прожить остаток жизни в мучениях», — его голос был холодным и лишенным эмоций, как будто из него вырвали всю человечность.

Шнайтц нахмурился и не сразу ответил. По тону Каэлоса было очевидно, что этот человек полностью лишился рассудка.

«Этот мальчик — член гильдии Вечно светлая Луны. Если ты не отступишь, для тебя все закончится плохо».

Аура Каэлоса внезапно взорвалась, сотрясая сам воздух. Казалось, что сама ткань реальности вот-вот рухнет.

«Ты угрожаешь мне?»

Шнайтц оставался спокойным, но затем выпустил свою собственную подавляющую и ужасающую ауру.

Сама реальность треснула, небо зарычало, как будто оно собиралось рухнуть, а звезды над головой, казалось, дрожали одна за другой от страха.

Аура Каэлоса была мгновенно сокрушена.

Разница в силе между ними была невыразима словами. Один был Пробужденным национального ранга, а другой... был Пробужденным ранга S.

Такой разрыв в силе нельзя было игнорировать. Даже тело Каэлоса задрожало, хотя он заставил себя оставаться в вертикальном положении.

«Я не угрожаю тебе. Я предупреждаю тебя. Держись подальше от этого мальчика. Если ты тронешь его, я лично позабочусь о том, чтобы ты и вся гильдия Железный клинок сгорели в пламени», — сказал Шнайтц холодным, непоколебимым тоном.

Затем он повернулся, чтобы уйти. Но, как будто вспомнив что-то, он остановился, повернулся и еще раз посмотрел на него.

«Кроме того, я хочу, чтобы ты немедленно освободил семью этого мальчика. Если на них будет хотя бы одна царапина, для тебя все закончится очень плохо».

Но вместо того, чтобы ответить на его угрозу, Каэлос просто начал смеяться. Не фальшивый или насмешливый смех —

искренний смех, исходящий из глубины души, как будто все, что сказал Шнайтц, было для него нелепой шуткой.

«Почему ты смеешься? Не говори мне, что ты сошел с ума».

Каэлос не ответил сразу. Вместо этого он встал и бросил взгляд на могилы своей жены и ребенка.

«Знаете, что общего у этих двух могил?» Вместо того, чтобы ответить старику, он задал свой собственный вопрос.

Шнайтц был озадачен. Что это за безумный вопрос?

Тем не менее, он задумался, гадая, есть ли в этом какой-то особый смысл.

«Оба они принадлежали вашей семье? Они были вашими близкими?»

«Хороший ответ, но он неверный. Общее между этими двумя могилами в том, что под ними нет тел», — сказал Каэлос холодным голосом, в котором слышалась скрытая скорбь.

Шнайтц нахмурился. Обстоятельства, при которых этот человек потерял близких, были глубоко загадочны, и Ассоциация Пробужденных намеренно скрывала эту информацию.

Поэтому он не знал, что на самом деле тела жены этого человека вообще не было.

«Оба были убиты, а их убийцы уничтожили тела. Но я не смог отомстить ни за свою жену, ни за своего ребенка. Как муж и как отец я потерпел неудачу», — слезы текли по лицу Каэлоса.

Но он вытер их, вздохнул и положил руки на оба надгробия.

«Но теперь... наконец-то настало время. Я наконец-то обрел силу, чтобы отомстить за них обоих». Внезапно черные жилки распространились по всему его телу.

Шнайтц нахмурился и сделал несколько шагов назад, поскольку его сердце наполнило дурное предчувствие.

Однако ничего из того, чего он боялся, не произошло. Каэлос не стал больше и не взорвался.

Только его вены набухли, а кровь, текущая в них, стала черной. Но это было не все.

Внезапно ужасная аура тьмы зазвучала по всему небу. Само пространство раскололось, солнце померкло, как будто хотело сбежать.

Шнайтц еще больше нахмурился. Аура, исходящая от этого сумасшедшего, была ему слишком знакома.

Над головой Каэлоса сформировалась чудовищная тень — темная, призрачная фигура, само воплощение тьмы.

Он взглянул на руку Каэлоса и заметил черное кольцо или драгоценный камень на его указательном пальце. Оно выглядело как простое кольцо... но было далеко не простым.

«Ты сумасшедший! Мне все равно, как ты нашел это кольцо, но как ты смеешь его использовать! Ты хоть понимаешь, что наделал?!»

«Ха-ха-ха, а это имеет значение? Единственное, что имеет значение, — это моя месть», — Каэлос повернулся, обнажив пару глаз, поглощенных тьмой.

«Любой, кто помешает моей мести, умрет. Это не угроза — просто предупреждение».

Шнайтц не атаковал и не ответил. Он просто разорвал пространство и ушел, хотя перед исчезновением произнес несколько слов.

«Совет Стражей не оставит это без внимания».

Каэлос не пытался его остановить. Он только смеялся, как сумасшедший.

Если бы Шнайтц услышал слова, которые пробормотал тогда Каэлос, он был бы шокирован — и не поверил бы им.

«Этот кольцо мне дал сам Совет Стражей».

[[image:/storage/reader-images/054520de0bd5023188ed442ba7ce2df1fe594e94.gif]]

----------

Забытый континент

Шнайтц подробно рассказал им обоим о своей встрече с Каэлосом и о том, как все прошло.

На самом деле, лучшим вариантом было объяснить все досконально, потому что дело было гораздо серьезнее, чем он полагал изначально.

То, что сделал этот безумный ублюдок, могло погрузить всю национальную безопасность их страны в хаос и даже вынудить бесчисленное количество Пробужденных со всего мира отправиться сюда.

Хуже того, если ситуация не будет урегулирована должным образом, это может привести к тому, что их страну занесут в список «красных стран», и если это произойдет, дела станут еще хуже.

«Кольцо? Но какое кольцо может вызвать у вас такую тревогу?» Дэниел посмотрел на старика с удивлением.

Он догадался, что Каэлос, должно быть, использовал какой-то предмет, который каким-то образом значительно усилил его силу.

Но достаточно ли этого, чтобы заставить такого человека, как Шнайтц Эверлайт, который никогда не дрогнул, так обеспокоиться, что даже отступил? Существует ли в этом мире такой предмет?

«Даже мой дед никогда не слышал о таком предмете. О чем именно мы говорим?» — спросила Лана, нахмурившись.

Как наследница этого гильдии, она имела полный доступ к его секретным архивам, но никогда не читала и даже не слышала о существовании такого кольца.

Так что же именно происходило?

«Ах... кольцо, о котором мы говорим, — одно из Четырёх Колец Апокалипсиса. Информация об этих кольцах засекречена в высшей степени, и о них нет никаких письменных упоминаний».

«Их происхождение связано с Четырьмя всадниками Апокалипсиса. По чистой случайности одно из этих четырех колец оказалось в руках человечества. Естественно, Совет Стражей отказался позволить кому-либо удержать его — они хотели захватить его и спрятать». Шнайтц сделал паузу, давая им время осмыслить сказанное.

«Но в день, когда Совет Стражей должен был забрать кольцо, оно внезапно исчезло. Некоторые полагали, что его украли, а другие говорили, что оно вернулось к своему истинному владельцу. Мы не могли ничего с этим поделать. Но кто мог представить, что это кольцо окажется в руках Каэлоса?» Шнайтц вздохнул.

Это кольцо было чем-то непостижимым. Запечатанная в нем сила намного превосходила человеческое понимание.

Еще когда кольцо впервые попало в руки людей, Шнайтц и другие настаивали на его полном уничтожении. К сожалению, Совет Стражей отказался.

Если бы им тогда разрешили уничтожить его, возможно, сейчас все было бы по-другому.

«Какие силы обладают эти кольца?» — Дэниел подумал немного, прежде чем задать вопрос.

«Каждое из четырех колец обладает разными силами. Мы не знаем, на что способны остальные три. Но то, которое держит Каэлос, может вызвать Пожирающую тьму».

«Пожирающую тьму?» — Он нахмурился. Он никогда раньше не слышал такого термина.

«Да. Это своего рода выходящая за пределы понятий концепция — пожиратель, образованный из всей ненависти, злобы и обиды. Поверь мне, парень, ты никогда не захочешь с ним столкнуться. Эта тьма сделала весь континент непригодным для жизни», — сказал Шнайтц серьезным тоном.

«Весь континент?» И Лана, и Дэниел смотрели на него с недоверием.

Даже просто услышав об этом кольце, Лана почувствовала, что все ее понимание мира было разрушено и переписано... кто бы мог подумать, что такие секреты вообще существуют?

«Да. На самом деле, помимо известных в настоящее время континентов, примерно столетие назад существовал еще один континент. Но затем Пожирающая тьма спустилась и поглотила всю землю. Ничто на том континенте не выжило. Ничто».

«Тогда как была скрыта информация об этом континенте?» — нахмурился Дэниел. Все снова становилось странным и тревожным, и ему это не нравилось.

«Да, зачем нужно было скрывать уничтожение целого континента?» — спросила Лана, столь же потрясенная и любопытная.

«Я тоже не знаю точной причины. Это было решение Совета Стражей — полностью стереть континент из памяти. Можете себе представить, как это было сложно. Они буквально стерли существование целого материка из сознания людей... Как они это сделали, я не знаю», — объяснил Шнайтц.

«Понятно... А что же случилось с Пожирающей тьмой?»

«Она просуществовала там много лет, существуя в этой пустоте. В конце концов, Совет Стражей вместе с самыми сильными Пробужденными национального ранга предпринял тайную атаку на этот континент. Операция была успешной — им удалось вернуть существо в его истинную форму: кольцо».

«Так они все-таки не смогли его убить», — пробормотала Лана.

«В этой битве приняли участие все полубоги Совета Стражей, а также десятки Пробужденных национального уровня. Последствия были ужасающими. Полубоги получили тяжелые ранения, бесчисленное количество Пробужденных национального уровня погибли... Убить это существо — задача, непосильная для человечества», — сказал Шнайтц, глядя на свою внучку.

Он сам участвовал в том нападении. На самом деле, не только он — Август тоже был там.

В то время Август был вундеркиндом, человеком, который мог однажды достичь вершины национального уровня. Но в той битве все его будущее и потенциал были уничтожены.

Он остался с вечными ранами, которые так и не зажили полностью, серьезно искалечив его.

Но по сравнению с тем, что случилось с Августом, Шнайтц считал себя счастливчиком. Сила этого бедняги упала с национального уровня Пробужденного до уровня Полушага S-ранга.

Даже воспоминания об этой битве и том чудовищном существе заставляли Шнайтца дрожать.

Он не мог понять, как этот сумасшедший Каэлос вообще получил кольцо. Если это существо будет снова освобождено, другой континент падет, как и раньше.

И помимо всего этого, как этот ублюдок вообще заполучил кольцо? Даже Совет Стражей не смог найти его за все эти годы.

Может быть, за всем этим стоит какая-то более могущественная сила? Шнайтц даже начал подозревать, что Каэлос заключил договор с одним из всадников Апокалипсиса.

Если это так, то ситуация станет гораздо хуже. Если один из всадников и его «питомец», Пожирающая тьма, будут освобождены...

Результатом стало бы падение двух миров. Остановить их было бы не под силу ни человечеству, ни какой-либо другой расе.

Разве что сами драконы не вмешаются.

«Так теперь мой враг — это кто-то, кто может уничтожить целый континент? И может ли кольцо действительно контролировать Пожирателя, или оно просто является его сосудом?»

[[image:/storage/reader-images/57ba78f56527840abe7206c9db72e7961c2609f3.gif]]

----------

Снова адская сложность?

Шнайтц и Лана оба посмотрели на Дэниела. Это была правда — теперь их врагом был тот, кто практически обладал силой уничтожить целый континент.

«Кольцо может только вызвать его. Есть только один человек, который может действительно контролировать этого Пожирателя», — ответил старик. Затем, после короткой паузы, он продолжил.

«Но он больше не является только вашим врагом. Он враг всего мира. Если его не остановить и это существо будет вызвано, наш мир будет уничтожен. Очевидно, что этот сумасшедший хочет погубить мир вместе с собой», — проворчал Шнайтц.

«Но что мы должны делать? Просто атаковать его? Если мы пойдем на него в лоб, он просто выпустит этого монстра», — спросила Лана, нахмурившись.

«Конечно, нет. Сначала я должен сообщить об этом Федерации, а затем Совету Стражей. Без их помощи мы ничего не сможем сделать», — сказал Шнайтц.

«Есть ли какие-нибудь признаки того, когда он планирует нанести удар?», — спросил Дэниел.

«Нет, но это не должно занять много времени. Этот ублюдок полностью сошел с ума. Он хочет мести — не только тебе, но и тому, кто убил его жену. Сомневаюсь, что у него хватит терпения ждать еще долго», — Шнайтц подумал немного, прежде чем ответить.

«Значит, у нас не так много времени», — пробормотал Дэниел, нахмурившись. Но, осознав, что ему не место в этой битве, его хмурый вид исчез.

Он был всего лишь В-рангом. Естественно, у него не было силы, чтобы сражаться с S-рангом — особенно с тем, кто мог заставить даже национального пробужденного, такого как Шнайтц, почувствовать страх.

Так что же ему оставалось делать? Просто сидеть и смотреть? А как же его семья? Он даже не знал, в каком состоянии они сейчас, и одна только эта неопределенность сводила его с ума.

— Лучшее, что вы двое можете сделать сейчас, — это спрятаться. Скорее всего, вскоре будет отдан приказ об эвакуации города. Ситуация гораздо хуже, чем вы можете себе представить, — сказал Шнайтц, видя выражение их лиц.

Он хорошо знал это выражение — упрямую решимость людей, которые хотели действовать, несмотря на все препятствия. Но он не мог этого допустить.

Одна из них была его внучкой, а другой — гением, который встречается один на миллиард.

«А как же моя семья? Бог знает, что этот ублюдок с ними сделал», — вздохнул Дэниел. Он не был настолько глуп, чтобы пытаться вмешаться в такую битву.

Если бы он вмешался, он стал бы только препятствием и обузой. Естественно, это было последнее, чего он хотел.

«Я поручу всей команде разыскать твою семью. У нас есть несколько устройств слежения, и я постараюсь использовать их, чтобы найти их. Не волнуйся», — успокоил его Шнайтц, а затем перевел взгляд на внучку.

«Пока нет, но когда дела начнут идти плохо, я хочу, чтобы вы двое пошли туда. Там вы будете в безопасности. Возьмите с собой остальных членов гильдии ниже ранга А».

«Понятно, дедушка», — кивнула Лана.

«Твой отец должен скоро вернуться. Их исследование и оценка должны быть завершены. Когда он вернется, если меня не будет, расскажи ему все», — добавил Шнайтц.

Она снова кивнула.

Шнайтц слабо улыбнулся им и попрощался. Он уже запросил экстренное заседание, классифицированное как вопрос национальной безопасности.

Ему нужно было как можно скорее проинформировать самых могущественных Пробужденных страны и отправить официальный запрос о помощи в Совет Стражей, пока еще было время.

После его ухода Лана и Дэниел снова остались одни. Атмосфера была тяжелой и удушающей. Никто из них не хотел разговаривать.

Особенно Дэниел. Его беспокойство за семью росло с каждой минутой, и что хуже всего, он не имел силы, чтобы спасти их.

И проблема заключалась в том, что он даже не мог винить себя за свою слабость. Всего за два месяца он поднялся до этого уровня силы, вложив в это все, что имел.

Но этого все равно было недостаточно.

«Что же нам теперь делать?» — он посмотрел на нее и спросил.

Они же не могли просто сидеть там весь день, правда? Ему нужно было какое-то отвлечение, что-то, что помогло бы ему успокоиться, пусть даже немного.

В его текущем психическом состоянии он не мог даже ясно мыслить, чтобы составить план. Возможно, если он отвлечется и успокоит свой разум, ему придут в голову хорошие идеи.

«Хочешь сегодня протестировать симуляцию?» Лана поняла, о чем он думает. Ей тоже хотелось отвлечься.

Как бы она ни хотела помочь дедушке в этой ситуации, она была слишком слаба. Слишком слаба, чтобы сделать что-то значимое.

Так что, возможно, на данный момент лучшее, что они могли сделать, — это сосредоточиться на чем-то другом.

«Почему бы и нет?» — кивнул Дэниел. На самом деле, бой был, вероятно, лучшим отвлечением, которое он мог придумать.

Они оба встали и направились к 0-му этажу здания Гильдии, где находилась одна из лучших тренировочных арен страны, оборудованная по последнему слову техники и роскошно оформленная.

Прибыв на место, они спустились по лестнице и вошли в тренировочный зал.

«Выбери одну из арен. Как только ты войдешь, вокруг тебя образуется стеклянная преграда, так что ты сможешь сражаться без опасений», — объяснила Лана, глядя на Дэниела.

«Понятно. Есть ли определенные уровни сложности?»

«Конечно. Легкий, нормальный, сложный и адский. Ваши противники будут вашего же ранга, но, естественно, чем выше уровень сложности, тем сильнее они будут с точки зрения грубой силы».

«Понятно. Тогда я выберу уровень сложности «Адский», — сказал Дэниел, пожимая плечами.

Лана сначала почти предупредила его, но, вспомнив о его силе, решила не делать этого и просто кивнула.

«Хочешь, чтобы я симулировала только монстров и других типов врагов, или хочешь испытать полноценный подземелье или этаж башни?»

«Только противников. Я не в настроении для подземелий или этажей башни», — Дэниел подумал на мгновение, прежде чем кивнуть.

«Без проблем. Проходи в одну из тренировочных арен», — сказала Лана.

Он повернулся, чтобы направиться к одной из пустых арен. Место было огромным, разделенным на аккуратные квадратные секции.

Но прежде чем он успел двинуться, сзади раздался голос.

«О, посмотрите, кто к нам пришел. Как поживаете, леди Лана?»

[[image:/storage/reader-images/569e3a0ee528b530b50e41231814d23a2b4a6cfe.gif]]

----------

Встреча с простым парнем?

Услышав голос позади себя, Дэниел и Лана обернулись, чтобы посмотреть, кто это сказал.

Однако было одно отличие — Лана узнала этот голос и точно знала, кому он принадлежал, что сразу же вызвало у нее головную боль.

Это был молодой человек. Высокий парень с прямыми светлыми волосами и красивым лицом, одетый в простую однотонную рубашку.

Однако Дэниел слегка нахмурился, как только почувствовал ауру, исходящую от тела этого мужчины. Он определенно был В-Ранга, но по какой-то причине Дэниел почувствовал от него опасность.

И это сбило его с толку. Неужели был еще кто-то из его поколения, кто мог вызвать у него даже намек на угрозу?

«Давно не виделись, Саймон», — сказала Лана с бесстрастным выражением лица.

«Хех, похоже, леди Лана сегодня немного раздражена. Я тоже рад тебя видеть», — молодой человек, Саймон, слегка усмехнулся, подойдя ближе.

«Не думал, что мне так повезет встретить тебя здесь сегодня».

«А я не думала, что мне так не повезет», — безразлично ответила Лана, полностью забыв, что этот надоедливый тип может быть здесь.

«Кстати, кто это? Новый друг?» Саймон повернулся к Дэниелу и спросил с явным любопытством.

«Он новый член гильдии, лично набранный моим дедом».

«О? Интересно». В глазах Саймона мелькнула и игривость, и холодность.

«Приятно познакомиться. Я Саймон», — сказал он, протягивая руку.

«Взаимно. Я Дэниел», — Дэниел тоже протянул руку и пожал ее.

Однако Саймон внезапно начал сильно сжимать его руку, как будто проверяя его силу.

Дэниел с недоумением поднял брови. Этот парень идиот?

Он просто ответил небольшим давлением — и этого было достаточно, чтобы рука Саймона на мгновение затрещала.

Саймон сразу же отдернул руку, делая вид, что ничего не произошло, хотя было очевидно, что он изо всех сил пытался скрыть боль. В то же время он бросил на Дэниела холодный взгляд.

Лана, увидев эту ситуацию, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Кто бы мог подумать, что этот ублюдок однажды поплатится за все издевательства над новичками?

— Э-э, в любом случае, помнишь, я говорила тебе, что есть человек, который занимает первое место по количеству побед в симуляторах? Это он, — сказала Лана.

— О? Понятно. Ну, я был немного обеспокоен симуляциями, но теперь я не думаю, что занять первое место будет слишком сложно, — ответил Дэниел с легкой улыбкой.

Он не испытывал личной неприязни к этому парню, но Саймон был тем, кто первым начал сжимать его руку. Очевидно, что именно он питал враждебность.

Почему? Дэниел не знал наверняка, но, честно говоря, это было несложно догадаться. Достаточно было посмотреть, как Саймон смотрел на Лану, чтобы понять — она ему нравилась.

И, естественно, вид другого мужчины, стоящего рядом с Ланой, вероятно, приводил его в ярость.

Дэниелу было все равно. Он не интересовался Ланой. Ему просто не нравилось поведение Саймона.

«Ха-ха, забавный парень. Эй, ребята, у нас здесь новичок, который думает, что может бросить вызов рейтингу», — сказал Саймон с холодной улыбкой, повысил голос.

«Ха? Вы слышали? Новичок хочет бросить вызов рейтингу?»

«Он что, с ума сошел? Забудьте о сотне лучших — большинство новичков даже не могут пробиться в 250 лучших».

После слов Саймона вокруг них быстро собралась толпа.

«Это тот новичок?»

«Да! И, судя по всему, он собирается побить рекорд Саймона по рангу».

«Фу... Он что, тупой? Даже леди Лана не смогла побить рекорд Саймона».

Как только толпа заметила Лану, все по очереди начали приветствовать ее. Она же лишь коротко кивнула им, а на ее лице отразилось раздражение.

Она уже знала, что именно такой сценарий и произойдет.

Дэниел, с другой стороны, лениво оглядел всех, ожидая, что же скажет Саймон дальше.

«Итак, наш друг хочет бросить вызов моему рангу и думает, что это легкая задача. Как насчет такого? Если ты сможешь занять первое место, я выполню одно твое желание — любое. Но если ты провалишься, тебе придется лаять как собака».

«Конечно», — согласился Дэниел. Хотя он все еще не мог понять, почему этот парень так враждебно к нему относится, это его не беспокоило.

«Вы все слышали, да? Не отказывайтесь потом», — сказал Саймон с улыбкой.

«Понял. Можно я начну?» — ответил Дэниел, кивнув, и направился к одной из пустых тренировочных секций.

Лана последовала за ним, чтобы помочь настроить симулятор.

«А в чем вообще проблема этого парня? У него какие-то психические проблемы?» — спросил Дэниел.

«Извини за него. Этот ублюдок влюблен в меня, но я его терпеть не могу. Тем не менее, он никогда не сдается. А что касается его враждебности по отношению к тебе... Ну, я обычно одна. Единственные женщины вокруг меня — моя секретарша и моя сестра. Единственные мужчины — мой дед и отец».

«Каждый раз, когда он видит меня с другим парнем, он предполагает, что между нами что-то есть, и делает все, что может, чтобы оттолкнуть их. Большинство из них — новые рекруты, которых мы приняли», — вздохнула Лана, объясняя.

«Понятно. Да, у этого парня есть проблемы. Но почему новые рекруты всегда направляются к тебе? У тебя нет других сотрудников, которые могли бы заниматься представлением?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Некоторые рекруты особенные — как ты. Все эти особенные новички в будущем станут опорой этого гильдии, и чтобы построить с ними прочные отношения, я должна заниматься этим сама».

«Почему бы тебе просто не выгнать его?»

«Его прошлое немного необычно — он даже не из этой страны».

Дэниел кивнул в знак понимания, прежде чем войти в пустую тренировочную арену.

«Ты уверен, что все еще хочешь уровень сложности «Ад»? Это усложнит тебе задачу побить его рекорд».

«Не волнуйся. Моя цель — успокоить свой разум, а не побить его рекорд. Это просто дополнительная задача».

Лана усмехнулась, услышав его слова, и активировала симулятор. Внезапно стеклянные стены окружили всю арену, на которой стоял Дэниел.

Над его головой появился светящийся металлический шар. Над ним на экране отображалась его информация, процент побед и поражений, а также его текущий рейтинг.

Без промедления перед ним сформировались фрагменты голографических панелей, собравшись в фигуру.

Его первый противник в симуляции.

И когда он это увидел, его глаза расширились от шока. Он узнал этого монстра — о, он знал его очень хорошо.

Это был самый первый Зверь Развращенный ранга B, с которым он когда-либо сталкивался в своей жизни.

[[image:/storage/reader-images/bf287d928c58ec68218b8b4f2862239c3a9965f2.gif]]

----------

Старый враг?

Существо, которое материализовалось перед ним, было похоже на гору расплавленной породы, с конечностями и головой, точно повторяющими форму оленя.

Его массивное, устрашающее тело излучало жар, а пылающие, полные огня глаза были прикованы к Дэниелу.

Дэниел странно посмотрел на зверя, потому что он слишком хорошо его знал.

Разве это не Раг'Зар? Тот самый зверь, с которым он сражался и победил на первом этаже? Как, черт возьми, оно здесь оказалось?

«Ну, это Зверь Развращенный, так что, возможно, он принадлежит к одному из известных видов. Может быть, это просто еще один представитель этого вида», — пробормотал он про себя, и это звучало вполне логично.

Затем он посмотрел на него с легкой ностальгией. В последний раз, когда он сталкивался с этим типом, ему едва удалось победить его — и то только потому, что Арон использовал предмет ранга А.

Но сейчас? Он хотел посмотреть, сколько секунд — или минут — понадобится, чтобы покончить с этим.

Без колебаний Дэниел вытащил «Честь небес», аура которого излучалась, как будто она исходила прямо из глубин ада, заставляя веки симулированного зверя дергаться.

Лавовый олень издал пронзительный рев, начав сражение, выпустив [Лавовый всплеск].

Его массивная нога ударила по земле, посылая колоссальную волну расплавленной породы и магмы, которая обрушилась на Дэниела, как цунами, выжигая каменный пол и наполняя воздух удушающим жаром.

Дэниел ловко прыгнул, направляя Энергию Смерти в «Честь небес», и клинок сверкнул, как молния. Вращаясь, он уклонился от расплавленной волны, хотя жар обжигал его кожу, а пот капал с лба.

«Это только разминка, большой олень?» — сказал он с насмешливой улыбкой, бросаясь к ноге зверя.

«Честь Небес», окутанный черной аурой, нанес чистый удар по расплавленному камню, отрезав часть ноги. Фонтан магмы извергся, заставив Дэниела отскочить назад, чтобы избежать ожогов. Олень зарычал от ярости и активировал [Горящие Рога].

Его кристаллические рога засияли глубоким красным светом, вылетев вперед, как пылающие копья, разрывая воздух и скребя искры о стеклянную преграду.

Дэниел мгновенно среагировал, вращая «Честь небес», чтобы отклонить один рог, но другой врезался ему в левую руку.

Однако ничего не произошло — даже царапины не осталось.

Он сконцентрировал Энергию Смерти в своем клинке и мощным ударом разбил один из кристаллических рогов. Осколки падали как метеориты, стуча о каменный пол, и арена гудела от этого звука.

Олень ревел яростно, выпуская [Дыхание Смерти]. Густой черный дым заполнил арену, заслонив Дэниелу обзор и наполнив его легкие зловонием серы.

Конечно, это был не обычный дым — он нес в себе разбавленный след Закона Смерти.

Дэниел прикрыл глаза одной рукой, но сосредоточил свою энергию, циркулируя Энергию Смерти по своему телу, чтобы нейтрализовать действие дыма.

«Ты действительно пытаешься соперничать со мной в Законе Смерти?», — крикнул он со смехом, разрезая туман «Честью небес».

Высоко подпрыгнув, он бросился на пылающие глаза оленя. Зверь попытался защититься оставшимся рогом, но Дэниел проскользнул мимо и вонзил свой клинок в один из его солнцеподобных глаз.

Энергия Смерти пронзила тело зверя, как темная волна, и монстр рухнул с гортанным рыком. Его тело растворилось в магическом свете, оставив на полу разбросанные осколки магмы и кристаллов. Дэниел стоял, выпрямившись.

«Лучше, чем я думал». Он ожидал, что бой закончится быстрее, но этот зверь оказался сильнее, чем он предполагал.

Если бы Арон не использовал тот предмет на первом этаже, нам бы действительно не поздоровилось.

Пожалуй, я должен воспользоваться этим. Он активировал Табличку Смерти. Обычно для понимания Законов требовалась спокойная обстановка.

Но можно было углубить свое понимание и во время боя. Поскольку Смертельная Энергия была единственным, что он мог использовать в данный момент, это был идеальный шанс укрепить свое понимание Закона Смерти.

«Один готов. Следующий», — сказал он, глядя на Лану, которая стояла за пределами арены.

Она вышла из оцепенения — не только она, но и все зрители были явно шокированы.

«Он просто так убил Лавового Оленя? С каких это пор победить эту тварь стало так легко?»

«В последний раз, когда я сражался с ним, меня разгромили менее чем за три минуты, а он унизил его на протяжении всего боя!»

«Кто этот парень? Он действительно новичок?» — шептались между собой члены гильдии, и их болтовня заставила Симона нахмуриться.

Он не ожидал, что этот беловолосый парень победит так легко.

Взгляд на таблицу лидеров только усугубил ситуацию — Дэниел поднялся с незанятого места на 170-е всего за один бой.

Причина? Простая. Он только что убил зверя на уровне сложности «Ад», что было ясно видно на этом проклятом парящем экране.

Даже Саймон не осмелился бы на такое.

В этот момент появился следующий противник Дэниела. Синие голографические осколки вновь собрались, образовав другого зверя.

Появился огромный скорпион, тело которого было сделано из гладкого черного металла, отражавшего кристаллы на потолке, как темное зеркало.

Его длинный изогнутый хвост заканчивался ромбовидным красным жалом, которое при каждом взмахе разбрасывало зеленые искры.

Его полупрозрачные крылья, похожие на крылья летучей мыши, испещренные зелеными развращенными прожилками, вибрировали в воздухе, издавая звук, похожий на шепот призраков.

Его зеленые глаза, похожие на драгоценные камни, мерцали в темноте, а бронированное тело издавало леденящий металлический звон при каждом шаге. Он был почти шесть метров в высоту и двигался со смертельной скоростью, как живая тень из подземного мира.

«Крылатый призрачный скорпион? Ты шутишь? Это то, с чем ему предстоит сражаться дальше?»

«Насколько силен этот парень, раз система симулирует для него такое чудовище?»

Внимание толпы сосредоточилось на арене. Все они хорошо знали этого Развращенного Зверя. Он представлял собой серьезную угрозу среднего Ранга B.

Среди Пробужденных гильдии ниже Ранга A никто никогда не смог победить эту тварь — ну, за исключением их юной леди Ланы, когда она была уровня B. И... если считать Саймона частью гильдии, то он тоже это сделал.

Большинство людей, которые когда-либо побеждали этого скорпиона, были как минимум Ранг A.

Но теперь это существо появилось снова, и в качестве противника другого Ранг B...

Сделает ли этот парень историю или падет, как и все остальные?

[[image:/storage/reader-images/fcd8ee8dbb2b1f835969aabcd1c3f2190d18486a.gif]]

----------

Аура меча

Дэниел уставился на скорпиона. Он впервые видел такого рода Зверя Порчи, и это заинтриговало его.

«Существует так много видов Зверей Порчи... Сколько же Аура Развращения успела полностью поглотить? Откуда вообще берутся эти виды?» — пробормотал он про себя.

Не было никаких записей или доказательств, показывающих, откуда взялись Звери Порчи. Сначала были теории, утверждающие, что они были коренными видами Небесного Царства, существами, поглощенными Аурой Порчи.

Однако после исследования и разведки Небесного Царства стало ясно, что большинство видов Зверей Порчи не имели никакой связи с этим царством.

Так откуда же взялось все это разнообразие? Может быть, существует еще один мир?

В конце концов, он уже знал о трех мирах: о том, в котором жил сейчас, о Небесном Царстве и о мире своей прошлой жизни.

Так кто мог сказать, что не существовало других миров — миров, которые уже поглотила Аура Порчи? От одной только мысли об этом Дэниел задрожал.

Насколько мощна Аура Развращенной, если она способна поглотить целые миры? Откуда она берется и в чем ее источник? Он не верил, что нечто подобное Ауре Развращения может просто появиться из ниоткуда.

Металлический щебет скорпиона внезапно стал громче.

«Похоже, сейчас не время думать».

Крылатый призрачный скорпион внезапно активировал [Крылья зеленой бури], его крылья быстро вибрировали, создавая бурю зеленой, заполненной пеплом энергии порчи. Арена была охвачена бурей, зрение Дэниела помутилось, а зловоние порчи жгло его легкие.

«Зеленый? Я впервые вижу этот цвет». Дэниел рассмеялся, вращаясь и направляя Энергию Смерти в «Честь небес», прорезая бурю.

Он не забыл держать Табличку Смерти активной, используя сражение, чтобы углубить свое понимание Закона Смерти во время боя.

Черная аура вокруг его клинка светилась, как темный щит против зеленой энергии. Он бросился на тело скорпиона, но существо ответило [Теневой металлической броней].

Его металлический панцирь блестел темным, полированным блеском, отразив удар Дэниела и отправив волну темной энергии обратно на него.

Волна ударила его в грудь, отбросив на несколько шагов назад, но не настолько, чтобы причинить ему вред или травму.

«Хорошая броня, но хватит!» С быстрым рывком он бросился к хвосту скорпиона, нацелив «Честь небес» на алмазный жало. Скорпион ответил [Алмазным Жалом Развращения].

Его хвост выстрелил вперед, как молния, а алмазный наконечник светился ядовитым зеленым светом. Дэниел уклонился в сторону, но край жала задел его бедро.

Он проигнорировал это и направил больше энергии смерти в свой клинок. Быстрым маневром он скользнул под тело скорпиона и вонзил «Честь небес» в его бронированный живот.

Металлическая оболочка треснула, и энергия Смерти хлынула через тело существа, как темная волна. Скорпион попытался вызвать еще одну бурю своими крыльями, но Дэниел покончил с ним последним ударом, разбив алмазное жало. Осколки разлетелись в воздухе, прежде чем существо рухнуло с металлическим грохотом, растворившись в магическом свете.

---

[Ваше понимание Закона Смерти увеличилось на 0,5%.]

[Поздравляем! Ваше понимание фехтования достигло нового уровня.]

[Вы приобрели Ауру Меча.]

[Название: Аура Меча]

[Тип: Аура]

[Ранг: Начинающий]

[Описание: Уникальная аура, присущая только мастерам фехтования. Использование этой ауры делает ваши удары более точными, разрушительными и мощными.]

«Меч Ауры?» Глаза Дэниела загорелись от возбуждения. Конечно, он слышал о Мече Ауры.

Это был уникальный и очень востребованный тип ауры, который могли достичь только Пробужденные с классами, связанными с мечем.

Приобретение Меча Ауры по сути превращало человека в настоящего мастера меча, делая его очень уважаемым и влиятельным среди мечников.

Но Дэниел не ожидал, что сможет ее получить — в конце концов, его класс не имел ничего общего с фехтованием.

«Это неожиданный бонус». С этой аурой его сила снова значительно увеличится, особенно учитывая, что, несмотря на простое описание, она невероятно эффективна в использовании.

Если то, что он слышал о Ауре Меча, было правдой, ее ценность нельзя было описать простыми словами. Для него это был огромный скачок в силе.

«Если мне удалось разблокировать Ауру Меча, то я должен быть в состоянии получить и Продвинутую Ауру Меча, Великую Ауру Меча и Высшую Ауру Меча», — пробормотал он, и его глаза снова заблестели.

Если он продолжит прогрессировать по пути фехтования в таком темпе, то не пройдет много времени, прежде чем он сможет повысить уровень своей ауры.

«Ну, следующий», — лениво сказал Дэниел.

«Он победил... так легко? Как это вообще возможно?»

«Даже леди Лана и молодой господин Саймон не победили его так легко, верно?»

«Конечно, нет! Я сам видел, как они оба сражались с этим скорпионом — оба получили серьезные ранения».

«Так как же этот парень остался совершенно невредимым?»

«Может, он жульничает?»

Пока они шептались в недоумении, Саймон был так же озадачен. Он ясно помнил, сколько усилий ему стоило сразить эту тварь.

Так как же этот парень убил ее, как будто она была всего лишь насекомым?

Саймон снова взглянул на рейтинг Дэниела — он снова поднялся. Теперь Дэниел занимал 90-е место. При таком темпе он легко войдет в десятку лучших.

Он даже мог занять место Саймона.

«Я не могу этого допустить». В его глазах мелькнула холодная искра.

Единственной, чье выражение лица оставалось спокойным, была Лана. Она лично сражалась с Дэниелом раньше и знала его силу. Увидев, как он так легко убил скорпиона, она не удивилась.

На самом деле, она была бы более удивлена, если бы он испытывал трудности.

В этот момент тело скорпиона исчезло, и голографические фрагменты вновь собрались, образовав следующего противника Дэниела.

Возникла огромная змея, тело которой состояло из прозрачных, мерцающих голубых кристаллов, преломляющих свет, как сияющая призма, и рассеивающих оттенки голубого и серебристого по стеклянным стенам.

Его длина превышала пятнадцать метров, и его кристаллические чешуйки звенели, как стеклянные колокольчики, при каждом движении, создавая завораживающую, но величественную симфонию. Его глаза светились, как два алых рубина, а его хвост, похожий на кристаллический кнут, разрезал воздух при каждом взмахе.

Когда он скользил, его массивное тело царапало землю, излучая ауру холодной, смертельной энергии, как существо, рожденное из глубин зачарованной ледяной пещеры.

«Хрустальный змей? А теперь и этот? Почему я даже не удивлен?»

«Правда? Этот парень такой сильный, что я даже не удивлен, что он появился для него».

«Только представь, если он действительно сможет легко победить и эту тварь».

«Это невозможно, правда? Я имею в виду, эта тварь отличается от других. Кристаллический змей — это пик ранга B! Даже леди Лана и молодой господин Саймон не смогли победить его, когда были ранга B».

[[image:/storage/reader-images/b9a84760cb8bb5358a1d29296af5045deb96c16f.gif]]

----------

Мировой Теневой Волк

«Змея?» Дэниел странно посмотрел на Чудовище Порчи, стоящее перед ним.

Он не любил змей — вернее, от одного их вида ему становилось плохо, а теперь одна из них стояла прямо перед ним.

Что еще хуже, эта змея была неестественно огромной, от чего его желудок скрутило еще сильнее.

«Лучше покончить с ней побыстрее». Он не собирался играть с ней, как с другими.

Он просто хотел убить ее как можно быстрее и перейти к следующей.

Кристальная Змея скользнула вперед плавным, бесшумным движением и активировала [Призму Света Смерти].

Его тело сияло, как огромная призма, ослепительный свет извергался из его кристаллов, обжигая глаза Дэниела и окутывая арену оттенками синего и серебристого.

Дэниел прикрыл глаза одной рукой, но его уши уловили звонкий звук чешуек змеи. Инстинктивно он взмахнул «Честь небес» в сторону звука, и его клинок ударился о кристаллические чешуйки.

Синие искры разлетелись по воздуху, как звезды, и по арене раздался звук разбивающегося стекла. Змей зарычал от ярости и применил [Кристальный кнут].

Его хвост хлестнул, как синяя молния, разбивая каменный пол и оставляя мелкие трещины на стеклянной стене.

Дэниел ловко отскочил назад, направляя Энергию Смерти в «Честь небес». Вращаясь, он нанес удар по кристаллическому хвосту. Его клинок, окутанный черной аурой, ударил по хвосту, разбив кусок кристалла, который посыпался, как осколки разбитого стекла. Змея взвизгнула, ее голос был похож на звук разбитых колоколов, и бросилась вперед с [Стеклянной спиралью].

Ее кристаллическое тело обвилось вокруг Дэниела, как живая веревка, сдавливая его грудь с огромным давлением, как будто пытаясь сломать каждую кость в его теле.

Дэниел стиснул зубы, боль пронзила его, но с криком он собрал Энергию Смерти в своем клинке. С мощным поворотом он вонзил «Честь небес» в тело змеи, черная аура разорвала ее кристалл, как темная волна.

Осколки взорвались, и когда змея попыталась нанести еще один удар хвостом, Дэниел освободился высоким прыжком и бросился на ее голову. Ее рубиново-красные глаза ярко светились, но удар с точной координацией Дэниела вонзил «Честь небес» прямо в один из них.

Энергия Смерти пронзила змею, как разрушительная волна, и существо рухнуло с звуком, похожим на разбивающийся гигантский кристалл. Его тело растворилось в магическом свете, осколки кристалла разлетелись по каменному полу, как разбитые драгоценные камни.

Дэниел стоял, задыхаясь, пот капал с его лба. Чтобы быстро убить этого, ему пришлось использовать больше энергии, чем обычно.

«...»

Все смотрели на него, затем на останки змея, потрясенные и восхищенные. Они ожидали, что этот, по крайней мере, окажет какое-то сопротивление, но этого не произошло.

Беловолосый парень убил эту змею еще легче, чем предыдущих.

«У этого парня вообще есть слабые места?»

«Он явно только ранга B, так как же он так легко победил змею ранга B?»

«Посмотрите на его рейтинг! Он поднялся до 39! Теперь он в топ-40 рейтинга!» Все повернулись к плавающему экрану, на их лицах было написано недоверие.

Особенно Саймон. При таком раскладе он определенно проиграет пари, а проигрыш означал, что его репутация и честь будут унижены перед Ланой.

Как он мог допустить такое? Он достал талисман связи и незаметно передал несколько инструкций.

Система автоматически генерировала симулированных противников на основе силы пользователя, но это не означало, что нельзя было вручную настроить параметры.

Несмотря на то, что это была гильдия Вечно светлая Луна, у Саймона все еще были здесь связи. Небольшая подделка не была бы проблемой.

В этот момент тело змеи исчезло, и Дэниел с облегчением вздохнул. Даже ее труп вызывал у него тошноту.

Голографические фрагменты снова собрались воедино, образовав новое существо.

Появился огромный волк, тело которого казалось сотканным из тьмы и пепла. Его шерсть колыхалась, как живые тени, а глаза светились в темноте, как два серебряных шара, словно врата в подземный мир.

Его клыки были гладкими и черными, как кинжалы, и с каждым движением он испускал удушающую ауру тьмы и ужаса.

Его рост достигал почти восьми метров, а рычание гремело, как буря из подземного мира, сотрясая стеклянные стены.

Его движения были быстрыми и призрачными, как будто он был частью самих теней.

«Мировой теневой волк? Разве это не зверь полушагового ранга А? Что, черт возьми, подобное здесь делает?»

«Ранг B не может даже сражаться с этой тварью! Это совершенно не по силам существу ранга B!»

«Должно быть, какая-то ошибка — леди Лана, пожалуйста, проверьте!»

«Ошибки нет. Система выбрала этого противника», — ответила Лана спокойным, отстраненным тоном.

Однако внутри она смеялась над ними от удовольствия. Всего несколько минут назад эти люди издевались над Дэниелом, а теперь они беспокоились о нем.

«Этот парень, вероятно, станет очень популярным и известным в гильдии после этого», — подумала она, снова сосредоточив свое внимание на симуляторе поля боя.

На арене Дэниел решил использовать в этом бою свою недавно обретенную Аура меча. Хотя он не был с ней знаком и не имел представления, как правильно начать, все же когда-то нужно начинать, верно?

Он поднял меч, который на мгновение замерцал бело-черной аурой.

Мировой Теневой Волк бросился с ужасающей скоростью, активировав [Теневой Рывок].

Его тело исчезло в тенях арены, как будто слившись с тьмой, а затем внезапно оно ударило с левой стороны Дэниела, нацелив свои черные клыки, похожие на кинжалы, на его шею.

Дэниел быстро среагировал, взмахнув «Честью небес» и попытавшись активировать белую ауру меча. Вспыхнул белый свет, но он дрожал и тускнел, как будто Дэниел все еще не мог его контролировать.

«Черт!» — пробормотал он про себя, направляя вместо этого энергию смерти в свой клинок.

Черная аура обернулась вокруг «Чести небес», отразив удар волка. Черные и серебряные искры разлетелись в воздухе, и звук металла, ударяющегося о тень, эхом разнесся по арене. Волк отступил, но сразу же снова атаковал с помощью [Клыков тьмы].

Его клыки светились черной аурой, бросаясь на плечо Дэниела, как будто пытаясь поглотить его душу. Дэниел уклонился в сторону, но один из клыков задел его правую руку, и его пронзила жгучая боль, словно яд проник в его вены.

Он снова попытался активировать белую ауру меча на «Чести небес». Белое сияние зажглось, но мерцало, как свеча на ветру, и погасло.

Ему почти хотелось плакать, но слезы не шли. Он никогда не думал, что использовать Ауру меча будет так сложно — ему понадобилось два месяца, чтобы ее обрести, а теперь ее так трудно использовать?

Он не знал, что если мир узнает, что он обрел Ауру меча всего за два месяца, все сойдут с ума и начнут подвергать сомнению все свое существование.

Даже самым талантливым мастерам меча требовалось не менее года, чтобы обрести Аура меча, а он жаловался, что у него на это ушло два месяца.

«Почему эта аура такая упрямая?» — сказал он с нервным смехом, вместо этого нанеся удар по боку волка Энергией смерти. Его клинок пронзил тенистое тело волка, но существо рассеялось, как дым, и появилось позади него, чтобы нанести еще один смертельный удар.

[[image:/storage/reader-images/9b15c1da7fd3ced47961704e941f8b66ee82922a.gif]]

----------

Корова Ранг А

Дэниел инстинктивно развернулся, подняв «Честь небес» с помощью смеси Энергии Смерти и нестабильной белой ауры.

«Наконец-то». На этот раз белая аура светилась немного стабильнее, и одним ударом он поразил челюсть волка. Белый свет и черная аура смешались, и удар был настолько сильным, что разбил один из черных клыков волка.

Ему наконец удалось несколько контролировать ауру, хотя она все еще была далека от стабильности и оставалась очень нестабильной.

Темные осколки разлетелись по воздуху, как пепел. Волк завыл от ярости и выпустил [Вой подземного мира].

Ужасающий вой, подобный буре тьмы, на мгновение запутал разум Дэниела, как будто шепот из глубин ада проникал в его уши. Его тело ослабло, ноги на мгновение задрожали.

«Психическая атака?» Он стиснул зубы, направляя Энергию Смерти через свое тело, чтобы подавить эффект воя.

Он снова попытался зажечь белую ауру на «Чести небес». На этот раз белый свет горел ярче вокруг клинка, как мерцающее пламя, но он все еще был нестабильным, временами тускнея.

Несмотря на это, Дэниел с уверенностью бросился на волка, взмахнув «Честью небес» с смесью белой ауры и Энергии Смерти, нанеся тяжелый удар по боку волка.

Белая аура вспыхнула, как небольшой взрыв, а Энергия Смерти пронзила теневое тело, как темная волна. Волк зарычал и снова применил [Теневой рывок], исчезнув и появившись в другом углу, нацелив когти на грудь Дэниела.

Дэниел ловко увернулся, но когти волка задели его бедро, и тонкая струйка крови капнула на каменный пол. Укол в ноге был похож на острую иголку, но он проигнорировал его.

«Я должен заставить эту ауру работать как следует!» — пробормотал он про себя, сосредоточившись на стабилизации белой ауры.

Белое сияние вспыхнуло снова, на этот раз сильнее, сливаясь с Энергией Смерти. Высоким прыжком он бросился на голову волка.

Волк попыталась защититься с помощью [Клыков Тьмы], но Дэниел быстро развернулся и вонзил «Честь небес» в шею волка. Белая аура горела, как священное пламя, а Энергия Смерти пронзила зверя, как разрушительная волна.

Тени рассыпались, и волк рухнул с воем, похожим на умирающую бурю. Его тело растворилось в магическом свете, а кусочки тьмы разлетелись, как пепел, по каменному полу.

Дэниел стоял, задыхаясь, пот капал с его подбородка, кровь сочилась из новых царапин на руке и бедре. Белая аура на «Чести небес» померкла, и он выдохнул устало, слабо улыбаясь.

Единственной действительно сложной частью этой битвы было укрощение Ауры меча. Он добился некоторых успехов, но над этим еще нужно было работать. Ему пришлось бы приложить больше усилий, чтобы полностью овладеть им.

«Он... действительно победил?»

«Мы только что стали свидетелями истории!»

«Ха! У нас есть монстр! Наш гильдия только что наняла монстра!»

«Это была аура меча, не так ли? У него действительно есть аура меча?»

«Представьте себе — у нас есть вундеркинд, который еще даже не знает, как полностью использовать ауру меча!»

«Но его аура была такой нестабильной. Он, должно быть, только что научился ей».

С другой стороны, Саймон гневно посмотрел на Дэниела, желая разорвать его на куски прямо здесь и сейчас.

«Как, черт возьми, этот ублюдок сумел победить даже полушагового развращенного зверя ранга А? Как это вообще возможно?»

Он не мог поверить в то, что только что увидел собственными глазами.

С каких пор побеждать развращенных зверей стало так легко?

Единственное, что случилось с Дэниелом за все эти сражения, — это то, что он вспотел.

Несмотря на все те удары, которые он получил, на нем едва остались царапины. Из чего, черт возьми, сделано его тело, что оно настолько нелепо прочное?

«Если полушагового Ранг недостаточно... что насчет настоящего Ранг А? Ха-ха-ха...» Он снова достал свой талисман связи.

Но когда он посмотрел на ранг Дэниела, который теперь поднялся до 7, его ухмылка исчезла.

Если все будет продолжаться в таком же темпе, ему понадобится всего две битвы, чтобы достичь своего ранга.

Однако этого не произойдет. Он никогда не допустит такого.

Лана, тем временем, также наблюдала за Дэниелом с некоторым продуманным благоговением, но ее благоговение было вызвано его Аурой меча.

«У него даже есть Аура меча?» Она не могла понять, почему он не использовал ее в их собственном бою.

Может быть, он действительно смотрел на нее свысока?

В этот момент тело волка исчезло, и появился следующий противник Дэниела.

Появилась огромная ворона, чьи крылья пылали черно-зеленым развращенным пламенем, как будто она прилетела прямо из глубин ада. Ее тело было смесью острых как бритва металлических перьев и обугленной плоти, каждое перо блестело в свете как кинжал.

Ее глаза горели как две темные ямы с зеленым огнем, а ее черный как обсидиан клюв разрезал воздух при каждом движении, как лезвие.

Он был почти семь метров в высоту, и с каждым взмахом крыльев он вызывал бурю пепла и энергии порчи, которая окрашивала стеклянные стены в темную ауру.

Его крик эхом разносился, как вопль из подземного мира, его движения были дикими и быстрыми, но для Дэниела это была просто еще одна цель.

«Ворон порчи? Как это вообще возможно?» Зрители задрожали от страха при виде этого существа.

«Это ворона порчи! Зверь порчи ранга А! Даже Пробужденные ранга А с трудом могут его победить!»

«Почему такое вообще здесь?»

«Мы не можем позволить ему погибнуть! Мы должны остановить этот бой!»

Они пытались убедить Лану остановить бой, но это было бесполезно. Хотя она знала, что бой может быть опасным, она не видела причин вмешиваться.

В конце концов, Дэниел уже сражался с ней, существом ранга А. Не было причин думать, что он не сможет справиться с другим противником ранга А.

«Ранг А? Похоже, придется отнестись к этому серьезно», — сказал Дэниел, поднимая меч и готовясь к бою.

[[image:/storage/reader-images/3294bfd0b163021dbfbdc74867f432ed50d8e431.gif]]

----------

Атака на гильдию «Вечно светлая Луна

Развращенный Ворон расправил свои огромные крылья и взлетел в воздух, активировав [Полет Пепельной Бури].

Его крылья дрожали с ужасающей силой, создавая густую бурю черного пепла и зеленой энергии Развращения, которая заполнила поле битвы, как темный вихрь.

Пепел ударил Дэниела по лицу, ядовитый запах жгло его легкие, и на мгновение его зрение помутилось.

Дэниел прикрыл глаза одной рукой и попытался активировать ауру меча «Честь небес».

Белый свет вспыхнул, на этот раз более стабильный, чем раньше, и в сочетании с энергией смерти сформировал светящийся щит против бури.

Быстрым вращением он усилил «Честь небес» белой аурой и энергией смерти. Его клинок разделил бурю, пепел рассеялся, как дым, и он быстро бросился на ворона. Ворон ответил [«Зеленым пламенем развращения»].

Зеленое и черное пламя выстрелило из его крыльев, как ракеты, опалив каменную мостовую и оставив на стеклянных стенах темные, липкие следы.

Дэниел уклонился быстрыми прыжками, но жар обжег его кожу и разорвал края его одежды. Он сосредоточился, чтобы еще больше стабилизировать белую ауру, и на этот раз белый свет горел как священное пламя, хотя оставались слабые мерцания нестабильности.

Сильным взмахом он направил «Честь небес» на левое крыло ворона. Аура меча и энергия смерти слились, и его клинок врезался в металлические перья.

С пронзительным металлическим визгом несколько перьев разлетелись на куски и упали на землю, как сломанные кинжалы. Ворона издала яростный крик и вызвала [Развращенные тени].

Три маленьких тени, похожих на миниатюрных ворон с светящимися зелеными глазами, отделились от ее тела и с высшей скоростью бросились на Дэниела.

Дэниел усмехнулся и сказал: «Что это теперь? Маленькие вороны?» Он снова активировал белую ауру, ее свечение стало более стабильным, и, широко размахнувшись, взмахнул «Честь небес» в сторону теней.

Аура меча взорвалась, как яркий взрыв, разбросав тени, а энергия смерти разорвала их, как дым.

Ворона, разъяренная, активировала [Клюв смерти].

Ее клюв светился зеленой энергией порчи, как обсидиановый клинок, и бросился на грудь Дэниела, как будто хотел пронзить его сердце.

Дэниел быстро уклонился, но край клюва оставил глубокую рану на его левом предплечье, и жгучая боль распространилась по его венам, как яд.

«Этот может быть опасным», — сказал он, стиснув зубы, и снова попробовал ауру меча «Честь небес».

На этот раз белый свет горел сильнее и стабильнее, как будто синхронизировавшись с его волей. Он наполнил клинок энергией смерти и бросился на шею ворона.

Ворон поднял крылья, чтобы защититься, но Дэниел резко развернулся, вонзив «Честь небес» под его правое крыло. Белая аура вспыхнула, как пламя, и энергия смерти прокатилась по телу ворона, как темная волна.

Ее металлические перья разлетелись, как смертоносный дождь, и ворона с диким криком взмыла в воздух. Она высвободила всю свою силу с помощью [Вечного Крика Развращенния].

Пронзительный крик, подобный буре тьмы и развращения, шептал ему на ухо голоса из глубин подземного мира.

Однако это не возымело на него никакого эффекта. В конце концов, эта атака несла в себе силу Вечности, а благодаря своему статусу Наследника Религии Вечности он обладал частичной иммунитетом к атакам, наполненным силой Вечности.

Он направил энергию смерти через свое тело, чтобы противостоять эффектам предыдущих атак ворона, и, глубоко сосредоточившись, вновь активировал ауру меча.

Теперь белый свет горел, как яркая звезда, стабильнее, чем когда-либо. Прорвавшись сквозь бурю порчи, он вращал «Честь небес», сочетая белую ауру и энергию смерти, и нанес сокрушительный удар по груди ворона.

Белая аура вспыхнула, как священный взрыв, а энергия смерти пронзила тело ворона, как разрушительный прилив. Ворон попытался контратаковать [Зелеными пламенами порчи] для последней атаки.

Пламя вздымалось, как волна зеленого и черного, выжигая поверхность и оставляя темные пятна на стеклянных стенах.

Дэниел высоко подпрыгнул, чтобы уклониться от пламени, но жар обжег его кожу и открыл еще одну рану на бедре.

Он рассмеялся и сказал: «Это пламя только согрело меня!» Резким движением он сконцентрировался, чтобы довести белую ауру до пика.

Белый свет зажгся, как маленькое солнце вокруг Чести небес, и ударом с точностью он вонзил клинок в одно из ямкообразных глаз ворона. Белая аура взорвалась, как пылающая звезда, и энергия смерти пронзила тело зверя, как темная буря. Зеленые пламя погасло, и ворон рухнул с криком, похожим на умирающий ветер.

Ее тело исчезло в вспышке магического света, а осколки металлических перьев и пепла разлетелись по каменному полу.

«Пятая победа». Улыбка расцвела на лице Дэниела. Результат был намного лучше, чем он ожидал.

Кроме того, его контроль над аурой меча значительно улучшился, став более устойчивым. При таком темпе он скоро полностью овладеет ею.

«Боже мой... он даже сумел победить зверя ранга А?»

«Что это за монстр? При таком темпе он действительно займет первое место!»

«Он всего лишь ранга B! Как он может быть таким сильным? Кто он вообще такой?»

Зрители смотрели друг на друга, а затем на Дэниела с недоверием. С их точки зрения, то, что они увидели, было просто невозможно.

Они ожидали, что мальчик продержится некоторое время, а затем падет перед зверем ранга А, но результат превзошел все, что они могли себе представить.

Это была односторонняя победа. Абсолютный триумф.

Лицо Саймона потемнело, на лбу выступили вены. Результат превзошел все его ожидания.

«Как, черт возьми, этот ублюдок сумел победить Ранг А? Черт! Если одного Ранга А недостаточно, то Пик Ранга А должен подойти. Ха-ха-ха!» Он снова достал свой талисман связи.

Дэниел достиг Ранга 3. В следующей битве он наверняка достигнет Ранга 1! Он не мог этого допустить ни при каких обстоятельствах.

Если это произойдет, он, несомненно, потеряет всю свою репутацию.

Однако, прежде чем он успел что-либо предпринять, все здание внезапно задрожало от взрывов.

«Что происходит?» Все заметили колебания и звуки.

На лице Ланы появилось глубокое хмурое выражение, как будто она точно понимала, что произошло.

«Гильдия подвергается нападению!»

[[image:/storage/reader-images/d0de79df46fa24a7267c96ca0b0f0a3c62de5c70.gif]]

----------

Еще одно личное измерение

«Гильдия подверглась нападению!» — раздался голос Ланы по всему тренировочному полю.

Первой реакцией всех, кто ее услышал, было недоверие. Они просто не могли поверить, что кто-то осмелился напасть на них.

Где это было? Это была штаб-квартира одной из самых могущественных гильдий в стране! Кто осмелился бы напасть на это место?

Проще говоря, никто. Никто во всей стране не осмелился бы напасть на это место.

Напасть на них? С их точки зрения, это было абсурдно и нелогично.

Бум! Бум!

Однако внезапно раздался звук гораздо более сильного взрыва, и все здание задрожало с гораздо большей силой.

«Черт... только не говорите мне...» Дэниел тоже заметил эти звуки, хотя он примерно представлял, что происходит.

Его взгляд упал на Лану. Очевидно, в этой ситуации они не могли сделать почти ничего.

Лана заметила его взгляд и собиралась что-то сказать, но раздался мощный взрыв, как будто половина здания превратилась в пепел.

«Нам нужно немедленно укрыться в убежище!» — она посмотрела на всех и крикнула.

Все с колебаниями посмотрели на нее, но из-за взрывов и толчков не было времени сомневаться в ее словах. Лана взяла на себя инициативу и направилась к лифту.

Она вошла внутрь, набрала последовательность цифр, а затем вышла обратно.

«Что происходит? Кто на нас напал?» — с беспокойством спросил Саймон, глядя на нее.

Но она не ответила. Лана просто продолжала смотреть на лифт. Внезапно весь лифт превратился в портал.

«Что? Что это, черт возьми?» И Дэниел, и Саймон в шоке уставились на портал.

«Чего вы ждете? Двигайтесь! Все, входите!» Она посмотрела на этих двоих, затем на остальных членов гильдии.

Все кивнули и без колебаний вошли. Даже Саймон не сдержался и прыгнул внутрь. Дэниел подождал Лану, и затем они оба вместе шагнули в портал.

Как только они вошли, портал автоматически закрылся и вернулся к форме обычного лифта, как будто ничего и не изменилось.

«Где мы сейчас?» На мгновение, когда они прошли через портал, цвета поблекли, и мир погрузился в темноту, но когда Дэниел снова смог видеть, он обнаружил, что находится на... дороге?

Дороге, которая, казалось, была построена посреди галактики и простиралась бесконечно, без видимого конца. Однако вдали он мог разглядеть огромное дерево.

Дерево было настолько большим, что его было видно даже отсюда, и оно, казалось, служило столбом, поддерживающим саму галактику.

Небо было усыпано бесчисленными звездами, сияющими и привлекающими внимание всех.

Не только он. Даже Саймон и другие члены гильдии смотрели вокруг в шоке и трепете, полностью завороженные красотой места, которое они никогда раньше не видели и, вероятно, никогда больше не увидят.

«Где мы?» — обратился Дэниел к Лане.

«Это измерение, отдельное от нашего мира. Здесь мы в безопасности», — она посмотрела на него и ответила.

«Отдельное измерение? Так это тот пятый сектор, о котором ты говорила?»

Лана кивнула. Это был тот самый пятый сектор, о котором она упоминала ранее, место, где ее младшая сестра уединилась, чтобы тренироваться.

«Как ты вообще заполучила такое?» — с удивлением спросил Дэниел.

Это было не первое частное измерение, которое он видел. На втором этаже Башни он также видел личное измерение Пророка Религии Вечности.

Но это место было совершенно другим. Это была грунтовая дорога посреди галактики, а то было огромной библиотекой, как из волшебных фэнтезийных фильмов и романов.

«Об этом тебе нужно спросить моего деда. Он никогда не рассказывал нам, как он получил это измерение», — ответила Лана.

«Если вы двое закончили флиртовать, не могли бы вы рассказать мне, что, черт возьми, происходит?» — Саймон внезапно встал между ними посреди разговора.

Не было ясно, был ли он просто раздражен, видя, как близко стояли двое, или он действительно хотел знать, что происходит.

«Верно, леди Лана, пожалуйста, объясните нам, что происходит».

«Почему мы внезапно оказались здесь? Что случилось с нашей гильдией?»

«На нас напали. На самом деле, мы ожидали этого нападения. И прежде чем вы спросите — нет, это не другая гильдия. Это нападение совершает кто-то, кого на данный момент можно считать врагом всей страны... и даже всего мира».

«Тогда почему мы бежим? Разве мы не должны защищать гильдию?»

«Мой дед приказал мне привести вас всех сюда, если что-нибудь случится», — ответила она.

«Это смешно! Мы даже не знаем, что сейчас происходит там!»

Лана пожала плечами, затем открыла свой инвентарь.

Она поискала в нем один предмет. Это не заняло много времени — через несколько секунд она нашла то, что искала, и вытащила это.

Это была сфера. Прозрачная, светящаяся сфера. Она держала ее в руке и смотрела в нее, а все остальные с любопытством следили за ней.

«Я хочу, чтобы ты показала мне текущее состояние гильдии Вечно светлая Луна», — тихо прошептала Лана.

Все услышали ее шепот. На их лицах появились хмурые выражения, но они быстро исчезли.

Сфера, услышав шепот своей владелицы, внезапно начала ярко светиться. Свет становился все ярче, пока над ними не появился огромный экран из света.

На экране было показано текущее состояние их гильдии, и оно было гораздо хуже, чем кто-либо из них мог себе представить.

«Боже мой... кто сделал это с нашей любимой гильдией?»

Главное здание было разорвано на две части — не обычным образом, а так, как будто его разделили пополам одним ударом меча.

Пламя охватило всю территорию, все горело, небо окрасилось в красный цвет, как будто мир был изранен.

На улицах люди либо бежали, либо их трупы были разбросаны по земле.

«Какой ублюдок это сделал? Какой сукин сын осмелился сделать такое?» — холодно прорычал Саймон.

Хотя гильдия «Вечно светлая Луна» не была его домом, и он ничего к ней не чувствовал — он был здесь только для того, чтобы набраться опыта — он все же был здесь!

Как кто-то мог осмелиться нанести такой ущерб гильдии в его присутствии? Его семья узнает об этом, и виновный ублюдок будет разорван на куски.

Лана не ответила Саймону сразу. Сначала она взглянула на страдающие и опустошенные лица членов гильдии, вздохнула, а затем с помощью сферы сменила ракурс, осмотрев территорию вокруг их здания.

Над залом гильдии, в небе, стоял красивый мужчина средних лет с мечом в руке.

«Это он. Это тот, кто напал на нашу гильдию».

[[image:/storage/reader-images/fe0ece3bcb96002ba25ad0ac010f97da24c6452d.gif]]

----------

Председатель Логан

«Это он. Это он напал на нас».

Все взгляды обратились к мужчине средних лет. Странно, но им казалось, что они его знают, как будто они где-то его видели.

Потребовалось некоторое время, чтобы их память наверстала упущенное и опознала этого человека.

«Разве это не Каэлос, глава гильдии «Железный клинок»?

«Точно! Я уверен, что это он. Эти волосы и этот меч — они могут принадлежать только главе гильдии «Железный клинок».

«Но почему мистер Каэлос напал на нас?» Саймон недоверчиво посмотрел на Лану.

«Ну, он просто хочет уничтожить мир», — Лана пожала плечами. Конечно, она не говорила правду.

Если бы она сказала, что, вероятно, все из-за Дэниела, их мнение о нем могло бы полностью испортиться, а она не могла этого допустить.

«Тогда где Мастер Гильдии? И господин Шнайтц? Почему никто его не останавливает?»

Все снова повернулись к Лане. С их точки зрения, если бы Шнайтц вмешался, эта проблема была бы решена.

Но тогда где он был сейчас?

Она снова пожала плечами. Она тоже надеялась, что появится ее дед, но не знала, где он. Скорее всего, он сейчас был в Федерации.

«Хм? Посмотрите туда». Дэниел, который все это время смотрел прямую трансляцию, уставившись на Каэлоса, вдруг что-то заметил.

Все повернулись и устремили взгляд на экран. Странно, но по всему небу, прямо рядом с Каэлосом, появились пространственные трещины.

«Это...?»

«Точно! Мистер Шнайтц наконец-то прибыл!»

Тем временем, за пределами частного измерения, Каэлос, даже не оборачиваясь, почувствовал присутствие прибывших.

«Старик, испугался и пошел за подкреплением?»

«Каэлос. У тебя еще есть шанс. Отдай кольцо, и мы отпустим тебя». Шнайтц проигнорировал его слова и заговорил спокойным, серьезным тоном.

Несмотря на то, что они привели подкрепление, если бы действительно началась битва, ситуация могла бы стать чрезвычайно опасной — особенно с учетом того кольца.

«Ха-ха-ха...» — раздался громкий смех Каэлоса. Смех, полный явного насмешливого тона.

Он медленно повернулся, и с его поворотом искажение в пространстве стало более интенсивным.

«Посмотрите на это. Даже председатель Национальной ассоциации пробужденных пришел сюда. Как поживаете, мистер Логан?» Его взгляд упал на пожилого мужчину с аккуратно подстриженными короткими седыми волосами.

«Я в порядке, Каэлос. А вы?» Председатель Ассоциации пробужденных улыбнулся.

«Я не в порядке, господин председатель. Я устал, зол и, что еще важнее... я хочу мести».

«Мы здесь только ради кольца. Если вы его отдадите, мы уйдем», — ответил Логан с той же улыбкой.

Однако единственным ответом, который он получил, был безумный смех Каэлоса.

«Господин председатель, я говорю не только о мести за своего сына... Я хочу отомстить и за смерть своей жены. Вы думаете, я позволил этому старику-ублюдку обратиться к вам за помощью, потому что не смог его убить?»

Выражения лиц председателя и его людей потемнели. Они ясно поняли, что имел в виду лидер «Железный клинок».

Однако Шнайтц на мгновение выглядел немного сбитым с толку, а затем внезапно нахмурился, как будто что-то понял.

«Он сказал, что хочет отомстить за свою жену и сына. Какое отношение смерть его жены имеет к вам?» — он посмотрел на Логана и его людей и спросил.

«О? Так вы не знали? Понятно. Председатель скрыл беспорядок, который он устроил. Ха-ха. Почему я вообще удивлен? Я должен был этого ожидать», — насмешливо сказал Каэлос.

«Сейчас не время разговаривать, Шнайтц. Обсудим это позже», — сказал председатель, поглаживая бороду.

«Старик, я готов отпустить тебя и твою гильдию. Просто отдай парня и перестань помогать председателю».

Когда его слова отзвучали, пространство вокруг них стало тяжелее, температура понизилась на несколько градусов, и даже лицо Логана потемнело.

Он понял, что попал в ловушку. Если он не убьет этого ублюдка, то не сможет уйти отсюда. Но это не относилось к Шнайтцу.

У Шнайтца и Каэлоса не было личной вражды. Он мог уйти, когда захочет.

«Это заманчивое предложение. Но, как я уже сказал, этот парень под моей защитой. Если ты оставишь его в покое, я не буду мешать Логану».

«Эй, Шнайтц, мы друзья. Как ты можешь...» Но прежде чем председатель успел закончить фразу, Каэлос вздохнул и прервал его.

«Нет. Я хочу обоих. Если ты не отступишь, то сегодня ты умрешь». Он пристальнее посмотрел на своих врагов.

«Умрете? Посмотри вокруг. Это ты умрешь. Мы вернем кольцо». — прорычал Шнайтц.

Присутствовали два Пробужденных ранга национального ранга — Шнайтц и председатель Национальной ассоциации Пробужденных — плюс четыре Пробужденных ранга S. Эти Пробужденные ранга S были заместителями командующего и командующими Федерации.

Кроме того, если Каэлос будет достаточно глуп, чтобы использовать кольцо, его аура мгновенно распространится по всей стране, и другие Пробужденные ранга S и национального ранга — такие как бывший учитель Гильдии гоблинов — придут на помощь.

Фактически, даже сейчас Шнайтц чувствовал на себе взгляды всех этих ублюдков, наблюдающих за этим местом. Каждый из них смотрел сюда.

Почему они не помогали? Просто. Эти ублюдки хотели, чтобы Шнайтц и председатель Национальной ассоциации пробужденных получили травмы или ослабли во время боя с Каэлосом. Как только это произойдет, они смогут изменить баланс сил в стране.

«Идиоты. Пока этот ублюдок не использует кольцо, любой из нас может раздавить его одним пальцем. Если он все же использует кольцо, то все эти бесполезные старики будут вынуждены прийти на помощь. «Выигрышная ситуация». Шнайтц усмехнулся про себя.

У него были свои планы и амбиции. Для того, чтобы его гильдия стала самой сильной, эта битва была идеальной возможностью.

«Тогда посмотрим, кто сегодня умрет». Каэлос холодно зарычал и поднял свой меч.

Внезапно из его меча вырвалась ужасающая аура, создав ощущение, будто сам мир горит.

«Этот меч? Почему его аура такая ужасающая? Неужели? Нет... это не возможно».

К сожалению, Шнайтц и председатель сильно недооценили силу Каэлоса. Даже без кольца он скрывал гораздо больше, чем они думали.

[[image:/storage/reader-images/8dc6225414283d9c89759a08504cca516d5e2d8c.gif]]

----------

Смертельная битва

«Что он делает?» Логан нахмурился, наблюдая, как Каэлос достает из своего инвентаря несколько предметов.

«Эти...? Это же предметы национального уровня! Черт возьми». Шнайтц узнал ауру этих предметов и глубоко нахмурился.

«Как, черт возьми, у него вообще оказались предметы национального уровня?» — почти выругался председатель Ассоциации Пробужденных.

Предметы национального уровня были чрезвычайно редкими — настолько редкими, что даже такие люди, как они, достигшие пробужденного уровня национального уровня, владели только одним или двумя такими предметами.

Каэлос проигнорировал их реакцию и начал активировать свои предметы национального уровня — [Талисман вечной двойственности], [Броня Кровавой тени] и [Амулет Звездоразрушителя].

Вокруг него вспыхнула аура тьмы и света, и совокупная сила предметов потрясла небо и землю.

«Начнем?» — Он взглянул на них с чистым презрением и произнес.

Шнайтц и Логан обменялись взглядами, затем кивнули четырем пробужденным S-ранга, которые стояли вокруг них, давая им знак действовать первыми.

Пока они не смогли оценить истинную силу Каэлоса, они предпочли не рисковать без необходимости.

Пробужденные кивнули и бросились на врага.

Тело Каэлоса мелькало, как призрак, между светом и тенью, двигаясь с невообразимой скоростью к Карине — одной из пробужденных S-ранга.

Клинок «Затмение» сверкнул смесью тьмы и света и одним взмахом пронзил «Адские пламена» Карины.

Пламя разлетелось, и Карина с криком отлетела назад, ее тело было обожжено, а доспехи расколоты.

Каэлос рассмеялся и сказал: «Это только начало!», после чего выпустил «Двойной разрушительный луч».

Огромная волна темной и светящейся энергии пронзила багровое небо, как буря, превратив окружающие здания в пепел и разорвав землю.

Райк, еще один пробудившийся S-ранга, попытался контратаковать [Цепной молнией], но [Противоречивая аура] Каэлоса поглотила молнию и отразила ее обратно на него.

Райк запаниковал и попытался отступить.

Однако Каэлос прыгнул на него, ударив его в грудь [ Клинок двойственности ]. Воздух разорвался громовым взрывом, и Райк был сбит на землю, его доспехи треснули, а на груди образовалась глубокая рана.

Селена атаковала [ Метель ]. Поток снега и льда накрыл поле битвы, сделав землю скользкой, а воздух туманным.

Каэлос, используя Амулет Звездного Разрушителя, который усиливал его энергию и приближал его силу к пробужденным национального ранга, продолжил свой [Танец Теней и Света] и вышел из бури, как призрак.

Он бросился на Селену и сокрушил ее [Ледяные Клинки] с помощью Клинка Затмения. Удар был настолько сильным, что уничтожил ледяные стены Селены, отбросив ее назад с порезами на руках и лице.

Торн, последний пробужденный S-ранга, воспользовался моментом и атаковал сзади [Массивным землетрясением].

Земля задрожала, открылись огромные трещины, и волны камней устремились к Каэлосу. Используя свою Бронированную Кровь, которая отклоняла удары, Каэлос прыгнул и контратаковал [Двойным Лучем Разрушения].

Волна энергии закрыла трещины и поглотила Торна. Торн защищался с помощью [Каменного щита], но щит разбился, и он был сбит с ног, а его ноги и грудь покрылись ранами.

Четыре пробужденных S-ранга, несмотря на свои навыки, были подавлены предметами и скоростью Каэлоса, падая один за другим, с телами, покрытыми ожогами и порезами, и разрушенной броней.

«Все еще планируете прятаться?» Каэлос стоял, глядя на двоих с насмешкой и презрением.

Даже без предметов, данных ему этими людьми, он мог бы убить S-рангов — просто это заняло бы больше времени.

Теперь, с этими предметами, он раздавил четырех S-рангов, как насекомых... эта сила была действительно захватывающей.

Логан и Шнайтц переглянулись. По их анализу, предметы национального ранга Каэлоса, похоже, не обладали наступательными способностями, а имели только защитные и вспомогательные эффекты.

С этой точки зрения, не о чем было беспокоиться. Тем не менее, что-то в этом вызывало у них неприятное предчувствие.

Логан начал с [Цикла сансары]. Золотисто-зеленая аура замедлила время вокруг Каэлоса, превратив секунды в часы.

Каэлос, используя Талисман Вечной Двойственности для усиления своей магической сопротивляемости, противостоял манипуляции временем и атаковал Логана с помощью [Танца Теней и Света].

Клинок Затмения, сияющий тьмой и светом, ударил по груди Логана, но Логан ответил [Дыханием Жизни].

Золотая волна жизненной энергии блокировала удар.

Каэлос зарычал и выпустил [Вечный гнев двойственности]. Колоссальный взрыв света и тьмы разорвал багровое небо, как разлом в другое измерение, превратив окружающие постройки в пыль и сильно встряхнув землю.

Логан парировал [Возвращение сансары], сформировав ауру, которая омолодила и его, и Шнайца, хотя ударная волна все же отбросила их на несколько шагов назад.

Шнайтц применил [Лунный вальс]. Его тело превратилось в серебристую тень, когда он бросился на Каэлоса с Лунным клыком, его клинок сиял законом разрушения.

Каэлос блокировал [Противоречивой аурой], но удар Шнайтца был настолько сильным, что разбил ауру, нанеся глубокую рану на левом плече Каэлоса.

«Черт», — прорычал Каэлос, пытаясь отступить.

«Что такое? Испугался?» — усмехнулся Шнайтц.

Кровь капала, а боль пронзала тело Каэлоса, как иголки. Усилив [Двойное лезвие] с помощью Амулета Звездоразрушителя, он нанес удар по Шнайтцу.

Удар рассек воздух, отбросив Шнайтц назад, его серебристые волосы были опалены, а доспехи треснули. Шнайтц ответил [Уничтожающим полумесяцем].

Черно-серебристый полумесяц вырвался из Лунного Клыка, разорвав землю и разделив небо.

Каэлос уклонился с помощью [Танца тени и света], но лезвие задело его бедро, и жгучая боль пронзила его ногу, как огонь.

Это была не единственная его проблема. Его предметы — Талисман вечной двойственности и Амулет разрушителя звезд — истощались, их сияние угасало, а доспехи трескались все сильнее.

Даже будучи предметами национального ранга, они имели свои ограничения, особенно когда приходилось одновременно сражаться с двумя сильнейшими пробужденными национального ранга.

Логан атаковал [Бурей жизни]. Золотая буря жизненной энергии охватила поле битвы, сотрясая землю и душив Каэлоса под давлением сокрушительной жизненной энергии.

Каэлос защищался с помощью [Противоречивой ауры], но его аура начала разрушаться под силой бури. Рыча, он выпустил [Двойной разрушительный луч], но энергия теперь была слабее, а Логан был защищен [Барьером полной луны] Шнайтца.

Шнайтц атаковал с помощью [Ярости багровой луны].

Вокруг него вспыхнула алая-серебряная аура, и Лунный Клык обрушился на Каэлоса, как метеорит.

Удар был настолько сильным, что Каэлос взлетел в воздух, его доспехи разлетелись на куски, а на груди образовалась глубокая рана. Кровь брызнула на землю, когда он упал, корчась от боли.

Логан продолжил атаку [Вечным циклом лезвия], его меч манипулировал временем, когда он рубил руку Каэлоса. Рана углубилась, и Каэлос почувствовал, как его энергия утекает.

Но Каэлос не сдался. Используя свои последние резервы, он в последний раз применил [Вечный гнев двойственности].

Огромный взрыв света и тьмы разорвал багровое небо, как разорванную ткань, сотряс землю и превратил оставшиеся здания в пыль.

Их сражение разрушило огромную часть столицы, хотя оно все еще оставалось в пределах зоны боевых действий и не распространилось на остальную часть города.

Логан и Шнайтц защищались с помощью [Возвращения в сансару] и [Барьера полной луны], но сила взрыва отбросила их назад, оставив их доспехи треснутыми, а тела в синяках и крови.

Каэлос стоял, тяжело дыша, его раны кровоточили, а доспехи были почти полностью уничтожены. Логан и Шнайтц тоже были измотаны, их дыхание было неровным, а доспехи помятыми.

Трое гневно смотрели друг на друга, напряжение было слышно в воздухе. Логан и Шнайтц были особенно разъярены.

Они никогда не ожидали, что простой S-ранг сможет им противостоять — даже с помощью предметов. И где, черт возьми, он их достал?

Поле битвы теперь было превращено в руины и пепел, багровое небо было испещрено энергетическими разломами, а земля была испещрена глубокими трещинами и забрызгана кровью.

— Все еще не готов сдаться?

— Я уже сказал тебе, старик. Пока я не убью председателя и этого ублюдка, я не отступлю. — Каэлос пожал плечами.

— Ты действительно думаешь, что сможешь победить нас? Твои предметы уже достигли своего предела. — прорычал Логан.

— О, ты имеешь в виду эти? Ну, это еще не все, что у меня есть. — На его лице расплылась кривая улыбка.

«Что ты имеешь в виду?» — одновременно спросили Логан и Шнайтц, почувствовав внезапную тревогу в груди.

Каэлос не ответил. Он открыл свой инвентарь и достал последний предмет, который дали ему эти люди — тот, который мог переломить ход сражения в его пользу.

Что еще более важно, Дэниел, наблюдавший за происходящим через шар из частного измерения, застыл в шоке, увидев этот предмет.

[[image:/storage/reader-images/7d4ce6bbdf73f722b088545c30ac99cc9c081abf.gif]]

----------

Корона падших

Каэлос достал свой последний предмет: Корону Падшего.

Глаза Дэниела расширились, когда он увидел предмет в руке Каэлоса. Его кровь закипела, и он почувствовал непреодолимую, необъяснимую связь с короной.

Это была не только его кровь — все его существо резонировало с ней, как будто они имели одно и то же происхождение.

«Что это, черт возьми...?» — пробормотал он про себя. Как бы он ни вглядывался и ни думал, ему не приходило в голову ни одной подсказки о том, что это на самом деле.

Что это могло быть? Еще одна реликвия Падшего Бога? Что еще могло заставить его кровь бурлить так?

С другой стороны, Шнайтц и Логан, оба тяжело дыша, уставились на корону. Одно только ее излучение давало понять, что она была гораздо сильнее всех предметов, которые Каэлос использовал до сих пор.

«Это... божественного уровня?» Шнайтц прищурился, похоже, распознав ауру короны.

«Хех, похоже, ты догадался. Но уже слишком поздно», — усмехнулся Каэлос, глядя на корону в своей руке.

Это был полубожественный предмет, реликвия, оставленная Падшим Богом. Поместив корону на голову, он активировал [Превращение Падшего Бога].

Его тело озарилось аурой белого света и черной тьмы, из его спины выросли огромные крылья из тени и сияния, его глаза сияли, как две противоположные звезды, а пространство вокруг него дрожало от двойной энергии.

Казалось, что высшим, абсолютной волей спустилась в мир. Небо словно предупреждало о коллапсе, и даже пространство и время с трудом удерживались вместе.

С ревом он разорвал небо и бросился на Логана и Шнайтц, активировав [Танец тени и света]. Его тело исчезло в багровом небе, как призрак, когда он нанес удар Логану [Клинком двойственности].

Клинок Затмения, окутанный аурой света и тьмы, разорвал воздух, и удар отбросил Логана на тысячи метров в воздух, разрушив оставшиеся башни и открыв огромную трещину в багровом небе.

Логан защищался с помощью [Цикла сансары], замедляя само время, но преобразованная сила Каэлоса пробила его. Золотая броня Логана треснула, и на его груди открылась глубокая рана, из которой струилась золотая кровь.

Шнайтц атаковал с помощью [Лунного вальса], зарядив Лунный клык [Уничтожающим полумесяцем].

Черно-серебряный серп пронзил небо и разорвал землю. Каэлос защитился с помощью [Противоречивой ауры], его бело-черная аура поглотила серп и отразила его обратно на Шнайца. Шнайтц был отброшен назад, его серебряные волосы были опалены, а доспехи треснули.

Каэлос ответил [Двойным лучем разрушения].

Огромная волна света и тьмы обрушилась, как буря, сокрушая небо и землю, превращая остатки зданий в прах и прорезая глубокие трещины по всему полю битвы.

Логан защитился [Дыханием жизни], золотой волной, которая исцелила его раны, но сила атаки Каэлоса сбила его с ног.

Шнайтц блокировал атаку с помощью [Барьера полной луны], но барьер треснул, и на его левом плече образовалась рана, а серебристая кровь окрасила землю.

Каэлос, словно бог, парящий в багровом небе, нанес им обоим последний сокрушительный удар [Вечной двойной яростью].

Огромный взрыв разорвал небо, как рваную ткань, сотряс землю и отбросил Логана и Шнайтц на сотни метров назад в бурю света и тьмы.

Логан врезался в обломки, его доспехи были разбиты, кровь текла из его груди. Шнайтц врезался в разбитую стеклянную стену, Лунный Клык выпал из его рук, глубокая рана на плече сильно кровоточила.

Логан и Шнайтц обменялись взглядами и молчаливо договорились — они отказались от сдержанности. До сих пор они сдерживали свою полную силу и предметы, чтобы минимизировать ущерб по всему городу.

Но при таком раскладе они погибнут — тем более, что, похоже, те другие старые ублюдки не собираются вмешиваться.

Логан активировал свой предмет национального ранга, Брошь Божественного Цикла, и высвободил [Вечный Гнев Жизни].

Золотисто-зеленая аура зажглась вокруг него, его тело пульсировало силой Сансары и самой жизни. Его скорость и сила увеличились в разы, хотя его вены болезненно вздулись, а тело балансировало на грани разрушения.

Он ударил Каэлоса [Клинок Вечного Цикла], его меч исказил время, врезавшись в грудь Каэлоса.

Само пространство разорвалось, и Каэлос был отброшен на тысячи метров вверх, его доспехи треснули, а по груди прошла глубокая рана, из которой лилась черно-белая кровь, как ливень.

Шнайтц активировал свой собственный предмет, Кулон Сожженной Луны, и выпустил [Полумесяц, убивающий богов].

Огромная волна разрушительной лунной энергии разбила багровое небо, как стекло, превратила землю в пропасть и поглотила Каэлоса целиком.

Каэлос защищался с помощью [Противоречивой ауры], но его аура разбилась, глубокая рана разорвала его бедро, и его кровь разбрызгалась по земле. Корона Падшего начала терять силу, ее крылья померкли, а его трансформация ослабла.

Его тело начало разваливаться, как будто оно больше не могло выдержать силу короны. В конце концов, это был полубожественный предмет, а Каэлос был всего лишь S-ранга. Его тело и душа просто не могли справиться с такой силой.

Логан атаковал [Жизненной бурей]. Золотая буря охватила поле, сотрясая небо и сокрушая Каэлоса под подавляющим напором жизненной энергии.

Каэлос уклонился с помощью [Танца тени и света], но его энергия почти иссякла. Он контратаковал Шнайтца с помощью [Клинка двойственности], но Шнайтц ответил [Яростью багровой луны].

Алая и серебристая аура усилила Лунный Клык, ударом сбив Каэлоса на землю, разбив его полубожественную броню и разорвав глубокую рану на его спине.

Логан использовал [Возвращение в сансару], чтобы исцелить свои и раны Шнайтца, но напряжение от [Гнева вечной жизни] вены на его шее выступили, и кровь капала из его рта.

Шнайтц, также страдающий от истощения [ Полумесяца, убивающего богов], задыхался, его тело дрожало, а из плеча все еще текла серебристая кровь.

Каэлос, тело которого было покрыто кровоточащими ранами и разбитой броней, упал на колени. Логан и Шнайтц, чьи треснувшие доспехи и избитые тела свидетельствовали об их изнеможении, осторожно подошли к нему.

Корона померкла, трещины распространились по лицу Каэлоса, угрожая разорвать его на части в любой момент. Однако сама корона осталась совершенно неповрежденной.

«Ты хотел использовать этот предмет, чтобы убить нас, но посмотри на себя. Он убивает тебя», — холодно насмехался Шнайтц.

Логан поднял меч, готовый запечатать Каэлоса — убивать его не входило в их планы, пока они не сняли с него кольцо.

Но вместо того, чтобы сопротивляться или умолять, Каэлос начал смеяться как сумасшедший. Его смех эхом разносился по всему небу.

«Ты сошел с ума, да?» Шнайтц посмотрел на него с хмурым выражением лица.

«Я действительно недооценил силу национальных рейтингов... Они сказали мне не использовать это кольцо, если у меня нет другого выбора... но, похоже, у меня его сейчас нет». Внезапно на его указательном пальце появилось кольцо.

«Это? ...Черт. Черт». Логан и Шнайтц мгновенно отступили, пытаясь сбежать.

Но это было бесполезно. Мир внезапно лишился всех цветов, и тьма поглотила все.

[[image:/storage/reader-images/9f5c2ec8a9dd00261d63f49f63b3d17b79cd699b.gif]]

----------

Разрушительная катастрофа

Багровое небо над городом теперь стало черным, как будто сам мир погрузился в траур.

Поле битвы, некогда сердце города, превратилось в бесконечную бездну пепла, обломков и глубоких трещин. Неразрушимые хрустальные стены Гильдии Вечно светлой Луны, несмотря на свою защитную магию, разлетелись на осколки.

Земля дрожала под их ногами, а тяжелый воздух был насыщен темной, разрушительной энергией.

Огромная часть города горела в пламени, полностью разрушенная.

Каэлос активировал Кольцо Апокалипсиса. Его глаза стали полностью черными, как две бездонные ямы, вглядывающиеся в бездну смерти.

Темные жилки ползли по его коже, как живые змеи, и над ним проявился колоссальный, божественный призрак Тьмы, окруженный аурой абсолютной тьмы. Черное небо задрожало, континент под его ногами затрепетал, и волна апокалиптической энергии разделила землю, как будто сам мир начал рушиться.

Логан и Шнайтц отшатнулись в ужасе. Глаза Логана расширились от страха, его руки непроизвольно задрожали. Шнайтц, дрожащим голосом, пробормотал: «Это... это сила пожирающей тьмы?!»

Голос Каэлоса прогремел, как гром, поднимающийся из глубин ада, когда он сказал: «Пришло время тебе умереть!» Он атаковал с помощью [Апокалипсис тени].

Призрак выпустил волну чистой тьмы, которая разорвала небо, как рваную ткань, превратила землю в глубокую пропасть и отбросила Логана и Шнайтц на десятки тысяч метров в воздух.

Логан врезался в далекую гору, его доспехи разбились, кости в груди сломались, золотая кровь лилась как дождь. Шнайтц рухнул на землю, его сломанная рука обильно кровоточила, глубокая рана разрывала его бок, а его серебряная кровь окрашивала землю.

Разница в силе стала огромной — это было уже не то, с чем они могли справиться.

Внутри частного измерения члены гильдии, Лана и Дэниел затаили дыхание, наблюдая за происходящим, их лица были полны страха и гнева.

При таком раскладе ничего не останется. Так где же, черт возьми, остальные Пробужденные Национального ранга?

И как по сигналу...

Всплеск энергии от Кольца Апокалипсиса был настолько мощным, что пять других Пробужденных Национального ранга по всей стране почувствовали его и устремились к полю битвы.

В небе открылось пять пространственных разломов, и из них появились пять фигур.

«Похоже, мы больше не можем оставаться в стороне», — сказал один из них, глядя на двух своих почти мертвых товарищей.

«Где, черт возьми, вы были все это время?» — прорычал Логан, кашляя, и устремил на них свой яростный взгляд.

Пятеро только пожали плечами, делая вид, что не понимают, явно не желая объясняться.

«Сейчас нет смысла спорить. Поговорим, когда разберемся с этой проблемой», — резко сказал Шнайтц, столь же разъяренный, но на данный момент они ничего больше не могли сделать.

Все кивнули, и их внимание снова обратилось к Каэлосу.

Сайлос из Гильдии гоблинов вошел с [Рыком дракона]. Его звуковая волна потрясла континент, и под ногами Каэлоса появились трещины, похожие на паутину.

Ангелина из Гильдии Белых Звезд — одной из десяти лучших гильдий страны — атаковала с помощью [Падающих Звезд], вызвав метеориты, пронзившие небо. Кайрен из Гильдии Красной бури — одной из пяти сильнейших гильдий — ударил с помощью [Грозовой Бури], и молнии разорвали саму ткань пространства.

Сура из самой могущественной в стране организации по убийствам и шпионажу «Тень Стража» запустила [Призрачные тени], а Рагнар, один из Пробужденных национального ранга, выпустил [Адское извержение], разрушительный поток расплавленной лавы.

Но Каэлос одним движением пальца выпустил [Тень Апокалипсиса].

Призрак выпустил приливную волну тьмы, которая потрясла континент, разбила небо и подбросила всех пятерых Пробужденных национального ранга в воздух, как тряпичных кукол.

Сайлос был разбит о гору, его драконья броня раскололась, а из его рта хлынула кровь. Другой врезался в землю, его магический плащ был обожжен, а его глаза, полные звезд, были широко раскрыты от ужаса.

Кайрен был отброшен в небо, его доспехи были разорваны, а глубокая рана разорвала его грудь. Сура оказалась в плену своих собственных теней, а Рагнар сгорел в своей собственной лаве, его тело было покрыто ужасными ожогами.

Шнайтц и Логан также были отброшены в несколько близлежащих зданий, превратив их в пепел и пыль.

«Этот ублюдок слишком силен!

«У нас есть хоть какой-то шанс? Почему, черт возьми, этот проклятый Совет Стражей ничего не делает?!»

«Наш единственный шанс — сжечь все!» — прорычал Шнайтц, игнорируя их панику.

«Ты сумасшедший. Если мы это сделаем, даже если выиграем, мы будем искалечены!» — прошипел Сайлос, категорически отвергая эту идею.

«У нас есть другой выбор? Если нет, мы умрем!»

Все замолчали, осознавая тяжесть реальности, пока, наконец, с тяжелым вздохом, все выдохнули и кивнули. Другого выбора не было.

Все они зажгли свою жизненную сущность и кровную линию. Их сила взлетела до ужасающих пределов.

Сайлос ударил первым с помощью [Гнева Земли Дракона], разделив саму землю, но Каэлос ответил [Двойным Лучем Уничтожения].

От удара Сайлос отлетел на тысячи метров, его кости разлетелись на части, а кровь окрасила поле битвы. Ангелина, Кайрен, Сура и Рагнар применили свои навыки, но Каэлос без труда отразил их.

Каждый его удар сотрясал континент, а черное небо разбивалось, как хрупкое стекло.

«Вы — всего лишь насекомые под моими ногами!» — смеялся он, и его голос был полон презрения.

Пробужденные национального ранга, с разбитыми телами и залитыми кровью, лежали разбросанные по земле, а в их глазах отражался чистый ужас. Те, кого когда-то считали самыми могущественными в стране — и в мире — теперь были раздавлены, как насекомые.

«Можно ли остановить этого монстра? Это даже не настоящая Пожирающая тьма! Если это существо появится, сможет ли кто-нибудь его остановить?»

«Тот факт, что пал целый континент, доказывает, что никто не может».

«Как жалко... мы не можем убить даже одну из собак Всадника... не говоря уже о нем самом».

Они даже не могли больше отступать.

Несмотря на это, Логан и Шнайтц, чьи тела были на грани разрушения, сделали последнюю отчаянную попытку. Логан бросился в атаку, запустив [Сгоревшую жизненную сущность].

Его золотая аура пылала, как горящее солнце, но его тело начало разваливаться под нагрузкой.

Шнайтц выпустил [Коллапс Черной Луны], вызвав волну полного уничтожения, но Каэлос легко парировал ее.

Огромный взрыв пронзил небо, волна тьмы и света сбила Шнайтца на землю, отсекая ему левую руку, и серебристая кровь хлынула фонтаном.

Каэлос приблизился к Логану, его черные глаза светились, как бездна смерти. С помощью [Тень Апокалипсиса] он поднял Логана в воздух.

«Знаешь, как долго я ждал этого момента? Как сильно я хотел убить тебя своими руками? Ха-ха-ха, наконец-то у меня появился шанс».

«Не думай, что это будет безболезненно. Я позабочусь о том, чтобы ты испытал самую мучительную смерть в этом мире».

Призрак Пожирающей Тьмы обернул Логана в пелену теней, раздавив его тело, раздробив кости и разорвав золотые вены, как струны.

Мучительный крик Логана сотряс континент, прежде чем его тело распалось на золотой пепел, развевающийся по ветру.

«Нет!»

Шнайтц и остальные Пробужденные национального ранга смотрели на это с ужасом, их глаза были полны страха и беспомощности, никто из них не смел пошевелиться.

Каэлос стоял в центре неба, а призрак Пожирающей Тьмы пылал над ним. Континент все еще дрожал под его ударами, черное небо было испещрено огромными трещинами, а земля превратилась в море пепла и крови.

«Дэниел! Выходи, или я превращу твою семью и всю эту страну в пепел!» Его голос гремел, как гром, по всему континенту.

[[image:/storage/reader-images/a6902e6c7454bcedff361d7e01f54073ac02d46a.gif]]

----------

Он — причина этой битвы! Накажите его

«Что это?» — шептала Лана себе под нос, глядя на корону, появившуюся в руке Каэлоса.

Корона вызывала у нее чувство страха и ужаса, превосходящее все, что она когда-либо испытывала. И дело было не в ее силе.

Нет... дело было в происхождении этого предмета. Она чувствовала это — происхождение короны было чем-то, выходящим за пределы понимания... но какое происхождение?

Ее взгляд переместился на Дэниела. Казалось, он узнал этот предмет, что заставило Лану нахмуриться. Как Дэниел мог знать об этой короне?

«Ты знаешь этот предмет?» — спросила она его.

«Нет», — без колебаний ответил Дэниел. Чем больше он узнавал о Падшем Боге и связанных с ним вещах, тем больше он был уверен, что не может раскрыть свою родословную.

Тем не менее, он не мог отвести взгляд от короны. Ему казалось, что она зовет его, как будто она по праву принадлежит ему.

Но у него не было сил взять корону, к тому же было очевидно, что уход отсюда с ней принесет ему только неприятности.

«Насколько безопасно это место? Может ли он проникнуть сюда?» — спросил он Лану, обращаясь к ней.

«Это частное измерение. Если он не полубог, он не сможет проникнуть сюда».

«Понятно», — кивнул Дэниел, возвращая свое внимание к полю битвы.

Они увидели, как корона снова вызвала взрывной рост силы Каэлоса, но даже этого оказалось недостаточно, и в конце концов он снова потерпел поражение.

Однако на этот раз Каэлос активировал Кольцо Апокалипсиса.

Один только вид того, что произошло с целым континентом — и со всем миром — после активации этого кольца, заставил их по коже пробежать мурашки, особенно когда над этим безумным ублюдком появился призрак Пожирающей тьмы.

Как они могли бороться с чем-то подобным? Дэниел не сомневался, что только полубог мог противостоять Пожирающей тьме.

«При таком раскладе мы все рано или поздно умрем!»

«Почему, черт возьми, он это делает? Почему он хочет уничтожить нашу гильдию?»

Тем временем Саймон стоял в стороне, глядя на шар. Он уже связался со своей семьей и тайно сообщил им обо всем.

Если что-нибудь случится, они придут его спасти. Однако сейчас это его не беспокоило. Он не беспокоился о своей безопасности.

Он, как и другие, был больше заинтересован тем, что могло так разозлить такого человека, как Каэлос.

«Насколько я слышал, он потерял своего младшего сына два или три месяца назад. Ходят слухи, что парень погиб, проходя первый этаж, но Каэлос отказался это принять и хотел использовать Зеркало Судьбы, чтобы узнать, как умер его сын».

«Может, это из-за нас? Кто-то из нашего гильдия убил его?» Саймон нахмурился.

Убить сына одного из самых влиятельных людей в стране было бы не так просто, как люди думали. Даже сам Саймон не смог бы этого сделать.

В конце концов, у парня наверняка было все необходимое для защиты.

Так как же кто-то из их гильдия мог его убить? Никто из них не обладал такой способностью.

«Подождите... он мог». Его взгляд остановился на Дэниеле.

Как бы ему ни хотелось этого признавать, Саймон должен был согласиться, что этот парень был нелепо силен, наравне с величайшими вундеркиндами из его родных краев.

И это само по себе было нелепо — потому что там, откуда был Саймон, на эту страну смотрели с абсолютным презрением. В их глазах Республика Медес была не более чем отсталой, бесполезной страной.

Но здесь были монстры, которые могли сравниться с лучшими из его страны.

«Ты причина, по которой Каэлос здесь, не так ли?» — громко сказал Саймон, чтобы все могли услышать.

«Что ты имеешь в виду?» — прежде чем Дэниел успел ответить, Лана нахмурилась и заговорила.

Все любопытные взгляды обратились к ним, жаждущие узнать, о чем идет речь.

«Что я имею в виду? Думаю, я выразился достаточно ясно. Причина, по которой Каэлос напал на это место и сошел с ума, — это этот парень... ах, как его зовут? Ах да, Дэниел!» — усмехнулся Саймон.

«Что? Ты говоришь, что это из-за нашего нового вундеркинда?»

«Но как? И почему? Как он мог так разозлить мистера Каэлоса?»

Среди группы начали распространяться шёпоты. Лана почувствовала, как у нее начинает болеть голова, когда голоса стали громче. Если так будет продолжаться, это может стать опасным.

«Сейчас это не важно. Этот сумасшедший атакует нас и разрушает город. В любом случае, мы должны его остановить», — она попыталась переключить внимание всех.

Но Саймон, почувствовав ее намерение, ухмыльнулся про себя. Черт возьми, он не собирался упускать такую прекрасную возможность избавиться от этого парня.

«Леди Лана, не думаете ли вы, что вы немного предвзяты? Вы хоть понимаете, сколько людей сейчас гибнет? Вы же знаете, что не всех из этих зон эвакуировали, верно?»

«Мы не можем просто отмахнуться от этого. Посмотрите на шар — даже семь Пробужденных национального ранга не могут остановить этого сумасшедшего! Если это продолжится, вся страна будет уничтожена!»

«Мы должны найти способ остановить это, и единственный способ — передать причину ярости этого человека». Тон Саймона был полон самоуверенной убежденности, прежде чем он добавил с насмешливой улыбкой:

«Что такое? Не хватает смелости высказаться? Слишком труслив, чтобы перестать прятаться за спиной женщины?»

Лана еще сильнее нахмурилась. Все, что сказал Саймон, было технически верно. Но кому это было нужно? Кому было дело до того, сколько людей погибло?

Ее дед, вероятно, уже предвидел, что произойдет, и даже несмотря на это, его решение было ясным — защитить этого мальчика любой ценой.

Почему? Из-за его таланта. Вероятно, он верил, что этот мальчик — ключ к поиску пути вперед.

Тем не менее, Лана взглянула на членов своего гильдии. Она должна была дать им убедительный ответ, несмотря ни на что.

Она открыла рот, чтобы ответить, но Дэниел заговорил первым.

«Да, я — причина его ярости. Потому что я убил его сына», — сказал он, обращаясь к Саймону и остальным.

Улыбка Саймона исчезла, а Лана застыла в недоумении — первый потому, что все пошло в противоположном от ожидаемого направлении, вторая потому, что она считала Дэниела идиотом за то, что он это сказал.

«Так все это разрушение из-за тебя? Почему, черт возьми, ты убил его сына?» — холодно спросил Саймон.

Дэниел не ответил сразу. Вместо этого он посмотрел на членов гильдии «Вечно светлая Луна».

«Простите, но у меня не было другого выбора. Этот ублюдок хотел убить меня и планировал изнасиловать королевскую эльфийку, чтобы украсть ее кровь и стать сильнее», — вздохнул он, а затем продолжил голосом, полным праведности и печали.

«Если бы я не остановил его, меня бы убили, и это вызвало бы войну между двумя расами с гораздо большим количеством жертв». Конечно, он не забыл активировать [Чародей сердец].

«Я прошу прощения у всех вас! Но я не мог просто сидеть сложа руки. Если бы я это сделал, разразилась бы масштабная война, и я не мог позволить невинным людям страдать из-за действий этого ублюдка!»

«Это правда?»

«Если этот ублюдок действительно планировал это, то он заслуживал смерти!»

«Да! Этот ублюдок заслуживал смерти!»

«Хм, и отец, и сын были маньяками».

В мгновение ока восприятие Дэниела всеми изменилось. Теперь они смотрели на него, как на своего кумира.

Выражение лица Ланы застыло, а Саймона потемнело. Лана — потому что рассказ Дэниела не совсем совпадал с той версией, которую он рассказал ей ранее. Саймон — потому что Дэниел не только разрушил репутацию Каэлоса, но и превратил себя в героя.

На губах Дэниела появилась улыбка. Его авторитет в их сердцах только что вырос еще выше. В конце концов, он «пожертвовал собой», чтобы предотвратить масштабную войну между двумя расами.

Конечно, ему пришлось немного запятнать репутацию Арона, но это же не проблема, верно? Эмоциональное манипулирование часто требует небольшого искажения правды.

«Смотрите туда!» — вдруг крикнул кто-то.

Все повернулись к шару, который показывал прямую трансляцию с улицы.

То, что они увидели, оставило их шокированными — председатель Национальной Федерации Пробужденных был мертв.

Один из пяти самых сильных людей в стране был убит просто так.

Но когда они услышали, как Каэлос потребовал, чтобы Дэниел вышел, их шок превратился в бурю гнева, страха и ужаса.

Все глаза устремились на Дэниела, любопытно наблюдая, какое решение он примет.

К их удивлению, Дэниел решил покинуть частное измерение... и встретиться с Каэлосом.

[[image:/storage/reader-images/e02d949670d1c4458f9df25460066ce9ad171387.gif]]

----------

Столкновение с Каэлосом было не лучшей идеей

Покинув измерение, Дэниел появился в небе над разрушенным зданием гильдии «Вечно светлая Луна».

Он огляделся и посмотрел вниз, под ноги, и вздохнул. Отсюда масштабы разрушений были гораздо яснее, и они были гораздо хуже, чем он мог себе представить.

Буквально все здания в радиусе нескольких километров были полностью уничтожены. Дороги, улицы и даже дома превратились в пепел.

«Произошло бы все это, если бы я не убил Арона?» — задался он вопросом и в конце концов пришел к выводу.

Да и нет. Если бы он не убил Арона, столица и гильдия «Вечно светлая Луна» не были бы так разрушены. Но смерть Арона тогда была неизбежна.

В конце концов, он и Арон встретились как враги на первом этаже — их отношения были необратимо враждебными. Учитывая то, что Арон с ними сделал, даже если бы Дэниел не убил его, Арон обязательно послал бы людей, чтобы убить его.

А тогда у Дэниела даже не было силы сопротивляться. Его бы сразу убили. По крайней мере, теперь он стал достаточно сильным, чтобы немного отсрочить свою смерть.

Но что с того? В конце концов, результат был тот же — его смерть казалась неизбежной. Сбежать из Каэлоса было невозможно.

Особенно сейчас, когда он не имел доступа к своим навыкам. Даже если бы он имел, результат не изменился бы. Разница в силе была просто слишком велика.

И в довершение ко всему, с этим кольцом Каэлос был практически непобедим ниже уровня полубога.

«А у этого кольца есть ограничение по времени?» Дэниел не мог представить, что такой мощный предмет не имеет никаких ограничений.

Но даже если бы ограничение было, это не имело бы значения. Он все равно не смог бы с ним справиться.

Прежде чем он успел продолжить свои размышления, пространство вокруг него внезапно сжалось. Все небо и земля как будто застыли на месте, и свыше обрушилась подавляющая сила, сбивая его с ног.

Дэниел был с огромной силой прижат к земле, и эта сила была настолько велика, что даже его кости треснули. Кровь хлынула из его глаз.

Он попытался поднять голову, но давление только сильнее прижало его к земле.

«Так это ты убил моего сына. Мы впервые встречаемся, не так ли?» Каэлос появился выше него, стоя в небе.

Как бог, с презрением взирающий на мир, он смотрел на Дэниела с презрением.

«Ты поймал меня. Отпусти мою семью», — вымолвил Дэниел, собрав все силы, чтобы говорить.

Под тяжестью этой силы он чувствовал, что в любой момент может быть полностью раздавлен. Это было за пределами того, что мог понять смертный разум.

Каэлос не ответил — вместо этого он начал смеяться. Глубоким, искренним смехом из самой глубины груди.

Звук его смеха сотрясал сам воздух. Затем его взгляд, полный убийственного намерения, застыл на Дэниеле.

В тот момент, когда Дэниел почувствовал это убийственное намерение, он почувствовал, как все его существо рушится. Его духовное море треснуло в бесчисленных местах, находясь на грани полного разрушения.

И это было не все. Его кожа начала гореть, клетки начали самоуничтожаться, а по телу распространились темные пятна.

«Ты убил моего сына. Думаешь, одной твоей жизни достаточно, чтобы за это заплатить? Даже жизни всей твоей семьи не хватит», — прорычал Каэлос в ярости и щелкнул пальцами.

Внезапно в небе появилась клетка. Металлическая клетка, достаточно большая, чтобы вместить как минимум десять человек, зловеще парящая в воздухе.

Внутри были три фигуры — три фигуры, которых Дэниел искал все это время.

«Мама? Сестра? Тиана?» Хотя он не мог поднять голову, а кровь заливала ему глаза, ослепляя его, он все еще мог использовать свои духовные чувства.

С их помощью он убедился: его семья только что появилась в клетке... без сознания, казалось, в шаге от смерти.

«Они ничего не сделали! Это я убил твоего сына! Отпусти их, ублюдок!» — прорычал он, собрав все оставшиеся силы. Ему было все равно, что с ним будет, но он не мог допустить, чтобы его семье был причинен вред.

«Ты должен почувствовать ту боль, которую я испытал. Ту скорбь, которая заставила мою кровь закипеть. Ту ярость, которая довела меня до безумия», — холодно сказал Каэлос.

Затем он медленно спустился и приземлился прямо перед Дэниелом. Он схватил Дэниела за волосы и поднял его с земли.

«После того, как я убью твою семью самым жестоким образом, который ты когда-либо видел, я приду за тобой», — сказал он, глядя в золотые глаза Дэниела.

Лицо Дэниела было искажено от боли, залито кровью. Но когда он посмотрел в глаза Каэлоса, он увидел в них чистое безумие и ненависть.

Это напомнило ему самого себя в прошлой жизни, когда он впал в глубочайшее безумие и едва не уничтожил мир.

Каэлос снова швырнул его на землю. Громко раздался звук ломающихся костей.

«Прежде чем мы начнем, я должен спросить тебя об одном... о местонахождении той девушки... ах, как же ее звали? Ах да, Ева. Скажи мне, где она, и я дам твоей семье более легкую смерть».

Дэниел широко раскрыл глаза, услышав эти слова. Ева? Почему этот ублюдок знает об этой девушке?

И какое он имеет к ней отношение? Насколько Дэниел знал, эти двое даже не должны были знать друг друга — они вообще не должны были встречаться. Так почему же он преследовал ее?

Он напряг все свои нетронутые мысли, пробегая в уме все возможные сценарии, чтобы понять, почему Каэлос ищет ее.

Но он не мог прийти к какому-либо выводу.

«Я не знаю, где эта девушка», — наконец холодно сказал он. Это не была ложь. Он действительно не имел понятия, где сейчас находится Ева.

Каэлос ничего не сказал. Вместо этого он снова ударил головой Дэниела об землю, на этот раз еще сильнее. От удара земля под ними треснула. Кровь хлынула из тела Дэниела, растекаясь по земле, как ручей.

«Я дал тебе шанс. Я не буду спрашивать еще раз. Повтори свой ответ», — холодно прошептал Каэлос ему на ухо.

Дэниел замялся, не в силах сразу ответить. Что он должен был сказать? Он не знал... Боль заглушила все рациональные мысли. Он даже не мог больше нормально думать.

«Я сказал, что не знаю».

Каэлос вздохнул, услышав повторенный ответ. По правде говоря, ему было наплевать на какую-то девушку по имени Ева. Но у него был договор с Церковью Судьбы, и он должен был его выполнить.

Он чувствовал, что Дэниел не лжет. Никто не мог лгать в таком состоянии. Разум этого мальчика был в хаосе и абсолютной агонии. Даже если бы он хотел, его мысли не смогли бы предать правду.

Он отпустил Дэниела, который рухнул на землю, не в силах удержаться на ногах.

Он никогда не думал, что окажется в таком положении, что дойдет до такого. Забавный мир, не правда ли? Сегодня судьба тебе благоволит, а завтра — раздавит.

Каэлос поднялся в воздух, оставив полумертвого Дэниела на земле, и полетел к клетке.

Призрак Пожирающей Тьмы над ним задрожал от предвкушения, увидев свою новую добычу.

«Голоден? Вот тебе новое угощение», — сказал Каэлос, глядя на тень.

Когда призрак пожирает живое существо, это гораздо хуже простой смерти — особенно когда он поглощает его душу.

Агония, которую они испытывают в этот момент, кажется бесконечной, заставляя их молить о смерти, чтобы избавиться от нее.

Призрак бросился к своей новой добыче...

В этот момент надежда Дэниела достигла абсолютного нуля. Пламя его существования затухало.

Но вдруг знак на его теле начал светиться. Мир лишился цвета, и небо внезапно разорвалось.

Взгляды самых могущественных существ мира — включая полубогов — все обратились к этой единственной точке. Даже Каэлос впервые почувствовал огромную опасность и обернулся, чтобы посмотреть за спину.

Из разорванного неба, казалось, вышла размытая фигура.

[[image:/storage/reader-images/c18047b0c3bc146f0346d393c1f5ed3db1beb0bb.gif]]

----------

Неизвестная и неожиданная женщина

Мир потерял свои краски, и вдруг небо разорвалось.

Взгляды самых могущественных существ, включая полубогов, обратились к этой единственной точке. Даже Каэлос впервые почувствовал сильное ощущение опасности и обернулся, чтобы посмотреть за спину.

То, что он увидел, разрушило его понимание самой реальности — трещины распространились по небу и пространству, как будто они раскрывали границу между бытием и небытием.

«Что... происходит?» — пробормотал он про себя. Даже Пожирающая Тьма остановилась на месте.

Из-за разорванного неба вышла размытая фигура.

С каждым ее шагом мир под ее ногами, казалось, дрожал. Кроваво-красное небо полностью потеряло цвет, и все вокруг стало белым.

Не прошло много времени, как фигура полностью вышла из разлома. Ее лицо было скрыто завесой, видны были только пара золотых глаз и длинные серебристые волосы.

Она была одета в великолепную мантию, которая выглядела так, будто была сшита из кожи фениксов.

Одно только ее присутствие заставило весь мир задрожать. Время, пространство и реальность изгибались вокруг нее, как будто появилось высшее существо.

Ее золотые глаза, лишенные каких-либо следов человеческих эмоций, быстро пробежались по этому маленькому, увядающему миру, прежде чем остановиться на Дэниеле.

«Так что даже Падшие страдают». Если бы вуаль не скрывала ее лицо, улыбка фигуры была бы видна — улыбка, которую можно было бы считать самым прекрасным зрелищем в обоих мирах.

Но любой, кто действительно знал эту женщину — если бы он понял, что она улыбнулась — скорее убил бы себя, чем поверил бы в это.

В их глазах было невозможно, чтобы это безумное, демоническое существо улыбалось. Просто потому, что у нее не было эмоций.

Каэлос смотрел на нее с ужасом, все его тело дрожало. Каждая частица его души кричала ему, чтобы он бежал.

Но он даже не смел дышать в ее присутствии... Это было чистейшее воплощение того, что смертные называли страхом.

Кто была эта женщина? Почему она была здесь? Что она делала в этом месте?

Он попытался взглянуть на Пожирающую тьму, но даже призрак дрожал от ужаса, как будто отчаянно пытался вернуться в кольцо.

Эти бесчувственные золотые глаза внезапно зафиксировались на нем. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы он почувствовал приближение Смерти.

«К-кто вы?» — с трудом вымолвил он, собрав всю оставшуюся силу, чтобы заговорить.

Женщина не ответила. Вместо этого она просто щелкнула пальцем. Мгновенно показалось, что небо и земля рушатся.

Ужасающий рев эхом разнесся по всему миру, когда сила, превосходящая все, что когда-либо знала эта реальность, устремилась к Каэлосу.

Он почувствовал настоящий ужас от ощущения такой силы — силы, которую даже он и его род не могли понять. Он собрал всю свою силу, чтобы защитить себя.

Он даже пожертвовал Кольцом Апокалипсиса, сжигание крови и жизненной сущности в отчаянной попытке блокировать то, что для нее было обычным ударом.

Его сила росла, становясь все ярче и ярче, но это было бесполезно. Луч энергии, выпущенный из пальца женщины, поглощал все на своем пути.

Он не щадил ни существование, ни небытие. Даже концептуальные силы, которые пытались вмешаться, были разорваны на части. Сами столпы творения сильно задрожали.

Сам мир начал деформироваться, явно не в силах выдержать такую непостижимую силу.

Луч достиг Каэлоса и в мгновение ока полностью поглотил его. Он поглотил каждую каплю его жизненной силы, каждый фрагмент внутри его оболочки.

От самых низких до самых высоких точек его существа, ничто не было спасено — все увяло и было поглощено.

Даже его душа и существование были поглощены.

Когда все закончилось, не осталось ничего, кроме пустой оболочки, безжизненной скорлупы, которая когда-то была Каэлосом. Она рухнула на землю.

Его существование было полностью стерто. Как будто он никогда не существовал, обреченный исчезнуть в забытой истории.

Со временем даже воспоминания о нем исчезнут из памяти всех.

«Скучно». Прекрасный голос женщины, подобный небесной мелодии, тихо эхом разнесся по помещению.

Кольцо Апокалипсиса, все еще неповрежденное, парило к ней. Она взяла его, быстро осмотрела, чтобы убедиться, что это то, что она искала.

«Такая сила никогда не должна быть в руках смертных». После этого она махнула рукой, и в ее руке материализовалась корона.

Корона, излучавшая настолько сильную ауру, что даже она замерла.

Падшая корона.

«Еще одна реликвия богов», — шептала она, и в ее золотых глазах мелькнула какая-то неразборчивая эмоция.

Однако, почувствовав, что несколько чрезвычайно мощных желаний устремляются к ней, она спрятала оба артефакта.

Небо снова разорвалось, и несколько древних желаний спустились вниз.

«Ты нарушила договор! Вход в этот мир запрещен!» — прогремел один из древних.

«Это было не просто прибытие! Ты явно вмешалась в это событие. Ты смотришь на нас свысока?»

«Хм. Мы предлагаем тебе немедленно уйти, или мы будем вынуждены принять меры».

Женщина уставилась на древних. Если бы она еще испытывала эмоции, она бы, наверное, рассмеялась.

Эти глупцы даже не осмелились спуститься сами, а еще имеют наглость угрожать ей?

Слой пространства рядом с ней раскололся, и появилась половина меча.

Древние воли замолчали при виде этого клинка, обмениваясь беспокойными взглядами.

Но затем над миром появилась пара огромных черных глаз, устремившихся на нее.

«Нет нужды в конфликте. Вы нарушили запретный договор, и теперь должны заплатить за это». Голос раздался по всей земле и небу.

Все знали, что этот голос принадлежал владельцу тех огромных глаз, которые покрывали небо.

Женщина кивнула, и пространственный слой закрылся, хотя ни древние воли, ни огромные глаза не исчезли.

Она проигнорировала их и спустилась на землю, устремив взгляд на Дэниела, который лежал без сознания и слабый.

Она положила руку ему на голову, нежно поглаживая его волосы. Таинственная, вечная энергия текла из ее руки, затягивая все его раны.

Затем она взглянула на клетку. Ее рукой махнула, и все три фигуры внутри появились рядом с Дэниелом, все еще без сознания, а сама клетка рассыпалась в пепел.

Перед ней материализовался лист бумаги. Каждое слово, которое она думала, было написано на нем, и затем она сунула его в карман Дэниела.

«Надеюсь, мы еще встретимся, но в лучших обстоятельствах». Она поднялась на ноги и поднялась в небо.

В последний раз ее взгляд скользнул по древним завещаниям и огромным глазам. Прежде чем улететь в свое царство, она посмотрела вдаль.

Ее взгляд пронзил бесчисленные измерения и расстояния, остановившись на конкретном человеке — молодом мужчине, сидящем со скрещенными ногами в неизвестном пространстве.

В тот момент, когда он почувствовал ее чужой взгляд, он ухмыльнулся, как будто уже предвидел все это.

Женщина отвернула взгляд и шагнула назад через разлом в небе, возвращаясь в свой мир.

[[image:/storage/reader-images/7dffc1a193600838583a69515f3763c9a38ddb4f.gif]]

----------

Что произошло?

С уходом этой женщины исчезли и воля, и огромные глаза.

Хотя они были разгневаны потерей кольца, ничего не могли поделать. Они вернули бы его позже, когда представится более подходящая возможность.

С их уходом небо вернулось в нормальное состояние, течение времени возобновилось, и все вернулось на свои места.

Дэниел, чувствуя головную боль, медленно открыл глаза и немного потеребил их.

«Э? Куда делись мои раны?» Он был сбит с толку, когда заметил, что на его теле не осталось ни одной царапины.

«Дэниел?» Услышав знакомый голос, зовущий его, он застыл в шоке. Без колебаний он обернулся и увидел свою мать и двух сестер.

«Мама?» Не обращая внимания на то, что произошло, он обнял Лианну. Она тоже крепко обняла сына, хотя ее разум все еще был затуманен.

«Ты знаешь, как я за тебя переживала, сынок?»

«Мама, а ты знаешь, как я волновался за тебя? Я все искал тебя, но ничего не находил, никаких следов». Дэниел вздохнул.

«Ты в порядке? Этот ублюдок не сделал тебе ничего, правда?»

«Нет... с тех пор, как он нас поймал, мы были в той клетке, ждали, пока он поймает и тебя... ты даже не представляешь, как я волновалась». Лианна выдохнула с облегчением.

«Э? Мама? Дэниел...?» Алиса тоже проснулась от шума и, как только увидела брата, без колебаний бросилась ему в объятия.

«Я так по тебе скучала! Даже если это сон, все равно так приятно».

Дэниел и Лианна переглянулись и оба расхохотались. Дэниел щелкнул сестру по лбу, но Алиса не обращала на это внимания и осталась в его объятиях.

Тиана проснулась последней. Увидев, что все в порядке и Дэниел рядом, она тоже бросилась в их объятия, и четверо обнялись как одна семья.

Он проверил тела всех, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Когда их сознание немного стабилизировалось, все встали и огляделись.

«Что здесь произошло?» — спросила Алиса с изумлением и недоумением. Они все это время были без сознания и не знали, что произошло.

Однако Дэниел проигнорировал ее и начал искать Каэлоса. К сожалению, сколько бы он ни искал, он не мог найти этого ублюдка.

«Что, черт возьми, произошло, пока я был без сознания?» Ему стало дурно, и головная боль усилилась.

Битва явно закончилась, а Каэлоса нигде не было видно. Он чудесным образом отпустил их? Или он умер или сбежал по какой-то неизвестной причине?

Но каждая из этих возможностей казалась менее вероятной, чем предыдущая. Он отпустил их? Практически невозможно.

Умер или сбежал... но кто мог его победить? Дэниел сомневался, что кто-то в их стране мог это сделать.

К его удивлению, он внезапно почувствовал приближающиеся ауры.

«Мистер Шнайтц?» Все эти ауры принадлежали Пробужденным национального ранга их страны.

«Слава богу, ты еще жив, парень». Шнайтц выдохнул с облегчением, увидев, что Дэниел жив.

Затем он посмотрел на трех женщин и поприветствовал их. Трое, хотя и все еще были в замешательстве, уважительно ответили на приветствие, потрясенные тем, кто был этот человек.

В конце концов, Шнайтц Эверлайт был одной из самых известных фигур в их стране.

«Что случилось с Каэлосом?» — спросил Дэниел, глядя на старика.

«Мы тоже не знаем... На мгновение все потемнело, а потом раздался взрыв... Когда мы открыли глаза, Каэлоса уже не было». Шнайтц покачал головой и сказал.

«Так что никто не знает, что с ним случилось». Он вздохнул. В такой ситуации они не могли быть уверены, что угроза действительно исчезла.

«Возможно, вмешался Совет Стражей. Если это так, то этот сумасшедший уже должен быть заключен в тюрьму», — внезапно сказал Сайлос.

«Возможно. На самом деле, это единственная реальная возможность на данный момент. Лучше связаться с Советом и уточнить у них», — сказал Шнайтц, глядя на него.

«Без проблем. Но Логан мертв. Что нам с ним делать?»

«Ах... а мы вообще что-нибудь можем сделать? Подайте заявку на проведение совещания по национальной безопасности с высшим правительственным органом и созовите всех национальных рангов. Мы обсудим это там».

Сайлос кивнул и, прежде чем уйти, быстро оглядел Дэниела.

Как только он ушел, другие национальные ранги тоже попрощались. Быстро взглянув на Дэниела, они тоже ушли.

«Похоже, ты скоро станешь знаменитым, парень», — заметил Шнайтц, заметив взгляды, которые они бросили на Дэниела.

«Ах, что я могу сказать?» — Дэниел усмехнулся.

«Хотя на этот раз они вмешались, но не для того, чтобы защитить тебя. Если они почувствуют, что ты можешь стать серьезной угрозой и нарушить баланс сил в стране, они без колебаний убьют тебя».

Дэниел уставился на Шнайтца с пустым выражением лица, но старик только рассмеялся.

«Не волнуйся, я не позволю этому случиться. Но я могу сдержать только этих старых пердунов. А что касается молодых, то... это уже твоя проблема».

Дэниел кивнул. Пока за ним не придут люди ранга S, у него не будет серьезных проблем.

После этого пятеро направились к гильдии. От гильдии не осталось почти ничего, но Шнайтц открыл частное измерение и вывел из него Лану и остальных членов гильдии.

Как только они вышли, все вздохнули с облегчением и начали благодарить Бога за окончание этой битвы. Некоторые даже начали целовать землю.

Лана подошла и проверила, как они. Дэниел и его семья были в полном порядке, но Шнайтц был тяжело ранен. Большая часть его арсенала предметов была уничтожена, и даже его душа и сущность были повреждены.

Короче говоря, его сила была резко снижена, и ему понадобится время, чтобы восстановиться.

«Что нам теперь делать?» — вздохнула Лана, глядя на разрушенное здание гильдии.

«На восстановление уйдет всего один день. Попроси помощи у магов. Что касается остальной части города, то этим займется правительство».

«Понятно».

«Твоя младшая сестра еще не вышла из уединения?»

«Нет, дедушка».

«Странно». Шнайтц был немного любопытен, чем именно занимается этот ребенок там.

«В любом случае, найди хороший дом для нашего друга и его семьи. После встречи я сам уйду в уединение на некоторое время. Но не волнуйся, твой отец должен скоро вернуться».

Лана кивнула, чувствуя себя немного грустно, но ничего не могла поделать. К сожалению, все обязанности гильдии теперь лягут на нее.

После этого прибыли вертолеты скорой помощи вместе с Пробужденными низшего ранга, посланными Федерацией и другими гильдиями для помощи.

Они начали обследовать территорию, чтобы оценить количество жертв и ущерб. Все члены гильдии «Вечно светлая Луна» были перевезены в больницу.

Хотя Дэниел и его семья сначала отказались, Лана заставила их поехать, просто для безопасности. В конце концов, у них не было выбора, и они отправились в больницу.

Однако, находясь в машине скорой помощи, Дэниел нашел в кармане листок бумаги... точнее, письмо.

Он посмотрел на него с легким недоумением, не помня, чтобы у него в кармане было что-то подобное.

Так откуда же взялось это письмо?

[[image:/storage/reader-images/22e57b6103c2e373c5c47b7dcd8b8b4f41d527fe.gif]]

----------

Последствия

Неделя прошла спокойно... За это время хаос постепенно улегся, и жизнь более или менее вернулась в нормальное русло.

Дэниел и его семья обосновались в столице успешно и даже купили большую виллу, достаточно просторную для всех четверых.

Конечно, гильдия тоже предложила им дом, но он был слишком скромным, и Дэниел предпочел купить для своей семьи роскошное жилище.

В конце концов, деньги для него не были проблемой. Были и другие причины — например, он хотел, чтобы их дом находился в безопасном районе и имел тренировочную комнату для Пробужденных, чтобы он мог тренировать Алису и Тиану или позволять им тренироваться, когда они захотят.

В данный момент Дэниел был дома и просматривал последние новости. В течение всей этой недели, кроме отдыха и времяпрепровождения с семьей, он ничего больше не делал.

В конце концов, после всех этих трудностей он заслужил немного отдыха, верно? Он ел лучшую еду, спал половину дня, а остальное время проводил, плавая в бассейне их виллы или играя в баскетбол.

Это была совершенно нормальная неделя, свободная от каких-либо проблем и неприятностей.

«Я очень скучал по таким дням», — вздохнул он, смотря новости.

Сколько времени прошло с тех пор, как у него была такая спокойная неделя? Не так уж и много, но казалось, что прошла целая жизнь. То, через что прошли он и его семья, было действительно ужасно.

Если бы было возможно, он бы с удовольствием прожил остаток жизни в таком покое, но он знал, что это нереально и он сам не сможет этого сделать — он не был человеком, который мог бы отказаться от своих амбиций.

«Все еще нет новостей о Каэлосе, да?» Его внимание вернулось к новостям.

Как и ожидалось, главная новость страны была о лидере гильдии «Железный клинок» — или, вернее, их бывшем лидере.

Естественно, вся страна знала об инциденте, произошедшем на прошлой неделе. Первой реакцией всех было недоверие... В конце концов, Каэлос был национальной гордостью, одним из сильнейших и могущественнейших мечников в обоих мирах.

И все же именно этот человек привел столицу на грань разрушения. По всем зарегистрированным данным, число погибших превысило сто тысяч — и это только смертельные случаи. Более половины столицы было полностью разрушено в этой битве.

Если бы гражданское население не было эвакуировано заранее, число погибших легко достигло бы миллионов.

И это была только часть последствий той битвы. После гибели сотен тысяч людей смерть Логана, председателя Национальной Федерации Пробужденных, нанесла самый сильный удар по ядру правящей системы страны.

Председатель Пробужденной Федерации был Пробужденным национального ранга, одним из пяти самых влиятельных людей в стране как с точки зрения боевой мощи, так и с точки зрения политической власти.

И теперь такой человек был мертв. Естественно, хаос, охвативший страну в первые два-три дня после появления этой новости, был не поддающимся описанию.

Все население было в ужасе, Федерация раскололась и серьезно ослабла, экономика страны понесла тяжелый удар, и даже национальный фондовый рынок пережил обвал на 1000%.

Кроме того, должность председателя Пробужденной Федерации не была чем-то, что можно было просто заменить. Замены не было вообще — они не могли просто взять и вытащить Пробужденного национального ранга из ниоткуда.

Из-за этого страна столкнулась с беспрецедентным кризисом и даже опустилась в мировом рейтинге держав.

К счастью — или к несчастью — правительству каким-то образом удалось подавить хаос с помощью несправедливых методов. СМИ начали выделять второстепенные новости и другие «более важные» темы.

Еще более абсурдно, что правительство связало Каэлос с глобальной террористической группировкой и возложило на них всю вину. В первые несколько дней было нанесено несколько военных ударов по базам этой террористической группировки, и правительство объявило, что «месть» была свершена.

Они восстановили столицу в максимально короткие сроки и широко освещали прогресс в СМИ. Конечно, они также компенсировали населению причиненный ущерб.

Благодаря всему этому им удалось в определенной степени подавить и контролировать хаос. Однако это было только на поверхности.

Дэниел был уверен, что правительство его страны сейчас находится в крайне плохом положении, и самой большой проблемой является ущерб, нанесенный экономике и фондовому рынку страны.

Причиной ущерба для экономики и фондового рынка было то, что глобальное доверие к Республике Медес было разрушено — лидер самой важной организации в стране был убит главой одного из самых сильных гильдий, и теперь местонахождение убийцы было совершенно неизвестно.

Другими словами, Каэлос мог напасть снова, когда захочет, и никто не знал, когда и где он нанесет следующий удар. По сути, их страна больше не считалась безопасной.

Единственный способ решить эту проблему — найти Каэлоса и казнить его. Только тогда они смогут восстановить доверие мирового сообщества и вернуть иностранных инвесторов.

«Бедные глупцы... Они даже не знают, что Каэлос мертв», — тихо усмехнулся Дэниел.

Он был одним из немногих, кто действительно знал, что случилось с этим ублюдком. В конце концов, он прочитал письмо, которое нашел в его кармане на прошлой неделе.

В письме говорилось, что Каэлос был убит, и, что более важно, почему Дэниелу помогли — и в нем даже содержалась просьба к нему.

Он действительно хотел знать, кто убил Каэлоса, но пока он не выполнил эту просьбу, его желание не могло быть исполнено.

Не то чтобы он возражал — терпение было одной из его сильнейших черт. К тому же, любой, кто мог убить этого ублюдка, не привлекая к себе внимания, определенно обладал невероятной силой.

«Стоит ли им сказать?» — задался он вопросом. Он мог сказать, что Каэлос мертв, и остановить правительство от траты ресурсов на его поиски.

Но проблема заключалась в том, что у него не было доказательств, и, кроме того, он знал, что в этом мире было несколько человек, которые знали о смерти Каэлоса.

Если они не раскрыли эту информацию, это означало, что они не хотели, чтобы смерть Каэлоса стала достоянием общественности. Что еще более важно, он сам не хотел раскрывать эту информацию. Напротив, он видел много преимуществ в том, чтобы сохранить ее в секрете.

Пока все верили, что Каэлос жив, и правительство, и общественность оставались напуганными и уязвимыми — а это давало ему бесчисленные возможности захватить власть в стране.

У него также было несколько способов помочь стране решить ее текущие проблемы, и, представив эти решения правительству, он мог обеспечить себе место в политике страны.

Так или иначе, чтобы достичь вершины власти, ему нужно было сделать некоторые вещи.

[[image:/storage/reader-images/cada6c9ab2a6fb79846ba698da4ca94f1492f848.gif]]

----------

Цели и амбиции

Прежде чем покорить второй этаж, он предпочитал действовать в одиночку. Но когда он снова почувствовал это опьяняющее чувство власти ближе к концу второго этажа, его мнение изменилось.

Он скучал по временам, когда в своей прошлой жизни он правил целым континентом — по временам, когда он царствовал как бог, и все были вынуждены подчиняться каждому его слову.

К сожалению, его жизнь тогда была ограничена продолжительностью жизни. Но в этой жизни у него не было таких ограничений. С его потенциалом и талантом достижение вершины было лишь вопросом времени.

Конечно, это было не только из-за амбиций, перенесенных из прошлой жизни. Он также понял, что если он сможет взять под контроль свою страну, восстановление Вечной Веры будет гораздо проще.

Он мог легко сделать ее официальной религией страны и, с помощью нескольких корректировок и активной рекламы, убедить всех поклоняться ей.

В конце концов, Вечная Вера, благодаря своему содержанию и цели, легко завоевала бы поддержку человечества, одержимого идеей бессмертия.

Первым шагом к достижению этой цели было захватить контроль над правительством. Но как?

Это могло показаться простым, но на самом деле это была невероятно сложная задача, особенно учитывая, что на данный момент у него не было для этого достаточной власти.

Он медленно постукивал пальцем по столу, пока в его голове проносились бесчисленные возможности, идеи и мысли. Среди них ему удалось прийти к нескольким твердым выводам.

«Вера и поклонение». Он собирался стать новым лидером Вечной Веры, поэтому единственное, что ему нужно было сделать, — это завоевать огромное место в сердцах людей.

Для этого ему нужно было создать в их сознании образ справедливой и непобедимой личности — кого-то, кого они будут одновременно поклонять и бояться.

Метод был прост: ему нужно было просто чаще показываться на сражениях и мероприятиях, где у молодого поколения была возможность проявить себя.

Ему также нужно было решить текущий кризис в стране, когда придет время, но пока оно не наступило. Нация еще не достигла самой критической точки.

Пока люди не окажутся в самом худшем положении, он не будет действовать. Но когда он это сделает, он сможет завоевать сердца всех.

На его лице появилась холодная улыбка. В конце концов, все это было лишь амбицией и целью. Реализует он ее или нет, для него это не имело большого значения.

Но человек без амбиций и целей — не более чем ходячий труп. Раз он все равно достигнет вершины, то почему бы не сделать путь к ней легче и интереснее?

Конечно, были и другие причины. Чем сильнее он становился, как в боевой мощи, так и в политическом влиянии, тем легче ему было защищать свою семью.

После этого он перешел к следующей новости.

«Руководство гильдии Железный клинок сменилось», — медленно прочитал он слова.

Это не была особенно важная новость и, по сути, она была в некоторой степени ожидаема. Тем не менее, можно было считать, что с этого момента гильдия была практически мертва.

Если только новый лидер гильдии не сможет каким-то образом спасти ее от разрушения, в чем он сильно сомневался. Для такой задачи потребовались бы исключительные навыки.

Он продолжил читать остальные новости, но из-за жесткой цензуры и контроля над СМИ со стороны правительства, ничего особо важного там не было.

Один репортаж был о контролируемом подземелье фиолетового ранга, поэтому опасности не было, и вскоре туда будет отправлена рейдовая команда, чтобы его очистить.

Следующий репортаж был о ведущих фигурах нового поколения, и, что интересно, среди них был Дэниел.

«Ну, это логично. Хотя я и не особо себя показывал, этих нескольких достижений достаточно, чтобы я стал известен», — он слегка усмехнулся.

В настоящее время, согласно журналу «Медес Ньюс», ведущими фигурами нового поколения были он, Лана, Джеймс, Диана и старший сын Каэлоса. Однако из-за действий своего отца последний был отодвинут на второй план.

«Джеймс, да?» В его глазах мелькнула холодность. К сожалению, у них еще не было возможности встретиться.

Джеймс все еще не был полностью известен. Не было опубликовано даже его фотографии — только его имя и его происхождение, Гильдия гоблинов.

Но, судя по тому, что рассказала ему Лана, Гильдия гоблинов планировала провести большую церемонию в Небесном Царстве, чтобы официально представить Джеймса и объявить его своим наследником.

«Похоже, мне придется пока подождать». Хотя он хотел разобраться с этим мусором прямо сейчас, он решил подождать. Лучшее время для действий — во время этой церемонии.

Таким образом, он также сможет повысить свою известность и укрепить свой статус лидера.

«Тем не менее, для этого мне нужно вернуть себе первое место». Джеймс сумел занять первое место в соревновании по боевой симуляции, организованном Федерацией.

Он планировал вернуть себе первое место гораздо раньше, но решил подождать, пока та девушка, Диана, снова не примет участие в симуляции.

Затем он пробежал глазами последние заголовки. Ничего достойного внимания не было. Он выключил телефон и положил его на стол.

«Лучше пойду проверю их», — сказал он, вставая и поворачивая шею. Он посмотрел на часы, а затем решил направиться в тренировочную комнату.

Тренажерный зал находился под виллой, поэтому ему пришлось спуститься на лифте. Он вошел в лифт и спустился на нулевой этаж.

Тренажерный зал представлял собой огромное помещение, оборудованное самой передовой техникой в мире. Пол был полностью белым, а потолок — серебристым.

Там были Прайд, Азрак, Велмор и Мальрик, которые тренировали Алису и Тиану.

Он не прервал их тренировку, а просто наблюдал за ними из угла. После того инцидента его сестры по-настоящему осознали важность силы — они поняли, что без силы с ними легко может повториться нечто подобное.

Из-за этого они начали тренироваться гораздо более серьезно и действительно добились хороших результатов.

Тем не менее, теперь, когда Дэниел наблюдал за их боевыми тренировками, он мог видеть, что у них были некоторые недостатки и слабости.

«Может быть, я должен взять их с собой в Небесное Царство?» — подумал он про себя.

Даже если это казалось невозможным, на самом деле был способ.

[[image:/storage/reader-images/06121df0fba47607fdcae645054a7e9651a1a95e.gif]]

----------

Жестокая битва

До достижения восемнадцатилетнего возраста вход в Башню был запрещен. Но это был закон правительства, а не правило, установленное самой Башней. Башне было все равно.

Однако были способы обойти этот закон. Один из них заключался в использовании крупных гильдий. Они могли использовать определенные специальные предметы, чтобы переместить в Небесное Царство даже тех, кто не прошел первый этаж.

Конечно, этот метод имел свои ограничения. Эти люди не могли покидать зарегистрированные зоны.

Например, если он попросил бы гильдию «Вечно светлая Луна» привести Алису и Тиану в Небесное Царство, они обе смогли бы войти, но им не разрешили бы покинуть зону, контролируемую гильдией.

Это был один из методов, который крупные гильдии использовали для повышения ранга своих вундеркиндов еще до того, как они официально входили в Башню.

Как Арон и его группа — когда они вошли на первый этаж Башни, они уже имели ранг E.

Тем не менее, этот метод не был широко распространенным и не считался целесообразным. На самом деле, он недавно слышал, что даже другие крупные гильдии перестали использовать этот подход.

«Ну, может, я просто забуду об этом. В конце концов, они могут официально войти в Башню в следующем году. Пока лучше просто исправить их недостатки и ошибки. Я также могу найти способ укрепить их физическое и духовное тело», — пробормотал он про себя.

Чтобы стать сильнее духом и телом, не было необходимости повышать их ранг. Он мог просто найти для них технику, которая позволила бы им укрепить тело и душу с помощью правильных тренировок.

У него самого уже была техника культивирования тела. Он мог передать ее им и посмотреть, смогут ли они ее практиковать или это будет для них слишком сложно.

«Брат!» Алиса и Тиана, заметив, что Дэниел пришел, сразу же побежали к нему.

«Тренировка идет хорошо?» Он взглянул на них с легкой улыбкой.

«Приветствую, мой господин». Его Падший также подошел и поклонился.

Он жестом пригласил их успокоиться, а затем снова обратил внимание на двух девушек.

«Все идет хорошо, но...» — шепнула Тиана, слегка нахмурившись, в ее голосе слышалась нотка разочарования.

«Но?»

«Но мы чувствуем, что достигли предела. Наши успехи теперь едва заметны, почти как будто их больше и нет», — закончила фразу Алиса с вздохом.

«Это понятно. Вы должны понять, что вы только F-ранга. Пока вы не достигнете следующих рангов, ваш прогресс будет естественным образом ограничен или даже остановится», — объяснил им Дэниел.

Обе девушки переглянулись и вздохнули. Они очень хотели стать сильнее, но знали, что есть естественные ограничения, которые их сдерживают.

«Но есть один способ».

«Какой?» Разочарование на их лицах сразу исчезло, сменившись нетерпением, и они уставились на брата.

«Ну, вы можете использовать техники культивирования тела и души. У меня есть одна — посмотрите, подходит ли она вам». Дэниел достал книгу из своего инвентаря и передал ее им.

«Это? Нерушимое Звездное тело?» — одновременно прочитали они название.

«Точно. Это очень хорошая техника, она должна вам помочь».

«Большое спасибо!» — сказали Алиса и Тиана вместе. Затем, вставая на цыпочки, они поцеловали Дэниела в щеки.

Он просто улыбнулся и слегка погладил их по головам.

«Брат, хочешь посмотреть, насколько мы улучшились?» — внезапно спросила одна из его сестер.

«Ну, у меня есть время. Почему бы и нет?» — кивнул Дэниел.

«Как насчет того, чтобы снова сразиться с нами?» — добавила Тиана.

«Отличная идея!» — глаза Алисы засияли.

«О, о. Похоже, вы действительно уверены в себе. Думаете, вы действительно сможете победить меня?»

«Кто знает? Если ты ограничишь свою силу нашим уровнем, мы, возможно, сможем победить тебя», — Алиса уверенно пожала плечами.

В конце концов, она была уверена, что на уровне F-ранга нет никого сильнее них — даже их брат.

Тиана ничего не сказала, но она разделяла мнение Алисы. Она тоже не верила, что кто-то может сравниться с ними на уровне F-ранга.

«Посмотрите на этих двоих... Ладно, ладно. Я буду с вами сражаться и ограничу свою силу рангом F. Я даже не буду использовать силу Закона или навыки — только чистое мастерство владения мечом. Согласны?» — Дэниел усмехнулся.

Он понял, что две девушки стали слишком самоуверенными, поэтому не возражал против того, чтобы преподать им небольшой урок.

Трое стояли посреди тренировочного поля, лицом друг к другу. С одной стороны был Дэниел, а с другой — две сестры.

Дэниел держал деревянный меч, Алиса — свой собственный меч, а Тиана, естественно, — магический посох.

Он сказал им, что они могут атаковать с полной силой — даже с намерением убить — и не нужно сдерживаться.

Если они победят, Дэниел пообещал исполнить одно их желание.

Сражение началось со смеха Дэниела. Он игриво закрутил деревянный меч и сказал:

«Итак, кто будет первым? Или мне самому пригласить вас?»

«Не недооценивай меня, Дэниел!» — крикнула Алиса, прыгая на него с [ Ударом прыжка], ее глаза блестели от гордости.

Ее настоящий меч сиял серебристым светом, когда она резко опустила его по дуге на плечо Дэниела.

Дэниел просто уклонился в сторону, а Алиса, потеряв равновесие, поскользнулась на плитке и упала лицом вниз на пол.

Ее щека оцарапала землю, а белоснежные волосы покрылись пылью. «Ай!» — простонала она, неуклюже поднимаясь, с покрасневшим лицом.

«Одна из твоих слабостей — это то, что ты идиотка», — вздохнул Дэниел.

Тиана, стоящая немного дальше, подняла свой посох и с колебаниями выпустила [Маленькое пламя]. Дрожащий огненный шар плыл к Дэниелу, но он был настолько слабым, что начал меркнуть на полпути.

Дэниел игриво задул его и усмехнулся. «Тиана, этим даже свечу не зажжешь!» Тиана сильно покраснела и отступила назад.

На самом деле, это был неплохой удар, но для него он был слишком слабым. Даже с ограниченной силой, его физическая и духовная сила все равно были намного выше их.

Алиса снова атаковала, на этот раз [Серебряным ударом]. Ее меч быстро вращался, когда она целилась в поясницу Дэниела.

Дэниел спокойно отразил удар своим деревянным мечом, а из-за чрезмерной силы Алиса снова потеряла равновесие и отступила на несколько шагов. Разочарованная, она активировала [Световой барьер].

Вокруг нее образовался слабый, мерцающий ореол света, но он был нестабильным и слабым.

Дэниел слегка коснулся его своим деревянным мечом, и ореол разбился, как стекло.

Алиса широко раскрыла глаза и пошатнулась назад, а Дэниел рассмеялся. «Этот барьер больше похож на мыльный пузырь!»

Тиана наконец набралась смелости и активировала [Пылевой порыв]. Вокруг Дэниела поднялся слабый вихрь пыли, но он был настолько слабым, что Дэниел только чихнул.

«Апчхи! Тиана, я простужусь!» — сказал он, смеясь.

[[image:/storage/reader-images/206b4ba40ee9083637b94a0971e8b88d6a84830a.gif]]

----------

Преподавание некоторых уроков

«Апчхи! Тиана, я сейчас простужусь!» Дэниел рассмеялся и сделал короткий прыжок в сторону Тианы. В панике она выпустила [Водяную волну].

Тонкая струя воды устремилась вперед, но вместо того, чтобы поразить Дэниела, она брызнула обратно на нее, промочив ее одежду.

Тиана, с мокрыми волосами и покрасневшим лицом, крепче сжала посох, но в ее глазах читалось колебание. Дэниел быстрым движением ударил по ее посоху деревянным мечом, выбив его из рук. Тиана испустила короткий крик и упала на землю.

Алиса, теперь еще более разочарованная, снова атаковала [Прыжковым ударом].

Она с полной силой замахнулась мечом на Дэниела, но он, относясь к бою как к игре с детьми, легко коснулся ее запястья деревянным мечом, отбив ее настоящий меч.

Меч с грохотом упал на землю, и Алиса, с глазами, горящими от гнева и смущения, крикнула: «Это обман!».

«Обман? Я использую палку, малышка!» — рассмеялся Дэниел, положив деревянный меч на плечо.

Сражение закончилось. Тиана сидела на полу, мокрая и смущенная, ее посох лежал в нескольких шагах от нее.

Алиса стояла рядом со своим мечом, с царапиной на щеке, волосами, покрытыми грязью, и лицом, полным разочарования. Дэниел, без единой царапины, подошел к ним с мягкой улыбкой и сказал:

«Ну, давайте поговорим. Вам нужно узнать несколько вещей».

«Поговорить? Ты только что нас побил! Я скажу маме!» — прорычала Алиса.

Дэниел рассмеялся и щелкнул ее по лбу.

«Игра окончена. Независимо от того, считаете ли вы так или нет, у вас обеих много проблем, и если вы хотите стать лучше, вам нужно их исправить».

Тиана и Алиса переглянулись, и их лица стали серьезными.

Увидев это, Дэниел улыбнулся, отложил деревянный меч и заговорил дружелюбным, но серьезным тоном.

«Вы обе талантливы и, честно говоря, для своего ранга вы действительно сильны. Но, несмотря на то, что вы считаете себя лучшими, у вас обеих есть много недостатков, и вам предстоит пройти долгий путь, прежде чем вас можно будет по-настоящему считать сильными. Давайте посмотрим на ваши ошибки».

«Алиса, ты слишком нетерпелива. Ты думаешь, что только потому, что твой меч острый и блестящий, ты можешь сразить любого. Твои прыжки эффектны, но когда ты промахиваешься, ты падаешь на землю, как котенок! Тебе нужно думать, прежде чем атаковать».

Алиса замолчала, понимая, что брат прав. Она атаковала, думая, что ее удары не промахнутся.

Но что, если они промахивались? В этот момент она была бы полностью уязвима, что могло быть чрезвычайно опасно для нее.

«Твой [Прыжок с ударом] — пока ты не научишься правильно приземляться, он только подвергает тебя опасности. Ты видела, как ты поскользнулась? Настоящий противник уже десять раз бы тебя убил. Каждый раз, когда ты использовала этот прием, ты практически касалась смерти», — вздохнул Дэниел.

Ее наступательный потенциал был впечатляющим, но ей не хватало движения и контроля. Хотя это не была полностью ее вина.

В конце концов, она еще не сталкивалась с по-настоящему сильными противниками, и даже его Падшие только тренировали ее, не вступая в серьезную борьбу. А когда они все же спарринговали, они были сильно ограничены.

«Этот [Световой барьер] был скорее шуткой! Если ты собираешься защищаться, тебе нужно сосредоточиться и правильно направлять свою энергию, а не просто создавать тонкий слой и надеяться, что он сработает». На этот раз его тон стал немного более серьезным.

Ее защита была ее самым слабым местом — настолько слабым, что Дэниел даже почувствовал неловкость.

Алиса даже не пыталась улучшить свои навыки или исправить свои недостатки. Может быть, раньше она их не осознавала, но как она могла не видеть, насколько бесполезна была ее защита?

Ни у Алисы, ни у Тианы не было много навыков, а те, что у них были, либо были недавно созданы с помощью Падших, либо заимствованы из Академии.

Тем не менее, обе они казались довольными этим и не прилагали никаких усилий, чтобы дальше совершенствовать свои способности.

«Я понимаю, брат... Я постараюсь исправить это», — сказала Алиса с некоторым смущением.

«Я всегда готов помочь, если тебе понадобится, так что не волнуйся». Дэниел ласково погладил ее по голове, а затем повернулся к другой сестре.

«Тиана, в отличие от Алисы, которая переоценивает себя, ты слишком сильно себя недооцениваешь. Ты видела, как долго ты колебалась, прежде чем произнести каждое заклинание? В бою мгновение колебания означает твой конец. Ты должна доверять себе».

«Что бы я ни делала, я не могу... Я просто продолжаю думать о том, что будет, если я ошибусь», — призналась Тиана с неловкостью.

«Твои [Маленькое пламя] и [Водяная волна] — как будто ты боишься своей собственной магии! Магия похожа на нервного друга — если ты не будешь правильно ее направлять, она обернется против тебя. Ты же видела, как ты промокла, верно?»

«А без посоха ты как будто связана по рукам. А что, если враг выбьет его у тебя? Тебе нужно научиться использовать хотя бы часть магии без него — или хотя бы научиться бегать. Я знаю, что посох усиливает силу мага, но он не является необходимостью, так что не привязывайся к нему».

«Я дам вам обеим совет, и вам лучше ему последовать». Он перевел взгляд на обеих сестер и продолжил.

«Алиса, тренируй свое равновесие каждый день. Ходи по канату или махай мечом, стоя на одной ноге. Если хочешь прыгать как кошка, тебе нужно и приземляться как кошка».

«Перед тем как атаковать, наблюдай за противником. Я уклонился специально, потому что точно знал, куда ты собираешься ударить. Подожди немного, а потом атакуй. Не бросайся в воздух в надежде что-нибудь поразить».

«Что касается [Светового барьера], постарайся сделать его как можно сильнее, будь то путем направления маны или использования других внешних энергий. Хороший щит может спасти тебе жизнь».

«А ты, Тиана, каждый день без колебаний тренируйся в произнесении небольших заклинаний. Даже если твое пламя погаснет, попробуй еще раз. Уверенность приходит с повторением. Ты можешь тренироваться на Падшем».

«Сначала укрепи свой контроль над магией с помощью простых упражнений, а затем переходи к более сложным тренировкам!»

«И по крайней мере часть магии тренируй без посоха. Даже если она слабая, это лучше, чем быть беспомощной без него».

«Большое спасибо, брат. Обещаю, что в следующий раз, когда мы будем сражаться, я выиграю».

«Спасибо». Сестры посмотрели друг на друга, а затем ярко улыбнулись, поблагодарив его вместе.

Дэниел тоже улыбнулся и погладил их обеих по головам. Большинство проблем, с которыми они сталкивались, были просто связаны с недостатком опыта.

Они могли легко победить других F-рангов и даже некоторых E-рангов, но если бы они столкнулись с опытным вундеркиндом, то проиграли бы.

Ему нужно было найти способ решить их проблему с недостатком опыта... хотя у него уже было несколько идей.

«В любом случае, я должен уйти. Я буду отсутствовать некоторое время». Дэниел посмотрел на них и объяснил, что ему нужно отправиться в Небесное Царство.

Он уже сказал об этом своей матери, поэтому остались только они двое. После этого он покинул тренировочную комнату и вернулся в свою комнату, чтобы переодеться и сначала отправиться в гильдию.

По-видимому, Лана хотела обсудить с ним что-то важное, касающееся Небесного Царства, и нуждалась в его помощи.

Как член гильдии, он, естественно, должен был помочь.

[[image:/storage/reader-images/1321b15d97abb436810914a972077bcbc06058eb.gif]]

----------

Бандиты с золотыми зубами

Переодевшись, Дэниел направился в гильдию, естественно, не пешком, а на недавно купленной машине.

Вместе с виллой он приобрел две высшие машины — одну для себя, а другую для матери.

Столица была огромна, и обычно полеты в пределах города были запрещены без специального разрешения. После недавних событий полеты были полностью запрещены для всех, кроме военных и правительственных сил, и строго ограничены.

Из-за этого им понадобилась машина. Дэниел просто купил ее, поскольку с его нынешними активами у него не было никаких финансовых проблем.

Тем более что за последнюю неделю у него было много свободного времени, чтобы изучить пространственные кольца своих новых Падших, таких как Благородный Демон и Авраам.

Он мог только сказать, что на данный момент его инвентарь был переполнен. Ему даже нужно было найти место, где можно было бы продать все приобретенное им снаряжение и оружие.

В конце концов, ни одно из них не было ему нужно.

«Может, я должен упомянуть об этом Лане», — пробормотал он про себя, продолжая ехать.

Их вилла находилась в одном из самых безопасных районов города, примерно в двадцати минутах езды от центрального штаба Вечно светлой Луны.

Поскольку он не торопился и, что более важно, из-за очень интенсивного движения, ему пришлось ехать медленнее, чем обычно, и двадцатиминутный путь занял тридцать минут.

По прибытии он припарковался в подземном гараже и бросил взгляд на здания гильдии, прежде чем войти.

Как и в первый день, место было полностью перестроено, с несколькими изменениями и расширением планировки.

Он огляделся. Все здания в радиусе 700 километров были разрушены, но всего за неделю все они были восстановлены.

Нельзя не восхищаться такой скоростью восстановления.

Он вошел и направился к стойке регистрации. Увидев его, администратор улыбнулась и сказала, что он может пройти на седьмой этаж — леди Лана ждет его.

«Саймон уже вернулся?» — спросил Дэниел у администратора перед уходом.

«Мистер Саймон еще не вернулся. И прежде чем вы спросите — нет, он не сказал нам, когда вернется, но леди Лана сказала, что все в порядке».

Дэниел кивнул с легкой улыбкой и направился к лифту. Пока лифт поднимался, его мысли обратились к Саймону.

Этот ублюдок уехал из страны на следующий день после того, как все произошло. Тогда Дэниел не придал этому большого значения, полагая, что Саймон просто вернулся к своей семье, чтобы сообщить им, что с ним все в порядке, и, возможно, отдохнуть.

Но теперь прошла целая неделя, а он все еще не вернулся, даже не уведомив персонал, что прямо противоречит правилам гильдии.

Почему Дэниел так заботился об этом ублюдке? На самом деле он не заботился — просто хотел занять первое место в рейтинге и сделать это прямо на глазах у этого идиота.

В конце концов, они же заключили пари, не так ли?

Когда он прибыл на нужный этаж, он отбросил эти мысли, прошел через дверь и направился прямо к кабинету председателя.

Секретарь поздоровалась с ним, когда он проходил мимо, и Дэниел в ответ кивнул. Остановившись у двери кабинета, он постучал.

«Входите».

Без колебаний он открыл дверь и вошел. Первое, что он увидел, была Лана, сидящая в кресле и просматривающая какие-то бумаги.

«Так ты наконец-то появился? Присаживайся», — сказала она небрежно, даже не глядя на него.

«Похоже, мы становимся слишком фамильярными», — усмехнулся Дэниел, садясь на диван.

«Тебе это не нравится?» — Лана ухмыльнулась, подняв голову, чтобы взглянуть на него.

Он только пожал плечами. Естественно, у него не было причин не любить это — на самом деле, это заставляло его чувствовать себя еще более комфортно.

«Я слышала, ты планируешь вернуться в Небесное Царство?»

«Да. Мне нужно там кое-что уладить, а еще у меня встреча с другом на аукционе «Дом десяти тысяч сокровищ». — ответил Дэниел.

«Аукцион «Дом Десять тысяч сокровищ», да? На самом деле, он состоится примерно через две недели, но чтобы попасть туда, тебе понадобится приглашение», — Лана подняла бровь.

Получить приглашение на один из специальных аукционов «Дома Десять тысяч сокровищ» было нелегко — даже для них.

Так как же этот парень его получил? Дэниел не ответил, просто уставившись на нее.

«Забудь об этом. Аукцион пройдет в Лапис-Феникс-Сити, одном из пограничных городов континента. На самом деле, это даже лучше, потому что задание, которое я хочу тебе поручить, можно выполнить по дороге туда».

«Задание, да? Ну, я так и думал. Надеюсь, это не займет слишком много времени». Дэниел стал серьезным и внимательно слушал.

«Не волнуйся. Твоя задача связана с аукционом на черном рынке. Ты слышал о банде «Золотые зубы»? — спросила Лана, серьезно глядя на него.

«Одна из крупнейших группировок по кражам и контрабанде на континенте, верно? У них есть ветви в большинстве королевств и империй, они занимаются всевозможными делами. Не говорите мне, что вы хотите, чтобы я их уничтожил? Я ценю твою уверенность, но у меня нет таких возможностей». Дэниел поднял брови.

«Конечно, нет. Чтобы полностью уничтожить их, нам понадобится по крайней мере Пробужденный национального уровня. Я хочу, чтобы ты уничтожил одно из их ветвей и вернул то, что они у нас украли. Я должна была заняться этим сама, но, как ты видишь, я очень занята», — объяснила Лана.

Ее объяснение не успокоило Дэниела.

«Филиал — это все равно филиал. А что, если там есть Пробужденные ранга S?»

«Расслабься. Ты отправляешься на место, где проходит один из их черных аукционов. Чтобы не привлекать внимание крупных сил, они не размещают там очень сильных личностей. К тому же ты не будешь идти один».

«О? Рад это слышать. Так кто же поедет со мной?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Ты скоро увидишь. Я уже связалась с ними, и они прибудут на нашу территорию в Небесном Царстве через несколько часов. Ты будешь ждать их там», — ответила Лана.

Он кивнул в знак понимания, а затем задал вопрос, который его беспокоил.

«Но что именно они украли, что это так важно, что ты хочешь это вернуть? Сомневаюсь, что ты стала бы искать обычные вещи, так что это должно быть что-то действительно ценное».

[[image:/storage/reader-images/30596b122c5546294c97c76457acf1bad018f9c1.gif]]

----------

Лунная зона

Лана не ответила сразу, задержавшись на мгновение. В ее глазах мелькнуло колебания.

«Честно говоря, я тоже не знаю. Это секретный проект — оружие, созданное для нас гномами. На самом деле, оно принадлежит не только нам. Помнишь человека, о котором я тебе рассказывала, который пойдет с тобой? На самом деле это совместный проект нас и силы, которая ее поддерживает».

«Понятно. Но если я даже не знаю, как оно выглядит, как я его найду?» — с сарказмом ухмыльнулся Дэниел.

Он понимал, что эта женщина точно знает, что это за оружие, но просто не хочет ему говорить — или, может быть, ей не разрешают.

Это немного удивило его. После всего, что они пережили, она все еще не доверяет ему? Второй раз подумав, он решил, что, возможно, это было разумно.

Не то чтобы он мог что-то с этим поделать.

«Не волнуйся. Я уверена, что ты узнаешь его, как только увидишь».

«Итак, есть план?»

«План? Планы — это для детей. Придумай его сам или просто атакуй их и забери оружие». Лана рассмеялась.

Дэниел почувствовал, что у него начинает болеть голова, но не стал спорить. Тогда было решено, что он отправится на уровень -1, где были оборудованы специальные комнаты для Пробужденных, желающих войти в Небесное Царство.

Они договорились, что он сразу войдет и будет ждать там человека. Лана также сказала, что пойдет с ним, чтобы показать ему зону.

«Разве ты не говорила, что занята?»

«Ну, сейчас у меня перерыв». Она пожала плечами и жестом пригласила его идти дальше.

Дэниел кивнул и не стал больше тратить здесь время. Он находился в зоне Юраск и ему еще предстояло найти способ добраться до Лунной зоны.

Он вернулся в лифт и спустился на первый подземный этаж, где получил ключ от комнаты у сотрудника за стойкой и направился в назначенную ему комнату.

Номера были круглыми и полностью стеклянными, хотя стекло было матовым, поэтому никто не мог видеть, что происходит внутри.

Найдя нужный номер, он открыл дверь, вошел внутрь и сел на пол, скрестив ноги.

Он огляделся по комнате, чтобы увидеть, есть ли в этих номерах какие-то особенности, и результат был таким, как он и ожидал.

Хотя у них было несколько функций, в них не было ничего особенного.

«Я хочу войти в Небесное Царство».

[Вы уверены, что хотите войти в Небесное Царство?]

Безэмоциональный голос Материнской системы эхом прозвучал в его ушах. Без колебаний он нажал «Да».

Внезапно его тело окутало светом, и на несколько мгновений мир вокруг него погрузился в темноту.

Когда зрение вернулось, он обнаружил, что снова находится в том же особняке разума, что и раньше. Оглядевшись, чтобы убедиться, он удостоверился, что все еще находится здесь.

Он вышел из здания и направился к телепортационному порталу.

«Я хочу отправиться в Лунную зону».

«В Лунную зону? Тебе повезло, парень. У нас есть прямой портал туда, но это будет стоить тебе тысячу золотых монет», — сказал служащий, быстро взглянув на него.

Дэниел заплатил и шагнул в портал, на который указал служащий.

Его окружение снова погрузилось в темноту, и когда зрение вернулось, он оказался в другом месте, выйдя из другого портала.

Он огляделся. Это была открытая площадка, заполненная бесчисленными порталами, у каждого из которых стоял свой служащий.

«Если вы впервые в Лунной зоне, вам нужно будет заплатить единовременную плату в размере ста золотых монет. Если вы член гильдии, то для вас это бесплатно», — сказал следующий обслуживающий, который заговорил, как только увидел его.

Дэниел ничего не сказал, а просто показал эмблему своей гильдии. Увидев ее, обслуживающий застыл от удивления, тут же встал и глубоко поклонился.

«Сэр, добро пожаловать! Я искренне извиняюсь за свою предыдущую грубость».

«Не нужно формальностей. Расслабьтесь». Дэниел кивнул, и после подтверждения его личности покинул эту зону.

Он мог понять, почему обслуживающий поступил таким образом. Это было определенно из-за ранга, отображенного на эмблеме его гильдии.

«Ну, она сказала мне подождать ее за пределами зоны портала», — пробормотал он про себя, оглядываясь по сторонам.

Как и ожидалось, архитектура здесь была почти идентична архитектуре их собственного мира — по крайней мере, традиционным стилям их мира.

Или, возможно, ее лучше описать как гибридный стиль, но в любом случае она была потрясающей, особенно потому, что, несмотря на то, что был день, луна все еще висела в небе.

Луна освещала день, что его очаровало. Конечно, это место все-таки называлось Лунной зоной.

Затем его взгляд переместился на что-то вдали — какое-то сооружение, настолько массивное и величественное, что он мог разглядеть его даже с того места, где стоял.

«Что это такое?» — шепнул он про себя. Но прежде чем он успел об этом подумать, голос вырвал его из раздумий.

«Добро пожаловать в Лунную зону», — до его ушей донесся красивый женский голос.

«Так ты наконец-то появилась, леди Лана?» Дэниел обернулся и увидел, как Лана спускается к нему — буквально, поскольку она приземлилась с неба.

Когда она приземлилась, взгляд Дэниела задержался на ней, в основном из-за того, что она была одета.

Величественный наряд, украшенный гравировками в виде луны, явно сшитый из лучших материалов. Его серебристо-белая цветовая гамма создавала своего рода гармоничный баланс.

«Красиво, не правда ли? Ты тоже получишь такой». Лана заметила его взгляд, устремленный на ее наряд.

«Итак, моя новая спутница уже здесь?» Дэниел перешел к главной теме.

«Еще нет. Я уже связалась с ней, и она должна быть здесь примерно через три часа».

«Три часа? Что мы будем делать до тех пор?»

«Ну, я могла бы показать тебе это место, конечно», — предложила Лана. У нее было немного свободного времени, и она не против была показать ему окрестности.

В конце концов, она была завалена работой всю неделю, и это, честно говоря, было удручающе. Ей нужен был перерыв, и что может быть лучше, чем сейчас? У нее даже был приличный повод для этого.

Дэниел кивнул. Он не возражал и все равно не имел ничего лучшего.

Следующий час они провели, исследуя Лунную зону. Место было огромным, разделенным на несколько секторов и штатов.

Даже через час они едва успели осмотреть один штат, но Дэниел получил общее представление об этом районе.

В частности, он заметил главную штаб-квартиру гильдии, расположенную здесь, на расстоянии — огромный дворец площадью более пятидесяти тысяч квадратных метров.

Его архитектура имела узнаваемый стиль, который безошибочно можно было приписать следам Вечно светлой Луны. Еще более поразительной была искусственная луна, парящая над дворцом и служащая эмблемой гильдии.

Кроме того, он чувствовал необычную силу, исходящую от искусственной луны, что пробудило его любопытство.

Тем не менее, они не вошли во дворец. В будущем будет много возможностей исследовать его.

Пока что его внимание было приковано к величественному сооружению, стоящему перед ним, которое, казалось, находилось в самом центре всей Лунной зоны.

Если бы ему пришлось сравнить его с чем-то, то оно выглядело бы точно как храм.

«Что это?» — он повернулся к Лане и спросил.

«Это причина нашего существования — и нашего гильдии. Храм Вечной Луны».

[[image:/storage/reader-images/78e975e4cb6f7ffebf8f2a229e02210a02524535.gif]]

----------

Храм Вечной Луны

«О? Не мог бы ты объяснить поподробнее?» Дэниел оглянулся на храм и продолжил.

Храм, в отличие от пагод или типичных башен, представлял собой массивное круглое сооружение, похожее на гигантский амфитеатр, с пятью серебряными колоннами, стоящими в его центре.

Каждая колонна высотой тридцать метров была сделана из неизвестного металла, который днем отражал солнечный свет, как зеркало, а ночью под лунным светом излучал сияющий серебряный ореол.

В центре круга, образованного колоннами, на мраморной платформе находился парящий шар — идеальная сфера из прозрачного кристалла, размером примерно с человека.

Казалось, что этот шар был сердцем храма.

«Основатель нашей гильдии обнаружил это место случайно. В то время это были просто заброшенные руины, и только этот храм остался здесь», — объяснила Лана.

«Основатель вошел в храм, сумел завоевать признание этого шара и понял Закон Луны. После этого, чтобы расширить свое наследие, он основал здесь Гильдию Вечно светлой Луны»

«Так этот храм — причина вашего существования. Как он работает? Любой может войти?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Храм помогает понять Закон Луны. Но насколько ты его поймешь, зависит от тебя и твоих способностей. И да, все члены нашей гильдии могут войти».

«На самом деле, мы заставляем всех наших членов войти, чтобы они могли понять Закон Луны. Закон Луны — это наши следы, и наши члены обязательно должны его знать», — ответила Лана.

«Но ты мне об этом не говорила», — Дэниел посмотрел на нее, подняв бровь.

Может быть, эта девушка боялась, что, если он войдет в этот храм, он станет еще сильнее и полностью превзойдет ее? Этот страх был бессмысленным.

В конце концов, он и так был сильнее Ланы. В их предыдущем бою он использовал только свою Энергию Смерти, но теперь ограничения на его навыки исчезли, и он мог использовать их снова.

С их помощью победить эту девушку не составит труда.

«Я думала, что тебе будет все равно? К тому же ты так торопился уйти, и, главное... я просто забыла», — Лана отвернулась, чтобы Дэниел не видел, как ее щеки покраснели от смущения.

«Ха? Ха-ха», — Дэниел рассмеялся от души, что еще больше смутило ее.

Увидев, как она так растерялась, он перестал смеяться. Честно говоря, она имела право забыть — в последнее время слишком много всего происходило.

«Так как же получить признание шара? Как понять Закон Луны? Просто сидеть и смотреть на шар?»

«Конечно, нет. Есть пять испытаний, которые нужно пройти, каждое из которых основано на одном из пяти аспектов Закона Луны: Свет, Цикл, Гравитация, Мистицизм и Чистота».

«Испытания разработаны так, что по мере их прохождения ты естественным образом поймешь Закон Луны. С каждым пройденным испытанием твое понимание углубляется», — подробно объяснила Лана.

«Видишь эти столбы? Каждый раз, когда ты проходишь испытание с успешным результатом, один из них загорается».

«Сколько времени тебе понадобилось, чтобы пройти все пять испытаний?» — спросил Дэниел, задумчиво глядя на нее.

«Ты планируешь войти в храм? Я бы пока отложила эту идею. Мне понадобилась неделя, и даже с твоим талантом тебе понадобится как минимум несколько дней».

«Несколько дней? Достаточно будет нескольких часов», — ухмыльнулся Дэниел. Он был уверен, что сможет пройти испытания всего за несколько часов.

«Не будь слишком самонадеянным», — Лана попыталась его предупредить, но он не обратил на это внимания и направился к храму.

«Эй, ты куда? Подожди!» Было уже слишком поздно его останавливать; Дэниел уже вошел в храм.

«Почему он такой упрямый и твердолобый?» Лана хотела плакать, но слезы не шли.

Этот идиот даже не дал ей закончить предупреждение — как только он вошел, он не мог выйти, пока не пройдет испытания или не потерпит неудачу.

И она была уверена, что Дэниел пройдет все испытания. В этом и была проблема. Он не потерпит неудачу, а это означало, что он будет заперт там на несколько дней.

«Что я теперь должна сказать той женщине? Задержать ее здесь, пока он не выйдет? Сомневаюсь, что она будет ждать... Черт, при таком раскладе мы пропустим аукцион на черном рынке! Проклятый Дэниел!» Она могла только выругаться.

Дэниел оказался на кристально чистой местности. Земля под его ногами отражала свет полной луны, как серебряное зеркало, а над головой сияло звездное небо. Воздух был тяжелым, наполненным мистической энергией, от которой у него мурашки по коже.

«Разве я не должен был войти в храм?» — пробормотал он, нахмурившись.

В этот момент...

[ Добро пожаловать в Храм Вечной Луны ]

[ Это храм, в котором богиня Луны когда-то оставила один из своих глаз ]

[ Чтобы выйти из храма, вы должны пройти все испытания с успехом. Неудача приведет к настоящей смерти. С каждым пройденным испытанием ваше понимание Закона Луны будет расти. ]

[ Пройденные испытания: 0/5 ]

Он достал «Честь небес» из своего инвентаря, готовясь к бою.

«Настоящая смерть? Мне об этом никто не говорил!» — его хмурый взгляд стал еще более мрачным.

«А глаз богини Луны? Может ли этот шар действительно быть глазом богини?» В его глазах мелькнуло удивление.

Клинок в его руке сверкнул серебряной искрой под лунным светом. Внезапно тени вокруг него ожили, как живая чернила, поднимаясь с земли и принимая форму трех серебряных воинов.

Каждый из них имел тело, состоящее из жидкого света, и владел мечами, выкованными из лунного света, а их глаза сияли, как две полные луны.

[ Пожалуйста, победи Серебряные Иллюзии, воплощения Света и Тьмы. ]

Дэниел уставился на них. Очевидно, это испытание было связано с Аспектом Света Луны. Естественно, можно было бы задаться вопросом, какое отношение этот аспект имел к луне.

Все было просто — каждый закон мог быть использован как ворота к аспектам других законов.

Луна освещает ночь своим светом, но в то же время она также отбрасывает тени и создает тьму.

Используя эту концепцию, можно манипулировать светом и тенью с помощью Закона Луны, уравновешивая их или превращая в оружие для атак.

Применения были бесконечны — все зависело от его воображения.

Например, Закон Смерти касался не только убийства. Его можно было использовать так же, как и Закон Жизни.

С помощью Закона Смерти можно было лишить кого-то смерти и вернуть его к жизни или даже «убить» раны, чтобы исцелить человека.

Все зависело от воображения.

«Нападай на меня. К сожалению, у меня нет времени на тебя — мне нужно побыстрее с этим покончить и перейти к более важным делам».

[[image:/storage/reader-images/918e4834d799ab57eddf969159656afc32a92c1d.gif]]

----------

Завершение первого испытания

Первый серебряный воин с молниеносной скоростью бросился на Дэниела, направив свой световой меч прямо в его грудь. Дэниел плавно уклонился в сторону, активировав «Честь небес» с ее белой аурой.

Белое сияние клинка вспыхнуло, как священное пламя, устойчивое и яркое, и быстрым вращением он ударил по руке воина.

Меч встретил свет, но белая аура прорезала его, как будто это был настоящий клинок, отсекая иллюзорную руку от тела.

Воин исчез со звуком, похожим на ветер, но его тень вновь сформировалась на кристаллическом полу, превратившись в нового врага.

«Серьезно? Думаешь, ты так меня измотаешь?» — Дэниел поднял бровь.

Но, подумав, он почувствовал некоторое смущение. Разве эти существа понимали, что он говорил? Лучше сосредоточиться на том, как они использовали Светлый Аспект Закона Луны, вместо того, чтобы разговаривать.

Второй и третий воины атаковали одновременно. Один замахнулся своим мечом света сверху, целясь в голову Дэниела, а другой вращался сбоку, целясь в его талию. Дэниел прыгнул между их ударами и наполнил свой клинок Энергией Смерти.

Черная аура Энергии Смерти слилась с белым сиянием клинка, и его меч засиял, как темная, сияющая звезда.

Одним горизонтальным ударом он нацелился на обоих воинов. Совместная волна света и тьмы пронзила воздух, оставив глубокие царапины на кристаллическом полу.

Иллюзорные воины разбились, как стекло, но их тени поднялись снова, на этот раз превратившись в пятерых врагов.

Пять серебряных воинов теперь атаковали в унисон, их мечи обрушивали на Дэниела лучи света.

Один из них создал иллюзию, заперв Дэниела в круге теней, как будто темные стены сжимались вокруг него. Другой выпустил ослепительный вспышку света, на мгновение затуманивая его зрение. Дэниел, однако, остался спокоен.

Он закрыл глаза и сосредоточился на себе, но вдруг услышал шепот, направляющий его.

«Вечный Лунный Шар?» Он нахмурился, но продолжал слушать.

Мистический шёпот Вечного Лунного Шара направлял его разум: Лунный свет раскрывает правду; разорви тени. Глубоко вздохнув, он расширил белую ауру Чести небес.

Белое сияние хлынуло наружу, как сверкающая волна, разбивая круг теней и рассеивая ослепительный свет.

Дэниел открыл глаза и, быстро развернувшись, сконцентрировал Энергию Смерти в одном ударе.

Его клинок, как темный метеорит, врезался в землю, вызвав всплеск света и тьмы, который поглотил пятерых воинов.

Кристаллическая земля задрожала, и иллюзии растворились в серебряном тумане, который исчез в воздухе.

Но испытание не закончилось. Тени снова собрались, на этот раз образовав огромного серебряного воина, высотой в десять метров, вооруженного мечом в форме светящегося полумесяца.

Эта последняя иллюзия была самым сильным воплощением аспекта Света и Тени, двигаясь со скоростью и нанося удары, которые разбивали землю под ней. Она подняла свой меч, выпустив волну света и тени в сторону Дэниела.

Как будто он хотел утопить его в пустоте иллюзий. Дэниел зарядил «Честь небес», соединив ауру клинка с энергией смерти, и бросился на воина.

Его меч сиял, как темное солнце, и вертикальным ударом он разделил волну света и тени.

Воин взмахнул своим массивным серповидным мечом со звоном металла, но Дэниел ловко уклонился, и трещины, как паутина, расходились по земле в месте удара меча. Мощным прыжком он приземлился на плечо воина, нанеся удар с высокой точностью и влив в него Энергию Смерти.

Черная аура скользнула, как живой змей, в иллюзорное тело, а белое сияние Чести небес разорвало его изнутри.

Гигантский воин рухнул с грохотом, его тело развалилось на парящие серебряные частицы.

«Все кончено?» Он огляделся.

Храм замер. Кристаллическая земля снова выровнялась, а звездное небо мягко сияло светом полной луны.

Дэниел глубоко вздохнул и опустил Честь небес на плечо.

«Ну, это первый... но где моя награда?» — пробормотал он, нахмурившись.

Внезапно перед ним появился Вечный Лунный Шар, проецируя изображение лунного света — мягкое сияние, которое разбивало тени и раскрывало правду.

Дэниел почувствовал, как что-то внутри него изменилось. Внезапно невидимые надписи устремились к нему и наполнили его разум.

[ Вы успешно постигли Закон Луны ]

[ Ваше понимание Закона Луны увеличилось на 5% ]

[ Вы успешно прошли первое испытание ]

Он попытался направить силу луны. Закон Луны был уникален тем, что не требовал личного источника силы — его можно было черпать прямо из настоящей луны.

А сейчас он находился в Храме Вечной Луны, и луна висела прямо над ним. Естественно, использовать ее не составляло никакого труда.

Он попытался повторить движения лунных воинов, и после нескольких попыток ему это удалось.

Теперь, сосредоточившись, он мог создавать слабое свечение или манипулировать тенями на мгновение, хотя он явно был только в самом начале. Было очевидно, что ему понадобится гораздо больше практики.

Он решил начать применять эти способности в своих предстоящих боях, чтобы лучше их освоить.

В то же время одна из серебряных колонн в реальном мире загорелась.

«Что? Он прошел первое испытание? Но прошло всего десять минут с тех пор, как он вошел! Как он это сделал?» — пробормотала Лана, не веря своим глазам.

Она не могла поверить в то, что видела. Конечно, первое испытание было самым легким из пяти, но пройти его за несколько минут было совершенно невозможно!

Даже ей потребовалось почти три часа. Как этот мальчик прошел его так быстро?

«Может быть, его сила намного превосходит то, что он показал? Но как? Он же только ранга B!» На мгновение Лана почувствовала, что ее понимание мира пошатнулось.

Внезапно серебряная аура снова обернула Дэниела, и пространство вокруг него начало меняться.

«Перейдем ко второму испытанию».

[[image:/storage/reader-images/75df489a1d2f05def382c974c4e6b593d432d2e7.gif]]

----------

Завершение второго испытания

Пространство вокруг него превратилось в кристально чистое озеро, поверхность которого рябила, как серебряное зеркало под светом полумесяца.

Холодный, мистический ветерок пронесся по воздуху, и нежные волны озера поднимались и опускались со странным, волшебным ритмом.

«Это?» Дэниел прищурился, почувствовав что-то в центре озера.

В середине озера появилось огромное существо — кит, который выглядел так, будто был полностью сделан из кристалла.

Он слабо чувствовал притяжение гравитации и течения, исходящие от тела существа.

Его форма была построена из прозрачных кристаллов, отражающих лунный свет, а его глаза светились, как две глубокие, бесконечные ямы.

Каждое движение его хвоста посылало гравитационные волны, которые сотрясали землю и искажали воздух.

[ Добро пожаловать на второе испытание ]

[ Пожалуйста, победите Кристального Кита, воплощение Гравитации ]

«Как я и думал, это испытание связано с гравитацией!» — пробормотал он про себя.

Луна связана с приливами и отливами океанов, олицетворяя силу гравитации и естественный ход вещей.

Если бы он смог понять аспект силы Луны, связанный с гравитацией, он, вероятно, смог бы контролировать саму гравитацию — и даже течения...

Течения, подобные течению судьбы, течению жизни и смерти, и, возможно, даже большему... Хотя для манипулирования вещами на таком уровне ему понадобился бы как минимум ранг S.

Он приготовил «Честь небес», и ее аура обернулась вокруг клинка, как мягкое пламя.

Кристальный Кит издал глубокий рык и атаковал. Его хвост разделил озеро, выпустив гравитационную волну, которая устремилась к Дэниелу, как буря.

Воздух стал тяжелым, как будто колоссальный вес давил на плечи Дэниела, тянув его к глубинам озера.

Дэниел спокойно усмехнулся, направив Энергию Смерти в свои ноги, и легким прыжком уклонился от волны. Черная аура Энергии Смерти обвилась вокруг его ног, как живая тень, позволяя ему противостоять гравитационному притяжению.

«Это как приливы и отливы, просто поток, который то втягивает, то выталкивает».

Мистический голос Вечного Лунного Шара эхом отзывался в его уме, вновь направляя его, как учитель.

Кит атаковал снова, на этот раз скручивая свое тело, чтобы создать несколько гравитационных волн, набегающих на Дэниела, как перекрывающие друг друга океанские волны. Одна волна подбрасывала его вверх, а другая пыталась швырнуть его на землю.

С ловкостью Дэниел расширил ауру меча Честь небес.

Белый свет обвился вокруг него, как сияющий щит, отклоняя гравитационные волны.

Он парил в воздухе и движением руки направил Энергию Смерти в озеро внизу. Черная аура распространилась по воде, как живая змея, нарушая гравитацию кита.

«Гравитация похожа на веревку — если ты можешь схватить ее конец, ты можешь тянуть ее».

Быстро бросившись к киту, он зарядил «Честь небес» смесью белой ауры и энергии смерти.

Его клинок сиял, как темная, сияющая звезда, и горизонтальным ударом он рассек гравитационную волну кита.

Хрустальный кит издал кристально чистый рев, когда его отбросило назад, а его тело рассыпалось на серебряные волны, растворившиеся в озере.

Но испытание еще не закончилось. Озеро задрожало, и кит восстановился, на этот раз с двумя меньшими версиями себя по бокам. Все трое атаковали вместе, выпуская многонаправленные гравитационные волны, которые раскололи кристаллическую землю и искривили воздух.

«Трое? Теперь становится весело!» — рассмеялся Дэниел. Он сосредоточился на своем внутреннем чувстве, когда Вечный Лунный Шар проецировал в его ум видения океанских приливов.

Поток луны — ритм, которым можно управлять. Легким движением руки Дэниел вылил Энергию Смерти в землю, вызвав прилив тьмы, который нейтрализовал гравитацию китов. Затем, с помощью Чести небес, он выпустил сконцентрированный луч света, разрезав одного из меньших китов.

Белое сияние пронзило озеро, как метеорит, и меньший кит растворился в дрейфующих серебряных частицах.

Главный кит и его оставшийся клон в ярости бросились в атаку, но Дэниел подпрыгнул выше, позволив себе парить в воздухе, а затем развернулся и ударил обоих одновременно.

«Честь небес» сверкала как смертоносный серп, и объединенная волна света и тьмы поглотила китов.

Озеро успокоилось, и серебристые волны исчезли.

«Ну, я думаю, я понял, в чем дело. Гравитация похожа на танец — нужно просто уловить ее ритм», — шепнул Дэниел, мягко приземлившись на кристально чистую поверхность.

[ Вы успешны в прохождении второго испытания ]

[ Ваше понимание Закона Луны увеличилось еще на 7%, достигнув 12% ]

Без колебаний, он проверил силу Луны, чтобы увидеть, насколько он прогрессировал.

Он чувствовал Закон гравитации как живой поток, которым он мог управлять с помощью концентрации. Теперь он мог слегка манипулировать гравитацией вокруг себя — делая свое тело легче или притягивая к себе небольшие предметы.

Конечно, он мог делать подобные вещи, используя только ману, поэтому для него это еще не имело большого значения.

«Может быть, по мере роста моего понимания я смогу делать больше? Например, нейтрализовать гравитацию во всей области, лишить кого-то гравитации в конечностях или даже нарушить поток самой жизни?» Его глаза заблестели.

У него было много идей по поводу использования этой новой силы, но пока ему нужно было свободное время, чтобы поэкспериментировать с ними.

Еще один серебряный столб в реальном мире загорелся, и внезапно вокруг него появились слова, которые проникли в его сознание.

Его понимание Закона Луны стало яснее и четче.

Тем временем, снаружи храма, Лана смотрела на второй столб с недоверием и опустошением.

«Он прошел второе испытание за полчаса», — пробормотала она, хотела плакать, но слезы не шли.

Этот парень прошел два испытания менее чем за час! При таком темпе он пройдет все испытания еще за два часа.

Был ли он еще человеком? Очевидно, нет. Он был монстром — настоящим чудовищем!

Ей понадобился почти целый день, чтобы пройти второе испытание. В конце концов, понять гравитацию и поток было самой сложной частью.

Но как Дэниел мог так быстро все понять? Она просто не могла этого понять.

Пока она погрузилась в свои мысли, ее талисман связи внезапно загорелся и начал вибрировать.

«Она здесь». Ее взгляд переместился на талисман. Несложно было догадаться, кто с ней связывается.

Она ответила и попросила собеседника прийти в Храм Вечной Луны. Собеседник был немного сбит с толку, почему ей нужно, чтобы он пришел туда, но не отказался и сказал, что скоро будет.

«Не могу дождаться, чтобы увидеть ее реакцию, когда она его увидит». Лана засмеялась и снова сосредоточила свое внимание на храме.

[[image:/storage/reader-images/dfbd325b72cfa1bdba3a47117a5acf1d50f11399.gif]]

----------

Орел времени

Тем временем, внутри храма...

Без малейшей паузы пространство вокруг него снова изменилось. Кристальное озеро исчезло, и Дэниел оказался в огромной пещере, стены которой были уставлены серебряными песочными часами, а светящиеся песчинки в них текли со странным, мистическим ритмом.

Потолок пещеры был похож на завесу из звезд, а сверху светил полный лунный свет. В центре пещеры появилось огромное существо, которое сразу привлекло его внимание.

Орел — его крылья были сплетены из серебряного света и тьмы, а каждое перо символизировало фазу луны: новолуние, полумесяц, полнолуние.

Его глаза светились, как два песочных часа, и с каждым взмахом крыльев воздух рябил линиями времени. Дэниел вертел меч в руке, глядя на него.

[ Добро пожаловать в третье испытание ]

[ Победите Орла Времени, воплощение Времени и Цикла ]

«Значит, это испытание связано с аспектом Цикла Времени», — пробормотал он.

Луна с ее меняющимися фазами — новолуние, полумесяц, полнолуние — символизирует изменение, обновление и циклы времени.

Другими словами, с помощью Закона Луны можно было бы воспользоваться концепцией времени, хотя, естественно, в более ограниченных формах.

Тем не менее, это слегка сбивало его с толку. Его инстинкты начинали подсказывать ему, что этот храм был не просто местом, связанным с силой Луны, — что он скрывал более глубокие и важные секреты.

Причина была прямо перед ним: сам Орел Времени. Орел Времени был проявлением высшего Закона Времени и, технически, не должен был иметь ничего общего с Законом Луны. Конечно, один из аспектов Луны затрагивал циклы времени, но только на ограниченном уровне.

Но вот он стоял перед Орлом Времени и должен был с ним сражаться... Постепенно он начал сомневаться, было ли это место действительно просто Храмом Луны.

«Кто вообще решил назвать это место Храмом Вечной Луны? Основатель Гильдии Вечно светлой Луны? Почему? Просто из-за Шара Вечной Луны? Но этот шар даже не шар — это глаз богини».

«Может быть, они назвали его так, потому что это глаз богини». Он нахмурился, и, честно говоря, это действительно имело некоторый смысл.

Тем не менее, что-то в этом процессе квалификации вызвало у него тревогу.

«Может, я слишком много об этом думаю», — вздохнул он. Возможно, он просто стал слишком осторожным и параноидальным после всего, что произошло в последнее время.

Орел ударил одним взмахом крыльев, выпустив волну энергии времени в сторону Дэниела.

Воздух стал тяжелым, и тело Дэниела замедлилось, как будто секунды превратились в часы.

Он почувствовал, как призрачные раны на его руке внезапно состарились, как будто годы прошли в мгновение ока.

Голос Вечного Лунного Шара снова эхом прозвучал в его ушах: «Почувствуй цикл луны. Время — это течение, по которому ты можешь плыть».

Он прислушался и заставил свой разум интерпретировать слова шара... хотя не осознавал, что каждый раз, когда тот говорил, на его душе начинали образовываться темные пятна.

Дэниел укрепил свое тело Энергией Смерти, черная аура обвилась вокруг него, как щит, нейтрализуя замедляющий эффект времени. Быстрым прыжком к орлу он зарядил Честь небес ее белой аурой.

Белое сияние светилось, как священный клинок, и одним ударом он задел левое крыло орла.

С временным визгом орел перемотал момент назад, повторив тот же удар по Дэниелу.

«Старый трюк! Думаешь, я не замечу?» Он уклонился от повторного удара резким шагом в сторону.

Затем орел произвел призыв двух меньших версий себя, каждая с крыльями, отображающими разные фазы луны.

«Почему все любят создавать клонов себя?»

Трое атаковали в унисон, посылая волны временной энергии, которые сотрясали пол пещеры и раскалывали песочные часы вдоль стен.

Один из орлов ускорил время, и Дэниел почувствовал, как его тело стало тяжелее, как будто его энергия утекала.

Он сосредоточился на своем внутреннем чувстве, и Вечный Лунный Шар проецировал в его уме изображение лунных циклов — новолуние, полумесяц, полнолуние, затем снова новолуние.

Дэниел синхронизировал свое тело с циклом, используя Энергию Смерти, и почувствовал, как его призрачные раны начали заживать. С помощью ауры своего меча он выпустил сконцентрированный луч света в меньшего орла.

Белое сияние пронзило пещеру, как метеорит, и меньший орел разлетелся на парящие серебряные частицы.

Главный орел и второй клон яростно замахали крыльями, создав волну обратного времени, направленную на нейтрализацию предыдущего удара Дэниела.

Но Дэниел резко развернулся, направив Энергию Смерти в землю и вызвав всплеск тьмы, который разбил временные линии. Высоко подпрыгнув, он приблизился к главному орлу и нанес вращающийся удар Честь небес.

Его клинок сиял, как полумесяц света и тьмы, полностью охватив главного орла.

Пещера задрожала, песочные часы треснули, а орлы растворились в парящих серебряных частицах, которые исчезли в воздухе.

«Вот и все... Интересно, что их сила ограничена определенным уровнем и не выходит за его пределы».

Пещера успокоилась, и свет полной луны снова засиял сверху. Дэниел глубоко вздохнул и опустил «Честь небес» на плечо.

[ Вы успешно прошли третье испытание ]

[ Ваше понимание Закона Луны увеличилось еще на 10%, достигнув 22% ]

«Теперь Закон Луны официально является тем, который я понял больше всего».

Вечный Лунный Шар проецировал в его сознание видения приливов и лунных циклов, и он почувствовал, как новый аспект Закона Луны запечатлелся в его существе.

Теперь он мог чувствовать течение времени и, сосредоточившись, ускорять заживление своих небольших ран или на мгновение предсказывать движения врага.

Конечно, это были лишь низкоуровневые применения. Он также мог замедлять движения врага или на короткое время задерживать его действия.

Но что-то вроде обратного хода времени или путешествия во времени? Для этого сначала потребовалось бы реальное понимание самого Закона Времени и, как минимум, мастерство уровня полубога

Тем не менее, даже эти способности были достаточно хороши, чтобы быть полезными в бою.

Еще один серебряный столб в реальном мире загорелся.

Но на этот раз Лана даже не успела обратить на это внимание — ее взгляд был прикован к красивой женщине, стоящей перед ней.

[[image:/storage/reader-images/770d229a16f85683f1fe5def27cd6d7b61da571d.gif]]

----------

Ткач мистицизма

Пространство вокруг него превратилось в огромный зал, стены которого были покрыты кристаллическими зеркалами, каждое из которых отражало разные образы Дэниела — его прошлое, его страхи или моменты, которые он хотел забыть.

Луна в полнолуние проникала сквозь стеклянный потолок, и серебряные отражения танцевали в воздухе, как будто само пространство было живым.

В центре зала появилось огромное существо — серебряный паук, излучающий силу мистицизма и снов.

Его тело было сделано из мерцающих серебряных кристаллов, а его нити колыхались в воздухе, как живые сны. Его восемь светящихся глаз, каждый из которых сиял, как маленькая луна, вызывали смятение в уме при каждом взгляде.

Его нити могли плести сложные иллюзии, заманивать врагов в ложные сны и даже читать их мысли.

[ Добро пожаловать на четвертое испытание ]

[ Победить Ткача Мистицизма ]

«Мистицизм, да? Если я правильно помню, луна всегда была одним из основных элементов традиционной мистики и колдовства», — пробормотал Дэниел.

Мистицизм также связан с снами.

Серебряный паук бросился вперед, его нити наполнили воздух, как живые волны, устремившись к Дэниелу.

Нити заполнили пространство, и вдруг Дэниел оказался в ловушке иллюзии темного леса. Тени шептали его имя, а вокруг него кружились образы самых мрачных моментов его жизни.

К несчастью для паука, Дэниел уже преодолел все эти вещи.

Серебряный свет, подобный сияющему туману, заполнил иллюзорный лес, и тени рассеялись, как дым.

Иллюзия разбилась, и Дэниел снова оказался в зале зеркал. Он усмехнулся. «Это был твой лучший трюк?»

Паук злительно зашипел и выпустил еще нити, на этот раз создав иллюзию серебряного двойника Дэниела, который владел «Честью небес» и повторял его движения. Двойник атаковал своим клинком, нанося удар серебряным светом, направленным в грудь Дэниела. Дэниел отреагировал, используя гравитационный аспект Закона Луны.

Он сконцентрировался, ослабив гравитацию вокруг себя, и подпрыгнул высоко, уклонившись от удара, как будто он парил в воздухе.

Серебряная копия рухнула на землю с кристально чистым визгом, и ее меч сломался.

Дэниел быстро нанес удар «Честь небес», окутанной белой аурой.

Белое сияние прорезало двойника, который разлетелся на серебряные частицы.

Паук сплел свои иллюзорные нити в нечто еще более сложное, наполнив зал видениями старых врагов Дэниела — тенями Килоса, Мальрика и Вельмирана, которые все атаковали его своим оружием. В то же время нити нацелились на его разум, пытаясь прочитать его мысли и намерения.

На мгновение Дэниел почувствовал, как его разум затуманился, но он воспользовался аспектом цикла времени Закона Луны. Сконцентрировавшись, он почувствовал течение времени и визуализировал лунный цикл — новолуние, полумесяц, полнолуние.

Он попытался «завершить» течение иллюзии.

Черная аура, подобная живой тени, поглотила иллюзорные нити, разбивая образы его старых врагов.

Паук отскочил с серебристым визгом, но Дэниел ухмыльнулся. «Мы еще не закончили, восьминогий!»

Для своей последней атаки паук сплел свои нити, создав огромную иллюзию. Зал растворился в безграничном пространстве, с вращающимися лунами в небе и призрачными тенями, набрасывающимися на Дэниела. Нити теперь не только создавали иллюзии, но и пытались сломить его волю, шепча страхи и сомнения в его уме.

Дэниел объединил несколько аспектов Закона Луны.

С помощью света Закона Луны он создал серебряную ауру, которая рассеяла тени. С помощью гравитации он притянул нити к земле, замедлив движения паука. С помощью цикла времени он подтолкнул иллюзию к ее завершению.

«Мистицизм, связанный с луной, подобен зеркалу — если ты видишь правду, ты можешь обратить мечты врага против него самого».

Вечный Лунный Шар проецировал изображение полной луны: направь мечту, создай правду.

Дэниел, используя Энергию Смерти и белую ауру Чести небес, а также подражая тому, чему он научился у паука, создал иллюзию самого себя — серебряную версию, набрасывающуюся прямо на паука.

Иллюзорный Дэниел ударил паука лезвием света, дезориентировав его. В этот момент настоящий Дэниел подпрыгнул высоко, приземлился позади существа и атаковал Честью небес смесью белого света и Энергии Смерти.

Его клинок сверкал, как серебристо-черный метеорит, и вертикальным ударом он полностью поглотил паука.

Паук издал кристально чистый крик, когда его тело рассыпалось на серебряные осколки, а нити исчезли, как исчезающий сон.

[ Вы успешно завершили четвертое испытание ]

[ Ваше понимание Закона Луны увеличилось еще на 13%, достигнув 35% ]

Зал зеркал успокоился, когда свет полной луны снова проник через потолок. Теперь зеркала отражали только самого Дэниела — его глаза были полны уверенности, а на лице играла улыбка.

Теперь он мог создавать простые иллюзии, на мгновение читать мысли врага и использовать свою интуицию, чтобы отличать правду от лжи.

Его общее восприятие значительно улучшилось — но это было не все.

Обладая достаточной силой и пониманием, он в конечном итоге смог бы создавать массивные иллюзии, превращая все поле битвы в сказочное царство.

Он мог даже создать повторяющуюся иллюзию и, используя временной аспект Закона Луны, заманить в нее врага навечно — или превратить ее в форму пытки.

У него были и другие идеи — например, объединить Закон Луны с Законами Смерти или Вечности. Таким образом, он мог бы создать еще более мощные техники.

Кроме того, он мог бы создавать иллюзорные копии себя и, с помощью Закона Вечности, сделать эти иллюзии бесконечными. Вливая в них Закон Смерти, он мог бы даровать им форму ограниченного бессмертия.

Таким образом, он мог бы превратить свои иллюзорные дубликаты в настоящие копии себя. Если бы он мог также наделить их фрагментами своей воли, это было бы еще лучше.

Благодаря этому он мог бы находиться в нескольких местах одновременно, осуществляя свои планы гораздо быстрее.

«Теперь... время для последнего испытания».

[[image:/storage/reader-images/e5e8ba5c58d73d3444fb5c722e93fd00c5ff16f7.gif]]

----------

Все было ловушкой

Пространство превратилось в безграничное пространство, с небом, где кружились луны, и землей, состоящей из разбитых кристаллов, светящихся под серебристым светом.

Воздух был насыщен мистической энергией, но в пространстве ощущалось странное дрожание, как будто само пространство было на грани разрушения. В центре появилось божественное существо.

Воплощение луны, воплощение Закона Чистоты и Эмоций. Это существо имело полупрозрачное тело из света и тени, с глазами, похожими на две полные луны, отражающими эмоции Дэниела — его гнев, страх, надежду и даже его скрытые сомнения.

На его голове покоилась корона из серебряных кристаллов, а вокруг него витала аура лунного света.

Однако что-то в глазах серебряной фигуры казалось странным — она смотрела на него так, как будто не просто наблюдала, а оценивала его, продумывая его ценность и способности.

Она смотрела на Дэниела, как на добычу.

«Это ощущение... как будто эта штука читает меня, а не просто готовится к бою. Здесь что-то не так». Дэниел нахмурился, в груди поднялось тревожное чувство.

[ Добро пожаловать в пятое испытание ]

[ Победите Воплощение Луны ]

Воплощение Луны не дало ему ни секунды на раздумье и атаковало спокойным, почти продуманным движением. Его аура послала волну эмоций — гнев, страх и печаль — обрушившуюся на Дэниела.

Пространство вокруг Дэниела потемнело, и перед ним появились видения из его прошлого: смерть его близких, его неудачи. Видения нападали на него, как живые духи, вооруженные серебряными мечами.

Однако результат заставил Воплощение Луны нахмуриться, поскольку Дэниел начал смеяться.

«Такие иллюзии на меня не действуют», — сказал он. Он уже слишком много раз сталкивался с подобными вещами.

Он создал собственную иллюзию, серебряную копию себя, отвлекая видения.

Затем, с помощью ауры своего меча, он выпустил сияющее свечение, которое рассеяло образы.

Белый свет, подобный нежному солнцу, разорвал духов прошлого.

Воплощение Луны заговорило глубоким, звучным голосом: «Твое сердце сильное... но чисто ли оно?»

«О? Ты можешь говорить?»

Воплощение нанесло более сильный удар. Махнув рукой, оно направило на Дэниела волну яростных эмоций, заполнив пространство видениями его самых глубоких страхов — его семья в опасности, континент в огне, а он сам один в темноте. В то же время кристаллическая земля под ним задрожала, как будто пыталась увлечь его в бездонную бездну.

Дэниел отреагировал с помощью аспекта гравитации Закона Луны.

Он ослабил гравитацию вокруг себя и подпрыгнул высоко, удаляясь от иллюзорной бездны и зависнув в воздухе.

«Эта гравитация... она похожа на предыдущее испытание. Она создает иллюзии, но эти иллюзии вызывают и пытаются контролировать все эмоции».

Он использовал энергию Смерти, образовав вокруг себя черную ауру, которая нейтрализовала и уничтожила всплеск эмоций.

Черная аура, как живая тень, поглощала вызывающие страх образы.

Но что-то было не так — каждый раз, когда Дэниел отражал атаку, царство дрожало все сильнее, и на иллюзорных зеркалах, окружавших его, появлялись трещины.

«Ты ищешь силу?»

«Разве ты не желаешь бесконечной власти, чтобы завоевать и править миром?»

«Разве ты не хочешь власти, чтобы защитить свою семью?»

Бесконечные шепоты искушения эхом раздавались в ушах Дэниела.

Образовалась новая иллюзия — Дэниел увидел себя сидящим на королевском троне, с презрением взирая на два мира.

Он выглядел как бог, стоящий над всем творением, недосягаемый на вершине существования.

Он даже видел свою семью, совершенно безопасную и довольную, живущую рядом с ним счастливой жизнью, как будто ничто не могло им навредить.

Однако Дэниел только фыркнул. Внезапно из его тела вырвалась Энергия Смерти, разбив всю иллюзию.

На мгновение ему показалось, что он увидел ухмылку Воплощения Луны, что еще больше углубило его хмурый взгляд.

Серебряное воплощение изменилось, приняв форму огромной версии самого Дэниела, с глазами, светящимися как кровавые луны.

Эта версия владела серебряным мечом, и каждый его удар вызывал волны эмоций и иллюзий, пытаясь сломить волю Дэниела.

Дэниел воспользовался аспектом временного цикла Закона Луны, ощущая течение времени.

Он сосредоточился, визуализируя в уме лунные циклы — новолуние, полумесяц, полнолуние — и на мгновение замедлил время, растянув секунды, как будто они были эластичными.

Это дало ему преимущество, позволяющее предсказывать движения серебряной копии. Он подумал про себя:

Ранее иллюзия Дэниела, владеющего мечом света, бросилась на врага, заставив серебряную версию на мгновение отступить.

В этот момент Дэниел прыгнул вперед с «Честью небес», мечом, заряженным его аурой и энергией смерти.

Его клинок сверкал, как серебристо-черный метеорит, и одним широким ударом он полностью поглотил серебряную копию.

Серебряное воплощение издало мистический крик, когда его тело распалось на серебряные осколки, разлетевшиеся по воздуху.

[ Вы успешна прошли пятое испытание ]

[ Ваше понимание Закона Луны увеличилось на 20%, достигнув 55% ]

Несмотря на то, что испытание было завершено, Дэниел не чувствовал себя спокойно. Напротив, зловещее чувство в его груди только усилилось.

Земля под ним внезапно задрожала, и иллюзорные зеркала вокруг него разбились, как будто само царство рушилось. Небо заполнилось беспорядочными, вращающимися лунами, и глубокий, божественный голос эхом разнесся по пространству.

«Наконец-то... достойный сосуд».

Дэниел, сжимая Честь небес, огляделся, чувствуя, что что-то не так.

«Эти испытания были не только для изучения Закона Луны».

Вечный Лунный Шар внезапно появился в центре царства, но теперь вокруг него вихрилась темная и серебристая аура, как будто он ожил.

Дэниел пробормотал: «Что это, черт возьми, такое?» Сосредоточившись на мистицизме аспекте Закона Луны, он попытался прочитать правду.

Храм Вечной Луны был построен тысячи лет назад богиней Луны, божеством, погибшим в неизвестной войне. Ее душа была запечатана в Вечном Лунном Шаре, а храм был спроектирован как ловушка — чтобы найти наиболее подходящего гения, способного стать новым сосудом богини.

«Так это была ловушка... этот храм искал новое тело для богини!» — прошептал Дэниел, широко раскрыв глаза.

Он почувствовал, как царство зовет его, как будто сама богиня прощупывала его сердце. Но сердце Дэниела было непоколебимо, его воля — тверда.

Иллюзорный шар треснул, но вместо того, чтобы разрушиться, из него вырвался божественный свет.

Серебряный свет залил царство, и появилось воплощение богини Луны.

[[image:/storage/reader-images/458c26548859fb05ba00191ba9ebcaa09d65f707.gif]]

----------

Группа из четырех

«Ты наконец-то появилась?» Глаза Ланы остановились на молодой женщине, которая мягко спускалась с неба.

Молодая и красивая женщина с длинными прямыми волосами серебристо-золотистого цвета, как свет луны, смешанный с восходом солнца.

Ее глаза были глубокого синего цвета, словно отражая сам океан, и она была одета в величественную мантию — смесь темно-синей и серебристой шелковой ткани, вышитую узорами звезд и полумесяца.

«Давно не виделись, Лана», — поздоровалась молодая женщина с улыбкой.

«Я тоже, Серис», — кивнула Лана, медленно оглядывая ее с головы до ног.

Она всегда любила одеваться так экстравагантно. Хотя Лана и сказала ей, что для этой миссии ей нужно отказаться от яркого образа, было очевидно, что она не собиралась ее слушать.

«Так где же человек, который должен пойти со мной?» — Серис огляделась, явно не видя никого поблизости.

«Куда такая спешка? Ты скоро его увидишь», — ответила Лана с бесстрастным выражением лица.

« Спешка? Ты вдруг говоришь мне, что я должна пойти с кем-то, кого я даже не знаю, и вернуть это оружие, и ты думаешь, что я спешу? Мой друг, я просто хочу посмотреть, слаб ли этот человек, чтобы я могла пойти одна». Она ухмыльнулась.

Хотя она не показывала этого открыто, в глубине ее глаз был след гнева. Она явно не была рада тому, что ей пришлось отправиться на такую важную миссию с кем-то, кого она не знала.

«Не беспокойся. Поверь мне — он, если и не сильнее меня, то, по крайней мере, равен мне», — успокоила ее Лана.

Тем не менее, Серис нахмурилась, услышав эти слова, и подняла бровь. Она была известна своим тщеславием, но девушка перед ней также славилась своей гордостью.

И теперь она открыто заявляла, что кто-то ей равен? Судя по тому, что Лана рассказала ей ранее, этот человек также был представителем нового поколения, как и они.

«Что это за взгляд? Я не вру. Он ранний B-ранг, но я едва смогла его победить». Лана пожала плечами, увидев реакцию Серис.

Она могла быть гордой, но не была слепой или глупой. Кроме того, если она не расскажет Серис правду о силе Дэниела, девушка может попытаться с ним поссориться, а Лана не хотела рисковать разрушить их и без того хрупкий союз — особенно с силой, поддерживающей Серис.

«Ну, теперь мне интересно! Где он? Я хочу увидеть его прямо сейчас и понять, ты преувеличиваешь или говоришь правду». Глаза Серис заблестели от интереса.

«Он там». Лана указала на Храм Вечной Луны, заставив Серис нахмуриться.

«Ты шутишь, да?»

«Он хотел проверить это». Лана вздохнула, уже зная, о чем думает ее подруга. Это была точно такая же мысль, как и у нее.

«Черт. Это значит, что я должна ждать здесь как минимум неделю? А как же аукцион? Этот аукцион — наш единственный шанс! Ты ему об этом сказала?» Серис выглядела так, будто хотела плакать, но слезы не выступили.

Она могла показаться человеком, который не относится к вещам серьезно, но с этим оружием было иначе. Если с ним что-нибудь случится или она не сможет его вернуть, ее учитель буквально оторвет ей голову.

И он действительно это сделает — он даже напомнил ей об этом перед ее отъездом.

«Я сказала ему, но он не послушал... Не волнуйся, он может выйти раньше, чем ты думаешь». Лана горько улыбнулась, понимая разочарование Серис.

Это оружие было главной причиной существования альянса «Группы Четырёх». Если им не удастся его вернуть, «Группа Четырёх» — то, в создание которой вложили все силы её отец и дед — распадется.

Группа Четырех состояла из четырех самых могущественных фракций из двух миров — две из них из их мира и две из Небесного Царства.

А девушка, стоящая перед ней, принадлежала к одной из фракций Небесного Царства — фактически, к той, с которой они больше всего старались заключить союз.

Серис уже собиралась снова начать жаловаться, когда вдруг один из серебряных столбов храма начал светиться, привлекая внимание обеих.

«Что случилось?» Она повернулась к Лане в замешательстве, но застыла, увидев ее.

Шок на лице Ланы был узнаваемым — как будто она только что стала свидетелем чего-то, что никогда не считала возможным.

«Э? Скажи и мне, что случилось?» Серис слегка повысила голос, вырвав Лану из ее раздумий.

«Он... он только что прошел третье испытание». Голос Ланы дрожал, когда она говорила, как будто даже она не могла поверить в слова, которые произносила.

«Как долго он был в храме?»

«Может, полтора часа? Может, даже меньше...»

«Как это вообще возможно? Я не знаю, как устроен ваш странный храм, но я почти уверена, что вы говорили мне, что обычно для прохождения первых трех испытаний требуется как минимум два полных дня!» Серис почувствовала, что ее уши обманывают ее.

Лана не ответила сразу. Она колебалась, явно так же растерянная, как и Серис, пытаясь сложить все воедино.

Неужели испытания всегда были такими легкими, что их можно было пройти без труда? Нет, нет, нет.

Храм никогда не снижает сложность испытаний. На самом деле, чем сильнее и талантливее претендент, тем сложнее становятся испытания.

И с такой силой и талантом у того мальчика не было бы ничего странного, если бы он сейчас проходил самые сложные версии испытаний.

Так что же, черт возьми, здесь происходило? Почему он продвигался так быстро?

«Я... тоже не знаю...» В конце концов, все, что она могла сделать, это вздохнуть.

Серис уставилась на храм. Ее учитель когда-то объяснял ей, что Храм Вечной Луны — это место, которое по сложности соперничает с Башней Семи Элементов.

Если он мог сравниться с Башней Семи Элементов, то никто не мог пройти его испытания так быстро.

Пока они оба были погружены в раздумья, внезапно загорелся еще один серебряный столб, на этот раз свет распространился по всей области.

«Что теперь? Почему он так светится?»

«Если я не ошибаюсь, это Храм Вечной Луны».

«Но так ярко?»

«Свет от четвертого и пятого столбов всегда такой яркий!»

«Подожди, это значит, что кто-то только что прошел четвертое испытание?»

Люди начали устремляться к храму со всех сторон. Пройти четвертое испытание — нелегкая задача. Любой, кто мог это сделать, либо уже был высшим членом гильдии, либо имел потенциал для подъема на такие позиции.

Как они могли упустить шанс встретить такого человека?

Лана заметила растущую толпу, собирающуюся вокруг храма. Увидев ее, все уважительно поприветствовали ее, опустив оружие в знак признания. Она, естественно, ответила им тем же, а затем оглянулась на Серис.

С тех пор, как зажглось четвертое столб, она погрузилась в глубокие раздумья — настолько глубокие, что это удивило Лану, потому что Серис редко заставляла свой мозг работать так интенсивно.

— О чем ты думаешь?

— Думаешь, если бы он был А-ранга, ты смогла бы его победить? — Серис не ответила на ее вопрос, а задала свой.

— Сейчас он ранга B, и я едва смогла его победить. Если бы он был того же ранга, что и я, я сомневаюсь... — Лана вздохнула, почувствовав необычное чувство слабости.

Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз чувствовала себя так? Она даже не могла вспомнить.

Внезапно в ее голове появилось изображение определенного места.

«Я не могу отставать! Если так будет продолжаться, то со временем он сможет полностью победить меня! Я тоже должна становиться сильнее». В ее глазах зажглись пламя мотивации.

Давно у неё не было реальной цели для собственного роста, но теперь она снова обрела её — не отставать от того мальчика.

«Думаешь, мне стоит попросить его о помощи?» — Серрис повернулась и серьезно посмотрела на Лану.

«Ты имеешь в виду... это? Ты даже не знаешь его, а уже хочешь попросить его помочь тебе с этим?»

«Ну... если он действительно так силен, как ты говоришь, то да, наверное? К тому же я буду рядом с ним несколько дней. К тому времени мы точно познакомимся поближе».

«И кроме того...» Но прежде чем она успела закончить, по небу пронеслась огромная вспышка света, когда загорелся пятый столб.

Однако это было не все. Внезапно над храмом появилась огромная луна, погрузившая окрестности в темноту.

Это длилось всего несколько мгновений, после чего все вернулось к норме.

«Что... только что произошло?» — прошептала Лана, и Серис, обе почувствовав, как холодный озноб пробежал по их спинам.

[[image:/storage/reader-images/9bed108d6a094ed020333169f7836c85fda0e5e2.gif]]

----------

Богиня Луны

Дэниел осторожно нахмурился, глядя на невероятно красивую женщину, которая появилась перед ним.

Если бы ему пришлось описать ее, он бы признал, что слов для этого не хватит — божественная, а может быть, даже больше того.

Каждая черта ее лица была настолько безупречна и прекрасна, что казалось, будто ее лично создали сами небеса.

Возможно ли вообще существование такого совершенного и потрясающего существа? И даже если да, ни один из двух миров не заслуживал того, чтобы увидеть ее или существовать в ее присутствии.

Однако именно эти мысли были причиной его хмурого выражения лица. Дэниел чувствовал, что, несмотря на безупречный вид этого существа, с ее аурой было что-то не так.

Ее аура не несла в себе божественного присутствия, как должно было бы быть. Вместо этого она казалась... смертной.

«Прошло тысячи лет с тех пор, как был построен этот храм, и наконец-то появился достойный человек». Взгляд воплощения Богини Луны остановился на Дэниеле.

Ее голос был успокаивающим, самым красивым звуком, который он когда-либо слышал — настолько умиротворяющим и нежным, что на мгновение ему показалось, будто он слышит голос своей матери.

«Так ты и есть Богиня Луны?» — спросил Дэниел, нахмурившись и подняв бдительность до максимального уровня, готовый к любой атаке.

«Не нужно беспокоиться, смертный», — снова заговорила богиня, и, как ни странно, он почувствовал, как его охватило мимолетное чувство покоя.

Но он прикусил язык, заставляя себя отбросить наползающий страх. Он понимал — это спокойствие, которое он чувствовал от ее голоса, было определенно какой-то психической атакой или чем-то подобным.

«Насколько я понимаю, ты пытаешься завладеть моим телом. Как я могу не беспокоиться?» — прорычал Дэниел.

«Разве это не очевидно? Ты отдашь свое тело богине. Это величайшая честь, на которую может надеяться любой смертный». На этот раз ее голос стал сладким, и на ее невероятно красивом лице появилась улыбка.

На мгновение Дэниел почти почувствовал, что, может быть, это не такая уж плохая идея... может быть, служение этой богине действительно было его единственной целью.

В конце концов, какая цель может быть высшей, чем служение богине? Люди существовали, чтобы служить божеству... и, отдав свое тело этой богине, он, возможно, наконец-то смог бы осуществить смысл своего существования.

Но внезапно, по причинам, которые он не мог объяснить, в его уме мелькнул образ — фигура благородной, холодной женщины, такой же красивой, как богиня Луны, с лицом, частично скрытым завесой, доходившей до носа.

Этот образ вернул его мысли к реальности.

«О? Похоже, твой разум сильнее, чем я думала». На мгновение на лице Богини Луны появилось выражение удивления.

«Не ожидала этого? Такие дешевые трюки не заставят меня подчиниться».

«Посмотрим». Она рассмеялась, как будто слышала эти слова уже много раз.

«Кстати, разве ты не женщина? Зачем тебе мужское тело? Не говори, что ты одна из тех?» Внезапно страх и беспокойство промелькнули на лице Дэниела — хотя, конечно, он только притворялся.

«Хм! Ты, низкий человек, за кого ты меня принимаешь? Я богиня! Я могу легко изменить твое тело, как мне заблагорассудится». Богиня рыкнула, звуча оскорбленно.

Дэниел на секунду нахмурился, представив себя женщиной — и мгновенно задрожал от этой мысли.

«Я лучше взорву свое тело, чем позволю тебе делать с ним что хочешь».

«Хватит! Если ты не отдашь его добровольно, я заберу его силой!»

«Да, но даже если ты заберешь мое тело, что ты собираешься делать с теми, кто снаружи? Сомневаюсь, что ты сможешь справиться со всеми ними», — с любопытством спросил Дэниел.

С самого первого момента появления этой так называемой богини он заметил много странных деталей. Во-первых, конечно, она выглядела как богиня...

Но ее аура? Ее аура больше походила на ауру смертного. Если быть точным, она была даже слабее, чем у Пробужденного ранга S.

Что еще более важно, она не вызывала у него никакого ощущения божественности. Между тем, женщина, которую он встретил в Разбитой долине, и даже Пророк Вечной Веры — оба лишь полубоги — вызывали у него неописуемое ощущение божественности.

И они были всего лишь полубогами. Так что можно было представить, насколько подавляющим и внушающим благоговейный трепет должно быть истинное присутствие бога или богини.

Но эта штука, стоящая перед ним? Она не давала ему ничего подобного.

«Ха-ха-ха». Внезапно Богиня Луны громко рассмеялась — смех, который звучал одновременно зловеще и искренне, как будто исходил из самой глубины ее души, пронизанный насмешкой и презрением.

«Чего ты смеешься?»

«Почему бы тебе не взглянуть на свою душу?» Она не ответила на его вопрос, а вместо этого заговорила насмешливым тоном.

Дэниел нахмурился и заглянул внутрь себя, посмотрев на свою душу. Странные, жуткие отметины были разбросаны по ней, и его хмурый взгляд углубился.

«Что это, черт возьми?» Мрачное чувство начало проникать в его сердце.

«Я построила этот храм. Ты действительно думал, что его единственная цель — обучить Закону Луны или найти мне тело? Каждый соперник, который проходил испытания здесь, был отмечен мной. Чем больше таких отметок выгравированы в твоей душе, тем сильнее становится мой контроль над их обладателем».

«Другими словами, все эти годы я создавала себе армию рабов. Ха-ха-ха». Богиня объяснила, смеясь, пока говорила.

«О нет! Простите меня! Я сделаю все, что вы хотите!» Дэниел внезапно принял испуганное выражение лица и отчаянно стал умолять.

«Ха-ха, теперь ты наконец понял, почему должен бояться меня? Хорошо. Отдай мне свое тело, и я лишу тебя воли, не причиняя тебе боли — это единственное милосердие, которое я могу тебе предложить». Она ухмыльнулась.

«Ты действительно думала, что я поступлю так? Ты идиотка?» Искусственный страх Дэниела исчез, сменившись холодным, бесстрастным выражением лица.

«Ха? Человек! Не говори мне, что ты до сих пор не понимаешь своего места!» — крикнула богиня в гневе.

«Напротив, я думаю, что это ты не понимаешь, в какой ситуации находишься».

[[image:/storage/reader-images/9dcfb482f334b30a48cfbbad144399807c84b7f2.gif]]

----------

Сражение с богиней

«Это бесполезно! Эти знаки уже вырезаны на твоей душе, и я легко могу контролировать тебя! Я покажу тебе, насколько сильна богиня на самом деле!» — прорычала она и продолжила.

«Как твой мастер, я приказываю тебе преклонить колени». В то же время ее глаза начали светиться, и метки на душе Дэниела засияли.

Однако, к ее удивлению, ничего не произошло. Он просто стоял и смотрел на самопровозглашенную богиню с явным скукой.

«Готово? Впечатляющее зрелище».

«Это невозможно! Почему это не работает? Почему ты не подчиняешься мне?!» Богиня Луны почувствовала, что что-то не так.

Она заглянула в душу Дэниела своими глазами — и то, что она увидела, оставило ее шокированной. Его кровь сжигала знаки.

Но как это вообще возможно? За все эти годы никто никогда не замечал этих знаков, не говоря уже о том, чтобы сжечь их.

Обычно эти знаки оставались скрытыми и были видны только тогда, когда она хотела, чтобы другие их заметили.

Но этот молодой человек перед ней сжигал их своей кровью.

Как простая кровь могла сделать такое?

«Ты не лунная богиня, верно?» — сказал Дэниел, глядя на свой меч.

«О чем ты говоришь? Я, конечно же, лунная богиня!»

«Нет, ты не она... Ты, может, и взяла ее лицо, но ты явно не она. Ты, скорее всего, какая-то воля или паразитическое существо, что-то в этом роде».

«Человек, ты ошибаешься!» Голос лживой богини дрожал, как будто слова Дэниела потрясли ее.

«Тогда докажи это. Если ты действительно лунная богиня, ты должна быть способна раздавить меня, как насекомое». Дэниел пожал плечами, а затем бросился вперед.

«Посмотрим, каково это — атаковать лунную богиню с помощью Закона Луны».

Кристаллическая земля задрожала, а серебряные столбы излучали мистическую ауру. Дэниел начал с [Серебряного света], вызвав вокруг себя сияющее свечение, которое осветило всю область.

Используя [Кровавый танец теней], он исчез в тени столбов и внезапно появился за спиной богини, нанося удар мечем, наполненным аурой Чести небес.

Его клинок сиял, как белый метеор, оставляя глубокую рану на ее светящейся руке.

«Ты, ничтожный человек, я убью тебя своими руками!» — зарычала богиня, отступая и контратакуя [Полумесяцем ночи].

Волны в форме полумесяцев пронзили землю, устремившись к Дэниелу.

Он немедленно защитился с помощью [Демонического сумеречного щита], черно-красного щита, окружающего его, отразившего волны и поглотившего их энергию в его тело.

Без колебаний он нанес ответный удар с помощью [Удара Разрушения], его клинок, наполненный энергией смерти и аурой меча, ударил по груди богини, как гром.

Взрыв потряс одну из колонн, отбросив богиню назад.

«Хватит играть! Пора тебе испытать гнев бога, смертный!» — крикнула богиня, ответив [Танцем звезд].

Пространство вокруг них превратилось в небо, усыпанное звездами, заманив Дэниела в иллюзию, наполненную его самыми глубокими страхами.

Он успокоил свой разум, создав иллюзорного клона себя, чтобы отвлечь ее, а затем выпустил [Глаза разрушения], выстрелив разрушительными лучами, которые разбили землю.

Богиня защитилась с помощью [Барьера полной луны], поглотив лучи, и сказала: «Ты всего лишь смертный. Это твой конец».

Она засмеялась и вызвала [Серебряную лунную броню], живую броню, которая обернулась вокруг нее, как вторая кожа.

Дэниел нахмурился, наблюдая за этим — его удары уже едва ли причиняли ей боль.

Богиня продолжила атаку [Космическим приливом], гравитационной волной, которая подбросила Дэниела в воздух, а затем швырнула его на землю.

Боль охватила его тело, затуманивая разум, но он быстро исцелил себя с помощью [Исцеления маной].

«Это становится опасным. Ее сила по крайней мере равна пику ранга А. Я не могу победить в таком состоянии».

Богиня атаковала снова, на этот раз [Бурей новолуния].

Буря тьмы и света поднялась, угрожая поглотить сам мир, охватив Дэниела.

Без колебаний он применил [Рев Смерти], чтобы противостоять ей, и его рев потряс разум богини.

Однако она сопротивлялась. Если дело доходило до психического боя, она явно была мастером. В ее уме появилась миниатюрная луна, поглотившая и нейтрализовавшая его атаку.

Дэниел воспользовался моментом, чтобы активировать свою Горящую ману-броню, которая мгновенно сформировалась вокруг него.

Он попытался манипулировать Законом Луны, чтобы на мгновение замедлить время, и вовремя уклонился от бури.

Но буря, острая как лезвия, все же прорезала часть его груди.

Он снова исцелился с помощью [Исцеления маной].

«Смертный, похоже, ты сильнее, чем я ожидала», — прошипела богиня, выпустив [Кровавую лунную иллюзию], заточив Дэниела в мир бесчисленных кровавых лун.

Он разбил иллюзию, используя силу Закона, но его энергия была почти исчерпана.

«Пора и мне стать серьезным», — прорычал Дэниел, активировав [Вечное Суждение].

Небо над ними стало кроваво-красным, и появился огромный меч, выкованный из крови и наполненный энергией Смерти, который мчался к богине.

Он ударил по ее доспехам, оставив видимую трещину.

«Это все? Скучно». Богиня использовала [Песню лунного эха], отразив силу меча обратно на него.

Дэниел едва успел защититься с помощью [Демонического сумеречного щита], но удар все равно сильно ударил его по плечу. Он снова использовал [Исцеление маной], но на этот раз оно было менее эффективным.

«Черт», — выругался он.

«Пора закончить этот бой и забрать твое тело». Богиня призвала [Серебряный метеоритный дождь], вызвав дождь серебряных метеоритов, которые разбили землю.

Дэниел уклонился с помощью [Кровавого танца теней] и контратаковал, выпустив черные лучи из [Глаза разрушения], разрывая падающие метеориты.

Но богиня заманила его в ловушку с помощью [Вечного лунного цикла], связав его в петле гравитации и иллюзий.

Дэниел боролся, но это было бесполезно — трещины распространялись по всему его телу.

Ситуация была полностью против него. Если он не действовал сейчас, смерть была неизбежна.

«Придется использовать Падших. Кого волнует справедливость в такой борьбе?» — подумал он, и вдруг под его ногами распространилось море крови.

«Хм? что это?» — пробормотала Богиня Луны.

[[image:/storage/reader-images/784df7df72940c712d463baebf6ae6aba8196ebf.gif]]

----------

Дэниел покончил с собой?

Из моря крови под ногами Дэниела один за одним поднимались его Падшие. Десятки Падших появились позади него, выстроившись в ряд в боевой готовности.

«Что это такое?» Богиня нахмурилась. Как этот человек мог внезапно созвать такую армию?

Хуже того, эта армия не была иллюзией — они были реальны.

«Что, испугалась?» — рассмеялся Дэниел. По правде говоря, он обычно предпочитал сражаться в одиночку и использовал своих Падших только в случае, если приходилось иметь дело с вражеской армией.

Но его нынешний противник был слишком силен. В такой ситуации, естественно, у него не было другого выбора, кроме как использовать своих Падших.

«Хм, я могу сделать то же самое», — прорычала Богиня Луны и махнула рукой.

Появились десятки серебряных воинов с мечами из света, а за ней стояли луноподобные существа с светящимися глазами.

Кристальные волки, орлы времени и даже иллюзорные пауки, с которыми Дэниел когда-то сражался, выстроились в боевой порядок.

«Ну, я должен был этого ожидать», — вздохнул Дэниел, глядя на армию, которую призвала богиня.

Хотя это были те же монстры, с которыми он сражался раньше, их сила была значительно уменьшена, только около ранга C-B.

«Вперед, разорвите их на части», — приказал он своим Падшим.

Они кивнули и бросились вперед, столкнувшись с армией богини.

Кристальные волки наносили удары Падшим светящимися когтями, орлы времени выпускали волны энергии, а иллюзорные пауки плели паутину, чтобы поймать тени. Поле битвы превратилось в хаос, когда кристаллическая земля разбилась, а столбы задрожали под тяжестью магии.

Дэниел ненадолго наблюдал за столкновением, затем снова бросился на богиню. С помощью [Кровавый танец теней] он растворился в тени.

Он внезапно появился позади нее и атаковал с помощью [Теневое оружие].

Черные копья вырвались из земли, ударившись о Серебряную лунную броню богини, но она рыкнула и защитилась.

[Лунная стена]

Вокруг нее появилась серебряная стена, разбивая копья. Она немедленно ответила [Космическим приливом], выпустив волну лунной гравитации, которая заманила Дэниела в цикл толчков и тяг.

Дэниел, используя гравитационный аспект Закона Луны, облегчил свою собственную гравитацию и выскользнул из волны, хотя по его боку разорвалась рана.

Он исцелил ее с помощью Маны Исцеления и отскочил на несколько шагов назад.

Нахмурившись, он взглянул на Цветок Вечности в своем духовном море. Он был частично увядшим и поврежденным, но все еще мог помочь ему в течение примерно одной минуты.

Он активировал Мелодию вечной Смерти, позволяя ее огромной энергии меча охватить его.

Вибрирующая черная волна прокатилась от его тела, на мгновение остановив богиню, но она быстро защитилась.

«Ты не можешь меня остановить!» — сказала она с холодной улыбкой и запустила [Бурю новолуния].

Буря заполнила пространство, и Дэниел почувствовал, как его тело раздавливает совокупная сила гравитации и иллюзии. Он попытался защитить себя энергией смерти и вечности, даже активировав [Демонический сумеречный щит].

Щит сумел отразить энергию бури и оживил его, но новые раны разорвали его руки и грудь. Он даже чувствовал, как его внутренние органы разрываются на куски.

Если бы не закалка его органов энергией Смерти, он бы уже несколько раз умирал.

Он снова исцелился с помощью «Исцеления Маной», но его энергия была на исходе. Его запасы не были безграничны.

Почувствовав, что Цветок Вечности снова ухудшается, он немедленно прервал его энергетический поток.

«Пора придумать что-то новое». Он переключил свое внимание на лунную энергию и энергию смерти.

Благодаря своему пониманию этих двух Законов, создать новый навык не составило труда.

Он поднял меч, направляя слияние лунного света и энергии смерти, формируя полумесяц волны тьмы и света, наполненной разрушительной и иллюзорной силой.

[Лунный серп смерти]

Он замахнулся, выпустив в сторону богини серповидную волну серебристого света и черной тьмы. Волна расколола ее серебряные доспехи и разорвала землю, но богиня ответила своим новым навыком.

[Вы успешна создали новый навык...]

Дэниел закрыл системное уведомление. Сейчас у него не было времени его читать.

[Тени новой луны]

Вокруг богини появились тени в форме лун, поглотившие волнообразную волну и отразившие ее обратно на Дэниела.

Она не остановилась на этом — используя временной аспект Закона Луны, она на мгновение замедлила время, лишив Дэниела возможности защищаться.

Атака поразила его, отбросив на сотни метров. Звук ломающихся костей эхом разнесся по помещению, а жгучая боль заставила его упасть на колени.

Он немедленно активировал Мана-исцеление, но его запас энергии был почти исчерпан, и он не смог исцелить все свои раны.

Он почувствовал, как чуждая энергия разрывает его изнутри, и быстро призвал энергию Смерти, чтобы подавить ее.

Богиня, не упустившая возможности, атаковала снова.

[Серебряный звездный шквал]

За ее спиной открылась пространственная трещина, из которой вырвался дождь звездного света, падающий как метеориты с разрушительной силой, и хлынул из трещины на него.

Дэниел начал сжигать свою жизненную сущность, преобразуя ее в ману, и немедленно активировал [Глаза разрушения].

Черно-красные лучи разорвали падающие звезды, но его кожа сморщилась и состарилась, а жизненная сущность сильно истощилась.

«В таком состоянии я могу атаковать только еще раз», — пробормотал он, стиснув зубы, оценивая свое состояние.

Его кости были раздроблены, кровь струилась из его тела, органы были повреждены, а мана почти иссякла.

Видя, что у него нет другого выхода, он решил вложить все в один последний удар.

Он снова активировал [Вечный суд].

Он направил энергию смерти, сущность маны, жизненную сущность и Закон Луны в свой кровавый меч.

Второй раз небо окрасилось в кроваво-красный цвет. В воздухе материализовался огромный меч — колоссальный и сияющий, окутанный серебряным светом, черной тьмой и красно- белым пламенем. Собрав все свои силы, он бросил его в богиню.

«Это? Проклятый смертный ублюдок!» Впервые с начала битвы она почувствовала опасность.

Этот меч был другим. В последний раз, когда он его использовал, он был сформирован только из энергии смерти.

Теперь это было нечто совершенно иное.

Кровавый меч врезался в Серебряную лунную броню богини, как божественный метеорит, и взрыв света и тьмы потряс храм.

Ее броня разбилась, глубокие раны разорвали ее тело, серебряная кровь хлынула из нее, когда она была отброшена на километры.

Раздался звук ломающихся костей, и ее некогда красивое лицо было разорвано, половина его полностью сгорела.

«Подействовало?» Дэниел нахмурился, напряженно вглядываясь в даль.

Но он увидел, как богиня холодно улыбается, глядя на него с чистой яростью и ненавистью.

Она протянула руку. Внезапно огромная рука схватила луну в небе и потянула ее вниз. В ее рту открылась черная дыра, поглотившая луну целиком.

Волна лунной энергии хлынула в ее тело, мгновенно исцелив ее раны.

Не только это — ее сила вернулась к своему пику.

«Я — луна, и луна никогда не умирает!» — прорычала она.

«Черт, это считается обманом!» Дэниел хотел плакать, но у него не было слез.

Как, черт возьми, кто-то мог просто съесть луну?

Он рухнул на землю, наблюдая, как богиня медленно приближается, чтобы стереть его волю и сознание, готовая завладеть его телом.

«Что мне делать?

Использовать ли мне «Само-превосходящий»?», — пробормотал он про себя.

Не то чтобы он не мог его использовать, но если бы он это сделал, все его навыки стали бы непригодными для использования в течение целого месяца.

Об этом ему сообщила Материнская система, когда наконец закончилось недельное ограничение на использование его навыков.

Он не хотел использовать его, потому что в ближайшие дни должно было произойти много событий — и ему нужна была вся его сила.

«Я могу использовать это», — внезапно пришла ему в голову мысль, и его глаза заблестели.

Дэниел взорвал собственное тело смертельной энергией и маной.

«Ты сумасшедший человек, что ты наделал?!» — крикнула богиня в ярости, бросаясь к нему.

Этот безумец только что убил себя, чтобы она не смогла забрать его тело?

Но то, что произошло дальше, заставило богиню широко раскрыть глаза от ужаса.

[Навык «Апокалипсис» Активирован]

[[image:/storage/reader-images/fdc173e6dfdd3eadbe1935e15481b1dfd8be905a.gif]]

----------

Фальшивая богиня

Когда Дэниел взорвался, богиню охватило внезапное непреодолимое чувство опасности.

Каждая клетка ее тела кричала ей, чтобы она бежала, говоря, что если она не сбежит сейчас, то последствия будут катастрофическими. Чувство опасности было настолько сильным, что на мгновение даже нарушило ее способность ясно мыслить.

Но она не была глупой. Как богиня, прожившая более тысячи лет, она знала, что должна доверять своим инстинктам.

Она повернулась, чтобы бежать, но это было бесполезно. Огромная ударная волна обрушилась, поглотив и уничтожив все в храме. Сила Смерти распространилась, разрушая все живое и неживое в храме.

«Это? Нет!» Взрыв поглотил даже богиню. Она закричала, но это было бесполезно.

Даже само пространство-время, слои реальности внутри храма, замигали, когда начали рушиться, стирая все.

Тело богини начало разлагаться, когда сила смерти проникла глубоко в ее кости, не оставив ничего нетронутым.

Ее кожа сгорела и полностью отслоилась, лицо, которым она так гордилась, было полностью разрушено, не оставив ничего от ее прежнего облика.

Она попыталась собрать всю свою силу, чтобы противостоять энергии смерти, разъедающей и уничтожающей все, но это было бесполезно — она потерпела неудачу.

Она даже пошла на то, что сожгла свою жизненную сущность, чтобы отразить ужасающую атаку Дэниела, но и это закончилось неудачей.

Неважно, что она делала — ничто не могло остановить Апокалипсис. Однажды активированный, он уничтожал все на своем пути.

Кожа, плоть и все органы богини расплавились, пока не остались только кости, и даже они были покрыты глубокими трещинами, готовые развалиться в любой момент.

Невыносимая боль поглотила ее волю, угрожая полностью разбить ее.

Она была вынуждена наблюдать, как все ее тело растворяется, не имея возможности ничего сделать, терпя невыразимую боль.

Но каким-то образом она выжила. Пожертвовав этим ложным телом, она сумела избежать смерти.

Тем не менее, результат привел ее в ярость. Она потеряла свое тело... даже если оно было лишь поддельным, даже если она не могла покинуть храм с ним, это все равно было тело.

И что еще хуже, этот безумный человек взорвал себя, полностью уничтожив свое тело — а это означало, что тело, которое она планировала захватить, тоже исчезло.

«Этот безумный смертный ублюдок! Он действительно убил себя, чтобы утащить меня с собой, но этот дурак не подумал о последствиях», — горько рассмеялась она.

Ее взгляд скользнул по окружающей обстановке. Все пространство храма было разрушено, ничего не осталось. В конце концов, внутреннее пространство этого храма было отдельным измерением, отделенным от реального мира.

Но теперь этого пространства не было. На его восстановление ушло бы очень много времени.

Она вздохнула, чувствуя, как боль проникает в нее — ее дом исчез, ее тело исчезло... и у нее даже не было возможности создать новое. Она была вынуждена продолжать существовать лишь как воля.

Это только еще больше разжигало ее гнев и ненависть.

«Э? Что это?» Внезапно она почувствовала, как в центре пустоты собираются несколько видов энергии.

«Что происходит?» В ее сердце зародилось тяжелое чувство страха.

[Обнаружено, что вы умерли.]

[Одна из ваших дополнительных жизней была автоматически использована.]

Тело Дэниела медленно восстановилось, и его воля и сознание вернулись.

В тот момент, когда он вернулся к жизни, он огляделся. Место было пустым — казалось, что навыки, которые он использовал, были успешными в уничтожении всего.

Нигде не было следов обманчивой богини.

[Выберите одного из ваших Падших для удаления.]

Он пробежал глазами список Падших и выбрал одного из самых слабых и наименее ценных.

После этого он встал и высвободил свое духовное чувство, охватывая пространство, чтобы убедиться, что эта негодяйка действительно мертва.

«Хм? Так ее воля все еще жива». Дэниел усмехнулся, когда из него вырвалась мощная энергия, устремившись к скрытой воле богини.

Когда воля богини осознала, что Дэниел все еще жив, ее охватила паника, и она попыталась быстро спрятаться... но в ее нынешнем состоянии как она могла спрятаться от Дэниела, который восстановил свою силу?

Это было просто невозможно.

Дэниел уставился на волю — просто массу энергии — не зная, что сказать. Но воля была достаточно умна, чтобы выбрать единственный путь, который у нее был, чтобы выжить.

«Я сдаюсь! Прости меня, пожалуйста! Я не знала, что ты такой сильный! Если бы я знала, я бы никогда этого не сделала!» Голос воли больше не был ни женским, ни мужским — он был чем-то средним между ними.

«Что ты такое?» — спросил он с любопытством. Услышав этот голос, он теперь был уверен, что это существо перед ним не было настоящей богиней.

«Э-э...» Существо, казалось, находилось в состоянии колебаний перед тем, как заговорить.

Дэниел рыкнул и выпустил немного убийственного намерения. У него не было терпения тратить время.

«Ладно, ладно! Я буду говорить! На самом деле я просто Паразитическая Воля».

«Паразитическая воля?» Он нахмурился. Он никогда раньше не слышал о таком виде или существе.

«Мы можем захватывать тела других живых существ, получать их воспоминания, контролировать их силы и...» — объяснила Паразитическая воля.

«Так ты захватила тело Лунной богини?» Дэниел еще больше нахмурился. Такое же не могло быть возможным, верно?

«Конечно, нет... Эта женщина, Богиня Луны, — существо, которое невозможно понять. Я даже не смела дышать в ее присутствии».

«Тогда объясни ситуацию с этим «телом богини». Потому что я очень сомневаюсь, что ты можешь просто скопировать любое тело, которое видишь, и сделать его своим».

Дэниел был уверен, что если бы эта Паразитическая Воля могла так легко создать себе тело, она не была бы так отчаянно настроена захватить его.

Еще один вопрос не давал ему покоя — почему она не покинула это место, когда у нее было тело? Были ли у этого тела какие-то ограничения?

И был еще один вопрос...

Откуда взялись эти душевные метки и как эта Паразитическая Воля их создала?

[[image:/storage/reader-images/ebf6209b1f773cf3839637bf4f44b4f0dc6824da.gif]]

----------

Создание храма и нисхождение бога

«Ну, вот как обстоят дела...» Паразитическая Воля вздохнула, увидев, что Дэниел успокоился и больше не излучает убийственное намерение, а затем начала все объяснять.

Оказалось, что более тысячи лет назад Богиня Луны спустилась в этот мир. Никто не знал точной причины ее спуска.

Однако, когда она спустилась, она построила только этот храм, и никто не знал, для какой цели она его построила.

Но внезапно богиня подверглась нападению неизвестного лица. Разразилась массивная битва — небо было разорвано, а сам мир пронзен.

Небо пролило кровь, и более половины населения мира погибло в той битве.

Паразитическая Воля жила в пещере рядом с храмом, называя его своим домом. Паразитические Воли не имели определенных жилищ; они просто выбирали тихие места с хорошими источниками пищи и жили там.

Но во время той битвы дом Паразитической Воли был полностью разрушен, не оставив после себя ничего. Она была вынуждена войти в храм, построенный богиней, только для того, чтобы выжить.

Чудом храм оказался единственным сооружением, которое не было разрушено в том конфликте.

Сражение длилось годами, пока обе стороны не были тяжело ранены. Неизвестный мужчина отступил, а богиня, также тяжело раненая, вошла в храм, чтобы исцелиться.

Богиня заметила Паразитическую Волю, но не обращала на нее внимания, позволяя ей жить там.

Один из глаз богини был серьезно поврежден во время битвы и больше не мог функционировать. Странно, но как бы она ни пыталась его исцелить, ей это не удавалось.

В конце концов, богиня оставила этот глаз в храме, покинула мир и вознеслась обратно на небеса.

Паразитическая Воля, увидев глаз, подошла к нему. Она давно не ела и была голодна.

Она попыталась поглотить глаз богини — и ей это удалось! Но глаз божественного существа был не так прост.

После его поглощения Воля претерпела своего рода эволюцию, даже обретя способность создавать тело, похожее на богиню, и использовать часть ее сил, хотя и на гораздо более слабом и сильно ограниченном уровне.

«Так что, по сути, ты просто бесполезная самозванка», — усмехнулся Дэниел, хотя история его искренне заинтриговала.

Оказалось, что настоящая Богиня Луны действительно спустилась в этот мир, построила этот храм и даже оставила здесь один из своих глаз.

Результатом всего этого стала Паразитическая Воля, стоящая перед ним — нечто, что веками притворялось богиней.

«Но ты все еще не объяснила, почему не можешь покинуть этот храм», — Дэниел взглянул на него и спросил.

«Это ограничение, которое богиня наложила на свой глаз перед уходом. Глаз никогда не может покинуть храм, а эта «копия богини» была создана из глаза богини», — ответила Паразитическая Воля.

Дело не в том, что оно никогда не хотело уходить. С теми метками, которые оно наложило на души всех, кто входил в храм, оно теперь фактически командовало очень мощной армией.

Если бы оно могло уйти, то фактически взяло бы под свой контроль всю гильдию Вечно светлая Луна... но для этого ему нужно было тело с исключительными качествами и совместимостью.

«Почему бы просто не бросить тело и не уйти? Ты мог бы найти другое — ах, забудь, я думаю, я понял», — рассмеялся Дэниел.

Подумав, нетрудно было догадаться о причине — эта Паразитическая Воля была настоящим трусом. Она ждала тела с исключительной совместимостью и качествами.

Даже если бы она покинула это место, найти и завладеть телом с такими качествами было бы чрезвычайно сложно, почти невозможно.

Его требования могли удовлетворить только гении высшего уровня, но у этих гениев было бесчисленное множество способов сопротивляться и сбежать от такого паразита.

«Как я уже сказала, я эволюционировала. С точки зрения качества, я теперь одна из самых сильных Паразитических Волей. Но из-за этого не любое тело может выдержать такую сильную Волю, как моя», — вздохнула она.

Но Дэниел смотрел на нее жадным взглядом, заставляя ее дрожать. Он (он) видел много возможных применений для такого существа. Разве он не мог просто убить гения высшего уровня из одной из крупных держав и отдать это тело паразиту?

Таким образом, он мог бы помочь этому «гению» подняться на вершину своей фракции, тайно оставаясь истинным хозяином этой силы.

Конечно, все это зависело от того, сможет ли он превратить эту Паразитическую Волю в одного из своих Падших.

По какой-то причине Паразитическая Воля почувствовала, как по ней пробежал холодный озноб.

«В любом случае, расскажи мне о тех метках, которые ты оставил на душах людей», — Дэниел отложил свои планы на время и спросил.

«Ну... эти метки называются Душевными Паразитами. Когда я эволюционировал, я приобрел эту способность. Я могу внедрять Душевных Паразитов в души живых существ. Любое существо, несущее в себе моего Душевного Паразита, может быть подчинено моему контролю. Чем глубже Душевный Паразит внедряется, тем легче контролировать цель».

«Понятно. На самом деле, это довольно хорошая способность», — Дэниел задумчиво погладил подбородок.

«Каждый, кто входит в храм, должен пройти серию испытаний. Эти испытания установлены самой Богиней Луны, и даже я не знаю, как они работают. Но я могу наблюдать за всем процессом, когда кто-то проходит испытание».

«Я просто шепчу им на ухо и делаю вид, что направляю их, но на самом деле я только отвлекаю их, чтобы внедрить своих паразитов в их души».

Дэниел кивнул, глядя на паразита с оттенком восхищения. Даже если она была мерзавкой, он должен был признать — ее план был умным.

Если бы он не противостоял ей, ее план, вероятно, сработал бы безупречно.

«Так сейчас ты можешь контролировать всех, кто когда-либо входил в этот храм?»

«Нет... некоторые из тех, кто входил, были слишком сильны, и я не осмелилась. Только тех, кого я знала, что смогу победить», — ответила Паразитическая Воля.

«Это все равно достаточно хорошо. На самом деле, я планировал убить тебя, но передумал».

«Что ты имеешь в виду...» Не успев закончить, капля крови упала на ее голову.

[Попытка создать нового Падшего]

[Попытка успешна]

[[image:/storage/reader-images/a9073721a687050335f4631716367034a0b9d638.gif]]

----------

Она из Центральной Магической Башни?

«Что там происходит?» — спросила Серис, глядя на Лану.

«Я тоже не знаю. Обычно, когда загорается пятый столб, это означает, что он прошел все пять испытаний. К этому моменту он уже должен был выйти». Она нахмурилась, говоря это.

Любой, кто проходит пять испытаний, автоматически выбрасывается из храма — внутри больше нет ничего, что могло бы его удержать.

«Может быть, он справился так хорошо, что запустил скрытое испытание?»

«Может быть, а может быть и нет. Но я сомневаюсь, что внутри есть что-то подобное», — отвергла эту идею Лана.

«Смотрите туда!» — раздался внезапный крик из толпы.

Все взоры обратились к входу в храм, который внезапно начал светиться.

Вскоре из него вышла высокая, впечатляющая фигура.

«Это он? Тот, кто прошел все пять испытаний?»

«Я его никогда раньше не видел. Может, он новый член?»

«Новый член прошел все пять испытаний? Это невозможно — особенно за такое короткое время!»

Дэниел бросил странный взгляд на толпу. Откуда вообще взялись все эти люди? И почему они собрались здесь?

Заметив Лану, стоящую немного поодаль, он проигнорировал остальных и пошел к ней.

«Я же говорил, что это не займет много времени». На его лице расцвела улыбка.

Лана просто смотрела на него, не зная, как реагировать. Буквально несколько часов назад она сказала, что пройти испытания храма менее чем за день невозможно.

И что в результате? Дэниел сделал это всего за два-три часа. Результат настолько превзошел ее ожидания, что она почти почувствовала, что он, должно быть, обманул.

Но разве в этом храме вообще возможно обманывать?

«Похоже, я ошибалась. Но это ничего не меняет — ты просто слишком большой монстр», — наконец вздохнула она.

Дэниел пожал плечами. Ему было все равно, что его называют монстром. Чтобы достичь вершины, это было одним из минимальных требований.

Затем его взгляд упал на красивую девушку, стоящую рядом с Ланой.

«А ты кто?»

«Хех, я почти подумала, что ты обо мне забыл! Приятно познакомиться, мистер Дэниел. Я Серис Альвиндар», — Серис поздоровалась с улыбкой, внимательно изучая молодого человека перед собой.

Она не ожидала, что тот, кого Лана назвала «монстром», будет таким красивым... Этот парень был даже лучше, чем молодой хозяин Магической башни.

«Взаимно. И, поскольку, похоже, ты уже знаешь, кто я, нет нужды представляться», — сказал Дэниел с улыбкой.

«Это человек, о котором я тебе рассказывала, тот, кто пойдет с тобой на Черный аукцион, чтобы помочь вернуть то оружие», — представила Лана Серис.

«Понятно».

«Давайте пойдем в более уединенное место, чтобы поговорить». Лана взяла Дэниела и Серис за руки, и пространство вокруг них изменилось.

В следующий момент они оказались в роскошном королевском кабинете, украшенном так, как подобает королям.

Она прошла за стол, села в кресло и жестом пригласила их сесть.

«Прежде чем перейти к основной теме, позвольте мне полностью представить Серис. Она ученица нынешнего главы Центральной Магической Башни и пришла сюда, чтобы помочь нам».

На эти слова в комнате на мгновение воцарилась тишина.

«Ученица главы Центральной Магической Башни?» — спросил Дэниел, не скрывая своего удивления.

Его взгляд переместился на девушку, сидящую рядом с ним. Эта девушка была ученицей главы Центральной Магической Башни?

Он использовал свою силу, чтобы осмотреть ее, и результат поразил его. Она была в середине ранга А! Кроме того, он чувствовал в ней огромную магическую силу — даже большую, чем у высшего мага, с которым он подружился в Империи Элтанор.

Но это не было тем, что по-настоящему поразило его. Причина была в ее происхождении.

Центральная Магическая Башня — самая могущественная магическая башня в Небесном Царстве, стоящая на уровне сверхдержавы.

И что еще более важно, насколько он слышал и знал, Центральная Магическая Башня не имела хороших отношений с потусторонними державами.

Так почему же эта девушка была здесь, чтобы помочь им? Кроме того, если он правильно помнил, Лана сказала, что украденное у них оружие было грузом, принадлежащим им и их союзнику.

И этот союзник послал кого-то на помощь... Исходя из всего этого, означало ли это, что Центральная Магическая Башня была союзником Гильдии Вечно светлой Луны?

Но разве Центральная Магическая Башня не славилась тем, что никогда не вступала в союзы с потусторонними и никогда не хотела этого?

Так что же именно здесь происходило?

— Я знаю, что ты сбит с толку и, вероятно, хочешь узнать, как Магическая Башня стала нашим союзником, но это долгая история. Сейчас не время для этого. Сейчас приоритетом является украденное оружие, — серьезно сказала Лана, вырвав его из раздумий.

Дэниел кивнул. Если это оружие было настолько важным, что даже Центральная Магическая Башня заботилась о нем, то его ценность невозможно было описать словами.

«Это оружие превосходит все, что ты можешь себе представить. На самом деле, как я уже говорила, я должна была пойти с Серис, чтобы вернуть его сама, но из-за недавних событий я не могу. Ты — лучший из оставшихся вариантов».

«Я понимаю. Но почему бы не послать кого-то сильнее, если это так важно? Может быть, потому что ты боишься привлечь внимание других сил?»

«Ты сам ответил на свой вопрос», — кивнула Лана.

«Это оружие настолько важно, что если мы не сможем его вернуть, неформальный союз между нами и вашей гильдией распадется. Но если мы преуспеем, наш союз станет официальным», — сказала Серис, обращаясь к Дэниелу.

«Если вы не хотите, чтобы другие заметили, то зачем посылать вас? Разве это не рискованно? В конце концов, вы ученица главы Центральной Магической Башни. Вы обязательно привлечете к себе много внимания», — Дэниел снова кивнул и задал еще один важный вопрос.

«Обычно это так, и я бы привлекла к себе много внимания. Однако сейчас все по-другому», — сказала Серис, хотя в ее голосе слышались нотки одиночества и разочарования.

«О? Буду признателен, если ты объяснишь немного подробнее».

«В данный момент все внимание приковано к другому члену Башни — тому, кто, скорее всего, станет наследником и следующим лидером. Ни у кого нет времени заботиться о такой второстепенной фигуре, как я».

[[image:/storage/reader-images/99fabfeb1efdee9fc1d0284f509232d7fb77ecc9.gif]]

----------

Планирование

«Ну, если нет проблем», — кивнул Дэниел, услышав ее ответ. Он почувствовал, что, когда она объясняла ситуацию, в ее глазах появилась тень дискомфорта.

Очевидно, она не хотела об этом говорить, и, честно говоря, ему тоже было все равно.

«В любом случае, давайте вернемся к главной теме — к тому, что вам нужно вернуть», — сказала Лана, почувствовав напряжение в воздухе.

Все глаза обратились к ней, ожидая, что она продолжит.

«Оружие, которое вы должны вернуть, было украдено бандитами «Золотой зуб» — одной из самых печально известных бандитских группировок на континенте. У них есть ветви повсюду, и они замешаны во всех возможных грязных делах».

«Согласно собранной нами информации, оружие в настоящее время находится в городе под названием Кристалгард. Этот город находится под контролем семьи Валенберг. Я советую тебе не создавать проблем, пока ты там. Хотя я не слишком беспокоюсь о Серис... Я имею в виду тебя, Дэниел». Лана посмотрела на него серьезно.

«Эй, я не из тех, кто создает проблемы», — сказал Дэниел, слегка раздраженно пожимая плечами. Судя по всему, о нем ходило много ложных слухов.

«Как бы то ни было. Город, о котором мы говорим, чрезвычайно хорошо охраняется — не самой семьей Валенберг, а силами « Золотого Зуба ». На данный момент, вероятно, половина населения города входит в эту проклятую группировку».

«Это может быть большой проблемой. У нас есть какая-нибудь информация об их силе?» — спросил Дэниел, нахмурившись.

«Не совсем. Но, насколько я слышала, их сильнейшие члены, вероятно, занимают место где-то в высшем рейтинге А. Если вы будете работать вместе — и с вашими призванными существами — то не должно быть никаких серьезных проблем». Лана сделала паузу, а затем продолжила.

Одной из главных причин, по которой она доверила эту миссию именно этому мальчику, были его странные призываемые существа. Она еще помнила, что среди них были даже монстры уровня А.

С таким козырем даже армия бандитов «Золотой зуб» не должна представлять проблемы.

«Через три дня в этом городе состоится аукцион на черном рынке. Там соберутся многие богатые люди со всего континента. Так что, скорее всего, применять силу во время аукциона будет невозможно», — добавила Лана.

«Лучший совет, который я могу тебе дать, — это либо найти оружие до начала аукциона, либо подождать, пока он закончится. Если оружие окажется одним из выставленных на продажу предметов, то отлично — просто купи его. Не беспокойся о цене».

«Значит, есть вероятность, что они не выставят его на продажу?» — спросила Серис. Первоначальный план Центральной Магической Башни также заключался в покупке оружия.

Обычно Башня послала бы нескольких своих лучших и самых сильных магов, которые без колебаний разгромили бы бандитов, забрали оружие и вернулись.

Но это оружие было другим — и ни они, ни Гильдия Вечно светлой Луны не хотели, чтобы какая-либо информация о нем просочилась наружу. Это был единственный шанс для обеих фракций достичь вершины власти в обоих мирах.

«Я не уверена. Список предметов для продажи еще не опубликован. И, честно говоря, как им вообще удалось украсть оружие, для меня остается загадкой — и очень подозрительным», — сказала Лана, нахмурившись.

«Ты думаешь, что в этом замешана другая сила?» — спросил Дэниел, услышав их разговор.

«Интуиция подсказывает, что да. Охрана вокруг оружия не была настолько высокой, чтобы привлечь внимание извне, но все же она была многоуровневой и строгой. Небольшая ветвь бандитов «Золотой зуб» не должна была справиться с этой задачей... если только...»

«Если только они не напали, будучи полностью подготовленными», — закончил он ее фразу.

В комнате на мгновение воцарилась тишина, и трое обменялись взглядами. Похоже, эта мысль уже приходила им в голову, но обе девушки не хотели ее принимать.

«Есть шпион», — наконец сказал Дэниел, когда стало ясно, что ни одна из девушек не хочет это произнести.

«Это невозможно! Об этом проекте знали только высшие власти Магической башни! Если и есть шпион, то он наверняка из вашей гильдии», — резко ответила Серис.

«Хм. В нашей гильдии об этом знали только мой дед, мой отец и еще четыре высших чиновника. Это не мог быть никто из нас. Но не удивительно, если шпион был среди вас. В конце концов, количество людей, о которых вы говорите, исчисляется десятками. Кто знает? Может, один из них и есть предатель», — сказала Лана, фыркнув и пожав плечами.

«Ты...!» — Серис собиралась ответить, но Дэниел вмешался — он выпустил немного своей ауры.

В тот момент, когда они почувствовали его ауру, обе девушки повернулись к нему, слегка расширив глаза от страха. Количества энергии, которое он выпустил, хватило, чтобы заставить обеих задрожать.

Что это за сила?

«Он стал сильнее», — подумала Лана, с недоверием глядя на Дэниел.

«Даже если среди вас есть шпион, это не значит, что вы должны набрасываться друг на друга, как кошки и собаки. В этой ситуации вам нужно работать вместе — чтобы найти предателя и вернуть оружие».

Девушки снова переглянулись и вздохнули.

«Ты прав. Прости за мое поведение», — первой сказала Лана.

«Я тоже... Не стоило мне говорить такие вещи», — добавила Серис.

«Хорошо. Теперь, когда мы знаем, что среди нас есть шпион, лучше найти его. Я не знаю ваших чиновников, так что эта задача за вами», — сказал Дэниел, глядя на них.

«К счастью, сейчас никто, кроме нас троих — и, конечно, моего деда — не знает об этой миссии по возвращению оружия. Все зависит от того, сколько людей в Магической башне знают об этом», — добавила Лана.

«С нашей стороны об этом знаем только я и мой учитель. Он сказал другим чиновникам, что когда придет время — когда мы узнаем, кто украл оружие — мы начнем действовать.» Но они не знают, что мы уже выяснили, что оно находится в руках бандитов Золотого Зуба», — сказала Серис.

«Хорошо. Пока мы будем возвращать оружие, Лана, ты осмотрись и попробуй найти подозреваемых. Когда мы вернемся, леди Серис сможет рассказать об этом своему мастеру».

«А что мне делать, когда я найду подозреваемых? Как мы узнаем, кто шпион?» — спросила Лана, кивая, но выглядя обеспокоенной.

«Оставь это мне», — сказал Дэниел с улыбкой. Естественно, у него было много способов раскрыть правду.

[[image:/storage/reader-images/f2e67a35c575554717db14f0a29bb73fb54443b2.gif]]

----------

Волшебная башня скучна

После этого они обсудили остальные детали плана по возвращению оружия. Дэниелу еще нужно было узнать несколько важных моментов о банде «Золотой зуб».

Когда подготовка была завершена, они попрощались с Ланой и сели в карету.

Однако это была не обычная карета — лошадь, которая ее тянула, имела крылья и могла летать.

Для Дэниела, который никогда раньше не видел ничего подобного, это было довольно увлекательно.

«Никогда не видел летающей кареты?» — спросила Серис со смехом, заметив взгляд Дэниела.

«Нет, не видел. В моем мире такого не существует, и даже в этом мире у меня не было времени», — просто ответил Дэниель, не придавая этому большого значения.

Он посмотрел в окно кареты. Они находились на высоте нескольких тысяч метров над землей, летя по небу.

На самом деле скорость была впечатляющей. Он даже подумал о том, чтобы купить такую же, но, поразмыслив, отбросил эту идею. Хотя это могло бы быть полезно, но это были бы просто ненужные расходы.

Он мог легко использовать порталы телепортации, а как только достигнет ранга S, сможет просто прорвать пустоту и телепортироваться куда угодно.

«Я бы очень хотел увидеть твой мир... . Жаль, что нет возможности туда попасть», — вздохнула Серис.

«В нем нет ничего особенного».

«Может, для тебя и нет, но для людей из моего мира увидеть и испытать новый мир было бы определенно захватывающим».

«Хорошая мысль», — кивнул Дэниел. Так же, как Небесное Царство очаровывало людей из его мира, их мир мог бы очаровывать людей отсюда.

Остаток времени они провели, беседуя на случайные, неважные темы. Большую часть разговора вела Серис, задавая вопросы о жизни Дэниела и его мире.

Сначала Дэниел не придавал этому особого значения. Чтобы разговор не стал слишком скучным, он поделился несколькими своими приключениями в Небесном Царстве.

Конечно, он сильно цензурировал некоторые вещи. Он избегал упоминать что-либо опасное или деликатное.

Но чем больше времени проходило, тем более личными становились вопросы Серис. Это удивило и слегка обеспокоило его.

Очевидно, она пыталась узнать Дэниела со всех сторон. И Дэниел это заметил.

Но почему? Почему она казалась такой заинтересованной в том, чтобы узнать все о его личности, прошлом и талантах? Он не был настолько глуп, чтобы думать, что она влюбилась в него.

Скорее, его осторожная натура заставляла его задуматься, не было ли у нее скрытых мотивов.

«Хорошо, теперь твоя очередь рассказать мне о Центральной Магической Башне», — сказал Дэниел, сменив тему.

«Центральная Магическая Башня? Там нет ничего особенного. Это скучное и раздражающее место... но если ты любишь магию, тебе там понравится», — лениво ответила Серис после короткой паузы.

«Скучно? Я однажды был в магической башне, и сейчас, когда я об этом думаю... да, для такого человека, как я, это было скучно».

«О, ты был в одной? Тем не менее, Центральная Магическая Башня отличается от обычных башен. Она занимает огромный остров, и этот остров предназначен только для магов. Некоторые даже называют его Раем Магов».

«Понятно. Если там так хорошо, почему ты считаешь это скучным?» — с улыбкой спросил Дэниел.

«Ну... все дело в интересах. Мне нравятся острые ощущения. Но в Центральной Магической Башне их нет. Маги всю свою жизнь посвящают теории, исследованиям, расширению магии и раскрытию секретов мира. Мы не вмешиваемся в дела, пока кто-то не начнет с нами связываться», — объяснила Серис после короткой паузы.

«То, что меня отправили на такую миссию, — это событие, которое происходит раз в столетие. Может пройти еще сто лет, прежде чем Башня снова вмешается в мирские дела — по крайней мере, так сказал мой учитель».

«Понятно. С учетом всего этого, да, я бы, наверное, тоже не выдержал», — кивнул Дэниел.

Он тоже любил острые ощущения. Тихая жизнь просто не была для него. Конечно, ему нравилась идея мира, но если бы ему пришлось жить без адреналина слишком долго, он, наверное, сошел бы с ума.

«Хотя... в последний месяц или два в Башне не было так уж и спокойно», — внезапно сказала Серис.

«О? Из-за оружия?»

«Нет... оружие — это серьезно, но не настолько, чтобы потрясти всю Башню. Это касается только высшего руководства. То, что действительно вызвало переполох, произошло около двух месяцев назад».

«Я не знаю всех подробностей, но... ты, наверное, этого не знаешь, но чтобы стать членом Магической Башни, нужно понимать надписи на специальной табличке. Существует такое понятие, как процент понимания — чем больше ты понимаешь, тем лучше к тебе относятся в Башне», — объяснила Серис.

Дэниел нахмурился и почувствовал дежавю. Он уже мог предсказать, что она собирается сказать.

«По-видимому, кому-то удалось полностью понять табличку — и это потрясло всю Центральную Магическую Башню».

«Это действительно так важно?» — спросил Дэниел, притворяясь глупым.

«Конечно! Полное понимание таблички означает наличие таланта, о котором ходят легенды. Такой человек имеет потенциал, чтобы достичь вершины магии», — сказала Серис, и ее лицо просветлело.

Достичь вершины магии — это была мечта каждого мага. К сожалению, на протяжении всей истории лишь немногие продемонстрировали такой уровень таланта.

Даже она питала ту же амбицию. Именно поэтому она и хотела помощи от этого мальчика — если она не сможет достичь своей цели через Магическую башню, то никогда не осуществит свою истинную мечту.

«Так ты узнала, кто это сделал? Нашла их?»

«К сожалению, нет. Мой учитель поручил многим людям их разыскать. Некоторых даже отправили в Магическую Башню в Империи Элтанор — именно там появился гений. Но из-за текущей ситуации в империи они не смогли их найти», — вздохнула Серис.

«Что случилось в империи?» — спросил Дэниел, нахмурившись. Он давно не слышал ничего оттуда.

«О? Ты не знаешь? На самом деле...» Не успела она закончить фразу, как весь экипаж внезапно задрожал, когда мощная сила ударила по ним, сбивая летающий экипаж на землю.

[[image:/storage/reader-images/b93ce7969045d8c9b0b42a11f759ef93685bc6c8.gif]]

----------

Нападение

Дэниел спокойно сорвал двери кареты и вышел. Он огляделся и нахмурился.

Они находились в огромном лесу, окруженном бесконечными деревьями.

Он взглянул на разбитую карету и, не теряя времени, использовал гравитационную силу, чтобы разъединить ее сломанные части, чтобы вытащить из нее Серис.

Части кареты парили в воздухе и были отброшены в сторону. Тогда он увидел раненое тело Серис.

Он подошел к ней и проверил ее пульс — к счастью, она еще дышала. Без колебаний он ввел в ее тело немного маны.

Мана подействовала как небольшой электрический разряд, встряхнув все ее тело. Внезапно ее глаза широко раскрылись.

«Что? Что случилось?» — она огляделась в замешательстве, а затем увидела красивое лицо Дэниела всего в нескольких сантиметрах от себя, от чего мгновенно покраснела.

Но когда она вспомнила, что на них напали, она быстро огляделась. Их крылатые лошади были разорваны пополам и мертвы.

Карета была полностью разбита, от нее ничего не осталось.

Место, где они разбились, образовало кратер в земле.

Затем она посмотрела на себя — она была покрыта кровью и имела несколько ран.

Но когда ее взгляд упал на Дэниела, она была шокирована. Его тело было совершенно невредимо — только одежда была разорвана, обнажив его рельефные мышцы.

«Как ты можешь быть совершенно в порядке?» — с недоверием спросила Серис.

Эта атака должна была по крайней мере оставить на нем царапину... но ничего?

«Вместо того, чтобы спрашивать об этом, тебе лучше сберечь силы. К нам приближаются несколько существ», — ответил Дэниел, отходя от нее.

Естественно, он остался невредимым благодаря своему телу — это было Бессмертное Тело Смерти. Конечно, он был ранен в недавних сражениях...

Но это были сражения с чрезвычайно сильными врагами! Такая атака не могла даже пощекотать его, не говоря уже о том, чтобы ранить.

Взгляд Дэниела упал на оставшийся кратер, и он попытался проанализировать силу, которая атаковала их. Однако результат оказался неудачным.

То, что поразило их, отличалось от любой энергии, которую он видел раньше. Это не было похоже на энергию Закона или что-то в этом роде.

Некоторые следы этой энергии все еще оставались на частях кареты, и по этим остаткам Дэниел мог сказать, что, чем бы это ни было, в его основе содержалась мана.

Однако мана не была чистой. Казалось, что она была смешана с чем-то еще — каким-то дополнительным элементом, который, вероятно, делал ее невозможной для обнаружения до того, как произошло нападение.

В его глазах зажглась искра любопытства. Он действительно хотел узнать, что могло создать такую энергию — и что представлял собой этот дополнительный элемент.

Серис нахмурилась и медленно поднялась, ее раны заживали, пока она смотрела в даль.

«Кто на нас напал?» — пробормотала она, уловив его взгляд.

«Кто бы это ни был, они были полностью готовы. Я не мог почувствовать их присутствие до момента атаки», — сказал он, усилив ее недоумение.

Как они могли подвергнуться такой внезапной атаке — со стороны группы, которая явно заранее все спланировала?

Никто не должен был знать, куда они направляются и что сегодня будут проходить по этому маршруту.

Так что же здесь происходило?

Конечно, не только она задавалась этим вопросом — Дэниел тоже был немного сбит с толку, но он не зацикливался на этом. Нападавшие приближались, и он мог спросить их напрямую.

«Поскольку они не бросились в погоню после первоначальной атаки, а их ауры все еще далеки, атака, вероятно, была осуществлена с большого расстояния — возможно, с помощью какого-то предмета», — рассуждал он.

«Такая степень подготовки...», — пробормотала Серис, выглядя еще более встревоженной.

Среди них действительно должен быть шпион.

«Они здесь».

Внезапно на них обрушились мощные ауры, заставив их застыть на месте. Несколько фигур появились одна за другой в небе, окружив их.

«Я же говорил, что они еще не мертвы», — рассмеялся один из них.

Никто из них не носил униформу и не пытался скрыть свои лица. Как будто им было все равно, узнают ли их личности.

«Чем обязаны таким визитом?» — спросил Дэниел с спокойной улыбкой, оглядывая группу.

Он осмотрел их одного за другим. Тот факт, что они даже не пытались скрыть свои личности, удивил его.

Но еще больше его поразила их сила — их было семеро, все среднего ранга А.

Очевидно, тот, кто хотел смерти Дэниела и Серис, заплатил много — или, может быть, это были не просто наемные убийцы, а люди, работающие напрямую на того, кто стоял за этим.

Тем не менее, его инстинкты подсказывали ему, что, скорее всего, это было первое.

«Хех, нам сказали, что целями будут две девушки ранга А. Похоже, информация была неверной — здесь только одна девушка, а другая — парень, и даже не ранга А. Похоже, он в лучшем случае В», — сказал один из нападающих, полностью игнорируя вопрос Дэниела.

«Мы напали не на тех людей? Но я уверен, что эта девушка — знаменитая вундеркинд из Центральной Магической Башни. Может, другая девушка не появилась?»

«Какая разница? Нам заплатили, и клиент специально сказал, что неважно, что случится со второй девушкой — та, что из Магической башни, должна умереть».

«Похоже, ты — главная цель», — сказал Дэниел, глядя на Серис.

Ее лицо наполнилось недоверием и замешательством после того, как она услышала их слова... Почему кто-то намеренно выбрал ее целью?

В отличие от других вундеркиндов, она вела себя сдержанно и не имела врагов.

«Подождите... может быть?» Внезапно в ее голове возникло лицо, за которым последовало глубокое чувство шока.

«Похоже, ты догадалась, кто за этим стоит», — сказал Дэниел с улыбкой, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на группе.

Нападавшие явно не считали Дэниела и Серис угрозой — они были абсолютно уверены, что у двоих нет шансов сбежать или выжить.

Эта высокомерная самоуверенность раздражала Дэниела.

«Не будем терять время. Давайте покончим с этим побыстрее», — сказал один из семерых, и все кивнули и приготовились к атаке.

Несмотря на то, что они были уверены, что легко справятся с двумя детьми, они все же не сдерживались — в конце концов, одна из целей была выдающимся вундеркиндом Центральной Магической Башни. Недооценивать такого человека было бы ошибкой.

«Сначала я не был уверен, но вы же Странники, верно?»

[[image:/storage/reader-images/f7f7a1823692c76fc4cab067464137d9e8400a4f.gif]]

----------

Встреча с странниками

Когда слова Дэниела отзвучали, вокруг них внезапно воцарилась тишина. Глаза семерых людей устремились на него, и они уставились на него с хмурым выражением лица.

Даже Серис на мгновение шокировалась. Странники? Она знала их — в конце концов, кто не знал одну из крупнейших разведывательных и убийцких организаций во всем мире?

Но действительно ли таких людей наняли, чтобы убить их? И что еще более важно — откуда этот мальчик знал, что они были Странниками?

Даже она не догадалась.

«Интересно. Почему ты решил, что мы Странники?» — внезапно рассмеялся один из семерых, парящих в небе, и спросил.

«У меня есть друг, похожий на вас. У вас очень специфическая аура... она очень похожа на его», — улыбнулся Дэниел, отвечая.

Ему всегда было интересно, что именно связывает Странников, что отличает их от других.

И теперь он понял — это была уникальная аура, которой они обладали. Аура, которой не обладало ни одно другое живое существо в мире, что-то, присущее только Странникам.

Вероятно, это из-за какой-то техники, которой они обучаются... Нападение на карету, должно быть, тоже было частью этой техники, подумал он про себя.

Странник, который говорил ранее, начал аплодировать Дэниелу, в его глазах мелькнуло восхищение.

«Ауру Странника не каждый может запомнить», — сказал он, хотя, очевидно, он не имел в виду ничего простого.

Дэниел тоже это понимал. Странники всегда скрывали, что они Странники. Они скрывали свою личность, чтобы избежать неприятностей во время своих миссий.

Ведь если бы все знали, что они Странники, они привлекли бы слишком много внимания, и даже их цель могла бы что-то почувствовать, начать контратаку — или просто сбежать.

Вот почему, несмотря на то, что у них была уникальная аура, присущая только им, очень немногие могли ее почувствовать. Даже те, кто чувствовал, через некоторое время бессознательно забывали об этом.

И именно поэтому все семеро были теперь удивлены — как этот молодой парень все еще помнил их ауру?

«Что я могу сказать — у меня хорошая память», — Дэниел рассмеялся и вытащил свой меч.

«Я действительно хочу знать — как зовут твоего друга?» — спросил Странник. Он все еще сомневался, как этот парень мог распознать ауру Странников.

Такое не должно быть возможным. Независимо от того, насколько силен человек, такое просто невозможно — если только он не является по крайней мере Небесным Восходом. Но мальчик, стоящий перед ним, был далек от этого уровня.

Так как же ему удалось противостоять их технике? Было ли это благодаря какому-то предмету или сокровищу? Он даже подумал о том, что среди Странников может быть шпион.

Что за шутка. Странники сами были шпионской организацией — как мог быть шпион среди них? Но с другой стороны, шпион от кого? Может быть, от одного из их соперников?

Он должен был узнать имя друга этого мальчика, чтобы позже провести необходимые проверки и составить отчеты.

«Моего друга звали Кайн», — небрежно сказал Дэниел. «Хотя, честно говоря, он больше походил на новичка».

Кайн? Этот парень — гений, к которому лидер организации относится с особым расположением. Он не может быть шпионом. А это значит... что у этого мальчика должно быть какое-то предметом, — подумал он, нахмурившись.

Ведь тот факт, что этот парень знал Кайна, мог привести к еще большим неприятностям.

«Я начинаю уставать от этого, скажи мне, кто тебя нанял, и я пощажу твою жизнь», — спокойно сказал Дэниел, но в его словах скрывалось мрачное и смертоносное намерение убить.

«Парень, не наглость. Я не знаю, как ты, черт возьми, до сих пор помнишь нашу ауру, но это не значит, что я тебя боюсь», — прорычал один из Странников, и их ауры снова взорвались.

«Думаешь, мы сможем их победить?» — спросила Серис, глядя на Дэниела.

В ее глазах не было ни беспокойства, ни страха. Хотя их враги выглядели гораздо сильнее, ей было все равно.

«Не волнуйся. По сравнению с теми, с кем я сражался раньше, эти семеро — просто мусор».

Серис кивнула и приготовилась к бою.

«Хм. Два дурака, которые не имеют понятия, что их ждет», — хмыкнул один из Странников, а затем посмотрел на остальных.

«Убейте девушку, но оставьте парнишку в живых. Нам нужно выяснить, как он до сих пор помнит нашу ауру», — сказал он, указывая на троих других, кроме себя.

«Мы четверо займемся парнишкой. Остальные — займитесь девушкой».

«Но разве девушка не сильнее? Не лучше ли четверо заняться ею?» — спросил один из Странников.

«Нет... У меня плохое предчувствие насчет этого парня. Нам лучше перестраховаться».

Остальные шестеро кивнули и бросились в атаку.

«Ты справишься с ними?» — спросил Дэниел девушку рядом с собой, увидев, как они атакуют.

«Да, без проблем. Не недооценивай меня», — гордо ответила Серис, а затем бросилась на троих, которые шли на нее.

В то же время Странники образовали круг вокруг Дэниела.

Один из них вытащил кинжалы и атаковал.

[Теневой кнут]

Ядовитые нити, похожие на черных змей, устремились к Дэниелу.

Он только рассмеялся и активировал одно из своих защитных навыков. Вокруг него образовался щит цвета крови, который блокировал атаку.

С насмешливой улыбкой он сказал: «Это все, на что ты способен?»

Затем он нанес ответный удар [Удар разрушения].

Лезвие «Чести небес» сияло черно-белой аурой разрушения, и одним горизонтальным ударом разбило ядовитые нити и отбросило атаковавшего Странника назад.

Нападавший врезался в большое дерево, и кинжалы выпали из его рук.

«Атакуйте! Маленький Три пал! Маленький Два, твоя очередь!» Другие Странники не упустили шанс и бросились в атаку со всей силой.

«Маленький»? Что это за глупые кодовые имена? — вздохнул Дэниел.

Маленький Два атаковал.

[Лезвие бури]

Его цепи создали бурю кристальных лезвий, которые разрушили землю.

Дэниел ответил [ Аспектом закона лунного света ], выпустив серебряный свет, который рассеял бурю. Затем он контратаковал [ Глазами разрушения ].

Черные и красные лучи выстрелили из его глаз, разрезая цепи Маленького второго и сбивая его с ног.

«Играешь с цепями? К сожалению, ты выбрал не того противника».

[[image:/storage/reader-images/0d29cd2bfcfa36fb90c9a597c1040140618f240d.gif]]

----------

Задирая не того человека

Странники нахмурились, увидев, что двое из их числа выбыли из боя. Вопреки их ожиданиям, этот мальчик оказался гораздо сильнее, чем они думали.

Но это было понятно. Они были всего лишь средними бойцами ранга А — даже не входили в число талантливых или элитных. Хотя они были сильнее среднего, они не были на том уровне, чтобы справиться с кем-то вроде Дэниела.

Двое других Странников не прекратили атаки и продолжали наступать.

Один из них ударил молотом по земле. Удар сотряс землю и образовал трещины, из которых вырвался густой туман.

Дэниел увеличил гравитацию тумана и заставил его прилипнуть к земле. Он на мгновение замедлил время, что заставило нападающего на секунду засомневаться. Дэниел воспользовался этой возможностью, чтобы прыгнуть ему за спину и ударить по молоту [Удар разрушения].

Аура разрушения расколола молот, и нападавший отступил в шоке.

Другой Странник стрелял издалека, используя [Туманный дождь], запуская магические стрелы из тумана в сторону Дэниела.

Он почувствовал их, используя [Аспект закона лунного света], и создал вокруг себя черную ауру с помощью [Энергии смерти], которая поглотила стрелы — с точностью до наоборот, аура « уничтожила» их все.

«Что это за штуки?!» — крикнул странник, атаковавший издалека, но слишком поздно понял, что его тень превратилась в меч и наносит ему удар.

Он попытался заблокировать теневой меч, но Дэниел воспользовался моментом, чтобы активировать [Кровавый суд].

В небе появилось несколько кровавых мечей, которые атаковали странника, с силой ударив его о далекую горную стену.

Кровь хлестала из его тела, но этого все еще было недостаточно, чтобы убить его.

Остальные Странники быстро подлетели, чтобы проверить, как он, и, увидев, что он все еще жив, вздохнули с облегчением.

«Он гораздо сильнее, чем мы думали. При таком раскладе мы не сможем победить».

«Что ты предлагаешь? Бежать?» — сердито спросил один из них.

«Я не говорил, что мы должны бежать, но если мы будем продолжать в том же духе, у нас не будет шансов».

«Он прав. Этот парень, вероятно, подделал свой настоящий ранг. С этого момента атакуйте все сразу, с полной силой».

«Что это за нытье? Вы что, испугались?» — Дэниел рассмеялся, увидев, как они перегруппировываются. Затем он поднял руки.

Внезапно из его тела вырвались Энергия Смерти и Энергия Лунного Света, покрыв всю область и создав своего рода барьер, не дающий всем четырем Странникам сбежать.

Странники огляделись с хмурым видом. Дела были еще хуже, чем они думали. Теперь они даже не могли убежать.

«Хм, ты действительно думаешь, что такая мелочь, как ты, может нас напугать?»

Странники возобновили свои атаки.

Маленький Третий использовал [Призрачный танец], чтобы исчезнуть в тени, и попытался ударить Дэниела сзади своими кинжалами.

Маленький Второй выпустил волну магического ветра с помощью [Цепей бури]. Странник с молотом атаковал с помощью [Разрушителя гор], с огромной силой ударив молотом по земле. А последний выпустил невидимую стрелу, нацеленную на ману Дэниела, с помощью [Призрачной стрелы].

«Как жалко», — пробормотал Дэниел и активировал [Аспект гравитации — Закон лунного света], сделав гравитацию в запечатанной области тяжелой и встряхнув землю, лишив всех равновесия.

В то же время он ударил одной рукой Странника с молотом и отбросил его в сторону.

Пытаться соперничать с ним в грубой силе? Это было самое смешное, что они могли сделать.

Все Странники вдруг запаниковали, когда поняли, что потеряли равновесие и парят против своей воли.

Дэниел не дал им времени оправиться. Он зарядил свой клинок Энергией Смерти и Аурой меча, используя [Удар Разрушения], и нанес им сокрушительный удар.

Взрыв света и тьмы разделил землю, и Маленький Два и Маленький Три были отброшены в деревья.

Последний, который, по-видимому, был лидером, исчез, используя [Ауру Тумана]. Туман вырвался из-под земли и окружил его.

Он воспользовался кратким отвлечением Дэниела, чтобы нанести еще один удар [Призрачной стрелой].

Дэниел, почувствовав движение стрелы с помощью [Аспекта цикла времени], выпустил луч с помощью [Глаза разрушения], который прорвал туман и разбил последнего Странника о землю.

Странник с молотом прыгнул и появился перед своим лидером, чтобы защитить его, вызвав защитную стену с помощью [Каменной стены].

Но Дэниел создал черную волну с помощью [Энергии смерти], которая полностью поглотила стену.

Раненые и униженные, Странники сделали последнюю попытку.

Маленький Третий бросил свои ядовитые кинжалы в Дэниела, используя [Темный Клык]. Маленький Второй сформировал магическую ветряную сеть с помощью [Ветряная Связь].

Странник с молотом снова атаковал с помощью [Разрушитель Гор], а лидер выпустил град стрел, используя [Туманный Дождь].

Дэниел использовал [Аспект света — Закон лунного света], чтобы вызвать серебряный свет, который рассеял и ветряную сеть, и стрелы.

Затем он зарядил свой клинок белой аурой и Энергией смерти, используя [Удар разрушения], и вращающимся ударом полностью разбил кинжалы и молот трех нападающих.

Взрыв света и тьмы потряс лес — деревья падали, а земля трескалась.

Затем он применил [Глаза разрушения], выпустив черные и красные лучи в сторону всех четырех Странников.

Лучи, подобно смертоносным метеоритам, сбили всех четверых на землю, оставив их неподвижными в тумане.

Дэниел, совершенно невредимый, положил «Честь небес» на плечо и посмотрел на них с насмешливой улыбкой.

Он не дал им возможности подняться или что-либо сказать. Перед ним образовались лучи смерти, которые пронзили тела всех четверых, разъедая и разрушая большую часть их органов и костей.

Их крики разносились по всему лесу. Никто из них никогда в жизни не испытывал такой невыносимой боли.

Ощущение было такое, будто что-то съедает их заживо изнутри, и они ничего не могут сделать, чтобы это остановить.

Боль была настолько сильной, что они предпочли бы убить себя, только чтобы избавиться от нее.

Их крики и вопли были настолько громкими, что даже у Дэниела заныла голова. Он остановил смертельные лучи на месте, не давая им продвигаться дальше.

«Ну, я думаю, вы видели, на что я способен, если захочу вас пытать, — равнодушно сказал Дэниел. — И это только часть того, что я могу сделать. Так что вам лучше начать отвечать на мои вопросы».

[[image:/storage/reader-images/bc7ad0b011d3fe8b9154ad5349ea38d130f8ccbf.gif]]

----------

Закон происхождения

Дэниел, победив четверых, обернулся, чтобы проверить, как дела у Серис.

К счастью, девушка была в порядке — даже больше, чем в порядке. Ей удалось с легкостью подавить трех Странников.

«Может, ей помочь?» — пробормотал он про себя. Вмешиваться в чужой бой обычно не было хорошей идеей.

Кроме того, Серис справлялась с ними достаточно хорошо. Конечно, она получила несколько ударов, но ничего серьезного — она явно имела преимущество.

Она была сильнее, чем Дэниел ожидал. Почти на одном уровне с Ланой. Может быть, даже немного сильнее, с преимуществом в бою.

«Она использует все четыре стихии... и еще, Закон, который она использует... что это за Закон?» Дэниел нахмурился.

Серис естественно использовала свой Закон в бою, но это был Закон, которого он никогда раньше не видел.

В данный момент она казалась источником всех четырех стихий, как будто она была источником, из которого они были сформированы.

Чтобы использовать стихии или Закон, нужен источник. Но Дэниел чувствовал, что источником Серис была она сама — ее собственное тело создавало четыре стихии.

И, судя по тому, что он чувствовал, это было связано с ее Законом. Но какой Закон мог дать такую силу?

«Может быть, это Закон Происхождения? Он не очень известен — он чрезвычайно редкий. Но культивировать этот Закон еще труднее, чем Семь Высших Законов». Он нахмурился, явно не ожидая от нее такого сюрприза.

Закон Происхождения был одновременно известен и неизвестен. Количество людей в истории, которые культивировали его, возможно, не превышало пальцев одной руки.

Причина была проста. Все Законы нуждаются в источнике, и даже Закон Происхождения не был исключением. Но что могло быть источником чего-то подобного Происхождению?

Такой Закон требовал источника, способного служить корнем всех Законов. Но существовал ли такой источник?

Он прошел через все свои знания и информацию, но ничего не нашел. Он не знал ни одного такого источника.

«Может быть, это особенность ее класса», — шепнул Дэниел про себя. Он не мог игнорировать возможность того, что источником на самом деле мог быть ее класс.

Затем он поднял руку и снова активировал навыки [Кровавый суд].

Небо потемнело, и капли крови начали падать. Капли превратились в кровавые мечи и устремились к трем Странникам.

Чтобы убедиться, что они умрут, он также наполнил мечи Энергией Смерти и своей Магической Сущностью.

«Что это, черт возьми?!»

«Нет! Бегите!» Трое Странников почувствовали непреодолимое чувство опасности и попытались бежать, но это было бесполезно.

Мечи пронзили их, разрезав пополам и убив мгновенно. Эти трое были самыми слабыми из семи Странников, и Дэниел убил их с легкостью.

Тем не менее, Серис была потрясена увиденным. На мгновение она почувствовала глубокое чувство бесполезности.

Даже если эти трое были слабее остальных, разве Дэниел мог убить их так легко?

Все трое были среднего ранга А... а этот мальчик был только ранга B! Разница между ними была настолько огромна, что ее даже невозможно было описать словами.

Так как же? Как он мог быть таким сильным?

Она ничего не сказала и тихо подошла к месту, где стоял Дэниел, рядом с четырьмя другими Странниками, которые теперь стояли на коленях на земле.

«Ты в порядке?»

«Всего лишь несколько царапин. Ничего серьезного», — кивнула Серис.

«Итак, на чем мы остановились? Правильно... Я дам вам один шанс. Скажите мне, кто приказал вам напасть на нас», — сказал Дэниел, холодно и безразлично повернувшись к испуганным Странникам.

Конечно, он не забыл активировать и свою способность [Чародей сердец]. В конце концов, эта способность могла вызвать всевозможные эмоции — идеально подходящие для того, чтобы заставить этих ублюдков заговорить.

Четверо Странников сразу почувствовали волну холодного страха. В их глазах даже начало появляться сожаление.

На самом деле, они были уверены, что умрут, даже если скажут правду. Разница была только в том, что если они заговорили, то, возможно, их смерть будет быстрее и менее болезненной.

Почему они вообще взяли эту миссию? Им следовало просто позволить другой команде Странников принять ее.

Это не имело к ним никакого отношения! Но теперь было уже слишком поздно. От сожалений не было лекарства.

«Не будете говорить?» Тон Дэниела стал еще холоднее. На мгновение он возобновил Луч Смерти, который был остановлен в их телах.

Луч нацелился на их души и начал пожирать их. Внезапно все четверо почувствовали невообразимую ужасную боль.

Боль была настолько сильной, что они начали причинять себе вред, чтобы отвлечься от мучений, которые испытывали их души.

Серис вздохнула, наблюдая за этой сценой. Этот молодой человек... был еще более ужасающим, чем она себе представляла.

Она знала, какую боль испытывают люди, чьи души пожираются, и ей нетрудно было догадаться, что происходит с этими четверыми, просто глядя на их выражения лиц и поведение.

На самом деле, медленное пожирание души при жизни считалось одной из самых ужасных форм пыток в их мире. К сожалению, она сама была свидетелем таких мучений в прошлом.

Все, что она могла сказать, было следующим: смерть, по сравнению с пожиранием души, была почти облегчением.

«Мы будем говорить! Пожалуйста, остановитесь!» — наконец сломался и закричал один из Странников.

Была только одна причина, по которой они не заговорили раньше: закон организации Странников. У Странников было четыре основных принципа.

Один из них гласил, что личность клиента никогда не должна быть раскрыта. В случае нарушения этого принципа нарушитель исключался из организации и помечался как цель, на которую охотились все остальные Странники.

Именно этого они и боялись... но в данный момент молодой человек перед ними был страшнее этого закона.

«Хорошо. Тогда говорите», — сказал Дэниел, остановив Луч Смерти.

Когда он прекратил, четверо Странников задыхались и сделали несколько глубоких вдохов.

Через несколько мгновений, когда они немного успокоились, они наконец начали говорить.

[[image:/storage/reader-images/7774a38f2d08444ef5446bdf59ba2acb0f5eb6d8.gif]]

----------

Лиоран Львиное Сердце

«За этим стоял Лиоран Львиное Сердце! Именно он приказал нам атаковать карету и не дать ей добраться до Кристалгарда!»

Когда слова Странника отзвучали, выражение лица Серис потемнело. В ее глазах мелькнуло сложное выражение недоверия.

Тем не менее, она ничего не сказала — она даже не попыталась это отрицать. Как будто часть ее уже подозревала, кто был ответственен за это.

«Лиоран Львиное Сердце? Кто это, черт возьми?» — спросил Дэниел, искренне недоумевая. Он никогда раньше не слышал этого имени.

Однако фамилия «Львиное Сердце» была ему знакома — он не только знал об этой семье, но и был в некоторой степени знаком с одним из ее потомков.

«Он — наследник Центральной Магической Башни. Ну, пока это еще не официально, но, судя по всему, скоро состоится церемония, которая сделает это официальным», — ответила Серис с холодным, уставшим вздохом.

«Похоже, ты не очень-то его любишь», — Дэниел поднял бровь, глядя на нее с еще большим любопытством.

За последние несколько часов, проведённых с ней, Дэниел достаточно хорошо понял её характер. Слышать, как она говорит о чём-то с такой холодностью и болью, было нехарактерно для неё.

В конце концов, Серис казалась довольно общительной и экстравертной — не такой, кто любит вести себя отстранённо или холодно.

Так что же сделал этот Лиоран, чтобы она так его ненавидела?

«Он кусок мусора. Бесполезный ублюдок, у которого есть только талант. Если бы не этот талант, он был бы ничем иным, как мусором».

«Я был бы признателен, если бы ты, вместо того чтобы ругаться на этого парня, объяснила, кто он на самом деле», — вздохнул Дэниел и улыбнулся. В то же время он выпустил немного лунной энергии, чтобы успокоить ее разум.

«Прости... Я поддалась эмоциям», — Серис моргнула и взяла себя в руки, выглядя немного смущенной.

«Ничего страшного. Просто ответь на мой вопрос».

«Лиоран — прямой потомок семьи Львиное сердце. Не знаю, знаком ли ты с ними, но это одна из самых влиятельных семей на континенте», — объяснила она.

«Два года назад, когда ему исполнилось восемнадцать, Лиоран был отправлен в Центральную Магическую Башню. Фактически, сам патриарх Львиное сердце пришел к моему учителю и попросил, чтобы его сын прошел обучение. Поскольку мой учитель был в хороших отношениях с главой семьи Львиное сердце, он согласился».

«Сначала все считали Лиорана бездарным неудачником. Полным отбросом. Даже после прибытия в Башню люди постоянно над ним смеялись, и никто не воспринимал его всерьез. Но... поскольку он казался милым человеком — по крайней мере, я так думала — я подружилась с ним, чтобы он не чувствовал себя одиноким», — продолжила Серис, сделав паузу, чтобы Дэниел мог осмыслить информацию.

«Но потом все изменилось. Этот парень внезапно стал безумно талантливым. Настолько талантливым, что смог понять 90 % таблички, о которой я тебе рассказывала! Это был рекорд — самый высокий среди нового поколения... ну, за исключением того неизвестного».

«Как только его таланты начали проявляться, все изменилось — включая самого Лиорана. Все начали обращать на него внимание, помогать ему, подлизываться к нему. Вся его жизнь изменилась, и постепенно изменилась и его личность — или, может быть, наконец-то проявилось его истинное «я», — добавила она с горечью.

«Его таланты стали настолько нелепыми, что ему удалось пройти Башню семи элементов и даже получить каплю крови от Основателя Магической башни — что, по сути, означает, что он стал преемником Основателя».

«Какой легендарный взлет», — Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Объяснение Серис звучало как что-то из фильма.

Тем не менее, это заставило его задуматься. Как кто-то может так быстро подняться? И если его считали бездарным, когда он вошел в Башню в восемнадцать лет, это означает, что он еще не пробудил свой класс в то время.

Может быть, Лиоран прошел второе пробуждение, как и он? Если Дэниел смог это сделать, почему не могут другие?

«Так что именно заставило тебя его ненавидеть? Потому что такая степень ненависти не кажется нормальной».

«Все люди, которые раньше издевались над ним, внезапно начали совершать самоубийства... один за другим. Все они оставили письма, в которых говорили, что чувствуют себя подавленными и виноватыми за издевательства над Лиораном. Одной из этих людей была дочь моего учителя... человек, который был для меня дороже даже сестры», — голос Серис дрожал, а в глазах навернулись слезы.

Дэниел промолчал. Было очевидно, что самоубийства были инсценированы.

Но зайти так далеко, чтобы убить дочь лидера Магической Башни? Для этого нужно было нечто большее, чем смелость. И тот факт, что никто не догадался об этом — или не предпринял никаких действий против него — был еще более тревожным.

«Почему никто не остановил Лиоран? Разве не очевидно, что это его дело?»

«Нет... Сначала все так думали, но после расследования было подтверждено, что во время смерти каждого из них Лиоран находился либо с высокопоставленными старейшинами, либо даже с самим лидером Башни. Мы даже использовали магию, чтобы восстановить время смерти, и результат показал, что все они действительно покончили с собой».

«Не может быть...» Дэниел был шокирован. На этом этапе оставалось только две возможности — либо этот парень невероятно хорошо скрывал свои следы... либо убийства действительно не были его делом.

«Тогда как ты можешь быть так уверена, что это он?»

Серис не ответила сразу. Ее глаза затуманились воспоминаниями, и в ее взгляде появился ледяной, пронзительный холод.

«Потому что я видела это собственными глазами».

«Что именно ты видела?» — нахмурился Дэниел. Ее рассказ не сходился.

Если она видела, как он совершал убийство, почему она не могла это доказать? И почему не было никаких доказательств?

Ничего из этого не имело смысла. И ее рассказ казался слишком драматичным — разве она не могла просто объяснить все нормально?

«Я видела, как он убил одного из магов низшего ранга... совершенно случайно. Он использовал свой Закон, чтобы убить, а затем инсценировал самоубийство...»

«И ты думаешь, я не пыталась кому-то рассказать? Я рассказала своему мастеру, но мне никто не поверил. Какое-то время люди даже начали называть меня сумасшедшей. А этот ублюдок продолжал вести себя как хороший парень, пытаясь выглядеть героем или чем-то в этом роде», — сказала она с отвращением.

«С тех пор я была вынуждена молчать. Я все время искала доказательства, но ничего не могла найти».

Дэниел снова не ответил. На этот раз даже он был немного шокирован этим Лиораном Львиным Сердцем.

[[image:/storage/reader-images/ecf11468b439c1ad375d251ff04394e64d60b104.gif]]

----------

Смена лиц

Дэниел действительно должен был признать, что то, что сделал этот парень Лиоран, действительно достойно восхищения.

Хотя Серис не объяснила всего до конца — и, возможно, сама не осознавала, что на самом деле происходит — Дэниел мог видеть истинную цель всех действий Лиорана.

Лиоран не только сумел убить всех, кто над ним издевался, загадочным образом, который никто не мог понять, но и превратил Серис — единственную другую претендентку на наследство — в публично ненавидимую фигуру.

Как ученица Мастера Центральной Магической Башни, Серис, естественно, была одной из главных преемниц, наряду с дочерью Мастера Башни.

А Лиоран? Этот парень был ничем иным, как отбросом, до того, как пробудился его талант. Но как только он внезапно обрел свой легендарный талант, все изменилось.

Ему даже удалось заручиться поддержкой Великих Старейшин башни... Но что с того? Независимо от того, насколько талантливым он стал, время было не на его стороне.

Он был в башне всего два года. Несмотря на свой талант, он еще не достиг ничего значительного и не был так популярен и известен, как Серис или дочь Магистра Башни.

Так что же он сделал? Он убил дочь Магистра Башни и превратил Серис в общественного злодея — Дэниел не сомневался, что Лиоран намеренно позволил Серис стать свидетелем одного из убийств.

Своими действиями он не только создал невидимую атмосферу страха внутри башни, но и укрепил свою репутацию, заодно подставив Серис.

Такой план мог придумать только гений. Дэниел должен был признать — Лиоран действительно заслуживал похвалы. Честно говоря, если бы такой человек стал следующим магистром башни, это было бы даже лучше, чем руководство Серис.

— Может, мне стоит навестить Магическую Башню, — сказал Дэниел с улыбкой, глядя на Серис. Он поднял руки и вытер ей слезы.

— Что ты имеешь в виду? Зачем ты приедешь? — с подозрением спросила Серис, покраснев от этого жеста.

— Ну, этот Лиоран только что пытался убить меня. Я не могу просто так это оставить, верно?

«Ты действительно приедешь? Но добраться до Центральной Магической Башни не так просто». В глазах Серис мелькнула искра счастья.

На самом деле, именно поэтому она и хотела помощи Дэниела — не для того, чтобы сражаться с Лиораном или избивать его, а потому, что был еще один способ помешать ему стать наследником. Но в одиночку она не смогла бы этого сделать. С помощью Дэниела у нее, возможно, получилось бы.

«Конечно, но сейчас у нас есть более важные дела». Дэниел кивнул. Он не особо заботился о покушении.

В конце концов, Лиоран даже не знал о существовании такого человека, как он, и его присутствие здесь было совершенно случайным.

Настоящая причина, по которой он хотел посетить Магическую башню, заключалась в его любопытстве к Лиорану — и в небольшой амбиции.

Чем сильнее он становился, тем больше врагов у него появлялось. Иметь могущественных союзников не помешало бы. Если бы он мог помочь Серис стать наследницей Башни и поддержать своего друга из семьи Львиное Сердце в борьбе за контроль над этим домом, он получил бы серьезную поддержку.

«Что касается вас, ребята...» Он повернулся к Странникам.

«Мы рассказали вам все, что вы хотели! Пожалуйста...» Не успев даже закончить, встроенный в их тела Луч Смерти внезапно активировался и на месте поглотил их души.

«Пора двигаться», — сказал Дэниел, взлетая и улетая в небо. Он парил высоко над землей и смотрел вдаль.

Серис последовала за ним и парила рядом с ним в воздухе.

«Как ты думаешь, как далеко мы от Кристалгарда?»

« Не слишком далеко. Если полетим, то, вероятно, доберемся туда через несколько часов», — ответила она.

Дэниел кивнул, и Серис повела их вперед. Минуты превратились в часы, пока они бесшумно летели по небу.

Наступала ночь, солнце уже зашло, но они пролетели большой путь и были почти на месте.

Чтобы оставаться незамеченными, они летели над облаками, полностью скрыв и приглушив свои ауры.

«Столько летающих карет», — заметил Дэниел, когда они приблизились к городу. Они видели множество карет, спускающихся к Кристалгарду со всех сторон.

«Сюда съезжается много богатых людей. И не только из-за аукциона черного рынка. Скоро состоится аукцион «Десять тысяч сокровищ», который пройдет неподалеку».

Дэниел кивнул, и вдруг черная энергия обернулась вокруг его лица, образовав маску, которая оставляла открытыми только глаза.

Серис попыталась заглянуть сквозь маску, но как ни старалась, не могла ничего разглядеть. Эта маска не просто скрывала его лицо — она изменила всю его ауру. Теперь Дэниел излучал сущность смерти.

Она тоже достала маску из своего инвентаря и надела ее. В мгновение ока весь ее облик преобразился, и она превратилась в совершенно другую красивую женщину.

Ее лицо было поразительно красивым и изящным — хотя сама Серис была невероятно привлекательной, ей не хватало достоинства и благородства, которыми обладала эта женщина.

Ее кожа была настолько гладкой и светлой, что сияла, как безупречный фарфор. Ее высокие скулы и тонкий нос были сформированы с такой точностью, что выглядели как вылепленные рукой художника.

Ее длинные волнистые волосы были светло-золотистого цвета, как пряди золота, аккуратно уложенные на плечи. Всегда ухоженная и элегантно одетая, даже в самых простых нарядах она выглядела роскошно — как будто богатство было частью ее сущности, а не чем-то, чем она должна была хвастаться. Ее улыбка, слегка преувеличенная и гордая, ясно давала понять, что она гордилась своими деньгами и статусом.

Она выглядела точно как богатая дама, которая любила тратить деньги без счета.

«О, маска, меняющая лицо? Неплохо. Даже твоя аура полностью изменилась», — с восхищением сказал Дэниел.

В то время как маска, которую он сделал с помощью энергии смерти, могла довольно хорошо скрыть его ауру, ее маска действовала на другом уровне. Его маска только подавляла его настоящую ауру — эксперт все еще мог ее почувствовать. Но маска Серис полностью изменила ее ауру на ауру другого человека. Даже ее одежда превратилась в аристократический наряд.

«Спасибо. Это подарок от моего учителя», — ответила она с очаровательной улыбкой.

«Так кто же эта женщина, в которую ты превратилась? Сомневаюсь, что человек с такой благородной аурой и красотой — просто случайный прохожий».

«О? Она — владелица кареты, которую мы собираемся украсть».

«...?»

[[image:/storage/reader-images/0267f3a6a24e1057f31cddd20bd948c0c74bd684.gif]]

----------

Попытка угнать карету

«Как обычно, я достаточно красива. Интересно, сколько людей влюбится в меня на этот раз?» В роскошной карете, летящей среди облаков, красивая молодая леди смотрела на себя в зеркало.

Интерьер кареты выглядел настолько роскошным и экстравагантным, что казался почти нереальным. Казалось, что каждая деталь была изготовлена из золота и бриллиантов.

Все сверкало так ярко, что могло ослепить человека — хотя, вероятно, в этом и был весь смысл.

Еще более странным было то, что эта красивая молодая леди выглядела точно так же, как лицо, в которое превратилась Серис.

«Леди Селентия, мы прибудем в Кристалгард примерно через десять минут». Внезапно в ее ушах раздался пожилой голос.

Селентия грациозно улыбнулась, отложила зеркало и посмотрела в окно. Мягкий ветерок коснулся ее лица, и она снова аккуратно закрыла окно.

«Хотя главная причина, по которой я здесь, — это аукцион «Дом Десяти Тысяч Сокровищ», я надеюсь, что на этом аукционе воров тоже найдется что-то полезное», — пробормотала она.

На самом деле, она не была заинтересована в посещении аукциона, организованного бандой бандитов. Если бы это зависело от нее, она пошла бы только на аукцион «Дом Десять тысяч сокровищ».

В конце концов, там она точно могла бы найти богатого и красивого мужа. А на аукционе, организованном бандитами? В лучшем случае, там, наверное, появится кучка стариков.

«Пффф... Как скучно». Ей хотелось плакать, но слез не было.

Почему ей приходилось ходить в такие нелепые места? Разве ее отец не мог просто послать вместо нее брата? Разве не его работа заниматься такими глупостями?

«Я должна перестать думать негативно. По словам Валерины, негативные мысли вызывают морщины». Она тщательно скорректировала свое выражение лица.

«Точно! Мне просто нужно сосредоточиться на хороших новостях. Я слышала, что сэр Ульрих будет на аукционе «Дом Десять тысяч сокровищ»! Может, я смогу произвести на него впечатление?» — думала она, играя с волосами.

Однако она не ожидала, что карета вдруг начнет трястись и быстро спускаться вниз.

«Что? Что происходит?» — запаниковала она, почувствовав, что карета падает.

«Миледи, похоже, на нас напали! Пожалуйста, оставайтесь внутри!» — крикнул тот же пожилой голос, теперь звучащий серьезно и обеспокоенно.

Карета быстро падала, и охранники делали все, что могли, чтобы стабилизировать ее, но это не помогало.

Пожилой мужчина, который, по-видимому, был ее охранником, взлетел в воздух, используя всю свою силу, чтобы безопасно приземлить карету.

«Черт, что, черт возьми, происходит? Какой ублюдок осмелился напасть на карету семьи Валенберг?!» — прорычал старик, успешно посадив карету без единой царапины.

Несмотря на это, он не ослабил бдительность. Он расширил свое духовное сознание, внимательно сканируя окрестности.

«Дого, что происходит?» — нервно спросила Селентия, выходя из кареты.

«Миледи, я же просил вас оставаться внутри!» — старик Дого бросился к ней.

«Как вы можете ожидать, что я останусь там в такой момент?» — пожаловалась Селентия.

«Я понимаю. Я до сих пор не знаю, что именно произошло. Но похоже, что на нас напали».

«Напали? Но кто осмелился бы напасть на члена семьи Валенберг здесь?»

Дого промолчал. Он тоже не знал. Эта местность находилась на территории Валенбергов, и все же кто-то осмелился напасть на них.

«Этот старик действительно сумел противостоять силе тяжести. Я впечатлен», — вдруг раздался очаровательный мужской голос сверху.

«Я же говорил, этого старика зовут Дого. Он довольно известен благодаря своей силе», — сразу же последовал красивый женский голос.

Однако этот второй голос был странно знаком — невероятно знаком Догу, трем охранникам и даже самой Селентии. Потому что он звучал точно так же, как... голос самой Селентии.

В небе появились две фигуры. Одна из них была мужчиной в черном плаще с черной маской, которая, казалось, была сделана из энергии.

А другая... была молодая женщина, которая выглядела точно так же, как Селентия. Не просто похожа — идентична.

«Это я? Но почему я там, наверху?» — пробормотала Селентия в замешательстве.

«Кто вы двое?» — Дого нахмурился и дал знак трем охранникам защитить молодую леди.

«Мы? Мы просто прохожие, которым случайно понадобилась ваша карета», — сказал Дэниел, улыбаясь за маской.

«Вам нужна карета?» — подозрительно повторил Дого, пытаясь почувствовать их истинную силу.

Девушка, похожая на Селентию, казалось, обладала точно такой же аурой, как и настоящая Селентия, а это означало, что она была столь же могущественной.

А молодой человек? Его аура была как бездонный океан, казалось, бесконечная. Когда Дого попытался проникнуть глубже, его кожа защемила, и все его клетки завыли от страха.

Этот человек был определенно ужасающим существом.

«Если вам нужна только карета, то ладно. Можете ее взять», — сказал Дого, решив, что лучше отдать ее, чем начинать драку.

«Но Догго! Это карета нашей семьи! Мы не можем просто так ее отдать! А эта девушка — она выглядит точно как я! Мы должны узнать, кто она! А вдруг у моего отца есть еще один тайный ребенок где-то?», — крикнула Селентия.

Догго нахмурился, услышав ее слова. Дело было не в карете — она не имела значения.

Но девушка, которая была точной копией его госпожи — это другое дело. Дело было не только в лице.

Даже ее аура и темперамент идеально совпадали, как две половинки одного яблока.

Если они не выяснят, кто эта девушка, и не остановят ее сейчас, что помешает ей в будущем выдать себя за леди Селентию и делать все, что ей заблагорассудится? Это будет катастрофой.

Неважно, было ли это навыки или предмет. Он должен был задержать ее сейчас.

Они должны были не только поймать ее, но и допросить, чтобы выяснить, как она могла так походить на Селентину.

Дого сжал кулаки, и слабая пурпурная искра, казалось, пробежала по его телу.

С его точки зрения, единственный человек, который мог представлять для него угрозу, был тот мужчина.

Тем не менее, он не беспокоился — как только он впадал в ярость, никто не мог его остановить.

«Похоже, они не собираются сдаваться мирно», — вздохнул Дэниел, увидев изменение в выражении лица старика.

«Я же говорила. Сражение было неизбежно», — ответила Серис.

[[image:/storage/reader-images/4531fd82b68ac91737fb1f812f84bf8ba871511f.gif]]

----------

Успешное похищение кареты

Дэниел кивнул и равнодушно взглянул на Дого. Сила старика была на уровне раннего А-ранга, что было довольно впечатляющим.

Однако для такого человека, как Дэниел, этот уровень был, естественно, слишком слабым. Тем не менее, наличие столь высокого ранга у простого охранника означало одно —

семья Валенбергов была невероятно могущественной и богатой, достаточно, чтобы нанять А-ранг в качестве простого телохранителя.

Увидев, что старик готовится к бою, Дэниел вытащил меч из своего инвентаря.

Хотя он не хотел сегодня снова сражаться, этого было не избежать. Бой все равно произошел бы.

Их целью никогда не была только карета — они также планировали вырубить Селестину и держать ее в тайне некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока их дела в Кристалгарде не будут закончены.

Убить ее тоже было вариантом, но это было очень рискованно — и определенно не то, что они хотели бы рассматривать.

Не тогда, когда речь шла о девушке из дома Валенбергов.

— Не знаю, откуда вы, но советую сдаться. Может, тогда вас пощадят, — сказал Дого грубым голосом, гневно глядя на них.

— Извини, но прежде чем говорить такое, тебе, наверное, стоит проверить, сможешь ли ты с нами справиться, — Дэниел пожал плечами.

— Похоже, другого выбора нет.

— Ты займись охранниками. Не дай этой девушке сбежать, — сказал он Серис, а затем перевел взгляд на старика.

Дого подпрыгнул в воздухе и сделал первый ход, пытаясь захватить преимущество.

[Кулак, разбивающий горы]

Его кулаки сотрясли землю и обрушились на Дэниела, как гора.

Однако...

«Ха?»

«Это все?» — рассмеялся Дэниел, ловя удары голыми руками. Затем он нанес старику удар ногой и отбросил его назад.

Используя «Честь небес» и аурой меча, он нанес Догу быстрый удар.

Лезвие сверкнуло, как белый метеор, и поцарапало грудь Дого, из раны хлынула кровь.

Догхо с рыком отскочил назад и активировал свои защитные навыки [Железный щит].

Его кожа светилась, как сталь, когда он готовился к следующей атаке Дэниела.

Но Дэниел влил в свой клинок Энергию Смерти и одним вращением разбил щит Дого.

Черная энергия распространилась как вирус, разъедая весь щит.

На руке Дого появилась глубокая рана, и он рыкнул от злости.

Он ответил [Громовым Кулаком], нанося быстрые удары, как молнии.

Дэниел активировал [Аспект цикла времени — Закон Луны], на мгновение замедлив время.

Он предсказал движения Дого, уклонился и появился за его спиной. Еще одним ударом Чести небес он нанес сильный удар.

Бело-черная аура клинка прорезала плечо Дого, и серебристая кровь пролилась на кристаллический пол.

«Аура меча? Откуда этот парень?» — старик нахмурился, потрясенный тем, что увидел.

Он видел эту белую ауру раньше, но не был уверен, что это аура меча. Теперь он был уверен — но как?

Судя по голосу, этот парень звучал очень молодо.

И все же он уже мог использовать ауру меча и обладал такой силой?

«Похоже, твои кулаки не так сильны, как твои слова, старик!» — Дэниел рассмеялся, еще больше провоцируя его.

Раненый и разъяренный, Дого крикнул: «Неважно, насколько ты силен — мое тело самое сильное!»

Он использовал [Вспышку ярости], выпустив из кулаков огромный поток серой энергии, который сотряс землю.

Дэниел ответил [Аспект света – Закон Луны], создав серебряный свет, который рассеял взрыв.

Затем, громко смеясь, он ударил Честь небес по земле и сказал:

«Самое сильное тело, да? Посмотрим, как ты справишься с моими кулаками!»

Он отложил меч в сторону, сжал кулаки и усилил их Лунной Энергией и Энергией Смерти.

Когда дело доходило до физической силы, он не сомневался — он не был слабее никого. На самом деле, в этом отношении ему не было равных.

Его кулаки светились серебристой и черной аурой, как будто луна и смерть обрели форму в его руках.

Дого снова использовал [Кулак Грома], но Дэниел уклонился с безумной скоростью и ударил своим усиленным кулаком по груди Дого.

Удар пришелся как серебристо-черный метеорит, отбросив Дого в сторону и оставив глубокую рану на его груди.

Догo врезался в дерево, и его серебристые ветви треснули от удара.

«Как это возможно?» — пробормотал старик, не веря своим глазам. Он почувствовал истинную силу Дэниела в этом ударе.

Она не только не была слабее его собственной, но и была даже сильнее.

Как этот парень мог обладать такой чудовищной физической силой и быть настолько мастером фехтования с навыками?

Дого попытался снова защититься с помощью [Железного щита], но Дэниел использовал [Аспект гравитации — Закон Луны], чтобы увеличить гравитацию вокруг него, и сбил его на землю.

Затем, с помощью своих усиленных кулаков, Дэниел нанес серию ударов.

Каждый удар был как мини-взрыв, сотрясая тело Дого и оставляя свежие раны на его руках и лице.

Дого попытался ответить ударом [Кулак, разбивающий горы], но Дэниел использовал [Аспект прозрения – Закон Луны], чтобы прочитать его намерения, и нанес чистый удар по челюсти, сбив его с ног.

Кровь текла из рта Дого, когда он смотрел на Дэниела, глаза полные ярости и беспомощности.

Кровоточащий и едва стоя на ногах, Дого сделал последнюю попытку.

Он снова использовал [Взрыв ярости], создав огромный взрыв серой энергии, который развеял лесной туман.

Дэниел, совершенно невредимый, создал вокруг себя черную ауру, используя Энергию Смерти, поглотив взрыв.

Он ухмыльнулся и сказал насмешливо:

«Старик, я думаю, тебе пора на пенсию!»

Он снова использовал [Аспект гравитации — Закон Луны], подбросив Дого в воздух, а затем с силой ударил его о землю кулаком, наполненным энергией Луны и Смерти.

Удар расколол землю, как гром, оставив разбитое и окровавленное тело Дого в грязной воронке.

«Похоже, все пошло не так, как ты ожидал». Дэниел усмехнулся, увидев, как глаза Дога потухли, а его тело упало без сознания.

«Ты закончил?» — раздался женский голос позади него. Он обернулся и увидел Серис, держащую без сознания Селестину.

«Да. Теперь, где нам их держать?»

[[image:/storage/reader-images/c340c1ad59baaeb59cb2e9fe36560b6fb8e1fef2.gif]]

----------

Отличный ужин

Дэниел рассмеялся, когда увидел, как свет в глазах Дого постепенно гаснет, а он медленно теряет сознание.

«Ты уверена, что не будет никаких проблем?» — спросил он, глядя на Серис.

«Не волнуйся. Здесь их никто не найдет», — спокойно кивнула она.

Дэниел огляделся. Их окружали бесчисленные деревья, а перед ними стояли две фигуры — одна красивая молодая женщина, другая пожилой мужчина — крепко привязанные к разным деревьям.

Конечно, это были не обычные деревья и не обычный способ удержания. Для их связывания были использованы два специальных предмета, принадлежащих Серис.

Тем не менее, он испытывал некоторые сомнения. Что, если предметы не сработают должным образом и этим двоим удастся сбежать? Разве это не приведет к катастрофе?

«Нам просто нужно держать их здесь, пока мы не закончим нашу задачу. Учитывая их уровень силы, они могут прожить месяцы без еды и воды», — добавила Серис.

Дэниел кивнул. Это место, вероятно, было самой безлюдной частью леса, так что, к счастью, никто не должен был внезапно наткнуться на них.

«Что ж, пора идти», — сказала она и улетела к карете.

Дэниел последовал за ней. Серис села в карету, а он сел на переднее сиденье возле кучера. Он щелкнул вожжами, и карета поднялась в воздух, летя к месту назначения.

Секунды прошли тихо. Они уже были недалеко от Кристалгарда. Примерно через десять минут полета они увидели вдали городские стены.

«Где мне приземлиться?» — спросил Дэниел телепатически.

«В центре города должен быть дворец. Он принадлежит Валенбергам», — без раздумий ответила Серис.

Он кивнул и направил карету к центру города. Стражи заметили их и двинулись наперерез, но, увидев символ на карете, сразу остановились.

Это был герб семьи Валенбергов! Если бы они осмелились остановить его, кто знает, что бы с ними стало? В таком случае смерть могла бы быть самым легким наказанием.

Вскоре после этого Дэниел заметил поместье Валенбергов. Его было нетрудно найти — герб семьи был высечен на здании и был виден даже с неба.

Найдя подходящее место для приземления, он осторожно опустил карету.

Услышав звук приземления, слуги и стражники поместья быстро выбежали в сад. Увидев, что их юная госпожа вернулась, они сразу же выстроились в ряд, выражая свое уважение.

Дэниел вышел из кареты, полностью игнорируя персонал, и открыл дверь для Серис.

«Добро пожаловать, юная госпожа», — сказали все слуги и стражники в унисон, поклонившись.

Серис, взяв его за руку и выйдя из кареты, окинула их взглядом.

«Давно я вас всех не видела».

«Добро пожаловать домой, юная леди! Вы наверняка проголодались — мы приготовили все ваши любимые блюда», — главная горничная, красивая женщина средних лет, вышла вперед и поклонилась.

«Хорошо», — Серис бросила на нее лишь беглый взгляд и кивнула.

Главная горничная не стала терять времени и быстро пошла вперед, чтобы показать дорогу.

Серис и Дэниел обменялись взглядами и последовали за ней в поместье. Когда они вошли, взгляд Дэниела блуждал по интерьеру.

Ему на ум пришло только одно слово: изысканный. Он был роскошным и красивым — очевидно, каждый сантиметр был тщательно спроектирован и построен с вниманием к деталям.

«Так вот как выглядит настоящее богатство? Даже одно из их второстепенных поместий выглядит так?» Он не знал, смеяться ему или плакать.

Хотя теперь его можно было считать богатым, он был далек от такого уровня. На самом деле, разница казалась неописуемой.

Он решил не задумываться об этом слишком много. Наверняка, однажды он тоже станет таким богатым.

Позже старшая горничная спросила Серис, хочет ли она сначала отдохнуть или поужинать. Естественно, она выбрала ужин.

Они вошли в столовую, и горничная вежливо предложила ей сесть, пока принесут ужин.

Это не заняло много времени. Через несколько минут слуги вернулись с подносами, полными различных блюд, уважительно поставили их на стол и отступили.

«Вы свободны. «Я хочу побыть одна», — сказала Серис, безразлично взглянув на них.

Горничные посмотрели на старшую горничную, которая затем дала им знак уйти.

« Юная леди, если вам что-нибудь понадобится, позовите меня», — сказала старшая горничная, прежде чем уйти.

«Уф~ Играть роль богатой принцессы так утомительно», — вздохнула Серис, опускаясь в кресло.

«Что, ты ожидала чего-то другого?» — Дэниел рассмеялся и сел напротив нее, наслаждаясь ароматом еды.

Он начал снимать крышки с каждого подноса по очереди и смотрел на блюда внутри. Один только их вид вызывал у него голод.

Не обращая внимания на Серис, он наложил себе еду и начал есть. С каждым кусочком он становился все голоднее, что было не совсем нормально.

Но он ничего не мог с собой поделать — стейк был лучшим, который он когда-либо пробовал. Но он не остановился на этом и перешел к жареной рыбе, которая оказалась еще вкуснее стейка.

Серис рассмеялась, увидев, как он ест, и почувствовала себя более непринужденно, а затем тоже начала есть. Удивительно, но, вопреки ожиданиям Дэниела, она ела очень нормально.

«Почему ты так на меня смотришь?»

«Я ожидал, что ты будешь есть как аристократка».

«Ну, не то чтобы я не умела — просто это очень раздражает», — Серис пожала плечами и продолжила есть.

Их ужин длился более получаса. Они съели так много, что их животы были полностью раздуты, и они даже не могли нормально двигаться.

«Мы будем так есть в течение следующих трех дней? Если бы я знала, я бы похитила Селестину раньше», — сказала Серис, смеясь после того, как они закончили.

«Я думаю, это была лучшая часть плана», — Дэниел тоже засмеялся.

«Пора отдохнуть. Завтра у нас много дел. К тому же, у нас все еще нет приглашения, и нам нужно придумать, как его получить».

На самом деле, приглашения на этот аукцион не рассылались заранее. Любой важный человек, желающий принять участие, должен был приехать в город и посетить одну из тайных баз « Золотого Зуба», чтобы купить приглашение.

После этого Дэниел встал. Серис позвала старшую горничную, и та проводила их в их комнаты.

[[image:/storage/reader-images/a0be049852d90da617531345a2302fd5f4806360.gif]]

----------

Неизвестный гость

На следующее утро, после пробуждения, они вдвоем отправились в ту же столовую, чтобы позавтракать. Их план на день состоял в том, чтобы выйти на улицу и получить приглашение.

«Сегодня у нас много дел. Сначала нам нужно получить приглашение, а потом пойти к кому-то», — сказала Серис, глядя на Дэниела, который с большим аппетитом завтракал.

«К кому нам нужно пойти?»

— с интересом спросил Дэниел. Насколько он помнил, в плане, который они обсуждали с ним, об этом не было упоминания.

Конечно, план, который они составили, не был полностью готовым. Большая его часть была посвящена тому, как попасть на аукцион, а Дэниел не особо интересовался этой частью.

Что касается возвращения оружия, они договорились импровизировать план в зависимости от ситуации.

«Ты узнаешь позже. А пока приглашение важнее», — сказала Серис с улыбкой.

«Ты знаешь, где мы можем его достать?» Дэниел не стал дальше настаивать на этой теме.

«Я знаю несколько мест. Но сначала нам нужно их проверить».

«Надеюсь, у нас не будет проблем с его получением».

«Не должно быть. Как молодая леди из семьи Валенберг, они должны быть рады, что мы вообще пришли на их аукцион».

Дэниел кивнул, и они перестали разговаривать, доедая завтрак. Как раз когда они собирались уходить, произошло нечто неожиданное — пришел гость.

Гость, которого ни один из них не узнал.

«Миледи, мистер Раван пришел к вам», — уважительно сказала старшая горничная, поклонившись.

Серис и Дэниел застыли и обменялись кратким удивленным взглядом. Раван? Кто это? Они никогда не слышали никого с таким именем.

Серис хотела спросить, кто такой Раван, но боялась, что старшая горничная может заподозрить неладное, поэтому ей пришлось просто подыграть.

«Правда? Замечательно, тогда пойдем к нему», — сказала она с улыбкой и встала.

Главная горничная выглядела сбитой с толку ее реакцией. С каких пор юная леди радовалась видеть Равана? Разве она не была обычно злая и раздраженная, когда он появлялся?

Она приезжала в поместье время от времени, но каждый раз, когда мистер Раван приходил к ней, она расстраивалась и даже становилась агрессивной.

Так что же изменилось сегодня?

Дэниел заметил взгляд горничной и быстро понял, что Серис напортачила. Он сразу же предупредил ее через мысленную связь, чтобы она вела себя более нейтрально.

Главная горничная решила не зацикливаться на этом, подумав, что, возможно, произошло что-то, о чем она не знала.

Она провела их в сад. В центре стояла роскошная и благородная беседка, но это не то, что привлекло внимание Дэниела и Серис.

Внимание привлек относительно красивый молодой человек, стоявший рядом с ней и явно ожидавший их.

«Леди Селестина, давно не виделись», — сказал молодой человек с синими волосами, вероятно Раван, улыбаясь, когда увидел приближающуюся девушку.

«Действительно, мистер Раван», — поприветствовала его Серис аристократическим тоном. Хотя она не знала, кто он, у нее был талант к актерскому мастерству.

Кроме того, по его выражению лица и эмоциям, скрытым в его глазах, было очевидно, что он испытывал чувства к настоящей Селестине.

Тем не менее, ей нужно было выяснить, кто именно был этот человек. Одно было ясно — у него определенно было влиятельное происхождение.

«Пожалуйста, присаживайтесь», — Раван улыбнулся еще шире, увидев, что она не отреагировала на него холодно, и указал на стул.

Однако выражение лиц Дэниела и Серис слегка изменилось при его тоне. Разве это не поместье Валенбергов? Почему он ведет себя так, как будто это его дом?

«Что привело вас в наш город, леди Селестина? Насколько я знаю, вы планировали посетить аукцион «Десять тысяч сокровищ», — спокойно спросил Раван, игнорируя их реакцию.

«Ну, мое внимание привлек другой аукцион», — ответила Серис с легкой улыбкой.

Она не была уверена, говорить ли правду или оставаться неопределенной. Ситуация вызывала у нее головную боль — какой запутанный сценарий.

«О? Может быть, Черный аукцион?» — в его глазах мелькнуло удивление.

«Да, верно». Она не ожидала, что он знает о Черном аукционе. Это однозначно доказывало, что этот человек занимал высокое положение.

«Ха-ха, я не ожидал, что кто-то вроде вас заинтересуется чем-то вроде Черного аукциона. Или... это просьба вашей семьи?»

«Конечно, это просьба моей семьи. Если бы это зависело от меня, я бы не стала ходить в такое место», — ответила она.

Раван не ответил сразу. Вместо этого он взглянул на старшую горничную.

«Пожалуйста, принесите нам две чашки чая». Затем он снова обратил свое внимание на поддельную Селестину.

«В таком случае, у вас, вероятно, еще нет приглашения, верно?»

«Вы правы. Мы планировали получить его сегодня».

«Ну, если хотите, я могу достать его для вас», — сказал Раван с, как ему казалось, очаровательной улыбкой.

«О? Если мистер Раван может это сделать, я буду благодарна», — ответила Серис с улыбкой, от которой в его глазах появилась искра.

«Конечно! Все, что вы хотите в этом городе, просто попросите меня. Вы же знаете, что я никогда не отказываю, ха-ха», — он рассмеялся.

Внутри же он был в восторге. Каждый раз, когда он пытался сделать что-то для Селестины, она отказывалась. Но сейчас она согласилась.

Что это означало? Что, возможно, все его усилия наконец-то окупились. Возможно, наконец-то у него появился реальный шанс завоевать ее расположение.

Вскоре старшая горничная вернулась с двумя чашками чая. Раван сделал несколько глотков, а Серис задала ему несколько случайных вопросов, чтобы узнать о нем побольше.

Чем больше они разговаривали, тем счастливее казался Раван. Это было понятно — в конце концов, женщина, которая ему нравилась, наконец-то обращала на него внимание.

Он медленно поднял руку, намереваясь положить ее на плечо Серис. В его представлении, тот факт, что она разговаривала с ним и даже просила об одолжении, означал, что их отношения улучшились, верно?

Но прежде чем его рука успела опуститься, что-то крепко схватило ее.

«Пожалуйста, следи за своим поведением», — холодно сказал Дэниел.

«Э? Кто ты? Как ты смеешь меня трогать?» — прорычал Раван и дернул руку назад, но не выглядел ни капельки испуганным.

[[image:/storage/reader-images/b812ccda6952a7aad809c2def5fe7af69cecbf98.gif]]

----------

Город Кристалгард

Раван смотрел на Дэниела с чувством разочарования и злости. Этот ублюдок только что разрушил его шанс.

Он серьезно хотел порубить его на куски и скормить собакам, но тут холодный взгляд Дэниела упал на него.

Почувствовав этот взгляд, Раван слегка задрожал.

«Приношу извинения, он мой новый телохранитель и относится к своей работе слишком серьезно», — быстро вмешалась Серис, увидев напряжение.

«Понятно... но, похоже, вы выбрали довольно бесполезного телохранителя. Возможно, вам стоит подумать о его замене», — пробормотал Раван, явно потрясенный.

Дэниел полностью проигнорировал его и остался на месте, не отступая. Разговор продолжался еще несколько минут, пока Раван наконец не сказал, что ему нужно уходить.

Попрощавшись, он ушел, не забыв упомянуть, что к вечеру он позаботится об их приглашении. Правда, это будет только одно приглашение, и Дэниел войдет в качестве сопровождающего.

«Какой бесполезный ублюдок», — пробурчал Дэниел после его ухода, опускаясь в кресло.

«Кто, черт возьми, был этот идиот?» — спросила Серис. Она тоже была не в восторге от всего этого разговора.

Никогда в жизни она не чувствовала, что теряет мозговые клетки, просто разговаривая с кем-то — до сих пор.

Насколько глупым нужно быть, чтобы быть таким, как этот парень — Раван? Теперь она поняла, почему настоящая Селестина так его ненавидела.

Парень использовал любую возможность, чтобы флиртовать, и явно не заботился ни о чем другом. Вдобавок ко всему, он был явно чрезвычайно агрессивным человеком.

Даже из этого короткого разговора было очевидно, что его намерения не были чистыми. У него явно были другие мотивы, чтобы сблизиться с молодой леди из семьи Валенберг.

Может быть, он пытался укрепить свое положение в семье? Или что-то в этом роде. Но это определенно не было из чистой любви.

«Эларион», — пробормотал Дэниел, и из-под его ног вынырнула тень.

«Приветствую, мой господин», — темный эльф уважительно преклонил колено.

«Что это, черт возьми?!» — Серис вскочила в шоке, увидев появившееся существо.

Откуда оно, черт возьми, взялось? Приглядевшись, она почувствовала, что это существо обладает аурой высшего B-ранга. И как такое существо могло быть верно этому парню?

«Он призыватель? Но как, черт возьми, он так хорошо владеет мечом?» Дэниел становился все более и более загадочным.

«Я хочу, чтобы ты расследовал дело того мусора, который только что был здесь», — сказал Дэниел, полностью игнорируя ее и обращаясь к Элариону.

Эларион кивнул и исчез в тени.

«Скоро мы узнаем, кто на самом деле этот Раван».

Серис вернулась на свое место и кивнула. Очевидно, она не собиралась ничего говорить о внезапном появлении монстра. В любом случае, она не могла его заставить.

«Итак... у нас нет дел на следующие два дня. Что теперь?» — спросил Дэниел, лениво глядя на нее.

«Мы могли бы осмотреть город. Хотя он находится под контролем Валенберга, здесь много известных бандитских группировок. Уверена, есть на что посмотреть. Кроме того, есть одно конкретное место, которое мы должны посетить — у нас там дела», — сказала она, подумав немного.

«Тогда пойдем». Они оба встали, сообщили об этом главному дворецкому и ушли.

Они медленно шли по улицам города, любуясь видами. Архитектура не сильно отличалась от архитектуры Эльтанорской империи — практически такая же.

Единственное реальное отличие заключалось в том, что дома здесь были более красочными, а атмосфера казалась более легкой, что было довольно приятно.

Еще более удивительным было то, насколько счастливыми и защищенными выглядели люди, несмотря на присутствие в этом районе бандитских группировок и поклонников развращения.

Это застало их обоих врасплох. Как такой город мог оставаться таким веселым?

Возможно, это было потому, что бандиты относились к этому месту как к своему дому — они не хотели его разрушать.

Пока они шли, они купили мороженое, чтобы попробовать. Оно было густым, с большим содержанием сливок и жира — честно говоря, одним из лучших, которое они когда-либо пробовали.

«Здесь тоже есть Гильдия Авантюристов?» — спросил Дэниел, когда они прошли мимо здания с знакомым символом.

Эмблема Гильдии Авантюристов.

«У них есть ветви по всему континенту, так что неудивительно, что они есть и здесь», — ответила Серис, кивнув.

«Одна из самых интересных гильдий, которые я видел», — пробормотал Дэниел.

Гильдия авантюристов действительно впечатляла своей структурой — и, вероятно, имела самую большую членскую базу в мире.

Они продолжали двигаться и в конце концов достигли места, к которому направлялись — места, которое, казалось, совсем не вписывалось в этот город.

«Ты сказала, что ведешь нас в интересное место. Это оно?» — спросил Дэниел, глядя на темную улицу перед ними.

Странно, но, несмотря на то, что был день, вся улица по-прежнему была полностью темной. Она выглядела как совершенно другой город внутри города.

«Я тоже никогда здесь не была. Но Лана сказала нам прийти сюда и собрать информацию — чтобы убедиться, что оружие действительно будет выставлено на аукцион», — вздохнула Серис.

Она была в этом городе впервые, но тщательно изучила карту — практически запомнила ее наизусть.

Могло показаться, что они спешат с этой операцией, не имея четкого плана, но это было не так.

Они проделали большую работу по планированию и подготовке.

Несмотря на то, что их информаторы сказали, что оружие определенно находится в городе, им все равно нужно было подтверждение. Идея с аукционом была основана в основном на документах, которые они обнаружили. Но что, если оружие не будет выставлено на аукцион? Тогда все их усилия окажутся напрасными.

Кроме того, ей нужно было спросить о количестве высокопоставленных членов банды «Золотой зуб» в этом районе.

«Когда мы войдем, будь осторожен и не создавай проблем. Кроме того, не спрашивай о оружии напрямую — и не расспрашивай всех подряд. Я ищу конкретного человека», — сказала она Дэниелу.

«Конкретного человека? Как он выглядит?»

«Как нищий. На самом деле, даже хуже, чем обычный нищий».

Дэниел нахмурился... Нищий? Они покупают информацию у нищего?... Разведывательная организация нищих?

[[image:/storage/reader-images/609c4973300e95288dd920d0de3be986b82771df.gif]]

----------

Спасение нищего

Они в последний раз оглянулись на полностью темную улицу, а затем шагнули на нее.

Хотя технически это была просто улица, она скорее напоминала границу — разделительную линию между двумя частями города: полуосвещенной и темной.

Когда они пересекли улицу, окружающая обстановка постепенно начала меняться. Красочные и элегантные дома сменились заброшенными трущобами и разваливающимися руинами.

Куда ни глянешь, везде были бездомные и нищие.

Атмосфера была тяжелой и холодной, воздух был почти невыносимым из-за зловония.

Когда они вошли, все взоры быстро обратились к ним, особенно из-за одежды и внешнего вида Серис. В глазах окружающих людей было ясно видно искушение.

Однако Дэниел выпустил часть своей ауры, чтобы отпугнуть их — и, как он и ожидал, удушающее давление мужчины рядом с женщиной было достаточно, чтобы напугать их. Несмотря на искушение, они не осмелились подойти ближе.

«Ты знаешь человека, которого мы ищем? Ты его видела раньше?» — спросил Дэниел, глядя на Серис.

«Нет, но я знаю нескольких других нищих и спросила их об этом. Ты должен знать — в отличии от Странников, которые не имеют постоянной базы и постоянно перемещаются, нищие имеют свой район или город. Они никогда его не покидают».

«Понятно». Дэниел кивнул, и они продолжили движение. Как и ожидалось, темная половина города была большой.

По пути они миновали многих нищих, но, к сожалению, ни один из них не был тем, кого они искали.

Тем не менее, им не пришлось долго искать. Внезапный шум привлек их внимание.

«Что это?» — Серис нахмурилась, увидев вдали группу мужчин, избивающих нищего.

«Это он?» Дэниел тоже нахмурился — он внезапно почувствовал, что в этом нищем было что-то необычное. Даже он сам не знал, почему почувствовал эту разницу.

«Это он! Иди спаси его!»

Дэниел кивнул и шагнул вперед — мгновенно появившись рядом с группой.

«Кто ты, черт возьми?!»

«Черт, откуда взялся этот ублюдок?!»

«Ты хочешь умереть, придурок?!»

Вид человека в черной одежде и маске, появившегося из ниоткуда, напугал их. Они инстинктивно отпустили старика.

«Господа, я должен попросить вас отпустить этого старика и уйти отсюда».

Четверо мужчин посмотрели друг на друга и вдруг разразились смехом, как будто услышали самую смешную вещь в своей жизни.

«Ты что, тупой? Ты нам угрожаешь, мудак? Ты хоть знаешь, кто мы такие?»

«Я не угрожал. Я дал рекомендацию. Если вы не уйдете, я не могу гарантировать, что вы уйдете отсюда целыми и невредимыми». Дэниел вздохнул. Почему никто никогда не воспринимал его слова всерьез?

«Ха-ха, ребята, посмотрите на этого идиота! Он дает нам советы!» Четверо снова разразились смехом.

В этот момент они смотрели на Дэниела, как на какого-то дурака, который даже не знает, где он находится.

Этот ублюдок не знал, кто они такие? Во всем городе не было ни одного человека, который осмелился бы угрожать им — или даже пытаться помешать им делать то, что они хотят!

«Жаль, но мы не можем сказать то же самое о тебе. Раз ты встал у нас на пути, ты за это заплатишь». Каждый из них вытащил кинжал, готовый к атаке.

Но Дэниел просто махнул рукой — и они взорвались на месте, разбрызгав кровь повсюду.

«Банда идиотов». К сожалению, даже его одежда была слегка запачкана кровью.

«Быстро закончилось», — подошла Серис и немного рассмеялась, увидев беспорядок.

Дэниел проигнорировал ее и подошел к старику. Тот, казалось, был без сознания и имел несколько глубоких ранений.

Он проверил внутреннее состояние мужчины — и то, что он обнаружил, потрясло его. Нищий был совершенно здоров! Несмотря на избиение, ни один из его внутренних органов не был поврежден.

На самом деле, он не был ранен вовсе. Кровь была единственной вещью, которая создавала впечатление, что его избили до полусмерти.

«Он в порядке?» Серис предположила, что старик в плохом состоянии.

«На самом деле он здоровее нас обоих. Сколько ты еще будешь притворяться без сознания?»

Но старик не ответил. Даже его дыхание было слабее, чем обычно. Он действительно казался без сознания.

Серис тоже нахмурилась. Дэниел ошибся? Или старик притворялся? Если да, то он отлично справлялся.

«Старик, ты же видел, что я сделал с теми парнями. Если будешь продолжать притворяться, мне придется использовать менее мягкий метод, чтобы тебя разбудить».

Все равно никакой реакции. Было ясно, что нищий не собирался реагировать.

Дэниел вздохнул, положил руку на плечо старика и впрыснул в него порцию смертельной энергии, встряхнув все его существо.

«Парень, ты что, хочешь меня убить?!» Старик вскочил, как кошка, и отскочил на несколько метров.

«Так ты действительно притворялся». Дэниел и Серис обменялись взглядами и улыбнулись.

«Хм, я не знаю, кто вы. Спасибо, что спасли меня, но теперь можете уходить. Это место небезопасно для таких, как вы». Нищий повернулся, чтобы уйти, игнорируя их.

Дэниел хотел его остановить, но Серис дала ему знак не делать этого. Она вытащила монету и бросила ее нищему.

Почувствовав, что к нему летит что-то, нищий поймал его. Увидев, что это было, он нахмурился, а затем его хмурый взгляд сменился удивлением.

«Ты не хочешь ответить на просьбу своего клиента?»

«Идите за мной». Старик помедлил секунду, а затем жестом пригласил их следовать за ним.

Дэниел и Серис улыбнулись и последовали за ним. Вскоре они подошли к полуразрушенной лачуге, которая, очевидно, была его домом.

«Если у вас есть этот жетон, значит, у вас хорошие связи с Сетью нищих, а значит, вы клиент — и я обязан вам помочь. Но...» Старик сел на камень, который выглядел как импровизированный стул.

Странно, но вся кровь и раны исчезли.

«Но... что? Вы ушли на пенсию?» — саркастически спросил Дэниел.

«Но ты идиот! Ты убил этих четырех ублюдков! Ты не должен был этого делать! Ради Бога, почему, по-твоему, я не защищался?! Ты думаешь, я слабее, чем такая кучка сопляков?!»

[[image:/storage/reader-images/7c14e89aa8d56fca6d967b9bb50199b9e55acca3.gif]]

----------

Еще больше проблем

Дэниел и Серис замолчали и обменялись взглядами.

Старик вздохнул, увидев выражение их глаз, и перестал ворчать. Он встал, налил себе стакан воды и выпил его. После этого он казался более спокойным и снова посмотрел на них.

— Те парни, которые мне помогали, были членами банды «Золотой зуб». Убив их, вы можете навлечь на себя неприятности.

«Эти парни? Нет проблем. Мы все равно рано или поздно столкнулись бы с ними», — ответил Дэниел с улыбкой, явно не придавая этому большого значения.

Он полностью превратил в пепел тех мужчин, которые избивали старика. Как кто-то вообще узнает, что они мертвы? А даже если узнают, то что с того?

Он и так планировал столкнуться с бандитами, так что еще пара причин не имела значения.

«Понятно...», — пробормотал старик про себя. Он явно не ожидал, что эти двое будут готовы противостоять этим сумасшедшим бандитам, особенно тем, кто скрывает свою личность и явно не хочет раскрывать себя.

Тем не менее, он не придавал этому большого значения. В конце концов, он был всего лишь торговцем информацией, и все остальное его не интересовало.

«Что вам нужно?»

«Нам нужна информация о бандитах Золотого Зуба и аукционе, который они планируют. Есть ли среди выставленных на продажу предметов что-то неизвестное? Сколько влиятельных людей прибудет с их стороны для охраны аукциона?» — спросила Серис.

Старик не ответил сразу. Он взял паузу, чтобы обдумать их вопросы и свой ответ.

«Информация, которую вы просите, будет стоить 500 золотых монет».

Дэниел и Серис снова переглянулись и вздохнули. Дэниел почти хотел пожаловаться на цену и попросить скидку, но, подумав, решил, что у него нет на это терпения.

Он вытащил 500 золотых монет из своего инвентаря и бросил их перед нищим. Увидев монеты, старик практически начал пускать слюни.

«Хех... Я не совсем уверен насчет неизвестного предмета, но есть одна вещь, которой нет в официальном списке аукциона. Похоже, они планируют использовать его в качестве сюрприза. Но они уже заранее распространили слухи об этом, чтобы привлечь больше людей».

«Они распространили слухи? Тогда почему мы ничего не слышали?» Серис нахмурилась, почувствовав, что что-то не так.

«Это потому, что слухи распространялись только в очень узком кругу сверхбогатых людей. Неудивительно, что вы ничего не слышали. А что вы думали? Почему, по-вашему, человек, чью личность вы украли, планировал прийти сюда?» — сказал старик с ухмылкой, от которой лица Даниэля и Серис потемнели.

Неудивительно, что нищий так легко догадался, что нынешний облик Серис был поддельным и измененным.

Тем не менее, если такие слухи действительно распространялись, это могло стать для них огромной головной болью и еще больше затруднить возвращение этого оружия.

«Вы ищете это оружие, да? Если вы спросите меня, то просто сдайтесь. Чем богаче человек, тем более подробные и точные слухи он слышит.

Люди, которые придут на этот аукцион, не из тех, с кем стоит связываться. Если у вас есть деньги, просто попытайтесь его купить», — сказал старик, пожимая плечами.

Несмотря на то, что двое молодых людей перед ним были сильны, они, вероятно, были в лучшем случае среднего уровня А. Они не могли справиться даже с уровнем S, не говоря уже о людях, сильнее их.

«Ответьте на второй вопрос», — сказал Дэниел, игнорируя предупреждение старика.

«Что касается вашего второго вопроса — там будет одиннадцать Великих Скалолазов среднего уровня и два — высшего уровня. Есть также вероятность, что среди них будет один Полу-божественный Скалолаз», — ответил старик.

Услышав это, они снова нахмурились. Это было больше, чем они ожидали, но не это их беспокоило.

Одиннадцать Великих Скалолазов среднего уровня означали противников среднего уровня А — с ними они могли легко справиться.

Настоящей проблемой был возможный Полу-божественный Скалолаз. Такой человек был по сути Полу-божественным Скалолазом уровня S. С ним Дэниел и Серис не могли справиться.

«Ты уверен насчет последнего?» — спросила Серис.

«Нет. Поэтому я и сказал, что это только возможность. Есть слухи о таком человеке, но ничего не подтверждено», — ответил нищий.

«Если больше ничего нет, то вам пора уходить. Я хочу отдохнуть».

Дэниел и Серис посмотрели на него, но ничего не сказали. Они спросили, что хотели, и даже получили больше информации, чем ожидали.

Они быстро попрощались и ушли, не обменявшись ни словом по дороге обратно во дворец.

Каждый из них был поглощен своими собственными заботами. Прибыв на место, они сразу пошли в сад и сели в роскошную беседку.

Они также приказали главному дворецкому принести им две чашки чая, а затем сели друг напротив друга с глубокими морщинами на лбу.

«Что нам делать? Нам нужно изменить наши планы?» — нарушил тишину Дэниел.

«А что мы можем сделать? Лучший план — избежать прямого конфликта. Даже если дело дойдет до драки, нам нужно действовать как команда и не вступать в бой со всеми сразу. Нам действительно следует держаться подальше от такой ситуации», — вздохнула Серис.

«Я согласен... но что, если они все-таки выставят оружие на аукцион? Что тогда? Сомневаюсь, что наши совместные средства смогут составить конкуренцию самым богатым людям на континенте. А если кто-то из них получит оружие, нам будет еще труднее его отобрать. Нам придется сражаться не только с охранниками аукциона, но и с их личной охраной».

«В таком случае все, что мы можем сделать, — это наблюдать за ситуацией и набраться терпения. Честно говоря, сомневаюсь, что мы можем сделать что-то еще».

Дэниел замолчал. На самом деле, у него была идея, как избежать чрезмерных столкновений. Она была проста

Сбежать... У него еще был один талисман побега. Он мог его использовать, и как только они достаточно далеко уйдут, они смогут снова сменить личности и безопасно вернуться в Центральные равнины.

«Что ты думаешь о побеге?» — спросил он.

Хотя... была одна проблема.

У него был только один талисман.

[[image:/storage/reader-images/8912d933587a6db679b48c9e333c4404c6d950ad.gif]]

----------

День аукциона

«Сбежать? Разве это возможно в такой ситуации?» — спросила Серис, нахмурившись.

Она не видела проблемы в побеге — на самом деле, если бы это было возможно, она бы предпочла просто забрать оружие и уйти.

Так не было бы ни жертв, ни ненужных сражений, и они оба вышли бы из этой ситуации целыми и невредимыми.

Но проблема заключалась в том, как это сделать. У них не было возможности быстро покинуть эту местность.

Дэниел достал из своего инвентаря талисман и положил его перед ней.

Серис посмотрела на талисман и широко раскрыла глаза от удивления и недоверия. Чтобы убедиться, она посмотрела на него еще раз.

«Где ты это взял?»

«Я получил его от друга», — просто ответил Дэниел, а затем добавил:

«Что ты думаешь? Этого хватит, чтобы сбежать?»

«С этим мы точно сможем сбежать. Мы сможем уйти так далеко, что они не смогут нас найти», — сказала Серис, и в ее глазах мелькнула радость.

«Есть только одна проблема», — вздохнул он.

«Проблема? Какая проблема?»

«У меня только один талисман».

Серис замолчала и не ответила сразу. Похоже, она переживала внутренний конфликт, пытаясь принять какое-то решение.

Прошло несколько секунд, прежде чем она наконец заговорила.

«Ничего страшного. Мы оба сможем сбежать с одним талисманом».

«Правда? Но как?» — с любопытством спросил Дэниел. Он никогда не слышал, чтобы такое было возможно.

«Я скажу тебе, когда нам понадобится его использовать», — ответила Серис, покраснев, хотя и постаралась быстро скрыть это.

Это явно было для нее чем-то постыдным, но какой другой вариант у них был в такой ситуации?

Дэниел положил талисман обратно в свой инвентарь. Вскоре после этого горничная принесла им чай.

Пока они пили, Эларион, который был отправлен на задание, наконец вернулся. К счастью, он собрал всю нужную им информацию.

Оказалось, что Раван на самом деле был сыном маркиза Кристалгард — фактического правителя города.

Хотя он и не был официальным правителем, его семья была назначена Валенбергами для управления городом.

И его семья тоже была не слабой. Его отец был полу-С-рангом, и, судя по всему, у него был потенциал достичь полного С-ранга.

Что касается самогоРавана, то он пользовался хорошей репутацией среди народа. Единственным минусом, который можно было бы отметить, было то, что он вел себя как верный пес по отношению к молодой леди из семьи Валенбергов, Селестине.

Тем не менее, это была хорошая новость для Дэниела и Серис. Они могли воспользоваться его привязанностью, чтобы получить больше информации.

С новой информацией и наличием талисмана они разработали новый план.

Он не был окончательным — в зависимости от развития событий в него еще можно было внести изменения.

Так прошло два дня, и наконец наступил день аукциона.

В этот день в городе были приняты максимальные меры безопасности, хотя люди и не подозревали, что что-то изменилось.

В конце концов, это был аукцион черного рынка, и большинство продаваемых предметов были незаконными.

Еще больше летающих кораблей и карет спустились с неба и приземлились поблизости.

Их владельцы были одни более влиятельными и богатыми, чем другие.

Даже сами жители Кристалгарда были сбиты с толку и шокированы внезапным появлением в их городе стольких карет и летающих кораблей.

Их город не был маленьким — на самом деле, он считался довольно процветающим — но он не был известным местом для аристократических семей или богатой элиты.

И уж тем более не столько посетителей сразу.

Тем не менее, это не означало, что люди были расстроены. Чем больше богатых туристов приезжало, тем больше денег поступало — а это означало больше бизнеса и рост для города.

«Готова идти?» — спросил Дэниел, глядя на Серис внутри поместья Валенберг.

Серис была одета в элегантное и благородное вечернее платье.

«Пойдем», — кивнула она, и они направились к месту проведения аукциона.

Расстояние было небольшим, поэтому они решили прогуляться, чтобы насладиться пейзажами города.

Но, к их удивлению, город был необычно тихим.

Казалось, что обычная толпа и шум значительно уменьшились.

Тем не менее, они не придали этому особого значения. В конце концов, был праздник, поэтому было логично, что на улице было меньше людей.

Вскоре они достигли места назначения. Удивительно, но там не было толпы — снаружи не было очереди, и, судя по окну, внутри тоже не было оживления.

«Может, есть другие входы?» — сказал Дэниел, открывая дверь бара для Серис.

Они вошли и подошли к хозяину. Мужчина оглядел их — судя по их одежде и внешнему виду, он, похоже, сразу понял, зачем они пришли.

«Чем могу помочь, сэр и мадам?»

«Два стакана виски «Бескрылая муха», — спокойно сказал Дэниел.

Хозяин улыбнулся, услышав эти слова, и жестом пригласил их пройти за ним.

Он прошел за барную стойку, открыл потайную дверь и жестом пригласил их войти.

Дэниел и Серис обменялись взглядами, а затем прошли через дверь.

Там была лестница, ведущая вниз — на самом деле, много лестниц.

Без колебаний они начали спускаться. Чем глубже они спускались, тем больше казалось, что лестница бесконечна.

Оба немного ворчали, но в конце концов они достигли последней ступеньки.

Внизу был узкий коридор, а в конце него стояла еще одна дверь — на этот раз металлическая, с прорезью посередине.

Дэниел подошел к ней и попытался открыть, но она не поддалась. Тогда он взглянул на прорезь, и в его голове что-то щелкнуло.

«Дай мне приглашение», — сказал он Серис.

Она достала приглашение, которое Раван достал для них, и протянула его.

Дэниел вставил приглашение в щель. Прошло несколько секунд, прежде чем металлическая дверь раз блокировалась и автоматически открылась.

Они обменялись взглядами, а затем поочередно переступили порог.

В тот момент, когда они переступили порог, мир вокруг них как будто изменился.

И когда они увидели, что было по ту сторону, оба были потрясены.

[[image:/storage/reader-images/263f8b4a2b5a1e7343e181d9a3a156924eb25949.gif]]

----------

Начало аукциона

Переступив порог, они внезапно оказались в роскошной комнате, которая намного превосходила их ожидания. Оба огляделись, слегка растерявшись.

«Это... VIP-комната?» — с восхищением спросила Серис.

Комната была почти такой же величественной, как спальни в дворце Валенберга, что действительно удивило ее.

«Похоже, этот парень действительно тебя любит», — рассмеялся Дэниел. Было очевидно, что Равон сумел достать VIP-приглашение для Серис — или, вернее, для поддельной Селестины.

На самом деле, они даже не подозревали, что существует разница между обычным приглашением и VIP-приглашением, поэтому не знали, что их приглашение было особенным.

Это было неплохо — на самом деле, это только облегчило им задачу.

«Заткнись», — проворчала Серис. Дэниел повернулся, чтобы посмотреть на ее лицо, но то, что он увидел, едва не заставило его разразиться смехом.

«Что?» — спросила она, явно заметив, что он изо всех сил пытается не смеяться.

«Посмотри на свое лицо».

Серис нахмурилась и огляделась в поисках зеркала. К счастью, в комнате действительно было одно. Она подошла к нему и посмотрела на свое отражение.

«Что это за чертовщина?» Она выглядела так, как будто собиралась заплакать.

«Пффф... ха-ха-ха!» Дэниел не смог больше сдерживаться и начал смеяться.

Ее лицо полностью превратилось в лицо кролика.

«Вероятно, это мера безопасности, чтобы скрыть личность людей», — сказал он, немного успокоившись.

«Тогда почему твое лицо не изменилось?» — она повернулась к нему. Дэниел по-прежнему носил свою черную маску, сформированную из энергии.

«Вероятно, потому что я всего лишь твой спутник, а не участник аукциона. К тому же я и так ношу маску», — он пожал плечами.

Честно говоря, он предпочитал, чтобы его лицо не изменялось. Последнее, чего он хотел, — это чтобы его голова превратилась в голову кролика или что-то еще.

Серис вздохнула и решила не настаивать. Сколько бы она ни жаловалась, это ничего не изменит.

Вместо этого она подошла к большому балкону-окну и посмотрела на аукционный зал. Оттуда она также могла видеть другие VIP-комнаты.

Перед сценой также были аккуратно расставлены ряды сидений.

В комнате также стояло роскошное кресло в аристократическом стиле — явно предназначенное для нее. Она села и немного вытянула ноги.

«Как неуважительно», — насмешливо заметил Дэниел.

«Заткнись», — Серис не обращала на это внимания.

«Похоже, аукцион начнется примерно через час. Они ждут, пока все места будут заняты».

«Да, похоже на то», — кивнул Дэниел.

Время шло медленно, пока места заполнялись одно за другим, но, как и Серис, ни один из посетителей не имел человеческого лица — все они выглядели как разные животные.

Кроме того, хотя они могли смотреть из своей VIP-комнаты, казалось, что никто не мог видеть, что происходит внутри VIP-комнат снаружи.

Даже они не могли видеть, что происходит в других VIP-комнатах. Дэниел попытался использовать свое духовное чувство, но безуспешно. Казалось, что какая-то система не позволяла ему выйти за пределы их комнаты.

Это заставило обоих нахмуриться. Это могло стать настоящей проблемой — возможно, серьезной.

Если оружие будет выставлено на аукцион, его обязательно купит кто-то из VIP-комнат. А если они не знают, кто будет покупателем, как они смогут его украсть?

Единственный вариант — украсть его до того, как его доставят покупателю.

«Это звучит как больше проблем, чем оно того стоит. Если мы пойдем по этому пути, нам, вероятно, придется столкнуться с более чем десятью Великими Скалолазами, и это будет нелегко», — сказала Серис, нахмурившись.

«И среди них может быть даже Полу-божественный скалолаз. Мы должны учитывать, что это обязательно вызовет большой переполох».

«Твой план побега не сработает, если мы сначала не добудем оружие. С такими людьми, стоящими на нашем пути, я сомневаюсь, что мы сможем его взять».

«У тебя есть идея получше? У нас нет выбора — мы должны заполучить это оружие, что бы ни случилось. Не страшно, если по дороге завяжется небольшая драка. Я постараюсь придумать план получше, но, честно говоря, сомневаюсь, что он есть», — вздохнул Дэниел.

Серис кивнула. Все, что они могли сделать, — это ждать и смотреть, что будет. В худшем случае? Драка была неизбежна.

Прошло около получаса, когда в комнату вошли несколько слуг, принеся им всевозможные деликатесы, а также лучшие вина и напитки.

Они даже сообщили им, что если им понадобится что-нибудь еще, включая массаж, они могут воспользоваться талисманом связи в комнате, чтобы сделать запрос.

После ухода слуг Серис и Дэниел почувствовали некоторую благодарность к Равону. Оснащение VIP-комнаты было действительно впечатляющим.

Ни один из них, особенно Дэниел, не оставил ни кусочка еды. Однако они выпили только по два бокала вина, оставив остальное на время начала аукциона.

Закончив есть, они снова посмотрели наружу. Все места были теперь заняты, и, похоже, аукцион наконец-то должен был начаться.

«Добро пожаловать на аукцион «Черное золото», — прозвучал харизматичный голос среднего возраста, раздавшийся по всему залу и донесшийся даже до VIP-залов.

В центре ранее темной сцены появился свет, осветив единственную фигуру.

По фигуре было ясно, что это мужчина, но его лицо напоминало лицо ворона — очевидно, это был эффект маскировки личности.

Когда он заговорил, все внимание обратилось к нему. Даже в VIP-залах воцарилась тишина.

«Сегодня проходит 27-я выставка-аукцион «Золотое золото», организованная здесь, в городе Кристалгард. Я также хотел бы выразить особую благодарность тем, кто помог сделать это мероприятие возможным в этом городе», — снова прозвучал очаровательный голос.

Все, естественно, знали, о ком он говорил. Кто еще, кроме семьи маркиза, мог помочь организовать нечто подобное?

Конечно, никто не сказал ничего вслух. В конце концов, ни один из них не был здесь легально.

«Я уверен, что многие из вас посещали предыдущие Золотые аукционы и знают, что предметы, которые мы выставляем на продажу, далеко не обычные».

«И большинство из вас, вероятно, уже ознакомились со списком предметов, которые мы сегодня выставляем на аукцион», — с энтузиазмом сказал ведущий.

«Но что, если я скажу вам... что это не единственные предметы, которые мы предлагаем? На самом деле, у нас есть для вас всех очень большой сюрприз!»

«Предмет, превосходящий человеческое понимание. Оружие невероятной мощи, которое мы нашли совершенно случайно». На его вороньем лице появилась улыбка.

[[image:/storage/reader-images/e0e8e57db603924aebd7402eb2de20ac1e69d980.gif]]

----------

Давайте просто купим его

В VIP-зале Дэниел и Серис обменялись взглядами и нахмурились.

«Так они действительно выставляют оружие на аукцион», — вздохнула Серис. Наихудший сценарий, которого они так боялись, сбылся.

«Не переживай слишком сильно. На самом деле, это может быть лучший исход», — объяснил Дэниел. «Если бы они не выставили его на аукцион, мы бы до сих пор не знали, есть ли оно у них на самом деле. Была вероятность, что его уже перевезли в другое место, и мы просто зря тратили время».

«...Если так посмотреть, то ты прав», — кивнула она.

«Кроме того, разве не лучше просто купить его? У нас есть две невероятно влиятельные организации, которые нас поддерживают. Сомневаюсь, что на континенте, а может, и во всем мире, найдется много тех, кто сможет составить нам конкуренцию в финансовом плане».

Серис замолчала и на мгновение задумалась. С самого начала они предпочитали купить оружие, если это возможно, вместо того, чтобы прибегать к насилию.

Но когда они впервые прибыли в этот город и отправили Элариона собирать информацию, они узнали, что на аукционе ожидается участие многих чрезвычайно богатых семей и фракций.

Именно это заставило их понять, что покупка оружия может оказаться одним из самых сложных вариантов — тем более что все сразу же осознают его ценность.

Тем не менее, теперь, когда она снова об этом подумала, объединив финансовую мощь Центральной Магической Башни и Гильдии Вечно светлой Луны, может быть, они действительно смогут купить оружие, верно?

«Попробуем», — кивнула Серис и использовала свой личный талисман связи, чтобы связаться со своим мастером и сообщить о ситуации.

Ей нужно было спросить, сколько им разрешено потратить.

Дэниел поступил так же, позвонив Лане.

Тем временем аукцион официально начался, и был представлен первый лот.

В центре аукционной сцены, в специальной стеклянной витрине, висел кроваво-красный меч, излучающий силу солнца.

«Это Меч Солнечной Крови. Я уверен, что многие мастера меча здесь знакомы с ним», — прозвучал голос аукциониста. «Он более пятисот лет подвергался воздействию прямых солнечных лучей и обладает уникальной особенностью, позволяющей ему поглощать солнечную энергию».

Внимание всех присутствующих обратилось к мечу. Как и сказал мистер Кроу, многие участники действительно были с ним знакомы.

Но была одна проблема — это оружие на самом деле принадлежало Королевству Сияющего Солнца, могущественной стране, известной своим нынешним королем.

Возник вопрос: почему этот меч оказался здесь?

«Я слышал, что меч «Солнечная кровь» пропал три месяца назад. Королевская семья Солнечного Королевства мобилизовала все свои силы, чтобы вернуть его, но потерпела неудачу. И теперь он появился здесь?»

«Кто бы мог подумать, что его украли бандиты «Золотой зуб»?

«Представьте, что аукцион начинается с такого меча. Не могу дождаться, чтобы увидеть так называемый сюрприз, о котором они говорили».

Участники аукциона начали обсуждать происхождение меча. Очевидно, что на него был большой спрос.

Но была еще одна проблема: тот, кто его купит, должен быть достаточно сильным, чтобы удержать его. Если Королевство Сияющего Солнца узнает, у кого он находится, то обязательно придет, чтобы забрать его обратно.

«Начальная цена — 1 миллион золотых монет», — объявил аукционист.

«Два миллиона!»

«Я заплачу 3,5 миллиона!»

«Это все? Жалко. Отойди в сторону, бедняга! Я предлагаю 5 миллионов!»

Среди толпы поднялся шум, поскольку торги быстро набирали обороты.

В VIP-зале Дэниел с удовольствием наблюдал, как люди сражаются за меч.

«Ты тоже мечник, верно? «Не хочешь его купить?» — спросила Серис, не глядя на него.

«Мой меч лучше», — ответил он с ухмылкой и оттенком презрения.

По сравнению с «Честью небес» все другие мечи были мусором — даже «Меч Солнечной Крови».

Хотя его меч еще не полностью эволюционировал, он все равно был монстром. Ничто не могло его повредить, не говоря уже о царапинах.

Он не мог дождаться, когда он достигнет своей полной формы. Судя по количеству убитых им врагов, это время должно было быть близко. Он планировал осмотреть его, как только у него появится свободное время.

Конечно, Дэниел также подумывал о покупке меча для своей сестры — в конце концов, она тоже была мечницей. Но он быстро отбросил эту идею.

Его сестра владела врожденным мечом, оружием, которое было почти частью ее. Чем сильнее она становилась, тем сильнее становился и меч.

Тем не менее, если бы он увидел что-то, что ей подошло бы, он не испытывал колебаний и купил бы это.

В конце концов, Меч Солнечной Крови был продан за внушительные 11 миллионов золотых монет одному из VIP-участников аукциона.

Следующим был второй лот: щит, казавшийся сделанным из святой энергии — предмет, который привлек еще больше внимания, чем предыдущий.

Святая сила не была чем-то обычным. Чтобы владеть ею, нужно было быть последователем бога и получить божественное благословение.

Обычно такой силой обладали только святые, пророки, герои или папы.

Поэтому все были шокированы, когда на аукционе появился святой щит. Их было не так много, и большинство из них находилось в руках религиозных групп и церквей.

И никто не слышал, чтобы такой щит был украден. Украсть у религии — это не то, что может сделать любой. На самом деле, очень немногие даже осмеливались попробовать — даже бандиты «Золотой зуб».

«Так как же они достали этот щит?»

«Может, они нашли его в гробнице? Или заработали, покорив этаж Башни?» Среди участников разгорелась дискуссия.

«Аукцион начнется с базовой цены в 7 миллионов золотых монет», — сказал мистер Кроу с улыбкой, увидев реакцию всех присутствующих.

«9 миллионов золотых!»

«Ха-ха, только 9? Я заплачу 12 миллионов!»

Когда ставки взлетели до небес, аукционист с трудом сдержал смех. Естественно, он не мог показать этим дуракам, насколько он их считает смешными.

В конце концов, священный щит был продан за безумные 19 миллионов золотых монет.

Затем появился третий лот — и в момент его появления Дэниел продемонстрировал самую сильную реакцию за все время.

Как только он увидел третий лот, его кровь закипела. Это было, как будто он смотрел на часть себя.

[[image:/storage/reader-images/f094a35dabf2e11ebbddca78be181b0c5568aee9.gif]]

----------

Еще один фрагмент

«Третьим лотом на аукционе является эта корона. Даже мы не знаем точно, для чего она нужна, но ее название — «Корона Черного моря», — пояснил мистер Кроу, указывая на черную корону с алым рубином в центре.

Все взоры обратились к короне. Ее форма была величественной и внушающей страх, но еще больше всех поразила аура, которую она излучала.

Она казалась какой-то божественной аурой — чем-то, непостижимым для смертных, аурой, которая, казалось, отражала присутствие самих богов.

Несмотря на это, многие считали это смешным, а может быть, даже мошенничеством... Как корона могла иметь божественную ауру?

Все божественное должно быть связано с полубогами или даже с самими богами — существами, стоящими на вершине бытия. Если бы этот предмет действительно был божественным, то полубоги наверняка бы его забрали себе.

«Эти проклятые бандиты действительно думают, что могут нас обмануть?»

«Может, они сами этого не знают. В любом случае, здесь много влиятельных людей. Сомневаюсь, что они осмелятся попытаться обмануть».

«Верно. Но все же... даже если аура поддельная, она выглядит слишком реально». Участники начали шептать друг другу.

Несмотря на то, что многие из них считали корону шуткой или даже мошенничеством, все же было много тех, кого она привлекала.

И одним из них был Дэниел. Сидя в своей VIP-комнате, он с восхищением и увлечением смотрел на корону — с точностью, на вставленный в нее алый рубин.

«Тебе нравится корона? Я бы не тратила на это время. Эта «божественная аура» определенно поддельная. Но я признаю, что тот, кто ее создал, проделал потрясающую работу», — сказала Серис, заметив выражение его лица.

Но Дэниел проигнорировал ее. Его кровь закипела, и он почувствовал сильное чувство знакомости и связи с этим алым рубином.

На самом деле, он уже имел сильное подозрение о том, что на самом деле представлял собой этот рубин.

«Начальная цена короны — один миллион золотых монет», — объявил аукционист, и ставки начали поступать одна за другой.

«Один миллион пятьсот тысяч золотых монет».

«Миллион семьсот тысяч».

Хотя цена росла, она не была такой взрывной, как раньше. Рост был медленным и стабильным, и всего за пять минут в аукционном зале воцарилась полная тишина.

«Если больше нет ставок, эта корона будет продана через три секунды по цене два миллиона триста тысяч золотых монет», — громко объявил аукционист.

Затем он начал обратный отсчет, но как раз когда он собирался произнести последнюю цифру, раздался другой голос.

«Три миллиона золотых монет».

Все потрясенные обернулись, пытаясь увидеть, откуда донесся голос, и быстро поняли, что он исходил из одной из VIP-комнат.

«Три миллиона золотых монет? Ха-ха, отлично. Мы благодарим одного из наших специальных участников», — смеясь, продолжил мистер Кроу.

«Корона Черного моря официально продана специальному гостю, леди Кролик, за три миллиона золотых монет!»

«Три миллиона? Это просто выбрасывание денег на ветер».

«Почему кто-то заплатил бы столько за аферу?»

«Правда, что говорят — у некоторых людей есть деньги, но нет мозгов».

Обычные участники начали издеваться.

С их точки зрения, тратить столько денег на эту корону было чистой глупостью. Человек, который это сделал, должен был быть полным идиотом.

Тем временем, в VIP-зале Серис вздохнула и взглянула на Дэниела.

«Почему ты хочешь эту корону?» В конце концов, именно она сделала ставку в три миллиона золотых от его имени.

Она была серьезно сбита с толку. Корона, помимо своей так называемой божественной ауры, не казалась чем-то особенным — и было очевидно, что аура, скорее всего, тоже была подделкой.

Тем не менее, она немного познакомилась с Дэниелом и знала, что он не стал бы тратить деньги на что-то бесполезное.

Может быть, он знал что-то, чего не знали другие?

«Ничего особенного. Просто мне показалось, что она красивая», — ответил Дэниел с улыбкой.

Серис только фыркнула. Он думает, что она глупая?

В этот момент активировался талисман связи, установленный в комнате аукционного дома, и раздался голос.

«Спасибо за покупку. Вы хотите оплатить и получить товар сейчас или подождать до окончания аукциона?»

Серис не ответила и просто посмотрела на Дэниела. В конце концов, это была его покупка.

«Мы оплатим сейчас», — кивнул Дэниел.

Внезапно талисман связи превратился в маленькую вихревую черную дыру.

«Пожалуйста, внесите три миллиона золотых монет».

Без колебаний, Дэниел вытащил три миллиона золотых монет из своего инвентаря и влил их в маленькую черную дыру, которая поглотила все.

Во время второго испытания Башни он приобрел огромное состояние. Хотя он все еще не мог сравниться с сверхбогатыми семьями или крупными фракциями, три миллиона золотых монет теперь были для него не более чем шуткой.

Как только оплата была завершена, из черной дыры медленно поднялась черная корона с алым рубином в центре.

«Надеемся, вы довольны своей покупкой». Затем черная дыра снова превратилась в талисман.

«Технологии действительно продвинулись», — пробормотала Серис, наблюдая, как бумажный талисман превращается в черную дыру, а затем снова обратно.

Она видела такое впервые и должна была признать — это была умная система.

Но Дэниел проигнорировал ее и поднял корону, легко проведя пальцами по рубину. Его кровь закипела еще сильнее.

И не только кровь. Даже сердце забилось в груди.

Он снял рубин с короны, убрал корону обратно в инвентарь и сосредоточил все свое внимание на драгоценном камне.

В тот же момент перед ним появилось системное сообщение.

[Поздравляем с получением предмета ранга ?????]

[Название: Фрагмент Сердца Бога (2/6)]

[Ранг: ?????]

«Так это действительно было то, что я думал», — улыбнулся Дэниел.

Он приобрел первый фрагмент Сердца Бога во время второго испытания, но из-за нехватки времени у него не было возможности поискать остальные. По правде говоря, он даже не знал, с чего начать.

Но теперь, по чистой случайности, он нашел еще один. Осталось еще четыре фрагмента.

Ему не терпелось увидеть, что произойдет, когда все шесть частей будут собраны. Что же такое Сердце Бога — и на что оно способно?

Тем временем аукцион продолжался. Один предмет за другим выносился на продажу. Некоторые вызывали ажиотаж, другие едва привлекали внимание.

Тем не менее, каждый лот продавался за более чем миллион золотых монет, принося огромную прибыль организаторам аукциона.

До сих пор не появилось ничего, что заинтересовало бы Серис или Дэниела — по крайней мере, до последнего лота. Следующим лотом было именно то оружие, за которым они пришли сюда.

Но прямо перед тем, как это оружие вынесли на аукцион, появился другой лот, который снова привлек внимание Дэниела.

[[image:/storage/reader-images/c636b4ab3acaa18cf8abb735bf842ff38f6b25a9.gif]]

----------

Ариана фон Тилове

«Эта броня, которую вы видите здесь, — женская броня под названием «Броня Бессмертной Звезды». На самом деле, я уверен, что многие из вас знакомы с названием этой звезды — той, которая упала в наш мир столетия назад и до сих пор сияет своим светом», — сказал мистер Кроу, указывая на женственную броню.

Все взоры обратились к броне. Однако многие из мужчин-участников, увидев ее, разочарованно вздохнули и потеряли интерес.

Независимо от того, насколько она была ценна, это все равно была женская броня — и, естественно, они не могли ее носить.

Глаза участниц заблестели, когда они уставились на нее. С такой броней их сила определенно значительно увеличилась бы.

«Я никогда не думал, что увижу Броню Бессмертной Звезды... Я действительно думал, что она находится в руках той девушки».

«Ты имеешь в виду вундеркинда из Всемирной академии? Я тоже слышал, что это был подарок для нее — так почему же она теперь выставлена на продажу?»

«Если я не ошибаюсь, ты говоришь об Ариане фон Тилове, верно? Эта женщина стала еще более известной с тех пор, как поглотила свет Бессмертной звезды».

«Да, та самая девушка. Я слышал, что после поглощения света звезды председатель Всемирной академии приказал изготовить для нее доспехи из звезды в качестве подарка»

«Шшш! Бандиты с Золотыми Зубами действительно осмелились украсть эти доспехи?!»

Все смотрели друг на друга с недоверием. Они и представить не могли, что бандиты осмелятся на такое.

И кроме того — как им вообще удалось украсть доспехи? Украсть доспехи гораздо сложнее, чем украсть, например, меч.

Но каким-то образом им это удалось.

«Торги начинаются с 25 миллионов золотых монет — или чего-то равноценного», — сказал аукционист, оглядываясь по сторонам.

«Я предлагаю 30 миллионов золотых монет!»

«Только тридцать? Я предлагаю тридцать пять!»

«Хм, бедняги. Я предлагаю сорок миллионов золотых монет».

Все взгляды обратились к мужчине с лицом, похожим на кабана.

«Вы мужчина... зачем вам участвовать в торгах? Не говорите мне, что вы какой-то извращенец?»

В аукционном зале на мгновение воцарилась тишина.

«Что это за ерунда? Я кузнец. Вы хоть знаете, насколько ценен материал, из которого сделана эта броня? Я могу легко переплавить ее и сделать из нее любое оружие, какое захочу».

Услышав слова кузнеца, участники аукциона изменили выражение лиц и погрузились в глубокие раздумья.

Он был прав — им не обязательно было носить эту броню.

Они могли просто разобрать ее и выковать из нее что-нибудь другое.

Ставки внезапно начали стремительно расти, и даже мужчины стали делать предложения.

Тем временем в VIP-зале Дэниел задумчиво смотрел на доспехи.

Он не мог их использовать, но они могли быть чрезвычайно ценными и полезными для его сестры Алисы, особенно учитывая, что она любила ближний бой.

Она могла бы даже покрыть пару ее слабых мест. Но если он подарит что-то Алисе, ему придется подарить что-то и Тиане, чтобы она не почувствовала себя обделенной.

К счастью, это не было проблемой — он уже придумал, что подарить Тиане, просто до сих пор забыл об этом.

Кольцо Природы — одно из вознаграждений, которое он получил за покорение третьего этажа. С тех пор он почти не пользовался им и понял, что оно ему не подходит.

Но для такого человека, как Тиана, которая глубоко интересовалась магией стихий, оно могло быть очень полезным, необходимым и ценным.

— Ты же не собираешься купить и эту броню? — спросила Серис, заметив выражение лица Дэниела.

— Да. Я хочу подарить ее кое - кому.

— Кому? — с любопытством спросила Серис.

— Моей сестре, — просто ответил Дэниел. Ему нечего было скрывать.

«Ты уверен? Эта броня принадлежит Ариане фон Тилове. Я не знаю, как бандиты смогли ее украсть, но я уверена, что она вернется за ней — и тот, кто ее купит, будет в беде. К тому же у нее влиятельные родственники. Даже твоя гильдия может не смочь тебя защитить».

«Ариана фон Тилове?» — Дэниел нахмурился. Странно, но фамилия показалась ему знакомой.

«Хм? Ты ее знаешь? Она известная девушка, так что это неудивительно», — сказала Серис.

«Нет, лично я ее не знаю, но фамилия мне знакома. На самом деле, я однажды сталкивался с ее братом», — усмехнулся Дэниел.

Благодаря своей острой памяти он вспомнил, где слышал это имя раньше — когда был в Империи Эльтанор.

Эта девушка, должно быть, была сестрой парня, который пытался показаться крутым перед Дэниелом... но убежал в страхе, когда Дэниел высвободил свою ауру.

Тогда Кейн предупредил его об этом парне — если он правильно помнит, его звали Арис — и сказал, что он принадлежит к богатой семье фон Тилове. Но настоящая сила, стоящая за ним, была его сестра.

По словам Кайна, она была гением в Мировой Академии.

«Ну, я не ожидала такого. Как ты вообще оказался в драке с ее братом?» — громко рассмеялась Серис.

Дэниел кратко рассказал ей о том, что произошло, и чем больше Серис слушала, тем больше смеялась.

«Этот парень заслужил. Но все же это была всего лишь небольшая потасовка. Если ты купишь эту броню, ты сразу же сделаешь Ариану своим врагом».

«Пока она придет одна и не пошлет за мной никого другого, я не против. К тому же, насколько она может быть сильна, чтобы заслужить твое одобрение, леди Серис?» — улыбнулся Дэниел.

— Ариана входит в пятерку лучших студентов Всемирной академии и является второй студенткой, получившей признание и поддержку самого председателя, хотя, честно говоря, это в основном благодаря первой студентке, которая заслужила похвалу председателя.

— Она и раньше была сильной, но после того, как поглотила часть света Бессмертной звезды, она перестала быть просто одной из лучших — она вошла в лигу монстров.

«И нет, если ты ее не убьешь или что-то в этом роде, старшее поколение не будет вмешиваться в борьбу с младшим — особенно с поддержкой Гильдии Вечно светлой Луны», — объяснила Серис.

Дэниел кивнул. Казалось, судьба уже решила, что он и Ариана однажды будут сражаться друг с другом.

Затем он поручил ей сделать самую высокую ставку.

«Шестьдесят миллионов золотых монет».

В аукционном зале снова воцарилась тишина. Все повернулись в сторону VIP-зала и слегка нахмурились.

«Это тот же парень, который купил корону».

Многие участники отказались от участия, услышав эту цену.

Тем не менее, несколько человек продолжили торги — и в конце концов Дэниел выиграл аукцион с окончательной ценой в семьдесят три миллиона золотых монет.

«Броня Бессмертной Звезды продана леди Кролик за семьдесят три миллиона золотых монет», — объявил аукционист, когда броня исчезла со сцены.

«А теперь пришло время для сюрприза — нашего последнего и самого ценного лота вечера... полу-божественного оружия!»

Глаза Дэниела и Серис заблестели. Оружие, за которым они пришли, наконец-то должно было появиться.

[[image:/storage/reader-images/073d497caeb031a8bb0f1033e074e851e70e9fbe.gif]]

----------

Флаг Пожирателя Мириадов

В центре аукционной сцены появился флаг, заключенный в прозрачный стеклянный футляр, чтобы его могли увидеть все.

Хотя это был всего лишь флаг, в момент его появления вся аудитория замолчала, а многие начали тяжело дышать.

Это был простой черный флаг с белыми линиями — в его внешнем виде не было ничего особенного. Но это не относилось к его ауре.

Просто находясь рядом с ним, все чувствовали, что мир может рухнуть в любой момент. Казалось, что даже пространство и время боятся его.

Флаг излучал чистый ужас. Каждая клетка их тел реагировала с трепетом, как будто само присутствие флага было невыносимым.

Он производил на всех ужасающее впечатление, что может поглотить небо, землю и все, что между ними.

«Это Мириады пожирателей», — голос мистера Кроу раздался по всей комнате. «Мы получили его случайно. Вам не нужно знать его историю».

«Все, что вам нужно знать, это то, что этот флаг — Полу-божественное оружие».

Все затаили дыхание.

Полу-божественное оружие! Предметы такого ранга были невероятно редкими. Фактически, многие могущественные фракции по всему континенту были построены вокруг существования всего одного такого предмета.

Любая сила, обладающая полу-божественным оружием, могла называть себя континентальной сверхдержавой.

На всем человеческом континенте менее пяти известных сил обладали им — и теперь присутствующие на этом аукционе имели шанс стать шестой.

Жадность и желание наполнили глаза всех участников. Неважно, как — они должны были заполучить это оружие.

В VIP-зале Дэниел с любопытством смотрел на флаг. Даже он не был застрахован от его притяжения — ему казалось, что эта вещь может поглотить саму реальность.

«Что это, черт возьми?» — спросил он.

«Это оружие, за которым мы сюда пришли», — сказала Серис с улыбкой.

Она тоже никогда не видела его лично, но слышала о нем от своего учителя. Теперь она понимала, почему и Магическая Башня, и Гильдия Вечно светлой Луны были так одержимы этой вещью.

Ее силу можно было понять, только стоя перед ней.

«Как оно работает?» — спросил Дэниел. Он никогда раньше не видел флага, используемого в качестве оружия.

«Это пожиратель», — объяснила Серис. «Как только его активируют, оно поглощает все на своем пути. С его нынешней мощью оно, вероятно, может поглотить десятки городов. А что самое страшное? Чем больше оно поглощает, тем сильнее становится».

«Настолько страшно? Какой ранг Скалолаза может ему противостоять?»

«Ну, это зависит. Это оружие создано недавно, но даже сейчас оно может поглотить любого Великого Скалолаза или ниже. Оно также может поглотить Божественных Скалолазов, но они могут спастись, поскольку контролируют пространственную энергию».

«Но чем больше он поглощает, тем сильнее становится. В конце концов, даже Божественные скалолазы не смогут спастись». Ее глаза сияли от возбуждения.

«Теперь я понимаю, почему обе фракции сражаются за эту вещь», — рассмеялся Дэниел.

Без шуток — даже он был соблазнен украсть это оружие для себя. Его сила превосходила все его ожидания.

С этим оружием гильдия Вечно светлая Луна не станет ли по сути континентальной сверхдержавой в Небесном Царстве?

У них уже была сила, но без полу-божественного оружия никто не воспринимал их всерьез как настоящую сверхдержаву. В лучшем случае их считали просто мощной силой.

Но это изменило все. Конечно, оружие не принадлежало им полностью — Магическая Башня была их партнером.

Тем не менее, с таким оружием союз между Башней и Гильдией станет нерушимым.

«Я уверен, что вы все можете догадаться о ценности этого оружия», — сказал аукционист, когда толпа успела его осмотреть.

«Из-за его ценности валютой для этого предмета будут не золотые монеты, а Кристаллы Хаоса. Торги начнутся с одного кристалла».

Как только он это сказал, лица многих участников потемнели. Это было похоже на то, как будто кто-то вылил им на головы ведро холодной воды.

Они гневно посмотрели на аукциониста, явно недовольные.

И у них было на это полное право. Кристаллы Хаоса были не для всех. Все здесь могли иметь миллионы в золоте, но кристаллы Хаоса? Это была совсем другая история.

Их могли позволить себе только самые богатые из богатых.

Почти 99 % людей на этом аукционе не могли позволить себе ни одного кристалла.

«Я понимаю, что вы расстроены», — быстро добавил мистер Кроу, заметив опасную атмосферу. «Но, пожалуйста, поймите также ценность этого предмета. Полу-божественное оружие — это не то, что можно найти на улице, как камни и грязь».

Толпа немного успокоилась и вздохнула. Он был прав. Полу-божественное оружие — это не то, что можно увидеть каждый день.

Для многих из них это был первый раз в жизни, когда они видели такое оружие. Может быть, этого было достаточно.

В VIP-зале Серис нахмурилась, услышав, что требуются Кристаллы Хаоса.

«Что такое Кристалл Хаоса?» — с любопытством спросил Дэниел. Он слышал этот термин раньше, но никогда не интересовался им.

«Кристаллы Хаоса — самая ценная валюта в мире, — ответила Серис. — Они образуются естественным путем в местах, где одновременно существуют все виды энергии, даже противоположные, и каким-то образом сосуществуют. Эти энергии излучают беспорядочное излучение, которое затвердевает в уникальное вещество, которое мы называем Кристаллом Хаоса».

«Понятно», — кивнул Дэниел. Как человек, хорошо знакомый с различными видами энергии, он мог понять, насколько ценным должно быть такое вещество.

«Фактически, кристаллы хаоса являются стандартной валютой для Божественных скалолазов и выше. Их даже можно поглощать, чтобы стать сильнее».

Конечно, ценность кристаллов Хаоса не так проста. Даже один кристалл может стоить больше триллиона золотых монет.

Чтобы сформировать один кристалл Хаоса, требуется более миллиона единиц времени — и каждый кристалл, существующий сегодня, был сформирован миллионы лет назад.

На самом деле, чем старше Кристалл Хаоса, тем он ценнее. Например, Кристалл Хаоса, которому более десяти миллионов лет, в десять раз ценнее, чем тот, которому всего миллион лет.

«Итак... что мы будем делать теперь?» — спросил он. «Можем ли мы заплатить Кристаллами Хаоса? Есть ли у нас какие-то ограничения?»

[[image:/storage/reader-images/e33e061f0e583647d73c3d254b670a3a1bc6481b.gif]]

----------

Финансовые проблемы?

Когда Дэниел задал свой вопрос, Серис замолчала и не ответила. По правде говоря, она тоже не знала, каким бюджетом они располагали.

Если бы речь шла о золотых монетах, они могли бы легко потратить миллиарды, если бы это было необходимо. Однако речь шла о Кристаллах Хаоса — каждый из них имел огромную ценность для сил, которые их поддерживали.

Она вздохнула. Действительно ли грубая сила была единственным способом вернуть это оружие?

«Похоже, избежать конфликта не удастся», — вздохнул Дэниел. Читать мысли этой девушки по ее глазам было легко, особенно когда она не пыталась их скрывать.

«Возможно, но сначала мы должны позвонить и спросить», — кивнула Серис, достала свой талисман связи и связалась со своим мастером.

Дэниел тоже достал свой талисман и связался с Ланой. Она ответила через несколько секунд.

«В чем дело?» — красивый женский голос прозвучал в его ухе.

«Ну, есть небольшая проблема...» — он перешел сразу к делу и объяснил Лане все.

«Кристалл Хаоса? Это может быть проблематично», — как и ожидалось, она тоже нахмурилась.

«Что нам делать?»

«Максимум, что мы можем предложить, — это три Кристалла Хаоса. Если цена будет выше, примените второй план», — ответила Лана, подумав немного, и закончила разговор.

Дэниел взглянул на Серис, которая, похоже, тоже закончила разговор.

«Мой мастер сказал, что предел — шесть Кристаллов Хаоса».

«Лана сказала три», — ответил Дэниел, и выражение их лиц немного смягчилось.

В общей сложности девяти кристаллов Хаоса могло бы хватить, чтобы без проблем купить это оружие. В конце концов, на континенте не было много способных потратить такую сумму на одно оружие.

Дэниел был немного удивлен, что Магическая Башня готова потратить в два раза больше, чем их гильдия, но, подумав, понял, что это имеет смысл.

Центральная Магическая Башня была одной из старейших сил на континенте — было ожидаемо, что они могут потратить больше.

Затем они переключили свое внимание на аукцион.

Пока они разговаривали, аукцион оружия уже начался, и несколько человек сделали ставки. Текущая ставка была 3,5 кристалла хаоса.

«Нет более высокой ставки? Мы говорим о полу-божественном оружии! Такой шанс может больше не представиться!» Голос мистера Кроу раздался по всему залу.

Каждое его слово подталкивало участников к покупке — и это не было ложью.

Это было настоящее полу-божественное оружие — возможно, одно из самых сильных в своем классе.

«Я готов заплатить четыре кристалла», — раздался голос из одной из VIP-комнат.

«Спасибо за ставку в четыре кристалла от мистера Гоата», — сказал ведущий с улыбкой.

«Хм, только четыре? Я предлагаю шесть кристаллов Хаоса», — ответил другой голос из другой VIP-комнаты.

Это вызвало настоящий переполох среди всех участников. До сих пор цена повышалась с шагом 0,5, но кто-то внезапно поднял ее на два.

«Какая сила может так легко заплатить шесть кристаллов Хаоса?

«Может быть, это семья Валенбергов? Или королевская семья Элтанора, а может быть, даже одна из крупнейших держав континента?

«Валенберги — это вероятно, но Элтанор? Разве ты не знаешь, какой хаос царит сейчас в их империи?

Среди участников разгорелись бурные обсуждения, все были любопытны, кто в конце концов выиграет аукцион.

Однако, вопреки ожиданиям, торги значительно замедлились и вернулись к шагам по 0,5.

«Думаешь, пора нам вступить в игру?» — спросила Серис Дэниела в VIP-зале, глядя на него.

«Сейчас ставка составляет 7,5 кристаллов Хаоса, и ясно, что 99 % участников не смогут продолжать. Теперь все сводится к двум — мистеру Козлу и леди Феникс», — ответил Дэниел.

«Честно говоря, похоже, что они тоже не могут поднять ставку намного выше. Для нас это хороший момент, чтобы вмешаться. Повысь на один кристалл».

Серис кивнула и сделала ставку.

«О? Леди Кролик наконец сделала ставку! Цена поднялась до 8,5 кристаллов Хаоса», — сказал ведущий с яркой улыбкой.

На самом деле у него было хорошее впечатление об этой Леди Кролик — всякий раз, когда она участвовала, цена продажи предметов всегда превышала ожидаемую.

Но произошло нечто странное. Прежде чем кто-либо успел сделать ставку, в VIP-зале снова раздался тот же голос.

«Что? Леди Кролик сделала еще одну ставку? Сейчас цена составляет 9 кристаллов Хаоса», — пробормотал мистер Кроу в замешательстве — даже он не ожидал такого.

«Что случилось? Почему она снова сделала ставку? Разве она не знает, как работают аукционы?»

«Может, она просто хвастается своим богатством? По сути, она говорит: «Только я могу победить саму себя»».

Но они не знали — даже сама Леди Кролик была сбита с толку, почему ей пришлось снова делать ставку. Она смотрела на мужчину перед собой, недоумевая.

«Не смотри на меня так — это стратегия. Мы не можем поднять ставку выше, но нам нужно было создать иллюзию, что мы можем».

«Понятно... но ты действительно думаешь, что они на это купятся?» — спросила Серис, качая головой.

Она не считала двух оставшихся соперников идиотами — к тому же они уже достигли предела своих возможностей.

Дэниел не ответил сразу. Вместо этого на его лице появилась улыбка — улыбка, скрытая под черной маской.

Он уже имел примерное представление о личностях двух других участников. Как? Просто — он тайно послал своего Падшего проверить другие VIP-комнаты.

Несмотря на то, что их лица были скрыты под масками животных и было невозможно определить, кто они на самом деле, Эларион все же сумел собрать несколько подсказок об их истинной личности.

Эларион мог передвигаться в тени, и стены этих комнат не могли его остановить.

Один из них явно не сможет продолжать, а что касается другого... Дэниел на самом деле хотел, чтобы этот парень с козлиным лицом выиграл аукцион.

Вопреки тому, что думала Серис, его план изменился. Но пока не было нужды об этом упоминать — он объяснит это девушке позже, когда придет время.

А пока было время немного разозлить этого козла.

[[image:/storage/reader-images/fd1d3a13475b2072c371e37b48d6425443a65890.gif]]

----------

Мы признаем поражение

Все пошло именно так, как предсказал Дэниел. После того, как они сделали ставку в девять Кристаллов Хаоса, в зале на мгновение воцарилась тишина.

Даже другие участники не смели произнести ни слова. Они просто ждали, чтобы увидеть, отреагируют ли мистер Козел или леди Феникс.

Но ни у кого из них не было больших надежд — текущая ставка составляла 9 Кристаллов Хаоса! Эта сумма была уже далеко за пределами их досягаемости, о чем они даже не смели мечтать.

«Если в течение следующих трех секунд не будет новых ставок, леди Кролик станет победительницей», — с улыбкой сказал аукционист на сцене.

Они надеялись продать это оружие за 7 или 8 кристаллов Хаоса в лучшем случае, но теперь их прибыль уже достигла 9 — успешна.

Все в зале начали считать в уме, но прежде чем они успели досчитать до трех, из одной из VIP-комнат раздался голос.

«10 кристаллов Хаоса».

Все снова затаили дыхание. Этот голос был знаком — это был мистер Козел! Он снова сделал ставку!

И это была не просто ставка. Он поднял сумму на целый Кристалл Хаоса — и это вызвало ажиотаж среди зрителей.

Имейте в виду: все присутствующие были одними из самых богатых и известных людей на континенте, и все же большинство из них не могли себе позволить даже один Кристалл Хаоса.

Не то чтобы у них их совсем не было, но Кристаллы Хаоса были крайне важны для культивирования и прорыва на следующий уровень.

Если бы они израсходовали даже те немногие кристаллы, которые у них были, они бы лишились единственной возможности продвинуться — никто не был готов пойти на такой риск.

«О? Ха-ха, господин Козел сделал еще одну ставку! Спасибо, господин Козел. Еще кто-нибудь? Леди Кролик, вы сделаете еще одну ставку или признаете поражение?» — сказал аукционист с улыбкой.

Тем не менее, все ясно чувствовали жадный, волчий тон в голосе мужчины — даже несмотря на его улыбку.

Никто не ответил сразу — все внимание было сосредоточено на VIP-зале, где находилась леди Кролик.

Затем, как ни странно, ее голос прозвучал снова.

«Что я могу сказать? Мистер Козел действительно богат».

Красивый женский голос, который многие участники уже знали, раздался в зале.

Все были шокированы. Значит ли это, что леди Кролик действительно признала свое поражение?

Даже мистер Козел, сидящий в кресле в своей VIP-комнате, улыбался самодовольно. Ему хотелось громко смеяться. Эти ничтожные люди действительно думали, что могут составить ему конкуренцию?

Но затем следующие слова Серис были для него как ведро ледяной воды, вылитое на голову. Его самодовольное выражение лица мгновенно сменилось мрачным и сердитым.

«Однако, мистер Козел, чтобы соперничать со мной, вы слишком слабы и жалки».

Ее насмешливый и саркастический тон был кристально ясен.

Все удивленно подняли брови — никто не ожидал, что леди Кролик будет такой остроязычной.

«Я готова заплатить 12 Кристаллов Хаоса за это оружие. А вы, господин Козел? Вы когда-нибудь видели столько Кристаллов в своей жизни?» — продолжила Серис, все еще в том же насмешливом тоне.

Ее слова заставили весь зал замолчать еще больше. Атмосфера изменилась. Даже аукционист не знал, как реагировать.

Действительно ли было необходимо провоцировать такие вещи? Он не мог понять, о чем думала леди Кролик.

«Новая ставка! 12 кристаллов Хаоса! У вас есть 10 секунд, чтобы сделать новую ставку, или будет объявлен победитель».

Все снова затаили дыхание, с нетерпением ожидая реакции мистера Козла. Отступит ли он на этот раз или же решится на настоящий ответный удар?

Пока толпа была взволнована, Серис смотрела на Дэниела в шоке и недоумении.

Каждое слово, которое она только что произнесла, было сказано потому, что он попросил ее это сказать. Она не могла понять, почему он заставил ее сказать такие глупости.

Что еще более важно, у них не было личной вражды или конфликта с мистером Козлом. Было ли действительно необходимо создавать такого могущественного врага?

«А что, если он снова сделает ставку? Мы не можем позволить себе 12 Кристаллов Хаоса!» — серьезно сказала она, глядя на него.

«Не волнуйся. Он снова сделает ставку», — спокойно ответил Дэниел, как будто ему было все равно, что может случиться.

«Как ты можешь быть так уверен? Ты хоть знаешь, кто такой мистер Козел?» — спросила Серис с хмурым выражением лица. Этот ублюдок никогда не объясняет своих планов и не говорит ей ничего, чтобы успокоить ее нервы.

Все, что он делает, — это заставляет всех вокруг еще больше нервничать.

«Ну, может быть», — сказал он, пожимая плечами. Хотя он не знал точно, кто такой мистер Козел, он знал, что он из себя представляет.

И этого было достаточно, чтобы понять, что этот человек скорее умрет, чем позволит человеку оскорбить или высмеять себя.

«Хм! Леди Кролик, вы меня недооцениваете! Независимо от того, насколько вы богаты, по сравнению со мной вы всего лишь капля в океане».

Голос мистера Козла раздался по залу, полный гордости и высокомерия.

«Всего 12 кристаллов Хаоса? Вы действительно настолько бедны и жалки? Я готов заплатить 15 кристаллов Хаоса».

Зрители ахнули от удивления. Пятнадцать Кристаллов Хаоса?!

Даже самые богатые силы среди людей вряд ли могли бы себе это позволить.

Но этот господин Козел мог просто так потратить такую сумму на одно оружие! Это выходило далеко за рамки обычного богатства.

«Где он вообще взял столько Кристаллов Хаоса?»

«Сомневаюсь, что даже великие державы континента могли бы себе это позволить».

«Он вообще человек?»

Многие участники теперь были погружены в раздумья.

Многие из них и раньше были подозрительны, а теперь они начали серьезно верить, что господин Козел вовсе не человек.

Сам господин Козел заметил изменение в атмосфере, но не придал этому большого значения. К счастью, его внешность была полностью скрыта, и его личность не могла быть раскрыта.

«Кхм, кхм! Мистер Козел поразил нас всех ставкой в 15 кристаллов Хаоса! Леди Кролик, вы все еще хотите продолжить?» — сказал аукционист, притворяясь, что кашляет.

Все шло не так, как он и другие руководители аукциона предполагали.

«Ах... какая жалость. Мы не так богаты, как мистер Козел. Мы признаем поражение».

[[image:/storage/reader-images/d75a30ddd7f158fbb7d5fce7bec726a696c38b39.gif]]

----------

Есть еще один шпион?

Хотя слова Серис казались расстроенными из-за проигрыша, многие почувствовали в ее голосе нотку насмешки.

Это сбило всех с толку — почему проигравший человек насмехается над победителем? Может быть, они просто вообразили это и насмешки на самом деле не было?

Но они посмотрели друг на друга и начали обсуждать это. Как они все могли вообразить одно и то же?

Оставалась только одна возможность: крольчиха издевалась над мистером Козлом!

И они пришли к единственному выводу — крольчиха намеренно завышала цену с помощью фальшивых ставок!

«Вот почему она внезапно сделала две ставки подряд! Девять Кристаллов Хаоса — это максимальная сумма, которую она могла себе позволить!»

«Так она все это время намеренно завышала цену? Но зачем?»

«Может быть, они враги или что-то в этом роде?»

«Но даже если это правда, как они узнали друг друга? Ведь здесь все скрывают свою личность».

Зрители не могли поверить в такое, но в то же время другого объяснения не было.

Тем не менее, один из них был в ярости — это был мистер Козел. Как он мог не понять, что его все это время обманывали?

Он был полон ярости и очень хотел сломать эту стену и найти эту так называемую Леди Кролик лично.

Но он едва смог сдержать свой гнев. Ни при каких обстоятельствах он не мог раскрыть свою личность — если бы он это сделал, на него обрушилась бы катастрофа.

«Неважно. В любом случае, я получил полу-божественное оружие. С его помощью наша сила значительно возрастет». Он пробормотал про себя и встал, чтобы пойти получить оружие.

Ведущий только что сообщил ему, что он должен забрать оружие лично — его нельзя доставить с помощью талисмана.

Тем временем, в другой VIP-комнате, Серис была так же сбита с толку и потрясена, как и зрители. Она смотрела на Дэниела в полном недоумении, ее глаза явно требовали объяснений.

Каждое ее слово, каждый тон были указаниями этого мальчика.

Но она не могла понять, почему. Он действительно знал мистера Козла и питал к нему злобу?

«Почему ты так на меня смотришь? Очевидно, что мы не могли купить это оружие — не в присутствии того парня». Дэниел невинно поднял руки.

«Действительно ли было необходимо так сильно поднимать цену?»

«Да. Я хотел посмотреть, сколько у него Хаос-кристаллов, чтобы их украсть», — сказал он, улыбаясь.

«Кроме того, план был такой, чтобы мистер Козел выиграл оружие. Если бы он его купил, мы смогли бы забрать его обратно, не заплатив ни одного Хаос-кристалла».

«Ты уверен? А что, если у этого парня есть сильные телохранители? А что, если он сам чрезвычайно силен?» — сказала Серис, нахмурившись, а затем продолжила:

«А что, если к тому времени, когда мы попытаемся его украсть, в дело вмешаются даже бандиты с Золотыми Зубами?»

Дэниел не ответил сразу. Вместо этого он дал Серис немного успокоиться. Было ясно, что она была сбита с толку и раздражена всем, что он сделал до сих пор.

«Во-первых, у этого человека нет охранников. Более того, он даже не смеет приводить охранников в этот город. Во-вторых, да, он силен, но я уверен, что мы сможем победить его, если будем действовать вместе. И в-третьих, не волнуйся — я на самом деле хочу, чтобы хозяин тоже оказался втянут в это, поэтому мне все равно, если бандиты вмешаются».

Серис перестала хмуриться, услышав первую часть его объяснения, но после второй части ее хмурый взгляд вернулся — на этот раз еще более глубокий.

«Ты тоже хочешь сражаться с бандитами? Ты с ума сошел? Ты забыл, что среди них есть куча Великих Скалолазов?»

«Это оружие действительно называлось «Мириады пожирателей»? И все объяснения о нем были точными?» Дэниел не ответил ей. Вместо этого он задал другой вопрос.

«Да. На самом деле, и ваша гильдия, и Башня Магов называли его так. И детали, которые они предоставили, тоже были точными». Серис кивнула и ответила.

«Это значит, что они очень хорошо знали это оружие. До того, как оружие было украдено, тот Лиоран, о котором ты упомянула, знал все это?»

«Нет... даже я не знала. Только высшие чиновники знали название и функции этого оружия. Лиоран и я просто знали, что существует секретное оружие. Даже сейчас Лиоран не должен знать, как оно называется и для чего используется — мой мастер рассказал мне об этом только потому, что я была отправлена на эту миссию по его возвращению». Серис глубоко нахмурилась, теперь понимая, что имел в виду Дэниел.

Они думали, что шпионом, который слил информацию об оружии, был Лиоран — и именно поэтому бандиты смогли его украсть.

Но как насчет названия и функций оружия? Она была уверена, что Лиоран не знает. Причина была проста:

Лиоран в настоящее время находился в изоляции, и у ее учителя не было времени рассказать ей что-либо после кражи оружия.

В лучшем случае Лиоран сообщит время транспортировки оружия, местонахождение и количество охранников.

Только самые влиятельные и высокопоставленные чиновники в Башне Магов знали его название, функции и даже то, как оно выглядело.

Что это означало? Что был еще один шпион! И, возможно, Лиоран послал убийцу только для того, чтобы убить их. Тот, кто организовал кражу оружия, на самом деле мог быть кем-то другим!

«Теперь ты понимаешь?» Дэниел улыбнулся. К счастью, эта девушка использовала свои умственные способности, чтобы подумать.

«Ты пытаешься выяснить, кто шпион? Почему ты думаешь, что хозяин что-то знает?»

«Ничего. Просто догадка. Я даже не уверен. Но если он не знает, то, возможно, кто-то из А-Ранга в банде Золотых Зубов знает. По крайней мере, мы можем испытать удачу». Он пожал плечами.

Серис кивнула. Мысль о том, что среди самых высокопоставленных и сильных членов Магической Башни может быть шпион, заставила холодный пот стечь по ее лицу.

Если шпион был шпионом... кто он на самом деле? Почему он хотел, чтобы это оружие было украдено?

Что еще более важно, она не могла позволить такому человеку оставаться среди них.

«Есть только одна проблема. Это оружие — оно сейчас работает? Если да, то нам конец. Мы не сможем его забрать, не погибнув от самого оружия». — спросил Дэниел с некоторой серьезностью и озабоченностью.

-----

(A/В : Названия «магическая башня» и «башня магов» одинаковы и обозначают одно и то же место. )

[[image:/storage/reader-images/f541000b55645eeaf548f77c7abc4df461cd44ff.gif]]

----------

Истинная личность

«Не волнуйся, оружие еще не готово... А зачем, по-твоему, они его перевозили? Его перевозили, чтобы завершить последнюю часть его сборки», — лениво ответила Серис.

Если бы оружие было готово, даже она не согласилась бы вернуться и попытаться его вернуть. Конечно, бандиты не были глупы и могли бы использовать оружие против них.

Но, к счастью, оружие еще не было готово к использованию, и последнюю часть должна была завершить гильдия «Вечно светлая Луна», прежде чем оно могло заработать.

Дэниел вздохнул с облегчением. К счастью, об этом ему не нужно было беспокоиться — по крайней мере, пока.

В этот момент Эларион внезапно установил с ним ментальную связь и сообщил, что мистер Козел вышел из своей VIP-комнаты.

«Пора идти. Нам нужно подготовиться к возвращению оружия. Только не сталкивайся с мистером Гоатом в одиночку — ты не справишься с ним сама. Не беспокойся о бандитах», — предупредил он Серис.

Она кивнула, и они вдвоем вышли из VIP-зала. Единственный выход был через тот же путь, которым они пришли — другого выхода никуда не было.

Тем не менее, Дэниел не беспокоился. Оружие все равно не собирались доставлять сюда.

После этого они покинули аукционный дом, но не вернулись во дворец. Они просто направились к месту, о котором рассказал ему Эларион.

Когда они прибыли, оба немного нахмурились. Это место на самом деле было еще одним дворцом — и притом тщательно охраняемым.

— Это может быть проблемой, — сказала Серис, глядя на Дэниела.

— Не волнуйся. В худшем случае мы просто возьмем оружие и убежим. Мы всегда сможем найти другие способы раскрыть личность шпиона позже, — сказал он.

Учитывая обстоятельства, у них не было много других вариантов. Если что-то пойдет не так, все, что они смогут сделать, — это сбежать.

На самом деле, Дэниел совершенно не беспокоился о стражниках, стоящих у ворот дворца. Все они были ранга B или C и могли быть отправлены в мир иной одним ударом.

Он даже не беспокоился о стражниках ранга A. Его падшие были достаточны, чтобы справиться с ними. К тому же, он давно их не использовал — они практически гнили в его духовном море.

Естественно, им тоже нужно было немного подействовать.

Единственное, что действительно беспокоило его, — это возможность того, что внутри мог находиться полушаговый S-Ранг. Это определенно было бы серьезной проблемой. Против такого человека единственным выходом был побег.

В то же время внутри дворца проходила встреча.

«Большое спасибо за покупку, уважаемый клиент», — сказал стоящий там мужчина — никто иной, как сам хозяин.

Но его лицо больше не было скрыто. Он больше не выглядел как ворона. Теперь было видно его настоящее лицо.

Мужчина средних лет с золотистыми волосами и зелеными глазами. Его поведение и речь совсем не походили на бандита — он больше напоминал аристократа.

Даже мужчина, сидящий напротив него, слегка нахмурился. Он не ожидал такого отношения и такой речи от бандита.

Мужчина выглядел относительно симпатичным молодым парнем с длинными завязанными черными волосами и карими глазами.

Все ли современные бандиты стали такими? Какой странный мир.

Тем не менее, он не придал этому большого значения, а вместо этого принял бокал вина, который налил ему хозяин, и сделал глоток.

«Превосходный вкус».

«Я должен поблагодарить вас за то, что вы выставили такое оружие на аукцион», — сказал он.

«Ха-ха, не нужно нас благодарить. Наша обязанность — продавать качественные товары. Но мы не ожидали, что найдется такой хороший покупатель, готовый заплатить 15 кристаллов Хаоса», — сказал хозяин с улыбкой на лице.

Выражение лица мистера Козла слегка потемнело. Ему показалось, что человек перед ним издевается над ним, но он решил ничего не говорить.

«Тем не менее, вы знаете, почему мы попросили вас прийти сюда лично, чтобы получить оружие, мистер Козел? Или, может быть, я должен называть вас Ринор — один из семидесяти двух генералов эльфийской расы?», — сказал хозяин с улыбкой.

Как только мистер Козел, или, вернее, Ринор, услышал эти слова, стакан в его руке упал и разбился.

Он сразу же отступил на несколько шагов, и в его руке появился лук, направленный прямо на хозяина.

«Как вы узнали?» — холодно спросил он. Он не ожидал, что его личность будет раскрыта так легко.

Но как это произошло? Он использовал лучшие доступные предметы, чтобы скрыть свое лицо, запах и ауру, чтобы никто не узнал, что он эльф.

Так как же этот человек узнал?

«Плохо дело. Может, мне его убить?» — подумал он.

Но прежде чем он успел что-то предпринять, он внезапно почувствовал, как на него нацелились мощные ауры, предупреждая его.

Холодный пот потек по его лицу. Было ясно, что эти ублюдки были готовы к его приходу с самого начала.

«Пожалуйста, успокойтесь, мистер Ринор. Мы привели вас сюда не для того, чтобы сражаться», — сказал хозяин, все еще улыбаясь.

«Это чушь! Я должен был с самого начала понять, что приходить во дворец за оружием, которое вы могли бы дать мне на аукционе, было глупо», — проворчал Ринор.

«Мы только хотим вести дела, мистер Ринор. Мы не ваши враги. Более того, мы даже можем помочь вам в том, зачем вы сюда пришли», — сказал хозяин.

Ринор колебался и не ответил сразу. Очевидно, слова мужчины заставили его засомневаться, хотя он все еще не доверял ему.

«Как вы можете помочь? И что вы хотите взамен?» Он хорошо знал — в этом мире ничего не бывает бесплатно.

«Вы пришли сюда, чтобы поймать того темного эльфа, верно? Но тот темный эльф сейчас находится в семье Львиные сердца, и вы не можете ничего сделать самостоятельно. Кроме того, поскольку вы, эльфы, нарушили договор, вы, очевидно, больше не можете официально требовать возвращения того темного эльфа», — сказал хозяин, а затем продолжил:

«Но мы можем помочь вам вернуть того темного эльфа и без проблем вернуться к другим эльфам. Взамен мы просто попросим тебя помочь нам с небольшим заданием».

«Какую помощь вы хотите?» — спросил Ринор. По правде говоря, мужчина был прав. Он не мог вернуть темного эльфа в одиночку, а Совет эльфов не мог тайно отправить больше эльфов.

Люди обязательно заметили бы это, и отношения между двумя сторонами ухудшились бы, что могло бы привести к войне.

А эльфы не были в состоянии начать войну.

«Все просто. Нам нужно, чтобы вы совершили самоубийственное нападение на аукционный дом «Десять тысяч сокровищ», — сказал хозяин с улыбкой на лице.

Ринор нахмурился и уже собирался ответить, но вдруг раздался громкий взрыв.

«На нас напали!» — крикнули дворцовые стражники.

[[image:/storage/reader-images/339cee08460d5480873e6ccc085f44038261d0d0.gif]]

----------

Сражение с генералом

«Что значит, нас атакуют?» — хозяин нахмурился и направил свои духовные чувства на сканирование всего дворца.

Но то, что он увидел, потрясло и сбило его с толку — вторглись существа, которых он никогда в жизни не видел.

Странные звери с светящейся черно-пурпурной кожей и причудливыми лицами.

«Звери порчи? Но я никогда не видел таких зверей порчи...» — подумал хозяин, которого звали Велкан.

Затем он повернулся и посмотрел на Ринора, который тоже выглядел сбитым с толку. Было ясно, что он тоже не имел отношения к этой атаке.

«Поговорим позже, мистер Ринор. Сейчас у меня есть другие дела», — сказал он с улыбкой и сразу же приказал всем бандитам быть начеку и уничтожить вторгшихся.

Ринор просто кивнул и приготовился уходить. Он не собирался вмешиваться в эту ситуацию — что касается оружия... он вернется за ним позже.

Увидев, что Велкан покинул зал дворца, он вздохнул и поднял глаза. Потолок был полностью стеклянным, и сбежать через него было бы легко.

Он еще раз посмотрел на вход во дворец, чтобы убедиться, что хозяин действительно ушел, и, убедившись в этом, взлетел в воздух, направляясь к стеклу над головой.

Однако внезапно глубокая и мощная аура изолировала дворец и швырнула его на землю, когда он уже собирался проломить потолок.

«Черт! Какой ублюдок это сделал?!» — прорычал он, быстро поднимаясь на ноги.

На его теле не осталось ни одной царапины.

«Рада снова вас видеть, мистер Козел», — раздался красивый женский голос.

Ринор нахмурился, услышав этот голос. Он казался ему одновременно знакомым и незнакомым — он чувствовал, что где-то его слышал, но не мог вспомнить, где.

Внезапно окна, через которые он пытался сбежать, разбились, и в зал дворца вошли две фигуры, устремив на него взгляд.

«Кто вы?» — Ринор снова поднял лук и нацелил его на них. По какой-то причине его инстинкты кричали, что эти двое опасны.

«Ты нас не узнаешь? Я — леди Кролик. А он... ну, он мой телохранитель», — сказала Серис с ухмылкой на лице.

«Леди Кролик? Так это ты та шлюха», — глаза Ринора слегка задрожали от холодной ярости — он не забыл, сколько вреда ему причинила эта женщина.

«Мы пришли, чтобы забрать это оружие. Отдай его нам, и мы пощадим твою жизнь».

«Хм! Глупцы. Думаете, я просто так его отдам? Я заплатил за него пятнадцать кристаллов Хаоса», — прорычал Ринор.

«Оружие не у него — оно все еще у бандитов», — сказал в этот момент Дэниел. Эларион только что сообщил ему об этом через ментальную связь.

«Тогда он бесполезен. Что нам делать? Преследовать бандитов и игнорировать этого парня?» — спросила Серис.

Дэниел не ответил сразу, а быстро проанализировал ситуацию в уме. В этот момент Эларион снова обратился к нему мысленно и рассказал, по какой причине этот человек прибыл на континент людей.

«Он должен умереть», — в глазах Дэниела мелькнула холодная искра, что даже сбило Серис с толку.

Разве это не тот же спокойный и безразличный мальчик, что был всего мгновение назад? Что вдруг так разозлило его?

Тем не менее, она ясно видела холод в взгляде Дэниела и не хотела спорить с ним, пока он был в таком состоянии.

«Разбойники не сбегут?» Это было ее единственное беспокойство. Она боялась, что они уйдут с оружием.

Но, очевидно, это не было одной из забот Дэниела. Он был уверен, что ни один из бандитов не сможет сбежать.

«Если хочешь, преследуй бандитов. Мои войска уже вступили с ними в бой. С твоей помощью будет легче их победить, но постарайся не убивать их», — сказал он, глядя на нее.

«А как же ты? Тебе не нужна помощь?» — с легкими колебаниями спросила Серис. Хотя этот лучник выглядел обычным, она искренне чувствовала от него опасность.

«Не волнуйся», — равнодушно ответил Дэниел. На самом деле он придумал новый план, и для его осуществления ей нужно было покинуть это место.

Серис не стала терять время и покинула дворец. Конечно, он также послал с ней Элариона, чтобы тот помог ей. С его Падшим не должно быть сложно сдержать бандитов.

Как только он закончит здесь, он присоединится к ним, чтобы помочь.

«Теперь мы остались вдвоем, мистер Эльф. Могу я узнать ваше имя?» — спросил Дэниел у Ринора с улыбкой.

Этот вопрос снова заставил Ринора почувствовать холод. Даже этот человек разгадал его личность? С каких пор узнать истинную личность людей стало так легко? Или предмет, который он использовал, на самом деле был подделкой?

«Я Ринор, один из семидесяти двух генералов великой эльфийской цивилизации», — он не пытался ничего скрывать и открыто заявил о своей личности.

«Приятно познакомиться. Я Дэниел».

«Эта борьба действительно необходима? Я могу просто отпустить это оружие», — вздохнул Ринор и спросил.

Он предпочел бы избежать конфликта, если это возможно. Если дело дойдет до драки, другие люди обязательно заметят — а это может быть опасно.

«Если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы не прочь был выпить чаю и подружиться. Но ты здесь, чтобы поймать мою подругу. Естественно, я должен тебя остановить», — сказал Дэниел с той же спокойной манерой.

«Твою подругу? Подожди... не говори мне...» — в глазах Ринора мелькнуло понимание, за которым последовал холодный блеск.

«Если это так, то, может быть, ты сможешь помочь мне поймать ее».

«Если сможешь победить меня», — Дэниел рассмеялся и вызвал свой меч «Честь небес».

На самом деле, эльф, стоящий перед ним, не был слабым — он был на пике ранга А. Что еще более важно, лук в его руках был чрезвычайно мощным предметом, способным причинить серьезные неприятности.

Но даже этого было недостаточно, чтобы одолеть Дэниела.

«Хм, ты всего лишь человек. Позволь мне показать тебе силу генерала».

Сражение началось со звука лука Ринора. Он выпустил [Стрелы, сотканные Луной].

Серебристые стрелы, подобные сияющим метеорам, вылетели из лука «Солнечный свет», каждая из них оставляя за собой ореол лунного света, который расколол кристаллы зала.

Стрелы летели к Дэниелу с ослепительной скоростью, как будто сама Луна направляла их.

«Закон Луны? Я не ожидал, что ты знаешь Закон Луны, но, полагаю, это имеет смысл — в конце концов, он является частью природы. Тем не менее, использовать его против меня — просто глупо».

Используя [Аспект гравитации — Закон Луны], Дэниел ослабил гравитацию вокруг себя и высоко подпрыгнул, уклоняясь от стрел, как тень, окутанная лунным светом. Он ответил [Ударом разрушения].

Честь небес сияла аурой черно-белого разрушения, как будто смерть и свет слились в ее лезвии.

Удар с огромной силой ударил по земле, сотрясая зал волной смертельной энергии, которая расколола хрустальный пол и отбросила Ринора назад.

Ринор с громким стоном врезался в стену, на его руке появилась неглубокая рана. Он защищался [Щитом вечных листьев].

Сверкающие серебристые и зеленые листья кружились вокруг него, словно танец древнего леса, отталкивая волну смертельной энергии. Но несколько листьев разбились и посыпались на пол.

«Хорошие стрелы, генерал! Но вам стоит поработать над своей меткостью», — сказал Дэниел с усмешкой.

[[image:/storage/reader-images/79b960e910feac027070e66141e2768e110572f2.gif]]

----------

Опасная ситуация для Дэниела

«Не делай поспешных выводов, человек», — сердито сказал Ринор, вставая и активируя [Танец древних ветров].

Магические ветры наполнили зал, и его стрелы закружились в воздухе, как невидимые птицы — непредсказуемые и смертоносные.

Холодный ветер заставил кристаллы задрожать, и стрелы атаковали Дэниела с невозможных углов.

Дэниел использовал [Аспект временного цикла закона Луны], чтобы на мгновение замедлить время, предсказал траектории стрел и погрузился в кристальные тени с помощью [Кровавого танца теней].

Он внезапно появился за спиной Ринора и зарядил свой клинок [Энергией смерти].

Честь небес сияла черно-серебряной аурой и ударила по доспехам Ринора, оставив глубокую рану на его боку.

Ринор закричал и отскочил назад, ответив [Мелодией горящего леса].

Жуткий звук наполнил зал, создавая в уме Дэниела иллюзии горящих лесов и падающих деревьев — психическая атака.

Он начал показывать сцены, которые Дэниел больше всего ненавидел и которые не хотел видеть или переживать.

Дэниел освободился с помощью [Духовного аспекта Закона Луны] и контратаковал [Глазами разрушения].

Его глаза сияли, как два черно-красных солнца, стреляя смертоносными лучами разрушения в сторону Ринора, как будто сама смерть вырывалась из его взгляда.

Кристальные стены треснули, и зал задрожал в свете и тьме.

Ринор защищался [Щитом вечных листьев], но лучи пробили щит и ранили его плечо.

У Дэниела также была поверхностная рана от Лунных стрел на руке, которую он быстро исцелил с помощью [Исцеления маной].

«Черт, почему этот человек так силен?» — выругался Ринор.

Он сражался со многими людьми того же ранга и никогда никому не проигрывал, но этот человек в маске? Он был на совершенно другом уровне.

На самом деле, он казался королем лиги монстров. Откуда взялся такой человек? И как эта девушка-темный эльф подружилась с таким монстром?

«При таком раскладе победа будет нелегкой... Возможно, мне придется использовать это», — подумал он.

Затем он атаковал [Кровавыми стрелами].

Из его лука вылетела буря красно-серебряных стрел, каждая из которых была заряжена энергией кровавых ран Дэниела. Стрелы заполнили зал, как дождь смерти, разбивая кристальный пол и стены под своим давлением.

Дэниел защищался с помощью [Демонического сумеречного щита].

Вокруг него образовался щит из демонической энергии, отражающий стрелы и возвращающий их энергию обратно в его тело.

Он контратаковал с помощью [Удара разрушения].

Честь небес сияла колоссальной аурой черно-белого разрушения, как будто Смерть и лунный свет соединились в разрушительном танце.

Удар поразил Ринора божественной силой, послав волну смертельной энергии по залу и швырнув его в стену. На его груди появилась глубокая рана.

Однако его раны начали заживать автоматически — естественно, существо, благословленное Мировым Древом, не так легко убить.

Затем он снова атаковал [Лунными стрелами].

Серебристые стрелы, подобные сияющим метеорам, устремились к Дэниелу, одна из них задела его плечо.

Дэниел исцелил рану с помощью [Исцеления маной] и использовал [Гравитационный аспект закона Луны], чтобы отбросить Ринор к потолку. Он нанес последний удар с помощью [Глаза разрушения].

Его глаза сияли, как врата смерти, и черно-красные лучи чистого разрушения обрушились на Ринора, разбив хрустальную стену за его спиной и оставив глубокую рану на его другой руке.

Ринор едва защитился с помощью [Щита вечных листьев], но его дыхание стало тяжелым.

Видя, что его враг наконец-то дал слабину, Дэниел воспользовался моментом и применил [Лунный свет аспекта закона Луны], наполнив зал серебристым светом, который рассеял стрелы Ринора.

Ринор ответил [Мелодией сожженного леса], чтобы создать еще одну иллюзию, но Дэниел нейтрализовал ее с помощью [Духовного аспекта Закона Луны].

Сражение закончилось вничью. Кристальный зал был заполнен трещинами и серебристой кровью.

Дэниел, раненный в руку и плечо, и Ринор, раненный в грудь и руки, смотрели друг на друга.

«Ты неплох, генерал. Ты даже сильнее, чем предыдущий эльф, с которым я сражался», — сказал Дэниел, слабо улыбаясь.

Ринор прищурился и ответил: «А ты не можешь победить эльфов, человек».

Внезапно Ринор вытащил из доспехов маленькую стеклянную флакончик, наполненный золотистой светящейся жидкостью — соком Мирового Древа. Он поднес флакончик к губам и выпил его содержимое.

Золотистая жидкость текла по его телу, как живой свет, его раны светились, и его окружала божественная аура.

Его глаза сияли, как зеленое солнце, а из его лука раздался смертельный резонанс, как будто в нем пробудилась безграничная сила.

В хрустальном зале воцарилась мертвая тишина, а Дэниел, с мечом в руке, лишь горько улыбнулся.

Почему это всегда так? Каждый раз, когда он был близок к победе, его враги внезапно получали какое-то усиление.

«Пора покончить с этим, человек», — холодно прорычал Ринор. Когда Совет поручил ему эту миссию, они дали ему флакончик с одной каплей сока Мирового Древа, чтобы обеспечить его выживание.

Он не ожидал, что будет вынужден использовать его в такой ситуации, но другого выбора не было.

[Кровавые стрелы]

Зеленые и багровые стрелы вылетели из Лука Солнечного Света, извиваясь в воздухе, как живые корни.

Они устремились к Дэниелу, раскалывая кристаллическую землю и пытаясь обхватить его ноги, как будто пытаясь высасывать его ману и жизненную силу.

Дэниел уклонился, погрузившись в тени с помощью [Кровавый танец теней]. Он контратаковал с помощью [Удар разрушения].

Честь небес сияла черно-белым разрушением, как будто смерть и луна объединились в клинке.

Мощный удар разбил корни и послал волну энергии смерти в сторону Ринора, но тот ловко уклонился.

Райнор ответил [Танцем заостренных листьев ].

Острые магические листья кружились по залу, как буря зеленых лезвий, царапая хрустальные стены и окружая Дэниела со всех сторон.

Дэниел защитился [Демоническим сумеречным щитом]; черно-серебряный щит отразил листья и вернул их энергию Ринору.

Но Ринор исчез с помощью [Лесной тени охотника].

Он стал невидимым в лесных тенях, и из темноты в Дэниела полетели стрелы. Хотя Дэниелу удалось уничтожить большинство из них, две достигли своей цели — одна из них отсекла ему руку.

Его рука упала на землю, и кровь брызнула фонтаном.

Ринор разразился смехом при этом зрелище и нанес еще один удар — на этот раз целясь прямо в голову Дэниела.

Однако произошло нечто, чего он не ожидал — его рука быстро регенерировалась, и на ее месте выросла новая.

Дэниел уклонился от новых стрел, выпущенных в него.

Ринор продолжил атаку [Стеной вечного леса].

Корни и магические ветви вырвались из земли, как живой лес, заполнив зал. Вокруг Дэниела образовалась стена из зеленого и черного, пытаясь запереть его и раздавив кристальные колонны на своем пути.

Дэниел ответил [Аспектом Закона Луны: Гравитацией], увеличив силу притяжения и разбив стену. Но Ринор исцелил свои раны с помощью [Дыхания дикой жизни].

Вокруг Ринора засияла зеленая аура, его раны затянулись, и его кулаки с удвоенной силой устремились к Дэниелу — как будто сама природа укрепляла его.

Ринор прицелился стрелой из [Кровавыми стрелами], нацелившись на Дэниела. Выстрел попал ему в грудь, и он с криком боли врезался в кристальную стену.

Кровь хлынула из его груди, и на мгновение показалось, что его сердце перестало биться. В зале воцарилась мертвая тишина, как будто Дэниел действительно умер.

[[image:/storage/reader-images/6995e935f3458f3a4596b3498473f03f32b638f5.gif]]

----------

Достойное тело для паразита

Вопреки тому, как это выглядело, он был все еще жив. Как такая атака могла убить его так легко?

Он быстро исцелился с помощью [Исцеления маной], вскочил и ответил [Глазами разрушения].

Его глаза сияли, как врата смерти, лучи черного и красного света обрушились на Ринора, как буря чистого уничтожения. Кристальная стена разбилась, а на руке Ринора осталась глубокая рана.

Ринор ответил [Рёвом Мирового Древа].

Дикий крик потряс зал, вибрации разорвали землю, и разум Дэниела погрузился в хаос, как будто древний лес сам поднялся против него.

Дэниел ответил [Рёвом Смерти].

Черный крик нарушил сознание Ринора, но тот ответил [Бурей жизни и смерти].

Буря зеленых ветвей и черных корней наполнила зал, заперев Дэниела в цикле жизни и смерти. Ветви разорвали его тело, и он снова упал на землю, как будто мертвый.

Но Дэниел встал с помощью [Сжигающей Ману брони].

Красно-черная броня образовалась вокруг него, как живое пламя, несущее в себе смерть и луну. Он снова исцелил свои раны с помощью [Исцеления маной] и рассмеялся.

«Старик, тебе придется постараться больше!»

Ринор зарычал и снова атаковал комбинацией [«Кровавые стрелы»] и [Танцем заостренных листьев ].

Стрелы и острые листья заполнили зал, как зеленая и багровая буря, пробиваясь сквозь кристаллы и окружая Дэниела со всех сторон.

Дэниел уклонился от них, используя [Кровавый танец теней], и замедлил время с помощью [Аспект закона Луны: Цикл времени], чтобы спастись от бури.

Но одна стрела Кровавого корня попала ему в ногу, и он снова упал, окрасив пол своей кровью.

На мгновение показалось, что Дэниел не двигается, как будто смерть забрала его.

Но он снова встал, используя [Исцеление маной], и, видя опасность, решил пойти ва-банк.

Он прошептал: «Хорошо, генерал. Давайте закончим с этим».

Он активировал [Вечный суд] со всей своей силой, черпая ману, жизненную сущность, энергию смерти, закон Луны и даже силу Падших.

Кровь текла из его тела и кружилась в воздухе, образуя гигантский кроваво-красный меч в небе, как будто Луна и смерть слились воедино.

Аура серебристого света, черной тьмы и красно-белых языков пламени заполнила зал.

Вокруг меча появились тени Падших — воинов с пустыми глазами. Божественная вибрация потрясла кристаллы зала. Меч спустился на Ринора с разрушительной силой.

Райнор попытался защититься с помощью [Стены Вечного Леса] и [Щита Вечных Листьев], но кровавый меч разбил и то, и другое.

Взрыв света и тьмы поглотил зал. Кристаллы разбились, а Ринор был отброшен к стене с глубокой раной в груди.

Райнор упал на землю, кровь текла из его тела, а его лук сломался.

Дэниел, тяжело дыша, но все еще стоя на ногах, исцелил свои раны с помощью [Исцеления маной] и улыбнулся.

«Я же говорил вам, генерал, вы не сможете меня победить».

Тем не менее, эльф ничего не сказал. Он не ожидал, что даже с соком Мирового Древа он не сможет победить этого человека.

Конечно, это был не чистый сок — он был разбавлен тысячи раз, чтобы его тело могло его перенести.

Но все же, как он мог не справиться с человеком?

«Если ты собираешься убить меня, просто сделай это. Но даже с моей смертью ничего не изменится. Совет просто пошлет еще больше людей за тем темным эльфом», — прорычал он, глядя на человека перед собой.

Но услышав это, Дэниел просто начал смеяться, как будто услышал самую глупую фразу в своей жизни.

«Убить тебя? Зачем мне тебя убивать?» — спросил он с усмешкой. Убийство этого эльфа не принесло бы ему никакой выгоды.

Даже если бы он убил его, он не смог бы превратить его в Падшего.

Последний раз, когда он пытался превратить эльфа в Падшего, это полностью провалилось.

Эльфы, благословленные Мировым Древом, не могут быть превращены в Падших.

Поэтому оставался только один вариант — взять контроль над этим эльфом другими способами.

«Что ты собираешься делать?» По какой-то причине в сердце Ринора внезапно закралось страшное предчувствие.

Он чувствовал, что этот человек замышляет что-то темное.

Дэниел не ответил. Вместо этого он вытащил единственного Падшего, который еще оставался в его духовном море.

В его руке появился длинный черно-пурпурный паразит, длиной с полумесяц. Естественно, это был не кто иной, как паразитическая воля, которую он нашел в Храме Вечной Луны.

«Что это, черт возьми...» — Ринор попытался закричать, но паразит бросился на него и проник в его тело через нос и рот.

Не прошло и минуты, как его глаза на мгновение стали полностью черными, а затем вернулись в нормальное состояние — ну, не совсем.

«Слава Господу», — Ринор преклонил колени перед Дэниелом.

«Ты хотел достойное тело, не так ли? Ну, вот оно. Тело одного из семидесяти двух генералов эльфийской цивилизации», — ухмыльнулся Дэниел.

Поскольку он не мог превратить эльфа в Падшего, он просто захватил его тело.

Кроме того, у него было много планов. Теперь, когда он контролировал одного из семидесяти двух генералов эльфов, он мог проникнуть прямо в их ряды.

Кроме того, эта паразитическая воля обладала навыками контролировать волю других существ, а это означало, что он мог постепенно превратить всех эльфийских чиновников в своих послушных псов.

«Мой господин, что мне теперь делать?» — спросил Ринор, подняв глаза.

«Сначала разберемся с бандитами Золотого Зуба. Раньше я не заметил, но, по-моему, этот хозяин на самом деле полу-шаговый Ранг S. С твоей помощью мы сможем его победить», — сказал Дэниел после минутного раздумья.

Не медля, они покинули зал и направились туда, где другие Падшие и Серис все еще сражались.

Как только они прибыли, Дэниел немного нахмурился при виде происходящего.

Падшие сражались против одиннадцати А-рангов, но, к счастью, они не были в плохом положении.

В конце концов, Падшие не могут умереть. Пока Дэниел был жив и имел ману, они могли продолжать возрождаться.

Так что они могли сражаться бесконечно. Даже одиннадцать А-рангов было недостаточно, чтобы по-настоящему справиться с его Падшим.

Что касается Серис... она сражалась с велканом, и ее положение выглядело совсем неважным.

На самом деле, казалось, что ее односторонне избивают.

[[image:/storage/reader-images/32bb363908dbc611c7e10eb8d4de8effb990750f.gif]]

----------

Подавление

«Девочка, хотя я бы с удовольствием поиграл с тобой еще немного, у меня есть другие дела», — раздался голос Велкана.

Он поднял руку, и в небе образовалась огромная ладонь. Увидев ее, Серис запаниковала и активировала все свои защитные навыки, чтобы блокировать ее.

Но это было бесполезно. Гигантская рука пробила все ее защитные слои и собиралась раздавить ее в прах.

Однако внезапно вспыхнул свет от удара меча, разделившего огромную ладонь пополам.

«Это?» Велкан нахмурился, его глаза слегка расширились, когда он увидел две фигуры, появившиеся за девушкой.

«Ты в порядке?» Дэниел посмотрел на Серис и спросил, полностью игнорируя Велкана.

«Я в порядке».

Дэниел кивнул, а затем обратил свое внимание на человека перед ним. Обе стороны, казалось, анализировали друг друга.

«Я не ожидал, что генерал Райнор присоединится к вашей стороне. Какое бы предложение вы ни получили, я могу удвоить его», — сказал Велкан с улыбкой, глядя на Ринора.

Но, к его удивлению, Ринор не ответил. Он просто стоял в небе, безразлично глядя на него.

«Что-то не так». В глазах Велкана мелькнула искра — он, похоже, что-то понял.

«Ты не Ринор. Рабская печать? Или что-то в этом роде...» — он нахмурился. Он не ожидал, что этот молодой человек, одетый в черную мантию и черную маску, обладает такой силой.

Дело не только в том, чтобы победить эльфа — дело в том, чтобы победить его и поработить. Даже он не был бы достаточно уверен, чтобы это осуществить.

Он полностью насторожился и осторожно посмотрел на Дэниела.

«Как насчет того, чтобы мы оба сделали шаг назад? Я отпущу тебя и не буду преследовать. Не нужно сражаться».

«Ты думаешь, мы идиоты?» — насмешливо рассмеялся Дэниел.

Этот человек ни за что не отпустит их. К тому же, их задача состояла в том, чтобы поймать его и вернуть оружие.

«Ты хочешь оружие? Я тебе его отдам. Тебе даже не придется платить 15 кристаллов Хаоса. Семь будет достаточно», — нахмурился Велкан.

Дэниел посмотрел на Серис, и они оба кивнули.

«Мы хотим знать, кто раскрыл местонахождение этого оружия», — холодно сказала Серис.

«О? Понятно...» Глаза Велкана снова заблестели, как будто он начал понимать, кто они такие.

Он принял боевую стойку. К сожалению, сражение было неизбежно. Даже будучи Полу-божественным Скалолазом, он не осмеливался недооценивать троих, стоящих перед ним.

С другой стороны, трое посмотрели друг на друга — и затем атаковали.

Сражение началось с скоординированного удара.

Ринор атаковал [Кровавыми стрелами].

Зеленые и багровые стрелы взлетели из Лука Солнечного Света, словно живые корни, извивающиеся в воздухе, устремившись к Велкану, пытаясь обхватить его.

Серис ударила [Светом Происхождения].

Из ее рук вырвалась сияющая волна чистого света, словно новорожденное солнце, которое ослабило магические законы Велкана и осветило окружающую область.

Дэниел исчез в тени с помощью [«Кровавого танца теней»] и нанес удар [«Ударом разрушения»].

«Честь небес» сияла ореолом черно-белого разрушения — как будто смерть и луна слились в клинке. Удар обрушился на Велкана, расколов землю и оставив поверхностную рану на его руке.

Велкан ответил [«Расплавленным кулаком»].

Его расплавленный кулак разбил землю, посылая волны огня, которые прожгли двор и расплавили хрустальные колонны. Волна ударила всех троих, отбросив их назад.

Дэниел исцелился с помощью [Исцеления маной], Серис заблокировала с помощью [Щита равновесия], а Ринор восстановился с помощью [Дыхания дикой жизни].

Но Велкан рассмеялся с ревом. «Это все, на что вы способны?»

«Если это вся ваша сила, вам лучше сдаться. По крайней мере, я дам вам спокойную смерть», — он ухмыльнулся, обнажив золотистые зубы.

Он продолжил с [Стеной вечного пламени].

Вокруг него образовалась стена из белых и красных языков пламени — живая стена огня, которая прожигала атаки и наполняла двор интенсивным жаром. Кристаллы начали плавиться, а магический туман испарился.

Ринор нанес удар [Танцем заостренных листьев]. Острые как бритва магические листья кружились в воздухе, как зеленая буря, пытаясь пробить стену огня, но пламя мгновенно сжигало их.

Серис ответила [Клинком Творения].

В ее руках образовался клинок из чистой энергии, словно свет, пронзающий материю и магию. Она атаковала стену, но пламя поглотило клинок.

Дэниел активировал [Аспект гравитации — Закон Луны], чтобы поднять Велкана в воздух, и атаковал его [Глазами разрушения].

Его глаза светились, как черные и красные солнца. Лучи разрушения обрушились на Велкана, как смертельная буря, разбивая хрустальные столбы и оставляя рану на его плече.

Но Велкан ответил [Пепельным дыханием].

Волна горящего пепла заполнила двор, истощив ману и жизненную силу всех троих. Серис и Ринор упали на колени, а Дэниел закричал, когда он рухнул на землю, казалось, мертвый.

Он снова поднялся с [Сжигающей Ману броней] — красно-черная броня обернулась вокруг него, как живое пламя, и он исцелился с помощью [Исцеления маной].

Тем не менее, результат был хуже, чем ожидалось. Все трое были вынуждены сделать несколько шагов назад, сердито глядя на Велкан.

Если бы не их навыки исцеления, они бы уже были парализованы. Но их запасы маны были ограничены — особенно у Ринора и Серис, у которых она была на исходе.

«Сражайтесь со всей силой. Здесь не место сдерживаться».

Оба кивнули. Даже в этой короткой схватке они поняли, что победить стоящего перед ними ублюдка будет нелегко.

Конечно, они уже догадывались — с их нынешней силой у них не было больших шансов против Полу-божественного скалолаза. В конце концов, человек перед ними был всего в одном шаге от достижения ранга Божественного скалолаза.

А Божественные Скалолазы принадлежат к совершенно другой лиге — измерения их жизни и уровень их развития находятся на совершенно других уровнях существования.

«Что такое? Боитесь?»

«Извините, но я не могу оставить никого из вас в живых... Иначе план того человека провалится». Велкан рассмеялся, увидев выражение их лиц.

[[image:/storage/reader-images/82d74c2093150ece026b8a61420f4b9ced39e516.gif]]

----------

Атака со всех сил

Серис и Дэниел нахмурились, услышав его слова. План этого человека? Тот же шпион, которого они разыскивали?

Кроме того, они заметили уважительный тон, с которым этот ублюдок произнес «этот человек».

«О? Похоже, я заинтриговал вас. Извините, но вы никогда не узнаете, кто этот человек — даже после смерти». Велкан рассмеялся, увидев их лица, и на этот раз атаковал первым.

[Танец сверкающих мечей]

В воздухе появились пламенные мечи, словно огненные духи, атакующие со всех сторон. Небо загорелось, а земля превратилась в расплавленную породу.

Ринор защищался с помощью [Стены вечного леса].

Магические корни и ветви поднимались из земли, как живой лес, отклоняя мечи, но пламя сжигало их.

Серис попробовала [Связь происхождения].

Чистое заклинание, нацеленное на законы огня Велкана, на мгновение ослабило пламя, но Велкан легко устоял.

Дэниел решил оказать психическое давление и применил [Рев смерти].

Черный рев нарушил сознание Велкана, как смерть, шепчущая ему на ухо, но он исчез, используя [Тень пламени].

«Ты слишком слаб для психических атак. Лучше откажись от этого», — сказал он насмешливо Дэниелу.

Люди его уровня хорошо знают об опасности психических атак и делают все возможное, чтобы создать защиту от них.

Затем, окутанный аурой черного пламени, он исчез. В его руке появился молот из расплавленной лавы, и с помощью [Извержение Разрушителя миров] он разбил землю.

Лава и горящие камни заполнили двор, и трое были отброшены назад, как будто они уже были мертвы.

Дэниел поднялся с помощью [Исцеления маной] и [Доспехи пылающей Луны]. Серис выжила благодаря [Щту баланса], а Ринор восстановился с помощью [Дыхания дикой жизни].

Но ни один из них не был в хорошей форме. Мана Серис почти иссякла, и если так будет продолжаться, она не сможет продолжать.

Для Ринора все было еще хуже. Он был всего лишь паразитирующей волей, которая несколько минут назад захватила контроль над этим телом. Естественно, он не мог использовать всю его силу.

И все было не так просто — он чувствовал, что тело отвергает его, и он все еще не полностью взял над ним контроль.

Скорее всего, из-за благословения Мирового Древа, которое делало все, что могло, чтобы вытолкнуть его.

«Вы — всего лишь муравьи под моими ногами!» — Велкан рассмеялся, увидев их состояние.

На этот раз никто из них не ответил — даже Дэниел. Он был больше сосредоточен на анализе всех участников боя, чтобы узнать о них побольше.

Хотя он и сказал сражаться с полной силой, он сам еще не использовал всю свою мощь и многое скрывал.

Тем не менее, это не было специально. Естественно, когда придет время, он выложит все силы. Но сначала он хотел воспользоваться возможностью, чтобы проанализировать Серис.

Как он и думал — эта девушка действительно культивировала Закон Происхождения. Хотя он и не был одним из Семи Высших Законов, по силе он был близок к ним.

Тем не менее, как он уже говорил, для культивирования такого закона требовался источник, содержащий силу всех законов.

Но действительно ли такой источник существовал? Теперь ему самому было любопытно это увидеть. Конечно, он не был настолько подлым, чтобы пытаться украсть его у своего друга.

Но даже просто увидеть такой источник могло бы ему очень помочь.

Трое снова атаковали. Ринор использовал [Разрушительная Лесная Буря].

Буря из зеленых ветвей и черных корней захватила Велкана, сотрясая землю и разбивая кристаллы.

Серис последовала за ним с [Волной уничтожения происхождения].

Волна чистой энергии разорвала законы огня Велкана, осветив двор и оставив глубокую рану на его груди.

Дэниел замедлил время с помощью [Аспекта временного цикла Луны] и атаковал с помощью [Багрового суда].

В небе образовались несколько огромных кровавых мечей, излучающих серебряный свет, черную тьму и красно-белые пламена.

Божественные удары поразили Велкана, расколов землю и оставив глубокую рану на его руке.

Он попытался использовать в этой атаке не менее 90% своей силы, и этого хватило, чтобы сбить его с ног.

Но против Полу-божественного Полу-божественного Скалолаза это все равно было недостаточно.

Велкан ответил [Жгучим солнечным светом].

Огромный взрыв солнечных пламен поглотил пространство, превратив кристаллы в пепел и сбив всех троих на землю.

Свет и жар были настолько сильны, что казалось, будто они все горят заживо. Дэниел, Серис и Ринор лежали неподвижно на земле, как трупы.

Серис испустила крик ужаса. Ее кожа горела, все ее защитные слои полностью разрушились. Она пыталась сделать все, чтобы остановить распространение огня, но это было бесполезно.

Хотя для Ринора это не имело большого значения. Он был паразитической волей, и боль означала для него нечто другое. Даже если бы он умер, он просто покинул бы тело. К тому же, он был одним из Падших — смерть не могла по-настоящему убить его.

То же самое было и с Дэниелом. После всего, что он пережил, боль больше не значила для него ничего. На самом деле, в данный момент Смерть была его единственным путем к победе.

Он встал. Его Доспехи пылающей Луны были треснуты, но все еще активны. Он собрал всю свою силу — но прежде чем использовать ее, ему нужно было ослабить этого ублюдка.

Эссенция маны, эссенция жизни, энергия смерти, Закон Луны и сила Падших — он активировал [Вечный суд] на полную мощность.

Его тело поглотили свет и тьма, из него хлынула кровь, и в небе сформировался меч, еще больше, чем раньше. Он выглядел так, как будто Луна и смерть слились воедино.

Тени Падших собрались, как армия духов, и пространство задрожало от ужасающей силы. Дэниел зарычал:

«Это мой подарок!» — и меч ударил по Велкану, сбив его на землю и поглотив взрывом света и тьмы. Велкан остался раненым, но все еще живым.

«Ты чертов ублюдок, я убью тебя!» Его тело было сильно повреждено, и что еще хуже — энергия Смерти проникла в его тело и блокировала все исцеление и регенерацию.

Впервые с начала битвы он почувствовал ужасную боль. С красными от крови глазами он смотрел на Дэниела, как будто хотел разорвать его на части.

Но Дэниел только рассмеялся, и его тело медленно развалилось. Он вложил в эту атаку все свои силы и опустошил свою жизненную сущность.

«Нет! Дэниел!» — закричала Серис в агонии, увидев его смерть.

[[image:/storage/reader-images/21d770cfbaa6dbae79356a399dc920d93b242c64.gif]]

----------

Предпочитая самоубийство

[Апокалипсис Навыки Активно]

Небо над дворцом стало кроваво-красным, как будто мир разорвался.

Земля задрожала, и аура абсолютной тьмы, смешанная с серебристым светом, поглотила двор. Появились падшие тени — как армия призраков с пустыми глазами.

В небе образовалась огромная ударная волна, сотканная из крови, смерти и лунного света. Она взорвалась, превратив дворец в пепел и разбив его колонны.

Велкан защищался с помощью [Стены вечного пламени] и [Тень пламени], но это было бесполезно.

Он приложил все силы, чтобы блокировать удар. Каждая клетка его тела кричала, что если эта штука коснется его, он обязательно умрет.

Апокалиптическая волна разбила его щит, расплавила его броню из расплавленного металла и увлекла его тело в смертельную бурю.

Его руки и ноги превратились в пепел, его глаза помутнели, и он оказался на грани смерти.

Его тело почти рухнуло — он был в нескольких шагах от смерти.

Серис была в ужасе от этой сцены. Это было даже страшнее, чем момент, когда она сражалась с Велканом.

Была ли это истинная сила Дэниела? Такой уровень силы превосходил все, что она когда-либо видела. Как человек ее возраста мог обладать такой ужасающей мощью?

Эта атака могла бы свалить с ног даже Ложного Божественного Скалолаза, не говоря уже о таком, как Полу-божественным Скалолаз.

«Лана сказала, что этот мальчик проиграл ему... но на самом деле Дэниел полностью сдерживался». Она нервно сглотнула.

Ринор не был слишком удивлен. В конце концов, он уже испытал на себе эти навыки — тот же самый, который уничтожил его предыдущее тело.

Серис, вспомнив разбитое тело Дэниела, забеспокоилась и, пытаясь подняться, стала нервничать.

Она даже подумала, что он, возможно, пожертвовал собой, чтобы нанести этот удар.

Но к ее шоку, разбитое тело Дэниела начало автоматически регенерироваться — как по чуду. За считанные секунды новый Дэниел был восстановлен.

«Это уже второй раз, когда я умираю менее чем за неделю», — вздохнул он, оглядываясь по сторонам.

Он быстро просмотрел уведомления от Материнской системы:

[Вы умерли] [Дополнительная жизнь была использована автоматически] [Пожалуйста, выберите одного из ваших Падших, который умрет вместо вас]

Дэниел не долго думал и выбрал одного из самых слабых. Затем он повернулся к Серис и Ринору.

«Вы двое в порядке?»

«Ты! Как ты остался жив?» Серис бросилась к нему, глядя на него в шоке и недоумении. Она выглядела так, как будто только что увидела самое невероятное в своей жизни.

«Это был предмет, который может спасти жизнь один раз. Его мне подарил кто-то очень важный для меня», — объяснил Дэниел с улыбкой.

Естественно, он не упомянул ничего о своих дополнительных жизнях.

«Понятно», — кивнула Серис после минутного раздумья. Она слышала о таких предметах, хотя никогда их не видела.

На этот раз она посмотрела на него с оттенком зависти. Насколько важным ты должен быть для кого-то, чтобы тебе подарили такую вещь?

«В любом случае, он все еще жив, верно?» — спросила она, глядя на Велкана.

Дэниел не ответил и подошел, чтобы проверить жизненные показатели Велкана. К счастью, он, казалось, был еще жив.

Однако он был в ужасном состоянии. Его руки и ноги превратились в пепел, а вены были черными, что свидетельствовало о том, что его жизнь угасала.

Если все будет продолжаться так же, он обязательно умрет. Но он все еще должен быть в состоянии ответить на несколько вопросов, верно?

Дэниел ввел ему небольшое количество Энергии Вечности. Энергия проникла в его тело, вызвала легкий шок и стабилизировала его жизненные показатели.

Велкан медленно открыл глаза и огляделся в замешательстве. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло.

«Так я проиграл», — пробормотал он себе под нос, потрясенный и почти не веря в происходящее.

«Не принимай это на свой счет. Это не твоя вина. Я просто слишком силен», — сказал Дэниел с улыбкой, надеясь немного утешить его.

Однако это, похоже, имело обратный эффект. Велкан закашлялся кровью и уставился на него красными глазами.

«В любом случае, я думаю, теперь ты ответишь на наши вопросы», — вмешалась Серис и серьезно спросила: «Тот человек, о котором ты упомянул, — кто он? Тот, кто сказал тебе, как украсть это оружие?»

«Ха-ха-ха, сдавайся. Я уже сказал тебе. Даже если я умру, я ничего тебе не скажу», — Велкан насмешливо рассмеялся.

«Правда? Есть много способов заставить тебя говорить», — Дэниел ухмыльнулся и активировал [Чародей сердец].

Внезапно эмоции Велкана начали бурлить.

«Как насчет того, чтобы ты рассказал нам, кто они? Мы даже можем поговорить о том, чтобы пощадить твою жизнь — может быть, даже спасти тебя».

Он почувствовал, что... может быть, ему стоит заговорить. Может быть, раскрыть личность этого человека — не такая уж плохая идея.

Если он это сделает, может быть, он сможет выжить. Разве не выживание — самое важное? К тому же, он почувствовал, что может доверять этому человеку в маске.

Наверняка он защитит его от этого человека... верно?

Но как только он открыл рот, чтобы заговорить, его охватил внезапный, неописуемый ужас, и он снова заткнулся.

Что это были за кощунственные мысли, которые он только что имел? Неужели он действительно собирался ослушаться этого человека? Если она узнает, то обязательно убьет его!

«Он сопротивляется?» Дэниел заметил по выражению лица Велкана, что тот переживает сильный внутренний конфликт.

Действительно ли этот человек был настолько важен для него, что он не предал бы ее ни за что на свете?

«Ха-ха, я тебе ничего не скажу! Забудь! Мне все равно, умру я сегодня или нет! Она обязательно отомстит за меня!» — внезапно закричал Велкан, и его тело начало раздуваться, как воздушный шар.

«Может, сегодня ты победил, но за каждым рассветом наступает закат! Ее царствование наступит достаточно скоро!»

«Черт! Отступайте!» — крикнул Дэниел, почувствовав, что что-то не так. Все трое мгновенно отлетели на десятки метров назад.

Велкан продолжал раздуваться, пока не взорвался, разбросав свои внутренности и кровь во все стороны — он был мертв.

«Черт», — нахмурился Дэниел. Очевидно, он не ожидал, что этот ублюдок пойдет на такое. Он что, сошел с ума?

Тем не менее, его хмурый взгляд быстро исчез. Он уже учитывал возможность того, что этот идиот может попытаться покончить с собой.

Но что с того? Этот дурак не знал, что Дэниел все равно может легко превратить его в Падшего.

[[image:/storage/reader-images/47fca4e4a1dac479bd0fc9b9095f1b0ca88d07e5.gif]]

----------

Награда после испытаний

Дэниел стоял в небе над руинами полностью разрушенного дворца и наблюдал, как его Падшие все еще сражались с оставшимися одиннадцатью противниками ранга А.

На самом деле, их число теперь сократилось до восьми, трое из них уже были уничтожены.

«Говорят, что после трудностей всегда приходит награда... Одиннадцать личностей ранга А, которых я могу превратить в Падших, — неплохая награда», — улыбка появилась на его лице.

Прошло около десяти минут с момента смерти Велкан. К сожалению, как бы он ни старался, он не смог превратить его в Падшего, и его план был полностью разрушен.

Причина? Даже он не знал. На самом деле, он получил уведомление, которое никогда раньше не видел:

[Существование цели было полностью стерто, и ее невозможно превратить в Падшего. ]

Он понятия не имел, что на самом деле означало « стирание существования ». Сколько бы он ни спрашивал Материнскую систему, она не удосужилась ответить.

Поэтому ему не оставалось ничего другого, как оставить это. С другой стороны, учитывая, что дворец был полностью разрушен, а также весь шум и хаос, которые это вызвало, чиновники, охранники и полиция наверняка уже были в пути сюда.

Вероятно, они уже были в пути, и, используя это как предлог, он послал Серис в дворец семьи Валенберг, чтобы она покинула город на карете и ждала его снаружи.

Он также послал Эларион в качестве охраны, в основном для того, чтобы она могла использовать Падший Шаг в случае необходимости.

Конечно, они нашли оружие, и Серис поместила его в специально изготовленное для него хранилище.

Почему он не пошел сам — это было очевидно. Он не мог просто бросить все эти потенциальные высококачественные цели для «падших».

Без потери времени он вызвал свой меч и бросился на них.

Оставшиеся Ранг А нахмурились, увидев, что на них нападает человек в маске, и попытались сопротивляться.

Однако большинство из них были на среднем или раннем уровне Ранг А и не имели шансов против монстра, который неслось на них.

К тому же, с помощью Падших, не прошло много времени, как все они были убиты. Некоторые пытались бежать, но Дэниел уже запечатал территорию.

Как они могли сбежать? Главная причина, по которой городские власти и стражи так долго не замечали шума и сражения здесь, заключалась в том, что территория была запечатана.

Убив их всех, он получил огромное количество опыта и сумел достичь среднего уровня ранга B — более того, он продвинулся еще дальше, приблизившись к вершине ранга B.

Он капнул по капле своей крови на каждого из них и превратил всех в падших. Естественно, он не забыл о дворцовой страже, которая была ранга B, и тоже превратил их.

У него не было времени проверять панели статуса новых падших ранга A — наверняка у них были какие-то хорошие навыки.

Однако он быстро взглянул на своих новых падших ранга B. Ни у кого из них не было каких-либо примечательных навыков, что не было удивительным.

В конце концов, они были просто бандой бандитов. Такие люди редко обладают уникальными или мощными навыками.

Поэтому вместо того, чтобы копировать какие-либо способности, он решил поглотить 10% опыта этих Рангов B.

С 10%, которые он получил от всех новых Падших, в сочетании с опытом от сражений, его сила значительно выросла.

Фактически, его боевая сила теперь достигла потолка ранга A. Если бы он снова столкнулся с Велканом, он мог бы победить его в одиночку, без посторонней помощи и без использования навыков «Апокалипсис».

Затем он взглянул на количество Падших, которые у него были, и слегка удивленно поднял брови.

[ Падшие: 133 / 300 ]

Он не ожидал, что их число вырастет настолько. Но, подумав, он понял, что их все равно не так много — ему определенно нужно было найти способ увеличить их количество.

После этого он проверил кольца хранения ранга A. Внутри были золотые монеты, сокровища и различные предметы.

Этого было достаточно, чтобы его состояние превысило миллиард золотых монет. К сожалению, там не было Кристаллов Хаоса.

Но все же лучше, чем ничего, верно? Он очень хотел проверить кольцо хранения Велкана, но нигде не мог его найти.

Вероятно, оно было внутри дворца, но это место теперь полностью исчезло — оно было погребено под обломками. У него не было ни времени, ни терпения, чтобы его искать.

Он взглянул на свою армию падших и отменил их призывать.

Затем он снял печать с этой области и телепортировался туда, где Эларион и Серис использовали Падший Шаг.

«Кьяа!» — раздался внезапный крик.

«Почему ты кричишь?» — Дэниел немного почесал уши.

«Не мог бы ты просто не появляться так за спиной у человека?», — вздохнула Серис, говоря это.

Он просто пожал плечами, явно не придавая этому большого значения.

«В любом случае, проблем нет, верно?», — спросила она, деактивируя предмет, который маскировал ее внешность.

Ее лицо постепенно вернулось к своей первоначальной форме, вместе с одеждой.

В данный момент они находились в лесу, более чем в двадцати минутах ходьбы от города. Больше не было необходимости скрывать свою личность.

«К счастью, нет проблем. А у тебя? Когда ты пошла за каретой, главный дворецкий или кто-нибудь еще не пытался тебя остановить? Или не заподозрил что-нибудь?» — спросил Дэниел, когда маска, скрывавшая его лицо, исчезла.

«Конечно, они заподозрили что-то. Некоторые охранники пытались меня остановить, но не потому, что я внезапно ушла без причины».

«О? Что-то еще произошло?»

«По-видимому, тот старик и Селестина выжили и рассказали семье Валенберг о том, что произошло. Валенберги предупредили главного дворецкого и дворцовую стражу в городе, приказав им поймать нас любой ценой», — сказала Серис, смеясь.

«Понятно. К счастью, они не видели наших настоящих лиц. Кроме того, поскольку их дочь и старик все еще живы, я сомневаюсь, что они будут сильно преследовать нас... если только они не заподозрят что-то, потому что кто-то может так хорошо имитировать личности», — кивнул Дэниел.

«Об этом тоже не стоит беспокоиться. Семья Валенбергов не настолько свободна, чтобы сосредоточить все свое внимание на чем-то подобном — особенно когда их дочь совершенно невредима».

«В любом случае, теперь, когда мы здесь закончили и вернули оружие, что ты собираешься делать? Вернешься со мной в Центральные равнины или...?»

[[image:/storage/reader-images/e96a6ffc0434c4e9b670a89ff27535cb975c8f76.gif]]

----------

Город Лазурного Феникса

«Я хочу поехать в Город Лазурного Феникса. Я планирую принять участие в аукционе «Десять тысяч сокровищ», — без долгих раздумий ответил Дэниел.

«На этом аукционе? Но почему? Ты же только что участвовал в аукционе сегодня», — с недоумением спросила Серис.

Она тоже знала об этом аукционе и понимала, что он не будет сильно отличаться от того, на котором они побывали сегодня.

На самом деле, там даже нельзя было скрыть свою личность, что могло создать некоторые проблемы.

«Никакой особой причины нет, но я собираюсь встретиться там со старым другом. К тому же, моя интуиция подсказывает мне, что на аукционе будут хорошие вещи», — ответил Дэниел с улыбкой.

В целом, ему больше не нужно было участвовать в этом аукционе, но, с другой стороны, он хотел встретиться с Андреасом и Иларис, а его интуиция подсказывала ему, что там будут ценные вещи.

Кроме того, сейчас его действительно можно было считать богатым — особенно после того, как он получил от Ринора около шести Кристаллов Хаоса.

К сожалению, он рассчитывал получить от него пятнадцать, но у Ринора было только шесть. Что касается остальных, Дэниел планировал связаться со старейшинами эльфов и попросить их прислать остальные девять.

По-видимому, даже такое количество было необычным, поскольку Совет эльфов дал их Ринору на случай, если он столкнется с проблемами на Континенте людей — чтобы он мог нанять наемников для помощи.

Чтобы нанять наемников ранга S, по-видимому, также требовались Кристаллы Хаоса.

«Ну, если ты так решил, я вернусь в Центральные Равнины и верну оружие Лане», — Серис кивнула, не настаивая на своем.

«Не волнуйся, когда у меня будет свободное время, я обязательно приду в Магическую Башню», — сказал Дэниел, заметив беспокойство в ее выражении лица.

«Большое спасибо! Я никогда не забуду твою помощь». Затем она достала из своего кольца хранения специальный значок и вручила его ему.

«Когда захочешь прийти в Центральную Магическую Башню, тебе понадобится это — иначе тебя не пустят на остров».

«Спасибо», — кивнул Дэниел. Попрощавшись с Серис, он сел в карету и уехал.

После этого он вернулся в город — на этот раз без маски, скрывающей его лицо.

Чтобы добраться до Лазурного Феникса, ему, естественно, понадобилась карта, чтобы знать, куда лететь. Конечно, если бы он смог найти портал телепортации, было бы еще лучше.

Немного побродив по городу, он наконец нашел карту. Он также поинтересовался порталами для телепортации в Город Лазурного Феникса, но результат был неутешительным.

Слишком много людей со всего континента пытались попасть туда на аукцион, и порталы были полностью забронированы — нужно было заранее резервировать место.

Учитывая, насколько там было многолюдно, если бы он встал в очередь, то его очередь подошла бы примерно через неделю — а у него определенно не было терпения ждать так долго.

Поэтому он решил выбрать лучший вариант: полететь. К тому же расстояние было не таким уж большим — всего несколько часов.

Он поднялся в небо и полетел к месту назначения, пролетая над реками и горами. Лес почти заканчивался, и он уже мог видеть море вдали.

После трех часов полета он наконец достиг места назначения. Остановившись у входа в город, стражники увидели, что он может летать, и не обратили на него особого внимания — они просто сказали ему, что для входа он должен заплатить десять золотых монет.

Дэниел лениво протянул им десять золотых монет и вошел в город. Город Лазурный Феникс был построен на море, и в нем даже можно было увидеть проточные водные каналы.

В отличие от других городов, здесь люди использовали лодки вместо карет для передвижения. Еще одной заметной особенностью была чрезмерная толпа.

В конце концов, в отличие от аукциона, организованного бандитами, в аукционе «Десять тысяч сокровищ» участвовали представители всех рас.

Из-за этого в город прибыли торговые караваны, глобальные рынки и другие, чтобы воспользоваться этой возможностью. Было очевидно, что город был гораздо оживленнее, чем обычно.

Он побродил по городу некоторое время, а затем направился в лучшую гостиницу города. Ресепшн вела очень красивая девушка-кошка, которая привлекла внимание Дэниела.

«Чем могу помочь?» — спросила ресепшн с улыбкой, слегка шевеля ушами.

«Я бы хотел номер».

«Сейчас все наши номера заняты, кроме королевских люксов, но их цена...» Не дав ей закончить, Дэниел внезапно положил на стойку сумку, полную денег.

«Этого достаточно?»

Девушка-кошка смотрела на него в замешательстве, затем взглянула на монеты.

«Сэр, это слишком много! За эти деньги вы могли бы арендовать наш лучший номер на неделю».

«Хорошо. Я беру», — кивнул Дэниел. После этого администратор быстро оформила все формальности и вручила ему ключ от номера.

Не задумываясь, он пошел в номер и, войдя, был немного удивлен. Он выглядел точно как спальня короля — все в нем было королевским, как будто созданным для монарха.

Он плюхнулся на кровать, чтобы проверить ее качество, и, честно говоря, это была лучшая кровать, которую он когда-либо видел.

«Быть богатым — это действительно потрясающее чувство», — рассмеялся Дэниел. Всего три или четыре месяца назад он был бездарным, разорившимся неудачником.

А сейчас? Он мог спать в такой комнате, не заботясь о том, сколько она стоит.

Он немного осмотрелся, а затем заказал чай. Вскоре его принесли.

Поставив чай на стол, он достал из инвентаря талисман связи — тот самый, который ему дал Андреас.

С его помощью он мог поговорить со своим дураком другом. До сих пор у него не было ни времени, ни возможности его использовать, но наконец-то настал момент.

Без колебаний он влил в него немного маны, и талисман внезапно слегка завибрировал.

«Алло?» — сказал Дэниел, ожидая ответа.

Прошли несколько секунд, но никакого звука не было. Он даже подумал, что талисман, возможно, сломан, и попробовал еще раз. Но минуты шли, а ответа не было.

«Может, он сломан? Или, может, он его выбросил?» — Дэниел нахмурился и уже собирался положить талисман обратно в инвентарь.

Но вдруг он задрожал, и из него раздался голос.

[[image:/storage/reader-images/5ff2fd0c9de800b2a279d352a6e855dd9578ed68.gif]]

----------

Неделя прогресса

«Алло...? Дэниел, это ты?» — из талисмана раздался голос молодого человека.

«Андреас? Ты еще жив?» — спросил Дэниел со смехом.

«Это действительно ты! Я скучал по тебе. Как у тебя дела?» — с улыбкой ответил Андреас с того конца.

«Я тоже хорошо...» Они коротко поболтали. Оказалось, что Андреас ответил с опозданием, потому что был занят тренировками.

Дэниел спросил о нем и Иларис, и, к счастью, у них все было хорошо. Однако по талисману нельзя было долго разговаривать, поэтому Дэниел спросил, когда они приедут в Город Лазурного Феникса.

По словам Андреаса, они прибудут туда примерно через две недели. По-видимому, его отец тоже заинтересовался этим аукционом и хотел отправить туда своего представителя.

Из-за этого ему и Иларис пришлось подождать и прибыть одновременно с представителем его отца. Дэниел немного вздохнул, но ничего не мог поделать.

Они поговорили еще немного о мелочах и в конце концов закончили разговор. Они договорились, что когда встретятся снова, то подробно обсудят все, что произошло за это время.

Андреас также упомянул, что вместо предмета ранга А, который он обещал ранее, он нашел нечто еще более удивительное, которое он отдаст Дэниелю, когда они встретятся.

«Он кажется более зрелым», — пробормотал Дэниел про себя.

В последний раз, когда он видел Андреаса, тот был молодым человеком с сильным чувством справедливости и героическим характером — одним из тех, кто считал, что мир бывает только черным или белым.

Однако после всего, что произошло в свободной зоне Эрин и на той горе, было ясно, что он в какой-то степени изменился. Но это было не все.

Дэниел знал Андреаса. Хотя к концу приключений их троицы он несколько повзрослел, но не до такой степени. Теперь, просто поговорив с ним через талисман, было очевидно, насколько он повзрослел.

Естественно, это могло означать только одно — после того, как они трое разошлись, с двумя другими тоже должно было что-то случиться.

«Надеюсь, с ними все в порядке», — вздохнул он. Он не мог ничего для них сделать.

«Итак, что мне теперь делать?» Он переключил свое внимание на другой вопрос.

Ему придется оставаться здесь две недели, пока не прибудет Андреас и не начнется аукцион. Так что же он будет делать в течение этих двух недель?

Он мог только надеяться, что в этом городе найдется какое-нибудь достойное развлечение.

Небо естественным образом потемнело, и пришло время спать. Сняв одежду, он лег на кровать и закрыл глаза.

Время шло медленно, и наступило утро. Проснувшись, он оделся и спустился на первый этаж гостиницы, чтобы позавтракать.

Пока он ел свой роскошный завтрак, он подумал о том, что ему нужно сделать, и составил план на неделю.

Было несколько вещей, которые он давно хотел сделать, но не имел возможности из-за обстоятельств. Теперь, когда у него было свободное время, это был неплохой момент, чтобы заняться ими.

И так, время шло медленно, и неделя прошла вот так. Хотя он думал, что ему будет скучно, и даже подумывал покинуть Небесное Царство, все обернулось наоборот.

Благодаря составленному им расписанию он понял, что его накопившиеся задачи были гораздо больше, чем он думал, и их выполнение заняло всю неделю.

Сначала он арендовал тренировочную площадку. Оказалось, что существует организация, которая сдает в аренду помещения для тренировок скалолазов.

Он провел спарринг со всеми своими Падшими, и результат оказался не таким, как он надеялся — он закончился поражением.

Бой был равным, но в конце концов Дэниел все же проиграл. Это не было сюрпризом, ведь на него напали более ста монстров, многие из которых были ранга А.

Он провел некоторое время, сражаясь со своими Падшими, чтобы устранить свои слабости и недостатки. Ему удалось исправить большинство из них, и чем больше он сражался, тем легче ему становилось с ними справляться.

Тем не менее, он не выиграл ни одного раунда.

Из-за этого он потратил остаток времени на увеличение своей силы. К счастью, здесь тоже были особняки разума, поэтому он снял комнату и потратил некоторое время на углубление своего понимания Закона Смерти.

Благодаря своей чудовищной скорости понимания, ему удалось достичь 33% понимания Закона Смерти всего за одну неделю.

Хотя это может показаться медленным, не следует забывать — это был высший закон. В среднем, чтобы достичь 30% понимания такого закона, требовалось десять лет.

А он сделал это всего за неделю... Конечно, он также уделил некоторое время Закону Вечности.

К сожалению, из-за повреждения Цветка Вечности он столкнулся с некоторыми проблемами и сумел достичь только 26% понимания, что, по его мнению, было ужасно.

Следует помнить, что он носил титул Наследника Вечности, что увеличивало его скорость понимания Закона Вечности. Его понимание этого закона всегда было намного выше, чем Закона Смерти.

Но теперь его Закон Смерти превзошел его Закон Вечности.

Причина была очевидна — Вечный Цветок. Это был источник, который он использовал для понимания закона, и теперь он сильно увял.

Это только укрепило его решимость как можно скорее отправиться в залив Шумер и найти Пагоду Вечности.

Если он не займется цветком в ближайшее время, тот наверняка умрет, и он потеряет свой лучший и единственный ресурс для Закона Вечности.

Еще одним вопросом, которым он занялся, была эволюция его меча. Его меч достиг той стадии, когда он наконец мог пройти свою первую эволюцию.

Он дал «Чести небес» разрешение на эволюцию, но, в отличие от того, что он думал, это заняло не несколько минут.

[«Ваш меч, «Честь небес», официально вступил в процесс эволюции.]

[«Ваш меч впадет в бесконечный сон. До тех пор, пока он не пробудится, он не будет отличаться от обычного слабого меча, и вы не сможете использовать его силы].

И вот прошла неделя, а меч все еще не пробудился. Проблема заключалась в том, что он больше не мог использовать его, как раньше.

Он не мог влить в него Энергию Смерти или Энергию Луны — меч просто отвергал их.

И так прошла его неделя.

Теперь он сидел в своей комнате в гостинице на стуле, а Ринор стоял перед ним на коленях.

Пришло время подумать о том, как лучше всего использовать тело одного из семидесяти двух генералов цивилизации эльфов.

[[image:/storage/reader-images/0aa5995b76a6bbcbb985d144b9db3c07b6fd2095.gif]]

----------

Цивилизация эльфов

Дэниел взглянул на Ринора и погрузился в раздумья. В последнее время он обдумывал идею присоединения различных сил под свою власть.

Но как? Чтобы осуществить этот план, ему нужно было поставить своих людей во главе этих сил. На самом деле, он уже имел некоторое представление о том, как это сделать.

Он решил воспользоваться услугами Серис и Андреас, и теперь, к счастью, в картину входил и Ринор.

Хотя было несколько проблем — у него не было достаточной информации об эльфийской цивилизации. Не только у него — большинство сил и рас тоже не знали о них почти ничего.

В конце концов, эльфы были расой, которая изолировала себя до крайней степени, редко появляясь на публике и всегда окружая себя ореолом тайны.

Хорошим примером был их план относительно Иларис. На протяжении десятилетий никто не подозревал, что в тех горах существовала ветвь Мирового Древа.

Тем не менее, он был уверен в одном — у эльфов были огромные амбиции.

— Расскажи мне о структуре эльфийской цивилизации, — спросил он безразличным тоном.

К счастью, после того как Ринор получил контроль над этим телом, он также получил его воспоминания, поэтому ответить на такие вопросы не составляло труда.

«Все эльфы живут под властью центрального правительства. Их территория разделена на регионы и округа, и каждый регион контролируется одним из членов Высшего совета эльфов», — ответил Ринор, а затем продолжил:

«Между ними существует некоторое соперничество, но, несмотря на это, основываясь на воспоминаниях этого тела, я должен сказать, что они — самая сплоченная фракция и раса, которую я когда-либо видел».

«Они чрезвычайно высокомерны и горды, и для них нет ничего важнее их достоинства. Чем сильнее эльф, тем больше уважения он естественным образом получает от других эльфов».

«Понятно», — шепнул Дэниел про себя, формируя в уме приблизительное представление о расе. Их высокомерие было едва ли секретом.

«Так лидеры расы эльфов — это члены Высшего совета?»

«Это частично верно, мой господин. Самым могущественным человеком является эльфийский император — первая фигура среди эльфов и, если я не ошибаюсь, полубог».

«А все остальные стоят ниже него. Согласно воспоминаниям этого тела, слова императора подобны словам Бога, и повиновение им является абсолютным», — сказал Ринор, кивая головой.

«Интересно. Так этот император и лидер, и бог эльфов, да?» Дэниел слегка нахмурился. Если это так, то осуществить его план может быть сложнее, чем он думал.

«Ну, на самом деле они считают его скорее лидером, мой господин. Их бог — это Мировое Древо».

Дэниел ничего не сказал и снова погрузился в раздумья, его выражение лица слегка напряглось. Очевидно, идея создать пешку, способную править эльфами, теперь казалась почти невозможной.

Сначала он думал, что, возможно, сможет постепенно укрепить позиции Ринора и превратить его в одного из претендентов на лидерство среди эльфов, но теперь, подумав об этом, он понял, что это совершенно нереально.

«А что насчет членов Высшего совета? Расскажи мне о них поподробнее».

«Мой господин, каждый член совета — Небесный Скалолаз. Они являются высшими должностными лицами в эльфийской цивилизации и пользуются большим уважением. Большинство важных решений принимается ими, и они обладают огромной политической властью», — пояснил Ринор.

— А как насчет Семь-десяти двух генералов? Какое место они занимают в структуре власти? — спросил Дэниел.

— Семьдесят два генерала занимают пятое место по уровню власти.

— О, пятое место? Как работает эта система рангов?

« Ранг зависит от власти, которой обладает каждый чиновник. Первыми идут Семьдесят два генерала, затем над ними стоят Сорок восемь высокопоставленных генералов, занимающие четвертый ранг. Над ними стоят Двадцать шесть верховных правителей, занимающие третий ранг, затем Двенадцать членов Высшего совета, занимающие второй ранг, и на самом верху находится Император», — уважительно объяснил Ринор.

«Это сложная иерархия. Тем не менее, речь идет о древней расе с чрезвычайно долгой историей — вполне ожидаемо, что их структура власти не будет простой», — пробормотал Дэниел про себя в шепот.

План сделать Ринора претендентом на лидерство теперь был полностью выброшен из его головы.

«Может, мне просто отказаться от эльфов? В конце концов, они целая раса, а контролировать целую расу не так-то просто», — подумал он.

Он мог бы начать с распространения среди них религии Вечности, но сомневался, что она станет популярной.

В конце концов, эльфы и так обладали долгой жизнью и были благословлены Мировым Древом, которое позволяло им после смерти перевоплощаться в эльфов.

«Есть ли у их лидера дети? Или, что еще важнее, есть ли претенденты на императорский трон?» — спросил он дальше.

«На самом деле, у императора 97...» — Не успев закончить, Дэниел прервал его в шоке.

«97? Столько детей? Забудьте о его спине — разве он не должен немного заботиться о здоровье своей жены?» Он не знал, смеяться ему или плакать.

«...»

«Ну, большинство из этих детей еще маленькие. Те, кто немного старше, уже занимают должность генерала, а более зрелые входят в число верховных генералов и повелителей», — сказал Ринор, не зная, как ответить на замечание своего господина, и просто продолжил свое объяснение.

«Тем не менее, когда речь заходит о претендентах на престол... все немного сложнее. Полубоги живут очень долго, и никто не верит, что с Эльфийским Императором что-то случится в ближайшее время. Тем не менее, трое из его детей имеют наибольшие шансы унаследовать трон».

Дэниел снова замолчал. Ринор был прав — никто на самом деле не знал, каков предел продолжительности жизни полубогов, а это означало, что император, скорее всего, останется у власти еще надолго.

Тем не менее, Дэниелу пришла в голову еще одна мысль.

«А как насчет членов Высшего совета? Они тоже остаются у власти до самой смерти?»

«Их заменяют каждые три столетия. Это приказ, изданный эльфийским императором, чтобы предотвратить монополию власти в руках одних и тех же лиц», — ответил Ринор после короткой паузы.

«Когда состоится следующая смена?»

«Если я не ошибаюсь, то в течение следующих трех-пяти лет».

Дэниел слегка поднял брови от удивления, а затем в его глазах зажглась искра радости. Если это так, то он мог бы предпринять некоторые шаги.

Не было бы слишком сложно придумать план, чтобы сделать по крайней мере половину членов Высшего совета своими марионетками.

Но сначала ему нужно было найти способ превратить Ринора в героя для эльфов.

«Ты уверен, что эльфы не смогут раскрыть твою истинную личность?» Это было самым большим беспокойством Дэниела.

«Не волнуйся. Чем больше времени проходит, тем больше я сливаюсь с этим телом, и никто не сможет заметить разницу или раскрыть мою личность», — ответил Ринор, в его глазах мелькнула гордость.

Дэниел кивнул и позволил ему самостоятельно бродить по городу. После ухода Ринора Дэниел планировал сосредоточиться на доработке своего плана.

Однако один из его талисман связи завибрировал — это была Лана.

Судя по всему, что-то произошло, и она хотела, чтобы он покинул Небесное Царство.

[[image:/storage/reader-images/f0ad996c97b59c655f2515995349a37f308bc144.gif]]

----------

Ситуация в гильдии неблагоприятная

Дэниел, получив сообщение, сразу же надел свою обычную одежду и покинул Небесное Царство.

Как только он снова открыл глаза, он оказался в той же комнате, в которой был раньше.

Он огляделся — все было точно так же, без малейших изменений. Не теряя времени, он встал и направился к лифту на этом этаже.

Однако перед уходом ему нужно было выписаться и убедиться, что он покинул Небесное Царство.

Он прикоснулся пальцем к устройству, расположенному там, и после подтверждения отправился в офис Ланы.

Он постучал и, получив разрешение войти, вошел. Но в тот момент, когда он вошел, он заметил, что там было несколько мужчин и женщин среднего возраста, разговаривающих с Ланой.

Она кивнула ему в знак приветствия и жестом попросила его подождать немного.

Дэниел, как обычно, просто кивнул в ответ и остался стоять в углу, не мешая.

Однако было очевидно, что их обсуждение было довольно важным, так как все их лица выглядели серьезными.

Выражение лица Ланы было не просто серьезным — оно даже казалось несколько мрачным и угрюмым, как будто произошло что-то плохое.

Их разговор длился несколько минут, после чего эти люди попрощались с Ланой и Дэниелом и ушли.

«Что-то случилось?» Дэниел подошел и сел на диван.

«Что-то? У нас большие проблемы. Я не ожидала, что нападение этого ублюдка может повлиять на нашу репутацию», — проворчала Лана.

По ее лицу было ясно, что стресс и головные боли, которые она переносила в последние несколько дней, довели ее до предела.

Единственное, чего она хотела сейчас, — это сбежать отсюда, попасть в Небесное Царство и отправиться в приключение.

«Вместо того, чтобы ворчать, просто объясни мне, чтобы я мог понять, могу ли я помочь или нет».

«После нападения Каэлоса наша гильдия понесла наибольший ущерб. Да, нам удалось восстановить здания, но мы понесли потери. Из-за сильных разрушений точное число жертв было неизвестно.

«Мы думали, что погибли только несколько наших сотрудников и что обычные граждане не пострадали. Однако все оказалось с точностью до наоборот. Мы потеряли большое количество Пробужденных и сотрудников, и даже многие обычные граждане были убиты во время той битвы», — объяснила Лана с головной болью.

Дэниел нахмурился. В то время, и даже сейчас, он не был так хорошо знаком с гильдией и ее сотрудниками, поэтому он действительно не имел представления, сколько людей погибло — он даже не мог сделать предположение.

Поэтому, когда Лана сказала тогда, что, к счастью, погибло не так много людей, он не придал этому большого значения. Но теперь, когда он об этом подумал... как это было возможно?

В конце концов, «Вечно светлая Луна» была очень большой гильдией — не просто зданием. Это был целый район, состоящий из десятков зданий, каждое из которых выполняло свои функции, и в нем работали по крайней мере тысячи сотрудников.

И во время той битвы все они были разрушены. Естественно, было нелегко точно узнать, сколько было жертв при таком количестве сотрудников.

Но теперь, когда отчет был получен, число было явно большим.

«Их смерть нанесла огромный ущерб как структуре гильдии, так и нашей репутации. Мы полностью выплатили компенсацию за их смерть их семьям, но по какой-то странной причине СМИ сильно раздувают этот вопрос», — вздохнула Лана.

«Раздувают? Что именно они говорят? И на чем они сосредоточиваются?»

«Они говорят, что наша гильдия ослабла и больше не заслуживает своего положения, и тому подобное. Тот факт, что мой дед также был ранен, значительно ухудшил ситуацию».

«Понятно. Единственный способ исправить ситуацию — продемонстрировать силу, ничего другого не поможет», — сказал Дэниел после минутного раздумья.

Он понимал, что стоит за действиями СМИ — было две возможности:

либо это было делом рук правительства, либо других гильдий. Они хотели использовать эту ситуацию, чтобы ослабить и устранить одного из своих соперников.

Гильдия «Железный клинок» полностью развалилась из-за того, что сделал Каэлос, и теперь они хотели, чтобы та же участь постигла «Вечно светлую луну».

«Я знаю. Но я не знаю, какой ублюдок распространил слух, что мой отец был тяжело ранен и может умереть — это еще больше ухудшило наше положение. Сколько бы я ни пыталась изменить общественное мнение, ничего не помогало», — с горечью сказала Лана.

Она никогда в жизни не чувствовала себя так несчастной. Эти проклятые ублюдки внезапно взяли на прицел их гильдию, и было очевидно, что их цель — уничтожить ее.

Она не могла справиться со стольким количеством врагов одновременно. Ее дед уединился, а отец из-за инцидента, произошедшего во время его возвращения, не собирался возвращаться в ближайшее время.

«Слух? Естественно, беспочвенный слух не должен иметь большого влияния, тем более что уже было объявлено, что они благополучно вернулись», — нахмурился Дэниел.

«На самом деле, по дороге обратно они стали мишенью одной из крупнейших террористических групп в регионе. Теперь распространяются слухи, что мой отец был ранен во время этого нападения. Но я позвонила ему — он в порядке. Он только сказал, что возвращение займет немного больше времени», — ответила она.

«Очевидно, что на нас напала гильдия. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что это Гильдия Гоблинов. Эти ублюдки, похоже, единственные, кто обладает такой силой», — проворчал он.

В течение недели свободного времени после битвы с Каэлосом и другими Пробужденными национального уровня он провел небольшое исследование гильдий страны.

Одной из особенностей Гильдии гоблинов было то, что они обладали наибольшей силой и контролировали СМИ.

Кроме того, они были единственными, у кого был реальный мотив для вражды с ними.

«Эта мысль тоже пришла мне в голову. Но думаешь, мы можем что-то сделать в нашей текущей ситуации? Они контролируют СМИ. Ты должен видеть, как они хвалят этого старого ублюдка за сражение с Каэлосом — они практически превратили его в героя, хотя он появился только в конце битвы», — холодно сказала Лана.

Дэниел ничего не сказал, потому что, если бы он контролировал СМИ, он поступил бы точно так же.

На самом деле, только из слов Ланы он узнал многое о старике из Гильдии гоблинов.

Похоже, он тоже был амбициозным человеком и, скорее всего, намеревался захватить контроль над всей страной.

«У тебя есть какие-нибудь идеи, что нам делать? Я имею в виду... как именно мы должны продемонстрировать свою силу? Потому что только это сработает».

В тот момент, когда он задал этот вопрос, на лице Ланы появилась улыбка — как будто она все это время ждала, когда он это скажет.

«На самом деле, у меня есть две очень хорошие идеи! Но мне нужна твоя помощь».

«Так вот почему ты хотела, чтобы я пришел — тебе снова нужна моя помощь. Ладно, скажи мне, что я должен сделать», — вздохнул Дэниел. Он не возражал против того, чтобы помочь своей гильдии.

В конце концов, они спасли его жизнь и жизнь его семьи, так что помочь им — это меньшее, что он мог сделать.

« Покори Фиолетовое Подземелье и стань стримером», — сказала Лана с официальным и совершенно серьезным выражением лица.

«...?»

[[image:/storage/reader-images/4f5a77d082f2b6827ee65740f0da02deead7bd99.gif]]

----------

Национальная лига пробужденных

«Пройти подземелье фиолетового уровня? И стать стримером? Ты что, шутишь?» Дэниел на мгновение почувствовал, что он ослышался.

У него не было проблем с прохождением подземелий, но чертово подземелье фиолетового уровня? Это эквивалентно подземелью S-уровня — как именно он должен был пройти такое?

Иногда казалось, что люди забывали, что он на самом деле был игроком среднего B-ранга, а не S-ранга.

И даже если отбросить все это в сторону, стать стримером? Хотя он не испытывал особой неприязни к такой работе, в его глазах она не отличалась от настоящей мороки и могла отнять у него много времени.

«Успокойся, давай я объясню...» — сказала Лана с улыбкой, как будто она полностью ожидала такой реакции.

«Ты не будешь входить в подземелье фиолетового ранга в одиночку. Туда отправляются люди из восьми разных гильдий, и даже Федерация посылает нескольких S-ранга».

«Так ты хочешь, чтобы я возглавил нашу группу в этом подземелье?» — спросил Дэниел.

«Именно так. Благодаря тому рекорду, который ты установил, ты сейчас достаточно известен среди Пробужденных в гильдии. Кроме того, я слышала, что ты довольно хорошо умеешь демонстрировать свои способности».

«Демонстрировать? Кто тебе это сказал?» Он нахмурился. Он не помнил, чтобы когда-либо так сильно хвастался перед ней или кем-либо еще.

«Это неважно. Важно то, соглашаешься ты или нет?» Выражение лица Ланы стало серьезным.

«Если так, то у меня нет проблем. С этими S-рангами ничего не должно пойти не так. Итак, какое это подземелье?» Дэниел кивнул.

«Остров Мерисия. Это подземелье фиолетового ранга, в котором, по слухам, есть Кристаллы Хаоса. Если возможно, я хочу, чтобы ты тоже нашел эти кристаллы».

Дэниел почувствовал, что он уже слышал название этого подземелья, и, немного подумав, вспомнил. Он слышал о нем в новостях — это подземелье фиолетового ранга недавно вызвало большой резонанс.

На данный момент это была одна из самых горячих тем в стране. Он мог понять, почему Лана выбрала именно его — если они смогут показать лучший результат, чем любая другая гильдия, то смогут ослабить влияние новостей и слухов.

«Без проблем. Когда будет рейд на подземелье?»

«Должно быть, через два месяца. Сейчас гильдии выбирают людей, которых они хотят туда отправить», — ответила Лана.

«Тогда почему ты мне об этом говоришь сейчас? Я думал, что это произойдет на этой неделе». Дэниел слегка приподнял брови. Зная эту девушку, было маловероятно, что она уведомила бы его так рано о чем-то подобном.

«Это потому, что у меня есть другой план. Я хочу, чтобы ты стал стримером — более того, я хочу, чтобы ты стал лучшим в этой области», — сказала Лана с широкой улыбкой.

«Прежде чем ты что-нибудь скажешь, позволь мне объяснить. Стримеры имеют большое влияние и власть над публикой. Как только ты станешь стримером и сумеешь стать лучшим, ты обязательно приобретешь поклонников со всего мира. Таким образом, наша гильдия также приобретет огромное влияние среди людей».

«Если быть объективным, то это неплохая идея», — подумал Дэниел. На самом деле, Лана была права — ее аргумент был обоснован.

«Кроме того, я не хочу, чтобы ты раскрывал свою личность. Я хочу, чтобы ты работал как анонимный стример, и тебе не нужно говорить, что ты присоединился к нашей гильдии».

«Понятно. То есть, в принципе, ты хочешь, чтобы я через два месяца отправился в это подземелье в маске стримера и возглавил группу, которую пошлет Вечно светлая Луна?» Ему не составило труда понять план этой девушки.

Лана кивнула в знак согласия.

«Но почему ты хочешь, чтобы я скрывал свою личность?» — с любопытством спросил Дэниел. Ему было все равно, скрывать ее или нет, но то, что она специально хотела, чтобы он ее скрывал, было для него немного странным.

«На самом деле, я хочу защитить тебя. С моим планом ты будешь часто попадать в поле зрения общественности, и как только люди узнают, что кто-то с твоим талантом и необычайной силой присоединился к нашему гильдию, многие силы в стране — и, возможно, даже в регионе — почувствуют угрозу и могут попытаться убить тебя. Я хочу, чтобы ты по крайней мере скрывал свою личность до тех пор, пока не пройдет НЛП турнир», — объяснила Лана.

«Понятно. Но ты даже хочешь, чтобы я участвовал в НЛП турнире?» Дэниел не знал, смеяться ему или плакать.

Ему казалось, что его задачи и обязанности просто накапливаются все больше и больше.

«Тебе это не нравится? Участвовать в НЛП турнире — мечта каждого Пробужденного», — Лана смотрела на него с легким недоумением, как будто не ожидала от него такого ответа.

НЛП турнир, сокращенно от Национальная лига Пробужденных, был соревнованием национального, международного и даже глобального уровня, проводимым среди Пробужденных.

Это было что-то вроде спортивных или боевых турниров, но с гораздо большим количеством поклонников.

«Я просто чувствую, что это слишком хлопотно», — лениво сказал Дэниел. Он не стал комментировать то, что станет стримером, поскольку все, что ему действительно нужно было сделать, — это записать некоторые из своих приключений в Небесном Царстве и загрузить их.

Однако с НЛП турниром дело обстояло иначе — он требовал отдельного времени и дополнительных усилий. Тем не менее, он полностью понимал цель этой девушки — она хотела сделать его знаменитой звездой и привлечь все внимание к их гильдии.

Раскрытие его настоящего лица и личности в НЛП турнире было необходимо для того, чтобы его имидж мог привлечь еще больше поклонников. Кроме того, как только он войдет в состав НЛП турнира и будет официально признан, он будет под защитой, и даже другие гильдии не осмелятся пытаться его убить.

«Ну, что скажешь? Согласен?» Лана смотрела на него с надеждой. Если он согласится, ее план сделать его одной из ведущих фигур континента и даже мира может осуществиться.

«Без проблем. А есть ли лучший способ?» Дэниел согласился с улыбкой. В конце концов, даже у него были планы по повышению своей известности тем или иным способом.

Разве это не лучший способ?

«Отлично! Я все организую. Перед тем, как ты снова отправишься в Небесное Царство, скажи мне, чтобы я могла дать тебе оборудование, необходимое для стриминга».

Он кивнул. Они еще немного поговорили об этом, а затем Дэниел встал, чтобы уйти. Однако, прежде чем он вышел из комнаты, Лана внезапно сказала:

«Кстати, моя сестра вышла из уединения и хочет тебя видеть».

[[image:/storage/reader-images/e688cc633d5870ec7c9feb074ef52cbc7196adb8.gif]]

----------

Посещение семьи

Дэниел сел в машину и направился домой. Он хотел сначала навестить Найю, но, похоже, после уединения она немного устала и пошла отдохнуть.

Это было понятно — в конце концов, эта девушка находилась в уединении довольно долго, настолько долго, что даже он заинтересовался, почему это длится так долго.

Большинство Пробужденных уходили в уединение, когда хотели улучшить свое понимание Закона, который они культивировали, или создать навыки или что-то подобное.

Вероятно, для нее это была одна из этих причин, но, учитывая тип ее класса, Дэниел не был полностью уверен.

«Что мне делать с моей кровью? Дать ей каплю?» — шепнул он про себя.

Он до сих пор не забыл, что Найя однажды попросила у него каплю крови. В то время, поскольку он еще не был достаточно знаком со своей кровью, он отказался.

И даже сейчас он не был в этом уверен. Он знал, что его кровь ничем не отличалась от крови обычного человека и не имела никакого особого применения. Но все же она могла буквально превратить существ, которых он побеждал, в других существ.

«Я должен быть в состоянии использовать Закон Смерти, чтобы превратить свою кровь в обычную. Так не будет проблемы дать ей каплю... К тому же, это уже не имеет значения. Они и так уже знают о моей силе».

Прибыв к вилле, он припарковал машину в гараже и вошел внутрь. Естественно, его мать, Алиса и Тиана были рады его видеть и обняли его.

Однако было очевидно, что они уже привыкли к его отсутствию и, в отличие от прежнего, не были грустны или что-то в этом роде. Теперь это казалось им более нормальным — хотя они все еще были счастливы видеть его.

Они немного поговорили о том, что произошло, пока его не было. Алиса и Тиана рассказали ему о своих приключениях, а его мать упомянула, что завела новых друзей.

«Так вы наконец-то пошли в гильдию «Падшее Солнце»? — спросил Дэниел, отпивая глоток чая.

За восемь дней его отсутствия две девушки наконец-то пошли в штаб-квартиру гильдии «Падшее Солнце» и зарегистрировались.

Там им пришлось снова продемонстрировать свои способности, и, конечно же, их таланты и силы потрясли всю гильдию.

Алиса даже получила предложения от нескольких других мечников гильдии стать их ученицей. Но поскольку у нее уже был учитель, она не могла взять еще одного.

Впрочем, она и не была заинтересована — ее учитель была сильнейшей мечницей в гильдии «Падшее Солнце» и одной из лучших в стране. Она не была настолько глупа, чтобы отказаться от такой возможности.

Тиана, однако, сумела найти учительницу, которая также была магом и, по-видимому, довольно известной в стране.

«Брат, ты должен был видеть лица стариков, когда они увидели нашу силу!» — Алиса смеялась и говорила взволнованно.

Она знала, что единственной причиной, по которой ей удалось удивить лидеров гильдии, было то, что она все это время тренировалась.

«Я не ожидал ничего другого от своей сестры», — усмехнулся Дэниел, погладив ее по голове.

«А как насчет тебя, Тиана?» — затем он повернулся к другой девушке и спросил.

«Ничего особенного не делала... просто провела несколько тренировочных боев с другими гениями и выиграла».

«Это здорово», — сказал Дэниел, погладив ее по голове. Он знал, что эта девушка не из тех, кто любит хвастаться и преувеличивать, как Алиса, но был уверен, что она тоже поразила гильдию «Падшее Солнце».

Затем он обратил внимание на свою мать, которая тепло улыбалась и с удовольствием наблюдала за происходящим.

«Мама, ты сказала, что завела новых друзей. Кто они?»

«Ну, несколько других женщин, таких же, как я. Мы вместе гуляем по утрам или ходим в спортзал по вечерам. Они живут в нашем районе».

Дэниел кивнул, и они поговорили еще немного. Он был в отъезде более восьми дней, и было о чем поговорить, хотя особо удивительных новостей не было.

Может быть, тот факт, что его сестра и Тиана официально решили поступить в Академию Пробужденных в столице — хотя, похоже, это было скорее по рекомендации их учителей.

Естественно, он не возражал. Насколько он понимал, главное, чтобы обе девушки продолжали совершенствоваться и могли защитить себя, когда его не было рядом.

После разговора настало время ужина. С тех пор, как их финансовое положение улучшилось, мать готовила самые вкусные и качественные блюда.

Сегодня вечером она приготовила особый вид жареной рыбы, которую Дэниел никогда раньше не видел, но она была потрясающей — одно из лучших блюд, которые он когда-либо пробовал.

После ужина трое молодых людей пошли в тренировочную комнату. Дэниел хотел подарить девушкам подарки.

«Брат, что это?» — с любопытством спросила Алиса, глядя на звездообразную эмблему в своей руке.

Он не ответил сразу. Вместо этого он сначала вручил кольцо Тиане, и та выглядела так, будто ее сердце вот-вот взорвется.

Но когда она увидела, что Дэниел ничего особенного не сказал, она вздохнула с облегчением... хотя в глубине души все еще чувствовала легкое разочарование.

«Положи эту эмблему на середину груди», — сказал Дэниел Алисе.

Алиса сделала именно так, как велел брат, и как только она положила эмблему на грудь, звезда ярко засияла, и красивые женские доспехи покрыли все ее тело.

«Ты, надень кольцо на палец», — сказал он затем Тиане.

Как только она надела кольцо, она почувствовала что-то странное. Как будто ее связь с четырьмя стихиями значительно усилилась, и она могла ясно их ощущать — как будто они были частью ее.

Нет... скорее, она чувствовала, что стала частью их. Она чувствовала, что теперь может легко контролировать их по своему желанию, как будто она была богиней стихий.

В ее глазах мелькнуло бесконечное искушение властью, но она быстро подавила его. Искушение властью не было тем, что могло бы повлиять на нее.

«Так что же это такое?» — воспользовалась случаем, чтобы спросить Алиса.

[[image:/storage/reader-images/e65b3d57010f18533bb51f013acbf8471162031d.gif]]

----------

Воссоединение со старым другом

Дэниел объяснил им, для чего нужны кольцо и доспехи, какими способностями они обладают. Как и следовало ожидать, сначала они не могли в это поверить.

«Неужели такие чудесные вещи действительно существуют?» — Тогда Дэниел понял, что кругозор этих двух девушек был довольно узким и нуждался в расширении.

Тем не менее, пока они не смогли войти в Небесное Царство, ничего не поделаешь — не то чтобы это имело большое значение. Это не было так, что им это повредило бы или что-то в этом роде.

Он немного помог им обеим, чтобы они могли привыкнуть к своим дарам, и научил их, как их использовать и для чего они предназначены.

Конечно, это было в основном для Тианы — в конце концов, дар Алисы был просто доспехом и не имел никакого особого способа использования или чего-то в этом роде.

После того, как они привыкли к своим дарам, они снова бросили вызов Дэниелю, думая, что теперь смогут победить его.

Дэниел понизил свой уровень силы до ранга F и, используя только деревянный меч, преподал им обоим достаточный урок, чтобы они запомнили, что нужно уважать старших.

Тем не менее, во время боя он заметил, что многие слабости обеих девушек значительно уменьшились — было очевидно, что все время, пока его не было, они усердно тренировались.

Похоже, что пережитый ими инцидент действительно оставил на них сильное негативное впечатление, и они не хотели, чтобы это повторилось.

« Идите спать», — усмехнулся Дэниел и вернулся в свою спальню, взглянул на панель управления, а затем лег спать.

Солнечный свет разбудил его довольно быстро. После завтрака он планировал пойти гулять с семьей, но Лана позвонила ему и сказала, что ее сестра пришла в гильдию.

Без колебаний, Дэниел сел в машину и поехал к главному зданию Вечно светлой Луны. Как ему сказали, он пошел в кабинет председателя, который на данный момент находился под контролем Ланы.

Постучав, он вошел, и помимо обычного лица Ланы, там было еще одно милое лицо, очень похожее на ее, улыбающееся ему, как будто она ждала его уже давно.

«Давно не виделись», — сказала Найя, улыбаясь своими красивыми глазами.

«Тоже», — улыбнулся в ответ Дэниел, и на мгновение все воспоминания о Найя пронеслись в его голове.

Эта девушка первой признала его талант и потенциал и сделала все, чтобы подружиться с ним. Она же дала ему первый ключ, который он когда-либо получал.

Благодаря ей он смог без проблем попасть в башню. Если бы не она, ему, возможно, пришлось бы ждать шесть месяцев — и в таком случае он, возможно, даже не стоял бы здесь сейчас.

Другими словами, одной из величайших возможностей в его жизни была встреча с этой девушкой, поэтому он хотел помочь ей, если это было возможно.

«Я оставлю вас наедине», — сказала Лана, увидев атмосферу, и ушла. Когда она ушла, Найя стала немного застенчивой, почти как будто она чувствовала себя озорной.

«Как ты?» Дэниел немного усмехнулся, увидев ее застенчивость, затем подошел и сел на диван. Девушка вздохнула, немного собралась с мыслями и села напротив него.

«Я в порядке. А ты? Прошло не так много времени с тех пор, как я видела тебя в последний раз, но ты невероятно изменился», — сказала Найя с удивлением в глазах.

В последний раз, когда она видела парня перед собой, он едва достигал ранга C... а сейчас? Он достиг ранга B и был не намного слабее ее сестры в боевой силе.

Выйдя из уединения, ее сестра рассказала ей обо всех событиях, которые произошли. Чем больше она слушала, тем больше была потрясена и удивлена.

Особенно скоростью роста Дэниела... Она была одной из немногих, кто действительно знал, что менее четырех месяцев назад он официально стал Пробужденным.

Что именно произошло за это время? Она не знала, но очень хотела об этом услышать.

«Многое произошло, и... что я могу сказать? Я просто слишком хорош», — рассмеялся Дэниел.

После этого, по просьбе Найя, Дэниел кратко рассказал ей о некоторых своих приключениях. Чем больше она слушала, тем больше удивлялась.

Было ясно, что она не ожидала, что за четыре месяца с одним человеком может произойти столько всего. Большинство Пробужденных, которые впервые попадают в Небесное Царство, проводят около двух месяцев в той же области, в которой они появились.

Но Дэниел? За четыре месяца он много путешествовал и видел много мест.

«Расскажи мне о себе. Что произошло, что заставило тебя уйти в уединение на так долго?»

«Помнишь, я говорил тебе, что мне нужна твоя кровь? Я не могу просто взять твою кровь и вызвать Королеву Духов, чтобы заключить договор. Мое тело не смогло бы выдержать такое существо. Сначала я должна была поднять свое тело до уровня, на котором оно могло бы выдержать нечто подобное», — Найя сделала паузу, а затем ответила.

«Понятно. Так эта проблема теперь решена?»

«Да, я думаю, теперь я могу заключить договор с любым духом, но сначала мне нужно это проверить».

Дэниел кивнул, затем достал из своего инвентаря небольшой цилиндрический стеклянный сосуд с одной каплей крови внутри, сияющей, как золото.

«Это...?» Найя была шокирована, явно не ожидая чего-то подобного.

«Это то, что ты хотела». Он немного колебался, давать ли ей это, но, убедившись, что нет никаких проблем и никто не сможет обнаружить свойства его крови, решил, что все в порядке.

Кроме того, ему было любопытно, почему Королева Духов согласилась заключить договор с Найей всего за одну каплю его крови.

«Большое спасибо! Я никогда этого не забуду!» Яркая, неописуемая радость зажглась в ее глазах, когда она говорила невероятно счастливым тоном.

На самом деле, она хотела вскочить и обнять Дэниела — может быть, даже крепко обнять — но в последний момент она остановила себя, почувствовав неловкость. Как она могла сделать что-то подобное? Что Дэниел подумает о ней?

Она взяла каплю крови у Дэниела, но не стала использовать ее сразу. Вместо этого она положила ее в свой инвентарь — чтобы использовать ее, ей нужно было найти безопасное и уединенное место, например, свое личное измерение.

«Кстати, я слышала от сестры, что ты планируешь участвовать в аукционе Дома Десять тысяч сокровищ, верно?» — спросила Найя.

[[image:/storage/reader-images/6730c7afdd2fdf28d5eb9b0edb984894cf8687c9.gif]]

----------

Легендарные драконы

«Да, мне больше нечем заняться», — лениво ответил Дэниел. Главная причина, по которой он участвовал в этом аукционе, заключалась в его интуиции и возможности снова встретиться с Андреасом.

Он хотел посмотреть, добился ли этот идиот каких-либо успехов в становлении наследником своей семьи, и, если нет, дать ему несколько советов.

«Ну...» — Найя казалась немного нерешительной, не зная, стоит ли ей рассказывать ему о том, что только что сказали ей духи.

«В чем дело?» — Дэниел нахмурился. Он впервые видел такое выражение лица у Найя.

«Ну, у меня уже есть договоры с несколькими духами, и я не знаю, знаешь ли ты об этом, но все духи связаны со своей королевой».

«И?»

«Духи говорят мне, что их королева велела им предупредить тебя об аукционе, что там может произойти что-то опасное», — сказала Найя, перестав колебаться.

Услышав это, Дэниел слегка приподнял брови от удивления, и не только из-за возможности опасности на аукционе.

Его больше удивляло, почему королева духов решила предупредить его об опасности там. Разве это имеет для нее какое-то значение?

И еще один вопрос — как Королева Духов узнала о том, что должно было произойти? Однако он не задумывался над этим слишком долго — в конце концов, она была одной из правительниц расы, поэтому было естественно, что у нее было много способов узнать о таких вещах.

Что касается возможности опасности, то он уже знал о ней. Судя по тому, что бандиты из Золотого Зуба рассказали Ринору, похоже, они планировали напасть на аукционный дом «Десять тысяч сокровищ».

Он уже знал об этом и не слишком беспокоился. Даже если бы небо упало, кто-то другой бы его остановил... почему это должен быть он?

Пока эти опасности и происшествия не были направлены непосредственно против него, он предпочитал держаться от них подальше.

«Поблагодари королеву от моего имени за предупреждение и скажи ей, что я буду осторожен», — сказал Дэниел с улыбкой. Если эта королева хотела построить с ним хорошие отношения, он не имел ничего против.

Найя кивнула и уже собиралась сменить тему, но ее духи снова заговорили, по-видимому, передавая еще одно сообщение.

Она была немного шокирована. Королева ответила так быстро? Эта женщина никогда раньше не отвечала ей, а теперь так быстро отвечает этому мальчику? Найя почувствовала легкую зависть.

«Она говорит, что эта опасность связана с драконами». Тем не менее, она передала ему слова Королевы Духов.

«О драконах?» Дэниел еще больше нахмурился. Драконы были самой легендарной расой в Небесном Царстве.

Фактически, как в этом мире, так и в его прошлой жизни, и даже в Небесном Царстве, драконы считались мифическими существами — настолько, что многие отрицали их существование и утверждали, что они всего лишь легенда.

Он слышал многое о драконах, но никогда не видел их своими глазами.

Драконы были самой скрытной расой в мире и не допускали на свою территорию никого, кроме себе подобных. Любой, кто пытался нарушить этот закон, умирал, не имея даже могилы.

По правде говоря, даже он хотел увидеть драконов — хотел увидеть, что делает их такими особенными и почему они так легендарны.

И теперь на аукционе может быть что-то, связанное с драконами? Это только усилило его желание присутствовать на аукционе.

Еще раз поблагодарив ее, он и Найя поговорили на разные темы. Они даже договорились, что, когда у него будет свободное время, он возьмет ее с собой в приключение.

Она также знала о его плане стать стримером и даже предложила однажды провести совместный стрим, на что Дэниел согласился.

После этого они попрощались, и Дэниел ушел. Он хотел увидеть Найю снова, чтобы выполнить свое обещание и дать ей каплю своей крови.

Эта девушка, вероятно, значительно усилится к их следующей встрече, что также увеличит общую мощь гильдии.

Говоря о гильдии, теперь он как-то хотел, чтобы Алиса и Тиана присоединились к ней. Так он мог бы легче им помогать и присматривать за ними.

Кроме того, с ним, Найя и Ланой, если бы еще две гениальные девушки, подобные его сестрам, присоединились к гильдии, он был уверен, что гильдия «Вечно светлая Луна» определенно стала бы самой сильной гильдией в мире.

«Может, мне стоит найти возможность привести их сюда?» Не то чтобы это было невозможно, но каждый способ имел свои сложности.

Они уже были наняты «Падшим Солнцем» и подписали официальные контракты. Если они захотят уйти до окончания контракта, им придется заплатить штраф за нарушение контракта.

Для него это не было проблемой — он мог легко заплатить его из своего состояния, — но это могло серьезно повредить репутации Алисы и Тианы и ухудшить отношения между двумя гильдиями.

«В конце концов, их мнение имеет наибольшее значение. Если их там плохо обращаются, мы могли бы использовать это как повод. Лучше подождать», — пробормотал он про себя, прежде чем вернуться в виллу.

Когда он вернулся, он обнаружил, что его сестры все еще лежат уставшие на диване и смотрят мультфильмы.

«Вам не стыдно в вашем возрасте смотреть мультфильмы?» — насмешливо спросил он.

«Это не то, что должен говорить человек, который тайком смотрит боевики», — отрезала Алиса, даже не глядя на него.

Дэниел замолчал. Она была права, и, к сожалению, у Алисы было много доказательств в этом отношении, поэтому ему не оставалось ничего другого, как замолчать.

«Я не буду тратить время на такую идиотку, как ты. «Где мама?» — спросил он, затем пошел искать свою мать, Лианну, и нашел ее читающей книгу в своей комнате.

«Что-то не так, дорогой?» — спросила Лианна с улыбкой, увидев его.

«Как насчет того, чтобы пойти поужинать сегодня вечером?»

«Конечно! На самом деле, я знаю одно очень хорошее место», — радостно сказала Лианна, вставая и начиная объяснять, куда она хочет пойти.

Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Похоже, его мать все это время ждала, когда он задаст этот вопрос.

Все оделись и пошли ужинать в ресторан, который предложила мать. Интересно, что в меню были такие странные названия блюд, что они не знали, что заказать.

В конце концов, они просто заказали несколько блюд наугад. Еду принесли не сразу, но она оказалась действительно вкусной.

После этого они пошли в парк, чтобы прогуляться у воды. К тому времени, когда они вернулись домой, было уже почти полночь.

Все дамы были уставшими и сразу пошли спать в свои комнаты, а Дэниел тоже лег на кровать и заснул.

[[image:/storage/reader-images/5d7393968923f352b0a7c5959f5abe7ebc2db143.gif]]

----------

Восстание

Неделя прошла спокойно. Дэниел провел ее с семьей и тренировался с Алисой и Тианой.

В это время он не часто бывал в Гильдии, за исключением одного раза, когда ему нужно было забрать оборудование для стриминга у Ланы. Остальное время он проводил с семьей.

С тех пор, как он стал Пробужденным, он не мог проводить с ними много времени, и он видел, что они расстраивались из-за этого, даже если и не говорили об этом.

Из-за этого он решил, что отныне будет проводить с ними больше свободного времени.

Теперь он, естественно, находился в той же стеклянной комнате, из которой в последний раз попал в Небесное Царство. Перед уходом он взглянул на оборудование для стриминга.

На самом деле, это было не только оборудование для стриминга — его можно было использовать и для съемок. Было очевидно, что Лана хотела сделать его звездой социальных сетей.

Ну, пока они не мешают его прогрессу и не доставляют ему неприятностей, ему действительно все равно.

После этого он открыл панель Материнской системы и нажал на опцию входа в Небесное Царство. Внезапно мир вокруг него потемнел, и в следующий момент он оказался обратно в своей роскошной комнате в гостинице.

Он огляделся. Ничего не изменилось по сравнению с прошлой неделей, что было хорошо. Медленно он встал и переоделся — естественно, он не мог ходить по улицам этого мира только в толстовке с капюшоном.

Он взглянул на талисман связи, принадлежащий Андреасу. Новостей по-прежнему не было. Он решил побродить по городу, пока Андреас не свяжется с ним, чтобы посмотреть, что здесь произошло за последнюю неделю.

Выйдя из номера, он направился к стойке регистрации. Ресепшн вела та же милая девушка-кошка. Как только она его увидела, на ее лице появилась улыбка.

Она не видела Дэниела целую неделю и думала, что он выписался и уехал, но сколько бы она ни проверяла список, такой записи не было.

Теперь, увидев, что он, по-видимому, все еще здесь, она, естественно, была счастлива. За неделю, что он пробыл здесь, Дэниел разговаривал с ней каждый день, и они стали практически друзьями.

«Привет, Дэниел! Чем могу помочь?» — спросила она с улыбкой.

«Я хотел бы продлить аренду своей комнаты еще на три дня», — спокойно сказал Дэниел. Если он не ошибался, его бронирование заканчивалось сегодня.

«Отлично. Всего будет 670 золотых монет».

Не задумываясь, он вытащил необходимую сумму из своего инвентаря и положил ее на прилавок. Она взяла ее и положила в кассу, даже не пересчитав.

«Так где вы были всю прошлую неделю? Я вас совсем не видела», — с любопытством спросила она. Ей было очень скучно, пока его не было.

«Я уединился, тренировался», — лениво ответил Дэниел, просто придумав что-то на ходу.

«Понятно. Что ж, я рада, что не разрешила никому сдавать вашу комнату», — с облегчением вздохнула девушка-кошка.

Дэниел кивнул, поболтал с ней еще немного, а затем спустился вниз. В гостинице было четыре этажа — один подвальный с баром и рестораном, один первый с рецепцией и два этажа с номерами.

За неделю, проведенную здесь, он не только подружился с девушкой-кошкой, но и завел еще пару друзей в баре и ресторане.

«Давно не виделись, Джек», — сказал он с улыбкой, обращаясь к коренастому мужчине напротив, который наливал напитки другим.

«О, ты еще жив? Я думал, ты умер», — лысый мускулистый мужчина по имени Джек повернулся и посмотрел на него с некоторым удивлением.

«Хех, я просто уединился», — Дэниел поднял руки и усмехнулся.

«Хочешь, я тебе что-нибудь принесу? Или как обычно?»

«Как обычно, если можно».

Джек кивнул, взял стакан, налил в него чай и поставил перед беловолосым мальчиком.

«Мне интересно, почему ты приходишь сюда, если пьешь только чай», — спросил он с ноткой удивления.

«Я прихожу, чтобы быть в курсе событий. Есть ли место лучше, чем это?» Дэниел рассмеялся и даже не пытался это скрыть.

«Так ты снова пришел за новостями», — Джек не раздражился, а наоборот, начал смеяться. Давно он не видел никого столь эксцентричного, как этот парень.

«Ну, расскажи, что-нибудь интересное произошло?»

«Ну, сюда приехало много богатых и знатных людей. Безопасность в городе значительно повысилась, каждые сто метров стоят по десять охранников. Никто больше не осмеливается даже пытаться совершить мелкую кражу», — сказал он, а затем сделал паузу.

«Это ничего нового», — лениво ответил Дэниел.

«Хочешь горячие новости, да? Ну, у меня есть одна для тебя. Произошло столкновение между двумя известными державами континента. Оно едва не переросло в кровопролитие, но остальные вмешались и остановили его», — сказал Джек с ухмылкой.

«О? Какие?»

«Ты знаешь Империю Элтанор? Их и семью Валенберг».

Дэниел нахмурился. Он не только знал обе державы — у него были личные причины и связи с каждой из них. Тем не менее, он не мог понять, почему они столкнулись.

«В Империи, по-видимому, один из герцогов поднял восстание и сумел захватить контроль над большей частью империи. Хаос охватил всю империю, и королевская семья оказалась в плохой ситуации», — объяснил Джек, заметив удивление в глазах Дэниела.

«Тем не менее, он не смог уничтожить королевскую семью. Не знаю, знаете ли вы об этом, но в империях жизнь королевской семьи связана с удачей империи. Если они умрут, удача всей империи будет разрушена».

Одно из преимуществ королевских семей — это общая удача империи.

Как основатели династии, они связаны с ней, и чем более процветает народ, тем сильнее становится удача.

А чем сильнее удача, тем больше власть и судьба королевской семьи.

«Вот почему, хотя этот герцог, кажется, имеет преимущество, он еще не смог захватить империю».

«А какое отношение это имеет к семье Валенберг?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Ну...»

[[image:/storage/reader-images/e91904f8dec366345677f9b1a6130d7798cd562a.gif]]

----------

Еще одно воссоединение

«А какое отношение это имеет к семье Валенберг?» — с любопытством спросил Дэниел.

Он не был очень хорошо знаком с этой семьей, и все, что он знал о ней, он узнал от Ланы и Серис.

Насколько он знал, это была одна из самых богатых семей на континенте.

И они имели такое влияние и власть, что даже Серис не осмелился причинить вред их дочери — они только удерживали ее и даже не оставили на ней ни одной царапины.

«Ну, семья Валенберг любит занимать деньги. Похоже, они воспользовались этой возможностью, чтобы дать ссуды как королевской семье империи, так и герцогу, который поднял восстание», — сказал Джек с ухмылкой на лице.

Дэниел на мгновение опешил. Он не ожидал такого — не то чтобы это была плохая идея; на самом деле, это был блестящий ход.

Таким образом, не имело значения, кто в конечном итоге победит — семья Валенбергов будет настоящим победителем.

Может быть, если он когда-нибудь станет таким же богатым, он поступит так же.

Конечно, у него были и другие идеи, но пока у него не было достаточных средств, чтобы реализовать что-то подобное.

«Так королевская семья злится из-за этого?» — спросил он со смехом.

«В некоторой степени, но главная причина в том, что они дали мятежному герцогу более крупный кредит».

«О? Так они считают, что у мятежника больше шансов на победу. Теперь я понимаю». Дэниел кивнул.

Было очевидно, что семья Валенбергов хотела создать образ нейтральной стороны, предоставляющей ссуды обеим сторонам, но на самом деле они уже выбрали, на чью сторону встать.

«Ну, это была самая горячая новость прошлой недели. Скорее всего, вы увидите, как они будут сражаться друг с другом на аукционе. Тем не менее, я действительно хочу знать, что же такого есть на этом аукционе, что привлекло внимание стольких крупных деятелей», — вздохнул Джек. К сожалению, такому человеку, как он, никогда не разрешили бы попасть на такой аукцион.

Дэниел тоже кивнул. Ему было любопытно узнать, что в итоге будет продано.

В отличие от других аукционов, на этот раз Дом Десять тысяч сокровищ не опубликовал список лотов.

Тем не менее, Дэниел был уверен, что это ерунда. «Дом Десять тысяч сокровищ» определенно показал что-то этим континентальным гигантам, чтобы привлечь их внимание.

Даже Андреас сказал, что внимание его отца привлек этот аукцион.

«Королева духов сказала, что что-то на этом аукционе связано с драконами, и это вызовет огромные проблемы», — подумал он про себя.

Он еще немного поболтал с Джеком, а потом, допив чай, расплатился и вышел из бара.

Он хотел немного прогуляться по городу, но вдруг его талисман связи зазвонил.

«Похоже, они наконец-то прибыли», — улыбнулся Дэниел, увидев это, и без колебаний ответил. Конечно, это был Андреас, сообщавший ему, что они наконец-то добрались сюда.

Они договорились встретиться в самом известном ресторане города. Не теряя времени, он направился туда.

От гостиницы до самого известного ресторана под названием «Ламиз» было около тридцати минут ходьбы. Не желая терять время, он взял одно из лодочных такси.

Это сократило время примерно на двадцать минут. Прибыв на место, он бросил взгляд на ресторан и вошел внутрь.

Там было многолюдно — почти все столы были заняты.

Он огляделся и заметил знакомого молодого человека, махавшего ему рукой. Дэниел улыбнулся и подошел к нему.

«Давно не виделись», — он засмеялся, увидев Андреаса, и они пожали друг другу руки и даже обнялись, как братья.

«Давно? Не так уж и давно, но произошло столько всего, что кажется, будто прошла целая вечность», — Андреас усмехнулся.

«Давно не виделись, Иларис», — улыбнулся Дэниел, а затем его взгляд упал на красивую девушку в вуали, закрывавшей половину ее лица.

Иларис ничего не сказал, просто обнял его. Он тоже ничего не сказал и ответил на объятие. Андреас усмехнулся сбоку.

После приветствий все трое сели за стол.

«Как поживаешь? Что произошло, что вы оба стали такими взрослыми за такое короткое время?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Многое произошло... достаточно, чтобы я подумала, что, возможно, горы действительно лучшее место для жизни», — вздохнула Иларис.

Она больше не казалась такой застенчивой, как раньше — аура невинности исчезла, уступив место зрелости.

Дэниел нахмурился и посмотрел на Андреаса, надеясь, что тот все объяснит.

«А, ну, не волнуйся. С нами ничего плохого не случилось, нас не избили и ничего в этом роде», — сказал Андреас с легкой улыбкой, заметив выражение лица Дэниела.

«Тогда? Почему мне кажется, что прошло тысячу лет с тех пор, как я видел тебя в последний раз? Ну, если присмотреться, ты все тот же Андреас, только более терпеливый. Но Иларис кажется совершенно другой».

«Ну, когда мы вернулись к моей семье, мне пришлось объяснить отцу, что случилось с моими товарищами — как эльфы превратили меня в пешку, и я рассказал ему, опустив некоторые детали, что произошло в горах, о личности Иларис и о том, как эльфы атаковали Свободную зону Эрин»

«И что? Они усложнили тебе жизнь? Потому что не похоже, что они стали бы это делать», — спросил Дэниел.

«Они не усложнили ему жизнь — они усложнили ее мне. Они хотели знать, почему эльфы были готовы нарушить древний договор и напасть на людей только из-за меня», — внезапно сказала Иларис.

«Понятно. Они что-нибудь узнали?»

«Ну, не много. Они просто поняли, что она особенная. Но они все еще не поняли, почему она особенная. Ее на некоторое время посадили в тюрьму, а после того, как они закончили расследование, отпустили. Но ты можешь себе представить, как ей было тяжело», — вздохнул Андреас.

Дэниел помолчал и посмотрел на Иларис.

Эта девушка всю свою жизнь была принцессой. Естественно, внезапное заключение в тюрьму стало для нее огромным шоком.

«Вот почему она теперь кажется более зрелой», — вздохнул он.

Было ясно, что она пережила тяжелые испытания и теперь понимала, что не все люди заслуживают доверия.

«А как насчет тебя? Что с тобой случилось? Твоя семья не доставила тебе неприятностей, верно? Они признали тебя молодым хозяином?» — спросил Дэниел, обращаясь к Андреасу.

[[image:/storage/reader-images/a15992f44639a6ae5ab9c91a11c50451c092e3a9.gif]]

----------

Просьба о помощи

«На самом деле, нет... совсем наоборот. Благодаря всему этому мой отец наконец-то посмотрел на меня с большим уважением — как будто он наконец-то признал меня», — сказал Андреас с улыбкой на лице.

Однако в его голосе было что-то странное — как будто, несмотря на признание, все еще оставалась какая-то проблема.

«Но твой тон говорит о другом. Что-то случилось?» — спросил Дэниел.

Андреас не ответил сразу и посмотрел на него с некоторой нерешительностью и сомнением, как будто не знал, стоит ли что-то говорить — в конце концов, это были его проблемы, и он не хотел без причины втягивать в них своего друга.

Иларис наблюдала со стороны, но не вмешивалась. Они уже говорили об этом раньше, и этот мальчик немного стеснялся просить о помощи, что в ее глазах было глупо.

Но в конце концов, все зависело от него.

«Ну, когда я вернулся, я понял, что не я один добился успехов. Мои другие братья и сестры тоже многого достигли — особенно мой брат, которого все считали ничтожеством». В конце концов, он вздохнул и начал говорить.

«Ты имеешь в виду Лиорана?»

«Ты его знаешь?» Андреас посмотрел на Дэниела с недоумением, как будто не ожидал этого.

«Ну, у меня есть друг из Магической башни».

«Понятно, тогда ты наверняка знаешь, что Лиоран сейчас стал преемником Магической башни. И это значительно повысило его славу и популярность в семье Львиное сердце».

«Понятно... так что теперь ты снова отстал в борьбе за преемственность». Дэниел кивнул, понимая, что происходит.

Став наследником Магической Башни, Лиоран теперь должен быть признан величайшим гением нынешнего поколения Львиное сердце.

Конечно, вероятно, было еще одно или два человека, чьи достижения могли соперничать с его, и это привело к тому, что его друг снова был выброшен из круга соперников.

Андреас ничего не сказал и просто опустил голову.

«Итак, каков твой план? Потому что я сомневаюсь, что ты собираешься так легко сдаться».

«Ну, соревнование теперь вступило в стадию, когда мы можем открыто использовать свои имена и титулы и больше не нужно скрывать свою личность. В конце концов, тот, кто станет самым известным человеком на континенте, будет иметь наибольшие шансы стать преемником», — объяснил Андреас.

«Так ты хочешь, чтобы я помог тебе распространить твою славу по всему континенту?» — спросил Дэниел с ухмылкой.

«Ну... ты единственный, кому я могу доверять и кто способен мне помочь», — кивнул он.

Дэниел не ответил сразу и сделал вид, что думает. На самом деле он просто играл — он уже предвидел и предугадал такой поворот событий.

Даже он был удивлен поступком Лиорана, не говоря уже о патриархе семьи Львиное сердце.

Поэтому он точно знал, как максимально использовать эту возможность.

«Без проблем. Но ты должен пообещать мне одно — когда станешь следующим главой семьи Львиное сердце, ты должен без вопросов выполнить три моих просьбы. Не волнуйся, они не причинят вреда ни тебе, ни твоей семье».

На этот раз Андреас задумчиво замолчал. Три абсолютных просьбы, которые он не мог даже обсуждать, — это было слишком, особенно для того, кто станет следующим главой семьи.

Но был ли у него другой выбор? Он, без сомнения, был талантлив, но по сравнению с этими тремя он выглядел блеклым и заурядным.

Однако с помощью Дэниела он, возможно, сможет сократить разрыв между собой и ними — особенно с учетом того, что каждому кандидату на престол разрешалось иметь свою группу.

«Я клянусь, что когда стану следующим главой семьи Львиное сердце, я выполню ваши три просьбы без вопросов», — Андреас поднял руку.

Внезапно с неба и земли спустилась воля, запечатавшая его клятву — если он ее нарушит, он превратится в пепел.

«Отлично. Так у тебя уже есть план, что делать? Или мне что-нибудь придумать?» — спросил Дэниел с улыбкой.

«Вообще-то, у меня есть несколько планов. Я хочу, чтобы мы путешествовали по знаменитым местам континента и приобрели там славу».

«Значит, у тебя нет реального плана. Я что-нибудь придумаю после этого аукциона».

Андреас опустил голову в разочаровании, явно расстроенный тем, что Дэниел посчитал его идею шуткой.

Иларис, увидев его в таком состоянии, начала смеяться — она впервые видела такое выражение на лице мальчика.

«А как насчет тебя, Дэниел? Чем ты занимался все это время?» Затем она повернулась к Дэниелу и с любопытством спросила.

Дэниел улыбнулся и немного рассказал им о своих приключениях. Они были похожи на Найя — чем больше они слышали, тем больше были шокированы.

«Так ты тоже покорил второй этаж Башни? У меня был такой же план, но у меня не было времени. Мне нужно как можно скорее покорить второй этаж и стать продвинутым Скалолазом», — сказал Андреас.

«Значит, ты был ленив», — громко рассмеялся Дэниел.

«Ну, я покорила первый этаж», — вдруг сказала Иларис с волнением и посмотрела на него, как будто ожидая похвалы.

«Здорово. Как тебе понравился твой первый опыт в Башне?» — спросил ее Дэниел.

«Опасно, но все равно увлекательно. К счастью, на первых этажах невозможно умереть — иначе я бы уже тысячу раз погибла», — сказала она, вспоминая что-то с легким страхом.

Она все еще помнила тех ужасающих монстров, которые чуть не съели ее — и что еще хуже... если первый этаж был таким страшным, то что же говорить о втором? Или третьем и четвертом? И последних этажах?

Даже при мысли о них ее тело дрожало от страха.

Иларис кратко рассказала Дэниелу о том, что находится на первом этаже, а Дэниел рассказал им немного о втором этаже, который он покорил.

Они поговорили об этом некоторое время, пока Дэниел наконец не сменил тему.

«В любом случае, вместо тех предметов А-ранга, которые ты мне обещал, что ты собирался мне дать?»

Насколько он помнил, этот мальчик обещал ему что-то получше, верно?

[[image:/storage/reader-images/c2ae2f3102ad97324845b8811895ae719bbc7501.gif]]

----------

Когда будет моя свадьба?

После окончания разговора они снова разошлись.

Семья Львиное Сердце имела свой собственный дворец, и Андреас с Иларис останутся там до окончания аукциона.

Естественно, Дэниел тоже вернулся в гостиницу, но перед тем, как уйти, он бросил взгляд на драгоценный камень, который дал ему Андреас.

За исключением черного цвета с фиолетовыми прожилками, камень выглядел совершенно обычным.

Но в этом и заключалась проблема — он только казался обычным, но на самом деле в нем не было ничего обычного.

Самая важная причина заключалась в том, что драгоценный камень не проводил ману или какую-либо другую энергию.

Уже одно это было странно. Действительно, существовали драгоценные камни, которые не проводили ману, но каждый из них был очень известен и чрезвычайно ценен.

Однако этот камень? Никто не знал, что это было и откуда он взялся.

Андреас сам сказал, что Иларис нашла драгоценный камень на первом этаже башни, когда очищала его.

Иларис отдала его ему, и он решил передать камень Дэниелу.

Причина была проста — этот драгоценный камень в форме ромба создавал у него точно такое же ощущение, какое производил на него Дэниел.

У него была очень уникальная аура, точно такая же, как у Дэниела, как будто оба они происходили из одного источника и были сделаны из одного и того же материала.

Он подумал, что Дэниель будет рад получить его.

И он был прав.

Хотя Дэниель сказал во время их разговора, что не знает, что это за драгоценный камень, на самом деле он довольно хорошо представлял, что это может быть.

[ Вы получили фрагмент Сердца Бога ]

[ Количество: 3/6 ]

«Какой приятный сюрприз», — улыбка появилась на его лице.

Казалось, что судьба — или кто-то наверху — хотела, чтобы он как можно скорее получил Сердце Бога.

И теперь он был еще более любопытен, что же такое Сердце Бога.

Действительно ли это было просто совпадение, что Иларис смогла найти эту вещь на первом этаже башни?

Особенно когда он их искал?

Он сомневался в этом...

«Может быть, человек, написавший это письмо, знает», — пробормотал он про себя.

После того, как Каэлос внезапно исчез, он нашел в своем кармане письмо.

В письме были кратко изложены произошедшие события, и, что более важно, в нем Дэниел просили прийти к ней, когда он станет достаточно сильным.

Но насколько «достаточно сильным»? И куда именно он должен был прийти?

Он не имел ни малейшего представления — даже догадки.

Вздохнув, он решил пока отложить эти мысли и вернулся в гостиницу, чтобы отдохнуть.

Днем он должен был снова выйти с двумя другими и осмотреться.

Аукцион начнется завтра, и до тех пор особо нечего делать.

Отдохнув немного, он воспользовался своим талисманом связи, чтобы связаться с Андреасом и спросить, где они находятся.

Они договорились встретиться в центре города.

Дэниел не стал терять время и отправился туда.

Найти центр города было довольно легко, так как его обозначала огромная статуя.

Это была статуя одного из героев — героя, спасшего этот город от разрушения.

«Эй, Дэниел!» Внезапно его внимание привлек голос издалека.

«Наконец-то ты пришел», — он обернулся и увидел Андреаса и Иларис.

«Итак, что ты хочешь делать? Есть ли какие-то места, которые, по-твоему, нам стоит посетить?»

«Ну, за время, что я здесь, я более или менее осмотрел город. Ничего особо интересного здесь нет, но все равно это красивое место», — лениво ответил Дэниел.

В конце концов, трое решили просто бродить по городу до наступления ночи.

Они медленно прогуливались по улицам, посещая по пути туристические достопримечательности.

Для Дэниела и Андреаса они не были чем-то особенным, но для Иларис они были по-настоящему красивыми.

Она всегда мечтала путешествовать по миру, видеть разные достопримечательности, знакомиться с разными культурами и образами жизни.

И теперь у нее наконец-то появилась возможность испытать все это здесь.

Ее глаза сияли радостью на протяжении всей прогулки, как звезды в ночном небе.

Андреас тоже смотрел на нее с улыбкой — улыбкой, которая скрывала более глубокий смысл.

«Я чувствовал это раньше, но... этот парень влюбился в Иларис?» Дэниел заметил взгляд в его глазах и подумал про себя.

Честно говоря, для него это не имело большого значения — в любом случае, это не было его делом.

Но проблема заключалась в том, что ни один из них не был простым человеком.

Один был мальчиком, стремящимся стать наследником одной из самых влиятельных семей континента.

Другая — девушка, которой суждено было править эльфийской расой, и практически вся раса охотилась за ней, чтобы поймать.

«Сомневаюсь, что какая-либо из сторон позволила бы такое», — он слегка почесал голову.

Хуже того, брак между людьми и эльфами считался строгим табу.

Эльфы чрезвычайно ценили расовую чистоту, запрещая и осуждая любое смешение крови с другими расами.

Любой эльф, который так поступал, казнился без учета его статуса.

Для людей это не имело большого значения — на самом деле, люди в целом принимали все расы и были готовы смешивать кровные линии.

Однако даже человеческие лидеры запретили браки с эльфами.

Естественно, это было сделано в ответ на позицию эльфов.

Из-за этого Дэниел был немного обеспокоен их будущим — если их чувства углубятся, это определенно вызовет серьезные проблемы.

Учитывая их личности, такая ситуация может даже вызвать войну.

Он вздохнул и решил пока не зацикливаться на этом, поскольку чувства Андреаса, похоже, были односторонними.

Пока Иларис не испытывала таких же чувств, проблем не было.

Но даже если бы это изменилось, он не смог бы ничего поделать.

Остановить ход судьбы не так просто, и единственное, что он мог сделать, — это поддержать их.

«Теперь, когда я об этом подумал, даже этот парень нашел кого-то, кого можно любить... так когда же наступит моя очередь? Когда я женюсь?» — пробормотал он про себя.

Тем не менее, влюбиться для него было не так просто...

«Ну, уже почти полночь. Нам пора возвращаться и отдыхать. Завтра будет долгий день», — сказал он, глядя на небо.

«Согласен», — ответил Андреас.

Иларис казалась немного нерешительной, но когда они сказали ей, что после аукциона смогут снова погулять по городу, она согласилась.

Они уже собирались расстаться и вернуться в гостиницу, но произошло нечто неожиданное.

«А кто вы такие?» — Дэниел нахмурился, глядя на фигуры в черном, преграждавшие им путь.

[[image:/storage/reader-images/d5ef164bb4ee253497fb22e8bb1562ed3af17fc0.gif]]

----------

Еще одно покушение

«Кто вы?» — равнодушно спросил Дэниел, глядя на фигуры в черном, преграждавшие им путь.

«Мы? Ха-ха, конечно, мы просто несколько человек, которые случайно проходили мимо и, по совпадению, приглянулись ваши кошельки», — сказал мужчина в черном, ростом почти два метра, с ухмылкой на лице.

«Так вы воры», — прорычал Андреас.

«Можно и так сказать», — в ответ хмыкнул другой человек в черном.

«Но как вы смеете даже думать о краже, когда вокруг столько охранников?» — спросила Иларис, явно разгневанная.

Ей было странно, что эти бандиты так нагло появились перед ними. Разве они забыли, что город сейчас находится в состоянии максимальной безопасности?

«Наверное, это просто какие-то бесполезные бандиты, которые только что прибыли в город и не имеют представления о том, что здесь происходит. Они, наверное, подумали, что, поскольку уже темно и мы одни, это хороший шанс ограбить нас», — саркастически сказал Андреас.

«Ха-ха, ты умный мальчик. Но, если подумать, мы только что прибыли сюда и нам немного скучно. Как насчет того, чтобы ты сразу же отдал все свои золотые монеты — и мы также хотим эту девушку», — снова заговорил высокий мужчина в черном.

Но в тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, атмосфера мгновенно стала холодной и устрашающей — особенно выражение лица Андреаса, которое потемнело настолько, что, казалось, излучало убийственное намерение.

Не колеблясь, он вытащил меч, готовый отрубить голову этому ублюдку. На мгновение бандиты задрожали от страха перед этим убийственным намерением.

Однако через мгновение они начали смеяться и высвободили свою ауру.

«Высший ранг?» Удивление отразилось на лицах Андреас и Иларис.

В системе распределения рангов высший ранг был эквивалентен рангу B, и такой человек... был вором? На мгновение они были сбиты с толку.

Человек с такой силой мог бы легко устроиться наемником в любую армию и зарабатывать огромные деньги, не беспокоясь о расходах.

Но вор? И к тому же уличный вор? Это было абсурдно — разве что они принадлежали к известным бандитским группировкам, таким как «Золотой зуб» или подобным.

«Они не воры. Они — Странники», — внезапно заговорил Дэниел, который до сих пор молчал.

Его слова не только потрясли Иларис и Андреас — они также заставили фигуры в черном нахмуриться, как будто они не могли поверить в то, что только что услышали.

«Что? Ты уверен?»

«Но зачем таким людям, как Странники, воровать?» — удивленно спросила Иларис. Она слышала немного об этой организации, когда посещала семью Львиное сердце.

Насколько она знала, такие люди ни за что не стали бы притворяться обычными бандитами.

«Да, их цель, вероятно, вы двое. На самом деле, я думаю, я знаю, кто за этим стоит», — подтвердил Дэниел.

Откуда он знал, что эти люди были Странниками? Просто — по их ауре. У них была такая же странная аура, как у группы, которая напала на него и Серис.

И он даже мог догадаться, кто их нанял.

Фигуры в черном переглянулись, явно сбитые с толку и шокированные тем, как этот парень разгадал их личность. Тем не менее, они не пытались это отрицать.

«Интересно... Не знаю, как ты разгадал, кто мы, но ничего не поделаешь. Ты не наша цель, но раз ты знаешь, кто мы, тебе придется умереть». Все они приняли боевые позы.

Иларис и Андреас тоже не теряли времени и готовились к бою. Среди этих врагов было два бойца высшего ранга B, и они знали, что это будет нелегкая битва.

Единственным бойцом ранга B здесь был Дэниел, и он был только среднего ранга B. Независимо от того, насколько он был силен, они сомневались, что он сможет в одиночку победить двух противников высшего ранга B.

Лучшее, что они могли сделать сейчас, — это продержаться как можно дольше, пока не прибудет подкрепление.

«Скучно», — вздохнул Дэниел, и вдруг из его тела вырвалась волна смертельной энергии.

Волна, несущая невероятную силу, устремилась к фигурам в черном, полностью охватив их тела. Они дико завыли от боли.

«Что это, черт возьми?» — Андреас с трудом сглотнул, наблюдая за сценой.

Иларис отступила в ужасе. Судьба этих фигур в черном была сама по себе ужасающей.

Их кожа и плоть полностью расплавились, кости превратились в пепел, и все они умерли с лицами, полными страха, боли и ужаса — как будто они столкнулись с монстром.

«Что... что ты с ними сделал?» Андреас повернулся к Дэниэлу, который лениво стоял рядом с ними.

«Ничего особенного». Он просто пожал плечами. Для него любое существо ниже ранга А было не более чем муравьем.

Зачем тратить силы на то, чтобы убивать муравьев? Он мог просто махнуть рукой, и они легко погибли бы.

Однако он не осознавал, что Андреас и Иларис теперь переживали жизненный кризис, увидев его силу.

Разве Дэниел не должен был быть рангом B? Как он убил их, даже не пошевелив рукой? Как он стал таким сильным за такое короткое время?

Они даже начали чувствовать, что все истории, которые он рассказывал им о своих приключениях, были слишком скромными и скрывали правду.

«В любом случае, эта атака, скорее всего, была делом рук Лиорана. Он хотел убрать тебя с дороги», — сказал Дэниел, почувствовав напряжение в воздухе.

«Лиоран? Но почему он хотел бы убрать меня с дороги? Разве он не знает, что с ним будет, если семья об этом узнает? И почему ты думаешь, что это он?» — спросил Андреас, наконец оправившись от шока.

«Потому что тот же Лиоран пытался сделать то же самое с моим другом. Ты был не единственной его целью — похоже, он хотел убить и Иларис. Неудивительно, если остальные твои братья и сестры тоже подверглись нападению». Затем Дэниел объяснил, что случилось с Серис.

«Этот ублюдок», — лицо Андреаса потемнело. Он полностью доверял Дэниеллу и знал, что тот не лжет.

Если все это правда, то Лиоран был гораздо более коварным, чем он себе представлял.

«И что я теперь буду делать? Просто ждать, пока он меня убьет? Черт, у нас даже нет никаких доказательств против него, чтобы передать семье, чтобы они наказали его и лишили власти».

[[image:/storage/reader-images/24180cfa706310c2fc59fb8876b4036059c8f714.gif]]

----------

Дом героя

Дэниел лежал на кровати в своей комнате в гостинице. Прошло около получаса с тех пор, как он расстался с Иларис и Андреасом.

Он сказал им обоим не беспокоиться о Лиоране и, по возможности, избегать его. Он предупредил Андреаса, чтобы тот даже не думал вступать с ним в конфликт.

Судя по тому, что он видел и слышал об этом Лиоране, Андреас не имел ни малейшего шанса против него, ни в боевом мастерстве, ни в стратегии. Если он вступит с ним в бой, его ждет только смерть.

«Придется самому устранить этого парня», — вздохнул Дэниел. У него не было личных проблем или обид на Лиорана.

Тем не менее, тот дважды на него нападал. Конечно, это было непреднамеренно, и Дэниел не был целью, но в конце концов он был атакован.

И даже если он проигнорирует это, тот человек хотел убить его друзей. Как он мог просто закрыть на это глаза?

Самое главное, Лиоран мешал его планам. Он ни за что не мог этого допустить. Даже если бы небо и земля были разрушены, Андреас должен был стать следующим лидером семьи Львиное Сердце, а Серис — следующим лидером магической башни.

Он перестал об этом думать и закрыл глаза. Когда он пойдет в центральную магическую башню, он подумает, как убрать его с дороги.

Время шло медленно, и солнечный свет, падающий на его лицо, разбудил его. Как только он проснулся, он одел одежду и пошел в ресторан гостиницы на завтрак.

В то же время он связался с Андреасом через талисман связи и спросил, где им встретиться. Андреас ответил: «Перед зданием, где будет проходить аукцион».

Не задерживаясь, после завтрака он направился к этому зданию. До места проведения аукциона можно было добраться только на лодке или по воздуху.

Полеты внутри города были ограничены и невозможны из соображений безопасности, поэтому, заплатив немного больше, он нашел лодку, которая доставила его туда.

Поездка заняла около двадцати минут. По прибытии его взгляд упал на место проведения аукциона.

Это был дворец с четырьмя золотыми куполами — вероятно, самый красивый дворец, который он видел в своей жизни. Было очевидно, что на его строительство ушло много времени, и архитектор уделил внимание каждой мелочи.

«Красиво, не правда ли?» — раздался знакомый голос позади него.

«Действительно красиво», — согласился Дэниел, кивнув.

«Этот дворец — самая большая туристическая достопримечательность в этом городе. На самом деле, раньше он был домом героя. Но после смерти героя его превратили в туристический объект», — объяснил Андреас.

«Герой, да?» — Дэниел кивнул.

Затем он повернулся, чтобы посмотреть на них обоих. Оба были одеты в чрезвычайно дорогую и ценную одежду, явно стоившую целое состояние.

Он взглянул на свою одежду. Хотя она была неплохая и по-прежнему делала его привлекательным, по сравнению с их одеждой она выглядела как мусор.

«Видя разницу в нашей одежде, я чувствую себя немного неловко», — он усмехнулся, решив, что позже обязательно купит несколько нарядов для таких ситуаций.

«Ну, ты красавец, и с таким лицом, я думаю, никому не важно, какую одежду ты носишь», — Андреас пожал плечами и сказал это небрежно.

«Я так не думаю», — не согласился Дэниел. То, как он одет, действительно имело для него значение, но, к сожалению, у него не было возможности пойти по магазинам.

«Он прав», — подтвердила слова Андреаса Иларис, покраснев как помидор.

«Спасибо», — Дэниел улыбнулся и поблагодарил ее.

«Ну, ладно, как мы попадем внутрь? Ты принес приглашения?»

«Не волнуйся, у меня три приглашения. Но, к сожалению, мы не можем пойти в VIP-секцию», — Андреас покачал головой и вздохнул.

«Ничего страшного», — Дэниел не особо переживал. В конце концов, всего несколько недель назад он был VIP-гостем на аукционе.

Неплохо было бы на этот раз побывать в роли обычного участника.

Затем все трое направились к входу. К сожалению, очередь была очень длинной и казалась бесконечной. Там собралось много людей.

Рядом даже был черный рынок, где приглашения продавались по завышенным ценам.

«В такой ситуации я не думаю, что наша очередь наступит в ближайшее время», — вздохнула Иларис.

«К сожалению, мы ничего не можем поделать. Если бы мы были VIP-персонами, то могли бы войти, не стоя в очереди, но мы ими не являемся», — Андреас снова вздохнул, глядя на VIP-очередь, которая находилась в нескольких метрах от них.

Эта очередь была тщательно охраняемая, очень тихая и упорядоченная. Всем, кто приходил, нужно было всего несколько секунд, чтобы показать приглашение и войти.

«Ты сказал, что твой отец тоже прислал представителя. Где он?» — вдруг вспомнил и спросил Дэниел.

«Он уже вошел через VIP-очередь. Он представитель патриарха семьи Львиное сердце, так что, конечно, его признают VIP-гостем», — саркастически ответил Андреас.

Было очевидно, что он был расстроен этим. Он был сыном патриарха, так почему же он должен был ждать в этой очереди, в то время как какой-то случайный подчиненный его отца мог пройти через VIP-секцию?

Зачем его отцу вообще нужен был представитель? Разве он сам не был достаточным? Он был его сыном! Так было бы даже лучше для него.

Но все же его отец решил послать представителя и полностью проигнорировал его.

По его лицу Дэниел мог догадаться, о чем он думает. Тем не менее, ему не было трудно понять, почему патриарх семьи Львиное сердце принял такое решение.

Этот человек сделал это, чтобы другие члены семьи Львиное сердце не думали, что Андреас особенно важен для него, или что он дает ему приоритет или особые преимущества.

Это заняло около двух часов, но, к счастью, им наконец удалось попасть внутрь. Более того, внутри не было так многолюдно и беспорядочно, как снаружи.

На самом деле, многие из тех, кто стоял в очереди, даже не имели права войти и были просто мошенниками или идиотами, пытавшимися испытать удачу.

Войдя, они быстро нашли места, указанные в приглашениях. По крайней мере, здесь им повезло, и они смогли сесть во втором ряду из двадцати.

Они взглянули на стены зала, которые выглядели как произведения искусства — красивые картины и резьба, которые, казалось, изображали сражения героя.

Они даже показали, как герой побеждает Короля Демонов, а в другой сцене — как он заставляет Короля Демонов преклонить колени.

«То, что ты сказал, оказалось правдой. Мои другие братья и сестры тоже подверглись нападению прошлой ночью», — внезапно сказал Андреас в этот момент.

[[image:/storage/reader-images/9031988eedfc91b190888191a9be2a72ad8d6104.gif]]

----------

Кирос Веллдрич

«О? Так их тоже атаковали?» — спросил Дэниел с невозмутимым лицом и без выражения.

«Да, на самом деле только двое из моих братьев и сестер — те, у кого больше всего шансов на престол», — вздохнул Андреас.

Дэниел ухмыльнулся. Он ожидал именно этого. Тем не менее, атаковать Андреаса и двух других его братьев и сестер в один и тот же день было очень глупым шагом.

Было очевидно, что они стали мишенью, и рано или поздно Лиоран станет одним из подозреваемых — особенно потому, что он был единственным, кто не подвергся нападению.

Одна вещь не вписывалась в логику Дэниела: судя по тому, что он видел от этого человека, его навыки планирования казались действительно превосходными.

Ему даже удалось полностью взломать Магическую Башню, и никто, кроме Серис, этого не заметил. Мог ли такой человек придумать столь слабый план?

«Если только его цель не была совсем другой, а я ее неправильно понял». Он нахмурился. Ему не нравилось, что все начинало выходить из-под его контроля.

«Они в порядке?» — спросил он дальше.

«Они тяжело ранены — особенно их души и духовные моря. Это не то, что можно вылечить за одну ночь, но они живы», — ответил Андреас.

«Как они выжили? Ты что-нибудь знаешь?»

«Я не знаю много. Но, насколько я понял, похоже, что после того, как их немного избили, нападавшие просто отпустили их и сбежали».

Дэниел еще больше нахмурился. Они не выжили — нападавшие просто не намеревались убивать их с самого начала.

Он погрузился в раздумья, в его голове мелькали различные идеи и возможности, но ни одна из них не казалась логичной.

Самым вероятным по-прежнему казалось то, что Лиоран хотел полностью избавиться от своих соперников — поэтому убийство было бы лучшим способом.

«Он мог убить и Серис, но вместо этого полностью разрушил свою репутацию. Может быть, он хочет...?» Внезапно, как будто в его голове вспыхнула искра, он посмотрел на Андреас и понял, что происходит.

«Тебе действительно повезло, что я твой друг», — рассмеялся Дэниел.

«А откуда это взялось?» — спросил Андреас, удивленно подняв брови.

«Ты скоро узнаешь, когда увидишь, что произойдет с твоими двумя братьями и сестрами». Дэниел не стал объяснять и просто пожал плечами.

«Посмотрите туда, аукцион начинается», — Иларис дала им знак замолчать.

Их взоры обратились к аукционной сцене. Внезапно сверху появилось несколько линий света, и на сцене появились элегантно одетые мужчины и женщины, которые начали танцевать.

Это был не просто обычный танец — это был танец аристократов, предназначенный для развлечения участников, и он прекрасно выполнил свою задачу.

Через несколько минут их танец медленно подошел к концу. Перед тем как покинуть сцену, они слегка поклонились зрителям, которые аплодировали им, не вставая со своих мест.

Как только они ушли, сцена снова погрузилась в темноту, пока вдруг в центре не появился черный дым. На него упал луч прожектора, и когда дым рассеялся, там стояла фигура.

«Я благодарю всех, кто удостоил нас чести своим присутствием на сегодняшнем аукционе», — его чистый и сильный голос донесся до всех.

Это был молодой человек лет двадцати с длинными золотистыми волосами и сияющими фиолетовыми глазами. Он был одет в благородную одежду в сине-белой гамме.

В тот момент, когда он появился, многие сразу его узнали. Тем не менее, казалось, что они не ожидали его, и некоторые выглядели немного шокированными.

«Ты его знаешь?» — спросил Дэниел Андреас, лицо которого выглядело немного удивленным.

«Да, это Кирос Веллдрич, один из кандидатов на престол Дома Десять тысяч сокровищ».

«Так почему же ты так удивлен?» — лениво спросил Дэниел.

«Структура Дома Десять тысяч сокровищ немного отличается от других сил. Это альянс пяти чрезвычайно богатых семей, и одна из них — Веллдрич.

Я удивлен потому, что их аукционы всегда проводятся либо главой Дома, либо наследником. В большинстве случаев они используют такие важные аукционы, чтобы представить наследников каждого поколения», — объяснил Андреас.

«Так этот парень — новый наследник Дома Десять тысяч сокровищ?» Дэниел снова взглянул на красивого молодого человека на сцене.

Его аура была сильно скрыта, но Дэниел все же мог догадаться о его силе — где-то в середине ранга А.

«Если я не ошибаюсь, да — он, вероятно, наследник и преемник Дома Десять тысяч сокровищ.

Тем не менее, я не ожидал, что его выберут среди других. Насколько я слышал, у него меньше всего таланта», — подтвердил Андреас.

«Меньше всего таланта в каком смысле?»

«Очевидно, в том, чтобы стать сильнее. Не дай его молодой внешности обмануть тебя — на самом деле ему почти тридцать лет, и он всего лишь Великий Скалолаз среднего уровня, в то время как все его соперники, несмотря на то, что они моложе, уже достигли вершины Великого Скалолаза», — пояснил он.

«Понятно», — пробормотал Дэниел с ноткой шутливости. Если его выбрали не за силу, то, должно быть, у него есть талант в чем-то другом.

«Я уверен, что многие из вас уже знакомы со мной, но для тех, кто не знаком — я Кирос Веллдрич, наследник и преемник Дома Десять тысяч сокровищ», — представился Кирос с улыбкой.

«Сегодня я буду вести этот аукцион. Не стоит беспокоиться — я может и неопытен, но меня подготовили к этому дню самые лучшие специалисты».

Многие из присутствующих влиятельных лиц кивнули. Он действительно был достоин быть наследником Дома Десять тысяч сокровищ — несмотря на то, что это был его первый аукцион, причем один из самых важных в этом столетии, на его лице не было видно ни малейшего волнения.

«Как вы знаете, наш Дом Десять тысяч сокровищ всегда любил удивлять людей, и мы держим предметы, выставляемые на аукцион, в секрете до самого последнего момента. Это касается и сегодняшнего аукциона — никто из вас не знает, сколько предметов и какого рода будет выставлено на продажу сегодня.

Тем не менее, я могу заверить вас, что поездка сюда будет абсолютно оправданной».

«Не теряя больше времени, давайте начнем аукцион», — сказал Кирос с улыбкой, махнув рукой.

В этот момент пространство разверзлось, и за его спиной появился большой древний свиток.

Его появление мгновенно вызвало у всех присутствующих ощущение опасности.

[[image:/storage/reader-images/441a595a98efdc5ef08548043d6f4bcd59eae024.gif]]

----------

Кошмар империй?

«Прежде чем мы начнем аукцион, я должен объявить одну вещь — сегодня мы будем продавать только четыре сокровища и предмета», — громко и звонко сказал Кирос.

Однако, как только он произнес эти слова, из толпы раздалась волна протеста и гнева — очевидно, люди были недовольны.

«Только четыре? Мы проделали весь этот путь только ради четырех?»

«Вы что, шутите? Мы приехали на этот аукцион с другого конца континента!»

Кирос, как будто ожидая таких жалоб, улыбнулся и продолжил:

«Не волнуйтесь, друзья мои. Хотя сокровищ и предметов всего четыре, я обещаю вам, что они того стоят — особенно последний». На этот раз его голос прозвучал еще громче и мощнее.

Шум постепенно утих, и многие люди просто ворчали под нос. Они не могли ничего поделать — они заплатили много денег, чтобы попасть сюда, и могли только надеяться, что это того стоит.

В противном случае Дом Десять тысяч сокровищ наверняка столкнулся бы с их гневом.

«Вернёмся к этому свитку. Название этого предмета — «Свиток древнего проклятия», — Кирос повернулся и указал на свиток, появившийся за его спиной.

«У нас нет подтвержденной информации об истории этого предмета, только несколько слухов, которые нам удалось найти».

«По тому, что мы слышали, этот свиток существует более 1700 лет и был написан и создан одним из старейших магов в истории». Он сделал паузу, чтобы дать слушателям время осмыслить его слова.

Все взоры устремились на свиток. Странно было то, что он, похоже, был написан не на бумаге, а на коже какого-то существа.

Что бы это ни было, все чувствовали, как от него исходит самая негативная и темная энергия. Не было сомнений, что он был написан темным магом.

«Вы, наверное, сами заметили — этот свиток на самом деле написан на коже неизвестного существа. Согласно проведенным нами исследованиям, эта кожа абсолютно неразрушима. Даже Небесный Скалолаз не смог оставить на ней ни единой царапины», — с восхищением объяснил Кирос.

Снова среди участников раздался шепот. Кожа какого существа могла быть настолько прочной, что даже атака Небесного Скалолаза не могла ее поцарапать?

Даже внимание Дэниела привлекло это. Его инстинкты подсказывали ему, что этот предмет обязательно вызовет ожесточенную битву.

«Функция этого свитка проста — как следует из его названия, это проклятие. Когда проклятие накладывается на цель, оно может полностью разорвать и стереть причинно-следственную связь. Что касается пределов его возможностей... информации об этом нет», — ровным тоном объяснил Кирос, прежде чем продолжить.

«Согласно найденным нами слухам, маг, создавший этот свиток, однажды использовал его, чтобы разорвать связь между королевской семьей и удачей и судьбой империи, которой они правили, — а затем убил эту королевскую семью». В его глазах появилась тень сожаления и печали.

Казалось, он искренне опечален тем, что злой маг сделал с королевской семьей.

Однако никому больше это не было интересно. Все их внимание было приковано к свитку, и в их глазах была видна жадность.

На всем континенте и в мире в целом главная причина, по которой фракции, гильдии, секты и любые силы никогда не вступают в прямой конфликт с империями, заключается точно в этом вопросе удачи.

Королевская семья является воплощением и представителем самой империи, и их жизнь и существование связаны с этой удачей. Это может звучать как простое слово —

Но здесь речь идет об удаче и судьбе миллионов и миллионов людей и всех других существ, живущих в этой империи. Проще говоря, жизнь королевской семьи связана с миллионами граждан.

Император, пока он находится в пределах своей империи, практически непобедим, и независимо от его реального уровня силы, он может заимствовать силу у удачи империи, чтобы сражаться даже с Небесными Скалолазами.

И дело в том, что в таком случае разница в ранге не имеет значения — даже если император находится только на уровне Божественного Скалолаза, он все равно может с легкостью сражаться с десятью Небесными Скалолазами.

Что касается борьбы с полубогами, то нет доказательств, что это возможно, поэтому никто не может сказать наверняка.

Это также относится к королевствам, но они слишком малы, чтобы достичь чего-то значительного с помощью силы удачи.

И император не может просто так использовать удачу — есть определенные условия, и, естественно, после ее использования возникают ущерб и недостатки.

А теперь существует свиток, который может разорвать связь между королевской семьей и удачей империи.

Кто не захотел бы купить такой предмет? Особенно те силы, которые находятся в конфликте с некоторыми империями.

Даже сами империи были напуганы таким предметом и не хотели, чтобы он попал в руки других сил ни при каких обстоятельствах.

Хуже всего было для империи Эльтанор — она находилась в состоянии гражданской войны, и многие хотели ее уничтожения.

Она даже была в конфликте с семьей Валенберг. Так или иначе, им нужно было заполучить этот свиток и уничтожить его.

Это была не шутка — речь шла о самом существовании всех империй. Даже если для этого нужно было объединиться, они должны были заполучить этот свиток.

«Я не ожидал чего-то подобного», — тихо пробормотал Андреас.

«Я тоже — это практически кошмар для империй», — кивнула Иларис.

«Думаю, нас ждет кровавый аукцион», — вздохнул Дэниел. Теперь он понял, почему его инстинкты предупреждали его.

По словам Кироса, было только четыре предмета, и первый из них уже обладал такой ужасающей силой. А что же остальные?

Ему также было любопытно узнать, с какой цены начнется торг за этот свиток.

«Ну, я думаю, вы все достаточно проанализировали преимущества и недостатки этого свитка. Пора начинать торги — стартовая цена составляет два Кристалла Хаоса», — объявил Кирос.

[[image:/storage/reader-images/a9cb42a73f75516fcd0590bec1edc76910f49c70.gif]]

----------

Битва между сверхдержавами

«Два Кристалла Хаоса?» — удивленно пробормотал Дэниел.

Даже оружие «Пожиратель Мириад» начинало с одного Кристалла Хаоса. Но, если подумать, это было логично. В конце концов, истинные способности этого оружия не были широко известны.

И никто не осознавал, какую опасность это оружие может представлять в будущем. Но с этим свитком дело обстояло иначе — все знали, что он может практически уничтожить величайшие преимущества империй.

Как и ожидалось, когда аукцион начался и стало известно, что стартовую цену составляют как минимум два Кристалла Хаоса, многие сразу же отказались от участия.

Несмотря на то, что большинство участников были богатыми людьми, два Кристалла Хаоса — это не та сумма, которую можно было потратить бездумно.

Еще более важно то, что все знали, что империи, скорее всего, будут готовы заплатить в десять раз больше. Поэтому тем, кто и так считал, что два — это слишком много, было лучше просто отказаться от участия.

«Мы, империя Эльтанор, готовы заплатить пять кристаллов Хаоса», — раздался голос из VIP-зала с королевским гербом Эльтанора.

Взгляды тех, кто сидел в рядах за пределами VIP-залов, были полны шока — пять кристаллов Хаоса! Только первая ставка добавила три к цене.

Еще более странным было то, что они открыто заявили о своей личности. С точки зрения многих людей, это был глупый шаг. Конечно, личности здесь не скрывались, но не было нужды хвастаться, верно?

Однако те, кто имел больше опыта в таких аукционах, знали, что Империя Эльтанор делала это, чтобы использовать свою репутацию и влияние для запугивания других.

К сожалению, это был просто выстрел в темноту. В месте, где присутствовало столько сверхдержав, такая тактика не сработала бы.

«Хм... только пять Кристаллов Хаоса? Империя Эльтанор так низко пала? Мы готовы заплатить десять Кристаллов Хаоса», — раздался более грубый голос пожилого человека из другой VIP-комнаты.

Все широко раскрыли глаза и повернулись в сторону VIP-комнат, пытаясь разглядеть, кто это сказал. Но когда они увидели, кто это был, по их лицам потек холодный пот.

Тот, кто сказал это, был представителем Дворца Красных Демонов — одним из участников, которые не были людьми. Многие из присутствующих почувствовали холод, когда поняли это.

Все знали, что Дом Десять тысяч сокровищ всегда был нейтральным, никогда не принимал ничью сторону и не выступал против какой-либо расы, а относился ко всем справедливо.

Но даже к демонам? На протяжении всей истории они были одними из величайших врагов человечества.

Тем не менее, тот факт, что их пригласили сюда и даже Кирос ничего не сказал, давал понять, что ничего не поделаешь — в лучшем случае люди могли только фыркнуть от разочарования.

«Хм, вы действительно думали, что мы позволим вам, гнусным демонам, победить? Чтобы только не дать вам заполучить эту вещь, мы тоже будем участвовать в торгах — тринадцать Кристаллов Хаоса». На этот раз раздался голос мужчины средних лет.

На этот раз участникам не нужно было долго думать, чтобы узнать этот голос — большинство из них уже были с ним знакомы.

Говорил заместитель патриарха семьи Валенберг.

«Вау... эти люди чертовски богаты», — пробормотал Андреас, чувствуя себя совершенно разорённым, наблюдая за торгами.

Не прошло и десяти минут, а цена уже достигла пятнадцати Кристаллов Хаоса! Откуда у этих сил взялось такое безумное богатство?

«Зачем мы вообще сюда пришли? Сомневаюсь, что мы сможем что-нибудь купить», — проворчала Иларис, хотя это было скорее саркастическое замечание.

Даже если она не могла себе ничего позволить, просто увидеть такие легендарные сокровища было приятно и интересно.

«Ничего не поделаешь. Это в основном игра между самыми богатыми силами в мире. Естественно, у нас нет ни малейшего шанса», — равнодушно сказал Дэниел.

Несмотря на то, что у него было шесть Кристаллов Хаоса, этого было недостаточно, чтобы даже иметь право участвовать в торгах. Чтобы действительно принять участие в этом аукционе и купить что-нибудь, ему, вероятно, понадобилось бы в десять раз больше его нынешнего состояния.

«Аукцион «Золотой зуб» даже не сравнится с этим — он практически шутка». Теперь он также понял разницу между этим аукционом и тем, на котором он был две недели назад.

Аукцион продолжался в стабильном темпе. Первый лот все еще не был продан, а между крупными державами уже развернулась ожесточенная конкуренция.

Несколько других крупных и известных империй, таких как Треванская империя, считающаяся одной из Древних сил, также делали ставки.

Древние силы существовали веками, даже тысячелетиями, и, естественно, богатство, накопленное ими за все эти годы, было не поддающимся подсчету.

Даже Империя Эльтанор не могла сравниться с ними по активам и была вынуждена отказаться от участия. Дворец Красных Демонов также не смог угнаться за ними и сдался.

Единственными силами, которые по-прежнему шли ноздря в ноздрю, были семья Валенберг и Древняя Треванская Империя, и было ясно, что ни одна из них не намеревалась отступать.

Конечно, были и другие древние силы, но они, похоже, не обращали на это внимания. Многие из них, как и другие влиятельные фракции, на самом деле не считали империи угрозой и были уверены, что в случае необходимости смогут их уничтожить.

«Не лучше ли вам отступить? Мы можем договориться», — устало сказал представитель Треванской империи.

Семья Валенберг также была Древней Силой и столь же богатой. Некоторые из крупнейших отраслей промышленности на континенте находились в их руках, и если они действительно чего-то хотели, никто не мог их остановить.

Цена уже достигла тридцати одного Кристалла Хаоса. Продолжение торговли могло легко привести к банкротству. Но с другой стороны, если этот свиток попадет в руки силы, не принадлежащей империям, это может привести к катастрофе.

«Слово «отступление» не существует в словаре семьи Валенберг. Не лучше ли вам отступить? Не беспокойтесь, мы точно не будем использовать эту вещь против вас», — фыркнул представитель Валенберг, говоря с сарказмом.

Но его слова вызвали шок и шепот среди присутствующих. Сначала многие действительно думали, что семья Валенберг хотела только помешать демонам заполучить свиток.

Но теперь, при более глубоком размышлении, казалось, что за их желанием заполучить свиток стояли другие мотивы.

«Почему семья Валенберг так сильно хочет заполучить этот свиток? Неужели они так сильно ненавидят Империю Эльтанор?» — прошептал Андреас.

«Не думаю...» — ответил Дэниел, а затем продолжил.

[[image:/storage/reader-images/46d1401e5483522daf694328ece07e4d96b59225.gif]]

----------

Небесное пламя?

«Я не думаю, что это просто ненависть. Вероятно, они преследуют какую-то другую цель», — ответил Дэниел после короткой паузы.

На самом деле, с того момента, как начался аукцион и он увидел упорство семьи Валенберг в стремлении заполучить этот свиток, тот же вопрос не давал ему покоя.

Сначала он тоже думал, что дело в ненависти, и что, возможно, между этими двумя силами было какое-то невысказанное прошлое. Но... было ли это действительно так?

Империя Эльтанор не проявляла никаких признаков ненависти, укоренившейся в прошлом. Казалось, их неприязнь к Валенбергам была вызвана тем, что те финансово поддерживали повстанцев.

Он также задавался вопросом, чего на самом деле добиваются Валенберги. Что может стоить того, чтобы зайти так далеко?

Если только... они не нашли что-то на территории империи, а королевская семья отказалась им это отдать. Он не задумывался над этой мыслью долго и отбросил ее в сторону.

Ведь он не был напрямую вовлечен в это дело, и оно не имело к нему никакого отношения, верно?

«Вы, ублюдки Валенберги! Толстяк, это твой последний шанс — если ты не отступишь, все закончится плохо», — раздался пожилой голос из VIP-зала Треванской империи.

Это был голос, который они слышали на этом аукционе впервые, но многим был знаком этот древний тембр.

Нынешний император Треванской империи!

Одной только мыслью об этом у всех загудело в головах. Такое могущественное и величественное существо... здесь?

«Хм, старик, тебе лучше отступить! Думаешь, твоего голоса, доносящегося через талисман связи, достаточно, чтобы нас напугать?» — фыркнул представитель семьи Валенберг, явно не обращая на это внимания.

Зрители вздохнули. Стало ясно, что это был всего лишь голос — если бы император действительно был здесь лично, все могло бы сложиться иначе.

Видя, что их блеф провалился, Треванская империя не имела другого выбора, кроме как отступить. Они действительно не могли пойти дальше; это был их абсолютный предел.

«Никто больше не будет делать ставки? Решено, что судьба империй окажется в руках семьи Валенберг?»

«Ты думаешь, есть еще какая-то сила, которая может потратить столько денег?»

«Конечно! Эти церкви, силы Превосходящие и даже некоторые другие Древние Силы могут легко заплатить больше Кристаллов Хаоса».

«Но им не нужен такой свиток».

На сцене Кирос стоял с улыбкой и, видя, что эта битва наконец закончилась, произнес:

«Я благодарю всех, кто сделал ставки. Однако, похоже, на этот раз удача на стороне семьи Валенберг. Они выиграли с ставкой в сорок семь Кристаллов Хаоса».

Хотя все уже знали цену, услышав ее снова, они почувствовали, будто это сон.

Сорок семь кристаллов Хаоса! Для многих здесь это была просто мифическая сумма — больше, чем они могли бы увидеть за всю свою жизнь, не говоря уже о том, чтобы представить себе, что она может принадлежать им.

С таким богатством можно было бы создать собственную армию и стать правителем региона. Но сейчас такая сумма была потрачена на одно единственное сокровище.

«После окончания аукциона наши сотрудники здесь, во дворце, свяжутся с вами, чтобы завершить покупку», — сказал Кирос, глядя на VIP-зал семьи Валенберг.

После этого свиток тихо исчез за его спиной, и на его месте появилось одиночное пламя.

Хотя это было всего лишь пламя, оно не походило на обычный огонь. Его цвет был полностью фиолетовым, с черными и багровыми полосками.

В момент его появления температура в зале резко поднялась, и все странно почувствовали, что горят — и действительно, их кожа начала обжигаться.

Несмотря на то, что пламя было далеко от них, его вибрации были достаточны, чтобы обжечь их кожу. Более того, один только взгляд на него вызывал ощущение, будто их глаза обжигают.

Однако все присутствующие здесь были сильными, поэтому такой уровень боли не имел для них большого значения. Вместо этого, увидев пламя, их глаза наполнились сильной жадностью и желанием.

В глазах некоторых появилось что-то мрачное и зловещее, как будто они были готовы убить каждого человека в комнате, только чтобы силой завладеть этим пламенем.

Какая шутка! Если эта вещь действительно такая, как они думают, это место обязательно превратится в море крови. Никто не захочет отступать, чтобы заполучить ее.

Даже если это означало бы стать врагом всего мира, они все равно были бы готовы убить любого здесь.

Дэниел тоже заметил пламя и, увидев его, нахмурился, как будто не мог поверить тому, что показывали ему его глаза.

«Это Небесное Пламя?» Андреас, стоявший рядом с ним, с трудом контролировал свое дыхание.

Небесное Пламя — самое мощное пламя в мире. Согласно легенде, оно может сжечь даже сам мир, и даже фениксы и драконы, известные своей неуязвимостью к огню, не могут спастись от него.

Неужели Дом Десять тысяч сокровищ действительно сумел заполучить такую вещь? И действительно ли они осмелятся выставить ее на продажу?

Существование чего-то подобного может легко вызвать тотальную войну невообразимых масштабов — в нее могут вступить даже полубоги.

Полубоги — это существа, стоящие на самой вершине мира. Никто не знает, есть ли существа, более могущественные, чем они.

Возможно, вещи, способные привлечь внимание таких существ, можно пересчитать по пальцам одной руки — и, без сомнения, одна из этих вещей — Небесное Пламя.

Но так ли легко найти Небесное Пламя? Нет... это пламя, защищаемое самой природой, выступающее в качестве столпов мира.

Даже полубоги бессильны найти его.

«Это пламя действительно так важно?» — спросила Иларис, не знакомая с ним, увидев выражения лиц Андреас, Дэниел и остальных присутствующих.

Она ясно чувствовала убийственное намерение, наполняющее комнату из-за этого пламени.

«Ради этой вещи любой здесь был бы готов совершить геноцид», — сказал Андреас с горькой улыбкой.

«Что-то не так», — внезапно сказал Дэниел, глубоко нахмурившись. Не только он — когда все присмотрелись, они тоже поняли, что с этим пламенем что-то не так.

[[image:/storage/reader-images/54fbf6c7adc14f4febd42aaa973ee7b49d84e03d.gif]]

----------

Древнее пламя

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Андреас, немного сбитый с толку.

«Хотя я никогда раньше не видел Небесного Пламени, мне кажется, что это не оно», — Дэниел сделал паузу, прежде чем ответить.

Когда он впервые увидел его, он тоже подумал, что это Небесное Пламя, но теперь, присмотревшись повнимательнее, он почувствовал, что для этого чего-то не хватает.

Это было странно даже для него самого, поскольку в своей жизни он никогда не видел Небесного Пламени — он только слышал о нем. Вопрос был в том, могло ли это действительно быть Небесным Пламенем?

«Это пламя, которое вы видите за мной, — Древнее пламя», — в этот момент заговорил Кирос, объясняя, что это за пламя за его спиной.

Его слова были как холодный душ для всех гостей — их искушение и возбуждение мгновенно угасли.

«Это не Небесное Пламя? Вы нас издеваетесь?» — холодно прорычал кто-то из участников.

«Дорогой гость, мы никогда не говорили, что это Небесное Пламя. Это было только ваше предположение», — сказал Кирос с улыбкой.

Однако все чувствовали насмешку и издевательство, скрытые за этой улыбкой, но ничего не сказали. В конце концов, он был прав — это они предположили, что это Небесное Пламя.

Если подумать, это было логично. Разве Дом Десять тысяч сокровищ осмелился бы продавать что-то вроде Небесного Пламени?

Ответ был прост — нет. Никто бы не осмелился.

Тем не менее, все теперь поняли, что все это было частью плана того парня. Этот ублюдок сделал это специально, чтобы взбудоражить толпу.

Теперь они начинали понимать, почему он был выбран наследником Дома Десять тысяч сокровищ.

«Не нужно разочаровываться. То, что вы видите здесь, — это Древнее пламя. Оно, может, и не так хорош, как Небесное пламя, но не забывайте, что Древнее пламя может эволюционировать в Небесное пламя», — сказал Кирос со смехом, увидев разочарование своих гостей.

Услышав его слова, глаза всех снова засияли. Верно — они забыли, что Древнее пламя может потенциально эволюционировать в Небесное пламя.

Даже если оно не сможет превратиться в Небесное Пламя, его все равно не стоит недооценивать.

Древнее пламя — это пламя, которые горят тысячи лет. Согласно слухам и легендам, всякий раз, когда полубог возносится в божественное состояние, рождается Древнее пламя.

Они, возможно, не сравнятся с Небесным Пламенем, но для алхимиков и аратов они, без сомнения, являются одним из величайших сокровищ.

С таким пламенем можно легко выковать чрезвычайно мощное оружие. Можно даже изготовить полу-божественное оружие, а если над ним поработают лучшие оружейники в мире, то они могут создать настоящее божественное оружие.

Божественное оружие имеет еще одно название — мифическое оружие. Любая сила, обладающая мифическим оружием, может по праву считаться мировой сверхдержавой и одним из правителей всего мира.

Теоретически, возможно, древнее пламя может эволюционировать в небесное пламя. Однако за всю историю такого никогда не происходило.

«Думаю, вы понимаете ценность этого бесценного сокровища. Стартовая цена — три кристалла хаоса», — объявил Кирос.

Силы и сверхдержавы снова начали торги, и цена взлетела вверх — даже выше, чем у предыдущего предмета.

В конце концов, предыдущее сокровище было полезно только империям или силам, враждебным им.

Но это было важно для всех, особенно потому, что оно могло даже привести к созданию Мифического Оружия.

«Если мы сможем заполучить это пламя, даже если семья Валенберг захочет уничтожить нас, она не сможет этого сделать», — пробормотал кто-то в VIP-зале Империи Эльтанор, прежде чем сделать ставку.

В другой комнате представитель семьи Валенберг скрежетал зубами. Они уже потратили огромную сумму на предыдущий свиток и у них осталось ограниченное количество средств — тем более, что впереди было еще два сокровища, которые могли быть даже лучше.

В конце концов, вздохнув и посоветовавшись с патриархом Валенбергом через талисман связи, они решили отказаться от этого.

Треванская империя также отказалась. Им не нужен был такой предмет — у них уже был один.

«Мы, Церковь Судьбы, готовы заплатить сорок девять Кристаллов Хаоса за это Древнее пламя», — раздался голос из одной из VIP-комнат, которая до сих пор молчала.

Этот голос мгновенно вызвал ажиотаж в толпе, привлекая внимание всех присутствующих.

«Даже одна из божественных религий присоединилась! Я не ожидал этого».

«Становится интересно».

«Только сорок девять кристаллов Хаоса? Вы, люди, беднее, чем я думал. Мы, Дворец морского бога, готовы заплатить пятьдесят пять кристаллов Хаоса», — раздался другой голос. Однако этот голос был странным — он совсем не походил на человеческий.

«Так эти проклятые морские расы тоже участвуют в аукционе, ТЦ».

«Они назвали нас бедными? Они хотят закончить как жареная рыба?» Волна гнева прокатилась среди человеческих гостей.

Между тем, Дэниел, Андреас и Иларис просто смеялись над этой сценой.

К сожалению, они были слишком бедны, чтобы участвовать в таких аукционах — все, что они могли делать, это смотреть и смеяться.

«Ваша семья ничего не покупает?» — Дэниел взглянул на Андреаса и спросил.

«Не знаю», — Андреас пожал плечами. Он не очень разбирался в решениях и политике своей семьи.

Аукцион прошел гладко, и в конце концов «Древнее пламя» было продан Церкви Судьбы за шестьдесят один кристалл Хаоса. Это было ожидаемо — они были одной из старейших сохранившихся сил, обладающих неизмеримым богатством.

Дэниел вздохнул, видя их победу. Согласно тому, что рассказала ему Лианна, и тому, что он сам выяснил, Каэлос узнал, что Дэниел убил его сына, благодаря этой Церкви Судьбы.

Хуже того, эта церковь, похоже, была врагом Евы, одной из его старых подруг, а это означало, что они были и его врагами.

В конце концов, именно из-за этих ублюдков его семья едва не погибла. Он определенно не забудет эту обиду, но пока у него нет сил отомстить.

После продажи этого сокровища был представлен следующий предмет. Однако, в отличие от предыдущих, он не привлек особого внимания, и многие сочли его бесполезным.

Но интуиция Дэниела снова сработала, и, увидев этот предмет, он понял, что должен заполучить его любой ценой.

[[image:/storage/reader-images/4cc0e261660ecaebeed97e52c9fa6923ac6cf179.gif]]

----------

Ключ

После продажи Древнего Пламени, пламя медленно исчезло из-за спины Кироса и было заменено ключом, парящим в воздухе.

В тот момент, когда появился ключ, все слегка прищурили глаза и обратили на него свое внимание. Однако, как бы они ни рассматривали его, они не могли найти в нем ничего интересного.

Он выглядел как обычный ключ, слабо светящийся. Более того, следы коррозии на нем ясно показывали, что он был очень старым.

«Этот ключ, который вы видите, немного особенный. Думаю, все вы слышали легенду о Вечной вере — вере, давно погребенной в глубинах истории», — сказал Кирос с улыбкой.

Как только его слова прозвучали, толпа резко затаила дыхание.

Вечная Вера! Одна из самых легендарных религий в мире, вера, от которой не осталось ничего, кроме мифов и легенд, погребенных в истории мира.

Некоторые легенды даже гласят, что Вечная Вера когда-то была самой могущественной религией в мире, правившей всем, и что ее пророк даже сумел вознестись до божественного статуса.

Но какое отношение этот ключ мог иметь к Вечной Вере?

«Этот ключ может быть ключом к гробнице ученика пророка из Вечной веры — гробнице полубога», — сказал Кирос с ухмылкой и взрывным тоном.

«Гробница полубога?»

«Боже мой, полубог! И не просто полубог, а ученик бога».

«Пророк Вечной веры был богом?»

«Никто не знает, но согласно легенде, пророк сумел возвыситься до божественного статуса».

Среди слушателей разгорелась громкая дискуссия. Те, кто сначала не проявлял интереса к ключу, вдруг засияли глазами.

Особенно это касалось представителей современных религий. Для них это было еще важнее — все, что они могли найти в этой гробнице, наверняка было божественным и могло даже содержать настоящую божественную силу.

Независимо от того, сколько это стоило, они должны были заполучить этот ключ.

«Мы нашли этот ключ во время экспедиции в древний город, руины которого были недавно обнаружены. Там также были некоторые надписи о нем. Согласно этим надписям, Книга Вечности также должна находиться внутри этой гробницы».

На этот раз толпа замолчала, услышав его слова, даже задаваясь вопросом, не ослышались ли они.

Книга Вечности? Божественная книга? Может ли в этой гробнице действительно находиться настоящая божественная книга?

Все представители крупных сил немедленно связались с самыми влиятельными представителями своих покровителей через талисман связи, чтобы проконсультироваться с ними.

Чтобы купить такую вещь, им, возможно, придется потратить до 100 Кристаллов Хаоса — решение, которое они не могли принять самостоятельно.

«Божественная книга? Черт возьми! Если бы у меня были деньги, я бы сделал все, чтобы заполучить этот ключ», — вздохнул Андреас.

Ценность божественной книги, особенно такой, как «Книга Вечности», невозможно выразить словами. Это была книга, которая учила полному высокоуровневому Закону, и простое ее прочтение могло углубить понимание этого Закона.

Но будет ли покупка такой простой? Он сомневался в этом. Может быть, это не будет точно так же, как в ситуации с Небесным Пламенем, но получить это будет не так просто.

«Книга Вечности?» Дэниел тоже нахмурился. Как преемник Вечной Веры, естественно, он должен был быть тем, кто получит этот ключ.

Но как? Имея всего шесть Кристаллов Хаоса, у него не было никаких шансов купить ее — он просто бы выставил себя дураком.

В то же время он не мог и отказаться от этой идеи. Этот ключ позволил бы ему войти в гробницу Евангелин... он действительно хотел узнать, что случилось с этой девушкой.

Была ли она действительно мертва? Если да, то кто была та женщина в вуали, которую он видел в разрушенной долине? Было ли это просто совпадением?

В обычной ситуации он мог бы даже запланировать кражу ключа, но украсть что-либо у одной из ведущих сил — или у Дома Десяти Тысяч Сокровищ — было равносильно самоубийству.

«Может, я мог бы обменять одну из техник, которые я взял из Библиотеки Пророка?» — подумал он про себя.

Он уже знал содержание этих техник, поэтому, отдав одну из них, он ничего не потеряет. Кроме того, даже если он отдаст одну из них в обмен на ключ, это не значит, что эти глупцы смогут ее использовать.

Чтобы использовать эти техники, нужно было культивировать Закон Вечности, и даже в этом случае талант, необходимый для их культивирования, был настолько высок, что, возможно, менее десяти человек во всем мире могли это сделать.

Он решил подождать и посмотреть, как высоко поднимется цена. Тем не менее, он не беспокоился — эти техники были настолько ценны, что даже полубоги захотели бы их заполучить. Он был уверен, что сможет использовать одну из них, чтобы получить ключ.

«Прежде чем мы начнем аукцион по продаже этого ключа, я должен упомянуть кое-что. Чтобы купить этот ключ, вы должны быть признаны им», — сказал Кирос, когда толпа снова успокоилась и их внимание вернулось к нему.

«Прежде чем вы начнете задавать вопросы или сделаете неправильные выводы, позвольте мне объяснить. Этот ключ имеет собственную волю и сознание. Мы не знаем, как ключ может иметь собственную волю, но это так».

«Когда наши сотрудники и подчиненные пытались прикоснуться к нему, они полностью превращались в пепел — независимо от того, насколько сильны они были», — сказал Кирос.

Его слова вызвали недоумение у слушателей. Многие явно не верили в такую чепуху.

Как ключ может иметь собственную волю и сознание?

«Если это так, то как вы принесли ключ сюда?» — насмешливо спросил представитель семьи Валенберг.

«Вот в этом вы ошибаетесь. Мы не принесли ключ — он пришел с нами. Как я уже сказал, этот ключ обладает собственным сознанием, и, согласно надписям, только сам ключ может найти своего владельца».

«Мы сказали ключу, что если он пойдет с нами, мы поможем ему найти владельца, которого он ищет», — спокойно объяснил Кирос с улыбкой.

«Смешно! Это невозможно. Вы, наверное, заключили с кем-то тёмную сделку, чтобы продать им эту вещь», — прорычал представитель Треванской империи.

«Если вы нам не верите, можете попробовать забрать ключ силой — но предупреждаем, что мы не несем ответственности за последствия».

[[image:/storage/reader-images/61d93d14702434129bfc50b051030cf05b54ded6.gif]]

----------

Ключ продан

«Хм, конечно, я проверю». Представитель Треванской империи снова фыркнул.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, из VIP-зала внезапно появилась огромная рука, которая бросилась к ключу, пытаясь схватить его.

В тот момент, когда огромная рука коснулась ключа, он задрожал и излучил яркий свет.

«Это? Как это возможно?! Нет!» Огромная рука постепенно стала призрачной и исчезла.

Не только рука, но и ее владелец превратились в кучу пепла и полностью исчезли. Его испуганный крик эхом разнесся по залу, вызвав дрожь в толпе.

«Как это возможно?»

«Он действительно умер? Божественный скалолаз был убит просто так?»

«Что это за проклятый ключ?»

Все смотрели на ключ с оттенком страха. Многие даже не смели говорить и держали рот на замке.

«Ах, я же говорил, только ключ может выбрать своего владельца». Кирос горько улыбнулся. Он и другие лидеры Дома Десять тысяч сокровищ пережили много неприятностей из-за этого ключа.

Но они ничего не могли поделать. Кроме того, они надеялись найти законного владельца ключа и наконец избавиться от него.

«Как мы узнаем, кого выберет ключ?» — спросил кто-то из толпы.

Все инстинктивно кивнули и молча поблагодарили человека, который задал вопрос. Большинство из них все еще были в шоке от того, что только что произошло.

Даже если бы было возможно проверить это, кто-нибудь осмелился бы попробовать еще раз? Достаточно было одного взгляда по залу, чтобы понять, что никто не имел на это смелости.

«Все просто. Нужно просто положить руку на ключ. Если вы не взорветесь, это значит, что ключ признал вас», — сказал Кирос с горькой улыбкой на лице.

К сожалению, было ясно, что никто из присутствующих не осмелится выйти вперед. Тем не менее, он подождал еще немного в надежде, что ситуация может измениться.

Но в конце концов, как и ожидалось, никто не вышел вперед. Он вздохнул. Этот ключ останется с ними навсегда? Если бы только они могли хотя бы использовать его.

«Что ж, похоже, покупателей на этот предмет нет...» Но прежде чем он успел закончить фразу, из толпы внезапно поднялась рука.

«Хм? Да?» — удивленно спросил Кирос.

«Я хочу попробовать ключ», — равнодушно сказал молодой человек. Когда его слова разнеслись по залу, все на мгновение почувствовали, что они ослышались.

«Э? Правда?»

Дэниел не ответил. Он встал и начал идти к ним. Андреас и Иларис на мгновение оказались шокированы и растерялись, и прежде чем они успели отреагировать, Дэниел уже встал с места рядом с ними.

«Черт», — Андреас и Иларис оба попытались встать, чтобы помешать своему другу совершить самоубийство, но казалось, что какая-то сила удерживает их.

«Ты уверен?» Кирос оглядел красивого молодого человека с ног до головы и спросил. В конце концов, это был вопрос жизни и смерти.

«Я уверен». Дэниел кивнул, а затем, под удивленными и озадаченными взглядами всех присутствующих, уставился на ключ. Ему казалось, что ключ зовет его.

Может быть, из-за его титула? Или, может быть, из-за Цветка Вечности?

Он был уверен, что ключ признает его — и даже если нет, это не имело значения. Даже если он умрет, с ним ничего не случится.

«Этот молодой человек сошел с ума?»

«Он действительно осмелился попробовать! Даже Божественный Скалолаз был убит».

«Да помилует его Бог». Зрители не верили, что этот молодой человек выживет. Все они были уверены, что он взорвется, как и предыдущий.

Представители основных сил уже потеряли терпение и хотели как можно скорее перейти к последнему пункту.

Им было все равно на смерть человека, которого они не знали. В лучшем случае, это было бы небольшим развлечением.

Естественно, Дэниел не знал о мыслях других — да и если бы знал, ему было бы все равно. Он медленно протянул руку к ключу.

Ключ внезапно засиял. Все ожидали, что произойдет то же, что и раньше, но... сияние постепенно угасло, и ключ выглядел точно так же, как обычный ключ.

«Что случилось?»

«Почему он не взорвался?»

«Этот парень совершенно в порядке! Что, черт возьми, здесь происходит?»

Все снова были шокированы и не могли понять, что только что произошло. Разве этот беловолосый парень не должен был взорваться на месте?

«Это? Так он и есть настоящий владелец ключа». Кирос слегка нахмурился и пробормотал про себя. В его глазах мелькнула искра, но было неясно, о чем он думал.

Взяв ключ, Дэниел бегло взглянул на него.

[ Вы получили предмет ]

[ Название: Ключ от гробницы Вечного Святого ]

[ Описание: Ключ, который может открыть гробницу Вечного Святого — гробницу, которая никогда не открывалась, и никто не знает, что находится внутри. ]

[Тип: Духовное оружие]

Он взглянул на уведомление Материнской системы перед собой, затем посмотрел на Кироса.

«Мне нужно заплатить за этот ключ?»

«О? Честно говоря, мы никогда не думали, что сможем продать этот ключ, поэтому не установили для него цену. Но все же это не то, что можно просто так продать», — сказал Кирос, задумчиво глядя на него.

«Как насчет такого варианта? Вы можете просто заплатить нам комиссию за поиск — один Кристалл Хаоса?»

Дэниел кивнул, взял Кристалл Хаоса из своего инвентаря и передал его Киросу. Кирос улыбнулся и поблагодарил его.

«Прежде чем вы спросите, мы не знаем, где находится Гробница Вечного Святого. Но, судя по некоторым надписям, истинный владелец ключа знает ее местонахождение».

«Спасибо». Дэниел слегка нахмурился, затем кивнул и вернулся на свое место, игнорируя шокированные и удивленные взгляды окружающих — особенно Андреас и Иларис — и сосредоточил свое внимание на сцене.

Его интуиция снова сработала, но на этот раз это было предупреждение об опасности! Что бы ни должно было произойти, это произойдет очень скоро.

«Что ж, к счастью, третий лот также продан, и теперь наконец-то настало время для самого большого сюрприза для всех наших уважаемых гостей». Кирос повысил голос, и за его спиной появилось большое яйцо, сияющее как золото.

Увидев яйцо, все широко раскрыли глаза. Они затаили дыхание, как будто не веря своим глазам.

Неужели это... яйцо дракона?

[[image:/storage/reader-images/6a127ebc51b4425a69f96b1eddbe564c0f017530.gif]]

----------

Яйцо дракона

«Что ж, к счастью, третий лот тоже продан, и теперь наконец-то настало время для самого большого сюрприза для всех наших уважаемых гостей», — громко сказал Кирос, и за его спиной появилось большое яйцо, сияющее как золото.

Увидев яйцо, все широко раскрыли глаза, затаили дыхание и, казалось, не могли поверить в то, что видели.

Яйцо выглядело гораздо больше, чем любое яйцо, которое они когда-либо видели в своей жизни, но, что более важно, оно излучало ауру подавляющего величия и превосходства.

Это было всего лишь яйцо, но оно казалось самой драгоценной вещью между небом и землей, превосходящей все — высшей формой существования.

Все уже догадывались, что это такое, но никто не осмеливался поверить, что это действительно может быть то самое.

Может быть... яйцо дракона?

«Дом Десять тысяч сокровищ действительно планирует продать яйцо дракона? Они сошли с ума?» Многие участники аукциона были в шоке.

Вопреки тому, что можно было бы ожидать, в тот момент никто не был спокоен — все были встревожены, включая представителей великих держав.

Если это действительно было яйцо дракона, то как они справятся с гневом драконов?

«Как вы догадались, это яйцо дракона — яйцо самой легендарной расы во всем мире», — с гордостью сказал Кирос.

Он полностью игнорировал реакцию всех присутствующих. На самом деле, и он, и лидеры Дома Десять тысяч сокровищ были уверены, что, как бы эти люди ни боялись драконов, они все равно будут готовы рискнуть всем ради яйца.

Мы говорим о яйце дракона! Его ценность невозможно описать словами.

«Они что, с ума сошли? Они действительно хотят продать яйцо дракона?» — недоверчиво пробормотал Андреас.

Как потомок семьи Львиное Сердце, он, естественно, имел чрезвычайно высокое мировоззрение и хорошо знал, какими ужасающими существами были драконы.

И теперь эти глупцы хотели продать яйцо дракона?

Иларис замолчала ничего не сказала — было ясно, что она тоже была в шоке.

«Если что-нибудь случится, будьте готовы сбежать отсюда», — Дэниел не ответил ей, а вместо этого сказал это, нахмурившись.

Теперь он понял, что имела в виду Королева Духов, когда предупреждала его о посещении этого аукциона и о том, как это связано с драконами.

Было только две возможности — либо дракон нападет на это место и убьет всех, либо люди здесь начнут сражаться друг с другом, чтобы заполучить яйцо.

Андреас хотел что-то сказать, но, немного подумав, только покачал головой. Он не был глупым — он, естественно, понимал, какая катастрофа может произойти.

«Какая польза может быть от яйца дракона?» — спросила Иларис с любопытством и недоумением. Она видела жадность в глазах многих присутствующих.

Эта жадность была не меньше, чем когда все думали, что Древнее пламя на самом деле было Небесным пламенем — может быть, сейчас она была даже больше...

«Существует легенда, что если кто-то сможет заполучить яйцо дракона, поглотить и впитать в себя его жизненную энергию, то он обретет все способности дракона — включая чрезвычайно долгую жизнь, сильнейшее тело, непревзойденную скорость, величайшее восприятие между небом и землей и высшую близость к мане и Законам», — ответил Андреас, немного подумав.

Честно говоря, даже он был соблазнен заполучить яйцо. Но у него не хватило ни мужества сражаться за него здесь, ни смелости столкнуться с гневом драконов позже.

«Что-то вроде этого?» Иларис с трудом сглотнул, не ожидая, что яйцо дракона будет столь ценным.

«Сомневаюсь, что они смогут контролировать аукцион с этого момента», — сказал Дэниел.

И он был прав — вскоре Кирос объявил, что стартовую цену яйца составляет сто кристаллов Хаоса.

Разразился огромный шум, но никто не высказал никаких возражений. Фактически, все крупные силы, такие как семья Валенберг, Империя Эльтанор, Треванская империя, Дворец Алого Демона, Дворец Морского Бога и даже представитель семьи Львиное сердце, который до сих пор молчал, начали делать ставки.

Многие другие крупные силы, которые до сих пор были лишь зрителями, внезапно тоже начали делать ставки.

Менее чем за несколько минут цена уже достигла 200 кристаллов Хаоса! Все гости были шокированы и ужаснулись этой цифре.

Двести кристаллов Хаоса — это невообразимо огромная сумма, которую даже Небесный Скалолаз, возможно, не смог бы собрать за всю свою жизнь.

И было ясно, что эти древние и могущественные фракции только начинали. Никто из них не был готов отказаться от драконьего яйца — даже если это означало банкротство, они должны были его заполучить.

«Вы, ублюдки из империй, лучше отступите, или мы не оставим вас в живых», — резко прорычал представитель семьи Валенберг.

«Хм! Вы, Валенберги, думаете, что мир принадлежит вам? Вы просто кучка жадных отбросов. Это драконье яйцо может принадлежать только нам», — прорычал в ответ представитель Треванской империи.

Атмосфера в зале стала холодной и враждебной, и было ясно, что в любой момент может разразиться катастрофа — и никто не осмеливался попытаться ее остановить.

Однако на лице Кироса не было видно ни капли беспокойства, как будто ему было все равно.

«Дорогие друзья, такой уровень гнева недопустим. Чтобы предотвратить катастрофу, давайте все отступим и позволим Церкви Судьбы взять это яйцо дракона под свою опеку?» — раздался голос епископа Церкви Судьбы, который пришел на аукцион.

Когда его голос эхом разнесся по залу, все слегка нахмурились. Церковь Судьбы была гигантской силой, прочно стоящей на вершине мира и по праву заслуживающей звания древней.

Провоцировать такую силу — дело нешуточное, но представители великих держав в ответ только зарычали.

Разве кто-то из них был слабым? Каждый из них был посланником величайших держав мира. Более того, если бы они получили яйцо дракона, сила стоящей за ними державы значительно возросла бы.

Однако, прежде чем представители великих держав успели что-либо сказать, внезапно всех присутствующих пробрала дрожь. Мощные древние ауры появились над дворцом, где проходил аукцион.

Весь Лазурный Феникс внезапно почувствовал сильное угнетение и удушье, как будто появились какие-то невыразимые существа.

[[image:/storage/reader-images/aed0057fa707d13f655d792cbe3c88b1ae6782fb.gif]]

----------

Присутствие древних

«Мы опоздали?» Древний голос раздался по всему городу.

«Старик, даже ты пришел? Я думал, ты давно превратился в кости под своей могилой». Другой голос рассмеялся, и его звук потряс Город Лазурного Феникса.

«Хм, бывший император Треванской империи, да? Я думал, ты умер».

Один за другим появились древние голоса, и вместе с ними их воля спустилась с неба и вошла в дворец, где проходил аукцион.

Каждый из них вошел в VIP-зал, носящий его имя. Хотя они были не более чем чистыми нитями воли, их присутствие заставило пространство-время вокруг них искривиться.

Сама реальность давала предупреждения о катастрофе, как будто мир мог развалиться в любой момент.

Все присутствующие — включая Дэниела, Кироса, Андреаса и Иларис — почувствовали, как их само существование начало рушиться. Они не могли выдержать даже давления этих чистых воль.

«Будем надеяться, что старик из Дома Десять тысяч сокровищ не рассердится, что мы пришли без приглашения, ха-ха». Одна из древних воль сказала насмешливо.

Другие древние воли ничего не сказали. Они чувствовали, что глубоко внутри этого дворца была воля, равная по силе их собственной, которая наблюдала за ними с ухмылкой.

И, как они и подозревали, из глубины дворца вырвалась невероятно мощная аура, которая мгновенно подавила все их ауры.

«Друзья мои, давно не виделись, но здесь много молодых. Вам следует сдерживать свои ауры».

«Ха-ха, как скажешь, старый друг», — спокойно ответила древняя воля из семьи Валенберг.

Все древние воли убрали свои ауры. Пространство-время, которое было на грани полного разрушения, вернулось в нормальное состояние и восстановилось.

Даже трещины, образовавшиеся в реальности, были восстановлены. Все присутствующие наконец-то смогли вздохнуть с облегчением и в глубине души молча поблагодарили древнее существо, которое их спасло.

«Но старик, разве не было бы лучше сказать нам об этом, прежде чем выставлять что-то подобное на аукцион?» — внезапно спросила древняя воля из империи Эльтанор.

«Тогда было бы не так интересно, верно?»

«Ха-ха, ты прав — это тоже своего рода развлечение. В любом случае, на чем мы остановились? Какова была последняя ставка?» Древняя воля взглянула на представителя, которого послала его семья.

«Мой господин — последняя ставка была 203 кристалла Хаоса», — сказал представитель Империи Эльтанор, по его телу бежал холодный пот, а все его существо дрожало от страха и уважения.

Как он мог не бояться? Перед ним стоял один из предыдущих императоров Эльтанорской империи — одно из самых могущественных существ в мире.

Тот, кто действительно стоял на самой вершине мира. Хотя это была всего лишь чистая воля, а не его настоящее тело, этого было достаточно, чтобы превратить обычных Небесных Скалолазов в пепел.

«203? Давайте не будем терять время. Я заплачу 500 Кристаллов Хаоса».

«Ха-ха, старик, ты действительно думаешь, что твоя маленькая империя все еще находится на пике? Семья Валенберг готова заплатить 700 Кристаллов Хаоса».

«Хм! Дворец морского бога готов заплатить 1000 Кристаллов Хаоса».

Между этими древними гигантами разразилась битва богатств. Никто больше не осмеливался сказать ни слова, а многие даже не смели дышать.

Просто счастье услышать голоса таких существ было достаточным благословением на всю жизнь.

«Жалкие дураки. Семья Львиное сердце готова заплатить 1200 кристаллов Хаоса». Древний голос донесся из VIP-зала семьи Львиное сердце.

Услышав этот голос, даже другие древние воли на мгновение замолчали. Они знали, кто пришел из семьи Львиное Сердце — кто-то, чей стаж был еще более древним, чем их.

«Старый друг, рад снова тебя видеть. Но моему королевскому клану Небесного Феникса нужно это яйцо. Мы готовы заплатить 2000 кристаллов Хаоса». На этот раз это был женский древний голос, похожий на небесную мелодию, доносящийся из VIP-зала, который до сих пор молчал.

Снова среди толпы раздался шепот. Даже фениксы были здесь! Раса фениксов считалась такой же легендарной, как и драконы.

Хотя они появлялись на публике чаще, они все равно считались одной из самых сильных рас после драконов и определенно входили в пятерку лучших рас в мире.

И теперь даже они присоединились к аукциону. Было ясно, что здесь ничего не пройдет тихо.

«Боже мой, дедушка здесь?» В этот момент Андреас, который едва успел успокоиться, пробормотал в шоке.

«Тот, кто говорил от имени твоей семьи, — твой дедушка?» — удивленно спросил Дэниел.

«Ну, в некотором роде. Он один из предков моей родословной, и мы называем его дедушкой».

«Понятно. Но я не ожидал, что такие существа вдруг появятся». Дэниел кивнул и вздохнул.

В третий раз в своей жизни он почувствовал, что такое слабость — и на этот раз, перед некоторыми из самых могущественных существ во всем мире, он по-настоящему понял, насколько он бессилен.

И самое безумное было то, что это были всего лишь части их воли, а не их настоящие тела. Как страшно было бы, если бы они пришли лично?

Даже одного присутствия этих воль было достаточно, чтобы его существование рухнуло. Он был уверен, что если бы прибыли их настоящие тела, даже его дополнительные жизни не смогли бы его вернуть.

«Эти люди — полубоги?» — дрожащим голосом спросила Иларис. В отличие от других двоих, она все еще была в плену страха и не могла ясно мыслить.

Дэниел не ответил, потому что сам не знал. Оба посмотрели на Андреаса, надеясь на ответ.

Он был уверен в одном — кем бы ни были эти существа, они были гораздо сильнее Небесных Скалолазов или даже Пробужденных национального ранга.

Он видел силу Пробужденных национального ранга. Хотя они и были действительно сильны, перед этими существами они не отличались от муравьев.

«Ну, нет — но они и не являются Небесными Скалолазами»

«Тогда каков их уровень силы?» — спросили в замешательстве Дэниел и Иларис.

[[image:/storage/reader-images/938bacdee76f321b72e5f5f6f273cb4966bd26a1.gif]]

----------

Небесные короли (бонусная глава)

«Ну, ты же знаешь, что каждый скалолаз должен пройти пять измерений эволюции, верно? Первое происходит, когда ты достигаешь уровня «Продвинутый скалолаз» — если я не ошибаюсь, в вашем мировом рейтинге это должен быть ранг B», — объяснил Андреас, а затем продолжил.

«После этого, когда мы достигаем уровня «Божественный скалолаз», мы проходим второе измерение эволюции. Когда мы достигаем ранга Небесного Скалолаза, это третья эволюция. Четвертая происходит на ранге Полубога, а последняя — когда мы возносимся до Божественности».

«С каждой эволюцией измерения, естественно, расширяется сфера нашего существования, и разница в силе по сравнению с предыдущим рангом просто как разница между небом и землей».

«Однако достичь ранга Полубога нелегко. Чтобы стать полубогом, нужно создать божественность и слить ее со своим телом и душой. Звучит просто, но на самом деле это почти невозможно.

«Есть люди, которым удается создать свою божественность, но не удается слить ее с телом и душой. Эти люди бесконечно сильнее Небесного Скалолаза, но все же слабее полубога».

«Этих людей называют Небесными Королями. Древние воли, которые появились здесь, находятся на таком уровне. Конечно, некоторым из них удалось слить свою божественность с телом, но не удалось слить ее с душой».

«Понятно, так что до появления Полубога эти люди в принципе являются самыми сильными в мире», — кивнул Дэниел.

Если Небесный Король настолько могущественен... насколько сильным будет Полубог? Даже думать об этом было страшно.

«Верно. Но, конечно, Полубоги не появляются в мире так легко. Прошло много времени с тех пор, как последний раз видели Полубога, и их не так много. Также нужно помнить, что даже среди Полубогов есть свой рейтинг», — Андреас кивнул.

«Мир на самом деле гораздо страшнее, чем я думала. Каждый из этих Небесных Королей может уничтожить города одним лишь дыханием... как может быть такая огромная разница в силе между рангами?» Иларис слегка задрожала.

Чем больше она узнавала о мире, тем больше понимала, как мало она знает — и насколько страшен мир на самом деле.

Почему должны существовать такие могущественные существа?

«Каждая эволюция измерения происходит по-разному. Первая вызывает лишь небольшие изменения. Вторая — заметные и видимые преобразования. Но последние три... они находятся на совершенно другом уровне — это уже не просто изменения», — ответил Андреас.

«Будем надеяться, что эти Небесные Короли не начнут сражение, потому что я сомневаюсь, что мы или этот город сможем выжить», — серьезно посмотрел на них Дэниел.

Он сомневался, что даже его Талисман побега можно будет использовать в присутствии таких людей. Вибрации их силы наверняка сделают талисман бесполезным.

«Хм, этот аукцион слишком затягивается. Никто из нас не намерен сдаваться, и, очевидно, ни у кого из нас нет недостатка в средствах», — проворчал древний дух семьи Валенберг.

Прошло более получаса с момента их прибытия, и ставка уже достигла десяти тысяч Кристаллов Хаоса.

Это была огромная сумма даже для сверхдержав, и все эти Небесные Короли теперь начинали черпать из своих личных средств - они сомневались, что казны их семей смогут заплатить такую сумму.

«Дорогие друзья, давайте все откажемся от участия? Я обещаю, что если мне удастся, я подарю вам подарок равной стоимости», — вежливо предложил Древняя Воля из Церкви Судьбы.

Однако единственным ответом, который он получил, было холодное фырканье. Каждому из них это яйцо дракона было необходимо для достижения своих целей.

Кроме того, даже если они не могли его купить, они ни за что не позволили бы кому-то другому его заполучить. Любая сила, которая сегодня получит это яйцо, наверняка обретет нового полубога.

Они ни за что не позволили бы этому случиться. Фактически, с момента их появления аукцион потерял свой смысл.

Не имело значения, кто победит — остальные никогда не позволили бы этому человеку забрать яйцо. Зачем им вообще беспокоиться с торгами и тратить время?

Единственный способ заполучить эту вещь — силой: если они смогут захватить ее и принести в свои семейные поместья. С помощью всех защитных массивов и даже других Небесных Королей на своей стороне они будут в безопасности.

Подумав об этом, в глазах всех них замерцал холодный, мрачный свет, и ауры, которые они сдерживали, снова начали расти.

Пространство-время задрожало, как будто оно вот-вот рухнет. В слоях реальности начали появляться трещины, и казалось, что в любой момент мир может развалиться.

Все, кто был слабее их, вдруг почувствовали, что их вот-вот разорвут на части, их тела превратятся в пепел, а души рассыпятся в ничто.

Даже Дэниел едва мог дышать, как будто весь кислород исчез.

«Мои старые друзья, это мое поместье. Лучше следите за своим поведением», — снова раздался древний голос из глубины дворца.

«Старик, этот аукцион — шутка. Неважно, кто выиграет — остальные не примут это», — сказала женщина, древняя воля из племени Небесного Феникса.

Все здесь более или менее знали друг друга, достаточно, чтобы называться старыми знакомыми. Обычно, если они встречались, они садились и пили чай вместе.

Но сейчас? Они убили бы друг друга, если бы это означало получение яйца дракона. Это яйцо было их последней надеждой на продвижение.

«Ты прав. Я ошибался, думая, что эти ублюдки повзрослели за все эти годы. Они по-прежнему просто кучка жадных хулиганов», — раздался вздох.

«Если вы хотите сражаться, вперед. Но предупреждаю — даже не думайте разрушать этот город. Сражайтесь хотя бы за десять тысяч километров отсюда».

«Старик, ты действительно думаешь, что вправе указывать нам, где мы можем сражаться, а где нет?» — насмешливо спросили древние воли.

«Как хотите, но не говорите, что я вас не предупреждал», — и присутствие того древнего существа в глубине дворца постепенно исчезло.

Как только он исчез, древние воли обратили свои взоры друг на друга. Начала формироваться серия духовных тел. Хотя это были только духовные тела, которые позволяли им использовать десять процентов своей реальной силы, этого было достаточно.

Кирос впервые нахмурился, увидев, что ситуация оборачивается плохо. Тем не менее, он не беспокоился — это было только его духовное тело.

С самого начала Дом Десять тысяч сокровищ знал, что может произойти крупная битва, поэтому не позволил ему прийти лично.

«Не могу дождаться, когда эти ублюдки поймут, что все это было просто планом», — пробормотал он про себя, а затем остался на месте.

Смерть духовного тела не повредит его реальному «я». Так почему бы не посмотреть битву такого уровня? Даже если это будет всего на несколько минут?

И тогда небо и земля задрожали. Битва началась, и Город Лазурного Феникса теперь стоял перед своей величайшей катастрофой.

[[image:/storage/reader-images/d114d2a2023eefc10472d815080a16e7139d93ab.gif]]

----------

Город руин

Запах крови наполнял воздух. Все эти красивые дома и величественные здания превратились в груды пепла.

Красивые водные каналы, протекавшие через город, стали цвета крови, а дым покрыл все вокруг. Звуки криков и ужаса раздавались повсюду.

Прошло более часа с тех пор, как Небесные Короли начали сражаться, и всего за этот час город полностью превратился в руины.

Небо было разорвано, окрашенное в кровавый оттенок. Несмотря на это, разрушительная битва еще не закончилась, и по-прежнему не было явного победителя.

Однако Лазурный Феникс, когда-то один из самых красивых городов на континенте, был полностью разрушен, и от него не осталось ничего, кроме руин.

За исключением Дворца Героя — при каждой атаке Небесные Короли старались не нанести ему ни малейшего ущерба.

В конце концов, там хранилось яйцо дракона, и никто из них не хотел, чтобы с ним что-то случилось.

А что касается того, кто осмелился украсть яйцо прямо у них на глазах? По их мнению, это было абсолютно невозможно. Почти все уже покинули дворец, но даже если бы они этого не сделали, кто бы осмелился на такое?

Их божественные чувства могли охватить весь континент. Для них найти маленького вора, куда бы он ни пошел, не составило бы труда. Что еще более важно, украсть яйцо дракона, пока они здесь, было просто невозможно.

«С такими вещами не будет никакой победы. Не лучше ли просто сдаться?» — сказал древний представитель племени Небесных Фениксов, нахмурившись.

«Сдаться? Зачем? Мы застряли на этой стадии на протяжении веков. Это яйцо может быть шансом, который нам нужен, чтобы выбраться из этой ситуации, и ты хочешь, чтобы мы его упустили?» — с сарказмом сказал древний представитель рода Валенбергов.

Остальные кивнули в знак согласия. На протяжении веков их ранг не изменился ни на йоту. Было ясно, что у них не было таланта или судьбы, необходимых для того, чтобы войти в ранг полубогов.

Но как они могли сдаться? Каждый из них был величайшим гением своего поколения. Они не могли смириться с тем, что уступают другим, и были готовы на все, чтобы стать полубогами.

И теперь, наконец, перед ними появилась возможность, которую они искали веками — яйцо дракона.

Древний представитель клана Небесных Фениксов вздохнул. Он хотел связаться с другими представителями своего клана, чтобы попросить о помощи.

Однако это было бы практически объявлением войны и нарушением древнего договора, и никто из присутствующих не осмеливался пойти на такой шаг.

Даже сейчас они делали все, что могли, чтобы предотвратить распространение разрушений. Если бы они атаковали с полной мощью, по крайней мере половина континента была бы уничтожена.

Они снова столкнулись.

Тем временем, внутри дворца, где проходил аукцион, красивый молодой человек лениво сидел в своем кресле.

Однако все сиденья вокруг него были совершенно пусты — в этом большом зале он был единственным, кто сидел там.

«Это даже не вершина мировой мощи, и все равно это так ужасающе», — вздохнул Дэниел, наконец осознав, насколько он мал и незначителен в этом мире.

В течение последнего часа, пока эти древние существа сражались, он сидел там и наблюдал за ними.

Что касается остальных, то большинство из них ушли в течение первых нескольких минут. Даже Кирос пробыл всего двадцать минут, а затем без колебаний ушел.

Андреас и Иларис хотели остаться с ним, но он практически заставил их уйти. У него не было времени, чтобы защитить их, и, к счастью, представитель семьи Львиное сердце увез их отсюда.

Теперь он остался единственным. Он не слишком беспокоился, поскольку, если что-то случится, он легко сможет сбежать. Когда Небесные Короли начали сражаться, он уже приказал Ринору немедленно покинуть город.

Ринор был эльфом на пике ранга А, поэтому сбежать из города для него было невероятно легко. К этому моменту он уже должен был быть далеко отсюда.

В случае необходимости Дэниел мог просто использовать «Падший шаг», чтобы телепортироваться туда, где находился Ринор.

«Говорят, когда сильные сражаются, страдают слабые», — пробормотал Дэниел, вздохнув еще раз.

Во время этой битвы почти все население города было уничтожено. Никто не остался в живых — и все потому, что эти ублюдки охотились за яйцом дракона.

«Пора и мне уходить», — он нахмурился, поскольку его чувство опасности становилось все сильнее и сильнее.

Он думал, что бедствие и опасность исходили только от этих Небесных Королей, но, судя по всему, было еще что-то.

Хруст!

Не колеблясь, он встал. Однако, прежде чем он успел использовать «падший шаг», он внезапно услышал звук ломающегося предмета.

Он обернулся, и его взгляд упал на драконье яйцо, все еще лежащее на сцене. На нем образовалась большая трещина, и изнутри сиял золотой свет.

Он хотел подойти к нему, но колебался. Хотя он тоже хотел драконье яйцо, он не осмеливался взять его на глазах у стольких людей.

Он все еще не забыл бедствие, с которым столкнулся из-за Каэлоса.

Однако, прежде чем он успел подумать дальше, на яйце появилась еще одна трещина. Было ясно, что вибрации от битвы Небесных Королей оказывали на него давление.

Даже Дэниел мог почувствовать колебания отсюда, хотя они не сильно влияли на него благодаря его физической силе. Но это было всего лишь яйцо с чрезвычайно хрупкой структурой.

Когда на него оказывалось такое давление, оно обязательно начинало трескаться.

«Они же не будут винить меня за это, правда?» Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. При таком темпе яйцо обязательно разбилось бы.

«Лучше просто уйти. Пока меня здесь нет, они не смогут меня обвинить». Он подумал про себя и уже собирался активировать «Падший».

Однако милый, сладкий, детский голосок остановил его.

«...Папа?»

[[image:/storage/reader-images/3d5c215e2abdd8d07de23eccd940e980b1d6c1a3.gif]]

----------

Дракончик

Дэниел на мгновение почувствовал, что он ослышался. Его взгляд упал на яйцо — и то, что он увидел, потрясло его.

Яйцо было полностью разбито!

Маленький хвост, точно такой же, как у дракона, отодвинул кусочки скорлупы, и медленно появилась крошечная головка.

С того места, где он стоял, было ясно, что это было — дракончик, только что родившийся дракон! Прямо на его глазах.

И что было еще страннее, взгляд маленького дракона был прикован к нему, как будто он узнал в нем своего родителя. С молящим взглядом он как будто звал его.

Дэниел хотел проигнорировать его, но в конце концов вздохнул и подошел поближе, чтобы посмотреть.

«Ага габо гаа багдаг?» Дракончик издал несколько забавных, бессмысленных звуков, но они были милыми и очаровательными.

«Так это и есть дракончик», — пробормотал он про себя, осматривая его. Он никогда не ожидал увидеть дракончика на этом аукционе.

Он выглядел точно так же, как дракончики, которых он видел на картинках, — за исключением того, что его чешуя была необычайно красивой, фиолетового цвета с золотыми и черными полосками.

Его глаза были полностью золотыми и выглядели потрясающе.

«Боже мой... как это возможно?»

Осматривая тело маленького дракона, он заметил нечто, от чего у него чуть не случился сердечный приступ — силу, циркулирующую внутри него.

Он только что родился, и все же... он был уже рангом А!

Как возможно, что только что родившееся существо уже было рангом А? С каких пор система работала так — быть одним из сильнейших с самого рождения?

«Это абсолютный чит. Теперь я понимаю, почему драконы — самая сильная раса в мире». Он не знал, как реагировать, но, честно говоря, он действительно почувствовал зависть.

Он так усердно трудился и все еще не достиг ранга А, а единственным достижением этого детеныша было его рождение.

«Итак... что мне с ним делать?» — пробормотал он про себя. Естественно, он не был настолько глуп, чтобы попытаться схватить его и убежать — не тогда, когда внимание Небесных Королей было приковано именно к этому месту.

Как только они поймут, что яйцо дракона здесь нет, они пойдут за ним.

И, честно говоря, он сомневался, что сможет уйти от этих древних, могущественных существ. Они, вероятно, найдут его менее чем за несколько минут.

Несмотря на это, маленький дракон продолжал смотреть на него, как на своего отца. Он, очевидно, еще не мог нормально говорить, но если бы мог, то обязательно назвал бы его «папой».

К тому же, с такими чистыми чувствами, сияющими в этих красивых глазах, было действительно трудно оставить его.

«Подожди... почему я испытываю такие сильные эмоции по отношению к этому детенышу?» Дэниел нахмурился, когда понял кое-что.

Он только что встретил этого маленького дракона — почему ему так важно, что с ним будет, если он уйдет? И почему он так его полюбил?

Это не имело никакого смысла...

Еще больше нахмурившись, он посмотрел прямо в глаза детенышу — и тогда понял, в чем дело.

«Этот маленький дракон манипулирует эмоциями, даже не подозревая об этом», — сказал он с изумлением и восхищением.

Он никогда не ожидал, что новорожденное существо сможет так легко обойти все защитные механизмы его разума и манипулировать его чувствами.

И, скорее всего, это было чисто подсознательно, без какого-либо реального намерения.

Была ли это сила драконов?

Дракончик смотрел на Дэниела с недоумением, но и с добротой, явно желая, чтобы его взяли на руки. Но человек перед ним только странно на него смотрел.

Конечно, Дэниел не знал, чего оно хотело — он просто не хотел влипать в неприятности с Небесными Королями. Он только хотел уйти.

«Прости, малыш, но я не могу взять тебя с собой. Как бы я ни хотел... я не хочу навлечь на себя еще одну беду», — сказал он с вздохом.

Он не боялся Небесных Королей. В конце концов, они были в этом мире и не могли напрямую преследовать его, но это не означало, что они не могли полностью разрушить его жизнь.

Они могли легко нанять наемников из его собственного мира, чтобы выследить его.

И это было бы наименьшей из его проблем. Если бы распространился слух, что у него есть яйцо дракона, все континенты — и даже сама раса драконов — стали бы преследовать его.

Маленький дракон, казалось, понял смысл слов существа, стоящего перед ним. Слезы медленно наполнили его глаза, как будто он чувствовал, что его бросают.

Странное чувство одиночества охватило его. Разве его семья не хотела его?

Драконы — любимые дети небес и самого времени. С момента своего рождения они обладают мудростью и интеллектом, превосходящими любое другое существо, а также определенными инстинктивными знаниями.

Первый человек, которого они видят, для них является самой важной фигурой в их жизни — тем, кто привел их в этот мир и за кем они должны следовать.

А теперь его « отец» покидал его... как он мог не грустить?

Дэниел почувствовал укол совести, увидев это, но другого выбора не было.

Однако, прежде чем он смог активировать «Падший шаг», он потерпел неудачу — как будто что-то мешало ему это сделать.

Он посмотрел на маленького дракона, но быстро понял, что это не было причиной — казалось, что весь континент дрожал, как будто весь мир трепетал от страха.

Активировав свои духовные чувства, он посмотрел на небо за пределами дворца — небо было полностью разорвано пополам, и все Небесные Короли дрожали от ужаса.

Как будто какое-то невыразимое, табуированное существо прибыло сюда. Величественная, благородная аура, величайшая среди всех небес и земли, охватила весь континент.

Из разорванного неба медленно появилась огромная фигура. В тот момент, когда они увидели ее тело, Небесные Короли с трудом сглотнули от страха.

Эти древние существа, которые веками стояли на вершине мира... снова почувствовали страх.

Появился дракон...

[[image:/storage/reader-images/bf5f04b84bbf86101891cd2beaa16ffb499a91b7.gif]]

----------

Дракон

Из разорванного неба появилась огромная, величественная фигура. Взгляды всех Небесных Королей мгновенно приковались к этому колоссальному существу.

В тот момент, когда они его увидели, их глаза расширились, дыхание стало тяжелым, и они едва могли сдерживать свой ужас.

Эти существа даже не нуждались в дыхании, чтобы жить, но теперь они чувствовали, как будто задыхаются и умирают.

Подавляющее давление придавило их к земле, заставив опуститься на колени. Они не могли даже поднять головы, а кровь хлестала из всех отверстий их тел.

«Дракон! Что, черт возьми, дракон здесь делает?», — испуганно воскликнуло древнее существо из рода Львиное сердце.

«Последний раз один из них появлялся на континенте людей более семисот лет назад».

«Он пришел за этим яйцом?» — сжала зубы древняя существа из клана Лазурных Фениксов.

«Что-то не так... может быть!» Внезапно все они пришли к одному и тому же выводу, и даже из их тел просочилось убийственное намерение.

Однако в присутствии этого величественного дракона оно было мгновенно подавлено. Теперь они поняли — все это было подстроено! Ловушка для всех них.

Но кто осмелился бы сделать такое? Тот ублюдок из Дома Десять тысяч сокровищ? Разве он не боялся навлечь беду на свой собственный дом?

Что еще более важно, никто из них даже не был врагом друг другу. У них не было враждебных отношений, и они даже не встречались очень долгое время.

Кхм-кхм. Все они выкашляли по несколько капель крови. Но это были не обычные капли крови.

Каждая капля содержала часть их самого существа — каждая могла определить их жизнь или смерть. И теперь, из-за присутствия этого дракона, несколько капель были насильно извлечены из их тел и уничтожены.

Никто больше не осмеливался говорить. Они просто ждали, чтобы увидеть, что дракон собирается делать.

Все небо и земля дрожали. Весь человеческий континент дрожал одновременно. Высшие власти по всей земле были в шоке, гадая, что происходит.

«Грязные, низкие люди... вы нарушили договор и украли одного из наших детей», — дракон заговорил впервые с момента своего прибытия.

Его голос был подобен голосу бога, охватывающему весь континент. Казалось, что сам мир был в ярости, все дрожало, как будто вот-вот рухнет.

Те, кто не знал правды, были в ужасе, думая, что наступил конец света. Они преклонили колени перед небом, умоляя о прощении.

«Мы не знали, что это был дракон», — сказал древний представитель семьи Валенберг.

Дракон не обратил на это внимания — он даже презрительно фыркнул. Это фырканье привело к тому, что тело древнего Валенберга взорвалось и превратилось в пепел.

Хотя это было только духовное тело, его воля также была уничтожена. Это нанесло непоправимый ущерб его душе.

Дракон проигнорировал всех и обратил свой взгляд туда, где почувствовал присутствие детеныша дракона. Но, увидев его, он слегка нахмурился.

Детеныш дракона, за которым он прилетел, был на руках у человека — и казался счастливым и довольным?

Существовала легенда, что звери признают первое существо, которое они видят, своим родителем, но для драконов все было иначе.

Драконы признавали кого-то своим родителем только в том случае, если это существо имело по крайней мере равную им кровную линию. Именно поэтому ни один человек никогда не мог установить хорошие отношения с драконами.

Как человек мог иметь кровную линию, равную дракону? И не просто дракону — дракону хаоса, такому, как тот, который сейчас отдыхал в объятиях этого человека!

Ни одна кровная линия в мире не могла быть столь же могущественной. Так что же происходило? Как этот детёныш дракона мог признать человека?

Дракон нахмурился и осмотрел тело человека. Но когда он проверил кровь, текущую в нем, его хмурый взгляд сменился страхом.

То, что он увидел в теле этого человека, должно было быть уничтожено десятки или сотни тысяч лет назад! Как это могло всё ещё существовать? Это было табу!

Все боялись дракона, но теперь дракон боялся того, что он только что обнаружил в человеке — страха, превосходящего любой другой страх, воплощения разрушения и уничтожения... апокалипсиса.

Он хотел забрать и маленького дракона, и человека в свой клан, но колебался. Он не осмеливался.

Хотя человек казался совершенно слабым, что, если он скрывал свою истинную силу? В конце концов, человек с такой кровью не мог быть слабым.

«Я должен сообщить старейшинам», — подумал он. Затем его ужасные фиолетовые глаза упали на духовные тела Небесных Королей.

Это были всего лишь духовные тела, содержащие лишь десять процентов их реальной силы. Если бы их настоящие тела были здесь, даже для дракона это было бы проблематично.

Тем не менее, эти отбросы пытались купить яйцо дракона. Это было непростительным преступлением.

Его глаза засияли, и все духовные тела древних существ превратились в пепел.

Затем он в последний раз взглянул на детеныша дракона и человека и вздохнул. Он должен был немедленно сообщить об этом. Эта новость определенно могла вывести драконов из их изоляции и укрытия.

Он вернулся в разорванное небо, из которого прилетел, и небеса вернулись в нормальное состояние. Хотя для дракона это было обычным делом, он не имел представления, какое огромное влияние его появление окажет на человеческий континент — и на весь мир.

Дракон наконец появился после семисот лет, и не просто дракон, а такой могущественный, что мог сокрушить духовные тела Небесных Королей.

Это наверняка привлечет внимание полубогов из обоих миров.

Тем временем Дэниел стоял застывшим внутри дворца. Он не моргал, не дышал — он выглядел точно как стоящий мертвец.

Маленькому дракону это не понравилось, и он лизнул лицо Дэниела, полностью покрыв его слюной.

«Э?» Слабый свет вернулся в его глаза, когда его взгляд упал на маленького дракона, устроившегося на его плече.

Но он полностью проигнорировал его и снова обратил взгляд на огромного дракона, который только что улетел через разорванное небо.

Неужели он действительно только что видел дракона? Живую легенду? И выжил?

[[image:/storage/reader-images/181e7658f7f67f0cde61384f6704dd0d66586503.gif]]

----------

Став отцом

Дэниел безучастно смотрел на маленького дракона. Все произошло так быстро, что он даже не знал, как реагировать в данный момент.

С момента своего перевоплощения он всегда слышал истории о драконах. Многие даже поклонялись им как богам, и они всегда считались табу.

И теперь ему удалось увидеть не одного, а двух драконов собственными глазами и даже выжить. Можно сказать, что это было своего рода историческое достижение.

Он вздохнул. Его мысли были настолько хаотичны и он не знал, как реагировать. Должен ли он быть напуган? Потрясен? Счастлив и взволнован?

Он понятия не имел. Все, чего он хотел, — это как можно быстрее покинуть это место, пока не возникла еще большая проблема. Не раздумывая, он использовал «Падший шаг» и сбежал.

Что касается маленького дракона, то пока он просто хотел держаться от него подальше.

Мир вокруг него на мгновение потемнел, и в следующий момент он оказался в густом зеленом лесу. Там стоял Ринор, и, увидев его, поклонился.

Дэниел проигнорировал его, снова вздохнул и попытался успокоить свои мысли. Только с спокойным умом он мог проанализировать ситуацию.

— Э-э, мой господин... что это у вас на плече? — вдруг спросил Ринор в замешательстве.

— Ха? Что ты... — Дэниел нахмурился и взглянул на свое плечо, только чтобы увидеть сидящего там маленького дракона.

— Черт, как ты сюда попал? — Он хотел плакать, но слез не было.

Дракончик не ответил. Он просто смотрел на него своими красивыми глазами, с недоумением, как будто не понимал, о чем он говорит.

Дэниел снял его с плеча, поднес к глазам, снова вздохнул и отпустил.

Дракончик взмахнул крыльями, взлетел в воздух и сразу же вернулся на его плечо. Он мог только игнорировать его и пытаться собраться с мыслями.

«Похоже, он признал меня своим родителем, и я сомневаюсь, что он покинет меня сейчас», — пробормотал он про себя.

Однако в его глазах не было и следа беспокойства или страха. На самом деле, если подумать, может быть, это и не такая уж проблема.

В конце концов, дракон появился, уничтожил духовные тела всех тех Небесных Королей и не оставил от них ничего. Скорее всего, все думали, что дракон унес с собой детеныша, поэтому никто не заподозрит его.

Тем не менее, здесь было две проблемы. Почему дракон не унес с собой детеныша? Почему он оставил его с ним? Это не имело никакого смысла.

Судя по тому, что он видел, дракон определенно прилетел сюда за детенышем, но в конце концов улетел, не взяв его с собой.

Должна была быть какая-то конкретная причина, но с его ограниченными знаниями он не мог ничего вывести или обосновать.

Вторая проблема заключалась в том, могли ли те Небесные Короли использовать сокровища или предметы, чтобы отследить местонахождение маленького дракона, или проверить через Зеркало Судьбы, действительно ли дракон унес его.

Это казалось маловероятным, шансы были очень низкими, но все же... это было возможно. Даже если шанс был крошечным, он все же существовал.

Он не хотел, чтобы что-то подобное Каэлосу повторилось — по крайней мере, пока у него не будет силы справиться с этим.

«Их духовные тела были уничтожены драконом. Это, должно быть, повредило и их реальные тела, и души. Какое-то время проблем не должно быть», — рассуждал он.

Этот дракон определенно намеревался наказать этих ублюдков, и он не удовлетворился бы просто уничтожением их духовных тел. В этом он был уверен.

Кроме того, даже если бы он захотел, он сомневался, что этот маленький дракон покинет его сейчас. Так что у него не было особого выбора.

«Похоже, мы будем вместе некоторое время, малыш», — он снова вздохнул и посмотрел на маленького дракона.

Услышав его слова, в глазах маленького дракона появилась радость. Он ясно понимал все, что Дэниел говорил все это время.

«Ну, мне нужно дать тебе имя. Как насчет Фино?» — он подумал на мгновение, а затем сказал.

Дракончик покачал головой. Очевидно, как высшее существо, как он мог принять такое имя, как Фино?

«Это хорошее имя. По крайней мере, на данный момент оно подойдет. Позже, когда ты подрастешь, мы сможем придумать более подходящее, хорошо?» — улыбнулся Дэниел. У него не хватило терпения придумывать другое имя.

Дракончик не ответил сразу. Он, казалось, подумал на мгновение, а затем неохотно кивнул головой в знак согласия.

«Хорошо, это доказывает, что ты хороший малыш», — Дэниел усмехнулся и погладил дракончика по голове — что, казалось, очень понравилось маленькому дракону.

После этого он достал свой талисман связи и связался с Андреасом, чтобы узнать об их ситуации.

Он планировал остаться с Андреасом на некоторое время и решить проблемы, которые мешали ему стать наследником своей семьи.

На самом деле это было не так уж и сложно. Он был уверен, что вопрос можно решить за несколько недель или, максимум, за один-два месяца. Но сначала ему нужно было узнать о текущей ситуации в его семье.

Андреас ответил, и оказалось, что они, вместе с Иларис и представителем, посланным его отцом, отправились в один из городов недалеко от Лазурного Феникса.

Он был не слишком близко, но и не слишком далеко. Его расположение позволило им пережить катастрофу без ущерба.

Дэниел прервал связь и собирался лететь туда. По объяснению Андреаса, полет займет около двух часов.

Однако, прежде чем он успел взлететь, он внезапно заметил проблему. Он повернулся и посмотрел на маленького дракона, парящего в воздухе позади него.

Ему было все равно, как этот маленький дракон смог летать в день своего рождения... Проблема была в том, что ему делать с его внешним видом? Любой мог понять, что это маленький дракон.

«Что мне делать с твоим внешним видом?» — вздохнул Дэниел.

[[image:/storage/reader-images/9e1992ec5d23e6f20ce135845fa9c7aa213f6821.gif]]

----------

Направляясь к семье Львиное сердце

Дэниел и Ринор тихо приземлились перед входом в Город Фиолетового озера и, заплатив пошлину, вошли внутрь. Он огляделся.

Город выглядел вполне обычно. Он не был ни роскошным и высококлассным, ни бедным и убогим. По-настоящему средний город с людьми, которые, по крайней мере, не выглядели несчастными.

Затем его внимание привлекла красивая птица, сидящая на его плече. К счастью, казалось, что драконы обладали гораздо большими способностями, чем можно было себе представить.

Фино удалось в некоторой степени изменить свое тело и превратиться в красивую птицу. Конечно, она все еще не выглядела совсем обычно и определенно была одной из самых красивых птиц во всем мире.

Тем не менее, по крайней мере, это было лучше, чем быть детенышем дракона, который мог привлечь внимание всего мира и принести ему бесконечные неприятности.

«Конечно, я не должен забывать, что, хотя он все еще детеныш, его сила соответствует рангу А. Так что изменение тела не должно быть для него таким уж сложным».

После этого он снова связался с Андреасом и сообщил ему, что прибыл в этот город. Андреас ответил, что ему следует оставаться на месте, они сразу же приедут.

К счастью, он не лгал, и прошло всего несколько минут, прежде чем Андреас, Иларис и мужчина средних лет прибыли на место.

«Слава богу, ты жив», — вздохнул Андреас и братски обнял Дэниела.

После этого Иларис тоже обняла его, а затем внимание Дэниела переключилось на мужчину средних лет.

«Вы, наверное, мистер Дэниел? Молодой господин много о вас рассказывает. Приятно познакомиться». Мужчина средних лет протянул руку, чтобы поздороваться.

«Мне тоже приятно познакомиться». Дэниел тоже протянул руку и пожал ему руку.

Затем мужчина взглянул на стоящего позади него. В нем не было ничего странного, только его ранг произвел небольшое впечатление. И все. После этого он отступил на несколько шагов, чтобы дать им возможность поговорить.

«Что произошло после нашего ухода?»

«Появился дракон и убил всех Небесных Королей, а затем унес с собой яйцо дракона», — вздохнул Дэниел, не забыв показать на лице следы страха, чтобы его слова звучали более правдоподобно.

«Появился настоящий дракон? Боже мой!» — воскликнул Андреас с благоговейным трепетом, теперь почти сожалея о том, что не остался со своим другом.

«Драконы действительно так страшны, как о них говорят?» — спросила Иларис с смесью любопытства и шока.

«Еще страшнее, чем о них говорят».

Оба с трудом сглотнули.

«Извините, что прерываю ваш разговор, но... этот дракон убил всех Небесных Королей? Даже Небесного Короля из нашей семьи?» — внезапно спросил мужчина средних лет, нахмурившись.

Услышав его слова, Андреас вдруг понял, что он совершенно забыл о своем деде! Этот человек был одним из немногих предков, которые его поддерживали.

«Ну, их духовные тела были уничтожены, но я не знаю, что именно случилось с их реальными телами», — Дэниел сделал паузу, а затем ответил.

«Нам нужно как можно скорее вернуться в семью Львиное Сердце».

Андреас кивнул, а затем посмотрел на Дэниела, ожидая ответа, пойдет ли тот с ним.

«Если это не проблема, я пойду с тобой», — Дэниел также кивнул и ответил.

«Прекрасно! Тогда давайте как можно скорее отправляться в путь», — Андреас с улыбкой сказал, и все они направились к окраине города, где стояло много летающих кораблей.

Без промедления они сели на летающий корабль, принадлежащий семье Львиное сердце, и отправились к месту назначения.

Время шло медленно, и солнце сменилось луной. После ужина Дэниел стоял у руля корабля, глядя в даль.

«Ты впервые летишь на летающем корабле?» Андреас подошел к нему сзади.

«Да».

«Как тебе?»

«Это интересный опыт», — кивнул Дэниел. Это было даже лучше, чем летающие кареты — здесь было больше места и еще большая скорость.

«При таком темпе мы должны прибыть к утру. Я очень рад, что ты приехал в место, где я живу», — усмехнулся Андреас.

«Я хочу увидеть, как выглядит поместье одной из самых влиятельных семей на континенте».

«Если ты имеешь в виду дворцы и все такое, то они очень красивые. Но семейной любви там нет. Все мои братья и сестры борются за наследство, а родители остаются нейтральными и равнодушными». Он вздохнул.

«Ты тоже стремишься к наследству». Дэниел взглянул на него.

«Верно. Только потому, что это единственный путь, лежащий передо мной. Если я проиграю, меня заставят служить под началом моих братьев и сестер, а я не хочу этого. Кроме того, может быть, так я наконец получу признание отца». Андреас помолчал, прежде чем ответить.

«Если твоя цель действительно стать наследником своей семьи, я тебе помогу. Тебе не о чем беспокоиться», — спокойно и с безразличием сказал Дэниел.

«С твоей помощью я не беспокоюсь. Сомневаюсь, что кто-то из моих братьев и сестер сможет победить тебя. Но, ну, процесс наследования не так прост. Я не могу просто пойти, победить их и стать наследником. Я должен доказать свою ценность, а для этого мне нужны достижения». Андреас горько улыбнулся.

К счастью, получить помощь от потусторонних не было проблемой. Конечно, потусторонний не мог вмешиваться в семейную политику.

Но чтобы они стали частью его команды и помогали ему — это было разрешено. Более того, если ему удастся привлечь в свою команду такого монстра, как Дэниел, это само по себе будет считаться достижением.

«Тебе не нужно беспокоиться о своих братьях и сестрах. Даже если мы ничего не будем делать, я не сомневаюсь, что рано или поздно их устранят. Единственный, о ком тебе действительно нужно беспокоиться, — это Лиоран», — ответил Дэниел с легкой улыбкой.

«Ты уже говорил об этом раньше, но что именно ты имеешь в виду? И нет, я не хочу сам догадываться. Пожалуйста, объясни», — Андреас посмотрел на него с некоторым замешательством и спросил.

«Ты скоро узнаешь», — сказал Дэниел насмешливо.

[[image:/storage/reader-images/370bfff8d540a83ca1132129fe94ee4c8d82d899.gif]]

----------

Пик ранга B

Дэниел, попрощавшись с Андреасом, отправился в свою каюту на корабле. Теперь, когда у него появилось свободное время, он хотел посмотреть, на что способен его новый падший.

Конечно, Фино был с Иларис. Увидев его, они были совершенно удивлены и потрясены — ведь когда они покидали Дэниела, он был один, а когда вернулись, на его плечах сидела такая красивая птица.

Однако Дэниел придумал собственную историю и рассказал им. Поскольку Иларис очень понравился Фино, она попросила его позволить ей позаботиться о Фино, пока они не доберутся до семьи Львиное сердце.

Естественно, Дэниел не имел ничего против. На самом деле, он даже был благодарен — ухаживать за маленьким драконом не казалось легкой задачей, и он предпочитал пока избегать такой ответственности.

Затем он открыл панель Паразита и быстро взглянул на нее. Навыки этого Паразита не были ему особо полезны. Все они более или менее делали то, что уже делала его кровь.

Среди них не было ни защитных, ни даже наступательных навыков. Однако было одно или два навыка типа «одержимость», которые привлекли его внимание.

Самое главное, единственный навык ранга SS, который у него был:

[ Поглощение души ]

[ Ранг: SS ]

[ Описание: Пользователь может полностью поглотить душу цели и взять контроль над ее телом. Никто не может заметить никаких изменений в душе, потому что сама душа не меняется — меняется только воля, управляющая ею. ]

«Должно быть, это навыки, которые он использует, чтобы контролировать тело Ринора», — пробормотал он про себя.

Эти навыки могли бы иметь много применений в будущем, особенно в тех случаях, когда ему нужно было бы сменить личность и легко проникнуть куда угодно.

Фактически, с этими навыками он мог бы создать собственную шпионскую организацию. Если бы он научил этому навыку членов своей организации, разве он не смог бы превратить их в лучших убийц и шпионов в мире?

«В таком случае у меня не будет никаких проблем со сбором информации, и ничто не будет скрыто от моего взора». Его глаза заблестели.

Таким образом, даже если он решит кого-то убить, он сможет сделать это самым быстрым и эффективным способом, не неся никаких затрат.

«Новая миссия для Ринора», — ухмыльнулся он. Он решил поручить эту задачу Паразиту и одному или двум другим Падшим.

Единственной проблемой была рабочая сила. Набирать и находить их могло быть немного хлопотно. Тем не менее, у него уже были некоторые идеи на этот счет.

Не колеблясь, он скопировал навык [Поглощение души], а затем перешел к следующему Падшему — А-ранга, который принадлежал к банде «Золотой зуб».

На самом деле их было одиннадцать. Если бы он хотел просмотреть навыки каждого из них по очереди и скопировать их, это могло бы занять много времени.

Поэтому он открыл все их панели сразу и быстро просмотрел их. Вздохнув, он понял, что их характеристики были слишком слабыми. Но, подумав, он понял, что это было логично.

Эти А-ранговые были всего лишь бандитами. Они не были элитными рыцарями среди элиты, поэтому он не мог ожидать от них многого. Тем не менее, они были А-ранговыми.

Первым навыком, который привлек его внимание, был навык под названием [Гром Несбывшихся Мечтаний]. Он щелкнул по нему, и перед ним появилась панель с описанием:

[Название: Гром Несбывшихся Мечтаний]

[Ранг: S]

[Описание: Пользователь может призывать молнию, которая, поразив цель, превращает все ее неудачи, сожаления, печали и гнев в боль и действует как смертельный удар. ]

«Интересно». Он впервые видел такие навыки, и они выглядели интригующе, особенно потому, что могли быть очень эффективен в критические моменты.

Он скопировал его, а затем перешел к следующей панели. Он не нашел ничего интересного и решил взять только 10% опыта этого человека.

На самом деле, следующие три A-ранга также не имели никаких навыков, которые могли бы привлечь его внимание. Они выглядели совершенно обычными. Большинство их навыков были между рангами A и B и не стоили того, чтобы их копировать.

Поэтому он просто скопировал 10% их опыта. Но, наконец, пятый A-ранг имел интересный навык.

[ Название: Вечно горящее Солнце ]

[ Ранг: S ]

[ Описание: Пользователь может создать миниатюрное солнце с ограниченной мощностью, нанося цель атаку с невообразимым объемом лавы и огня. ]

Дэниел с легким удивлением уставился на этот навык. Это не было чем-то, что должен был иметь обычный А-ранг. Может быть, он получил его случайно?

В конце концов, этот навык казался одним из лучших даже среди навыков ранга S. Еще более интересно то, что если пользователь также обладал элементом Огня, он мог раскрыть всю мощь этого навыка.

Этот навык был полезен не только для него, но и мог быть отличным для Тианы. Не колеблясь, он скопировал его.

Затем его взгляд переместился на шесть оставшихся панелей. Вздохнув, он открыл шестую панель. К сожалению, там тоже не было ничего особенного, поэтому он скопировал 10% опыта этой панели.

К счастью, следующая панель действительно содержала хороший навык:

[ Название: Стеклянная область ]

[ Ранг: A ]

[ Описание: Пользователь может создать область на основе своего Закона. В пределах области сила пользователя увеличивается на 50%, а сила врага уменьшается на 50%. ]

[ Примечание: Если враг достаточно силен, он может разрушить область. ]

Удивление Дэниела было вызвано тем, что обычно только пользователи ранга S могли создавать так называемую Область Закона.

Домен был уникален для каждого человека и создавался на основе его Законов, элементов, интересов, силы и личности. Он был неизменным

Однако навык [ Стеклянная область ] позволял ему создавать домен с любым из его Законов. Конечно, у него было много слабых сторон — в конце концов, это был всего лишь навык ранга A.

Скорее всего, это была просто более слабая копия врожденных навыков « Области Закона », которые получали Пробудившиеся ранга S.

Тем не менее, он скопировал его, чтобы проверить, как он работает, и подготовиться к будущему. После этого он проверил остальные панели одну за другой, но не нашел ничего другого, что стоило бы взять.

Он скопировал 10% опыта со всех них, что подняло его ранг с середины B до пика B.

Теперь ему нужно было всего лишь немного опыта, чтобы достичь потолка ранга B. В этот момент ему пришлось бы выполнить другие условия, чтобы перейти в ранг A.

Он собирался отдохнуть и подготовиться к завтрашнему дню, когда внезапно перед ним появилось уведомление:

[ Ваш меч, «Честь небес», успешно эволюционировал. ]

[[image:/storage/reader-images/f3289bdae5909347b1b975f4fd485afd3f22c023.gif]]

----------

Слеза дракона?

Золотой дворец – семья Валенберг

Внутри великолепного зала молча сидели фигуры, лица которых были скрыты в тумане. Их аура была полностью подавлена, иначе сам мир задрожал бы от их присутствия.

Несмотря на то, что их лица были скрыты, удушающая и холодная атмосфера давала понять, что ситуация была плохая и что они были в ярости.

Везде царила тишина. Никто из них не хотел говорить – пока, наконец, один из них не устал от молчания и не открыл рот.

«Дракон появился спустя семьсот лет и даже уничтожил духовное тело одного из наших предков», – сказал тот, кто заговорил. Естественно, это был никто иной, как патриарх семьи Валенберг.

«Никогда не думал, что увижу дракона в своей жизни», — вздохнул один из старейшин, сидящий немного поодаль.

«Что нам делать? Объявить войну?»

«Войну с кем? С драконами? Ты думаешь, у нас есть шанс на победу?» — насмешливо спросил другой старейшина.

Хотя они были одной из сильнейших сил на континенте, у них не было ни малейшего шанса против драконов. Фактически, один только этот дракон мог уничтожить их.

И теперь объявить войну таким существам? Это было бы ничем иным, как самоубийством.

«Ты думаешь, я идиот? Я имел в виду Дом Десять тысяч сокровищ! Очевидно, что все это было ловушкой!» — сердито сказал старейшина.

В зале на мгновение воцарилась тишина, и все приняли задумчивые выражения лиц. Их предок уже рассказал им, что произошло, и действительно, это был заговор тех ублюдков.

«Но почему они замышляют против нас? У нас с ними нет никаких проблем», — вздохнул Кралис, патриарх семьи Валенберг.

Дом Десять тысяч сокровищ всегда был нейтральным и никогда не вмешивался в конфликты. И вдруг они решили устроить заговор, в результате которого погибло много Небесных Королей.

Это было совершенно бессмысленно.

«Может быть, они предали человечество и перешли на сторону Развращенных Зверей?» — спросил один из старейшин, немного подумав.

Его слова вызвали волну шока среди собравшихся, но, если подумать, это тоже было не невозможно.

Хотя Звери казались безмозглыми существами, стремящимися только к разрушению и убийствам, это не соответствовало действительности.

У них тоже были свои ранги, и на самом деле у них была центральная правящая власть, которая их контролировала.

В прошлом были люди, которые предали мир и присоединились к царству этих развращенных существ, служа им.

Теперь было возможно, что Дом Десять тысяч сокровищ поступил так же. Смерть Небесных Королей континента могла привести к падению человечества, а падение человечества могло ознаменовать начало краха мира.

Лица всех потемнели. Хотя Дом Десять тысяч сокровищ не был самым могущественным по своей силе, он, несомненно, был одним из самых богатых.

С огромным количеством оборудования и сокровищ в их распоряжении, их предательство могло обернуться катастрофой.

«Если это так, что нам делать?» — спросила Телия, жена патриарха и его заместитель, хмурясь и глядя на мужа.

«Созовите собрание всех сил континента. Уведомьте об этом и тех, кто поднимается в потусторонний мир. Мы должны объявить об этом всем и сформировать всемирный альянс против этих ублюдков», — сказал Кралис после некоторого раздумья.

Все кивнули, и старейшина, ответственный за общественные и международные отношения, встал, попрощался и покинул зал, чтобы выполнить задание.

«Что ж, давайте пока отложим этот вопрос. Какова текущая ситуация в Эльтанорской империи?» — тон Кралиса стал более серьезным.

Хотя вопрос о Доме Десять тысяч сокровищ и мести за раненого предка был важен, дело Эльтанорской империи имело гораздо большее значение.

«Герцог Уильям продвигается вперед и захватывает все больше территорий. Нет никаких признаков предков или даже основателя империи, и не похоже, что они намерены вмешиваться», — сказал кто-то из группы, вставая начав объяснять ситуацию.

«Как и ожидалось. Эти старики не вмешиваются в такие дела. Насколько они понимают, достаточно, чтобы правитель был их потомком», — насмешливо сказала Телия.

«Ускорьте выполнение планов. Независимо ни от чего, Уильям должен захватить власть. Если понадобится, предоставьте ему дополнительную финансовую поддержку. Только будьте осторожны, чтобы их предки ничего не заподозрили», — Крэлис кивнул после некоторого раздумья.

«Если бы мы могли заполучить тот проклятый свиток, мы бы решили эту проблему за месяц», — вздохнул один из старейшин.

К сожалению, Дом Десять тысяч сокровищ не отдал ни одного из своих предметов или сокровищ, и они тоже ничего не смогли найти. Очевидно, эти сокровища были спрятаны.

«Может быть, нам просто нужно пойти в Дом Десять тысяч сокровищ и найти этот свиток самим», — сказала Телия, глядя на своего мужа.

«Нам нужно провести совет с остальными и посмотреть, что будет. Так или иначе, мы должны получить эту Слезу Дракона», — согласился с женой патриарх.

В нынешней ситуации решение проблемы Империи могло занять десятилетия, а они не могли себе позволить ждать. Так или иначе, они должны были заполучить Слезу Матери Дракона.

Совсем случайно они обнаружили, что в Эльтанорской империи есть Слеза Дракона. Но королевская семья никогда бы не отдала ее им, более того, они не хотели, чтобы кто-либо еще знал о ее существовании.

Ведь это была не обычная слеза дракона, а слеза матери драконов.

Если бы им удалось заполучить эту Слезу, они наконец смогли бы вырастить Полубога. С Полубогом они могли бы стать Превосходящей силой.

Жаль, что они не знали, что «Слеза дракона» уже была взята и использована. Они никогда не смогли бы ее получить.

«В любом случае, вы нашли какие-нибудь следы или информацию о тех, кто привязал мою дочь к дереву и использовал ее личность?» Кралис сменил тему.

Естественно, они не забыли об этом деле, но не было ни одного следа тех, кто это сделал.

[[image:/storage/reader-images/25a23731ad3ff27afa5c4d2c6fe685be17ce7601.gif]]

----------

Белый кит

Семья Львиное сердце, Черный Дворец

Внутри величественного зала сидели многочисленные фигуры. Атмосфера казалась спокойной, но под ее глубокими слоями скрывалась скрытая холодность.

Все взгляды были прикованы к той, кто сидел в центре. Она была одета в простую белую мантию, совершенно обычную, и в этот момент ее выражение лица казалось безразличным — как будто ей было все равно и ничто не могло на нее повлиять.

В ее присутствии никто не осмеливался заговорить. Все ждали, когда она откроет рот.

Ее длинные белые волосы достигали бедер. Ее тело было хорошо сложенным, его изгибы скрывались под одеждой. Ее бледно-белые глаза выглядели бесчувственными.

«Мадам, вот полный отчет о ситуации». Внезапно перед красивой женщиной появилась фигура, протягивая ей несколько листов бумаги.

Красивая женщина, которую, казалось, все боялись, медленно взяла листы из рук фигуры — фигуры, похожей на призрак, почти как иллюзия — и затем она исчезла.

Старейшины семьи Львиное сердце вздохнули, увидев эту призрачную фигуру. Как они и подозревали, эта дикая женщина действительно обладала Тенью.

Тени были одной из величайших шпионских организаций в мире, стоящей в одном ряду с Странниками и Организацией нищих. Однако они отличались от них.

Потому что они не шпионили за другими ради себя — вместо этого они воспитывали шпионов для великих держав. Любая великая сила могла прийти к ним и запросить Тень.

Но эта организация не продавала шпионов кому попало. Сначала нужно было получить одобрение высшего руководства организации. А во всем мире число людей, получивших такое одобрение, вероятно, не превышало двадцати.

После одобрения можно было либо напрямую купить одного из существующих Теней, либо попросить их подготовить специально для вас, в соответствии с вашими требованиями.

Тень заключала с своим учителем обязательный договор — чрезвычайно строгий, гарантирующий абсолютную преданность.

Еще более удивительным было то, что около 99% населения мира даже не знало о существовании этой организации. О ней знали только самые влиятельные люди в мире.

И причина удивления Старейшин заключалась в том, что они не знали, что эта женщина перед ними обладала Тенью. Ходили слухи об этом, но в конце концов слухи — это только слухи.

Это осознание заставило их бояться ее еще больше. Тени были практически незаметны и не отслеживаемы. Они могли шпионить даже за Небесным Скалолазом.

«Похоже, что духовное тело Предка было уничтожено, а его воля повреждена, что, в свою очередь, нанесло вред его душе. Повреждение настолько серьезно, что ему понадобится почти полвека, чтобы вылечиться», — спокойно сказала женщина. Ее голос был настолько прекрасен, что мог соблазнить любого, но в то же время настолько холоден, что мог заставить любого дрожать от страха.

«Что нам теперь делать? Если это продолжится, наша сила может ослабнуть», — наконец набрался смелости один из Старейшин, хмурясь, когда говорил.

Увидев, что он заговорил, другие Старейшины также набрались смелости и начали говорить.

«Небесные Короли, большинство сил континента также понесли ущерб, так что проблем не должно быть. Однако мы должны что-то сделать с этими ублюдками из Дома Десять тысяч сокровищ».

Травма или смерть Небесного Короля может оказать огромное влияние на силу любой великой державы. В конце концов, эти Небесные Короли были практически опорой каждой сверхдержавы.

К счастью, на этот раз большинство Небесных Королей из разных сил были ранены. В противном случае, если бы пострадал только их Предок, они могли бы потерять свой статус сверхдержавы, а сдерживающий фактор для их врагов значительно ослаб бы.

«Не беспокойтесь. Рано или поздно, вероятно, состоится встреча всех великих сил континента, чтобы разобраться с Домом Десять тысяч сокровищ», — ответил другой Старший.

«Этот аукцион обернулся полной потерей. Никто ничего не получил», — вздохнули все.

«Никто? Это не так. Кто-то все-таки что-то получил», — внезапно сказала женщина, заставив всех Старейшин замолчать. Очевидно, они хотели получить больше информации, но никто не осмелился спросить.

Эта женщина была сестрой нынешнего патриарха семьи Львиное Сердце. Их лидер уехал в Белое море, и в его отсутствие она держала бразды правления семьей.

Белое море можно было считать одним из величайших прорывов измерений. Из него выходили миллионы развращенных зверей, превращая окружающую область в адскую пустошь.

Их лидер отправился туда и уже много лет пытался полностью очистить его. К сожалению, ему это еще не удалось.

Что касается этой женщины, то с точки зрения всего рода Львиное сердце она была полной дикаркой, безжалостной и бесчувственной, и никто даже не осмеливался с ней разговаривать.

Мир дал ей два титула: Белый кит и Леди Кровавой Ночи. И за каждым из этих титулов стояли разные истории, рассказы, которые превратили эту женщину в безжалостное и бессердечное существо.

«Похоже, друг Андреаса сумел получить ключ от гробницы полубога на этом аукционе», — безразлично сказала Белый кит.

Однако ее слова вызвали бурю эмоций среди присутствующих. На мгновение они были шокированы, и в их глазах даже мелькнула тень зависти.

Гробница полубога! Что бы ни находилось в таком месте, это наверняка было легендарным. Даже другие полубоги стремились исследовать гробницы древних полубогов.

Кто знает? Возможно, там можно было даже найти путь к божественности.

Однако Белый кит не стала давать дальнейших объяснений и продолжила просматривать остальную информацию, собранную ее Тенью. Ничего особо примечательного не было.

За исключением того, что, похоже, яйцо дракона действительно вылупилось внутри дворца, где проходил аукцион. Конечно, Дэниел убрал все осколки скорлупы, но Тень каким-то образом сумела это обнаружить.

Что касается того, где находился новорожденный дракончик, то, скорее всего, его унес тот дракон. В конце концов, он не мог бросить своего ребенка.

Она отложила листы в сторону и бросила взгляд на этих бесполезных дураков.

«Нам нужно как можно скорее решить вопрос о преемственности. Все сверхдержавы выбирают своих наследников, даже устраивают для них церемонии, а у нас нет ни одного кандидата», — холодно сказала она.

[[image:/storage/reader-images/f048a8756f246fefaeee66d2a9a0a4adfb11a3f6.gif]]

----------

Семья Львиное Сердце

Солнце медленно заняло место луны. На палубе летающего корабля стояли четыре фигуры. Естественно, это были Иларис, Андреас, Дэниел и Ринор.

Наконец, после ночного путешествия, они достигли своего назначения. Однако путешествие было настолько спокойным, что никто из них ничего не почувствовал. Напротив, они воспользовались возможностью, чтобы хорошо выспаться.

Фино сидел на плече Дэниела и, как и остальные, смотрел вдаль. Всего за один день он уже немного вырос, что очень удивило Дэниела.

Он не ожидал, что этот дракончик будет расти так быстро. При таком темпе всего через месяц он станет таким же большим, как и сам корабль.

Но он ничего не мог с этим поделать. Ему оставалось только вздохнуть. Но, с другой стороны, иметь дракона — это не так уж и плохо. Преимущества, которые он может принести в будущем, превосходят всякое воображение.

Вскоре среди облаков появились величественные дворцы. Корабль медленно вошел в небо над поместьем семьи Львиное сердце и начал снижаться к месту посадки.

Сверху это место выглядело огромным — настолько, что Дэниел был потрясен. С воздуха оно напоминало целый город. Конечно, это было вполне естественно. В конце концов, семья Львиное сердце была многовековой династией, и было ожидаемо, что у них будет много членов.

Корабль мягко приземлился, и все вышли на берег. В тот момент, когда они сошли, мужчина средних лет, представлявший патриарха семьи, подошел к Андреасу, а не поприветствовал всех.

Он ничего не сказал, но Андреас понял его смысл.

«Я должен пойти и сделать отчет. Иларис хорошо знает это место и может показать тебе все, пока я не вернусь», — сказал Андреас Дэниелу.

«Без проблем», — ответил Дэниел, просто кивнув.

Андреас и мужчина средних лет ушли в другом направлении.

«Ну, что же, что нам делать?» — Даниэль повернулся к Иларис с улыбкой.

«Ну, как сказал Андреас, мы можем осмотреться», — сказала Иларис после короткой паузы.

Затем она шагнула вперед, чтобы показать дорогу.

Великолепные и сверкающие дворцы и особняки, один прекраснее другого.

Величественный Королевский Барьер окружал главную усадьбу семьи Львиное сердце, охраняемую множеством стражников.

Дэниел взглянул на усадьбы, которые снаружи выглядели как отдельное царство. И все же они даже не вошли во внутреннюю часть, а все уже казалось таким величественным.

«Пойдем?» — спросила Иларис с легкой улыбкой, увидев, что Дэниел ошеломленно смотрит на поместье. По правде говоря, когда она впервые пришла сюда, ее реакция была гораздо хуже.

Она была полностью потрясена, в то время как Дэниел, казалось, спокойно любовался красотой вида.

«Пойдем». Дэниел огляделся в последний раз. Входная зона была чрезвычайно переполнена.

Прибыло много людей — некоторые на каретах, другие на летающих кораблях, а некоторые через порталы. Но всех их объединяло одно.

Ни кареты, ни летающие корабли не могли пройти через Королевский барьер и войти в поместье Львиное Сердце. Каждый был вынужден выйти за пределы барьера.

Было ясно, что это были либо различные гости, либо торговцы, приехавшие для торговли, либо даже члены семьи Львиное Сердце.

Они направились к главным воротам. После того как Дэниел и Ринор зарегистрировали свои данные, им наконец-то разрешили войти.

В тот момент, когда они переступили порог, мир вокруг них словно изменился. Вид, открывавшийся изнутри барьера, стал еще яснее и ярче.

«Андреас, наверное, приказал им подготовить для тебя комнату до нашего приезда. Она находится прямо рядом с моей. Хочешь сначала зайти туда?»

«Лучше сначала немного осмотреться». Дэниел хотел посмотреть, есть ли шанс встретить молодое поколение семьи Львиное сердце. Чем лучше он познакомится с этим местом, тем легче будет осуществить свои планы.

После этого тишина заполнила пространство, когда Дэниел начал ходить по помещению. Они прошли мимо дворцов, взглянули на сады и даже посетили тренировочные площадки охранников и солдат.

Но там не было ничего интересного. Это место больше походило на декорацию. Дэниел предположил, что, возможно, в прошлом стражи и солдаты использовали это место для дуэлей.

В настоящее время большинство солдат и военных сил семьи Львиное сердце жили в базах, разбросанных по их поместью и даже по всему миру.

Они должны были постоянно быть начеку, ожидая атак со стороны развращенных зверей. Хотя такие существа не появлялись уже довольно долгое время, они все еще считались самой большой угрозой для мира.

«Чья это работа? Ты знаешь?» Дэниел взглянул на стены и заметил на них странные следы, явно оставленные прошлыми атаками.

Он чувствовал в них чрезвычайно мощную энергию. Если он не ошибался, эти следы были оставлены много лет назад.

Но они все еще несли в себе следы ауры своего создателя. Уровень силы, стоящий за этими ударами, был действительно замечательным. Даже Дэниел еще не мог создать нечто подобное.

«О, Андреас однажды мне объяснил. Похоже, что каждый раз, когда глава семьи занимает свою должность, он приходит сюда и оставляет удар на стенах в качестве памятного знака», — объяснила Иларис.

Одно углубление на стене, имеющее форму дракона, привлекло внимание Дэниела.

«Тебе тоже интересно? На самом деле, кажется, все, кто приходит сюда, в конце концов заглядываются на этот конкретный удар», — сказала Иларис, заметив внимание Дэниела.

«Ты знаешь, чьи это следы?»

«Ну, не совсем, но, по-видимому, ее называют Белым Китом».

«Белый Кит, да?» — подумал Дэниел. Ему вдруг захотелось увидеть Белого Кита своими глазами.

«Насколько я знаю, она единственная, кому удалось оставить здесь свой след, не став лидером», — добавила Иларис.

Дэниел замолчал. Очевидно, чтобы быть исключением и изменить семейную традицию, нужно было быть действительно сильным.

«В любом случае, тебе нравится жить здесь?» Они снова начали идти.

«Честно говоря, неплохо, но и не очень хорошо. Здесь все слишком соперничают. Даже Андреас, хотя он этого не признает. А мне не нравится такая обстановка. Мне кажется, что здесь нельзя никому по-настоящему доверять», — сказала Иларис, немного подумав.

«Ты хочешь вернуться к другим эльфам?»

«Ха? С чего это? Но... я не знаю. Я больше не уверена».

Дэниел просто кивнул и не задавал больше вопросов. Еще не пришло время.

«В любом случае, это место — общественная тренировочная площадка. Почти все тренируются здесь. Конечно, у тех, кто имеет более высокий ранг, есть свои частные площадки», — внезапно сказала Иларис, когда они подошли к открытой площадке размером с футбольный стадион.

Ее не окружали стены. Часть площадки была покрыта землей, а другая — деревом и металлом.

Там стояли несколько тренировочных манекенов, оживленных магическими массивами, которые функционировали как роботы. Их роль заключалась в том, чтобы выступать в качестве спарринг-партнеров. Хотя они и выглядели продвинутыми, на самом деле таковыми не были.

Самые продвинутые из этих манекенов обладали сознанием, но использовать их разрешалось только молодым людям, считавшимся наиболее важными для семьи Львиное Сердце.

«Я думал, что здесь будут тренировочные залы, а не открытые площадки, как эта».

«Они есть. Но только такие люди, как Андреас и его братья и сестры, могут ими пользоваться», — объяснила Иларис.

Эти частные тренировочные залы были одними из самых продвинутых в мире — их уровень развития был недоступен для широкой публики.

Дэниел ничего не сказал. Неравенство существовало везде и не было чем-то, что можно было бы уничтожить. К тому же, ему было не до того, чтобы его уничтожать.

Ему самому всегда уделяли внимание и оказывали благосклонность из-за его силы и таланта.

«Хм? Эта девушка? Эти черты... Врожденный дух...?» Внезапно Ринор, который до сих пор молчал, наконец заговорил.

[[image:/storage/reader-images/50a9c24023071c7fb893e4c0f8312b96c00dd304.gif]]

----------

Врожденные духи

«Врожденный дух? Что это такое?» — спросила Иларис с удивлением и восхищением.

Ее взгляд упал на девушку, на которую смотрел Ринор, и она почувствовала странное ощущение.

Это была красивая девушка с длинными розовыми волосами и карими глазами. Ее рост был немного ниже среднего, и она выглядела совершенно обычно.

Дэниел был благодарен Иларис за этот вопрос. Честно говоря, даже он не знал, что означает «врожденный дух». Он никогда в жизни не слышал этого слова.

Когда Ринор увидел, что ни один из них, особенно его хозяин, не знает, что такое врожденный дух, он онемел.

По правде говоря, даже сам паразит не знал, что такое врожденный дух. Он понял, что такое эта девушка, только благодаря воспоминаниям тела этого эльфа.

«Эта девушка — врожденный дух. Они — чрезвычайно особенные существа, потому что рождаются из Мирового Древа. Фактически, их можно считать частью души Мирового Древа», — сказал он, собравшись с мыслями.

Дэниел нахмурился и уставился на девушку. Он действительно не чувствовал в ней ничего странного. На самом деле, она выглядела странно обычно.

Настолько обычно, что это привлекло его внимание, потому что даже обычный человек не выглядел бы так нормально... и так невинно.

«Мировое Древо? Это значит, что она действительно важна? Тогда почему семья Львиное Сердце позволяет другим издеваться над ней?» — пробормотала Иларис с недоверием.

«Они издеваются над ней?» — нахмурился Ринор. Как эти ублюдки смеют издеваться над врожденным духом?

Эта девушка могла быть настолько важна для эльфов, что они могли бы даже начать войну за нее, но некоторые люди смели издеваться над ней.

Он сказал им именно это и даже объяснил немного больше о расе врожденных духов, по крайней мере, все, что знал настоящий Ринор.

Эти существа были чрезвычайно редкими. Они буквально рождались из души Мирового Древа. Не было конкретного места, где они рождались — это зависело от того, где появлялся цветок Мирового Древа.

Мировое Древо было корнем всех деревьев, и любое дерево в любом месте мира могло иметь счастье принять цветок Мирового Древа.

Врожденные духи также можно было считать носителями законов. Каждый из них был по сути воплощением закона и мог без ограничений использовать силу этого закона.

Однако была одна проблема: у врожденных духов была особая зрелость. Их взросление полностью отличалось от взросления других существ.

До достижения зрелости они были совершенно обычными. У них не было никаких способностей или особых сил. Но как только они проходили период полового созревания, все менялось.

Можно сказать, что когда они рождались, они были неполноценными существами. Со временем, по мере достижения половой зрелости, этот недостаток постепенно исправлялся.

Очевидно, эта девочка еще не прошла половое созревание.

«Теперь я понимаю, почему я всегда чувствовала себя неловко из-за ее ситуации... На самом деле, я даже подружилась с ней, но Андреас сказал мне, что я должна держаться от нее подальше», — сказала Иларис, чувствуя вину.

«Не волнуйся, это не твоя вина. Я обязательно поговорю с Андреасом об этом», — сказал Дэниел, приглядываясь к девушке.

Он не ожидал такой приятной неожиданности. Он не знал, почему семья Львиное сердце так относилась к этой девушке, но был уверен, что они знали, кто она на самом деле.

Возможно, у них были свои планы. Но даже если это и было так, он не собирался так легко упускать такую жемчужину. По крайней мере, он постарался бы построить с ней хорошие отношения, чтобы она могла повзрослеть.

После этого он бросил на нее последний взгляд, и они покинули это место.

На обратном пути все было относительно тихо и спокойно. Ни Дэниел, ни остальные не разговаривали, за исключением Иларис, которая время от времени объясняла, мимо каких мест они проходят.

Они нигде не останавливались и направились прямо к особняку, где жили.

«Какая комната моя?» — спросил Дэниел, оглядывая все двери вокруг.

«Комната 121», — Иларис огляделась. Хотя место казалось довольно многолюдным, этаж, на котором они жили, был в некоторой степени уединенным.

Там было только две комнаты — ее и Дэниела. Конечно, Ринор жил с Дэниелом, вместе с Фино.

«Сюда», — она пошла вперед, а Дэниел и Ринор следовали за ней.

Они медленно поднимались по лестнице.

«Эй, дворняга?» Внезапно его плечо столкнулось с другим.

«Откуда, черт возьми, взялась такая собака, как ты? Как ты смеешь толкаться!»

«Хех, еще одна собака осмеливается оскорблять молодого господина!»

«Точно. Эти идиоты что, не знают, что молодой господин — один из его подчиненных?»

«Почему мне кажется, что эта девушка мне знакома?»

«Разве это не Иларис?»

«Да, эльфийка, которую привел с собой молодой господин Андреас. А кто тогда этот парень?»

«Может, он новый подчиненный Андреаса? Не ожидал, что после того, что случилось с его двумя последними подчиненными, он уже ищет другого. Ха-ха-ха!»

«Ха-ха, так ты, по сути, собака», — раздался голос того, кого звали Лорак.

«Эй, маленький ублюдок, я дам тебе один шанс. Преклони колени передо мной прямо сейчас и извинись, тогда, может быть, я тебя прощу», — сказал он, а за его спиной раздался смех его последователей.

«Не думай, что твой молодой господин сможет тебя спасти».

Иларис холодно посмотрела на Лорака. Она знала этого ублюдка. Этот мусор работал на одного из самых больших соперников Андреаса.

Она хотела вмешаться, но Дэниел остановил ее с помощью телепатической связи. Она сдержалась, отошла в сторону и промолчала.

«Хм?» Тем не менее, выражение лица Дэниела заставило ее почувствовать сожаление к Лораку.

«Ты закончил? Извини, но только собака заботится о лае других собак», — сказал Дэниел, когда последователи Лорака замолчали.

Лица Лорак и его последователей стали уродливыми.

«А что касается извинений — тебе повезло, что я эколог и против охоты на животных. Иначе я бы не просто раздавил тебе плечо, я бы раздавил тебе и голову», — сказал Дэниел, прежде чем проигнорировать их мрачные лица и пройти мимо них к своей комнате.

Он мог догадаться, что здесь происходит, но не ожидал, что это произойдет так быстро.

«Эй, ты...» Лорак повернул голову, собираясь остановить Дэниела гневным тоном.

Но... внезапно рука протянулась, схватила его за шею и подняла его тело.

«Ах да, у тебя есть сообщение, которое ты должен передать своему господину», — холодно сказал Дэниел, устремив взгляд на Лорака, от чего тот задрожал от страха.

Лорак вцепился в руку Дэниела, отчаянно пытаясь освободить горло, но это было бесполезно.

Текущая сила Дэниела не была чем-то, с чем мог бы сравниться такой человек, как Лорак. Для Дэниела такой человек, как он, не отличался от муравья.

«П-пожалуйста... пожалуйста, отпусти меня», — задыхаясь, прошептал он, обращаясь за помощью к своим последователям, но Ринор преграждал им путь.

«Проверять своих соперников, чтобы собрать больше информации и найти их слабые места, — это не плохо... но тебе лучше быть готовым к последствиям своих действий. Не подходи ко мне больше», — сказал Дэниел, и его глаза заблестели смертельным блеском, усиливая ужас Лорака.

Затем он бросил испуганного Лорака на землю и направился в свою комнату.

Иларис разразилась смехом, следуя за ним.

«Монстр», — пробормотал Лорак. Он едва мог дышать. Прошло всего несколько секунд, но ему казалось, что время замедлилось и прошли годы.

Хуже того, когда он посмотрел на свои брюки, он понял, что они мокрые. Из-за этой смертельной ауры он действительно почувствовал, что умирает.

Лорак пытался подавить свой страх, но у него не получилось. Этот опыт, близкий к смерти, эти глаза, которые, казалось, отражали саму смерть, — это было не то, что он мог вынести.

«Я... я должен... я должен доложить об этом молодому лорду».

[[image:/storage/reader-images/aba7fddd09ae2007802a2a0e5e5ce6024cfaea08.gif]]

----------

Счастье

«Спасибо, ты преподал этому мусору урок», — сказала Иларис, когда они втроем вошли в комнату Дэниела.

«Похоже, ты его действительно ненавидишь. Он тебе что-то сделал?» — спросил Дэниел, нахмурившись и ласково поглаживая Фино по голове.

«Ну, не совсем. Хотя я никогда не чувствовала себя здесь очень комфортно, из-за моей личности никто не смел ко мне прикоснуться. Тем не менее, этот мусор всегда пытался создавать проблемы Андреасу и даже оскорблял меня», — вздохнула Иларис.

«Кто он?» — Дэниел помолчал, прежде чем спросить.

Честно говоря, нетрудно было догадаться, кто этот парень. Он явно был одним из подручных главного соперника Андреаса. Дэниел уже ожидал, что что-то подобное произойдет.

Тот, кто его послал, явно хотел напугать или унизить Дэниела — может быть, даже оказать на него давление, чтобы он ушел сам.

Но, к несчастью для них, они выбрали не того человека. С Дэниелом не так-то просто можно было играть. Хуже того, кто бы ни был этот человек, он только что сделал себя первой целью Дэниела.

«Он подчиненный брата Андреас. Если я не ошибаюсь, его зовут Тормин — один из главных соперников Андреаса», — Иларис подумала немного, прежде чем ответить.

Дэниел кивнул и больше ничего не сказал. Он явно что-то планировал. Вероятно, Лорак уже доложил все своему господину.

Это создавало две возможности: либо они будут держаться на расстоянии от Дэниела и постараются не создавать ему проблем, либо, наоборот, будут пытаться максимально усложнить ему жизнь, чтобы он либо сбежал сам, либо, если сочтут его слишком большой угрозой, даже попытаются убить.

Но на его лице не появилось ни малейшего следа беспокойства. Это было именно то, чего он хотел. Пока они преследовали его, ему было только легче избавиться от них.

После этого он немного поболтал с Иларис о ситуации в семье Львиное сердце, надеясь собрать больше информации об этом месте.

Но слишком много разговоров не помогали. Девушка сама не очень хорошо знала общую картину и делилась только тем, что она пережила за время своего пребывания здесь.

Семья Львиное сердце была семьей, основанной на принципе меритократии. Если ты был ценен, они тебя воспитывали. Если нет, они выбрасывали тебя, как мусор. Несмотря на то, что они защищали континент и мир, они были чрезвычайно строги и безжалостны по отношению к своим людям.

Казалось, семейной традицией было воспитывать только лучших. Естественно, бесполезные были либо отвергнуты, либо убиты.

Это звучало чрезвычайно жестоко и совершенно не соответствовало слухам об этой семье. Но даже несмотря на это, Дэниел ничего не мог с этим поделать.

Несмотря на всю свою жестокость, эта система позволяла семье Львиное сердце на протяжении веков сохранять свое положение сверхдержавы.

После долгого разговора в дверь постучали. Естественно, это был никто иной, как Андреас. Как только он вошел и увидел Дэниела, он громко рассмеялся.

«Почему ты смеешься как идиот?» — одновременно спросили Дэниел и Иларис, сбитые с толку.

«Новость о том, что ты сделал, уже распространилась по всей семье. Все говорят о таинственном молодом человеке, которого я привел, и который в первый же день избил подчиненного Тормина», — сказал Андреас, все еще улыбаясь.

Только что, когда он возвращался из Черного дворца, он видел, как слуги и охранники шептались об этом. Как ни странно, некоторые из них даже смотрели на него с немного изменившимся выражением лица.

«Ты думаешь, это смешно?»

«Ты не понимаешь. Знаешь, как сильно я хотел сам избить этого ублюдка? К сожалению, существует негласное правило, что такие люди, как я, не могут связываться с подчиненными, если они не нарушили закон. Мы, наследники, соперничающие за право на престол, можем сражаться только со своими сверстниками», — вздохнул Андреас.

Хотя это и не было официальным законом, но это было неписаное правило, признаваемое всей семьей Львиное сердце.

Если бы он потерял контроль и избил этого мусора Лорака, он бы потерял свою честь и репутацию в семье. Одно это могло бы дисквалифицировать его из борьбы за престол.

Поэтому он был вынужден терпеть эту ситуацию... но этот идиот наконец-то спровоцировал не того человека — монстра, которого даже сам Андреас не осмеливался оскорблять.

«Ну, ты закончил свой отчет? Что мы будем делать теперь? Я пришел сюда, чтобы помочь тебе. Если у тебя нет плана, я сам его придумаю», — лениво вздохнул Дэниел.

Фино уютно устроился в его объятиях, явно засыпая, наслаждаясь ласками отца.

«Вообще-то, у меня есть несколько идей. Но некоторые недавние события могут изменить мои планы», — сказал Андреас, подумав немного, а затем улыбнулся.

«О? Что случилось?»

«Вообще-то, ты был прав. Теперь я наконец понимаю, что ты имел в виду, говоря, что я скоро все пойму. Когда я пошел докладывать, я узнал о некоторых слухах, распространяющихся о моих главных соперниках», — его улыбка стала еще шире.

«Помнишь ту неудавшуюся попытку убийства? Оказалось, что это вовсе не было покушением. Этих людей послали только для того, чтобы проверить наши способности. Скорее всего, они были там, чтобы шпионить за нами».

«Я уже знал об этом. Переходи к делу», — сказал Дэниел еще более лениво, чем раньше. Он с самого начала понял, что те нападавшие на самом деле не собирались убивать.

«Ну, мои другие братья и сестры, которые подверглись нападению, понесли серьезные потери. Они были полностью разгромлены. Сначала это не было чем-то особенным...»

«Но потом распространилась новость, что я столкнулся с этими убийцами, вышел из схватки совершенно невредимым и даже заставил их отступить. Это серьезно повредило репутации моих братьев и сестер, и в глазах многих они, похоже, утратили право на престол», — сказал Андреас, его глаза светились от возбуждения.

Он не ожидал такого счастливого поворота событий. Теперь он мог почти сказать, что у него не осталось соперников в борьбе за престол... ну, за исключением, пожалуй, одного.

«Однако один из моих братьев выжил после покушения на его жизнь и даже сумел убить нападавших...»

[[image:/storage/reader-images/ce77bd4a69cd7d4f8905039520cf3a401da44bb2.gif]]

----------

План Лиорана

«О? Так, кроме тебя, еще трое человек подверглись нападению?» Глаза Дэниела заблестели от внезапного озарения.

На самом деле несложно было догадаться, кто был тем другим человеком, который подвергся нападению и сумел убить своих нападавших. Естественно, это мог быть только Лиоран.

Теперь он полностью понял замысел этого парня. Весь план заключался в том, чтобы разрушить репутацию всех других преемников и одновременно создать себе положительную репутацию.

Однако в середине всего этого появилась аномалия — Андреас. Вопреки ожиданиям, ему также удалось отразить нападавших и заставить их отступить.

Конечно, это была только видимость, а не правда. Настоящей аномалией был Дэниел, который убил этих нападавших, хотя они решили скрыть это.

«Да, Лиоран тоже подвергся нападению. Честно говоря, я не могу понять, как им удалось это сделать, когда он был внутри Центральной Магической Башни», — вздохнул Андреас.

Центральная Магическая Башня была практически островом под усиленной охраной. Войти без разрешения лидеров башни было совершенно невозможно. Даже Небесный Король не мог бы этого сделать.

«Я же говорил, это был план Лиорана, и он полностью увенчался успехом», — вздохнул Дэниел, ласково поглаживая Фино.

Хотя могло показаться, что впечатление семьи Львиное сердце об Андреасе улучшилось, потому что ему удалось отразить нападавших, если присмотреться повнимательнее, это было не так.

Андреас лишь заставил их отступить, а Лиоран действительно убил своих нападавших. В глазах семьи Львиное сердце было очевидно — Лиоран намного превосходил всех других преемников.

«Приехать сюда было ошибкой. Если бы я знал, что Лиоран тоже подвергся нападению, я бы пошел в Магическую башню с Серис, чтобы разобраться с ним напрямую», — подумал он про себя.

Двух других соперников можно было считать практически выбывшими из гонки. Возможно, у них еще осталось несколько сторонников, но после того, что с ними произошло, у них не осталось никаких шансов на престол.

Теперь это была борьба только между Андреасом и Лиораном. Без вмешательства Дэниела у Андреаса не было ни малейшего шанса на победу.

«Такие мелкие уловки могут иметь огромное влияние». Он снова вздохнул. То, что сделал Лиоран, было не более чем простым уловкой, но эффект был ужасающим.

Глядя на Андреаса, который казался таким счастливым, Дэниел решил сказать ему суровую правду. Он не хотел, чтобы этот мальчик обманывал себя и терял бдительность.

Как и ожидалось, услышав слова Дэниела, Андреас померк, и наконец понял, что на самом деле произошло.

«И что мы теперь будем делать?» Он посмотрел на Дэниела с надеждой, явно желая найти выход из этой ситуации.

«Единственное, что мы можем сделать, — это повысить оценку твоей семьи о тебе. Ты должен стать лучшим кандидатом на преемственность в их глазах. Проще говоря, тебе нужен шанс проявить себя».

Андреас замолчал, погрузившись в раздумья. Иларис, видя, как он опечален, вздохнула. Она знала, что в этой ситуации она ничего не может сделать — она может только наблюдать.

Теперь, когда она об этом подумала, она действительно была бесполезна. Все это время все делали Дэниел и Андреас, а она была просто лишним багажом.

На мгновение ее сердце наполнилось грустью. В ее голове вновь прозвучали слова Дэниела о том, что он думает о ее переходе в расу эльфов.

Может быть, это действительно был единственный способ, которым она могла как-то помочь Дэниелу или Андреасу.

«Вообще-то, когда я пошел доложить Старейшинам, они сказали мне, что вскоре каждому кандидату в преемники может быть поручена миссия. Тот, кто выполнит ее лучше всех, будет выбран наследником», — сказал Андреас, немного подумав. Он хотел упомянуть об этом раньше, но из-за хороших новостей, которые он услышал, совершенно забыл.

«О? Похоже, они торопятся выбрать преемника», — удивленно сказал Дэниел. Это решение явно показывало, что они торопятся.

«Ну, похоже, моя тетя заставила их принять решение. Судя по всему, скоро состоится много крупных событий, и все силы пошлют своих наследников, чтобы они соревновались, чтобы завоевать славу и власть на мировой арене. Но наша семья все еще не выбрала преемника», — объяснил Андреас.

«Понятно. Но твоя тетя? Чтобы она могла заставить Старейшин принять решение, она, должно быть, очень важная персона», — согласился Дэниел, хотя в душе у него были сомнения.

Он чувствовал, что настоящая причина, по которой семья Львиное сердце вдруг поспешила выбрать преемника, была в чем-то другом, хотя, казалось, они хотели это скрыть.

«Ну, больше, чем важная. Моя тетя известна как Белый Кит и Леди Кровавой Ночи. Заслужить такие титулы не так-то просто».

«О? Белый Кит? Так эта женщина на самом деле твоя тетя?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Ты ее знаешь?» — с недоумением спросил Андреас. Хотя, подумав, он понял, что его вопрос был глупым. В конце концов, Белый Кит была известна во всем мире.

«Ну...» — Дэниел рассказал ему, как он узнал о ней по этому титулу.

«Понятно, так ее удар произвел на тебя такое сильное впечатление. Ну, эта атака была тогда, когда она только стала Божественным Скалолазом. Сейчас ее сила, наверное, еще более ужасающая», — сказал Андреас с восхищением.

«Сейчас она может быть даже сильнее моего отца. В конце концов, она провела столько лет, тренируясь в запретных зонах, Белом море или Черном море. Тем не менее, прошло уже много времени с тех пор, как она показала миру свою истинную силу».

«Насколько сложно встретиться с твоей тетей?» — спросил Дэниел с невозмутимым выражением лица.

«Невозможно. Если она сама не решит прийти к тебе, ты ни за что не сможешь с ней встретиться».

Дэниел слегка кивнул и вздохнул. Однако он не стал слишком зацикливаться на этом, и они продолжили разговор о возможной миссии. Судя по сказанному, казалось, что на следующей неделе будут объявлены миссии для каждого кандидата в преемники.

После этого Иларис, Андреас и даже Ринор покинули комнату, оставив Дэниела и Фино наедине.

[[image:/storage/reader-images/195277b565c34bb8e627cd2804d222b45b041843.gif]]

----------

Семья Хромал

День подходил к концу, палящее солнце уступило место луне.

На тренировочной площадке Дэниел держал в руке меч «Честь небес» и выполнял серию особых движений. Эти движения не были боевыми приемами, а больше походили на какой-то танец.

Фино сидел на ветке дерева и наблюдал за отцом издалека.

Меч Дэниела двигался, как будто танцуя в лунном свете, становясь продолжением его самого. Каждый взмах и каждый шаг были танцем силы. Его движения вырезали четкий образ в его стихии.

С каждым поворотом и вращением Дэниель чувствовал ритм самого мира, ветер, дующий мимо его ушей. С расстояния любой наблюдатель мог бы подумать, что он сражается с невидимыми врагами. Его чувства обострились, сердце билось в такт симфонии.

Когда лунный свет стал ярче, его танец достиг своего совершенства. Одним последним, воодушевляющим взмахом он завершил свое выступление.

Он выдохнул, подняв взгляд на луну. На самом деле, было две причины, по которым он не делал эти странные, но красивые движения без цели.

Первая причина, конечно же, заключалась в том, что он хотел проверить силу меча. «Честь небес» завершила свою эволюцию только прошлой ночью, и он хотел посмотреть, изменилось ли его использование.

И действительно, изменилось. Меч теперь казался гораздо более плавным, острым и безжалостным. На самом деле он хотел испытать его в настоящем бою на жизнь и на смерть.

В частности, он хотел проверить врожденную способность, которую меч приобрел после эволюции.

Вторая причина была проста — он тестировал новую технику фехтования, которую создавал лично. Хотя она и выглядела как танец, у нее было гораздо больше практического применения.

Тем не менее, она еще не была завершена, и он все еще думал, какой из своих Законов, кроме Закона Луны, ему следует включить в нее.

Хлоп-хлоп-хлоп

Услышав звук хлопков, Дэниел медленно повернул голову и с безразличным выражением лица посмотрел на молодую девушку, стоящую всего в нескольких метрах от него.

«Танец был действительно потрясающим. Честно говоря, я никогда не думала, что танец может нести в себе столько эмоций». Это была девушка с короткими светло-каштановыми волосами, обычными карими глазами, светлой кожей и средним ростом.

«Спасибо». Дэниел был немного удивлен. Он не заметил ее появления. С его нынешними чувствами он не должен был иметь никаких проблем с обнаружением присутствия других, особенно тех, кто слабее его.

Но он все же не заметил ее появления. Другими словами, либо она обладала какими-то навыками, либо была защищена каким-то артефактом.

«Могу я спросить твое имя?» — спросила девушка, в ее голосе слышалось нетерпение.

«Если хочешь спросить чье-то имя, сначала представься сама», — безразлично ответил Дэниел.

«О? Прости. Меня зовут Оливия. Я из семьи переработчиков Хромал».

«Я Дэниел, просто прохожий», — ответил он с ухмылкой на лице.

Он на мгновение замолчал, вспоминая то, что знал о переработчиках Хромал. Он помнил, что слышал их имя в одном из отчетов, которые читал.

Ему не потребовалось много усилий, чтобы вспомнить — в конце концов, они были очень известны. Это была семья специалистов по улучшению оружия, известная на протяжении многих поколений как одна из лучших в своем деле.

Но что действительно делало их особенными, так это их родословная. Семья Хромал была единственной гибридной семьей, рожденной от людей и гномов.

Да, гибридная раса между людьми и гномами — нечто совершенно необычное и уникальное. Они были единственными существующими существами, созданными от людей и гномов.

Из-за этого они были даже осуждены всей расой гномов, которые считали их величайшим оскорблением для своего вида.

Несмотря на это, семья Хромал по-прежнему оставалась одной из лучших мастеров-переработчиков в мире.

«Так вот как, значит, ты тот самый знаменитый парень», — улыбнулась Оливия. С каждой секундой ее любопытство к этому мальчику становилось все сильнее.

«Знаменитый? Я не знал, что я знаменит».

«Ну, только сегодня ты прибыл сюда и избил Лорака, даже почти убив его. Никто здесь не осмеливается сделать такое с Лораком из-за его статуса».

«К тому же, после того, что случилось с предыдущими подчиненными молодого господина Андреаса, никто не ожидал, что он возьмет нового. Даже та эльфийка — только его подруга, а не подчиненная. Вот почему ты стал так известен».

«Интересно. Но кто тебе сказал, что я его подчиненный?» — ухмыльнулся Дэниел.

«Ты не его подчиненный?»

«Кто знает? Приятно было познакомиться, до свидания». Дэниел не хотел больше тратить на нее время.

Он не был дураком. Очевидно, эту девушку кто-то послал, чтобы проверить его. У него не было времени на такие вещи.

«Подожди! Как насчет дуэли?» Оливия сжала кулаки.

Дэниел взглянул на нее. Для своего возраста она была довольно хорошо сложена. Не слишком массивным, но ее мускулы все же были заметны.

«А что я с этого буду иметь?» Ему было все равно, почему эта девушка хотела с ним сразиться. Хотя он уже мог догадаться о причине.

Она хотела оценить его силу и потенциал. Скорее всего, ее послал либо Тормин, либо один из других соперников Андреаса.

«А?» Оливия уставилась на него с пустым взглядом, ее лицо было полно недоумения. Она действительно не ожидала такого вопроса.

«Ничего? До свидания».

«Подожди, подожди! А как насчет экскурсии по территории, контролируемой моей семьей? Я даже могу пообещать тебе хорошее оружие!» У нее больше не осталось ничего, что она могла бы предложить.

«Хорошо». Возможно, ее предложение звучало глупо, но на самом деле это не так. Тем более что семья Хромал жила бок о бок с гномами.

Это казалось совершенно глупым — почему две стороны, которые ненавидят друг друга, должны жить вместе? Даже с точки зрения Дэниела это было странно.

Он был уверен, что за этим скрывалась какая-то причина, хотя у него не было ни аргументов, ни доказательств. Это и не было его делом. Тем не менее, он хотел воспользоваться этой возможностью и использовать ее как повод для сближения с гномами.

— Отлично! Тогда просто тренировочный бой. Никаких навыков, никакой маны, никаких Законов. Только чистая физическая сила, договорились?

— Без проблем. Какое оружие будешь использовать?

— Копье. — Дэниел подошел к месту, где хранилось оружие, взял железное копье, бросил его Оливии, а затем взял себе деревянный меч.

— Ты будешь сражаться деревянным мечом?

«Да».

«Но разве это не несправедливо?»

«Да. Но это несправедливо по отношению к тебе». Тон Дэниела был безразличным, но от него исходило неоспоримое чувство абсолютной уверенности.

Если дело доходило до одной только физической силы, он не сомневался, что у него нет соперников в его ранге, да и даже на один ранг выше.

Что касается того, почему он не использовал «Честь небес», то, естественно, это только превратило бы бой в одностороннюю резню.

Кроме того, у него были свои планы на эту девушку. Хотя ему еще нужно было немного изучить ее, на данный момент было более чем достаточно просто подавить ее высокомерие и гордость.

Оливия не знала, смеяться ей или злиться. Судя по тому, как он это сказал, он практически издевался над ней.

«Тогда, когда тебя изобьют до полусмерти, надеюсь, ты не будешь плакать». Это был первый раз, когда кто-то так ее оскорбил. Она не хотела быть слишком жесткой с Дэниелом, поскольку он ей в какой-то мере нравился.

Но после такого оскорбления у нее не было выбора, кроме как преподать ему урок.

[[image:/storage/reader-images/87a20c0dba67e33e4eed575a16efc9cfe138118a.gif]]

----------

Провалился как отец

«Ты можешь начать первая!» Эта битва должна была быть дружеской, но для этой девушки она была на самом деле миссией от того, кто ее послал.

Тем не менее, Дэниел намеревался преподать ей хороший урок с помощью своей ужасающей физической силы, не оставив ей никаких шансов на победу. Скрывать свою силу было неплохо пока, но в будущем это могло обернуться против него и разрушить многие из его планов.

Как человек, не боящийся смерти, он не заботится о том, что другие нанимают убийц, чтобы убить его. Конечно, это только в Небесном Царстве. В своем собственном мире он, естественно, принимает гораздо больше мер предосторожности из-за своей семьи.

Оливия нанесла первый удар, вращая копьем и нанося удар прямо в грудь Дэниела. Ее движения были быстрыми и с высокой точностью — явно результат многолетних тренировок и сражений с копьем.

Дэниел без всяких усилий просто отступил в сторону, и копье Оливии разрезало только воздух. С улыбкой он сказал: «Немного быстрее».

Оливия рыкнула и развернулась, взмахнув копьем по горизонтали в сторону талии Дэниела — удар был достаточно сильным, чтобы перерубить пополам среднего бойца ранга B.

Эта девушка была в середине ранга B, но гораздо сильнее, чем предполагал ее ранг. Она, вероятно, могла сражаться даже с противниками высшего ранга B, а когда дело доходило до сырой физической силы, даже бойцы высшего ранга B могли не сравниться с ней.

Дэниел, с его чудовищным телом, похожим на гору из стали, опустил деревянный меч и заблокировал удар. Удар был настолько сильным, что копье Оливии задрожало, и она почувствовала, как ее руки онемели.

Она отскочила назад, тяжело дыша, но Дэниел не сдвинулся с места ни на шаг — как будто его ударили лишь слегка.

Ее глаза слегка расширились. Она только что почувствовала физическую силу этого мальчика в одном единственном столкновении. На мгновение она даже усомнилась в себе.

Как человеческое тело может быть настолько сильным? Особенно когда он был только в ранге B? На мгновение она усомнилась в том, что только что испытала.

Чтобы убедиться, она атаковала снова — на этот раз серией быстрых ударов: вертикальный удар по голове, затем горизонтальный удар по ногам и, наконец, прямой удар в грудь. Каждый удар был сильным и обладал точностью, но Дэниел двигался как тень.

Он блокировал удар за ударом своим деревянным мечом, каждый удар сотрясал землю и поднимал облако пыли. Оливия чувствовала, как ее копье становится все тяжелее, руки дрожат, пот капает с лба.

Дэниел, не проявляя ни малейших признаков усталости, ударил по ее копью своим деревянным мечом — удар был похож на удар гигантским молотом. Копье Оливии вылетело из ее рук, врезалось в каменную стену, и его металлический наконечник треснул.

Оливия широко раскрыла глаза, спотыкаясь назад, задыхаясь, с онемевшими руками. Дэниел спокойно улыбнулся и сказал: «Я ожидал от тебя большего».

«Это еще не конец!» — прорычала Оливия. Она не только тренировалась с копьем, но и умела драться кулаками, что объясняло ее рельефные мышцы.

Она попыталась ударить Дэниела по лицу, но он простым движением поймал ее руку. Его хватка была как железный зажим, и Оливия почувствовала, как кости в ее руке скрипят под давлением.

Нет... она была уверена, что если он приложит еще немного силы, все кости в ее руке будут раздроблены. Холодный пот стек по ее спине, и она впервые почувствовала настоящий страх.

Что это за монстр? Где Андреас нашел такого человека? Более того — как ему удалось сделать такого человека своим подчиненным?

«Хватит. Бой окончен», — сказал Дэниел, осторожно отпустив ее. Он и так с самого начала не ожидал многого.

Люди, способные сражаться с противниками на целый ранг выше себя, были крайне редки. Даже Лана, признанная вундеркиндом национального уровня, не обладала такой способностью.

Оливия рухнула на землю, задыхаясь, ее руки дрожали, а тело болело от силы блокированных ударов.

Дэниел, не имея ни царапины и не задыхаясь, отложил деревянный меч и протянул ей руку. С доброй улыбкой он сказал: «Ты была хороша, не расстраивайся».

Он не хотел так скоро портить свои отношения с этой девушкой. Ему все еще нужно было навестить гномов.

Оливия рыкнула, но взяла его за руку и встала.

Это был дружеский спарринг, но она почувствовала физическую силу Дэниела, подобную силе ужасающего монстра — без использования маны, только его тело и кулаки могли сокрушить горы.

«Ты действительно подчиненный молодого господина Андреас?» — снова спросила она с ноткой сомнения.

«Как я уже сказал... кто знает?» — лениво ответил Дэниел. Естественно, он не собирался открыто признаваться, что является подчиненным кого-то другого.

«Как вы вообще познакомились? Невозможно, чтобы человек с такой силой, как ты, был просто обычным человеком».

«Ты же знаешь, что мы должны быть врагами, правда?» — Дэниел слегка с недоумением поднял брови и сказал.

«А это действительно имеет значение? Это всего лишь глупая соперничество между несколькими идиотами», — проворчала Оливия насмешливым тоном. Она пришла сюда только потому, что ее заставила семья.

Споры о наследстве и внутренние дела этой семьи не имели к ней никакого отношения, и как только ее задача будет выполнена, она планировала покинуть это место.

«Интересно. Так ты пришла сюда не по своей воле», — усмехнулся Дэниел. По ее глазам было ясно, что ее заставили.

На мгновение он подумал о возможных вариантах. Скорее всего, ее семья отправила ее сюда в обмен на что-то.

Это не его дело, но он определенно мог этим воспользоваться.

«В любом случае, уже почти полночь, мне пора». Оливия посмотрела на небо и сказала. Завтра ей нужно было рано вставать, чтобы посетить мероприятие.

Это была одна из главных причин, по которой она согласилась приехать в эту семью. Она ни за что не пропустила бы это.

«Спокойной ночи». Дэниел не остановил ее и попрощался. После ее ухода он тоже вернулся в свою комнату.

Фино слетел вниз и приземлился на его плечо. Вместе они вернулись в комнату и легли на кровать.

Фино хотел вернуться в свою нормальную форму, но Дэниел остановил его. Это было небезопасное место — могущественные люди могли шпионить за ними.

Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. К тому же, если бы их поймали здесь, не было бы возможности спасти ни себя, ни Фино.

Фино немного ворчал, но в конце концов свернулся калачиком в объятиях Дэниела. После нескольких нежных поглаживаний он заснул.

«Ах, воспитывать ребенка действительно сложно... Постой... а этот маленький дракон вообще ест?» Дэниел вдруг подумал о чем-то, что до сих пор полностью игнорировал.

Очевидно, он уже провалил свой второй день в роли отца.

[[image:/storage/reader-images/4d70712de6ba614a9544c3c1c2aefd08e50b4cc2.gif]]

----------

Ложь Андреаса

На следующее утро они оба медленно проснулись. Первым делом он спросил Фино о том, что его беспокоило прошлой ночью.

Маленький дракончик все еще не мог нормально говорить, но он ясно давал понять, что имел в виду. К счастью, оказалось, что основной пищей драконов при рождении является энергия мира.

Некоторое время они питаются только энергией мира. Поняв это, он вздохнул с облегчением, пошел в ванную и силой потащил Фино с собой.

Но было очевидно, что маленький дракон не любил купаться. Тем не менее, выбора не было — чистота была очень важна и не могла быть проигнорирована.

После того, как оба помылись, Дэниел оделся. В этот момент пришла Иларис позвав Дэниеля с собой на завтрак.

Ринор тоже следовал за ними.

На самом деле, на территории семьи Львиное сердце был ресторан. Этот ресторан был предназначен для обычных членов семьи — тех, кто не принадлежал к прямой аристократической линии, — а также для приезжих купцов и даже подчиненных важных фигур в семье.

Они привлекали к себе много внимания, но никто не осмеливался к ним подойти. Новость о том, что случилось с Лораком, распространилась достаточно широко.

Иларис вздохнула с облегчением, что наконец-то может спокойно позавтракать здесь. Она ожидала небольших неприятностей, но забыла о сдерживающем факторе, который создавал мальчик, сидящий напротив нее.

После завтрака они ждали Андреаса у входа в ресторан. По-видимому, он хотел им что-то сказать — точности, Дэниелю.

Это не заняло много времени, и через несколько минут он появился.

«Хорошо провели ночь?» Андреас, поздоровавшись с ними, посмотрел на Дэниела с ухмылкой и спросил.

«Зависит от того, как посмотреть. Ко мне пришла особая гостья», — ответил Дэниел с насмешливой улыбкой. Трое начали идти.

«О? Кто-то тебя беспокоил? Кто-то из моих братьев и сестер? Этот ублюдок Тормин?» Андреас нахмурился. От его братьев и сестер можно было ожидать такого.

Тем не менее, он не беспокоился за Дэниела. Он больше беспокоился о том, что Дэниел мог что-то сделать одному из них прошлой ночью — не потому, что он был бы расстроен, а потому, что это могло вызвать ненужные проблемы.

Дэниел рассмеялся и кратко объяснил ситуацию.

«Так это была Оливия, да? Понятно. Ничего страшного. Хотя она и работает на мою сестру, на самом деле она хорошая и честная девушка. На самом деле, она слишком наивна», — Андреас тоже рассмеялся.

«Судя по нашей встрече, я могу сказать, что она слишком наивна, и было ясно, что она оказалась здесь против своей воли».

«Ну, как я уже сказал, она работает на мою сестру Селеру. Я не знаю, как именно ей удалось сделать эту девушку своей подчиненной, но я слышал слухи, что она заключила сделку с семьей Хромал и на время одолжила их дочь».

«Понятно», — замолчал Дэниел. До этого момента он уже знал часть истории — это было несложно понять.

Но теперь, когда это подтвердилось, ему пришли в голову некоторые идеи.

«Думаешь, ты сможешь выяснить, какую сделку твоя сестра заключила с семьей Хромал?»

«Хм, я мог бы расследовать. Но зачем? Ты планируешь заключить с ними более выгодную сделку?» — спросил Андреас с ухмылкой.

Но он не получил ответа. Этого было достаточно, чтобы понять, что у его друга действительно был такой план. Однако он не жаловался. В конце концов, наличие Оливии рядом с ним было бы большим подспорьем.

«В любом случае, расскажи мне больше о своей сестре», — сменил тему Дэниел.

«Кроме меня, есть еще трое наследников: мой брат Тормин, другой брат Лиоран и, наконец, моя сестра Селера», — сказал Андреас и продолжил.

«Из всех нас Селера самая необычная. Она больше всех заинтересована в сборе подчиненных и на самом деле очень хорошо умеет ими руководить. Она всегда пытается заключать сделки и перетягивать других на свою сторону.

Если говорить о ее индивидуальной силе, то она определенно не лучшая — на самом деле, она самая слабая из нас четверых. Я только недавно достиг ранга B, но все равно могу победить ее, хотя она уже около года находится на этом ранге.

Тем не менее, мы должны признать, что среди нас она лучшая, когда речь заходит о лидерстве», — объяснил Андреас.

«Понятно», — кивнул Дэниел. В его голове возникло много мыслей, но больше всего его внимание привлекло продвижение этого мальчика до ранга B.

Разве он не говорил, что еще не пробовал свои силы на втором этаже? И все же он достиг ранга B? Дэниел слегка нахмурился и снова посмотрел на уровень силы Андреаса. Тем не менее, он мог ощутить только ранг C.

«Ты пробовал свои силы на втором этаже башни?»

«Э? Ну...»

«Лучше не ври».

«Ну, на самом деле, я действительно бросил вызов второму этажу башни», — вздохнул Андреас и признался.

«Почему ты это скрывал?» — нахмурился Дэниел. Сначала он подумал, что это скрывали только от него, но, взглянув на Иларис, понял, что она тоже не знала.

«Это было необходимо. Я не хотел, чтобы кто-то знал правду. Я пытался выглядеть самым слабым из всех наследников, чтобы в нужный момент использовать свою настоящую силу как козырь.

Я не рассказал даже вам двоим из-за того представителя, которого отец послал с нами. Он все время внимательно наблюдал за мной и, по сути, шпионил за нами».

«Так ты даже планировал скрыть это от своего отца?» Дэниел счел это немного глупым. Как можно скрыть такое от человека с такой властью?

«Ну, нет... мой отец знает. От него невозможно что-либо скрыть. Я только хотел скрыть это от того представителя, потому что чувствовал, что он намеренно шпионит за мной. К тому же он был одним из подчиненных матери Лиорана».

«Так вот как обстоят дела». Дэниел даже улыбнулся. Он не ожидал такого поворота.

Он не был расстроен — напротив, он даже немного восхищался этим мальчиком. Вопреки его ожиданиям, Андреас, похоже, был не так уж глуп.

«Так вот почему ты тогда исчез на три дня?» — вдруг спросила Иларис, как будто только что что-то вспомнив.

Андреас кивнул.

«Тогда зачем раскрывать это сейчас? Ты не боишься, что кто-то здесь может шпионить за нами?»

«Мне уже все равно. Если они не узнают, хорошо. Если узнают, то тоже неважно — потому что у меня теперь есть еще лучший козырь. Ты». Андреас засмеялся.

Дэниел вздохнул но ничего не сказал. Он хотел снова спросить о Селере, но Андреас внезапно остановился и уставился вперед.

Двое других тоже посмотрели вперед. Перед входом в спиралеобразное здание, которое чем-то напоминало пагоду, собралась огромная толпа.

«Вот почему я хотел увидеться с тобой сегодня. Ну, что скажешь? Хочешь принять участие?»

[[image:/storage/reader-images/80f89042810c6a8836ee3e07a626a5a984a1c03b.gif]]

----------

Древняя лестница

Это было здание в форме спирали, с лестницей, висящей вокруг него до самого верха. Древние резьбы и гравюры были выгравированы на его поверхности, придавая ему уникальную красоту.

Оно возвышалось, как шедевр, как произведение искусства, уходя в облака. Еще более интересным было то, что все здание было огорожено, и никто не мог войти внутрь.

Несмотря на это, вокруг него собралась огромная толпа. Было ясно, что все ждали его открытия.

«Что это?» — одновременно спросили Иларис и Дэниел. Было очевидно, что даже Иларис никогда раньше не видела ничего подобного.

«Это называется Древняя лестница, фрагмент настоящей Древней лестницы, местонахождение которой в настоящее время неизвестно», — с улыбкой объяснил Андреас, а затем продолжил.

«Согласно легенде, настоящая Древняя лестница была создана богами, чтобы найти смертных, достойных божественности. То, что вы видите здесь, — это часть той лестницы, которую принес сюда основатель моей семьи».

«Так это боги создали эту штуку?» — с восхищением спросил Дэниел, пристально глядя на лестницу, висящую вокруг здания.

«Верно. Мой основатель и даже другие мои предки пытались использовать эту лестницу, чтобы понять божественную силу и углубить свое понимание божественности.

Однако это не единственное преимущество этой лестницы.

Один раз в год моя семья разрешает вход на эту лестницу. Все, кто считается членами семьи Львиное сердце, могут принять вызов и попробовать подняться по ней».

«Каждые десять ступенек, которые вы поднимаетесь, ваше сознание попадает в другое измерение, и вам приходится сражаться с одной из известных исторических личностей. Если вы побеждаете, вы можете получить награду прямо на лестнице. Но если вы проигрываете, вас выбрасывают без какой-либо награды.

После каждой победы у вас также появляется выбор: вы можете взять награду и отойти в сторону или продолжить подниматься.

Если вы продолжаете, вы вынуждены пройти еще десять ступенек. Если вы не можете продвинуться или не выдерживаете давления ступенек, вы можете отступить — но вы все равно не получите никакой награды». Андреас закончил свое объяснение.

«Так есть и такое, да? Сражаться с историческими личностями, интересно...» — пробормотал Дэниел про себя, в его глазах мелькнула искра любопытства.

«В прошлом году я успел дойти только до двадцать третьей ступеньки, прежде чем проиграл. К сожалению, я не получил никакой награды», — вздохнул Андреас.

«В этом году я обязательно дойду как минимум до сороковой ступеньки», — уверенно добавил он.

«Я тоже могу присоединиться?» — спросил Дэниел, глядя на него.

«Конечно. Сейчас ты считаешься членом моей группы, а это, по сути, делает тебя членом семьи Львиное сердце».

«Хорошо. Но почему ты не рассказал мне об этом месте раньше?»

«Я хотел удивить тебя», — рассмеялся Андреас.

Пока они еще разговаривали, к ним медленно приблизились несколько фигур. На самом деле это были две разные группы.

«Давно не виделись, брат. Похоже, ты благополучно вернулся после того инцидента», — раздался в их ушах спокойный, безразличный голос.

Трое из них, вместе с Ринором, повернулись и посмотрели на две группы, приближающиеся к ним. Дэниел узнал только двух человек из них, хотя Иларис и Андреас были знакомы со всеми.

«Я тоже рад тебя видеть, брат», — холодно ответил Андреас красивому молодому человеку, стоящему перед ним.

Это был красивый молодой человек, немного похожий на Андреаса, хотя его волосы были немного светлее, а глаза — цвета морской волны.

Высокий, с мощной и благородной аурой, он выглядел точно как настоящий принц.

За ним стояли несколько человек, которые явно были его подчиненными. Интересно, что среди тех, кто стоял за ним, был и Лорак.

«Так это, должно быть, тот, кто избил моего подчиненного». Взгляд Тормина упал на Дэниела, и он попытался оказать давление на беловолосого мальчика, но это не возымело никакого эффекта.

«Есть какие-то проблемы? Как мы все слышали, Лорак был тем, кто первым начал беспорядки. Мой друг здесь только преподал ему урок», — лениво сказал Андреас, пожимая плечами.

Взгляд Тормина стал еще холоднее, но он ничего не мог поделать. Лорак был известен тем, что всегда создавал проблемы. К тому же, именно Тормин вчера послал Лорака, чтобы тот спровоцировал этого парня.

«Конечно, нет никаких проблем. В конце концов, он только защищался. Я просто хотел посмотреть, как выглядит наш друг, чтобы в будущем я мог как следует его поприветствовать». Он скрыл свой холодный взгляд за улыбкой.

Тем не менее, в глубине его глаз явно читался гнев. Его репутация снова и снова подвергалась ущербу, и он ничего не мог сделать, чтобы это остановить. Естественно, он был в ярости.

Андреас нахмурился. Было ясно, что его брат угрожал Дэниелу. Он хотел что-то сказать, но кто-то другой высказался первым.

«Было бы здорово. Я уже испытал ваше гостеприимство. Буквально вчера ваш друг... как его зовут? Лорак, верно? Единственное гостеприимство, которое вы ему оказали, было в туалете», — сказал Дэниел с улыбкой на лице.

Выражение лица Тормина потемнело, и он бросил холодный взгляд на Лорака, стоящего за его спиной. Новость о том, что этот бесполезный ублюдок вчера обмочился, уже разлетелась повсюду.

Как он мог не понять, что имел в виду Дэниел? Проблема заключалась в том, что он не мог ничего ответить — в конце концов, Лорак был его подчиненным.

«Ты тоже собираешься участвовать в Древней Лестнице? Желаю тебе удачи. Кстати, ты рассказал ему правила? Ему лучше знать — потому что, возможно, мы устроим ему приветствие прямо там», — усмехнулся Тормин, а затем ушел, не дожидаясь ответа.

Его подчиненные последовали за ним. Лорак все время держал голову опущенной, слишком напуганный, чтобы даже взглянуть на Дэниела.

После их ухода Андреас, Иларис и Дэниел обратили свое внимание на другую группу. Они прибыли одновременно с Тормином, но до сих пор не разговаривали, только наблюдали за разворачивающейся драмой.

«Ты чего-то хочешь, Селера?» — спросил Андреас с улыбкой.

«Я не могу просто прийти и увидеться с братом?» — спросила красивая девушка во главе группы с веселой улыбкой.

У нее были длинные черные волосы и голубые глаза, как у Тормина, хотя она выглядела более живой и энергичной.

«Лестница скоро откроется. Если тебе есть что сказать, переходи к делу».

«Расслабься, я пришла не для того, чтобы создавать проблемы», — Селера подняла руки в знак мира. В отличие от Тормина, она не была идиоткой.

«Это тот мальчик, о котором ты мне рассказывала?» — затем она повернулась к Оливии, которая стояла позади нее, и, указывая на Дэниела, спросила.

Оливия только кивнула, а затем подняла руку, слегка помахав Дэниелу в знак приветствия.

Дэниел ответил кивком.

«Он даже красивее, чем ты описывала. Ну, что скажешь, мальчик? Хочешь работать на меня? Взамен я дам тебе все, что захочешь».

[[image:/storage/reader-images/fdb2e2acaa781c59b3158f91c6ce87c056c19b0a.gif]]

----------

Цели каждого

Услышав слова Селеры, все на мгновение замолчали. Андреас выглядел самым растерянным из всех, не зная, как ему реагировать.

Он хорошо знал характер своей сестры, но чтобы она открыто пыталась увести Дэниеля прямо у него на глазах? Это был совершенно новый уровень бесстыдства. Он даже не думал, что человек может быть настолько наглым.

Тем не менее, он ничего не сказал и не вмешался. Вопрос был задан Дэниелу, и только он мог на него ответить.

«Большое спасибо за предложение, но я вынужден отказаться», — сказал Дэниел с улыбкой.

Селера не ответила сразу. Вместо этого она помедлила, а затем медленно оглядела Дэниела с головы до ног, как будто сканируя его.

Андреас вздохнул. Он знал, что его сестра не сдастся так легко; она обязательно выдвинет еще одно предложение прямо сейчас.

«Ну, если так, то я ничего не могу поделать. Но я обязательно попробую еще раз, когда у меня будет более выгодное предложение для тебя». Она вздохнула и, казалось, смирилась с поражением.

Она повернулась, попрощалась и ушла, как будто у нее больше не было терпения разговаривать с ними.

«Это совсем не похоже на нее», — Андреас нахмурился, глядя ей вслед. Он знал свою сестру. Хотя он был удивлен ее бесстыдством, он также знал, что если она чего-то хотела, она всегда находила способ это получить.

Но теперь она так легко сдалась? Ему показалось, что затевается какой-то план.

«Она хочет посмотреть, как я выступлю в „Лестнице“, — внезапно сказал Дэниел.

«Что?»

«Ты меня слышал. Она ждет, чтобы посмотреть, как я выступлю в „Лестнице“. Если я выступлю действительно хорошо, она обязательно снова придет за мной и попытается меня завербовать, может быть, даже использует меня, чтобы восстановить свою репутацию».

«Понятно. Это объясняет, почему я был сбит с толку, когда она вдруг отказалась от идеи нанять тебя», — рассмеялся Андреас.

«Их репутация серьезно пострадала. Раньше, куда бы они ни пошли, вокруг них собирались толпы людей и постоянно льстили им», — сказала Иларис с насмешкой.

Андреас кивнул. Сначала он этого не заметил, но теперь, обратив внимание, понял, что она права.

Никто больше не подходил к ним, чтобы льстить им. Люди только кратко приветствовали их или вообще избегали.

«К тебе тоже никто не подходит, чтобы льстить?» — Дэниел огляделся и увидел, что к ним вообще никто не подходит.

«Ну, раньше приходили. Но однажды я разозлился и сказал им, что если кто-нибудь еще раз подойдет ко мне, я его убью», — признался Андреас с некоторым смущением.

Дэниел вздохнул. Его мнение об Андреасе снова изменилось — этот парень был действительно безмозглым.

В то же время, недалеко от них, группа людей смотрела на них холодными глазами и строила зловещие планы.

«Молодой господин, почему вы его отпустили? Разве не было бы лучше преподать ему урок прямо здесь?» — спросил Лорак Тормина.

«Ты что, идиот? Ты хочешь, чтобы я создал проблемы подчиненному на глазах у всех этих людей? Ты хочешь, чтобы я разрушил ту небольшую репутацию, которая у меня еще осталась?» — резко крикнул Тормин и сильно ударил Лорака по лицу.

«Я... я прошу прощения, молодой господин! Я был неправ!» Лорак сразу же упал на колени и стал просить прощения.

Тормин проигнорировал его и вздохнул. С тех пор, как он был побежден убийцами, которые пришли, чтобы его избить, его репутация была серьезно подорвана.

Даже старейшины, которые его поддерживали, разочаровались и отозвали большую часть своей поддержки. Дела стали настолько плохими, что даже его иностранные сторонники хотели его бросить.

Ему удалось убедить их дать ему еще один шанс только после долгих мольб и трудностей. Иначе к этому моменту он был бы полностью разрушен.

«Когда мы войдем в Лестницу, преследуйте того мальчика и не дайте ему дойти даже до десятой ступеньки. Если сможете убить его, хорошо. Если нет, просто покалечь его», — приказал Тормин своим подчиненным с холодным взглядом.

Сражения на Лестнице не были запрещены, они были полностью разрешены. Но поскольку это отнимало много времени и энергии, большинство людей не тратили свои силы на такие вещи.

Поэтому Тормин сам не стал преследовать Дэниела. Вместо этого он планировал послать своих подчиненных. Помимо мести, ему также нужно было восстановить свою репутацию.

Если он сможет достичь на Лестнице гораздо лучшего результата, чем Андреас и Селера, то обязательно снова привлечет к себе внимание.

«Понятно, молодой господин», — подчиненные уважительно кивнули.

Затем взгляд Тормина переместился на Андреаса, и в его глазах мелькнула мрачная искра. У него были свои планы, как в нужный момент расправиться с этим ничтожным братом.

Тем временем, на другой стороне, происходил другой разговор.

«Юная леди, вы действительно хотите его нанять?» — нерешительно спросила Оливия Селеру.

«Что? Вы не хотите, чтобы я это сделала? Он вам не нравится?» — нетерпеливо спросила Селера.

Это была та же девушка, которая всю предыдущую ночь без перерыва хвалила этого парня, а теперь она спрашивала, почему Селера хочет его нанять?

«Нет... просто мне кажется, что нанять его невозможно. Я имею в виду, что он никогда не согласится быть подчиненным кого-либо», — застенчиво сказала Оливия.

Она не видела проблемы в том, чтобы быть на одной стороне с Дэниелом. На самом деле, иметь такого сильного человека в команде было даже хорошо.

«О? Тогда как ты объяснишь, что он согласился быть подчиненным Андреаса?» — с любопытством спросила Селера.

«Я не думаю, что их отношения — это отношения господина и подчиненного. Скорее, это дружба и взаимная выгода», — ответила Оливия.

Селера не ответила сразу, а задумалась. По правде говоря, она тоже заметила то же самое. Хотя она встречалась с ним только один раз, она уже могла увидеть в его глазах особую гордость.

С такой гордостью ему было невозможно согласиться быть чьим-то подчиненным. А это означало, что Андреас, должно быть, предложил ему что-то в обмен и превратил его в союзника.

Это на самом деле облегчало ей задачу. Пока что она просто хотела подождать и посмотреть, как этот мальчик проявит себя на Лестнице. Если он окажется исключительным, она сделает все, чтобы превратить его в своего союзника.

Если нет... то она просто сдастся. Ей нужно было восстановить свою репутацию, а не тратить время на разные мелочи.

Тем не менее, ее интуиция подсказывала ей, что этот красивый мальчик не разочарует ее.

Оливия вздохнула, увидев, что идиот перед ней не отвечает, и отвернулась. Ее взгляд упал на Лестницу.

Одной из причин, по которой она согласилась некоторое время работать на эту женщину, была именно Лестница. С ее помощью она должна была стать гораздо сильнее. Тогда, возможно, она сможет победить Дэниела.

Да, именно так — она выбрала Дэниела своей целью, целью, которую она хотела достичь и даже превзойти.

В этот самый момент над ними внезапно появилась фигура. Естественно, это был никто иной, как один из Старейшин семьи Львиное Сердце.

«Похоже, все, кто желает бросить вызов Лестнице, собрались здесь... Начнем?»

[[image:/storage/reader-images/3aec1dd481fead1189392ef252fffe92b65cd400.gif]]

----------

Герой разрушения

«Я уверен, что большинство из вас знакомы с правилами Древней лестницы. Для тех, кто не знаком, объяснять особо нечего», — сказал старейшина семьи Львиное Сердце, стоя в небе и глядя вниз на толпу.

«Короче говоря, правил нет. Допускаются даже нападения друг на друга. Однако убийства запрещены и будут наказаны. Не пытайтесь выпендриваться, поднимайтесь так высоко, как позволяет вам ваш предел, и если не можете продолжать, отступайте».

«Кроме того, если вам удастся подняться на достаточное количество ступеней, вас может даже выбрать в ученики один из старейшин семьи Львиное Сердце». Сказав это, старейшина махнул рукой, и лестница стала доступна для всех.

Многие из них обменялись взглядами и сразу же без колебаний начали подниматься. Лестница была широкой и достаточно большой, чтобы вместить огромное количество людей.

«Я знаю, что не нужно тебе это говорить, но будь осторожен на лестнице», — сказал Андреас, глядя на Даниэля.

«Не волнуйся. Если они попытаются сделать что-то глупое, я с удовольствием развлеку их», — ответил Даниэль с ухмылкой.

На мгновение Андреас почувствовал приступ скорби по своему брату и его подчиненным. Затем его взгляд обратился к Иларис.

«Ты слышал, что сказал старейшина, верно? Иди только так далеко, как можешь. Не пытайся превзойти свои возможности, иначе можешь лишиться награды».

Иларис кивнула.

Когда ситуация немного успокоилась, более известные гении, такие как Селера, Оливия и даже Тормин, также вошли в лестницу.

Однако Дэниел и другие подождали, пока толпа еще больше рассосется. Они не торопились. Успех на лестнице не имел ничего общего со скоростью, и они были достаточно уверены в себе, чтобы достичь высших рангов.

Через несколько минут Андреас и Иларис наконец направились к лестнице и медленно начали подниматься.

Дэниел взглянул на Фино, сидящего у него на плече. Он поднял его, погладил, а затем передал Ринору, который также направлялся к лестнице.

«Это... ничем не отличается от обычной лестницы», — он слегка нахмурился, ступив на первую ступеньку. Разве не должно быть давления? Он его совсем не чувствовал.

Тем не менее, он не придал этому значения и спокойно продолжил идти. Всего за несколько секунд он достиг десятой ступеньки. Он ожидал, что его сознание будет перенесено в другое измерение, чтобы начать свою первую битву... но ничего не произошло.

Слегка растерявшись, он огляделся. На десятой ступеньке стояло много других людей. Даже Андреас и Иларис были рядом с ним, и было очевидно, что их сознание было перенесено в другое измерение.

Но он? Ничего. На мгновение ему показалось, что произошла какая-то ошибка. Тормин и Селера уже успели перейти на более высокие ступеньки.

«Может быть, механизм у каждого свой». Он решил не задумываться об этом слишком много. В любом случае, он ничего не мог с этим поделать, верно?

Он сделал следующий шаг и направился к двадцатой ступени.

Он не знал, что над облаками старейшины семьи Львиное сердце наблюдали за ситуацией.

«Как и следовало ожидать от Тормина и Селера. Они уже опередили всех», — сказал один из старейшин, поглаживая бороду.

«Жаль, что их репутация была испорчена. Может быть, они смогут использовать эту возможность, чтобы восстановить ее».

«Андреас, хотя и начал немного позже, уже достиг десятой ступени».

«Что? Кто этот мальчик?» Один из старейшин заметил что-то и устремил взгляд на красивого беловолосого молодого человека.

Внимание всех старейшин приковалось к нему, и они были потрясены скоростью, с которой он поднимался.

«Как он смог не останавливаться на десятой ступени даже на несколько минут?»

«Может быть, он жульничает?» — многие старейшины нахмурились.

«Жульничает? На Древней лестнице? Невозможно!»

«Если я не ошибаюсь, он друг Андреаса».

Старейшины не были уверены, что то, что они видят, реально. Скорость этого мальчика была безумной! Он уже достиг восемнадцатой ступеньки, и еще одна ступенька, и он будет на одном уровне с Селерой и Тормином. Что именно здесь происходило?

Многие из них даже пришли к выводу, что Дэниел обманывает. Однако они не имели представления, как и каким образом. Они хотели вмешаться и расследовать, но кто-то их остановил.

«Я хочу посмотреть. Не мешайте». Холодный женский голос эхом прозвучал в их ушах.

Услышав голос этой женщины, все они застыли на месте. Они даже не смели больше дышать.

Тем временем женщина, стоящая перед ними, устремила взгляд на беловолосого юношу. В ее бледно-белых глазах мелькнула тень удовольствия, но она быстро исчезла.

В этот момент Дэниел небрежно шагнул вперед и достиг девятнадцатой ступеньки.

«Привет», — сказал он с улыбкой, глядя на Селеру и Тормина.

«Ты! Как ты так быстро нас догнал?» Тормин смотрел на Дэниела с недоверием, как будто увидел привидение.

«О, привет, красавчик», — Селера тоже казалась удивленной, хотя и контролировала себя.

«Ну, это слишком легко. В любом случае, наслаждайтесь», — Дэниел усмехнулся, шагнув на двадцатую ступень.

Тормин зарычал, чувствуя, что его гордость была уязвлена. Как этот ублюдок мог достичь двадцатой ступени раньше него?

Ему было все равно, что его план был разрушен. Игнорируя подавляющее давление, которое давило на него, он заставил себя шагнуть вперед и наконец достиг двадцатой ступени.

Пот капал с его лица, и он с трудом ловил дыхание. Но прежде чем он успел отдохнуть, его сознание было увлечено в другое измерение.

Увидев, что они оба достигли двадцатой ступени, Селера усмехнулась и тоже шагнула вперед. Она тоже испытывала ту же боль и усталость, что и Тормин.

Но, как и они, ее сознание тоже было увлечено в другое измерение.

На этот раз то же самое произошло и с Дэниелом. Наконец, его сознание было увлечено в другое измерение. На мгновение его зрение потемнело, и когда он пришел в себя, он оказался в совершенно другом месте.

Оно напоминало поле битвы, но было далеко за пределами слова «обычное».

Небо было кроваво-красным, окрестности залиты кровью, и все казалось опустошенным. Воздух пропитан запахом разрушения, как будто все уже было уничтожено.

Посреди этого разрушенного неба и земли сидела фигура со скрещенными ногами. Он был одет в величественную серую мантию, а его длинные черные волосы развевались на ветру.

Хотя он просто сидел, он выглядел как воплощение самого разрушения — как будто разрушение исходило от него, как будто оно начиналось и заканчивалось с ним.

Это было похоже на взгляд на само разрушение, которое невозможно описать словами.

Увидев его, Дэниел почувствовал слабое ощущение опасности. Оно было несильным, но присутствовало. Слегка прищурив глаза, он понял, что кто бы ни был этот человек, он, должно быть, был монстром в свое время.

Мужчина, похоже, почувствовав присутствие постороннего, встал и повернулся, открыв вид на лицо средних лет, но при этом красивое.

Однако Дэниел застыл, увидев его лицо — потому что у мужчины не было глаз. Глазницы, где должны были быть глаза, были совершенно пусты.

«Давно никто не пробуждал во мне следы... Как тебя зовут?» — внезапно спросил мужчина.

Даже его голос казался способным привести к разрушению всего.

«Дэниел».

«Дэниел? Интересное имя. Никогда раньше не слышал. Приятно познакомиться, Дэниел. Я — Герой Разрушения, Крон Гаральдин».

[[image:/storage/reader-images/21616aed16adcc9cf109e1b5409b3993a101e372.gif]]

----------

Сражение с героем

«Герой Разрушения? Крон Гаральдин?» Дэниел на мгновение шокирован.

Он не ожидал, что его первым противником окажется герой — и не просто герой, а герой, известный своей разрушительной силой.

Однако Дэниел не знал о Герое Разрушения почти ничего. Более того, он впервые услышал его полное имя.

Гаральдин был одним из представителей Четырёх Великих Родов. Андреас рассказывал ему о них раньше.

Тем не менее, прошло много времени с тех пор, как он слышал что-либо об этих семьях. Даже на аукционе Дома Десять тысяч сокровищ участвовала только семья Львиное Сердце.

На данный момент он отбросил свои мысли и вытащил свой меч, Честь небес.

В тот момент, когда он появился, он излучал подавляющую ауру господства, как будто хотел утвердить свое превосходство.

«Этот меч? Ты — Наследник Смерти?» — спросил Крон с оттенком любопытства, как только увидел его.

«Верно, мистер Крон», — Дэниел не стал отрицать. Здесь не было причин что-либо скрывать.

«Интересно. Теперь я понимаю, почему ты смог пробудить частицу моего сознания», — кивнул Герой Разрушения.

«Я хочу увидеть, насколько силен Наследник того человека. Действительно ли ты заслуживаешь называться Наследником Героя?»

«Как насчет того, чтобы проверить это?» — рассмеялся Дэниел. Он совсем не беспокоился о силе своего противника. К счастью, они были одного ранга — оба Пиковый Ранг B.

«Конечно. Если ты сможешь победить меня, ты сможешь продолжить. В противном случае ты будешь побежден. А если выиграешь, я обещаю вознаградить тебя должным образом».

Крон начал бой с [Уничтожающий Кулак Пустоты].

Его удар разорвал воздух, и появилась черная пустота, похожая на бездонную яму в космосе, разлагающая все вокруг в прах. Пустота устремилась к Дэниелу, как будто хотела разорвать его само существование.

Дэниел защитился с помощью [Демонического сумеречного щита].

Вокруг него образовался щит из демонической и серебряной энергии, который блокировал пустоту и даже отражал часть ее разрушительной энергии обратно в тело Крона.

«Демоническая энергия? Невозможно... Ты явно человек, так как же ты можешь использовать демоническую энергию?» Герой Разрушения нахмурился, как будто увидел что-то, что противоречило всякой логике.

За свою жизнь он видел бесчисленное количество вундеркиндов — даже он сам был известен как вершина вундеркиндов.

Но он ни разу не думал, что человек может владеть демонической энергией. Может быть, мир так сильно изменился за все это время?

«Ну, я немного особенный», — рассмеялся Дэниел, а затем двинулся с помощью [Кровавого танца теней].

Его тело слилось с тенями кристальных деревьев, и в мгновение ока он появился за спиной Крона.

Но благодаря своему опыту Крон уже предвидел этот ход и ответил [Хватом порчи].

Его кулак ударил Дэниеля в грудь, и разрушительная энергия проникла в его тело, как ядовитая змея, заставив его на мгновение зашататься.

Дэниел исцелил себя с помощью [Исцеления маной] и зарычал [ Рев смерти].

Черный рев нарушил сознание Крона, как будто сама смерть шептала ему на ухо.

Крон быстро воспользовался этим моментом и атаковал с помощью [Волны разрушения].

Буря разрушительной энергии разорвала землю и устремилась к Дэниелу, разбрасывая магический туман и разбивая деревья на своем пути.

Дэниел уплыл от атаки с помощью [Аспект гравитации — Закон Луны].

«Закон Луны? Так ты можешь использовать и Закон Луны, и Закон Смерти, и ясно, что твое понимание обоих довольно высоко», — похвалил Крон.

Теперь он начинал понимать, почему его старый друг выбрал этого мальчика в качестве своего наследника.

«Это еще не все», — ответил Дэниел, применив [Удар разрушения].

Честь небес сияла аурой черного и серебряного разрушения, как будто Смерть и Луна слились в его лезвии. Его удар столкнулся с кулаком Крона, и разрушительная энергия отбросила Крона назад.

Крон ответил [Разбитое отражение].

Отражение его кулака появилось и повторилось несколько раз, как будто само разрушение было скопировано во времени.

«Итак, ты также можешь использовать навыки Разрушения, хотя и в ограниченном виде. Если бы ты мог использовать Закон Разрушения, их сила была бы определенно гораздо больше», — объяснил Герой Разрушения, кивнув.

Дэниел также кивнул в знак согласия. У него еще не было источника, чтобы изучить Закон Разрушения.

С помощью [Аспект закона Луны: Цикл времени] он слегка замедлил время, а затем создал тени с помощью [ Теневого оружия], чтобы уничтожить отражения.

Крон ответил [Извержением пустоты].

Из земли вырвалась пустота, высасывая энергию Дэниела, как будто пытаясь уничтожить его разум и покалечить его. Но Дэниел устоял с помощью [Аспекта мистицизма – Закона Луны].

Дэниел ответил [Глазами разрушения].

Его глаза светились, как черно-красные солнце, испуская лучи уничтожения, которые обрушились на Крона, как смертельная буря, разбивая кристаллическую землю и нанося глубокую рану в его грудь.

Крон зарычал, используя [ Дыхание вечного разрушения ].

Его дыхание уничтожило само пространство, заточив Дэниела в бесконечную бездну.

Дэниел рассмеялся и использовал новый навык, который он получил — [ Стеклянная область ].

Внезапно обширная область Закона Смерти распространилась, напоминая сам мир мертвых, как будто смерть происходила из него.

«Интересно. Парень, похоже, ты скрываешь слишком много сюрпризов», — рассмеялся Крон, почувствовав, что его сила уменьшилась вдвое.

Хотя он мог сопротивляться, он не пытался подавить область, так как это только поставило бы его в невыгодное положение.

Затем он зарычал и снова высвободил всю свою силу с помощью [Уничтожающий Кулак Пустоты]. Дэниел, почувствовав опасность, защитился с помощью [Демонический сумеречный щит], но давление Крона отбросило его назад и с силой бросило на землю.

«Черт, это был его рев даже после того, как он якобы уменьшился вдвое?» Дэниел не знал, смеяться ему или плакать.

Тем не менее, он решил быстро закончить бой.

Он активировал [Вечный суд]. Хотя он не использовал всю свою силу, он направил в него как Закон смерти, так и Закон луны.

Особенно с облостью, который уже усиливал его силу.

Кровь лилась с неба, и в небесах образовался огромный кровавый меч, излучающий серебряный свет, черную тьму и разрушительную силу, которая поразила Крона. Удар разорвал землю и швырнул его в хрустальную стену, оставив глубокую рану на его теле.

Крон рухнул, не в силах пошевелиться. Тем временем Дэниел, измученный, исцелил себя с помощью [Исцеления маной].

«Я признаю поражение», — вздохнул Герой Разрушения и сказал.

[[image:/storage/reader-images/8baa23ed768a6745699325c0ec63469db4cad32a.gif]]

----------

Основатель семьи Львиное Сердце

Приняв поражение, все окружающее пространство внезапно вернулось в исходное состояние, как будто сражения и не было.

Герой Разрушения стоял перед Дэниелом совершенно невредимым и улыбался ему.

«Ты действительно превзошел мои ожидания. Ты полностью заслуживаешь звания Наследника Смерти. Я даже немного завидую тебе», — Крон слегка усмехнулся.

Вопреки тому, что думал Дэниел, поведение и слова этого человека на самом деле не были холодными или беспорядочными. На самом деле он выглядел точно как обычный человек.

«Спасибо», — улыбнулся Дэниел и выразил свою благодарность.

Крон не ответил. Вместо этого он протянул руку, и вдруг в его ладони появился небольшой шарообразный объект, который полетел прямо к Дэниелю и вошел в его тело.

«Это моя награда для тебя. Как только ты достигнешь последней ступени, ты поймешь, что это такое и как его использовать».

«Еще раз спасибо», — снова сказал Дэниел с благодарностью. Вскоре после этого его тело начало медленно исчезать, и его сознание вернулось в его реальное тело.

После его ухода Крон вздохнул и посмотрел на небо. Его выражение лица внезапно стало холодным, как будто все следы человечности исчезли из него.

«Это был действительно он?» — пробормотал он про себя, как будто не в силах поверить в то, что только что видел.

В то же время Дэниел снова оказался на лестнице. Селера и Тормин явно все еще были заняты сражением.

Но, оглядевшись, он понял, что Андреас и несколько других также сумели достичь двадцатой ступеньки.

Быстро оглядевшись, он спокойно сделал следующий шаг и снова начал подниматься по лестнице. Он по-прежнему не чувствовал никакого давления.

Как будто он просто поднимался по обычным ступенькам. Вскоре он достиг тридцатой ступеньки, но, как и ожидалось, ничего не произошло.

«Значит, для меня это происходит каждые двадцать ступенек», — пробормотал он про себя и продолжил подниматься.

В этот момент он не осознавал, что на него устремлены бесчисленные взгляды, столь же озадаченные, как и он сам, тем, почему механизм лестницы для него работает по-другому.

Тем временем Тормин медленно открыл глаза и, увидев, что Дэниела нигде поблизости нет, внезапно разразился смехом.

«Ха-ха, этот ублюдок, наверное, проиграл! Он думал, что он лучше меня? Какая иллюзия!» — он смеялся и шагнул на следующую ступень.

Но внезапно на него обрушилось огромное давление. Несмотря на это, он стиснул зубы и заставил себя продолжать подниматься.

Вдали он заметил тень.

«Что? Этот ублюдок? Невозможно!» Ему казалось, что он стал свидетелем чего-то совершенно немыслимого.

Этот ублюдок вовсе не проиграл! Ему удалось победить еще раньше, и теперь он был всего в одном шаге от сороковой ступеньки.

На мгновение Тормин почувствовал, что весь его мир рушится. Как такое вообще возможно?

«Он наверняка жульничает», — успокоил он себя этой мыслью.

Но Дэниел не имел ни малейшего представления о том, что думал Тормин. И даже если бы он знал, ему было бы все равно. Он просто сделал следующий шаг и наконец достиг сороковой ступени.

Как и ожидалось, окружающая обстановка внезапно потемнела, и он оказался в совершенно другом месте.

«Здесь?» — он нахмурился. Он узнал это место. Это была тренировочная площадка семьи Львиное сердце — именно там он сражался с Оливией.

Перед ним стоял мужчина с аккуратно подстриженными длинными волосами и красивым лицом, которое действительно немного напоминало Андреас.

Удивительно, но мужчина был одет в обычную одежду и ничем не отличался от обычного человека. В нем не было ничего необычного, кроме лица.

Даже его рост был довольно средним — на самом деле, даже ниже, чем у Андреаса.

«Хм? Ты не из семьи Львиное сердце», — мужчина слегка нахмурился, увидев Дэниела, как будто человек, появившийся перед ним, не был тем, кого он ожидал.

«Для меня большая честь познакомиться со Старейшиной. Меня зовут Дэниел. Я друг одного из ваших потомков», — уважительно сказал Дэниел. Несложно было опознать стоящего перед ним мужчину.

Если он не ошибался, это был Основатель семьи Львиное сердце — один из Девяти Героев.

«Понятно», — Основатель Львиное сердце пристальнее посмотрел на него, изучая его тело, душу и даже само его существование.

Но то, что он увидел, поразило его до глубины души — даже шокировало. Его выражение лица полностью изменилось. Молодой человек перед ним был монстром.

На самом деле, даже слово «монстр» было недостаточно, чтобы описать его. Все в нем было легендарным — то, к чему стремились все гении и вундеркинды.

Его духовная и физическая сила были настолько ужасающими, что было ясно: он практически непобедим ниже ранга S.

Даже когда Основатель попытался изучить его родословную, единственное, что он почувствовал, был страх — абсолютный страх.

«Давно я не испытывал страха... Как смешно», — подумал он, не пытаясь копать дальше.

«Чтобы человек с таким талантом не был моим потомком... какая жалость», — вздохнул он.

«Итак, со сколькими противниками ты сражался до сих пор?»

« Вы мой второй противник», — без колебаний ответил Дэниел. На самом деле он понимал, что человек перед ним уже видел в нем все, но ничего не мог с этим поделать.

«Второй, да? Логично, но я немного разочарован. Тем не менее, тебе не повезло — кто знает, с какими монстрами тебе придется столкнуться».

«В любом случае, поскольку мой ранг соответствует твоему, у меня нет шансов победить тебя».

«Что? Правда?» Дэниел был шокирован. Основатель семьи Львиное сердце так легко признал, что не может быть ему ровней?

Он думал, что этот человек будет чрезвычайно высокомерным, но вместо этого он показался прямым, не боящимся говорить правду.

«Это не мое настоящее тело — всего лишь проекция моего истинного я. Если бы это было мое настоящее тело, я мог бы приспособить свою силу к твоему уровню и, возможно, быть тебе ровней. Но сейчас ты определенно победишь», — безразлично сказал Вейзер.

«Так что же нам теперь делать? Могу я просто уйти?»

«Конечно, нет. Нам все еще предстоит сражение. В зависимости от того, сколько времени тебе понадобится, чтобы победить меня, ты получишь разные награды».

«Я понимаю», — кивнул Дэниел и снова призвал свой меч.

Увидев его, Вейзер не был особенно удивлен. Он чувствовал присутствие Таблички Смерти в этом мальчике, поэтому нетрудно было догадаться, что он унаследовал Смерть.

«Если тебе удастся победить меня менее чем за секунду, я отдам тебе руководство семьей Львиное Сердце», — он подумал на мгновение, а затем добавил:

«Чем дольше это займет, тем менее ценными будут награды. Если это займет у тебя более десяти минут, ты не получишь ничего, кроме права продолжить».

«...»

[[image:/storage/reader-images/d46abd17b57123a44e39a7f7559b46cb21086dd1.gif]]

----------

Герой Света

Дэниел ничего не сказал и только уставился на стоящего перед ним мужчину. У него было много вопросов, которые он хотел задать, но было очевидно, что он не получит на них ответов.

«Могу я спросить, как вас зовут?»

«Меня зовут Вейзер Лайонхарт. Конечно, некоторые могут называть меня по-другому, но это имя дали мне родители», — безразлично ответил Вейзер.

«Мне тоже приятно познакомиться с вами», — сказал Дэниел с улыбкой. Вейзер — странное имя, на самом деле, одно из самых странных, которые он когда-либо слышал.

Он мог понять, почему семья Львиное сердце могла называть своего основателя другим именем или просто по его титулу.

Затем он приготовился к сражению. У него не было никакой информации о своем противнике, кроме его величайшего титула — Герой Света. Если его догадка верна, то Закон этого человека тоже должен быть Светом.

Однако он никогда не сталкивался и даже не слышал о ком-либо, кто культивировал такой Закон, поэтому не имел четкого представления о его силе.

Несмотря на то, что Вейзер сказал, что Дэниел может победить его, Дэниел не собирался терять бдительность. В конце концов, он мог лгать, верно? Лучше оставаться осторожным, чем потом сожалеть.

Вейзер протянул руку, и в ней появился меч света.

Сражение началось со звука меча Вейзера. Он выпустил [Лучи разгневанного солнца].

Золотые, сияющие лучи вырвались из Сердца Солнца, как маленькие солнца, которые выжигали воздух и плавили кристальные стены.

Дэниел защищался с помощью [Демонического сумеречного щита]. Черно-серебряный щит отразил лучи и вернул часть энергии Света обратно на Вейзера.

Он двинулся с помощью [Кровавого танца теней]. Его тело погрузилось в тени, и в мгновение ока он оказался за спиной Вейзера.

Вейзер отреагировал с помощью [Абсолютного щита Света]. Вокруг него образовался ореол белого света, поглотивший удар Дэниела и преобразовавший его в энергию Света.

Дэниел применил [ Рев смерти]. Черный рев нарушил сознание Вейзера, как будто сама Смерть шептала ему на ухо.

Вейзер ответил [ Иллюзия ложного света]. В воздухе появились ложные огни, каждый из которых создавал иллюзию Дэниела, атаковавшего сияющими ударами.

Дэниел разбил иллюзии с помощью [ Аспекта мистицизма – Закона Луны ] и атаковал с помощью [ Удара разрушения ].

Честь небес сияла черно-белой аурой разрушения, нанося мощный удар по щиту Вейзера и оставляя трещину.

Оба отскочили назад с поверхностными ранами — Дэниел на руке, а Вейзер на плече — и тяжело дышали.

Однако выражение лица Вейзера оставалось безразличным. Рана на его руке зажила мгновенно, как будто ее и не было.

Вейзер воспользовался преимуществом с помощью [ Танца солнечных лучей ]. Его тело размылось, как сам свет, и небесные лучи посыпались со всех сторон, сотрясая окружающее пространство.

Дэниел защищался с помощью [ Теневого оружия ]. Оружие из теней поднялось с земли, поглощая лучи.

Но Вейзер продолжил атаку с помощью [Взрыв вечного света]. Вечный свет извергся из его тела, как солнечный взрыв, залив поле битвы ослепительным сиянием, которое обожгло и ослепило Дэниела.

Дэниел замедлил время с помощью [ Аспекта времени Закона Луны ] и исцелил свои раны с помощью [Исцеления маной]. Затем он снова создал [Стеклянную область], на этот раз наполненную Законом Луны.

Обширная область охватила окрестности.

«О? Я не ожидал этого», — пробормотал Вейзер, почувствовав, как его сила резко ослабевает.

Кроме того, обычно он черпал силу из солнца, но теперь он оказался в ловушке области, созданной Луной, а это означало, что ущерб, который он получил, был гораздо хуже, чем казалось.

Вейзер сопротивлялся с помощью [Обратного света-тени]. Он обратил свет в тень, оживив тени в попытке поглотить энергию смерти Дэниела.

Дэниел ответил [Глазами разрушения]. Его глаза светились, как черно-красное солнце, испуская уничтожающие лучи, которые поразили Вейзера, как смертельная буря, и сбили его с ног.

«Тебе лучше поторопиться», — спокойно сказал Герой Света, поднимаясь на ноги, как будто тяжелые ранения не имели никакого значения.

Вейзер атаковал с помощью [Меча падшего солнца]. Его клинок, заряженный падшим солнечным светом, нанес сокрушительный удар, который выжег землю и швырнул Дэниела на стену.

Дэниел исцелился с помощью [Исцеления маной], но давление продолжало нарастать.

Он использовал [Гравитационный аспект закона Луны], чтобы бросить Вейзера к потолку, а затем применил [Временной аспект закона Луны], на мгновение замедлив время, чтобы задержать контратаку Вейзера.

Вейзер ответил [Лучами разгневанного солнца], но Дэниел заблокировал их [Демоническим сумеречным щитом].

Затем Дэниел приблизился с [Кровавым танцем теней] и нанес удар [Ударом разрушения].

Его клинок светился аурой Разрушения и [« Мистицизма Аспекта Закона Луны»], ввергнув разум Вейзера в хаос и ранив его тело.

Вейзер ответил [Взрывом вечного света], но Дэниел призвал [Теневое оружие], которое поглотило сияние.

Затем он нанес удар [Рёвом смерти], нарушив сознание Вейзера, и ударил его мечом, парализовав.

Вейзер попытался сопротивляться с помощью [Обратного света-тени], но Дэниел нанес завершающий удар [Глазами разрушения].

Его глаза сияли, как врата смерти, лучи уничтожения охватили Вейзера и оставили его тело раненым. Вейзер рухнул на землю.

Тем не менее, Дэниел активировал [Багровый суд], чтобы быть уверенным. Кроваво-красные мечи материализовались в небе и с огромной силой обрушились на Героя Света.

Вейзер нахмурился, и внезапно появилось миниатюрное солнце, окутавшее его тело, чтобы защитить его. Дэниел тоже нахмурился, усилив мощь мечей Законом Луны, и для уверенности он также наполнил их Законом Смерти.

Мечи пронзили миниатюрное солнце, которое служило ему щитом. Закон Луны ослабил его, а Закон Смерти начал разъедать и убивать солнце.

Солнце раскололось, и мечи остановились у шеи Героя Света.

«Я признаю поражение», — безразлично сказал Вейзер. Он не был зол и не расстраивался — как будто он ожидал такого исхода.

Как только эти слова сорвались с его губ, мир изменился, и все вернулось в исходное состояние, как будто они никогда не сражались.

«Ну, я что-нибудь выиграл?» — спросил Дэниел с улыбкой.

«У тебя ушло семь минут; я ожидал от тебя большего».

[[image:/storage/reader-images/e938f085056a3186031edc4d8c303e981279b95b.gif]]

----------

Сдерживание

«Я мог бы закончить это раньше, но разве это имело бы значение? В конце концов, ты все равно дал бы мне ту же награду. Но в ходе полноценного боя я мог бы большему научиться у тебя». Дэниел улыбнулся.

Он сдерживал себя. Хотя эти герои были действительно сильны, когда были на его уровне, они были далеко не настоящими соперниками для него.

С другой стороны, он был уверен, что независимо от того, как быстро он победит, награда в конце концов будет одинаковой. Поэтому лучшим вариантом было использовать бой как возможность поучиться опыту и боевым методам своего противника.

Он также хотел узнать, как сражались эти легендарные фигуры прошлого, как их стиль боя сравнивался со стилем его собственной эпохи и какие различия существовали.

И, прежде всего, может быть, он сможет найти свои слабые места и исправить их. К счастью, это сработало — ему удалось добиться желаемого результата.

«Правильно». Вейзер впервые улыбнулся, как будто наконец-то нашел интересного молодого человека.

Он протянул руку, и, как и раньше, маленький светящийся шар полетел к Дэниелу и вошел в его тело. Но на этот раз ничего не произошло — никаких заметных изменений.

«Когда ты достигнешь последней ступени, ты сможешь увидеть свою награду и использовать ее. Если ты упадешь до этого, ты ничего не получишь».

Дэниел кивнул. К этому моменту он уже понял, что эта лестница казалась ему гораздо более сложной, чем для других. У него были некоторые догадки, почему так, но в конце концов, имело ли это значение?

Независимо от того, насколько сложно это было, он все равно будет тем, кто дойдет до конца. У него еще оставалось много неиспользованных козырей.

Используя навыки [Апокалипсис], он мог бы победить обоих своих противников менее чем за десять секунд, но что-то подсказывало ему, что он понадобится для последнего соперника.

«Несмотря на то, что я сказал, ты показал себя лучше, чем я ожидал. Но, если я не ошибаюсь, у тебя должна быть эта кровная линия. Если я прав, ты мог бы быть даже лучше, чем сейчас». Вейзер снова заговорил с той же безразличностью.

«Ты знаешь о моей кровной линии?» — с любопытством спросил Дэниел. Даже он сам не знал о ней много — только то, что она обладала поистине легендарными чертами.

«Я не знаю много. Я даже не могу с уверенностью сказать, действительно ли это то, что я думаю. В любом случае, рано или поздно ты сам это обнаружишь».

Услышав эти слова, Дэниел вернулся в свое тело.

Оглядевшись и поняв, что он снова оказался на лестнице, он вздохнул. Похоже, надежды найти какую-либо реальную информацию о своей родословной все еще не было.

Прежде чем снова двинуться вперед, он оглянулся. Андреас успешно достиг тридцатой ступеньки, где также находились Селера и Тормин.

Они были единственными, кто добрался до тридцатой ступеньки. Многие уже упали на десятой, а немалое число других — на двадцатой.

Интересно, что Оливия была на двадцать пятой ступеньке, и, похоже, у нее был потенциал, чтобы достичь тридцатой. То же самое можно было сказать и об Иларис.

Казалось, между этими двумя девушками завязывалось острое соперничество. Но это только заставило Дэниела нахмуриться.

Он ожидал от Иларис большего. На самом деле, из всех он больше всего надеялся на нее. В конце концов, она родилась, чтобы возглавить цивилизацию и расу эльфов.

«Слишком слаба... Может, мне действительно нужно что-то предпринять». Дэниел снова вздохнул. У него было много способов помочь ей, но в конце концов все зависело от ее собственного выбора.

Затем его взгляд упал на Лорака и остальных собак Тормина. Большинство этих бесполезных идиотов уже были устранены, а остальные застряли где-то между десятой и двадцатой ступенью.

«Эти дураки планировали напасть на меня, но даже их хозяин не может до меня добраться». Он расхохотался.

Он повернулся и продолжил подъем. Как ни странно, на этот раз он начал чувствовать давление. Оно не было слишком сильным, но определенно раздражало.

Чем выше он поднимался, тем сильнее становилось давление. Оно было похоже на рой мух, которые постоянно жужжали и беспокоили его, и с каждым шагом рой становился все больше.

Не прошло много времени, как он достиг пятидесятой ступеньки. Когда ничего не произошло, он продолжил подниматься.

«Как это возможно? Почему механизм лестницы действует на него по-другому?» В облаках над ним наблюдали старейшины семьи Львиное сердце.

Но то, что они видели, было трудно поверить. Этот мальчик побил все рекорды. К этому моменту самый быстрый результат по достижению пятидесятой ступеньки уже был побит.

Удивительно было то, что за всю историю их семьи, с тех пор как эта древняя лестница была привезена сюда, лишь очень немногим людям удавалось достичь пятидесятой ступеньки и выше.

А теперь еще один человек смог это сделать, и даже установил новый рекорд.

«Но почему каждые двадцать ступенек его сознание втягивается в сражение? Это не имеет смысла!»

«С ним происходит то же самое, что и с той женщиной», — внезапно сказал один из старейшин.

Услышав эти слова, многие нахмурились, вспомнив, что такое уже случалось с одним человеком — с дикой женщиной, стоящей напротив них, Белым Китом.

Белый кит была одной из немногих, кто когда-либо достигал сотой ступени в истории. Но даже она была побеждена.

И самое интересное в ее случае было то, что вместо каждых десяти шагов она втягивалась в сражения каждые двадцать шагов.

Все смотрели на нее, надеясь, что она что-нибудь скажет. Но ее взгляд был полностью прикован к беловолосому мальчику, и она не обращала на них ни малейшего внимания.

Тем не менее, любой, кто осмелился бы посмотреть ей в глаза в этот момент, был бы совершенно потрясен... потому что в ее глазах было следы любопытства и удовольствия...?

В этот момент Дэниел наконец ступил на шестидесятую ступень. Мир вокруг него снова потемнел, и он оказался в другом пространстве.

Странно, но на этот раз пространство было рекой. Но не обычной.

Это была река, в которой можно было увидеть судьбу каждого живого существа — можно было наблюдать их прошлое, настоящее и будущее.

Вся история их жизни существовала внутри этой реки.

Она была великолепна и не имела себе равных, как будто это было величайшее существование во всем космосе.

Одним взглядом Дэниел понял, где он находится. Одно из самых легендарных и загадочных мест в космосе, место, о котором не было никаких записей.

«Длинная река судьбы...», — пробормотал он про себя. И в этот момент из реки появилась фигура.

Поразительно красивый молодой человек с короткими волосами и серыми глазами, одетый в богато украшенный королевский пурпурный наряд.

Он выглядел точно как император, но в его присутствии не было ничего от императорской тяжести — он больше походил на свободного человека, который держал всех в своих руках.

«Добро пожаловать, молодой человек. Я не ожидал, что в этом мире найдется кто-то, способный призвать остаток, который я оставил... Хотя, похоже, ты не из этого мира», — сказал мужчина с улыбкой.

«Позвольте представиться. Я — Герой Судьбы и основатель семьи Айренвальд».

[[image:/storage/reader-images/e0f2489b1a66be54704f8c78111a4dea34cec337.gif]]

----------

Герой судьбы

Дэниел был шокирован, когда услышал, кто этот человек, потому что сразу узнал стоящего перед ним.

Это был основатель семьи Айренвальд, то есть предок его старой подруги Евы — одного из самых могущественных героев в истории.

«Интересно, что будет, если он узнает, что его семья уничтожена», — подумал Дэниел. Честно говоря, он не мог этого предсказать.

В конце концов, он даже не знал, кем на самом деле были эти люди, с которыми он сражался. Были ли они просто поддельными копиями? Или же они действительно были остатками настоящего сознания этих людей?

«Если я не ошибаюсь, тебя зовут Дэниел, мой друг — человек из другого мира». В глазах Героя Судьбы появилось сияние Реки Судьбы.

На мгновение показалось, что он прочитал все прошлое, настоящее и будущее Дэниела и даже успел увидеть огромную кармическую нить, связывающую этого мальчика с семьей, которую он сам основал.

«Для меня честь познакомиться с вами», — Дэниел слегка поклонился. Он знал, что перед таким героем ему нечего скрывать.

«Похоже, моя семья была уничтожена», — вздохнул Судьба. Однако в его глазах не было ни следа гнева или печали.

Как человек, ставший единым с самой судьбой, он знал, что каждый восход солнца в конце концов сменяется закатом.

«Мне очень жаль».

«Не нужно сожалеть. По крайней мере, похоже, что один из моих потомков все еще жив и даже поддерживает с тобой хорошие отношения. Возможно, с твоей помощью они смогут восстановить семью». Герой кивнул.

Хотя он пытался прочитать судьбу этого молодого человека, он смог увидеть только его прошлое и настоящее — о будущем не было ничего.

Это могло означать только две вещи: либо будущего не было вовсе и этот мальчик скоро умрет,

либо его будущее было табу и не поддавалось предсказанию, находясь далеко за пределами его собственного уровня. Это казалось маловероятным, поскольку он был человеком, слившимся с судьбой и стоящим на самой вершине.

Тем не менее, глядя на прошлое и настоящее этого мальчика, это тоже не казалось совершенно невозможным.

«Я не ожидал, что эти существа нападут и на этот мир, и что воля этого мира будет сотрудничать с волей другого».

«Ты знаешь о развращенных зверях?» — спросил Дэниел с удивлением и любопытством. Этот человек был из далекого прошлого.

И он не говорил так, как будто только недавно узнал о них.

«У них много имен, но это существа, которые пожирают миры, идя по пути, который, как они верят, однажды позволит им пожрать даже богов». Герой дал краткое объяснение.

Но он не стал продолжать. О некоторых вещах нельзя было говорить слишком много, иначе они могли стать опасными.

Дэниел тоже заметил это и только кивнул.

«Могу я спросить, ты настоящий? Потому что ты кажешься очень реальным».

«Ну, можно сказать, частично. То, что ты видишь, — это остаток моего сознания, оставшийся в этом мире. Так что мы настоящие и также часть настоящего человека. Но эти тела ложные, и они не обладают нашей настоящей силой». Судьба сделала паузу, а затем объяснила.

«Понятно. Так вы все еще живы?»

На этот раз герой ухмыльнулся и не ответил. Он просто махнул рукой, и они внезапно оказались на поле битвы.

«Хватит вопросов. Ты пришел сюда, чтобы победить меня. Какие бы ответы ты ни искал, рано или поздно ты найдешь их сам».

«Тогда могу я спросить ваше имя?»

«Мое имя утрачено в истории. Ты можешь называть меня как хочешь. Но большинство людей называли меня Элиасом».

Дэниел кивнул и вытащил меч. Для Элиаса вид этого меча пробудил бесчисленные воспоминания, хотя и не самые приятные.

Сражение началось с атаки Элиаса. Он активировал [Цепной кулак судьбы].

Его кулак пронзил воздух, и из его пальцев вырвались золотые и черные цепи, словно нити судьбы, извивающиеся в воздухе и разбивающие кристалл.

Цепи устремились к Дэниелу, как будто пытаясь запереть его судьбу и полностью стереть его из цикла судьбы.

Дэниел защищался с помощью [Королевского барьера].

Щит отразил цепи, но одна из них ударила его по руке, оставив неглубокую рану, как будто его судьба на мгновение треснула.

На мгновение он почувствовал, что его прошлое и настоящее исчезают, а вся его личность стирается, но быстро вернулся в нормальное состояние.

Он использовал [Исцеление маной], чтобы закрыть рану. Элиас продолжил [Танцем путей судьбы], не давая ему возможности контратаковать.

Его тело размылось, как тень, и в воздухе появились серые пути, каждый из которых наносил непредсказуемый удар.

Казалось, что каждый путь был судьбой другого человека — на самом деле, как будто каждый путь был другой жизнью самого Дэниела.

Поле битвы заполнилось светящимися линиями, и один удар попал Дэниелю в грудь, как будто нацеленный прямо на его судьбу.

Даниэль уклонился с помощью [Кровавого танца теней], но глубокая рана все же появилась на его боку. Он исцелил ее с помощью [Исцеления маной] и контратаковал с помощью [ Рева смерти].

Черный рев нарушил сознание Элиаса, как будто смерть шептала ему прямо на ухо.

«Закон Смерти — я до сих пор помню, как он раздражает». Элиас рассмеялся. Это был единственный Закон, который когда-либо заставлял его собственный Закон преклониться.

Элиас защитился с помощью [Щита Судьбы].

Аура циклов судьбы окружила его, поглощая рев в бесконечном цикле и отражая его обратно на Дэниела, как будто заставляя его пережить свою собственную судьбу.

Дэниел сопротивлялся с помощью [Мистицизма аспекта Закона Луны], но давление становилось все сильнее.

Элиас нанес удар с помощью [Щит Судьбы].

Он выпустил ужасающий, разрушительный рев, и в воздухе открылась черная пустота, словно поглощающая саму судьбу Дэниела. Пустота разорвала пространство на куски, заточив Дэниела в темную бездну.

Дэниел использовал [Теневое оружие], чтобы призывать тени, которые заполнили пустоту, но пустота поглотила его целиком.

На мгновение показалось, что Дэниел был полностью стерт — его тело исчезло в темной пустоте. Его судьба была поглощена, уничтожена.

Казалось, что его личность, прошлое, настоящее и даже будущее были уничтожены.

[[image:/storage/reader-images/c338f98b282207c15e7ee5bec72fe3ed670321de.gif]]

----------

Еще одна победа

Однако, прежде чем это действительно произошло, кровь Дэниела внезапно закипела, а его золотые глаза начали светиться.

Вся пустота рухнула под кипением крови Дэниела и полностью исчезла.

Элиас слегка нахмурился, увидев эту сцену. Он не ожидал, что этот парень выживет после той атаки, но, похоже, он недооценил его.

«Эта кипящая кровь, это чувство... такое знакомое», — пробормотал он про себя. На мгновение кровь Дэниела напомнила ему о самом большом страхе, который он когда-либо испытывал.

Тем не менее, он решил игнорировать это. Не может быть, чтобы это было так, правда?

«Это была одна из самых ужасающих атак, которые я когда-либо видел». Дэниел задыхался, а затем атаковал с помощью [Удар разрушения].

Клинок «Честь небес» сиял черной аурой разрушения, и его блеск излучал, как будто смерть и луна соединились в этом клинке. Мощный удар столкнулся с кулаком Элиаса, и аура разрушения потрясла пространство.

Элиас продолжил с [Дыханием цепей судьбы].

Он глубоко вздохнул, и черные и серые цепи распространились в воздухе, как темные вены, обернувшиеся вокруг Дэниела. Цепи потрясли саму ткань реальности, наполнив пространство темной аурой.

Дэниел атаковал [Громом Несбывшихся Мечтаний].

Внезапно в небе над ними появился огромный гром, ударивший по Элиасу и потрясший все пространство вокруг них.

Элиас почувствовал ужасную боль, боль, превосходящую физические и даже душевные страдания. Она была направлена на все, что было внутри него.

Все его сожаления, печали и несчастья превратились в боль и начали пронзать его самое существо.

Он махнул рукой, и его глаза засияли, активируя силу судьбы, чтобы стереть корень атаки, сделав так, как будто ее и не было вовсе.

«Черт, это же обман». Дэниел хотел плакать, но у него не было слез. Как такое вообще возможно?

Затем Элиас атаковал [Бурей света судьбы].

Буря белого и золотого света наполнила поле битвы, каждый удар был как взрыв самой судьбы, поражая Дэниела.

Дэниел защищался [Демоническим сумеречным щитом], но Элиас снова атаковал [Разбитой тенью Судьбы].

В его кулаке появилась живая тень судьбы бесчисленных существ, и удар повторился несколько раз.

Дэниел ответил [Глазами разрушения], выпустив лучи уничтожения.

Его глаза светились, как врата самой смерти, и лучи разрушения выстрелили, как буря чистого уничтожения, поразив Элиаса и разбив кристаллический барьер.

Элиас сопротивлялся с помощью [Щит судьбы], но оба получили неглубокие раны — Дэниел на плече, а Элиас на руке — и отскочили назад.

Дэниел слегка нахмурился и снова атаковал своим мечом. Они начали обмениваться ударами.

«Твоя физическая сила действительно впечатляет», — кивнул Элиас, говоря. Среди всех тел, которые он видел, тело этого мальчика было одним из самых ужасающих.

Каждый раз, когда он наносил удар, ему, простому смертному, казалось, что он бьет по горе. Если бы не его способность переписать судьбу и ослабить тело Дэниела, он бы наверняка попал в беду.

«Сила твоего тела не менее впечатляет».

«Мое тело было крещено в Реке Судьбы. Конечно, оно будет сильным», — сказал Дэниел.

«Думаю, лучше закончить эту битву здесь», — сказал Дэниел с ухмылкой.

«О? Тогда давайте оба нанесем последние удары», — кивнул Герой Судьбы.

Дэниел, не колеблясь, активировал [Вечный суд].

Кровь лилась с неба, и в воздухе сформировался огромный кровавый меч, излучающий ауру серебристого света, черной тьмы и красно-белого пламени.

Чтобы быть еще более уверенным, он также заимствовал силу Падших.

Тени Падших появились вокруг него, и он нанес божественный удар по Элиасу, разделив землю пополам.

Элиас также активировал [Меч уничтожения судьбы].

В небе появился меч, который выглядел так, будто был выкован из самой Реки Судьбы. Казалось, что этот меч мог полностью стереть любую судьбу, карму и причинно-следственную связь.

Обе атаки достигли своих целей. Огромная сила удара Дэниела полностью отбросила Элиаса назад и разбила его о землю.

Это был удар, в котором была сосредоточена сила более ста падших, и сам Дэниел вложил в него всю свою мощь.

В то же время удар Элиаса пришелся по Дэниелю. Но это не было физическое нападение, оно не ранило ни его тело, ни душу.

Вместо этого оно было направлено непосредственно на его судьбу, пытаясь полностью уничтожить ее. Но эта попытка уничтожить судьбу Дэниеля вновь заставила кровь Бога в нем закипеть.

Казалось, божественная кровь была в ярости, и сам меч почувствовал эту ярость и испугался. Какая шутка — меч, рожденный из Реки Судьбы, дрожал от страха.

Означало ли это, что сама Река Судьбы испытала страх?

Меч медленно рассеялся и исчез.

«Похоже, я проиграл». Элиас наблюдал за всем происходящим и вздохнул.

Мир вокруг них изменился, и они вновь оказались над Рекой Судьбы.

Он посмотрел на Дэниела с некоторым сомнением, но если раньше у него были подозрения, то теперь он был уверен — кровная линия этого мальчика была невероятно сильной, возможно, даже сильнее его собственной.

Его родословная и без того была мифической, самой высокой и могущественной, но теперь он, возможно, был свидетелем кровной линии, еще более великой и могущественной, чем его собственная.

В это было трудно поверить, но живое доказательство стояло перед ним.

«Спасибо, что пощадил меня», — уважительно сказал Дэниел.

«Не нужно пытаться вести себя вежливо и скромно. Ты заслужил победу». Элиас махнул рукой, и еще один маленький белый шар вошел в тело Дэниела.

«Что это такое? Я получил один после предыдущих побед».

Герой Судьбы не ответил, а только пожал плечами. Дэниел вздохнул и не стал больше спрашивать. Ему оставалось только ждать, пока он не достигнет сотого этажа.

«Может быть, это слишком большая просьба, но не мог бы ты дать что-нибудь моему последнему потомку?» В руке Элиаса появился ключ.

Дэниел взял ключ и посмотрел на него. Он чем-то напоминал ключ, который он приобрел на аукционе.

«Этот ключ ведет к моей гробнице. Хотя, на самом деле, ее нельзя назвать гробницей, так как технически я все еще жив. Однако внутри есть вещи, которые должны помочь этой девушке на ее пути».

«Я обещаю, что отдам ей этот ключ».

«Я верю тебе. Теперь тебе пора уходить. Будь осторожен и скрывай свою кровную линию». Элиас улыбнулся, говоря это.

Дэниел попрощался, и его сознание вернулось в тело. После его ухода Герой Судьбы снова вздохнул.

Он посмотрел на кровную линию мальчика. На ней было много печатей. Некоторые ограничивали его силу, а другие скрывали правду и идентичность этой кровной линии.

Хотя само по себе это тело не было столь могущественным, Элиас наложил на Дэниела еще несколько печатей, еще больше скрывая истинную идентичность родословной.

«Похоже, Крон и Вейзер тоже помогли ему». На его лице появилась улыбка.

Могли ли они снова собраться вместе? Могла ли история повториться?

В глубине души он надеялся на это. И все же он боялся последствий такого поворота событий.

[[image:/storage/reader-images/01c60a009b9afd766bd0c34aa891e4f40f6e09ed.gif]]

----------

Он определенно обманывает!

Дэниел, когда его сознание вернулось в его основное тело, огляделся вокруг. Естественно, никто даже не приблизился к нему, и его расстояние до других участников было чрезвычайно большим.

Он повернулся и взглянул за себя. Оттуда он мог примерно понять ситуацию с остальными. Как и ожидалось, количество выбывших участников значительно увеличилось.

Андреас сумел дойти до 40-й ступеньки, Тормин был на 37-й и направлялся к 40-й.

Селера не слишком отставала и тоже делала все возможное, чтобы дойти до 40-й ступеньки. Иларис, похоже, дошла до 30-й ступеньки, а затем покинула лестницу, получив награду.

Эта девушка была достаточно умна, чтобы понять, что дальнейшее продвижение для нее невозможно и может даже привести к ее падению, поэтому она приняла лучшее решение.

Лорак и остальные подчиненные Тормина были все выбыли. К сожалению, они даже не получили шанса атаковать Дэниела.

Что касается Оливии, то она в настоящее время находилась на 30-й ступеньке, и, скорее всего, после окончания боя она тоже покинет лестницу.

Дэниел повернулся и продолжил свое продвижение. До конца лестницы оставалось всего 40 ступенек, и он не хотел терять больше времени.

В тот момент, когда он начал подниматься, на него устремились взгляды всех участников, покинувших лестницу.

Они уже заметили человека, который сумел дойти до 60-й ступеньки, но сначала подумали, что им показалось. В конце концов, как кто-то мог продвигаться с такой скоростью?

«Боже мой, он действительно продвигается! Кто он такой?»

«Что это за монстр? Даже молодой господин Тормин и молодой господин Андреас только что дошли до 40-й ступеньки!»

«Разве это не новый друг молодого господина Андреас? Тот самый, который избил Лорака?»

«Теперь, когда ты об этом сказал, он действительно похож на него!»

«Тише! Он действительно такое чудовище? Может, он жульничает?»

«Он точно жульничает!» Разразился шум, поскольку многие участники потребовали, чтобы старейшины семьи расследовали ситуацию.

Однако даже сами старейшины не знали, как этот мальчик продвигался с такой скоростью. Что еще более важно, обманывать на этой лестнице было невозможно.

В конце концов, это была лестница, построенная самими богами. Как на ней можно было обманывать?

Один из них появился перед толпой и объяснил ситуацию, чтобы успокоить ее. Другие нахмурились, услышав объяснение, но у них не было причин его опровергать.

Когда они увидели, что беловолосый мальчик прошел 70-ю ступень, не столкнувшись ни с одной схваткой, все были шокированы и сбиты с толку.

Как такое вообще возможно? Мог ли кто-то действительно изменить механизм этой древней лестницы, даже с помощью обмана? Даже они сомневались в этом.

Однако доказательств не было. Они могли только заткнуться и смотреть на мальчика. Никто больше не обращал внимания на Тормин или Андреас.

Какая шутка. Нынешней звездой был беловолосый мальчик, который небрежно поднимался по лестнице, как ни в чем не бывало.

Дэниел не знал, что с каждой минутой он создавал все больше хаоса и привлекал все больше внимания.

Даже если бы он знал, ему было бы все равно. Он не сделал ничего противозаконного и никому не причинил вреда. Это означало, что семья Львиное сердце, естественно, не будет создавать ему трудностей.

Он шел спокойно и, наконец, остался всего один шаг до 80-й ступеньки. Однако вместо того, чтобы сразу на нее взойти, он сел на ступеньку, на которой стоял.

«Что он делает?»

«Почему он сел? Что-то случилось?»

«Что случилось? Он решил признать поражение?»

Толпа была шокирована его поступком. Люди прищурились, чтобы лучше разглядеть.

«Похоже, он отдыхает?»

«Он определенно отдыхает! Разве такое вообще разрешено?»

«Нет правила, которое бы это запрещало».

Толпа вздохнула. Теперь они поняли, что отдыхать на лестнице, на самом деле, разрешено. Не было никаких правил, запрещающих это. Но всякий раз, когда они входили на лестницу, они были настолько увлечены соревнованием, что полностью забывали об этом факте.

Дэниел сел по-турецки и начал успокаивать свой разум. Хотя энергия, которую он использовал в этих боях, не влияла на его реальное тело, его разум был немного утомлен.

Он сражался с некоторыми из сильнейших фигур в истории. Кроме того, он многому научился в этих сражениях. Позже, когда у него будет время, он должен будет тщательно об этом подумать.

После нескольких минут успокоения ума он снова встал и посмотрел на 80-ю ступень. Не колеблясь, он поставил на нее ногу.

В тот момент, когда он достиг 80-й ступени, его сознание снова было увлечено в другое измерение. Мир вокруг него потемнел, и когда он снова смог видеть, он оказался в темном пространстве.

И небо, и земля были черными как смоль. Воздух был наполнен запахом смерти. Вдали можно было увидеть цикл смерти — цикл, который определял конец всех живых существ.

Посреди этого темного неба и земли сидела фигура, одетая только в темную мантию. Его тело было едва различимо.

Однако, как ни странно, эта фигура казалась Дэниелу знакомой, как будто он видел ее раньше. Он сделал шаг вперед, и вдруг окружающая обстановка стала немного светлее.

«Это место?» Он нахмурился. Когда небо посветлело, он понял, где находится. Он уже бывал здесь однажды.

Это было царство мертвых — место, в которое он однажды попал, когда был в Пагоде Смерти. Конечно, это была только копия, а не настоящая.

«Тогда ты, должно быть...», — пробормотал он, понимая, кто был сидящий там человек.

«Давно не виделись, парень», — раздался глубокий, властный и очаровательный мужской голос. Фигура, сидевшая между небом и землей, медленно поднялась на ноги.

Он повернулся, и его лицо попало в поле зрения Дэниела — знакомое лицо, которое он видел раньше.

«Герой Смерти», — пробормотал Дэниел про себя, затем слегка поклонился в знак уважения и поприветствовал его.

«Ты стал сильнее с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Неплохо». Герой Смерти говорил спокойным тоном и с серьезным выражением лица.

«Ну, многое произошло. Я был вынужден совершенствоваться». Дэниел улыбнулся. Он был немного удивлен, что этот остаток Героя Смерти действительно узнал его.

Но, подумав, он понял, что это не так уж и странно. В конце концов, это все еще была часть истинного сознания того человека.

«Понятно, что произошло много интересного. Иначе призывать меня в древнюю лестницу было бы не так просто. Но я не ожидал, что кто-то еще призовет меня так скоро».

«О? Так до меня был кто-то еще?» — улыбнулся Дэниел и спросил.

[[image:/storage/reader-images/d67dad1a2a5937b516394398e24b0dd9514bb3ce.gif]]

----------

Герой смерти

«Да, девочка. Она была талантливой девочкой. Однако я был ее последней битвой. Но, похоже, тебе еще предстоит одна». Герой Смерти покачал головой.

«Понятно», — сказал Дэниел, а затем сосредоточил свое внимание на стоящем перед ним человеке. Хотя тот просто стоял, одно только его присутствие вызывало у Дэниела сильное чувство опасности.

Он был определенно гораздо сильнее, чем тот, с кем Дэниел сражался в Пагоде Смерти — гораздо, гораздо сильнее.

«Начнем? Я хочу посмотреть, насколько ты действительно улучшился».

«Конечно», — кивнул Дэниел и призвал меч «Честь небес».

В тот момент, когда меч появился, он излучал ужасающую и властную ауру.

«Так ты сумел его усовершенствовать», — Герой Смерти улыбнулся, увидев меч — своего старого друга. Тот факт, что он мог стать свидетелем того, как его старый друг вновь обрел прежнюю силу, наполнил его радостью.

«Было немного сложно, но да». Дэниел кивнул с улыбкой.

«Хорошо. В прошлый раз, когда мы сражались, ты победил. На этот раз может быть иначе. Однако, если тебе удастся победить снова, помимо награды, которую ты получишь от лестницы, я также дам тебе дополнительную награду — что-то, связанное с Законом Смерти».

«Тогда, похоже, мне придется использовать всю свою силу».

Внезапно Герой Смерти рассмеялся, и казалось, что само небо разорвалось.

Черные облака распространились по небу, как морщинистая занавесь.

Он медленно поднял руку. В ней не было меча. Как будто он вытаскивал что-то из самого сердца тьмы.

Воздух задрожал. Из ничтожества сформировалось черно-серебристое лезвие. Меч, ужасающе похожий на «Честь небес», но с чем-то другим — чем-то, что сжигало плоть и заставляло душу застыть: Аурой Смерти. Аура этого меча была несравненно чистой.

Это была не просто аура смерти — это было похоже на саму смерть.

Герой Смерти слабо улыбнулся.

«Что это, черт возьми?» — Дэниел задрожал, увидев меч.

«Когда ты достаточно хорошо поймешь Закон Смерти, ты сможешь использовать его гораздо эффективнее».

Не успел Дэниел ответить, как земля — или, вернее, само пространство — между ними раскололось. Меч Смерти двинулся один раз. Только один раз.

Этот единственный удар мгновенно сократил расстояние в несколько метров. Дэниел быстро среагировал, подняв свой клинок, чтобы столкнуться с Аурой Смерти.

Столкновение двух мечей потрясло небо. Мощная волна прокатилась по облакам. Все затихло, и на мгновение сам мир погрузился в тишину.

Дэниел отлетел назад, тяжело дыша. Сила этого удара превзошла все, что он мог себе представить.

Герой Смерти сделал шаг вперед — спокойно, не торопясь. Каждый его шаг эхом раздавался, как звон смертного колокола.

Он поднял другую руку, и в этот момент из тьмы вырвались [Цепи забвения]. Черные, душащие цепи обвили руки и ноги Дэниела.

Дэниел зарычал, пытаясь перерезать их своим мечом, но цепи только еще сильнее затянулись.

Меч Смерти приблизился.

«Это твоя ошибка. Ты слишком полагаешься на свое тело и мускулы. Смерть не заботится о мускулах. Только душа стоит — или падает», — сказал Герой Смерти.

«Ты думаешь, я что-то пойму, когда ты говоришь так поэтично?» — стонал Дэниел, хотя он все же понял смысл.

Против Закона Смерти физическая сила не имела никакой ценности.

Меч Смерти ударил Дэниела в бок. Кровь хлынула наружу. Стиснув зубы, Дэниель сдержал крик и сразу же исцелил рану маной. Но рана продолжала гореть, как черная тень — эффект не поддавался исцелению.

«Видишь? В этом и заключается разница. Ты можешь закрыть рану, но след смерти... всегда остается», — продолжил Герой Смерти.

Махнув другой рукой, он вызвал [Гробовую тишину].

Воздух замер. Звуки исчезли. Даже собственное сердцебиение Дэниела на мгновение исчезло из его ушей. Единственное, что осталось, — это звук Меча Смерти, движущегося вперед в этой абсолютной тишине — медленно, безжалостно.

Дэниел зарычал изо всех сил и активировал [Демонический сумеречный щит]. Демоническая энергия окружила его.

Следующий удар Героя Смерти обрушился на него. Звук был не металлическим — это был звук ломающихся костей. Щит задрожал, и осколки черной энергии полетели обратно к Герою.

Но он только рассмеялся.

[Ассимиляция Смерти].

Возвращающиеся частицы энергии были поглощены его телом, и его аура смерти стала еще сильнее, чем раньше.

Дэниел прищурился. Даже моя защита становится топливом для его оружия...

«Черт, как он может быть таким сильным?» Он не знал, смеяться ему или плакать. Он должен был признать, что после победы над другими героями он стал высокомерным.

Именно поэтому он недооценил Героя Смерти. Но он никогда не ожидал, что тот будет настолько сильным — даже сильнее, чем во время их предыдущей встречи.

«Ты забыл? Я самый сильный герой среди всех этих дураков».

В мгновение ока Герой Смерти исчез и появился позади него. Дэниел обернулся, но было уже слишком поздно. [Реквием по душе] обрушился на него. Его разум погрузился в темноту. Искаженные, болезненные, старые воспоминания хлынули на него:

Голоса друзей, которых он потерял в прошлой жизни. Лица, поглощенные пламенем. Его самые мрачные, самые печальные воспоминания.

Однако атака не оказала на него большого влияния — по крайней мере, так он думал. Хотя он не получил реального урона и быстро успокоил свой разум, защита его души была повреждена.

Дэниел упал на колени. Он тяжело дышал. Его тело было ранено и истекало кровью, но наибольшее давление испытывал его разум.

Даже исцеление маной здесь не работало должным образом. Сколько бы он ни исцелял раны, ничего по-настоящему не менялось.

«Ты еще ничего не видел, мальчик. Пусть смерть сформирует тебя». Герой Смерти поднял свой меч.

Черные цепи по-прежнему крепко сжимали руки Дэниела, но с приглушенным ревом он заставил ману прорваться по своим венам.

Его меч задрожал, и его Аура Смерти вспыхнула, как буря. Взрыв изнутри разбил цепи, и они растворились в дыму.

«Похоже, ты наконец-то учишься». Герой Смерти улыбнулся при этом виде.

Дэниел не ответил. Вместо этого он внезапно активировал [Кровавый танец теней].

Тени облаков превратились в черную волну, и Дэниел исчез в них. Его движения стали непредсказуемыми — то он появлялся прямо над Героем Смерти, то позади него — как отражения, разбивающиеся снова и снова.

Каждый раз, когда он появлялся из теней, он наносил удар мечом с полной силой, всегда стараясь наполнить его Аурой Смерти.

В конце концов, только смерть может навредить смерти.

Клинок Дэниела вонзился в плечо Героя, разбрызгивая красно-черные искры.

Герой Смерти слегка наклонил голову. Небольшой ручей крови стекал с его плеча. Но он улыбнулся.

«Да... вот так».

[[image:/storage/reader-images/575ab4ddf96b1a2d795e3da564d0bb0ba5400792.gif]]

----------

Клятва смерти

Дэниел, видя, что ему наконец удалось ранить Героя Смерти, улыбнулся и воспользовался шансом — хотя сначала ему пришлось блокировать удар, который вот-вот должен был поразить его.

[Демонический сумеречный щит] снова появился вокруг него и заблокировал следующий удар Меча Смерти. На этот раз возвращающаяся энергия дала ему прилив силы. Дэниел зарычал и нанес [Удар Разрушения] в воздух.

Аура разрушения вырвалась из его меча, разделившись на тысячи маленьких лезвий, которые разрезали воздух.

Черные облака разорвались, молнии разлетелись в стороны.

Герой Смерти был отброшен назад. Впервые его шаги задрожали.

Но он только хлопнул в ладоши. Звук его рук эхом разнесся в абсолютной тишине, как колокол.

«Хорошо... наконец-то ты понял, что нужно использовать энергию врага против него самого. Это истинный принцип смерти. Она всегда возвращается... и только ты решаешь, противостоять ей или черпать из нее силу».

Дэниел закричал и выпустил [Рев смерти].

Рев потряс не только небо, но и умы. Впервые лицо Героя Смерти слегка застыло. Его взгляд стал мрачнее, а движения на мгновение замедлились. Меч Смерти промахнулся мимо намеченной цели.

Дэниел выскочил из тени на полной скорости, поднял меч и активировал [Глаза разрушения].

Его глаза испустили разрушительный свет; лучи выстрелили прямо из его глаз, пронзив облака и встряхнув пространство вокруг них.

В воздухе раздались взрывы. Герой Смерти был отброшен назад, но он устоял на ногах, одним шагом, вонзил свой меч в невидимую землю неба и глубоко вздохнул.

Он улыбнулся кривой улыбкой.

«Вот оно... вот что я хотел увидеть. Теперь ты ученик смерти. Ты принес смерть на поле битвы».

Дэниел, тяжело дыша и с кровью на губах, крепче сжал свой меч.

«И это только начало».

Их взгляды снова встретились.

Больше не было преимущества Героя Смерти, больше не было слабости Дэниела... теперь их мечи были равны. На каждый удар отвечал другой, каждая волна силы нейтрализовалась другой.

Их мечи снова и снова сталкивались в воздухе, и каждый раз небо раскалывалось, молнии уничтожались, а звезды исчезали за дымом и искрами.

Небо задрожало.

Дэниел активировал [Сжигающая Ману броня], покрывшую его тело. Посреди облаков он сиял, как горящая звезда. Пламя поглощало как энергию луны, так и ауру смерти. Лезвие «Честь небес» умножило свою разрушительную ауру в тысячу раз.

Он выпрыгнул из тени с невообразимой скоростью. Его меч танцевал в воздухе, и [Удар Разрушения] ударял десятки раз подряд. Каждый удар, как огромный метеорит, разрывал на куски облака и тьму.

Герой Смерти пытался ответить своим мечом, но горящая броня поглощала каждый удар.

Дэниел воспользовался возможностью и выпустил лучи разрушения с помощью [Глаза разрушения]. Два луча попали прямо в грудь Героя.

Второй раз Герой Смерти был отброшен назад.

Дэниел немедленно порезал себе руку. Его кровь брызнула в воздух, и с ревом:

[ Вечный суд ]

В небе образовался меч из крови. Его звук был похож на звон падающей звезды. Гигантское лезвие опустилось на Героя.

Взрыв разорвал небо. Луна исчезла за черным дымом.

Среди пламени и пыли Герой Смерти стоял неподвижно. Дэниел, задыхаясь, с засохшей кровью на щеке, поднял свой меч.

Тишина.

«Отлично... но все еще недостаточно». Внезапно тихий голос эхом прозвучал в ухе Дэниела.

Герой Смерти поднял меч и активировал [Песнь конца].

Дэниел внезапно почувствовал странную тяжесть в сердце. Как будто его легкие перестали дышать, а тело боролось за последние вздохи старика.

Его движения замедлились.

Герой Смерти шагнул вперед, его взгляд был холодным.

«Смерть — это конец. Когда ты умираешь, все заканчивается».

Одним ударом Меч Смерти разрезал грудь Дэниела.

Кровь хлынула наружу.

Дэниел отлетел назад. Его дыхание остановилось. Сердце перестало биться.

Его глаза стали пустыми.

На несколько мгновений... казалось, что Герой победил. Дэниел был мертв.

[ Обнаружено, что ваше сознание умирает ]

[ Бессмертная душа дракона восстановила сознание ]

Дэниел открыл глаза. Его глаза пылали — не только пламенем жизни, но и новым пониманием смерти. Сжигающая Ману броня снова воспламенилась, а Честь небес в его руке пульсировала, как бьющееся сердце света.

«Похоже, ты скрываешь гораздо больше секретов, парень. Как у тебя оказалась душа дракона?» Герой Смерти рассмеялся.

Одним движением он активировал [ Смертельный поток времени ].

Для Дэниела каждое мгновение растягивалось на годы. Его раны горели в тысячу раз сильнее. Но он улыбнулся.

Без колебаний он активировал [ Временной аспект закона Луны ] и полностью блокировал атаку противника.

«Закон Луны? Интересно». Герой Смерти улыбнулся. Его удовлетворение своим преемником росло все больше и больше.

Дэниел не ответил. Он шагнул вперед и активировал [Стеклянная область].

Пространство треснуло. Тысячи осколков стекла разлетелись по разбитому небу.

Вокруг них образовалась прозрачная, но сокрушительная область. Внутри этой области сила Дэниела возросла на пятьдесят процентов, а сила Героя Смерти уменьшилась вдвое.

Герой Смерти холодно улыбнулся.

«Умно. Но знай — смерть никогда не измеряется цифрами».

Он бросился вперед, и его меч оставил на теле Дэниела след [ Клеймо Танатоса ]. Боль жгла его тело, как тысяча смертей.

Дэниел зарычал, но не упал.

Его рука задрожала, и он выпустил [Гром Несбывшихся Мечтаний].

Мощный гром разорвал небо, неся с собой не только свет и звук, но и всю ярость, сожаления и шрамы души Дэниела. Гром ударил Героя Смерти.

На мгновение он остановился, дрожа. Его взгляд впервые стал серьезным.

«Это... это сила боли? Ты научился... превращать страдание в оружие».

Но он все еще стоял. С горьким смехом его тело внезапно рухнуло:

[ Возрождение из пепла ]

Из пепла он появился снова, его аура смерти стала темнее и тяжелее, чем раньше.

Все атаки, которые были использованы против него до сих пор, были полностью сломаны, и даже сама область разбилась на куски.

Дэниел улыбнулся кровавой улыбкой. Какие чертовы навыки использовал этот ублюдок?

«Ты научишь меня этим навыкам?»

«Ты сам их позже освоишь». Герой Смерти улыбнулся, дав ответ, который на самом деле был просто «нет».

Дэниел вздохнул и поднял руку.

Над ним образовалось маленькое, но пылающее солнце.

[ Вечно горящее Солнце ]

Его жар испарил облака, осветив небо ярче, чем днем. Солнце было брошено в сторону Героя.

В небе разразился огромный огненный взрыв, и на мгновение ночь превратилась в день.

Посреди пламени Герой Смерти все еще стоял... но его тело трескалось. Его взгляд колебался, и его меч на мгновение стал тяжелым.

«Пора закончить с этим», — серьезно сказал Дэниел.

«Честь небес» задрожала. Ее лезвие обрело другую ауру: холодную, спокойную и в то же время безжалостную.

«Это... так ты собираешься использовать это?» — пробормотал Герой Смерти.

Дэниел тихо сказал:

«Клятва смерти».

Небо затихло.

Солнце, луна, звезды... все исчезло. Мир в мгновение ока стал серым.

Тяжелый, тихий звон раздался по всему небу.

Клинок Дэниела опустился.

Не только на тело Героя Смерти, но и на его само существование.

На мгновение Герой Смерти был и жив, и мертв.

Его лицо разделилось на две части: одна половина с легкой улыбкой, другая — с вечным молчанием.

В небе появилась черная трещина, простирающаяся в бесконечность, беззвучная, бесконечная.

А затем наступила тишина.

Это были не просто навыки. Удар доверил все смерти — он даровал смерть всему сущему.

Он был нацелен не только на тело и душу, но и на само существование, на то, что означало жизнь для полубогов и богов.

Герой Смерти опустился на колени. Его меч превратился в прах.

Но прежде чем он рухнул, он улыбнулся и сказал:

«Я признаю поражение».

[[image:/storage/reader-images/61121f394b3d90edb7c49c86db3494f34da331b3.gif]]

----------

Последний

Как только эти слова сорвались с губ героя смерти, все вернулось на круги своя, и разрушенное тело того человека снова появилось перед ним.

«Я не ожидал, что ты сможешь использовать врожденные навыки меча».

«Почему? Разве он не должен быть доступен после эволюции?» — с любопытством спросил Дэниел.

Последним навыком, который он использовал, были, естественно, врожденные навыки его меча, который он приобрел после его эволюции. До сих пор он хотел его использовать и, наконец, нашел возможность.

«Нет. Врожденные навыки этого меча чрезвычайно мощны. Чтобы использовать их, ты должен быть способен предоставить точное количество силы, необходимое мечу в данный момент. Обычно после его использования ты должен оказаться в ослабленном состоянии». Герой смерти посмотрел на него с некоторым колебанием и сказал:

«Но я совершенно в порядке».

«Вероятно, это связано с твоей духовной силой. Я не ожидал, что у тебя есть душа дракона. И не просто дракона, а очень могущественного. Как ты вообще получил такую вещь?»

Дэниел пожал плечами и ничего не сказал. Не то чтобы он хотел это скрыть, но ему просто не хотелось объяснять.

«В любом случае... ты действительно превзошел мои ожидания. Я не думал, что ты сможешь победить меня, но ты доказал, что я ошибался. Может быть, ты действительно сможешь превзойти меня». На лице героя появилась улыбка.

«Кроме того, будь осторожен. Состояние твоего мира нехорошее. В любой момент ты можешь столкнуться с бедствием».

«С каким бедствием?» — спросил Дэниел, нахмурившись.

«Эти развращенные звери планируют одно из своих крупнейших нападений. Могут случиться плохие вещи. С твоей нынешней силой ты не сможешь их остановить, но лучше будь начеку», — предупредил герой смерти.

Хотя можно было бы предположить, что он не знает о чудовищах порчи, это не так. Он и другие герои также сражались с ними разными способами.

Тем не менее, этот мир полностью недооценивает истинную силу этих монстров. Вероятно, это потому, что более сильные чудовища порчи более высокого ранга еще не пришли в этот мир.

В тот день, когда появится хотя бы один из них, мир поймет, насколько они опасны, и всем придется посвятить все свое время и силы их искоренению.

В противном случае мир действительно может пасть и быть уничтожен.

«Понятно, я буду осторожен. Спасибо за предупреждение», — выразил свою благодарность Дэниел. Ему казалось, что все эти герои что-то знают, но просто не говорят.

«Прежде чем уйти, могу я спросить — будет ли герой в эту эпоху? И если да, то кто он будет?»

«Герой? Конечно, будет. Вероятно, самый сильный герой, который когда-либо существовал». Герой смерти помедлил, затем кивнул.

«О? Почему ты так думаешь?»

«Герой выбирается на основе различных критериев, и после этого ему доверяется судьба мира. Эта удача и судьба, которые они получают, сопровождают нас на протяжении всего нашего путешествия и определяют то, кем мы становимся».

«Однако герой, выбранный в эту эпоху, будет нести за собой удачу и судьбу двух миров», — пояснил герой смерти.

«Понятно. Думаю, пора прощаться». Дэниел кивнул.

Герой смерти поднял руку, и появился маленький белый парящий шар, который полетел к Дэниелу и вошел в его тело.

«Это твоя награда, данная тебе непосредственно лестницей. Я же говорил тебе, что если ты сможешь победить меня, то получишь награду и от меня». Он сделал шаг вперед и оказался перед Дэниелом.

Он прикоснулся пальцем к лбу Дэниела, и в его сознание хлынули бесчисленные потоки информации.

«Здесь ты сможешь найти вещи, которые приведут твое понимание закона смерти к совершенству, а также сокровища и предметы, которые когда-то принадлежали мне... и еще Книгу Смерти».

Выражение лица Дэниела слегка изменилось, на нем отразилась благодарность. Он не ожидал такой награды.

Книга Смерти! Божественная книга. Если бы он смог ее получить, его понимание закона смерти резко возросло бы, позволив ему постичь его секреты.

Он мог бы даже контролировать саму смерть.

Затем он начал исчезать, и его сознание медленно вернулось в его тело.

После его ухода герой смерти вздохнул и посмотрел вверх. Он рассказал этому мальчику, где находится его дом, хотя Дэниел еще не мог туда пойти.

Место, где находился его дом, было чрезвычайно опасным. Чтобы даже подумать о том, чтобы туда пойти, нужно было достичь как минимум ранга S, иначе шансов на выживание не было бы вообще.

«Я не думал, что он станет преемником Религии Вечности. Он даже изучил закон луны, и, похоже, скоро поймет и закон разрушения». Он не знал, как ему реагировать.

Прошло не так много времени с тех пор, как он видел этого мальчика в последний раз, и за это короткое время он достиг такого прогресса.

«Может быть, он действительно сможет остановить апокалипсис», — пробормотал он про себя.

«Я только надеюсь, что пророчество не сбудется... иначе он станет тем, кто начнет апокалипсис». Затем он вздохнул, и его тело медленно исчезло.

В то же время сознание Дэниела вернулось в его тело. В тот момент, когда он вернулся, он вздохнул и огляделся.

Это была самая длинная битва, которую он когда-либо переживал на лестнице. Герой смерти действительно заслуживал звания сильнейшего героя.

В то время как Дэниел мог сдерживать других, против героя он был вынужден использовать все, что у него было — ну, не буквально все, но он был вынужден стать совершенно серьезным.

Уже одно это показывало, что кто бы ни был его последним противником, ему, скорее всего, придется использовать всю свою силу против него.

Прежде чем двигаться дальше, он обернулся и оглянулся. К его удивлению, единственным, кто еще поднимался, был Андреас, который был всего в двух шагах от пятидесятой ступеньки.

Тормин и Селера явно либо ушли, либо были побеждены. Оливия тоже — от нее не было и следа.

В тот момент на лестнице остались только он и Андреас, и, как ни странно, Дэниел чувствовал, что все глаза были прикованы к нему.

Некоторые смотрели с восхищением, другие с ненавистью, третьи со страхом, а некоторые даже с глазами, которые видели в нем монстра или считали, что он обманывает.

Он просто игнорировал их и продолжал подниматься вверх. На этот раз давление было гораздо сильнее, как будто он нес на спине гору.

Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы остановить его или затруднить путь.

Когда он достиг сотой ступеньки, он без колебаний шагнул на нее. Внезапно его сознание было перенесено в другое измерение, и он оказался в совершенно другом, но знакомом месте.

«Здесь?» Дэниел удивленно нахмурился.

Он точно знал, где это было. Это было внутри Церкви Вечности, места, где Пророк Религии Вечности произнес свои последние слова.

«Давно не виделись, мой друг». Знакомый голос эхом прозвучал в его ушах.

Дэниел повернулся и посмотрел на сидящего там человека, лицо которого сияло светом и было невозможно разглядеть.

«Пророк Вечности?»

[[image:/storage/reader-images/a3b9ed698ae19cefcc510656e733cf6c732588dd.gif]]

----------

Родословная

Дэниел и Зирхам, пророк Религии Вечности, сидели друг напротив друга. Ни одна черта лица пророка не была видна — все его лицо было скрыто в свете.

Тем не менее, лицо Дэниела было бесстрастным. Точнее, это было потому, что он не знал, какое выражение лица ему следует принять. Он не имел ни малейшего представления, как ему следует реагировать в этой ситуации.

Среди всех исторических личностей он не ожидал, что окажется сидящим напротив пророка.

«Не волнуйся, я не собираюсь тебя съесть», — Зирхам слегка усмехнулся.

«Ах, ну... Просто странно видеть тебя где-то, кроме башни», — Дэниел слабо улыбнулся, отгоняя свои мысли.

«Странно? Ты забыл? Я вознесся до божественного состояния. Естественно, я могу видеть сквозь бесчисленные времена, места и бесконечные измерения. Иначе как ты мог бы стать моим преемником?»

Дэниел кивнул. Он уже сам пришел к тому же выводу. Тем не менее, осознание того, что боги обладают такой подавляющей и непредсказуемой силой, само по себе было пугающим.

«Как продвигается восстановление Религии Вечности? Ты уже добился каких-то успехов?» В руке пророка появилась чашка чая, и он сделал глоток.

«С тех пор, как я унаследовал Религию Вечности, прошло не так много времени. Я еще не смог достичь ничего значительного». Дэниел вздохнул.

«Понимаю. Не нужно торопиться. Но восстановление религии может быть очень полезно для твоего пути. Чем раньше ты начнешь, тем лучше».

«Конечно. После того, как я посещу Пагоду вечности, я начну восстановление религии». Дэниел кивнул. Он хорошо знал, что восстановление принесет ему много пользы.

«Пагода вечности, да? Хороший выбор. Теперь, когда я смотрю на тебя, кажется, что твой Цветок вечности действительно увял. Что ты с ним сделал?» Зирхам нахмурился.

«Ах... Я как бы переусердствовал с ним», — признался Дэниел с легким смущением.

«Я тебя предупреждал об этом», — вздохнул пророк. К сожалению, он ничего не мог поделать — нет, точнее, он не хотел.

Этот мальчик должен был решать проблемы, которые сам создал. Иначе он мог стать слишком бесполезным.

«Есть ли в Пагоде вечности что-нибудь, что может мне в этом помочь?» — спросил Дэниел.

«Должно быть. На самом деле, там есть кое-что, что может помочь тебе полностью развить свой Цветок Вечности».

«Здорово! Как только я закончу здесь свою работу, обязательно пойду туда».

«Не нужно торопиться. Перед этим тебе следует оценить место, куда ты собираешься. Посмотри, сможешь ли ты там выжить и выдержать». Пророк снова спокойно отпил чаю.

«Я понимаю. Кстати... я должен сражаться с тобой?»

«Нет. Ты не должен был сражаться со мной. Твоим противником был кто-то другой. Но я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы немного поговорить с тобой».

«...»

«Итак, что нам теперь делать?» — спросил Дэниел, немного сбитый с толку.

«Не волнуйся. Мы будем сражаться, когда придет время. А пока позволь мне взглянуть на твою родословную». Взгляд пророка сместился, остановившись на родословной Дэниела.

Но когда он увидел не только свои собственные печати, но и дополнительные печати, защищающие идентичность родословной, он слегка нахмурился.

«Похоже, герои ценят тебя». Как только он узнал печати, его хмурый взгляд исчез. Пока они были поставлены людьми, которые разделяли его идеологию, проблем не было.

«Они также усилили скрытие моей родословной?» — вздохнул Дэниел.

Он знал, что существуют печати, скрывающие идентичность его родословной. Но он не мог понять, почему все так отчаянно пытаются ее скрыть.

Скрыть от кого? И зачем вообще ее скрывать? По крайней мере, они могли бы дать ему объяснение.

«Да. Тебе повезло, что ты встретил их. Иначе ты мог бы уже быть мертв. Или, может быть, сама судьба защищает тебя». Зирхам улыбнулся.

«Моя родовая линия действительно такая особенная?»

«Более, чем ты думаешь. На самом деле, проблема не только в твоей родовой линии. Проблема в том, кто еще, кроме тебя, когда-то обладал этой родовой линией».

«Могу я спросить, кто? Или это тоже я должен выяснить сам?» — саркастически спросил Дэниел.

«Извини, но я не смею назвать тебе имя этого человека. Я не хочу иметь с ним даже малейшей кармы. По крайней мере, сейчас». Тон пророка стал серьезным.

Почувствовав тяжесть в его голосе, Дэниел понял, что это что-то чрезвычайно важное — и, возможно, опасное. Настолько опасное, что даже бог может испытывать страх.

«Тем не менее, я могу рассказать тебе несколько вещей о твоей родословной. Знаешь ли ты, какими чертами она обладает?» Зирхам снова улыбнулся.

«Я знаю, что она позволяет мне создавать существ, называемых Падшими. Кажется, она также предотвращает разрушение моей судьбы. И она может усилить мою душу». Дэниел помолчал, а затем объяснил.

Он не пытался ничего скрывать. Он был почти уверен, что человек перед ним и так уже много знал о его родословной.

«О? Похоже, печати, наложенные на твою родословную, слишком сильно ослабили ее». Зирхам нахмурился.

«Печати?»

«Да. Помимо печатей, которые я и другие герои наложили, чтобы скрыть идентичность твоей родословной, есть еще дополнительные печати, ослабляющие ее силу. И, похоже, они довольно хорошо справляются со своей задачей».

«Есть ли способ сломать эти печати?» — Дэниел нахмурился. Он вообще не знал о них.

«Я не знаю. Они чрезвычайно сильны. Скорее всего, чем сильнее ты станешь, тем больше они будут постепенно ослабевать. Но не торопись. Твоя родовая линия гораздо сильнее — и опаснее — чем ты думаешь», — предупредил пророк.

«Скорее всего, тебе также нужно будет развивать свою кровную линию. Но я не могу сказать наверняка. Я бы хотел помочь тебе в этом вопросе, но это выше моих сил».

«Я понимаю. Все равно спасибо». Дэниел уважительно кивнул. Из тона и объяснений пророка он смог понять довольно многое.

Затем Зирхам, казалось, что-то заметил. Он поднял взгляд к небу, его глаза пронзили измерения и бесконечные реальности, видя все.

«Ну, хватит тратить время». Он махнул рукой, и они оба появились над пустыней.

Дэниел огляделся и сразу узнал это место. Это было недалеко от Священного города, на том же поле битвы, где он сражался с армией демонов.

«Ты хотел сражаться. Я ограничу свою силу ранним рангом B». Внезапно аура пророка значительно ослабла, и божественное присутствие исчезло.

«Это будет тяжелая битва». Дэниел улыбнулся, снова призывая свой меч.

«Победить? Не пойми неправильно. У тебя нет способности сделать это. Единственное, что тебе нужно сделать, — это заставить меня сдвинуться с места. Даже одного сантиметра будет достаточно».

[[image:/storage/reader-images/228e2ea65b324610b5a22bb2b07311dbb2a1b179.gif]]

----------

Невозможно

«Просто заставить тебя сдвинуться с места?» — спросил Дэниел с некоторым изумлением. Тем не менее, он не был настолько глуп, чтобы думать, что пророк говорит это из высокомерия или гордости.

Этот человек был богом! Настоящим богом. И как бы он ни ограничивал свою силу, в конце концов, он все равно оставался богом.

А Дэниел был всего лишь смертным. Каким бы могущественным он ни был, победить бога было для него недостижимым.

Единственное, чего он не мог понять, — почему Зирхам, будучи богом, выглядел таким обычным.

«Не задумывайся об этом. То, что ты видишь, — лишь моя воля. Это тело ничем не отличается от тела смертного. Это даже не миллиардная доля моей истинной силы и присутствия... мир не выдержит присутствия богов — он рухнет», — безразлично ответил пророк.

«Ты только что прочитал мои мысли, не так ли?»

«Конечно, нет. Твой вопрос был написан на твоем лице».

«В любом случае — у тебя будет пять ударов. Пять раз ты можешь ударить меня, и я не буду защищаться, не буду сопротивляться, не буду использовать никаких навыков. После этих пяти ударов, если ты все еще не сможешь сдвинуть меня ни на сантиметр, тогда я начну бой». Зирхам говорил спокойно.

Дэниел с трудом сглотнул и кивнул, готовясь к первому удару.

Меч «Честь небес» дрожал в его руке, готовый к удару.

Он глубоко вздохнул и активировал [Удар разрушения].

Разрушительная аура окутала лезвие. Быстрым движением он обрушил его на пророка.

Земля под ними разлетелась на куски. Песок взлетел вверх, как морские волны.

А пророк?

Неподвижен. Он не сдвинулся ни на сантиметр.

«Неплохой удар, но мог бы быть и лучше — особенно если бы ты объединил его с «Вечностью». Пророк покачал головой.

Дэниел кивнул, не слишком разочарованный. Он и не ожидал, что атака сработает. В основном он хотел проверить физическую выносливость пророка.

И он должен был признать — тело пророка было крепче горы. На самом деле, оно казалось крепче самой планеты.

На этот раз, с помощью [Кровавого танца теней], он исчез и появился из множества теней по всей пустыне. В то же время он наполнил свой клинок [Ударом разрушения].

Десятки ударов со всех сторон обрушились на пророка, как черно-красная буря.

Пески пустыни взлетели в небо, звук ударов клинков раздался оглушительно.

Но когда пыль рассеялась...

Пророк все еще стоял на месте. Непоколебимый. Даже следа на песке не осталось.

Несмотря на это, Дэниел не колебался. Он атаковал снова — на этот раз объединив тело и разум.

С рыком он выпустил [Рев смерти]. Ментальный рев смерти потряс пустыню. Пророк слушал его в тишине.

В то же время Дэниел активировал [Глаза разрушения].

Лучи уничтожения выстрелили из его глаз, слившись с ударом его меча под [Ударом разрушения].

Он не забыл усилить его смертельной энергией и разрушительной аурой своего меча.

Небо разорвалось. Песок горел черным огнем.

Но пророк все еще стоял на месте. Неподвижно. Спокойно.

«Это был твой третий удар. Лучше, чем предыдущие». Пророк кивнул.

«Из чего вообще сделано твое тело?» — вздохнул Дэниел.

Последний удар был достаточно сильным, чтобы убить представителя среднего ранга А. И все же он не оставил ни одной царапины на этом человеке.

[Кровавый суд].

Небо окрасилось в багровый цвет, и образовались бесчисленные кровавые мечи.

Затем он протянул руку и активировал [Вечно горящее Солнце].

В его ладони образовалось маленькое пылающее солнце.

Одним движением он соединил его со своим разрушительным клинком и бросил вперед.

В то же время кровавые мечи в небе посыпались на пророка.

Солнце и мечи ударили по нему одновременно. Произошел мощный взрыв. Пустыня горела в пламени, песок плавился, превращаясь в стекло.

Но когда огонь утих...

Пророк все еще стоял на месте. Непоколебимый. Даже его одеяние не было обожжено.

«Это был четвертый удар».

«Черт возьми», — выругался Дэниел. У него остался только один шанс — после этого пророк наконец начнет атаку.

И он действительно не хотел представлять, что произойдет, если пророк атакует. Одна только мысль об этом была ужасающей.

Это был его последний шанс. Он собрал все свои навыки.

[Гром Несбывшихся Мечтаний]

[Стеклянная область]

— чтобы ослабить силу пророка. Хотя он сомневался, что это сработает, использовать это было бесплатно, так почему бы и нет?

[Вечный суд]

[Удар разрушения]

[Глаза разрушения]

Он крикнул, вложив всю свою силу в один удар.

Гром, пламя, тень, разрушение, смерть — все слилось в один клинок.

Пустыня взорвалась. Небо раскололось. Звук удара эхом разнесся на километры.

Но когда тишина вернулась... пророк все еще стоял на том же месте. Неподвижно.

Ни на сантиметр.

«Это был пятый удар».

«Теперь моя очередь». Пророк улыбнулся. По спине Дэниела пробежал холодок.

С отчаянной скоростью Дэниел выпустил [Гром Несбывшихся Мечтаний]. Небо разорвалось, и багровые молнии обрушились на пророка. Даже одного мгновения, чтобы отключить разум пророка, было бы достаточно.

Но пророк просто поднял руку. [Вечный распад].

Еще до того, как молния достигла его, она исчезла, разложившись в ничто.

Но Дэниел не сдался — он ударил мечом, сформировав остатки молнии в клинок и нанеся удар пророку.

Прогремел взрыв. Небо задрожало.

Но когда пыль осела... пророк все еще был там. Неподвижный. Ни на сантиметр.

«Интересно. Ты использовал свой мозг. Но абсолютная сила превосходит любой интеллект», — сказал пророк, а затем активировал [Вечный распад] на Дэниеле.

Внезапно все тело Дэниела начало гнить и разрушаться. Мучительная боль охватила его, когда каждая часть его тела разлагалась, полностью разрушаясь.

Не теряя времени, он применил «Исцеление маной», но оно не возымело никакого эффекта. В конце концов, он был вынужден использовать «Закон смерти», чтобы полностью убить свои органы.

После того, как его органы умерли, он снова применил «Исцеление маной», регенерировав новые.

«Ты монстр». Впервые Дэниел почувствовал, что стоит перед монстром, которого невозможно тронуть или победить.

[[image:/storage/reader-images/bac61ff48191bf2ea1ed81f7ce06b9a83335a2bc.gif]]

----------

Один шаг

Дэниел теперь понял, почему пророк сказал, что не сможет его победить. У Дэниела не было ни малейшего шанса в этой битве. Это была односторонняя бойня.

В такой ситуации сдвинуть его даже на сантиметр было невозможно.

«Возможно, я буду вынужден использовать Апокалипсис», — подумал он про себя. Другого выхода ему в голову не приходило.

Он мог использовать [Стеклянная область], но она не подействовала бы на пророка. Этот человек мог разрушить сферу одним лишь дыханием.

Поэтому ему нужно было найти другой способ. Но вдруг он почувствовал сильное ощущение опасности.

«Еще не все кончено, парень», — сказал пророк с улыбкой.

Дэниел немедленно активировал [Кровавый танец теней], скрывшись в тени.

[Цепи вечности].

С небес спустились серебряные цепи. Все тени мгновенно застыли и были раздавлены в прах. Дэниел едва успел освободить свой меч и избежать смерти.

«Бегство не поможет», — сказал Зирхам.

С свежими ранами, жгущими от боли, Дэниел активировал [Демонический сумеречный щит]. Почувствовав, что этого может быть недостаточно, чтобы блокировать следующий удар, он также применил [Королевский барьер].

Два защитных слоя окружили его, давая ему небольшое облегчение.

Но пророк только выдохнул: [Дыхание Забвения].

Оба щита задрожали, а затем полностью разбились. Дэниел снова почувствовал, как его существование падает в пустоту, где он может быть стерт в любой момент.

Однако ему удалось вырваться, используя силу смерти, чтобы навязать смерть самой пустоте. Но даже так он понес огромный ущерб.

Его тело было на грани коллапса, близко к полному распаду. В любой момент он мог умереть.

Но это было не то место, где он мог отступить. Покрытый кровью, с криком, он высвободил всю оставшуюся у него силу. В его руках образовалось [Вечно горящее Солнце] — маленькая пылающая сфера, солнце, которое горело и издавало рев.

Он швырнул его в пророка. У него почти не осталось энергии, большая часть которой была израсходована на первую атаку пророка.

Но пророк открыл глаза: [Вечный разлом].

Мир разлетелся на куски. Невидимое стекло разбило солнце на осколки. Пылающие осколки разлетелись по воздуху и поразили тело Дэниела. Это он был сожжен.

Его плоть обуглилась, кожа снова была разрушена, тело заживо зажарилось.

С последними силами Дэниел активировал [Гром Несбывшихся Мечтаний], а затем еще раз выпустил [Вечный суд] позади себя.

На этот раз он вложил в него всю свою силу, даже позаимствовав силу у своих Падших. Кровавый меч принял форму в небе и бросился на пророка.

Пророк взглянул на меч, пошевелил пальцем, и меч остановился на месте, а затем разбился, как стекло, и исчез.

[Вечный коллапс].

Земля и небо рухнули. Дэниел упал, бесконечно падая в темноту. Его гром исчез, его песня замолкла.

Если бы пророк не протянул руку в последний момент, чтобы поймать его, Дэниел был бы навсегда потерян в бесконечной пустоте и измерениях, без возможности спастись.

«Ну? Ты хочешь признать поражение?»

«Если я это сделаю, я потеряю все награды, верно?» Дэниел горько улыбнулся. У него действительно не осталось сил, чтобы продолжать.

«Конечно», — пророк кивнул.

«Тогда я отказываюсь». Дэниел поднял меч. На протяжении этой битвы он многому научился, не только из этого сражения, но и из своих сражений с героями.

И, наконец, ему удалось создать новый навык. Он всегда пытался объединить смерть и луну в одно умение, и теперь ему это удалось.

Он создал [Затмение тишины] — черную луну, которая закрыла солнце, погрузив мир в тишину.

Луна была окутана энергией смерти, излучая запах самой смерти.

Пророк поднял брови при этом виде, слегка кивнув в знак одобрения.

Луна устремилась к нему, стремясь уничтожить его.

Но одним лишь взглядом пророк активировал [Стазис вечности].

Время застыло.

Движения Дэниела остановились, луна замерла на полпути и рассыпалась в прах. Даже капли крови на его щеке застыли в воздухе.

Меч пророка мягко коснулся его шеи, лишь в качестве предупреждения.

Затем он махнул рукой, и все вернулось к норме.

Дэниел упал на колени. Кровь текла из его рта.

Он был на грани смерти — по сути, в этот момент он ничем не отличался от ходячего трупа.

«Если у тебя больше ничего нет, то эта битва закончена», — сказал пророк с улыбкой, все еще стоя на том же месте.

«Еще одна вещь... может быть, она потрясет даже вечность», — сказал Дэниел с слабой улыбкой.

Его тело было разорвано на части, кости сломаны, его дыхание было похоже на стоны человека, идущего по грани смерти.

Наконец, он мог использовать эти навыки.

И в этот момент он начал самоподрыв.

Изнутри Дэниела вырвалась волна трех переплетенных Законов — Луны, Смерти и даже Вечности. На этот раз у него не было выбора, кроме как снова рискнуть Законом Вечности.

Его вены засияли, кровь превратилась в расплавленное стекло, и каждая клетка его тела воспламенилась изнутри.

Внезапно его тело взорвалось, полностью разрушившись, и кровь разлетелась повсюду.

«О? Интересно». Пророк улыбнулся.

[Апокалипсис]

Само время казалось разорванным — моменты ускользали друг от друга.

Иллюзии прошлого и будущего появились одновременно. Земля в мгновение ока превратилась из бесплодной пустоши в землю, которая застыла —

превращение, рожденное Законом Луны.

Небо выглядело так, как будто оно рушится.

Звезды казались готовыми упасть.

Впервые глаза пророка слегка расширились.

«Это... кажется знакомым», — пробормотал он про себя.

Все апокалиптические явления собрались в одной точке, а затем обрушились на пророка одним разрушительным взрывом.

Река крови, черная луна, перевернутое солнце, разбитые звезды — все это устремилось на него в одном взрыве.

Впервые пророк пошевелился.

Он поднял руку и активировал свой защитный навык:

[Вечное святилище]

Прозрачная сфера, которая застывает все внутри нее.

Взрыв столкнулся с ней.

Мир задрожал.

Застывшая земля была разбита.

Но даже это святилище не смогло выдержать.

Его прозрачные стены треснули, разбились, и апокалиптическая волна прорвалась сквозь них.

Пророк был вынужден поднять руку и защищаться своим телом. Впервые он сделал шаг назад.

Один шаг.

Всего один шаг.

Но этого одного шага было достаточно.

[[image:/storage/reader-images/c723527940c3489864905e1f8b2190ede1f503eb.gif]]

----------

Поражение бога

«Я проиграл». Пророк заметил, что он действительно сдвинулся с места, и на его лице появилась едва заметная улыбка, хотя никто другой ее не мог увидеть.

Он не ожидал, что проиграет. Даже если это был всего лишь один шаг — он был богом! Существом, превосходящим все миры. И все же простой смертный сумел оттолкнуть его.

Даже он сам чувствовал, что это совершенно нелепо.

Не обращая больше внимания на атаку, он махнул рукой, и все вернулось к норме. Что касается Дэниела... все капли его крови собрались вместе, и его тело вновь восстановилось.

«Это...?» Дэниел огляделся в замешательстве. Как ни странно, он вернулся к жизни, не использовав ни одной из своих дополнительных жизней.

Хотя не нужно было долго думать, чтобы понять, что это было делом рук человека, стоящего перед ним.

«Я не ожидал, что ты скрываешь что-то подобное», — сказал Зирхам с улыбкой.

«Ну, всегда нужно иметь пару секретов», — ответил Дэниел с улыбкой, хотя было кое-что, что удивило даже его.

Навык [Апокалипсис] стал гораздо сильнее, чем раньше. Конечно, это было ожидаемо — сам Дэниел стал сильнее, его понимание Законов значительно увеличилось, и он даже добавил к ним еще один Закон.

«Может быть, когда я достигну ранга A, я смогу использовать этот навык, чтобы убить даже противников ранга S», — подумал он про себя.

Если бы мир знал, о чем он думает, его без колебаний назвали бы сумасшедшим. Независимо от того, насколько силен был человек, пока он не достигал ранга S, он не мог победить противника ранга S.

Но у Дэниела был навык, который мог позволить ему совершить такой подвиг. Кто знает, что произойдет, когда мир станет свидетелем того, как противник ранга S будет убит противником ранга A?

«Значит, я выиграл?»

«Да, тебе удалось отбросить меня на один шаг назад. Я не ожидал, что тебе это удастся, но ты превзошел мои ожидания», — кивнул Зирхам.

Затем он махнул рукой, и появился маленький белый шар. Он полетел к Дэниелу и вошел в его тело.

«Что это за штуки? Даже герои, которых я победил, давали мне такие же», — с любопытством спросил Дэниел.

Он уже достиг 100-й ступени, поэтому, естественно, теперь мог почувствовать, что это такое.

«Мы не даем тебе награды. Лестница решает, что ты получишь. И она решила дать тебе особое телосложение. Оно называется «Вечное телосложение». Пророк объяснил, после небольшой паузы.

«Что? Вечное телосложение? А для чего оно нужно?»

«В прошлом существовал путь, называемый «Закалка тела». Но после появления новой Системы все старые системы исчезли и были забыты.

Проще говоря, Вечное тело было мечтой каждого Закальщика тела. Самое сильное тело в мире. Твое тело может бесконечно становиться сильнее, без каких-либо ограничений. Теоретически, это тело может даже достичь уровня, на котором оно сможет соперничать с богами», — объяснил пророк.

«Смертное тело, соперничающее с богами? Это невероятно», — пробормотал Дэниел. Даже думать об этом было страшно.

Могло ли что-то настолько противоречащее Небесам действительно существовать?

«Это звучит невероятно, но на самом деле это правда. В прошлом был человек, которому удалось достичь этого — первый носитель той же крови, что и у тебя», — сказал Зирхам насмешливым тоном.

Дэниел замолчал. Было ясно, что пророк пытался намекнуть на что-то, и он понимал это, но ничего не сказал и только кивнул.

«Это тело становится сильнее, поглощая. Все, что имеет ману и энергию, может быть поглощено, и чем больше ты поглощаешь, тем сильнее становишься. С таким телом твоя сила больше не будет ограничена твоим рангом. Так что цени его — Древняя Лестница не всегда бывает такой щедрой».

«Я понимаю. Пожалуй, я должен поблагодарить Небесную Лестницу». Дэниел улыбнулся. Хотя он не показывал этого, он был по-настоящему потрясен и взволнован.

Получить такое телосложение было просто безумием. Теперь его физическая сила не имела пределов. Кто мог бы противостоять ему?

Конечно, телосложение все еще было слабым и должно было стать сильнее. Сейчас это было только начало — он еще даже не получил его в полной мере.

Затем пророк подошел ближе и положил руку на лоб Дэниела. Мгновенно в его сознание хлынули бесчисленные потоки информации.

«Это метод построения Вечного Тела с помощью сфер, которые вошли в твое тело. Это будет чрезвычайно болезненно и мучительно. Когда у тебя будет свободное время, делай это в тихом месте».

Дэниел поблагодарил его, и его тело начало медленно исчезать. Было ясно, что его сознание вот-вот вернется в его реальное тело.

«Прежде чем уйти, я хотел задать один вопрос. Евангелина еще жива?»

«О? Ты скучаешь по ней? Ты влюбился в мою ученицу?» — спросил Зирхам.

«Пожалуйста, не шути. Если она жива, восстановить Церковь Вечности будет гораздо проще», — ответил Дэниел, смущенный.

«Кто знает? Это вопрос, на который ты должен найти ответ сам. Хотя, я думаю, ты уже знаешь ответ».

Дэниел вздохнул. Он уже подозревал это, но не был уверен. Когда он услышал о гробнице, его уверенность еще больше пошатнулась.

Но теперь, услышав слова пророка, его надежда вернулась. Может быть, она действительно была той женщиной. Если это была она, то восстановление Церкви Вечности действительно будет проще.

«Верно... у нее нет воспоминаний, как у вас, верно?»

«Она не богиня. Но если хочешь, ты можешь ей показать». Пророк кивнул.

Дэниел снова вздохнул. В этой ситуации ему в конце концов придется объяснить, как он стал преемником Церкви Вечности.

Одна только мысль о том, что ему придется ее убеждать, вызывала у него головную боль.

Затем его сознание вернулось в тело. После его ухода выражение лица Зирхама стало холодным и бесстрастным. Его божественное присутствие заполнило пространство, начав распутывать саму ткань реальности.

Его взгляд поднялся к небесам, пронзив бесконечные измерения, бесчисленные реальности и даже само пространство-время, игнорируя их, как будто они не имели для него никакого значения.

«Как вы все смели шпионить за мной?»

[[image:/storage/reader-images/6fada3da84d16932e43c46a9077786ec2e34f502.gif]]

----------

Я просто хочу поговорить

Как только Дэниел пришел в себя, он сразу же огляделся. На лестнице, кроме него, никого не осталось.

Даже Андреас уже ушел, и теперь он стоял один на 100-й ступеньке лестницы. Его взгляд упал на огромную толпу, уставившуюся на него.

В их глазах он видел благоговение, страх, любопытство, шок и даже зависть.

«Лестница не выбросила его... он действительно преуспел!»

«Черт возьми! Потусторонний действительно сумел добраться до 100-й ступеньки и даже выиграть финальную битву!»

«Это значит, что мы сейчас являемся свидетелями исторического события?!»

Шепот распространился среди толпы. Старейшины были в недоумении, не зная, как реагировать.

Возможно, лучшая реакция была у Андреаса и Иларис. Оба улыбались, в их глазах светилась радость.

«Он действительно добрался до 100-й ступеньки! Ха-ха, все, смотрите! Он мой союзник!» Андреас оглядывался с гордостью и высокомерием, говоря это.

Он даже чувствовал, что тогда, в горах, ему действительно повезло подружиться с Дэниелом. Теперь он подружился с таким монстром!

Без сомнения, Дэниел однажды встанет на вершину мира. У него даже был потенциал стать полубогом. В то время, как его друг, разве Андреас не поднимется на небеса?

Кроме того, сам факт того, что Дэниел достиг 100-й ступени, значительно повысил репутацию Андреаса в семье Львиное сердце.

Теперь все знали, что его союзник — монстр, и, возможно, даже Старейшины будут смотреть на него более благосклонно, что повысит его шансы быть выбранным наследником.

Но не все были счастливы. Тормин стоял в углу, его лицо было совершенно мрачным, в глазах мелькал холодный свет.

Он хотел использовать лестницу, чтобы восстановить свою репутацию, но не только потерпел неудачу, но и его величайший соперник стал еще более известным.

«Черт! Как он вообще смог подружиться с таким монстром?!» — выругался он про себя, но это было бесполезно.

Он знал, что на данный момент он ничего не мог сделать... если только не попросить их о помощи. Возможно, это был его единственный вариант.

«Неужели я действительно должен просить их о помощи? Но это будет считаться предательством всего мира...» — думал он. Но был ли у него другой выбор?

«Черт! Это не моя вина! Это все вина этого ублюдка Андреаса!» — наконец решил он.

«Ну, юная леди, что вы думаете? Хотите его нанять?» — спросила Оливия у Селеры, которая все еще была шокирована.

Сама она была чрезвычайно удивлена. Она никогда не ожидала, что Дэниел действительно достигнет 100-й ступеньки и даже победит. Но в конце концов, какая разница?

Важно было то, что они двое не были врагами. Более того, их даже можно было считать чем-то вроде друзей. Отныне, что бы ни случилось, она не была заинтересована в том, чтобы стать врагом этого мальчика.

Кроме того, она также получила от лестницы большую награду. С ее помощью она могла значительно продвинуться вперед. Может быть, она не сможет догнать его, но, по крайней мере, разрыв сократится.

«Нанять его? Не думаю, что это возможно». Селера пришла в себя от слов Оливии и ответила с горькой улыбкой.

«Тогда что нам делать? Я скажу это сейчас — я не стану его врагом».

«Не волнуйся. Может, мы и не сможем его завербовать, но есть другие способы сделать его союзником». В глазах Селеры мелькнула жадность и искушение.

В этот момент Дэниел медленно спустился и приземлился внизу лестницы. Как только он коснулся земли, его окружила толпа, засыпавшая его вопросами.

Ничего не поделаешь. Для них этот мальчик теперь был гением. Никто не хотел упустить шанс подружиться с тем, кто однажды может оказаться на вершине мира.

Дэниел горько улыбнулся и взглянул на Андреас. Тот тоже горько улыбнулся и дал понять, что не может ему помочь.

Он хотел сбежать, но в этот момент появились несколько Старейшин.

«Расходитесь», — холодно сказал один из них, высвобождая свою ауру.

Как только толпа почувствовала ауру Старейшин, она запаниковала и быстро отступила.

«Друг мой, могу я спросить твое имя?» — улыбнулся один из Старейшин и спросил.

«Меня зовут Дэниел».

«Приятно познакомиться. Я один из Старейшин семьи Львиное сердце. Честно говоря, я не ожидал увидеть в нашей семье такого талантливого гостя. Если это не составит для тебя большого труда, не мог бы ты пойти с нами на некоторое время?»

«Могу я спросить, почему? Потому что я не помню, чтобы я сделал что-то не так», — ответил Дэниел, нахмурившись.

«Не волнуйся. Мы просто хотим задать тебе несколько вопросов».

«Вы можете задать свои вопросы прямо здесь», — с подозрением сказал Дэниел. Он не доверял семье Львиное сердце настолько, чтобы пойти с ними куда-либо.

Что, если они знают о Вечном Теле? Или если они просто хотят забрать его награды — или что-то в этом роде?

Старейшина слегка нахмурился. Он не ожидал, что этот парень будет таким упрямым. Он уже собирался что-то сказать, но в этот момент внезапно раздался другой голос.

«Простите меня, Старейшина, но он мой друг и гость. Если у вас есть вопросы или проблемы, вы можете сказать мне. » Андреас подошел к Дэниелу и заговорил.

«Молодой господин, не стоит беспокоиться. Мы не собираемся съесть вашего друга или что-то в этом роде — это просто разговор». Старейшина вздохнул.

«Если это просто разговор, то я тоже могу пойти, верно?» — сказал Андреас.

«Ну... это...» — замялся Старейшина. Не он и не другие Старейшины хотели поговорить с мальчиком.

Это была та женщина — дикая. И ужасающая. Она также настаивала, чтобы к ней привели только этого мальчика. Он не смел ослушаться ее приказа.

Он хотел что-то сказать, но снова раздался другой голос. На этот раз это был красивый женский голос, но в нем не было ничего, кроме холода.

«Я хочу поговорить с тобой. Не волнуйся, я хочу обсудить только тех, с кем ты сражался».

В тот момент, когда все услышали этот голос, их кости задрожали, и холодный пот потек по их лицам. Все знали, кто была эта женщина.

«Кто она?» — нахмурился Дэниел. По реакции всех, даже Андреас, было очевидно, что они были напуганы.

«Она... моя тетя. Белый Кит. Прости, но я больше не могу тебе помочь». Андреас похлопал Дэниела по плечу, а затем убежал, чтобы присоединиться к Иларис.

Дэниел вздохнул, глядя на поведение этого глупца. В отличие от других, когда он услышал этот голос, он почувствовал спокойствие. Он мог почувствовать правду в нем.

«Все в порядке. Мы можем поговорить».

[[image:/storage/reader-images/2426c9f4dba9d3f2d1f6c89694b51f68c7098afc.gif]]

----------

Разговор с Белым китом

Дэниел находился внутри Черного дворца, центрального командования семьи Львиное сердце, сидя напротив чрезвычайно красивой женщины.

Если бы ему пришлось описать ее, он сказал бы, что она определенно была одной из самых красивых женщин, которых он когда-либо видел. Несмотря на это, он не осмеливался проявлять никакую реакцию или произносить лишнее слово.

Ее лицо и выражение были совершенно холодными, почти как будто она была совершенно бесчувственной и отстраненной от всего материального мира. Дэниел никогда раньше не видел такого уровня безразличия.

Теперь он понял, почему все боялись эту женщину.

«Приятно познакомиться», — холодно сказала Белый Кит — с холодностью, от которой могли задрожать кости.

«Мне тоже приятно познакомиться».

«Не нужно тратить время. Давайте перейдем сразу к делу. Вы сражались с героями?»

Дэниел ничего не сказал, только кивнул в знак подтверждения. Он понял, что Белый Кит, должно быть, та самая девушка, которую Герой Смерти однажды назвал талантливой.

Тем не менее, это немного удивило его и повысило его мнение о ней. Он сам сражался с этими героями и, хотя ему удалось победить их, они были действительно сильны.

Он не думал, что кто-то из его ранга может победить героя, но, похоже, он ошибался.

«Ты победил?» В ее глазах мелькнул странный блеск, и на мгновение она потеряла свое обычное самообладание.

«Это был нелегкий бой, но я победил».

Глаза Белого Кита засияли от удивления, изумления и даже шока. Хотя она и ожидала такого ответа, услышав его, она была потрясена.

«Когда я была того же ранга, что и ты, я сражалась с Героем Смерти. Тогда я поняла, что такое настоящая вершина силы и гениальности». Белый Кит внезапно заговорила с ностальгией.

«В те времена все называли меня величайшим гением моего поколения. Я даже должна была стать главой семьи. Говорили, что я могу превзойти даже наших предков и основателя... и они не ошибались. Я победила основателя. Тогда я впервые почувствовала гордость за себя... но...»

«Но потом я сразился с Героем Смерти. Это стало самым большим поражением в моей жизни. Это было не просто поражение — оно показало мне, что я даже не была близка к тому, чтобы быть лучшей».

Дэниел ничего не сказал, только слушал. Он не мог понять, какое это имело отношение к нему, но не осмеливался проявить неуважение к женщине, стоящей перед ним.

«Я никогда не думала, что кто-то сможет победить Героя Смерти. Но, похоже, я ошибалась». Ее холодные глаза устремились на Дэниела.

Как будто она пыталась заглянуть в глубину его силы, чтобы увидеть, что делает его особенным, что позволило ему победить Героя Смерти.

Но сколько бы она ни смотрела, она не могла найти в нем ничего примечательного — он выглядел просто как сильный скалолаз.

«Победа над Героем Смерти стала твоей навязчивой идеей?» — спросил Дэниел.

Он видел в ее глазах некую одержимость, но не мог понять, откуда она взялась.

Навязчивые идеи были одними из самых странных и опасных явлений в мире. Особенно среди Пробужденных, они могли даже творить чудеса.

И эта женщина выглядела так, будто была в плену одной из них. Возможно, даже ее холодность исходила от этого.

«Одержимость?» Глаза Белого Кита заблестели. Она не ответила сразу, а задумалась над этим словом.

Она на мгновение закрыла глаза, погрузившись в глубокие размышления. Когда она снова открыла их, ее взгляд казался более спокойным.

На самом деле, вся ее аура и присутствие казались более спокойными, как будто она освободилась от каких-то оков. Даже ее сила, казалось, претерпела тонкие изменения.

«Ты прав. Я была одержима идеей победить Героя Смерти. Я посвятила всю свою жизнь тому, чтобы стать сильнее, чтобы снова бросить ему вызов и победить. Я отказалась от всех мирских связей, думая, что буду первой, кто когда-либо победит этого человека».

«Но, похоже, я ошибалась... кто-то другой сумел сделать это раньше меня». Белый Кит говорила своим обычным холодным тоном, хотя, если прислушаться, он звучал немного теплее, чем раньше.

«Понимаю. Но какое это имеет отношение ко мне?» — спросил Дэниел, слегка сбитый с толку. Честно говоря, он не хотел произносить эти слова, но ничего другого не приходило ему в голову.

«Ты победил Героя Смерти. Это значит, что если я побежу тебя, это будет равносильно победе над ним. Когда ты достигнешь моего ранга, мы сразимся».

«Если ты этого хочешь». Дэниел горько улыбнулся. Она даже не спросила — просто заявила, чего хочет.

Не то чтобы это имело для него большое значение. Пока это не представляло прямой угрозы, все было в порядке.

Затем он встал, готовясь уйти.

«Хотя... у меня есть одно условие».

«Условие?» Белый Кит нахмурилась.

«Если ты хочешь, чтобы я сражался с тобой, ты должна хотя бы заплатить за это, верно?»

«Это разумно. Какое условие?»

«Я хочу, чтобы ты поддержала Андреаса в его стремлении стать наследником», — сказал Дэниел.

Она слегка нахмурилась и не ответила сразу, явно обдумывая ситуацию.

Увидев это, Дэниел улыбнулся. Эта женщина была одной из самых влиятельных фигур в семье Львиное Сердце. Если она поддержит Андреас, его планы будут гораздо проще.

«Без проблем. Но даже если я его поддержу, это мало что изменит. Ему все равно придется победить Лиорана».

«Ничего страшного», — кивнул Дэниел, попрощался и ушел.

После его ухода Белый Кит вздохнула и активировала свое божественное чутье, обратив взгляд к лестнице. В ее голове пронеслись воспоминания.

Были вещи, о которых она не рассказала мальчику. Например, она всегда стремилась получить наследство Героя Смерти. Но тогда герой сказал ей, что она недостойна — что судьба уже выбрала наследника.

Она не знала, был ли этот наследник мальчиком, но ее интуиция подсказывала ей, что да.

Но даже если это было правдой, что она могла сделать? Наследник уже был выбран. У нее больше не было шансов. Может быть... если она победит мальчика, она сможет получить наследство.

Тем не менее, она не хотела злоупотреблять своим превосходством или принуждать его. Она хотела, чтобы их сражение было честным. Она уже ждала все эти годы — она могла подождать еще немного.

В конце концов, даже если она проиграет... она выполнит обещание, которое когда-то дала Герою Смерти — она будет служить наследнику.

[[image:/storage/reader-images/cac56b88ff277673a4459fc8fb22c85c1417f7c8.gif]]

----------

Сомнения Иларис

Закончив разговор, Дэниел сразу же вернулся к Андреасу и Иларис. Естественно, оба они беспокоились о нем, но, увидев, что он невредим, они вздохнули с облегчением.

Андреас спросил, о чем он разговаривал с тетей, но Дэниел предпочел не говорить много и дал только несколько неопределенных намеков.

Их разговор не был чем-то, что нужно было скрывать, но и делиться им не было необходимости — тем более, что он не знал позицию этой женщины по данному вопросу.

Тот факт, что она никому не рассказала о своей одержимости, показывал, что она хотела сохранить это в секрете.

Однако он рассказал им, что Белый Кит согласился поддержать Андреас, что полностью шокировало Андреас.

— Правда? Тетя действительно согласилась поддержать меня? — спросил Андреас в возбуждении и недоверие.

Хотя он не очень хорошо знал свою тетю, он знал достаточно, чтобы понять, что она обычно предпочитала держаться подальше от всех этих семейных интриг и оставлять такие вопросы отцу.

И теперь она согласилась поддержать его? Даже представить себе это было для него трудно, но у Дэниела не было причин лгать.

«Как я уже сказал, она согласилась поддержать тебя. Нет нужды спрашивать, почему и как. Она также сказала, что даже с ее поддержкой тебе все равно придется победить Лиорана, если ты хочешь занять эту должность», — кратко объяснил Дэниел.

«Я понимаю. Но если она согласилась поддержать меня, то, кроме Лиорана, у меня не осталось никаких препятствий, чтобы стать преемником», — Андреас кивнул с улыбкой.

«А как обстоят дела с Тормином и Селерой?»

«Ужасно. Оба пытались восстановить свою репутацию, поднимаясь по Лестнице, но даже не смогли догнать меня. А потом ты украл все внимание. Несомненно, сейчас они в ярости», — сказал он со смехом.

«Хорошо. Тогда они больше не являются проблемой. Даже если они создадут немного проблем по пути, они полностью утратили свои шансы», — кивнул Дэниел.

Он не ожидал, что ему даже не понадобится осуществлять свой план. Без особых усилий с его стороны Тормин и Селера уже были вытеснены из соревнования, оставив только Лиорана.

Хотя его инстинкты подсказывали ему, что роль Тормина и Селера еще не полностью закончилась и что они могут создать некоторые проблемы, это не было на том уровне, чтобы он об этом беспокоился.

После этого трое продолжили идти, беседуя. Иларис рассказала о своих опасениях и о том, как она решила стать сильнее.

Дэниел не был слишком удивлен, но Андреас явно шокирован ее словами. Зная Иларис, казалось неожиданным, что она вдруг высказала такое решение.

Однако Иларис объяснила свои мотивы — она не хотела быть обузой для них двоих. Напротив, она хотела найти способ помочь.

— Единственный путь, который я могу тебе предложить, — это вернуться к эльфам, — серьезно сказал Дэниел.

— Это может быть опасно! Кто знает, что они с ней сделают, — с беспокойством сказал Андреас.

Он не хотел, чтобы Иларис подвергалась опасности.

— Ты уверен? Если я вернусь к ним, я действительно стану сильнее? — с сомнением спросила Иларис, игнорируя слова своего друга.

«Ты предназначена править эльфами. Они точно не причинят тебе вреда. Наоборот, они помогут тебе стать сильнее — гораздо сильнее. А кроме того, если что-то случится, Ринор сможет тебе помочь». Затем Дэниел раскрыл истинную личность Ринора, который на самом деле был одним из семидесяти двух эльфийских генералов.

Естественно, им было нелегко поверить в такое. Узнав, что эльфы даже посылают людей, чтобы поймать Иларис, они запаниковали.

Но это также заставило Иларис понять, насколько она важна для эльфов. Если она не вернется, в конце концов, это может принести беду ее двум друзьям.

«Можешь дать мне время подумать?» — нерешительно спросила Иларис.

«Конечно. Но лучше примите решение до того, как я уйду отсюда», — кивнул Дэниел.

На этот раз Андреас ничего не сказал. Во время их разговора он понял, как сильно Иларис хочет стать сильнее. Он не был настолько эгоистичным, чтобы останавливать ее. Напротив, он помог бы ей всем, чем мог.

После этого трое пошли в ресторан на территории поместья семьи Львиное сердце, чтобы поужинать. Ринор оставил их и пошел на тренировочную площадку, чтобы посмотреть, сможет ли он полностью синхронизироваться со своим телом во время их пребывания здесь.

Когда они вошли в ресторан, все внимание обратилось к ним — а точнее, к Дэниелу. Все смотрели на него, как на живую легенду.

В конце концов, этот беловолосый мальчик был тем, кто сумел подняться по всем ста ступеням древней лестницы. Как он мог не привлечь внимание?

Тем не менее, никто из них не осмеливался подойти. Причина была проста: один из Старейшин предупредил их, чтобы они не беспокоили мальчика, иначе их накажут.

Дэниел, Андреас и Иларис проигнорировали пристальные взгляды и сели за стол, заказав лучшие блюда, которые мог предложить ресторан.

Вскоре блюда были приготовлены и принесены им.

Закончив трапезу, они еще немного посидели, прежде чем покинуть ресторан.

Небо полностью потемнело, и солнце уступило место луне. Время пролетело так быстро, что даже им самим это показалось странным.

Еще более странным было то, что они не ожидали такого насыщенного и захватывающего дня, в котором произошло столько всего.

Андреас попрощался и пожелал им доброй ночи. Уже стемнело, и ему нужно было возвращаться в свою резиденцию.

Иларис и Дэниел тоже вернулись в свои апартаменты.

«Ты не идешь?» — спросила Иларис в замешательстве, увидев, что он не входит во дворец.

«Иди вперед. Мне нужно заняться некоторыми делами», — улыбнулся Дэниел.

Иларис кивнула и вошла внутрь, направляясь в свою комнату. После того, как она ушла, Дэниел обернулся и посмотрел за собой.

Там стояли две красивые женщины — одна с бесстрастным выражением лица, а другая с улыбкой, как хищник, пришедший за своей добычей.

«Добрый вечер, леди Селера. Могу я спросить, почему вы пришли ко мне в такое позднее время?»

[[image:/storage/reader-images/6b78daf564e454cd8fd1cd8e455af1d10ff2ce72.gif]]

----------

Заманчивые предложения

«Хо-хо, я просто хочу поговорить, разве это невозможно, мистер Дэниел?» — сказала Селера с улыбкой на своем прекрасном лице.

Оливия вздохнула, увидев эту нежную улыбку. Каждый раз, когда эта сумасшедшая женщина улыбалась так, это определенно означало, что она собиралась поймать добычу.

Тем не менее, Оливия улыбнулась про себя. С ее точки зрения, не имело значения, что предложит эта женщина — ей ни за что не удастся завербовать этого мальчика. Просто невозможно.

«Конечно». Дэниел улыбнулся в ответ и не отказался. Ему было любопытно, какое предложение сделает эта женщина.

Улыбка Селеры стала еще шире, когда она увидела, что Дэниел не отверг ее предложение. Пока он не отказался, у нее определенно был шанс. Она усмехнулась про себя, убежденная, что даже этот мальчик в конце концов попадет в ее ловушку.

Они отошли от дворца и начали прогуливаться по поместью Львиное сердце. Воздух вокруг них был тяжелым и напряженным.

Оливия не чувствовала себя комфортно в этой странной атмосфере и хотела уйти, но в то же время ей было любопытно узнать, какой план у этой женщины.

— Ты не собираешься начинать? — лениво спросил Дэниел.

— Я думала, какие слова использовать, чтобы мое предложение прозвучало наиболее эффективно, — вздохнула Селера.

— Не нужно слишком задумываться. Если твое предложение достаточно хорошее, оно естественным образом привлечет меня, независимо от того, какие слова ты используешь.

«Звучит разумно. Тогда, проще говоря, если ты станешь моим союзником, а не союзником моего брата, я дам тебе должность Великого Старшего семьи Львиное Сердце. После меня ты будешь занимать самое высокое положение в семье».

Оливия с некоторым восхищением кивнула. Ее госпожа начала с впечатляющего предложения. Но она все еще сомневалась, достаточно ли этого.

«Интересное предложение. Но разве эта должность не зарезервирована только для прямых потомков семьи Львиное сердце? Потусторонний человек, такой как я, не может занять эту должность», — с любопытством спросил Дэниел.

«Все просто. Все, что тебе нужно сделать, — это жениться на одной из девушек Львиного сердца и принять нашу фамилию», — с улыбкой ответила Селера.

Она долго думала над этим, пытаясь придумать что-то достаточно заманчивое, чтобы привлечь этого парня, и это была единственная идея, которая пришла ей в голову.

Она не знала, был ли у Дэниела влиятельный родственник, поэтому рискнула. Если бы ей удалось, было бы здорово. Если бы она провалилась... ну, тогда остался бы только один путь.

«Понятно. Но я вынужден отказаться. Твое предложение заманчиво, но этого недостаточно. Предложение Андреаса было гораздо лучше». Дэниел отклонил его, не задумываясь.

Великий старейшина? Ты, наверное, шутишь. Как только Андреас станет патриархом семьи Львиное сердце, Дэниел практически будет контролировать всю семью.

В этот момент простой титул великого старейшины не будет для него иметь никакого значения. Напротив, он позаботится о том, чтобы только те, кого он хочет, получили власть во время правления Андреаса.

Он позаботился бы о том, чтобы каждый старейшина семьи Львиное сердце был ему предан. Поэтому он ни за что не согласился бы на такое предложение.

Прежде всего, он дал Андреасу слово.

«О? Ну, я немного разочарована, но я этого ожидала». Селера вздохнула, устремив взгляд на яркую луну. Она колебалась, не зная, использовать ли свою последнюю карту.

Но... был ли у нее другой выбор? Если она не станет следующим лидером семьи, она никогда не сможет отомстить... и она не могла этого допустить!

Она не позволит жить тем ублюдкам, которые мучили ее мать! В ее глазах отразилось пламя ненависти.

«Если у вас нет других предложений, я ухожу. Уже поздно, и я предпочитаю отдохнуть», — лениво сказал Дэниел, поворачиваясь, чтобы уйти.

Но прежде чем он успел полностью уйти, слова, которые произнесла Селера, полностью шокировали и его, и Оливию.

«Если... если вы станете моим союзником, я помогу вам стать патриархом семьи Львиное сердце!»

Дэниел, который был на полпути, застыл. На мгновение он подумал, что ослышался. Он нахмурился и обернулся.

То, что он увидел, удивило его еще больше... в глазах Селеры были слезы...?

«Девушка, вы в порядке?» Оливия тоже заметила это и нахмурилась. Это был первый раз, когда она видела слезы в глазах этой женщины.

Но Селера полностью проигнорировала ее. Ее взгляд с самого начала и до конца не отрывался от Дэниела.

«Итак, как?» — наконец спросил Дэниел.

«Все просто. Если я выйду за тебя замуж и стану следующим лидером, ты, естественно, станешь патриархом семьи Львиное сердце как мой муж. Конечно, тебе придется отказаться от своей фамилии и принять фамилию Львиное сердце, и тебя должны будут признать предки».

«Тем не менее, с сегодняшним достижением я уверена, что они примут тебя», — объяснила Селера.

Ее слова снова шокировали Оливию и Дэниела. Никто из них не ожидал, что эта женщина зайдет так далеко. Это просто превосходило все ожидания.

«Почему ты так одержима идеей стать следующим лидером этой семьи? Я сомневаюсь, что ты пошла бы так далеко, даже согласившись выйти замуж за ничтожества, только для того, чтобы стать Патриархом», — с любопытством спросил Дэниел.

Теперь он был уверен, что за амбициями этой девушки скрывается какая-то причина. Подумав об этом, он понял, что ничего не знает о прошлом Селеры, а также о Тормине и Лиоране.

Может, пора было немного их расследовать.

« Ничтожество? Хотя у меня и есть свои причины, по которым я хочу стать лидером, я не выйду замуж за любого ничтожества... Я готова выйти за тебя замуж, потому что ты красив, невероятно талантлив, силен и явно имеешь потенциал, чтобы достичь вершин мира. Естественно, ты — лучший кандидат на роль моего мужа», — объяснила Селера, нахмурившись. Но когда она осознала, что только что сказала, ее лицо покраснело.

«О? Спасибо за комплимент», — рассмеялся Дэниел.

«Ну, что ты думаешь?» — робко спросила Селера. Ей хотелось убежать из-за того, что она только что сказала, но ей все же нужно было услышать его ответ.

«Ну, я...» Прежде чем Дэниел успел отказать ей, Ринор внезапно связался с ним через их ментальную связь. Его голос звучал совершенно искаженным и пострадавшим.

«Что?!» Голос Дэниела разразился гневом, когда он услышал, что произошло, и его глаза наполнились убийственным намерением.

Он только что услышал, что Ринор и Иларис подверглись нападению — и в то время как Ринор был избит почти до смерти, Иларис была похищена!

[[image:/storage/reader-images/d271186ba5d98a4ac07c524b661c8ed814e36eda.gif]]

----------

Похищение

Дэниел глубоко нахмурился, в его глазах на мгновение мелькнула ярость. Он не мог понять, что только что произошло — это просто не имело смысла.

Как кто-то мог быть похищен на территории поместья Львиное сердце? Разве это вообще возможно? При таком количестве охранников?

Не отвечая на вопрос Селеры, он развернулся и направился прямо обратно во дворец.

«Эй? Что случилось? Куда ты идешь?» Селера не была глупой; она сразу поняла, что что-то произошло. В ее сердце возникло внезапное, плохое предчувствие.

Не колеблясь, она последовала за Дэниелом. Естественно, Оливия последовала за ними обоими.

Когда Дэниел вернулся во дворец, он сразу пошел на этаж, где находились его и Иларис комнаты. К его удивлению, он увидел Ринора, прислонившегося к стене, его тело было покрыто кровью.

Он сначала взглянул на обе комнаты, а затем подошел к Ринору. К счастью, его ранения были не слишком серьезными.

Селера и Оливия прибыли вскоре после этого, но, увидев окровавленного мужчину, обе нахмурились и держались на расстоянии. Было очевидно, что произошло что-то серьезное.

«Что случилось?» — спросил Дэниел, убедившись, что Ринор все еще в приличном состоянии.

«Мой господин, когда я вернулся с тренировочной площадки, я услышал шумы, доносившиеся из комнаты темной эльфийки. Я хотел проверить, что происходит, но внезапно меня ударили из тени и я потерял сознание», — ответил Ринор.

«Ударили из тени? С твоим уровнем силы, как кто-то мог сделать с тобой такое?» — Дэниел нахмурился, все еще не понимая, как это возможно.

«Я сам совершенно сбит с толку. Я даже не почувствовал присутствия этого человека. Кто бы это ни был, он был либо чрезвычайно силен... либо особенно искусен в своих навыках».

«Они забрали с собой Иларис?»

«Да, мой господин. Они забрали девушку-темную эльфийку. По крайней мере, когда я очнулся, ее уже не было», — кивнул Ринор.

Дэниел поднялся на ноги, и его аура взорвалась, сотрясая весь дворец, как будто произошло сильное землетрясение.

Все, кто жил на нижних этажах, мгновенно проснулись от толчков и эвакуировались из дворца.

Его взгляд упал на Селеру, его глаза излучали леденящую холодность — холод, способный застыть до костей, от которого любой мог задрожать.

«Я... я...» — заикаясь, пролепетала Селера, испуганная взглядом Дэниела. Ей нетрудно было догадаться, что сейчас происходило в его голове.

Но прежде чем она успела что-либо сказать, Дэниел внезапно появился перед ней и схватил ее за горло.

«Это была ты?» — холодно спросил он.

«Это не я! Клянусь!» — испуганно крикнула она, клянясь снова и снова.

Но Дэниел, похоже, не был убежден. Из его тела вырвалась разрушительная, подавляющая сила, превратившая весь дворец в пепел.

Ударные волны этой силы вызвали толчки по всему поместью Львиное сердце, мгновенно привлекая внимание многих.

Даже те, кто эвакуировался ранее, были в ужасе, когда увидели, как дворец исчез в пепле, а над ним, в небе, беловолосый мальчик держал их юную леди за горло, как будто собирался убить ее.

«Почему этот беловолосый мальчик держит юную леди?»

«Не говорите мне, что он действительно собирается убить ее? Это поместье Львиное сердце! Как он вообще смеет?»

«Что, черт возьми, произошло? Как все так обернулось?»

Повсюду раздались шепотки. С каждой минутой собиралось все больше и больше людей, и вскоре прибыли даже стражники.

Увидев, что их юная госпожа в опасности, стражники хотели вмешаться и немедленно подавить этого ублюдка. Но внезапно из тела Дэниела потекла кровь.

Каждая капля крови, коснувшаяся земли, превращалась в величественное, ужасающее существо. Падшие окружили стражников со всех сторон, полностью подавив их.

«Ты отвлек меня от дворца, и в этот самый момент девочка была похищена. Думаешь, это просто совпадение?» — холодно спросил Дэниел. Даже тогда он не усилил хватку — он вообще не давил.

«Это не я! Зачем мне похищать эту девочку? Я никогда не думала о том, чтобы стать твоим врагом!» — сказала Селера со страхом в глазах.

Хотя она не чувствовала никакого физического давления на горло, когда смотрела в эти золотые глаза, она чувствовала саму смерть. Никогда в жизни она не чувствовала себя так близко к смерти.

«Это не она. Ты должен отпустить ее», — сказала Оливия, нахмурившись и пытаясь оттащить руку Дэниела.

«И с чего ты взяла, что я поверю твоим словам?» — насмешливо спросил Дэниел, переведя взгляд на Оливию.

В тот момент, когда она почувствовала его взгляд на себе, ее тело задрожало. На мгновение ей показалось, что сама смерть смотрит прямо на нее. Но она не отступила.

Возможно, она не любила эту женщину, но она дала обещание — и должна была его сдержать.

«Потому что я знаю ее! Я могу поклясться, что она никогда не станет твоим врагом! Даже если ты отклонишь ее предложение, она просто откажется от престола», — сказала Оливия, подавляя свой страх.

Дэниел не ответил, его взгляд был прикован к ним обеим. Аура, исходящая от него, становилась все сильнее и сильнее, и под этим давящим давлением обе почувствовали, что могут рухнуть в любой момент.

Они никогда раньше не видели его с такой стороны. И теперь, более чем когда-либо, они были уверены — они никогда не хотели бы стать его врагами. Это было бы равносильно самоубийству.

Прежде чем Дэниел успел ответить, из дальних комнат ворвались несколько могущественных фигур. Естественно, это были ни кто иные, как Старейшины семьи Львиное сердце.

И среди них был Андреас.

«Дэниел, что ты делаешь?!» — крикнул Андреас, его голос был полон беспокойства. Он не мог поверить в то, что видел.

Старейшины глубоко нахмурились, готовые в любой момент действовать, чтобы спасти свою юную леди. На самом деле, если бы не приказ Андреаса, они бы уже вмешались и убили этого ублюдка на месте.

Неужели он стал таким высокомерным только потому, что покорил лестницу?

«Иларис похитили, и я подозреваю ее», — равнодушно сказал Дэниел.

Его слова потрясли всех присутствующих, особенно Андреаса, в глазах которого сразу же вспыхнуло убийственное намерение.

[[image:/storage/reader-images/c99b02844e2f2f6ffaa883ae65a058153539153d.gif]]

----------

Мы сожалеем

Андреас сначала даже не заговорил. Он просто сделал шаг и появился в небе рядом с ними тремя. Его взгляд полностью игнорировал двух девушек и был прикован к Дэниелу.

«Когда? Когда это произошло?»

«Я не знаю точно, но где-то между двадцатью минутами и получасом назад. Эта девушка подошла ко мне, чтобы поговорить, утащила меня из дворца, и в это время Иларис была похищена».

Затем взгляд Андреаса обратился к Селере, и его глаза стали красными. В тот момент, когда она увидела эти глаза, ее сердце охватила волна ужаса.

Никогда в жизни она не видела своего брата таким разъяренным. Нет, это была не просто ярость. Это была жажда крови. Она поняла, что брат с трудом сдерживается, чтобы не убить ее на месте.

«Поскольку ты моя сестра, я спрошу только один раз. Где Иларис?» — холодно спросил Андреас, и в его голосе слышалось желание убить.

И Оливия, и Селера задрожали от этого желания убить. Оно было реальным — непреодолимым желанием убить.

«Клянусь Богом, я не знаю! Я не похищала ее!»

«Не ври мне!» — прорычал Андреас в ярости, и его убийственное намерение взорвалось, потрясая всю округу.

Даже те, кто был слабее, сразу почувствовали, что их тошнит или они теряют сознание под давлением его убийственного намерения.

Старейшины, увидев разворачивающуюся сцену, еще больше забеспокоились. Они все шагнули вперед и появились в небе рядом с ними.

«Молодой господин, пожалуйста, успокойтесь!»

«Пожалуйста, успокойтесь! Она ваша сестра! Вы не можете ей навредить!»

«Мы обещаем вам, мы найдем вашего друга!»

Но Андреас полностью игнорировал их, как будто даже не слышал их слов. Вместо этого его ум уже прокручивал способы, которыми он мог заставить Селеру заговорить.

«Вы хотите помочь? Если бы охрана и система защиты здесь действительно работали, это было бы лучшей помощью. Но даже ваша система защиты бесполезна». Дэниел холодно прорычал, услышав их.

Он все еще не мог принять реальность того, что Иларис была похищена на территории поместья Львиное сердце. Столько охранников, повсюду защитные массивы — и все же они оказались совершенно бесполезными.

Он уже был уверен, что ответственным за это был либо один из Старейшин, либо кто-то, действующий при их поддержке.

Конечно, он уже знал, кто это был. Но пока не было необходимости раскрывать их. Он мог использовать эту возможность, чтобы полностью устранить этого человека.

«Как думаешь, нам стоит ее помучить?» — Андреас внезапно посмотрел на Дэниела спросив.

«Она твоя сестра, и хотя она и подозреваемая, мы не уверены». Дэниел на мгновение был потрясен.

Он не ожидал, что этот парень будет так безумно одержим той темной эльфийкой.

Селера широко раскрыла глаза, услышав слово «пытки». На секунду она подумала, что ослышалась. Ее собственный брат хочет подвергнуть ее пыткам из-за другой женщины?

Их отношения не были идеальными, но никогда не доходили до того, чтобы они действительно пытались убить друг друга.

«Ты прав», — вздохнул Андреас, а затем продолжил.

«Тогда просто убей ее. А потом мы силой извлечем ее воспоминания через ее душу».

«...»

«Оставь это дело мне», — сказал Дэниел, прежде чем внезапно перевести взгляд на участок неба. Там ничего не было — по крайней мере, так казалось.

«Как долго ты собираешься прятаться?»

«Хм?» Андреас, Старейшины и даже Селера последовали за его взглядом и посмотрели на эту часть неба. Но никто из них ничего не почувствовал.

Однако, к их удивлению, этот участок неба внезапно разбился, как стекло, и из него появилась прекрасная фигура.

Все задрожали при виде появившейся женщины. Старейшины и остальные даже почтительно поклонились в знак приветствия.

Но Белый кит проигнорировала их всех, не отрывая взгляда от Дэниела.

«Несмотря на то, что у нас есть соглашение, я не могу позволить тебе убить одного из потомков моей семьи».

«Как насчет того, чтобы поговорить где-нибудь в более уединенном месте?» — безразлично сказал Дэниел.

Белый кит слегка нахмурился, затем мягко кивнул и махнул рукой. В следующий момент все пятеро оказались в зале Черного Дворца.

В то же время все Падшие также исчезли.

«Это место безопасно?» — Дэниел огляделся и спросил.

«Не беспокойся».

Получив ее подтверждение, Дэниел наконец отпустил Селеру, что шокировало Андреас и Оливию.

«Прошу прощения за свое поведение», — Дэниел взглянул на нее и горько улыбнулся.

«Не нужно извиняться. Сначала я не понимала, почему ты так поступаешь, но когда поняла, что ты на самом деле не давишь на мое горло, то догадалась, что ты притворяешься», — ответила Селера с прекрасной улыбкой.

«Что... что только что произошло?» Андреас и Оливия выглядели совершенно ошеломленными. Они не могли понять, что происходит.

«Когда я вернулся во дворец, я почувствовал там несколько скрытых присутствий. Они были очень хорошо замаскированы, но мне удалось их обнаружить. Было ясно, что те, кто ответственен за похищение, наблюдали за мной. И было очевидно, что их план состоял в том, чтобы настроить меня и тебя против Селеры. Поэтому я вел себя так, как будто им это удалось», — кратко объяснил Дэниел.

Однако на самом деле не он заметил эти присутствия. Это был Эларион, который предупредил его. После того как Дэниел высвободил свою ауру, он смог мельком увидеть эти скрытые ауры.

Они были очень хорошо замаскированы — настолько хорошо, что даже обычные С-ранги, вероятно, не смогли бы их обнаружить. Но этого одного взгляда было достаточно, чтобы он подтвердил их истинную личность.

«Так ты просто притворялся... В таком случае, я тоже должен извиниться перед тобой», — сказал Андреас с некоторым смущением.

«Ничего страшного. Но, пожалуйста, больше никогда не упоминай о том, чтобы мучить меня».

Андреас неловко кивнул, а затем повернулся, чтобы посмотреть на него

Даже одна только мысль о том, что он хотел мучить свою сестру, заставляла его стыдиться.

О чем он только думал, чтобы даже рассматривать такую возможность? Конечно, в этом был виноват и этот ублюдок Дэниел.

Почему он вел себя так безупречно?

Но прежде чем он успел что-либо сказать, Белый кит внезапно спросил:

«Ты знаешь, кто за этим стоит?»

«Конечно. Если я не ошибаюсь, это дело рук Развращенных Поклонников».

[[image:/storage/reader-images/a01d0d202442727cf4ab186048ea09b27989cd58.gif]]

----------

Еще одно похищение

Когда Дэниел произнес эти слова, выражение лица Белого Кита осталось спокойным, лишь слегка нахмурившись. Но лица Андреаса и Селеры сразу потемнели, наполнившись шоком.

В одно мгновение в их головах возникли бесчисленные вопросы. Самый важный из них: почему? Почему Развращенные Поклонники хотели похитить Иларис?

«Может быть, эльфы наняли их, и они хотят силой вернуть Иларис в эльфийскую расу?» — спросил Андреас резким тоном.

Он не мог придумать лучшего объяснения, особенно после того, как узнал, что эльфы действительно послали генерала, чтобы похитить Иларис. Это только усилило его подозрения по отношению к ним.

А теперь Иларис действительно была похищена. Это казалось наиболее логичным вариантом.

«Я так не думаю», — возразил Дэниел. У него было совсем другое предположение.

Кроме того, эльфы никогда бы не стали сотрудничать с Развращенными Поклонниками. Это было бы равносильно самоубийству.

«Тогда что еще это может быть? Зачем Развращенным Поклонникам похищать эту эльфийку?» — спросила Селера, слегка нахмурившись.

«Чтобы ответить на этот вопрос, сначала нужно спросить, почему они хотели подставить тебя, и, что еще важнее, почему они хотели натравить меня и Андреас на тебя», — сказал Дэниел с улыбкой.

Селера задумалась. Она не была глупой девушкой — ее талант и ум были причиной того, что она дошла так далеко.

«Любой член семьи Львиное сердце знает, что девушка значит для Андреаса. Если они хотели подставить меня, то их целью было заставить тебя и Андреаса причинить мне боль — или даже убить, если возможно».

«Бинго», — улыбнулся Дэниел.

«Это значит... что они хотели полностью устранить меня и Селеру из гонки за престол». Андреас прищурился, и в его глазах снова вспыхнула убийственная ярость.

Убивать других членов семьи было запрещено — особенно кандидатов на наследство. Цель похитителей была ясна.

Хуже того, если бы Дэниел не был здесь и события развивались таким образом, Андреас мог бы действительно убить Селеру.

«Интересно... так это вмешательство в политику нашей семьи». Белый кит, которая до сих пор молчала, наконец холодно произнесла.

Холод в ее голосе заставил Селеру и Андреаса почувствовать ледяной дрожь, пробегающую по их костям.

Было очевидно — эта женщина была в ярости.

«Верно. На самом деле, я думаю, вы уже знаете, кто за этим стоит». Дэниел кивнул.

«Тормин... Я всегда знала, что в этом мальчике есть что-то странное, но никогда не думала, что он станет псом Развращенных Поклонников». Белый кит вздохнула.

«Так что же нам теперь делать? Если это действительно Тормин, стоит ли нам просто пойти за ним?» — с беспокойством спросил Андреас.

«Вероятно. Хотя это покажет Развращенным Поклонникам, что их план провалился, и они могут предпринять новые действия. Но у нас нет другого выбора».

Все обменялись взглядами. Без колебаний Белый кит махнула рукой, и в следующий момент они оказались перед величественным дворцом.

Это была резиденция Тормина. Охранники сразу же преклонили колени при виде Белого Кита и расступились, пропуская их.

Они проигнорировали охранников и спокойно вошли внутрь, а духовные чувства Дэниела и божественные чувства Белого Кита пронзили весь дворец.

«Похоже, его здесь нет». Андреас и Селера тоже осмотрели помещение, но ничего не нашли.

«Как будто он был готов к нашему приходу». Тем не менее, Дэниел сумел найти письмо в спальне Тормина.

Все посмотрели на него. Бумага была черной как смоль, запечатанной печатью Развращенных Поклонников, что мгновенно углубило морщины на лицах всех присутствующих.

Письмо было открыто, и Дэниел начал его читать.

Оно показало, что даже Тормин был похищен. Развращенные Поклонники требовали, чтобы, если они хотели вернуть эльфийскую девушку и Тормина, они принесли большую сумму денег и ключ от Гробницы Полубога, который получил Дэниел, по указанному адресу.

Время встречи было назначено на два дня спустя. Если они не явятся, то Развращенные Поклонники убьют Тормина и Иларис и пришлют их отрубленные головы.

После прочтения письма атмосфера вокруг них стала тяжелой. Даже лицо Белого Кита утратило свое обычное спокойное безразличие.

Они думали, что за всем этим стоит Тормин, но теперь, похоже, его тоже похитили?

«Похоже, мы ошиблись...» — пробормотала Селера, и Андреас кивнул в знак согласия.

Но Дэниел все еще чувствовал, что что-то не так. Он никогда не ошибается в таких вопросах.

Кроме того, если Тормин действительно был похищен, и он не был в этом виновен, то идея о том, что Развращенные Поклонники пытались натравить Андреас и Дэниел на Серу, не имела бы никакого смысла.

Таким образом, было две возможности: либо он ошибся, и Развращенные Поклонники никогда не имели такого плана, и все, что произошло, было действительно просто совпадением,

или заговор был глубже, чем он думал, и цель заключалась не просто в том, чтобы натравить их друг на друга, а в том, чтобы создать возможность избавиться от них навсегда.

Конечно, все это могло быть и заговором Лиорана, чтобы полностью избавиться от них, но на этот раз Дэниел чувствовал, что дело не в этом.

Ведь чтобы Лиоран смог осуществить что-то подобное, ему пришлось бы пойти на большой риск, а кроме того, ему нужно было бы хорошо знать Иларис и иметь много шпионов и связей внутри семьи — что, учитывая, что он не возвращался сюда много лет, было практически невозможно.

Дэниел также сомневался, что этот парень когда-либо рискнул бы завязать какие-либо связи с развращенными поклонниками.

«Как им удалось так легко проникнуть в это место и похитить двух человек, чтобы никто этого не заметил? Один из них даже занимал здесь чрезвычайно важную должность». Он повернулся к Белому Киту и спросил.

«Я не знаю. Массивы, похоже, все еще активны. Нет никаких следов борьбы, и я не почувствовал никаких пространственных колебаний, порталов или разрывов пространства. Либо они намного сильнее меня — что не имеет смысла, потому что в семье, защищающей это место, есть те, кто сильнее меня, — либо они чрезвычайно искусно владеют своими навыками, и среди нас есть шпион».

[[image:/storage/reader-images/949817e40173a5d6fc08a2e33e1e86db4e7638b0.gif]]

----------

Вечное тело

После этого они не стали больше тратить там время. Белый кит должен был доложить об этом деле другим старейшинам.

Хотя проблема с Иларис не касалась их напрямую, один из их важных потомков тоже был похищен. Это могло нанести ущерб их чести и репутации.

Особенно если мир узнает, что Развращенные Поклонники могут входить и выходить из их поместья, как им заблагорассудится — они наверняка станут посмешищем.

Поэтому они должны были отнестись к этому делу с максимальной серьезностью.

Селера также вернулась к Оливии. Из-за всего, что произошло, она была немного уставшей и хотела отдохнуть. Самое главное, что все это ее не касалось.

Хотя она очень хотела услышать ответ Дэниела, она знала, что сейчас не подходящее время, чтобы спросить его снова, и не хотела рисковать.

Оливия была с ними все это время, но, поскольку ей было все равно, это не было ее делом, и, прежде всего, она даже не была способна решать такие вопросы, она молчала и ничего не говорила.

Обе вернулись в свои резиденции.

То же самое касалось Дэниела и Андреаса. Хотя Андреас был глубоко обеспокоен, он ничего не мог поделать.

В данный момент они сидели во дворце, где жил Андреас, и пили чай. Оба были морально истощены и нуждались в отдыхе.

«Ты же не думаешь, что они ей навредят, правда?

«Не волнуйся, по крайней мере, в ближайшие два дня не должно быть никаких проблем», — лениво ответил Дэниел.

Этот мальчик задавал ему этот вопрос уже в сотый раз, и его терпение было на исходе. В любой момент он мог просто встать и побить его.

«Я должен был взять ее с собой. Но... она все равно бы не согласилась». Андреас сожалеюще вздохнул.

«Если она тебе так нравится, почему бы тебе просто не сказать ей об этом? Так ты почувствуешь себя лучше, а я не буду больше выслушивать твои жалобы».

«Не знаю... Я боюсь, что она отвергнет меня... И, честно говоря, ты очень плохо умеешь утешать».

«В худшем случае это всего лишь отказ, не так ли? Она же не станет твоим врагом или что-то в этом роде». Дэниел вздохнул.

«А что, если даже наша дружба будет разрушена? Что я тогда буду делать? Я уверен, что впаду в депрессию». Андреас ворчал — он не хотел рисковать.

«Если ты будешь продолжать в том же духе, однажды ты ее потеряешь».

На этот раз Андреас ничего не сказал. Он казался погруженным в раздумья. Дэниел тоже ничего не добавил. Допив чай, он встал и пошел в свою спальню.

На кровати он сел по-турецки, закрыл глаза и попытался почувствовать эти маленькие белые шарики.

Этот дворец был защищен множеством магических барьеров, и сейчас у него было свободное время. Другими словами, это был идеальный шанс обрести — или создать — Вечное Тело, чем бы оно ни было.

Кроме того, его интуиция подсказывала ему, что ему нужно повысить свою силу. Уже давно его сила не проявляла никакого роста, и он был недоволен этим.

Но он не мог сделать ничего особенного. На его уровне даже самое небольшое увеличение силы могло занять месяцы или годы.

Для Пробужденных национального ранга или полубогов такой процесс мог занять десятилетия или столетия.

Он отбросил свои мысли и сосредоточил все свое внимание на шарах. Согласно объяснению Пророка, все, что ему нужно было сделать, — это использовать шары, чтобы закалить свое тело.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы почувствовать шары внутри своего тела, но как только он их нашел, он начал перемещать их с помощью своей энергии.

В то же время он давил на них своей энергией, и они начали плавиться, как металл. Каждая капля, которая плавилась, капала на его органы, клетки и каждый уголок его тела.

Каждая капля жгла невыносимой болью. Впервые в жизни он почувствовал, что лучше умрет, чем будет терпеть эту агонию.

Его глаза расширились, в них распространилась краснота. Чувствуя, что в любой момент может закричать, он прикусил уголок рта, чтобы не выдать себя.

Все его вены набухли, раздувшись как шары, пока не достигли точки разрыва.

Его кожа стала полностью фиолетовой, а затем красной.

Весь процесс длился до утра. Всю ночь он был вынужден терпеть эту боль. К рассвету его тело наконец начало возвращаться в нормальное состояние.

Во время всего этого испытания он едва смог сохранить сознание. Из-за невыносимой боли его мозг постоянно пытался заставить его потерять сознание.

Но он не мог этого допустить. Даже мгновение потери сознания могло разрушить все его усилия.

«Я все еще жив». Дэниел вздохнул с облегчением, осматривая свое тело. Вся боль исчезла, как будто ее и не было.

[ Поздравляем с получением Вечного Тела ]

[ Ранг: ??? ]

[ Тип: Строение Тела ]

[ Описание: Телосложение, не имеющее себе равных с древних времен. Тело, о котором мечтали все культиваторы тела и те, кто шёл по пути культивирования тела. Легенда, ставшая реальностью. Тело без каких-либо ограничений — чем больше оно поглощает, тем сильнее становится. ]

Он взглянул на уведомление Материнской системы, и на его лице расцвела улыбка. По крайней мере, вся эта боль не была напрасной — он получил нечто невероятное.

«Мне нужно это проверить». Он не почувствовал резкой разницы в силе, за исключением того, что теперь ему казалось, будто все цепи и ограничения, которые сдерживали его, были разорваны.

Теперь ничто не могло ограничить его физическую силу. Теоретически, даже несмотря на то, что он был только ранга B, он мог обладать телом, сильным как у полубога.

Конечно, логически это было невозможно. Но, по крайней мере, получить тело, равное рангу S, оставаясь при этом в своем текущем ранге, не должно было быть невозможным.

Но больше всего ему нравилось испытывать, чем он должен питать это тело.

Потому что, согласно Пророку, лучшим питанием были живые существа.

Так что отныне он, вероятно, мог пожирать своих слабых врагов, которые не были достойны того, чтобы превратиться в Падших.

Стук-стук.

«Уважаемый гость, завтрак готов. Молодой господин просит вас явиться». Голос внезапно вырвал его из раздумий.

[[image:/storage/reader-images/fa556a5e4b75fe5d754c16d2795b52a90f4b7877.gif]]

----------

Я ищу кого-то

Два дня прошли спокойно. В это время в семье Львиное сердце все было более или менее спокойно. Старейшины делали все возможное, чтобы скрыть инцидент.

Они не могли поступить иначе — такая ситуация могла серьезно повлиять на их честь и репутацию. Они также учитывали возможность наличия шпионов.

Тем не менее, им не оставалось ничего другого, как придумать оправдания поведению Дэниела в тот день. В конце концов, Селера сама выступила вперед и заявила, что это была ее вина.

Гнев всех постепенно улегся после слов Селеры в поддержку мальчика, и дело было скоро забыто.

Сам Дэниел провел последние два дня, тренируясь и обучая Андреаса. Хотя последний не был слабым, у него все еще было много возможностей для улучшения.

К счастью, Андреас не провел все эти дни в депрессии. Через некоторое время он взял себя в руки и решил стать сильнее — настолько сильным, чтобы ничего подобного тому, что случилось с Иларис, больше не повторилось, и чтобы он всегда мог ее защитить.

К их удивлению, даже Оливия присоединилась к их тренировкам. Хотя они считались соперниками, ни Дэниел, ни Оливия не обращали на это внимания, и Андреас тоже не возражал.

Теперь обоих вызвали в Черный дворец. Необходимо было выбрать тех, кто отправится на миссию.

Как только они вошли в Черный дворец, Андреас и Дэниел почувствовали на себе тяжелые взгляды — невидимое давление, которое, казалось, пыталось заставить их опуститься на колени.

Но ни один из них не шелохнулся. Вместо этого они безразлично посмотрели на старейшин и поздоровались с ними тоном, который не был ни смиренным, ни оскорбительным.

Красивая женщина сидела выше остальных старейшин. Увидев, что пытаются сделать эти бесполезные старики, она высвободила свою ауру и подавила их.

Старейшины слегка вздрогнули при этом зрелище и сразу же отозвали свои ауры. Они не знали, почему Белый кит поступила так, но не осмелились задавать ей вопросы.

«Вы знаете, почему мы вызвали вас сюда, не так ли?»

«Да», — одновременно ответили Дэниел и Андреас.

«Хорошо. Мы подготовили сумму денег, которую требовали Развращенные Поклонники. Но они хотят еще кое-что — ключ, который находится у вас. Поскольку он принадлежит вам, мы не можем забрать его силой. Итак, что вы скажете? Вы отдадите ключ?» — объяснила Белый кит.

Старейшины тайно зарычали про себя. Зачем вообще спрашивать? Они должны просто забрать ключ силой.

Что может быть важнее жизни одного из потомков Патриарха?

«Я, конечно, не против, но у меня есть одно условие», — сказал Дэниел с улыбкой.

«Мальчик, не перегибай палку. Это же для спасения твоего друга», — саркастически заметил один из старейшин.

«Каково твое условие?» — тем не менее спокойно спросил Белый Кит.

«Я хочу лично пойти с тем, кто пойдет за ними. Я сам передам ключ».

Старейшины нахмурились. Даже Андреас на этот раз странно посмотрел на своего друга. Зная Дэниела, должно быть, была важная причина, по которой он настаивал на том, чтобы пойти сам.

«Это все? Без проблем, ты можешь пойти с ними», — без колебаний согласилась Белый кит.

Увидев ее реакцию, другие старейшины не осмелились сказать ничего больше. Они могли только вздохнуть. Поскольку дело не было особо важным и, по всей видимости, не могло вызвать никаких неожиданностей, они решили не возражать.

В конце концов, этот мальчик не был настолько глуп, чтобы рисковать жизнью своего друга, верно?

«Отправление через два часа».

Услышав это, Дэниел и Андреас попрощались и ушли, вернувшись во дворец Андреаса.

«Почему ты хочешь пойти с ними? Не думаешь ли ты, что это может быть опасно?» — спросил Андреас.

«Я хочу подтвердить несколько вещей. Не волнуйся. Кроме того, я позабочусь, чтобы с Иларис ничего не случилось», — спокойно объяснил Дэниел.

«Тогда береги себя», — вздохнул Андреас, не пытаясь переубедить его — он знал, что это будет невозможно.

«Кстати, не мог бы ты разыскать для меня одну женщину? Я хочу узнать, где она сейчас и как живет».

«Хм? Зависит от того, о ком ты спрашиваешь».

«Ее зовут Ева Айренвальд. Она моя старая подруга. Если сможешь ее найти, буду тебе очень благодарен», — сказал Дэниел.

«Эта фамилия? Не говори мне, что она...»

«Верно. Она — последняя наследница семьи Айренвальд, а также одна из моих подруг. У нее есть кое-что мое, что я должен ей вернуть», — кивнул Дэниел.

Андреас на мгновение замолчал, не зная, как ответить.

«Ты же знаешь, что эта девушка — враг Церкви Судьбы, да?»

«Да. И я даже однажды спас ее от них», — усмехнулся Дэниел.

«Ты сумасшедший... Церковь такая же фанатичная, как и эта девушка. Но ладно, я постараюсь найти ее, используя свои связи. Я не могу ничего обещать, но с моим нынешним статусом, думаю, не будет слишком сложно убедить старейшин помочь мне».

«Спасибо. Но не забудь, они не должны знать, что это я ищу ее, и почему я ее ищу. Просто придумай какую-нибудь отмазку».

На самом деле, Дэниел попросил о помощи без особого энтузиазма. Он не очень надеялся, что Андреас, даже с его связями, сможет собрать какую-либо информацию об Еве.

Если бы найти эту девушку было так просто, то церковь уже давно бы ее поймала. На самом деле Дэниел хотел получить лишь некоторую информацию. Даже с небольшим количеством сведений он смог бы сам ее разыскать.

Он также хотел узнать, чем эта девушка занималась все это время и все ли с ней в порядке.

Тот факт, что Каэлос тоже спросил его об Еве, заставил его еще больше забеспокоиться — очевидно, церковь делала все возможное, чтобы найти ее.

После их последнего разговора быстро прошло два часа, и пришло время отправляться. Дэниел сел на летающий корабль вместе с двумя командирами семьи Львиное сердце и направился к месту назначения.

Он надеялся, что с Иларис все будет в порядке.

[[image:/storage/reader-images/a08680bd66d5fc6d8bd8991faf47b463d433641b.gif]]

----------

Гора

Дэниел стоял на летающем корабле, вглядываясь в даль. Краем глаза он посмотрел на двух командиров, которых послала семья Львиное сердце.

Оба были пиками ранга А, тяжело вооруженные мощными предметами и снаряжением, явно готовые к любым возможным неожиданностям.

С самого начала путешествия ни один из них не произнес ни слова. Каждый стоял или сидел отдельно от другого, держа дистанцию.

Это немного сбивало Дэниела с толку. Почему между ними царила такая холодная атмосфера? Разве они не были из одной семьи?

Судя по их поведению, они больше походили на членов двух семей, между которыми шла кровная вражда.

В конце концов, он не нашел ответа, только вздохнул и отбросил эту мысль. Он остался стоять на месте, уставившись на горизонт.

Он тоже подготовился к этой поездке. На всякий случай он оставил Ринора в дворце Андреаса, чтобы в случае чего он мог сбежать, используя « Шаг Падшего ».

Он также выяснил, как использовать « Шаг Падшего », чтобы взять с собой еще одного человека. Таким образом, в случае необходимости он мог взять с собой Иларис.

Пока он был погружен в раздумья, один из командиров тихо подошел к нему и поздоровался.

«Приятно познакомиться. Меня зовут Фредерик».

«О? Здравствуйте. Думаю, мне не нужно представляться», — с улыбкой ответил Дэниел. Он не ожидал, что один из командиров внезапно подойдет к нему.

«Верно. Хотя вы в семье всего лишь недавно, ваша репутация уже распространилась почти повсюду», — кивнул Фредерик.

«Могу я спросить, почему вы подошли? Я не думал, что вы оба любите общение», — с любопытством спросил Дэниел.

«Ну, мне было немного скучно, и я также хотел познакомиться с союзником молодого лорда Андреаса. Я один из тех, кто поклялся ему в преданности и согласился стоять на его стороне».

«О? Интересно. Я не думал, что у него есть другие союзники, кроме меня», — улыбнулся Дэниел.

«Когда он вернулся домой несколько месяцев назад, он очень изменился. Он пошел ко всем командирам, пытаясь заручиться их поддержкой. В то время все, кроме меня, отвергли его», — объяснил Фредерик с улыбкой.

«А почему ты согласился?»

«Потому что его отец попросил меня. Патриарх сказал мне служить его сыну. Когда я спросил почему, он не ответил — просто сказал, что я не пожалею. И, похоже, его слова оказались верными».

Дэниел поднял брови. Он не ожидал такого поворота. Значит ли это, что Андреас действительно ценился в глазах своего отца? Но почему?

И, что еще более важно, почему этот человек рассказывал ему все это?

«Почему вы мне это рассказываете?»

«Потому что сейчас мы на одной стороне. А главное, я хотел, чтобы вы мне доверяли», — ответил Фредерик.

«Доверять вам в чем?»

«Тот другой командир, сидящий вон там, — один из подчиненных молодого господина Тормина. Во время этой поездки может что-нибудь случиться. Будьте осторожны».

На самом деле Фредерик не сказал всего. Во-первых, он был одним из самых лояльных командиров, непосредственно подчинявшихся Патриарху, и его настоящая миссия заключалась в расследовании причастности Развращенных Поклонников к семье Львиного Сердца.

Это было одной из причин, по которой он присоединился к этой поездке. Он уже обнаружил некоторые вещи, но перед тем, как доложить об этом, ему нужно было убедиться.

Дэниел не ответил. Вместо этого он перевел взгляд на другого командира, не отрывая от него внимания.

Их путешествие длилось около трех часов, прежде чем они наконец прибыли к месту назначения: бесплодной горной цепи, окруженной со всех сторон песком и пустыней на сотни километров.

Они остановились неподалеку, высвободив свою ауру, чтобы объявить о своем присутствии. Как и ожидалось, вскоре вдали появились несколько фигур, приближающихся к ним.

Дэниел слегка нахмурился, увидев их. Они были одеты в такие же одежды и обладали такой же аурой, как и Развращенные Поклонники, с которыми он сталкивался ранее. На самом деле, он даже почувствовал странное чувство ностальгии.

«Вы, должно быть, посланцы семьи Львиное Сердце», — грубо сказал один из Развращенных Поклонников .

«Верно. Мы здесь, чтобы доставить то, о чем вы просили, и забрать тех, за кем пришли», — ответил Фредерик, выйдя вперед.

«Не торопитесь. Пойдемте с нами», — сказал другой Развращенный Поклонник, прежде чем развернуться и полететь к горе.

Дэниел, Фредерик и другой командир обменялись взглядами, прежде чем последовать за ними. Когда они приблизились к горе, они увидели вход.

Следуя за Развращенными Поклонниками внутрь, они обнаружили, что внутри горы была построена целая большая база. Массивы покрывали это место, скрывая и защищая его.

Они поднялись по лестнице и попали в огромный зал. Зал не был чрезмерно роскошным, но и не был простым.

Вместо этого он был заполнен символами и эмблемами Развращенных Поклонников, а также статуями некоторых из самых могущественных развращенных зверей, которые когда-либо появлялись.

В целом, это было тревожно.

«Подождите здесь. Наш лидер скоро придет к вам», — сказал один из Развращенных Поклонников, прежде чем уйти с остальными.

«Кто бы мог подумать, что они построили себе базу внутри горы? Кто знает, сколько еще гор скрывают что-то подобное», — пробормотал Фредерик, и сама эта мысль была ужасающей.

Но Дэниел нахмурился, услышав его слова. Он понял, что Развращенные Поклонники не имели никаких причин раскрывать им это место. Напротив, у них были все причины держать его в секрете.

Тем не менее, они показали его им так небрежно.

«Надеюсь, я просто параноик», — подумал он.

С того момента, как он вошел внутрь, он активировал свои духовные чувства, чтобы определить самых сильных Развращенных Поклонников здесь.

Но одна из матриц полностью блокировала его чувства. Тем не менее, насколько он мог почувствовать, те, кто привел их сюда, были только на пике ранга B.

Если им повезет, и самый сильный здесь будет только на пике ранга A, то не о чем будет беспокоиться.

Вскоре двери зала открылись, и вошли четыре фигуры — одна из них была девушка, эльфийка.

«Иларис?»

[[image:/storage/reader-images/b0306a09bba6bb6275214449436e89911c12a392.gif]]

----------

Ловушка

«Иларис?» Дэниел улыбнулся, увидев ее, хотя вид ее, скованной цепями, заставил его глаза мгновенно потемнеть.

К его удивлению, Тормин, стоявший на другой стороне, был совершенно свободен — без цепей, как будто его и не похищали.

«Что здесь происходит?» Фредерик отреагировал первым, сразу же вытащив меч.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, другой командир, который пришел с ними, обнажил свой меч и направил его на Фредерика.

«Ты ублюдок!» — прошипел Фредерик, стиснув зубы.

«Успокойся», — тихо сказал Дэниел.

«Но это же очевидно, что это ловушка!»

«И? Что ты собираешься с этим делать? Лучше сохраняй спокойствие».

Фредерик вздохнул и покачал головой, но не вложил меч в ножны, оставаясь готовым к любому повороту событий.

«Так что мои догадки оказались верными. Ты действительно работаешь на Развращенных Поклонников». Взгляд Дэниела остановился на Тормине, не выказывая ни капли удивления.

«О? Ты догадался? Похоже, ты все-таки не такой глупый». Тормин рассмеялся, а затем повернулся к своему командиру.

«Разве я не просил тебя привести с собой Андреаса? Так где он?»

«Приношу свои извинения, молодой господин. Другие Старейшины и я пытались, но это было невозможно. Белый кит не позволил. Если бы мы настаивали, это вызвало бы подозрения».

«Черт возьми, эта сука! Я хотел воспользоваться этим шансом, чтобы убить его», — прорычал он, но потом успокоился.

«Неважно. В любом случае, этот ублюдок, эта эльфийская шлюха и Фредерик все здесь. Их убийство нанесет Андреасу тяжелый удар».

«Так ты планируешь убить нас? А сможешь?» — игриво спросил Дэниел.

«Ха! Может, я и не смогу, но он точно сможет! Он епископ среди Развращенных Поклонников!» — сказал Тормин, уважительно поклонившись стоящему рядом с ним мужчине средних лет.

Этот мужчина средних лет не произнес ни слова с момента своего появления, а вместо этого с удовольствием наблюдал за развитием событий.

«Так ты епископ Развращенные Поклонники? На самом деле, ты второй епископ, которого я встретил», — сказал Дэниел с улыбкой.

«О? Так ты уже встречался с одним из моих друзей? То, что ты выжил, впечатляет», — наконец заговорил епископ, его голос был спокоен, без малейшего намека на убийственное намерение.

«Называть это выживанием — немного преувеличено. Я чуть не погиб. Если бы не вмешательство Великого Мага, я бы точно погиб. Но я сомневаюсь, что в этот раз будет то же самое».

«У тебя интересная уверенность, мальчик. Я слышал о тебе от Тормина. Жаль убивать такого талантливого человека. Что скажешь? Если ты согласишься стать одним из нас, я пощажу твою жизнь.

Более того, я даже отдам тебе эту женщину», — сказал епископ с улыбкой.

«Но, епископ, это не было частью нашей договоренности!» — вдруг в панике воскликнул Тормин.

Епископ лишь бросил на него краткий взгляд, и все тело Тормина задрожало от страха. Он сразу опустил голову, не смея произнести ни слова.

Дэниел, наблюдая за сценой, не ответил сразу. Вместо этого его взгляд переместился на Иларис. Ее рот был заткнут, поэтому она не могла говорить.

Но в ее глазах собрались слезы, и было ясно, что она напугана. Используя свое духовное чувство, он просканировал ее тело, чтобы убедиться, что ей не причинили вреда.

К счастью, казалось, что они не ранили ее, а только напугали.

«Прежде чем я приму решение, могу я задать несколько вопросов? В конце концов, слепо присоединяться к чему-то было бы довольно глупо».

«Конечно». Улыбка епископа стала еще шире. Хотя он был епископом, а не абсолютным лидером среди Развращенных Поклонников, если бы ему удалось завербовать такого талантливого молодого человека и доложить об этом в центральный штаб, он наверняка получил бы награду. Возможно, он даже получил бы шанс достичь ранга S.

«Каковы ваши отношения с Тормином? Он ваш пес или ваш союзник?»

«Мои отношения с Тормином? Лично у меня их нет. Это высшее руководство хочет получить контроль над семьей Львиное Сердце. Мне поручили эту задачу. Для этого я выбрал самый простой путь — поддержать одного из наследников». Епископ ответил без колебаний.

«Понятно. Так он ваш пес. Следующий вопрос: епископы — самые сильные, или есть более высокий ранг?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Выше епископов стоят развращенные кардиналы, а выше них — развращенный папа».

«Понятно. Тогда насколько глубоко вы проникли в семью Львиное сердце?»

«Насколько? Ха! Эти дураки даже представить себе этого не могут. Четверо из их Старейшин уже являются нашими собачками. И у нас много шпионов среди низших и рядовых членов», — с гордостью ответил епископ.

Все это проникновение было результатом его неустанных усилий.

«Спасибо за ответы на мои вопросы. Еще один: как вам удалось похитить ту девушку?»

«Просто. Я приказал тем дуракам, которые работают на меня, создать небольшое нарушение в массивах на несколько секунд. Мы действовали в течение этого промежутка времени. Конечно, мы также использовали определенные предметы, чтобы скрыть наше присутствие, чтобы ни духовные, ни божественные чувства не могли нас обнаружить».

Епископ ответил легко, не имея проблем с тем, чтобы поделиться подробностями. Если этот мальчик примет его предложение, он присоединится к ним. Если нет, он умрет.

Дэниел вздохнул. Проникновение этих поклонников Порчи в семью Львиное сердце было слишком глубоким.

Все это время, чем именно занимались Львиные сердца? Почему они не предприняли никаких усилий, чтобы предотвратить такое проникновение?

Ни Белый Кит, ни патриарх, ни даже их предки ничего не сделали. Они вообще знали об этом? Или у них был какой-то план?

Он не знал, но надеялся, что это было второе.

«Спасибо за ваши ответы. Я принял решение, и насчет этого...» Он сделал паузу, а затем огляделся.

Фредерик и Тормин выглядели ужасно, ожидая, что он скажет. Если он согласится, оба будут обречены. На этот раз они, казалось, разделяли одну и ту же тревогу.

Но, к их счастью, следующие слова Дэниела принесли им облегчение.

«Я вынужден отказаться. Мне неинтересно служить кучке трупов». Он протянул руку, и его меч, «Честь небес», появился в его руке.

[[image:/storage/reader-images/d611381bf39fb3703e80195271fdf69aa894c804.gif]]

----------

Проклятие

Увидев, как Дэниел вытащил меч, лицо епископа исказилось в уродливой и мрачной гримасе.

«Ты пожалеешь о своем решении, парень», — прорычал он, а затем отдал приказ другому человеку, стоявшему рядом с ним, а также командиру Львиного Сердца, который был его подчиненным, атаковать Дэниела.

И Тормин, и Фредерик были облегчены выбором, который сделал Дэниел. Однако последний, опасаясь, что Дэниел может оказаться в опасности, был готов действовать быстро.

Однако, вопреки всем ожиданиям, Дэниел только крикнул, когда аура смерти покрыла его клинок, и с легкостью убил обоих, кто на него набросился.

«Это все?» — прорычал он, и под его ногами образовалась река крови. Не теряя ни секунды, он призвал десятки падших.

«Идите за всеми Развращенными Поклонниками и убейте их. Если встретите кого-то сильнее вас, доложите мне», — приказал Дэниел, и все они исчезли с этого места.

«Что это было, черт возьми? «Кто ты?» — спросил епископ, и в его голосе прозвучал страх, когда он увидел, с какой легкостью Дэниел убил двух его подчиненных.

Ситуация была такой же для Тормина — он никогда не думал, что этот ублюдок сможет так легко убить двух А-ранговых.

И что еще более важно, что это были за существа, которых он только что призывал? Среди них было много А-ранговых. Это ничем не отличалось от полностью вооруженной, мощной армии.

«Испугался?» — Дэниел рассмеялся и бросился на епископа. Он уже оценил силу этого человека — она была лишь на пике ранга А.

Увидев, что Дэниел мчится на него, епископ не колебался. Он протянул руку, и в ней образовалось черное копье, словно сделанное из развращенной энергии.

Их оружие столкнулось в воздухе, и епископ отлетел на несколько шагов назад. Никто из них не был ранен, но даже по этому единственному столкновению разница в силе была очевидна.

«С такой слабой силой ты ожидал, что я буду работать под твоим началом?» — лениво сказал Дэниел.

«Заткнись! Я позабочусь о том, чтобы ты не ушел отсюда живым», — холодно сказал епископ, и темный свет покрыл его тело, и на этот раз он атаковал.

Но Дэниел не воспринял его всерьез. Еще один пик ранга А не был противником, о котором ему стоило беспокоиться. На самом деле, он даже не знал, каков был его текущий предел.

Вопреки внешнему виду, он многое получил от сражений с героями. Он узнал свои слабости и разработал различные тактики атаки.

Не колеблясь, он активировал [Удар разрушения]. Его меч засиял светом уничтожения и столкнулся с копьем епископа.

Взрывные искры разлетелись во все стороны, но Дэниел не отступил. Без паузы он активировал [Аспект Закона Луны], на мгновение сократив время на несколько миллисекунд и мгновенно сократив расстояние, появившись прямо перед епископом.

Епископ не ожидал такого хода. Он даже не успел защититься, как меч Дэниела пронзил его грудь.

Конечно же, Дэниел использовал [Теневое оружие], сформировав из окружающих теней смертоносные клинки, которые все вместе вонзились в тело епископа.

Кровь хлынула из него, когда он рухнул на землю, кашляя до рвоты, и злобно посмотрел на Дэниела, полный ненависти.

«Развращенные Поклонники никогда не отпустят тебя», — сказал он с убийственным намерением, прежде чем пробормотать странное заклинание.

Внезапно вся кровь, пролитая из его тела, сформировала знак — знак Развращенных Поклонников. Он выстрелил в Дэниела, и прежде чем тот успел отреагировать, прикрепился к его телу.

На его руке появились странные слова, слова, которые он не мог понять.

«Даже если ты будешь бежать до конца времени и пространства, Развращенные Поклонники Порчи будут преследовать тебя», — сказал епископ, а затем внезапно взорвался.

Огромная волна разрушения распространилась, но Дэниел махнул рукой, и сила смерти полностью стерла взрыв.

«Интересно. Похоже, мое предназначение — убить всех Развращенных Поклонников», — рассмеялся Дэниел, глядя на слова на своей руке, прежде чем они исчезли.

Несложно было догадаться, что это было. Скорее всего, какая-то метка — он был заклеймен как враг Развращенных Поклонников Порчи

Однако ему было совершенно все равно. Вместо этого он повернулся к Тормину, который застыл от страха, и Иларис.

Игнорируя Тормина, он подошел к Иларис и быстро развязал ее. Как только она оказалась на свободе, она бросилась ему в объятия.

«Я так боялась! Это было ужасно», — слезы текли из ее глаз. Хотя они не причиняли ей вреда в течение этих двух дней, они постоянно мучили ее психически.

Дэниел вздохнул, ничего не сказав, и нежно погладил ее по голове. Когда она успокоилась, он вытер ее слезы и повернулся к Тормину.

«Я совершил ошибку! Прости меня, пожалуйста! Я не знал, кто ты на самом деле! Поверь мне, они заставили меня!» Тормин упал на колени, отчаянно умоляя.

«Умаления ничего не изменят», — лениво сказал Дэниел.

«Ты…! Если ты убьешь меня, мой отец никогда этого не простит! Он обязательно отомстит тебе!»

На этот раз Дэниел замолчал, вспомнив прошлое. Нечто подобное уже случалось с ним раньше, и результат был катастрофическим.

Стоит ли ему отпустить его на этот раз? Конечно, нет. Но пока не было нужды убивать его. Все те вопросы, которые он задавал ранее, не были напрасными — он хотел доказательства предательства Тормина. И, к счастью, он их получил.

С этими записями семья Львиное Сердце сама вынесет приговор, наказание, столь же суровое, как казнь. Не медля, он вырубил Тормина, а затем взглянул на лежащие вокруг трупы.

Он хотел проверить пожирающий аспект своего телосложения. Но для этого эти двое должны были сначала уйти. Он не собирался пока раскрывать другим столь ужасающую и зловещую тайну.

«Вы двое возвращайтесь на корабль. Я проверю состояние остальной части горы, а потом приду», — сказал он.

Фредерик сначала хотел отказаться, но, вспомнив о силе Дэниела, сдался и кивнул. Иларис не хотела покидать Дэниела, но выбора не было, поэтому она тоже согласилась.

Они быстро покинули гору и вернулись на корабль, унося с собой без сознания Тормина.

Убедившись, что они ушли, Дэниел улыбнулся и снова обратил взгляд на трупы.

Теперь пришло время пожирать их.

[[image:/storage/reader-images/68ede94440cb8c3df12895f5a8ef7ca2f12ea832.gif]]

----------

Пожирание

Дэниел активировал способность. Внезапно перед его животом появилась темная энергия, образовавшая черную дыру. Черная дыра начала всасывать и пожирать все трупы вокруг него.

Труп командира, подчиненного епископа и даже останки епископа были втянуты в его тело. Пожирая их, он чувствовал, как его физическая сила значительно увеличивается.

Ощущение силы пронзило его вены, но быстро исчезло.

[Ваша физическая сила увеличилась]

Несмотря на то, что его тело стало сильнее, увеличение было все же ограниченным и небольшим. Количество трупов здесь было недостаточно, чтобы принести ему заметный прирост силы.

Тем не менее, он не был слишком разочарован. Он проверил количество полученного опыта. Убийство этих людей, конечно, дало ему опыт, но, поскольку он отключил уведомления об опыте, ничего не появилось.

К сожалению, количество полученного опыта тоже было не очень полезным.

«Может, мне следовало превратить их в Падший», — пробормотал он про себя. В конце концов, все трое были сильными персонажами ранга А.

Но он не зацикливался на этом. Важно было проверить способности своего тела, что он и сделал — и его тело действительно стало сильнее и выносливее.

Он активировал [Зрение Падшего] и проверил состояние горы и оставшихся Развращенных Поклонников. Его Падшие, похоже, начали полномасштабную резню.

Не медля, он углубился в гору и поглотил все трупы, оставленные Падшими. Хотя они не были очень сильны, их было много.

Здесь было почти двести Развращенных Поклонников, большинство из них — ранга B. Поглотив всех, он почувствовал, как его тело стало значительно сильнее.

Теперь его физической силы, вероятно, было достаточно, чтобы победить любого Пробужденного ниже ранга S без использования навыков, техник владения мечом, энергии или законов.

Осознав это, на его лице появилась улыбка. При таком темпе он мог бы в ближайшем будущем бросить вызов даже тем, кто был ранга S.

После этого он отпустил всех своих Падших, кроме одного. Его взгляд остановился на Вораке, и он ласково погладил его.

«Давно мы не виделись, старый друг», — улыбнулся Дэниел.

«Я хочу, чтобы ты нашел, где эти Развращенные Поклонники спрятали свои сокровища и деньги», — приказал он.

Конечно, Развращенные Поклонники не могли жить здесь годами без сокровищницы, верно? Он не собирался оставлять такое богатство.

Без колебаний Ворак начал обнюхивать землю, и вместе они спустились глубже под землю — по крайней мере на пятьсот метров, что удивило Дэниела.

У этих ублюдков действительно было слишком много свободного времени. Они построили целый подземный город внутри этой горы. Количество уровней было даже не ясно.

К счастью, они наконец нашли сокровищницу. Однако она была защищена многочисленными магическими кругами и массивной дверью. С первого взгляда было ясно, что уничтожить ее будет нелегко.

«Если я не ошибаюсь, здесь есть механизм самоуничтожения», — пробормотал Дэниел, изучив магические круги и дверь. Он нахмурился, но затем его хмурый вид быстро исчез.

Почему ему должно было быть дело до самоуничтожения горы? Как только он заберет все, что находится за дверью, ему будет все равно, что станет с этим местом.

С таким настроем он не терял времени. Он нанес мощный удар по двери, от которого задрожала вся стена, а на массивных воротах осталась трещина.

Он не остановился. Следующий удар был еще сильнее — вся гора задрожала, и появилась еще большая трещина. Последний удар.

Бум!

Огромная дверь раскололась с громким треском, наконец рухнув и открыв то, что она охраняла. В то же время активировались магические массивы, и гора начала сотрясаться.

«Черт», — выругался Дэниел, нахмурившись, когда сверху начали падать грязь и камни. Он понял, что у него не так много времени.

Он без колебаний бросился внутрь. Огромное количество золотых монет, сокровищ и различных предметов заполняло комнату, и это даже поразило его.

Как они собрали столько золота? Очевидно, за все годы, что они были здесь, они не сосредотачивались только на семье Львиное сердце.

Но гора снова задрожала, и обрушение стало еще более сильным. Сейчас не было времени думать о таких вещах. Не медля, он собрал все в свой инвентарь.

«Место в инвентаре почти заполнено... Позже нужно будет найти время, чтобы его очистить», — подумал он, а затем сел на Ворака.

«Увези нас отсюда».

Ворак рыкнул и помчался вперед на полной скорости, а сверху сыпались камни и обломки.

Верхние уровни были полностью разрушены и обрушивались. Взрывы эхом разносились повсюду, и вся гора рушилась.

Несколько раз огромные валуны едва не раздавили их, но им удавалось уклоняться от каждого из них.

«Скорее! Выход закрывается!» Дэниел заметил вдали слабый свет выхода, но он быстро уменьшался.

Ворак зарычал и еще больше увеличил скорость. Перед тем, как вход полностью обрушился, им удалось проскочить через него и сбежать.

«Фух, было близко», — пробормотал Дэниел, когда они оба упали на землю после последнего прыжка.

Его взгляд упал на гору. Вход был запечатан, и было ясно, что все внутри было полностью разрушено.

«Жаль», — пробормотал он. По правде говоря, это место могло бы послужить хорошей базой для организации, которую он имел в виду. Но с другой стороны, оно также могло быть чрезвычайно опасным.

В конце концов, главная база Развращенных Поклонников наверняка скоро отправит сюда много сил для расследования. Тем не менее, это дало ему хорошую идею для постройки собственной штаб-квартиры.

Он встал, отряхнул одежду, отпустил Ворак и полетел к кораблю. К счастью, он был недалеко, и он быстро до него добрался.

Как только он ступил на палубу, Иларис подбежала к нему с беспокойством в глазах.

«Ты в порядке? Что это был за взрыв?»

Фредерик тоже тихо подошел. Увидев, что Дэниел не пострадал, он вздохнул с облегчением, но ничего не сказал.

«Все, что было внутри той горы, исчезло. Похоже, там был какой-то механизм самоуничтожения».

«Понятно. Слава богу, ты в порядке», — Иларис вздохнула с облегчением.

Дэниел кивнул.

«Теперь, когда все закончилось, нам нужно вернуться и отчитаться. Надо найти этих предателей-старейшин».

[[image:/storage/reader-images/1f544fc8ce6f32d481518a56b11492c33d0df3fc.gif]]

----------

Возвращение и прошлое Селеры

После возвращения в поместье Львиное сердце все пошло именно так, как и ожидал Дэниел — без каких-либо сюрпризов или неожиданных изменений.

Они передали все доказательства предательства Тормина непосредственно самой Белой Кит, поскольку эта женщина была гораздо более надежной, чем другие старейшины.

К счастью, Тормин был по-настоящему наказан. Только потому, что он был сыном Патриарха, его не отпустили. Он был приговорен к пятидесяти годам тюрьмы, ему больше никогда не позволят стать сильнее, а его нынешний уровень силы также был уничтожен.

Что касается других предательских старейшин, то найти их было не так сложно, как ожидалось. На самом деле, казалось, что Белый кит уже знала, кто они, и она арестовала их всех.

Это удивило Дэниела. Если эта женщина знала все с самого начала, почему она не попыталась остановить это раньше? Подумав еще раз, он пришел к выводу, что, возможно, был какой-то план, но теперь, когда все раскрылось, им не оставалось ничего другого, как отказаться от него.

Что касается деталей этого плана, то догадаться о них было несложно. Тем не менее, Дэниел не задумывался об этом слишком много. В конце концов, это его не касалось, и он по возможности не хотел ввязываться в такие дела.

Особенно сейчас, когда у него было еще много других дел, о которых нужно было позаботиться.

Иларис и Андреас тоже воссоединились. Мальчик крепко обнял ее и долго не хотел отпускать. Конечно, было очевидно, что и сама Иларис не хотела с ним расставаться.

Это заставило Дэниела прийти к выводу, что их любовь взаимна. Тем не менее, они оба находились на разных этапах. Андреас уже полностью принял свои чувства и боролся только с тем, чтобы их признать.

Что касается Иларис... она все еще не до конца понимала, что на самом деле чувствует к Андреасу. Она знала только, что испытывает к нему странные, но прекрасные и теплые чувства.

Это заставило Дэниела вздохнуть. Он никогда не думал, что станет чьим-то любовным советником, но, судя по всему, у него не было выбора.

В любом случае, если его планы пойдут гладко и эти двое в конце концов поженятся, это принесет ему много пользы.

Тем не менее, это было не то, что можно было торопить. Дело должно было продвигаться медленно — поспешность могла все испортить.

— Ну, раз Иларис теперь в безопасности, как насчет того, чтобы устроить сегодня вечером праздник? — с улыбкой на лице радостно сказал Андреас.

— Конечно, но ты за все платишь, — кивнул Дэниел.

Затем Андреас привел их обоих в свой дворец и приказал королевскому повару приготовить для них ужин.

Королевский повар принадлежал Черному дворцу и обычно готовил только для Патриарха и его жены. Но сегодня вечером Белый кит разрешил им воспользоваться услугами королевского повара.

Когда еда была готова, они с удовольствием поели, обсуждая различные темы и стараясь поддерживать как можно более веселое настроение.

Было ясно, что Иларис хотела что-то сказать, но она не хотела слишком рано нарушать радостную атмосферу. Поэтому в течение примерно двух часов они говорили только о позитивных вещах.

Однако через некоторое время настроение постепенно начало угасать. Возможно, потому что Андреас тоже понял, что есть вопросы, которые необходимо решить, и их нельзя больше откладывать.

«Тормин устранен. Остался только Лиоран», — наконец заговорил Дэниел, когда увидел, что никто из них не хочет начинать.

«К счастью, Тормин сам себе вырыл могилу. Но что насчет Селеры? Она тоже сильный соперник», — спросил Андреас.

«У меня есть некоторые идеи насчет Селеры. Но все же, не мог бы ты рассказать мне больше о своей сестре? Потому что, похоже, причина, по которой она хочет стать главой семьи, отличается от причин остальных».

«Конечно, но я не могу рассказать тебе много. Информация о каждом из нас тщательно защищена, чтобы ее нельзя было использовать против нас. Особенно информация о Селере — она тщательно скрывается».

«Она твоя сестра, не так ли? Вы же росли вместе?» — с любопытством спросила Иларис.

«Не совсем... когда мы были детьми, мы не общались много. Каждого из нас воспитывала своя мать», — Андреас покачал головой.

«Я думал, у твоего отца была только одна жена?» — без удивления спросил Дэниел. Он уже подозревал об этом, и догадаться было несложно. Но разговор нужно было продолжать.

«Официальная жена только одна. Но есть и другие жены. В зависимости от того, какой ребенок станет наследником, положение главной жены также может измениться. И прежде чем ты спросишь — мать Лиорана является главной женой».

«О? Интересно. Так вот почему твой отец так ценит Лиорана. До такой степени, что, увидев, что у него нет таланта, он отправил его в Башню Магов, чтобы избежать позора?» — ухмыльнулся Дэниел.

«Верно», — Андреас кивнул с вздохом. Несмотря на то, что Лиоран был самым бездарным, благодаря статусу своей матери он всегда был самым ценным.

«Вернемся к твоему вопросу. Я не много знаю о Селере. Но я слышал некоторые слухи, что ее мать умерла... или, точнее, была убита. Кем... я не знаю. Скорее всего, у нее было самое тяжелое детство из всех нас».

«Понятно. Тогда возможно, что ее цель — месть», — Дэниел сложил фрагменты информации, как пазл, и составил смутное представление о настоящей цели девушки.

Если его догадка верна, то, возможно, есть способ переманить Селеру на их сторону. Возможно, нет необходимости ее устранять.

— А как насчет твоей матери? Где она? — снова спросила Иларис. Она провела здесь некоторое время, но так и не видела мать Андреаса.

— Ну, моя мать вернулась в свою семью. Что касается причины, она мне много не рассказывала, но я думаю, что это было потому, что ее семья нуждалась в ней. Я иногда навещал ее, но, как ты видишь, в последнее время я был слишком занят.

«Ты что-нибудь знаешь о матери Селеры?» — Дэниел сменил тему.

«Не много. Но, если я не ошибаюсь, она не была человеком. На самом деле, я даже не знаю, к какой расе она принадлежала и откуда она родом. Как я уже сказал, информация о ней тщательно охраняется. Тебе придется спросить об этом мою тетю или саму Селеру». Андреас с сожалением покачал головой.

«Ничего страшного. Я все равно собирался поговорить с Селерой в ближайшее время. Пора дать ей ответ».

«Так она пыталась тебя завербовать? Дай угадаю — она предложила тебе высокую должность?» — с ухмылкой спросил Андреас.

«Она сказала, что выйдет за меня замуж».

«...»

«Что?» — в шоке воскликнули Андреас и Иларис.

«Забудьте. Оставьте Селеру мне. В любом случае, Иларис, похоже, ты хочешь что-то сказать. Ты приняла решение?»

[[image:/storage/reader-images/b32f2b61e5617de622303d71ca2137f186b9c456.gif]]

----------

Будущие головные боли

Андреас и Дэниел повернулись к Иларис, которая все еще казалась немного нерешительной. Однако через несколько мгновений эта нерешительность полностью исчезла, сменившись уверенностью.

«Я решила вернуться к эльфам».

Андреас открыл рот, но не смог произнести ни слова. Как будто он не знал, что сказать — или стоит ли вообще что-то говорить.

В конце концов, он закрыл рот и вздохнул. Как и говорил раньше, он полностью поддержит решение этой девушки.

«Ты уверена? Потому что, хотя ты определенно будешь занимать высокое положение среди эльфов и многие из них, возможно, будут очень ценить тебя, это не будет относиться ко всем. Ты можешь оказаться втянутой в сложные противостояния, политику и психологические игры», — предупредил Дэниел.

Хотя он отправит с ней Ринора, который будет следить за ней через свою паразитическую волю, сам он там не будет.

Иларис была предназначена править эльфами. Хотя многие из них будут ее поддерживать, наверняка найдутся эльфы, которые откажутся ее признавать — некоторые даже могут попытаться ее убить.

Например, дети Эльфийского Императора или другие преемники. Они ни за что не откажутся от своих прав на наследство.

И хотя Иларис технически была взрослой, она все еще не отличалась от молодой девушки, не имеющей опыта в таких ситуациях. Это могло быть чрезвычайно опасно для нее.

«Я уверена. Я устала быть слабой. Если трудности — это цена за то, чтобы стать сильной, то я готова ее заплатить», — твердо сказала Иларис. Она приняла решение и была готова принять любые последствия.

«Если ты уверена, то ладно. Но пойми, что я не могу приехать туда, чтобы помочь тебе. Я могу помочь тебе только через Ринора. Кроме того, лучше, если ты соврешь о своей связи с нами», — сказал Дэниел.

К сожалению, эльфы не ладили с людьми, и он не мог отправиться в их земли, чтобы напрямую помочь Иларис получить наследство.

Если бы он мог, это было бы замечательно. Он мог бы увидеть цивилизацию эльфов воочию и, возможно, даже мельком увидеть Мировое Древо. Но пока что это было невозможно.

Будущее было неопределенным. Может быть, однажды он найдет способ временно изменить свою расу или что-то в этом роде. А пока этой девушке придется справляться со всем самостоятельно.

Тем не менее, это не обязательно было плохо. Благодаря этому Иларис повзрослеет и станет сильнее.

«Когда мы уезжаем?»

«Не знаю. Моя работа здесь в основном закончена. С Тормином разобрались, у меня уже есть идеи по поводу Селеры, и завтра я решу эту проблему. Осталось только выполнить миссию Андреаса и разобраться с Лиораном. Для этого мне нужно будет пойти в Башню Магов», — ответил Дэниел, а затем посмотрел на Андреаса.

«Я тоже не знаю, когда они объявят подробности миссии. Они сказали, что через неделю, но это может быть завтра или послезавтра. Но это не должно занять слишком много времени».

«Хорошо. Тогда мы скоро закончим здесь».

После этого они еще немного поболтали о других делах. Иларис устала и рано ушла в свою комнату спать. Остались только два мальчика. По правде говоря, Дэниел тоже нуждался в отдыхе и не задержался надолго. Но перед уходом он дал Андреасу последний важный совет:

«Прежде чем она уедет, скажи ей о своих чувствах». Затем он пошел в свою комнату и рухнул на кровать.

«Я скучаю по своей семье». Он давно не видел их и очень хотел снова их навестить, пусть даже на короткое время, за пределами Небесного Царства.

Но он знал, что в его нынешней ситуации это невозможно. Ему нужно было как можно скорее уладить дела здесь.

«Теперь, когда я об этом подумал, я не сделал ни одного стрима». Дэниел вдруг вспомнил об этом и начал смеяться.

Не то чтобы это была действительно его вина. У него действительно не было возможности что-либо стримить или записывать. Уничтожение Развращенных Поклонников было хорошим достижением, но все произошло так внезапно.

Теперь, когда он об этом подумал, он понял, что на протяжении всего своего приключения у него не было возможности что-либо снимать. Каждая из этих ситуаций, если бы о ней стало известно, могла бы подвергнуть его крайней опасности.

«Я просто расскажу об этом Лане позже. Лучше, если она будет придумывать идеи, а я просто буду их воплощать», — вздохнул он. К сожалению, он не мог просто отказаться от планов Ланы — они были необходимы для выживания гильдии.

На данный момент он отложил эти мысли в сторону — по крайней мере, до тех пор, пока не увидит Лану снова — и сосредоточился на другой проблеме.

«Стоит ли мне пройти третий и четвертый этажи вместе?» — пробормотал он про себя.

Его силы уже были достаточными, чтобы пройти четвертый этаж башни. С другой стороны, он чувствовал, что третий этаж, даже если и сложный, не должен занять слишком много времени.

Поэтому ему пришла в голову мысль попробовать пройти оба этажа подряд. Но он все еще не был уверен — пока это была только идея. Все зависело от того, насколько сильным он станет после выполнения других задач.

Ему еще нужно было пойти в Башню Магов, а также он планировал посетить залив Шумер. Если после всего этого он будет достаточно силен, чтобы победить S-ранговых, то он определенно пройдет два этажа подряд.

«Конечно, мне еще нужно найти Еву». Тогда в его руке появился ключ. Он обещал отдать его этой девушке.

Хотя он сомневался, что найти ее будет легко.

«Уф, столько дел. Одной только мыслью об этом я уже устал», — пробормотал он про себя. Но ничего не поделаешь.

Вдобавок ко всему, ему еще нужно было выполнить планы Ланы, особенно касающиеся Ассоциации Пробужденных. Даже от одной мысли об этом у него начинала болеть голова.

Он начинал сожалеть о том, что вообще стал Пробужденным. Раньше он мог спать, когда хотел, и его главной обязанностью было только забирать и отвозить сестру в школу.

А теперь? Он оказался втянут в политику некоторых из самых могущественных сил в мире.

Он никогда не думал, что дело зайдет так далеко, при этом он хранил секреты, которые сам до конца не понимал.

В том числе и о своей собственной родословной!

«Слишком много думать не поможет. Лучше просто поспать». Он вздохнул и медленно закрыл глаза. Завтра ему предстояла встреча с Селерой.

[[image:/storage/reader-images/b1830b21093c3273f6a1617b340aef50c77126d7.gif]]

----------

Невинная душа

После того, как Дэниел проснулся, он позавтракал вместе с Андреасом и Иларис. После еды он отправился на тренировочную площадку, чтобы потренироваться.

Причина, по которой он не пошел сразу к Селере, была проста: по-видимому, Черный дворец призвал и Андреаса, и Селеру, и у них были дела с ними.

Из-за этого Селера некоторое время была недоступна. Поэтому Дэниел решил пока потренироваться и, если возможно, заняться другим делом, которое у него было на уме.

По правде говоря, он уже давно хотел это сделать, но сколько бы он ни ждал и ни искал, он не мог найти человека, которого искал.

«Надеюсь, она появится сегодня», — пробормотал он про себя и вскоре прибыл на тренировочную площадку.

В тот момент, когда он вошел, все присутствующие сразу же замерли от страха и уважения, увидев его. Они быстро отошли в сторону, чтобы освободить проход.

В последнее время имя Дэниела распространилось по всей семье Львиное сердце, и почти никто не был с ним незнаком. Большая часть его репутации была связана с тем, насколько он был страшен.

Конечно, ему было все равно. Страх и уважение были хорошими вещами — пока они боялись его и уважали, он мог легко контролировать этих дураков.

Он взял деревянное копье и взглянул на остальных присутствующих.

«Ну, есть ли сегодня кто-нибудь, кто хочет потренироваться?» Как только слова сорвались с его губ, на лицах всех появились улыбки.

В последние несколько дней Дэниел часто приходил сюда, и каждый раз, когда он приходил, помимо тренировок, он также учил их. Именно поэтому они так уважали его.

Все схватили деревянное оружие и выстроились перед ним. Они знали, что даже если все вместе нападут на него, они не смогут победить.

Тем не менее, каждый раз, когда он побеждал их, он также указывал на их недостатки и давал советы, как их исправить.

Один за одним они сражались с Дэниелом. Всем остальным разрешалось использовать навыки, энергию и даже законы, но Дэниел использовал только свою физическую силу.

И все же все по очереди терпели поражение. Никто из них не мог даже приблизиться к тому, чтобы победить его.

«Он действительно монстр! Как он может быть таким сильным?»

«Его тело крепче горы. Он может победить всех нас, используя только свою силу».

«Если бы он действительно использовал энергию и навыки, насколько ужасающим он стал бы?» Все нервно сглотнули.

К счастью, это чудовище было их союзником, а не врагом. Иначе кто знает, какая судьба их ждала бы.

Дэниел провел почти до полудня, тренируясь и сражаясь с ними. К полудню все лежали на земле измученные и в синяках, не имея сил даже встать.

«Учитель, пожалуйста, дайте нам отдохнуть! Так мы умрем!»

«Не волнуйтесь», — громко рассмеялся Дэниел, положив деревянное копье на место.

«Похоже, она и сегодня не пришла». Человек, которого он искал, все еще не появился. Он вздохнул и уже собирался вернуться во дворец, но вдруг почувствовал, что кто-то наблюдает за ним издалека.

«Что?» Он сразу повернулся в сторону источника, но присутствие исчезло. Как будто в тот момент, когда оно поняло, что он его заметил, оно убежало.

«Я вижу тебя». На его лице появилась улыбка, и затем он исчез с того места, где стоял.

В то же время красивая девушка с розовыми волосами бежала на полной скорости, не смея оглядываться, как будто она только что увидела монстра.

Пробежав несколько минут, она прибыла в красивый сад. Куда бы она ни посмотрела, повсюду были красочные и яркие деревья. Дойдя до центра сада, она остановилась и вздохнула.

«Чуть не попалась... Меня почти поймали», — пробормотала она про себя.

«Ты действительно попалась».

Услышав очаровательный мужской голос, красивая девушка застыла от ужаса. Она обернулась и увидела стоящего за ней красивого молодого человека. Она закричала от неожиданности и упала на попу.

«Эй, успокойся. Я не монстр и ничего в этом роде». Дэниел улыбнулся и поднял руки в знак мира.

«Правда? Ты не сделаешь мне больно?» — тихо спросила девушка с розовыми волосами, не почувствовав враждебности или злого умысла со стороны красивого молодого человека.

«Да, не волнуйся». Дэниел усмехнулся и протянул руку. Девушка помедлила, но в конце концов взяла его руку и встала.

«Я искал тебя последние несколько дней, но каждый раз, когда я приходил на тренировочную площадку, тебя там не было. Так ты просто пряталась, да?»

«Почему ты меня искал? Ты собирался мне навредить?» — красивая девушка вдруг отступила назад в страхе.

«Расслабься. Я никогда не причиню тебе вреда», — вздохнул Дэниел. Насколько же эти ублюдки издевались над этой девушкой, раз она так напугана?

Да, девушка, стоящая перед ним, была не кто иная, как Врожденный Дух, которого он заметил в свой первый день здесь, благодаря словам Ринора.

Позже он спросил Андреаса о ней, но тот тоже не знал о ней почти ничего. Тем не менее, казалось, что все называли эту девушку проклятым существом — либо избегая ее, либо издеваясь над ней.

Причина? По-видимому, это было связано с ее прошлым. Когда она была ребенком, некоторые Старейшины семьи Львиное сердце нашли ее в соседней деревне и привезли сюда.

Странно было то, что деревня, в которой она жила, была подвержена бесчисленным бедствиям. Все, кроме нее, погибли.

Наводнения, землетрясения, бандиты, голод, засуха, рои насекомых и нападения монстров — все жители этой деревни погибли за те годы, что она там жила.

Естественно, эта новость распространилась по всей семье Львиное сердце, и именно поэтому они называли ее проклятой.

Усугубляло ситуацию то, что все, кто когда-либо сближался с ней или пытался подружиться с ней, умирали ужасной смертью. Это только подлило масла в огонь.

Именно поэтому Андреас предупредил Иларис, чтобы она не приближалась к этой девушке. Он даже дал Дэниелю такое же предупреждение.

Но с каких это пор Дэниель обращал внимание на предупреждения других людей? Ему также было любопытно узнать о ее истинном происхождении. Несмотря на объяснения Ринора, он все еще чувствовал, что в ее истории есть что-то еще.

«Правда? Красивый брат не сделает мне больно?» Глаза девушки заблестели.

Красивый брат? Мне нравится это имя.

«Правда. Если не веришь, я даже готов поклясться», — серьезно сказал Дэниел.

«Нет... не нужно. Я... я верю тебе». Девушка с розовыми волосами говорила тихим голосом, как шепотом.

«Кстати, как тебя зовут? Меня зовут Дэниел».

«Мое имя? Я не могу тебе сказать», — красивая девушка вдруг в страхе яростно затрясла головой.

«Почему?» — нахмурился Дэниел.

«Все, кто слышал мое имя, умерли. Поэтому меня называют проклятой катастрофой. Ты кажешься хорошим человеком... Я не хочу, чтобы красивый брат тоже умер».

[[image:/storage/reader-images/c6608914de3d15d0bd60934ed3478a028e2e287d.gif]]

----------

Авина

Дэниел онемел, услышав слова девушки. Он не ожидал, что ее положение настолько плохое — неужели они действительно так сильно над ней издевались?

Конечно, он также рассматривал возможность того, что эта девушка действительно была проклята. Но для него это было лишь возможностью, и пока он не увидел и не испытал это сам, он не мог в это поверить.

Тем не менее, тот факт, что они довели эту невинную девушку до такого состояния, почти вызвал у него гнев. Особенно потому, что они издевались над такой чистой, невинной девушкой.

«Ха... они были правы, когда говорили, что невинные девушки самые опасные». Он посмеялся про себя и успокоился. Даже сейчас, на мгновение, из него вырвалось желание убить.

«Не волнуйся. Все, что они тебе сказали, неправда. Не нужно принимать это всерьез».

«Правда?» Глаза розоволосой девушки блеснули сомнением, как будто она все еще не была уверена.

«Правда. К тому же я очень сильный — со мной ничего не случится», — сказал Дэниел с улыбкой.

«Если ты так говоришь... Меня зовут Авина. Ну, так меня называют другие. Я сама не выбирала это имя».

«Приятно познакомиться, Авина».

Щеки Авины слегка покраснели. Она кивнула, а затем посмотрела на Дэниела из-под лобья, все еще слишком стеснясь смотреть ему прямо в глаза.

«Я искал тебя последние несколько дней. Почему ты не приходила на тренировочную площадку?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Ну... те, кто там был, издевались надо мной. Я не хотела... А когда я увидела, что появился кто-то еще, я боялась, что ты тоже будешь издеваться надо мной. Поэтому я просто наблюдала издалека. Сначала, когда я увидела, как ты избиваешь других, я испугалась тебя...» — продолжила она. . но постепенно я поняла, что ты на самом деле хороший человек». Авина помедлила, прежде чем ответить.

«Понятно», — вздохнул Дэниел, на мгновение не зная, что сказать.

«Ты ненавидишь тех, кто над тобой издевался?»

«Я не знаю. Они причиняют мне боль, но я не люблю причинять боль другим или видеть, как другим причиняют боль... Я просто хочу, чтобы все были друзьями».

«Так ты хочешь подружиться с ними?»

«Но как? Они меня ненавидят», — спросила Авина в замешательстве.

«Не волнуйся. Как насчет того, чтобы довериться мне?» Дэниел улыбнулся ей очаровательной улыбкой.

Увидев эту улыбку, Авина покраснела еще сильнее. Но это также заставило ее решить довериться ему. В конце концов, ей нечего было терять.

Увидев, что она согласилась, Дэниел взял ее за руку и потянул за собой к тренировочной площадке. Авина, поняв, куда они идут, испугалась и инстинктивно попыталась сопротивляться. Но он не дал ей этого сделать.

В конце концов, она вздохнула и перестала сопротивляться — в этой ситуации она все равно ничего не могла поделать.

Как только они прибыли на тренировочную площадку, все молодые люди, все еще лежавшие на земле, обратили на них свое внимание. Однако, увидев Авину, их взгляды стали холодными и полными враждебности.

«Вы все знаете эту девушку?» — спросил Дэниел, посмотрев на них.

«Учитель, она проклята! Вы должны держаться от нее подальше!» — крикнула одна из девушек в группе.

Дэниел вздохнул и высвободил свою ауру — не просто ауру, а Ауру Смерти! Ауру, которая разлагала и уничтожала все на своем пути.

Конечно, он подавил ее силу, иначе все здесь без исключения погибли бы без вопросов.

Под давлением Ауры Смерти все их лица побледнели от страха. У них закружился живот, и они были готовы рвать. Все они чувствовали, как будто лично испытывали смерть.

В том числе и Авина. Поскольку она была ближе к Дэниелу, чем остальные, эффект на нее был еще сильнее. И Дэниел намеренно не защищал ее от этого.

«Учитель, что ты делаешь?!»

«Я разозлился, когда услышал, что ты обидел эту невинную девушку. Теперь я хочу поиздеваться над тобой. Что ты можешь с этим поделать?» — насмешливо сказал Дэниел.

«Пожалуйста, прекрати! Пожалуйста, отпусти их!» — Авина, едва удерживая сознание, встала перед ним, широко раскинув руки, чтобы защитить их.

«Они обидели тебя. И все же ты хочешь их защитить?»

На мгновение в глазах Авины мелькнуло сомнение. Она повернула голову, чтобы оглянуться, но, увидев их мучительные лица, все ее колебания исчезли.

«Если я тоже причиню им боль, то чем я буду отличаться от них?»

Услышав эти слова, на лице Дэниела появилась улыбка. Остальные — особенно те, кто издевался над Авиной раньше — были шокированы и онемели от услышанного.

На мгновение они даже не могли поверить в то, что слышали. Эта девушка действительно пыталась их защитить?

Дэниел убрал свою ауру, и атмосфера вернулась к норме. Все задыхались, тяжело дыша, и из их уст вырывались вздохи облегчения.

«Посмотрите на себя. Так долго вы все издевались над ней, а она пыталась вас защитить. Вам должно быть стыдно». Он посмотрел на глупцов с презрением и сказал.

На лицах всех появились вина и сожаление. Было очевидно, что они сожалели о своих поступках.

Конечно, чтобы быть уверенным, Дэниел использовал [Чародей сердец]. Хотя он был уверен, что они уже чувствовали вину, он хотел быть абсолютно уверенным.

Теперь его цель была достигнута.

Один за другим они встали и подошли к Авине. Увидев их, она испугалась и инстинктивно подняла руки, чтобы защитить себя, как будто готовясь к удару.

Но того, чего она ожидала, не произошло. Вместо этого, когда она внимательно посмотрела, она увидела, что они кланяются.

«Мы искренне просим прощения. Можешь ли ты простить нас за то, что мы сделали?»

Вдруг слезы наполнили глаза Авины и потекли по ее щекам.

«Конечно!» — сказала она с яркой улыбкой. Увидев это, все тоже улыбнулись. Несколько девушек даже подошли, чтобы вытереть ее слезы.

«Если я еще раз услышу, что вы издеваетесь над ней, то вместо того, чтобы просто испытать смерть, вы действительно умрете», — посмотрел на них Дэниел и предупредил.

Все кивнули в знак согласия.

Дэниел еще хотел поговорить с Авиной, но понял, что сейчас не время. Видя, что она хочет побыть со своими новыми друзьями, он повернулся и направился обратно во дворец Андреаса, чтобы проверить, вернулся ли тот наконец из Черного дворца.

Однако, как только он вошел, его тепло встретил большой детеныш дракона.

[[image:/storage/reader-images/a078ec454a8cfdd390b73b82d79562cff58b869b.gif]]

----------

Новости об Еве

Как только он переступил порог входа, большой, красивый дракончик прыгнул ему на руки, сбив Дэниела с ног.

«Фино? Ты наконец проснулся?» Дэниел улыбнулся, увидев, что его дракончик наконец проснулся.

«Вернись в свою прежнюю форму», — быстро приказал он, увидев, что тот вернулся в форму дракона.

Фино немного ворчал из-за серьезного тона отца, но затем снова превратился в красивую птицу. Было очевидно, что он совсем не был доволен этой формой — как он мог проявить свое достоинство и величие в такой слабой форме?

Но Дэниел полностью игнорировал его чувства, встал, закрыл за собой дверь и внимательно осмотрел его, все еще держа в руках.

Этот дракончик спал почти три дня. Сначала Дэниел немного волновался, но когда он заметил, что тело Фино, казалось, становилось больше во время сна, он понял, что это, вероятно, какой-то этап роста или что-то подобное.

И он был прав. Фино вырос в три раза по сравнению с первоначальным размером. Его аура и присутствие стали гораздо сильнее, почти как у взрослого дракона.

Самое главное, его уровень силы — этот дракончик достиг максимального ранга А!

«Это нечестно. Как природа вообще позволяет вам, драконам, существовать?» Дэниел искренне завидовал. Ему приходилось надрываться, чтобы повысить свой ранг.

А этот дракон? Он просто стал сильнее, поспав. Что это за справедливость? С таким обманом неудивительно, что драконы были самой сильной расой в мире.

Дэниел вздохнул. По крайней мере, он был отцом одного из этих монстров. Иметь одного было лучше, чем не иметь ни одного.

Фино сидел на его плече, когда Дэниел направился к залу. Там никого не было. Он высвободил свое духовное чувство и заметил, что Иларис все еще спала в своей комнате.

«Странно, она никогда не спит так долго», — пробормотал он про себя.

«Наверное, она просто устала». Затем он заметил, что двери дворца были открыты. Расширив свое духовное восприятие, он понял, что Андреас вернулся.

«Ты наконец-то вернулся?» — спросил Дэниел с улыбкой, направляясь к нему.

«Да, это была важная встреча, но скучная». Андреас вздохнул и сел в кресло.

«Селера тоже закончила свою работу?»

«Да, она уже должна была вернуться в свой дворец. Я сказал ей, что ты хочешь ее видеть».

«Хорошо. Так о чем была встреча?» — с любопытством спросил Дэниел. По выражению лица Андреаса он понял, что встреча была скучной, но при этом чрезвычайно важной.

«Помнишь ту миссию, о которой я тебе рассказывал? Эта встреча была посвящена именно ей. Наша миссия — убийство сына одного из самых влиятельных лидеров подземного мира». Выражение лица Андреаса внезапно стало серьезным.

«Убить сына одного из лидеров подземного мира? Это не звучит просто», — нахмурился Дэниел. Он оказался именно в той ситуации, которую не любил.

Тем не менее, это не было большой проблемой. На этот раз, даже если что-то произойдет, он всегда сможет свалить всю вину на семью Львиное сердце.

«Да. Завтра они предоставят мне подробную информацию, и сразу после этого мы будем отправлены на задание. Только ты и я», — Андреас кивнул.

«Нет проблем. А как насчет Лиорана? У него тоже есть задание?» — спросил Дэниел. Для него эта миссия не была самой главной проблемой.

Самым большим препятствием для Андреаса был Лиоран. Пока Лиоран не был устранен с пути, его друг никогда не смог бы претендовать на наследство.

«Похоже, ему тоже дали задание, но я не знаю подробностей».

Дэниел нахмурился и на мгновение замолчал. К сожалению, его идея саботировать задание Лиорана пришлось отложить.

Хотя она и не давала особого эффекта, это было скорее похоже на выстрел в темноте. В сложившейся ситуации ему все равно пришлось бы отправиться в Башню Магов, но перед этим ему нужно было разобраться с этим покушением.

На самом деле, для осуществления покушения он мог использовать своих Падших, и ему даже не нужно было самому принимать в этом непосредственное участие. Так он не должен был бы беспокоиться о том, что его личность будет раскрыта.

Он снял Фино с плеча и начал гладить его. Малыш не возражал — наоборот, он даже начал капризничать.

Андреас разразился смехом при этом зрелище. Теперь он тоже захотел завести домашнее животное, но, к сожалению, у него не было времени, чтобы его вырастить.

— Кстати, мне удалось найти некоторую информацию о той девушке, о которой ты упоминал.

— Об Еве? Это было быстрее, чем я ожидал. — Дэниел удивленно посмотрел на него.

— Это потому, что она более известна, чем ты думал. На самом деле, похоже, она даже не пытается больше скрывать свою личность, — объяснил Андреас.

— Интересно. Она присоединилась к какой-то фракции или стала чьей-то ученицей? — Это была единственная возможность, которая приходила Дэниелу в голову.

Если она присоединилась к гильдии или организации, равной по силе Церкви Судьбы или даже превосходящей ее, то, естественно, за ее жизнь больше не нужно было беспокоиться.

То же самое относилось и к тому, чтобы стать ученицей могущественного существа. Тем не менее, первая возможность казалась ему более логичной и вероятной.

В конце концов, сколько людей существует, которые могут в одиночку противостоять всей Церкви или даже не боятся ее? Такие существа чрезвычайно редки.

Но, к его удивлению, на самом деле произошло именно второе.

«Второе. Похоже, эта девушка, Ева, стала ученицей Безумной Императрицы. Из-за этого Церковь больше не осмеливается преследовать ее или пытаться убить».

«Теперь она даже не скрывает свою личность. Весь мир знает, что последний потомок Айренвальд все еще жив, и, что еще более важно, что она стала ученицей Безумной Императрицы».

«Так что теперь никто не осмеливается причинить ей вред или преследовать ее по какой-либо причине».

«Так она стала ученицей. Но кто же такая Безумная Императрица?» — с любопытством спросил Дэниел. Он никогда раньше не слышал о таком существе.

Но, как ни странно, каждый раз, когда он думал об этом имени, в его голове появлялся образ женщины, которую он видел в Долине Разрушения, а также письмо, которое он нашел в кармане после смерти Каэлоса.

[[image:/storage/reader-images/e1c5de51459472cc2c8c559e8c3071d641bb5959.gif]]

----------

Заманчивое предложение

Андреас не ответил сразу. Он помолчал, прокручивая в голове всю информацию, которую знал об этой женщине, а затем объяснил.

«Это нелегко объяснить, так как о ней действительно мало информации. Никто не знает, откуда она, каково ее прошлое и даже ее настоящую личность. Безумная императрица всегда скрывает свое лицо под вуалью».

«Хотя она известна как самая безжалостная и холодная женщина в мире. Нет никаких четких сведений о ее силе, но люди говорят, что она либо самая сильная из Небесных Королей, либо Полубог. Тем не менее, большинство считает, что она Полубог».

«Она тоже появлялась не так часто, и даже мне показалось странным, что она выбрала ученика». Андреас объяснил все, что знал.

«Я думаю, что видел эту Безумную Императрицу однажды», — пробормотал Дэниел. К этому моменту он был почти уверен, что это та же женщина, которую он видел в Разбитой Долине.

Тем не менее, как Ева стала ученицей такого существа? Это был вопрос, на который он действительно хотел получить ответ.

«Ты знаешь, где живет эта Безумная Императрица?»

«Ее резиденция — Вечный Дворец. Он расположен в Лазурных горах на границе двух континентов», — ответил Андреас.

«Однако добраться до этого места невозможно. Чтобы туда попасть, нужно пересечь Замерзшее Небо, которое считается одним из самых холодных мест в мире. Даже Небесные Скалолазы могут там застыть насмерть».

Дэниел вздохнул и покачал головой. Похоже, найти Еву в конце концов будет не такой уж легкой задачей. В этой ситуации ему, возможно, придется ждать годами, прежде чем он снова увидит ее.

«Спасибо, что нашел для меня эту информацию. Это очень много значит для меня», — сказал он с благодарностью, вставая.

«Не за что. Ты собираешься увидеться с Селерой?» — спросил Андреас с улыбкой.

«Да», — кивнул Дэниел и, прежде чем уйти, приказал Фино оставаться на месте.

Аура и присутствие этого маленького дракона стали слишком сильными, и Дэниел не хотел рисковать. Лучше ему пока оставаться на месте и не выходить на улицу.

Покинув дворец, он направился к резиденции Селеры. Она находилась недалеко от дворца Андреаса, примерно в десяти минутах ходьбы. Как только он прибыл, его остановили стражники.

«Я хочу поговорить с леди Селерой».

«Пожалуйста, подождите минутку, пока мы сообщим ей». Стражники узнали Дэниела, поэтому не осмелились проявить неуважение.

Один из них быстро вошел внутрь, чтобы передать сообщение. Через несколько секунд он вернулся.

«Вы можете войти». Он отошел в сторону.

Дэниел слегка кивнул им и вошел во дворец. Он был почти такой же, как дворец Андреаса, не сильно отличался, хотя атмосфера здесь казалась немного более удушающей.

Он направился в зал, где нашел Оливию и Селеру. Последняя сидела и смотрела на него с улыбкой.

«Давно не виделись, леди Селера». Дэниел улыбнулся и сел, не спрашивая разрешения — не то чтобы ему было дело до этого.

«Здравствуйте, мистер Дэниел», — Селера поприветствовала его красивой улыбкой, а Оливия просто кивнула в знак приветствия.

«Нам следовало поговорить раньше, но вы знаете, какая была ситуация».

«Да, ничего страшного. Теперь, когда все улажено, мы можем спокойно поговорить».

«Лучше не тратить время и перейти сразу к главной теме. Извините, но я вынужден отклонить ваше предложение». Дэниел говорил прямо, без каких-либо выражений на лице.

«Могу я спросить, почему?» Селера вздохнула. Она уже ожидала отказа, но не такого прямого и резкого.

«Потому что у нас с Андреасом есть договоренность, и я не намерен ее нарушать».

«Понимаю. Моему брату действительно повезло, что у него есть такой друг и союзник, как вы».

«Конечно, ему повезло. Но я пришел сюда не для того, чтобы говорить о его удаче. Я пришел, потому что на этот раз хочу сделать вам предложение», — сказал Дэниел с улыбкой.

«Предложение? Я слушаю», — спросила Селера с оттенком любопытства, хотя и не питала особых надежд. Она уже лишилась права на престол и всей поддержки.

Она больше не имела права на наследство и потеряла всю поддержку.

«Я уверен, что ты уже знаешь, что у тебя больше нет шансов на престол. Даже если бы я не поддерживал Андреас, у тебя все равно не было бы шансов против Лиорана. Поэтому я предлагаю тебе сотрудничество», — объяснил Дэниел и продолжил.

«Ты хочешь мести, не так ли?»

При последних словах выражение лица Селеры мгновенно потемнело, и от ее тела исходила ледяная аура. На мгновение от нее исходило мощное присутствие.

«Успокойся, пожалуйста», — не обращая внимания на это, Дэниел на мгновение высвободил свою ауру, подавляя ее.

«Откуда ты знаешь?» — холодно спросила Селера, игнорируя его подавление.

«Ходят слухи, что ваша мать была убита. Учитывая, что я чувствую в вас такую сильную ненависть, это было несложно понять».

Услышав это, она постепенно успокоилась. Некоторое время она ничего не говорила, и в комнате воцарилась тишина.

«... Ты прав. Прости, но да, моя цель — месть».

«Ничего, я понимаю. Поэтому я хочу сделать тебе предложение. Как насчет того, чтобы работать со мной и Андреасом?» — с улыбкой спросил Дэниел.

«Что ты имеешь в виду? Можешь объяснить поподробнее?» — нахмурившись, спросила Селера. Если бы появился шанс отомстить, она бы его точно не упустила.

«Все просто. Забудь о преемственности и помоги Андреасу. Взамен я обещаю, что, как только Андреас станет главой семьи, ты займешь вторую по значимости должность после него. А для твоей мести ты получишь помощь и от меня, и от Андреаса».

Селера замолчала и не ответила сразу. Предложение Дэниела было действительно заманчивым. Она знала, что, если потеряет право на престол, в будущем станет просто обычным старейшиной.

Но если то, что сказал Дэниел, было правдой, она получит должность Великого Старшего, и с этой должностью — и с помощью их двоих... может быть, ее месть действительно станет возможной.

Она вздохнула, и колебания в ее глазах исчезли, сменившись решимостью.

«Как я могу тебе доверять?»

[[image:/storage/reader-images/8dde3d7cc8a85ea4c0780030b2029dd330623a78.gif]]

----------

Связывающий душу договор

«Мы можем подписать обязательный душевный договор». Дэниел не задумываясь ответил.

Услышав его слова, Селера слегка удивленно подняла брови. Очевидно, она не ожидала, что он зайдет так далеко.

Обязательный договор души — это особый вид соглашения, в котором обе стороны клянутся на своей душе выполнить свои обещания.

Если одна из сторон не сдержит свое слово, ее душа будет полностью уничтожена, не оставив после себя ничего — другими словами, она буквально умрет.

Именно поэтому Селера никогда не ожидала, что Дэниел согласится на такое. В лучшем случае, она думала, что он просто успокоит ее.

Но тот факт, что он сам предложил такой договор, заставил ее снова засомневаться. На данный момент у нее больше не было причин отказываться, а на самом деле у нее было много причин согласиться.

Она вздохнула. Ее ответ был ясен.

«Я согласна. Если ты дашь мне должность Великого Старшего и поможешь мне отомстить, я буду готова помочь своему брату».

«Прекрасно. Я скажу Андреасу, чтобы он пришел сюда». Затем Дэниел связался с Андреасом, и тот вскоре прибыл.

Сначала Дэниел рассказал ему о том, что было обсуждено, и дал ему время подумать о договоре. Однако Андреас не видел в этом никаких проблем и легко согласился.

В конце концов, он ничего не терял. Кроме того, в контракте была оговорка, что ни Дэниел, ни Андреас не будут вовлекать ее в что-либо, что может угрожать ее жизни.

После заключения контракта Даниэль и Андреас попрощались и ушли. Даниэль был несколько любопытен и хотел узнать больше о прошлом Селеры, но было ясно, что она еще не готова говорить.

После этого они вдвоем вернулись во дворец. Иларис играла с Фино, хотя все были очень голодны.

К счастью, во дворце Андреаса был личный повар. Хотя он и не был поваром королевского уровня, его блюда все равно были очень вкусными.

После еды Дэниел решил проверить навыки двоих и посмотреть, насколько они сильны. Ему нужна была эта информация для дальнейшего планирования.

Они пошли на тренировочную площадку, и Дэниел сразился с ними обоими. Он не использовал никакой энергии или навыков — только грубую физическую силу. Естественно, они тоже не были ограничены.

Результат был именно таким, как и ожидалось. Ни один из них не смог даже поцарапать его, и они были полностью разгромлены.

«Ты гораздо слабее, чем я думал». Дэниел вздохнул. Он ожидал гораздо большего от Андреаса, но был разочарован.

«Ты не думаешь, что ты просто слишком силен?» — проворчал Андреас. Он сражался со многими людьми, но среди них Дэниел был настоящим монстром.

Его тело не отличалось от горы. Каждый раз, когда Андреас ударял его, он чувствовал, как будто бьет по живой горе.

Как тело может быть таким сильным?

«Оправдания. Я не люблю оправдания», — пробормотал Дэниел, отказываясь принимать такие доводы.

«Не волнуйтесь. Я позабочусь о том, чтобы к завтрашнему дню вы оба достигли приличного уровня силы». На его лице появилась улыбка.

Но в глазах Иларис и Андреаса эта улыбка ничем не отличалась от ухмылки демона. Их инстинкты подсказывали им, что предстоящие часы будут не чем иным, как адом.

И они были правы. Время шло медленно, и наконец наступила ночь. В течение нескольких часов Дэниел безжалостно избивал их, пока оба не лежали на земле, как живые трупы.

С точки зрения Дэниела, лучшая тренировка — это избиение. Чем больше их били, тем лучше они понимали свои слабости и, естественно, пытались их исправить.

«Должен сказать, вы оба до сих пор очень хорошо держались». Он взглянул на них и кивнул в знак признания.

Он использовал тот же метод тренировки на других потомках семьи Львиное сердце, которых встретил на тренировочной площадке.

Результаты были неплохими, но их сила воли и выносливость были далеко не такими сильными, как у Андреаса и Иларис. Разница была как небо и земля.

В лучшем случае, остальные выдерживали полчаса, прежде чем теряли сознание от истощения и боли. Но эти двое сумели выдержать несколько часов.

Одно это заслуживало настоящего уважения и похвалы.

Он поднял руку, и потоки Энергии Смерти хлынули из его ладони, вливаясь в их тела. Энергия Смерти стерла всю их усталость и боль — по сути, в некотором смысле даровав им смерть.

«Вся моя усталость исчезла...» Андреас смотрел на себя в замешательстве.

«То же самое и со мной! Я даже больше не чувствую боли». Иларис тоже это поняла, ее глаза были полны удивления.

«Что именно ты сделал?» Оба обратили свои взоры на Дэниела.

«Я голоден. Пойдемте поедим». Дэниель проигнорировал их вопрос и пошел обратно к дворцу.

Оба могли только вздохнуть и последовать за ним. Вернувшись, все трое приняли ванну, переоделись в чистую одежду и стали ждать, пока приготовят ужин.

Дэниел также получил новую одежду — благородный наряд, который подходил его манерам, делая его присутствие еще более достоинным и внушительным.

«Тебе это очень идет», — Иларис слегка покраснела, увидев его.

«Ты теперь выглядишь гораздо стильнее», — ухмыльнулся Андреас.

Дэниел улыбнулся и кивнул, а затем сел напротив них. Ужин был подан, и они съели все, не оставив ни кусочка.

Их желудки были настолько полны, что даже ходить было немного трудно.

«Завтра Андреас и я уезжаем на некоторое время по делам. Можешь позаботиться о Фино, пока нас не будет?» — спросил Даниэль, глядя на Иларис.

«А я не могу поехать с вами?»

«К сожалению, нет. Место, куда мы едем, слишком опасно», — ответил Андреас.

«Если так, то ладно. Но, пожалуйста, берегите себя. И не волнуйтесь, я обязательно позабочусь о Фино», — ответила Иларис с улыбкой. В этот момент Фино слетел со стола, все еще жевал мясо, и приземлился ей на руки.

Дэниел улыбнулся. К счастью, ему не нужно было беспокоиться о маленьком драконе. Он также дал Иларис несколько указаний, например, никогда не выносить Фино за пределы дворца.

Хотя Иларис это показалось странным, она не стала спрашивать. Наверняка у Дэниела были свои причины, верно?

После этого трое вернулись в свои комнаты, чтобы отдохнуть. Дэниел лежал, глядя в потолок, и вздохнул.

«Через три или четыре дня моя работа здесь наконец-то будет закончена, и я смогу на время вернуться домой». Он медленно закрыл глаза.

[[image:/storage/reader-images/94bd30c75895184b1e4b2cbdd860454c5f6dabb0.gif]]

----------

Цель

Летающий корабль парил в небе. На палубе стояли два красивых молодых человека и смотрели вдаль.

Странной была их одежда. Несмотря на то, что они явно были очень богатыми, они носили старую и простую одежду.

Даже их лица выглядели немного запачканными.

«Расскажи мне о цели», — лениво сказал Дэниел, не отрывая взгляда от горизонта. Ему очень не нравилась одежда, которую он носил.

Не потому, что она была уродливой или что-то в этом роде, а просто потому, что он чувствовал себя в ней неудобно — она была слишком раздражающей.

Тем не менее, он ничего не мог поделать. На данный момент это было их маскировкой, и ему приходилось терпеть.

«Наша цель — Арден Писвинг, сын Торина Писвинга. В настоящее время он находится в городе Бладмир, пустынном городе, где в основном обитают бандиты, преступники и отбросы общества», — спокойно объяснил Андреас.

«Расскажи мне об этом Торине. Кто он и почему мы должны убить его сына?»

Это была миссия, порученная Андреасу семьей Львиное сердце для соревнования за право наследования. Это определенно не было чем-то простым и должно было иметь большую ценность.

Кроме того, Белый кит впервые что-то подчеркивал, и это само по себе удивило и Дэниела, и Андреаса.

«Ты слышал о бандитах Золотой Зуб?»

«Да, я даже недавно участвовал в одном из их аукционов», — ответил Дэниел с ухмылкой.

«Ну, Торин — один из лидеров этой группы. И это только одна из его личностей. Этот человек входит в число лидеров более тридцати известных преступных и бандитских группировок, разбросанных по всему миру».

«Есть даже слухи, что он может быть лидером бандитов Кровавой горы. Но нет никаких реальных доказательств — в основном это домыслы и предположения», — продолжил Андреас.

«Так этот парень действительно большая шишка, и мы должны убить его сына? Ты уверен, что у нас не будет проблем? У такого человека наверняка куча охранников», — сказал Дэниел.

«Такова задача. И даже если их будет больше, чем нас, разве это что-то изменит?» — Андреас рассмеялся, вспомнив тех величественных, но устрашающих существ, которых мог вызвать Дэниел.

«Что касается того, почему мы должны убить его сына, я тоже не знаю, кроме того, что этот запрос поступил от самого Торина».

«Подожди... Торин действительно хочет убить своего собственного сына? Почему он хочет такого?» Дэниел на мгновение почувствовал, что он ослышался.

Как отец может хотеть смерти своего сына? Это совершенно не имело смысла.

«Я тоже не знаю. Тетя не объяснила много. Она только сказала, что мы не единственные, кого послали убить его. Если мы хотим добиться успеха, мы должны убить его первыми».

«Она не сказала, кого еще послали? Из семьи Львиное сердце? Или другие силы тоже послали своих людей?»

«Она не сказала. Но я думаю, что это другие силы. Мы должны быть единственными, кого послала моя семья». Андреас подумал немного, а затем ответил.

«Понятно. Хотелось бы знать, что именно есть у этого Ардена, что его собственный отец хочет его смерти», — пробормотал Дэниел.

У него было несколько идей и предположений, но пока он не увидел этого человека, он не мог быть уверен. Какова бы ни была причина, она определенно не была проста.

«Как далеко мы от места назначения?»

«Мы должны прибыть примерно через два часа. Но здесь нам нужно будет остановиться и продолжить путь пешком». Андреас достал карту из своего инвентаря и взглянул на нее.

Затем он использовал ману, чтобы остановить летающий корабль и медленно посадить его. Как только он коснулся поверхности пустыни, они оба вышли из корабля.

После их ухода корабль постепенно уменьшался, пока не стал достаточно маленьким, чтобы его можно было легко спрятать под песком.

«Надеюсь, никто его не найдет», — сказал Дэниел. Несмотря на то, что они его спрятали, он не был в полной безопасности. Любой, обладающий духовными или божественными чувствами, мог легко его обнаружить.

«Как мы пройдем остаток пути? Пешком это займет вечность». Андреас снова взглянул на карту.

«Идиот, это ты должен об этом думать, а не я», — вздохнул Дэниел, но затем призвал Ворака.

«Мы можем поехать на нем».

«Прекрасно», — рассмеялся Андреас, и они оба сели на Ворака. Дэниел дал указания своему Падшему, и Ворак начал бежать.

Его скорость значительно улучшилась по сравнению с прежней — по крайней мере, в сто раз, и даже казалось, что его ранг повысился.

Около часа ушло на то, чтобы добраться до места назначения — отмеченного на карте места, которое должно было быть входом в город Бладмир.

«Ты уверен, что эта карта верна?» — Дэниел оглядел окрестности. Насколько хватало глаз, вокруг не было ничего, кроме песка и грязи.

Пустыня казалась бесконечной, простираясь без конца.

«Уверен. Эту карту мне дала тетя». Андреас нахмурился, слез с Ворака, посмотрел на карту, а затем на окружающую местность.

Очевидно, они стояли прямо на месте, отмеченном как вход в Бладмир. Но здесь не было входа — не было вообще никакого города.

«Может, что-то случилось? Может, город был разрушен?» — спросил Андреас, нахмурившись в недоумении.

«Сомневаюсь, что город мог быть разрушен так быстро, особенно город посреди пустыни. К тому же, если бы он был разрушен, твоя тетя бы нам сказала, верно?» — отверг эту идею Дэниел. Его рассуждения не подтверждали ее.

«Тогда где, черт возьми, этот город?» — проворчал Андреас.

Дэниел горько улыбнулся, не отвечая, но вдруг что-то заметил. Он спрыгнул с Ворака и активировал свои духовные чувства, но ничего не обнаружил.

Однако он был уверен, что только что что-то услышал. И снова услышал это. Называть это звуком было неправильно — скорее это были вибрации и пульсации.

Он еще больше нахмурился, посмотрев на землю под ногами, а затем осмотрел окружающую местность. Его выражение лица слегка изменилось.

««Есть проблема»», — он повернулся к Андреасу.

«Какая проблема?» Андреас, который был сосредоточен на карте, поднял голову и посмотрел на Дэниела.

«Если я не ошибаюсь... мы окружены».

[[image:/storage/reader-images/0649903efbdecc389c5fe0fcc7d42e35d1b366fd.gif]]

----------

Город Бладмир

Услышав слова Дэниела, Андреас нахмурился, но, не успев даже отреагировать, несколько фигур внезапно выскочили из-под песка.

Увидев их, Андреас серьезно нахмурился, но выражение лица Дэниела осталось прежним, как будто ему было все равно.

Тем не менее, он раскрыл свои духовные чувства, чтобы проверить их.

«Кто вы?» — спросила одна из фигур, выскочивших из песка.

Они были одеты в странную одежду, их лица были полностью закрыты, видны были только глаза.

Но выделялось не только это — их оружие, казалось, представляло собой цепи, обернутые вокруг них, как будто они были частью их арсенала.

«Мы пришли издалека. Мы ищем город Бладмир», — безразлично ответил Дэниел, хотя и постарался, чтобы в его голосе не было враждебности.

«Бладмир? Мы никогда не слышали о таком городе. Вы ошибаетесь», — холодно ответила другая фигура.

«Нас преследуют, и единственный способ спастись — добраться до Бладмира. Мы не ищем неприятностей», — Андреас поднял руки в знак мира.

Фигуры обменялись нечитаемыми взглядами, явно обдумывая ситуацию. Секунды тянулись медленно, пока одна из них наконец не заговорила снова.

«Входной билет стоит десять тысяч монет».

Дэниел открыл свой инвентарь и без колебаний заплатил десять тысяч монет. Цена была странной и вызвала у него подозрения, но он ничего не сказал.

По крайней мере, пока они не окажутся внутри города, лучше не создавать проблем.

«Хорошо», — сказал с улыбкой тот, кто взял деньги, и махнул рукой. В земле открылось несколько туннелей.

«Следуйте за нами». Не раздумывая, группа прыгнула в туннели.

Дэниел и Андреас обменялись взглядами. Они не были уверены, следует ли им следовать за ними. Действительно ли эти туннели вели в город, который они искали? К сожалению, подтвердить это можно было только войдя в них самим.

Вздохнув, они прыгнули вниз. Внезапно их потянуло вниз с ужасающей скоростью, как будто их засасывало в гигантский пылесос.

Прошло несколько минут, прежде чем они достигли конца туннеля. Когда они наконец вышли, они осторожно огляделись. Одна из фигур в масках все еще была там, ожидая их.

«Вы хотели добраться до Бладмира, верно? Вот ваш пункт назначения». Мужчина указал в даль.

Дэниел и Андреас последовали за его пальцем — и их глаза расширились от удивления. На самом деле, это было гораздо больше, чем просто удивление.

То, что они увидели, было просто поразительно. Перед ними простирался целый город. Но что делало это еще более странным, так это то, что, несмотря на то, что они только что спустились под землю, над ними все еще было небо. Как будто они вообще не двигались.

Как это было возможно? Где они находились?

«Вероятно, это частное измерение или какой-то портал, который перенес нас в другое место», — пробормотал Дэниел. Андреас кивнул в знак согласия.

Мужчина проигнорировал их шок и снова махнул рукой. Перед ними появились три странных камня, похожих на скейтборды.

Он встал на один из них и жестом пригласил двоих последовать его примеру. Дэниел и Андреас повторили его действия и встали на камни.

Еще одним взмахом руки камни внезапно рванулись вперед, унося их в сторону города.

«Прежде чем войти в город, я должен объяснить несколько правил. Во-первых, убийство запрещено. Если вы убьете кого-то, вас накажет лорд города — если только вы не сможете заплатить финансовый штраф, который будет чрезвычайно высоким».

«Убийство запрещено? Не ожидал такого в таком городе», — Андреас удивленно поднял брови.

«Даже у преступников есть свои правила», — сказал мужчина с ухмылкой, прежде чем продолжить.

«Второе правило: если вы хотите начать свой бизнес, вы должны сначала получить разрешение лорда города. Если вы будете действовать самостоятельно без него, вас выгонят из города».

«Третье и последнее правило: если у вас есть конфликт с кем-то, который не может быть разрешен, вы можете вызвать его на смертельный бой. Это единственный законный способ убить кого-то».

«Других правил нет. Если у вас есть сила, вы можете делать все, что захотите. И я имею в виду все». Мужчина подчеркнул свои слова.

Дэниел погрузился в раздумья. У него уже были некоторые идеи о том, как убить их цель, но после того, как он услышал это, ему пришло в голову несколько новых вариантов. Возможно, не помешает их рассмотреть.

Они быстро добрались до города. Как только они прибыли, особые камни исчезли из-под их ног.

Человек в маске подошел к стражникам и обменялся с ними несколькими словами. Затем стражники посмотрели на Дэниела и Андреас и знаком пригласили их подойти ближе.

«Чтобы войти в город, вам понадобится поддельная личность. Для вашей безопасности это очень рекомендуется. Мы можем продать вам две поддельные удостоверения личности по десять тысяч монет за каждое».

«...»

Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Он не ожидал, что стражи городских ворот будут заниматься таким бизнесом.

«Нет, спасибо», — Андреас покачал головой.

«Как хотите. Но вам все равно придется заплатить входную плату в размере десяти тысяч монет», — усмехнулись стражи.

«Мы уже заплатили десять тысяч монет», — нахмурился Андреас.

«Это было за то, что вы добрались до этого места, а не за вход в город», — стражники пожали плечами.

«Вы...»

«Хватит». Дэниел остановил своего друга и передал десять тысяч монет.

Он тоже был зол на поведение этих ублюдков, но, к сожалению, не хотел — и, что более важно, не мог — создавать здесь проблемы.

Хотя их поведение казалось неправильным и незаконным, было ясно, что городской правитель разрешил это, как объяснил им ранее тот человек, рассказывая о законах этого города.

Если бы они сейчас предприняли какие-то действия, то позже им пришлось бы за это отвечать, а у них не было ни времени, ни возможности рисковать раскрытием своей личности — опасность, которая могла стать чрезвычайно серьезной.

«По крайней мере, один из вас умный», — посмеялись стражники, положив деньги в карман, а затем отошли в сторону, чтобы пропустить их.

Дэниел и Андреас проигнорировали их и пошли дальше.

В тот момент, когда они вошли в город, они были шокированы его великолепием.

[[image:/storage/reader-images/6645f583e4f6593fec98bc2b5e3df42013410899.gif]]

----------

Рай преступников

Войдя в город, они огляделись. Он напоминал города тысячелетней давности, и большинство домов были построены из глины.

Архитектура была непохожа на все, что он видел раньше, с массивными, красивыми куполообразными сооружениями. Весь город был однородного цвета, в отличие от большинства городов, которые они видели до сих пор, которые обычно были яркими и красочными.

Еще одна вещь, которая привлекла их внимание, была атмосфера города. Вопреки их ожиданиям, место действительно казалось живым, а люди выглядели по-настоящему счастливыми.

«Рай для преступников, да?» — рассмеялся Дэниел.

Большинство людей имели высокий уровень силы, от ранга B до A, и даже значительное количество людей имели ранг A. Что касается более высоких рангов... ну, они не видели ни одного из них в городе.

Поспрашивав немного, они решили пока отправиться в гостиницу — по крайней мере, в самую известную гостиницу в городе. Может быть, там они смогут найти какую-нибудь информацию о своей цели.

«Учитывая, что здесь принято использовать поддельные документы, найти Адена может быть не так просто», — сказал Андреас, глядя на Дэниела.

«Да, найти его будет нелегко. Но все же проверка бесплатна», — Дэниел кивнул в знак согласия, и они направились к месту назначения.

Место, куда они направлялись, называлось «Центральная гостиница Бладмира» и по-видимому, принадлежало самому городскому лорду и его семье.

Из того, что они узнали, это было лучшее место, чтобы отдохнуть, поесть и, что самое важное, купить всевозможную информацию о самых разных людях. По словам других, если они ищут кого-то, то это определенно место, где можно либо найти этого человека, либо получить помощь в его поиске.

«Разве не рискованно просто зайти и спросить напрямую? В конце концов, наша цель — убийство, разве не следует быть осторожными?»

«Да, но если мы поступим так, то на его поиски может уйти слишком много времени. К тому же, убийство может быть не лучшим выбором, особенно учитывая, что здесь запрещено убивать кого-либо вне смертельных дуэлей», — ответил Дэниел, а затем добавил:

«Обычно мы могли бы игнорировать правила, но городской лорд здесь, безусловно, Небесный Скалолаз, а если нам не повезет, то, возможно, даже Небесный Король».

«Это имеет смысл... но как мы заставим его принять смертельный поединок?» — спросил Андреас, сбитый с толку.

«Я тоже не знаю. Сначала мы найдем его и выясним, что он за человек. После этого решим».

После этого между ними снова воцарилась тишина. Но вскоре они прибыли к месту назначения. Убедившись, что вывеска верна, они открыли дверь и вошли внутрь.

Оказавшись внутри, они огляделись. По обеим сторонам стояли столы, за которыми сидели много людей — одни пили, другие играли в азартные игры.

Большинство из них были крепко сложенными и имели лица, похожие на лица бандитов и гангстеров.

В дальнем конце находилась стойка, за которой стоял лысый мужчина средних лет. Они подошли к нему.

«Добро пожаловать, новые гости».

«Здравствуйте. Мы хотели бы снять номер на три дня», — поздоровался Дэниел.

«Сколько у вас денег? У нас есть все виды номеров — от отвратительных дыр до номеров, пригодных для сна, и даже номеров, достойных королей», — сказал хозяин гостиницы с улыбкой.

«Нам подойдет номер, пригодный для сна», — ответил на этот раз Андреас.

«Вы выглядите так, будто у вас больше денег».

Андреас нахмурился, но, не успев ничего сказать, Дэниел внезапно заговорил тоном, которого Андреас не ожидал.

«И что? Есть проблемы? Вы смеете иметь проблемы?»

Услышав его резкий, насмешливый тон, все остальные, кто пил или играл в азартные игры, повернулись, чтобы посмотреть на них, их взгляды были полны любопытства, насмешки и презрения.

«Успокойся, новый друг. Это не то место, где стоит вести себя буйно. Я сказал это только для твоего же блага», — сказал хозяин гостиницы с улыбкой.

«Правда? А не потому, что ты решил, что нашел легкую добычу? Ну, это не твоя вина. Многие люди совершают эту ошибку. Большинство из них теперь лежат под землей», — сказал Дэниел твердым, но все еще насмешливым тоном.

Чем больше Андреас слушал, тем больше он запутывался. Но он не осмеливался прервать его — он был уверен, что Дэниел делает это не без причины... или, по крайней мере, надеялся на это.

«Ха-ха-ха!» Прежде чем трактирщик успел ответить, по комнате раздался громкий смех.

Андреас обернулся, чтобы посмотреть, кто это, и, когда понял, почувствовал внезапную головную боль.

«Парень, у тебя есть мужество. Не каждый осмеливается вести себя как клоун передо мной». Массивный мужчина, ростом почти два метра, встал со своего места и пошел к ним.

Он посмотрел на них обоих с насмешкой и презрением, как будто они были для него не более чем добычей и дураками.

«С каких пор свиньи получили право голоса?» Дэниел не рассердился. Напротив, в его глазах мелькнула улыбка, когда он ответил.

В тот момент, когда прозвучали его слова, тишина охватила все помещение. Было слышно даже, как люди глотают, и никто не смел даже дышать слишком громко.

Андреас смотрел на происходящее, еще более сбитый с толку, но когда он увидел выражение лица трактирщика, словно тот смотрел забавную комедию, он начал понимать план Дэниела.

Но это не относилось к огромному лысому мужчине, стоящему перед ними, чьи глаза теперь горели от ярости.

«Ты только что назвал меня свиньей?» — спросил он в ярости, словно его глаза были залиты кровью.

«Да. Есть проблемы?» — лениво ответил Дэниел.

«Ты ублюдок!» Мужчина поднял руку, чтобы нанести Дэниелу сильный удар, но прежде чем она достигла цели, остановилась в сантиметре от него.

«Ты медленнее, чем я ожидал», — рассмеялся Дэниел, высвобождая свою ауру.

Ужасающая аура охватила всю комнату, сбивая мужчину с ног и сокрушая его одним ударом.

Все вокруг были потрясены до молчания. Никто из них не ожидал, что драка закончится таким образом. На самом деле, это даже не была драка — она закончилась, не дав Дэниелу нанести ни одного удара.

«Ну, на чем мы остановились?» Дэниел снова повернулся к хозяину гостиницы, который все еще улыбался ему.

[[image:/storage/reader-images/1de9a70836ee7e5b9980c94940c4233bb86e5e3f.gif]]

----------

Необходимая информация

Дэниел и Андреас пошли в свою комнату после того, как сняли ее. Конечно, перед уходом Дэниел коротко поговорил с администратором и спросил нужную ему информацию.

«Почему ты это сделал?» — спросил Андреас с изумлением и недоумением, как только они вошли в комнату. Иногда он действительно не мог понять своего друга.

В один момент он вел себя совершенно нормально, а в следующий — казался сумасшедшим. Ничто в нем не было предсказуемо.

«Ты забыл, где мы находимся? Это город преступников. Здесь царит закон джунглей. Мы должны были продемонстрировать свою силу, иначе в глазах всех мы бы просто выглядели как добыча», — лениво ответил Дэниел.

Он понимал, что его поступки могли показаться безрассудными, но с того момента, как они вошли, он чувствовал на себе бесчисленные взгляды.

Особенно тот мужчина, которого он избил — его глаза были полны жадности. Было очевидно, что он искал повод, чтобы охотиться на них.

«Это место небезопасно, и лучше оставаться осторожными. Хотя я и люблю вести себя сдержанно, здесь это может обернуться против нас».

«Я понимаю. Но в следующий раз, если ты хочешь сделать что-то подобное, хотя бы предупреди меня заранее», — вздохнул Андреас.

«Ты смог что-нибудь вытянуть из того администратора? У него была какая-нибудь информация о нашей цели?»

«К сожалению, нет. Но он сказал, что разберется и скоро сообщит нам результаты. Пока что нам придется подождать», — ответил Дэниел, бросаясь на кровать.

«И что мы будем делать в это время?»

«Немножко отдохнем, а если хочешь, можем прогуляться по городу».

Андреас кивнул и лег на другую кровать. Они оба отдохнули, а потом, проснувшись, вышли посмотреть город.

Город был не очень большой, но и не маленький. Чтобы осмотреть его целиком, потребовалось бы время. Поспрашивав немного, они решили посетить только самые известные места.

Во время прогулки они заметили, что некоторые люди внимательно за ними наблюдают, особенно за Дэниелом. Несложно было догадаться, что новость из гостиницы уже распространилась.

«Не ожидал, что она распространится так быстро», — рассмеялся Андреас.

«Я тоже», — ухмыльнулся Дэниел. Тем не менее, прежде чем отвернуться, он бросил более пристальный взгляд на нескольких мужчин в толпе, которые следили за ними.

Он чувствовал, что они, похоже, шпионят за ними, что заставило его нахмуриться, хотя он проигнорировал это и отвернулся.

«Я думаю, за нами следят», — сказал он.

«Почему ты так думаешь?» Андреас нахмурился, но постарался, чтобы его поведение выглядело естественным.

«Есть несколько мужчин, которых я уже видел четыре раза. Они пытаются смешаться с толпой», — сказал Дэниел.

«Ну, учитывая то, что ты натворил в таверне, я думаю, это не так уж и удивительно».

«Я не чувствую от них враждебности, так что это не должно быть проблемой». Дэниел кивнул, решив не обращать на них особого внимания.

Часы прошли тихо. Мужчины не делали ничего против них, и со временем их число уменьшилось. Большинство, похоже, сдались, получив то, что хотели.

Затем они поужинали и вернулись в гостиницу, направившись прямо к администратору.

«Вы нашли то, что нам нужно?»

«Это зависит от обстоятельств», — ответил администратор, закончив разговор с предыдущим клиентом, и подошел к ним с улыбкой.

Дэниел вздохнул и достал из своего инвентаря тысячу золотых монет. Он уже чувствовал, что если они останутся в этом городе хотя бы на неделю, он может оказаться на мели.

«Что касается человека, фотографию которого вы мне показали, я поинтересовался. Из того, что я узнал, он, похоже, почетный гость сына городского лорда и сейчас остановился в гостинице «Рай».

«Гость сына городского лорда? Ну, это будет сложно», — вздохнул Дэниел. Он ожидал, что будет сложно, но не настолько.

«Где находится эта гостиница „Рай“?» — не теряя надежды, спросил Андреас.

«Гостиница „Рай“ — лучшая и самая роскошная гостиница в городе. Она принадлежит самому молодому городскому господину. Она тщательно охраняется, ее защищают многочисленные солдаты. Один из лучших номеров занимает человек, которого вы ищете», — сказал администратор, бросив на него взгляд.

«И что теперь?» Андреас горько улыбнулся и с надеждой посмотрел на Дэниела.

У этого парня всегда были идеи, и Андреас никогда не видел, чтобы он натыкался на препятствие, которое не мог преодолеть. И сейчас он тоже надеялся, что Дэниел найдет выход.

«Вы знаете о нем что-нибудь еще? Как он живет, пока находится здесь?» Дэниел не ответил Андреасу, а посмотрел прямо на администратора.

К удивлению, тот не ответил, а вместо этого провел пальцами по золотым монетам, которые взял. Было ясно, что за дополнительные вопросы нужно заплатить больше.

Дэниел заметил это, вздохнул и вытащил еще тысячу золотых монет, бросив их на стол. Но администратор все равно не ответил.

«Этот ублюдок... он знает, насколько ценна для нас его информация». Дэниел рыкнул, затем вытащил еще пять тысяч золотых монет и бросил их на стол.

Это было похоже на то, как бросить кость собаке.

Глаза администратора заблестели при виде монет, и на его лице расцвела улыбка. Он быстро смел золото в угол под стойкой, прежде чем кто-нибудь мог это заметить.

«Я не знаю много, но слышал, что он увлекается женщинами и выпивкой. Судя по всему, он проводит большую часть времени с проститутками».

«Я также слышал, что он соблазнил нескольких замужних горничных в гостинице «Рай», но, поскольку он гость молодого господина, никто не осмелился сказать ему ни слова».

«Какая чушь», — проворчал Андреас. Любое чувство вины, которое он испытывал за убийство этого человека, полностью исчезло.

В любом случае, тот факт, что ему предстояло убить человека, которого он не знал и к которому не испытывал личной неприязни, более или менее вызывал у него чувство вины, но после того, как он услышал, каким человеком был его объект, все это полностью исчезло.

Но глаза Дэниела заблестели — было очевидно, что ему пришла в голову идея.

«Вы знаете, где я могу купить таблетки, меняющие лицо?» — спросил он у администратора с улыбкой.

[[image:/storage/reader-images/7ac7d0922f826d11cc43f1f1a63ea125aafaa73a.gif]]

----------

Странное место

Ресепшн посмотрел на Дэниела странным взглядом, а затем, как будто ему вдруг что-то пришло в голову, разразился смехом, его глаза были полны насмешки и недоверия.

«Эй, не смотрите на меня так, я не тот, кто это сделает. Это он», — Дэниел указал на Андреаса и сказал.

«А что я должен делать?» — спросил Андреас, совершенно растерявшись, но никто из них не удосужился ему ничего объяснять.

«Я должен сказать, что ты действительно друг... ладно, забудь». Ресепшн просто бросил на Андреаса еще один странный взгляд.

«Подожди секунду». Затем он достал листок бумаги и ручку, быстро написал адрес с кратким описанием того, что хотел Дэниел, и протянул ему.

«Зайди туда завтра. Женщина там тебе поможет».

«Спасибо», — улыбнулся Дэниел, поблагодарил его и спрятал бумагу в инвентарь.

«Только одно предупреждение — будь осторожен. Ты красив, и это может вызвать некоторые проблемы. Старайся не сближаться с этой женщиной», — предупредил администратор.

Дэниел был немного сбит с толку, но кивнул в знак понимания. Затем его взгляд переместился на Андреаса, который смотрел на них с еще более странным выражением лица, в его глазах читалось чистое недоумение.

«Пойдем».

«Прежде чем уйти, позвольте дать тебе еще одно предупреждение. Похоже, несколько человек также разыскивают того же человека, которого ищешь ты. Я не знаю, друзья они или враги, но тебе лучше быть осторожным».

«Спасибо. Хорошего вечера». Дэниел снова улыбнулся, и они оба попрощались с администратором, прежде чем вернуться в свою комнату.

На обратном пути Андреас несколько раз спрашивал о его плане, но Дэниел не отвечал. Он только сказал: «Подожди до завтра, ты сам все увидишь».

Когда они вернулись, оба рухнули на кровати и заснули.

Солнечный свет, падающий на их лица, разбудил их. Позавтракав в гостинице, они направились по адресу, который им дала администратор.

Конечно, они совершенно не знали дороги, поэтому им приходилось постоянно спрашивать прохожих. Но каждый раз, когда кто-то видел адрес, он странно смотрел на них, а затем указывал правильное направление.

«Где, черт возьми, находится это место?» — пробормотал Андреас.

Примерно через час они наконец прибыли на место, но, увидев цель, оба засомневались, стоит ли входить внутрь, особенно после того, как поняли, что это такое.

Это была огромная палатка, размером с небольшой магазин, фиолетового цвета, с большой вывеской, на которой были перечислены предоставляемые услуги.

«Ты уверен, что хочешь войти?» — серьезно спросил Андреас, глядя на Дэниела.

«Честно говоря, нет. Но если мы хотим убить нашу цель, это необходимо». Дэниел криво улыбнулся. Он тоже колебался.

Он не ожидал, что это место на самом деле будет... как это называется? Борделем? Нет, скорее искусственным борделем? Даже он не был уверен, как это назвать.

Потому что, судя по вывеске, это было место, где клиентам предлагали сексуальные иллюзии. Или, может быть, «мечты» было более подходящим словом, чем «иллюзии».

Они вздохнули, глубоко вдохнули и вошли внутрь.

В тот момент, когда они переступили порог, их обдало странным, но невероятно сильным запахом. Он не походил ни на что из того, что они когда-либо чувствовали, и несла в себе сильную эротическую и похотливую энергию, которая почти изменила их настроение.

«Сосредоточься. Не делай ничего глупого», — предупредил Дэниел Андреаса. Благодаря своей подавляющей духовной силе Дэниел сумел сохранить самообладание и даже защитил разум Андреаса своей собственной духовной силой.

Потому что Андреас был не таким — его духовная сила была недостаточно сильной. Он мог легко поддаться влиянию такой атмосферы.

«Добро пожаловать, уважаемые клиенты, в мой скромный магазин».

Чувственный, чарующий женский голос эхом раздался в их ушах, когда к ним подошла потрясающе красивая женщина. У нее было самое прекрасное лицо, которое они когда-либо видели, почти как будто она воплощала абсолютное совершенство.

Ее фиолетовые глаза могли соблазнить любого мужчину, ее грудь была величиной с арбуз — достаточно, чтобы заставить обоих смотреть на нее с недоверием.

Еще больше внимания привлекала ее чрезвычайно откровенная одежда — большая часть ее тела была обнажена, открыто выставляясь напоказ.

Дэниел сначала не знал, как реагировать, но потом заметил два маленьких рожка на ее лбу и понял, кто она такая —

суккуб.

Одна из печально известных женских демониц, известных своей соблазнительной силой.

На мгновение у Дэниела закружилась голова. Этот ублюдок... что он себе думал, посылая нас сюда? Как, черт возьми, такой демон может нам помочь?

«Мы здесь, потому что нас прислал администратор гостиницы Центральный Бладмир». Дэниел достал бумагу и протянул ее ей.

Помимо адреса, на ней были также написаны заметки, подробно описывающие их просьбу.

«Ну, ну... Я не ожидала, что этот вонючий мужчина пришлет мне такого красивого клиента».

Глаза суккуба заблестели от желания, когда она посмотрела на Дэниела. Ее взгляд был полон жажды, как будто она только что увидела самое прекрасное существо на свете. Для такого суккуба, как она, Дэниел действительно был самым прекрасным существом во всех мирах.

Она соблазнительно облизнула губы, взяла бумагу из его рук и даже попыталась провести пальцами по его коже. Другой рукой она сжала свои огромные груди, еще больше выставляя их напоказ.

Она даже попыталась немного сдвинуть их, чтобы они были лучше видны.

В то же время она намеренно уронила бумагу из рук.

«Ой, прости», — сказала она кокетливым тоном, прежде чем наклониться, чтобы поднять ее — движение, которое обнажило ее изгибы и другие части тела.

Андреас почувствовал, что кровь вот-вот хлынет из его носа. Он никогда в жизни не ожидал увидеть такую сцену.

Но в то же время, наблюдая за этим демоном, отчаянно пытающимся соблазнить Дэниела, он не мог решить, смеяться ему или плакать.

Суккуб взглянула на бумагу, а затем ее глаза странно изменились. Она посмотрела на Дэниела и Андреаса, ее выражение лица было полно сожаления.

«Я видела много мужчин в этом городе, но не ожидала, что кто-то может иметь такие... предпочтения и вкусы».

Андреас: «.....???»

[[image:/storage/reader-images/b24dd518bb451cc47041d661d74fce8920ab7693.gif]]

----------

Печаль суккуба

Видя, что суккуб неправильно поняла, Дэниел был вынужден дать дополнительные объяснения, чтобы развеять недоразумение, хотя он постарался не раскрывать слишком много, особенно о своей настоящей цели.

Он просто придумал несколько фальшивых оправданий, что их цель — сделать что-то за пределами города и что они слышали, что она, возможно, сможет им помочь.

По какой-то причине, может быть, из-за внешности Дэниела или чего-то еще, суккуб не стала настаивать и просто поверила им.

Хотя в основном это было потому, что она не хотела верить, что такой привлекательный мужчина, как Дэниел, может иметь такие предпочтения или что-то в этом роде. Она предпочитала наслаждаться этой мыслью сама.

«Сколько времени это займет?» — спросил Дэниел.

«Если вы просто хотите, чтобы он выглядел как женщина, то около двух часов. Если вы хотите, чтобы он стал настоящей красавицей, то около шести часов», — суккуб взглянула на Андреаса и, немного подумав, ответила.

«Хорошо, это подойдет. Сколько это будет стоить? Если возможно, я хочу, чтобы вы начали как можно скорее».

Но прежде чем демон успел ответить, Андреас прервал его, выразив свое недоверие.

«Ты серьезно мне это говоришь? Ты хочешь превратить меня в женщину? Зачем, черт возьми, тебе это нужно?».

«Не волнуйся, это только временно», — попытался успокоить его Дэниел, но, очевидно, это не сработало.

«Что значит „только временно“? Зачем, черт возьми, мне вообще нужно становиться женщиной? Ты хочешь уничтожить мое достоинство? Что, если Иларис узнает, как, черт возьми, я ей это объясню?».

«Никто не узнает. Кроме того, разве ты не хочешь выполнить нашу миссию? Для этого это необходимо».

Андреас открыл рот, чтобы ответить, но слова не шли... он как будто онемел и не знал, что сказать или сделать.

Он не был глуп, он понимал слова Дэниела и, что более важно, его план. Но в глубине души он все еще не хотел этого... сделать это означало растоптать всю свою гордость.

Но был ли у них другой выход? К сожалению, ответ был отрицательным. Сам Дэниел никогда бы не согласился на такое, и он легко мог бы найти повод, чтобы уклониться от этого.

«...Я понимаю». Андреас вздохнул и наконец кивнул.

«Хорошо, на чем мы остановились? Ах да, сколько это будет стоить?» Дэниел повернулся к суккубу и спросил.

«Хо-хо, не так уж и много. Тебе просто нужно провести одну ночь... нет, один месяц в постели со мной». Суккуб облизнула губы и сделала шаг к нему.

Она положила руку ему под подбородок и попыталась прижать свои огромные груди к его груди.

«Это не произойдет. Сколько золотых монет ты хочешь?» — отстранился Дэниел.

Он не имел ни малейшего желания спать с демоном, тем более с суккубом, и тем более целый месяц. Кто знает, какими болезнями он мог заразиться за это время?

Не говоря уже о том, что он не планировал тратить целый месяц; у него были более важные дела.

«Хм, какая жалость», — вздохнула суккуб, улыбнувшись ему горькой улыбкой. Даже ее выражение лица выглядело грустным, почти увядшим.

Андреас чуть не расхохотался, когда увидел это, но заставил себя сдержаться. Он никогда не думал, что в своей жизни станет свидетелем такой сцены.

«... Тогда это будет около 500 000 золотых монет», — наконец сказала она.

«500 000 золотых монет? За это?!» — удивленно поднял брови Дэниел. Это были большие деньги, и они не казались ему столь ценными.

«Если не хочешь, то убирайся», — прорычала суккуб, явно раздраженная и пытающаяся выплеснуть свою злость таким образом.

«Думаю, ладно», — согласился Дэниел и вытащил из своего инвентаря 250 000 золотых монет, бросив их перед ней.

«Остальное я дам тебе, когда работа будет сделана».

«Хорошо. Можешь вернуться через шесть часов», — демон посмотрела на монеты и кивнула.

Затем она схватила Андреаса за руку и силой потащила его прочь. В глазах Андреаса снова появилась печаль, и на мгновение он захотел сопротивляться.

Но он снова вздохнул и отказался от сопротивления.

«Что ж, теперь мне нужно придумать, как проникнуть в эту гостиницу». После их ухода Дэниел тоже вышел из палатки и посмотрел на небо

Первый шаг его плана был выполнен. А пока ему нужно было подумать о втором шаге — как встретиться с их целью, что, как он подозревал, будет нелегко.

Согласно тому, что сказал вчера вечером администратор, чтобы войти в гостиницу, где остановился Аден, ему нужно было получить приглашение, то есть ему нужна была пригласительная карточка.

Но где ее найти? В этом и была проблема, он понятия не имел.

«Может, мне стоит вернуться и поговорить с ним еще раз», — пробормотал он про себя. Даже если это означало, что ему придется снова заплатить больше денег, у него не было другого выбора.

После этого он вернулся в гостиницу и направился прямо к стойке администратора.

«Добро пожаловать, уважаемый гость, возникла какая-то проблема?» — приветливо улыбнулся ему администратор.

Дэниел не стал тратить слова и бросил на стол тысячу золотых монет.

«Понятно. Что вы хотите?»

«Как я могу попасть в гостиницу «Рай»?

«Попасть в эту гостиницу? Непросто. Все номера там уже забронированы, и перед входом вам нужно предъявить подтверждение бронирования номера. Иначе вас не пустят. Конечно, как я уже говорил вам вчера вечером, если у вас есть приглашение, вы можете войти в качестве гостя на некоторое время», — ответил администратор, прежде чем продолжить.

«Это место охраняют многочисленные стражники, и, поверьте, даже не думайте пробиваться туда силой. Это обойдется вам очень дорого».

«Именно поэтому я и пришел к вам. Есть ли у вас какой-нибудь способ?» — нахмурившись, снова спросил Дэниел.

«Ну, есть один способ», — улыбнулся администратор, устремив взгляд на золотые монеты.

Дэниел вздохнул и вытащил из инвентаря еще десять тысяч золотых монет, снова бросил их на стол. Он не хотел платить, но у него не было выбора.

«Как я уже сказал, есть один способ — поддельные приглашения. Рискованно, да, но по крайней мере вас впустят на несколько часов».

«Как я могу их достать?»

[[image:/storage/reader-images/fa97c442f12bfcc882a87c10bf93a5c92bcccc13.gif]]

----------

Подпольный рынок

«Вам нужно будет купить его. В этом городе много черных рынков. Я дам вам адрес одного из них — пойдите туда, скажите, что я вас послал, и объясните, что вам нужно». Ресепшн снова улыбнулся, достал листок бумаги и ручку и начал записывать некоторые детали и адрес.

«Когда вы туда придете, отдайте эту бумагу мужчине внутри. Но позвольте мне вас предупредить — будьте осторожны. Убедитесь, что вы вошли в одну из частных комнат, и не хвастайтесь своим богатством перед другими».

«Спасибо». Дэниел взял бумагу и поблагодарил его. Он уже собирался повернуться и уйти, но администратор остановил его.

«Есть несколько вещей, которые вам следует знать. Приглашение действует только несколько часов, после чего они поймут, что оно поддельное, и охранники придут за вами. Если вы не уйдете до этого, вас арестуют — и, возможно, даже казнят».

«Что касается того человека, который является вашей целью, даже не думайте об убийстве. Я знаю, что у вас есть другие планы, но я хотел вас предупредить».

Дэниел кивнул и вышел из гостиницы. Как и раньше, он не знал, где именно находится этот адрес, поэтому ему пришлось спрашивать у прохожих.

На этот раз, в отличие от утра, никто не проявил странной реакции. Все легко указали ему нужное направление.

Согласно инструкциям, это было примерно в двадцати минутах ходьбы. Он мог бы нанять карету, но решил пойти пешком.

Так пройдет больше времени. Примерно через двадцать минут ходьбы он наконец достиг цели.

Это выглядело как простой магазин, построенный из глины, с вывеской над входом. Архитектура не была чем-то особенным — совершенно простая.

«Магазин обуви, да?» — пробормотал Дэниел про себя. Он никогда не ожидал, что магазин обуви на самом деле будет черным рынком.

Но это был Город Бладмир. Здесь все было возможно, и не стоило ограничивать свое воображение. Не колеблясь, он вошел внутрь.

Когда он открыл дверь, изнутри донесся шум жизни и деятельности. Он тихо закрыл за собой дверь и огляделся.

«Добро пожаловать, молодой человек», — старик вышел из другой комнаты, подошел к прилавку и поприветствовал его.

«Здравствуйте, сэр», — улыбнулся Дэниел, достал бумагу из своего инвентаря и протянул ее старику.

Старик прочитал содержание и в его глазах заблестела искра. Он взглянул на улицу через дверь и, увидев, что там не было многолюдно, снова посмотрел на молодого человека перед собой.

«Иди за мной», — сказал он и вернулся в комнату, из которой вышел.

Дэниел кивнул и последовал за ним, не говоря ни слова. Как только он вошел в комнату, он заметил, что на самом деле это был длинный коридор с несколькими дверями.

Старик подошел к третьей двери слева, открыл ее и вошел внутрь. Дэниел последовал за ним и понял, что на самом деле это был скрытый лифт.

В тот момент, когда они оба вошли внутрь, старик потянул за железный рычаг, и лифт внезапно начал спускаться, как обычный лифт.

«Лифт... похоже, он работает от массивов». Интерес Дэниела к массивам еще больше усилился. Он всегда хотел узнать о них больше, но теперь его любопытство разгоралось еще сильнее.

Проблема заключалась в том, что он не знал никого и не знал, где их изучать. Но не было повода для сожалений — как только у него появится больше свободного времени, он обязательно займется этим.

Через несколько десятков секунд они наконец достигли дна. Невозможно было сказать, как глубоко они спустились, но это было определенно глубоко.

Оба вышли из лифта, и вид, открывшийся перед Дэниелом, поразил его настолько, что он на мгновение не мог поверить своим глазам.

Это был рынок — настоящий рынок, как и любой другой. Но этот был построен под землей! Посмотрев вверх, он увидел грязный потолок, доказательство того, что они находились под городом.

«Все, кто приходит сюда впервые, испытывают такой же шок, как и ты», — рассмеялся старик, увидев выражение лица Дэниела.

«Каждая из этих палаток — это отдельный магазин. Они продают сокровища, предметы и даже магические массивы, которые являются незаконными или практически невозможно найти в других местах.

Здесь можно найти даже разные виды ядов и смертоносных веществ, и это лишь верхушка айсберга услуг, которые они предлагают. Если у вас есть деньги, можно даже заказать убийство. Есть даже лавки, где можно купить информацию».

«Как городской правитель позволяет существование этого места?» — спросил Дэниел, услышав объяснение.

Он был уверен, что городской лорд знает об этом месте — он не мог не знать. Но вопрос был в том, почему он это позволяет?

«Городской лорд сам основал это место. Конечно, это не секрет. Не забывайте, что это Бладмир — рай для преступников. Естественно, что подобные предприятия процветают здесь, и вся основа этого города построена на таких сделках.

Но такие сделки нельзя проводить открыто, иначе последствия для города и городского правителя будут огромными. Поэтому он был построен под землей», — объяснил старик.

«Понятно», — кивнул Дэниел. Вскоре они достигли места назначения: черной палатки.

«Заходите внутрь. То, что вы ищете, можно купить там», — старик указал на черную палатку.

«Спасибо за помощь и сопровождение», — поблагодарил его Дэниел и вручил тысячу золотых монет в качестве чаевых. Старик улыбнулся и принял их.

«Я буду ждать здесь, чтобы позже показать вам выход».

Дэниел кивнул, не теряя времени, и вошел внутрь.

Как только он вошел, ему показалось, что это не палатка, а скорее библиотека.

Ряды книжных полок стояли в порядке, но атмосфера была зловещей и пугающей. Каждая книга излучала кровавую ауру.

«Демонические и запрещенные книги... запрещенные навыки и техники». Дэниел взглянул на книги и подумал про себя.

Но вдруг грубый голос вырвал его из раздумий.

«Чем могу помочь, уважаемый покупатель?»

[[image:/storage/reader-images/a53e47ea934acc733c4b4004ce152c339fb41c8a.gif]]

----------

Купить приглашение

«Чем могу помочь, уважаемый клиент?» Голос среднего возраста вырвал Дэниела из раздумий.

Он обернулся и увидел мужчину средних лет, сидящего за стойкой и читающего книгу.

На первый взгляд мужчина выглядел совершенно обычно. Но приглядевшись, Дэниел понял, что тот скрывает мощную ауру.

«Пик ранга А... может быть, даже ложный ранг S», — подумал Дэниел, подходя к прилавку.

«Я хочу купить приглашение в гостиницу «Рай». Он перешел сразу к делу, не теряя времени.

В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, выражение лица мужчины слегка изменилось, и в его глазах мелькнула странная искра.

«Это будет стоить дорого», — сказал он, оглядывая Дэниела с ног до головы, как будто пытаясь оценить его ценность. На первый взгляд этот мальчик казался обычным.

Но, несмотря на это, мужчина все же чувствовал от него сильный страх. Он впервые видел такого клиента. Хотя от этого молодого беловолосого мужчины не исходила никакая аура, на окружающих давило удушающее давление.

«Стоимость не проблема, но лучше, чтобы это сработало», — ухмыльнулся Дэниел. Он уже ожидал, что ему придется заплатить большую сумму.

Мужчина кивнул, встал и вошел в комнату за ним. Через несколько минут он вернулся с приглашением и листом бумаги, похожим на свиток.

Прежде чем передать приглашение, он положил бумагу перед Дэниелом.

«Это контракт. Подпишите его своей кровью».

Дэниел слегка приподнял брови, но ничего не сказал. Он пролистал контракт и прочитал его. В нем было много пунктов, но все они были ожидаемы.

Большинство из них обязывали его никогда не раскрывать, где он купил приглашение, если его поймают. В противном случае его тело и душа будут уничтожены.

Было включено еще несколько условий для гарантии, но это было все. После короткого раздумья он уколол палец и капнул каплю крови на бумагу.

Бумага внезапно засияла, а через несколько секунд вернулась в нормальное состояние. Но Дэниел чувствовал, что между ним и договором образовалась связь.

Мужчина поднял бумагу и положил ее в шкафчик под стойкой.

«Цена приглашения — миллион золотых монет».

«Миллион? Только за приглашение?» Дэниел ожидал высокой цены, но не такой высокой.

«Если не можешь себе это позволить, убирайся. Несколько других пришли до тебя и купили свои без жалоб», — прорычал мужчина. Его тон и поведение полностью изменились.

Дэниел нахмурился, но не стал спорить. Он вытащил из своего инвентаря необходимое количество золотых монет и положил их перед ним. Но, проверив свой инвентарь, он понял, что его казна почти опустела.

Он холодно вздохнул. К сожалению, у него не было другого выбора. Похоже, рано или поздно ему придется начать продавать лишние сокровища и предметы, которые у него были.

Убедившись, что сумма полная, мужчина вручил приглашение беловолосому молодому человеку.

«Есть несколько вещей, которые вам следует знать. Во-первых, приглашение действует только четыре часа. Тебе лучше покинуть гостиницу до этого, иначе у тебя будут проблемы.

Во-вторых, не делай ничего глупого, пока будешь внутри. В-третьих, используй личность, указанную в приглашении. Это приглашение позволяет войти максимум двум людям — тебе и одному спутнику.

Хотя я не рекомендую брать с собой кого-то, так как это может быть опасно. Но это твой выбор. Если у вас есть вопросы, задавайте их сейчас.

«Я понимаю. Вы сказали, что до меня пришли несколько человек и купили приглашения. Можете рассказать мне о них?» — спросил Дэниел.

Он обратил особое внимание на эти слова. Он уже знал, что не он один пришел сюда, чтобы убить Ардена.

Его интуиция подсказывала ему, что другие люди с той же целью должны были тоже купить приглашения. Если это было правдой, то это могло вызвать проблемы.

«Извините, но информация о моих клиентах является конфиденциальной», — лениво ответил мужчина, снова усаживаясь в кресло.

Дэниел не стал настаивать. Он просто взял приглашение, попрощался и ушел. Слишком любопытствовать было бы нежелательно — а это было последнее, чего он хотел.

Выйдя из палатки, он увидел, что старик все еще ждал его.

«Вы закончили?

Да, теперь мы можем возвращаться».

Старик кивнул и повел Дэниела обратно по тому же пути, которым они пришли — через тот же лифт. Процесс не был сложным.

Покинув подземный рынок, Дэниел тоже попрощался с ним и вышел из магазина. Оказавшись снаружи, он взглянул на небо, чтобы сориентироваться по времени.

«Еще не закат. «Еще есть время», — пробормотал он, затем заметил неподалеку бар и зашел внутрь.

Он сел за один из пустых столиков, где никого не было, достал приглашение, убедился, что в помещении никого нет, и внимательно его изучил.

«Приглашение на сегодняшний вечер. Хорошо. Так не придется тратить лишнее время». Дэниел с облегчением вздохнул. Он боялся, что приглашение может быть на неделю или даже на месяц позже.

Тот мужчина средних лет даже не дал ему сказать, какое приглашение он хочет — он просто принес первое попавшееся.

Он тоже не понимал смысла этого контракта. Место, куда он направлялся, принадлежало сыну городского правителя, и Дэниел был уверен, что городской правитель точно знал, откуда взялись эти приглашения.

Но он не задумывался над этим. К полудню завтрашнего дня его дела в этом городе будут закончены, и они уедут. Он только надеялся, что не появится никаких новых переменных или осложнений, иначе все может пойти наперекосяк.

Выпив стакан воды, он заплатил золотой монетой и направился в лавку суккуба. К этому времени солнце уже садилось, и Андреас должен был быть готов.

Как только он прибыл, он увидел длинную очередь у входа в палатку — чего он не ожидал.

«Боже мой», — пробормотал он, но все же встал в очередь, так как, похоже, просто так войти не получилось бы.

Прошло почти час, прежде чем наконец настала его очередь войти. Внутри, кроме суккуба, были еще две служанки.

«Чем мы можем вам помочь?»

«Я хочу поговорить с суккубом. Она должна была что-то для меня подготовить».

Два помощника слегка нахмурились. Но один из них пошел к своей хозяйке, чтобы подтвердить это. Это не заняло много времени — через несколько секунд он вернулся.

«Наша госпожа подтвердила ваши слова. Пожалуйста, следуйте за мной». Один из помощников пошел впереди, а Дэниел последовал за ним.

[[image:/storage/reader-images/922ecda9be699e7d9404963b28df43544a79831c.gif]]

----------

Красавица

«Ты наконец пришел?» Суккуб приветствовала молодого беловолосого мужчину соблазнительной улыбкой.

«Очередь снаружи была слишком длинной», — ответил Дэниел с небольшой улыбкой, хотя внутри он вздохнул. Наряд суккуба был еще более откровенным, чем утром.

Было ясно, что она лично подготовилась к его приходу, намереваясь использовать на нем все свое очарование. Он не мог понять, почему эта суккуб отказывалась сдаваться.

«Хо-хо~~ В любом случае, твой друг готов». Суккуб издала эротический смех, затем встала и пошла к одной из комнат.

Пока она шла, она намеренно покачивала бедрами вверх и вниз. Дэниел вздохнул и последовал за ней. Когда они вошли в комнату, он увидел красивую женщину, сидящую и читающую книгу.

Книгу, которая, судя по всему, была о том, как вести себя как женщина. Дэниелу не нужно было долго думать, чтобы догадаться, кто эта женщина.

«Андреас?» Тем не менее, он все равно был в шоке. Он не ожидал, что этот мальчик превратится в такую красивую женщину.

Длинные золотистые волосы, тонкие черты лица и тело с изгибами... ну, ладно, неважно.

«Как это выглядит?» Андреас холодно рассмеялся. Было очевидно, что он совсем не доволен этой ситуацией и с трудом сдерживает гнев.

«Очень хорошо. Я не ожидал, что ты станешь такой красивой дамой», — Дэниел не смог сдержаться и расхохотался, что только заставило Андреаса холодно зарычать и отбросить книгу в сторону.

«Я сделала все, что могла, и превратила его в то, что ты хотел», — суккуб гордо посмотрела на свою работу и улыбнулась.

Даже она не ожидала, что сможет создать такой шедевр.

«Спасибо. Я не думал, что твоя работа будет настолько хороша. Так нам будет легче», — Дэниел перестал смеяться и улыбнулся.

«Не нужно меня благодарить. Вместо этого ты можешь просто провести со мной одну ночь», — суккуб подошла ближе и прижалась к нему.

«Может, в другой раз», — Дэниел улыбнулся и отошел от демона. Он ни за что не позволил бы ей что-то с ним сделать.

Было очевидно, что ее план состоял в том, чтобы полностью истощить его и высасывать из него всю сущность.

Суккуб разочарованно зарычала и недовольно отошла в сторону.

«Ну, если ты готов, мы можем идти. У нас не так много времени», — Дэниел повернулся к своему другу и сказал.

«Чем раньше мы закончим, тем лучше. Я не хочу оставаться в этой форме ни минуты дольше», — раздраженно пробормотал Андреас, вставая.

Он был одет в длинное платье знатной дамы и выглядел точно как высокородная леди — за исключением того, что он на самом деле не был женщиной.

«Я не знаю, что ты планируешь сделать и каков твой план, но если ты собираешься на вечеринку или что-то в этом роде, разве тебе не следует одеться получше?» — суккуб посмотрела на Дэниела и спросила.

Дэниел не ответил сразу. Он взглянул на свою одежду. Демоница была права. Его наряд не совсем подходил для такого места, как «Райский отель». Ему лучше было бы надеть что-то более подходящее.

«Если хочешь, я могу тебе помочь».

«Если цена — провести с тобой ночь, то нет».

«Не волнуйся, это совершенно бесплатно. Считай это послепродажным обслуживанием», — засмеялась суккуб. На самом деле она просто хотела увидеть молодого человека в его самом очаровательном виде.

Дэниел помедлил, а затем с неохотой согласился. Демон радостно схватила его за руку и потащила в другую комнату.

Андреас вздохнул, наблюдая, как они уходят, и снова сел. Но перед этим он поднял книгу, которую бросил, и снова начал ее читать.

Это была книга, которую ему дала суккуб — книга, учившая его говорить и вести себя как женщина.

Он никогда не думал, что может быть что-то сложнее, чем борьба за престол. Но после прочтения этой книги он понял, что его взгляд на мир был действительно ограничен.

Тем временем суккуб заставила Дэниела раздеться. Это заставило его колебаться, но у него не было выбора.

Он медленно снял одежду, обнажив резкие, идеально вырезанные мышцы. Симметрия была настолько точной, что казалось, будто каждая часть была создана руками Бога.

Суккуб засмотрелась на эти мышцы. Чем больше она смотрела, тем труднее ей было контролировать себя. Жар начал распространяться по ее телу.

Но она не осмелилась перейти черту. Она знала, что если пойдет слишком далеко, этот молодой человек, скорее всего, убьет ее. Эта мысль наполняла ее разочарованием.

Так много мужчин хотели переспать с ней, но никому это не удалось. И теперь, подумать только, что есть мужчина, который отверг ее?

Дэниел полностью разделся, оставив на себе только нижнее белье, прикрывающее интимные части тела.

«И что же мне теперь делать?»

«Подожди минутку, я сейчас вернусь». Суккуб еще раз внимательно осмотрела его тело, а затем подошла к одному из шкафов в комнате.

Она перебрала множество благородных нарядов, пока не нашла то, что искала: бело-золотой благородный наряд, сшитый из шкуры трехглавого льва.

Она передала его Дэниелу, и он осторожно надел его. Он идеально сидел на нем и, что еще более важно, подходил ему. Он делал его похожим на бессмертное существо.

Аура Дэниела теперь излучала величие и великолепие, давая всем ощущение, что он стоит выше всех и заслуживает поклонения.

Конечно, это была особенность трехглавого льва. Это был божественный вид, почти исчезнувший. Раса с подавляющей физической силой — если бы не их малочисленность, они могли бы соперничать даже с фениксами.

Дэниел взглянул на себя в зеркало. Хотя он не любил тщеславие, он должен был признать, что сейчас выглядел действительно привлекательно.

«С таким внешним видом Арден может даже не осмелиться подойти к Андреасу. Это может быть проблематично». Он слегка нахмурился.

В таком состоянии он боялся, что женщины Ардена могут бросить его и увлечься Дэниелом, а это было не то, чего он хотел.

Может, лучше надеть старую одежду?

«Или, может, так даже лучше. Уязвленный в своем самолюбии, этот человек будет еще усерднее пытаться завоевать сердце Андреаса, несмотря ни на что». Дэниел снова пробормотал про себя.

Ему были безразличны такие вещи. Вся эта показушность казалась ему скучной. Но он не мог придумать лучшего плана.

Кроме того, время было не на их стороне. Поскольку другие люди также стремились убить Ардена, они не могли позволить себе тратить его впустую.

Поэтому на данный момент у него не было другого выбора, кроме как согласиться. Он только надеялся, что это не привлечет слишком много нежелательного внимания к нему и Андреасу.

Приняв решение, он повернулся, намереваясь поблагодарить суккуба и уйти. Но прежде чем он успел это сделать, к нему внезапно подскочила фигура и бросилась ему в объятия.

«...»

[[image:/storage/reader-images/09a664d0b5d910d1b064892dedf73dfc2a15479f.gif]]

----------

Райская гостиница

Дэниел и Андреас едва успели сбежать от суккуба и сели в карету. Естественно, их целью была гостиница «Рай».

Подумав, они решили, что с их нынешней одеждой и внешностью лучшим выбором будет прибыть туда на карете. В конце концов, им нужно было выглядеть как можно богаче.

«Эта одежда неудобная», — проворчал Андреас. Однако его голос больше не был мужским, что делало его жалобы немного смешными.

«Ты привыкнешь», — рассмеялся Дэниел.

«Я не хочу привыкать. Лучше бы твой план сработал», — резко сказал Андреас, явно сдерживая гнев.

Тем не менее, он знал, что должен терпеть все это, если хочет достичь своей цели. Он только надеялся, что его семья, и особенно Иларис, никогда не узнают об этом.

Видя, что его друг действительно зол, Дэниел перестал дразнить его и замолчал. Остальная часть поездки прошла мирно, пока они наконец не прибыли на место.

Из окон кареты они увидели огромную толпу, собравшуюся у гостиницы, что удивило их обоих.

Но они не стали слишком задумываться об этом и вышли. Сразу же на них обратились многочисленные взгляды.

На Андреаса смотрели с тоской и жадностью, а на Дэниела — с соблазном и вожделением. Некоторые даже широко раскрыли глаза от удивления, увидев их двоих.

«Как тебе быть в центре внимания?» — Даниэль засмеялся, глядя на Андреаса.

«Заткнись, или я расскажу твоей жене, что эта суккуб пыталась с тобой сделать», — холодно фыркнул Андреас.

«Во-первых, у меня нет жены. Во-вторых, эта суккуб ничего не сделала. Она пыталась, но я ее нокаутировал. Ты сам это видел».

«А имеет ли значение, что на самом деле произошло? Все предпочитают верить слухам, а не правде. К тому же, как единственный свидетель, любая моя ложь становится правдой». Андреас пожал плечами.

«...»

Дэниел закрыл рот, больше ничего не сказал и просто спокойно пошел к входу в гостиницу.

На самом деле, называть это место гостиницей было ошибкой. Называть такое место так было почти оскорбительно. Перед ними стоял огромный и величественный дворец, построенный и украшенный землей и мрамором.

Снаружи было много охранников, и Дэниел даже чувствовал наличие нескольких магических защитных массивов, установленных исключительно для защиты.

И это было только снаружи дворца. Кто знает, сколько еще охранников и защитных массивов было внутри?

Андреас шел рядом с ним. Толпа расступилась, чтобы пропустить их, и вскоре они достигли входа. Однако два охранника преградили им путь.

«Если вы пришли на вечеринку, пожалуйста, покажите приглашение. А если вы забронировали номер, пожалуйста, покажите свою пропускную карточку», — вежливо сказал один из охранников.

Обычно они говорили резко, пока не убеждались, что человек является законным гостем. Но одежда, аура и манеры этого мужчины и женщины произвели на охранников сильное впечатление, что они имеют дело с аристократами.

Они не осмеливались проявить неуважение.

Дэниел ничего не сказал и передал приглашение, которое он купил. Охранник бросил на него беглый взгляд, а затем открыл дверь.

Однако они еще не полностью приняли его. Хотя он выглядел подлинным, им все равно пришлось бы позже перепроверить его, когда принесут подробный список гостей.

На данный момент единственным подтверждением его подлинности была печать на бумаге, которая выглядела подлинной.

Ничего не говоря, Дэниел и Андреас вошли. Как только они переступили порог, оба вздохнули с облегчением. К счастью, все прошло гладко.

«И что теперь?» — спросил Андреас.

«Охранники упомянули о вечеринке. Давай поинтересуемся у людей и пойдем туда. Может, мы найдем там цель». Дэниел помолчал, прежде чем ответить.

В то же время он призвал нескольких своих Падших, обладающих навыками скрытно передвигаться и вести разведку, в том числе Элариона. Он приказал им обыскать дворец и найти цель.

После этого они вдвоем прошли по коридорам, пока не достигли зоны ожидания, где находились стойки регистрации. Дизайн и роскошь этого места на мгновение привлекли их внимание.

Они подошли к стойке. К их удивлению, ни один из четырех администраторов не был человеком. Каждый из них принадлежал к разной расе.

Дэниел подошел к администратору, который был девушкой-кошкой.

«Здравствуйте, прекрасная леди».

«А? Здравствуйте, уважаемый гость». На мгновение девушка-кошка была ошеломлена его обаянием, но быстро взяла себя в руки. Тем не менее, на ее щеках появился легкий румянец.

«Мы пришли на вечеринку, но не знаем, куда именно идти».

«Вечеринка? Вы имеете в виду празднование дня рождения молодого учителя Ардена?» — спросила девушка-кошка.

«Да, именно». На лице Дэниела появилась улыбка — он не ожидал, что ему так повезет.

«Вам нужно подняться на верхний этаж. Банкет по случаю дня рождения проходит в зале на 21-м этаже».

«Спасибо». Дэниел и Андреас поблагодарили девушку и направились к волшебным лифтам. К счастью, в этом месте были лифты, поэтому им не пришлось подниматься по лестнице.

После их ухода девушка-кошка вздохнула, а затем хлопнула себя по голове, вспомнив о чем-то. Насколько она знала, чтобы попасть на день рождения молодого господина Ардена, гостям нужно было сдать кровь на анализ, чтобы убедиться, что они настоящие, а не самозванцы.

Это была мера безопасности — в конце концов, сам молодой господин будет присутствовать на вечере.

Но она была настолько рассеяна, что совершенно забыла проверить кровь этих двоих.

«Ну, они все равно не выглядели как самозванцы...», — подумала она.

Вспомнив лица этих двоих, она еще больше убедилась, что они не были мошенниками. В конце концов, как бы ни старался мошенник изменить свое лицо, он никогда не сможет изменить свою ауру, верно?

И в ее представлении эти двое казались более благородными, чем кто-либо другой, кого она когда-либо видела.

Но, к сожалению, она не знала, какую беду она только что впустила...

Тем временем Дэниел и Андреас подошли к дверям банкетного зала, где проходило празднование дня рождения. Двери открылись автоматически, и они вошли внутрь.

[[image:/storage/reader-images/178076eb78990474121a8b8c18cbc487970a1c5f.gif]]

----------

Начало плана

Зал для празднования дня рождения был оживленным и переполненным. Разные люди, все одетые в благородную одежду и обладающие благородной аурой, стояли у столов и беседовали между собой.

Официанты каждые несколько минут прохаживались по залу, чтобы узнать, есть ли у гостей какие-либо пожелания или просьбы.

За одним из столов стоял Дэниел с несколькими женщинами, все они улыбались и беседовали с загадочным и красивым беловолосым мужчиной.

«Мистер Аурилиас, из какой страны вы?» — спросила одна из женщин кокетливым тоном.

«Я приехал из далекой страны. Думаю, вы не знаете, где она находится», — ответил Дэниел с улыбкой, хотя за этой улыбкой скрывалось его растущее раздражение.

Пока что он использовал вымышленное имя Аурилиас, указанное в приглашении.

Но сейчас это не имело значения. Важно было то, что он начинал раздражаться всей этой ситуацией, а тот ублюдок все еще не появился.

Разве это не должна была быть его собственная вечеринка в честь дня рождения? Какой идиот опаздывает на собственное торжество?

«Место, где родился такой человек, как вы, наверняка не может быть обычным», — сказала другая красивая женщина, поднимая чашку чая и протягивая ее ему.

Дэниел взял чай и сделал глоток. Ему очень хотелось уйти отсюда, но, к сожалению, сейчас это было невозможно. Ему нужно было занять этих женщин.

Разговаривая с ними на бесчисленные темы, связанные с ним самим, он поглядывал на Андреаса, который стоял немного поодаль.

Рядом с ним были два или три мужчины, и, судя по всему, они пытались его соблазнить. Выражение его лица ясно давало понять, что он с трудом сдерживается, чтобы не убить их на месте.

Каждый раз, когда Дэниел видел его в таком состоянии, его собственный гнев исчезал и сменялся смехом. По сравнению с ситуацией Андреаса, его собственная была совсем неплохая. Ситуация Андреаса была на совершенно другом уровне — гораздо хуже.

Дэниел снова обратил свое внимание на окружающих его женщин. У него была причина развлекать их. Каждая из этих женщин имела высокий статус и славу как в городе, так и за его пределами.

Большинство гостей на этой вечеринке были крупнейшими фигурами преступного мира — контрабандистами, торговцами людьми и дилерами запрещенных товаров.

Устанавливать связи с такими людьми было неплохой идеей. Это могло пригодиться в будущем, особенно когда он создаст свою собственную организацию.

В этот момент двери зала внезапно открылись, и вошло несколько человек. Выражения лиц всех присутствующих в зале мгновенно изменились.

«Я имею честь объявить о прибытии молодого мастера и господина Ардена», — раздался голос по всему благородному залу.

Взгляды Дэниела и Андреаса упали на их цель. Он выглядел точно так же, как на картине — обычное лицо, ничем не примечательное и не вызывающее положительных эмоций.

Он был немного высоким, но из-за худого, костлявого телосложения его рост скорее мешал ему, чем помогал.

Под его глазами были темные круги, кожа местами была потрескавшейся — явные признаки злоупотребления наркотиками.

Но молодой человек рядом с ним был совершенно другим. У него были аккуратно причесанные золотистые волосы, ярко-зеленые глаза, красивое и несколько харизматичное лицо.

Что еще более важно, от него исходила мощная аура — по крайней мере, пик ранга А, что немного удивило Дэниел. Тем не менее, она не была настолько сильной, чтобы он мог считать его угрозой для себя.

А что касается самого Ардена? Он был только в раннем ранге А. Ничем больше, чем насекомым.

С их появлением отношение всех стало уважительным, особенно когда они смотрели на молодого господина города. В конце концов, он был единственным сыном городского лорда, и большинство здесь слышали много слухов о власти лорда.

Никто не осмеливался проявить неуважение. На самом деле, многие сразу же бросились льстить им.

«Какая кучка идиотов», — презрительно сказала одна из женщин рядом с Дэниелом, глядя на них.

«О? Могу я спросить, почему вы называете их идиотами?» — с любопытством спросил Дэниел, повернувшись к этой женщине. Среди всех женщин здесь она была одной из самых красивых, если не лучшей.

Еще более важным было ее излучение. Оно напоминало спокойный океан, но в то же время создавало ощущение, что в любой момент может взорваться.

Она была единственной женщиной, с которой Дэниел разговаривал с искренним уважением, и он был даже немного удивлен, что такая женщина вообще подошла к нему.

«Разве это не очевидно? Поступая так, эти глупцы отбрасывают свое собственное самоуважение. Когда они не уважают себя, естественно, Морнак тоже не будет их уважать. В лучшем случае он будет обращаться с ними как с собаками», — с презрением ответила она.

«Понятно», — кивнул Дэниел. Он разделял эти мысли, хотя и не ожидал, что кто-то еще думает так же.

И более того — эта женщина осмелилась говорить о молодом хозяине так непринужденно, без каких-либо титулов и почетных обращений?

В этот момент, немного поодаль, молодой господин, казалось, что-то заметил. Его взгляд упал на место, где стоял Дэниел, а точнее, на одну из женщин рядом с ним. Он слегка кивнул ей в знак приветствия.

Но когда он увидел, что женщина стоит рядом с другим мужчиной, его выражение лица мгновенно потемнело. В нем вскипела ревность.

Тем не менее, он с трудом сдержался и вместе с Арденом направился к самому центральному столу в зале — тому, который явно был приготовлен для них.

Многие люди поспешили поприветствовать их. Даже женщины, окружавшие Дэниела, за исключением одной, оставили его, чтобы подойти к молодому учителю и Ардену.

Дэниел, с другой стороны, взглянул на Андреаса и дал ему знак — настала его очередь.

Андреас вздохнул, подавив колебания, и спокойно пошел к их столу.

«Приветствую обоих молодых господ. Для меня большая честь быть в вашем обществе сегодня вечером», — сказал он, слегка поклонившись, когда подошел.

Глаза Морнака и Ардена упали на него. В тот момент, когда Аден увидел эту уникальную красоту, его глаза зажглись похотью и жадностью. Было очевидно, что он нашел свою цель на этот вечер.

[[image:/storage/reader-images/93a68b7c7a49f2d4d21d42f5cb5507bb00d595d1.gif]]

----------

Последняя часть

«О? Я не думал, что такая красивая дама придет сегодня на мой день рождения». Арден говорил с улыбкой, которая, по его мнению, казалась очаровательной.

Когда он произнес эти слова, окружающие также посмотрели на женщину, стоящую перед ним, и на мгновение остались шокированными. Похоже, никто из них не ожидал появления такой красивой женщины.

Затем в своих сердцах они вздохнули. Теперь, когда эта женщина привлекла внимание Ардена, у них больше не было шансов. Некоторые даже вздохнули про себя за эту женщину.

К сожалению, Арден не пользовался хорошей репутацией, и большинство людей здесь знали, что этот ублюдок любил делать с теми, кто привлекал его внимание.

Морнак тоже бросил взгляд на женщину, прежде чем отвести взгляд. Возможно, в обычных обстоятельствах он действительно был бы очарован этой женщиной.

Однако в данный момент единственное, что привлекло ваше внимание, была женщина, стоящая немного поодаль, рядом с другим мужчиной.

Почему эта женщина стояла рядом с другим мужчиной? Было ли это знаком протеста?

«Если ты думаешь, что такое может меня разозлить, ты дура» — прорычал Морнак.

«Спасибо, мистер Арден. Я тоже никогда не думала, что мне разрешат посетить такое место. Все благодаря моему мужу». Андреас почувствовала тошноту от слов, вылетевших из ее собственного рта.

Но, к сожалению, у него не было выбора, и ему пришлось терпеть.

«О? Муж? Я не ожидал, что такая молодая леди, как вы, уже замужем. Хотел бы я увидеть, кто этот счастливчик». Глаза Ардена блеснули мрачным светом. Было ясно, что его жадность только усиливалась.

С немного более дальнего расстояния Дэниел наблюдал за всем с улыбкой. К счастью, все шло по плану, и никаких проблем не было.

Тем не менее, по какой-то причине у него было плохое предчувствие. Его инстинкты подсказывали ему, что в любой момент может произойти что-то плохое и разрушить все его планы.

На всякий случай он приказал своим Падшим следить за обстановкой и немедленно сообщать, если они увидят что-то подозрительное.

Затем его взгляд упал на женщину, стоящую рядом с ним. С того момента, как появился Морнак, его глаза были прикованы к этой женщине. Во время их разговора Дэниел узнал, что ее зовут Марианна.

Она была не из этого города, а из империи. Однако она ничего не рассказала Дэниелу об этой империи, даже ее название.

Было очевидно, что, хотя она выглядела спокойной во время разговора, на самом деле она была очень осторожна и не говорила лишнего. Это только еще больше разжигало любопытство Дэниела.

Тем не менее, он не стал дальше выпытывать, потому что это могло иметь обратный эффект, и, что более важно, у него не было времени на такие вещи.

Минуты тянулись медленно. Отношения между Андреасом и Арден, казалось, улучшались, даже выглядели более близкими и согласованными.

Андреас придумал несколько лживых историй, сказав, что ее муж на самом деле был никчемным человеком, который проводил большую часть времени с другими женщинами и за выпивкой. Тем не менее, поскольку у нее не было выбора — и, что еще важнее, потому что ее семья заставила ее — она была вынуждена выйти за него замуж.

Чем больше Арден слушал, тем больше улыбался, потому что он нашел способ соблазнить эту женщину и насладиться ею сегодня вечером.

Он делал все, что мог, чтобы утешить ее, говоря сладкие и романтические слова.

Вскоре настало время танца. Музыка наполнила зал, звук эхом разносился все громче, а свет сосредоточился на центре танцпола. Пары вышли на середину и начали танцевать.

«Потанцуем?» Марианна посмотрела на Дэниела с улыбкой.

«Я не умею танцевать». Дэниел улыбнулся и отказался, но Марианна проигнорировала его слова, схватила его за руку и потянула к центру танцпола.

«Это не так сложно. Просто повторяй мои движения». Затем она начала танцевать.

Дэниел вздохнул и точно повторял ее шаги, повторяя ее движения. Поскольку оба были красивы, они быстро стали центром внимания, и бесчисленные глаза обратились к ним.

По мере того как их танец продолжался, он становился все более и более скоординированным, почти идеальным, как будто они были партнерами в течение многих лет и танцевали вместе много раз.

Даже сама Марианна была немного удивлена. Она не ожидала, что этот парень будет настолько талантлив. Когда они только начали, она поняла, что Дэниел действительно не умеет танцевать.

Но всего за несколько минут он полностью освоил ее движения и уже танцевал почти профессионально. В ее глазах появилось восхищение.

Она действительно чувствовала, что все больше и больше притягивается к этому загадочному мужчине. Тем не менее, когда она почувствовала на них враждебный взгляд, она вздохнула.

К сожалению, у них не было никаких шансов на отношения.

С другой стороны, Дэниел все время следил за временем. В конце концов, у них было ограниченное время здесь.

Через ментальную связь он сказал Андреасу немного ускорить план. Затем его взгляд упал на Морнака. Этот ублюдок смотрел на него с убийственным намерением, как будто Дэниел спал с его женщиной.

«Может быть, эта женщина действительно его невеста?» — подумал Дэниел.

Их танец закончился довольно быстро. Когда он закончился, все аплодировали и приветствовали их.

Они слегка поклонились, затем вернулись к своему столу и сделали глоток чая.

«Я хочу, чтобы ты нашел для меня всю информацию об этом человеке». С другой стороны, Морнак холодно фыркнул при виде этого и посмотрел на своего подчиненного, отдавая приказ.

Подчиненный кивнул и передал приказ молодого господина остальным через телепатическую связь.

«Моя прекрасная леди, как вы думаете, может быть, мы тоже потанцуем?» Аден воспользовался случаем и посмотрел на Андреас.

Андреас застенчиво покраснела и согласилась, поэтому они вдвоем пошли в центр и начали танцевать. Их танец не был таким ослепительным, как танец Дэниела и Марианны, но и не был плохим.

«Я чувствую себя немного уставшей. Есть ли здесь место, где я могу отдохнуть?» — прошептала Андреас Ардену на ухо сладким и соблазнительным голосом.

Арден был в восторге, услышав эти слова. Казалось, его план наконец-то удался.

Не колеблясь, он закончил танец, и они направились к дверям зала. Перед уходом он объявил всем гостям, что у него возникли важные дела и он скоро вернется.

Гости не придали этому большого значения. Большинство из них пришли сюда, чтобы увидеть Морнака, а не Ардена.

Однако, когда Дэниел увидел, как они уходят, он улыбнулся и допил чай в своей чашке. Затем он тоже направился к дверям зала.

«Куда ты идешь?» — с любопытством последовала за ним Марианна. Она не была дурой; она знала, что что-то, похоже, происходит.

«Пора закончить прекрасное представление», — насмешливо сказал Дэниел, следуя за Андреасом и Арденом.

[[image:/storage/reader-images/cb9ab35c140812d9e0868cccacbf27f04b8ab716.gif]]

----------

Тысячелетний Ледяной Дворец

Выйдя из зала, Дэниел огляделся. Перед ним простирался огромный коридор с различными комнатами и даже несколькими лестницами.

Но, к его удивлению, ни одного из охранников или слуг, которые были здесь, когда они впервые прибыли, больше не было видно, что заставило его нахмуриться.

К сожалению, было неясно, в каком направлении ушли Андреас и Арден. Тем не менее, это не было слишком большой проблемой — он мог просто спросить своего Падшего.

«Эта женщина хотела пойти со мной, но, к счастью, Морнак наконец вмешался». Он вздохнул с облегчением и еще раз оглянулся.

Убедившись, что за ним никто не следит, он связался со своими Падшими через ментальную связь, чтобы узнать последние новости.

«Мой господин, два человека, за которыми вы велели нам следить, спустились на один этаж ниже. Но есть проблема. Несколько слуг и охранников тайно последовали за ними».

Услышав отчет Элариона, Дэниел нахмурился. Не теряя времени, он спустился по лестнице, скрывая свое присутствие.

Несложно было догадаться, что эти так называемые слуги и охранники были, скорее всего, подставными, а на самом деле — убийцами, посланными сюда, чтобы убить Ардена.

Когда он спустился на нижний этаж, он увидел их — этих подставных слуг и охранников, а также несколько без сознания тел, лежащих на земле.

И что еще более важно, этим самозванцам удалось схватить Ардена и Андреаса и полностью связать их.

«Так что мое предположение было верным. Хотя, наверное, я должен поблагодарить их за то, что они облегчили мне работу». Дэниел ухмыльнулся и использовал свою силу, чтобы создать закрытую зону, охватывающую несколько сотен метров, отрезавшую все звуки, чтобы ничто не могло выйти наружу.

Затем, бесшумно, не раскрывая своего присутствия, он пошел к ним.

«Что нам делать? «Убить его прямо здесь?» — спросил один из фальшивых охранников. Все они излучали довольно сильную ауру, доказывая, что их настоящая работа не заключалась в обслуживании или охране.

Их взгляды упали на Ардена. Он был их целью, ублюдком, которого они были посланы сюда убить. Но, как ни странно, им удалось захватить его живым.

Это заставило их засомневаться — убить его сейчас или забрать с собой?

Их было около семи. Но никто из остальных шестерых не заговорил. Вместо этого их взоры были прикованы к молодой девушке, стоящей впереди, ближе всех к Ардену.

Она была красива, с голубыми волосами и глазами, похожими на лед, ее аура была полностью сдержанной.

Однако любой, кто внимательно наблюдал, мог заметить, что все шестеро относились к ней с явным уважением. Она явно была их лидером.

«По приказу моей матери мы должны убить его здесь. Не нужно тратить время». Подумав немного, девушка холодно произнесла.

Она протянула руку, сформировав ледяной меч, подняла его высоко и опустила на шею Ардена.

Но прежде чем лезвие успело опуститься, из ниоткуда появилась огромная энергия, которая полностью разбила его.

«Что?» Ее лицо застыло в шоке. Не успела она отреагировать, как за ее спиной раздался крик.

Все обернулись — и то, что они увидели, шокировало их, даже ужаснуло. Один из их товарищей, все еще одетый как охранник, внезапно получил удар по голове, его тело превратилось в пепел и исчезло.

Все отскочили на несколько метров, когда заметили красивого молодого человека с беловолосыми волосами, ответственного за это.

Оружие появилось мгновенно, все нацелились на него.

«Эй, эй, успокойтесь». Дэниел улыбнулся, увидев, как они вдруг стали вести себя как загнанные в угол животные.

«Успокоиться? Ты только что убил одного из моих людей! Кто ты, черт возьми, ублюдок?» — холодно прорычала девушка с синими волосами.

В ее руке сформировался еще один ледяной клинок, готовый нанести удар в любой момент. Но ее тело дрожало, и Дэниел заметил это, хотя она пыталась скрыть.

Она была напугана. Никто из них даже не почувствовал появления этого человека! А он только что убил одного из их членов, Великого Скалолаза, и никто этого не заметил.

Взгляд в эти золотые глаза только усилил ее страх. Этот человек не испускал никакой ауры, но он казался воплощением самой смерти.

Ее инстинкты, каждая клетка ее тела, кричали ей, чтобы она бежала. Если она этого не сделает, это место станет ее могилой.

«Кто я? Ну, так же, как и вы, я здесь по заданию. Отдайте двух человек, которых вы захватили, и я позволю остальным уйти живыми. Иначе...» — лениво сказал Дэниел.

«Иначе что?» — снова прорычала девушка с синими волосами.

Но тогда произошло нечто, чего она не ожидала. Человек перед ней разразился безумным смехом. Внезапно ужасающая аура обрушилась на них со всех сторон.

Их ноги задрожали, и они почувствовали, что могут в любой момент упасть на колени.

«Как это возможно?» Они с ужасом поняли, что вся мана в их телах иссякла, исчезла полностью.

Паника накрыла их как волна. Теперь они поняли — молодой человек не был человеком. Он был монстром.

Девушка с синими волосами взглянула на Ардена. Если она не убьет его, мать накажет ее, и она может лишиться той вещи.

Но если она убьет его сейчас, никто из них не уйдет живым. Скрежеща зубами, она схватила Ардена и женщину рядом с ним и бросила их в сторону молодого человека.

«Умный выбор. Можете идти». Дэниел вздохнул с облегчением, увидев, что его друг в безопасности.

Оставшиеся шестеро повернулись и начали уходить. Но девушка с синими волосами все еще колебалась. В конце концов, она холодно рыкнула, оставив несколько слов.

«Я никогда не забуду твое лицо. Как юная леди Тысячелетний Ледяной Дворец, однажды я найду тебя и отомщу лично».

«Тысячелетний Ледяной Дворец?» — тихо пробормотал Дэниел, услышав это. Но он не придал этому особого значения — он даже никогда не слышал о таком месте.

Тем не менее, он не слишком беспокоился. Из этого небольшого общения с девушкой было ясно, что она была высокомерным человеком, который предпочитал мстить самостоятельно.

Пока сила, стоящая за ней, не вмешивалась, Дэниелу было все равно. И даже если бы они вмешались, то, пока это не была какая-то сверхдержава, проблем все равно не было бы.

Затем его взгляд упал на двух без сознания фигур перед ним. Очевидно, Андреас не сопротивлялся, позволяя им делать все, что они хотели, потому что был уверен, что Дэниел придет его спасти.

«Теперь пришло время инсценировать изнасилование». На его лице расцвела дьявольская улыбка.

[[image:/storage/reader-images/0b3f9b57a0ecac364523a91cc66b3a0cf6761150.gif]]

----------

Дуэль на жизнь и смерть

В роскошной комнате Арден открыл глаза на кровати, чувствуя сильную головную боль. Оглядываясь по сторонам, он только усиливал боль.

«Где я?» — пробормотал он про себя. Он совершенно не мог понять, где находится — головная боль была настолько сильной, что не давала ему даже думать.

Последнее, что он помнил, — это то, что он пошел в свою комнату с той женщиной, но внезапно он странным образом потерял сознание, и после этого ничего не помнил.

«Э? Почему я голый?» Он внезапно заметил, что на нем не было одежды.

Подушки вокруг него были разорваны, и он слышал, как плачет женщина. Повернув голову, он увидел ту же самую красивую женщину, обернутую одеялом, которая плакала.

«Что случилось?» Арден внезапно почувствовал беспокойство. Но прежде чем он успел отреагировать или даже подумать, дверь в комнату с силой распахнулась.

«Дорогая!» — раздался сильный мужской голос. Арден увидел, как в комнату вбежал красивый мужчина, а плачущая женщина быстро встала, все еще укутанная одеялом, и бросилась в объятия мужчины, еще сильнее зарыдала.

Вскоре после этого в комнату поочередно вошли еще несколько человек — в основном гости, которых он видел ранее на вечеринке по случаю дня рождения. Там были также Морнак и другие влиятельные и могущественные личности.

Увидев эту сцену, все потемнели. Им нетрудно было догадаться, что произошло.

По их лицам Арден понял, что что-то не так.

«Он притащил меня сюда и изнасиловал! Сколько я ни умоляла его отпустить меня, он говорил, что если я буду сопротивляться, он убьет моего мужа...» Женщина плакала еще громче, объясняя все со страхом.

Услышав ее слова, выражение лиц всех присутствующих стало еще мрачнее, даже Морнак казался разгневанным. Хотя подобные инциденты не были редкостью в этом городе, и даже этот ублюдок сам совершил много подобных поступков, сегодняшний вечер был другим.

Сегодня вечером многие влиятельные личности собрались на церемонию, и этот ублюдок осмелился совершить изнасилование в такой ситуации.

Морнак оглядел остальных. Ему было трудно удержаться от того, чтобы не убить Ардена прямо здесь. Из-за сегодняшнего вечера его репутация могла быть запятнана.

Тем временем головная боль Ардена немного ослабла, но слова женщины вызвали у него отвращение. Он не помнил, чтобы делал что-то подобное.

«Ублюдок! Как ты смеешь трогать мою жену!» — прогремел разъяренный голос Дэниела, из которого проступала смертельная ярость, когда он высвободил ауру пробужденного пика ранга B.

Он бросился на Ардена, явно намереваясь убить его. Но прежде чем он успел что-либо сделать, Морнак появился между ними, заблокировав Дэниела.

«Уважаемый гость, я понимаю твой гнев, но убивать друг друга в этом городе запрещено», — твердо сказал он.

Арден, который был потрясен, вздохнул с облегчением, увидев, что его друг вмешался, чтобы спасти его.

«Ты понимаешь мой гнев? Этот ублюдок изнасиловал мою жену! Я пришел сюда сегодня вечером, чтобы выразить тебе свое уважение, но кто бы мог подумать, что ты окажешься просто мусором!» — сказал Дэниел с насмешкой и презрением.

Лица других гостей тоже изменились. Они и так были возмущены тем, что произошло, а теперь, увидев, как Морнак защищает Ардена, они возмутились еще больше.

Морнак нахмурился, глядя на эту сцену. Все эти ублюдки сами по уши в грязных делах, а тут ведут себя как праведники из-за одного изнасилования? Лицемеры.

Тем не менее, Дэниел тоже был прав. На его месте Морнак тоже убил бы Адена. Но Аден ранее оказал ему услугу, и он не мог позволить, чтобы ему причинили вред.

«Уважаемый гость, как я уже сказал, я понимаю твою ярость и позабочусь о том, чтобы тебе выплатили компенсацию».

«Компенсацию? Вы думаете, моя жена какая-то проститутка?» — в ярости прорычал Дэниел.

Морнак холодно зарычал про себя. Все здесь видели, как эта женщина добровольно ушла с Арденом, видели, как она с ним флиртовала. Если такая женщина не проститутка, то кто она? Но он не мог сказать это вслух, особенно в присутствии Марианны, чье лицо было искажено гневом.

«Я требую дуэли на жизнь и смерть». Но прежде чем Морнак успел что-либо сказать, раздался голос Дэниела.

Выражение лиц всех снова изменилось. Даже Морнак выглядел удивленным, как будто он не ожидал этого.

Он хотел сразу же отказаться, но после того, что только что произошло, это было не так просто. Он повернулся к своему другу.

Арден, который до сих пор молча наблюдал за происходящим, разразился насмешливым смехом. Его смех наполнил комнату, когда он встал, обнажив свое обнаженное тело.

«Ну и что, что я ее изнасиловал? Для твоей жены это честь — получить шанс испытать моего маленького дракона! Хочешь драку? Без проблем! Но если я убью тебя, твоя жена будет моей». Он говорил громко и четко.

Правда была в том, что он действительно не помнил, как насиловал ее. Он даже не помнил, как спал с ней. Как он мог забыть, что был с такой красивой женщиной?

Но у него не было доказательств, чтобы это опровергнуть. К тому же, перед тем как пойти на вечеринку, он принял сильные наркотики. Может быть, поэтому он не мог вспомнить, что произошло.

Тем не менее, он считал это позором. Ему хотелось бы запомнить ее сопротивление. Забыть такую сцену было действительно разочаровывающим.

Но все равно это не имело значения. Теперь, когда его головная боль утихла, он проверил ауру Дэниела и увидел, что тот был только на пике ранга B. Именно поэтому Арден с уверенностью принял вызов на дуэль, он был уверен в своей победе.

Победа означала, что он сможет снова насладиться этой женщиной.

«Прекрасно! Завтра увидимся на арене жизни и смерти, ублюдок! Клянусь, я убью тебя своими руками». Дэниел холодно прорычал, затем схватил женщину за руку и ушел с ней.

Остальные пропустили их, а некоторые даже смотрели на них с сочувствием. Но выражение лица Марианны было странным — ей казалось, что все это было подделкой. Тем не менее, она ничего не сказала.

После того, как Дэниел и женщина ушли, Морнак обратил свой взгляд на Ардена.

«Почему ты так на меня смотришь? Этот мусор должен быть счастлив, что его жена переспала со мной! Но этот ублюдок осмелился разозлить меня. Завтра я убью его собственными руками, а когда закончу с его женой, я передам ее охранникам, чтобы они тоже могли насладиться ею».

«Мне все равно, просто надень штаны. Этот предмет у всех на виду», — сказал Морнак, указывая на очень маленький «предмет» Ардена.

Тогда Арден заметил насмешливые и смеющиеся взгляды остальных. Он быстро прикрылся одеялом.

[[image:/storage/reader-images/116cdaf5e3f6ce9618ebc42ccb18d23845db90c3.gif]]

----------

Заключение

Проводив всех гостей, Морнак закрыл двери своей роскошной комнаты и подошел к столу, за которым сидел Арден.

Он бросил на него взгляд, взял бутылку вина, налил себе бокал и, еще раз посмотрев на своего глупого друга, выпил его.

«Все еще злишься?» — лениво спросил Арден, явно не проявляя никаких признаков вины или чего-то подобного.

«Тебе действительно нужно было устраивать такое в такой вечер?» — вздохнул Морнак. Обычно он бы не обратил на это внимания, но сегодня был другой вечер.

Но этот ублюдок все испортил и даже умудрился разозлить Марианну. Он с трудом сдерживался, чтобы не разорвать этого мудака на куски.

«Ты ее не видел? Она была очень сексуальной женщиной. Хотя, честно говоря, я не помню, чтобы я что-то делал», — пробормотал Аден.

— пробормотал Арден.

«Не помнишь? Что это значит?»

«Перед тем, как мы вошли на банкет, я принял наркотики. Может, это из-за этого. Я не ожидал, что Черный торт так сильно ударит меня».

«Ты принял Черный торт? Ты идиот?» Морнак с трудом сдержался, чтобы не закричать, и стакан выскользнул из его руки и разбился.

«Эй, не злись. Я принял совсем немного», — Арден поднял руки.

Морнак открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова не выходили. Он был явно в ярости, но также понимал, что уже слишком поздно что-либо менять.

«Черный торт — это не то, что может принимать любой. Он создан для великанов и пограничных рыцарей. Ты действительно думал, что такое жалкое тело, как твое, сможет справиться с чем-то такого уровня?»

Черный торт был именно тем наркотиком, который он планировал продать Марианне — и единственной причиной, по которой эта женщина согласилась приехать в этот город.

Черный торт действовал как адреналин, но гораздо сильнее. После его употребления тело впадало в агрессивное состояние, а сила человека увеличивалась как минимум в два раза.

Но побочные эффекты были крайне серьезными: галлюцинации, эйфория, головокружение и сильные головные боли. В некоторых случаях галлюцинации становились настолько сильными, что потребители нападали на своих супругов, видя в них монстров.

И этот ублюдок принял его? Тот факт, что его тело осталось целым, уже было чудом.

«Если бы я знал, что это заставит меня забыть такие хорошие воспоминания, я бы не принял его», — Арден сожалеюще покачал головой. Но когда он подумал о завтрашнем дне, его глаза снова засияли от возбуждения.

«Неважно. Завтра вечером я смогу играть с этой женщиной сколько захочу».

«Тебе лучше быть осторожным. Эти двое не были среди основных гостей — они пришли сюда с поддельными приглашениями». Морнак бросил на него взгляд.

«Что? Поддельные приглашения? Как это вообще возможно? Это значит, что они пришли сюда с плохими намерениями». Лицо Ардена внезапно изменилось.

«Не совсем. Эти поддельные приглашения продаю я — точнее, мои подчиненные. Они стоят смехотворно дорого, и прибыль от них хорошая».

«Множество людей готовы купить эти подделки, чтобы хотя бы раз побывать здесь, взглянуть, может быть, завязать знакомства или воспользоваться некоторыми другими услугами. Теми же услугами, которыми ты так увлечен».

«Понятно... Не думал, что ты такой хитрый». Арден вздохнул с облегчением и рассмеялся.

Ему казалось немного глупым, что другие тратят столько денег на поддельные приглашения, но, вспомнив о тех скрытых услугах, которые предоставляются только гостям гостиницы, он понял, что это того стоит.

«Тем не менее, ты должен быть осторожен. Он может быть всего лишь Скалолазом высшего уровня, но лучше перестраховаться», — все же предупредил Морнак.

Он был уверен, что тот мужчина был всего лишь скалолазом высшего уровня, но у него было плохое предчувствие. Тем не менее, поскольку дуэль уже была решена, он ничего больше не мог сделать.

Что еще более важно, если с его другом что-то случится, он не сможет его спасти или нарушить правила. Отомстить тоже будет сложно.

«Не волнуйся. Я Великий Скалолаз. Разгромить этого ублюдка не составит труда. После того, как я убью его, я буду наслаждаться его женщиной сколько захочу». Арден с похотью облизнул губы, игнорируя предупреждение.

В то же время, в другой гостинице, в комнате, две фигуры сидели на отдельных кроватях, лицом друг к другу.

«Тебе действительно нужно было устраивать такую сцену?»

Андреас спросил, нахмурившись, его лицо вернулось в нормальное состояние, женский облик исчез.

«У тебя есть идея получше? К тому же, ты видел, как хорошо это сработало». Дэниел лениво пожал плечами.

С его точки зрения, инсценировка была шедевром. Все поверили. Даже сам Арден не почувствовал, что что-то не так.

«Думаю, ты прав... но это в последний раз. Я больше не буду так поступать, ни разу», — серьезно заявил Андреас.

Даже сейчас, вспоминая ту сцену, ему становилось тошно. На самом деле ничего не произошло — все было инсценировано, — но все равно это было отвратительно.

«Расслабься. Но нам нужно поговорить о чем-то еще». Затем Дэниел рассказал о других людях, которые пришли убить Ардена, и о девушке из Тысячелетнего Ледяного Дворца.

Услышав это, Андреас нахмурился и погрузился в раздумья.

«Тысячелетний Ледяной Дворец — мощная сила на северном континенте. Они сохраняют нейтралитет по отношению ко всем великим державам, в некотором смысле играя на обе стороны. Для них не имеет смысла посылать убийц».

«Когда мы вернемся, я сообщу об этом своей тете. Но я сомневаюсь, что это будет что-то серьезное. Тысячелетний Ледяной Дворец не осмелится пойти против семьи Львиное Сердце».

«Если ты так говоришь... мне все равно». Дэниел кивнул, затем лег на кровать и уставился в потолок.

Андреас тоже рухнул на свою кровать. Сегодня был напряженный день, и впервые он почувствовал настоящую усталость.

«Завтра эта миссия наконец закончится. Надеюсь, твоя тетя не будет скупа и даст нам какую-нибудь награду».

«К тому же, как только мы убьем его, нам придется покинуть город. Судя по тому, что я видел, отношения между Арденом и Морнаком — это не просто дружба. Между ними есть что-то более глубокое. Если мы убьем Ардена, он обязательно будет преследовать нас под каким-нибудь предлогом».

[[image:/storage/reader-images/c5fb472528723c68a17e8be768218fb7d1755115.gif]]

----------

Трус?

Был почти полдень, и палящее солнце стояло высоко в небе. В центре города стояла древняя боевая арена, построенная самим лордом города.

Обычно это место было тихим и служило скорее исторической достопримечательностью, чем чем-то еще. Но Бладмир не был городом, известным своим туризмом.

Однако сегодня все было по-другому. Вокруг арены собралась огромная толпа, и воздух наполняли громкие голоса. Было очевидно, что что-то должно было произойти.

«Эй, что происходит? Почему сегодня так много людей?» — спросил один из владельцев соседних лавок.

«Ты не слышал? После такого долгого перерыва, сегодня наконец-то состоится дуэль на жизнь и смерть!»

«Правда? Кто с кем? Почему я ничего не слышал?»

«Я их тоже не знаю. Они не известны, но один из них — друг молодого господина Морнак.

Суматоха с каждой минутой усиливалась. Собралось все больше и больше людей, пока в переполненном пространстве стало почти невозможно дышать.

Все ждали начала боя — и, к счастью, им не пришлось долго ждать. Внезапно несколько фигур пролетели над ареной и приземлились на зарезервированные для богатых трибуны.

Как только люди увидели того, кто их возглавлял, они замолчали и прониклись уважением. Шум мгновенно утих, и никто больше не осмеливался шептаться.

«Этот ублюдок все еще не пришел?» — проворчал Арден, заметив, что его противник еще не появился. Он пришел к выводу, что тот, вероятно, слишком испугался.

«Что будет, если он не придет?» — внезапно спросил женский голос позади него.

Но прежде чем Арден успел ответить, раздался другой голос.

«Леди Марианна, если этот человек сбежит, это будет считаться его поражением, и любой, кто увидит его где-либо, сможет убить его. Другими словами, он станет пригодным для убийства — даже в этом городе». Морнак ответил с улыбкой, повернувшись, чтобы взглянуть на красивую женщину, стоящую позади них.

К их удивлению, она решила сопровождать их на дуэль. Хотя оба мужчины были удивлены, Морнак не хотел упускать шанс побыть поближе к Марианне.

С самого первого момента, как он ее увидел, он влюбился. Он даже умолял своего отца договориться с ее фракцией о браке.

Но Марианна отказалась, сказав, что единственным условием для брака было то, что она должна искренне любить своего партнера. С тех пор Морнак делал все, что мог, чтобы произвести на нее впечатление.

Все было бесполезно. Прошлой ночью, когда он увидел, как она добровольно подошла к этому ублюдку, он чуть не сошел с ума от ярости.

Но сегодня, увидев, как она добровольно подошла к нему и даже обратилась к нему с просьбой, он почувствовал облегчение и даже счастье.

Сама Марианна больше ничего не сказала. Ее взгляд оставался прикованным к арене. Она была уверена, что тот мужчина появится. Ее охватило любопытство.

Впервые ей не удалось прочитать чьи-то мысли — особенно человека, который выглядел моложе ее.

Независимо ни от чего, она узнает правду о его личности и его настоящих целях.

Минуты тянулись медленно. Лица зрителей, и даже Ардена и Морнака, начали мрачнеть. Согласно договору о дуэли, бой должен был уже начаться, но мужчины все еще не было видно.

Арден пришел к выводу, что его противник сбежал из страха, не имея мужества встретиться с ним лицом к лицу.

Что касается Морнака, то он внутренне хмурился, с самого начала он чувствовал беспокойство по поводу этой дуэли, и это чувство все еще не покидало его.

Он даже не знал, почему он так чувствовал, но его интуиция обычно оказывалась верной.

Именно поэтому он заранее организовал некоторые меры безопасности для сегодняшней дуэли.

Что бы ни случилось, он не мог позволить Ардену умереть.

Как раз когда Морнак собирался послать людей на поиски мужчины, на арену грациозно спустилась поразительная фигура.

«Извините, я немного опоздал. Моя жена плохо себя чувствовала». Голос раздался по всему помещению, мгновенно привлекая внимание всех присутствующих.

«Это он? Не ожидал, что он будет таким молодым!»

«Хм, очевидно, он специально опоздал. Он хотел унизить молодого господина и его друга».

«С той жалкой силой, которую я чувствую от него, он точно умрет!» Толпа не была благосклонна к Дэниелу.

Причина была проста — из-за него им пришлось долго ждать. Большинство собравшихся здесь были преступниками и отбросами общества. Они привыкли не уважать других, и заставить их ждать было оскорблением, которое они не могли простить.

То же самое относилось к Ардену и Морнаку. Они были в ярости. Арден первым потерял терпение. С взрывной скоростью он прыгнул на арену.

«Ты прощался со своей женой?» — насмешливо спросил он.

«Прощался? Нет. Мы просто решали, в какой ресторан пойти после этого. Поэтому это заняло немного больше времени», — спокойно ответил Дэниел с провокационной улыбкой на лице.

«Хм, хватит лгать! Я знаю, что ты в ужасе! Я бы с удовольствием мучил тебя постепенно, но знаешь что? Я лучше попробую твою жену как можно скорее». Глаза Ардена блестели от вожделения, когда он говорил.

На этот раз Дэниел не ответил. Для него не было смысла разговаривать с мертвым. Его молчание только еще больше разъярило Ардена, который посчитал, что его игнорируют.

«Что ж, теперь, когда обе стороны здесь, я еще раз объясню правила. Проще говоря — их нет. Сражение заканчивается только со смертью одной из сторон, если победитель не пощадит жизнь своего противника. В этом случае проигравший должен заплатить золотом, равным его собственному весу», — прозвучал голос Морнака.

«Разрешается использовать любые предметы и сокровища. Если у вас нет вопросов, дуэль может начаться». Его взгляд перемещался между Арденом и Дэниелом, но ни один из них ничего не сказал.

«Хорошо. Тогда начинайте».

С этими словами дуэль на жизнь и смерть между ними была официально объявлена.

Но то, что произошло дальше, превзошло все ожидания и потрясло всех до глубины души.

----------

Задание выполнено

«Ха-ха, ублюдок, пора тебе понять, что такое настоящая сила!» Арден поднял руки в момент начала дуэли.

[Багровое пламя]

За его спиной появились тысячи, нет, десятки тысяч огненных языков, окрашенных в кроваво-красный цвет. В них бурлила разрушительная сила, грозящая уничтожить все на своем пути.

Одним взмахом руки он направил всё пламя на Дэниела. Зрители с ужасом замерли, увидев эту оглушительную огненную бурю. Многие из них поняли, что этот бой может закончиться одним-единственным ударом.

Это был вполне обоснованный вывод. В конце концов, один из соперников был ранга B, а другой — ранга A. Разница была огромна, её нельзя было просто игнорировать.

Но когда пламя приблизилось к Дэниелу, оно внезапно застыло в нескольких сантиметрах от него. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, все пламя полностью исчезло.

Это было не просто исчезновение... как будто их вообще никогда не существовало.

«Это все?» — рассмеялся Дэниел. То, что он сделал, было просто — он даровал этому пламени смерть, используя Закон Смерти.

Для него это было ничто, но остальные были в полном шоке, не в силах понять, что только что произошло.

«Как... как ты это сделал?» — спросил Арден в ужасе, не из-за самой силы, а из-за того, как его атака была уничтожена.

Пламя даже не было его самым сильным приемом, но оно было тем, чему ни один Ранг не мог противостоять без серьезных травм.

«Ты наверняка использовал какой-то защитный предмет! Должно быть, так!» — крикнул он, хотя это звучало скорее как попытка убедить самого себя.

Толпа кивнула, многие из них думали то же самое. Даже Морнак склонился к этому объяснению, хотя его хмурый взгляд не исчез.

Он не видел, чтобы Дэниел использовал какой-либо предмет. Среди зрителей только глаза Марианны засияли странным блеском.

«Лучше бросьте свои иллюзии. Я позволю вам попробовать еще одну атаку... а после этого наступит моя очередь», — лениво сказал Дэниел.

Гнев Ардена взорвался. Его глаза зажглись багровым светом, и, не колеблясь, кольцо на его руке загорелось.

Он поднял руку, и в мгновение ока все небо потемнело. Сверху донеслись ужасающие звуки, как будто само небо треснуло.

[ Молния разрушения и смерти ]

Появилась чудовищная молния, пульсирующая ярким фиолетовым светом, и обрушилась на Дэниела.

Арена задрожала, сам воздух затрепетал, и даже окружающая обстановка казалась на грани разрушения. Это был не обычный удар ранга А — это был настоящий катаклизм.

Многие в толпе запаниковали и отступили от арены. Они были уверены, что этот удар может уничтожить все вокруг. Даже Морнак нахмурился и быстро создал защитный барьер вокруг себя и Марианны.

Он знал правду. Это был не обычный удар ранга А. Кольцо усилило его до уровня среднего ранга А, а может, даже до уровня максимального удара ранга А.

И когда он увидел, как кольцо светится, его глаза задрожали. Именно поэтому он защищал Ардена и даже давал ему приют все это время.

Все из-за кольца — легендарного артефакта, о котором говорили только в древних мифах. Он долго сомневался, что оно существует, полагая, что Арден лгал. Но нет... оно не только существовало, но и обладало именно той силой, о которой говорили легенды.

Пурпурная молния, наполненная энергией хаоса, наконец обрушилась на Дэниела. На мгновение даже Дэниел почувствовал опасность — не от самой молнии, а от беспорядка, который она несла. Каждая клетка его тела задрожала.

К счастью, атака не была достаточно сильной, чтобы действительно навредить ему. Будь она чуть сильнее, это могло бы доставить ему некоторые неприятности.

Молния полностью охватила его. Лицо Ардена озарилось радостью — на этот раз Дэниел не смог ее заблокировать!

Но в следующую секунду его выражение лица исказилось от шока и страха.

Молния обернулась вокруг тела Дэниела, но не причинила ему никакого вреда. Словно смертоносная молния была не более чем шуткой.

Зрители тоже были шокированы. Они не были дураками — они видели, что это не было действием предмета. Это было собственное тело Дэниела.

Его плоть сама по себе сопротивлялась заряженной хаосом молнии, и это осознание еще больше напугало их. Эта атака заставила их сердца затрепетать, но она не повлияла на него.

«Это все?» Дэниел ухмыльнулся насмешливо. Его тело внезапно превратилось в черную дыру, поглотившую молнию целиком.

[ Ваша физическая сила увеличилась ]

[ Вы поглотили Эссенцию Хаоса ]

[ Ваша физическая сила увеличилась ]

[ Ваше тело теперь содержит следы Эссенции Хаоса ]

Дэниел поднял бровь, прочитав сообщения. Эссенция Хаоса? Он не знал о ней много, но чувствовал, как его физическая сила резко возросла.

«Я должен поблагодарить тебя. За это я дам тебе безболезненную смерть». Он посмотрел на Ардена, искренне благодарный.

«Ты... кто ты такой?!» Надменное выражение лица Ардена исчезло, сменившись чистым ужасом.

Прежде чем он успел отреагировать, невидимая сила притянула его к Дэниелу. Его тело беспомощно парило в воздухе, полностью под контролем Дэниела.

«Я? Я ничто особенное», — громко сказал Дэниел.

«Ты ублюдок, ты знаешь, кто я?! Отпусти меня сейчас же, или ты никогда не выйдешь отсюда живым!» — крикнул Арден, паникуя, когда понял, что больше не чувствует свою энергию.

«Ты думаешь, я бы бросил тебе вызов, не зная, кто ты?»

«Ты... ты сделал это специально! Ты намеренно спровоцировал меня своей женщиной!» Лицо Ардена исказилось, когда он наконец все понял.

«Женщина? У меня нет жены. Тот, кто был с тобой прошлой ночью... на самом деле был мужчиной». Спокойные слова Дэниела были предназначены только для ушей Ардена.

«Невозможно! Это невозможно!» Лицо Ардена исказилось от отвращения. Одна только мысль об этом вызывала у него тошноту.

«Ну, если тебе так будет легче, ничего не произошло. Все было инсценировано».

Арден выдохнул с облегчением — только для того, чтобы его лицо снова исказилось от ужаса.

«Ты имеешь в виду... ты с самого начала планировал убить меня. Пожалуйста! Я отдам тебе все золото и деньги, которые ты хочешь, только отпусти меня!»

Дэниел проигнорировал его и огляделся. Он заметил, что лицо Морнака стало опасным — он был готов вмешаться в любой момент.

И он был прав. Голос Морнака раздался в тот момент, когда он понял, что Дэниел собирается убить Ардена.

«Друг мой, как насчет того, чтобы отпустить его? Взамен я дам тебе все, что ты хочешь», — сказал Морнак резким и угрожающим тоном.

«Все, что угодно? Тогда я хочу его жизнь».

Энергия смерти вырвалась из тела Дэниела и мгновенно обернула Ардена. Мужчина думал, что Морнак спасет его, но вместо этого его плоть сморщилась, высохла и растаяла, пока не остались одни кости.

Даже они через мгновение превратились в пепел.

Арден был мертв.

[[image:/storage/reader-images/ce7e259abc4484bcfb9fa86f964a0208519af866.gif]]

----------

Покидая город

«Хм?» Дэниел нахмурился. Несмотря на то, что он превратил весь Арден в пепел, кольцо на его пальце осталось нетронутым.

Причина его недовольства заключалась в том, что сила, которую он использовал, могла уничтожить практически все — за исключением предметов, более сильных, чем он сам.

Он поднял кольцо с земли и взглянул на него. На первый взгляд оно выглядело не более чем красивым и роскошным украшением.

Однако, присмотревшись повнимательнее, он почувствовал ужасную и мощную силу, скрытую в кольце. Как бы ему ни хотелось исследовать его прямо сейчас, сейчас не было подходящего момента. Он спрятал его в своем инвентаре.

Затем, бросив последний взгляд на пепел Ардена, Дэниел вздохнул. Потеря такого человека была действительно большой потерей — он мог бы превратить его в Падшего или даже поглотить.

Но, к сожалению, при таком количестве людей вокруг он не хотел рисковать. Это могло раскрыть его настоящие секреты, а пока у него не было такого намерения.

Затем его взгляд упал на Морнака, который смотрел на него с убийственным намерением и кроваво-красными глазами, полностью раскрыв свою ауру.

«Я убью тебя своими руками, ублюдок!» — прорычал он, взлетев в воздух и остановившись в небе.

Вокруг поля битвы появились фигуры, каждая из которых излучала мощную ауру, окружая Дэниела.

Каждый из них был как минимум ранга А, готовый сражаться по приказу своего молодого господина.

«Даже если ты сын городского лорда, ты все равно должен следовать правилам. Если хочешь мести, мы можем устроить еще один поединок», — насмешливо сказал Дэниел.

В его голосе не было и следа страха. Несмотря на то, что он был окружен множеством людей ранга А, он мог убить их всех одним ударом.

Но если он причинит вред Морнаку, это может привлечь его отца — городского лорда, а Дэниел не был в состоянии противостоять такому человеку.

С другой стороны, Морнак нахмурился, но его убийственное намерение осталось. Оглядевшись, он увидел гнев и злость в глазах всех присутствующих.

Было ясно, что если он причинит вред Дэниелу, то столкнется с сильным протестом со стороны граждан, и город может потерять свою репутацию и статус. Люди больше не будут доверять городу и его законам.

Из-за этого человек перед ним был прав — он действительно не мог его арестовать. Но кто сказал, что он хотел это сделать?

Ему было совершенно все равно, живой Арден или мертвый. На самом деле, он даже был немного благодарен этому человеку за то, что тот убил его. Ему было нужно кольцо.

«Это кольцо — последний памятный предмет, оставшийся от моего друга. Отдай его, и я отпущу тебя. Я даже забуду о мести». Он вздохнул, сдерживая свою ауру и подавляя желание убить.

В его голосе слышались печаль и скорбь, он звучал искренне и убедительно.

«Так ты хочешь кольцо». Внезапно все кусочки головоломки сложились воедино. Глаза Дэниела засияли от осознания.

Он наконец понял, почему Морнак все это время защищал Ардена и даже дал ему приют. Причина была только и исключительно в кольце.

Любопытство Дэниела к кольцу стало еще сильнее. На данный момент он ни за что не отдал бы его.

«Кольцо — это моя компенсация за этот поединок. Если ты хочешь его вернуть, единственный способ — убить меня».

Морнак скривил лицо, услышав эти слова. Он не ожидал, что этот ублюдок будет таким упрямым. Хуже того, он почувствовал, что Дэниел осознал ценность кольца, и эта мысль сделала его выражение лица еще мрачнее.

«Похоже, в конце концов, мне не остается ничего другого, как забрать его силой», — подумал он. В худшем случае, даже если что-то произойдет, он сможет позже найти оправдание и сгладить ситуацию.

Но на данный момент единственное, что имело значение, было кольцо.

«Я дал тебе шанс. Это твоя вина, что ты им не воспользовался». Затем он приказал своим подчиненным схватить Дэниела.

«Шанс? Как смешно». Дэниел рассмеялся, затем взглянул на Марианну и улыбнулся.

«Леди Марианна, мы еще встретимся в будущем». Не колеблясь, он активировал «Падший шаг», и его тело исчезло с места.

«Что? Куда он делся?» Морнак вдруг испугался и пришел в ярость, увидев, что Дэниел исчез.

«Господин, похоже, он полностью исчез! Должно быть, он использовал какую-то телепортацию!» — доложил один из его подчиненных после проверки.

«Черт возьми! Ищите везде! Найдите этого ублюдка, что бы ни случилось!» — прорычал Морнак в гневе, и его голос эхом разнесся по помещению.

Затем его враждебный взгляд упал на Марианну. Судя по тому прощанию, он почувствовал, что эта женщина знает истинную личность того мужчины.

«Вы двое, с уважением сопроводите леди Марианну в мой дворец», — приказал он своим людям.

Он не хотел портить свои отношения с Марианной, но у него не было выбора. По крайней мере, он должен был попытаться допросить ее.

«Ах, какая морока. Но на этот раз я тебе помогу. Лучше отплати мне в будущем», — тихо вздохнула Марианна.

Ей нетрудно было понять намерения юноши. Очевидно, он хотел выиграть время и переключить внимание Морнака на нее.

Но она ничего не сказала и решила помочь ему на этот раз. Конечно, это не будет бесплатно — она обязательно возьмет с него плату в будущем.

Тем временем Дэниел медленно открыл глаза и обнаружил, что находится внутри корабля, на котором они прибыли. Рядом с ним стоял один из его Падших.

«Ну, как все прошло?» — раздался за его спиной голос Андреаса.

«Все прошло хорошо. Миссия выполнена, и теперь мы можем возвращаться». На лице Дэниела появилась улыбка, когда корабль начал движение.

Они разработали этот план побега утром. Он знал, что Морнак не отпустит их и что могут произойти непредвиденные события.

Поэтому он сказал Андреасу покинуть город и вернуться на корабль. Он также послал с ним одного из своих Падших, чтобы тот мог использовать Падший Шаг в случае необходимости.

«Похоже, я в долгу перед этой женщиной. Если в будущем представится возможность, я отплачу ей». Затем он посмотрел вдаль, и его улыбка стала еще шире.

[[image:/storage/reader-images/6bce2b70a1548bb32df834f4d859a976e13e8a9a.gif]]

----------

Это было легко

Усадьба семьи Львиное сердце

Великолепный корабль медленно приземлился в док-зоне для дирижаблей, и из него вышли две фигуры. Естественно, этими двумя были никто иные, как Дэниел и Андреас.

Их путь обратно был спокойным и без происшествий. Дэниел был осторожен, наполовину ожидая, что Морнак или его подчиненные устроят им засаду, но, к счастью, его опасения оказались напрасными.

Не теряя времени, Андреас направился прямо в Черный дворец, чтобы доложить о деталях выполненной миссии. На этот раз Дэниел тоже должен был пойти с ним. Оба предпочли бы немного отдохнуть перед докладом, но Белый кит даже послал кого-то встретить их, чтобы они сразу отправились в Черный дворец.

Войдя в Черный дворец, они сразу почувствовали тяжелую и холодную атмосферу. Все Старейшины сидели над ними на различных величественных сиденьях. В центре сидела Белый кит, временный лидер семьи Львиное Сердце. Как всегда, ее лицо было холодным и лишенным эмоций, но на мгновение в ее красивых глазах мелькнула слабая искорка, когда она увидела Дэниела.

Андреас слегка поклонился в знак уважения, а Дэниел только кивнул и сложил кулаки перед собой. Старейшины, по-видимому, привыкшие к этому, ничего не сказали. Заставлять кого-то из другой силы кланяться было бы в любом случае постыдно.

«Миссия выполнена?» — раздался холодный, но красивый голос Белого Кита.

Дэниел и Андреас обменялись взглядами, а затем Андреас вышел вперед и начал рассказывать все подробности операции. Конечно, он намеренно опустил некоторые вещи, такие как превращение в женщину, и изменил часть этой истории. Он рассказал об их встрече с Тысячелетним Ледяным Дворцом, о дуэли на жизнь и смерть и, наконец, об успешном завершении миссии.

В зале воцарилась тишина. Старейшины выглядели удивленными. Они не ожидали, что операция пройдет так гладко. Они думали, что это будет опасное и сложное испытание, но из того, как об этом рассказывали, казалось, что эти двое просто развлекались в том городе.

«Похоже, мы их недооценили», — вздохнул один из Старейшин.

«Согласен. Если бы я знал, что это будет так легко, я бы выбрал другую миссию».

«Я не согласен. Даже если миссия казалась простой, этот человек был готов заплатить высокую цену за ее успех. Отправить этих двоих было правильным решением. В конце концов, мы получили сокровище в качестве оплаты».

Среди Старейшин разгорелась дискуссия, но никто из них не обращался напрямую к Дэниелу и Андреасу, поскольку это было в компетенции Белого Кита.

«Интересно. Похоже, миссия оказалась для вас слишком легкой». Как и ожидалось, голос Белого Кита внезапно раздался, заставив всех замолчать.

Старейшины немедленно заткнулись, не смея произнести ни слова.

«Проблема была не в миссии, а в нас. Любая миссия, которую вы бы нам поручили, была бы выполнена с такой же легкостью», — внезапно заговорил Дэниел, не дав Андреасу ответить.

Все взоры мгновенно обратились к нему. На него обрушилось невидимое давление, но оно, похоже, не возымело никакого эффекта.

Хотя его слова звучали высокомерно, они были правдивыми. Любая миссия, если только она не предполагала убийство кого-то ранга S или выше, была бы легко выполнена ими.

Выражения лиц Старейшин изменились, и все они посмотрели на Белого Кита, опасаясь ее гнева. Даже Андреас занервничал. Но прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Белый Кит заговорила — и поразила всех.

«Полагаю, ты прав. Вместо того, чтобы дать вам более сложную миссию, я должна была запретить Андреасу принимать вашу помощь. Но теперь это не имеет значения. Миссия выполнена, и, как и было обещано, Андреас теперь официально признан всей семьей кандидатом на престол».

Внезапно перед Белым Китом появился золотисто-белый герб с гравировкой в виде львиной головы с двумя рогами, который затем полетел к Андреасу и остановился перед его лицом.

«Это...?» Андреас с недоверием уставился на герб. Он точно знал, что это такое. В его глазах мелькнуло возбуждение.

«Я уверен, что ты его узнаешь. Это официальный эмблема кандидата на престол. Сейчас только ты и Лиоран имеете такую эмблему. Эта эмблема также дает тебе очень высокий статус. Если кто-либо из старого поколения осмелится напасть на тебя, это будет считаться оскорблением и нападением на всю семью Львиные сердца», — объяснила Белый кит, прежде чем продолжить.

«У вас есть два года. Через два года будет выбран преемник, естественно, на основе заслуг и достижений. Если вы будете сражаться друг с другом, победитель, безусловно, получит преимущество. Но в конечном итоге окончательное решение будет за Патриархом».

«Кто-нибудь возражает?» — спросила она, глядя на Старейшин. Никто не возразил.

Андреас принял эмблему, затем сжал кулаки и глубоко поклонился в знак уважения.

В этот момент появился еще одна эмблема — на этот раз черно-золотая, с той же гравировкой льва. Она парила в сторону Дэниела и остановилась перед его лицом.

На этот раз все были шокированы. Все знали, что эмблема должна была достаться Андреасу, но никто не ожидал, что этот молодой чужак получит черно-золотую эмблему. Даже сам Дэниел смотрел на Белого Кита в замешательстве.

«Миледи, что вы имеете в виду?»

«Вы не можете просто так дать черно-золотую эмблему потустороннему!»

«Хотя мы очень уважаем вас, и хотя этот молодой человек действительно является союзником молодого мастера Андреаса, дать ему такую эмблему — это уже перебор!» — протестовали старейшины один за другим.

Но прежде чем их жалобы могли продолжиться, из Белого Кита вырвалась ужасающая аура, задушившая их. На мгновение они почувствовали, что умрут.

Ее холодный взгляд пробежал по ним, а затем остановился на Дэниеле.

«Ты помог в этой миссии. Ты также побил рекорд древней Лестницы. Насколько я слышала, за то короткое время, что ты здесь, ты даже обучил наше молодое поколение».

«Ты обнаружил шпионов, скрывавшихся среди нас, нашел потомка предателя и помог раскрыть такого недостойного ребенка. Ты обрубил руки поклонникам Развращения и уничтожил их влияние в этой семье».

«Ты даже разрешил конфликт между братьями и сестрами и превратил его в узы, укрепив фундамент этой семьи».

«Этот мальчик находится здесь всего лишь короткое время, но он внес вклад в эту семью больше, чем любой из вас. Вы называете чрезмерным дарить ему черно-золотой эмблему? С моей точки зрения, даже если бы вы отдали ему все свои должности, этого все равно было бы недостаточно!» Ее голос раздался по всему дворцу, заставив всех Старейшин молча склонить головы.

«Есть еще кто-нибудь, кто возражает?»

[[image:/storage/reader-images/97c6cefcd1061cc922f525c10c104b97942407dc.gif]]

----------

Почетный старейшина

Получив обе эмблемы, Дэниел и Андреас без промедления покинули Черный дворец. Особой причины для этого не было, но в основном потому, что атмосфера там стала немного опасной.

Выйдя на улицу, Дэниел взглянул на черно-золотую эмблему. Даже в последний момент он не имел представления, для чего она нужна и какие особенности и преимущества она имеет.

«Это почетная эмблема Старейшины. С ней ты практически считаешься одним из Старейшин семьи Львиное Сердце. Она не дает тебе никакой реальной политической власти или влияния, но все же имеет очень большое значение. За пределами этого места ты будешь считаться членом семьи Львиное Сердце, и любой, кто тебя оскорбит или нападет на тебя, будет непосредственно ослаблять и нападать на саму семью Львиное Сердце», — объяснил Андреас, увидев его выражение лица.

«О? Я не ожидал этого», — глаза Дэниела засияли. Эмблема была, по сути, защитным слоем.

Теперь, с этой эмблемой, он мог двигаться более свободно. В сочетании с существованием гильдии «Вечно светлая Луна» у него было две разные поддержки.

К счастью, в будущем он сможет действовать более свободно. Тем не менее, мысль о том, что эта эмблема не дает реальной политической власти, заставила его вздохнуть.

«Хотя она и не дает политической власти, семья очень редко ее выдает. Менее десяти человек обладают этой эмблемой, и все они входят в число величайших союзников семьи Львиное сердце», — добавил Андреас, завершая свое объяснение.

Дэниел кивнул. Даже без политического влияния она все равно имела много преимуществ — особенно с учетом того, что в будущем, когда Андреас станет главой своей семьи, Дэниел получит политическую власть, к которой он стремился.

После этого они сразу вернулись во дворец. Как только они вошли, Фино полетел прямо к Дэниелу, бросился ему в объятия и сбил его с ног.

«Прошло всего несколько дней, а ты снова вырос», — засмеялся он, поглаживая голову маленького дракона, который еще крепче прижался к нему.

«Ты наконец вернулся?» Иларис тоже появилась у входа, услышав их голоса. Увидев, что они вернулись, на ее лице расцвела прекрасная улыбка.

После приветствий и небольшой беседы они вошли в зал. Андреас и Дэниел рухнули на сиденья, а Иларис дала приказ слуге приготовить лучший обед за день.

«Как прошла поездка?» — спросила она, садясь напротив них и глядя на них.

«Неплохо, лучше, чем мы ожидали».

«Ничего интересного. Было скучно, без каких-либо волнующих событий».

«О? Ты уверен? Потому что я помню несколько довольно веселых моментов», — сказал Дэниел со смехом.

«Заткнись». Андреас, поняв, на что намекает его друг, ответил с замешательством и раздражением.

Дэниел поднял руки в знак сдачи и больше ничего не сказал, переведя взгляд на Иларис и внимательно посмотрев на нее.

Девушка заметно окрепла. Было ясно, что она усердно тренировалась, к путешествию к эльфам.

«Здесь ничего необычного не произошло?» — спросил Дэниел.

«Нет, к счастью. Я проводила большую часть дней с Авиной, а остальное время ухаживала за Фино или тренировалась», — кратко ответила Иларис.

«Фино не доставлял проблем?» — спросил Дэниел с улыбкой, глядя на маленького дракона. Он по-прежнему выглядел как птица, только теперь был толще и больше.

«Нет, на самом деле он очень спокоен и тихий. Большую часть времени спит. Но... разве он не растет слишком быстро?» — спросила она с некоторым беспокойством.

«Нет, это нормально».

«Если ты так говоришь... В любом случае, когда ты планируешь наш отъезд?» — Иларис кивнула спросив.

«Мы уезжаем завтра. Сегодня мы отдыхаем, и мне нужно поговорить с несколькими людьми», — Дэниел подумал немного, прежде чем ответить. Перед отъездом ему нужно было поговорить с Селерой и Авиной.

«Так скоро? Ты не хочешь остаться еще на немного? «Еще столько всего ты не видела», — сказал Андреас. Он больше всех опечалился их отъездом и действительно не хотел расставаться с ними.

«Хотя я бы с удовольствием осталась подольше, у меня слишком много дел. И это только в этом мире. Не забывай, я — Потусторонний скалолаз. Мой дом не здесь».

Оба слегка изменили выражение лица. Они честно забыли, что Дэниел не принадлежит их миру.

«Ты прав. Прости, я забыл об этом», — вздохнул Андреас и с тяжелым чувством извинился.

Он уже доставил Дэниелу много хлопот и даже получил от него огромную помощь. Хотеть удержать его здесь дольше было бы просто бесстыдством.

«Все в порядке, не беспокойся. Рано или поздно мы снова увидимся», — улыбнулся Дэниел, не принимая это близко к сердцу.

«Итак, куда ты пойдешь после этого?» Иларис, почувствовав, что атмосфера вокруг них становится тяжелой, быстро попыталась сменить тему.

«Сначала я отвезу тебя и Ринора в город, откуда вы сможете отправиться на континент, где живут эльфы. После этого я вернусь в Центральные равнины. Как только я удостоверюсь, что и у Фино, и у меня есть безопасное место, я на время покину этот мир», — сказал он, немного подумав.

«Ты знаешь, куда их отвезти? Есть ли межконтинентальные телепортационные порталы?» — взгляд Дэниела упал на Андреас.

«Межконтинентальные телепортационные порталы есть, но они не так распространены, как обычные. На всем континенте их всего несколько, а тех, что ведут на континент эльфов, еще меньше», — ответил Андреас.

«Сегодня я поинтересуюсь и найду ближайшее место, где можно воспользоваться таким телепортационным порталом».

Дэниел кивнул и поблагодарил его. После этого они еще некоторое время беседовали о разных вещах, в том числе о своих планах на будущее. В конце концов Дэниел почувствовал, что пришло время уходить, поэтому он попрощался и покинул дворец, чтобы встретиться с Авиной.

Перед уходом он спросил Иларис, где он может найти эту девушку, и, не теряя времени, направился прямо к тренировочной площадке.

[[image:/storage/reader-images/eed268d42503d1969ac443f49d52395ac6bf2e83.gif]]

----------

Прощания и признания

Когда Дэниел достиг тренировочной площадки, он увидел Авину и нескольких других молодых членов семьи Львиное Сердце, занимающихся тренировками. Хотя то, что они делали, нельзя было назвать тренировкой.

Это больше походило на игры, но, увидев Дэниела, они прекратили свои занятия и подошли к нему.

Без колебаний они слегка поклонились и уважительно поприветствовали его. Даже Авина не стала исключением и последовала их примеру. Все они испытывали уважение к Дэниелю, считая его скорее учителем.

Хотя со стороны казалось, что он только и делает, что избивает их, после каждого избиения они действительно чувствовали, как становятся гораздо сильнее, особенно их тела.

«Хорошо, возвращайтесь и продолжайте делать то, что делали», — сказал Дэниел, посмотрев на них и улыбнувшись.

«Учитель, вы были в отъезде несколько дней. Вы не будете тренироваться с нами сегодня?» Они не ушли, а спросили с надеждой в глазах.

«Извините, я скоро уезжаю. Я пришел сюда, чтобы попрощаться».

«Учитель, вы действительно уезжаете?»

«Мы думали, что вы останетесь здесь навсегда! Кто-то вас разозлил или обидел?»

«Нет, но работа, для которой я приехал сюда, закончена, и мне пора уезжать. Если в будущем представится возможность, мы снова встретимся».

Они изо всех сил пытались убедить его не уходить, но это было бесполезно. В конце концов, они неохотно вернулись к своим занятиям.

Однако Авина не вернулась с ними. Она продолжала смотреть на Дэниела с грустью в глазах.

«Ты действительно уезжаешь?» — спросила она таким тихим голосом, что его было едва слышно.

«Да, я хотел попрощаться перед отъездом и посмотреть, как у тебя дела. Тебя больше никто не беспокоил, правда?»

«Я в порядке... после того дня меня больше никто не обижал. Но от того, что ты уезжаешь, мне грустно. Ты не можешь остаться?» Она посмотрела на Дэниела невинными, печальными глазами и нежно схватила уголок его одежды своими маленькими, мягкими ручками.

«К сожалению, не могу. У меня много дел. Но, как я уже сказал, мы еще увидимся». Дэниел вздохнул и ответил.

«Правда? Но через сколько времени? Это займет много времени?»

«Я не хочу тебе лгать. Честно говоря, я не знаю».

Авина замолчала и больше ничего не сказала. В ее глазах мелькнула искра печали. Для нее человек, стоящий перед ней, был очень важным — по сути, ее спасителем и героем.

Если бы не он, она по-прежнему подвергалась бы издевательствам, осталась бы без друзей и, возможно, даже была бы вынуждена покончить с собой, чтобы избавиться от боли.

Но в самый мрачный момент ее жизни этот человек помог ей. Возможно, для Дэниела то, что он сделал, было чем-то незначительным и простым — он просто высвободил немного своей ауры и сказал несколько слов.

Но для нее это значило все. То, что она не видела его последние несколько дней, пугало ее, хотя ее новая подруга Иларис сказала ей, что Дэниел уехал по делам и скоро вернется.

Эта мысль утешала ее. Но теперь, узнав, что он снова уезжает, и на этот раз надолго, она снова почувствовала себя потерянной.

Дэниел вздохнул, увидев это. Он протянул руку и внезапно создал цветок, используя энергию Смерти и Закон Луны.

«Это мой подарок тебе. В день моего возвращения или когда я буду поблизости, этот цветок будет светиться». Затем он передал цветок девушке.

Авина взяла цветок, и ее глаза засияли, а на лице снова появилась радость.

«Тогда пообещай мне, что вернешься».

«Обещаю».

После последнего прощания Дэниел ушел и направился к дворцу Селеры. Охранники, увидев, кто он, уважительно поприветствовали его. Один из них быстро зашел внутрь, чтобы сообщить о его прибытии.

Прошло не больше нескольких секунд, прежде чем охранник вернулся.

« Госпожа сейчас в саду, поливает свои любимые цветы. Пожалуйста, следуйте за мной, чтобы встретиться с ней». Стражник пошел впереди.

Дэниел кивнул и последовал за ним. Вскоре, пройдя через дворец, они вошли в прекрасный сад, который выглядел как маленький рай.

Он был очень пышным и красочным, а воздух наполнял чудесный аромат. Посередине стоял великолепный павильон и пруд.

Селера с любовью поливала свои цветы, а Оливия лениво сидела на одном из стульев, ворча про себя.

«Я не ожидал, что у тебя есть такое хобби», — сказал Дэниел с улыбкой, от которой даже Оливия сразу повернула голову, услышав его голос.

«Ты наконец вернулся! Знаешь, как долго я ждала, чтобы снова с тобой потренироваться?» — она быстро встала и подошла к нему.

«Я думал, ты не осмелишься снова бросить мне вызов», — рассмеялся Дэниел.

«Хотя ты и страшный, спарринг с тобой действительно улучшил мои навыки».

«В будущем», — он дал неопределенный ответ, затем перевел взгляд на Селеру и пошел к ней.

«Иногда, когда мне скучно или я чувствую усталость, это место действует на меня как лекарство», — тихо сказала она.

«Я понимаю», — кивнул Дэниел.

Некоторое время ни один из них не говорил, и атмосфера стала немного странной. Обоим было что сказать, но, возможно, из-за усталости или по другим причинам, ни один из них не хотел разговаривать.

«Ты пришел попрощаться?» — наконец вздохнула Селера и спросила.

«Да. Моя роль закончилась, и Андреасу больше не нужна моя помощь».

«Я ожидала этого. Встреча с тобой сделала меня очень счастливой. Надеюсь, мы еще увидимся в будущем», — сказала она, подавляя странные чувства в своем сердце.

«Конечно, увидимся. В конце концов, я дал тебе обещание, и я его сдержу». Дэниел улыбнулся, и улыбка появилась и на лице Селеры.

После прощания он повернулся и посмотрел на Оливию.

«Я не буду прощаться с тобой, так как мы скоро увидимся. Не забудь свое обещание — как только уедешь отсюда, свяжись со мной. Мы вернемся в твой дом вместе».

«Хорошо, хорошо, не волнуйся», — Оливия засмеялась и кивнула.

После этого Дэниел ушел и вернулся во дворец Андреаса. Было уже почти ночь. Но прежде чем войти и закрыть за собой дверь, он почувствовал что-то. Используя свое духовное чутье, он проверил, что происходит внутри дворца, и увидел, что Иларис и Андреас разговаривают.

Лицо Андреаса было красным, что ясно показывало, что он наконец признался в своих чувствах.

Дэниел улыбнулся, тихо вышел из дворца и закрыл за собой дверь. Он не хотел их прерывать. Вместо этого он решил пойти в библиотеку, чтобы провести некоторые исследования.

[[image:/storage/reader-images/cc228656fbf291cdb19c3e20a1a7f86b2aa7e348.gif]]

----------

Кольцо хаоса

Великолепный дирижабль летел на высокой скорости по небу в направлении востока. На палубе корабля стоял красивый молодой человек с толстой птицей, сидящей на его плече, а позади него стоял привлекательный мужчина, немного старше его.

Глаза Дэниела были устремлены в даль, хотя время от времени он поглядывал на города, мимо которых они пролетали.

Прошло почти четыре часа с момента отправления. Изначально они должны были использовать телепортационные порталы, но, к счастью, Андреас подарил им дирижабль.

В конце концов, у них было много дирижаблей, и отдать один из них не составляло для них большого труда, особенно такому человеку, как Дэниел, который так много для них сделал.

Дэниел, конечно, не отказался. Как он мог отказаться от такого замечательного средства передвижения? Он не был глуп.

Теперь они направлялись в пограничный город под названием Грейвхолл. Название звучало странно, но, по объяснению Андреаса, это был обычный промышленный город, расположенный на краю континента.

Этот город находился под контролем королевства под названием Королевство Вэлимор, промышленного королевства, известного как одно из лучших в области производства оружия.

Согласно исследованиям Андреаса, там был телепортационный портал, ведущий на континент Вельдрикас — континент, полностью покрытый лесами и населенный драконами, эльфами, фениксами и другими могущественными расами.

«Эта девушка все еще не вышла из своей комнаты?» Дэниел повернулся и посмотрел на Ринора.

«Нет, мой господин».

«Ах, может, мне стоит поговорить с ней». Он вздохнул и снова устремил взгляд на горизонт. С прошлой ночи Иларис стала замкнутой, почти не разговаривала, даже с ним.

Он даже спросил Андреаса, как прошел их разговор, и Андреас выглядел так, будто вот-вот заплачет. Очевидно, разговор прошел не очень хорошо.

Сначала Дэниел подумал, что Иларис отвергла чувства Андреаса, но оказалось, что это не так. Она не приняла их, но и не отвергла.

Скорее всего, она просто еще не была готова к отношениям и даже сказала об этом Андреасу прямо. Еще одно ее беспокойство касалось будущего — не только его, но и ее собственного.

Девушка направлялась в страну эльфов. Никто не знал, что может случиться в будущем, и поэтому Иларис предпочла подождать.

Она даже сказала Андреасу, что когда они снова встретятся в будущем, она даст ему четкий ответ относительно его романтических чувств к ней.

Дэниел не слишком вмешивался. В конце концов, это не было его делом, и он предпочитал держаться подальше от таких вопросов.

Что касается Андреаса... ну, хотя он был немного подавлен, но это было несерьезно. Дэниел решил, что через день он будет в порядке.

«Сколько еще до нашего пункта назначения?» — Дэниел бросил карту Ринору и спросил.

Ринор открыл карту и посмотрел на нее. Странно было то, что их местоположение действительно отображалось на карте в режиме реального времени — она работала так же, как навигационное приложение из старого мира Дэниела.

«Еще около двух часов до прибытия».

«Хорошо». Дэниел кивнул, а затем вернулся в корабль, в свою комнату.

Фино тихо прыгнул на кровать, раскрыл крылья и медленно закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

Дэниел взглянул на него и нахмурился. Этот маленький дракон в последнее время много спал.

Может быть, он так быстро рос, что всегда был уставшим? К сожалению, информация о драконах была очень ограниченной, и даже он не знал о них много.

Он отвернулся, достал кольцо из своего инвентаря и посмотрел на него.

[ Название: Кольцо Хаоса ]

[ Ранг: SSS ]

[ Описание: Источник Закона Хаоса, фрагмент топора, открывшего Первозданный Хаос ]

Дэниел уставился на описание кольца, которое он получил от Ардена. Увидев его ранг, он удивленно поднял брови, но в тот момент, когда прочитал описание, его выражение лица полностью изменилось.

Объяснение состояло всего из нескольких слов, но этих слов было достаточно, чтобы кардинально изменить его лицо.

Он не ожидал, что это кольцо будет источником — и не просто источником, а источником Закона Хаоса! Закон Хаоса был одним из самых редких и уникальных законов, существующих в мире.

На самом деле, многие считали Закон Хаоса даже сильнее, чем семь Высших Законов, потому что, согласно легенде, вселенная была сформирована из хаоса.

Другими словами, хаос был сущностью самого творения. Даже творение родилось из хаоса.

Тем не менее, это была только теория, не подкрепленная никакими доказательствами. В конце концов, никто никогда не видел рождение космоса собственными глазами.

А что касается Закона Хаоса, он даже не слышал о ком-либо, кто бы его культивировал. В конце концов, не было известных источников для этого.

Можно даже сказать, что он был более редким, чем Закон Происхождения. Конечно, были люди, которые культивировали более слабые версии Закона Хаоса, называемые Малым Законом Хаоса.

Для его культивирования они использовали кристаллы хаоса или что-либо, пропитанное сущностью хаоса. Несмотря на то, что это была более слабая форма Закона Хаоса, она все же была сильнее почти всех других законов, стоя чуть ниже Высших Законов.

Но настоящий Закон Хаоса? Если легенды и теории были верны, то он был гораздо сильнее даже Высших Законов.

Все это он узнал из библиотеки Львиного Сердца. Прошлой ночью, имея свободное время и не желая беспокоить Иларис и Андреаса, он пошел туда, чтобы исследовать сущность хаоса, и нашел там богатую информацию.

Теперь он также понял, почему Морнак был готов защищать Ардена и даже предоставить ему место для проживания. Скорее всего, покушения на Ардена были связаны с этим кольцом.

Тем не менее, были вещи, которые он не мог понять, например, почему отец хотел убить собственного сына. Даже если он хотел кольцо, разве он не мог просто взять его силой?

Очевидно, за всем этим скрывалось много тайн.

«Но все же, как Арден вообще получил это кольцо? А топор, который открыл Первозданный Хаос... что это такое?»

[[image:/storage/reader-images/c10cea058f1973722ee59f6c263e6d16de92b5b2.gif]]

----------

Планирование будущего

Как бы он ни думал об этом, он все равно не мог понять, как такой человек, как Арден, смог заполучить такое сокровище.

Скорее всего, это была какая-то счастливая случайность, которая попала ему в руки. Как бы абсурдно это ни звучало, но даже Дэниел не раз сталкивался с подобными моментами. Фактически, большая часть его богатства была результатом удачи.

Он бросил последний взгляд на кольцо, прежде чем положить его обратно в инвентарь. Несмотря на свою ценность, оно было также чрезвычайно опасным.

Закон Хаоса, хотя и считался одним из самых сильных, если не самым сильным, был также самым опасным. Многие даже считали его более опасным, чем Закон пустоты.

Именно поэтому он не хотел использовать это кольцо, не имея надлежащих знаний. Лучше сначала провести дополнительные исследования. Если повезет, он может даже стать легендой, которая будет культивировать Закон Хаоса.

«А что касается этого топора... Мне действительно интересно. Он чем-то напоминает мне легенду», — пробормотал он про себя.

Не было никаких объяснений относительно топора, который открыл Первозданный Хаос, но само оружие и сама концепция напомнили ему легенду из его прошлой жизни.

Он не знал, был ли этот топор тем же самым, или просто другой его версией, или чем-то совершенно другим. Но его интуиция подсказывала ему, что между ними определенно была связь.

«Если это действительно тот же топор из легенд моей прошлой жизни, значит ли это, что Небесное Царство и мир моей прошлой жизни каким-то образом связаны?» Его глаза заблестели.

Это было неожиданное открытие. Конечно, это не было точно — это были только догадки. Но что, если это окажется правдой?

Пока что не было возможности это подтвердить, поэтому он отодвинул эти мысли на задний план.

Затем он открыл панель. Его характеристики резко выросли, особенно физическая сила, которая теперь была на совершенно другом уровне по сравнению с остальными.

«Я должен что-то сделать и со своей душой. Может, пора использовать свою кровь, чтобы завершить прогресс Бессмертной души дракона», — прошептал он.

Во время одного инцидента он узнал, что его кровь может увеличить процент завершенности его души. Но из-за определенных опасений он решил не использовать свою кровь таким образом.

Теперь же, видя, насколько выросла его физическая сила, в то время как его душа почти не продвинулась вперед, он почувствовал себя немного разочарованным.

В конце концов, он решил, что, как только покинет Небесное Царство, он уйдет в уединение на некоторое время и устранит все недостатки, которые сможет исправить.

Если возможно, ему также нужно было более внимательно изучить свою родословную. Он знал, что его кровь несла в себе много скрытых черт и способностей.

Например, когда он сражался с Героем Судьбы на Древней Лестнице, он понял, что его родословная не позволяла его судьбе быть разрушенной или измененной.

Он никогда не думал, что родословная может обладать такими божественными способностями — это полностью превосходило его ожидания.

Но чтобы проанализировать свою родословную и раскрыть ее секреты, ему понадобятся Божественные Чувства, какой-то врожденный талант или предмет, который позволил бы ему заглянуть в такие тайны.

К сожалению, в настоящее время у него не было ничего из этого. Что касается Божественных Чувств, ему придется подождать, пока он не достигнет ранга S.

«Похоже, секреты моей крови останутся скрытыми еще надолго». Он вздохнул, но не стал слишком зацикливаться на этом, переключив свое внимание на следующий важный вопрос.

«Я достиг вершины ранга B. Чтобы достичь ранга A, одного только опыта недостаточно. Если я уйду в уединение и посвящу этому время, то, возможно, смогу подняться даже без помощи Башни». Его глаза засияли от возбуждения.

Перейти в Ранг A без помощи Башни было очень сложно — но не невозможно, хотя и представляло собой серьезный вызов.

Изначально он планировал использовать Башню, бросив вызов третьему этажу, чтобы продвинуться. Но теперь он почувствовал, что это может быть даже не нужно.

Если он сможет достичь ранга A, его боевая сила резко возрастет. Он также получит еще один врожденный навык.

И что еще более важно, на этом уровне он, возможно, сможет сражаться на равных с Пробужденными ранга S и, возможно, даже победить их. Одна только эта мысль заставляла его трепетать от предвкушения.

Ранг A считался минимальным порогом, чтобы быть признанным сильным Пробужденным, тем, кто может войти в ряды сильных мира сего.

Конечно, пробужденных ранга А было еще много, поэтому их сила сама по себе не была чем-то экстраординарным. Им даже не разрешалось высказывать свое мнение при принятии важных решений.

Но с рангом S все было иначе. Они были настоящими сильными мира сего — теми, кто правил миром. Все лидеры великих гильдий были ранга S.

Пробужденные национального ранга редко появлялись, и когда они появлялись, то только по вопросам большой важности — например, когда их нация или весь мир оказывались в опасности.

Что касается полубогов... они вообще не появлялись. Прошло очень много времени с тех пор, как последний раз видели одного из них.

Поэтому, пока он не достиг боевой силы ранга S, он не мог по-настоящему считать себя одним из сильнейших. Только тогда он сможет защитить себя и свою семью.

«Если мне удастся достичь ранга A, я смогу пройти два этажа Башни подряд». Была еще одна причина, по которой он хотел продвинуться до ранга A.

Хотя он прошел два этажа Башни за короткий промежуток времени, установив что-то похожее на рекорд, в своих собственных глазах он все еще сильно отставал.

От человека ранга A ожидалось, что он пройдет как минимум пять этажей Башни, а он еще даже не прошел третий.

Он успокоил свои мысли и еще раз тщательно обдумал свои планы. Время шло медленно, пока Дэниел оставался погруженным в раздумья.

Но тут внезапно раздался голос Ринора, который позвал его и Иларис.

«Мы прибыли к месту назначения».

[[image:/storage/reader-images/bdd8fbcf2fecab8e1194be3d587f8651ca25ece4.gif]]

----------

Обмен сокровищами

Дирижабль мягко приземлился, а затем внезапно сжался до размеров ладони. Дэниел положил его в свой инвентарь.

Втроем, вместе с маленькой толстой птичкой, сидящей на плече Дэниела, они направились к городским воротам. Заплатив входную плату, они вошли в город.

Это было развитое место с красивыми домами, хотя большинство из них были окрашены в темные тона. Воздух был наполнен запахом дыма и загрязнения.

Он выглядел точно как город викторианской эпохи — эпохи пара. На первый взгляд это было несколько очаровательно, но Дэниел все же предпочитал более обычные города.

Улицы были довольно переполнены, кареты двигались туда-сюда, а стиль одежды, которую носили люди, полностью отличался от любого другого города, который он видел.

Он взглянул на Иларис, которая тоже казалась очарованной.

— Хочешь что-нибудь поесть перед отъездом или лучше сразу направиться к телепортационному порталу?

— Нет... Я лучше пойду поскорее. Чем дольше я остаюсь здесь с тобой и на этом континенте, тем больше я думаю об Андреасе... и тем труднее будет уехать. Иларис помедлила, вздохнула и ответила.

Дэниел кивнул, не пытаясь удержать ее. Он наугад выбрал кого-то, чтобы спросить о местонахождении телепортационных порталов, особенно того, который они искали.

Через несколько минут он вернулся к Иларис и Ринору. С помощью нескольких вопросов он не только узнал местонахождение порталов, но и составил примерное представление о планировке города.

Он пошел впереди, а двое других последовали за ним. Дэниел не шел слишком быстро, чтобы и он, и Иларис могли насладиться пейзажем и поближе рассмотреть город.

Из-за ярких черт Дэниела и Иларис, которые сильно отличались от жителей города, они привлекли к себе некоторое внимание. Несколько любопытных детей даже подошли к ним, чтобы поговорить.

Примерно через час ходьбы они наконец достигли места, где находились телепортационные порталы. Каждый портал стоял на открытой площадке и охранялся.

Над каждым порталом висела табличка с указанием пункта назначения. Поискав некоторое время, они нашли портал с надписью «Межконтинентальные направления».

«Мы хотим попасть на континент Вельдрикас, где-то недалеко от родины эльфов. Сколько это будет стоить?» — спросил Дэниел у мужчины средних лет, сидящего за стойкой.

«Вельдрикас? Если вы просто хотите добраться до этого континента, то это будет стоить миллион золотых монет. Но если вы хотите попасть куда-нибудь недалеко от земель эльфов, то это будет стоить около пяти миллионов монет — с человека», — лениво ответил мужчина.

Дэниел горько улыбнулся и достал из инвентаря десять миллионов золотых монет, чтобы заплатить. Мужчина взглянул на огромную сумму золота.

Он надел очки и внимательно осмотрел монеты. Одним взглядом он убедился, что сумма точна.

«Те, кто отправляются, пройдите в портал».

Перед уходом Ринор почтительно поклонился Дэниелу. В конце концов, он был его господином .

Иларис без колебаний обняла его. Это было не романтическое объятие, а скорее братское.

«Спасибо за все. В следующий раз, когда мы встретимся, я буду защищать тебя и Андреаса! Обещаю!» Она быстро побежала к порталу, пытаясь скрыть слезы на глазах.

Портал ярко засиял, излучая голубой свет, и в следующий момент две фигуры исчезли.

Дэниел молча наблюдал за ними, а когда они исчезли, слегка кивнул.

«Надеюсь, с ними ничего не случится», — пробормотал он, а затем повернулся, чтобы уйти. Ранее он уже сказал Иларис, что если что-то пойдет не так, она должна связаться с ним через телепатическую связь и сообщить обо всем.

Покинув это место, Дэниел сразу же уехал из города. На самом деле у него была еще одна причина приехать сюда — продать лишние предметы, оружие и сокровища, которые ему не нужны.

По словам Андреаса, в этом городе за предметы платили хорошие цены. Здесь даже были магазины, специально предназначенные для покупки товаров у путешественников и торговцев.

Эти магазины назывались «Биржи сокровищ».

Андреас уже нашел лучший из них и сообщил его название Дэниелу. Дэниел даже поинтересовался у знакомых и узнал его местонахождение.

Не теряя времени, он сразу же отправился туда. Это был роскошный, элитный магазин. Он вошел и сразу подошел к продавцу.

«У меня есть несколько предметов, которые я хочу продать».

«Добро пожаловать, уважаемый покупатель. Пожалуйста, покажите мне все, что вы хотите продать, и я их оценю. После этого вы сможете выбрать между прямой продажей и продажей на аукционе».

«В чем разница?»

«Все просто. Прямая продажа означает, что вы продаете нам вещи сразу. Мы оцениваем их и платим вам соответствующую сумму. Аукционная продажа означает, что ваши вещи выставляются на аукцион. Независимо от того, за сколько они будут проданы, мы берем двадцать процентов в качестве комиссии», — объяснил продавец, а затем добавил: «Конечно, аукционная продажа занимает время. Вам придется подождать около недели».

«Я выберу прямую продажу», — ответил Дэниел, вытаскивая из своего инвентаря большое количество предметов и оружия.

Несмотря на то, что куча была огромной, это было не все, что у него было. Он оставил лучшие, самые ценные и самые сильные предметы, планируя продать их напрямую гильдии Вечно светлая Луна. В конце концов, это была его гильдия, и таким образом он мог ее укрепить. Ситуация выигрышная для всех. Те предметы, которые он продавал сейчас, не были особенно ценными — просто их было много.

«Уважаемый покупатель, из-за большого количества вам придется немного подождать», — сказал продавец, открыв рот от удивления, прежде чем собраться с мыслями.

Дэниел кивнул и подождал около двух часов, пока мужчина закончил оценку всего.

Когда наконец все было готово, магазин предложил ему 93 миллиона золотых монет за всю партию. Дэниел без споров согласился и взял золото в свой инвентарь.

Чтобы получить деньги, ему пришлось последовать за ними в их казну. Как только сделка была завершена, он покинул это место и направился к окраине города.

«Хм?» Однако по дороге он понял, что за ним следят. Что еще более важно, он чувствовал в их аурах знакомое излучение, несущее враждебные намерения по отношению к нему.

Фино тоже начал шуметь на его плечах, явно сильно не понравившийся ему запах людей, которые следовали за ними.

[[image:/storage/reader-images/5ce255bc3d515a1d4745ac29c3658195ea164840.gif]]

----------

Проклятие [Неверного]

«О? Похоже, тебе они тоже не нравятся?» Дэниел громко рассмеялся, увидев реакцию маленького дракона, погладил его по голове и снова использовал свои духовные чувства, чтобы проверить, кто за ними следит.

Тем не менее, он не остановился и продолжил идти. Вскоре он достиг лесную зону, несколько заброшенную и пустую.

Они были достаточно далеко от города, чтобы, что бы ни случилось, никто не заметил.

«Ну, это должно быть хорошее место, верно?» Дэниел огляделся и сказал с улыбкой на лице, хотя в его голосе явно слышалась насмешка.

Из тени медленно вышли семь разных фигур. Все они были одеты в военную форму, явно командиры или капитаны гвардии.

Их лица потемнели и стали уродливыми, очевидно потому, что они не ожидали, что этот молодой человек заметит их присутствие.

«Что, испугались?» Дэниел снова рассмеялся, но они не ответили. Вместо этого они вытащили оружие, их ауры усилились, когда они приготовились к бою.

«Парень, это не личное. Но поскольку ты несешь это проклятие, ты должен умереть», — наконец сказал один из них.

« Проклятие? О, ты имеешь в виду тот след, который остался у меня после того, как я убил одного из твоих друзей, Развращенных Поклонников?»

Да, все эти люди, окружавшие его, были Развращенными Поклонниками, и все они были ранга А. Дэниел уже знал, что из-за того, что прикрепилось к нему после убийства того Развращенного Поклонника, рано или поздно остальные придут за ним.

Но он не ожидал встретить их во время этой поездки.

«Верно. Согласно этой метке, ты враг всех Развращенных Поклонников и должен быть убит», — сказал другой.

«Хватит тратить время. Убейте его как можно быстрее, чтобы мы могли отправить его тело в штаб. Мы обязательно получим хорошую награду», — добавил один из них с жадностью и возбуждением.

Найти человека, на которого наложено проклятие [Неверный], чрезвычайно редко. Такие люди считаются смертельными врагами Развращенных Поклонников и должны быть убиты.

Любой, кто получает это проклятие, не живет дольше года и в конце концов будет убит. Что еще более важно, за убийство человека с проклятием [Неверный] всегда полагается награда.

Если они доставят его тело в штаб-квартиру Развращенных Поклонников Порчи, то обязательно получат что-то ценное. Их ранги могут даже повыситься, и они получат более высокий статус.

Проклятие [Неверный] не было проклятием, убивающим. Оно просто привлекало Развращенных Поклонников Порчи, действуя как своего рода маяк.

Не тратя лишних слов, они бросились на Дэниела. Конечно, они не были идиотами. Тот, кто мог выдержать проклятие [Неверный], был, без сомнения, сильным и опасным, и они не могли его недооценивать.

Все их оружие ударило по нему, высвободив всю свою силу, пытаясь убить цель одним ударом.

Но, к их удивлению, все их оружие остановилось всего в десяти сантиметрах от Дэниела. Сколько бы силы они ни приложили, оружие не могло продвинуться вперед.

Вместо этого их оружие начало дрожать, как будто от страха. Не осознавая этого, даже их тела начали дрожать.

«Жалко — смешно», — насмешливо произнес Дэниел, его взгляд был полон презрения. Он махнул рукой, и огромная волна ауры смерти вырвалась наружу, устремившись к ним.

Прежде чем они успели отреагировать, их сознание было полностью уничтожено, стерев всех, кроме одного.

Единственный выживший, увидев, как плоть и кожа всех его товарищей растворились в ничто, был настолько напуган, что даже обмочился.

С душераздирающим страхом он упал на колени и ударил лбом об землю.

Дэниел перешагнул через трупы, игнорируя выживших Развращенных Поклонников. Он порезал палец и капнул каплю крови на каждое тело.

[Попытка создать Падшего]

[Попытка создать Падшего]

[Попытка создать...]

Вскоре с неба спустился свет, и все их тела были преобразованы в Падших. Как только они преобразились, они преклонили колени перед ним.

Дэниел бросил на них краткий взгляд, а затем отпустил их. Шесть Павших ранга А — неожиданная добыча, которую он не планировал.

Он мог бы пожрать их, но это того не стоило. Гораздо лучше было превратить их в Падших, чтобы они могли служить ему.

Затем его взгляд остановился на последнем Развращенном Поклоннике. Среди семерых он выглядел самым молодым, ему было, по-видимому, чуть за двадцать.

— Ты знаешь, почему я оставил тебя в живых? — холодно спросил Дэниел.

— Я-я не знаю, — заикаясь, пробормотал Развращенный Поклонник, склонившись в страхе и уважении.

— Ответь на мои вопросы, и, может быть, я оставлю тебя в живых. — В то же время он активировал [Чародей сердец], чтобы убедиться, что мальчик не будет лгать.

Развращенные Поклонники быстро кивнули со страхом и уважением.

«Зачем вы пришли в этот город?»

«Нам приказали захватить контроль над всем королевством».

«Понятно. Есть здесь еще кто-нибудь из ваших?»

«Н-нет, сэр! Только мы!»

«Так у вас есть база или что-то в этом роде поблизости?» — задал Дэниел главный вопрос.

Развращенные Поклонники вдруг испугались еще больше и замолчали. Было ясно, что они боялись отвечать на этот вопрос.

Они знали, что если раскроют это, то умрут.

«Тебе лучше ответить, или я позабочусь о том, чтобы ты умер самым мучительным образом». Глаза Дэниела блеснули холодным, смертоносным светом.

«У нас есть база в горах! Примерно в двухстах километрах отсюда, под горой, у нас есть база для наблюдения за королевством и границей континента!» — выпалил Развращенный Поклонник, движимый непреодолимым чувством смерти.

Мальчик был в ужасе. Теперь он понял, насколько страшен [Неверный] — и это было логично.

Любой, кто нес проклятие [Неверного], кто считался угрозой для всех Развращенные Поклонники, естественно, должен был быть ужасающе сильным.

Теперь он сожалел, что вообще пришел сюда. Эти глупцы своими руками выкопали себе могилы.

«Хорошо». Зловещая улыбка появилась на лице Дэниела, когда он взглянул на записывающее и транслирующее оборудование в своем инвентаре.

Конечно, он не оставил этих Развращенных Поклонников в живых только для того, чтобы тот ответил на его вопросы. Были и другие причины.

[[image:/storage/reader-images/d697d33b004342f447fe0a380b9a2de701d0e9a6.gif]]

----------

Съемки

Задав еще несколько вопросов, Дэниел схватил Развращенных Поклонников за шею, сделал шаг и внезапно оказался в небе.

Он полетел к месту назначения с невероятной и пугающей скоростью и всего за несколько секунд достиг большой горы и завис примерно в километре от нее.

«Это оно?»

«Да, сэр», — ответил Развращенные Поклонники, полный страха. Он мог только оплакивать своих товарищей.

Дэниел взглянул на гору и проверил ее своими духовными чувствами. Было ясно, что гору защищали многие массивы, и даже было несколько систем, способных блокировать духовные чувства. Ничего из этого не имело для него значения; все это было бесполезно. Его духовное чувство игнорировало все эти ограничения и достигло ядра горы.

Быстрым взглядом он убедился, что внутри нет реальной угрозы, а затем достал из своего инвентаря небольшой предмет, похожий на дрон. Он был намного меньше настоящего дрона — размером с ладонь и круглый — и Даниэль повозился с ним, пока не нашел выключатель.

Он включил устройство, настроил его на запись (у него также была опция потоковой передачи, но она ему сейчас не понадобилась) и надел черную маску из энергии смерти, чтобы скрыть свое лицо.

«Привет всем моим дорогим зрителям. Это первое видео для моего канала. У меня не было много идей для дебюта, но потом мне улыбнулась удача», — сказал он, взглянув на Развращенных Поклонников.

«Кто бы мог подумать, что я столкнусь с Развращенными Поклонниками? Ну, может, я и мог», — он усмехнулся, а затем указал на гору. «Недавно я узнал, что эти Развращенные Поклонники строят скрытые базы внутри гор. Я нашел одну из них совершенно случайно».

«Как герой с сильным чувством справедливости, как я мог игнорировать этих дьяволов? Поэтому я решил уничтожить их». Он ускорился и полетел прямо над горой.

Камера парила рядом с ним в идеальной синхронизации. Достигнув вершины горы, Дэниел поднял руку, и внезапно произошел мощный всплеск энергии. Используя ману и энергию смерти, он сформировал гигантскую руку над горой, а затем одним движением опустил ее. Рука ударила и уничтожила гору.

Все защитные массивы были уничтожены в мгновение ока; ничего не осталось. Раздались крики и вопли Развращенных Поклонников. Некоторые из них погибли при первом ударе, но большинство сумело сбежать с горы. Они задыхались, затем увидели Дэниела в небе и полетели обратно, чтобы окружить его.

«Похоже, некоторым из них посчастливилось не погибнуть при этой атаке», — сказал он с вздохом, глядя на количество Развращенных Поклонников, которые теперь окружали его.

«Какой ты ублюдок? Как ты смеешь нападать на нас!» — прорычал от ярости один из Развращенных Поклонников.

«Он... он [неверный]», — сказал другой, и остальные нахмурились.

«[Неверный]? Ты пришел в могилу своими ногами, ублюдок!»

«Сегодня будет твой последний день!»

«Кажется, какие-то комары слишком громко жужжат», — зевнул Дэниел, а затем бросил Развращенные Поклонники, которых держал, в сторону остальных.

Развращенные Поклонники нахмурились и бросились схватить его; брошенный мужчина был рад, что освободился. Но в мгновение ока его тело начало высыхать, а затем взорвалось, выпустив огромную волну энергии.

Волна сотрясла воздух и убила нескольких Развращенных Поклонников, которые оказались на ее пути. Остальные — раненые и невредимые — в панике отступили на сотни метров, а затем с ужасом уставились на Дэниела. Они смотрели на него как на монстра, хотя их убийственное намерение все еще горело.

«Испугались? Хотите убить себя сейчас, или мне сделать это за вас?» — издевался Дэниел.

«Если бы не отсутствие нашего лидера, как бы ты посмел быть таким безрассудным?» — прорычал один из них.

«Его сейчас здесь нет. Даже если бы он был, это не изменило бы исход — вы все были бы мертвы», — сказал Дэниел.

«Хм. Даже без него мы не позволим тебе уйти сегодня». Они вызвали оружие и приготовились к бою.

«Активируй бафф».

Один из них махнул рукой, и сияющий свет окутал Развращенных Поклонников. Раненые среди них исцелились за секунды, а сила всех по крайней мере удвоилась. Их тела стали массивными, а энергия взлетела до небес.

«О? Бафф? Давно такого не видел», — сказал Дэниел с улыбкой, которую скрывала маска. Развращенные Поклонники бросились в атаку. Их удары медленно обрушились на него — и, к их удивлению, Дэниел не стал защищаться.

Когда их удары достигли цели, их лица потемнели. С этим человеком ничего не произошло; было как будто они ударили по горе. Они не смогли сдвинуть его ни на сантиметр.

«Это все, на что вы способны?» — лениво спросил Дэниел, притворяясь, что зевает.

«Это только начало!» — крикнул один из них и оттянул свое копье назад.

[Копье разрушителя гор] — его копье внезапно увеличилось в десять раз и наполнилось интенсивной энергией Развращения. Воздух вокруг задрожал. Другие Развращенные Поклонники сделали то же самое и сразу же применили свои самые сильные навыки.

Дэниел наблюдал за ними. Он не хотел затягивать бой; кроме того, это было хорошо для престижа его канала, чтобы похвастаться.

[Багровый суд]

Небо стало кроваво-красным, и появились тысячи мечей из крови. Мир задрожал; казалось, что все может рухнуть. Развращенные Поклонники увидели смерть в этих клинках и запаниковали.

Развращенные Поклонники, испуганные атакой, прекратили свое наступление и активировали все свои защитные навыки.

Некоторые даже бежали в разные стороны, пытаясь выжить, но их судьба уже была предрешена.

И этой судьбой была смерть.

Мечи упали и убили их всех.

«Это было проще, чем я думал. Развращенные Поклонники не так сильны, как хвастаются», — громко рассмеялся Дэниел, а затем приблизил камеру дрона.

«Надеюсь, вам понравились кадры», — сказал он и потянулся, чтобы выключить ее, но вдруг почувствовал, как с далека приближается мощная аура.

Он нахмурился, но через мгновение решил не прекращать запись.

«Похоже, их лидер вернулся. Настоящая битва еще впереди», — сказал он камере.

[[image:/storage/reader-images/df177fd643a4ba31a84107d88979d0e2b3800b92.gif]]

----------

Архиепископ

Не прошло много времени, как эта мощная аура медленно приблизилась и открыла его лицо — мужчина средних лет с довольно обычным лицом.

Безжизненные холодные глаза и длинные седые волосы, одетый в мантию, точно такую же, как у двух других епископов Развращенного, которых Дэниел видел раньше, так что было очевидно, что это был еще один епископ.

Однако, судя по его ауре, он был гораздо сильнее, чем любой из епископов, с которыми сталкивался до сих пор Дэниел — по крайней мере, пик А-ранга, и его боевая мощь, вероятно, соответствовала ложному S-рангу.

Епископ Развращенный посмотрел на разрушенную гору, а затем на трупы своих подчиненных, лежащих на земле. Его выражение лица не изменилось, но в его глазах блеснул леденящий душу холод.

Затем его взгляд остановился на Дэниеле, и тот почувствовал легкий озноб.

«Не ожидал, что мне посчастливится увидеть [Неверного] собственными глазами», — холодно произнес епископ.

«Я тоже не ожидал встретить другого епископа», — спокойно ответил Дэниел. Он ожидал встретить епископа, но не такого могущественного.

«Епископ? Нет... Я не обычный епископ. Я архиепископ», — поправил Дэниела мужчина средних лет, наклонив голову.

«Архиепископ? Я думал, что после епископов идут кардиналы».

«Ваши знания не ошибочны. После епископов идут кардиналы, но среди епископов тоже есть иерархия, и самых сильных из них называют архиепископами».

«Понятно. Так я столкнулся с одним из самых сильных, да?» — рассмеялся Дэниел.

«Верно, [Неверный]. К сожалению, сегодня твой несчастливый день, а также последний день твоей жизни», — холодно сказал архиепископ Развращенный.

«Правда? То же самое говорили и те, кто внизу — те, кого я превратил в вечных слуг, два других епископа, с которыми я сражался, и многие другие... Результат? Я все еще здесь, а все они стали моими вечными слугами». Дэниел ухмыльнулся.

Архиепископ слегка нахмурился, но его хмурый взгляд быстро исчез. Он махнул рукой, и огромная сила порчи изолировала и заразила всю область.

«Даже не думай о побеге». Он протянул руку, и в ней появился посох.

Дэниел ничего не сказал и просто протянул руку. В его руке появилась «Честь небес».

Небо потемнело и стало черно-пурпурным. Облака, пахнущие серой и гнилью, закружились.

В центре стоял архиепископ Порчи. Он ударил костяным посохом по земле, и звук, похожий на тысячи ломающихся скелетов, разнесся по всей области.

«[Неверный]... это владения Порчи. Посмотрим, сколько раз ты еще сможешь вздохнуть».

Дэниел поднял меч. Лезвие «Честь небес» сияло, как одинокий свет в небе. Но прежде чем он успел атаковать, мир вокруг него рухнул.

[Царство порчи]

Вокруг Дэниела распространилось царство тьмы и пурпура. Земля и небо превратились в гнилую жидкость. Каждая частица пыталась поглотить всю энергию в его теле.

«Черт... даже аура меча и смерть поглощаются». Дэниел стиснул зубы и нахмурился, но прежде чем он успел подумать дальше...

С неба начали падать цепи.

[Цепи порчи]

Темные цепи обернулись вокруг его рук и ног. Каждое движение ослабляло часть его силы.

Дэниел проскользнул сквозь тени с помощью [Кровавого танца теней] и разбил часть цепей, но смех архиепископа эхом отзывался в его голове.

«Бежать или сражаться... Разложение всегда начинается изнутри».

[Рев смерти]

Волна темной ментальной энергии обрушилась на архиепископа, временно лишив его способности анализировать. Дэниел дождался этого мгновения, чтобы наконец нанести удар.

Но архиепископ приложил палец к виску и улыбнулся.

[Упадок разума]

Шепот тысячи душ проник в уши Дэниела. Изображение неба и земли перевернулось. На мгновение он не мог понять, что было реальностью, а что иллюзией.

Дэниел заставил себя поднять меч.

[Удар разрушения]

Аура разрушения обернулась вокруг лезвия и врезалась в барьер врага.

Архиепископ спокойно ударил посохом по земле.

[Гниющий барьер]

Сформировалась полупрозрачная стена из черной, гниющей ткани. Меч разбил ее, но энергия разрушения внутри клинка была поглощена коррупцией.

«Черт!» Дэниел отступил, его глаза вспыхнули.

[Глаза разрушения]

Лучи разрушения вырвались из его глаз и устремились на архиепископа.

Но лучи исчезли на теле архиепископа, как вода на ржавом металле.

[Вечная коррозия]

Каждая сила, достигшая архиепископа, была развращена и уничтожена.

Давление было сильным. Дэниел был вынужден активировать свою броню.

[ Сжигающая Ману броня]

Броня из горящего пламени обволакивала его тело. Он на мгновение вздохнул с облегчением; по крайней мере, это уменьшило урон.

Архиепископ по-прежнему улыбался. Он поднял посох, и воздух и земля взорвались.

[Новая чума]

Волна энергии порчи распространилась по небу. Десятки тысяч темных насекомых высыпались и устремились к Дэниелу, как облако саранчи.

Дэниел поднял свой щит.

[Демонический сумеречный щит]

Перед ним появился черно-красный щит, поглотивший часть атаки и отразивший часть энергии обратно. Но давление чумы было настолько сильным, что отбросило его назад.

«Видишь? Все бесполезны перед Развращенными. Развращенные никогда не кончаются. Все, к чему они прикасаются, становится таким же, как они». Архиепископ смотрел на него свысока. Его голос был спокоен, но сокрушителен.

Дэниел стоял на коленях в воздухе. Его доспехи были расколоты, а из рта капала кровь. Но он все еще крепко сжимал свой меч.

Он глубоко вздохнул и снова встал. Его тело было сильно повреждено, и даже раны заживали медленно.

Эта проклятая аура порчи блокировала его Исцеление маной. Хуже того, в этом проклятом пространстве его энергия иссякала с каждой секундой. Как бы он ни пытался нейтрализовать ее, это было бесполезно.

«Я слишком недооценил Ложного S-ранга. Этот епископ, возможно, официально не достиг этого уровня, но по силе он не уступает ему, а может, даже немного сильнее», — подумал он про себя.

До сих пор он верил, что он был самым сильным ниже ранга S, но понял, что обманывал себя. Тем не менее, если он сможет выиграть эту битву и поглотить этих культистов порчи, возможно, он действительно сможет стать самым сильным.

Но самое важное — это победа. Его глаза блеснули мрачным светом, когда он устремил взгляд на архиепископа, который смотрел на него с презрением.

[[image:/storage/reader-images/32b5c7f2f6f8ae6c01a6aa7f2298f56b6db13b37.gif]]

----------

Смертельная ситуация

Дэниел глубоко вздохнул и направил силу Энергии Смерти по всему телу, а затем в свой меч. То же самое он сделал с силой Луны.

«Пора перейти к серьезным делам», — пробормотал он.

Одним движением он поднял «Честь небес».

[Удар Разрушения]

Аура разрушения вновь покрыла лезвие, и он, как метеорит, бросился на епископа.

Епископ холодно улыбнулся, поднял посох и сделал шаг назад.

[Испорченный импульс]

Из его посоха вырвалась темная волна, словно биение сердца, разрывающее небо. Волна энергии заставила всех живых существ гнить изнутри.

Дэниел немедленно активировал [Демонический сумеречный щит]. Его щит задрожал, поглотил часть волны и вернул ее в виде собственной энергии.

Почувствовав, что этого может быть недостаточно, он наложил сверху Энергию Смерти, а затем активировал [Королевский барьер].

С криком он вложил возвращенную силу в свой меч и атаковал.

Клинок разрушения и волна развращенной порчи столкнулись в воздухе. Черно-золотой взрыв разорвал пространство, заставив небо загреметь.

«Похоже, ты действительно достоин проклятия [Неверного]. Но если это все, на что ты способен, то сегодня ты умрешь здесь». Епископ отступил назад, ухмыляясь.

Он поднял другую руку.

[Оружие чумы]

Испорченная энергия собралась на конце его посоха, образовав огромное ядовитое копье. Оно было брошено с дикой скоростью.

Дэниел использовал [Кровавый танец теней], скользя по теням. Его тело извивалось в воздухе, как призрак, и прошло сквозь копье. Но его острие оставило глубокий след на его доспехах.

Прежде чем он успел отреагировать, его доспехи полностью раскололись, и большая часть его защиты исчезла. Еще один удар, и его доспехи исчезнут.

Это было слишком близко... этот человек не оставлял места для ошибок.

Дэниел сжал меч обеими руками.

[Глаза разрушения]

Из его глаз хлынули лучи разрушения.

Епископ ударил посохом по земле.

[Увядающий вихрь]

Появился черно-фиолетовый вихрь, поглотивший лучи разрушения и выплюнувший их обратно на Дэниела с удвоенной силой.

Дэниел поднял щит, но удар отбросил его на десятки метров. Его грудь горела, заставляя его использовать [Исцеление маной], чтобы восстановить себя.

Епископ отступил еще дальше, как полководец, командующий своей армией издалека.

«Ты когда-нибудь задумывался, почему мы становимся Развращенными Поклонниками? Потому что порча стоит выше всего. Каждый закон развращен ею, и ничто не может ее остановить». Он рассмеялся.

Он поднял посох к небу.

[Метеорит разложения]

Огромный кусок оторвался от неба. Не камень, а масса гнилой плоти и скрученного металла, изнутри которой валил фиолетовый дым.

Дэниел сразу же крикнул:

[ Вечный суд ]

Из его крови в небе появился алый меч, наполненный силой разрушения, и обрушился на метеорит. Их столкновение разорвало небо.

Горящие осколки коррупции разлетелись повсюду, а Дэниел стоял посреди пламени.

Епископ слегка нахмурился. Этот молодой человек продолжал удивлять его. И что самое важное, он был только на пике ранга B — еще даже не достиг ранга A.

Он по-настоящему понял значение слова «монстр». Его глаза блестели убийственным намерением. Впервые он почувствовал, что должен убить этого человека.

Если тот выживет, это непременно обернется бедой для всех Развращенных Поклонников.

Не приближаясь, он снова атаковал.

[Разъедающий гимн]

Его бормотание эхом разносилось по небу. Каждое слово было как кислота, вылитая на душу Дэниела. Белые перья небесных птиц мгновенно почернели и упали.

Дэниел закрыл уши, но это было бесполезно. Его разум потрясло, его душа почувствовала, что застыла. Если бы не его сила, она бы рухнула.

Он ударил по своей броне, сосредоточился и выпустил [Рев смерти], мрачный крик. Две волны столкнулись, на мгновение нейтрализовав друг друга.

Задыхаясь, Дэниел бросился вперед. Епископ отступил, но спокойно парировал каждый удар.

Меч разрушения и посох порчи столкнулись в небе, каждый удар рождал новый взрыв света и тьмы.

«Сейчас мы равны... но это не продлится долго. Либо я паду... либо он», — подумал Дэниел.

[Стеклянная область]

Пространство задрожало. Небо разбилось, как будто сам мир треснул.

Появились тысячи стеклянных трещин, каждая из которых отражала луну, смерть и разрушение.

Дэниел почувствовал, как его сила удвоилась, в то время как епископ нахмурился, почувствовав, как его собственная сила ослабевает.

«Это... это царство поглощает мои законы?!» Впервые епископ нахмурился. Но в следующий момент на его лице снова появилась презрительная ухмылка.

Этот парень действительно недооценивал силу Ложного S-ранга.

Дэниел покрыл свой меч аурой разрушения.

[Удар разрушения]

Его удар разбил цепи разложения, сломал барьер гниения и ранил руку епископа. Черная кровь хлынула из его одежды.

Епископ проигнорировал рану, и она зажила в мгновение ока. Он поднял свой посох.

[Развращенное затмение]

Солнце и луна почернели в небе, бросая темный свет на землю. Каждый луч высасывал жизнь из живых существ.

Но Дэниел громко крикнул:

[Гром потерянных мечтаний]

Сине-фиолетовая молния выстрелила из неба, наполненная сожалениями, печалью и гневом, превратившимися в чистую боль. Она пронзила развращенное затмение и ударила прямо в грудь епископа.

Епископ пошатнулся и отступил на несколько шагов.

Дэниел не дал ему шанса.

[Солнце вечного пламени]

Перед ним образовалось миниатюрное солнце — маленькое, но более плотное, чем звезда. Он бросил его вперед.

Воздух стал горячим, окружающий мир казался готовым воспламениться и расплавиться.

Епископ, собрав все свои силы, крикнул еще один навык:

[Корона чумы]

На его голове появилась корона из черной энергии, распространяя порчу повсюду. Она создала щит, но миниатюрное солнце пронзило его и обжигало половину его тела.

Епископ закричал. Его кожа плавилась, запах горящей плоти наполнил небо.

С отчаянным криком он поднял посох.

[Нечестивое крещение]

Дождь из черной ядовитой жидкости пролился с небес, каждая капля была смертоносной, как яд.

Но Дэниел использовал [Демонический сумеречный щит], создав барьер, который поглощал капли и наполнял его меч той же энергией.

Епископ, дрожа и испуганный, отступил. Впервые в его глазах появился настоящий страх.

«Пора закончить эту битву». Дэниел сжал меч обеими руками.

Лезвие сверкало не светом, а тихой смертью.

[Клятва смерти]

Врожденный навык «Честь небес».

Небо потемнело, собрались бесчисленные облака, как будто сама смерть спустилась на землю.

Чтобы обеспечить победу, он также призывал всех своих падших существ ранга А, которые появились рядом с ним. Если он не мог убить ложного S-ранга в одиночку, то с помощью силы своих падших он смог бы.

Они выстроились рядом с Дэниелом.

«Что... что это за существа?!» Епископ еще больше нахмурился, впервые почувствовав непреодолимую опасность.

Он активировал свой последний навык.

[Бездна Цитадели]

Крепость тьмы и разложения окружила его. Ее стены стонали, как тысячи монстров.

Но это было бесполезно.

Дэниел зарычал и бросился в атаку вместе с павшими.

Тысячи ударов посыпались с неба на Бездну Цитадель.

Его меч, [Клятва Смерти], разделил стены в мгновение ока. Падшие штурмовали крепость, звук ломающихся костей и взрывающейся плоти эхом разносился повсюду.

Епископ пошатнулся назад. Его грудь была рассечена, черная кровь хлестала наружу.

Не задумываясь ни на секунду, Дэниел вонзил свой клинок в его сердце. Похоже, епископ был мертв.

Дэниел вздохнул и отступил. Он был измотан, но, поскольку его снимали на камеру, он не мог показать слабость. Он подошел к камере и завершил запись.

Его тело сдавало от усталости, мышцы отказывали, но сейчас не было времени на отдых. Даже после убийства архиепископа он все еще чувствовал опасность. Его инстинкты кричали, что в любой момент может случиться что-то плохое.

Он хотел уйти как можно скорее, но сначала ему нужно было разобраться с телами Развращенных Поклонников.

Он повернулся, чтобы отправить своих павших призываемых, но вдруг его тело застыло от холода. Его глаза расширились, и чувство опасности достигло пика.

Температура вокруг резко упала. По пространству распространились трещины, и даже само небо казалось на грани раскола.

Прежде чем он успел отреагировать, появился меч, сделанный из порчи, и нанес удар, убив всех его падших одним ударом.

Никто из них даже не успел отреагировать — они были убиты мгновенно.

«Неплохо. Я недооценил твои способности. Но, парень, ты действительно думал, что победить меня будет так легко?»

[[image:/storage/reader-images/08d4e87d996bd130ddf64036ccd79a69ec670cb6.gif]]

----------

Ошибка под названием «Недооценка»

Дэниел резко повернул голову и, увидев то, что было за его спиной, потрясся. Но в следующий момент он заставил себя успокоиться.

«Похоже, я действительно недооценил Ложного Божественного Скалолаза», — пробормотал он. Но архиепископ, стоявший перед ним живой и здоровый, ясно услышал его слова.

«Это не твоя вина. Я просто люблю поиграть со своей добычей, прежде чем охотиться на нее. Но ты действительно глупец... ты действительно думал, что разница между Великим Скалолазом и Божественным Скалолазом настолько мала?» — насмешливо спросил архиепископ.

«Я должен признать, что ты действительно самый сильный молодой человек, которого я когда-либо видел. Даже обычный Полу-божественный Скалолаз не смог бы противостоять тебе.

Но я? Я — Ложный Божественный Скалолаз, и я прикоснулся к этому рангу и этому уровню силы и испытал их. Мои измерения существования намного выше твоих. Это не то, что можно компенсировать талантом». Его тон стал еще более насмешливым и игривым.

Дэниел ничего не сказал. Он действительно недооценил своего противника. Но это было понятно — он никогда раньше не сталкивался с Ложным S-рангом.

(Для ясности: S-ранг = Божественный Скалолаз.)

Теперь он осознал огромную разницу между ними. Это было не то, что можно было решить только с помощью таланта и мощных предметов.

«Теперь, [Неверный], пришло время наказать тебя». Архиепископ поднял руку, и разразился огромный всплеск коррупции.

Даже не дав Дэниелу возможности отреагировать, мир как будто лишился всех цветов, и ужасающая сила швырнула его в горы.

Горы раскололись. Кровь покрывала его тело, кости были раздроблены, и даже зрение помутилось.

Архиепископ сделал шаг и оказался прямо перед ним.

Дэниел стоял на коленях; его доспехи были разорваны, тело сломано и покрыто синяками, дыхание было неровным — он был ближе к смерти, чем когда-либо прежде.

Его доспехи, и без того сильно поврежденные, теперь были полностью разрушены. Этого он не ожидал. Кровь капала из его глаз, и у него уже не было сил держать оружие.

Архиепископ холодно смотрел на него, его выражение лица было полно насмешки.

«Какая жалкая борьба, [неверный].

Ты научился сражаться... но ты все еще не научился принимать поражение. Теперь пришло время тебе вернуться в объятия смерти». Его голос был мягким, но громогласным, каждое слово пропитано презрением.

Он поднял посох и небрежно провел рукой по воздуху.

Энергия, чернее и тяжелее всего, что он видел раньше, сгустилась, как ржавые колеса, скрежещущие друг о друга.

Одним касанием посоха — без особых усилий, даже без крика — он выпустил волну, прямую линию абсолютной порчи, пронзившую пространство.

[Окончательное отлучение]

Абсолютная сила порчи, разрушающая саму суть жизни. Она игнорировала защиту; даже лучшая броня разбивалась от одного прикосновения.

Она ударила.

Сжигающая Ману броня Дэниела полностью рассыпалась в пепел, а его одежда развалилась, как бумага под разъедающим дождем. Он покатился по земле, вес смерти поглощал его целиком.

Он не мог встать. Он не мог даже издать звука — только слабо посмотрел в сторону.

Архиепископ наклонился вперед, спокойный и уверенный, глядя на него с презрением.

«Настало время смерти и суда». Его слова прозвучали как проповедь, его голос эхом отзывался в голове Дэниела.

И затем, без лишних слов, он нанес последний удар — короткий, с точностью, неизбежный удар, который сразил Дэниела.

Дэниел рухнул, не двигаясь. Его дыхание остановилось; мир на мгновение померк. Его тело выглядело безжизненным.

Уверенный, что наконец убил этого молодого человека, архиепископ отвернулся и посмотрел на трупы других Развращенных Поклонников. Их смерти были напрасными, но ничего не поделаешь.

Он бросил последний взгляд на Дэниела. Несмотря на проклятие [Неверный], это было всего лишь проклятие третьего уровня, не представляющее для него никакой ценности.

Если бы это было проклятие [Неверный] более высокого уровня, он мог бы отнести труп в центральный штаб за наградой.

Он ушел, поднявшись в небо, готовый отправиться в центральную базу и отчитаться.

Но тут с кровавой земли раздался звук — слабый вздох.

[Игрок убит.]

[Одна дополнительная жизнь успешно использована.]

[Выберите одного из ваших падших, который будет удален.]

Внезапно тело Дэниела полностью восстановилось, и в него вернулось дыхание жизни. Его сила и энергия мгновенно вернулись к прежнему уровню.

Архиепископ повернулся — сначала медленно, затем с лицом, искаженным от шока, гнева и недоверия.

«Как...?» Его слова запнулись, посох задрожал. Это воскрешение разрушило часть его ментального порядка.

«Я не хотел использовать это... но у меня нет выбора». Дэниел вздохнул. Он понял, что обычными методами у него нет шансов победить этого архиепископа.

Его единственным вариантом было использовать одну из своих козырей.

Он положил руку на лезвие «Честь небес», а затем исчез, поднявшись на ноги.

[Само-превосходящий]

В момент активации навыков от Дэниела исходила едва заметная, но пронзительная волна. Внезапно появилось изображение длинной реки времени, из которой вырвалась огромная сила и вошла в его тело.

Его сила взлетела до небес, а его ранг поднялся до полушага S-ранга. Огромное количество энергии прошло через него.

Это была не только его боевая сила — это был сам его ранг, который достиг этого уровня. И из-за этого его боевая мощь выросла стремительно, далеко превысив уровень «Ложного S-ранга».

Теперь он действительно был самым сильным существом ниже S-ранга. Но только временно.

Его аура изменилась, став более величественной и внушающей благоговейный трепет. Он чувствовал, что может разделить горы или разделить океаны одним движением пальца.

Земля под ногами архиепископа треснула — не от физической силы, а от созданного Дэниелом духовного разрыва.

Архиепископ, который еще мгновение назад считал себя выше, теперь явно почувствовал опасность. Он больше не был прежним.

В его глазах появился страх — чистое, неоспоримое предчувствие смерти, чего он никогда раньше не испытывал.

Дэниел сделал шаг и появился перед ним. Само пространство изогнулось и расчистило путь. Впервые в глазах архиепископа появился бесконечный страх.

«Это твой конец», — сказал Дэниел спокойно, но с абсолютной уверенностью.

[Вечный суд]

Небо стало багровым, и в небесах образовался кроваво-красный меч. Окружающее пространство задрожало, находясь на грани разрушения.

Архиепископ закричал, мгновенно призывая свой последний щит, но на этот раз его руки дрожали, а глаза были полны ужаса. Он попытался создать стену порчи с помощью [Бездонной Цитадели], но против силы Дэниела она разбилась, как бумага.

Меч ударил, пронзив его огромной дырой. Тело архиепископа развалилось, выглядя готовым к полному коллапсу.

«Ты, человеческий неверный, я проклинаю тебя! Я проклинаю тебя ужасной смертью!» С последними силами он усилил проклятие Дэниела, подняв его до шестого уровня.

Его дыхание затихло. Глаза, которые когда-то были полны высокомерия и силы, теперь были пустыми и испуганными. Он пошатнулся — на полшага ближе к смерти, и этого было достаточно.

Дэниел направил свой окровавленный меч и нанес новый удар, разрезав архиепископа пополам.

Тело упало, и душа медленно растворилась, уничтожившись. До последнего момента он так и не понял, как этот молодой человек внезапно стал настолько сильнее.

Дэниел отступил назад, тяжело дыша, вытащив меч из исчезающего трупа.

«Все кончено». Он опустил голову и выдохнул с облегчением.

[[image:/storage/reader-images/5952fae62f614e151d7f7d4f4af10cc5f25e7f85.gif]]

----------

Побочные эффекты

Убедившись, что архиепископ наконец-то мертв, он выдохнул с облегчением и рухнул на землю. Его тело ужасно болело.

Каждая мышца ослабла и потеряла силу, несколько костей были сломаны, а многие другие — треснуты.

Однако менее чем через мгновение он полностью восстановился, все его раны зажили. Конечно, это были не настоящие раны — просто побочные эффекты использования [Само-превосходящего].

Теперь осталось только душевное истощение. Это можно было считать самым тяжелым сражением в его жизни. Он никогда не думал, что почувствует себя настолько беспомощным перед одним человеком.

Если бы не его козырь, он сегодня точно погиб бы здесь. Даже думать об этом было страшно. Тем не менее, он не особо беспокоился.

С того момента, как он пришел сюда, чтобы разрушить эту гору, он подготовился и даже рассмотрел возможность столкнуться с противником ранга S.

У него было два козыря, которые были источником его самой большой уверенности. Он не знал их точных пределов, но был уверен, что даже если ему придется столкнуться с противником ранга S, это не будет проблемой.

Одним из них, конечно же, был [Само-превосходящий] — навыки, которые позволяли ему заимствовать силу из своего прошлого и будущего. С помощью этого навыка его ранг временно поднимался до пика того, что могло выдержать его тело.

А затем был его самый важный козырь: [падшая воля], поистине обманчивый навык и его главный источник уверенности.

Он не знал его пределов и даже того, как он на самом деле работал. Он не имел представления, что с ним происходило, когда он активировался. У него было несколько догадок, но это были всего лишь догадки.

Однако в одном он был уверен: когда он активировал этот навыки, он чувствовал, что полностью превратился в другое существо — возвышенное, превосходящее все миры.

Он мог смотреть на все творение с презрением, все казалось ему неотличимым от насекомых. Он чувствовал, что может переписать саму реальность, обратить вспять время и пространство, как ему заблагорассудится.

Но было ли это чувство реальным? Даже он сам не знал. Когда он активировал навыки, он почувствовал, как бесконечная сила наполнила его тело, но он не мог ее использовать.

Как будто эта сила была далеко за пределами его возможностей или чего-либо еще. Только очень небольшая ее часть стала доступна ему.

Поэтому он был уверен, что [падшая воля] была его самым сильным и важным козырем. Прошло много времени с тех пор, как он использовал ее в последний раз, и, к счастью, она снова стала доступна.

Причина, по которой он не использовал ее сейчас, заключалась в том, что он считал, что использовать ее против ложного Ранга S было бы пустой тратой. Он предпочел сохранить ее на будущее, когда ему придется столкнуться с более сильным врагом.

Он отбросил эти мысли и медленно встал. У него еще оставалось несколько минут до окончания действия [Само-превосходящего] — он мог бы воспользоваться этим.

Его взгляд упал на труп архиепископа. Он капнул на него каплю своей крови.

[Создание Падший...]

Внезапно с неба спустился пурпурный свет и покрыл все тело архиепископа. Менее чем за несколько минут тело преобразилось и обрело новую форму.

Как и ожидалось, за его спиной появились два пурпурных крыла. Его кожа стала черной как смоль, по ней пробегали светящиеся пурпурные вены.

Его глаза теперь напоминали галактику, полную бесчисленных цветов.

[Пожалуйста, выберите имя для своего Падшего.]

«Займорн». Дэниел не долго думал и выбрал имя наугад.

[Новый Падший был успешно создан.]

[Вы получили 10% его характеристик.]

[Пожалуйста, выберите одно из его навыков для копирования или 10% его опыта.]

«Слава моему Господу». Займорн уважительно преклонил колени.

Дэниел также почувствовал, как новая сила наполняет его тело, и это было очень заметно. Кроме того, поскольку он убил архиепископа и других Развращенных Поклонников, он получил большое количество опыта. Теперь он был на пике ранга B.

Он двинулся к остальным Развращенным Поклонникам. Когда он посмотрел на них, он на мгновение засомневался. Он мог либо поглотить их, либо превратить в Падших.

В случае с Займорном у него не было сомнений — превратить его в Падшего было явно лучшим выбором, дающим ему гораздо больше преимуществ.

В конце концов, он вздохнул и решил поглотить половину Ранга A, а другую половину превратить в Падших. То же самое относилось и к остальным Развращенным Поклонникам.

Он поглотил 80% Ранга B, а остальных превратил в Падших. Что касается Развращенных Поклонников ниже ранга B... он просто поглотил их. Они не стоили того, чтобы их превращать.

После этого его желудок стал похож на пожирающую черную дыру, проглотив половину Развращенных Поклонников ранга A, 80% ранга B и всех ниже ранга B.

[Ваша физическая сила увеличилась.]

[Ваша физическая сила значительно увеличилась.]

[Ваша физическая сила увеличилась.]

Каждый раз, когда он пожирал одного из них, перед ним появлялось уведомление. Не прошло много времени, прежде чем он пожрал всех, кого нужно было пожрать.

После этого он капнул одну каплю крови на остальных, превратив их в Падших.

Когда он посмотрел на Займорн и большое количество ранга A и ранга B падших, уважительно преклонившихся перед ним, на его лице появилась улыбка.

Даже одна только чудовищная, устрашающая аура, исходящая от его тела, показывала, насколько нелепо возросла его сила.

Теперь он чувствовал, что если снова столкнется с архиепископом Развращенный, то не окажется в таком же безвыходном положении, как раньше. Он действительно сможет сражаться.

Но победа? Невозможно. Без [Само-превосходящего] у него по-прежнему не было шансов на победу.

И, говоря о [Само-превосходящем], он внезапно почувствовал, как его ранг резко упал — с полушага ранга S до вершины ранга B.

Его выражение лица мгновенно ослабло, а аура резко упала с уровня, способного раздавить пространство-время, до гораздо более слабого.

Он вздохнул, потому что знал, что так и будет. Затем он посмотрел на уведомления.

[Время использования навыков «Само-превосходящий» истекло.

[Побочный эффект: в течение одного месяца вы не сможете использовать никакие свои навыки атаки или защиты.

[Дополнительный побочный эффект: в течение одного месяца вы не сможете использовать силу Закона.

...

[[image:/storage/reader-images/c1b5e1dd93843bec792d8144c38c1c49749a3cda.gif]]

----------

Они — одно и то же лицо

Дэниел даже на мгновение подумал, что он неправильно прочитал объявления, но, проверив еще раз, убедился, что это не так.

Он не знал, смеяться ему или плакать. Целый месяц он не сможет использовать ни один из своих Законов, а также свои защитные и боевые навыки.

Разве это не означало, что он стал инвалидом? И с каких пор появились такие побочные эффекты? Разве не должно было быть только обычной обратной реакции при использовании?

Ему хотелось плакать, но слез не было. Если бы он знал о существовании таких побочных эффектов, может быть, вместо того, чтобы победить, ему стоило просто сбежать.

Его Падшие, увидев, что их хозяин выглядит разгневанным, задрожали от страха. В следующий момент, не успев отреагировать, они были внезапно отозваны и втянуты обратно в духовное море.

Дэниел вздохнул. Хотя все закончилось так, он не особо сожалел. Он пришел сюда только для записи, но получил массу неожиданных преимуществ.

Он не только приобрел большое количество Падших, но и его физическая сила резко возросла. Сейчас он был по крайней мере в десять раз сильнее, чем пять часов назад, когда впервые вступил в бой с архиепископом.

Кроме того, он также получил много новых навыков. Он еще не скопировал их, но когда у него появится свободное время, он обязательно проверит панель своего нового Падшего.

Наверняка, он сможет найти там много полезных навыков, верно?

И самое главное, он получил ложного Падшего ранга S! Такое существо было настоящей силой. Куда бы он ни пошел, люди должны были относиться к нему с уважением.

Его армия Падших теперь достигла очень высокого уровня силы, и с такой армией он мог даже создать собственную гильдию.

Конечно, у него не было таких планов. Его текущей целью было создание разведывательной и шпионской организации.

Затем его взгляд перешел на другие объявления. Большинство из них касались полученного им опыта, а одно показывало, что его проклятие [Неверный] усилилось и достигло 6-го уровня.

Он слегка нахмурился. Его интуиция подсказывала ему, что он попал в очень опасную ситуацию, но он не знал, что именно это означает. Из-за этого ему придется расследовать это позже.

Закрыв экран уведомлений, он полетел к базе Развращенных Поклонников Порчи. Хотя она выглядела разрушенной, он был уверен, что часть ее осталась нетронутой.

Часть, которую он намеренно оставил нетронутой. Не теряя времени, он вошел в обрушенную гору. Используя ману, он расчистил путь и вскоре достиг подземного уровня, оказавшись перед массивными дверями.

Они были точно такими же, как двери сокровищницы, которые он видел в другой базе Развращенных Поклонников Порчи. Не теряя времени, он использовал свою силу, чтобы открыть их, и улыбнулся, увидев все золотые монеты, предметы и сокровища внутри.

Не колеблясь, он бросил их все в свой инвентарь, не оставив ничего, кроме пыли. Затем он вернулся на поверхность.

Он вытащил свой корабль из инвентаря и бросил его в воздух. В следующий момент он превратился в огромное судно. Он сел на него и взял курс на Центральные равнины.

«Если я не ошибаюсь, путь до Центральных равнин должен занять один день», — подумал он. Он не планировал нигде останавливаться, чтобы отдохнуть или что-то в этом роде.

Наконец-то настало время возвращаться домой.

...

Пока он направлялся обратно в Центральные равнины, он и не подозревал, что его действия уже повергли центральный штаб Развращенных Поклонников в хаос.

Всего несколько дней назад одна из их баз была полностью разрушена, в результате чего они лишились всякого влияния на семью Львиное Сердце.

Высшие чины Развращенных Поклонников были в ярости, но поскольку их разоблачение привлекло слишком много внимания, они были вынуждены пока отложить это дело.

И вот, вскоре после этого, они получили известие, что еще одна из их баз была уничтожена. И не просто база, а один из их пограничных форпостов.

Их пограничные форпосты были чрезвычайно важны. С их помощью они могли постоянно контролировать состояние границ между континентами, а также контролировать межконтинентальную торговлю.

Именно поэтому они всегда назначали архиепископа ответственным за эти пограничные базы. И вот пришло известие, что одна из них исчезла.

В этот момент в центральной штаб-квартире Развращенных Поклонников, расположенной в неизвестном и скрытом месте глубоко под землей, проходило собрание.

«Какой ублюдок осмелился уничтожить одну из наших пограничных баз?», — прогремел грубый голос, полный убийственного намерения.

Когда голос эхом разнесся по комнате, атмосфера в ней стала тяжелой и холодной. Тем не менее, остальные, казалось, не придавали этому большого значения.

«Успокойтесь. Злость ничего не изменит», — лениво сказал один из кардиналов.

«Тебе легко говорить, ублюдок. В конце концов, Папа никогда тебя не наказывает. А нас? Если Папа узнает, нас жестоко накажут!» — прорычал кардинал, который кричал раньше.

«Хм, лучше следи за своим языком!»

«Иначе что?»

«Хватит. Нам нужно выяснить, кто виноват, а не ссориться между собой». Внезапно старый голос заставил их обоих замолчать.

Остальные кардиналы в комнате смотрели на этого человека с уважением.

Старый кардинал улыбнулся при этом виде, а затем перевел взгляд на одну из кардиналов — женщину, которая отвечала за разведку и расследования.

«Согласно нашим данным, тот, кто уничтожил одну из наших баз несколько дней назад, и тот, кто уничтожил сегодняшнюю пограничную базу, — одно и то же лицо», — уважительно объяснила женщина, увидев знак старого кардинала.

«Что? Один ублюдок уничтожил две наши базы?»

«Кто этот ублюдок? Мы должны немедленно поймать его и подвергнуть самым жестоким пыткам!»

«Мы не смогли установить его личность с точностью», — сказала женщина с некоторым разочарованием.

«Тогда как ты узнала, что это один и тот же человек?»

«Благодаря проклятию [Неверного]. Проклятие всегда оставляет след, и мы обнаружили, что остатки, оставленные на обеих разрушенных базах, были идентичны. Кроме того, на обеих базах не было трупов наших товарищей — похоже, они исчезли».

Все кардиналы сразу нахмурились, почувствовав сильное беспокойство.

«Найдите этого человека. Поскольку он выругался, он не сможет долго скрываться. Как только вы его найдете, вы и ваши подчиненные займетесь им лично», — спокойно сказал старый кардинал.

Женщина кивнула, и вскоре все покинули комнату. Старый кардинал закрыл глаза и вздохнул.

«Ситуация для нас, Развращенных Поклонников, складывается не лучшим образом. Папа ранен, две наши базы разрушены, и бесчисленное количество наших погибло. Может быть, наша судьба подходит к концу?»

Но вдруг, как будто вспомнив что-то, он открыл глаза. В них заблестел свет, и его надежда вернулась.

«Если наш план удастся, если мы сможем освободить одного из этих четверых... порча поглотит весь мир, и мы одержим победу».

«Ха-ха-ха!»

[[image:/storage/reader-images/b9d18643c7b5cfd2f9180c05bf76ba41ef6a225b.gif]]

----------

Сюрприз

День прошел спокойно, и, не осознавая, что произошло, Дэниел наконец вернулся в Центральные равнины. Не теряя времени, он сразу направился в район, контролируемый его гильдией.

К счастью, расстояние было небольшим, и он достиг цели всего за два часа. Перед входом в Зону он сошел с корабля, уменьшил его и спрятал в инвентаре.

Он взглянул на это место издалека. Он никогда не думал, что будет скучать по этому месту. Вздохнув, он вошел внутрь.

Перед входом его остановили несколько охранников, но, увидев, что он член гильдии, они извинились и пропустили его.

Дэниел не особо обратил на это внимания и просто вошел. Честно говоря, ему здесь нечего было делать; он приехал в Центральные равнины только потому, что это было безопасное место.

Он направился в гостиницу и снял комнату на месяц. Затем он оставил там Фино. Естественно, он искал безопасное место из-за этого маленького дракона.

Сказав ему, что он на некоторое время уезжает и чтобы он не делал ничего глупого, Дэниел открыл Материнскую систему.

[Вы уверены, что хотите покинуть Небесное Царство?]

Дэниел нажал «Да», и в следующий момент внезапно исчез с того места, где находился. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя в одной из тех камер безопасности, которые созданы для членов гильдии, входящих в Небесное Царство.

Он огляделся. Ощущение возвращения в свой мир было немного странным, но теплым. Медленно он встал и взглянул на свою одежду.

Когда он поднялся на борт корабля, он переоделся в черную толстовку с капюшоном и черные брюки. Что касается его доспехов... они были полностью разрушены, и он был вынужден хранить их в своем инвентаре.

Несмотря на то, что они были разрушены, они все еще оставались ценным сокровищем. Возможно, он сможет продать их остатки по хорошей цене.

Он тихо покинул это место и, зарегистрировав свое возвращение, как и раньше, сел в лифт и направился прямо в офис Ланы. Он не предупреждал ее и хотел сделать ей сюрприз.

Конечно, по дороге он спросил двух человек, есть ли Лана сегодня на месте. Только убедившись, что она действительно здесь, он направился в кабинет директора.

Стук-стук!

Он осторожно постучал и с улыбкой ждал ответа.

«Входите». С другой стороны раздался серьезный, но красивый голос Ланы. Дэниел осторожно открыл дверь и вошел.

«Я не помню, чтобы у меня сегодня были гости... Э? Дэниел?» Лана подняла голову и пробормотала себе под нос.

Но как только она поняла, кто это, она внезапно поразилась, и в следующий момент на ее лице появилась широкая улыбка. Она встала и подошла к нему.

«Когда ты приехал? Почему ты мне не сказал?» Они поздоровались, а затем Лана жестом пригласила его сесть, а сама села на стул напротив него.

«Только что. Я хотел удивить тебя». Дэниел лениво улыбнулся.

«Ну, ты меня действительно удивил». Она засмеялась. Ей показалось, что вся ее усталость внезапно исчезла, и она наконец почувствовала себя спокойно.

«Ну, что нового? Чем ты занимался все это время? Ты хоть понимаешь, как долго тебя не было?»

«Я был так занят, что совсем потерял счет дням. Я был занят кучей дел... прости». Он вздохнул. Он был так занят, что сам даже не заметил, сколько времени прошло.

Затем Лана задала ему кучу вопросов, особенно о том, что произошло во время аукциона в Доме Десять тысяч сокровищ. Краткое изложение этих событий уже распространилось по всему континенту и потрясло всех.

В то время она действительно беспокоилась о нем, но когда она связалась с ним, он просто сказал, что с ним все в порядке и объяснит позже.

Дэниел вздохнул и дал ей приблизительное объяснение того, что произошло на аукционе, за исключением части о Фино. Он немного исказил правду и сказал, что дракон унес яйцо с собой.

Хотя Лана была хорошей и заслуживающей доверия девушкой, Дэниел не хотел подвергать ее опасности. О маленьком дракончике он не мог рассказать даже своим родителям, не говоря уже о других.

— Так что же ты еще сделал? И что именно произошло, что ты стал таким сильным? — спросила Лана, почувствовав его ауру.

Когда Дэниел уходил, он был только на уровне Ранг B. А сейчас? Он достиг вершины уровня Ранг B! И что еще более важно, одной только ауры, исходящей от его тела, было достаточно, чтобы заставить дрожать каждую косточку в ее теле.

Она чувствовала, что Дэниел достиг того уровня, когда мог раздавить ее одной только своей физической силой. У нее даже не было бы шанса сопротивляться.

В этот момент она даже усомнилась, сможет ли та девушка по-прежнему соперничать с этим мальчиком. Теперь Дэниела можно было по праву назвать номером один среди нового поколения.

Что же произошло, что этот мальчик стал таким сильным?

«Это долгая история, и я немного устал. Может быть, я расскажу тебе в будущем».

«Ну, я не буду на тебя давить». Лана кивнула.

«В любом случае, как дела в гильдии? Как твоя сестра? Твой отец и дедушка? Ничего плохого не случилось, правда?» — спросил Дэниел с некоторой серьезностью.

«Все в порядке. Проблема с отцом решена, и они уже возвращаются. Вообще-то, они должны прибыть завтра.

«Моя сестра пошла в башню и бросила вызов третьему этажу, а дедушка все еще находится в уединении, чтобы залечить свои раны. Он время от времени присылает сообщения, и в последний раз он сказал, что чувствует себя лучше и скоро сможет выйти». Лана немного помедлила, а затем объяснила.

«Понятно. Это хорошо. Так твоя сестра тоже бросила вызов третьему этажу, да?» — улыбнулся Дэниел. Это означало, что теперь она тоже превзошла его.

«Ну, сила моей младшей сестры претерпела много изменений. Она хотела как можно скорее достичь ранга А, чтобы догнать меня и тебя».

«А как дела в гильдии? Гильдия гоблинов снова не создавала проблем, верно?»

«Нет, к счастью. Они заняты тем фиолетовым подземельем и НЛП, плюс собранием Фениксов и Драконов. К счастью, из-за всего этого они оставили нас в покое». Лана вздохнула с облегчением.

«Это хорошо. На этот раз я не пойду в Небесное Царство какое-то время. Я смогу больше тебе помогать».

«Прекрасно! А как насчет видео? Ты записал его?»

«А ты как думаешь?» Дэниел ухмыльнулся, достал видеокамеру из своего инвентаря и бросил ее Лане.

Она поймала ее и пролистала запись. Но в следующий момент ее глаза расширились от шока и недоверия.

[[image:/storage/reader-images/e22c85a1ca839b003fcd9a831d88df5f16d73f91.gif]]

----------

Возвращение домой

«Я не ожидала такого видео, честно говоря, я думала, что ты совсем забыл», — громко сказала Лана, не в силах сдержать свое потрясение.

Она только мельком взглянула на отснятый материал, но даже этого было достаточно, чтобы шокировать ее — разрушение базы Развращенных Поклонников и сражение с поддельным рангом S.

Не было нужды даже задумываться: видео с такой идеей и качеством обязательно имело бы огромный успех. К тому же, с бюджетом, который гильдия вкладывала в продвижение, одно только это видео могло сделать Дэниела известной личностью.

«За кого ты меня принимаешь?» — спросил Дэниел, пытаясь скрыть свое смущение. На самом деле он действительно забыл записать видео.

То, что это произошло сейчас, было чистой случайностью, а может, и судьбой.

«Хорошо, видео нужно только немного отредактировать, а потом мы его загрузим. Я дам тебе знать, когда оно будет готово», — кивнула Лана.

«Если я тебе больше не нужен, то, пожалуй, пора мне уходить», — сказал Дэниел, взглянув на часы.

«Нет, но... можно тебя спросить? Раз ты уже здесь, какие у тебя планы? Потому что время для того рейда в подземелье, о котором я говорила, почти настало».

«У меня должно быть свободное время, но я хочу провести его с семьей, особенно с двумя сестрами. Мне нужно убедиться, что они не разленились», — сказал Дэниел с легкой улыбкой.

«После этого я сосредоточусь на том, чтобы как можно скорее достичь ранга А». Он сделал небольшую паузу, прежде чем добавить.

«Ты собираешься бросить вызов Башне, да?» Лана слегка приподняла брови. В конце концов, это был обычный путь — большинство людей, стремящихся к рангам B, A, S и выше, всегда использовали Башню.

Обычный процесс имел свои трудности, но все же почти все предпочитали Башню. Ее этажи были не только испытаниями, но и источником поддержки.

С помощью Башни достичь ранга A было гораздо проще — именно так поступили она сама и все другие вундеркинды этого поколения.

«Я предпочитаю попробовать без помощи Башни. Если я смогу достичь ранга A самостоятельно, я смогу внести гораздо больший вклад в подземелье Превосходящего Писания», — ответил Дэниел.

Он точно знал, о чем думала эта девушка, но, несмотря на это, он предпочел хотя бы попробовать. А если он потерпит неудачу, еще не будет слишком поздно бросить вызов Башне.

«Как хочешь. Если что-то понадобится, просто скажи», — Лана не стала давить и просто кивнула. Чем сильнее становился Дэниел, тем больше это было выгодно им обоим.

После этого они поболтали о нескольких других вещах, в том числе о том, как Джеймс занял первое место в том симуляционном соревновании и установил заметный рекорд.

Дэниел было все равно. Он просто сказал, что когда у него будет время, он вернет себе первое место и позаботится о том, чтобы никто больше не смог его отнять.

Какая шутка — при его нынешнем уровне силы он был достаточно уверен, что сможет это сделать.

Попрощавшись, он поехал домой. Хотя он хотел добраться туда побыстрее, он решил немного насладиться пейзажами по дороге.

Когда он наконец добрался до дома, он припарковал машину. К счастью, там была и машина его матери, а это означало, что они были дома.

На всякий случай он распространил свои духовные чувства, чтобы просканировать весь дом. Убедившись, что все трое действительно были дома, он улыбнулся.

Затем он тихо вошел внутрь.

.....

В это же время на обеденном столе уже была накрыта вкусная еда, и три красивые женщины сидели вокруг него, улыбаясь и наслаждаясь трапезой.

«Как прошло сегодня обучение в гильдии?» — спросила Лианна с улыбкой, глядя на своих двух дочерей.

«Неплохо. Но все же скучнее, чем я ожидала. Уже две недели прошло, а реального прогресса нет. Их уроки слишком простые», — проворчала Алиса, кладя в рот кусок стейка.

После того как Дэниел вошел в Небесное Царство, их тоже вызвали в гильдию. Поскольку теперь они были членами гильдии, им пришлось пройти обучение под руководством инструкторов гильдии.

И в отличие от школ, где были летние каникулы, в гильдиях такого не было. Они должны были тренироваться постоянно.

Но вопреки их ожиданиям, обучение было слишком легким. Или, может быть, это было потому, что они уже были намного сильнее других детей их возраста, из-за чего обучение казалось бессмысленным.

«Благодаря тренировкам Дэниела, это кажется нам легким. Среди наших сверстников нет никого, кто мог бы нас победить», — сказала Тиана с улыбкой.

Но когда она осознала, что только что сказала, она нахмурилась. Как и ожидалось, настроение мгновенно стало тяжелым и мрачным. Даже Лианна отложила ложку, внезапно потеряв аппетит.

Алиса последовала примеру матери. Доев последний кусок стейка, она тоже отложила ложку, ее лицо было мрачным и лишенным энергии.

Тиана вздохнула. Она точно знала, почему обе они так отреагировали. Она тоже это чувствовала. Может, не так сильно, как они, но все же чувствовала.

Причиной их печали был Дэниел. Пока не упоминали его имя, все было в порядке. Но как только его упоминали, вся погребенная печаль вырывалась наружу.

Они все очень скучали по нему, но ничего не могли с этим поделать.

«Не нужно так унывать. Ваш брат рано или поздно вернется, я в этом уверена», — Лианна пыталась их утешить, хотя было очевидно, что ее слова были в основном для того, чтобы успокоить саму себя.

«Куда вообще делся этот вонючий брат? Он обещал нам, что больше не будет так долго оставаться в Небесном Царстве, а теперь? Прошли недели, а от него все еще нет вестей», — жаловалась Алиса.

«Я тоже расстроена, но нам нужно с этим смириться. Чем сильнее он становится, тем дольше ему придется там оставаться. Я даже слышала, что некоторые Пробужденные ранга S остаются там годами», — спокойно сказала Тиана.

Не было нужды лгать — она тоже была грустна, но не так сильно, как две другие. Тем не менее, она не хотела, чтобы любая из них стала обузой для Дэниела.

Напротив, она хотела как можно скорее достичь восемнадцатилетия, чтобы наконец-то сама войти в Небесное Царство и помочь Дэниелу в том, чем он там занимался.

Именно поэтому и она, и Алиса так усердно тренировались. Они хотели как можно быстрее стать сильнее.

Тем не менее, путешествие, которое должно было занять годы, не могло быть совершено за одну ночь.

«Ты права», — вздохнула Алиса, вместо того чтобы резко ответить.

Но выражение лица Лианны слегка изменилось. В ее глазах мелькнула печаль и даже намек на страх.

Разве не это говорил ее муж?

И что с ним в конце концов случилось? Он ушел и больше не вернулся. Ни тела, ни следов, ничего — просто исчез.

Она боялась, что то же самое может случиться с ее сыном.

Но все ее опасения были напрасны.

«Почему вы все такие грустные?» — вдруг раздался знакомый мужской голос.

[[image:/storage/reader-images/8c6fbebe562d96eb21679d742d008e9722425114.gif]]

----------

Замедление роста

В данный момент за столом сидели четыре человека — три женщины и один мужчина. Конечно, все три женщины сидели рядом с ним и смотрели на него с улыбками.

Дэниел вздохнул. К счастью, прошло уже несколько минут с тех пор, как его сестра и мать наконец отпустили его после того, как обняли его до смерти.

Впервые он почувствовал, что даже объятия могут убить человека. Тем не менее, он предпочел не убегать. В конце концов, он давно не был дома, и по их настроению он мог понять, что они очень скучали по нему.

Без лжи, он тоже очень скучал по ним. Он хотел вернуться раньше, но не мог просто бросить все, чем занимался. Кроме того, он беспокоился, что, если вернется раньше, то не сможет вернуться в Небесное Царство, когда это будет необходимо.

Его взгляд остановился на Тиане. К счастью, эта девушка не была похожа на двух других. Она была более внимательной, лишь коротко обняла его, а затем отстранилась.

«Чем ты занимался все это время? Ты знаешь, как мы по тебе скучали?» — спросила Лианна с вздохом.

«Прости, мама, но я был занят некоторыми делами и должен был позаботиться о важных вещах» — Дэниел немного неловко почесал голову.

«Ну, главное, что ты в порядке, все хорошо. Ты уже взрослый. Я только надеюсь, что ты не подвергал себя опасности».

Глаза Дэниела странно блеснули при ее словах. Опасные ситуации? Ну... это зависит от того, что ты называешь опасным.

Он несколько раз был близок к смерти, может быть, даже умирал один или два раза. Но, конечно, он не собирался рассказывать об этом матери.

«Не волнуйся, мам. Я осторожен. Если я когда-нибудь окажусь в опасной ситуации, я просто убегу».

«...»

«Пфф, ха-ха-ха!» Алиса расхохоталась.

«Почему ты смеешься?» Дэниел нахмурился. Он сказал что-то смешное? Каждый раз, когда он разговаривал с сестрой, ему казалось, что его мозговые клетки умирают из-за ее низкого IQ.

«Нет, нет. Просто когда ты врешь, это слишком очевидно». Алиса перестала смеяться и сказала насмешливо.

«Моя ложь очевидна?» На секунду он подумал, что ослышался. Он даже не мог сосчитать, сколько раз он притворялся и лгал перед людьми. Никто из них никогда ничего не замечал — даже самые умные. И эта девушка осмеливается подвергать сомнению его навыки лжи?

Конечно, даже он сам понимал, что его тон его выдал. Он не пытался лгать, а просто скрывал правду. Любой мог понять, что он даже не пытался.

«Успокойся», — вздохнула Лианна. Она тоже заметила ложь сына, и было ясно, что он, вероятно, поставил себя в опасную ситуацию.

«То, что я сказала, было скорее просьбой. Я знаю, что ты все равно не послушаешь и не последуешь ей. В конце концов, твой отец был таким же. Он говорил слова, чтобы успокоить меня, но его действия всегда были другими».

«Прости, мама», — вздохнул Дэниел, чувствуя себя немного виноватым. Но честно говоря, что еще он мог сделать? С всеми своими козырями и навыками, можно ли вообще считать, что он в опасности?

Даже если бы он умер, с таким количеством падших он мог бы воскреснуть сотни раз. Даже против сильных врагов у него были способы спастись — или даже победить.

Так что, технически, он не лгал.

«Не нужно извиняться. Я не настолько глупа, чтобы думать, что ты можешь становиться сильнее, не подвергая себя опасности. Позволь мне исправить себя — просто будь осторожен». Лианна улыбнулась ему.

«Я понимаю. Не беспокойся. Никто не сможет убить твоего сына», — ответил он с уверенностью и улыбкой.

Затем его мысли обратились к отцу. По правде говоря, он очень хотел встретиться с этим человеком. Он даже не знал, жив он или мертв.

Мать никогда не объясняла ему, что случилось с отцом, и всегда старалась избегать этой темы. Возможно, когда-нибудь ему придется серьезно поговорить с ней об этом.

«В любом случае, а как насчет вас двоих? Судя по всему, вы не сильно продвинулись с тех пор, как я видел вас в последний раз. Не говорите мне, что вы прогуляли тренировки?» Дэниел повернулся к двум девушкам с серьезным выражением лица.

«Брат, мы не прогуляли! Мы очень усердно тренировались, но эффект от тренировок сильно снизился!» Алиса запаниковала от его строгого взгляда.

«Алиса права. Мы очень усердно тренируемся — и дома, и в гильдии. Но скорость нашего роста значительно снизилась. Я даже чувствую, что уперлась в стену в культивировании и понимании четырех элементов», — быстро объяснила Тиана, тоже немного нервничая.

«О?» Дэниел нахмурился и использовал свои духовные чувства, чтобы проверить их. Но, честно говоря, у него не было достаточного опыта в этих вещах, чтобы понять, в чем проблема.

Поэтому он мысленно обратился к некоторым из своих Падших, которые были более осведомлены. Они должны были ответить лучше, чем он.

Займорн ответил первым. Получив приказ своего господина, он тщательно осмотрел тела двух девушек.

Как человек и ложный ранг S, он был лучшим вариантом среди Падших. Эларион тоже был там, вместе с другими, но большинство из них не были людьми или не обладали достаточными знаниями в этой области.

Вскоре Займорн объяснил причину, по которой их рост застопорился. Причина была на самом деле довольно очевидной.

«Понятно. Спасибо».

«Для меня это честь, мой господин», — ответил Займорн с глубоким уважением, прежде чем его сознание вернулось в духовное море.

«Причина, по которой ваш рост застопорился, довольно очевидна».

«Правда? В чем она?» — с нетерпением спросили обе девушки.

«Это из-за вашего ранга. Вы достигли пика своего текущего ранга и не можете прогрессировать дальше. На данный момент вы уже должны быть среди сильнейших Пробужденных ранга F». Дэниел сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

Их ситуация была точно такой же, как когда он достиг ранга C. Тогда он также достиг пика своей силы, и что бы он ни делал, он не мог стать сильнее, не повысив свой ранг.

Ему повезло получить Бессмертную душу дракона и Неразрушимое Тело Смерти, что позволило ему преодолеть свои ограничения.

Но этим двум не так повезло. Такие возможности в этом мире практически не существовали.

Оба поникли. Они подозревали это, но не хотели принимать такую реальность.

«Действительно нет никакого способа? Мы действительно должны оставаться такими слабыми до восемнадцати лет, не имея возможности стать сильнее?» — горько пробормотала Алиса, явно думая то же, что и Тиана.

[[image:/storage/reader-images/8488abd6387751c355bb73fd01af18d56f09ec5e.gif]]

----------

Горящее звездные тело

Четыре дня пролетели как мгновение. На небе светило солнце, а в тренировочном зале виллы Дэниел наблюдал, как Алиса и Тиана сражаются с двумя его Падшими.

«Похоже, мой метод сработал. Пора мне уйти в уединение», — пробормотал он про себя, вспоминая события последних четырех дней.

За эти четыре дня произошло многое. Он придумал много способов преодолеть ограничения двух девушек, но каждый из них был чрезвычайно опасен, и ни одна из них не была способна его выдержать.

Тогда он понял, насколько нелепыми были ограничения ранга F. В конце концов, он сам не задержался в этом ранге надолго. Сразу после пробуждения он вошел в Башню и прошел первый этаж.

Поэтому он никогда не сталкивался с той же проблемой, с которой столкнулись эти девушки, за исключением того момента, когда он застрял на ранге C, когда его сила перестала расти и он был вынужден усовершенствовать свое тело и душу.

Когда он вспомнил об этом, ему пришла в голову идея. Если он смог эволюционировать свое тело и душу, то почему эти две девушки не могут? Тогда он начал думать о способах усовершенствовать их физическое состояние.

И, к счастью, у него было кое-что. У него все еще была техника «Нерушимое Звездное тело», которую он купил в свободной зоне Эрин, и он мог использовать ее, чтобы помочь развивать тела двух девушек.

Однако была небольшая проблема. Девушки были слишком слабы, чтобы использовать такую технику. Даже если бы он им помог, они, скорее всего, умерли бы в середине процесса.

Поэтому он использовал технику «Нерушимое Звездное тело» в качестве основы для создания более слабой техники. Результат оказался успешным.

Ему удалось создать технику под названием «Горящее Звездное тело». Чтобы она не была слишком слабой, он также добавил в нее элемент огня.

Как только техника была готова, он передал ее двум девушкам и попросил их использовать ее для развития своих тел. Естественно, они были шокированы, но не отказались.

В первый же день они использовали технику и успешно получили «Горящее Звездное тело». Оно не имело особых особенностей, но увеличивало пределы их физической силы до ранга D.

Это означало, что, хотя они все еще были в ранге F, их физическая сила теперь могла сравниться с силой Пробужденных ранга D.

Это также значительно укрепило плотность и структуру их костей, сделав их тела более выносливыми, с некоторым запасом для дальнейшего роста.

Теперь их выносливость также могла достигать уровня ранга D. Еще одним эффектом было то, что их совместимость с Законом звезд увеличилась, а это означало, что если они решат культивировать Закон звезд, им, вероятно, будет легче его понять.

Обе они получили эти преимущества, но было еще одно дополнительное преимущество, которое в большей степени относилось к Тиане.

Ее совместимость и контроль над элементом огня значительно улучшились. Теперь она могла гораздо эффективнее контролировать огонь, и ее понимание его стало также проще.

Хотя это была хорошая техника, она была полезна только для рангов F и E. Для более высоких рангов она была практически бесполезна, особенно выше ранга B.

Если эти две девушки хотели, чтобы их «Горящее Звездное тело» оставалось полезным на более высоких рангах, им определенно нужно было развивать его дальше и поднимать на более высокие уровни.

Но Дэниел сказал им не волноваться. Как только они достигнут ранга D или C, он передаст им оригинальную технику «Нерушимое Звездное тело».

Тогда они смогут сделать то же, что и он — объединить технику со своим основным законом, чтобы создать новое тело, точно так же, как он создал Неразрушимое Тело Смерти.

Кстати говоря, он даже подумал, что, возможно, он мог бы каким-то образом объединить Вечное Тело с Неразрушимым Телом Смерти и создать что-то совершенно новое.

Но он не был достаточно уверен в себе и боялся, что что-то может пойти не так, поэтому пока отложил эту идею в сторону.

Теперь о душе — Дэниел изначально хотел развить души Алисы и Тианы, но, подумав, отказался от этой идеи. Во-первых, у него не было техники для этого, и даже его собственное улучшение души было получено чисто случайно.

И, что еще более важно, душа была слишком важна. Он не осмеливался рисковать, вмешиваясь в души своих сестер. Лучше оставить это на волю судьбы.

После эволюции тел обе девушки провели последние четыре дня в непрерывных тренировках. Дэниел даже использовал ману, эссенцию маны и крошечную частицу Вечной энергии, чтобы закалить их тела, сделав их сильнее.

К счастью, все эти усилия окупились. Теперь обе девушки могли сражаться с Пробужденными высшего ранга E и, приложив некоторые усилия, даже побеждать.

Рано или поздно сражаться с Пробужденными ранга D тоже не будет для них слишком сложной задачей.

Конечно, это было не все, что Дэниел сделал за последние четыре дня. Помимо того, что он иногда ходил в Небесное Царство, чтобы проверить, как дела у Фино, он также встречался со своим другом Толстяком Джо.

Они вместе выходили на улицу, гуляли, обсуждали последние события и расслаблялись. Они даже хотели пригласить другого его близкого друга, но Джо все еще не был готов помириться с ним.

В целом, последние четыре дня были насыщенными — он проводил время с семьей, выходил на улицу и развлекался, снова встретился со своим лучшим другом и решил проблему роста своих сестер.

И, конечно же, он не забыл еще об одном важном деле: вернуть себе первое место в симуляционном соревновании, организованном Национальной Федерацией Пробужденных.

Мало того, он установил такой рекорд, что это вызвало волну шока и трепета по всей стране.

Однако на данный момент его личность оставалась скрытой по просьбе гильдии Вечно светлая Луна. На этот раз никто не мог понять, кто установил такой ужасающий рекорд.

Все, что у них было, — это одно имя: Падший — то самое имя, которое Дэниел выбрал для своего канала СиТуб. После того как он вернул себе первое место и установил этот рекорд, видео, которое он загрузил под именем Падший, стало вирусным.

Результат? Еще большая волна шока и восхищения прокатилась по всей стране.

[[image:/storage/reader-images/52f48615dd69799e03975f6299d865a0663cda46.gif]]

----------

Еще одна тренировочная битва

Легко было представить, что после публикации видео, снятого Дэниелом в Небесном Царстве, оно вызовет не что иное, как шок и трепет.

Тем более что даже гильдия Вечно светлая Луна провела огромную рекламную кампанию, чтобы видео распространилось повсюду.

Они загрузили его в самую известную социальную сеть в мире, СиТуб, через недавно созданный канал под названием Падший. Название было выбрано по просьбе самого Дэниела.

Тот факт, что игрок с максимальным рангом B сумел уничтожить базу Развращенных Поклонников Порчи и даже победить игрока с ложным рангом S, вызвал огромный резонанс. Многие даже утверждали, что видео поддельное, и отказывались верить в его подлинность.

Но когда люди увидели, как некто по имени Падший побил рекорд симуляционного турнира, установленный Национальной федерацией пробужденных, и установил новый безумный рекорд, о котором никто другой даже не мог мечтать, его имя стало еще более известным.

За три дня число его подписчиков превысило сто тысяч, и их число продолжало быстро расти.

Скорее всего, как только он загрузит свое следующее видео, ему не понадобится много времени, чтобы набрать миллион подписчиков — очень удовлетворительный результат.

Судя по тому, что он слышал, Джеймс был в ярости. Но как бы этот идиот ни старался, он не мог побить новый рекорд Дэниела.

По крайней мере, на данный момент Дэниел был уверен, что никто не сможет этого сделать.

«Не могу дождаться, когда этот ублюдок узнает, что именно я установил рекорд. Рано или поздно все об этом узнают». Он ухмыльнулся.

Еще одним событием стала его встреча с настоящим лидером Вечно светлая Луна — отцом Ланы и Найя. Этот человек оказался гораздо добрее, чем Дэниел ожидал.

Короче говоря, Дэниел наконец-то закончил все свои дела и теперь мог уединиться, чтобы продвинуться к рангу А. У него не было много времени.

Похоже, рейд на подземелье острова Мерисия был перенесен и состоится на следующей неделе. Это означало, что у него остался всего один месяц.

Если он сможет достичь ранга А, у него будет гораздо больше уверенности в себе, чтобы возглавить команду в подземелье фиолетового ранга.

Затем его внимание переключилось на Алису и Тиану, которые, казалось, наконец-то закончили свой спарринг. Он улыбнулся и пошел к ним.

«Как прошел бой?» — спросил он, бросая им две бутылки воды.

«Было здорово, я действительно чувствую, что наконец-то становлюсь сильнее», — воскликнула Тиана.

«Я тоже, я очень скучала по этому чувству роста. Брат, как насчет спарринга с нами?» — спросила Алиса игриво с озорной улыбкой.

«О? Стала немного сильнее и уже снова такая высокомерная?» — рассмеялся Дэниел, но не отказался. Как брат, он считал своим долгом сдерживать ее высокомерие.

«Ха-ха, на этот раз я уверена, что мы точно не проиграем», — сказала она с гордостью. С ее нынешней силой и доспехами, которые дал ей брат, она была уверена, что они смогут сражаться по крайней мере на равных.

Конечно, только если Дэниел не будет использовать никаких навыков, энергии или особых способностей — даже своей физической силы.

«Ну, так лучше. Так я смогу лучше увидеть, насколько ты улучшилась», — он улыбнулся и махнул рукой своему Падшему.

Падший уважительно подошел и вручил ему деревянный меч. Затем обе девушки отпустили своих призываемых существ, отправив их обратно в их духовные моря.

«Готовы?» — спросил Дэниел, обращаясь к ним.

«Мы должны действовать сообща», — согласились они обе и приняли боевую стойку.

Алиса начала с [Метеоритного рывка], прыгнув на Дэниела, как падающая звезда. Ее скорость была ослепительной. Но Дэниел сделал всего полшага назад, слегка поднял кончик своего деревянного меча и отбил ее серебряное лезвие в сторону. Ее удар прошел по пустому воздуху, и она отлетела назад.

В то же время Тиана запустила [Грозовое копье]. Молния вырвалась из ее кольца и свистя полетела на Дэниела.

Дэниел улыбнулся. Легким движением запястья деревянный меч коснулся кончика копья. Энергия разбилась и исчезла в дыму.

«Магия прекрасна... но если дать врагу время подумать, она бесполезна. Твоя скорость значительно улучшилась по сравнению с прошлым разом, действительно значительно, но все еще недостаточно. Особенно против меня».

Алиса стиснула зубы и крикнула:

«[Удар падающей звезды]!»

Ее клинок блеснул и обрушился, как падающая звезда.

Тиана продолжила [Пламенной спиралью], пламя закружилось по полю, чтобы отвлечь Дэниела и заставить его хотя бы немного отступить.

Но Дэниел не отступил ни на шаг. Плавным движением его деревянный меч отразил удар Алисы, а затем его острие ударило по земле, разделив вихревое пламя. Порыв ветра от его движения разделил пламя на две части.

«Алиса, твои удары сильны, но твои глаза выдают все. Лучше контролируй свои эмоции. Тиана, ты слишком полагаешься на сосредоточение перед атакой. Если эта концентрация нарушается, вся твоя структура рушится. И не забывайте о разнице в силе между нами. Я не боюсь этих маленьких атак».

«Я изменю условия. Так у вас действительно нет шансов. Если вы сможете заставить меня уронить этот деревянный меч, вы выиграете».

Девушки нахмурились, их лица покраснели от гнева и смущения.

«Тогда смотрите!» — крикнула Тиана.

Земля задрожала, когда [Крушение Земли] запустила каменные столбы в Дэниела.

Алиса воспользовалась шансом и нанесла удар [Небесным Разрывом], соединив свет со своим клинком.

Дэниел даже не вспотел. Его деревянный меч блеснул, и чистый удар сломал основания столбов, так что они рухнули. Затем его тело вращалось, отбрасывая светящийся клинок Алисы обратной стороной своего меча. В тот же момент деревянный наконечник уже был у ее горла.

«Если бы это было по-настоящему, все было бы кончено».

Алиса застыла, затаив дыхание. Она даже не спросила «Как?» — ответ был очевиден. Скорость и точность Дэниела были за пределами ее понимания.

Сзади Тиана крикнула:

[Застывшие оковы]!

Лед взорвался под ногами Дэниела, заморозив землю. Но еще до того, как он успел его окружить, Дэниел легким ударом разбил лед и в следующее мгновение оказался за ее спиной.

Деревянный меч мягко коснулся ее плеча.

«Ты слишком долго сосредотачиваешься. На реальном поле боя никто не даст тебе времени подготовить все четыре элемента».

Их скорость была неплохой. На самом деле, для своего ранга они были одними из лучших. Но их скорость реакции должна была стать инстинктивной — использовать нужные навыки в нужное время, не задумываясь.

В данный момент этим девушкам требовалось от трех до десяти секунд, чтобы подумать. Это может показаться не так уж и много, но в бою даже сотая доля секунды — это слишком долго.

Тиана подумала на мгновение, затем кивнула в знак благодарности. Она уже знала об этой слабости, но инструкторы гильдии сказали ей, что пока не стоит об этом беспокоиться — когда в будущем ее умственные и духовные силы вырастут, это естественным образом улучшится.

Они не ошибались. Но у Дэниела были строгие и высокие стандарты. По крайней мере, он хотел, чтобы эти две девушки достигли его уровня.

Было ли это возможно? Даже он не знал. Но попробовать не помешало.

«[Бессмертная звездная броня]!» — вдруг крикнула Алиса.

Ее обхватила сияющая темная броня, сверкающая линиями в виде звезд. Ее сила и защита как минимум удвоились. Ее глаза горели уверенностью.

«Теперь ты не сможешь так легко нас победить!» — гордо заявила она.

«Хочешь поспорить?» — только усмехнулся Дэниел.

[[image:/storage/reader-images/5602ba06b2a961a42ec5eb77ab67d243ef759e47.gif]]

----------

Роковая ошибка

То, как эти девушки вели себя, думая, что могут противостоять Дэниелу в любой ситуации, было, честно говоря, глупо. Конечно, они, вероятно, сами это понимали.

Единственное, чего они хотели, — это сразиться с ним, потому что знали, что каждый раз, когда они сражались с ним, они могли быстрее выявить свои слабые стороны.

Кто-то, как Алиса, предпочитал говорить косвенно, добавляя лишние слова, чтобы подтолкнуть брата к более серьезному отношению к делу.

Но Тиана была более прямой. Ей было все равно, и если бы не Алиса, она бы просто попросила Дэниела провести спарринг и указать на ее недостатки.

Дэниел легко читал мысли своих сестер, поэтому он ничего не говорил и просто соглашался с ними. Конечно, он немного подшучивал над ними, но все же учил их.

С другой стороны, обе они видели в Дэниеле свой образец для подражания, цель, к которой они стремились. Более всего они хотели быть на одном уровне с ним, стоять рядом с ним и помогать ему.

Именно поэтому они так усердно тренировались: чтобы облегчить бремя и ответственность Дэниела.

Поэтому они хотели точно узнать, насколько они отстают от него. Но каждый раз, когда они сражались, они понимали, что разрыв только увеличивается.

[Бессмертная звездная броня] ярко сияла на теле Алисы. Звездные линии пульсировали по ней, как будто ночное небо горело внутри нее.

«Что? Пари? Нет, спасибо», — Алиса без колебаний отклонила предложение. Она могла выглядеть высокомерной, но она не была глупой.

«Смотри, Дэниел! Теперь ни один удар не сможет меня остановить!» — она подняла меч и крикнула.

Тиана тоже подняла руки. Четыре стихии — огонь, вода, ветер и земля — кружились вокруг ее тела, словно в танце. Кольцо на ее пальце сияло, как маленькое солнце.

«На этот раз мы не позволим тебе смеяться над нами!» — она глубоко вздохнула.

Дэниел спокойно улыбнулся, положив деревянный меч на плечо.

«Тогда давай. Покажи мне».

Тем не менее, в душе он был по-настоящему потрясен. Эта девушка, Тиана, достигла уровня, когда могла использовать все четыре стихии.

Элис атаковала [Ударом звездного падения], ее меч упал на Дэниела, как яркий метеор.

В то же время Тиана объединила [Огненную спираль] и [Грозовое копье]; копье молнии, обернутое пламенем, выстрелило прямо в него.

Громкий грохот сотряс землю. Пыль и дым заполнили воздух.

На мгновение сестры улыбнулись... но когда дым рассеялся, Дэниел стоял точно на том же месте, где и был. Совершенно невредимый.

Он начертил простую линию на земле своим деревянным мечом и теперь стоял за ней.

«Это... все, на что ты способна?» Его голос был спокоен, но в нем слышалось презрение.

Алиса в ярости зарычала и активировала [Небесный разрыв].

Свет и лезвие полетели прямо в сердце Дэниела. Но Дэниел сделал только один шаг вперед. Его деревянный меч двинулся с невероятной скоростью, ударив Алису по запястью. Светящееся лезвие вылетело из ее руки.

Она посмотрела на него в шоке; звездная броня все еще сияла, но она не защитила ее от удара с точностью Дэниела.

«Твоя броня хороша, Алиса. Но когда ты слишком полагаешься на нее, твои движения замедляются. Броня никогда не заменит точность и технику».

«И не забывай, броня — это всего лишь дополнительный слой защиты. Никогда не полагайся на нее слишком сильно и помни, что это я дал ее тебе».

Еще одним легким ударом деревянный меч Дэниела коснулся ее нагрудной пластины.

Из доспехов раздался слабый треск. Алиса отшатнулась в недоумении — она знала, что если бы это был настоящий меч и Дэниел применил силу, ее сердце было бы разорвано, а доспехи полностью разбиты.

Тиана быстро крикнула и использовала [Застывшие оковы]. Лед распространился по земле, затем [Крушение Земли] поднял каменные столбы, и в то же время [Огненная спираль] зажгла арену в огне.

Все тренировочное поле утонуло в стихиях.

Тиана подумала про себя: «На этот раз я обязательно поймаю его!»

Но Дэниел только вздохнул.

Один шаг, его деревянный меч ударил по основаниям каменных столбов, и все они рухнули.

Второй шаг, лед под его ногами треснул и разбился, как стекло.

Третий шаг, его меч разрезал воздух, и пламя разделилось.

Внезапно он оказался прямо за Тианой. Деревянное лезвие легко коснулось ее шеи.

«Твоя магия прекрасна. Но она слишком беспорядочна. Когда ты сосредотачиваешься на всех стихиях, ты не можешь освоить ни одну из них».

«В будущем ты обязательно достигнешь уровня, когда сможешь использовать все четыре стихии одновременно. Но пока сосредоточься на одной за раз и продвигайся постепенно. Иначе ты всегда будешь медлительна в боях, а это фатальная ошибка».

Тиана подумала на мгновение, затем ее глаза загорелись, когда она поняла, и она поблагодарила его.

В то же время Дэниел заметил, что его младшая сестра атакует сзади.

Но он двигался как тень. Один мягкий удар снова выбил меч Алисы на землю. Еще один удар выбил кольцо из руки Тианы.

Обе сестры остались стоять, задыхаясь, без оружия, без сил.

Дэниел воткнул свой деревянный меч в землю и сказал спокойно, хотя явно немного недовольно:

«Теперь вы понимаете? Вы слишком полагаетесь на внешние предметы. Я не говорю, что это плохо, но я дал вам эти предметы, чтобы поддержать вас, а не для того, чтобы вы полностью полагались на них».

Он взглянул на них.

«Только что вы потеряли свои предметы и были полностью побеждены. Вам повезло, что вашим противником был я, иначе вы бы уже были мертвы».

Сестры уставились на него, глаза полные стыда и изумления, затем опустили головы. Теперь они поняли.

Пот капал с их лбов. Сердца колотились. Они только что осознали, что расстояние между ними и Дэниелом было как расстояние между землей и небом.

«Прости, брат... поскольку мы никогда не сражались с такими сильными противниками, как ты, мы забыли, что не следует так сильно полагаться на предметы», — признала Алиса.

Тиана тоже кивнула. Но ее случай был другим. Она понимала, что Дэниел предупреждал Алису, но и давал ей совет.

Она еще не достигла уровня, когда могла бы использовать магию без своего кольца. Поэтому Дэниел говорил ей, чтобы она не полагалась на него слишком сильно сейчас, чтобы в будущем она могла найти способ создать свой собственный источник.

«Ничего страшного. Я твой брат, и мое единственное намерение — помочь. Не нужно стыдиться», — улыбнулся Дэниел и помог им подняться.

«Как... как ты до сих пор остаешься недосягаемым? Мы использовали всю нашу силу...» — дрожащим голосом сказала Алиса.

«А ты... даже ни капли своей не использовал...» — добавила Тиана, задыхаясь.

«Соревноваться со мной бессмысленно. Не забывайте, что это только начало вашего пути», — сказал Дэниел с улыбкой , беспощадной, но доброй.

[[image:/storage/reader-images/576e9bfc5e0d1417030a2692ccce002589b1c13e.gif]]

----------

Чудодейственное поколение

После окончания спарринга трое отправились на кухню, чтобы отдохнуть. Каждый из них открыл холодильник, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь поесть.

Увидев, что осталось лишь немного вчерашнего ужина, они вздохнули и с явным недовольством направились к дивану. Дэниел все равно не был так голоден — тем более что с его уровнем силы он уже не чувствовал голода и мог питаться энергией, окружающей его.

Но это не относилось к двум девушкам. Им по-прежнему нужна была пища, чтобы жить, и сейчас они были голодны.

Что касается Дэниела, то, хотя он и не нуждался в еде, он все же предпочитал есть пищу и закуски — просто чтобы испытать и проверить эти удивительные вкусы, а не жить только за счет энергии.

«Так что же нам теперь делать? Мама ушла в спортзал, и здесь нет никого, кто мог бы приготовить нам еду», — ворчала Алиса, сердито глядя на брата.

«Почему ты смотришь на меня? Я тоже голоден, но не хочу ничего готовить».

«Что же ты за старший брат? Ты даже готовить не умеешь? Ты действительно собираешься оставить своих младших сестер голодать?».

«...»

На мгновение Дэниел не знал, смеяться ему или плакать. Эта девочка действительно осмелилась его обвинять?

«Почему бы тебе не встать и не приготовить что-нибудь? Ах да... ты же не умеешь!»

Лицо Алисы потемнело, и она с некоторым смущением опустила голову. С детства ее семья всегда баловала ее, и она никогда не чувствовала необходимости учиться готовить.

«Почему бы нам просто не купить что-нибудь с улицы?» — Тиана, которая все это время с трудом сдерживала смех, взглянула на них и предложила.

«Ну, это неплохая идея», — Дэниел кивнул в знак согласия.

«Тогда я хочу жареную курицу!» — сразу же сказала Алиса, и глаза Тианы заблестели от радости.

«Так вы обе хотите жареную курицу, да?» Он кивнул, достал телефон и сделал заказ онлайн.

«Идите одевайтесь, чтобы мы могли пойти за едой», — сказал он им.

Девушки кивнули и пошли в свои комнаты, чтобы сначала принять душ. Дэниел тоже улыбнулся, увидев, как они уходят, а затем пошел в свою комнату.

В отличие от них, ему не нужно было принимать душ — одним движением пальца он мог полностью очистить себя. Тем не менее, было лучше надеть что-нибудь поприятнее.

Переодевшись, он спустился вниз и стал ждать их. Подумав, что это может занять некоторое время, он решил впервые за долгое время зайти в онлайн-сообщество Пробужденных.

Он открыл свой телефон, экран засиял, и перед ним появилась голографическая панель. Он ввел данные своей учетной записи и вошел в систему.

В настоящее время его учетная запись имела 2-й Ранг, так как он прошел второй этаж Башни. Это давало ему немного больше доступа по сравнению с 1-м Ранг, но разница была не так велика — все еще существовало множество ограничений.

Он взглянул на мировые заголовки в сообществе Пробужденных. Как и ожидалось, самые популярные новости в данный момент были посвящены Падшему — человеку, который установил ужасающий рекорд, до такой степени, что многие даже называли его гением номер один в стране.

Было также несколько сообщений на форуме, которые, по-видимому, были запросами от крупных гильдий. Любой, кто мог бы предоставить информацию о личности Падшего, получил бы огромную сумму денег.

«Не ожидал, что стану таким знаменитым», — он слегка усмехнулся. Но, подумав, понял, что это вполне логично.

В конце концов, помимо установленного им рекорда, сражение и победа над ложным S-рангом, а также полное уничтожение базы Развращенных Поклонников — это не шутка. Не каждый осмелился бы на такое.

Затем он посмотрел другие новости. Было несколько сообщений о подземелье фиолетового ранга под названием Остров Мерисия и о том, что вскоре там будет проведен рейд.

Был приведен список гильдий, участвующих в рейде, а также некоторые другие объяснения. Из того, что он понял, казалось, что этот Остров Мерисия был чем-то особенным.

Изначально это был обычный остров, который правительство использовало для содержания преступников-Пробужденных. Но однажды там появилось подземелье, захватившее весь остров и превратившее его в подземелье.

Из-за его чрезвычайно высокого ранга правительство не осмеливалось исследовать его по своему усмотрению. У них не было другого выбора, кроме как полагаться на гильдии.

Тем не менее, интуиция Дэниела подсказывала ему, что это подземелье было более особенным, чем казалось, и что там определенно было что-то важное.

«Ну, в любом случае, я ничего не могу с этим поделать. Даже если я достигну ранга A, прохождение подземелья фиолетового ранга все равно будет для меня недостижимым».

На этот раз Федерация отправила на рейд даже нескольких членов ранга S — и именно это и сбивало его с толку.

Федерация и правительство строго запретили гильдиям отправлять в этот подземелье игроков ранга S. Гильдиям разрешалось отправлять только игроков ранга A или, в крайнем случае, игроков Полушаг S ранга.

Отправка игроков ранга S из гильдий была полностью запрещена. Это только укрепило Дэниела в уверенности, что в этом подземелье было что-то особенное.

В любом случае, это было не то, в что он мог вмешиваться.

Затем он переключил свое внимание на другие новости. Еще одна вещь, которая привлекла его внимание, касалась НЛП. Эта лига должна была пройти в следующем году.

В данный момент проходили отборочные матчи между несколькими командами. И, как всегда, «Чудо-поколение» было на вершине.

В его глазах мелькнула искорка насмешки. «Чудо-поколение» было командой, о которой даже Алиса упоминала раньше.

Когда-то они были самой популярной командой в НЛП, и их члены всегда входили в состав национальной сборной, отправлявшейся на мировые турниры.

Но после серии крупных скандалов и разоблачений общественное мнение разделилось.

Теперь половина страны поддерживала их, а другая половина ненавидела их до глубины души. Алиса была лучшим примером. Его сестра когда-то была одной из их самых больших поклонниц.

Но после этих скандалов она стала одной из их самых ярых ненавистниц.

Что касается Дэниела... его реакция на них была довольно нейтральной.

Честно говоря, если бы он был на их месте, он, возможно, поступил бы точно так же, как они...

[[image:/storage/reader-images/f2d1cd43f3cdc5d9ddbd7d1e2aa80aa05113751c.gif]]

----------

Правда об отце

Пролистав все новости, девушки наконец спустились в холл, готовые к выходу. Увидев их, Дэниел улыбнулся и встал.

Они сели в машину и поехали за едой. Место назначения было недалеко, и, забрав еду, они решили поехать в ближайший парк, чтобы пообедать.

Дэниел, как и они, заказал жареную курицу. Сев рядом с ними, трое начали вместе есть.

«Это так вкусно! Лучшая еда в мире», — радостно сказала Алиса, откусывая кусок куриной ножки.

Тиана, с набитым ртом, могла только кивнуть в знак согласия. Дэниел усмехнулся, но промолчал. Он закончил есть быстрее, чем они обе, и после того, как две девушки тоже закончили, они немного погуляли по парку.

Никто не говорил, тишина наполняла атмосферу и создавала странное ощущение между ними. Тем не менее, всем троим это нравилось.

«Кстати, брат, ты придешь завтра в мою гильдию?» — вдруг спросила Алиса, как будто только что что-то вспомнила.

«О? Что-то особенное произошло?»

«Завтра будет внутреннее соревнование среди новых членов, чтобы обновить рейтинг. Мы даже можем привести зрителей. К тому же, моя учительница хочет тебя увидеть».

«Твой учитель?» В глазах Дэниела мелькнула искра, и в его голове возник образ красивой женщины. Он не знал, почему эта женщина хотела его увидеть.

Может быть, из-за просьбы, с которой она к нему обратилась ранее? Несколько месяцев назад эта женщина попросила его вступить в гильдию «Падшее Солнце», но Дэниел не дал ей окончательного ответа и просто сказал, что подумает.

Теперь, когда он об этом подумал, то понял, что с тех пор не видел ее и так и не дал ей ответа. Возможно, именно поэтому она хотела с ним встретиться.

«Без проблем, я пойду с вами», — он посмотрел на двух девушек, которые смотрели на него с нетерпением, и сказал с улыбкой.

«Ты лучший брат в мире!» — радостно сказала Алиса, обнимая брата за руку. Она уже спрашивала маму, но Лианна сказала, что не может пойти.

Поэтому Алиса решила спросить и брата, хотя не питала больших надежд, тем более что знала, что брат планировал завтра уединиться.

Но, к счастью, он согласился. Что касается просьбы учителя, то в глазах Алисы это все равно не было чем-то важным, и даже учитель сказал, что это только в том случае, если у него будет время.

Дэниел ласково погладил сестру по голове. Пройдя еще немного, они вернулись к машине и поехали домой.

Обе девочки поздоровались с Лианной, а затем сразу пошли в свои комнаты. Они были измотаны и нуждались в полноценном отдыхе, чтобы быть готовыми к завтрашнему дню.

«Где вы были?» — спросила Лианна, увидев сына, сидящего на диване.

«Они проголодались после тренировки, поэтому я отвел их покушать», — лениво ответил Дэниел.

«Уф, сколько раз я вам говорила, чтобы вы научились готовить? Но вы никогда не слушаете. Вы даже не можете приготовить что-нибудь для себя», — насмешливо сказала Лианна, садясь напротив сына.

В комнате воцарилась тишина. Лианна чистила фрукты, время от времени давая Дэниелю кусочек, но ни один из них не говорил.

Дэниел на самом деле хотел поговорить с матерью о чем-то важном, но не знал, как начать. Глядя на мать, которая казалась такой беззаботной, он еще больше засомневался.

В конце концов, он вздохнул. Он не хотел больше откладывать это.

«Мама, а где папа?»

Лианна, которая чистила фрукты, уронила нож, услышав внезапные слова сына. На мгновение ей показалось, что в нее ударила молния.

Она подняла голову, глаза ее дрожали, полные недоверия и вопросов, и дрожащим голосом спросила:

«Почему ты вдруг это спрашиваешь?»

«С тех пор, как я себя помню, отец никогда не был с нами. Каждый раз, когда я спрашиваю, умер ли он, ты отвечаешь «нет». Если я спрашиваю, бросил ли он нас, ты сердито отвечаешь «нет». Но ты никогда не объясняла, где он на самом деле, только говорила, что это опасно знать». Дэниел вздохнул и продолжил.

«Но теперь я стал сильнее. Очень сильным. Я думаю, что заслуживаю знать, где мой отец и что с ним на самом деле произошло».

Услышав серьезный и твердый тон сына, Лианна вздохнула. Он был прав. Он имел право знать, где его отец.

Но проблема была в том, действительно ли она должна была сказать ему правду? Она знала своего сына. Сумасшедший, который не боится смерти и готов броситься в нее с головой, если это поможет ему достичь своей цели.

Тем не менее, она не хотела больше это скрывать... может, пришло время наконец рассказать ему правду.

«Если ты не хочешь ничего говорить, ничего страшного. Я выслушаю тебя, когда ты будешь готова», — быстро сказал Дэниел, видя, что мать на грани слёз.

«Нет... я думаю, пришло время, чтобы ты узнал правду». Лианна выдохнула и собралась с духом.

«Твой отец — очень особенный и могущественный человек. Он был одним из сильнейших людей, человеком, которому удалось достичь десятого этажа Башни».

Дэниел широко раскрыл глаза, услышав эти слова. Человек, который достиг десятого этажа Башни? Разве это не полубог? Значит ли это, что его отец на самом деле был полубогом?

«Мы не родом из этой страны. Но перед тем, как твой отец исчез, он сказал мне, что нам нужно переехать сюда для безопасности. Вот почему у нас нет родственников в этой стране — потому что мы не отсюда». Лианна сделала паузу, а затем продолжила.

«Я не знаю, где твой отец. Никто не знает. Однажды пришли его верные подчиненные и сказали мне, что мой муж исчез, скорее всего, мертв. И даже если он не мертв, то он, должно быть, где-то в плену, едва держась за жизнь». Слезы медленно скатывались по ее щекам.

«Я знала, что у него был план — план покорить десятый этаж. Но я никогда не знала, что это за план. Он мне никогда не рассказывал. Он только сказал, что, возможно, никогда не вернется».

«И именно так и произошло. Он ушел и больше не вернулся. Что еще хуже, все записи и следы о нем были стерты. Как будто кто-то специально пытался стереть его из памяти всех... и в конце концов он действительно был стерт».

Стирание памяти. Это звучало ужасающе. Стереть воспоминания о полубоге... только другой полубог мог сделать что-то подобное.

Дэниел нахмурился. Кем же был его отец? И куда он уехал, откуда не смог вернуться? Он был потрясен, испуган и сбит с толку.

Его вопросы продолжали накапливаться.

«Тем не менее, я уверена, что мой муж жив. Потому что символ нашей любви все еще сияет». Лианна перестала плакать и, говоря это, посмотрела на кольцо на своем пальце.

[[image:/storage/reader-images/b2421b49d8ce36267b4f722498c6d6b094c863c4.gif]]

----------

Правда об отце [Часть 2]

У Дэниела было столько вопросов, которые он хотел задать, но он даже не знал, с чего начать. Его разум был в полном смятении, и он не мог даже ясно мыслить.

Он всегда представлял себе своего отца по-разному — и в положительном, и в отрицательном свете. Он думал, что мать никогда не рассказывала ему и Алисе о их отце, потому что не хотела, чтобы они грустили.

Но теперь, когда он узнал правду, он даже не мог почувствовать должного шока или удивления. Он не знал, какую реакцию или эмоции он должен был испытывать в данный момент.

Кто мог представить, что его отец был полубогом? Полубог — два простых слова, но слова, несущие огромный смысл.

Полубог — это вершина могущества в мире, существа, которых практически можно считать полубессмертными. Скорее всего, если не появится настоящий бог, никто никогда не сможет их убить.

Правитель, который властвовал над самим миром — и его отец был таким человеком? Тогда что с ним случилось? Куда он делся? И почему нигде не было абсолютно никаких сведений или публичных записей о его отце?

Все известные в настоящее время полубоги в этом мире были членами Совета Стражей, и каждый из них был еще жив — ни один из них никогда не умирал.

«Так вся информация о отце была стерта?» — вздохнул Дэниел и повернулся к матери.

«Похоже на то. На следующий день после его смерти все, что с ним было связано, исчезло, и все забыли о нем. Даже моя собственная семья забыла о нем. Весь мир забыл первого человека, который когда-либо достиг десятого этажа Башни, и казалось, что их воспоминания были переписаны». Лианна говорила с оттенком печали.

И это были не только ее слова — верные подчиненные его отца сказали ей то же самое. В то время она сама хотела встретиться с другими полубогами и спросить их о своем муже.

Она была уверена, что если кто-то и был ответственен за переписывание воспоминаний всего мира, то это могли быть только другие полубоги.

Они наверняка позарились на величайшее сокровище ее мужа — то, которое он получил в награду за то, что первым покорил девятый этаж.

Услышав слова матери, Дэниел еще сильнее нахмурился. Переписывание воспоминаний — это сила, которой, безусловно, могут обладать только полубоги. Возможно, они даже использовали для этого какой-то артефакт.

Но даже если полубогам этого мира удалось переписать воспоминания всех людей, они не должны были иметь такой же возможности в Небесном Царстве.

Небесное Царство было совершенно другим миром, и он был уверен, что полубоги Небесного Царства никогда не позволили бы потусторонним переписать воспоминания своего народа.

Это означало, что он действительно мог найти следы своего отца в Небесном Царстве. Возможно, он даже смог бы обнаружить там больше информации.

Но оставалась одна проблема: если все воспоминания были переписаны, то как его мать все еще могла помнить?

«Мама, как ты все еще помнишь отца?»

Лианна на секунду застыла, услышав слова сына. Но затем на ее лице появилась слабая улыбка, и ее взгляд упал на обручальное кольцо на пальце.

«Это из-за этого кольца. Хотя оно и выглядит простым, оно несет в себе частицу силы твоего отца. Оно защитило меня от перезаписи воспоминаний и спасет меня, когда я окажусь в ситуации, угрожающей жизни».

«Похоже, отец действительно любил тебя. Он даже своим собственным детям не давал ничего подобного». Дэниел усмехнулся, явно шутя.

«На самом деле, он дал что-то подобное и Алисе — браслет с такой же силой. Но он сказал мне отдать его ей только тогда, когда ей исполнится восемнадцать», — призналась Лианна, звуча немного виновато.

«Он дал такой же Алисе? А мне нет? Может, я не твой настоящий сын, а ты просто усыновила меня?» — сказал Дэниел с ухмылкой.

«Не говори так!» — внезапно резко сказала Лианна, и в ее голосе слышалась ярость.

«Ладно, ладно, моя ошибка», — улыбнулся Дэниел, пытаясь успокоить мать.

«Я тогда тоже спросила твоего отца, почему он не приготовил что-то подобное для нашего сына. Он ответил, что Дэниелу это никогда не понадобится».

«Понятно. Похоже, отец знал довольно много», — на лице Дэниела появилась небольшая улыбка. Похоже, его отец действительно знал о его будущем.

И его инстинкты подсказывали ему, что отец, вероятно, знал даже о его родословной. Но это только вызвало у него еще больше вопросов.

Тем не менее, он знал, что эти вопросы он должен был задать непосредственно отцу, а не матери. Но были вещи, о которых он все же должен был спросить ее.

«Что случилось с подчиненными отца? Они тоже все забыли?»

«Я не знаю. Я очень давно их не видела. Но я думаю, что твой отец, возможно, дал им что-то подобное, чтобы они могли защитить себя. Скорее всего, они просто ушли в подполье». Лианна сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить.

«Если ты действительно хочешь найти своего отца, первое, что тебе нужно сделать, — это найти его подчиненных. Они лучше всех знают, что с ним на самом деле произошло».

Дэниел кивнул. Эта мысль тоже приходила ему в голову, но он не знал, с чего начать, тем более что подчиненные его отца, возможно, ушли в подполье.

Были и другие опасности — например, вероятность того, что враги его отца заметят его и начнут преследовать.

Он до сих пор не мог понять, почему враги его отца оставили в покое его, его мать и сестру. Разве не было бы безопаснее просто полностью уничтожить семью своего величайшего врага?

Однако по какой-то причине их пощадили. Теперь же он беспокоился, что, если начнет искать подчиненных отца, то неизбежно привлечет внимание врагов отца — врагов, которые, скорее всего, сами были полубогами.

И хотя он верил в свою силу, он не мог победить полубога. Его раздавили бы за секунду.

Но был еще более важный вопрос:

«Почему другие полубоги стали врагами отца?» Он повернулся и посмотрел на мать, задавая этот вопрос.

[[image:/storage/reader-images/cf78553f2fcb122bc7c7ed1dce15e7678f164d1f.gif]]

----------

Правда об отце [Часть 3]

Дэниел хотел знать, что именно заставило других полубогов обратиться против его отца. Было ли это просто вопросом власти? Он так не думал.

Даже если дело было только в том, кто первым покорил девятый этаж, он все равно не считал, что это было достаточной причиной, чтобы несколько полубогов сразу стали врагами.

Сила полубогов была совершенно иного порядка по сравнению со всеми другими Пробужденными. Их даже нельзя было больше считать смертными.

Их существование и жизнь достигли необычайного и непостижимого уровня. Такие существа не вмешивались, если это не было абсолютно необходимо — по крайней мере, для сохранения баланса сил.

«Согласно словам твоего отца, это было из-за одного предмета. Предмет, который он получил в награду за то, что первым покорил девятый этаж», — Лианна подумала немного, прежде чем ответить.

«Один-единственный предмет заставил других полубогов обратиться против него? Насколько мощным мог быть этот предмет?» — Дэниел нахмурился.

«Я тоже не знаю. Но он сказал, что этот предмет мог спасти человечество и весь мир от катастрофы», — с некоторым огорчением ответила она.

Если бы не этот проклятый предмет, ее муж был бы сейчас с ней, и ей не пришлось бы отчаянно бежать из дома с детьми и оказаться в чужой стране.

«Предмет, который мог бы спасти мир?» Дэниел слегка приподнял брови от удивления и пробормотал про себя.

«Ты знаешь, как он выглядит? Или где он может быть?»

«Нет. Твой отец был очень осторожен с ним. Он говорил, что он может спасти мир, но также может его уничтожить. Поэтому он никому не позволял к нему прикасаться... даже мне».

Дэниел задумался. Ему пришло в голову несколько догадок, но без дополнительной информации он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть ни одну из них.

Даже правильно рассуждать было невозможно. Постепенно он пришел к выводу, что ему действительно нужно искать подчиненных своего отца.

Но с чего ему начать их поиски?

«Мама, из какой страны мы на самом деле? Где наш настоящий дом?»

Лианна замолчала, услышав слова сына. На этот раз, в отличие от предыдущих раз, она не ответила сразу. Она казалась раздвоенной, нерешительной.

Наконец она вздохнула.

«Пока я не могу тебе сказать. Ты еще слишком слаб, чтобы это знать». Она знала, насколько сильным стал ее сын. Хотя она не видела, как он сражается, она чувствовала это по его ауре.

Дэниел всегда старался скрывать свою ауру перед семьей, но то угнетающее, властное чувство, которое просачивалось наружу, было невозможно скрыть.

Одного этого было достаточно, чтобы она поняла, насколько он стал сильным. Но в ее глазах этого все еще было недостаточно. Время еще не пришло.

«Я понимаю». Дэниел не стал настаивать. Он также знал, что в данный момент он не мог сравниться даже с Пробужденными ранга S, не говоря уже о тех, кто был выше.

«Когда я покорил четвертый этаж... нет, пятый этаж, я снова задам этот вопрос». Он был уверен, что, покорив пятый этаж, он станет достаточно сильным, чтобы сражаться даже с Пробужденными национального ранга.

После этого Лианна пожелала ему спокойной ночи и ушла в свою комнату. Он не останавливал мать. Пожелав ей спокойной ночи, он вернулся в свою комнату.

Он рухнул на кровать и, не успев полностью заснуть, погрузился в раздумья. Откровения сегодняшнего дня по-настоящему потрясли его.

Иногда он задавался вопросом, был ли его отец на самом деле могущественным человеком, но каждый раз, когда он думал о том, что они жили в маленьком городке, он убеждал себя, что это невозможно.

Но теперь было ясно, что он был глуп. Его отец был человеком, стоящим на самой вершине мировой власти, первым человеком, покорившим девятый этаж Башни.

Его мотивация найти отца только усилилась. Только найдя этого человека, он сможет получить ответы, которые ищет. Он даже чувствовал, что его отец должен знать что-то о его родословной.

Он закрыл глаза и постепенно погрузился в сон. Время шло, и наконец наступило утро, а солнечный свет мягко разбудил его.

Проснувшись, он подошел к шкафу, взял первую попавшуюся одежду и надел ее. Затем он спустился вниз, где увидел девушек, сидящих за столом и завтракающих.

«Не думаете ли вы, что просыпаетесь слишком рано?» — саркастически спросил он, садясь на пустой стул.

«Или, может быть, ты просто слишком много спишь?» — насмешливо спросила Алиса, кладя кусок хлеба в рот.

«Сейчас только девять утра. Ты должна знать, что сон очень важен», — серьезно ответил Дэниел. На самом деле, он настроил шторы в своей комнате так, чтобы они автоматически открывались в девять и солнечный свет будил его.

«Позавтракай и не подавай плохой пример детям», — сказала Лианна, взглянув на сына.

Он поднял руки в знак капитуляции и начал завтракать. Закончив, он посмотрел на остальных, пока они еще не встали.

«После того, как сегодня закончится соревнование в твоей гильдии, я планирую уединиться. Вероятно, я буду отсутствовать два или три дня».

Все трое кивнули, не говоря ни слова. Они уже привыкли к этому, хотя каждый раз все равно скучали по нему.

«Когда нам нужно быть в гильдии?» — спросил Дэниел, посмотрев на Алису и Тиану.

«Нам нужно быть там через полчаса».

«Тогда идите собирайтесь, чтобы мы могли отправляться».

Девушки пошли в свои комнаты и вернулись через пять минут, одетые в элегантные наряды. Попрощавшись с Лианной, они сели в машину.

Их дом находился примерно в пятнадцати минутах езды от гильдии «Падшее Солнце». Чтобы не опоздать, Дэниел пришлось ехать немного быстрее, чем обычно.

К счастью, пробок не было, поэтому они преодолели расстояние за семь минут и прибыли к месту назначения. Он припарковался на стоянке, и они вошли в главное здание гильдии.

«Неплохо. Не ожидал, что у вашей гильдии будет такое классное здание», — с некоторым удивлением сказал Дэниел, глядя на него.

В отличие от всех других зданий, которые он видел, это было построено в форме сферы. Точнее, было очевидно, что его дизайн был вдохновлен солнцем.

Интерьер также был стильным и роскошным, построенным с использованием лучших доступных материалов для облицовки и дизайна.

«Конечно! А чего ты ожидал?» — Алиса гордо выпятила грудь.

«Ну, ладно, куда нам теперь нужно идти? Где именно проходит этот конкурс?»

«Сначала нам нужно пойти и зарегистрироваться. Конкурс проходит внутри карманного измерения, пространства, используемого в качестве тренировочной площадки и места проведения соревнований для Пробужденных», — объяснила Тиана.

Дэниел промолчал. Почему ему казалось, что гильдия «Падшее Солнце» намного лучше гильдии «Эверлайтов»? Не только их здание было красивее, но они также использовали карманное измерение в качестве тренировочной площадки.

Почему в их гильдии не было ничего подобного?

Казалось неправильным, что чем сильнее гильдия, тем богаче она была.

Хотя он был уверен, что их гильдия должна быть богаче... верно?

----------

Весеннее солнце

После того, как девушки пошли регистрироваться, Дэниел также спросил нескольких сотрудников и наконец нашел способ попасть в карманное измерение.

Оказалось, что участники соревнования и зрители не могли войти вместе, и их пути входа были разными.

Прежде чем войти в карманное измерение, он немного подождал, чтобы рассказать об этом Алисе и Тиане и дать им несколько советов. Он также не забыл оглядеть других участников.

Естественно, уровень силы всех участников был только рангом F, и с одного взгляда Дэниел легко понял, почему его две сестры не любили тренироваться в гильдии.

По сравнению с этими двумя девушками, эти люди были действительно слишком слабы. Можно сказать, что разница была как небо и земля, как будто первое и второе места уже были определены.

«Брат, мы зарегистрировались», — красивый женский голос внезапно вырвал его из раздумий.

«Хорошо. Из того, что я узнал, кажется, что маршрут входа зрителей отличается от маршрута участников».

«Да, человек за стойкой регистрации нам так сказал», — кивнула Тиана.

«Значит, нам придется разделиться. Увидимся после соревнований», — Дэниел погладил их обеих по головам.

«Ах, брат, у тебя нет для нас каких-нибудь советов или чего-то в этом роде?» — робко спросила Алиса, слегка покраснев.

Делать что-то подобное на публике было для нее очень неловко. Хотя она хотела отмахнуться от этого, она также не хотела ставить брата в неловкое положение.

Кроме того, если она разозлит его, он может потом избить ее, поэтому лучше просто потерпеть.

«Я собирался дать вам несколько советов, но, увидев других участников и ваших так называемых соперников, я передумал. Тебе будет легко победить».

Тиана и Алиса кивнули, и трое временно попрощались. Девушки пошли направо, а Дэниел, увидев их, направился в коридор слева.

Коридор был переполнен, в нем находилось большое количество зрителей. Он спокойно встал в очередь у входа и ждал своей очереди.

С того места, где он стоял, он мог видеть, что всех обыскивали по одному, и после досмотра тела им разрешали пройти через портал, соединяющий это здание с карманным измерением.

Прошло около двадцати минут, пока не наступила его очередь. Охранник обыскал его, проверив каждую часть его тела, а затем, для уверенности, использовал магический предмет.

Затем охранник вручил ему кольцо и велел надеть его на палец. Как только он это сделал, он внезапно почувствовал, что его связь с инвентарем исчезла.

Нахмурившись, он попытался снова открыть инвентарь, но это не сработало. Теперь он понял, для чего нужно было кольцо.

Охранник отошел в сторону и позволил ему войти в портал. Дэниел, хотя и был недоволен ситуацией, решил ничего не говорить, спокойно подошел к порталу и вошел в него.

На мгновение мир вокруг него потемнел, и когда зрение вернулось, он оказался на трибуне для зрителей, заполненной множеством сидений. Трибуны окружали все четыре стороны, как на футбольном стадионе.

Посередине находилась боевая арена, которая казалась изолированной и защищенной массивами. Он огляделся и сел на одно из пустых сидений.

В конце концов, никто не дал ему номер места, и на стульях тоже не было номеров.

Очевидно, любой мог сесть, где хотел, если место было свободно. Не прошло много времени, как все места вокруг него заполнились.

Зрителей было много, и те, кто сидел в первом и втором рядах, явно были высокопоставленными членами гильдии «Падшее Солнце».

Он оглядел место, пытаясь использовать свое духовное чувство, но понял, что оно заблокировано и не работает.

Он вздохнул. Похоже, гильдия «Падшее Солнце» была слишком настороженной. Зачем нужна была такая высокая степень безопасности?

Пробужденные зрители не только не могли использовать свои инвентаря, но и их духовное чувство было заблокировано.

Чтобы убедиться, он попробовал циркулировать в своем теле различные типы энергии и, к счастью, смог использовать ману и ману-эссенцию.

Пока он проверял свое тело, в небе внезапно появился мужчина средних лет в красной мантии.

«Приветствую всех почетных гостей, которые пришли сегодня посмотреть на соревнования первого семестра гильдии «Падшее Солнце». Его гулкий голос раздался по всему пространству.

«Сегодня мы станем свидетелями более ста поединков один на один между ново пробудившимися членами. Мы увидим, насколько они прогрессировали и достойны ли они повышения». Он улыбнулся, переведя взгляд на первый ряд сидений.

«Мы также хотели бы поблагодарить высокопоставленных сотрудников гильдии за то, что они удостоили нас чести выступить в качестве судей в этом раунде поединков».

«Как многие из вас знают, поединки будут выбираться случайным образом, а затем будут проходить в соответствии с турнирной сеткой.

«Поединки будут продолжаться до тех пор, пока не будут определены три лучших места... Что касается наград, то десять лучших получат повышение в ранге, перейдя из «Новорожденного солнца» в «Молодое солнце».

«Три лучших получат по предмету ранга B на свой выбор. И, что самое важное, победитель, занявший первое место, сможет попасть в «Весеннее солнце» и закалить свое тело и душу».

В тот момент, когда прозвучали его слова, на лицах всех зрителей отразились шок и изумление.

Было ясно, что никто из них не ожидал такой награды за первое место, и вокруг начали раздаваться шепотки.

Мужчина средних лет, как будто предвидя такую реакцию, продолжил с улыбкой.

«В этом году были внесены некоторые изменения, и лидер гильдии решил, что чемпион должен быть отправлен в Весеннее солнце. Что касается причины, лидер гильдии лично объяснит ее позже».

«Весеннее солнце? Я никогда не думал, что они позволят новому Пробужденному войти в такое место».

«Правда? Я думал, что туда допускаются только ранги S и высшая элита».

«Что именно произошло, что гильдия «Падшее Солнце» стала такой щедрой? Может, у них есть другой план».

Пока все были заняты разговорами и пытались понять намерения гильдии, Дэниел обратил свой пустой взгляд на красивую женщину, которая решительно освободила место рядом с ним и села.

«Леди Селения, давно не виделись».

[[image:/storage/reader-images/33593dfb57ed8e7a76daa1275a9eb003d6143599.gif]]

----------

Воссоединение

«Давно не виделись, малыш». Красивая женщина улыбнулась ему. Хотя ее лицо выглядело дружелюбным, в глубине ее глаз читалось намерение мощного меча.

Казалось, она готова была в любой момент вступить в бой. Ее аура была только ранга А, но она вызывала у сидящих рядом людей острое чувство опасности.

Однако Дэниел не обратил на это внимания. Напротив, на его лице появилась улыбка.

«Давно не виделись, но ты по-прежнему прекрасна».

«Хех, у тебя действительно сладкий язык. Не волнуйся, я не сержусь», — лениво сказала Селения.

«Прости, но я не ожидал, что все так усложнится». Он вздохнул и заговорил. На самом деле он не беспокоился и вообще не обращал на это внимания.

В конце концов, сейчас он был гораздо сильнее этой женщины. Перед ним сидела Черный меч рассвета, учительница Алисы и одна из должностных лиц гильдии «Падшее Солнце».

«Я немного слышал о ситуации от твоей сестры, и это понятно. По правде говоря, я не злюсь. Совершенно естественно, что наша гильдия слишком мала для такого гения, как ты». Селения вздохнула.

Она была мечницей, а мечники обладали самыми острыми и сильными инстинктами среди всех Пробужденных. Поэтому с того момента, как она села рядом с этим мальчиком, ее тело было напряжено и начеку.

Причина была проста: ее инстинкты подсказывали ей, что она сидит рядом с монстром. Монстра, которого она не могла победить и который, вероятно, мог убить ее одним ударом.

Она была по-настоящему потрясена и удивлена. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как она видела этого мальчика в последний раз, а он уже достиг уровня силы, который мог напугать даже такую, как она.

«Как поживает моя сестра? Ты ею довольна?» Дэниел сменил тему, так как уже мог прочитать мысли этой женщины по ее выражению лица.

Даже он вздохнул про себя. Прошло не так много времени, но все изменилось. Казалось, что еще вчера Черный меч рассвета был для него легендарной фигурой.

А сейчас? Эта женщина сидела рядом с ним, и ему было все равно. Что еще более важно, он мог убить ее одним движением, когда бы ни захотел.

«Алиса — настоящий вундеркинд. В фехтовании она даже талантливее меня. У нее также очень сильная воля. С тех пор, как я впервые ее увидела, она постоянно тренируется и стремится стать сильнее», — Селения улыбнулась, думая о своей ученице.

«Если бы не правила, запрещающие ей входить в Башню, она, вероятно, достигла бы ранга B всего за несколько месяцев».

«Это правда. К сожалению, эти правила сдерживают их. А как насчет Тианы? Ты что-нибудь знаешь о ней? — с улыбкой спросил Дэниел.

«Я не часто вижу эту девушку. В конце концов, она маг и тренируется с магами гильдии. Но она тоже вундеркинд — единственная, кого я видела, кто может соперничать с Алисой на равных». Селения помолчала, прежде чем ответить.

«Это хорошо».

«Я слышала, что ты много тренируешь их. На самом деле, моя любимая ученица говорит, что главная причина ее прогресса — это ее брат, верно?»

«Это не так, но главная причина их прогресса — их собственная воля», — кивнул Дэниел.

«Хочешь присоединиться к нашему гильдию в качестве учителя? Не волнуйся, с твоим членством в текущем гильдии ничего плохого не случится», — с волнением спросила Селения.

Теперь, когда она поняла, каким монстром на самом деле был этот мальчик, она не хотела упустить шанс углубить их отношения. Если бы ей удалось привлечь его в их гильдию, то в будущем, когда он достигнет вершины, гильдия «Падшее Солнце» несомненно получила бы огромную выгоду.

«Это хорошее предложение, но я должен отказаться». Дэниел даже не задумываясь, сразу же отклонил ее предложение. Что за шутка — у него не было на это времени.

«Ну...» Селения вздохнула и, видя, как быстро он отклонил предложение, больше не пыталась его убедить.

«В любом случае, что такое «Весеннее солнце»? Похоже, это что-то действительно ценное».

«Весеннее солнце? Это основа нашей гильдии, наше самое ценное сокровище. Для гильдии это как священное место, содержащее сущность солнца», — сказал Черный меч рассвета, прежде чем продолжить.

«Большинство Пробужденных ранга S используют его, чтобы стать сильнее, а молодые элиты — чтобы укрепить свои основы. Если им повезет, то даже их потенциал и таланты могут эволюционировать».

«Я не ожидал, что у вашей гильдии есть такое легендарное место». В глазах Дэниела зажегся огонек, и его мнение об этом гильдии изменилось еще больше.

«Не смотри на меня так. У вашей гильдии тоже есть что-то похожее. Ты не слышал об этом?»

«Нет, слышал». Он кивнул. Эквивалентом в их гильдии было карманное измерение, в котором Найя тренировалась некоторое время.

Пока они разговаривали, уже закончилось более четырех матчей, и начался пятый.

Конечно, все это время Дэниел продолжал следить за сражениями, наблюдая за обеими сторонами. Убедившись, что их сила не может представлять угрозу для его сестер, он перестал их изучать.

«Похоже, Алиса и Тиана действительно слишком сильны», — пробормотал он про себя. Остальные участники были действительно слабы.

Судя по тому, что он видел, они, возможно, не смогли бы выдержать даже одного удара Алисы. По крайней мере, Тиана была более милосердна и, возможно, проявила бы к ним немного снисходительности.

«Кстати, а что это за продвижение, которое получают десять лучших?» — вспомнил Дэниел и обратился к женщине с вопросом.

«Это их рейтинг в гильдии. Все участники этого турнира считаются Новорожденными Солнцами. Затем идут Молодые Солнца, Взрослые Солнца, Великие Солнца, Сияющие Солнца и, наконец, Падшие Солнца», — объяснила Селения.

«Чем выше ранг, тем больше ежемесячной зарплаты, влияния и власти вы получаете в гильдии. Сияющее Солнце — это нынешняя должность лидера гильдии, а Падшее Солнце — должность основателя».

«Понятно. В нашей гильдии похожая система», — кивнул Дэниел.

«Большинство гильдий, особенно ведущие, имеют подобные системы», — сказала Селения.

Прежде чем Дэниел успел что-то сказать, внезапно раздался голос, привлекший их внимание.

«Следующий бой — между Алисой Нуар и Амелией Бейкер».

[[image:/storage/reader-images/9a91c41420ca79fae48e8229cda0fd9eab1abcf2.gif]]

----------

Влюблен в Тиану?

Алиса не заставила себя долго ждать и появилась на арене вместе с другой девушкой. Сначала они обменялись взглядами, а затем огляделись по сторонам.

Вторая девушка явно чувствовала себя неловко, стоя перед такой толпой, а Алиса, казалось, искала своего брата.

Поискав немного, она заметила среди зрителей своего брата и учителя. На ее лице появилась улыбка, а глаза засияли.

Сегодня, несмотря ни на что, она должна была победить!

«Сражение начинается», — спокойно объявил мужчина средних лет, парящий в воздухе.

В тот момент, когда он произнес эти слова, девушка по имени Амелия призвала копье и бросилась на Алису. Однако, к удивлению всех, еще до того, как ее атака достигла цели, Алиса нанесла мощный удар ногой, который отбросил девушку на сотни метров.

«...»

«Э? Похоже, сражение закончилось. Алиса Нуар победила». Мужчина средних лет на мгновение шокирован, не зная, что сказать.

Он взглянул на девушку, лежащую на земле, и, убедившись, что она не сможет снова встать, объявил Алису победительницей.

Тем не менее, эта победа вызвала огромный переполох среди зрителей. Многие даже не могли поверить в то, что только что видели своими глазами.

«Что именно только что произошло?»

«Эта девушка победила одним ударом! Боже мой, кто она такая?»

«Она действительно только ранга F? По этому удару я почувствовал силу ранга E, может быть, даже немного выше».

«Где гильдия «Падшее Солнце» нашла такого гения?»

Пока зрители обсуждали происшедшее с шоком и восхищением, на лице Дэниела появилась гордость. Сегодня его сестра действительно заставила его гордиться.

«Она выглядит гораздо сильнее, чем несколько дней назад. Ты что-то сделал?» Селения, так же удивленная, как и зрители, повернулась к молодому человеку, сидящему рядом с ней, и спросила.

«Ну, я просто немного помог ей, чтобы она смогла преодолеть свои ограничения».

Селения хотела что-то сказать, но не знала, как это выразить словами. Она заметила, что ее ученица не могла стать сильнее, не повысив свой ранг.

Но как она могла выглядеть сильнее сейчас? Что именно сделал этот мальчик?

Прежде чем она успела спросить, уже начался следующий бой. Время шло медленно, и, прежде чем кто-либо успел это осознать, настало время для боев десяти лучших.

За это время и Тиана, и Алиса с легкостью выиграли все свои бои, в большинстве случаев всего одним или двумя ударами. Для них это было даже легче, чем тренировки.

На самом деле, обе они были немного разочарованы этими соревнованиями. Они ожидали, что им придется столкнуться с трудностями, но, по-видимому, их ожидания были слишком высоки.

«Следующий бой будет между Алисой Нуар и Джеком Алленом».

На поле боя появились две фигуры — красивая девушка и красивый мальчик. Оба взглянули на толпу.

Выражение лица девушки было скучным, а выражение лица парня — гордым и возбужденным, как будто он был в восторге от того, что все его поддерживали.

«Алиса, как насчет того, чтобы просто признать поражение?» — спросил парень, повернувшись к девушке перед ним.

«Ты идиот? Хочешь, чтобы я тебя до полусмерти избила?» — фыркнула Алиса и насмешливо спросила, от чего выражение лица парня потемнело.

«Я сын заместителя командира гильдии! Если ты не сдашься и не дашь мне выиграть, я позабочусь о том, чтобы тебя выгнали из гильдии», — тихо сказал Джек, стараясь, чтобы его услышала только Алиса.

«Правда? Это отличная новость. Тогда я наконец-то смогу вступить в гильдию моего брата», — насмешливо рассмеялась Алиса.

Она точно знала, кто этот идиот. Несмотря на его бред, он не имел власти, чтобы что-то сделать против нее. В конце концов, ее учитель тоже была влиятельной фигурой в гильдии.

Даже если они ее исключат, что с того? Она ничего не потеряет и просто сможет вступить в гильдию «Вечно светлая Луна».

Лицо Джека еще больше потемнело. На самом деле он не имел власти исключить эту девушку. Даже его отец не обладал такой властью. Он просто хотел ее напугать, но, судя по всему, даже этого он не смог сделать.

Сжав кулаки, он принял боевую стойку. Яркий свет окутал его кулаки, увеличивая их и делая более массивными.

«Можете начинать поединок», — раздался голос мужчины средних лет.

Сразу же после начала поединка Джек шагнул вперед и бросился на Алису. Его кулаки обрушились на нее, и в отличие от ее предыдущих противников, она не стала их блокировать.

Но в тот момент, когда они приземлились, Джек понял, что что-то не так. Вместо того, чтобы ударить человека, он почувствовал, будто ударил по огромному камню.

Его рука ужасно болела, и, выдав крик, он быстро отскочил назад.

«Не может быть! Как твое тело может быть таким сильным?!» Он посмотрел на девушку с оттенком страха.

«В отличие от некоторых людей, я много тренируюсь», — лениво ответила Алиса, прежде чем двинуться вперед.

В мгновение ока она оказалась перед Джеком и, не дав ему даже среагировать, нанесла ему сильный удар кулаком в лицо. Но она не остановилась на одном ударе — она нанесла еще десять, а затем еще сотню, пока его лицо не стало полностью избитым, как у побитой свиньи.

«Это чтобы ты научился держаться подальше от Тианы», — прошептала Алиса угрожающим тоном Джеку на ухо, прежде чем отпустить его.

Этот ублюдок действительно любил Тиану и иногда домогался ее. Они не могли ничего с ним поделать, поэтому Алиса решила воспользоваться этой прекрасной возможностью, чтобы избить его.

«Победителем становится Алиса Нуар».

Пожилой мужчина приземлился на землю, проверил Джека и вздохнул с облегчением, убедившись, что мальчик еще жив.

Он взглянул на Алису, намереваясь отругать ее за чрезмерную жестокость, но в этот момент заметил, что на него устремлен мощный взгляд.

Несложно было догадаться — это был ее учитель. Поэтому он мог только вздохнуть и объявить победителя, прежде чем взлететь обратно в небо.

«Не ожидал, что эта девчонка будет такой безжалостной».

«Похоже, ей действительно не нравился этот парень. У них, наверное, какая-то вражда».

«Если я не ошибаюсь, этот мальчик — сын заместителя лидера гильдии «Падшее Солнце». Даже с таким происхождением он все равно был избит до полусмерти».

«Кто эта девушка? И она, и та другая девушка, Тиана, невероятно сильные и страшные».

В этот момент Дэниел также взглянул на Джека. Удивление в его глазах было очевидным. Он знал свою сестру — если она так сильно избила кого-то, то у нее наверняка была на то причина.

Обратившись к Селения, он спросил:

«Кто этот парень?»

[[image:/storage/reader-images/fe462a284d64f1c2ba9cc2d1190e9b8ce87b2db9.gif]]

----------

Легендарная битва

Селения помолчала, прежде чем ответить.

«Этот парень — сын заместителя лидера нашего гильдии. Он талантлив, но по сравнению с Алисой явно блекнет».

«Между ним и моей сестрой есть какая-то вражда?» — спросил Дэниел.

«Не думаю, но я слышала, что ему нравится подруга твоей сестры, Тиана, и иногда он ее беспокоит».

Глаза Дэниела на мгновение стали холодными. Атмосфера внезапно застыла, и многие в аудитории почувствовали, как по их спинам пробежал холодок.

Даже Селения не была исключением. На мгновение она почувствовала запах самой смерти. Ее зрачки расширились, и она не знала, как реагировать.

Она быстро успокоилась.

«Не волнуйся, я позабочусь, чтобы он больше не приближался к Тиане или Алисе», — быстро сказала она. Естественно, она не была глупой. Она хорошо понимала, что вызвало гнев этого мальчика.

Дэниел посмотрел на нее, в его глазах все еще была видна холодность. Через мгновение он успокоился, и все вернулось к норме.

«Лучше держи свое слово».

Селения вздохнула с облегчением, но в душе она была напугана. Никогда раньше она не испытывала такого страха. На мгновение она действительно почувствовала свою смерть.

Остальные сражения начались и закончились тихо, и вскоре были определены все десять финалистов, кроме первого и второго мест.

«После многих сражений все ранги, кроме первого и второго, определены», — раздался в небе голос мужчины средних лет в красной мантии.

«Как многие из вас уже догадались, в финальном матче встретятся Алиса Нуар и Тиана Нуар».

Когда его слова разнеслись, на арене появились две фигуры, стоящие друг напротив друга. Увидев, что их финальным соперником будет друг друга, на их лицах появились улыбки.

«Похоже, нам предстоит еще один бой», — сказала Алиса насмешливо.

«В прошлый раз ты выиграла. Естественно, в этот раз выиграю я», — спокойно ответила Тиана.

«Не будь так уверена», — сказала Алиса, призывая свой меч. Она не использовала его ни в одном из предыдущих боев, потому что в этом не было необходимости.

Но на этот раз все было иначе. Соперница перед ней была такой же сильной, как и она сама, и она не могла относиться к ней легкомысленно.

«Можете начинать бой», — сказал мужчина средних лет, и бой официально начался.

Алиса бросилась вперед, активировав [Ударом звездного падения]. Ее меч обрушился на Тиану, как падающая звезда.

Тиана подняла руку и произнесла заклинание [Застывшие оковы]. Из земли вырвался лед, образовав барьер. Клинок Алисы прорезал его, но в тот же момент [Грозовое копье] пролетело мимо и разорвало пол арены.

Обе отскочили назад, их глаза были полны возбуждения и соперничества. С начала турнира и до сих пор они заканчивали каждый бой одним ударом. Честно говоря, им было скучно.

Но теперь они наконец встретили соперника, который мог заставить их сражаться со всей силой.

Тиана крикнула: «[Кристальный цветок]!»

Ледяные цветы расцвели по всей земле и внезапно выстрелили в сторону Алисы.

Алиса подняла свой клинок: «Страж Звездного света!»

Ее меч засиял, образуя вокруг нее ореол звездного света. Взрывающиеся цветы разбились о него.

Алиса немедленно контратаковала: «Небесный разрыв!»

Из ее меча выстрелил луч света.

Тиана вращалась с молниеносной скоростью: «[Мираж ветра]!»

Ее тело растворилось в ветре и разделилось на три образа. Светлый удар сломал только один, но настоящая Тиана появилась справа и выпустила [Огненная спираль].

Алиса ответила [Удар лунного клыка], бросившись вперед. Ее удары меча сыпались, как клыки луны, волна за волной.

Тиана отступила и подняла [Земную стену], но один из ударов прорезал ее и задел руку.

Тиана улыбнулась. «Неплохо... но смотри!»

Ее кольцо засияло: «[Слияние стихий]!»

Четыре стихии собрались сразу — огонь, ветер, земля и лед — образуя светящуюся сферу сжатой энергии, которую она бросила в Алису.

Это были навыки, которые она приобрела после вчерашнего боя с Дэниелом, но она решила скрыть их до сих пор, чтобы удивить соперницу.

Глаза Алисы расширились, когда она прыгнула вперед, активировав [Бессмертная звездная броня]. Звездные линии зажглись по всей ее броне, поглощая мощный удар. Тренировочное поле задрожало от взрыва, повсюду поднялась пыль, но Алиса все еще стояла.

«Я не хотела использовать [Бессмертную звездную броню], но, по-видимому, у меня нет выбора... Придется использовать ее по максимуму. Пора оттеснить Тиану», — пробормотала она, готовясь к новой атаке.

С ревом Алиса бросилась вперед, ее клинок оставлял за собой серебристый след в воздухе.

«[Лунный клык]!»

Волны ее ударов мечем устремились на Тиану, как клыки луны.

Кольцо Тианы засияло: «[Водный щит]!»

Вода собралась, образовав прозрачную стену, но первый удар разбил ее. Тиана была вынуждена быстро использовать [Мираж ветра], чтобы уклониться от последующих ударов.

Она отступила, слегка задыхаясь.

«С вчерашнего дня, когда мы сражались с Дэниелом, она тоже стала лучше... особенно в скорости».

Тиана подняла руку.

«[Огненная спираль]!»

Пламя взметнулось вверх и устремилось на Алису.

Она сразу же вслед за этим встряхнула землю: «[Каменные цепи]!» Каменные цепи вырвались из земли и обмотались вокруг ног Алисы.

Но Алиса взмахнула мечом, разрубив их [Небесный разрыв], и прорвалась сквозь пламя. Звездная броня защитила ее от жара. Она вынырнула из огня и в мгновение ока приблизилась к Тиане.

В панике Тиана использовала [Застывшие оковы]. Лед сковали Алису до пояса.

Но Алиса ухмыльнулась. «Поймала меня... или так тебе кажется?»

Благодаря силе своей брони, лед разбился, заставив Тиану отступить.

Зрители взревели, наполнив арену криками. Обе девушки были измотаны, но Тиана явно задыхалась сильнее. Ее кольцо все еще светилось, но ее энергия была почти исчерпана.

Она сделала последнюю попытку:

«[Слияние стихий]!»

Четыре стихии снова собрались, но на этот раз они были более нестабильными, чем раньше. Энергия колебалась, находясь на грани взрыва.

Алиса прыгнула вперед, нанеся удар [Ударом звездного падения]. Ее меч опустился, когда нестабильная конвергенция взорвалась. Столкновение света и энергии стихий охватило всю арену бурной бурей.

«Что случилось? Кто победил?»

«Дым все застилает! Мы ничего не видим!»

Пожилой мужчина махнул руками, рассеяв весь дым.

Обе девушки стояли на коленях на земле, но Алиса заставила себя подняться. Ее меч все еще был в руке. Кольцо Тианы померкло, ее силы полностью иссякли.

Алиса подняла меч и приставила его острие к шее Тианы.

«Все кончено... Я снова победила», — сказала она, тяжело дыша.

«Правда?» В глазах Тианы мелькнул озорной блеск. И в следующий момент произошло нечто, что поразило Алису и вызвало у нее потрясение и трепет.

[[image:/storage/reader-images/12fa0a2d5f9bcab628e97ff76c4a41518bcbb512.gif]]

----------

Выгодная сделка

«Похоже, на этот раз я победила». Тиана посмотрела на Алису, которая упала на землю, и рассмеялась.

Алиса безучастно смотрела на Тиану, стоящую перед ней. Она не знала, как реагировать. Еще мгновение назад она думала, что победила, но вдруг все изменилось.

Кто бы мог подумать, что эта девушка заложила несколько скрытых ловушек во время боя? Она никогда не ожидала этого.

В последний момент все ловушки сработали одновременно, сбив ее с ног и приведя к нынешнему результату.

Тиана протянула руку, и, вздохнув, Алиса взяла ее и встала. На этот раз ее поражение было вызвано ее собственной неосторожностью — она не могла винить никого другого.

«Когда ты придумала такую идею?»

«Вчера, когда я сражалась с Дэниелом. Тогда я тоже установила несколько ловушек, но ни одна из них не сработала. Понятно, что он заметил и уничтожил их все», — с горькой улыбкой ответила Тиана.

«Понятно. Ну, поздравляю. Теперь мы квиты», — с улыбкой сказала Алиса.

Мужчина средних лет появился над ними и с удивлением посмотрел на них. Битва, которую он только что наблюдал, не походила на сражение между двумя бойцами ранга F.

Она была ближе к сражению между двумя бойцами ранга E, а может, даже ранга D. Поверить в то, насколько сильны эти две девушки, было действительно трудно — не только для него, но и для всей аудитории.

«Поздравляю Тиану с первым местом и Алиса со вторым», — объявил мужчина средних лет.

Зрители громко взорвались аплодисментами. Для них тоже было действительно интересно и увлекательно наблюдать за такой битвой. Многие даже сделали ставки на то, кто победит.

«Вы получите свои награды позже непосредственно от лидера гильдии», — мужчина посмотрел на двух девушек и спокойно сказал.

Обе кивнули, помахали зрителям и покинули арену. Из-за протоколов безопасности гильдии им не разрешалось слишком долго оставаться на открытом месте.

Особенно сейчас, после того как все увидели их талант, их значение значительно возросло в сердцах многих. Ни при каких обстоятельствах нельзя было допустить, чтобы с ними что-то случилось.

«Спасибо всем зрителям, которые пришли посмотреть сегодняшние сражения. Турнир закончился, определены лучшие, и вы можете увидеть их имена на доске», — обратился к толпе мужчина средних лет.

«Эти две девушки были действительно невероятны!»

«Я никогда не думал, что гильдия «Падшее Солнце» будет настолько удачлива, чтобы найти таких талантов».

«По моему мнению, они совершили ошибку, присоединившись к этой гильдии. Им следовало бы присоединиться хотя бы к одной из трех лучших гильдий».

Зрители постепенно встали и начали по одному покидать карманное измерение. Для их выхода были открыты порталы.

«Ты не уходишь?» Селения заметила, что молодой человек, похоже, не спешит уходить. Она осталась стоять и с любопытством посмотрела на него.

Дэниел все еще смотрел на поле битвы. Не было ясно, о чем он думал.

«Я хочу заключить сделку с гильдией «Падшее Солнце», — наконец произнес он. Слова, которые вышли из его уст, поразили Черный меч рассвета.

«Сделку? Какую сделку?»

«Я хочу, чтобы Алису разрешили войти в Весеннее солнце вместе с Тианой. В обмен я дам вам мощный навык», — спокойно сказал Дэниел, хотя в его голосе явно слышалась серьезность.

«Алиса — моя ученица, и я была бы рада, если бы она смогла войти. Но это не я решаю. Весеннее солнце чрезвычайно ценен, и есть причина, по которой он так тщательно охраняется», — Селения слегка нахмурилась, говоря это.

«Не беспокойся. В будущем Алиса обязательно получит шанс войти».

«В будущем? Вы сказали, что Весеннее солнце предназначено для укрепления основ, потенциала и талантов. Это означает, что сейчас, до того как она начала свой путь, для нее самое подходящее время». Дэниел покачал головой.

«Я понимаю, но решение все равно не за мной...» Однако, не успев закончить фразу, она вдруг застыла от шока.

В ладони молодого человека появилось миниатюрное солнце. Температура вокруг резко поднялась, и даже Селения почувствовала, что ей стало трудно дышать от жары.

Еще больше ее поразил огромный страх, который вызывало в ней это миниатюрное солнце. Она была уверена, что если оно коснется ее, она без сомнения умрет.

«Что вы думаете?»

«Я сообщу главе гильдии». На этот раз Селения не отвергла его сразу. Вместо этого она достала из инвентаря талисман связи и позвонила.

Миниатюрное солнце исчезло из руки Дэниела, и он спокойно продолжил смотреть на поле битвы.

Вскоре Селения закончила разговор. С легкой улыбкой она посмотрела на него и сказала:

«Глава гильдии согласился. Но если это не проблема, он сказал, что хочет сначала сам увидеть навыки и использовать их».

«Без проблем». Дэниел не возражал. В его руке появилась книга навыков, которую он передал Селения. Увидев ранг этого навыка, она широко раскрыла глаза от удивления.

Она еще раз взглянула на молодого человека, а затем, попрощавшись, ушла. Она также пообещала обеспечить Алисе доступ в Весеннее солнце.

После ухода женщины Дэниел тоже встал и вышел из карманного измерения. Он не беспокоился, что гильдия «Падшее Солнце» нарушит свое слово.

В конце концов, они не осмелятся его разозлить. Если они это сделают, то не только спровоцируют «Вечно Светлую Луну» , но и потеряют двух великих вундеркиндов.

Покинув карманное измерение и передавая кольцо, Дэниел сразу же вышел из здания гильдии, пошел на парковку и сел в свою машину. Естественно, Тиана и Алиса остались, чтобы получить свои награды.

Он не хотел больше терять время. Пришло время вернуться в гильдию «Вечно светлая Луна» и уединиться.

Отсюда до места назначения было около двадцати минут езды. Он спокойно отправился в путь. К сожалению, в отличие от утра, улицы были забиты транспортом, и быстро двигаться было невозможно.

Застряв в пробке, он посмотрел в окно. Было почти полдень, и палящее солнце светило повсюду.

Глядя на улицу, он вдруг заметил столб дыма, поднимающийся недалеко от него. Используя свои духовные чувства, он присмотрелся.

«Черт», — он сразу нахмурился. Используя свою ману, он быстро создал большой защитный барьер, который покрывал обширную территорию.

Через мгновение раздался мощный взрыв, и огонь и дым охватили окрестности. Многие здания обрушились, и воздух наполнился криками и воплями паники.

В то же время из здания, из которого поднимался дым, медленно вышли многочисленные фигуры в тюремной форме.

«Наконец-то мы свободны».

[[image:/storage/reader-images/d278b555b17470629df6cb0a17065ac2e0467bac.gif]]

----------

Неожиданное событие

Испуганные люди подняли головы или выглянули из своих машин. Они тоже слышали взрыв и своими глазами видели огонь и бесчисленные столбы дыма, поднимающиеся в небо.

Однако, к их удивлению, с ними ничего не случилось. Медленно выйдя из машин, они с шоком и изумлением огляделись вокруг.

Первое, что они увидели, был мужчина, парящий в небе и смотрящий вдаль. Его лицо было скрыто черной маской, поэтому его черты лица были не видны.

«Он спас нас?»

«Кто он?»

«Что случилось? Что это был за взрыв?»

«Эта маска... почему она похожа на маску Падшего?» Среди толпы один человек узнал маску.

Когда прозвучало слово «Падший», лица многих людей изменились. Новость распространилась так широко, что не было никого, кто бы хотя бы не слышал имя этой неизвестной личности.

«Уходите отсюда», — прозвучал голос Дэниела, теперь уже замаскированного. Услышав его слова, люди не стали терять времени и поспешили уйти.

Они не были глупы. Только что произошедший взрыв был ужасающим. Вдали они видели, как многие здания, стоявшие рядом, были разнесены взрывом и обрушились.

И что было еще более ужасающим, так это то, что они знали это место. Это была ни что иное, как Национальная тюрьма Пробужденных, место, где содержались некоторые из самых опасных преступников-Пробужденных.

Чтобы люди могли безопасно уйти, Дэниел вызвал нескольких своих Падших и приказал им охранять гражданских.

Затем он сделал шаг и в следующий момент появился в небе над Национальной тюрьмой Пробужденных. Его духовные чувства распространились и сразу же охватили всю территорию.

«Всего здесь двенадцать тюремных зданий, и из них восемь взорвались, а пять полностью превратились в пепел». Он нахмурился.

Он видел, что все солдаты и охранники, которые охраняли это место, были мертвы. Кровь была разбрызгана повсюду, и он мог почувствовать последние следы жизни под разрушенными зданиями.

Но даже эти следы быстро исчезли. Он вздохнул.

«Что именно здесь произошло?» Он не мог понять, как такое безопасное место могло внезапно быть разрушено таким образом.

Он распространил свои духовные чувства еще дальше и просканировал вдаль, пока наконец не обнаружил следы людей, которые, по-видимому, сбежали отсюда.

«Заключенные?» Морщины на его лице углубились. Он шагнул вперед и появился над одним из сбежавших заключенных, которого он обнаружил.

То, что он увидел, заставило его глаза вспыхнуть холодным светом. Заключенный напал на соседний магазин и буйствовал, уничтожая все вокруг, даже несколько человек уже были убиты.

Похоже, заключенный намеревался уничтожить весь магазин. Дэниел появился перед ним и остановил его, прежде чем тот успел убить невинного ребенка.

Ребенок, который думал, что вот-вот умрет, медленно открыл глаза, когда понял, что злой человек не ударил его. Вместо этого он увидел человека в маске, стоящего перед ним, как будто защищающего его.

«Уходи», — сказал Дэниел ребенку. Мальчик кивнул и быстро убежал, пытаясь вытереть слезы, когда уходил.

«Кто ты, черт возьми? Как ты смеешь меня останавливать?» Сбежавший заключенный был удивлен, что этот человек заблокировал его удар. Страх отразился на его лице, и он быстро отскочил на несколько шагов назад.

«Если хочешь уйти отсюда живым, тебе лучше ответить на мои вопросы», — сказал Дэниел холодным и бесстрастным тоном.

«Хм! Кто ты такой? Думаешь, маска делает тебя героем?» — прорычал заключенный и бросился на Дэниела, намереваясь ударить его кулаками.

Но Дэниел не дал ему шанса. Одним ударом он разбил все кости заключенного и превратил его в пепел.

«Ааааа!» Крик ужаса заключенного заполнил весь магазин.

«Теперь ты ответишь на мои вопросы или нет?»

«Отвечу! Отвечу!» Заключенный в страхе судорожно кивал головой. Как он мог осмелиться отказаться?

«Как вы сбежали? Сколько человек сбежало?» — спросил Дэниел спокойным голосом.

«Я не знаю, как мы сбежали! Вдруг раздался грохот, взрыв, и ограничивавшие наши силы оковы сломались. Затем открылись двери камер».

«А сколько нас сбежало, я не знаю! Может, сотни!» — ответил заключенный в панике.

«Не ври». Тон Дэниела стал холодным, и вдруг смертоносная разрушительная аура окружила сбежавшего заключенного.

«Клянусь, я не вру! Ты должен найти Стивена! Он знает! Он точно знает, что произошло и как нам удалось сбежать».

«Перед тем, как мы покинули тюрьму, он дал нам таблетку. Он сказал, что она может увеличить нашу силу в несколько раз. Смотри, вот она». Заключенный вытащил таблетку из кармана и передал ее человеку в маске, стоящему перед ним.

«Он точно знал, что что-то произойдет и что мы сможем сбежать».

«Понятно». Дэниел кивнул, и заключенный полностью превратился в пепел.

Он встал и, прежде чем уйти, взглянул на магазин и всех невинных людей, которые были убиты. Он вздохнул. Некоторые из увиденных им сцен даже заставили его выражение лица стать совершенно холодным.

Он жалел, что не прибыл на несколько минут раньше. Но, к сожалению, лекарства от сожалений не существует.

Он вышел из магазина и вызвал всех своих Падших. Как только они появились, они поклонились ему.

«Идите и найдите всех сбежавших заключенных. Они не могли уйти далеко. А еще приведите мне того, кого зовут Стивен».

Падшие почтительно поклонились и, как тени, исчезли из поля его зрения, чтобы выполнить приказ своего господина.

Дэниел достал телефон и позвонил Лане, подробно объяснив ситуацию. Лана сказала, что немедленно объявит чрезвычайную ситуацию и пошлет других Пробужденных на помощь.

Закончив разговор, он достал таблетку, которую взял у заключенного, и посмотрел на нее. Это была блестящая фиолетовая таблетка.

«Это отвратительный запах Развращенных Поклонников». В его глазах мелькнул холодный блеск.

[[image:/storage/reader-images/f6599b78c2300f6b39f35651974f859369f0df09.gif]]

----------

Вмешательство иностранных государств

Дэниел чувствовал грязную ауру и зловоние Развращенных Поклонников Порчи, исходящие от этой таблетки. Очевидно, что бы это ни было, оно имело какое-то отношение к этим отвратительным ублюдкам.

Его глаза стали холоднее. Давно он не испытывал такого гнева. Но... имел ли он право злиться?

В своей прошлой жизни он стал причиной смерти бесчисленного количества людей. Тем не менее, в этой жизни он не хотел снова становиться свидетелем подобных вещей, потому что слишком хорошо знал, к каким последствиям это приведет.

Но вид убитых невинных людей вновь пробудил в нем воспоминания, которые он не хотел вспоминать, и это подогревало его гнев.

Вздохнув, он положил пилюлю в свой инвентарь. Он изучит ее позже, когда у него будет время. А пока ему нужно было выяснить, что именно здесь произошло.

Он взлетел в небо и с помощью своих духовных чувств начал сканировать окрестности. К счастью, его Падшие уже занимались ситуацией.

Потери были минимальны, и, похоже, больше никто не погиб. Преступники, которые пытались сбежать, были выслежены Падшими.

Глядя вдаль, он заметил других Пробужденных вместе с правительственными военными силами, приближающимися на вертолетах.

Очевидно, они прилетели, чтобы оказать поддержку. Дэниел полетел к ним, и, увидев его, они инстинктивно насторожились — особенно потому, что он был в маске.

В конце концов, обычные Пробужденные никогда не носят масок и не пытаются скрыть свою личность. К счастью, один из них узнал в нем Падшего.

Видя, что ситуация успокаивается, Дэниел тихо вздохнул про себя и объяснил, что произошло. Чем больше Пробужденные и солдаты слушали, тем сильнее хмурились.

Не теряя времени, они поспешили спасать гражданских. Хотя делать было уже нечего — его Падшие уже позаботились о большей части.

Единственной проблемой было массовое разрушение, оставленное после себя. Преступники приняли эти таблетки во время сражения, и их сила взлетела до такой степени, что они смогли на короткое время сражаться на равных с Падшим.

Но в конце концов они были побеждены. Все они были либо убиты, либо захвачены. Убедившись, что все под контролем, Дэниел не собирался оставаться дольше. Отпустив своих Падших, он тихо покинул это место.

«Хм? Куда делся тот человек?» — один из Пробужденных в конце концов заметил, что Падший исчез.

«Я думал, он все еще здесь! Когда он успел уйти? Что именно произошло?» Все оглядывались в замешательстве.

«Забудьте об этом. У него явно были свои причины скрывать свою личность. Может быть, он боялся, что мы доставим ему неприятности, если он останется». Один из Пробужденных, который, по-видимому, занимал более высокое положение, сказал с едва заметной улыбкой.

Тем временем Дэниел тихо приземлился в нескольких кварталах оттуда и снял маску. К сожалению, его машина была уничтожена во время хаоса.

Когда он вернулся к месту, где она была припаркована, он обнаружил, что она была полностью разбита одним из преступников.

«Похоже, придется позже купить новую», — он усмехнулся, а затем позвонил матери, чтобы сообщить, что он в безопасности и скоро уйдет в уединение.

Он знал, что если не скажет ничего сейчас, мать обязательно забеспокоится, когда позже услышит новости. Это было последнее, чего он хотел.

После этого он поймал такси и направился к гильдии «Вечно светлая Луна». Хотя он хотел лично расследовать дело о заключенных и тех таблетках, этим могли заняться многие другие люди.

Как только он выйдет из уединения, он просто посмотрит на результаты. Если понадобится, он вмешается. Если нет, то оставит это другим.

Ему потребовалось около пятнадцати минут, чтобы наконец добраться до штаб-квартиры гильдии. Он заплатил за проезд и вошел в здание. Прежде чем направиться в свою личную тренировочную комнату, он поднялся на этаж управления, чтобы увидеться с Ланой в ее кабинете.

С тех пор как вернулся настоящий лидер гильдии, Лана была вынуждена вернуться в свой прежний кабинет. Тот же этаж, только другая комната.

«Ты в порядке?» Лана сразу подошла к нему, когда он вошел.

«Я в порядке. Ты действительно думала, что со мной что-то может случиться?» — рассмеялся Дэниел.

«Хорошо. Было бы жалко потерять такого гения. В любом случае, что именно произошло так внезапно?»

Дэниел покачал головой и кратко объяснил, что ему было известно. Даже у него не было много информации — он мог только описать то, что видел.

«Тюрьма Пробужденных взорвалась? Это невозможно. Ты знаешь, сколько массивов установлено, чтобы предотвратить такое?» — с недоверием сказала Лана.

«Мне это тоже кажется странным. Должно быть, было внешнее вмешательство».

«Но кто был бы настолько глуп, чтобы сделать что-то подобное?»

«Это твоя задача — выяснить. Я собираюсь уйти в уединение и у меня нет времени думать о таких вещах», — сказал Дэниел с легкой улыбкой.

«Так вот и настал момент, да? Желаю тебе успеха. Не переусердствуй — достичь ранга А не так-то просто».

«Я знаю. Просто хочу попробовать. Если у меня получится, отлично. Если нет, придется просто войти в Башню». Дэниел кивнул.

Он знал, как это будет сложно, но верил в себя. Инстинкт подсказывал ему, что он добьется успеха.

«Хорошо. Только не затягивай — у тебя не так много времени. Скоро начнется рейд на подземелье», — напомнила ему Лана.

«Не волнуйся, я не забуду. Кстати, а где лидер гильдии?»

«Мой отец пошел навестить дедушку. Похоже, он хотел убедиться, что с ним все в порядке».

«Его раны ухудшились?» — спросил Дэниел, как будто он что-то понял.

«Уф... не скрыть, да? Да. Его раны ухудшились», — сказала Лана с тяжелым выражением лица. Если с ее дедом что-то случится, пострадает вся гильдия.

В этом случае Вечно светлая Луна определенно выпадет из десятки лучших гильдий. А из-за их богатства и редких предметов многие другие гильдии начнут за ними охотиться.

«Есть ли способ вылечить его раны?» — спросил Дэниел, чувствуя себя немного виноватым. В конце концов, вся эта ситуация частично произошла из-за него.

«Ну... есть один способ. Вода из Источника Жизни может вылечить его. Но она существует только в заливе Шумер, а это место чрезвычайно опасно».

«О? Там? Я и так планировал туда поехать. Похоже, теперь я обязательно должен туда поехать».

«Почему ты вообще хочешь туда поехать?»

«Об этом поговорим позже. А сейчас мне нужно начать свое уединение». Дэниел не стал давать дальнейших объяснений, попрощался и направился прямо к этажу с частными тренировочными залами.

[[image:/storage/reader-images/7d8a84445f97efd76384a9ca50f55a0e5f605bca.gif]]

----------

Мощные новые навыки

Дэниел медленно сел на землю, скрестив ноги, и, сохраняя спокойствие на лице, попытался успокоить свой разум, прежде чем официально приступить к делу.

Он решил уединиться по нескольким причинам. Самой важной из них была попытка достичь ранга А, но были и другие причины.

Например, он хотел изучить панели тех Развращенных Поклонников ранга А, которых он убил и превратил в Падших, и посмотреть, есть ли у кого-нибудь из них полезные навыки, которые стоило бы перенять.

То же самое касалось и того ложного Развращенного Поклонника ранга S. С такой силой, как у этого человека, он наверняка обладал какими-то хорошими навыками.

Еще одной причиной было желание проверить состояние своих Падших. Он давно не обращал внимания на их рост, особенно на своих первых Падших, таких как Ворак, Азрак и Эларион.

Эти Падшие были с ним уже давно, но из-за всего, что произошло, у него не было возможности поговорить с ними или проверить их состояние.

Несмотря на то, что они были Падшими, они все равно оставались его подчиненными. Заботиться о своих людях — это обязанность учителя.

Затем он открыл свою панель, чтобы взглянуть.

---

[ Имя: Дэниел Нуар ]

[ Возраст: около 18 ]

[ Титулы: Любимый ребенок Маны, Преемник Религии Вечности, Укротитель Драконов, Убийца Развращенных, Чудовищный Вундеркинд, Кошмар Богов и ... ]

[ Ранг: Пик ранга B ]

[ Родословная: Божественная Кровь (2 фрагмента) ]

[ Навыки: Удар разрушения, Глаза разрушения, Багровый суд, Вечный суд, Апокалипсис и ... ]

[ Физическая сила: 7ММ ]

[ Сопротивляемость: 14ММ ]

[ Мана: 3ММ ]

[ Умственная сила: 1400 ]

[ Духовная сила: 4ММ ]

[ Дополнительные жизни: 297 ]

---

Улыбка появилась на его лице, когда он посмотрел на панель. Прошло уже немало времени с тех пор, как он в последний раз проверял ее, и он не ожидал таких больших изменений.

Еще более интересным было то, что его характеристики больше не были просто гигантскими цифрами. Вместо этого рядом с ними появились буквы. Он не был слишком удивлен, так как слышал об этом раньше.

По-видимому, когда характеристики достигали семи цифр, за каждым дополнительным нулем добавлялась буква «М». Две буквы «ММ» означали, что его характеристики теперь состояли из восьми цифр.

Он вздохнул с ностальгией. Всего несколько месяцев назад его характеристики едва достигали трех цифр, а теперь? Они состояли из восьми цифр — цифр, ужасающе высоких для его ранга.

Эти статистические данные были как минимум на уровне Полушага ранга S, почти сопоставимого с ложным рангом S. Конечно, главная причина, по которой его статистические данные так сильно выросли, заключалась в поглощении десяти процентов статистических данных от стольких Развращенных Поклонников.

С их помощью его сила взлетела до безумных уровней. Несмотря на то, что он однажды умер и потерял одного из своих Падших, в его глазах это все равно стоило того.

Затем он закрыл свою панель и открыл панели Развращенных Поклонников, которых он поглотил. Перед ним появилось семь разных панелей. Он быстро просмотрел их все, прежде чем решить начать с правой.

Он проверил характеристики и навыки первой. Характеристики не были чем-то особенным, и большинство навыков казались ему средними.

Только один навык едва привлек его внимание.

[ Купол разрушения (S): Создает большой купол, который полностью нейтрализует все магические навыки на три минуты. Однако, если сила атакующего слишком велика, купол разрушится. ]

Дэниел не задумываясь нажал «копировать». У него не было много защитных навыков, поэтому копирование одного из них могло бы очень помочь.

Затем он проверил вторую панель. Характеристики этой были немного лучше, но навыки не сильно отличались. Фактически, некоторые из них были точно такими же, как и в первой.

[Адское цветение (S): Цветы, рожденные из самых темных сил. При активации они растут, как грибы, поглощая всю энергию врага и превращая ее в энергию порчи, которая затем отправляется в тело пользователя. ]

Тем не менее, этот навык привлек его внимание. Его глаза загорелись, когда он прочитал описание. Он не ожидал чего-то столь полезного.

На первый взгляд, поскольку энергия превращалась в энергию порчи, это казалось ему бесполезным. Но это было не так.

У него действительно был особый метод достижения ранга A, и если он сработал, этот навык мог бы оказаться огромной помощью в будущем.

Особенно в крупномасштабных сражениях эти навыки будут невероятно эффективен. Если он внезапно активирует их и поглотит энергию многих врагов, они будут практически парализованы.

Не колеблясь, он нажал «Копировать».

[Вы скопировали навык ранга S «Адское цветение»].

Затем его внимание переместилось на третью панель. На этот раз он пробежал глазами по характеристикам и перешел прямо к навыкам.

Навыки этих Развращенных Поклонников были заметно лучше, чем у двух предыдущих, но все равно оставались в диапазоне рангов от B до S. Не было никаких навыков более высокого уровня, что было немного разочаровывающим.

Но когда он подумал об этом, то понял, что это логично. Навыки ранга SS или SSS не были чем-то, что мог иметь любой. Даже тот факт, что у него было так много таких навыков, считался аномалией.

Затем он заметил единственный навык ранга S, который был у этого, и нажал на его описание.

[ «Зеркало пустоты» (S): из ничего можно клонировать все что угодно. Пользователь может активировать этот навык, чтобы клонировать все, что находится перед зеркалом. ]

[ Примечание: чтобы клонировать живые существа, вы должны ввести жизненную энергию в зеркало, чтобы создать живой клон. ]

[ Второе примечание: клонированные живые существа не будут иметь силы, пока вы не введете часть своей собственной силы в зеркало, которое затем передаст ее клону. ]

Его глаза загорелись, когда он прочитал это. Он не ожидал найти навыки клонирования. В конце концов, такие навыки были чрезвычайно редкими.

Ему даже было немного любопытно, как этот Развращенные Поклонники получил такой ценный навык. Может быть, ему стоит позже призывать его и спросить.

Не колеблясь, он скопировал навык. Это был навык, который мог быть невероятно полезен в будущем, особенно для организации, которую он хотел создать.

После этого он перешел к панели четвертого Развращенного Поклонника — и был шокирован тем, что увидел.

[[image:/storage/reader-images/97bbf9e8da63102f6770c7ba2c742c8659d52eca.gif]]

----------

Семь голов козла порчи

Дэниел открыл панель навыков следующего Развращенного Поклонника, четвертого по счету. Хотя он только бегло взглянул на характеристики, этого было достаточно, чтобы понять, что этот был намного сильнее первых трех.

А когда его взгляд упал на ранг, он окончательно убедился. Этот был на пике ранга А, и разница по сравнению с предыдущими была огромной.

Он стал немного более оптимистично смотреть на навыки этого. Он проверил их и, к счастью, они выглядели многообещающими.

Диапазон навыков также был между рангами B и S, но в отличие от других, у этого было гораздо больше навыков ранга S. Из-за этого ему потребовалось больше времени, чтобы их все просмотреть.

Наконец, он нашел один, который был ему действительно полезен. Он щелкнул по описанию.

[ Буря порчи (S) Буря, созданная из порчи. При активации огромная буря распространяется по большой территории и развращает все внутри нее]

На первый взгляд, этот навык казался ему бесполезным, но, подумав немного глубже, он понял, что на самом деле это шедевр, который может быть чрезвычайно полезен.

Не текущая версия навыка, а то, что он мог бы создать с его помощью. Долгое время он хотел улучшить свой навык «Апокалипсис», но никогда не имел хорошей идеи, как это сделать.

А теперь? Ему пришла в голову очень хорошая идея. С помощью этого навыка он сможет снова улучшить свой самый сильный навык и, возможно, даже создать что-то гораздо более ужасающее.

Его глаза заблестели. Возможно, он сможет создать навык, достаточно мощный, чтобы убить персонажа ранга S. Чем больше он об этом думал, тем более возможным это казалось.

Не колеблясь, он нажал «Копировать».

[Навык ранга S «Буря порчи» успешно скопирован]

Затем он перешел к пятой панели. Эта тоже была пиковым рангом A, лишь немного слабее предыдущей.

Он проверил навыки. Дальность действия была немного слабее, чем у предыдущей, и в ней было на один или два навыка ранга S меньше.

Дэниел быстро просмотрел их все, но, к сожалению, ни один из них не привлек его внимания. В любом случае, взять десять процентов очков опыта этой панели ему сейчас не помогло бы.

Он решил пока не заморачиваться с этим и закрыл панель. Когда он достигнет ранга A, он сможет получить десять процентов опыта этих Развращенных Поклонников и, возможно, даже перейти сразу к среднему рангу A за один ход.

Затем он перешел к следующему. Этот был слабее двух предыдущих и, по-видимому, находился на среднем ранге A.

Дэниел не стал терять время и сразу перешел к навыкам. На этот раз ему повезло найти что-то, что сразу привлекло его внимание.

[ Тихий катаклизм (S) Когда этот навык активирован, все вокруг внезапно становится тихим. Звуки, ветер, даже биение сердца. После нескольких секунд абсолютной тишины, крики семиглавого козла порчи врываются в разум врага и пытаются разрушить и нарушить его ]

Это был явно навык психической атаки. У него почти не было таких навыков, может быть, один или два, и он не ожидал, что ему так повезет найти один прямо сейчас.

Но, к его удивлению, он действительно нашел навыки психической атаки, и не просто навыки, а навыки ранга S. Судя по описанию, они также выглядели очень мощными.

Особенно часть про семиглавого козла порчи. Когда он прошептал его имя, его тело внезапно застыло, и его пронзил ледяной холод.

Он почувствовал, как будто все его кости вот-вот сломаются. Холодный пот стекал по его лицу, и дышать стало чрезвычайно трудно.

К счастью, это длилось всего несколько секунд, после чего все вернулось к норме. Тем не менее, Дэниел был полностью потрясен. Он не ожидал, что простое произнесение имени этого существа вызовет нечто подобное.

Может быть, существо заметило его, когда он произнес его имя, и это было предупреждением? Но насколько сильным нужно быть, чтобы сделать нечто подобное?

Сама по себе эта мысль была ужасающей. Скорее всего, для этого требовалась сила по крайней мере полубога.

Он не стал повторять имя и просто скопировал навыки. Ему определенно нужно было исследовать это существо, когда у него будет время.

После этого он открыл панель последних Развращенных Поклонников ранга A. Беглый взгляд на характеристики и навыки показал, что этот был намного сильнее шестерых предыдущих. Диапазон навыков также был шире.

Он внимательно их изучил, а затем щелкнул по тому, который привлек его внимание.

[ Стеклянный океан (S) Вся область превращается в океан из стекла, созданный из порчи. Любой пользователь порчи внутри становится на пятьдесят процентов сильнее, а остальные становятся на пятьдесят процентов слабее. Каждый шаг, сделанный теми, кто не является пользователями порчи, заставляет их погружаться в океан, и он может даже поглотить их полностью ]

Дэниелу понравилась концепция этого навыка. Он напомнил ему «Стеклянную область» и на самом деле был очень похож на нее.

Он не стал слишком долго думать и нажал «Копировать». Если бы он мог активировать этот навык одновременно со «Стеклянной областью», сила его врагов была бы значительно уменьшена.

Теоретически, это могло бы полностью лишить их силы. Конечно, в реальности, после активации, обязательно возникли бы переменные, поэтому эффект не был бы таким идеальным.

«Теперь пришло время для последнего», — прошептал он себе, когда перед ним появилась еще одна панель. Естественно, это была панель архиепископа Развращенных Поклонников.

Один взгляд на характеристики заставил его лицо стать мрачным. Все характеристики были выше его, и не на небольшую величину, а на огромный разрыв. Разница была огромной.

«Возможно, даже достижение ранга A не будет достаточно, чтобы сократить расстояние», — нахмурился Дэниел.

Он верил, что, достигнув ранга А, он сможет противостоять ложному рангу S. Но после того, как он увидел панель архиепископа, эта надежда была разрушена.

Конечно, нужно было помнить, что Развращенные Поклонники были намного сильнее своих сверстников того же ранга. Ложный Развращенный Поклонник ранга S мог быть в два или три раза сильнее ложного Пробужденного ранга S.

Возможно, когда он достигнет ранга A, он сможет по крайней мере сравниться с обычным ложным пробужденным ранга S. В конце концов, он не узнает, пока не попробует.

Прежде чем перейти к навыкам архиепископа, он взглянул на свой ранг Падшего, чтобы увидеть, не появился ли новый. Ответ был отрицательным.

«Наконец-то навыки ранга SS», — улыбка появилась на лице Дэниела, когда он увидел самый сильный навык на панели.

[[image:/storage/reader-images/de982709ce5c92c04488d14ab1ba71f3abc7e2af.gif]]

----------

Как достичь Ранга

[ Власть над молнией (SS): Полная власть над элементом молнии ]

«...»

«Только полстроки объяснения?» Дэниел громко рассмеялся и с еще большим интересом посмотрел на навыки. Хотя он казался простым, это был невероятно мощный навык.

Помимо четырех основных элементов — воды, ветра, земли и огня — естественно, существовали и другие элементы, такие как дерево или молния.

И молния была одним из самых сильных элементов нападения. Разрушительная сила этого элемента была ужасающе высока.

Существовали легенды, гласящие, что в прошлом был человек, который культивировал элемент молнии до его пика и стал полубогом.

Этот человек создал навыки под названием «Божественное наказание», удар молнии, настолько мощный, что он был сформирован непосредственно из сущности мира, и, согласно этим легендам, он мог уничтожить весь мир.

Никто не знал, была ли легенда правдой, но она показывала, насколько ужасающей была сила этого элемента. Дэниел никогда не думал, что может существовать навык, дающий полное господство над элементом.

Но почему Займрон не использовал этот навык во время их сражения? Он не мог вспомнить, чтобы Займрон вообще использовал молнию.

С помощью телепатической связи он связался со своим Падшим и задал ему именно этот вопрос, и полученный ответ заставил его не знать, смеяться ему или плакать.

«Мой господин, в тот момент я не считал необходимым использовать столь мощный навык против муравья. Не дайте себя обмануть простому описанию, каждый раз, когда вы хотите использовать этот навык, если у вас нет источника молнии, он будет поглощать более 90 процентов вашей жизненной силы».

Этот ответ также заставил его нахмуриться. Жизненная сила была чрезвычайно важна, и, естественно, он не был заинтересован в том, чтобы умереть только из-за одного навыка и потратить одну из своих дополнительных жизней.

«Похоже, мне придется найти источник молнии», — пробормотал он про себя, а затем нажал на опцию копирования.

Несмотря на то, что навыки были сложнее и опаснее в использовании, чем он думал, это не означало, что он собирался отказаться от их копирования. В конце концов, власть над таким мощным элементом все же стоила того.

После этого он закрыл панель, вздохнул и снова очистил свой разум от ненужных мыслей. Пришло время сосредоточиться на достижении ранга A.

Для достижения ранга A требовалось выполнить два условия. Первое — набрать достаточно опыта и достичь пика ранга B, что он, естественно, уже выполнил.

Второе — это преобразование Духовного моря в Духовный океан, что почти никому не удавалось без помощи Башни.

Хотя это звучало просто, на самом деле это было чрезвычайно сложно и очень опасно. Один промах — и человек оставался инвалидом на всю жизнь и больше не мог становиться сильнее.

Духовное море было чрезвычайно важной частью Пробужденного. Оно было основой всего, местом, где собиралась и формировалась энергия, каналом, который напрямую соединял тело и душу, позволяя энергии проходить через оба.

Именно благодаря Духовному морю, действующему как канал, Пробужденный мог использовать силу законов и различных энергий.

И это было только его основное значение. Для Призывателей Духовное море было также домом для их призываемых существ или подчиненных.

Для Целителей Духовное море было источником всей их силы, и так далее.

Именно поэтому Духовное море имело столь критическое значение, и любое повреждение могло причинить Пробужденному бесконечный вред и убытки.

Процесс преобразования Духовного моря в Духовный океан также таил в себе как видимые, так и скрытые опасности. Даже небольшая ошибка могла привести к взрыву Духовного моря, а восстановить его после этого было практически невозможно.

Было известно два способа повышения уровня Духовного моря. Первый — разрушение и одновременное восстановление и расширение. Второй — использование сущности мира для его расширения.

Первый способ был тем, на который приходилось полагаться тем, кто хотел повысить свой уровень без помощи Башни.

Второй способ использовали те, кто полагался на Башню. Он был гораздо проще в исполнении.

После завоевания этажа каждый Пробужденный мог оставаться в мире этого этажа в течение короткого периода времени. В течение этого времени у них была возможность попробовать перейти с пика ранга B на ранга A.

В тот момент, когда они пытались расширить свое Духовное море, сущность мира входила в их тело и помогала им в этом процессе.

Весь процесс занимал всего несколько минут, был очень быстрым и не представлял большой опасности. Этот метод выбирали почти 99 процентов Пробужденных.

К сожалению, сущность мира была чем-то чрезвычайно особенным, к чему имели доступ и могли использовать только полубоги. Поэтому за пределами Башни человек не мог использовать ее для расширения своего Духовного моря.

Это было преимущество, доступное только внутри Башни благодаря Материнской системе.

Другой метод, первый, заключался в одновременном разрушении, восстановлении и расширении Духовного моря.

Проще говоря, нужно было постепенно разрушать части Духовного моря. Когда небольшая часть была разрушена, выделялась небольшая часть сущности мира. Пробужденные должны были добавить часть своей жизненной силы в эту сущность мира, достаточную, чтобы по крайней мере удвоить ее количество.

В конце концов, жизненная сила человека также рождалась из сущности мира и была одной и той же. Когда добавлялась жизненная сила, это было в основном как добавление сущности мира в сущность мира.

Таким образом, количество сущности мира увеличивалось, и с этим увеличением они могли восстановить и даже расширить разрушенную часть Духовного моря.

Этот процесс нужно было повторять до тех пор, пока все Духовное море не было разрушено, восстановлено и расширено. И его размер нужно было увеличить как минимум в три раза, чтобы оно действительно считалось Духовным океаном.

Причина, по которой чистая жизненная сила не могла быть использована напрямую и почему было необходимо разрушить Духовное море, заключалась в том, что жизненная сила не была полностью чистой.

Для расширения требовалась чистая эссенция мира. Когда эссенция мира поглощала человеческую жизненную силу, она автоматически очищала ее.

Этот метод был практически невозможен, потому что никто не обладал такой жизненной силой. У большинства людей жизненная сила заканчивалась на полпути, и они умирали.

Причина, по которой некоторые глупцы все же пробовали этот метод, заключалась в том, что если кому-то действительно удавалось, его сила в пределах того же царства была бы по крайней мере в пятьдесят раз сильнее, чем у того, кто использовал метод Башни.

Обычный Ранг А, достигший этого самостоятельно, мог легко победить и даже убить пикового Ранга А, который полагался на Башню. Разница в силе была огромна, и именно поэтому некоторые люди были склонны попробовать первый метод.

Однако количество людей, которые действительно преуспели, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и все они были среди величайших фигур обоих миров.

Это относилось даже к самому Дэниелу. Даже он, прежде чем смог сформировать Духовный океан, исчерпал бы жизненную силу и умер.

И хотя он мог вернуться к жизни, каждый раз ему приходилось начинать процесс сначала, и каждый раз результат все равно был неудачным.

Но Дэниел не планировал использовать первый метод. Он планировал использовать третий метод, свой собственный способ.

[[image:/storage/reader-images/215bd7296cf23e6b9171ae0517962070dc8efa8b.gif]]

----------

Воссоединение отца и сына

Гильдия «Вечно светлая Луна», самые глубокие слои карманного измерения

Открылся черный портал, и из него спокойно вышел на землю красивый мужчина средних лет, а портал закрылся и исчез за его спиной.

Мужчина огляделся. Небо покрывала огромная луна, а бесчисленные звезды украшали небесную твердь.

Под этим небом стояло дерево, хотя оно не походило ни на одно другое. Его цвет был точно таким же, как у луны, и оно даже излучало ощущение самой луны.

Под деревом сидел старик, скрестив ноги, и все его тело было окутано сияющим светом, который, казалось, исцелял его.

Мужчина средних лет тихо подошел к дереву и слегка поклонился.

«Здравствуй, отец», — сказал он уважительным тоном.

Услышав его, Шнайтц медленно открыл глаза. В них мерцал лунный свет, его аура стала беспорядочной, и пространство измерения начало дрожать.

Тем не менее, это длилось всего мгновение, после чего все вернулось к норме. Он посмотрел на сына, и на его лице появилась улыбка.

«Ты наконец вернулся».

«Извини, произошло слишком много неожиданных вещей», — сказал Варнос с смущенной улыбкой.

Его лицо чем-то напоминало Шнайтца, но в нем были и черты Ланы. Было очевидно, что он был ни кем иным, как отцом Ланы и Найи и нынешним лидером гильдии «Вечно светлая Луна».

Один из сильнейших Пробужденных ранга S в стране, настоящий сильный человек, стоящий на вершине мира, который считался одним из сильнейших, пока не начали появляться Пробужденные национального ранга.

«Не нужно извиняться, того, что ты вернулся живым, достаточно, чтобы быть благодарным», — Шнайтц покачал головой. Он не был зол — на самом деле, он был рад, что его сын вернулся целым и невредимым.

Он знал о том проклятом подземелье, в которое Совет Стражей отправил его сына вместе со многими другими Пробужденными ранга S и национального ранга. Как кто-то мог не знать об этом?

Он постоянно беспокоился, что может случиться что-то непредвиденное и его сын не вернется живым. К счастью, до этого не дошло.

Кроме того, отсутствие его сына было не совсем плохо. Его внучка Лана лучше познакомилась с обязанностями лидера, что поможет ей в будущем.

«Хотя, похоже, пока меня не было, у тебя не все шло так гладко», — сказал Варнос с ухмылкой.

«Ну, мы ничего не могли поделать. Кто бы мог подумать, что Пробужденный ранга S сможет заполучить Кольцо Апокалипсиса?» На лице старика отразились беспомощность и разочарование.

Если бы не это проклятое кольцо, как один Пробужденный ранга S мог бы причинить такое опустошение? Хуже того, погиб Пробужденный национального ранга — сам лидер Федерации.

Но, к сожалению, все это было в прошлом. Даже если бы он знал, что произойдут такие жертвы, он все равно встал бы на защиту того мальчика.

«У господина Логана есть преемник?» — с любопытством спросил Варнос. В конце концов, Федерация не могла оставить должность своего лидера вакантной.

Но он ничего не слышал о новом лидере.

«Вы думаете, найти преемника легко? Лидер Федерации должен быть как минимум Пробужденным национального ранга. В Федерации есть только два или три человека, способные достичь этого уровня. На нашей встрече было решено, что тот из них, кто первым достигнет этого уровня, станет новым лидером».

«Понятно. Без лидера нам будет легче. Мы наконец-то можем начать ослаблять Федерацию». Как лидер гильдии, он, естественно, был полон амбиций.

Как он мог не хотеть, чтобы его гильдия стала самой сильной? К сожалению, правительство и Федерация ограничивали все гильдии, не позволяя им превышать определенные пределы.

Они не могли игнорировать правила, иначе их заклеймили бы как врагов народа и уничтожили.

Но теперь, когда Федерация лишилась лидера, возможно, они смогут обойти некоторые из этих ограничений.

«Ты думаешь, что другие гильдии не имеют такой же идеи? Если хочешь, действуй, я тебя поддержу, но будь осторожен и не совершай ошибок. Мы еще не в том положении, чтобы превратиться во врагов всей нации». Шнайтц строго предупредил его.

«Не волнуйся, отец. Сначала я сосредоточусь на поглощении гильдии «Железный клинок». Как только мы их присоединим, наши шансы на продвижение значительно увеличатся». Варнос серьезно кивнул, показывая, что понимает важность вопроса.

«В любом случае, хватит об этом. Как мои внучки?»

«Ха, они обе выросли. Найя бросила вызов Башне, а Лана укрепила свою позицию следующего лидера в мое отсутствие».

«Это хорошо. А в гильдии не было проблем?» — с улыбкой спросил Шнайтц.

«Гильдия Гоблинов создала некоторые проблемы, но в целом все в порядке. К тому же у Ланы есть план. Если он удастся, мы сможем отобрать первое место у Гильдии Гоблинов».

«Какой план? Будь осторожен, я все еще ранен. Сейчас у меня нет шансов победить того старика из Гильдии Гоблинов».

«Не волнуйся, отец, план не опасен. На самом деле, он полностью вращается вокруг того мальчика, Дэниела».

«Дэниел? Давно его не видел. Ты с ним встречалась? Как он?» Шнайтц легко рассмеялся.

«Я встречалась с ним. Он хороший парень и очень талантливый — самый талантливый человек, которого я когда-либо видел. Хотя мне и не хочется это признавать, но он талантливее нас обоих». Варнос горько улыбнулся.

«Похоже, ты был впечатлен».

«Любой, кто его увидит, будет впечатлен. Хотя он только на пике ранга B, я уверен, что найти ему соперника ниже ранга S будет сложно. Он даже убил ложного S-ранга», — сказал лидер гильдии, вспомнив запись, сделанную Дэниелом.

«Он уже может убить ложного S-ранга? Я не видел его всего лишь некоторое время, а он уже так вырос?» Шнайтц на мгновение почувствовал, что он ослышался.

Но Варнос только кивнул. Когда он впервые увидел запись, он сам счел это невероятным.

«Боже мой. Этот молодой человек — настоящий монстр. Я не знаю, является ли наличие такого монстра благословением или бедствием».

«Посмотри на это с положительной стороны, отец. Скорее всего, он станет полубогом. Если он действительно достигнет этого уровня, наша гильдия поднимется вместе с ним, и мы будем владеть этой страной».

«Ты прав. Этот мальчик — обоюдоострый меч. Следи за ним и не позволяй ему создавать большие проблемы, по крайней мере, пока я не поправлюсь. Я чувствую, что скоро смогу сделать этот шаг», — спокойно сказал Шнайтц.

Но когда эти слова дошли до ушей Варноса, его мировоззрение словно треснуло, и ему показалось, что он ослышался.

«Отец, ты шутишь? Правда? Ты хочешь сказать, что наконец-то сможешь достичь этого уровня?» Его уставшее лицо быстро просветлело от возбуждения.

Если его отец действительно сделает этот шаг, их гильдия станет самой сильной организацией после самого правительства. Фактически, они будут стоять на одном уровне с государством.

В этом случае они могли бы делать все, что хотели, не беспокоясь ни о чем. Ни одна сила в стране не осмелилась бы их оскорбить.

Более того, они могли бы наконец стать настоящей региональной сверхдержавой.

«Да... Я чувствую, что смогу сделать этот шаг и достичь уровня Небесного Короля», — сказал Шнайтц с полной уверенностью.

[[image:/storage/reader-images/d83a7a7c99a5c8060217dcdb8543358a9cdfc35c.gif]]

----------

Старший сын Каэлоса

Ассоциация Пробужденных, город Сантсис, Республика Медес

В кабинете председателя Ассоциации Пробужденных молодой человек сидел на кресле председателя и смотрел в окно на дождливую погоду.

Сила, излучаемая его телом, казалась лишь рангом А, но в ней было что-то странное, что-то разрушительное и ужасающее.

Рядом с ним уважительно стоял Август, председатель Ассоциации Пробужденных в Сантсисе. Он не смел заговорить, пока его начальник не сказал что-нибудь первым.

«Дождливая погода прекрасна, не так ли?» — сказал Уильям с улыбкой на лице. Его внешность имела несомненное сходство с Каэлосом.

Они были как будто одним и тем же человеком, за исключением того, что Уильям выглядел как его более молодая версия.

«Верно, молодой господин», — уважительно кивнул Август и вздохнул, глядя на старшего сына Каэлоса.

Он не мог понять, почему его начальник внезапно появился здесь без предупреждения. Разве он не должен быть в столице, занимаясь делами гильдии «Железный клинок»?

«Я знаю, о чем ты думаешь. Эта гильдия для меня не имеет значения. Это просто бесполезная вещь, которую создал отец этого тела», — лениво сказал Уильям, как будто читая мысли своего подчиненного.

«Тем не менее, молодой господин, не лучше ли сохранить ее хотя бы в качестве базы? В конце концов, у организации нет никаких опорных пунктов в этой стране. «Железный клинок» может быть хорошим вариантом».

На этот раз молодой человек не ответил сразу. Тишина полностью заполнила кабинет, как будто он погрузился в раздумья.

Через несколько минут он покачал головой, отвергнув эту идею.

«Это неплохая идея, но эта страна слишком мала и слаба. Я хочу как можно скорее уехать отсюда и отправиться на центральный континент. Там я смогу гораздо быстрее восстановить свою истинную силу».

С его точки зрения, тратить даже одну секунду в этой стране было ошибкой и преступлением. Такая третьесортная страна, с единственным Небесным Королем, не заслуживала его внимания.

Если бы не то, что он был вынужден оставаться здесь все это время, чтобы накопить силу перед отправкой на центральный континент, он бы давно уехал.

Он не был уроженцем этой страны. На самом деле, он даже не был настоящим владельцем этого тела. Он убил его первоначального владельца и силой захватил его.

В то время, на центральном континенте, он сражался в большой и жестокой битве против нескольких самых сильных Небесных Королей, но был тяжело ранен, и его настоящее тело было уничтожено.

Поэтому ему пришлось бежать с центрального континента и прибыть в эту третьесортную страну, где он захватил талантливое тело.

В течение многих лет ему приходилось притворяться и скрываться, но, к счастью, теперь он наконец-то мог уехать и вернуться домой.

«Тем не менее, ты прав. Неплохо иметь здесь базу. Когда я отправлюсь на центральный континент, я пошлю кого-нибудь из организации, чтобы он взял под контроль эту гильдию» Хотя, возможно, захват этой страны тоже не будет плохой идеей.

Несмотря на то, что это была третьесортная страна, он понял, что здесь произошло и продолжает происходить слишком много странных и неожиданных вещей.

Во-первых, сюда приехала гениальная женщина с центрального континента, скрывая свою личность и тратя время в этом месте по причинам, которые он совершенно не мог понять.

Затем отец этого тела каким-то образом получил Кольцо Апокалипсиса, легендарный, запрещенный и чрезвычайно мощный предмет.

Как бы он ни думал об этом, он не мог понять, как этот человек сумел приобрести такое кольцо. Его инстинкты подсказывали ему, что скоро произойдут новые события.

Но он не хотел в это вмешиваться. У него не было ни терпения, ни времени. Единственное, чего он хотел сейчас, — это восстановить свои силы.

«Мне пойти с тобой или остаться здесь?» — спросил Август с некоторым колебанием.

— Тебе не нужно идти. Останься здесь и залечи свои раны с помощью нитей порчи, которые я тебе дал. Когда полностью восстановишься и вернешься к своей максимальной силе, приезжай на центральный континент.

«Понимаю. Большое спасибо за вашу щедрость, молодой господин», — Август с облегчением вздохнул и почтительно поклонился.

Он действительно не хотел покидать эту страну, по крайней мере, пока не увидит того мальчика снова и не отдаст ему те сокровища, как обещал.

«Кстати, насчет того мальчика. Тебе удалось его завербовать? Мне кажется, он хороший росток, который стоит взращивать, и у него хороший талант», — спросил Уильям, погрузившись в раздумья.

«Простите, молодой господин, но я уже давно не видел Дэниела и не разговаривал с ним. В последний раз он был в плохом состоянии, и казалось, что ваш отец хотел его убить».

«Попробуй его нанять. У этого мальчика определенно есть талант, чтобы стать Небесным Королем. Если организация получит еще одного Небесного Короля, мы станем еще сильнее».

«Не беспокойтесь, молодой господин. Когда я снова его увижу, я обязательно сделаю все возможное, чтобы его нанять. Этот мальчик полностью доверяет мне и уважает меня. Я уверен, что он согласится», — уверенно сказал Август. Тем не менее, в его глазах мелькнул глубокий свет, которого никто не заметил.

Принять его? Он никогда не втянул бы этого мальчика, который был для него как собственный сын, в такое болото.

«Хорошо. Если тебе удастся его принять, я обещаю дать тебе еще семь нитей порчи», — с удовлетворением сказал Уильям, глядя на старика.

Несколько лет назад, когда он завладел этим телом, он приехал в этот город с миссией и случайно встретил этого старика, который был председателем Ассоциации Пробужденных здесь.

В то время, благодаря своим обширным знаниям, он понял, что состояние старика было не очень хорошим. Учитывая положение и власть Августа на пике его могущества, Уильям решил, что вербовать его будет неплохим выбором.

Поэтому он дал ему нить порчи и завербовал его в качестве члена Развращенных Поклонников за кулисами. Поскольку Август уже был близок к смерти, он не отказался.

«Молодой господин, можно спросить, когда вы планируете уехать?» — внезапно спросил Август.

«Перед отъездом я приму участие в рейде на подземелье пурпурного ранга. После этого я покину эту страну», — ответил Уильям.

«Это позже, чем я ожидал», — Август удивленно поднял брови. Он думал, что мужчина уедет сразу после этого.

«В этом подземелье есть некоторые предметы и ценные сокровища, которые могут помочь мне стать сильнее. С ними вернуть свою позицию в Развращенных Поклонниках будет гораздо проще».

----------

Диана

Неизвестное место в Республике Медес

На краю огромного каньона сидела красивая фигура с обнаженными ногами, лениво наблюдая за происходящим перед ней.

Небо было темным, и огромная тень покрывала каньон. Звездный свет изо всех сил пытался осветить это место, но в этом огромном каньоне была видна только абсолютная тьма.

Эта красивая фигура имела длинные золотистые волосы и зеленые глаза. Ее кожа была настолько бледной, что казалась безжизненной, как будто она была на грани смерти.

Но те, кто знал эту девушку, понимали, что это был ее естественный цвет кожи. На самом деле, одной из причин, по которой она быстро стала известна во всей этой маленькой стране, была ее необычная внешность.

Когда она смотрела в каньон, ее глаза сияли странным светом. Казалось, что она погружена в раздумья, хотя никто не мог догадаться, о чем она думает.

Внезапно пространство вокруг нее начало дрожать. Вскоре ткань реальности разбилась, как стекло, и за девушкой появилась еще одна молодая фигура.

Только что появившаяся женщина ничего не сказала, как будто не хотела нарушать покой сидящей там молодой девушки.

Несмотря на то, что она старалась как можно больше подавить свою ауру и скрыть ее от мира, ее присутствие все равно нарушало окружающее пространство.

Увидев это, она вздохнула и махнула рукой. Появились бесчисленные мощные магические круги, которые полностью изолировали каньон, гарантируя, что никто не сможет их заметить.

Это была запретная зона на границе Республики Медес и другой страны. Даже Пробужденные национального ранга не осмеливались приходить сюда, но она все равно позаботилась о том, чтобы никто не мог шпионить за ними.

«Старшая сестра, ты действительно уверена, что люди, которых мы ищем, находятся в этой стране?» — тихо спросила сидящая там девушка. В ее голосе слышались усталость и разочарование.

Женщина, которую называли старшей сестрой, вздохнула. На мгновение она не знала, как ответить, поскольку сама не была уверена.

«Я не знаю... но учитель сказала, что они здесь, значит, они должны быть здесь».

«Правда? Но может быть, они уже много лет назад поняли, что мы их ищем, и сбежали отсюда», — сказала после паузы молодая девушка, Диана.

«Сколько бы мы ни искали, в этой стране мы ничего не можем найти. Никаких следов от них». Видя, что старшая сестра не отвечает, она продолжила.

«Я сообщила об этом Учителю, но она по-прежнему верит, что они в этой стране. Ты знаешь силу Учителя. Если она говорит, что они здесь, значит, они здесь». Женщина снова дала тот же ответ.

Диана вздохнула и не ответила сразу. Вместо этого она подняла глаза к небу. В течение многих лет она следовала приказу своего учителя, покинув центральный континент, чтобы прийти сюда и искать людей, которых хотела найти ее учитель.

Но сколько бы она ни искала, следов не было. Хуже того, она даже не знала, что именно должна искать.

Ее учитель сказал только, что когда она встретит члена этой семьи, то сразу поймет. Но Диана не могла понять таких неопределенных слов.

«Учитель такая могущественная, почему же она не приезжает сама, чтобы их найти? Если бы она приехала, не нужно было бы тратить столько времени». Это было еще одной вещью, которую Диана не могла понять.

Хотя ее учитель была чрезвычайно могущественной, по какой-то причине она послала Диану, а не искала сама.

«У учителя наверняка есть свои причины. К сожалению, сестренка, ты еще слишком слаба, чтобы узнать правду». Старшая сестра заговорила, увидев разочарование в глазах младшей сестры.

«Ах, я так скучаю по дому. Здесь так скучно. Их гении слишком слабы, ничего интересного никогда не происходит». Диана поняла, что имела в виду старшая сестра, и не стала давить на нее.

Было ясно, что пока ей не следовало знать больше об этом деле.

«С тех пор как ты приехала в эту страну, ты стала лучшим гением. Конечно, с твоим талантом это нормально... но я слышала, что ты потеряла первое место в одном из рейтингов».

Выражение лица Дианы слегка изменилось. Это было для нее источником разочарования и гнева. Она никогда не ожидала, что проиграет так называемым гениям из третьесортной страны.

Она даже пыталась вернуть себе первое место, но рекорд, установленный Падшим, был практически непобедим. Она даже начала думать, что этот человек, наверное, обманывал.

«Этот человек определенно подделал результаты. Установленный им рекорд слишком высок. Гений из этой страны не способен на такое».

«Я сама видела этот рекорд и признаю, что он чрезвычайно высок. Но я не думаю, что он подделал результаты. Это его собственные способности», — не согласилась старшая сестра, высказав свое мнение.

«Но как кто-то может установить такой рекорд? Я даже близко не могу к нему подойти», — сказала Диана, нахмурившись, явно расстроенная.

«Мир огромен, и в нем много скрытых гениев. Если ты сможешь раскрыть личность Падшего, неплохо было бы попробовать его завербовать».

«Прежде чем пытаться его вербовать, я обязательно сначала вызову его на бой», — твердо сказала Диана.

Старшая сестра не ответила. Она хорошо знала соревновательный дух этой девушки. По правде говоря, ей самой тоже было любопытно увидеть способности Падшего.

«Делай, что хочешь, но не забывай о своей миссии. Мне пора уходить. Если тебе что-то понадобится, ты знаешь, как со мной связаться».

«Знаю, знаю. Береги себя и передай привет учителю», — лениво ответила Диана.

Женщина улыбнулась, а затем пространство перед ней снова разбилось на куски. Она шагнула в пустоту и исчезла.

Она хотела бы остаться подольше, но это было слишком опасно, тем более что по неизвестным причинам эта страна внезапно оказалась под пристальным вниманием Совета Стражей.

Она не знала, что заставило этих стариков внезапно уделить столько внимания третьесортной стране. Вдобавок ко всему, даже ее уважаемый учитель внимательно следил за этим местом.

Какую тайну хранила эта третьесортная страна, что она стала столь важной для самых могущественных существ в мире?

[[image:/storage/reader-images/31ff71382a9c5872f57bf224b6c2a97645e45114.gif]]

----------

Амбиции двух девушек

Гильдия «Падшее Солнце», кабинет лидера гильдии

«Ваш статус в гильдии успешно повышен». Селения улыбнулась и посмотрела на двух девушек, стоящих перед ней.

«Большое спасибо, учитель».

«Большое спасибо, леди Селения».

Тиана и Алиса одновременно сказали с уважением. Затем они посмотрели на значки, прикрепленные к их одежде, и на их лицах появились улыбки.

Повышение не сводилось только к простому значку. Теперь у них был гораздо больший доступ к ресурсам, библиотеке навыков, а также к тренировочным залам гильдии.

Если им посчастливится победить в соревновании, проводимом для «Молодых солнц», они даже смогут попасть в Небесное Царство через один из тех легендарных предметов.

Это означало, что они смогут войти в Небесное Царство еще до того, как им исполнится восемнадцать, и бросить вызов Башне, что даст им преимущество перед другими их сверстниками.

Чем больше они об этом думали, тем больше воодушевлялись.

«Что ж, прежде чем мы перейдем к остальным наградам, хотите ли вы войти в Весеннее солнце?» Селения ясно видела восторг в их глазах.

«Конечно! Чем раньше мы сможем войти, тем лучше». Алиса и Тиана кивнули одновременно. Алиса уже слышала от лидера гильдии, что ей тоже разрешено войти.

Сначала она была шокирована и не могла понять, почему гильдия вдруг разрешила ей войти, но позже ее учитель объяснил, что это из-за ее брата.

Ее брат заключил сделку с их гильдией, и в обмен на это ей разрешили войти в Весеннее солнце и укрепить свои основы.

Каждый раз, когда она думала об этом, ее сердце наполнялось сладким чувством.

Что касается главы гильдии и остальных, то они, естественно, ушли в другое место, чтобы изучить навыки, полученные от Дэниела.

«Хорошо, тогда не нужно терять время. Идите за мной». Селения не колеблясь повела их на самый нижний этаж здания гильдии.

Там было несколько порталов. Они направились к одному из них, охраняемому стражниками, и, показав пропуск, полученный от лидера гильдии, им разрешили пройти.

Внезапно мир вокруг них изменился, и в следующий момент они оказались в совершенно другом месте, которое выглядело как рай.

Это была нетронутая и прекрасная природа, которую трудно описать словами. Посреди этого пейзажа был водопад, который, казалось, течет прямо из самого солнца, образуя источник.

Вода в источнике сияла, и ее цвет отличался от обычной воды. Казалось, что в нее были добавлены следы золотистого света.

«Это Весеннее солнце, основа нашей гильдии, самое священное место в нашей гильдии и самая причина нашего существования», — объяснила Селения, даже не оглядываясь на них.

«Вы можете использовать его, чтобы преобразовать свой потенциал и таланты и сделать их гораздо сильнее. Вы также можете использовать его для очищения и построения Духовного моря. Основа, которую он вам дает, в будущем даст вам большое преимущество перед другими людьми вашего возраста».

«Но будьте осторожны. Вода в этом источнике не похожа на обычную воду. Оставайтесь внутри только до тех пор, пока ваша душа может это выдержать. Если вы почувствуете жжение в душе, немедленно выходите».

«Есть вопросы?»

«Учитель, как нам использовать источник? Просто поглощать его энергию?» — спросила Алиса.

«Не просто поглощать. Вы должны использовать энергию этого источника, чтобы как можно больше закалить каждый орган и скелетную структуру вашего тела», — ответила Селения.

«А как же наша душа, леди Селения?» — внезапно спросила на этот раз Тиана.

«Ваша душа слишком хрупкая и слабая для этого. Не беспокойтесь. В будущем, когда вы станете сильнее, вы сможете вернуться сюда, хотя, конечно, вам нужно будет внести большой вклад в гильдию».

Обе кивнули в знак понимания. Они сняли одежду и осторожно подошли к источнику. Прежде чем полностью войти в воду, они сначала опустили в нее только ноги.

Затем они медленно погрузили в воду все тело, так что над поверхностью остались только головы. Обе глубоко вздохнули и начали впитывать энергию воды.

Внезапно потоки золотистого света медленно проникли в их тела. Как только это произошло, их тела охватила сильная боль, но они стиснули зубы и терпели.

Чувствуя, что боль может даже лишить их сознания, они быстро мобилизовали впитанную энергию и распространили ее по всему телу.

Сердца, мозги, кости, мышцы, кожа, плоть — каждая часть их тел была закалена. Каждый раз, когда они сосредотачивались на другой части, их накрывала новая волна боли.

В некоторые моменты им казалось, что они больше не могут этого выносить и хотели сдаться, но их сила воли удерживала их от этого.

[ Ваша физическая сила увеличилась ]

[Ваша умственная сила увеличилась]

[Ваша физическая сила увеличилась]

[Ваша умственная сила увеличилась]

Сообщения Материнской системы появлялись одно за другим перед ними. Их физический рост резко ускорился, и они могли чувствовать, как сила наполняет все их тела.

Не только это — их сила, казалось, по крайней мере удвоилась, их зрение стало гораздо четче, а мысли — легче.

Скорость их умственного анализа также, казалось, значительно улучшилась.

Не прошло много времени, как их мана тоже начала расти. Но они не остановились на достигнутом — они хотели проверить, смогут ли они использовать это, чтобы повысить свой ранг.

К сожалению, после одной попытки они поняли, что их ранг не изменился. Это было бесполезно.

Они не тратили больше времени и продолжали закалять свои тела. Вскоре они почувствовали, как боль распространилась на их души.

Это означало, что их тела достигли предела. Это заставило их нахмуриться, потому что они все еще не получили того, чего действительно хотели.

Естественно, это было увеличение их таланта и потенциала. Их талант уже был одним из лучших в стране. Возможно, даже во всем регионе, немногие могли соперничать с ними.

Но в мире? Их считали лишь первым классом — не среди лучших и не среди чудовищных вундеркиндов. И они не были удовлетворены, особенно когда их образцом для подражания был Дэниел.

Благодаря онлайн-сообществу они, естественно, были знакомы с величайшими вундеркиндами мира. Сравнивая их с Дэниелом, было ясно, что Дэниел ничуть не уступал им — он мог быть даже на том же уровне или немного выше них.

Как его сестры, они не хотели становиться обузой. Напротив, они хотели сделать все, что в их силах, чтобы стоять рядом с Дэниелом.

И для этого их талант должен был улучшиться. «Весеннее солнце» было возможностью, которой они должны были воспользоваться в полной мере.

Внезапно их души начали жечь, что было явным признаком повреждения. Но даже несмотря на это, они не остановились.

Напротив, они увеличили скорость поглощения. Невыносимая боль распространилась по всему телу, зрение начало темнеть, а разум отключаться.

Их дыхание стало чрезвычайно тяжелым, и казалось, что они могут умереть в любой момент.

Затем перед ними появилось объявление, от которого их глаза засияли от возбуждения.

[Ваш талант и потенциал значительно выросли]

[[image:/storage/reader-images/391cd9399cb5d58d6e77d1836b1989ac783edfcc.gif]]

----------

Злость на Дэниела

Остров Мерисия, Республика Медес

Рядом с огромным порталом стояло большое количество черных автомобилей и различных вертолетов. Там стояли все: от репортеров до персонала, охранников и даже чиновников Пробужденной Федерации.

Большинство из них хмурились, и было непонятно, о чем они думали. Тем не менее, атмосфера была тяжелой, и было очевидно, что хороших новостей не было.

Там стояли две знакомые фигуры: одна — молодая красивая девушка, которая с беспокойством и хмурым выражением лица смотрела на фиолетовый портал, а другой — мужчина средних лет, который был точной копией девушки.

«Все еще нет новостей об их положении?» — спросил Варнос, остановив одного из чиновников Федерации, который проходил мимо них.

«Нет, мистер Эверлайт, мы по-прежнему не можем получить никакой информации. Не беспокойтесь, поскольку их живое пламя все еще горит, с ними не должно было случиться ничего плохого», — ответил чиновник Федерации, прежде чем быстро уйти.

Услышав эти слова, лицо Варноса не расслабилось. Напротив, его хмурый взгляд стал еще более мрачным. По какой-то причине плохое предчувствие в его сердце становилось все сильнее и сильнее.

«Отец, какая проблема могла произойти внутри? Разве они не говорили, что команда должна была исследовать только внешние слои подземелья?» — спросила Лана, не скрывая беспокойства, глядя на отца.

Прошло около семи дней с тех пор, как Дэниел ушел в уединение. Сначала они планировали подождать, пока мальчик выйдет из уединения, а затем передать ему руководство командой, которая должна была войти в подземелье.

Но, к их удивлению, дни шли медленно, а Дэниел все еще не выходил. Что еще более важно, время рейда подошло, и у них не было выбора, кроме как отправиться на остров и послать команду в подземелье.

Если бы тот мальчик смог выйти вовремя, он, естественно, пошел бы туда и сам вошел бы в подземелье. Однако прошло уже три дня с момента начала входа, а его все еще не было.

Но прошлой ночью произошло что-то очень плохое. Их связь с пробужденной командой внутри была полностью прервана. Не только они, все гильдии потеряли связь со своими членами, которые были отправлены внутрь.

Их беспокойство резко возросло. Они пробовали все возможные способы восстановить связь, но сколько бы усилий они ни приложили, ничего не помогало.

Они даже рассматривали возможность отправить туда еще одну команду, но собрать команду пробужденных ранга А было нелегко. Кроме того, если с первыми командами внутри уже что-то случилось, что могла бы сделать еще одна команда ранга А?

Очевидно, ничего. Скорее всего, новая команда тоже пропала бы без вести.

Оставался только один вариант — отправить элитную команду пробужденных ранга S. К счастью, большинство лидеров ведущих гильдий были здесь, поэтому можно было сформировать команду из пяти пробужденных ранга S и отправить их внутрь.

Все шло по плану, и все были готовы приступить к его реализации. Но, к их удивлению, Федерация и правительство остановили их.

Они предупредили, что пробужденные ранга S не допускаются и не получат разрешения. Гильдии пришли в ярость и даже протестовали.

Но Федерация не обращала на это ни малейшего внимания и осталась при своей позиции. Никто из пробужденных ранга S, кроме членов Федерации ранга S, не будет допущен.

Что еще хуже, все пробужденные ранга S Федерации уже вошли с самого начала, и теперь от них тоже не было никаких новостей.

В результате сложилась текущая ситуация. Все гильдии беспокоились о пробужденных, которых они отправили. В конце концов, все они были талантливыми пробужденными ранга A, и среди них были люди, способные достичь ранга S.

«Не волнуйся, ты слышала, что он сказал. Их жизненное пламя все еще горит, а это значит, что они все еще живы», — Варнос вздохнул, увидев беспокойство на лице дочери, и ответил.

Он предположил, что что-то внутри нарушило связь. Но даже несмотря на это, он все еще чувствовал беспокойство.

«Хорошо, что Дэниел не пришел. Как будто Бог хотел его защитить. Если бы с ним что-то случилось, этот старик снял бы с меня кожу заживо», — он вдруг вспомнил что-то и вздохнул с облегчением.

Он знал, как его отец, Шнайтц, ценил Дэниела. Если бы с мальчиком что-то случилось, он бы точно снял с него кожу заживо и наказал самым суровым образом.

«Сначала я злилась, что он не сдержал свое слово, но теперь я очень рада, что он не пришел». Лана тоже кивнула в знак согласия.

Дэниел был важным другом и для нее. Хотя она и была немного злая на него, если бы с ним что-то случилось, она бы еще больше винила себя.

«Но действительно ли мы ничего не можем сделать? Мы просто должны стоять здесь и ждать?»

«К сожалению, нет. Федерация и правительство дали строгое предупреждение, что ранги S не могут входить. Посылать ранги A было бы слишком рискованно», — Варнос покачал головой.

«Я не могу понять, что там внутри, что Федерация и правительство не хотят, чтобы кто-либо обнаружил», — проворчала Лана.

Она была уверена, что в этом подземелье должно быть что-то, что, вероятно, имеет огромную ценность для правительства.

«Это должно быть что-то важное. Я слышала, что в этом подземелье есть Кристаллы Хаоса, так что, возможно, то, что их создает, тоже находится там».

«Правда? Такое возможно?»

«Маловероятно, но все же возможно. По крайней мере, это должно быть что-то такого уровня, чтобы правительство вмешалось напрямую», — ответил Варнос.

«Но если это так, разве не лучше было бы приложить все усилия, чтобы заполучить это? Это определенно очень помогло бы дедушке», — спросила Лана, сбитая с толку.

Варнос взглянул на дочь, но не ответил сразу. Он думал о том же, но знал, что это нереально.

Если бы кто-то в правительстве захотел эту вещь, то это был бы Небесный Король, поскольку даже такое существо могло бы извлечь из нее выгоду.

Фактически, Бессмертный Король мог бы использовать эту вещь, чтобы сделать еще один шаг вперед и стать еще сильнее. Искушение было слишком велико.

Именно поэтому никто не осмеливался проявить жадность. Если бы они получили то, что хотел Небесный Король, и не передали бы ему, их ждала бы верная гибель.

Сила Небесного Короля была нечто, с чем они не могли бы справиться.

По крайней мере, пока...

«К сожалению, у нас нет силы, чтобы получить это».

Лана хотела сказать что-то еще, но заметила, что ее телефон звонит. Она взяла его и посмотрела на номер звонящего.

Ее зрачки внезапно расширились, и в ее глазах появилось волнение.

«Что такое?»

«Отец, это Дэниел! Он звонит!»

[[image:/storage/reader-images/c84ff0cf0232c26592f2bde02dd2247612d4f8c3.gif]]

----------

Достижение ранга A

Гильдия «Вечно светлая Луна», личная тренировочная комната

Дэниел медленно открыл глаза, и в тот же миг из его тела вырвалась ужасающая и страшная энергия, достаточно сильная, чтобы заставить пространство вокруг него слегка задрожать.

Его глаза светились золотым светом, но в глубине этих красивых глаз таилась сила, которая, казалось, могла разрушить мир.

Он протянул руку, собрал ману и сформировал из нее клинок, который ударил по стене перед ним. Клинок легко пронзил стену.

Однако в следующий момент стена автоматически восстановилась, как будто ничего и не произошло.

«Я наконец достиг ранга А». На его лице появилась улыбка, и он выдохнул с облегчением. Он не знал, сколько именно времени прошло, но знал, что наконец добился успеха.

Сначала он проверил свои духовные чувства. Они стали почти в десять раз сильнее и теперь охватывали гораздо больший диапазон. Он мог даже с легкостью проникать сквозь некоторые из самых сильных массивов.

Он высвободил свои духовные чувства, и менее чем за секунду они распространились по всей комнате. Он хотел проникнуть дальше, но несколько массивов блокировали его.

Он ухмыльнулся и высвободил еще больше силы. В следующий миг было так, как будто этих магических барьеров и не существовало. Его чувства простирались далеко за пределы комнаты, быстро охватывая весь этаж.

Но это был не предел. В следующий момент его чувства распространились на все здание, затем на штаб-квартиру гильдии, и вскоре он смог увидеть более трети всего города.

Теперь он мог полностью видеть более трети города! И это был не маленький город — он был намного больше обычного.

На данный момент его духовные чувства могли легко охватить целые обычные города.

Как только он улыбнулся, его внезапно что-то поразило. Его духовные чувства мгновенно разбились, прежде чем он успел отреагировать.

Затем в его ушах раздался холодный рык, но больше ничего не произошло. Это было просто предупреждение.

«Ну, я должен был этого ожидать». Он горько улыбнулся. Естественно, там были могущественные пробужденные, и большинство из них не любили, когда за ними шпионили.

Кто-то только что заблокировал все его духовные чувства, но, очевидно, сделал это только в качестве предупреждения и не более того.

«Не могу дождаться, когда обрету Божественное Чувство. С ним я, вероятно, смогу охватить половину страны», — пробормотал он про себя, и в его глазах мелькнуло возбуждение.

После этого он проигнорировал свое духовное чувство и начал проверять свое тело. Он мог видеть, что количество энергии внутри него увеличилось почти в сто раз.

Огромное количество энергии теперь протекало через его тело, пронизывая его органы и кости.

Следующим было само его тело. Его физическая сила поднялась на новый уровень. Он мог почувствовать невероятную прочность своей плоти, просто глядя на нее.

В данный момент его тело достигло такого уровня, что, вероятно, никто ниже ранга S не смог бы даже поранить его — разве что некоторые из сильнейших ложных рангов S.

Затем он посмотрел на свою скелетную структуру. Его кости стали плотнее и гораздо крепче, до такой степени, что их сопротивляемость, вероятно, была сильнее, чем у самой горы.

«В конце концов, чтобы по-настоящему понять, насколько я стал сильнее, мне понадобится сражение», — пробормотал он про себя.

Он мог примерно оценить свою силу, но это все равно были лишь догадки. Чтобы убедиться, ему нужно было сразиться с сильным противником.

Лучшим выбором было бы сражение с ложным рангом S, таким как Займорн. Он даже подумал о том, чтобы вызвать его прямо сейчас на бой.

Но прежде он решил закончить осмотр. Его взгляд обратился к его духовному морю — или, вернее, к тому, что теперь было его духовным дворцом.

На месте, где когда-то было его духовное море, теперь стоял золотой духовный дворец, сияющий ярким светом и излучающий угнетающую силу, которая заставляла его чувствовать себя величайшим существом между небом и землей.

Дворец был огромным, с красивой структурой, парящим в пустоте и соединяющим его тело и душу.

Что еще более важно, теперь это было место, где жили его Падшие, а также где находились Вечный Цветок и Табличка Смерти.

Увидев это, он улыбнулся. Именно это он имел в виду, когда говорил, что проложит свой собственный путь.

Вся теория и концепция второго требования для продвижения с ранга B до ранга A заключалась в том, чтобы усилить духовное море, поскольку обычное море не могло справиться с энергией тела ранга A.

Дэниел понял, что создание океана духа — не единственный способ, а лишь самый известный и признанный путь. Это не означало, что это был единственный путь.

Он вспомнил о «Превосходящем писании». В нем была техника, позволяющая пользователю превратить свое духовное море в дворец.

Этот дворец обладал уникальными свойствами, такими как возможность использовать способности всех профессий — воинов, магов, целителей и так далее.

Эта особенность не была для него очень важна, поскольку по причинам, которые он до сих пор не до конца понимал, он уже мог использовать способности всех профессий без дворца.

Но это натолкнуло его на мысль — почему бы не использовать этот метод, чтобы достичь ранга А? Он не был уверен, что это сработает, но, по крайней мере для него, это стоило попробовать.

Итак, он сделал это. Он использовал технику, и пока его духовное море превращалось в дворец, он подпитывал его своей жизненной силой, усиливая его все больше и больше.

Сам по себе дворец был в десять раз сильнее обычного духовного моря. Но поскольку Дэниел использовал почти девяносто процентов своей жизненной силы, чтобы усилить его, сила возросла в сто раз.

В некотором смысле, он создал путь, даже более легкий, чем второй метод, который требовал помощи Башни, и его путь имел много преимуществ.

Конечно, это не было чем-то, чему он мог просто научить кого-либо, и не каждый мог это использовать. В конце концов, сначала нужно было освоить Превосходящее Писание.

Насколько он знал, кроме него, только пять других человек с момента создания этой техники сумели ее освоить. Так что этот «легкий путь» был доступен только этим пятерым.

Кроме того, теперь он мог свободно культивировать столько Высших Законов, сколько хотел, комбинировать их источники и создавать свой собственный источник.

Затем он взглянул на уведомления Материнской системы, чтобы узнать, получил ли он наконец свой следующий врожденный навык. Ответ был отрицательным.

Он вздохнул, но не придал этому большого значения. Вероятно, он получит его, когда достигнет ранга S.

Затем он достал телефон, чтобы проверить, сколько времени прошло. Он только надеялся, что не слишком много.

Но когда он увидел, что прошло более семи дней, его зрачки расширились, и он с недоверием уставился на экран.

Быстро перейдя в список контактов, он позвонил Лане.

[[image:/storage/reader-images/9a8e0685eebd875880bd21cfdad716d56a35e5be.gif]]

----------

Узнав о ситуации в подземелье

Остров Мерисия, Республика Медес

Высоко в небе над островом внезапно открылась небольшая пространственная трещина, и из нее вышел красивый, хорошо сложенный человек. Молодой человек был в черной маске, он огляделся вниз и, казалось, кого-то искал.

Через несколько мгновений он исчез с места и появился прямо рядом с фиолетовым порталом, где стояли чиновники, репортеры, охранники и другие люди, все хмуро глядя на портал.

С внезапным появлением незнакомца их бдительность резко возросла. В тот момент, когда они увидели, что он даже носит маску, их бдительность мгновенно возросла.

«Кто ты? Это зона ограниченного доступа!» — один из охранников выпустил свою ауру и спросил враждебным тоном.

Другие охранники немедленно вытащили оружие и приготовились к бою, их ауры вспыхнули.

Но прежде чем они успели действовать, один из лидеров гильдии, ранга S, выступил вперед.

«Не беспокойтесь, он с нами», — спокойно сказал Варнос охранникам, прося их пропустить его.

Увидев, что вперед вышел такой известный человек, как мастер гильдии Вечно светлая Луна, охранники кивнули и отошли в сторону.

Взгляды других членов гильдии, особенно лидеров ранга S, обратились к человеку в маске. Все смотрели на него с недоумением, чувствуя, что он им странно знаком.

«Почему этот парень кажется мне таким знакомым? Я его где-то видел?»

«Ты прав, у меня такое же ощущение. Я точно где-то его видел».

«Идиоты, этот человек — Падший! Самый популярный человек на СиТубе!»

Внезапно толпа взорвалась шумом, и все репортеры уставились на человека в маске с шоком и возбуждением, как будто не могли поверить в то, что видели.

Но Варнос и человек в маске проигнорировали их и пошли к Лане.

«Прости, что опоздал», — извинился Дэниел, глядя на девушку перед собой.

«Не нужно извиняться. Гораздо важнее то, что ты сумел достичь ранга А», — ответила Лана с улыбкой. Она больше не казалась обеспокоенной, как будто проблема уже была решена в ее голове.

«Хорошо. Так что же именно произошло?» — серьезно спросил он. Когда она позвонила ему, она сказала, что возникла проблема и ему нужно немедленно приехать на остров.

Он быстро пробежал глазами новости и заметил, что все каналы в стране сосредоточились на катастрофе на острове Мерисия, сообщая, что многие Пробужденные ранга A и даже ранга S, возможно, погибли.

«Мы тоже не знаем. Прошлой ночью мы внезапно потеряли связь с рейдовой командой», — объяснил Варнос, а затем быстро рассказал Дэниелу о ситуации.

Все, от потери связи до идей по спасению и упрямства правительства Федерации. Чем больше Дэниел слушал, тем сильнее хмурился.

«Правительство глупо?» Он не мог понять, почему они поступают так безрассудно.

Это было нечто большее, чем просто глупость. Даже если внутри находился сокровище или важный предмет, это ни в коем случае не могло перевесить жизни людей, оказавшихся в ловушке.

В рейд вступило большое количество самых многообещающих Пробужденных ранга A из ведущих гильдий страны. Если он не ошибался, то среди них были и два величайших вундеркинда страны.

Уильям Ригар, старший сын Каэлоса и нынешний лидер «Железный клинок», и Диана, признанная лучшим вундеркиндом страны.

Если такие люди погибнут, это нанесет огромный удар по стране и, возможно, даже снизит ее региональный авторитет в ближайшем будущем.

«Может быть, дело вовсе не в предмете или сокровище...?» Эта мысль мелькнула в его голове, но у него не было достаточных доказательств, чтобы быть уверенным.

«Я иду», — твердо сказал он, взглянув на двоих перед ним.

«На самом деле, все наши надежды связаны с тобой.

Ты, вероятно, единственный, кто может их спасти. Но ты также должен помнить, что это может быть чрезвычайно опасно», — предупредил Варнос.

«Верно. Мы хотим, чтобы их спасли, но это не значит, что мы готовы потерять еще одного вундеркинда в процессе», — добавила Лана.

«Не волнуйтесь. С моими нынешними способностями, пока не появится угроза ранга S, все будет в порядке. И даже если она появится, у меня все равно есть способы спастись», — заверил их Дэниел, понимая их беспокойство.

«Хорошо. Я пойду сообщу остальным и подготовлю ваши пропуска. Я также принесу вам более мощный талисман связи», — Варнос кивнул и направился к лидерам гильдии и чиновникам Федерации.

«Поздравляю с достижением ранга A», — сказала Лана с улыбкой после того, как ее отец ушел.

«Спасибо».

«Когда войдешь, просто сосредоточься на их спасении и выяснении ситуации. Если они были настолько глупы, что отправились в центральный слой, то забудь о них и выходи».

«Ты думаешь, они пошли в центральный слой?» — спросил Дэниел, нахмурившись.

Насколько он знал, подземелье состояло из двух слоев: внешнего и центрального. Внешний слой был относительно безопасен, и самая высокая угроза в нем составляла пиковый ранг A.

Но внутренний слой был чрезвычайно опасен. Самая высокая угроза там составляла пиковый ранг S, существа, способные сражаться на равных с Пробужденными национального уровня.

«Вероятность высока».

«Понятно. А ты уверена, что хочешь, чтобы люди узнали о связи Падшего с Вечно светлой Луной?»

Пока что они должны были держать это в секрете, но она сказала ему прийти сюда в образе Падшего.

«Не волнуйся. Я уже придумала оправдание. Просто не отказывайся, если кто-то попытается тебя завербовать, скажи, что подумаешь. Остальное оставь мне. А сейчас не отвергай ничего из того, что я говорю», — беззаботно ответила Лана.

Ее план состоял в том, чтобы сказать, что Падший оказал им услугу, и они попросили его прийти и помочь в ответ. Чтобы убедить всех, она хотела представить его как наемника, которого можно нанять.

Таким образом, они не только могли бы получить некоторую прибыль, но и в будущем его личность Падшего могла бы даже позволить им выведать секреты некоторых гильдий.

Она объяснила свой план Дэниелу, и, услышав его, он улыбнулся. Эта девушка была даже более жадной, чем он сам, но это была неплохая идея.

Вскоре вернулся Варнос, а за ним пришли все присутствующие лидеры гильдий, а также несколько чиновников Федерации.

Лана и Дэниел обменялись взглядами, оба улыбаясь про себя.

Пришло время приступить к плану.

[[image:/storage/reader-images/967e1bfc27ccf7b46e1d480dd22598215377b775.gif]]

----------

Остров титанов

Общаться с лидерами других ведущих гильдий было определенно нелегко, тем более что они явно выглядели подозрительно и даже засыпали Варноса множеством вопросов.

К счастью, Лана вмешалась и объяснила ситуацию, а также сказала, что они связались с Падшим и попросили его о помощи.

Если бы это был любой другой Ранг А, лидеры этих ведущих гильдий сразу бы отклонили такую просьбу. Но большинство из них либо видели собственными глазами, либо, по крайней мере, слышали о том, что этот человек сражался с Ложным Рангом S и даже победил.

Из-за этого, после некоторого колебания, все они согласились. Возможно, если Падший пойдет внутрь, он действительно сможет спасти членов их гильдий.

Однако Лана также сказала, что этот человек не работает бесплатно и что они должны заплатить ему, так же как гильдия Вечно светлая Луна заплатила за его помощь.

Хотя другие гильдии были немного раздражены, они не стали спорить. На самом деле, так было даже лучше — это укрепило их уверенность в том, что этот человек действительно не принадлежит ни к одной гильдии.

В конце концов, Ранг А, способный убить ложного Ранга S, был монстром среди монстров. Они не могли и не хотели позволить ему присоединиться к какому-либо другому гильдию, кроме их собственной.

Поэтому каждый из них заплатил либо ценными предметами, либо большими суммами денег. Получив их, Дэниел сказал им, что если члены их гильдии еще живы, он спасет их.

Затем он направился прямо к входу в подземелье. Перед входом он взглянул на портал. Один из них был фиолетового цвета и излучал интенсивную энергию.

Он вздохнул и шагнул внутрь. В следующий момент мир вокруг него потемнел.

После его входа другие гильдии сразу же спросили Варноса, как они могут связаться с «Падшим» и каким образом.

Варнос посмотрел на свою дочь, и, увидев, что Лана кивает, дал им номер контакта. Этот номер на самом деле был анонимным и защищенным номером, принадлежащим самому гильдии Вечно светлая Луна.

Таким образом, если эти люди захотят связаться с Дэниелом, гильдия сможет отслеживать это.

Тем временем Дэниел медленно открыл глаза. Мир вокруг него изменился, но прежде чем он успел как следует осмотреться, перед ним появилось уведомление.

[Добро пожаловать в подземелье Острова Титанов]

[Ранг: Фиолетовый]

[Чтобы пройти подземелье, вы должны победить Гигантского Титана]

Он посмотрел на уведомление. В отличие от тех, которые он обычно получал при входе в подземелья, в этом не было много объяснений — по крайней мере, так казалось.

«Остров Титанов?» — пробормотал он. Он был в некоторой степени знаком с этой древней расой, но, насколько он знал, они должны были исчезнуть.

Титаны были видом с различными под-расами, известными своим ужасающе сильным телом и физической силой. Но весь вид был поглощен порчей и уничтожен.

Он огляделся. Он стоял на земле, окруженный мокрыми деревьями. Сверху падал дождь, и он слышал шум моря.

Он медленно поднялся в воздух, но чем выше он поднимался, тем сильнее становилось давление, пока не достигло такой степени, что казалось, его тело может рухнуть в любой момент.

Это заставило его нахмуриться. С его нынешней силой такое не должно было быть возможно — если только в этом подземелье не действовали особые пространственные правила, сильно ограничивающие полет.

Поскольку он уже мог видеть довольно далеко от того места, где парил, он не пытался подняться выше.

Остров имел сферическую форму. Он состоял из двух слоев, разделенных огромным водным каналом. Однако два слоя соединяли естественные мосты, образованные самой природой.

«Если я не ошибаюсь, место, на котором я сейчас стою, должно быть внешним слоем». Сначала он посмотрел на свое местоположение.

Несмотря на то, что это был остров, он был совсем не маленьким. Напротив, он был огромным. Только внешний слой, на котором он стоял, был, вероятно, больше, чем вся столица.

Что касается центрального слоя вдали, то он выглядел еще больше. Но он не мог быть полностью уверен, так как туман покрывал эту область и мешал видеть.

Тем не менее, он мог разглядеть там огромную горную гряду с четким началом и концом. Что еще более странно, на вершине гряды росло дерево.

С того места, где он стоял, дерево выглядело простым — обычным деревом, особенно из-за тумана.

Но он не знал, почему, когда его взгляд упал на дерево, он внезапно почувствовал первобытное чувство опасности. Опасность, которая исходила непосредственно от его инстинктов.

Его хмурый взгляд углубился. Он попытался использовать свои духовные чувства, чтобы увидеть более ясно, но, к его удивлению... его духовные чувства не работали.

«Что происходит?» — пробормотал он в замешательстве и попробовал еще раз, но результат был тот же.

Как бы он ни старался, все было бесполезно. Его духовные чувства просто не активировались. В конце концов, он сдался и понял, что, помимо полета, в этом месте, похоже, были и другие ограничения.

Из-за этого он был вынужден перестать сосредотачиваться на центральном слое. Лана и так предупреждала его, чтобы он ни в коем случае не ходил туда.

В этом центральном слое обитали монстры ранга Ранг S — с которыми он в данный момент не мог справиться.

Поэтому он снова сосредоточился на внешнем слое. Поскольку его духовные чувства не работали, он мог видеть только в пределах ограниченного диапазона своими глазами.

Но даже в этом ограниченном диапазоне не было никаких признаков жизни или ауры каких-либо живых существ. Очевидно, было две возможности: либо все были мертвы, либо они переместились за пределы того, что он мог увидеть невооруженным глазом.

Он медленно приземлился и начал идти, решив направиться прямо к мосту, соединяющему внешний и центральный слои.

В его представлении, если Пробужденные хотели куда-то пойти, они обязательно направились бы к этому мосту. Возможно, он сможет найти их поблизости.

Он мог бы лететь, но предпочел пока идти пешком. На то было две причины: он заметил, что полет здесь истощал его ману как минимум в семь раз быстрее, и он не хотел привлекать внимание каких-либо монстров.

Он шел медленно. Звук капель дождя, падающих на ветки и листья, эхом раздавался в его ушах.

Рев моря казался ему почти зловещим и тревожным, словно он звал его. Но Дэниел шел без страха, игнорируя все это.

Пока не достиг места, которое заставило его остановиться — потому что несколько деревьев были сломаны, повсюду были следы мечей и магии...

И, что еще более важно... следы крови!

[[image:/storage/reader-images/34fbde97bb0a23e01f974553234a1779f6864eb6.gif]]

----------

Следы и анализ

Дэниел нахмурился, глядя на сцену перед ним. Он шел уже почти полчаса. Хотя он только шел, его темп был намного быстрее, чем у обычных людей.

И теперь, через полчаса, он наткнулся на такое странное зрелище. Деревья были сломаны, были видны следы мечей и магии.

Что еще более важно, на некоторых стволах деревьев была кровь. Вероятно, крови было больше, но из-за бесконечных дождей внутри этого подземелья она была смыта и исчезла.

Он насторожился и осторожно продвигался вперед. Сначала он осмотрел следы от мечей и магии. Было очевидно, что это дело рук Пробужденных.

«Так они были здесь, и, похоже, даже сражались друг с другом», — пробормотал Дэниел, положив руку на следы от мечей.

На мгновение он почувствовал, как будто по его телу прошел электрический ток. Он не почувствовал боли, поэтому, не испытывая страха, оставил руку на следах от мечей.

«Здесь еще есть мана. Без сомнения, атака была нанесена Рангом А, и, скорее всего, Пиковым Рангом А».

Остатки следов от мечей — это одно, но мана, остающаяся в этих следах, — это другое.

В первом случае даже Ранг B мог оставить такие следы. Но во втором случае это мог сделать только мощный Ранг A.

Он уже пробежал глазами список участников этого рейда в подземелье. Насколько ему было известно, среди участников Ранга A только двое были способны на такой удар.

Уильям Ригар и Диана. Первый был старшим сыном Каэлоса, нынешнего лидера гильдии «Железный клинок».

Вторая была девушкой, известной как величайший вундеркинд нации, занимавшей первое место во всех рейтингах нового поколения... ну, за исключением одного.

И, насколько он знал, эти следы от меча, скорее всего, принадлежали Уильяму Ригару, поскольку этот человек был мечником.

«Судя по типу этих следов от мечей, здесь, похоже, произошла крупная битва. По крайней мере, он был вынужден использовать много силы», — рассудил Дэниел, а затем перевел взгляд на сломанные деревья.

Деревья были явно разбиты и разорваны либо ударами мечей, либо магией. Оставшиеся следы показывали, что это было сделано с мастерством.»

А это означало, что сломанные деревья были делом рук Пробужденных, а не монстров. Однако это заставило его нахмуриться.

Ведь в сражениях обычно монстры действовали безрассудно и нападали на все подряд. Не имело смысла, чтобы Пробужденные так рубили деревья.

Тем не менее, это не было чем-то слишком странным. Возможно, они были вынуждены это сделать из-за типа монстров... или по тысяче других причин.

Он подошел к следам крови, осмотрел их, а затем вызвал первого из своих Падших, Ворака.

Земля под ним окрасилась кровью, и из крови появилось огромное чудовище с телом, напоминающим тигра.

«Приветствую, мой господин». Ворак поклонился с уважением.

«Проверь эту кровь. Она человеческая». Дэниел кивнул, указывая на оставшиеся следы.

Ворак не терял времени и начал нюхать ее.

«Мой господин, это действительно человеческая кровь».

«Тогда отследи ее». Он отдал приказ и одновременно бросил взгляд на своего первого Падшего.

Ворак занимал особое место в его сердце. В конце концов, он был его самым первым Падшим. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз полагался на него.

Но теперь, увидев его снова после столь долгого времени, он понял, что Ворак не только стал больше и внушительнее, но и его сила значительно возросла.

На данный момент его сила была на уровне ранга А, недалеко от среднего ранга А. Все его Падшие становились сильнее вместе с ним.

Падший кивнул, давая знак своему господину сесть на его спину. Дэниел не отказался и взобрался на Ворака, который сразу же помчался вперед на высокой скорости.

Однако после того, как они покинули это место и уехали далеко, на месте внезапно появилась тень. У тени не было лица, и она безразлично наблюдала за их отъездом.

«Еще один человек, на которого это не подействовало», — пробормотала тень, хотя было неясно, что она имела в виду.

Она бросила холодный взгляд вокруг, и вскоре все сломанные деревья вернулись в свое первоначальное состояние. Следы крови, мечей и магии исчезли полностью.

Тень удовлетворенно кивнула, а затем исчезла, как будто ее и не было.

Тем временем Ворак мчался на полной скорости, следуя за владельцем того кровавого следа. Дождь становился все сильнее и сильнее, капли воды быстро ударялись об их тела.

Однако, прежде чем они полностью промокли, Дэниел использовал ману, чтобы создать вокруг них защитный слой.

«Мне кажется, дышать становится все труднее», — пробормотал он, как будто осознав что-то.

Он чувствовал, что воздух здесь был чрезвычайно тяжелым, удушающим. Если бы здесь был обычный человек, он бы уже умер.

Но он не задумывался об этом, поскольку это не сильно на него влияло.

Ворак продолжал бежать. Через час шторм наконец немного утих, хотя дождь все еще шел.

Ветер выл, унося с собой крики и стоны, полные страха. Рев океана звучал еще более устрашающе, как будто он мог поглотить весь остров в любой момент.

«Мой господин, владелец этой крови здесь. Но с ним есть и другие существа. Существа, которые не являются людьми», — наконец остановился Ворак.

Услышав это, Дэниел не был особенно удивлен. Он ожидал встретить монстров.

Он посмотрел вперед. Это напоминало укрытие, словно образованное из земли, как остатки оползня.

Если бы Ворак не сказал ему, что внутри, кроме человека, есть еще что-то, он бы подумал, что это построено руками человека.

С того места, где он стоял, он не мог многое разглядеть. Деревья и ветви закрывали ему вид. И он опасался продвигаться дальше, боясь, что на него могут внезапно напасть.

Он не хотел нападать, пока не убедится в силе врага. Он попытался заглянуть сквозь ветви, но понял, что укрытие было покрыто камнями, и заглянуть внутрь было невозможно.

«Он внутри?»

«Да, мой господин».

Земля под ногами Дэниела снова окрасилась кровью, и появился еще один из его Падших.

«Приветствую, мой господин», — Эларион почтительно поклонился.

«Я хочу, чтобы ты пошел туда и посмотрел, что внутри», — сказал Дэниел, глядя на своего Падшего, который обладал лучшими навыками скрытности и маскировки.

[[image:/storage/reader-images/01e983954b604c67ceba4cc8660b4e86daab2301.gif]]

----------

Каменные титаны

Через несколько минут Эларион вернулся к Дэниелу и Вораку. Он снова поклонился.

«Расскажи мне, что ты нашел».

«Мой господин, как вы и говорили, там действительно есть монстры. Но не обычные. Видите те камни?» Эларион указал на камни, блокирующие вход в укрытие.

«И что?» — Дэниел нахмурился. Ему что-то пришло в голову, особенно учитывая, что это место называлось Островом Титанов.

«Эти камни и есть монстры. Если я не ошибаюсь, они похожи на каменных гигантов, но по какой-то причине от них исходит странное и необычное ощущение».

«Каменные гиганты... каменные титаны... Понятно», — пробормотал Дэниел, устремив взгляд на камни.

Если он не ошибался, эти каменные гиганты должны были быть представителями расы титанов, скорее всего, так называемых Каменных Титанов. Но он не мог быть уверен, поскольку был мало знаком с этим видом монстров.

На первый взгляд они выглядели сильными, но не должны были представлять для него большой угрозы.

Тем не менее, мысль о том, что эти же Каменные Титаны могли победить или даже убить группу Пробужденных ранга А, заставила тревожные колокола в его сердце зазвонить еще громче.

Он хотел использовать талисман связи, который получил от Варноса, чтобы связаться с внешним миром и передать информацию, а может быть, и узнать что-нибудь об этих монстрах.

Однако, к его удивлению, талисман не сработал. Выражение лица Дэниела не изменилось. Он только вздохнул. Он уже догадывался об этом.

В конце концов, те, кто вошел перед ним, тоже потеряли связь. Очевидно, талисманы перестали работать в этом месте.

Он посмотрел на своих двух падших, затем под его ногами затекла кровь, и появились десятки его падших.

Один за другим они преклонили колени и заговорили в унисон.

«Слава Господу».

«Сколько было Каменных Титанов?» Он посмотрел на них, затем на Элариона.

«Десятки, все ранга А. И там также был заключенный человек, как вы и говорили».

«Я хочу, чтобы вы пошли за теми Каменными Титанами, которых видите там, и уничтожили их. Я не знаю, можно ли их убить, но просто убедитесь, что они не смогут ничего сделать». Дэниел кивнул и посмотрел на своих Падших.

Падшие, во главе с Займорном, кивнули в ответ и исчезли с места. Через мгновение они появились перед группой каменных гигантов.

Титаны были явно шокированы. Они не могли понять, что только что произошло, но пришли в ярость и даже издали оглушительные рыки.

Их рыки сотрясли деревья в радиусе десяти километров. Они поднялись со своих мест и начали сражаться с падшими с огромной силой.

Каждый их удар казался достаточно сильным, чтобы сотрясти весь лес. Похоже, одному из них даже удалось убить одного из падших.

Но, к их удивлению, тот же Падший вернулся к жизни, оставив Каменного Титана в замешательстве и шоке.

«Их физическая сила больше, чем я думал», — пробормотал Дэниел, наблюдая за Каменными Титанами.

Он стоял на расстоянии, наблюдая за сражением, и решил не вмешиваться. Для этого было несколько причин. Во-первых, он не хотел пока использовать свою силу и предпочитал оставаться осторожным.

Во-вторых, у него было плохое предчувствие, как будто что-то происходило, хотя он не мог точно сказать, что именно.

С того момента, как он вошел в это подземелье, он чувствовал это. И теперь это чувство стало еще сильнее.

«Странно... почему у этих титанов есть эмоции? Похожие на человеческие эмоции?» Он нахмурился, осознав что-то.

В их глазах он видел эмоции, которые обычно встречаются только у людей, что было совершенно неожиданно для каменных гигантов.

«Может быть...?» Ему пришла в голову одна мысль, хотя она казалась слишком невероятной.

Еще более странным было то, что он заметил, что некоторые титаны использовали магию, а их инстинктивные стратегии напоминали человеческие.

«Мой господин, сейчас самое время». Эларион внезапно появился рядом с ним и заговорил.

Дэниел кивнул и бросил последний взгляд на трехметровых каменных титанов. Увидев, что вход полностью открыт, он исчез с места.

Он шел осторожно и, прежде чем вступить в схватку с каменными титанами, сумел проскользнуть в их логово.

Он остановился и быстро огляделся. Это было простое логово, без света и огня для тепла, как будто это было только место для сна.

Оно было не очень большим, скорее широким, чем глубоким. Он продвигался вперед, а Эларион вел его.

До конца логова дойти не составило труда. Перед ними лежал человек, скованный магическими цепями.

Он выглядел без сознания, как будто потерял много крови. Его тело было сильно израненным, покрытым глубокими порезами.

«Это действительно он... Уильям Ригар». Дэниел узнал лицо мужчины. Он быстро приказал Элариону спустить его вниз.

«Он должен выжить». Увидев, что Уильям все еще дышит, Дэниел вздохнул с облегчением.

Хотя он презирал отца и брата этого человека, он не мог позволить ему умереть прямо сейчас. В конце концов, он, скорее всего, знал, что случилось с остальными.

Мана хлынула из тела Дэниела и вошла в тело Уильям, начав исцелять все его раны.

С тех пор, как он построил свой духовный дворец, он мог свободно использовать свое Исцеление маной, чтобы лечить других без ограничений.

Пока раны Уильям заживали, Падшие тихо вошли в логово Каменных Титанов.

— Мой господин, мы победили этих каменных существ. Однако, как вы и сказали, их нельзя убить, поэтому мы их связали, — уважительно доложил Займорн.

— Хорошо. Я разберусь с ними после этого, — кивнул Дэниел.

В этот момент Уильям медленно открыл глаза.

— Где я?

[[image:/storage/reader-images/b70cd5273c8a58d45c5c67d9f218dd15cded8ddd.gif]]

----------

Правда о том, что с ними произошло

Уильям медленно открыл глаза, чувствуя боль в голове и глазах. Ему потребовалось некоторое время, чтобы ясно видеть пространство вокруг себя.

«Где я?» — тихо пробормотал он. Его воспоминания были разрозненными, и он не мог ничего вспомнить.

«Ты в логове Каменных Титанов. Ты был на грани смерти, и я спас тебя», — вдруг прошептал голос у него в ухе.

Он повернул голову и увидел человека в маске. Его зрачки слегка расширились, и на мгновение ему даже показалось, что он видит галлюцинации.

Он потер глаза, но, увидев, что человек все еще стоит перед ним, вздохнул с облегчением и понял, что это не иллюзия.

«Ты — Падший?»

«О? Ты знаешь меня?» — игриво спросил Дэниел. В тот момент на его лице была маска, поэтому, естественно, его истинную личность было невозможно узнать.

Тем не менее, он не ожидал, что личность Падшего будет так хорошо известна. Казалось, что его узнавали почти все в стране.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз проверял состояние того видео на СиТуб, но теперь он был уверен, что оно получило огромное количество просмотров и подписчиков.

«Так это действительно ты. Но почему ты пришел сюда?»

«Все контакты между Пробужденными и рейдовой командой прошлой ночью были прерваны, и все были обеспокоены. Меня послала сюда Федерация, чтобы узнать, что произошло».

«Понятно». Уильям кивнул, медленно встал и попытался немного размять мышцы.

Дэниел ничего не сказал и тоже встал.

«Итак, прошел день. Но по тому, как все происходило, мне показалось, что прошли сотни лет», — сказал он с горькой улыбкой. Он никогда не ожидал, что такой человек, как он, с такими обширными знаниями и информацией, окажется в такой ситуации.

«Объясни, что произошло».

«Я не знаю точно. Мы продолжали исследование, как обычно. Все пришли в поисках мощных предметов и сокровищ. Но во внешнем слое ничего не было. Сколько бы мы ни искали, мы ничего не могли найти!»

«В конце концов, мы хотели войти в центральный слой, но один из представителей Федерации ранга S преградил нам путь. У нас не было выбора, кроме как разбить лагерь где-нибудь. Но я не ожидал, что вдруг произойдет такое», — сказал Уильям, нахмурившись.

«Что произошло?» — Дэниел тоже нахмурился.

«Ты слышал рев моря? Этот звук становился все громче и громче, пока не начал действовать всем на нервы».

«Не знаю почему, но все вдруг сошли с ума и начали нападать друг на друга. Это был полный хаос. Они все убивали друг друга. Я пытался их остановить, но это было бесполезно. Они напали и на меня».

«Так ты их убил?»

«Да и нет. Я думал, что убил их, но на самом деле они не умерли. Они превратились в нечто другое».

«Понятно», — кивнул Дэниел. Теперь его подозрения превратились в уверенность. Он тихо вышел из пещеры, а Уильям последовал за ним.

Когда они вышли и увидели картину, которая открылась перед ними, Уильям был немного шокирован.

«Так все Пробужденные превратились в это?» Дэниел посмотрел на Каменных Титанов, у которых были оторваны руки и связаны маной.

«Верно. Каждый из них, кто умер, странным образом превратился в этих существ».

На несколько мгновений воцарилась тишина. Ни один из них ничего не сказал, но на их лицах было очевидно, что они нахмурились.

Очевидно, ни один из них не ожидал чего-то подобного, когда они вошли в подземелье.

«Этот звук моря, должно быть, был психической атакой, вызвавшей умственное замешательство. Но трансформация, вероятно, была механизмом подземелья или чем-то еще», — рассуждал Дэниел.

«Но почему это не повлияло на тебя?» — Уильям посмотрел на стоящего рядом мужчину.

«Потому что я силен». Уильям не приводил никаких оправданий, а просто констатировал факт. Это было не его первое тело. Когда-то он обладал очень сильным телом.

Психические атаки нацелены на сознание и душу. Хотя физическая сила его нынешнего тела не была особенно велика, его духовная сила и психическая мощь были чрезвычайно велики, даже превосходящие ранг S.

Естественно, такие психические атаки не действовали на него.

Конечно, он не собирался рассказывать этому человеку, Падшему, что на самом деле он был невероятно сильным экспертом, который завладел этим телом.

«Это имеет смысл. На самом деле, эта ментальная атака, вероятно, была направлена и на меня, но она не сработала». Дэниел кивнул. Теперь он понял, почему чувствовал себя неловко с момента входа в это подземелье.

Это было из-за шума моря. Место, в котором они находились, было далеко от моря, и услышать его было невозможно, если только он не усилил свои чувства или не использовал духовные чувства.

Он не усиливал свои чувства и не мог использовать духовные чувства.

Тем не менее, он слышал звук далекого моря. Уже одно это было проблемой! Он глубоко нахмурился, потому что был уверен, что такая странная деталь не могла ускользнуть от его внимания.

«Почему я не заметил этого до сих пор?» Он был уверен, что что-то еще мешало ему ясно мыслить.

«А что случилось с остальными?» Он отложил эту мысль на потом и задал следующий вопрос.

«С остальными? Я не знаю. Девушка по имени Диана пошла с Ранком S в центральный слой, но я ничего о них не слышал. К тому же, я уже целый день застрял здесь», — ответил Уильям.

«Что ты собираешься делать теперь?» — спросил он, посмотрев на Падшего.

«Я пришел сюда, чтобы спасти вас всех, и я это сделал. Я не настолько глуп, чтобы заходить в центральный слой», — лениво ответил Дэниел.

«Хорошо. Мне это нравится. Ты умный парень», — громко рассмеялся Уильям и похлопал его по плечу.

Он думал, что этот Падший будет пытаться вести себя глупо и играть в героя, но, похоже, этот человек был умным.

«Тем не менее, остается один вопрос. Как мы собираемся забрать с собой этих Пробужденных, которые превратились в каменных гигантов? И можно ли их вообще вернуть в нормальное состояние?» — спросил Дэниел.

«Вернуть их в исходное состояние не должно быть сложно. Магу ранга S нужно просто наложить на них заклинание обратного действия. Но что касается их перемещения. Я не знаю».

«Пока что нам следует уйти и доложить об этом. Федерация и другие что-нибудь придумают», — сказал Дэниел, а затем открыл главную систему.

У него было плохое предчувствие насчет этого места, и он не хотел оставаться здесь ни на минуту дольше.

[Вы действительно хотите покинуть подземелье?]

И Дэниел, и Уильям нажали «Да».

Но к их удивлению...

[Выход невозможен]

[[image:/storage/reader-images/27652d831b6a6472afa852dc6d0826c2c53a8104.gif]]

----------

Опасное решение

«Что происходит?» Дэниел нахмурился, увидев уведомление, и снова попытался выйти из подземелья, но сколько бы раз он ни пробовал, результат оставался прежним.

«Ты тоже не можешь выйти?» Уильям, похоже, заметил его ситуацию и спросил.

«Да. Похоже, ты не слишком удивлен». Дэниел взглянул на него, кивнув.

«Я ожидал, что что-то подобное произойдет. Чтобы покинуть это подземелье, нам понадобится четыре, а может, даже пять ключей».

«Четыре или пять?» Дэниел нахмурился и пробормотал про себя, как будто не ожидал этого.

Обычно, чтобы покинуть подземелье, не проходя его, требуется один ключ, тот же ключ, который нужен для прохождения этажей башни. Почти для всех подземелий нужен только один ключ, но есть исключения. Некоторые редкие подземелья требуют более одного ключа для выхода.

Такие подземелья встречаются крайне редко и появляются нечасто. Без сомнения, тот факт, что для них требуется больше ключей, означает, что за этим стоит какая-то причина. В таких подземельях хранятся ценные сокровища и предметы, и если их пройти, пробудившиеся, которым это удалось, получают щедрые награды.

«Что же нам теперь делать?» — пробормотал Уильям, нахмурившись. На данном этапе единственным выходом было пройти подземелье.

Но смогут ли они пройти это подземелье? В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, он покачал головой.

Это было просто невозможно. Это было подземелье фиолетового ранга. Чтобы пройти его, требовалось как минимум три S-ранга, а у них было только два A-ранга.

«Может, нам нужно найти тех, кто вошел в подземелье ранга S. Сейчас они — наша единственная надежда выбраться отсюда», — вздохнул Дэниел.

«Это опасно. Не говоря уже о том, что они тоже могли превратиться в каменных гигантов, ты действительно хочешь войти в центральный слой?»

«А у нас есть другой выбор? На данный момент это наш единственный вариант, если только мы не останемся здесь и не будем надеяться, что кто-то придет нас спасти. Но поскольку Федерация не разрешает другим S-Ранг входить, результат будет тот же».

«Федерация не разрешает другим S-Ранг входить?» Уильям еще больше нахмурился, услышав это, и погрузился в раздумья.

Неясно, о чем он думал, но вдруг его глаза заблестели, как будто он что-то понял.

«Забудь. Похоже, наш единственный выход — найти этих «S-рангов». Затем он взглянул на человека в маске рядом с ним и произнес тем же безразличным тоном.

«Хорошо». В глазах Дэниела мелькнула черная искра. Он не был глуп и, естественно, заметил внезапное изменение в поведении Уильямса.

Что вызвало эту внезапную перемену? Было ли это связано со словами Дэниела о том, что Федерация не разрешает вход Рангам S?

Знал ли этот человек что-то? Секрет, о котором Дэниел не знал? Возможно, он даже догадался о причине поведения Федерации.

На самом деле, Дэниел сам думал об этом, но не пришел к какому-либо выводу. В конце концов, единственным объяснением было то, что в этом подземелье было что-то, что Федерация хотела либо получить, либо скрыть.

«Что же нам с ними делать?» Уильям взглянул на каменных титанов.

«Пока что мы их вырубим. Как только найдем способ уйти, вернемся за ними», — ответил Дэниел, кивнув. Внезапно мана хлынула из его рук, проникла в тела всех титанов и заблокировала их сознание.

Оба обменялись взглядами и молча пришли к соглашению. Уильям, более знакомый с маршрутом, пошел вперед и начал идти.

От того места, где они находились, до входа в центральный слой нужно было идти пешком около получаса.

«Пока ты был здесь, ты сталкивался с монстрами?» — спокойно спросил Дэниел, оглядываясь по сторонам.

«С кучей разных титанов, но большинство из них не были сильными», — ответил Уильям.

«А что насчет центрального слоя? Пока ты был здесь, ты что-нибудь узнал о нем? Или ты вообще что-нибудь знаешь?»

«Не много. Только ограниченную информацию. Например, что монстры внутри определенно сильнее, и, что более важно, он полон развращенных зверей».

Дэниел слегка нахмурился. Его состояние было не очень хорошим. Несмотря на то, что он достиг ранга А, он не мог использовать ни одну из своих наступательных или оборонительных навыков.

Доступны были только несколько, таких как «Падший шаг», «Падшее зрение» и «Исцеление маной», и ни один из них не был особо полезен в прямом бою.

Без своих навыков он в лучшем случае мог противостоять полу-шаговому S-рангу, но против ложного S-ранга у него не было ни единого шанса, даже легко сбежать.

А перед настоящим S-рангом он погиб бы мгновенно, даже не имея возможности убежать.

Эта мысль заставила его слегка улыбнуться. К счастью, незаметно для Уильямса, он уже оставил двух своих падших рядом с каменными титанами, чтобы они следили за ними.

Если что-то произойдет внутри центрального слоя, он всегда сможет использовать «Падший шаг» и сбежать самостоятельно.

«Здесь шум моря гораздо слабее», — заметил Дэниел, указав на еще одну деталь, которую он заметил.

«Когда стоишь на мосту между внешним и центральным слоями, не слышно моря, хотя вода находится прямо под ногами». Уильям ответил своим обычным безразличным тоном.

«Значит, в центральном слое нет психической атаки?» — пробормотал Дэниел, хотя на самом деле не верил в это. Он просто хотел посмотреть на реакцию Уильяма.

На самом деле Дэниел был в этом уверен. Он чувствовал, что внутри центрального слоя будет не просто психическая атака, а гораздо более сильная и опасная.

«Если мое предположение верно, то, возможно, даже те, кто имеет Ранг S, превратились в титанов или что-то еще». Эта мысль заставила его нахмуриться.

Если даже те, кто имеет Ранг S, трансформировались, что они будут делать? В этом случае выхода не будет.

«Вероятно. Может быть, даже сильнее», — ответил Уильям после некоторого раздумья, но на его лице не появилось беспокойства.

Дэниел кивнул. Этот Уильям был умным. На самом деле, он казался слишком умным и, по сравнению с его видимым возрастом, слишком опытным.

«Может быть?»

[[image:/storage/reader-images/2793ae0dd564f5d9de551391fa361ad8d7eb0ffd.gif]]

----------

Открытия

Дождь, который на некоторое время ослабел, снова стал лить сильнее, капли быстро падали с неба и промокали землю.

Ветер тоже усилился, словно пытаясь оттолкнуть их обоих.

Вскоре они увидели огромный водный канал, который казался бесконечным, а за ним, по-видимому, был еще один остров.

Между двумя островами простирался мост из грязи и камней, соединяющий обе стороны.

«Мы прибыли...», — сказал Уильям.

Дэниел взглянул на мост. Он выглядел длинным и прочным, как будто не имел конца, но его конец был хорошо виден.

Он посмотрел на голубой канал. По какой-то причине его интуиция предупреждала его, что ни в коем случае не следует туда идти.

Но был ли у него другой выбор? Он все еще помнил, как Лана предупреждала его никогда не входить в центральный слой.

Однако, глядя на их текущую ситуацию, единственным вариантом оставалось пойти туда и надеяться, что они смогут найти тех Пробужденных Федерации ранга S.

«Пойдем», — сказал Уильям тихо, и в его глазах мелькнул сложный взгляд, когда он начал идти.

Дэниел молча последовал за ним, и они вдвоем вышли на мост. Он взглянул на голубой канал внизу.

Хотя это была явно вода, один только вид ее вызывал у всех чувство страха и ужаса, как будто в этих водах скрывалось что-то действительно ужасающее.

«Будь осторожен, не упади. То, что там внизу, скорее всего, проглотит тебя целиком», — предупредил Уильям, заметив это краем глаза.

«Здесь очень сильный ветер», — сказал Дэниел, бросив последний взгляд и отступив от края моста.

Несмотря на то, что мост был длинным, в лучшем случае его можно было перейти за пять минут. Однако ветер снова и снова отталкивал их назад.

Это само по себе было странно. Оба они были ранга А и обладали чрезвычайно сильной физической силой и выносливостью.

Но ветер мог отталкивать их назад. Как бы они ни пытались сопротивляться, это было бесполезно.

Еще более странным было то, что ветер казался совершенно нормальным, не похожим на шторм. Они даже не могли почувствовать его силу, пока он не ударил их прямо в лицо.

«Я согласен. Это самый странный ветер, который я когда-либо видел», — Уильям кивнул, даже с его обширными знаниями и опытом этот ветер все равно казался ему странным.

«Есть еще одна странность в этих каплях дождя. Когда они падают на мост или землю, ничего не происходит. Но посмотри на воду. Когда дождь падает в нее, под поверхностью происходит небольшой взрыв», — Дэниел указал на еще одну странность.

Их взоры устремились на воду. Не прошло и минуты, как капля дождя упала перед ними. И тут — бум! Под водой произошел небольшой взрыв.

Уильям нахмурился. На этот раз он смотрел прямо перед собой, когда капля дождя упала на мост. К его удивлению, ничего не произошло.

Что касается них самих, то с самого начала они покрыли свои тела слоями маны, чтобы не промокнуть.

Под недоуменным взглядом Уильяма Дэниел внезапно порезал руку и позволил нескольким каплям крови упасть на землю. В то же время он сделал шаг назад.

Увидев это, Уильям нахмурился и тоже сделал шаг назад.

«Что ты делаешь?»

«Я хочу кое-что проверить. Посмотри туда».

Капля дождя внезапно столкнулась с кровью Дэниела на земле. К их шоку —

Бум!

Произошел мощный взрыв, и обоих отбросило на несколько десятков метров назад. Даже их защитные слои были повреждены и почти разрушены.

«Значит, если она соприкасается с кровью, то вызывает огромный взрыв», — пробормотал Дэниел, и его выражение лица стало мрачным.

«Если мы будем сражаться и получим ранения, это станет огромной проблемой». Уильям не был глупым и сразу все понял. Его лицо тоже потемнело.

«Нам нужно быть осторожными. Один взрыв не может нам навредить, но если мы будем ранены и покрыты кровью, при этом непрекращающемся дожде, взрывы могут быть опасны даже для нас».

«Я понимаю. Но почему этого не произошло во внешнем слое? Когда Пробужденные сражались, повсюду была кровь, а дождь шел, но взрывов не было».

«Вероятно, это механизм, одна из особенностей внутреннего слоя». Дэниел не был уверен и мог только догадываться.

Хотя они еще не вошли в центральный слой, это было единственное объяснение, которое имело смысл. По крайней мере, ничего лучшего на ум не приходило.

Тем не менее, даже если это было правдой, он чувствовал, что дождь во внутреннем слое все равно может им как-то навредить. Он просто еще не знал, как.

Уильям кивнул. С его точки зрения, это тоже было лучшим и наиболее вероятным объяснением.

Они продолжили идти, усиливая свои защитные слои, чтобы ни одна капля дождя не коснулась их. Теперь, когда они знали, что дождь может вызвать взрывы при контакте с любой жидкостью, им, естественно, приходилось быть более осторожными.

Они были близки к концу моста, когда внезапно оба почувствовали ужасающее ощущение опасности. Инстинктивно они прыгнули на противоположные стороны моста.

В тот же момент по земле пронеслись огромные следы когтей, вырезав метровую траншею.

«Черт, что это было?» — сердито крикнул Уильям, устремив взгляд на что-то, машущее крыльями в небе.

«Монстр, действительно огромный летающий монстр», — нахмурился Дэниел. Он смутно разглядел фигуру зверя, кружащего над ними.

Если он не ошибался, оно было более трех метров в длину, огромных размеров, с крыльями, протяженность которых превышала шесть метров.

Каждое взмахивание его крыльев создавало порывы ветра. Ветер, который на первый взгляд казался нормальным, но когда доходил до них, мог оттолкнуть их назад.

Уильямму пришла в голову одна фраза.

«Небесный титан».

Небесный титан — он не знал много об этом виде существ.

Однако Уильям немного читал о них в книгах. Насколько он знал, в эпоху, когда титаны еще не вымерли, это существо считалось одним из правителей небес.

Их скорость и сила были ужасающе высоки, и даже ходили слухи, что они могли сражаться с S-рангом, даже не достигнув его сами.

Глядя на это существо сейчас... могли ли эти слухи быть правдой?

[[image:/storage/reader-images/e707eb1d0c3d3afc0ccab26c13da3687b7a6231d.gif]]

----------

Сражение с Небесным Титаном

«Так это это чудовище создавало ветер», — насмешливо сказал Уильям.

«По крайней мере, полушаг до ранга S. Его энергия слишком беспорядочна, чтобы определить с более высокой точностью», — ответил Дэниел, нахмурившись.

Пока он был ниже истинного ранга S, проблем не было. Вместе с Уильямом они могли победить даже ложный ранг S.

С самого первого взгляда на этого человека он понял, насколько он необычайно силен. Помимо него самого, Уильям был, вероятно, самым сильным A-ранга, которого он когда-либо встречал.

Он был настолько силен, что у Ланы не было никаких шансов против него. Он не знал, почему этот человек был так силен, и, что еще более важно, почему он скрывал свою истинную силу. Но с ним рядом, даже если Дэниел не мог использовать свои навыки прямо сейчас, победить ложный S-ранг было вполне возможно.

Настоящей причиной его хмурого выражения лица и беспокойства была возможность того, что их сражение привлечет других зверей.

«Эта птица находится в процессе превращения в развращенного зверя. Вероятно, более восьмидесяти процентов процесса уже завершено, поэтому ее энергия такая беспорядочная», — сказал Уильям, и в его руках появился огромный меч.

Лезвие было шириной более пятидесяти сантиметров, совершенно не подходящее для его телосложения. Что еще более важно, оно выглядело чрезвычайно тяжелым, настолько, что значительно снижало скорость владельца.

«Это будет нелегкая битва. Мы находимся на мосту, нужно быть осторожными, чтобы не упасть. Этот зверь может легко летать, а у нас есть ограничения, когда дело доходит до полета». Дэниел призвал свой меч, «Честь небес».

«Мы не можем летать, но все же можем совершать длинные прыжки». Взгляд Уильям упал на меч Дэниела.

По какой-то причине, просто увидев его, в его сердце зародились страх и опасность. Как будто он стоял лицом к лицу с самой смертью.

Он с силой подавил страх и сосредоточился на Небесном Титане, который снова устремил на них свой взгляд и готовился к очередной атаке.

Дэниел поднял свой меч. Аура смерти окутала священное лезвие, испарив дождь вокруг него. Уильям стоял рядом с ним, его массивное пятидесятисантиметровое лезвие блестело в его руке.

Небесный Титан зарычал [Звуковым Рыком] и бросился вперед. Звуковая волна ударила по их защитным слоям, как молот. Мана-щит Дэниела задрожал и треснул, но он быстро сконцентрировал свою энергию и восстановил его.

Уильям крикнул: «Ударь по крыльям! Нарушь его равновесие! Попробуй уничтожить их и сбить его!»

С помощью [Небесного прыжка] он взлетел в воздух и ударил своим клинком, как молния, по крылу Титана. Черная кровь брызнула, но сразу же активировался [Перьевой залп]. На них обрушился дождь из стальных перьев.

Дэниел прыгнул среди перьев, быстро вращая меч, аура смерти превращала каждое перо в прах. Тем не менее, несколько из них попали в его слой и раскололи его. Стиснув зубы, он восстановил щит, не давая ему исчезнуть ни на мгновение.

Титан спустился с [Коготь-разрушитель], врезавшись в мост, разбив камень и разбросав обломки. Дэниел и Уильям отскочили назад.

Уильям ответил [Разрушающим ударом титана]. Волна маны от его клинка разделила коготь титана и отбросила его назад.

Дэниел воспользовался моментом и атаковал. Честь небес сияла, аура смерти была настолько плотной, что даже дождь не мог к ней приблизиться. Он перерубил ногу титана. Крик зверя потряс небо.

Но титан не отступил. С помощью [Удара Крыла Бури] он взметнул воздух вокруг моста в бурю. Сильные ветры отбросили Дэниела и Уильяма на несколько метров назад. Оба едва удержались на скользком мосту. Их защитные слои мерцали и трескались, но их быстрая регенерация предотвратила взрыв.

«Это чудовище не хочет падать», — прорычал Уильям.

«Тогда нам придется выщипывать его перья одно за другим», — ответил Дэниел с насмешливой улыбкой.

Небесный Титан высоко поднял свои окровавленные крылья. Дэниел задыхался, восстанавливая свой мана-щит и усиливая его. Уильям сжал своим огромным мечом обеими руками.

В его выражении лица не было ни страха, ни колебаний, как будто это было совершенно неважно. Перед тем, как атаковать снова, он тщательно восстановил и усилил свою защиту.

Каменный мост содрогался под ударами бури. Небесный Титан, словно кровожадный демон, расправил свои огромные крылья и выпустил [Бездонный Порыв]. Темный ветер обрушился на двух бойцов, разбивая их мана-щиты.

Уильям вонзил свой меч в мост: [Земной Якорь].

Земля раскололась, из моста вырвалась энергия и приковала его к месту, чтобы буря не сдула его.

Дэниел ловко отступил, держа меч как щит от ветра. Аура смерти вокруг него задрожала.

Но Титан нажал сильнее. С помощью [Небесного землетрясения] он пикировал с неба, его огромный вес ударил по мосту, сильно встряхнув его и подняв в воздух куски камня.

«Левая сторона! Его крыло слабое!» — крикнул Уильям.

Без слова Дэниел прыгнул. «Честь небес» прорезала черный дождь и разделила правое крыло титана. Перья и кровь разлетелись во все стороны.

Но удар вызвал еще один [Звуковой рык].

Звуковая волна ударила по их щитам, и трещины распространились, как разбитое стекло.

«Черт... почини его!».

Дэниел прижал руку к груди и вылил ману. Но прежде чем восстановление было завершено, несколько перьев пронзили полу-сформированный слой, порезав плечо Уильямма и руку Дэниела.

Через мгновение...

Капля дождя упала на открытую рану Дэниела.

Бум!

Мгновенно раздался мощный взрыв. Огненная ударная волна отбросила их на десятки метров по мосту. Камни и обломки взлетели в воздух, а мост под ними треснул.

Дэниел упал на колени, но его дыхание было спокойным, и он не пострадал. Его рука была обожжена и почернела, но на его лице не было боли, даже морщины. Уильям кашлял кровью, его защитный слой был полностью разрушен.

Небесный Титан, с полу-сломанным крылом, но все еще широко расправившимся, кружил над ними с дикой гордостью.

«Мне не нравится это высокомерное лицо этого проклятого зверя», — злобно прорычал Уильям, восстановив свой щит, чтобы предотвратить очередной взрыв.

«Смешно», — холодно прошипел Дэниел. Его щит восстановился, а рука полностью зажила менее чем за секунду с помощью Исцеления маной.

Ранения были несерьезными. С его нынешним телом, как такой взрыв мог причинить ему хоть малейший ущерб?

Но теперь он был зол. Пришло время закончить этот бой.

[[image:/storage/reader-images/6bf2043a8d6a3ba50ee0dce8bef8e5e462b685f4.gif]]

----------

Центральный слой

Дэниел взглянул на Небесного Титана, гигантскую птицу, все еще летавшую в небе и время от времени бросавшую на них насмешливые взгляды.

Не колеблясь, он шагнул вперед и появился в воздухе.

«Что?» Уильям шокирован от увиденного, на мгновение почувствовав, что ему привиделось.

Этот человек летал? Но как? Почему казалось, что ограничения на него не действовали?

Он думал, что, как и он сам, этот человек в маске мог только прыгать на большие расстояния и на самом деле не обладал способностью летать. Так все это время он был обманут?

На самом деле Дэниел никогда не терял способности летать. Она была лишь ограничена — он не мог подниматься выше определенной точки и не мог развивать большую скорость во время полета.

Но это не означало, что он не мог летать. С самого начала единственной причиной, по которой он не показывал свою способность летать, была осторожность по отношению к Уильяму.

По какой-то причине Уильям вызывал у него странное чувство. Каждый раз, когда он разговаривал с ним, ему казалось, что он общается с очень влиятельным и известным экспертом.

Однако Уильям был явно молод, так откуда же взялась эта зрелая и превосходная аура? Все это заставляло Дэниела относиться к нему с осторожностью.

Но теперь, поскольку он был загнан в угол этим Небесным Титаном, Дэниел стал несколько раздражен. Даже без своих навыков это не означало, что любое крылатое насекомое могло стоять перед ним.

Важно то, что он не знал, насколько он был силен в данный момент. Все его догадки были лишь догадками.

Тем не менее, он не сомневался, что ниже ранга S найти ему соперника было сложно, а может, и вовсе невозможно. Это не было высокомерием — это был факт.

Его меч блестел в руках. Аура смерти внезапно наполнила всю атмосферу, и даже Небесный Титан почувствовал страх и смерть, давящие на него.

На мгновение показалось, что их роли поменялись — он больше не был охотником, а стал добычей.

«Игра окончена. Пора заканчивать этот бой», — холодно сказал Дэниел, прежде чем взмахнуть мечом.

Клинок рванулся вперед, наполненный силой смерти и слившийся с аурой меча. Зверь попытался уклониться, но это было совершенно бесполезно.

Дэниел уже создал вокруг них четыре отдельных слоя маны, образовав клетку. Это также блокировало любое наблюдение извне.

Другими словами, Уильям не имел представления о том, что происходило внутри.

Небесный Титан издал ужасающий крик и активировал все свои защитные навыки, плотно обернув крылья вокруг тела, чтобы защитить себя.

Но исход был уже предрешен... меч пронзил его крылья, а затем разделил его тело пополам.

Гигантская птица издала последний крик, прежде чем ее ужасающие глаза медленно потемнели и закрылись навсегда.

«Жалко», — усмехнулся Дэниел с насмешкой. Ощущение, что он больше не сдерживает себя, было невероятным.

В то же время он был немного удивлен своей собственной силой. Он не ожидал, что его удар мечом будет настолько сильным. Этот единственный удар убил полу-шагового S-ранга.

Конечно, зверь был уже тяжело ранен атаками Дэниела и Уильяма, но тот факт, что его можно было добить одним ударом, показывал, насколько нелепо и необоснованно сильным стал сам Дэниел.

«Может быть, победить S-ранга все-таки не невозможно», — пробормотал он. До этого момента он думал, что в его нынешнем состоянии он никак не сможет победить S-ранга.

Но теперь его мысли изменились. С [Апокалипсисом] у него был хороший шанс тяжело ранить одного из них.

Убить одного? Вероятно, пока нет. Но у Дэниела уже были планы.

У него были идеи о том, как развивать [Апокалипсис], и как только эти идеи сработали, с новыми навыками, которые будут создан, убить даже S-ранга может быть не невозможно.

«С моей нынешней силой я превосхожу молодое поколение. Честно говоря, я уже стою на грани между сильнейшими из молодых и сильнейшими из предыдущего поколения». На его лице появилась улыбка.

Сильнейшими из предыдущего поколения в настоящее время были сильные бойцы ранга S, такие как отец Ланы и лидеры других могущественных гильдий.

Учитывая нынешнюю силу Дэниела, он уже превосходил молодое поколение, потому что даже величайший гений из молодых, вероятно, не смог бы так легко убить «Полушаг S-ранга», верно?

Он взглянул на труп гигантской птицы перед ним и отложил эти мысли в сторону. Не колеблясь, он активировал «Вечное телосложение».

Его желудок внезапно превратился в пожирающую черную дыру, проглотившую все тело Небесного Титана одним движением. Когда он был поглощен, перед ним появилось уведомление.

[ Ваша физическая сила значительно увеличилась ]

Единственная причина, по которой он не превратил эту птицу в одного из Падших, заключалась, во-первых, в том, что это было бы слишком шумно, а во-вторых, в том, что на данный момент он хотел улучшить свою физическую силу, чтобы стоять на равных с Ранг S.

Если он хотел найти своего отца и узнать, что с ним действительно произошло, его личная сила должна была быть высшим приоритетом.

Конечно, это не означало, что он полностью проигнорирует Падших. В конце концов, они были его личной армией и дополнительными жизнями. Естественно, он не забудет о них.

Еще более важно то, что после достижения ранга A его лимит Падших увеличился с 300 до 1000.

Ему нужно было найти место, чтобы заполнить этот лимит. Чем больше Падших, тем больше дополнительных жизней — и тем больше мест, где он мог их использовать.

Затем он распустил мана-слои и спокойно приземлился на мосту.

— Ты убил его? — спросил Уильям со странно спокойным лицом, хотя в его голосе слышалась какая-то странная тяжесть. Он не увидел ни одной царапины на маске мужчины.

— Я убил его, — кивнул Дэниел.

— Тогда пойдем. — Уильям повернулся и продолжил идти. Удивительно, но он не задавал никаких вопросов, не проявлял никакого любопытства. Даже Дэниел счел это странным, но просто пошел рядом с ним.

Уголком глаза Уильям время от времени поглядывал на Дэниела, но было непонятно, о чем он думал и какой у него был план.

Не прошло много времени, как они достигли конца моста, не встретив никакой другой опасности.

«Если мы перейдем туда, то официально войдем в центральный слой этого подземелья», — пробормотал Уильям. Тем не менее, было очевидно, что его слова были адресованы человеку в маске рядом с ним.

Тот не ответил, только молча смотрел на центральный уровень. Оттуда, где он стоял, он мог смутно разглядеть дерево посреди острова.

По какой-то причине ему показалось, что это дерево зовет его. Но когда он покачал головой, это ощущение исчезло.

«У меня галлюцинации?» — подумал он, но не придал этому большого значения.

Дэниел сделал последний шаг и официально вошел в центральный слой подземелья. Увидев это, Уильям, который был позади него, не имел другого выбора, кроме как сделать последний шаг.

Теперь они официально вошли в центральный слой.

[[image:/storage/reader-images/9567dff0a34d73cb13060ae68d6778dd20bb9c8b.gif]]

----------

Поглощен каменным монстром?

«Как же нам их найти?» Дэниел огляделся вокруг. Общая обстановка не сильно отличалась от внешнего слоя,

но атмосфера была совершенно иной: воздух был намного холоднее, дождь шел сильнее и быстрее, а вместо шума бушующего моря слышался другой звук.

«Иди... иди... иди ко мне...

Этот голос продолжал эхом звучать в их ушах, как голос маленькой девочки, просящей о помощи, но они не были настолько глупы, чтобы даться обмануть чем-то подобным.

«Я тоже не знаю, все, что мы можем сделать, это тщательно искать и надеяться, что мы сможем их найти», — сказал Уильям после минутного раздумья.

Не было прямого способа найти S-ранга, единственным вариантом было обыскать весь остров и надеяться, что они наткнутся на них.

«Может, поищем в этой стороне?» — Дэниел посмотрел на развилку, одна дорога вела направо, другая — налево, обе были темными и едва освещенными.

Хуже того, оба направления вызывали у него ощущение опасности, очевидно, там внизу были вещи, которые могли убить их обоих.

В конце концов, это был подземелье уровня Фиолетовый Ранг, и тот факт, что они до сих пор встретили так мало монстров, сам по себе был странным.

«Что ты делаешь?» — Дэниел обернулся и увидел, как Уильям покрывает себя грязью, а затем натирает себя большими листьями.

«Очевидно, пытаюсь скрыть свой запах. Ты хочешь, чтобы монстры уровня S нас нашли?»

Дэниел хотел что-то сказать, но затем кивнул, ему пришла в голову мысль, что, возможно, монстры могут отследить их с помощью божественного чувства или чего-то подобного.

Но затем он вспомнил, что все чувства были сильно ограничены и ослаблены на этом острове и не могли быть использованы должным образом, а это означало, что монстры, вероятно, не могли найти их иначе, как по запаху.

Он также покрыл себя грязью и натер тело листьями, не зная, действительно ли это сработает, но, по крайней мере, это было бесплатно.

Кроме того, он не особо беспокоился о своей жизни: если они столкнутся с каким-то чрезмерно сильным монстром, он просто сможет использовать «Падший шаг», чтобы убраться отсюда.

«Куда нам идти?» — Уильям посмотрел в обе стороны и спросил.

«Пойдем налево», — Дэниел подумал немного, прежде чем ответить.

«На чем основано твое решение?»

«Просто мне кажется, что там меньше опасности», — на самом деле он только что попросил помощи у Ворака, и его Падший сказал ему, что слева меньше опасности.

Уильям взглянул на него, затем пошел налево, они медленно вошли, и вдруг над ними появились огромные деревья.

Деревья были высотой более ста метров, а листья были настолько большими, что почти полностью закрывали небо, даже капли дождя не могли до них дотянуться.

По странной причине их охватило чувство покоя и безопасности, как будто, пока они оставались под этими деревьями, они были в полной безопасности.

Не нужно было беспокоиться о монстрах или опасностях... может быть, даже не было бы плохо провести здесь всю свою жизнь... даже плоды деревьев выглядели аппетитно.

Хотя оба быстро отвернулись, их глаза встретились, и они сглотнули слюну.

«Что это было?»

«Психические атаки, наши умы подвергаются атаке, будь осторожен, не поддавайся», — предупредил Уильям.

Дэниел кивнул, повысив свою бдительность до максимального уровня. Его разум почти поддался, и если бы это произошло, результат был бы катастрофическим.

Он медленно попытался отойти от больших деревьев и пошел по середине тропы.

Поскольку в этом подземелье не было дня и ночи, а небо всегда было наполовину темным, наполовину светлым, и шел бесконечный дождь, они полностью потеряли чувство времени.

На этом этапе они даже не знали, как долго они шли и как долго они были в этом проклятом подземелье.

Может быть, прошло всего десять минут, а может быть, час, но могло быть и целый день.

Не было возможности узнать, сколько времени прошло во время ходьбы. Уильям даже пытался считать секунды и минуты, но каждый раз отвлекался на этот странный голос и снова терял счет.

«Давай немного отдохнем», — предложил Дэниел, увидев плохое состояние Уильяма.

Их умы были чрезвычайно истощены, и то, что они выдержали все эти психические атаки до сих пор, уже было чудом.

«Хорошо», — сказал Уильям и прислонился к огромному камню, почти в два раза больше его самого, потирая глаза руками.

Поскольку камень находился рядом с деревьями, Дэниел не осмелился подойти ближе и вместо этого лег посреди тропы, уставившись вверх.

К сожалению, гигантские листья закрывали небо, и его не было видно.

«Я голоден», — внезапно сказал Уильям, вызвав недоумение на лицах и его, и Дэниела.

«Ты шутишь?»

«Нет, я действительно голоден».

Дэниел хотел что-то сказать, но тут его собственный желудок громко заурчал, объявляя о голоде, и морщины на лицах обоих углубились.

Это просто не должно было быть возможно с их рангами — они вообще не должны были чувствовать голода, их тела могли легко использовать ману и внутреннюю энергию вместо пищи.

Казалось, они оба что-то поняли, быстро проверили свои запасы маны и энергии и были шокированы тем, что увидели.

«Что за черт?» — сказал Уильям с недоверием. Более восьмидесяти процентов его запасов маны и энергии полностью исчезли, и что еще хуже, он даже не заметил этого.

«Как это вообще возможно?» — стонал Дэниел. То же самое произошло и с ним, и что еще хуже, его тело должно было быть способно быстро восстанавливать энергию.

Так почему же он ничего не сделал и как он мог не заметить, что из его тела исчезло столько энергии?

«Что нам теперь делать?»

«Ты спрашиваешь меня, а кого же мне еще спросить?»

«Нам нужно как можно быстрее убраться из этой части острова», — сказал Уильям с неудовольствием.

Дэниел кивнул и встал. Они не были глупы и поняли, что с этим путем, на который они вступили, что-то не так.

Обоих охватило сильное чувство беспокойства, они чувствовали, что в любой момент может случиться что-то плохое.

Уильям тоже попытался встать, но потом понял... что не может пошевелиться. Он попробовал еще раз и понял, что его тело сковано.

«Помогите!» — крикнул он, но прежде чем Дэниел успел отреагировать, огромный камень, на который опирался Уильям, внезапно стал похожим на желе.

Не дав Уильяму возможности отреагировать, камень поглотил его.

[[image:/storage/reader-images/42d9019bf8a6a61b2cde8ac1a2679d356cf54d9d.gif]]

----------

Время суда

Дэниел на мгновение почувствовал себя нереально и даже подумал, что он ошибся, как, черт возьми, камень может проглотить человека?

Он не бросился безрассудно вперед, а внимательно посмотрел на камень, который продолжал дрожать и совсем не имел своего первоначального твердого состояния.

«Он... жует его?» Дэниел почувствовал, что его мировоззрение только что расширилось, но это было не самое важное в данный момент.

Важно было, как спасти Уильямма в этой ситуации. Не колеблясь и не теряя времени, он сразу же призвал свой меч.

Однако, прежде чем он успел ударить по камню, что-то внезапно выскочило из земли и схватило его за ноги.

«Ха? Черт, что это такое!» — прорычал он и понял, что его ноги обхватили какие-то штуки, похожие на корни деревьев.

Не долго думая, он разрубил их все и взлетел в воздух, удалившись от земли.

Но внезапно из-под деревьев вылезли огромные корни и напали на него, десятки, а то и сотни из них одновременно бросились на него, пытаясь поглотить.

Дэниел холодно зарычал и поднял свой меч, энергия смерти вырвалась из его тела и мгновенно поглотила все корни.

В тот момент, когда они коснулись его тела, они были уничтожены и превратились в пепел, от них не осталось ничего. Корень за корнем набрасывался на него, но каждый из них постигала та же участь.

«Если это все, на что вы способны, то ваша судьба уже решена», — сказал он насмешливым тоном, и все корни исчезли в течение одной минуты.

Он даже не знал, с кем разговаривает, но, судя по атакам, здесь явно были монстры, верно?

И его догадка оказалась верной: похоже, эти монстры разозлились, услышав его слова, и земля внезапно задрожала, как при страшном землетрясении.

Казалось, что весь остров дрожит.

Внезапно ветви всех огромных деревьев вокруг Дэниела начали двигаться и превратились в лезвия, и теперь каждое дерево имело сотни ветвей, направленных на него.

«Ну, это нехорошо», — он горько улыбнулся и приготовился защищаться своим мечом, постепенно осознавая, что приходить в это подземелье без своих навыков было действительно глупым решением.

Ветви устремились к нему, их сила была необычайно высока, и казалось, что они могут разрезать сам воздух.

Но прежде чем они смогли коснуться его, они столкнулись с лезвием «Чести небес» и были мгновенно срублены.

Он нанес сотни ударов мечом за считанные секунды, разрезая все ветви дерева. Каждый удар оставлял после себя след разрушения, бесчисленные ветви заполняли воздух.

Он не давал ветвям упасть на землю, энергия смерти вырывалась из его тела, и каждый сломанный кусок превращался в пепел.

«Похоже, их еще больше», — увидев, что на него нацелены еще больше деревьев, он не знал, смеяться ему или плакать.

Не теряя времени, ветви деревьев снова набросились на него, и, не совершив ни одной ошибки, он нанес тысячи безупречных ударов, разорвав их на куски.

Запах смерти наполнил всю область, и теперь гигантские деревья лишились всех своих ветвей, хотя нападавшие, казалось, только еще больше разъярились.

Огромные листья, покрывавшие небо, упали все сразу, как будто пытаясь поглотить Дэниела.

Он напрямую влил энергию смерти в свой меч и тысячами ударов разорвал каждый падающий лист, превратив их в пепел.

На несколько мгновений тишина окутала местность, как будто ничего и не произошло, но это было скорее похоже на затишье перед бурей.

Его холодный взгляд остановился на гигантских деревьях, он уже понял, что эти деревья сами по себе были монстрами.

Он направил на них свой меч, готовый нанести удар в любой момент, единственная проблема заключалась в том, что он не знал, как убить или уничтожить их.

Он уничтожил их корни, сжег их ветви дотла, даже уничтожил их листья, но они все равно не умирали.

Пока он был погружен в раздумья, земля снова задрожала, и вдруг на каждом дереве появились два огромных черных глаза, устремленных прямо на него.

Под этими глазами образовался старый морщинистый рот.

«Грязное существо, как ты смеешь осквернять наш дом?» Неясно, кто из них заговорил, но раздался резкий визгливый голос.

«Я ничего не сделал, это вы, ублюдки, напали на меня первыми», — Дэниел слегка вздрогнул, не ожидая, что эти монстры действительно заговорили.

«Смешно, ты пришел первым, и теперь ты должен умереть», — раздался тот же пронзительный голос.

Гигантские деревья внезапно вырвались из земли, и все их тела начали медленно трансформироваться. Из длинных стометровых деревьев они превратились в титано-подобных существ, напоминающих каменных титанов.

Но они были гораздо массивнее и, казалось, были сделаны из дерева. Перед ними Дэниел выглядел меньше муравья.

Было ясно, что каждый их шаг мог сотрясать весь остров, они были настолько высоки, что казалось, будто они достигают неба и могут схватить его руками.

Еще более ужасающим было их количество, сотни окружали Дэниела со всех сторон.

Он горько улыбнулся и посмотрел на деревянных гигантов усталыми глазами... или, может быть, ему следовало называть их деревянными титанами.

«Человек, наказание за вторжение в наш дом — смерть. И ты даже осмелился защищаться и сопротивляться наказанию», — снова прозвучал резкий холодный голос.

Древо-титан, стоявший перед Дэниелом, поднял свою огромную руку, и когда она поднялась, вся атмосфера, казалось, задрожала.

«И теперь настало время суда», — и с этими словами огромная рука обрушилась вниз.

Прогремела ужасающая ударная волна, потрясшая весь остров, ее почувствовали даже другие обитатели.

Удар был настолько сильным, что вызвал сильную бурю, все небо задрожало, а на земле образовался кратер в форме ладони шириной в десятки метров и глубиной в несколько километров.

«И суд завершен».

[[image:/storage/reader-images/67dc3cd380cabf365a300f1dafcb7333ef63b7b4.gif]]

----------

Реальная сила

Деревянный титан медленно поднял свою массивную руку, обнажив огромный кратер, оставшийся после его атаки. На мгновение всю местность покрыла пыль.

«Наказание закончилось», — раздался пронзительный голос. Деревянные гиганты, казалось, верили, что два грешных человека наконец-то были осуждены.

«Было слишком шумно», — сказал другой деревянный титан, оглядевшись, прежде чем его взгляд остановился на девушке, стоящей в центре острова на горном хребте.

Увидев, что ничего не произошло, он вздохнул с облегчением. Затем все они начали возвращаться на свои места, намереваясь вернуться в форму деревьев.

Но к их удивлению, когда пыль осела, в центре кратера стояла совершенно невредимая фигура. Его беловолосые волосы колыхались на ветру, маска закрывала лицо, скрывая любое выражение.

Его одежда была немного запыленной, но нигде не было крови, ни одного следа ранения — как будто ничего и не произошло.

«Ты? Как ты еще жив!» — крикнул один из деревянных титанов, нахмурившись, и в его голосе слышался страх.

Все их глаза были прикованы к человеку. Увидев, что он не получил ни малейшей раны, они нахмурились, но в их черных глазах промелькнул страх.

Они были уверены, что удар убил его. Но этот человек стоял невредимым, даже без царапины.

Как это возможно? Каким бы сильным ни был человек, такое тело должно быть невозможным.

«Это все, на что вы способны?» — тихо сказал Дэниел. В его голосе слышались насмешка и сарказм.

Деревянные гиганты пришли в ярость, земля под ними задрожала. Их ужасающая аура заполнила небо.

«Человек! Как ты смеешь! Ты должен был умереть от этого удара! Теперь мы заставим тебя пожалеть о том, что ты родился!»

«Ты много болтаешь. Болтаешь, болтаешь, болтаешь. Ты вообще умеешь действовать? Вы просто кучка гнилых старых деревьев. Такое мусорное дерьмо, как вы, даже не заслуживает стоять передо мной», — холодно сказал Дэниел. Он поднялся в воздух и спокойно стоял в небе.

Его взгляд скользнул по титанам, которые смотрели на него с убийственным намерением. В его глазах не было и следа страха.

Один из них наконец потерял терпение и протянул свою огромную руку, чтобы схватить его. Рев потряс небо.

Под этой огромной рукой Дэниел выглядел меньше и слабее муравья. Но, не задумываясь ни на секунду, он активировал Закон Смерти, и энергия смерти наполнила лезвие его меча.

В тот момент, когда рука гиганта приблизилась, Дэниел взмахнул мечом, начав атаку. Его скорость была настолько велика, что его движения были не видны невооруженным глазом.

Даже глаза титанов не могли уследить за тем, что произошло.

Бум!

Когда он наконец опустил меч, тело гиганта, который атаковал его, было уже разорвано на части и рухнуло на землю.

«Э?» Даже сам деревянный титан не понял, что произошло. Последнее, что он помнил, — это то, что он тянулся к человеку.

В следующий момент его тело разлетелось по земле на куски. Черная энергия распространилась по осколкам, превратив их в пепел.

От огромного титана не осталось ничего, кроме пепла.

«Что? Что только что произошло?»

«Что сделал этот человек? Он даже не шевельнулся?»

«Ты! Какой трюк ты использовал?» Титаны отступили в страхе, не смея безрассудно атаковать.

«Трюк? Это называется мастерством владения мечом». Дэниел рассмеялся. Он не сделал ничего особенного, только использовал свой меч, чтобы разрезать гиганта на куски.

Но он развернул всю свою скорость, что сделало его движения совершенно невидимыми.

Хотя эти деревянные титаны казались сильными, большинство из них были только на уровне Полушаг S Ранг, а один или два — на уровне Ложный S Ранг.

Среди них не было ни одного настоящего S Ранга. У него не было причин бояться. Но оставалась еще одна проблема.

«Человек, мы признаем, что недооценили тебя! Но что с того? Нас много, а ты один! Каким бы сильным ты ни был, ты не сможешь победить нас всех!»

«Кто сказал, что я один?» — шутливо спросил Дэниел. Под их потрясенными и сбитыми с толку взглядами под его ногами распростерлось море крови.

Через мгновение появились сотни Падших, которые почтительно поклонились ему.

«Помогите мне раздавить этих бесполезных гигантов».

«Как прикажет наш Господин», — ответили Падшие в унисон. Через мгновение все они приготовились к атаке.

Деревянные титаны стали еще более нервозными при виде Падших, но пути назад уже не было.

Они обменялись взглядами и кивнули друг другу. Затем пронзительный рев потряс небо, когда они бросились на Дэниела и его армию Падших.

Падшие также бросились в атаку, столкнувшись с титанами. Их атаки следовали одна за другой.

Но, к сожалению, результаты были минимальными. Среди всех Падших только один обладал силой выше ранга А. Остальные были между пиковым рангом А и рангом В.

Естественно, у них не было шансов против титанов, которые все были полу-шагового ранга S.

Но Дэниелу было все равно. Все, что он хотел, — это чтобы Падшие отвлекли их, чтобы он мог сделать то, что запланировал.

«Сейчас самое время». Его глаза загорелись, когда поле боя стало беспорядочным.

Он поднял руку, и в его ладони появилась черная сфера, сформированная из Закона Смерти.

Даже держа ее, он сам почувствовал следы опасности. Он взглянул на нее в последний раз, а затем активировал.

Сфера взорвалась, и черная энергия пронеслась по земле на несколько километров. Все мгновенно засохло.

Даже деревянные титаны почувствовали, как их тела разлагаются, а формы увядают. Ужас исказил их лица, и некоторые даже подумали о том, чтобы убежать.

Но Дэниел никогда не дал бы им такой возможности. Теперь, когда они были ослаблены, настал идеальный момент, чтобы убить их всех. Он поднял меч и исчез.

Всего за несколько секунд он нанес десятки тысяч ударов. В следующий момент он появился далеко, прямо перед последним оставшимся титаном.

Деревянные гиганты были сбиты с толку, даже не понимая, что произошло. Затем они поняли, что больше не чувствуют своих конечностей. Их тела развалились на куски на земле.

Энергия смерти поглотила их останки. На этот раз они даже не превратились в пепел.

Дэниел спокойно стоял в небе, насмешливо глядя на павших титанов. Ему было немного любопытно, насколько сильнее он станет после того, как поглотит их.

[[image:/storage/reader-images/1fb646434ba8c0c899ec7bfb18b144e9660b73d3.gif]]

----------

Еще одно спасение Уильяма

Взгляд Дэниела упал на деревянных титанов, которых было несколько десятков, и теперь все они были мертвы.

Несмотря на то, что их сила варьировалась от Полушага S-ранга и даже от Ложного S-ранга, ни один из них не смог противостоять ему.

Даже он был немного удивлен своей нынешней силой, которая намного превосходила его ожидания. Возможно, не будет ошибкой сказать, что ниже истинного S-ранга у него не осталось соперников.

Кашель, кашель!

«Похоже, у меня тоже есть некоторые ограничения». Внезапно он выкашлял несколько капель крови. Увидев это, на его лице появилась горькая улыбка.

На самом деле, даже несмотря на то, что ему удалось убить их всех, это не означало, что ему было легко. Единственная причина, по которой он смог убить их так легко, была та черная сфера, созданная из Закона Смерти.

На первый взгляд он мог показаться обычным шаром, но для его создания он израсходовал всю свою ману и оставшуюся энергию в своем теле.

Он даже был вынужден использовать часть своей жизненной силы и духовной энергии, чтобы усилить его. Все это привело его тело в крайне ослабленное состояние.

Если бы он мог использовать свои навыки, ему не пришлось бы проходить через такие испытания. С помощью [Вечного суда] и небольшого усиления он мог бы убить их всех без особых усилий.

Тем не менее, даже сейчас, с его точки зрения, это была абсолютная победа. Десятки деревянных титанов с силой, намного превосходящей Ранг А. Независимо от того, превратил ли он их в Падших или пожрал, это была полная победа.

Он пошел к ним, без колебаний решив пожрать половину из них, а другую половину превратить в Падших. Хотя, возможно, было бы лучше сначала пойти к Уильям, он не слишком беспокоился об этом человеке.

Его интуиция подсказывала ему, что Уильям был в полном порядке, и он был уверен, что этот человек скрывал много секретов.

Он активировал «Вечное телосложение», и его желудок превратился в пожирающую черную дыру.

Внезапно половина деревянных гигантов была проглочена и исчезла без следа, как будто их и не существовало.

[Ваша физическая сила значительно увеличилась]

[Ваша физическая сила значительно увеличилась]

[Ваша физическая сила значительно увеличилась]

[Ваша физическая сила...]

[Вы уверены, что хотите создать Падшего?]

[Новый Падший успешно создан]

Он бегло взглянул на уведомления. Ему не нужно было их, чтобы понять, насколько он стал сильнее.

Поглотив половину деревянных гигантов, его физическая сила возросла до ужасающего уровня. Мало того, превратив другую половину в Падших, он получил десять процентов их характеристик.

Огромный поток силы пронзил все его тело, сила, которая заставила его почувствовать, что теперь он может разрушить небо и землю, и ничто не сможет его остановить.

Это было опьяняющее и странное чувство, чего-то, чего он никогда раньше не испытывал, по крайней мере, не в такой степени.

«Теперь я могу убить столько же деревянных великанов, даже не используя сферу смерти», — пробормотал он себе под нос с улыбкой.

К счастью, его энергия и мана быстро восстанавливались, и скоро он вернется к своей максимальной силе.

Затем его взгляд остановился на огромном камне, который все еще находился на своем месте. Он исчез с места и появился прямо перед камнем.

Камень вел себя так, будто ничего не знал, притворяясь обычным камнем, но только Бог знал, насколько он был напуган в тот момент.

«Я дам тебе пять секунд, чтобы выплюнуть человека, которого ты проглотил, иначе тебя ждет та же участь, что и их», — холодно сказал Дэниел, не обращая внимания.

Камень не проявил никакой реакции и продолжал вести себя как обычный камень.

«4»

«3»

«2»

«1»

«Так ты действительно хочешь умереть». Дэниел ухмыльнулся и поднял свой меч. Увидев лезвие, камень запаниковал и внезапно потерял свою твердую форму.

Он начал дрожать, и на нем появилась огромная пасть. Через мгновение он, казалось, начал рвать...

Тело Уильям вместе с какой-то жидкостью было выплюнуто из пасти камня и брошено на землю. Затем камень снова стал твердым, как будто ничего не произошло.

«Как отвратительно и странно», — сказал Дэниел, а затем взглянул на состояние Уильям. Поскольку тот был покрыт какой-то липкой жидкостью, Дэниел решил не трогать его.

«Ну, похоже, он еще жив». Увидев, что Уильям все еще дышит, Дэниел вздохнул с облегчением. Независимо от того, насколько он был силен, он предпочитал не оставаться в одиночестве в этом подземелье.

«Мой господин, с дальних расстояний приближается человек». Падший мягко опустился на землю.

«Человек? Сильный?»

«Сильнее этого человека, немного слабее вас».

«Немногим слабее меня? Интересно». В глазах Дэниела мелькнула лукавство. Он даже догадывался, кто мог быть этим приближающимся человеком.

Но если его догадка была верна, то это было действительно странно, потому что существование Ранга А, который был почти так же силен, как он, было чрезвычайно редким и почти невозможным явлением.

Он отпустил своего Падшего и снова обратил взгляд на Уильям, который, казалось, медленно открывал глаза.

«Где я?» Открыв глаза, Уильям огляделся и нахмурился.

«Как ностальгично». Дэниел рассмеялся и использовал немного маны, чтобы вывести Уильяма из оцепенения.

«Спасибо». Уильям встал, проверил свое состояние и выразил благодарность.

«Не нужно меня благодарить, лучше сначала приведи себя в порядок».

«Понятно». Он кивнул и, махнув пальцем, все липкие жидкости, покрывавшие его, исчезли, как будто их никогда и не было.

«Что произошло? Где те гигантские деревья?» Он огляделся, но ни одного из тех огромных деревьев не осталось.

Вместо этого была только огромная воронка, заполненная пеплом. Небо и окрестности теперь были совершенно чистыми.

«Ну, ничего важного». Дэниел решил не объяснять, поскольку даже если бы он это сделал, этот человек все равно бы ему не поверил.

В конце концов, какой Ранг А мог сражаться со столькими титанами Полушага S-ранга и победить так легко?

«Понятно. Тогда продолжим наш путь?» Уильям, заметив, что человек в маске не намерен объясняться, не стал давить и сменил тему.

«Лучше подожди немного, кто-то сюда идет».

«О? Человек идет? Откуда ты это знаешь?» — спросил он с недоумением. Насколько он знал, использовать духовные чувства здесь было невозможно, верно?

Но прежде чем Дэниел успел ответить, в небе над ними появилась красивая фигура, смотрящая на них сверху.

«Диана?» — пробормотал Уильям, увидев внезапно появившуюся молодую женщину.

[[image:/storage/reader-images/b803a81930b6292c4f899d50ddbf8c7bb44c2858.gif]]

----------

Как выбраться из подземелья

«Уильям и ты…?» Диана посмотрела на двух мужчин на земле с холодным и безразличным выражением лица. Естественно, она узнала одного из них.

Но другой был в маске, и его было невозможно узнать. Более того, аура, исходящая от человека в маске, вызывала у нее неописуемое чувство опасности.

Это чувство опасности стало еще более странным, когда она поняла, что этот человек в маске был только ранга А. На мгновение она усомнилась в своей интуиции.

Как она могла почувствовать такую сильную угрозу от человека ранга А? Может, что-то случилось? Может, у этого человека был какой-то предмет, который вызывал у нее такое ощущение?

Однако она чувствовала, что это не так. Именно сила этого человека вызывала у нее такое сильное чувство опасности.

«Может быть...?» Внезапно в ее голове вновь прозвучали слова старшей сестры — слова о том, что когда она увидит цель, она поймет.

Был ли этот человек в маске целью ее мастера? Целью, которая заставила ее жить в этой третьесортной стране столько лет?

«Что-то не так?» — спросил Уильям, увидев, что девушка все еще стоит наверху и с недоумением смотрит на них двоих.

«О, ничего. Просто не ожидала, что ты достигнешь центрального уровня». Диана быстро успокоила свои мысли и приземлилась на землю.

Она решила пока не действовать. Лучше сначала покинуть подземелье, а потом доложить о ситуации своей старшей сестре.

«В внешнем слое произошли некоторые события», — сказал Уильям и начал кратко объяснять, что произошло.

Он также не забыл рассказать о Дэниеле и причине, по которой тот вошел в подземелье.

«Так все Пробужденные ранга А превратились в каменных титанов? И вы не могли покинуть подземелье?» — пробормотала она, и ее лицо несколько потемнело.

«Верно. А где же те, кто ранга S? С их помощью уйти должно быть легко», — спросил Дэниел, взглянув на девушку. По какой-то причине он испытывал к ней странное чувство.

«К сожалению, у нас тоже возникли проблемы», — Диана нахмурилась, и лица обоих внезапно стали серьезными.

Если что-то случилось и с Пробужденными ранга S, то их положение станет еще хуже.

«Место, в котором мы сейчас находимся, на самом деле находится на некотором расстоянии от центра центрального слоя. Большинство опасностей здесь относятся к рангам Полушаг S и Ложный S. Но в центре все монстры имеют ранг S, и их очень много.

«Федерация неправильно оценила ранг этого подземелья. Это не просто обычный фиолетовый ранг, а очень высокий фиолетовый ранг. Чтобы пройти его, нужен по крайней мере один Пробужденный национального ранга».

«Настолько опасно?» Уильям мрачно нахмурился.

«Да, верно. На самом деле, Ранг S сейчас находится в центре острова, большинство из них сражаются с монстрами, а некоторые полностью потеряли рассудок. Точно так же, как и Ранг A». Диана кивнула и объяснила.

«И что мы теперь будем делать?»

«А есть ли что-нибудь, что мы можем сделать?» — саркастически спросил Дэниел. Если даже Ранг S ничего не мог сделать, что они могли сделать?

С его нынешней силой он действительно мог победить любого, кто был ниже Истинного Ранга S. Но Ранг S? У него не было никаких шансов. Если только он не использовал «падшую волю».

Поскольку «падшая воля» не была ни наступательным, ни оборонительным навыком, она была ему доступна, и он мог ее активировать. Но в его глазах это все еще не было необходимо.

Только если они дойдут до точки, когда действительно не останется другого выхода, он активирует «падшую волю».

«Возможно, есть выход. Если мы сможем уничтожить то дерево». Диана указала на гигантское дерево в центре острова на вершине горного хребта.

«Это дерево — король титанов. Если мы уничтожим его, подземелье будет очищено, и мы сможем уйти».

«Подожди. Это дерево — король титанов?» — удивленно спросил Уильям.

«Странно, правда? Но именно это дерево создает титанов».

«Вот почему я всегда чувствовал что-то странное в этом дереве. Все это время настоящим врагом было это дерево». Дэниел кивнул.

«Однако убить его не так просто. Его охраняет монстр высшего ранга S».

«...»

«Ты думаешь, мы идиоты? Сначала ты говоришь, что есть способ, а теперь говоришь, что его охраняет монстр высшего ранга S! Ты хочешь, чтобы мы все погибли?» — сердито нахмурился Уильям.

«Я никогда не говорила, что это выполнимо. Я сказала, что есть способ.

Кроме того, титан, защищающий дерево, — единственный монстр высшего ранга S в этом подземелье. Остальные монстры — всего лишь ранга S». — насмешливо сказала Диана.

«Неважно. Мы не можем убить даже самого слабого монстра ранга S, не говоря уже о монстре высшего ранга S. Мы будем убиты, даже не подойдя к дереву. Нужно ли мне напоминать, что один вздох монстра высшего ранга S может убить всех нас?»

В комнате воцарилась тишина, и на этот раз даже Диана промолчала, потому что Уильям был прав.

Какими бы талантливыми и сильными они ни были, в конце концов они были всего лишь рангом A. У них не было шансов даже против самого слабого ранга S.

Хотя ее лицо по-прежнему было спокойным. Если ситуация достигнет худшего состояния, у нее все еще есть способы спастись и даже сбежать из подземелья.

Но, пока ситуация не станет критической, она не хотела использовать это средство, потому что цена была слишком высока.

«Сколько персонажей ранга S нам нужно пройти, чтобы добраться до того дерева?» — внезапно спокойно спросил Дэниел.

«Много. Помимо титана ранга S, нам также нужно пройти через тех титанов ранга S из Федерации, которые превратились в титанов. Возможно, более десяти титанов ранга S».

«И это еще не самое сложное. Самое сложное — это то, что, как только ты попадаешь в центр острова, проклятое дерево сразу же атакует твой разум. Независимо от того, насколько силен твой разум, дерево пробивает всю защиту и захватывает твой разум».

«Как только твой разум попадает в его власть, начинается процесс превращения в титана», — тихо объяснила Диана.

«У меня, возможно, есть способ уничтожить это дерево», — сказал Дэниел, посмотрев на них обоих.

[[image:/storage/reader-images/fbfac4bc1c518264443e55e96d12b5ee90362fb9.gif]]

----------

А есть ли у нас другой выход?

Дэниел безразлично смотрел на двух человек, которые смотрели на него с непониманием. По их выражению лиц было очевидно, что они были шокированы, удивлены и, возможно, даже лишены дара речи.

Он ничего не сказал и позволил им спокойно проанализировать план, который он только что объяснил. В конце концов, он лучше всех знал, насколько безумным казался его план.

Это был план, в котором они либо умрут, либо добьются успеха. Хотя часть «смерти» в основном относилась к другим двоим, поскольку, пока душа Дэниела не была уничтожена, настоящая смерть для него была невозможна.

И с текущей силой его души он сомневался, что даже S-ранг сможет ее уничтожить. В конце концов, с тех пор, как он достиг A-ранга, степень завершенности «Бессмертной души дракона» достигла 72%.

Хотя он не был точно уверен, насколько сильной стала его душа, он был достаточно уверен, что даже большинство S-рангов не смогут уничтожить ее.

Так что даже если его план провалится, в худшем случае умрут только Уильям и Диана. Он чувствовал некоторую вину перед ними... но был ли у них другой выбор? Ответ был прост — нет. Это был их единственный выход. Если они ничего не предпримут, то могут застрять здесь навсегда, если только Федерация не решит послать на помощь S-рангов.

«Ты действительно сумасшедший», — вздохнул Уильям, хотя в его глазах мелькнула слабая искра возбуждения.

Когда он в последний раз встречал кого-то столь интересного? Он даже не мог вспомнить. Большинство людей, достигших ранга выше B, слишком ценили свою жизнь. Редко можно было услышать такие безрассудные идеи, не говоря уже о том, чтобы воплотить их в жизнь. Он тоже не был исключением — он боялся смерти. Иначе зачем бы ему вообще нужно было завладеть телом другого человека?

Но сейчас ему было все равно. Даже если что-то пойдет не так, у него все равно есть несколько козырей, чтобы спасти себя.

— Я согласна. У нас все равно нет другого выбора, — спокойно кивнула Диана, не выражая эмоций на лице.

Тем не менее, в ее глазах тоже мелькнула искра возбуждения. Чем дольше она проводила время рядом с этим человеком в маске, тем больше убеждалась, что он — тот, кого искал ее мастер. Кто еще мог быть настолько безумен, чтобы рисковать собственной жизнью?

«Хорошо. Но чтобы этот план сработал, нам понадобится помощь S-рангов. Ты можешь связаться с теми, кто еще жив?» — спросил Дэниел.

«Это не невозможно, но нам нужно приблизиться к центру острова. На талисман связи действуют сильные помехи — чем ближе мы будем, тем выше шанс, что мы сможем связаться с ними».

«Тогда веди нас».

Трое начали двигаться. Расстояние до центра острова от их текущего местоположения составляло примерно час ходьбы, если им повезет и они не столкнутся с серьезными угрозами.

Они использовали этот час, чтобы пересмотреть и доработать детали своего плана. Один из них должен был выступить в роли приманки и пожертвовать собой, чтобы уничтожить дерево, известное как Король Титанов.

Дэниел сразу же вызвался добровольцем. Двое других были немного удивлены, но не отказались. В конце концов, ни один из них не хотел брать на себя эту самоубийственную роль.

В то же время у Дэниела было несколько вопросов, которые он хотел задать, но он не был уверен, как это сделать, и даже не знал, знают ли эти двое ответы.

Например, о намерениях Федерации... Почему Федерация не разрешила ни одной гильдии отправить сюда Пробужденных ранга S? Почему они не хотели, чтобы кто-либо входил в центральный слой?

Что именно Федерация пыталась получить здесь?

Тем не менее, он не спросил. Несмотря на свое любопытство, он знал, что спрашивать может быть опасно — и, что более важно, Уильям, скорее всего, ничего не знал. А вот Диана, возможно, знала.

Путь был относительно спокойным, хотя им пришлось несколько раз сражаться с окружившими их монстрами.

Несколько Небесных Титанов, гораздо более сильных, чем те, которых они видели на мосту, внезапно напали на них.

В какой-то момент они даже попали в засаду группы могущественных Каменных Титанов без видимой причины. Их было много, и они полностью окружили группу.

К счастью, благодаря совместным усилиям троих, справиться с такими существами было не слишком сложно. Их группу можно было легко считать самой сильной командой ниже S-ранга.

Фактически, если бы все трое выложились на полную и использовали все свои козыри, они, вероятно, смогли бы убить даже одного S-ранга.

По мере того как они приближались к центру острова, дождь постепенно стихал. Вдали они даже могли видеть свет.

«Мы на месте», — сказала Диана, глядя вперед. Перед ними возвышалась массивная горная цепь.

Хотя это было всего в одном шаге, казалось, что это два совершенно разных мира. Место, где они стояли, было полностью темным, как будто погруженным в вечную ночь, но за этой чертой все освещалось солнечным светом.

Они не спешили входить. В тот момент, когда они пересекли эту черту, все монстры ранга S, и даже самый сильный из них, сразу же напали бы на них.

Диана достала талисман связи и попыталась связаться с несколькими Пробужденными ранга S.

Но, к ее удивлению, ответа не последовало. Как будто не осталось никого живого, кто мог бы ответить.

«Не говорите мне, что они все мертвы?» — Уильям нахмурился.

Услышав это, лица Дэниела и Дианы потемнели. Если все S-ранга были мертвы, их план не мог быть выполнен.

Когда они стояли в неловком молчании, внезапно через талисман раздался голос.

«Диана? Почему ты связываешься со мной? Ты нашла то, что мы искали?» Голос был грубым и уставшим.

«Кое что произошло, и нам нужна твоя помощь», — быстро ответила Диана, а затем кратко описала их ситуацию.

«Понятно... значит, мы тоже застряли здесь», — голос прозвучал еще более утомленно.

Конечно, будучи S-рангом, им не было невозможно уйти — у них было много козырей, которые могли бы позволить им сбежать. Но, если это не было абсолютной необходимостью, они предпочитали их не использовать.

Вопреки тому, как может показаться, ключ имеет чрезвычайно большое значение, особенно по мере того, как человек поднимается на более высокие уровни и достигает верхних этажей Башни, его ценность только возрастает.

После определенного момента получить ключ уже не так просто, как получить его от кого-то другого или даже попытаться купить.

Если они потеряют четыре или пять ключей сейчас, то снова бросить вызов Башне станет невероятно сложно.

— Объясните свой план.

[[image:/storage/reader-images/f1cb37a6429b6cc513fa11e5a644668ac4d6b605.gif]]

----------

Опасный план

Дэниел стоял, паря в воздухе, и его взгляд был прикован к далекому пейзажу, к единственному дереву, которое одиноко стояло в центре горного хребта.

Каждый раз, когда он смотрел на это дерево, его охватывало странное чувство, как будто он смотрел на что-то знакомое... странное чувство ностальгии.

Еще более странным было то, что он чувствовал, будто дерево зовет его, но не в виде ментальной атаки или обычного призыва, а чем-то гораздо более отчетливым, гораздо более личным.

Как бы он ни думал об этом, он не мог найти ответа. Он вздохнул и решил не задумываться об этом. Рано или поздно он все равно пойдет к тому дереву.

Затем его взгляд обратился к Уильямму и Диане, которые заняли свои позиции и были готовы приступить к осуществлению плана. К счастью, пробудившиеся ранга Ранг S также согласились помочь.

Они находились где-то в центре острова и сказали, что скоро двинутся к ним. Теперь все, что оставалось Дэниелу, — это дать сигнал, и план официально начнется.

Сам план был прост. Уильям, Диана и другие пробудившиеся ранга S привлекут внимание всех монстров ранга S, особенно монстра пикового ранга S.

Пока монстры будут отвлечены, Дэниел направится к дереву и уничтожит его. Как только дерево будет уничтожено, они наконец-то получат право выйти из подземелья.

На словах это звучало просто, но было слишком много неизвестных, слишком много возможных аномалий. Что, если один из монстров ранга S доберётся до него слишком быстро и убьёт его?

Что, если они не смогут сдержать монстра высшего ранга S, и он уничтожит всех, включая его? Или что, если монстров ранга S будет больше, чем они думали, и они до сих пор скрывались?

Любая из этих возможностей могла обернуться для них катастрофой. Тем не менее, этот план был их единственной реальной возможностью пройти подземелье и сбежать.

Однако Дэниел не слишком беспокоился. Если появится больше монстров ранга S, он сможет призывать своих Падших, чтобы занять их и выиграть время.

Если монстр ранга S сумеет прорваться через других и доберётся до него, даже его смерть не будет концом. Он просто воспользуется подходящим моментом и вернётся к жизни, используя одну из своих дополнительных жизней.

Он был уверен, что, если добежит до дерева на полной скорости, то доберется туда, какие бы препятствия ни возникли по пути.

Единственной неизвестной была само дерево. Хотя оно выглядело беззащитным, что, если оно обладало невообразимой силой? Что, если оно могло защищаться или даже атаковать?

Это была единственная ситуация, в которой их план мог действительно провалиться. Но Дэниел даже об этом подумал. В таком случае он просто активировал бы «падшую волю».

Другими словами, он предусмотрел все детали плана. Вероятность полного провала была близка к нулю.

«Они здесь». Внезапно в его ушах раздался голос Дианы.

Дэниел посмотрел в небо. С разных сторон появились несколько фигур, их взоры были прикованы к троим.

Каждая из них излучала невероятно мощную ауру, настолько сильную, что казалось, она может потрясти и небо, и землю, такое присутствие, которое создавало впечатление, что они могут уничтожить все вокруг.

После короткого взгляда они кивнули и приняли боевую стойку, высвободив свои ауры. Небо начало дрожать.

Не прошло много времени, как появились колоссальные монстры, Небесные Титаны высотой более ста метров, каменные титаны, в десять раз больше тех, что существовали во внешнем слое.

Появились даже деревянные титаны, меньшие по размеру, чем те, которых Дэниел убил ранее, но аура и сила, исходящие от них, были неописуемо ужасающими.

Через мгновение обе стороны столкнулись. Рев титанов сотрясал небо, поскольку они с самого начала шли ва-банк.

«Люди, вторгшиеся в Священную Землю, должны быть наказаны».

Небо начало грозно греметь, и на пробудившихся ранга S обрушился дождь из ужасающих молний, которые выглядели достаточно сильными, чтобы раздробить горы и разделить океаны.

Не колеблясь, они активировали свои защитные слои и встретили атаку лоб в лоб.

«Нам тоже пора начинать», — сказал Дэниел, глядя на Уильямма и Диану.

Он хотел подождать еще немного, пока появится монстр ранга S, но его все еще не было видно.

Он догадался, что он может появиться, как только они атакуют дерево — или даже когда они попытаются это сделать. В любом случае, они не могли больше терять время.

Не колеблясь, Диана взлетела вперед, устремившись к горному хребту. Она подняла руку, и в небе появилось огромное копье из льда.

Зафиксировав цель, она бросила огромное копье прямо в дерево.

Ледяное копье разорвало само пространство, разбивая воздух, когда летело к своей цели. Казалось, что оно обязательно попадёт в цель...

...но тут раздался громкий взрыв!

Оглушительный рев потряс весь мир, когда земля раскололась. Из глубин расколотой земли поднялась огромная рука, двигаясь с ужасающей скоростью к ледяному копью.

На глазах у всех шокированных зрителей колоссальная земляная рука поймала копье, без труда раздавила его и разбила на осколки.

На мгновение даже титаны застыли, по-видимому, испугавшись появляющегося существа. Пробудившиеся воспользовались этим моментом, чтобы начать контратаку.

Еще один рев прогремел в небе, и вторая гигантская рука вырвалась из земли. Рука была высотой более ста метров, и ее сила казалась способной уничтожить все.

Диана почувствовала беспрецедентное ощущение опасности. Она попыталась отступить, но ее скорости было недостаточно. Огромная рука обрушилась на нее, как на муху.

Ее отбросило на тысячи метров. Ее кости мгновенно разлетелись на куски, кровь брызнула в воздух, прежде чем она наконец врезалась в огромное дерево и остановилась.

Было ясно, что она в ужасном состоянии — всего в шаге от смерти.

«Моя очередь», — сказал Дэниел с улыбкой вместо страха, глядя на огромные руки и дерево. Затем, не колеблясь, он бросился на них на полной скорости.

[[image:/storage/reader-images/a3580662b1ec4b5d5d78c7abfd561d69aa2b8dce.gif]]

----------

Страх и отчаяние, план провалился?

Дэниел с огромной скоростью бросился на огромные руки и скрытое за ними дерево, хотя и не использовал всю свою силу.

В этот момент раздался еще один оглушительный рык, несущий ярость непостижимого монстра Ранг S. Земля сильно задрожала, и весь остров снова раскололся.

Похоже, монстр постепенно пробуждался. Его огромное тело начало подниматься, и, судя по тому, как остров разрывался на части от одного только его движения, его размеры были за пределами воображения.

Тем не менее, Дэниел не дрогнул и продолжал лететь вперед. По его расчетам, пролететь сквозь эти огромные руки, не погибнув при этом, было невозможно.

И, как он и ожидал, когда он подошел достаточно близко, гигантские руки двинулись к нему, пытаясь схватить его.

Он изо всех сил пытался уклониться от них, но как он мог? Размер этих рук был невообразим.

Они были настолько велики, что почти покрывали все небо, и под ними Дэниел выглядел меньше муравья.

Как и ожидалось, одна из огромных рук схватила его. Он боролся в течение нескольких секунд, но, поняв, что не может пошевелиться ни на сантиметр, полностью перестал сопротивляться.

Чувство беспомощности наполнило все его тело, и он горько улыбнулся. Теперь он действительно мог понять, насколько бессмысленно бороться с чем-то, что намного превосходит его уровень.

Было ли это то же самое чувство, которое испытывали другие, когда сталкивались с ним?

На самом деле, в его голове промелькнули лица всех тех поклонников порчи, развращенных зверей и монстров, которых он убил.

Это было действительно странное чувство, нет, скорее страх и отчаяние.

Всегда быть самым сильным, а потом вдруг осознать, что перед одним человеком ты не стоишь даже муравья.

Возможно, это был второй раз, когда он чувствовал себя настолько бессильным в бою, неспособным даже сопротивляться, пока его жизнь полностью находилась в руках врага.

Первый раз, конечно, был, когда он встретился лично с Каэлосом. Тогда он тоже не имел сил сражаться и был полностью подавлен.

Небо и земля снова задрожали, и медленно из-под земли появилось все тело монстра — существо высотой более тысячи метров, полностью покрытое грязью и землей.

Когда оно поднялось, половина острова как будто исчезла — или, точнее, половина острова была его телом.

Монстр смотрел на Дэниела, как на незначительного насекомого. Он поднял руку и поднес его ко рту.

«Бесполезные существа, которые осмелились потревожить мой сон. По крайней мере, вы должны быть вкусными».

Не дав ему возможности отреагировать, монстр откусил голову Дэниела и проглотил ее целиком.

Кровь брызнула фонтаном, а остальная часть его тела была раздавлена в пыль огромной рукой монстра.

Затем его голодный, кровожадный взгляд обратился к оставшимся пробужденным ранга S, глядя на них, как на не более чем пищу.

Пробужденные ранга S дрожали от ужаса. В этот момент они полностью забыли о плане.

Какая шутка. Теперь, когда мальчик был мертв, план явно провалился. Их моральный дух был сломлен, и все, что они хотели, — это развернуться и бежать.

Но куда им бежать? Было ли вообще куда бежать?

Внизу Уильям стоял с глубокой морщиной на лбу, наблюдая за всем. Аура Дэниела полностью исчезла, что означало, что он мертв.

Но он вспомнил, что Дэниел сказал ранее: «Даже если кажется, что я умер, продолжай план».

Он не был уверен, следует ли им продолжать, поскольку смерть Дэниела казалась окончательной, и даже Диана была на грани смерти. Если бы он не бросился к ней и не стабилизировал ее состояние как раз вовремя, она бы уже была мертва.

«Ну, мы зашли так далеко... и это наш единственный путь». Он вздохнул, затем прыгнул со всей силы, бросившись прямо на гигантского монстра.

Гигант издал низкое рычание, увидев, что к нему летит еще одна «муха». Звук сотряс все небо, и пробудившиеся ранга S почувствовали, что их тела и души на грани разрушения.

Уильям быстро поднялся в воздух, но когда огромные руки потянулись, чтобы схватить его, он быстро отступил и приземлился обратно на землю.

Гигант нахмурился, явно раздраженный. Как это маленькое насекомое смеет уклоняться от его захвата?

К его удивлению, «насекомое» повернулось, подняло без сознания девушку и начало бежать. Увидев это, другие пробудившиеся ранга S не теряли времени и тоже начали бежать.

«Жалкие существа. Вы думаете, я позволю вам сбежать?» — насмешливо сказал гигант, делая медленный шаг вперед, чтобы преследовать их.

Он мог легко дотянуться и схватить их прямо здесь и сейчас, но какая в этом была бы радость? Отчаяние было вкусной приправой к трапезе.

«Давайте сначала заточим на вас мои зубы». Его взгляд случайно упал на одного из пробужденных ранга S — старика с аккуратно причесанными белыми волосами, без бороды и в черных доспехах, покрывающих его тело.

Старик внезапно почувствовал неописуемое чувство страха. Он знал, что смерть была прямо за его спиной, и заставил себя бежать быстрее.

Но это было бесполезно. Огромная рука протянулась сзади и с легкостью схватила его. Он отчаянно сопротивлялся, выпуская всю свою силу, чтобы вырваться.

Гигант приложил совсем небольшое усилие. Раздался хруст, когда все кости старика сломались, лишив его возможности двигаться.

Затем гигант поднял его и протащил по своим зубам, как будто очищая их его кровью и плотью.

Бежавшие пробужденные ранга S стали свидетелями этого ужасающего зрелища и еще больше испугались. Все они были ранга S, но разница в силе была непостижима.

«Хорошо. А теперь пора завтракать».

Гигант отбросил то, что осталось от тела старика, и обратил свое внимание на оставшихся людей.

Тем временем, возле горного хребта, рядом с деревом, пролитая кровь начала собираться. Алая жидкость сходилась, медленно формируя человеческую фигуру.

Вскоре из крови сформировалось полноценное тело. Естественно, это был никто иной, как Дэниел.

[[image:/storage/reader-images/9ec16283f48d87c9a7eb8f49dce08c215c85734d.gif]]

----------

Правда о дереве

Дэниел медленно открыл глаза и огляделся. Увидев, что план удался, что огромный гигант отошел, теперь преследуя Уильямма и других S-рангов, он выдохнул с облегчением.

Их план был прост, но его выполнение было чрезвычайно опасным. Даже сейчас то, что произошло, намного превзошло его ожидания — один из S-рангов не должен был погибнуть.

«Нет! Я не хочу умирать! Помогите мне! Ааа...» — отдаленный крик эхом прозвучал в его ушах.

Он слегка повернулся и оглянулся... ну, теперь число погибших официально увеличилось до двух S-рангов.

Тем не менее, он не обратил на это внимания и продолжил движение к дереву. Он не ожидал потерь, но это было то, что можно было предсказать.

В конце концов, их противник был пиком S-ранга, и, судя по продемонстрированной силе, его боевая мощь, вероятно, достигала границы между S-рангом и Пробужденными национального уровня.

С такой силой потеря одного или двух человек — или даже больше — не была удивительной. Даже Диана не должна была оказаться в таком состоянии.

Эта девушка должна была играть другую роль, но один удар гиганта оставил ее в одном шаге от смерти.

Тем не менее, если план удастся, все это будет того стоить. Дэниел медленно приземлился на горном хребте, прямо рядом с деревом.

Он призвал свой меч и, прежде чем разрубить дерево, посмотрел на него. Это было обычное дерево, возможно, самое обычное и простое дерево, которое он когда-либо видел.

Но, как ни странно, оно было прекрасным — прекраснее всего, что он когда-либо видел. Оно казалось источником всей жизни, как будто все происходило от него.

Оно казалось живым, и было такое ощущение, что дерево смотрит на него. Воздух стал тяжелым и тихим, как будто они оба наблюдали друг за другом.

Дэниел почувствовал странное ощущение знакомости, как будто он снова встретил старого знакомого — кого-то дорогого.

И, как ни странно, дерево, казалось, испытывало то же самое. Его листья и ветви слегка дрожали... как будто оно было счастливо?

Но почему дерево должно быть счастливо видеть того, кто собирается порубить его на куски?

«Что? Этот человек... как он может быть жив?», — в этот момент гигант внезапно что-то понял и повернул голову.

Увидев, что человек, которого он считал раздавленным, стоял живой рядом с деревом с мечом в руках, его глаза вспыхнули красным, и он издал ужасающий рык.

Рык сотряс небо, землю и весь остров. Казалось, что все может рухнуть в любой момент и быть полностью разрушено.

Уши Уильям лопнули, и из них потекла кровь.

S-ранги почувствовали, как их разум на мгновение опустел от силы рычания.

Гигант начал бежать обратно к дереву со всей своей силой, как будто он сам умрет, если не спасет его. В его глазах мелькнуло ужасающее безумие.

Даже S-ранги и Уильям заметили это — по одному только рычанию было ясно, что гигант сошел с ума, увидев дерево в опасности.

Но почему? Это было больше, чем просто страх смерти... скорее, он боялся смерти дерева.

«Этот ублюдок, что он делает, тратит время?! Поторопись и уничтожь уже это дерево!» — сердито проворчал Уильям, увидев, что Дэниел еще не уничтожил его.

S-ранги тоже нахмурились — они явно были раздражены. Чего же ждал этот проклятый парень? Почему он еще не уничтожил дерево?!

«Черт, уже слишком поздно!» — резко выдохнул Уильям, увидев, что гигант приближается к гребню. Похоже, уничтожить дерево уже было невозможно.

«Ты, человек... Я разорву тебя на части своими руками! Нет — сначала я заставлю тебя умолять о смерти, снова и снова! Я заставлю тебя миллиард раз желать смерти, прежде чем позволю тебе умереть!» — зарычал великан и протянул к нему свою огромную руку.

Однако, казалось, что человек перед ним даже не слышал его слов — да и не обращал на них ни малейшего внимания.

Огромная рука приблизилась, оставалось всего несколько сантиметров, чтобы схватить его. Все были уверены, что все кончено, что план полностью провалился.

Но вдруг — БУМ.

Рука гиганта застыла. Казалось, что даже само время остановилось. Даже воздух застыл.

Все — жизнь, осознание, сознание — вошло в состояние абсолютной замороженности, и никто даже не заметил этого.

Дэниел смотрел на дерево, его глаза были полны смятения. Он не мог двигать телом, но по какой-то причине его сознание оставалось. Он все еще мог воспринимать все вокруг.

Прежде чем он успел проанализировать происходящее, одна из ветвей дерева медленно поднялась и двинулась к нему.

Он подумал, что она собирается напасть на него, но, подумав, понял, что это не имеет смысла. Если дерево хотело его смерти, оно могло позволить великану убить его, а не останавливать само время.

Ветвь дотянулась до его головы... и мягко коснулась его волос.

Дэниел почувствовал странное тепло, а затем его зрение потемнело. Его сознание было унесено куда-то еще — возможно, в прошлое.

Время шло медленно. Невозможно было сказать, сколько — секунды, минуты... годы... может быть, даже тысячелетия. Никто не мог этого сказать.

В течение этого неопределенного промежутка времени все оставалось застывшим. Понятие времени в этом подземелье утратило смысл, как будто оно было отделено от потока реальности.

Ужасающая сила — такая, что могла навести страх даже на полубога.

Затем дерево медленно убрало свою ветвь, и глаза Дэниела снова засияли. Его сознание вернулось в нормальное состояние.

«Понятно», — тихо пробормотал Дэниел, глядя на дерево со сложными чувствами. Из всех возможностей он не ожидал именно этой.

Оказалось, что дерево принадлежало ему — или, точнее, предыдущему владельцу Божественной Крови.

Причина его чувства знакомости исходила от его родословной — от высеченных в ней воспоминаний, которые нельзя было стереть.

Дерево, стоящее перед ним, было противоположностью Древа Жизни. Древо Жизни было источником свободы и созидания, а это дерево было источником жизни и рабства.

Все, что оно приводило к жизни, оно также порабощало, связывая их души и используя их по своему усмотрению.

Говорили, что это было одно из самых печально известных существ среди богов. Боги запечатали его давным-давно из-за его ужасающей силы.

Но это запретное существо — то, чье само существование было стерто из всех знаний — нашло и распечатало это дерево, держа его при себе.

До его падения... и дерево исчезло. Теперь, спустя столько времени, оно вернулось в руки его преемника.

Дерево медленно превратилось в пепел, затем в свет, слившись с Духовным дворцом Дэниела. Там оно вновь приняло форму дерева, но, казалось, погрузилось в глубокий сон.

В этот момент время вернулось в нормальное русло, как будто ничего и не произошло.

Огромная рука великана находилась всего в нескольких сантиметрах от него, но между ними была тонкая преграда.

Затем перед всеми Пробужденными, присутствовавшими в подземелье, появилось системное уведомление:

[ Подземелье успешно пройдено. ]

[[image:/storage/reader-images/e51f7941a64e43415154a4226d443bc86435554e.gif]]

----------

Подземелье успешно пройдено

«Отец... ты думаешь, он сможет?» — с тревогой спросила Лана, глядя на вход в подземелье. Прошел целый день, а Дэниела все еще не было видно.

Хуже того, они снова потеряли связь. На этот раз, чтобы подстраховаться, они дали ему более мощный талисман связи, но результат был тот же.

К этому моменту они уже поняли, что это подземелье, вероятно, ограничивает или полностью блокирует любую связь с внешним миром. Им не оставалось ничего другого, как терпеливо ждать.

«Надеюсь, что да. Просто верь в него. Это все, что мы можем сделать сейчас», — сказал Варнос с едва заметной горькой улыбкой, глядя на дочь.

Даже он не знал, как обстоят дела, так как же он мог дать уверенный ответ? Тем не менее, видя беспокойство в глазах дочери, он не мог не попытаться ее утешить.

Кроме того, он понимал, что ее беспокойство касалось не только Пробужденных, запертых внутри, но и будущего их гильдии.

Они отправили туда большое количество Пробужденных ранга А. Эти люди были будущим гильдии, особенно такой человек, как Дэниел — вундеркинд, который может появиться только раз в миллиард лет.

Если они все погибнут, гильдия будет парализована. Они могут даже обанкротиться и быть вынуждены распустить все.

«Эй, Варнос. Ты действительно думаешь, что тот парень, которого мы послали, справится? Если нет, нам следует начать думать о других вариантах».

Голос раздался позади них. Оба обернулись, чтобы посмотреть на говорящего — мужчину средних лет со светлыми волосами и довольно симпатичным лицом, нынешнего лидера одного из лучших гильдий в стране и одного из их главных соперников.

Его слова привлекли внимание других лидеров гильдий, находившихся поблизости. Теперь, когда они об этом подумали, они тоже начали чувствовать беспокойство.

Тот человек в маске, которого они послали, был явно просто молодым Пробужденным ранга А. В лучшем случае его боевые способности могли достигать уровня ложного ранга S.

Но это было подземелье фиолетового ранга — опасное даже для ранга S! И теперь прошел целый день, а новостей все не было.

Они даже предупредили того человека, чтобы он только нашел остальных и быстро вышел, не делая ничего лишнего.

Но теперь, после целого дня без новостей, возможно, отправка того человека в маске была все-таки ошибкой.

Прежде чем кто-либо из них успел сказать что-либо еще, портал подземелья внезапно начал светиться и дрожать.

«Э? Посмотрите туда!»

«Портал — он открывается!?»

«Люди выходят!»

Репортеры закричали, и все бросились к входу в подземелье, доставая камеры и готовясь к съемке.

«Похоже, еще есть надежда», — сказал Варнос насмешливым тоном, прежде чем он и Лана тоже подошли к порталу.

Лицо человека, который говорил ранее — лидер гильдии гоблинов — слегка исказилось, но когда он заметил, что никто не обращает на него внимания, он вздохнул с облегчением.

Вскоре из портала начали появляться фигуры — члены всех гильдий ранга А и даже Пробужденные ранга S, посланные Федерацией.

«Слава богу, вы все в порядке». Лана быстро проверила членов своей гильдии ранга А. Увидев, что все в порядке, она вздохнула с облегчением.

Но в тот момент, когда она о чем-то подумала, ее выражение лица снова напряглось.

Где был Дэниел? Почему он еще не появился?

К счастью, прежде чем ее беспокойство успело усилиться, из портала вышли последние две фигуры — Уильям и Дэниел, который нес на руках без сознания Диану.

«Ты в порядке?» — быстро подбежала к мужчине в маске и спросила Лана.

«Я в порядке, леди Лана. Спасибо за заботу», — ответил Дэниел с спокойной улыбкой. Хотя его тон был вежливым, в нем чувствовалась определенная серьезность, которая дала Лане понять, что сейчас не время для разговоров.

В конце концов, они все еще скрывали связь между Падшими и своей гильдией.

Только Уильям, казалось, заметил что-то, в его глазах мелькнул слабый свет, но он ничего не сказал и тихо ушел, попрощавшись.

«Подождите, разве эта девушка не Диана?» — спросила Лана, глядя на без сознания женщину в его руках.

«Да... ее состояние не очень хорошее», — ответил Дэниел. Он попытался использовать свое [Исцеление маной], чтобы лечить ее внутренние травмы, и частично преуспел, но как только остаточная аура того Пика Ранга S исчезла, его исцеление стало совершенно неэффективным.

Из-за этого девушка оставалась без сознания.

«Мистер Фоллен, если вы не против, мы позаботимся о ней», — быстро подошли сотрудники Федерации.

«Конечно». Дэниел осторожно положил девушку на носилки, и они унесли ее.

«Мы поговорили с выжившими, и, похоже, благодаря вам подземелье было успешно очищено. Мы еще не знаем всех подробностей, но, пожалуйста, знайте, что Федерация искренне благодарит вас.

Представитель говорил вежливо и с благодарностью в голосе.

Услышав это, все застыли. Затем все взоры обратились к человеку в маске.

Они правильно услышали?

Подземелье фиолетового ранга... очищено благодаря Пробужденному ранга А? Как это вообще возможно?

Насколько они знали, Пробужденные ниже ранга S не должны были даже выжить в центральном слое, не говоря уже о том, чтобы помочь очистить его.

Может быть, старик просто говорил это из вежливости? Но нет — Федерация не была известна тем, что благодарила людей без причины.

Если это было правдой... в глазах всех присутствующих лидеров гильдий зажглись пламя жадности.

Если этот молодой человек действительно был таким монстром, они должны были его нанять — любой ценой.

«Пожалуйста, это ничего. Я не сделал ничего особенного. Без помощи других мы бы не преуспели», — скромно ответил Дэниел и кивнул.

«Ха-ха, я узнаю, когда услышу полный отчет. Вы выглядите уставшим, поэтому я не буду отнимать ваше время».

Попрощавшись, представитель Федерации вернулся к своим людям. Его лицо было спокойным, но Дэниел чувствовал скрытую за ним злость и разочарование.

«К сожалению, произошли некоторые непредвиденные события, и мы потеряли двух наших членов. У нас еще нет полной информации, но отчет будет опубликован в ближайшее время», — сказал журналистам другой сотрудник Федерации.

Пока все были заняты проверкой своих людей, Дэниел с помощью телепатической связи попрощался с Варносом и Ланой, а затем исчез с того места, где стоял.

[[image:/storage/reader-images/b6ecb70159b0746867392a93d099a8d57892ecad.gif]]

----------

Враг всех богов

Покинув остров Мерисия, Дэниел оказался прямо у себя дома. Он огляделся, спокойно вздохнул, а затем сосредоточил свое внимание на своем Духовном дворце.

В центре дворца стояло дерево, на первый взгляд обычное, но обладающее неописуемой красотой. Оно выглядело как самое прекрасное, что только можно было увидеть в обоих мирах.

Но помимо своей красоты, сила, которую обладало это дерево, была далеко за пределами воображения. В конце концов, это было дерево того же уровня, что и Мировое Дерево.

Однако были вопросы и проблемы. Во-первых, Дэниел не имел представления о полных способностях дерева. А во-вторых, он совершенно не знал, как его использовать.

Дерево было настолько могущественным, что могло воскрешать мертвых и даже порабощать души богов.

Именно поэтому боги запечатали его. Но Падший Бог освободил дерево, и они даже стали друзьями — в то время они сражались бок о бок против богов.

Тем не менее, это было все, что дерево ему показало. Настоящий вопрос заключался в том, почему Падший Бог сражался против других богов?

Почему он вообще стал Падшим Богом? Что он сделал, чтобы все боги обратились против него? Очевидно, результатом стала его смерть или запечатывание.

«Сила?» Глаза Дэниела внезапно заблестели, когда его осенила мысль.

Сила, скорее всего, была главной причиной, по которой боги обратились против Падшего Бога — подавляющая и ужасающая сила, которой он обладал.

Из того небольшого фрагмента памяти, который показало ему дерево, Дэниел увидел, как Падший Бог сражался сразу с десятками богов — и фактически побеждал. Он был настолько силен, что Дэниел мог видеть страх и беспомощность богов перед ним.

Скорее всего, боги боялись, что баланс сил будет нарушен или что Падший Бог станет амбициозным и попытается стать Царем Богов. Поэтому они решили остановить его.

Сработало ли это? Дэниел не знал. Он видел только небольшой фрагмент их битвы — и ничего больше.

Тем не менее, даже этого фрагмента было достаточно, чтобы он понял, насколько ужасающей была сила богов. Один небрежный удар от них мог разрушить галактики.

«Но как я вообще получил кровную линию Падшего Бога?» — пробормотал Дэниел, нахмурившись. «Было ли это из-за Материнской Системы? Нет, это маловероятно».

Он знал, что у него нет никакой кровной связи с Падшим Богом. Но тем не менее, он был носителем крови существа, которого боялись сами боги — крови запретного существования.

Он был уверен, что это было даровано внешней силой. Но вопрос был в том — кем?

Материнская Система? Сам Падший Бог? Или его отец...?

Поскольку у него не было достаточной информации, он не мог сделать никаких твердых выводов, поэтому решил пока перестать об этом думать.

Вместо этого он бросил последний взгляд на дерево. Оно выглядело уставшим, как будто заснуло, но Дэниел знал, что оно просто восстанавливало свою энергию. Это не займет слишком много времени.

«Может быть, я смогу использовать его как источник Закона Жизни», — пробормотал он, когда в его голове возникла еще одна идея, и его глаза заблестели от возбуждения.

Он всегда планировал овладеть всеми Высшими Законами, но самой большой проблемой было отсутствие подходящих Источников.

До сих пор он частично овладел Законами Смерти, Вечности и Луны. У него также были некоторые идеи о Законе Хаоса, но он не знал ничего конкретного — это требовало исследования.

Теперь, с этим деревом, он наконец мог начать культивировать Закон Жизни. Для такого человека, как он, который постоянно сталкивался с ситуациями жизни и смерти, это могло быть невероятным преимуществом.

Затем он встал, переоделся, принял душ и пошел навестить свою семью.

Хотя он хотел начать культивировать Закон Жизни, сейчас не было подходящего момента. Еще были дела, о которых он должен был позаботиться, и, вероятно, ему скоро придется снова уйти в уединение.

Во-первых, его душа, Бессмертная душа дракона, достигла 72%. Теперь пришло время посмотреть, сможет ли он использовать свою кровную линию, чтобы довести ее до 100%.

Ему было любопытно, что произойдет, когда она достигнет полного завершения. Будет ли его душа снова эволюционировать? Станет ли она сильнее? И если да, то насколько?

Ему также нужно было еще больше углубить свое понимание Законов Смерти и Луны. Теперь, когда он достиг ранга А, его пределы понимания Законов значительно расширились.

Кроме того, он планировал объединить все свои Источники Закона — одну из уникальных особенностей Превосходящего Писания.

Это позволяло человеку не только построить несколько Духовных Дворцов, но и объединить их Источники, повысив пределы количества Законов и Высших Законов, которые можно было культивировать.

Дэниел также чувствовал, что, объединив все свои Источники, он мог бы даже решить проблему Цветка Вечности

Прошло много времени с тех пор, как он мог правильно использовать Закон Вечности, потому что Цветок увял. Чтобы исцелить его, ему нужно было посетить Пагоду вечности.

Хотя он обязательно пойдет в Пагоду в конце концов, восстановление цветка раньше принесет ему гораздо больше пользы, особенно учитывая, что он планировал вскоре бросить вызов двум этажам Башни подряд. Ему нужна была вся его сила.

Конечно, все это было лишь предположением. Он не был уверен, что объединение всех его Источников действительно решит проблему. Ему нужно было проверить это.

Поэтому, отбросив эти мысли, он пошел навестить свою семью. Он поговорил с ними, спросил, как у них дела и чем они занимались в течение недели, пока его не было.

Когда он посмотрел на Алиса и Тиану, он сразу понял, что их потенциал вырос, а сила стала почти в три раза больше, чем неделю назад.

Они хотели тренироваться с ним — в основном используя это как повод, чтобы провести больше времени вместе, — но на этот раз Дэниел был вынужден отказать.

У него были дела, и он не мог терять время. Поболтав и проведя некоторое время с матерью и сестрами, он покинул дом и направился к гильдии «Вечно светлая Луна».

[[image:/storage/reader-images/871dc73495d228494b4100d595e5b559407a540d.gif]]

----------

Обучение младших

Когда Дэниел прибыл в гильдию, он не пошел сразу в кабинет главы гильдии. Вместо этого он достал телефон и позвонил Лане. Хотя прошло уже несколько часов и они уже должны были вернуться, он все же хотел сначала убедиться.

После нескольких гудков Лана ответила и сказала, что они уже вернулись в гильдию, хотя они немного заняты и он может прийти в кабинет лидера гильдии примерно через тридцать минут, если это возможно.

Дэниел закончил разговор и вошел в гильдию. Поскольку у него было полчаса свободного времени, не помешало бы еще раз осмотреться, тем более что после того инцидента гильдия была перестроена и значительно изменилась.

Он медленно прошел по коридору и направился к лифту. Войдя в него, он посмотрел на кнопки каждого этажа, подумал секунду, а затем выбрал ту, которая вела к тренировочной площадке Пробужденных гильдии.

Вскоре он достиг места назначения и вышел. Глядя вниз, он увидел много Пробужденных, которые тренировались, некоторые в одиночку, другие в группах.

Он тихо спустился по лестнице, но в тот момент, когда он появился в поле зрения, все присутствующие обратили на него взоры.

«Эй, смотрите! Дэниел здесь!»

«Что? Дэниел? Давно его не видели!»

«Да, с тех пор, как произошел тот инцидент, он почти не появляется».

Большая группа Пробужденных быстро подбежала к нему и окружила его, как будто боясь, что он может убежать.

«Ха-ха, успокойтесь, что за реакция?» — Дэниел засмеялся, глядя на них.

«Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как мы видели тебя в последний раз? Ты даже обещал обучить нас, помнишь?» — сказал один из них.

«Я?» — Дэниел моргнул и посмотрел на них с недоуменным выражением лица. Было ясно, что он не помнил, чтобы давал такое обещание.

Конечно, признаться в этом было бы немного неловко.

«Ты забыл?» Остальные Пробужденные смотрели на него с раздражением, как будто не могли поверить в то, что только что услышали.

«Конечно, нет. Как я мог забыть такое?» Дэниел бесстыдно улыбнулся и без колебаний солгал.

«Итак, что скажете, если я сейчас проведу для вас небольшую тренировку?»

«Правда? Это было бы здорово!»

«Хорошо, тогда следуйте за мной».

Он привел их на одно из пустых тренировочных полей. Затем, просматривая свои навыки, он задумался, есть ли что-нибудь достаточно полезное, чтобы научить их.

К сожалению, ни один из его нынешних навыков не принес бы им реальной пользы. Он вздохнул, а затем решил научить их тому, что недавно испытал на себе — как превратить свою энергию в мощную бомбу, ту самую Сферу Смерти, которую он использовал, чтобы с легкостью уничтожить всех деревянных титанов.

«Смотрите внимательно». Он поднял руку, и энергия смерти начала вытекать из его тела. Она собралась в одной точке, сгущаясь все сильнее и сильнее.

На первый взгляд это могло показаться обычной массой энергии, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это была самая чистая и утонченная форма энергии.

Одного этого было достаточно, чтобы поразить всех, кто смотрел. Еще до взрыва они чувствовали, что если он произойдет, то каждый из них погибнет мгновенно.

«Чтобы создать нечто подобное, вам нужно очистить достаточное количество вашей культивированной энергии Закона», — объяснил Дэниел. Затем он начал описывать процесс очищения шаг за шагом, а также поделился несколькими идеями и советами о том, как они могут значительно увеличить взрывную силу созданной ими сферы.

Все Пробужденные слушали внимательно, как дети, внимающие своему учителю. Ничего не поделаешь — для них Дэниел занимал особое место в их сердцах.

В конце концов, большинство из них видели, как он бесстрашно противостоял Каэлосу, наблюдали, как даже юная леди из гильдии, Лана, не смогла его победить, и, что самое важное, они своими глазами видели, как он побил рекорд Федерации по симуляционному турниру и установил новый, просто чудовищный.

Они все еще не понимали, почему вместо имени Дэниела было отображено другое имя. Некоторое время многие даже думали, что они, наверное, ошиблись, но как они могли ошибиться, если видели это прямо перед своими глазами?

Из-за этого многие верили, что «Падший», человек, который недавно стал так известен, был не кто иной, как тот, кто стоял перед ними.

Их уважение и восхищение Дэниелом были невыразимы. Для них он был как их кумир.

Вскоре тренировка закончилась. Дэниел подозвал нескольких из них, чтобы попрактиковаться на поле, внимательно наблюдая за их движениями, чтобы они не делали ошибок.

«Вы также можете использовать это как скрытый козырь. Если вы достаточно хорошо контролируете ману, можете смешать их, это сделает взрыв еще сильнее», — посоветовал Дэниел. Его ученики серьезно кивнули.

После этого он сказал остальным встать и начать практиковаться в том, чему он их только что научил. Он внимательно наблюдал за их прогрессом, и, убедившись, что нет серьезных ошибок и что все более или менее научились этим пользоваться, он попрощался.

Прошло почти полчаса, а это означало, что пора встречаться с Ланой и лидером гильдии.

Пробужденные, хотя и с неохотой, тоже попрощались с ним, попросив его зайти еще раз, если у него будет время.

Затем Дэниел направился прямо в кабинет главы гильдии.

Тук-тук.

«Входите», — раздался изнутри глубокий голос человека средних лет.

Он открыл дверь и вошел. Варнос сидел в кресле, а Лана стояла рядом с письменным столом, просматривая какие-то бумаги.

Когда она заметила, что вошел Дэниел, она улыбнулась и жестом пригласила его сесть.

«Ну, Дэниел, мы не успели поговорить раньше. Как ты себя чувствуешь?» — спросил Варнос серьезным, но спокойным тоном.

«Я в порядке, мистер Варнос. Дела были немного нелегкими, но, к счастью, ничего плохого не случилось», — сказал Дэниел, а затем кратко объяснил, что произошло в подземелье. Конечно, он упростил все, в основном из лени, опустив многие детали.

Если бы он действительно объяснил все, что произошло, в полном объеме, оба, вероятно, потеряли бы сознание от шока.

— Понятно. Значит, оценка подземелья была неверной. Хотя оно все еще относится к фиолетовому рангу, должно быть, это было одно из самых сложных. По крайней мере, туда следовало отправить Пробужденного национального уровня.

— Верно. Но все же мы смогли пройти его, работая вместе, хотя и не получили от этого большого выгоды, — вздохнул Дэниел.

«Ничего страшного. То, что все вернулись целыми и невредимыми, более чем достаточно. В любом случае, о чем ты хотел поговорить? Полагаю, не только о подземелье». Варнос сменил тему разговора.

«Ты планируешь бросить вызов третьему этажу Башни?» — внезапно спросила Лана.

[[image:/storage/reader-images/93e3979796c1bae4ec2f0554a74013c4397f8f5a.gif]]

----------

Залив Шумер

Дэниел не ответил сразу, а задумчиво помолчал. Лана была права. Хотя у него были другие планы, на данный момент самым вероятным выбором казалось испытать свои силы на третьем этаже Башни.

«Я планирую сначала испытать свои силы на третьем, а потом на четвертом этаже, но мне нужно кое-что уладить в Заливе Шумер. Не знаю, с чего мне начать».

«В заливе Шумера? Какие у тебя там дела, парень?» — внезапно спросил Варнос серьезным тоном.

«Это личное». Дэниел был удивлен тем, насколько серьезным стал лидер гильдии. Он слышал, что это место опасно, но, судя по тону Варноса, оно, вероятно, было еще хуже, чем говорили слухи. Но даже если это было правдой, у него не было выбора, кроме как пойти туда.

«Залив Шумер когда-то был действительно прекрасным местом. Там процветали великие цивилизации и могущественные силы. Но после того, как были обнаружены уникальные рудники, все великие державы напали на него, пытаясь захватить для себя по кусочку».

«Увидев это, демоны тоже проявили жадность и вторглись в залив. Между двумя расами разгорелся конфликт, в результате которого залив и окружающие земли превратились в пустошь».

«Если ты действительно хочешь туда пойти, я не буду тебя останавливать, но это место чрезвычайно опасно — гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить. Прежде чем отправляться туда, тебе следует как минимум достичь ранга S», — объяснил Варнос.

«Понятно. Я слышал, что это опасное место, но не ожидал, что у него такая история». Дэниел вздохнул и кивнул, показывая, что он понимает.

Конечно, настоящая причина, по которой он хотел туда отправиться, была Пагода Вечности. В конце концов, наконец-то настало время восстановить Религию Вечности. Но перед этим ему нужно было посетить Пагоду и подняться с уровня преемника до уровня истинного лидера Религии Вечности. Только там он мог получить полное наследие Вечности.

Тем не менее, он не был настолько глуп, чтобы бросаться в такое опасное место. Если лидер гильдии сказал, что перед тем, как туда отправиться, нужно быть как минимум ранга S, то за этим явно стояла какая-то причина.

«Там все еще идет война?»

«Сейчас там немного спокойнее, но время от времени между человеческими фракциями или даже между двумя расами вспыхивают крупные сражения, особенно с учетом того, что эта область находится между двумя континентами».

«Какие шахты вызвали такую катастрофу?»

«Шахты с кристаллами хаоса», — ответил Варнос.

Дэниел замолчал. Естественно, он знал о важности кристаллов хаоса. Он видел их ценность собственными глазами.

Он не знал, назвать ли это удачей или несчастьем, что такие шахты появились в заливе Шумер... хотя, судя по последовавшей катастрофе, скорее всего, это было несчастье.

«Я понимаю. Я не пойду туда, пока не достигну ранга S. Но чтобы бросить вызов Башне, мне все равно понадобятся Ключи».

«Ничего страшного. Гильдия может предоставить тебе еще два Ключа, но для пятого этажа и выше тебе придется найти их самому. Ключи, необходимые для этих уровней, отличаются от обычных». Варнос жестом приказал Лане принести их, пока он говорил.

«Отличаются?» — с любопытством пробормотал Дэниел. Он вспомнил тот случай в подземелье, когда Пробужденные ранга S предпочли умереть, чем использовать свои Ключи, чтобы выбраться.

Ну, сказать, что они предпочли бы умереть, было бы преувеличением — точнее, использование Ключа для выхода из подземелья было их последним средством.

Тогда он не обратил на это особого внимания, но, подумав об этом сейчас, он понял, что это было странно. Даже зная, что им придется сражаться с противником ранга S в полную силу, они все равно отказались использовать свои Ключи, чтобы сбежать. Двое Пробужденных ранга S даже погибли там.

— Ключи, необходимые для пятого этажа и выше, более редкие и их сложнее добыть. Они называются Золотыми ключами, и получить их чрезвычайно сложно. Даже у нас их нет, — кратко объяснил Варнос.

— Насколько сложно? Настолько, что лучше умереть, чем использовать один из них, чтобы сбежать из подземелья?

— Возможно. Если тебе не повезет, ты можешь даже умереть, просто пытаясь его добыть.

«Понятно», — кивнул Дэниел. Похоже, прохождение пятого этажа займет довольно много времени.

«Кстати, когда состоится НЛП? Если ты хочешь, чтобы я участвовал, мне нужно следить за временем», — внезапно спросил он, как будто вспомнив о чем-то.

«Пока об этом можно не беспокоиться. «НЛП состоится только через три месяца», — ответила Лана, возвращаясь с коробкой в руках.

Она передала коробку Дэниелу и села на стул напротив него.

«Спасибо». Дэниел открыл коробку и увидел внутри два Ключа. Как только он взял их в руки, перед его глазами появились уведомления, и через несколько мгновений Ключи полностью исчезли.

«Наши планы немного изменились», — продолжил Варнос. «Есть вероятность, что страна может ввести режим боевой готовности. Из-за этого НЛП в этом году может быть отложено — или мы вообще не сможем в нем участвовать».

Услышав его слова, Лана и Дэниел нахмурились и посмотрели на него с недоумением. Было ясно, что даже Лана не знала об этом.

«Те террористические группы, которые напали на нас по дороге обратно? Похоже, они готовятся к нападению на всю страну», — сказал Варнос с вздохом, увидев их выражения лиц.

«Что? Как это возможно? Как группа террористов может осмелиться напасть на нашу страну?» — спросила Лана с хмурым выражением лица.

«Я тоже не знаю, но очевидно, что их поддерживают другие страны — вероятно, враждебные. Пока ничего не подтверждено. Скоро состоится совещание, чтобы обсудить это».

«Может ли террористическая группировка быть настолько сильной, чтобы угрожать нашей стране?» — спросил Дэниел, считая всю эту идею абсурдной.

Независимо от того, насколько они сильны, террористическая организация не может иметь в своих рядах Пробужденных национального ранга или Небесных королей, верно?

«Обычно — нет. Но, как я уже сказал, у них есть покровители. Тем не менее, беспокоиться не о чем. Маловероятно, что произойдет какой-либо реальный конфликт. Это скорее психологическая война и пустые угрозы. Даже если боевые действия все же начнутся, они будут происходить за пределами границ, в нейтральной зоне», — ответил Варнос, успокаивая их обоих.

Дэниел не был напуган — он был обеспокоен. Обеспокоен тем, что с его матерью, Тианой или Алисой может что-то случиться, пока он будет отсутствовать. Из-за этого он теперь колебался, стоит ли бросать вызов Башне.

Но объяснение Варноса немного успокоило его. Может быть, лучше просто увеличить количество Падших, окружающих его семью. Так ему не придется беспокоиться об их безопасности.

«Просто сосредоточься на завоевании третьего и четвертого этажей. Не беспокойся об остальном. НЛП — это мелочь, с твоей силой у тебя там не будет реальных соперников».

«Понял».

«Кстати, как прошло с Падшим? Они были столь же заинтересованы, как мы надеялись?»

[[image:/storage/reader-images/27c26467b7a33a79a1f86b0157f56df1f3d348df.gif]]

----------

Слава Падшего

«Ха-ха, ты бы видел лица тех стариков. Они были полностью одержимы твоей фальшивой личностью. Как только Федерация опубликует свой отчет, они, наверное, сойдут с ума еще больше», — громко рассмеялся Варнос.

Он ожидал, что план его дочери сработает, но не настолько хорошо. Достаточно было одного взгляда на лидеров и руководителей гильдий, чтобы понять, что они действительно хотели нанять Падших, чего бы это ни стоило.

К этому моменту на оставленный ими номер телефона поступило уже более тысячи звонков — конечно, ни на один из них не ответили.

«Если мы опубликуем еще два-три эпических ролика, подобных тому, где Дэниел сражается с этим ложным Ранг S, эти гильдии сойдут с ума», — сказал Варнос, все еще смеясь.

Он не мог дождаться, чтобы увидеть их лица, когда они узнают, что Падший на самом деле является членом их гильдии. Даже одна только мысль об этом заставляла его улыбаться.

«Похоже, план сработал даже лучше, чем я ожидал», — усмехнулся Дэниел.

«Не только это — я уверена, что наша репутация уже значительно улучшилась», — добавила Лана с ухмылкой.

«Новостные каналы уже сообщили, что Падший прибыл на остров по нашей просьбе, чтобы помочь с миссией. Как только выйдет отчет Федерации и все поймут, что подземелье было очищено благодаря Дэниелу, отношение людей к нашей гильдии определенно изменится».

«Именно. Таким образом, мы сможем немного уравновесить заголовки. Даже если Гильдия гоблинов предпримет какие-то шаги, это не должно быть слишком серьезным», — кивнул Варнос.

«В таком случае, мы должны продолжать повышать репутацию Падшего. Когда я вернусь из Башни, я запишу еще несколько роликов», — сказал Дэниел, понимая их намерения.

Съемки для него не были сложными — он часто попадал в опасные или захватывающие ситуации. Записать одну или две из них не должно быть сложно, верно?

«Не нужно торопиться. Качество важнее количества. Первое видео стало сенсацией, потому что никто никогда не видел ничего подобного — игрок высшего ранга B не только убил игрока ложного ранга S, но и уничтожил базу Развращенных Поклонников», — объяснила Лана, прежде чем продолжить.

«Вот почему мы должны поддерживать высочайшее качество. Каждый ролик должен привлекать всеобщее внимание, как и первый. Если мы все сделаем правильно, мы сможем сделать «Падшего» известными во всем мире».

«Я понимаю. Не волнуйся — у меня уже есть несколько идей. Но тебе придется подождать, пока я вернусь», — ответил Дэниел с улыбкой. Он не против того, чтобы стать более известным — скорее всего, это поможет ему распространить свое влияние и построить организацию, которую он хочет.

После этого они еще несколько минут обсуждали различные темы — в основном о Падшем, новых идеях для контента и текущем состоянии страны.

В конце концов, Дэниел встал, попрощался и ушел. Он планировал завтра бросить вызов Башне, поэтому хотел провести остаток дня с семьей.

После его ухода отец и дочь обменялись взглядами.

«Отец, ты не собираешься ему сказать?» — спросила Лана с ноткой беспокойства.

«Об этом месте? Я не думаю, что это что-то изменит. Он пойдет туда в любом случае».

«Но это может изменить его решение», — настаивала она. Правда заключалась в том, что опасность, исходящая от Залива Шумер, была гораздо больше, чем рассказал Дэниелу ее отец.

Настоящая угроза была совсем в другом — все эти мины и войны были лишь прикрытием, чтобы ее скрыть.

«Я видел его глаза. В них была решимость. Ничто не может изменить его решение. К тому же, когда он вернется из Башни, мы поговорим с ним еще раз. «Я скажу ему тогда», — тихо сказал Варнос, хотя знал, что даже если сказать ему сейчас, это ничего не изменит.

«Пока что забудь об этом. У нас есть более важные дела. Если НЛП состоится в этот раз, мы должны выложиться на полную и занять первое место».

«А есть ли смысл пытаться? Дэниел один может смести всю конкуренцию. Сомневаюсь, что есть еще один такой монстр, как он», — насмешливо сказала Лана.

«Не стоит недооценивать вундеркиндов из тех могущественных стран. Может быть, один из них действительно монстр, способный соперничать с Дэниелом», — спокойно ответил Варнос, хотя в его голосе не было уверенности.

Монстр, подобный Дэниелу? Если бы такой человек существовал, о нем уже бы услышали, особенно если он из одной из крупных стран.

— В любом случае, я должен идти на встречу. Ее созвал сам президент и высшие правительственные чиновники. Если я опоздаю, они могут принять это как оскорбление.

— Я понимаю. Только не делай ничего опрометчивого. Не вступай в конфликт с лидером Гильдии гоблинов, — сказала Лана, качая головой.

Варнос громко рассмеялся и не ответил. В следующий момент его фигура исчезла. Когда он ушел, Лана вздохнула. По какой-то причине ее интуиция подсказывала ей, что будущее будет далеко не мирным.

В это же время Дэниел вернулся домой. Он рассказал семье о своем плане бросить вызов Башне и о том, что, возможно, на некоторое время уедет.

Они уже привыкли к этому и не сказали ничего особенного, только напомнили ему, чтобы он был осторожен.

Лианна решила приготовить в тот вечер любимое блюдо своих детей, а Дэниел взял Алису и Тиану на тренировку.

Они снова сражались — и, как и ожидалось, девочки легко проиграли. Но было ясно, что они стали намного сильнее.

Он дал им несколько советов, и все трое пошли в столовую на ужин.

Атмосфера была мирной и полной радости — без стресса, без страха, без забот. Видя, как счастлива его семья, Дэниел улыбался, наслаждаясь едой.

После ужина четверо из них долго не ложились спать, разговаривая и смеясь, а Лианна рассказывала Тиане истории из их детства.

Когда стало поздно, все пошли спать. Однако Дэниел слегка нахмурился, почувствовав что-то.

Два Падших бесшумно появились за его спиной.

«Следите за моей семьей. Если что-нибудь случится, убегайте», — приказал он им, прежде чем исчезнуть.

Через мгновение он появился в небе над своим домом, где его уже ждала знакомая фигура.

Там стояла красивая женщина, слабо скрывающая свою мощную ауру.

«Что привело вас сюда, леди Диана?» — с подозрением спросил Дэниел, не отрывая глаз от ее фигуры.

[[image:/storage/reader-images/44fe58adc64a87858285a36b6f17a079598bbd50.gif]]

----------

Неожиданный разговор

Дэниел стоял в небе над своим домом и молча смотрел на молодую женщину перед ним. Он не имел понятия, почему эта девушка пришла сюда посреди ночи.

И, что еще более важно, как она вообще нашла их адрес? Хотя, если подумать, их домашний адрес не был секретом.

Но настоящий вопрос был в том, как она узнала его личность? Каждый раз, когда он встречался с этой женщиной, он всегда носил маску.

Так что же происходило? Как эта женщина узнала, кто он? Могла ли его личность быть раскрыта в какой-то момент? Но когда? Как?

Как бы он ни думал об этом, он не мог найти ответа, и это вызывало у него беспокойство. Единственное, что он мог сделать, — это сохранять спокойствие и, если понадобится, убить эту женщину.

«Расслабься. Я пришла сюда не как враг», — мягко сказала Диана, улыбаясь ему.

Она годами искала людей, которых хотел найти ее мастер, и теперь, наконец, она почувствовала, что действительно нашла одного из них.

В этом не было никаких сомнений. Этот мужчина должен был быть одним из тех людей. Он должен был быть частью семьи, которую искал ее мастер.

«Ты пришла в мой дом посреди ночи без приглашения, так что не ожидай, что я буду считать тебя другом», — спокойно ответил Дэниел, его тон был безразличным.

Диана неуклюже улыбнулась. Она прекрасно понимала, что пришла в неудачное время, но ничего не могла поделать. Ее старшая сестра приказала ей как можно скорее подтвердить личность этого человека.

Что касается того, как она узнала, что этот человек перед ней был Падшим... ну, это было не так просто.

На самом деле, без посторонней помощи это было невозможно.

Все благодаря ее старшей сестре. Когда она очнулась в больнице, она сразу позвонила ей и рассказала обо всем, что произошло.

Старшая сестра сказала, что выяснит личность этого человека, и повесила трубку. Диана предположила, что на это уйдет как минимум несколько дней.

Но, к ее удивлению, всего через несколько часов старшая сестра позвонила снова и сказала, что Падший, скорее всего, является Дэниелом Нуаром — одним из членов гильдии «Вечно светлая Луна».

Старшая сестра также приказала ей прийти сюда сегодня вечером, чтобы подтвердить его личность, иначе она бы предпочла отдохнуть.

«Ты сын лорда Генри?» — Диана задала вопрос, который ей велела задать старшая сестра.

Она хотела просто сказать «Генри», но старшая сестра несколько раз предупреждала ее, чтобы она использовала титул «господин», иначе их мастер потом ее побьет.

Как только ее слова прозвучали, атмосфера внезапно изменилась. Воздух застыл, температура резко упала, и холод обволок все ее тело. Она почувствовала сильное ощущение опасности, как будто она могла умереть в любой момент.

Прежде чем она успела отреагировать, она поняла, что все пространство вокруг нее было запечатано.

Безразличный взгляд Дэниела стал холодным. Он протянул руку, и в ней появился меч.

Один только вид этого меча заставил ее почувствовать, что перед ней стоит сама смерть. Запах смерти наполнил воздух, и она действительно подумала, что может умереть здесь.

«Кто ты?» — спросил Дэниел ледяным голосом, его глаза светились убийственным намерением.

Было ясно, что если Диана не даст правильного ответа прямо сейчас, ее убьют на месте. На самом деле, если бы она не использовала слово «Господин», называя имя его отца, она, вероятно, уже была бы мертва.

Да, Генри — это имя его отца. Но Дэниел давно не слышал его. Странно было то, что никто, кроме его матери и сестры, не должен был знать это имя.

Даже в его документах, где требовалось указать имя отца, использовалось вымышленное имя. До того, как он узнал правду, мать всегда говорила ему, что у его отца было два имени — официальное, используемое в документах, и Генри, которым его называли люди.

Но когда он узнал правду от матери, он обнаружил, что имя в документах было вымышленным, а Генри на самом деле было настоящим именем его отца.

Тем не менее, никто, кроме него и его матери, не должен был этого знать. Особенно женщина, с которой он до вчерашнего дня никогда не встречался.

Еще больше его беспокоило то, что личность его отца была деликатной темой. Что, если эту женщину послали враги его отца, чтобы подтвердить его личность?

Это звучало нелепо, но все же было возможно.

«Подожди! Успокойся! Я не твой враг! Меня послал один из друзей вашего отца!» — быстро сказала Диана, подняв обе руки в знак сдачи.

Она была искренне напугана. И даже ей это казалось смешным. Она, одна из лучших гениев Центрального континента, боялась гения из третьесортной страны?

Она не знала, смеяться ей или плакать. Если ее старые соперники когда-нибудь узнают об этом, она станет посмешищем. Одна только мысль об этом вызывала у нее гнев.

Но она не смела показать ни малейшего признака этого гнева.

«Друг моего отца?» — Дэниел нахмурился. Он не поверил этому сразу. Он не знал никого из знакомых своего отца и не мог подтвердить, что это правда.

«У тебя есть какие-нибудь доказательства?»

Диана кивнула и протянула руку. В ней появился белый листок бумаги.

Листок полетел к нему. Он взял его и посмотрел — он был исписан. Простой листок бумаги.

Он начал читать, и с каждой строчкой его выражение лица менялось — от холодного к хмурому, к вздоху.

Увидев, что убийственное намерение исчезло, а напряженная атмосфера вернулась к норме, Диана выдохнула с облегчением. К счастью, письмо ее мастера подействовало.

В противном случае она могла бы оказаться в серьезной опасности. Хотя даже если бы на нее напали, она была уверена, что сможет выжить, даже если не сможет победить.

«Прошу прощения за свое поведение», — сказал Дэниел, сжигая письмо в руке дотла. Он спокойно посмотрел на нее.

«Ничего страшного. Я не знаю всех подробностей, но кое-что слышала», — сказала Диана, кивая головой. Ее старшая сестра уже предупредила ее о некоторых вещах.

«Где я могу встретиться с твоим мастером?»

«Тебе придется поехать со мной на Центральный континент».

«На Центральный континент? Не сейчас», — Дэниел покачал головой. У него было слишком много дел, к тому же он не планировал ехать туда, пока не станет достаточно сильным.

Несмотря на то, что мастер этой женщины, по-видимому, был союзником его отца — или даже его подчиненным — ехать туда все равно было опасно.

На Центральном континенте жили все враги его отца. Это был дом самых могущественных существ в мире — место, полное опасностей, но и возможностей.

Если бы он отправился туда сейчас, с его нынешней силой, это, вероятно, не было бы проблемой. Но если враги его отца поняли бы, что он, его мать и сестра живы и вернулись после стольких лет, это могло бы обернуться катастрофой.

Скорее всего, эти враги уже знали о них, но, поскольку они были слишком слабы, чтобы иметь значение, просто игнорировали их.

Это изменится, как только он вернется на Центральный континент.

Тем не менее, ему действительно нужно было поговорить с мастером этой женщины. Только тогда он сможет получить ответы на многие свои вопросы.

— Ну... есть еще один способ, — внезапно сказала Диана.

[[image:/storage/reader-images/c3163d7c9fedde43b33e5ae8cc7fef3e881437e3.gif]]

----------

Третий этаж

«Моя госпожа может отправить сюда свою проекцию. Но сначала мне нужно связаться с ней и сообщить ей об этом. Если она согласится, вы сможете встретиться с ней прямо здесь», — объяснила Диана.

«Звучит неплохо, давайте так и сделаем. Сколько времени это займет?» Дэниел помедлил, а затем кивнул.

Учитывая текущую ситуацию, это было лучшее решение.

«Ее проекция прибудет примерно через месяц».

«Так долго?» Он слегка приподнял брови от удивления.

«К сожалению, на мою хозяйку обращено слишком много внимания. Если она внезапно отправит проекцию в какую-нибудь третьесортную страну, как эта, это привлечет много внимания. Поэтому ей приходится делать это тайно, и из-за этого процесс занимает больше времени», — кратко объяснила Диана.

«Понятно. Тогда я был бы признателен, если бы ты сообщила об этом своей хозяйке».

«Конечно. Давайте обменяемся номерами, чтобы я могла связаться с тобой, когда все будет готово». Она достала свой телефон.

Дэниел не возражал и дал ей свой номер. После того, как она его сохранила, он добавил:

«Завтра я буду пробовать свои силы на третьем этаже башни, так что некоторое время меня не будет».

«Третьего? Я думала, ты будешь как минимум на четвертом!» Диана посмотрела на него с недоверием.

«Ну, я немного расслабился», — рассмеялся Дэниел. По правде говоря, с его нынешней силой, даже если бы он сказал, что уже на пятом этаже, люди бы ему поверили.

К сожалению, он был ленив и откладывал прохождение этажей башни, поэтому еще даже не достиг третьего.

После этого Диана объяснила ему еще несколько мелких деталей, прежде чем попрощаться. Затем она исчезла прямо на месте.

После ее ухода Дэниел в последний раз посмотрел на место, где она исчезла, покачал головой и вернулся домой — хотя и не сразу внутрь.

Используя Закон Луны и Закон Смерти, он создал вокруг своего дома невидимые барьеры, повысив его безопасность как минимум в пять раз.

Теперь, даже если Диана и попыталась бы, она больше не могла бы появиться в небе над его домом. А если бы и появилась, то даже если бы и не умерла, то точно оказалась бы на грани смерти.

Конечно, он сделал это не специально против нее — просто он понял, что его дом не так безопасен, как он думал.

Затем он вернулся в свою комнату, лег на кровать и позволил своим мыслям блуждать по содержанию прочитанного письма.

Письмо содержало подробное изложение того, что случилось с его отцом — почти идентичное тому, что рассказала ему мать, но с точными данными о деталях.

В нем даже были указаны его имя, имя его матери и имя его сестры. Но то, что действительно подтверждало, что автор письма лично знал его отца, было другое —

в письме упоминалась его кровная линия.

В нем было написано: «Я знаю о твоей кровной линии. У тебя, наверное, много вопросов, и, возможно, ты еще не знаешь, как ее использовать. Возможно, ты даже не осознаешь, что твоя кровная линия требует пробуждения».

Он никогда никому не рассказывал о своей родословной и о том, насколько она загадочна — даже своей матери — и всегда делал все возможное, чтобы скрыть ее.

Он не знал почему, но его инстинкты подсказывали ему, что если мир когда-нибудь узнает о его родословной, то сделает все возможное, чтобы его выследить.

Способности его родословной не поддаются описанию.

Он мог без ограничений использовать особенности всех классов, в то время как другие могли использовать только особенности своей профессии.

Это давало ему своего рода ложное бессмертие — сотни дополнительных жизней — и каждый раз, когда он умирал, он мог использовать одну из них, чтобы вернуться, пока его душа не была уничтожена.

Он также мог использовать ее, чтобы превратить живых или мертвых существ в падшие, получить десять процентов их характеристик и даже скопировать одно из их навыков.

И все же он чувствовал, что все это было лишь малейшей частью того, на что способна была его родовая линия — особенно после того, как он увидел фрагменты воспоминаний Древа, которое когда-то было спутником Падшего Бога и теперь обитало в его духовном дворце.

В этих фрагментах Падший Бог использовал необычайные силы в борьбе с богами — силы, которые явно происходили от его кровной линии.

Способности, к которым Дэниел в настоящее время не имел доступа и не знал, как активировать.

Но теперь, после прочтения этого письма, казалось, что его кровная линия должна пробудиться.

Как он должен был ее пробудить? На этот вопрос могла ответить только та женщина — наставница Дианы.

Он медленно закрыл глаза и погрузился в сон.

Время тихо шло, и вскоре луна уступила место солнцу. Его свет разбудил Дэниела.

Встав, он принял душ, переоделся в чистую одежду и спустился вниз, где застал мать, готовящую завтрак.

Тианы и Алисы не было видно — вероятно, они еще спали.

Он подошел к матери и поздоровался с ней.

«Уходишь?» — тихо спросила Лианна.

«Да, но перед этим могу я тебя кое о чем спросить?»

«Конечно».

«Ты знаешь кого-то по имени Владычица Вечной ночи?» — серьезно спросил Дэниел.

«Хм? Звучит знакомо... Если я не ошибаюсь, она была одной из подчиненных твоего отца. Но я не знаю о ней много — она была самой загадочной из всех». Лианна подумала немного, прежде чем ответить.

«Понятно. Спасибо, мам». Дэниел поцеловал ее в щеку и повернулся, чтобы уйти.

«Почему ты спрашиваешь? Подожди... где ты вообще услышал это имя?»

Но Дэниел не ответил — он просто улыбнулся и вышел из дома. Его тело исчезло, и через мгновение он снова появился прямо перед Башней.

Он посмотрел на нее. Башня существовала везде одновременно — как они это называли? Абсолютное Присутствие?

Ему очень хотелось узнать, какое существо могло создать нечто подобное.

Не теряя больше времени, он вошел внутрь. На мгновение мир вокруг него потемнел. Затем его окружило свет.

Перед его глазами появилось системное сообщение:

[ Игрок Дэниел Нуар — Добро пожаловать ]

[ Вы хотите войти в Небесное Царство? ]

[ Вы хотите бросить вызов третьему этажу? ]

Дэниел выбрал второй вариант.

[ Подтверждено... Переход на третий этаж начнется через десять секунд. ]

10

9

8

...

4

3

2

1

Мир вокруг него снова погрузился в темноту. Сверху спустился яркий свет, полностью окутавший его.

Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что лежит на песке. В это же время перед ним появилось еще одно сообщение:

[ Добро пожаловать на третий этаж — Кровавый берег ]

[[image:/storage/reader-images/64a0f8d5bd5ad96e774451441db780bc75cce9fa.gif]]

----------

Кровавый берег

[ Дэниел Нуар — Добро пожаловать на третий этаж башни ]

[ Название этажа: Кровавый берег ]

[ Сложность: Ад ]

[ Фаза первая: Найти Алый храм ]

[ Материнская система желает вам удачи ]

Дэниел медленно открыл глаза и обнаружил, что лежит на мягком песке. Холодный ветер дул сквозь песчинки, обдувая его тело.

Воздух был прохладным, а небо выглядело темным. Вдали он мог видеть солнце, садящееся за горизонтом.

Легкий ветерок переносил холод с одной стороны на другую, заставляя его почувствовать легкий озноб — что было странно, потому что, будучи Пробужденным, он не должен был подвергаться влиянию температуры.

Он посмотрел на уведомление и тихо прочитал его. Как обычно, там не было много подробностей — всего несколько коротких слов.

«Кровавый берег? Алый храм?» — пробормотал он, просматривая свои воспоминания и знания, чтобы понять, помнит ли он такие названия в Небесном Царстве.

Ответ был отрицательным. Он никогда не слышал о таких местах в Небесном Царстве. Конечно, это не означало, что их не существовало — Небесное Царство было огромным, и было много регионов, о которых он еще не знал.

Он закрыл уведомление и медленно встал, оглядываясь по сторонам. Насколько хватало глаз, вокруг был только пустынный берег.

Песок и пыль покрывали все вокруг. Ни в каком направлении не было ничего другого.

«Хм?» Его взгляд упал на море перед ним, и он слегка удивленно поднял брови.

Море было красным... как кровь? Он подошел ближе к берегу, чтобы лучше разглядеть, и то, что он увидел, было действительно поразительным.

Море состояло из двух слоев — двух разных цветов. Один слой был кроваво-красным, а другой — прозрачным, как обычная вода. По какой-то причине два слоя не смешивались и оставались совершенно разделенными.

Он опустил руку, чтобы коснуться воды... но в тот момент, когда его пальцы коснулись красного слоя, его рука начала гореть и полностью распадаться.

«Что, черт возьми...» Он быстро отдернул руку и, нахмурившись, посмотрел на нее. Плоть и кожа полностью исчезли.

Были видны кости его руки, и если бы он не отдернул руку достаточно быстро, даже кости растворились бы.

Он активировал [Исцеление маной], и его рука быстро вернулась в нормальное состояние. Затем он снова протянул руку — на этот раз, коснувшись прозрачного слоя воды, а не красного.

К счастью, на этот раз ничего не произошло.

«Итак, красный слой вызывает распад, а прозрачный — нормальный… Аааааа. Он чувствовал себя смертным, чье тело сжигают заживо, при этом он остается в сознании. Боль полностью захватила его разум.

Его глаза покраснели, и он едва не потерял сознание. Это было так, как будто он испытывал страдания тысяч, а может, и десятков тысяч людей одновременно.

Он попытался использовать [Исцеление маной], но это было бесполезно. Он рухнул на землю, крича от боли.

Время шло медленно. Солнце полностью исчезло, уступив место луне. Светлячки танцевали в ночном небе, освещая тьму.

Небо было усыпано ослепительными звездами, и под этим прекрасным небом молодой человек лежал на земле, его глаза были полны мучений.

После нескольких часов невыносимой боли его душа наконец успокоилась. Но даже несмотря на это, он все еще ясно помнил эту агонию — настолько, что его бросало в дрожь.

Он никогда раньше не испытывал такой боли — боли настолько мучительной, что он действительно думал о самоубийстве, только чтобы она прекратилась.

К счастью, все наконец закончилось. Он медленно встал, выдохнул с облегчением и огляделся. Берег по-прежнему был пуст, никого не было видно.

Затем его взгляд снова упал на море перед ним. Он выпрямился и сделал несколько шагов назад. Он не собирался снова прикасаться к этой проклятой штуке.

«Куда мне идти?» — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. Естественно, ему нужно было выбрать одно из двух направлений.

Но не было никаких знаков или подсказок, указывающих, какой путь ему выбрать. Концы обеих сторон были не видны, и насколько хватало глаз, там ничего не было.

«Должен ли я довериться своей интуиции?» — прошептал он. В таких ситуациях следовать своим инстинктам всегда было лучшим вариантом — и его интуиция никогда его не подводила.

Чтобы убедиться, он активировал свои духовные чувства, что позволило ему увидеть гораздо большую область. Но даже тогда ничего не было видно.

«Пойду направо», — решил он, повернув вправо и двинувшись вперед.

Единственной причиной, по которой он сделал этот выбор, было то, что в том направлении светилась красная звезда. Среди всех ярких звезд на небе только эта была другого цвета.

Это был нелогичный выбор, но он все равно решил пойти в эту сторону. Естественно, он не стал идти пешком — он поднялся в воздух и начал лететь.

Он не хотел терять время. Самый быстрый путь был лучшим.

В этот момент, после ухода Дэниела, шум моря перестал напоминать волны.

Он превратился в протяжный, навязчивый вой — как будто сама вода изгоняла что-то... что-то, чего не должно было существовать.

Из жуткого, окровавленного моря на поверхность поднимались безжизненные пузыри, а затем...

Что-то похожее на скелетную руку, тонкую и покрытую гниющим мясом, свисающим с костей, прорвалось сквозь воду.

Затем раздались звуки разрывающейся плоти, хруста костей, и один за другим они вынырнули из моря.

Их тела не были ни полностью реальными, ни полностью иллюзорными.

Это было как будто тени из плоти и костей, мигающие то появляясь, то исчезая, постоянно формируясь и снова исчезая.

Их пустые глаза излучали холодный, голубоватый свет, сияние, которое пронзало ночь и заставляло дрожать туман вокруг них.

Рты без губ открывались не для того, чтобы дышать, а как будто для того, чтобы имитировать то, что когда-то называлось «жизнью».

Из их пересохших глоток доносился скорее ощутимый, чем слышимый звук стона.

Все они...

Все они повернулись, чтобы посмотреть в том же направлении, в котором ушел Дэниел.

За их спинами море снова затихло.

[[image:/storage/reader-images/e4e4690b1054b6a11cb050085b14f5562a6e6793.gif]]

----------

Сожги их!

Со временем небо становилось все темнее и темнее. Светлячки, которые когда-то освещали небо, постепенно исчезли.

Тьма поглотила все, и даже окрестности были едва видны. Время от времени раздавался тихий шум морских волн, смешанный со странными звуками, которые, казалось, доносились из глубин океана. Одни только эти звуки могли заставить любое живое существо дрожать от страха.

Дэниел летел в выбранном им направлении уже несколько часов, но так и не достиг никаких признаков цивилизации, живых существ или чего-либо, хотя бы отдаленно напоминающего их.

Постепенно он начал думать, что, возможно, выбрал не тот путь. К сожалению, темнота мешала ему видеть.

Тем не менее, как Пробужденный, его зрение было гораздо острее, чем у обычного человека. Он мог даже полагаться на свои духовные чувства, чтобы ясно воспринимать окружающую обстановку.

Однако постоянное поддержание духовных чувств в активном состоянии истощало огромное количество маны из его тела. Обычно это не было проблемой, поскольку он мог просто поглощать ману из воздуха, чтобы пополнить свой запас маны.

Но здесь он заметил, что мана была чрезвычайно плотной, и его телу было трудно ее поглощать.

Время, необходимое для пополнения даже одной десятой его запаса маны, увеличилось с одной минуты до двадцати минут. Из-за этого он был вынужден ограничить использование своих духовных чувств.

«Хм?» Внезапно он остановился и оглянулся, его выражение лица стало серьезным.

Однако за его спиной ничего не было. Это только заставило его нахмуриться.

«Это уже седьмой раз, и все еще ничего... «Я что, начинаю параноить?» — пробормотал он про себя и продолжил полет.

Он не знал, как далеко ему нужно лететь, чтобы найти цивилизацию, но у него не было другого выбора, кроме как продолжать путь. Этот берег вызывал у него неприятные ощущения, особенно это жуткое море.

Чем скорее он покинет это место, тем лучше. Даже если это означало сжигание огромного количества маны, он был готов лететь без остановки.

Время шло медленно. Он не мог сказать, сколько времени он летел, но небо становилось все темнее и темнее.

Даже шум морских волн затих, и он ничего не слышал. Казалось, что полная тишина поглотила мир.

Он уже пролетел сотни километров, но все еще не достиг никакой цели. Казалось, что просто не было места, куда можно было бы лететь.

«Может, мне стоит подождать до утра», — наконец пробормотал он, остановившись и вздохнув. Он уже израсходовал большую часть своей маны, и продолжать тратить ее таким образом было неразумно.

Лучшим выбором сейчас было немного отдохнуть, дать запасам маны восполниться и дождаться рассвета, чтобы лучше видеть окружающую обстановку.

Приняв решение, он медленно спустился вниз. Но в тот момент, когда его ноги коснулись земли, из моря вырвались скелетные руки, к которым еще прилипали куски гнилой плоти, схватили его и потащили в воду.

«Черт!» — Дэниел широко раскрыл глаза, когда боль пронзила его тело. Его кожа и плоть начали гнить и разваливаться.

Он попытался выбраться из воды, но руки крепко держали его. Хуже того, через мгновение появились еще десятки рук, хватающих его тело и не дающих ему сбежать.

Прежде чем он успел отреагировать, вся его плоть и кожа полностью растворились, оставив только кости.

Но затем даже его кости начали разлагаться.

Внезапно из его скелета вырвалась смертельная аура, превратившая все хватающие руки в пепел.

Прежде чем он был полностью убит, ему удалось выбраться из воды, спотыкаясь и отступая на несколько шагов. Когда из моря ничего не вышло, он немедленно активировал [Исцеление маной].

Его плоть, кожа и органы были полностью уничтожены. К счастью, его душа осталась нетронутой, иначе он бы действительно умер.

Пока его тело быстро регенерировалось, он медленно поднялся на ноги.

В этот момент из моря поднялись десятки ужасающих существ — скелетные фигуры с обрывками кожи и плоти, все еще висящими на костях.

Они излучали ауру смерти, выглядя так, будто вылезли прямо из ада. Их глаза светились глубоким багровым светом, как будто способным сжечь все, на что они смотрели.

Еще более странным было то, что их тела казались нереальными, почти иллюзорными, как будто они были лишь тенями трупов, появляющимися и исчезающими.

«Зомби? Или, может быть... нежить? Хотя они похожи на обоих, они также совершенно разные», — пробормотал Дэниел, глядя на них.

Он видел таких существ впервые — раньше даже не слышал о них.

Он протянул руку, и в его ладони появился «Честь небес». В воздухе распространилась тяжелая волна смертельной энергии.

Жутковатые существа обратили на него свои пустые взгляды, а затем, не колеблясь, бросились вперед.

Одним взмахом Дэниел рассек половину из них. Остальные были мгновенно превращены в пепел лунной энергией, окружавшей его.

Луна все еще была в небе, и через нее он мог легко воспользоваться Законом Луны.

Он думал, что они мертвы, но через мгновение те, кого он обезглавил, поднялись и прикрепили свои головы обратно.

«...»

А те, что превратились в пепел? Их пепел дрейфовал обратно к морю, воссоздался и вновь появился — точно таким же, каким был раньше.

Дэниел нахмурился. Он не ожидал такого.

Обладали ли эти монстры бессмертием? Нет, истинного бессмертия не существовало, но у них явно было что-то, близкое к ложному бессмертию.

Хотя они и не были такими сильными, их физическая сила была ужасающей — достаточно сильной, чтобы сдержать его.

Лезвие «Чести небес» вспыхнуло, когда через него прошла лунная и смертельная энергия. Еще несколькими ударами он снова разорвал их на части.

Но они снова ожили, бросились на него, пытаясь схватить.

К его удивлению, одному из них даже удалось укусить его. Он мгновенно превратил это существо в пепел.

Но когда он посмотрел вниз, его выражение лица потемнело, рана начала распространяться, его плоть разлагалась и гнила с шокирующей скоростью.

Затем внезапно из далека раздался мужской голос:

«Сожгите их! Единственный способ убить этих монстров — это сжечь их!»

[[image:/storage/reader-images/50edd3cc7a458787e24d7ada86e975633c3a04e7.gif]]

----------

Королевство Велоран

«Сжечь их? Подожди... откуда этот голос?» Дэниел слегка нахмурился, услышав голос, и посмотрел вдаль.

К его удивлению, он увидел приближающуюся фигуру. Если он не ошибался, это был молодой человек, примерно его возраста.

Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, одно из этих странных существ внезапно снова напало, пытаясь укусить его за шею. Дэниел схватил его обеими руками.

На этот раз он не отбросил его. Вместо этого он взглянул на свой инвентарь и нашел предмет, который мог создавать огонь.

Он достал его — это было маленькое кольцо. Он надел его на руку.

Мана вырвалась из его ладоней, сначала белая, затем превратившаяся в чистый красный и оранжевый цвет.

Странный, воющий звук наполнил воздух, когда родилось пламя, невероятно горячий огонь, который превращал все, к чему прикасался, в пепел.

Пламя обхватило существо, которое он держал, полностью поглотив его, пока не осталось ничего, кроме пепла.

И на этот раз... оно не вернулось к жизни.

[ Вы успешно убили Морскую Нежить и ... ]

«Так что сжигать их действительно работает». Дэниел слабо улыбнулся, отрывая взгляд от уведомления и поворачиваясь к остальным жутким существам, которые, по-видимому, назывались Нежить Морская.

Огонь распространился по песку, ползая как живые змеи.

Существа кричали, их голоса были похожи на вопли духов, вытащенных из могил.

Одно из них бросилось на Дэниела, его тело состояло из костей и ниток гнилой плоти. Не успев до него добежать, оно было охвачено пламенем, ползущим по его ногам.

Его плоть мгновенно испарилась, кости почернели и разлетелись в щепки, не оставив после себя даже пепла.

Из моря вынырнула еще одна волна монстров, воя и поднимая высоко свои гнилые когти.

Дэниел безразлично посмотрел на них, а затем огромная волна серебристого пламени охватила весь берег.

Небо мерцало между светом и тьмой.

Одно за другим, существа были поглощены серебристым пламенем.

Их кожа и кости растаяли в мгновение ока, их души кричали, а затем наступила тишина.

Дэниел выдохнул, его мана постепенно успокаивалась. Пламя медленно угасало, и берег вернулся в свое первоначальное состояние. От существ не осталось и следа.

Тем не менее, он получил приличный объем опыта, недостаточный, чтобы поднять его до среднего ранга А, но лучше, чем ничего.

Затем его внимание обратилось к молодому человеку, стоящему в нескольких метрах от него и смотрящему на него со смесью страха и недоверия.

«Кто ты?»

«Э? Я? Кто я?» Молодой человек неловко запнулся, явно все еще потрясенный тем, что только что видел.

«Меня зовут Драэл. Я скалолаз, как и ты!» — быстро сказал он, понимая, что его реакция могла показаться подозрительной.

«Понятно. Приятно познакомиться. Меня зовут Дэниел».

Дэниел уже успел его осмотреть: парень был всего лишь высшего ранга B, и не представлял никакой угрозы.

А судя по его имени, он, скорее всего, был из Небесного Царства.

«Дэниел? Какое странное имя... Похоже на одно из тех, что используют в Другом Мире», — пробормотал Драэл, а затем его глаза расширились от осознания. Его выражение лица изменилось с нервозного на возбужденное.

«Ты из другого мира, да? О боже, я и не думал, что здесь встречу кого-то из другого мира!»

«Я не думаю, что мы такие редкие в Небесном Царстве». Дэниел бросил на него равнодушный взгляд. Уровень возбуждения, который демонстрировал парень, был немного чрезмерным.

«Ну, там, откуда я родом, таких людей практически не существует». Драэл вздохнул, но его увлечение ничуть не ослабело.

«Откуда ты?»

«Я из Королевства Велоран. Мы находимся недалеко от границы между двумя континентами».

«Никогда не слышал о таком королевстве».

«Это нормально. А слышал ли ты об Империи Эльтанор?» — спросил Драэл.

«Конечно. Я даже провел там некоторое время». Дэниел кивнул, вспоминая приятные моменты. Те дни были гораздо более стабильными по сравнению с нынешними.

«Ну, мы своего рода вассальное государство Эльтанора. Мое королевство в основном торгует духовным шелком, который используется для изготовления высококачественной одежды».

«Интересно. В любом случае, как ты меня нашел?» Дэниел вернул разговор к тому, что было важно. Он просто хотел получить краткое представление о том, кто этот парень — и пока что Драэл, похоже, не лгал.

«Немногим дальше в той стороне есть несколько огромных камней. Я отдыхал там, когда услышал звуки этих монстров. Сначала я подумал, что они нашли меня, но потом понял, что они сражаются с кем-то другим», — объяснил Драэл, а затем продолжил:

«Я решил посмотреть — и тогда увидел тебя».

«Ты раньше сражался с этими существами? Похоже, ты хорошо знаешь их слабые места», — с любопытством спросил Дэниел. Большинство этих монстров были ранга от B до A, а некоторые даже высшего ранга B.

Этот парень не мог сражаться с ними, разве что он столкнулся с гораздо более слабой группой.

Или... его реальная сила была гораздо больше, чем предполагал его ранг, как у самого Дэниела.

«Сражался с ними? Ни за что. Если бы я когда-нибудь столкнулся с этими тварями, я бы уже был мертв. Всякий раз, когда я их вижу, я просто убегаю». Драэл быстро покачал головой, отвергая эту идею.

«Тогда откуда ты знал об их слабости?»

«Все просто, я просто догадался. Я здесь с утра, но днем они так и не появились. Однако после наступления ночи я слышал странные звуки, которые, вероятно, издавали эти монстры».

«Это означает, что они не действуют днем. Естественно, они либо сильнее ночью, либо им легче охотиться в темноте, либо у них есть какие-то проблемы с дневным светом. Судя по обожженным участкам на их оставшейся плоти, похоже, что эти ожоги никогда не заживают — а это значит, что если какая-то часть их тела обожжена, она остается такой навсегда».

«Поэтому я предположил, что свет, вероятно, не вредит им, поскольку они, похоже, не боятся луны или свечения ночных шаров. Остается только одно объяснение — они боятся дневного жара».

«Итак, я пришел к выводу, что огонь и сжигание должны быть их слабостью».

«...»

Дэниел почувствовал немного сомнений и пустоты. Неужели это было так просто?

[[image:/storage/reader-images/12b59322702073fb6d9df00256173ab179a431eb.gif]]

----------

Странный берег

«Ты все это вычислил просто путем логического мышления?» — спросил Дэниел после минутного раздумья. Похоже, этот мальчик был умнее, чем казался.

На самом деле, ни одна из упомянутых им деталей не казалась особенно странной, но все они были настолько мелкими и специфическими, что большинство людей их не заметили бы.

В конце концов, было много монстров, которые действовали только ночью и спали днем, но редко это было связано с их слабостью.

И что еще более важно, был вопрос об оставшейся плоти на их телах. Сначала Дэниел подумал, что это просто особенность их вида, что-то вроде зомби или подобной нежити.

Но теперь, когда он об этом подумал, тот факт, что только определенные части их тел все еще имели плоть, а остальные были просто костями, был... странным.

И все же этот мальчик сумел все это вывести.

— Да, но, честно говоря, там была огромная погрешность. Во многих моих рассуждениях были большие пробелы, — Драэл слегка кивнул, — но в тот момент у меня не было другого выбора, поэтому я просто крикнул тебе, чтобы ты сжег этих существ.

— Понимаю. Но все же я должен поблагодарить тебя. Именно благодаря тебе мне удалось убить их.

«Что... нет! Не говори так! Я просто немного поразмыслил! Это ты раздавил их своей силой!»

«В любом случае, какова твоя первая фаза?» Дэниел, похоже, не особо заботился об этом и снова сменил тему. Теперь, когда он знал, что мальчик был довольно умным, не было бы плохо подружиться с ним.

«Я должен найти место под названием Алый храм», — сказал Драэл после короткой паузы, как будто раздумывая, раскрывать ли ему это или нет.

В конце концов, он решил, что у него нет выбора. Во-первых, он был слаб и не имел понятия, почему его привели в такое опасное место. Во-вторых, если их первые этапы были одинаковыми, он мог попросить о помощи, что облегчило бы его путешествие.

«Моя первая фаза тоже заключается в поиске Алого храма, но я понятия не имею, с чего начать».

«Прекрасно! Тогда мы сможем помочь друг другу. Вообще-то, у меня есть небольшое представление о том, где он может находиться».

«О? Конечно, я не против. Иметь попутчика — неплохая идея», — сказал Дэниел с легкой улыбкой, не отказываясь.

«Так откуда ты знаешь, где находится храм?»

«Ну, я не знаю точно, но я пытался выяснить полный размер этого побережья и составить в уме его общее представление. Если я не ошибаюсь, мы скоро должны достичь горного хребта, а за ним находится Алый храм», — сказал Драэл с улыбкой.

«Ты измерил весь берег? Как?» На мгновение Дэниел почувствовал странную пустоту — он даже не знал, что сказать.

«У меня есть навыки под названием [Супер разум]. Он делает мой ум гораздо сильнее и яснее, позволяя мне легко выполнять любые задачи, которые зависят от интеллекта или логического мышления».

«Теоретически, можно оценить всю длину берега с помощью солнца и луны и даже предсказать, есть ли поблизости крупные образования, такие как горы. Но на практике человеческий мозг не достаточно мощный, чтобы справиться с этим. Однако с моими навыками я могу».

«Понятно. Так ты, по сути, живой суперкомпьютер», — сказал Дэниел, теперь смотря на мальчика перед ним с легким восхищением.

«Э? Что?» Драэл выглядел сбитым с толку, явно не понимая, о чем идет речь.

«О, ничего. Забудь. Пойдем к тем скалам, о которых ты говорил. Нам нужно отдохнуть на ночь и продолжить завтра», — сказал Дэниел.

Они вдвоем направились к большим скалам, о которых говорил Драэл. До них было недалеко.

Огромные камни были разбросаны вдоль берега. Некоторые из них были почти размером с небольшой дом, а щели между ними могли легко служить хорошим укрытием.

Каждый из них выбрал отдельное укрытие и устроился там. Дэниел, не желая рисковать, создал несколько защитных слоев с помощью маны.

Затем он сел на землю, скрестив ноги, и вошел в состояние медитации. Все, чего он хотел сейчас, — это как можно быстрее восстановить утраченную ману.

Время шло медленно. Луна постепенно исчезла из виду, сменившись солнцем. Небо, которое было темным, теперь было ярким, с разбросанными по нему облаками.

Дэниел медленно открыл глаза и огляделся. Он не был уверен, сколько времени прошло, но явно не много.

Используя свои духовные чувства, он проверил своего товарища и заметил, что Драэл тоже только что проснулся.

Он взглянул на свою ману. К счастью, его мана полностью восполнилась, и недостатка больше не было. Для уверенности он также проверил свою душу.

К счастью, на его душе тоже не было видно значительных повреждений...

«Что это?» — он внезапно заметил странное пятно на своей душе. Он слегка нахмурился и попытался рассмотреть его поближе.

«Моя душа... обожжена?». Это выглядело именно так, как будто часть его души была обожжена, хотя, похоже, она также находилась в процессе регенерации.

Он встал, снял все защитные слои и вышел на улицу, позволяя солнечному свету падать прямо на него.

«Как жарко», — пробормотал он, слегка нахмурившись. Он чувствовал жжение на коже. Если бы не его физическая выносливость и прочность плоти, он мог бы сгореть под этим солнцем.

Теперь он понял, почему нежить морских существ никогда не осмеливалась выходить днем. Этот солнечный свет действительно имел силу сжечь их.

«Уф, сегодня еще жарче, чем вчера», — Драэл тоже вышел и застонал, почувствовав жару.

«Эта жара неестественна, так же как и холод ночью».

«Да, это потому, что днем солнце находится гораздо ближе к нам, чем обычно, а ночью оно удаляется гораздо дальше», — объяснил Дэниел.

«Так вот в чем причина, да? Какое странное место», — Драэл кивнул в знак понимания.

Дэниел тоже кивнул, но слегка нахмурился. Этот Берег был еще страннее, чем он думал.

Действительно ли такое место существовало в Небесном Царстве?

Или, может быть, это вообще не было частью Небесного Царства... а каким-то совершенно другим местом?

Он начал думать, что, возможно, это место не было связано с Небесным Царством.

[[image:/storage/reader-images/477b4ffb695199398ec3d3b49c6f3b296f97fe8a.gif]]

----------

Таинственный туман

Дэниел и Драэл летели весь путь под палящим солнцем к горному хребту впереди. Поскольку мана обоих полностью восстановилась, они решили продолжать путь на полной скорости.

К счастью, по дороге их не атаковали никакие монстры. Напротив, было слишком тихо, и это само по себе вызвало у Дэниела небольшие подозрения.

Его путешествие с момента входа на третий этаж было странно гладким. Даже атаки прошлой ночью не были большой проблемой; они были легко решены.

Он начинал чувствовать, что что-то не так. Но поскольку ничего не произошло и не было никаких признаков или подсказок, он не мог ничего с этим поделать.

На данный момент все, что они могли сделать, это продолжать путь и надеяться добраться до гор, если эти горы вообще существовали.

В конце концов, это было всего лишь предположение Драэла. Не было никаких доказательств, что такая горная цепь действительно существовала.

Время шло медленно. По мере того как их мана постепенно начала уменьшаться, они были вынуждены снизить скорость.

Шум океанских волн становился все громче и громче. Не было никаких сомнений, что если одна из этих волн ударит по ним, от них ничего не останется.

И тогда они заметили впереди огромный туман, как будто он что-то скрывал.

«Что это? Хм... гора?» Дэниел расправил свои духовные чувства и сумел увидеть, что было за туманом.

Это была гора! Целая гряда гор! Улыбка появилась на его лице, когда он посмотрел на Драэля. Парень действительно угадал.

«Наконец-то... мы сделали это. Хотя это заняло больше времени, чем я думал», — вздохнул с облегчением Драэл. Он боялся, что ошибся — и что его ошибка могла стоить им жизни.

Они оба снова ускорились и вскоре достигли тумана.

«Этот туман вызывает у меня плохое предчувствие», — пробормотал Дэниел. Он не знал почему, но его инстинкты подсказывали ему, что входить в него может быть опасно.

«Я не чувствую от него никакой опасности, но у меня такое же ощущение», — согласился кивнув, Драэл.

«И что теперь? У нас же нет другого пути, верно?» Его взгляд снова упал на густой белый туман впереди.

«Мы пройдем через него. Что бы ни случилось, он не сможет мне навредить», — уверенно сказал Дэниел. Он действительно не беспокоился.

Даже если и была опасность, то что с того? С его нынешней силой он сомневался, что что-либо здесь могло угрожать его жизни.

А даже если бы это и было возможно, у него все равно были запасные жизни, он мог просто использовать одну из них.

С этими словами они оба вошли в туман. Густой туман быстро окружил их и начал ослаблять их чувства.

Прежде чем они успели это осознать, даже их зрение начало ухудшаться, они едва могли видеть, что было впереди.

Оба попытались активировать свои духовные чувства, чтобы видеть яснее, но, к их удивлению, таинственная сила мешала им это сделать.

«Драэл? Ты там?» — спросил Дэниел, нахмурившись.

Хуже всего было то, что их чувства продолжали еще больше ослабевать.

Он чувствовал, как будто пепел и пыль заполняли все его тело. В то же время ужасный запах заполнил его нос, мешая его обонянию.

«Я здесь! Где ты? Я тебя не вижу!» — крикнул Драэл — не потому, что хотел кричать, а потому, что его слух слабел, и он почти ничего не слышал.

Поэтому он подумал, что, возможно, он и Дэниел разделились, и ему нужно кричать, чтобы его голос дошел до него... не подозревая, что его крики только привлекают ненужное внимание.

«Продолжай идти и не останавливайся! Если мы будем идти, то в конце концов выберемся!» — крикнул в ответ Дэниел. Он был в такой же ситуации — его слух тоже ослабел.

Оба продолжали медленно продвигаться вперед. Чем дальше они уходили, тем слабее становились их чувства. В конце концов, Дэниелу не осталось ничего другого, как использовать ману, чтобы защитить их.

Было ясно, что то, что стирало их чувства, исходило от самого тумана. Пока он не касался его, его чувства должны были быть в порядке.

Поэтому он создал вокруг себя магический барьер. Но это не сработало — туман прошел сквозь него и снова коснулся его.

Бесполезные усилия, которые только тратили ману.

Ему не оставалось ничего другого, как идти быстрее, надеясь как можно скорее выбраться из тумана. Но было неясно, насколько велик был туман — как бы далеко он ни шел, он, казалось, никогда не доходил до конца.

«Когда я смотрел на него снаружи, он не казался таким большим... Что происходит?» — пробормотал он, нахмурившись. Он ясно помнил, что туман не был таким обширным.

Так почему же он не мог дойти до конца, сколько бы ни шел? По его оценкам, даже в худшем случае он должен был выйти из него десять минут назад.

Но он все еще не вышел.

Может быть, туман расширялся? Если это так... то когда же он закончится?

Его чувства стали настолько слабыми, что он едва мог видеть, слышать или чувствовать запахи. Единственное, что оставалось видимым для него, был слабый свет, мерцающий в темноте.

«Драэл, ты там?» — крикнул он.

Прошла секунда... две секунды... минута... две минуты... но ответа не было. Как будто там не было никого, кто мог бы ответить.

«Драэл?» — снова позвал он, но ответа по-прежнему не было.

Его хмурый взгляд стал еще более мрачным. По какой-то причине по его спине пробежал холодок — он чувствовал приближение опасности.

Проблема заключалась в том, что он больше ничего не видел. Он не слышал. Единственное, что осталось, — это его ослабленное обоняние.

Еще хуже было то, что он не мог использовать свои навыки. В лучшем случае он мог полагаться только на свои Законы.

Если бы он сейчас встретил врага, как бы он мог сражаться? Только с помощью инстинкта?

В худшем случае он мог бы вызвать своих Падших. Даже если бы они тоже потеряли свои чувства, по крайней мере, их присутствие заставило бы монстров колебаться перед атакой.

Но Дэниел не знал... что опасность уже была рядом.

Монстры в темноте наблюдали за ним, терпеливо дожидаясь, пока их добыча полностью потеряет свои чувства.

Их длинные острые клыки были готовы разорвать его на части. Их было так много, что их было невозможно сосчитать, они полностью окружили его.

И было еще одно, чего Дэниел не осознавал: все это время он ходил кругами. Он не сделал ни одного шага, чтобы выбраться из тумана.

[[image:/storage/reader-images/291594f08f2f1d46f44e66215e062fe9d904d2e4.gif]]

----------

В поисках помощи у интуиции

Туман окружал его со всех сторон, не серый, а черный, неся с собой странный и грязный запах. Он покрывал все, и через него ничего не было видно.

Земля под ногами Дэниела дрожала, но он не мог этого почувствовать или услышать. Все его чувства ослабли до абсолютного минимума.

«Никаких следов Драэла, и сколько бы я ни шел, этому месту нет конца... Что это, черт возьми?» — пробормотал он, начав сожалеть о том, что вошел в туман.

Может быть, им следовало с самого начала искать другой короткий путь, но теперь было уже слишком поздно. Единственное, что он мог сделать, — это надеяться, что Драэл еще жив.

«Хм?» Он внезапно почувствовал сильное ощущение опасности и инстинктивно вытащил меч.

Белая аура вокруг лезвия мерцала, как холодное пламя, но даже она едва освещала более нескольких метров впереди, всего лишь как слабый свет.

Тем не менее, он знал, что этого недостаточно. Энергия смерти распространилась под его ногами, образуя вокруг него круглый ободок. Он стоял неподвижно, не шелохнувшись, доверяя своей интуиции, он был окружен.

Затем раздались звуки: скрежет плоти о кости, сухой смех, похожий на звук ногтей, царапающих металл.

Темные тени начали формироваться и собираться вокруг Дэниела.

Они были чем-то средним между зверями и людьми, их тела состояли из влажной кожи и слоев гниющей плоти.

У них не было глаз, только открытые рты с длинными черными зубами. Из их дыхательных отверстий вырывался черный пар.

Они ползали по земле на четвереньках, время от времени издавая искаженные крики, хотя Дэниел не мог ни видеть, ни слышать их должным образом.

Его чувство опасности внезапно усилилось, как будто они уже атаковали.

Он задержал дыхание и сосредоточился. Единственным чувством, которое еще работало, по крайней мере, немного, был его обоняние, даже если оно было слабым.

Но их отвратительный, гнилой запах был настолько сильным, что он все еще мог почувствовать, где они находились.

Он поднял меч. Аура вспыхнула, распространяясь как волна света, прорезающая воздух.

Затем — капля. Кровь. Что-то только что упало на землю слева от него.

Дэниел не колебался. Он повернулся и замахнулся. Лезвие чисто разрезало что-то, разделив его пополам.

Звук ломающихся костей слабо эхом разнесся по туману.

Один убит.

Он чувствовал, что что-то умерло. Он даже почувствовал, что его опыт немного увеличился.

Не задумываясь, он продолжал сражаться, полагаясь только на инстинкт и обоняние. Каждый раз, когда он чувствовал запах крови, он поворачивался и замахивался.

Его меч оставлял след белого света, и везде, где этот свет касался тумана, он сгорал, превращаясь в красный пар.

Монстры кричали, прыгали и бросались вперед, но ни один из них не мог пересечь смертельный круг, который он образовал.

Даже когда им удавалось до него дотянуться, Закон Смерти мгновенно превращал их в пепел.

Каждый раз, когда кто-то приближался, меч с нечеловеческой скоростью наносил удар, беззвучно перерезая им горло. Единственным следом оставался брызги свежей, кровавой тумана.

Один из них атаковал сзади, хлеща своими длинными, похожими на кнуты руками.

Дэниел даже не обернулся, а просто взмахнул мечом назад по диагональной дуге.

Тело существа разделилось от талии до плеча, и из раны поднялся черный дым.

Судя по тому, с какой легкостью их убивали, он предположил, что они были, в лучшем случае, ранга B. Каждый взмах его меча разрезал их, как масло.

Туман становился все гуще с каждым убийством, но он больше не казался угрожающим, скорее, он боялся его.

Среди криков постепенно воцарилась тишина. Последние оставшиеся монстры дрожали, отступая. Они отвернулись, как будто пожалели о нападении и хотели бежать.

Почему эта добыча была так ужасающа? Разве они не должны были быть охотниками? Как они стали добычей?

Если бы они знали, что этот человек — такое чудовище, они бы никогда не напали на него.

Но как Дэниел мог их отпустить?

Используя свою ману, он заблокировал всю область, не давая ничему сбежать. Затем, спокойно, с полуоткрытыми глазами, он опустил меч и пошел вперед среди них.

Каждый шаг — удар. Каждый взмах — убийство. Круг смерти расширялся вместе с ним, становясь все шире и поглощая все внутри. Любое существо, попавшее в него, мгновенно превращалось в пепел.

За считанные минуты земля под ним покрылась тающей плотью.

Наконец, аура вокруг его меча исчезла, оставив только звук капающей с его лезвия крови.

«Это должны быть все», — пробормотал он, рассеивая круг смерти и разблокируя запечатанную область. Чувство опасности исчезло.

На самом деле, ему не нужно было убивать их всех, тратить столько маны было нецелесообразно. Но он беспокоился. Если он не уничтожит их, они могут пойти за Драэлом. И, честно говоря, он сомневался, что парень сможет выжить в столкновении с этими существами.

Это при условии, что он еще не мертв.

«Теперь как, черт возьми, мне отсюда выбраться?» — пробормотал он, уставившись вперед. Вокруг была только тьма.

Он знал, что если будет продолжать бродить без цели, то никогда не выберется из этого тумана. Единственный вариант — прорвать выход.

Ранее он заметил, что всякий раз, когда он наносил достаточно сильный удар, туман вокруг него на мгновение отступал, и его чувства начинали немного восстанавливаться.

Итак, он пришел к выводу: возможно, удар с полной силой мог бы разделить туман на короткое время. Это дало бы ему достаточно времени, чтобы сбежать из этого злосчастного места.

Однако оставалось еще несколько проблем и переменных.

Он не знал, каков был реальный размер тумана и сколько силы он мог выдержать.

Перед тем как войти, он взглянул и подумал, что туман небольшой. Но, оказавшись внутри, он понял, что полностью ошибался.

Этот туман был либо огромным, либо расширялся, либо имел какой-то механизм, который каким-то образом обманул его.

Из-за этого его идея могла не сработать, как планировалось.

Теперь вопрос был в том, сработает ли она на самом деле или нет?

[[image:/storage/reader-images/3ec6785bc3c948f65ec5469fa17d0d9d0c35ff84.gif]]

----------

Выход из тумана

Дэниел перестал думать. В текущей ситуации это была единственная идея, которая пришла ему в голову, чтобы выбраться.

Если бы он мог восстановить зрение, пусть даже на мгновение, это уже было бы огромной помощью.

До этого он также пытался призывать одного из своих Падших, но, к сожалению, в тот момент, когда тот появился, он тоже потерял все свои чувства.

Это подтвердило, что короткого пути не было, единственный способ — пробиться силой, хотя даже это не гарантировало успеха.

Он медленно поднял меч. Лезвие начало слабо светиться белой аурой.

Он вложил всю свою силу в этот удар. Впервые он собирался замахнуться с полной силой, даже не зная, к какому результату это приведет.

Может, это не даст никакого результата... а может, сможет разделить гору пополам.

Никто, даже он сам, не мог знать, пока не попробовал.

Он глубоко вздохнул и укрепил свою стойку. Мана пронзила его тело и быстро собралась в лезвии.

Затем, со всей своей силой, он опустил меч, и лезвие упало.

Внезапно...

БУМ!

Из меча вырвался огромный поток энергии. Земля сотрясалась так сильно, что казалось, будто сама земля вот-вот развалится на куски.

Огромная трещина прорезала землю, простираясь так далеко, что ее конца даже не было видно.

Земля под их ногами буквально разорвалась, образовав каньон глубиной в несколько километров.

Дэниел даже был вынужден отступить назад, потому что земля под его ногами начала разваливаться.

Вся земля дрожала, и на мгновение даже казалось, что само небо трясется от страха.

Под подавляющей силой удара туман быстро рассеялся.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем Дэниел почувствовал, что его чувства возвращаются.

Он снова мог видеть. На его лице появилась небольшая улыбка.

Когда он посмотрел на результат своего удара, он на мгновение был в шоке —

его удар вырезал огромную долину и уничтожил все на своем пути.

Но он быстро оправился и, не теряя времени, бросился к видимому выходу.

Он вложил всю оставшуюся силу в бег, решив как можно быстрее сбежать от этого проклятого тумана.

Не прошло много времени, как туман начал возвращаться в свое первоначальное состояние.

Увидев это, он прибавил скорость, ведь впереди он мог видеть горный хребет и выход.

Он был близок, еще немного!

«Э?» Вдруг он заметил тело, лежащее на земле.

Оно было покрыто кровью, и казалось, что часть его отсутствовала.

Особенно конечности — обе руки и ноги были отсутствовали, остались только верхняя часть тела и голова.

Лицо было слишком окровавленным, чтобы его можно было узнать, но Дэниел сразу понял, кто это.

«Драэл... черт, что с тобой случилось?» Он подбежал и поднял тело.

Поскольку у него не было конечностей, поднять его было несложно.

Он проверил пульс и, почувствовав, что Драэл еще жив, вздохнул с облегчением.

Затем он снова ускорился и помчался к выходу, как взрывная волна.

Туман начал восстанавливаться, и его чувства, включая зрение, снова стали исчезать.

У него оставалось всего несколько секунд.

Он не мог позволить себе снова оказаться в ловушке тумана.

Но казалось, что туман не хотел их отпускать, он пытался удержать их любой ценой.

К несчастью для него, туман был обречен на поражение!

Дэниел сделал последний шаг и бросился вперед.

Оба они тяжело упали на землю, их тела были покрыты пылью.

Но тумана больше не было.

Этот ужасающий туман теперь остался позади — они наконец-то сбежали.

Дэниел глубоко выдохнул, задыхаясь от нехватки воздуха.

Он наконец-то выбрался.

Его чувства постепенно пришли в норму — обоняние, слух и зрение вернулись.

Это ужасное, ошеломляющее чувство наконец-то исчезло.

Он некоторое время лежал на земле, глядя в небо.

Было почти ночь; солнце садилось, и воздух становился холоднее.

Убедившись, что они в безопасности, что нет тумана и монстров, он обратил свое внимание на Драэля.

Его руки и ноги были полностью отрезаны, плоть гнила, а дыхание было слабым.

Он был в шаге от смерти.

Дэниел положил руку на грудь Драэля.

Мана пронзила его тело и превратилась в жизненную силу, протекая через его ладонь в тело Драэля.

Его пульс и дыхание постепенно стабилизировались.

Но когда Дэниел увидел, что этого недостаточно, чтобы полностью исцелить его, он влил еще больше маны.

Огромное количество маны вырвалось из него и потекло в Драэля.

Через мгновение начали отрастать новые руки и ноги, а гнилая плоть зажила, став снова свежей и здоровой.

Его пульс усилился и вернулся к норме.

Увидев, что он полностью исцелен, Дэниел убрал руку и слегка отклонился назад.

Вскоре Драэл медленно открыл глаза и огляделся в замешательстве.

В его глазах было хорошо видна растерянность.

«Где я? Я помню, что умирал... Это рай? Но почему он уродливее, чем я себе представлял?» — пробормотал он про себя, затем повернулся и увидел Дэниела.

«Что? Ты тоже умер? Так мы вместе попали в рай?»

«...»

«Мы живы», — тихо сказал Дэниел, а затем объяснил, что произошло , как он спас их обоих и сбежал из тумана.

«Понятно... Я тебе очень благодарен. Спасибо!» — сказал Драэл с благодарностью, слегка поклонившись.

«Не стоит. Ты и мне однажды помог. В любом случае, что с тобой случилось?» — спросил Дэниел, вставая.

«После того, как я полностью потерял свои чувства, я продолжал двигаться вперед... и вдруг на меня напала стая монстров. Я пытался сопротивляться, но... ну, ты видел, чем это закончилось».

«Понятно. Теперь, когда тебе лучше, пора продолжать путь».

Драэл кивнул и тоже медленно встал.

Взгляды обоих устремились к горному хребту впереди —

Но затем их глаза расширились от недоверия.

Казалось, что вершины этого хребта... были покрыты кровью.

[[image:/storage/reader-images/660a7a51e8c8001400fec5f0d2d99cfd44ad21d2.gif]]

----------

Кровавые пики

«Это действительно ты создал эту трещину?» — спросил Драэл, когда они начали подниматься к горному хребту, не отрывая взгляда от огромной расщелины рядом с ними. Он с трудом сглотнул.

Трещина была настолько огромна, что почти походила на каньон, простирающийся до самых гор. Количество энергии, необходимое для создания чего-то подобного, превосходило его понимание.

«Полагаю, да», — безразлично ответил Дэниел.

Услышав его подтверждение, Драэл снова сглотнул от страха. Он знал, что этот молодой человек рядом с ним был силен, но не настолько.

Если существовал кто-то вроде Дэниела, то убить даже Божественных скалолазов было вполне возможно, верно?

Теперь он был еще более убежден, что подружиться с Дэниелом было очень хорошим решением. С ним рядом ему, вероятно, больше не придется беспокоиться о своей безопасности на этом этаже.

В конце концов, если бы этот этаж не имел уровня сложности «Ад», не было бы причин для страха. К сожалению, этаж, на котором они находились, действительно имел уровень сложности «Ад», и смерть здесь означала настоящую смерть.

Вскоре они наконец достигли подножия горного хребта. Грязная дорога вела вверх, извиваясь вдоль каменистых склонов. Спиралевидная тропа пролегала через горы.

Если они хотели пересечь этот хребет, спиральная тропа была их лучшим вариантом. Летать было возможно, но горный хребет был огромным, и это потребовало бы огромного количества маны.

Мощный удар, который Дэниел нанес, чтобы создать трещину, истощил большую часть его маны, и из-за плотности маны в этой области, для ее полного восстановления потребовалось бы много времени.

Он не хотел тратить оставшуюся ману на полет, лучше было сохранить ее на случай чрезвычайной ситуации.

«Пока пойдем пешком. Если понадобится, полетим», — сказал он, приняв решение.

«Понятно, но если мы пойдем пешком, это может занять довольно много времени», — рассуждал Драэл.

«У нас нет особого выбора. Будем идти до ночи, найдем место для отдыха, восстановим ману, а завтра сможем быстрее улететь».

«Хорошая идея! Давай так и сделаем».

Они начали подниматься по грунтовой дороге к вершине. Склон был крутой, но благодаря их выносливости и физической силе подъем не был слишком сложным.

Солнце уже зашло, и его сменил бледный свет луны. Воздух стал холоднее, настолько холодным, что даже они почувствовали его пронзительность.

Чем выше они поднимались, тем холоднее и ветренее становилось. Порывы ветра были настолько сильными, что едва не сбивали их с ног.

Глядя вниз с такой высоты, они понимали, что если упадут, то им не останется ничего другого, как использовать полет, иначе они разобьются на куски.

Ветер завывал в щелях скалистых гор, унося с собой звуки, похожие на вопли и крики ужаса.

Еще более странным было то, что Дэниел чувствовал, будто кто-то его зовет. Он упомянул об этом Драэлу, но тот сказал, что не слышит ничего, кроме жутких криков ветра.

Сначала Дэниел подумал, что ему показалось, но потом он снова услышал, как кто-то зовет его по имени.

Тем не менее, он решил пока игнорировать это. Последнее, что ему было нужно в этой ситуации, — это ввязываться в еще одну проблему.

«Там пещера!» — вдруг воскликнул Драэл, заметив что-то вдали.

«Чтобы до нее добраться, нам придется пройти половину спирального пути», — сказал Дэниел. Он тоже видел пещеру, но она находилась на другой стороне горы.

«Лучше, чем ничего. Если внутри нет монстров, это будет хорошее место, чтобы восстановить ману».

Согласившись, они решили направиться к пещере. А даже если там и был монстр, им просто пришлось бы его убить.

Однако, как только они ступили на спиральную тропу, оба заметили что-то странное в окружающих их вершинах.

Вершины гор были полностью окровавлены, не просто испачканы, а покрыты кровью. С вершин стекала красная жидкость, окрашивая камни внизу.

Дэниел подошел к одному из камней и проверил жидкость. Это была настоящая кровь.

Но откуда взялось столько крови? Как ее могло быть достаточно, чтобы покрыть целые горные вершины? Еще более странным было то, что кровь была теплой, свежей.

И все же, с тех пор как они вошли в горный хребет, они не видели ни одного живого существа. Свежая, теплая кровь не имела никакого смысла.

Их взгляды встретились, и ледяной ветер заставил обоих задрожать. Их инстинкты начали шептать, что с этим местом что-то не так.

Особенно плач, разносимый ветром, который звучал как крики сознательных существ, испытывающих боль и муки.

Как будто бесчисленное количество людей подвергалось пыткам, было убито и кричало от страха, а их голоса доносились до них с ветром.

Не теряя времени, они вдвоем продолжили путь к пещере. Чем быстрее они доберутся до нее и восстановят свою ману, тем лучше.

По крайней мере, внутри пещеры, если что-то нападет, у них будет преимущество в виде укрытия и более удобной позиции для защиты.

Но на этом огромном спиральном пути, если что-то произойдет, это может быть опасно, особенно для Драэля, который все еще восстанавливался.

Как только они вошли на спиральный путь, Дэниел снова услышал голоса, зовущие его. На этот раз они были громче, и слова больше не были бессмысленным бормотанием.

Они говорили: «Беги».

По какой-то причине он почувствовал глубокое ощущение опасности. Но он заставил себя подавить его и продолжал идти.

В тот же момент с вершин гор упали еще капли крови, разбрызгавшись по большим камням на горной дороге.

Кровь быстро растеклась, покрывая камни, как будто пытаясь поглотить их.

Массивные камни вскоре были полностью пропитаны кровью, а затем внезапно начали дрожать.

Все до единого.

Дэниел и Драэл, которые уже вошли на спиральную тропу, не могли этого видеть, но если бы они увидели, что происходит за их спинами, они были бы совершенно потрясены.

Потому что эти камни, в которых не должно было быть и следа жизненной энергии... теперь обладали ею.

[[image:/storage/reader-images/63b7cf8d4a7268f8d30aa8278380c359c93a1b6b.gif]]

----------

Ты — настоящий монстр

Ветер дул сквозь щели между вершинами, сухой и тяжелый, неся с собой запах ржавчины и крови.

Иногда он даже поднимал капли крови, стекавшие с вершин гор, разбрасывая их по воздуху.

Дэниел и Драэл осторожно продвигались по узкой тропе, проложенной между скалами.

«Мне это не нравится... и, серьезно, кто построил такую тропу? Почему она, черт возьми, никогда не заканчивается?» — пробормотал Драэл под нос.

Дэниел кратко взглянул на зубчатые вершины над головой

.

Снег был красным, не от заката, а от струй крови, стекающих с вершин и капающих по скалам, как высохшая река.

Сначала он даже не заметил снега, с расстояния это выглядело как кровь.

Но теперь, когда они подошли ближе, он смог разглядеть: под кровью был снег.

«Мы скоро будем на месте. Я проверил своими духовными чувствами, еще максимум десять минут», — сказал он, не оглядываясь.

Драэл кивнул. Он знал, что далеко осталось, но атмосфера заставляла его кожу мурашками покрываться. Он хотел сказать что-нибудь, чтобы разрядить напряжение,

но Дэниел явно хотел сохранить тишину, поэтому Драэл замолчал и продолжил идти.

И вдруг капля упала на камень рядом с ногой Дэниела.

И камень задрожал.

«Хм?» Он остановился на мгновение.

Не успел он сказать ни слова, как земля под ними начала трястись.

По какой-то причине оба почувствовали это, непреодолимое чувство опасности.

Звук трескающегося камня эхом разносился со всех сторон: со скал, из-под земли, из-под каменной арки, под которой они проходили.

Капли крови на камнях начали светиться, темно-красные и черные линии распространялись по поверхности, как вены.

И тогда — трещины раскрылись.

Изнутри скал выползли существа.

Монстры, сделанные из камня и застывшей крови.

Их глаза светились, как расплавленная лава, а из их ртов валил дым, как пепел.

Некоторые из них ходили на четырех ногах, с каменными столбами вместо рук.

Другие имели человекоподобную форму с ржавыми металлическими крыльями, сломанными и искривленными.

«Что это за чертовщина?!» — крикнул Драэл, широко раскрыв глаза.

«Я бы сказал... созданы из крови», — сухо ответил Дэниел, в его голосе слышался сарказм.

Судя по всему, кровь, стекающая с вершин, была совсем не обычной.

«...»

Не успели они ничего сказать, как одно из чудовищ прыгнуло на них сзади.

Драэл резко обернулся, а Дэниел мгновенно призвал свой меч и замахнулся, но лезвие только искрилось, не нанеся никакого урона.

Существо зарычало, подняв свою массивную каменную руку.

Острый звук прорезал воздух, меч Дэниела пронзил воздух, оставив белый след света.

Прежде чем рука существа успела опуститься, она испарилась в ничто.

«Оставайся позади меня», — холодно сказал Дэниел твердым тоном.

Он уже чувствовал, что из далека приближаются еще.

Он поднял свой меч, «Честь небес».

Темная аура смерти разлилась вокруг лезвия, и сам воздух начал трескаться, как стекло.

Монстры атаковали со всех сторон.

Звуки разбивающихся камней, взрывов и ударов наполнили воздух.

Но Дэниел был не более чем тенью, скользящей между ними.

Каждый взмах его меча вызывал волну Закона Смерти, лишая мир цвета.

Каждое существо, к которому он прикасался, сгорало, как свеча на ветру, превращаясь в пепел.

Драэл споткнулся и пошатнулся, пытаясь удержать равновесие, пока земля под ним не треснула.

Уступ разломался, и он упал в бездну.

«Драэл!»

Дэниел нахмурился, но не двинулся, чтобы спасти его, не потому, что ему было все равно, а потому, что не мог.

Он был окружен, и к тому же Драэл не был беспомощным.

Как раз в тот момент, когда гигантский монстр с телом, похожим на каменную стену, бросился на него, Дэниел повернул к нему взгляд.

Он взмахнул мечом. Существо закричало и разделилось на две части.

Его массивное тело рассыпалось в прах, даже не успев упасть на землю.

Дэниел пробежал сквозь поднимающийся дым и пыль и опустился на колени у края обрыва.

Драэл находился на несколько метров ниже, вращаясь в воздухе, а мана пылала вокруг его тела.

Сильным поворотом он поднялся вверх и приземлился на твердую землю.

Пот стекал по его лбу.

«Черт, было близко! Я чуть не упал вниз!»

«Сосредоточься. Еще не все кончено», — сказал Дэниел, даже не глядя на него.

Он повернулся. Десятки монстров собрались на узкой тропе, на стенах, на потолке и на земле.

Все они кричали.

Дэниел сжал меч обеими руками.

Он высвободил свою ауру, и вся гора замолкла.

Земля задрожала, скалы раскололись, и под его ногами вспыхнул холодный свет.

Закон Смерти пронесся по горам, как река тьмы.

Одним ударом десятки монстров мгновенно рассыпались.

Второй удар вызвал волну энергии, которая пронеслась по тропе, сметая все на своем пути, как пыль.

Драэл стоял в недоумении, его глаза были полны отражения светящегося клинка Дэниела.

Чем больше он смотрел, тем больше ужасался.

В этот момент Дэниел больше походил на монстра, чем сами монстры.

Это осознание заставило Драэла задрожать. Он — настоящий монстр

Монстры кричали, когда их тела рушились, и гора наконец снова погрузилась в тишину.

Те немногие, кто выжил, повернули назад, чтобы бежать, как будто слишком поздно осознав, как глупо было атаковать этого чудовища в человеческом обличье.

Но, к их несчастью, лекарства от сожалений не существует.

Когда тишина вернулась, осталась только засохшая кровь.

Дэниел опустил меч, и тот исчез из его руки.

Он бегло оглядел остатки тех монстров.

Он не мог понять, как безжизненные камни вдруг ожили.

Было ли это из-за тех капель крови? Но как?

Могли ли они, как и его собственная кровь, превращать вещи в особые виды монстров?

На самом деле, что бы это ни было, его способность была сильнее, чем способность его собственной крови, потому что он мог превращать в монстров только живые существа, а не камни.

Тем не менее, он сомневался, что эти капли крови были настоящей причиной.

Должна была быть другая причина.

«Ты... монстр», — выдохнул Драэл, его голос дрожал.

«...»

«Я приму это как комплимент», — небрежно сказал Дэниел, глядя вперед — на темный вход в пещеру, скрытый среди скал.

[[image:/storage/reader-images/086833eb687b4fd6cedcb88c5a0491347f0b4c6d.gif]]

----------

Манипулятор?

Дэниел и Драэл наконец достигли пещеры после некоторых трудностей и усилий. Небо было теперь полностью темным, даже звезды больше не были видны.

Воздух был настолько холодным, что каждый порыв ветра заставлял их тела дрожать.

Войдя в пещеру, они сначала осмотрели ее, чтобы убедиться, что там не живут никакие монстры или другие существа.

К счастью, там никого не было. Пещера была совершенно пуста.

Что еще более важно, она была настолько маленькой, что, казалось, ни один монстр не смог бы в ней жить.

На всякий случай Дэниел создал несколько уровней защиты у входа, используя Закон Смерти и ману.

Затем они оба сели на землю и прислонились к стене.

«Немного холодно», — пробормотал Драэл. Его тело было гораздо слабее, чем у Дэниела, и этот странный застывший воздух ему было еще труднее выносить.

Увидев это, Дэниель поднял руку, и в его ладони появилось небольшое пламя. Используя его, он разжег полноценный огонь.

Температура внутри пещеры постепенно начала подниматься.

Драэл

сразу же подошел ближе и сел по-турецки рядом с огнем, протянув к нему руки.

«Ах, так гораздо лучше! Большое спасибо!» Он благодарно улыбнулся красивому молодому человеку, сидящему напротив него.

«Не за что. Но, если ты не против, я хочу тебя кое о чем спросить».

«Конечно! Ты сегодня дважды спас мне жизнь, спрашивай, что хочешь».

«У тебя есть боевые навыки?» Дэниел спросил спокойно, хотя в его голосе явно слышалось любопытство.

В тот момент, когда его слова раздались в пещере, наступила тишина.

Похоже, Драэл не знал, как ответить.

Дэниел не торопился. Он просто тихо смотрел на него, ожидая ответа.

После того, что произошло в тумане и ранее, он начал подозревать, что этот человек вообще не обладает боевыми навыками.

Особенно недавно он постоянно избегал прямых столкновений, никогда не вступая в бой с монстрами.

Дэниел был тем, кто убивал их всех и получал весь опыт.

Это заинтриговало его. Действительно ли этот человек не обладал боевыми навыками?

Если да, то как ему удалось пройти первые два этажа?

«Ну, не то чтобы у меня не было боевых навыков... Я просто очень слаб», — наконец сказал Драэл, немного поборовшись с собой.

В его голосе явно слышалось смущение, как будто он не хотел об этом говорить, как будто это была для него постыдная тема.

«Так большинство твоих навыков связано с интеллектом?»

«Да. Большинство моих способностей связано с мышлением, обработкой информации, принятием решений, формированием стратегий или увеличением скорости анализа и познания».

«Тогда как ты выжил так долго? Как ты прошел два других этажа?» — с еще большим любопытством спросил Дэниел.

У него уже было предположение.

Скорее всего, этот человек использовал свой интеллект, чтобы манипулировать или контролировать других Пробужденных, используя их для завоевания первого и второго этажей,

другими словами, он использовал их как инструменты.

Разве это не было ужасающе? Возможно. Но это было также гениально — ужасающе гениально.

Дэниел не был напуган. Он был взволнован.

Даже если этот человек планировал использовать его в качестве инструмента, это не имело ни малейшего значения.

В данный момент Дэниел хотел только одного — нанять этого человека в качестве одного из своих подчиненных.

С его помощью Дэниел определенно смог бы построить организацию, которую он запланировал.

«Я использовал других Пробужденных как инструменты. Это было несложно. Я просто нацеливался на их слабости, эмоции и находил доказательства, которые мог использовать против них, что-то, что могло разрушить их жизни. Таким образом, у них не было выбора, кроме как подчиняться мне. Иногда я даже манипулировал их эмоциями или психикой, не давая им этого понять», — холодно сказал Драэл, его взгляд стал отстраненным.

На этом этапе его истинная сущность уже была раскрыта. Была ли какая-то причина продолжать скрываться?

Он знал, что рано или поздно это все равно выяснится.

Он не был глупым. Напротив, он был чрезвычайно умным. Ему нетрудно было понять, что Дэниел не был человеком, которого он мог обмануть.

Даже просто разговаривать с ним было сложно, не говоря уже о попытках манипулировать им.

«Прекрасно. Не ожидал встретить такого гения, как ты», — на лице Дэниела появилась широкая улыбка.

«Ты... не злишься?» Драэл моргнул, думая, что он ослышался.

«Почему я должен злиться?»

«Потому что я использовал шантаж, манипуляции эмоциями и прочее?»

«И что? Ты так со мной поступил? Я что, какой-то герой?»

«Ты... действительно странный». Драэл громко рассмеялся.

Каждый раз, когда он думал, что начинает понимать Дэниела, через мгновение он осознавал, что на самом деле ничего о нем не знает.

«Возможно. В любом случае, как я уже сказал, я не ожидал встретить такого гения, как ты».

«В любом случае, мы уже достаточно времени потратили. Давай начнем медитировать и восстанавливать ману», — сказал Дэниел с улыбкой и закрыл глаза.

Драэл моргнул в замешательстве, не зная, как реагировать.

Это все? Это был его ответ?

Он думал, что их разговор только начался, но Дэниел внезапно начал медитировать.

Что это за личность? Ему показалось, что он имеет дело с кем-то, кто еще более сумасшедший, чем он сам.

На самом деле, Дэниел хотел продолжить разговор, но решил, что сейчас не подходящий момент.

В данный момент Драэл был слишком насторожен, слишком осторожен.

Лучше было закончить разговор на этом и выдвинуть свое настоящее предложение через несколько дней, когда они лучше познакомятся друг с другом.

Драэл тоже догадался об этом. Он решил, что Дэниел остановился, потому что заметил, как он стал настороженным.

Он просто ухмыльнулся и не обратил на это внимания.

Он тоже закрыл глаза и погрузился в медитацию.

К сожалению, его боевая сила была слишком низкой, и он все равно ничего не мог сделать против этого человека.

Поэтому единственное, что он мог сейчас сделать, — это ждать.

Если его догадка была верна, Дэниел в конце концов попросит его о чем-то.

Пока он мог пройти этот этаж и достичь ранга А, он не возражал помогать этому человеку какое-то время.

В конце концов, как только он станет рангом А, он наконец сможет отомстить.

[[image:/storage/reader-images/7bffab8dfc5836bff0d39a4da1a198cd40e22057.gif]]

----------

Сон

Дэниел медленно открыл глаза. Утренний свет проникал сквозь занавески, а запах свежего чая и теплого хлеба наполнял воздух.

Он несколько раз моргнул. В груди ощущалась странная тяжесть, и... как ни странно, голова болела. Он огляделся, на лице появилась морщина.

Разве он не был в пещере? Тогда где он находился? Это был сон? Но он даже не засыпал.

Подождите... он не спал? Тогда что он делал до этого? Почему он не мог вспомнить? Его воспоминания были в полном беспорядке, переплетенные друг с другом — он не мог вспомнить, что делал до того, как открыл глаза.

«Дэниел! Поторопись, сынок! Завтрак остывает!» — раздался знакомый, но незнакомый голос из-за пределов комнаты.

Это был голос мужчины средних лет, которого он не слышал много лет — так давно, что даже не мог вспомнить, когда в последний раз его слышал.

На его губах появилась мягкая улыбка. Ему казалось, что он спал целую вечность. Его одежда была чистой, а меча не было. Пробужденные, Башня, Подземелья, Небесное Царство — все это вдруг показалось ему ложью.

Он спустился вниз. Его мать, Лианна, стояла за столом с обычной теплой улыбкой. Алиса, его младшая сестра, сидела в кресле и смеялась, набивая рот хлебом.

Его отец сидел по другую сторону стола с газетой в руках.

«Доброе утро, мой герой», — сказала Лианна, ставя перед ним чашку чая.

На мгновение Дэниел потерял дар речи. Вид этой сцены вызвал на его лице настоящую улыбку — искреннюю, исходящую из самого сердца.

«Так оно нацелено на твои желания? Или, может быть, на то, что оно считает твоими желаниями?»

Но он не хотел об этом думать. Он взял ложку и сделал глоток чая. Тепло распространилось по всему его телу. Впервые за долгое время он почувствовал настоящий покой.

Прошли часы, а может, и дни. Его окружали смех, свет и спокойствие. Но с каждым днем все начинало стираться. Лица. Воспоминания. Голоса. Иногда он даже не мог вспомнить свое имя.

Иногда он смотрел на небо и чувствовал, что должен быть где-то еще.

«Брат, почему ты так грустный?

Здесь все в порядке, не так ли?» — спросила Алиса, глядя на него невинными глазами.

«Да... все в порядке. Может быть, даже слишком в порядке», — вздохнул Дэниел.

Она улыбнулась, но в ее глазах мелькнул черный огонек. За пределами дома туман медленно полз по земле. Его грудь сдавило. Он знал, что рано или поздно все это закончится.

Может, пора самому положить этому конец? Сможет ли он на это решиться? Он не знал. Может, все это было ложью, но за эти несколько дней он впервые за долгое время почувствовал покой.

Никаких забот, никакой боли. Он мог просто наслаждаться мелочами, которые любил.

В тот вечер семья собралась за обеденным столом. Посередине горела свеча.

«Знаешь... Я думаю, пришло время», — тихо сказал Дэниел, глядя на пламя.

«Время для чего, сынок? Ужин только начался!» — сказал его отец, поднимая бровь.

«Дэниел, твои сны снова возвращаются? Не волнуйся, все реально», — тепло улыбнулась его мать.

«Скажи мне, брат, когда ты проснешься на этот раз?» — поддразнила Алиса, хихикая.

Дэниел молча посмотрел на нее, затем медленно поднял руку. Внезапно в его руке появился «Честь небес». Пламя свечи затрепетало.

«Дэниел? Что это? Почему ты...?»

«Даже зная, что это ложь... все равно тяжело», — вздохнул он.

Одним взмахом его меч рассек воздух. Крови не было.

Не было криков. Только тишина.

Тела упали на землю... и через несколько секунд их кожа раскололась. Изнутри выползли длинные черные пальцы — искаженные лица, пустые глаза и искривленные тела.

Монстры бросились на него с приглушенными криками. Их многочисленные глаза были полны шока; они не могли понять, как он разглядел их.

Они были уверены, что его воспоминания уже должны были быть стерты. Как он мог по-прежнему различать, что было реальностью?

Дэниел нанес удар без колебаний. Аура меча разорвала тьму, каждый взмах распространял волны смерти, которые бесшумно разрывали монстров на части.

Когда последний из них упал, туман снова окутал все вокруг.

Из тьмы раздался голос — глубокий, насмешливый шепот.

«Тебе понравилось, не так ли? Эта теплая, уютная иллюзия? Вы, люди, все одинаковы... пока я не начинаю питаться вашими умами».

Из тумана появилось бесформенное существо. Его тело извивалось и скручивалось, как дым и кошмар, сплетенные воедино. Его бесчисленные глаза смотрели сразу во всех направлениях.

«Должен признать, ты меня удивил. Я думал, что ты потерял память и полностью погрузился в иллюзию, но оказалось, что ты просто наслаждался».

«...»

«Я впервые вижу такого монстра, как ты. Как тебе вообще удалось затащить меня в сон? Знаешь что — забудь. Неважно. Как только мы выберемся отсюда, мы сможем поговорить как следует», — спокойно сказал Дэниел.

«Ты дурак, если думаешь, что сможешь сбежать из моего сна», — усмехнулся монстр.

Дэниел огляделся. Земля казалась мягкой, небо дрожало, а дом, в котором он жил несколько дней, полностью исчез.

Он поднял меч, но когда замахнулся, лезвие растворилось в воздухе, как пар.

Монстр рассмеялся, и его голос перемешался с тысячами шепотов.

«Видишь? Здесь действуют мои правила».

Дэниел закрыл глаза, медленно вдохнул, и на мгновение все вокруг погрузилось в тишину.

Затем он тихо произнес:

«Это сон... так это мое настоящее тело или только мое сознание?»

«Конечно, это твое настоящее тело!» — резко ответил монстр.

«Правда? Я не думаю, что ты настолько силен», — насмешливо сказал Дэниел.

Монстр засомневался. Его форма колебалась — он чувствовал, что собирается сделать этот высокомерный человек.

Дэниел слабо улыбнулся и прижал меч к своей груди.

«Тогда давай проверим».

Он вонзил лезвие прямо в свое сердце.

Мир разлетелся на куски. Туман завыл. Монстр издал испуганный рык, в котором слышалось недоверие.

«Нет... как... как ты...?! Ты не должен был знать!»

Как этот человек догадался?! Как он посмел проверить такое?! Разве он не боялся смерти?!

К несчастью для него, Дэниел действительно не боялся смерти.

Все треснуло — земля, небо, сам туман — и в следующее мгновение все это рухнуло в ничто.

...

Когда он снова открыл глаза, он оказался обратно в пещере. Он тяжело дышал, пот капал с его лица.

Драэл лежал в углу, по-видимому, застряв в том же сне, все еще не выходя из него.

Дэниел глубоко вздохнул, пока игнорируя его, и огляделся.

Похоже, они ошибались, думая, что в этой пещере нет монстра.

Ну, может, не совсем ошибались...

В пещере действительно не было монстра...

Сама пещера была монстром.

[[image:/storage/reader-images/2a66c0767c758c33e18c106581c7cd8337162a77.gif]]

----------

Чувство сожаления

Дэниел огляделся по пещере. В его глазах мелькнул холодный свет. Он был немного любопытен по поводу монстра, который сумел увлечь его сознание в сон.

Не то чтобы он никогда не слышал о таких существах, напротив, он знал о существах, питающихся снами.

Но чтобы монстр увлек чье-то сознание в сон, не давая ему этого понять... это было шедевром само по себе.

Если бы не его сильная духовная и ментальная сила, он бы полностью оказался в ловушке этой иллюзии.

И, судя по тому, что он видел, сон, казалось, был нацелен на самые сокровенные желания человека — или, по крайней мере, на то, что он считал их желаниями.

Он действительно хотел, чтобы его семья снова была вместе, но такой покой не был создан для него.

Он был человеком, которого привлекали хаос и опасность. Иначе зачем бы ему всегда совать нос туда, куда не следует?

Он избегал только тех неприятностей, которые могли поставить под угрозу его семью.

А те, которые ставили под угрозу только его самого, — его не волновал.

Мир и покой были для него скучными. Может, он и смог бы прожить несколько дней такой тихой жизнью, но в конце концов ему бы это надоело.

Он медленно встал.

Стены пещеры пульсировали, как будто дышали.

Мягкий шум эхом разносился из глубины земли, проникая сквозь стены.

Затем внезапно с потолка начала капать засохшая кровь, но когда капли касались земли, они впитывались в нее, как будто сама пещера поглощала их.

Дэниел прикоснулся рукой к стене.

Она не казалась камнем — она казалась кожей.

Под его пальцами пульсировали вены. Сердцебиение.

Слегка сосредоточившись, он понял, что пещера живая.

Он вздохнул. К этому моменту он уже все понял. Сама пещера была монстром — монстром, который, вероятно, затягивал в свои сны вторгшихся в нее людей и питался ими.

Он не мог понять, как он не догадался об этом раньше. Возможно, ему просто не пришло в голову осмотреть саму пещеру.

«Честь небес» сияла в его руке, озаряя его бледным светом.

Свет клинка дрожал в темноте, и на мгновение пещера осветилась, открыв сотни глаз, открывшихся в стенах.

«Я не ожидал, что ты проснешься», — прозвучал голос отовсюду и ниоткуда, как будто говорила сама земля. Голос звучал зло.

«Хм! Но теперь это не имеет значения. Раз ты проснулся, я просто пожру тебя».

Земля задрожала. Камни раскололись, и изнутри вырвались массы плоти и костей — искривленные лица, зазубренные каменные зубы, длинные скользящие руки.

Дэниел улыбнулся, совершенно не смущаясь. Он поднял свой меч.

«Если кто-то и станет здесь чьим-то обедом, то это будешь ты... хотя, нет — лучше превратить тебя в Падшего».

Пещера завыла. Стены раскололись, и из земли выросли костяные столбы — [Костяные копья]!

Дэниел отскочил назад, взмахнул мечом и одним широким ударом разбил сразу пять столбов.

Из трещин брызнула темная кровь и заполнила воздух.

Туман сгустился, и из глубины раздался эхо тысячи переплетающихся криков — [Эхо Пожирателя]!

Голоса разрывали его разум — крики его отца, матери, даже Алисы и Тианы.

Всех людей, которые были ему дороги.

«Почему ты думаешь, что это сработает на мне?», — лениво спросил Дэниел, хотя ему было любопытно, откуда это существо знает о его семье.

Оно прочитало его мысли?

Нет, это маловероятно.

Он активировал ауру меча. Воздух вокруг него закрутился, когда волна серой энергии вырвалась наружу — Аура Смерти.

Стены увяли, куски плоти сгорели, но земля снова раскололась.

Пещера была живая, и на каждой стене сотни лиц дрожали в агонии.

Земля снова задрожала — [Земной импульс]!

Огромная волна плоти и камня устремилась к нему, как сердцебиение гиганта.

Дэниел сжал меч обеими руками и призвал Закон Смерти.

Клинок ударил по земле, выпустив черную волну энергии. Сердцебиение монстра мгновенно прекратилось. Земля задрожала.

Крик разорвал глубины — длинный, искаженный, невыносимый.

Он был настолько ужасен, что Дэниел почувствовал боль в ушах.

Но существо все еще не было мертво.

С потолка упал огромный кусок плоти, образовав огромную голову со светящимися глазами.

«Ты не понимаешь... эта земля — мое тело!»

Скалы вокруг Дэниела скрутились, и активировалась [Ассимиляция плоти], пытаясь втянуть его в стену.

Дэниел был поглощен заживо, но он спокойно закрыл глаза и прошептал:

«Закон Луны».

Серебряная аура излучалась от его меча.

Клинок погрузился в землю, и сила смерти проникла в плоть, как отражающая волна.

Пещера задрожала. Крики и хрипы раздавались со всех сторон.

А потом — все прекратилось.

Тишина.

Лунный свет мерцал на его мече, пока Дэниел стоял, не шевелясь, а чудовищная масса перед ним рухнула.

Монстр завыл от страха.

«Невозможно... это место...!» Он не мог понять, что произошло.

Его голос был полон сожаления и ужаса.

Если бы он знал, каким монстром был этот человек, он бы никогда не вступил с ним в схватку.

Почему такой монстр, замаскированный под человека, вообще оказался в таком месте? Почему такому монстру нужно отдыхать? Разве он не мог просто легко пересечь горы?

Этот ублюдок играл роль свиньи, хотя на самом деле был тигром.

В тот момент он хотел проклясть этого человека всем, что у него было, но знал, что это не принесет пользы. Его судьба уже была предрешена.

Перед этим человеком он был не лучше насекомого.

«Что такое? Боишься?» — холодно насмехался Дэниел. Он просто перевернул власть пещеры, используя Закон Луны.

Одним последним ударом он вонзил меч в землю.

Волна смерти взорвалась под его ногами, поглотив каждый сантиметр пещеры.

Земля задрожала, стены обрушились, и последний крик монстра заглушил шум падающих камней.

«Не волнуйся», — спокойно сказал Дэниел,

«Ты не умрешь. Ведь с этого момента... ты будешь служить мне вечно».

[[image:/storage/reader-images/ba19f21bfdd9f854d621c098d1d503455ce2aee9.gif]]

----------

Погребенный бог

Драэл медленно открыл глаза. В них не было ни следа гнева или ярости — только печаль и одиночество.

Он тихо вздохнул, пытаясь успокоить свой разум, но это не помогло.

Это чувство печали было непреодолимо. Он годами пытался похоронить его глубоко внутри себя, но теперь оно снова переполняло его.

Почему? Почему ему приснился такой сон?

Он предпочел бы столкнуться с самыми страшными кошмарами, чем видеть этот сон, который медленно втягивал его в себя.

Он знал, что это ложь. С самого начала сна он знал, что это не реально.

Но даже если бы это была ложь, он не прочь был бы провести в ней остаток своей жизни.

...Пока внезапно в его глазах не мелькнуло убийственное намерение.

«Ты в порядке?» Дэниел посмотрел на мужчину, не зная, как реагировать, когда за несколько секунд на лице Драэл мелькнуло столько эмоций —

печаль, одиночество, затем гнев и убийственное намерение.

Это напомнило ему о себе. О том, кем он был в своей прошлой жизни.

Как ни странно, от Драэл исходило то же чувство, та же энергетика.

Может быть...?

«Я в порядке. Похоже, пока меня не было, здесь многое произошло».

Он кивнул, оглядываясь по сторонам. Пещера была почти полностью разрушена — почти ничего не осталось.

«Была небольшая драка, но я быстро с ней разобрался».

«Спасибо».

«Спасибо? За что?» Дэниел поднял бровь.

«За то, что спас меня. Если бы ты этого не сделал, я бы навсегда остался в плену этой лжи», — вздохнул Драэл и сказал с искренней благодарностью.

В отличие от предыдущего раза, на этот раз слова исходили прямо из его сердца.

Дэниел ничего не сказал. Он просто кивнул, повернулся к костру и снова сел рядом с ним.

Во время драки он был вынужден использовать ману, поэтому теперь ему нужно было восстановить то, что он потратил.

Драэл, увидев это, тоже промолчал. Он снова закрыл глаза и погрузился в медитацию — на этот раз не для того, чтобы восстановить ману, а чтобы успокоить свой разум.

Тем временем сознание Дэниела уплыло в его духовную сферу.

Духовная версия его самого появилась в его умственном дворце, где он столкнулся со своим новым Падшим — Мерциосом.

— Приветствую, мой господин, — Мерциос почтительно поклонился.

— Не нужно. Я просто хочу, чтобы ты ответил на несколько вопросов. Во-первых... что ты такое?

— Я не знаю.

— Ты... не знаешь? — Дэниел удивленно поднял брови.

Что это вообще значило? Как это существо могло не знать, что оно такое?

Это был тот же монстр, который заточил его и Драэля в том сне.

«Я уже говорил вам, мой господин. Я был самой пещерой — частью этой горной цепи.

Те странные капли крови, которые стекали с вершин, дали мне сознание. Мало того, они также наделили меня невероятными способностями».

«Так это снова те капли крови».

Дэниел слегка нахмурился. Он уже подозревал, что в этой крови было что-то очень необычное.

В конце концов, она могла давать жизнь камням и превращать их в монстров.

А теперь, по-видимому, она даже дала пещере собственное сознание.

Что это было, черт возьми?

Как кровь могла обладать такими свойствами?

Еще более странно, что она была чем-то похожа на его собственную способность, связанную с кровью.

«Ты знаешь что-нибудь еще об этой крови? Кому она принадлежит?»

«Нет, мой господин. Но с того момента, как я обрел сознание, я знал — в глубине души — что должен поклоняться существу, называемому Погребенным Богом, и посвятить себя его освобождению. Возможно... эта кровь принадлежит тому Богу?» — без колебаний ответил Мерциос.

«Погребенный Бог? Кровь Бога?» Выражение лица Дэниела потемнело.

Разве это не было странно похоже на его собственную ситуацию?

Его кровная линия тоже происходила от Бога — того, кого называли Падшим Богом.

И теперь, казалось, появился еще один Бог — тот, чья кровь могла создавать монстров или даровать жизнь, сознание и силу неживым существам.

Бог, называемый Погребенным Богом...

Дэниел знал, что ничто внутри Башни не было бессмысленным. Все существовало по какой-то причине.

Могли ли Падший Бог и Погребенный Бог быть каким-то образом связаны?

К сожалению, у него не было достаточно информации, чтобы сделать какие-либо выводы. На данный момент ему пришлось отложить эту мысль в сторону.

«Итак, эта горная цепь... она тоже связана с Погребенным Богом?»

Он взглянул на своего Падшего спросив.

«Я не знаю, мой господин», — Мерциос покачал головой, и Дэниел тихо вздохнул.

Похоже, от него он не сможет получить больше информации.

Тем не менее, все не так плохо. По крайней мере, теперь у него был ключ к разгадке — этот этаж, возможно, был связан с сущностью, известной как Погребенный Бог.

И, судя по словам Мерциоса, казалось, что это существо было запечатано.

Он подозревал, что на последнем этапе этого уровня ему предстоит либо освободить, либо убить этого Бога.

Дэниел надеялся, что его догадка была неверна — что не придется делать ни того, ни другого.

Во-первых, он не хотел сражаться с Богом и знал, что все равно не сможет победить.

Во-вторых, он не хотел переходить дорогу тому, кто — или что — было достаточно могущественным, чтобы заточить Бога.

Его сознание вернулось в физическое тело.

Он отбросил эти мысли и сосредоточился на восполнении маны.

Интуиция подсказывала ему, что завтрашний день не будет спокойным, и ему нужно быть в полной боевой готовности.

Честно говоря, он сожалел, что не подождал целый месяц, прежде чем снова войти в Башню.

Он еще не имел доступа к своим навыкам, а если бы имел, то весь этот подъем был бы намного легче.

Но что сделано, то сделано.

Сожаление ничего не изменит.

Кроме того, даже без своих навыков он сомневался, что кто-то здесь сможет бросить ему вызов.

Время тянулось медленно, пока не наступило утро.

Пылающее солнце снова поднялось, заливая своим светом весь горный хребет.

Дэниел и Драэл открыли глаза, посмотрели друг на друга и встали.

Потушив огонь, они направились к выходу.

«Нам нужно как можно скорее убраться отсюда. Мы будем лететь, пока не выйдем из гор.

Если условия снаружи будут стабильными, мы приземлимся позже», — объяснил Дэниел.

«Понятно», — кивнул Драэл.

Сняв защитные заклинания, они оба покинули пещеру и поднялись прямо в небо, быстро летя к краю горного хребта.

Но ни один из них не ожидал, какая опасность и ужас ждали их там.

[[image:/storage/reader-images/32b95842aad98dc2e5305f35fbf107e2503b254f.gif]]

----------

Разочарование

Небо над кровавой горной грядой бурно вихрилось.

Воздух был жарким и удушливым, настолько горячим, что даже дышать стало трудно.

Дэниел и Драэл летели в тишине. Они избегали подниматься выше определенной отметки, особенно вблизи тех багровых вершин.

Даже во время полета оба чувствовали в глубине души: не стоит приближаться к этим кровавым вершинам.

Поэтому они оставались ниже определенной высоты, предпочитая осторожность любопытству.

Между ними висела тяжелая тишина. Не то чтобы они не хотели разговаривать, просто не знали, о чем говорить, особенно после вчерашнего вечера, когда была раскрыта истинная личность Драэля.

«Ты действительно из того королевства, о котором говорил?» — внезапно спросил Дэниел, нарушив тишину.

«Ты думаешь, я солгал?»

«Нет. Я уверен, что ты сказал правду».

Драэл посмотрел на него, на мгновение потеряв дар речи.

Это был первый раз, когда он встретил кого-то настолько раздражающе прямолинейного.

На самом деле он вовсе не был из того королевства.

Он управлял этим королевством.

Но прежде чем он успел ответить...

Воздух вокруг них стал тяжелым, как будто само небо вот-вот обрушится.

Драэл невольно задрожал.

«Ты чувствуешь это?»

Дэниел повернул взгляд на восток, прищурив глаза.

Запах смерти приближался — издалека.

Что-то приближалось. Не одно, а сотни — смешиваясь с облаками.

Прежде чем они успели отреагировать, воздух разорвался от беззвучного рева крыльев.

Из тумана появились кровавые птицы — чудовищные существа со скелетными крыльями, покрытыми мясистыми мембранами, с которых капала кипящая кровь.

Их глаза были слепы, но все их тела могли чувствовать тепло жизни.

Когда они кричали, это звучало как крики сотен умирающих жертв, эхом раздающиеся одновременно.

Не теряя времени, Дэниел призывал свой меч.

Его лезвие мерцало цветом смерти.

Драэль попытался набрать высоту, но первая волна атаки обрушилась на него сразу же.

Десятки летающих чудовищ атаковали со всех сторон.

Дэниел пикировал, чтобы пролететь между ними, но Драэль не был достаточно быстр.

Крыло одного из монстров ударило его по ноге, выбив из равновесия.

«Драэль». Дэниел бросил на него быстрый взгляд, но, увидев, что тот выживет, даже если упадет, не стал пытаться его спасти.

У него были более важные дела.

В следующий момент он остался один в небе, окруженный сотнями крылатых существ, кружащих вокруг него, как стервятники.

«Хорошо... теперь, когда он ушел, я могу спокойно пожрать вас всех».

Дэниел поднял меч и спокойно произнес.

Одним движением аура меча расширилась.

Черно-белые линии света расходились от лезвия.

Кровавые птицы закричали и бросились на него со всех сторон.

Дэниел без колебаний бросился на них.

Его первый удар разрезал воздух —

Волна энергии смерти вырвалась из его клинка, перерезав сразу трех монстров.

Еще не успев упасть, их тела растворились в воздухе.

Затем последовал второй удар.

Он взмахнул мечом по полукругу, и Закон Смерти пронзил небо.

Каждый удар поглощал энергию смерти павших, усиливая следующий удар еще больше.

Птицы падали одна за другой, их крылья таяли в пламени смерти, пока от них не осталось ничего.

Но их число, казалось, не уменьшалось.

Жужжание их крыльев наполняло воздух, как безумная симфония.

Дэниел, без выражения на лице, продолжал махать мечом — каждое движение было обладающим точностью, холодным и плавным, как художник, рисующий кровью.

«Почему их так много?» — пробормотал он, но не остановился.

По отдельности они были слабы, но их было слишком много.

Одна ошибка могла легко привести к серьезной травме.

Внезапно десятки из них атаковали сзади.

Он снова поднял меч, позволяя энергии смерти проникнуть в него.

Зловоние смерти заполнило все пространство.

Аура смерти вырвалась из его тела, как беззвучная взрывная волна.

В мгновение ока десятки монстров в радиусе нескольких десятков метров превратились в пепел.

Ветер унес их останки.

Но это еще не было концом.

Из облаков над головой появились пять гигантских чудовищ — крылатые существа, обернутые пульсирующими кровеносными сосудами.

Они были повелителями этого неба.

Их размеры были колоссальными — каждый из них был как минимум в тысячу раз больше мелких птиц.

Одних только их крыльев было достаточно, чтобы затемнить небо.

Один из них пронзительно закричал, выпустив звуковую волну крови и ветра, которая потрясла горы внизу.

Дэниел поднял свой меч к небу.

Его сияние стало серебристым, и вокруг него закружились полосы энергии смерти.

Его последний удар был тихим, спокойным и абсолютным.

Звук удара был похож на разбивающееся время.

На мгновение все небо озарилось белым светом —

затем наступила тишина.

Когда туман рассеялся, с неба падали сотни трупов.

Крылья из крови парят в воздухе, а Дэниел неподвижно висит среди них.

«Все кончено».

Он опустил меч и выдохнул.

Не теряя ни секунды, он активировал «Вечное тело» и поглотил все павшие тела.

[ Ваша физическая сила увеличилась. ]

[ Ваша физическая сила увеличилась. ]

[ Ваша физическая сила значительно увеличилась. ]

Внизу, среди трещин скалистых утесов, Драэл сидел на остром валуне, тяжело дыша.

Его одежда была разорвана и окровавлена.

Вокруг него двигались тени — монстры из плоти и камня, с высохшими венами, торчащими как клыки.

Драэл издал пустой смех отчаяния.

«Это же шутка... После того падения, теперь это?»

Он знал, что у него нет шансов.

Три монстра бросились сквозь туман на него.

Он закричал от боли, вонзив меч в тело первого, но второе существо схватило его за руку и бросило на другой камень.

Он рухнул на землю, грудь горела от боли.

«Черт возьми, небеса! Почему у меня нет боевой силы?! Я действительно умру здесь?!»

Драэл зарычал от отчаяния.

Третье чудовище открыло пасть, ряды мокрых клыков блестели в темноте, вонь разложения наполняла воздух.

Драэл крепко закрыл глаза...

Но тут сзади него раздался спокойный, резкий, знакомый голос.

«Драэл... тебе еще рано умирать»

[[image:/storage/reader-images/257d106d972ff6569f2b592749e6486e1cbc59ba.gif]]

----------

Бесконечные монстры

Когда Драэл услышал этот голос, ему показалось, что появился ангел спасения. На его лице отразилась неожиданная радость, и он даже выдохнул с облегчением.

Он прислонился к треснувшему камню, его дыхание все еще было неровным, но когда он увидел Дэниела, спускающегося с неба как спокойный спаситель, его глаза наполнились чувством искупления.

На его губах появилась детская улыбка, искренняя и идущая от сердца. На мгновение весь его страх исчез. Он глубоко вздохнул и впервые почувствовал, что он все еще жив.

На мгновение он действительно испугался, боясь, что умрет, не успев отомстить. Его пугала не сама смерть, а мысль о том, что он умрет, не успев убить этих ублюдков.

Дэниел проигнорировал его, лишь бросив один взгляд, чтобы убедиться, что тот жив и не близок к смерти.

Затем его взгляд обратился вперед, к странному кроваво-красному туману и тьме за ним. Он нахмурился. По какой-то причине эта вещь вызывала у него плохое предчувствие... нет, это не был страх, это было знакомое чувство.

Холодная, острая линия появилась на его лбу, когда он распространил свое духовное восприятие. Но то, что он увидел в этом кровавом тумане, на мгновение заставило его почувствовать усталость.

Помимо монстров, которые уже окружали их, в этом кровавом тумане было еще бесчисленное множество других. На самом деле, казалось, что сам туман порождал этих монстров.

Внезапно из глубины тумана донесся громкий звук, беспорядочный рев тысяч крыльев, что-то огромное мчалось к ним.

Сначала он думал, что их просто много, но вскоре понял, что «много» — это еще мягко сказано. Они прилетели, как кроваво-красный океан, поднимающийся в воздух, волны за волнами бесчисленных существ, несущихся на них.

Даже монстры, которые были за пределами тумана, теперь зашевелились, готовясь к битве, атакуя Дэниела без порядка, без построения, просто в чистом безумии.

Лица первой волны были невообразимы. Их кожа выглядела как потрескавшийся мрамор, соединенный со свежей плотью. В их глазах не было белка, только кровеносные сосуды, и в них мерцало холодное пламя.

Их рты были не просто губами и зубами, а пластинами из зазубренных костей, пробивающимися сквозь разорванную кожу. Каждый раз, когда они открывали их, раздавался высокий визг, похожий на вопль разгромленной армии.

У некоторых из них даже были человеческие лица. Но эти лица не выражали никаких эмоций, ни страха, ни сожаления, ни ненависти. Как будто эти лица даже не принадлежали самим монстрам.

Когда они кричали, это было похоже на бурю, сотрясающую горы. Миллионы кровавых крыльев превращали ветер в волны, которые заставляли землю дрожать, камни гудеть, а кровеносные сосуды, проходящие через вершины, биться сильнее.

Сражение началось в мгновение ока. Монстры атаковали роями, некоторые пикировали сверху, некоторые двигались резкими линиями, как полосы тени, а другие мчались сквозь туман, появляясь из неожиданных направлений.

Другой закричал, и земля раскололась, как живая страница; каждая трещина пульсировала, рождая нового монстра.

Некоторые из них вращали костные щупальца вокруг своих конечностей, как крутящиеся лезвия, и каждый их удар по камню создавал волны крови, которые вызывали появление новых наростов из земли.

Крылья других были настолько грубыми и твердыми, что каждый взмах снимал слои скалы с утесов, разбрасывая в воздух кровавую пыль, которая, оседая, превращалась в фрагменты живых существ.

Земля под ногами Дэниела начала дрожать. Топот их ног эхом разносился со всех сторон, как барабаны живого гроба. Сами горы кричали, но Дэниел стоял спокойно, и его выражение лица не выказывало ничего, кроме легкого раздражения.

К несчастью для них, несмотря на то, что их было много, сила большинства из них была лишь на уровне среднего ранга А. С такой силой они могли в лучшем случае заставить его немного попотеть.

Он двинулся, с ловкостью опытного мастера взмахнув «Честью небес». Белая аура расширилась, образовав в воздухе второй клинок из чистого света.

Его первый удар послал вперед волну белой энергии. Три монстра в пределах ее действия были разрезаны пополам, не разорваны, а бесшумно испарились в воздухе, превратившись кусочек за кусочком в светящуюся красную пыль.

Их кровь кружилась в воздухе и падала, но те же капли через мгновение снова появлялись в другом месте.

Он снова шагнул вперед, сгущая ауру смерти вокруг себя. Закон Смерти распространялся как волна безмолвного холода, и каждая живая сила в пределах досягаемости чувствовала его. Монстры буквально чувствовали запах смерти.

Удар за ударом обрушивался на них, и они даже не могли приблизиться к нему.

Они были сражены, растворились, исчезли, но из тумана появились новые звуки, звуки роста новых монстров. Где бы ни умирал один, земля кипела и рождала другого.

Сколько бы он ни убивал, появлялось все больше, иногда даже больше, чем раньше.

Лицо Дэниела оставалось спокойным, но холодным. Он поднял меч выше и снова ударил, на этот раз соединив свою ауру с Законом Смерти.

Каждый раз, когда он замахивался, отражение смерти распространялось наружу, сжигая связь между кровью и камнем.

Энергия смерти сгущалась в белую нить вдоль его клинка, и везде, где она проходила, сама жизнь останавливалась.

Никто не знал, сколько времени прошло, но Дэниел стоял среди груд трупов, все еще рубя, все еще двигаясь, разрывая цикл созидания везде, где мог.

Внезапно в небе образовался вихрь крови, созданный из трупов всех монстров, которых он убил. В его центре рождались новые существа. В мгновение ока их число утроилось.

«Что это за чертовщина? Как это вообще могло произойти?» Даже Дэниел на мгновение был застигнут врасплох.

Не раздумывая, он решил прорезать его, используя всю мощь своей ауры смерти. Когда его клинок прорезал вихрь, давление кровавого ветра слегка отбросило его назад, но он удержался на месте.

Он атаковал снова, разрывая его по частям, используя всю свою ману, чтобы полностью запечатать его, если это возможно.

За несколько минут он убил сотни, а затем тысячи. Но новые продолжали появляться. Кровяные жилы, ведущие к вершинам гор, с каждой битвой становились все более активными, пульсируя, как живые артерии.

Дэниел наконец остановился и поднялся в воздух, летя обратно к месту, где он создал защитный барьер, чтобы монстры не могли проникнуть внутрь. Драэл безопасно прятался внутри него.

Дэниел вздохнул, переведя взгляд на кровавые хребты, проклятые вершины, питающиеся кровью, чтобы бесконечно создавать новых монстров из земли, камня и всего, что они могли поглотить.

«Пока источник не уничтожен, убивать их бессмысленно», — сказал Драэл, наблюдая за его возвращением.

Он видел всю битву собственными глазами. Количество монстров было просто безумным. Но сколько бы их ни было, этот человек убивал их всех, не потея.

Драэл начал сомневаться, был ли Дэниел вообще человеком.

«Убивать их бесполезно. Каждый раз, когда один умирает, появляются три новых», — мрачно сказал Драэл.

«Если так будет продолжаться, мы проиграем. Моя мана и твоя не бесконечны. Либо мы бежим, что не имеет смысла, поскольку они полностью окружили нас, либо идем к источнику. Мы должны перерезать эти вены, мы должны уничтожить артерии над вершинами».

«Мне кажется, что этот горный хребет либо обладает собственной волей, либо им управляет что-то другое», — добавил Драэл. «Он явно пытается нас убить».

Дэниел кивнул. Он согласился. Сколько бы он ни убивал, это никогда не заканчивалось. Он уже достиг среднего ранга А только за счет этой битвы.

Его не беспокоило количество, а бесконечное восстановление.

Побег тоже не был вариантом. Они были окружены со всех сторон, и запасы маны у обоих были сильно истощены.

«У нас нет выбора. Мы идем к вершинам. Мы уничтожим кровеносные сосуды».

Он принял решение. Хотя он чувствовал ужас, ожидающий их на вершинах, другого пути не было.

[[image:/storage/reader-images/a18202a46ff17e12ddeb07c5e9ff7afc3f60b292.gif]]

----------

Эта гора живая?

Дэниел и Драэл взлетели и быстро поднялись вверх. Чтобы убедиться, что за ними не следуют летающие монстры, и чтобы остановить остальных от восхождения на гору, он призвал своих Падших.

Более сотни из них появились в небе перед ним и поклонились. Он приказал им преследовать монстров и убить всех до последнего.

Падшие кивнули, не теряя времени, и бросились на орду.

«Боже мой! Что это за штуки?» — спросил Драэл, потрясенный и любопытный, явно не ожидая такого зрелища.

«Ничего особенного». Дэниел не стал давать настоящего ответа, и Драэл решил не настаивать.

Горы под их ногами выглядели как массы окаменевшей плоти. Чем выше они поднимались, тем жарче и тяжелее становился воздух, не от солнечного света, а от горячей крови.

Когда они наконец достигли вершин, вид, открывшийся перед ними, заставил даже Дэниела на мгновение замолчать.

Все вершины были покрыты густыми светящимися багровыми жилками. Кровь сочилась из трещин между камнями, стекая по склонам, как живые реки.

Но что действительно заставило их по коже пробежать холодок, так это огромная дыра в центре самой высокой вершины. Из ее отверстия струилась кровь — горячая, свежая и дымящаяся, — как будто внутри горы билось живое сердце.

«Эта гора... живая?» — спросил Драэл с широко раскрытыми глазами.

Дэниел не ответил. Теперь он был уверен: либо в этой горной цепи был заточен погребенный бог, либо вся эта горная цепь была сердцем этого бога.

Это звучало безумно, но они говорили о боге, существе, стоящем над миром

Через мгновение оба почувствовали это одновременно. Тяжелое давление обрушилось на их груди, и на мгновение они почувствовали присутствие, выходящее за пределы понимания, за пределы времени и пространства, смотрящее прямо на них.

Но оно быстро исчезло.

Затем земля задрожала. Из потоков крови начали выкипать огромные пузыри, один, два, десять, а затем сотни.

Внезапно воздух разорвал взрыв рева и криков. Из вен выпрыгнули кроворожденные монстры, существа из жидкой плоти, с глазами, пузырящимися в пустых глазницах, и костями, как копья, торчащими из полурасплавленной кожи.

Каждое из них, даже самое слабое, обладало силой, равной силе ранга А.

Дэниел глубоко вздохнул, но даже он почувствовал, как холод пробежал по его шее.

«Их число не так велико, как у тех, что внизу, но они гораздо сильнее».

«Они созданы из самой крови. Пока мы не уничтожим этот источник, они не перестанут появляться!» — твердо сказал Драэл.

«Ты можешь создать взрыв маны? Что-то, что могло бы взорвать этот источник?» — Дэниел посмотрел на него на секунду, а затем спросил.

«Я могу... если проживу достаточно долго, чтобы добраться туда». Драэл колеблясь кивнул.

Дэниел поднял руку; тьма вырвалась из его пальцев и сформировалась в воздухе в виде небольшого шара сгущенной смерти. Энергия, вытекающая из него, застыла воздух и расколола слои самого пространства-времени. Он передал шар Драэлу.

«Если ты бросишь это в источник, оно уничтожит все, что там находится. Я отвлеку этих существ. Ты просто доделай дело».

«Я постараюсь не умереть», — пробормотал Драэл, прикусив губу.

«Неважно. Просто сделай это», — лениво сказал Дэниел.

Не теряя ни секунды, он бросился прямо в толпу монстров. «Честь небес» покинула ножны, и в этот момент ее свет разорвал воздух.

Вокруг него разразилась волна смерти, мгновенно разбившая десятки кровавых существ. Но из крови снова поднимались новые.

Дэниел кружился среди них, сражая их, а затем быстро двинулся в другом направлении, чтобы отвлечь их от главного пика.

Тем временем Драэл воспользовался шансом и полетел к источнику.

Воздух был раскаленным, и пары крови прилипали к его коже, как красная мгла. Каждый шаг заставлял его чувствовать сердцебиение самой горы.

Но на полпути вверх из крови впереди появилось нечто, монстр, больше всех остальных, расплавленное человекоподобное существо с костяными крыльями и языками крови, мерцающими позади него.

В тот момент, когда Драэл увидел его, он почувствовал непреодолимое чувство опасности и попытался ускориться, чтобы просто пройти мимо.

Монстр зарычал и нанес ему удар. Тело Драэла с сильным ударом упало на землю, его нога сломалась с отвратительным хрустом.

Из его горла вырвался крик боли.

Но он не отступил. Кровавыми руками он подтянулся вверх, оставляя за собой кровавый след с каждым шагом.

Монстр снова зарычал и бросился на него, но Драэл даже не оглянулся. У него не было выбора: либо умереть здесь, либо добраться до вершины.

Оно догнало его сзади и подняло руку, чтобы раздавить его, но вдруг из далека пришла волна энергии смерти, настолько мощная, что разорвала небо.

Монстр даже не успел закричать. Его тело мгновенно испарилось, оставив в воздухе только запах жженого металла.

Драэл слабо улыбнулся и продолжил идти, даже с сломанной ногой.

В этот момент Дэниел призвал нескольких Падших издалека и послал их защищать Драэля, впечатленный силой воли этого человека.

Теперь он имел более четкое представление о том, каким человеком был Драэль на самом деле.

Падшие без колебаний окружили Драэля, отбиваясь от всех монстров, которые пытались приблизиться.

Наконец, Драэль достиг самой высокой вершины.

Прямо перед ним было отверстие, черное и светящееся красным, из которого поднимался пар крови. Божественный запах чего-то между жизнью и смертью наполнил его легкие.

Увидев это, его сердце затрепетало. Он почувствовал, как будто смотрит в глаза чему-то, чего не должно существовать.

Его рука дрожала, но он не отступил. Он поднял шар смерти, взглянул на небо, и чувство опасности стало еще сильнее.

Его интуиция кричала, что если он это сделает, он будет проклят, с ним произойдет нечто худшее, чем смерть.

Он на мгновение засомневался. Действительно ли ему стоит это делать?

Затем он вспомнил кое-что, и его глаза стали твердыми от решимости.

Он бросил шар в дыру.

На секунду воцарилась тишина.

Затем —

Бум.

[[image:/storage/reader-images/8af51eebb265d5589166d6caaa6ad996f315695a.gif]]

----------

Покидая горный хребет

Взрыв прогремел, как крик живой земли, и эхом разнесся по всей горной цепи.

Из сердца главной вершины вырвался ослепительный багровый свет, и волна жгучей энергии потрясла горы до основания.

Земля раскололась. В воздух взлетели огромные камни. Кипящая кровь хлынула из стен и разлетелась по небу, как красный дождь.

Даже за несколько километров от места взрыва Дэниел мог почувствовать ударную волну. Взрыв был огромным и распространился на огромную территорию.

Меньшие вершины взрывались одна за другой, потоки крови испарялись, а огонь охватил все вокруг.

Среди хаоса Драэл слабо вздохнул и улыбнулся устало. Он пытался вовремя отступить, но это было бесполезно.

В худшем случае ему просто придется терпеть боль. Он был уверен, что не умрет.

Ударная волна достигла его, отбросив его тело в воздух. Он врезался в утес, его плечо треснуло, и кровь потекла по губам.

Но он выжил, как и ожидал. Через мгновение его глаза закрылись, и он потерял сознание.

С разрушением главной вены кровоток прекратился. Светящиеся артерии на скалах высохли и рассыпались.

И с исчезновением источника все кроворожденные монстры по всей горе закричали от боли и ужаса, как будто их души вырывали из тел.

Их кожа увяла, энергия иссякла, а свет в глазах исчез.

Их жизненная сила резко упала, но, к счастью, они не умерли. Они все еще были живы, но едва.

Дэниел вонзил свой меч в землю, равнодушно взглянул на монстров перед ним и одним простым взмахом сразил их.

Подумав немного, он активировал «Вечное тело». Его тело превратилось в пожирающую черную дыру, поглощающую всех монстров перед ним.

Их были сотни, большинство из них — высшего ранга. Хотя перед Дэниелом они выглядели как насекомые, они были ужасающе могущественными существами.

[Ваша физическая сила значительно возросла]

[Ваша физическая сила значительно возросла]

[Ваша физическая сила...]

Уведомления появлялись одно за другим, и он почувствовал, как по его телу проходит мощный прилив силы.

Затем он повернулся и пошел к месту, где лежал без сознания тот мальчик. Когда он подошел к Драэлу, тот лежал на земле, из уголка его рта капала кровь.

Дэниел опустился на колени рядом с ним, положил руку на его грудь и активировал Исцеление маной.

Белый свет исходил из его пальцев, и раны Драэля начали заживать на глазах.

Дэниел встал и огляделся.

«Унесите его отсюда и покиньте горный хребет», — приказал он стоящим рядом Падшим спокойным, холодным тоном.

Хребет теперь находился в крайне нестабильном состоянии. Кровавые потоки исчезли, и казалось, что оставшиеся внизу монстры сошли с ума.

Падшие немедленно подчинились, подняв Драэля на свои темные руки и быстро улетев прочь.

Дэниел стоял неподвижно, наблюдая, пока они не исчезли из виду, затем повернулся и начал спускаться с вершины.

У подножия горы остальные Падшие все еще сражались с оставшимися монстрами.

«Хватит. Возвращайтесь», — тихо сказал Дэниел, подняв руку и сделав небольшое движение пальцем.

Мгновенно Падшие исчезли в волнах темного дыма.

Теперь остался только он, окруженный ордами полумертвых монстров, скатывающихся по склонам горы. Он проверил оставшуюся ману, и то, что он увидел, заставило его нахмуриться.

Дело было плохо. Осталось только около десяти процентов его маны. Но это не было проблемой. Скоро он пополнит свой запас.

Он поднял правую руку. Мана вокруг него задрожала, засияла, и в следующую секунду в воздухе образовались тысячи лезвий из чистой энергии, серебряных лезвий с черными полосками, каждое размером с тяжелое копье.

Бесчисленные лезвия бесшумно вращались в воздухе. Энергия смерти горела по их краям, и небольшим жестом Дэниел запустил их.

Небо разорвалось. Пошел дождь из мечей.

Клинки ударяли по монстрам с невообразимой скоростью. Каждый удар взрывался всплеском черноты и крови. Монстры кричали, когда их плоть плавилась, кости разбивались, а энергия превращалась в прах.

Земля была залита кровью, но вместо того, чтобы кипеть, она остыла и перестала двигаться.

Каждый меч, убив свою цель, превращался в прах и развеивался ветром.

Наконец наступила тишина. Не осталось ничего, кроме тихого дыхания Дэниела. Он оглядел поле трупов, просматривая их ряды.

Значительное количество из них были ранга А, некоторые — среднего ранга А, а несколько — высшего ранга А. Однако большинство были ранга В.

Сначала он снова активировал «Вечное тело» и полностью поглотил половину оставшихся трупов.

[Ваша физическая сила увеличилась]

[Ваша физическая сила значительно увеличилась]

[Ваша физическая сила...]

Вновь он почувствовал, как по его телу пронзила новая волна силы. Он проигнорировал это и посмотрел на остальных мертвых монстров.

[Попытка создать нового Падшего]

[Попытка создать нового Падшего]

[Попытка создать нового Падшего]

[Создание успешно]

Вскоре после этого с неба появились лучи света, формируя его новых Падших.

Поглотив десять процентов их характеристик, он почувствовал, как его мана-ядро снова наполнилось, и на его лице появилась небольшая улыбка.

Его сила вновь превзошла прежние пределы. Фактически, одна из главных причин, по которой он до сих пор не решился сбежать из этого горного хребта, заключалась именно в этом.

Нехватка маны и окружение монстров действительно были проблемами, но в конце концов, все же были способы сбежать — особенно если он воспользовался помощью Падших.

Но этот горный хребет был для него практически раем. Он не только содержал бесконечное количество опыта, но и позволял ему пожирать столько монстров, сколько он хотел, или превращать их в Падших.

И теперь он не только получил сотни новых Падших, но и поглотил сотни монстров и достиг среднего ранга А.

Он повернулся, бросил последний взгляд на горный хребет и покинул это место.

Он не знал, что глубоко под этими горами разрушенное сердце пробудило кого-то, неописуемое существо,

которое только что осознало свое существование.

[[image:/storage/reader-images/407fda075aed7436e480ed019d610e348f8a8099.gif]]

----------

Таинственный каньон

Покинув горный хребет, Дэниел использовал «Падший Шаг» для телепортации в место, куда его Падшие унесли Драэля.

На мгновение мир вокруг него потемнел, и в следующую секунду он оказался над каньоном. На земле неподалеку Драэль прислонился к земляной стене.

Остальные Падшие сразу же поклонились, увидев его. Дэниел отменил их призывать, а затем пошел к Драэлу, который уже пришел в сознание.

«Ты в порядке?»

«Все еще жив».

«Хорошо». Дэниел слегка кивнул, затем шагнул вперед и посмотрел на огромный каньон впереди, темную бездну, конца которой не было видно.

Сверху он мог видеть жуткое море, лежащее справа от них. Казалось, что в некоторых частях каньона были тропы, ведущие прямо к морю.

По какой-то причине, когда он посмотрел в каньон, его охватило неприятное чувство, то же самое беспокойство, которое он испытывал в горном массиве.

Тем не менее, поскольку не было никакого непосредственного ощущения опасности, он не обратил на это особого внимания. Он повернулся к Драэлу, который снова сидел на земле.

«Похоже, нам придется пересечь каньон».

«Мы могли бы перелететь через него и быстро выбраться», — тихо сказал Драэл.

«Хочешь пойти сейчас?»

«Да, нет смысла тратить время. У меня достаточно маны, чтобы выбраться отсюда».

«Без проблем», — сказал Дэниел. «Но сначала позволь мне кое-что проверить». Он встал, и Драэл последовал за ним.

Оба посмотрели вниз, в бесконечную глубину каньона. Их охватило странное, неописуемое чувство.

Дэниел вызвал одного из своих Падших, который мог летать, и приказал ему взлететь над каньоном.

Падший расправил крылья и поднялся в небо, плавно пролетев над каньоном без каких-либо проблем.

Видя, что ничего не произошло, Дэниел и Драэл вздохнули с облегчением. Но как только Дэниел отдал приказ Падшему вернуться...

Бум!

Из ниоткуда появилась огромная гравитационная сила, утягивающая Падшего вниз. В тот же момент из земли вырвалась скелетная рука, схватила Падшего и втянула его в землю.

Трещины в земле мгновенно закрылись, как будто ничего и не произошло.

«Похоже, летать — не лучший вариант», — вздохнул Дэниел. Через несколько секунд рядом с ним появился другой Падший, тот самый, который только что был унесен.

Он отменил призывать, отправив его обратно в Духовный дворец, чтобы тот отдохнул. Тем временем Дэниел и Драэл серьезно уставились на каньон перед ними.

Они только что были свидетелями всего происшедшего. Очевидно, этот каньон был далеко не обычным, скорее всего, он был полон ужасающих и могущественных монстров.

К сожалению, полет больше не казался возможным вариантом. Хотя все произошло за одну секунду, и Дэниел, и Драэл все ясно видели. Для двух таких проницательных людей, как они, не было сложно понять, что произошло.

Это была гравитация, эта сила увлекла Падшего вниз. Другими словами, гравитационная структура этого каньона могла меняться, чего ни один из них никогда раньше не видел.

Тем не менее, одного теста было недостаточно, чтобы подтвердить все, поэтому Дэниел призвал еще нескольких Падших и приказал им пролететь над каньоном.

Результат был очевиден: каждый раз, когда Падший пытался пролететь над ним, гравитационное притяжение срывало его вниз, невероятно мощная сила, достаточно сильная, чтобы, возможно, утащить даже Ложного Ранг S на дно.

«Что нам теперь делать?» Выражение лица Драэля стало мрачным; было ясно, что о полете не могло быть и речи.

У него не было силы, чтобы противостоять силе, равной силе Ложного Ранга S. Единственным реальным вариантом оставалось пересечь каньон пешком.

«Похоже, нам придется идти пешком», — лениво сказал Дэниел.

На самом деле, если бы он был в лучшей форме, он мог бы легко игнорировать эту гравитацию.

Но сейчас нехватка маны по-прежнему оставалась проблемой. Даже несмотря на то, что его запасы маны снова были полными, восстановить их после использования было бы сложно.

Если бы ему не нужно было беспокоиться о мане, он мог бы легко разрушить эту гравитацию, используя Закон Луны, и, возможно, даже обратить ее вспять. Но это можно было сделать только ночью, когда была видна луна.

Даже если бы он использовал всю свою силу, чтобы преодолеть гравитацию и перелететь, оставалась бы еще одна проблема — Драэль.

Как он ее перенесет? Поднять ее казалось простым делом, но это удвоило бы, а то и утроило гравитационное давление, с которым ему пришлось бы столкнуться.

Даже если бы ему удалось преодолеть гравитацию, у него осталось бы мало энергии, чтобы вылететь из каньона, при условии, что в воздухе их не атаковали бы монстры.

Потому что на этот раз даже его Падшие не смогут помочь ему над каньоном.

Учитывая все это, оставался только один вариант: идти пешком. Это означало, что переход займет в два раза больше времени, а вероятность столкнуться с сильными монстрами будет чрезвычайно высока.

«Мы могли бы попробовать пройти половину пути пешком, а остальную часть пролететь», — внезапно предложил Драэл.

«Неплохая идея», — глаза Дэниела загорелись. «Так у нас будет больше шансов на успех, и мы не потратим здесь слишком много времени».

Он был уверен, что у него достаточно маны, чтобы преодолеть гравитацию и перелететь половину каньона.

Тем не менее, была одна проблема — истинный размер каньона. С того места, где они стояли, его конца даже не было видно. Он даже использовал свои духовные чувства, но это не помогло; он все равно не мог увидеть, где он заканчивается.

«Хорошо, раз так решено, давайте пока отдохнем. Выдвинемся ночью», — сказал Дэниел. Ему нужно было дождаться появления луны, чтобы использовать силу Закона Луны.

Кроме того, даже несмотря на то, что он был в лучшей форме, Драэл был тяжело ранен и нуждался в времени, чтобы восстановиться.

По крайней мере, ночью, когда выходила луна, он мог использовать Закон Луны. Иметь силу двух Законов всегда лучше, чем полагаться только на один.

И, наконец, ему нужно было поговорить с Драэлом о нескольких вещах.

«До тех пор», — добавил он, глядя на Драэла, — «ты должен мне несколько ответов... Драэл».

[[image:/storage/reader-images/9399f3aa5b5fc23f3615428ba29a49bedc5ca64a.gif]]

----------

Правда о Драэле

Время шло медленно. Небо постепенно темнело, и наступил закат.

Жаркий день постепенно сменялся ледяным холодом. Ветер дул мягко, и отсюда даже было слышно шум океанских волн.

Взгляд Дэниела был прикован к Драэл. Его выражение лица было безразличным, но в глазах было видно любопытство. До сих пор у них не было возможности по-настоящему поговорить.

Но сейчас настал момент. Пора наконец по-настоящему поговорить и понять, можно ли нанять этого мальчика.

«Ты действительно из того королевства?» — задал Дэниел свой первый вопрос, который вызывал у него подозрения с самого начала. Поведение мальчика совсем не походило на поведение аристократа.

На самом деле, его отношение и поведение больше напоминали деревенского мальчика, перенесшего страшную психическую травму, которая до сих пор бросала тень на его жизнь.

«Ты действительно так интересуешься моим прошлым?» — насмешливо спросил Драэл.

«Мне интересно все, что касается тебя. Я впервые вижу человека, не обладающего никакими боевыми навыками. Мне также интересно, как тебе удалось подняться по этажам башни, не убивая монстров».

Конечно, у Дэниела уже было несколько догадок по поводу последней части.

«Я действительно из того королевства, — вздохнул Драэл, — но я не аристократ и не что-то похожее на него».

Этот человек уже несколько раз спасал ему жизнь. Драэл не был глупым, он понимал, что у Дэниела были скрытые мотивы. Скорее всего, Дэниел пытался его завербовать или что-то в этом роде, что объясняло, почему он пытался построить с ним лучшие отношения.

Но сначала Драэл не хотел разрушать стену, которую он построил вокруг себя. Он не хотел снова заводить друзей или сближаться с кем-либо. Последний раз, когда он это сделал, все закончилось ужасно.

«Но теперь ты управляешь этим королевством, не так ли?» — спросил Дэниел с улыбкой. Каждый раз, когда этот мальчик упоминал это королевство, казалось, что он говорит о своих слугах и рабах.

«Верно. Нынешний король — не более чем моя марионетка».

«Мне очень интересно узнать, как тебе удалось захватить контроль над целым королевством в столь юном возрасте».

Драэл помедлил и закрыл глаза. Он, казалось, не был уверен, отвечать ему или нет. Он знал, что если не ответит, этот человек может не спасти его в следующий раз, когда он окажется в опасности, и он действительно может погибнуть.

К сожалению, манипулировать или контролировать разум Дэниела было невозможно. Единственный способ — завоевать доверие.

Похоже, у него не было выбора.

«Я был всего лишь сыном одного из стражников замка. Я вырос рядом с королевскими конюшнями, ухаживая за лошадьми... Королевские дети часто приходили туда, чтобы покататься».

«Так я и познакомился с ними. Со временем я даже подружился с ними, особенно с принцессой. Мы были очень близки».

«Можно сказать, что мы были влюблены с детства. Даже когда мы играли с другими детьми, я всегда играл роль ее мужа. Мы всегда говорили, что поженимся, когда вырастем».

«Но это были всего лишь глупые детские мечты. В то время мы не понимали, насколько велико расстояние между нами, как расстояние между небом и землей. Расстояние, которое нельзя было преодолеть».

«Когда мы повзрослели, мы отдалились друг от друга. В конце концов, ее отправили на летние курсы и обучение в Королевскую академию Империи Эльтанор».

«Тогда я узнал, что она прошла Пробуждение и обрела великий талант». Драэл сделал паузу, чтобы Дэниел мог осмыслить его слова.

Затем, с саркастической улыбкой, он посмотрел на небо. Трудно было понять, был ли он зол или ему было весело.

«В то время я думал, что мы еще больше отдалились друг от друга... пока мне не удалось тоже завершить Пробуждение! Я обрел впечатляющие способности! Я думал, что боги наконец-то благословили меня, что теперь я достоин жениться на принцессе».

«Но ты понял, что твой талант не имеет ничего общего с боем, верно? Что-то, над чем другие, вероятно, будут смеяться или смотреть свысока», — сказал Дэниел, громко смеясь. Он уже мог догадаться, к чему ведет эта история.

«Верно. Даже я был разочарован в себе. Когда мне пришлось войти в Башню, я думал, что умру. Но кто мог предположить, что моя способность позволит мне контролировать умы других Пробужденных? Что я смогу манипулировать ими, как захочу, заставлять их делать все, что я скажу?»

«Тогда я осознал свою силу. Я приказал им очистить первый этаж Башни, чтобы сразить последнего монстра. Но последний удар нанес я сам».

«Когда я вернулся, я начал контролировать чиновников, королевскую семью и даже охранников».

«Мое влияние выросло до невероятных масштабов. Этих бесполезных свиней было так легко шантажировать. Я поочередно надел на них поводки, пока они полностью не попали под мой контроль».

«В тот момент я был уверен, что наконец-то смогу осуществить свою мечту — жениться на принцессе. В конце концов, я тайно владел властью над большей частью королевской семьи». Драэл высокомерно усмехнулся.

«Мне оставалось только ждать ее возвращения. И наконец наступил день, которого я так долго ждал. Моя детская любовь вернулась! Но то, что произошло, не было тем, чего я ожидал». Его глаза наполнились горечью.

«Дай угадаю», — сказал Дэниел, ухмыляясь. «Один аристократ из Империи влюбился в нее и попытался жениться на ней силой. Она отказалась, потому что любила тебя, и этот аристократ убил ее. Теперь ты пытаешься отомстить».

Несложно было догадаться о такой банальной истории, но Дэниел не возражал. Так было легче понять, как контролировать этого мальчика.

«Не совсем», — сказал Драэл. «Дворянин из Империи действительно влюбился в нее, но она тоже влюбилась в него. Они даже согласились обручиться, и она вернулась домой, чтобы объявить об этом своей семье».

«Ты знаешь, как я был в ярости, когда услышал об этом? Эта шлюха осмелилась предать меня! Меня! Бесполезное насекомое осмелилось предать меня!»

«Так что я убил ее! Я послал ее тело этому дворянину. Хотя я не ожидал, что у него хватит смелости отомстить. Пока я завоевывал второй этаж Башни, этот дворянин убил всю мою семью».

«Когда я вернулся, мой отец, мать и сестра были мертвы! Этот ублюдок сделал это! Поэтому я поклялся, что однажды отомщу ему».

«Я воспользовался случаем и убил королеву во сне, подставив короля. В конце концов, я так сильно накачал его наркотиками, что он не мог отличить реальность от иллюзии. Теперь этот дурак не имел другого выбора, кроме как подчиняться мне».

«И это ответ на все твои вопросы». Драэл вздохнул с облегчением, глубоко вздохнув. Давно он не чувствовал себя таким свободным.

Ему нужно было кому-то рассказать обо всем этом.

«...»

Дэниел не мог поверить в то, что только что услышал.

[[image:/storage/reader-images/e2398513a50cf419f297e5a4413e73517346ae8e.gif]]

----------

Забытые Эхо

Наступила ночь. Луна плыла по небу, и ее бледное сияние едва пробивалось сквозь густые слои тумана. Слабый шум ветра, обдувающего скалы, эхом разносился, как шепот мертвых, и время от времени из глубины земли доносилось едва уловимое дрожание.

Воздух стал застывать, даже холоднее, чем когда они были внутри горного хребта. Один взгляд на их кожу, которая выглядела почти застывшей, был достаточен, чтобы понять, насколько невыносимо холодно было.

Постепенно они даже начали сомневаться, не станет ли чем дальше, тем холоднее.

Холодный взгляд Дэниела был прикован к каньону впереди. Тени скал тянулись по земле, делая все вокруг еще мрачнее. Даже в воздухе витал слабый запах разложения.

«Это место кажется странным...» — пробормотал Драэл, оглядываясь по сторонам. Его дыхание исчезало в тумане.

Дэниел не ответил. Вместо этого земля под его ногами внезапно стала красной, кровавой. Через мгновение эта кровь приняла форму Падшего Зверя с телом тигра.

Правда, он был по крайней мере в пять раз больше настоящего.

«Ворак, расчисти путь. Мы идем через каньон», — спокойно сказал он.

Ворак глубоко зарычал и опустился на землю, чтобы Дэниел и Драэл могли сесть на него. Оба взобрались на него, хотя Драэл не мог не смотреть на существо с любопытством.

Он все еще был поражен тем, что призывал этот человек. Он никогда раньше не видел ничего подобного.

Ворак начал двигаться и быстро побежал вперед, войдя в каньон.

Когда они достигли его глубины, туман стал гуще. Дэниел закрыл глаза, чтобы ощутить окружающую обстановку с помощью своего духовного сознания, но в долю секунды все изменилось.

«Ты тоже это видел? Путь изменился...!» — сказал Драэл в шоке, оглядываясь по сторонам. Дорога позади них исчезла.

Дэниел молчал, сканируя окружающую обстановку. Само пространство изгибалось. Все вокруг них, от утесов до мертвых деревьев, медленно сдвигалось, как будто каньон был живым и намеренно менял путь.

Драэл указал на одну из скал.

«Посмотри на это...!» — сказал он. Огромный валун раскололся на их глазах, рассыпался в прах, а затем снова сформировался с нуля.

Лица обоих напряглись. Их взгляды встретились, и в этот самый момент они оба почувствовали силу времени. Не обычную, а чрезвычайно высокого уровня.

Но ни один из них по-настоящему не понимал время и не знал, что только что произошло.

Неужели этот камень внезапно состарился и умер? Неприятное чувство в их сердцах усилилось. Но пока они могли только отбросить эти мысли в сторону.

Ворак тихо зарычал и остановился. Туман перед ними сгустился, образовав стену дыма.

«Влево или вправо?» — прошептал Драэл.

Дэниел еще не ответил. Он собирался снова использовать свои духовные чувства, когда из тумана вдруг раздались шумы. Сначала они звучали как ветер... но потом превратились в отчетливые шепоты.

Дыхание. Шаги. Скрежет цепей по земле. Драэл внезапно почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Из тумана начали появляться фигуры, полупрозрачные, с сероватой кожей и пустыми глазами. Они были одеты в старую военную форму и держали в руках сломанное оружие.

На них не было крови, не было запаха жизни, не было никаких следов жизненной силы. Что само по себе было одновременно невероятным и ужасающим.

«Духи?» — прошептал Драэл. На данный момент это было единственное разумное предположение.

Дэниел тихо вынул из ножен свой меч «Честь небес». Свет смерти закружился вдоль его лезвия, и туман вокруг них начал отступать.

Духи закричали и бросились вперед. Заржавевшие копья, треснувшие мечи и звук, похожий на скрежет металла о душу, наполнили воздух.

Ворак зарычал и прыгнул, разрывая нескольких из них одним взмахом своих когтей. Туман рассеялся, как пыль.

Дэниел резко взмахнул мечом, разрезая воздух, и черная линия света разделила пространство, разрезая сразу трех духов пополам.

Но когда они умерли, не было ни крови, ни тел. Только фрагменты воспоминаний, разбросанные по туману.

«У них нет тел... они просто воспоминания. Воспоминания, которые остались живы», — сказал Драэл, прищурив глаза, когда наконец понял, что это за существа.

Это были Забытые Эхо, очень редкий вид монстров, рожденных одержимостью и ненавистью.

Когда кто-то умирает с непреодолимой ненавистью или одержимостью по отношению к своему убийце, его остаточные эмоции могут превратиться в Забытое Эхо.

И именно такие существа напали на них.

Дэниел снова поднял меч, и аура смерти обернулась вокруг него. Тёмная волна распространилась наружу, поглощая всё вокруг. Туман поглотил их целиком, оставив после себя только тишину.

Ворак фыркнул, земля задрожала, и туман снова отступил. Тишина вернулась.

«Я не ожидал увидеть Забытые Эхо в таком месте. Как они вообще умерли, чтобы стать эхо?» — пробормотал Дэниел про себя.

«Вероятно, они были принесены в жертву. Может быть, это связано с Красным Храмом», — сказал Драэл, и Дэниел слегка кивнул.

Теперь оба чувствовали, что Красный Храм может быть очень опасным местом, но у них не было другого выбора, кроме как пойти туда.

Затем их внимание снова обратилось вперед. Они все еще не знали, в каком направлении идти.

«Я чувствую меньшую опасность справа», — сказал Ворак, понюхав воздух.

«Хорошо. Вперед», — приказал Дэниел, кивнув, и Ворак начал идти.

Время шло медленно. Невозможно было сказать, сколько времени прошло, но оба чувствовали, как будто прошли годы.

По какой-то причине здесь было невозможно ощутить время.

Дэниел взглянул на Драэля. Он все еще думал о прошлом мальчика, все еще был немного потрясен тем, что тот убил женщину, которую любил, собственными руками.

Но почему он это сделал? Дэниел подозревал, что это было связано с классом, который он получил, что это сделало его высокомерным, гордым, одержимым контролем.

Это могло быть опасно. Он уже не был уверен, что нанять его было хорошей идеей.

Единственным звуком, который остался, был тихий стук когтей Ворака по влажным камням. Оба были погружены в свои мысли, когда внезапно из ниоткуда появился черный туман.

Появился новый звук, слабый шепот, как будто кто-то говорил из тумана.

«Ты слышал? Кто-то позвал меня по имени», — сказал Драэл, поднимая голову и хмурясь.

Дэниел сразу поднял меч. Аура смерти усилилась, поглотив шепот. Его лицо потемнело, когда он понял, в чем дело.

Этот туман был живым. Только живые существа боялись ауры смерти.

«Не слушай никаких голосов. Этот туман живой», — сказал он.

[[image:/storage/reader-images/d656f6e4a0c402aa0232af9b3bfba0dba28438b8.gif]]

----------

Живой туман

«Не слушай никаких голосов. Этот туман живой», — сказал он.

«Сынок... куда ты идешь? Вернись к нам...»

Но Драэл стоял застывший. Его глаза расширились, а губы задрожали. Этот голос он не слышал уже очень давно.

«Драэл! Не смотри...!» — крикнул Дэниел.

Но было уже слишком поздно. Драэл повернулся в сторону звука.

Туман двигался, как живое существо, и в мгновение ока полностью обернул его.

Его крик эхом разнесся по воздуху, а затем исчез.

Осталась только тишина. Тишина... и туман, более густой, чем раньше.

Дэниел уставился на место, где исчез Драэл, и вздохнул

Тишина поглотила все. Туман пронзил каньон, как тихий океан.

Дэниел стоял неподвижно и оглядывался по сторонам. Не было слышно ничего, кроме медленного биения его сердца и тяжелого дыхания Ворака.

Он не ожидал увидеть живой туман, как туман вообще может быть живым? Но с другой стороны, он уже видел, как камни превращались в живых существ.

Может быть, это было делом рук той же крови... или погребенного бога? Или, по крайней мере, чего-то похожего? К сожалению, у него не было достаточно информации, чтобы это понять.

«Оставайся здесь. Не двигайся, пока я не вернусь», — сказал он, положив руку на шею своего огромного зверя.

Ворак тихо зарычал. Дэниел не оглянулся и пошел прямо в туман.

Его шаги издавали слабые звуки на влажной, неровной земле каньона. Но с каждым шагом текстура земли менялась: то она была каменистой и твердой, то мягкой и покрытой травой, а то... костями, хрустящими под его ногами с резким скрипом.

Туман, дышащий как живое существо, витал вокруг него. Затем начались звуки. Сначала слабые, как шепот на ветру. Затем более четкие... знакомые голоса.

Смех женщины. Звон мечей.

А затем его собственный голос, не из его уст, а из тумана, из несуществующего расстояния.

«Почему ты все еще жив, Дэниел?... Те, кого ты убил, все еще ждут...»

Дэниел усмехнулся и распростер свои духовные чувства. Он не мог не смеяться, неужели этот глупый туман пытался заманить его в ловушку с помощью такого старого трюка?

Его умственный контроль был исключительным; ему было почти невозможно поддаться нескольким жалким иллюзиям.

Он сделал еще один шаг, и голоса внезапно прекратились. Как будто даже туман понял, что такие уловки на него не подействуют, более того, он почти чувствовал его разочарование.

Затем тишину разорвал крик. Крик Драэл.

Не задумываясь, Дэниел бросился в сторону звука. Туман расступился, когда он бежал, его очертания менялись. Когда он достиг места, он увидел Драэля, лежащего на земле, задыхающегося, с глубокой раной на руке.

«Я думал, что мне конец... спасибо, что пришел», — сказал Драэль с слабой улыбкой, когда увидел его.

Дэниел просто смотрел на него молча.

Драэль медленно сел, но в его глазах было что-то не так.

«Притворяться монстром тебе не к лицу», — насмешливо сказал Дэниел.

«Откуда ты знаешь?» — улыбка Драэля стала шире. Его кожа начала дрожать.

Она стала серой... затем черной. Его плоть отслоилась и растворилась в тумане. Изнутри появилось высокое существо, тело которого было окутано паром, рот состоял из теней, а глаза горели кровавым туманом.

«Этот ублюдок никогда бы так не поблагодарил».

Туман задрожал.

Существо, Шепчущий Демон, открыло рот, и из него вырвались тысячи голосов.

Каждый голос формировал образ. Один из них был полем битвы, на котором Дэниел когда-то одержал победу. Другой — лицом человека, который когда-то был его другом. Еще один — ребенком с пустыми глазами, молчаливо смотрящим на него.

«Иллюзия? Ты уже должен был понять, что на меня это не действует», — сказал Дэниел, шагнув вперед.

Он вытащил меч. Из него вырвалась темная аура. Закон Смерти закружился в воздухе, и звук разбивающихся душ эхом разнесся по туману.

Демон зарычал. Из тумана появились черные живые вены, извивающиеся и душащие.

Они обернулись вокруг тела Дэниела, но только на мгновение. Одним взмахом меча он разбил их все в ослепительном черном свете.

Когда крики эхом разнеслись по воздуху, Шепчущий Демон, используя последние силы, растворился и вновь сформировался из кровавого пара

Но на этот раз Дэниел был готов.

Его аура ярко вспыхнула, активировав вечное телосложение. Его живот превратился в пожирающую черную дыру.

В мгновение ока земля задрожала. Кожа окружающего тумана, вместе с самим Шепчущим Демоном, была втянута в пустоту.

Существо закричало, хором из тысячи человеческих голосов, прежде чем исчезнуть в абсолютной тьме.

Туман затих. Воздух замер. Затем... Дэниел поднял меч и одним быстрым движением разорвал туман.

Драэл лежал на земле без сознания, но живой. На самом деле, он был совершенно в порядке, просто лишился маны.

«Этот идиот постоянно попадает в эти иллюзорные ловушки», — пробормотал Дэниел, немного раздраженный. Иллюзии о семье всегда были слабым местом этого дурака.

Неужели он до сих пор испытывал такую сильную вину и одержимость из-за их смерти?

Пока Дэниел был погружен в раздумья, остатки тумана снова начали нарастать, как будто пытаясь поглотить все вокруг.

Он прищурился. В его руке начала формироваться черная сфера энергии смерти — лучший способ убить туман, естественно, был убить его.

Перед тем как бросить ее, он создал мана-барьер вокруг себя и Драэля.

Затем он бросил сферу в воздух.

В тот момент, когда она коснулась тумана, раздался тихий, но разрушительный взрыв.

Черные волны закружились в воздухе, поглощая весь туман.

Через несколько секунд каньон был пуст.

Туман исчез.

Дэниел повернулся, поднял Драэля на плечо и выпустил в его тело небольшой заряд энергии, чтобы помочь ему снова дышать.

«Что... что произошло?» Драэль кашлянул и огляделся в замешательстве.

«Ничего, просто подумал, что, может быть, мне стоит убить тебя», — спокойно ответил Дэниел.

[[image:/storage/reader-images/dcf4b641dadc79ed781602f10a922b0e54f4755a.gif]]

----------

Странная гробница

Тьма окутала весь каньон. Если бы не свечение ночных огней, разбросанных по всему каньону, он был бы полностью поглощен тьмой.

Время от времени появлялись холодные ветры и внезапные сильные порывы, заставляя весь каньон дрожать. Отсюда даже были слышны звуки воя и далеких океанских волн.

Дэниел и Драэл ехали на Вораке, продолжая свое путешествие по каньону. Прошло несколько часов с тех пор, как они двинулись в путь, но ни один из них не знал, какое расстояние они прошли.

Течение времени и ощущение времени в этом каньоне были совершенно другими, чем где-либо еще. Каждая минута казалась вечностью, до такой степени, что им казалось, будто прошли целые дни.

Если бы не то, что небо все еще было темным, они бы поклялись, что путешествовали несколько дней.

«К счастью, больше никакие монстры на нас не нападали», — сказал Драэл, оглядываясь по сторонам. С момента инцидента с туманом ничего плохого не произошло.

Конечно, отчасти это было потому, что Дэниел выпустил свою ауру, напугав всех существ в округе. Теперь, за исключением нескольких чрезвычайно сильных зверей, ни один монстр во всем каньоне не осмеливался их провоцировать.

«При таком темпе кто знает, когда мы дойдем до центра каньона», — сказал Дэниел, слегка нахмурившись. Он начал думать, что, возможно, пора лететь оставшуюся часть пути.

Несмотря на то, что Ворак был быстр, летать было бы, очевидно, гораздо быстрее и сэкономило бы им много времени. За последние несколько часов его мана также значительно восстановилась.

Он должен был бы смочь преодолеть гравитационное ограничение и выбраться из каньона вместе с Драэлем. Но это были только его мысли, он не был уверен, стоит ли ему действительно это делать.

Риски перевешивали выгоды. Он решил подождать, пока они хотя бы доберутся до середины каньона. Единственная проблема заключалась в том, что они не имели представления, где находится середина.

— Может, ты мог бы послать одного из своих зверей на разведку? — внезапно предложил Драэл.

На самом деле это была хорошая идея, которая заставила Дэниела остановиться и подумать. У него был падший, ложное существо ранга S, которое могло легко преодолеть гравитационное ограничение и посмотреть сверху.

Таким образом, они наконец-то смогли бы понять, как далеко они находились от центра каньона.

Не колеблясь, Дэниел вызвал падшего. Существо поклонилось, получило приказ и сразу же взлетело в небо.

Как и ожидалось, гравитационное ограничение пыталось утянуть его вниз, но с такой силой как оно могло потерпеть неудачу?

Оно прорвало ограничение и продолжило лететь высоко над каньоном, поднимаясь как можно выше и наблюдая за всем с высоты.

Оно даже попыталось полететь к выходу из каньона, но внезапно почувствовало сильную опасность и было вынуждено отступить.

Примерно через тридцать минут оно вернулось к месту, где ждал его хозяин, и доложило обо всем, что видела.

«При таком темпе у нас осталось несколько часов, прежде чем мы достигнем центра каньона. Но к тому времени может наступить рассвет», — сказал Дэниел, слегка нахмурившись.

Это была хорошая новость, что до цели оставалось всего несколько часов, а не дней, но с другой стороны, через несколько часов наступит утро, и он не сможет использовать Закон Луны.

В этой ситуации у него было только два варианта: либо увеличить скорость и попытаться достичь центра за два часа, либо дождаться наступления ночи.

«Можем ли мы увеличить скорость?» — спросил Драэль, явно думая о том же.

«Не думаю. Ворак уже бежит на полную мощность. Мы должны учитывать, что рано или поздно его выносливость иссякнет», — ответил Дэниел.

«Тогда у нас нет выбора», — пробормотал Драэль.

Дэниел кивнул, отпустил своего падшего и они продолжили путь.

Вскоре они прошли по узким каменистым тропам между утесами. Воздух постепенно становился светлее, и пронизывающий холод начал стихать.

Затем они внезапно увидели вдали странную тень, настолько неожиданную, что на мгновение им показалось, что их глаза обманывают их.

«Что это, черт возьми?» — сказал Драэл с внезапным чувством беспокойства. По какой-то причине вид этой фигуры вызвал у него мурашки по коже.

«Не знаю», — пробормотал Дэниел, нахмурившись, вытащил меч и приготовился к бою.

Не прошло много времени, как они подошли достаточно близко, чтобы разглядеть это. Это было не чудовище, а сооружение.

«Храм? Нет... скорее гробница», — сказал Драэл, нахмурившись и пытаясь понять, зачем в таком месте вообще нужен храм.

Оба медленно слезли с Ворак и подошли к гробнице. В их сердцах возникло страшное, тревожное чувство, и они остановились на полпути.

Они обменялись взглядами, не зная, двигаться дальше или нет. В конце концов, это была чертова гробница в темном, заброшенном каньоне.

Кто, черт возьми, построил бы здесь такое?

«Судя по словам твоего зверя, мы уже должны быть рядом с центром каньона», — вдруг вспомнил Драэл.

Они также вспомнили кое-что еще: падший сказал, что, когда он попытался приблизиться к центру каньона и направиться к выходу, он почувствовал мрачное, зловещее присутствие и решил отступить.

Могло ли то, что почувствовал Займорн, иметь отношение к этой гробнице? Это было не невозможно...

«Что же нам теперь делать? Игнорировать это или проверить?» — спросил Драэл.

«Можем ли мы действительно игнорировать это? Это третий этаж башни, и для покорения этажа важна каждая деталь, особенно такая важная», — насмешливо сказал Дэниел.

Если бы это зависело от него, он бы предпочел вообще этого избегать. Но оба знали, что это, вероятно, часть испытания этажа, и игнорировать его было нельзя.

Обменявшись последним взглядом, они решили войти в гробницу. Но перед тем, как войти, Дэниел создал защитный слой маны вокруг Драэля, ему не хотелось снова спасать этого идиота.

Затем они вошли в гробницу...

Совершенно не подозревая о том ужасе, который ждал их внутри.

[[image:/storage/reader-images/96db4b3b120c76951a0b6dfad6b2c504a1435be3.gif]]

----------

Правда о Каньоне

Небо постепенно светлело, и рассвет был уже близок. Холодный воздух сменялся теплом.

Шум океанских волн становился все яснее, ведь недалеко от них были места, где каньон встречался с морем.

Обменявшись последним взглядом и подтвердив свое решение, они двинулись вперед. С каждым шагом тьма немного рассеивалась, а запах сырости и ржавчины становился все сильнее.

Дэниел вошел без единого слова. Драэл последовал за ним. Воздух внутри был тяжелым, как будто в этом месте веками не дышала ни одна живая душа.

Слабое голубое сияние ауры Дэниела осветило влажные каменные стены... и в этот момент оба инстинктивно остановились.

К их удивлению, внутренние стены гробницы были покрыты сотнями рельефных рисунков, настолько детализированных, что оба мужчины застыли в недоумении.

Они еще даже не вошли полностью, а повсюду уже были рельефные рисунки?

На стене были видны ряды древних картин, темные и выцветшие рисунки, нанесенные чем-то, похожим на кровь, смешанную с землей.

Оба нахмурились при этом виде; вещество на стене действительно выглядело как засохшая кровь, старая, но все еще отчетливая.

Если бы им пришлось угадывать, то, вероятно, ей было бы несколько сотен лет.

На первой резьбе группа людей стояла на коленях, среди них были дети в возрасте до семи лет и беловолосые старики.

Перед ними стояли мужчины в рваной одежде с мечами в руках, гнавших стоящих на коленях людей к алтарю.

На земле следы крови вели к изображению океана на заднем плане.

Смысл был ясен: детей и стариков бросили в каньон. А на следующей резьбе огромная скелетная рука поднялась из-под земли и поймала их в полете.

«Похоже, они принесли в жертву невинных людей... от детей до стариков», — пробормотал Драэл. В его голосе не было эмоций, только тихое благоговение.

Оба они узнали эту скелетную руку. Они видели ее однажды своими глазами, то же самое чудовище, которое поймало одного из падших теней Дэниела.

Похоже, люди приносили жертвы этому существу. Но зачем? Чтобы успокоить его гнев? Или чтобы оно не напало на них?

«Эхо забытых... Так вот почему. Их ненависть исходит от этого места», — вздохнул Драэл, как будто осознав что-то.

Дэниел внимательно изучил резьбу.

Следующие сцены были еще более жестокими: разорванные тела, кровь, заполняющая неглубокие ямы, и огромная тень, нависающая над каньоном, скелетный монстр с рогами и разорванными крыльями.

Под резьбой было написано что-то на древнем языке, но время стерло большую часть надписи.

Драэл положил руку на стену и прищурился. Теперь он был уверен в своей догадке.

«Это место... эти люди, должно быть, приносили жертвы, чтобы успокоить ярость спящего зверя внутри каньона».

Следующая резьба была другой, она изображала героя в каменных доспехах, держащего меч и сияющего ярким светом, стоящего против спящего монстра.

За ним лежали тела бесчисленных людей, а перед ним стояло существо, словно сотканное из тумана и крови.

Но на следующем изображении тот же герой пал, его тело было разорвано на части, меч сломан, а монстр улыбался над ним.

«Так это его могила. Герой, который пытался с ним сразиться... и проиграл», — тихо сказал Драэл.

«Но кто построил для него гробницу?» — с любопытством пробормотал Дэниел.

Через несколько шагов стена снова изменилась. Океан появился снова, но на этот раз он уже не был спокойным. Его волны были черными, заполненными трупами, а в центре сиял багровый свет.

Вокруг океана люди стояли на коленях, протягивая руки к свету, как будто поклоняясь ему.

«Тот же океан... но почему они поклоняются ему? Этот объект больше похож на зло, чем на что-то божественное», — сказал Драэл.

И он, и Дэниел были свидетелями ужаса этого моря, Дэниел даже испытал его на себе.

Через несколько шагов появилось новое изображение — алый храм.

Его колонны были сделаны из камня и крови, а над ним горело пламя, мерцающее между красным и черным.

Люди преклоняли перед ним колени, а перед ними стоял старик в длинной мантии.

«Это, должно быть, Алый храм», — сказал Дэниел, уставившись на него.

Они предположили, что старик, вероятно, был жрецом или кем-то в этом роде.

Последняя резьба была самой странной из всех. Тот же жрец преклонял колени перед чем-то глубоко внутри храма, хотя что это было, было неясно. Только смутные, извилистые линии, как открытые глаза, смотрящие из темноты.

Каждый раз, когда они пытались посмотреть поближе, их охватывало непреодолимое чувство страха, предупреждающее, что им не следует смотреть дальше.

И Дэниел, и Драэл молчали, уставившись на стену. Когда резьба наконец закончилась, они уже многое узнали о правде этого каньона.

Затем проход продолжался глубже в гробницу.

Чем дальше они шли, тем сильнее становился запах разложения.

Пол был усыпан костями и черепами, сотнями, а может, и тысячами.

Это было странно. Кому принадлежали эти останки? Может быть, это были принесенные в жертву? Возможно, некоторые пытались сбежать сюда.

Некоторые все еще были одеты в лохмотья. Дэниел оттолкнул кость кончиком меча.

«Они лежат здесь уже много лет... но энергия смерти все еще витает в воздухе».

Наконец они дошли до конца, полукруглого зала с высоким потолком.

В его центре стоял каменный гроб, окруженный разорванными цепями и расколотыми камнями.

Драэл собирался что-то сказать, когда земля внезапно задрожала.

Из стен доносился шепот, такой же, как тот, который они слышали раньше в каньоне.

Крики, вопли, мольбы... и затем из костей начали подниматься фигуры.

Забытые эхо.

Лица без глаз и ртов, только формы, сложенные из тумана и ненависти, с ржавыми оружиями в руках.

Десятки таких. Затем сотни.

Они обменялись взглядами — что-то в этом месте было явно не так.

[[image:/storage/reader-images/7163c1169b8f9e7d38bbed455ede4a393540ffef.gif]]

----------

Монстр из гроба

Забытые Эхо обычно появляются в местах, связанных с глубокой ненавистью или одержимостью. Поэтому оба были шокированы, увидев столько их здесь, в гробнице героя.

Почему в месте упокоения героя было столько эхо? Была ли это ненависть? Но почему кто-то мог ненавидеть героя?

Может быть, это была одержимость? Может быть, когда-то это были последователи героя, люди, которые не могли простить себе, что не смогли помочь ему в последней битве. Их одержимость, возможно, превратила их в эхо.

Но Дэниел и Драэл оба почувствовали, что все не так просто. Формы этих эхо больше походили на нечто, рожденное ненавистью.

Было ясно, что эти существа были наполнены чистой ненавистью, и именно эта ненависть была причиной их существования.

«Осторожно», — внезапно предупредил Дэниел, давая знак Драэлу отступить.

Из трещин и теней появились Забытые Эхо, разложившиеся тела в потрескавшейся броне, лица, которые больше не походили на человеческие.

Их глаза были пустыми, но из их открытых ртов доносились вопли без слов, только боль и ненависть.

Один из них взвизгнул и бросился на Дэниела, размахивая мечом. Удар был достаточно сильным, чтобы раздробить кости, но прежде чем клинок смог соприкоснуться, меч Дэниела прорезал воздух с резким свистом, разрывая существо пополам.

Вместо крови брызнула черная жидкость, густая и пузырящаяся, как кипящий деготь, разбрызгиваясь по земле.

«Посмотри еще раз, оно не мертво!» — сказал Драэл, нахмурившись.

Дэниел обернулся и увидел, как та же черная жидкость поднимается из угла зала, снова превращаясь в то же эхо.

На его лице появилось глубокое хмурое выражение. Раньше он мог легко убивать эхо, так почему же это было другим? Почему оно не умирало?

Может быть, его ненависть была настолько сильна?

Эхо начали появляться со всех сторон: со стен, с земли, из-под груд древних костей.

Одно из них бросилось на Драэля. Он взорвал свою ману и вонзил меч прямо в его живот.

Даже когда половина его тела была разорвана на части, оно все еще протягивало руку, крепко сжимая запястье Драэл и издавая низкий стон.

«Эти монстры не хотят умирать или быть освобожденными. Их ненависть... слишком сильна», — сказал Дэниел между ударами.

«Это не имеет смысла. Независимо от того, насколько сильна ненависть, она не должна давать им бессмертие!» — крикнул в ответ Драэл. Он тоже знал, что что-то не так.

На данный момент было только одно объяснение — ненависть. Та, которую уже невозможно описать словами.

За ними появилось еще одно эхо. Дэниел резко обернулся, подняв Меч Смерти. Лезвие светилось черной энергией, Закон Смерти был активирован.

Одним взмахом его меча вырвалась темная волна, перерезавшая сразу несколько эхо.

Их тела застыли, их крики разрывали воздух, как металл о металл, а затем они рассыпались в прах. На этот раз черная жидкость не вернулась.

Они были действительно мертвы.

В конце концов, не имело значения, насколько они были сильны. Это не означало, что они были действительно бессмертны, просто их было сложнее убить, чем обычно.

Используя силу смерти, Дэниел дал им смерть, нацелившись на корень их существования. И это сработало. Он убил их ненависть, а вместе с ней и их самих.

Он глубоко вздохнул. Воздух наполнился зловонием разложения, со стен капала влага, а с пола поднимался горячий пар.

Через мгновение все снова затихло, осталось только их тяжелое дыхание.

«Пойдем. Мы здесь закончили», — сказал Дэниел.

Драэл повернулся, чтобы вернуться к входу, но уйти было некуда. Проход, через который они прошли, теперь был заблокирован обломками.

Как будто входа никогда и не было. Только плоская стена из холодного камня.

«Что, черт возьми, здесь произошло?» — пробормотал Драэл с недоверием. Они не слышали и не видели, чтобы что-то рушилось.

Дэниел пожал плечами. Явно, ему было все равно. И, честно говоря, для этого не было никаких причин.

Ну и что, что все разрушилось? Он легко мог проложить выход, а если бы это не удалось, то просто использовал бы «Падший Шаг» для ухода.

Он положил руку на стену, чтобы сконцентрировать свою энергию... но прежде чем он успел что-то сделать, по комнате раздался резкий звук, сухой, скребущий, как ногти, царапающие по камню.

Скрежет... скрежет... скрежет...

Оба обернулись. Каменный гроб в конце зала слегка дрожал.

По его поверхности пробегали трещины. Из щелей сочился серый пар.

Затем, с резким щелчком, крышка гроба открылась, и из него поднялось нечто.

Высокая фигура, на костях которой висели лишь обрывки гнилого мяса.

Его глаза были пустыми глазницами, но в их глубине мерцал слабый холодный свет.

Его руки были похожи на когти, а из его рта с каждым вздохом вырывался черный пар.

Дэниел сразу поднял меч, но существо не напало, а просто стояло, глядя на них спокойным, голодным взглядом.

Его глаза... Дэниел видел этот взгляд раньше, в Мертвом море, тот же хищный взгляд, который рассматривал живую плоть как не более чем пищу.

И, что странно, существо выглядело точно так же, как те из Мертвого моря. Единственное отличие заключалось в том, что это было сильнее и больше.

«...Что это, черт возьми...» — пробормотал Драэл, инстинктивно отступая назад.

Сухие губы существа растянулись в беззвучной улыбке.

Затем из глубины его горла раздался приглушенный голос.

«Живые... вы вернулись...»

Дэниел крепче сжал рукоять меча. Вокруг лезвия собралось темное сияние смерти.

«Ты можешь говорить? Интересно».

Существо медленно сделало шаг вперед. Земля треснула под его ногами, и воздух стал тяжелее, как будто само пространство задрожало от его присутствия.

Оно смотрело на них с голодом, как зверь, который не ел вечность.

Сколько прошло времени с его последнего приема пищи? Даже оно само не могло вспомнить.

Но теперь... оно наконец-то могло снова питаться.

«Ты убил мои маленькие игрушки, человек. Не думаешь ли ты, что должен за это заплатить?» — игриво спросило чудовище.

«Я их тронул, и они сломались. Если ты расстроен, я могу отправить тебя к ним», — насмешливо ответил Дэниел, не принимая слова существа всерьез.

В то же время он пытался угадать, кто это такое. Это был первый раз, когда он видел на этом этаже монстра, который мог говорить.

И не только говорить, но и был явно силен. Если бы Дэниел должен был угадать, то он не был бы слабее, чем полу-шаговый S-ранг.

Тем не менее, он не беспокоился. После увеличения силы, которое он получил в горном массиве, такое существо не могло быть ему ровней.

«Ты слишком смел, человек. Смелость — это хорошо, но когда ты сталкиваешься с кем-то, кто намного сильнее тебя, единственное, что тебе остается, — это просить пощады», — прорычал монстр.

[[image:/storage/reader-images/a7d109cc2a1194112b492bf32e4a1ae642b64e9e.gif]]

----------

Битва в гробнице

«Ты слишком смел, человек. Смелость — это хорошо, но когда ты сталкиваешься с кем-то, кто намного сильнее тебя, единственное, что тебе остается, — это просить пощады», — прорычал монстр.

В этот момент от него исходила ужасающая аура, которая сотрясала всю гробницу.

Драэл отступил назад с широко раскрытыми глазами, чувствуя сильную опасность, а Дэниел просто сделал шаг вперед.

«Закон Света... но развращенный?» — пробормотал Дэниел, хмурясь, ощущая ауру. Это определенно был Закон Света, но почему он казался таким мрачным и зловещим?

Монстр ухмыльнулся. Из его глаз выстрелила вспышка света.

Земля под ногами Дэниела растаяла. Он мгновенно уклонился, нанеся горизонтальный удар «Честью небес».

Его клинок прорезал воздух, но монстр активировал [Ложный ореол], вызвав над своей головой светящееся кольцо, которое создало барьер, отразив удар.

Аура клинка врезалась в камень, и звук треска раздался по всей гробнице.

«Отражение энергии смерти... интересно», — пробормотал Дэниел.

«Ты питаешься смертью... Я питаюсь жизнью. Посмотрим, кто первым проголодается», — рассмеялось чудовище.

Его рука неестественно вытянулась, и из его пальцев вырвались тысячи [Ослепляющих цепей].

Цепи были сделаны из света, но всякий раз, когда они касались стен, камень чернел и разлагался.

Дэниел быстро отскочил назад, сжимая меч обеими руками и высвобождая ауру меча.

Волны серой энергии смерти закружились в воздухе, разрезая цепи, но каждый отрезанный кусок мгновенно восстанавливался, снова превращаясь в свет.

Он ударил еще раз. Земля задрожала. Монстр отлетел назад, но все еще улыбался.

Из угла Драэл пытался найти путь к отступлению, но когда раздался [Отголосок Суда], он закричал, схватившись за голову и упав на пол.

Развращенный колокол зазвонил в воздухе. Стены задрожали. Кости хрустнули.

Дэниел глубоко вздохнул. Его зрение на секунду помутилось, но он сразу же распространил свою ауру смерти, чтобы отменить вибрации.

«Ты не можешь говорить со мной о свете».

«Ты все еще не понимаешь... Я не свет, человек. Я грех света».

Монстр говорил странно, как древний аристократ, а может, даже как поэт или философ.

Дэниел уже примерно догадался, кто это существо и что на самом деле происходит. Ему просто нужно было это подтвердить.

С каждым шагом монстра земля под его ногами становилась белой, светясь из центра.

Дэниел бросился вперед, соединив Закон Смерти со своим мечом, и нанес удар по диагонали.

Меч разрезал воздух, отсекая руку монстра у запястья.

Из раны хлынул свет, но через несколько секунд рука восстановилась, плоть и свет слились воедино, как живое стекло.

В этот момент монстр поднял руку и активировал [Пожиратель света].

Лучи света выстрелили в сторону Дэниела, как змеи.

Везде, где они ударялись о землю, камень разъедался изнутри.

Дэниел блокировал их аурой своего меча, но часть света пробила его защиту, окрасив часть его доспехов в серый цвет.

Он отступил назад, и из его тела поднялся серый дым.

«Просто человек... Как ты еще жив? Ты должен был сгнить в моем свете, как и все остальные!» — смех монстра эхом разнесся по гробнице.

«Почему бы тебе просто не заползти обратно в свой гроб? Так ты, возможно, останешься жив, как бы жалко это ни было», — с презрением сказал Дэниел.

Он спокойно шагнул вперед. В этот момент из тела монстра вырвалось [Развращенное сияние], наполнив все белым светом.

Дэниел закрыл глаза и активировал ауру своего меча, вращая его по полному кругу вокруг себя.

Свет и смерть столкнулись, и звук был похож на крик сотни душ одновременно.

Взрыв сотряс стены гробницы. Драэл был отброшен по полу, когда часть потолка обрушилась.

Дэниел все еще стоял, подняв меч, из лезвия которого поднимался серый туман.

Монстр потерял половину своего тела, но снова регенерировал, улыбаясь.

«Видишь? Я всегда возвращаюсь. Мой свет вечен. Ты всего лишь слабый человек».

Свет и тьма переплелись, земля таяла под ними. Драэл лежал полубессознательный в углу, а монстр смотрел на Дэниела светящимися белыми глазами.

«Я хотел в чем-то убедиться, и теперь я уверен. Пришло твое время умирать», — сказал Дэниел насмешливо, и огромная волна силы пронзила его тело.

Монстр шагнул вперед, и его голос эхом отразился в душе Дэниела.

«Вы, люди, все одинаковы, высокомерны. Вы думаете, что можете противостоять свету... но в конце концов от вас останется только пепел».

Было ясно, что существо совершенно не воспринимало Дэниела всерьез. В его глазах исход был уже предрешен, и победителем было ни кто иной, как оно само.

Из его пасти вырвалась ослепительная волна [Божественного Разрушения].

Волна обрушилась на Дэниела, и звук разбивающегося щита разнесся по воздуху.

Аура его меча исчезла. Камни раскололись. Монстр дико зарычал и бросился вперед, а сотни [Ослепительных цепей] света разлетелись вокруг него, полностью обернув Дэниела.

Цепи обвились вокруг его тела и начали впиваться в кожу, как змеи из света.

Его плоть горела. Поднимался дым. Воздух наполнился звуком шипения.

«Все кончено... человек», — прошептал монстр.

На мгновение воцарилась тишина.

Затем раздался слабый треск.

Цепи задрожали. Их свечение изменилось с белого... на желтое... и, наконец, на черное.

Монстр отступил. «Что...?»

Дэниел поднял голову.

Его глаза были полуоткрыты, но в их глубине горел тусклый серый свет.

«Я ожидал большего от монстра твоего уровня. Я думал, что ты сможешь дать мне отпор. Похоже, я недооценил себя. Может, в следующий раз мне действительно нужно сразиться с монстром ранга S», — спокойно сказал он.

С резким треском цепи разлетелись на куски.

Аура смерти и энергия меча вырвались из его тела, как серый туман, пожирающий воздух.

Земля под ним начала увядать, не от жара, а от эрозии самого существования.

Монстр отскочил назад, но было уже слишком поздно.

Дэниел медленно вытащил свой меч из земли.

Аура клинка дрожала вокруг него, вихрясь, как буря.

Ветер, пыль и вопли духов наполнили комнату.

Он сделал один шаг вперед, и земля в радиусе нескольких метров превратилась в пепел.

Монстр закричал и активировал [Ложный ореол], но его круг света рухнул со слабым вздохом.

В мгновение ока Дэниел исчез.

Монстр повернул голову — Дэниел уже был позади него. Его меч пронзил его грудь.

Существо закричало, из раны вырвался свет, но, в отличие от предыдущего, его свет померк и погас.

«Ч-что? Мой свет... он исчез...»

«Нет. Я не погасил его. Я просто отправил его туда, где ему и место».

Дэниел вытащил меч. Свет внутри тела монстра стал черным, как звезда, пожирающая саму себя.

Монстр закричал, когда земля начала проваливаться.

Дэниел просто смотрел — спокойный, без выражения.

Воздух вокруг него искривился, энергия смерти была настолько плотной, что даже камни почернели.

«Ты... ты не человек...» — прошептал монстр своим последним вздохом, слабо протягивая руку.

«Возможно», — тихо выдохнул Дэниел, затем активировал «вечное телосложение», пожирая существо в мгновение ока.

В тот же момент он поднял меч и взмахнул им вниз.

Вертикальный удар разделил все: землю, свет и сам воздух.

Ударная волна ударила по потолку, пробив путь на поверхность.

Быстрым движением Дэниел схватил Драэля и бросил его через проем, как раз перед тем, как взрыв света и смерти поглотил всю гробницу.

В последний раз свет и тьма сияли вместе, а затем все погрузилось в тишину.

[[image:/storage/reader-images/0be1be62781a596c4344d179cc317d4febad0204.gif]]

----------

Ты трус!

«Хуф... хуф... мы живы...» Драэл выдохнул с облегчением, наблюдая, как гробница медленно рушится вдали.

Он не мог не посмотреть на Дэниела с презрением. Этот парень был совершенно безумен! Он отказывался покидать эту проклятую гробницу до самого последнего момента.

Но в конце концов, все это не имело значения. Самое главное было то, что он остался жив. Что может быть важнее этого?

«Ты действительно трус», — Дэниел взглянул на мужчину и вздохнул. Он начал думать, что, возможно, этот парень все-таки не стоит того, чтобы его нанимать.

Этот ублюдок притворялся без сознания всю битву. Даже Дэниел на некоторое время поверил в это.

Но после того, как они сбежали из гробницы, он понял, что Драэл вовсе не был без сознания. Он использовал какую-то технику, чтобы притвориться, и это действительно сработало.

Дэниел не мог понять, как такой трусливый человек смог выжить так долго.

«Может, именно поэтому он и выжил», — подумал Дэниел и решил не зацикливаться на этом.

«Эй! Я не трус! Это называется тактическое выживание!» — беззастенчиво ответил Драэл.

Ему было плевать на гордость и честь. Пока он оставался жив, что еще имело значение? Чтобы отомстить, он должен был выжить, иначе все его усилия пойдут впустую.

Он встал и посмотрел на небо. Солнце теперь полностью покрывало каньон, и наступил день. Воздух был настолько жарким, что даже их одежда казалась готовой загореться.

Если бы Дэниел не наложил на них обоих защитные слои, их кожа и плоть уже бы сгорели.

«Что же нам теперь делать? Ждать ночи?»

«Мы можем продвинуться немного вперед, чтобы к наступлению ночи быть ближе к выходу, а затем отдохнуть и восстановить ману», — Дэниел подумал на мгновение и спокойно ответил.

Драэл кивнул, и они оба снова взобрались на Ворака. Не теряя времени, они продолжили путь вглубь каньона.

Путешествие днем оказалось сложнее, чем они ожидали. Жара была невыносимой, и даже Ворак начал слабеть.

Пройдя несколько сотен миль, они были вынуждены остановиться, тем более что достигли места, где каньон соединялся с морем.

Здесь воздух был прохладнее, что облегчало отдых. Они слезли с Ворака и сели недалеко от берега.

Дэниел закрыл глаза, чтобы восстановить ману.

— Этот монстр... он действительно был Героем? — спросил Драэл. Он еще не был в настроении для медитации и хотел немного поговорить.

Он даже не знал почему, но чувствовал, что с этим человеком он действительно может поговорить. Разговор с Дэниелом отличался от разговоров с другими.

Он мог говорить свободно, не чувствуя осуждения. Дэниел, похоже, тоже не обращал внимания на то, что он сделал в прошлом.

Большинство людей сказали бы, что то, что Драэл сделал с принцессой, непростительно. Но он привык к тому, что его ненавидят, и ему было уже все равно.

В конце концов, как эти мелочные существа могли понять такого, как он?

Он думал, что никогда не найдет никого, с кем мог бы поговорить. Но, к его удивлению, он нашел, и этот человек даже не был человеком, а монстром в человеческой коже.

«Это был сам Герой. Вероятно, он превратился в это существо во время сражения со спящим зверем в каньоне. Или, может быть... он упал в море», — ответил Дэниел, не открывая глаз.

«Вероятно, второе, верно? Вся история с Героем была просто ерундой. Готов поспорить, что люди бросили его в море. Судя по тем забытым эхо, которые мы видели, он явно не был любимым героем», — рассуждал Драэл с улыбкой.

«Скорее всего, он был тем, кто приносил жертвы спящему чудовищу, и люди наконец нашли возможность бросить его в море», — добавил он.

«Я думаю так же. Но что-то не сходится. Зачем тогда строить ему гробницу? И как его тело оказалось в ней?»

«Я не знаю», — Дэниел слегка приоткрыл глаза и тихо сказал. В его голосе слышалось любопытство.

Многое не сходилось. Зачем им было строить для него гробницу в этом каньоне? Это было слишком опасно.

Что касается того, как его тело оказалось там, то было ясно, что Герой не умер, он, должно быть, сам вошел в гробницу и заснул там.

Те эхо, которые они слышали, были, вероятно, душами жертв, которых он приносил спящему чудовищу.

Но даже с такой логикой Дэниел все еще чувствовал, что чего-то не хватает, как будто в его голове была дыра, которую он не мог заполнить.

Вероятно, ему нужно было посетить Алый храм, чтобы узнать правду. Если он правильно помнил, Алый храм и земли вокруг него когда-то были домом для Героя и его народа.

Там должно было быть город или деревня.

«Интересно, перед чем преклонялся тот старик?» — внезапно сказал Драэл, сменив тему.

«Будем надеяться, что это не то, с чем нам придется столкнуться», — тихо ответил Дэниел. Он уже догадывался, перед чем преклонялся старик на тех резных изображениях.

Если он не ошибался, то это был Погребенный Бог. Дэниел еще не рассказывал Драэлу о Погребенном Боге и не собирался этого делать, пока это не станет необходимым.

Он чувствовал, что кто бы ни был Погребенный Бог, он имел какое-то отношение к Падшему Богу, и он не хотел рисковать, раскрывая что-либо об этой связи.

«Будем надеяться», — быстро сказал Драэл, в его глазах мелькнул страх. Он действительно не хотел оказаться в другой ситуации, где речь шла бы о жизни и смерти.

С тех пор, как они вошли на этот этаж, он несколько раз был близок к смерти. Он до сих пор не мог понять, почему такого человека, как он, не обладающего боевыми навыками, отправили на этаж с адским уровнем сложности.

«Ты думаешь, мы найдем других игроков в Красном храме?»

«Других игроков? Теперь, когда ты об этом упомянул, мы еще никого не видели. Но да, это возможно».

«Да, вероятно», — кивнул Дэниел. Он только надеялся, что на этот раз они не окажутся по разные стороны, как на предыдущем этаже.

На втором этаже он практически сражался со всеми другими игроками и убил их всех. Он не хотел, чтобы это повторилось. Это только вызывало головную боль и ненужные проблемы.

Он снова закрыл глаза и вернулся к медитации. Драэл несколько раз позвал его, но Дэниел не ответил, не произнес ни слова и не шевельнулся.

Тогда Драэл просто вздохнул и закрыл глаза, пытаясь тоже помедитировать. Он знал, что, скорее всего, не сможет многое сделать, когда наступит ночь, только наблюдать, как и раньше, но, по крайней мере, он хотел быть в лучшей форме.

Время шло медленно, и, прежде чем они успели это заметить, наступила ночь.

«Пора», — тихо пробормотал Дэниел, открывая глаза.

[[image:/storage/reader-images/da9875bef53d56577dd9e475fba2a9e82dc3766a.gif]]

----------

Преодоление гравитационного ограничения

Ночь была полной. Луна светила над дрожащим каньоном, и ее холодный свет скользил по черным скалам, как серебряные лезвия.

Не было слышно ни звука, кроме спокойного дыхания Дэниела и Драэля. Даже туман, казалось, ждал.

Оба медленно встали и сначала посмотрели на море перед ними. Мощные волны все еще были там, и их глубокий рокот вызывал дрожь по спине.

Затем Дэниел повернул взгляд к луне, проверяя, сможет ли он черпать из нее достаточно силы для того, что он собирался сделать.

С его нынешним пониманием Закона Луны, в его плане не должно было быть никаких проблем. Но все же, по какой-то причине, он чувствовал плохое предчувствие глубоко в груди.

Обычно, если бы он был один, он мог бы легко сломать ограничение и сбежать из каньона за секунды.

Но поскольку ему пришлось взять с собой Драэля, сложность задачи увеличилась в несколько раз. Он даже не был уверен, что сможет это сделать.

Ему очень хотелось оставить этого идиота, но что-то подсказывало ему, что Драэль может пригодиться позже. Он только надеялся, что его инстинкты не подведут.

— Это может привлечь внимание зверей, — тихо сказал Дэниел.

— Даже того, что спит? — Драэл нахмурился.

— Если нам не повезет, да. — Дэниел на мгновение замолчал, его глаза слабо блеснули.

Он действительно не хотел сталкиваться с тем «спящим зверем», которого они видели на резных изображениях перед входом в каньон. Он не знал, насколько он силен, но по какой-то причине он вызывал у него очень плохое предчувствие.

«Пора начинать», — пробормотал он, шагнув в центр каньона.

Энергия смерти вырвалась из его тела, холодная, темная волна, распространяющаяся на километры.

Затем луна над головой задрожала, а может, это было только ее отражение в его глазах. Когда он активировал Закон Луны, под его ногами поднялся бледный свет, образовав круг светящихся рун, которые начали вращаться в воздухе.

Но под этим светом распространялись тени смерти. Две силы столкнулись, скручивая сам воздух.

«Его контроль над двумя Законами безумен... как, черт возьми, он может это делать?»

Драэл впервые видел, как Дэниел с такой точностью использует два Закона одновременно.

И чем больше он видел, тем больше страха и зависти нарастало в нем.

Этот человек мог использовать два Закона, и один из них был Высшим Законом.

Только боги знали, сколько таланта для этого требовалось. Таланта, которому мог позавидовать любой.

Конечно, если бы он знал, что Дэниел также может использовать Закон Вечности, кто знает, как бы он отреагировал.

Дэниел поднял руку, его ладонь слегка дрожала, и тихо прошептал:

«Закон Луны... и Смерти, станьте одним».

Земля под ними треснула. Волна гравитационной силы вырвалась наружу, не как ветерок, а как шторм давления.

Камни были выброшены в воздух, туман сжался, а небо потемнело.

И тогда из глубины каньона донеслись звуки. Рычание. Стоны. Скрежет.

Из трещин, из стен, из самих теней выползли сотни существ.

Их тела были наполовину скелетными, покрытыми черными ранами, глаза пустыми, но полными ярости. Некоторые были на четырех ногах, некоторые с крыльями, некоторые без лиц. Туман скользил по их телам, как будто сам каньон породил их в ненависти.

Даже море стало более бурным, ревя, как будто в ярости от того, что делал Дэниел.

Десятки, нет, сотни нежити морских существ поднялись из воды и бросились на них.

«Дэниел! Они идут!» — крикнул Драэл.

«Я знаю. Но если я остановлюсь сейчас, все будет кончено», — ответил Дэниел, даже не моргнув.

Не прекращая заклинание, земля под ним покраснела, кровь растекалась во все стороны.

Из этой крови появились сотни фигур — Падшие

Не нуждаясь в командах, они бросились на монстров каньона.

Началась битва. Рев, грохот, ломающиеся кости и всплески маны наполнили каньон.

Черные мечи рассекали туман. Монстры были разорваны на части, и с земли появлялись новые.

Жестокая, бесконечная война.

Но Дэниел спокойно стоял в центре, полностью игнорируя хаос вокруг себя.

Он не беспокоился. Эти звери не имели шансов против его Падший.

Лунный свет вокруг него расширялся, образуя круг света и тьмы, который доходил до неба.

Гравитация завыла. Воздух скрутился. Даже время, казалось, замедлилось.

Теперь он пытался разрушить гравитационное ограничение, покрывающее небо каньона.

Если бы ему это удалось, он устранил бы все потенциальные переменные и даже сражался бы в небе, если бы это было необходимо.

Если бы он только временно ослабил ограничение, не было бы гарантии, что у него хватит времени для побега. Его инстинкты предупреждали его, что половинчатые меры приведут к их гибели.

Он также боялся, что, если они не устранят ограничение полностью, спящее чудовище может атаковать их, как только они поднимутся в воздух.

К этому моменту он был уверен, что все ограничение могло быть ловушкой, охотничьим полем, устроенным этим спящим чудовищем.

Другими словами, пока ограничение оставалось, небо этого каньона принадлежало этому чудовищу

Холодный пот стекал по его виску, но его глаза оставались непоколебимыми.

«Разрушь... черт возьми, разрушь».

Серебряный свет лился с луны, сливаясь с энергией смерти и образуя в воздухе тонкую линию белого и черного.

Звук, похожий на разбивающееся стекло, эхом разнесся по всему каньону.

Земля задрожала, камни разлетелись, и по воздуху прокатилась мощная волна давления.

Гравитационное ограничение было сломано.

В то же время битва внизу подошла к концу. Большинство монстров были мертвы.

Оставшиеся застыли, дрожа от страха. Они чувствовали, что спящий зверь начинает пробуждаться.

Все они запаниковали и убежали, исчезнув в темноте.

Им не удалось остановить то, что приближалось... и они не хотели быть здесь, когда это произойдет.

Падший стоял неподвижно, не преследуя их. Дэниел нахмурился, когда плохое предчувствие усилилось в его груди.

Он знал, что сейчас не время терять ни секунды. Легким движением руки он отменил призыв.

Павшие превратился в прах и исчез в воздухе.

«Ты сделал это...» — пробормотал Драэл, оглядываясь с широко раскрытыми глазами.

Дэниел медленно выдохнул. «Нам нужно быстро убираться отсюда. Иначе у нас может не быть другого шанса».

Драэл кивнул, и Дэниел схватил его за шею и взлетел в небо.

«Не можешь быть помягче?»

«Хочешь, чтобы я держал тебя как принцессу?» — насмешливо ответил Дэниел, заставив Драэла скривить лицо от раздражения. После этого он промолчал.

Никто из них не заметил, что в глубине каньона... что-то начало пробуждаться.

[[image:/storage/reader-images/296315b299f4976a32b654ab974c511e9f4b81ff.gif]]

----------

Чудовищная рука

Холодный ветер дул из глубины каньона.

Дэниел и Драэл летели над ним, Дэниел выкладывался на полную, желая как можно скорее покинуть это место.

Он не знал почему, но это зловещее чувство в груди становилось все сильнее с каждой секундой. Он знал, что в любой момент может произойти что-то ужасное.

Он не хотел рисковать. Даже если это означало, что он израсходует всю свою ману, он хотел как можно скорее выбраться из этого каньона.

Но всего через несколько секунд раздался звук.

Сначала он был похож на треск стекла.

Затем — на раскол горы.

И, наконец, на рев самой земли.

Скалы задрожали. Земля под ними раскололась, и из трещин вырвался зеленый свет.

Поднялся сильный ветер, неся с собой запах жженой земли и ржавчины. Из темноты появилось нечто.

Рука. Просто одна скелетная рука, нет, скорее чудовищная рука.

Гигантская скелетная рука с костями толщиной с башни, из каждого сустава которой сочился зеленый пар и смертельный туман.

Каньон раскололся, когда поднялась огромная рука, казавшаяся покрывающей и небо, и землю, больше, чем все, что они когда-либо видели.

Когда она двигалась, казалось, что сам мир разваливается на части.

Ее пальцы медленно разгибались, и ее тень падала на все небо.

«Это... это невозможно...» — прошептал Драэл, широко раскрыв глаза.

Один только вид этой огромной руки заставил его почувствовать присутствие самой смерти.

Волна беспомощности и ужаса охватила его сердце, он почувствовал, что спасение невозможно, что они оба умрут здесь.

«Беги», — сказал Дэниел без выражения, даже не оглядываясь. Он знал, что даже самая маленькая ошибка может стать фатальной.

Он увеличил выработку маны, даже готовясь сжечь свою жизненную силу для большей скорости. Для него жизненная сила никогда не была большой проблемой.

Но вдруг он почувствовал, как его тело стало тяжелее. Оглянувшись вниз, он понял, что земля тянет его обратно. Сила тяжести вернулась.

Только на этот раз это было не искусственное энергетическое поле, а чистое проявление существования монстра.

Одного его присутствия было достаточно, чтобы притянуть небеса к земле.

Дэниел нахмурился и активировал Закон Смерти со всей своей силой, но было уже слишком поздно.

Оба они упали вниз.

Ветер завывал в их ушах, а вокруг раздавался звук рушащихся гор.

Затем опустилась колоссальная рука. Ее тень покрыла все небо. Лунный свет исчез.

«ДЭНИЭЛ!» — закричал Драэл, по-настоящему испугавшись.

Под этой огромной рукой он чувствовал себя меньше муравья, бесполезным, незначительным.

Но перед ударом Дэниел поднял руку. Аура меча ворвалась из его тела, сияя серебром и черным.

Его глаза слабо светились, в них не было страха, не было колебаний.

Аура меча вырвалась наружу, выпустив волну сжатой энергии, которая разорвала воздух со звуком, похожим на разрыв ткани.

Менее чем за секунду лезвие смертельного света простерлось от земли до неба и столкнулось с гигантской рукой.

На мгновение воцарилась тишина. Затем появился свет, взрыв и звук обрушения.

Кости раскололись, изнутри вылился зеленый свет, и они разлетелись, как гора расплавленного стекла.

Смертельный туман распространился с сокрушительным давлением, ударная волна разбила близлежащие скалы и подняла в воздух валуны.

Рука распалась с криком агонии.

«Как...?» Драэл ошеломило, он раскрыл рот от недоверия.

Эта огромная рука, способная покрыть небо и землю, была уничтожена? Просто так?

Она была настолько слаба?

Нет... она не была слаба.

Это человек, стоящий перед ним, был слишком силен.

Но прежде чем они успели вздохнуть с облегчением, рев, громче любого естественного звука, потряс весь каньон. Сам воздух задрожал.

Драэл закрыл уши, но звук не был в его ушах, он разрывал его разум.

Голос, который не просто потряс воздух, он потряс душу.

Земля снова задрожала, трещины расширились, и из глубин тьмы зеленый свет поднялся вверх, как кровь по венам земли.

Скалы рушились одна за другой.

«Земля раскололась пополам!» — крикнул Драэл.

Дэниел посмотрел вниз... и застыл.

Среди тумана и зеленого света было видно что-то огромное, округлое, изогнутое, с двумя светящимися углублениями.

Череп.

Череп монстра.

Достаточно большой, чтобы заполнить весь каньон.

Зеленый свет просачивался из его трещин, и когда он дышал, ветры с сокрушительной силой проносились по всему каньону.

Еще один рык, на этот раз короткий и резкий, как звук ломающихся костей.

Земля снова задрожала. Драэл почувствовал, как вибрируют его мысли, воспоминания, чувство времени.

Крик монстра был не просто звуком, это была волна небытия, сокрушавшая их существование.

Впервые они оба почувствовали, что значит столкнуться с самой отчаянием.

«Черт... еще не время». Дэниел прикусил губу, заставляя себя сосредоточиться. Он знал, что не сможет сразиться с этой тварью, не имея своих навыков.

В этой ситуации единственным выходом был побег.

Настоящий мужчина приспосабливается, а месть оставляет на потом.

Пришло время для стратегического отступления.

Он развел руки и соединил энергии смерти и лунного света.

На этот раз сам закон гравитации начал трескаться, белый и черный свет скрутились вместе и разорвали пространство.

К счастью, гравитационное притяжение на этот раз было не таким сильным, как раньше, его можно было преодолеть.

С всплеском маны гравитация снова разрушилась.

«Вверх!» — крикнул Дэниел, схватив Драэля за руку.

Драэль мог летать самостоятельно, но его скорость не достигала даже сотой доли скорости Дэниела. Поэтому с самого начала Дэниел решил нести его.

Он не хотел терять ни секунды, он хотел использовать каждую каплю силы, чтобы выбраться из этого каньона.

Оба взлетели вверх с невероятной скоростью, поднимаясь все выше и выше, к краю неба каньона.

Но это еще не было концом.

Под ними земля снова разорвалась.

Сквозь пыль и зеленый свет появилась еще одна рука.

Больше. Толще. Быстрее.

Дэниел едва успел повернуть голову, чтобы увидеть ее — руку, поднимающуюся вверх, пальцы которой быстро сжимались.

Прежде чем он успел отреагировать, все потемнело.

Огромная рука сомкнулась.

Лунный свет исчез.

И в мгновение ока их обоих поглотила тьма.

[[image:/storage/reader-images/c819020b1d58aa56fb0bad3152e6d24a0b9b3c4f.gif]]

----------

Пробуждение монстра

Дэниел открыл глаза.

Вокруг не было света, только тьма и давление. Он слышал, как вокруг него скрежетали кости и стонал металл.

«Я... я не могу дышать!» — кричал рядом с ним Драэл, голос его дрожал, страх застрял в горле.

Но Дэниел оставался спокойным. Его глаза слабо блестели в темноте. В них не было и намека на беспокойство, как будто ему было все равно.

«Заткнись и не шевелись».

По сути, они были заперты в ладони монстра. Ситуация не могла быть более опасной, но Дэниел не был даже слегка обеспокоен, что только еще больше сбивало Драэля с толку.

На мгновение Драэл задался вопросом, не сошел ли этот человек с ума, не свел ли его страх в конце концов в безумие?

Они буквально находились на грани смерти! Монстру нужно было лишь немного сильнее сжать руку, и они оба были бы полностью раздавлены.

В этот момент давление снаружи усилилось. Массивные кости сжались еще сильнее, и раздался звук, похожий на скрежет гор.

«...Ладно. Я закончу это одним ударом», — пробормотал Дэниел.

Он уже имел примерное представление о силе монстра.

Он был чрезвычайно силен, но, к счастью, еще не достиг ранга S.

Он поднял руку. Мана вырвалась из его тела, когда ауры смерти и лунного света переплелись.

Земля, или то, что было под ним, задрожала.

«Что ты делаешь?!» — воскликнул Драэл, не веря своим ушам.

Дэниел не ответил. Вокруг него появились два черных круга, которые затем слились в один шар, темный, светящийся и покрытый белыми трещинами.

Количество энергии, излучаемой им, было настолько огромным, что костные стены, окружавшие их, начали трескаться.

Простым движением руки Дэниел создал серебряный барьер вокруг себя и Драэл.

«Закрой глаза».

Драэл даже не успел спросить, почему. Шар смерти взорвался.

На мгновение все стало белым, а затем снова черным.

Окружающие кости разлетелись на бесчисленные куски. Зеленное и черное пламя смерти бурно взорвалось, и с приглушенным рыком рука монстра полностью распалась.

Земля задрожала. Снизу раздался глубокий, гортанный рык.

Несмотря на то, что существо было сделано из костей, оно явно чувствовало боль.

Конечно, Сфера Смерти причиняла не только физическую боль, она была рождена из самого Закона Смерти и могла атаковать концепцию жизни и душу напрямую.

Дэниел и Драэл наконец освободились из тисков монстра.

Они посмотрели на небо и вздохнули с облегчением.

Затем Дэниел вызвал Займорна.

«Вы оба, используйте все, что у вас есть, летите к выходу из каньона и убирайтесь отсюда».

Драэл только кивнул и, не колеблясь, использовал всю свою силу, чтобы полететь к выходу из каньона. Падший, которыми он командовал, последовали за ним.

В тот же момент земля снова задрожала. Из глубины каньона вверх вырвались огромные груды костей. Каньон раскололся, и что-то начало подниматься.

Все тело монстра.

Сначала появился его череп, затем плечи, а затем огромные ребра.

Каждая кость сияла, как гора, а между ними пульсировали светящиеся зеленые прожилки света.

С каждым движением окружающие скалы разрушались, и каньон все больше обрушивался.

«...Может быть, так я смогу хотя бы проверить свою нынешнюю силу», — выдохнул Дэниел.

Он намеренно остался позади, чтобы выиграть время для побега Драэл и Падших.

Пока он сможет удерживать монстра, у них будет шанс выбраться живыми.

Легким движением руки Дэниел призвал сотни Падших.

Аура смерти поднялась в небо над каньоном, образуя бурю черной энергии.

Дэниел стоял посреди нее, подняв меч, готовый к сражению.

Но монстр не стал ждать. Его руки мгновенно регенерировали, кости соединялись с грохотом.

Одним движением он разбил воздух над всем каньоном.

Падшие были разбросаны, как листья в бурю.

Дэниел активировал ауру своего меча на полную мощность и бросился на монстра.

Первое столкновение эхом разнеслось по каньону, оглушительный звук металла, ударяющегося о кость.

Аура смерти столкнулась со скелетом монстра, и из точки соприкосновения вырвался зеленый туман.

Но монстр лишь слегка наклонил голову, а затем небрежно взмахнул рукой, отбросив Дэниела в воздух, как бесполезного насекомого.

Он развернулся в воздухе, приказал Падшим перегруппироваться и снова бросился в атаку.

На этот раз он активировал Закон Смерти. Миниатюрная черная дыра энергии образовалась на острие его меча и ударила по ребрам монстра.

Одна из массивных костей треснула, но сразу же регенерировалась.

Светящиеся глаза монстра зафиксировались на Дэниеле, горя как два зеленых солнца.

Еще один рык, затем горизонтальный удар. Дэниел успел увернуться, но ударная волна позади него испарила целый утес.

Пятеро Падших были уничтожены мгновенно.

«Все, атакуйте!» — яростно зарычал Дэниел.

Сотни Падших ринулись вперед со всевозможным оружием, атакуя монстра со всех сторон.

Взрывы, вспышки и рычание наполнили воздух, превратив весь каньон в ад зеленого и черного света.

Монстр наносил удары в хаосе, каждый из которых убивал десятки. Но каждый раз, когда он раздавливал кого-то, его кости светились еще ярче.

К сожалению, сколько бы он ни уничтожал, Падшие продолжали возвращаться.

Пока их хозяин был жив, они тоже были живы.

Дэниел быстро взобрался на одну из треснувших костей монстра и сверху нанес удар мечом.

Но этого все равно было недостаточно.

Монстр поднял другую руку с невероятной скоростью и одним четким движением ударил Дэниела.

Мир на несколько секунд погрузился в темноту.

Он врезался в скальную стену, сломав кости и задыхаясь. Звук ломающихся костей смешался с грохотом земли.

«Черт... моя мана почти иссякла...» — кашлянул Дэниел, из его рта хлынула черная кровь.

В его теле почти не осталось маны, даже для полета.

Монстр навис над ним, его тень поглотила весь каньон.

Он поднял ногу, большую, чем гора.

В этот момент Падший бросился вперед, пытаясь остановить его.

Все вместе они атаковали ногу монстра со всех сторон, но это было бесполезно. Существо полностью игнорировало их.

Одним движением руки оно вызвало мощный всплеск энергии, который разорвал их тела на части.

С точки зрения силы, не было бы ошибкой сказать, что этот монстр был бесконечно близок к рангу S, всего в одном шаге от него.

Даже ложный S-ранг не смог бы противостоять ему.

Что касается Дэниела... в его текущем состоянии у него не было ни единого шанса.

Если бы он все еще имел доступ к своим навыкам, он мог бы убить его с помощью [Апокалипсиса], но без них это было невозможно.

Огромная нога монстра медленно опустилась, сотрясая весь каньон до основания и разрывая все на части.

[[image:/storage/reader-images/162f5beb647bfc710bdbd5141fe3d31dadec2632.gif]]

----------

Достижение цели

Дэниел слегка нахмурился, увидев огромную ногу, опускающуюся на него, но на его лице не было и следа беспокойства или страха.

Вместо этого его глаза наполнились странным спокойствием и безразличием.

Затем, как будто он что-то почувствовал, на его губах появилась слабая улыбка.

Он мгновенно отменил призывание всех своих Падших, и все они исчезли в одно мгновение.

Сразу после этого исчез и сам Дэниел.

Гигантская нога обрушилась, сильно встряхнув весь каньон.

Звук обрушающихся камней наполнил воздух, как будто земля и небо разделились. Бесчисленные утесы обрушились, не оставив после себя ничего, кроме пыли и разрушений.

Монстр заметил, что надоедливые насекомые исчезли, но это его не особо волновало.

Он поднял ногу и нахмурился, увидев, что под ней нет ничего раздавленного.

Из его черепа-образного лица раздался яростный рык, и весь каньон снова задрожал, казалось, что разваливается само небо.

Все остальные монстры в каньоне были в ужасе. Они спрятались глубоко в тени, дрожа, не смея показаться.

В тот момент они всей душой ненавидели этих двух людей.

Почему они должны были разбудить это гигантское существо? Почему они не могли просто тихо умереть?

Огромное чудовище огляделось в последний раз. Когда оно поняло, что человек полностью исчез, оно повернулось и снова спустилось в глубину каньона.

Весь этот каньон был его домом. Оно могло чувствовать каждое живое существо в нем, но больше не могло почувствовать присутствие этих двух людей.

Это могло означать только одно.

Они сбежали из каньона.

Оно хотело погнаться за ними, разорвать их на части за то, что они потревожили его сон, но, к сожалению, оно не могло покинуть каньон.

В тот же момент, за пределами каньона, Дэниел медленно упал на мягкую зеленую траву и начал задыхаться.

Его чуть не раздавило, как муравья.

«Мы наконец-то выбрались», — сказал Драэл, задыхаясь, и рухнул рядом с ним.

В его глазах явно читалось волнение; он был искренне счастлив просто быть живым.

Даже сейчас, когда он услышал отдаленный рык монстра, эхом раздавшийся в воздухе, он задрожал. На секунду он подумал, что монстр действительно может их догнать.

К счастью, этого не произошло. Монстр сдался.

«Хорошо, что он не может покинуть каньон, иначе ты бы сейчас был мертв», — сказал Дэниел с сарказмом.

Он совсем не беспокоился о своей жизни. Каким бы могущественным ни было это чудовище, оно никак не могло убить его.

Какая шутка... Даже если бы он умер, это не имело бы значения. Он мог бы просто вернуться к жизни, когда захотел.

А Драэл? Он бы точно умер.

Часть Дэниела почти не заботилась об этом, в конце концов, этот идиот уже доставил ему более чем достаточно проблем. Может быть, избавиться от него было бы не так уж плохо.

«Откуда ты знал, что оно не сможет за нами последовать?» — с любопытством спросил Драэл, игнорируя сарказм.

«Я не знал, — ответил Дэниел, пожимая плечами. — Я просто догадался, что оно не сможет».

Конечно, это была не вся правда.

Он примерно догадывался, что существо, возможно, не сможет покинуть каньон.

Если бы оно могло, у него не было бы причин оставаться в ловушке. Оно могло бы идти, куда хотело, и уничтожать все на своем пути.

Но это было только догадка, у него не было реальных доказательств. Если бы оно смогло преследовать их, ему пришлось бы придумать другой план.

«Забудь об этом», — вздохнул Драэл. «Теперь, когда мы выбрались из каньона, что будем делать дальше?»

«Очевидно, что мы направимся к Алому храму», — ответил Дэниел.

«Я только надеюсь, что мы больше не столкнемся с подобными бедствиями», — пробормотал Драэл, медленно поднимаясь на ноги.

Их путешествие до сих пор было настоящим адом. Он уже несколько раз был близок к смерти. Если бы не Дэниел, он был уверен, что не прожил бы так долго.

Может быть, Бог действительно улыбнулся ему, послав ему ангела-хранителя.

«Так... где мы вообще находимся?» — спросил он, оглядываясь по сторонам. «Какая-то равнина?»

Дэниел тоже встал и осмотрел окрестности.

Небо все еще было темным, но вокруг было много светящихся растений и слабого лунного света, достаточно, чтобы видеть ясно, гораздо лучше, чем в каньоне или горном хребте, где ночь означала полную темноту.

Они были окружены обширной зеленой равниной.

Позади них вдали все еще был виден каньон, а далеко справа можно было разглядеть слабый отблеск моря.

«По крайней мере, мы больше не в пустыне», — тихо сказал Драэл.

Он никогда не думал, что будет так рад увидеть траву и открытые поля.

«Судя по фрескам, которые мы видели в гробнице, рядом с этим каньоном должна быть деревня или город», — вспомнил Дэниел. «Там же должен быть и Алый храм. Мы, вероятно, недалеко от него».

«Учитывая, как люди боятся этого места и как они приносили здесь жертвы, скорее всего, он находится в трех-четырех часах ходьбы», — рассудил Драэл.

«Тогда пойдем пешком», — сказал Дэниел. «У меня почти не осталось маны, и я предпочел бы восстановить ее, прежде чем мы дойдем до храма».

Драэл согласился, и они оба пошли прямо.

Перед тем как выйти, Дэниел призывал одного из своих Падших и послал его в небо, чтобы тот разведал местность впереди.

Таким образом, Падший мог обнаружить город или деревню, прежде чем они подойдут слишком близко, и предупредить их о любой опасности.

Даже с его силой Дэниел все же предпочитал быть осторожным, тем более что он не имел представления, какие сюрпризы ждут их внутри Алого храма.

Сначала он не слишком беспокоился.

Он не думал, что что-либо на этом этаже может его победить.

Но после встречи с огромным монстром в каньоне его мнение изменилось.

Теперь было ясно, что этот этаж скорректировал свою сложность в соответствии с его силой.

Впереди его могло легко ждать что-то еще более сильное.

Поэтому он хотел убедиться, что у него есть запасной план, прежде чем столкнуться с очередной бедой.

Время шло медленно.

Минуты превращались в часы, и, прежде чем они это осознали, небо начало светлеть.

Луна поблекла, уступив место первым лучам рассвета.

Удивительно, но погода здесь была гораздо мягче, чем на побережье, в горах или в каньоне, ни слишком холодная, ни слишком жаркая, идеально сбалансированная.

Когда дневной свет распространился по равнине, они наконец увидели вдали

высокие каменные стены.

В этот момент Падший спустился с неба и преклонил колени перед Дэниелом.

«Мой господин, впереди город, окруженный высокими стенами. В его центре стоит величественный багровый храм».

Услышав эти слова, Дэниел и Драэл обменялись взглядами и улыбнулись.

Наконец-то они достигли своей цели.

[[image:/storage/reader-images/c407641014fdb9ca3a7593e40f8aff2d88f3143d.gif]]

----------

Алый храм

Солнце светило в небе, и вся зеленая равнина выглядела яркой и красивой.

С востока время от времени дул прохладный ветерок, уравновешивающий теплый воздух.

В деревянной повозке, запряженной лошадью, сидели четыре человека.

Один из них, молодой человек, покрытый кровью с тяжелыми ранениями, лежал.

Рядом с ним сидели красивый молодой человек и красивая девушка, которой, судя по всему, было около двадцати лет.

Оба они, казалось, были сосредоточены на состоянии раненого.

В глазах красивого молодого человека читалась тревога; он действительно выглядел обеспокоенным и взволнованным состоянием раненого.

Любой, кто бы их увидел, подумал бы, что эти два человека — настоящие братья.

Даже молодая девушка, выглядевшая чистой и невинной, как святая, верила, что они — семья.

«Сэр, пожалуйста, не беспокойтесь. Ваш брат будет в порядке, он просто ранен. Как только мы дойдем до храма, жрецы обязательно смогут его вылечить», — сказала девушка, а ее светло-каштановые волосы мягко колыхались на ветру.

Ее тон был невинным и мягким, она явно пыталась утешить красивого мужчину, сидящего рядом с ней.

«Большое спасибо, юная леди! Как только мой брат поправится, мы отплатим вам за всю вашу помощь. Мы даже готовы служить вам вечно!»

Красивый мужчина, или, вернее, Дэниел, говорил с глубокой благодарностью.

«Нет, нет! Вам не нужно! Я сделала это, не ожидая ничего в замен!», — быстро ответила девушка, думая, что ее добрые намерения были неправильно поняты.

«Я понимаю, юная леди, но это меньшее, что мы можем сделать за спасение жизни моего брата. Извините, но я не богат, иначе я бы заплатил любую сумму», — сказал Дэниел с уважением и благодарностью.

«Ах, мне не нужны деньги. Ну, если вы так настаиваете, мы можем поговорить об этом позже», — вздохнула девушка и не продолжила разговор.

Она знала, что молодой человек искренне благодарен, и его гордость не позволит ему игнорировать оказанную услугу.

Если она будет давить на него дальше, она может ранить его гордость, а она не хотела этого.

В этот момент она снова взглянула на раненого и заметила, что его пульс снова стал нестабильным.

Она сразу же велела кучеру ускорить карету.

Она не заметила, что красивый молодой человек, сидящий рядом с ней, теперь спокойно смотрел на раненого, которого все считали его братом, без тени беспокойства.

Этот мужчина, конечно же, был Дэниел.

А раненый молодой человек был Драэл.

Что касается их ситуации и того, кем на самом деле была эта молодая девушка...

Все началось несколько часов назад, когда они только что подошли к городу.

В тот момент они хотели тайно проникнуть в город, поскольку обнаружили, что иностранцам вход туда запрещен.

Однако, к их удивлению, они поняли, что проникнуть туда невозможно.

Тогда Дэниел заметил, что какой-то мощный артефакт защищал город, не позволяя потусторонним войти.

Поэтому им не оставалось ничего другого, как придумать другой план.

В этот момент они увидели карету, выезжающую из города, в которой сидела красивая, невинная молодая девушка.

Они последовали за каретой и увидели, что она направляется к морю. Когда они прибыли, они наблюдали, как она начала собирать различные травы.

По ее одежде было нетрудно догадаться, что она была из храма или из какого-то подобного места.

В конце концов, она была одета точно как жрица, и даже ее чистое и нежное поведение ясно показывало, что она пришла из святого места.

Поэтому они решили притвориться парой несчастных путешественников, братьями, один из которых был атакован монстрами, и оба едва выжили.

Они бросились перед ее каретой, надеясь попросить ее о помощи.

Они не были уверены, что план сработает, но это был их единственный шанс.

Естественно, никакие монстры на них не нападали.

Это Дэниел избил Драэля и ранил его, чтобы ситуация выглядела правдоподобно.

Он даже слегка поранил себя, чтобы все выглядело более убедительно.

После того, как они бросились под карету и попросили о помощи, девушка сразу прониклась к ним сочувствием.

Увидев, как сильно ранен Драэл, она быстро вышла из кареты и попыталась его вылечить.

Однако вскоре она поняла, что ее силы недостаточно, чтобы вылечить человека с такими тяжелыми ранениями.

Поэтому она предложила отвезти их в город и отвести в храм.

Там жрецы наверняка смогут его вылечить.

Дэниел без колебаний согласился. Чтобы не вызвать подозрений, он сказал ей, что он и Драэл — братья, которые путешествуют по большим городам, чтобы начать торговый бизнес.

К счастью, до сих пор все шло гладко, и теперь они направлялись к городским воротам.

Как только они попадут внутрь, все остальное будет проще.

Ему также удалось узнать имя молодой девушки — Марианна.

Она была одной из молодых жриц храма, выросшей там с детства.

Хотя Дэниел хотел получить от нее больше информации, сейчас не было подходящего момента.

Даже если она выглядела чистой и невинной, настаивать на ответах только вызвало бы у нее подозрения.

Кроме того, он не знал, что будет во второй фазе третьего этажа.

Могло случиться что угодно, и пока он не разобрался в ситуации, он не собирался делать ничего лишнего, например, заводить новых друзей.

Когда карета ускорилась, они быстро доехали до городских ворот.

Но прежде чем они смогли войти, их остановили стражники.

«Кто эти двое?» — подозрительно спросил один из стражников, указывая на Дэниела и без сознания Драэля.

« «Это два молодых купца, которых я нашла на дороге. На них напали монстры, и они едва выжили! Один из них в тяжелом состоянии и нуждается в осмотре жрецов», — объяснила Марианна, глядя на двух стражников.

«Ах, юная леди, вы знаете правила. Потусторонние не могут входить в город», — вздохнул стражник.

«Пожалуйста! Я обещаю, что лично все объясню верховному жрецу!»

«Хорошо, но как только он поправится, они должны покинуть город». Стражник наконец согласился и пропустил их.

Дэниел тихо вздохнул с облегчением. К счастью, ему не пришлось применять силу.

Как только они вошли в город, они направились прямо к Алому храму.

Не прошло много времени, как Дэниел смог ясно разглядеть храм невооруженным глазом.

[[image:/storage/reader-images/c975ece9170071ab05f20c96b12f7517843904cc.gif]]

----------

Принятие решений

В комнате средних размеров, без роскоши и украшений, несколько человек стояли вокруг раненого молодого человека, лежащего на кровати.

«Его состояние стабильное, нет никаких проблем. Он должен скоро проснуться», — спокойно сказала пожилая женщина в священнических одеждах с коричневой священной шапкой на голове, глядя на Драэля.

«Большое спасибо, верховная жрица», — сказал Дэниел благодарным тоном.

«Не за что. Помогать другим — наш долг», — ответила старушка с мягкой улыбкой, а затем перевела внимание на Марианна.

«Пойдем со мной. Верховный жрец хочет поговорить с тобой», — сказала она, слегка кивнув, и вышла из комнаты вместе с несколькими последователями среднего возраста, которые стояли за ней.

«Вы двое оставайтесь здесь. Я скоро вернусь», — сказала Марианна, явно ожидая такой просьбы. Она бросила мягкую улыбку Дэниелу, прежде чем покинуть комнату.

Когда все ушли, Дэниел создал вокруг комнаты слой маны, чтобы предотвратить подслушивание или утечку звука.

«Теперь можешь вставать», — спокойно сказал он, переведя взгляд на Драэля.

«Ах, хе-хе... хе-хе...» Глаза Драэл внезапно открылись и засияли. Слабая жизненная энергия, которая ослабела в его теле, быстро вернулась, и он пришел в норму.

«Мы проникли внутрь?» — спросил он, оглядываясь по сторонам. Увидев простую комнату, он не смог удержаться от вопроса.

«К счастью, да. Они ничего не заметили, и пока что наша ситуация кажется стабильной», — тихо ответил Дэниел, глядя на него.

«Хорошо. Как город? Ты заметил что-нибудь странное?»

«Что-нибудь странное? Нет... Город и его жители выглядели совершенно нормально. Я только бегло взглянул, но, по крайней мере, на первый взгляд, ничего не казалось ненормальным», — объяснил он.

«Тем не менее, по городу течет слабая энергия, настолько тонкая, что даже я едва ее заметил. Энергия, которую я никогда раньше не чувствовал», — добавил Драэл, вспоминая это ощущение.

«Странная энергия? Ну, если даже ты не знаешь, что это, то мне тем более невозможно понять», — сказал Дэниел, а Драэл вздохнул, слегка пошевелился и сел на кровати.

«Теперь, когда мы внутри, что нам делать? Вторая фаза еще не началась?»

«К сожалению, нет. Не было никаких объявлений, что странно», — Дэниел слегка нахмурился и снова проверил уведомления от Материнской системы.

Однако по-прежнему не было никаких новых сообщений о второй фазе, что заставило его почувствовать, что что-то не так. Согласно описанию, им нужно было найти Алый храм, чтобы завершить первую фазу.

Они уже нашли Алый Храм, но все еще не было никаких признаков начала второй фазы.

«Может, это не настоящий Алый Храм?» — предположил Драэл, подумав немного.

«Не знаю. Возможно, но если это не он, то где же настоящий? Технически, мы сейчас находимся за пределами самого храма. Мы находимся в здании на внешней территории храма», — пояснил Дэниел.

«Может быть, нам нужно войти в сам храм?»

«Вероятно. Но если это так, то дело может немного усложниться», — сказал Дэниел, нахмурившись. Если для завершения первой фазы необходимо войти в Алый храм, это будет проблематично.

Он не знал почему, но этот город явно не приветствовал потусторонних. Стражи не хотели их впускать, и только благодаря просьбе Марианна им разрешили войти.

Он еще помнил слабое выражение отвращения и презрения в глазах старухи — и в глазах ее последователей.

Хотя жрица пыталась это скрыть, как она могла скрыть такое от Дэниела? Это было практически невозможно.

Исходя из этого, он мог сделать вывод, что жители этого города не любили потусторонних, возможно, даже ненавидели их и, вероятно, смотрели на них с презрением. Если это так, то они, скорее всего, откажутся впустить иностранцев в свое священное место.

— Может, попросим помощи у той девушки? — предложил Драэл.

«Не думаю. Было ясно, что старуха увезла ее, чтобы отругать или наказать. Возможно, скоро они выгонят и нас», — Дэниел без колебаний отверг эту идею.

«Почему бы нам тогда просто не применить силу?»

«Та старуха, которую мы видели ранее, была на пике ранга А. Она не смогла бы победить меня, но их верховный жрец может быть еще сильнее. Кроме того, у меня плохое предчувствие насчет этого места. Та странная сила, которую я почувствовал, течет в сторону храма. Я не хочу прибегать к силе, если у нас нет другого выбора», — твердо сказал Дэниел.

Конечно, он уже раньше подумывал о применении силы, но из-за этого зловещего предчувствия решил пока повременить.

Он все еще беспокоился о том, что показала фреска, о том, что было похоронено глубоко в Алом храме.

Он подозревал, что это мог быть погребенный бог. И если это было правдой, то применение силы могло пробудить его и вызвать его гнев.

Он не знал, насколько силен был этот бог в настоящее время, но сомневался, что даже он сам в своем нынешнем состоянии мог бы сравниться с ним.

Конечно, все это было пока лишь предположением. Не было никаких веских доказательств того, что это действительно был бог, это могло быть что-то совсем другое, возможно, другой вид монстра.

Несмотря на это, он решил подождать до вечера или завтрашнего вечера и собрать некоторую информацию о Алом храме, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

Ни он, ни Драэл ничего не знали об этом храме, а атаковать место, о котором ничего не знаешь, было бы просто глупостью.

Они еще немного поговорили о своей ситуации и составили несколько планов, чтобы подготовиться к различным вариантам развития событий.

Но тут внезапно звук стука привлек внимание обоих.

«Мистер Дэниел, это я, Марианна», — раздался красивый женский голос.

«Пожалуйста, входите, юная леди», — спокойно сказал Дэниел.

Через мгновение дверь открылась, и красивая девушка вошла внутрь. Ее лицо казалось спокойным, но при ближайшем рассмотрении в ее глазах можно было увидеть следы страха и вины.

«Если это не проблема, великий жрец хотел бы вас видеть».

[[image:/storage/reader-images/3d63e674c7c0aae11bfe8dc182c308dcd6667df2.gif]]

----------

Вторая фаза

Внутри большого зала, освещенного исключительно голубым пламенем десятков факелов, стояли несколько фигур.

В конце зала стояла статуя с разбитой головой — статуя мужчины, держащего меч из света, который, казалось, противостоял самой тьме.

Однако у статуи не было головы, как будто она была разбита в наказание за какое-то кощунство. Под ней стоял старый, изможденный мужчина, молчаливо глядящий на статую.

В то время как по залу разносились звуки горячих споров, старик в багровой мантии казался равнодушным, погруженным в свои мысли.

«Марианна! Что ты себе думала, приведя сюда двух потусторонних?!» — раздался гневный голос старухи, заставивший замолчать весь зал.

Молодая девушка, которую ругали, опустила голову от страха, не в силах даже поднять взгляд. Она не понимала, что именно она сделала не так.

Эти двое нуждались в ее помощи! Так почему же она не должна была привести их сюда?

Разве не их долг — помогать тем, кто в беде? Разве она должна была просто стоять и смотреть, как они умирают?

«Марианна, ты знаешь законы. Иностранцам строго запрещено входить в город, но ты нарушила этот закон и привела с собой двоих из них! Ты хоть представляешь, сколько проблем ты создала?» — раздался голос другого старейшины, на этот раз старика.

Все жрецы храма были присутствовали в зале, их лица были мрачны от гнева. Никто из них не мог себе представить, что самый священный закон храма будет нарушен этой молодой девушкой.

«Я не знала... Простите», — тихо сказала Марианна, голос ее дрожал, а по щекам текли слезы.

Она никогда не ожидала, что эти старейшины, которые всегда относились к ней с добротой, будут так разгневаны. Неужели привести сюда потусторонних было так ужасно?

«Простите? Ты нарушила закон! Ты должна быть наказана!» — резко сказал один из жрецов, не в силах больше сдерживать свой гнев.

Если бы это был кто-то другой, они бы уже выместили на них всю свою ярость, а может, даже приговорили бы к смерти.

Но, к несчастью для них, эта девушка была любимицей верховного жреца, и никто из них не осмеливался прикоснуться к ней.

«Хватит. Что сделано, то сделано. Мы уже ничего не можем изменить. Нам нужно решить, как поступить в этой ситуации», — сказал другой жрец, который до сих пор молчал, пытаясь успокоить обстановку.

«Они ничего не видели. Как только они поправятся, мы просто вышлем их из города. Это должно предотвратить любые проблемы», — безразлично сказала старуха, которая исцелила Драэля.

Все на мгновение замолчали, обдумывая ее предложение. На самом деле, это был самый разумный вариант действий на данный момент, который позволил бы избежать дальнейших осложнений.

Однако не все с этим согласились. Некоторые были более осторожны.

«Как вы можете быть уверены, что они ничего не знают? А что, если тот молодой человек уже что-то заметил? И что будет, если они вернутся в свой город и расскажут о нас другим? К нам хлынет поток потусторонних!»

«Она права. Это принесет бесконечные проблемы, и мы можем потерять контроль над ситуацией. Лучший выбор — просто тихо убить их обоих и избавиться от проблемы».

В зале снова воцарилась тишина. Некоторые нахмурились, аргумент, к сожалению, был логичным.

Их город был построен в пустынном регионе, вдали от цивилизации, и ни один другой человек не осмеливался приближаться к нему. До сих пор они не встречали ни одного потустороннего.

Они не имели понятия, почему эти двое пришли сюда, но что, если они вернутся и раскроют существование этого города?

Это может быть опасно, даже катастрофично.

«Но если мы убьем их, их семьи могут прийти их искать. Мы ничего не знаем об их прошлом», — добавила старуха, вызвав новую волну дискуссий.

Действительно, убить их могло вызвать столько же проблем, сколько и отпустить. Никто из них не хотел этого.

Лучшим вариантом было бы стереть их память и отправить прочь, но, к сожалению, «Бог» никогда не давал им такой силы.

Как раз когда дискуссия становилась все громче, старик, который смотрел на статую, наконец повернул голову.

«Хватит», — тихо сказал он, но это одно слово мгновенно заставило всех замолчать.

Все жрецы склонили головы.

«Марианна, пойди и приведи сюда своих двух новых друзей». Его взгляд остановился на испуганной девушке.

«Да, великий жрец», — Марианна быстро поклонилась и, дрожа, поспешила уйти. Она была напугана и хотела только одного — выбраться из этого зала.

Она впервые видела эту сторону жрецов, и это напугало ее до глубины души.

Убивать людей? Почему они говорили об этом так непринужденно, как будто это была повседневная задача?

Она не знала, и в тот момент ей было все равно. Она просто хотела уйти оттуда, и, к счастью, Верховный Жрец отпустил ее.

«Мой господин, что вы собираетесь делать?» — уважительно спросил один из священников.

«Давайте сначала поговорим с молодыми людьми. Потом решим», — сказал старик с едва заметной улыбкой, прежде чем снова обратить взгляд на статую без головы.

Но эта улыбка только заставила других жрецов содрогнуться, потому что они хорошо ее знали.

Между тем, Марианна быстро нашла Драэля и Дэниеля. Увидев, что Драэл проснулся, она хотела поздороваться с ним, но чувство вины сдавило ее сердце, когда она вспомнила, что может с ними случиться. Поэтому она просто сказала им следовать за ней.

И Дэниел, и Драэл сразу заметили, что с ее поведением что-то не так, и нахмурились. Тем не менее, они ничего не сказали и просто тихо последовали за ней.

Вскоре они достигли великолепного храма с багровыми колоннами, красивого сооружения, излучающего божественную энергию, действительно достойного называться обителью бога.

Там все еще была та же скрытая сила, которую Дэниел почувствовал раньше, странное присутствие, которое, казалось, защищало это место.

Они обменялись взглядами, прежде чем шагнуть вперед.

Как только они вошли в храм, перед их глазами появилось системное уведомление.

[Первая фаза успешно завершена]

[Поздравляем с успешным завершением первой фазы]

[Вторая фаза: сожгите Алый храм]

[Материнская система желает вам удачи]

[[image:/storage/reader-images/149b922f96198aa61f44899c8b58e2627585f90d.gif]]

----------

Предложение верховного жреца

Дэниел бегло прочитал уведомление, но даже этого было достаточно, чтобы он несколько удивился. Из всех возможных вариантов он не ожидал, что вторая фаза будет связана с поджогом и разрушением храма.

Если это так, то их задача стала немного проще. Им нужно было только дождаться наступления ночи, проникнуть внутрь и поджечь храм.

Единственное, что беспокоило его, — это сила верховного жреца. Он собирался встретиться с ним, и такому человеку было бы легко определить, представляет ли Дэниел угрозу. Если верховный жрец не был S-ранга, проблем не было бы.

Затем они вместе с Марианна вошли в Алый храм. Вскоре они достигли большого зала, где стояла статуя без головы.

Когда Дэниел увидел статую, его охватило слабое чувство знакомости, как будто он где-то ее уже видел. Но поскольку у статуи не было головы, он не мог понять, где и кем она могла быть.

По обеим сторонам зала стояли несколько фигур в одеждах жрецов. Их лица были спокойными и безразличными, но в их глазах была определенная холодность по отношению к Дэниелу и Драэлю, которую было трудно игнорировать.

Однако Дэниел сделал вид, что не заметил этого, и не обратил на это внимания. Он легко понял, что их отношение, вероятно, было вызвано тем, что он и Драэл были потусторонними, не из этого города.

Он не знал, почему эти люди так не любили потусторонних. А может, на самом деле они их не ненавидели, а боялись. Может быть, была какая-то правда, которую они хотели скрыть от остального мира?

Но что это могла быть за правда? Неизвестное присутствие, скрытое глубоко в этом храме? На самом деле, в тот момент, когда он вошел, Дэниел почувствовал мощное присутствие, подавляющий страх, который, казалось, на мгновение уставился на него, как будто пытаясь что-то подтвердить, а затем исчез.

Это было так быстро и незаметно, что на мгновение он подумал, что ему показалось. Но это холодное, бесчувственное ощущение, от которого его тело задрожало, не могло быть простой иллюзией.

Теперь, когда он об этом подумал, это могло быть то же самое, что он видел на тех настенных резных изображениях, то же самое существо, перед которым поклонился верховный жрец.

«Вы двое, должно быть, иностранные путешественники», — раздался спокойный, пожилой голос, привлекая их внимание.

Дэниел и Драэл посмотрели на старика в багровой мантии, который стоял под статуей и улыбался им.

«Приветствую вас, Великий Жрец. Простите, если мы вас побеспокоили», — спокойно и уважительно сказал Дэниел. Пока что было лучше продолжать играть свою роль.

«Здравствуйте, сэр! Да, верно! Мы приехали из очень далекого места! Большое спасибо, что спасли меня!» Драэл даже глубоко поклонился, выражая свою искреннюю благодарность.

Его благодарность звучала так чисто и искренне, что на мгновение и великий жрец, и другие жрецы застыли, не зная, как реагировать.

«Мы жрецы. Помогать другим — наш долг. Не нужно нас благодарить», — мягко сказал великий жрец, а затем с любопытством добавил:

«Однако мне интересно, почему вы приехали сюда? Редко кто осмеливается приближаться к Заброшенному Каньону Смерти».

«Сэр, мы братья, которые хотели начать свой собственный торговый бизнес», — ответил Драэл, звуча совершенно искренне.

«Мы решили приехать сюда, потому что слышали, что в этой местности растут очень ценные лекарственные травы».

Даже Дэниел на секунду почти поверил ему.

«Может, это одно из его навыков?» — подумал Дэниел.

Он никогда раньше не видел, чтобы этот идиот использовал какие-либо из своих навыков. Но то, как он сейчас говорил и вел себя, было настолько убедительно, что даже тот, кто знал правду, засомневался в своих подозрениях.

«Мы слышали, что из-за каньона никто не осмеливается приближаться к этой местности, поэтому решили рискнуть. Мы не ожидали, что все обернется таким образом», — добавил Дэниел, и в его голосе слышалось сожаление.

«Лекарственные травы, да? Они действительно существуют», — сказал Великий Жрец с улыбкой, как будто давал совет детям.

«Но они растут близко к каньону, и идти туда чрезвычайно опасно».

«Если вам нужны, вы можете купить их в магазинах в городе. У них должно быть несколько в запасе».

«Большое спасибо, господин. Мы обязательно заглянем в магазины», — с благодарностью ответили оба.

«Не за что. Однако в нашем городе действуют определенные законы. Потусторонним вход запрещен. Местные жители не питают теплых чувств к иностранцам», — с вздохом сказал великий жрец, как будто вспомнив что-то неприятное.

«Так что, если вы попытаетесь купить травы, у вас могут возникнуть трудности. Большинство людей не будут их вам продавать».

«Сэр, мы не знаем, что делали другие иностранцы, но мы не такие, как они! Мы приехали сюда только по делам!» — Драэл сразу же упал на колени, умоляя.

Дэниел посмотрел на него с недоумением, но затем повторил похожие слова, не преклоняя колен, а лишь проявив немного смирения.

«Я понимаю, я понимаю. Вы двое кажетесь хорошими парнями», — ласково сказал великий жрец.

«Однако жители нашего города немного... консервативны. Но все же решение есть».

Затем на лице старика появилась слабая улыбка.

«Сэр, мы готовы сделать все, что вы попросите! Если мы сможем достать эти травы, мы сможем продать их по высокой цене в других городах, и мы даже готовы отдать вам половину прибыли!» — отчаянно сказал Драэл.

«Успокойтесь. Единственное, что вам нужно сделать, — это присоединиться к храму. Если вы станете членами храма и наденете одеяния, горожане обязательно вам доверятся», — сказал великий жрец, улыбаясь еще шире. Все, казалось, шло точно по его плану.

«Это замечательно! Нам нужно сделать что-то особенное? И когда мы сможем присоединиться?» — спросил Дэниел.

«Ничего особенного. Вам просто нужно посещать молитвы Богу, помогать слабым и бедным и жить с добротой и справедливостью».

«Большое спасибо, сэр! Мы готовы присоединиться!» Драэль посмотрел на Дэниела, и после молчаливого обмена взглядами они оба кивнули в знак согласия.

«Хорошо. Тогда отдохните сегодня. Завтра мы займемся формальностями», — сказал великий жрец с мягкой улыбкой, а затем дал знак Марианна, чтобы она проводила их обратно в их комнаты.

Как только двое ушли, улыбка великого жреца медленно исчезла, сменившись холодным и бесстрастным взглядом, как будто он только что поймал свою добычу.

«Новые жертвы...», — пробормотал он про себя, прежде чем снова обратить свой взгляд на статую без головы.

[[image:/storage/reader-images/2734868365535b4130f5fa50b09d7faafbc401ad.gif]]

----------

Можно жить дольше

Вернувшись в свою комнату, Марианна не задержалась надолго. Она попрощалась и ушла, направляясь обратно в храм. Она все еще была в шоке, не понимая, что именно произошло.

Она думала, что этих двух молодых людей казнят, и чувство вины тяжело давило на нее. Но все пошло не так, как она ожидала, верховный жрец даже разрешил им присоединиться к храму.

Ее мировоззрение было разрушено дважды за один день, и ей нужно было время, чтобы успокоиться.

Тем временем, после ее ухода, Драэл прыгнул на кровать и прислонился к стене, как будто он даже не был на третьем этаже.

«Твоя вторая фаза началась?» — Дэниел посмотрел на него и спокойно спросил.

«Да. А у тебя?»

«Какова твоя вторая фаза?» Дэниел не ответил на его вопрос, а вместо этого спросил в ответ.

Драэл хотел немного подразнить его, но, увидев холодное, серьезное лицо Дэниела, застыл и отказался от этой идеи.

Он чувствовал, что балансирует на грани жизни и смерти. Если их вторые фазы не совпадали, была реальная вероятность, что его убьют прямо здесь и сейчас.

«Сжечь Алый храм».

«Значит, наши фазы совпадают, да? Хорошо». Дэниел бросил на него взгляд, и невидимое давление исчезло. Он немного беспокоился, что их цели в фазе могут отличаться и поставить их друг против друга.

Если бы это произошло, ему пришлось бы убить этого идиота, но пока, похоже, в этом не было необходимости.

«Так что мы будем делать? «Сожжем храм?» — с облегчением выдохнул Драэл и спросил.

«А у нас есть другой выбор? Когда сегодня вечером стемнеет, мы пойдем и сожжем храм», — ответил Дэниел, садясь на стул, даже не глядя на него.

Он немного беспокоился, что Великий Жрец может быть слишком силен, но, понаблюдав за ним и оценив его, понял, что этот человек, в лучшем случае, полу-шаговый Ранг S.

Другими словами, он был слабее существа, с которым он сражался в гробнице, и гораздо слабее спящего монстра в каньоне, который едва не раздавил его.

«Что? Так скоро? Какая жалость», — вздохнул Драэл. Он хотел захватить контроль над храмом, но, похоже, у него не будет такой возможности.

Дэниел проигнорировал его и погрузился в раздумья. В Алом храме было слишком много вещей, которые беспокоили его, вещей, которые могли помешать его планам.

Во-первых, статуя была без головы. Он не знал почему, но она казалась ему странно знакомой, как будто он видел ее раньше.

Особенно аура, исходящая от нее. У него было ощущение, что он знает, кто это может быть.

Если подумать, то если это действительно был тот человек, то он, возможно, знал, что на самом деле произошло, может быть, даже правду о каньоне и погребенном боге.

«А что насчет того существа в глубинах храма?» — внезапно спросил Драэл, как будто ему что-то пришло в голову.

«Не знаю», — Дэниел слегка нахмурился. Если и было что-то, что могло угрожать ему, то это было то существо внизу.

Он не знал, насколько правдивы были настенные рисунки, но был уверен, что в глубине что-то существовало, тем более что, когда он впервые вошел в храм, на мгновение почувствовал, как какое-то неописуемое существо смотрит прямо на него.

Он немного беспокоился, что сожжение храма может спровоцировать нападение этого существа. Более того, он даже подозревал, что на последнем этапе, возможно, придется убить его.

«Если это так, то мне нужно стать сильнее», — вздохнул он. Были способы стать сильнее, но на это ушло бы время.

Тем не менее, если дело дойдет до этого, у него не будет выбора, кроме как сделать это.

«Наверное, нам следует убить и верховного жреца. У меня такое ощущение, что он не планирует ничего хорошего для нас», — сказал Драэл, сменив тему.

«Я тоже так думаю. Вероятно, он планирует держать нас здесь вечно или, может быть, превратить в своих безмозглых последователей», — рассмеялся Дэниел.

Намерения Великого Жреца были им ясны с самого начала. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, мог понять это, просто посмотрев на выражение лица Марианна: все в том зале были настроены против них.

К несчастью для этих глупцов, они двое не были слабыми. Они просто скрывали свою истинную силу.

«Тебе нужно отдохнуть. Сегодня вечером нам нужно быть в лучшей форме», — предложил Дэниел, закрывая глаза.

Драэл кивнул и лег на кровать. Ему не нужно было отдыхать, ведь он не собирался сражаться. В лучшем случае, он просто будет наблюдать.

Затем, как будто вспомнив о чем-то, он тихо встал и вышел из комнаты. Он ничего не сказал, потому что был уверен, что Дэниел уже знает, что он ушел.

После его ухода Дэниел слегка приоткрыл глаза, вздохнул, а затем снова закрыл их. Он не знал, что замышлял этот идиот, но был уверен, что это не помешает их планам.

На самом деле, Дэниел догадывался, что Драэл собирался сделать, и искренне надеялся, что тот доведет свое намерение до конца.

Часть его хотела увидеть, действительно ли способности этого идиота так велики, как он всегда хвастался.

Даже сам Дэниел начал сомневаться, есть ли у Драэла вообще какие-либо манипулятивные способности, но после того, как он увидел его сегодняшнее выступление, его мнение немного изменилось.

Тем не менее, подумав о том, сколько проблем Драэл уже создал, он вдруг почувствовал недоброе предчувствие. Не собирается ли он снова создавать проблемы?

Он вызвал своего Падшего, Элариона, и приказал ему тайно следить за этим дураком и следить, чтобы он не создавал проблем.

После этого он наконец почувствовал себя спокойно и сосредоточился на другом вопросе: где именно находилось это место в Небесном Царстве? Или это вообще не было частью Небесного Царства?

Насколько он знал, большинство этажей башни были вдохновлены историей и прошлым Небесного Царства.

Так же, как и второй этаж. Так что это место, возможно, тоже было фрагментом его прошлого.

Конечно, он и понятия не имел, насколько он ошибался — это был совершенно другой мир, который больше не существовал.

[[image:/storage/reader-images/db31a66ceb1f93161d62f70ab242b4fb8e68f1b5.gif]]

----------

Нападение на храм

Ночное небо окрасилось в багровый цвет. Естественно, это было из-за отражения света Алого Храма, сияющего как огромное пламя в сердце города.

Над ним, прямо там, где воздух мерцал от жары, в небе раскрылась темная трещина.

Из глубин тьмы появилась фигура. Его лицо было разбито, как у сломанного монстра, а тело было потрескавшееся, как полу-сгоревший уголь. Из этих трещин пробивался свет смерти, как будто он был кусочком ада, спустившимся на землю.

За ним появились десятки других монстров, каждый из которых был окружен ужасающей и мощной аурой.

Звук ветра эхом разносился по небу, и город под ними погрузился в абсолютную тишину.

Естественно, эта фигура была ни кем иным, как Дэниел. Он изменил свое лицо, чтобы выглядеть точно так же, как монстры, которых он видел в Каньоне. На самом деле, он не планировал этого делать, но решил на всякий случай.

У него было плохое предчувствие насчет этой ночи, и ему также нужно было подумать о том, что произойдет, если их план провалится. Поэтому он решил атаковать, будучи замаскированным.

Он не взял с собой Драэла, а оставил его в комнате с клоном, которого он создал. Хотя называть его клоном было бы преувеличением, он был скорее безжизненной оболочкой, неспособной ни на что, кроме как существовать, но этого было достаточно, чтобы обмануть других.

Затем его взгляд обратился к храму. Дэниел, не говоря ни слова, поднял руку.

Вокруг него переплелись Закон Смерти и Закон Луны, серебряный свет и абсолютная тьма закружились спиралью в воздухе.

Образовалась огромная сфера энергии, похожая на черную луну, готовая поглотить все.

«Гори». Он произнес одно слово.

Произошел взрыв. Волны тьмы, похожие на тысячи энергетических лезвий, обрушились на Алый храм, разделив землю и потрясая небеса.

Бум!

Но прямо перед ударом из храма вырвался золотой свет.

Огромная аура, словно щит из солнечного света, окутала весь храм.

Энергия смерти столкнулась с ней, и звук, похожий на разбивающийся металл, эхом разнесся по небу, но ничего не произошло.

На храме не осталось даже царапины.

Дэниел парил в воздухе, глядя на храм холодными и сбитыми с толку глазами.

«Что... это было?» Эта золотая сила появилась из ниоткуда и полностью нейтрализовала его атаку. Откуда, черт возьми, взялась эта штука?

Что это вообще было?

Но у него не было времени думать.

Снизу раздались крики. В небе появились мощные ауры, когда десятки жрецов в золотых одеждах подняли свою божественную энергию и гневно уставились на него.

«Мерзкое чудовище! Как ты смеешь нападать на Святой Храм?», — крикнул один из них.

«Откуда ты взялся? Как монстр вообще попал в город?»

В тот момент, несмотря на свой гнев, они были также сбиты с толку. Ни один монстр не должен был попасть в город, так как же этот смог проникнуть внутрь?

И совершить такое кощунство, как нападение на сам храм?

Что произойдет, если Бог прогневается?

Дэниел просто посмотрел на них. Он совершенно не воспринимал этих жрецов всерьез и не считал их ни малейшей угрозой.

Падший внезапно бросился вперед, издавая приглушенные, звериные рыки, и устремился на священников.

Священники, в свою очередь, ответили на атаку яростью.

Сражение началось в небесах.

Однако Дэниел полностью игнорировал их и сосредоточил свое внимание на храме. Если одного удара было недостаточно, то он просто ударил бы дважды, верно?

Не теряя времени, он снова поднял руку. Огромное количество энергии смерти собралось в его ладони и сформировало Сферу Смерти.

Он бросил сферу в храм, и в то же время огромный взрыв потряс небеса.

Бум! Бум!

Но, как и раньше, из ниоткуда появилась золотая аура, которая полностью отразила силу шара, защитив храм.

Когда дым рассеялся, Алый храм стоял там совершенно невредимым, без единой царапины.

«Что? Что это, черт возьми?» Дэниел не мог поверить в то, что видел. Его атака была снова заблокирована.

И теперь он понял, что такое эта золотая аура — это та же странная сила, которую он почувствовал, когда впервые вошел в город.

Но что же это за сила, способная блокировать даже его атаки?

«Я знал... Вторая фаза не могла быть такой легкой». Он рассмеялся и решил пока отступить. После двух неудачных атак он понял, что нет смысла тратить больше энергии.

Прежде чем найти решение, ему нужно было понять, что это за сила.

Он повернулся, чтобы приказать своим Падшим отступить, но то, что он увидел, потрясло его.

Один из Падших схватил жреца за горло костлявыми когтями и закрутил его в воздухе, но, не успев довести дело до конца, вокруг его тела появилось золотое кольцо, которое швырнуло его на землю.

Два других Падших одновременно атаковали сверху, но из глаз жрецов вырвался золотой свет, образовав цепи света, которые обернули их тела.

«Невозможно... их сила должна быть ниже, чем у Падших». Дэниел нахмурился. Он уже оценивал силу жрецов ранее.

Но реальность была другой. Каждый удар Падших, каждая волна тьмы были нейтрализованы той же золотой аурой.

«Глупый монстр! Ты действительно думал, что твоя темная сила сможет победить в этом священном месте?», — насмешливо крикнул один из жрецов.

«Сковать их! Эти отродья должны сгореть в пламени Бога!», — с хохотом крикнул другой.

Дэниел попытался отменить призыв Падших и отступить, чтобы переоценить ситуацию, но внезапно пространство вокруг него замерло.

Вокруг него появились золотые знаки, сложные круги света, которые с каждой секундой становились все плотнее.

«Пространство запечатано?» — Он прищурился.

Смех жрецов эхом разносился по небу.

«Думаешь, сможешь сбежать?»

«Теперь, когда ты пришел сюда, это место станет твоей могилой, черный монстр!»

Дэниел молча посмотрел вниз. Один за одним его Падшие были связаны золотым светом и исчезли.

Конечно, он не беспокоился о них, он всегда мог вернуть своих Падших к жизни.

Сейчас ему нужно было сосредоточиться на том, как выбраться из этого места.

[[image:/storage/reader-images/525c95860a92ea766c1a8d71f67d34467cf8dc24.gif]]

----------

Золотая таинственная сила

Золотой свет окружил Дэниела. Он знал, что в этот момент бегство или отступление были невозможны.

«Может быть, это хороший шанс увидеть, что на самом деле представляет собой эта странная сила», — подумал он про себя и решил отложить план отступления на некоторое время.

Жрецы образовали вокруг него треугольную формацию, подняв руки и шепча молитвы, которые вибрировали в воздухе с высокой частотой.

Золотые цепи летели к нему со всех сторон.

Дэниел только взглянул на них. Делая короткий шаг, он отступил в сторону, схватил первую цепь рукой, скрутил ее и резким и безжалостным движением бросил обратно к ее владельцу.

Священник закричал и отлетел назад, но в тот же момент за Дэниелом появился другой.

Кулак света ударил Дэниела прямо в грудь. Удар прозвучал, как расколотый камень.

Дэниел не шелохнулся. Он просто выдохнул, а затем вонзил локоть в живот жреца. Кости разлетелись на куски.

Еще три жреца появились в воздухе, используя [Святой шаг], и одновременно выпустили [Импульс суда] сверху.

Золотая энергия посыпалась дождем. Земля под ногами Дэниела провалилась, и поднялась волна пыли.

Но Дэниел вышел из дыма. Темные линии пробежали по его коже, а глаза блестели, как серебряные пламя.

Он поднял руку, но не для атаки. Слабое колебание Закона Луны распространилось по воздуху, настолько тонкое, что его было невозможно увидеть, но оно изменило гравитационный поток вокруг него.

Лучи света жрецов отклонились от курса. Один из них попал прямо в другого жреца, сбив его с неба.

«Черт возьми!»

Один из жрецов крикнул и начертил на земле светящийся символ света, а остальные собрались вокруг него.

[Сияющая область] активирована.

Аура света распространилась на радиус в сто метров, подавляя тьму внутри тела Дэниела. Впервые Дэниел почувствовал тяжесть.

Жрецы использовали [Световой резонанс], чтобы объединить свою энергию, и над их головами начал формироваться огромный щит.

Изнутри щита с воем вырвалось копье света, [Солнечный удар].

Дэниел не уклонился. Навыки, которые использовали эти жрецы, чем-то напомнили ему того монстра, с которым он столкнулся в гробнице.

Он поднял правую руку, перенаправил траекторию левой рукой и поймал копье.

Энергия пронзила его тело, разрывая землю под ногами, но он не отступил. Используя ту же силу, он развернул копье и швырнул его в небо.

В мгновение ока по небу прокатился еще один взрыв. Свет и тьма столкнулись с такой силой, что было невозможно понять, где заканчивается одно и начинается другое.

Жрецы пошатнулись назад. Один из них закашлялся кровью.

Другой тяжело дышал, его рука дрожала.

Но Дэниел по-прежнему стоял прямо, на его лице не было и следа усталости.

«Это еще не конец, чудовище!» — крикнула в ярости старуха, которая ранее в тот день исцелила Драэля, как будто ее разгневало презрительное выражение его лица.

В этот момент все жрецы начали напевать заклинание, которое сотрясало воздух.

Золотой свет вокруг них превратился в чистый белый. Земля треснула, пространство растянулось, как ткань, и давление стало настолько сильным, что даже Дэниел сделал шаг назад.

Сам воздух издавал звук разбивающегося стекла.

Золотой свет жрецов достиг своего пика, но в этом блеске бесшумно двигалась тень.

Она шагнула вперед и в следующий момент исчезла. Звук ломающихся костей донесся из-за спины одного из жрецов.

Еще не успев вскрикнуть, его тело было отброшено в воздух и разбилось о землю.

«Что…?!» Второй жрец повернул голову, но все, что он увидел, был темный кулак, вынырнувший из света и ударивший его по лицу.

Золотой свет вокруг него разбился, как стекло.

Оставшиеся жрецы закричали и замахнулись цепями, используя [Солнечную цепь].

Десятки сияющих цепей полетели в сторону Дэниела, но вместо того, чтобы защищаться, он двинулся вперед.

Цепи обмотались вокруг его тела. Золотой свет шипел на его коже, запах горящей плоти наполнил воздух.

Но Дэниель только спокойно смотрел на них... затем его мышцы напряглись, и все цепи разорвались с резким треском.

«Что?! Невозможно!» — крикнул высшего ранга жрец.

Прежде чем они успели снова запеть напевы, Дэниел использовал Закон Луны, чтобы создать вокруг себя гравитационную волну.

Направление силы внезапно изменилось. Все жрецы закрутились в воздухе, перевернувшись вверх ногами, и потеряли контроль.

Дэниел воспользовался моментом. В мгновение ока он появился перед третьим жрецом и ударил его ладонью в грудь.

Золотой свет жреца взорвался, и его тело упало, как метеорит.

Один из жрецов закричал:

«Сияющая область — откройся! Сейчас же!»

Но не успел он закончить крик, как Дэниел быстро развернулся и оказался за его спиной.

Он обхватил шею жреца рукой, спокойно, без гнева, а затем сжал.

Звук ломающихся костей тихо затих в свете.

Сияние вокруг них начало угасать.

Жрецы задыхались. Их одежды были разорваны, лица обожжены, а золотой свет, окружавший их тела, слабо мерцал. В их глазах даже можно было увидеть страх.

Дэниел стоял в воздухе, кровь капала с его пальцев.

Но его глаза были спокойны, как у человека, закончившего ежедневную тренировку.

«Во имя Бога, [Божественные оковы]!» — крикнули жрецы в один голос.

Толстые золотые цепи вырвались из земли и обернулись вокруг Дэниела.

На мгновение показалось, что они действительно поймали его. Свет был настолько ярким, что даже его тень исчезла.

Но затем воздух застыл. Свет задрожал.

По пространству распространился слабый звук, шепот, напоминающий смерть.

Глаза Дэниела стали черными как смоль. По его коже пробежали линии серой энергии.

Золотые цепи одна за другой разлагались, превращаясь в прах.

Весь свет в радиусе нескольких десятков метров померк. Жрецы почувствовали, как что-то давит им на грудь, а жизненная сила слабеет.

Их лица побледнели, губы задрожали.

Но как раз перед тем, как Дэниел смог нанести последний удар, он вдруг почувствовал что-то.

Пространство стало тяжелее. Он прищурился.

Высоко в небе появилась золотая сеть переплетенных магических линий. Похоже, Великий Жрец тайно вмешался.

Он не хотел рисковать. Он бросил последний взгляд на священников.

Серебряная луна светила за облаками, и гравитация сломалась в одной точке. Давление воздуха изменилось, и Дэниел исчез одним прыжком.

Свет вернулся. Жрецы парили в воздухе, тяжело дыша.

Некоторые были ранены, некоторые без сознания, а один из них кашлянул и сказал:

«Он... он сбежал...»

Несколько жрецов попытались погнаться за ним, но из храма раздался старый голос.

«Хватит. Отпустите его».

[[image:/storage/reader-images/0ea0a42df6c1d5e97b636594b510477115f83fed.gif]]

----------

Воскрешение зла

После того, как Дэниел скрылся, жрецы хотели погнаться за ним, но верховный жрец остановил их, и им не оставалось ничего другого, как отказаться от преследования монстра, напавшего на их священный храм.

По правде говоря, в глубине души они были благодарны верховному жрецу за то, что он остановил их. В тот момент они были по-настоящему напуганы и не осмеливались преследовать монстра.

Все это было лишь игрой, чтобы не потерять свое достоинство. Глядя на их состояние, даже если бы они погнались за этим чудовищем, изменилось бы что-нибудь? Это только увеличило бы число погибших.

Несмотря на то, что на их стороне была сила Бога, они совершенно не могли противостоять этому существу, и это пугало их больше всего.

Все они были ранены, а некоторые даже находились на грани смерти. Если их не лечить немедленно, они наверняка умрут.

Подумав немного, жрец с наибольшим стажем среди них вздохнул и с помощью остальных быстро отнес раненых жрецов обратно в храм.

Теперь только Великий Жрец мог спасти оставшихся.

...

«Великий Жрец, в каком они состоянии?» — уважительно спросил один из жрецов, который был в немного лучшем состоянии.

«Они выживут, но не смогут двигаться какое-то время», — безразлично ответил великий жрец, хотя в его глазах мелькнула слабая искра надежды.

«Что произошло? Откуда взялись эти монстры?» — не смог сдержаться второй по старшинству жрец.

Их город был защищен божественной силой. Монстры ни при каких обстоятельствах не должны были проникнуть внутрь. Даже если бы они были достаточно сильны, чтобы каким-то образом проникнуть внутрь, они не смогли бы победить жрецов.

За жрецами стояла сила Бога. Несколько безымянных монстров просто не могли их победить. Однако то, что они увидели этой ночью, полностью разрушило их убеждения.

Это чудовище победило всех жрецов и почти убило каждого из них. Если бы не вмешательство Великого жреца, они все были бы мертвы.

«Я не знаю, что это были за существа, но они определенно были чем-то мощным», — сказал Великий жрец, отводя взгляд от раненых жрецов.

Даже он был несколько удивлен. Он не ожидал, что ему придется лично вмешиваться.

«Что же нам теперь делать? Это чудовище сбежало и может вернуться. Даже если оно не вернется, мы должны его выследить! Иначе вера людей начнет рушиться», — с беспокойством сказал жрец.

Если вера людей пошатнется, это будет катастрофой для них. Это может полностью разрушить их божественное влияние.

«Когда они поправятся, мы решим, что делать. А пока постарайтесь распространить среди людей весть о том, что Зло вернулось», — спокойно сказал великий жрец, вопреки ожиданиям других. Он не выглядел обеспокоенным.

На самом деле, он видел в этом возможность, идеальный шанс укрепить веру людей.

В мирное и стабильное время вера людей всегда ослабевает. Такова их природа. Когда вокруг царит спокойствие и безопасность, они отходят от богов и обращаются к развлечениям и любви.

К счастью, их город был полностью религиозным и находился под его контролем. Вера людей все еще была сильна, но он уже чувствовал колебания в ней.

Если ничего не произойдет, рано или поздно их вера ослабнет. Когда это произойдет, даже сила Бога ослабнет, и в следующий раз им может не повезти.

«Новости о воскрешении Зла? Неужели это действительно он?» Жрец по имени Морвейн вдруг выглядел ужаснувшимся, как будто только что что-то понял.

Все его тело задрожало, зрачки расширились, холодный пот стекал по лбу, а ноги почти подкосились.

Если этот демон действительно воскрес, есть ли у них какой-то шанс? Нет, нет, нет! Это невозможно! Как Дьявол мог вернуться?

Они сами бросили это Зло в Проклятое море. Они своими глазами видели, как его тело и душа сгорели дотла.

Они даже бросили останки этого Зла и его последователей в заброшенный каньон. Так как же он мог вернуться?

«Это всего лишь слухи. Зло никогда не вернется. Он мертв», — холодно сказал Великий Жрец, заметив страх на лице своего подчиненного.

«Правда? Так он действительно не вернется? Это всего лишь ложные слухи?» — снова спросил Морвейн, пытаясь успокоить себя.

Он не мог ничего с собой поделать. Все они боялись этого демона. Это существо почти убило их бога. Одной только мысли о том, что сделал Злодей, было достаточно, чтобы он обмочился от страха.

Даже монстр, который напал на них сегодня ночью, не был так страшен, как этот Злодей.

«Я же сказал, это всего лишь ложный слух. А теперь уходи», — холодно сказал Великий Жрец.

Жрец вздохнул с облегчением и быстро вышел из комнаты. Ему было приказано как можно скорее распространить новость о воскрешении Демона.

Он уже мог представить, как люди будут в ужасе, когда новость распространится. Они будут спешить в храм, умоляя о божественной защите.

Таким образом, сила Бога должна усилиться, верно? И когда это произойдет, они тоже станут сильнее.

После его ухода Великий Жрец вздохнул и обратил взгляд на статую перед ним, безголовую статую Зла.

«Как только слухи распространятся, люди будут в ужасе, и сила Бога станет сильнее», — пробормотал он про себя.

Бог уже предвидел, что грядет великая катастрофа. Он думал о многих способах предотвратить ее, но не нашел ни одного, пока сегодня ночью это чудовище не напало и не подсказало ему идею.

Вызвав страх среди людей, их вера укрепится, а с ростом их веры усилится и сила Бога. Обладая большей божественной силой, он сможет укрепить себя и, возможно, предотвратить грядущую катастрофу.

Он просто не знал, были ли те монстры, которые напали сегодня ночью, частью этой катастрофы или нет.

Возможно, ему нужно было снова поговорить с Богом.

[[image:/storage/reader-images/c6380c739ab317168e26567b5d2512f118842cfe.gif]]

----------

План провалился

Отступив, Дэниел, естественно, тайно вернулся в комнату, где его ждали Драэл и созданный им клон.

Как только он вернулся, его выражение лица вернулось к норме, и он отпустил созданного им клона. Для безопасности он также усилил меры безопасности вокруг комнаты.

Затем он сел на стул, слегка сбитый с толку и нахмурившись. План, который он подготовил на сегодняшний вечер, провалился с треском.

Мало того, что его Падшие были убиты. Конечно, это не было чем-то, о чем стоило беспокоиться, он мог легко вернуть их к жизни.

Настоящая проблема заключалась в том, что эти бесполезные и слабо выглядящие жрецы на самом деле обладали достаточной силой, чтобы убить его Падших.

Некоторые из них даже могли в какой-то мере составить ему конкуренцию. В конце концов, они были жестоко избиты и почти убиты его руками, но сам факт, что они смогли сопротивляться, многое говорил об их силе.

И, наконец, была сила того Великого Священника. В тот момент, когда Дэниел собирался покончить со жрецами, Великий Священник вмешался. Хотя он не атаковал Дэниеля напрямую, в его действиях было явное предупреждение.

Дэниел знал, что если бы он сразился с Великим Жрецом, он бы не проиграл, но победа тоже была бы нелегкой, а может, и вовсе невозможной.

И все это из-за той странной золотой силы.

«Что случилось?» — спросил Драэл, нахмурившись, увидев, что Дэниел немного успокоился.

Он был свидетелем всего, что произошло, благодаря своим духовным чувствам, но все еще находился в шоке и не мог до конца поверить в то, что произошло.

Эти идиоты действительно смогли противостоять этому монстру? Это было то, что по-настоящему шокировало его.

Он бесчисленное количество раз видел нечеловеческую, чудовищную силу человека, стоящего перед ним. Каждый раз, когда Дэниел действовал, он вызывал чувство ужаса и беспомощности у своих врагов и целей.

И все же сегодня ночью он видел, как этот человек отступал перед противниками, чьи ряды были намного ниже его собственных. Но в этом и была проблема.

Откуда взялась их сила? Из той золотой ауры?

«Я не знаю, но план провалился. Уф... это моя собственная глупость. Как фаза два могла быть настолько простой, чтобы завершить ее за одну ночь? Очевидно, я переоценил себя». Дэниел вздохнул, не виня никого другого.

Если и кого-то и нужно было винить, то только его самого. Он слишком уверенно относился к своей силе и думал, что никто в этом городе не сможет бросить ему вызов.

Даже Великий Жрец, в лучшем случае, должен был быть равен Полушагу Ранга S. Так почему же ему следовало беспокоиться или действовать осторожно?

Но с самого начала и до конца он игнорировал одну переменную — эту проклятую золотую ауру. Нечто, чего он никогда не видел в своей жизни и даже не знал, что это такое.

«Что же нам теперь делать? Очевидно, что мы не можем разрушить храм», — вздохнул и Драэл. В текущей ситуации даже он не мог придумать подходящего выхода из положения.

Алый храм был надежно защищен этой золотой аурой, и было ясно, что это нечто необычное. Она выдержала даже две атаки Дэниела, не показав ни одной трещины.

«Сначала нам нужно выяснить, что это за золотая аура. После этого мы сможем снова составить план», — сказал Дэниел, успокоившись.

Он знал об этой странной силе, но никогда не думал, что она может причинить столько проблем. Но что сделано, то сделано, и винить себя сейчас не имело смысла.

Единственное, что они могли сделать, — это выяснить, что это за золотая аура и есть ли способ ее уничтожить или ослабить.

Без этой золотой ауры убить всех жрецов и даже разрушить храм не составило бы труда. Фактически, это заняло бы всего несколько минут.

«Тем не менее, выяснить это будет нелегко. Мы потусторонние, и жители этого города не хотят с нами разговаривать. После того, что произошло, жрецы наверняка будут более осторожны», — добавил Драэл, хотя в его глазах не было особой тревоги.

Сегодня утром, когда он вышел на улицу, он на самом деле хотел осмотреться по городу и познакомиться с людьми, чтобы посмотреть, сможет ли он найти какую-нибудь полезную информацию.

Однако он быстро заметил, что горожане явно избегают его. Они смотрели на него с отвращением и ненавистью. Тогда он понял, что ненависть людей к потустороннему еще сильнее, чем он думал.

Это заставило его понять, что получить от них какую-либо информацию практически невозможно. Поэтому он изменил свой план и вместо этого использовал свои навыки, чтобы манипулировать умом и эмоциями того, кто мог им помочь.

«Поскольку ты не выглядишь обеспокоенным, я полагаю, у тебя есть план?» — с любопытством спросил Дэниел с небольшой улыбкой. Он не беспокоился о том, что люди не будут с ними разговаривать.

В конце концов, у него тоже было много навыков для манипулирования эмоциями. А поскольку эти навыки не считались наступательными или оборонительными, он мог свободно их использовать.

Кроме того, у него также была способность, полученная от Воли Паразита, которая могла пригодиться и здесь.

Но в этот момент он понял, что, возможно, ему даже не понадобится использовать свои навыки. На этот раз этот идиот действительно мог оказаться полезным.

— Конечно, у меня есть план. Но тебе придется подождать до завтрашнего утра, чтобы его увидеть, — сказал Драэл, пожимая плечами и говоря шутливым тоном.

— Нет проблем. К тому же, мне все равно нужно восстановить ману, — кивнул Дэниел, не придавая этому большого значения.

Ночь уже закончилась, и больше они ничего не могли сделать. Лучше было сосредоточиться на восстановлении маны.

Затем он закрыл глаза и вошел в состояние медитации. Драэл, видя, что их разговор закончился, тоже кивнул и также погрузился в медитацию.

Сон не имел никакого значения для людей их уровня.

Ночь тихо прошла, и вскоре наступило утро. Когда солнечный свет наполнил комнату, оба открыли глаза.

После этого они оба приняли ванну и переоделись в новую одежду, которую вчера принесли им слуги храма. Ведь сегодня они должны были официально стать слугами храма.

«Итак, какое решение ты имел в виду?» — спросил Дэниел, глядя на Драэля.

«Куда спешить? Решение должно появиться в любую секунду».

«Хм?» Дэниел нахмурился, как будто что-то догадался.

В этот самый момент раздался стук в дверь. Драэл подошел и открыл ее.

«И решение здесь», — сказал он с улыбкой на лице.

Стоящая там была, конечно же, ни кто иная, как Марианна.

[[image:/storage/reader-images/ed4e66c4bcbe54de18a14e435bf7c8fc56c16144.gif]]

----------

Сила Бога

В тот момент в этой простой комнате сидели три человека, лицом друг к другу. Двое из них были мужчинами, а третья — красивая, но скромная девушка, которая, опустив голову от страха, боялась что-либо сказать.

Дэниел с самого начала до конца не произнес ни слова. Он только молча наблюдал за ситуацией. Судя по всему, было ясно, что эта девушка каким-то образом попала под контроль Драэля.

Один этот факт заинтриговал его. Как этот мальчик сумел подчинить ее себе всего за несколько часов? Может быть, он не был таким бесполезным и глупым, как думал Дэниел.

«Если ты действительно хочешь достичь своей цели и спасти храм от демонов, ты должна помочь нам», — спокойно сказал Драэл, после того как Дэниел жестом пригласил его начать. Говоря это, он повернулся к Марианне.

«Это...» — выражение лица Марианны изменилось, как только она услышала эти слова. Как будто она боролась с собой, не в силах принять окончательное решение.

Все, что Драэл сказал ей вчера, снова прозвучало в ее голове. Она прикусила губу, не зная, что делать в этот момент.

Действительно ли предательство великого жреца и храма было правильным поступком? Она не знала. Незнание сводило ее с ума.

С одной стороны, она не хотела этого, но с другой — слова, сказанные ей вчера Драэлем, продолжали крутиться в ее голове.

А что, если он был прав? А что, если не помочь им — это и будет настоящим предательством?

Когда она подумала о том, как будут рады Верховный Жрец и другие жрецы, когда храм будет спасен, ее выражение лица изменилось, и она подняла голову.

«Спрашивайте меня о чем угодно. Я помогу, чем смогу».

«Хорошо. Мы хотим узнать о золотой ауре, которая защищает храм. Что это такое?» — спокойно спросил Драэл, как будто он уже ожидал этого момента.

«Золотая аура? Вы имеете в виду силу Бога?» — немного сбитая с толку ответила Марианна.

«Сила Бога? Вы имеете в виду, что эта аура принадлежит вашему Богу?» Дэниел нахмурился и спросил.

«Ах, нет, не то чтобы она принадлежит Богу, но так она называется — «Сила Бога». Это сила, рожденная верой людей в Бога», — объяснила она.

«Эта сила защищает храм, и жрецы используют ее для борьбы со Злом», — без колебаний добавила Марианна. Это не было секретом; почти все в городе знали об этом.

«Сила веры?» — одновременно пробормотали Дэниел и Драэл, удивленные услышанным.

Дэниел быстро понял, что такое «сила веры». Это чем-то напоминало ему механизм, используемый империями. У империй было нечто похожее, но оно основывалось на процветании и счастье их граждан. Чем больше люди были довоны своим императором и империей, тем сильнее становилась судьба империи.

Эта сила веры была похожа, за исключением того, что она исходила из веры людей в своего Бога. Чем сильнее была их вера, тем сильнее была эта божественная сила.

«Значит, если вера людей ослабеет, сила Бога тоже ослабеет. Это означает, что аура больше не сможет защищать храм, верно?» — спросил Драэл, ясно все поняв.

В конце концов, он сам правил королевством и был знаком с такими концепциями.

Марианна не ответила словами, но кивнула в знак подтверждения.

«Как зовут вашего Бога?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Я не знаю... мы просто называем его Богом».

Дэниел вздохнул, затем посмотрел на Драэля. Теперь, когда они знали, что такое золотая аура, они могли спланировать, как ее ослабить.

Ослабить ее не должно было быть слишком сложно. Все, что им нужно было сделать, — это поколебать веру людей.

Было ли это действительно сложно для двух человек, специализирующихся на манипулировании эмоциями и умами? Конечно, нет.

Все, что им нужно было сделать, — это раскрыть несколько скандалов или скрытых истин, которые храм и его жрецы скрывали от людей, и распространить их.

А если таких не было, они всегда могли придумать что-нибудь.

«Ты знаешь о каких-нибудь скандалах или секретах, которые храм пытался скрыть от людей?» — спросил Драэл, обращаясь к Марианне.

«Нет, я ничего такого не знаю», — сразу ответила Марианна.

Оба вздохнули. Они не сомневались, что девушка не лжет, ведь ее положение в храме не было столь высоким.

«Похоже, нам придется заняться одним из жрецов. Там мы что-нибудь найдем», — безразлично сказал Дэниел, и Драэл кивнул в знак согласия.

«Вы нашли способ спасти жрецов от демонов?» — взволнованно спросила Марианна, неправильно поняв ситуацию.

«Конечно. Не волнуйся, мы скоро спасем этот храм и жрецов от великого демона», — сказал Драэл с улыбкой, глядя на девушку с праведным выражением лица.

Дэниел странно посмотрел на него. Теперь он мог догадываться, как этот мальчик сумел подчинить девушку своему контролю.

Вчера, когда Марианна пришла, чтобы отвести их к жрецам, Драэл заметил в ее выражении вину и печаль. Тогда он понял, насколько невинна была эта девушка.

Позже, после того как Дэниел вошел в состояние медитации, Драэл покинул комнату. Сначала он исследует город, но, не найдя ничего полезного, он пошел на встречу с Марианной.

В то время Марианна поливала растения в саду рядом с храмом, поэтому поговорить с ней было несложно. Драэлю нужно было только сказать ей, что он и Дэниел не купцы, а охотники за демонами.

Он заявил, что они пришли в этот город, потому что почувствовали нависающую над ним темную и демоническую ауру и хотели спасти его.

Сначала Марианна ему не поверила. Но когда Драэл использовал один из своих навыков, чтобы создать убедительные доказательства, она поверила. Затем он сказал ей, что жрецы, вероятно, были развращены или одержимы Злом.

Марианна видела истинные лица жрецов в тот день и не хотела верить, что те, кого она считала ангелами, на самом деле могут быть такими жестокими.

Это заставило ее легко поверить ему. В конце концов, Драэл сказал ей, что, если она поможет им, они смогут охотиться на демонов и спасти как жрецов, так и храм.

Девушка поверила ему. Конечно, для уверенности он также применил к ней некоторые из своих навыков, и теперь она была полностью под его контролем.

После этого трое еще некоторое время беседовали, и двое мужчин получили всю нужную им информацию. Затем они встали и направились к храму.

В конце концов, сегодня был день, когда они официально станут членами храма, и Дэниел был любопытен узнать, что на самом деле задумал великий жрец.

[[image:/storage/reader-images/993e59025257820fc1ec66de98baba7cd9a146c0.gif]]

----------

Божественное крещение

Воздух в главном зале Алого Храма был тяжелым. Массивные мраморные колонны тянулись вверх по обеим сторонам к потолку, а неподвижные красное пламя, горящее в золотых чашах, отбрасывало странные отражения на лицах трех присутствующих фигур.

Драэл и Дэниел медленно шли в тишине. За ними тихо следовала Марианна, одетая в простое белое церемониальное одеяние, с напряженным и беспокойным лицом.

С тех пор, как она узнала, что жрецы храма были одержимы Злом, она боялась приходить сюда.

Что, если они решат подчинить себе и ее? Или, что еще хуже, убьют ее? Она даже подумывала о том, чтобы сбежать из храма.

Но, подумав некоторое время, она успокоилась. Сейчас она была единственной, кто мог спасти храм, и она должна была выполнить этот долг.

Когда они вошли в зал, они заметили жрецов, стоящих по обе стороны, но, к их удивлению, их было не много, большинство отсутствовало.

Дэниел и Драэл, естественно, знали почему, и даже Марианна слышала обрывки о том, что произошло прошлой ночью.

Перед ними стоял Верховный Жрец, одетый в мантию, красную как кровь, покрытую сложными золотыми узорами, с глазами, блестящими в свете свечей.

«Сегодня к нам присоединятся два новых члена», — сказал он спокойным, но властным голосом.

«Вы готовы? Чтобы присоединиться, вы должны пройти Божественное крещение». Он мягко улыбнулся.

«Да, великий жрец», — уважительно ответили Дэниел и Драэл.

Великий Жрец медленно поднял руку. Воздух затрепетал, и в мгновение ока само пространство искривилось, как будто разрывалась ткань.

Красное сияние сменилось золотым. Все трое почувствовали, как земля исчезла под их ногами, и в мгновение ока они оказались перед золотым бассейном.

Огромный бассейн, наполненный светящейся жидкостью, которая рябила, как расплавленный металл. Из него поднимался желтый пар, превращаясь в крошечные частицы света, которые распространялись по воздуху. Сладкий, тяжелый запах наполнял комнату, затуманивая разум.

«Этот бассейн — дар Бога Света. Тот, кто войдет в него, будет очищен от тьмы и сомнений. Божественное крещение — это связь между вами и Ним».

«Божественное крещение знаменует начало вашего нового рождения. С этого момента в вас не останется никакой нечистоты», — сказал Великий Жрец, шагнув вперед.

Драэл взглянул на Дэниела, как будто ожидая его одобрения. Дэниел ничего не сказал, просто отвернулся от бассейна, не показывая на лице никаких признаков беспокойства.

Великий Жрец улыбнулся и поднял руки. Его голос эхом разнесся по помещению, спокойный, но полный силы.

«О, Вечный Свет, Абсолютное Сияние... очисти тьму внутри этих двоих, свяжи их души с Тобой и избавь их тела от всякой порчи...»

С каждым словом бассейн сиял все ярче. Его края дрожали, и волны золотой энергии поднимались вверх, вихрями разлетая по воздуху.

Дэниел и Драэл сняли церемониальные одежды и вошли в бассейн.

Жидкость была теплой, но не такой, как вода. Она казалась живой, мягко скользя по их коже.

Драэл задохнулся, как будто что-то ползало под его кожей.

Но Дэниел стоял неподвижно, на его лице появилась слабая гримаса. Затем, как будто осознав что-то, он улыбнулся про себя.

Внезапно в его уме появились образы, цепи света, образующиеся вокруг его души.

Он почувствовал силу, пытающуюся вторгнуться в него — не для очищения, а для господства.

Цепи глубоко впились в его душу, пытаясь поработить ее.

Он почувствовал, как из его сердца образуется скрытая связь с чем-то огромным, чем-то божественным.

Несложно было догадаться, что эти цепи были предназначены для соединения его с этим «Богом».

На мгновение его взгляд потемнел. Уголки его губ приподнялись.

Он ухмыльнулся и прошептал в уме:

«Пытаешься связать меня? Жалко».

В этот момент темная энергия проникла в его тело — сила Закона Смерти.

Тихо, без звука, он влил эту темную силу в саму структуру связи, так, что ее нельзя было обнаружить.

Результат?

Цепь осталась нетронутой, но теперь она была под его контролем. Он мог разорвать ее в любой момент. Пока что он решил не разрушать ее, чтобы не вызвать подозрений у врага.

В конце концов, они еще не могли разрушить храм, и до тех пор он не хотел привлекать к себе ненужные неприятности. Лучше действовать из тени.

Через несколько секунд он почувствовал еще одно изменение.

Сила веры, та же энергия, которая защищала храм, внезапно начала сливаться с его внутренней силой.

Он чувствовал, как его духовная энергия постепенно поглощается, пожирается этой силой веры, превращаясь в ее собственную силу.

Тем не менее, он не сопротивлялся. Он просто ограничил количество своей энергии, которое было поглощено, регулируя его именно так, как хотел.

Вне бассейна великий жрец наблюдал с уверенной улыбкой.

Он верил, что Дэниел полностью связан цепями света. На его лице не было и намека на сопротивление.

Из глубины бассейна раздался глухой звук, похожий на барабанный бой. Внезапно золотой свет вокруг них вспыхнул.

Столбы света выстрелили вверх из жидкости, достигнув потолка. Земля задрожала под их ногами.

«Боже, заверши связь! Перекуй их заново!» — громко крикнул Великий Жрец.

Золотистая жидкость начала кружиться, образуя сияющий вихрь внутри бассейна. Драэль задыхался, пытаясь удержать равновесие.

Дэниел просто стоял, закрыв глаза, и между его пальцами мерцали слабые искры света.

Через мгновение вихрь утих. Свечение постепенно померкло, и поверхность жидкости стала гладкой и спокойной, как зеркало.

«Все готово», — сказал Великий Жрец, глубоко вздохнув.

Драэл и Дэниель вышли из бассейна, их тела все еще слабо светились золотистым оттенком.

Дэниел посмотрел на себя. Он не ожидал, что Великий Жрец запланирует что-то столь смелое, но это... это было далеко за пределами его воображения.

Этот ублюдок действительно осмелился сделать с ним такое.

«С этого момента вы — дети Света. Алый храм — ваш новый дом», — мягко сказал Великий Жрец, раскрыв объятия с безмятежным выражением лица.

Он верил, что принес своему богу два новых источника силы.

Но он не знал, что только что навлек на всех их беду.

[[image:/storage/reader-images/a3de1f6476dd783375d82d7399a60ff3d84c0d0b.gif]]

----------

Прогулка по городу

После окончания Божественной Купальни оба получили от храма комплект новой одежды и сразу же надели ее. Они думали, что их могут заставить выполнять какие-то задания, но, к их удивлению, ничего подобного не произошло.

Напротив, Верховный Жрец сказал им, что теперь, в этой одежде, они могут свободно ходить среди людей. Люди больше не будут их отвергать и даже будут помогать им с любыми вопросами и просьбами.

У Дэниела и Драэля тоже были дела, и они не хотели больше оставаться там. Попрощавшись, они быстро покинули храм.

Однако они не вернулись в свою комнату, а направились в город. Дэниель хотел посмотреть на горожан, узнать об их привычках и нравах и понять, как он может использовать ситуацию в своих интересах.

«Что ты думаешь? Против какого жреца нам следует действовать?» — тихо спросил Драэл, идя рядом с ним, хотя в глубине его глаз был виден гнев.

Он понял, что так называемая Божественная Купальня на самом деле была уловкой, призванной полностью ограничить их и превратить в топливо для этой божественной силы, или чего бы то ни было.

К сожалению, он не был так могущественен, как этот человек, и не мог остановить или изменить это так, чтобы избавиться от его последствий.

«Куда спешить? Давай сначала посмотрим на людей», — спокойно сказал Дэниел. Он знал о беспокойстве Драэл, но не особо заботился об этом.

Для своего плана ему нужно было поколебать веру людей в этом городе. Такая задача была не из легких, на самом деле, она была невероятно сложной, почти невозможной.

В конце концов, в любой момент жрецы или даже сам Верховный жрец могли понять, что они делают, и напасть на них. Поэтому он не хотел торопиться и разрушить свой план. Все нужно было делать терпеливо.

«Моя духовная сила с каждой секундой все больше и больше исчезает! Как ты хочешь, чтобы я сохранял спокойствие? Это может даже начать пожирать мою жизненную силу, и тогда мое само существование окажется в опасности!» — сердито сказал Драэл.

Он ненавидел мысль о том, что его сдерживают и контролируют другие. Всегда должны быть другие под его контролем, а не наоборот. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз испытывал это мучительное чувство, и он не хотел испытывать его снова.

Он также беспокоился, что те странные цепи, глубоко зарывшиеся в его душе, могут начать поглощать и пожирать его жизненную энергию.

Если это произойдет, разве это не будет означать, что он умрет мгновенно?

«Ты не умрешь так легко. Поскольку он превратил нас в последователей храма, у верховного жреца, вероятно, есть планы на нас», — сказал Дэниел с усмешкой, не проявляя особого беспокойства.

Услышав это, Драэл успокоился. Он также заметил, что поведение Великого Жреца не полностью соответствовало законам, которые он сам создал.

Согласно тому, что рассказала им Марианна, вход потусторонних был строго запрещен, а стать членом храма было еще более невозможно. Однако сегодня они оба официально присоединились к храму.

«Ты думаешь, что этот старик что-то знает?»

«Нет, он, вероятно, просто беспокоится и хочет как можно больше усилить силу этого так называемого бога, чтобы в случае чего-то он мог использовать эту силу для защиты», — просто ответил Дэниел, объясняя свое рассуждение.

«Как ты думаешь, он может захотеть использовать нас, чтобы привлечь больше последователей в храм? В конце концов, он не пытался помешать нам уйти», — сказал Драэл, слегка кивая в раздумье.

«Возможно, но я так не думаю. Он не хочет, чтобы храм стал слишком известным. Понятно, что он хочет сохранить силу для себя. Он боится, что если храм станет слишком большим, могут появиться другие, которые отнимут у него власть».

«Тогда вот еще один вопрос: почему он не помешал нам уйти?»

«Все просто. Желание скрыть храм — это его собственная воля, а не воля «бога», которому он поклоняется. Это существо, возможно, хочет больше последователей, но великий жрец отказывается», — спокойно рассуждал Дэниел.

«А может быть, великий жрец просто ждет, когда мы покинем город, чтобы использовать те духовные ограничения, которые он наложил на нас, чтобы убить нас», — добавил Драэл, завершая мысль.

«Великий жрец не осмелится пойти так далеко, правда? Это означало бы пойти против своего собственного бога», — сказал Драэл, не в силах полностью в это поверить.

«Все это лишь догадки без каких-либо реальных доказательств. Естественно, они не являются стопроцентно точными или надежными. Мне еще нужно провести дополнительные расследования, прежде чем я смогу узнать правду», — кивнул Дэниел.

Пока что он составил лишь общее представление. Единственное, в чем он был уверен, — это характер Великого Жреца, человека, который хотел сохранить всю власть за собой.

А вот действительно ли он противоречил своему богу, Дэниел не был уверен. Если это существо действительно было погребенным богом, оно, возможно, хотело оставаться скрытым от мира, в то время как Великий Жрец, возможно, хотел расширить и укрепить власть храма.

В конце концов, как он и сказал, все это были лишь предположения. Как только ему удастся подчинить себе одного из жрецов, он наверняка получит более четкое представление.

«Так теперь ты планируешь поговорить с людьми и выяснить, какой жрец более популярен?» — спросил Драэл, явно понимая причину, по которой Дэниел хотел поговорить с горожанами.

«Именно. Хотя Марианна уже сказала нам, какой жрец, по слухам, самый популярный, это все равно только ее предположение или то, что ей сказали другие жрецы. Нам нужно услышать это напрямую от людей, чтобы узнать, какой жрец действительно пользуется наибольшим доверием и уважением», — кивнул Дэниел, не скрывая своей цели.

Драэл тоже кивнул и больше ничего не сказал. Вскоре они оказались среди толпы, проходящей по оживленным рынкам и многолюдным районам города.

Несмотря на то, что их внешний вид полностью отличался от местных жителей и было очевидно, что они потусторонние, из-за одежды, которую они носили, люди не только не избегали их, но и относились к ним с добротой и уважением.

Драэл был немного удивлен такой реакцией, она полностью отличалась от того, что он испытал вчера. Это не имело с тем никакого сходства, и он тихо вздохнул.

Власть и влияние Алого Храма среди этих людей были действительно велики. Они, вероятно, даже готовы были умереть за него. Это было не просто уважение, это была одержимость, своего рода фанатичная преданность.

Дэниел тем временем вежливо разговаривал с людьми, лавочниками и даже мелкими торговцами, постепенно подружившись с немалым количеством из них.

Он не остановился на этом; он постарался сблизиться и с детьми, создав надежный и положительный образ себя как среди детей, так и среди взрослых.

Конечно, он не забывал использовать свои способности, чтобы еще глубже проникнуть в сердца горожан.

Вскоре ему удалось перевести разговор со своими новыми друзьями на тему жрецов, спрашивая, какого жреца они любят больше всего, кому доверяют и кого уважают больше всего и так далее.

К тому времени, когда он закончил, небо уже потемнело. Город постепенно затихал, магазины начинали закрываться. Ему и Драэлю пришлось попрощаться со своими новыми друзьями и уйти.

Возвращаясь домой, они оба улыбались. В конце концов, они получили ответ, который хотели.

Теперь пришло время действовать.

[[image:/storage/reader-images/682b3fd98f26752481f079337200aa4f5316b6ae.gif]]

----------

Ее предательство

В коридоре храма, освещенном факелами под ночным небом, мужчина средних лет быстро шел к выходу с спокойным, но серьезным выражением лица.

В его теле скрывалась мощная аура, которая, если бы была высвобождена, могла бы встряхнуть сам воздух и разрушить пространство вокруг него.

Тем не менее, в этот момент в его глазах была явная серьезность и слабый след ожидания. Естественно, этот человек был не кто иной, как жрец Морвейн, самый высокопоставленный жрец после великого жреца в Алом храме.

Вскоре он покинул храм и направился прямо к дому святой храма, Марианны. Причина, по которой он направлялся туда, была проста: всего полчаса назад эта девушка связалась с ним, и ее голос дрожал, как будто она хотела что-то признаться.

Он был сбит с толку, почему она звучала так испуганно, но потом понял, что она хотела раскрыть правду о двух молодых иностранцах, недавно прибывших в город.

Марианна сказала ему, что эти двое на самом деле не были купцами и все это время угрожали ей, чтобы она лгала, но теперь она не могла больше этого выносить и хотела сказать правду, даже если это означало ее смерть.

Это вызвало у него одновременно ярость и тайное удовольствие. Ярость, потому что два иностранца осмелились угрожать одной из святых храма в их собственном священном городе, как они могли проявить такую дерзость?

Но и удовольствие, потому что он с самого начала не любил этих двоих. Фактически, именно он первым предложил казнить их.

Когда верховный жрец не только пощадил их, но даже позволил им присоединиться к храму, он был глубоко недоволен, хотя и не осмелился высказать это. Он всегда чувствовал, что с этими двумя что-то не так, но никогда не мог понять, что именно.

Теперь, однако, он наконец-то узнает, кто на самом деле эти иностранцы.

Он быстро добрался до дома Марианны. Это был небольшой, но аккуратный дом, построенный в том же архитектурном стиле, что и храм, и расположенный недалеко от него.

На самом деле, все дома жрецов и последователей были построены рядом с храмом, чтобы в случае опасности они могли быстро укрыться внутри.

Говорили, что Алый храм охраняется их богом; никто не мог вторгнуться в него силой, и никто не мог его разрушить.

Он уже собирался войти, но вдруг почувствовал что-то зловещее и ужасное, страшное ощущение, которое он испытывал только однажды, прошлой ночью, в присутствии того монстра.

Он нахмурился. Он знал, что такое чувство не было бессмысленным. Стоит ли ему вернуться и привести с собой больше жрецов? Эта мысль заставила его на мгновение засомневаться.

Он не хотел информировать противоположную фракцию внутри храма... да, даже Алый храм был разделен на фракции.

Была его фракция и была фракция жрицы Ланъи — старухи, которая исцелила Драэля. Они всегда были в противоречии в политической борьбе, каждая из них пыталась захватить больше власти.

Однако благодаря присутствию Великого Жреца все оставалось в равновесии. Никто не мог превзойти другого.

Перед тем, как прийти сюда, Морвейн сказал двум жрецам из своей фракции, чьи раны в основном зажили, что он собирается посетить дом Марианны.

Кроме того, эти два иностранца не должны были иметь власти, чтобы что-либо сделать, верно? В конце концов, они прошли Божественное Омовение и теперь были не более чем слугами их бога.

Подумав об этом, он вновь обрел уверенность. Игнорируя зловещее предчувствие, он вошел в дом Марианны, не постучав, в этом не было необходимости, так как девушка уже знала, что он придет.

Когда он вошел, он обнаружил Марианну сидящей в гостиной, выглядящей испуганной и потрясенной.

В тот момент, когда она увидела Морвейн, она, казалось, расслабилась от облегчения, встала и побежала обнимать среднего возраста мужчину, который всегда был для нее как отец.

«Успокойся, дитя. Не нужно бояться. Я здесь», — сказал Морвейн с легкой улыбкой. Даже после стольких лет она оставалась той же испуганной маленькой девочкой, которую он помнил.

«Дядя, я очень боюсь! Ты не понимаешь, эти два иностранца опасны! Их истинная сущность ужасает!» — дрожащим голосом сказала Марианна.

«Хорошо, хорошо, не нужно бояться. Они прошли через Божественную Купель. Кем бы они ни были, теперь они не могут никому навредить», — вздохнул Морвейн и попытался успокоить святую.

И, судя по всему, его слова подействовали. Страх Марианны постепенно улетучился, и напряжение постепенно спадало с ее лица.

«Хорошо. Теперь скажи мне, кто они на самом деле?» Морвейн слегка улыбнулся и задал главный вопрос.

«Они? О... они — Охотники на Зло».

«Ха? Что?» Морвейн моргнул, думая, что он, наверное, ослышался.

Охотники на Зло? Что это за ерунда? Разве может существовать что-то настолько нелепое?

«Что такое Охотники на Зло?» — спросил он прямо, надеясь на более четкий ответ.

«Это те, кто охотится на монстров, таких как ты, тех, кто завладел телом моего дяди», — сказала Марианна с ненавистью и насмешкой, медленно отступая от него.

«Что ты имеешь в виду?» Зловещее чувство в сердце Морвейна усилилось. Он понятия не имел, о чем она говорит.

Завладел? С каких пор он был одержим? Что она имела в виду?

Но прежде чем он успел получить ответ, атмосфера вокруг него внезапно изменилась. Все пространство было запечатано, полностью изолировано. Его разум начал бурно гореть и гудеть.

Каждая клетка его тела кричала ему, чтобы он бежал, чтобы он сбежал прямо сейчас, иначе он умрет.

Но прежде чем он успел пошевелить хотя бы одним мускулом, из ниоткуда появилась подавляюще мощная аура, которая полностью заблокировала его на месте.

Воздух перед ним рухнул, и из пустоты появились две фигуры, два молодых человека.

«Большое спасибо за помощь, Мирена», — тихо сказал Драэль, подойдя к девушке.

«Не за что, сэр. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти храм», — уважительно ответила Марианна.

«Марианна! Как ты смеешь предавать нас!» — яростно крикнул Морвейн, увидев, что происходит.

Он не был глуп и мгновенно понял, что произошло. Девушка действительно предала их.

«Успокойся. Не нужно злиться на нее. Она просто сделала правильный выбор», — сказал Дэниел с ухмылкой, махнув рукой. Марианна мгновенно исчезла, телепортировавшись за пределы дома.

«Мы не жестокие. Мы дадим тебе тот же выбор: сдайся, и ты будешь жить. Или я заставлю тебя сдаться силой».

«Хм! Ты глупый иностранец, ты действительно думаешь, что сможешь заставить меня сдаться? Я не знаю, как тебе удалось скрыть свою силу даже от Великого Жреца, но не недооценивай меня! Даже если я не смогу победить тебя, я обязательно потяну тебя за собой!» — прорычал Морвейн в ярости, высвобождая всю свою ауру.

Пространство вокруг них начало сильно дрожать, заставляя Дэниела нахмуриться. Он махнул рукой, и в мгновение ока они оба оказались в темном, пустом пространстве.

Естественно, это была пустота, идеальное место для их сражения. Хотя называть это сражением было не совсем точно. Дэниел только хотел силой усмирить этого дурака и посмотреть, какими способностями он действительно обладает.

Однако он не ожидал, что этот идиот сразу же начнет сжигать свою жизненную силу, чтобы усилить божественную силу внутри себя, а затем нанесет ему взрывную атаку.

[[image:/storage/reader-images/01883fad55ea5681d358d2777329cdacb006b533.gif]]

----------

По-настоящему одержимый

Дэниел не ожидал, что в тот момент, когда они вошли в пустоту, жрец сразу же начнет сжигать свою жизненную силу, чтобы усилить божественную силу в своем теле.

Морвейн поднял руку. Священные символы закружились в воздухе со слабым звоном.

[Луч Суда]

Золотое копье света сформировалось и выстрелило в Дэниела со звуком взрывающегося грома.

Дэниел мгновенно призвал свой меч. Закон Смерти закружился вдоль его лезвия, и тьма поглотила луч света, как чернила, растекающиеся по воде.

Когда они столкнулись, пустота раскололась. Ударная волна энергии отбросила их обоих назад.

Не колеблясь, Морвейн снова крикнул:

[Божественное Копье]

Тысячи копьев света появились над его головой, обрушившись на Дэниела со всех сторон.

Дэниел глубоко вздохнул.

[Аура Меча Смерти] активировалась.

Аура его меча двигалась как буря, покрывая все пространство вокруг него. Каждое копье, которое приближалось, увядало, таяло и превращалось в пепел при контакте с его аурой.

Однако чистое давление силы заставило Дэниела отступить на несколько шагов. Сила Закона Света Морвейна была не обычной силой; она была глубоко переплетена с божественной сущностью.

Глаза Морвейна заблестели. Золотое пламя вырвалось из его тела. Его кожа горела, но его сила только усилилась.

[Святое сожжение]

Он сжигал свою жизненную силу, превращая само свое существование в божественный гнев.

С яростным рыком он бросился на Дэниела, как метеорит.

«Ты еще более сумасшедший, чем я думал. Ты готов умереть, только чтобы утащить меня с собой?» Дэниел рассмеялся, искренне удивленный уровнем безумия.

«Ты тот же монстр, что и прошлой ночью».

Морвейн не ответил, но внезапно его глаза сузились.

То, как сражался этот иностранец, было точно таким же, как у того монстра прошлой ночью. Такое же присутствие, такое же ужасное чувство.

Удар Дэниела попал ему в грудь и отбросил его на несколько метров назад. Из уголка его губ потекла черная кровь.

«Неплохо... для полу-сгоревшего жреца». Дэниел улыбнулся и вытер кровь тыльной стороной ладони.

«Своими руками я убью тебя и отомщу за своих братьев и сестер!» — крикнул жрец, полный убийственного намерения.

Но Дэниел только рассмеялся. Он шагнул вперед, и когда его меч закружился в воздухе, земля пустоты начала дрожать.

Он взмахнул мечом вниз, и перед ним открылась темная трещина, устремившаяся прямо на Морвейн.

Морвейн с трудом поднял руку и сосредоточил в ней чистый свет.

[Сияющий барьер]

Свет сформировался с громким звоном, и черная расщелина столкнулась с ним. Звук их столкновения был пронзительным, как будто столкнулись два фундаментальных закона существования.

Волна взрыва встряхнула всю пустоту, смешав свет и тьму в хаос.

В течение нескольких секунд ни одна из сторон не могла одержать верх над другой.

«Хорошо... теперь мы разогрелись. Давайте начнем по-настоящему», — холодно сказал Дэниел, опуская меч.

Морвейн тяжело дышал, и от его тела поднимался золотистый пар. Его глаза вспыхнули, и воздух вокруг них задрожал.

Свет и тьма скрутились вместе, как два зверя, пытающиеся пожрать друг друга.

Тяжело дыша, Морвейн снова поднял руку. Его тело горело изнутри, но он все еще отказывался падать.

«Я... слуга Света! Такое существо, как ты, не может меня развратить!»

Его голос дрожал от боли. Золотые линии по всему его телу больше не светились, они больше походили на жгучие раны.

С криком, полным безумия, он поднял обе руки и прокричал, используя последние остатки своей божественной силы:

[Суд вспышки солнца]

В мгновение ока над его головой образовалось солнце света. Золотые пламени хлынули во всех направлениях, наполнив пустоту ослепительной яркостью. Жара поднялась так высоко, что даже тьма под ногами Дэниела начала испаряться.

Но Дэниел просто стоял на месте.

Среди этого чистого света его полузакрытые глаза не выражали никаких эмоций. Он поднял меч и спокойным голосом сказал:

«Ты слишком шумный... . Пора положить этому конец».

В мгновение ока активировалась [Аура меча смерти].

Аура вокруг его меча вспыхнула, поглотив каждый луч света. Солнце света Морвейна почернело, и через несколько секунд это золотое солнце погасло, как свеча в бурю.

Морвейн широко раскрыл глаза. «Что...?!»

Дэниел шагнул вперед. С каждым шагом пустота дрожала, и звук его шагов эхом разносился, как звон колокола смерти.

Он исчез, появившись прямо перед Морвейном, и взмахнул мечом по боку жреца.

Черное лезвие не разрезало плоть или кости, оно прошло прямо через его душу. Морвейн закричал от боли.

Его душа задрожала; часть золотой энергии внутри него исчезла, и его глаза наполнились ужасом. Он увидел то, что никогда не считал возможным.

«Невозможно! Божественная сила не может исчезнуть!»

Наполовину преклонив колени, Морвейн все еще пытался защищаться. В ярости он активировал свое последнее заклинание

[Божественное нисхождение]

Сверху над пустотой спустилась колонна света, но прежде чем она достигла его, Дэниел поймал ее рукой.

Золотой свет шипел на его коже, но не уничтожал его. Вместо этого он впитывался в него, как наводнение.

Он тихо рассмеялся, низким, опасным звуком.

«Ты думал, что погребенный божественный свет может соперничать со смертью?»

Легким движением руки он превратил золотой свет в черный, и тот взорвался в противоположном направлении.

Морвейн был сильно отброшен назад. Его тело ударилось о иллюзорную землю пустоты, и золотые линии на его коже разбились.

Дэниел медленно подошел к нему. Глаза Морвейна потеряли свой блеск, хотя он все еще слабо дышал.

Дэниел убрал меч и положил ладонь на лоб жреца.

«Пора сдаться».

Темная аура вырвалась из тела Дэниела, и окружающее пространство потемнело.

[Сифон души] активирован.

Черные нити вытянулись из руки Дэниела и пронзили тело Морвейна. Душа жреца задрожала. Он сопротивлялся, но сопротивление было бесполезно.

Его глаза засияли в последний раз, но золотой свет в них постепенно померк, сменившись тьмой.

Его тело и душа остались нетронутыми, но в этот момент нить сознания Дэниела овладела им.

Теперь тело этого человека было по-настоящему одержимо.

[[image:/storage/reader-images/c925ca18757be97907f2760d0665363f1f19ea37.gif]]

----------

Правда о герое

«Так он теперь под контролем?» — спросил Драэль с удивлением и недоверием, глядя на жреца Морвейна, который неподвижно стоял перед ними.

Дэниел не ответил. Он просто кивнул, сел на диван и устремил взгляд на жреца. Он впервые использовал эти навыки и не до конца понимал, как они работают.

Тем не менее, проблем быть не должно. В конце концов, часть его сознания теперь находилась в этом теле, а это означало, что жрец не отличался от марионетки на ниточках.

«Интересно. Так как же работают эти навыки? Они просто... превращают любого в раба?» — снова спросил Драэл, в его голосе смешались любопытство и легкий страх.

Разве это не было слишком страшно? С такой силой этот человек мог превратить любого в своего слугу... включая его самого.

Он наконец понял, что никогда раньше не видел, чтобы этот человек использовал какие-либо навыки. Дэниел всегда сражался с помощью чистой силы или своих Законов.

Так если он начнет использовать еще и навыки, насколько сильным он станет? Драэл нервно сглотнул.

«Расскажи нам о постыдных секретах храма. О правде, которую ты исказил». Дэниел проигнорировал вопрос Драэл и лениво повернулся к Морвейну.

«Их много», — сказал Морвейн после короткой паузы. «На протяжении многих лет Великий Жрец использовал все возможные методы, чтобы заставить людей развить абсолютную веру в Бога, даже истины прошлого были полностью изменены».

«Расскажи нам о самой большой», — быстро добавил Драэл. «О чем-то, что может пошатнуть веру этих людей».

«Самый большой? Это настоящая личность Великого Жреца, то, как он стал тем, кем является. Вы видели статую внутри храма, не так ли? Эта статуя без головы... на самом деле это статуя Героя».

«Продолжай», — сказал Дэниел, в его голосе слышалось легкое любопытство. Он уже подозревал, кого может изображать эта статуя.

Но услышав, что она действительно принадлежала Герою, он немного удивился. В конце концов, он всегда чувствовал какую-то странную связь с этой статуей, как будто знал ее, как будто видел ее где-то раньше.

Если его догадка верна, то эта статуя была тем самым монстром, с которым он сражался в гробнице и которого ему с трудом удалось победить.

«Великий Жрец и Герой были друзьями детства», — продолжил Морвейн. «Оба они выросли в этом городе. С юных лет целью Героя было стать достаточно сильным, чтобы однажды войти в заброшенный каньон и убить спящего зверя, обитавшего там».

«Его ненависть к этому каньону проистекала из того, что его родители были принесены в жертву зверю жителями города. Но он не питал к ним злобы... или, может быть, просто умел ее скрывать».

«С возрастом его талант расцвел еще больше. В конце концов, он стал лидером города и помог ему процветать». Морвейн сделал паузу, давая им время осмыслить сказанное, а затем продолжил.

«Никто не знает, почему, но вдруг Герой обрел огромную силу, достаточно сильную, чтобы разорвать небо. Примерно в то же время он внезапно построил Алый храм и представил Бога людям».

«Так это Герой первым встретил этого бога?» — с любопытством спросил Драэл. Он полагал, что первым, кто вступил в контакт с богом, был Великий Жрец, который использовал эту связь, чтобы устранить Героя с пути.

Дэниел бросил на него резкий взгляд, давая понять, чтобы он молчал и позволил Морвейну продолжить. Увидев предупреждение в глазах Дэниела, Драэл быстро замолчал и не осмелился сказать ни слова.

Дэниел повернулся к Морвейну и жестом пригласил его продолжить.

«Герой начал собирать последователей», — сказал Морвейн.

«Он наделил их божественной силой и сделал их невероятно сильными. Затем наступил роковой день, день, когда в каньон должны были быть отправлены очередные жертвы».

«Герой отказался это допустить и объявил, что на этот раз он сам пойдет в каньон, чтобы убить чудовище с помощью Бога».

«Перед уходом он доверил город своему ближайшему другу, верховному жрецу. Но он не осознавал, в какую ловушку попадает». Морвейн вздохнул, его голос звучал тяжело, когда он вспоминал прошлое.

«Великий жрец каким-то образом привлек внимание Бога. Я не знаю, как, никто не знает, но он убедил Бога передать ему власть вместо Героя. И Бог согласился».

«Месяцы прошли спокойно, и постепенно Великий жрец полностью взял под свой контроль город. Он начал использовать людей как топливо для божественной силы. Чем больше они верили в Бога, тем сильнее становилась эта божественная энергия веры».

«Он стоял на вершине власти... но это не могло длиться вечно. В конце концов, Герой вернулся. Он был ранен, но жив. Никто из его последователей не вернулся с ним, было ясно, что все они погибли».

«Герой утверждал, что его последователи погибли мужественно и что с их помощью ему удалось ранить спящего зверя настолько, что тот уснул на века»

«Однако Великий Жрец воспользовался ситуацией. Он распространил слухи, что Герой принес своих последователей в жертву зверю, а затем сбежал. Учитывая его влияние и авторитет, люди быстро поверили ему».

«Люди разгневались на Героя и потребовали, чтобы он понес наказание за свои грехи. Никто не знает, почему, но Герой внезапно сошел с ума от ярости. Он напал на храм, как будто хотел полностью его разрушить».

«В той битве были убиты все жрецы первого и второго поколений. Погибло много стражников и храмовых рыцарей. Даже Верховный Жрец был тяжело ранен и едва не умер. Но с Божьей помощью ему удалось победить Героя и бросить его в Проклятое море. Позже его останки были брошены в заброшенный каньон и похоронены там навсегда», — подробно объяснил Морвейн, а затем снова вздохнул.

«Так они разрушили репутацию Героя с помощью слухов», — пробормотал Драэл, тоже вздохнув.

«Теперь все становится понятно. Этот монстр, должно быть, был Героем, а те Забытые Эхо, которые преследовали его, — его бывшими последователями», — сказал он, а затем нахмурился, когда его осенила мысль.

«Да, я тоже так думаю», — кивнул Дэниел.

«Но некоторые вещи все еще не сходятся. Кто построил гробницу для Героя? И почему Забытые Эхо так его ненавидели, что стали тем, чем стали? Это означает, что либо Герой действительно был злым и пожертвовал ими... либо за этим стоит другая причина».

Дэниел слегка кивнул, но у него все еще оставались свои вопросы.

«Гробница? У Героя не должно быть гробницы. Никто не осмелился бы войти в каньон, чтобы построить ее для него», — внезапно сказал в этот момент Морвейн.

[[image:/storage/reader-images/20146799c4ee9743d0f29b67eaef86bd193615ff.gif]]

----------

Манипулирование слухами и правдой

«Гробница? У героя не должно быть гробницы. Никто не осмелится войти в каньон, чтобы построить ее для него», — внезапно сказал Морвейн в этот момент.

Дэниел и Драэл обменялись взглядами, одновременно нахмурившись. Они видели эту гробницу своими глазами, даже вошли в нее и сражались с трупом героя, превратившимся в монстра.

Невозможно, чтобы все это было просто иллюзией, верно? Или, может быть, эта гробница вообще не принадлежала герою, и они просто сделали неправильное предположение?

Однако Дэниел был уверен, что гробница действительно принадлежала герою, он мог сказать это только по статуе без головы.

«Так кто же построил для него гробницу?» — проворчал Драэл, явно не ожидая такой головной боли.

«Не только это, есть еще и вопрос о тех Забытых Эхо. Мы можем только предположить, что герой сделал что-то, что заставило его последователей ненавидеть его всем сердцем», — добавил Дэниел.

«Возможно, только сам Великий Жрец знает ответы на эти вопросы».

«Верно. Похоже, нам все-таки придется поговорить с Великим Жрецом напрямую».

«Но перед этим нам нужно поколебать веру людей и ослабить так называемую божественную силу», — напомнил им о главном плане Дэниел.

«Так что сейчас репутация героя среди людей ужасна, верно? И это из-за ложных слухов, распространенных Великим Жрецом?» — спросил Драэл, посмотрев на Морвейна.

«Верно. Среди народа герой сейчас известен в основном как Зло. На протяжении многих лет Великий Жрец продолжал сеять страх под этим именем, чтобы люди оставались послушными. Более того, завтра должна распространиться новая волна слухов о том, что Зло вернулось», — спокойно и без колебаний ответил Морвейн.

«Почему Великий Жрец решил распространить такую историю сразу после нападения на храм?» — спросил Драэл, сбитый с толку.

«Он хочет воспользоваться ситуацией. Усиливая страх людей, он укрепляет их веру. Когда люди боятся, они обращаются к своему богу. Он хочет использовать это в своих интересах», — лениво ответил Дэниел. Замысел Великого Жреца был для него слишком очевиден.

Морвейн кивнул в знак согласия, подтверждая, что Великий Жрец действительно планировал это сделать.

«Это прекрасная возможность. Мы можем использовать эту ситуацию и постепенно разрушить веру людей».

«Так ты хочешь, чтобы я распространил другие слухи?» — уважительно спросил Морвейн.

«Конечно, нет. Распространяй среди людей те же слухи о возвращении Зла. Я хочу, чтобы они сначала испугались. Если можешь, сделай слухи еще более преувеличенными. Чем больше они боятся, тем лучше», — объяснил Дэниел.

«Но разве это не плохая идея? Это фактически поможет Великому Жрецу достичь своей цели. Сила веры только усилится», — спросил Морвейн, все еще не понимая. Он не мог понять рассуждения Дэниела.

Даже Драэл посмотрел на Дэниела с некоторым недоумением, но вдруг, казалось, что-то понял и расхохотался.

Похоже, он понял план Дэниела.

«Нет, просто делай, как я сказал. Когда люди достаточно испугаются, я хочу, чтобы ты посеял среди них сомнения. Заставь их думать. Заставь их все подвергать сомнению».

«Почему Зло вернулось после стольких лет? Почему оно атаковало только храм? По какой причине оно его атаковало? Разве не люди победили его? Разве оно не должно было отомстить им? Были ли события того года реальными?»

«Я хочу, чтобы ты заставил их усомниться в правде, созданной Великим Жрецом. Заставь их постепенно понять, что все, что произошло тогда, было просто подставой, ловушкой», — сказал Дэниел.

«Но люди действительно поверят в это? Их вера слишком сильна для такого», — Морвейн все еще звучал неуверенно.

«Поверят? Я не хочу, чтобы они поверили. Достаточно, чтобы они усомнились. Это сомнение будет постепенно расти, пока не превратится в убеждение».

«Тем не менее, я думаю, нам понадобятся доказательства. Без доказательств будет трудно это осуществить», — внезапно сказал Драэл.

«Я уже подумал об этом. Почему, по-твоему, я пришел к самому любимому жрецу?» — Дэниел рассмеялся, и оба замолчали.

«Я хочу, чтобы ты создал дневник или какие-нибудь старые записи, в которых рассказывалось бы о правде, скрывающейся за героем и подставой, и о том, как сильно ты чувствуешь себя виноватым за это».

«Это несложно, но как мы доставим это людям? Верховный жрец заметит и остановит это», — спросил Морвейн, качая головой.

«Мы сами распространим это и доставим людям. Скажем, что твои последователи доставили это как твое последнее желание», — лениво сказал Дэниел. Ему не нравилось объяснять все в деталях.

«Последнее желание? Подожди, ты имеешь в виду, что он собирается убить себя?» — спросил Драэл, сначала сбитый с толку, а затем разразившийся смехом.

«Именно. Если он убьет себя, это произведет гораздо большее впечатление на людей», — подтвердил Дэниел. Морвейн все равно был уже мертв, и его телом управляла лишь нить сознания Дэниела.

Даже если он умрет снова, это не будет иметь ни малейшего значения. А раз его смерть может помочь Дэниелу, то почему бы и нет?

«Я думал, ты планировал использовать его как шпиона», — Драэл пожал плечами.

«Шпиона? Мне не нужны шпионы. Этот дурак ничего не может сделать против меня. Любой план бессмыслен перед абсолютной властью. Сам Великий Жрец для меня не более чем муравей. Единственная проблема — это божественная сила, защищающая храм», — насмешливо ответил Дэниел.

«Понятно», — кивнул Драэл, и, как и ожидалось, Морвейн принял приказ без малейшего сопротивления.

«Хорошо. План начинается завтра. Теперь ты можешь идти. Остальную часть плана я расскажу тебе позже».

Морвейн кивнул и вышел из комнаты. Они тоже встали, попрощались с Марианной и вернулись в свои апартаменты.

Девушка хотела задать много вопросов, но Драэл сказал ей, что завтра она получит ответы. В конце концов, она все еще была полезна.

Спокойно возвращаясь в свои апартаменты, они не знали, что неизвестная группа уже приближалась к городу.

[[image:/storage/reader-images/74ddf656ddf6cd6a9c4889584a474a91343d3682.gif]]

----------

Сила веры неуклонно растет

Ночь прошла спокойно. На следующий день, как и планировалось, среди людей распространилась новость о возвращении Зла. Сначала это не казалось чем-то серьезным, поскольку волна слухов была не слишком сильной, и большинство людей не верили в это.

Многие даже говорили, что это невозможно, что это всего лишь ложь, призванная напугать людей. В конце концов, Зло было побеждено и казнено Храмом много лет назад.

Как он мог вернуться из мертвых? Разве такое вообще возможно? Даже мысли об этом заставляли их дрожать. Им было невозможно поверить в такое.

В такие моменты люди всегда пытаются ухватиться за малейшую ниточку надежды, за что угодно, чтобы отрицать худшую возможность.

К сожалению, в тот же день распространилась вторая волна слухов, и постепенно люди начали в них верить.

Все слышали о нападении на Храм, и теперь распространилась новость, что многие жрецы были тяжело ранены в этом нападении и их состояние по-прежнему неизвестно.

Кто, кроме Зла, мог победить жрецов внутри города? Все знали, что жрецы были почти непобедимы в пределах городских стен!

С точки зрения людей, они были благословлены и защищены Богом, и пока они не покидали город, никто не мог их победить. Но теперь они слышали, что в ту ночь жрецы были разгромлены и тяжело ранены.

Что это могло означать? Насколько они знали, единственным, кто обладал такой силой, был сам Зло.

Страх распространился по всему городу. Большая группа людей пошла в храм, пытаясь подтвердить правду и задать вопросы великому жрецу или жрецу Морвейну.

К сожалению, великий жрец не появился, вышел только Морвейн, и даже он избегал давать четкие ответы, стараясь уклоняться от их вопросов.

Это только укрепило людей в уверенности, что Зло действительно напало на Храм. Страх стал еще сильнее.

Город постепенно начал закрываться. Люди боялись выходить на улицу, даже рынки начали закрываться.

Всего за один день некогда оживленный и процветающий город превратился в пустынный город-призрак, по улицам которого не ходил ни один человек.

Страх перед Злом был ощутим повсюду.

Еще одна группа людей также направилась к Храму. В их глазах Алый храм был самым безопасным местом, даже Зло не смогло бы его разрушить.

Увидев это, за ними последовали еще больше людей, не только чтобы спрятаться, но и чтобы молиться и искать защиты у своего Бога.

Для них Бог был абсолютом, Он мог спасти их от рук Зла. Люди преклонили колени перед Храмом и начали молиться.

Впервые за очень долгое время сотни тысяч жителей этого города молились от всего сердца, прося Бога спасти их от Зла.

Однако они не знали, что, когда они начали молиться, из их душ начали образовываться таинственные золотые нити веры, которые плыли в сторону Храма.

В этот момент в главном зале Храма все жрецы стояли, с уважением глядя на Верховного Жреца.

«Давно я не видел такой чистой веры», — сказал Верховный Жрец с улыбкой, чувствуя, как божественная энергия наполняет его тело.

Последний раз он чувствовал такую веру, когда они победили и казнили Зло. Тогда вера людей в Храм и в Бога была еще сильнее, чище.

«Теперь, если эти монстры снова нападут, проблем не будет». Он взглянул на других жрецов. В ту ночь они были жестоко избиты неизвестным существом.

Даже он не решался вмешаться, не зная, сможет ли он противостоять этой твари. К тому же он уже предсказал, что вскоре их ждет катастрофа.

Он задался вопросом: могло ли это существо быть самой катастрофой? Но размышления об этом не помогали. Ему нужно было действовать, найти способ предотвратить эту катастрофу.

К счастью, вера людей снова стала чистой, и сила веры росла. Чем сильнее становилась эта вера, тем безопаснее был Храм и тем больше росла его сила и сила жрецов.

— Господин, как вы просили, мы распространили слухи. Но возможно, что через некоторое время люди начнут успокаиваться, и их страх угаснет, — сказал Морвейн, уважительно выйдя вперед.

— Не стоит беспокоиться. На время этого будет достаточно, — кивнул верховный жрец. Он знал, что такое состояние не может длиться вечно.

В лучшем случае, оно продлится неделю, после чего страх людей исчезнет, и они вернутся к своей обычной жизни.

Но чтобы полностью воспользоваться этой ситуацией, ему нужно было показаться на люди.

Он поднял свою мантию и вышел из храма, а другие жрецы последовали за ним.

«Смотрите туда! Великий жрец идет!»

«Великий жрец услышал наши голоса!»

«Может быть, он принес нам послание от Бога?» Лица людей озарились радостью, когда они увидели фигуру старика.

«Мой возлюбленный народ», — громко сказал великий жрец, его лицо было полно удовлетворения.

«Бог услышал ваши голоса. Однако Он разочарован в нас. На протяжении многих лет мы пренебрегали Им, и наша вера ослабла. Он зол на нас... но Он все еще любит нас. Он сказал мне не беспокоиться, что Он не позволит этому Злу навредить невинным».

«Бог защищает нас!»

«Ха-ха! Не о чем беспокоиться! С Богом на нашей стороне это Зло не может навредить нам!» — кричали люди, теперь еще более обрадованные.

«Тем не менее», продолжил Верховный Жрец,

«я поклялся по собственной воле молиться три дня, чтобы успокоить гнев Бога. В конце концов, это наша вина, что мы были небрежны. Теперь я прошу всех вас присоединиться ко мне, давайте вместе молиться три дня».

Как и ожидалось, люди не отказались, более того, многие хотели молиться еще дольше. Верховный Жрец улыбался, наблюдая за этой сценой.

Он тоже преклонил колени перед храмом и начал молиться. Другие жрецы последовали его примеру и сделали то же самое.

И так тихо прошли три дня.

По прошествии этих трех дней люди постепенно начали расходиться, но в этот самый момент среди горожан начали распространяться новые слухи.

Слухи, которые дошли даже до великого жреца... и наполнили его гневом.

[[image:/storage/reader-images/ec50da4b9d8f51592c43ebb3bf01286bf75d03de.gif]]

----------

Гнев Великого Жреца

Через три дня молитвенная церемония, проводимая верховным жрецом и народом для поклонения Богу, наконец подошла к концу, и толпа постепенно начала расходиться.

За эти три дня верховный жрец собрал достаточно силы веры, гораздо больше, чем он ожидал, и божественная энергия внутри храма стала сильнее.

Сила защитного барьера вокруг храма удвоилась, а боевые способности как его, так и других жрецов значительно возросли. Он был глубоко удовлетворен и, прежде чем люди ушли, сказал им, что Бог доволен и обязательно защитит их от Зла.

Услышав эти слова, люди, естественно, почувствовали облегчение и безопасность, постепенно возвращаясь к своей повседневной жизни. Им было достаточно одного знания, что их Бог защитит их.

Мир и стабильность вновь вернулись в город, по крайней мере, на поверхности. Этого было достаточно, чтобы люди могли немного вздохнуть свободнее.

Однако этот мир продлился недолго. Внезапно среди горожан начали распространяться новые слухи, настолько безумные, что многие люди отказывались в них верить и называли их богохульными.

Но в отличие от предыдущего раза, когда слухи распространялись двумя отдельными волнами, которые с каждым разом становились все сильнее, на этот раз это произошло одной массивной волной, которая прокатилась почти по всему городу.

Слухи о том, что Великий Жрец и Храм — мошенники!

Для многих эти слова были глубоко оскорбительными и богохульными. Некоторые даже пытались найти источник этих слухов, чтобы узнать, какой глупый идиот осмелился распространять такие слова против Великого Жреца.

Но никто ничего не нашел, и в конце концов им пришлось сдаться. Они думали, что слухи утихнут, но кто мог ожидать, что вместо этого все больше и больше людей начнут сомневаться?

Разговоры между соседями, друзьями и семьями постепенно стали смещаться в сторону этих слухов. Чем больше они говорили и вспоминали прошлое, тем больше начинали чувствовать, что что-то действительно не так.

Тем не менее, слухи не были достаточно сильными, и за ними не стояло никаких весомых доказательств. Их было недостаточно, чтобы по-настоящему поколебать веру людей, но они заставили некоторых начать немного сомневаться.

«Этого недостаточно, чтобы поколебать их веру», — сказал Драэл, стоя высоко в небе и глядя на человека рядом с ним.

«Я знаю, но не нужно торопиться. Если мы будем действовать слишком быстро, все будет выглядеть фальшиво», — спокойно ответил Дэниел, кивая.

Сверху его взгляд упал на город, и он использовал свои духовные чувства, чтобы наблюдать за всем, пытаясь оценить, насколько сильное влияние оказали слухи.

К счастью, он не был разочарован. Эти беспочвенные слухи действительно сумели посеять семена сомнения в сердцах некоторых людей, хотя это было также потому, что он использовал некоторые из своих навыков, чтобы убедиться в этом.

Но этого все еще было недостаточно. Чтобы по-настоящему поколебать веру этих людей, ему нужно было осуществить главную часть плана — самоубийство Морвейна.

«Так когда же начнется главная часть?» — с любопытством спросил Драэль, жаждущий увидеть, как все это развернется.

«Скоро», — ответил Дэниел. Он в последний раз оглядел город, прежде чем они оба исчезли из виду.

Как он и предполагал, слухи скоро дойдут до Великого Жреца, и когда это произойдет, он наверняка придет в ярость и начнет искать того, кто ответственен за их распространение.

Конечно, он не сможет найти ничего, что связывало бы это с Дэниелом или Морвейном. Они стерли все следы и заменили их ложными.

Как только Великий Жрец придет в ярость, настанет время перейти к следующей фазе плана.

Как и предсказывал Дэниел, на следующий день новость дошла до Великого Жреца. В тот момент, когда он услышал слухи, по храму распространилась удушающая аура, заставившая всех остальных жрецов в ужасе пасть на колени, не в силах произнести ни слова.

К счастью, его аура не выходила за пределы стен Храма, иначе жители города сразу бы заметили, что что-то не так.

В тот момент в главном зале Храма Великий Жрец стоял с уродливым, разъярённым выражением лица. Никто не мог понять, о чём он думал, но его лицо явно выражало глубокое недовольство.

«Кто осмелился распространить эти слухи?» — спросил он холодным, серьезным тоном, его взгляд скользил по жрецам, заставляя их сердца трепетать от страха.

Он не был зол из-за самих слухов, они его не волновал. Он знал, что вера его народа не может быть поколеблена такими нелепыми ложными слухами.

Что действительно вызвало его гнев, так это то, что были люди, достаточно смелые, чтобы замышлять против него и распространять такие кощунственные слова.

Если это не было признаком мятежа и предательства, то что же тогда?

Единственными, кто знал о событиях того года и о Зле, были эти бесполезные жрецы. Единственными, кто был способен замышлять против него нечто подобное, были они.

Он никогда не ожидал, что один из этих глупцов действительно осмелится предать его.

«Сэр, мы ничего не делали!»

«Клянемся Богом, это не мы! Должно быть, кто-то другой распространил эти слухи!»

«Пожалуйста, дайте нам время, и мы найдем того, кто это сделал!»

«Вы думаете, я дурак?» — зарычал великий жрец. «Вы единственные, кто знает об этом событии!»

Впервые человек, который обычно говорил спокойно, полностью потерял контроль. В его голосе слышалось желание убить, и жрецы были совершенно напуганы, холодный пот стекал по их лицам, они склонили головы, боясь сказать еще слово.

Увидев это, Великий Жрец постепенно начал успокаиваться. Он повернулся к безголовой статуе за своей спиной, его выражение лица было нечитаемым, хотя в его глазах мелькнуло слабое чувство печали, смешанное с яростью.

«Идите», — наконец сказал он тяжелым тоном, не оборачиваясь. «Выясните, кто был ответственен за распространение этих слухов, чего бы это ни стоило».

«И постарайтесь как можно больше подавить слухи. Не дайте им распространиться дальше».

Жрецы немедленно кивнули и выбежали из зала. Никто из них не хотел больше оставаться рядом с Великим Жрецом, они боялись, что если останутся, то могут действительно погибнуть.

После их ухода Великий Жрец вздохнул. Глядя на статую, его глаза наполнились смесью эмоций: гневом, ненавистью, разочарованием... и, возможно, тоской.

«Впервые за много лет ситуация в этом городе выходит из-под моего контроля», — горько пробормотал он.

Время шло медленно. После вмешательства жрецов, особенно Морвейна, который лично выступил, чтобы публично опровергнуть слухи и назвать их ложью, ситуация начала успокаиваться. Слухи постепенно ослабевали, и люди постепенно начали забывать.

Морвейн даже объявил, что все это было частью плана Зла, чтобы создать раскол и внутренний конфликт среди людей, чтобы он мог разрушить Храм.

Те, кто начал сомневаться, вскоре отбросили эту идею и перестали об этом заботиться. В конце концов, это был всего лишь нелепый слух без каких-либо доказательств.

Однако не прошло много времени, как произошло нечто другое, что вновь привлекло всеобщее внимание к этим слухам.

Событие, которое заставило людей по-настоящему поверить в эти слухи

[[image:/storage/reader-images/8ba35e731c5d3ecbbfcfa80531e137c63f61896f.gif]]

----------

Самоубийство

В день, когда никто этого не ожидал, новость о самоубийстве священника Морвейна внезапно распространилась, как бурная волна, по всему городу и среди людей.

Сначала никто не поверил в это, но затем смерть любимого священника была подтверждена последователями храма и некоторыми из самих священников, что вызвало шок и смятение по всему городу.

Более того, вскоре после его смерти среди людей начали циркулировать рукописные записки жреца Морвейна, письма о его прошлом, письма, раскрывающие правду.

Когда люди читали их, их глаза расширялись, и они были настолько потрясены, что едва могли поверить в то, что читали. Но тот факт, что жрец Морвейн решил покончить с собой, чтобы доказать свои утверждения, заставил их начать сомневаться, даже если они не хотели этого.

Неужели храм и великий жрец действительно обманывали всех?

Неужели все те события, которые произошли с бывшим героем, на самом деле были ловушкой и подставой?

Жрец Морвейн занимал глубоко уважаемое место в сердцах людей, чуть ниже великого жреца. Многие даже считали его следующим кандидатом на должность великого жреца.

В конце концов, жрец Морвейн был одним из немногих жрецов, которые действительно помогали людям. Он всегда был рядом с ними, всегда был там, когда кому-то нужна была помощь.

Он даже восстановил бедные районы, и благодаря его усилиям бедность была почти искоренена из города. Было ясно, что он действительно занимал особое место в сердцах людей.

И теперь, когда они снова об этом подумали, все стало понятно. Они поняли, что все те добрые дела, которые совершил жрец Морвейн, были продиктованы чувством вины, которое он носил в себе все это время.

Чем больше они об этом думали, тем больше все становилось понятным.

«Так Великий жрец действительно мошенник?»

«Он действительно предал бывшего Героя?»

«Тише! Это слишком ужасно, чтобы говорить об этом! Мы доверяли ему все эти годы!»

Вера в их сердцах начала колебаться. Некоторые даже полностью утратили ее, особенно те, кто лично получил от священника Морвейна больше всего доброты и поддержки.

Конечно, многие все еще только слегка сомневались —), они по-прежнему верили в Великого Священника и Храм и отказывались так легко терять свою веру.

«Это всего лишь козни Зла!»

«Верно! Зло хочет натравить нас друг на друга! Люди, будьте бдительны и не поддавайтесь на такие уловки!»

Тем не менее, помимо всего прочего, план Дэниела сработал на отлично. Он действительно вызвал раскол среди людей и пошатнул веру всего города.

Когда Великий Жрец узнал о случившемся, его ярость взорвалась. Он чуть не задушил нескольких жрецов голыми руками.

Он был свидетелем того, чего не видел много лет: сила веры, сама сила Бога, быстро угасала.

В результате защитный барьер Храма был серьезно ослаблен. Даже его собственная боевая способность и боевая способность других жрецов резко снизились и продолжали ослабевать с каждой секундой.

Люди действительно теряли веру!

«Черт, черт, черт! Какой ублюдок это сделал?» — рычал великий жрец, его голос сотрясал зал.

Священники, дрожа от страха, преклонили колени и не смели поднять головы. Их глаза были полны ужаса. Никто из них не мог понять, что на самом деле произошло.

Они не могли понять, почему Морвейн вдруг покончил с собой, и как эта новость могла так быстро распространиться.

«Если я найду этого ублюдка, я разорву его на куски собственными руками!» — прорычал Великий Жрец и ударил кулаком по одной из колонн, разбив ее.

Даже он не мог понять, что происходит, как такие слухи могли распространиться так быстро и как его самый доверенный священник мог внезапно покончить с собой?

Конечно, он ни секунды не верил, что Морвейн покончил с собой. По его мнению, этот человек был определенно убит, а затем слухи были распространены, чтобы подорвать веру людей.

Однако он не мог понять, кто мог обладать достаточной властью, чтобы убить одного из его жрецов прямо у него под носом, так что он этого не заметил.

«Это... бедствие?» — пробормотал он про себя, наконец немного успокоившись.

Что еще это могло быть, кроме предсказанного бедствия, которое, как говорили, принесет гибель ему и самому Храму?

Он просто не мог понять, кто на самом деле стоял за этим. Кто обладал такой властью, чтобы так легко убивать и манипулировать умами и сердцами людей, как марионетками?

Это было как будто невидимая темная рука действовала за кулисами, дергая за все ниточки, чтобы достичь своих целей.

Даже он не мог не почувствовать следа страха при этой мысли.

«Что мне теперь делать? Силой подавить слухи? Нет, с этими письмами это будет бесполезно», — пробормотал он про себя, пытаясь придумать решение.

Но прежде чем он успел что-то придумать, несколько последователей храма внезапно ворвались в зал и пали на колени.

«Господин, у ворот храма собралась разъярённая толпа! Они требуют ответов! Многие из них даже вооружены!» — нервно доложил один из них.

«Что? Люди пришли сюда?» — в ужасе ахнули жрецы, услышав эти слова.

Их сила исходила от народа, они не могли причинить ему вред или подавить его силой. Если бы они это сделали, то сразу лишились бы всей своей божественной силы.

Это означало, что люди могли практически делать с ними все, что хотели, и это еще больше пугало жрецов.

Если ситуация не будет взята под контроль в ближайшее время, это может привести к настоящей катастрофе. Они обратили свои взоры на верховного жреца, который был их единственной надеждой.

Верховный жрец услышал эти слова, на мгновение нахмурился, а затем молча направился к входу в храм.

Выйдя на улицу, он увидел разъярённую толпу, кричащую и требующую ответов. Его сердце наполнилось мрачным предчувствием, но он заставил себя пока сдержать его.

«Великий жрец! Вы должны нам объяснение!»

«Были ли слова жреца Морвейна правдой? Было ли всё, что случилось с бывшим Героем, просто ловушкой?»

Великий жрец, который собирался что-то сказать, замолчал, услышав эти слова. Он действительно не знал, что сказать в данный момент.

Однако вдруг он почувствовал что-то за пределами города, и на его лице появилась улыбка. Он не ожидал такой удачи... может быть, он сможет ее использовать.

Затем он улыбнулся и сказал: «Дорогие мои. . .»

[[image:/storage/reader-images/9621f0e2b436a7b26da7c4ab34129d482e470fdd.gif]]

----------

Бессмысленное расследование

«Дорогие мои, я был рядом с вами в течение многих лет, любил вас и служил вам, как своей семье. Неужели вы поверите в беспочвенные слухи, распущенные Злом?»

«Дайте мне немного времени, и я обещаю, что как только расследование смерти жреца Морвейна будет завершено, я дам вам полное объяснение, достойное вас», — сказал он громким, спокойным и звучным голосом.

Услышав его слова, люди немного успокоились. В конце концов, этот человек долгое время был Великим Жрецом и действительно занимал особое место в их сердцах.

Они медленно опустили оружие, и многие из них отвернулись и покинули это место. Великий Жрец дал им слово, поэтому пока не было нужды усложнять ситуацию.

Если к обещанному времени они все еще не получат надлежащего ответа, то эти обманщики столкнутся с их гневом.

В то время как хаос охватил весь город, все были либо в ярости, либо в ужасе, беспокоясь о том, что скоро произойдет. Между тем, тот, кто был ответственен за все это, спокойно сидел в своей комнате и пил чай.

«Твой план сработал идеально», — сказал Драэл с улыбкой, прокручивая в уме события последних нескольких дней.

Он ожидал, что план этого человека может столкнуться с некоторыми проблемами. В конце концов, вера в сердцах людей казалась слишком сильной, чтобы ее можно было так легко сломить.

Но кто мог представить, что план на самом деле вызовет у людей такую ярость по отношению к Храму, что они придут к его воротам с оружием, требуя ответов?

«Ты меня недооценил?» — ответил Дэниел с уверенной улыбкой, медленно потягивая чай.

На самом деле его план не был безупречным, и в нормальных условиях шансы на успех были бы умеренными, так как могло возникнуть слишком много непредсказуемых переменных.

В конце концов, человеческий разум сложен. Люди могли не заботиться о Морвейне так сильно, как он предполагал, или что-то еще могло пойти не так.

Однако Дэниел никогда не полагался на случай. Он использовал свои навыки манипулирования эмоциями, чтобы направить людей именно туда, куда он хотел.

Это означало, что результат его плана был предрешен с самого начала, и никто не мог его сорвать.

«Теперь нам остается только дождаться, пока их вера ослабнет достаточно, чтобы мы могли разрушить Храм», — пробормотал Драэл, кивая.

«Это не должно занять слишком много времени. Нам нужно только немного разжечь огонь. Если все пойдет как надо, мы сможем атаковать Храм завтра вечером или послезавтра», — согласился Дэниел, кивая в ответ.

Он не собирался полностью уничтожить веру людей. В этом не было необходимости, и, честно говоря, полностью уничтожить ее было бы почти невозможно даже для него.

Ему нужно было лишь ослабить их веру настолько, чтобы разрушить защитный слой Храма, сжечь его и стереть с лица земли.

Из того, что он узнал о божественной силе и вере, ему было достаточно лишь немного ослабить их веру, чтобы приступить к действию.

— Хорошо, мне уже надоело это место, — стонал Драэл, скрестив ноги.

Он застрял на третьем этаже уже слишком много дней и действительно устал от этого.

К счастью, если все пойдет хорошо, они наконец смогут вскоре покорить третий этаж и сбежать из этого адского места.

«Не забудь про последнюю фазу. Мы до сих пор не знаем, что нам нужно будет сделать для этого», — напомнил ему Дэниел, чтобы он не расслаблялся слишком.

Они были только на второй фазе, и, возможно, оставалось еще две фазы, а может, только одна. Ничего еще не было известно наверняка.

Кроме того, даже сам Дэниел начинал чувствовать себя измотанным. Единственной хорошей новостью в последнее время было то, что его навыки наконец-то восстановились.

Ограничения, наложенные на них, были сняты, и теперь он наконец-то мог снова их использовать,

что означало, что он снова мог сражаться с полной силой.

Он больше не испытывал ни малейшего беспокойства по поводу Великого Жреца. Даже если этот старик был в расцвете сил, у него не было бы ни единого шанса против него.

«Уф, не напоминай мне об этом», — проворчал Драэл.

Дэниел только пожал плечами в ответ.

— Как ты думаешь, что замышляет этот старик? — спросил Драэл, пытаясь сменить тему.

— Не знаю. Наверное, какая-то отчаянная попытка спастись из этой передряги? Может, он просто попытается обвинить кого-то другого, — лениво ответил Драэл.

— Надеюсь, — кивнул Дэниел. Он вспомнил уверенные слова Великого Жреца, которые тот произнес утром, обращаясь к народу.

По какой-то причине эти слова и спокойное, уверенное лицо вызывали у него плохое предчувствие, как будто с его планом может произойти что-то неожиданное.

Тем не менее, мысль о том, что теперь он снова может использовать свои навыки, успокоила его. Какие бы сюрпризы ни подготовила судьба, он сможет сокрушить их своей абсолютной силой.

Они поговорили еще немного, а затем отправились в храм. Жрецы собрали всех последователей храма, чтобы приказать им расследовать смерть жреца Морвейна и источник распространяющихся слухов.

Это было единственное, что они могли сделать. У них не было выбора, кроме как сделать все возможное, чтобы найти предателя, который пытался их уничтожить.

Только тогда они могли надеяться спастись от гнева народа.

Время шло медленно, и наконец наступила ночь. К сожалению, в расследовании не было достигнуто никакого прогресса, и жрецы были вынуждены приостановить свои действия на ночь.

Было уже поздно, и по какой-то причине великий жрец также приказал всем прекратить работу до утра.

У них не было выбора, кроме как подчиниться. Слугам было велено вернуться домой и отдохнуть на ночь.

Дэниел и Драэл оба почувствовали в этом что-то странное, но ничего не сказали и тоже вернулись в свои комнаты. Они ожидали, что жрецы будут держать их занятыми всю ночь, но, как ни странно, великий жрец велел всем отдохнуть.

«Может, он понял, что такое расследование бессмысленно?» — пробормотал Драэл. Он не мог придумать лучшего объяснения.

Прежде чем Дэниел успел ответить, они оба внезапно услышали звуки взрывов и боя. Смущенные, они сразу же использовали свои духовные чувства, чтобы понять, что происходит.

То, что они увидели, потрясло их: жрецы сражались с группой людей с закрытыми лицами, которые выглядели немного устрашающе.

«Кто они, черт возьми?» — недоуменно спросил Драэл.

[[image:/storage/reader-images/e005a28b3fd769361fc611847439d014ad0fd4d6.gif]]

----------

Внезапное нападение

Дэниел и Драэл посмотрели в небо.

Небо над Алым Храмом раскололось. Из густой, липкой тьмы, которая распространилась по небу, как рана, выползли тени с искаженными, нечеловеческими лицами.

Их тела были наполовину человеческими, наполовину звериными , с рогами, крыльями и черно-красной кожей, блестевшей в лунном свете.

Их лидер был самым крупным из них. Его лицо было скелетным, а красные глаза горели, как два пламени. Шепчущим голосом он сказал:

«Алый Храм... ложный корень света. Сегодня ночью он превратится в пепел».

В этот момент длинный вой разорвал воздух. Десятки существ вырвались из трещины и бросились к храму, как молнии. Золотые стены храма сотрясались от каждого удара.

Жрецы выбежали из храма. Их золотые заклинания зажглись, и ореолы света заполнили поле битвы.

«Во имя Бога, исчезните!»

[Святой луч], сотни золотых лучей упали с неба, охватив монстров горящим светом.

Их крики и вопли заполнили воздух. Но вскоре они снова появились из дыма.

Их плоть была обожжена, но их глаза по-прежнему светились яростью.

«Вы думали, что ваш свет может сжечь нас? Мы — солдаты Зла!!» — прорычал их лидер.

Он раскрыл руки, и из его тела вылился туман тьмы.

[Бездонные цепи], цепи тьмы скрутились в небе и швырнули десятки жрецов на землю.

Звук ломающихся костей и крики наполнили воздух вокруг храма.

Люди в городе внизу кричали от ужаса. Дома рушились один за другим под ударными волнами энергии.

Золотые и черные пламена переплетались, превращая город в пылающий ад.

Жрецы пытались сопротивляться.

[Божественная стена]

Появился огромный золотой щит, но через несколько секунд когти тьмы прорвали его.

[Удар очищения]

Мечи света поднялись с земли, мгновенно разбивая нескольких монстров.

Но в этот момент от их лидера пошла волна тьмы, и разрушенные трупы восстановились.

Сражение перекинулось на город. Здания рушились, люди бежали. Они были в ужасе, откуда вообще взялись эти монстры?

И в отличие от последнего раза, когда произошла такая атака, на этот раз монстры нацелились не только на храм, но и на мирных жителей.

Почему на этот раз атаковали людей?

Жрецы падали один за другим. Лидер монстров смеялся, его тяжелый, насмешливый голос эхом разносился по небу.

«Видите? Ваш свет гнилой... Зло никогда не проигрывает!»

Затем с небес раздался голос, глубокий, спокойный, бесстрашный, полный уверенности и власти.

«В этом городе нет места Злу».

Все монстры застыли. Даже их лидер на мгновение поднял голову.

Золотая аура спустилась с небес над храмом, и в ней появился Жрец. Его одеяние сияло, а глаза светились ярче, чем пламя вокруг него.

«Собаки Зла... вы совершили ошибку, придя сюда». Он шагнул вперед, говоря это.

«Смотрите! Великий Жрец пришел!» — воскликнули люди в возбуждении, увидев его.

«Великий Жрец пришел спасти нас! Ха-ха, я знал! Он настоящий герой!»

«Старик, ты не сможешь нас остановить. Сегодня будет день твоей смерти!» — презрительно усмехнулся лидер монстров.

Великий жрец тихо, но с полной уверенностью рассмеялся.

«Истинные верующие в Бога никогда не падут».

Небо взорвалось.

[Небесное нисхождение]

Столб света обрушился с небес, поглотив ряды монстров. Земля под ними раскололась.

Их лидер зарычал и ответил волной тьмы.

[Вопль бездны]

Голос из глубин тьмы, который разбил даже сам свет.

Свет и тьма столкнулись, слившись воедино. Взрывы разрывали небо на куски.

Ударная волна была настолько сильной, что энергетические волны поднялись с земли, разрушая близлежащие здания.

Великий жрец снова крикнул и активировал еще один навык.

[Пламя Суда]

Белое пламя, которое сжигало все на своем пути.

Но лидер монстров поймал его руками и раздавил в воздухе.

[Развращенная Сфера]

Священное пламя почернело в его руках и было брошено как копье в сторону Великого Жреца.

Великий Жрец поднял свой золотой щит, но удар отбросил его назад.

Кровь текла из его ушей.

Но даже несмотря на это, он продолжал стоять на месте.

Он прошептал что-то, и вокруг его тела поднялось золотое кольцо

[Светлый реквием].

Вспышка чистого света заполнила все вокруг.

Монстры закричали. Их тела растворились в сиянии, а плоть превратилась в дым.

Их лидер зарычал и разорвал пространство своими когтями, создав разлом, чтобы отступить.

«Это еще не конец! Мы вернемся с самим Злом!» — крикнул он.

Затем, вместе с оставшимися монстрами, он ушел в темноту, и трещина в небе закрылась.

«Хм, бесполезные демоны», — презрительно фыркнул Великий Жрец, наблюдая за их бегством. Он внезапно кашлянул, выплюнув несколько капель крови, поднял руки, и все пожары и взрывы, пожиравшие город, исчезли.

Мощная целительная сила распространилась, залечивая раны пострадавших граждан.

Когда люди смотрели на него, их глаза были полны благодарности, облегчения и вины. Они действительно усомнились в своем настоящем герое.

Естественно, Дэниел и Драэл тоже все видели, их лица были напряжены и хмуры. Откуда вообще взялись эти монстры?

«Простите... Я пришел слишком поздно, чтобы спасти вас. Зло использовало разрыв, который оно создало между нами, чтобы начать эту атаку. Я проводил исследования, которые обещал вам, и не смог вовремя отреагировать». Верховный жрец говорил сожалеющим тоном, виня себя за гибель невинных жизней, и глубоко вздохнул.

Услышав его слова, вина и стыд людей только усилились. В конце концов, разве не они были виноваты в том, что усомнились в нем и даже подумали, что он мошенник?

Это был их грех... их кощунство.

Они опустили головы, не в силах смотреть в глаза Великому Жрецу.

Никто из них не заметил, что в глубине его глаз мелькали веселье, насмешка и намек на игривость.

Иногда он не мог удержаться от смеха, глядя на то, как глупы были эти люди.

[[image:/storage/reader-images/5df375049b621e16539640b8dae8dc951af06b42.gif]]

----------

План разрушен

В комнате Дэниел и Драэл сидели друг напротив друга. Воздух казался удушливым, и оба хмурились, не имея желания говорить.

То, что произошло всего несколько часов назад, полностью изменило все их планы, сделав все их усилия бесполезными.

План, над которым они так долго работали, в конце концов рухнул из-за небольшой переменной, которую ни один из них не мог предсказать.

По крайней мере, так считал Драэл.

«И что мы теперь будем делать? Кто были эти двое?»

«Не знаю. Вероятно, запасные агенты, спрятанные Великим Жрецом». Дэниел вздохнул. Он не ожидал, что в последний момент произойдет нечто подобное.

Было ясно, что те, кто напал, были собаками Великого Жреца. К сожалению, их личности были неизвестны, и было невозможно точно определить, кто они.

Но он был уверен, что они были людьми, полностью людьми, а не чем-то вроде монстров. Он знал это, потому что изучил качество и уровень их жизненной энергии, и она не отличалась от энергии обычных людей.

Жизненная энергия людей и монстров различается как по качеству, так и по природе. В конце концов, жизненная энергия монстра намного сильнее, чем у человека того же уровня.

Итак, вопрос заключался в том, кто они были и откуда они внезапно появились? У него было несколько догадок, но он не мог подтвердить, какая из них была верной.

Помимо всего прочего, их планы провалились, и теперь ему пришлось перейти к запасному плану. Естественно, он не был настолько глуп, чтобы игнорировать возможность переменных, и уже подготовился к вероятности провала.

«Самоубийство Морвейна тоже стало бессмысленным», — вздохнул Драэл. Этот священник мог бы быть хорошим шпионом, если бы не умер.

Теперь они потеряли хорошего шпиона, и их план тоже не сработал.

«Не волнуйся. Нам просто нужно заставить людей поверить, что эти монстры работают на Великого Жреца», — спокойно сказал Дэниел, глядя на него с безразличным выражением лица.

«И как именно мы должны это сделать? У нас нет никаких доказательств», — нахмурился Драэл.

«Я просто возьму под контроль других жрецов. Они признаются людям, и бум, их вера пошатнется, и мы сможем разрушить храм».

«Не забывай, наша цель — не полностью разрушить их веру, а лишь ослабить ее настолько, чтобы разрушить храм. Даже если это будет только временное явление, этого будет достаточно», — объяснил Дэниел, заставив молодого человека перед ним замолчать в раздумьях.

Он был прав. Драэл игнорировал, а может, даже забыл, что их цель никогда не заключалась в том, чтобы разрушить веру людей. С самого начала их цель заключалась лишь в том, чтобы ослабить ее настолько, чтобы пробить защитный барьер, охраняющий храм.

Для этого им нужно было лишь поколебать веру людей.

У них не было доказательств, но были ли они нужны, если они могли подчинить себе других жрецов? Человек, сидящий перед ним, уже с легкостью сумел подчинить себе самого сильного жреца после верховного жреца.

Теперь, когда он об этом подумал, почему они с самого начала не взяли под контроль всех жрецов?

«Почему мы с самого начала не взяли под контроль всех жрецов? Разве это не было бы проще?»

«У меня были свои опасения», — безразлично ответил Дэниел.

Его опасения заключались в том, что в то время он не мог использовать ни одну из своих навыков, у него было слишком много ограничений. Но теперь, когда он снова мог их использовать, все изменилось.

Он мог легко подчинить себе столько жрецов, сколько хотел, а затем заставить их признаться перед людьми во всем, что он пожелает, поколебав их веру.

В тот момент, когда они услышат эти признания, их вера пошатнется настолько, что храм будет разрушен. Этого будет достаточно.

Единственной проблемой теперь были верховный жрец и те монстры, которые напали на храм. Он не знал их происхождения, и уже одно это делало их опасной переменной.

Кроме того, в отличие от других жрецов, верховный жрец был невероятно могущественным и, скорее всего, имел в запасе несколько козырей. Если Дэниел не будет осторожен, это может дорого ему обойтись.

«Скажи Марианне, что я хочу, чтобы она как можно скорее собрала как можно больше самых популярных среди народа жрецов. Я хочу, чтобы все это было закончено к завтрашнему вечеру», — сказал он, обращаясь к Драэлю.

Тот кивнул и встал. Чтобы передать эти инструкции, ему нужно было лично встретиться с этой девушкой. Тем не менее, он сомневался, что она сможет придумать эффективный способ сделать это.

Ему придется сам разработать план.

После ухода Драэля Даниэль сел на пол, скрестив ноги, и вздохнул. Его взгляд сосредоточился на духовном дворце.

Он посмотрел на Табличку Смерти, Дерево, а затем на Цветок Вечности. Все, кроме последнего, было в порядке.

Что касается третьего, то, увидев его, он еще больше нахмурился. Цветок выглядел еще более увядшим, и он понял, что все это время совершенно о нем забыл.

К сожалению, в его нынешней ситуации он ничего не мог с этим поделать. Единственное, что он мог сделать, — это сохранить его в стабильном состоянии.

С некоторым усилием он сумел остановить концепцию смерти, которая пыталась поглотить цветок. По крайней мере, на данный момент это не должно было стать проблемой.

Затем он переключил свое внимание на свою душу, Бессмертная душа дракона. Процент ее завершения был почти полным, оставалось совсем немного.

Ему было любопытно, что произойдет, когда она будет завершена. Развится ли его душа? Станет сильнее? Он не имел ни малейшего представления.

Убедившись, что его состояние в порядке, он провел остаток свободного времени, наполняя свой резервуар маны. Вскоре он будет контролировать нескольких жрецов, и для этого ему понадобится достаточно маны.

Время шло медленно, секунды, минуты и часы тихо улетучивались.

Внезапно активировалась ментальная связь. Естественно, это был никто иной, как Драэл.

Он медленно открыл глаза и принял связь. В этот момент в его голове раздался голос.

«Готово. Теперь твоя очередь».

[[image:/storage/reader-images/03148f3467834be69b8b0dc0ff94c6e1c2cdd852.gif]]

----------

Раскрытие личности

«Итак, Марианна, что ты знаешь о смерти Морвейна?» — спросил один из жрецов, глядя на красивую молодую женщину перед ним.

Пять других жрецов, стоящих позади него, также кивнули, явно немного сбитые с толку и любопытные. Они занимались своими делами, когда эта девушка внезапно связалась с ними, утверждая, что она обнаружила что-то о смерти Морвейна.

Но она сказала, что эта информация чрезвычайно опасна и что ей нужно рассказать им об этом лично. Поэтому, не теряя времени, они пришли прямо в дом Морвейна, в то самое место, где он покончил с собой.

Теперь они ждали, чтобы услышать, что эта девушка знает о смерти мужчины и его предполагаемом самоубийстве.

«Жрец Морвейн не покончил с собой! На самом деле это было убийство!» — нервно сказала Марианна, голос ее дрожал. По правде говоря, сначала она не знала, что жрец собирался покончить с собой.

Но Драэл рассказал ей, что мужчина мучился угрызениями совести из-за того, что он наделал, и не мог больше сдерживаться, поэтому покончил с собой.

Хотя она была опечалена и чувствовала вину, она ничего не могла с этим поделать.

Теперь Драэл снова пришел к ней, прося помочь спасти других жрецов от Зла.

«Убийство? Как ты можешь быть так уверена?» — один из жрецов удивленно поднял брови, не в силах сдержаться от вопроса.

На самом деле, они тоже подозревали, что это самоубийство было скорее убийством, но никогда не было никаких доказательств, подтверждающих это.

Остальные тоже стали более внимательными, ожидая ответа девушки. Если бы они действительно смогли доказать, что это было убийство, то доверие людей к храму снова возросло бы, даже сильнее, чем раньше.

Чем сильнее вера людей, тем сильнее они становятся.

«Потому что я ему так сказала».

Еще до того, как Марианна успела ответить, пространство вокруг них внезапно закрылось.

Тяжелая, зловещая атмосфера наполнила воздух. Все они почувствовали в своих сердцах непреодолимое чувство страха.

Пространство перед ними разбилось, и из пустоты вышел красивый молодой человек, улыбаясь им.

«Ты!» — крикнул один из жрецов, узнав лицо, он не мог поверить в то, что видел.

Этот молодой человек был не кто иной, как Дэниел.

«Спасибо за помощь. Остальное оставьте мне», — сказал Дэниел, глядя на Марианну. Легким движением руки он заставил девушку исчезнуть с места.

Затем он повернулся к жрецам. Один только его взгляд заставил холодный пот стекать по их лицам. Они чувствовали, как их само существование начинает рушиться.

«Ты стоял за всем этим!» — с трудом вымолвил один из них.

Они не были глупцами, и им нетрудно было догадаться, что на самом деле происходило. Но это только делало ситуацию еще более ужасающей.

Молодой человек, которого они когда-то считали слабым, кого они обсуждали, убивать или нет, все это время стоял за всем?

Их умы гудели от недоверия. Значит ли это, что этот человек обманул даже самого Великого Жреца?

«Вы умнее, чем я думал», — рассмеялся Дэниел, явно развеселенный тем, что они так быстро все поняли.

«Но как?! Мы были уверены, что у вас нет силы!»

«А это имеет значение?» — лениво пожал плечами Дэниел. «В любом случае, сегодня вы все станете моими рабами».

«Твоими рабами? Неважно, насколько ты силен, ты не сможешь победить всех нас в одиночку», — насмешливо прорычал один из жрецов.

«Я уже сделал это однажды», — сказал Дэниел, лениво зевнув.

«Однажды? Подожди... ты же не имеешь в виду...!»

Их глаза расширились от шока, когда они осознали, что произошло. Они смотрели на молодого человека перед ними с полным недоверием.

Они думали, что он был просто источником слухов, а не тем самым монстром, который напал на храм несколько ночей назад и победил всех жрецов.

Если это было правдой... разве это не означало, что они сегодня умрут?

Не говоря ни слова, они сразу же попытались активировать свои силы, чтобы сломать печать и сбежать.

Теперь, когда они знали, что этот человек был монстром, напавшим на них той ночью, они не собирались с ним сражаться, а только бежать.

Какая шутка. Той ночью их было в несколько раз больше, и они все равно проиграли. Теперь, когда их осталось всего несколько, у них не было ни единого шанса.

Дэниел рассмеялся, увидев, как отчаянно они пытаются сломать печать. Как бы они ни старались, им не удалось бы ее разрушить.

«Если вы сдадитесь, я пощажу ваши жизни», — сказал он спокойно, как будто обсуждал что-то обычное.

«Хм, даже не думай об этом! Мы — последователи Бога! Даже если мы умрем, мы никогда не сдадимся такому Злу, как ты!»

«Точно! Ты даже убил жреца Морвейна! В любом случае, в конце концов ты нас убьешь!»

«Ну, я вас предупреждал», — вздохнул Дэниел, протянув руку, и его меч материализовался.

Когда появилась «Честь небес», пространство вокруг них сильно задрожало, и темная аура смерти распространилась по всей области. Жрецы начали задыхаться, с трудом дыша.

«Подождите! Я вспомнил, вы прошли Божественное крещение! Если вы прошли через это, значит, вы тоже последователь Бога! Если вы убьете одного из нас, вас ждет суровое наказание!» — вдруг воскликнул один из жрецов, вспомнив что-то.

Его слова зажгли проблеск надежды в глазах остальных. Он был прав: любой, кто прошел Божественное крещение, был последователем Бога, и убийство другого последователя повлекло бы за собой божественное наказание.

Именно поэтому они никогда не подозревали этого молодого человека и его друга в убийстве Морвейна: для того, кто прошел Божественное крещение, было невозможно совершить такое.

Но подождите... если этот человек прошел крещение и все же сумел убить Морвейна

Холодный дрожь пробежала по их спинам, и эта короткая искра надежды мгновенно превратилась в отчаяние.

«Похоже, вы догадались, даже не дослушав моего объяснения», — сказал Дэниел с улыбкой.

«Вы правы, Божественное крещение не действует на меня». Он улыбнулся, говоря это,

но в их глазах эта улыбка не отличалась от улыбки дьявола.

[[image:/storage/reader-images/d5a74b0e07115f5eb7fb190b91c52615f88e7b7e.gif]]

----------

Личность нападавших

Несмотря на то, что они пытались сопротивляться, вскоре они были полностью подавлены. Ни один звук не просочился наружу, они были полностью взяты под контроль.

Теперь они стояли на коленях перед Дэниелом, не смея даже смотреть ему в глаза. Дэниел взглянул на них и задал несколько вопросов о том, что произошло прошлой ночью.

Он хотел узнать, знают ли эти идиоты что-нибудь о событиях прошлой ночи. К сожалению, казалось, что они ничего не знали. Они только поняли, что храм снова подвергся нападению.

Однако они не были настолько глупы, чтобы не заметить разницу: нападавшие прошлой ночью были совершенно не похожи на монстров, которые напали несколько ночей назад.

Тем не менее, они не придавали этому большого значения, поскольку верховный жрец сказал им не задавать вопросов и что это не их дело.

«Он скрыл это от них», — пробормотал Дэниел про себя. Было ясно, что старик сейчас не доверял ни одному из жрецов.

В конце концов, в его глазах каждый жрец мог оказаться предателем. Пока он не был уверен, кто стоит за всем этим, он не мог доверять никому из них.

Поскольку эти жрецы не обладали никакой полезной информацией, Дэниел просто отдал им необходимые приказы и отправил их выполнять их.

Если все пойдет по плану, среди людей скоро распространится новая волна слухов, которая разрушит временную стабильность, восстановленную прошлой ночью.

Перед ним пространство искривилось, и открылась трещина. Дэниел шагнул внутрь, и в следующий момент он оказался перед Драэлем, в той же комнате, в которой они жили последние несколько дней.

«Все готово?» — спросил Драэль, глядя на него.

«Священники под контролем. Нам остается только подождать и посмотреть на результаты», — кивнул Дэниел. Хотя до сих пор все шло гладко, на этот раз он решил не терять бдительность.

Помимо того, что произошло прошлой ночью, было возможно, что у верховного жреца еще были какие-то скрытые козыри. Дэниел должен был быть готов к любому развитию событий.

«Что ты будешь делать, если план провалится?»

«Я применю силу», — Дэниел помолчал, прежде чем ответить. Еще были другие способы разрушить храм.

Среди них было использование его абсолютных способностей. Если он применит такие навыки, как «Само-превосходящий» и «падшая воля», то сможет легко уничтожить храм и даже перейти сразу к финальной фазе этажа и закончить его мгновенно.

Однако эти два навыка были его козырями, и он не хотел использовать их, если не будет действительно отчаянной ситуации и не останется другого выбора.

Текущая ситуация была далека от такого отчаяния. Сейчас не было ничего, что могло бы реально угрожать ему. Единственной реальной проблемой была сила веры, которая стала головной болью для них обоих.

«В любом случае, пока тебя не было, я заметил кое-что», — Драэл сменил тему, его выражение лица стало немного серьезным.

«Что же?»

«Похоже, вчера открылись городские ворота, и внутрь вошла группа людей. Но их личности неизвестны, и в тот момент, когда они вошли, они исчезли. С тех пор их никто не видел».

«Неизвестная группа?» Дэниел нахмурился. Это было довольно странно, особенно учитывая, что въезд потусторонних в этот город был запрещен. Даже им двоим пришлось пройти через много трудностей, чтобы попасть внутрь.

И теперь появилась и исчезла таинственная группа? В тот же день, когда их план почти удался? А еще была вчерашняя ночная атака на храм?

Его глаза внезапно заблестели, как будто в его голове что-то щелкнуло. Он ухмыльнулся.

«Откуда ты это узнал?» — спросил он, обратив взгляд на молодого человека перед ним.

«От стражников. «Подружиться с ними не так уж и сложно», — сказал Драэл с легкой улыбкой.

Хотя он использовал слово «друзья», было очевидно, что он имел в виду. Скорее всего, стражники теперь находились под контролем Драэл.

Учитывая нестабильность в городе и все, что произошло в последнее время, манипулировать умами нескольких стражников не составило бы труда, особенно для такого мастера, как Драэл.

«Понятно. Великий жрец, должно быть, считал стражников никчемными ничтожествами. Поэтому он и не стал угрожать им или приказывать молчать. Он просто игнорировал их. Но именно поэтому личность нападавших прошлой ночью была раскрыта», — рассмеялся Дэниел.

Глупость старика была понятна, многие другие совершили бы ту же ошибку. В конце концов, кому интересны несколько незначительных стражников?

Тем не менее, Великий Жрец и не подозревал, что его небрежность позволила Дэниелу раскрыть, кто на самом деле были нападавшие прошлой ночью.

«Так ты выяснил, кто они?» Драэл слегка удивленно поднял бровь. У него были свои подозрения, но не так быстро, ему потребовалось больше времени, чтобы прийти к такому выводу.

«Конечно. Кто еще это мог быть, кроме других игроков? Я всегда удивлялся, почему мы не видели других игроков на этом этаже. Похоже, они наконец-то появились».

«Верно, но почему они сотрудничают с Великим Жрецом? Может быть, их фаза отличается от нашей?»

«Определенно. Их первая фаза, вероятно, была такой же, как и наша, но они прошли по другому маршруту. Поэтому им потребовалось больше времени, чтобы добраться до этого места. Но их вторая фаза, вероятно, заключается в защите храма», — сказал Дэниел, кивая головой.

«Ты уверен? Может быть, их вторая фаза тоже заключается в разрушении храма, но они решили сначала проверить обстановку. Прошлой ночью они, возможно, притворились, что помогают Великому Жрецу, а на самом деле пытались разрушить храм. Когда у них не получилось, они решили пока что подыграть», — возразил Драэл, хотя в его голосе слышалось некоторое сомнение.

«Это тоже возможно. Но в любом случае, это не имеет значения. Пока они не мешают нам, я не буду обращать на них внимания. Но если их вторая фаза будет другой и они попытаются нас остановить, то у меня не будет выбора, кроме как уничтожить их», — лениво сказал Дэниел, пожимая плечами.

С его точки зрения, единственное, что имело значение, — это разрушение храма. Все остальное было неважно.

«В любом случае, готовься. Пора. К этому моменту слухи уже должны были распространиться среди людей», — сказал Дэниел, глядя в окно.

Драэл кивнул и сел на диван. В любом случае, он не собирался участвовать в нападении, его задача заключалась просто в том, чтобы ждать здесь, пока все не закончится.

Тем временем, как и предсказывал Дэниел, среди горожан начала распространяться новая волна слухов, вновь погрузившая город в хаос.

Хаос, гораздо более сильный, чем когда-либо прежде, и на этот раз он охватил весь город, дойдя даже до ушей самого верховного жреца.

[[image:/storage/reader-images/40fbd03087af66046f72fa1e9998e2fe793e5425.gif]]

----------

Осада храма

После того как жрецы расстались с Дэниелом, они поднялись над городом, чтобы выполнить его приказ, и смотрели на людей с высоты.

Они не совсем знали, какую стратегию им следует использовать. Более того, если они не будут действовать быстро и первосвященник заметит, что что-то не так, он немедленно прикажет арестовать их, и у них не будет никакой возможности признаться людям в правде.

В конце концов, они решили пойти прямым путем. Они разделились, и каждый из них отправился в самые людные части города.

Сначала люди были шокированы, увидев жрецов, и не могли понять, почему они внезапно появились в небе. Жрецы заметили их шепот, но проигнорировали его и продолжили свою миссию.

Не теряя времени, они начали признаваться во всей правде о бывшем герое, или, вернее, о самом Зле. Проще говоря, они повторили то, что сказал жрец Морвейн и что уже распространилось среди людей.

Они даже визуализировали части своих воспоминаний и показали их всем.

В конце они выразили глубокое раскаяние, сказав, что до сих пор не осмеливались говорить, потому что великий жрец угрожал убить их, если они что-нибудь раскроют.

Они также заявили, что после самоубийства жреца Морвейна они решили перестать скрывать правду и признаться во всем, даже если это означало смерть.

Они объяснили, что все, что произошло прошлой ночью, было не чем иным, как инсценировкой.

«Значит, слова жреца Морвейна были правдой? Верховный священник — мошенник?»

«О Боже! Так все это время мы поклонялись настоящему Злу как нашему идолу!»

«Этот мошенник пытался обмануть нас снова даже прошлой ночью!»

«Мы должны найти Великого Жреца и наказать его! Это единственный способ успокоить гнев Бога!»

Не прошло много времени, как слухи и слова жрецов распространились по всему городу. Результат был предсказуем.

Сначала люди не могли в это поверить, но когда пять жрецов признались, а жрец Морвейн уже покончил с собой из-за чувства вины, больше не было возможности обманывать себя.

Они могли только принять горькую правду, что все это время их использовали как пешек, а истинное Зло правило ими.

Они снова взяли в руки оружие — косы, топоры, мечи, копья и все, что могло служить оружием, — и начали шествие к храму.

Теперь, когда они знали правду, они не могли позволить такому Злу оставаться у власти. Независимо ни от чего, он должен был быть наказан за свои деяния.

Жрецы также заявили, что готовы помочь и сражаться вместе с народом, чтобы привлечь это Зло к ответственности, а после этого примут любое наказание, которое их ждет.

Итак, огромная и разъяренная толпа начала двигаться к храму.

Тем временем, внутри храма, в главном зале, стояли несколько фигур, все они смотрели на старика, который смотрел на статую без головы.

«Итак, старик, что мы будем делать теперь? Похоже, твой план не сработал», — сказал молодой человек с красивым, величественным лицом, глядя на верховного жреца с оттенком гнева.

В его тоне не было уважения, было ясно, что он ничуть не заботился о положении старика как верховного жреца.

«Мы сделали именно то, что ты нам сказал вчера вечером. Мы притворились, что атакуем храм, даже ранили себя, потому что ты сказал, что так все будет выглядеть более реалистично. Но, судя по всему, эти люди не так глупы, как ты думал», — холодно сказала другая молодая женщина, в ее голосе слышались насмешка и презрение.

Великий жрец не рассердился, услышав их слова. Вместо этого он медленно отвёл взгляд от статуи и посмотрел прямо на них.

В тот момент, когда его глаза встретились с их глазами, группа молодых людей почувствовала, как на них давит тяжёлая, угнетающая сила. Они крепко стиснули зубы и с трудом выдержали это.

Несмотря ни на что, они отказывались показывать перед этим стариком даже малейший признак покорности или уважения.

Великий жрец не давил на них слишком сильно. В конце концов, ему все еще нужна была их помощь, чтобы успокоить и контролировать текущую ситуацию. Как только проблема будет решена, он сможет решить, что с ними делать.

«К сожалению, похоже, я недооценил силу человека, который замышляет против меня из-за кулис. Ему даже удалось настроить против меня пятерых моих жрецов», — вздохнул он. Он был явно разочарован ситуацией.

Он думал, что тот, кто стоит за этим, не осмелится действовать снова так скоро, особенно после событий прошлой ночи. Он полагал, что у него будет хотя бы немного времени, чтобы разработать новые планы и выяснить, кто этот человек.

Но, похоже, он полностью ошибался. Этот человек не стал ждать даже нескольких часов, прежде чем сделать следующий шаг. Давно он не испытывал такого давления.

«Откуда ты знаешь, что это один человек? Может, все пять жрецов вместе за этим стоят. Может, они хотят отнять у тебя власть», — сказал другой молодой человек. Он был неплохой внешности, но больше всего в нем бросалось в глаза то, что у него не было волос, а из середины лба торчал единственный рог.

Услышав его слова, остальные молодые люди переглянулись. Судя по уверенности в голосе великого жреца, он был уверен, что ответственность лежит на ком-то другом.

«А как насчет тех двоих, о которых ты упомянул, потусторонних? Может, это их дело?» — снова спросила та же холодная молодая женщина.

«Сначала я подозревал их, но они уже прошли божественное омовение. Если бы они питали какие-то злые намерения по отношению ко мне или храму, я бы сразу это почувствовал. Невозможно, чтобы они были причастны», — ответил великий жрец после короткой паузы.

«Как вы можете быть уверены? На всякий случай, может быть, вам стоит позволить нам расследовать их», — настаивала она.

«Делайте, что хотите. Но в этой ситуации я не могу позволить себе потерять двух способных людей», — спокойно ответил верховный жрец.

Как только их разговор закончился, в зал внезапно ворвался охранник и в панике упал на колени.

«Сэр! Люди окружили весь храм, они требуют вашего присутствия!»

[[image:/storage/reader-images/023b4d1746aae93769881ccb62f022ee84badf62.gif]]

----------

Бог должен говорить с нами

«Ты грязный мошенник! Сегодня ты заплатишь за свои грехи!»

«Ты обманывал нас годами и превратил нас в свои пешки!»

«Из-за тебя гнев Божий обрушился на весь город, и с годами ситуация только ухудшалась!»

«Мы были слепы и не видели этого! Но теперь твоим злым деяниям положен конец!»

Яростные крики людей раздавались повсюду. Огромная толпа полностью окружила храм, поднимая и опуская оружие в гневе.

Впереди толпы стояли пять жрецов, которые научили их истине.

Великий жрец медленно вышел из храма, за ним следовала группа жрецов. С спокойным и бесстрастным лицом он смотрел на толпу.

Хотя он ясно слышал их голоса, было очевидно, что ему было все равно, по крайней мере, внешне.

Однако внутри он горел от ярости. Он не знал, какой ублюдок разрушил все его планы, но если он когда-нибудь узнает, то разорвет его на куски.

«Не стыдно ли вам за то, что вы предали храм? Бог обязательно накажет вас», — сказали жрецы, стоявшие позади него, яростно глядя на пятерых предателей.

Но пятеро полностью проигнорировали эти слова, что только сделало лица жрецов, стоящих позади Великого Жреца, еще более холодными. Они хотели броситься вниз и напасть на предателей прямо сейчас, но не осмеливались действовать без приказа своего лидера.

«Все, что вы слышали до сих пор, — не что иное, как ложь, это всего лишь план Зла, чтобы уничтожить меня и вашу веру», — наконец заговорил Великий Жрец, и его громкий и властный голос разнесся по небу и земле.

На мгновение толпа замолчала, но только на мгновение. Вскоре после этого воздух снова наполнился волнами яростных криков и выругаться.

«Если ты действительно не обманщик, то докажи это! Ты всегда утверждаешь, что слышишь голос Бога! Тогда дай нам тоже его услышать!» — внезапно крикнул кто-то из толпы.

Остальные быстро присоединились к нему, их возбуждение и гнев росли, и они повторяли то же требование во весь голос.

Выражение лица Великого Жреца слегка изменилось. Даже он на мгновение не знал, что сказать.

Он действительно слышал голос Бога раньше, но это было много лет назад. С тех пор Бог общался с ним только другими способами.

Кроме того, даже если бы он все еще мог разговаривать с Богом напрямую, как он мог бы заставить это существо говорить с людьми? Лучше всех он знал, что Бог не заботится о жизни или смерти людей.

Бог стремился лишь собрать достаточно веры, чтобы исцелить Свои раны и вернуться к Своей прежней могущественной силе.

«Успокойтесь, мой народ. Если вы усомнитесь в своей вере и будете насмехаться над судом Божьим, вы навлечете на себя гнев небес, и последует только разрушение», — повторил он, повысив голос.

Но его слова не возымели никакого эффекта.

«Если здесь и есть кто-то, кто разгневал Бога, то это никто иной, как ты! Только такой мошенник, как ты, мог разгневать Бога!» — крикнул один из пяти жрецов, подчинявшихся Дэниелу.

Его слова вызвали новую волну ярости среди людей, которые начали сильнее давить на барьеры, отделявшие их от храма.

В тот момент они хотели только одного — прорвать барьеры, схватить лживого старика и заставить его ответить за свои преступления. Их ярость была невыразима.

Особенно теперь, когда они знали, что вчерашнее нападение было не чем иным, как инсценировкой, шоу, организованным самим верховным жрецом, чтобы заставить людей поверить, что на них напало Зло.

Фальшивая атака унесла жизни бесчисленного количества невинных людей, среди которых было много детей, женщин и мужей тех, кто сейчас стоял в разъяренной толпе, жаждущей мести.

Впервые выражение лица верховного жреца стало мрачным. Он понял, что, возможно, действительно нет способа успокоить ярость народа, тем более что он чувствовал, как сила веры слабеет с каждой минутой.

Если это продолжится, то вскоре вера исчезнет полностью, и когда это произойдет, он потеряет всю свою власть.

Еще хуже то, что храм лишится божественной защиты. А если это произойдет, ему не останется безопасного места, где он мог бы спрятаться.

«Дайте мне время! Я поговорю с Богом и убежу Его обратиться ко всем вам и подтвердить мои слова!» — наконец в отчаянии крикнул он.

На этот раз его слова действительно подействовали, и разъярённая толпа постепенно начала успокаиваться.

Несмотря на то, что они видели достаточно доказательств и слышали признания пяти жрецов, что, если всё это действительно было обманом Зла?

Эта мысль промелькнула в их головах, заставив их засомневаться.

Если они разгневают Бога, весь город будет разрушен. Они не хотели вызывать Его гнев и стать неверными.

«Клянусь, я поговорю с Богом и попрошу Его обратиться ко всему городу. Дайте мне один день. Если к завтрашнему дню я не смогу Его убедить, вы сможете сделать со мной все, что захотите, я сдамся», — сказал великий жрец с облегчением, увидев, что толпа наконец успокоилась.

Люди переглянулись, не зная, что делать.

«Давайте подождем один день. Завтра, когда вы увидите, что ничего не произошло, вы точно поймете, что этот старик — настоящий мошенник и само воплощение зла», — громко сказал один из пяти жрецов.

Их авторитет среди народа был чрезвычайно высок, почти все слушали их слова.

Теперь, когда один из них высказался, толпа кивнула и наконец решила пока отступить и подождать до следующего дня.

В конце концов, один день — это не так долго. Хотя это не означало, что они покинут эту местность, для безопасности они решили, что многие из них останутся, чтобы убедиться, что Великий Жрец не сбежит.

Остальная толпа постепенно рассеялась, а пять священников остались. Они и так не собирались уходить, они хотели закончить все сегодня, но Дэниел только что связался с ними и приказал убедить людей подождать до завтра.

Тем временем великий жрец вернулся в храм. Он не знал, почему эти предательские жрецы помогли ему, и ему было все равно. В тот момент он хотел только одного — найти способ спастись.

Он вздохнул, собрался с духом и медленно спустился в глубины храма, туда, где обитал Бог.

В то же время Дэниел собирался начать штурм храма, но вдруг заметил приближающихся неожиданных гостей. Людей, которых он никогда раньше не видел, и они явно не были из этого города.

[[image:/storage/reader-images/d6391f0d8f790e684fe2f36c14cad921dee34a8c.gif]]

----------

Непрошенные гости

«Мы не ждали гостей», — спокойно и безразлично сказал Дэниел, глядя на группу людей, стоящих за дверью.

«Мы пришли от имени Великого Жреца, чтобы проверить ситуацию», — сказал молодой, красивый мужчина с улыбкой на лице. В его выражении лица не было и тени злобы.

За ним стояли еще двое, но их лица были бесстрастными, и было невозможно понять, о чем они думают.

«Прекрасно, входите», — сказал Дэниел с легкой улыбкой, отодвигаясь в сторону, чтобы пропустить их.

Красивый молодой человек вместе с остальными, стоявшими за ним, вошел внутрь. Они огляделись и заметили еще одного молодого человека, улыбающегося им в знак приветствия.

«Мы вас раньше не видели. Вы здесь новые? Или, может быть, вы скрытые охранники?» — с любопытством спросил Драэл.

«Можно сказать, что и то, и другое», — ответила молодая женщина, отвечая на его вопрос.

Остальные проигнорировали разговор и сосредоточились на осмотре помещения, как будто что-то искали.

Дэниел заметил их действия, но решил их проигнорировать. Он тихо закрыл за ними дверь. Увидев этих людей, он уже был уверен, что они — игроки.

В конце концов, у каждого из них была такая же энергия, как у него и Драэла. Другими словами, они использовали ту же систему распределения рангов и пришли из того же мира.

В любое другое время он бы постарался их избежать и не вмешиваться, но сейчас не было времени для этого. Ему нужно было как можно скорее добраться до храма и уничтожить его.

Он не мог позволить себе тратить здесь время.

«С тех пор, как вы появились, по всему городу происходят странные вещи. Мы просто пришли проверить, все ли в порядке. Не о чем беспокоиться», — сказал красивый мужчина по имени Аллен спокойным тоном.

«О? Так вы нас подозреваете? Это немного обидно...» — сказал Драэл, нахмурившись, явно раздраженный.

Аллен хотел ответить, но в этот момент по комнате раздался голос, потрясший всех.

«Да, это все мы сделали».

Они обернулись, и их сбитые с толку взгляды упали на Дэниела, который стоял за ними и смотрел холодно и безразлично, как будто смотрел на группу трупов.

По какой-то причине по их спинам пробежал леденящий холод, хотя никто из них не мог объяснить, почему.

«Что ты имеешь в виду?»

«Я не ясно выразился? Это все наша работа: первая атака на храм, распространение слухов, беспорядки и протесты, смерть жреца и захват контроля над остальными»

«Так это действительно был ты... но старик сказал, что это не возможно из-за Божественной Купели...» — начал Аллен, но его прервал голос Дэниела.

«Эта нелепая штука? На меня она не действует». Дэниел рассмеялся, а затем протянул руку. В его руке появился черный меч.

В тот момент, когда появился меч, пространство наполнилось запахом и аурой смерти. Прежде чем они успели отреагировать, вся территория была опечатана.

«Я дам вам один шанс: уходите или умрите», — холодно сказал он.

Они обменялись взглядами, в глазах которых читался страх. Эта аура пугала их, но отступить? К сожалению, это было невозможно.

«Третий вариант — вы оба умрете», — сказал Аллен ледяным тоном, вытаскивая копье. Остальные тоже приготовились к бою.

Дэниел махнул рукой, и пространство вокруг них превратилось в пустоту, идеальное место для сражения без ограничений.

Аллен огляделся и холодно улыбнулся. Внезапно вокруг его тела материализовалась серебряная броня.

«Он явно силен. Нам нужно действовать вместе», — сказал он, обращаясь к молодой женщине рядом с ним.

Лора, женщина с черными волосами, в пурпурном плаще и с двумя серебряными кинжалами, излучающими энергию ветра, решительно кивнула.

«Он один. Другой не представляет угрозы, и тот факт, что он не привел его сюда, означает, что он знает, что не может сражаться с нами на равных. Убить этого человека будет сложно, но мы победим», — сказал мужчина, который до сих пор не произносил ни слова, Крин.

Его черные глаза были полны силы, как будто он контролировал гравитацию самого воздуха вокруг себя. Его выражение лица было бесстрастным, но его слова были полны уверенности.

Для него их победа уже была предрешена,

просто для этого потребовались некоторые усилия.

Аллен насмешливо ухмыльнулся.

«Трое против одного... Я признаю, что ты силен, но как насчет того, чтобы сдаться? Может быть, мы пощадим тебя».

Дэниел небрежно пожал плечами, игнорируя его.

«Твой выбор», — прорычал Аллен.

Лора первая сделала шаг.

[Шаг ветра]

Она исчезла, оставив после себя только резкий порыв ветра и звук разрезающего воздуха.

Дэниел поднял меч как раз вовремя. Раздался звон металла, и вокруг них разлетелись белые и фиолетовые искры.

В тот же момент Аллен взмахнул копьем.

[Солнечный удар]

Оружие засияло золотым светом, разрезая воздух.

Дэниел отскочил назад, блокируя удар мечом и отклоняя его.

Ударная волна разлетелась, отбросив Лору на несколько метров назад.

Крин спокойно поднял руки.

[Гравитационный импульс]

В воздухе возникло сильное давление. Дэниел почувствовал, как его тело стало тяжелее, а движения — медленнее.

В этот момент Лора атаковала сзади.

[Удар ветра]

Два удара кинжалом, наполненные острым ветром, пришлись по его шее.

Дэниел плавно отразил оба удара поворотом своего меча, но Аллен сразу же нанес еще один удар.

Три направления, три смертельных удара.

Аура смерти вокруг Дэниела вспыхнула.

Одним полным вращением он выпустил волну черной энергии.

[Удар разрушения]

Свет и тьма столкнулись в пустоте, взорвавшись в чистую энергию.

Густой дым заполнил воздух, но никто еще не упал.

Лора, задыхаясь, сказала: «Он... быстрее, чем я думала».

Аллен серьезно посмотрел на Дэниела. «Он блокировал все три атаки, просто защищаясь».

Дэниел опустил меч.

«Если это все, на что ты способен ...то ты действительно разочаровываешь».

Крин зарычал и двинулся.

[Сокрушительная орбита]

Волны гравитации разразились вокруг Дэниела, сжимая воздух. Его меч внезапно стал тяжелее горы.

Дэниел сделал шаг назад, спокойно дыша. Смертельная аура снова распространилась, как темный туман.

Аллен увидел свой шанс.

[Копье рассвета]

его копье вспыхнуло золотым светом, летя как комета к Дэниелу.

В то же время Лора активировала [Циклонный прыжок], образовав вокруг него острый как бритва торнадо.

Дэниел поднял меч, и в мгновение ока тьма вокруг него сгустилась.

[Демонический сумеречный щит]

появился черно-багровый барьер, поглощающий всю поступающую энергию.

Копье и ветер исчезли при ударе, оставив после себя только оглушительную ударную волну.

Аллен отскочил назад, его лицо напряглось.

«Что это за навыки? Такая демоническая энергия...!»

Дэниел сделал шаг вперед, его взгляд был холоден, как лед.

«Я же сказал, ты не можешь охотиться на меня».

Он исчез.

[Кровавый танец теней]

его тень разделила пространство, появившись за Крином.

Меч обрушился сверху, но в последний момент Аллен бросился вперед, блокируя его копьем.

Вокруг них взорвались черные и золотые искры.

Трое отступили, а Дэниел стоял неподвижно, положив меч на плечо и зевая.

«Уже почти ночь. Пора, наверное, заняться делом».

[[image:/storage/reader-images/a785b3aaf408eb1769a71b5b658eff6250bf1af0.gif]]

----------

Убийство игроков

Трое обменялись взглядами. Их лица теперь были полны сомнений и неуверенности, гораздо больше, чем раньше. Они наконец поняли, что их враг гораздо сильнее, чем они когда-либо могли себе представить.

Если все будет продолжаться так же, они обязательно проиграют. Они пожалели, что не взяли с собой остальных. На самом деле, у них было больше членов, но остальные остались в храме, чтобы предотвратить внезапные атаки.

Они никогда не думали, что даже если что-то пойдет не так, что-то может угрожать всем троим одновременно. Но, очевидно, они ошибались.

«Как насчет того, чтобы каждый из нас сделал шаг назад?» — сказал Аллен, стиснув зубы, не отрывая глаз от Дэниела.

Теперь они были уверены, что у них нет шансов на победу в этой битве. Даже если каким-то чудом им удастся победить, это будет стоить непомерно дорого.

С начала боя этот человек не показал ни одного признака слабости или усталости. Что еще более важно, был еще один, местонахождение которого оставалось неизвестным.

Крин утверждал, что другой не был таким сильным, но как они могли быть уверены, что его слова были правдой? Была большая вероятность, что он ошибался.

Что, если этот человек прячется, ожидая подходящего момента для атаки?

«Я предупреждал вас. Теперь уже слишком поздно». Дэниел отпустил их с насмешкой. Он мог читать мысли этих глупцов: если он пощадит их, они только снова нападут на него, как только представится возможность.

И в этот самый момент он исчез.

[Кровавый танец теней]

Его тень разделилась на тысячу фрагментов. С тех пор, как он достиг ранга А, он понял, что его контроль над своими способностями значительно усилился. Теперь он мог использовать их по-разному.

Трое врагов огляделись, но ничего не увидели, только тьму.

Лора громко крикнула: «Не разбегайтесь!»

Но в этот момент за ее спиной раздался голос.

«Слишком поздно».

Меч Дэниела пронзил ее спину.

[Удар разрушения]

Аура разрушения в сочетании с законом смерти проникла в ее кости.

Всего один удар. Один момент тишины.

Тело Лоры мгновенно застыло. Ее губы приоткрылись, как будто она хотела что-то сказать, но, не успев даже вздохнуть, волна смерти поглотила ее тело.

Ее кожа превратилась в пепел, глаза впали, и в следующую секунду от нее не осталось ничего, кроме пыли.

Аллен закричал: «ЛОРА!» Но даже его голос не отразился эхом в пустоте.

К сожалению, он больше не мог заботиться о ее жизни. Даже его собственная жизнь была в опасности, и если он не действовал быстро, он тоже умрет.

Крин яростно поднял руки.

[Гравитационный разрыв]

Гравитационное поле взорвалось. Пространство задрожало, и подавляющее давление обрушилось на Дэниела, как гора.

Но Дэниел просто поднял голову и улыбнулся.

«Сила гравитации? Интересно... но бесполезно». Он рассмеялся. Гравитация может быть мощной, но на него она не действовала.

В конце концов, он сам мог контролировать гравитацию с помощью Закона Луны. Так разве эта атака не была совершенно бесполезной против него?

Кроме того, с его нынешней силой ему даже не нужно было полагаться на Закон Луны, чтобы справиться с ней.

Он медленно поднял меч. Аура смерти вокруг него начала кружиться, как черный вихрь.

Его глаза блеснули

[Глаза разрушения]

Два темных луча выстрелили из его глаз, двигаясь с непостижимой скоростью, прямо в Крина.

Крин закричал и поднял свой энергетический щит, но лучи прорвали его, как бумагу, и поразили его грудь.

Пронзительный крик, затем тишина. Крин рухнул на землю, задыхаясь, а из его обожженного тела поднимался пар.

Но он был все еще жив, полу-сгорев, дрожа и наполненный ужасом. Он полностью сожалел обо всем, что сказал. Если бы он знал, что этот человек такой монстр, он бы без колебаний убежал.

Почему такое существо появилось на третьем этаже Башни? Был ли это истинный уровень «адской сложности»? Именно поэтому люди говорили, что покорить этот этаж невозможно?

Теперь он наконец понял, насколько они были глупы и недальновидны. С самого начала у них не было шансов покорить этот этаж. И теперь они умрут.

Аллен, дрожа от ярости, поднял копье. Золотой свет вихрем обволакивал его тело, сияя как солнце в темноте.

«Проклятый монстр!»

[Божественное копье вознесения]

Его копье вытянулось на десятки метров и полетело прямо к Дэниелу.

Дэниел сжал меч обеими руками, и как только копье достигло его, тьма вокруг него разорвалась.

[Демонический сумеречный щит]

Последовал взрыв света и тени, звук их столкновения был похож на разрушение самого мира.

Но когда свет померк...

Аллен с недоверием уставился на Дэниела. Меч Смерти пронзил щит, пронзил саму божественную энергию и остановился прямо перед его горлом.

«Тот факт, что ты продержался так долго, уже само по себе достижение», — прошептал Дэниел.

Меч двинулся.

Всего один удар.

Кровь разлетелась по воздуху и мгновенно превратилась в черные частицы.

Аллен бесшумно упал, его глаза остались открытыми, полными только недоверия и ужаса.

Крин в панике отполз назад. Он быстро дышал, его лицо было покрыто пеплом и кровью.

«Ты... ты не человек...!»

«К твоему несчастью, я человек. Просто я не из твоего мира».

Он медленно шагнул вперед, и пространство вокруг него заволновалось.

Его аура смерти опустилась на тело Крина, и удушающее давление наполнило его легкие.

«Подожди... ты хочешь разрушить храм, верно? Мы не будем тебя останавливать! Мы даже поможем...!» — умолял Крина.

Но Дэниел прервал его.

«Молчи».

Его глаза снова заблестели.

[Рев смерти]

Умственная волна смерти пронзила разум Крина. Из его горла вырвался беззвучный крик, его тело задрожало, и он почувствовал, как его сознание рушится.

Дэниел стоял и безразлично наблюдал за ним. Пустота затихла, но воздух по-прежнему был пропитан запахом смерти.

Он уже убил одного из них. Этот был на грани смерти, а последний едва держался за жизнь.

Однако, прежде чем Дэниел успел добить его, его охватило внезапное чувство опасности, непреодолимое ощущение, что сама смерть приближается.

[[image:/storage/reader-images/5c2e2c6ac8f24af550ff51b241f4b127a66afd65.gif]]

----------

Неожиданный козырь

«О, ты думал, что сможешь убить меня одним ударом?!»

Дэниел широко раскрыл глаза, когда обернулся. Аллен, его полу-сгоревшее тело сияло золотым светом изнутри, глаза горели красным от ярости, он был все еще жив.

В его руке был светящийся кристаллический осколок, по которому извивались потоки божественной энергии.

[Божественный осколок]

Аллен ухмыльнулся и крикнул

«Если я умру, то утащу тебя с собой в ад!»

Кристалл разбился в его руке. Вспышка золотистого света разорвала пространство, а ударная волна была настолько сильной, что сама пустота раскололась.

Дэниел едва успел сделать шаг назад и активировать [Демонический сумеречный щит].

Энергия ударила по щиту, золотистый свет и черные волны переплелись, отбросив обоих назад.

«Аллен... ты жив?!» — слабо выдохнул Крин, полумертвый и в шоке.

Он думал, что его друг мертв! Он думал, что он единственный, кто остался в живых, и что он будет следующим, кто умрет!

Но теперь, видя, что Аллен не только жив, но и спас его, его глаза наполнились радостью. На мгновение он почувствовал подлинное счастье, которое он даже не мог описать.

«Да... и я только что спас тебя, не так ли?» — сказал Аллен с безумной улыбкой.

«Спасибо... без тебя...» — прошептал Крина, глаза полные благодарности.

«Не за что... но с этого момента твоя жизнь принадлежит мне». — Аллен усмехнулся.

Он положил руку на грудь Крина, и появился золотой символ.

Крик Крина встряхнул воздух. Его тело застыло, когда вся его мана и жизненная сила были вытянуты в тело Аллена.

Вены Аллена засияли золотом, а его глаза зажглись ярче.

«Ха-ха-ха! Ты чувствуешь это?! Я жив, сильнее, чем раньше!»

«Что это было, черт возьми...» — Дэниел нахмурился, глядя на Аллена. Он не ожидал, что тот вдруг вытащит из ниоткуда такой козырь.

И что еще хуже, он не только восстановил свою силу, но и, поглотив того мальчика, казался еще сильнее.

«Что-то похожее на мое вечное телосложение?» — подумал он. Странно, но это действительно напоминало его способность, но он не был уверен, имели ли они одинаковые свойства.

«Жаль, что эти двое погибли, но ничего не поделаешь. Если они должны были умереть для моей победы, то для них это честь».

Аллен поднял копье.

[Божественное копье Мираж]

Появились десятки его копий, каждая с сияющим копьем в руках.

Все они одновременно бросились на Дэниела.

Дэниел отскочил назад, подняв меч, когда аура смерти закружилась вокруг него.

Он сосредоточился и активировал [Кровавый танец теней].

В мгновение ока он исчез в тени и появился позади одного из клонов Аллена.

Его меч сверкнул, один клон исчез мгновенно, но сразу же два других атаковали с обеих сторон.

Их движения были быстрее, чем глаз мог уследить.

Звук стального столкновения эхом разнесся по пустоте.

«Гибните! [Солнечный взрыв]!» — зарычал Аллен.

Его копье светилось солнечным светом, выпуская огромную волну тепла.

Жара была настолько сильной, что даже пустота вокруг них заволновалась.

Дэниел сформировал мана-щит, но его слои один за одним трескались.

«Это... действительно больно». Он не был ранен, но не ожидал, что щит сломается так легко, или что атака действительно достигнет его.

Если бы щит не ослабил удар, он мог бы даже поцарапать его.

Теперь он по-другому посмотрел на своего противника. Возможно, он действительно недооценил его.

«Моя очередь».

Дэниел шагнул вперед. Черная энергия вырвалась из-под его ног.

Его глаза светились глубоким багровым цветом, а в воздухе раздался шепот:

[Удар разрушения]

Аура смерти обернула его меч.

В мгновение ока он исчез и появился прямо перед Алленом.

Первый удар разбил волну света. Второй задел руку Аллена.

Третий разбил золотой щит Аллена и отбросил его назад.

«Черт возьми... Я еще не закончил!» — прорычал Аллен, из его рта хлестала кровь.

Он опустился на одно колено, глаза его горели ненавистью, и он крикнул:

[Последний восход]

Его тело окутало сияние, волосы стали белыми, а божественная энергия закружилась вокруг него.

В мгновение ока он исчез и появился перед Дэниелом, направив копье прямо в его сердце.

Но прямо перед ударом Дэниел активировал [Рев смерти]

Из него вырвалась черная ментальная волна. Аллен на долю секунды потерял концентрацию, и этого было достаточно для Дэниела.

Он воспользовался моментом, развернулся и сконцентрировал свою ауру смерти в мече, пронзив им грудь Аллена.

Раздался звук ломающихся костей, а затем наступила тишина. Золотой свет вырвался из тела Аллена, его глаза застыли широко раскрытыми.

«Ты ублюдок! Ты знаешь, кто я такой?», — крикнул Аллен, его голос дрожал от страха, но горел убийственным намерением и ненавистью.

Впервые в жизни он так сильно кого-то ненавидел. И что еще хуже, простой человек осмелился так унизить его.

«Теперь ты наконец-то показываешь свою трусливую сторону», — холодно рассмеялся Дэниел, не теряя самообладания.

Из меча, вонзенного в грудь Аллена, вырвалась волна энергии смерти, охватившая все его тело.

Не успев отреагировать, его тело начало разлагаться и высыхать. Его глаза постепенно теряли свет, пока не исчезли совсем.

Его жизненная сила полностью исчезла. Он, без сомнения, был мертв.

Дэниел смотрел на него безразлично. Превратить его в Падшего? Или просто поглотить? Сложный выбор.

Этот человек был достаточно силен, чтобы пробить его щит. Поглотить его было бы расточительством, тем более что это вряд ли увеличило бы его силу.

В конце концов, Аллен был только в ранге А, и хотя его боевые способности были заметны, его физическая сила не была чем-то экстраординарным.

Только из-за этого предмета Дэниел был вынужден отнестись к нему с некоторым уважением.

[Попытка создать Падшего]

[Попытка успешна]

Пурпурный свет окутал тело Аллена и начал полностью изменять его форму и существование.

В то же время перед Дэниелом появилось несколько уведомлений.

[Вы получили 10% характеристик вашего вновь созданного Падшего]

[Вы можете скопировать либо 10% его опыта, либо одно из его навыков]

[Пожалуйста, выберите имя для вашего Падшего]

[[image:/storage/reader-images/55fec45dbca89457c786732ba3999c232b43e799.gif]]

----------

Повторное нападение на храм

Небо было темным, и ночь покрыла все вокруг. Вокруг храма сидели многочисленные фигуры, которые, казалось, окружили это место, чтобы предотвратить какие-либо странные происшествия.

Но внезапно из ниоткуда появилась ужасающая и мощная аура. В то же время черный слой распространился и охватил весь храм.

«Что? Что происходит?»

«Почему мы больше не видим храм?»

«Куда делся храм? Что это за черный слой?»

Люди быстро заметили черную завесу и, испугавшись, попытались изучить и понять, что это такое.

Они даже пытались уничтожить ее, но это было бесполезно. Сколько бы они ни пытались, они не могли даже слегка повредить ее. Они использовали всевозможные виды оружия и атак, но черный слой не получил ни малейшей царапины.

Новость быстро распространилась, и все больше и больше людей начали собираться, чтобы увидеть, что произошло.

Многие выдвигали теории, что, возможно, Великий Жрец пытался сбежать или что он использовал какую-то магию, чтобы скрыть храм.

Но какова бы ни была причина, их гнев вновь разгорелся. Некоторые даже думали, что они были глупцами, не подвергнув Великого Жреца казни в тот же день.

Внутри черного слоя, окружавшего храм, пустота рухнула, и появилась фигура.

«Пора его уничтожить».

Холодными, бесстрастными глазами он уставился на храм. Он поднял руку, и черная, смертоносная энергия сформировалась в шар.

Он бросил его в храм, и...

Бум!

Звук мощного взрыва потряс и небо, и землю. Дым и пепел заполнили воздух, и даже в самой пустоте появились трещины.

«Хм? Не разрушил?» Дэниел нахмурился. Когда дым рассеялся, он увидел, что храм все еще стоит.

Его окружала золотая барьерная стена, хотя на ее поверхности образовалась огромная трещина. Было ясно, что еще один удар полностью разрушит его.

Он собирался атаковать снова, но вдруг почувствовал, как несколько мощных аур пробудились внутри храма и устремились к нему.

Не прошло и минуты, как десятки фигур окружили его в небе.

«Так это был ты! Ты тот ублюдок, который замышлял против храма!» — крикнул один из жрецов в гневе, излучая убийственное намерение.

Остальные тоже узнали его и гневно посмотрели на него, явно намереваясь разорвать его на куски.

«Кто он?» — спросила молодая женщина с красивым, но холодным лицом.

«Он один из двух, которые прибыли из-за пределов города несколько дней назад», — уважительно ответил один из жрецов.

«Иностранец? Трое из наших людей пошли их расследовать. Если он здесь, то...» — молодая женщина нахмурилась, затем повернулась к беловолосому мужчине рядом с ней.

«Где эти трое?» — спросила она холодным, леденящим голосом.

«Не волнуйся. Ты скоро с ними встретишься», — сказал Дэниел с насмешливой, презрительной улыбкой.

Девушка не рассердилась и не ответила. Вместо этого на ее лице появилась тень осторожности.

Она взглянула на двух других рядом с ней. Все трое были игроками, вероятно, единственными, кто остался в живых на данный момент.

Затем ее взгляд переместился на жрецов. Их было много.

Кроме того, верховный жрец ушел вглубь храма по важному делу. С учетом всего этого, проблем не должно быть, верно? Этот человек не сможет победить их всех.

Но уверенное выражение его лица вызывало у нее беспокойство.

«Хм, ублюдок, я не знаю, как ты обошел Божественную Ванну, но сегодня я убью тебя своими руками!» — яростно крикнул один из жрецов и начал атаку.

Золотой свет заполнил всю область.

Дэниел спокойно поднял свою ауру смерти, и тьма вокруг него сгустилась.

Две противоположные силы, святой свет и тьма смерти, столкнулись в небе. Звук был похож на взрыв нескольких молний.

Три жреца одновременно произнесли заклинание [Святой Луч], и золотые лучи спустились с небес на Дэниела.

Дэниел призвал перед собой [Демонический сумеречный щит]. Полупрозрачный черный щит поглотил взрывы и отразил часть святой энергии обратно.

Свет и тень скрутились в воздухе, создав кратковременный взрыв.

«Вы не смогли победить меня раньше. Думаете, сможете сделать это сейчас, когда стали еще слабее?» — рассмеялся Дэниел.

Жрецы застыли от страха, вспомнив чудовищное существо, которое напало на храм несколько ночей назад.

Неужели это чудовище было тем самым человеком, стоящим перед ними?

Они обменялись взглядами, сглотнули и продолжили атаку.

Дэниел бросился вперед.

Еще три жреца активировали [Небесную цепь], и золотые цепи спустились с неба и обернули Дэниела.

Он на мгновение остановился, когда цепи заблестели, но затем из его тела хлынула тьма.

Аура смерти разъела и разорвала цепи в мгновение ока.

Дэниел вырвался из тени.

[Кровавый танец теней]

Его движения были хаотичными и непредсказуемыми. Один из жрецов даже не понял, где он находится, пока меч Дэниела не пролетел мимо его лица, оставив черный след смерти на его щеке.

«Он — воплощение тьмы!» — крикнул жрец, отступая в ужасе.

Четверо других образовали круг света и активировали [Резонанс веры].

Небо задрожало, их золотая аура посылала волны света наружу.

В этот момент с неба посыпались копья света —

[Дождь Суда].

Дэниел поднял глаза и поднял свой меч.

Аура вокруг его клинка вспыхнула.

Точным и быстрым движением он пересек каждое падающее копье в воздухе. Каждый удар эхом отражал столкновение смерти и веры.

[Лунный покров]

Вокруг тела Дэниела образовалась слабая серебряная аура, лунная энергия, которая служила как защитой, так и поглощением поступающей энергии.

Эта аура могла преобразовывать часть энергии веры в нейтральную энергию, давая ему преимущество в длительных сражениях.

На самом деле, он создал этот навыки давно, используя Закон Луны специально для таких ситуаций. Он мог преобразовывать любую энергию в свою собственную.

Дэниел использовал [Лунную завесу], чтобы нейтрализовать дождь света. Когда земля засияла белым светом от последствий, он вышел из золотого дыма.

Последние два жреца крикнули: «[Ярость святого]!»

Из их рук вылетели десятки световых пуль.

Дэниел бросился вперед, пробираясь сквозь взрывы, и быстро взмахнул «Честью небес».

Удар разорвал воздух, и волна смерти мгновенно сразила двух жрецов.

Запах крови, смешанный с запахом жженого металла и святого света, наполнил воздух.

Но оставшиеся жрецы не отступили.

Один из них активировал [Золотое крещение], и золотой свет исцелил раны его товарищей.

Их раны затянулись, и они снова поднялись на ноги.

Обе стороны немного отступили: жрецы, чтобы перевести дух, а Дэниел, чтобы понаблюдать.

Его взгляд переместился на трех оставшихся игроков. С самого начала и до конца они не принимали участия в сражении.

«Что они хотят сделать?»

[[image:/storage/reader-images/86160b60fd872c0a5af9f692f8086388093ee248.gif]]

----------

Ты игрок?

Дэниел решил пока игнорировать их и сосредоточил свое внимание на жрецах.

Он медленно полетел к ним.

«Не подпускайте его!» — крикнул один из жрецов, но его голос дрожал.

Золотой свет рябил вокруг них, но Дэниела уже не было.

В мгновение ока он появился прямо за ними.

[Кровавый танец теней] был активирован снова.

Его меч пронзил воздух, и прежде чем кто-либо из жрецов успел отреагировать, в воздухе раздался звук разрывающейся плоти и ткани.

В воздухе разлетелась струя золотистой крови, и один из жрецов упал с широко раскрытыми безжизненными глазами.

Трое других жрецов одновременно закричали и активировали [Резонанс веры] во второй раз.

Земля задрожала, и золотой свет сиял так ярко, что его сияние было видно даже за городскими воротами.

Двенадцать лучей света полетели в сторону Дэниела, но он медленно поднял свой меч и сказал:

«Перед законом смерти все бессмысленно».

Мягким взмахом его меч разрезал воздух, и окружающая его темная аура широко распространилась.

[Удар разрушения].

Столкновение ауры и лучей света привело к тому, что само небо раскололось.

Лучи один за другим рухнули, и осколки золота падали, как сгоревшая пыль.

Трое жрецов подняли руки и активировали свои совместные навыки

[Поле солнечного погребения].

Земля и небо начали светиться вместе, температура поднялась, и золотой свет превратился в огромную сферу тепла и веры.

Но Дэниел улыбнулся.

Пока он стоял, сияя посреди света, под его ногами поднялись тени, похожие на рога демона.

«Интересно. Пора попробовать что-то новое», — прошептал он.

[Реквием Луны]

Мир потемнел, и в небе появилась призрачная луна, символ спокойной, но абсолютной смерти, наблюдающей за полем битвы.

Серебряная луна сияла над полем, бросая холодный и тихий свет на тело Дэниела.

На мгновение жрецы почувствовали что-то внутри себя, что-то, что подрывало их веру.

Как будто луна пожирала их души.

Дэниел двинулся.

В мгновение ока он оказался перед одним из жрецов и мягко вонзил свой меч в сердце мужчины.

Никакого света. Никакого взрыва.

Только тишина.

Жрец с недоверием посмотрел на лезвие, пронзившее его грудь.

Свет, исходящий от его тела, померк, и он упал, как свеча, погашенная ветром.

Остальные жрецы застыли в ужасе, увидев смерть одного из своих, но это только усилило их отчаянное желание выжить.

Дэниел вытащил меч. Капли крови парящие в воздухе превратились в черную пыль.

«Как я и сказал, пора положить этому конец».

Двое жрецов одновременно активировали свои комбинированные навыки, [Ярость Святого] и [Свет Покаяния].

Но, быстро повернувшись, Дэниел активировал [Глаза разрушения]; черные лучи вырвались из его глаз и столкнулись с волной света, создав мощный взрыв.

Давление воздуха было настолько велико, что облака расступились, а земля под храмом задрожала.

Один жрец был выброшен в воздух от удара.

Другой попытался исцелить себя, но свет, предназначенный для его восстановления, прожёг его тело изнутри.

Среди дыма и яркого света раздавались медленные шаги Дэниела.

С каждым шагом аура смерти распространялась все шире, а золотые ореолы жрецов исчезали один за другим.

«Вы когда-нибудь испытывали свою веру на грани смерти?» — тихо спросил Дэниел.

«Бог Света не покинет нас!» — крикнул один из жрецов.

Но не успел он закончить фразу, как Дэниел появился прямо перед ним.

Он схватил мужчину за горло.

Золотой свет вокруг тела жреца начал мерцать.

«Бог?» — холодно усмехнулся Дэниел.

«Если бы твой бог был здесь, он бы первым убежал».

Он с силой швырнул жреца. Мужчина упал на землю в нескольких метрах от него, и звук ломающихся костей разнесся по воздуху.

Из двенадцати жрецов осталось только пятеро.

Их дыхание было неровным, а золотые ореолы тускнели.

А Дэниел?

Он даже не использовал Исцеление маной. Эти глупцы даже не смогли заставить его использовать эти навыки.

«Ты не человек!»

«Я устал это слышать», — пробормотал Дэниел, когда огромная волна ауры смерти вырвалась наружу, и вдруг...

Бум!

Сильный ветер пронесся по пустому небу.

Золотой свет, который когда-то покрывал небо, исчез.

Тела двенадцати жрецов лежали разбитыми на земле.

Все было тихо, в тишине слышалось только спокойное дыхание Дэниела.

Он опустил свой меч, «Честь небес».

Его лицо было в крови, но глаза были спокойны.

Ореол луны кружил вокруг него, серебристый и яркий, а прах смерти витал вокруг его тела, как тусклые звезды.

«Теперь ваша очередь», — тихо сказал он, обратив взгляд на троих, которые все еще стояли и смотрели на него с страхом.

Странно, но они так и не напали на него. С самого начала и до конца они просто стояли, не вмешиваясь в сражение.

Они даже не пытались убежать, и это заставило его на мгновение задержаться, не в силах угадать их истинную цель.

Особенно девушка, стоящая посередине. Она холодно смотрела на него, но в ее глазах он видел и осторожность, и беспокойство.

Почему они не действовали? Может быть...? В его голове мелькнула внезапная мысль.

«Какова ваша вторая фаза?»

«Вы... игрок?» — внезапно спросила девушка холодным, но сбитым с толку тоном, как будто не веря тому, что только что услышала.

Все это время она предполагала, что этот мужчина — кто-то из этого мира, местный житель, часть башни, а не игрок.

Но, похоже, она ошибалась. На самом деле, все они ошибались.

«Удивлена? Ответь на мой вопрос. В зависимости от твоего ответа, ты можешь выжить... или умереть».

[[image:/storage/reader-images/dcdaba1581e20aa42252b51649866b41d7dc7593.gif]]

----------

Третья фаза

Девушка, или, вернее, София, посмотрела на двух молодых людей рядом с ней с некоторой нерешительностью и сомнением, не зная, как ответить на этот вопрос.

Она не ожидала, что их враг будет игроком, тем более таким сильным. С такой силой, как он мог оставаться только на третьем этаже? С такой силой он уже должен был быть на четвертом или пятом.

Но жаловаться в данный момент было бесполезно. Ей пришлось смириться с реальностью. Другими словами, им нужно было решить, отвечать на вопрос или нет.

Но, подумав, они вообще имели право выбирать? Если они ответят «нет», то обязательно умрут. Она сомневалась, что монстр отпустит их.

«Наш второй этап — убить Великого Жреца», — вздохнула она и сказала правду.

«А как насчет остальных троих?» — нахмурился Дэниел, имея в виду трех человека, которых он убил.

«Нет, их задача заключалась в защите Алого Храма. Поскольку убийство Верховного Жреца и охрана храма не противоречили друг другу, мы согласились сотрудничать», — ответила София.

«Посмотрим», — Дэниел кивнул и опустил меч. Поскольку эти трое не проявляли к нему прямой враждебности, не было необходимости убивать их и причинять ненужные жертвы.

Он повернулся к храму и посмотрел на него сверху. Его духовные чувства внезапно расширились и охватили весь храм.

«Ты собираешься его разрушить?» — с любопытством спросил один из двух молодых людей, стоящих рядом с Софией.

«Да. Ты знаешь, где находится жрец?»

«Мы не знаем точно. Он только сказал, что должен уйти вглубь храма, чтобы найти способ спасти всех от этой катастрофы», — София подумала немного, прежде чем ответить.

«Вероятно, он пошел поговорить с тем богом». Дэниел рассмеялся и не стал обращать на это внимания. Он был почти уверен, что даже если этот бог и был тем самым погребенным, он уже не мог обладать всей своей силой.

В худшем случае, он мог быть ранга S. Пока он не превышал этот уровень, у Дэниела было много способов справиться с ним.

«Подождите, этот бог действительно существует? Я думал, что это просто выдумка», — с недоверием спросил один из молодых людей. Двое других также выглядели явно потрясенными.

«Они поклоняются настоящему богу, но он ранен и не в лучшей форме. «Не волнуйтесь и не вмешивайтесь», — ответил Дэниел, а затем проигнорировал их.

Он поднял меч и нацелился на храм. Мощная аура, наполненная смертью, вырвалась из кончика клинка и распространилась по всей области.

Даже окружающая пустота начала дрожать, показывая признаки разрушения.

Трое быстро отступили, почувствовав эту ужасающую ауру, чтобы не пострадать и не получить травм.

В то же время Дэниел опустил свой меч. Подавляющая и угнетающая сила устремилась к храму. Сила веры пробудилась, чтобы блокировать атаку, но это было бесполезно.

Золотой защитный слой полностью разрушился и исчез, превратившись в пепел.

Атака продолжила свое продвижение к храму, наконец достигнув его, и внезапно...

Бум!

Мощный взрыв потряс небо и землю. Осколки храма разлетелись повсюду, и величественное сооружение полностью обрушилось.

Весь храм был разрушен одним ударом, превратившись в пепел, не оставив после себя ничего. Дым и пыль заполнили воздух.

Не прошло много времени, как дым и пыль рассеялись, обнажив последствия атаки — разрушенный храм, поглощенный пламенем, от которого не осталось ничего целого.

«Похоже, я наконец-то сделал это». Дэниел улыбнулся, наполовину ожидая, что что-то или кто-то появится из ниоткуда, чтобы остановить его.

К счастью, на этот раз ничего не произошло, и он наконец-то смог расслабиться.

[Вторая фаза успешно завершена.]

[Поздравляем с завершением второй фазы третьего этажа.]

[Начинается третья фаза, финальная фаза.]

[Третья фаза: убить или запечатать Погребенного Бога.]

Перед ним появилось несколько уведомлений. Дэниел взглянул на них, и когда увидел последнюю фазу, на его лице появилась кривая улыбка.

Как он и думал, последним боссом этого этажа будет бог. Он вздохнул, не зная, как к этому относиться.

Он подозревал, что может столкнуться с Погребенным Богом, но не ожидал, что его предсказание действительно сбудется. В конце концов, это был бог!

Боги находятся на вершине бытия и власти, выше всего остального. Не существует ничего сильнее них.

Даже если они сильно ослаблены и обладают лишь миллионной долей своей истинной силы, это все равно не то, с чем мог бы справиться обычный смертный.

Однако Дэниел был другим. Хотя он надеялся, что не придется сражаться с богом, он не испытывал особого страха. К тому же, может быть, это будет захватывающе, может быть, этот бог наконец заставит его использовать всю свою силу.

«Храм действительно исчез», — холодно сказала София, глядя на руины вместе с двумя другими. На их лицах отразилась следа неуверенности.

Они думали, что Великий Жрец появится и не допустит такого, но, похоже, они переоценили его.

«И что ты теперь будешь делать?» — спросила София, холодно глядя на Дэниела, в основном опасаясь, что это чудовище может внезапно напасть на них.

Но Дэниел полностью игнорировал ее. Он слегка нахмурился, вглядываясь в глубину под руинами храма. Он чувствовал, как высвобождается мощная аура.

Она не казалась божественной или божественной, но была сильной, очень близкой к рангу S. Фактически, ее можно было считать рангом S, хотя в ней было что-то неполное, что мешало ей полностью достичь этого уровня.

«Что это, черт возьми?» Трое из них тоже почувствовали ауру, и один из молодых людей нервно проговорил, дрожа от давления.

«Назад!» София внезапно почувствовала что-то и холодно крикнула.

Но было уже слишком поздно. Огромная сила заполнила небо, когда из руин появилась гигантская рука, протянувшаяся, чтобы схватить всех четверых.

Дэниел и София успели увернуться, но двух молодых людей поймали. Рука сжалась, раздавив их, как воздушные шары.

Мощные лучи энергии исходили от гигантской руки, искажая пространство и окружающую пустоту.

«Ха-ха! Так вот что такое божественная сила! Теперь я непобедим!» — раздался глубокий, старый голос, когда из глубин храма медленно поднялась старая, но величественная фигура.

Дэниел и София нахмурились, уставившись на фигуру. Конечно, это был никто иной, как Великий Жрец.

[[image:/storage/reader-images/d31cbe2ccf76fc3dc9900a04a839e93e9249af6d.gif]]

----------

Запечатать одного из них

«Это великий жрец, которого ты хотела убить», — сказал Дэниел, бросая насмешливый взгляд на Софию.

София полностью проигнорировала его и холодно посмотрела на старика, стоящего перед ними и смеющегося как сумасшедший.

В тот момент она действительно не знала, что чувствовать. Было ли вообще возможно убить этого старика сейчас? Одной только ауры, исходящей от его тела, было достаточно, чтобы заставить ее все тело дрожать.

Какой бы безрассудной она ни была, она не стала бы рисковать своей жизнью в этой схватке. Иначе она бы уже раньше сразилась с Дэниелом и попыталась убить его.

Вместо этого она осталась в стороне, просто наблюдая и стараясь не вмешиваться.

«Так ты и есть тот ублюдок, который замышлял заговор против храма. Я должен был догадаться... Но почему Божественная Ванна не подействовала на тебя?» Холодный взгляд Великого Жреца упал на беловолосого молодого человека, как будто пытаясь его изучить.

«Она была недостаточно сильна», — лениво пожал плечами Дэниел, даже не утруждаясь лгать.

Великий Жрец хотел опровергнуть это, но только покачал головой, повернулся и посмотрел на разрушенный храм. Он вздохнул.

«Храм разрушен. Бог, должно быть, в ярости. И теперь ты должен быть наказан за то, что наделал». В его голосе слышалась угроза.

Воздух вокруг них задрожал, как будто сама реальность вот-вот рухнет.

«Похоже, сила, которая тебе не принадлежит, сделала тебя слишком самоуверенным», — рассмеялся Дэниел, не воспринимая его всерьез.

«Сила Бога непобедима, глупец! Даже если она не моя, с ее помощью я могу покорить мир!» Верховный жрец ухмыльнулся высокомерно, полный презрения.

«Покорить мир? Я думал, ты правишь только маленьким городом».

«Конечно, это воля Бога! Он желает больше веры!» Верховный жрец ответил и поднял руку.

Внезапно в руинах храма открылась трещина, и из света поднялся великолепный золотой посох, который оказался в его руке.

«Хватит разговоров. Пришло время наказания. Как великий жрец, я приговариваю вас обоих к смерти».

Великий жрец поднял руку.

Небо разверзлось, и на небе воскресло солнце.

[Святое затмение]

Жгучий блеск света растопил даже облака.

Дэниел и София были вынуждены отступить, но свет продолжал льется безжалостно.

«Я его удержу! А ты атакуй напрямую!» — крикнула София.

Серебряный свет вырвался из ее рук.

[Благословение Луны] сформировало круглый щит, сияющий, прочный, отталкивающий божественный свет жреца.

В тот момент, когда она использовала свои навыки, внимание Дэниела переключилось на нее.

«Закон Луны?» — подумал он. Он не ожидал увидеть кого-то, кто использует тот же закон, что и он с его гильдией. Законы не были эксклюзивными, любой мог культивировать любой закон, который хотел, но все же это было неожиданно.

Это было интересно, особенно потому, что ее сила казалась чрезвычайно чистой, возможно, даже чище, чем его собственная.

«Сейчас!» — крикнула она.

Дэниел быстро поднял свой меч. Холодная, темная аура смерти распространилась от его тела.

Он сжал меч обеими руками и бросился на Великого Жреца.

Звон!

Меч ударил по барьеру света. Великий Жрец слегка отскочил назад, но все равно улыбался.

«Смерть бессмысленна перед Богом».

Простым жестом он создал копье из чистого света.

[Божественный суд]

Он бросил его прямо в Дэниела. Копье пронзило небо, и его звук эхом разнесся, как крик бога.

Дэниел мгновенно активировал [Демонический сумеречный щит].

Перед ним образовался черный щит, поглотивший свет и затем отразивший ту же энергию обратно!

Великий Жрец был застигнут врасплох и отброшен назад светом.

Но он сразу же восстановил равновесие, расправив свои золотые крылья, [Крылья Благословения], и развернувшись в воздухе.

София воспользовалась моментом и подняла руки к небу.

[Лунная Буря]

Сверкающая серебряная буря собралась над головой. Осколки лунного света сыпались как падающие звезды со всех сторон.

Великий Жрец зарычал и расширил свою золотую ауру.

Две огромные силы, свет и луна, столкнулись с огромной силой.

Взрыв потряс небеса.

Небо раскололось.

Энергетическое давление уничтожило все в радиусе сотен метров.

Дэниел вышел из взрыва, его глаза светились, а тело было покрыто неглубокими ранами.

«Неплохо», — пробормотал он про себя. Сила взрыва была действительно впечатляющей. Только по этому он мог сказать, что София была второй по силе игроком на этом этаже, после него самого.

Даже Аллен не мог с ней сравниться.

Великий Жрец вышел из дыма. Половина его одежды была сожжена, но его глаза по-прежнему были полны высокомерия и уверенности, как будто ничего не произошло.

«Свет Бога никогда не угасает». Затем его взгляд обратился к девушке, которая только что напала на него.

«Я не ожидал, что такая надоедливая насекомое вмешается в нашу битву. Сначала я избавлюсь от тебя».

Он поднял руку, и земля под Софией начала светиться.

Золотой свет взорвался вверх, [Погребальный свет].

Золотые цепи поднялись с земли, плотно обхватив тело Софии.

Она закричала: «Нет...! Что это такое...!»

Дэниел попытался двигаться, но Великий Жрец крикнул и снова поднял руку. В небе появились десятки тысяч лезвий из света.

Лезвия нацелились на Дэниела и обрушились на него, не давая ему возможности реагировать.

«В присутствии Бога грешники должны замолчать!»

[Ореол Погребального Света] вокруг него ярко вспыхнул. Все мелкие раны на его теле начали медленно заживать.

Даже вся энергия, которую он израсходовал, была полностью восстановлена. Его тело вернулось в идеальное состояние, и он даже почувствовал себя сильнее, чем раньше.

Несовершенство, которое мешало его ауре достичь истинного ранга S, начало исчезать.

Даже он сам казался потрясенным тем, что увидел. Это были божественные навыки, дарованные ему его богом, и он не ожидал, что они сработают как чудо.

Его глаза наполнились еще большей верой и преданностью. Поистине, его бог был всемогущим.

Воздух стал тяжелым, само время как будто остановилось. София упала на колени.

Цепи погрузились в ее плоть, и яркий свет излучался из ее тела.

В мгновение ока все ее тело превратилось в запечатанный золотой кристалл.

«Я бы с удовольствием убил тебя, но считай, что тебе повезло. Бог желает тебя видеть», — холодно сказал великий жрец, глядя на застывшую девушку.

Затем его взгляд переместился на беловолосого молодого человека.

«Теперь твоя очередь».

[[image:/storage/reader-images/92528a125e0076ed66fe51236dd4733ad0acd990.gif]]

----------

Бог отомстит за меня

Великий Жрец стоял в небе, его золотые крылья дрожали.

Впервые в его глазах мелькнуло сомнение.

Дэниел поднял меч «Честь небес» перед своим лицом.

Лезвие сияло ярким серым светом.

«Потерял союзника? Испугался?» — насмешливо спросил Великий Жрец.

«Ты избавился от одной помехи в бою. Это только облегчает мне задачу», — ответил Дэниел.

Великий Жрец улыбнулся, но его выражение лица было жестким.

Он раскинул руки, и вокруг него образовались три кольца света.

Свет хлынул из всего его тела. С громким криком активировался [Божественный Указ].

Воздух стал тяжелым, как будто сама реальность склонилась перед светом.

Дэниел почувствовал, как его меч на мгновение стал тяжелее, как будто невидимые силы сдерживали его.

Но он улыбнулся...

«Смешно. Такие вещи на меня не действуют. Смерть может убить все, даже реальность и концепции».

В мгновение ока из его тела вырвалась черная энергия. Аура смерти расширилась, и тени закружились вокруг него, как холодное пламя.

[Владения Рожденных из могил]

Небо почернело. Золотое солнце веры погасло, и вся земля была поглощена тенью.

Это были навыки, которые он создал, объединив Стеклянную область с Законом смерти. Конечно, это было не так просто, как просто объединить два навыка; он долгое время представлял и формировал его.

До сих пор он не мог его испытать, но сейчас был идеальный момент.

Великий жрец закричал от недоверия.

«Как... как это возможно? Даже свет Бога...»

Свет на его коже начал дрожать. Его золотые крылья почернели и начали гореть по краям.

Дэниел сделал шаг вперед.

«В моей области даже Бог умирает», — сказал он насмешливо. Конечно, он знал, что говорит ерунду, но это было скорее для того, чтобы напугать того погребенного бога, на случай, если тот наблюдал за ним.

Великий жрец закричал от ярости и активировал [Небесный приговор] обеими руками.

Сотни лучей света посыпались с неба, сжигая землю под ногами Дэниела.

Но он не шелохнулся.

Лучи попадали на его тело, но вместо того, чтобы сжечь его... они погасли.

Смерть поглотила их.

Дэниел улыбнулся.

Он медленно поднял меч, его глаза светились красным.

Он бросился вперед. Его движения были похожи на танец, быстрые, плавные, но совершенно смертоносные.

Первый удар был нанесен слева по золотым крыльям.

Второй — снизу вверх, прямо в живот Жреца.

Третий удар был горизонтальным, от затылка до плеча.

С каждым ударом золотой свет вокруг Жреца разбивался на куски.

С каждым ударом в нем эхом раздавался духовный крик. Великий Жрец почувствовал, что что-то умирает внутри него, не плоть, не кровь, а сама вера.

Он закричал и активировал [Сияющий катаклизм].

Все небо озарилось светом. Взрыв поглотил все, и Дэниел исчез в нем.

Тишина...

Великий Жрец тяжело дышал. Его губы дрожали, а лицо выглядело старым и изможденным, как будто он мог рухнуть в любой момент.

В конце концов, эти навыки потребовали слишком много силы, и у него почти не осталось сил.

«Все кончено... он мертв...»

«Ты потратил свою жизненную силу на что-то столь бессмысленное?» Но вдруг из света раздался спокойный голос.

Из ослепительного сияния вышел Дэниел. Его раны были заживши, а в глазах отразилось сияние темной луны.

Великий жрец отступил назад. Впервые его лицо было полно страха.

Его глаза были широко раскрыты, руки дрожали. Как? Как он мог выжить после такой атаки?

Такое не должно быть возможным. Просто невозможно!

«Если это все, на что ты способен, то пора заканчивать», — тихо сказал Дэниел.

Великий жрец парил в центре, его тело дрожало, золотые крылья сгорели, а глаза были широко раскрыты от ужаса.

Он пробормотал под нос:

«Невозможно... Сила Бога... никто не может противостоять ей...»

Но прямо перед ним Дэниел спокойно сделал еще один шаг. Меч «Честь небес» пробился сквозь густой туман смерти, стирая само понятие света с каждым движением.

С безумным криком Великий Жрец поднял руку к небу.

Самый яркий свет в его жизни вырвался из его тела. Глаза ослепли, земля задрожала.

[Воскрешение Света]

Его раны затянулись, но его глаза стали пустыми, бездушными, как живая оболочка. Он прикусил губу, когда ему пришла в голову последняя надежда.

Козырь, данный самим Богом... но если он его использует, он может потерять все.

Был ли у него другой выбор?

«Почувствуй силу Бога!» — прорычал он в ярости.

С этими словами активировалась [Команда Божьего падения].

Небо раскололось, и из разлома тысячи колоссальных столбов света упали на Дэниела.

Каждый из них мог уничтожить целую нацию. Воздух задрожал, пространство треснуло, и даже сам звук замер.

Но Дэниел... улыбнулся.

Он поднял меч, и из его уст вырвался лишь шепот:

[ Вечный суд ].

Небо окрасилось в багровый цвет, и над ним сформировался огромный меч.

Гигантское лезвие обрушилось на столбы света, разбивая их все.

Небеса загремели, казалось, что сам мир вот-вот рухнет и исчезнет.

И в этот самый момент Дэниел исчез.

Великий жрец огляделся.

Никого не было.

«Где... он?!»

Еще не успев отреагировать, он почувствовал, как меч пронзил его грудь сзади.

Время остановилось.

Кровь текла из его тела, как дождь.

Дэниел стоял за ним, с мечом в руке, его холодные, спокойные глаза были прикованы к нему, не произнося ни слова.

Великий жрец задыхался. Свет внутри его тела начал взрываться, как умирающее солнце.

Он пытался говорить, но из его горла вырывался только прерывистый звук.

«Нет! Боже, спаси меня! Пожалуйста, спаси меня! Твой слуга умирает!» — его отчаянная мольба раздалась в воздухе.

Но ответа не было.

«Почему... почему Бог не отвечает мне?! Почему Он молчит?!» — воскликнул он в последние мгновения своей жизни.

Дэниел не ответил. На самом деле, даже он был немного сбит с толку, он ожидал, что погребенный бог появится.

Великий жрец закричал, полный ужаса и недоверия.

«Бог обязательно отомстит за меня!» — воскликнул он, и затем свет исчез из его глаз. Его тело упало на землю.

[[image:/storage/reader-images/9278f7bf5adf4b96bc2af78a07ff1627370c9c79.gif]]

----------

В поисках Бога

Дэниел, конечно же, использовал свои духовные чувства, чтобы еще раз осмотреть тело Великого Жреца.

Убедившись, что его душа полностью уничтожена и он действительно мертв, Дэниел переключил свое внимание на другое.

Он спокойно вернулся на землю и сосредоточился на Софии, которая все еще была запечатана. В таком состоянии она была более или менее без сознания.

«Стоит ли мне освободить ее?» — пробормотал он про себя. Он не хотел держать ее в таком состоянии вечно.

Но он чувствовал, что пока лучше не освобождать ее, по крайней мере, до тех пор, пока он не завершит последнюю фазу. Так будет на одну переменную меньше, с которой придется иметь дело.

Он также беспокоился, что третья фаза Софии может чем-то отличаться от его собственной и вызвать ненужные проблемы.

Подумав немного, он решил оставить ее пока в покое и заняться ею позже.

Затем он обратил свое внимание на глубины разрушенного храма. Если он не ошибался, погребенный бог должен был быть там.

Но вопрос был в том, как ему туда проникнуть? Видимого пути не было. Храм был полностью разрушен, и под ним ничего не было видно.

Другая проблема заключалась в том, что по какой-то причине его духовные чувства не могли проникнуть вглубь храма. Что-то их блокировало.

«Все кончено?» — раздался голос издалека. Ему не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кто это.

«Да, все кончено», — тихо ответил Дэниел.

«И что теперь? «Какова твоя третья фаза?» — с любопытством спросил Драэл, хотя в его голосе слышалась нотка беспокойства.

Похоже, он беспокоился, что третья фаза Дэниела может вступить в конфликт с его собственной, и что они оба могут оказаться врагами.

Однако Дэниел не ответил, а просто посмотрел на него.

«Моя — убить погребенного бога», — вздохнул Драэл, когда понял, что Дэниел не собирается отвечать.

«Хорошо. Моя такая же», — улыбнулся Дэниел и пошел к нему.

«Если я не ошибаюсь, этот бог должен быть где-то глубоко под этим храмом. Нам нужно найти способ проникнуть внутрь». Говоря это, он указал на храм.

«Спуститься в глубины храма? Почему бы просто не разрушить всю поверхность и не проложить путь прямо вниз?» — предложил Драэл.

«Неплохая идея», — Дэниел подумал на мгновение и кивнул. Сделать это было несложно, и это определенно было быстрее.

Он знаком показал Драэлу отойти, а затем сам отошел подальше. Подняв руку, он выпустил энергию смерти, энергию лунного света и ману, которые собрались в его ладони.

Вскоре в его руке образовалась круглая сфера размером с теннисный мяч, сияющая множеством цветов.

Дэниел улыбнулся, глядя на него. Это было нечто, что он только что создал, шедевр. Он не знал точно, насколько сильным будет взрыв, но он должен был быть примерно в четыре раза сильнее, чем Сфера Смерти.

Он бросил его в сторону храма и, на всякий случай, создал дополнительный защитный барьер вокруг себя и Драэля.

Сфера мягко приземлилась на разрушенный храм, а затем...

Бум!

Звук мощного взрыва потряс небо, землю и даже само пространство. В пустоте образовались огромные трещины, и вся поверхность была полностью сровнена.

Ничего не осталось. Образовался гигантский кратер глубиной в несколько километров.

Пыль заполнила воздух повсюду.

Когда она постепенно начала оседать, они оба ясно увидели лестницу, ведущую вглубь земли.

Странно, но лестница осталась совершенно нетронутой взрывом, на ней не было даже царапин.

Они обменялись взглядами, затем молча согласились двигаться к ней. Глядя вниз, казалось, что она бесконечна.

Без колебаний и промедления Дэниел ступил на первую ступеньку и начал спускаться. Драэл последовал за ним.

Время шло медленно, пока они спускались, но было невозможно сказать, сколько времени прошло и как глубоко они спустились.

Тем не менее, конца не было видно, и, что еще более важно, не было ничего, на что можно было бы посмотреть. Только бесконечная лестница, высеченная в земле, спускающаяся все ниже и ниже.

«Это энергия веры», — вдруг пробормотал Дэниел, как будто осознав что-то.

«Что?»

«Ничего», — ответил он. Он только что заметил, что лестница была защищена энергией веры.

Точнее, энергия веры текла вниз по лестнице, действуя как канал, несущий силу веры.

«Несмотря на то, что вера людей в Великого Жреца и храм разрушилась, они все еще верят в своего бога. Вот почему осталось еще столько мощной веры», — рассуждал он.

«Похоже, мы прибыли», — голос Драэля прервал его размышления.

Дэниел поднял голову и посмотрел вперед. Они дошли до конца лестницы, но то, что стояло перед ними, было... трудно описать.

Это было похоже на пещеру глубоко под землей, но гораздо больше и слишком красиво, чтобы быть естественным.

Стены мерцали серебром, а перед ними текла огромная золотая река, которая, казалось, была полностью состояла из энергии веры.

Вокруг них в воздухе плавали фрагменты света, освещая место мягким сиянием.

А в центре этого странного и величественного пространства было нечто, похожее на сердце.

Из земли выходила серебряная рука, держащая золотое сердце. Еще более странным было то, что его окружали бесчисленные фрагменты света, как будто пытаясь защитить его.

На полу были два следа: отпечатки стоп и колен, как будто кто-то когда-то преклонил колени перед сердцем.

«Вероятно, Великий Жрец», — пробормотал Дэниел.

Он хотел подойти, но его интуиция предупреждала его, что это было что-то глубоко зловещее и опасное.

Он решил осмотреться, прежде чем приближаться к нему. Подойдя ближе к золотой реке, он попытался понять, что это такое.

Подойдя ближе, он почувствовал огромную силу веры в реке, гораздо большую, чем любая энергия веры, с которой он когда-либо сталкивался.

Она была настолько плотной, что приняла физическую форму, полностью осязаемую.

«Я думал, что погребенный бог поглощал всю эту энергию веры... но почему выглядит так, будто его никто не трогал?» — он нахмурился.

Одно из его ранних предположений только что оказалось неверным.

Однако, прежде чем он смог понять, что происходит, в его ушах раздались слова, которых он не ожидал.

«Наконец-то я вернул свое сердце», — сказал Драэл с злобной улыбкой на лице, держа в руке золотое сердце.

[[image:/storage/reader-images/c35cad98147820e0514302aed8e39b11e9304da1.gif]]

----------

Весь мир — мое тело

«Похоже, ты не удивлен», — спокойно сказал Драэл, взяв в руки золотое сердце.

Затем его взгляд упал на беловолосого молодого человека, который тихо наблюдал за ним.

«А я должен быть удивлен?» — ответил Дэниел с небрежной улыбкой, делая вид, что ему все равно.

Но на самом деле он был немного удивлен, хотя и не так сильно, как можно было бы ожидать, учитывая то, что произошло несколько минут назад.

Он уже тогда понял, что что-то не так.

«Так ты все-таки заметил», — рассмеялся Драэл.

«Когда ты догадался?» Его голос внезапно стал холодным, а из глаз исчезли все следы человечности.

Он выглядел настолько бесстрастным и отстраненным, что даже не казался человеком, а скорее богом, с презрением и безразличием взирающим на всех живых существ.

«Ты не был внутри барьера, который я создал вокруг храма», — медленно сказал Дэниел. «Пока он не будет снят, никто слабее меня не может войти или выйти из него. Но ты это сделал».

В тот момент, когда он это сказал, Дэниел почувствовал, как холод пробежал по его спине.

Впервые в жизни он почувствовал себя таким бесполезным, таким маленьким. Как насекомое перед чем-то бесконечно большим.

«Понятно... ты не отнесся к этому достаточно серьезно. Но все равно ты понял это слишком поздно», — сказал Драэл, кивнув и снова взглянув на золотое сердце, которое теперь слабо билось в его руках.

На мгновение в его глазах мелькнула радость.

Если бы он смог вновь поглотить это сердце, то мог бы вернуть себе большую часть своей божественной силы.

С всей энергией веры, присутствующей в этом месте, вернуть себе прежнюю силу не составило бы труда.

Но прежде ему нужно было устранить мешающее ему существо, стоящее перед ним.

«Так ты все это время лгал и притворялся?» — тихо спросил Дэниел.

«Нет», — без эмоций ответил Драэл, или, вернее, Погребенный Бог.

«Я завладел этим телом, когда впервые вошел в этот мир».

«Я думал, что это место — всего лишь отражение прошлого, фальшивая реальность», — нахмурился Дэниел.

Он всегда считал этажи башни иллюзорными конструкциями.

Но если существа в этих «фальшивых реальностях» действительно могут овладевать реальными игроками... разве это не ужасно?

Есть ли у башни еще какие-то правила?

«Я бог», — сказал Погребенный Бог спокойным, но гордым тоном. «Боги существуют за пределами логики и определений. Даже если этот мир — не что иное, как фальшивая реальность, его все равно достаточно, чтобы я проявил себя, вернул себе силу и взял под контроль более слабое существо».

«Понятно», — пробормотал Дэниел, слегка кивнув. «Теперь, когда ты об этом упомянул, другой бог, которого я знаю, сказал нечто подобное».

Он вспомнил Пророка Вечности.

Хотя он встретил его на одном из этажей башни, где все должно было быть нереальным, было ясно, что сознание Пророка было подлинным.

Другими словами, существа божественного уровня могли существовать где угодно и посылать свое сознание даже в фальшивую или вымышленную реальность.

Эта мысль заставила Дэниела слегка задрожать.

Это было за пределами воображения, действительно ужасающе — думать, что такие существа вообще существуют.

Но только на мгновение. Вскоре его ум успокоился.

В конце концов, он верил в себя, он верил, что однажды и он сможет достичь этого уровня.

«Значит, ты все это время не был здесь... ты был рядом со мной», — сказал Дэниел, обратив взгляд на Погребенного Бога.

«И верно, и неверно», — ответил бог.

«Я был рядом с тобой, и я был здесь. Весь этот мир создан из моего тела. Океан, который ты видел, — это были мои глаза. Горный хребет, который мы пересекли, — это были мои вены. А теперь это сердце — мое».

«Понятно. Так что, пока ты был рядом со мной, ты на самом деле возвращал части своего божественного тела, чтобы восстановить свою силу», — размышлял вслух Дэниел.

Это осознание заставило его на секунду замереть.

Разве это не означало, что его использовали все это время, а он даже не подозревал об этом?

Он сражался со всеми опасностями, пока этот бог тихо восстанавливал свою силу по частям, и сам Дэниел, не зная того, помогал ему в этом.

Другими словами, он питал силой того самого существа, которое должен был уничтожить.

Хлоп! Хлоп!

Звук хлопков прервал его размышления.

«Умный мальчик», — сказал Погребенный Бог, слабо улыбаясь.

«Ты прав. Я все это время использовал тебя, но у меня не было выбора. Это тело слишком бесполезно, у него почти нет боевой силы. И возвращение моих божественных частей не восстанавливает мою силу мгновенно, на это нужно время».

Он вздохнул.

Когда он впервые завладел этим телом, он думал, что нашел подходящий сосуд.

Только позже он понял, насколько оно было хрупким и бесполезным.

Затем он встретил Дэниела, чудовищного вундеркинда.

Соблазн завладеть телом Дэниела был огромным. Но каждый раз, когда эта мысль приходила ему в голову, его охватывало чувство страха, как будто это привело бы к его истинному уничтожению.

И чем дольше он проводил время с Дэниелом, тем больше понимал, что этот человек слишком опасен.

Даже в своем ослабленном состоянии бог знал, что у него нет шансов против него.

Затем последовал еще больший шок: этот смертный мог командовать Падшим Легионом.

Насколько знал Погребенный Бог, только один бог когда-либо обладал этой способностью.

Сначала он подозревал, что Дэниел может быть реинкарнацией того бога.

Но вскоре он обнаружил, что их души были разными, как и их личности.

В конце концов, он пришел к выводу, что Дэниел каким-то образом обнаружил фрагмент наследия того бога и унаследовал способность призывать Падших.

«Теперь мы подошли к концу пути», — сказал Дэниел, глядя на золотое сердце. «Как только ты поглотишь эту вещь, я, вероятно, больше не смогу победить тебя».

Он протянул руку, и материализовался черный меч, излучающий ауру смерти и разрушения.

Его инстинкты кричали ему: если он не нанесет удар сейчас, он упустит свой единственный шанс.

«Ты ошибаешься», — презрительно усмехнулся Погребенный Бог. «Как только я поглощу это сердце, я раздавлю тебя, как насекомое. Но даже в моем нынешнем состоянии я все еще могу уничтожить тебя».

Он вернул сердце на место и запечатал его в божественной барьере, чтобы смертный не смог даже поцарапать его.

К сожалению, процесс слияния с сердцем был не быстрым, иначе он уже бы это сделал.

Поэтому ему нужно было сначала убить этого человека.

«Позволь мне показать тебе, что такое настоящая сила бога».

[[image:/storage/reader-images/ebf2126bba60f75f822b8c38a4e04f4bb4d25d1d.gif]]

----------

Разгневать бога

«Сражаться с богом? Тебе не повезло, я уже однажды испытал это», — сказал Дэниел после короткой паузы, а затем внезапно расхохотался.

Теперь, когда он об этом подумал, это был даже не первый раз, когда он собирался сражаться с богом.

Он уже сталкивался с Пророком Вечности, который был богом. Это нельзя было назвать настоящей битвой или даже победой, но он все же однажды испытал божественную силу.

Поэтому он был готов использовать [«Падшую волю»].

В обычных обстоятельствах у него не было шансов против этого бога, но если он использовал бы эти навыки, то, возможно, чудо могло бы произойти.

«Что за ерунду ты несешь? Сражаться с богом? И остаться в живых, чтобы рассказать об этом?» — улыбнулся Погребенный Бог, и презрение в его глазах было ясно как день.

Хотя он искренне признавал этого человека чудовищным вундеркиндом, он не мог поверить, что тот мог сражаться с богом и выжить.

Он даже сомневался, что какой-либо бог опустился бы до того, чтобы сражаться с простым смертным, каким бы талантливым тот ни был.

У него самого не было выбора в этом случае. Иначе он не тратил бы время на столь ничтожное существо.

«Интересно... смертный, который осмеливается так говорить о богах. Позволь мне показать тебе, почему язык человека должен гореть в моем присутствии».

Одним движением он разорвал сам воздух.

Тысячи теневых рук вырвались из темноты и устремились к Дэниелу.

Дэниел активировал [Кровавый танец теней], скользя в тени и появляясь прямо за одной из рук. Он с полной силой опустил меч.

Удар попал в что-то невидимое и разбился.

Погребенный Бог поднял палец, призывая перед собой черную стену света.

«[Власть бездны]». Его голос эхом разнесся по пустоте.

Все вокруг них стало его владениями.

Дэниел почувствовал, как его тело стало тяжелым, как будто сами законы творения перестали действовать на него.

Дышать стало трудно, но улыбка на его лице не исчезла.

Он поднял меч. «Владения, да? У меня тоже есть одно».

С ревом энергия смерти взорвалась из его тела.

Земля увяла, а звезды померкли. Но даже несмотря на это... сила бога все еще была больше.

Погребенный Бог ухмыльнулся, не впечатленный.

Это «владения» было не более чем слабой, несовершенной имитацией, чем-то, что даже не стоило признавать.

Он махнул рукой, и весь мир вокруг них, казалось, разлетелся на куски. Земля раскололась, и они поднялись из глубин, пока не появилось небо.

«Здесь легче сражаться», — сказал он небрежно, как будто все это было для него пустяком.

[Вечное затмение]

В небе появилось черное солнце, излучающее обратный свет.

Все, к чему оно прикасалось, начинало разлагаться.

Дэниел попытался активировать [Демонический сумеречный щит], но в тот момент, когда щит встретил этот свет, он разбился, как стекло.

В его глазах мелькнуло удивление.

Он впервые видел, как его щит так легко растворился, словно тонкий слой масла, тающий под солнцем.

Со всех сторон на него обрушилось подавляющее давление. Его кости трещали, из ушей текла кровь.

Погребенный Бог шагнул вперед, шаг за шагом, и каждый шаг ударял по реальности, как удар молота.

«Давно я ни с кем не сражался», — пробормотал бог, приближаясь и без интереса глядя на Дэниела.

«Ты должен чувствовать себя польщенным», — спокойно продолжил он.

«Умереть от руки бога — это величайшая честь, которой может удостоиться человек».

«Честь? Не смеши меня», — холодно ответил Дэниел.

«Ты думаешь, что достоин убить меня?»

Он не мог понять, откуда у этого идиота такая надменность.

«Если что, то тот факт, что ты пал так низко как бог, уже должен был бы показать тебе, насколько ты жалок. И теперь ты говоришь о чести?» — с презрением насмешливо спросил он.

Погребенный Бог нахмурился, явно раздраженный.

«Теперь, когда я об этом подумал,

может быть, я просто изгоню твою душу в Бездну Десяти Тысяч Демонов и вместо этого захвачу твое тело. Было бы жалко позволить твоему таланту пропасть».

Теперь, когда он об этом подумал, не лучше ли было бы захватить тело этого мальчика, вместо того, чтобы сохранять свое нынешнее?

В конце концов, даже он должен был признать, что этот мальчик был настоящим вундеркиндом, каких встретишь крайне редко.

Он, казалось, обладал бесчисленными способностями и талантами... даже такими, которые принадлежали богу.

Если бы он захватил это существо, все эти силы стали бы его.

Таким образом, он мог бы даже достичь уровня, недоступного ему в прошлой жизни, и даже отомстить.

Лицо Погребенного Бога потемнело; впервые на его лице отразился настоящий гнев.

Он поднял руку, и из земли вырвались тысячи цепей света.

Они пронзили Дэниела и пригвоздили его к месту. Каждая цепь пела божественный гимн, гимн уничтожения.

Дэниел закричал. Аура смерти вокруг него начала гореть, но чем сильнее она горела, тем крепче становились цепи.

Давление нарастало, пока даже его меч не начал трескаться.

Погребенный Бог медленно приблизился.

«Это правда, что я пал до такого состояния», — тихо сказал он,

«но не потому, что я был слаб, а потому, что эти ублюдки устроили мне ловушку».

Его глаза засияли, и из этого света выстрелили смертоносные лучи.

Дэниел даже не успел увернуться.

Каждый луч ударил, как взрыв тысячи звезд , и его тело полностью распалось.

Не осталось ничего, кроме пепла.

Но Погребенный Бог не отводил взгляда.

Он оставался неподвижным, спокойным, почти ожидающим.

Он лучше всех знал, каким существом был этот человек.

Тот, кто мог командовать Падшим Легионом, не мог умереть так легко.

Даже если он и не показывал этого, слова, сказанные ранее, действительно разозлили его, и это был его способ успокоиться.

Затем из пепла... снова начала формироваться новая форма.

[[image:/storage/reader-images/4f2594fc8a827f6e58fc9c8047897e0246e9b10e.gif]]

----------

Ранение бога

[ Вы были убиты ]

[ Одна дополнительная жизнь была потрачена ]

[ Пожалуйста, выберите одного из ваших падших, который будет удален ]

Тело Дэниела быстро восстановилось на глазах у всех, вернувшись в нормальное состояние, как будто он не был убит всего несколько секунд назад.

Когда жизнь вернулась в него, его взгляд упал на системные сообщения. Он сделал выбор, а затем повернулся к богу, стоящему перед ним.

В глазах бога не было удивления, как будто он уже знал, что Дэниел вернется к жизни.

Но как?

Дэниел никогда не встречал никого, кто знал бы об этой его способности.

Никто не должен был знать, что он может вернуться из самой смерти.

Было ли это только потому, что он был богом? Дэниел не был уверен.

«Знаешь, мне очень любопытно, как тебе удалось обрести одну из способностей того бога», — наконец заговорил Погребенный Бог, его тон был спокоен, но в нем слышалось искреннее любопытство, когда он смотрел прямо на него.

Единственное, что действительно интриговало этого божества в человеке перед ним, было то, как он обрел силу того бога.

Насколько он знал, у этого бога никогда не было преемника, и он сомневался, что тот оставил после себя какое-либо наследие.

Так что же здесь происходило?

«Этот бог? Ты имеешь в виду Падший Бог?» — Дэниел нахмурился.

Теперь он понял, откуда это божество знало о его силе.

Этот бог лично знал Падший Бога, хотя Дэниел и так подозревал, что это могло быть так.

«Падший Бог? Так его теперь называют?» Погребенный Бог рассмеялся, как будто услышал что-то нелепое.

«Так теперь его так называют?»

«Конечно, нет», — сказал он, слабо улыбаясь. «Его настоящее, древнее имя было Бог Хаоса.

Но ты все еще не ответил на мой вопрос».

«Наверное, я просто родился с этим?» Дэниел пожал плечами. Он честно не знал, откуда у него взялась эта способность.

Сначала он думал, что Материнская Система случайным образом назначает классы всем...

но теперь он не был в этом так уверен.

«Если не хочешь отвечать, то хотя бы не ври», — холодно сказал Погребенный Бог, явно не веря ему.

«Верь во что хочешь».

Дэниел глубоко вздохнул, и энергия смерти внутри него начала бурно нарастать.

Его жизненная сила воспламенилась, как буря, сгорая с взрывной скоростью, а его сила взлетела до небес.

Внезапно вокруг него вспыхнул свет.

Сформировалась стеклянная область, наполненная бесконечными отражениями смерти, луны и разрушения.

[ Стеклянная область ]

Но прежде чем его сила смогла полностью раскрыться, Погребенный Бог просто щелкнул пальцем, и область мгновенно разбилась.

Ее разрушение звучало как крики тысячи разбитых душ.

«Ты уже должен знать, что это не сработает против меня», — сказал он насмешливо, поднимая руку.

Земля задрожала.

[ Погребальный Вспышка ]

Столб черного света взметнулся от пола храма до небес, каждая частица в нем несла в себе силу, способную стереть души.

Дэниел был отброшен в воздух.

[ Демонический сумеречный щит ] активировался, но он не был настолько глуп, чтобы полагаться только на него, и последовательно активировал пять других защитных навыков.

Некоторые щиты растаяли под давлением атаки.

Прежде чем Погребенный Бог успел нанести следующий удар, Дэниел исчез.

Тени закружились в воздухе.

[Кровавый танец теней]

Он появился позади божества и замахнулся мечом на его шею, но удар был без труда заблокирован двумя пальцами.

Затем лунный свет пронзил клинок Дэниела.

[ Удар разрушения ]

Когда их силы столкнулись, само пространство, казалось, исчезло, как будто в тот момент ничего не могло существовать.

Но Погребенный Бог только холодно улыбнулся и отступил, широко раскинув руки.

[ Погребальный реквием ]

Миллионы погребенных душ поднялись с земли, существа, созданные из сожаления, боли и утраты.

Каждый из них когда-то бросил вызов миру, вошел в цикл реинкарнации и теперь был насильно возвращен к жизни.

«Черт возьми! И ты говоришь мне, что это даже не один процент от силы бога?» — крикнул Дэниел, выругавшись про себя.

[ Гром потерянных мечтаний ]

Гром разразился не с неба, а из самого его существа, обрушившись на армию призраков.

Это был гром, рожденный сожалением и страхом.

Духи кричали, поглощенные голубым пламенем, заставляя Погребенного Бога слегка отступить.

Дэниел увидел это, и на его лице появилась слабая улыбка.

Ему наконец удалось заставить этого ублюдка отступить хотя бы на один шаг.

Он поднял руку, призывая из-под земли

[ Вечное Пылающее Солнце ]

Небольшой шар белого света с черным ядром, солнце, горящее бесчисленными смертями.

Он бросил его вперед, и удар о барьер бога вызвал палящую волну, которая сожгла половину неба.

Но Погребенный Бог все еще стоял.

Пепел упал с его плеча, а его выражение лица стало более серьезным.

«Я не ожидал, что ты будешь настолько безумен, чтобы сжечь свою жизненную силу таким образом».

Он поднял обе руки, и земля под Дэниелом начала раскалываться.

[ Могила демонов ]

Появились сотни каменных столбов, на каждом из которых было выгравировано имя демона.

Из них начали формироваться лица, остатки существ, которые когда-то восстали против богов и которых он запечатал в этих гробницах.

Они бросились на Дэниела, полные ненависти и проклятий.

Дэниел едва дышал в этот момент, но затем его меч задрожал.

«Похоже, выбора нет», — пробормотал он с вздохом.

Внезапно вся смерть, вся боль, все законы существования сконцентрировались в его клинке.

Меч начал светиться, но не светом, а абсолютной тьмой.

Дэниел поднял его высоко.

На мгновение даже Погребенный Бог, земля и небеса замолчали.

[ Клятва смерти ]

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз использовал врожденные навыки меча, и теперь настал момент снова это сделать.

Тысячи обрушений произошли одновременно. Погребенный Бог нахмурился.

Вокруг них образовалось явление, луна стала багровой, земля замолкла, и на несколько секунд исчезли все звуки в мире.

«Недостаточно», — прорычал Дэниел.

Чтобы убедиться, он призвал и Падших.

Сотни Падших появились за его спиной, все ожидая его приказа.

По его сигналу они ринулись на Погребенного Бога в буре черной энергии.

Дэниел не знал, сработает ли это, но он должен был вложить все, что у него было, в этот единственный удар.

Даже если он сможет только ранить этого ублюдка... этого будет достаточно.

Одно только ранение докажет, что еще есть способ победить его.

[[image:/storage/reader-images/5a85bb633594bf08452978ed0b00aefabc0dea1c.gif]]

----------

Становится серьезно

Луна была разбита на куски. Небо дрожало, как разорванная ткань, а земля под их ногами больше не существовала, только бесконечное пространство и темные потоки энергии смерти, бесшумно текущие вокруг них, как реки.

Дэниел впервые видел нечто подобное. Он честно говоря не ожидал, что сражение с использованием всей его силы может привести к такому разрушению.

Перед ним

Погребенный Бог смотрел на свою полу-сгоревшую руку.

«Это... невозможно...» — в его голосе слышалось чистое недоверие.

«Смертный действительно сумел ранить меня?»

Дэниел стоял вдали. Хотя ему и удалось ранить этого бога, все его Падшие были убиты.

Даже его жизненная сила была серьезно повреждена, а Табличка Смерти в его духовном дворце была расколота.

«Ты должен принять, что ты больше не бог».

Он поднял меч. Теперь, когда ему удалось ранить его, он был уверен, что сможет убить его.

Погребенный Бог зарычал от ярости. Энергия смерти и погребенный свет слились, образовав бурю черного сияния.

Все, к чему она прикасалась, превращалось в прах существования.

Дэниел активировал [Демонический сумеречный щит] вместе с [Королевским барьером]. Оба щита светились, дрожали, поглощали часть божественной энергии, а затем отражали ее часть обратно.

Чтобы они не расплавились и не были уничтожены, ему пришлось сжечь свою собственную жизненную силу.

Если присмотреться к его лицу в этот момент, становилось ясно, что он стареет, а по его коже распространяются морщины.

Он воспользовался моментом и прыгнул сквозь тени, мгновенно появившись за спиной бога, и нанес удар [Удар разрушения].

Меч погрузился в плоть и кости бога, но Погребенный Бог не закричал. Вместо этого он рассмеялся, безумным, хаотичным смехом.

«Человек, похоже, ты переоцениваешь себя!»

Внезапно из его тела вырвался яркий свет. На его груди открылась небольшая рана, из которой появились врата в другой мир.

Черная дыра, сделанная из света.

Из нее доносились крики, способные растопить разум.

Дэниел застыл на мгновение, даже он почувствовал дрожь в своей душе.

Он вонзил свой меч в землю.

[Похоронное затмение]

Луна в небе стала красной. Солнце потемнело. И смерть поднялась с земли. В этот момент все законы жизни и смерти в этой области рухнули.

Все живое состарилось. Все мертвое пробудилось.

В этом состоянии сила меча Дэниела удвоилась, но его тело сгорало со временем.

Этот навык он создал, объединив Закон Смерти, врожденную способность своего меча и божественные силы, которые до сих пор использовал Погребенный Бог.

Погребенный Бог попытался отступить, но владения Похоронного затмения задержали его.

Из его тела начал подниматься белый дым.

Дэниел продвигался вперед, его удары становились все быстрее и сильнее, и с каждым ударом вокруг них раздавался звук разрушающейся реальности.

Его меч был пропитан аурой смерти.

Погребенный Бог зарычал и попытался контратаковать, но внезапно его глаза расширились.

Его движения замедлились, его разум исказился.

[Рев Смерти]

Звук, который разрушил сам разум. Погребенный Бог на мгновение застыл, ошеломленный, неуверенный, его разум был заполнен хаосом.

Дэниел увидел шанс. Тихо переложив меч в левую руку, он провел правой рукой по земле.

[Лунный реквием]

Луна разделилась в небе, и капля серебристого света упала на его меч. Каждая капля содержала смерть тысяч душ. Он поднял меч и взмахнул им вниз.

Бум!

Мощный взрыв потряс и небо, и землю.

Когда свет померк, Погребенный Бог появился снова, еще более раненый. Его правая рука исчезла, и из раны вытекал духовный туман, исчезая в воздухе.

Дэниел стоял там, полуживой, полумертвый. Его собственное состояние было не лучше.

Его лицо едва ли можно было назвать человеческим, части его кожи светились темным светом, а глаза были похожи на расколотую луну.

«Ты напоминаешь мне кого-то», — сказал Погребенный Бог, и в его голосе слышалось желание убить.

«Кого? Кого-то, кто убьет тебя?» — насмешливо спросил Дэниел. Он опустил меч, и удар разбил сам горизонт.

Свет, тьма и время на мгновение исчезли.

Когда пыль осела, бог все еще стоял, на этот раз невредимый, хотя его лицо было искажено гневом.

В его глазах не было белков, а рот был заполнен светом. Его кожа, похожая на черный камень, раскололась, и изнутри него сияло безжалостное сияние.

Его голос эхом разнесся по всему небу.

«Хорошо, человек. Признаю, ты превзошел мои ожидания. Если бы ты не столкнулся со мной, ты мог бы даже достичь уровня богов».

Золотой свет вырвался из его тела и обвился вокруг неба, как корона из пламени и пепла.

[Воскрешение из мертвых]

С его рыком кровь и души, разбросанные по кругу реинкарнации, были притянуты к нему. Его полу-сгоревшее тело восстановилось, не полностью, но превратилось в нечто более темное, более гневное.

Каждая рана на его теле закрылась, погребенная пламенем света.

Дэниел попытался встать, но земля под ним обрушилась.

[Цепи божественности]

С неба спустились цепи света и тьмы и обернулись вокруг Дэниела. Каждая цепь закрепилась на месте с звоном колокола, и с каждым звоном часть души Дэниела отрывалась.

Он чувствовал, как его сущность задыхается, а энергия иссякает.

[Кровавый танец теней]

В мгновение ока он разделился на десятки теней, пытаясь сбежать от цепей, но цепи, казалось, были сделаны из чего-то недосягаемого. Тени не могли пройти через них.

«Видишь? Даже тени боятся меня!» — маниакально рассмеялся Погребенный Бог.

«Заткнись», — прорычал Дэниел, игнорируя его.

Его меч внезапно задрожал, как будто его сознание отзывалось на его ярость.

Дэниел закричал в цепях, и из его глаз вырвались лучи чистого разрушения.

[Глаза разрушения]

Внутри цепей раздался взрыв, по ним распространились трещины, а затем Честь небес двинулась сама по себе, разорвав узы.

«Пора положить этому конец», — прошипел Погребенный Бог.

[Суд за пределами веры]

Все небо стало белым. В этом свете появились миллионы лиц — души мертвых, поклонников и принесенных в жертву.

Они подняли руки, и из их уст вырвалось только одно слово:

«Суд, суд, суд...»

Гром прогремел, и волна чистой божественной энергии обрушилась на Дэниела, нечто между светом и смертью, между милосердием и уничтожением.

Дэниел инстинктивно активировал все свои защитные навыки, но они мгновенно разбились вдребезги.

Волна поглотила его, пытаясь стереть его само существование.

Погребенный Бог холодно смотрел на него. Для него битва была окончена. Даже боги не могли выжить после того, что он только что выпустил.

Затем он внезапно закашлялся кровью, его тело дрожало, ослабев.

«Этот навык... даже для меня он опасен». Он горько рассмеялся. Он никогда не думал, что смертный доведет его до такого.

Но, наконец, все закончилось.

«Что за...?»

Через мгновение он увидел нечто, от чего его разум застыл.

Из ниоткуда появилась знакомая аура, обволакивающая все тело мальчика, аура, которая, казалось, исходила из глубин его души и самого существования.

Сила, которая была готова стереть его с лица земли, была полностью нейтрализована, поглощена. Тело Дэниела начало сиять, но не обычным светом.

Это был божественный свет, нечто, выходящее за пределы этого мира.

Погребенный Бог смотрел на это с недоверием.

«Эта аура... Бог Хаоса? Невозможно... этот старый друг все еще жив?» — пробормотал он, широко раскрыв глаза от шока.

[[image:/storage/reader-images/bb54895e30287f44f6a8e1349892ce71eeb533b7.gif]]

----------

Битва между богами

Погребенный Бог стоял, хмурясь, и смотрел на молодого беловолосого мужчину, который смотрел на него с полным безразличием. Теперь он излучал ту же превосходящую и божественную ауру, которую мог обладать только бог.

И даже для самого Погребенного Бога его божественное присутствие было намного ниже, чем подавляющая аура, исходящая теперь от Дэниела. Это была не только аура, даже его темперамент изменился до чего-то, выходящего за пределы этого мира.

Это было нечто, чем не мог обладать человек, и Погребенному Богу не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло, чего он никогда не ожидал.

«Кто бы мог подумать, что мы снова встретимся после стольких лет», — вздохнул он, говоря тоном, полным ностальгии.

«Я не ожидал, что ты все еще жив», — холодно и величественно сказал Дэниел, глядя на него с чистым безразличием, как будто он смотрел на насекомое.

«Я едва жив. Та война затронула все царства... она почти уничтожила все». Погребенный Бог покачал головой.

Для него сам факт того, что он все еще жив, был чудом.

«Тебе повезло, что ты выжил», — сказал Дэниел, и его тон стал более резким. «Но ты осмелился попытаться убить этого мальчика. Ты действительно так сильно хочешь умереть?»

«Я не знал, что он твой родственник. Если бы я знал, я был бы более мягок».

«Тогда давай посмотрим, есть ли у тебя еще то, что нужно».

Дэниел, или тот, кто теперь говорил через него, издал холодное рычание. Его меч снова появился в его руке.

Он посмотрел на него и слегка покачал головой. Он был не так хорош, как его старое оружие, но все же приличный, достаточно хороший, чтобы немного побить старого друга.

В мгновение ока мир задрожал.

Свет изменился.

Законы утратили свой смысл.

Погребенный Бог сделал первый шаг, выпустив волну погребенного света,

но Дэниел, или, вернее, Падший Бог, поймал ее одной рукой, раздавил и отправил обратно в виде копья тьмы.

Взрыв стер половину неба.

«Как... как ты можешь нарушить мой закон?!» — рыкнул Погребенный Бог. Это было не в первый раз.

«Потому что я сильнее».

«Что это за глупый ответ?!»

Падший Бог пожал плечами. Он шагнул вперед, каждый его шаг разрывая пространство на части.

В одно мгновение, за время между двумя ударами сердца, он появился перед Погребенным Богом и нанес удар.

Удар был похож на гору, врезавшуюся в солнце. Золотой свет Погребенного Бога разбился, отбросив его на километры. Везде, где касалось его тело, свет исчезал.

Но Погребенный Бог все еще был богом. Из его ран вырвались тысячи языков божественного пламени. С ревом он превратил землю под ними в мир света и крикнул:

«Так теперь тебя называют Падший Богом?»

«Я устал от старого имени», — рассмеялся Падший Бог.

Он медленно поднял свой меч, лезвие которого теперь светилось, как сердце полуночи.

С каждым взмахом звезды отклонялись от своих путей.

Через мгновение две силы столкнулись. Свет и тьма, падение и вознесение. Каждое столкновение заставляло небеса дрожать, а пространство разрываться.

Падший Бог начал оттеснять его. Его движения становились быстрее, резче, полными ярости.

Каждый удар не просто разрезал тело, он разрезал сами «концепции».

Погребенный Бог зарычал, выпуская волны золотых лучей.

Падший Бог поднял руку, позволяя лучам поразить его, но из света появилась горящая тень.

Он поджёг себя и прошел прямо через свет.

В мгновение ока он появился за Погребенным Богом, положил руку ему на плечо и сказал:

«Твой свет стал слабее, чем в прошлый раз».

Затем он сбил его с неба на землю. Удар был настолько сильным, что половина облаков превратилась в пепел.

Свет исчез. Погребенный Бог попытался подняться, но его тело сильно дрожало. Божественная кровь текла из его рта.

Падший Бог спустился с неба, его глаза сияли божественным блеском.

Вокруг него вращались кольца времени, образованные Законом Луны.

«Когда мы в последний раз сражались? Похоже, мы оба стали слабее», — рассмеялся он.

«Заткнись», — прорычал Погребенный Бог. Слабые? Возможно. Оба они были теперь гораздо слабее, едва ли составляя долю того, чем были когда-то.

Но этот ублюдок явно издевался над ним.

Небо снова осветилось, но на этот раз не светом, а огнем смерти.

Падший Бог поднял свой меч, и из него вырвались багровое пламя, которое ничто не могло погасить.

При следующем ударе Погребенный Бог снова закричал, но на этот раз это был человеческий крик.

Земля треснула.

Небо разорвалось.

И с каждой секундой господство Падшего Бога становилось абсолютным.

«Ублюдок, на этот раз я не позволю тебе победить!» — зарычал Погребенный Бог.

С этим рыком земля засияла.

Глубоко под землей сила веры начала дрожать. Огромная энергия, скрытая там, поднялась вверх и потекла прямо в него.

Его тело начало поглощать все это, и его сила быстро росла. Его раны заживали за секунды.

Падший Бог стоял и безразлично наблюдал. Он не вмешивался и не пытался остановить это.

Он не беспокоился, даже ни капельки. Он абсолютно верил в свою силу. Никто не мог победить его.

Вскоре Погребенный Бог поглотил всю эту божественную веру, и его сила увеличилась в несколько раз.

В то же время он протянул руку, и огромный луч света проник глубоко в землю, схватил золотое сердце и потянул его к себе.

«Я не хотел поглощать его таким образом, — холодно сказал он, — но у меня нет выбора».

Он заставил сердце войти в его тело. Боль была невыносимой, она разрывала его существо, но вместе с ней пришла огромная волна силы.

К сожалению, этот метод также привел к потере огромного количества силы, которую он мог бы получить.

Но у него не было другого выбора.

«Извините, что заставил вас ждать», — выдохнул он с улыбкой. «Продолжим?»

[[image:/storage/reader-images/69cbb1d978f1fb11093bfd9d32edd02116f698ba.gif]]

----------

Прохождение третьего этажа

«Давно я не испытывал силу веры», — сказал Падший Бог.

Погребенный Бог не ответил, только слегка кивнул.

Впервые его глаза слабо засияли.

Он вонзил меч в землю и голосом, который эхом разнесся по душам всего мира, как сама смерть, сказал:

«Если вера — источник твоей силы... то я вырву веру с корнями».

Земля снова раскололась. Из нее вырвалась еще одна река — Река Веры, теперь серебристо-черная.

Каждая молитва, каждая вера смертных существ была извлечена из глубин бытия.

«Я думал, они уничтожили это», — нахмурился Погребенный Бог. Он не ожидал, что Падший Бог все еще имеет последователей по всему миру.

Падший Бог раскинул руки и прошептал:

«Уничтожить веру в меня не так-то просто».

В этот момент над его головой образовалась корона из черного пламени.

[ Корона Падшего ]

Его сила взорвалась, и на мгновение само небо согнулось под давлением двух богов.

Мир больше не мог этого выносить. Море превратилось в огонь, а горы рухнули в пустоту.

С первым ударом из рук Погребенного Бога вырвалась волна золотого света.

[Свет покаяния] — прилив веры, который сжигал каждое грешное существо, к которому он прикасался.

Но Падший Бог остановил его ладонью; свет растаял в его руке, а затем упал на землю, как дождь из разбитого стекла.

[ Священный суд Погребенного ] призывал бесчисленные лезвия света, которые падали с небес, каждое из которых было выковано из погребенных миров.

Каждый меч нес в себе душу целого древнего царства.

«Ты же знаешь, что не обязательно заходить так далеко, верно? Ты можешь просто уничтожить это место», — тихо сказал Падший Бог, но при этом улыбнулся.

Мечи света застыли в воздухе, один за другим разбиваясь, когда из них выползали духи, плача, прежде чем быть поглощенными тенью, впитанной в самого Падшего Бога.

«А это имеет значение? Эти ублюдки просто восстановят все заново».

[ Вечное Сердце ]

Кровь Погребенного Бога превратилась в золото, исцеляя каждую рану в момент ее появления.

Но Падший Бог поднял руку.

[Указ об отказе]

В этот момент реальность переписала себя, и концепция восстановления была удалена из Погребенного Бога. Его золотая кровь пролилась на землю и превратилась в прах.

Их следующее столкновение разрушило мир вокруг них. Их удары не несли ни звука, ни света, только чистое разрушение. С каждым ударом законы существования изгибались все сильнее.

Битва богов была далеко за пределами понимания. Мир, который когда-то был полон жизни, теперь был ничем иным, как мертвыми, опустошенными руинами.

[Глаза Погребенной Веры]

Глаза Погребенного Бога превратились в два пылающих солнца, которые каждым взглядом сжигали саму реальность.

Он зарычал, и луч веры опалил небеса, но Падший Бог исчез, появившись позади него.

[Указ об отмене]

Луч веры превратился в черное пламя и, поднимаясь, изогнулся обратно к Погребенному Богу, сжигая его.

Погребенный Бог закричал. Его кожа потрескалась, но он все еще сражался.

[Освобождение погребенных святых]

Миллиарды сияющих существ вырвались из его тела, каждое из них было уменьшенной версией его самого, но все же реальным. Все они вместе бросились на Падшего Бога.

В этот момент Падший Бог закрыл глаза и тихо сказал:

«Хватит. Пора положить этому конец».

[ Сумерки Падения ]

Небо затихло.

Свет исчез.

Все погрузилось в тишину.

И когда он открыл глаза, армия света превратилась в пепел.

Мир вокруг них находился в хрупком равновесии. Их силы были настолько равны, что даже время не могло решить, кто из них сильнее.

Погребенный Бог слабо улыбнулся, в его глазах мерцал тусклый, но гордый свет.

«Видишь... теперь мы равны».

«Не будь слишком самонадеянным», — ответил Падший Бог, тихо смеясь.

«Может быть, на этот раз я буду тем, кто победит», — Погребенный Бог пожал плечами, и с этими словами оба бросились в атаку, и небо снова завыло.

Сам воздух стал тяжелым, не от давления, а от присутствия двух существ, чьи имена заставляли дрожать меньших богов.

Река Веры, когда-то полная, теперь медленно высыхала.

Даже если Погребенный Бог выиграет эту битву, он не выживет. Все его планы уже провалились.

В этой тишине остался только слабый звук золотых цепей, остатков реки. Они обернулись вокруг обоих богов, как будто сама реальность пыталась разорвать их на части.

Погребенный Бог едва стоял на ногах, половина его тела была сожжена.

Половина его лица была погружена в свет, а другая половина — в тень.

«Твой план воскрешения был глупым. Они узнали о нем и даже привели меня сюда, чтобы остановить тебя».

«Ты не понимаешь... не все так же удачливы и сильны, как ты», — сказал он с слабой улыбкой, золотая кровь текла из его губ.

«Наверное, да», — Падший Бог медленно поднял голову.

Его глаза сияли, как две черные дыры, безэмоциональные, но глубже смерти.

Он поднял свой меч, «Честь небес».

«Тем не менее... ты должен был послушать меня тогда».

С этими словами он медленно взмахнул мечом в воздухе.

Раздался звук ломающегося чего-то — не металла, не кости, а самого времени.

В одно мгновение из его меча вырвались миллиарды серебряных лучей лунного закона.

[ Пожиратель затмения ]

Каждый луч поглощал фрагмент божественного света, увлекая его в темноту.

Погребенный Бог поднял руку, чтобы сопротивляться, но каждый щит света, который он создавал, разбивался в тот момент, когда касался этой ауры.

Небо разорвалось. Бездна теней поднялась из-под их ног.

В этот момент Погребенный Бог зарычал от ярости.

Ослепительный свет взорвался из его тела —

[ Гордость Погребенных Святых ]

Крики миллионов верных душ слились в волну чистой веры, которая устремилась к Падшему Богу.

Но Падший Бог не отступил.

Одним движением меча все эти верные души упали на землю, не уничтоженные, а стертые из самого существования.

Их голоса затихли, и из них вытекло мягкое свечение, как будто они наконец обрели покой.

Погребенный Бог рухнул в недоумении. Меч преодолел бесчисленные слои пространства-времени, прежде чем приземлился на него, пронзив его грудь и поразив золотое сердце внутри, но не разбив его.

Вместо этого из лезвия вырвалась сила, полностью запечатавшая сердце.

Падший Бог наклонился ближе, его голос был тихим и почти нежным.

«Прости... но это был единственный способ спасти тебя».

И в этот момент появилось сообщение.

[ Поздравляем с прохождением третьего этажа. ]

[[image:/storage/reader-images/9a51433481b886f30c2d1a1dda89b3ad8caef9c7.gif]]

----------

Бог внутри него?

Дэниел медленно вернул себе контроль над телом, его сознание полностью вернуло себе власть. Затем он взглянул на мужчину, стоящего на коленях перед ним.

Он не знал, как реагировать. Он был свидетелем всего, что произошло, вещей, которые выходили далеко за пределы его воображения, вещей, которые он никогда не ожидал увидеть.

Он только активировал навык [падшая воля], и вдруг — бум. Его сознание было захвачено, и совершенно другое сознание взяло контроль над его телом.

Ему всегда было интересно, кто или что захватывает контроль, когда он использует эти навыки, и сегодня он наконец-то узнал ответ.

Оказалось, что это был никто иной, как сам Падший Бог, тот самый бог, чья кровь текла в его жилах.

И что еще более важно, он только что стал свидетелем битвы между двумя богами, битвы, в которой Падший Бог полностью подавил Погребенного Бога.

Битва, которая уничтожила весь мир, стерев его с лица земли. Ничего не осталось, сам мир погиб.

Этот уровень боевых действий был далеко за пределами его понимания, масштаб силы, который разрушал человеческое понимание. Теперь он понял, насколько он и все смертные ничтожны перед истинной силой богов.

«По крайней мере, третий этаж был очищен, верно?» — он тихо рассмеялся про себя, прежде чем снова посмотреть на молодого человека, стоящего на коленях перед ним.

Это было тело Драэл. Он выглядел совершенно мертвым, чего Дэниел не ожидал. Он думал, что нашел хорошего подчиненного для своей организации, но, по-видимому, он ошибался.

[Третий этаж успешно завоеван]

[Вы будете телепортированы через десять минут]

Перед ним появились два публичных объявления и одно личное сообщение от Материнской системы.

[ Вы не можете использовать навыки «падшая воля» в течение трех месяцев ]

Он этого ожидал. Сейчас, когда он об этом подумал, этот навык был абсурдно мощным, настолько, что даже слово «мощный» не могло его описать. Не было слов, которые могли бы это сделать.

С этим навыком он был практически непобедим? Ну, нет.

Его тело имело ограничения, и когда Падший Бог брал верх, он не мог использовать бесконечную силу.

Если сила превышала определенный порог, тело Дэниела взрывалось, его существование рушилось, и он мгновенно умирал.

Так что то, что он видел сегодня, было, вероятно, пределом. Если бы Погребенный Бог каким-то образом сумел извлечь больше силы, Дэниел проиграл бы.

К счастью, на этот раз удача была на его стороне.

«Но... разве это не означает, что Падший Бог находится внутри меня? Что он все это время скрывался в моем теле? Но как я могу с ним разговаривать?» — подумал он.

Осознание того, что неизвестное существо, возможно, все это время жило внутри него, вызывало у него беспокойство. Но сейчас он ничего не мог с этим поделать.

Так что, возможно, лучше было воспользоваться этим и попросить совета. Он был уверен, что с помощью бога он сможет стать гораздо сильнее.

И, возможно, он даже сможет узнать ценные вещи, получить советы, наставления и секреты о своей собственной родословной.

«Есть кто-нибудь?» — он попытался связаться с этим сознанием внутри себя, но ответа не последовало.

Как бы он ни старался, никто не отвечал. Казалось, что там вообще ничего не было. Это только еще больше запутало его.

Неужели внутри него действительно ничего не было? Или, может быть, бог находился в каком-то глубоком сне и проявлялся только тогда, когда он использовал навыки?

«Я должен учитывать возможность того, что он может попытаться овладеть и мной», — мрачно подумал Дэниел. Он не был настолько глуп, чтобы думать, что Падший Бог имел исключительно дружеские намерения.

Так же, как Погребенный Бог овладел телом Драэля, Падший Бог мог легко сделать то же самое с ним. Более того, было весьма вероятно, что он намеревался именно это и сделать — вырастить Дэниела, как скот, пока тот не станет достаточно сильным, а затем захватить его тело.

Эта мысль заставила Дэниела нахмуриться. Если это было правдой, как он мог это предотвратить? Он сомневался, что сейчас у него есть сила сопротивляться.

Хуже того, он даже не знал, когда такое овладение может произойти.

Его хмурый взгляд углубился, лицо потемнело. Одной только этой мысли было достаточно, чтобы по его спине пробежал холодный дрожь.

«Я должен найти способ помешать ему овладеть... моей душой. Моя душа должна стать достаточно сильной, чтобы он не смог ее уничтожить», — пробормотал он. Как только он выберется отсюда, он должен будет придумать, как укрепить свою душу, несмотря ни на что.

«Но где эта девушка?» Его мысли были настолько запутаны, что он совершенно забыл о Софии. Она должна была быть освобождена от печати, как только все закончится.

Он огляделся, но, к сожалению, не было никаких следов ее, да и вообще никаких следов.

Весь мир превратился в пустоту и безмолвие. Не осталось ничего, что можно было бы увидеть.

«Может, она умерла?» — пробормотал он, чувствуя укол вины, хотя он ничего не мог поделать. Он мог только вздохнуть, может, это была просто ее неудача.

Он повернулся, намереваясь в последний раз оглядеться. Но вдруг он почувствовал слабое присутствие жизни, пульс существования. Его хмурый взгляд мгновенно вернулся.

«Что?» Его взгляд застыл на теле Драэля. То же самое тело, которое он считал мертвым, теперь показывало явные признаки жизни.

Разве этот человек не был мертв? Как он мог остаться в живых? Душа настоящего Драэля должна была быть полностью уничтожена, он не мог выжить.

Что касается Погребенного Бога, то это было еще более невозможно. Дэниел собственными глазами видел, как Падший Бог запечатал его.

Так как же он мог снова ожить? Ужасное предчувствие охватило все тело Дэниела.

Если Погребенный Бог каким-то образом сбежал из печати и вернулся, Дэниел знал, что у него нет никаких шансов, абсолютно никаких.

Но Материнская Система ясно подтвердила, что Погребенный Бог запечатан и что Дэниел покорил этаж.

«Подождите... может быть?» Он внезапно вспомнил разговор между двумя богами, то, как они называли друг друга старыми друзьями, то, как они говорили о своем общем прошлом.

Пока Дэниел лихорадочно думал, глаза тела перед ним медленно открылись, и та же божественная, подавляющая аура снова наполнила воздух.

«Похоже, их действительно обманули», — тихо сказал он.

[[image:/storage/reader-images/fa8b58be1c2d81dcd96bc5d171bc1b186afe2bcb.gif]]

----------

Обманывая богов

«Похоже, ты не ожидал этого», — сказал Погребенный Бог, разразившись смехом, глядя на лицо Дэниела, сначала сбитого с толку, а затем постепенно осознающего, что произошло. Его смех был искренним, глубоким и насмешливым.

Несмотря на то, что этот мальчик был наследником его старого друга, их отношения всегда были скорее соперничеством. Естественно, он не упустил шанс посмеяться над ним.

«Я думал, вы двое были врагами, но оказалось, что вы просто притворялись. Но... почему?» Дэниел проигнорировал его тон и вместо этого спросил с любопытством.

Несложно было понять, что вся борьба между этими двумя богами была притворством, ну, было немного сложно понять, поскольку даже он осознал это только сейчас, когда увидел, что этот ублюдок все еще жив.

«Чтобы обмануть их», — Погребенный Бог отказался от насмешливого выражения лица и указал пальцами вверх. Там не было ничего, кроме тьмы и пустоты.

«Там, наверху? Ты имеешь в виду других богов?» Дэниел подумал на мгновение, вспомнив, как эти два бога, казалось, были вовлечены в великую войну с другими.

«Верно. Когда это сознание захватило твое тело, оно своими словами сообщило мне, что боги поняли, что я все еще жив, и каким-то образом заманили тебя сюда, чтобы покончить со мной».

«Так боги использовали меня как марионетку, чтобы сделать свою грязную работу? Замечательно. Но почему меня? Почему они решили, что смертный может убить бога?»

«Они не знали», — безразлично ответил Погребенный Бог.

«Вероятно, они просто надеялись, что, поскольку ты чрезвычайно талантлив, ты сможешь каким-то образом победить меня. Как только мое сердце было снова запечатано, они поверили, что дело сделано и я снова запечатан. Проблема решена».

«Понятно. Но еще один вопрос: разве они не считают Падшего Бога угрозой?» — осторожно спросил Дэниел. В глубине души он беспокоился, что эти боги в конце концов могут прийти и за ним.

«Они не знают, что ты его наследник», — ответил Погребенный Бог, успокоив Дэниела.

«Тот старик очень хорошо скрыл все следы, связывающие тебя с ним. И, похоже, несколько других тоже помогли это скрыть».

«Кроме того», — продолжил он, — «они не могут видеть, что происходит здесь. Эта башня и все, что находится под ее контролем, находятся вне их досягаемости. Все, что они могут сделать, — это почувствовать определенные вещи, такие как повторное запечатывание моего сердца. Боги не так всемогущи, как ты думаешь».

«Ну, это хорошо. Полагаю, я могу продолжать жить пока», — вздохнул с облегчением Дэниел.

«Но все же, тебе действительно нужно было с самого начала нападать на меня как маньяк?»

«Я не знал, что ты — наследник моего старого друга», — ответил Погребенный Бог. «И я не знал, что боги заметили меня».

«Полагаю, это имеет смысл. Но теперь, когда твое сердце снова запечатано, что ты собираешься делать? Попытаться освободиться? Стать сильнее? Отомстить?» — спросил Дэниел, подозрительно глядя на него.

Он немного беспокоился, что этот ублюдок может попытаться воскресить своего старого друга и передать его тело Падшему Богу. Естественно, он не мог допустить этого.

«Боишься, что мой друг может забрать твое тело себе?» — усмехнулся Погребенный Бог, легко заметив беспокойство Дэниела.

«Если бы я не был осторожен, я бы не прожил так долго, я бы давно был мертв».

«Пожалуй, ты прав. Может, я просто параноик», — признал Дэниел, хотя и не полностью сбавил бдительность.

«Ты слишком много беспокоишься», — спокойно сказал Погребенный Бог.

«В твоей крови существует лишь фрагмент его сознания, он предназначен для того, чтобы защищать тебя в случае необходимости. И каждый раз, когда ты его используешь, он ослабевает».

«Не сравнивай меня с ним», — добавил он, вздохнув.

«Этот человек — настоящее чудовище. Даже среди богов он стоит на вершине, немногие могут с ним сравниться. Он не мертв. Он все еще жив, у него все еще есть тело. Но из-за того, что эти ублюдки использовали то оружие, он был тяжело ранен».

Выражение лица Погребенного Бога слегка потемнело. Воспоминания об этой войне все еще вызывали у него беспокойство. Они не ожидали появления этого оружия, и из-за него потерпели полное поражение.

И предательство...

Если бы не эти две переменные, они могли бы победить. Никто из них, ни он, ни его друзья, не закончили бы так.

«Наверное, я был слишком мнительным», — пробормотал Дэниел, увидев его выражение лица. Он не полностью ослабил бдительность, но, по крайней мере, его позиция стала более спокойной.

Ему все еще нужно было выяснить, почему он был выбран наследником Падшего Бога. Это была просто удача? Или за этим стояла более серьезная история?

«Я знаю, что у тебя много вопросов», — сказал Погребенный Бог.

«Но это не то место. Ты можешь найти меня в королевстве, о котором я тебе рассказывал. Если ты когда-нибудь окажешься в опасности, не стесняйся просить моей помощи».

«Спасибо. Я уверен, что мы еще встретимся, у меня много вопросов о твоем прошлом», — сказал Дэниел с небольшой улыбкой и кивком.

«Кстати», — добавил Погребенный Бог, поднимая руку, — «та девушка, которую ты искал, я спрятал ее в небольшом межпространственном кармане, чтобы она была в безопасности».

Он махнул рукой, и пустота перед ними раскололась. Изнутри выплыла кристаллическая фигура и начала медленно распадаться.

«Я не ожидал, что ты ее защитишь», — сказал Дэниел, удивленно подняв брови. Из-за битвы богов миллиарды существ, населявших этот мир, вероятно, были уничтожены.

Он не знал, были ли жители этого мира реальными или просто иллюзиями, но в любом случае, все они исчезли. Поэтому он не ожидал, что эта девочка выжила.

«Эта девочка немного особенная», — ответил Погребенный Бог.

«Теперь, когда ты об этом упомянул... ты попросил Великого Жреца привести ее к тебе, не так ли?»

«Верно. Эта девочка родилась с луной внутри своего тела», — объяснил Погребенный Бог.

«...»

«Простите, что?» — Дэниел моргнул, думая, что он, наверное, ослышался. Как кто-то может родиться с луной внутри себя?

«Я не знаю, как это объяснить», — признался бог.

«Я видел такое только второй раз в жизни, даже я не знаю, как это работает».

Как только он закончил говорить, все кристаллы, окружавшие Софию, разбились и исчезли. Медленно она пришла в сознание.

«Что здесь происходит?» Ее взгляд остановился на Дэниеле и Драэле, в ее глазах закружилась путаница, а затем она почувствовала внезапную острую головную боль.

Дэниел кратко рассказал ей о том, что произошло, хотя и опустил некоторые детали, например, о сражении богов.

«Понятно. Полагаю, я должна поблагодарить вас», — сказала София холодным голосом, хотя в нем слышалась слабая нотка теплоты.

Прежде чем она успела сказать что-то еще, сверху спустился свет и полностью окутал их.

Девушка успела только открыть рот, чтобы сказать ему, где он может ее найти.

«Что? Там? Не ожидал, что она оттуда», — пробормотал Дэниел, тихо смеясь.

«Хотя, если подумать, ее холодный и бесчувственный характер вполне объясним. Забавно, я знаю еще одну девушку оттуда».

И вот так все они исчезли, третий этаж был полностью очищен.

[[image:/storage/reader-images/459d89eff425ffed13fbd496b78ebfcbad805e20.gif]]

----------

Покидая башню

[Поздравляем! Вы успешно покорили третий этаж.]

[Оценка достижений...]

[Вы были выбраны «Лучшим игроком третьего этажа». ]

[Вы заработали семи звездочное достижение!]

[Обработка наград...]

Дэниел снова оказался под знакомым звездным небом. Он огляделся, ничего не изменилось. Это было то же небо, полное сверкающих звезд, в которое он попадал уже несколько раз.

Его взгляд упал на уведомления. Как обычно, лучший игрок, семи звездочное достижение. Это не было удивительно, ведь он буквально победил бога на этом этаже.

Тем не менее, в его голове не отпускала мысль: если на третьем этаже ему пришлось столкнуться с богом, что же будет на четвертом? Или даже на пятом?

Придется ли ему сражаться с существами, превосходящими самих богов?

Но... существуют ли такие существа?

Он вздохнул. На данный момент все, что он мог сделать, — это надеяться, что боги не будут пытаться использовать его снова, заставлять его сотрудничать с другими богами или уничтожать их.

Он ненавидел это чувство, когда его использовали. Но он не мог ничего с этим поделать, кроме как становиться сильнее, настолько сильным, что боги даже не осмелятся использовать его снова.

[Награды выбраны. Вы хотите их посмотреть или поместить прямо в инвентарь?]

Естественно, Дэниел нажал «Посмотреть».

[Зарытая броня (SS): броня, выкованная из крови Погребенного Бога и всех богов, которые были погребены им.

Эффекты: увеличивает всю силу атаки на 25%. Сила всех атак Пробужденных существ ниже Национального ранга уменьшается на 25–50%.

Увеличивает совместимость и понимание Закона Погребения. Все атаки нежити полностью нейтрализуются.

«Броня, да? Прекрасно. Мне как раз нужна была».

Дэниел улыбнулся, прочитав описание первой награды. С тех пор, как его предыдущая броня была уничтожена, он не мог найти подходящую замену.

Точнее говоря, просто не было брони, достаточно прочной, чтобы соответствовать его уровню, или достойной того, чтобы ее надеть. Но теперь у него наконец-то была такая броня — награда за покорение третьего этажа.

Он изучил дизайн доспехов и удовлетворенно кивнул. Они выглядели величественно и мощно, а их способности были превосходны.

С ними ему не нужно было беспокоиться даже при встрече с Пробужденными ранга S. С помощью этих доспехов он мог победить их, не используя [Само-превосходящий] или [падшая воля].

Затем его внимание переключилось на следующую награду.

[Навыки: Погребенный реквием (SS): один из любимых навыков Погребенного Бога — навык, который когда-то принес ужас небесам и богам].

[Эффект: позволяет заточить любое существо в гроб навечно. Со временем их разум разрушается под бесконечной болью и страданиями, пока они полностью не попадают под твой контроль].

«Неплохо, но для меня это не особо полезно», — пробормотал Дэниел, прочитав описание.

Он уже обладал способностью создавать Падших и мог мгновенно подчинить себе любое существо.

Этот навык, с другой стороны, требовал времени, чтобы подчинить себе цель, поэтому его ценность для Дэниела была невысока.

Тем не менее, его можно было использовать как инструмент пыток, особенно против тех, кто пытался навредить его семье. Убить их сразу было бы слишком милосердно.

Он перешел к следующей награде.

[Сердце Погребенной Звезды (SS): Фрагмент древней звезды, уничтоженной Погребенным Богом, одной из первых звезд, родившихся во время сотворения мира, содержащий саму сущность хаоса.

[Эффекты: Может быть внедрен в ваше тело или оружие, чтобы значительно увеличить их силу. В вашем теле он значительно увеличивает физическую силу.

Значительно улучшает вашу совместимость и понимание Закона Погребения. Предоставляет доступ к силе Закона Звезд. Беспорядочная сущность внутри может быть поглощена, чтобы углубить ваше понимание неизвестного хаоса или изменить ваше тело соответствующим образом.]

«...»

Глаза Дэниела слегка расширились, когда он прочитал описание. Он не ожидал чего-то столь ценного. Этот единственный предмет был ценнее всех наград, которые он получил на предыдущих трех этажах, вместе взятых.

Фрагмент одной из первозданных звезд, содержащий саму сущность хаоса!

Он давно был очарован таинственным Законом Хаоса, но никогда не имел ни малейшего представления, с чего начать его культивирование.

Теперь у него наконец-то было что-то, содержащее сущность хаоса!

Даже если он не планировал использовать его для культивирования этого закона, он мог поглотить его в свое тело, чтобы укрепить и тело, и душу.

Преимущества были неописуемы. И в довершение ко всему, он мог даже использовать фрагмент звезды в качестве носителя Закона звезд.

Он посмотрел на осколок, поверхность которого светилась галактическим фиолетовым оттенком. Он решил, что обязательно найдет время, чтобы изучить его, как только вернется.

Затем он проверил последнюю награду и снова был поражен.

[Свеча Погребенной Веры (SS): Свеча, созданная Погребенным Богом, чтобы поглощать и потреблять силу веры верующих. С ее помощью он и Падший Бог почти уничтожили небеса.]

[Эффекты: позволяет напрямую и чисто поглощать силу веры верующих, чтобы укрепить себя, будь то очищение души, тела или ранга. Не содержит примесей и не имеет ограничений.]

«Так вот как он поглощал веру», — пробормотал Дэниел в изумлении.

Каждая религия могла собирать силу веры, но ни одна не могла поглотить ее полностью. В лучшем случае они могли взять около 25% от нее, а остальная часть рассеивалась между небом и землей.

Но с помощью этого предмета он мог напрямую и полностью поглотить всю энергию веры, как только восстановил религию Вечной Веры, используя ее, чтобы стать сильнее и даже укрепить свою душу.

В последнее время он думал о том, как укрепить свою душу, и теперь он нашел идеальный способ.

Все награды были сохранены в его инвентаре. Видя, что больше нечего делать, Дэниел решил покинуть башню на время.

[Вы уверены, что хотите покинуть башню?]

Дэниел нажал «Да», и мир вокруг него внезапно потемнел.

Когда его зрение вернулось, он обнаружил, что снова стоит снаружи башни.

[[image:/storage/reader-images/032d0288eafad528950b86929f7e35b1fce6d058.gif]]

----------

Принцессы Луны и Солнца

Покинув Башню, Дэниел сразу пошел домой. Хотя он планировал сразу же бросить вызов четвертому этажу, сначала ему нужно было немного отдохнуть и проверить, как дела у его семьи и в гильдии.

Он также не мог забыть о маленьком драконе Фино. Он беспокоился, что крошечное существо могло сделать что-нибудь глупое, пока его не было, может быть, проголодалось и ушло из места, где Дэниел велел ему оставаться.

Поэтому, прежде чем бросить вызов четвертому этажу, ему нужно было сначала позаботиться обо всех этих вещах.

Когда он вышел из Башни, было уже после полудня. Солнце еще не зашло, и небо было все еще ярким.

Когда он вернулся домой, его, естественно, встретили сестры и мать, к счастью, все они были дома.

«Это был самый долгий раз, когда ты оставался в Башне», — лениво сказала Алиса, сидя на диване напротив него.

«Это было сложнее, чем раньше», — кивнул Дэниел. На этот раз он не мог просто использовать грубую силу, ему пришлось планировать и разрабатывать стратегию.

И в конце концов, он столкнулся с богом, что, естественно, заняло довольно много времени.

«Как там на третьем этаже? Расскажи нам немного о своих приключениях», — глаза Алисы засияли. По его тону она уже могла понять, что он пережил что-то захватывающее.

Тиана, сидевшая рядом с ней, тоже кивнула. В ее глазах тоже было видно любопытство. Она хотела узнать, как на самом деле выглядят этажи Башни.

Несмотря на то, что они слышали много историй, всегда было что-то новое, особенно учитывая, что скоро они будут достаточно взрослыми, чтобы самим войти в Башню. Чем больше они знали, тем лучше.

Дэниел улыбнулся и начал рассказывать им о некоторых вещах, которые произошли, в основном о море, проклятом тумане и горном хребте.

Ему пришлось цензурировать часть о Красном Храме, особенно ту, которая касалась бога. Во-первых, он не хотел пока раскрывать, что стал наследником бога. А во-вторых, это было слишком опасно.

Хотя боги имели ограниченное влияние внутри Башни и не могли напрямую наблюдать за тем, что там происходило, за ее пределами у них не было таких ограничений.

Он был уверен, что в данный момент многие из них следили за ним. Он не мог рисковать, чтобы они что-нибудь заметили.

— Третий этаж действительно так опасен? — Алиса удивленно подняла бровь.

Она никогда не слышала, что третий этаж такой сложный. Даже ее инструктор говорил, что Башня становится по-настоящему опасной только с пятого или шестого этажа.

Конечно, первый этаж может быть сложным, поскольку Пробужденные входят в Башню впервые, но со второго по четвертый этажи не должны быть такими уж плохими.

Однако из того, что описал Дэниел, это звучало ужасающе.

«Если это действительно так, у нас может не быть шансов», — нервно проглотила Тиана.

«Не волнуйтесь», — Дэниел усмехнулся, увидев их реакцию.

«Уровень сложности третьего этажа был установлен для меня на «Ад». Вряд ли для вас он будет таким же».

Услышав это, они оба немного успокоились. Они уже знали о разных уровнях сложности и могли только надеяться, что не столкнутся с чем-то подобным его версии.

«В любом случае, скажите мне, ничего плохого не случилось, пока меня не было, правда?» — Дэниел повернулся к ним обоим.

Их мать, Лианна, в этот момент была на кухне и готовила для них торт.

«Ну, ничего особенного не произошло», — сказала Алиса после короткой паузы. «Мы в основном проводили время в гильдии и продолжали тренироваться».

«Хотя», — продолжила она, подумав секунду, — «пока тебя не было, мы приняли участие в нескольких турнирах для нашей возрастной группы, и теперь мы стали довольно известны! Нас даже называют «Принцессами Луны и Солнца»!

«О? Кто дал вам такое смешное прозвище?» — ухмыльнулся Дэниел.

«Эй! Это не смешно! На самом деле, это довольно хорошо», — резко ответила Алиса, шутливо ущипнув брата за руку.

«Я согласна, это отличное прозвище», — добавила Тиана с легким мурлыкающим смешком, хотя ее лицо немного покраснело от смущения.

«Ладно, ладно. Но как вы вообще получили это звание?» — спросил Дэниел, пожимая плечами.

«Ну, меня назвали Принцессой Луны, потому что я «холодная и бесчувственная, как ночь», а Тиану назвали Принцессой Солнца, потому что она «спокойная и нежная, как день», — сказала Алиса, немного мрачным тоном.

Хотя ей нравилось это звание, она не любила, когда ее называли холодной и безжалостной.

То, что она ломала кости своим противникам и избивала их, как будто между ними была кровная вражда, не означало, что она была бесчувственной, верно?

На самом деле она считала себя довольно нежной, спокойной и доброй девушкой, просто эти идиоты не заслуживали такого отношения.

Когда она заметила насмешливую улыбку на лице брата, ей вдруг захотелось ударить его. Но, понимая, что у нее нет шансов, она вздохнула и отпустила эту мысль.

«Теперь, когда я об этом подумал, эти титулы не так уж и плохи», — сказал Дэниел с улыбкой.

«В любом случае, как проходит твоя подготовка? Ты же не прогуливаешь, правда?»

«Прогуливаю? Конечно, нет! Мы тренируемся каждый день. Особенно Тиана, она стала очень искусна в магии», — с гордостью сказала Алиса.

«Правда? Покажешь мне позже», — сказал Дэниел, глядя на Тиану.

«Когда захочешь», — одновременно ответили Тиана и Алиса.

Затем они поговорили о том, что произошло за время его отсутствия. Оказалось, что их мать, Лианна, завела новую подругу, женщину, которая иногда приходила к ним в гости.

Хотя они были рады, что у их матери появилась подруга, оба чувствовали некоторую настороженность по отношению к этой женщине. В ней было что-то странное, она казалась сильной, но явно скрывала это.

Услышав это, Дэниел нахмурился, гадая, не связано ли это с Дианой. Ему придется позже разобраться в этом.

Кроме этого, ничего опасного не произошло. Все было относительно спокойно.

Затем он спросил о положении гильдии «Вечно светлая Луна».

«Что касается гильдии «Вечно светлая Луна», ничего серьезного не произошло. Но, судя по всему, возник конфликт с гильдией Гоблин, особенно в Интернете. Они даже назвали вашу гильдию предателями страны и заявили, что вы сотрудничаете с террористами, чтобы поднять восстание». Алиса подумала немного и сказала: «

-----

Конец 3го тома

[[image:/storage/reader-images/ded7fc0a870c36633708cb51f076b3290c074893.gif]]

----------

Только из-за девушки?

Республика Медес, Гильдия Гоблинов

На верхнем этаже штаб-квартиры самой могущественной гильдии страны три человека сидели за круглым столом.

Атмосфера казалась спокойной и обычной, на первый взгляд ничего странного не было.

Однако, присмотревшись повнимательнее, можно было почувствовать напряжение между ними, как будто они были чем-то разгневаны.

«Как обстоят дела?» — спросил Аларик, лидер Гильдии гоблинов и человек, признанный самым сильным S-рангом в стране, расслабленным и ленивым тоном.

«Как вы приказали, мы распространили слухи о предательстве Гильдии Вечно светлая Луна, но вряд ли что-то произойдет», — ответил Джейсон, откусывая яблоко в своей руке.

Он не мог понять, почему его брат хотел, чтобы такие слухи распространялись об этом гильдии, даже пойдя на подделку фальшивых доказательств.

В конце концов, было нелегко уничтожить эту гильдию или даже нанести ущерб ее репутации, особенно после инцидента в подземелье Мерисия, который сделал их имя известным.

Федерация официально опубликовала отчет, в котором ясно показано, насколько велик вклад молодого человека Падшего. Без него прохождение подземелья было бы невозможно.

А тот факт, что он пришел туда из-за гильдии «Вечно светлая Луна», еще больше укрепил их славу.

«Это не имеет значения», — сказал Аларик тем же спокойным тоном.

«С помощью этого пламени мы можем разжечь большой пожар. Они становятся слишком сильными и являются единственным препятствием для нашего плана».

«Но их старик ранен, и он даже не близок к этому уровню. Они не должны представлять для нас угрозу, верно? Как только дядя достигнет уровня Небесного Короля, вся страна будет нашей», — сказал Джейсон после короткой паузы.

Гильдия гоблинов всегда питала огромные амбиции — полностью захватить контроль над страной.

Несмотря на то, что они уже были самой сильной гильдией, правительство и Федерация по-прежнему управляли страной.

Но с их точки зрения, это не продлится долго. Как только их дядя достигнет уровня Небесного Короля, а их отец уже достиг этого уровня, завоевание страны будет простым делом.

«Я не хочу никаких переменных. Лучше перестраховаться», — сказал Аларик, слегка кивнув. Он понимал своего брата, но для него Джейсон был еще слишком молод, чтобы осознать, что у них был только один шанс.

Если они провалятся, то потеряют все.

«В любом случае, мы должны также подготовиться к церемонии наследования и официально объявить тебя моим преемником», — сказал Аларик, а затем перевел взгляд на молодого человека, сидящего тихо напротив него, молодого человека по имени Джеймс.

«Хм? Вы со мной разговариваете?» Джеймс, который, казалось, был погружен в свои мысли, вернулся к реальности, услышав слова лидера гильдии.

«Ты в последнее время отвлекаешься. Что-то случилось?» Аларик нахмурился.

Он возлагал большие надежды на этого молодого человека, настоящего гения, который мог бы прославиться даже на Центральном континенте.

Он верил, что Джеймс однажды сможет сделать их гильдию еще сильнее, возможно, настолько сильной, что она больше не будет ограничиваться этой маленькой страной.

Но по какой-то причине в течение последних нескольких недель парень казался постоянно рассеянным и погруженным в свои мысли.

«Ничего», — сказал Джеймс, покачав головой, не давая никакого объяснения.

«Может быть, это из-за того мальчика? Как его звали? Дэниел?»

В тот момент, когда прозвучало имя Дэниела, глаза Джеймса вспыхнули ненавистью и убийственным намерением, как будто воспоминания, которые он хотел забыть, вновь всплыли на поверхность.

«Так это действительно из-за него», — сказал Аларик, еще больше нахмурившись. «Ты никогда не говорил мне, почему ты его так ненавидишь. Это только из-за тех детских драк?»

Он не хотел, чтобы молодой вундеркинд, на которого он возлагал такие надежды, уничтожил себя ненавистью.

Он знал, насколько опасна слепая ненависть, и не позволил бы ей поглотить человека с таким потенциалом.

Но проблема заключалась в том, что он просто не мог понять причину ненависти Джеймса. Насколько он знал, Джеймс позже побил того Дэниела, так что их вражда должна была на этом закончиться.

По-видимому, все было глубже, чем он думал.

«Как я уже сказал, это ничего. Я сам разберусь», — повторил Джеймс резким тоном.

«Джеймс, не злоупотребляй моим терпением. Когда я тебя о чем-то спрашиваю, отвечай как следует», — холодно сказал Аларик, и мощная аура наполнила комнату.

Под этим подавляющим давлением Джеймс чувствовал, что каждая кость в его теле может разбиться в любой момент. Он едва мог дышать, не то что говорить.

«Брат, успокойся», — быстро вмешался Джейсон, увидев, что происходит.

Аларик снял свою ауру и молча ждал ответа.

«Когда я был моложе, я влюбился в одну девушку», — сказал Джеймс, стиснув зубы, как только смог снова дышать. «Я думал, что когда стану талантливым Пробужденным, она тоже влюбится в меня, что я наконец смогу завоевать ее сердце. Но в конце концов я узнал, что она любит этого ублюдка Дэниела».

«Почему? Почему она его любила? У него не было ничего! Бесполезный кусок мусора без таланта! Каждый раз, когда я его видел, я избивал его и его друзей, чтобы успокоить свой гнев!»

«А потом однажды эта девушка согласилась со мной встречаться. Мы даже ходили на свидания. Я думал, что она наконец влюбилась в меня... но когда мы покинули этот проклятый город и приехали в столицу, она со мной рассталась. Тогда я понял, что все это время она просто притворялась, чтобы защитить этого ублюдка Дэниела!».

Его убийственное намерение снова взорвалось, его голос дрожал от ярости.

Аларик глубоко нахмурился. Он не ожидал, что речь пойдет о девушке.

«Позже я пытался найти ее снова, но она как будто исчезла, вероятно, уехала из страны. Потом я услышал, что этот ублюдок Дэниел стал Пробужденным... и теперь о нем говорят, как о вундеркинде. Я убью его! Только убив его, я смогу наконец-то завоевать ее любовь снова!» В его глазах горел безумие.

Лидер гильдии вздохнул. Он понял, что это не было чем-то, что можно было легко решить. Единственный способ положить конец этой ситуации — смерть одного из них.

«Пригласи гильдию Вечно светлая Луна и того парня, Дэниела, на церемонию», — наконец сказал Аларик через мгновение. «Этот идиот получит шанс уладить все».

Хотя это могло привести к началу войны, он не мог позволить безумию полностью поглотить молодого человека, которого он считал будущим гильдии.

Кроме того, он сомневался, что гильдия «Вечно светлая Луна» начнет полномасштабную войну только из-за смерти одного из своих членов.

Глаза Джеймса заблестели от возбуждения. Он не ожидал, что лидер гильдии действительно поможет ему.

В его груди поднялось теплое чувство, и на лице расцвела кривая улыбка.

Он не мог дождаться, когда сможет разорвать Дэниела на части своими руками и наконец покончить с этой ненавистью раз и навсегда.

[[image:/storage/reader-images/66a068655b5da7c9af448a169400ec4d71ea1bd9.gif]]

----------

Бескрайние небеса

Безграничные небеса

Среди огромных плавучих островов и бесконечных водопадов возвышались великолепные дворцы и роскошные особняки, построенные из чистого золота в самых красивых формах.

Божественная и неповторимая аура окружала каждое сооружение. Миниатюрные фениксы и драконы парили в небесах, бесконечно кружа в грациозном полете.

Внутри одного из этих золотых дворцов сидел мужчина средних лет с длинными золотыми волосами, одетый в шелковую мантию, сотканную из золота и неизвестного бессмертного материала. Он сидел со скрещенными ногами в глубоком спокойствии.

Как ни странно, перед ним лежал маленький дракон, казавшийся спящим. Но при ближайшем рассмотрении фиолетовые и черные чешуйки давали понять, что это был не обычный дракон, а Дракон Хаоса, одна из самых редких и могущественных пород, существо, обладающее властью над всем драконьим родом.

В этот момент издалека появилась божественная аура. У входа во дворец материализовалась фигура — стройная и элегантная женщина. Ее длинные волосы струились, как водопад, и хотя ее лицо было скрыто за вуалью, ее красота была неоспорима.

Даже в вуали ее можно было легко назвать самой красивой женщиной из всех существующих.

Она шла босиком по золотому полу, бесшумно входя в дворец. Маленький дракон почувствовал незнакомое присутствие и лениво открыл глаза.

Но, узнав новоприбывшего, он мягко заурчал и снова заснул.

Женщина проигнорировала дракона и обратила свое внимание на мужчину средних лет.

«Наш бывший друг снова запечатан», — сказала она мягким и мелодичным голосом, словно песней, рожденной на небесах.

Услышав ее слова, мужчина медленно открыл глаза. Когда он это сделал, ему показалось, что миры рухнули, время и пространство разлетелись на куски, бесконечные измерения превратились в прах, а само существование утратило смысл.

«Как ты просил, мы привели кого-то, чтобы противостоять ему. Хотя этот смертный не смог убить его, ему удалось запечатать его», — продолжила женщина, успокаиваясь под огромным давлением, которое создавало его присутствие.

«Хорошо. Один из предателей был остановлен. Бесконечные Небеса могут оставаться в мире», — тихо сказал мужчина, его тон был спокойным и добрым.

«Тем не менее, он только один из них», — ответила женщина, в ее голосе слышалась тревога. «Многие другие тоже предали нас, и теперь они по одному восстанавливают свои силы. Только один был запечатан, что нам делать с остальными?»

«Запечатайте и их», — без колебаний сказал мужчина. «Если возможно, убейте их. Мы не можем дать предателям еще один шанс восстановить свои силы».

«Но от других нет никаких следов», — сказала она с беспокойством.

«Погребенный был более агрессивен, чем остальные, поэтому его было легче найти. Хотя он считал себя умным, скрываясь в фальшивой реальности, мы почувствовали его, потому что он использовал Свечу Погребенной Веры».

«Остальные, однако, гораздо умнее. Нигде нет никаких следов, особенно того».

Когда она упомянула «того», в ее голосе прозвучала дрожь страха и ужаса.

Даже она, существо, известное как одно из Великих Богов, не могла подавить ужас, который испытывала, думая о нем.

Он один почти уничтожил все небеса, и если бы Царь Богов не использовал последнее оружие, охраняющее небеса, все бы погибло.

«Как богиня судьбы, тебе не должно быть сложно найти их следы», — спокойно сказал мужчина. «Неважно, сколько времени это займет, даже самая маленькая зацепка будет достаточной. Как только найдешь ее, отправь ее Богу Знания, и он займется остальным».

«Я понимаю. Я сделаю все, что в моих силах. Мы не допустим, чтобы эта катастрофа повторилась», — ответила она.

«А как насчет развращенного, распространяющегося по мирам? Думаешь, оно связано с этими предателями?» — спросила она после паузы.

«Мы не нашли между ними никакой связи», — с колебанием ответила она на свой собственный вопрос. «Их судьба крайне неясна и запутана, даже я не могу ее разглядеть. Похоже, их происхождение лежит где-то в другом месте... в чем-то гораздо более мрачном и зловещем».

Мужчина средних лет замолчал, явно погрузившись в раздумья.

«Сколько миров было развращены на данный момент?»

«Их число уже превысило тысячу. Мы пытаемся остановить распространение, но... нам это не удается».

«Понятно», — сказал он через мгновение. «Я поговорю об этом с Царем Богов. Ты сосредоточься на предателях, остальное оставь другим богам».

Богиня Судьбы кивнула и повернулась, чтобы уйти, но прежде чем она успела выйти, спокойный голос мужчины снова остановил ее.

«Тот смертный, который запечатал Погребенного, есть в нем что-то странное?»

«Смертный? Кроме того, что он чрезвычайно талантлив и могущественен, нет. Похоже, его мир выбрал его своим спасителем. В его судьбе тоже нет ничего необычного», — задумчиво ответила она, немного удивленная тем, что он вдруг спросил о смертном.

«Следи за ним», — тихо сказал мужчина. «У меня плохое предчувствие по поводу него. Возможно, есть что-то, что скрыто даже от нашего взора».

Богиня Судьбы снова кивнула и покинула дворец.

После ее исчезновения мужчина средних лет глубоко вздохнул, и в его памяти всплыли воспоминания о прошлом, особенно о той великой войне.

Прошло бесчисленное количество лет с тех пор, как закончилась та великая война, принесшая бесконечные катастрофы, бесконечное количество смертей и разрушение бесчисленных миров.

Многие боги погибли в той войне; существа, которые когда-то считались синонимом бессмертия, впервые были по-настоящему убиты. В то время волна ужаса прокатилась по небесам.

Боги, которые считали себя вечными, поняли, что даже они могут умереть.

Из-за той войны даже источник тьмы и разложения теперь осмелился раскрыть себя, поглощая и оскверняя миры один за другим.

И что еще более иронично, даже сейчас многие боги все еще не знают, почему началась эта война... почему бог, который когда-то был любим всеми, который считался братом Царя Богов, внезапно сошел с ума и попытался уничтожить небеса.

«Мой старый друг... тебе действительно нужно было это делать?» — пробормотал он.

[[image:/storage/reader-images/b9a5333c444d82d524a098b5711318e064068541.gif]]

----------

Проводить время с семьей

После разговора с Алисой и Тианой Дэниел планировал посетить гильдию, чтобы поговорить с Ланой и ее отцом. Однако, подумав еще раз, он решил не делать этого.

Он только что вернулся и предпочел отдохнуть хотя бы один день. К тому же, даже без него с гильдией ничего плохого не случится, он был уверен, что девушка пока справится со всем достаточно хорошо.

Поболтав еще немного с двумя сестрами, он пошел к матери. Лианна улыбнулась, как только увидела сына, хотя было ясно, что она с трудом сдерживает слезы.

Но она не смогла сдержаться и обняла сына. Дэниел ничего не сказал и просто позволил ей тихонько побыть рядом.

«Мам, тебе все еще тяжело?» — спросил он дразнящим тоном.

«Я просто волнуюсь. Я не хочу, чтобы с тобой тоже что-нибудь случилось», — тихо сказала Лианна дрожащим голосом. Хотя она всегда старалась оставаться сильной, она все еще боялась, что та же судьба, которая унесла ее мужа, однажды может унести и ее сына.

«Не волнуйся, со мной ничего не случится», — улыбнулся Дэниел, успокаивая ее. Через мгновение Лианна отпустила его и вернулась к своей работе.

«Я слышала, у тебя появилась новая подруга», — сказала она, проявив небольшое любопытство.

«Ну, когда вас нет рядом, я чувствую себя довольно одиноко. Поэтому я решил, что мне нужно найти кого-нибудь, с кем можно поговорить», — Лианна кивнула и объяснила:

«Я встретил ее во время своих ежедневных прогулок. Мы несколько раз сталкивались, заговорили, и, не успев опомниться, стали друзьями. Не волнуйся, она очень милая и умная женщина. Уверена, она тебе понравится, когда ты с ней познакомишься».

«Как думаешь, можно будет как-нибудь познакомить меня с ней?» — спросил Дэниел в шутку.

«Эй, перестань думать о странных вещах! Эта женщина всего на немного моложе меня!» — Лианна сразу уловила его тон и серьезно предупредила его.

«Ты действительно так смотришь на своего сына?» — спросил Дэниел, звуча искренне обиженным.

Лианна ничего не сказала и просто уставилась на него, пытаясь понять, лжет ли он. По правде говоря, она никогда не видела, чтобы ее сын был особенно близок с какой-либо девушкой. Какое-то время она даже подозревала, что с его предпочтениями что-то не так.

Так было до тех пор, пока Алиса не узнала, о чем думает их мать, и не объяснила ей некоторые вещи о событиях, произошедших в средней школе ее брата.

Только тогда Лианна поняла, что ее сын, вероятно, просто не любит романтические отношения и имеет к ним некую эмоциональную стену.

Она хотела поговорить с ним об этом, но чувствовала себя слишком неловко. К тому же она знала, что он все равно не из тех, кто любит такие разговоры.

Иногда она жалела, что ее муж больше не с ней, чтобы помочь ей справиться с такими вещами.

«Я приглашу ее на ужин завтра вечером», — наконец тихо сказала она, отводя взгляд от сына.

Если он не думал ничего странного о ее подруге, то оставалась только одна причина — он волновался.

Дэниел ничего не сказал, наклонился и поцеловал ее в лоб. Лианна только ворчала, но в конце концов улыбнулась и больше ничего не сказала.

Они еще некоторое время болтали о всякой ерунде, в основном Дэниел дразнил ее, пока она наконец не потеряла терпение и не крикнула ему, чтобы он вернулся к своим сестрам.

Он вернулся к двум девушкам с улыбкой. Увидев, что они уютно сидят, он решил и с ними поиздеваться. Он велел им встать и пойти за ним в тренировочную комнату.

Внутри он взял деревянный меч и велел им обеим атаковать его со всей силой. Алиса и Тиана не понимали, почему им вдруг пришлось это делать, но и не отказались.

Обе атаковали со всей силой. Они тоже хотели посмотреть, насколько они стали сильнее по сравнению с прежними временами.

Из прошлых спаррингов с Дэниелом они кое-что выучили. Поэтому на этот раз, вместо того чтобы тратить время, они с самого начала применили всю свою силу.

Они использовали отработанную стратегию, атакуя с двух сторон одновременно, чтобы усложнить ему задачу. С их точки зрения, эта стратегия должна была как минимум заставить его немного отступить.

Но результат оказался совершенно не таким, как они ожидали. Дэниел легко отразил их удары и начал избивать их, хотя и не так, чтобы нанести им реальные травмы или серьезные повреждения.

Он наносил легкие удары, достаточные, чтобы они почувствовали небольшую боль, но скорее в качестве урока, чем наказания.

Он потратил около пятнадцати минут на их обучение, а когда почувствовал удовлетворение, положил деревянный меч на место.

«Неужели нужно было быть таким жестоким?» — Алиса сердито и разочарованно посмотрела на брата.

Тиана ничего не сказала, но взгляд ее глаз показывал, что она тоже расстроена. Давно их так не били.

«Это полезно для вас», — спокойно сказал Дэниел и жестом показал им на синяки на их телах.

Когда они посмотрели, они были шокированы, увидев, что сила Закона распространялась по этим синякам, как будто корректируя и укрепляя их тела.

«Так ваши тела будут немного закалены», — объяснил он им, что он думает.

У них больше не было серьезных слабостей, и их сила также значительно выросла. Он сказал им, чтобы они не недооценивали себя, им просто не повезло, что он был их братом.

И что они не должны сравнивать себя с ним.

«...Ты!».

Алиса стиснула зубы и попыталась укусить его, но Дэниел вместо этого щелкнул ее по лбу. Затем, услышав, как мать зовет их на ужин, они вернулись в гостиную.

После ужина они не ложились спать до полуночи, играя в игры и шутя о всяких мелочах.

Лианна тихо улыбалась, наблюдая, как ее дети снова смеются вместе. Она была просто счастлива, что, наконец, они все снова были вместе.

Она только жалела, что ее мужа не было с ними.

После этого все вернулись в свои комнаты. Дэниел лег на кровать и решил проверить свой телефон перед сном.

Сообщений было не много, за исключением одного от его лучшего друга Джо. Он писал, что скучает по нему и спрашивал, когда они смогут снова встретиться, а затем, как обычно, следовала куча бессмысленных слов.

Но в конце что-то привлекло внимание Дэниела.

«Скоро будет встреча выпускников школы. Что ты думаешь? Пойдем? Похоже, та девушка тоже будет там».

[[image:/storage/reader-images/408c27bf98d23ed7915414607aa07450936a45d7.gif]]

----------

Обвинения против гильдии

«Давай встретимся послезавтра», — просто ответил Дэниел Джо, не упомянув ничего о встрече выпускников, в основном потому, что не знал, как поступить.

После окончания школы он не поддерживал связь ни с кем из своих бывших одноклассников, кроме Джо. Хотя, честно говоря, с момента окончания школы прошло не так много времени.

Тем не менее, Дэниел никогда не придавал большого значения подобным встречам. Он считал их ненужными и пустой тратой времени, которое он предпочитал тратить на тренировки.

Но с другой стороны, была вероятность, что Джеймс тоже появится, а Дэниел не забыл, что этот ублюдок сделал с ним и его друзьями в школе.

Этот парень был одним из немногих, кто действительно смог вывести его из себя, так что, возможно, на этот раз он все-таки пойдет, только возможно.

Кроме того, Джо упомянул, что та девушка тоже придет. Дэниел не испытывал к ней никаких особых чувств, но по какой-то причине все вокруг всегда смотрели на ситуацию по-другому.

Он вздохнул и решил отложить решение до встречи с Джо.

Затем он тихо закрыл глаза и заснул.

Время шло медленно, и вскоре наступило утро. Его разбудил солнечный свет, проникавший через окно. Он принял душ, а затем позавтракал с семьей.

Сегодня у двух девушек был выходной, и им не нужно было идти в Гильдию, поэтому они планировали провести день, бездельничая дома.

Поскольку Лианна пригласила свою подругу на вечер, ей нужно было сначала прибрать дом, а затем пойти за покупками.

И, конечно же, Алиса и Тиана должны были помочь матери, хотели они того или нет.

Дэниел не мог не смеяться, когда увидел, как две девочки ворчат и жалуются. Попрощавшись, он сел в машину и направился в Гильдию.

По дороге он позвонил Лане, чтобы сообщить, что вернулся и что завоевание третьего этажа завершено, и спросил, находятся ли она и ее отец сейчас в Гильдии.

Лана сказала, что они оба там. Дэниел попрощался и повесил трубку.

Из-за пробок он прибыл в Гильдию немного позже, чем обычно. Припарковав машину, он вошел в здание.

Вместо того, чтобы сразу направиться в кабинет лидера Гильдии, он сначала подошел к стойке регистрации, чтобы обновить свой статус.

«О? Мистер Дэниел! «Давно не виделись», — с улыбкой поприветствовал его молодой мужчина в очках, работающий на стойке регистрации.

«Я был занят очисткой третьего этажа Башни», — сказал Дэниел, помахав рукой издалека, прежде чем подойти ближе.

«Значит, вы пришли обновить свои данные?»

«Да».

«Тогда, пожалуйста, сообщите мне ваш текущий этаж», — сказал мужчина, открывая панель.

«Средний ранг А, третий этаж», — ответил Дэниел.

«Понятно. Пожалуйста, отдайте мне свой бейдж».

Дэниел передал бейдж, который обозначал его как Пробужденного. Ресепшн не заставил себя долго ждать, создал новый бейдж и вернул его Дэниелу.

Он взглянул на него — он почти не изменился, за исключением того, что его ранг был обновлен.

Попрощавшись, Дэниел покинул стойку и направился к лифту. Он вошел в него и нажал кнопку этажа, на котором находился кабинет главы гильдии.

Через несколько мгновений двери лифта открылись. Он вышел и пошел к кабинету. Секретарь главы гильдии поприветствовала его вежливой улыбкой, и Дэниел помахал ей в ответ, прежде чем постучать в дверь.

Стук, стук!

Дверь открылась почти мгновенно. Ее открыла, конечно же, Лана. Увидев его, она улыбнулась.

Дэниел вошел и увидел главу гильдии, сидящего за своим столом. Как только Дэниел вошел, мужчина встал и подошел к нему с дружелюбным улыбкой.

Они поздоровались, обменялись несколькими словами, поинтересовались, как идут дела, и, закончив небольшую беседу, все сели.

— Ну, как тебе третий этаж? — с любопытством спросила Лана.

— Уровень сложности «Ад», и он действительно оправдал свое название.

— Уровень «Ад», да? Ну, учитывая твою силу, это вполне логично.

Дэниел только пожал плечами. Он был уверен, что даже Пробужденный ранга S или национального уровня не смог бы пройти третий этаж.

Он буквально сражался с богом, и когда Падший Бог захватил контроль над его телом, эта битва достигла совершенно другого уровня по сравнению со всем, что он когда-либо испытывал.

«Похоже, ты стал намного сильнее», — сказал Варнос с улыбкой, глядя на Дэниела. Просто сидя напротив него, тело Варноса напряглось.

Он и раньше чувствовал от этого парня подобное давление, но оно было слабым, едва заметным. Теперь же оно было настолько сильным, что его инстинкты были в полной готовности.

Как будто он стоял перед равным себе.

«Ну, я прошел через многое», — сказал Дэниел со смехом. Учитывая, сколько монстров он поглотил, было логично, что теперь он стал намного сильнее.

На самом деле, даже сам Дэниел не был уверен, насколько он стал сильным, но ему казалось, что теперь он, вероятно, смог бы справиться с Пробужденным ранга S.

«В любом случае, отложив это в сторону... Я слышал, что в Гильдии дела идут не очень хорошо. Что происходит?» — спросил он, и его тон стал серьезным.

Когда его слова разнеслись по комнате, Лана и Варнос обменялись взглядами, и их лица напряглись. Затем они снова обратили взгляд на Дэниела.

«Те же старые проблемы — но пока тебя не было, Гильдия гоблинов стала все более враждебно относиться к нам», — резюмировала ситуацию Лана.

Оказалось, что когда Дэниел вошел в башню, состоялось собрание лидеров ведущих гильдий страны, на котором решалось, что делать с нападениями и вмешательством террористов в дела страны.

На этом собрании Гильдия гоблинов выдвинула теорию, что в стране могут быть их шпионы или люди, которые с ними сотрудничают.

В любом случае, некоторые из инцидентов, произошедших в стране, за которые террористы взяли на себя ответственность, действительно требуют внутреннего вмешательства

В то время все считали, что эта идея имеет смысл, даже Гильдия Вечно светлая Луна.

Но кто мог предположить, что это было только началом планов этих ублюдков из Гильдии Гоблин? Не прошло много времени, как на втором заседании они обрушили все обвинения на своих соперников и заявили, что именно Гильдия Вечно светлая Луна, возможно, сотрудничает с террористами.

Представленные ими доказательства были нелепыми и ничего не доказывали, но, поскольку они контролировали СМИ, они могли показывать публике все, что хотели.

Проблема в том, что люди действительно поверили, что их гильдия была по-настоящему обвинена, хотя все это были только разговоры.

«Если так будет продолжаться, правительственные органы, возможно, не будут иметь иного выбора, кроме как начать расследование в отношении нашей гильдии. Это полностью разрушит нашу репутацию», — сказал Варнос, чувствуя головную боль.

[[image:/storage/reader-images/98c188f066fcfe8db410f283d8a59d4c1e30aed3.gif]]

----------

Репутация и престиж

Дэниел нахмурился и погрузился в раздумья. Ситуация с Гильдией была хуже, чем он ожидал, в данный момент они фактически стояли на грани пропасти.

Даже самая маленькая ошибка могла полностью уничтожить Гильдию «Вечно светлая Луна». Но если они не предпримут никаких действий, Гильдия все равно может развалиться. В такой ситуации единственным выходом было завоевать поддержку общественности.

Конечно, он не был настолько глуп, чтобы думать, что одна только поддержка общественности сможет спасти Гильдию. Поскольку Гильдия гоблинов решила выступить против них, она, скорее всего, либо воспользуется давлением общественности, чтобы ограничить деятельность Гильдии, либо попытается сформировать единый фронт, чтобы уничтожить ее.

Если будет второе, то дела пойдут действительно плохо. Это будет означать, что несколько гильдий, а возможно, даже Федерация, нападут на них.

— Почему они так стараются уничтожить или ограничить нас? — спросил Дэниел, глядя на Варноса и Лану.

— Мы — единственная Гильдия в стране, которая открыто противостоит им, и у нас действительно есть сила, чтобы ослабить их господство, — сказал Варнос после минутного раздумья. — Раньше они не обращали на нас особого внимания, вероятно, потому что были заняты другими делами. Но теперь они решили обратить свое внимание на нас.

«Могут быть и другие причины», — внезапно добавила Лана.

«Например, возможно, они пытаются захватить контроль над всей страной и считают нас препятствием».

«Мы уже говорили об этом, Лана. Вероятность такого развития событий крайне низка», — сказал Варнос, глядя на дочь.

«Но отец, это все-таки возможно! По их поведению видно, что они ведут себя так, как будто страна уже принадлежит им! Очевидно, что они хотят ее контролировать!»

«Если они не полные идиоты, то понимают, что это приведет только к их собственному уничтожению».

Дэниел тихо слушал их разговор. Он не знал много о Гильдии гоблинов, никогда не встречал ни одного из ее членов, поэтому не мог с уверенностью сказать, кто из них прав.

Но ему было любопытно, почему Варнос казался таким уверенным, что они не осмелятся захватить страну.

«Мистер Варнос, почему вы так уверены, что они не осмелятся сделать что-то подобное?» — наконец спросил он.

И Варнос, и Лана перестали разговаривать и посмотрели на него. Затем Лана повернулась к отцу, она примерно понимала, почему он так думает, но он никогда не объяснял это подробно.

«Знаете ли вы, почему десять лучших гильдий, несмотря на всю свою мощь, все еще находятся под надзором Федерации и никогда не осмеливаются противостоять правительству?» — спросил лидер гильдии.

«Нет», — Дэниел покачал головой. У него было несколько догадок, например, что они, возможно, связаны контрактами и договорами, или, может быть, они просто боятся правительства и власти Федерации.

«Это из-за разницы в силе», — сказал Варнос с легкой улыбкой.

«Несмотря на то, что десять лучших гильдий в совокупности имеют на своей стороне наибольшее количество Пробужденных национального уровня, у правительства есть Три Небесных Короля. Ты уже должен знать о Небесных Королях».

«Да», — кивнул Дэниел. «Так что ни одна другая гильдия в стране, кроме правительства, не имеет Небесного Короля?»

Он видел силу Небесного Короля собственными глазами, один из них мог легко победить десять Пробужденных национального уровня. А их было трое.

«У Гоблин Гильдии есть один Небесный Король, их бывший лидер достиг этого уровня. Но одного недостаточно. Им нужно как минимум еще два, чтобы сравниться с правительством. И даже равенство не достаточно, чтобы завоевать страну. Не забывайте, что сама Федерация находится под надзором Совета Стражей».

«Если разница в силе не будет достаточно большой, или если Гильдия Гоблинов не сможет убедить Федерацию помочь им или остаться нейтральной, Федерация может легко призвать Совет Стражей к вмешательству, чтобы предотвратить хаос и распад страны», — объяснил Варнос.

«Итак, чтобы захватить контроль над страной, им понадобится не только как минимум три Небесных Короля, но и гарантия того, что Федерация либо поддержит их, либо останется в стороне», — подумал Дэниел, и в его голове возникло несколько идей.

Теперь он понял, почему Варнос был так уверен, что Гильдия Гоблинов не сможет захватить страну. Логически это действительно казалось невозможным.

Но... что, если Федерация решит их поддержать? В таком случае все изменится. С двумя или тремя Небесными Королями у них действительно может появиться реальный шанс на завоевание.

«Как я уже сказал, изменить систему страны нелегко, это сопряжено с огромными рисками. Для Гильдии гоблинов в ее нынешнем состоянии такое дело далеко за пределами их возможностей. Кроме того, если они даже попытаются, другие крупные гильдии, вероятно, объединятся, чтобы остановить их. Никто не хочет нарушать баланс сил», — продолжил Варнос.

На этот раз и Лана, и Дэниел кивнули. Никому не нравилась идея нарушать хрупкий мир и равновесие между гильдиями.

«Нам нужно найти способ выбраться из этой ситуации», — вздохнула Лана.

«Другого выбора нет», — сказал Дэниел, обдумав все. «Лучше позволить правительству провести расследование в отношении нас».

«Именно этого мы и пытаемся избежать», — ответила Лана, нахмурившись. «Это может серьезно повредить нашей репутации. Даже если мы ничего не сделали, эти ублюдки из Гильдии Гоблинов могут легко манипулировать ситуацией и сделать так, чтобы все выглядело так, будто мы что-то сделали».

Она не могла понять, о чем думает Дэниел.

Проблема в том, что они не хотят, чтобы их репутация и авторитет подвергались сомнению в глазах общественности.

Как одна из трех ведущих гильдий, они не могут склонить голову перед любой другой гильдией или даже правительством и выглядеть трусливыми.

На протяжении всех лет существования гильдии они работали над тем, чтобы представить себя как независимую силу, равную самому правительству.

Если они позволят правительству провести расследование в отношении них, то созданный ими имидж рухнет.

В этот момент люди автоматически начнут верить, что они не находятся на одном уровне с правительством или двумя другими ведущими гильдиями и что они не заслуживают своего положения.

«Объясни», — спокойно сказал лидер гильдии, обращая свое внимание на Дэниела.

[[image:/storage/reader-images/61ef78edf61d52b2189f1df3ce33180630c1e163.gif]]

----------

Решение и приглашение

Если они позволят правительству провести расследование в отношении них, то созданный ими имидж рухнет.

В этот момент люди автоматически начнут верить, что они не находятся на одном уровне с правительством или двумя другими ведущими гильдиями и что они не заслуживают своего положения.

«Объясни», — спокойно сказал лидер гильдии, обращая свое внимание на Дэниела.

«Лучше, если мы сделаем первый шаг», — спокойно сказал Дэниел. «Мы должны сами запросить расследование. Объявить, что мы также подозреваем Гильдию гоблинов в сотрудничестве с террористами. Если правительство не найдет ничего против нас, то ему придется расследовать и Гоблин-гильдию.

Он знал, что остановить правительственное расследование невозможно, это было именно то, чего хотела Гильдия Гоблинов, и они определенно будут настаивать на его проведении.

Расследование, безусловно, повредит их репутации, но если они проявят инициативу и добровольно разрешат его, это может произвести хорошее впечатление на общественность.

Конечно, Гильдия гоблинов могла бы использовать это как повод, чтобы создать им проблемы в процессе, но пока они оставались бдительными, они могли предотвратить любые ловушки или ошибки.

Более того, этот шаг дал бы им право потребовать, чтобы Гильдия гоблинов также была расследована, и если бы они отказались, их репутация пострадала бы.

Это был лучший шаг, который они могли сделать в текущих обстоятельствах. Дэниел знал, что мастер гильдии не хотел подчиняться правительству, но другого выбора не было.

«Хорошая идея. Тогда так и поступим», — сказал Варнос после короткой паузы, приняв предложение Дэниела.

Он также знал, что гордость сейчас им не поможет, и что разумнее действовать мудро, по крайней мере до тех пор, пока его отец не завершит свое вознесение и не станет Небесным Королем.

Когда это произойдет, им больше не придется беспокоиться о Гильдии гоблинов.

«Ах, пожалуй, ничего не поделаешь. Я начну все готовить», — вздохнула Лана, увидев решение отца. Она не пыталась его остановить; она только хотела лучшего для будущего гильдии.

«Хорошо. Есть ли что-нибудь еще, о чем я должен знать?» — спросил Дэниел, улыбаясь, видя, как гладко все прошло.

«Нет, что касается гильдии, — ответил Варнос. — Но помнишь побег из тюрьмы? Террористы взяли на себя ответственность за него, и теперь они объявили, что скоро будут новые атаки». Его выражение лица стало серьезным.

«Они объявили о чем-то подобном?» — нахмурился Дэниел.

«На прошлой неделе», — добавила Лана. «Они отправили письмо правительству с перечнем требований. Правительство отклонило все их требования, и в ответ они пригрозили провести крупную атаку, если их требования не будут выполнены».

«Какие требования?» — спросил Дэниел.

«Они потребовали часть восточных территорий», — ответил Варнос. «В основном пустыню и пустоши, ничего действительно ценного. Они сказали, что если мы передадим им эту территорию, они подпишут мирный договор. Конечно, правительство отказалось».

«Зачем им нужна пустынная земля? Там что-то есть?» — снова спросил Дэниел.

«Это мы и хотели выяснить. Мы провели расследование, но ничего не нашли», — сказал Варнос.

«Тогда вы не достаточно тщательно искали», — задумчиво сказал Дэниел. «Невозможно, чтобы группа террористов требовала землю без причины».

Лана и Варнос замолчали, обменявшись взглядами. Правительство и другие гильдии думали о том же, но, несмотря на все их усилия, они ничего там не нашли.

Скорее всего, террористы просто хотели расширить свою территорию.

В любом случае, правительство не могло с ними согласиться. Это было бы расценено как сотрудничество с террористами и разрушило бы их международную репутацию.

«В любом случае, это проблема правительства, а не моя. Если что-то произойдет, я уверен, что другие позаботятся об этом», — сказал Дэниел, пожимая плечами.

«Итак, каковы твои планы на сейчас? Собираешься бросить вызов четвертому этажу или сначала отдохнуть?» — спросила Лана, сменив тему.

«Я немного отдохну, а потом попробую пройти четвертый этаж. Но сначала мне нужно на некоторое время уединиться», — ответил он, немного подумав.

Он хотел углубить свое понимание законов перед следующим испытанием, будь то Закон Смерти или Закон Луны. Он также хотел посмотреть, сможет ли он превратить Бессмертное Тело Смерти в нечто более сильное.

И, конечно же, была его душа. Пришло время завершить развитие Бессмертной души дракона.

Он также приобрел много новых Падших и должен был изучить их навыки, возможно, у некоторых из них были способности, которые стоило копировать.

«Есть ли место, где я мог бы углубить свое понимание Закона Луны?» — спросил он, глядя на Лану.

«Для этого ты можешь использовать то частное измерение, о котором я упоминала ранее. Оно идеально подойдет для твоего уединения», — сказала Лана, подумав немного и взглянув на отца в поисках подтверждения.

«Действительно. Это должно быть весьма полезно, и я слышал, что ты культивируешь несколько Законов. Это место поможет тебе усовершенствовать свое понимание всех из них», — добавил Варнос с улыбкой.

«Спасибо вам обоим. Я воспользуюсь вашим предложением», — сказал Дэниел, вставая.

«Думаю, мне пора идти. Сегодня вечером ко мне придет гость, и я не должен опаздывать».

«Конечно. Но прежде чем уйти, помни, что Гильдия гоблинов скоро планирует провести церемонию, чтобы официально объявить своего следующего лидера. Они пригласили и нас, и, как ни странно, ваше имя было упомянуто отдельно», — сказал Варнос, вспомнив что-то.

«Церемония для их следующего лидера? Кто это будет, Джеймс?» — с интересом спросил Дэниел.

«Так ты его знаешь?»

«Можно сказать, что он старый друг. Уверен, есть причина, по которой они пригласили именно меня». Дэниел рассмеялся. Он уже понимал их намерения.

«Так мы пойдем?»

«Конечно. Почему бы и нет? Было бы невежливо отказаться, не так ли?» - улыбнулся Дэниел кивнув.

«Церемония должна состояться в течение следующих двух месяцев», - добавила Лана. Она немного покопалась в прошлом Дэниела и знала достаточно, чтобы понять ситуацию.

Дэниел кивнул, попрощался и вышел из комнаты. Он уже догадывался, что истинная цель церемонии — унизить его, а может, и что-то более серьезное, например, попытаться убить.

В конце концов, он знал Джеймса достаточно хорошо, чтобы понимать, как сильно этот ублюдок его ненавидит.

Но он не волновался. На самом деле, он с нетерпением ждал этого. Может быть, он наконец-то сможет положить конец этой ненависти раз и навсегда.

«Не разочаруй меня, Джеймс».

[[image:/storage/reader-images/3aea42aac3aa5f17be6693e39a044eb4060f99f3.gif]]

----------

Гости

Покинув гильдию, он сел в машину и поехал прямо домой. Поскольку в тот вечер они ждали гостей, ему нужно было вернуться пораньше, чтобы помочь матери с приготовлениями.

Когда он приехал, то понял, что мать и сестры еще не вернулись с покупок, и в доме никого не было. Поэтому он решил провести время, ознакомившись с мировыми новостями, пока они не вернутся.

Он подошел к своему ноутбуку и открыл онлайн-сообщество «Пробужденной ассоциации». Введя свои данные, он вошел в свою учетную запись, и появилась его личная панель.

Он пролистал основные темы недели и щелкнул по разделу «Глобальные новости». Но там не было ничего интересного, в последнее время не произошло никаких особо шокирующих событий.

За исключением, конечно, одного события — встречи, которая, по-видимому, состоялась между крупными державами обоих миров. Встреча, на которой, по совпадению, обсуждалось событие, в котором он сам принимал участие.

Дело об аукционе, на котором было выставлено на продажу яйцо дракона, событие, которое оказалось ничем иным, как ловушкой, устроенной неизвестными силами.

Этот инцидент вызвал огромный резонанс в обоих мирах. В конце концов, появление яйца дракона и борьба за него нескольких Небесных Королей не было чем-то незначительным.

Драконьи яйца считались чрезвычайно ценными, возможно, одним из величайших сокровищ обоих миров. Но никто никогда не осмеливался их украсть, поскольку они были защищены самими драконами.

Однако во время того аукциона появилось драконье яйцо, и несколько Небесных Королей явились, сражаясь друг с другом, чтобы заполучить его.

Результат? Яйцо дракона исчезло.

Конечно, все полагали, что в конце концов яйцо было возвращено драконом, появившимся на аукционе, тем самым драконом, который убил почти всех присутствующих Небесных Королей.

Смерть стольких Небесных Королей стала сокрушительным ударом для Небесного Царства, серьезно ослабив его общую мощь.

Во время встречи они подробно обсудили инцидент и попытались определить, кто несет за него ответственность. В конце концов выяснилось, что за этим стояли никто иные, как Развращенные Поклонники.

Весь план был организован ими, чтобы ослабить Небесное Царство, и они добились впечатляющего успеха.

Во время той же встречи семья Лайонхарт также раскрыла, что Развращенные Поклонники внедрили множество шпионов в их собственные ряды, даже некоторые из их старейшин были разоблачены как предатели.

Это открытие вызвало шок у всех крупных держав.

Если шпионы существовали среди старейшин семьи Львиное Сердце... кто может сказать, что то же самое не могло быть и у них?

Это осознание заставило всех понять, насколько опасными стали Развращенные Поклонники. Они пришли к выводу, что необходима решительная чистка.

Их опасения были оправданны. В конце концов, старейшины представляли собой важную часть власти каждой фракции и имели доступ к чрезвычайно секретной информации.

Если некоторые из них были шпионами, не означало ли это, что все они были уязвимы для Развращенных Поклонников?

Поэтому, как только собрание закончилось, каждая организация начала тщательное расследование в отношении всех своих старейшин, чтобы убедиться, что среди них нет шпионов.

Было решено выпустить глобальный ордер на охоту: все организации и расы должны были охотиться и убивать Развращенных Поклонников при встрече. Любой, кто сумел убить более ста, получал награду непосредственно от крупных держав.

«Я уже уничтожил две их базы. Разве я не должен получить награду?» — пробормотал Дэниел про себя, а затем тихо рассмеялся.

К тому моменту он, вероятно, убил уже тысячи Развращенных Поклонников, но тогда он не знал, что за это можно получить награду.

«Ну, по крайней мере, они все еще думают, что яйцо дракона вернулось к тому дракону», — с облегчением выдохнул он.

Затем его внимание переключилось на Львиные сердца. Он подумал о своем друге и той девушке, Иларис. Ему стало любопытно, как у них дела.

«Позже я должен связаться с этим Паразитом и спросить о них», — пробормотал он про себя.

Он не особо беспокоился; он пообещал связаться с ним немедленно, если что-то плохое произойдет. Поскольку он этого не сделал, это означало, что все в порядке.

Очистив свои мысли, он услышал голоса Алисы и Тианы внизу, они наконец вернулись. Он спустился и увидел, сколько вещей они купили.

Он помог им занести все в дом и поставил сумки рядом с кухонным уголком.

Их мать быстро распределила всем задачи: убирать дом и помогать ей готовить. К счастью, Дэниелу досталась работа по уборке дома.

Он удобно устроился на диване, призвал нескольких своих Падших, тех, с которыми его семья уже была знакома, и приказал им убрать дом.

Алиса, видя, как ее брат бездельничает, пока другие работают, раздражилась и хотела укусить его, но пока ей приходилось помогать матери.

Лианна планировала приготовить множество блюд и десертов, особенно после того, как ее подруга упомянула, что приведет с собой младшую сестру.

Обычно это было бы очень трудоемко, но с помощью обеих дочерей все стало выполнимо.

Время шло медленно, небо темнело, и вскоре весь дом наполнился аппетитным запахом еды, от которого у Дэниела и девочек потекли слюнки.

«Неужели нам придется ждать, пока придут гости?» — проворчала Алиса, с тоской глядя на блюда и с трудом сдерживая себя.

«Это тяжело, но мы ничего не можем поделать», — вздохнула Тиана.

Дэниел думал точно так же, тем более что их мать строго предупредила их не трогать ничего, пока не прибудут гости.

В этот момент зазвенел дверной звонок.

«Похоже, они пришли!» — весело сказала Алиса, подбежав к домофону и нажала кнопку, чтобы открыть ворота.

Все они, вместе с Лианной, направились к входу, чтобы поприветствовать гостей.

Их было двое: одна — потрясающе красивая женщина с явно иностранными чертами лица, а за ней стояла молодая женщина примерно одного возраста с Дэниелом.

В то время как Лианна, Алиса и Тиана тепло приветствовали их, холодный взгляд Дэниела был прикован к молодой женщине.

Ведь это была ни кто иная, как Диана.

[[image:/storage/reader-images/eab8c1333576dc505d8cd24d2fda64b68f183347.gif]]

----------

Встреча с Дианой

Все они сидели за столом и ужинали. Дэниел все это время не произнес ни слова, хотя его взгляд время от времени падал на Диану.

Он уже понял ситуацию, и ему нетрудно было догадаться, что даже эта так называемая подруга его матери, вероятно, просто сблизилась с ней, чтобы собрать информацию или что-то в этом роде.

Тем не менее, он решил ничего не говорить, по крайней мере пока, выбрав молчание. Хотя, честно говоря, в основном это было потому, что он не мог понять уровень силы этой женщины, старшей сестры Дианы и подруги его матери.

Всякий раз, когда он пытался прочитать ее силу, ему казалось, что он смотрит в бездонную бездну, и одно это заставляло его хмуриться.

Даже сталкиваясь с Пробужденным ранга S, он никогда не испытывал ничего подобного. Это означало, что эта женщина определенно превосходила ранг S. В его нынешнем состоянии было бы чистой глупостью вступать в конфликт с кем-то вроде нее.

Кроме того, он не чувствовал от нее никакой злобы или враждебности. А учитывая письмо, которое он получил и прочитал от Дианы ранее, у него не было причин для беспокойства.

«В любом случае, это, должно быть, твой сын, верно? Ты всегда так высоко о нем отзывалась, но теперь, когда я вижу его лично, я должна сказать, что он довольно симпатичный», — сказала Арвения, старшая сестра Дианы, улыбаясь и глядя на Дэниела.

Лианна кивнула, и они начали разговаривать о всевозможных вещах, в основном о темах, явно связанных с женщинами. Вскоре к ним присоединились Алиса и Тиана.

Закончив трапезу, Дэниел встал и пересел на один из диванов, тихо устроившись на нем. Он не имел понятия, о чем они говорили, и предпочел не вмешиваться.

Вскоре после того, как он сел, кто-то еще встал и подошел к нему — это была, конечно же, Диана.

«Как прошло завоевание третьего этажа?» — с любопытством спросила она, садясь рядом с ним.

«Было интересно. Но могу я спросить, почему ты решила сблизиться с моей семьей?» — лениво ответил Дэниел, а затем посмотрел на нее холодным взглядом.

Он был уверен, что и эта девушка, и ее хозяйка знали, насколько он чувствителен к своей матери и сестрам и как сильно он ненавидит мысль о том, что их могут подвергнуть опасности.

Учитывая количество врагов, которые были у его отца, он не считал хорошей идеей, чтобы эти двое и их хозяйка сближались с его семьей.

«Не волнуйся. Моя хозяйка просто хотела убедиться, что твоя семья будет в безопасности, пока тебя не будет, поэтому она послала сюда мою старшую сестру», — объяснила Диана, заметив раздражение Дэниела и тщательно подбирая слова.

«Просто убедись, что твои действия не подвергнут их еще большей опасности», — сказал Дэниел после минутного раздумья, а затем решил не продолжать эту тему.

Старшая сестра этой девушки была действительно могущественной. Пока она охраняла его семью, они не были в опасности, если только не появился лично полубог.

«В любом случае, ты пойдешь с нами на встречу с моей хозяйкой или у тебя еще есть дела?» — спросила Диана, сменив тему.

«Мне еще нужно покорить четвертый этаж. Я никуда с тобой не пойду, пока не достигну ранга S».

«Это займет некоторое время. Не лучше ли просто пойти сейчас? Разве так не будет проще?»

«Нет. Я пойду только тогда, когда буду уверен, что, что бы ни случилось, я смогу справиться с помощью своих собственных сил». Дэниел решительно покачал головой.

Центральный континент был опасным местом, и ему также приходилось быть начеку, чтобы не пропустить возможные атаки со стороны врагов его отца. В его нынешнем состоянии он едва мог сравниться с Пробужденным ранга S, не говоря уже о Пробужденных национального уровня или даже Небесных Королях.

Тем не менее, это не займет много времени. Он был уверен, что после завоевания четвертого этажа он достигнет ранга S, и к тому времени, вероятно, сможет сражаться даже с Пробужденными национального уровня.

С помощью [Само-превосходящего] он мог бы даже победить Небесных Королей, а с [падшей волей] он был бы почти непобедим... вероятно.

«Тогда поторопись, потому что я действительно устала от пребывания в этой стране. Здесь все так скучно», — жаловалась Диана, хотя знала, что не может заставить этого человека что-либо делать.

«Скучно? Почему?» — саркастически спросил Дэниел.

«У меня нет соперников... кроме тебя. А поскольку ты отказываешься сражаться со мной, все кажется скучным. Как только ты приедешь на Центральный континент, ты увидишь, насколько там лучше. Для таких гениев, как мы, это место — просто рай».

«Если тебе так скучно, найди Джеймса и побей его. Уверен, тебе это понравится», — небрежно сказал Дэниел.

«Джеймс? Наследник Гильдии гоблинов?» — Диана подняла бровь.

«Верно», — кивнул Дэниел. Диана, похоже, хотела задать еще вопросы, но прежде чем она успела это сделать, Арвения позвала ее.

«Пора идти», — сказала Диана, бросив взгляд на Дэниела, как будто тайно передавая ему сообщение.

Дэниел понял, что она имела в виду, и кивнул. Он встал, а его мать и сестры начали прощаться с двумя женщинами.

«Было приятно познакомиться со всеми вами. Я бы хотела остаться подольше, но у меня есть дела, которые нужно решить», — сказала Арвения с мягкой улыбкой.

«Вы всегда здесь желанные гости. Считайте это место своим домом», — тепло сказала Лианна.

«Тетя, обязательно приходите еще! Мне было так весело», — радостно сказала Алиса. Хотя они пробыли здесь недолго, ей действительно понравилось общаться с Арвенией.

Тиана была того же мнения и тоже пригласила их прийти в гости в будущем.

Попрощавшись, Арвения и Диана ушли.

После их ухода Лианна и две девочки начали задавать Дэниелу различные вопросы, в основном о том, знает ли он их, поскольку было очевидно, что он хорошо знаком с Дианой.

Он просто ответил, что девушка по имени Диана — нынешний гений номер один в стране.

Все три женщины были сбиты с толку и удивлены. Им казалось, что Диана выглядит как-то знакомо, но когда они поняли, что она на самом деле та самая знаменитая Диана, они были шокированы.

Дэниел воспользовался моментом, чтобы пожелать всем спокойной ночи.

Убедившись, что его мать и сестры не заметят, он исчез с места, а через мгновение появился высоко в небе, прямо перед двумя женщинами.

«Для меня большая честь познакомиться с вами, молодой господин», — уважительно сказала Арвения, увидев Дэниела.

[[image:/storage/reader-images/443d0cf2958c461366806e1d3d32b36597d86015.gif]]

----------

Покидая страну

«Молодой господин? Не ожидал, что меня так назовут», — Дэниел поднял бровь, услышав, как Арвения обратилась к нему.

«В конце концов, вы — старший сын человека, которому когда-то служила моя госпожа и продолжает служить до сих пор. Было бы неуважительно с моей стороны обращаться к вам иначе», — ответила Арвения с вежливой улыбкой.

«Как хотите», — Дэниелу было все равно, как она к нему обращается. Он пришел сюда, потому что у него были вопросы, и, судя по всему, ему придется ответить и на несколько вопросов.

Диана, сидящая рядом с ними, смотрела на обоих с явным замешательством, особенно на свою старшую сестру. Она ни разу не могла себе представить, что ее старшая сестра будет так уважительно относиться к кому-либо, и на мгновение ей было трудно даже осознать эту картину.

Арвения заметила выражение лица младшей сестры, но ничего не сказала. В отличие от Дианы, она лично видела отца Дэниела и была свидетелем того, как ее хозяйка уважала его.

Поэтому проявить уважение было для нее минимумом.

«Молодой господин, я слышала от своей младшей сестры, что вы пока не можете приехать на Центральный континент. Есть ли для этого какая-то конкретная причина?»

«Я уже сказал ей. Прежде чем приехать, я хочу покорить четвертый этаж Башни и достичь уровня, на котором смогу защитить себя», — ответил Дэниел, а затем спросил в ответ:

«Хотя, если я правильно помню, я должен был встретиться с проекцией твоей хозяйки, а не с тобой. Что-то случилось?»

Услышав это, Диана тоже с любопытством посмотрела на свою старшую сестру. Она тоже не знала, что произошло. Насколько она знала, их мастер должна была послать проекцию, а не саму Арвению.

И это было удивительно, ведь ее сестра впервые осмелилась остаться в этой стране на так долго. Она всегда была осторожна, опасаясь, что их враги могут заметить что-то необычное.

«К сожалению, произошло нечто. Эти ублюдки вызвали мастера на допрос. Она не могла прийти и боялась, что, если пошлет проекцию, они могут обнаружить твое присутствие», — вздохнула Арвения, объясняя.

«Какая проблема?» — нахмурился Дэниел.

«Враги твоего отца обвинили мастера в поиске останков твоего отца, а это считается преступлением».

— Она в опасности?

— Конечно, нет. Хотя технически это преступление, в худшем случае это лишь немного ограничит ее передвижения. Тем не менее, они должны быть осторожны, имея дело с ней. В противном случае старые подчиненные твоего отца могут вновь появиться, а это последнее, чего они хотят.

Дэниел кивнул в знак понимания. Он не знал точно, насколько сильны были подчиненные его отца, но, поскольку они служили первому человеку, который когда-либо покорил девятый этаж и достиг десятого... они, должно быть, были выдающимися.

Было логично, что враги его отца не хотели нарушать текущий баланс или начинать конфликт.

«Но кто именно они, враги моего отца?»

Арвения не ответила сразу; она казалась нерешительной. Это было понятно. Тема касалась существ, стоящих на самой вершине мира.

«Я уверена, что ты уже знаешь», — наконец сказала она.

«Это Древние Стражи Совета Хранителей, те, кто в настоящее время правит этим миром».

Дэниел замолчал. Он подозревал об этом и даже слышал намеки на это раньше, но услышав подтверждение, все равно вздохнул.

Итак, его будущие враги были полубогами... и не просто полубогами, а теми, кто буквально управлял миром?

«Не волнуйся», — сказала Арвения с загадочной улыбкой, как будто она что-то знала.

«Рано или поздно ты достигнешь их уровня. И ты не один. Все настоящие друзья твоего отца будут с тобой».

«Ты же знаешь, да?» — внезапно сказал Дэниел, а затем тихо рассмеялся.

«Что? Знаю что?»

«Ты знаешь, что получил мой отец, когда покорил девятый этаж, за что на него и напали. Скажи мне, пожалуйста. Что это?»

Арвения снова замолчала, ее выражение лица было нечитаемым. Через мгновение она просто улыбнулась.

«Я не могу тебе сказать. Но просто знай... эта вещь с тобой».

На этот раз Дэниел замолчал. С ним?

Что она могла иметь в виду?

Подожди... может быть...?

«Молодой господин, — прервала тишину Арвения, — если вы не против, что я спрошу, вы действительно уверены, что хотите остаться здесь? Вы могли бы приехать на Центральный континент, чтобы покорить четвертый этаж. С вашим талантом и потенциалом любая задержка в этой маленькой стране — просто пустая трата времени».

«Я уже говорил вам. Я пока не могу приехать. Помимо покорения четвертого этажа, у меня есть другие дела, о которых нужно позаботиться. Кроме того, Небесное Царство здесь тоже существует. Но почему вы так настаиваете?» Дэниел покачал головой, дав тот же ответ, что и раньше.

Помимо Башни, у него еще были обязанности перед Гильдией Вечно светлой Луны, они очень ему помогли, и пришло время отплатить за эту услугу, пусть даже небольшую.

Ему также нужно было уладить несколько старых счетов.

«Диана и я скоро уезжаем из страны, и, скорее всего, мы не увидимся с тобой довольно долго. Оставаться здесь дольше может стать опасным, а отсутствие Дианы начинает вызывать подозрения», — объяснила Арвения.

«Что? Я наконец-то могу уехать из этой дыры?» Диана, которая стояла в стороне, воодушевилась от слов сестры.

Сестра проигнорировала ее, не ответив, но это не охладило энтузиазм Дианы.

Она давно хотела сбежать отсюда, но не могла из-за приказа их мастера. Теперь, наконец, она могла вернуться домой.

«Понятно. Но мой ответ не изменится. Когда придет время, я сам найду вас всех», — ответил Дэниел.

«Если это твое окончательное решение, я не буду пытаться его изменить. Береги себя, и если что-нибудь случится, ты можешь связаться со мной через это».

Арвения достала из своего инвентаря талисман и передала его Дэниелу.

«Используй его только в экстренных случаях. Если ты когда-нибудь окажешься в опасности, я немедленно приду».

Дэниел поблагодарил ее. Они обменялись еще несколькими словами, прежде чем попрощаться, и обе женщины вскоре ушли.

После их ухода Дэниел вернулся в свою комнату и лег на кровать.

Он положил талисман в инвентарь и уставился в потолок.

«Похоже, мама будет расстроена какое-то время», — пробормотал он про себя, прежде чем погрузиться в сон.

[[image:/storage/reader-images/3175631bbddc40125941cd5f2c3e9fd395f0449b.gif]]

----------

Она не моя бывшая девушка

На следующее утро, проснувшись, Дэниел принял душ, а затем позавтракал с семьей. Сегодня атмосфера между ними была скучной и холодной.

Особенно Лианна, которая смотрела на своего сына странными, обеспокоенными глазами. Было очевидно, что, узнав, что маленькая девочка из прошлой ночи на самом деле была вундеркиндом номер один в стране, она поняла несколько вещей.

Она не была глупой. Хотя сейчас она выглядела как обычная домохозяйка, когда-то она была женой самого влиятельного человека в мире, и такая женщина не могла быть глупой.

Конечно, она поняла, что «обычная подруга» ее сына была не такой уж и обычной, и что эта девочка, должно быть, подошла к нему с определенной целью.

Дэниел почти мог читать мысли своей матери и не знал, как ей это объяснить. В конце концов, это дело было не из обычных, оно было связано с прошлым их семьи, и он не имел представления, как она отреагирует.

Учитывая, насколько это было опасно, он уже мог представить, как она, возможно, разозлится, запретит ему снова встречаться с этими двумя и втянет его в еще больше головной боли.

«Мам, ты, возможно, не увидишь свою подругу какое-то время», — вздохнул он про себя, решив раскрыть хотя бы небольшую часть правды, а остальное оставить на потом, по частям.

«По какой причине?» — спросила Лианна в замешательстве.

«Ну... она уехала из страны прошлой ночью».

«Ты же не сделал ей ничего плохого, правда?» — вдруг воскликнула Алиса.

«Эй! Как ты смеешь меня в этом обвинять?!» — Дэниел щелкнул ее по лбу, заставляя замолчать.

«Понятно. И ты не можешь мне сказать, почему?» — вздохнула Лианна. На самом деле, вчера вечером она получила сообщение от своей подруги, в котором было написано: «Было приятно познакомиться. До следующей встречи, прощайте, мадам».

Когда она впервые прочитала его, она не придала этому значения и решила, что девушка просто хотела сказать, что ей понравился вечер. Хотя было немного странно, что она обратилась к ней так формально.

Но после слов Дэниела она наконец поняла, что на самом деле означало это сообщение.

«Мне очень жаль, но я действительно не могу ничего сказать».

Лианна кивнула и не стала дальше настаивать. Из того, как она была обращена в этом сообщении, ей и так было легко догадаться о некоторых вещах.

После завтрака Дэниел отвез своих двух сестер в гильдию «Падшее Солнце». Он нашел их у входа, они сегодня тренировались и должны были уходить.

Отвезя их, он достал телефон и позвонил своему другу.

«Где ты?»

«Приезжай в национальный парк».

После этого Дэниел поехал в парк. Он находился примерно в десяти минутах езды от того места, где он был, и, к счастью, на дороге не было пробок, поэтому он быстро добрался до места.

Он припарковал машину на первом же месте, которое нашел, и пошел к месту встречи, рядом с самым большим деревом в парке.

Поскольку это было самое большое дерево в парке, его было несложно найти. К счастью, Джо сидел на ближайшей скамейке. Увидев друг друга, они обнялись как братья и тепло поздоровались.

«Чувак, сколько времени прошло. Хотя мы живем в одном городе, не думаешь ли ты, что мы видимся слишком редко?» — Джо улыбнулся в шутку.

«Мы уже не дети, и оба очень заняты», — ответил Дэниел с улыбкой.

Джо был наследником одной из крупнейших в стране корпораций, занимающихся военным оружием и оружием Пробужденных. Его семья была одной из самых богатых в стране.

Естественно, теперь, когда он был выбран наследником, его график был переполнен, и у него почти не было свободного времени.

«Чувак, это напоминает мне наши школьные дни. Мы всегда были вместе, бегали, играли в футбол в парке... Кажется, что это было вечность назад», — вздохнул Джо. Никто и не заметил, как быстро пролетело время.

Казалось, что только вчера они гонялись друг за другом по улицам района.

А теперь они были взрослыми, каждый жил своей отдельной жизнью.

Дэниел кивнул, не говоря ни слова, молча соглашаясь. Вся его жизнь пролетела в мгновение ока; он даже не заметил, как быстро все изменилось.

Казалось, что только вчера он пробудился впервые... а теперь? Он уже был А-рангом, и скоро достигнет S-ранга.

«Расскажи мне о себе. Чем ты занимался в последнее время?» — с любопытством спросил Джо, поглаживая свой круглый живот.

Дэниел кратко рассказал о том, что происходило в последние месяцы. Не то чтобы он сделал что-то, о чем можно было бы рассказать, некоторые вещи лучше оставить несказанными.

«...»

«Черт, ты был занят больше, чем я думал. А я все это время просто сидел с отцом каждый день, изучая менеджмент и бизнес. Твоя жизнь звучит слишком тяжелой. Не для меня», — Джо лениво зевнул.

«В любом случае, забудь об этом. Ты сказал что-то о встрече», — Дэниел сменил тему.

«Ах, да! Скоро будет встреча выпускников в столице. Все наши старые школьные друзья будут там. Думаю, Линор тоже придет, и, конечно, твоя бывшая девушка Сара», — воскликнул Джо.

Не дав ему закончить, Дэниел ударил его по лбу, оставив красный след.

«Сара никогда не была моей девушкой, и я никогда ее не любил. Перестань распространять слухи», — холодно сказал Дэниел. Он действительно не мог понять, почему никто не принимал эту правду.

«Ладно, ладно! Успокойся». Джо поднял руки в знак сдачи, его тон был почти умоляющим.

«В любом случае, да, все будут там».

«А как же Джеймс?»

«Нет, он занят подготовкой к церемонии, на которой объявят следующего преемника Гильдии гоблинов».

«Ты тоже об этом знаешь?» — Дэниел поднял бровь, но, подумав, понял, что это имеет смысл. Джо и его семья, очевидно, будут приглашены на такое мероприятие.

«Да, мы тоже получили приглашение».

«Как и ожидалось», — пробормотал Дэниел.

«Так у тебя есть какие-нибудь новости о Линоре? Или даже о Саре? Чем они занимались все это время?» — с любопытством спросил Дэниел.

Ведь Линор был частью их троицы еще в школе. А после того, как он пробудился, все изменилось.

А что касается Сары, то даже если она и не была его девушкой, они были близки, пока все не развалилось.

«Линор был занят Башней, становясь сильнее. Он несколько раз звонил мне и говорил, что нам нужно потусоваться, как в старые времена, втроем. Я, конечно, отказался и сказал, что занят», — сказал Джо, пожимая плечами.

На самом деле, когда Линор звонил, он обычно был занят игрой на своей игровой приставке.

«А что касается Сары, то, судя по всему, она все это время жила за границей и, по-видимому, присоединилась к...»

[[image:/storage/reader-images/5f925227777e46b0e16797f6d29bdbe1d40355dd.gif]]

----------

Больше не маленький дракон

«Сара, по-видимому, уехала за границу в это время и вступила в организацию наемников» — сказал Джо с легким удивлением в голосе.

Он сам был шокирован, когда узнал, чем занималась Сара, и даже сейчас, каждый раз, когда он упоминал об этом, в его голосе все еще слышалось удивление.

Он никогда не думал, что эта девушка станет частью группы наемников. Хотя, похоже, она также вступила в гильдию, основное внимание она уделяет своей деятельности наемника.

«Наемник? Почему она вступила в организацию наемников?» — Дэниел нахмурился. Несмотря на то, что их отношения испортились после тех событий, эта девушка была действительно талантливой.

Если он не ошибался, она была игроком высшего ранга, и ее талант был почти на уровне Джеймса, если не сильнее.

Вступление в группы наемников не имело большого смысла. Она могла бы легко вступить в любую гильдию, которую хотела, и стать одним из их самых важных членов.

Она могла бы даже отправиться на Центральный континент и, несомненно, прославиться и там. Но группа наемников? Организации наемников были чрезвычайно опасными местами, и он никогда не слышал о них ничего хорошего.

«Похоже на то. Хотя она также является частью очень влиятельной гильдия и занимает там высокую должность, похоже, что она больше сосредоточена на своей работе наемника», — кивнул Джо. Он был так же сбит с толку, как и Дэниел.

«Какая организация наемников?» — с любопытством спросил Дэниел. Их было много, некоторые были всемирно известны и действительно влиятельны.

«Организация Красных Рыцарей».

«...»

«А они вообще считаются наемнической группой?» — Дэниел слегка нахмурился. Он слышал это название раньше, но не думал, что они действительно относятся к категории наемников.

Они больше походили на гильдию, чем на организацию.

«Несмотря на то, что они очень известны, технически они все же являются наемнической группой».

Оба на мгновение замолчали, и в воздухе воцарилась тишина. Ни один из них не знал, что сказать.

«Если она присоединилась к ним, то я не думаю, что для нее это обернулось плохо. Может, ей просто нравятся острые ощущения? Теперь, когда я об этом подумал, она всегда была активной девушкой. Ей подходит быть наемником», — наконец сказал Дэниел, кивая.

«Я не знаю... Я все еще думаю, что для нее было бы лучше остаться в той гильдии и не присоединяться ни к какой другой. Но в любом случае, это ее жизнь. Мы не должны ее судить. Итак, ты пойдешь на встречу?» — сказал Джо, явно все еще не соглашаясь, но не желая больше спорить.

«Мне немного хочется пойти. Может быть, неплохо будет посмотреть, чем занимались наши старые друзья все эти годы. Но я ничего не могу обещать, все зависит от того, будет ли у меня свободное время», — ответил Дэниел.

Услышав это, Джо улыбнулся и сообщил ему дату и место встречи. После этого они еще немного поговорили о том, что произошло за годы, когда они не виделись.

Джо хотел продолжить разговор, но вдруг зазвонил его телефон. Ответив на звонок, он сказал, что должен идти, потому что ему звонил отец.

Дэниел кивнул и попрощался. После ухода Джо он сел в машину и направился домой. Его мать сидела перед телевизором и смотрела свой любимый сериал.

Он небрежно поздоровался с ней и сразу пошел в свою комнату. Поскольку у него не было ничего важного на ближайшие несколько дней, он планировал посетить Небесное Царство.

Ему еще нужно было проверить, как там малыш-дракон, убедиться, что с ним все в порядке и, что еще более важно, что он не наделал никаких бед.

Если возможно, он хотел закончить всю свою работу к вечеру, а завтра или в течение следующих трех дней, самое позднее, бросить вызов четвертому этажу Башни.

Чем раньше он достигнет ранга S, тем лучше, и он не хотел больше откладывать это.

[ Вы хотите войти в Небесное Царство? ]

Дэниел нажал «Да», и внезапно из ниоткуда появился свет, полностью охвативший его.

В следующий момент, когда он открыл глаза, он оказался в роскошной комнате. Оглядевшись, он убедился, что это была та же самая комната в гостинице, которую он снял перед тем, как покинуть Небесное Царство.

«Фино? Где он?» Он огляделся, но нигде не увидел маленького дракона. Его охватило странное, тревожное чувство, и он нахмурился.

Может быть, Фино каким-то образом сбежал отсюда? Или, что еще хуже, кто-то нашел и похитил его?

Он быстро обыскал всю комнату. Поскольку это был полный люкс, он был довольно большой, но с его духовными чувствами ему понадобилась всего минута, чтобы осмотреть все помещение.

Но Фино по-прежнему не было.

Его хмурый взгляд стал еще более хмурым. Он решил спуститься вниз и спросить прямо у хозяина гостиницы, а при необходимости даже прочитать его мысли.

Но прежде чем он успел уйти, что-то огромное внезапно упало сверху, сбивая его с ног на пол.

«Фино?» Когда он пришел в себя, он понял, что на нем лежит огромное существо, а что-то лижет его лицо.

Взглянув во второй раз, он наконец узнал его — это был его маленький дракон! Хотя он уже не выглядел таким маленьким.

Напротив, теперь он был по крайней мере в два раза больше его. Его крылья стали еще больше, а аура, исходящая от него, была гораздо тяжелее и более подавляющей.

Даже Дэниел задрожал, почувствовав эту ауру.

По крайней мере, оно было на уровне ранга S, если не выше.

Маленький дракон, возбужденный тем, что услышал свое имя из уст хозяина, начал еще более энергично лизать ему лицо.

Он долгое время был один в этом маленьком месте и начинал сходить с ума. Он даже хотел все разрушить, но не сделал этого из-за страха, что его отец может разозлиться.

Теперь его отец наконец вернулся, и ему больше не нужно было оставаться одному, он мог снова быть со своим отцом.

Он только надеялся, что отец не уйдет снова.

«Я уезжал всего на несколько недель... как ты вырос в два раза больше меня?» Дэниел крепко обнял его и спросил с недоверием и удивлением.

[[image:/storage/reader-images/12c1642500a6e01a605dbcf5093d7ae03be802c6.gif]]

----------

Неожиданная встреча

Дэниел был потрясен, увидев, как сильно Фино вырос за такое короткое время. Он не знал, как развиваются драконы, но его интуиция подсказывала ему, что это определенно не было нормальным ростом.

За несколько недель маленький дракон вырос с трети его размера до вдвое большего. Если он будет продолжать расти такими темпами, Дэниел больше не сможет его скрывать.

Он вздохнул, почувствовав, как начинает болеть голова. Если все действительно будет продолжаться так, это станет серьезной проблемой, люди могут узнать, что он прячет дракона.

Он еще помнил, как Небесные Короли были готовы сражаться друг с другом за одно драконье яйцо, не говоря уже о полувзрослом драконе, который, вероятно, был еще более ценным, если бы они осмелились прикоснуться к нему.

Учитывая, что охота на дракона может вызвать гнев всей расы драконов, они, возможно, не причинят вреда Фину напрямую, но обязательно будут преследовать Дэниела или применять другие методы, чтобы отобрать у него дракона.

Дэниел посмотрел на Фино и ласково погладил его по голове. Ему нужно было быстро что-то придумать. Он не был уверен, стоит ли начинать его тренировать.

Может, сначала стоит посмотреть на его текущие способности и характеристики?

«Ты все еще можешь уменьшаться?» — спросил он, подумав немного.

Фино кивнул, и его размер внезапно изменился обратно на тот, который был несколько недель назад.

«Интересно. Так ты можешь даже увеличиваться, да?» Глаза Дэниела заблестели. Если этот маленький дракон может свободно менять свой размер, разве это не потрясающе? Он мог бы продолжать скрывать его без каких-либо проблем.

Но, к его удивлению, Фино покачал головой, он не мог стать больше, чем был в данный момент. Через их уникальную ментальную связь он объяснил, что может оставаться меньше только в течение ограниченного времени.

«Ничего страшного. Достаточно того, что ты можешь менять свой размер и форму, когда мы находимся на улице», — сказал Дэниел, немного подумав.

Он сомневался, что возникнут какие-либо проблемы, пока они оставались в центральных равнинах и на территории, контролируемой Гильдией Вечно светлой Луны. Никакая внешняя сила не осмелилась бы приблизиться к этому месту.

Тем не менее, он не мог оставаться здесь вечно, у него было слишком много дел снаружи. К сожалению, он не мог просто оставить Фино здесь одного.

«Что ж, пожалуй, я должен продлить действие комнаты еще на некоторое время и купить тебе мяса», — сказал он, глядя на еду, которую оставил для маленького дракона. Ее осталось не так много.

Фино не особо нужно было мясо, так как он мог напрямую поглощать энергию неба и земли, чтобы поддерживать себя. Тем не менее, ему нравился его вкус, поэтому Дэниел обычно все равно покупал ему мясо.

После этого он встал, чтобы выйти из комнаты. Он сказал Фино оставаться на месте, пока он не вернется, но дракон отказался расставаться с ним.

В конце концов, он долгое время был заперт в этой комнате и хотел немного побыть на свежем воздухе.

«Тогда тебе придется изменить свою форму», — вздохнул Дэниел и наконец сдался, согласившись взять его с собой.

Фино радостно кивнул и быстро превратился в величественную птицу, приземлившись на плечо Дэниела. Вместе они вышли из комнаты и направились к хозяину гостиницы.

«А, добро пожаловать, мистер Дэниел», — уважительно поприветствовал его хозяин.

«Ну, у меня было немного свободного времени, и я решил снова заглянуть», — небрежно ответил Дэниел.

«Замечательно. Для нас большая честь снова видеть вас здесь», — сказал мужчина с улыбкой. Репутация Дэниела в гильдии Вечно светлая Луна была огромна, почти все знали, кто он такой.

Не будет преувеличением сказать, что его слава и популярность были на одном уровне с молодыми леди Наей и Ланой. Некоторые даже уважали его больше, чем их двоих.

Естественно, хозяин гостиницы был рад принять столь влиятельного гостя.

«В любом случае, я бы хотел продлить аренду номера еще на некоторое время», — сказал Дэниел с легкой улыбкой, доставая из инвентаря несколько золотых монет.

«Конечно. Хотите, чтобы я послал горничных убрать номер?»

«Нет, не нужно. Вообще-то, я бы предпочел, чтобы никто не входил в мой номер без моего разрешения», — спокойно ответил Дэниел.

«Конечно. Как вы просили, я не позволял никому даже приближаться к вашей комнате во время вашего отсутствия», — серьезно сказал хозяин гостиницы.

Дэниел улыбнулся и поблагодарил его. Он уже собирался уйти, чтобы купить продукты, когда слова мужчины заставили его остановиться.

«Ах, да. Пока вас не было, сюда приходил молодой человек и просил вас увидеть. Я сказал ему, что вас нет, но он попросил меня сообщить ему, как только вы вернетесь».

«Кто-то меня искал? Молодой человек?» — нахмурился Дэниел. Единственный молодой человек, который мог бы прийти его искать, был его друг из семьи Львиное сердце, но у того сейчас не должно быть ни времени, ни причины для этого.

Так кто же это мог быть?

«Может быть, кто-то из Развращенных Поклонников?» — его лицо помрачнело. Он не забыл, что эти культисты все еще преследуют его из-за того странного знака, или чего бы то ни было.

«Да, но он не выглядел как кто-то отсюда. На самом деле, я не думаю, что он из внешнего мира или даже из центральных равнин. Он больше походил на уроженца Небесного Царства», — объяснил трактирщик.

«Где он сейчас? Он ушел?»

«Нет. Он сказал, что не уйдет, пока не встретится с вами, поэтому остановился в соседней гостинице, так как у нас здесь не было свободных номеров», — ответил мужчина.

«Он оставил что-нибудь, чтобы с ним связаться?» — спокойно спросил Дэниел.

«Он дал мне талисман связи».

«Хорошо. Используйте его, чтобы связаться с ним и сказать ему, чтобы он пришел сюда, я встречу его в баре», — сказал Дэниел, кивнув.

Хозяин гостиницы тоже кивнул, достал талисман и сделал, как велел Дэниел. Через несколько секунд он повернулся и сказал, что молодой человек скоро прибудет.

Дэниел кивнул, поблагодарил его и пошел в бар гостиницы. Ему было действительно любопытно, кто этот таинственный посетитель.

Он нашел свободный столик и сел. Фино, все еще сидящий у него на плече, тихо ворчал, явно недовольный тем, что оказался здесь.

Дэниел не обращал на него внимания. Сейчас он просто хотел узнать, кто его ищет.

Не прошло много времени, как молодой человек прибыл. Хозяин гостиницы провел его к бару, и вскоре он вошел.

Как только он вошел, его взгляд сразу же упал на Дэниела. Дэниель посмотрел на него и удивленно расширил глаза, узнав его.

«Кайн?»

Да, это был тот самый Странник, которого он встретил в Империи Эльтанор.

[[image:/storage/reader-images/355124c986136b2c65dca1ca2f628eaf2a3a4fc8.gif]]

----------

Похищение аристократов?

Дэниел уставился на Кайна, сидящего напротив него. Его лицо было бесстрастным, не выражая никаких эмоций, но его ум тихо анализировал ситуацию.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел Кайна, настолько много, что он почти забыл о нем.

Кайна можно считать одним из первых друзей Дэниела в этом мире, тем, кто помог ему спасти Еву и, в некотором смысле, даже спас ему жизнь.

Но после этого Кайн уехал в Залив Шумер, и Дэниел больше его не видел, пока сегодня он внезапно не приехал в Центральные равнины, чтобы встретиться с ним.

«Как ты меня нашел?» — спросил Дэниел с легкой улыбкой, отчасти чтобы начать разговор, отчасти чтобы понять, по какой причине его старый друг приехал сюда.

«Разве мы не должны сначала поздороваться и поговорить о старых воспоминаниях?» — Кайн рассмеялся, поставил бокал с вином на стол.

«А это действительно необходимо? Не думаю, что ты захочешь тратить на это свое время».

«Ты прав. Давай перейдем сразу к делу. Найти тебя было не так уж и сложно, я просто воспользовался информационной сетью организации. Вопреки тому, что ты думаешь, в последнее время ты стал довольно известен», — сказал Кайн, качая головой. Он пришел сюда с определенной целью и не хотел тратить время.

«Известен? Не думаю, что я сделал что-то, что могло бы сделать меня известным», — задумчиво сказал Дэниел, вспоминая свои недавние действия в Небесном Царстве.

Он не сделал ничего особенного и большую часть времени старался скрывать свою личность, так как же он мог стать известным?

«Уничтожение трех баз Развращенных Поклонников Порчи, помощь семье Львиное Сердце в разоблачении и ликвидации их шпионов, получение звания почетного Старейшины семьи Львиное Сердце и суматоха, вызванная в столице исчезновением реки Драконья Слеза», — Кайн перечислил причины одну за другой.

«Откуда ты знаешь, что это был я?» — Дэниел нахмурился. Тон мужчины был настолько уверенным, что было ясно: он абсолютно уверен, что за всем этим стоит Дэниел.

Это вызвало у Дэниела головную боль. Он не старался специально скрывать эти вещи, но предпочитал, по возможности, не афишировать их.

Чем больше он становился известным, тем больше врагов он привлекал, а это означало, что Развращенные Поклонники могли найти его легче.

«Не волнуйся, я единственный, кто знает, что это был ты. Остальные просто знают, что кто-то делал все эти вещи, но они не знают твою личность», — сказал Кайн.

Тем не менее, Дэниел не почувствовал себя спокойнее после этих слов.

«Что касается того, как я это выяснил, то это произошло из-за того, что случилось в аукционном доме «Десять тысяч сокровищ». Ты убил там нескольких Странников. После небольшого расследования я выяснил, что их миссия была связана с Львиным Сердцем. Забавно, что это самое Львиное Сердце как раз и является одним из двух кандидатов на наследство в данный момент».

«Сложив все улики воедино и проверив известные маршруты твоих путешествий, где остались следы твоего присутствия, я подтвердил, что за всем этим стоял ты», — объяснил Кейн.

Дэниел промолчал. Это нельзя было объяснить одной только сообразительностью, это было обыкновенное скучное времяпрепровождение. Сколько свободного времени у этого парня было, чтобы тратить его на что-то столь бессмысленное?

«Должен признать, я не ожидал, что ты станешь таким сильным за столь короткое время. Когда мы виделись в последний раз, ты едва мог противостоять развращенному епископу, а теперь ты разрушаешь их базы». Кайн вздохнул с ностальгией.

«Время идет, и не все такие ленивые, как ты. Если бы ты тратил время на то, чтобы стать сильнее, а не на то, чтобы преследовать меня, ты бы не отстал так сильно», — саркастически заметил Дэниел.

«Эй, найти тебя было предложением моего мастера. Он сказал мне попросить твою помощь. В противном случае я не так свободен».

«Попросить мою помощь? Разве ты не можешь просто найти другого Странника, который тебе поможет?»

«Мы, Странники, не очень хорошо работаем в команде. Большинство из нас действуют независимо. К тому же остальные — идиоты. Я не хочу тратить на них свое время», — небрежно ответил Кейн.

«Какая помощь тебе нужна?» — вздохнул Дэниел и лениво спросил.

«Помнишь, я упоминал в письме про Залив Шумер? Я хочу, чтобы ты пошел со мной туда и помог мне с кое-чем».

«Залив Шумер? Лучше объясни подробнее, у меня плотный график, и я должен знать, стоит ли тратить на это время».

На самом деле Дэниел уже давно планировал поехать туда.

Ведь именно там находилась Пагода вечности. Только посетив Пагоду, он смог бы исцелить Цветок Вечности и снова использовать его силу.

Там же он мог бы получить остальные реликвии Вечной Веры, восстановить религию и выполнить свой долг.

Просто до сих пор у него не было времени поехать, но, возможно, сейчас был подходящий случай.

Конечно, «помощь» — это другое дело. Ему нужно было узнать, какую помощь хочет Кайн и что он получит в результате.

«Не знаю, насколько ты осведомлен о текущем состоянии этого залива, но там царит настоящий беспорядок, полная разруха. Не всегда так было, но из-за ожесточенного конфликта между людьми и демонами это место погрузилось в хаос».

«Скоро в залив прибудет делегация королевских принцев и принцесс демонов. Мне нужна твоя помощь, чтобы взять их в заложники».

«Ты хочешь сказать, что хочешь их похитить? Эти принцы и принцессы — они просто аристократы?» — спросил Дэниел.

Он мог придумать несколько причин, почему Кайн хотел сделать такое, и почему именно ему было поручено это сделать.

Вероятно, это было для того, чтобы шантажировать их и косвенно заставить демонов отступить, но сработает ли это?

Он сомневался, что жизни нескольких принцев и принцесс будут достаточны, чтобы существенно повлиять на общие решения демонов.

Если умрут только принцы и принцессы, разве аристократы не смогут завести новых детей?

«Ну, если быть более точным, они — дети Короля демонов», — ответил Кайн.

«...»

[[image:/storage/reader-images/c52f5d88e9357d0e9b742823d8d627b82172d95b.gif]]

----------

Король демонов

«Ты хочешь, чтобы мы похитили детей Короля Демонов?» На мгновение Дэниел почувствовал, что он ослышался.

Но, к его удивлению, Кайн снова кивнул, подтвердив, что Дэниел не ослышался. На лице Дэниела на секунду появилась хмурая гримаса, которая затем сменилась вздохом.

«Ты же знаешь, кто такой Король Демонов, правда? Похищение его детей — это не то, с чем можно легко уйти».

Король демонов, которого многие также называли Императором демонов, был одной из самых сильных фигур во всем мире, а также одной из самых страшных.

Он был одним из немногих полубогов и высшим существом, стоящим на вершине всего демонического рода. Не было ошибкой сказать, что он мог в одиночку противостоять всему человечеству.

Демоны обладали уникальными врожденными способностями, которые сильно отличали их от других рас, и Король Демонов обладал этими способностями, только в гораздо более сильной форме.

Даже среди других полубогов у него не было много соперников.

Кроме того, из-за его расовых способностей очень немногие полубоги осмеливались противостоять ему напрямую. Большинство из них пытались договориться с ним, а не сражаться.

Иначе как можно было бы объяснить, что человечество, имеющее нескольких полубогов, в конечном итоге пошло на компромисс с расой демонов, у которой есть только один?

Если бы не Король демонов, люди давно бы победили расу демонов и, скорее всего, поработили бы их, и эта давняя ненависть не продолжалась бы до сих пор.

Похищение детей такого существа было бы равносильно самоубийству.

«Я знаю, о чем ты думаешь, но не волнуйся. Король демонов не осмелится войти на континент людей прямо сейчас. И сейчас как раз лучшее время, чтобы взять его детей в заложники», — сказал Кайн, заметив его беспокойство.

«Что именно его останавливает? Насколько я знаю, люди называют его безумным смельчаком».

Дэниел был немного шокирован.

Он никогда не слышал и даже не смел себе представить, что кто-то вроде Короля Демонов может кого-то бояться. С его расовыми способностями, которые делают его практически неубиваемым, кто мог бы его напугать?

Даже если он не может кого-то победить, это не значит, что его противник может убить его. В конце концов, сражения на уровне полубогов совершенно другие.

«Это в нормальных условиях. Но сейчас все по-другому. Она проснулась, и очень немногие осмелятся вызвать гнев человечества в такой момент».

«Она?»

«Безумная императрица», — ответил Кайн после короткой паузы.

Дэниел замолчал. Он слышал об этой личности раньше, и все, кто ее упоминал, казались напуганными. Но была ли эта женщина действительно настолько страшна?

«Она действительно настолько сильна, что может напугать Короля Демонов?»

«Даже больше того. Ее точный уровень силы держится в секрете, но говорят, что она находится на вершине ранга полубогов. По некоторым слухам, она — самое сильное из ныне живущих существ, а по другим — есть драконы, которые могут с ней соперничать».

Услышав это, Дэниел был потрясен. Он не ожидал, что она на самом деле настолько сильна.

Так Ева стала ученицей такого человека? Каким образом?

«Что ты думаешь? Ты мне поможешь? Не беспокойся о мести Короля демонов. Он даже не узнает о нашей личности. К тому же, мы делаем это, чтобы спасти невинных людей в заливе».

«Из-за этих глупых конфликтов между двумя расами каждый день гибнут тысячи невинных людей. Может быть, если мы сделаем это, мы наконец-то сможем положить конец этим бесконечным войнам», — сказал Кайн с чувством справедливости.

«Ты серьезно думаешь, что я поведусь на эту чушь? Ты не похож на человека, который заботится о своей жизни», — с сарказмом ответил Дэниел.

Тем не менее, Кайн не стал спорить. Он просто ждал ответа Дэниела. Это была миссия, которую он не мог выполнить в одиночку, ему нужна была помощь. Он подумывал сначала обратиться к другим Странникам, но потом случайно наткнулся на новости и слухи об своем старом друге.

Дэниел действительно удивил его. Всего за несколько месяцев он стал настолько сильным, что его можно было считать мощной силой.

«Что я получу от этого?» — наконец спросил Дэниел, долго обдумывая предложение. Он сравнил риски и выгоды и понял, что в этой сделке для него нет абсолютно никакой выгоды.

«Одна капля крови Древнего Дракона», — без колебаний ответил Кайн.

«Капля крови дракона? Кто вообще согласился бы отдать такое в качестве награды?» Дэниел был шокирован и на мгновение не знал, что сказать.

Драконы были божественными существами, и их кровная линия была самой сильной среди всех существ. И их тела, и их души не имели себе равных в этом мире.

Так же как яйца драконов были безумно ценными и могли свести с ума даже самых сильных людей, кровь взрослого дракона была столь же драгоценной.

Но кровь Древнего Дракона была выше любой оценки. С каплей крови Древнего Дракона он мог даже трансформировать и эволюционировать свое физическое тело.

«Тот же человек, который хочет, чтобы мы похитили детей Короля Демонов. Я не знаю, кто они. Ну и что? Ты поможешь или нет?» — ответил Кайн.

Дэниел не ответил сразу и снова погрузился в раздумья. Вознаграждение было слишком щедрым, и даже он не мог легко отказаться от такого предложения. К тому же, он и так планировал рано или поздно отправиться в Залив Шумер и найти Пагоду Вечности.

Он мог воспользоваться этой возможностью, чтобы отправиться туда сейчас, и у него действительно не было ничего срочного на данный момент.

Может быть, он даже найдет несколько хороших видео, которые можно будет загрузить на СиТуб.

«Когда мы выезжаем?» — наконец спросил он, давая свое согласие.

«Сегодня или завтра, самое позднее. Мы должны добраться туда как можно скорее, наши цели не останутся в заливе надолго», — сказал Кайн с широкой улыбкой на лице.

«Хорошо. Перед отъездом мне нужно сначала уладить несколько мелких дел», — кивнул Дэниел.

С его точки зрения, с его нынешним уровнем силы в том заливе не должно быть ничего, с чем он не смог бы справиться. В худшем случае он просто сбежит.

Но на самом деле он понятия не имел, что его там ждет.

[[image:/storage/reader-images/63a2241bd4b96247f49f37c55f5bc1f3a0de178c.gif]]

----------

Направляясь к Заливу Шумер

Закончив разговор с Кайном, он ушел и вернулся к трактирщику. Он сдал комнату и заплатил оставшуюся часть арендной платы.

После этого он покинул Небесное Царство, чтобы сообщить своей семье, а затем и гильдии, что он будет недоступен в течение некоторого времени. Его семья уже привыкла к этому, и он просто хотел сообщить им, чтобы они не беспокоились.

Но поскольку гильдия находилась в плохом положении, а он в настоящее время играл в ней важную роль, ему нужно было сообщить им, что он отправляется в Залив.

Конечно, он только отправил несколько сообщений Лане через свой телефон, а затем снова вернулся в Небесное Царство. Кайн ждал его у выхода из города.

Прежде чем идти на поиски, ему нужно было купить мяса для Фино, который все еще сидел у него на плечах, чтобы маленький дракон мог поесть. Иначе дракончик мог бы разбушеваться.

К счастью, найти мясо было легко. Он купил его примерно на неделю и положил в инвентарь, хотя часть сразу же дал Фино.

После этого он направился к выходу из города, где увидел Кайна, стоящего и ждущего его.

«На чем мы туда поедем? Не лучше ли использовать телепортационный портал, чтобы попасть в ближайшую к заливу область?»

«В этой зоне нет порталов, ведущих к заливу. Нам нужно поехать в одну из соседних зон и воспользоваться их порталами», — сказал Кайн, бросив на него взгляд.

«Попасть в другие Зоны Центральных Равнин не так просто, особенно в высокоуровневые», — заметил Дэниел.

«Я знаю. Ты забыл, кто я такой?» — гордо сказал Кайн.

«Единственная проблема — что мы будем использовать, чтобы добраться до следующей Зоны». Его гордость исчезла, и он начал чесать голову.

Дэниел вздохнул и достал из своего инвентаря крошечный корабль, который помещался на ладони. Сначала Кайн был сбит с толку, но, присмотревшись, понял, что это за корабль.

Дэниел поставил его на землю, и он внезапно начал расти. Вскоре он превратился в полноразмерный летающий корабль.

«Поехали», — не глядя на Кейна, Дэниел зашел внутрь.

«Откуда у тебя летающий корабль? Ты знаешь, сколько они стоят?» — удивленно спросил Кайн. Даже у него самого не было такого!

«Это подарок», — легко ответил Дэниел с улыбкой. Он понимал, почему его друг был так шокирован, ведь летающие корабли — это действительно необыкновенные вещи.

После этого корабль взлетел и начал лететь на восток. По оценкам Кайна и их проверкам, они должны были достичь места назначения примерно через час.

«В какую зону мы летим?»

«В свободную зону Эрин», — небрежно ответил Кайн.

«...»

«Ты шутишь, да?» — у Дэниела закружилась голова. Из всех зон они действительно должны были отправиться именно туда? На мгновение он не знал, смеяться ему или плакать.

Если они туда пойдут, есть большая вероятность, что его арестуют на месте. Хотя, скорее всего, этого не произойдет, особенно учитывая, что он скрыл свою личность в то время.

«Почему? Ты знаешь это место?»

«Более чем просто знаю...?» Затем Дэниел кратко рассказал о том, что произошло с ним и двумя его друзьями в то время.

Выслушав его рассказ, Кейн громко рассмеялся, и этот смех явно исходил из глубины души.

«Я сказал что-то смешное?»

«Нет, я просто не ожидал, что ты окажешься вовлеченным в такое. Честно говоря, тебе действительно повезло, что ты смог сбежать в тот раз. Эта зона Эрин, несмотря на то, что является свободной зоной, находится под контролем могущественного королевства в вашем мире. Вероятно, у них были другие планы на тебя».

«Я так и думал, но я видел, что у этого ублюдка не было добрых намерений».

«Но, похоже, твоя информация доходит даже до Центральных равнин». Затем Дэниел о чем-то подумал, и его брови слегка поднялись от удивления.

Центральные равнины отличались от остальной части человеческого континента в Небесном Царстве. Именно здесь гильдии и потусторонние силы установили свои штаб-квартиры.

Из-за этого здесь была чрезвычайно высокая безопасность, и они агрессивно боролись со шпионажем и утечкой информации. Они не позволяли никаким разведывательным организациям получить доступ к этому месту.

Но, по-видимому, Странники каким-то образом сумели собрать информацию отсюда.

Кайн не ответил, только пожал плечами. Были вещи, которые он не мог раскрыть, поскольку они были секретами работы.

«В любом случае, раньше ты сказал, что я известен. Я действительно сейчас настолько привлекаю внимание?» — Дэниел сменил тему.

«Больше, чем ты думаешь. Ассоциация постоянно получает запросы о поиске твоей личности. Большинство хотят тебя завербовать, другие хотят убить, а некоторые просто любопытны», — пояснил Кайн.

«Ты должен понимать, что уничтожение двух горных баз Развращенных Поклонников, еще одной базы в известном городе и создание хаоса на том незаконном аукционе — это не мелочь. Тем более что ты даже связал девушку из одной из самых известных и влиятельных семей в мире».

«Что? Они и в этом меня обвинили?» — с недоверием спросил Дэниел.

«Что? Ты думал, что никто не догадается, что все это сделал один человек? Это было слишком очевидно. Но я должен признать, что ты очень хорошо скрыл свою личность. До сих пор никто не догадался... кроме меня. И это потому, что я гений».

«...»

Дэниел не знал, что сказать, и просто вздохнул. Может, все не так плохо?

Он не ожидал, что случайные поступки, которые он совершал, каким-то образом привлекут внимание высших сил. Даже он сам, когда делал эти вещи, никогда не думал, что они привлекут столько внимания.

Но теперь, когда он об этом подумал, может быть, эти действия казались нормальными только с его точки зрения. В противном случае, уничтожить две горные базы Развращенных Поклонников — это действительно не то, на что кто-то осмелился бы пойти.

В конце концов, уничтожить базу Развращенных Поклонников — это то же самое, что подвергнуться преследованию со стороны всех Развращенных Поклонников.

«О, и ты должен услышать, что люди говорят о тебе. Многие из них уже придумывают истории и слухи о твоей личности и твоем прошлом», — добавил Кайн.

[[image:/storage/reader-images/dd41614623e3395834b1a5df049d7c549925e752.gif]]

----------

Мясник Развращенных

«Среди людей, которые охотятся за твоей личностью, говорят, что ты глубоко ненавидишь Развращенных Поклонников. Говорят, что твоя семья была убита, а твои дети сожжены заживо, поэтому ты поклялся уничтожить их всех», — сказал Кайн, пытаясь сдержать смех.

«Они даже дали тебе прозвища: Мститель и Мясник Развращенных».

Честно говоря, это имело смысл. Никто не знал, насколько молод тот, кого они преследовали, и многие принимали его за человека средних лет.

Даже он сам, прежде чем понял, что преследуемый им человек был его старым другом, представлял себе кого-то постарше. Но кто мог догадаться, что человек, за которым охотятся одни из самых сильных сил в мире, еще не достиг и двадцати лет?

Дэниел с облегчением выдохнул. Он также понял, что люди, преследующие его личность, вероятно, считали его мужчиной средних лет.

Одно это могло защитить его личность на некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока он не станет достаточно сильным, чтобы защитить себя.

Но Мститель? Мясник Развращенных? Что это за глупые титулы? Услышав их, он почувствовал неловкость и смущение.

В целом, он действительно не испытывал никакой ненависти к Развращенным Поклонникам. Просто они постоянно доставляли ему неприятности, и у него не было выбора, кроме как с ними разобраться.

Если бы они с самого начала не относились к нему как к врагу и не создавали ему проблем, он бы никогда не уничтожил их базы. Напротив, они могли бы даже стать друзьями.

Хотя это, очевидно, было очень маловероятно.

«В любом случае, ты действительно ненавидишь Развращенных Поклонников? Они что-то тебе сделали? Или ты уже с самого начала, когда впервые увидел их в Империи, питал к ним злобу?» — внезапно спросил Кайн с любопытством.

«Я не питаю к ним злобы. Эти идиоты просто постоянно стоят у меня на пути и создают проблемы. Я вынужден их уничтожать. Если бы они оставили меня в покое, я бы не обращал на них внимания». Дэниел ответил честно.

Он никогда не брал на себя инициативу атаковать Развращенных Поклонников. Каждый раз он был вынужден вступать с ними в конфликт.

Как в первый раз, когда ему пришлось спасать Еву в Империи.

Во второй раз — чтобы вернуть сокровища Гильдии.

В третий раз — чтобы спасти Иларис.

А в четвертый раз они напали на него первыми.

Можно сказать, что это была просто неудача Развращенных Поклонников.

«Бедняги. Они не понимают, что пытаются охотиться на монстра». Кейн вздохнул. Он знал, что Развращенные Поклонники уже отдали полномасштабный приказ поймать и убить человека, сидящего рядом с ним.

Но Кайн не мог не почувствовать к ним немного жалости. Если это продолжится, еще больше из них просто умрут.

«В любом случае, а что с той девушкой? Она больше не с тобой, верно?» — спросил он, выглядя так, будто только что что-то понял.

Если он правильно помнил, когда они впервые встретились, рядом с этим парнем всегда была красивая девушка.

Но с тех пор, как он прибыл сюда, он нигде не видел ее и не слышал о ней никаких новостей. Даже теперь, когда Дэниел прибыл, он не привел с собой эту девушку.

Похоже, либо ее здесь не было, либо они расстались.

«Ты имеешь в виду Еву? Мы расстались, когда достигли Центральных Полей, и с тех пор я ее не видел. Но, похоже, она стала ученицей Безумной Императрицы».

«Что?» На этот раз Кайн почувствовал, что он не расслышал. Он спросил об этом просто так, между прочим.

«Я не знаю, как, так что не спрашивай».

«Ученицей Безумной Императрицы... о боже. Эта девушка теперь занимает одно из самых высоких положений в мире. Она также одна из самых охраняемых людей на земле», — пробормотал Кайн, его глаза наполнились шоком и трепетом.

Если бы он знал, что у этой девушки такой потенциал и такое будущее, он бы тогда постарался сблизиться с ней. Может быть, и он смог бы завоевать благосклонность Безумной Императрицы.

«В любом случае, рано или поздно я должен найти ее. Мне нужно передать ей кое-что», — пробормотал Дэниел. У него все еще было кое-что, полученное от ее деда, которое он должен был передать.

Он не забыл об этом, просто был слишком занят, чтобы заниматься всем.

«Кстати, об Империи, ты знаешь, что там сейчас происходит? Я помню, что Империя была в ситуации, близкой к восстанию. И почему ты отказался от своей миссии там?»

«Хаос охватил всю Империю. Герцог пытается свергнуть короля и занять трон. Вся Империя разделилась на две части, но пока ни одна из сторон не одержала победу», — объяснил Кайн.

«Помнишь дочь герцога? По-видимому, она была на грани смерти, но Великий Маг помог ей сбежать из Империи, и никто не знает, где она сейчас».

«Чтобы империя впала в такую катастрофу...» — вздохнул Дэниел. Но, честно говоря, если бы он был на месте герцога, он, возможно, тоже попытался бы захватить трон.

Но не таким кровавым способом.

«Я отказался от миссии, потому что она была отменена, и мне приказали отправиться в Персидский залив. Но, похоже, другой Странник выполнил миссию».

«Так в Империи был еще один Странник?»

Кайн кивнул. Прежде чем Дэниел успел сказать что-либо еще, они уже могли видеть ворота своего пункта назначения невооруженным глазом.

Поскольку летающим кораблям не разрешалось входить в свободную зону Эрин, им пришлось приземлиться где-то поблизости и пройти остаток пути пешком. Кроме того, они не хотели привлекать к себе слишком много внимания и тревожить власти.

Вскоре они приземлились неподалеку. Летающий корабль уменьшился и вернулся в инвентарь.

Затем они вдвоем полетели к городским воротам, но, как только достигли входа, их остановили стражники. Дэниел достал из инвентаря золотые монеты и заплатил входную плату за обоих.

Они попытались войти, но, не успев этого сделать, были снова остановлены.

«Прежде чем вы войдете, мы должны проверить вашу личность, чтобы убедиться, что вы не являетесь беглецами, разыскиваемыми правителем Свободной зоны Эрин».

[[image:/storage/reader-images/fdd51a44e2b987d3f78861fa910697af69558f02.gif]]

----------

Снова неприятности

«Я не ожидал такого уровня безопасности», — тихо пробормотал Кайн, когда они прошли через ворота и официально вошли в город.

«Вероятно, они ищут нас больше, чем я предполагал», — усмехнулся Дэниел. Он уже предполагал, что Лео будет преследовать его и особенно Иларис, но, похоже, он недооценил ситуацию.

«Теперь, когда я об этом думаю, эльфийская армия атаковала этот город... но видимых повреждений нет. Похоже, они восстановили все быстрее, чем я ожидал». Дэниел огляделся, говоря это.

Город не сильно изменился — фактически, он был практически таким же, как и раньше. Можно сказать, что его просто восстановили, а охрана была примерно в десять раз строже, чем раньше.

Чтобы войти в город, им пришлось капнуть каплю крови на какое-то странное устройство, которое ни один из них раньше не видел.

Дэниел не знал, для чего нужно это устройство, но он не беспокоился. Когда он посещал этот город раньше, он прекрасно скрыл свою личность. Они не должны были его опознать.

И даже если бы опознали, у них не было сил помешать ему уйти. Но чтобы избежать неприятностей и потери времени, лучше было убраться отсюда как можно скорее.

«Нам нужно поспешить и уйти. Моя интуиция подсказывает мне, что может случиться что-то плохое», — сказал Кайн, глядя на него. Дэниел кивнул, и они вдвоем направились к порталу.

От входа в город до телепортационных порталов было около двадцати минут ходьбы. Они ускорили шаг, чтобы добраться туда быстрее.

К счастью, по сравнению с прежним временем, место выглядело гораздо тише и менее многолюдным. Дэниел догадался, что из-за войны многие люди погибли, а многие другие полностью покинули это место.

Добравшись до портальной станции, они подошли к оператору портала, который мог отправить их в пункт назначения. Цена была немного выше, чем они ожидали, но платить пришлось.

«Пожалуйста, подождите немного, пока я установлю пункт назначения портала. Затем вы сможете войти», — сказал оператор, взяв золотые монеты и направляясь к массивам, составляющим портал.

Порталы создавались двумя способами: либо с помощью массивов, либо путем непосредственного разрыва пространства и создания пространственного канала между двумя точками.

Первый способ в основном использовался небольшими городами или людьми, стремящимися сэкономить, а второй — богатыми семьями или в основном в крупных имперских городах.

Причина была проста: создание пространственного канала между двумя точками было безопаснее, быстрее, стабильнее и практически не вызывало проблем.

Не каждый портал мог выдержать присутствие очень сильных Пробужденных, и он мог выйти из строя или даже разрушиться.

«Ты же не настолько силен, чтобы разрушить этот портал, верно?» — спросил Кайн, заметив ту же проблему и уставившись на Дэниела.

Дэниел полностью игнорировал эту возможность, потому что забыл о ней. Но теперь, когда он об этом подумал, появилась вероятность, что это может вызвать проблемы.

«Не думаю. Пока я не высвобождаю свою ауру или силу, проблем не должно быть... верно?» — сказал Дэниел после минутного раздумья.

Он не использовал порталы с тех пор, как достиг своего нынешнего уровня силы, поэтому не мог сказать наверняка.

«Проблема не в твоей ауре. Проблема в вибрациях, которые испускает твое тело. Чем сильнее ты, тем сильнее эти вибрации. Но я не думаю, что что-либо ниже уровня Божественного Скалолаза может вызвать проблемы».

«Тогда все должно быть в порядке».

«Так... куда делся этот оператор?» Кайн кивнул, а затем нахмурился. Прошло уже больше минуты с тех пор, как оператор исчез и оставил их стоять на месте.

«У меня плохое предчувствие», — сказал Дэниел, тоже нахмурившись. Он не знал почему, но его интуиция снова предупреждала его.

Однако в этот момент они увидели, как оператор приближается издалека, и с каждым шагом его лицо становилось все четче.

Их хмурый вид и подозрения на мгновение исчезли, но сразу же вернулись с еще большей силой, когда они увидели его выражение лица.

«Дорогие клиенты, прошу прощения. Я правильно установил пункт назначения, но, похоже, вы не сможете воспользоваться порталами», — сказал оператор, подходя с озабоченным выражением лица.

«И почему мы не можем ими воспользоваться?» — резко спросил Кайн.

Дэниел тоже огляделся, заметив что-то. Пространство вокруг них было запечатано, а это означало, что они не могли взлететь или сбежать.

Даже для него, который обычно мог прорвать пустоту, теперь это было невозможно.

Проще говоря, они были заперты здесь.

Однако на его лице не было страха или беспокойства. Вместо этого в его глазах светились веселье и игривость. Он искренне не понимал, почему некоторые люди продолжают молить о смерти.

Даже Фино, сидящий на его плече, издал низкое рычание. Дракончик выглядел раздраженным.

«Потому что вам двоим нужно задать несколько вопросов», — раздался твердый, но спокойный голос среднего возраста позади них, прежде чем оперативник успел ответить.

Они обернулись и увидели мужчину средних лет в военной форме, за которым стояла группа охранников. Его лицо было покрыто шрамами, и, похоже, у него не было одного глаза.

Но своим оставшимся глазом он смотрел на них с авторитетом.

«А могу я спросить, почему нас нужно допросить?» — спокойно спросил Дэниел.

«Ничего серьезного. Мы просто полагаем, что вы можете знать некоторых людей, которых мы ищем. Возможно, мы полностью ошибаемся, и если это так, мы позаботимся о том, чтобы вам была выплачена компенсация», — сказал мужчина средних лет. Несмотря на свой авторитарный тон, он явно старался не усугублять ситуацию.

Похоже, он тоже почувствовал силу двух молодых людей, стоящих перед ним.

«Похоже, у нас проблемы», — сказал Кайн через их ментальную связь.

«Не волнуйся. Самый сильный человек в этой Зоне — всего лишь Великий Скалолаз. Здесь никто не может нам помешать. Вопрос в том, будем ли мы пробиваться силой или будем сотрудничать».

«Что быстрее?»

«Естественно, применение силы».

«Тогда ответ очевиден», — ответил Кайн.

Дэниел улыбнулся, а затем снова перевел внимание на мужчину средних лет.

«А что, если мы не захотим сотрудничать?»

В тот момент, когда его слова прозвучали, атмосфера стала напряженной, а температура понизилась. Мощное невидимое давление давило на мужчину средних лет, заставляя его нервно потеть.

Он хотел что-то сказать, но не осмеливался.

Однако в этот момент раздался женский голос:

«В таком случае у нас не будет другого выбора, кроме как применить силу».

За охранниками появилась величественная молодая женщина в благородной одежде.

Охранники и мужчина средних лет сразу же преклонили колени, увидев ее.

Увидев ее, Дэниел улыбнулся еще шире. Естественно, эта девушка была не кто иная, как Жасмин, дочь правителя этой Зоны и, в некотором смысле, старая знакомая.

[[image:/storage/reader-images/2382be335dcf2f15462e692f1f639d8d31ffd7e5.gif]]

----------

Первое морское путешествие

Когда появилась молодая девушка, мужчина средних лет и все охранники, стоявшие за ним, немедленно преклонили колени в знак уважения. Девушка также полностью проигнорировала их, и ее взгляд сразу же устремился на Дэниела и Кайна.

Похоже, она изучала их, пытаясь понять, были ли они теми, кого они искали. Но когда она увидела лицо Кайна, она тихо вздохнула, он совсем не походил на того из двух мужчин, которых она видела тогда.

Конечно, один из тех мужчин был в маске, поэтому было невозможно понять, как он выглядел. Но по ауре этих двоих она могла сказать, что это не те же люди.

Особенно этот молодой человек в белой одежде, его аура была чрезвычайно сильной, даже превосходящей ауру ее отца. Ни один из двух молодых людей из того времени не обладал такой аурой.

Она сомневалась, что они могли стать такими сильными за такое короткое время.

Так почему же устройство показало, что один из них имеет след или ауру, связанную с людьми, которых они преследуют? Может быть, устройство ошиблось?

Но это устройство им дали те, кто стоял за ними. Маловероятно, что оно было неисправно.

«Ты знаешь ее?» В этот момент Кайн также спросил Дэниела.

«Ее зовут Жасмин, она дочь правителя этого города», — кратко представил ее Дэниел.

«Так ты хочешь заставить нас остаться?» — спросил Кайн, глядя на девушку после получения ответа, с явной насмешкой на лице.

Напряженная атмосфера стала еще более напряженной, а холодный воздух заставил тела охранников, окружавших их, задрожать. Даже Жасмин почувствовала опасность, но она старалась сохранять спокойствие и не показывать страха.

«Это протокол безопасности, сэр. Хотя мы и не хотим этого, мы должны вас проверить. Не беспокойтесь, как только мы убедимся, что вы не те люди, которых мы ищем, и не имеете к ним никакого отношения, вы сможете уйти, и мы даже компенсируем вам ущерб», — сказала Жасмин спокойным тоном, видя, что ситуация может перерасти в драку.

Хотя это была их Зона, они не хотели ненужных проблем и конфликтов, тем более что эти два молодых человека могли иметь влиятельных покровителей.

Кайн собирался снова ответить, но Дэниел остановил его.

«Мы понимаем вашу просьбу. Для нас будет честью развеять ваши сомнения по поводу нас».

«Отлично, тогда...» Не дав Джасмин закончить фразу, Дэниел продолжил:

«Но у нас нет времени на вас».

Затем он поднял руку, и его аура смерти обернула всех.

Прежде чем кто-либо из них успел хоть немного отреагировать, их сознание было погружено в сон, и они рухнули на землю — от охранников до самой Джасмин.

Хотя Жасмин внезапно почувствовала шок и ужас и попыталась сопротивляться потере сознания, это было бесполезно.

Против силы, намного превосходящей ее, она ничего не могла сделать.

«Пора идти». Дэниел посмотрел на Кайна, затем повернулся к порталу. По словам сотрудника, он уже установил для них пункт назначения.

Кайн последовал за ним, и они вдвоем вошли в портал. В тот момент, когда они шагнули внутрь, все вокруг потемнело, и, не успев никак отреагировать, пространство вернулось в нормальное состояние.

Они медленно открыли глаза и обнаружили, что оказались в совершенно другом месте и городе. Они спокойно вышли из портала; вокруг не было ни одного сотрудника.

«Странно... здесь нет места, где можно было бы заплатить входную плату или что-то в этом роде?» — с недоумением спросил Дэниел, глядя на Кайна.

«Этот город немного отличается от других городов, которые ты посещал. В любом случае, это место называется Эриндал. Порталы здесь принадлежат правительству, и их стоимость оплачивается государством, поэтому нам не нужно ничего платить, чтобы войти в город или что-то в этом роде», — объяснил Кайн.

«Интересно. Так где именно мы сейчас находимся на карте этого мира? Как далеко мы от залива?» — спросил Дэниел.

«Сейчас мы находимся недалеко от границы континентов. Мы примерно в двух тысячах километрах от самого залива. Если мы вылетим прямо сейчас на твоем летающем корабле, то должны добраться туда завтра».

«Тогда не стоит терять время». Дэниел кивнул, и Кайн пошел вперед, а Дэниел следовал за ним сбоку.

Это был довольно красивый город, тихий, странно наполненный миром и безопасностью. Он мог сказать, что из всех городов, которые он видел в своей жизни, этот казался более живым.

Он видел играющих детей, и, что удивительно, многие из них не были полностью людьми. Он даже видел много смешанных рас.

Это немного удивило его. Несмотря на то, что смешанные расы были распространены, они все еще не были широко приняты людьми и часто обращались с ними как с рабами, особенно в средних и малых городах внутри империй.

Сейчас, в больших городах, поскольку многие люди с разных континентов приезжают и уезжают, эта проблема менее распространена и контролируется правительствами.

Но здесь, в таком маленьком городе, смешанные расы жили нормально среди людей.

«Удивлен? В приграничных городах так и есть. С давних времен и до сих пор люди жили вместе с метисами и другими в приграничных городах без каких-либо проблем. Поскольку они были вместе с самого начала, ни одна из сторон не считает себя выше другой», — ответил Кайн, заметив выражение лица Дэниела.

«Так это часть их культуры. Нет... их культура была построена таким образом с самого начала». Дэниел кивнул.

«В любом случае, зачем ты привел меня в порт?» — спросил Дэниел, глядя на море перед собой, полное кораблей, пришвартованных вдоль причалов.

«Ты когда-нибудь путешествовал по морю?» — игриво спросил Кейн.

«Не думаю».

«Хорошо, потому что ты скоро совершишь свое первое путешествие». Кейн указал на темное море с тем же игривым тоном.

Даже отсюда они могли почувствовать ужасающий гром, бури и сильные ветры, происходящие далеко вдали.

И это не говоря уже о неизвестных и опасных монстрах, обитающих в глубинах такого бесконечного океана.

«...

«А нельзя ли просто использовать летающий корабль и путешествовать по небу?»

[[image:/storage/reader-images/cb445bb9758b64eb62f7824e589bdebde8bca7ca.gif]]

----------

Закона Молнии

Дэниел стоял на палубе корабля и смотрел на бесконечное море перед ним. В конце концов, после объяснений Кайна, у него не было другого выбора, кроме как использовать свой летающий корабль как обычный корабль.

И теперь, когда корабль медленно плыл по этому морю, он почувствовал что-то странное. Это было его первое морское путешествие, и оно случилось в таком ужасающем океане.

Небо было невидимо, а темные, пугающие облака полностью покрывали все над ними. Время от времени раздавались странные звуки, как будто море и небо рычали друг на друга.

Он вздохнул. Он не боялся, но это море действительно было опасным для них. Даже с его нынешней силой, всякий раз, когда он пытался заглянуть в глубины моря с помощью своих духовных чувств, он чувствовал огромную угрозу.

Как будто что-то невероятно страшное спало под ним.

По словам Кайна, у них не было никакой возможности долететь до Залива Шумер. Темные облака покрывали все небо вдоль маршрута, и если бы они попытались войти в них, корабль был бы полностью уничтожен.

И теперь, глядя на эти облака снизу, он действительно мог почувствовать чрезвычайную силу молнии внутри них, особенно с учетом того, что благодаря своим новым навыкам он теперь полностью контролировал молнию.

Может быть, это был хороший повод закалить свое тело с помощью молнии? Таким образом он мог бы значительно увеличить свою физическую защиту.

Кроме того, он мог бы даже создать резервуар внутри своего Духовного Дворца и наполнить его молниями из этих облаков. В таком случае он мог бы использовать молнии, когда захочет.

Его глаза заблестели. Это была действительно невероятная идея. Кроме того, он мог использовать эту молнию, чтобы полностью понять Закон Молнии.

Закон Молнии был законом среднего уровня, и благодаря навыкам, которые давали ему полный контроль над молнией, ему не составило бы труда понять такой закон всего за несколько часов.

Прямо на палубе корабля он сел на пол, скрестив ноги. Прежде чем начать, он послал сообщение Кайну через их ментальную связь, сообщив ему, что собирается тренироваться и просил не беспокоить его.

Затем он закрыл глаза и сосредоточился на молнии. Он глубоко вздохнул и попытался почувствовать поток молнии в небе.

После активации навыков, даже с закрытыми глазами, он внезапно смог ясно видеть и чувствовать поток молнии.

Его тело стало похожим на магнит, начав притягивать эту молнию. Из черного как смоль неба и этих ужасающих облаков раздался оглушительный рев, и молнии, которые выглядели достаточно сильными, чтобы разделить небо и землю, появились и спустились к нему.

Молния охватила все его тело и начала течь от кончиков пальцев ног до макушки головы. Она даже прошла через его кожу и плоть, проникнув глубоко в его органы и кости.

Он полностью сосредоточился на этом потоке и направил его в свои органы и кости. Так же, как и раньше, когда он закалял свое тело с помощью различных энергий, теперь он начал закалять свои органы и кости с помощью молнии.

Внезапно его охватила ужасающая боль. Он чувствовал, как будто его тело сжигают заживо. Его болевые рецепторы достигли предела, и его разум погрузился в хаос.

Его сознание начало ускользать, но он заставил себя оставаться в сознании. Если он потеряет сознание, все, что он сделал, будет напрасным.

«Эта молния не нормальная». Он прикусил губу и задумался. Нормальная молния не могла причинить ему столько боли.

Его тело было чрезвычайно сильным, и с таким телом нормальная молния не должна была вызывать у него никакой боли.

Это могло означать только одно: эта молния была ненормальной и имела очень необычный источник. На самом деле, он уже догадывался, что это могло быть.

«Закон разрушения... эти молнии содержат огромное количество Закона разрушения. Но как?» Он нахмурился. Он был очень хорошо знаком с Законом разрушения.

У него даже было несколько навыков, созданных на основе Закона разрушения. И он не должен был забывать, что этот закон был одним из высших законов.

Но сейчас у него не было времени об этом думать. Вместо этого он должен был использовать эту ситуацию, чтобы закалить свое тело и даже душу.

С помощью Закона Разрушения он определенно мог еще больше укрепить свою душу. Его глаза засияли, и, терпя смертельную боль, он направил молнию к своей душе.

«Ааа! Так больно, что кажется, будто я умираю!» — закричал он так громко, что Кайн мгновенно бросился к палубе из того места, где он находился.

«Что здесь происходит?» Кайн был шокирован, увидев состояние Дэниела. На мгновение он не мог понять, что он видит.

Молния обернулась вокруг Дэниела, уничтожая и поглощая его. Его волосы стояли дыбом, как будто их тянуло к небу, и казалось, что его тело разрывается на части.

Но если кто-то присмотрелся бы повнимательнее, то заметил бы нечто странное: несмотря на то, как это выглядело, молния на самом деле не причиняла ему вреда?

Что здесь происходило?

Тем временем Дэниел успешно закалил свои органы молнией. Его кости тоже были полностью закалены, и он мог почувствовать следы молнии, выжженные на них.

По мере того как его душа продолжала закаляться, он начал понимать суть Закона Молнии и Закона Разрушения. Как он мог упустить такую возможность?

[ Ваше понимание Закона Молнии увеличилось на 4% ]

[ Ваше понимание Закона Молнии увеличилось на 11% ]

[ Ваше понимание Закона Разрушения увеличилось на 1% ]

[Ваше понимание Закона Разрушения увеличилось на 0,5%]

Увидев, что он все еще жив и, по-видимому, в порядке, Кайн с облегчением выдохнул.

Если этот мальчик умрет здесь, все его усилия будут напрасны. Кроме того, он не хотел провалить эту миссию.

«Хм? Что это?» Затем он внезапно заметил что-то и обратил свое внимание на далекое море.

Два огромных корабля, казалось, сделанные из костей, медленно приближались к их кораблю. Их величественные знамена были подняты высоко, как будто пытаясь достичь неба.

«Корабли из костей?» Его выражение лица потемнело.

Корабли из костей могли означать только одно — опасность.

[[image:/storage/reader-images/baec9422e8120b076936c8b960547766f6fb6486.gif]]

----------

Пираты

Корабли, сделанные из костей, медленно приближались к их кораблю, и Кайн смотрел на них, слегка нахмурившись, но без особой тревоги.

Несложно было догадаться, что это, скорее всего, пираты. В конце концов, они находились в открытом море, которое не принадлежало ни одной конкретной силе.

А поскольку это море соединяло несколько континентов, естественно, что каждый день здесь проплывало много кораблей, что делало его лучшим местом для деятельности пиратов.

Но даже пираты не использовали корабли, сделанные из костей людей или других существ. У них не хватало на это смелости.

Такие корабли сразу привлекали внимание и рано или поздно обязательно подвергались нападению со стороны военных сил.

Но тот факт, что такие корабли теперь находились прямо перед ними, означал, что эти люди были не простыми пиратами. Скорее всего, они были одной из самых влиятельных групп даже среди пиратов.

«Это такая заноза в заднице», — пробормотал он. Сейчас он был на уровне Полушага А-ранга, и если бы он использовал все свои способности, то мог бы сравниться с А-рангом.

Если он не ошибался, то на приближающихся к ним кораблях было несколько аур А-ранга и даже несколько, превосходящих А-ранг.

У него не было шансов с ними сражаться. Не все были такими монстрами, как Дэниел, который мог сражаться с кем-то на целый ранг выше.

Говоря о Дэниеле, Кайн снова посмотрел на него. Молния все еще обволакивала его, его глаза были закрыты, и то, чем он занимался, явно еще не было закончено.

«Серьезно, он выбрал именно сейчас, чтобы сделать это?» — проворчал Кайн.

«Может, я просто слишком параноик? Может, эти корабли вообще не обращают на нас внимания», — пробормотал он, снова сосредоточившись на кораблях из кости.

Хотя они направлялись к ним, было возможно, что они просто проплывали мимо. Это не обязательно означало, что они нацелились на них.

Однако... он быстро понял, что его первое предположение было верным. Корабли из костей приблизились и внезапно врезались прямо в них.

Весь корабль сильно задрожал, как будто хотел утонуть.

«Черт», — выругался Кайн, увидев, как огромный корабль врезался в них. Теперь он знал, что они определенно стали целью.

БУМ!

Не успел он отреагировать, как второй корабль также врезался в них, вызвав еще одно сильное сотрясение.

Теперь оба корабли из костей полностью заблокировали их с обеих сторон, не давая возможности сбежать. У них не было выбора, кроме как встретиться с ними лицом к лицу.

«Ха-ха, извините за беспокойство. Но мы давно не находили хорошей добычи. Когда мы увидели вас, мы очень обрадовались», — раздался грубый голос среднего возраста с одного из кораблей.

Через мгновение фигуры с обоих костей перебрались на их корабль, полностью окружив Кайна и Дэниела. Они соединили корабли деревянными мостами и вышли на их палубу.

Те, кто мог летать, просто прилетели и приземлились на палубе. Их было огромное количество.

Только тех, кто поднялся на борт, было несколько десятков, а тех, кто остался на кораблях-скелетах, — сотни.

«Хех, только вы двое здесь?» — насмешливо спросил мужчина средних лет с длинной коричневой бородой, оглядываясь по сторонам.

«Похоже на то», — спокойно, но с шутливым тоном ответил Кайн. Он не был человеком, который легко пугался в таких ситуациях.

«Я капитан «Фиолетовой жемчужины». В этих обширных водах меня называют Одноруким», — сказал мужчина средних лет, игнорируя тон Кейна и представившись.

«Однорукий? Я уверен, что у вас две руки».

«Мое прозвище связано с тем, что, когда я атакую корабль, вместо того, чтобы убить всю команду, я отрезаю им по одной руке на память», — сказал капитан насмешливо, а затем вытащил меч.

В тот момент, когда он вытащил меч, кровь брызнула во все стороны, и одна из рук Кайна упала на палубу.

Кайн отшатнулся на пару шагов, с недоверием глядя на свою отрубленную руку. Он даже не заметил этого подлого движения!

«Выше ранга А...» Только кто-то выше ранга А мог так легко отрубить ему руку, не дав ему ничего почувствовать.

«Плохо дело... когда, черт возьми, этот ублюдок проснется?» Он посмотрел на Дэниела, сидящего за ним со скрещенными ногами.

Если Дэниел не проснется в ближайшее время, у них будут серьезные проблемы.

«Забери это на наш корабль в качестве сувенира», — небрежно сказал Однорукий, поднимая отрубленную руку и бросая ее одному из своих подчиненных.

Затем он снова посмотрел на Кайна... и особенно на молодого человека, сидящего по-турецки.

Но прежде чем он успел что-то сказать, раздался другой голос среднего возраста, на этот раз женский.

«Эй, ублюдок, я первая отметила этот корабль. Сваливай, пока я не заставила тебя оправдать свое прозвище и не отрезала тебе твою чертову руку».

В тот момент, когда раздался резкий женский голос, все люди, стоявшие за Одноруким, сразу же приготовились к бою.

С другого корабля из костей прилетела и приземлилась на их корабль фигура — женщина средних лет с грубым лицом и шрамом поперек него. Ее волосы были завязаны банданой, и она держала меч, весивший почти в два раза больше ее самой.

«Давно тебя не видел, старая ведьма. Думал, ты просто пришла поздороваться», — лениво сказал Однорукий, не проявляя никакого страха.

Люди, стоявшие вокруг женщины, задрожали, услышав «старая ведьма», и тихо отошли от нее, боясь, что она взорвется.

«Ты говоришь больше, чем можешь. Хочешь, чтобы я разорвала тебе челюсть и выбила все зубы?» — прорычала она, и в ее глазах мелькнуло убийственное намерение.

«Расслабься. Не нужно сражаться. Этот корабль наш. Убирайся».

«Ни за что. Мы увидели его первыми».

«А какая разница? Я был здесь первым».

«Хм! Если хочешь этот корабль, то сразись со мной за него!» — прорычала женщина, поднимая меч.

«...»

Кайн наблюдал за их детским спором, не зная, смеяться ему или плакать. Оба полностью игнорировали его и вели себя так, как будто корабль уже принадлежал им.

Имели ли эти идиоты представление о том, каким монстром был настоящий владелец этого корабля? Когда он проснется, обе стороны будут напуганы до смерти.

Он попытался толкнуть Дэниела ногой, но молния ударила его и слегка обожгла, заставив отступить.

«Я не боюсь драки. Если ты хочешь драки, мы будем драться. Но сначала давай избавимся от этих двоих», — сказал Однорукий, кивнув.

«Ты можешь убить мальчика, которому отрезал руку, но этот милашка мой. Я хочу его на сегодняшнюю ночь», — сказала женщина, облизывая губы и глядя на Дэниела.

«...»

[[image:/storage/reader-images/2896c6e35b23062395f8df89046c9ca5ea5a426f.gif]]

----------

Он мой

«Похоже, ты все еще не избавилась от старых привычек», — сказал капитан Однорукий с насмешкой и презрением, как будто он о чем-то думал, говоря так, как будто он смотрел свысока на женщину перед ним.

Женщина средних лет, стоящая перед ним, была одной из самых известных пираток в открытом море, известной как Безумная Леди Вожделения. Хотя в большинстве случаев люди просто называли ее Безумной Маньячкой Вожделения.

Она была известна в основном тем, что, когда выбирала цель, она атаковала корабль и убивала весь экипаж, за исключением привлекательных мужчин. Она оставляла этих мужчин себе и превращала их в членов своей команды и подчиненных.

Если мужчина был чрезвычайно привлекательным, он мог даже провести ночь с этой ненавистной и безумной женщиной. Хотя ей редко удавалось найти мужчин, которые соответствовали бы ее стандартам.

Но, очевидно, этот беловолосый мальчик, который, казалось, медитировал, сумел привлечь ее внимание.

Она и Однорукий были известны как самые крупные пиратские капитаны в этом регионе, и они время от времени сражались, чтобы определить, кто правит этой областью.

Хотя в последнее время проходящих мимо кораблей стало меньше, и они реже сталкивались друг с другом и реже сражались.

Но сегодня был их счастливый день, они наконец нашли добычу.

«Заткнись. Что есть, то есть. Тот мой. Ты можешь убить другого, и сражение решит, кто получит корабль», — сердито сказала Безумная Леди.

Капитан Однорукий кивнул, а затем обратил свое внимание на Кайна.

«Эй, парень, похоже, сегодня твой несчастливый день. Не волнуйся, я дам тебе простую и быструю смерть». Он снова вытащил меч и замахнулся.

Ударная волна атаки устремилась к Кайну, стремясь разрезать его тело пополам. Но Кайн сразу же среагировал, вытащил из инвентаря квадратный предмет и бросил его в воздух перед собой.

Прямо там предмет внезапно превратился в большой щит, блокируя атаку и спасая его от смерти.

«О? Ха-ха-ха, похоже, у нас здесь есть что-то интересное», — капитан Однорукий рассмеялся, увидев щит, появившийся из ниоткуда.

«Парень, я передумал. Отдай все, что у тебя есть, и, может быть, я тебя отпущу».

«Ты думаешь, он глупый?» Безумная Леди посмотрела на капитана с насмешкой, а затем устремила взгляд на мальчика.

«Отдай мне все, что у тебя есть, и я спасу тебя от этого ублюдка. Вообще-то, теперь, когда я посмотрела на твое лицо, ты оказался неплох. Если хочешь, можешь присоединиться к моей команде».

Кайн посмотрел на них обоих с пустым выражением лица. Он не знал, были ли они на самом деле глупыми, или чем-то похожим на это, или просто притворялись.

Всего несколько секунд назад они хотели убить его, а теперь говорили, что если он отдаст все, что у него есть, они пощадят его? Они что, думали, что он глупый?

«Вы, два старых дурака, лучше заткнитесь. Я дам вам один шанс уйти отсюда. Скоро вы упустите этот шанс», — сказал он, смотря на них обоих с сарказмом.

Его слова эхом разнеслись по воздуху, наступила тишина... а потом все начали смеяться. Даже Безумная Леди и Капитан Однорукий не смогли сдержаться и разразились хохотом.

Им показалось, что они только что услышали что-то невероятно глупое.

«Глупец с отрезанной рукой осмелился сказать такое капитану, ха-ха-ха!»

«Этот человек глуп? Я уверен, он даже не осознает, что только что сказал, ха-ха!»

«Капитан, давайте покажем этому ублюдку его место. Мы обещаем, что научим его хорошим манерам», — смеялись и издевались члены экипажа с обеих сторон.

«Не нужно. Я сам убью такого идиота. Это будет для него хорошим уроком», — капитан Однорукий отклонил их просьбу.

«Парень, то, что ты отразил одну мою атаку, не значит, что ты должен вести себя нагло. Попробуй отразить эту». Он снова замахнулся мечом.

Кайн почувствовал непреодолимое чувство опасности и хотел уклониться любой ценой, но ни одна из его конечностей, мышц или частей тела не реагировала на команды мозга.

Его тело застыло от страха — он не мог пошевелиться ни на сантиметр.

«Черт... я что, умру здесь?» Он закрыл глаза, готовый к удару. Такой удар не убьет его легко. В конце концов, у него еще были козыри, чтобы выжить.

Но он определенно потеряет боеспособность и не сможет противостоять им после этого.

Однако... удар, которого он ожидал, так и не последовал.

«Э?» Он медленно открыл глаза и вздохнул с облегчением, увидев, что произошло.

«Да что ты так долго?» — сказал он, не отрывая взгляда от Дэниела, который стоял перед ним, блокируя атаку.

«Я был немного занят. Но все же ты неплохо держался», — сказал Дэниел спокойным тоном и с легкой улыбкой.

Он видел все, что произошло, но, поскольку находился в критическом моменте, не мог прервать тренировку.

Но теперь его тренировка наконец-то была завершена. Он поднял ладонь, по которой пробежала молния, и смог легко и плавно ее контролировать.

«Эй, парень, у тебя хватило смелости заблокировать мою атаку. Ты хочешь умереть?» Капитан Однорукий был в ярости от того, что его атака была остановлена дважды — особенно на глазах у его подчиненных и соперницы.

Он хотел разорвать этих двух ублюдков на части своими руками, чтобы вернуть утраченное лицо.

«Эти идиоты действительно осмелились напасть на нас?» — Дэниел полностью проигнорировал его.

«Ну, похоже, сегодня не их удачный день. Они не знают, кто ты такой», — рассмеялся Кайн.

«Ты смеешь игнорировать меня?!» Капитан Однорукий не смог больше сдерживаться. Его аура полностью разразилась, достигнув своего пика.

Весь корабль задрожал, и появились пространственные трещины.

«Ублюдок, он мой! Если ты к нему прикоснешься, я тебя убью!» — гневно крикнула Безумная Леди, увидев, что он нацелился на молодого человека, который привлек ее внимание. Ее аура тоже взорвалась.

«Думаешь, мне есть дело? Сегодня я убью их обоих, а если ты попытаешься меня остановить, я убью и тебя!» — сказал Капитан Однорукий и поднял свой меч.

Безумная Леди тоже подняла свой меч, в два раза превосходящий ее по размеру.

Но прежде чем произошла какая-либо атака, из ниоткуда появилась волна молнии, подавившая все их ауры и покрывшая весь корабль.

Все их подчиненные и члены экипажа мгновенно превратились в обугленные трупы, не оставив после себя ничего, кроме пепла.

«Вы слишком много лаете. За то, что потратили мое время и осмелились атаковать мой корабль, вы оба должны умереть», — холодный голос Дэниела эхом прозвучал в их ушах.

[[image:/storage/reader-images/f942ef7e828e58fae5a6835c535201ef71b916e1.gif]]

----------

Вы хотите остаться в живых?

«Кто ты, черт возьми?» Капитан Однорукий почувствовал, как по его спине пробежал холодок, когда он увидел, как молния превратила всех его подчиненных в пепел.

Он огляделся. Удушающий поток молний полностью окружил их, и даже та женщина выглядела немного напуганной.

Все члены их экипажа и подчиненные, сотни людей, были превращены в пепел за считанные секунды, не оставив после себя ничего.

Разве человек способен на такое? С каким монстром они столкнулись?

Его взгляд упал на Кайна, который смотрел на них с насмешливым выражением лица. По его глазам было очевидно, что он смотрит на них свысока.

Внутри него вскипела жажда убийства этого ублюдка, но она быстро угасла. В этой ситуации самое важное было спасти свою жизнь.

«Он напал первым! Я даже не хотела украсть корабль, я только погналась за ним, чтобы остановить его!» — воспользовалась моментом и крикнула Безумная Леди.

«Ты сука!» — прорычал Капитан Однорукий, увидев, как быстро она его подставила.

Но прежде чем он успел продолжить, заговорил тот монстр.

«Мне плевать, какова была ваша цель. Вы осмелились перекрыть наш путь и даже отрезали руку моему другу. За это вы должны заплатить», — лениво сказал Дэниел.

Однако он проигнорировал женщину средних лет и сосредоточился на Капитане Одноруком. Его выражение лица было немного задумчивым, как будто он что-то обдумывал.

«Ты ублюдок, я Капитан Однорукий! Один из величайших пиратов в мире! Думаешь, такой ублюдок, как ты, может меня напугать?! Даже если я умру, я умру с гордостью!» — зарычал мужчина средних лет и поднял меч.

Он приготовился к атаке. Если он сделает первый шаг, все будет проще, и, возможно, он сможет найти возможность убить этого монстра или сбежать.

Но, к сожалению, его фантазии не стали реальностью. В тот момент, когда он поднял меч, из ниоткуда появился чрезвычайно мощный поток молнии, который полностью охватил его.

Его крик от того, что его сожгли заживо, эхом разнесся по кораблю. Он даже не успел отреагировать, как был полностью обуглен и упал на пол.

В его глазах не осталось жизни. Даже его душа была сожжена.

Он гораздо сильнее, чем я ожидал, — Дэниел был немного удивлен, увидев, насколько мощной была созданная им молния.

В данный момент его понимание Закона Молнии было полным — 100%. Другими словами, он полностью понимал концепцию молнии. Это был первый закон, который он полностью освоил.

Но эта молния была не обычной. Это была молния, смешанная с силой Смерти, и ее разрушительная сила была в несколько раз больше.

Он хотел использовать и силу Закона Разрушения, но, хотя в настоящее время он понимал его на 10%, у него не было источника для этого закона, поэтому он не мог его использовать.

Но пока это не имело значения. Тот факт, что его молния могла без каких-либо усилий превратить Полушаг Ранг S в пепел, был более чем достаточным.

С такой силой ему не о чем было беспокоиться в заливе Шумер.

Он подошел к сгоревшему, безжизненному телу. Была только одна причина, по которой он не превратил его сразу в пепел: очевидно, он хотел поглотить его.

Было бы жалко потерять полу-шаг S-ранга. Не колеблясь, он активировал «Вечное телосложение». Перед его животом появилась поглощающая черная дыра, которая мгновенно проглотила труп.

Хотя для него это была привычная сцена, Кайн и женщина средних лет почувствовали, как ужас пробежал по их спинам, когда они увидели это и почувствовали ауру той черной дыры.

Они видели такое впервые. Аура черной дыры была страшнее всего, что они когда-либо испытывали в своей жизни.

Ощущение было такое, будто они столкнулись с чем-то, способным погубить мир.

«Кто, черт возьми, создал такой навык? Именно поэтому он стал таким сильным?» — не мог не подумать Кайн. С его точки зрения, то, что использовал Дэниел, определенно было навыком.

Тем временем женщина средних лет почувствовала, как у нее подкосились колени, и она рухнула на палубу. Она даже не осмеливалась стоять перед этим монстром.

Она не знала, почему она все еще жива и почему, несмотря на то, что монстр убил всю команду Капитана Однорукого, он оставил в живых ее собственную команду, которая не была на этом корабле.

Но, по крайней мере, это давало ей надежду, что она может выжить.

[ Ваша физическая сила значительно увеличилась. ]

Пожирав Капитана Однорукого, Дэниел посмотрел на корабль из костей, стоящий неподалеку. Он поднял руку, и огромная волна молнии вырвалась и устремилась к кораблю.

Корабль из костей был бессилен перед этой разрушительной молнией. Всего за несколько секунд он превратился в пепел, полностью рухнул и исчез в глубинах моря.

С виду это было ненужно, но этого было достаточно, чтобы укрепить страх.

Затем он повернулся и пошел к Кайну. Он посмотрел на отрубленную руку своего друга.

Дэниел положил руку на плечо Кайна и активировал Исцеление маной. Мана потекла из тела Дэниела в тело Кайна, и полностью новая рука, идентичная прежней, выросла и сформировалась.

«Ты даже такое можешь? Ты действительно монстр... но спасибо».

Кайн вздохнул и отбросил свое недоверие.

Он не имел понятия, что произошло с Дэниелом за последние месяцы, что превратило его в такого абсурдного монстра, но решил отныне относиться к этому с пониманием.

Пока он не будет предполагать, что для Дэниела что-то невозможно, возможно, он больше не будет так сильно шокирован... верно?

Дэниел только кивнул в ответ, а затем пошел к женщине средних лет, которая рухнула на палубу и практически стояла на коленях.

Все ее тело дрожало. Она даже не смела поднять голову. Очевидно, она никогда раньше не сталкивалась с кем-то подобным.

«Вы хотите остаться в живых?» — спокойно спросил Дэниел.

Слова звучали просто, но для Безумная Леди они были как надежда, как чудо.

[[image:/storage/reader-images/8ff2aefe942617023433aa0538e6f924577a517f.gif]]

----------

Потенциальный кандидат

Дэниел и Кайн стояли на палубе огромного корабля, сделанного из кости, и смотрели на море перед ними. За ними стояла женщина средних лет со шрамом на лице, полная уважения и даже немного испуганная.

К счастью, ей повезло, что монстр пощадил ее жизнь. Но в обмен он приказал ей отвезти их двоих в Залив Шумер и высадить в одном из портов этого залива.

Сначала она была шокирована и сбита с толку. Залив Шумер был чрезвычайно опасным регионом, местом, куда даже такие известные пираты, как они, не осмеливались заходить.

Многие люди только слышали о том, насколько он опасен, но она испытала это на себе. Это было нечто, что трудно описать словами.

Состояние Залива Шумер напоминало настоящий апокалипсис, как будто туда спустился ад. Войны, которые были страшнее любых других войн.

Безжалостные демоны, совершающие геноцид, и люди, делающие с демонами вещи, еще более ужасающие. Если бы это было возможно, она бы действительно не хотела направляться к этому заливу.

Но она знала, что если она проявит малейший признак сопротивления или скажет «нет», она и вся ее команда будут немедленно убиты, а весь корабль превратится в пепел.

В такой ситуации у нее действительно не было другого выбора, кроме как согласиться? Так они и оказались в нынешней ситуации.

«Вам что-нибудь нужно? У нас есть очень известные и высококачественные бутылки алкоголя, или, если вы голодны, я могу приказать экипажу приготовить для вас лучшие блюда из морепродуктов», — уважительно спросила она.

«Нет необходимости», — Дэниел покачал головой. Затем, как будто вспомнив что-то, он спросил:

«Как вас зовут?»

«Сэр, меня зовут Вероника», — ответила, немного удивленная, Безумная Леди Вожделения, или, вернее, Вероника.

«Вероника, не нужно меня бояться. Если вы честно доставите нас в залив, ни с вами, ни с вашей командой ничего не случится».

«Я понимаю, сэр. Не беспокойтесь, мы доставим вас туда как можно быстрее».

«Хорошо. Можешь идти», — кивнул Дэниел, давая ей знак уходить.

Вероника кивнула, попрощалась, выдохнула с облегчением и ушла. Само пребывание здесь, в присутствии ауры этого человека, наполняло ее страхом, и она не могла успокоиться.

Хотя она понимала, что этот человек, вероятно, не причинит вреда ни ей, ни ее экипажу, сцена смерти Капитана Однорукого и уничтожения его корабля и экипажа все еще отзывалась в ее голове и повторялась снова и снова.

«Так почему ты хотел, чтобы она отвезла нас в залив? Не было бы лучше, если бы мы поехали сами?» — с любопытством спросил Кайн после ухода женщины.

Ему приходило в голову несколько причин, но он решил использовать этот вопрос, чтобы завязать разговор.

«С ними безопаснее. Я не боюсь никаких неприятностей, но хочу добраться до залива как можно быстрее, а на этом корабле меньше шансов наткнуться на идиотов», — просто ответил Дэниел.

Конечно, это была не единственная причина. Хотя эта причина, возможно, была самой весомой, после встречи с женщиной он действительно начал немного симпатизировать ей.

Не эмоционально или что-то в этом роде, просто потому, что он чувствовал, что у Вероники был большой потенциал. Хотя она и скрывала это, у нее была сила, чтобы легко убить другого, того, кого называли Одноруким.

Но по какой-то причине она скрывала свою силу. Уже одно это привлекло его внимание. А после того, как он увидел, как сильно она боялась смерти, он понял, что ее страх смерти, возможно, не был таким простым, как казалось.

Поэтому он подумал, что она может быть неплохим выбором для вербовки. Он все еще планировал создать организацию и уже имел в виду нескольких кандидатов.

И теперь эта женщина тоже стала потенциальным кандидатом. Хотя еще было слишком рано делать выводы, ему нужно было сначала лучше ее узнать.

«Это имеет смысл. На этом корабле мы быстрее доберемся до залива, так что это был хороший выбор. В любом случае, сначала я был немного обеспокоен, но теперь, увидев твою силу, я уверен, что у нас не будет никаких проблем в заливе Шумер». Кайн посчитал это разумным объяснением и с облегчением сказал:

«Залив действительно так опасен? Мой друг тоже сказал мне, что пока я не стану Божественным Скалолазом, я должен держаться подальше от залива Шумер». Дэниел удивленно поднял брови.

Чем больше он видел, тем больше понимал, что недооценил, насколько страшен этот залив на самом деле. Даже когда упоминалось его название, он видел настоящий страх в глазах Вероники.

Он имел некоторое представление о том, что такое Залив Шумер, но был ли он настолько ужасающим, что даже одно его упоминание было достаточно, чтобы напугать лидера его гильдии?

«Более, чем ты можешь себе представить. Нам не нужно входить в основные зоны конфликта, но если бы мы это сделали, даже с твоей силой, поход туда был бы самоубийством».

«Сколько сильных бойцов из двух рас находится в этой области, что она такая опасная?» — спросил Дэниел.

«Дело не только в силах обеих сторон. Дело в самих туземцах. Коренные жители залива сошли с ума из-за того, что две расы сделали с этим регионом, и теперь они как сумасшедшие пытаются убить и людей, и демонов, чтобы отомстить», — объяснил Кайн.

«Кроме того, из-за массовых убийств, которые демоны совершили в отношении коренных жителей в первые дни, там осталось огромное количество ненависти. Эта ненависть породила ужасающих монстров и волю, способную убить даже Божественных скалолазов».

«Понятно», — кивнул Дэниел.

«Тем не менее, с твоей силой, пока мы не попадаем в центр залива, мы в безопасности. Даже в этом море нам ничего не угрожает», — добавил Кайн с улыбкой.

Но как только он закончил говорить, корабль начал сильно трястись. Нет... не только корабль. Все море начало дрожать.

Нагрянула сильная буря, и облака вылили дождь, как будто пытаясь вызвать наводнение или цунами.

«Что происходит?» Дэниел нахмурился и сразу же использовал свои духовные чувства, чтобы просканировать корабль, особенно глубины под ним. Но то, что он увидел, потрясло его.

«Думаю, с этого момента тебе больше не стоит открывать свой проклятый рот,

«Что случилось?» Но Кайну не нужно было ждать ответа Дэниела.

Потому что из-под воды появилось огромное чудовище с телом дракона и головой, похожей на червя, усыпанной тысячами зубов, и оно бросилось прямо на корабль, чтобы проглотить его целиком.

[[image:/storage/reader-images/e78da77afa6c725420a91391bd1e1f44453c863e.gif]]

----------

Пожиратель приливов

Море ревело, как раненое животное. Небо было черным, а ветер, казалось, хотел разорвать корабль на части. Дэниел и Кейн стояли на палубе, которая опасно качалась под их ногами.

«Что происходит?» Кейн нахмурился и посмотрел на море с недоуменным выражением лица.

Всего несколько секунд назад все было спокойно, но вдруг море закипело и задрожало, как будто собиралось разделиться на две части.

Даже на небе были только темные облака и не было дождя, но внезапно пошел страшный и сильный дождь.

Однако, прежде чем появилась возможность отреагировать или как следует все проверить, море действительно разделилось.

В тот же момент вода под кораблем закипела.

Из моря вырвалось огромное чудовище с телом, похожим на огромного дракона, черно-фиолетовыми чешуйками и змееподобной головой, усыпанной тысячами зазубренных зубов, расположенных друг над другом. Его желтые глаза светились, как два огня в темноте.

«Что это за существо...» Кайн широко раскрыл глаза от недоверия и застыл на месте. Впервые в жизни он видел такое ужасающее чудовище.

Оно было настолько страшным, что все его тело кричало ему, чтобы он бежал.

Аура чудовища была разрушительной и подавляющей, настолько сильной, что охватывала всех их, как будто они были не более чем муравьями перед ним.

Под рев моря, экипаж корабля также бросился к ним. Увидев чудовище, они тоже застыли, охваченные шоком и страхом.

«Боже мой! Это чудовище...»

«Как это чудовище оказалось здесь? Разве это не была просто легенда?»

«Кошмар стал реальностью! Это чудовище действительно существует!»

«Почему оно нападает на нас?!»

Некоторые из них были настолько напуганы, что упали на землю, не в силах поверить в то, что видели.

Они знали это чудовище! Одно из величайших легендарных существ морей! Существо, которое, как говорят, является истинным повелителем глубокого океана.

Дэниел и Кайн проигнорировали экипаж и не отрывали глаз от чудовища. То, как оно смотрело на них, создавало впечатление, что оно готово в любой момент атаковать и проглотить весь корабль.

Вероника, услышавшая шум, тоже поднялась на палубу.

«Черт... нет... нет! Это не может быть правдой! Это... это Пожиратель Приливов!» — сказала Вероника, как будто у нее застыла кровь в жилах. Ее глаза были полны недоверия, как будто она видела самое ужасное в своей жизни.

«Ты знаешь это чудовище?» — спросил Дэниел, не оборачиваясь.

«Это одна из величайших легенд морей, чудовище, известное своей неописуемой силой и способностью пожирать все на своем пути!» — объяснила Вероника со страхом.

«Но это была только легенда! Никто не видел это чудовище веками! Почему оно появилось сейчас и напало на нас?» — добавила она дрожащим голосом.

Услышав ее последние слова, Дэниел слегка нахмурился и на мгновение взглянул на Фино, сидящего у него на плече. По какой-то причине Фино тоже смотрел на чудовище враждебным взглядом, и казалось, что он почти рычит.

Еще более странным было то, что Дэниел почувствовал, будто чудовище тоже смотрит на Фино.

Может ли это быть?

«Капитан! Нам нужно уходить! Нам нужно...» — закричал один из членов экипажа.

Однако, не успев закончить, их кошмар стал реальностью.

Монстр атаковал и впился в корабль, и звук ломающихся костей наполнил море.

Корабль сильно затрясся, и половина палубы была подброшена в воздух. С неба пролился сильный дождь. Сильный ветер разорвал веревки и разорвал костяные паруса, как изрезанную кожу.

«Что нам теперь делать! Мы не можем победить эту тварь! «Корабль разваливается!» — взволнованно крикнул Кайн, держась за кусок дерева, чтобы не упасть.

Несмотря на то, что он сталкивался со многими опасными ситуациями во время своих миссий, это не означало, что он хотел умереть.

В этот момент он действительно чувствовал смерть.

«Держитесь крепче! Веревки! Удерживайте корабль! Волны нас поглотят!» — кричала Вероника с бледным от шока лицом.

Но посреди всего этого хаоса...

Дэниел не реагировал вообще.

«Она действительно заслуживает быть капитаном. Несмотря на то, что она напугана, она все равно пытается держать все под контролем», — подумал он и слегка кивнул на команды Вероники.

«Оставайся здесь и жди меня, пока я не вернусь», — сказал он Фино, который сидел у него на плече.

Фино кивнул, слетел вниз и приземлился на один из парусов.

Как будто не было ни шторма, ни монстра, ни приближающейся смерти.

Спокойно Дэниел вытащил свой меч «Честь небес». Смертельный свет от его ауры распространился по воздуху.

Не колеблясь, он прыгнул на волну и направился прямо к открытой пасти монстра.

Он поднял меч и ударил со всей силы. Звук металла, ударяющегося о чешуйки, был чем-то средним между раскалыванием камня и разбиванием железа. Монстр отскочил назад, но не сильно. Его массивное тело снова закрутилось на воде, а огромный хвост хлестал, как кнут.

«Досадно», — холодно сказал Дэниел, не дрогнув голосом.

Монстр зарычал и снова бросился на корабль сбоку.

«Сдержи его, Дэниел! Если он снова ударит, мы пойдем ко дну!» — крикнул Кайн.

«Держите паруса! Тяните веревку, нет! Влево! Влево, черт возьми! Мы переворачиваемся!» — кричала Вероника сквозь шторм.

Гигантские волны поднимали и бросали корабль снова и снова. Половина экипажа упала вниз, а остальные отчаянно пытались удержать корабль в вертикальном положении.

Дэниел снова атаковал, на этот раз с помощью ауры своего меча. Сила смерти обернула его, когда его удар пришелся прямо по шее монстра. Темная кровь, похожая на нефть, брызнула из раны.

Но монстр не отступил. Он скрутил тело, открыл пасть и снова атаковал с ужасающей скоростью, как будто ничего не ослабило его.

Дэниел нанес еще один удар и оттолкнул его на несколько метров, но дикие волны между ними не позволяли ему полностью контролировать ситуацию.

Шторм усилился. Небо выглядело так, будто хотело поглотить корабль.

«Это выходит из-под контроля! Кто-нибудь, стабилизируйте корабль!» — отчаянно крикнула Вероника.

В текущем состоянии корабль мог затонуть в любой момент. То, что этого еще не произошло, было само по себе чудом.

Дождь лил как из ведра, волны безжалостно обрушивались на них, а корабль к тому же был уже поврежден.

И когда казалось, что хуже уже быть не может...

В этот самый момент за ними поднялась гигантская волна, больше, чем все, что они когда-либо видели.

В то же время монстр закрутил хвостом и сильно ударил Дэниела по груди.

Дэниел был отброшен назад с невероятной скоростью, точно в тот момент, когда огромная волна обрушилась на корабль с взрывным звуком.

Палуба раскололась. Круг из костей рухнул. Крики экипажа были поглощены водой.

А Дэниел, как пуля, был увлечен вниз, в темную, бесконечную глубину.

Последнее, что он увидел, — это хвост монстра, снова обрушившийся на корабль.

[[image:/storage/reader-images/66242ffb5a441394e8e3ed5332d2511c561919ff.gif]]

----------

Сражение с легендой

«Он сильнее, чем я ожидал», — подумал он, находясь еще под водой. Он немного недооценил силу монстра.

В лучшем случае, этот монстр был ранга S, а может быть, даже среднего ранга S. Можно сказать, что это была его первая настоящая битва с монстром ранга S.

Конечно, он и раньше сражался с Погребенным Богом, но в тот раз он не контролировал свое тело, и за него сражался кто-то другой.

«Похоже, придется сражаться с полной мощью». В его глазах зажегся огонь возбуждения. После долгого времени он наконец нашел достойного противника, достойного всей его силы.

Возможно, благодаря этому он наконец сможет найти свои пределы и понять, насколько он действительно силен.

Тяжелое давление воды оттолкнуло тело Дэниела, как занавес, разорванный посередине. В мгновение ока он вырвался из воды.

Его взгляд упал на корабль, который поглощали волны и который мог утонуть в любой момент. Фактически, он ничем не отличался от затонувшего корабля.

С приливом аура смерти полностью осушила волны вокруг корабля, создав безопасную поверхность. Вода была оттолкнута; слой энергии смерти и молнии образовал прозрачный купол вокруг корабля и поднял его вверх.

Корабль из костей, с последним вздохом, был вытащен из волн и упал обратно на поверхность моря.

«Черт... Я думал, нам конец и мы отправляемся прямиком в ад!» — задыхался Кайн, мокрый, бледный и полусознательный.

Он и капитан использовали свои силы, чтобы создать вокруг себя и остальной части экипажа слои, которые позволяли им дышать под водой и не пострадать.

Однако из-за сильного давления и опасности подняться на поверхность они предпочли остаться внизу.

«Все ли в порядке? Ответьте мне!» Вероника держалась за край корабля, с лба капала кровь, но она была жива и в порядке.

Дрожащие голоса раздавались со всех сторон.

«Мы живы — мы живы!»

«Я... я не знаю, что произошло...»

«Капитан! Мы не затонули?!»

Некоторые лежали без сознания на полу, некоторые плакали, но никто не погиб. Единственной причиной этого был плотный купол энергии, пульсирующий вокруг них.

«Ты можешь его победить?» Затем Кайн обратил свое внимание на Дэниела, который приближался к ним, и спросил.

Он не сомневался в силе Дэниела, но монстр, который напал на них, был тем, кого многие считали просто легендой.

И теперь эта живая легенда была прямо перед ними, и, похоже, хотела проглотить их целиком.

Если не было возможности победить, то лучше было бежать, пока еще было время.

«Да», — ответил Дэниел, даже не глядя на него, но в его голосе слышалась непоколебимая уверенность.

Несмотря на то, что монстр был действительно могущественным, он сомневался, что проиграет, тем более что у него было много козырей. К тому же он не хотел отпускать такого монстра. Если бы ему удалось превратить его в Падшего, это было бы для него огромной выгодой.

Дэниел сохранил ауру над кораблем и двинулся к монстру.

Его взгляд снова застыл на нем. Глубины моря кипели; вода дрожала, как бурлящий котел.

Монстр оскалил зубы, как будто пытаясь утвердить свое господство.

Он зарычал, и этот звук потряс волны и разорвал небо.

«Лучше не разочаруй меня». Дэниел поднял «Честь небес»; его лезвие блестело под дождем.

Сила Закона Смерти собралась на лезвии, черные линии дрожали, как живые вены. В то же время Закон Молнии наполнил воздух вокруг него; с каждым его шагом воздух трещал.

Монстр открыл пасть и выпустил огромную волну, но Дэниел прошел прямо через нее, даже не вздрогнув. Молния обернулась вокруг его кожи, и первый удар пришелся в цель.

Клинок разорвал большую часть шеи монстра; темная кровь брызнула вверх, как обратный дождь.

Монстр выдал крик боли и оттянул свое огромное тело, разбивая морские волны. Затем он уставился враждебными глазами на человека, который ранил его.

Как будто он не мог поверить, что тот же человек, который всего несколько минут назад бросил его в глубину, теперь сумел ранить его.

«Может быть, он действительно может...» — пробормотал Кайн, выдыхая вздох облегчения.

Естественно, он сомневался в уверенности и словах Дэниела, но теперь, когда он увидел, что монстр наконец-то ранен, он почувствовал надежду, что они действительно могут победить.

«Монстр ранен! Это значит... у нас есть надежда!» — воскликнула Вероника. Она чувствовала, что стала свидетелем исторического момента.

Кто-то действительно сумел ранить одну из самых страшных легенд морей! И, возможно, он даже сможет победить его! Если бы она могла увидеть это своими глазами, это было бы честью.

«Оно удивлено, но почему не испугано?» — Дэниел слегка нахмурился. Несмотря на то, что он ранил его, монстр не выглядел испуганным.

Напротив, оно казалось более потрясенным тем, что человек ранил его. Но... это было все. Оно по-прежнему смотрело на него свысока.

Он снова двинулся вперед, на этот раз с «Линией смерти», внезапной атакой, которая оставила черный след в воздухе и отрезала часть огромных плавников монстра.

Монстр скрутил тело и нанес ответный удар, но Дэниел взлетел в воздух, и молния обернулась вокруг монстра, как кнут.

Каждый его удар отбрасывал монстра все дальше, пока тот не выдал мощный рык, разделил море и не скрылся под водой.

Прошло три секунды.

Четыре секунды.

«Оно убежало?» Дэниел нахмурился. Он чувствовал, что что-то не так. По какой-то причине у него было плохое предчувствие.

Затем внезапно вода снова разделилась, и монстр всплыл обратно.

Полностью исцеленный.

«Нет... нет... что это было, черт возьми?!» Кайн застыл.

«Эта штука... исцелила себя?!» — прошептала Вероника, не веря своим ушам.

Дэниел опустил меч, в его глазах мелькнул свет любопытства.

«Вот почему оно не боится. Вода может исцелить его... так что, в некотором смысле, можно сказать, что оно бессмертно».

[[image:/storage/reader-images/5846502030f149a96cb8c6a6d17ac34263e7e564.gif]]

----------

Без слабостей

Море под ногами Дэниела ревело, как раненое животное. Волны поднимались, обрушивались, а над его головой не умолкал раскат грома.

Но чудовище... оно не успокаивалось. Казалось, оно само управляло бурей.

Оно снова вырвалось из воды; на этот раз пар, поднимающийся от его тела, напоминал дым от кипящего котла. Его рев заполнил небо, и волны разделились в ответ.

Его тело поднялось, как искривленный столб воды, а затем оно атаковало с немыслимой скоростью.

Дэниел вовремя поднял «Честь небес» перед собой, и аура меча взорвалась вдоль лезвия. Удар чудовища был подобен удару горы.

Давление было настолько сильным, что Дэниел скользнул на несколько шагов назад по поверхности воды, а волны разбрызгались под его ногами.

«Сражение с этим монстром может быть тяжелым для Дэниела», — с беспокойством сказал Кайн издалека. Хотя он надеялся, что его друг сможет победить это существо, было ясно, что сражение будет нелегким.

Монстр также показал, что каждый раз, когда он получал ранение, он мог вернуться в глубины моря, исцелить себя и вернуться на поверхность, чтобы сражаться снова.

Это означало, что каждый раз, когда он чувствовал опасность, он нырял под воду. Это было проблемой для Дэниела, поскольку он не мог последовать за монстром в глубину.

«Это не просто монстр... это катастрофа», — сказала Вероника, стиснув зубы. Она использовала все свои мозговые клетки, пытаясь понять, как она может помочь Дэниелу.

Хотя сначала она боялась этого человека, после того как он спас их, она почувствовала к нему благодарность. Он мог оставить их умирать и спасти только своего друга.

Но он спас всех.

Несмотря на то, что она была пиратом, у нее все еще было какое-то чувство морали... но ей не приходило в голову, как она могла бы помочь.

Монстр снова атаковал. Он скрутил свое тело и выстрелил вперед, как гигантская свернутая веревка, в сторону Дэниела.

Дэниел увернулся и использовал Закон Грома, чтобы увеличить свою скорость, в мгновение ока оказавшись над монстром и нанеся ему диагональный удар. Лезвие, в сочетании с Законом Смерти, разорвало кожу монстра. Темная кровь брызнула во все стороны.

Но монстр даже не застонал. Он открыл пасть, и тысячи зубов, похожих на пилы, начали вращаться.

Затем... было выпущено дикое звуковое давление. Не обычный рык или что-то в этом роде, а ужасающая разрушительная волна, которая, казалось, могла уничтожить все, что стояло на ее пути.

Дэниел успел только сконцентрировать вокруг себя Ауру Смерти. Звуковая волна ударила по нему, как молот, и отбросила его на несколько метров назад. Даже вода под его ногами разделилась и разлетелась в стороны.

Видение Дэниела на мгновение помутилось. Атаки этого монстра были не простыми, его сила сокрушала все.

«Интересно, он может использовать Закон Разрушения», — пробормотал Дэниел, слегка нахмурившись.

Поскольку он уже немного понимал Закон Разрушения, он легко мог почувствовать его в этом монстре, как будто он исходил из глубин его самого существования.

«Я беспокоился о том, где найти источник разрушения, но кто бы мог подумать, что он просто появится передо мной?» Затем он тихо рассмеялся. Если он не ошибался, то где-то глубоко внутри тела этого монстра должен был находиться какой-то источник разрушения.

Теперь ему нужно было только быть осторожным, чтобы не повредить этот источник во время боя.

Пожиратель Приливов продолжил свое наступление. Он скрутил свое тело и сразу же обвил Дэниела, как будто пытаясь задушить или раздавить его.

Давление его кольев было сокрушительным.

Дэниел нанес удар, чтобы создать пространство между ними, но второе кольцо монстра атаковало с другого угла.

На этот раз он был вынужден активировать [Демонический сумеречный щит].

Вокруг него образовался темный щит, и смертельное давление монстра разбилось о него, но Дэниел все еще дрожал. Давление было настолько сильным, что на поверхности щита образовались трещины.

Щит поглотил часть энергии атаки, но удар все еще был жестоко сильным.

«Черт... он сильнее, чем я думал», — стиснул зубы Дэниел.

Когда щит разбился, Дэниел не имел другого выбора, кроме как выпрыгнуть из кольца монстра.

Монстр не дал ему шанса. Он открыл свои пилообразные челюсти и бросился на него быстрым движением, как змееподобный Годзилла.

На этот раз Дэниел применил [Рев смерти]. Темная ментальная волна вырвалась из его глаз. Монстр на мгновение застыл, его змееподобные глаза задрожали.

Всего на одну секунду.

Но этого было достаточно. Дэниел появился над ним и ударил с полной силой.

Удар «Удар разрушения», в сочетании с энергией грома, вонзился в спину монстра. Кровь брызнула фонтаном.

Монстр взвизгнул и сильно встряхнул телом, создав волны, которые распространились, как цунами.

Затем, не колеблясь, он бросился обратно в море.

Дэниел уже знал, что произойдет.

Раны монстра начали пузыриться, а затем затягиваться... его чешуя снова засияла, как и раньше.

«У него действительно нет пределов?», — ахнул Кайн. Все они видели, что происходит.

Он понял, что удары Дэниела были не обычными, а в них был заложен Закон Смерти, чтобы попытаться уничтожить монстра с его помощью.

Но это все равно было бесполезно...

«Так никакие атаки не действуют?» — пробормотала Вероника безжизненными глазами.

Монстр вынырнул из воды с удвоенной силой. На этот раз не просто рыком... а огромным водоворотом, вращающимся вокруг его тела. Вода вокруг него поднялась, как стены из лезвий.

Дэниел приготовился. Он поднял свой меч. Вокруг него вспыхнула энергия грома. Аура Смерти высушила воду под его ногами.

Монстр снова атаковал с полной силой. На этот раз удар его головы был похож на столкновение двух гор.

Дэниел блокировал удар, но был отброшен на десятки метров назад по воде.

«Похоже, мне придется использовать другие методы», — пробормотал он про себя, и его глаза стали серьезными.

[[image:/storage/reader-images/23004afcdec31d0ac499b353871d23668b5b5226.gif]]

----------

Поистине бессмертный

Пожиратель Приливов сразу же атаковал снова, и казалось, что на этот раз он более внимательно наблюдал за своим врагом. Его глаза горели яростью, и в них явно читалась ненависть.

Впервые человеку удалось нанести ему столь серьезные повреждения. Он хотел разорвать человека на части и пожрать его, чтобы успокоить свой гнев.

Его змеиные глаза горели яростью, а волны воды вокруг его тела кружились, как вращающиеся лезвия.

«Я использую это впервые. Надеюсь, сработает», — пробормотал Дэниел.

Энергия молнии высвободилась вокруг него, как буря. Небо задрожало. Гром обернулся вокруг его тела, как серебряные цепи.

Монстр бросился на Дэниела своим огромным телом, как движущаяся гора, но на этот раз... Дэниел увидел его движение. Еще до того, как он двинулся, он почувствовал след его энергии.

[ Штормовой импульс ]

Из тела Дэниела вырвался мощный импульс грома. Вода вокруг него испарилась. Волна монстра остановилась, не дойдя до него, и отбросила его на несколько метров.

«Ч-что это было...?!» Вероника смотрела с открытым ртом.

«Этот ублюдок действительно монстр!» Кайн начал смеяться от чистого шока.

«Сработало», пробормотал Дэниел про себя. Навык, который он только что использовал, был создан им недавно с помощью Закона Молнии.

Он не был уверен, что это сработает, но очевидно, что это удалось.

Это был защитный навык, который создавал мощную волну грома, сжигавшую все на своем пути и преобразующую его в энергию для него.

И это был не единственный новый навык, который он создал.

Монстр возбудился и прыгнул, ударив головой по Дэниелу.

Его скорость была настолько высока, что вода под его головой разделилась.

«Успокойся».

[ Разрушение Грома ]

Движение... исчезло. Дэниел стал не более чем исчезающей полосой света. Затем внезапно он появился над головой монстра.

Десятки ударов грома один за другим обрушились на массивную колонну его тела.

Каждый удар разрывал раны глубиной в несколько метров, как топор молнии. Темная кровь брызгала и мгновенно испарялась на поверхности воды.

Монстр издал крик, который отбросил волны вокруг корабля на десятки метров.

Дэниел совместил последний удар с [Ударом разрушения].

Аура разрушения взорвалась, и белая молния вырвалась из его стиснутых зубов.

Один удар разорвал живот монстра сверху донизу. Впервые монстр по-настоящему почувствовал страх.

«Похоже, даже монстр испытывает страх, когда приходит его время», — рассмеялся Дэниел, почувствовав страх внутри него. С начала битвы и до сих пор монстр никогда не проявлял страха, но теперь он наконец-то это сделал.

Сам страх мог привести к поражению.

Монстр зарычал от ярости, и его тело задрожало, посылая огромную волну воды, как молот, в сторону Дэниела.

Дэниел был вынужден использовать [Кровавый танец теней], пролетев через тень волны за долю секунды.

Но монстр снова появился на поверхности, на этот раз с широко раскрытой пастью, похожей на туннель смерти.

Расстояние составляло всего несколько метров.

Но Дэниел не проявлял беспокойства. Его выражение лица было холодным и безразличным.

Он поднял руку. Аура смерти обернулась вокруг его меча.

[Разрушение Грома]

Закон Смерти стал тяжелым в воздухе. И прямо перед тем, как его могли проглотить... Дэниел исчез.

Вспышка белой молнии в небе. Глаза ничего не видели, слышался только звук «разделения».

Когда он снова появился, он стоял за монстром.

Монстр все еще двигался... затем тонкая линия начала открываться. От головы до хвоста.

Как будто оно пыталось понять, что с ним только что произошло.

И тогда...

Голова монстра отделилась от тела.

Морская вода почернела. Столб крови взметнулся вверх. Тело монстра тяжело рухнуло на воду.

«Ты сделал это!! Ты действительно сделал это!!» — крикнул Кайн, задыхаясь от шока.

Дэниел действительно убил этого монстра! Легендарное чудовище уровня Божественных скалолазов было обезглавлено Дэниелом.

«Наконец... все кончено...» Вероника упала на колени от шока, ее захлестнули бесчисленные эмоции.

Счастье, шок, изумление и волнение... Она только что стала свидетелем исторического подвига.

Дэниел опустил меч на плечо. На его лице не было никаких эмоций.

«Ты еще можешь исцелить себя?» — спросил он, глядя на отрубленное тело.

Потому что в тот момент, когда тело монстра упало в море, вода вокруг него начала закручиваться.

Раны начали пузыриться и затягиваться. Чешуя отрастала.

Отрубленная голова присоединилась к телу.

Менее чем за десять секунд...

монстр снова поднялся, полностью восстановившись.

«Так ты все еще можешь», — вздохнул Дэниел. Теперь он действительно не знал, что делать и как положить конец всему этому.

Вероника и Кайн были шокированы, даже напуганы, увидев, что монстр все еще не мертв.

Было ли это существо действительно бессмертным? Неужели они ничего не могли сделать, чтобы убить его?

Даже остальные члены экипажа потеряли надежду, перестав верить, что они уйдут отсюда живыми.

Не то чтобы у них не осталось вариантов. Кайн был уверен, что если он и Дэниел захотят сбежать, они смогут это сделать.

Дэниел мог прорвать пустоту, и, естественно, морское чудовище не смогло бы преследовать их.

Но пираты точно все погибнут...

Глаза чудовища стали красными, безумными и полными ненависти. Оно зарычало, и все море закипело, а вода внезапно начала подниматься.

Его размер внезапно утроился, бросая огромную тень на корабль и большую часть моря. Оно открыло пасть, как будто собиралось проглотить весь океан.

«Это неприятно», — Дэниел почувствовал, как у него начинает болеть голова, когда он готовился к новой схватке.

Монстр собирался атаковать, но внезапно остановился... его тело начало дрожать... от страха!

«Что происходит?» — Дэниел нахмурился. Почему монстр внезапно начал дрожать?

«О? Фино?» Внезапно птица приземлилась на его плечо и уставилась на монстра, как кто-то смотрит на свою еду.

[[image:/storage/reader-images/176c6d05dea191cabd51737e968019fd74bedf95.gif]]

----------

Сила дракона

«Фино?» Дэниел посмотрел на свое плечо. На него присела маленькая птичка, но он проигнорировал ее и вместо этого уставился на монстра.

«Разве я не говорил тебе не приходить сюда?»

Несмотря на это, Фино полностью проигнорировал его и продолжал смотреть на монстра, как будто смотрел на свою добычу.

Его глаза внезапно засияли, глубокие, холодные, как глаза чистого хищника.

Монстр, это огромное существо, задрожало. В его глазах можно было увидеть абсолютный страх и ужас, и Дэниел тоже был глубоко потрясен этой сценой.

Когда он отрезал голову монстру, он впервые увидел страх в его глазах, но это было не то же самое. Это было больше, чем страх. Это было как будто монстр был в ужасе и дрожал.

Что здесь происходило?

Было ли это возможно? Могло ли чудовище бояться Фино?

Он знал, что звери всегда преклоняются перед существами с более сильной кровью и боятся их, но он только слышал о таких вещах и не знал, правда ли это на самом деле.

И почему такое огромное и могущественное чудовище должно бояться маленького дракона?

Пожиратель Приливов издал рык из глубины горла, не для того, чтобы атаковать, а в качестве предупреждения, чтобы показать, что он по-прежнему является правителем этих вод и ничего не боится.

Но, к удивлению всех, Фино просто издал низкий звук, почти как насмешливый и презрительный смех, как будто он вовсе не считал монстра угрозой и как будто в его глазах монстр ничем не отличался от муравья.

Монстр отступил, и по какой-то причине дрожь его тела усилилась настолько, что даже Вероника и Кайн, находившиеся внутри корабля, заметили, что что-то не так.

«Почему ни один из них не атакует?» — пробормотал Кайн, нахмурившись.

«Почему это чудовище выглядит испуганным?» — сказала Вероника с недоверием. Почему чудовище, которое было почти бессмертным, должно было бояться?

Затем внезапно маленькие крылья птицы распахнулись. Кости вытянулись, перья опали. Его тело увеличилось в десятки раз. Звук разрывающегося воздуха эхом разнесся, как гром.

За долю секунды... птица превратилась в гигантского дракона с темными чешуйками и фиолетовыми линиями, бегущими по его коже, как молнии.

Чрезвычайно мощная аура покрыла всю область, как будто небо вот-вот разорвется, а море закипит.

Дэниел быстро расширил свою духовную ауру. Весь корабль и его экипаж были скрыты внутри плотного энергетического барьера.

Никто даже не мог догадаться, что над их головами появился дракон.

«Было близко», — вздохнул он. Если бы он действовал даже на мгновение позже, все увидели бы истинную форму Фино, а это могло бы вызвать у него проблемы.

Ужаснувшись, чудовище отступило. Впервые легенда моря по-настоящему испугалась.

Его глаза дрожали, как будто оно чувствовало свою смерть. Пульс его тела был неровным, и даже часть воды вокруг него не двигалась от страха.

Оно зарычало. Несколько раз. Громко. Но дрожь в его голосе выдала все.

Фино взмахнул крыльями, рассек воздух и со скоростью, которой не могло угнаться ни одно морское существо, врезался прямо в монстра.

Удар прозвучал, как будто раздавилась гора. Монстр отлетел назад, и тысячи тонн воды поднялись вместе с его телом, а затем снова рухнули вниз.

Прежде чем монстр успел принять оборонительную позицию... Фино снова появился за его спиной.

Один укус.

Достаточно было одного укуса.

Зубы дракона с одним звуком полностью оторвали голову монстра от его тела.

Монстр даже не закричал. Ужас в его глазах застыл. Его выражение лица было чем-то между недоверием, страхом и мольбой.

Его тело упало в глубины моря, но Фино не позволил этому случиться.

С отвратительным и диким движением дракон вытащил все тело монстра своими мощными зубами, точно как при охоте на мышь.

Даже в последний момент монстр не понял... «Как?»

Фино встряхнул его тело и объявил о своей победе коротким рыком.

«Хорошо, Фино, молодец. Подними его», — сказал Дэниел с улыбкой.

Он заморозил часть поверхности моря. Образовался толстый слой льда, белый и твердый.

Фино бросил тело монстра на лед, как кусок мусора.

Через мгновение он снова сжался, становясь все меньше и меньше... и превратился в ту же милую маленькую птичку. Он прыгнул на плечо Дэниела и издал гордый маленький звук.

«Молодец, ты отлично справился», — сказал Дэниел, ласково погладив его по голове и улыбнувшись.

Тем не менее, внутри он был по-настоящему потрясен. Он не ожидал, что Фино будет настолько силен. Монстр даже не смог использовать свою способность к регенерации и был убит так легко.

Фино выпятил грудь, явно довольный.

Дэниел стоял рядом с мертвым гигантским телом и закрыл глаза.

Его духовные чувства, как холодная волна, проникли в безжизненное тело монстра.

Он обыскал его кости, вены, ткани и все тело, чтобы найти то, что искал.

«Вот оно», — сказал он, когда нашел.

Сердце, темный шар. Одним движением Дэниел вытащил его.

«Это действительно отвратительно. Не знаю, как я буду это использовать», — сказал он, посмотрев на него на мгновение.

Он бросил сердце в свой инвентарь. Он не имел понятия, как использовать это сердце в качестве источника, и ему пришлось бы протестировать его позже, когда у него будет время.

Затем он бросил каплю своей крови на труп монстра.

[ Попытка создать Падший ]

[ Создание Падшего прошло успешно ]

Небо раскололось.

Фиолетово-белый свет ударил вниз и покрыл тело монстра.

Его кожа регенерировалась, чешуя изменила цвет, тело из синего стало фиолетовым, как галактика.

Его глаза открылись, и он с уважением преклонился перед Дэниелом.

[ Вы получили десять процентов характеристик вашего нового Падшего ]

[ Вы можете скопировать одно умение или десять процентов его опыта ]

[ Пожалуйста, выберите имя для вашего нового Падшего ]

[[image:/storage/reader-images/7a28d55c977124c7e35de32d11952b0664f6f021.gif]]

----------

Падший маршал

Создав Падшего и выбрав для него имя, он отменил его призыв.

Конечно, он также посмотрел на его ранг. В конце концов, это был самый сильный Падший, которого он когда-либо создавал, и ему было любопытно узнать, какой у него ранг.

Ранг: Падший Маршал

Затем он обратил свое внимание на Фино. Он знал, что этот маленький дракон был силен, но то, что он продемонстрировал, по-настоящему поразило его.

И действительно ли его по-прежнему можно было называть маленьким драконом? Только что, когда он снова превратился в дракона, он стал еще больше, чем раньше. Он так сильно вырос всего за один день.

Но по сравнению с драконом, которого он видел в конце аукциона, Фино все еще выглядел маленьким и молодым, так что, возможно, было не ошибочно по-прежнему считать его маленьким драконом.

«Ты даже сильнее меня», — Дэниел рассмеялся и ласково погладил Фино. Иметь такое существо рядом с собой было совсем неплохо.

Сила Фино явно превосходила силу обычных драконов ранга S. Можно даже сказать, что он стоял на самой вершине ранга S. То, как он так легко победил того монстра, было тому доказательством.

«Когда ты полностью вырастешь, насколько сильным ты станешь?» Он подумал об этом и посмотрел на своего маленького дракона с некоторым ожиданием.

Может ли этот малыш достичь уровня полубогов и даже превзойти его? Уровня истинных богов? Возможно ли такое?

«Думаю, рано или поздно я это узнаю», — пробормотал он про себя, затем сделал шаг и полетел к кораблю.

Корабль был полностью покрыт его аурой, и снаружи ничего не было видно и слышно. Он махнул рукой, и его аура полностью исчезла.

В то же время застывшая часть моря также исчезла и вернулась в нормальное состояние.

Было заметно, что со смертью монстра прекратились сильный дождь и бурные волны, и, к счастью, море снова успокоилось, и непосредственной угрозы не было.

«Вы все в порядке?» — он приземлился на корабль и огляделся.

«Мы в порядке, но что случилось с этим монстром? Что вдруг произошло?» Кайн вздохнул с облегчением, увидев, что Дэниел в безопасности, а затем с любопытством спросил.

Прежде чем они смогли увидеть, что на самом деле произошло, весь корабль внезапно оказался покрыт, и даже с его духовными чувствами он не мог видеть, что происходит снаружи.

Он боялся, что с Дэниелом действительно что-то случилось. Если бы с ним что-то случилось, все его усилия были бы напрасны.

«Монстр убежал», — лениво сказал Дэниел. Здесь было слишком много людей, и пока он предпочел скрыть правду. К тому же, они сами видели, что убить этого монстра было почти невозможно, поэтому не сомневались в его словах.

«То, что тебе удалось заставить этого монстра убежать... это действительно впечатляет», — вздохнул с облегчением Кайн. Пока угрозы больше не было, все было в порядке.

«Хм? Что это ты делаешь?» Дэниел обернулся и увидел, что экипаж корабля и Вероника кланяются ему.

«Спасибо, что спасли нам жизнь!» — сказали Вероника и весь экипаж в один голос.

Их слова заставили Кайна удивленно поднять брови, но на лице Дэниела появилась улыбка. Первый заметил улыбку второго и вдруг понял, что произошло, и внутри начал смеяться.

Тем не менее, он не мог понять, почему этот человек поступил так.

«Я ничего не сделал. Борьба с этим монстром была неизбежна. Вместо того, чтобы благодарить меня, лучше как можно быстрее двигаться дальше», — сказал Дэниел безразличным тоном.

«Понятно, сэр», — Вероника колебалась на мгновение, затем уважительно кивнула. Она знала, что слова Дэниела были скромными.

Он мог бы сбежать со своим другом и оставить их умирать, но он остался и сражался, и даже спас им жизнь. Жизнь значила для нее очень много, и самое ценное, что у нее было, спас этот человек.

Как она могла не быть благодарной?

Она повернулась и приказала экипажу подготовиться к скорейшему отправлению. Корабль был поврежден, но его ремонт не представлял для них проблемы.

В конце концов, у них всегда были предметы для таких ситуаций, которые могли им помочь. Пока они двигались, Дэниел снова стоял на палубе и смотрел на море.

Фино сидел у него на плече, и Кайн тоже подошел к нему. Однако он сразу ничего не сказал, как будто пытался угадать намерения своего друга.

Но как бы он ни старался, это было бесполезно. Ему не приходило в голову, какова цель этого человека. Он думал, что сам является загадочным, но теперь он нашел кого-то, кто был еще более загадочным, чем он.

«Что касается детей Короля Демонов, о которых ты упомянул, цель состоит только в том, чтобы взять их в заложники, верно?» — внезапно спросил Дэниел.

«Верно. Так было объяснено в деталях миссии», — Кейн на мгновение растерялся, но затем ответил.

«Почему ты вдруг спросил об этом?»

«Просто любопытно. Взять их в заложники — это, кажется, умный план, но ты когда-нибудь задумывался, что будет, если все пойдет не так, как запланировано?»

«Ты имеешь в виду, если Король демонов поступит не так, как мы ожидаем, и проигнорирует своих детей?»

«Наоборот. Король демонов впадет в ярость и объявит войну всем людям или лично придет, чтобы забрать своих детей, и откажется отступать», — ответил Дэниел.

«Я же тебе говорил, Безумная Императрица...» Но прежде чем Кайн успел закончить, Дэниел продолжил.

«Из того, что я слышал о ней, эта женщина не похожа на человека, который будет вмешиваться. Кроме того, разве не говорят, что она исчезла, а потом вернулась? Во время ее отсутствия Король Демонов, возможно, стал сильнее или, по крайней мере, начал так думать».

Кайн замолчал и нахмурился. Теперь, когда он подумал об этом более внимательно, это было возможно. Безумная Императрица никогда не вмешивалась ни в одну из межконтинентальных или межрасовых войн и оставалась максимально нейтральной.

Когда она вмешивалась, то только в тех случаях, когда весь мир был в опасности или когда дело касалось ее лично.

Люди использовали ее имя только для того, чтобы запугать другие расы, и не могли действительно просить ее о помощи, поскольку она просто не стала бы их слушать.

Каким бы осторожным ни был Король Демонов, он все равно оставался полубогом. Даже если бы он напал и Безумная Императрица вмешалась, в лучшем случае он бы сдался и отступил.

Это означало, что ему не нужно было платить никакой цены, ему просто нужно было самому проверить ситуацию. Не нужно даже упоминать, что Король Демонов мог подумать, что за эти годы он стал сильнее этой могущественной женщины или, по крайней мере, равным ей.

«Невозможно, чтобы те, кто заказал эту миссию, не подумали об этом», — его хмурый взгляд стал еще более мрачным.

«Да. Цель может быть не шантаж», — кивнул Дэниел, затем оставил Кайна одного и ушел.

Это были всего лишь предположения, а не подтвержденные факты. Он только хотел, чтобы Кейн знал, что кто-то может им воспользоваться или что некоторые люди планируют что-то очень зловещее.

Время шло медленно, и, прежде чем они даже осознали это, они прибыли в залив Шумер.

[[image:/storage/reader-images/a63363ba2b4251687255e22ac072322c32cb0927.gif]]

----------

Добравшись до залива

Корабль медленно вошел в воды Залива Шумер, хотя слово «медленно» относилось только к его скорости, потому что все, кроме Кайна и Дэниела, включая Веронику и весь экипаж, были охвачены страхом и напряжением.

Небо над ними выглядело как густой слой черного дыма, простирающийся до бесконечности. Солнце было где-то там, но казалось, что никто не видел его света уже тысячу лет. Воздух, которым они дышали, был пропитан запахом железа и крови, странным, горьким, тяжелым и почти удушающим.

Некоторым из более слабых членов экипажа стало трудно даже дышать. Они начали сильно кашлять, их легкие были повреждены до такой степени, что они кашляли кровью.

Вода под кораблем меняла цвет каждые несколько секунд, на мгновение становясь бледно-красной, а затем снова бесцветной, как будто кровь из какой-то огромной невидимой раны глубоко под заливом вытекала и вновь впитывалась. Волны ударялись короткими, резкими импульсами, как сердцебиение чего-то, скрытого под поверхностью.

Дэниел без выражения посмотрел на воду, а затем вздохнул. Было ясно, что красноватый оттенок исходил от настоящей крови.

Кайн уже рассказывал ему, что всякий раз, когда большие группы демонов и людей убивали друг друга, они сбрасывали кровь и останки своих жертв в море.

Вот почему в воде теперь оставалось такое огромное количество крови.

«Вот оно... Мы не можем идти дальше. За этой линией очень опасно. Нас могут атаковать в любой момент», — сказала Вероника, стараясь звучать спокойно, хотя ее голос слегка дрожал.

«Да. Нам следует высадиться здесь. Дальше идти — плохая идея», — сразу согласился Кайн, его глаза стали серьезными.

Дэниел кивнул, отрывая взгляд от окровавленной воды и поворачиваясь к Веронике.

«Спасибо. То, что ты довезла нас досюда, более чем достаточно».

Вероника замялась на мгновение, как будто у нее что-то застряло в горле. Затем она вытащила из своей мантии маленький талисман темно-синего цвета с золотыми узорами и протянула его Дэниелу.

«Спасибо, что спасли нам жизнь. Это талисман связи. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, вы сможете связаться со мной с его помощью».

«Не пойми меня неправильно. Мы может и слабы, но не лишены влияния. Мы все еще можем немного помочь», — быстро добавила она, звуча неловко, но решительно.

«Я знаю». Дэниел слабо улыбнулся, как будто его план частично удался.

Затем он и Кайн спрыгнули с корабля. Их ноги приземлились на холодную каменистую поверхность, не похожую на обычный берег. Здесь не было ни песка, ни растений, ни звуков. Только сухая серая местность, пропитанная запахом гниения и крови, создававшая ощущение, что здесь веками не ступала нога живого существа.

Они отошли от кромки воды. Дэниел тихо спросил:

«Итак... что теперь? Куда мы пойдем?»

Кайн достал кожаную карту и указал на одно место.

«Мы здесь, у входа в залив, в регионе Далесин. Чтобы достичь нашей главной цели, нам придется обогнуть весь залив и войти с другой стороны».

«А нельзя просто переплыть через него?» — спросил Дэниел.

Кайн бросил на него взгляд, как будто Дэниел только что рассказал плохую шутку.

«Нет. Плыть прямо — это самоубийство. Если бы мы поплыли дальше, демоны уже напали бы на нас, не говоря уже о том, что другая сторона залива находится под их полным контролем».

«Для достижения нашей цели мы должны быть крайне осторожны и действовать в тайне. Если нас обнаружат, миссия может провалиться».

«Но длинный маршрут не так уж и плох. С нашей скоростью... мы можем добраться туда за два дня. Есть узкая полоска земли, соединяющая обе стороны залива», — объяснил Кайн, прослеживая карту.

«Нам даже не нужно идти весь путь пешком. Как только мы подойдем достаточно близко, я открою разлом и перепрыгну через него», — лениво сказал Дэниел.

Достигнув ранга A, он обрел способность разрывать пустоту и создавать разлом между двумя географическими точками.

Конечно, с его нынешней силой расстояние, которое он мог преодолеть с помощью разлома в пустоте, все еще было очень ограниченным.

Тем не менее, создать разлом от одной стороны залива до другой не должно было составить труда, если они подойдут немного ближе.

«Мне нравится этот план. Тогда вперед», — ухмыльнулся Кайн.

Небо оставалось черным как смоль. Ни солнца, ни луны, ни одной звезды, только дым, туман цвета крови и тусклый свет, который, казалось, исходил из ниоткуда. Невозможно было сказать, который час. День? Ночь? или что-то между ними?

Дэниел и Кайн двигались в тишине в течение нескольких часов. Они бежали по каменистой местности, иногда паря в воздухе, чтобы преодолеть большее расстояние.

Не было слышно ни звука, кроме ветра, ветра, несущего запах давно умерших трупов.

Спустя долгое время вдали появились смутные очертания зданий.

«Пограничный город... Грахан-Таун. Нам не нужно заходить внутрь. Обойдем его стороной, не стоит рисковать», — сказал Кайн, проверив карту.

Дэниел кивнул. Входить в неизвестное поселение в таком месте было все равно что нарываться на неприятности.

«Но все же... почему здесь так сильно пахнет смертью и кровью?» — пробормотал Дэниел, нахмурившись.

«Может, где-то поблизости была битва, и раненых привезли сюда или что-то в этом роде. Это нормально», — ответил Кайн после короткой паузы.

Тем не менее, даже он мог почувствовать, что запах смерти здесь был гораздо сильнее, чем обычно. Но он не задумывался над этим и отбросил эту мысль.

Дэниел просто пожал плечами.

Но потом...

Когда они проходили мимо окраины города, Дэниел почувствовал, как несколько теней быстро двигаются.

Они выглядели как люди... но ощущение, которое они вызывали, было ни человеческим, ни естественным.

«Кайн... похоже, за нами следят», — резко сказал он.

Кайн хмыкнул, повернув запястье, и в его руке появился короткий клинок.

«Вероятно, бандиты. Или, что еще хуже, что-то, притворяющееся бандитами. Здесь это нормально. С этого момента будьте начеку».

Ветер стал холоднее. Тишина — тяжелее.

А тени... приближались.

[[image:/storage/reader-images/6e05ab842189a4420db62971c295614e8c56c36a.gif]]

----------

Арест демонами

Дэниел высвободил свои духовные чувства, и они, словно огромные сферы, распространились по темноте и охватили обширную территорию.

Звуки... сердцебиение... волны энергии... можно сказать, что в этой области от него не было скрыто ничего. Если бы не то, что природа его духовных чувств все еще уступала божественным чувствам, то, без сомнения, даже сейчас ничто не ускользнуло бы от его внимания.

Он увидел истинные лица тех, кто следовал за ним и Кайном, как тени, сосредоточил на них свои чувства и внимательно их изучил.

А те, кто следовал за ними, даже не подозревали, что их существование уже полностью сканируется и что все было раскрыто с самого начала.

Его глаза сузились. Губы превратились в сухую, холодную линию.

«Кайн...», — сказал он, затем повернулся к своему другу.

«Они не люди».

«Это возможно? ... Но...» Кайн сразу же замолчал. Его брови сдвинулись.

Внезапно запах смерти, который они почувствовали в пограничном городке, вернулся в его память, как психический удар. Его лицо слегка побледнело.

В его сердце зародилось плохое предчувствие и предсказание. На самом деле, он мог догадаться, что произошло.

«Они не только не люди... они демоны», — продолжил Дэниел.

«Но... эта сторона залива... она должна быть под контролем людей. Что демоны делают здесь?» Кейн глубоко нахмурился. Его предсказание действительно сбылось.

Тем не менее, он не мог понять, что демоны делали на этой стороне залива. Эти ублюдки никогда раньше не осмеливались продвигаться так далеко.

«Вероятно, они продвинулись вперед», — предположил Дэниел.

«Скорее всего, у них был приказ. Собаки Короля Демонов не просто так вступают в залив. Есть большая вероятность, что приказ расширить границы до этого места поступил сверху».

«Если это так... то ситуация гораздо хуже, чем я думал...» — Кайн стиснул зубы.

Его глаза были полны тревоги и беспокойства. Он не боялся демонов, которые следовали за ними, и совершенно не заботился о них.

Его беспокоила возможность наступления демонов и тот факт, что, если они осмелились действовать сейчас, когда появилась Безумная Императрица, это означало, что Король Демонов не боялся этой женщины.

Напротив, они, вероятно, хотели продемонстрировать свою власть.

Его взгляд упал на Дэниела. Слова, которые Дэниел сказал ему на корабле, снова прозвучали в его голове. Была ли эта возможность действительно реальной?

Было ясно, что его разум запутался в тысяче разных путей.

«У меня есть план», — внезапно сказал Дэниел.

Глаза Кайна расширились. И прежде чем он успел что-либо спросить, в его разум ворвалась внезапная волна телепатической связи.

«Хорошо. Давай сделаем это», — Кайн бросил на него косой взгляд.

Затем Дэниел слегка опустил голову и прошептал Фино, который все еще спокойно сидел у него на плече.

«Уходи пока. Спрячься».

Маленькие глазки Фино блеснули. Он тихо взмахнул крыльями, не произнеся ни звука, и исчез в черном воздухе.

Дэниел и Кайн замедлили шаг. Их походка стала тяжелой... как у двух измученных добыч... или двух сдавшихся.

И наконец, из темноты вынырнули пять теней и полностью окружили их.

Пять демонов.

Их кожа была обожжена до красноты, а глаза — желтыми, узкими и безжалостными... с лба у них торчали изогнутые и острые рога, некоторые из них были сломаны, но все равно выглядели устрашающе.

Из их спин торчали костлявые крылья, а из трещин в коже струился слабый черный свет.

«Ну-ну, посмотрим, что у нас тут... Не ожидал встретить пару людей в этой пустыне», — сказал один из них с кривой улыбкой.

«Вам действительно не повезло, что вы показались именно здесь», — рассмеялся другой.

Кайн стиснул зубы. Дэниел тоже слегка напрягся, как будто нервничал.

Оба выглядели испуганными, но все же стояли на своем.

«Если вы не исчезнете прямо сейчас... мы будем вынуждены сражаться! Даже если мы умрем, мы потянем вас с собой!» — крикнул Кайн.

Демоны разразились насмешливым смехом.

«Вы?»

«Такие отбросы, как вы, хотят нас убить?»

«Маленький человечек... с кем, по-твоему, ты имеешь дело?»

«Такие отбросы, как вы, ничего не могут сделать. Мы просто хотим немного развлечься. Давно мы не находили ничего, что можно было бы раздавить», — сказал один из них с явным презрением.

Один из демонов внезапно появился с ужасающей скоростью и ударил Кайна прямо в живот.

Четко раздался звук ломающихся костей.

Кайн был отброшен, как кусок ткани, и пролетел несколько метров по земле.

Дэниел поднял меч, но, не успев нанести удар, был схвачен сзади за воротник острым демоническим когтем и отброшен назад.

Из его рта хлынула кровь.

Два других демона подошли, смеясь, и атаковали одновременно.

Дэниел использовал свой меч, но их сила и скорость в несколько раз превосходили человеческие.

Каждый удар был похож на удар кувалдой по его телу.

«Ты слишком слаб... слишком слаб», — сказал один из них насмешливо.

Но Дэниел внезапно...

[Демонический сумеречный щит]

Глубокая пурпурно-черная тень обернулась вокруг его руки и сформировала полупрозрачный щит перед ним.

Удар демона попал в щит, энергия погрузилась в него, была поглощена... и волна темной энергии отскочила назад.

Демон отступил. Его глаза сузились, как будто он увидел что-то невероятное.

«Это... это демоническая энергия!».

«Кто ты? Как человек может использовать демоническую энергию?».

Дэниел не ответил.

«Хм! Если ты не хочешь говорить, мы заставим тебя! Есть много способов заставить человека говорить», — один из демонов шагнул вперед, его голос был сухим, угрожающим и полным чистого презрения.

В этот момент три демона одновременно бросились на него.

Щит разбился. Его тело упало на землю. Кайн снова встал, но удар ногой под подбородок сбил его с ног, и он упал, полусознательный.

Демоны продолжали наносить удары без перерыва. Без пощады, без колебаний, только с удовольствием от пыток.

Наконец, они заставили Дэниела встать на колени. Они зажали его руки за спиной и зафиксировали их. Кейна тоже притащили к нему.

«Может, убить их? Держать их — не стоит того».

Но демон с более длинными рогами и глубокими глазами поднял руку.

«Нет. Сначала я хочу узнать, как этот человек использует нашу энергию. Если за этим скрывается какой-то важный секрет... он может быть ценнее живым, чем мертвым».

Остальные согласились без возражений.

Кайн и Дэниел... были полностью захвачены.

[[image:/storage/reader-images/59896ab4f74461c03bc0cd1677736ca1e9545167.gif]]

----------

Разрушенный город

Горячий ветер и зловоние разложения били по лицам Дэниела и Кайна.

Демоны связали их грубыми черными веревками и тащили вперед, толкая и пиная, в сторону города.

Выражение лица Кайна было немного напряженным. Впервые ему приходилось терпеть такое унижение, и он с трудом сдерживался, чтобы не разрушить весь план.

Он взглянул на Дэниела, думая, что тот, возможно, чувствует то же самое... но лицо Дэниела было совершенно спокойным и бесстрастным, как будто он вовсе не был зол.

«...»

Они постепенно приближались к городу. Издалека он выглядел как темное пятно, но чем ближе они подходили... тем ужасающей становилась реальность.

Когда они вошли в город, их поразил звук потрескивающего огня и запах сгоревшего мяса.

Тела... некоторые разорванные, некоторые сожженные... некоторые висящие на сломанных деревянных столбах... и некоторые еще живые, связанные и волочимые, как и они.

Посреди дороги стоял гигантский демон. Его рост был почти в два раза больше, чем у других, почти три метра. Один только вид его заставлял их тела дрожать.

Его кожа была темно-красной, покрытой толстыми, тяжелыми рогами и покрытой горящими черными линиями.

Даже с такого расстояния его аура давила на воздух, как вес горы.

Командир группы склонил перед ним голову.

«Почему эти два человека все еще живы?» — спросил гигантский демон холодными, застывшими глазами.

«Орсиус, господин... дело в том, что... один из этих людей использовал демоническую энергию». Командир бросился вперед и преклонил колени.

Взгляд гигантского демона Орсиуса стал острее. Зеленые пламени мерцали в его глазах, как два маленьких огня. Как будто он только что услышал что-то невозможное.

«Это невозможно».

Его голос был коротким, но настолько тяжелым, что даже демоны вокруг них невольно задрожали.

«Клянусь Тенью Короля, это правда, сэр. Мы сами это видели. Он создал щит из демонической энергии», — продолжил командир.

Орсиус сжал губы. Его аура на мгновение вспыхнула, дикая, смертоносная, и вся улица оказалась под удушающим давлением.

Колени Дэниела и Кайна дрожали, но их мысли оставались спокойными. План шёл точно так, как и было задумано.

Дэниел слегка нахмурился. Давление этого демона намного превосходило давление любого эксперта ранга А. Если бы ему пришлось гадать, он бы сказал, что Орсиус недалеко от ранга S, возможно, даже способен сражаться с настоящими пробужденными ранга S.

Но было ли логично посылать такого могущественного демона уничтожать такой маленький город? Он сомневался, что здесь был хоть один эксперт ранга S.

Пробужденные ранга S не были травой и камнями, которые можно было найти где угодно. Их присутствие было чрезвычайно ценным.

«Хорошо. Когда мы вернемся на базу, я сначала осмотрю этих двоих. Если это правда... вы будете вознаграждены. Если нет...»

В его глазах появился смертоносный блеск.

Через несколько секунд Орсиус убрал свою ауру и сказал:

«Вы не выживете».

Затем, даже не глядя на них, он ушел. Как будто в сгоревшем городе было полно дел, о которых ему нужно было позаботиться.

«Бросьте этих двоих в телеги для заключенных. Держите их там, пока мы не уйдем». Командир выдохнул и дал знак своей группе.

Два демона схватили Дэниела и Кайна за воротники и бросили их в темную металлическую телегу. Дверь захлопнулась, и звук тяжелого замка эхом разнесся по жаркому, тихому воздуху.

На мгновение воцарилась тишина.

Затем Дэниел и Кайн внезапно ухмыльнулись.

«План сработал», — сказал Дэниел через телепатическую связь.

«Да... к счастью, они попались на эту уловку», — улыбнулся Кайн.

«Так мы легко проникнем в их базу. Без каких-либо проблем», — добавил Дэниел.

Кейн кивнул, но его взгляд упал на город. На разрушенные дома. На тела на земле. На нескольких выживших людей, связанных как животные. И на демонов, бродящих по руинам, как будто они что-то ищут.

«Но... почему демоны вдруг начали наступать?» В его голосе слышалась настоящая обеспокоенность, и у него были все основания для беспокойства.

Дэниел тоже на мгновение посмотрел на улицу. Пожары... дым... запах смерти... ничего не осталось нетронутым.

«Разве это не нормально?» — сказал Дэниел. «Две стороны находятся в состоянии войны. Наступление демонов не кажется странным».

«Нет, это ненормально. Согласно договору, ни одна из сторон не имеет права входить на территорию другой. Если одна из сторон пересекает границу, пролив превращается в полномасштабное поле битвы. Этот договор действует уже много лет... никто его не нарушал. В худшем случае, бои происходили только в нейтральных зонах или небезопасных регионах. Этот город — безопасная зона», — объяснил Кайн.

«Так почему сейчас?» — его голос стал холодным.

«Возможно, есть две причины. Во-первых... они хотят послать сигнал людям. Что они ничего не боятся. Даже после появления Безумной Императрицы», — Дэниел пожал плечами.

«А во-вторых?»

«Они ищут что-то конкретное».

Кайн замолчал, обдумывая это. Действительно, судя по тому, как демоны все еще бродили по городу, рыская в руинах, было очевидно, что они что-то ищут.

Дэниел больше ничего не сказал. Его рассуждения были убедительными, но у них не было достаточно доказательств, чтобы сделать более весомый вывод.

Достаточно было просто оглядеться, чтобы понять, что демоны что-то ищут.

Но вопрос был в том, что могло заставить демонов нарушить договор? Дэниел чувствовал, что это должно быть что-то чрезвычайно важное, что-то значимое даже для самого Короля Демонов.

И тот факт, что для решения этого вопроса был отправлен демон с силой ранга S, только усилил его подозрения.

Только звук пламени и отдаленные крики эхом разносились по разрушенному городу.

Время шло медленно.

«Время пришло! Мы движемся!» — наконец крикнул командир.

Несколько демонов схватили веревки, привязанные к телегам, и начали тянуть их.

Металлические колеса скрежетали по обожженным каменным дорогам...

И телеги с заключенными внутри начали двигаться вперед.

[[image:/storage/reader-images/bed68a8eb06060b636085342563beb757bf0935f.gif]]

----------

Ложь и притворство

Внезапное движение повозок сопровождалось резким рывком. В воздухе раздался хлесткий звук хлыста, и демоны закричали:

«Двигайтесь! Не теряйте времени!»

Они уже потратили здесь слишком много времени, и если останутся здесь еще, то могут столкнуться с человеческими войсками, а тогда дело дойдет до серьезного сражения.

Приоритетной задачей было покинуть эту местность и как можно быстрее вернуться на базу.

Цепи скрежетали друг о друга, когда повозки начали двигаться одна за другой. Маршрут, по которому они ехали, был странным; это была не обычная дорога, не тропа, по которой когда-либо ходили люди.

Тропа была узкой и каменистой, неестественно извивающейся между крутыми каменными образованиями, как будто она была высечена из самой горы. Там не было естественного света, казалось, что там было совершенно темно, но демоны освещали путь факелами.

«Ты видел эту дорогу раньше?» Дэниел смотрел сквозь металлические прутья, нахмурившись.

«Нет... никогда. Я даже не слышал о такой тропе между городами Залива Шумер». Кейн звучал искренне удивленным. Эта дорога вообще не была на его карте.

А у него была одна из самых полных карт Залива Шумер, к которой имели доступ только самые влиятельные силы континента.

«Так что, как Странник, ты действительно бесполезен, да?» — сказал Дэниел сухим, саркастическим тоном.

Кайн не ответил и проигнорировал его. Его мысли были заняты идеей, что такой скрытый маршрут существовал все это время.

«Вероятно, они построили этот скрытый путь давным-давно, чтобы иметь возможность наносить внезапные удары по территории людей, когда захотят», — сказал Кайн и тихо вздохнул.

Как только он выйдет и вернется в штаб, ему придется доложить об этом скрытом пути вышестоящим органам.

«В любом случае, я ожидал, что они будут продолжать поиски. Было очевидно, что они чего-то хотели от этого города... особенно потому, что они оставили в живых нескольких человек». Дэниел кивнул, а затем сменил тему.

«Я думаю так же. Но настоящий вопрос в том... что именно они искали?» — пробормотал Кайн.

«Они, наверное, знают». Дэниел указал подбородком на повозку рядом с ними.

Повозка рядом с ними была меньше, но ярче. Внутри находились две девушки, их руки были связаны толстыми цепями.

Первая была молодой аристократкой, чье рваное платье все еще показывало, что она из богатой семьи. Ее бледная, нежная кожа теперь была покрыта пятнами грязи и крови. Ее лицо было красивым и утонченным, с медовыми глазами, покрасневшими от слез. Ее длинные черные волосы беспорядочно падали на плечи, как растрепанная занавеска.

Вторая, скорее всего ее горничная, имела более простое, без особых черт лицо. Ее темно-каштановые волосы были спутаны, а на коже все еще прилипал пепел. Обе дрожали, как осенние листья. Это было понятно — весь их город был уничтожен на их глазах.

Кайн слегка наклонился вперед и тихо позвал:

«Эй... вы меня слышите? Мы такие же люди, как и вы».

Ответа не последовало. Благородная девушка даже не подняла головы.

Кайн попробовал еще раз. И еще. И еще.

Наконец, словно пробуждаясь от кошмара, они медленно подняли головы. Их глаза все еще были застывшими от ужаса.

Кайн попытался слабо улыбнуться, хотя сам был измотан и избит.

«Успокойтесь. Вам не нужно беспокоиться. Мы не ваши враги, нас тоже захватили».

В этот момент Дэниел незаметно шевельнул губами. Его слабые, но эффективные навыки контроля над эмоциями распространились на окружающих. Их беспокойство немного утихло. Они все еще были напуганы, но теперь могли говорить.

Он мог бы использовать более сильную версию [Чародей сердец], но в этом не было необходимости. Этого было достаточно, чтобы получить нужные ответы.

«Как вас зовут?» — спросил Кайн.

«...Лира. Лира Флумин», — дрожащим голосом ответила благородная девушка.

«Я... Мелия. Ее горничная». Горничная, как и ожидалось, склонила голову.

Кайн кивнул.

«Я Кайн, а это Дэниел. Мы — подкрепление, которое прислали, чтобы помочь защитить ваш город. Но мы не ожидали, что демоны, развернутые здесь, будут настолько сильны... и, ну, они нас тоже захватили».

Естественно, он лгал. Ему нужно было лгать и притворяться, что их прислали на помощь.

Это был единственный способ, который он мог придумать, чтобы приблизиться к этим девушкам. А поскольку ему нужно было задать им несколько очень конкретных вопросов, эта тактика была необходима.

Что касается того, поверят ли девушки ему или нет, он не беспокоился. В данный момент они были полностью напуганы и чрезвычайно легко поддавались влиянию, они даже не стали бы сомневаться в его словах.

Его единственное беспокойство заключалось в том, знают ли они ответы и готовы ли они их дать.

«Можете ли вы рассказать нам, что именно произошло с вашим городом? Как атаковали демоны?» — спросил он более серьезным тоном.

«Они... появились из ниоткуда... как будто вышли из-под земли... стены разрушились быстрее, чем мы успели понять, что происходит... они убили всех... солдат... моего отца...» — начала говорить Лира. Ее голос сильно дрожал.

Ее голос дрогнул. Мелия взяла ее за руку, но Лира поспешила продолжить, как будто знала, что, если остановится, не сможет больше говорить.

«Они убили всех, никого не оставили в живых... сожгли все и...»

Но прямо посреди предложения она остановилась. Ее взгляд явно избегал их взглядов.

«Когда они нас схватили, они спросили, где находится «эта вещь». Они даже пытались нас пытать, но когда поняли, что мы действительно ничего не знаем, оставили нас в покое». Дэниел наконец вступил в разговор.

Кейн был немного удивлен вмешательством и ложью Дэниела, но сохранил нейтральное выражение лица.

«Демоны продолжали поиски в течение нескольких часов даже после того, как нас схватили... было очевидно, что они что-то искали...»

Он внимательно посмотрел на Лиру и Мелию.

«—Вы знаете, что они искали? Что заставило их нарушить договор и атаковать ваш город?»

Лира застыла. Мелия побледнела. Девушки медленно посмотрели друг на друга в тишине, настолько густой, что даже звук колес повозки, казалось, исчез.

Ужас отразился на их лицах.

[[image:/storage/reader-images/e27267b8a8999603607cf2fb9f8bd2a45600bb44.gif]]

----------

Центральная база демонов

Дэниел отвёл взгляд от двух обеспокоенных девушек, и его хмурый взгляд стал ещё более мрачным. Их нерешительность, молчание, эта короткая пауза... было очевидно, что они что-то скрывают. Но здесь, посреди стаи диких демонов, не было времени на допросы.

Он чувствовал, что демоны, хотя и не показывали этого, были полностью осведомлены о них и, безусловно, слушали их разговор.

Он не знал, что именно они скрывают, но что бы это ни было, лучше, чтобы это не попало в руки демонов. К тому же, он немного изменил план, и эти девушки могли бы пригодиться.

Он не хотел их сейчас отпугивать.

В этот момент один из демонов бросил на них резкий взгляд издалека.

«Хорошо... Я понимаю. Если вы ничего не знаете, то ничего страшного». Дэниел опустил голову и спокойным тоном обратился к девушкам.

Он слабо улыбнулся им, откинулся назад и положил руки на колени, как будто разочаровавшись и сдавшись.

Хотя девушки не ответили на вопрос, у него были свои догадки о том, что это могло быть, и он чувствовал, что это может быть связано с их собственной жизнью.

Вероятно, они боялись, что, раскрыв это, они потеряют единственную причину, по которой демоны до сих пор оставляли их в живых... и тогда их убьют.

Но было ли это действительно возможно? Эти двое были свидетелями смерти всех, кого они любили. Их семьи были убиты на их глазах самым ужасным образом.

В таких ситуациях многие люди предпочли бы умереть, чем остаться в живых, смерть могла бы даже показаться милосердием.

Конечно, это не относится ко всем, многие люди предпочли бы остаться в живых, чтобы в нужный момент отомстить.

Только небольшое, очень небольшое число людей действительно могут быть трусами.

«Теперь, когда я об этом думаю, они просто напуганы. Но в этом нет печали».

Он нахмурился, чувствуя, что что-то не так.

Он снова взглянул на них. Может быть, он ошибся?

«Кайн. Поговори с ними. Успокой их и постарайся завоевать их доверие», — сказал он через телепатическую связь.

Кайн слегка кивнул, не отрывая взгляда.

«Не волнуйтесь... мы не допустим, чтобы с вами случилось что-то плохое. Вы не одиноки», — начал он снова, спокойно и терпеливо.

Его голос был теплым и дружелюбным. И это сработало — Лира и Мелия немного успокоились. В таком хрупком психическом состоянии одного только наличия человека, на которого они могли положиться, было достаточно, чтобы немного их успокоить.

Но со стороны демонов...

Один из них, с кроваво-красной кожей и изогнутыми рогами, зарычал. Его желтые глаза наблюдали за Дэниелом и Кайном издалека. Увидев, что ничего необычного не происходит, он стиснул зубы и отвернулся.

Но в следующий момент он с гневом подошел к телегам и сильно пнул две из них.

Металл заскрипел.

«Заткнитесь, грязные люди!»

Лира выпустила короткий крик. Мелия съежилась. Кайн не скрывал своего недовольства, но быстро опустил голову и отступил назад.

Эти ублюдки были раздражающими, но начинать драку сейчас было бы самой идиотской вещью на свете.

Внутри Дэниел выпустил холодную ухмылку. Эти дураки действительно думали, что победили их.

Время шло. Медленно, тяжело и удушающе.

Через несколько часов пейзаж наконец изменился — как будто они пересекли границу между двумя мирами.

Воздух внезапно стал темнее. Холодный ветер закружился между скалистыми стенами.

Земля высохла, превратившись из коричневой в безжизненно-серую.

А небо... это уже не было небом. Это была чистая кровь. Болезненно-красная, которая, казалось, постоянно пульсировала.

В отличие от другой стороны пролива, где небо было темным и туманным, здесь оно было полностью красным.

«Мы на месте... это территория демонов», — сказал Кайн через телепатическую связь.

Дэниел огляделся; воздух был тяжелым. Густым. Как будто каждый вздох вталкивал в его легкие кулак горячего железа.

«Их воздух еще тяжелее, чем я думал».

«Для нас — да. Для демонов это как утренний ветерок», — ответил Кайн естественным тоном.

«Слушай... нам нужно выяснить, что они ищут», — прервал его Дэниел.

«Серьезно? Мы здесь для чего-то другого. То, что ищут демоны, не имеет к нам никакого отношения». Кайн выдохнул. Даже если ему было любопытно, он убедил себя, что не стоит тратить время.

«На самом деле это имеет отношение. Потому что то, что они ищут, вероятно, является той же причиной, по которой дети Короля Демонов отправились в залив.

Если мы выясним, что они хотят... мы сможем легче похитить их и, возможно, даже шантажировать», — добавил Дэниел.

Кайн помолчал.

«...Не знаю. Я начинаю сомневаться во всем этом. Чем больше я об этом думаю, тем больше эта миссия... кажется мне глупой».

«Наконец-то засомневался?» — сказал Дэниел с насмешливой улыбкой.

«Может быть, тот, кто заказал эту миссию, пытается развязать масштабную войну. Между людьми и демонами», — резко выдохнул Кайн.

«Ты что-нибудь знаешь о человеке, который дал эту миссию?»

«Нет. Личность клиентов полностью конфиденциальна. Если миссия не считается «красной», мы ее выполняем».

«Что значит «красная»?»

«Миссия с чрезвычайно высоким риском, непредсказуемыми последствиями и высокой вероятностью крупномасштабного конфликта. То, что может привести к катастрофе».

«Так эта миссия не была красной?» Дэниел почесал подбородок.

«Должна была быть. Но вот что странно: ее не только не отклонили... они даже заставили меня отказаться от всех других миссий и сосредоточиться только на этой. Как можно быстрее».

Дэниел прищурился. Никаких имен не было упомянуто, но одна мысль сильно поразила его: влияние. Шпионаж. Манипуляция.

Это напомнило ему ситуацию с семьей Львиное сердце.

На его лице появилась глубокая морщина. И на самом деле, размышляя об этом, он пришел к одной мысли.

Но именно в этот момент...

«Стоп! Мы прибыли! Все повозки остановиться!» — крикнул демон.

Караван остановился.

И Дэниел с Кайн наконец увидели ворота центральной базы демонов: черные колонны из костей и пропитанного кровью металла, а также башни, пронзающие кроваво-красное небо.

[[image:/storage/reader-images/d0a5ee0cc7f970d483b3bd4c4d1164cd5530f2ba.gif]]

----------

Беспомощность и безнадежность

База демонов была гораздо больше, чем они ожидали. Темно-красные стены пульсировали, как обожженная плоть, а здания имели искривленные, неровные формы, как будто они были построены существами, не понимающими человеческую геометрию.

И это было именно так. В отличие от людей и нескольких других рас, таких как эльфы, большинство рас вообще не заботились о красоте. Они просто строили место, где можно было бы жить.

Демоны были одним из таких примеров. Хотя, в отличие от других, они по крайней мере пытались сделать свои сооружения и крепости устрашающими и внушительными.

Дрожащее красное сияние поднималось из светящихся лавовых жил, протекающих под землей, а запах горячего металла и гнилого мяса наполнял воздух.

Телеги медленно въехали. Их колеса раздавили черный песок под ними, а окружающие демоны наблюдали за ними светящимися, голодными глазами.

В этот момент командир Орсиус остановился, бросил короткий взгляд на группу и сказал:

«Здесь мы расстаемся. Я должен отчитаться о миссии».

Не дожидаясь реакции, он пошел по главной дорожке к массивной крепости, стоящей в центре базы, как гигантская башня из костей, покрытая тенями.

«Я предполагаю, что главные цели находятся там... в той крепости». Кайн быстро ответил с помощью телепатической связи.

Дэниел кивнул, но ответить не успел. Демоны грубо отделили их двоих от девушек, Лиры и Мелии, и потащили в другую часть базы. В этой части было полно меньших демонов, но они были не менее опасны. Они больше походили на тюремщиков и палачей, чем на солдат.

«Новые заключенные?» — спросил один из них грубым голосом.

«Да. И не обычные — особые». Демон, сопровождавший Дэниела, рассмеялся.

«О? Особые пленники?»

Меньший демон пристально посмотрел на четверых. Особые пленники были крайне редки.

В целом, демоны не были склонны держать пленников. В сражениях и набегах они убивали всех, кого видели, за исключением тех, кто был чрезвычайно важен. Только в этом случае они их захватывали.

Но быть «особым» среди пленников демонов было еще более необычно. Это означало, что человек привлек внимание демонов самого высокого ранга.

Однако этот демон не видел ничего особенного в этих «низких людях».

«Бросьте их в круг», — прорычал он.

Они привели их в центр небольшого двора, где на земле был вырезан темный, потрескавшийся круг. Прежде чем Дэниел и Кайн успели понять, что происходит, их обоих бросили внутрь.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем под их ногами распространилось жгучее тепло и странная вибрация.

И тогда...

Их энергия была вытянута из их тел.

Не настолько сильно, чтобы вырубить их, но достаточно, чтобы любая боевая сила или мощь исчезли, как пламя, упавшее в воду.

Дэниел на мгновение нахмурился, но это выражение быстро исчезло. Было очевидно, что они находились внутри массива, предназначенного для поглощения и рассеивания энергии внутри живых существ, а также для создания печатей внутри тела цели, чтобы предотвратить восстановление силы.

Даже S-Ранг было бы трудно противостоять такому массиву. Эта штука была определенно создана одним из лучших в этой области.

Тем не менее, он не беспокоился. Скорее, он расслабился и даже не пытался сопротивляться.

«Черт... мои силы...» — прошептал Кайн в панике.

Его беспокойство усилилось, потому что он не знал, как Дэниел справится с этой ситуацией без сил.

Но когда он посмотрел на Дэниела, он увидел его спокойное и собранное выражение лица, как будто ничего не было отнято. Одно это заставило Кайна вздохнуть с облегчением.

Дэниел бросил на него короткий взгляд, который означал: «Успокойся».

Но на этом все не закончилось.

Над головой Лиры начал собираться свет. Небольшой шар золотой энергии... крошечный, но чистый. Его сияние было невозможно игнорировать.

Демоны с возбуждением шагнули вперед, как животные, почувствовавшие запах свежего мяса.

«Ха! Вот оно! Наконец-то то, что мы искали...»

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, два демона схватили Лиру с огромной скоростью.

Мелия закричала и ухватилась за руку горничной. Они боролись и плакали. Лира рыдала, Мелия кричала, неконтролируемо дрожа.

«Нет! Пожалуйста! Отпустите ее!»

«Пожалуйста... нет... нет...»

Но один из демонов жестоко пнул Мелию в живот, оторвав ее от Лиры. Из ее рта вырвался звук удушья, и ее крик превратился в болезненное хрипение.

Они утащили Лиру, ее крики эхом разносились по всей базе, но никому было до этого дела.

Дэниел и Кайн смотрели на это с безразличными выражениями лиц. Оба были сбиты с толку, в основном потому, что не имели представления, что означает эта золотая сфера.

После этого несколько других демонов схватили Дэниела, Кайна и Мелию, вытащили их из двора и повели по извилистому пути под каменной аркой в подземную часть базы.

Подземная тюрьма выглядела как внутренности монстра. Длинные ряды камер были сделаны из незнакомого материала, не металла, не камня, а чего-то между костью и тьмой. С потолка капал слабый красный свет, как свернувшаяся кровь.

Кайн почувствовал, как отвращение исказило его лицо. Сколько существ им пришлось убить, чтобы построить целую тюрьму из костей?

Внутри камер сидели люди, эльфы, гномы и существа, которые даже нельзя было опознать, с пустыми, безнадежными глазами.

Некоторые были без сознания, некоторые прикованы цепями, некоторые прижались к стенам и дрожали. Звук слабых стонов и звон цепей эхом разносился во влажном воздухе.

Демоны бросили троих в одну из камер и с визгом захлопнули дверь.

Тот же демон, который напал на них ранее, вышел вперед с хитрой улыбкой.

«Наслаждайтесь остатком времени. Орсиус скоро придет для допроса».

Он снова захлопнул дверь и ушел вместе с остальными.

Как только они ушли, Кайн без колебаний бросился к Мелии.

«Мелия? Ты в порядке? Дыши... медленно... успокойся...»

Мелия обхватила руками живот. Засохшая кровь окрасила уголок ее губ. У нее явно были внутренние повреждения, тело дрожало без остановки, а глаза были красными от боли и слез.

Но когда она увидела Дэниела и Кайна рядом с собой, ее взгляд просветлел. Может быть, они смогут ей помочь?

Но потом она подумала о том, что все они бессильны, и ее небольшая надежда снова исчезла.

«Миледи... Лира... мы должны... помочь ей...» — слабо прошептала она.

[[image:/storage/reader-images/d49ad94db62f21b8b990286dd9c815117131adb8.gif]]

----------

Цель демонов

Когда Дэниел увидел Мелию, сломленную, дрожащую и трясущуюся от боли, он сразу понял, что настал момент, когда он сможет заставить ее говорить. Он слегка улыбнулся и спокойно пошел к ней.

Люди, когда они находятся в самом худшем и слабом состоянии, также становятся самыми чувствительными и легко поддаются влиянию. Он не сомневался, что теперь он легко получит ответы, которые ищет.

Кайн почувствовал его присутствие и мгновенно сделал шаг назад, чтобы дать ему место.

Дэниел сел рядом с полубессознательной девушкой. Он внимательно посмотрел на ее бледное лицо и сказал:

«Если ты хочешь, чтобы мы тебе помогли, ты должна рассказать нам, что происходит. Если мы не знаем, почему они похитили ту девушку, мы ничего не сможем сделать».

Мелия держалась за живот обеими руками и дрожала от боли, как лист. Слезы текли по ее щекам, но когда она услышала слова Дэниела, застыла. Ее страх усилился, как будто она вдруг вспомнила что-то, с чем не хотела снова сталкиваться.

Но на этот раз... она не отказалась сразу.

Нет, на этот раз что-то в ее глазах изменилось. Как будто она боролась с собой: сказать? Не сказать? Это предательство? Это опасно?

С одной стороны, она не хотела ничего рассказывать, потому что это могло подвергнуть опасности и ее, и ее юную госпожу. Она не знала, можно ли доверять этим двум мужчинам.

Она даже не знала их по-настоящему. А вдруг они враги? А вдруг они станут жадными, как демоны? Что она тогда будет делать?

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она наконец подняла голову и дрожащим голосом спросила:

— Как... как вы можете помочь мне спасти мою госпожу?

Дэниел слегка наклонил голову. Не добавляя лишних слов, он положил руку на живот Мелии.

Мана внезапно потекла, теплая, стабильная и точная.

Исцеление маной прошло через ее тело, и ее внутренние раны быстро затянулись, как будто восстанавливаясь сами по себе. Боль исчезла в считанные секунды.

Кайн тихо выдохнул. Хотя он и так знал, что Дэниел все еще обладает своей силой, черт... Дэниел действительно все еще обладает своей силой! Поскольку он сам испытал эту магию, он знал, насколько она мощна.

Но Мелия? Ее глаза расширились... она была в шоке... она даже, казалось, на мгновение забыла дышать.

Как? Как этот человек сохранил свою силу?

«Теперь, когда тебе стало лучше... скажи правду. Тогда мы поможем», — сказал Дэниел спокойным, безразличным тоном.

Мелия вздохнула, прикусила нижнюю губу и наконец начала объяснять:

«Я... не знаю много. Только то, что... в самой глубокой части залива, внутри скрытой долины, есть легендарное место. Я не знаю, что это... никто не знает».

«Но когда демоны убивали правителя города... я слышала, как они говорили об этом».

«Похоже, они напали на наш город из-за этого легендарного места». Она сжала руки.

«Они сказали, что несколько раз пытались проникнуть в это место, но им не удалось. Они сказали, что оно было построено богами, и единственный способ проникнуть в него — принести в жертву кого-то, кто обладает божественной энергией».

Дэниел и Кайн немного наклонились вперед. Мелия продолжила:

«Они напали на наш город, потому что услышали, что там живет ребенок... человек... с божественной природой. Они искали этого человека».

«Так Лира... это она?» — внезапно спросил Кайн.

Мелия не сказала «нет» и не сказала «да». Даже ее выражение лица не изменилось.

Наступила полная тишина.

«Судя по тому, что я видел... по тому, что произошло в последний момент... и по тому, как они сразу же схватили ее... вероятно, это она», — прошептал Кайн.

Но мысли Дэниела были где-то в другом месте. Он вспомнил, что даже после похищения двух девочек демоны продолжали обыскивать город. Они искали кого-то. Или что-то.

Если бы они оставили ее в живых, потому что думали, что этот человек — Лира, то у них не было бы причин тратить лишнее время на обыски города и даже пригородов, верно?

Они не относились к Лире как к сокровищу или чему-то важному, скорее как к инструменту, который им случайно пригодился.

Так... действительно ли этот человек — Лира? Было несколько возможностей.

Например, он мог просто ошибаться, и этот человек действительно Лира, а он просто слишком мнительный.

Или, может быть, демоны ищут совсем другого человека, а Лиру они похитили по совершенно другой причине.

С той ограниченной информацией, которой он располагал, он не мог рассуждать дальше.

Но он решил пока ничего не говорить. Мелия все еще сопротивлялась; она все еще скрывала часть правды. Слишком сильное давление сейчас только ухудшило бы ситуацию.

Кроме того, он точно знал, что такое то легендарное место, о котором говорили демоны. Это была главная причина, по которой он лично приехал в Залив Шумер.

Естественно, какое еще место могло быть, кроме Пагоды вечности? Они, должно быть, нашли Пагоду и даже пытались войти в нее.

Но, поскольку им это не удалось, было ясно, что войти в нее нелегко, или, по крайней мере, невозможно для этих демонов. Для него, как наследника Вечной Религии, ситуация была бы другой.

И в некотором смысле он был благодарен демонам. Если бы ему пришлось искать пагоду, это, вероятно, заняло бы много времени, и, учитывая, что она, по-видимому, находилась на территории, контролируемой демонами, он мог бы столкнуться со множеством опасностей.

Но теперь, когда демоны уже нашли ее местонахождение, все, что ему нужно было сделать, — это узнать у них место нахождения и направиться туда.

Если бы он смог войти в пагоду и получить наследство, он был уверен, что после этого они смогут безопасно покинуть залив.

Дэниел собирался задать следующий вопрос, когда...

Шаги.

Они почувствовали приближение тяжелого и мощного присутствия.

Из дыма и обожженных теней появилась массивная фигура гиганта.

Тепло, исходящее от него, расплавило землю под его ногами.

Представляться не было нужды. Это был, очевидно, Орсиус, прибывший для допроса.

[[image:/storage/reader-images/9587c5bd8927fa68eaf99c2fdbaa97814b004535.gif]]

----------

Опасность исчезновения

«Похоже, ты хорошо провел время». Орсиус рассмеялся и сказал грубым тоном.

Он стоял за решеткой камеры. Его взгляд был прикован к Дэниелу, как будто в комнате больше никого не было. Ничего не говоря, он сделал шаг вперед и позволил своей тени упасть через решетку на всех троих.

Он замер на мгновение, как будто что-то изучал.

А затем...

Он высвободил свою ауру. Воздух внутри тюрьмы внезапно стал тяжелым. Стены задрожали под давлением. Кайн и Мелия рухнули, как сухие листья, и не могли даже дышать.

Дэниел только моргнул. Он не сопротивлялся... он не реагировал. В этот момент демон подумал, что он потерял свою силу, и если бы Дэниел хоть немного сопротивлялся, Орсиус понял бы, что это не так.

Дэниелу все еще нужно было вести себя слабо для своих планов, и он не собирался разрушать все их усилия только для того, чтобы защитить немного гордости.

«Прежде чем ты умрешь... ты должен ответить на несколько вопросов», — сказал Орсиус голосом, похожим на грохот вулкана.

Затем он внезапно увеличил свою ауру в десять раз. Пол под ногами Дэниела треснул. Металлические прутья камеры заскрипели. Кайн запаниковал, а Мелия плакала от страха.

«Как ты использовал демоническую энергию, человек?» — спросил Орсиус.

Дэниел стиснул зубы. Его глаза стали холодными. Он не ответил.

Орсиус громко рассмеялся. Он поднял руку, и дверь камеры с громким грохотом распахнулась.

Он вошел внутрь. Он ударил Дэниела в грудь, прижав его к стене. Затем он схватил его за шею и поднял, как будто тот ничего не весил.

«Ты жалкий человек. Не трать мое время. Отвечай мне... или ты испытаешь ад прямо здесь».

«Тот, кто сказал тебе, что я могу использовать демоническую энергию... солгал», — сказал Дэниел грубым, напряженным голосом, в котором слышался страх.

Он не лгал. Он действительно не мог использовать демоническую энергию, а навыки, которые он использовал, содержали только демоническую энергию.

Если бы он хотел использовать настоящую демоническую энергию, ему понадобилось бы гораздо больше, чем один навык. Ему понадобился бы источник внутри его тела, который мог бы преобразовывать ману в демоническую энергию.

И когда он подумал об этом сейчас, то понял, что получить демонический источник — неплохая идея. В конце концов, демоническая энергия обладала огромной силой и способностями.

Орсиус нахмурился. Даже он не мог поверить, что человек способен на такое. Демоническая энергия не была чем-то, что могли использовать низшие существа, такие как люди.

Чтобы использовать демоническую энергию, нужно было иметь Сердце Демона, нечто, способное преобразовывать энергию неба и земли, или ману, в демоническую энергию. Только Демоны обладали этим.

Так как же человек мог использовать демоническую энергию? Ведь нельзя просто убить демона, забрать его Сердце Демона и использовать его.

Но... он видел воспоминания демонов, которые сражались с Дэниелом. Они подтвердили это. Дэниел мог использовать демоническую энергию.

Неважно, как. Он должен был найти способ и уничтожить его. Ни одно существо, кроме демонов, не должно было иметь возможность использовать демоническую энергию.

Принц лично приказал ему выяснить, любой ценой, как человек сумел использовать демоническую энергию.

На первый взгляд это может показаться не таким уж важным, но демоническая энергия чрезвычайно ценна и уникальна для демонов, и они не могут позволить другим расам получить к ней доступ.

Если бы другие расы, особенно люди, каким-либо образом обнаружили, как использовать демоническую энергию, демоны могли бы даже столкнуться с вымиранием.

Их враги легко узнали бы их слабости и могли бы даже обнаружить способ нарушить их полу-бессмертие.

А этого они никогда не могли бы допустить.

Его аура снова стала тяжелее. Его пальцы сжались вокруг шеи Дэниела.

«Ложь тебе не поможет. У нас есть много способов заставить таких людей, как ты, говорить».

«Я действительно не знаю! Я не могу использовать демоническую энергию!» — сказал Дэниел дрожащим, но раздраженным голосом.

Орсиус проигнорировал его, как бесчувственный монстр. Он схватил Дэниела за воротник, потащил его по полу и вытащил из камеры.

«Наслаждайся последними мгновениями своей жизни», — сказал он, глядя на Кайна и Мелию с ненавистной улыбкой.

Он закрыл дверь камеры.

«Я отведу тебя в комнату пыток. Там ты заговоришь, даже если мне придется сломать тебе все кости по одной», — сказал он Дэниелу.

Они шли по коридору. Чем дальше они шли, тем темнее становились стены. Запах горячего металла и засохшей крови становился все сильнее.

Дэниел огляделся с холодным выражением лица. Чем глубже они углублялись, тем меньше становилось охранников.

Теперь никого не было... только тьма и тишина.

Орсиус взглянул на него.

«Ты боишься?»

Он тихо рассмеялся.

«Это мое любимое место. Никто не осмеливается приблизиться. Здесь, внизу... только я».

Чтобы избежать каких-либо помех во время сеансов пыток, это место было полностью очищено от демонических солдат и любых других помех.

Была и другая причина: когда он пытал кого-то, ему нравилось играть со своими жертвами и причинять им самые страшные мучения, что создавало много шума, настолько невыносимого, что даже другие демоны не могли это выносить.

Они подошли к огромной железной двери. Орсиус открыл ее с помощью своей ауры.

В комнате пахло гарью, ранами, болью и смертью. На цепях висели инструменты пыток... лезвия, крюки, шипы, каменный стол... и засохшие пятна крови, свидетельствующие о том, что здесь погибли сотни людей.

Орсиус бросил Дэниела на землю.

«Ну... пора начинать пытку».

Он шагнул вперед. Его аура закрутилась, как вихрь тьмы.

Но, к его удивлению, Дэниел улыбнулся ему холодно и насмешливо, как будто смотрел на безмозглого идиота.

«Я не думал, что ты настолько глуп... чтобы облегчить мне работу», — сказал Дэниел.

В комнате воцарилась тишина.

Орсиус прищурился. И в этот момент он понял, что его аура полностью подавлена.

Он не мог выпустить энергию. Как будто кто-то, что-то заперло всю его силу внутри комнаты.

Орсиус на мгновение затаил дыхание...

[[image:/storage/reader-images/42b860ecacda686161e4a25e04298afde14e9497.gif]]

----------

Абсолютное подавление

Орсиус на мгновение застыл. Его аура, та самая аура, которая сокрушала тюрьму, полностью исчезла. Из него не исходила никакая энергия.

Как бы он ни старался, ничего не получалось. Было ясно, что его аура подавлялась гораздо более сильной аурой... но как это вообще возможно?

Его взгляд дрогнул. Впервые... в его глазах на мгновение появился страх.

«Человек... ч-что ты сделал?»

Дэниел не улыбнулся. Он рассмеялся. Громкий смех, который эхом разнесся по всей камере пыток, сотрясая стены, а затем

Одним движением руки... весь мир погрузился в темноту. Светящиеся галактические полосы текли сквозь тьму, как реки из звезд. Камера пыток исчезла.

Пол, потолок, воздух... все было поглощено.

Глаза Орсиуса расширились. Он узнал это место. Это не было чем-то, что мог создать человек.

«Бесконечная Пустота...?» Его хмурый взгляд углубился. Этот человек затянул его в Бесконечную Пустоту. Но как это было возможно?

Разве этот человек не должен был потерять свою силу? Тогда как? Как он мог затащить такого демона, как он, в Пустоту? Это было нечто, на что не был способен низкий, слабый человек.

Волна ярости и унижения взорвалась внутри него, как расплавленная лава. Так все это время... их обманывали. Этот человек, это слабое существо... затащил его в Пустоту.

И это могло означать только одно:

этот человек был по крайней мере на его уровне... а может, даже выше.

Орсиус глубоко вздохнул. На данный момент выхода не было. Если он хотел вернуться живым, ему нужно было победить этого ублюдка... прямо здесь.

Они были внутри Пустоты, и никто не узнал бы, что здесь произошло и что должно было произойти. Очевидно, этот человек все спланировал и намеревался убить его.

Если бы Небесный Скалолаз был в их базе, он обязательно заметил бы колебания и пришел бы на помощь. Но сейчас в базе были только три Божественных Скалолаза, и они не могли ничего почувствовать.

«Похоже, ты не хочешь сдаваться... ничего страшного. Я точно знаю, как заставить тебя». Дэниел слегка наклонил голову и сказал.

Его глаза блеснули. Он не собирался уничтожать Орсиус. Вместо этого он планировал стереть его сознание и внедрить в его разум часть своего собственного сознания.

Сделав это, он смог бы использовать тело Орсиуса, чтобы исследовать всю базу, получить любую информацию, которую хотел, и даже найти местонахождение Лиры и способ похитить детей Короля Демонов.

Что еще более важно, он мог бы проверить, сколько сильных бойцов в настоящее время находится на базе и сможет ли он с ними справиться.

Сделать что-то подобное было, естественно, сложно, но не для него. Хотя Орсиус и был силен, он не представлял угрозы для Дэниела.

«Хм! Жалкий человек, я разорву тебя на части своими руками», — зарычал Орсиус.

В бесконечной тьме Орсиус нанес первый удар.

Он зарычал, и бесформенная земля под его ногами задрожала.

Мир содрогнулся.

[Адская волна]

Огромная волна адской энергии с безумной скоростью устремилась к Дэниелу, разрывая пространство вокруг себя, как ткань.

Дэниел наклонил тело вперед, уперся ногами в тьму и нанес удар с молниеносной скоростью.

Удар, сочетающий в себе законы Смерти и Грома. Энергия Смерти обернула его кулак, а серебристо-фиолетовые искры кружились вокруг его руки.

Затем —

Его удар разбил адскую волну. Взрыв потряс Пустоту.

Орсиус стиснул зубы. Он шагнул вперед и атаковал своими огромными когтями.

[Демонический разрушитель костей]

Удар, способный разорвать гиганта пополам.

Дэниел мгновенно превратился в тень. Даже он предпочел не принимать этот удар на себя, потому что он все еще мог быть опасен.

[Кровавый танец теней]

Его тело скользнуло по темноте. За долю секунды он появился за спиной Орсиуса.

«Ты не так быстр».

Орсиус развернулся и активировал [Адские цепи].

Огромные горящие цепи вырвались из земли, пытаясь поймать Дэниела.

Но Дэниел высвободил энергию грома через свое тело.

Шаг грома

Сильный взрыв грома разразился наружу, и цепи разлетелись в прах.

Дэниел вызвал Честь небес. Лезвие засияло, и Закона Молнии проник через него.

«Похоже, ты не так силен, как думал, человек!» Орсиус активировал свою демоническую броню.

[Проклятая броня глубин ада]

Его кожа превратилась в пылающую броню, а тьма закружилась вокруг его тела.

«Но я должен признать... ты сильнее других людей».

Дэниел ухмыльнулся.

Он бросился на Орсиуса. Размахивающийся клинок трещал от молний.

[Удар разрушения]

Его клинок высвободил ауру разрушения и ударил по демонической броне.

Последовал взрыв, искры смерти разлетелись повсюду.

Орсиус отступил на шаг. Это означало, что удар был сильнее, чем он ожидал.

Он зарычал.

[Вопль бездны]

Звук, разбивающий душу человека. Обычный человек мгновенно сошел бы с ума и покончил с собой. Этот звук был создан, чтобы сломать людей психически.

Но Дэниел лишь на мгновение закрыл глаза... а затем снова открыл их. Его взгляд стал еще холоднее, чем раньше.

«Хватит».

Его глаза засияли...

[Рев смерти]

Беззвучный, но ломающий разум звук, рожденный из глубин Смерти.

Орсиус на мгновение потерял равновесие. Его ментальная концентрация сломалась. Его движения замедлились.

Дэниел воспользовался шансом.

Он прыгнул, достиг высоты груди Орсиуса и...

Он нанес смертельный, разрушительный удар.

Энергия смерти собралась в его кулаке.

Он врезался в грудь огромного демона.

Орсиус был отброшен через Пустоту, пролетев несколько метров в темноте.

Его разум был в хаосе, он не мог поверить в то, что только что произошло. Неужели он только что был полностью подавлен человеком?

Он, один из Великих Генералов, был разгромлен простым человеком? Ярость и гнев наполнили все его существо.

Стоит ли ему использовать эту штуку...? Нет, нет, нет. Если он ее использует, Король Демонов обязательно накажет его.

А если он ее использует, это будет означать, что он признает, что этот человек сильнее его! Это просто непростительно.

«Что такое? Это все, на что ты способен, маленький демон? Я как раз собирался стать серьезным»

[[image:/storage/reader-images/94f6f946ed4cb58b7454cb506c443ddc38aead4d.gif]]

----------

Козырь демона

Пустота задрожала.

Орсиус поднялся с земли. Его адская броня была расколота. Край брони все еще горел от пронизанного смертью удара Дэниела.

«Человек!» — зарычал он.

Он поднял руки.

[Пожиратель Черного Солнца]

Сформировалась сфера абсолютной тьмы, без света, без тепла, только пожирающая.

Пространство вокруг нее рухнуло. Даже слабые галактические полосы внутри пустоты начали распадаться.

Эта атака... была действительно опасной. Впервые Дэниел стал серьезным.

Он сжал «Честь небес».

Энергия молнии обернулась вокруг его рук, как серебряные змеи.

Его глаза стали сине-фиолетовыми.

[Громовой суд]

Он использовал новый навык, который недавно создал с помощью Закона Грома, комбинированный навык, построенный на одном из его старых.

В мгновение ока тело Дэниела превратилось в чистую молнию.

Черное Солнце было выпущено, но Дэниел проскользнул мимо него, прежде чем оно смогло поразить цель. Он поднял руку, и черное небо пустоты внезапно осветилось ужасающей вспышкой.

Прежде чем Орсиус успел отреагировать, с неба упали огромные молнии и разорвали Черное Солнце на куски.

В мгновение ока Дэниел появился над Орсиусом.

Он поднял свой меч.

[Удар разрушения]

В то же время энергия молнии взорвалась внутри лезвия.

Удар обрушился.

Это было уже не просто разрушение.

Адская броня разбилась, как стекло. Грудь Орсиуса разрезалась. Разрушение и молния ворвались в его тело одновременно.

Орсиус отлетел назад с ужасающим криком.

«ГРРААА—!!»

Он рухнул на землю, его тело треснуло. Из ран хлынули черные пламя.

Дэниел поднял другую руку.

[Небесная Гроза]

Небо пустоты раскололось.

Столб божественной молнии, чистый и безжалостный, ударил по телу Орсиуса.

Эта молния была создана специально для уничтожения демонов. Она поразила саму его сущность.

Орсиус упал на землю, его тело горело.

Но убить его было не так просто, и его тело быстро восстанавливало разрушенные части.

Демон был практически бессмертен, пока его сердце, его ядро, не было уничтожено, а эта вещь всегда была надежно защищена глубоко внутри тела.

Дэниел спокойно пошел вперед. От него исходила аура смерти. Увидев, что демон все еще жив и так быстро регенерирует, он хмыкнул.

«Все кончено. Я сокрушу твой разум... и превращу твое существование в инструмент», — сказал он с насмешкой.

Его глаза светились. Ему не нужно было уничтожать тело; достаточно было сокрушить душу.

Орсиус понимал это.

И он почувствовал страх.

С последними силами он стиснул зубы.

«Ты... слишком меня недооценил! Я один из Великих Демонических Генералов...!»

Его грудь разорвалась. Древние знаки засияли по всему его телу.

[Обращение первородного греха]

В одно мгновение все раны исчезли.

Его тело вернулось в здоровое состояние. Его аура вспыхнула.

Но на этот раз... что-то было не так. В ней смешался жгучий запах поглощающей сущности.

Глаза Дэниела впервые слегка сузились.

Пустота вокруг них искривилась.

Орсиус стоял, полностью исцеленный, возможно, даже сильнее, чем раньше...

Но в его глазах больше не было прежнего блеска. Внутри него явно что-то сжигало его изнутри.

«Ха-ха, человек, ты должен гордиться. Ты заставил меня использовать это».

Он громко рассмеялся.

«Похоже, что-то пожирает тебя изнутри. Даже если я не буду вмешиваться, я не думаю, что ты продержишься долго», — сказал Дэниел с насмешкой.

«Пока я убью тебя и уйду отсюда, ничего больше не имеет значения».

Пустота задрожала.

«Теперь... моя очередь, человек».

Он положил руку на грудь.

[Ядро адского катаклизма]

Его сердце загорелось, как адское солнце.

БУМ—!!!

Взрыв, который не смогла поглотить даже пустота, разразился наружу.

Волна уничтожения обрушилась на Дэниела, как стена конца света.

Дэниел поднял щит —

[Демонический сумеречный Щит]

Щит разбился. Энергия была поглощена, но давление было настолько сильным, что Дэниел отлетел на десятки метров.

На его теле образовались трещины. Кровь разбрызгалась по воздуху.

Впервые в этой битве Дэниел был действительно ранен.

Орсиус рассмеялся. Похоже, он уже видел свою победу. Для него исход сражения был предрешен.

Он использовал предмет, лично подаренный ему Королем Демонов, который должен был использоваться только в экстренных случаях для спасения детей Короля Демонов.

Несмотря на то, что он не смог использовать его в той ситуации, предмет все же спас ему жизнь. Позже он был готов понести наказание от Короля Демонов за это.

«Ха-ха-ха! Видишь? Даже у тебя есть пределы! Ты всего лишь человек с несколькими причудливыми игрушками!»

«Теперь я уничтожу тебя... и покажу тебе, что значит противостоять настоящему демону...»

Внезапно...

Дэниел рассмеялся.

Не от гнева, не от боли...

а искренним, унизительным смехом.

«...Как глупо».

Орсиус на секунду застыл, сбитый с толку. Этот человек сошел с ума?

Дэниел поднял голову. Его глаза светились ярко-синим светом, в них вились молнии.

«С помощью этого предмета ты мог разорвать пустоту и сбежать.

Но, к сожалению, твоя гордость ослепила тебя».

Его аура Смерти вырвалась наружу. Энергия молнии обвилась вокруг него, как семислойная буря.

Кровь на его теле обратилась вспять, и он активировал Исцеление маной, чтобы восстановить свои раны.

Трещины закрылись. Кости зажили в мгновение ока.

Дэниел шагнул вперед.

Он сжал кулак. Энергия Смерти и молнии обернулись вокруг его руки.

Он не забыл заимствовать силу нескольких своих Падших.

БУМ!!!

Его кулак ударил Орсиуса в живот, не как удар, а как планета, врезавшаяся в него.

Орсиус изрыгнул кровью. Его тело отлетело назад, как метеорит.

Он даже не успел активировать защиту. Дэниел исчез.

[Кровавый танец теней]

Он появился из тени самого Орсиуса.

Первый удар разбил ребра.

Второй оторвал руку.

Третий сломал челюсть.

Орсиус даже не успел закричать. Он попытался контратаковать...

[Указ бездны]

Его рот открылся, но Дэниел открыл глаза.

[Глаза разрушения]

Два луча чистого разрушения выстрелили из его глаз.

Они пронзили атаку в корне. Рот Орсиуса взорвался.

Дэниел прыгнул вверх.

Он держал «Честь небес» обеими руками.

Аура смерти, энергия молнии, разрушение и чистое намерение убить —

все собралось в одном ударе.

«Пади».

Меч опустился.

Тело Орсиуса разделилось пополам. Его аура рассеялась, и чистый ужас поглотил все его существо.

Хотя его тело снова пыталось регенерироваться, на этот раз было уже слишком поздно.

Дэниел ухмыльнулся и нанес прямой удар по душе, уничтожив душу демона на месте.

Душа Дэниела была намного сильнее, чем у любого другого на его уровне.

Даже душа демона не могла противостоять ему.

Свет исчез из глаз Орсиуса.

Однако Дэниел знал, что не может терять время. Он не знал, могут ли демоны регенерировать свои души, и не собирался рисковать.

[[image:/storage/reader-images/785bfbdfa99b9312567e0acdfb80038940c56ce8.gif]]

----------

Владение телом демона

Массивное тело Орсиуса парило в пустоте; его потрескавшаяся броня висела на нем, как мертвая оболочка, а демоническая аура, которая когда-то ревела, как разрушительная буря, теперь вытекала слабыми и неровными волнами из его ран.

Дэниел шел к нему спокойно и без спешки, без малейшего волнения, без малейшего признака победы на лице; как будто этот результат был для него очевиден с самого начала.

И это действительно так. Хотя Орсиус обладал боевой силой ранга S, он никогда по-настоящему не достигал этого ранга, и уже одно это делало его не достойным даже противостоять Дэниелю.

Если бы не та странная вещь, которую он использовал в конце, их бой закончился бы гораздо раньше.

Он положил руку на лоб Орсиуса, и энергия смерти — глубокая и безмолвная — распространилась в сознании демона, как черные корни проклятого дерева.

[Сифон души]

Он поместил часть своего сознания в тело Орсиуса. Сначала он почувствовал, как тело отвергает его, и в тот момент, когда оно поняло, что не может вытолкнуть это сознание, началось самоуничтожение.

Дэниел нахмурился и попытался остановить это силой. К счастью, ему это удалось, но большая часть того разума полностью разрушилась, и многие воспоминания были утрачены.

Слабое дрожание пробежало по телу Орсиуса. Его безжизненные зрачки слегка шевельнулись, и из его разбитой груди вырвалось тяжелое дыхание. Через мгновение его тело поднялось, как кукла, чьи нитки были заново привязаны.

Но то, что стояло там, уже не было гордым демоническим генералом. За его глазами сидела чуждая воля, холодная и абсолютная.

Дэниел тихо сказал: «Пойдем». И тьма пустоты разбилась, как разбитое зеркало.

Когда они снова огляделись, они оказались обратно в камере пыток. Орсиус открыл дверь, и на этот раз не с помощью насилия, а с помощью четких и упорядоченных движений, провел Дэниела обратно в камеру — действия, которые не имели ничего общего с его поведением несколько минут назад.

Дверь закрылась с глухим стуком, и в тюрьме воцарилась тяжелая тишина.

Кайн и Мелия, которые все видели, на несколько секунд замерли, затаив дыхание.

Дэниел был невредим, без травм, без следов пыток. Еще более странным было то, что Орсиус не только не убил его, но даже вел себя с каким-то невидимым уважением.

Они были полностью сбиты с толку. Что именно произошло, пока их не было?

«Дэниел... что случилось? Ты в порядке?» — наконец спросил Кайн, и его голос дрожал так, что он сам удивился.

Он знал, что у Дэниела был план, но все произошло так быстро, что даже он не понял, что именно произошло.

Дэниел неторопливо подошел, сел у стены и прислонился спиной к холодному камню.

«Ничего страшного. Не волнуйтесь». Затем он ответил обычным тоном:

«Этот демон... теперь под моим контролем». Через несколько секунд он добавил простым тоном:

Кайн и Мелия застыли на месте. Их умы не могли даже обработать эту фразу.

Контролировать генерала демонов? Человек? Это было невозможно. Как кто-то мог контролировать демона?

И не просто демона, а такого могущественного, внутри базы демонов, прямо на глазах у всех этих демонов!

Независимо от того, насколько силен был Дэниел, это было слишком.

Дэниел не стал давать дальнейших объяснений.

Он просто закрыл глаза. И когда он снова их открыл, мир изменился.

Теперь он был внутри тела Орсиус.

Он почувствовал тяжесть доспехов, взрывную силу мышц и дикий поток демонической энергии, движущейся по венам. Он подумал про себя:

«Переключение сознания... это не так уж и странно». Это был первый раз, когда он полностью перенес свое сознание в другое тело.

Он вышел из камеры. В темных коридорах тюрьмы демонические солдаты, увидев Орсиуса, сразу же поклонились, склонив головы и уважительно отступив в сторону.

Дэниел даже не посмотрел на них.

У него было три цели, которые он должен был достичь в кратчайшие сроки:

Во-первых, найти местонахождение Пагоды вечности.

Во-вторых, текущее местонахождение Лиры.

И, наконец, найти способ добраться до детей Короля Демонов.

Если бы он мог похитить их, используя это тело, все прошло бы гораздо чище... и его настоящее тело не подверглось бы опасности. В худшем случае, они бы подумали, что один из генералов предал их.

Дэниел попытался проникнуть в оставшиеся фрагменты воспоминаний Орсиуса, но повреждение сознания сказалось на этом. Большинство образов были размытыми и нечеткими. Он не знал, где находится Пагода... но знал того, кто знал.

Его взгляд переместился на горизонт. Вдали выделялся замок, его структура была более гармоничной, стены отполированными и красивыми. Он не походил на другие крепости этой базы.

Через некоторое время он достиг ворот. Два демонических солдата стояли на страже у входа. Увидев Орсиуса, они упали на колени.

«Вызовите Залкарета. Сейчас же», — сказал Дэниел глубоким, холодным голосом Орсиуса.

«Мой господин... он сейчас немного занят. Если вы позволите...», — нерешительно сказал один из солдат.

«Убирайтесь. Если будете мешать, я разорву вас обоих на куски». На мгновение из тела Дэниела вырвалась убийственная аура.

Не говоря ни слова, солдат в панике побежал внутрь.

В это время Дэниел пытался извлечь из оставшихся воспоминаний все, что мог, об отношениях Орсиуса с Залкаретом; он понял только, что этот демон не был воином, а был мозгом всех операций в Заливе Шумер.

Даже генералы не делали ни шагу без его одобрения.

«Мой господин... Лорд Залкарет дал разрешение войти». Через мгновение солдат вернулся.

Дэниел вошел в замок. В отличие от величественного внешнего вида, интерьер был хаотичным, повсюду валялись документы, свитки и стратегические отчеты.

В центре комнаты стоял массивный стол, покрытый полной картой Залива Шумер, отмеченной красными и черными символами.

За столом сидел высокий демон с тонкими рогами, похожими на корону, торчащими из головы, кожей цвета темного пепла и глазами, острыми и расчетливыми, как холодный клинок.

Его аура не излучала разрушительную силу, но, глядя на него, Дэниел чувствовал, как будто все его существо анализируется, и скрыть какую-либо правду было бы невозможно.

И Дэниел пришел сюда, чтобы сыграть в умную игру с таким демоном, чтобы вытянуть из него нужную информацию.

Он мог только надеяться, что все пойдет хорошо.

[[image:/storage/reader-images/1d7402b57bbe4c6d1c676e1c5a9597be94c72462.gif]]

----------

Демон-стратег

Дэниел посмотрел на Залкарета. Судя по смутным и обрывочным воспоминаниям, оставшимся от Орсиуса, этот демон мог считаться величайшим стратегом демонов в заливе Шумер.

Он был лично послан сюда Королем Демонов для надзора за планированием, разработкой и выполнением операций и обладал чрезвычайно высоким авторитетом.

С точки зрения авторитета, его положение было даже выше, чем у Орсиуса, и его приказы считались гораздо более важными и должны были выполняться.

«Ну, ну... Орсиус, что случилось, что ты решил навестить меня? Я думал, ты занят», — спросил Залкарет с ухмылкой на лице, хотя его глаза не отрывались от большой карты.

«Я хотел узнать, теперь, когда мы достигли того, чего хотели, когда мы откроем это место». Дэниел старался говорить как Орсиус.

Он также не знал точно, каковы отношения между этими двумя, но, судя по тому немногому, что он знал об Орсиусе, он знал, что этот демон всегда переходил сразу к сути.

«Хм? Почему? Это место не имеет к тебе никакого отношения».

Лицо Дэниела на мгновение застыло. Он не ожидал такого ответа. Он не думал, что Орсиус не имеет права вмешиваться в их план, связанный с Пагодой.

Но было ли это вообще возможно? Орсиус был одним из самых могущественных генералов в демонических базах, и, учитывая, что он имел миссию защищать детей Короля Демонов, было невозможно, чтобы он не участвовал и в других планах.

Так что этот демон шутил?

«Лучше не испытывай мое терпение». Он решил рискнуть.

«Ха-ха, не злись. Пфф-ха-ха, ты бы видел свое лицо, когда злишься», — насмешливо сказал Залкарет.

«Я просто шучу, шучу. Но только потому, что ты первым сказал что-то глупое. Ты уже знаешь, что эта девушка не та, кого мы ищем».

Дэниел нахмурился. Так Лира не была ключом к входу? Как он и подозревал, эта девушка действительно не была той, кого искали демоны.

Но вопрос был в том, если она не была той, то почему они взяли ее с собой? У нее была какая-то другая цель?

Однако, очевидно, задавать больше вопросов на эту тему могло быть опасно.

«Может, мне просто пойти туда самому и взломать вход силой». Затем он подумал на мгновение и решил попробовать узнать местонахождение.

«Ха-ха, похоже, ты сегодня слишком много шутишь, Орсиус. Ты уже пробовал это раньше и потерпел ужасную неудачу. Ты даже царапины не оставил на входе в это место. К тому же, даже Его Высочество не смог этого сделать. Почему ты думаешь, что сможешь?» Выражение лица Залкарета стало серьезным, и он впервые посмотрел на Орсиуса.

Выражение лица Орсиуса не изменилось, но внутри Даниэль глубоко нахмурился. Его Высочество? Кого именно он имел в виду?

Король демонов? Король демонов давно не появлялся в заливе Шумер, и Даниэль был уверен, что если бы он появился где-нибудь поблизости, весь мир почувствовал бы это, и все бы узнали.

И в этот момент людям было бы невозможно не отреагировать.

Это означало, что он имел в виду не Короля Демонов. Помимо Короля, был только один человек, которого они могли называть Его Высочеством.

Наследный принц.

«Так наследный принц демонического континента здесь?» Он не слышал много об этом наследном принце, но, судя по словам Залкарета, наследный принц был даже сильнее Орсиуса.

«Если наследный принц сейчас находится в базе, то похитить детей Короля Демонов становится практически невозможно. Невозможно, чтобы такой человек был здесь без чрезвычайно сильной охраны».

Просьба, которая когда-то казалась глупой и подозрительной, постепенно начинала обретать смысл в его голове. А что, если просьба была лишь прикрытием, а настоящая цель была в чем-то другом?

«Конечно, нет. Я просто хотел снова туда вернуться».

Залкарет промолчал и не ответил сразу. Вместо этого он, казалось, анализировал его. В комнате воцарилась странная тишина.

Дэниел нахмурился. Может, он сказал слишком много?

«Ха-ха, так ты тоже хочешь вернуться туда? Никому не говори, но я тоже хочу снова увидеть и прикоснуться к этому божественному шедевру».

«Знаешь, я недавно понял, что это место, вероятно, принадлежало религии Вечности. Это была очень древняя религия, которая когда-то имела много последователей, но исчезла».

«Если мои исследования верны, то это место, вероятно, скрывает секрет вечности», — сказал Залкарет с безумием и волнением в глазах.

«Если мы сможем попасть в это место, то, возможно, мы действительно сможем обрести бессмертие, и все демоны станут бессмертными. В этот момент даже драконы не смогут с нами справиться».

Дэниел смотрел на Залкарета пустыми глазами. Он не ожидал, что у демонов будут такие опасные амбиции. Он ни в коем случае не мог позволить им войти в Пагоду Вечности раньше него. Это привело бы к катастрофе.

«В любом случае, похоже, что пока мы все еще не можем войти», — сказал Орсиус своим обычным тоном.

«Ха-ха, верно. Но это не займет много времени. Люди уже должны были заметить наше нападение, и как только они поймут, что то, что они так ценят, находится у нас, они обязательно свяжутся с нами. В этот момент у них не будет выбора, кроме как отдать нам то, что мы хотим, в обмен на эту девушку».

«Хорошо. Так Его Высочество не будет ждать слишком долго», — ответил он снова обычным тоном, не показывая, что удивлен.

Конечно, он заложил в свой вопрос небольшую ловушку, чтобы выяснить, действительно ли наследный принц здесь.

«Верно. Мы не должны заставлять наследного принца ждать слишком долго или разочаровывать его. Он уже давно здесь». Залкарет кивнул, и на мгновение в его глазах промелькнула волна страха.

«В любом случае, ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь? Я думал, ты должен допрашивать того человека, который сумел использовать демоническую энергию».

[[image:/storage/reader-images/d5727421825c3bf685f5149fde34509e53432f21.gif]]

----------

Допрос

Тяжелый взгляд Залкарета оставался прикованным к телу Орсуиса.

На мгновение его холодные, расчетливые глаза казались готовыми проникнуть в самую глубину его существа.

«Почему ты здесь? Разве ты не должен сейчас допрашивать того человека? Того, который, как говорят, сумел использовать демоническую энергию», — спросил он непринужденным тоном.

Дэниел, находящийся в теле Орсуиса, не задумываясь ни на секунду, грубым и холодным голосом ответил:

«Я допрашивал его. Он повторял одно и то же... что он ничего не знает. И я ему верю. Этот человек действительно не обладает способностью использовать демоническую энергию. Людям невозможно использовать демоническую энергию».

Залкарет немного наклонил голову. Его пальцы тихо постукивали по краю карты Залива Шумер, затем он кивнул с задумчивым выражением лица.

«Я тоже так думаю. Скорее всего, он просто скопировал навыки, несущие демоническую энергию, и использовал их. Такое не является невозможным».

На мгновение Дэниел был искренне потрясен. Он не ожидал столь точного анализа. Это был не просто размышления, он действительно так легко раскрыл всю правду.

Одного этого было достаточно, чтобы у Дэниела впервые с момента попадания в эту демоническую базу сработало чувство опасности.

Этот демон перед ним был опасен.

«Тем не менее, убедись, что больше нет людей с такой способностью. После этого убей этого человека. Не нужно оставлять угрозу, даже на один процент». — продолжил Залкарет.

«Хорошо». — спокойно кивнул Дэниел.

«Где эта девушка? Я хочу лично допросить ее». — внезапно сказал Дэниел.

«В этом нет необходимости. За это отвечают другие люди». — Залкарет поднял бровь.

Атмосфера на мгновение застыла.

«Я не спрашивал», — резкая аура Орсуиса внезапно усилилась, и Дэниел заговорил холодным, угрожающим тоном.

Прошло несколько секунд мертвой тишины, затем Залкарет внезапно рассмеялся, насмешливым, саркастическим смехом.

«Ха-ха... ладно, успокойся».

«Отведи его к той женщине-человеку». Он поднял руку и позвал одного из охранников.

Дэниел вышел из комнаты вместе с охранником, и как только дверь за ним закрылась, Залкарет глубоко нахмурился. Его взгляд оставался на карте в течение нескольких секунд; было непонятно, о чем он думал.

Охранник провел Дэниела по извилистым темным коридорам базы. Чем дальше они шли, тем холоднее становился воздух. Стены становились все более влажными, а атмосфера — все более тяжелой.

Дэниел был немного удивлен тем, сколько времени, должно быть, ушло на строительство такого места под базой. Было очевидно, что здесь они провели гораздо больше времени, чем в крепости наверху.

В конце концов, они достигли полностью подземного отдела — камеры, отличавшейся от других. Толстая дверь открылась, и Дэниел вошел внутрь.

Лира была прикована к стене черными цепями. Ее тело было покрыто ранами, одежда была разорвана и пропитана засохшей кровью. Она опустила голову, и ее плечи дрожали от каждого вздоха, который она делала, плача.

Страх охватил ее; страх, который больше не нуждался в криках, он просто сидел внутри ее тела. Одним взглядом было ясно, что она потеряла всякую надежду на жизнь.

Охранник отступил. Дэниел подошел ближе.

Как только он вошел, тело Лиры напряглось. Даже ее дух, казалось, сжался. Она явно ожидала очередной порции пыток.

«Лучше скажи нам, где находится то, что мы ищем», — нахмурившись, сказал Дэниел громким, резким голосом.

«Я... я не знаю...», — ответила Лира слабым, дрожащим голосом.

«Не бойся. Этот демон под моим контролем».

В этот момент в ее голове раздался настоящий голос Дэниела.

Лира широко раскрыла глаза от удивления. Она с недоверием посмотрела вверх. Но тут же в ее голове снова раздался голос Дэниела:

«Притворись испуганной. Я не хочу, чтобы кто-нибудь заподозрил неладное».

Несмотря на свой шок и страх, Лира заставила себя оставаться в образе.

«Я один из тех мужчин, которых ты видела в карете. Я услышал правду от Мелии. Я знаю, что ищут демоны. Если хочешь остаться в живых, ты должна сказать мне, где находится эта вещь», — тихо продолжал Дэниел в ее голове.

Лира молчала. Ее лицо напряглось. Было совершенно очевидно, что внутри нее шла ужасная борьба между тем, чтобы рассказать и не рассказать. И эта борьба была совсем не легкой.

С одной стороны была ее собственная жизнь, а с другой — безопасность всего континента. Она не хотела и не могла позволить демонам добраться до того места.

Чтобы обмануть охранников, Дэниел внезапно схватил ее за шею и сильно сжал.

«Человек! Если не хочешь, чтобы твою служанку разорвали на куски на твоих глазах, говори!»

«Д... демоны не могут получить то, что ищут...» — прохрипела Лира слабым голосом.

Она явно приняла решение, даже зная, чем это может закончиться.

«Не будь слишком самоуверенной. Похоже, они хотят вести переговоры с людьми... они хотят обменять тебя на эту вещь»,

сказал Дэниел в ее уме.

Выражение лица Лиры сразу изменилось; она побледнела.

«Мы, демоны, получаем все, что хотим»,

— сказал Дэниел громким голосом Орсуиса и рассмеялся.

«Скажи мне... что именно у тебя есть, что демоны так уверены, что люди согласятся на сделку?»

А затем он тихо добавил в ее уме:

Но Лира внезапно сломалась. Ее слезы усилились, и в чистом ужасе она закричала:

«Убей меня сейчас! Сделай это прямо сейчас! Не позволяй этому обмену произойти! Если они получат эту вещь... это будет не только наша смерть... весь мир окажется в опасности!»

Дэниел глубоко нахмурился. Естественно, он уже понимал опасность, особенно после того, как услышал план демонов и узнал, что они намерены сделать.

Он думал о связи между Пагодой вечности, божественной сущностью и этой «вещью», когда внезапно снаружи раздались шаги.

Дверь камеры открылась.

«Генерал Орсуис... Его Высочество вызвал вас. Похоже... пришло время для переговоров», — уважительно сказал один из демонов.

Дэниел на мгновение застыл на месте.

[[image:/storage/reader-images/7ae5221c30c208569b5b5f641bcc6ec43927b3e6.gif]]

----------

Наследный принц демонов

Дэниел, находящийся в теле Орсиуса, стоял в длинном темном коридоре базы в течение нескольких минут после того, как покинул подземную камеру Лиры.

Вдали раздавались шаги охранников, но его мысли были совсем где-то в другом месте.

Хотя он и не показывал этого, он был искренне обеспокоен.

Он не ожидал, что все будет происходить так быстро. Прошло всего несколько часов с тех пор, как они вошли в базу демонов, а теперь... переговоры? Прямой контакт с людьми? Такая скорость была неестественной.

В его голове мелькнуло испуганное выражение лица Лиры, а затем та странная сцена...

иллюзорная золотая сфера, которая появилась над ее головой в тот момент.

Ему было действительно любопытно, почему Лира была настолько особенной, что люди были готовы вести с ним переговоры и обменять ее.

И так быстро... Он ожидал, что люди сначала разозлятся и начнут атаку или что-то в этом роде, но, похоже, он недооценил всю ситуацию.

Кроме того, он хорошо знал, что люди, вероятно, все еще не знали, что то, что действительно искали демоны, было важнее самой Лиры.

Именно поэтому они были готовы вести переговоры, готовы подвергнуться унижению, только чтобы спасти одного человека.

Если бы они знали правду... возможно, уже началась бы полномасштабная война.

Дэниел тихо вздохнул. Он не мог позволить демонам приблизиться к Пагоде. Но с другой стороны, миссия, которая привела его в эту пропасть, все еще оставалась.

Миссия, которая все больше и больше начинала походить на безумную ловушку.

Похитить детей Короля Демонов?

В то время как наследный принц тоже был здесь?

Это было не просто опасно... это было чистым самоубийством.

На этом этапе он был уверен, что эта операция была не чем иным, как безумием, и он больше не имел никакого намерения ее выполнять.

Он был уверен, что за просьбой о выполнении этой миссии скрывались темные намерения.

Наконец он двинулся и вошел в центральную крепость базы.

Главный зал был огромным, темным и построенным из высоких черных колонн. Потолок был настолько высоким, что терялся в красном тумане над головой. В дальнем конце, на возвышенной платформе, стояло величественное кресло, которое больше походило на королевский трон, чем на простой стул.

На нем сидел наследный принц демонов.

Азаер.

Демон с высоким ростом, волосами цвета засохшей крови, изогнутыми и блестящими рогами и глазами, сияющими как два красных солнца.

Аура, исходящая от его тела, была тяжелой, удушающей и наполненной абсолютной гордостью; аура человека, рожденного, чтобы править.

Каждый его вздох оказывал невидимое давление на окружающих.

Дэниел слегка опустил взгляд и посмотрел на других в зале.

Даже он чувствовал опасность перед этим демоном. С телом Орсиуса у него не было ни малейшего шанса на победу.

Если бы он использовал свое настоящее тело и помощь Падших, это было бы возможно, но только в том случае, если у этого демона не было какой-то скрытой козырной карты... а у него она определенно была.

Залкарет стоял рядом с троном, глядя на Дэниела с раздражающей улыбкой.

Там были еще три демона, определенно другие дети Короля Демонов.

Первым был Варгон, огромный демон в костяной броне с лицом, покрытым старыми шрамами; его аура пахла войной и убийствами.

Второй была Сералин, женщина с кожей цвета ночи, фиолетовыми глазами и улыбкой, ядовитой как яд; ее аура была соблазнительной, но смертельной.

Третьим был Драйвукс, высокий, худой, бесчувственный демон с белыми, пустыми глазами; его аура была как безмолвная пустота, тревожная и холодная.

Дэниел сделал шаг вперед. Азаер сначала даже не посмотрел на него; он только сказал безразличным тоном:

«Теперь, когда Орсиус здесь, мы начнем собрание».

«Продолжай». Затем он слегка повернул голову в сторону Залкарета.

«Люди связались с нами. Они были в ярости и требовали объяснений. Мы сказали им, что у нас кое-что украли, и эта атака была платой за это. Они были сбиты с толку, и тогда мы объяснили, что именно это было... и, естественно, их первый вопрос был о той девушке».

Залкарет глубоко вздохнул.

«Мы сказали им, что девочка невредима. И в обмен на возвращение украденного мы готовы отдать ее. Они согласились. Через два дня мы встретимся в нейтральной зоне».

Он сделал паузу, а затем продолжил.

Когда Залкарет закончил говорить, в зале воцарилась тяжелая тишина. Даже Варгон не шевелился. Все ждали слов наследного принца.

«Орсиус, ты пойдешь на обмен с тысячей солдат и одним из моих братьев».

Азаер несколько секунд оставался неподвижным, затем заговорил спокойным, но сильным голосом.

Его взгляд наконец остановился на Дэниеле.

«Для меня это честь, мой господин». Дэниел немедленно преклонил колени.

Он почувствовал некоторое облегчение и даже небольшую удачу. Он думал о том, как ему остановить то, что должно было произойти, и теперь, казалось, удача наконец-то была на его стороне.

Но после этого тело станет бесполезным, и ему придется немедленно покинуть базу демонов, используя свое настоящее тело.

Он должен был найти местонахождение Пагоды любой ценой, и он должен был сделать это до того, как все это произойдет.

«Будь начеку. Вероятность ловушки высока», — холодно ответил Азаер.

«Ты пойдешь с ним». Затем он повернулся к Варгону.

«Если люди думают, что могут играть... я закончу их игру, сломав им кости», — ухмыльнулся Варгон.

«Эта девушка... она ничего не сказала?» — снова спросил Азаер у Залкарета.

«Нет», — Залкарет покачал головой.

«Это не имеет значения. Она все равно бесполезна для нас»,

— сказал безразлично наследный принц.

«А что насчет того плана?» — Внезапно его тон немного изменился.

«Пока нет новостей от людей, нанятых для твоего убийства. Но, согласно графику... они должны быть уже в пути».

— ответил Залкарет.

В этот момент сердце Дэниела на мгновение остановилось.

Что?

[[image:/storage/reader-images/6c85864a1ee1595ee20754c9f5338b4a451d2dd2.gif]]

----------

Ужасающий план

Странная холодность пробежала по спине Дэниела.

В тот момент, когда Залкарет упомянул «людей, нанятых для убийства или похищения наследного принца», его разум озарился, как молния. Безразличное выражение лица наследного принца, его выверенное молчание, тот факт, что он не задал ни одного вопроса... все казалось слишком естественным.

Его лицо было совершенно бесстрастным, как будто он говорил о чем-то тривиальном.

И в этот момент правда пронзила его разум, как ледяной клинок, и он наконец все понял.

«Сам наследный принц... отдал приказ».

Его сердце сильно забилось.

Так значит, миссия, для которой его и Кайн наняли... с самого начала была ловушкой? Целью было не похищение детей Короля Демонов... а их устранение или создание предлога?

Но зачем? По какой причине наследный принц пошел на такую безумную авантюру? Чтобы устранить соперников? Чтобы создать хаос? Чтобы начать полномасштабную войну с людьми?

Он и раньше догадывался, что за этой миссией может скрываться что-то зловещее, но никогда не предполагал, что за ней стоят сами демоны, не говоря уже о наследном принце демонов.

Впервые он был искренне впечатлен. Он подозревал, что за этим стоят Развращенные Поклонники, пытающиеся развязать войну между двумя расами.

Но он ошибался. И теперь вопрос был в том, почему? Почему наследный принц пошел на такое? Он взглянул на Залкарета. Дэниел почувствовал, что с большой вероятностью этот план был предложен именно им.

Учитывая, что другие дети Короля Демонов не отреагировали, было очевидно, что они тоже знали об этом.

Дэниел тихо ждал. Может быть, наследный принц что-нибудь скажет. Может быть, Залкарет продолжит, и он сможет понять, в чем заключалась их настоящая цель.

Но ничего, никаких дополнительных объяснений, никакой дальнейшей реакции. Наследный принц явно спросил только для того, чтобы услышать результат, а не процесс.

Сердце Дэниела замерло. С помощью этого плана наследный принц мог создать «законное оправдание», чтобы оказать давление на людей, начать более крупную военную операцию или даже захватить приграничные регионы, и никто не смог бы протестовать.

И посреди всего этого... несколько одноразовых фигур? Дэниел теперь предполагал, что Странники, вероятно, не знали, что эта миссия была задумкой демонов, и что демоны, скорее всего, передали миссию через своих агентов и шпионов.

Если это было правдой, то Странники также находились в серьезной опасности.

Миссия Кайна заключалась в похищении детей Короля Демонов, но только номинально. Если бы они попытались выполнить ее, не зная правды, то были бы разгромлены заранее подготовленной засадой демонов.

В этом случае демоны могли бы просто заявить, что они пришли с целью убийства, и использовать это как оправдание для давления на человечество. А люди, чтобы избежать полномасштабной войны, были бы вынуждены выдать «виновников».

Это означало, что вся организация Странников была бы уничтожена, и даже тогда люди все равно были бы вынуждены выплатить огромную компенсацию.

Теперь он смотрел на наследного принца и Залкарета совершенно другими глазами. Этот план был ужасающим.

В конце концов, все были лишь жертвами в гораздо более крупной игре.

В зале прошли часы. Один за одним представлялись отчеты. Пересматривались планы. Маршруты передвижения войск, детали обмена, меры безопасности...

Большую часть разговора вел Залкарет.

Наконец, наследный принц завершил встречу короткой фразой.

Все, кроме Залкарета, были отпущены.

Дэниел покинул замок, но его мысли были уже не там.

Все было в полном беспорядке. У него было всего два дня, два дня, чтобы найти местонахождение Пагоды.

Лучший и самый прямой способ был, очевидно, спросить Залкарета.

Но, увидев аналитические навыки и хитрость этого демона... сделать это было равносильно самоубийству.

Поэтому у него оставался только один вариант:

либо найти ответ самостоятельно в течение этих двух дней...

либо взять его силой, когда они вернутся с обмена с Варгоном.

Но перед этим нужно было подтвердить несколько вещей. Дэниел закрыл глаза.

Когда он снова их открыл... он вернулся в свое настоящее тело.

Холодные стены камеры, цепи, запах сырости, Кайн и Мелия прислонились к стене, закрыв глаза, по-видимому, отдыхая.

Он оставил небольшую часть своего сознания в теле Орсиуса, чтобы держать его под контролем.

Затем он посмотрел на Кайна.

«Кайн».

Кайн открыл глаза, все еще уставший.

«Ты наконец вернулся? Где ты был?»

«Я контролировал тело того демона. Нет времени объяснять», — сказал Дэниел без лишних слов.

«Я выяснил, кто приказал нас завербовать». Затем он продолжил напрямую через ментальную связь:

«...Что ты имеешь в виду? Кто?» — спросил Кейн после паузы.

«Наследный принц демонов». Голос прозвучал в его уме тяжело и твердо.

Кайн застыл. Его лицо охватило потрясение. Глаза расширились. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы просто дышать.

«...Это невозможно. Ты шутишь, да?»

«Сначала я думал то же самое. Но все сходится...», — ответил Дэниел.

«Он даже знает, что двое людей направляются, чтобы убить или похитить их... он просто не знает, что это мы». Затем он тихо добавил и поделился кратким резюме всего, что узнал.

Кайн замолчал.

«Мы были пешками с самого начала». Он почувствовал гнев, но в конце концов вздохнул.

«Итак... что мы будем делать теперь?» — спросил он через несколько секунд.

Он решил полностью отказаться от этой миссии. Между этой миссией и безумием или самоубийством не было никакой разницы, и он должен был как можно скорее предупредить об этом организацию.

«Очевидно, мы уходим отсюда», — без колебаний сказал Дэниел.

«Но пока нет. Еще осталось несколько очень важных вещей». Затем он серьезно продолжил:

«Я знаю, что ты не спишь». Его взгляд медленно переместился и остановился на Мелии.

Тело Мелии слегка задрожало.

«Демоны решили казнить твою госпожу. Они уже получили то, что хотели. Она им больше не нужна», — сказал Дэниел.

Мелия в панике внезапно открыла глаза.

Цвет исчез с ее лица. В тот момент было похоже, что весь ее мир рухнул.

[[image:/storage/reader-images/35813070b831d2102e8b5b2b563430ff6a709b97.gif]]

----------

Настоящая личность Лиры

«Это невозможно... демоны никогда бы не сделали такого! Моя госпожа живая стоит в тысячу раз больше, чем мертвая!» — вдруг сказала Мелия дрожащим, но твердым голосом.

Она не могла поверить в такое. Как демоны могли так быстро принять такое решение? Особенно учитывая, что они, скорее всего, знали истинную личность ее госпожи!

Она не была уверена, раскрыл ли тот золотой шар, который появился над головой ее госпожи, ее истинную личность. Но, учитывая, что демоны оставили их в живых и увезли ее госпожу, это означало, что они знали, кто она такая.

Если они осмелятся казнить ее госпожу, то обязательно разразится полномасштабная война! Какими бы безрассудными и безжалостными ни были демоны... они не должны были иметь смелости зайти так далеко, верно?

Но с другой стороны, что, если слова этого человека были правдой? Что ей следовало делать?

Дэниел только пожал плечами.

«Это решение демонов. С их точки зрения, эта девушка больше не представляет никакой ценности».

В этот момент слабая волна силы распространилась от тела Дэниела.

[Чародей сердец]

Она активировалась бесшумно, не для того, чтобы контролировать разум, а для того, чтобы правда проникла глубже, чтобы его слова попали прямо в сердце цели.

Он ясно видел, что эта девушка все еще пыталась сопротивляться. Чтобы убедиться, что в его плане ничего не пошло не так, он должен был понять, в чем заключалась настоящая причина ценности Лира.

Мелия выглядела так, как будто получила настоящий удар. Цвет исчез с ее лица. Шок, страх, недоверие... и затем слезы начали течь по ее щекам еще быстрее.

Слезы текли без контроля. Ее руки дрожали. Ее ум был пуст. Она не знала, что делать, куда обратиться и на кого она может положиться.

Но затем... что-то внезапно щелкнуло в ее уме.

Ее взгляд медленно поднялся и остановился на лице Дэниела.

Этот человек... тот, кто управлял командиром демонов, как марионеткой...

Возможно, он был ее единственной надеждой.

Мелия внезапно двинулась вперед, упала на колени и начала умолять дрожащим голосом.

«Пожалуйста... пожалуйста, спасите ее...»

Кайн удивленно поднял брови. Он действительно не понимал, что замышляет Дэниел и к чему ведет вся эта история.

«У меня нет причин спасать эту девушку», — холодно сказал Дэниел.

«И ты все еще не рассказала мне, почему это должно меня волновать». Затем он тихо добавил:

Мелия сильно прикусила губу. Она почувствовала вкус крови. Дэниел был прав.

У нее не было причин, чтобы ему рассказать. Этот человек не знал, кем на самом деле была ее госпожа.

Если она промолчит... ее госпожа обязательно умрет.

А если она расскажет правду... может быть, все изменится.

Ее разум был в хаосе. Страх, преданность, вера и отчаяние переплелись воедино.

Прошло несколько секунд...

«Моя госпожа... на самом деле... Святая», — наконец сказала она дрожащим, прерывистым голосом.

Тишина. И Кайн, и Дэниел застыли.

На мгновение они даже не смогли понять, что она имела в виду.

«...Что? Что ты имеешь в виду?» — спросил Кайн, приоткрыв рот.

«Она вовсе не из Залива... она Святая Божественной Церкви...» — продолжила Мелия, голос ее дрожал от плача.

Кайн от удивления широко раскрыл рот.

А вот Дэниел... нахмурился. Он был уверен, что Мелия не лжет, ведь с его навыками лгать было невозможно.

Но все же...

Святая?

Божественная Церковь... учреждение, которому подчинялись все церкви и религии. Место, которое всегда выбирало Героя и было высшей святой властью в мире.

А Святая... самое чистое, самое невинное существо. Тот, кто был выбран, чтобы стоять рядом с Героем и служить миру.

Дэниел вспомнил, как эта девушка была готова умереть, чтобы не допустить падения мира в опасность, и глубоко вздохнул.

«Это... действительно соответствует поведению Святой».

Так все это время та девушка на самом деле была легендарной Святой? Теперь он понял, почему демоны были так уверены, что люди сделают все, чтобы спасти ее.

И теперь он понял, почему демоны делали все, что могли, чтобы не навредить Святой. Хотя они были безумными и жестокими, они не были глупыми.

Позиция Святой была чрезвычайно ценной. Если бы ее действительно убили, то обязательно разразилась бы полномасштабная война, а этого не хотели даже демоны.

Было даже возможно, что другие расы обратили бы внимание на эту ситуацию, и Фениксы могли бы даже помочь людям в такой войне.

В конце концов, они были в огромном долгу перед Божественной Церковью

«Тогда почему вы двое пришли в Залив? Святая не имеет права вмешиваться, пока не появится Герой», — тихо спросил он.

Согласно тому, что он слышал, Святая не имела права вмешиваться в ход событий в мире, пока не будет выбран Герой, и кроме того, она не имела власти для вмешательства.

«Она получила откровение от богов... что мир в опасности, и в этом виноваты демоны. Святая рассказала об этом Божественной Церкви... но они не послушали. Поэтому она решила прийти сама», — сказала Мелия, опустив голову.

«Когда она прибыла сюда... она все поняла», — ее голос дрожал.

Кейн выдохнул. Дэниел медленно кивнул.

«Тогда почему ты скрывала свою личность?» — спросил Кейн.

«Это был приказ Святой. Если бы кто-нибудь узнал, кто она, нас не только ждало бы суровое наказание, но и гораздо большая угроза могла бы обрушиться на мир», — ответила Мелия.

В то время Святая беспокоилась, что враги человечества обнаружат ее личность, возьмут ее в заложники и будут использовать ее в коварных целях.

Но даже несмотря на это, оба демона узнали ее личность, и, скорее всего, к настоящему моменту Божественная Церковь также поняла, что случилось со Святой, используя Зеркало Судьбы.

«Пожалуйста... пожалуйста, спасите ее...» — повторила она, на этот раз глядя на Дэниела с полной безнадежностью.

Дэниел и Кайн обменялись кратким взглядом.

В этот момент у них вообще был выбор?

Они все равно собирались сражаться с демонами, так что спасение Святой могло просто стать дополнительной побочной миссией.

«Не волнуйся... Я попробую», — наконец сказал Дэниел.

[[image:/storage/reader-images/cf5a5261b1329392bf5598ef521a43caf26990a7.gif]]

----------

Время обмена

Два полных дня прошли в тяжелой тишине. Тишине, в которой не было ни мира, ни безопасности, скорее похожей на затишье перед бурей.

В течение этих двух дней база демонов напоминала возмущенный улей, постоянно находящийся в движении. Тысячи солдат готовились, оружие затачивалось, доспехи полировались, а боевые звери один за другим выпускались из своих огромных клеток. Воздух был наполнен запахом горячего железа, засохшей крови и плоти монстров.

Дэниел, находясь в теле Орсиуса, был искренне потрясен силой демонов. Хотя это была всего лишь одна база, их сила намного превосходила большинство человеческих сил.

Теперь он понял, почему демоны могли делать все, что хотели. Он сомневался, что люди в Заливе Шумер могли легко соперничать с ними.

С восходом солнца огромные адские ворота базы открылись с оглушительным грохотом.

Черные стены, пропитанные демонической энергией, задрожали, и из них выполз красный туман, словно дыхание древнего зверя.

Тысяча демонических солдат в доспехах, с светящимися красными глазами и оружием, наполненным темной энергией, шли в плотном строю. Длинные копья с изогнутыми лезвиями, тяжелые мечи, адские топоры и черные знамена с гербом Королевской семьи демонов поднимались в смертельной тишине.

Во главе этой военной процессии шел Орсиус, сидящий на огромном четвероногом звере с черными чешуйками и извитыми рогами, искрящимися демонической энергией.

Красные глаза зверя испускали искры ярости с каждым вздохом.

Единственной причиной, по которой он выбрал этого зверя для езды, было то, что он выглядел устрашающе и внушительно. Он никогда раньше не ездил на чем-то столь крутом.

Он даже подумал, что, может быть, ему стоит оставить одного для себя.

Рядом с ним Варгон, брат принца демонов, ехал на другом чудовищном звере.

Дэниел был спокоен, но все еще беспокоился о своем плане.

В течение двух дней он снова и снова просматривал его: маршрут, место обмена, позиции солдат, расстояния, время реакции и, самое главное, момент, когда он должен был нанести удар.

Сначала они передадут Святую, а затем заберут то, что хотят демоны. На обратном пути он отделит Варгона от группы, полностью подавит его, получит информацию о местонахождении Пагоды, а затем... уничтожит тело Орсиусa, чтобы выиграть время для своего настоящего тела, Кайна и Мелии.

Это был весь его план. Простой, но полный переменных. Если он не будет осторожен, то может столкнуться с серьезными проблемами.

В середине построения двигалась большая запечатанная карета. Ее обхватывали толстые демонические цепи, а на поверхности светились печати подавления.

Внутри нее в тишине и с ослабленной энергией везли Святую Лиру. За последние два дня ее не пытали и держали в хорошем состоянии.

Это действительно удивило Дэниела, он не ожидал, что демоны будут такими «добрыми».

В этот момент к нему подошел Варгон. Его огромное чудовище шло рядом с ездовым животным Орсиуса, и он ухмыльнулся, обнажив острые зубы.

«Наконец-то пришло время, да? Великий план наследного принца... сегодня мы приблизились к нему на один шаг».

Орсиус, или, вернее, Дэниел, ответил спокойным, тяжелым смехом:

«Да. Скоро эта пропасть, а после этого... весь мир будет у наших ног».

Конечно, он смеялся над этими идиотами в своей голове.

Их мечта была нереальной, особенно потому, что им не повезло столкнуться с ним.

Весь их план зависел от Пагоды, и он не собирался позволять им войти в нее.

«Надеюсь, эти глупые люди не будут пытаться выкинуть что-нибудь забавное... потому что если они попробуют какие-нибудь уловки, мы убьем их на месте». Варгон рассмеялся, и этот звук больше походил на рык зверя, чем на настоящее веселье.

«Люди глупее, чем это», — сказал Орсиус. Он действительно так считал, это было одно из того, что его беспокоило.

Если люди сделают что-то глупое, его планы могут быть разрушены.

Оба рассмеялись, но Дэниел не чувствовал себя хорошо. Скорее, его интуиция предупреждала его, что что-то может пойти не так.

Караван двигался по землям с ужасающей скоростью. Чем дальше они уходили, тем больше менялась атмосфера. Воздух становился туманным, серым и тяжелым.

Запах смерти, разложения и проклятий усиливался с каждым шагом. По пути появлялись разрушенные города и деревни, сожженные дома, полузарытые кости и стены, испачканные засохшей кровью.

Дэниел даже чувствовал присутствие духов; было такое ощущение, будто сконцентрированная злоба людей из этой пропасти превратилась в невидимые тени, следующие за караваном.

Они не нападали... но наблюдали. Их взгляд был полон ненависти, боли и проклятий. Дэниел игнорировал их. Он естественно знал, что это были Забытые Шепоты.

До места переговоров оставалось три часа.

— Что случилось с допросом того человека, который якобы использовал демоническую энергию? — снова спросил Варгон.

— Ничего. У него нет такой способности. Его скоро казнят, — ответил Орсиус.

— Жаль... Я думал, мы наконец-то нашли человека, который чего-то стоит, — Варгон щелкнул языком.

— Стоп!

Внезапно Варгон поднял руку.

Весь караван застыл. Тысяча солдат одновременно остановилась. Дэниел слегка нахмурился, но промолчал.

Варгон прищурился, уставившись на горизонт. Вдали можно было почувствовать несколько аур, некоторые из них чрезвычайно мощные.

«Мы пришли для обмена... но если люди даже подумают о том, чтобы сделать что-то глупое, мы всех их убьем! Мы пришли, чтобы исполнить волю наследного принца, и что бы ни случилось, мы заберем то, за чем пришли!» — прогремел Варгон громовым голосом.

Рев тысячи солдат сотряс воздух.

«Наследный принц... действительно занимает ужасающее место среди демонов», — подумал Дэниел.

За два дня, прожитые среди демонов, он понял, что наследный принц действительно занимает особое место среди них, настолько, что они почти поклоняются ему.

Он не знал, откуда взялось такое поклонение. Может быть, из-за его харизмы? А может быть, потому что он был настоящим монстром.

Помимо хитрого ума, он обладал и подавляющей силой, настолько великой, что даже сам Дэниел чувствовал перед ним опасность.

После Короля демонов имя наследного принца было тем, что волновало всех.

Варгон приказал им двигаться.

Караван снова двинулся в путь.

И вскоре обе стороны наконец-то оказались лицом к лицу.

С одной стороны — демоны.

С другой — силы людей.

Их взгляды встретились в воздухе.

[[image:/storage/reader-images/7610892ba4b4842be6d299be26b167220b62aa71.gif]]

----------

Рожденный с божественной энергией

Военные караваны людей и демонов стояли лицом к лицу. Со стороны людей караван выглядел гораздо больше и лучше подготовленным, только по численности они превосходили демонов почти в десять раз.

У демонов было тысяча солдат, а у людей — десять тысяч для этого обмена. Уже одно это показывало, насколько важным был этот обмен для людей.

Дэниел мог понять причину. В конце концов, эта девушка была Святой, и семьи Эдеа и Кайса ни при каких обстоятельствах не позволили бы, чтобы с ней что-то случилось.

Если бы с ней что-то случилось, это могло бы обернуться катастрофой.

Впереди демонов вышел Орсиус с тем же бесстрастным лицом, которым он был известен всем, с холодными глазами, спокойными шагами и аурой, которая бессознательно заставляла людей затаить дыхание.

Со стороны людей вышел высокий командир, человек по имени сэр Калдраван, лет сорока, с седеющими волосами, острыми глазами и неким гневом, скрытым под слоем военной дисциплины.

Обе стороны стояли друг перед другом.

«Где то, за чем мы пришли?» — без всякой вежливости спросил Орсиус.

«Сначала скажи мне, где девочка», — сжал зубы Калдраван.

Ауры обеих сторон начали медленно расти. Солдаты инстинктивно крепче сжали оружие. Обе стороны смотрели друг на друга враждебными глазами и с убийственным намерением.

Они явно были готовы сражаться в любой момент. Сильнейшие фигуры среди людей выпустили свои ауры, чтобы запугать демонов.

Но Варгон разразился смехом и мгновенно погасил все их ауры, что заставило людей удивленно нахмуриться.

«Человек, знай свое место. Тебе лучше не создавать проблем», — сказал Орсиус резким тоном.

Несколько человеческих солдат задрожали от давления его ауры, но командир не шелохнулся. Его челюсть сжалась от гнева, но он стоял твердо.

«Приведите его». Затем, не добавив ни слова, он отдал приказ одному из рыцарей, стоящих рядом с ним.

Через мгновение два человеческих рыцаря притащили вперед скованного цепями пленника, худого мальчика со светло-каштановыми волосами и чрезвычайно простым, невинным, нетронутым лицом.

Его кожа была бледной, глаза невинными и сбитыми с толку, как у человека, который все еще не понимает, в какую беду он попал. В нем не было и следа силы, судьбы или даже насилия.

«Это тот, кого ты искал...» — сказал Калдраван.

Дэниел инстинктивно посмотрел на Варгона. Тот шагнул вперед, и когда его взгляд упал на мальчика, из его уст раздался громкий, неприятный смех.

«Ха-ха-ха... это он!»

«Приведите Лиру». Дэниел слегка кивнул, а затем отдал приказ.

Он выдохнул с облегчением, что люди, по-видимому, не сделали ничего глупого. До этого момента он все еще беспокоился, что какая-то переменная может разрушить его план.

Но, подумав, он решил, что, возможно, был слишком мнительным. В конце концов, люди никогда не осмелились бы сделать что-то глупое или смелое в такой ситуации.

Тяжелая повозка, в которой находилась Лира, была вытащена вперед. Но когда она уже собиралась двинуться к людям...

«Стой!» — прокричал Варгон самым грубым тоном.

Карета остановилась.

Варгон бросил на пленную девушку опасный взгляд и прорычал:

«Может, нам убить их всех прямо здесь. А девушку оставить себе. Она может стать угрозой в будущем».

«Ты, демон... ты пытаешься испытать наше терпение? Ты хочешь войны?» — Калдраван шагнул вперед и зарычал, полностью высвободив свою ауру, от чего воздух вокруг них задрожал.

Напряжение мгновенно взорвалось, и тонкий слой спокойствия исчез полностью.

«А если я хочу? Что ты собираешься делать?» — сказал Варгон с дикой улыбкой.

Ауры вырвались с обеих сторон. Мечи были вынуты. Маги приготовились к действию. Демонические солдаты схватились за топоры и когти. Достаточно было одного мгновения, чтобы все поле превратилось в кровавое болото.

Но...

«Сейчас не время для глупостей. Мы должны как можно быстрее доставить то, за чем пришли, Его Величеству». Орсиус поднял руку.

Он был действительно зол. Этот проклятый демон действительно хотел сделать что-то настолько глупое. Он был безумен и безмозглым? Люди были явно полностью готовы, и любой глупый шаг мог легко превратиться в полномасштабную войну.

Варгон нахмурился. Он посмотрел Орсиусу в глаза. Между ними прошло несколько секунд тяжелой тишины... затем он грубо вздохнул и отступил назад.

«Хорошо. Но их день настанет...»

Обмен был сделан.

Повозка Лиры была доставлена людям.

А прикованный цепями мальчик, невинно выглядящий ребенок, был передан демонам.

Обе стороны несколько мгновений смотрели друг на друга.

«Месть за пролитую кровь... будет свершена в свое время», — холодно сказал Калдраван.

Это не было угрозой и не было криком, но на мгновение демонам по спине пробежал холодок.

Варгон зарычал, а Орсиус промолчал. Демоны повернулись и ушли.

Скованного мальчика бросили в железную повозку. Дэниел бросил на него беглый взгляд.

«Это тот человек, рожденный с божественной силой? Он выглядит... совершенно обычным». Его любопытство достигло пика.

Он не ожидал, что такой обычный ребенок может быть рожден с божественной силой. Разве это логично? Он выглядел как совершенно нормальный человек.

Может, ему стоит посмотреть поближе? Он расширил свои духовные чувства...

И в этот момент он почувствовал смерть.

Не страх и не давление, а смерть.

Как будто небеса и боги предупреждали его, чтобы он не делал ничего глупого, иначе ему придется заплатить высокую цену.

Дэниел отшатнулся в шоке. У него перехватило дыхание. Казалось, что его сердце на мгновение остановилось.

Варгон, увидев реакцию Дэниела, начал смеяться.

«Ха! Этот парень родился с божественной силой. Он любим небесами. Даже убить его сложнее, чем ты думаешь».

Дэниел только кивнул. Из только что пережитого опыта он понял, что любой, кто попытается навредить этому парню, будет наказан небесами ужасным образом.

Караван двинулся, и время шло. Они медленно входили в территорию демонов; до базы оставалось не так много.

«Пора привести мой план в исполнение...» — Дэниел огляделся и пробормотал про себя. Это было лучшее место для начала атаки.

Но именно в этот момент...

Караван замедлился, а затем полностью остановился.

Дэниел нахмурился. Солдаты один за одним спустились с повозки. Их дыхание стало тяжелым, и звуки прекратились.

Медленно... очень медленно... вокруг Дэниела образовался круг.

Дэниел стоял неподвижно. Его глаза сузились.

«Командир... что вы делаете?» — резко спросил Орсиус.

«Кто вы?» — Варгон подошел к нему с сердитым, холодным выражением лица.

[[image:/storage/reader-images/4b81485f87682ee31f15a67f389a20c185ab0a0e.gif]]

----------

Раскрытие личности

Холодный ветер дул по небу. Демоны полностью окружили Дэниела и пытались оказать на него давление, высвобождая свою ауру.

На их лицах явно читались гнев и ярость, а их убийственное намерение было полностью направлено на него.

Прежде чем Дэниел успел отреагировать, они даже начали устанавливать вокруг него различные массивы, как будто хотели подавить его силу.

«Как вы догадались?» Дэниел посмотрел на всех, сдвинув брови, немного сбитый с толку тем, как именно они это поняли.

Он был уверен, что до сих пор не совершал никаких ошибок, которые могли бы раскрыть его личность, но, по-видимому, сам того не замечая, он действительно допустил такую ошибку.

И, судя по тому, насколько эти демоны были готовы и как они окружили его, было ясно, что еще до того, как они начали действовать, они уже подготовились к возможному столкновению с ним.

«Так эти два дня подготовки были для меня, а не для людей, да? Как смешно».

Он не мог сдержать смеха.

Солдаты окружили его со всех сторон. Один небольшой промах... одно неосторожное движение... и на него обрушится шквал атак.

Но на лице Дэниела не было видно беспокойства. И тревоги тоже.

Это было именно то, что он сам планировал начать, просто он не ожидал, что они догадаются об этом раньше, чем он предполагал.

Он только хотел точно знать, как была раскрыта его личность, где он допустил ошибку. В конце концов, такая информация пригодится в будущем.

«Учитывая их уровень подготовки, мне придется уничтожить это тело».

«Ответь мне... кто ты?» Разгневанный голос Варгона разорвал тишину и вырвал его из раздумий.

По тону голоса было очевидно, насколько он разгневан, что немного заинтриговало Дэниела. За последние два дня он успел познакомиться с Варгоном, и очень малое количество вещей могло вызвать у этого демона такую ярость.

Может быть, Орсиус был его другом?

«Как ты догадался?» Дэниел медленно поднял голову.

Он больше не пытался притворяться. На этом этапе это было бессмысленно и только трата времени.

«Так... этот ублюдок Залкарет был прав. Ты действительно не Орсиус!» Варгон рассмеялся. Его голос звучал как рычание раненого зверя.

«Так это был стратег...?» — пробормотал Дэниел.

Он не знал, смеяться ему или злиться. Честно говоря, это имело смысл. Этот демон всегда вызывал у него неприятные ощущения, и всякий раз, когда он был рядом, Дэниел чувствовал, что все его секреты раскрыты.

Его мысли бегали, пока он пытался найти подсказку. Что заставило Залкарета догадаться?

Может, у него была какая-то способность распознавать правду от лжи? Или у него просто была очень сильная интуиция?

Дэниел все еще не хотел признавать, что его актерская игра была плохой.

— Конечно, я не поверил словам этого ублюдка сразу. Но всего несколько минут назад... во время переговоров... когда я хотел убить людей, ты остановил меня. Варгон оскалил острые зубы.

— Настоящий Орсиус не просто остановил бы меня, он поддержал бы меня! — Глаза Варгона вспыхнули яростью.

Среди всех командиров и генералов Орсиус был одним из немногих демонов, чья личность была похожа на его. Оба были одержимыми войной сумасбродами, и из-за этого они были близкими друзьями.

Когда Залкарет сказал ему, что Орсиус умер и его тело было захвачено, он не мог в это поверить и принять.

Но теперь правда была прямо перед ним.

«Правильно... первоначальный владелец этого тела был кровожадным идиотом». Дэниел не смог сдержаться и громко рассмеялся.

Затем его глаза внезапно стали холодными.

«Я дам тебе один шанс остаться в живых. Скажи мне, где находится то место, которое ты планируешь открыть».

Наступила тишина, а затем все демоны громко рассмеялись.

«Ты слышал? Этот ублюдок не просто глуп... он бредит!», — громко рассмеялся Варгон.

За его спиной солдаты один за одним насмехались над ним:

«Кто это, черт возьми, такой?»

«Как ему удалось захватить командующего Орсиуса с его гнилым мозгом?»

«Он определенно использовал какой-то предмет или кто-то ему помог. Человек не может победить Орсиуса!»

«Он настолько глуп, что даже не понимает, что мы его уже разоблачили», — презрительно сказал другой.

Варгон поднял руку, и смех стих.

Его глаза стали ледяными.

«Я тоже дам тебе один шанс. Скажи мне, кто тебе приказал... чтобы я мог дать тебе быструю смерть». Его тон был сухим и смертоносным.

«Разве твой наследный принц не нанял людей, чтобы проникнуть в твою базу для осуществления плана покушения? ...Ну, я один из них». Дэниел улыбнулся ему мрачной улыбкой.

«Я думал, вы еще не прибыли... но, видимо, вы проникли на базу раньше?

Он почувствовал легкую горечь. Потерять командира и друга из-за такой глупости...

Он с самого начала был против такой ерунды.

Позволить кучке ничтожных людей осмелиться войти на их базу — даже если это было символично или частью плана — было оскорблением для всей расы демонов.

«Я пришел, чтобы закончить свою работу... но когда понял, что за этим стоит ваш наследный принц, я отказался от нее». Дэниел спокойно кивнул.

«Так я смогу защитить Кайна и свое основное тело. Мне просто нужно выиграть для них время...», — подумал он.

«Но одно очевидно... вас было двое. Где второй?» Варгон подошел ближе.

Дэниел тяжело вздохнул, полный разочарования и немного грусти.

«Он был убит в схватке с этим проклятым демоном, чье тело я захватил».

«Как я и думал. Невозможно, чтобы ничтожный человек в одиночку победил моего друга». Варгон удовлетворенно кивнул.

Он махнул рукой, и разразилась черная аура.

Появилась гигантская, выкованная в аду булава, в два раза превышающая его рост, с лезвиями, похожими на зубы какого-то древнего существа.

«Радуйся, что я пока не убиваю тебя... но я обязательно преподам тебе хороший урок». Варгон схватил булаву.

Дэниел начал смеяться, легкомысленным, насмешливым смехом.

«Бред демонов... это совсем другой уровень».

[[image:/storage/reader-images/5d5b81a383827f4107909a14855d0f55ee4e1118.gif]]

----------

Прискорбная ситуация

Адский ветер завывал по равнине, и в тот момент, когда Варгон приказал замкнуть круг, тысяча демонических воинов подняли свои копья, мечи и окровавленные когти.

Дэниел медленно повернулся и оглядел окрестности. Идеальный круг. Полностью замкнутый. С общей точки зрения, побег был невозможен, и даже если бы он был возможен, бег стоил бы больше, чем он того стоил.

Столкновение со всеми этими демонами было неизбежно, и он также сомневался, что сможет справиться со всеми ними, используя это тело. Если бы он был в своем настоящем теле, он мог бы легко призывать Падших и заставить их разорвать всех этих демонов на части.

«Мне нужно отделить Варгон от них и найти возможность взять то, что я хочу», — пробормотал он, наблюдая за полем битвы.

Побег? Да. Он должен был притвориться, что пытается сбежать. Он не хотел оказаться в центре атаки тысячи демонов, и ему нужно было изолировать Варгон... по крайней мере, это был единственный и лучший вариант, который у него был на данный момент.

Он огляделся. К сожалению, не было никакого очевидного пробела, который он мог бы использовать, чтобы убедительно сыграть роль человека, пытающегося сбежать.

«Не дайте ему шанса! Прорвите оборону и сокрушите его!» — внезапно крикнул Варгон.

Земля задрожала, когда тысяча демонических сил была высвобождена одновременно. Дэниел даже не успел должным образом реализовать свой план.

«Черт...» — он нахмурился.

Адская сила вырвалась из-под его пальцев и подняла его в воздух. Единственный шанс, который у него был, — разорвать круг демонов, прежде чем он полностью замкнется.

Он прыгнул вперед с безумной скоростью, взлетев в небо, как ракета, с целью прорвать западную формацию, где количество солдат было наименьшим.

Но Варгон, как будто уже предвидя этот ход, зарычал.

«Сформируйте барьер! Темный столб!»

Земля раскололась, и столб тени перекрыл путь к отступлению Дэниелу. За долю секунды на него обрушился дождь из тысячи демонических копий.

Дэниел поднял руки. Два черных кольца засияли вокруг его рук.

Еще одна проблема заключалась в том, что в этом теле он не мог использовать свои собственные навыки. Он был вынужден полагаться на способности Орсиуса, что создавало еще больше проблем.

[ Разрыв]

Волна темной энергии взорвалась наружу, как огромный клинок. Десятки солдат были мгновенно разорваны на части. Но вместо того, чтобы открыть путь, сразу же последовала вторая волна атак.

Теневые копья вырвались из земли, двигаясь быстрее, чем тело Орсиуса могло реагировать. Три копья пронзили его бок и живот. Демоническая энергия закрутилась внутри его тела, и боль ударила по его голове, как железный кулак.

«Пытаешься убежать? Среди тысячи солдат? Вот это да, прекрасная мечта!» Варгон рассмеялся сзади.

Дэниел стиснул зубы, но не отступил. Его тело быстро регенерировалось. По крайней мере, это тело, бесполезное во многих отношениях, обладало чрезвычайно мощными способностями исцеления и регенерации. Он раскрыл ладонь и выпустил волну тьмы наружу.

[Хватка бездны]

Десятки теневых рук вырвались из земли, схватили окружающих солдат и затащили их прямо в землю. Звук их раздавленных костей эхом разнесся под землей.

Но перерыв между первой и второй волнами атак был нулевым.

Из воздуха пикировали высшего ранга солдаты, три демонических рыцаря с крыльями, окутанными красным пламенем, их мечи сияли чистой адской энергией.

Не было времени на защиту. Дэниел был вынужден вступить в прямой бой.

Они почти раздавили его. Первый удар пришелся по его предплечью, отбросив его, как камень. Его тело отлетело на десять метров и с глухим звуком ударилось о землю.

Не успел он встать, как на него обрушилась волна солдат.

Копья.

Когти.

Громовые адские удары.

Все они обрушились на него.

«Эти проклятые магические круги подавляют мою силу», — Дэниел игнорировал боль и злобно посмотрел на различные магические круги, установленные на колесницах вокруг поля битвы.

Теперь он понял, что это за магические круги. Они полностью подавляли его.

Его зрение было затуманено кровью, но руки все еще двигались.

Он рыкнул.

[ Адский импульс ]

Сферическая волна черной энергии взорвалась из его тела. Солдаты разлетелись, как сухие листья, более пятидесяти тел были раздавлены на месте.

В то же время из него вырвалась огромная сила, которая мгновенно превратила колесницы в пепел.

Почувствовав, что давление и подавление ослабевают, Дэниел выдохнул с облегчением.

«Хорошо, хорошо... становится интересно! Продолжай, посмотрим, как долго ты продержишься!» Варгон смеялся с вершины холма.

Он явно не беспокоился о разрушении большей части массивов.

Дэниел наконец встал, покрытый кровью с головы до ног, его глаза сияли темным светом.

Следующая атака последовала без паузы, но на этот раз он атаковал первым.

[ Разрез Пустоты ]

Клинок тени прорезал воздух, разрезая десятки солдат пополам. Сразу после этого он прыгнул в воздух и ударил по земле взрывом темной энергии.

Образовалась огромная воронка, и почти сотня солдат упала в нее.

Но давление по-прежнему было подавляющим. Атаки шли со всех сторон, непрерывные удары, ад, из которого не было пути к спасению.

Дэниел снова был ранен и упал на одно колено, но с громким рыком он заставил себя подняться.

«Это становится все труднее выдержать. Я должен пойти прямо на него». Не было другого выбора, кроме как нанести прямой удар по Варгону.

Хотя он знал, что этот ход, вероятно, был в пределах ожиданий Варгона и что тот был к нему готов, у него не было другого выбора. На этом моменте все, что он мог сделать, — это рискнуть.

Дэниел проложил себе путь, оставив за собой реку разорванных на части солдат, и со скоростью, превышающей скорость зрения, достиг командира.

Но Варгон был уже готов.

Лезвие его огромной булавы взмахнуло сбоку. Их столкновение разорвало землю. Ударная волна мгновенно убила еще несколько десятков солдат.

«Ты так жаждешь смерти?» — насмешливо рассмеялся Варгон.

[[image:/storage/reader-images/0233282b1d5ad0f451023209e80f788f43f78b91.gif]]

----------

Почти проиграл

Земля больше не походила на равнину. Она выглядела как растерзанная бесчисленное количество раз туша: воронки, трещины, полусгоревшие трупы демонов и столбы черного дыма, все еще поднимающиеся в небо.

Число солдат... уменьшилось. Уже не было полного кольца из тысячи демонов.

Но те, кто остался, были элитой. Дэниел сумел убить более слабых демонов, но это стоило ему огромного количества энергии и силы.

К сожалению, убивать демонов было не так просто, как убивать людей или представителей большинства других рас, и уничтожить даже одного из них было гораздо сложнее и утомительнее, чем убить тысячу людей.

А теперь оставшиеся были лучшими и самыми сильными из тысячной армии, и что еще хуже, Варгон еще даже не вступил в бой.

Дэниел изо всех сил пытался успокоить дыхание. Демоническая энергия в теле Орсиуса была безудержно беспокойной; он знал, что находится в опасной ситуации, но не ожидал, что она будет настолько экстремальной.

В нынешнем состоянии тело Орсиуса было обречено на гибель. Это был конец для этого тела, к сожалению, но альтернативы не было.

Тем не менее, ему нужно было продержаться еще немного. У него был план, как получить то, что он хотел, но для этого ему сначала нужно было создать условия.

А чтобы создать эти условия, ему нужно было сначала разозлить Варгона настолько, чтобы тот начал действовать безрассудно.

«Почти... триста». Он огляделся, чтобы сосчитать оставшихся демонов.

На самом деле, он мог бы убить их всех уже сейчас, но, к сожалению, убивать демонов невероятно сложно и доставляет настоящую головную боль. Поэтому, хотя у него была сила, чтобы это сделать, он не мог.

Иначе он уже бы убил всю тысячу демонических солдат по крайней мере десятки раз, но, конечно, эта проклятая врожденная черта демонов...

Варгон шагнул вперед. Он с силой ударил своей массивной булавой по земле. Ударная волна заставила задрожать кости окружающих демонов.

«Убийство Орсиуса было самой большой ошибкой в твоей жизни, человек».

Одним жестом оставшиеся солдаты изменили форму. Ряды сжались, круг сузился. Ауры переплелись.

Дэниел быстро понял, что Варгон собирается нанести свой последний удар.

У него была всего секунда.

«Демонический перегруз».

Каждый нерв в его теле кричал, и демоническая энергия бурно пронзила его мышцы. Его вены почернели, а сердце билось, как боевой барабан.

В этот момент

земля под ним взорвалась.

Огромные темные копья вырвались, как лес смерти, со всех сторон.

В небе крылатые демоны одновременно пикировали, их энергии соединялись, образуя колоссальное копье, которое обрушилось вниз.

Дэниел не бежал. Он пошел прямо на него.

Свернувшись, он создал вокруг себя лезвие пустоты.

Один горизонтальный удар — голова, тело, крылья, все было разрезано сразу.

Но на этот раз враг не отступил. Три последовательные волны энергии обрушились на него. Было ясно, что они хотели покончить с ним, даже ценой собственного уничтожения.

Первый удар разбил ему колени, второй — сломал ребра, а третий — швырнул его на землю.

Несколько мгновений было достаточно, чтобы битва залечила некоторые из его ран.

На мгновение наступила тишина.

Затем появился Варгон.

Его булава поднялась и обрушилась, как гора. Дэниел мог только поднять руки.

Удар... он был, как будто разделил мир.

Земля обрушилась на десятки метров вокруг них, и даже элитные окружающие солдаты были раздавлены.

Дэниел отлетел назад, перевернулся на земле и встал, но на этот раз на колени.

«Ты устаешь», — выдохнул Варгон.

Он был не один.

За его спиной появились пять элитных демонов. Их ауры синхронизировались с аурой Варгона. Давление воздуха было настолько высоким, что земля треснула.

Дэниел поднялся.

«Хех, ты думаешь, этого достаточно, чтобы победить меня? Первоначальный владелец этого тела думал то же самое».

Он положил руку на грудь. На этот раз демоническая энергия горела очень сильно.

На этом этапе у него не было другого выбора, кроме как сжечь жизненную энергию этого демона, чтобы преодолеть недостаток силы. Это ускорит разрушение этого тела, но альтернативы не было.

[Черное господство]

Окружающая среда изменилась.

Тени стали гуще. Движения солдат замедлились.

Дэниел исчез. Через мгновение он появился за спиной элитного рыцаря, вонзил руку в доспехи и вырвал сердце.

Не задумываясь, он развернулся, послав волну тьмы, и еще трое взорвались.

Но последовал ответ.

Шесть одновременных атак.

Дэниел заблокировал одну, отразил две, но одна попала ему в плечо, раздробив кость.

«Лучше».

Варгон прыгнул вперед, нанося удар за ударом. Между их оружием разразилось новое столкновение.

С каждым убитым солдатом давление ослабевало; с каждым павшим элитным солдатом поле боя сужалось.

Но какова была цена? Его тело ломалось. Его жизненная энергия истощалась быстрее, чем он ожидал. При таком темпе он мог не продержаться и десяти минут.

«Добить их! Все силы!» — прорычал Варгон в гневе. Даже в его голосе слышалось разочарование; он не ожидал таких тяжелых потерь.

Восемьсот демонов было убито только для того, чтобы захватить одного человека. Когда он вернется, его брат наверняка накажет его.

Он ожидал, что в худшем случае эта битва закончится гибелью от ста до двухсот демонов, но он сильно недооценил силу этого человека.

Он знал истинную силу настоящего Орсиуса и знал, что его друг был действительно одним из лучших, и в их сражениях он никогда не был побежден.

И теперь целая тысячная армия вместе с ним не могла победить этого фальшивого Орсиуса? Это было смешно и абсурдно!

Оставшиеся демоны выпустили все, что у них было, образовав настоящую бурю демонической энергии.

Дэниел стоял посреди бури, кровь текла из его ран, но врожденная способность Орсиуса исцеляла каждую рану одну за другой.

Увидев массированную атаку, направленную на него, и осознав, что его тело на грани разрушения, он вздохнул.

«Похоже, у меня нет выбора».

[[image:/storage/reader-images/7d6f4c09a536c5c33285c75643d5de122657b404.gif]]
С наступающим Новым годом, дорогие читатели! 🎄

Пусть в наступающем году и вашей жизни будут только увлекательные сюжеты, мудрые герои и счастливые развязки. Чтобы у вас было вдоволь времени на чтение, уютное кресло, горячий чай и то особое, ни с чем не сравнимое чувство, когда не можешь оторваться от очередной страницы, конечно, новых литературных открытий!

Пусть 2025-й будет томом, который захочется перечитывать! 📖✨

С любовью, [ Yukiza Azu ].

Спасибо, что вы с нами.

˚ ◌༘♡ ⋆｡˚ ꕥ ˚ ◌༘♡ ⋆｡˚ ꕥ ˚ ◌༘♡ ⋆｡˚ ꕥ ˚ ◌༘♡ ⋆｡˚ ꕥ ˚ ◌༘♡ ⋆｡˚ ꕥ ˚ ◌༘♡ ⋆｡˚

----------

Местонахождение пагоды

Адская буря поглотила все. Демоническая энергия разрывала воздух, словно невидимые клинки. Земля под ногами больше не походила на земную поверхность; это было море трещин, костей и крови, застывшей на морозе.

Дэниел стоял в центре бури. Тело Орсиуса было изрезано трещинами. Левая рука почти онемела. Каждый вздох был словно стеклянный нож, вонзающийся в грудь.

Он был так сильно ранен, что даже его способность к регенерации явно ослабла.

Но он все еще стоял. Варгон был на несколько метров впереди, его массивная булава лежала на плече. Его глаза сияли.

Дэниел медленно поднял голову. Его взгляд застыл на массивной атаке, устремленной на него. Если она поразит его, он определенно окажется на грани жизни и смерти.

Он даже сомневался, смогут ли исцеление и регенерация демонов спасти его в этот момент. Сейчас у него оставался только один вариант.

«Хм?» Варгон почувствовал что-то и по какой-то причине внезапно ощутил сильное чувство опасности. Но даже несмотря на это, было уже слишком поздно что-либо делать.

Мощная атака остановилась всего в нескольких шагах от Дэниела. Из его тела вырвалась огромная сила, которая мгновенно распространилась по всей области. Пустота начала рушиться, и между пространством и реальностью образовались бесчисленные трещины.

Демоны почувствовали опасность и немедленно активировали все свои защитные навыки, чтобы противостоять мощной волне энергии.

Дэниел кашлянул кровью и посмотрел на ядро тела Орсиуса, источник его регенерации и исцеления. Оно было треснуто и выглядело нестабильным.

Он только что использовал его, чтобы создать относительно мощную ударную волну и выиграть время.

Затем, видя, что демоны отвлечены, он воспользовался шансом.

[ Царство гибели ]

Воздух рухнул, и повсюду воцарилась тишина. Чернота распространилась из-под ног Дэниела и покрыла все вокруг.

Все в огромном радиусе потеряло цвет. Звуки прервались. Ветер утих.

И тогда...

Черная граница, похожая на невидимые стены, поднялась с земли.

Оставшиеся демоны внезапно застыли.

«Что...?»

«Я не могу двигаться!»

«Командир...!»

Но было уже слишком поздно.

Царство было завершено.

Солдаты и элитные демоны остались снаружи. Увидев ситуацию, они атаковали стены царства со всей своей мощью, пытаясь разрушить его.

Но это было бесполезно. Царство было гораздо сильнее, чем то, что они могли так легко разрушить.

Внутри остались только двое.

Дэниел и Варгон.

Мир внутри области казался бесконечным кладбищем.

Земля была черной, небо темным и без звезд, а звук, похожий на шепот смерти, доносился из ниоткуда.

Впервые Варгон нахмурился.

«Владения?! Человек, тебе лучше просто сдаться. Эти нелепые попытки ничего не изменят».

Дэниел кашлянул. Кровь пролилась на землю. Его состояние было действительно ужасным, но, к счастью, он был почти у цели.

«Я знаю».

Он сделал шаг вперед. С каждым шагом земля под ним трескалась. Он удвоил количество жизненной энергии, которую сжигал.

Варгон зарычал и атаковал. Его массивная булава обрушилась с полной силой, но на этот раз Дэниел не отступил и поднял руку.

Произошло мощное столкновение, но не последовало ни ударной волны, ни взрыва.

Боевой молот Варгона задрожал. Его аура стала нестабильной, и он был вынужден отступить.

«Это... что это делает?»

«Твоя сила здесь уменьшилась вдвое», — сказал Дэниел между вздохами, и на его лице появилась кривая улыбка, поскольку он также понял, что его регенерация уменьшилась вдвое.

Затем он открыл другую руку.

Земля под Варгоном внезапно раскололась. Тени поднялись, как цепи, и схватили его за ноги.

Варгон зарычал и высвободил свою силу. Цепи разлетелись в клочья, но этой секунды было достаточно.

Дэниел появился перед ним и нанес удар всей своей силой.

Грудь Варгона проломилась, и его тело отбросило на несколько метров, протащив по земле.

Впервые из рта Варгона потекла кровь.

Дэниел почувствовал прилив слабости, но у него не было выбора, кроме как продолжать. Он сжег еще больше своей жизненной силы.

Он наносил удар за ударом со всей силой, а его жизненная энергия иссякала все быстрее и быстрее. Варгон пытался встать, но не мог.

Земля удерживала его, как руки мертвеца.

Дэниел стоял над ним.

«Теперь... ты все еще можешь сопротивляться?»

«Ты грязный, низкий человек! Ты знаешь, что не можешь убить меня, и это твой конец! Но даже несмотря на это, сдаться больше не вариант! Я сам разорву тебя на куски!» Варгон рычал от ярости и ненависти.

Он никогда в жизни не испытывал такого унижения — и от грязного человека, который убил его друга.

Независимо от цены, он обязательно вернет это унижение тысячекратно.

Дэниел положил руку на лоб Варгона, и глаза Варгона внезапно расширились.

«Лучше дай мне то, что я хочу, и я позволю тебе уйти отсюда живым. Где находится место, которое ты пытаешься открыть?»

«О?» Варгон внезапно разразился смехом, как будто услышал что-то нелепое. «Так ты ищешь это место, ха-ха-ха».

«Не смей...» — начал говорить Дэниел, но не успел закончить, как Варгон перебил его.

«Я тебе скажу».

Внезапно адрес места, которое искал Дэниел, появился в его голове, как воспоминание.

«Не ожидал, что ты так легко согласишься», — Дэниел слегка нахмурился. Он думал, что придется применить больше силы.

«Это место тщательно охраняется, глупый человек. Даже Небесный Скалолаз не осмелится приблизиться к нему», — насмешливо сказал Варгон.

Дэниел ухмыльнулся. Так вот почему этот идиот был так беспечен. Он не думал, что Дэниел сможет туда попасть. Тем не менее, этот идиот недооценил его.

Он был слегка доволен, что ему удалось получить то, что он хотел, без особых проблем.

Но он также чувствовал беспокойство. Было ли это только потому, что Варгон верил, что он не сможет покинуть это место живым? И даже если бы смог, то никогда не смог бы добраться до этого места или войти в него?

Независимо от причины, это не имело значения. Он получил адрес, и, более того, его ждал еще один сюрприз.

Адрес Священного города Вечной веры.

Внезапно — треск.

Стена области задрожала, и, прежде чем Дэниел успел отреагировать, область полностью разрушилась.

[[image:/storage/reader-images/e209a79bca2ac29f2baeb0efbac3aa50ac93e6c4.gif]]
С наступающим Новым годом, дорогие читатели! 🎄

Пусть в наступающем году и вашей жизни будут только увлекательные сюжеты, мудрые герои и счастливые развязки. Чтобы у вас было вдоволь времени на чтение, уютное кресло, горячий чай и то особое, ни с чем не сравнимое чувство, когда не можешь оторваться от очередной страницы, конечно, новых литературных открытий!

Пусть 2025-й будет томом, который захочется перечитывать! 📖✨

С любовью, [ Yukiza Azu ].

Спасибо, что вы с нами.

˚ ◌༘♡ ⋆｡˚ ꕥ ˚ ◌༘♡ ⋆｡˚ ꕥ ˚ ◌༘♡ ⋆｡˚ ꕥ ˚ ◌༘♡ ⋆｡˚ ꕥ ˚ ◌༘♡ ⋆｡˚ ꕥ ˚ ◌༘♡ ⋆｡˚

----------

Сражаться как сумасшедший

Владения рухнули со звуком, будто разбилось само пространство. Темный свет ударил им в глаза, как волна.

Звуки вернулись с новой силой: рев демонов, вой демонической энергии и крики, пропитанные запахом крови.

Дэниел опустился на одно колено.

Тело Орсиуса уже было на грани разрушения. Трещины на его коже были хорошо видны, но на его лице не было видно беспокойства.

Он выдохнул с облегчением. Он получил то, что хотел, и больше не о чем было беспокоиться. Даже если это тело было теперь уничтожено, оно того стоило.

Тем не менее, он не собирался сдаваться так легко. По крайней мере, прежде чем это тело будет уничтожено, он обязательно уничтожит всех этих демонов.

Это тело перенесло так много, разве не было бы неуважительно не убить всех этих ублюдков до последнего? Таким образом, он также мог нанести серьезный удар демонам.

Варгон поднялся с земли. Он сжал булаву обеими руками. Кровь на его лице высохла, но его улыбка была живой как никогда.

«Все кончено. Твое владение разрушено... и теперь настала наша очередь». Он поднял руку и снова приказал солдатам приготовиться к атаке.

Он уже считал исход этой битвы решенным. Было очевидно, что этот человек подошел к концу своего пути и больше не имел сил продолжать.

Вокруг них оставшиеся демонические солдаты замкнули круг.

Копья были опущены.

Дэниел медленно встал. У него не осталось жизненной силы. Если он сжег бы даже то немногое, что осталось, тело Орсиуса мгновенно умерло бы. Перед этим он хотел преподнести этим демонам последний большой сюрприз.

«Я умру, но вы все пойдете со мной», — сказал он с холодной улыбкой.

«У тебя даже сил говорить больше нет, человек», — нахмурился Варгон.

«Это тело с самого начала не было предназначено для выживания».

И тогда он освободил все. Все ограничения. Все сдерживающие факторы. Все, что держало тело Орсиуса «под контролем».

Демоническая аура Орсиуса сжалась неестественным образом,

словно звезда, превращающаяся в черную дыру.

Солдаты отступили.

«Что это?!»

«Командир!»

«Черт, я чувствую, как моя кровная линия подавляется!»

«Атакуйте! Все!» — зарычал Варгон. Он тоже почувствовал огромную опасность, его инстинкты кричали ему, чтобы он бежал как можно быстрее.

Но было уже слишком поздно.

Дэниел сделал один шаг вперед.

Земля под его ногами расплавилась, и с каждым шагом вырывалась волна смерти.

Копья долетели до него, но не успели ударить, как сразу же распались. Доспехи треснули. Тела взорвались изнутри.

На них обрушилась демоническая и разрушительная энергия, более ужасающая, чем все, что эти демоны когда-либо видели. Эта энергия была точно такой же, как сама смерть.

Везде, где она проходила, демоны превращались в пепел, их тела полностью исчезали.

Трещины на теле Дэниела распространялись все дальше и дальше. Даже его лицо было теперь полностью разбито, а его жизненная сила колебалась, как будто она могла исчезнуть в любой момент.

Демонические солдаты падали один за другим. Они даже не успевали реагировать или кричать, они умирали мгновенно, не имея возможности сопротивляться.

Варгон зарычал и поднял свою булаву. Этот разрушительный удар достиг и его, но благодаря своей силе он сумел выдержать его. Он попытался использовать свою силу, чтобы защитить и других демонов.

Число демонов продолжало уменьшаться. По приказу Варгона оставшиеся демоны пожертвовали своими ядрами и жизненной силой, чтобы нанести мощный удар, призванный ускорить уничтожение Дэниеля и убить его на месте.

Небо разорвалось. Огромный столб демонической энергии обрушился на землю, объединив силу Варгона и оставшейся армии.

Дэниел стоял неподвижно, его взгляд был спокоен. Более того, в глубине его глаз даже промелькнула следа насмешки и слабая ухмылка.

«...Хватит».

Тело Орсиуса взорвалось изнутри, и еще одна ударная волна охватила демонов.

Неконтролируемая демоническая энергия не рассеялась, а увлекла за собой все вокруг.

Оставшиеся солдаты были разорваны на части от обратной силы. Земля провалилась на километры.

Варгон сопротивлялся изо всех сил, но все равно был отброшен назад. Половина его тела превратилась в пепел, и даже его ядро было повреждено, почти разрушившись.

Когда пыль наконец осела... ничего не осталось.

Ни тела Орсиуса, ни даже его пепла. Оно было полностью уничтожено и стерто.

Варгон, раненный и задыхающийся, упал на одно колено. Он уставился на пустое пространство перед собой.

«...Сумасшедший», — прошептал он, глаза его дрожали.

В тот же момент где-то далеко Дэниел открыл глаза.

Холодный пот покрывал все его тело. Сердце все еще колотилось. Это была одна из самых безумных битв, в которых он когда-либо участвовал, он никогда раньше не действовал так безрассудно.

Несмотря на то, что битва была чрезвычайно захватывающей, он не хотел больше испытывать ничего подобного. Даже если тело Орсиус не было его собственным, оно содержало его сознание.

Давление во время этой битвы было совершенно безумным, настолько подавляющим, что могло свести с ума обычного человека.

Конечно, такое давление существовало только потому, что он использовал тело Орсиуса.

В общем, если бы он оказался в такой же ситуации со своим настоящим телом, он бы легко победил.

Помимо своей собственной силы, которой было достаточно, чтобы сокрушить всех этих демонов и даже Варгона, у него также была армия Падших, которые обладали теми же полубессмертными качествами, что и демоны.

И его армия Падших была гораздо сильнее, чем тот батальон из тысячи демонических солдат.

Вдобавок ко всему, у него были козыри и чрезвычайно мощные навыки, которые позволяли ему сбежать даже от Небесного Короля.

Тем не менее, это был очень поучительный опыт. Можно сказать, что после долгого времени он наконец столкнулся с настоящим испытанием и проверил свои пределы.

К счастью, его настоящее тело было все еще живо и неповрежденно. Он посмотрел на Кайна и Мелию, стоящих рядом с ним. Оба медитировали, явно ожидая, когда он проснется.

«Пора покидать это место», — сказал он достаточно громко, чтобы оба его услышали.

[[image:/storage/reader-images/02d76ed2338614b924877f3334afcb16595486d6.gif]]

----------

Неожиданное наказание

В то же время рык Варгона раздался по всей разрушенной равнине, как взрыв.

Его ярость была настолько сильна, что заставила воздух задрожать. Его глаза были красными не от ран, а от унижения.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее становились его гнев и стыд. Его глаза были красными, и он всем своим существом хотел разорвать этого человека на части своими руками.

Нет... разорвать его на части было недостаточно. Он хотел подвергнуть этого человека и его ближайших всех возможных пыток, а затем убить их всех самым жестоким образом, какой только можно было вообразить.

Только что-то подобное могло успокоить его ярость.

Он окинул взглядом поле битвы; повсюду были разбросаны трупы демонов.

Не просто обычные солдаты, а элита, полевые командиры и демоны ранга А, на воспитание которых ушли годы.

Демоны не были так многочисленны, как люди. Каждый демон был инвестицией. А здесь... было уничтожено целое поколение.

Батальон и большая элитная часть, находившиеся под его непосредственным контролем, были полностью уничтожены. Если эта новость распространится, его репутация на всем Демоническом континенте будет разрушена.

Он мог даже лишиться своего положения принца.

Если бы он лишился своего положения принца, его изгнали бы из королевской семьи и, возможно, даже заставили бы начать с самого низа иерархии власти Демонического континента.

Это было хуже смерти. Он предпочел бы умереть и быть казненным, чем терпеть такое унижение.

Однако это был худший сценарий. Учитывая его боевую силу и тот факт, что он был сыном Короля Демонов, было маловероятно, что он получит такое наказание.

Скорее всего, его просто заставили бы провести некоторое время в изгнании.

Они не только не смогли поймать того человека, не только план наследного принца провалился, но и это поражение не прошло незаметно.

Варгон стиснул зубы. Об этом нужно было немедленно доложить. Только тогда он мог спастись от самого сурового наказания.

Он прыгнул.

Земля под ним взорвалась, когда его массивное тело взлетело в небо, как ракета, освободившись от цепей гравитации.

Перед уходом он схватил повозку и вытащил из нее человека, связанного божественной силой. Тело мальчика не было безжизненным, но оно было спокойным и безмолвным. Варгон зажал его под мышкой и поднялся с нечеловеческой скоростью.

По крайней мере, они спасли этого человека, и он был еще жив.

Небо как будто разорвалось.

Путешествие, которое обычно занимало несколько часов, было завершено всего за несколько минут. Слои облаков расступились, и в поле зрения появились массивные стены базы демонов.

На вершине стен демонические солдаты запаниковали. Что-то ужасающе быстрое приближалось. Но прежде чем они успели поднять тревогу, они почувствовали это — знакомое подавление крови и ауру.

Это был один из их соплеменников.

Не замедляя хода, Варгон вошел в базу. Волна давления отбросила стражников назад. Он направился прямо к центральной крепости, где проживал наследный принц.

Массивные двери зала распахнулись.

Наследный принц сидел на своем великолепном троне. Спокойный. Безэмоциональный.

Залкарет стоял рядом с ним, по-видимому, в середине доклада.

Залкарет нахмурился, увидев Варгона. Его внешний вид, кровь, раны и явная ярость явно говорили о плохих новостях. Игнорируя тот факт, что он вошел без разрешения, Залкарет спросил:

«Что случилось?»

Кронпринц лишь бросил краткий взгляд на своего брата. Как будто он уже знал. Одним взглядом было очевидно, что этот глупец провалил порученную ему миссию.

Варгон глубоко вздохнул и кратко изложил все. Как человек, захвативший тело Орсиуса, в одиночку разгромил армию. Как в конце концов он взорвал тело и, прежде чем исчезнуть, сказал: «Это еще не конец».

Он также упомянул, что человек искал адрес того места и что он был одним из людей, посланных Странниками.

Наступила тишина.

Глаза Залкарета потемнели. Эта неудача... даже для него она была тяжелой.

«Так ты не смог его поймать?» Его голос был холодным и резким.

«Ты понимаешь, что это значит? Все наши планы разрушены. Теперь у нас даже нет оправдания для полномасштабного вторжения».

Варгон ничего не сказал и опустил голову. Он полностью осознавал, насколько плоха ситуация и какую ошибку он совершил. Он знал, что наказание неизбежно. Он мог только надеяться, что худшего не произойдет.

Взгляд наследного принца скользнул по нему. Невидимое давление заполнило пространство. Варгон на мгновение задрожал.

Затем наследный принц посмотрел на человека, которого привел с собой Варгон.

«Это он?»

«Да. Именно тот, кого вы хотели». Варгон кивнул.

Наследный принц спокойно кивнул, затем посмотрел на Залкарета.

«Так теперь мы можем открыть это место, верно?»

«Да... мы должны быть в состоянии. Но что насчет этой неудачи?» Залкарет помолчал на мгновение и сказал.

Они вложили многое в этот план. Неудача могла дорого им обойтись и даже повредить репутации наследного принца.

Наследный принц даже не моргнул.

«Это не имеет значения».

Его голос был безразличным, как будто он говорил о погоде.

«В конце концов, мы достигли нашей цели. Убийцы, посланные Странниками, убили одного из детей Короля Демонов».

Залкарет и Варгон застыли.

«...Что? Но этот человек убил только Орсиуса. А не одного из моих братьев или сестер». Варгон поднял голову.

Наступила тишина.

А затем... глаза Залкарета загорелись.

Он понял.

Кронпринц поднял руку.

Не было ни крика, ни возможности отреагировать.

Чистая демоническая сила взорвалась, холодная, абсолютная и разрушительная. Варгон даже не понял, что произошло. Его тело в мгновение ока превратилось в пепел, и частицы разлетелись в воздухе.

Командир и брат, погибший так просто.

«Ах... это было действительно необходимо?» Залкарет вздохнул, глядя на пустое место, где только что стоял Варгон.

Кронпринц не ответил. Он только посмотрел на связаного человека.

И на его губах появилась очень слабая, но очень опасная улыбка.

[[image:/storage/reader-images/627a05de46e14e9aa1374f9ee5025608dbb2eee8.gif]]

----------

Амбиции демона

Ни отрицания, ни подтверждения. Только холодный, бесстрастный взгляд, который на мгновение задержался на пепле, оставленном Варгоном, а затем без малейшего колебания перешел мимо, как будто смерть брата была не более чем потраченной фигурой на доске.

«Пошлите кого-нибудь к моему отцу. Сообщите, что люди тайно послали убийц. Они убили одного из его сыновей, тысячу солдат и даже генерала» — сказал наследный принц спокойным, но решительным голосом.

Слова были простыми, но их вес был как удар молота. Такой доклад, даже если он был правдивым лишь наполовину, был более чем достаточным, чтобы разжечь ярость Короля Демонов.

«Как прикажете». Залкарет немедленно поклонился, одновременно вздохнув про себя.

Он знал, что наследный принц безжалостен, но не ожидал такой жестокости. Он убил одного из своих братьев без колебаний и пощады.

«Он пытается сказать мне, что такова судьба бесполезных фигур?» — молча рассуждал Залкарет, и по его спине пробежал холодок.

Он не был глупцом. Напротив, число людей, умнее его, было очень ограниченным. Наследный принц не убил бы Варгона на его глазах без причины.

Это было предупреждение. Не выделывайся. Не пытайся манипулировать им или играть в игры.

Для наследного принца не имело значения, был ли ты его братом, врагом, правой рукой или кем-то еще. Если ты был для него бесполезен и вредил его интересам, тебя убивали.

«Кроме того, отдай общий приказ. Все демоны в заливе должны искать этих людей. Без исключений». Наследный принц не сделал паузы и продолжил.

Залкарет запомнил этот приказ. Это был лишь символический шаг, чтобы замести следы, но даже для такого простого приказа требовались обширные приготовления.

Что еще более важно, каждый демон, который видел возвращение Варгона на базу, должен был быть найден и уничтожен.

Внезапно наследный принц сменил тему разговора. Его взгляд снова упал на человека, скованого специальными цепями; мальчика, аура которого была спокойной, но в глубине души сияла, свет, который даже демоны не могли игнорировать, заставляя их дрожать.

«Приготовься. Мы едем туда».

Залкарет кивнул, но не смог скрыть своего беспокойства.

«Мой господин... разве нам не следует также искать того человека? Есть большая вероятность, что он все еще жив». Он указал на того, кто овладел телом Орсиуса.

Он действительно чувствовал беспокойство по поводу человека, которому удалось овладеть одним из их генералов прямо у них под носом.

«А это имеет значение? Он сделал то, что должен был сделать. Живет он или умер, это уже не имеет значения», — безразлично ответил наследный принц.

«Я понимаю. Но тот факт, что он искал адрес того места... разве это не странно? Не лучше ли было бы схватить его, чтобы исключить любые переменные?» Залкарет нахмурился, но продолжил.

Это место было для них чрезвычайно важным. Возможно, там они смогут обрести секрет истинного бессмертия, и демоны действительно станут неуязвимыми.

Если им это удастся, мечта демонов о мировом господстве перестанет быть просто мечтой.

На этот раз наследный принц замолчал.

«Как ты думаешь... он сможет открыть это место?» — спросил он после нескольких мгновений, когда зал наполнилось невидимым давлением.

Впервые Залкарет действительно засомневался.

«Согласно нашим исследованиям, это место — Пагода Вечности. Место, созданное богами». Его глаза потемнели, когда он осторожно произнес эти слова.

«Чтобы открыть Пагоду Вечности, есть только два способа.

Первый — использовать человека, рожденного с божественной энергией.

Такой человек одновременно благословлен и проклят. Теоретически, его можно превратить в пилюлю, оружие или ключ, в буквальном смысле.

Эти люди никогда не могут стать сильнее; они всегда остаются смертными. Но где бы они ни находились, за ними следует процветание. Им сопутствует абсолютная удача. Земли процветают, возможности собираются, рождаются силы.

Их даже можно убить и поглотить их божественную энергию. Тот, кто это сделает, мгновенно станет чудовищным гением, существом, которое, теоретически, может даже достичь порога полубога.

Но цена ужасающая. Абсолютное несчастье. Бедствие, которое будет преследовать убийцу до конца его жизни».

«Второй способ... это когда человек становится наследником и избранником Вечности», — продолжил Залкарет.

«Первый способ уже в наших руках. Но ты думаешь, что этот человек... может быть наследником?» — спокойно спросил наследный принц.

«Это почти невозможно. На протяжении веков не было никаких признаков Наследника Вечности.

Вероятно, этот человек просто был любопытен из-за воспоминаний Орсиуса». Залкарет покачал головой.

«Ты действительно думаешь, что существует такое понятие, как совпадение?» Кронпринц не улыбнулся.

Затем он встал.

В этот момент Залкарет почувствовал себя маленьким. Кронпринц был почти в два раза больше его. Его тень поглотила весь зал.

«Иди». Его голос был похож на приказ.

«Сделай все, что я тебе сказал. Пришло время демонам снова править миром». В его глазах мелькнула амбиция.

Его действия были безжалостны. Он принимал и не отрицал этого. Но ради славы демонов он был готов на все, даже если это означало отказ от своих эмоций.

«Как пожелаете». Залкарет поклонился.

Он повернулся, чтобы уйти, когда наследный принц внезапно окликнул его.

«Ах да, казни этих трех людей на глазах у всех демонов. Скажи, что они причастны к смерти моего брата». Эти три человека больше не имели никакой ценности, и держать их в живых было просто пустой тратой ресурсов.

Лучше было хотя бы правильно использовать их смерть.

Залкарет кивнул.

Но в этот момент охранник срочно попросил разрешения войти и почти вбежал внутрь. Его лицо было бледным, дыхание прерывистым.

«Что случилось?» Оба нахмурились.

«М-мой господин... эти трое людей... они сбежали», — сказал охранник, дрожа от страха.

[[image:/storage/reader-images/c5aceb28fa6120de9c6b19696d263d4f62eba615.gif]]

----------

Начинается побег

Дэниел посмотрел на тела Кайна и Мелии и послал в них небольшой мана-шок, чтобы разбудить их.

Когда внезапная мана вошла в их тела, их глаза резко открылись. Сначала они подумали, что на них напали или что-то в этом роде, но когда увидели, что это только Дэниел смотрит на них, и что это явно его дело, они вздохнули с облегчением.

Тем не менее, в их глазах было видно явное недовольство. Разве он не мог просто позвонить им? Разве ему действительно нужно было прибегать к такому методу?

«Что случилось?»

«План в основном удался. Лира была возвращена людям. Сейчас она находится в самом безопасном месте, которое мы могли для нее организовать», — безразлично ответил Дэниел.

Конечно, он ничего не объяснял ни о драке, ни о других событиях. Во-первых, в этом не было необходимости. Во-вторых, ему не хотелось. Он был слишком ленив для этого, и объяснял он или нет, ничего бы не изменилось.

Мелия на мгновение застыла, затем ее плечи расслабились, и она выдохнула с облегчением, как будто груз, который долгое время давил на ее сердце, наконец-то был снят. Тихим, но дрожащим голосом она сказала:

«Слава богу. ... по крайней мере, Святая в безопасности».

Ее главной заботой всегда была безопасность Святой. Даже ее собственная жизнь была второстепенной. Если бы что-то случилось со Святой, она никогда бы себе этого не простила.

В этом хаосе и тьме, поглотивших мир, Святая была как символ надежды. Если бы она умерла и эта новость распространилась, это могло бы нанести огромный вред человечеству.

Однако Кайн еще не успокоился. Он оглядел камеру, темные стены, покрытые рунами решетки и душное пространство, а затем снова посмотрел на Дэниела.

«А что насчет нас? Что нам теперь делать?» Они провели здесь много времени, и он действительно не хотел оставаться здесь ни минуты больше.

С тех пор, как он понял, что за этой миссией стоят демоны, он хотел как можно скорее вернуться и доложить об этом. Скорее всего, в организации был шпион.

«Сбежать», — без колебаний ответил Дэниел.

Сказав только одно слово, он встал. Звук растягивающихся суставов эхом разнесся по тихой камере. Он покрутил плечами, слегка наклонил шею и подготовил тело, как человек, который только что проснулся.

«Мы пробыли здесь достаточно долго».

«Но у нас нет доступа к нашим силам...» Кайн и Мелия стояли позади него. Кайн сказал нерешительно.

В отличие от этого человека, они не смогли сломать печать, подавляющую их силы, и освободиться. Другими словами, они были совершенно бесполезны и не могли ничем помочь.

«Это не имеет значения». Дэниел даже не обернулся, чтобы посмотреть на него. Он мог освободить их силы, но, немного подумав, решил не делать этого.

Он планировал силой отправить их через пролив, на территорию, контролируемую людьми. Если бы у них были силы, процесс мог бы стать немного сложнее.

Он подошел к решетке камеры. Когда он положил руку на темный металл

Искра электричества вырвалась наружу, пронзив его тело острым шоком. Это были многослойные заклинания, предназначенные для сдерживания существ высокого уровня. Но Дэниел даже не моргнул, как будто ничего не почувствовал. Решетки задрожали под его пальцами.

«После того, как мы покинем эту базу, наши пути на время разойдутся», — сказал он одновременно, не оглядываясь.

Кайн открыл рот, чтобы что-то сказать, но, не успев произнести ни слова, почувствовал, как от тела Дэниела распространилась бесшумная черная волна.

Энергия смерти опустилась на решетку, как невидимый туман. Не было ни взрыва, ни звука. Металл просто начал гнить, трескаться и за одно мгновение... превратился в пепел и упал на землю.

Дэниел вышел из камеры.

Кайн, а особенно Мелия, следовали за ним с широко раскрытыми от шока глазами. Мелия даже забыла дышать. Эта сцена казалась ей слишком нереальной.

Коридор тюрьмы был длинным и темным. Камеры сменяли друг друга.

Каждый раз, проходя мимо камеры, Дэниел, не останавливаясь, оставлял на ее печатях крошечный след энергии смерти, не для того, чтобы сразу их сломать, а как будто сажая семя, которое прорастет позже.

Побег из этой базы был нелегким делом.

Если они хотели выжить, им нужно было одновременно вызвать хаос на нескольких уровнях. Это было частью плана, который Дэниел подготовил заранее.

Они дошли до входа в тюремный блок.

Там стояли несколько демонических стражников в темных доспехах, с копьями в руках, с глазами, полными скуки.

Кайн и Мелия инстинктивно отступили назад, пытаясь спрятаться в тени, но Дэниел только бросил на них беглый взгляд и сказал:

«Не нужно».

И пошел прямо вперед.

Охранники на мгновение застыли, увидев его. Их умы искали объяснение: что этот человек делает здесь? Почему он свободен? Разве он не должен быть в камере?

Но у них не было времени на раздумья.

Черная тень распространилась от ног Дэниела, бесшумная, быстрая и удушающая.

Как занавес, внезапно опустившийся на мир. Пространство потемнело, звуки приглушились, а дышать стало трудно. Один из демонов сердито крикнул:

«Человек! Что ты здесь делаешь?! Как ты сбежал?!»

Они не могли понять, как человек сбежал из своей камеры.

Но, помимо этого, как этот человек сохранил свои силы? Они никогда раньше не видели ничего подобного и должны были немедленно доложить об этом.

Однако Дэниел не ответил. У него не было терпения тратить время на этих идиотов, и он предпочел покончить с этим как можно быстрее.

Он атаковал.

Без криков, без театральности. Его движения были прямыми и смертоносными.

Один из демонов попытался установить связь, но сразу понял, что пространство запечатано; сигнал пропадал мгновенно.

Тогда они поняли, что единственный выход — убить этого человека, либо они убьют его, либо их самих убьют.

Но они слишком много думали. Они были лишь низко ранговыми, обычными демонами и не имели ни малейшего шанса против Дэниела.

Сражение было коротким, жестоким и полностью односторонним. Кости ломались, кровь брызгала, и тела падали на землю одно за другим. Ни у кого из них не было даже возможности выдать полноценный крик.

Чтобы убедиться, что они мертвы, он раздавил все их ядра, убив их по-настоящему.

Через несколько секунд тень отступила.

Свет вернулся.

Дэниел прошел мимо трупов. Мелия смотрела на павшие тела с бледным лицом, не из-за страха, а из-за шока. Впервые она по-настоящему поняла, на каком уровне стоял этот человек.

Несмотря на то, что эти демоны были слабы, из-за их врожденной особенности, дававшей им полубессмертие, убить их было бы нелегко даже для Великого Скалолаза. А этот человек раздавил их, как насекомых.

Теперь она была уверена, что этот человек, без сомнения, был Божественным скалолазом.

«...Так мы уходим отсюда?» Кайн посмотрел на выход и спросил тихим голосом.

«Конечно, нет», — сказал Дэниел с улыбкой.

[[image:/storage/reader-images/81aa62b5e2a9d42c15ff6882572c81e12ca534da.gif]]

----------

Хаос повсюду

Дэниел поднял руку и указал прямо вперед, на путь, ведущий к выходу, на лестницу, которая вела на поверхность.

«А там толстая стена. Оттуда мы и уйдем».

Затем его взгляд остановился на обычной стене. Стене, которая выглядела совершенно нормально. Кайн и Мелия последовали за его взглядом, и их глаза остановились на той же стене.

Однако, как бы внимательно они ни смотрели, они не могли найти в ней ничего необычного.

«Когда я владел телом того демона, я понял, что эта база полна скрытых путей. Они предназначены для чрезвычайных ситуаций». Дэниел заметил их сбивающие с толку взгляды и объяснил.

За время, которое он провел в теле Орсиуса, он не тратил его впустую. Напротив, он в полной мере воспользовался ситуацией и сделал все возможное, чтобы узнать как можно больше о базе.

После небольшого исследования и нескольких расспросов он быстро узнал, что на базе было много потайных проходов на случай чрезвычайных ситуаций. Несмотря на свою высокомерность, демоны, к удивлению, были также чрезвычайно осторожны.

Они подготовились ко всем возможным сценариям, в которых люди могли бы начать тайную атаку.

Мелия и Кайн посмотрели на стену, на которую указывал Дэниел. Она была гладкой, черной и совершенно однородной, без малейших признаков того, что за ней что-то скрывается. Если кто-то не знал об этом, он никогда бы не заподозрил, что за ней что-то есть.

Дэниел поднял палец, слегка согнул его и выпустил из его кончика тонкий, темный, бесшумный луч. Через мгновение по стене распространились трещины, а затем она с глухим звуком рассыпалась. В воздух поднялся дым и пыль.

Когда пыль осела, Кайн и Мелия смотрели в шоке. За стеной... скрывался узкий длинный проход.

Дэниел без колебаний вошел внутрь. Двое поспешили за ним. Как только они вошли, стена вернулась в исходное состояние, как будто ее и не разрушали.

Проход был холодным и сырым. Его стены были покрыты изношенными печатями и выцветшими надписями, которые свидетельствовали о том, что этим путем никто не пользовался уже много лет. Мелия огляделась и тихо спросила:

«А что, если демоны заметят, что мы сбежали?»

«Не волнуйся. Они скоро будут заняты», — спокойно ответил Дэниел.

Они продолжили движение.

«Куда ведет этот путь?» — спросил Кайн после минутной паузы.

«За пределы базы. Я сам не знаю точного местоположения», — ответил Дэниел.

Это была ложь. Он точно знал, куда вел этот путь, но сказать об этом означало бы вызвать ненужные вопросы. Кроме того, он не хотел, чтобы они поняли, к чему вел этот путь.

В это же время в тюремный блок вошла еще одна группа демонических стражников.

Увидев тела, разбросанные по полу, они побледнели. Один из них сразу же закричал и активировал сигнал тревоги. Глухой, ужасающий звон разнесся по всей базе.

«Побег! Пленные сбежали!»

«Сообщите наследнику престола! Пленные сбежали!»

«Немедленно запечатайте базу!»

В течение нескольких мгновений все входы и выходы из базы были запечатаны. Были активированы массивные формации, и сеть темной энергии заблокировала небо над базой.

Были сформированы охотничьи команды, и охранники быстро распространились по коридорам.

Такая тревога была запущена впервые. За все годы существования этой базы ни одному заключенному не удалось сбежать.

Этот факт только усилил смятение и беспокойство среди демонов. Новость быстро дошла до высших чиновников, присутствовавших на базе.

Когда камеры были осмотрены, стало ясно, кто именно исчез.

В этот момент в тюремный блок вошла массивная фигура в тяжелых доспехах. Окружающее пространство наполнилось угнетающей аурой.

Генерал Карноз.

Его острый взгляд скользнул по трупам, стенам и печатям. Затем он подошел к камере, где были заключены Дэниел, Кайн и Мелия. Через несколько секунд он нахмурился.

Решетки... были полностью превращены в пепел. Какая сила была нужна, чтобы сделать это? Даже ему самому было бы довольно сложно разрушить эти решетки.

Они были сделаны из особого металла и укреплены многочисленными заклинаниями для увеличения прочности.

— Люди, которые были заключены здесь, обладали силой, — сказал Карноз глубоким голосом.

— Это невозможно, генерал. Печати... — нерешительно сказал один из демонов.

— Доказательства говорят об обратном, — прервал его Карноз.

Он сделал несколько шагов вперед, устремив взгляд на стену. На мгновение он замолчал.

Судя по телам, их, похоже, специально оставили здесь. Чтобы ввести их в заблуждение? Но все равно это не казалось логичным.

Если бы эти люди воспользовались главным выходом, их бы наверняка поймали. А это означало, что они либо все еще находились где-то внутри тюрьмы... либо...

«Разбейте стену».

Охранники были сбиты с толку, но не осмелились возражать. Они атаковали и разрушили стену. Скрытый проход был обнаружен.

«Вот оно», — глаза Карноза заблестели. Он знал о существовании некоторых скрытых маршрутов, но не ожидал, что один из них будет здесь.

Но вопрос был в том, откуда эти люди знали?

«На полной скорости. Они внутри этого прохода. Найдите их», — сказал он, входя и давая знак войскам позади себя следовать за ним.

Большая группа демонов хлынула в проход, как наводнение.

Тем временем, дальше по скрытому маршруту, Дэниел, Кайн и Мелия продолжали двигаться вперед. Путь был долгим и изнурительным.

«Они заметили наше бегство», — внезапно остановился Дэниел. Своими духовными чувствами он чувствовал, что они идут за ними.

«Что нам теперь делать?» — с тревогой спросила Мелия.

«Ничего», — сказал Дэниел с ухмылкой.

В этот самый момент маленькие фрагменты энергии смерти, которые он поместил в камеры, активировались.

Взрывы.

Не один, не два, а десятки взрывов прогремели по всей тюремной секции. Камеры взрывались одна за другой, их двери вырывались наружу.

Заключенные, которые годами подвергались пыткам, внезапно оказались на свободе. Не веря своим глазам, они поняли, что их силы вернулись. В тот момент им было все равно, как их силы вернулись, они хотели только сбежать или отомстить.

Дикий смех эхом разнесся по базе.

Без малейшего колебания они напали на демонов. Некоторые добрались до верхних уровней базы и начали уничтожать все вокруг. Другие хотели только бежать.

В то же время в разных частях базы произошли новые взрывы.

Вся база погрузилась в хаос.

[[image:/storage/reader-images/540c7d93281814fab0e8aab74153a792e8603269.gif]]

----------

Снова в окружении

Внутри потайного прохода трое приближались к концу пути, когда пространство внезапно изменилось. Стены осветились, печати активировались, и путь впереди был полностью заблокирован.

Ощущение было такое, будто они оказались в замкнутом пространстве.

Кайн нахмурился.

«Что случилось? Что это?»

«Похоже, они нас догнали», — тихо сказал Дэниел.

В этот момент за их спинами раздался глубокий, мощный голос.

«Вы действительно думали, что сможете сбежать?»

Круг постепенно сжимался.

Десятки демонов в доспехах окружили Дэниела, Кайна и Мелию, держа в руках копья и мечи, а их глаза светились кровожадностью. Давление их аур сложилось друг на друга, делая воздух тяжелым, настолько тяжелым, что даже дышать стало труднее.

Мелия сделала шаг назад. Цвет исчез с ее лица, и она инстинктивно схватилась за одежду. Она думала, что им наконец удалось сбежать от демонов.

Так почему?

Почему они снова оказались в окружении?

Неужели это и было их судьбой — быть убитыми демонами?

Неужели не было никакого выхода?

Тем не менее, она вздохнула с облегчением. По крайней мере, в этой ужасной ситуации Святой сумела сбежать.

Этого было достаточно для нее

Но Кайн... был совершенно спокоен. Он видел силу Дэниела и знал, что эти демоны, даже если их было в сто раз больше, были не более чем временными препятствиями.

На самом деле, теперь, когда он об этом подумал, он все еще не видел истинного пика Дэниела или его пределов. Даже когда Дэниел сражался с тем монстром в море, он с легкостью подавил его. Единственная причина, по которой он не смог убить его, заключалась в бессмертии этого существа.

Карноз шагнул вперед. Его массивное тело почти заполняло весь коридор. Его доспехи были покрыты боевыми рубцами, а вокруг него распространялась тяжелая аура, словно гора давления.

«Итак...»

«Вы трое, которые сбежали», — сказал он глубоким, грубым голосом.

Его взгляд застыл на Дэниеле.

«Но есть кое-что, что мне интересно. Я хотел бы знать... как вы до сих пор сохранили свои силы?»

Они были уверены в своих методах запечатывания сил заключенных. Никогда не было случая, чтобы заключенный сумел сломать печать и вернуть свои способности.

Так как же этот человек это сделал?

Было ли это просто потому, что он был слишком силен, и их методы не смогли запечатать его силу?

Или у него был какой-то способ предотвратить запечатывание своей силы в первую очередь?

Если это была первая причина, то им нужно было усилить свои методы запечатывания силы, чтобы предотвратить повторение подобного в будущем.

Но если это была вторая причина... тогда им нужно было выяснить, в чем заключался этот способ.

Десятки демонов, стоявшие за Карнозом, сделали шаг вперед. Они ждали только одного приказа, чтобы немедленно атаковать и подавить всех троих людей.

«Ваш способ печати сил недостаточно силен», — Дэниел коротко зевнул и заговорил совершенно ленивым тоном.

На мгновение в пространстве воцарилась тишина.

Карноз прищурился.

«Благодаря тебе, теперь мы знаем, что наш метод не является абсолютным».

На его лице появилась холодная улыбка.

«Ничего страшного. Мы проведем над тобой достаточно экспериментов, чтобы исправить этот недостаток».

Он пришел к выводу, что разговоры бессмысленны и только тратят время.

Лучше будет сразу подавить этих людей и силой взять то, что они хотят.

Дэниел рассмеялся.

«Хотелось бы посмотреть, как ты собираешься это сделать».

И в этот момент...

Из-под его ног вырвалась черная тень.

Не как дым, не как туман, а как нечто живое, тяжелое и удушающее. В мгновение ока она поглотила всю область. Стены, пол, даже свет печатей... все погрузилось в темноту.

«Атакуйте!»

Крикнул Карноз в тот момент, когда демоны бросились в атаку.

Копья, клинки и волны демонической энергии обрушились на Дэниела со всех сторон.

Четыре комбинированные атаки активировались почти одновременно: сжатые энергетические волны, темные режущие линии, тяжелые атаки аурой и чистое давление, предназначенное раздавить тело.

Дэниел... не шелохнулся.

Первое копье было отклонено простым ударом кулака. Вторая атака разбилась в воздухе с коротким раскатом грома.

Третья энергетическая волна разбилась о тонкий слой маны, как вода о стекло.

Он сделал шаг вперед, всего один шаг.

Его кулак врезался в живот одного из демонов. Звук ломающихся костей эхом разнесся по темноте, и тело демона отлетело назад, как кукла, разбившись о стену... и больше не поднялось.

При этом зрелище демонам по спине пробежал холод.

Что это была за сила?

Неужели человек мог обладать такой силой?

«Атакуйте! Не бойтесь! Вместе мы сможем его подавить!» — крикнул их генерал.

Второй демон попытался атаковать сзади. Даже не оглядываясь, Дэниел протянул руку за спину и схватил демона за шею.

Короткое сжатие...

Глухой треск.

Безжизненное тело упало на землю.

Карноз вмешался.

Земля под его ногами треснула, когда его массивная булава обрушилась с жестокой силой. Удар, который мог разрушить весь коридор. На этот раз Дэниел слегка отступил, не из страха, а чтобы избежать прямого удара.

Ударная волна ударила по стенам, и печати задрожали.

Карноз продвинулся вперед, активировав одно из своих навыков. Его аура стала еще тяжелее.

«Не убегай, человек».

«Кто сказал, что я бегу?» — ответил Дэниел с легкой улыбкой.

Из его кулаков вырвалась молния. Прямой удар поразил Карноза в грудь, заставив его отступить на несколько шагов. Не много, но достаточно, чтобы шокировать демонов вокруг него.

«...!»

Впервые в их глазах появилось сомнение.

Они атаковали слаженно, организованно и с полной силой. Но Дэниел... только ответил. И его дыхание даже не участилось.

Кайн внимательно наблюдала за сценой. Мелия, с полуоткрытым ртом, все еще не могла поверить в то, что видела.

Затем Дэниел, казалось, что-то заметил. Используя свои духовные чувства, он взглянул на базу и ситуацию внутри нее.

На его лице появилась улыбка.

«Пора положить этому конец».

[[image:/storage/reader-images/c081afcefa2fad6bb9d3a8ee3cfa7b054af4845e.gif]]

----------

Наконец-то побег

Тени становились все гуще. Пространство больше не было просто темным, оно стало удушающим, как будто сама смерть решила, что дышать — это привилегия. Аура Дэниела постепенно менялась. Она больше не была рассеянной и размытой, она стала сфокусированной.

Карноз почувствовал эту перемену. Впервые с начала сражения он почувствовал опасность. Он счел это чувство абсурдным и не мог в него поверить.

Он, генерал демонов, действительно чувствовал угрозу со стороны человека?

Смешно! Невозможно! Как он мог почувствовать опасность из-за ничтожного человека?!

«Я разорву тебя на части своими руками, человек!»

«Почему он вдруг сошел с ума?» — пробормотал Дэниел в замешательстве. Его взгляд был прикован к самой базе, и он не заметил изменения в настроении демона.

Далекие взрывы, крики, хаос. Пленники были освобождены, и структура порядка рушилась. Время больше не было на чьей-либо стороне.

Хаос охватил всю базу демонов. Даже для них подавить столько освобожденных заключенных было нелегко.

В этой ситуации у них, вероятно, не было бы другого выбора, кроме как убить большинство заключенных. Дэниел вдруг захотел увидеть лицо этого ублюдка Залкарет.

Он, наверное, сейчас очень злился, не так ли?

«Лучше покончить с этим», — сказал Дэниел, а затем холодно улыбнулся оставшимся демонам.

И в этот момент давление смерти усилилось в разы.

Несколько демонов, которые были ближе, даже не успели среагировать. Их тела сморщились, кости разлетелись на куски, и они рухнули на землю, не успев даже вскрикнуть.

«Финальная атака!»

— крикнул Карноз, быстро активировав пять своих навыков.

Его аура взорвалась, земля раскололась, плотные волны демонической энергии переплелись, и его массивная булава обрушилась с силой, способной разрушить крепость.

Четыре коллективные атаки демонов активировались одновременно. Они понимали, что если не используют всю свою силу прямо сейчас, то могут оказаться в настоящей опасности.

Но Дэниел шагнул вперед. Он не защищался и не уклонялся.

Своим кулаком.

Его первый удар разорвал воздух. Гром и смерть соединились, создав прямую линию разрушения. Демоны на его пути, тела, доспехи, ауры — все было разорвано на части.

Второй удар сотряс землю.

Карноз опустил свою булаву, но Дэниел поймал ее одной рукой.

«Невозможно...» — глаза Карноза расширились от шока.

Кулак Дэниела врезался ему в лицо.

Демонический генерал полетел, как метеорит, проломив несколько стен, прежде чем с оглушительным звуком рухнуть на землю. Он был еще жив, но его аура была разрушена, а дыхание стало тяжелым.

Оставшиеся демоны отступили.

Страх... настоящий страх овладел ими. Все они чувствовали смерть.

Им даже пришла в голову мысль развернуться и бежать со всех ног. Может быть, так они смогут выжить.

Даже они понимали, насколько богохульными и нелепыми были такие мысли для демонов, но выживание было выше всего.

«Не двигайтесь! Держите окружение!» — крикнул в этот момент один из демонов.

Дэниел не обращал внимания на их реакцию.

С каждым шагом один демон умирал.

Гром разразился из его тела, тени поглощали все, а слои маны отбрасывали отчаянные атаки, как шутку. Никто не мог даже приблизиться.

Карноз снова попытался встать. Дэниел стоял перед ним и смотрел на него сверху вниз.

«Ты хорошо сражался».

«Но все окончится здесь»

Последний удар обрушился. Голова Карноза ударилась о землю, а его аура разбилась, как стекло. Его массивное тело замерло.

Даже в последние мгновения его жизни в его глазах все еще кружилось недоверие. В конце концов, он не мог понять, как его победил человек и сделал это голыми руками.

Тишина заполнила пространство. Дэниел огляделся. Все демоны были полностью мертвы. Ни один не остался.

Он закрыл Мелии обзор, а затем активировал «Вечное телосложение».

Трупы, энергия и остатки демонических аур были поглощены один за одним.

[ Ваша физическая сила значительно возросла ]

Когда все закончилось, коридор был заполнен пеплом. Пространство, похожее на тень, исчезло.

«... Напомни мне, чтобы я никогда не противостоял тебе», — вздохнул Кайн.

Мелия ничего не сказала. Она просто смотрела, испытывая страх, уважение и новое осознание.

Дэниел повернулся и посмотрел в сторону конца потайного прохода.

Выход был близко.

«Пойдемте».

Они оба последовали за ним. Выход был недалеко, и они могли добраться до него за несколько минут.

«Они больше не будут преследовать нас?» Мелия все еще немного беспокоилась. Что, если другая группа, даже более сильная, снова начнет их преследовать?

Тем не менее, когда она посмотрела на Дэниела, она почему-то почувствовала себя в безопасности. Этот человек излучал странное чувство защищенности, как будто, пока они оставались рядом с ним, что бы ни случилось, с ними все будет в порядке.

«Даже если они захотят, они не смогут», — ответил Дэниел спокойным тоном. Нынешнее состояние базы стало крайне тяжелым, и демоны делали все, что могли, чтобы восстановить контроль над ситуацией.

Похоже, стратег приказал им использовать все необходимое, чтобы подавить и контролировать хаос, что заставило Дэниела рассмеяться.

То, что он сделал, полностью сорвало многие планы демонов. Многие из этих пленников были ценными заложниками, и теперь они либо будут убиты, либо покончат с собой.

Это не было удивительным. Многие из них предпочли бы покончить с собой, чем снова попасть в плен и провести неизвестное количество времени в тех тюрьмах или под пытками.

И эти самоубийства могли нанести серьезный ущерб демонам. Каждый пленник, которого они оставили в живых, был для них чрезвычайно ценен, и их смерть могла нанести тяжелые потери.

И теперь им предстояло понести такие огромные убытки.

Вскоре они наконец достигли выхода из прохода. Они могли видеть свет. Не задумываясь ни на секунду, они сделали последний шаг и вышли наружу.

Однако сцена, которую увидели Кайн и Мелия, не соответствовала их ожиданиям.

Даже Дэниел был в некоторой степени застигнут врасплох.

[[image:/storage/reader-images/827c7ca981bbbe15d6a5ce81a4f00401ddef7047.gif]]

----------

Наконец-то добрались до пагоды

Дэниел, Кайн и Мелия вышли из подземного прохода. Воздух снаружи ударил им по лицам, как лезвие.

Холодный, кровавый и настолько тяжелый, что Мелии стало трудно дышать. Каждый раз, когда она вдыхала, ей казалось, что что-то невидимое давит на ее грудь.

Они испытывали нечто подобное, когда впервые вошли в земли, контролируемые демонами, но это было совсем другое. Это было настолько интенсивно, что даже Кайн почувствовал дискомфорт.

Очевидно, эта тяжесть и давление в воздухе были вызваны не только демонами.

Затем они внимательнее осмотрелись.

Они стояли рядом с огромным ущельем.

Бесконечное ущелье, темное, со скалистыми стенами, которые выглядели так, как будто в них веками пропитывались кровь и проклятия. В глубине ущелья вился темный туман, и снизу не доносилось ни звука, царила неестественная тишина.

Еще более странным было то, что невооруженным глазом они не могли разглядеть дна. Казалось, ущелье не имело конца.

Дэниел быстро осмотрел окрестности. К счастью, ни охранников, ни засад, ни признаков преследования не было. Не нужно было связываться с дополнительными проблемами.

Одно это значительно помогало сэкономить время, особенно учитывая, что все трое спешили.

Мелия невольно вздохнула с облегчением.

«Итак... куда теперь?» — спросил Кайн, положив руку на поясницу. Он не был знаком с этой местностью, и на его карте не было никаких следов этого места.

Поэтому он снова мог полагаться только на Дэниела.

Дэниел не ответил словами. Земля под его ногами внезапно стала кровавой.

Кровь была живой; она кипела, извивалась, поднималась и в мгновение ока сформировалась в массу, из которой появилось чудовище.

Тело, похожее на тигра, огромное и мускулистое, покрытое черными и фиолетовыми венами. Единственный глаз сиял в центре головы, глубокий и бдительный. С его спины вытянулись два огромных крыла, и когда они расправились, холодный ветер потряс окрестности.

Мелия и Кайн замерли.

«...Что...»

«Залезайте. Оно отвезет вас на другую сторону залива», — спокойно сказал Дэниел.

Его взгляд на мгновение остановился на монстре. Естественно, этот Падший был не кто иной, как Ворак. И, судя по крыльям, было ясно, что он эволюционировал.

Каждый раз, когда Дэниел становился сильнее, его Падший тоже становился сильнее. Это уже не был слабый Падший из прошлого. С точки зрения силы, Ворак теперь твердо стоял на вершине ранга А.

Дэниел выдохнул короткий вздох, смешанный с ностальгией. Вспоминать свои первые дни в качестве Пробужденного было немного забавно.

Еще более интересно было то, что с тех пор прошло не так много времени, может быть, чуть больше года, или около того.

Мелия колебалась, но когда увидела, что Кайн без колебаний залез на него, она стиснула зубы и шагнула вперед. Ее руки дрожали, но она проглотила свой страх и села за Кайном.

«А ты?» — спросил Кайн, обернувшись.

«Как я уже сказал, наши пути на время разойдутся», — без колебаний ответил Дэниел.

Ему все еще нужно было отправиться в Пагоду, главная причина, по которой он и пришел в этот залив. Пока он не получит Наследие Вечности, он не уйдет.

Кайн посмотрел на него, затем кивнул.

«Я буду ждать тебя. Вернись поскорее. Нам нужно как можно скорее покинуть залив».

Дэниел кивнул. Он понимал, что Кайн хотел как можно скорее предупредить организацию, стоящую за ним.

Затем Дэниел посмотрел на Ворака и отдал приказ. Монстр зарычал, взмахнул крыльями и мощно взлетел в воздух. Через несколько секунд он стал лишь точкой в темном небе, а затем исчез.

Дэниел повернулся и пошел к ущелью.

Он встал на краю и посмотрел вниз. Ничего не было видно, но он чувствовал их, ауры, десятки, может быть, сотни.

Все они были чрезвычайно мощными аурами, достаточно мощными, чтобы заставить его слегка нахмуриться. Как и сказал Варгон, это место было под усиленной охраной.

«Итак... Пагода находится там, внизу», — пробормотал он.

Он знал, что в тот момент, когда он войдет, конфликт будет неизбежен.

Но если он будет ждать, то на это место спустятся наследный принц, генералы и весь ад.

Выбор был очевиден.

Не задумываясь ни на секунду, он прыгнул в ущелье.

Падение длилось несколько минут. Все это время он полностью скрывал свою ауру и присутствие, не давая никаких признаков, не создавая никаких волнений, даже не делая лишнего вздоха.

И наконец он мягко приземлился, как перышко.

Когда он поднял голову, он увидел Пагоду.

Массивное многоэтажное сооружение из черного камня, исчерченного рунами, с линиями, которые выглядели живыми, медленно меняющимися. Сквозь трещины пробивалось слабое красное свечение, придавая этому месту жуткую атмосферу.

Величественно... и устрашающе. Это чем-то напоминало ему Пагоду Смерти. Учитывая, что они, вероятно, имели общее происхождение, это было логично.

Вокруг нее стояли сотни элитных демонов. Одним взглядом Дэниел понял, что все они были ранга А или выше. И что еще хуже, скрыться было негде. В тот момент, когда он приземлился...«Вторжение!»Крикнули несколько демонов. Как только они его увидели, они атаковали, не задавая ни одного вопроса. Это была запретная зона. Наказание за вторжение было одно: смерть.

Несколько демонических аур взорвались одновременно, и демоны бросились прямо на него. Дэниел вздохнул. Он не двинулся вперед. У него не было времени сражаться с этими демонами лично, и ему нужно было выбрать более быстрый подход.

Земля под его ногами снова окрасилась кровью. На этот раз десятки... затем сотни падших поднялись из крови. Они выстроились позади и вокруг Дэниела. Он поднял руку, указал на наступающих демонов и сказал:«Уничтожьте их».И армия падших начала двигаться. Несмотря на то, что эти демоны были сильны, его армию падших тоже не следовало недооценивать.

Особенно теперь, когда большинство из них прошли эволюцию.

[[image:/storage/reader-images/59a8e9b74a7076d7efb45f2cb518ea932d45d3b0.gif]]

----------

Тот, кто стоит за всем

Залкарет, стратег демонов, стоял на вершине крепости.

Сверху база горела под ним, как открытая рана.

На его костлявом лице была глубокая морщина, а в узких глазах блестела холодная ярость, гнев, который не нуждался в криках, чтобы быть опасным.

Абсолютный хаос охватил всю базу, чего он не ожидал и даже не считал возможным. И все же это произошло.

Все заключенные были освобождены, и что еще хуже, их силы вернулись. Он мог понять, что их освободили, в конце концов, для этого достаточно было разрушить решетки тюремных камер.

Но возвращение их сил? Как это было возможно? Это не было чем-то, что могло произойти так легко. Даже для него снятие печатей, наложенных на всех этих заключенных, было не простой задачей.

Какой именно ублюдок обладал такой силой?

Залкарет смотрел на происходящее внизу, стиснув зубы.

«Что именно... произошло?»

Заключенные, существа, которых на протяжении многих лет собирали с таким упорством, теперь как сумасшедшие нападали на демонических солдат.

Хотя потери демонов по-прежнему были меньше, они все же несли потери. Этого не должно было произойти на этой базе.

И это была не единственная катастрофа.

Каждый из этих пленников был ценен. Проекты, эксперименты, долгосрочные планы...

А теперь?

Оставался только один способ сдержать их: убить.

Группы, которые пытались захватить их живыми, часто слишком поздно осознавали свою ошибку. Оказавшись в безвыходном положении, пленники взрывали себя.

Небольшие, но смертоносные взрывы убивали не только их самих, но и демонов, которые вышли вперед, чтобы захватить их.

И это была только вершина айсберга. Рано или поздно эта новость дойдет до властей и самого Короля Демонов, и тогда начнется настоящая катастрофа.

Его репутация и репутация наследного принца будут серьезно подорваны. Хуже того, оба они наверняка будут наказаны. Несмотря на то, что Его Высочество был наследным принцем, не все чиновники демонического двора его поддерживали.

Особенно из-за его холодного, сурового и диктаторского характера у него было много врагов. Однако, поскольку до сих пор он не совершил ни одной ошибки, они не могли найти в нем никаких недостатков и не могли предпринять никаких действий.

А теперь все могло измениться.

Залкарет наблюдал, как в разных частях базы разгорались пожары.

Если он найдет ублюдка, ответственного за все это, он разорвет его на части собственными руками.

У него были планы на каждого из этих заключенных. Годы размышлений, расчетов и предвидения. А теперь... все превращалось в пепел.

В этот момент его взгляд заострился. В середине поля битвы появились разные ауры.

«...Дети Короля Демонов».

Они вмешались.

С их приходом ход сражения изменился. Их грубая сила и врожденное доминирование привели к тому, что заключенные были поочередно подавлены.

Несмотря на это, большинство из них предпочли умереть, взорвав себя, чем быть захваченными.

От победы не осталось ничего. Только ущерб.

Спустя некоторое время...

Все они были призваны к наследнику престола.

Главный зал.

Атмосфера была настолько тяжелой, что казалось, будто даже воздух не смеет дрогнуть. Наследник престола и другие принцы присутствовали. Никто не говорил.

Тишина, хуже крика.

Внезапно...

Дверь открылась. Вошел солдат, опустился на одно колено и уважительно сказал:

«Ваше Высочество... нет новостей от генерала Карноза. Он был отправлен несколько часов назад для задержания подозреваемых и не вернулся».

Залкарет нахмурился.

«Уходи». Наследный принц поднял руку и велел ему уйти. Его тон был спокоен, но в нем явно слышались холодность и скрытая злость.

Солдат отступил и вышел из зала.

Наследный принц устремил взгляд на Залкарета. Его голос был холоден.

«Карноз... вероятно, мертв».

«Ничтожный человек убил одного из наших генералов. А мы думали, что его силы были запечатаны».

В этот момент глаза Залкарета загорелись.

Кусочки головоломки сложились воедино.

Человек, допрос и Орсиус

Именно тот человек, которого Орсиус пошел допрашивать. И сразу после этого Орсиус изменился, и он понял, что тот был одержим.

Залкарет медленно выдохнул.

«...Так это возможно».

Почему он не понял этого раньше?

Все это время все могло быть делом рук этого одного человека. Почему он закрывал на это глаза? Из-за чрезмерной самоуверенности, думая, что этот человек не может обладать своими силами?

Без промедления он объяснил свои выводы. Он объяснил все, включая свои рассуждения, и в зале воцарилась тяжелая тишина.

Лица всех детей Короля Демонов стали мрачными, и они глубоко нахмурились; даже выражение лица наследного принца стало холоднее, чем раньше.

Все это время этот человек находился в их тюрьмах, и тем не менее он нанес им такой огромный ущерб и потери.

Впервые наследный принц усомнился в своем собственном плане.

Действительно ли это стоило того?

Ответ зависел от результата. Он по-прежнему верил, что его план стоил того; если он увенчается успехом, демоны вернут свою былую славу.

Наследный принц нахмурился и встал.

«Мы отправляемся в ущелье».

Не теряя ни секунды, он одной рукой схватил прикованного цепями человека, присутствовавшего в зале.

Пространство перед ним разверзлось.

Он шагнул вперед и исчез. Залкарет и другие принцы последовали за ним.

Через мгновение они появились над ущельем. Когда они спустились, картина стала ясна.

Битва. Странные, устрашающие, неестественные существа сражались с демонами.

«Что это за существа?» — удивленно спросил Залкарет.

Наследный принц не ответил. Он просто поднял руку, и за одну секунду все эти монстры превратились в пепел.

Они приземлились.

Наследный принц схватил одного из демонов, посмотрел ему в глаза и спросил:

«Что здесь произошло?»

«Человек... вместе с этими чудовищами... появился из ниоткуда и напал на нас...», — сказал демон, дрожа от страха.

«Где этот человек?» — Залкарет сделал шаг вперед.

«И... он вошел в это место», — сказал демон, указывая в сторону.

Все взоры обратились к пагоде.

«...Невозможно».

[[image:/storage/reader-images/de4c672e87d0264d7cb99b00d673c36bfcee1edc.gif]]

----------

Вход в пагоду

В тот момент, когда Дэниел вошел в пагоду, мир за его спиной погрузился в тишину.

Он обернулся и оглянулся, но ничего не увидел.

Дверь пагоды не исчезла; было так, как будто ее и не было с самого начала. Он слегка нахмурился, а затем снова посмотрел вперед. Однако то, что он увидел, оставило его шокированным.

Пространство, в котором он стоял, казалось бесконечным. Под его ногами простиралась плоская, белая, безжизненная земля, а небо, которое не было ни над ним, ни под ним, поглощало все.

Не было видно источника света, но пространство было ярким, освещенным из ниоткуда.

Дэниел вдохнул. По крайней мере, ему так показалось. Он не слышал никаких звуков, исходящих от его тела. Даже его сердцебиение, казалось, затихло.

«Интересно... но что именно я должен делать?» В тот момент, когда его голос покинул его уста, он исчез. Ни эха, ни ответа. Его слова растворились, как капля воды в пустоте.

Его хмурый взгляд углубился. Естественно, он понял, что это пространство могло поглотить даже звук. Но где именно находилось это место? И что он должен был делать?

Он не был знаком с Пагодой Вечности, но, основываясь на своем опыте в Пагоде Смерти, он знал, что здесь ему определенно придется пройти испытания.

Но означало ли это, что он уже вступил в одно из испытаний? Если да, то что ему делать?

Он начал идти. Его шаги были твердыми и контролируемыми, но после нескольких шагов он остановился.

Пейзаж не изменился нисколько. Он не стал ни ближе, ни дальше. Как будто он с самого начала не двигался, а просто стоял на месте. Даже он почувствовал замешательство и попытался использовать свои духовные чувства.

Однако в тот момент, когда его духовные чувства покинули его тело, они были мгновенно поглощены и исчезли.

«Посмотрим, каков твой предел», — пробормотал он про себя, а затем начал циркулировать энергию смерти внутри своего тела.

На мгновение из его кожи вырвалась темная аура. Земля под его ногами треснула, но прежде чем трещины успели распространиться, они сами по себе затянулись.

Как будто это пространство не признавало понятия повреждения.

Он нанес мощный удар вперед. Волна черного грома, смешанная с энергией смерти, пронзила пространство, но через несколько метров все исчезло, бесшумно и без следа.

Не было сопротивления, не было разрушения.

«Так вот как это...»

Дэниел выбрал направление и начал бежать. Его скорость постепенно увеличивалась, земля под его ногами раскололась, энергия закружилась вокруг его тела, но через некоторое время, будь то секунды или часы, он остановился.

Снова тот же пейзаж. Он не чувствовал ни усталости, ни боли, ни даже хода времени. Как ни странно, сколько бы силы он ни использовал, его мана не уменьшалась.

«Понятно. Так вот какой аспект вечности».

Он вздохнул и наконец понял, что происходит.

Ожидание.

Он понял. Это не было место, где кто-то мог бы напасть на него, и где он мог бы напасть на кого-то.

Он должен был ждать. На самом деле, это было испытание его терпения в бесконечной вечности. Если он не мог выдержать даже такое короткое время в таком пространстве, то как он мог быть достоин бесконечной вечности?

Однако, как будто Пагода поняла, что он понял цель испытания. Раздался звук.

Звук не был внезапным. Он был очень тихим, настолько тихим, что, если бы он не обратил внимания, то пропустил бы его.

Это был звук шагов, не спереди, не сзади, а отовсюду.

Дэниел остановился. Энергия смерти внутри его тела сжалась, готовая к битве. Он не знал, может ли цель испытания внезапно измениться, но он должен был быть готов.

Но ничего не появилось. Вместо этого звук изменился.

«...Дэниел?»

Глаза Дэниела слегка задрожали. Голос был знакомым, абсурдно знакомым.

Это был не голос из этой жизни, а из его прошлой жизни, из давно забытых воспоминаний.

«Стоит ли вечность без меня?»

Пространство заволновалось, и в его уме, не перед глазами, а прямо в его воспоминаниях, сформировалось изображение. Он увидел женщину, которую любил, раненую, измученную, стоящую в луже крови.

Глаза Дэниела стали холодными. Он знал, что это не реально, но тот факт, что нечто подобное появилось прямо в его уме и воспоминаниях, было достаточно, чтобы сбить его с толку, пусть даже на мгновение.

Он не ответил сразу. Вместо этого он подумал над вопросом. Стоило ли жить вечно без своих близких? Был ли он готов отказаться от всех своих эмоций и желаний ради вечности?

«Нет».

Ответа не последовало.

Вместо этого раздался другой голос.

На этот раз это была его мать из этой жизни — одна из немногих людей, которых он действительно любил, женщина, которая позволила ему снова испытать любовь к другим в этой жизни.

«Я так и думал. Тогда почему ты считаешь, что достоин вечности?»

Земля под его ногами треснула. Тени взметнулись, как копья, летящие во всех направлениях, но снова им нечего было поразить.

Затем голоса исчезли, и воспоминания один за другим вернулись к жизни. Воспоминания проверяли, насколько он привязан к своим желаниям и эмоциям.

Этот этаж не хотел убить его. Он хотел оставить его. Вечность была бесконечной, и только тот, кто мог выдержать эту бесконечность, был ее достоин.

А мог ли он?

Теперь он понял, почему характер Пророка Вечности был таким странным. Так он тоже отказался от своих эмоций и желаний, чтобы пройти этот этаж?

В какой-то момент Дэниел понял, что больше не знает, сколько времени прошло.

Минуты? Часы? Годы?

«Значит, я должен либо отказаться от всего, либо принять поражение».

Он наконец понял всю суть этого испытания.

Он мог покинуть это место только тогда, когда сможет ответить на этот вопрос.

[[image:/storage/reader-images/adccdc50ee6875c4605080bf07b61313283f9aed.gif]]

----------

Первое испытание

Хаос наполнил разум Дэниела. Прошло очень много времени с тех пор, как он в последний раз так интенсивно задействовал свой мозг, чтобы найти ответ на один-единственный вопрос, так много, что даже он сам был удивлен.

Дело не в том, что у него не было ответов. Они были.

Но он знал, что ни один из этих ответов не был тем, что искала эта Пагода.

И все же, никакой другой ответ не приходил ему в голову. Любой другой ответ был бы просто ложью.

Для него был только один ответ: сила.

Единственная причина, по которой он хотел вечности, была в том, чтобы стать сильнее.

Как будто Пагода почувствовала его замешательство. Тишина внезапно прервалась.

Белая земля под его ногами заволновалась, медленно превращаясь в прозрачную поверхность, как бесконечное зеркало. Дэниел увидел свое отражение, но не такое, каким он был сейчас. Образ начал меняться. Сначала оно стало раненой. Затем старой. Затем согнутой и хрупкой. И наконец... оно остановилось.

Оно стояло там и больше не менялось. Лицо, которое было ни живым, ни мертвым. Ни молодым, ни старым. Что-то неподвижное, неизменное, но все же «он».

Затем все снова застыло, как будто Пагода давала ему время проанализировать то, что он видел. Дэниел на мгновение растерялся, но, подумав, понял.

Это был аспект вечности. Ему показывали вечное существование, а также изменения в вечности. Вечность была бесконечной, но изменения все же были частью вечности.

Вечность не заключалась в том, чтобы быть вечно неизменным и одинаковым. Она заключалась в том, что независимо от того, насколько ты изменился, в конце концов результат остается тем же.

Но он все еще не понимал. Какое это имело отношение к нему?

В этот момент голос прозвучал снова. Но на этот раз он был незнакомым. Это был голос, который он не узнавал, который он никогда раньше не слышал.

Он доносился отовсюду, но казалось, что он формировался прямо в его мыслях.

«Вечность — это не продолжение жизни».

Пространство потемнело. Небо исчезло. Остались только Дэниел и неподвижное изображение.

«Вечность — это не отсутствие конца. Это отсутствие изменений».

Изображение перед ним раскололось. Трещины распространились, и в них появились разные сцены: возникающие цивилизации, падающие боги, рождающиеся и умирающие миры. Но одно было одинаковым во всех них.

Все двигалось... кроме того, что достигло вечности.

Эта вещь всегда оставалась на месте. Зритель. Свидетель. Не вовлеченный, но и не сторонний.

Дэниел инстинктивно сделал шаг назад.

«Ты ищешь силу, которая остается», — сказал голос спокойно, бесстрастно.

«Но знаешь ли ты цену этого?»

Внезапно на его душу обрушился тяжелый груз. Не физическое давление. Не подавление энергии. Что-то более глубокое. Дэниел почувствовал, что если он останется здесь, если он примет этот закон, не до конца его понимая, то что-то внутри него застынет навсегда.

Вечность без движения.

Теперь он понял. Если он примет вечность, он не потеряет свои эмоции и желания мгновенно. Вместо этого, со временем, они будут медленно меняться.

«Так вот в чем настоящая проблема...», — вздохнул он.

Дело было не только в эмоциях и желаниях. Дело было в самой силе вечности.

С помощью силы вечности можно было сделать вечным что угодно. Но вечность имела свою цену, и эта цена называлась «изменение». Тем не менее, он сам не до конца понимал, что это действительно означало.

Энергия смерти внутри его тела успокоилась. Она не взрывалась и не бушевала. Впервые Дэниел заставил ее замолчать. Даже гром утих. Никакая сила не действовала.

«Вечность — это не то, что ты берешь», — сказал голос.

«Это то, что ты либо принимаешь. Либо от чего бежишь».

Неподвижное изображение перед ним начало рушиться. Трещины углублялись, и, наконец, как стекло, разбитое под давлением, оно полностью разбилось.

Впервые голос замолчал.

«Так какой твой ответ?»

Дэниел закрыл глаза и пересмотрел все, что он понимал о вечности. Теперь он понял, что каждый закон имеет свою цену.

Он никогда раньше не замечал, насколько он стал равнодушен к смерти и жизни, своей и всех остальных. Теперь, когда он об этом подумал, он понял, что это из-за Закона Смерти.

Чем больше он использовал Закон Смерти, тем более безразличным становился к жизни и смерти.

И теперь то же самое относилось к вечности. Какова будет цена ее использования или «перенесения»?

Судя по его наблюдениям, эта цена применялась только к высшим законам.

«Истинная вечность — это способность не меняться... но все же выбирать изменение», — пробормотал он.

Земля снова стала твердой. Небо вернулось, но на этот раз оно было темным и усыпанным звездами. Перед Дэниелом из воздуха возникла каменная лестница, поднимающаяся вверх.

«Ты не принял закон. Но ты его понял. Этого достаточно... на данный момент», — сказал голос в последний раз.

Груз на душе Дэниела исчез. Он вздохнул и наконец позволил своему разуму расслабиться, пусть и немного.

Дэниел открыл глаза и посмотрел на лестницу. Можно было сказать, что это было лишь разрешение войти в Пагоду и на ее основные этажи.

Сможет ли он справиться с тем, что осталось?

Он мог только надеяться, что в следующих испытаниях ему разрешат использовать мускулы, а не ум.

Не то чтобы у него были проблемы с такого рода умственными испытаниями, но, если возможно, он предпочел бы выбрать более легкие варианты.

[ Ваше понимание Закона Вечности увеличилось на 2% ]

[ Ваше понимание Закона Вечности увеличилось на 1% ]

[ Ваше понимание Закона Вечности увеличилось на 7,5% ]

Он также бегло просмотрел уведомления, которые появились во время испытания. Его понимание Закона Вечности значительно увеличилось.

Возможно, он сможет повысить свое понимание Закона Вечности до 100% внутри этой Пагоды.

Он ступил на первую ступеньку.

И первый этаж Пагоды Вечности закрылся за ним.

[[image:/storage/reader-images/05b47867a380813877be6c041a0ebdb5853ff9c1.gif]]

[[image:/storage/reader-images/e91fececab1e16715c155df2d3ca1d80acec7986.gif]]

----------

Второй этаж

Дэниел ступил на последнюю ступеньку, и внезапно пространство рухнуло без какого-либо предупреждения или постепенных изменений. Не было взрыва, света, грандиозного перехода или чего-то подобного. Был только момент ожидания. А затем, в следующий миг, само ожидание утратило смысл.

Он оказался в пространстве, которое нельзя было назвать землей.

Поверхность под его ногами постоянно менялась: то треснувший камень, то пепел, то что-то похожее на спрессованные кости мертвого мира.

Неба не было, но и пустоты над ним тоже не было. Слои темного света, разбитые фрагменты времени и тени, текущие как вода, двигались вверх и вниз. Все было в движении, но ничто не имело цели.

«Чем дальше я иду, тем страннее становится эта Пагода», — пробормотал он про себя. Эта Пагода сильно отличалась от Пагоды Смерти. Там система Пагоды была построена гораздо более упорядоченным образом.

Здесь же не было никакой ясной логики. Он даже не знал, что именно он должен делать, чтобы пройти каждый этаж, и ему ничего не объясняли.

Он считал это крайне глупым. Тем не менее, он мог понять логику, лежащую в основе всего этого отсутствия логики. Пагода испытывала его терпение и характер.

Тем не менее, он не мог не задаться вопросом: было ли все это действительно необходимо? Действительно ли требования, предъявляемые к новому носителю вечности, должны были быть настолько суровыми?

Стабильность здесь не имела никакого значения. В тот момент, когда он сделал шаг вперед, земля под ним ушла. Она не обрушилась и не сломалась, а просто отодвинулась в сторону, как будто само пространство не позволяло никому оставаться на месте. На каждую паузу отвечало невидимое давление, которое толкало его тело вперед.

Он слегка нахмурился и попытался проанализировать смысл этого явления. Но в этот самый момент он услышал голоса.

Один, два, десятки, нет.

Сотни, тысячи разных голосов эхом раздавались в его ушах. Проблема заключалась в том, что, хотя все они звучали незнакомо, они также казались чрезвычайно знакомыми, как будто он слышал их где-то раньше.

Пространство заволновалось, и из него появились существа.

Все они... были Дэниелом.

Но не простыми копиями или случайными версиями из будущего. Каждый из них нес на себе бремя «вечности».

Дэниел с пустыми глазами, чье тело было бесчисленное количество раз восстановлено, с отпечатками смерти, выгравированными на нем; Дэниел, который умирал миллионы раз, но все еще стоял на ногах.

Дэниел, который улыбался, но его улыбка принадлежала тому, кто веками назад утратил смысл эмоций.

Дэниел, чье тело было неповрежденным, но взгляд тяжелым, как у того, кто больше не верил в окончания, кто сам стал недостатком конца.

И Дэниел, который был ранен и слаб, но продолжал двигаться вперед... не останавливаясь.

Настоящий Дэниел смотрел на них с легким шоком. Он чувствовал Закон и силу Вечности во всех них, и она была чрезвычайно сильна.

Все они были версиями его самого, рожденными из вечности, Дэниелами, которые испытали вечность и по-настоящему поняли ее смысл.

Это было действительно поразительно. Как Пагода создала такие версии его самого? Были ли они просто иллюзиями или же они были реальны?

Он сомневался, что они были иллюзиями. Но создать нечто подобное также казалось невозможным.

Их голоса поднялись одновременно.

«Вечность означает продолжение».

«Вечность означает движение вперед, даже когда ты должен умереть».

«Вечность означает, что нет конца, нет освобождения».

«Вечность означает бесконечность. Это означает несовершенство конца».

Глаза Дэниела на мгновение вспыхнули. Он понял смысл их слов, и, к его удивлению, его понимание Закона Вечности снова углубилось.

Он закрыл уведомление, появившееся перед ним, и сосредоточился на них. Не успев проанализировать ситуацию, они атаковали.

Кулаки, клинки, волны энергии, грубые и безжалостные удары. Каждая версия, которая продвигалась вперед, не заботилась о том, была ли она побеждена или нет; следующая версия просто проходила мимо нее.

Дэниел наносил удары, кости ломались, тела разрывались на части, но земля снова поднимала их.

Все они использовали энергию и силу Вечности, чтобы сражаться с ним. У каждого был свой уровень силы. Дэниел использовал всю свою силу, чтобы победить и убить их.

Но в этом и была проблема.

Сколько бы он ни убивал, они снова и снова оживают, не прекращая борьбы. Как будто для них не существует понятия «конец». Как будто они действительно вечны.

Пространство не позволяло ему остановиться, а враги не давали ему дышать. Каждый раз, когда Дэниел уничтожал одного, два других заполняли пробел.

Его тело получало удар, регенерировалось, а затем получало удар снова. Смерть приближалась, но так и не наступала.

И это... было опаснее смерти.

Впервые с момента входа в Пагоду Дэниел понял, в чем заключалась настоящая проблема.

На этом этаже речь шла не о победе. И не о выживании. Речь шла о бесконечном движении. Пагода хотела, чтобы он продолжал, независимо от результата.

Пагода хотела, чтобы он испытал вечность. Она хотела, чтобы он нес на себе бремя вечности.

Он глубоко вздохнул. Наступила очередная атака, но на этот раз он не ответил. Он позволил себе быть пораженным. Он сделал шаг назад, земля под его ногами изменилась, но он не остановился.

Его взгляд упал на одну из версий себя, которая была ранена, но не улыбалась. Она просто двигалась вперед.

И Дэниел понял.

Это были не враги. Это были «результаты».

Но он... все еще был «на пути».

Следующий удар он нанес более мягко. Не для того, чтобы убить, а чтобы не прервать поток. Он уменьшил свою энергию смерти. Вместо разрушения он выбрал принятие.

В этот момент одна из версий задрожала и исчезла, не с криком, не с взрывом, а просто исчезла.

Дэниел безразлично взглянул на исчезнувшую версию. В нем укоренилось небольшое, но глубокое понимание.

[ Ваше понимание Закона Вечности увеличилось на 11% ]

Версии все еще были там. Битва еще не закончилась, но, к счастью, он понял, что нужно сделать, чтобы пройти этот этаж.

[[image:/storage/reader-images/6eb935a06a90f549ec4935fc584dd9f085234e09.gif]]

----------

Сложный закон

Пространство внезапно остановилось.

Не в том смысле, что движение прекратилось, а как будто все движения сложились в одно целое. Сотни и тысячи Дэниелов, все еще окружавших его, больше не атаковали.

Их тела трещали, но не от ударов, а от наложения друг на друга, и один за другим они начали растворяться, как тени, падающие друг на друга, пока их уже нельзя было различить.

Их голоса слились в один.

Там стояло огромное тело, напоминающее Дэниела, но далеко выходящее за пределы человеческих масштабов. Его кожа была потрескавшейся, как выветренный камень. В его глазах не было ни гнева, ни эмоций, только уверенность.

Его присутствие казалось чрезвычайно тяжелым и вечным, как будто оно было бесконечным и никогда не могло быть уничтожено. До тех пор, пока вечность имела смысл, оно будет существовать.

«Это нечестно», — вздохнул Дэниел и призвал свой меч.

Честь небес.

Он посмотрел на огромную версию себя. Теперь, когда все его версии слились в этого монстра, осталось только одно значение: он завершил первую фазу этого этажа, и теперь ему предстояло столкнуться со второй.

Но вопрос был в том, что именно представляла собой вторая фаза? Что он должен был делать? Как ему справиться с этой гигантской версией себя?

Он сомневался, что эту штуку вообще можно убить. Одной только ауры вечности, исходящей от нее, было достаточно, чтобы Дэниел понял, что эта версия его самого действительно вечна и бесконечна.

Огромная версия сделала шаг вперед. Пространство растянулось, и расстояние утратило свое значение.

Затем последовал удар. Не быстрый, не медленный. Удар, который казался уже нанесенным, еще до того, как был нанесен.

Дэниел отреагировал чисто инстинктивно.

[ Демонический сумеречный щит ]

Он сформировался вокруг него. Удар попал в щит, и волна вечности распространилась по нему. Щит треснул, энергия была поглощена, но давление все же отбросило Дэниела на несколько метров назад.

Земля под ним раскололась.

«Вечность может сделать вечным все, что захочет, и лишить уверенности все, что захочет», — впервые заговорила огромная версия.

Дэниел замолчал и задумался о значении этих слов. Он понял, что концепции, время, пространство, судьба и многое другое были вечными — концепции, которые существовали до тех пор, пока существовала вечность, концепции с определенностью.

Но что произойдет, если вечность отвергнет их и отрицает их определенность? Все концепции потеряют свою определенность.

[ Ваше понимание Закона Вечности увеличилось на 7% ]

Так это был пик силы Вечности? Отрицание концепций и значений? Сам мир был вечен... Если кто-то стал достаточно сильным, чтобы отрицать вечность мира, что тогда произойдет?

Его интерес к Закону Вечности резко возрос, но сейчас не было времени думать.

Кровавые тени вырвались из-под его ног.

[ Кровавый танец теней ]

Его тело разбилось, исчезло и вновь появилось с трех разных сторон. Его кулаки были покрыты Законом Смерти.

Удары пришлись по цели. Массивное тело треснуло, но затем восстановилось.

Не быстро, но абсолютно, как будто само неповрежденное состояние гиганта было вечным и бесконечным понятием.

Гигант поднял руку, и пространство сомкнулось, как запечатанное кольцо.

[Бесконечный цикл]

Дэниел вдруг обнаружил, что повторяет одни и те же действия: атака, отступление, атака, без какого-либо прогресса. Время свернулось вокруг себя, как змея.

Началась боль — не физическая и не душевная, а боль бесполезности.

Дэниел стиснул зубы. Его глаза вспыхнули.

[Рев смерти]

Беззвучный, но абсолютный рев разорвал пространство. На мгновение расчеты массивной версии рухнули. Цикл треснул.

Этого мгновения было достаточно.

Гром разорвал пространство. Закон Молнии сконцентрировался в кулаке Дэниела и слился с лезвием его меча.

[Удар разрушения]

Честь небес обрушилась.

Удар, который разделил не плоть, а саму непрерывность. Впервые массивная версия отступила.

Земля задрожала.

Но сразу же все раны на гигантской версии исчезли, как будто их и не было.

Дэниел тяжело дышал. Он залечил свои раны с помощью Исцеления маной.

Он опустил меч и поднял кулаки.

Аура смерти вырвалась из его тела. Гром пробежал по его телу. На этот раз он не атаковал.

Он шагнул вперед.

«Вечность — это не просто оставаться в живых, — сказал он. — Это выбор причины, по которой ты продолжаешь жить».

«Вечность без цели и смысла — это не вечность. Не только вечность придает смысл понятиям, но и понятия придают смысл вечности».

Впервые массивная версия засомневалась.

И Дэниел нанес удар.

Удар, в котором слились смерть и гром.

Пространство рухнуло, и гигантская версия контратаковала.

[ Бесконечный свидетель ]

Все предыдущие версии, все неудачи, все смерти появились одновременно и устремились к Дэниелу.

Дэниел закричал.

«Вечность означает, что даже если все изменится, я останусь тем же человеком и останусь вечным».

Его глаза блеснули.

[ Глаза разрушения ]

Лучи разрушения покрыли все версии, но на этот раз они не уничтожили их. Вместо этого они поглотили их. Используя свое вечное телосложение, он поглотил их все.

Массивная версия треснула, и трещины разлетелись.

Все вернулось к Дэниелу.

Исчерпав силы, он упал на землю, тяжело дыша.

[ Ваше понимание Закона Вечности увеличилось на 9% ]

«Вечность — действительно самый сложный закон, который я когда-либо пытался понять», — пробормотал он про себя, на мгновение перебирая в уме все, что знал о Законе Вечности.

Вечность казалась еще более сложной, чем Смерть, по крайней мере, в некоторой степени. Конечно, это могло быть связано с тем, что Пагода Вечности была гораздо суровее, чем Пагода Смерти. Они были построены на совершенно разных принципах.

Тем не менее, Вечность имела бесчисленные аспекты, настолько много, что, используя их, можно было сделать почти все что угодно. В том числе уничтожить концепции или полностью лишить их смысла.

Можно было даровать кому-то вечную жизнь, но можно было также сделать сами концепции жизни и судьбы неопределенными для кого-то, фактически убив его, что, возможно, было судьбой даже хуже смерти.

Теперь он понимал, почему Пророк Вечности был так могущественен. Более того, теперь он был почти уверен, что Пророк Вечности, вероятно, входил в тройку самых сильных существ за всю историю Небесного Царства.

Как и раньше, перед ним появилась лестница.

[[image:/storage/reader-images/c7c5435b72e52815274802d1453400319057776b.gif]]

----------

Третье испытание

В тот момент, когда Дэниел ступил на третий этаж, первое, что он почувствовал, была тишина, но не спокойная тишина, а такая, которая давила на него, как тяжелый груз.

Здесь не было ветра, не было эха. Даже его собственное сердцебиение казалось более медленным.

Пол был сделан из черного полированного камня, но глубоко внутри него были трещины, из которых просачивался холодный серебристый свет. Это был свет без жизни и без смерти... только постоянство.

Потолка не было. Над ним простирался бесконечный купол, в котором постоянно повторялись сцены рождения, разрушения, уничтожения и восстановления.

В центре этого пространства стоял страж. Когда взгляд Дэниела упал на него, он был удивлен, почти потрясен, и нашел это интересным.

Причиной его потрясения была форма стража.

Это было ни монстр, ни человек. Его тело состояло из слоев серо-серебристой энергии, которые постоянно разрушались, а затем восстанавливались.

Как будто время влияло на него, но никогда не могло завершить свою работу. Его лицо было нечетким; каждый раз, когда Дэниел фокусировался на нем, черты лица слегка менялись, как изображение, отраженное на движущейся воде.

Единственное, что оставалось неизменным, был его взгляд: без гнева, без эмоций.

Дэниел впервые видел такое существо. Это было не самое странное существо, которое он когда-либо видел, но, безусловно, одно из самых странных.

Еще более интересно было то, что он чувствовал исходящую от него плотную вечную силу. Из каждой части его существования просачивалась сила вечности.

Его удивило то, что этот этаж казался отличным от двух предыдущих. Похоже, все, что ему нужно было сделать здесь, — это убить это существо.

Но было ли это действительно так просто? Он не был настолько глуп, чтобы думать, что все будет так легко.

Дэниел глубоко вздохнул и, не говоря ни слова, двинулся вперед.

Он нанес первый удар кулаком.

Энергия смерти обернула его кулак, темная аура, которая исказила даже окружающее пространство. Удар попал в грудь стража с звуком, похожим на взрыв.

Тело стража треснуло, его энергия рассеялась, и менее чем за секунду оно полностью разрушилось. Не было никакого особого сопротивления. Ни крика. Ни борьбы. Оно было убито одним ударом.

«Это все?» — нахмурился Дэниел. Это было даже проще, чем он ожидал. Оно умерло от одного простого удара.

Но прежде чем он успел сделать еще один шаг, из земли вырвался серебристый свет. Частицы, которые рассеялись мгновение назад, были собраны вместе, как магнитами, и страж был восстановлен.

Он снова стоял перед ним, полностью неповрежденный. Дэниел слегка нахмурился и приготовился к новой атаке. Однако, когда он снова активировал энергию смерти, ему показалось, что его кулак ударил по пустому пространству.

Второй удар не возымел никакого эффекта. Его удар попал в существо, но не оставил даже царапины.

«Что?» Его хмурый взгляд углубился. На мгновение он подумал, что ошибся. Удар, который убил его мгновение назад, теперь не произвел никакого эффекта?

«Если это не сработает, то...» Дэниел немедленно активировал закон молнии. Черная молния упала с неба без потолка и полностью поглотила стража.

Земля треснула, серебряный свет померк, и тело стража было уничтожено во второй раз.

Но снова...

Оно вернулось.

На этот раз, когда молния образовалась вокруг стража, она, казалось, слилась с его телом. Его энергетическая структура изменилась. Молния больше не была его врагом.

«...

«Так каждый раз, когда оно умирает, оно становится невосприимчивым к тому, как оно умерло?» — пробормотал Дэниел, основываясь на своих наблюдениях. Несложно было понять, в чем заключалась способность этого существа.

Но если это так, как ему убить его и пройти этот этаж? А есть ли вообще способ пройти этот этаж?

Конечно, он должен был быть. Естественно, у этого этажа тоже было свое правило, и он должен был его найти. Тем не менее, он сожалел, что думал, что этот этаж будет легче, чем два предыдущих.

Он снова атаковал.

На этот раз без остановки.

Каждый раз страж умирал. И каждый раз он возвращался.

И каждый раз, когда он возвращался, он не терял ничего, а приобретал что-то. Его тело становилось более устойчивым, его присутствие более тяжелым, и, что самое важное, его иммунитет становился более точным.

Не в целом, а именно против метода, который использовал Дэниел.

Дэниел стоял посреди поля, его дыхание было немного тяжелее, глаза сужены. Он больше не просто сражался, он наблюдал.

Движения стража, его способ восстановления, то, как он использовал вечность не как «бессмысленное возвращение», а как закон, отвечающий на вызов. Как будто каждая смерть была лишь вопросом... а возвращение — ответом.

«Можно ли действительно использовать закон вечности таким образом?» — пробормотал он. Как бы странна ни была эта способность, она действительно была одной из лучших возможных способностей.

Но чтобы достичь такого уровня закона вечности, его понимание этого закона, вероятно, должно было бы достичь максимально возможного уровня, уровня, которого, вероятно, достиг только Пророк.

Тем не менее, одного этого было достаточно, чтобы дать ему еще больше мотивации для полного овладения законом вечности.

Он продолжал атаковать.

Восьмая смерть.

Девятая.

Десятая.

На десятом возвращении страж даже не сделал шага назад. Удар Дэниела попал в его тело, и результат был таким же, как и раньше.

Впервые Дэниел сделал шаг назад.

Его взгляд застыл на страже, а ум работал на полной скорости.

«Я убиваю его... но я ничего не заканчиваю».

«Это существо не умирает, потому что оно не должно умирать. Как убить вечность?»

«И почему оно вообще не атакует? Оно планирует просто наблюдать до конца?»

«Есть ли вообще способ убить этого стража? И что еще важнее... действительно ли его убийство — это то, чего от меня хочет этот этаж?»

Прежде чем он смог найти ответ, существо впервые двинулось.

Оно сделало шаг в его сторону.

[[image:/storage/reader-images/67d97a6fc32476880fea50b99e858f7f0d72ac25.gif]]

----------

Раздражающая битва

Хранитель больше не походил на существо, которое Дэниел убивал много раз раньше. Его присутствие искажало само пространство, как будто третий этаж сгустился вокруг него.

«Надо было держать рот на замке», — пробормотал Дэниел. Увидев, что существо наконец-то двинулось, он не знал, смеяться ему или плакать. Буквально несколько мгновений назад он жаловался, что оно не сражается, а теперь оно двинулось.

Дело не в том, что он боялся. Но он все же беспокоился, потому что не знал, как именно справиться с этим существом и как его убить.

Каждый раз, когда он уничтожал его, оно явно восстанавливалось и становилось сильнее. Просто глядя на энергию, исходящую от его тела, он мог сказать, что оно было лишь немного слабее его. Когда он убил его в первый раз, оно было всего лишь ранга F.

Если он уничтожит его еще раз, не означает ли это, что оно вернется еще сильнее, на его уровне или, возможно, даже выше него?

Прежде чем он успел подумать дальше, существо сделало первый ход.

[ Вечное возвращение ]

Пространство треснуло. Удар, который еще не был нанесен, был возвращен назад. Дэниел почувствовал, что его равновесие нарушилось, как будто результат его движения изменился еще до того, как он произошел. Его кулак двинулся вперед, но его сила исчезла.

Дэниел немедленно скрылся в тени с помощью [Кровавый танец теней] и появился позади стража. Аура смерти и мана взорвались вокруг его кулака, когда он ударил прямо по затылку стража. Его голова была разбита.

Тело рухнуло. Однако не прошло много времени, как страж снова сформировался. На этот раз его тело обволакивала новая аура. Было ясно, что его аура стала еще сильнее, настолько сильной, что Дэниел нахмурился.

Если это продолжится, то для него может стать опасно.

[Вечная оболочка]

Молния, которую вызвал Дэниел, ударила по оболочке и соскользнула с нее, как дождь по стеклу. Энергия молнии не была поглощена, не была заблокирована, она просто не возымела никакого эффекта.

«Так это не сопротивление... это безразличие». Дэниел стиснул зубы. Он понял, что способность этого существа нейтрализует все его атаки.

Видя, что у него нет выбора, он протянул руку, и в ней появился меч.

Он поднял меч.

[Удар разрушения]

Аура разрушения обернула лезвие, и вертикальный удар разделил само пространство. Земля была разрезана пополам, серебряный свет погас, и страж на мгновение полностью исчез.

Но когда он вернулся, он был сильнее.

[Бесконечное продолжение]

На этот раз тело стража состояло из нескольких перекрывающихся слоев. Каждый удар Дэниела уничтожал только один слой.

Страж контратаковал. Его кулак с силой ударил Дэниела в грудь. Кости хрустнули. Дэниел отлетел назад, из уголка его рта текла кровь. Исцеление маной сразу же активировалось и исцелило его рану.

«Он уже достиг того уровня, когда может причинить мне вред чистой силой», — пробормотал Дэниел и стал более серьезным. Ситуация ухудшалась.

Страж двинулся вперед.

[ Вечная перезапись ]

Аура смерти Дэниела задрожала. На мгновение его закон смерти стал нестабильным, как будто само понятие смерти теряло смысл и вечность.

Он зарычал.

[Рев смерти]

Удар по разуму потряс пространство. Впервые страж остановился. Это длилось всего мгновение, но этого мгновения было достаточно.

[Глаза разрушения]

Лучи разрушения выстрелили и пронзили грудь стража. Серебряная энергия рухнула. Дэниел бросился вперед и кулаком, покрытым молниями и смертью, раздавил сердце стража.

Страж рухнул.

Тишина.

Затем она вернулась снова.

Дэниел застонал. Его ум работал на полной скорости, пытаясь найти способ полностью уничтожить это существо и понять истинную цель этого этажа. Однако информации для полноценного анализа было недостаточно.

В отличие от предыдущих этажей, это существо даже не говорило, поэтому не могло никоим образом направить его.

На предыдущих этажах нападающие всегда говорили. Они направляли его своими словами, приводили к пониманию цели этажа и даже помогали ему пройти его.

Но на этом этаже ничего подобного не было. С самого начала и до сих пор это существо не произнесло ни слова. Оно практически полностью игнорировало его.

«Это действительно очень неприятно», — пробормотал Дэниел. Хотя он и жаловался, он не был по-настоящему безнадежен. Напротив, несмотря на то, насколько раздражающим и неприятным было это существо, он многое узнал о законе Вечности благодаря этой битве.

[ Ваше понимание закона Вечности увеличилось на 5% ]

[ Ваше понимание закона Вечности увеличилось на 4% ]

Его понимание закона Вечности увеличивалось с невероятной скоростью. Каждый раз, когда это существо использовало навыки, оно фактически раскрывало один из аспектов Вечности.

Тем не менее, это не делало эту битву менее раздражающей.

В этот момент существо снова атаковало.

[Бесконечный Свидетель]

Хранитель больше не просто сражался, он наблюдал. Он записывал каждое движение Дэниела, а затем отменял его так, как хотел, лишая его смысла и эффекта.

Тяжело дыша, Дэниел был вынужден отступить.

«Понятно... так вот в чем решение», — пробормотал он про себя. Наконец, он понял, что ему нужно делать.

Он неправильно понял.

Дело не в том, что это существо не направляло его. В отличие от предыдущих этажей, вместо слов оно направляло и помогало ему своими действиями.

И все это время он игнорировал этот факт.

Он отложил меч в сторону. Он поднял кулаки. Знакомая аура обернула их. Не смерть. Не молния. Это была энергия вечности.

Страж напал.

Дэниел шагнул вперед, на этот раз не для того, чтобы убить, а чтобы отрицать.

Его кулак ударил, наполненный законом вечности. Удар был нацелен не на тело, а на сам «цикл».

Тело существа рухнуло, и оно вернулось снова. Однако на этот раз, в отличие от предыдущего, оно не стало сильнее.

Напротив, оно стало слабее.

«Вечность означает продолжение, пока есть смысл», — глубоко вздохнул Дэниел и сказал. На его лице появилась улыбка.

Наконец он понял, что ему нужно делать.

[[image:/storage/reader-images/5deff70a0c8f9cfe9de54f8dcb8c0cb97ee98abe.gif]]

----------

Четвертый этаж

Существо снова встало, но на этот раз его присутствие было слабее. Абсолютное сжатие Вечности вокруг него исчезло; серебряная энергия его тела текла, как треснутое стекло, и каждое возвращение было медленнее и неполное, чем раньше.

Дэниел чувствовал это, и на его лице появилась улыбка. Естественно, он наконец понял, в чем заключалась слабость этого существа. Однако улыбка быстро сменилась хмурым выражением лица.

Чтобы убить это существо, ему нужно было использовать силу Вечности. Однако чем больше он использовал силу Вечности, тем больше его Цветок Вечности разрушался, и была реальная вероятность, что он может быть полностью уничтожен.

Несмотря на то, что он сейчас находился внутри Пагоды и мог найти способ восстановить его после прохождения всех испытаний, это означало бы только восстановление, а не получение совершенно нового цветка.

Тем не менее, у него не было другого выбора. Если он не уничтожит это существо силой Вечности, он не сможет пройти этот этаж.

«Похоже, другого выхода нет».

Дэниел сжал руку. Аура Вечности вокруг его тела успокоилась, и гром тихо раскатился по его телу.

На этот раз он не торопился. Он поднял «Честь небес», но пока не наносил удар. Существо двинулось первым, с телом, которое все еще хотело продолжать, как будто ему было совершенно все равно, что оно становится слабее.

Существо пыталось исказить исход битвы с помощью остатков [Вечного Возвращения], но пространство больше не реагировало полностью.

Дэниел проскользнул сквозь тени с помощью [Кровавого танца теней], изменил траекторию атаки и одновременно активировал [Демонический сумеречный щит].

Столкновение было жестоким. Энергия Вечности ударилась о щит; часть ее была поглощена, часть разрушилась, и, используя поглощенную энергию, Дэниел шагнул вперед.

Его кулак, покрытый Законом Вечности, ударил по груди стража. На этот раз смерть была не похожа на лезвие, она была похожа на объявление о конце. Страж был отброшен назад, земля под ним треснула, но он все еще не падал.

С беззвучным рыком он заставил свое тело двигаться и активировал оставшиеся слои [Бесконечного Продолжения].

Дэниел поднял свой меч.

[Удар Разрушения]

Аура разрушения, слившись с силой Вечности, обернула лезвие. Удар, который обрушился, разделил тело стража на части. Страж застыл на мгновение, затем рухнул... и вернулся снова.

Но на этот раз он был еще слабее. Его аура стала чрезвычайно нестабильной, и на его теле не осталось и следа силы Вечности. Было ясно, что он приближался к концу.

[Рев смерти]

Разум существа внезапно задрожал. В этот момент Дэниел двинулся. Его правый кулак был наполнен громом, левый — смертью, а меч опустился между ними, как судья.

[Вечный суд]

Кровавый меч принял форму в воздухе и вместе с ударом Дэниела обрушился прямо на суть существования стража. На этот раз Дэниел не стремился «убить» его; он отрицал ложную Вечность стража, используя сам Закон Вечности.

Его тело рухнуло, его энергия рассеялась, и на этот раз возврата не было.

На третьем этаже воцарилась тяжелая тишина.

«Наконец-то все закончилось».

Видя, что существо не вернулось, Дэниел вздохнул с облегчением. Это была одна из самых разочаровывающих битв, которые он когда-либо испытывал в своей жизни.

Проблема заключалась в том, что у него была сила убить врага, но сколько бы раз он его ни уничтожал, он продолжал возвращаться.

Тем не менее, несмотря на всю раздражительность, он многому научился в этой битве и получил более глубокое понимание Закона Вечности.

Его понимание Закона Вечности неуклонно приближалось к завершению, и, возможно, с помощью этой Пагоды он действительно сможет полностью понять весь закон. Если это произойдет, он, вероятно, сможет использовать ту же способность, на которую полагалось это существо.

Земля задрожала. Перед ним появилась простая лестница. Естественно, она вела на четвертый этаж.

Дэниел бросил последний взгляд на пустое пространство, затем шагнул вперед и встал на первую ступеньку. Не прошло много времени, как он вошел на четвертый этаж.

Пространство было ни темным, ни светлым, как будто сам свет еще не решил, должен ли он здесь существовать. Земля выглядела ровной и бесконечной, а небо... небо не было пустым.

В отличие от предыдущих этажей, где понятие неба практически не существовало, на этот раз над ним было настоящее небо, и, что более важно, оно не было пустым.

Там, вверху, парил огромный таймер.

9 999 998 : 59 : 59

«Все это?» На мгновение в его глазах отразилось удивление. Цифра, отображаемая на таймере, была просто огромной.

Он надеялся, что ему не придется оставаться на этом этаже так долго. Простого расчета в уме был достаточно, чтобы понять, что это время составляло тысячу лет.

Неужели ему придется провести тысячу лет на этом этаже? Сама мысль об этом казалась безумной. Общая продолжительность его двух жизней вместе взятых даже не приближалась к тысяче лет.

Десять миллионов часов! Что это вообще значило? Зачем нужен таймер с таким абсурдно долгим временем?

«И что я теперь должен делать?»

Был еще один вопрос. В чем заключалось испытание этого этажа?

В этот момент пространство перед ним исказилось.

Из воздуха выползло нечто, человекоподобное чудовище, покрытое серыми трещинами, как будто его тело было сделано из камня, изношенного временем. В его глазах постоянно менялась размытая цифра.

Дэниел нахмурился. Неужели ему снова придется сражаться с монстром?

Он протянул руку вперед, и его меч с грохотом сформировался в его руке. Аура меча обернулась вокруг лезвия, как невидимая волна.

В то же время монстр атаковал.

[[image:/storage/reader-images/20d048ae232acbb184692d65ec0af042f0626434.gif]]

----------

Чувство безнадежности

Монстр атаковал.

Монстр взмахнул лапой, и пространство растянулось. Расстояние, которое должно было быть одним метром, внезапно стало пятью метрами. Дэниел резко прыгнул в зону досягаемости и высвободил Ауру меча.

Закон молнии взорвался, и его удар обрушился со звуком, как будто разбилось небо. Тело монстра было чисто рассечено пополам.

Но еще до того, как клинок полностью опустился... части снова соединились.

Монстр снова встал. Совершенно неповрежденный, без единой царапины, как будто его только что не убили.

«...Он ожил?» Дэниел прищурился. Это было точно так же, как на предыдущем этаже.

Однако, присмотревшись повнимательнее, он понял, что в отличие от предыдущего этажа, на этот раз монстр не стал сильнее после смерти. Он просто вернулся из мертвых к жизни.

«По крайней мере, это уже лучше», — пробормотал он про себя, но его хмурый взгляд не исчез. Теперь ему снова нужно было выяснить, для чего нужен этот этаж.

Закон смерти снова сработал. Он поднял клинок и нанес вертикальный удар, обрекая его на смерть.

Монстр рухнул. Он снова встал. Его снова убили.

Дэниел убивал без остановки. Монстр был настолько слаб, что не мог оказать даже малейшего сопротивления и не имел реальной силы для атаки.

В тот момент, когда он оживал, Дэниел убивал его снова, не давая ему даже времени передохнуть.

Время шло.

Час исчез с таймера.

9 999 997 : 59 : 59

Монстр внезапно исчез.

«Все кончено?» Дэниел выдохнул, но у него не было времени расслабиться.

В этот момент в пространстве одновременно открылось десять трещин.

Появились десять монстров и сразу же атаковали, не давая ему времени на реакцию.

Атаки сыпались со всех сторон.

Дэниел расширил ауру своего меча, вокруг него закружились молнии, а земля под его ногами потрескалась.

Хотя их число увеличилось, их сила не изменилась. Они по-прежнему были слабы, чрезвычайно слабы, до такой степени, что это было почти невероятно.

Он продолжал убивать их одного за другим, пока не прошел еще час.

Десять монстров исчезли, и через несколько мгновений появилась сотня существ, словно наводнение.

«Черт, что это за механизм?» — пробормотал Дэниел. Если число этих монстров будет увеличиваться в десять раз каждый час, ситуация может стать опасной.

Он надеялся, что дело не дойдет до этого.

Дэниел взмахнул мечом. Закон молнии разделил небо, а закон смерти опустился на лезвие.

Но сколько бы он их ни убивал, они снова оживают и нападают на него, и с каждым часом их число увеличивается.

Прошел еще час.

Земля уже не была видна. Тысяча монстров, словно океан разбитых тел, окружила Дэниела.

Все они двигались. Все они атаковали.

Дэниел стоял в центре поля битвы. Его хмурый взгляд стал еще мрачнее.

«...Как долго это будет продолжаться?»

Он крепче сжал меч. Молния завыла в воздухе. Он продолжал убивать снова и снова. У него не было другого выбора, и, к сожалению, у него не было даже минуты, чтобы отдохнуть.

Он просто должен был продолжать убивать и убивать. Если бы он отдохнул хотя бы одну секунду, его бы атаковали и ранили.

Дэниел уже не знал, сколько часов прошло.

Таймер над ним все еще отсчитывал время, но цифры больше не имели для него никакого значения. Время на этом этаже казалось жестокой шуткой, существующей только для того, чтобы издеваться над его волей.

Пол под ним уже не был виден. Монстры были повсюду.

Не тысячи. Не миллионы.

А сто миллионов. Число монстров достигло ста миллионов.

Дыхание Дэниела стало тяжелым.

Аура смерти вокруг его тела дрожала, уже не такая стабильная, как раньше. Его удары по-прежнему были смертоносными, но его скорость... она немного замедлилась.

Хотя эти монстры были чрезвычайно слабы, их количество было огромным, настолько большим, что даже он начал испытывать трудности.

Монстры заметили это. Они атаковали без пощады.

Небо внезапно стало багровым.

«Багровый суд».

Красные облака разделились, и сотни тысяч кровавых мечей посыпались с неба. Каждый клинок нес в себе силу уничтожения, каждый удар означал верную смерть.

Миллионы монстров исчезли в мгновение ока.

Но пустое пространство, которое они оставили после себя... снова заполнилось за несколько мгновений.

Дэниел прищурился. Используя ману, он сформировал чистые мечи. Десятки, сотни, тысячи светящихся клинков полетели в монстров, как дождь. Закон молнии сопровождал их, каждый удар был как удар молнии с небес.

Убивать. Убивать. Убивать.

Но их число не уменьшалось. Дэниел был поражен. Когтем разорвали ему плечо. Лезвие вонзилось в бок. Сильный удар отбросил его назад.

Кровь брызнула на землю.

«Черт...»

Мана циркулировала по его телу. Исцеление маной запечатало раны, плоть регенерировалась, кости вернулись на свои места.

Но на этот раз все было по-другому. Он чувствовал это. Мана, которую он использовал... расходовалась быстрее, чем когда-либо прежде.

Восстановление все еще происходило, но оно уже не могло идти в ногу с его расходом.

Монстры не колебались. Атака за атакой. Удар за ударом.

Дэниел поднял меч и расширил ауру смерти, но новая волна обрушилась на него со всех сторон. Его тело было покрыто ранами. Его дыхание стало прерывистым. Он снова исцелился. Его мана упала еще ниже.

Он даже попробовал использовать силу вечности, желая проверить, не является ли она, как и на предыдущем этаже, их слабым местом, но ответ был отрицательным.

Впервые Дэниел почувствовал, что что-то выходит из-под его контроля.

Он стоял там, посреди моря врагов, с мечом в руке, с тяжелыми плечами.

«Сколько бы я ни убивал... это никогда не заканчивается», — подумал он про себя.

Еще один удар поразил его. Его колени подкосились. Он снова исцелился.

Его глаза на мгновение затуманились. Был ли у этого этажа какой-то смысл? Или он действительно должен был просто продолжать убивать? Если это продолжится, он действительно проиграет.

Когда пройдет целый час, количество этих монстров достигнет миллиарда.

Сможет ли он выдержать это или победить?

Даже он сам не был уверен.

[[image:/storage/reader-images/54097996247bbf14d7a3c38f56393dc4340c77f6.gif]]

----------

Поиск решения

Миллионы монстров наступали со всех сторон. Они атаковали его, как волна чистого хаоса, охватывая все вокруг, как будто у них была только одна цель — убить его.

Земля под ногами Дэниела была расколота, а небо четвертого этажа без изменений наблюдало за этой бесконечной бойней. Огромный таймер над его головой все еще светился, его цифры медленно, но неуклонно тикали, как будто он совершенно не замечал всей этой битвы.

Дэниел сжал «Честь небес» обеими руками, и аура молнии и смерти обернулась вокруг лезвия.

Он шагнул вперед и горизонтальным ударом разделил на две части десятки монстров. Энергия смерти была извлечена из их разбитых тел и на мгновение вернулась к нему, но это ощущение силы... оно уже не было таким, как раньше.

Он продолжал убивать и избивать монстров, но это действительно не имело никакого эффекта. Сколько бы он их ни убивал, они снова возвращались к жизни.

Он знал, что если не предпримет что-то в этой ситуации, все только ухудшится. Но что он мог сделать? Он перепробовал все известные ему методы, но так и не нашел истинного предназначения этого этажа.

Монстры не колебались.

Один из них, с телом в форме тигра, поднял руку и выпустил невидимую волну закона вечности. Пространство искривилось. Дэниел на мгновение почувствовал, что теряет равновесие, но не из-за удара, а как будто у него украли само «время реакции».

Следующий удар пришелся прямо в плечо, пробив его энергетическую броню, и теплая кровь потекла по руке.

Он отскочил назад и выдохнул. Он активировал «Исцеление маной». Рана закрылась, но его состояние по-прежнему было ужасным. Его мана медленно иссякала.

К тому же его раны становились все больше и больше, и он постепенно достигал точки, когда у него даже не было времени, чтобы исцелить себя.

«...Это отличается от предыдущих». Его голос был спокоен. Он сам понял, что больше не кричал, не атаковал в гневе. Он чувствовал, как будто что-то внутри него застыло.

После долгих раздумий он понял, что гнев и ярость бесполезны. Как бы он ни был взбешен, ярость не поможет ему покорить этот этаж.

Он снова атаковал. Его кулаки были обернуты законом молнии, и каждый удар превращал монстра в пепел. Но как только одна группа была уничтожена, пустое пространство снова заполнялось. Не мгновенно, не внезапно, а медленно, естественно, неизбежно. Как дыхание.

Прошли часы, а может, всего несколько минут. Дэниел уже не был уверен. Он полностью потерял ощущение времени. Казалось, что он провел здесь вечность, и эта вечность не имела конца.

Вечность пыток. Ему приходилось сражаться с бесчисленным количеством монстров, и конца этому не было видно.

Он поднял глаза. Таймер все еще был на месте. Цифры уменьшились, но далеко не настолько, насколько нужно. Недостаточно для всех этих сражений, всех этих убийств. Он чувствовал, что время должно было сократиться как минимум на сотни или тысячи часов.

Но было ли его ощущение действительно верным? Или это была всего лишь иллюзия? Может быть, он потерял чувство времени из-за всех этих убийств?

На его лице появилась глубокая морщина.

«Я сражаюсь... но мне кажется, что я бегу на месте».

В этот момент волна монстров атаковала одновременно. Один сзади, один сбоку, несколько спереди. Дэниел активировал [Демонический сумеречный щит]. Удары пришлись по цели, энергия была поглощена, но давление было слишком велико. Щит треснул, и Дэниел был отброшен назад.

Он упал на одно колено. Его дыхание было тяжелым. Его мана... было очевидно, что она истощалась быстрее, чем раньше.

Он снова встал, но на этот раз замер.

Монстры приближались. Он не атаковал.

Впервые с момента появления на этом этаже Дэниел просто стоял и наблюдал. За тем, как они двигались, как продвигались без спешки, без напряжения, без эмоций. Ни один из них не «мчался». Ни один из них не сражался, чтобы победить.

И тогда он понял. До сих пор он только сражался с ними и совершенно не обращал на это внимания. Как он мог игнорировать такое? Особенно в Пагоде, где проверялась не только сила, но и интеллект.

«Они просто существуют», — тихо пробормотал он. Эти монстры только сражались, атаковали его без какого-либо реального намерения, без какой-либо цели за своими действиями.

Удар попал ему в бок и отбросил его на несколько шагов назад, но его разум не отступил.

Дэниел опустил меч. Не полностью, а лишь настолько, чтобы потерять агрессивную позу.

«Я убиваю только для того, чтобы время прошло».

Его взгляд вернулся к таймеру.

«А этот этаж... заставляет меня ждать конца».

Как он мог игнорировать такое? Вечность — это противоположность конца. Вечность означает, что конца нет. И все это время он ждал, когда закончится таймер.

Так как это могло иметь какой-то смысл? Никак. Именно он игнорировал этот небольшой, но чрезвычайно важный момент.

Монстры снова атаковали. На этот раз Дэниел только уклонился. Минимальное движение, минимальная энергия. Он не наносил удары, которые мог бы нанести. Только когда его заставляли, он наносил удар, но не для того, чтобы уничтожить, а для того, чтобы создать дистанцию.

И тогда это произошло.

Один из монстров исчез как раз в тот момент, когда должен был до него дотянуться. Используя ауру смерти, Дэниел убил его, и, к его удивлению, монстр не вернулся. Он был действительно уничтожен.

Дэниел прищурился.

Он сделал это снова. Еще несколько монстров исчезли, и цифры на таймере впервые задрожали.

«Вечность означает не быть запертым в прошлом и будущем... это означает, что я не должен думать о конце», — тихо сказал Дэниел.

Как и раньше, в тот момент, когда он понял цель этажа, механизм испытания наконец изменился. Теперь он мог убивать их, и они не возвращались.

[ Ваше понимание закона вечности увеличилось на 13% ]

Однако оставалась еще одна проблема. Таймер все еще работал, и с каждым часом количество монстров увеличивалось в десять раз.

Даже если он убьет всех монстров, разве они не вернутся снова через час? Значит ли это, что его единственный выбор — ждать, пока таймер достигнет нуля?

Конечно, нет.

На его лице появилась ухмылка, и его взгляд застыл на таймере. Он понял, что ему нужно сделать.

[[image:/storage/reader-images/f939714d3ed0fa014b335671f9184b6365d102ff.gif]]

----------

Прохождение четвертого испытания

Когда Дэниел наконец сложил все воедино, он глубоко вздохнул.

Этот этаж никогда не был предназначен для прохождения путем убийства монстров. Он не был предназначен для прохождения путем выживания дольше или даже путем становления сильнее. Он наконец понял, что с самого начала здесь вообще не было настоящих врагов.

До сих пор он считал монстров врагами, но все это время он был неправ. Эти монстры не были врагами. Они были не более чем отвлекающим маневром, отвлекающим его внимание от истинной цели этого этажа.

Вопреки тому, во что он верил, этот этаж не был связан с боем. Он был связан с испытанием. Он хотел проверить, действительно ли он что-то понял на предыдущих этажах.

Дэниел медленно поднял голову. Его взгляд застыл на огромном таймере, парящем над бесконечным пространством. Если его догадка была верна, то был только один способ пройти этот этаж и завершить испытание.

Все это время он ждал, когда закончится таймер, хотя конец — это противоположность вечности. В вечности конец не имеет значения. Другими словами, он должен был уничтожить само это кощунство.

Без колебаний в его руке сверкнул «Честь небес». Аура смерти и молнии переплелись и обернулись вокруг меча. Дэниел не смотрел ни на монстров, ни на бесконечные волны, ползающие вокруг него.

Он атаковал непосредственно таймер.

Первый удар был простым, но сильным. Меч с оглушительным звуком столкнулся с корпусом таймера, и по его поверхности распространились глубокие трещины.

Внезапно тысячи часов исчезли с таймера. Стрелки задрожали, вращаясь без контроля.

В тот же момент пространство раскололось. Число монстров взлетело с сотен миллионов до миллиардов, а затем до десятков миллиардов.

Как наводнение, как живая масса, они появлялись со всех сторон. Само пространство утратило всякий смысл, верх, низ, далеко, близко — все стало одним.

Вечные существа навалились друг на друга, сжимаясь, слипаясь.

Весь пол был заполнен монстрами. Насколько хватало глаз, вокруг были только монстры.

«Вот оно. Это правильно». Дэниел не запаниковал. Вместо этого он рассмеялся. Его догадка оказалась верной. Вместо того, чтобы уничтожить монстров, он должен был уничтожить то, что нарушало саму вечность.

И этим было устройство.

Если он сможет уничтожить таймер, испытание закончится.

Второй удар уже не был испытанием. Он высвободил всю свою энергию смерти и молнии одновременно. Его меч врезался в таймер, как черная молния.

На этот раз звук разбивающегося стекла был отчетливым.

Огромная трещина разделила таймер пополам. Стрелки разбились. Половина дисплея рухнула, а оставшееся время сократилось вдвое.

А реакция пола была еще более жестокой. Монстры размножились до такой степени, что пространство стало не просто «заполненным», а удушающим.

Дэниел больше не мог атаковать. Волны монстров обрушились на него. Его тело было погребено под их бесконечной массой. Свет исчез. Звук исчез. Даже само направление исчезло.

На мгновение... казалось, что все кончено. Ничего больше не было видно. Монстры заполнили все пространство, и даже сам Дэниел оказался погребен под ними.

Он не мог увидеть ни следа света. Было так удушливо, что он не мог пошевелить мышцами. В то же время монстры продолжали пытаться пожрать и уничтожить его.

Его тело было покрыто ранами, и он чувствовал, как его кости начинают ломаться.

Но в абсолютной темноте зажглась аура смерти.

«Убирайтесь».

Взорвалась энергия. Аура смерти настолько сильно усилилась, что казалось, будто само пространство разрывается на части.

Огромная волна смерти и молнии вырвалась из тела Дэниела и отбросила миллиарды монстров. На мгновение пространство очистилось, но только на мгновение.

Они вернулись снова. Сколько бы он их ни убивал, это не имело значения. Даже если убитые им монстры не возвращались, их было просто слишком много. Настолько много, что убивать их было бессмысленно.

Но все это не имело значения.

Дэниелу нужен был только один момент. Один шанс, чтобы нанести последний удар.

Он собрал все оставшиеся силы. Аура смерти достигла своего пика. Молния обернулась вокруг его тела. «Честь небес» была полностью покрыта смертью и разрушением.

Дэниел посмотрел на таймер и, не теряя ни секунды и ни на мгновение не колеблясь, нанес удар.

Удар пронзил таймер и разбил его.

С звуком, похожим на раскол самого мира, таймер сломался. Стрелки разбились, дисплей рухнул, а таймер распался на части.

В этот момент все монстры застыли.

Затем, один за другим, как тени, пораженные светом, они исчезли. Все эти миллиарды монстров исчезли.

Пространство опустело, и тишина вернулась.

Дэниел остался стоять, но больше не мог держаться. Он рухнул на землю и начал тяжело дышать. Его мана была полностью исчерпана.

Лестница медленно появилась из пространства впереди. Его взгляд упал на нее, но он не встал сразу. Ему нужно было подождать, пока его мана полностью восстановится.

Он не знал, каким будет следующий этаж, но он определенно не будет легким. Он хотел, чтобы его тело и разум отдохнули, пусть даже немного.

«Я никогда не думал, что эта пагода будет такой сложной», — пробормотал он про себя. По сравнению с Пагодой Вечности, Пагода смерти казалась детской площадкой.

Почему между ними была такая огромная разница в сложности? Была ли за этим какая-то причина?

Может быть, потому что он стал намного сильнее с тех пор, и эта пагода увеличила уровень сложности в ответ на его силу?

Он не задумывался об этом слишком много. Отдохнув некоторое время, он наконец встал и ступил на первую ступеньку.

Он только надеялся, что эта пагода закончится как можно скорее.

[[image:/storage/reader-images/60bc61a33c46798a0ad054794889c88d578c9e01.gif]]

----------

Последнее испытание?

Дэниел вышел на пятый этаж. Он огляделся и, к своему удивлению, обнаружил, что в отличие от всех предыдущих этажей, этот был самым обычным из всех.

Он оказался на поле битвы, которое, казалось, парило в галактике. Здесь не было зрительских мест, только одна огромная боевая арена.

Это напомнило ему последний этаж Пагоды смерти. Там он также сражался с Пророком смерти, и то место имело точно такую же структуру. Может быть, этот этаж такой же? Придется ли ему сражаться здесь с пророком или с кем-то подобным?

Но означало ли это, что это был последний этаж этой пагоды?

Ему не нужно было долго думать. Повернув голову, он сразу же обнаружил своего противника.

В центре пустого пространства стоял страж.

Он имел человекоподобное тело, но у него не было лица, ни каких-либо странных или чудовищных черт, как у предыдущих монстров. Он был полностью белым, но не обычным белым, как стены или свет, а совершенно чистым, без каких-либо человеческих черт.

Без глаз, без носа, без рта, без ушей. Только две руки, две ноги, туловище и голова.

В этот момент Дэниел внезапно понял, что происходит что-то странное. Все его силы были запечатаны. Он совершенно не чувствовал Закон Смерти или Закон Молнии. Он даже не чувствовал ману внутри своего тела.

Практически ничего не было.

Он призвал свой меч. «Честь небес» появился в его руке, но даже его лезвие не кричало, как обычно. Вокруг меча медленно сформировалась спокойная серая аура.

Увидев это, он понял, что даже меч потерял свои способности. Что это означало? Как он должен был сражаться без каких-либо сил?

Однако именно тогда он заметил кое-что еще. Одна из его сил все еще была с ним — Закон Вечности. Он все еще мог использовать Закон Вечности, и что было еще более интересно, он мог использовать его без какого-либо источника.

Другими словами, его использование Закона Вечности не было ограничено.

«Так что только Вечность...» Но прежде чем он успел дальше обдумать свою ситуацию,

страж напал.

Без предупреждения и без спешки. Он сделал всего один шаг вперед.

Но этот единственный шаг искривил само пространство.

[ Все еще вечный ]

С каждым шагом расстояние теряло смысл. Страж внезапно появился перед Дэниелом, как будто ходьба была для него старой привычкой, а не необходимостью.

Дэниел отреагировал. Он поднял меч и нанес удар с аурой Вечности. Лезвие соприкоснулось с целью, но, к его удивлению, ничего не произошло.

Удар не был ни заблокирован, ни остановлен. Как будто его вообще не было. Как такое вообще возможно?

Страж нанес удар кулаком. Удар не был быстрым, но когда он попал в грудь Дэниела, тот почувствовал, будто треснуло не его тело, а сам момент его существования. Его отбросило на несколько метров назад.

[ Вечный вес ]

Каждый удар несил в себе вес бесконечно повторяющихся моментов. Не боль, а давление самого существования.

Дэниел закашлялся. Крови не было, но он почувствовал, как что-то внутри него сдвинулось. Он почувствовал, что каждый удар этого стража нес в себе вес Вечности, как будто его сила была бесконечной и тяжелее всего, что он когда-либо испытывал.

Этот вес было невозможно описать словами. Возможно, только слово «Вечность» могло приблизиться к его объяснению.

Он нахмурился и полностью высвободил ауру Вечности. Серая энергия обернула его тело.

Он шагнул вперед, сжал меч обеими руками и нанес длинный, непрерывный удар.

У него не было много навыков, основанных на Законе Вечности, и, к сожалению, он не мог использовать ни один из них прямо сейчас. Однако это не было проблемой. Его понимание Закона Вечности достигло уровня, когда он мог легко создавать навыки сам.

[ Вечное превосходство ]

Удар без конца. Вечность означала бесконечное продолжение, поэтому его удары также были бесконечными.

Атаки поразили стража, и впервые ему удалось оставить на нем царапины. Но эти царапины казались бессмысленными, как будто они не имели значения, когда применялись к самой Вечности.

[ Отказ от момента ]

Как будто эти трещины... никогда не существовали.

Время на мгновение отступило, не назад, а в состояние, когда «всегда было так». Доспехи стража двигались без остановки и нанесли еще один удар, на этот раз прямо по мечу.

Честь небес задрожала. Дэниел был вынужден отступить на несколько шагов. Его руки онемели.

Он глубоко вздохнул и пропустил дыхание вечности через свое тело, пытаясь успокоиться. Используя вечность, он исцелил свои раны, подражая стражу и делая эти раны бессмысленными.

Страж слегка наклонил голову, как будто он был доволен тем, что сделал Дэниел.

Но этого было недостаточно.

[ Непрерывное течение ]

Атаки не прекращались. Каждая защита Дэниела затрагивала лишь часть бесконечного потока. Удары кулаками, локтями, ладонями — все следовало одно за другим, без перерывов, без ритма, без усталости.

Дэниел был отброшен назад. Он получал удары. Падал и снова вставал.

Он не бросил меч, однако его тело больше не было полностью скоординированным. Он прикоснулся к Вечности, но еще не стал единым с ней.

Страж остановился перед ним и ждал, как будто хотел посмотреть, что этот человек сделает дальше, и сможет ли он найти способ победить его.

«Я все еще сражаюсь с Вечностью, а не становлюсь вечным сам», — пробормотал Дэниел про себя. Судя по его наблюдениям, стоящий перед ним страж был воплощением самой Вечности.

Он сражался с Вечностью.

Но вопрос был в том, чтобы победить, нужно ли ему было победить Вечность или стать ею?

А затем последовал другой вопрос. Победить Вечность или стать Вечностью... что ему следовало делать?

Оба вопроса были глупыми, и если бы это было где-нибудь еще, он бы даже не задумывался о чем-то подобном. Но, к сожалению, эта пагода очень любила интеллектуальные игры.

Он понятия не имел.

[[image:/storage/reader-images/159ee85fde269eaedabb836446bc46d884b16a58.gif]]

----------

Прохождение последнего испытания

Дэниел замер. Отчасти, чтобы перевести дух, отчасти, чтобы сосредоточиться. Его сердцебиение замедлилось, а затем и вовсе затихло. Мысли были разбросаны.

Он более или менее понял суть и цель этого этажа и знал, что нужно сделать, чтобы закончить его. Тем не менее, ему оставалось только надеяться, что его подход сработает.

Страж двинулся, но на этот раз Дэниел не дрогнул.

Честь небес поднялась, и он начал сражаться с точным, бесконечным контролем. Столкновение клинка и кулака сотрясло пространство.

Дэниел не отступал, как и страж.

Впервые Дэниел не позволил вечности «течь». Он удерживал ее в фиксированном состоянии. Вокруг его тела образовался ореол, который ни расширялся, ни сжимался. Каждый момент был точно таким же, как и предыдущий.

Страж нанес удар кулаком, но Дэниел сделал Полушаг в сторону. Кулак прошел мимо него, как будто его траектория была выбрана слишком поздно. Дэниел ответил ударом локтём, не для того, чтобы нанести урон, а чтобы зафиксировать расстояние. Удар достиг цели, и на этот раз оба отступили.

Страж поднял руку. Из пустоты образовался меч, не из света, не из материи, а из бесконечного повторения одного момента. Лезвие было гладким, без четких краев, но каждое его движение разрезало пространство.

Мечи столкнулись.

Дэниел замахнулся горизонтально, страж блокировал вертикально. Кулак стража прилетел, Дэниел принял его на плечо.

Удары не были сильными, но каждый обмен менял часть «определения битвы». Больше не было земли, не было направления. Только два существа, пытающиеся согнуть вечность по своему образу.

[ Вечный суд ]

Огромный меч, сформированный из самой вечности, покрыл все небо. Окружающее пространство начало дрожать, как будто оно могло рухнуть в любой момент.

Гигантский меч опустился.

Впервые страж отступил. Он поднял свой вечный меч, два клинка столкнулись, и волна тишины поглотила все. Ни взрыва, ни света. Только мгновенная пустота, сжавшая их обоих.

Атака Дэниела провалилась, но он не был ранен. Тем не менее, на его лице появилась хмурая гримаса. Страж этого этажа был гораздо сильнее, чем он думал. Но даже это не было проблемой.

Страж открыл другую руку, и пространство вокруг Дэниела искривилось. Удар не последовал, но давление сделало все тяжелым. Дэниел почувствовал, что если он примет одно неправильное решение, это решение будет повторяться вечно.

Его удар мечом был мягким, но с высокой точностью. На этот раз тело стража треснуло, и трещина осталась. Она не закрылась. Страж контратаковал, его клинок порезал щеку Дэниела, но кровь не текла. Осталась только память о боли.

Оба отступили. Впервые страж слегка опустил голову. Казалось, он наконец признал своего противника.

Дэниел крепче сжал меч. Его тело не болело, но его разум был перегружен. Теперь он знал, как сражаться, но все еще не знал, как закончить бой. Его идея не сработала.

Ореол вечности вокруг его тела не изменился, но его значение изменилось. Он больше не был ни щитом, ни полем битвы. Он стал частью его существования, как тень, о которой не нужно думать.

Стражник двинулся. Его руки раскрылись, и пространство сжалось. Пути сократились. Дэниел увидел, что атака сформировалась еще до самого решения.

Удар стражника опустился и остановился. Он не ударился о стену и не был заблокирован. Он просто достиг точки, где не мог продолжиться. Дэниел поднял меч и простым, без излишеств движением разбил вечный клинок стражника.

Это было именно то, чему он научился в этой Пагоде Вечности. Теперь, когда он мог в полной мере использовать закон вечности здесь, почему бы ему этого не сделать?

Меч рухнул, как концепция, которая больше не имела никакого смысла.

Страж отскочил назад. Впервые порядок его движений был нарушен. Он ударил рукой по земле, и бесконечная поверхность под ними зарябила. Сотни слоев «настоящего» наложились друг на друга, каждый из которых пытался погрести Дэниела в себе.

Дэниел даже не успел вздохнуть и был вынужден немедленно реагировать.

Он поднял руку, и в нем произошло то же самое суждение, на этот раз без каких-либо проявлений. Волна вечности распространилась.

Слои рушились один за другим.

Страж зарычал. Его голос звучал как треск закона. Его тело увеличилось в размерах, линии его существования стала толще, как будто он пытался вернуть превосходство за счет своей массы. Его кулаки опускались один за другим, без пауз.

Дэниел шагнул вперед.

Его меч двигался не быстро, но вовремя. Каждый удар наносился до того, как кулак успевал полностью сформироваться.

Каждое столкновение аннулировало одно из решений стража.

Кулак ударил Дэниеля по плечу, но он не сдвинулся с места. Последовал удар коленом, который был остановлен ладонью. В руке стража образовался новый вечный клинок, который был перерублен пополам простым ударом.

Страж попытался сократить расстояние. Дэниел игнорировал пространство.

Он сделал один шаг вперед, и земля под ногами стража обрушилась. Сильное давление вечного ореола Дэниеля заставило стража опуститься на колени.

Страж попытался встать. Он не смог. Несмотря на то, что у него не было глаз, он мог ясно видеть, и его взгляд упал на Дэниела. Чистая вечность, исходящая от тела Дэниела, превзошла даже его.

Дэниел опустил меч на плечо и посмотрел на него.

Ореол вечности сжался. Время, пространство, возможности — все собралось в одной точке. Последнее сопротивление стража поднялось, как слабая волна, и было погашено на месте.

Его колени с силой ударились о землю.

Дэниел опустил меч. Он не нанес удар. В этом не было необходимости. Страж больше не был врагом. Проблема уже была решена. Во время сражения Дэниел понял, что цель заключалась не в том, чтобы победить стража, а в том, чтобы получить его признание.

«Поздравляю. Ты доказал, что достоин вечности, и покорил эту Пагоду Вечности», — сказал существо, прежде чем исчезнуть.

После этого пространство рухнуло, и мир вокруг Дэниела на мгновение погрузился в темноту, пока он не оказался перед огромным священным зданием.

Местом, которое он знал очень хорошо.

Церковью Вечности.

[[image:/storage/reader-images/eb8cc24dee14c309cc95a1d469b78d355ceeeac6.gif]]

----------

Воссоединение с Пророком

Взгляд Дэниела застыл на церкви. Прошло довольно много времени с тех пор, как он в последний раз видел это место, хотя из-за всего, что произошло за это время, казалось, что прошло гораздо больше.

«Величественна, как всегда», — пробормотал он про себя с легкой улыбкой. Церковь Вечности была одним из самых великолепных сооружений, которые он когда-либо видел.

Среди всех религий Небесных Владений Церковь Вечности возвышалась над остальными.

Однако сейчас не было времени любоваться ее красотой. Более важным вопросом было то, почему он вообще оказался здесь.

К счастью, ему не пришлось долго ждать ответа. Двери церкви открылись, и появилась фигура, тихо смотрящая на него.

Это был мужчина. Его лицо сияло, и на него было невозможно смотреть прямо. Он был одет в простую белую одежду. На первый взгляд он выглядел как обычный человек, но если присмотреться повнимательнее, создавалось ощущение, будто ты смотришь в саму вечность.

Бесконечная вечность и человек, который ее воплощал.

«Пророк...» Дэниел узнал его сразу.

«Прошло не так много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз», — сказал Пророк с легким смехом и спокойным тоном, а затем жестом пригласил Дэниеля следовать за ним.

«Я тоже не ожидал увидеть вас снова так скоро», — ответил Дэниел с оттенком сарказма. Последний раз он видел этого человека в семье Львиное Сердце.

С тех пор произошло многое, но на самом деле прошло не так много времени.

«Как и ожидалось, ты прошел все этажи Пагоды и получил ее признание», — спокойно сказал Пророк. Тем не менее, в его словах скрывалась похвала.

Пагода Вечности считалась одной из самых сложных среди всех пагод. Даже для него покорить ее было нелегко. Он столкнулся со многими трудностями и едва не потерпел неудачу.

Однако этот мальчик прошел все испытания за минимально возможное время и даже установил новый рекорд.

Возможно, этот мальчик действительно сможет возродить религию вечности.

«Спасибо. Но я не ожидал, что это будет так сложно».

«Это естественно. Вечность — один из самых сложных законов, существующих в мире. Это сила, которая может сделать все вечным или лишить все смысла. В зависимости от того, как ее использовать, она может быть чрезвычайно опасной».

Вскоре они вошли в церковь и медленно поднялись по лестнице. Дэниел уже догадывался, куда Пророк его ведет.

«Кто-нибудь еще нашел Пагоду после разрушения религии?» — спросил Дэниел из любопытства.

«Нет. Ты единственный, кто вошел. Только те, кого Пагода считает достойными, могут войти внутрь», — ответил Пророк, когда они остановились перед комнатой.

«Ты должен быть знаком с этим местом», — сказал он, глядя на Дэниела.

«Библиотека, верно?»

«Верно. Хотя это не просто библиотека», — Пророк кивнул, затем открыл дверь и вошел внутрь.

Дэниел без колебаний последовал за ним. На мгновение мир вокруг него погрузился в кромешную тьму, а затем он оказался в древней библиотеке, которая выглядела так, будто сошла со страниц фэнтезийного фильма.

Хотя он был здесь не в первый раз, увидеть это снова было по-прежнему поразительно. Одно из его давних сожалений заключалось в том, что ему не удалось завладеть этим частным измерением.

«У меня так много вопросов, от Евангелины до того, что именно произошло с религией вечности. Действительно ли она была уничтожена демонами? Почему никто из последователей не попытался ее возродить? Что именно произошло с миром? И... кто я?» — Дэниел задал все вопросы, которые были у него на уме, за один раз.

Он не знал почему, но чувствовал, что Пророк знает ответы на многие из его вопросов. Однако в прошлый раз Пророк не ответил ни на один из них и сказал только, что Дэниел поймет все сам.

«Я знаю. У тебя много вопросов, и ты заслуживаешь услышать ответы. Я не могу ответить на все, но на некоторые могу», — сказал Пророк после короткой паузы, а затем вздохнул.

Он был свидетелем большей части жизни этого мальчика и знал, сколько вопросов у него было, особенно о том, кем он был на самом деле. Был ли он реинкарнацией бога? Жили ли в нем душа бога? Что именно представляла собой падшая родословная?

Он не винил его за эти вопросы. Тем не менее, было ограничение на то, как много информации он мог раскрыть смертному, прежде чем другие боги это заметят.

В настоящее время он был одним из немногих выживших древних богов, и одно неверное слово могло поставить все под угрозу.

Тем не менее, он не хотел держать этого ребенка в неведении. Это тоже могло привести к еще более опасным последствиям.

«Но прежде чем это сделать, лучше дать тебе награду», — продолжил Пророк, ведя Дэниела в часть библиотеки, которую тот никогда раньше не видел.

Пространство заполняли аккуратно расставленные древние полки, на которых хранились бесчисленные сокровища и предметы. Каждый из них излучал мощную и опасную ауру.

«Я никогда раньше не видел этого места», — сказал Дэниел, удивленно глядя на сокровища. Когда он посещал библиотеку раньше, этого отдела не существовало.

«Та библиотека была лишь копией той, что находится внутри Пагоды. Я создал ее, чтобы хранить самые ценные книги и навыки, которые я нашел по всему миру. Это место — настоящее».

«Так... я могу взять все это?» — спросил Дэниел, не в силах скрыть волнение в глазах.

Если бы он мог забрать все эти сокровища, он стал бы одним из самых богатых людей в обоих мирах. Кроме того, некоторые из этих предметов вызывали у него сильное чувство опасности.

Он не сомневался, что среди них были сокровища уровня полубогов, а может быть, даже уровня богов.

Если это так, то разве он не станет непобедимым с помощью таких сокровищ?

«Ну... нет», — безжалостно ответил Пророк.

[[image:/storage/reader-images/6d20420579b526a3820a3f1114998a107fe75aad.gif]]

----------

Достойный стать верховным богом

Дэниел вздохнул. К сожалению, казалось, что он не сможет забрать все эти сокровища себе. Однако через мгновение он вернулся к своему обычному спокойному состоянию и сосредоточил свое внимание на Пророке.

«Награды выбирает для тебя сама Пагода.

Чтобы получить все награды, вам нужно стать богом, а, насколько я вижу, ты еще очень далек от этого уровня» — спокойно ответил Пророк, заметив разочарование на лице мальчика.

Затем он также обратил свое внимание на сокровища и взял одно из них. Это была корона, очень сияющая корона, излучавшая превосходящую, божественную ауру.

«Это Корона вечности», — сказал он и передал ее Дэниелю.

Дэниел взял ее и посмотрел на нее. Хотя она выглядела как обычная корона, одна только ее аура заставила его тело задрожать. Он чувствовал, что она была по крайней мере на уровне сокровища полубога.

Его глаза засияли, и он посмотрел на Пророка, надеясь на дополнительные объяснения о короне.

«С этой короной ты можешь без ограничений использовать Закон вечности. Она также значительно упрощает восстановление религии вечности. С ее помощью ты можешь даровать свой собственный Закон вечности всем последователям, позволяя им напрямую заимствовать твою силу, а также заимствовать силу последователей религии».

«Так это как канал. Когда им нужна сила, они могут заимствовать мою силу, а когда мне нужна сила, я могу заимствовать их силу», — Дэниел кивнул, показывая, что он все понял.

Эта корона могла бы оказать ему огромную помощь. Если религия вечности когда-нибудь обретет миллионы последователей, он сможет заимствовать силу миллионов людей.

В таком случае, сможет ли кто-нибудь его победить? С его точки зрения, это казалось крайне маловероятным.

Затем Пророк взял с полки золотистую медаль с серой гравировкой в центре и посмотрел на нее.

Он взглянул на Дэниела, как будто не зная, давать ли ему этот предмет. Но, как бы то ни было, Дэниел усердно трудился для этого и заслужил его.

«Возьми». Он бросил ее ему. В то же время Дэниел надел корону на голову и поймал медаль.

В тот момент, когда корона коснулась его головы, она внезапно исчезла, как будто ее никогда и не было. Однако Дэниел ясно чувствовал, что все ограничения на Закон вечности были сняты.

Теперь он мог использовать Закон вечности без каких-либо ограничений. Другими словами, ему больше не нужен был Цветок вечности, и он мог использовать Закон вечности без него.

Затем он обратил свое внимание на золотую медаль.

В отличие от короны, эта медаль не излучала никакой особой ауры. Тем не менее, всякий раз, когда он смотрел на нее, он чувствовал, как будто смотрит на превосходящий все предмет.

«Эта медаль называется Признание Вечности. Имея эту медаль, ты получаешь одобрение вечности», — объяснил Пророк.

«Одобрение вечности?» Дэниел почувствовал некоторую растерянность. В чем же заключалась ценность одобрения вечности?

«С этой медалью ты получаешь право стать самой вечностью, то есть стать истинным вечным и неразрушимым существом. Сама вечность будет помогать тебе в сражениях, и ни один из твоих врагов не сможет причинить тебе вреда, используя Закон вечности».

«Более того, как только ты станешь богом, ты сможешь претендовать на Престол вечности и сразу стать Верховным Богом», — продолжил он, завершая свое объяснение.

«Престол вечности? Верховный Бог?» — пробормотал Дэниел про себя. Он не до конца понимал значение этих слов, но было несложно понять, что они чрезвычайно важны.

«Верховные Боги — самые сильные боги среди всех богов. По сути, они сами являются законами, воплощением концепции», — объяснил Пророк.

«Понятно», — Дэниел посмотрел на медаль в своей руке. Он не ожидал, что она будет столь ценной. Согласно объяснению Пророка, эта медаль могла быть одним из самых ценных предметов во всем мире.

«Но разве не вы должны занимать эту должность?» — спросил Дэниел.

«Я не был достоин этого», — Пророк отмахнулся от вопроса с улыбкой.

На мгновение между ними воцарилась тишина. Дэниел почувствовал, что, возможно, не стоило задавать этот вопрос. Однако в этот момент перед его глазами появилось несколько уведомлений.

[ Поздравляем с получением Признания Вечности ]

[ Ваш титул изменился с Наследника Вечности на Вечность ]

[ Вы были признаны вечностью как Семя Вечности ]

[ Семя Вечности: единственный законный владелец Престола Верховного Бога Вечности ]

Затем Пророк вернулся к полкам и взял последнее сокровище. Оно выглядело как простой листок бумаги.

Однако оно было далеко не простым. На самом деле, не будет ошибкой сказать, что это было одно из самых могущественных сокровищ, представленных здесь.

Он передал его Дэниелу, который посмотрел на него. С его точки зрения, это был просто листок бумаги, но он вызывал у него чрезвычайно сильное чувство опасности.

«Это Фрагмент Вечной Власти, одно из самых мощных сокровищ вечности. Используя его один раз, ты можешь запечатлеть приказ в вечности».

«Этот приказ может быть чем угодно: смерть, воскрешение, уничтожение или создание закона, концепции или даже человека».

Дэниел расширил глаза, внимательнее посмотрев на бумагу.

«Есть ли у него какие-то ограничения?» Этот вопрос определил бы, действительно ли это сокровище является одним из самых мощных в мире.

«Я не знаю. Я никогда его не использовал. Теоретически, с его помощью можно даже уничтожить бога. Однако он никогда не использовался, и никто не знает, возможно ли это на самом деле».

«Понятно». Его глаза засияли еще ярче. С такой козырной картой ему больше не нужно было беспокоиться о врагах даже на уровне полубогов.

Конечно, поскольку она была одноразовой, ему пришлось бы сохранить ее для ситуации, когда у него действительно не было бы другого выбора. В противном случае она была бы потрачена впустую.

«Чтобы использовать ее, нужно просто разорвать», — объяснил Пророк, а затем жестом пригласил Дэниела следовать за ним.

[[image:/storage/reader-images/255eb6230237a6cce2953d6ed254d6b28ebb420f.gif]]

----------

Море звезд

«Чтобы использовать его, нужно просто разорвать», — объяснил Пророк, а затем жестом пригласил Дэниеля следовать за ним.

Дэниел кивнул. Поместив медаль и бумагу в свой инвентарь, он последовал за Пророком. Вскоре они вернулись к книжным полкам.

Пророк посмотрел на полки, заставленные книгами. Среди них были чрезвычайно мощные навыки, каждый из которых сам по себе мог разжечь полномасштабную войну в Небесном Царстве.

Из них Пророк выбрал три и бросил их Дэниелю.

«Это все твои награды».

Дэниел взял все три книги с навыками и бегло пролистал их. Однако не было нужды читать их, чтобы понять, что они из себя представляют.

В момент, когда он их получил, перед ним появилось несколько уведомлений.

[ Вы получили книгу навыков ]

[ Название: Вечный шрам ]

[ Ранг: SS ]

[ Описание: Рана, которая никогда не заживает. Независимо от того, как сильно цель сопротивляется, рана, нанесенная этим ударом, никогда не заживет. ]

[ Примечание: этот навык потребляет большое количество энергии вечности. ]

[ Вы получили книгу навыков ]

[ Название: Вечный без конца ]

[ Ранг: SSS ]

[ Описание: Цель, на которую воздействует этот навык, никогда не умрет. Однако на протяжении вечности ее разум, тело и душа будут непрерывно разрушаться, испытывая крайнюю боль и мучения, без видимого конца. ]

[ Примечание: после использования этого навыка вы на некоторое время попадаете в ослабленное состояние. Этот навык потребляет всю вашу ману и энергию вечности. ]

[ Вы получили книгу навыков ]

[ Название: Вечное отрицание ]

[ Ранг: SSS ]

[ Описание: все атаки теряют свой смысл и концепцию в вечности и не могут нанести вам никакого урона. ]

[Примечание: этот навык потребляет большое количество энергии вечности. ]

Дэниел прочитал все описания и с удивлением покачал головой. Навыки были действительно невероятными, и, что более важно, действительно практичными.

Каждый из них был чрезвычайно мощным и мог быть использован во многих ситуациях. Особенно первый и последний навыки, которые были бы полезны почти в каждом сражении.

Что касается второго, то этот навык больше подходил для ситуаций, когда он действительно ненавидел кого-то и хотел мучить его.

Например, он мог использовать его на Джеймсе.

Он поместил все три книги навыков в свой Инвентарь, а затем снова обратил свое внимание на Пророка. Теперь, когда он получил все, что должен был получить, пришло время получить ответы, которые он искал.

Пророк махнул рукой, и окружающее пространство полностью изменилось. В следующий момент они стояли у моря. Однако, присмотревшись, Дэниел понял, что это было не обычное море.

Это было скорее море звезд.

«Где мы?», — удивленно спросил он. Это место напоминало галактику, только без космоса, а звезды мерцали в огромном море.

«Море звезд, и ты можешь задавать свои вопросы», — Пророк не ответил прямо. Он не видел необходимости отвечать на этот вопрос прямо сейчас.

«Тогда я начну с самого простого. Где Евангелина? Я знаю, что она жива, но почему нет никаких новостей о ней?» — спросил Дэниел. Он уже получил подтверждение, что Евангелина жива.

У него даже были некоторые подозрения относительно ее нынешней личности. Проблема заключалась в том, что он не был уверен, а для восстановления религии вечности ему нужна была помощь этой женщины.

«Евангелина жива, и она именно та, кем ты ее считаешь. Женщина, известная как Безумная Императрица. После краха своей религии она ушла в тень и сменила личность».

«Понятно. Но почему ей нужно было скрываться? И почему она до сих пор скрывает свою личность?» — спросил Дэниел.

«Как ты и подозревал, разрушение религии вечности было не просто нападением демонов. В этом были замешаны и полубоги, и другие религии. Евангелина сменила личность, чтобы они не преследовали ее», — ответил Пророк тоном, лишенным ненависти или гнева.

«Как я могу поговорить с ней? Пойти к ней напрямую не так просто. И узнает ли она меня, как вы?», — продолжил Дэниел.

Он знал, насколько глупо прозвучал его вопрос.

«Она сама придет к тебе. На самом деле, вы уже встречались несколько раз, и она даже однажды спасла тебе жизнь».

«Спасла мне жизнь?» — Дэниел нахмурился. Он не мог вспомнить, чтобы когда-либо в жизни встречал Евангелину.

Подождите... его выражение лица внезапно слегка изменилось. Неужели? Человек, который спас его от Каэлоса? Тот, кто оставил ему письмо?

«Но откуда она меня знает?» — спросил он, потрясенный.

«Она не обладает воспоминаниями о событиях, которые произошли в башне, как я.

Другая причина, по которой она знает тебя, — твоя родовая линия. А теперь, когда у тебя есть медаль, она поймет, что ты — новый лидер религии вечности», — объяснил Пророк, увидев его замешательство.

«Понятно. Но откуда она знает о моей родовой линии? Хотя я и не обладаю всей информацией, я думал, что никто не знает о моей родовой линии», — задал Дэниел следующий вопрос.

С самого начала его путешествия и до сих пор его главной опорой была его родовая линия. Фактически, именно благодаря ей он прошел такой долгий путь.

Он знал, что его родовая линия принадлежала очень могущественному богу, но он действительно не знал, как он ее получил.

«Тысячи лет назад твоя родовая линия и ее первоначальный владелец были хорошо известны.

На самом деле, Падший был одним из смертных, который вознесся до божественного статуса», — объяснил Пророк после минутного раздумья.

«Один? Так не все боги изначально были смертными?»

«На самом деле, нет. Большинство богов известны как Внутренние Боги. Они с самого начала были рождены богами. Боги, такие как я и Падший, которые вознеслись от смертных до богов, чрезвычайно редки».

«И эти Внутренние Боги всегда смотрели на нас с презрением, считая нас низшими. Они даже называли нас смертными богами. Однако, поскольку среди нас не было Верховного Бога, никаких серьезных конфликтов никогда не возникало. Поскольку они не видели в нас проблемы или угрозы».

«До тех пор, пока не наступил тот день. День, когда среди смертных богов родился первый Верховный Бог, и этим человеком был именно. Падший».

[[image:/storage/reader-images/29e5e62e781125fcb535c80ad1dade253b250b71.gif]]

----------

Восстание еретиков

Пространство перед морем звезд было спокойным.

Взгляд Пророка сначала остановился на Дэниеле. Неясно, о чем он думал. Затем, не отрывая от него взгляда и без всяких предисловий, он начал говорить.

«После того, как первый Верховный Бог родился среди Смертных Богов, Внутренние Боги впервые почувствовали нечто, что раньше не имело для них никакого значения».

Он сделал небольшую паузу.

«Угроза».

Дэниел ничего не сказал. Он просто слушал.

«Внутренние Боги всегда считали себя абсолютно первоисточником. Существами, чье существование сформировалось еще до появления самой концепции творения. Но появление смертного Верховного Бога разрушило эту веру. Они поняли, что если эта ситуация продолжится, их положение больше не будет бесспорным».

Свет вокруг Пророка слегка померк. Казалось, что воспоминания об той эпохе вновь прокручивались в его голове, и его выражение лица немного напряглось.

Он лично пережил весь тот период и знал, насколько мрачным и жестоким он был.

«Итак, они приняли решение. Они начали подавление. Не открыто и не напрямую, а через ограничения, изгнание и медленное искоренение смертных богов».

В его голосе не было эмоций, но его слова были тяжелыми.

«Падший не был удовлетворен этой ситуацией».

Впервые Дэниел проявил небольшую реакцию. Падший... это имя преследовало его с того дня, как он стал Пробужденным.

Он всегда был любопытен, кто же на самом деле был Падший, пока не узнал, что он, по сути, был богом. И теперь, наконец, он начинал понимать, кем именно был этот бог.

«Он воспротивился этому», — продолжил Пророк, подняв взгляд, как будто вглядываясь в очень далекое прошлое.

«И тогда произошло то, чего никто из нас не ожидал. Падший в одиночку выступил против нескольких Внутренних Верховных Богов и сражался с ними, чтобы что-то доказать».

«Что доказать?» — Дэниел слегка нахмурился.

«Что смертные боги не слабы», — ответил Пророк.

После этого Внутренние Боги на время отступили. Не из страха, а из расчета. Они считали, что рождение смертного Верховного Бога было уникальной аномалией, чем-то, что никогда больше не повторится. Однако они ошибались.

«Среди смертных богов родилось еще несколько верховных богов. Напряжение вновь возросло. На этот раз внутренние боги не хотели допускать, чтобы такая угроза продолжала расти».

«Но война не была легким выбором для обеих сторон. Внутренние боги знали, что тотальная война может нанести вред даже им самим».

«Однако... неожиданное событие изменило все».

Свет вокруг Пророка на мгновение задрожал, и он вздохнул. Даже сейчас, вспоминая тот инцидент, он испытывал горечь. Если бы тогда не произошло это событие, разрушительной войны между двумя сторонами, возможно, никогда бы не было.

«Правая рука Падшего. Его ближайший друг и спутница жизни. Их существование было стерто Внутренними Богами».

Пространство стало холоднее.

«В отличие от смертных, богов не так легко убить. Смерть для них не имеет значения. Чтобы уничтожить бога, нужно стереть его существование. Все его версии, во всех параллельных мирах, во всех временных линиях».

Дэниел глубоко вздохнул. Он знал, что боги, вероятно, бессмертны, но, похоже, все же ошибался. Тем не менее, убить бога — чрезвычайно сложное дело, которое, вероятно, невозможно для кого-либо, кроме Верховного Бога.

«И это... необратимо», — Пророк слегка опустил голову.

«Падшие начали войну».

«Войну, которая позже стала известна как Восстание Еретиков. Многие Внутренние Боги были стерты из существования, или их божественность рухнула. Даже несколько Внутренних Верховных Богов были серьезно ослаблены».

Затем он снова вздохнул, и этот вздох был тяжелее любых слов.

«Но... результат получился не таким, на который мы надеялись».

Дэниел сказал: «Значит, вы проиграли».

Пророк кивнул.

«Верно. С самого начала у нас не было реальных шансов на победу».

«Число Внутренних Богов было в несколько раз больше, чем у нас. Было только четыре Смертных Верховных Бога, а против нас выступили одиннадцать Внутренних Верховных Богов».

«Но даже несмотря на это... вы все равно нанесли им огромный ущерб», — сказал Дэниел, и в его голосе слышалось удивление. Разница в силе была гораздо больше, чем он ожидал.

«Это правда. Смертные Боги не обязательно слабее в плане силы. В некоторых аспектах они могут быть даже сильнее. Но главная причина... была в Падшем», — ответил Пророк.

Его глаза на мгновение стали более серьезными.

«У него была бесконечная армия Падших. И в одиночку он мог сражаться на равных с тремя, даже четырьмя Верховными Богами».

Впервые Дэниел был по-настоящему шокирован.

«Я не ожидал, что Падший Бог будет таким монстром». Он сделал паузу. «Что произошло в конце концов?»

«Внутренние Боги понесли наибольшие потери. Существование трети из них было стерто. Но мы... оказались в еще худшей ситуации», — ответил Пророк.

Наступила короткая пауза.

«После войны число Смертных Богов сократилось более чем наполовину. Мы потеряли всех наших Верховных Богов. Многие были подавлены или изгнаны. И мы вернулись в состояние, еще худшее, чем раньше».

«Так Смертные Верховные Боги были убиты?» — спросил Дэниел. Означало ли это, что Падший был мертв?

Пророк помолчал, а затем ответил.

«Нет. Верховные Боги действительно бессмертны. Их нельзя уничтожить. Но они были тяжело ранены и изгнаны из божественного царства».

Его взгляд стал еще более глубоким.

«Сейчас они скрываются в бесчисленных пространствах, временах и временных линиях. Ожидая дня, когда они восстановят свою силу».

«Это... гораздо хуже, чем я предполагал», — тихо сказал Дэниел.

Затем он поднял голову.

«Так Падший Бог находится внутри моего тела?»

Пророк помолчал.

«Я не знаю. Я могу почувствовать только его кровную линию внутри тебя. Но не его само существование».

Дэниел кивнул. Он сам пришел к тому же выводу. Однако он также чувствовал, что Падший Бог, скорее всего, скрывается в этой кровной линии.

«Не беспокойся. Этот человек... был действительно хорошим человеком. Хотя в конце концов он начал войну, он годами пытался ее предотвратить. Он верил в мир и равенство», — продолжил Пророк.

«Он верил, что приближается гораздо большая угроза».

«Но когда была убита его спутница жизни... его разум не выдержал», — добавил он серьезным тоном.

Пророк посмотрел прямо на Дэниела.

«Если бы у него было хоть малейшее намерение причинить тебе вред, он бы уже это сделал».

«Я понимаю... и спасибо», — сказал Дэниел. Он замолчал на несколько секунд, а затем спросил:

«Так... как я получил эту кровную линию?»

[[image:/storage/reader-images/c2977823ecd35df36cdaa45ebbf40494feb6030e.gif]]

----------

Правда о космосе

Пророк Вечности на мгновение замолчал. Свет, окутывавший его тело, оставался неподвижным, как будто ему даже дышать было не нужно. Затем он заговорил спокойным, но тяжелым голосом.

«Родословная Падшего Бога... является одной из самых могущественных родословных во всем космосе».

В космосе существовали бесчисленные миры. Даже если учесть все из них, а также Небесное Царство, царство богов и другие родословные божественного уровня, родословная Падшего, без сомнения, была одной из самых сильных. Если она и не была самой сильной, то, по крайней мере, была одной из них, и он лично считал ее самой сильной.

Дэниел ничего не сказал. Он просто слушал.

«Эта родовая линия несет в себе несколько фундаментальных законов: Закон Бессмертия, Закон Вечности, Закон Смерти и Жизни и даже следы Закона Судьбы. Это то, что обычно не может вынести ни один смертный».

Одним из его давних интересов всегда было то, как Падший сумел создать такую подавляющую родовую линию и как он даже использовал несколько Высших Законов при ее создании.

К сожалению, он так и не получил ответа. Тот человек хранил секрет при себе.

«Даже я не знаю точно, как эта кровная линия оказалась в твоем теле. Когда я впервые осмотрел тебя в той башне, я заметил ее существование. Я сразу же передал всю информацию своему основному телу».

Он сделал небольшую паузу.

«Тогда я понял... что Падший Бог выбрал преемника».

Дэниел нахмурился.

«После изгнания родословная Падшего Бога была отделена от него, чтобы его сила была полностью ослаблена. Но я не знаю, где хранилась эта родословная и как она попала в твои руки», — продолжил Пророк.

Родословная Падшего была одной из главных причин, по которой Внутренние Боги понесли такой серьезный ущерб во время войны.

Фактически, если бы не эта кровная линия, которая позволила Падшему превратить армию монстров Бездны в Падших, как Внутренние Боги могли бы получить такие серьезные повреждения, несмотря на огромную разницу в численности обеих сторон?

«Однако тот факт, что ты можешь ее использовать, уже является ответом. Это было бы невозможно без воли самого Падшего. Даже то, что эта сила достигла тебя... является результатом его выбора».

После того, как Внутренние Верховные Боги получили кровную линию Падшего, они попытались контролировать ее и даже использовать.

Как бы они ни старались, им это не удалось.

«Я не знаю, как», — тихо добавил он.

Дэниел нахмурился. Снова тот же результат. Половинчатый ответ. Не то, что он хотел. Казалось, что никто, кроме самого Падшего Бога, не знал настоящей правды.

Он глубоко вздохнул и решил пока отложить этот вопрос.

«Так что мне делать?» — он посмотрел прямо на Пророка и спросил. Он хотел знать, почему его выбрали преемником Падшего.

Пророк помолчал, а затем заговорил.

«Ты был выбран, чтобы нести одну из самых могущественных кровей в этом космосе. Ты можешь использовать ее, как пожелаешь. Выбор за тобой».

Он сделал паузу.

«И тебе не нужно беспокоиться о конфликте между двумя сторонами. Даже если все смертные верховные боги вернутся, вряд ли разразится новая война».

Его глаза слегка потемнели.

«На данный момент существует гораздо большая угроза».

«Большая угроза? Что может угрожать богам?» — сразу же спросил Дэниел.

Пророк поднял руку и указал вперед.

Перед ними простиралось Бесконечное море звезд, наполненное далекими огнями и бесчисленными мирами, каждый из которых нес в себе свою историю.

«Это Бесконечное море звезд. Место, где существуют бесчисленные миры. Оба мира, к которым вы принадлежите, являются частью этого моря».

Его взгляд стал холодным.

«Обязанность богов — защищать это море».

«С момента сотворения мира и до долгого времени после войны богов здесь ничего не происходило. Но через несколько сотен лет после той войны... все изменилось».

Атмосфера стала более тяжелой.

«Миры начали поглощаться один за другим. Они были Развращены... а затем уничтожены».

«Мы провели расследование и обнаружили, что существа, известные как Развращенные Звери, атаковали эти миры. Они пожирают жителей каждого мира, развращают их и в конце концов уничтожают весь мир».

«Мы пытались вмешаться. Но в то время появились Развращенные Звери, чья сила была равна силе богов», — без паузы продолжил Пророк.

Его взгляд потемнел. Боги стояли на вершине вселенской иерархии. Они никогда не могли себе представить, что могут существовать существа, способные сравниться с ними.

Но, к сожалению, реальность была иной.

Еще более странным был тот факт, что происхождение этих Развращенных Чудовищ было совершенно неизвестно.

«Они помешали нашему вмешательству».

Наступила короткая пауза.

«С тех пор мы ведем с ними войну. И с течением времени... мы с каждым днем все больше отступаем».

«Так вот почему вы послали башни?» — нахмурился Дэниел и спросил.

«Да». Пророк кивнул.

«С помощью башен мы соединили два мира. Два связанных мира имеют больше шансов сопротивляться. И жители обоих миров могут стать сильнее».

«Я не ожидал ничего подобного», — вздохнул Дэниел.

«Сколько миров эти разврошенные Звери Порчи уничтожили до сих пор?» — спросил он после короткой паузы.

«Много», — сразу ответил Пророк. Этого одного слова было достаточно.

«Есть ли способ справиться с ними?» — спросил Дэниел.

Пророк открыл рот, чтобы ответить, но внезапно замолчал. Он поднял голову.

Пространство изменилось.

Мощные ауры, далекие и невидимые, но тяжелые, смотрели на них сверху.

«Ты услышал достаточно», — сказал Пророк, обратив взгляд обратно на Дэниела.

«Но у меня еще много вопросов», — сразу же ответил Дэниел.

«На данный момент этого достаточно», — спокойно ответил Пророк.

«Ты провел здесь слишком много времени. А снаружи... многие ждут, чтобы поохотиться на тебя».

Дэниел нахмурился. Он вспомнил, что те демоны все еще ждут его снаружи Пагоды.

[[image:/storage/reader-images/1b8d8e3d66cc9a50a02bedd5af8df8cef9376503.gif]]

----------

Две недели

За пределами Пагоды долина была полностью захвачена демонами.

Тысячи, а может быть, и десятки тысяч демонов, настолько плотно сгруппированных, что их было невозможно сосчитать, окружили Пагоду и стены долины со всех сторон.

Среди них были демоны ранга B, A и даже S — силы, каждая из которых была способна превратить целую страну в пепел.

Здесь собралась почти большая часть всех демонов, присутствующих в заливе Шумер, полностью окружив всю долину.

Если бы люди услышали о чем-то подобном, они бы не смогли в это поверить. Что могло вызвать такое скопление демонов в одном месте?

В центре окружения, прямо перед пагодой, стоял принц-демон.

Рядом с ним стоял Залкарет, великий стратег, вместе с остальными детьми Короля Демонов. Никто не говорил. Атмосфера была настолько тяжелой, что даже слабые демоны не смели громко дышать.

Помимо тяжести, пространство было удушающим. Никто не смел говорить без разрешения Кронпринца, и многие демоны даже не знали, почему им приказали прекратить свои действия и прийти сюда.

Прошло более двух недель.

Две полные недели с тех пор, как тот человек вошел в Пагоду... и так и не вышел.

Один из детей Короля Демонов наконец нарушил тишину.

«Может быть... может быть, тот человек умер там?» — нерешительно спросил он. Они ждали более двух недель, и ничего не происходило.

Многие из них уже пришли к выводу, что человек мертв, но никто не осмеливался сказать это вслух. Тем не менее, они устали ждать.

Этого одного предложения было достаточно.

Несколько холодных, гневных взглядов сразу же устремились на него. Пространство вокруг него застыло.

«Невозможно», — сказал Залкарет низким, но твердым голосом.

«Если бы он потерпел неудачу или умер внутри пагоды, ее механизм перенес бы его тело наружу», — продолжил он.

Его взгляд медленно повернулся к наследнику престола.

Лицо наследника престола было холодным и бесстрастным, как всегда. Но Залкарет лучше всех знал, какая глубокая ярость кипела под этой маской.

Они даже пожертвовали кровью этого человека, кровью, рожденной божественной энергией. И все же они так и не смогли войти в Пагоду.

Это была не просто неудача. Это было унижение.

Все планы наследного принца, все его амбиции рухнули из-за одного неизвестного человека.

Хуже всего то, что весть о смерти Варгона дошла до высших чиновников и даже до самого Короля Демонов. Несколько из них уже были в пути, чтобы лично расследовать дело.

Варгон был не просто генералом. Он был одним из детей Короля Демонов. Его смерть вызвала волну, которая могла смести многое.

Проблема заключалась в том, что из-за их постоянного присутствия вокруг Пагоды смерти у них даже не было возможности сфабриковать нужную сцену. Доказательства того, что Варгон был убит убийцами, посланными людьми... еще не были созданы.

Залкарет глубоко вздохнул и собрался с духом. Он обратился к наследнику престола.

«Возможно, было бы лучше покинуть это место на время и заняться делом смерти вашего брата. Если здесь что-нибудь произойдет, нам сразу сообщат».

Наследник престола не ответил, и это только сделало атмосферу еще более холодной.

Через несколько мгновений он заговорил спокойным, но опасным голосом.

«Эти идиоты снова и снова не смогли поймать этого человека. Я не хочу, чтобы та же ошибка повторилась еще раз».

Единственный вариант, который у него оставался, — это поймать этого человека. Поймав его, он решил бы проблему Варгона... и получил бы секреты вечности.

Но если он уйдет сейчас, даже эта возможность может быть упущена.

Его доверие к этим демонам исчезло. Если этот человек смог победить легион из тысячи демонов вместе с его братом, а затем войти в Пагоду прямо на глазах у этих дураков, то было ясно, что этой силы было недостаточно.

«Представители Верховного Совета Демонов прибудут через несколько часов. По крайней мере, мы должны пойти и принять их», — сказал Залкарет. Он понимал опасения наследного принца.

Тем не менее, эти опасения были более оправданными и важными. Они не могли игнорировать чиновников.

Впервые выражение лица наследного принца изменилось. Он нахмурился.

Даже с его статусом, невыполнение обязанности по встрече этих чиновников будет считаться оскорблением. А оскорбления имеют свою цену. Тем не менее, он не хотел покидать это место.

Он помолчал несколько мгновений. Затем посмотрел на своих братьев и сестер.

«Я уйду на некоторое время. Но скоро вернусь. До тех пор охраняйте это место», — сказал он.

«Если тот человек выйдет... немедленно сообщите мне». Его взгляд стал холодным.

В этот момент перед ним открылась пространственная трещина. Наследный принц вместе с Залкаретом шагнул в нее и исчез.

После их ухода один из детей Короля Демонов выдохнул с облегчением.

«Ублюдок... держал нас здесь все это время зря», — пробормотал он низким, грубым голосом.

Они были действительно измотаны этой ситуацией. Они пробыли здесь целых две недели, и за эти две недели тот человек ни разу не выходил.

Хуже всего было то, что наследный принц не позволял им покидать это место ни на минуту, и из страха они не смели возражать.

Несмотря на то, что он пытался это скрыть, наследный принц был так зол, что, вероятно, наказал бы их за малейшую мелочь.

«Тихо. Если он узнает, что ты сказал, тебе конец», — быстро сказал другой.

Он пожал плечами. «Неважно».

«Мы вообще знаем, жив ли этот человек? А что, если он мертв?»

Прежде чем кто-то успел ответить...

БУМ.

Тяжелый, глухой звук эхом разнесся по долине.

Все головы одновременно повернулись в сторону пагоды.

Массивные двери пагоды... медленно, но неумолимо, снова открылись.

[[image:/storage/reader-images/e71e5d881f6cacb98c14b78df9a3a2c73461d5c5.gif]]

----------

Кошмар демонов

Двери пагоды открылись с тяжелым, протяжным звуком.

Дэниел вышел наружу.

Первое, что он увидел, было темное небо, наполненное демоническими аурами.

Второе — море демонов.

Долина, утесы, даже сам воздух — все было окружено красными телами, изогнутыми рогами и светящимися глазами.

Тысячи демонов. Может быть, даже больше. От демонов ранга B до существ, чье дыхание заставляло пространство дрожать, демонов ранга S.

Дэниел на мгновение замер.

«...Я не ожидал, что вы цените меня настолько».

Он медленно огляделся и пробормотал про себя.

Он ожидал, что в момент выхода его окружат демоны. Но это? Это было далеко за пределами его воображения.

Если бы ему пришлось угадывать, то было очевидно, что по крайней мере более половины всех демонов в Заливе собрались здесь только ради него.

Шутки в сторону, он честно почувствовал гордость.

Кронпринц счел его достаточно важным, чтобы призывать сюда почти всех демонов, приняв на себя огромный риск, только для того, чтобы поймать его.

Он ухмыльнулся насмешливо.

К несчастью для них, он в настоящее время был самым страшным кошмаром демонов.

Среди демонов вышли вперед дети Короля демонов.

Их глаза были прикованы к Дэниелу, как будто они все еще не могли в это поверить.

«Ты... ты жив?» — сказал один из них грубым голосом.

«Вы ожидали, что я умру?» — Дэниел посмотрел на него и ответил с сарказмом.

Они действительно верили, что после всего этого времени он должен быть мертв.

Но, похоже, они сильно ошибались. Этот человек был жив.

«А это имеет значение? Теперь, когда ты жив, мы можем пытать тебя и выжать из тебя все», — выступил вперед добавил другой.

Остальные рассмеялись.

Из-за этого ублюдка они потратили здесь две полные недели. Они были злы и на наследного принца, но не смели выразить ему свой гнев.

Но теперь этот человек был жив.

Они могли выплеснуть на него всю свою злость.

«Тебе лучше сдаться без сопротивления. Так будет лучше для тебя».

На этот раз Дэниел громко рассмеялся, коротким, но унизительным смехом.

«Вы действительно думаете, что сможете победить меня?» Его глаза заострились.

«С такими идиотами, как вы?»

Их лица исказились, и их ауры вырвались наружу. Пространство вокруг них начало дрожать.

«Ублюдок... похоже, ты устал жить».

Две недели ожидания. Унижение. И теперь это.

Они были так разъярены, что даже малейшая искра могла заставить их взорваться.

«Атакуйте». Один из детей Короля Демонов поднял руку.

Волна демонов хлынула вперед, как наводнение.

Земля дрожала.

Первый демон даже не успел закричать.

Дэниел шагнул вперед. Его кулак пронзил воздух, неся с собой Закон Смерти.

Удар пришелся в цель...

Бум.

Тело демона рухнуло изнутри, как будто само понятие «быть живым» было из него извлечено. Ни крови, ни сопротивления.

Ему не нужно было самому сражаться с демонами. Он мог просто положиться на Падших.

Но он решил сделать это лично.

У него было две причины.

Во-первых, он хотел проверить свою новую силу.

Во-вторых, он хотел набрать опыт.

Дэниел погрузился в толпу.

Аура смерти обволакивала его тело, как черный туман. Демоны, которые приблизились, замедлились, их разум рухнул.

Один из демонов активировал навык и атаковал.

[ Взрыв адского когтя ]

Пылающие когти разорвали воздух, устремившись к Дэниелу.

Дэниел даже не посмотрел.

[ Демонический сумеречный щит ] активирован.

Появился пурпурно-черный щит, поглотивший атаку и вернув энергию телу Дэниела.

Дэниел сделал следующий шаг, приведенный в движение молнией. Гром взорвался у его ног.

Треск!

Три демона одновременно превратились в пепел.

Их врожденная черта, дававшая им псевдобессмертие, оказалась совершенно бесполезной. Одного удара было достаточно, чтобы уничтожить каждого из них.

Он вытащил свой меч.

«Честь небес» сияла в его руке.

[Удар разрушения]

Аура разрушения обернула клинок. Каждый удар был настоящей смертью.

Никакой регенерации. Никакого ложного бессмертия.

Демоны кричали, но это было бесполезно.

Они поняли, что их ложное бессмертие здесь совершенно не работает.

Тем не менее, они не могли отступить. И не могли прекратить атаку.

Несколько демонов высшего ранга активировали свои навыки.

[Вопль Бездны]

[Демоническая Завеса]

[Адский Дождь]

[Цепь Душ]

Они атаковали без перерыва, не давая врагу даже времени на дыхание.

[Рев смерти]

Из уст Дэниела вырвался тихий, но смертоносный рев.

Разум демонов рухнул. Анализ. Реакция. Все остановилось.

Он открыл глаза.

[Глаза разрушения]

Лучи разрушения выстрелили, прорезая прямую линию через поле битвы.

Десятки демонов вдоль этой линии... исчезли.

Один демон ударил его мечом. Кожа Дэниела разорвалась, но в следующий момент активировалось Исцеление маной и полностью восстановило ее.

Рана закрылась. Как будто ее и не было.

Дэниел рассмеялся. Пришло время закончить эту битву.

«Закон вечности».

Концепция бессмертия демонов была разрушена. Ее корень был перерезан.

Затем из его ладони потекла кровь.

[ Вечный суд ]

В воздухе образовался меч из крови, который обрушился с огромной силой.

Сотни демонов были уничтожены сразу, и небо стало еще темнее.

Оставшиеся демоны, увидев эту сцену, стали еще более напуганы. Среди них распространился хаос.

Приказы больше не имели значения.

Они просто хотели бежать.

Но как Дэниел мог позволить бесплатному опыту сбежать?

[Багровый суд]

Образовались кровавые облака. Тысячи кровавых мечей посыпались дождем.

Резня.

Когда все закончилось... земля была покрыта трупами.

Почти все демоны были мертвы. Осталось лишь небольшое количество...

Дети Короля Демонов отступили. Их лица были бледными.

«...Этот... этот человек...»

Дэниел опустил меч.

За его спиной пространство раскололось.

Падшие появлялись один за другим. Ауры, которые даже демоны боялись, просто увидев их.

«Убейте их. Не дайте никому сбежать», — сказал Дэниел, не оглядываясь.

Немногие оставшиеся демоны все бежали.

Затем он обратил свой взгляд на детей Короля демонов.

Он убил почти всех демонов.

Теперь настала их очередь.

[[image:/storage/reader-images/f284be66ea21784b5684b9f4981ca4221c945b66.gif]]

----------

Мольба о пощаде

На долину опустилась тяжелая тишина.

Тысячи демонических трупов еще были теплыми, а запах крови и разрушения заполнял воздух. Вдали Падшие все еще сражались с выжившими, но центр поля битвы... был совершенно пуст.

Перед Дэниелом остались только три фигуры, три ребенка Короля Демонов. Один из них слегка удивил Дэниела.

Насколько он помнил, на той встрече, на которой он присутствовал, находясь в теле Аркеуса, кроме Варгона и принца-демона, было только двое других детей Короля Демонов.

Так почему же сейчас их было трое?

Тем не менее, он не придавал этому большого значения. Для него это не имело значения.

«Как... как ты можешь убивать демонов таким образом?» — дрожащим голосом спросила Сералин. Она не могла понять, как этот человек мог так легко убивать демонов.

«Мертвому человеку не нужно ничего знать», — насмешливо сказал Дэниел. Честь небес была в его руке, острие меча было направлено в землю.

На самом деле, он мог так легко убивать демонов благодаря Закону Вечности. С его помощью он мог легко аннулировать их бессмертие, а затем убить их.

«Неважно, как ты это сделал! Эти трюки на нас не подействуют!»

Сералин вышла вперед, опередив остальных.

Рядом с ней стоял Драйвукс. Его тело было покрыто костяной броней, рога были сломаны, а вокруг него витала яростная аура.

«На этот раз ты не сбежишь», — прорычал он.

Третий вышел вперед. Высокий, стройный, одетый в черную мантию, которая, казалось, поглощала свет. Это был именно тот демон, которого Дэниел не узнал и никогда раньше не видел.

«Мы убьем тебя вместе», — сказал он спокойно, но в его голосе слышалась явная угроза.

Дэниел слегка поднял голову и не ответил. Ему было важнее поскорее покончить с этим и уйти отсюда.

Сералин первая напала.

Она подняла руку.

[ Власть яда ]

Воздух стал зеленым. Яд распространился, как живой туман, разлагая все, к чему прикасался.

В то же время —

[ Цветение тысячи клыков ]

Сотни ядовитых шипов вырвались из земли и устремились к Дэниелу.

Дэниел не шелохнулся. Темная аура обернула его тело.

[ Демонический сумеречный щит ]

Шипы столкнулись, разбились, а ядовитая энергия... была поглощена. Глаза Сералин на мгновение расширились.

«Что...»

Дэниел исчез.

[Кровавый танец теней]

Он вышел из тени позади нее. Его кулак был окутан Законом Смерти и молнией.

Удар пришелся по цели, и грудь Сералин хрустнула.

Но она отскочила назад, ее тело начало регенерироваться, яд проникал в ее кожу, как живые вены.

Драйвукс зарычал и атаковал.

[Бездонный Клинок]

Его кулак обрушился, как гора. Дэниел поднял свой меч.

Два удара столкнулись одновременно, и земля взорвалась.

Драйвукс толкнул с грубой силой.

«Разрушь!»

Дэниел прищурился.

Закон Вечности.

Бессмертие костной брони Драйвукса треснуло.

Один-единственный перелом, и этого было достаточно для Дэниела.

[Удар разрушения]

Клинок прошел через бок Драйвукса. Его тело застыло.

«Не... возможно...»

Уничтожение активировалось. Тело демонического принца рухнуло и превратилось в пепел.

Один из детей Короля Демонов был убит так просто. Даже Дэниел был несколько удивлен. Он не ожидал, что его сила увеличится настолько.

Тем не менее, это было логично. После убийства всех этих демонов и получения такого количества опыта, его уровень практически достиг границы между Рангом A и Рангом S, и его сила снова возросла, преодолев еще один предел.

Наступила тишина.

Сералин закричала.

В ее глазах явно читался страх. Каким монстром был этот человек? Она даже усомнилась, был ли он вообще человеком.

Вортан поднял руку.

[Погребение в пустоте]

Пространство искривилось, и тьма раскрылась, как пасть.

В то же время он продолжил атаку.

[Разрыв судьбы]

Невидимые нити полетели в сторону Дэниела.

«Закон судьбы? Интересно», — Дэниел глубоко вздохнул. Он не ожидал увидеть демона, который мог бы использовать Закон судьбы.

[Рев смерти]

Ум Вортана на мгновение опустел.

Этого было достаточно.

Небо покраснело.

[Багровый суд]

Кровавые мечи посыпались дождем. Вортан защищался изо всех сил. Его тело было разорвано на части, повсюду были раны, но он выжил.

Сералин отступила, задыхаясь.

«Я... я дочь Короля Демонов!» Она была дочерью Короля Демонов! Как она могла умереть здесь?

«Если ты убьешь меня... мой отец не оставит тебя в покое...»

«Твой отец никогда не узнает, что здесь произошло, а даже если узнает, какая разница?» — насмешливо сказал Дэниел.

Он не собирался оставлять в живых свидетелей.

И даже если Король демонов каким-то образом узнает, что Дэниел ответственен за смерть его дочери, Дэниел сомневался, что ему действительно грозит опасность.

Естественно, с козырем, который он получил от Пагоды, не было реальной причины для беспокойства.

Даже без этого козыря, с навыками «падшая воля», все равно не было повода для беспокойства. И даже без этого он был уверен, что Безумная Императрица вмешается, чтобы спасти его, если возникнет какая-то серьезная проблема, даже против полубога.

Все это давало ему достаточно уверенности, чтобы совсем не бояться Короля Демонов.

«Ты... для тебя гораздо ценнее оставить меня в живых!» — отчаянно сказала она.

«Ты можешь использовать меня, чтобы шантажировать моего отца!» Видя, что этот человек не проявляет страха, ей не оставалось ничего другого, как прибегнуть к другим методам.

«Мне это не интересно».

«Пожалуйста! Если ты пощадишь мою жизнь, я готова на все!»

Кто мог представить, что дочь Короля Демонов однажды будет вынуждена умолять о пощаде?

«Как я уже сказал, мне это неинтересно».

Дэниел подошел к ней. Кровь капала с его руки и принимала форму в воздухе.

[ Вечный суд ]

Кровавый меч опустился.

Сералин даже не успела закричать.

Ее бессмертие было уничтожено. Смерть... была абсолютной.

Вортан упал на колени.

Его тело было разбито, аура нестабильна. Даже он больше не имел воли к борьбе. Вся надежда покинула его.

Была ли победа вообще возможна? Двое из них уже были мертвы!

Дэниел шагнул вперед. Он поднял меч, чтобы покончить с последним.

Но в этот момент пространство разорвалось.

На всю долину обрушилась аура, более тяжелая, чем все, что они когда-либо чувствовали.

«...Хватит».

Холодный, яростный голос эхом разнесся по воздуху.

[[image:/storage/reader-images/be0806412dd7521ee7e8c808830c77b63466450b.gif]]

----------

Сражение с наследным принцем

Взгляд Дэниела упал на наследного принца.

Их глаза встретились. Ни один из них не заговорил сразу. Сначала они осмотрели друг друга с ног до головы, особенно наследный принц. В конце концов, он впервые официально видел Дэниела.

Его взгляд был глубоко сосредоточен на нем, как будто он пытался раскрыть всю его сущность. Однако его усилия были бесполезны. Как будто туман мешал ему видеть что-либо ясно.

Еще более странной была глубина ауры этого человека. Когда он смотрел на него, казалось, будто он смотрит в бездонный океан.

«Ты немного опоздал», — Дэниел опустил взгляд и сказал насмешливо.

«Они все мертвы».

Долина погрузилась в тишину. Тысячи трупов демонов, разбитая земля, засохшая кровь и падшие, стоящие неподвижно.

Дэниел поднял руку, и все падшие исчезли. Все эти демоны должны были стать пищей для его вечного телосложения.

Он также планировал превратить как можно больше могущественных демонов в падших. Получив десять процентов их характеристик и поглотив все эти трупы, он мог бы действительно достичь порога между силой ранга S и Пробужденным национального ранга.

Азраил опустил взгляд.

На его лице появилась глубокая морщина. Как он и ожидал, эти идиоты действительно потерпели неудачу и не смогли победить этого человека.

Тем не менее, он не ожидал, что они проиграют так легко. Перед этим человеком они были не более чем насекомыми.

Его взгляд упал на два трупа.

Сералин.

Драйвукс.

Ярость пронеслась по его лицу, но глубоко в его глазах... скрывалось холодное спокойствие. Хотя эти двое были его братьями, они также были его соперниками. И теперь эти соперники были устранены.

Более того, он мог использовать эту ситуацию как оправдание.

Конечно, один из его братьев был еще жив. Его взгляд переместился на брата, которого Дэниел сбил с ног и бросил на землю после своего появления.

Он был тяжело ранен, но все еще жив. Однако только Азраил знал, что этот идиот все еще жив... это был идеальный случай, чтобы устранить его.

В конце концов, потери во время битвы — это нормально, верно?

Он сделал шаг вперед.

«Ты знаешь, какова цена за убийство детей Короля Демонов?»

«Мне все равно», — без колебаний ответил Дэниел.

Улыбка Азраила исчезла.

«Смерть».

«Но я могу проявить милосердие. Отдай все, что ты получил из Пагоды смерти, и в обмен на это ты останешься жив».

«Ты думаешь, я идиот?» — рассмеялся Дэниел. Короткий, насмешливый смех. Он был достаточно знаком с демонами, чтобы понимать, что ни одному из их слов нельзя доверять.

На самом деле они были ничем иным, как эгоистичными, кровожадными ублюдками, которые убивали без пощады.

«Если ты чего-то хочешь, забери это своими силами. Конечно... если сможешь».

Из горла Азраила вырвался холодный смех.

«Гордыня всегда разрушительна».

Он поднял копье.

«Как наследный принц демонов, за убийство детей Короля демонов и тысяч демонов...»

Его аура взорвалась.

«Я приговариваю тебя к смерти».

Давление пространства разрушилось.

Азраил нанес первый удар.

[Копье Владыки Бездны]

Копье упало, как метеорит, разрушая воздух на своем пути.

Дэниел поднял кулаки. Аура смерти и молнии обернулась вокруг его рук.

Две стороны столкнулись, и затем...

Бум!

Взорвался взрыв, охвативший всю долину. Земля раскололась на десятки метров вокруг.

Дэниел отскочил назад, его ноги оставили глубокие следы на земле. Как и ожидалось, наследный принц был действительно силен. Но все же не настолько, чтобы причинить ему серьезные проблемы.

Азраил исчез.

[Демонический сдвиг фаз]

В следующий миг он появился за спиной Дэниела. Копье обрушилось.

Дэниел повернулся.

[Демонический сумеречный щит]

Удар пришелся по цели, демоническая энергия была поглощена, а ударная волна оттолкнута.

Азраил поднял бровь.

«Интересно. Так эти навыки позволяют тебе использовать демоническую энергию».

Дэниел ничего не сказал и ответил только атакой.

[Кровавый танец теней].

Он прыгнул из тени в тень, сократил расстояние и обрушил свой кулак, покрытый молниями.

Азраил закрутил копье.

[Искусство парирования Хеллиона].

Прямое столкновение. Черные и синие искры разорвали воздух. Две ауры давили друг на друга.

Но ни одна из сторон не получила преимущества.

Азраил внезапно закричал.

[ Власть Пустоты — Адская Власть ]

На Дэниела обрушилось невидимое давление, как будто само пространство пыталось раздавить его. Дэниел стиснул зубы. Вопреки его ожиданиям, он действительно получал урон.

Он не был готов с этим смириться.

Энергия вечности пронзила его жилы. Давление исчезло.

Он вытащил меч.

«Честь небес» ярко засияла.

[Удар разрушения].

Прямой удар.

Азраил поднял копье в виде креста, чтобы блокировать удар.

Взрыв. Оба были отброшены назад.

Кровь капала из уголка рта Дэниела. Несмотря на это, мана начала циркулировать по его телу, восстанавливая все его раны.

«Так их смерти были не без причины...» Азраил глубоко вздохнул. Его глаза сузились.

Он ожидал, что этот человек будет сильным, но такой уровень силы потряс его до глубины души. Действительно ли это был уровень силы, которого мог достичь человек?

Проблема заключалась в том, что этот человек мог с легкостью выдержать удары его трехзубого копья.

Его копье было не обычным оружием. Оно было выковано из крови древнего дракона, дракона, убитого древними поколениями демонов, чье тело было использовано для создания трех оружий.

И одно из этих трех оружий было в его руках. Но даже несмотря на это, как такое оружие могло не нанести этому человеку реального урона?

Неужели он действительно недооценил этого человека? ... Нет, он никогда не недооценивал его.

Скорее, он переоценил себя. Если бы он был на его месте, смог бы он так легко убить всех тех демонов?

С копьем — да, смог бы. Но без него это было бы маловероятно.

«Ты тоже не разочаровываешь», — сказал Дэниел, положив меч на плечо.

[[image:/storage/reader-images/f29c5d2039daefb99304e59393d9017fc1d0e4bd.gif]]

----------

Впервые почувствовав опасность

Воздух стал более тяжелым. Не из-за демонического давления Азраила, а из-за чего-то более глубокого.

Вечность.

Дэниел медленно выдохнул. В его глазах не осталось ни капли колебания. К этому моменту он понял, что недооценивать врага — удел только глупцов.

С самого начала он знал, что наследный принц будет очень сложным противником, и никогда не пытался смотреть на него свысока. И теперь он пришел к выводу, что ему нужно использовать больше силы.

В то же время он не хотел больше тратить здесь время. Он не знал почему, но его инстинкты давали ему предупреждение о том, что может произойти что-то опасное.

Азраил почувствовал перемену.

Не зрением, а инстинктом. Он чувствовал силу вечности в этом человеке... это было именно то, что он искал все это время. Но вместо него эту силу сумел обрести этот человек.

«...Это чувство, ха-ха, оно лучше, чем я ожидал... Может быть, я действительно смогу воплотить свои амбиции в реальность».

Дэниел шагнул вперед. Земля треснула под его ногами. Сила вечности текла по его венам, не взрывно, а спокойно, как будто он намеренно позволял ей циркулировать.

Он поднял «Честь небес» и нанес удар. Атака была точной и быстрой, направленной прямо на врага.

И, как и ожидалось, произошло первое столкновение.

Меч и копье столкнулись. Звук был не похож на звук ломающегося металла; он больше напоминал треск самих концепций. Пространство вокруг них сильно задрожало.

Если бы удар был чуть сильнее, пространство могло бы разрушиться.

Азраил впервые отступил. Не сильно, но это было очевидно. Его глаза сузились.

Этот человек... его удар изменился. Он чувствовал, что на этот раз Дэниел использовал гораздо больше силы, чем раньше.

Он активировал навык, который усиливал его силу? Или он все это время скрывал свою истинную силу?

Дэниел наступал. Второй удар. Третий. Четвертый. Каждый удар был окутан аурой смерти. Лезвие меча прогрызало существование, как пасть живого существа.

Азраил закрутил копьем. Естественно, он не собирался отставать. Независимо от того, насколько сильным стал этот человек, он был наследным принцем демонов. Он скорее умрет, чем потерпит поражение от человека.

[ Проявление короны бездны ]

Над его головой образовалась корона демонической энергии. Давление вокруг них внезапно усилилось.

Он контратаковал. Копье вылетело вперед, как молния.

Дэниел не уклонился. Он отразил удар левой рукой. Энергия грома взорвалась. По руке Азраила пробежали трещины.

Глаза Азраила на долю секунды расширились.

«Я... получил ранение?»

Он не мог поверить в то, что видел. Он действительно был ранен. Он чувствовал боль.

Это был первый раз в его жизни, когда он почувствовал что-то подобное. Так вот что они называют болью?

Как наследный принц демонов, он обладал одной из самых сильных и чистых кровей среди демонов. Благодаря этому его регенерация и исцеление превосходили любого демона, кроме самого Короля демонов.

Он был настолько силен, что его раны обычно заживали менее чем за секунду. Но на этот раз... они не зажили.

Он отскочил назад.

[Рывок императора преисподней]

Его тело разбилось на множество перекрывающихся друг друг друга образов. Копья атаковали со всех сторон. Дэниел закрыл глаза.

[Вечное отрицание]

Атаки достигли его и стали ничем.

Они не были заблокированы. Они не были остановлены. Они стали бессмысленными. Копья прошли сквозь его тело, как тени.

Он открыл глаза и улыбнулся. Он использовал этот навык впервые, и он оказался лучше, чем он ожидал.

Азраил застыл.

Что он сделал?! Это не защита... это отрицание!

И в этот момент...

[Удар разрушения].

Меч опустился. Аура разрушения вспыхнула вдоль лезвия.

Один из образов Азраила был разрезан пополам. Это был настоящий. Наследный принц едва успел отступить. Земля за его спиной взорвалась.

Он стиснул зубы.

[ Вечная цепь ада ]

Цепи испорченного времени вырвались из пространства и устремились к Дэниелу, пытаясь заблокировать его движения, его волю и даже его будущее.

Дэниел шагнул вперед.

[ Стеклянная область. ]

Пространство треснуло. Распространилась прозрачная, холодная и безжалостная область.

Сила Азраила была перерезана пополам, и он затаил дыхание.

Что... что он сделал?! Моя сила... уменьшилась?! Но как? Как такое вообще возможно?

Дэниел исчез.

[ Кровавый танец теней. ]

Он вышел из тени копья Азраила. Его кулак поднялся.

[ Гром потерянных мечтаний. ]

Удар молнии. На этот раз Азраил закричал.

Кошмары, воспоминания о войне, трупы и все его страхи нахлынули на него.

Он упал на одно колено, не из-за физической боли, а из-за удара по душе.

Дэниел не держал меч у шеи Азраила. Он отступил.

Он поднял меч.

[ Вечное Превосходство. ]

Удар без конца. Меч опустился.

Азраил поднял копье со всей своей силой.

Они столкнулись, и на этот раз Азраил отлетел назад.

На несколько километров. Его тело вспахало землю, горы обрушились. Он остановился, задыхаясь. Его энергетическая броня была треснута.

Улыбка исчезла с его лица.

Этот человек... нет. Это существо... он больше не мог видеть в Дэниеле человека.

Какой человек мог быть настолько сильным? Кроме того, настоящая проблема заключалась в том, что этот человек был всего лишь в ранге Великого Скалолаза! Как кто-то на таком уровне мог обладать силой, близкой к Небесному Скалолазу?

Все ли люди стали такими сильными в современную эпоху? Конечно, нет. Только тот, кто стоял перед ним, был аномалией.

Если бы даже 1/10 людей были похожи на этого монстра, весь мир попал бы под господство людей.

Даже думать об этом было страшно для демона.

Он поднял голову. Дэниел спокойно шел вперед, с мечом в руке, а аура вечности вокруг него заставляла тело наследного принца дрожать.

Впервые Азраил почувствовал реальную опасность.

[[image:/storage/reader-images/14a6edb897b6ce26f2d5e1a8ce56171799edf028.gif]]

----------

Гордость погубит тебя

Азраил замер на месте.

Он не мог продолжать так дальше. Если это будет продолжаться, он проиграет... нет. По правде говоря, он уже проиграл, и это было лишь вопросом времени, когда это станет очевидным.

Он не хотел этого признавать, но с этим монстром он не мог справиться в одиночку. Его глаза на мгновение покраснели.

Он! Великий наследный принц демонического континента, будущий Король демонов! Неужели он действительно был побежден человеком? И не просто человеком, а низким, безымянным?

Это было смешно. Нелепо.

Если высокие власти демонического континента узнают об этом, он потеряет весь авторитет своей нынешней должности. В этом случае он никогда больше не сможет поднять голову перед своим отцом и будет вынужден терпеть вечное унижение.

Чем больше он об этом думал, тем больше убеждался в этом.

Он не должен проиграть. Он не может проиграть.

«Есть только один способ».

Он не хотел использовать этот козырь, если только его не заставили. К сожалению, у него не было другого выбора.

Даже если ему придется заплатить огромную цену, это того стоит.

Он вонзил свое тройное копье в землю. На мгновение воцарилась тишина.

Затем он рассмеялся.

Тихий, короткий смех, полный сдержанного безумия.

«...Ты думал, я стал наследным принцем демонов только из-за титула?»

Дэниел нахмурился. Что-то в пространстве изменилось. Азраил положил руку на грудь.

[Наследник Первой Бездны]

Его сердце забилось — не естественным сердцебиением, а пульсом, синхронизированным с глубинами самого ада. Его сила взорвалась.

Не дважды. Не трижды.

Качество его силы изменилось.

Его копье начало трансформироваться.

Три головки вытянулись и скрутились, а на каждом лезвии были вырезаны древние символы.

[ Копье адского наследия ]

Это было уже не просто оружие.

Это было заявление.

Дэниел сделал шаг назад.

Он не боялся, но внезапно почувствовал подавляющее давление. Из тела Азраила вырвалась ужасающая аура, достаточно сильная, чтобы заставить дрожать даже тело Дэниела.

Азраил исчез.

[ Шаг Владыки бездны ]

Пространство сложилось и развернулось под ним. Копье обрушилось сверху. Дэниел поднял свой меч.

Их оружие столкнулось, но на этот раз рука Дэниела задрожала. Земля обрушилась на сотни метров в стороне.

Он был отброшен назад.

Впервые в этой битве Дэниел почувствовал, как задрожала его душа.

«...Что, черт возьми, ты сделал?»

Азраил продолжил атаку. Удар за ударом.

Копье двигалось, как змея, каждое движение перекрывая все пути отступления.

[ Власть Черного Трона ]

Пространство вокруг Дэниела стало тяжелым. Его движения замедлились, не физически, а концептуально.

Дэниел стиснул зубы.

[ Вечное отрицание ]

На мгновение давление ослабло, но Азраил не отступил.

[ Клятва Конца Ада ]

Копье засияло. Каждый удар поглощал часть его собственного существования, но в обмен на это его атаки становились более сокрушительными.

Меч и копье сталкивались десятки раз. Искры были не светом и не огнем, а осколками разрушенного смысла.

Дэниел получил удар. Его плечо раскололось, кровь хлестала струей. Он сразу же активировал Исцеление маной, но чувствовал, что восстановление идет медленнее.

Азраил улыбнулся.

«Человек, ты должен гордиться. Ты заставил меня использовать это. Ты всего лишь второй человек, который заставил меня зайти так далеко».

«Разрушение демона — не повод для гордости», — ответил Дэниел.

«Ха-ха. Как я уже сказал, гордость ведет только к разрушению», — насмешливо произнес наследный принц.

«Мне не нравится слышать это от одного из самых высокомерных существ на свете».

«Я не высокомерный. Это просто реальность. Демон, особенно такой, как я, не должен проигрывать человеку. Такова реальность творения».

«Посмотрим», — холодно сказал Дэниел.

[Рев смерти].

Выстрелили ментальные волны. Азраил на мгновение застыл, его разум полностью остановился.

Этого мгновения было достаточно.

Дэниел шагнул вперед. Он покрыл свой меч двумя законами.

В прошлом он часто создавал новые навыки, комбинируя законы, но давно этого не делал.

Настало время.

[ Вечное погребение грома ]

Бесконечная молния, запечатанная в вечности, сконденсировалась на лезвии.

Удар обрушился.

Азраил отлетел назад. Его энергетическая броня треснула.

Он закашлялся, но остался стоять.

«...Так вот как».

Дэниел продолжил атаку.

[Шрам бесконечной смерти]

Спокойный, точный удар, который нанес рану — не телу, а самому будущему.

Азраил почувствовал это.

Не боль.

Неспособность к регенерации.

Его выражение лица стало жестким. Рана не заживала.

Сражение продолжалось, но теперь Дэниел контролировал его ход. Тем не менее, он заимствовал силу у своих Падших, и именно так он вернул себе господство.

Азраил отступил. Затем отступил снова.

Пока его копье не задрожало.

Он упал на одно колено. Земля под ним раскололась. Дэниел приставил свой меч к его горлу.

Аура вечности вихрем кружилась вокруг лезвия.

Этого было достаточно.

Один удар, и наследный принц демонов умрет.

«Я же тебе говорил», — насмешливо сказал Дэниел. «Ты слишком высокомерный, демон».

Лицо Азраила стало холодным. Но прежде чем он успел что-то сказать, он внезапно почувствовал, как его кровь закипела, словно реагируя на что-то.

В его глазах появилась насмешка.

Дэниел засомневался. Этот наследный принц сошел с ума? Убить его будет нелегко, а последствия непредсказуемы. В конце концов, он был наследным принцем.

Но в этот момент пространство застыло.

Движение, звук, даже поток маны на долю секунды остановились.

Затем появилась трещина, разрыв в самой реальности.

Из него вышел старый демон. У него было два черных рога и сгорбленное, согнутое тело. От него не исходила никакая аура, но одно только его присутствие искажало окружающее пространство.

Его темные глаза на мгновение скользнули по наследнику престола, затем внимательно осмотрели всю обстановку в долине. В конце концов, его взгляд остановился на Дэниеле.

Увидев старого демона, наследный принц начал безумно смеяться.

«Ха-ха! Человек, я же тебе говорил! Твоя гордость погубит тебя!»

Дэниел задрожал.

Не его тело, а его душа.

Чувство подсказывало ему, что это существо — его смерть.

[[image:/storage/reader-images/8c17d5d441c734edacef49d335fc5f3ac9a5d50a.gif]]

----------

Старый демон

Дэниел почувствовал, как по его спине пробежал холодок. На этот раз это был не просто страх, все его существо кричало.

Что-то внутри него, глубже инстинкта, глубже самого ужаса, продолжало давать ему предупреждение, что если он сделает хотя бы один неверный шаг, то не будет пути назад.

Его взгляд был прикован к этому старому демону. Не было видно никакой ауры. Никакого всплеска силы. Но пространство вокруг него... было тяжелым.

Казалось, что реальность не смеет дышать. Фактически, все пространство изгибалось только от его присутствия. Не будет ошибкой сказать, что этот старый демон, возможно, был самым могущественным существом, которое Дэниел когда-либо видел вблизи.

«Никаких шансов». Эта мысль возникла мгновенно, без какого-либо сопротивления.

Ему не нужно было об этом думать. Против этого старого демона у него не было абсолютно никаких шансов на победу. Фактически, в тот момент, когда он сделает малейшее движение, его убьют.

И самое забавное было то, что он буквально застыл на месте и не мог пошевелиться.

Этот старый демон определенно превосходил ранг S, он определенно был существом без ранга.

Но кем бы он ни был... это существо стояло на таком уровне, что даже прямой взгляд на него был насмешкой над самой концепцией выживания.

Возможно, даже Небесный Король. Раньше он видел Небесных Королей только издалека, но этот старый демон вызывал точно такое же ощущение.

Но более важный вопрос был: почему такое существо вообще оказалось здесь?

Времени на раздумья не было. Старый демон обратил свой взгляд на Азраила.

«Ваше Высочество, наследный принц...» Его голос звучал безразлично и был полон сухого хрипа.

«Я не ожидал, что ты проиграешь человеку».

Лицо Азраила потемнело. Худший из возможных сценариев, который он себе представлял, действительно произошел. Один из высших деятелей Демонического континента стал свидетелем его поражения от рук человека.

И не просто человека, а одного из самых сильных на всем Демоническом континенте, известного своим традиционным и упрямым отношением к людям.

«Этот человек использовал специальные методы. Бой был нечестным», — сказал Азраил, стиснув зубы.

Даже он сам понимал, что говорит ерунду. Но у него не было выбора.

Их мышление было в чем-то схожим, и это было одной из причин, по которой этот старый демон до сих пор поддерживал его как наследного принца. Но теперь он мог передумать.

Старый демон покачал головой. Он ни согласился, ни возразил, просто остался равнодушным, или, по крайней мере, решил пока игнорировать это, потому что у него явно были более важные дела.

Однако было очевидно, что он ничему из этого не верил. Затем его взгляд спокойно остановился на Дэниеле.

«Человек...» Он на мгновение замолчал.

«Ты знаешь, какое наказание грозит за убийство детей короля?»

«Смерть?» — без колебаний ответил Дэниел.

На губах старого демона появилась слабая улыбка.

«Правильно. И даже зная это, ты все равно убил их».

Он сделал небольшой шаг вперед.

«Если бы ты этого не сделал, возможно, ты мог бы прожить немного дольше. Но очевидно...»

Его взгляд стал более резким. Тот факт, что эти отбросы были убиты человеком, показывал, что они были ничем иным, как бесполезным мусором и заслуживали смерти.

Однако он не мог игнорировать их смерть. Они были детьми Короля Демонов, и их убийца должен был быть наказан и стать примером для других.

Но была и другая причина. Краем глаза он посмотрел на тысячи мертвых демонов. Тот факт, что человек мог так легко убить столько демонов, свидетельствовал о невообразимом уровне его силы.

И что еще более интересно, этот человек был очень молод. Такую потенциальную угрозу нужно было устранить.

«...что даже боги хотят твоей смерти».

В этот момент Дэниел все понял. С того момента, как появилось это существо, он стал мишенью.

«Боги? Возможно», — пробормотал Дэниел.

И в этот момент из воздуха появилась огромная рука.

Дэниел даже не успел среагировать. Рука схватила его и сжалась.

Взрыв.

Плоть и кровь разлетелись по воздуху. Не было ни крика, ни сопротивления.

Рука исчезла.

«Люди действительно счастливы, что среди них родился такой вундеркинд... и еще более несчастны, что не знают о его существовании», — спокойно сказал старый демон.

Его взгляд стал холодным.

«На самом деле, даже если бы они знали... они бы сами его уничтожили».

«Такой человек нарушает баланс сил. А люди... с их гнилой душой. никогда бы этого не допустили».

Это была одна из причин, по которой он всегда смотрел на людей свысока.

Затем он повернулся к Азраилу. Наследный принц медленно поднялся с земли.

Он не смел смотреть старому демону в глаза.

Этот демон был одним из самых высокопоставленных чиновников и министров Демонического континента; человеком, которого уважали даже больше, чем короля.

К счастью... он принадлежал к фракции, поддерживающей Азраила. В противном случае ситуация могла бы быть гораздо хуже.

«Спасибо за помощь». Азраил склонил голову.

Старый демон кивнул.

«Об этой катастрофе нужно немедленно доложить королю. Тебе больше нет смысла здесь оставаться».

Азраил вздохнул.

«Мой отец будет в ярости». Внутри него кипела ярость.

Все его планы, все его амбиции были разрушены.

Но подождите... если король узнает, что его детей убили люди... разве он не захочет отомстить?

Может быть, еще есть шанс...

«Тогда давайте...» — начал он.

Старый демон не шевелился.

Его взгляд был устремлен вперед.

«Вы намерены затягивать это еще дольше?»

Азраил замер.

С кем он разговаривал?

И тогда пространство задрожало. Плоть, кровь и кости вновь соединились. Из пустоты появился человек.

Тот самый человек, Дэниел.

«Прошло уже много времени с тех пор, как я умер. Я забыл, каково это — умирать». Его глаза были холодными, но он глубоко вздохнул и сказал.

Затем он нахмурился, глядя на старого демона. Он знал, что у него нет шансов, даже если он использует все, что у него есть.

Само-превосходящий... может быть, только для сопротивления. Падшая воля...

Нет. Не для такой ситуации. Этот навык был предназначен для еще более экстремальной опасности.

Так что же лучший вариант? Бежать.

Но даже бег имел свою цену.

Казалось, у него не было другого выбора.

[[image:/storage/reader-images/44d520b9529869d034c8282fd841608b92268c97.jpg]]

----------

Неудачная попытка побега

Дэниел стиснул зубы. Отступать было некуда.

Он прекрасно понимал, что если не примет решение прямо сейчас, у него даже не будет возможности подумать.

Присутствие того старого демона было как невидимый груз, давящий на его душу; давление, которое не было маной и не было убийственным намерением, что-то более глубокое... что-то, что угрожало самой сути его существования.

В этой ситуации колебания были глупостью. Его враг был Небесным Королем, и если он не использовал свои козыри, у него буквально не было возможности выбраться отсюда.

«Выбора нет...»

Он принял решение.

Само-превосходящий.

Хотя использование этого навыка означало, что ему придется заплатить высокую цену, как он и рассуждал ранее, у него не было другого выбора. Если он не использует его, он обязательно умрет здесь.

Но именно в этот момент его разум опустел.

Не было ни физической, ни духовной боли, ни даже психической атаки или чего-то подобного.

Просто... пустота.

Дэниел моргнул. Его сердце забилось быстрее. Он чувствовал, что потерял что-то, что-то жизненно важное, что-то, за что он держался всего секунду назад.

Он знал, что хотел использовать навык.

Он знал, что этот навык был его единственным шансом на выживание.

Но его ИМЯ? Его значение? Даже его ощущение?

В его голове не осталось ничего.

Смущенный и шокированный, он поднял взгляд на старого демона. Глаза Дэниела стали холодными, он понял, что старый демон только что определенно что-то сделал.

Но как? Как он мог стереть все воспоминания об навыке? Он использовал какую-то особую способность? Заблокировал воспоминания? Или разница в силе была настолько огромна, что Дэниел даже не мог понять, что произошло?

Взгляд старого демона... был игривым. Как у ребенка, который нашел интересную игрушку.

«Человек, слишком много думать — это плохо. Если ты даже на мгновение засомневаешься, враг сделает первый шаг», — спокойно сказал старый демон.

«Только что я почувствовал, что у тебя есть козырь, чтобы сбежать или даже дать отпор. Поэтому... я стёр его концепцию из твоего разума».

Тяжёлая тишина поглотила пространство.

«Это... настоящая сила Небесного Короля».

Сердце Дэниела упало.

Не из-за силы, а из-за того, насколько она была проста и жестока.

Он уже сражался с существом, близким к этому уровню, но не сам, а падшая воля.

Но это было на третьем этаже Башни. Тогда он не видел такой силы у того врага, или, может быть, сознание, которое взяло контроль над его телом, было настолько сильным и опытным, что такие уловки на него не действовали.

Так что же ему теперь делать?

Использовать падшую волю?

Но в тот момент, когда он решил использовать этот навык, все воспоминания о нем снова были бы стерты.

«... Но есть еще кое-что, чего я не понимаю. Я уверен, что полностью уничтожил твое тело. Твое возвращение не должно быть возможным», — старый демон наклонил голову.

«Я бессмертен. Я никогда не умираю», — сказал Дэниел с улыбкой.

«Настоящего бессмертия не существует. Все умирают. Просто у каждого существа свой предел», — рассмеялся старый демон.

Затем гигантская демоническая рука снова сформировалась.

На этот раз медленнее, тяжелее и с явным намерением — испытать.

Он больше не хотел просто убивать; он хотел увидеть, как далеко может зайти это «бессмертие».

Дэниел стиснул зубы и вызвал свой меч. Он заимствовал силу Падших, изменил законы и даже начал сжигать свою собственную ЖИЗНЕНАЮ СИЛУ.

Его тело кричало.

Его душа дрожала.

Но он стоял на своем.

Гигантская рука опустилась, и Дэниел ударил со всей силы.

Клинок лишь слегка поцарапал руку.

Через мгновение рука сомкнулась. Давление, затем взрыв.

Плоть и кровь разлетелись по воздуху.

«Как он снова вернулся?», — спросил наследный принц старого демона.

Старый демон отдернул руку и посмотрел на царапину. Впервые в его глазах появился слабый отблеск удивления.

«Я не знаю. Вероятно, это какой-то особый навык или редкое сокровище».

«Тогда как ты узнал, что он на самом деле не умер?» — с колебанием спросил наследный принц.

«Когда я убил его, его душа и жизненная энергия не рассеялись».

В этот момент Дэниел снова восстановился.

Но на этот раз его выражение лица было мрачнее, холоднее и злее, чем раньше.

Черт возьми.

У него не было возможности сбежать, и, что еще хуже, его враг теперь знал, что он может вернуться. Это означало, что он полностью утратил элемент неожиданности.

А пространство было полностью заблокировано. Даже если бы он захотел сбежать, он не смог бы использовать для этого никаких средств.

«Интересно. Сколько раз ты можешь воскресать? Человек, расскажи мне свой секрет. Может быть, я пощажу тебя», — сказал старый демон.

«Пощадишь? Ты думаешь, я идиот? Ты все равно меня убьешь».

«Верно. Но я дам тебе более спокойную смерть. И мне не придется мучить тебя, пока я сам не разберусь».

«Это не то, что ты можешь сделать, даже если захочешь», — прорычал Дэниел.

«Так это врожденный навык. Какая жалость». Старый демон покачал головой.

«Теперь настоящий вопрос... Если я уничтожу твою душу, ты все равно вернешься?» Его глаза стали холодными.

Гигантская рука снова протянулась. На этот раз Дэниел был действительно обеспокоен: если его душа будет уничтожена, все будет кончено.

С задыхающимся криком он активировал все свои навыки, покрыл свой меч законами и остатками своей силы и снова нанес удар.

Появилась более глубокая царапина.

Шанс.

«Фино!»

«Фино?» Старый демон и наследный принц нахмурились.

Запертое пространство внезапно разбилось.

Что-то, летящее с безумной скоростью, влетело внутрь, врезалось в обоих, а затем вылетело вверх.

Ослепительный свет заполнил пространство и на мгновение лишил их зрения.

«Беги! Сейчас же!» — Дэниел прыгнул на него.

Но через мгновение старый демон снова появился.

«Дракон...?» Одним пальцем он швырнул Фино на землю.

Другой рукой он сжал шею Дэниеля и бросил его на землю.

«Я не ожидал такого сюрприза... но, по-видимому, сегодня действительно мой счастливый день», — спокойно пробормотал он.

[[image:/storage/reader-images/5d606deb7836632c46721eb8f832bc8d94747666.jpg]]

----------

Счастливый день

Взгляд старого демона остановился на чем-то.

Не на полуразрушенном теле Дэниела.

А на маленьком существе, которое упало рядом с ним.

Дракон.

Или, точнее... детёныш дракона.

Небольшого размера, с еще не полностью развитыми крыльями и чистой, но неоспоримой аурой, которую даже в таком состоянии было невозможно скрыть. Старый демон понял с одного взгляда: это существо было только в начале своего пути, но его природа... была безупречна и ужасающа.

Как один из самых сильных демонов в мире, он обладал очень мощной кровной линией. Но даже несмотря на это, просто стоя рядом с этим детенышем дракона, он чувствовал, как его кровная линия подавляется.

Это был не обычный дракон.

Этот явно обладал одной из самых сильных кровей даже среди драконов.

Его глаза слегка сузились.

«...Странно». Это действительно было странно.

Он ожидал, что этот человек будет обладать редким сокровищем или, может быть, каким-то необычным навыком. Но маленький дракон? Это было за пределами всего, что он мог представить.

Как человек мог обладать драконом?

И даже не взрослым драконом, это существо явно еще даже не появилось на свет.

Как кто-то мог обладать драконом?

Как другие драконы могли допустить такое?

Он очень хорошо знал поведение драконов.

Эти могущественные ублюдки никогда не позволили бы, чтобы один из их сородичей был воспитан другим видом или пострадал. Они были чрезвычайно чувствительны к таким вопросам.

Этот вопрос всколыхнул что-то в его уме. Намек на колебание.

Может быть... этот человек был не тем, кем казался.

Может быть, он скрывал гораздо больше, сокровища еще более сильные.

В конце концов, у этого человека было что-то, что давало ему достаточно уверенности, чтобы поверить, что он может победить его, и старый демон был вынужден использовать навык, чтобы стереть память человека об этом.

«Похоже, сегодня... действительно мой счастливый день», — тихо сказал старый демон.

Если бы он смог поглотить кровную линию такого дракона, он мог бы действительно достичь пика своей силы и даже превзойти его...

Достичь ранга полубога, возможно, не было бы невозможно...

«Мы покидаем залив. Это место больше не имеет значения», — его взгляд переместился с Фина на наследного принца.

Наследный принц все еще был застывшим. Его голова была полна вопросов, страха и жадности, которые переплетались друг с другом. Но он не осмеливался противоречить ему, поэтому просто кивнул.

Дракон-младенец. Одно только это существо стоило гораздо больше, чем все планы, кровопролитие и цели этого залива.

Старый демон поднял Дэниела и Фино. Он не убил человека, потому что решил, что тот может оказаться ценнее, чем кажется, и убивать его было бы напрасной тратой.

Когда он вернется, ему нужно будет немедленно сообщить об этом Королю демонов. И он ни в коем случае не мог позволить кому-либо еще узнать об этом маленьком драконе.

Если драконы узнают, начнется война, не пограничный конфликт, а война между расами.

Но если они смогут сохранить это в тайне...

Если этот маленький дракон будет скрыт от мира и своей собственной расы...

Это может стать благословением, которое навсегда изменит баланс сил между людьми и демонами.

Перед ним открылась пространственная трещина.

Он шагнул вперед.

Но внезапно трещина рухнула.

Глаза старого демона впервые расширились. Еще не успев осознать, что произошло, он услышал кровавый крик позади себя.

Наследный принц, и в следующий момент — взрыв.

Тело демона-наследного принца мгновенно распалось. Плоть, кровь и кости разлетелись вокруг без предупреждения и предзнаменований.

Не было видно никакой атаки.

Никакой волны.

Даже намека на убийственное намерение.

Ничего.

Старый демон застыл, его позвоночник охладел.

«...Что?»

Вопрос даже не успел полностью сформироваться в его голове.

«Кто ты? Покажись!» — он обернулся, крича с яростью и страхом, на которые, как ему казалось, он не был способен.

Ответ пришел с неба.

Небо над каньоном разделилось на две части.

Это не была трещина, не разрыв пространства, это было как будто сама реальность сдалась.

Из промежутка между половинами вышла фигура.

Красивая. Слишком красивая. Присутствие, которое не могли описать обычные законы мира. Ее лицо было скрыто за вуалью, но даже не видя его, ее величие было неоспоримым.

Ее холодные, бесчувственные глаза сначала упали на старого демона.

Затем на Дэниела.

«... Так вот кто был выбран новым Повелителем Вечности», — слегка шевельнулись ее губы.

Тело старого демона задрожало, но не от холода, а от страха.

Настоящего, чистого, унизительного страха.

Он знал эту женщину.

Но почему? Почему такое существо оказалось здесь?

Его разум перестал работать. Его аналитические способности рухнули. Его мысли стали тяжелыми и медленными, как будто сама концепция мышления была у него отнята.

Почему существо, которое уважал и, возможно, даже боялся сам Король демонов, появилось здесь?

Если только... Его взгляд переместился на маленького дракона и человека.

Если только она пришла за ними?

«Почему... почему ты здесь?» — спросил он дрожащим голосом, полным уважения, которое он не мог скрыть.

«Ты слишком много говоришь». Она даже не повернулась к нему полностью.

Ее рука поднялась.

И небо обрушилось.

Сверху обрушилось огромное давление, бесформенное, беззаконное, безымянное. Старый демон использовал всю свою силу, свои законы, свою сущность, даже сжигая свое ядро, чтобы сопротивляться.

Это было бессмысленно.

Его тело начало растворяться.

«Этот поступок означает объявление войны! Ты действительно хочешь этого?», — закричал он.

Хотя он сам знал, что эта женщина абсолютно не боялась демонов.

«Объявить войну насекомым?» Ее взгляд не изменился ни на йоту.

Давление усилилось. И старый демон превратился в пепел. Ни следа, ни остатков.

Ничего.

Женщина прошла по воздуху.

Она подошла к Дэниелу и Фину, подняла их обоих на руки. На этот раз ее взгляд задержался дольше на Дэниеле.

«Я не ожидала, что Падший будет выбран новым Повелителем Вечности», — прошептала она, и в ее голосе слышалось искреннее удивление.

Не было ясно, о чем она думала.

Через мгновение, все еще держа их обоих, она исчезла.

И каньон снова погрузился в тишину.

[[image:/storage/reader-images/bf7312a02e9b82775beae0f024a7210c0284ccf6.jpg]]

----------

Неизвестное место

В роскошной комнате, на большой белой кровати, Дэниел медленно открыл глаза. В тот момент он почувствовал легкое головокружение и головную боль.

Сначала его глаза не могли нормально видеть, и картина перед ним казалась размытой. После того, как он немного потеребил глаза, проблема решилась.

Однако то, что он увидел перед собой, несколько удивило его. Это была совершенно роскошная комната. На самом деле, не будет ошибкой сказать, что это была самая роскошная комната, которую он когда-либо видел в своей жизни.

Именно то, что можно было бы ожидать от комнаты древнего короля, наполненной чрезвычайно дорогими и даже странными предметами, многие из которых он никогда раньше не видел.

Но вопрос был в том: как он вообще сюда попал? Последнее, что он помнил, — это сражение со старым демоном. Когда он собирался сбежать с помощью Фино, он потерпел неудачу, и мир погрузился в темноту.

А после этого... проснулся здесь. Может быть, это место было Континентом Демонов? Но, подумав еще раз, он отверг эту версию.

Невозможно, чтобы демоны были настолько добры, чтобы поместить его в такую комнату и на такую кровать, верно?

Он должен был проснуться в подземелье или камере пыток.

Так это был рай? Он действительно умер? Но он не чувствовал, что умер.

«Панель».

[Вы хотите открыть панель??]

«Значит, я все еще жив». Он закрыл экран Материнской системы и собрался с мыслями. Судя по всему, было ясно, что он все еще жив.

Так что же именно происходило?

«Фино!» Внезапно он вспомнил о маленьком дракончике. Фино помог ему в последний момент, и именно с его помощью Дэниел попытался сбежать.

Он огляделся и к своему удивлению увидел Фино, теперь уменьшенного до маленького размера, спящего рядом с ним. Похоже, Фино спал как никогда хорошо в своей жизни...?

Дэниел уставился на него с бесстрастным выражением лица, слегка усмехнулся, а затем начал поглаживать его по голове. По крайней мере, Фино все еще был с ним, и, к счастью, с ним, похоже, все было в порядке.

Он попытался встать, но внезапно почувствовал чрезвычайно острую боль по всему телу, как будто все его кости были раздроблены.

На его лице появилась хмурая гримаса. Как могло случиться, что при его скорости восстановления его тело еще не зажило? Он попытался использовать Исцеление маной, но это не сработало. Когда он снова попытался пошевелиться, боль вернулась.

«Может, это не физическая травма?» Единственный тип повреждений, которые Исцеление маной не может вылечить, — это духовные повреждения или повреждения на уровне существования.

Но у него не было времени думать, потому что внезапно дверь его комнаты открылась. У него даже не было возможности пошевелиться или снова притвориться спящим.

Но, увидев, кто вошел, он был шокирован и удивился.

«Почему ты смотришь на меня, как на привидение?» Молодая женщина вошла с улыбкой на лице и засмеялась, увидев его реакцию.

«Я не ожидал тебя увидеть». Дэниел тоже засмеялся. Теперь он понял, что произошло.

Теперь он точно знал, где находится и даже кто спас ему жизнь.

«Мы давно не виделись, и... тогда ты был гораздо здоровее, чем сейчас», — сказала Ева ностальгическим и счастливым тоном.

Да, молодая женщина, держащая поднос с миской, была не кто иная, как Ева, первая подруга Дэниела и его компаньон в

Небесных Владениях .

И, судя по тому, что он слышал от Андреаса, она стала ученицей Безумной Императрицы.

«Наверное, да. Но в некотором смысле это даже интересно».

«Что интересно? То, что тебя избили до полусмерти и ты пролежал без сознания целых три дня?» — Ева подняла бровь с насмешливым тоном.

«Три дня? Я пролежал здесь целых три дня?» — с удивлением спросил Дэниел. Он не ожидал, что проспал так долго.

И на его теле не осталось никаких физических повреждений... так что его душа действительно была повреждена?

Ева не ответила сразу. Вместо этого она протянула ему поднос и жестом пригласила его поесть.

«Это особый суп, приготовленный из какого-то божественного зверя. Я не знаю точно, но мой мастер сказал, что он может частично исцелить твои душевные раны».

Дэниел взял миску и посмотрел на нее. Запах сразу же ударил ему в нос, и ему захотелось рвать.

Честно говоря, это было одно из самых отвратительных запахов, которые он когда-либо чувствовал в своей жизни. Если запах был таким ужасным, то каким же был вкус?

«Так это твой мастер спас меня?» К сожалению, у него не было выбора.

Он должен был выпить суп, иначе, с таким уровнем боли, он вообще не смог бы ходить.

Он набрал первую ложку, собрался с духом, положил ее в рот, проглотил и выдохнул с облегчением.

К счастью, вкус был не таким ужасным, как запах. Выпив суп, он сразу почувствовал, что боль немного утихла. Теперь ему было любопытно, из какого зверя был приготовлен этот суп.

«Я не знаю точно, но три дня назад мой мастер вернулся с тобой и этим маленьким драконом и попросил меня позаботиться о тебе. Я не ожидала увидеть тебя снова в таком состоянии», — Ева объяснила все, что знала.

Несколько дней назад, когда ее мастер вернулась с безсознательным телом ее единственного настоящего друга, она была напугана до смерти, гадая, что случилось с Дэниелом.

Одним из ее самых больших сожалений было то, что она не вернулась, чтобы увидеть Дэниела, и она всегда хотела встретиться с ним снова. Хотя она и не ожидала увидеть его в таком плачевном состоянии.

«Что именно с тобой случилось? Что ты сделал, чтобы оказаться в таком состоянии?» — с беспокойством спросила Ева.

Дэниел был ее самым большим помощником и спасителем. Если бы не он, она бы давно была убита Церковью Судьбы и никогда не стала бы ученицей своего мастера.

Из-за этого Дэниел был для нее очень дорог, и она испытывала к нему глубокую благодарность. Увидев его в таком состоянии несколько дней назад, она была по-настоящему напугана и опечалена.

Все время, пока они были разлучены, она проводила большую часть дней в этом дворце, тренируясь и становясь сильнее. Но, похоже, этот мальчик оказался вовлеченным в чрезвычайно опасные события.

«Ничего особенного. Я просто убил всех детей Короля Демонов, убил несколько тысяч демонов, и все. Мне просто немного не повезло, и я столкнулся с небесным королем демонов», — небрежно сказал Дэниел, продолжая есть суп.

«......»

Ева полностью замолчала от шока.

[[image:/storage/reader-images/6c02e32ac0a6cbc3c72e98d9b6bacdcd11bba00b.jpg]]

----------

Чем он занимался

«Сразу после того, как мы разделились в Центральной равнине, чем ты вообще занимался до сих пор? Как ты оказался в сражении с детьми Короля демонов? И как, черт возьми, ты убил тысячи демонов?», — спросила Ева с полным недоверием и шоком.

Она знала, что Дэниел был настоящим чудовищным вундеркиндом. В конце концов, она видела его талант и силу собственными глазами.

Но как ему удалось достичь такого уровня, что он смог убить тысячи демонов и даже детей Короля Демонов за такое короткое время?

И что еще более важно, как он вообще оказался в сражении с ними?

Несмотря на то, что она провела здесь почти все это время, она была очень хорошо знакома с демонами и детьми Короля демонов. Она знала их хорошо, и все дети Короля демонов были как минимум в ранге Божественного скалолаза (РАНГ S).

Даже она, с помощью и поддержкой своего мастера, одного из самых сильных существ в мире, все еще не достигла такого уровня силы.

К тому же, насколько она могла судить, Дэниел был только на уровне Великого Скалолаза (ранг A), как и она.

Услышав вопросы Евы, Дэниел решил вкратце рассказать о том, что произошло после того, как они разделились в Центральных Равнинах.

Конечно, он пропустил многие части, которые счел ненужными, полностью их опустив. Но даже несмотря на это, чем больше Ева слушала, тем больше она была потрясена и теряла дар речи.

Путешествие и приключения Дэниела были гораздо опаснее, чем она могла себе представить, особенно тот факт, что он уничтожил несколько баз Поклонников Порчи и теперь все они охотились за ним.

И что еще более невероятно, он получил маленького дракона. Она видела маленького дракона, лежащего рядом с Дэниелом, но думала, что это существо, похожее на дракона.

В конце концов, даже ее мастер уважал расу драконов и по возможности избегал конфликтов с ними. Она даже не смела представить, что этот мальчик действительно получил настоящего маленького дракона.

«В общем, так и было. Вот как я оказался в борьбе с ними. А как насчет тебя? После того, как мы расстались в Центральных равнинах, что ты делала? Мне интересно, как ты вообще встретила Безумную Императрицу», — заканчивая объяснение, спросил Дэниел.

«Лучше не называй ее так в присутствии моего мастера. Ей это не очень нравится», — сказала Ева с легкой улыбкой, услышав прозвище своего мастера, а затем предупредила его.

«В любом случае, я тоже...», — начала она, а затем рассказала обо всем, что произошло после их расставания.

После того, как они расстались, Ева обыскала многие Зоны Центральных Равнин, чтобы найти женщину, которая, по ее мнению, могла бы ей помочь.

К счастью, в конце концов она нашла ее и объяснила свою ситуацию. Сначала женщина вела себя так, как будто готова была помочь, и даже сказала Еве, что отвезет ее в место, где она сможет скрыться от Церкви Судьбы.

Но Ева не ожидала, что, вывезя ее из Центральных равнин, женщина привезет ее в место, окруженное силами Церкви Судьбы. Оказалось, что она продала Еву церкви.

Ева никогда не ожидала, что женщина, которая когда-то была близкой подругой ее родителей и кому ее мать доверяла свою жизнь, предаст ее и сдаст.

Видимо, предложение церкви было слишком заманчивым.

В тот день, с тяжелыми ранениями, Ева едва смогла сбежать, или, по крайней мере, она так думала.

Потому что вскоре после этого они снова окружили ее. Поняв, что у нее нет другого выхода, она решила покончить с собой и уничтожить Книгу Судьбы вместе с собой.

Так церковь никогда не получит того, чего хочет.

Но тогда, к ее удивлению, в одно мгновение все силы церкви были уничтожены.

Так она встретила своего мастера, женщину, которая спасла ее в тот день и даже сказала, что, если она хочет, может стать ее ученицей. И если она станет ее ученицей, никто в мире не осмелится снова причинить ей вред или преследовать ее.

Сначала она колебалась, но как только узнала, кто эта женщина, сразу же согласилась. Она читала о Безумной Императрице в древних архивах своей семьи и хорошо знала, кто она такая — человек, которому можно доверять, и который делает добро.

С того момента Ева проводила все свое время во дворце своего мастера, тренируясь каждый день и становясь сильнее, чтобы однажды стать достаточно сильной, чтобы отомстить.

Благодаря своим мощным талантам и наставлениям одного из самых сильных существ во всем мире, ей не потребовалось много времени, чтобы достичь ранга Великого Скалолаза и даже покорить четвертый этаж башни.

И она думала, что ее скорость роста не имеет себе равных, пока не увидела Дэниела снова и не почувствовала, что получила пощечину.

Дэниел был настоящим монстром, даже сильнее ее. Хотя они были одного ранга, их боевые способности были как небо и земля.

«По сравнению с тобой, моя жизнь была очень мирной и спокойной», — добавила она в конце.

«Я не ожидал, что у тебя все это время была Книга Судьбы», — сказал Дэниел с некоторым удивлением. Он знал, что эта девушка скрывает большой секрет, но не ожидал чего-то настолько безумного.

Книга Судьбы — одно из самых сильных сокровищ в мире, способное изменять и переписывать судьбу. Но чтобы использовать ее, нужно было пожертвовать своей жизнью.

И даже самое маленькое изменение требовало большого количества жизни, не говоря уже о больших изменениях. Но даже с такой ценой книга все равно оставалась невероятно мощной.

«Ты злишься? Я действительно не хотела скрывать это от тебя и всегда чувствовала себя виноватой, но я боялась, что, рассказав тебе, подвергну тебя опасности», — сказала Ева с чувством вины, страха и печали.

«Конечно, нет. На самом деле, я понимаю». Даже он не рассказал бы никому о таком огромном секрете.

Несмотря на то, что он очень помог этой девушке и даже спас ей жизнь, это все равно было одним из самых мощных сокровищ в мире.

Фактически, это было сокровище на уровне богов.

«О, да, я должен тебе кое-что отдать», — вспомнил Дэниел и достал ключ из своего ИНВЕНТАРЯ, протянув его Еве.

«Что это?»

«Ну, я случайно встретил Героя Судьбы, и он попросил меня передать это его единственному оставшемуся потомку. Он сказал, что это ключ от его гробницы, места, где он оставил свое наследие».

«Что? Правда? Спасибо тебе огромное!» — сказала Ева с волнением и радостью и внезапно обняла Дэниела.

«Эй, осторожнее. Мне все еще больно», — рассмеялся Дэниел.

«Ой, прости!» — Ева быстро отстранилась, извиняясь с замешательством. Ее лицо даже немного покраснело.

«Все в порядке», — кивнул Дэниел.

«Что-то не так?» — спросил он, заметив, что выражение лица Евы внезапно изменилось.

«Мой мастер только что сказал, что хочет тебя видеть».

[[image:/storage/reader-images/11d35c093d449524077ae0ed0650f63de6fd7087.jpg]]

----------

Воссоединение с Евангелиной [Часть 1]

Дэниел и Ева стояли перед большой и величественной дверью, которая выглядела так, будто была сделана из золота и чрезвычайно дорогих, ценных материалов.

Дверь была очень большой, именно такой, какую можно представить себе в качестве входа в величественный дворец. Она была почти в десять раз выше роста Дэниела.

Фино сидел на плече Дэниела, не издавая ни звука.

«Какой твой мастер?» Прежде чем постучать, Дэниел на мгновение замялся и спросил девушку, стоящую рядом с ним.

Хотя он провел некоторое время с Евангелиной, это была только симуляция внутри Пагоды, и тогда она была еще молодой девушкой.

Сегодняшняя Евангелина прожила несколько столетий и достигла вершины власти в мире, и, судя по ее опыту, ее личность определенно изменилась.

«Мой мастер? Она серьезная и холодная женщина. Возможно, когда вы впервые посмотрите на нее, вам может показаться, что она совершенно бесчувственна и лишена человеческих эмоций и сердца. Но на самом деле она самый эмоциональный человек, которого я когда-либо видела», — Ева тоже помедлила, а затем ответила.

«Это немного сбивает с толку, поэтому я думаю, что лучше, если вы лично с ней поговорите», — добавила она.

«Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду», — кивнул Дэниел, а затем осторожно постучал в дверь.

Стук, стук!

Стук, стук!

«Входите», — красивый и зрелый женский голос эхом прозвучал в ушах обоих.

Дэниел сразу узнал этот голос, и на его губах появилась улыбка. Это действительно был голос Евангелины, только более зрелый, глубокий и полный взлетов и падений.

Дверь медленно открылась, и они оба переступили порог. Как только они вошли, им показалось, что они попали в другой мир.

Это был очень величественный зал с широким и открытым пространством. Вместо стен в нем были колонны, между которыми были пустые пространства, через которые можно было видеть внешний мир.

А внешний мир выглядел так, как должен выглядеть рай.

В дальнем конце зала стоял величественный трон, на котором сидела красивая и стройная фигура. Несмотря на ее хрупкую внешность, аура, которую она излучала, была достаточна, чтобы разрушить мир.

Ее лицо было покрыто вуалью, поэтому его было не видно, но по ее глазам Дэниел мог сказать, что это действительно была та же девушка.

«Мастер». Ева почтительно поклонилась и взглянула на Дэниела, давая ему знак, что он тоже должен поклониться.

Однако Безумная Императрица заметила это и подняла руку, остановив Дэниела, что шокировало и удивило Еву.

Она хорошо знала, как ее мастер ценит уважение, и все же лично помешала этому мальчику поклониться.

Что это могло означать?

Для нее это было непонятно, но Дэниел знал причину очень хорошо: эта женщина определенно знала, что он стал новым Властелином Вечности.

«На данный момент ты можешь уходить» — Евангелина посмотрела на Еву и спокойно произнесла. Ее ученица кивнула и вышла из зала.

Дверь за ней закрылась, и в зале остались только трое: Дэниел, Императрица и Фино.

«Пожалуй, я должна представиться», — сказала она спокойно и непринужденно, глядя на него.

«В этом нет необходимости. Я очень хорошо вас знаю, Святая». Дэниел покачал головой.

«Так ты меня знаешь... Мой мастер рассказал тебе все?» — тихо спросила Евангелина. Она не выглядела удивленной.

На самом деле, казалось, что она этого ожидала. В конце концов, она хорошо знала Пагоду и понимала, как она работает.

Дэниел кивнул. Конечно, это не было правдой, но рассказать ей настоящую причину было бы странно. Лучше было объяснить это позже, когда их отношения станут ближе.

«Раз ты меня знаешь, нет нужды тратить время». Безумная императрица медленно встала и пошла к нему босиком, остановившись только тогда, когда оказалась совсем рядом.

«Думаю, ты уже понял, что я спасла тебя однажды. Тогда я сделала это, потому что думала, что ты — падший наследник...

Я не ожидала, что тебя также выберут новой Вечностью» — ее тон стал немного холоднее и серьезнее.

«Спасибо, что спасла меня дважды. Без твоей помощи я, вероятно, погиб бы» — Дэниел искренне поблагодарил ее. Он действительно был ей обязан за оба случая.

Возможно, он нашел бы способ выжить во второй раз, но в первый раз он действительно оказался в смертельной ситуации с очень высокой вероятностью гибели.

«Тот факт, что Пагода Вечности и мой мастер выбрали тебя, означает, что ты достоин своей должности. Естественно, твоей первой целью должно быть восстановление религии Вечности. Но я не буду тебя заставлять. Я хочу услышать твое собственное решение», — добавила Евангелина, полностью игнорируя благодарность Дэниела.

Дэниел замолчал. Ему показалось, что она немного расстроена. Была ли она расстроена потому, что его выбрали новым Вечностью, а ее — нет?

Но, подумав еще раз, он отверг эту идею. Евангелина не была таким человеком. На втором этаже башни она была его самым большим сторонником.

Так может быть, это было связано с его решением относительно религии Вечности?

«Конечно, я восстановлю религию. Но я не смогу сделать это в одиночку. Мне нужна твоя помощь на этом пути», — Дэниел тщательно подбирал слова.

Глаза Евангелины немного заблестели. Ее холодная аура исчезла и сменилась стабильностью и спокойствием.

«Значит, мой мастер сделал правильный выбор», — сказала она тем же бесстрастным тоном, хотя Дэниел был готов поклясться, что за этой маской она улыбалась.

«Единственная причина, по которой я выжил все эти годы, единственный свет, который не давал мне заснуть в этой тьме, — это моя цель и желание вернуть религию Вечности. Чтобы снова увидеть дни ее славы».

«Даже если мне придется пожертвовать своей жизнью, я помогу тебе».

Дэниел улыбнулся. Похоже, он ошибался. Несмотря на то, что ее внешняя личность изменилась за эти годы, в глубине души она осталась той же девушкой, которая хотела увидеть процветание и славу Вечности.

«Хотя... есть некоторые проблемы».

[[image:/storage/reader-images/cae1ec428c3730b48cfb017604051e48fbf1e907.jpg]]

----------

Воссоединение с Евангелиной [Часть 2]

«Какие-то проблемы?» Дэниел слегка нахмурился, услышав слова Евангелины, но быстро понял, что она имела в виду.

«Речь идет о разрушении религии, верно?» Он всегда чувствовал, что падение Религии Вечности было не таким простым, как вторжение демонов.

Это было правдой, что Религия Вечности и ее последователи были, есть и всегда будут самой большой угрозой для существования демонов. В конце концов, последователи Вечности могли лишить демонов их ложного бессмертия и легко убить их.

Но даже в этом случае было глупо и нелогично думать, что сразу после вознесения Пророка демоны вдруг набрались смелости атаковать Религию Вечности, особенно без какой-либо поддержки.

Евангелина не ответила словами. Она двинула рукой, и пространство вокруг них мгновенно изменилось. В следующий момент Дэниел оказался над церковью, разрушенной, разрушенной церковью.

Несмотря на то, что она была в руинах, ее былое величие все еще было очевидно.

«Церковь Вечности», — прошептал Дэниел, оглядываясь по сторонам. Небо было кроваво-красным, а земля выглядела заброшенной и черной.

Вдали он мог разглядеть части старых городских стен, которые когда-то окружали и защищали весь город.

«Это Святой Город?»

«Верно. Это место когда-то было Святым Городом Религии Вечности». Евангелина кивнула и сказала это небрежно, хотя в ее голосе слышалась скрытая злость.

Гнев, который, если бы он вырвался наружу, мог бы разрушить весь мир.

«Я не знаю, сколько мой мастер рассказал тебе об истории, но это место когда-то было поистине славным. Паломники со всего мира и со всех континентов приезжали сюда, чтобы встретиться с Пророком».

«Рассказал мне? Я сам это пережил». Дэниел про себя рассмеялся, но не прервал ее и позволил ей продолжить.

«До того проклятого дня. Дня, когда бесконечная армия демонов атаковала это место. Люди, которых я считала братьями и дядями, предали нас, и миллионы последователей были убиты. Город был сожжен, а церковь разрушена». В ее глазах на мгновение мелькнуло холодное убийственное намерение.

«У меня не было выбора, кроме как бежать, чтобы выжить, чтобы однажды я могла отомстить и восстановить славу религии...

Я верила, что если достигну того же уровня, что и мой мастер до своего вознесения, я смогу сделать все... В конце концов, насколько сложна может быть месть демонам?»

«Но я ошибалась... Я была близорука и тогда не знала правды». Она вздохнула и на мгновение замолчала, давая Дэниелу время осмыслить все сказанное.

«Так это действительно были не только демоны». Дэниел наконец понял, что она имела в виду.

«Верно. Демоны были лишь инструментами, использованными для уничтожения всего. За этим стояли другие, и все эти годы я искала их личности. Наконец я нашла их, и теперь, когда я об этом думаю, это всегда было очевидно». Евангелина говорила спокойно, но в ее голосе явно слышался сарказм.

«Причастность других религий?» Дэниел с вздохом догадался.

«Это было действительно так очевидно?»

«Нет. Просто я слишком умен». Он ответил с уверенной улыбкой, пытаясь разрядить обстановку.

Но когда он увидел холодное выражение лица Евангелина, то понял, что его шутка не возымела никакого эффекта.

«Серьезно, нет. Если и есть группа, которая ненавидит Религию Вечности настолько, что хочет ее уничтожить, то это другие религии. Я могу представить, что в то время они чувствовали, что их положение находится под угрозой», — объяснил Дэниел.

Вечность и бессмертие были чрезвычайно заманчивыми концепциями для человечества и даже для других рас. Для людей это было как пожизненная одержимость, многие всегда пытались достичь этого.

И когда появилась религия, которая могла дать своим последователям вечную жизнь или, по крайней мере, что-то близкое к ней, было очевидно, что рано или поздно она станет чрезвычайно известной и популярной.

В конце концов она возвысилась бы над всеми другими религиями.

И это пугало другие крупные религии. Они боялись, что баланс, который существовал между ними на протяжении веков, будет разрушен Религией Вечности, и в конце концов они будут поглощены.

Поэтому у них не было другого выбора, кроме как сотрудничать и найти способ... и что может быть лучше, чем уничтожение?

«Все твои догадки верны». — сказала Евангелина с ноткой восхищения. То, что ей потребовались годы, чтобы понять, этот мальчик понял сразу.

«Пока другие религии остаются у власти, они не позволят Религии Вечности вернуться». Затем она добавила:

«Насколько я знаю, ты самый сильный полубог в мире. Разве ты не можешь их подавить?» — с любопытством спросил Дэниел.

Судя по слухам, эта женщина была самым опасным и сильным существом в мире. Так почему же она боялась других религий?

«Не забывай, что они существуют тысячи лет. У них бесчисленное количество козырей, секретов и скрытых сокровищ, а некоторые из них могут даже запечатать или убить меня», — небрежно объяснила Евангелина.

Если бы она могла уничтожить эти религии, она бы уже давно это сделала.

Дэниел вздохнул. Он забыл, что их враг — не простая организация, а религии, существующие тысячелетиями. Это было гораздо сложнее, чем он предполагал.

Из-за этого им не оставалось ничего другого, как ждать, пока он сам не станет полубогом... по крайней мере, пока они будут действовать осторожно и скрытно.

У него было несколько идей, но он не был уверен, что они сработают. Он взглянул на Евангелину и поделился своими мыслями.

Выслушав идеи Дэниела, она задумалась. Возможно, это действительно сработает. Даже если прогресс будет медленным в течение долгого времени, это может быть лучшим путем.

По крайней мере, до тех пор, пока этот мальчик не станет полубогом. А когда на одной стороне будет два полубога, ни одна сила в этом мире не сможет противостоять им.

На ее лице появилась улыбка, и впервые за долгое время она почувствовала спокойствие. Наконец-то ей не пришлось нести это тяжелое бремя в одиночку, у нее появился человек, которому она могла доверять и на которого могла положиться.

«Что касается твоей поврежденной души, я заметила, что у тебя есть Бессмертная душа дракона. Я могу помочь тебе исцелить твою душу в некоторой степени. Но лучший вариант — это драконы».

«Ты хотела бы встретиться с драконами?»

[[image:/storage/reader-images/d477efb464b80c905885daf7705457006716bcbc.jpg]]

----------

Первородный дракон

«Встреча с драконами?» — шепнул Дэниел про себя, услышав слова Евангелины. Он понял, что она имела в виду, и, честно говоря, уже раньше задумывался об этом.

Во время сражения с демоном его душа получила очень серьезные повреждения, настолько серьезные, что он не думал, что сможет исцелить их самостоятельно.

Единственная причина, по которой его душа смогла выжить, заключалась в том, что она была Бессмертной душой дракона.

Если бы у него не было такой души, он бы скончался. Даже сейчас его душа была сильно повреждена, и процент ее завершенности упал до 11%.

Он даже пытался увеличить процент ее восстановления с помощью собственной крови, но это не принесло результата. Другими словами, ему нужно было найти другой способ.

Но ему не приходило в голову ничего, кроме как напрямую попросить помощи у драконов. В конце концов, его душа была неразрывно связана с драконами.

Тем не менее, у него было много сомнений по поводу этой идеи. Его взгляд упал на Фино, который сидел на его плече, с любопытством и удивлением оглядываясь по сторонам.

Фино, казалось, заметил, что отец смотрит на него, и повернулся к Дэниелу. В его красивых глазах была невинность, озорство и игривая бодрость.

За всю свою жизнь Дэниел видел только двух драконов.

Один из них был Фино, которого в данный момент нельзя было назвать настоящим драконом, поскольку он еще не был полностью взрослым и по сути оставался детенышем.

Второй был дракон, которого он видел на аукционе, тот, который пришел забрать драконье яйцо и убил многих Небесных Королей.

Он до сих пор не понимал, почему тот дракон отступил в тот день, вместо того чтобы забрать Фино. Должно быть, была какая-то причина, и он сомневался, что дракон испугался его или что-то в этом роде.

Какова бы ни была причина, Дэниел не был уверен в том, что хочет встретиться с драконами, и чувствовал, что это может быть не лучшей идеей, даже если эта женщина его защитит.

«Как ты вообще получил этого дракона?» Взгляд Евангелин остановился на Фино. В глубине ее холодных и безразличных глаз на мгновение появилась тень удивления.

«Ну...» Дэниел улыбнулся и рассказал ей об аукционе и краткое содержание того, что там произошло.

Во время всего рассказа Дэниела выражение лица Евангелина не показывало никакой эмоциональной реакции, за исключением того момента, когда он упомянул об отступлении дракона, который пришел забрать яйцо.

«Возможно ли это?» — она подумала о причине, которая могла заставить дракона отступить, а затем снова сосредоточилась на нем.

«Тебе очень повезло. Этот маленький дракон — не обычный дракон».

«Не обычный дракон?» Дэниел посмотрел на Фино, который вылизывал себя.

«Если я не ошибаюсь, он — Первородный дракон, что вообще не должно быть возможным». Евангелина кивнула.

«Первородные драконы были первым поколением драконов, самым чистым творением мира.

Они были воплощением аспектов мира. Но все они были убиты десятки тысяч лет назад, и ни один из них не должен существовать сейчас».

Дэниел нахмурился, глядя на Фино. Он уже чувствовал, что этот маленький дракон не был обычным, особенно из-за его взрывного роста.

Тем не менее, мысль о том, что он был Первородным Драконом, была для него чем-то невообразимым.

«Исходя из этого, разве они не должны были быть самыми сильными драконами? Как их убили?» — спросил он с любопытством.

«Они действительно были самыми сильными драконами. Все сегодняшние драконы — их потомки. Они были настолько могущественны, что могли соперничать с богами».

«Но поскольку они олицетворяли аспекты творения, на них напали боги, и между ними разразилась война, которая привела к исчезновению всей расы Первородных Драконов».

Дэниел кивнул, понимая. Услышав объяснение Евангелина, он уже мог понять ситуацию.

Скорее всего, Первородные Драконы были атакованы внутренними богами, которые, вероятно, видели в них угрозу, которую нужно было устранить.

Учитывая, как внутренние боги рассматривали даже смертных богов как угрозу, неудивительно, что они пошли на такой шаг.

«Но тогда как родился Фино? И почему драконы оставили его со мной?» У Дэниела было еще больше вопросов.

«Я не знаю». К сожалению, у Евангелина не было ответов.

«Понятно... но будут ли драконы вообще готовы мне помочь?» — вздохнул он. Ему не оставалось ничего другого, как пока отложить эту тему. Единственные, кто мог ответить на его предыдущие вопросы, были, вероятно, сами драконы.

«Я не знаю», — снова сказала Евангелина с безразличием, заставив Дэниела нахмуриться. Но через мгновение она продолжила:

«Но проверить эту идею неплохо, особенно потому, что совершенно очевидно, что они намеренно оставили последнего выжившего Первородного Дракона с тобой. Так что есть большая вероятность, что они захотят помочь».

Дэниел кивнул. Он думал точно так же.

«Когда же нам пойти к ним?»

«Лучше не торопиться. Сначала нужно выяснить, открыт ли вход в их земли. Если он закрыт, нам не останется ничего другого, как ждать».

«Понимаю. И спасибо за помощь».

«Не благодари меня. Мой долг — служить Вечности», — сказала Евангелина с обычным безразличным выражением лица, хотя в ее голосе слышалась нотка скрытого счастья.

«Еще... что ты знаешь о Падшем?» — спросил Дэниел с немного серьезным выражением лица. У него был вопрос, который он хотел задать Пророку, но не получил ответа. Теперь он надеялся, что Святая Вечности знает.

«Не особо. Падший был чрезвычайно известен в раннюю эпоху, когда я жила. Фактически, он был самым известным человеком, который когда-либо вознесся до божественного статуса».

«И в то время у него было другое ИМЯ. Хотя я не могу вспомнить, как оно звучало и как мы его называли. Как будто мои воспоминания о его настоящем имени и титуле были стерты или изменены. Многие из его достижений и почти все, что с ним связано, были стерты из этого мира, и лишь немногие люди знают о его существовании».

«Почему?» Евангелина махнула рукой, и пространство вокруг них вернулось в нормальное состояние. Через мгновение они снова оказались в Небесном дворце.

«Я хотел узнать, знаешь ли ты что-нибудь о фрагментах сердца Падшего».

[[image:/storage/reader-images/5332679c10080c2b08a4ea7038ee2903d28ed9c5.jpg]]

----------

Сердце разрушения

«Фрагмент сердца падшего бога?» — прошептала Евангелина и впервые слегка нахмурилась.

Не успела она ничего сказать, как Дэниел достал что-то из своего инвентаря. Это выглядело точно как кусок сердца и излучало возвышенную, неописуемую ауру.

«Я случайно нашел несколько таких, но не знаю, для чего они нужны», — сказал он и дал краткое объяснение.

Евангелина ничего не ответила. Она уставилась на осколок, затем медленно протянула свои изящные руки, чтобы поднять его. Но в следующий момент она почувствовала, как сильный электрический разряд пронзил ее тело, потрясая все ее существо.

Она сразу же отдернула руку и не осмелилась прикоснуться к нему снова.

«Э?» — удивился Дэниел. Он не ожидал такой реакции. Поскольку он никогда раньше никому их не показывал, он не знал, что может произойти нечто подобное.

Но теперь он понял кое-что — кроме него, похоже, никто другой не мог прикоснуться к осколкам Сердца Падшего Бога... но почему?

Он не был полностью уверен, но чувствовал, что наиболее вероятной причиной было то, что кровь Падшего Бога в его теле давала ему это право.

«Я никогда не видела ничего столь превосходящего в мире смертных. Это дает мне даже более неописуемое ощущение, чем сокровища божественного уровня», — сказала Евангелина через несколько секунд.

«Но я не могу с уверенностью сказать, что это такое. Хотя я немного знаю о Падшем Боге и прожила много лет, как я уже сказала, я никогда не слышала и не видела ничего подобного».

«Тогда, пожалуй, у меня нет другого выбора, кроме как собрать остальные фрагменты. Может быть, когда я соберу их все, я узнаю, для чего они нужны», — кивнул Дэниел, хотя он не очень надеялся получить ответы.

«Я, возможно, смогу кого-нибудь спросить. Если кто-то в этом мире и знает, что это за фрагменты, то это тот старик». Евангелина помолчала и добавила.

«Правда? Тогда я буду тебе еще больше обязан». Дэниел улыбнулся.

Евангелина ничего больше не сказала и просто кивнула.

«Еще что-нибудь? Если нет, то тебе лучше отдохнуть, чтобы восстановить силы. Я также проверю, возможно ли встретиться с драконами».

«Ну... это бесстыдно и неловко, но есть еще одна вещь, в которой я хотел бы помощи». Дэниел почесал голову, а затем достал из своего Инвентаря целое сердце.

Сердце, излучающее мощную разрушительную ауру, которая искажала пространство вокруг него, как будто хотела уничтожить все.

«Сердце разрушения...?» Глаза Евангелин снова заблестели, когда ее взгляд остановился на сердце.

«Как ты достал такое?»

«Ну, перед тем, как отправиться в Залив Шумер, я сражался с монстром. Это его сердце». Дэниел кратко объяснил, как он сражался с гигантским морским зверьем, которое убил Фино.

Евангелина отвернулась от сердца и сосредоточилась на нем. Она постепенно приходила к выводу, что этот мальчик, возможно, слишком удачлив и слишком любим небесами.

Сначала яйцо Первородного дракона, а теперь еще и Сердце Разрушения? Даже одной из этих вещей достаточно, чтобы превратить бесполезного молодого человека в чудовищного вундеркинда.

А у него было и то, и другое? И, судя по тому, что она видела, он также обладал Честью небес, Табличкой Смерти и Одобрением Вечности.

Может быть, он был ребенком, избранным самим миром? Но это не могло быть правдой, она была уверена, что он не был героем этой эпохи.

Согласно ее исследованиям, героем этой эпохи была девушка.

Тогда почему у него был такой уровень удачи? Все ли это было из-за причинно-следственной связи Падшего Бога?

Она вдруг нахмурилась. Чем больше удачи у человека, тем больше бедствий и разрушительных событий он притягивает.

И, вспомнив, она поняла, что этот мальчик уже дважды сталкивался со смертельной опасностью, и если бы она не вмешалась, он бы либо умер, либо стал рабом.

«И его ждет еще больше таких событий». Ее хмурый взгляд исчез, и ее выражение лица вернулось к спокойной безразличности. Возможно, будущее Вечной Веры будет полно взлетов и падений.

Однако она не была расстроена, злилась или сожалела. Несмотря на то, что судьба этого мальчика была связана с чрезвычайно опасными событиями, в конце концов, именно такие люди, как он, достигают вершин власти в этом мире.

Так же, как и ее собственная жизнь, у нее тоже была беспорядочная, сложная судьба, и теперь многие называют ее самой сильной.

«Эта вещь в твоей руке — Сердце Разрушения. Это один из лучших источников Закона Разрушения. Получить его нелегко, и они очень редки. Чтобы заполучить его, нужно охотиться на зверей, которые воплощают в себе Вечный Закон.

Но такие звери появляются очень редко, и они даже могут скрывать свое Сердце Разрушения», — объяснила она.

«Так как же его использовать? Объединить с моим собственным сердцем?» — удивленно посмотрел на сердце Дэниел, спросив.

Когда он поднял его, он понял, что это источник Закона Разрушения, но не ожидал, что он будет настолько известен.

«Есть много способов, но лучший — это соединить его со своим собственным сердцем. Но это опасный процесс, поэтому ты должен быть осторожен», — кивнула Евангелина.

Дэниел кивнул в ответ, положил сердце в свой Инвентарь, поблагодарил ее и приготовился уходить. Он не ожидал такой неожиданной встречи со Святой Вечности.

Тем не менее, эта встреча очень помогла ему, и некоторые из его вопросов наконец получили ответы.

«Ты сейчас возвращаешься в свой мир?» — внезапно спросила Евангелина.

«Да. Я давно не видел свою семью, и мне нужно заняться некоторыми делами», — ответил Дэниел.

Он не забыл о церемонии Джеймса и должен был присутствовать на ней. И, если он не ошибался, также проходило Собрание Фениксов и Драконов, в котором участвовали его сестры.

«Вернись через семь дней. Если возможно, мы встретимся с драконами в это время», — сказала она ему.

Двери зала открылись, Дэниел вышел, и двери медленно закрылись за ним.

Когда двери закрылись, на обычно бесстрастном, божественном лице Евангелины появилась слабая улыбка.

[[image:/storage/reader-images/deab961ce0514f120b0c73c2d33ad95ef82972e5.jpg]]

----------

Сильнейший живой демон

Залив Шумер, территории под контролем демонов

В долине, покрытой кровью и трупами тысяч демонов, шла фигура, оглядываясь по сторонам. Он выглядел средних лет, с светлой кожей и рыжими волосами.

Он был одет в роскошную и чрезвычайно элегантную одежду, даже королевского стиля, одежду, которая выглядела так, как будто была сшита специально для короля.

Он выглядел точно как человек, и если бы не длинные рога на лбу, похожие на оленьи, любой принял бы его за человека.

Конечно, помимо рогов, его аура, пропитанная запахом крови и разрушения, явно отличала его от всех людей.

Холодный взгляд мужчины упал на трупы. На его лице не было видно никаких эмоций, оно было совершенно холодным. Даже его глаза казались глубокими, как бездна.

«Ваше Величество, вам не нужно было приходить сюда лично», — сказал Залкарет, полностью опустившись на колени в нескольких шагах от него. Его тело дрожало от страха.

Демон проигнорировал его и не ответил. Его внимание привлек след от меча на одном из трупов демонов, и он слегка наклонился, чтобы его осмотреть.

Несмотря на то, что прошло уже несколько дней, след от меча все еще содержал в себе огромную силу. Он был чрезвычайно острым и разрушительным, и, что еще более важно, он мог почувствовать в нем силу Вечности.

«Все мои дети были убиты здесь, и ты спрашиваешь, почему я пришел?» — наконец произнес он, как будто сам ад открыл рот, чтобы заговорить.

Его голос был грубым и ужасающим, совершенно несоответствующим его внешнему виду, голосом, достаточно мощным, чтобы заставить дрожать не только кости, но и душу.

«Ваше Величество, даже несмотря на это, ваше присутствие здесь может быть опасным», — сказал Залкарет с уважением и страхом в голосе.

Демон перед ним был не кто иной, как сам Король Демонов, самый сильный из живущих демонов и один из самых могущественных полубогов во всем мире.

Существо, способное в одиночку уничтожить целый континент.

«Опасно? Для меня?» Тон Короля демонов изменился, став более жестоким и насмешливым. Он встал и подошел к Залкарету, который склонился к земле.

Он посмотрел на него сверху вниз, затем поднял ногу и поставил подошву на голову Залкарету, прижимая его голову к земле.

Залкарет не сопротивлялся. У него не было силы сопротивляться.

«Ты только что сказал, что что-то может быть опасным для меня?» — сказал Король Демонов презрительным тоном.

«Ваше Величество, я не это имел в виду», — дрожащим голосом сказал Залкарет. Вся его душа трепетала от страха. Одно неверное слово, и он умрет здесь.

«Тогда что ты имел в виду?»

«Эти люди обязательно почувствуют ваше присутствие. Они могут принять это как объявление войны».

Король демонов перестал двигать ногой. После короткой паузы он снял ее с головы Залкарета.

«Может, это судьба. Может, я действительно должен убить этих грязных людей», — пробормотал он про себя, а затем снова повернулся, чтобы посмотреть на безжизненные тела своих детей.

Несмотря на то, что он был известен как самое безжалостное существо в мире, в конце концов, он все же был отцом, и теперь он смотрел на трупы своих детей.

«Где тело Азраэля?» Два тела его детей не были здесь: одно принадлежало Варгону, а другое — Азраэлю, будущему наследнику престола демонов.

Он уже знал, что случилось с Варгоном, но где было тело его старшего сына?

«Я не... я не знаю», — страх полностью овладел Залкаретом.

«Разве я не говорил тебе всегда оставаться рядом с ним и защищать его?» Не давая Залкарету опомниться, Король Демонов снова ударил его подошвой ноги по голове и придавил к земле.

«Ваше Величество, я сказал наследнику престола не возвращаться сюда, но он не послушал! Он хотел получить наследие Вечности и угодить вам!» — крикнул Залкарет дрожащим голосом.

Ему не оставалось ничего другого, как смешать правду с ложью, иначе он действительно не вышел бы из этого места живым.

«Угодить мне?» — пробормотал Король Демонов и снова отдернул ногу.

Неясно, о чем он думал. Через несколько мгновений его аура успокоилась.

Он махнул рукой, и вдруг окружающее пространство начало возвращаться в прежнее состояние, точно как перемотка фильма.

Затем его рука остановилась, и все, что произошло, — битва между человеком и его детьми, как они были убиты, резня всех демонов и даже то, как этот человек сумел противостоять Высшему Демону и воскреснуть после смерти, — пронеслось перед его глазами, как фильм.

Однако в следующий момент все внезапно остановилось и рухнуло, как будто что-то мешало ему видеть дальше.

«Вмешательство полубога?» — пробормотал он. Единственное существо, способное блокировать его силу, был другой полубог.

Он снова двинул рукой, и все снова перемоталось, но на этот раз он не смотрел на сцену.

[Нити кармы]

Внезапно появилась нить, соединяющаяся с телом человека, убившего его детей. Нить простиралась через залив.

Другой конец нити принадлежал кому-то, кто имел чрезвычайно сильную кармическую связь с убийцей, на уровне дружбы.

Он собирался действовать. Он поднял руку, и окружающее пространство начало рушиться. Время замедлилось, и казалось, что само небо падает.

Однако он внезапно почувствовал, как на него нацелились мощная аура. Он нахмурился, но в следующий момент его хмурый взгляд исчез.

«У тебя есть месяц, чтобы завоевать весь Залив Шумер и найти для меня человека на другом конце этой нити». Он передал нити Залкарету.

«Я отправлю армию из десяти тысяч воинов. Если ты провалишься, тебя публично казнят».

Десятитысячная армия демонов была достаточна, чтобы завоевать даже империи на человеческом континенте.

И теперь король хотел отправить такую армию только для того, чтобы завоевать залив. Было очевидно, что он хотел стать свидетелем массового убийства.

Это были последние слова, которые он оставил перед исчезновением.

После его ухода Залкарет выдохнул с облегчением.

[[image:/storage/reader-images/fced4f8e512ce956a4674bc4fafd8b375c18e7cf.jpg]]

----------

Бесконечные допросы

Залив Шумер, территории, контролируемые людьми.

В центре контролируемой людьми территории Залива Шумер находилась огромная военная база. Это была сильно укрепленная база, охраняемая множеством экспертов и сильнейших бойцов.

Внутри одного из особняков на этой военной базе царила холодная и безжизненная атмосфера. Молодой человек сидел за столом, а напротив него стоял мужчина средних лет в золотых доспехах.

От мужчины средних лет исходила священная и мощная аура, которая, казалось, исходила от самого божества.

«Могу я спросить, почему меня снова допрашивают?» — спросил Кайн уставшим и раздраженным тоном, глядя на святого рыцаря перед ним.

«Мы получили новую информацию, и необходимо задать несколько вопросов по этому поводу», — безразлично ответил святой рыцарь.

Кайн раздосадованно вздохнул. Прошло почти три недели с тех пор, как они сбежали от демонов, и все это время он ждал здесь возвращения Дэниела.

Однако за эти три недели о нем не было никаких новостей. Часть Кайна уже была убеждена, что его друг был убит демонами.

Тем не менее, другая часть его отказывалась верить в такую возможность. Этот человек был чудовищным вундеркиндом, демоны не могли убить его, верно?

Но теперь, когда наступила третья неделя, он действительно потерял надежду. Он хотел уехать сегодня и вернуться в свою организацию. К сожалению, святые рыцари, которые были посланы для защиты святости, не позволили ему уехать и сказали, что его нужно снова допросить.

В течение этих трех недель его снова и снова допрашивали по разным вопросам. Точнее говоря, они искали причину, по которой он вообще оказался в Заливе Шумер.

Поскольку он ранее солгал этим двум девушкам, заявив, что он является частью человеческих сил Залива Шумер и прибыл, чтобы спасти их, теперь он оказался в затруднительном положении.

Святые рыцари поняли, что он лжет, и отказались его отпустить. А из-за правил своей организации и потенциальной опасности он не мог сказать правду, поэтому продолжал лгать до сих пор.

И теперь этот святой рыцарь, а точнее, Золотой Паладин, одна из самых высокопоставленных фигур в ордене святых рыцарей Божественной Церкви, снова допрашивал его.

«Ты не сказал нам, что ты Странник», — равнодушно сказал Золотой Паладин, игнорируя раздражение Кайна.

«Так ты тоже догадался. Ты должен знать, что раскрывать нашу личность запрещено», — Кайн пожал плечами.

«Не в такой ситуации», — сердито сказал Паладин и ударил рукой по столу. Он явно не любил мальчика, сидящего перед ним, но этот ублюдок все еще смел говорить ерунду.

«Я не совершил никакого преступления. Напротив, я спас вашу святую, и вот как вы мне отплатили?» — насмешливо сказал Кайн.

«Спасти святую было твоим долгом. Если бы ты сказал правду во время первого допроса, дело не дошло бы до этого. Если ты и сейчас отказываешься говорить правду, я буду вынужден отправить тебя в тюрьму церкви».

«Простите? По какому обвинению?»

«По обвинению в действиях, направленных против безопасности человеческой расы и разрушении всех отношений между двумя расами», — холодно ответил Золотой Паладин.

«Как именно? Я не сделал ничего, что могло бы навредить моей расе! Что это за нелепое оправдание?» — гневно воскликнул Кайн.

«Ты ничего не сделал? Все дети Короля Демонов были убиты три недели назад, и единственными людьми, присутствовавшими в тот момент, были ты и твой друг. Ты хоть представляешь, к каким последствиям может привести их смерть?»

«Все дети Короля Демонов были убиты?» Кайн замолчал. Он не ожидал такой новости. Но как это вообще возможно?

Подождите... была только одна возможность... Может быть, это был Дэниел?

«Похоже, ты наконец-то что-то понял и вспомнил», — сказал Паладин с улыбкой, увидев изменение в выражении лица Кайна.

«Это невозможно. Убить их всех невозможно! Не с армией, которая их защищала», — сказал Кайн, все еще не в силах принять это.

«Но это произошло. И ты и твой друг — главные подозреваемые. Поскольку твой друг, скорее всего, мертв, ты — единственный оставшийся преступник. Если мы передадим тебя демонам, мы, возможно, сможем предотвратить войну».

Кайн нахмурился и собирался что-то сказать, но вдруг в особняке раздался гневный голос.

«Хватит! Я не позволю вам так обращаться с моим спасителем!»

Дверь распахнулась, и в особняк вошли две красивые женщины.

«Ваше Святейшество!» Паладин немедленно встал и глубоко поклонился, увидев вошедшую женщину.

«Я уверена, что сказала, что он может идти, куда хочет. Почему вы снова его остановили?» — сердито спросила святая.

«Святая, мы не можем его отпустить. Демоны в ярости, и мы получили сообщения, что в Персидский залив отправлена огромная армия демонов. Они явно готовятся к войне, и этот человек в настоящее время является главным виновником их гнева».

«Мы неоднократно допрашивали его о том, почему он и его друг приехали в Персидский залив, но он каждый раз лгал. Он даже скрыл свою личность в такой критической ситуации и отказывается говорить что-либо о своем друге, который, вероятно, несет ответственность за все это».

«По вашему приказу мы не пытали его. Однако теперь у нас больше нет вариантов», — уважительно, но уверенно ответил паладин.

«Кроме того, он не сыграл особой роли в вашем спасении. В конце концов, это мы смогли вернуть вас, обменяв того мальчика, который родился с божественной энергией».

Услышав его слова, святая почувствовала, как у нее начинает болеть голова. Как бы она ни смотрела на это, святой рыцарь был не совсем не прав. Тем не менее, она не могла позволить, чтобы что-то случилось со спасителем ее горничной и лучшей подругой.

К сожалению, ее власть в такой ситуации была ограничена.

«Если бы я знал, что спасение святой принесет мне столько проблем, я бы оставил ее там умирать», — перебил его Кайн с сарказмом в голосе.

«Заткнись, безбожник! Как ты смеешь говорить о смерти святой!» — прорычал Золотой Паладин в гневе, и из всего его тела вырвалось желание убить.

«Хватит, вы оба!» — сердито крикнула святая, и оба замолчали. Она повернулась и посмотрела на свою горничную.

Мелия просто пожала плечами.

Прежде чем она успела что-то сказать, в комнату внезапно вбежал испуганный и панический рыцарь.

«Демоны начали атаку! Демоны начали крупномасштабные нападения по всему заливу!»

[[image:/storage/reader-images/9192cdf50e18e47fab285f4c477fc4b880eec4eb.jpg]]

----------

Последние три недели

Дэниел медленно открыл глаза и огляделся. Естественно, он был в своей спальне. Он немного пошевелил мышцами и встал с кровати.

Через три недели возвращение домой стало для него нормой. Он взял телефон и проверил его. Первое, что он увидел, естественно, были сообщения Ланы.

Почти все они были предупреждениями, в которых она просила его не ехать в Залив Шумер. Конечно, все эти сообщения были отправлены три недели назад, когда он сказал Лане, что собирается в Залив Шумер.

Теперь, когда он об этом подумал, тогда лидер гильдии сказал ему, что он не должен ехать в Залив Шумер, пока не достигнет Ранга S. Однако в тот момент он совершенно забыл об этом.

Он вздохнул и, отправив Лане сообщение о том, что он вернулся, отложил телефон в сторону. Используя свои духовные чувства, он проверил дом и понял, что никого нет дома. Было уже почти полдень.

«Где они могут быть?» — пробормотал он про себя. Его сестры и мать всегда были дома в это время.

Он не задумывался об этом слишком много. Он снял одежду и пошел в ванную. Он не мылся три недели, и даже сам чувствовал себя грязным и некомфортно.

Он провёл в душе почти час. Выйдя, он надел чистую одежду и сел на кровать. Затем он махнул рукой, и в следующий момент перед ним появился Падший.

«Расскажи мне, что произошло за три недели, пока меня не было», — сказал он спокойным голосом.

Этот Падший был одним из нескольких Падших, которых он оставил для защиты своей семьи, но он также выполнял функции его разведчика.

Падший кивнул и начал объяснять все, что пережила его семья за эти три недели.

Его мать была такой же, как всегда. Она проводила дни, гуляя, занимаясь йогой, смотря фильмы и читая книги. Можно сказать, что у нее была совершенно спокойная и безмятежная жизнь.

Однако того же нельзя было сказать о его сестрах. Похоже, за эти три недели их жизнь претерпела много взлетов и падений.

«Алиса и Тиана достигли пика ранга E?» — удивленно пробормотал Дэниел.

Три недели назад его сестры были только ранга F, но теперь они достигли пика ранга E. Следует отметить, что повышение ранга было невозможно через обычные подземелья.

Только в Башне или в Небесном Царстве можно было получить опыт и повысить свой Ранг. И пока они не прошли первый этаж Башни, они не могли войти в Небесное Царство.

Если только не использовать особый тип сокровища, которое могло открыть портал между двумя мирами. Однако этот метод был чрезвычайно дорогостоящим, и только лучшие гильдии обладали такими ресурсами.

«Значит, гильдия «Падший солнце» решила полностью инвестировать в этих двоих», — подумал Дэниел. По его мнению, совет директоров гильдии, скорее всего, видел в них основу будущего гильдии.

«Это хорошо. Они достигли пика своих возможностей, и без повышения ранга не могли бы добиться дальнейшего прогресса».

Продолжая на основе отчета Падшего, похоже, что «Собрание дракона и феникса» было проведено две недели назад, и в нем участвовали как Алиса, так и Тиана.

«Собрание дракона и феникса» представляло собой серию соревнований среди молодого поколения и имело четкое разделение на группы.

Участники должны были быть моложе 22 лет, а максимальный ранг, позволяющий участвовать, был B. Любой, кто был выше этого ранга, больше не считался частью молодого поколения и уже был на уровне могущественной силы.

Участники каждого ранга были распределены по определенным группам и соревновались друг с другом. Например, ранг E против ранга E, ранг C против ранга C и так далее.

Поскольку его сестры были на вершине ранга E, они, естественно, должны были участвовать в группе ранга E.

Однако, продемонстрировав свою силу, они вошли в группу ранга C и сумели победить всех. В результате их титулы, Принцессы Луны и Солнца, теперь достигли национальной и даже региональной известности.

Тиана заняла первое место в группе ранга C, а Алиса — второе. Их сражение было равным, и они сами выбрали Тиану победительницей, поскольку Алиса уже получила награду турнира.

На самом деле, он сам когда-то планировал участвовать в турнире «Дракон и Феникс». В то время он намеревался победить и стать лучшим гением страны.

Однако кто мог представить, что с такой скоростью роста он, даже не осознав этого, достигнет уровня сильнейшего в мире?

На этом пути многие люди, которых он когда-то считал недосягаемыми, либо умерли, либо перестали отличаться от муравьев в его глазах.

Течение судьбы было чем-то странным и непредсказуемым.

В любом случае, наградой для групп ранга B и C было разрешение войти в Домен Лапис Дракона.

Алиса уже получила право войти, выиграв экзамен Пробужденной Академии в городе Сантсис.

И теперь Тиана тоже его получила.

Этот домен был древним подземельем, которое, несмотря на то, что было очищено, по неизвестным причинам не исчезло.

И Алиса, и Тиана вошли в этот домен в начале этой недели и останутся там еще на четыре дня.

Самым ценным сокровищем в этом домене являются Слезы Феникса. Он надеялся, что им обоим удастся получить эти слезы.

Что касается его матери, то, похоже, она недавно присоединилась к кругу друзей и проводила с ними время, пока ее дети были в отъезде. Судя по всему, она недавно увлеклась спортом и посещала различные курсы со своими друзьями.

«Я не ожидал такой ситуации от Алисы и Тианы, но что я могу сказать, они мои сестры, так что это нормально», — счастливо рассмеялся Дэниел.

К счастью, больше не было необходимости беспокоиться о них. Похоже, они повзрослели настолько, что не только могли защитить себя, но и были признаны по всей стране как лучшие гении.

Дэниел также спросил, не произошло ли что-нибудь особенное в стране. Однако Падший посмотрел на него с непонимающим выражением лица, заставив его вздохнуть.

Затем он приказал ему вернуться и следить за матерью из тени.

«Если я правильно помню, должно было состояться школьное собрание», — пробормотал он про себя, снова взял телефон и проверил сообщения.

Джо был вторым человеком, который прислал ему больше всего сообщений за это время. Большинство из них были о том, что приближается школьное собрание и Дэниел не должен его пропустить.

«Да, собрание завтра», — вспомнил Дэниел и холодно улыбнулся. Он тоже совершенно забыл об этом и вспомнил случайно.

Однако, не успев об этом подумать, его телефон зазвонил. Он посмотрел на него.

Естественно, это была Лана.

[[image:/storage/reader-images/4554f8d6bb4e9ac5d135f19993ed1585a8c3ed5b.jpg]]

----------

Гильдия снова в опасности

Дэниел спокойно вошел в лифт главного здания гильдии «Эверлайт». Получив звонок от Ланы час назад, он без промедления пришел сюда.

Сегодня он хотел отдохнуть. Ведь за последние несколько недель он пережил действительно напряженные и странные приключения , опасные, даже не раз оказавшись на грани смерти.

Однако, похоже, судьба распорядилась иначе. Лана позвонила и попросила его как можно скорее прийти в гильдию, и, почувствовав, что дело важное, он немедленно отправился сюда.

Лифт тронулся, и вскоре он достиг этажа, на котором находился кабинет главы гильдии. Когда лифт остановился, он вышел и направился к кабинету главы гильдии.

Стук-стук!

«Входите», — раздался изнутри женский голос, звучавший несколько уставшим.

Дэниел открыл дверь, и его встретила Лана, сидящая на стуле своего отца за столом. Ее лицо было полно усталости и напряжения.

Однако, увидев Дэниела, на лице уставшей девушки появилась улыбка. Как будто вся ее усталость и давление на мгновение исчезли.

«Ты наконец-то вернулся! Добро пожаловать!» Она встала и радостно поприветствовала его.

«Спасибо, но я бы предпочел, чтобы ты дала мне отдохнуть сегодня, а не встречала меня» — Дэниел слегка улыбнулся и сел.

«Чай? Кофе?»

«Чай, пожалуйста».

Лана взяла трубку, позвонила обслуживающему персоналу и попросила принести две чашки чая. Она положила трубку, а затем ее взгляд снова остановился на Дэниеле.

В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина, пока она не вздохнула и не спросила серьезным тоном:

«Разве ты не обещал, что не поедешь в Залив, пока не достигнешь ранга S? Тогда почему ты туда поехал?» В ее голосе даже слышалась злость.

Дело было не только в нарушении обещания. Она злилась в основном потому, что этот парень подверг себя смертельной опасности.

К счастью, сейчас он казался совершенно здоровым.

«Это было важно. Обещание старому другу. И в то же время я не хотел упустить шанс заняться некоторыми делами, которые мне нужно было сделать там», — Дэниел улыбнулся устало.

«По твоему лицу видно, что там с тобой произошло нечто хорошее», — сказала Лана, увидев его выражение. В ее голосе явно слышался сарказм.

«Зависит от того, как посмотреть. Меня похитили демоны, меня чуть не убили, и в конце концов я спас святую Божественной Церкви. Ничего особенного».

«...»

Лана смотрела на него с открытым ртом. Все это произошло всего за три недели? Кроме того, она чувствовала, что он еще многое не рассказал.

«Забудь о моих приключениях. Я объясню позже. Что случилось, почему ты так срочно вызвала меня сюда?» — сменил тему Дэниел. Ему не хотелось сейчас об этом говорить.

«Ах, ты помнишь о террористической угрозе и расследовании, которое правительство должно было провести в отношении нашего гильдии?»

«Конечно. Не так давно ты мне об этом рассказывала».

«Ну, это связано с этим», — Лана вздохнула от усталости. Она была так утомлена, что ей хотелось умереть прямо сейчас, только бы избавиться от этой несчастной жизни.

«Это как-то связано с тем, что твоего отца здесь нет?» — Дэниел слегка нахмурился.

«Да. Ну, мой отец сейчас в тюрьме».

«...»

«Ты шутишь, да?» На мгновение Дэниел почувствовал, что он неверно ее понял, потому что то, что он услышал, не имело смысла.

«К сожалению, нет. Но не стоит беспокоиться. Это просто арест, и его скоро освободят. Настоящая проблема в том, что арест моего отца — это на самом деле самая меньшая проблема на данный момент», — объяснила Лана. Она просто хотела показать, насколько плоха ситуация.

«Почему его арестовали? Они нашли что-то против него?»

«Нет. Расследование в отношении нашего гильдия прошло хорошо. Как и ожидалось, они не нашли ничего против нас, и это только немного повредило нашей репутации».

«Причина задержания моего отца в том, что он внезапно напал на Гильдию гоблинов, не объяснив мне причину. Правительство вмешалось, подавило его Силой арестовало. Поскольку никто не пострадал, а Гильдия гоблинов не подала серьезной жалобы, его скоро отпустят».

Дэниел нахмурился. Он знал Варноса. Он не был человеком, который мог бы бездумно напасть на кого-то, тем более без причины. Так почему же он это сделал?

Может быть, он что-то узнал и рассердился? Или Гильдия гоблинов сказала что-то, что его спровоцировало? Или все это было частью плана, и у него была другая цель?

Как бы он ни думал об этом, он не мог прийти к какому-либо выводу, главным образом потому, что у него не было никаких доказательств или информации.

«Когда его выпустят?» — отбросив эти мысли, спросил Дэниел.

«К концу следующей недели его должны выпустить. Я пыталась с ним поговорить, но он мне ничего не говорит. Вместо этого он сказал мне не вмешиваться и что, когда дедушка выйдет из изоляции, я должна сказать ему, что это дело рук гоблинов», — с разочарованием ответила Лана.

«Дело рук гоблинов? Что именно?» — спросил Дэниел.

«Я понятия не имею».

Дэниел нахмурился, но его хмурый вид быстро исчез. Позже ему придется сам спросить об этом лидера гильдии.

«Так в чем же проблема с террористами?» — спросил он дальше.

Если он правильно помнил, террористы требовали, чтобы правительство передало им пустыни на восточных границах в обмен на прекращение атак.

В то время он не обратил на это особого внимания, поскольку это не касалось его и не влияло на него.

«Террористы атаковали восточные границы и захватили контроль над большей частью земель, которые они хотели», — объяснила Лана.

«Они напали? У них действительно хватило на это смелости?» — рассмеялся Дэниел. Он не ожидал, что небольшая террористическая группировка осмелится напасть на страну.

Конечно, если только у них не было тайных сторонников, подталкивающих их к этому.

«К сожалению, да. Я тоже не знаю, откуда у них хватило на это смелости. Но сейчас это не главное. Проблема в том, что их нападение оказало на нас огромное влияние».

«Почему? Не говорите мне...»

«Именно так. Когда террористы начали свою атаку, состоялась встреча между ведущими гильдиями и правительством. Было решено, что правительство и все гильдии направят силы для борьбы с террористами».

«На этой встрече, чтобы восстановить нашу репутацию, мы были вынуждены взять на себя лидерство. Поэтому мы отправили гораздо больше сил, чем другие».

«Но вскоре другие гильдии и даже правительство отозвали свои силы с передовой. Сейчас сражаются только наши силы. Когда мы пожаловались на это, правительство заявило, что их силы все еще там и при необходимости вмешаются».

«И они сказали, что не лучше ли нам самим победить террористов? Чтобы мы не отказались, они привлекли к нам СМИ и опубликовали новости так, как им было выгодно», — объяснила Лана и в конце снова вздохнула.

На лице Дэниела снова появилась хмурая гримаса. Ему нетрудно было понять, что их цель — ослабить гильдию «Вечная луна».

Скорее всего, это было требование Гильдии гоблинов, и они разработали этот план для достижения этой цели.

«Я все больше и больше убеждаюсь, что их настоящая цель — захватить контроль над страной».

«О, есть еще одна проблема... моя сестра...»

[[image:/storage/reader-images/ffb1a71f37b3e4ccb57f42e438b56182d7fff789.jpg]]

----------

Маленькая принцесса гильдии в опасности

Прежде чем Лана успела продолжить, раздался стук в дверь. Она замолчала и разрешила войти. Дверь открылась, и слуга вошел с подносом.

Он спокойно поставил одну чашку чая перед Дэниелом, а другую перед Ланой, затем уважительно поклонился и вышел из комнаты. Дэниел взял чашку и взглянул на ее содержимое.

«Ты что-то говорила, продолжай», — сказал он, а затем устремил взгляд на девушку, сидящую напротив него.

«Без моего ведома моя сестра тайно отправилась на восточную границу и присоединилась к нашим другим силам, чтобы сражаться с террористами».

«Мне кажется, что эта маленькая девочка стала немного непредсказуемой за последние несколько месяцев», — тихонько усмехнулся Дэниел, вспоминая свою первую встречу с сестрой Ланы.

Это было перед зданием Ассоциации Пробужденных в городе Сантсис. В то время эта девочка очень ему помогла, и позже, чтобы отплатить за долг, он дал ей каплю своей крови.

«Она всегда была такой. По крайней мере, после смерти нашей матери она никогда не была предсказуемой. Например, когда она внезапно приехала в Сантсис, никому не сказав. Ну, по крайней мере, это было не так уж плохо, ведь благодаря этому наша гильдия смогла нанять тебя», — Лана улыбнулась, вспомнив о сестре, и объяснила.

«Думаю, ты права. Я не проводил с ней много времени, чтобы по-настоящему понять, какая она на самом деле. В любом случае, в чем проблема? Пусть она немного побудет там и наберется опыта».

«В том-то и проблема. Ее похитили террористы. Не только ее, но и весь элитный батальон нашего гильдии был полностью захвачен», — ответила Лана с гневом и убийственным намерением.

«Это невозможно. У этой девушки должно быть много козырей и сокровищ для побега», — Дэниел глубоко нахмурился.

«К сожалению, похоже, террористы были полностью готовы к этим сокровищам».

«Почему ты все еще здесь?

Разве ты не должна сейчас же идти спасать свою сестру?» — сказал он спокойно, но в его голосе явно слышался гнев.

«Ты думаешь, я не хотела пойти? В тот момент, когда террористы прислали свое письмо, я хотела немедленно отправиться туда! Но, к сожалению, я ничего не могу сделать. Гильдия находится в очень плохом состоянии, и после ухода моего отца я единственная, кто может руководить этим местом».

«Все наши элитные бойцы были отправлены на восточные границы. Здесь не осталось ни одного эксперта. Гильдия сейчас — просто пустая оболочка», — с грустью и гневом сказала Лана.

Ситуация в гильдии стала настолько странно серьезной, что казалось, будто за всем этим стоит какая-то скрытая сила. Как их гильдия могла внезапно оказаться в таком ужасном состоянии?

«Кроме того, террористы выдвинули требования в обмен на нее и остальных членов батальона. Они дали мне конкретный срок, чтобы принести им то, что они хотят, или они убьют всех», — добавила она в конце.

«Что они попросили?» — спросил Дэниел.

«То же оружие, которое ты спас. Самым мощным оружием гильдии».

«Я думал, что это секретный проект, но, похоже, о нем знают многие».

Лана вздохнула, не зная, что и думать. После того инцидента они провели чистку внутри гильдии и поймали нескольких шпионов.

Но этого явно было недостаточно. Особенно после того, как стало ясно, что террористы были готовы к появлению скрытых и защитных сокровищ ее сестры — это означало, что они заранее знали о ней все и, вероятно, даже знали, что она собирается на восточную границу.

«Я хотела пойти сама, но теперь, когда ты здесь... ты можешь мне помочь?» Затем Лана снова обратила свое внимание на Дэниела и обратилась к нему с просьбой самым уважительным тоном, на который была способна.

Дэниел вздохнул и сделал глоток чая. Ему казалось, что в последнее время он совершил слишком много героических поступков.

Но все же, мог ли он действительно отказаться?

«Без проблем».

«Большое спасибо! Я обещаю, что отплачу тебе! Ты даже можешь использовать лучшие сокровища и предметы гильдии, чтобы ничего не пошло не так!» Несколько слез радости упали из глаз Ланы, когда она счастливо поблагодарила его.

«Не нужно. Я отправлюсь туда через два дня. И не волнуйся. Я не только спасу твою сестру, но и полностью уничтожу террористов. Думаю, пришло время лично исправить ситуацию в гильдии», — кивнул Дэниел.

Он также понял, что в ситуации с гильдией, скорее всего, были задействованы внешние виновники. До сих пор он не вмешивался, потому что думал, что лидер гильдии и Лана справятся сами.

Но, очевидно, вмешательство было необходимо. Все нужно было исправить с помощью абсолютной силы. Кроме того, он был слишком много должен этой гильдии, и теперь пришло время должным образом отплатить ей.

«Ты уверен? Это будет нелегко», — с беспокойством спросила Лана. Хотя они были всего лишь террористической группой, они обладали значительной силой.

Достаточной, чтобы захватить большую часть земли, которую они хотели.

«Не волнуйся», — Дэниел допил чай и поставил чашку на стол.

Какой бы сильной ни была террористическая группировка, у них не было шансов против него. Он не был высокомерен или самодоволен — это была чистая правда.

Его нынешний уровень силы намного превосходил ранг S, до такой степени, что даже он сам не знал, насколько он действительно силен.

Возможно, он уже стал непобедимым ниже Небесных Королей, и даже используя эти два навыка, он был уверен, что сможет победить их.

Затем он встал.

«Если больше ничего не нужно, мне пора идти».

«Конечно. И еще раз спасибо. Ах... Я не знаю, как я смогу отплатить за все это в будущем», — Лана тоже встала, чтобы проводить его.

«Как я уже сказал, нет необходимости. Все это из-за того, что в тот раз ты стояла за мной и защищала меня. Думаю, теперь моя очередь сделать то же самое», — Дэниел засмеялся, затем попрощался и ушел.

Он также сказал ей, что завтра будет занят, но обязательно сообщит ей, прежде чем отправиться на восточные границы.

После его ухода Лана вздохнула, и на ее лице появилась улыбка.

«Кто бы мог подумать, что мы так скоро дойдем до того, что мальчик, который когда-то нуждался в нашей помощи, чтобы защитить себя... теперь сам защищает нас?» — сказала она, почувствовав нотку иронии.

Но в глубине души она была искренне рада, что Дэниел на их стороне.

[[image:/storage/reader-images/3dd586c854888b8b5e7761a410c24d049edf3846.jpg]]

----------

Встреча выпускников средней школы [Часть 1]

Дэниел встретил свою мать после возвращения домой. Женщина наконец вернулась, и когда она увидела своего сына, была в восторге и очень счастлива.

Они без промедления обнялись, и Лианна долго не хотела отпускать его из объятий. На этой неделе ни одного из ее детей не было с ней, и это было для нее очень тяжелое время.

Несмотря на то, что она завела новых друзей и проводила с ними время, ее дети по-прежнему были частью ее существования. Они были единственной причиной, по которой она могла продолжать жить, единственной причиной, по которой ее жизнь имела смысл.

«Эй, эй, я никуда не уйду», — рассмеялся Дэниел и наконец смог вырваться из объятий матери.

Они оба сели и поговорили на разные темы. Лианна даже хотела встать и приготовить ужин для сына, но Дэниел остановил ее.

С его рангом голод больше не имел для него никакого значения, и он ел только для удовольствия. Но было ясно, что его мать устала, и он не хотел еще больше утомлять ее.

Дэниел немного рассказал о своих приключениях в Небесном Царстве, но опустил неприятные моменты, а затем спросил о своих сестрах.

Они разговаривали несколько часов, пока Лианна наконец не уснула от усталости. Он отнес ее в ее комнату и уложил на кровать, а затем вернулся в свою комнату и лег.

Однако он не заснул сразу. Он махнул рукой, и несколько его Падших появились перед ним.

«Отправляйтесь на восточную границу страны и расследуйте для меня эту террористическую группу. Чем больше информации, тем лучше», — приказал он.

Падшие почтительно поклонились и исчезли.

Хотя он не считал эту террористическую группу угрозой, он был уверен, что за ней стоят люди, которые ее поддерживают. Он предпочел собрать больше информации, прежде чем вступать в противостояние.

Затем он закрыл глаза и медленно заснул. Завтра была встреча с его старыми друзьями, и он не хотел пропустить такое важное событие.

Время шло медленно, и луна постепенно исчезла с неба. Светило солнце.

Дэниел медленно открыл глаза и посмотрел на часы. Не заметив, он проспал гораздо дольше, чем думал.

Он встал, одел подходящую одежду и спустился вниз. Его мать читала книгу, а на столе был готов завтрак.

«Спасибо, мама», — он улыбнулся, увидев это, поблагодарил ее.

«Я не ожидала, что ты будешь так долго спать», — сказала Лианна дразнящим тоном. Ее сын всегда просыпался рано.

«Наверное, это из-за усталости». Дэниел улыбнулся, сел и начал завтракать. Он насладился вкусом всех блюд, затем встал и, попрощавшись с мамой, вышел из дома.

Он сел в машину и позвонил Джо.

«Наконец-то дозвонился?» — прозвучал насмешливый голос с того конца.

«Где ты?» — Дэниел проигнорировал это.

«Я пришлю тебе адрес. Все уже здесь, только тебя не хватает». Затем он повесил трубку.

Дэниел посмотрел на сообщения и увидел отправленный адрес. Он нажал на него, и после того, как место назначения было установлено, начал ехать.

Место назначения находилось примерно в двадцати минутах езды от их дома. Собрание проходило в одном из самых дорогих районов столицы.

Учитывая, что Джо был хозяином, это было логично.

К счастью, пробок не было, и он добрался до места назначения как можно быстрее. Позвонив Джо и сказав, что он прибыл, он нашел место для парковки.

Он вышел из машины и пошел к роскошному особняку перед ним. У входа стоял Джо в костюме.

Его большой живот, как всегда, привлекал внимание.

«Ты наконец-то пришел! Я уже боялся, что ты не придешь!» Джо засмеялся, увидев его, и подошел ближе. Они пожали друг другу руки.

«На самом деле это была чистая удача. Была высокая вероятность, что я пропущу встречу», — засмеялся Дэниел. Если бы он покинул Небесное Царство хотя бы на один день позже, он бы точно пропустил это событие.

«Так кто здесь?» — сменил он тему.

«Линор, Эрик, Джулиан, Лукас, а из девушек — Ривена, Тира и, конечно, Сара».

«Значит, пришли все самые близкие, да?» — пробормотал Дэниел. В их классе было больше учеников, чем здесь.

Но самые близкие, с которыми они общались и проводили время, были именно те, кого только что назвал Джо. Конечно, был еще Джеймс, но его большинство ненавидели.

«Джулиан и Лукас тоже здесь. Лучше не создавай проблем. Если создашь, то мне тоже придется делать все, что я захочу», — предупредил Джо.

«Не волнуйся. Я цивилизованный и мирный человек. Я ничего не сделаю», — рассмеялся Дэниел, похлопал его по плечу и жестом предложил идти впереди.

Двое, о которых упомянул Джо, были близкими друзьями Джеймса, и между ними и Джо с Дэниелом были конфликты. Но это было в прошлом, и Дэниел сейчас не придавал этому большого значения.

Если только они не будут достаточно глупы, чтобы сделать что-то глупое. Тогда он просто воспользуется ситуацией.

Джо был уверен, что что-то произойдет. Его инстинкты уже давали ему предупреждение. Он смеялся про себя.

Эти ублюдки действовали ему на нервы с самого их прибытия. К сожалению, поскольку эти двое были Пробужденными, он не мог ничего сделать им напрямую. Даже с Линором рядом это не помогало.

Но теперь здесь был Дэниел. Эти двое обязательно будут раздавлены.

«Эти куски мусора еще несколько минут назад издевались над Дэниелом. Хочу посмотреть на их реакцию, когда они увидят его сейчас и поймут, каким монстром он стал».

Он взглянул на Дэниела, и они вошли в главный зал торжества, где их ждали семь человек в формальной и дорогой одежде.

Когда они вошли, все взгляды сначала обратились к Джо, а затем к красивому беловолосому мужчине позади него.

«Давно не виделись», — сказал Дэниел с улыбкой на лице.

[[image:/storage/reader-images/2f42f5698421ef76cf06f10ffcdc20ae8cddf979.jpg]]

----------

Встреча выпускников средней школы [Часть 2]

За несколько часов до прибытия Дэниела, частный особняк семьи Джо

«Ты первый, кто пришел», — сказал Джо со смехом, стоя у входа в особняк и глядя на первого прибывшего.

«О? Я думал, что Дэниел прибудет раньше всех», — ответил Линор со смехом, приветствуя своего старого друга.

«Этот парень всегда приходит вовремя, но мы уже несколько недель ничего о нем не слышали. Я даже не знаю, придет ли он сейчас», — вздохнул Джо.

«А он может не прийти? Я пришел только ради него», — сказал Линор.

«Хм, а как же я?»

«Ну... немного и из-за тебя», — Линор пожал плечами в ответ.

«Ты разбил мне сердце и ранил мои чувства», — сказал Джо, положив руку на грудь.

«Мне все равно», — ответил Линор.

Пока они вдвоем болтали ерунду, они услышали голос, который привлек их внимание.

«Посмотрите, кто здесь... идиоты из школы».

Оба обернулись и увидели двух молодых людей примерно их возраста. Один из них был молодой человек с привлекательным лицом, светлыми волосами и зелеными глазами, а другой — мальчик с синими волосами и карими глазами.

«Лукас и Джулиан», — одновременно пробормотали Джо и Линор, в их глазах на мгновение мелькнула враждебность, которая быстро исчезла.

«Ха, Линор, я очень по тебе скучал», — сказал Лукас, шутливо толкнув Линора и начав смеяться.

«Ты очень изменился с тех пор, как был нашим лакеем. Теперь, похоже, ты сам стал Пробужденным», — присоединился к ним Джулиан и сказал с улыбкой.

Линор нахмурился, но решил ничего не говорить.

К сожалению, в его прошлом были моменты, которыми он не гордился, и эти два ублюдка сразу же на них указали.

Он не мог понять, почему Джо пригласил этих двух ублюдков.

«Давно не виделись. Похоже, вы, ребята, по-прежнему такие же неприятные», — приветствовал их Джо дразнящим тоном.

«Ты по-прежнему ненавидишь физические упражнения», — ответил Джулиан тем же тоном.

На мгновение атмосфера стала напряженной и холодной. Линор сглотнул и посмотрел на Джо с некоторым страхом. Все знали, насколько Джо чувствителен к этой теме.

И все же эти ублюдки осмелились заговорить об этом!

К счастью, красивый женский голос вернул Джо в нормальное состояние.

«Так после всех этих лет вы, ребята, все еще не прекратили свои разборки?».

Все мальчики обернулись и посмотрели за спину. Три красивые девушки шли к ним вместе.

Первая девушка имела черные волосы с фиолетовыми прядями и фиолетовые глаза. Она была известной Пробужденной в одном из десяти лучших гильдий страны, Цветение змеи, гильдии, специализирующейся на ядах. Ее имя было Тира, она была одной из старых подруг Джо и его первой любовью.

Девушка посередине имела короткие розовые волосы, очки и голубые глаза. Она была еще одной Пробужденной, но относительно средней по сравнению с другими. Ее главная слава исходила от того, что она была идолом, одной из самых популярных стримеров в Небесном Царстве по всей стране, с миллионами подписчиков. Ее имя было Ривена.

Девушка слева сразу привлекла внимание всех парней. Даже Джулиан и Лукас ошеломились, увидев ее. У нее были длинные черные волосы и такие же черные глаза, но ее лицо было необычайно красивым и божественным. Это была самая известная девушка из их школьных дней, Сара.

«Мы не ссорились. Это просто приветствие между парнями», — сказал Джулиан со смехом, обнимая Линора за шею.

«В любом случае, рад вас всех видеть. Давно не виделись», — Джо проигнорировал двух парней и посмотрел на девушек.

«Я тоже. У вас все хорошо? Я скучала по вам», — сказала Ривена с веселой улыбкой.

«Сара, давно не виделись. Как ты? Чем занималась?» — Лукас подошел прямо к Саре и поздоровался с ней.

Сара проигнорировала его и огляделась вокруг Джо, как будто искала кого-то.

«Где Дэниел?» — спросила она своим красивым голосом.

Лица Лукаса и Джулиана потемнели. Они не ожидали услышать это имя, и когда оно прозвучало из уст Сары, это еще больше разозлило их.

«Еще не пришел», — Джо кивнул и жестом пригласил их пойти его поискать.

Все вошли в особняк и прошли в главный зал, где было много стульев и диванов, а посередине стоял большой стол. Джо жестом пригласил их сесть.

«Почти все здесь. Только Джеймса и Дэниела нет», — сказала Тира, глядя на всех присутствующих, с немного безразличным тоном, жевая жвачку.

«Ха, Джеймс скоро будет объявлен наследником Гильдии гоблинов, так что, естественно, он занят», — с гордостью сказал Лукас.

«Но этот Дэниел... верно, где этот ублюдок? Он наконец-то пробудился или нет? Я слышал от Линора, что у него было Повторное пробуждение?» — насмешливо спросил Джулиан.

«Ха-ха, а это имеет значение? Даже если он прошел Повторное Пробуждение, что изменится? Самое большее, он превратился из бесполезного парня в кое-что получше, вроде насекомого», — добавил Лукас, и они оба начали смеяться.

«Фу, я помню те дни, когда ты целыми днями льстил нам и делал массаж... фу, кстати, почему ты это делал?» — внезапно спросил Джо, проявив любопытство.

«Ах да! Ты боялся Дэниела!» — ответил сам себе Лукас и начал смеяться, Линор присоединилась к нему, и они оба хохотали.

Лица Джулиана и Лукаса немного померкли. Как и Линор, у них были части прошлого, которыми они не гордились.

Ривена вздохнула и взглянула на двух девушек, сидящих слева и справа от нее. Сара казалась совершенно равнодушной, как будто ей было все равно.

Что касается Тиры, то она тоже выглядела так, будто просто наблюдала за парой идиотов. Эти парни все еще вели себя как дети.

Хотя в ее глазах тоже было видно удивление. Она тоже хотела увидеть Дэниела и узнать, чем он занимался все это время.

В конце концов, этот парень был самым популярным учеником в школе до того, как ему исполнилось шестнадцать, как среди девочек, так и в некоторой степени среди мальчиков, как лидер.

Однако процесс его пробуждения в шестнадцать лет привел к тому, что он за одну ночь потерял всю свою популярность, а Джеймс стал центром внимания.

Но они также слышали, что Дэниел успешно прошел процесс Пробуждения и на этот раз стал Пробужденным.

Не только они были любопытны, но и Ривена.

«О? Похоже, Дэниел наконец-то прибыл», — Джо посмотрел на свой телефон и ухмыльнулся.

[[image:/storage/reader-images/f1bfb117827ec5e89143785ed1c7ef3dbc028399.jpg]]

----------

Встреча выпускников средней школы [Часть 3]

Дэниел посмотрел на своих старых друзей, хотя не был уверен, можно ли их действительно назвать старыми друзьями.

Особенно на тех двух парней, которые сидели вместе и смотрели на него с скрытой враждебностью. У него не было хороших воспоминаний о них.

Что касается девушек, то с ними у него были по крайней мере лучшие отношения. Его отношения со всеми тремя иногда были нейтральными, а иногда и довольно близкими, но только до определенной степени. Здесь было только два человека, с которыми он был по-настоящему близок.

Линор и Джо. Оба они были его лучшими друзьями еще в старшей школе.

«Добро пожаловать!» Линор улыбнулся, увидев его, и встал. Дэниел подошел к нему, улыбаясь, и пожал ему руку.

«Ты выглядишь гораздо лучше, чем в последний раз, когда я тебя видел». Линор оглядел его с улыбкой.

«Ну, тогда я был в больнице, так что, конечно, я выгляжу гораздо лучше, чем в тот раз».

«Рад вас всех видеть, давно не виделись». Дэниел улыбнулся, затем обратил внимание на трех девушек и двух других парней и кивнул.

«Действительно, давно не виделись! Но, похоже, никто из нас особо не изменился», — засмеялась Ривена, пытаясь сделать атмосферу более дружеской.

Однако Джулиан и Лукас по-прежнему хмурились. Причина была проста: они чувствовали опасность от этого парня. Даже они сами не знали почему, но их инстинкты подсказывали им, что у них нет шансов против него.

Тем не менее, они отказывались принимать такое. Даже если этот мусор пробудился, он же не мог так быстро догнать их, верно?

«Мы тоже скучали по тебе», — Джулиан встал с улыбкой и протянул руку. Они пожали друг другу руки, и Джулиан ухмыльнулся и начал применять Силу.

«Не могу сказать, что скучал по тебе. Я бы предпочел тебя не видеть», — сказал Дэниел с улыбкой и тоже сразу приложил Силу.

Когда поток силы вошел, боль наполнила разум Джулиана, и он почувствовал, что кости в его руке могут сломаться в любой момент.

Он сразу же отдернул руку. Остальные заметили это. Лукас еще больше нахмурился, а девушки выглядели удивленными.

Джо ухмыльнулся и посмотрел на них с явной насмешкой, а затем жестом пригласил Дэниела сесть.

«Извините, что я немного опоздал. Я только вчера вышел из Небесного Царства после почти месяца пребывания там и был уставшим», — извинился он.

«Ничего страшного, ты не так уж и опоздал», — сказал Линор с улыбкой, положив руку ему на плечо.

«Что? Месяц в Небесном Царстве? Это же очень долго! Я даже целого дня не выдержу», — удивленно спросила Ривена.

«Мне нужно было решить некоторые вопросы. В любом случае, как у вас дела? Как прошли эти годы?» — сменил тему Дэниел, не желая вдаваться в подробности.

«Ну, я вступила в гильдию, но продолжала стримить, и, к счастью, теперь у меня миллионы подписчиков! Похоже, людям действительно нравится смотреть на такую красивую девушку, как я», — сказала Ривена самодовольным тоном, а затем рассмеялась.

«Я тоже вступила в гильдию и готовлюсь к испытанию четвертого этажа», — сказала Тира ровным, бесстрастным тоном, продолжая жевать жвачку.

Затем все взгляды обратились к Саре, поскольку настала ее очередь говорить. Даже Джулиан и Лукас, которые замолчали и смотрели с ненавистью, посмотрели на нее.

«Я была за границей. Там я вступила в гильдию», — тихо сказала Сара, отвечая неопределенным тоном, как будто предпочитая не говорить больше. Однако ее красивые глаза были прикованы к Дэниелу.

Все вздохнули. Им было действительно любопытно, чем на самом деле занималась эта девушка, поскольку она была единственной, кто уехал за границу, и они не имели представления о том, как она жила.

Джо и Линор также дали краткое описание своей жизни, хотя это не было так важно для всех, поскольку эти двое уже были хорошо известны.

«Мы оба вступили в Гильдию гоблинов. Кстати, Джеймс тоже там. Сейчас он наследный принц Гильдии гоблинов», — и затем настала очередь Лукаса и Джулиана.

«В любом случае, как проходит стриминг? Это приятная работа?» Однако Дэниел полностью проигнорировал их и сосредоточился на Ривене.

Лица Лукаса и Джулиана стали угрюмыми и мрачными. В их глазах вспыхнул гнев, было очевидно, что они были в ярости от того, что их проигнорировали.

«Э? Ну, это интересная работа! Если ты можешь создавать хороший контент, то можешь заработать много денег. Но конкуренция очень высокая, сейчас так много стримеров. А еще есть Падший, который привлек все внимание одним-единственным видео», — ответила Ривена, вздохнув, когда произнесла последнюю фразу.

Она очень много работала, чтобы достичь своего нынешнего положения, и загрузила сотни видео, но Падший стал самым известным стримером в стране с помощью всего одного видео.

«Падший? О, о нем все еще говорят?»

«Конечно! Ты не видел его видео? С тем видео, которое он выпустил, его не забудут в ближайшее время! Хотя в последнее время от него нет новостей».

Дэниел улыбнулся глупо. На самом деле, этот стример был он сам. Он совершенно забыл об этом и забыл записать новое видео.

«Ты забыл о нас? Эй, эй, мы тоже здесь», — Джо ударил его по плечу и сказал с притворной грустью.

«Ты тоже можешь присоединиться к дискуссии», — Дэниел пожал плечами.

«Но это глупая тема! Давайте поговорим о чем-нибудь более интересном? Например, о том, что величайший гений страны, Диана, исчезла!»

Внезапное исчезновение Дианы, величайшего гения страны, вызвало большой резонанс.

Но вдруг СМИ замолчали по этому поводу, и само по себе это было странно и подозрительно для Джо

Однако, судя по Тире и Саре, они, похоже, не проявляли ни малейшего интереса к этой теме.

Линор хотел что-то сказать, но вдруг раздался холодный фырканье.

«Все рассказали о своей ситуации за последние несколько лет. Ты не хочешь поговорить? Боишься, что мы будем над тобой смеяться? Не волнуйся, мы знаем, что ты по-прежнему ничтожество и мало изменился», — Джулиан посмотрел на Дэниела с насмешкой.

[[image:/storage/reader-images/bcb2891f19c0340dc255df519d683970bbe28575.jpg]]

----------

Встреча выпускников средней школы [Часть 4]

Дэниел устремил взгляд на Джулиана. На самом деле он не хотел никаких конфликтов и споров и пытался их предотвратить.

Но, похоже, эти два идиота хотели с ним поссориться. Впрочем, это было ожидаемо. Оба они были собачками Джеймса, поэтому было естественно, что они пытались с ним ссориться.

Он вздохнул про себя. Похоже, он не мог отступить.

«Рука еще болит?» — спросил он насмешливым тоном.

«Ты! Заткнись!» Лицо Джулиана покраснело, когда он вспомнил, как ему пришлось отдернуть руку от боли.

«Еще больше глупых споров...» — вздохнула Тира и сказала с насмешкой.

«Не можете прекратить эти ссоры? Вы что, еще дети?» — добавила она.

«Я пытался ничего не говорить, но эти идиоты не отстают», — Дэниел пожал плечами. Ему не было интересно сражаться с насекомыми.

«Ты хочешь, чтобы мы дружили с этим ублюдком? Ты забыла, как он правил всей школой и избивал нас?» — прорычал Лукас.

«Хех, вас избивали, потому что вы пытались издеваться над другими», — вдруг вмешался Джо и добавил.

«И что с того? Ты, Дэниел и Линор тоже издевались!» — саркастически сказал Джулиан.

«Мы издевались только над хулиганами. Никого больше не трогали. Девочки тоже могут это подтвердить», — добавила Линор.

«Хватит! Мы собрались здесь, чтобы воссоединиться, а не спорить!» — Ривена внезапно хлопнула по столу и заставила обе стороны замолчать.

«Сара, ты не хочешь им что-нибудь сказать?», — затем она посмотрела на девушку, сидящую рядом с ней. Она была уверена, что если эта девушка что-нибудь скажет, обе стороны успокоятся.

Но она не могла понять, почему та так молчит. Она не помнила, чтобы Сара раньше была такой спокойной.

«Дэниел, я слышала, что у тебя было пробуждение. Что случилось?», — Сара снова заговорила, но ее слова были обращены к Дэниелу.

Лица Джулиана и Лукаса снова потемнели от гнева, но, поскольку девушка, которая им нравилась, заговорила, на этот раз они ничего не сказали.

Взгляды Тиры и Ривены также упали на Дэниела. Честно говоря, им тоже было любопытно, что с ним произошло и как он жил.

«Я был на пути домой, когда на нас с сестрой напали Искаженные Зверей. Это был прорыв измерений. Там и произошло мое пробуждение», — ответил Дэниел, не уклоняясь от вопроса.

«С тех пор я пробудившийся, и сейчас я в гильдии «Вечная луна»», — добавил он.

«О? Гильдия «Вечная луна»? Та, что входит в тройку лучших гильдий?»

«Я слышала, что сейчас они возглавляют борьбу с террористами. Именно они спасли другие гильдии в том подземелье S-ранга!»

«Как ты вступил в эту гильдию?» Ривена и Тира одновременно удивленно спросили.

Джулиан и Лукас тоже выглядели потрясенными. Они не думали, что Дэниел вступил в такую высокоуровневую гильдию. Хотя они и были в Гильдии гоблинов, это было не то же самое.

Гильдия гоблинов имела несколько отделений, и в самой столице было три отделения: два подразделения и одно центральное отделение.

Им удалось вступить только в одно из подразделений благодаря поддержке Джеймса, и даже там они не занимали высокого положения.

«Так ты вступил в одну из лучших гильдий страны. Думаю, это было ожидаемо», — сказала Сара с улыбкой.

На самом деле они не знали, что Дэниел практически руководил гильдией, а не был просто обычным членом. Если бы они знали, то сошли бы с ума.

«Конечно! Я не ожидал ничего меньшего от своего лучшего друга», — сказал Джо с улыбкой.

«Так до какого этажа Башни вы дошли? Какой у вас ранг?» — с любопытством спросила Ривена.

«До четвертого этажа, и у меня ранг А», — просто ответил Дэниел.

«Что? Ты достиг четвертого этажа менее чем за год? И даже ранга А? Боже мой!» — Ривена и Тира широко раскрыли глаза.

Даже Джулиан и Лукас смотрели на него в шоке. Они едва достигли ранга B, а этот ублюдок достиг ранга А за год?

На мгновение их лица снова стали уродливыми. Если это так, то настоящим мусором здесь были они. Что еще более важно, у них практически не было возможности сражаться с этим парнем.

Никто этого не заметил, но их присутствие как будто уменьшилось, и они опустили головы.

Глаза Сары тоже слегка блеснули. Она тоже выглядела удивленной.

«Хм? Если я скажу им, что могу сражаться с Пробужденными на национальном уровне, они, наверное, упадут в обморок от недоверия прямо здесь», — заметил их реакцию Дэниел про себя рассмеялся.

«Похоже, ты вернул себе трон непревзойденного гения», — добавила Сара, и две другие девушки кивнули.

Достичь Ранга А за год было действительно замечательным и огромным достижением.

«Да, когда ты в одиночку прошел подземелье Колизея, я должен был понять, что ты скоро вернешь себе трон», — рассмеялся Линор.

«И что с того? Джеймс тоже имеет Ранг А! К тому же, он сейчас величайший гений страны! Трон принадлежит ему!» — гордо прорычал Лукас.

Лица Джо и Линор немного потемнели. Верно, теперь, когда Диана внезапно исчезла, нынешним величайшим гением страны был Джеймс.

Кроме того, все в стране знали, что Джеймс скоро будет назначен наследным принцем Гильдии гоблинов, и было ясно, что в будущем он станет лидером самой могущественной гильдии в стране.

Исходя из этого, если сравнивать Дэниела и Джеймса, в их глазах Джеймс был действительно выше.

Несмотря на то, что Дэниел был членом одной из трех лучших гильдий, он был всего лишь членом, он не был наследником или будущим лидером, и никогда им не станет.

Лица Лукаса и Джулиана стали более уверенными и самодоволыми, когда они посмотрели на уверенные выражения лиц Джо и Линора.

«Именно! Даже если Дэниел снова стал гением, он все равно ниже Джеймса!» — подумал Джулиан.

А то, что Джеймс был выше Дэниела, также означало, что они оба были выше Джо и Линора.

«Мне не интересен этот старый трон. Мои цели гораздо выше таких детских титулов», — Дэниел снова проигнорировал собак Джеймса и ответил Саре простой улыбкой.

Правильно. Эти детские титулы больше ничего не значили в его глазах. Его амбиции были гораздо выше.

Теперь он стремился к самой высокой позиции среди богов.

[[image:/storage/reader-images/9071b8519f7fc54ea0061acf7038552de29723bb.jpg]]

----------

Неожиданный разговор

Время шло медленно, и небо постепенно темнело. Один за другим все вставали, прощались и покидали особняк.

Первыми после ужина ушли Лукас и Джулиан. Они пришли, чтобы посмеяться над Джо и Линором, а если бы можно было, то и над Дэниелом, но в итоге сами оказались униженными.

Мало того, что они были изолированы во время всей встречи и никто с ними не разговаривал, они сами не смели много говорить, боясь, что Дэниел может избить их, как в прошлом.

Теперь, когда они знали, что этот парень достиг Ранга А, они, естественно, не смели снова с ним связываться.

После их ухода Линор и Тира тоже ушли. Линор завтра должен был участвовать в рейде на подземелье и не мог оставаться дольше.

Что касается Тиры, то она просто устала и хотела пойти домой и отдохнуть.

Ривена, вопреки ожиданиям, осталась дольше. Она была погружена в разговор с Дэниелом и, похоже, не хотела уходить.

Перед уходом она заставила его пообещать, что он присоединится к одному из ее стримов в будущем. У Дэниела было привлекательное лицо, и Ривена была уверена, что одного этого лица будет достаточно, чтобы привлечь многих зрительниц.

В конце концов, остались только трое: Дэниел, Джо и Сара.

Видя, что Сара не собирается уходить, Дэниел первым встал. Джо последовал за ним и вышел с ним из особняка.

«Это была неплохая встреча. Думаю, нам нужно время от времени устраивать такие вещи», — сказал Дэниел со смехом, глядя на луну.

«Увидеть лица этих двух идиотов и то, как они себя опозорили, действительно сделало мой день», — Джо смеялся от всего сердца.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел эти глупые выражения на их лицах, и еще больше времени с тех пор, как он смог преподать им такой урок.

Дэниел только улыбнулся и не стал продолжать тему. Он уже собирался попрощаться и уйти, когда услышал за спиной тихие шаги.

«Можно поговорить?» — тихо спросила Сара, подойдя к ним.

Джо удивленно поднял брови, но в то же время в его глазах появился шутливый блеск. Не дав другу ничего сказать, он попрощался с ними и вернулся в особняк.

В конце концов, остались только они двое. Дэниел вздохнул и кивнул. Похоже, у него не было другого выбора.

«Давай прогуляемся».

Сара улыбнулась красивой улыбкой, и они вдвоем пошли бок о бок под луной.

«Как дела у Алисы?» Она не знала, как начать разговор, поэтому выбрала случайную тему.

«Она в порядке. Она вступила в гильдию и недавно даже стала известной. Она стала довольно известной».

«То, что эта маленькая девочка вступила в гильдию и даже стала известной...» Сара тихо рассмеялась, и ее смех звучал почти как песня.

«Почему ты вступила в группу наемников?» Дэниел сменил тему и задал вопрос, который не давал ему покоя.

«Ты же знаешь».

«Это было несложно догадаться. Но почему? Разве ты не в гильдии? Почему наемники?»

Сара не ответила сразу. Она промолчала, продолжая идти, и посмотрела на небо.

«Ты помнишь моего брата?» — внезапно спросила она, хотя это был не тот ответ, которого он ожидал.

«Твоего брата?» Дэниел нахмурился, и через мгновение в его голове появилось лицо мальчика, который был примерно на семь лет старше его.

В то время он немного знал этого мальчика. Если он правильно помнил, его имя было Лиорен. Хотя он и не был гением, но все же был сильным Пробужденным.

Когда Дэниелу было пятнадцать, он иногда играл в баскетбол с Линором, Джо и Лиореном.

Но он внезапно исчез, и от него не было никаких известий. Дэниел полностью забыл о нем.

«Ты помнишь те дни? У нас не было конфликтов и проблем. Мы были так счастливы. Мой брат, мой отец и моя мать были со мной. Мы были счастливой семьей. Я даже нашла свою первую любовь», — сказала она ностальгическим и грустным тоном, бросив на Дэниела многозначительный взгляд.

«Но потом мой брат внезапно исчез. Затем начался процесс Пробуждения, в котором ты и Джо потерпели неудачу и не смогли пробудиться, Джеймс внезапно взял под свой контроль всю школу, и плохие вещи продолжали происходить одна за другой...» Она вздохнула.

Дэниел ничего не сказал и промолчал. Похоже, он не очень хорошо разбирался в человеческих эмоциях. Он не ожидал, что эта девушка все это время чувствовала себя так несчастной и грустной.

«Ты спросил, почему я вступила в группы наемников. Это было для того, чтобы найти моего брата. Я искала его внутри страны, но не смогла найти ни одного его следа», — наконец ответила Сара.

«И поэтому ты уехала за границу».

«Да. Чтобы иметь больше свободы за пределами страны, я вступила в международную группу наемников. Там, выполняя миссии, я могла собирать больше информации».

Международные группы наемников в основном выполняют различные операции в обмен на деньги. Эти миссии могут быть поручены гильдиями или даже правительствами.

Сложность миссии не имеет значения, важны только деньги. Пока им платят, группы наемников будут выполнять любые операции.

Что еще более важно, группы наемников также имеют определенные иммунитеты, хотя и не все, а только лучшие из них.

А наемническая группа, к которой присоединилась Сара, является одной из лучших в мире.

«Ты нашла какие-нибудь следы?» — спросил Дэниел. Лиорен был в некотором роде его другом. Он не против был немного помочь, если понадобится.

На самом деле, он мог даже попросить помощи у Августа. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз разговаривал с этим стариком.

Но у того старика есть предмет, с помощью которого можно найти географическое положение любого человека. Для этого нужно только что-то, принадлежащее Лиорену.

И он был уверен, что Сара, как сестра того мальчика, обязательно имеет что-то подобное.

«Нашла... Оказалось, что мне даже не нужно было уезжать за границу. Все это время мой брат был здесь! На границе страны...»

[[image:/storage/reader-images/0196a8c8ebc6761ca8c8ede64ecaaa46dec5074c.jpg]]

----------

Взять номер девушки

«На границах страны? Что ты имеешь в виду? Не говори мне...?» Дэниел нахмурился, когда ему пришла в голову одна мысль. Это звучало нелепо, но, судя по настроению Сары, не казалось таким уж невероятным.

«Я могу тебе доверять?» Сара не ответила, а вместо этого задала другой вопрос. Она остановилась и посмотрела прямо в глаза молодому человеку, стоящему перед ней.

Дэниел не ответил, но взгляд его золотистых глаз был сам по себе ответом.

Продержавшись в его взгляде долгое мгновение, Сара слегка покраснела от смущения и снова опустила голову.

«Мой брат присоединился к террористической группе, которая напала на страну».

«Значит, я угадал». Дэниел вздохнул, не зная, что сказать. В его голове возникло множество вопросов.

Лиорен, которого он знал, не был человеком, который присоединился бы к террористической группировке. На самом деле, скорее всего, он был бы на передовой, сражаясь против них.

Так что же именно произошло? Как он оказался в террористической группировке? Поскольку у него не было достаточно информации, чтобы понять это, он снова посмотрел на девушку, которая, возможно, знала ответы.

«Я тоже ничего не знаю. Я не знаю, как он вступил в группировку и что произошло. Поэтому я и вернулась в страну, чтобы найти ответы». Сара заметила взгляд Дэниела и ответила.

«Но я боюсь. Боюсь, что ответы на эти вопросы могут оказаться не такими, какими я хочу их услышать». Слезы начали медленно капать из ее глаз.

Мог ли брат, который всегда был для нее героем, стать главным злодеем? Даже сама мысль об этом причиняла ей боль в сердце.

«Не волнуйся, это точно не так», — вздохнул Дэниел. К сожалению, он не умел утешать других.

Сара вытерла слезы и кивнула. Она не должна терять надежду на своего брата. Должна была быть причина, по которой он присоединился к этой террористической группе. Может быть, его даже заставили.

«Но почему ты мне все это рассказываешь?»

«Я не хотела этого говорить, но когда ты сказал, что достиг Ранга А, я почувствовала, что, возможно, ты сможешь мне помочь».

«Сомневаюсь, что Ранг А может что-то изменить», — тихо сказал Дэниел. Естественно, он не имел в виду себя, поскольку лично обладал силой, способной уничтожить этих террористов.

Тем не менее, он хотел знать, почему Сара думала, что он может помочь.

«Ты забыл о моем классе? И о моем врожденном таланте всезнания?» — Сара ухмыльнулась, ее лицо было полно сарказма.

Выражение лица Дэниела стало жестким. Да, он забыл о классе этой девушки, который помог ей раскрыть секреты мира.

Фактически, именно благодаря врожденным талантам своего класса она смогла быстро расти в Небесном Царстве, находя и используя различные возможности.

«Так ты мне поможешь?»

«Да. Я заплачу любую цену!»

«Любую?» Дэниел бросил на нее озорной взгляд и осмотрел ее с ног до головы. Это заставило Сару покраснеть, и она слегка ударила его по груди.

«Я хочу, чтобы ты использовала свою врожденную информацию, чтобы ответить на один из моих вопросов». У него было много вопросов, на которые он не мог найти ответов.

Но самый важный из них касался положения его отца и того, где он находится. К тому же он и так уже планировал отправиться на восточные границы.

Поэтому помощь этой девушке можно было считать побочной задачей, которая также могла принести ему значительную выгоду.

«Согласна», — Сара без колебаний кивнула.

«Завтра я отправляюсь на восточную границу. Если хочешь, можешь поехать со мной. Но знай, что я здесь главный, и ты должна выполнять все мои приказы», — сказал Дэниел.

«Так скоро? Я планировала поехать туда через четыре дня».

«Мне нужно там кое-что уладить».

«Так ты все равно собирался туда! Ты обманул меня!» Сара поняла, что попала в ловушку. Она фыркнула и снова слегка ударила молодого человека по груди.

«В любом случае, выбор за тобой. Если хочешь поехать, будь готова». Дэниел повернулся и пошел к своей машине.

«Подожди, как ты будешь со мной связываться? У тебя есть мой номер?» — вдруг крикнула Сара, заставив его остановиться.

«Нет. Напиши свой номер сюда». Он достал свой телефон и протянул ей. Она ввела и сохранила свой номер.

После этого они попрощались. Дэниел сел в машину и поехал домой, но его мысли по-прежнему были заняты Лиореном. Чем больше он думал об этом, тем более невозможным это казалось.

«Он внезапно исчез, а теперь оказывается, что он присоединился к террористической группировке?» — фыркнул он. Очевидно, за этим что-то стояло.

Он достал телефон и отправил Лане сообщение, а точнее, просьбу — просьбу расследовать дело Лиорена.

Затем он положил телефон в карман, припарковал машину и вошел в дом. Используя свои духовные чувства, он заметил, что его мать спит в своей комнате.

Двух девушек по-прежнему не было, и, похоже, они не возвращались. Видя, что ему нечего делать, он вернулся в свою комнату и упал на кровать.

Он не заснул сразу. Он открыл на своем телефоне сообщество «Пробужденные онлайн» и поискал информацию о террористической группе, которая напала на границы страны.

Он хотел посмотреть, сможет ли он найти больше информации, или известен ли лидер группы, любую информацию, которая могла бы помочь.

К сожалению, он не нашел ничего особенного. Все, что было, ему уже рассказала Лана.

Затем его взгляд упал на тему, связанную с Центральным континентом. Похоже, там проводились какие-то соревнования.

«Мне тоже скоро нужно туда поехать», — пробормотал он про себя. Ему нужно было заняться некоторыми делами на Центральном континенте, но у него еще не было возможности туда поехать.

Однако большая часть его дел в этой стране скоро будет закончена, и как только он достигнет ранга S, он покинет это место.

Он бегло просмотрел сайт, затем положил телефон рядом с кроватью и медленно закрыл глаза.

Завтра будет долгий день, и ему предстоит решить важное дело. Чем больше отдохнет, тем лучше.

«Может, не стоило просить ту девушку пойти со мной, а лучше было бы справиться самому». Тем не менее, перед тем как заснуть, он почувствовал, что Сара принесет ему много проблем.

[[image:/storage/reader-images/8487774d45052df1aeb030d1aaa35d180da87953.jpg]]

----------

Восточная граница

Проснувшись, Дэниел позавтракал и отправился в здание гильдии «Вечная луна» . Как и обещал, перед уходом он встретился с Ланой.

Он провел с ней короткую встречу и получил общий отчет с информацией о террористах, которая могла ему понадобиться. Просмотрев его, он ушел и позвонил Саре.

Они договорились встретиться через полчаса в столичном национальном парке, а затем отправиться оттуда к восточным границам страны. Дэниел отправился туда напрямую и, прибыв на место, сел на одну из общественных скамеек в парке.

К счастью, ему не пришлось долго ждать, пока появилась Сара.

«Ты долго ждал?»

«Нет, я пришел всего несколько минут назад», — безразлично ответил Дэниел и встал.

«Мы будем использовать портал?» Сара кивнула, спросив.

Было много способов добраться до восточных границ, но, естественно, самым быстрым способом было использование телепортационных порталов. Несмотря на то, что из-за большого расстояния им пришлось бы заплатить высокую цену, это сэкономило бы время.

«Не нужно», — отказался Дэниел. У него были еще более быстрые способы добраться туда.

«Что? Ты имеешь в виду...» Однако, не успев закончить фразу, Сара вдруг почувствовала, как ее обняли.

«Э-эй?! Что ты делаешь?!» Увидев, что она оказалась в объятиях Дэниела, ее лицо внезапно покраснело, как помидор, и даже голос задрожал.

«Расслабься, я не собираюсь тебя съесть», — Дэниел внезапно почувствовал желание подразнить ее еще больше, увидев ее реакцию, но, к сожалению, у него не было на это времени.

[Падший Шаг]

Внезапно мир вокруг них потемнел, и в следующий момент они оказались в отдаленной пустынной местности. Он отпустил Сару, и девушка упала на землю, тяжело дыша.

«Что только что произошло? Это место... восточные границы?» Она огляделась и без труда поняла, что это действительно восточные границы.

Но как? Что только что произошло? Как они так быстро сюда попали?

Она повернула голову, и в тот момент, когда ее взгляд упал на Дэниела, шок на ее лице усилился еще больше. Она увидела странного монстра с светящейся черно-пурпурной кожей, стоящего на коленях перед ним.

«Расскажи мне, что ты узнал», — Дэниел взглянул на своего Падшего и жестом приказал ему встать, пока он говорил.

«Что это?» Сара встала и посмотрела на существо с шоком и любопытством.

«Это своего рода призываемое существо», — кратко ответил он и дал ей знак пока молчать.

«Мастер, как вы приказали, я шпионил за этой группой, насколько мог, и получил важную информацию», — уважительно начал объяснять Падший.

«У них пять баз, центральная из которых расположена среди них и тщательно охраняется. Они захватили почти половину этой земли, и человеческие силы не смогли их остановить».

«Число их членов, атаковавших это место, достигает десятков тысяч, от Ранга D до нескольких рангов S».

«И я также почувствовал знакомый запах среди некоторых из них», — добавил он.

«Десятки тысяч, и только несколько ранга S...», — пробормотал Дэниел про себя. Это было значительное число, но для него не представляло проблемы.

Он мог справиться с ними сам или использовать свою армию Падших. Второй вариант был лучше, потому что Падшие могли восстановиться через некоторое время.

«А что ты имеешь в виду под знакомым запахом?», — спросил он.

«Запах Поклонников Порчи», — уважительно ответил Падший.

Выражение лица Дэниела немного потемнело. Он ожидал, что эти террористы будут поддерживаться иностранными силами, но Поклонники Порчи?

Ну, не то чтобы он был против. Кроме того, из-за проклятия, которое он нес, война между ним и Поклонниками Порчи была предрешена, и в конце концов либо он, либо они будут уничтожены.

«Мой брат работает на Поклонников Порчи?» Сара тоже поняла правду. Ее лицо выглядело напряженным и потрясенным, когда она бормотала себе под нос неясные слова.

«Возможно, они просто взяли его под контроль. Это не значит, что он работает на них по своей воле», — сказал Дэниел, увидев ее выражение лица.

Услышав его слова, лицо Сары вернулось в нормальное состояние, и она глубоко вздохнула. Да, возможно, они контролировали разум ее брата и использовали его против его воли.

«Спасибо», — она искренне поблагодарила его за утешение.

Дэниел кивнул и снова обратил свое внимание на Падшего.

«Где находятся остальные силы людей?»

«У них есть база в радиусе десяти километров отсюда. Люди, которых вы называете террористами, находятся примерно в двадцати километрах отсюда, в том направлении», — сказал Падший, указывая рукой.

«Хорошо, значит, расстояние значительное», — пробормотал Дэниел, понимая, что может начать операцию, не опасаясь быть обнаруженным.

«Что ты собираешься делать? Ты планируешь тайно проникнуть в центральную базу террористов?» — спросила Сара. Она понятия не имела, что замышляет этот парень.

Исходя из информации, которой они оба располагали, лучшим подходом была тайная операция. Если бы им удалось тайно проникнуть в центральную базу террористов, они могли бы достичь своих целей.

Она не знала, почему именно Дэниел пришел сюда, но было ясно, что его цель тоже находилась в этой центральной базе.

Конечно, Сара не была уверена, что ее брат точно находится в центральной базе, но была высокая вероятность, что она сможет получить там информацию.

Однако были и проблемы. Если они хотели проникнуть туда тайно, как именно они должны были это сделать?

У нее не было навыков, которые могли бы скрыть ее присутствие или изменить ее внешность, и у нее также не было никаких предметов, связанных с этим.

Однако она не пришла с пустыми руками. У нее был предмет, который позволял ей, после убийства кого-либо, на время перенести свое сознание в тело этого человека и использовать его тело как оболочку.

Но даже несмотря на это, она хотела знать, каков план Дэниела и что он собирается делать.

«Тайком? Не нужно. Я нападу на их базы напрямую и уничтожу их», — сказал Дэниел спокойным тоном, но в его голосе слышались скрытая насмешка и презрение.

Он не видел никакой необходимости строить планы или действовать тайно, чтобы победить и уничтожить такую слабую группу.

[[image:/storage/reader-images/776987aa15cca4bce758bb6a276b8d087fb8196b.jpg]]

----------

Атака по террористам

Дэниел и Сара без промедления направились к центральной базе террористов. Конечно, Дэниел не забыл полностью скрыть присутствие и свое, и Сары.

Затем он высвободил свои духовные чувства и провел общее сканирование базы. К счастью, количество сил не превышало ожидаемого.

Теперь, чтобы справиться с ними, у него было несколько вариантов. Во-первых, он мог полностью изолировать эту область, чтобы ни один звук не распространялся на другие секции.

Или он мог просто атаковать без опасений и уничтожить это место. Или он мог просто использовать Падших и сам наблюдать со стороны.

«Ты действительно собираешься атаковать? Это очень опасно!» Однако Сара по-прежнему противилась его планам и считала их безумными.

В некотором смысле она была права. В конце концов, она не знала до конца, насколько силен был человек рядом с ней, поэтому было логично, что она чувствовала опасность.

Тем не менее, Дэниел проигнорировал ее слова. Не раскрывая своего присутствия, он махнул рукой, и внезапно рядом с ним появились порталы цвета крови.

Ужасающая и чрезвычайно мощная аура наполнила всю область, настолько сильная, что даже террористы заметили ее, но было уже слишком поздно что-либо делать.

«Боже мой, что это такое?»

«Что это за порталы?!»

«Быстро сообщите командиру!»

Просто почувствовав ауру этих порталов, террористы задрожали от страха и немедленно сообщили о происходящем вышестоящим органам.

В этот момент из порталов вышли существа с сияющими черно-пурпурными телами, похожими на галактики, излучающие разрушительную ауру.

Увидев их, Сара почувствовала, как дрожит, и не знала, как реагировать. Что это за штуки?

«Уничтожьте все пять баз», — лениво сказал Дэниел, даже не глядя на Падших.

Учтиво поклонившись, Падшие одновременно атаковали все пять баз. Террористы, в шоке и страхе, пытались их остановить.

Хотя они имели преимущество в численности, сила Падших была намного выше их. Кроме того, Падшие были практически бессмертны и не умирали, пока не был убит их Господь.

Террористы и Падшие столкнулись, и шум сражения привлек внимание правительства и сил гильдии, которые прибыли, чтобы сразиться с террористами.

«Что здесь происходит? Что это за монстры? Почему они сражаются с террористами?»

«Вы когда-нибудь видели таких монстров?»

«У них очень сильная аура!»

Они тоже немного дрожали, но когда увидели, что эти монстры полностью игнорируют их и не нападают, они вздохнули с облегчением.

Однако они не отступили полностью, а предпочли остаться и понаблюдать.

Дэниел полностью игнорировал их и спокойно двинулся к центральной базе. Сара, чьи глаза были широко раскрыты от шока, пришла в себя и медленно последовала за ним.

Это действительно тот же Дэниел, которого она знает? Как он стал таким сильным за такое короткое время? И эта сила даже не его собственная, что это за монстры?

Его призывы? Но она никогда не видела и не слышала о таких сильных призывах.

«Мы действительно просто так войдем?» — спросила она, увидев, что Дэниел действительно намеревается войти.

«Террористы сейчас заняты. Это лучшее время», — Дэниел кивнул и спокойно вошел во внутреннюю зону центральной базы террористов.

Их присутствие и аура были полностью скрыты, и никто не мог обнаружить, что они там. Благодаря этому они могли двигаться вперед без опасений.

Он еще больше расширил свои духовные чувства и просканировал всю центральную базу. Естественно, он искал свою цель.

«Нашел», — Дэниел повернулся и посмотрел на здание слева от него. Террористы проходят мимо них один за другим, направляясь к месту сражения.

Однако четыре охранника, назначенные к этому зданию, все еще находились на своих местах и не двигались. Очевидно, они не должны были уходить.

«Хм? Мне нужно пойти в это здание». Дэниел повернулся, чтобы направиться туда, но Сара внезапно схватила его за рукав.

«Я тоже пойду искать своего брата или какие-нибудь следы или подсказки о нем», — девушка помедлила на мгновение и приняла решение.

«Будь осторожна. Когда я закончу, я найду тебя». Затем они временно расстались, и Дэниел направился к тому зданию.

Сара тоже пошла к самому большому зданию на базе. Она не знала почему, но с того момента, как вошла на эту базу, почувствовала знакомую ауру, исходящую изнутри этого здания.

Может быть, ее брат был там? Она не была уверена, но, возможно, там она могла найти что-то, связанное с ним. Она вздохнула и продолжила свой путь.

Тем временем Дэниел тихо вырубил четырех охранников, охранявших здание, и уложил их в углу внутри.

К сожалению, он не мог открыть дверь здания, не привлекая их внимания, поэтому ему пришлось сначала вырубить их.

Затем он посмотрел на лестницу, ведущую вниз, в подвал. Он взял удостоверение личности из кармана одной из охранниц и спустился по лестнице.

Чем ниже он спускался, тем больше чувствовал, что дышать здесь становится все труднее и труднее. Странно, но это влияло даже на него.

«Странно», — он нахмурился. Затрудненное дыхание не должно было сильно влиять на Пробужденного его уровня.

Если только это место не было построено таким образом, чтобы его основной целью было воздействие на Пробужденных, вызывая страх и делая их умы уязвимыми.

«Тот, кто построил это место, был профессионалом». Было ясно, что строитель был определенно обладателем навыков, и он сомневался, что террористическая группа могла легко получить доступ к кому-то, способному создать такую постройку.

Когда он достиг последней ступеньки, он наконец прибыл к месту назначения. У входа была дверь, а рядом с ней — устройство распознавания личности. Он приложил к нему карту, и через несколько секунд личность была подтверждена, и дверь открылась.

Он вошел в подземную тюрьму этой террористической базы. Однако, как только он вошел, дверь за ним закрылась, и повсюду появились красные огни.

«Незаконное проникновение! Незаконное проникновение! Непроверенное присутствие!» — внезапно зазвучал роботизированный голос, раздавшийся по всему зданию.

Сигнализация зазвучала по всей центральной базе и привлекла внимание всех.

[[image:/storage/reader-images/a410b95bb3abef754ff49c552b5ecdb420276784.jpg]]

----------

Спасательная операция

«Похоже, карта оказалась бесполезной». Удостоверение охранника в руке Дэниела внезапно загорелось и сгорело дотла. Он рассмеялся и продолжил идти.

Он не боялся разоблачения. Он хотел, чтобы Падшие закончили все, а сам оставался в стороне, но, похоже, этого не произойдет.

Теперь, когда кто-то тайно проник в их тюрьму и был обнаружен, скоро наверняка прибудут люди, чтобы его схватить. Так что лучше покончить с этим побыстрее.

Он огляделся. С самого начала, насколько хватало глаз, были одиночные камеры. Видны были только двери, внутреннюю часть увидеть было невозможно.

Трудность дыхания здесь была на пике. Для него это сейчас не было проблемой, но если он останется здесь слишком долго, это может стать проблемой даже для него.

Ему не нужно было обыскивать все камеры, чтобы найти Найю. Она была в последней одиночной камере. Он ускорил шаг и вскоре дошел до нее.

Своими духовными чувствами он снова проверил, что внутри. Девушка была в сознании и сейчас прижала ухо к двери, вероятно, пытаясь понять причину ранее раздававшегося роботизированного шума.

«Отойди», — громко сказал Дэниел. Найя, узнав знакомый голос, быстро отошла от двери.

Внезапно по двери прозвучал сильный удар, и она полностью превратилась в пепел. Даже часть стены обрушилась.

Поднялась пыль, и послышался кашель Найи.

«Дэниел?» Когда пыль осела, девушка естественно увидела лицо пришедшего. Ее лицо просветлело, и из глаз потекли слезы.

Она медленно шагнула вперед и бросилась в объятия Дэниела, продолжая плакать.

«Успокойся, я здесь. Не нужно бояться». Дэниел вздохнул и погладил ее по голове.

Найя была сильной девушкой, но все еще оставалась ребенком. Да, она была одного возраста с Дэниелом, но сам Дэниел считался молодым, а его зрелый ум был результатом того, что он прожил две жизни.

Но для Найи все было по-другому. Она была девочкой, которая выросла в безопасной среде со своей семьей. Когда она достигла этого возраста, она решила стать независимой и уменьшить свою зависимость от них, или, по крайней мере, показать, что она тоже ценна и сильна.

Но было ли это легко? Конечно, нет.

«Я была очень напугана... Я думала, что они действительно могут меня убить». Она медленно вытерла слезы, но ее голос все еще дрожал.

Одним взглядом Дэниел заметил синяки и раны на ее теле, но они были поверхностными. Не было никаких признаков серьезных пыток.

«Они тебя обидели?» — холодно спросил он.

«Нет, нет. Это от нескольких драк, которые я сама затеяла». Найя покачала головой. Террористы даже не допрашивали ее и не пытали.

Но атмосфера здесь была для нее очень тревожной и пугающей. Ей стало трудно дышать, и она не могла чувствовать и использовать ману.

Дэниел опустил ее на землю, положил руку ей на плечо, и вдруг из его руки вырвалась мана и покрыла все ее тело.

За несколько секунд все ее раны и травмы были полностью исцелены, как будто ничего и не было.

«Есть здесь еще кто-нибудь из гильдии?» — спросил он, убрав руку. Он уже проверил своими духовными чувствами, но не нашел никого знакомого.

Найя опустила голову. В ее глазах были видны вина и гнев.

«Здесь было еще несколько... других... но они их убили», — ответила она дрожащим голосом. Она все еще помнила, как они разбили им головы на ее глазах.

«Ах, ничего страшного. Это не твоя вина», — вздохнул Дэниел и попытался утешить ее, хотя он не был в этом хорош.

«Если тебе станет легче, сегодня все базы террористов будут уничтожены», — добавил он.

Гнев Найя не утих, но она казалась немного спокойнее. Она разжала кулаки, подняла голову и посмотрела на него.

«Спасибо».

«Пора идти». Дэниел взял ее за руку и потянул за собой. Найя не сопротивлялась и тихо шла за ним.

Однако, когда они дошли до выхода, в них внезапно полетели тысячи смертоносных стрел. Перед ними образовался защитный слой, который отразил стрелы.

Дэниел нахмурился. Откуда летели эти стрелы? Он высвободил свои духовные чувства и вдруг рассмеялся. Стрелки стояли за входной стеной, по-видимому, используя оружие, снаряды которого могли проходить сквозь стены.

Он поднял руку, и из нее вырвалась энергия смерти. Энергия атаковала стрелков, пожирая и разлагая их тела.

Это произошло так быстро, что они даже не успели закричать или убежать.

Затем он пнул дверь, превратив ее в пепел, и они прошли. Он взглянул на оставшиеся пепельные останки сил, посланных, чтобы схватить его.

Они были слабее, чем он ожидал, но, учитывая, что Падшие атаковали базы, более сильные силы, вероятно, были заняты борьбой с ними.

Используя [Видение Падших], он видел все, что видели его Падшие. Похоже, две из пяти баз, которые были самыми слабыми, уже были уничтожены.

Террористов было много, но их быстро убивали. Единственная причина, по которой они продержались до сих пор, заключалась в оружии и предметах, которые они использовали.

Он также заметил, что была активирована очень мощная защитная магия, которая защищала центральную базу, настолько мощная, что она остановила даже его сильнейших Падших.

«Что-то не так?» — спросила Найя, когда увидела, что Дэниел остановился.

«Нет, просто эти террористы богаче, чем я думал», — Дэниел отключил свой навык и ответил шутливо.

«Мы уходим?» — спросила она. Хотя она хотела увидеть, как это место будет разрушено, она также хотела уйти как можно скорее.

У нее не было хороших воспоминаний об этом проклятом месте.

«Нет. Прежде чем уходить, я должен спасти еще одного человека». Дэниел покачал головой. Он хотел установить ментальную связь с Сарой, но понял, что ее, по-видимому, похитили.

Поэтому он должен был сначала спасти ее. Он просто не ожидал, что похититель, по-видимому, был ее братом.

[[image:/storage/reader-images/56e76a9e92e21ceb64a08a7150cc373c65df5bbb.jpg]]

----------

Падение террористов

В целях безопасности Дэниел отправил Найю через открытую им Пустоту в безопасную зону, охраняемую его Падшими, чтобы она могла немного отдохнуть, пока они не вернутся.

Была и более важная причина. Возможно, Сара не хотела, чтобы кто-либо видел ее брата в его нынешнем состоянии, и он должен был уважать ее желание.

Затем Дэниел сделал шаг вперед и направился к самому большому зданию на базе, которое выглядело как центральное сооружение.

На этот раз он не скрывал своего присутствия. Из-за этого террористы, которые были там или проходили мимо, чтобы присоединиться к борьбе с Падшими, легко его заметили и бросились в атаку.

Он высвободил ауру смерти из своего тела, и запах смерти распространился по всей базе. Все террористы ниже ранга S погибли, не имея ни малейшего шанса сопротивляться.

Что касается террористов выше ранга S, то их там не было. Все они ушли сражаться с Падшими. Короче говоря, на всей базе остались живы только три человека.

Он сам, Сара и брат Сары. Единственная причина, по которой эти двое остались живы, заключалась в том, что Дэниел не дал ауре смерти достичь их. В противном случае у них не было бы никакого шанса сопротивляться.

«Так вот где это место». Он посмотрел на вход в огромное здание перед ним. Дверь уже была открыта.

Не колеблясь, он вошел и направился к комнате или секции, где, благодаря своим духовным чувствам, он увидел связанную и закованную в цепи Сару.

Когда он достиг этой зоны, перед ним оказалась еще одна дверь, но на этот раз она была закрыта. Он не вошел сразу. Вместо этого он проверил внутреннее пространство с помощью своих духовных чувств.

Там были устройства, которые вмешивались в духовные чувства. Даже его чувства были слегка нарушены, но не настолько, чтобы полностью их заблокировать.

«Так вот как, да?» Он тихо рассмеялся. Брат Сары стоял за дверью, держа в руках мана-пистолет и прижимая его к голове Сары.

Другими словами, он знал, что за дверью кто-то стоит.

Дэниелу было все равно. Он щелкнул пальцем в сторону двери, и она превратилась в пепел.

«Не подходи ближе, или я ее убью!» — раздался грубый мужской голос.

Дэниел посмотрел. Это действительно был Лиорен, брат Сары. Но, кроме лица, у него не было ничего общего с мальчиком, которого помнил Дэниел.

Ни его аура, ни манера говорить, ни даже атмосфера вокруг него — ничто не соответствовало тому, что знал Дэниел.

Его взгляд упал на Сару. В ее глазах собрались слезы, а рот был запечатан слоем маны. Она выглядела совершенно беспомощной.

«Кто ты?» — Дэниел посмотрел на Лиорена и спросил холодным тоном.

«Вы, ублюдки, напали на эту базу, а теперь спрашиваете, кто я? Это я должен задавать такой вопрос!» — с гневом и холодностью ответил Лиорен.

«Так ты не знаешь эту девушку?» — Дэниел слегка поднял брови от удивления.

«А я должен ее знать? Она просто еще одна сучка, которая осмелилась войти на нашу базу».

Выражение лица Сары изменилось. Она поняла, что брат ее не узнал. Что происходит? Почему он ее не узнал?

«Так он действительно прошел промывание мозгов», — пробормотал Дэниел и, не видя смысла тратить время, махнул рукой.

Лиорен даже не успел ничего сделать. Его тело мгновенно замерло. Его глаза замерли, и даже его мысли замерли.

На самом деле, «замерли» — не совсем точное слово. Скорее, Лиорен в тот момент стал неподвижным.

Затем Дэниел подошел к Саре и освободил ее. Он положил руку ей на плечо и использовал Исцеление маной, чтобы залечить все ее раны и травмы.

«Спасибо», — сказала Сара, вытирая слезы. Затем она посмотрела на брата грустными глазами.

«Что с ним случилось? Почему он ничего не помнит?» — спросила она.

«Я не знаю. Вероятно, это какая-то техника манипуляции.

Нам нужно увести его отсюда и позже обследовать», — сказал Дэниел после короткой паузы.

Сара кивнула. Она не хотела оставаться здесь ни на минуту дольше, и не хотела, чтобы ее брат оставался. Дэниел поднял Лиорена, открыл Пустоту, и все трое прошли через нее.

Пройдя через Пустоту, они оказались в пустыне, где их ждали Найя и несколько его Падших.

Он положил туда тело Лиорена, а затем посмотрел на Сару и Найю, которые представились друг другу поздоровались.

«Мне нужно уладить кое-что на несколько минут. Когда я вернусь, мы отправимся в столицу», — сказал он и исчез, не дожидаясь их ответа.

Найя и Сара вздохнули и сели на песок пустыни. Обе предпочли промолчать. Их умы были слишком уставшими, чтобы говорить.

В то же время Дэниел появился над всеми пятью базами террористов. Его взгляд был прикован к террористам и базам.

Он отменил Призыв всех своих Падших, которые были там.

«Э? Куда делись монстры?»

«Подождите, кто этот человек? Что он здесь делает?»

«Черт, только не говорите, что он за всем этим стоит?»

Террористы окружили Дэниела, в их глазах явно читался гнев. Они уже собирались атаковать, когда вдруг почувствовали удушье и страх.

Они подняли глаза и увидели сотни тысяч кровавых мечей, излучающих энергию смерти.

[Багровый суд]

Через мгновение кровавые мечи обрушились на них и уничтожили всех, разорвав на части. Ни один террорист не остался в живых.

Даже террористы ранга S были убиты. Они уже сражались с Падшими и были сильно ослаблены, а теперь у них не осталось сил сопротивляться.

На животе Дэниела появилась черная дыра, которая начала поглощать трупы всех террористов.

[ Ваша физическая сила значительно увеличилась ]

[ Ваша физическая сила значительно увеличилась ]

В следующий момент Дэниел снова поднял руку, и в его ладони образовалась черная сфера. Он бросил ее, и в следующее мгновение сам исчез.

Когда черная сфера упала, вся область была разрушена и превратилась в пепел. Ничего не осталось, даже базы.

И вот так, менее чем за час, все террористы, напавшие на страну Медес, были уничтожены.

[[image:/storage/reader-images/152768b920970070735e4c3205fd01b3efb491c9.jpg]]

----------

Возвращение в столицу

После этого Дэниел вернул Наю, Сару и Лиорена в столицу и сразу же отвез их в центральный штаб гильдии «Вечная луна» — это было лучшим выбором на данный момент.

В то же время новость об уничтожении всех баз террористов и гибели всех их членов распространилась по всей стране и даже по всему региону, вызвав широкий резонанс, шок и недоверие.

Террористы, которых несколько гильдий и даже правительство не смогли уничтожить, работая вместе, были уничтожены так легко менее чем за час.

Еще более странным было то, что, по словам свидетелей, террористы были внезапно атакованы неизвестными монстрами и убиты ими.

Это сделало ситуацию еще более шокирующей. В то же время это вызвало как страх, так и радость среди людей.

Радость от того, что террористы были уничтожены и границы страны снова были в безопасности, но страх от того, что они были уничтожены неизвестными монстрами.

Неизвестность была равна опасности, и тот факт, что они были убиты неизвестными монстрами, вызывал еще большее беспокойство.

Все национальные учреждения и правительственные разведывательные организации немедленно приступили к работе, чтобы раскрыть правду. По мере распространения новостей даже соседние страны были вынуждены обратить внимание и попытаться выяснить, что именно произошло.

В то же время, пока вся страна была в хаосе, в гильдии «Вечная луна» царило полное спокойствие.

«Сестричка, я так по тебе скучала», — Найя крепко обняла Лану и не хотела отпускать сестру.

«Теперь все кончено. Ты здесь», — Лана вздохнула и так же крепко обняла сестру. Она тоже не хотела отпускать Найю.

Все это время она действительно беспокоилась о Найе и даже решила передать ей самое мощное оружие гильдии. Но появление Дэниела, словно чудо, решило все проблемы.

Теперь она и сестра снова были вместе, и, что самое главное, сестра была в полной безопасности. Она просто выглядела испуганной.

С другой стороны, в одном из отделений медицинских исследований гильдии, тело Лиорена лежало на кровати, и пробудившиеся врачи, специализирующиеся на таких вопросах, работали над ним.

Сара стояла за пределами комнаты, наблюдая за состоянием брата через стеклянное окно. Хотя она все еще выглядела обеспокоенной, в глубине ее глаз было видно облегчение.

Она наконец достигла цели, ради которой терпела все невзгоды своей жизни, и теперь ее брат был в безопасности.

Однако на мгновение в ее глазах мелькнуло убийственное намерение. Она не забыла, что ублюдки, которые сделали это с ее братом и разрушили ее семью, заслуживают уничтожения.

Ее путь не закончился, пока она не найдет настоящих ублюдков, стоящих за всем этим, и не разорвет их на куски.

«Тебе нужно отдохнуть. Они позаботятся о твоем брате», — сказал Дэниел, стоя рядом с ней и видя ее состояние.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что за все эти годы эта девушка ни разу не выспалась.

«Я не могу. По крайней мере, пока не буду уверена, что с моим братом все будет в порядке».

«Не волнуйся. Я уверен, что он поправится», — спокойно ответил Дэниел. Затем, видя, что Сара не хочет больше разговаривать, он ушел в кабинет главы гильдии.

Лана сидела за своим столом и пила чай. Однако Найя нигде не было видно.

«Где эта маленькая девочка?»

«Она была очень уставшей. Было ясно, что она давно не спала. Когда она немного успокоилась, я отправила ее домой, чтобы она отдохнула».

«Новость о уничтожении террористов распространилась?» — спросил Дэниел, садясь на стул.

«Да. Это вызывает серьезные беспорядки среди населения. Не знаю, хорошо это или плохо». Она вздохнула и поставила чашку на стол.

«Думаю, это было ожидаемо. В конце концов, я уничтожил их слишком быстро. Ты должен воспользоваться этой возможностью и сказать, что это была работа нашей гильдии»

«Ты уверен? Все видели тех монстров, которых ты использовал, чтобы уничтожить их. Если мы скажем, что это были мы, люди могут испугаться нас еще больше. В долгосрочной перспективе это может привести к образованию многих альянсов против нас»

Лана колебалась. Она сама думала об этом, но не знала, что делать.

«Это не имеет значения. Страх может очень помочь в краткосрочной и среднесрочной перспективе. Этого достаточно, чтобы выиграть время. Даже нескольких месяцев или года будет достаточно», — ответил Дэниел.

Его скорость роста была взрывной, и он планировал вскоре бросить вызов четвертому этажу Башни и достичь ранга S. После этого он собирался бросить вызов пятому и шестому этажам.

Для всего этого ему понадобилось бы от трех до шести месяцев. За это время он определенно мог бы приблизиться к пробужденным уровня национального уровня или даже достичь его.

В этот момент ему больше не нужно было бы беспокоиться о Небесном Короле и он мог бы легко справиться с ними. Гильдия гоблинов также перестала бы представлять угрозу.

Тогда он сможет укрепить позиции Гильдии «Вечной луны» как сильнейшей в стране и наконец отправиться на Центральный Континент.

«Хорошо, я согласна», — сказала Лана после минутного раздумья.

«Но нам нужны доказательства, что это действительно наша работа», — добавила она.

«Возьми этих двоих с собой перед прессой». Дэниел махнул рукой, и два его самых могущественных Падших внезапно появились перед ними.

Увидев их и почувствовав их ауру, Лана на мгновение чуть не упала со стула от страха.

Так это они уничтожили террористов? Аура, исходящая от них обоих, была достаточна, чтобы заставить ее тело задрожать.

И эти двое служат Дэниелу? Согласно новостям, которые распространились, с террористами сражались сотни таких существ.

Разве это не означает, что у Дэниела есть невероятно мощная личная армия?

Затем Дэниел ушел, не сказав больше ни слова.

Однако он не знал, что принятое им сегодня решение вовсе не даст им времени. Напротив, оно сделает ситуацию гораздо более опасной.

[[image:/storage/reader-images/da9dfa15fe9b200ca642b7c49948f20174e5f248.jpg]]

----------

Три дня тренировок

Неделя прошла медленно. Дэниел провел всю неделю, готовясь и тренируясь. У него был четкий план: как можно скорее достичь ранга S. Но перед этим ему нужно было позаботиться о нескольких вещах.

Одной из них была проверка статуса его новых навыков и Падших.

За последние несколько месяцев он получил много Падших, но у него никогда не было времени, чтобы как следует посмотреть на их панели или скопировать навыки с них. Поскольку на этой неделе у него было свободное время, он решил наконец-то это сделать. Ему удалось получить десятки, а может даже и сотни новых навыков защиты и атаки.

Он не мог дождаться, чтобы опробовать их в реальных сражениях.

С другой стороны, он также работал над Неразрушимым Телом Смерти. Это было тело, которое он создал ранее, объединив технику с Законом Смерти.

Это тело помогало ему преодолевать ограничения и бросать вызов более высоким рангам. Оно произвело трансформацию его физической структуры и значительно повысило его общую защиту.

Что еще более важно, оно также повысило его совместимость с Законом Смерти.

У Дэниела было много идей по дальнейшему совершенствованию Неразрушимому Телу Смерти, но из-за того, что он был так занят, у него никогда не было возможности как следует над этим поработать.

На этой неделе, когда его график наконец освободился, он снова посвятил время улучшению этого тела. Он объединил Неразрушимое Тело Смерти с Законом Вечности и Луны.

Теперь это тело также несло в себе элементы вечности. Ночью, когда луна была в небе, его общая сила увеличивалась более чем на 25 процентов благодаря этому телу и его сочетанию с Законом Луны.

На все это у него ушло почти три дня. До срока, который ему дала Евангелина, оставалось всего два дня. Он хотел навестить Сару, Лану и Найю, но в тот же день наконец вернулись его сестры.

Они не ожидали увидеть его там, но когда увидели, то были чрезвычайно взволнованы и счастливы, как будто вся их усталость исчезла.

Дэниел обнял их и нежно погладил по голове. После этого они сели на диван, и он спросил их о их недавних приключениях.

По правде говоря, большую часть того, что они ему рассказали, он уже слышал от своих Падших, так что это не была новая информация.

Однако он не слышал много о Домене Лапис Феникс. Их объяснения об этом месте все же были интересными и полными сюрпризов.

Это было место, наполненное сокровищами и множеством различных мощных предметов. Каждый, кто заработал право войти, мог взять столько предметов и сокровищ, сколько хотел, при условии, что полагался только на свои собственные способности.

Некоторые сначала думали, что могут взять все. Но потом они поняли, что в каждой области домена были монстры, действующие в качестве стражей. Чтобы получить сокровища, им приходилось сражаться с этими монстрами.

Для Алисы и Тианы, которые работали вместе и поддерживали друг друга, это было не слишком сложно. Тем не менее, у них были свои ограничения, и им удалось добыть только несколько сокровищ для защиты и нападения.

Конечно, если бы их основной целью не была Слеза Феникса, они могли бы добыть еще больше сокровищ.

«Так вы добыли Слезу Феникса?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Конечно! Осталось только две Слез Феникса, и нам удалось добыть обе», — с гордостью ответила Алиса.

Получить Слезу Феникса было нелегко. На самом деле, они чуть не погибли. Из-за этого они испытали, каково это — быть близки к смерти.

Для Алисы это было не в первый раз. Она уже испытывала нечто подобное, в день, когда ее брат прошел процесс пробуждения.

Тогда ее брат был тем, кто спас ее. Однако на этот раз ей пришлось отбросить страх и отчаяние и спасти себя самой.

«Это хорошо. Ты должна поглотить Слезу Феникса. Не только твоя совместимость с элементом огня увеличится в тысячу раз, но, судя по тому, что я слышал, ты также обретешь очень мощный навык регенерации», — сказал Дэниел с улыбкой.

«Если тебе повезет, ты даже сможешь сформировать Семя Феникса внутри своего тела. В будущем оно может действовать как дополнительная жизнь», — добавил он.

[[image:/storage/reader-images/5188a9c1b5ce627e11638e0fb8b103560f9735c0.jpg]]

----------

Опальная ситуация

Когда Дэниел прибыл к главному зданию гильдии, он припарковал машину и отправил сообщение Саре. Перед тем, как приехать сюда, он также позвонил ей, чтобы убедиться, что она действительно здесь.

К счастью, она была. Похоже, Лиорен еще не выписали, и специалисты гильдии все еще обследовали его состояние и статус.

Это было все, что он знал на данный момент. Позже, когда он встретится с Сарой лично, он обязательно получит больше информации о состоянии парня.

Сначала он направился в офис руководства гильдии, где его ждала Лана. Постучав, он вошел в офис и увидел, что Лана, по-видимому, просматривает и читает различные документы и файлы.

«Похоже, работа за столом тоже не такая простая», — рассмеялся Дэниел и сел на диван.

«Это ужасно. Я очень скучаю по отцу», — пожаловалась Лана и отложила документы и файлы в сторону.

«Как дела у Найи? Ей лучше?»

«Ей намного лучше. С вчерашнего дня она вернулась к тренировкам и хочет как можно скорее достичь следующего ранга, чтобы бросить вызов следующему этажу башни».

«О? Я думал, она решит на время держаться подальше от гильдии и башни», — Дэниел слегка удивленно поднял брови.

То, что пережила Найя, было далеким от нормы. Ее практически похитили и взяли в заложники, и она лично стала свидетельницей убийства и гибели многих пробудившихся членов гильдии.

К тому же Найя была еще молода и никогда раньше не сталкивалась с чем-то подобным. Он думал, что после такого опыта она, по крайней мере, решит на время держаться подальше от всего этого.

«Я тоже так думала, но, похоже, она считает произошедшее результатом своей слабости и теперь хочет стать сильнее», — кивнула Лана.

«Ну, это тоже был один из возможных сценариев. В любом случае, лучше присмотреть за ней. Я уверен, что по крайней мере сейчас она очень чувствительна и нуждается в том, чтобы кто-то был рядом с ней».

Лана снова кивнула. Последние несколько дней она провела большую часть времени со своей сестрой. Именно по этой причине ее работы стало больше, и она испытывала большее давление.

«А как твой отец? Есть какие-нибудь новости?»

«Ничего нового. Его освобождение состоится в соответствии с предыдущим планом».

«Это хорошо. А как дела в гильдии? Как все прошло? Ты сделала то, что я тебе сказал?» — спросил Дэниел, почувствовав, что пора перейти к основной теме разговора.

«Сделала. Я сказала, что эти монстры пришли с нашей стороны. Как ты и сказал, реакции разделились на две группы: страх и восхищение», — Лана сделала небольшую паузу, а затем продолжила.

«Вся страна теперь и боится нас, и восхищается нами. У них было много вопросов о том, что на самом деле представляют собой эти монстры, и я просто сказала, что это существа, призываемые Падшим».

«Так что в конце концов я тоже оказался втянут в это», — рассмеялся Дэниел, но он не винил ее. Падший был его тайной личностью, и не было ничего плохого в том, что он помогал в таких ситуациях.

«Все спрашивали, присоединился ли Падший к нашей гильдии и почему больше нет видео и так далее... Мне не оставалось ничего другого, как сказать, что ты помог нам, потому что мы попросили об этом, как и в прошлый раз».

«Но теперь все, наверное, думают, что ты часть нашей гильдии, потому что почти все ведущие гильдии стали осторожными по отношению к нам. Даже правительство сказало нам, что мы должны раскрыть им твою настоящую личность», — добавила Лана.

«Ты что-нибудь ответила?» — спокойно спросил Дэниел. Ему было все равно, раскроется ли его личность, но, по возможности, он предпочитал, чтобы этого пока не происходило — по крайней мере, до тех пор, пока он не станет сильнейшим в стране.

«Я попросила их дать три месяца. Я сказала, что ты сейчас не в стране, и именно поэтому ты не приехал лично, а вместо этого прислал этих монстров».

«Хорошо.

Трех месяцев должно хватить».

«Уф, гильдия становится все более и более центром внимания. Теперь о нас говорят даже СМИ соседних стран», — пожаловалась Лана.

«Разве это не хорошо? Так мы становимся более известными и популярными», — рассмеялся Дэниел.

«Это также увеличивает вероятность того, что они будут видеть в нас угрозу и попытаются ограничить нас или уничтожить».

«Не волнуйся. Как только я достигну ранга S, проблем больше не будет. Поверь мне», — добавил Дэниел, затем встал и попрощался.

«Я скоро вернусь в Небесное Царство и, вероятно, снова буду занят некоторое время», — сказал он перед уходом.

«Кажется, только вчера он вступил в гильдию и нуждался в ее защите, а теперь вся гильдия полагается на него», — шептала Лана, глядя ему вслед.

Ей даже показалось, что она говорила то же самое всего несколько дней назад.

«В любом случае, с ним и дедушкой, возможно, наша гильдия действительно сможет стать сильнейшей в стране», — в ее глазах мелькнула амбиция.

У каждого человека есть свои амбиции, и она не была исключением.

Покинув кабинет Ланы, Дэниел направился прямо на этаж, где находился медицинский исследовательский отдел гильдии. Он подошел к комнате Лиорена, постучал и вошел.

Внутри он увидел Сару, сидящую рядом со своим без сознательным братом.

«Ему стало лучше?»

«Да, ему лучше. Врачи сказали, что им удалось удалить из его мозга то, что контролировало его разум. Похоже, это был какой-то паразит», — тихо ответила Сара.

«Паразит?» — шепнул Дэниел про себя. Среди его Падших тоже был паразит, который мог контролировать разум.

Может быть, это паразит того же вида?

«Теперь, когда я об этом подумал, я давно не спрашивал о состоянии того паразита и той девушки», — подумал он.

«Это хорошо. Надеюсь, он скоро проснется и снова станет тем Лиореном, которого мы знали раньше».

«Спасибо», — сказала Сара с небольшой улыбкой, а затем посмотрела на него.

«Ты пришел сюда, чтобы задать этот вопрос?»

«Да. Я решил, на какой вопрос я хочу, чтобы ты нашла ответ», — кивнул Дэниел.

Сара обладала врожденной способностью находить ответы на любые вопросы. Однако за каждый вопрос ей приходилось платить определенную цену, и чем выше была ценность вопроса в глазах Материнской системы, тем больше она должна была платить.

«Я хочу знать, где мой отец».

[[image:/storage/reader-images/978ec7343ab6e544a8d667a483e37b6dac2b1057.jpg]]

----------

День на природе

«Ты в порядке?» Дэниел посмотрел на Сару, когда из ее глаз начала течь кровь. Он быстро подошел к ней и попытался исцелить ее с помощью Исцеления маной.

Сара сильно кашляла кровью, и ее кожа потеряла цвет, как будто ее душа покидала тело.

«Неужели этот вопрос стоил того?» — он нахмурился. То, что происходило с этой девушкой, было явным результатом использования ее врожденной способности в ответ на вопрос Дэниела.

Дэниел не прекращал лечить ее, и когда почувствовал, что ее состояние ухудшается, влил в нее немного своей Жизненной силы.

После того как его Жизненная сила вошла в ее тело, ее состояние несколько стабилизировалось, и дрожь и кровотечение из пор прекратились.

«Ты в порядке?»

«Я в порядке», — с трудом ответила Сара и медленно попыталась встать. Однако ее тело задрожало, и она чуть не упала на пол. Дэниел помог ей, поддержал ее и усадил на стул.

«Я не ожидал, что ценность твоего вопроса будет так высоко оценена Материнской системой, почти так же высоко, как ценность жизни».

«Прости. Я не знал, что произойдет нечто подобное», — вздохнул Дэниел. Он не ожидал, что такой простой вопрос поставит жизнь этой девушки под угрозу.

Если бы он знал, то изменил бы свой вопрос.

«Все в порядке. Я обещала тебе, и к тому же я получила ответ на твой вопрос... человек, которого ты ищешь, заключен в самой глубокой точке Небесного Царства». Сара кивнула и не выглядела рассерженной.

Несмотря на то, что ее жизнь была поставлена под угрозу, она и ее брат были живы только благодаря Дэниелу, поэтому она могла пойти на такую жертву.

«Спасибо за это», — сказал Дэниел, кивнув после того, как услышал ответ. Тем не менее, он был немного шокирован. Он не ожидал, что его отец действительно находится в Небесном Царстве.

Он спросил, где сейчас находится его отец, и, судя по ответу Сары, казалось, что тот находится в самой глубокой точке Небесного Царства.

Но вопрос был в том, где именно находится самая глубокая точка Небесного Царства? Хотя он не знал ответа, Евангелина, скорее всего, знала.

И, услышав, что его отец заключен в тюрьму, на его лице появилась хмурая гримаса. Он хотел немедленно отправиться спасать отца, но понимал, что в данный момент это было бы глупо.

Те, кто заключил его отца в тюрьму, скорее всего, были полубогами, а у него в данный момент не было силы, чтобы противостоять им. Даже если Евангелина помогла бы ему, сразиться с несколькими полубогами было бы нелегко.

«Это я должна поблагодарить тебя», — Сара кивнула и улыбнулась.

После этого Дэниел попрощался и покинул гильдию. Он сел в машину и вернулся домой. Через два дня, согласно договоренности с Евангелиной, он должен был вернуться в Небесное Царство.

После возвращения в Небесное Царство, если бы ему удалось действительно встретить драконов и завершить процент «Бессмертной души дракона», действительно обрести душу дракона, а также успешно слить ее с «Сердцем разрушения», то его сила значительно возросла бы.

В этот момент он сможет бросить вызов четвертому этажу и достичь ранга S. Достигнув ранга S, у него будет высокий шанс спасти своего отца.

Он быстро добрался до дома. Его семья ужинала, и когда они увидели его, на их лицах появились улыбки.

Дэниел тоже улыбнулся и сел рядом с ними. Мать подала ему тарелку с едой, а затем вернулась на свое место.

Поблагодарив ее, он начал ужинать. После ужина они все вместе помыли посуду и провели вечер, разговаривая и даже играя в семейные игры.

Большую часть разговора вели Алиса и Тиана, которые с воодушевлением рассказывали о приключениях, которые с ними произошли за последнюю неделю.

Когда наступила полночь, все вернулись в свои спальни и легли спать. Они решили провести следующий день на семейной прогулке.

Когда солнце вновь появилось в небе, они проснулись, позавтракали, оделись и сели в одну из машин.

Прошло много времени с тех пор, как они приехали в столицу, и они более или менее исследовали ее и познакомились с городом. Однако, несмотря на это, они никогда не бывали в природной зоне и лесу, расположенных за пределами города.

Это было их сегодняшнее место назначения. К счастью, на дорогах не было большого движения, и они смогли добраться до места назначения за час.

«Давно мы не выезжали на природу, как в этот раз», — сказала Лианна с улыбкой, глядя на улыбки на лицах двух девочек.

«Нам нужно время от времени устраивать такие перерывы», — кивнул Дэниел. Он выбрал поездку на природу, потому что помнил, как Алиса любила это.

«В последнее время вы все заняты своей работой и забыли о семье. Вздох, как говорил ваш отец, дети не будут оставаться с нами вечно».

Увидев жалобы матери, Дэниел вздохнул и быстро подошел к сестрам. Он знал характер матери и не хотел ввязываться в драматические разговоры.

Тем не менее, он знал, что она права. В последнее время он действительно проводил меньше времени с семьей, но не потому, что не хотел, а просто потому, что у него не было времени.

Они провели там день вместе до наступления ночи. Они развели костер и пожарили на нем мясо.

Когда они вернулись домой, было около 10 вечера. Все, измученные, пошли в свои комнаты и рухнули на кровати.

Все, кроме Дэниела. Прошло семь дней, и пришло время возвращаться в Небесное Царство. Он уже сообщил своей семье, что они не увидятся с ним какое-то время.

[Вы уверены, что хотите войти в Небесное Царство? Да / Нет]

«Да», — выбрал Дэниел.

[[image:/storage/reader-images/efe02237ac9aa930f7a83093ff90465bd12f18b9.jpg]]

----------

Фрагменты

Дэниел медленно открыл глаза и обнаружил, что лежит на роскошной кровати. Не успел он как следует сориентироваться, где находится, как на него внезапно налетело что-то летающее.

«Ха-ха, успокойся». Конечно же, летающее существо, которое прыгнуло на него и начало лизать ему лицо, было не что иное, как Фино.

Он обнял его и нежно погладил по голове, а присмотревшись, понял, что маленький дракончик снова подрос.

Побаловав его немного, он отложил его в сторону и встал.

Он вышел из комнаты, а Фино последовал за ним. Во дворце Евангелины не было ни одного живого существа, кроме нее самой, Фино, Евы.

Из-за этого, несмотря на то, что место было очень большим, оно казалось чрезвычайно пустым.

Он попытался связаться с Евой, используя талисман связи, который она ему дала, но сколько бы он ни пытался, это было бесполезно, и девушка не отвечала.

Скорее всего, она была либо чем-то занята, либо тренировалась. Поскольку он не мог связаться с ней, он решил связаться напрямую с Безумной Императрицей.

Однако, прежде чем он успел это сделать, он внезапно почувствовал, как мир вокруг него потемнел, и в следующий момент оказался перед той самой женщиной.

«Я сказала семь дней, но ты вернулся точно в срок», — Евангелина посмотрела на него и сказала безразличным тоном, хотя в ее голосе слышалась некоторая ирония.

«Где Ева?» — Дэниел сразу сменил тему.

«Она тренируется. Увидев, что кто-то ее возраста сильнее ее, ее соревновательный дух пробудился».

«Похоже, за это время она сильно изменилась в плане характера», — рассмеялся Дэниел. Он не помнил, чтобы девочка была амбициозной. На самом деле, наоборот, она казалась очень спокойной и хладнокровной.

Или, может быть, из-за ситуации, в которой она находилась, ее истинный характер был подавлен, и теперь она наконец-то показала свое настоящее лицо.

«Я поговорила с тем стариком о твоем вопросе», — Евангелина не прокомментировала его замечание и сама сменила тему.

«О фрагментах Падшего Сердца?» Это было то, о чем он спрашивал, для чего на самом деле использовались фрагменты Падшего Сердца.

Материнская система не дала никаких объяснений по поводу них, и он сам тоже ничего не знал. Поэтому он решил, что не помешает спросить об этом у этой женщины.

Тем не менее, она сама тоже не знала много об этих осколках, но сказала, что спросит у одного из своих друзей.

«Да, верно. Этот старик — хранитель очень важного места, и он случайно знает тебя. Я спросила его об этих осколках», — добавила она.

«Он тоже не знал точно, но сказал, что эти осколки могут сформировать Падшее Сердце и источник всей его силы. Возможно, если ты соберешь все его осколки, ты обретешь полную силу Падшего, или, по крайней мере, его источник».

«Он также выдвинул другую теорию, что Падшее Сердце может быть ключом к доступу к истинной армии Падшего, армии, которая когда-то наводила ужас на всех богов», — закончила она свое объяснение.

Услышав все эти возможности, Дэниел замолчал. Любая из этих возможностей звучала слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Если бы он смог обрести источник или всю силу Падшего, осталось бы в этом мире что-нибудь, чего ему стоило бы бояться? Смог бы кто-нибудь его остановить?

В то же время, даже если бы он получил истинную армию Падшего, у него все равно не осталось бы соперников в этом мире.

Но все это были лишь возможности, а не реальность. Тем не менее, они значительно усилили его мотивацию собрать эти осколки сердца.

«Он также сказал мне, где можно получить оставшиеся осколки», — сказала Евангелина.

«Правда? Где?» — глаза Дэниела загорелись.

«Один из них находится в руках Божественной Церкви, другой — у драконов, а третий — в распоряжении Центральной Магической Башни», — ответила Евангелина.

Этот ответ заставил свет в глазах Дэниела померкнуть. Получить каждый оставшийся фрагмент казалось чрезвычайно сложной задачей.

Особенно тот, который у драконов. Как он вообще мог его у них получить? Силой? Он сомневался, что это вообще возможно.

Что касается Центральной Башни Магов, то он уже планировал туда пойти. В конце концов, он пообещал одной девушке, что пойдет туда и поможет ей стать наследницей.

«Вообще-то, это может быть способ получить его», — подумал он про себя.

Если бы он смог сделать так, чтобы эта девушка действительно стала следующим лидером Магической башни, он, возможно, смог бы получить этот фрагмент.

Что касается Божественной церкви, в этом случае он мог бы либо попросить помощи у Святой, либо применить Силу. Первый вариант казался гораздо более предпочтительным.

Во-первых, применять Силу против Божественной церкви, которую поддерживают все церкви и десятки, сотни, а то и миллиарды людей, было бы глупостью.

Даже если бы он обратился за помощью к Евангелине, он сомневался, что это закончится хорошо, тем более что Божественная Церковь наверняка имела скрытое оружие и козыри.

Он был в относительно близких отношениях со Святой, возможно, он мог бы использовать это, чтобы получить фрагмент.

Конечно, это не было точно. В конце концов, их отношения были только на уровне знакомых, и он только косвенно помог ей сбежать.

Даже это нельзя было назвать настоящей помощью, но, тем не менее, возможно, это знакомство могло бы пригодиться или, по крайней мере, открыть дверь к более простым вариантам.

— Возможно, ты скоро сможешь получить фрагмент, который хранят драконы, — внезапно сказала Евангелина.

— Что ты имеешь в виду?

— Я поговорила с драконами. Они согласились впустить тебя на свою землю и встретиться с тобой.

— Они согласились мне помочь? — снова спросил Дэниел, его глаза заблестели.

— Они не согласились. Они сказали, что сначала хотят тебя осмотреть. Услышав холодный ответ Евангелина, свет в его глазах снова исчез, и он вздохнул.

— Сегодня мы пойдем в место, где живут драконы, но перед этим тебе нужно кое-что сделать, — серьезно сказала Евангелин.

[[image:/storage/reader-images/20af6c8ab761484b1086f591605d5da319ce958c.jpg]]

----------

Сражение с сильнейшим гением

«Так ты хочешь, чтобы я провел спарринг с Евой?» — удивленно спросил Дэниел, глядя на женщину перед собой.

«Да. Она знает, что ты сильнее, но я хочу, чтобы она по-настоящему ощутила разницу», — безразлично кивнула Евангелина.

С тех пор как эта девушка стала ее ученицей, она с каждым днем становилась все более высокомерной. Она больше не считала никого из молодого поколения равным себе. Хотя это не было совсем неправильно, и, возможно, среди них действительно не было ей равных, такая высокомерность могла нанести ей серьезный удар в будущем.

Дэниел был единственным представителем молодого поколения, который был сильнее Евы. И разница между ними была совсем не маленькой. Разрыв между ними был как разница между небом и землей.

Это был идеальный случай, чтобы сломить гордость Евы. Девушка знала, что Дэниел сильнее ее, но между знанием и опытом была огромная разница.

«Я не против», — согласился Дэниел. Ему тоже хотелось увидеть, какого уровня достигли способности этой девушки.

Он уже сражался с Героем Судьбы, и было бы неплохо посмотреть, насколько силен его возможный преемник.

Евагелина махнула рукой, и вдруг пространство вокруг них изменилось. В следующий момент Дэниел оказался в совершенно белом пустом пространстве.

К его удивлению, Ева стояла перед ним.

«Что я здесь делаю?» — девушка огляделась в замешательстве. Буквально мгновение назад она тренировалась в одиночестве в своей комнате.

Как она вдруг оказалась здесь?

«Ты будешь сражаться с этим мальчиком. Если выиграешь, я исполню желание, которое ты всегда скрывала в своем сердце», — голос Евангелины внезапно раздался в ее ушах.

«Мастер? Почему так внезапно? И он сильнее меня», — ответила Ева, сбитая с толку.

Однако после этого никто не ответил ей.

«... Ах, пожалуй, другого выбора нет», — она посмотрела на мальчика перед собой.

«Это была идея твоего мастера», — Дэниел пожал плечами.

«Нет проблем. Я использую всю свою силу. Надеюсь, ты поступишь так же».

«...»

На мгновение Дэниел не знал, что сказать. Если он использует всю свою силу, он сомневался, что эта девушка продержится хотя бы мгновение.

Он вздохнул и решил не делать этого. Он даже не планировал использовать свой меч, так как это могло быть опасно.

Кроме того, уже давно он не проверял силу своих кулаков.

Ева глубоко вздохнула. Энергия Закона Судьбы обернулась вокруг ее тела, как невидимые нити. Ее взгляд был серьезным, но в глубине глаз читалось волнение перед соревнованием.

«Начнем». Ева сделала первый шаг.

[Нить предсказанного удара]

Нити судьбы рассчитали следующие несколько мгновений. Она предсказала траекторию движения Дэниела и нанесла быстрый удар точно в то место, где он должен был появиться.

Но Дэниел не шелохнулся.

Кулак Евы ударил его по груди.

Раздался глухой звук.

И ничего не произошло.

Тело Дэниела не сдвинулось ни на сантиметр.

«Что?» Глаза Евы слегка расширились.

В следующий момент...

Бум!

Кулак Дэниела ударил ее прямо в живот. Никакой особой техники, никаких сложных движений. Просто простой удар, наполненный Законом Грома.

Гром взорвался внутри ее тела.

Ее отбросило на несколько метров назад, и она перекатилась по белой поверхности. Она поднялась, приглушенно кашляя. Ее губа была разбита.

«С самого начала...?» — пробормотала она.

[ Шаг обратного хода судьбы ]

Судьба изменила нанесенный ей урон. Удар был переписан как «временная ошибка», и часть его эффекта была стерта.

Она атаковала снова, на этот раз быстрее. Несколько ударов подряд, каждый из которых был нацелен на разные возможные варианты будущего.

[Сотня расходящихся судеб]

В видении Дэниела тело Евы разделилось на десятки образов, каждый из которых представлял возможный путь атаки.

Но Дэниел просто шагнул вперед.

Закон Смерти вспыхнул вокруг его кулаков.

Он ударил вперед.

Все образы исчезли. Осталось только настоящее тело Евы, и кулак Дэниела ударил ее прямо в лицо.

Звук ломающихся костей эхом разнесся по белому пространству. Ее тело закрутилось и упало на землю.

Кровь текла из уголка ее рта. Она с трудом поднялась на ноги. Ее дыхание было тяжелым.

Она знала, что проиграет.

Но не так.

Не до такой степени, что не смогла даже оставить на нем небольшую царапину.

Она стиснула зубы.

[Поле, связывающее судьбу]

Пространство вокруг Дэниела замкнулось. Её будущее было связано с путём поражения. Во всех возможных исходах она должна была получить следующий удар.

Ева бросилась вперёд со всей своей силой.

Но в этот момент глаза Дэниела вспыхнули.

Из его рук раздался гром. Его скорость превысила рамки предсказания судьбы. Он вышел из поля действия с такой скоростью, что даже такое слабое проявление судьбы не смогло это зафиксировать.

Он появился за спиной Евы.

Его кулак обрушился, на этот раз сочетая Закон Грома и Закон Смерти. Энергия смерти напрямую поразила ее жизненную силу.

Ева вскрикнула, когда ее бросили на землю. Белая поверхность треснула.

Ее тело задрожало.

Но она все еще не сдавалась.

Она активировала свой последний навык.

[Последний бой судьбы]

Все будущие пути, на которых она проиграла, были сжаты в один путь, один последний удар. Удар, подкрепленный всей ее судьбой.

Она с криком бросилась на Дэниела. Это была ее самая сильная атака. На самом деле, она очень усердно работала над созданием этого навыка и получила большую помощь от своего мастера.

Пространство искривилось.

Но Дэниел просто поднял руку.

Он не активировал никаких специальных навыков. Просто удар кулаком.

Гром пронзил её кожу. Смерть проникла глубоко в её кости.

Два кулака столкнулись.

Наступила тишина.

Затем раздался взрыв.

Рука Евы сломалась в предплечье. Энергия судьбы разбилась вдребезги. Ее тело отлетело назад, как безжизненная кукла, и рухнуло на землю.

В помещении снова воцарилась тишина.

Ева лежала на земле. Ее тело было покрыто синяками. Кости были сломаны, дыхание было неровным. Она смотрела на белый потолок.

Она знала, что проиграет.

Но не так сокрушительно.

Не без того, чтобы хоть раз заставить его по-настоящему серьезно отнестись к делу.

Не с тем, чтобы все ее навыки Закона Судьбы были уничтожены, как детская игра.

Она ожидала поражения.

Но не унижения.

Не того, что её будут подавлять от начала до конца, как настоящего новичка.

Слезы собрались в уголках её глаз, не от боли, а от разбитой гордости.

Дэниел стоял над ней.

«Почему она плачет?» — задался он вопросом. Не переборщил ли он? Но он использовал лишь минимальный уровень своей силы.

На самом деле Ева не была слабой. Как единственная ученица самой сильной женщины в мире и потомок настоящего героя, даже несмотря на то, что она была только ранга А, она могла победить ложного С-ранга и, возможно, даже сражаться с настоящим Пробужденным С-ранга.

Но Дэниел был монстром. Аномалией.

Он тоже был ранга А, но даже существа пикового С-ранга не могли с ним сравниться.

«Я так и думала. Он не настоящий Падший», — пробормотала Эвангелина, наблюдая за их сражением.

Естественно, преподать Еве урок было лишь частью причины, по которой она хотела, чтобы этот бой состоялся. У нее была еще одна причина.

Она хотела подтвердить кое-что, о чем ей рассказал старик.

[[image:/storage/reader-images/d4d82638067002b05c36e2cb48353d99c9757092.jpg]]

----------

Главная причина

«Какие существа эти драконы?» — спросил Дэниел, летя по небу и глядя на далекий горизонт.

«Снаружи они холодные, серьезные, вспыльчивые и властные. Но внутри они могут быть теплыми и добрыми существами, конечно, если ты им нравишься», — без колебаний ответила Эвангелина.

Час назад они открыли пространственный разлом внутри дворца, ведущий к Божественному лесу. Однако, к сожалению, они могли использовать этот разлом только для того, чтобы добраться до входа в лес.

Чтобы пройти дальше, им пришлось лететь самостоятельно. И, судя по всему, драконы жили в самой глубокой и отдаленной точке этого континента.

Фино летел рядом с ними, прямо за ними.

«Ты уверена, что они не убьют меня, да?» — серьезно спросил Дэниел. Независимо от того, насколько он был силен и сколько у него было козырей, он серьезно сомневался, что сможет сбежать от драконов.

«Нет».

Ответ Эвангелин только усилил его беспокойство. Действительно не было никакой уверенности, что драконы не убьют его.

Эвангелина уже поговорила с драконами об этом, и они согласились поговорить с Дэниелом. Но не было никакой гарантии, что они не убьют его.

Если бы разгорелся конфликт, она сделала бы все, что в ее силах, чтобы защитить этого мальчика, но она не могла ничего обещать. Она была уверена, что в глубине территории драконов был по крайней мере один Ложный Бог.

Существо, стоящее чуть ниже истинных богов, самое могущественное из всех существ под ними. Даже она не имела шансов против такого существа.

Конечно, в этом мире не так много ложных богов. В нынешнюю эпоху она знает только одного, и тот принадлежит к расе драконов.

Большинство из них были вынуждены вознестись. После того, как механизм Материнской Системы получил абсолютный контроль над миром, он заставил любое существо, которое могло представлять угрозу безопасности, вознестись силой.

Однако она не могла понять причину такого решения. Разве не было бы лучше иметь в мире более сильных существ, которые могли бы его защитить? И почему один все еще остался?

«Наверное, я могу только надеяться, что они разумны», — вздохнул Дэниел. Они зашли так далеко, и он не собирался возвращаться назад.

«Могу я спросить, почему ты действительно хотела, чтобы я сражался с Евой?» — спросил он с любопытством.

Он не был глуп. Благодаря своему опыту в политике, он мог сказать, что цель этой женщины, когда она просила его сражаться с Евой, заключалась не только в том, чтобы сломить гордость этой девушки.

Была определенно более важная причина. Высокомерие Евы было лишь предлогом.

Евангелина не удивилась. Ее лицо оставалось таким же безразличным и холодным, как всегда. Она знала, что Дэниел был умным мальчиком и мог догадаться, поэтому не была особо шокирована.

«Тот старик, которого я спросила о фрагментах, сказал мне, что ты можешь быть самим Падшим, а не его наследником. Я хотела убедиться в этом».

В отличие от нее, Дэниел был ошеломлен и даже немного шокирован.

Он? Сам Падший? Серьезно?

«Во-первых, как ты вообще мог подумать, что это возможно? Во-вторых, как спарринг убедил тебя, что я не он? В-третьих, даже если бы я был им, я думал, что Падший был любимым богом среди людей, или, по крайней мере, раньше был». В конце концов, он не смог сдержать любопытства и спросил.

Во-первых, он был уверен, что сам не является Падшим. Во-вторых, он не понимал, как бой мог убедить других в том, что он не Падший.

И в-третьих, согласно рассказу Пророка Вечности, Падший был скорее героем, чем дьяволом.

«Ты слишком талантлив. Для своего ранга ты слишком силен. Вершиной гениальности является Ева, но по сравнению с тобой Ева — как слабое, бессильное, ничтожное насекомое, хотя вы почти одного возраста».

«В тебе течет кровь бога, но в Еве тоже. Ты можешь использовать Высший Закон, но Ева тоже может. Так почему же ты намного сильнее? Старик сказал, что человеку невозможно достичь того, чего достиг ты», — объяснила Евангелина.

«Я тоже начала сомневаться, поэтому решила проверить тебя. Сражение с той девушкой. Если бы ты действительно был Падшим, я бы поняла это во время битвы».

«Как?» — спросил Дэниел.

«Все просто. Ева использует Закон Судьбы. Закон Судьбы абсолютно не влияет на существование и душу Верховного Бога. Совсем никак».

«Даже если твое нынешнее тело смертно, если твоя душа была бы душой бога, или если бы само твое существование было существованием Верховного Бога, эти навыки никак не могли бы повлиять на тебя».

«И все же они повлияли. Тебе пришлось либо нейтрализовать их, либо сломать силой», — добавила она.

«Что касается твоего третьего вопроса, то Падший действительно был любимым богом. Но он также был самым непредсказуемым, самым опасным, самым безжалостным и самым могущественным богом среди всех смертных богов. Во время войны с богами он уничтожил много миров из-за своей ярости. Сомневаюсь, что он остался таким же, каким был раньше».

«Если ты расстроен или зол из-за того, что я сделала, я прошу прощения. Но я должна была убедиться».

Дэниел замолчал, ничего не сказав. Объяснение Эвангелин было логичным и убедительным. С другой стороны, он не знал точно, что Падший сделал во время той войны.

Пророк Вечности дал только очень краткие объяснения. В тот момент он понял, что Пророк определенно что-то скрывает. Но мысль о том, что Падший лично уничтожил бесчисленные миры...

Естественно, такие опасения были вполне нормальными. Даже он был крайне обеспокоен, когда узнал, что в его теле может скрываться бог.

И теперь вероятность того, что Падший может быть не тем существом, которым был когда-то... не была исключена.

«Не думаешь ли ты, что я знал все это и просто вел себя так, как будто на меня повлиял Закон Судьбы?» — саркастически спросил Дэниел.

«Возможно. Но я предпочитаю верить, что это не так», — ответила Эвангелина тем же безразличным тоном, хотя в нем и проскальзывала нотка скрытой теплоты.

Прежде чем Дэниел успел сказать что-либо еще, она добавила:

С самого начала она полностью противоречила словам старика и не принимала их вовсе. Она была уверена, что ее мастер никогда не признает человека, представляющего опасность для мира, новым Повелителем Вечности.

Не только ее мастер, но и Герой Смерти и меч «Честь Небес».

Однако этот старик был надзирателем Зала Славы, человеком, признанным самой Материнской Системой, и у нее не было другого выбора, кроме как рассмотреть такую возможность и убедиться в этом.

К счастью, Дэниел не был настоящим Падшим, а его наследником. И даже если бы он был им, это не обязательно означало бы, что он станет злым и опасным дьяволом.

До той войны Падший Бог был для человечества и этого мира чем-то вроде спасителя. Только во время той войны он совершил сомнительные поступки.

И это потому, что ярость ослепила его... Она не думала, что жажда крови все еще существовала в Падшем Боге.

«Мы прибыли. Это территория драконов».

[[image:/storage/reader-images/432fb0b422e06e1067bd52e69c4b4c39bf70aa3e.jpg]]

----------

Встреча с драконами

Дэниел уставился вперед и увидел массивный защитный барьер, который, казалось, разделял и изолировал две части мира. Из любопытства он протянул руку и коснулся его.

В тот момент, когда его пальцы коснулись барьера, его рука взорвалась. Кровь брызнула во все стороны.

Он сразу же отдернул руку, и она за несколько секунд восстановилась.

«Что это за чертовщина?» — воскликнул он.

Он видел много защитных механизмов, но этот был совершенно другого уровня. Он был настолько мощным, что менее чем за секунду, и даже не дав ему понять, что произошло, уничтожил его руку.

Эта защитная структура была настолько сильной, что даже Пробужденный национального ранга, вероятно, не имел бы против нее никаких шансов.

И это само по себе было удивительно. Защитные массивы и другие защитные структуры имеют много ограничений, особенно когда речь идет о чем-то, что может остановить Пробужденного национального ранга. Все, что способно на это, чрезвычайно редко.

И даже те, которые существуют, не могут по-настоящему остановить Пробужденного национального ранга. Самое большее, они могут сдерживать их в течение короткого времени или выдержать несколько их атак, прежде чем рухнуть.

Но этот защитный слой, эта структура, что бы это ни было, он чувствовал, что она может не только остановить Пробужденного национального ранга, но даже убить его.

«Защитный слой, созданный драконами, чтобы предотвратить любое вторжение или проникновение. Даже мне трудно его преодолеть», — спокойно ответила Евангелина.

Ее ответ только еще больше потряс Дэниела. Даже полубог не мог так легко пройти через это.

Какое существо создало нечто подобное?

Прежде чем он успел подумать дальше, его тело внезапно задрожало. Это было не сознательное дрожание. Это было дрожание, которое он совершенно не мог контролировать.

Это было похоже на автоматическую реакцию его тела. Инстинкт или что-то подобное.

Он взглянул на женщину рядом с ним. Она выглядела спокойной, но, если присмотреться, ее веки слегка дрожали.

«Здесь есть кое-кто, кто нуждается в вашей помощи» — громко сказала Евангелина.

«Я уверена, вы видите, что он был благословлен вашей богиней», — добавила она.

Когда ее слова прозвучали, Дэниел внезапно почувствовал, что дрожь в его теле прекратилась. Как будто с его плеч сняли тяжелый груз.

Однако он сразу почувствовал, как пара безэмоциональных глаз устремилась прямо на его душу и существование, исследуя все в нем.

Хуже всего было то, что он не мог защитить себя. Он не мог заблокировать эти глаза. Он мог только позволить этому существу продолжать то, что оно делало.

Не прошло много времени, как взгляд от него отвернулся и, казалось, упал на Фино, потому что молодой дракон издал болезненный и раздраженный стон.

Этого гневного звука было достаточно, чтобы существо, которое изучало всех троих, отступило и перестало смотреть дальше.

«Что только что произошло?» — спросил Дэниел, нахмурившись, а холодный пот стекал по его лбу.

«Они проверяли, достоин ли ты войти»,

просто ответила Евангелина, но она не стала ничего объяснять, потому что в этом не было необходимости.

Существо, создавшее этот защитный слой и только что осмотревшее всех троих, было единственным оставшимся в этом мире ложным богом.

Если она не ошибалась, этот дракон хотел убедиться, что трое не представляют угрозы для драконьей расы. Но по какой-то причине, почувствовав гнев Фино, он быстро отступил.

«Он боится этого молодого дракона? Или просто не хочет его злить?» Вероятно, это был вопрос, на который она никогда не получит ответа.

Однако это заинтриговало ее. Ложный Бог действительно стоит на вершине этого мира. У него нет настоящих соперников или врагов. Даже если все Полубоги объединились бы и напали на него вместе, у них все равно не было бы шансов.

Главная причина, по которой ни одна раса или сверхдержава не осмеливается атаковать драконов, — это Лжебог. И все же такое существо на самом деле боялось драконьего детеныша?

Евангелина знала, из какого рода драконов действительно происходил Фино, и она знала, насколько могущественными были эти драконы в прошлом. Но сам Фино был еще всего лишь ребенком.

Так почему же Лжебог, казалось, боялся драконьего детеныша?

«Что же нам теперь делать...»

Не успел Дэниел закончить фразу, как защитный слой медленно открылся, ровно настолько, чтобы трое могли пройти.

Они обменялись взглядами. Евангелина сделала первый шаг и пересекла барьер. Фину и Дэниелю не оставалось ничего другого, как последовать за ней.

Как только все трое вошли, защитный слой снова закрылся.

Оглянувшись назад, они посмотрели вперед и увидели двух человекоподобных существ, стоящих в черных доспехах.

Оба имели человеческие лица и тела, но у них были большие крылья дракона и два рога на головах.

«Ее Величество желает вас видеть», — сказал один из них холодным голосом, полным легкой гордости и безразличия.

«Ведите нас», — приказала Евангелина, не проявляя никакой озабоченности. Ее выражение лица было еще холоднее, чем у них, а тон не оставлял места для отказа.

Два драконьих солдата нахмурились, но ничего не сказали. Они расправили крылья и улетели вдаль. Трое последовали за ними.

«Я не ожидал, что у них будут человекоподобные тела», — сказал Дэниел через телепатическую связь. Он думал, что увидит драконов в их первоначальном виде, как и раньше.

Увидеть их в человекоподобном виде было не то, чего он ожидал. Это даже не казалось логичным. Согласно тому, что он слышал, драконы не уважали людей и смотрели на них с полным презрением.

Так почему же они используют тела, похожие на человеческие?

«Тела драконов очень большие, и это затрудняет повседневную деятельность. Вот почему они используют эту форму. Но не забывай, что они все равно остаются драконами», — ответила Евангелина.

Дэниел кивнул и взглянул на Фино. Он мог видеть волнение и счастье на лице молодого дракона, как будто он вернулся домой, в место, где он действительно принадлежал.

Не прошло много времени, как они увидели вдали величественные дворцы, построенные среди парящих гор.

«Так вот где живут драконы», — пробормотал Дэниел, оглядываясь по сторонам.

Дворцы имели великолепную архитектуру, непохожую ни на что, что он видел когда-либо. Он чувствовал здесь присутствие существ, каждое из которых могло раздавить его, как муравья.

Место выглядело так красиво и было наполнено тишиной и покоем, что он почувствовал себя как в раю.

Одна из парящих гор возвышалась над всеми остальными. С нее стекал водопад, окруженный облаками, а в центре стоял огромный дворец.

Два драконьих воина полетели к этой горе и вошли во дворец. Трое последовали за ними внутрь.

Как только они вошли, они увидели двух воинов, полностью преклонивших колени на земле.

Оглядевшись, Дэниел увидел десятки других человекоподобных драконов, одетых в роскошные и дворянские одежды.

Впереди, в направлении, где стояли на коленях солдаты, на великолепном троне сидела женщина.

Женщина-дракон, аура которой казалась огромной, разрушительной и превосходящей. Она была настолько могущественной, что казалось, будто ее аура может затмить даже ауру Евангелины.

«Чего же вы ждете, ничтожные люди? Преклонитесь перед Ее Величеством!» — раздался голос, сопровождаемый давлением, которое давило на них.

[[image:/storage/reader-images/26a62985addcae93a38b67dab06d6f2dff5e477e.jpg]]

----------

Императрица-драконов

«Я не буду преклоняться перед этой старой бабкой», — безразлично сказала Евангелина, хотя насмешка в ее голосе была очевидна.

Когда ее слова разнеслись по залу, все вокруг внезапно замолчали. Казалось, температура понизилась, и Дэниел почувствовал, как атмосфера мгновенно стала напряженной.

«Что ты только что сказала, человек?» — холодно и сердито спросил один из пожилых драконов-гуманоидов. Его аура взорвалась и потрясла весь зал.

«Ты осмелилась оскорбить Ее Величество?»

«Ты устала жить? Неважно, насколько ты сильна там, здесь ты будешь уважать правила».

«Тебя следует немедленно арестовать и казнить!»

Голоса старых драконов поднялись в знак протеста. Один за одним они высвобождали свою ауру, чтобы запугать ее.

Слова Евангелины, какими бы ни были ее мотивы, явно вызвали гнев и ярость у старых драконов, которые в тот момент находились во дворце.

Судя по их выражению лиц, было очевидно, что они вели с собой сражение, чтобы не напасть на эту женщину прямо здесь и сейчас.

И это было понятно. Назвать императрицу драконов «старой бабкой» прямо перед самими драконами было чем-то, чего Дэниел просто не мог понять.

Само по себе это слово не является ругательным, но использовать его в таком контексте было неправильно и даже опасно.

Это могло с самого начала разрушить их еще не начавшиеся отношения.

Однако Евангелина игнорировала всех с холодным выражением лица и не отрывала глаз от драконицы, сидящей на троне.

Как и Евангелина, лицо этой женщины было частично закрыто тканевой вуалью. У нее были блестящие золотые глаза и золотистые волосы. Даже с вуалью было очевидно, что у нее красивое и потустороннее лицо.

Увидев реакцию Евангелина, Дэниел про себя рассмеялся. Он тоже не собирался преклонять колени. Он мог бы преклонить колени, чтобы выразить уважение, но если кто-то попытался бы заставить его это сделать, он бы никогда не согласился.

Заметив, что дракониха, казалось, смотрит на них троих с игривым взглядом, он догадался, что она, вероятно, была одной из старых подруг или знакомых Безумной Императрицы. Из-за этого он не слишком беспокоился.

Он только надеялся, что его догадка верна. Он не хотел начинать войну с драконами. Он сомневался, что в таком случае они смогут уйти отсюда живыми.

«Ваше Величество, дайте приказ, и мы немедленно накажем этих двух ничтожных людей!»

«Хватит. Уходите», — сказала дракониха почти мелодичным голосом, приказав всем старым драконам уйти.

«Но Ваше Величество, как мы можем оставить вас одну с этими людьми? Это опасно!»

«Я не буду повторяться».

Старые драконы вздохнули. Бросив холодные взгляды на двух людей, они один за другим ушли вместе с двумя солдатами.

Как только они ушли, двери дворца закрылись.

«Ты действительно ничуть не изменилась за эти несколько сотен лет», — сказала женщина-дракон со смехом, дразнящим тоном.

«Те старые драконы тоже не изменились. Они по-прежнему раздражают», — ответила Евангелина насмешливо.

«Они не любят тебя. Если бы не приказ моего деда, они бы никогда не позволили тебе войти», — безразлично сказала драконица Никсара, нынешняя императрица всех драконов в мире, а затем перевела взгляд на Дэниела.

Она была одним из самых могущественных существ в современном мире, полубогиней, стоящей на вершине мира, и даже среди всех существ ее уровня считалась одной из самых сильных.

Ее отношения с Евангелиной были очень давними. Они знали друг друга с древних времен, возможно, с того момента, как была уничтожена Религия Вечности.

«Так это тот человек, о котором ты говорила. У него действительно есть Бессмертная Душа».

В следующий момент она исчезла со своего трона и появилась прямо перед ним.

Дэниел слегка нахмурился от ее внезапного появления и сделал шаг назад, но, увидев, что она не намерена навредить ему, успокоился и остался стоять на месте.

«Интересно увидеть человека с душой дракона».

«Как ты ее получил?»

Хотя тон Никсары звучал безразлично, Дэниел ясно чувствовал серьезность ее вопроса. Поэтому он рассказал историю о том, как его душа эволюционировала.

«Слезы Богини Дракона? Так богиня действительно выбрала человека». Выражение лица Никсары стало неясным, и было трудно понять, о чем она думает.

«Ты можешь ему помочь?» — прервала ее Евангелина и спросила.

«Завершить его душу? Я не могу. Это не под силу ни одному дракону». Никсара покачала головой.

«Так мы зря проделали весь этот путь?» — нахмурился Дэниел.

«Хотя я не могу тебе помочь, может быть, богиня сможет. На самом деле, только сама богиня может тебе помочь», — объяснила она.

«Однако это будет нелегко. Сомневаюсь, что те старики согласятся», — добавила она.

«Помнишь дело о Вечном море? Ты мне должна. Так что помоги ему», — сказала Евангелина своим обычным бесстрастным тоном.

«Правда? Не ожидала, что ты пойдешь так далеко ради кого-то. Не говори, что он твой любовник?» Никсара внимательно и с любопытством посмотрела на них обоих.

«Не говори ерунду. Он наследник моего мастера», — быстро опровергла Евангелина, в ее голосе слышались легкое смущение и злость.

«Наследник твоего мастера? Это имеет смысл».

Хотя Никсара на данный момент приняла это оправдание, она все же заметила слабый румянец на щеках Безумной Императрицы, чего она никогда не ожидала увидеть.

«Даже если так, это не полностью зависит от меня. Единственный способ завершить твою душу — это получить помощь от богини, а для этого ты должен пройти Древное Испытание Драконов».

«Но чтобы принять участие в этом испытании, тебе нужно разрешение десяти стариков. Иначе это будет невозможно», — сказала она, обращаясь к Дэниелу.

«Есть ли способ убедить их?» Дэниел понимал, насколько это будет сложно, тем более что он ясно видел, что этим старым драконам не нравились ни он, ни Евангелина.

«Я не знаю. Даже я не знаю, как угодить им. Они всегда чем-то недовольны», — вздохнула Никсара.

«Тогда, пожалуй, мне придется самому найти способ... В любом случае, я Дэниел, Наследник Вечности. Приятно познакомиться».

«Удачи тебе. Я даю тебе семь дней. Если к тому времени ты не справишься, то, к сожалению, тебе придется уйти. Кстати, мое имя Никсара, я императрица драконов и правительница Долины Драконов. Мне тоже приятно познакомиться», — сказала императрица драконов.

«Я не ожидал, что ты будешь такой доброй», — кивнул Дэниел. Он не знал, почему она дала ему только семь дней, но даже этого было достаточно.

«Ты думал, что у меня ужасный характер, как у этой тысячелетней бабушки?» — Никсара засмеялась, глядя на Евангелину.

Дэниел промолчал и не стал ни отрицать, ни подтверждать. Честно говоря, он ожидал, что императрица драконов будет величественной, высокомерной и будет смотреть на всех свысока.

Но она оказалась совсем не такой. Или, может быть, она просто хорошо это скрывала.

Евангелина нахмурилась, но ничего не сказала. Она знала, что Никсара уже оказала им большую услугу, и, поскольку Дэниел согласился на условия, у нее не было причин вмешаться.

«В любом случае, давайте поговорим об этом маленьком дракончике».

Взгляд Никсары переместился на Фино.

[[image:/storage/reader-images/afbb4f3ac21ac1a9ddaca4faaa9d5c2f9e2f239d.jpg]]

----------

Первый старейшина

«Я не ожидал, что Императрица Драконов будет такой личностью», — пробормотал Дэниел, медленно летя по небу.

«Не смотри на нее так. Хотя она и относилась к тебе доброжелательно, она не добрая женщина. На самом деле, она чрезвычайно опасна. Я даже не знаю, почему она хорошо к тебе отнеслась», — Евангелина немного помедлила, прежде чем ответить.

Она знала эту женщину много лет и никогда раньше не видела, чтобы она вела себя так мягко. Эта женщина была очень опасна, возможно, даже опаснее, чем она сама.

Была причина, по которой все старые драконы боялись ее.

Дэниел не был слишком шокирован, услышав этот ответ. Он ожидал, что Никсара будет скрывать свое истинное лицо. Поведение и поступки этой женщины вызывали у него странное чувство.

Он только надеялся, что Фино, который сейчас остался с ней, не пострадает. Хотя он также сомневался, что кто-то вообще сможет навредить этому молодому дракону.

— Так что ты теперь будешь делать? Как ты собираешься убедить этих стариков? Они ненавидят людей, — Евангелина перевела разговор на главную тему.

Прошло несколько минут с тех пор, как они покинули дворец. Фино остался там по просьбе Императрицы Драконов, и они вдвоем решили пойти решать свою проблему, убеждая старейшин.

Однако у нее самой не было другого способа, кроме Силы, чтобы заставить старых драконов согласиться. Она хорошо их знала и понимала, насколько они упрямы и капризны.

«Оставь это мне. Думаю, есть способ», — Дэниел не раскрыл своего плана. На самом деле, он даже не был уверен, сработает ли этот план.

Вскоре они прибыли к парящей горе. Внутри этой горы стоял большой роскошный дворец, построенный в уникальном архитектурном стиле драконов.

«Это резиденция Первого Старшего Высшего Совета. Совет состоит из одиннадцати членов, и вам нужно получить одобрение десяти из них».

Его взгляд упал на гору и не отрывался от нее. Он чувствовал чрезвычайно мощное присутствие внутри нее. Похоже, дракон тоже почувствовал и распознал его присутствие, потому что изнутри исходила слабая враждебность.

«Первый Старейшина — один из старейших живых драконов. Он чрезвычайно традиционен и глубоко ненавидит людей», — тихо добавила Евангелина.

«Пожалуйста, останься здесь. Я скоро вернусь», — кивнул Дэниел и, не говоря больше ни слова, направился прямо к горе.

Увидев, что ничто не мешает ему войти, он вздохнул с облегчением и медленно приземлился на землю, прямо перед дворцом, где жил Первый Старейшина.

«Есть кое-что, что я хотел бы обсудить с вами», — он вздохнул, а затем громко заговорил, стараясь, чтобы его голос проник через стены.

Однако минуты шли медленно, и ответа не было. Как будто его слова вообще не были услышаны или были специально проигнорированы.

«Он что, пытается так издеваться и опозорить меня?» — подумал он и холодно усмехнулся. Впустить его, но специально игнорировать — это могло означать только одно: унижение.

К сожалению, он не был человеком, которого можно было унизить.

«Я не знаю, слышали ли вы когда-нибудь о Падшем Боге?» — снова крикнул он тем же громким голосом.

На этот раз, в отличие от предыдущего раза, двери дворца медленно открылись. Увидев это, Дэниел улыбнулся и спокойно вошел внутрь. В тот момент, когда он вошел, двери за ним закрылись.

«Человек, откуда ты знаешь о Падшем?» — внезапно в его ушах раздался грубый, старый, но авторитетный голос. Он даже звучал угрожающе и пугающе.

Этот голос заставил его почувствовать, что его мозг может взорваться в любой момент под давлением. Это было так, как будто Первый Старейшина сделал предупреждение и одновременно угрозу.

«Почему я не должен знать, Первый Старейшина?» — спокойно спросил Дэниел, пытаясь игнорировать давление. Однако, когда его голос эхом разнесся, давление и аура усилились.

«Падший должен был быть забыт. Человек, которому еще нет и двадцати, не должен знать о нем», — снова прозвучал тот же грубый и старый голос.

«Человек, не отвечай на вопрос вопросом! Скажи мне, откуда ты знаешь о Падшем, или ты обязательно умрешь!» — его голос снова эхом разнесся.

Но на этот раз он был сильнее, страшнее и гораздо более угрожающим. В то же время на мгновение высвободилось бесконечное желание убить, которое потрясло все тело Дэниела.

Однако самого Первого Старца по-прежнему не было видно. Как будто его голос транслировался через динамики.

«Я обязательно отвечу вам. Но могу я узнать, откуда Старший знает о Падшем?»

На этот раз не последовало немедленного ответа. Вместо этого, казалось, возникла нерешительность, как будто дракон не знал, отвечать ему или нет.

«Есть вещи, о которых низкие и незначительные люди не должны знать. Просто знай, что если бы ты не упомянул его имя, ты бы сегодня не покинул эту гору живым», — наконец прозвучал угрожающий ответ.

Дэниел на мгновение нахмурился, но быстро вернул своему лицу обычное выражение. Теперь он понял, почему этот старый дракон впустил его в гору. С самого начала он намеревался убить его.

Даже если он был человеком, важным для Императрицы Драконов, если Первый Старейшина убьет его, Никсара сможет разве что пожаловаться и выразить свой гнев криками.

Она же не сможет убить Первого Старейшину только из-за человека, верно?

«А что, если я скажу вам, что я не только знаю Падшего, но и видел его?»

«Невозможно! Падший больше не существует в этом мире», — Первый Старейшина отверг его слова как ерунду с тем же суровым тоном.

«А что, если это правда? Если я не ошибаюсь, причина, по которой вы так заботитесь о Падшем, — это его кровь. Кровь Падшего должна быть вам очень полезна, верно? А что, если я скажу, что у меня есть несколько капель его крови?» — шутливо сказал Дэниел.

Все, что он только что сказал, было основано исключительно на догадках и выводах из его собственных наблюдений.

Самая главная причина была в Найе. Он все еще помнил, почему эта девушка попросила у него каплю его крови. По словам Найи, Королева Духов выдвинула одно требование, прежде чем согласиться заключить с ней договор.

И этим требованием была его кровь, а точнее, кровь Падшего.

С другой стороны, он помнил, что, используя кровь Падшего, он значительно увеличил процент завершенности «Бессмертной души дракона». Это ясно указывало на косвенную связь между его кровью и драконами.

Именно поэтому он решил пойти на этот риск.

Внезапно раздался дрожащий звук, и из тени медленно начала выходить фигура, пока наконец не вышла полностью.

Когда она вышла из темноты, стало видно огромное тело с великолепными чешуйками и величественными крыльями.

Это был дракон, дракон с сочетанием золотого и белого цветов. Возможно, самый красивый дракон, которого Дэниел видел в своей жизни.

«У тебя есть несколько капель крови Падшего?» — Первый Старейшина открыл рот и заговорил резким тоном, хотя в нем смешивались и другие эмоции.

Эмоции, такие как недоверие, шок и желание, как будто он действительно хотел получить эти капли крови.

[[image:/storage/reader-images/9a5a2b53b3030f90fcabba0b6b4b5333794c09f0.jpg]]

----------

Сделка с драконом

«Это зависит от того, готов ли ты заключить сделку или нет», — Дэниел не дал прямого ответа и говорил с нейтральным выражением лица.

Хотя старый дракон и пытался хорошо это скрыть, Дэниел мог видеть ожидание и желание в его глазах. Когда он услышал о крови Падшего, это было так, как будто он только что услышал о самой ценной вещи в мире.

Действительно ли кровь Падшего так ценна? Похоже, его кровь стоит гораздо больше, чем он думает и знает.

«Что вы хотите?» Первый Старейшина понял, что его эмоции, вероятно, слишком сильно проявились в его глазах, но он больше не пытался ничего скрывать.

«Ваше согласие позволить мне пройти Древний Испытание».

«Одного моего согласия недостаточно».

Старый дракон не ответил сразу. Он помедлил и подумал, прежде чем заговорить.

«Если ты поможешь мне получить согласие остальных, я дам тебе столько крови Падшего, сколько ты захочешь», — твердо сказал Дэниел.

Первый Старейшина снова замолчал, как будто взвешивал все «за» и «против». Собирался ли он это сделать или нет. А также выбирал между своей гордостью и чем-то, ценность чего он, возможно, даже не мог оценить.

Его Прайд не позволял ему впустить низкого человека в Древний Испытание. С другой стороны, он не мог игнорировать искушение крови Падшего.

Однако...

«Я помогу тебе, но ничего не обещаю», — согласился он, и не только потому, что хотел кровь. Даже если он и все остальные старейшины согласятся, пока этот мальчик не получит разрешения Богини, он не сможет войти.

Он был уверен, что человек никогда не сможет получить разрешение от Богини Дракона на вступление в Испытание.

Дэниел улыбнулся. Используя ману, он создал кинжал и порезал себе руку. Капли крови начали капать.

«Что ты делаешь, человек? А?» Первый старейшина нахмурился, и в его глазах вспыхнул гнев. Этот человек издевается над ним?

Однако в следующий момент, когда он увидел кровь, его тело внезапно задрожало. Не от страха, а от возбуждения и искушения. Как будто его тело испытывало сильное желание выпить эту кровь.

Своим массивным телом он приблизился к Дэниелу и более внимательно посмотрел на капли крови.

«Это кровь Падшего? Ты носишь его кровную линию? Но это невозможно». Старый дракон махнул рукой, и из маны образовалась чаша, собравшая капли крови.

В то же время он пробормотал с недоверием. Как будто он не мог поверить, что низкий человек действительно нес кровную линию Падшего, чего он никогда не мог себе представить.

Он был уверен, что Падший Бог не имел детей или потомков. Так как же? Как его кровь была унаследована?

Кроме того, теперь он понял, почему Императрица позволила этому человеку войти. Так может быть, она знает, что этот человек несет кровь Падшего?

Им не нравилось впускать неизвестного человека внутрь, и это было сделано только потому, что Императрица настаивала.

Но теперь он понял причину.

Дэниел пожал плечами и не ответил. Как бы он ни хотел ответить, он сам не знал точного ответа. У него были некоторые догадки, но пока лучше было ничего не говорить.

Первый Старейшина не задавал дальнейших вопросов. После того, как чаша маны была наполнена кровью, Дэниел использовал Исцеление маной, чтобы исцелить свою руку.

«Этого должно быть достаточно, верно?»

«Более чем достаточно». Старый дракон кивнул. Он больше не смотрел на этого человека с враждебностью или презрением. Даже если он и был человеком, он нес в себе кровь Падшего.

Среди драконов Падший Бог занимает очень высокое положение, почти как герой. Он был богом, который отомстил за драконов, убив и истребив врожденных богов, даже если это и не было его главной целью.

Из-за этого, несмотря на то, что Падший Бог был человеком, он занимает отличное положение среди драконов.

«Могу я спросить, зачем вам нужна кровь Падшего?» — с любопытством спросил Дэниел. Он не видел, чтобы дракон пил ее или делал с ней что-то. Он только хранил ее.

«Кровь Падшего позволяет драконам эволюционировать свои души. Это большая помощь для нас, драконов», — спокойно ответил Первый Старейшина.

«Понятно».

«Поскольку ты несешь кровную линию Падшего, получить согласие других старейшин не составит труда. Ты можешь просто заключить с ними ту же сделку, что и со мной. Я уверен, что они согласятся».

«Можешь ли ты помочь мне собрать их всех в одном месте? Посещение по одному домов девяти других драконов займет некоторое время», — попросил Дэниел.

Он также заметил, что вся враждебная аура и сильное давление, которые были направлены на него, исчезли. Было ясно, что этот дракон признал его или, по крайней мере, стал нейтральным по отношению к нему.

Уже одно это можно было считать прогрессом.

«Поскольку я обещал тебе помочь, это не проблема». Первый Старейшина кивнул, и перед Дэниелом начал формироваться талисман.

«Держи это при себе. Через несколько часов я сообщу тебе через него, что все старейшины прибыли. С его помощью ты также сможешь найти место, где я их соберу», — добавил он.

«Спасибо».

«Ты можешь идти».

Дэниел кивнул и, попрощавшись, покинул это место. Ему больше нечего было там делать, и он уже достиг того, чего хотел. Просто он не ожидал, что это будет так легко.

«Так моя кровь очень ценна для драконов. Теперь, когда я об этом подумал, эта кровная линия, вероятно, обладает гораздо большими способностями, чем я предполагал», — подумал он, покидая огромный дворец.

«Ты добился успеха?» Увидев, как он выходит, Евангелина медленно подошла к нему и спросила нейтральным тоном, хотя в нем чувствовалось немного любопытства.

«Да. Это было проще, чем я ожидал».

«Так что, переходим к следующему?» Она кивнула и не задавала дальнейших вопросов, как будто она либо уже знала, либо просто не волновалась.

«Нет необходимости. Первый старейшина созовет других старейшин, чтобы я мог поговорить с ними». Дэниел покачал головой и отказался.

Евангелина слегка подняла брови от удивления. Этого она не ожидала.

Этот мальчик действительно сумел за полчаса заставить этого раздражающего и высокомерного старого дракона сотрудничать с ним? Как это вообще возможно? Она хорошо знала этого старика. Даже дышать в его присутствии было чрезвычайно трудно.

Однако она ничего не спросила.

«Так что ты хочешь делать до тех пор?»

«Может, немного осмотримся?» — подумал Дэниел и спросил. Ему очень понравилось это место. Оно было именно таким раем, каким он его себе представлял.

Он хотел увидеть, насколько оно действительно велико и каковы культура и образ жизни драконов. Одним словом, было много всего, что хотелось увидеть.

Однако он не ожидал, что это решение втянет его в большие неприятности...

[[image:/storage/reader-images/4588e0b8160ef3cf371ae180d44c78331f0ef145.jpg]]

----------

Долина Дракона

Место, где жили драконы, также известное как Долина Драконов, было чрезвычайно обширным. На самом деле, не будет ошибкой сказать, что оно было даже больше, чем весь мир, в котором раньше жил Дэниел.

Из того, что он понял из слов Евангелины,и это место было своего рода частным измерением, отделенным от Небесного Царства. Этот защитный слой действовал как занавес, разделяющий два измерения.

Долина Драконов содержала десятки тысяч островов и парящих гор. Самый большой парящий остров, который был почти размером с несколько континентов, был основным местом обитания обычных драконов.

И в данный момент их главным местом для осмотра достопримечательностей был именно тот парящий остров, где жили обычные драконы.

Дэниел и Евангелина медленно приземлились на острове. С одного взгляда в поле зрения попали бесчисленные огромные дворцы и особняки, построенные в характерном драконьем стиле.

Как и в обычных городах, здесь были улицы и дорожки. Хотя Дэниел ожидал увидеть драконов в их истинном обличье, большинство из них были в человеческом виде.

Похоже, жить в таком обличье им было проще. Что еще более важно, истинные тела драконов были чрезвычайно массивными.

Он видел только часть тела Первого Старейшины, и даже оно было в десятки раз больше самого большого здания, когда-либо построенного человечеством.

«Это место вызывает у меня ощущение обычного города, но в то же время кажется странным», — сказал он, прогуливаясь по улицам.

Евангелина ничего не ответила. Она согласилась с ним. Некоторые драконы время от времени смотрели на них, вероятно, потому что у них не было рогов и крыльев.

Если бы она не скрыла свою ауру и запах Дэниела, их бы уже наверняка атаковали.

Сейчас драконы могли только догадываться, драконы они или нет. Но если бы они почувствовали их запах, то сразу бы поняли, что они не драконы, а это могло быть опасно. У нее не было терпения на ненужные неприятности.

«Хочешь что-нибудь поесть? Я бы хотел попробовать их еду», — внезапно сказал Дэниел, когда его взгляд упал на ресторан.

«Конечно», — кивнула Евангелина, хотя лично она не собиралась ничего есть.

Они вошли в ресторан. Он был роскошным, с уникальным архитектурным стилем, которого Дэниел никогда раньше не видел. У него был свой шарм и уникальность.

«Уважаемые клиенты, добро пожаловать», — подошел к ним официант и вежливо сказал.

«Мы хотим столик на двоих», — сказала Евангелина нейтральным тоном.

Официант кивнул и провел их к столику на двоих. Они оба сели и посмотрели на меню, которое было написано в многостраничном буклете.

«Мясо феникса, приготовленное на огне? Серьезно?» Дэниел слегка напрягся, увидев одно из блюд, и не знал, как реагировать.

Он никогда раньше не пробовал мясо феникса. Не потому, что не хотел, а потому, что найти мясо феникса в Небесном Царстве было практически невозможно.

А теперь он нашел такое блюдо здесь.

«Да, здесь действительно подают мясо феникса. Драконы очень любят мясо феникса. Я тоже его пробовала. Это действительно одно из лучших видов мяса», — кивнула Евангелина, подтверждая его слова.

Дэниел рассмеялся и не смог сдержаться. Он задался вопросом, знают ли фениксы, что драконы используют их мясо в пищу.

Знают они об этом или нет, ему бы очень хотелось увидеть их реакцию.

Без колебаний он заказал жареное на огне мясо феникса. Естественно, он не мог упустить шанс попробовать такое блюдо. Возможно, это была единственная возможность в его жизни попробовать такое мясо.

Евангелина ничего не заказала и просто сказала, что она сыта.

Приготовление еды заняло около часа. За это время Дэниел спросил ее, почему это место называется Долиной Драконов и есть ли какая-то особая причина, связанная с этим именем.

«Раньше это место было настоящей долиной. Фактически, оно считалось концом континента. Затем, во время великой войны, долина была разрушена. После этого драконы решили создать отдельное измерение с очень мощным защитным слоем в качестве своего дома».

«И чтобы почтить старые традиции, они сохранили имя Долина Драконов», — объяснила Евангелина.

«Это место очень отличается от того, что я себе представлял. Драконы в целом очень отличаются от того, что я себе представлял. Они кажутся более спокойными и добрыми», — сказал Дэниел, оглядываясь по сторонам.

«Драконы именно такие, какими вы их себе представляете. Просто у вас еще не было возможности увидеть их истинную природу. Они одни из самых проблемных и упрямых существ».

«Похоже, вы действительно не любите драконов», — рассмеялся Дэниел и не воспринял это всерьез. Он просто подумал, что Евангелина сказала это из-за своего личного предубеждения против драконов.

Хотя драконы, безусловно, были высокомерными, ему до сих пор удавалось вести разумные беседы с двумя драконами и даже заключать с ними сделки.

Он сомневался, что есть дракон, более упрямый и высокомерный, чем Первый Старейшина, верно?

Евангелина ничего не сказала. Она видела, что Дэниел не воспринял ее слова всерьез. У нее также не было причин объясняться дальше.

Даже ей самой было немного странно, почему драконы так легко сближались с Дэниелом и начинали относиться к нему благосклонно.

Может быть, это из-за Бессмертной души дракона? Может быть, драконы чувствовали близость к нему из-за этого?

«Наконец-то принесли еду», — улыбнулся Дэниел, увидев официанта, приближающегося с двумя тарелками.

Официант поставил две тарелки перед ними, и Дэниел сразу же начал есть. Когда он положил в рот первый кусок мяса феникса, ему вдруг показалось, что он откусил кусочек рая.

«Как кусок мяса может быть таким вкусным и иметь такой божественный аромат?» — пробормотал он с недоверием. Вкус превосходил все, что он мог себе представить.

Теперь он понял, почему драконы так любят мясо феникса. Если бы в его мире и в Небесном Царстве разрешили продажу этого мяса, оно быстро стало бы самым популярным мясом на рынке.

«Вкусно?» — спросила Евангелина.

«Очень. Это действительно лучшее мясо, которое я когда-либо ел», — кивнул Дэниел.

«Тогда ты должен попробовать мясо дракона, чтобы узнать, какое из них действительно лучшее»,

— холодно и безразлично сказала Евангелина, хотя насмешка в ее голосе была очевидна.

«...»

На мгновение Дэниел не знал, что сказать. В конце концов, он решил промолчать и продолжить есть.

Однако в этот момент по всему району раздался звук разбивающихся дверей, окон и рушащихся стен. Какая-то фигура пролетела мимо них на большой скорости и, казалось, врезалась в стену.

«Хм?» — Дэниел нахмурился и огляделся. Он увидел молодого дракона, который был с силой брошен на стену, и кровь текла из его тела.

«Эй, ублюдок! Сколько раз я должен давать тебе предупреждение, чтобы ты держался подальше от моей невесты?» В то же время разгневанный мужской голос раздался по всему ресторану.

Через мгновение высокий, хорошо сложенный, очень красивый молодой дракон в золотых одеждах медленно вошел в ресторан.

За ним следовала группа уважительных людей.

Как только он вошел, он оглядел весь ресторан. Но прежде чем его взгляд остановился на раненом молодом драконе, он застыл на Евангелине.

«Женщина, настолько красивая, что даже императрица рядом с ней выглядит обычной, действительно существует?» — пробормотал дракон в золотых одеждах с недоверием, и в его глазах явно читалось похоть.

[[image:/storage/reader-images/ba40e10d4e2704fbd3d6a3a311c5089239d03351.jpg]]

----------

Разгневанная Эвангелина

«Что здесь происходит? Кто они такие, что нападают на ресторан?»

«Никто не нападал на ресторан! Это просто драка между этими двумя. На самом деле, это больше похоже на одностороннее избиение».

«Это молодой господин Вермирос! Как ты его не знаешь? Он сын одного из Старейшин Высшего совета».

«О! Теперь я понял! Тогда тот, кого избивают, наверное, тот самый известный отброс, Дравион!»

Шум вокруг них усилился, после того как все увидели, что только что произошло на их глазах. Молодой дракон в золотых одеждах был явно очень известен.

Конечно, другой молодой дракон, который был избит и чье тело было покрыто кровью, тоже казался довольно известным в своем роде.

«Не ожидал увидеть здесь такое зрелище», — сказал Дэниел насмешливо, продолжая есть.

«Я же говорила, драконы — это надоедливые существа», — кивнула Евангелина и не придала этому большого значения. Для нее эта сцена больше походила на игру нескольких глупых детей.

«Но похоже, что этот дракон заинтересовался тобой», — Дэниел заметил, что высокомерный дракон в золотых одеждах пристально смотрит на сидящую рядом с ним женщину.

В его глазах он ясно видел желание и жадность. Несложно было понять, что у Евангелина появился поклонник. Однако она просто проигнорировала это.

Вермирос, казалось, хотел подойти к ним, но вспомнил, что сначала ему нужно решить другую проблему, и фыркнул.

Он шагнул вперед и пошел к молодому дракону, которого он врезал в стену. Однако кто-то добрался до дракона раньше него.

«Что ты здесь делаешь? Уйди в сторону, сейчас же!» Он нахмурился, увидев, кто стоит перед ним и этим ублюдком, и на его лице отчетливо отразился гнев.

«Я не позволю тебе трогать его! Я же сказала, что он ничего не сделал! Пожалуйста, отпусти его!» Это был другой дракон, молодая самка.

У нее были длинные белые волосы и черные глаза. Она была одета в роскошные одежды, а на голове у нее были видны два драконьих рога.

В этот момент ее лицо выглядело испуганным, расстроенным и грустным, а из глаз текли слезы.

«О, о, принцесса тоже здесь!»

«Я не ожидал, что принцесса будет здесь! Но вся эта драка из-за нее, так что нормально, что она здесь».

«Хех, этот мальчик, вероятно, не уйдет отсюда живым сегодня».

Драконы шептались между собой и с волнением наблюдали за происходящим.

«Эта девушка — дочь Третьей Старейшины», — Евангелина посмотрела на удивленное лицо Дэниела и ответила безразлично.

«О, тогда, если я не ошибаюсь, она должна быть невестой Вермироса, верно?»

«Я не знаю», — спокойно ответила Евангелина. Она не знала столько о драконах. Единственная причина, по которой она узнала девушку, заключалась в том, что она была очень похожа на Третью Старейшину.

«Ты моя невеста! И теперь ты защищаешь этого кусок мусора передо мной?» — сказал Вермирос резким и сердитым тоном. Было ясно, что он совсем не доволен.

Он не мог понять, почему его невеста всегда защищала этого человека. Что в нем такого особенного? Он снова и снова щадил его, но этот ублюдок все равно осмеливался злить его.

«Пожалуйста! Только в этот раз! Клянусь, он больше не подойдет ко мне!» — умоляла дочь Третьей Старейшины, Рейнира.

Выражение лица Вермироса стало немного спокойнее, а удушающая аура и сильное желание убить вокруг него ослабли.

Увидев это, Рейнира поняла, что ее слова возымели некоторый эффект, и с облегчением вздохнула. Однако внезапно за ее спиной раздался голос, от которого ее лицо снова побледнело.

«Отойди... это дело между мной и ним. Я сам с ним разберусь». Раненый молодой дракон медленно поднялся на ноги.

В его глазах была решимость. Похоже, он не собирался отступать.

«Ха-ха-ха, какая глупость. Я собирался простить тебя, но ты сам просишь смерти!» — насмешливо рассмеялся Вермирос.

Убийственное настроение и удушающая аура вокруг него снова усилились. Лицо Рейниры стало испуганным. Она хорошо знала, насколько силен ее жених. Если он сегодня решит убить Дравиона, тот обязательно умрет.

Дравион также не собирался отступать и атаковал первым. Взрывная молния вырвалась из его тела и устремилась к врагу, как волна.

Вермирос только усмехнулся. Вокруг него появились пламя, и прежде чем молния достигла его, она была сожжена огнем.

Затем пламя устремилось к Дравиону. Еще одна волна пламени окружила Рейниру, не давая ей вмешаться.

Пламя достигло своей цели. Тело Дравиона начало гореть, и его крики боли заполнили весь ресторан.

Вермирос нанес ему сильный удар кулаком в лицо и снова пнул его, отбросив в сторону.

«Э?» Однако место, где он приземлился, было совершенно неожиданным.

«Это было не лучшее место для приземления», — холодно сказал Дэниел. Этот идиот упал на их стол, и все вкусное мясо феникса упало на пол.

Дравион, все тело которого было в ранах, был шокирован, увидев Эвангелин. Несмотря на то, что половина ее лица была скрыта под вуалью, он был потрясен.

Могла ли такая красивая женщина действительно существовать? Он видел много женщин-драконов, но среди всех них эта женщина, сидящая здесь, была на совершенно другом уровне.

Он умер и оказался в раю? Он умер так легко?

Однако что-то заставило его понять, что он вовсе не умер, а был совершенно жив — леденящее холодное ощущение в его теле.

Он посмотрел в сторону и на этот раз увидел красивого молодого человека с золотыми глазами, точно такого же цвета, как у Императрицы Драконов.

«Устал от жизни?» — холодно спросил Дэниел.

«Что? Что?» — Дравион почувствовал, что он ослышался.

«Ты только что испортил мою вкусную еду и выбросил ее на землю. Как ты собираешься мне это компенсировать?»

«Простите?» Он еще больше убедился, что он не расслышал. В такой ситуации кто-то действительно заботился о еде?

Их разговор должен был прекратиться, потому что Вермирос уже подошел к их столу. Его взгляд упал на Евангелину. Не будет ошибкой сказать, что он специально привел Дравиона сюда.

С первого взгляда он влюбился в эту женщину. Ее неземная аура, ее темперамент, ее лицо и тело — все в ней казалось безупречным.

За всю свою жизнь он никогда не видел среди драконов такой уникальной и совершенной женщины.

Он не знал, почему у нее не было рогов. Возможно, она их спрятала. У нее также не было запаха дракона. На самом деле, у нее вообще не было запаха. Хотя это казалось странным, он не стал слишком подозрительным.

В конце концов, никто не мог тайно проникнуть в Долину Драконов, особенно люди. И он был уверен, что эта женщина не могла быть человеком.

Короче говоря, он уже решил, что эта женщина должна стать его наложницей.

К сожалению, поскольку у него уже была невеста, она не могла стать его главной женой. Но это не имело значения. Он был уверен, что эта женщина будет счастлива стать его первой наложницей.

«Прекрасная дама, прошу прощения, что этот ничтожный насекомый побеспокоил вас своим присутствием. Я позабочусь, чтобы он поплатился за это», — сказал он джентльменским тоном, улыбаясь, как ему казалось, очаровательно.

«...»

[[image:/storage/reader-images/067475f03cde97b0322312cf0f7ee44086f82f2e.jpg]]

----------

Ризинг провалился

«Раздражает», — безразлично сказала Евангелина и полностью проигнорировала дракона, как будто его и не было.

Это заставило Дэниела вздохнуть с облегчением. Он знал, что эта женщина действительно не любит драконов, и то, что она проигнорировала его после оскорбления, спасло их от беды.

Ему было все равно на этого дракона, и в отличие от него, у него был свой план, как преподать ему урок, но не до такой степени, чтобы нанести ему реальный вред и разрушить все его планы на будущее.

«Ты флиртуешь с другой женщиной прямо на глазах у своей невесты? Хм! Ты действительно отброс!» — Дравион встал и сказал насмешливо.

Его взгляд упал на Рейниру, глаза которой были полны слез и разочарования. Хотя она и не любила своего жениха, видеть, как он открыто флиртует с другой женщиной, глубоко ее разочаровало.

«А тебе-то что до этого? Я буду делать все, что захочу!» — холодно фыркнул Вермирос. Он явно был зол, но не из-за слов этого ублюдка, а потому, что эта женщина только что назвала его раздражающим.

Кем эта женщина себя возомнила? Даже если она была самой красивой женщиной в мире, она не имела права его оскорблять!

Разве она не знала, кто он такой? Он был сыном Десятого Старейшины! Его отец был одним из самых могущественных и древних драконов во всей Драконьей долине.

Если он чего-то хотел, он обязательно это получал.

«Сначала я убью тебя». Его взгляд снова застыл на Дравионе.

Как бы он ни хотел эту женщину, сначала он должен был покончить с этим ублюдком.

Он атаковал еще раз, но на этот раз с убийственным намерением, собираясь положить конец сражению.

Все присутствующие вздохнули. Они были уверены, что этот бедный мальчик обязательно умрет. Некоторые даже отвернулись, чтобы не видеть эту сцену.

«Нет! Пожалуйста, не делай этого!» — громко кричала и умоляла Рейнира, но это было бесполезно.

Она побежала к ним, желая использовать свое тело в качестве щита, но, к сожалению, не успела добежать до них вовремя.

Хруст!

Внезапно в воздухе раздался звук ломающихся костей, и тело отлетело на десятки метров назад. Все внимательно посмотрели и поняли, что Дравион все еще стоит там невредимый?

Тогда чье тело только что отлетело?

«Тогда где же молодой господин Вермирос?» Правильно! Они не видели никаких следов своего молодого господина.

Они обернулись и, оглядевшись, поняли, что Вермирос был с силой брошен на стену, и, похоже, у него было сломано много костей.

Что именно произошло? Никто не смог увидеть это своими глазами. Все произошло так быстро, что заняло меньше мгновения.

Прежде чем они успели понять, что происходит, Вермирос уже был вбит в стену.

Рейнира и Дравион были в шоке. На мгновение они не могли понять, что только что произошло.

Однако Рейнира быстро подбежала к своему другу детства и крепко обняла его.

«Слава богине, ты в порядке! Я так испугалась!» — прошептала она, а слезы текли по ее лицу.

Дравион очнулся от оцепенения и обнял ее в ответ, хотя краем глаза он посмотрел на молодого человека, стоящего за ним.

Он не видел ясно, что произошло, он только заметил что-то похожее на тень. Но, если он не ошибался, тот, кто только что вмешался и спас его, был тот беловолосый молодой человек.

Но почему? Почему он спас его? И как он вообще мог быть таким сильным?

«Ты… Ты ублюдок, ты за это заплатишь!» — громко и яростно зарычал Вермирос. Не было ясно, к кому он обращался.

Однако его красные глаза были прикованы к Дэниэлу, хотя он не мог пошевелить ни одним мускулом и чувствовал, как его сознание с каждой секундой все больше и больше угасает.

Его последователи быстро подбежали к нему, подняли его и унесли.

Они тоже не понимали, что произошло, но сейчас это не имело значения. Единственное, что было важно, — как можно скорее отвести своего молодого господина к целителю.

После ухода Вермироса атмосфера успокоилась, и собравшаяся посмотреть толпа начала расходиться. Остались только Рейнира и Дравион.

Они уже вышли из объятий друг друга, и один из них теперь смотрел на Дэниела.

— Большое спасибо за помощь, старший. — Он слегка поклонился и искренне поблагодарил его.

Он был уверен, что этот молодой человек на самом деле должен быть одним из старых драконов — одним из тех уединенных и чрезвычайно могущественных драконов, которые всю жизнь бродят по миру.

И теперь, по чистой случайности, он встретил его и решил спасти. Иначе не имело смысла, чтобы дракон осмелился спасти его от сына Десятого Старейшины.

Более того, одним ударом он полностью вырубил Вермироса. Такая сила не могла быть у молодого дракона.

«Не нужно меня благодарить. Этот идиот меня раздражал, а я не люблю шум», — сказал Дэниел с улыбкой, глядя на них, особенно на Рейниру.

Его вмешательство было не без причины. Он определенно не был настолько глуп, чтобы без причины наживать себе врагов. Причиной его вмешательства была эта дракониха.

Не то чтобы он влюбился в нее, но в тот момент, когда он ее увидел, он почувствовал странное чувство близости — то же самое, которое он всегда испытывал, когда сталкивался с фрагментом сердца Падшего.

Он не был уверен, но была высокая вероятность, что эта девушка знала, где находится фрагмент, или, по крайней мере, имела к нему какое-то отношение.

— Спасибо, что спасли моего друга! — Рейнира тоже поняла ситуацию и выразила свою благодарность. Если бы не этот человек, ее друг детства был бы убит.

— Как я уже сказал, не нужно меня благодарить. Но все же быть помолвленной, любя другого мужчину, не очень похвально.

— О. — Лицо Рейниры сразу покраснело, и она, казалось, не знала, как ответить.

«Мы любили друг друга с самого начала, но этот ублюдок не мог этого принять и попросил своего отца заставить их обручиться. Даже сейчас, несмотря на помолвку, этот мусор по-прежнему делает все, что хочет, и поддерживает отношения со многими женщинами», — ответил Дравион. Он ничего не скрывал. Он хотел завести дружеские отношения с этим старшим, несмотря ни на что.

«Мы сказали ему, чтобы он отменил помолвку. Он ответил, что сделает это, только если я смогу его победить». Он сжал кулаки от злости, добавляя это.

«Понятно». Дэниел кивнул. На самом деле, он уже догадывался о чем-то подобном.

«В любом случае, для меня было честью познакомиться с вами, старший. Я обязан вам жизнью. Если вам когда-нибудь что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться», — добавил Дравион с улыбкой.

«Я тоже! Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, можешь рассчитывать и на меня!» — кивнула Рейнира.

«Конечно. Думаю, я скоро обращусь к вам за помощью. А пока лучше займитесь своими ранами», — сказал Дэниел с улыбкой.

Они попрощались и ушли.

«Я не думала, что ты будешь играть в героя. Или это потому, что тот дракон проявил ко мне интерес, и ты ревновал?» — шутливо спросила Евангелина после их ухода, редко для нее в насмешливом тоне.

Дэниел помолчал, затем расхохотался и объяснил настоящую причину, по которой он их спас.

«Понятно». Однако, прежде чем они успели продолжить разговор, талисман Дэниела внезапно задрожал.

[[image:/storage/reader-images/524dd8814786f141b5a3f0d875dc3a9b0f7c6ec1.jpg]]

----------

Собрание драконов

«Старик, почему ты созвал нас всех сюда?» На парящей в небе горе собрались девять драконов с гигантскими телами.

Все драконы смотрели на одного из них, который выглядел старше всех остальных.

«Дело в тех людях, которые пришли сюда», — сказал Первый Старейшина спокойным и нейтральным тоном. Ему удалось собрать здесь остальных восьмерых Старейшин.

Однако Десятый Старейшина сказал, что прибудет немного позже. Похоже, с его сыном что-то случилось.

В любом случае, текущая проблема заключалась в том, как убедить этих старых драконов вести переговоры и заключить сделку. Его мнение о Дэниеле полностью изменилось, и он хотел помочь Наследнику Падшей Крови.

«Так ты тоже считаешь, что мы должны выгнать этих людей? Я согласен! Если все мы выскажем свои возражения, императрица не будет иметь другого выбора, кроме как нас выслушать», — резко сказал один из драконов.

Все они были в своей первоначальной форме, их огромные тела драконов покрывали небо.

«Теперь, когда они вошли, лучше казнить их!» — сердито сказал другой Старейшина. Он не мог принять, что низшие существа, такие как люди, вошли на их священную землю.

«Эта женщина-человек слишком сильна. Убить ее, не получив ранений, будет невозможно», — спокойно сказал Четвертый Старейшина. Среди всех он казался самым бесстрастным.

«Кроме того, императрица не согласится, а я не хочу ее злить», — Пятый Старейшина также высказал свое несогласие.

«Тогда, по-моему, лучший вариант — изгнать их».

«Хватит!» Первый Старейшина вздохнул и повысил голос, заставив всех замолчать. Он знал, что это будет нелегко, но, похоже, он все же недооценил сложность задачи.

Остальные Старейшины замолчали и посмотрели на самого старого дракона из присутствующих.

«Мы не будем казнить или изгонять их. Напротив, я хочу, чтобы вы им помогли», — заявил он твердым голосом.

Услышав его слова, другие старейшины замолчали. Как будто они не могли должным образом осознать то, что только что сказал Первый старейшина.

«Ха-ха-ха!»

Внезапно среди драконов раздался коллективный смех.

«Старик, это была хорошая шутка. Я не знал, что ты тоже умеешь шутить», — сказал Шестой старейшина. Он выглядел как древний дракон преклонного возраста.

«Я не шучу», — серьезно сказал Первый Старейшина. В его глазах и на лице не было и следа юмора.

«Ты сошел с ума!? Ты хочешь, чтобы мы помогли человеку!?»

«Это совершенно невозможно! Я никогда не соглашусь помочь этим низким людям! То, что мы даже позволили им жить, уже милосердие!»

«Молчите!» — резко зарычал старый дракон и выпустил свою ауру, заставив всех замолчать.

«О чем ты думаешь?» — несмотря на то, что драконы замолчали, Шестой Старейшина спросил с недоверием.

«Я уверен, что если ты поймешь, кто на самом деле этот человек, ты захочешь ему помочь. По крайней мере, сначала выслушай, что он хочет сказать» — ответил Первый Старейшина.

После его слов все Старейшины погрузились в глубокие раздумья. Они знали, что он ненавидел людей больше всех. В конце концов, он был единственным среди них, кто потерял своего ребенка из-за людей.

Для него сказать, что они должны помочь этим людям, было чрезвычайно шокирующим. Но теперь, когда они об этом подумали, было невозможно, чтобы Первый Старейшина поддержал этих двух людей без причины.

«Хорошо. Сначала выслушаем, что он скажет. Но если он нас не удовлетворит, ты должен помочь нам изгнать их», — сказал Шестой Старейшина, прочитав выражения лиц других драконов и выйдя вперед, чтобы объявить их коллективный ответ.

Первый Старейшина кивнул. Это было все, что он мог сделать для этого ребенка. Остальное теперь зависело от него.

Не прошло много времени, как Дэниел и Евангелина, следуя за талисманом, прибыли к парящей горе. С первого взгляда они поняли, что эта гора была намного больше почти всех остальных.

У нее была обширная плоская поверхность, на которой собрались драконы. Они медленно приблизились и приземлились там.

«Первый Старейшина, мы снова встречаемся», — Дэниел посмотрел на знакомого дракона и сказал с улыбкой.

«Не трать время. Скажи, зачем ты пришел», — Первый Старейшина пропустил приветствия и заговорил прямо и серьезно.

С расстояния Евангелина посмотрела на восьмерых других драконов. Она заметила, что одного из них не было. Она могла догадаться, кто не пришел и по какой причине, поэтому не обратила на это внимания.

Только сильная враждебность и презрение, которые она почувствовала со стороны этих драконов по отношению к ним, заставили ее глаза сверкнули холодным светом.

«Спасибо, что собрались здесь и готовы выслушать меня», — Дэниел вышел вперед и уважительно обратился ко всем.

Поскольку драконы были в своей первоначальной форме, ему пришлось смотреть на них снизу вверх. Он чувствовал себя крошечным, как муравей, пытающийся выступить с речью перед слонами.

«Человек, у тебя лучше быть веской причиной, чтобы просить нас выслушать тебя. Иначе ты обязательно об этом пожалеешь», — холодно сказал Четвертый Старейшина. Его удушающая аура заставила Дэниела задохнуться.

«Я хочу попросить разрешения войти в Древний Испытательный Зал», — сказал Дэниел прямо, не пытаясь уклониться от темы.

«Это невозможно. Люди не имеют ни права, ни квалификации, чтобы войти в это священное место!» — сразу же твердо отверг его просьбу Восьмой Старейшина.

«Человек, что заставило тебя думать, что ты имеешь право войти в это место? Ты хочешь умереть?»

«Невозможно! Мы не дадим тебе разрешения войти!» Все Старейшины отвергли его, высвободив свою разрушительную ауру.

Пространство начало дрожать, а время, казалось, замедлилось. Сама ткань реальности выглядела так, как будто могла рухнуть в любой момент.

Ни Евангелина, ни Первый Старейшина не вмешивались. По их мнению, это было то, с чем он должен был справиться и решить сам. Если бы они вмешались, ситуация только ухудшилась бы.

Однако Евангелина был готов вмешаться в любой момент, если ситуация дойдет до точки невозврата.

«А что, если я предложу вам в обмен Кровь Падшего?» — четко раздался голос Дэниела.

Когда прозвучали два слова «Падший» и «Кровь», разрушительные и удушающие ауры внезапно исчезли, как будто их и не было.

Глаза всех драконов загорелись, как будто они только что услышали имя чего-то чрезвычайно ценного.

«Кровь Падшего? Как это возможно, что она у тебя есть? Человек, если ты лжешь, ценой будет твоя жизнь!» — сказал Шестой Старейшина, в его глазах было видно искушение.

«Вы можете ему доверять. Он говорит правду. Я подтверждаю это», — вмешался Первый Старейшина.

С его подтверждением взгляды всех драконов изменились. Интенсивная враждебность, которая наполняла воздух, внезапно уменьшилась.

«Кровь Падшего в обмен на нашу поддержку. Однако ты знаешь, что даже с нашим согласием тебе все равно понадобится одобрение Богини, чтобы пройти это Испытание», — добавил Шестой Старейшина.

«Нет проблем», — кивнул Дэниел.

«Важный вопрос в том, хватит ли у тебя Крови Падшего, чтобы удовлетворить нас», — указал на важную проблему Третий Старейшина.

Эта фраза заставила Дэниела ухмыльнуться. Он создал кинжал с помощью маны и порезал себе ладонь. Кровь начала течь.

«Конечно», — ответил он.

Глаза драконов расширились от удивления. Одним взглядом они узнали эту кровь — это была Кровь Падшего. Только кровь этого бога могла заставить кровь всех драконов закипеть.

Так этот мальчик — носитель Крови Падшего?

[[image:/storage/reader-images/34f6e136f777dfad87d59a1aa7dc644e2519918d.jpg]]

----------

Десятый старейшина

«Но как? У Падшего Бога никогда не было наследников или потомков», — с недоверием сказал Шестой Старейшина. Ему все еще было трудно принять это.

«Я тоже не знаю, но по какой-то причине он несет в себе кровь Падшего», — ответил Первый Старейшина. Несколько часов назад он был так же потрясен, как и они.

Встретить носителя крови Падшего Бога... он не знал, смеяться ему или плакать. Для многих драконов, если не для всех, Падший Бог был чрезвычайно важен.

И теперь его кровь стояла прямо здесь. Он сильно сомневался, что эти старые драконы откажутся ему помочь.

Древняя Испытание имеет огромное значение для драконов. Это место, созданное самой Богиней Драконов для молодого и многообещающего поколения.

Любой, кто входит в него, получает благословение Богини, а те, кто проходит испытание, становятся гораздо более могущественными личностями, которые получают поддержку всех драконов.

Что еще более важно, согласно традиции, тот, кто преуспевает, получает право унаследовать положение лидера драконов.

Именно поэтому все Старейшины сначала были против, но когда они услышали, что этот мальчик является наследником Падшего, они передумали.

Как и когда Первый Старейшина понял, что Дэниел является наследником рода, разрушительная и враждебная аура полностью исчезла без следа.

«Если ты действительно наследник Падшего, то для тебя возможно пройти Древний Испытание», — спокойно сказал Восьмой Старейшина.

Было ясно, что все они изменили свое мнение об этом человеке.

«Верно. Поскольку ты связан с Падшим, мы без проблем поддержим тебя», — подтвердил Седьмой Старейшина.

Другие присутствующие драконы также кивнули. Они больше не имели возражений против поддержки этого человека. В конце концов, он, скорее всего, был единственным наследником Падшего!

«Большое спасибо. Я предоставлю столько своей крови, сколько вы захотите», — сказал Дэниел с улыбкой, выражая свою благодарность.

Он не ожидал, что все решится так легко. Даже Императрица Драконов, вероятно, не думала, что он получит одобрение всех этих старых драконов за один день.

Конечно, с ее точки зрения, это было бы невозможно. Даже ей никогда не удавалось заставить всех десятерых согласиться по одному вопросу. Всегда находился хотя бы один или несколько, кто ей противоречил.

Теперь, когда ему удалось так легко заручиться поддержкой всех этих Старейшин, возможно, получить фрагмент тоже не будет так сложно.

К тому же он не собирался спрашивать об этом пока, по крайней мере, не перед всеми ними. Лучше будет спросить об этом наедине, либо у Императрицы Драконов, либо у Первого Старейшины.

Потому что, судя по всему, они придавали большое значение Падшим, и он не был уверен, согласятся ли они передать ему то, что принадлежало Падшим.

Однако он мог также использовать оправдание, что, согласно приказу Падшего Бога, он должен был получить этот фрагмент.

В целом, все, казалось, шло по его плану, и он должен был как пройти Древнее Испытание, так и получить фрагмент.

Лицо Евангелины оставалось бесстрастным, но в глубине ее глаз можно было увидеть следы удивления. Теперь она понимала, как этот мальчик сумел убедить Первого Старшего.

«Кровь Падшего, да?» — шептала она про себя. Она не знала, почему именно эта кровь была так ценна для драконов.

Но, судя по их выражению лиц, она явно имела для них огромное значение.

«Но мне нужно одобрение всех десяти Старейшин, а одного из них здесь нет», — добавил Дэниел.

«Верно. Десятый Старейшина все еще не прибыл. Где этот старик?» — Шестой Старейшина огляделся и удивленно спросил.

Из всех он больше всех заботился о порядке и пунктуальности. То, что он все еще не пришел, было очень странно. Может, что-то случилось?

«Я свяжусь с ним», — сказал Первый Старейшина. Он закрыл глаза, и в помещении воцарилась тишина.

«Он уже в пути и скоро прибудет», — сказал он через несколько секунд, снова открыв глаза.

«Пока он не прибыл, как насчет того, чтобы ответить на несколько наших вопросов, парень?», — сказал Третий Старейшина, глядя на человека.

«Если я смогу, то конечно», — Дэниел кивнул и не отказался.

«Падший Бог еще жив?» — спросил тот же Старейшина.

Другие драконы также устремили свои взгляды на Дэниела. Похоже, ответ на этот вопрос был очень важен и для них.

«Я уверен, что вы знаете, что бог не может по-настоящему умереть», — ответил он.

«Я не это имею в виду. Я хочу знать, находится ли он в этом мире. Есть ли у него планы вернуться?»

«Он в этом мире, но я не знаю, какие у него планы», — ответил Дэниел. Падший Бог действительно был в этом мире, точнее, жил внутри его тела.

Что касается планов этого человека, то у него не было никакой информации. В конце концов, он все еще не смог поговорить с этим богом напрямую.

Драконы вздохнули с облегчением. К счастью, судя по ответу этого человека, Падший Бог был в хорошем состоянии, и даже была вероятность его возвращения.

Только с Падшим Богом их богиня, Богиня Драконов, не останется в одиночестве против тех Врожденных Богов.

Один из других Старейшин собирался задать еще один вопрос, когда внезапно огромная тень упала на гору, и гигантский дракон медленно спустился перед ними.

«Ты очень опоздал, старик», — насмешливо сказал Шестой Старейшина, увидев, что последний из них прибыл.

«Я занимался своим сыном. Похоже, он вступил в драку с кем-то и был тяжело ранен», — сказал Десятый Старейшина утомленным тоном, хотя под ним чувствовалась злость.

«О? Кто-то сумел побить твоего сына? Кто бы это ни был, он проделал отличную работу», — насмешливо рассмеялся Третий Старейшина.

Он был отцом Рейниры, но по его тону было ясно, что он не только не расстроился из-за того, что его будущий зять был избит, но даже был доволен.

«Заткнись. Он же и твой будущий зять, и ты рад, что его избили?» — прорычал Десятый Старейшина.

«В любом случае, почему эти два человека здесь?» Его взгляд упал на Дэниела и Евангелину, становясь еще холоднее.

«Хм? Золотые глаза, белые волосы и нет рогов...?» Его взгляд задержался на Дэниеле, как будто он о чем-то думал.

«Это может показаться странным, но мы решили разрешить этому человеку принять участие в Древнем Испытании. Осталось только ваше одобрение», — объяснил Шестой Старейшина.

Они знали, что объяснять этот вопрос еще раз другому дракону будет немного хлопотно.

Однако это не было проблемой. Достаточно было объяснить, что этот мальчик носит в себе кровь Падшего, и Десятый Старейшина обязательно уступит и согласится сотрудничать.

К сожалению, их предположения оказались неверными.

«Вы все сошли с ума?» — сказал Десятый Старейшина с недоверием и гневом. Эти глупцы потеряли рассудок в его отсутствие?

«Я знаю, это звучит нелепо, но послушайте, он...»

Однако, не успев закончить фразу, Десятый Старейшина внезапно бросился на Дэниела.

«Ты единственный, кто подходит под описание того, кто напал на моего сына. Так это ты, грязный человек, напал на моего ребенка!» — прорычал Десятый Старейшина с убийственным намерением и открыл рот.

Огромный объем фиолетовых пламен вырвался из его рта и полетел прямо на Дэниела.

[[image:/storage/reader-images/54bd60eafd10be871714d937811784cdc37da4ec.jpg]]

----------

Немедленно извинись

Эта огромная масса фиолетовых пламенных языков была настолько мощной, что практически сожгла пространство-время на своем пути и не оставила после себя ничего.

Даже приложив всю свою силу, Дэниел не имел ни малейшего шанса отреагировать. Он был уверен, что пламя не только поразит его, но и непременно убьет, потому что чувствовал, что даже его душа не может защититься от него.

Однако, когда он открыл глаза, он обнаружил, что остался жив. Пепел и дым заполнили всю область, и было трудно что-либо разглядеть вокруг него.

От того пламени не осталось и следа.

«Спасибо».

Единственной, кто стоял перед ним, была Евангелина. Несложно было понять, что эта женщина спасла ему жизнь.

Евангелина не ответила. Ее холодное лицо было устремлено на Десятого Старшего. Когда дым и пепел рассеялись, стало ясно, что Дэниел все еще был невредим и жив.

«Что ты только что сделала?», — гневно крикнул Первый Старший и встал между разъяренным драконом и Дэниелом.

«Отойди! Этот человеческий ублюдок напал на моего сына и чуть не убил его! Он должен заплатить за это!», — сказал Десятый Старший с сильным желанием убить.

Его глаза покраснели, и все пространство вокруг него дрожало, как будто могло рухнуть в любой момент.

«Тебе лучше успокоиться! Мы не можем позволить тебе навредить ему!» Шестой Старейшина, Третий Старейшина и другие Старейшины все двинулись к Дэниелу и встали перед ним, чтобы защитить его.

Глаза Десятого Старейшины стали еще более яростными. Казалось, что в любой момент он может взорваться от ярости и сразиться со всеми ними.

Почему эти ублюдки защищают человека? Он не мог этого понять. Вместо того, чтобы помочь ему убить этого дикого человека, они встали против него!

Может быть, этот человек загипнотизировал их всех? Или использовал какой-то предмет, чтобы контролировать их умы? Иначе как можно было объяснить, что они пытались защитить человека?

«Уйдите с дороги! Или я нападу и на вас!» — крикнул он с убийственным намерением и приготовился снова атаковать.

«Я не знаю, что именно произошло, но давайте сначала выслушаем, что он скажет. Уверен, у него была веская причина для всего, что он сделал», — серьезно сказал Первый Старейшина.

Остальные Старейшины были готовы защитить Дэниела от этого дурака, который, казалось, сошел с ума.

Когда Евангелина увидела, что девять Старейшин защищают Дэниела, она опустила руку. Она тоже была готова в любой момент атаковать и, если понадобится, даже убить Десятого Старейшину.

Ни при каких обстоятельствах она не позволила бы, чтобы с этим мальчиком что-то случилось.

«Вы все сошли с ума? Почему вы так стараетесь его защитить?», — гневно зарычал Десятый Старейшина.

«Потому что он носит кровь Падшего Бога», — прямо ответил Первый Старейшина, больше не скрывая этого.

«Что?» Десятый Старейшина внезапно замолчал и уставился на них, а затем на человека с недоверием. Ему показалось, что он ослышался.

«Он — наследник Падшего», — снова объяснил Шестой Старейшина.

«Но это невозможно. У Падшего нет потомков». Даже несмотря на это, ему было трудно в это поверить.

«Он действительно имеет кровь Падшего Бога. Мы сами это подтвердили», — сказал Третий Старейшина.

Услышав это подтверждение, враждебная атмосфера значительно поутихла. Она не исчезла полностью, но значительно ослабла, и, казалось, гнев Десятого Старейшины также угас.

Он прекратил свои убийственные намерения и все приготовления к атаке и просто уставился на Дэниела, как будто пытаясь убедиться в этом сам.

Видя, что теперь настала его очередь, Дэниел шагнул вперед. Евангелина взглянула на него и отошла в сторону, хотя и следовала за ним по пятам.

Затем он поднял ладонь, с которой все еще капала кровь, и показал ее огромному и разъяренному дракону.

«Это действительно он... это действительно кровь Падшего», — пробормотал Десятый Старейшина, не веря своим глазам. С этим окончательным подтверждением враждебная атмосфера полностью исчезла.

Любые признаки враждебности испарились.

Дэниел воспользовался возможностью, чтобы полностью и ясно объяснить, что произошло в ресторане.

«Так это был мой сын», — вздохнул Десятый Старейшина. Его сын рассказал совершенно другую историю.

«Твой идиотский сын даже осмелился напасть на мою дочь!» — сердито посмотрел на него Третий Старейшина.

«Я обязательно накажу его, когда вернусь домой».

«Этого недостаточно. Я согласился на помолвку, потому что казалось, что твой сын любит мою дочь. Если он собирается причинять ей боль, эта помолвка будет отменена!» — серьезно сказал Третий Старейшина.

Десятый Старейшина замолчал и ничего не сказал. Он мог только вздохнуть.

«В любом случае, теперь, когда правда выяснилась, давайте вернемся к более важному вопросу?» — сказал Дэниел, посмотрев на всех.

Они кивнули.

«Перед этим старик должен извиниться перед тобой», — сказала Евангелина, явно еще не удовлетворенная.

Не стоит, Дэниел повернулся и посмотрел на нее. Он был искренне рад ее заботе о нем, но не хотел больше проблем.

«Нет, эта девушка права. Я должен извиниться. Я искренне извиняюсь за то, что только что произошло», — сказал Десятый Старейшина и слегка склонил голову, извиняясь от всего сердца.

Дэниел рассмеялся и принял его извинения. Похоже, у этих драконов тоже была добрая сторона. Конечно, он знал, что единственная причина, по которой они были готовы проявить к нему такое уважение, заключалась в том, что он был наследником Падшего.

Без этого статуса, кем бы он ни был, эти драконы смотрели бы на него с презрением и безразличием и даже не захотели бы с ним разговаривать.

«Теперь ты получил одобрение всех десяти Старейшин для участия в Древнем Испытании. Осталась только Императрица», — сказал Первый Старейшина.

«Она сказала мне сначала получить ваше одобрение, а затем встретиться с ней в конце», — добавил Дэниел.

«Тогда тебе следует пойти к ней сейчас, потому что открытие ворот Древнего Испытания требует некоторых усилий», — сказал Третий Старейшина.

«Иди поговори с ней. Через несколько часов мы отправимся в место, где находится испытание. Наше присутствие также необходимо, чтобы открыть его», — сказал Первый Старейшина, затем расправил крылья и улетел.

Остальные драконы не теряли времени и улетали один за другим, за исключением Шестого Старейшины, который, казалось, хотел что-то сказать перед уходом.

«Древний Испытание драконов было создано только для драконов. Лучше, чтобы другие драконы не узнали, что ты человек. Иначе это может вызвать огромный переполох». Затем он достал две мантии и бросил их им.

«Надев эти мантии, вы будете источать запах драконов. Этого будет достаточно, чтобы обмануть молодых драконов».

«Большое спасибо. Но другие драконы придут посмотреть?» — спросил Дэниел, надевая мантию.

«Вы скоро поймете», — сказал Шестой Старейшина со смехом, прежде чем уйти.

Евангелина и Дэниел посмотрели друг на друга, а затем направились к дворцу императрицы. Помимо того, чтобы сообщить ей, им также нужно было проверить состояние Фино.

[[image:/storage/reader-images/2471b2d6dd43d1de48350cb81985c6ff1614b3b3.jpg]]

----------

Пламя дракона

«Ты вернулся раньше, чем я ожидала», — сказала Императрица Драконов, сидя на троне и глядя на двух людей перед собой.

«Я получил одобрение всех десяти», — сказал Дэниел безразличным тоном.

«Ха-ха-ха, хорошая шутка. Не говори мне, что ты скучал по мне и хотел увидеть меня снова? Похоже, твой маленький любовник все-таки не так уж и предан», — громко рассмеялась она, взглянула на Евангелину сказала с сарказмом.

Из Евангелины вырвалась разрушительная аура, заставившая Императрицу Драконов замолчать. Эта глупая женщина с каждым днем становилась все более бесстыдной и дерзкой.

Может быть, ей нужно преподать урок?

«Я не шучу. Я действительно получил их одобрение», — быстро сказал Дэниел, увидев, что выражение лица Евангелины становится все более опасным.

«...»

Нюксара не знала, что сказать, и полностью замолчала. Это было так трудно поверить, что она предпочла не верить.

Этот мальчик действительно сумел убедить этих надоедливых и упрямых стариков менее чем за день? Разве это вообще возможно? Она даже не думала, что он сможет сделать это в течение семидневного срока.

Она планировала, что по истечении семи дней Евангелина начнет просить ее о помощи, чтобы она могла заставить эту женщину оказать ей услугу.

Но этот человек действительно сделал это?

«Как ты их убедил?» — впервые спросила Нюксара серьезным и холодным тоном.

«Я просто дал им то, что они хотели». Дэниел улыбнулся, не объясняя подробностей, и намеренно оставил все в неопределенности.

«Они сказали мне передать тебе, чтобы ты открыла двери суда», — добавил он.

«Ах, полагаю, другого выбора нет». Императрица Драконов встала и в следующий момент появилась перед ними, давая им знак следовать за ней.

«В любом случае, где Фино?»

«С драконом. Ты скоро его снова увидишь, не волнуйся», — безразлично ответила Нюксара и махнула рукой.

Перед ними открылся портал, и она спокойно вошла в него. Дэниел и Евангелина вошли в портал один за другим. На мгновение мир вокруг них погрузился в полную темноту, а в следующий момент они оказались в разрушенной и заброшенной долине.

«Так вот где находится Древний Испытание». Евангелина огляделась и, похоже, узнала это место.

«Верно. Испытание было создано самой богиней, поэтому, естественно, оно находится в настоящей Долине Драконов», — ответила Императрица Драконов.

В самой нижней точке долины были две двери. Две двери, которые выглядели чрезвычайно древними и старыми, а над ними висел череп дракона.

Нюксара приземлилась перед дверями, а двое последовали за ней и приземлились рядом с ней.

«Это вход в Древнее Испытание», — объяснила она и слегка коснулась одной из дверей.

Дэниел посмотрел на древние двери. Он почувствовал, что от одного только их вида у него закипела кровь.

«Чтобы открыть двери, нам нужна помощь десяти Старейшин, поэтому мы должны дождаться их прибытия», — Нюксара посмотрела на них обоих и добавила.

«Могу я спросить, почему Шестой Старейшина дал нам эти одежды?» — спросил Дэниел.

«Так эта старуха дала вам эти одежды? Ну, я думаю, это потому, что они тоже хотят привести сюда своих детей и не хотят, чтобы они узнали, что вы люди».

«Привести сюда своих детей? Они тоже будут участвовать?» — с любопытством спросил Дэниел.

«Да. Открытие испытательных врат требует огромного количества силы и энергии каждый раз. В некоторых поколениях мы их открываем, а в некоторых — нет. Думаю, они хотят воспользоваться этой возможностью и позволить своим потомкам тоже войти».

«Понятно».

«Это не вызовет никаких проблем в процессе?» — внезапно спросила Евангелина.

«Это не вызовет никаких проблем. Всякий раз, когда открываются двери испытания, входить могут столько, сколько они хотят. Но только те, кто одобрен самой богиней, могут пройти испытание», — ответила Нюксара.

«Так что даже если он войдет, но богиня его не одобрит, это бесполезно».

«Верно».

«Не должно быть никаких проблем», — кивнул Дэниел. Он совсем не волновался. По какой-то причине он чувствовал, что беспокоиться не о чем.

Пока они разговаривали, прибыли и Старейшины. Пришли все десять Старейшин, каждый в сопровождении одного из своих детей, за исключением Первого Старейшины, у которого не было детей.

«Я не думала, что вы согласитесь ему помочь», — холодно сказала им Драконья Императрица.

«Ха-ха, в конце концов, Ваше Величество, мы, старики, тоже должны время от времени проявлять свою доброту», — рассмеялся Первый Старейшина.

На лице Нюксары отразилось легкое удивление. Этот старик тоже умеет так говорить? Она видела это впервые.

«Давайте не будем терять время и откроем двери», — добавил Десятый Старейшина и первым шагнул вперед.

Остальные Старейшины стояли рядом с ним. Все они были в своей истинной форме. Императрица также прошла трансформацию и стояла рядом с ними.

В следующий момент они открыли рты, и огромное количество пламени выстрелило в сторону испытательных дверей, как будто они атаковали их с намерением уничтожить.

Девять молодых драконов, которые были там, с волнением наблюдали за этой сценой. Это была сцена, которую они могли увидеть только раз в жизни.

Сцену, в которой все высшие власти Драконьей долины использовали свою силу вместе.

«Хотя я уже видел это однажды, сила их пламени действительно разрушительна», — шепнул Дэниел, наблюдая за ними.

Он также мельком взглянул на девять молодых драконов и узнал среди них два знакомых лица — Рейниру и Вермироса.

Он не ожидал увидеть их снова так скоро. Оба выглядели совершенно нормально, особенно Вермирос, который совсем не походил на того, чьи кости были раздроблены им всего несколько часов назад.

«Их пламя сильно отличается от обычного огня. Они используют пламя, которое представляет собой высшую концепцию огня, более сильное, чем любой другой огонь в этом мире», — объяснила Евангелина.

«Пламя драконов первого поколения может сжечь даже богов», — добавила она, подчеркнув важный момент.

«Значит ли это, что я могу использовать этот огонь?» — взволнованно пробормотал Дэниел. Он также вспомнил одну из древних техник, которую он взял из Библиотеки Вечности.

Техника, которую он получил на втором этаже Церкви Вечности, техника, для выполнения которой требовалось четыре Небесных Пламени. Получить четыре Небесных Пламени было совсем не просто.

Во-первых, он понятия не имел, где вообще искать Небесные Пламени. Они были настолько ценны, что любой, кто ими обладал, скрывал их.

Где бы ни появлялись слухи о них или признаки их наличия, самые могущественные Пробужденные в мире устремлялись в это место, чтобы заполучить их. Они сражались за них, и это могло даже перерасти в жестокие конфликты.

Из-за этого он сомневался, что их вообще возможно получить. Поэтому, если он хотел использовать эту технику, ему не оставалось ничего другого, как искать короткий путь.

Может быть, он мог бы использовать драконий огонь вместо этих четырех Небесных Пламен.

Конечно, все это зависело от того, сможет ли он вообще использовать драконий огонь.

— Наконец-то открылось, — внезапно громко сказала Нюксара, и все перестали атаковать двери.

В следующий момент древние двери медленно открылись.

[[image:/storage/reader-images/29d43c95f6db78f8b440cc4a931127a58e1dbbf1.jpg]]

----------

Древнее испытание

Двери зала суда закрылись с глухим и тяжелым звуком, который больше напоминал захлопывание пасти древнего существа, чем закрытие каменной конструкции. Свет снаружи исчез, и десять человек поглотила тьма.

Через мгновение земля под их ногами стала красной.

Они стояли на обширной равнине, сложенной из костей: огромных, изогнутых, сломанных и наполовину сожженных костей. Некоторые из них были настолько огромны, что в одной грудной клетке мог поместиться целый город. Небо над ними было расколото и багровое, как незаживающая рана.

Давление окружающей среды сразу же дало о себе знать.

Их ауры активировались инстинктивно. Девять драконов почти одновременно превратились в полу драконов. На их коже образовались чешуйки. Появились рога. Зрачки сузились до щелей.

Только один человек остался спокойным.

Дэниел не изменил свой облик. В конце концов, он не был драконом и не мог сделать такого. Возможно, это привлечет внимание, но ему было все равно.

Однако взгляды остальных были бес сознательных и остановились на нем.

Никто не знал, что он был человеком. Они даже не могли себе этого представить. Человек не мог участвовать в испытании Богини Драконов. Но что-то в нем... было не так. Его аура была глубокой, темной, но каким-то странным образом казалась «ненормальной».

Тем не менее, Дэниел носил в себе запах дракона. Из-за этого они были уверены, что он один из них. Но тогда что это было за странное чувство, которое он вызывал у них?

«Твоя аура странная. Она кажется слишком низкой и слабой для дракона». Дравес тихо рассмеялся. Он был сыном Пятого Старшего и одним из самых сильных среди них.

Его тело было массивным, а в глазах горело пламя.

Вермирос взглянул на Дэниела. Конечно, он его узнал. Этот ублюдок, который избил его раньше. Его взгляд горел ненавистью.

Однако он ничего не сделал. Его отец строго запретил ему вступать в конфликт с этим ублюдком. Другими словами, даже если бы он хотел, он не мог бы сделать ни одного движения.

«Наслаждайся. Я позабочусь, чтобы ты за это заплатил», — пробормотал он под нос, сжимая руки в кулаки.

Он не забыл того унижения. Его было невозможно забыть. Даже если его отец дал строгий приказ, он не собирался так просто сдаваться.

С другой стороны, Рейнира стояла спокойно. Ее взгляд на мгновение скользнул по Дэниелу. Она подняла руку и помахала ему с легкой улыбкой.

Дэниел заметил это и улыбнулся в ответ, помахав рукой. Он также почувствовал эмоции в глазах Вермироса, но решил их игнорировать.

Внезапно земля задрожала.

Кости начали вибрировать. Звук, похожий на тысячи разбивающихся каменных столбов, эхом разнесся по Пространству. На равнине образовались трещины, и из них поднялось нечто.

Не маленькие скелеты. Не разложившиеся останки.

А огромные фигуры.

Драконы. Скелетные драконы.

Их кости были почерневшими, как будто обожженными, но из трещин в них струилось пламя. Их крылья были наполовину костными, наполовину энергетическими. Их пустые глазницы светились красным пламенем.

Каждый из них был размером с крепость. Давление их присутствия давило на сам воздух.

«Они... вызывают точно такое же ощущение, как Старейшины», — пробормотал Ваэрион. Он был сыном Второго Старейшины.

«Добро пожаловать на Древний Испытание, испытание, которое я лично курирую. Испытание, которое определит наследника».

Красивый, но авторитетный голос Богини Драконов эхом раздался в их ушах.

«Первая фаза испытания проста. Выживание. Оставайтесь в живых, чтобы перейти ко второй фазе. Смерть равна провалу и исключению из испытания».

«Тот, кто преуспеет, не только перейдет к следующей фазе, но и обязательно получит награду».

«Испытание состоит из всего четырех этапов. Желаю вам всем удачи».

После этих последних слов прекрасный голос Богини исчез, как будто его и не было.

«Всего четыре этапа? И на каждом этапе есть своя награда? Но что она имеет в виду под наследником?» — пробормотал Дэниел про себя. Он не до конца понял эту часть.

Несложно было догадаться, что это связано с наследством, но наследством чего?

Один из скелетов взмахнул крыльями, и земля провалилась.

Морграт, сын Четвертого Старшего, зарычал и бросился вперед, ударив тяжелым кулаком по ноге одного из них. Удар был похож на столкновение двух гор. Кость треснула... но в следующий момент огонь пробежал по трещине и восстановил ее.

Элиндра, дочь Шестого Старейшины, выпустила свое фиолетовое пламя. Огонь обвился вокруг шеи одного из скелетов, как змея. Он ярко светился в течение мгновения... а затем был погашен простым движением.

Они не были слабыми.

Они были монстрами.

Один из скелетов медленно повернул череп и устремил взгляд на Дэниела.

Затем он атаковал.

Его скорость была невозможна для существа такого размера. Огромный скелетный коготь спустился с неба и разбил землю под ногами Дэниела. Ударная волна отбросила нескольких из них назад.

Вермирос улыбнулся. «Все кончено».

Он был уверен, что этот ублюдок погиб от того удара. Даже если он не погиб, то, должно быть, получил серьезные травмы. Он мог воспользоваться этой возможностью.

«Этот ублюдок может винить только себя за то, что привлек внимание одного из самых сильных скелетов».

Но когда пыль осела, Дэниел все еще стоял.

В его руке блестел меч.

«Честь небес».

Дэниел спокойно вздохнул. Закон смерти проник в него, а затем Закон вечности наложился на него.

Он поднял меч.

«Вечное отделение».

На мгновение пространство замолчало.

Затем клинок двинулся. Горизонтальный удар.

Но не только через Пространство.

Через существование.

Клинок не просто прорезал кости... он разорвал связь, которая их держала вместе. Пламя, которое поддерживало скелет, внезапно погасло. Массивная нога сломалась в колене.

Земля задрожала.

Несколько драконов смотрели с недоверием.

Но скелет не упал полностью.

Он зарычал. Огонь внутри него разразился, поглотив область вокруг Дэниела морем пламени. Дэниел шагнул вперед.

«Реквием Пустой Короны».

Это была одна из способностей, которые он получил от своих новых падших наследников.

Из-под его ног поднялись тени. Но это были не простые тени. Это были полупрозрачные фигуры, рыцари, сформированные из чистой смерти. Над головой Дэниела образовалась невидимая корона; невидимая, недосягаемая, но явно присутствующая.

Когда пламя достигло ее... оно погасло.

Дэниел открыл другую руку. Закон Вечности активировался.

«Клятва Бездны: Конец без конца».

На этот раз его клинок опустился вертикально. Не для того, чтобы сломать, а для того, чтобы покончить.

Темная линия прочертилась от лба скелета до земли. Огонь внутри него задрожал. Не от слабости, а от отрицания.

Настоящей смерти здесь не существовало. Испытание не позволяло этого.

Но стирание существовало.

Закон Смерти и Вечности переплелись. Смерть как момент конца. Вечность как продолжение этого конца.

Пламя внутри скелета погасло.

Его массивное тело раскололось.

И превратилось в свет.

Впервые один из скелетных драконов был убит.

Тишина.

Даже Вермирос забыл дышать. Ненависть в его глазах сменилась чем-то более сложным.

Страхом.

Оставшиеся скелеты отреагировали одновременно. Двое из них взмахнули крыльями и бросились на Дэниела.

Рейнира прыгнула вперед.

Ее пламя, сияющее золотисто-белым светом, ударило по крылу одного из них и отклонило его траекторию.

«Сосредоточься», — сказала она, не оглядываясь.

Дэниел лишь слегка кивнул.

Вермирос стиснул зубы и присоединился к сражению. Его гордость не позволяла ему отставать. Его красное пламя вспыхнуло, как взрывающиеся маленькие звезды, разрывая грудь одного из скелетов... но он все еще не мог уничтожить его.

В другой части поля Каэлтар, сын Восьмого Старшего, отреагировал слишком медленно.

Тальвир, дочь Седьмого Старшего, на мгновение засомневалась.

С неба обрушился огромный коготь. Ее тело было раздавлено.

Кровь не пролилась.

Ее тело превратилось в частицы света и исчезло в воздухе. По Пространству раздался голос.

«Осталось девять».

Не было времени скорбеть. Сражение продолжалось.

Ни один из других драконов не обладал силой, чтобы убить скелетных драконов.

В конце концов, эта фаза не была посвящена их убийству. Речь шла о выживании. Победителями станут те, кто выживет, а не те, кто убьет скелетов. Убить их даже не должно быть возможно.

Дэниел снова поднял меч.

Закон Смерти омрачил его глаза.

Закон Вечности проник в лезвие.

Однако он уже принял решение.

Он закончит эту фазу, убив всех скелетных драконов.

[[image:/storage/reader-images/618e56c4c6c151a5e128e5737e201ecae74d5a8c.jpg]]

----------

Нарушение законов испытания?

Три скелетных дракона одновременно атаковали Дэниела с трех сторон. Их огромные крылья закрывали расколотое небо. Их тени падали на костную равнину, а земля под ними проседала под их весом.

Было очевидно, что скелетные драконы считали его самой большой угрозой среди всех участников. В конце концов, он был единственным, кому удалось убить скелет всего за несколько секунд.

Остальные участники все еще боролись, не в силах убить даже одного скелетного дракона, и казалось маловероятным, что им когда-нибудь это удастся. Чтобы убить этих стражей, требовалось нечто большее, чем просто сила — требовалось владение самими законами.

Дэниел не шелохнулся при виде трех скелетных драконов. Он не выглядел испуганным. Скорее, он как будто издевался над ними.

Первый скелет спустился с когтем размером с башню.

Дэниел шагнул вперед и поднял свой клинок.

«Вечное разделение».

На этот раз удар был быстрее и более точным. Клинок не просто перерезал пламя внутри кости, он разорвал «энергетический цикл», который связывал скелет с самим испытанием. Темная трещина прошла по его груди.

Огонь в его глазницах замигал, а затем погас. Его массивное тело рухнуло и превратилось в пепел.

Это... не должно было быть возможным. Испытание не допускало настоящей смерти.

Скелеты должны были быть стражами. Они должны были регенерировать. Они должны были воскреснуть. Но этот не вернулся.

Фактически, Дэниел теперь освоил процесс их убийства. Это делало его легким. Используя Закон Вечности, он мог нарушить постоянство любого закона, бессмертие, которое их связывало.

Второй скелет открыл пасть, выпустив на Дэниела поток первобытного пламени, которое даже искривляло Пространство вокруг себя.

Рейнира отступила. Вермирос стиснул зубы.

Если бы это пламя попало прямо в цель, даже они могли бы исчезнуть. Но Дэниел поднял свой меч вертикально перед собой.

«Клятва Бездны: Конец без конца».

Пламя столкнулось с его клинком. Но вместо взрыва раздался приглушенный звук, как будто огонь попал в бездонную пустоту.

Закон Смерти положил конец пламени. Закон Вечности закрепил этот конец. Пламя исчезло.

Дэниел шагнул вперед. На этот раз он решил использовать другой навык, хотя бы для разнообразия.

Теперь, когда он об этом подумал, это испытание было идеальным местом для проверки его новых способностей.

«Господство Мёртвой Могилы».

Земля под ним потемнела. Тьма поднялась вверх и распространилась.

Все в радиусе нескольких сотен метров от него вошло в «Владения» смерти. Пульс энергии от скелетов замедлился. Их движения стали тяжелее. Огонь в их костях потерял стабильность.

Это было уже не просто навык. Это был закон, который приводился в исполнение. Дэниел прыгнул. Его клинок двинулся поперечным ударом.

Сначала шея, затем позвоночник и, наконец, крылья — каждый удар был точным по отношению к цели, без лишних движений.

Второй скелет рухнул, превратившись в кучу пепла, от которой не осталось ничего.

Остальные участники, наблюдая за этим, широко раскрыли глаза от недоверия. Они даже не смогли убить ни одного, а этот мальчик только что сразил троих?

Что здесь происходило? Кто он такой? Почему они никогда раньше его не видели?

Третий скелет не отступил. Он зарычал и бросился в безумную атаку.

Но в Владениях Смерти каждое его движение было медленнее, чем должно было быть, чтобы дотянуться до Дэниела.

Клинок опустился. Последний страж на этой стороне поля был уничтожен.

На другой стороне равнины Морграт был сбит с ног сильным ударом, и его тело превратилось в свет.

«Осталось семь». До сих пор были уничтожены три участника, и оставалось уничтожить еще двух, чтобы завершить эту фазу испытания.

Вермирос сражался с другим скелетом, но даже он понял, что что-то не так.

Скелеты, убитые Дэниелом... не возвращались. Он уничтожил одного с полной Силой.

Но другие возвращались, а те, которых ударил Дэниел... исчезали полностью.

Рейнира заметила это раньше всех. Ее взгляд перемещался между пеплом и Дэниелом.

«Что... ты делаешь?»

Дэниел не ответил. По правде говоря, он даже не знал, как это объяснить. Это был процесс, который нельзя было описать словами, это было действие, а не слова.

Еще четыре скелета одновременно повернулись к нему. Как будто само испытание отреагировало.

Цель изменилась. Все они одновременно устремились к нему.

Земля прогнулась.

Остальные участники отступили, даже Вермирос инстинктивно сделал несколько шагов назад.

Это была уже не та ситуация, в которую они могли вмешаться. Четыре скелетных дракона, высвобождающие всю свою силу одновременно. Из их пастей вырывалось пламя, способное, казалось, сжечь даже сам мир.

Но Владения Смерти все еще были активными. Дэниел поднял свой меч. На этот раз он не использовал никаких навыков. Он просто применил закон.

Смерть и Вечность.

На мгновение пространство разорвалось. Его клинок двинулся, проводя горизонтальную линию по небу.

Затем тишина охватила все поле.

Четыре огромных пламени задрожали. Их глазницы потемнели. Их колоссальные тела треснули. Один за другими они падали.

Возвращения не было. Воскрешения не было. Они полностью превратились в пепел и были стерты.

Все поле битвы погрузилось в тишину. Ни одного скелета не осталось.

Но проблема осталась. Семь участников все еще оставались, но, согласно Богине, половина должна была быть удалена.

Что им теперь делать? Означало ли это, что законы испытания были несовершенны? Ситуация была настолько странной, что они не знали, как реагировать.

«Первая фаза испытания завершена».

Наступила странная тишина. В течение нескольких секунд ничего не происходило.

Как будто само испытание что-то обрабатывало.

Скелетные драконы не должны были умирать. Они должны были возвращаться бесконечно. Это испытание было не об убийстве, а о выживании.

Но Дэниел обошел правила. Точнее, он их нарушил.

Земля внезапно раскололась. С неба спустились пять столбов света.

Вермирос.

Рейнира.

Ваэрион.

Элиндра.

И Дэниел.

Двое других не получили столбов. Их тела превратились в свет и были стерты из испытания.

«Пять участников перейдут ко второй фазе».

Вермирос уставился на Дэниела.

На этот раз в его взгляде было нечто большее, чем ненависть. В нем таился более глубокий страх. Сможет ли он теперь отомстить?

Он думал, что, несмотря на разницу в силах, он сможет компенсировать ее, используя свои козыри.

Кроме того, он был уверен, что единственной причиной его поражения в ресторане было то, что этот ублюдок напал на него тайно, иначе у них не было бы ни малейшего шанса против него.

Но сейчас? Он уже не был в этом так уверен. Ему удалось убить скелетного дракона собственными руками, используя всю свою силу.

И этот скелетный дракон вернулся к жизни, но Дэниел с легкостью убил его, и каждый раз, когда он убивал их, они не возрождались.

Был ли это сон?

Рейнира спокойно выдохнула. Она поняла. Это было так, как будто она снова оказалась в долгу перед этим человеком.

Это испытание было разработано для проверки драконов. Но в него вторглось нечто, что не было предусмотрено в его конструкции.

Столбы света вокруг Дэниела засияли. Земля под ними исчезла.

И они были официально отправлены во вторую фазу.

[[image:/storage/reader-images/1815dd64e2de39fe1a51f80dfb7e5c9a9338e036.jpg]]

----------

Сердце

Столбы света погасли.

Не было обратного отсчета. Не было официального объявления. Внезапно земля под ногами пяти оставшихся участников раскололась, и огромная трещина разделила землю на две части. Скалы обрушились, и они упали в бездну тьмы, не имея возможности среагировать.

Но это было не обычное падение.

Стены вокруг них были сделаны из костей. Огромных костей, по трещинам которых все еще текла энергия. Чем глубже они погружались, тем тяжелее становился воздух. Дышать становилось все труднее. И тогда... они услышали это.

Бум...

Глубокий, тяжелый пульс, который сотрясал не только уши, но и кости.

Бум...

С каждым ударом невидимая волна гравитации распространялась по Пространству и искажала их траекторию падения. Ваэрион пытался удержать равновесие, но следующая волна швырнула его на стену. Элиндра выпустила фиолетовое пламя, чтобы замедлить свое падение. Вермирос зарычал и расправил свои полудраконьи крылья, чтобы восстановить равновесие.

Дэниел же... просто смотрел.

Его глаза пронзали тьму. Он чувствовал пульс. Это было не просто сердце. Это было нечто между жизнью и смертью. Не полностью живое. Но и не совсем мертвое.

Наконец, они приземлились на каменную платформу глубоко внизу.

Подземное пространство было величиной с город. Потолка не было видно. В центре что-то парило.

Сердце.

Сердце размером с крепость. По его поверхности бежали черные, потрескавшиеся вены. Из трещин вытекали темные пламени. Золотые цепи света удерживали его в воздухе. С каждым ударом земля дрожала, и волна давления распространялась наружу.

Голос Богини эхом разносился по Пространству.

«Это сердце принадлежит первому дракону, который восстал против меня. Он был из рода самых первых драконов. Его сущность была создана из закона».

Наступила тяжелая тишина.

«Вторая фаза испытания: подойдите к сердцу и прикоснитесь к его пламени. Тот, кто преуспеет, получит право продолжить».

«Кроме того, что касается награды за предыдущую фазу, вы можете получить ее сейчас или подождать до конца испытания и получить гораздо большую награду».

Больше никаких объяснений не последовало.

Перед каждым оставшимся участником появилась панель.

[ Хотите ли вы получить свою награду? ]

Дэниел решил отказаться. Он был уверен, что сможет выиграть это испытание. Ему не нужна была награда прямо сейчас.

Вермирос, похоже, сделал тот же выбор. Его гордость, вероятно, не позволяла ему принять награду. С его точки зрения, принять награду сейчас означало бы, что ему не хватает уверенности, чтобы двигаться дальше.

Однако Рейнира и два других дракона приняли свои награды. Неясно, что именно получил каждый из них, и они решили не раскрывать это.

Но по их выражению лиц было очевидно, что награды были чрезвычайно ценными.

Вермирос первым шагнул вперед. Его гордость не позволяла ему отставать.

В предыдущем этапе он проиграл Дэниелу. Он не мог смириться с тем, что проиграет снова. Что бы ни случилось, он должен был первым выиграть этот этап.

Его красное пламя разгорелось, и он зарычал, устремившись к сердцу.

Но с следующим ударом...

Бум!

Гравитационная волна сбила его с ног. Камень под ним разлетелся на куски. Его колени задрожали. Он стиснул зубы и снова встал.

Элиндра выбрала другой путь. Она пыталась противостоять давлению своим фиолетовым пламенем. Но чем ближе она подходила, тем сильнее черные пламена сердца пожирали ее собственное.

Ваэрион остановился. Он закрыл глаза и попытался проанализировать ритм пульса. Но каждая волна давила не только на тело, но и на разум.

Рейнира двигалась медленнее. Ее взгляд оставался прикованным к сердцу. Она поняла, что это давление было не только физическим. Оно испытывало силу воли.

Давление влияло почти на все аспекты их существования. Все их существо находилось под чрезвычайным напряжением, как будто они могли рухнуть в любой момент.

И среди всех них вперед выступил Дэниел.

Закон Смерти двигался внутри него. Сердце было полумертвым. Что-то, стоящее на границе, было слабее в его владениях. Закон Вечности тëк через его меч.

Честь небес появилась в его руке.

С следующим ударом —

Бум!

Остальные были сбиты с ног.

Но вокруг Дэниела гравитационная волна разделилась. Не была уничтожена, а перенаправлена. Смерть определяет момент конца.

Вечность стабилизирует этот конец. Он сделал давление «конечным». И позволил ему пройти мимо него.

Вермирос смотрел с недоверием. Как это было возможно?

Все они были сбиты с ног, не имея возможности сопротивляться, а волосы этого ублюдка даже не шевельнулись.

Что именно происходило? Насколько он был силен?

Дэниел без колебаний продолжил идти вперед.

Одна из золотых цепей внезапно задрожала, и черное пламя в форме змеи бросилось на него. Это было первое настоящее препятствие. Испытание сердца.

Дэниел поднял меч.

«Темный горизонт».

Клинок пролетел по воздуху, очертив темную линию перед пламенем. Пламя столкнулось с ним, и в этот момент горизонт смерти расширился. Энергия пламени достигла своей конечной точки. Оно не просто погасло. Оно достигло «точки прекращения» и рухнуло.

Следующий удар был еще сильнее.

Земля раскололась, и из темноты поднялись существа; фигуры, сделанные из черного пламени, наполовину драконы, наполовину тени.

Второе испытание.

Было ясно, что давление было не единственным оружием сердца. У него было еще много способов помешать им приблизиться.

Элиндра попыталась уничтожить одного из них, но каждый ее удар отклонялся гравитационными волнами. Ваэрион ранил одного, но сам был сбит с ног. Вермирос атаковал со всей своей Силой и разорвал одного на части... но существо регенерировалось.

Дэниел двинулся вперед.

«Вечное поле нуля».

Пространство вокруг него померкло. Энергии замедлились. Пламя задрожало. Закон Вечности нарушил их непрерывность. То, что должно было гореть бесконечно, стало нестабильным.

Он прошел сквозь них. Его клинок двинулся один раз.

«Безмолвное исчезновение».

На этот раз удар был нацелен не на их тела, а на их связь с сердцем. Связь была разорвана. Одно за другим существа падали и превращались в свет. Не настоящая смерть. Но исключение из испытания.

Ваэрион попытался снова встать. Следующая волна поглотила его. Его тело превратилось в частицы света.

Первое исключение из этой фазы было решено.

«Осталось четверо».

Элиндра попыталась собрать оставшуюся энергию. Но психическое давление сломило ее. Она упала на колени. Свет охватил и ее.

«Осталось трое».

Вермирос зарычал от ярости. Но даже он понимал, что этот уровень давления невозможно преодолеть одной только необузданной мощью. Его взгляд на мгновение встретился с взглядом Дэниела. Впервые в его глазах появилось сомнение.

Рейнира прошептала с слабой улыбкой: «Так это действительно...»

Они оба отступили. Они больше не смели безрассудно двигаться вперед. Они поняли, что у них нет шансов победить это сердце.

Неужели они остановятся здесь? Неужели они потерпят поражение? Они всегда слышали, что Древнее Испытание чрезвычайно сложно, но оно оказалось еще более жестоким, чем они ожидали.

Дэниел был теперь всего в нескольких шагах от сердца. Ни одна волна больше не останавливала его. Ни одно пламя не достигало его.

Он был первым, кто достиг сердца без особых трудностей.

Сердце пульсировало перед ним. Черное пламя в его трещинах мерцало.

Однако, как он и думал, вторая фаза не закончилась.

Слабый рев эхом разнесся по Пространству. Как будто сердце отреагировало.

Он протянул руку. Его пальцы коснулись черного пламени.

В этот момент мир рухнул.

Свет погас. Земля исчезла. Дэниел вошел в своего рода ментальное царство. Он стоял в совершенно белом пространстве.

А перед ним стоял огромный дракон.

Дракон, излучающий интенсивное желание убить, явно желающий убить его.

[[image:/storage/reader-images/11630d1618cdb07944025d96ce8d166bcd558db9.jpg]]

----------

Первородный дракон

Прежде чем он успел отреагировать или даже понять, где он находится и что именно произошло, белое пространство внезапно начало обретать форму. Не прошло много времени, как оно полностью изменилось.

Земля под ногами Дэниела была сделана из черного камня, по поверхности которого текли жилки погасшего огня. Небо над головой было расколото, и в этих трещинах горело темное пламя. Не было ни солнца, ни звезд.

Осталось только одно присутствие.

Перед ним, недалеко, стояло существо.

Дракон.

Но не обычный дракон. Он отличался от всех драконов, которых он когда-либо видел, как по ауре, так и по внешнему виду.

Его тело было покрыто матовыми черными чешуйками, по которым пробегали золотые линии, светящиеся как старые шрамы. Два длинных, сломанных рога выходили из его головы. Его глаза горели белым пламенем, не красным, не золотым.

Это был вариант первого дракона, восставшего против Богини.

Он был из рода самых первых драконов. Существо, сущность которого была построена на самом законе.

«Так это дракон из древнего рода? Самый сильный из драконов? Его аура действительно возвышенна и величественна. Кажется, что он пользуется благосклонностью неба и земли», — подумал Дэниел.

Он никогда раньше не видел такого существа. Ближе всего к нему было то дитя, рожденное с божественной силой, которое демоны искали в Заливе Шумер.

Этот дракон давал ему ощущение, что он любим самим миром, что он самое любимое существо между небом и землей.

Значит ли это, что ему придется сражаться с первородным драконом? Он знал, что эти драконы, как минимум, находятся на уровне богов.

Тогда как он сможет сразиться с одним из них? Разве что его сила будет ограничена.

Глубокий голос эхом прозвучал в голове Дэниела.

«Так ты первый, кто достиг сердца, не потерпев поражения»

Дэниел призвал «Честь небес» в свою руку. Лезвие было спокойным и холодным, но в его глубине текли Закон Смерти и Закон Вечности.

«Это всего лишь испытание, верно?» — спокойно сказал Дэниел.

Дракон не улыбнулся, но его взгляд изменился.

«Это не испытание. Это оценка сущности», — сказал дракон божественным тоном, а затем начал атаку.

[ Разрушение силой гравитации ]

Дракон расправил крылья.

Земля под ногами Дэниела сжалась внутрь. Гравитация увеличилась в несколько раз. Не только его тело, но даже энергия в его венах была раздавлена под давлением. Камни превратились в порошок.

Это была усовершенствованная версия давления, создаваемого сердцем. Но на этот раз оно было направлено.

Дэниел не преклонил колен.

[ Вечный якорь ]

Закон Вечности стабилизировался в его теле. Он наложил концепцию «стояния» на этот момент. Гравитация пыталась согнуть его, но момент, в котором он стоял, стал вечным. Давление не смогло его сломать.

Он шагнул вперед.

«Интересно. Два закона, и ты так хорошо их используешь. Но этого недостаточно», — с восхищением сказал дракон.

[Пожиратель черных звезд]

Дракон открыл пасть.

Пламя не вышло.

Вместо этого перед ним образовалась черная точка. Сжатая звезда, пожиравшая окружающий свет. Затем эта звезда выстрелила в сторону Дэниела.

Все на ее пути было уничтожено. Пространство искривилось.

Дэниел поднял меч.

[Рассуждения о смерти]

Лезвие двинулось и начертило тонкую линию перед звездой. Закон Смерти прервал путь энергии и привел ее к «концу перед ударом». Звезда задрожала и, не долетев до него, рухнула.

Но ударная волна уничтожила землю в радиусе километра. Дракон стал более серьезным.

«Ну, это может стать проблемой. Но я не проиграю», — дракон рассмеялся и продолжил атаку.

[Первозданное пламя восстания]

Из тела дракона вырвалось бело-черное пламя. Это был не обычный огонь. Он сжигал концепции.

Воздух, земля, даже окружающие законы.

Везде, где проходило пламя, структура реальности трескалась. Дэниел чувствовал, что этот огонь мог сжечь даже связь с самим Законом Смерти.

«Как говорится, лучшая защита — это нападение».

На этот раз он не защищался.

[Тихая граница конца]

Вокруг него образовались невидимые Владения. Все, что попадало в них, приближалось к своей конечной точке. Пламя столкнулось с Владениями. Его скорость замедлилась. Затем замедлилась еще больше. Затем оно стало нестабильным.

Закон Смерти наложил концепцию конца на пламя, которое сжигало концепции.

Пламя не просто погасло. Оно рухнуло.

«Для человека достичь такого уровня», — сказал дракон с улыбкой.

Было ясно, что он знал, что Дэниел — человек.

Но это, казалось, не имело для него значения.

Земля задрожала.

[ Тиранское господство первой крови ]

Мир изменился.

Небо покраснело. Земля раскололась. Внезапно вокруг Дэниела появились сотни теней драконов. Каждый из них был величиной с гору и абсолютно реальным.

Это не было иллюзией. Каждая тень могла нанести удар.

Они атаковали одновременно.

Дэниел глубоко вздохнул.

[ Корона бездны: Бесконечный реквием ]

Закон смерти больше не был только вокруг него. Он поднялся вверх. Он расширился. Он коснулся неба. Каждая тень, попавшая в его радиус действия, соединилась с потенциальным моментом смерти.

Одна за другой они раскололись. Не с взрывами, а в тишине.

Впервые дракон шагнул вперед. Земля разрушалась с каждым его шагом.

Было ясно, что он пришел к выводу, что ему нужно стать еще более серьезным. При таком темпе он не смог бы победить этого человека.

[Затмение нарушителя закона]

Дракон сложил крылья, и внезапно все окружающие законы были нарушены. Смерть стала нестабильной. Вечность задрожала. Связь Дэниела с его законами ослабла.

Этот навык напрямую атаковал его сущность.

На мгновение Честь небес померкла.

Дракон появился перед ним с непостижимой скоростью и опустил свой коготь. На этот раз Дэниел отступил. Земля раскололась, и кровь потекла из уголка его рта.

Эта атака была реальной. Это был первый удар, который он принял.

«Твои законы не абсолютны», — сказал дракон.

«Это конец».

Затем он добавил:

[Финальный катаклизм Преданного]

Дракон высвободил всю свою энергию. Его тело горело бело-черным светом. В небе открылась огромная трещина. Пошел дождь из первозданного пламени.

Если этот удар пришелся бы в цель, все царство было бы уничтожено.

Это была последняя атака.

Дэниел закрыл глаза.

Закон Смерти.

И Закон Вечности.

Он высвободил их одновременно.

[ Вечное разделение: Абсолютный горизонт ]

На этот раз клинок не просто разрезал пространство.

Он разрезал горизонт.

Горизонтальная линия простиралась по всему миру. Все, что было выше нее, было отделено от всего, что было ниже. Атака дракона была раздвоена, не успев полностью сформироваться.

Энергия рухнула.

Дождь прекратился.

И в тяжелой тишине клинок прошел через грудь дракона.

Он не разрезал его тело.

Он разорвал его связь с этим миром.

Пламя в его глазах задрожало.

По нему распространились трещины, и его тело превратилось в свет.

Перед тем как исчезнуть, он посмотрел на Дэниела. В его взгляде было восхищение, уважение... и в конце — след насмешки.

Мир восстановился.

Дэниел снова стоял перед сердцем. Черное пламя внутри него теперь пульсировало более спокойно.

«Победа зафиксирована», — эхом прозвучал голос Богини.

[[image:/storage/reader-images/284253c11d1c20b61921a52a9ef32041fd7bef8e.jpg]]

----------

Королевская битва

Дэниел огляделся. Остались только двое. Естественно, это были Вермирос и Рейнира.

Он ожидал, что первый доберётся до этого места, но вторая его немного удивила. Похоже, эта девушка была гораздо сильнее, чем казалось.

Земля под их ногами всё ещё дрожала от пульсации Первого Сердца, когда красное небо королевства внезапно разверзлось.

Черный и золотой свет хлынул из трещин и поглотил остатки поля битвы Второй Фазы. Огромные кости, сломанные колонны и море темного пламени — все это было втянуто в водоворот и рухнуло.

Когда все успокоилось, три оставшиеся фигуры стояли на парящей платформе.

Платформа парила над руинами древней войны. На горизонте тени огромных драконов были видны, словно угасающие воспоминания. Сломанные мечи парят в воздухе, а земля под их ногами сияет, словно расколотое стекло, наполненное расплавленным светом.

В центре неба парят три пламени.

Три пламени, каждое своего цвета. С первого взгляда было ясно, что они обладают сознанием и чем-то вроде души. Уже одно это было крайне странно.

Затем... в их ушах раздался голос.

Заговорила Богиня Драконов.

«Сердце было разделено. Первое Пламя было доверено потенциальным наследникам. Но только одна воля сможет его стабилизировать».

Искры спустились к ним и каждая опустилась на чью-то грудь. Когда искра коснулась Дэниела, внутри него поселилось спокойное, но глубокое тепло. Не жгучее. Не буйное. Как будто пламя узнало его.

Богиня продолжила:

«На этом этапе убийство не имеет смысла. Настоящей смерти не существует. Разрушить может только воля. Тот, кто сломит волю остальных, будет достоин полного пламени».

«Как и на предыдущем этапе, вы можете получить свою награду сейчас или отложить ее».

Между ними воцарилась тяжелая тишина.

Рейнира первой опустила голову. Ее взгляд перемещался между Дэниелом и Вермиросом. Она ясно видела силу обоих — в Первой фазе, во Второй фазе и теперь, на этом разрушенном поле.

«Я… получу свою текущую награду», — тихо сказала она. Ее искра засияла.

Ее выбор был подтвержден, и она снова получила награду. Она бросила на нее взгляд, и ее глаза загорелись. Эта награда была даже лучше предыдущей.

Затем ее взгляд вернулся к Дэниелу. Эта фаза была сражением между всеми ними, и она знала, что, будучи самой слабой, у нее нет шансов.

И она не хотела вступать в союз против того, кому была обязана.

«Могу ли я отказаться от испытания?» — спросила она вслух, долго подумав.

«Ты уверена?» — снова спросила Богиня Драконов.

— Да, — без колебаний кивнула Рейнира. Она уже выиграла два этапа и получила две очень хорошие награды.

Не было нужды быть жадной.

Ее тело растворилось в свете. Перед исчезновением она бросила на Дэниела последний короткий взгляд.

Ее искра высвободилась, и, к их удивлению, не двинулась ни к одному из них. Вместо этого она приняла форму, похожую на дракона, и враждебно уставилась на обоих.

Теперь существ снова стало трое. Похоже, им пришлось сражаться и с этим пламенем, превратившимся в дракона.

«Начинайте», — объявила богиня.

Пламенный дракон совершил свою первую ошибку.

Он устремился к Дэниелу, возможно, решив нацелиться на того, кто выглядел самым слабым. Инстинкт по-прежнему воспринимал его именно так.

Дэниел не проявил никакой особой реакции. Как будто он даже не счел это пламя достойным ответа.

В его руке появился «Честь небес» — клинок, несущий одновременно и небесный свет, и глубокую тень.

Дракон активировал свой первый навык.

[Поле Багрового Господства]

Поле красного угнетающего давления, замедляющего движения и сокрушающего волю.

Давление обрушилось на тело Дэниела. Он не отступил ни на шаг.

«Закон Смерти...», — спокойно произнес он.

Тонкая невидимая аура распространилась вокруг него.

[Владения Тихого Реквиема]

Любая враждебная сила, попавшая в ее радиус действия, теряла часть своего «понятия о жизни».

Красное поле раскололось.

Дракон зарычал. Он понял, что выбрал не того противника, но отступать было некуда. Ему оставалось только идти вперед.

[Разрыв Драконьего Клыка]

Копья из драконьей кости вылетели, разрывая Пространство.

Дэниел поднял меч.

[Вечное разделение]

Удар, который разрезал не тело, а «непрерывность». Лезвие двинулось. Не было ни взрыва, ни мощного столкновения. Копья потемнели в воздухе.

Как будто их никогда и не было.

Глаза дракона задрожали. Он понял, что у него нет шансов на победу и что его могут уничтожить в любой момент.

Дэниел шагнул вперед.

[Импульс Погребальной Власти]

Волна Закона Смерти, нацеленная на волю, а не на плоть. Дракон упал на колени.

Его глаза опустели. Тело растворилось в свете. Пламя внезапно двинулось к Вермиросу и слилось с другой искрой на его груди.

«Ха?» Даже Вермирос выглядел потрясенным и не понимал, что произошло.

Разве не тот ублюдок победил его? Почему оно пришло к нему?

Дэниел слегка нахмурился, но, поскольку богиня не дала никаких объяснений, он не стал спрашивать. Он мог догадаться, что пламя, вероятно, предпочитало настоящего дракона.

«Значит, мне придется взять оставшиеся два пламени силой, да?» — рассмеялся он.

Теперь осталось только два.

Вермирос тяжело вздохнул. Его глаза были полны гнева. Унижение, испытанное в ресторане, все еще живо было в его памяти. Он всегда верил, что если бы его не заманили в засаду, он бы победил.

Хотя теперь он понимал, что эта мысль была ошибочной, что это было глупое оправдание, его гордость не позволяла ему признать поражение. И на этот раз оправданий не было.

Рыкнув, он полностью трансформировался в дракона. Его огромное тело закрывало разорванное небо. Тёмные чешуйки, изогнутые рога, крылья, поднимавшие бурю.

[Дыхание из бездна пламени]

Столб тёмного огня, плавивший землю.

Дэниел даже не уклонился. Он держал меч горизонтально и легко разрезал его.

Вермирос знал, что в обычном состоянии у него нет шансов, поэтому ему пришлось выпустить всю свою силу сразу.

[Разрез Вечного Горизонта]

Широкий удар, разделивший огонь надвое и отбросивший его по обе стороны поля.

[Проявление Чешуи Тирана]

Чешуя, создавшая абсолютную защиту.

Дэниел не шевелился, словно ожидая, что же сделает этот идиот.

[Спуск Разрушителя Небес]

Земля разлетелась на куски. Дэниелу показалось, будто на него обрушился целый мир, пытаясь раздавить его в землю.

Но Дэниел стоял посреди пыли. Одна рука поднялась. Другой, используя Закон Смерти, он принес смерть только что использованному навыку. Он буквально убил навык.

[Шаг Вечной Тишины]

Шаг, на мгновение вырвавший его из потока времени.

Вермирос упал, но ни с чем не столкнулся. Он немедленно отступил и, не теряя времени, атаковал снова.

[Всплеск Драконьего Гнева]

Его физическая сила безумно возросла. Безумие в его глазах усилилось.

[Рев Владения]

Рев, потрясавший саму волю. Но каждый раз, когда он атаковал, Дэниел отвечал.

Его клинок снова и снова ударял по массивному телу дракона, не для того, чтобы убить, а чтобы сломать.

Левое крыло Вермироса онемело от удара [Вечного разделения].

Его шея была прижата к земле волной [Импульса Погребальной Власти].

Это даже не было сражением. С самого начала Вермирос был полностью подавлен. У него не было шансов соперничать. Все его усилия были бесполезны.

Разница между ними была слишком велика, чтобы ее можно было преодолеть несколькими навыками или козырями.

В конце концов, меч оказался у его горла.

«Сдавайся», — спокойно сказал Дэниел.

Дракон забился.

«На этом этапе убийство не принесет пользы. Тебе нужно лишь сломить волю. Просто отступи» — продолжил Дэниел.

Глаза Вермироса были полны ненависти. Но глубоко внутри… было сомнение.

Прошло долгое мгновение.

Затем искры на его груди начали светиться.

Две искры. Они отделились от его тела и сблизились в воздухе.

Они вращались, слились и образовали более крупное пламя.

Пламя… заговорило. Глубоким, манящим голосом, который мог слышать только Вермирос.

«Ты хочешь победить его. Ты хочешь стереть свое унижение. Отдай свою честь. Отдай свою душу. И получи силу, превосходящую его».

Глаза Вермироса покраснели от ярости. Возможно, это был его единственный шанс вернуть свою гордость.

Даже если это означало его собственное уничтожение.

[[image:/storage/reader-images/627786ba4f032dfc008d7102cea735d9eecb97d8.jpg]]

----------

Торговля душой

Пламя разгоралось между ними. Его голос эхом разносился в ушах Вермироса.

«Отдай свою честь. Отдай свою душу. И обрети силу, превосходящую его».

На мгновение в его глазах мелькнуло колебание. Но лишь на мгновение. Его гнев был сильнее его гордости.

«Забирай! Забирай всё, что хочешь! Только дай мне силу!» — зарычал он из самой глубины души.

Душа? Честь? Чего они стоили, когда его так унизили? Когда он так испугался, что у него даже не осталось мужества сражаться?

Его гордость была полностью разбита... и он знал, что если не восстановит её, вся его жизнь будет окончена.

Пламя взорвалось.

Белый и черный свет охватили все поле. Искра погрузилась в его грудь, и тут же его массивное тело начало гореть. Не огонь, который уничтожал, а огонь, который восстанавливал.

Его чешуя расплавилась и превратилась в чистый огонь. Его крылья стали столбами пламени. Его рога вытянулись и скрутились, словно горящие копья. В его глазах больше не было зрачков, только две сферы первозданного огня.

Но важнее его внешнего вида... его сознание померкло.

Он больше не был Вермиросом. Осталась только ярость. Только желание уничтожать.

С невообразимой скоростью он устремился к Дэниелу. Земля испарялась на его пути.

Дэниел крепче сжал «Честь небес». Закон Смерти и Закон Вечности пронизывали клинок.

Наступил первый удар.

Столб пламени разорвал небо.

Дэниел заговорил без промедления.

[Вечное отрицание]

Понятие «урон» было отделено от атаки. Пламя столкнулось с ним, но было так, будто оно не нашло ничего, что можно было бы сжечь. Энергия закрутилась вокруг него и рассеялась.

Однако ударная волна раздробила землю и отбросила его тело на несколько метров назад.

Его кожа растрескалась. Кровь текла из его руки. Он немедленно использовал Исцеление маной, чтобы закрыть рану. Плоть регенерировалась. Кости стабилизировались.

«Что этот идиот наделал?» Он не слышал разговора между Вермиросом и двумя пламенами, поэтому не знал, что только что произошло. Но что бы это ни было, это явно было не к добру.

Этот дракон был полностью подавлен всего несколько мгновений назад, но внезапно обрёл огромную силу. Это не было чем-то, что произошло естественным образом.

Вермирос атаковал снова.

На этот раз когтем, разрывающим пространство.

Дэниел активировал свой щит. Сила атак резко возросла. Даже его голые удары разрывали само пространство.

[Демонический сумеречный щит]

Сформировался тёмный щит. Удар пришёл в цель. Земля обрушилась. Но щит не только отразил удар, он поглотил часть энергии пламени и вернул её в тело Дэниела.

Энергия молнии зажглась в его венах. Он шагнул вперед. Обороны было достаточно. Пришло время атаковать. Сколько бы ни стал сильнее этот дракон, этого все равно было недостаточно, чтобы противостоять ему.

Он поднял кулак. Закон Грома и Закон Смерти соединились воедино.

[Гром потерянных мечтаний]

Его кулак ударил по пылающей груди дракона. Взрыв черно-серебряной молнии распространился по телу Вермироса. Молния, которая не только сжигала плоть, но и пробуждала воспоминания о поражении, унижении и подавленном страхе.

Движение дракона замерло. Но пламя было безумным. С ревом он выпустил волну первозданного огня, которая поглотила все поле.

Оно не просто поглощало. Оно уничтожало всё. Даже Пространство не было пощажено и было стёрто.

Увидев это, Дэниел понял, что это не собственная сила Вермироса. Было легко понять, что он почерпнул силу откуда-то ещё.

[Стеклянная область]

Вокруг них образовалась прозрачная, треснувшая область. Сила Вермироса временно уменьшилась вдвое. Его пламя сжалось — но всё ещё оставалось разрушительным.

Дэниел прошел сквозь обожженные тени.

[Кровавый танец теней]

В мгновение ока он оказался позади дракона.

«Честь небес» засияла.

[Удар разрушения]

Аура разрушения окутала клинок. Вертикальный удар обрушился на цель. Пламенное тело дракона раскололось, и пламя на мгновение стало нестабильным.

С диким вращением Вермирос ударил своим пламенным хвостом.

На этот раз удар пришелся в полную силу.

Тело Дэниеля было отброшено на землю. У него сломались ребра. На мгновение он затаил дыхание.

Но прежде чем дракон успел продолжить, его раны были затянуты с помощью Исцеления маной.

Он встал. Его глаза были холодны.

«Это твоя сила?» — спокойно спросил он.

Дракон лишь зарычал и разорвал небо. Посыпался дождь из первозданного огня. Дэниел поднял свой меч.

[Вечное Острие]

Удар без конца.

Клинок пронзил воздух и создал непрерывную линию разрезов, которые один за другим перерезали дождь пламени. За каждым разрезом следовал следующий, словно образовался бесконечный горизонт косой.

Вермирос стал еще более безумным.

Он сжал все свои пламена и произвел концентрацию их в чудовище, даже большее, чем он сам, — воплощение его неистовой ярости.

Оно обрушилось на Дэниеля.

На этот раз Дэниел использовал кулаки. Аура смерти распространилась вокруг него. Энергия молнии пробежала по его коже. Он высвободил Закон Вечности.

Он просто пошел вперед.

Первый удар. Пропитанный смертью.

Второй удар. Пропитанный громом.

Третий удар. Сочетание обоих.

Пламя было отброшено назад. «Честь небес» засияла.

[Вечный шрам]

Клинок пронзил пылающую грудь Вермироса. Появилась рана, которую пламя не могло залечить. Чем сильнее оно горело, тем глубже становилась рана.

Огненные глаза дракона задрожали. Впервые... в них появился страх.

Он обрёл силу, превосходящую закон. Но он всё ещё не мог сломить Дэниела. Дэниель шагнул вперёд.

[Рев смерти]

Беззвучный рев, нацеленный на разум. Анализ, сосредоточение и любой признак контроля рухнули. Вермирос, уже лишившийся рассудка, полностью погрузился в хаос.

Он отступил. Его пламя стало нестабильным.

«Невозможно...» — раздался прерывистый голос из огня.

Дэниел держал меч горизонтально. Закон Смерти протекал по лезвию. Закон Вечности стабилизировал его.

[Вечное разделение — Последний Реквием]

Спокойный удар. Не было ни мощного взрыва, ни ослепительного света. Только отделение.

Связь Вермироса с пламенем была разорвана. Огонь отделился от его тела. Его драконья форма рухнула.

Его тело упало на землю, больше не пламя, больше не чудовище. Просто существо, дышащее... и дрожащее. Его глаза уставились на Дэниела.

В них не осталось гнева.

Только страх.

«Даже... с этой силой...» В конце концов, даже продав свою душу и честь, он все равно не смог победить Дэниела.

Почему? Почему он не смог победить? Почему этот ублюдок так силен? Кто он такой на самом деле? Он не мог вспомнить, чтобы когда-либо видел этого человека в Долине Драконов или слышал о нем что-либо.

Его реакция, вероятно, была бы еще хуже, если бы он узнал, что Дэниел на самом деле человек.

Дэниел шагнул вперед. Он снова приставил меч к его горлу.

«Твоя воля сломлена».

Вермирос тяжело вздохнул. Он попытался встать. Ему это не удалось. Искра на его груди задрожала. Она треснула.

Затем она погасла.

«Воля сломлена. Исключен из испытания», — объявила богиня.

Тело Вермироса растворилось в свете.

Рассеянные пламени двинулись к Дэниелу. Он остался единственным.

На поле битвы воцарилась тишина, хотя от него ничего не осталось.

«Честь небес» лежала в его руке, холодная и безмолвная.

А Первое Пламя… на этот раз без сопротивления, парило перед ним.

«Так вот как все и закончилось».

[[image:/storage/reader-images/e7c3565367552d2d9f7633af75b11d9003758843.jpg]]

----------

Первозданное пламя

В тот момент, когда Вермирос был изгнан из испытания, всё пространство наполнила тяжёлая и неестественная тишина.

Не было ни рыка дракона, ни древнего сердцебиения, ни даже дрожи земли.

Остался только один человек.

Дэниел.

Он стоял на месте и ничего не делал. Его взгляд был прикован к трём пламеням перед ним. Теперь, когда он остался один, он думал о том, каким будет заключительный этап испытания.

Воздух вокруг него треснул, словно стекло. Небо над головой разверзлось, земля под ногами разлетелась на куски, и мир испытания разбился на тысячи осколков, как зеркало, разбитое изнутри.

Но его не выбросило.

Его тело оставалось зависшим в пустоте, словно невидимая сила удерживала его на месте.

Затем началось падение.

Не вниз.

Не вверх.

А куда-то за пределы самого направления.

Абсолютная тьма поглотила его.

Здесь не текла мана, не было стихий, даже ощутимого чувства времени. Законы не существовали. Звуки заглушились. Он не мог услышать даже собственного сердцебиения.

Существовала только одна вещь.

Сердцебиение.

Оно казалось отдаленным и спокойным, невероятно умиротворяющим звуком.

Он прищурился. На горизонте тьмы сияла точка света.

Она не была красной. Не золотой. Не черной.

Ее цвет было невозможно определить, словно она содержала в себе все цвета и ни одного из них одновременно.

Небольшое пламя.

И все же величественнее любого солнца, которое он когда-либо видел.

«...Первородное Пламя», — без сознательно пробормотал Дэниел. Он не знал, откуда он это знал, но просто знал. Это было пламя, рожденное слиянием тремя пламени.

То самое пламя, которое существовало еще до рождения первого дракона. Огонь, сыгравший роль в сотворении мира, огонь, который даже принимал участие в создании концепций.

Сердцебиение приблизилось.

Затем внезапно в темноте раздался голос. Он не был ни мужским, ни женским. Ни добрым, ни жестоким.

Просто... древним.

«Это пламя нельзя унаследовать. Это пламя нельзя украсть. Это пламя выбирает носителя только один раз в каждом цикле».

Это был не голос Богини. Он был совершенно иным.

У Богини был прекрасный женский голос. Этот же не имел с ним никакого сходства.

Дэниел нахмурился.

«Носитель?»

Он сделал шаг вперед, хотя под ногами не было земли. Тем не менее, он продвигался. Расстояние сокращалось. Странное тепло коснулось его кожи.

Не жгучая жара, а тепло, которое, казалось, сжигало сами понятия.

«Чтобы прикоснуться к нему, ты должен сжечь три вещи», — продолжил голос.

«Существование».

«Душу».

«И тело».

«Если я сожгу все три… как я должен выжить?» В глазах Дэниела мелькнуло сомнение. Если он сожжет все три, как он сможет остаться в живых?

Существование, душа и тело — это все, что делало его тем, кем он был. Если он сожжет их, он действительно умрет. Даже с его дополнительными жизнями он не сможет вернуться.

Так что же именно он должен был сделать? Было ли в этом что-то скрытое? Другой способ? Ведь он тоже не хотел отказываться от Первородного Пламени.

Наступила короткая пауза.

«Не будет никаких проблем», — сказал голос, словно улыбаясь.

Этот ответ не был ни объяснением, ни утешением.

Внезапно его окружение озарилось — не светом, а воспоминаниями. Его дом и семья. Моменты, когда он падал. Времена, когда его называли бездарным. Момент, когда он встал на защиту своей семьи. Даже воспоминания из его прошлой жизни.

Небесные Владения раскрылись перед ним. Силы, которые он обрёл. Враги, которых он победил. Даже кровь, засохшая на «Чести небес».

«Если ты хочешь меня, ты должен принять, что всё может сгореть», — прошептало пламя.

Образы начали гореть. Его семью поглотило пламя. Его силы превратились в пепел. Его имя растворилось в темноте.

На мгновение Дэниел стиснул зубы.

Если все сгорит... что тогда останется?

Возможно, это и было настоящим испытанием.

«Если я должен сгореть...»

«...то я сгорю по своей собственной воле».

Он сделал последний шаг и протянул руку к пламени.

В тот момент, когда он коснулся его, мир взорвался.

Его тело тут же раскололось. Его кожа загорелась, но не обычным огнем. Его вены засияли. Его кровь превратилась в пар. Его кости издавали хрустящие звуки.

Его душа кричала. Она горела и исчезала, и он ничего не мог сделать, чтобы это остановить.

Его существование начало угасать, словно каждый момент, который он когда-либо прожил, стирался. Имя «Дэниел» удалялось из памяти мира.

«Это...» — его дыхание прервалось. «...безумие...»

Но он не отступил.

Пламя проникло в его сердце.

Его сердце билось один раз.

Только один раз.

И все погрузилось в темноту.

Затем, когда казалось, что все действительно закончилось...

В абсолютной тьме появилась искра.

Из пепла его тела была соткана новая структура. Не просто плоть и кости. Не просто мана.

Нечто более фундаментальное.

Его тело было восстановлено, чище, чем прежде. Его кожа слабо светилась.

Когда его глаза открылись, их цвет приобрел неописуемую глубину, словно они одновременно содержали в себе и начало, и конец.

Он больше не был просто человеком.

Нет, его уже нельзя было даже назвать человеком. Он стал чем-то совершенно иным. Чем-то, что должно было вымереть. Чем-то, чего не должно было существовать.

[ Процесс Нирваны успешно завершен ]

[ Достигнута Троица существования, души и тела. Вознесение завершено ]

[ Ваша расовая природа полностью сожжена. Вы больше не человек ]

[ Вы стали Врождённым Первородным ]

Системные уведомления эхом раздавались одно за другим в его уме.

Врождённые Первородные.

Первая и древнейшая раса в мире.

Первородное Пламя успокоилось в его груди, но его спокойствие было угрожающим.

Это пламя не следовало стихии огня. Оно могло превратить любую энергию в концептуальный огонь. Оно могло сжигать ману. Превращало порчу в пепел. Даже самих богов.

Но была и тяжелая правда.

Это пламя не принимало хозяина. Оно принимало лишь носителя.

Если однажды он ослабнет, если его воля поколеблется, пламя первым делом сожжет его самого.

В тот же миг Драконья Долина за пределами испытания задрожала. Старейшины поднялись со своих мест. Воздух затрещал. Небо изменило цвет.

И впервые за столетия Императрица Драконов затаила дыхание.

Что-то родилось.

Что-то, чего боялись даже драконы.

Что именно происходило? Что творилось внутри? Что случилось, что заставило дрожать всю Долину Драконов?

За всю историю существования этого места они никогда не видели, чтобы вся Долина Драконов сотрясалась, тем более с такой силой, словно небо и земля вот-вот разорвутся.

В глазах Евангелины мелькнула тревога. Могло ли что-то опасное случиться с Дэниелом?

Сила Вечности сияла в ее руках. Если понадобится, она вмешается и спасет Дэниела, что бы ни случилось.

«Не беспокойтесь».

Внезапно в умах всех раздался голос, голос, звучавший старым и чрезвычайно древним.

Евангелина узнала его.

Голос, от которого дрожала даже ее душа.

Голос Лжебога.

А в обрушившейся тьме испытания Дэниел стоял спокойно. Он чувствовал силу, превосходящую его понимание, силу, блуждающую внутри него, силу, которая, возможно, выходила даже за пределы этого мира.

Кем он на самом деле стал?

Что именно с ним произошло?

[[image:/storage/reader-images/f01b15a800320bb33d5ea7f529b00d50f521ddfa.jpg]]

----------

Богиня-драконов

Дэниел глубоко вздохнул, расслабил мышцы и дал телу немного отдохнуть. Затем он снова осмотрел себя. По сравнению с тем, что было раньше, никаких заметных изменений не наблюдалось.

Но он знал, что его тело претерпело колоссальную трансформацию. Поток, бурлящий внутри него, уже нельзя было считать просто силой. Это было нечто гораздо большее.

Он чувствовал силу, которую раньше даже представить себе не мог. Силу, которая давала ощущение, будто, используя её, он мог разрушать и создавать миры.

[ Процент завершения «Бессмертной души дракона» достиг 100% ]

[ Ваша душа успешно эволюционировала ]

[ Дзинь! ]

[ Ваша душа снова эволюционировала ]

[ Бессмертная душа дракона → Первородная душа ]

[ Ваше физическое тело претерпело огромную трансформацию и эволюционировало ]

[ Дзинь! ]

[ Ваше тело снова эволюционировало ]

[ Бессмертное Тело Смерти → Первозданное тело ]

[ Ваша внутренняя энергия претерпела трансформацию ]

[ Дзинь! ]

[ Ваша внутренняя энергия эволюционировала ]

[ Мана → Божественность ]

Дэниел также почувствовал огромные изменения в своем дворце маны. Дворец полностью исчез, и на его месте появился мир.

Это был простой мир, лишенный каких-либо фундаментальных концепций или всего того, что должно быть в обычном мире. Мир, в котором могли существовать только его Падшие.

Но это все же был мир. Настоящий мир.

[ Вы получили Первое Пламя ]

[ Ранг: Божественное ]

[ Описание: Пламя, сыгравшее роль в сотворении миров. Пламя, сыгравшее роль в сотворении жизни. Пламя, которое сыграет роль в уничтожении всего. Начало и конец.]

Он посмотрел на последнее уведомление. Он действительно получил это пламя. Пламя, еще более могущественное и превосходящее Четыре Небесных Пламени.

Он пришел сюда лишь для того, чтобы завершить свою душу, но получил такие чудеса и неожиданные выгоды.

Он чувствовал, что голыми кулаками может мгновенно раздавить и убить Пробудившегося Национального ранга. Увеличение силы, которое он испытал, было далеко за пределами того, что он себе представлял.

Что еще важнее, он почувствовал, что больше не связан рейтингом системы.

Он открыл панель и посмотрел на нее.

[ Имя: Дэниел Ф. Нуар ]

[ Раса: Врождённый Первородный ]

[ Уровень: Третий уровень ]

[ Родословная: Падшие ]

[ Класс: Божественность Падших ]

[ Ранг: ????! ]

[ Мана: ????! ]

[ Божественность: ???! ]

[ Дополнительные жизни: ???! ]

[ Падший: ???! ]

Он слегка приподнял брови, увидев изменения в своем классе, расе и вопросительные знаки перед последними тремя разделами. Это было больше, чем он ожидал.

Похоже, его класс изменился с «Падший Жрец» на «Падшую Божественность». Кроме того, он больше не мог видеть количество своих Дополнительных Жизней или Падших.

Сначала это показалось странным, но, подумав еще раз, он понял, что, вероятно, это произошло потому, что вместо дворца маны сформировался целый мир.

В конце концов, теперь он обладал чем-то, чего ни один человек не должен был бы иметь по природе. Он практически вышел из цикла системы и превратился в нечто, чего даже он сам до конца не понимал.

Может быть, именно поэтому Материнская Система больше не могла определить, сколько у него Падших.

Тем не менее, у него было много вопросов. Вопросов, кому их задать, он не знал.

«Ты удивлен?»

Внезапно тот же прекрасный женский голос прозвучал в его уме.

Не успел он отреагировать, как перед ним из ниоткуда сформировалась светящаяся фигура. Тело из света без какой-либо четкой формы, словно способное только говорить и слушать.

«Богиня Драконов?» — шепнул Дэниел. Несложно было понять, кем было это светящееся тело, или, по крайней мере, чье сознание оно несло.

«Для меня большая честь, что Наследник Падшего явился на это испытание», — сказала Богиня Драконов без всякой высокомерия, тоном, который звучал так, будто она улыбалась.

— Для меня честь, что я смог прийти сюда. То, что я получил, превосходит все, что я мог себе представить, но я сбит с толку, — с уважением ответил Дэниел.

Он был слегка удивлен тем, что Богиня Драконов не была высокомерна и что ей было совершенно все равно, что он когда-то был человеком. Но все это можно было объяснить его личностью Наследника Падшего.

Похоже, статус Наследника Падшего был гораздо важнее и ценнее, чем он думал. Он практически заставил многих богов проявить к нему интерес и помочь ему.

«Я понимаю. Я тоже не ожидала, что Первое Пламя выберет тебя, и не ожидала, что оно превратит тебя в Первородного. Для меня это тоже стало сюрпризом», — ответила Богиня.

«Ты тоже не ожидала? Я думал, это была твоя воля».

«Я не контролирую Первое Пламя. У этого пламени есть собственное сознание, и оно само выбирает себе носителя. Я могла догадаться, что оно может выбрать тебя, но то, что оно было готово слиться с тобой и превратить тебя в Первородного, стало для меня настоящим сюрпризом».

«Что именно такое Врождённый Первородный? Я никогда не слышал о такой расе», — спросил Дэниел. Поскольку пламя раньше помогало Вермиросу сражаться против него, он думал, что оно не благосклонно к нему.

Но, похоже, пламя лишь испытывало его.

«Самая древняя раса во всем творении. Можно сказать, раса, существовавшая еще до богов. Раса, из которой происходят сами миры. Однако эта раса должна была вымереть», — объяснила Богиня.

«Это была раса, стоящая вне всех существующих систем распределения рангов, потому что их сила полностью отличалась от известных и традиционных методов».

«Они были источником начала, еще более могущественными и древними, чем Врожденные Боги».

«Если существует раса, из которой происходят миры, то почему она должна была вымереть?»

«Просто. Они были слишком могущественны. Их потенциал не знал границ. Они стали настолько могущественны, что даже вышли из-под контроля Матери, а это ей не понравилось. Вот почему она уничтожила их, хотя и заплатила за это высокую цену».

«Мать?» — нахмурился Дэниел. В тот момент, когда он произнес эти два слова, намереваясь признать это существование, он почувствовал, как его душа и тело начинают рушиться.

Сильная головная боль, хуже любой боли, которую он когда-либо испытывал, заполнила его разум. Ему казалось, что его мозг вот-вот взорвется.

«Пока лучше не произносить её имя». Богиня махнула рукой, и божественная энергия вошла в тело Дэниела. Боль исчезла.

«Сознание Матери везде. Она не должна узнать, что появился Первородный. Иначе ты умрёшь», — предупредила она.

В то же время ее сияющее тело начало исчезать.

«Возможно, ты — наш единственный шанс на выживание и победу в этой войне. Возможно, с твоей помощью на этот раз мы сможем сразиться с ней и с Искажением».

«Это также моя награда тебе за прохождение этого испытания. Не разочаруй меня».

Прежде чем она полностью исчезла, она махнула рукой. Внезапно на руке Дэниела появилась гравировка.

Это была голова дракона, увенчанная короной, которая выглядела так, будто была сделана из самого мира.

[Дзинь! Вы получили Эмблему Бога Драконов]

[Ранг: ???!!]

[Описание: Эмблема, подаренная вам Богиней Драконов. Увидеть её — все равно что увидеть саму Богиню. Эмблема, обладатель которой обладает силой, заставляющей всю расу драконов подчиняться ему.]

[[image:/storage/reader-images/353ab19ef863109dcb1efcbbdf043cbc89bffbb2.jpg]]

----------

Конец испытания

Дэниел без малейшей реакции уставился на изображение символа, только что появившегося на его руке. С точки зрения точности, он не знал, какую реакцию ему следовало проявить.

Смущение? Удивление? Радость? Потрясение?

Он не знал. Он действительно не знал, как ему следует отреагировать, осознав, что только что стал Господином всех драконов в мире.

Означало ли это, что самая сильная раса в мире теперь вынуждена подчиняться его приказам? Было ли это вообще логично?

Он слышал, что тот, кто выиграет это испытание, получит право наследовать лидерство над драконами. Но это было не просто право наследования. Это напрямую превратило его в лидера драконов.

Он вздохнул. Это не было плохо. С драконами за спиной он мог продвигаться гораздо быстрее, чем ожидал. Он смог бы найти своего отца раньше, чем планировал.

Однако он знал, что эта сила не дается даром. Практически каждый бог, с которым он встречался до сих пор, хотел только одного: чтобы он как можно быстрее стал сильнее, чтобы помочь им в войне.

Но какая война? Война между богами и Развращенными? Раньше он не знал, в чём заключался источник этого Развращения и почему боги его боялись.

Но теперь он знал. Судя по тому, что сказала Богиня, казалось, что существо, стоящее за Развращенными, было тем же, которое уничтожило Первородных.

И, похоже, на этот раз она решила уничтожить и миры, и богов... но вопрос в том, почему? Почему именно она хотела уничтожить всё? Он не мог поверить, что это просто из-за скуки.

Тем не менее, сколько бы он ни думал об этом, это не меняло текущую ситуацию. Хотя он был гораздо сильнее, чем несколько часов назад, он всё ещё не достиг пика силы в этом мире.

Не используя свои козыри, он по-прежнему не мог победить Полубогов.

«Раз дело дошло до этого, мне придется бросить вызов Башне», — подумал он про себя. Его единственной целью сейчас должно быть как можно скорее стать Полубогом.

Это будет нелегко. Чтобы стать Полубогом, ему нужно было покорить девятый этаж Башни. На это уйдет время. Но это было то, что нужно было сделать.

Что касается его отца, то в этом деле он собирался обратиться за помощью к драконам.

Остался только один вопрос. Пойдут ли драконы за ним? Или есть шанс, что они взбунтуются?

Он сделал шаг вперед и направился к порталу, открывшемуся перед ним. Портал появился после исчезновения Богини и, казалось, был его выходом.

В тот момент, когда он вошел в портал, мир вокруг него погрузился в полную тьму.

В то же время, за пределами испытания, в тот момент, когда Дэниел прошел через трансформацию и превратился в Врождённого Первородного, вся Долина Драконов задрожала, потрясая всех драконов.

С момента своего создания Долина Драконов никогда не дрожала. Это было впервые за всю историю. Это было явление, заставившее каждого дракона искать причину.

У входа в испытание все Старейшины и Императрица Драконов были в шоке. Их шок был тем сильнее, что они знали: нечто подобное не должно было быть возможным.

Если только внутри не произошло нечто чрезвычайно важное. Родилось нечто, нарушившее порядок всего творения. На самом деле это сотрясение не ограничилось Долиной Драконов. Все миры содрогнулись одновременно.

«Что произошло внутри?» — спросил Первый Старейшина, хмурясь и глядя на Вермироса. Остальные тоже обратили свои взоры на молодого дракона.

Вермирос все еще находился в шоке от своего поражения и, казалось, не мог принять реальность. Но холодная аура Старейшин вывела его из этого состояния.

«Я… я проиграл тому безрогому дракону, и испытание выбросило меня», — сказал он, а затем подробно объяснил все, включая все, что касалось заключительной фазы испытания.

Он объяснил, что наградой третьего этапа было Первозданное Пламя. Кто бы ни победил, мог получить его. Разочарование в его голосе было очевидным. Он все еще сожалел, что не смог завладеть им.

Но, услышав его объяснение, Старейшины и Императрица впали в еще больший шок. Они переглянулись. В их глазах было явное недоверие, словно они не могли принять его слова.

— Что-то не так? — заметила их реакцию Евангелина и спросила холодным тоном.

Она уже поняла, что во время испытания должно было что-то произойти. Но из-за слов того Лжебога, которые эхом отзывались в умах всех присутствующих, она заставила себя успокоиться.

Однако, увидев выражения лиц драконов, ее беспокойство вернулось. Она не могла не волноваться. В конце концов, Дэниел мог оказаться в опасности.

Дэниел был для неё чрезвычайно важен. Как бы то ни было, он был Вечностью. Если с ним что-то случится, восстановление Религии Вечности станет невозможным.

И к тому же… Дэниел был единственным человеком, с которым она могла разговаривать непринуждённо и искренне. Единственным, кто позволил ей снова почувствовать, каково это — быть нормальной. Чувство тех дней, когда она была ещё маленькой девочкой, всегда следовавшей за Пророком…

«То, что он описал, не должно существовать», — вздохнула Императрица Драконов и ответила. Она знала, что лучше ничего не скрывать. Иначе эта сумасшедшая женщина станет еще более нестабильной.

«Что ты имеешь в виду?» — тон Евангелины стал еще холоднее. Казалось, она готова была атаковать в любой момент.

«Успокойся».

Евангелина тихо зарычала и попыталась взять себя в руки. Внутренне ей это не удалось, но по крайней мере снаружи она выглядела спокойнее.

«Третья фаза испытания, которую описал этот мальчик, никогда не существовала ни разу, когда мы проводили испытание раньше. Первозданное Пламя никогда не входило в число наград. Мы даже не знали о его существовании», — объяснила Императрица Драконов.

«Значит, в испытании произошли изменения».

«Да. Произошло изменение. И единственная, кто может изменить испытание, — это Богиня».

Лицо Евангелины снова стало холодным, когда она шагнула к входу в испытание. Никто не пытался ее остановить. Она бросила разрушительный взгляд на двери.

Было ясно, что она с трудом сдерживается, чтобы не ворваться внутрь. Но она не была глупой. Она знала, что силовое проникновение не сработает.

Императрица Драконов подошла к ней, намереваясь заговорить, но в этот момент двери испытания открылись.

«Э?»

В тот момент, когда двери открылись, все присутствующие драконы почувствовали, как их кровь закипела.

Они почувствовали, что приближающееся существо — это то, перед чем они должны преклониться и поклониться… словно приходит их собственная Богиня.

Это чувство стало настолько сильным, что его уже нельзя было назвать просто чувством. Это было похоже на инстинкт.

«Что это?» Вермирос, Раэниран, другие молодые драконы и даже Старейшины почувствовали то же самое.

«Это Богиня? Богиня пришла?» Это был тот же инстинкт, который они испытывали только в присутствии Богини Драконов.

Однако тот, кто вышел, был не Богиней.

Это был Дэниел.

[[image:/storage/reader-images/8f39d3de42b52fb428eeff1922c1b775247ccdcf.jpg]]

----------

Повелитель драконов I

Дэниел медленно вышел вперед. Его взгляд скользнул по всем присутствующим, которые смотрели на него в шоке и недоумении, словно не веря своим глазам.

— Ты? Как? Это...?» Взгляд Императрицы Драконов приковался к символу на его руке. Одного взгляда хватило, чтобы она почувствовала, как всё её существо стремится преклониться перед этим человеком.

Но человек? Она вдруг осознала, что Дэниел больше не носит ту мантию, которая скрывала его запах. Что еще важнее, он больше не пахнет как человек.

Нет... это было нечто более величественное, более возвышенное, более благородное. Как будто он был самым любимым существом в мире. Но это было не просто благосклонность.

Если драконы были как дети этого мира, то она чувствовала, что этот человек теперь был как отец этого мира.

Что это за чувство? Что именно произошло с Дэниелом?

«Приветствуем Верховного Господина». Первый Старейшина и остальные Старейшины немедленно поклонились, увидев символ. На их лицах не осталось и следа прежних реакций.

Вермирос и другие молодые драконы были в ужасе и потрясении. Почему их отцы и матери преклоняются перед этим человеком?

Что именно здесь происходило?

Однако в следующий момент произошло нечто, что потрясло их еще больше. Даже Императрица Драконов почтительно преклонила колени, словно стояла перед самой Богиней Драконов.

Их взоры упали на Дэниеля и символ на его руке. Внезапно и они инстинктивно почувствовали, что должны преклонить колени и поклониться этому человеку.

Это желание стало настолько сильным, что у них не осталось иного выбора, кроме как подчиниться ему. Один за другим они опустились на колени.

«Нет нужды в формальностях. Это была просто воля вашей Богини». Увидев, что все они поклонились без какого-либо сопротивления и без того, чтобы он что-либо сказал, Дэниел выдохнул с облегчением.

Он беспокоился, что драконы могут устроить неприятности. Похоже, он недооценил, насколько глубоко они уважают свою Богиню.

«Похоже, у тебя там внутри было много приключений. Ты даже больше не человек», — Евангелина подошла к нему и внимательно осмотрела его тело.

Результат поразил даже её. В то же время она и не чувствовала от него никакой силы, и чувствовала огромную силу.

И он явно больше не был человеком. Он не принадлежал ни к одной из известных ей рас, но он определенно не был человеком.

Так кем же он стал?

Вермирос, Рейнира и другие молодые драконы снова были потрясены, услышав последнюю часть ее предложения. Так этот мальчик, который победил их всех и заслужил одобрение Богини, был человеком?

Или, по крайней мере, когда-то был человеком? И все они теперь преклонялись перед человеком?

«Полагаю, да», — Дэниел слегка улыбнулся, а затем снова посмотрел на драконов.

— Думаю, нам нужно поговорить, — добавил он.

Императрица драконов кивнула и махнула рукой. В следующий момент они оказались перед центральным дворцом драконов.

Молодых драконов не было видно. Похоже, она отправила их куда-то.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — Нюксара указала на трон. В ее голосе не осталось прежней игривости. Он был полностью уважительным.

Дэниел хотел отказаться, но, увидев почтительные выражения на лицах драконов, понял, что лучше этого не делать. Он подошел к трону и медленно сел.

Евангелина последовала за ним и встала рядом.

«Уверена, вы все знакомы с этим символом. Это было решение вашей Богини».

«Мы знаем об этом и понимаем, что означает этот символ. Богиня возложила на вас руководство расой драконов», — кивнул Первый Старейшина и заговорил от имени всех.

«Нет нужды в формальностях или таком уровне уважения. Давайте останемся при наших прежних отношениях», — Дэниел чувствовал себя немного неловко из-за их внезапного уважения. Это было для него непривычно.

«Это невозможно. Теперь вы — Повелитель драконов. Наш долг — проявлять к вам уважение», — Второй Старейшина сразу же отверг эту идею.

«К тому же мы давно ждали нового Повелителя. Лидера, избранного Богиней», — с улыбкой добавила Императрица драконов.

«Я думал, что, поскольку я человек, вы, возможно, проявите некоторое сопротивление», — рассмеялся Дэниел, пытаясь разрядить обстановку.

«Это правда, что мы смотрим на людей свысока. Но вы — Падший Наследник. Даже если бы Богиня не избрала вас, вы всегда пользовались бы нашим уважением», — сказал Первый Старейшина.

«Падший Наследник?» Глаза Императрицы Драконов расширились. Похоже, она об этом совершенно не знала.

Дэниел кивнул, а затем кратко представил им краткое содержание всего, что произошло во время испытания, включая то, что он больше не является настоящим человеком и что после слияния с Первородным Пламенем он стал представителем чрезвычайно древней расы.

«Вот почему кажется, что сам мир проявляет к тебе привязанность, словно ты его отец. Это потому, что ты стал Первородным», — сказал Первый Старейшина с понимающим видом.

Взгляды всех обратились к нему. Они не знали, что такое Первородный. Даже Евангелина не знала, что на самом деле представляет собой эта раса. Она никогда не слышала о них и ни разу не видела ни одного.

Получив подтверждение от Дэниела, Первый Старейшина рассказал всем о расе Врождённых Первородных.

«Невероятно, что когда-то существовала такая могущественная раса…», — пробормотал Седьмой Старейшина в шоке.

Они всегда верили, что первое поколение драконов было самой могущественной расой в истории. Однако, похоже, они ошибались, и существовало нечто еще более сильное.

Однако возник один вопрос. Откуда Первый Старейшина знал о них?

«Я слышал о них от дяди».

Услышав его ответ, на лицах всех появилось выражение понимания.

«Дядя? Кто этот дядя?» — спросил Дэниел, глядя на их выражения.

«Дядя — самый сильный из живущих драконов. То, кого вы назвали бы Лжебогом», — ответила Императрица Драконов.

«О? Понятно».

«Он не может прийти сюда. Однако из всех нас он, вероятно, больше всех рад тому, что наконец-то был выбран лидер».

«Он не может прийти сюда? Есть какая-то проблема?» — нахмурился Дэниел. Судя по словам Евангелины, этот Лжебог определенно находился в этой Долине Драконов.

Так какая же причина могла быть, что он не мог прийти, чтобы встретиться с ним?

«Ну, когда ты его увидишь, ты поймешь. Хотя он не может прийти, ты можешь пойти к нему», — ответил Первый Старейшина.

Дэниел кивнул. Он обязательно пойдет встретиться с этим драконом. Однако перед этим у него были другие дела, которыми он должен был заняться здесь.

«В любом случае, господин, теперь, когда вы заняли лидерскую позицию, мы должны объявить об этом всем драконам! Это будет великое событие», — с улыбкой добавил Пятый Старейшина.

«Я согласен. Это определенно будет величайшим событием нашей расы за последние тысячу лет», — согласился и Третий Старейшина.

Не прошло много времени, как все драконы выразили свое согласие. Казалось, они не могли дождаться, чтобы представить нового лидера. Однако это слегка озадачило Дэниела.

Насколько он знал, пока он не был избран лидером Богиней, Нюксара по-прежнему оставалась Императрицей Драконов.

Кроме того, он полагал, что драконы могут выступить против идеи нового лидера и даже взбунтоваться.

Но, похоже, драконы уже знали, что Богиня рано или поздно выберет лидера.

«Вы уже знали, что Богиня собирается выбрать нового лидера?»

[[image:/storage/reader-images/23a3e6697d4d020e5332d513d3bb6f43e1a804cc.jpg]]

----------

Владыка драконов II

Драконы замолчали, словно не зная, как ответить на этот вопрос. Наконец, Первый Старейшина выступил вперед, чтобы обьяснить ситуацию.

«Единственным истинным лидером драконов является Богиня. Однако после её вознесения мы уже давно не имеем с ней прямого контакта, и она так и не выбрала себе преемника».

«Единственное, что она оставила после себя, — это Древнее Испытание. Вот почему мы были почти уверены, что это испытание выберет наследника. В каждом поколении мы отправляли самых талантливых молодых драконов на испытание, и результат всегда был одинаковым. Ни один из них не мог достичь Четвертой фазы».

«Даже если они побеждали всех остальных, было ясно, что для достижения Четвертой фазы требовалось нечто большее, чем просто победа над всеми противниками. Мы думали, что, возможно, время еще не пришло, или просто что они не были достойны».

«Для драконов Богиня — как мать. Она — единственная, за кем мы по-настоящему следуем. Вот почему, пока она не назначила преемника, мы не могли по-настоящему выбрать настоящего лидера».

«Что касается Никсары, то она была выбрана лишь для поддержания внутреннего единства и ведения общих дел, а не для того, чтобы быть настоящим лидером», — пояснил Первый Старейшина, а затем сделал паузу, чтобы дать Дэниелю время осмыслить информацию.

«До вашего прихода. Того, кого лично избрала Богиня. Очевидно, что единственный, кто может по-настоящему стать настоящим лидером драконов, — это вы», — закончил он.

Дэниел не ответил сразу. Казалось, он анализировал ситуацию, чтобы принять лучшее решение.

«Я понимаю. Я был бы счастлив стать лидером драконов. Однако пока лучше не афишировать это», — наконец сказал он.

«Как пожелаете. Но можно ли узнать причину, Ваше Величество?» — спросили Старейшины.

«Это внезапная перемена, и для расы, прожившей тысячи лет без настоящего лидера, это может быть сложно. Так что лучше действовать постепенно».

«Сначала распространите среди народа пророчество. Объявите, что по воле Богини выбран новый лидер, который скоро появится. Объявите о моих чертах и других деталях. Так вы подготовите их к моему приходу», — объяснил Дэниел.

Конечно, это была не единственная причина. Он хотел превратить себя в кумира среди драконов. Он понял, что для драконов Богиня действительно была как бог, которому они поклонялись.

И он хотел занять среди них такое положение, а не просто заслужить уважение за то, что носит символ признания Богини.

Чтобы этого добиться, ему нужно было действовать шаг за шагом. В то же время наконец-то настало время восстановить Религию Вечности.

С помощью этого плана он сможет воспользоваться поддержкой драконов. Религия, которой следуют даже драконы, непременно потрясет мир.

«Тогда я займусь приготовлениями и вскоре объявлю об откровении», — кивнул Первый Старейшина, немного подумав.

«Если больше ничего нет, я бы предпочел пока отдохнуть. Позже я выслушаю отчет по другим необходимым вопросам. Кроме того, Никсара будет по-прежнему заниматься всеми внутренними делами, и общая структура не изменится», — отпустил их Дэниел.

Старейшины и Императрица Драконов почтительно поклонились, прежде чем уйти.

«Третий Старейшина, если возможно, я хотел бы, чтобы ты остался», — внезапно сказал Дэниел.

Третий Старейшина был слегка удивлен и задался вопросом, не случилось ли что-то плохое. Тем не менее, он подчинился и остался во дворце.

«Старейшина, я хочу спросить вас о кое-чем. Вы когда-нибудь видели что-то подобное?» — Дэниел достал один из осколков Падшего Сердца и показал его.

Ранее он уловил след осколка у дочери этого Старейшины. В то время он не знал, как спросить об этом. Но теперь, когда он контролировал всю расу драконов, это уже не составляло труда.

«Это?» Зрачки Третьего Старшего слегка расширились, словно он узнал его.

«Значит, вам это знакомо. Пожалуйста, расскажите мне подробнее».

«Я не знаю точно, что это за вещь. Однако много лет назад я видел у дяди нечто точно такое же, как то, что у вас в руке, когда я привёл к нему свою дочь, чтобы он выбрал ей имя».

«Понятно. Спасибо за помощь. Можешь идти», — улыбнулся Дэниел и разрешил ему уйти.

Третий Старейшина поклонился перед уходом.

«Похоже, если я хочу заполучить тот осколок, мне придется встретиться с тем Лжебогом», — рассмеялся Дэниел, бросив взгляд на Евангелину.

«Каково это — внезапно превратиться из слабого человека в лидера самой сильной расы в мире?» — спросила она нейтральным, но слегка насмешливым тоном.

«Да ладно, я не был слабым. Но это действительно приятно».

«И что ты теперь собираешься делать?» — спросила Евангелина.

«Пришло время наконец восстановить Религию Вечности. С помощью драконов это не составит труда», — ответил Дэниел и кратко изложил свой план.

«С помощью драконов это действительно не составит труда. Может быть, мы даже сможем вернуться на вершину в короткие сроки».

«Нам нужно постепенно превратить многие маленькие королевства в марионеточные государства и проповедовать религию среди народа. Это лучший способ. В любом случае, у меня много планов. Это не будет проблемой».

У него было немало идей по восстановлению Религии Вечности, и он хотел использовать для этого некоторые современные уловки и стратегии.

Лучший подход заключался в том, чтобы укрепить репутацию религии. Вечность уже была известна людям как нечто притягательное, и, используя репутацию драконов в этом контексте, он мог добиться того, чтобы весь мир узнал о Религии Вечности в короткие сроки.

Учитывая, что в прошлом у Религии Вечности был Пророк, вознесшийся до божественного статуса, это еще больше укрепило бы ее авторитет среди людей.

«Так что ты теперь собираешься делать? Сколько мы еще здесь пробудем?»

«Мне нужно укрепить свою репутацию среди драконов, хотя это не займет много времени. Мне также нужно встретиться с тем Лжебогом. Здесь нам особо нечем заняться, так что мы сможем скоро уйти», — ответил Дэниел.

Он уже достиг почти всего, чего хотел, и у него не было причин оставаться дольше. Однако ему все же нужно было дать драконам определенные указания.

Он не будет лично вмешиваться в общее восстановление Религии Вечности. Он будет только давать направления, а его Падшие и драконы займутся остальным.

Евангелина тоже останется, чтобы убедиться, что никаких проблем не возникнет.

«Один из осколков находится здесь. Получить его не должно быть сложно. Осталось два. Самый сложный находится в руках Святой Церкви. Но с восстановлением Религии Вечности, возможно, я смогу получить этот осколок в обмен на заключение союза с ними», — подумал он про себя. Теперь у него было больше вариантов в отношениях со Святой Церковью.

Евангелина кивнула. Она тоже не ожидала такого поворота событий. Но это не имело значения. Пока Религия Вечности была восстановлена, ничего больше не имело значения.

После нескольких часов отдыха Дэниел вновь созвал всех Старейшин и Императрицу Драконов и объяснил свои планы и необходимые инструкции.

Он велел им приступить к делу как можно скорее.

И так медленно прошло три недели...

[[image:/storage/reader-images/5ce391a04fdb5d2c7fd9939c808d9bdbe6e197e8.jpg]]

----------

Повелитель драконов III

Три недели прошли спокойно, но в соответствии с приказами Дэниела все приготовления, планы и распоряжения выполнялись быстро и без перерывов, одно за другим, или уже находились в процессе реализации.

Самым важным делом было завоевание признания среди драконов в качестве лидера. Он имел одобрение Богини, но прежде чем делать какое-либо официальное заявление, он хотел укрепить свой авторитет среди драконов.

Как он и просил, рассказы, откровения и пророчества постепенно распространялись среди драконов старейшинами и Императрицей Драконов.

Сначала драконы были потрясены. Но постепенно они начали принимать это, и вскоре даже стали с нетерпением ждать появления своего нового лидера.

Они, естественно, были гордой и высокомерной расой. Жизнь в изоляции и вдали от мира на протяжении стольких лет не устраивала большинство из них.

Но когда они осознали, что это приказ Богини и что до избрания нового лидера они не смогут вновь продемонстрировать миру свое величие, у них не осталось иного выбора, кроме как молчать.

Теперь же среди них вот-вот должен был появиться новый лидер. Лидер, который приведет их к славе. Разумеется, среди них распространились волнение и радость.

По всей Долине Драконов даже воздвигли статуи Дэниеля, созданные по описаниям его черт лица, данным старейшинами. Статуи были настолько великолепны, что драконы были еще больше очарованы.

Они не могли дождаться появления своего нового лидера, и, к счастью, не прошло много времени, прежде чем Первый Старейшина объявил время его прихода.

И этот день наступил сегодня.

На самом большом плавучем острове в Долине Драконов собрались десятки тысяч драконов. Не будет преувеличением сказать, что здесь присутствовало более 99 процентов всего рода.

Учитывая огромные размеры этого частного измерения и то, насколько древним был этот род, можно было бы ожидать, что их число будет гораздо выше.

Однако из-за их огромной силы размножение среди драконов было чрезвычайно затруднительным, а порой и невозможным. Это также было своего рода равновесием, сформированным самим миром.

«Ха-ха, сегодня мы наконец-то сможем увидеть Вечного Повелителя!»

«Не могу дождаться, чтобы увидеть его! Я так и не увидел Богиню за всю свою жизнь, но, по крайней мере, перед смертью смогу увидеть нового лидера!»

«Я слышал, что Богиня выбрала его из-за его огромного потенциала и силы!»

«Ходят слухи, что даже десять старейшин вместе не смогли бы оставить на нем ни единой царапины!»

Среди драконов царил шум. Конечно, было и много преувеличенных слухов.

В самом центре, где все драконы образовали огромный круг, возвышалась величественная платформа.

Именно на эту платформу должен был спуститься Повелитель Драконов. Согласно легендам, рассказанным старейшинами, Повелитель спустится с небес в мир смертных.

Десять старейшин и Императрица Драконов стояли в первом ряду, устремив взоры на платформу. Достаточно было взглянуть на возбуждение толпы, чтобы понять: указания их Повелителя действительно возымели действие.

«Не ожидал, что Повелитель задумает нечто подобное», — пробормотал Третий Старейшина.

«Драконы его еще даже не видели, а он уже занимает среди них положение, подобное богу. Что же будет, когда он появится?» — рассмеялся Пятый Старейшина.

«Кто-нибудь из вас видел Господина за эти три недели? Отдав приказы, он исчез», — добавил Седьмой Старейшина, и все старейшины замолчали.

В течение трех недель никто из них его не видел. Объяснив все свои планы и указания, он исчез. Точнее, он уединился, чтобы испытать свои новые силы.

Этот вопрос был обращен к Первому Старшему и Императрице Дракона, поскольку они были ближе всех к нему и, возможно, что-то знали.

«Мы тоже не знаем», — их ответ разочаровал остальных.

«Он же не забыл, что должен появиться сегодня, правда?» — нервно спросил Второй Старший.

«Сомневаюсь. Он сам выбрал эту дату. Это невозможно», — Первый Старейшина отверг такую возможность. Он стал одним из самых преданных последователей Дэниела.

На самом деле, не только он, но и все десять старейшин были такими же. Дэниел дал каждому из них значительное количество Крови Падших, и, используя её, все они развили свои души. Их сила резко возросла, преодолев прежние пределы.

Что еще важнее, благодаря своей абсолютной преданности Первый Старейшина получил каплю сущности Дэниела. Это было нечто необычное. Это была сущность Прирожденного Первородного — существа, которое практически несло в себе целый мир.

Благодаря ей Первый Старейшина даже усовершенствовал свою родовую линию и превратился в Древнего Дракона. Еще одна эволюция — и он сможет стать Первородным Драконом.

Остальные старейшины и даже Императрица Драконов были чрезвычайно завистливы, но они понимали, что наконец-то появился шанс вырваться из застоя — это верность и следование за Дэниелом.

Чем вернее они были, тем большие награды получали.

— Тогда разве не стоит кому-то из нас пойти и сообщить ему, на всякий случай? — снова заговорил Третий Старейшина.

Первый Старейшина уже собирался ответить, когда внезапно небо и земля Драконьей Долины задрожали.

— Он здесь, — прошептал Десятый Старейшина.

Небо разверзлось с грохотом.

Облака закрутились в огромный вихрь, и изнутри хлынул золотой столб света. Священное давление потрясло всю землю, и десятки тысяч драконов одновременно подняли свои огромные головы.

В этом свете… медленно спускался человек.

На нем была длинная мантия, черная, как изначальная пустота, покрытая золотыми узорами драконов, которые двигались по ткани. Драконы на мантии казались живыми: они рычали, расправляли крылья и снова растворялись в светящихся нитях.

За его спиной образовался божественный ореол, имевший форму тени огромного дракона, покрывавшего небо.

С каждым его шагом в воздухе под ногами образовывалось кольцо света.

Затем он приземлился на центральную платформу.

На поле воцарилась тяжелая тишина.

Дэниел шагнул вперед. Его голос не был громким, это не был крик, но он эхом разносился в каждом сознании, словно повеление с небес.

«Дети неба... наследники славы, которая когда-то потрясала миры».

Его бесконечный взгляд пробежал по толпе.

«Вы годами стояли в тени. Мир называл вас легендами… чудовищами… угрозой».

Ореол за его спиной расширился.

«Но правда в том, что вы — воплощение силы. Вы — вершина творения».

Подул сильный ветер, и его мантия с драконьим узором задвигалась в воздухе, словно черно-золотые пламени.

«Богиня избрала меня не для того, чтобы править вами, а чтобы стоять рядом с вами».

Несколько древних драконов бессознательно расправили крылья.

«Настало время, когда имя драконов больше не будет шептаться в темноте... а будет провозглашено под небесами».

Его голос стал тверже.

«Больше никаких укрытий. Больше никакого разобщения. Больше никаких цепей прошлого».

Он поднял руку, и небо задрожало.

«Мы построим новую эру. Эру, в которой каждое существо поймет, что когда драконы поднимаются, история меняется. Пришло время драконам вернуться в мир».

Несколько секунд тишины… а затем первый рык.

Затем второй.

И вдруг десятки тысяч рыков разорвали небо.

Пламя взметнулось вверх. Крылья расправились. Земля задрожала.

А Дэниел, стоящий посреди этой бури огня и благоговения, оставался неподвижным и твердым, словно бог, стоящий перед своим народом.

На его лице появилась улыбка. Все пошло именно так, как он и хотел. Достаточно было одного взгляда на старейшин, чтобы увидеть фанатичную преданность на их лицах.

Их кровь закипела. Больше не было нужды заключать себя в этом измерении из-за старых заповедей.

Началась новая эра.

[[image:/storage/reader-images/9e8a6168ad2bd2c1342d681c82226217d9b9a188.jpg]]

----------

Последние приготовления

«Лучше, чем я ожидал», — пробормотал Дэниел, медленно опускаясь на трон в центральном зале дворца.

Все старейшины почтительно кланялись перед ним, а Евангелина, как и прежде, стояла рядом с ним. Их взгляды были полны фанатизма и почтения.

Дэниел велел им подняться и успокоиться. Они послушались и медленно встали.

«Ваше Величество, теперь, когда вы официально стали Повелителем всех драконов, пора ли приступать ко второй фазе планов?» — выступил вперед Первый Старейшина, спросив.

«Да, пора. Я хочу, чтобы группа драконов была отправлена вместе с леди Евангелиной для восстановления Религии Вечности. Они займутся этими делами».

«Есть еще одна группа, которую я хочу отправить в глубины мира, в то место, о котором я вам рассказывал. Найти того человека» — Дэниел кивнул в знак подтверждения.

«Как пожелаете, Ваше Величество. Ваши приказы будут выполнены в кратчайшие сроки», — почтительно сказали все старейшины.

«За эти три недели, пока меня не было, ничего не произошло?» — спросил Дэниел.

«Проблем не было. Как вы приказали, все продолжалось как прежде. Помимо распространения слухов и новостей, мы больше ничего не делали», — на этот раз выступила вперед Никсара, ответив.

«Хорошо. Значит, нет ничего, что требовало бы моего непосредственного внимания?»

«Ничего, что требовало бы вашего непосредственного участия. Однако за эти три недели, пока вы находились в уединении, произошли некоторые конфликты».

«О? Объясни».

«Демоны объявили полномасштабную войну человечеству. Пограничные регионы полностью разрушены и перешли в руки демонов, и они наступают», — кратко объяснила Никсара.

Дэниел нахмурился. Он не ожидал этого так скоро. Он мог предсказать, что это произойдет в конечном итоге, особенно после того, как все дети Короля Демонов были убиты человеком.

Но он не думал, что это произойдет так быстро, и что Король Демонов действительно осмелится пойти на такой шаг.

«Нам нужно вмешиваться?» — спросил Первый Старейшина. Он знал, что их лидер когда-то был человеком и, возможно, все еще испытывает эмоциональную привязанность к своей прежней расе.

«На самом деле, это может быть лучшей возможностью для возвращения Религии Вечности», — задумчиво сказал Дэниел. Религия Вечности и демоны всегда были врагами. Это был общеизвестный факт.

Если Религия Вечности появится и отбросит демонов, вернув пограничные регионы и все завоеванные земли, это принесет ей огромную славу и популярность.

Не будет преувеличением сказать, что значительная часть спасенных людей может стать последователями Религии Вечности.

Он бросил взгляд на Евангелину. Это был всего лишь взгляд, но ему показалось, что она прочитала все его планы посмотрев в его глазах.

«Я позабочусь обо всём», — сказала она.

«Есть еще что-нибудь?» — Дэниел слегка улыбнулся и снова обратил внимание на старейшин.

— А как насчет того, чтобы проводить больше времени среди драконов? Им нужно больше времени проводить со своим лидером и лучше познакомиться с тобой, — предложил Третий Старейшина.

Это предложение заставило их Повелителя задуматься. Идея была неплохая, но в данный момент у него на это не было времени. Скоро должна была состояться церемония объявления наследника Гильдии Гоблинов, и он должен был на ней присутствовать.

К тому же он планировал бросить вызов четвертому этажу Башни, а также ему нужно было руководить восстановлением Религии Вечности. После всего этого ему предстояло отправиться на центральный континент.

У него было много дел. Однако руководство расой драконов было важнее всего остального.

К счастью, для этого ему не нужно было присутствовать лично. Достаточно было клона.

«Я сделаю это. Полагаю, мне следует лично проповедовать среди драконов», — наконец согласился он с предложением и объяснил свой план об использовании клона.

Третий Старейшина улыбнулся. Восхождение Дэниела к лидерству было внезапным, и никто из них не был к этому по-настоящему готов. Сначала они думали, что могут возникнуть проблемы, или что этот человек может оказаться еще более высокомерным, чем они сами, и создаст неприятности.

Но за эти три недели и благодаря всем его наставлениям стало ясно, что они ошибались. К тому же сегодня, благодаря той грандиозной речи, он завоевал огромную популярность среди драконов.

— Когда вы планируете покинуть это место, Ваше Величество? — спросила Никсара.

— Завтра. Сегодня я хочу встретиться с тем дядей, — ответил Дэниел.

— Если больше нет вопросов, вы свободны, — сказал он.

Перед уходом старейшины еще раз поклонились. После их ухода во дворце воцарилась тишина, пока Евангелина не нарушила ее.

— Ты справился лучше, чем я ожидала.

— Я и раньше руководил великой страной, — рассмеялся Дэниел и ответил саркастически. Он не лгал. В прошлой жизни он действительно был правителем страны.

В той или иной степени он знал, как править нацией с авторитетом. Конечно, теперь он имел дело с самой сильной расой, а не с обычной страной, но у него все равно было достаточно опыта и знаний.

Кроме того, у расы драконов уже была своя структура управления. Его избрание их лидером не кардинально изменило их внутреннюю политику. Он изменил лишь основные направления внешней политики.

На протяжении тысячелетий, в соответствии с древними указаниями Богини, политика драконов заключалась в изоляции от мира. Он знал, что большинство драконов этим не удовлетворены. В конце концов, они были гордой и воинственной расой, а не спокойной и мирной.

Если бы он был уверен, что драконы предпочитают мир влиянию и вмешательству в дела мира, он никогда бы не изменил их политику так быстро. Он действовал бы гораздо медленнее и постепенно оказывал бы на них влияние.

— Полагаю, ты планируешь завтра вернуться в свой мир, — кивнула Евангелина сменив тему.

— Верно. В моем мире есть дела, которыми мне нужно заняться. Сомневаюсь, что я скоро вернусь в этот мир, — Дэниел сделал небольшую паузу, прежде чем ответить.

Он не знал почему, но его интуиция подсказывала ему, что на церемонии Гильдии гоблинов вот-вот произойдут важные события, события, которые погрузят всю страну в хаос.

— Значит, на этом, пожалуй, пока, — сказала Евангелина. Ее тон по-прежнему был безразличным, но в нем скрывались эмоции, эмоции, которых, возможно, даже она сама не осознавала до конца.

— Спасибо за помощь. Без тебя я бы не смог сюда добраться. Как я уже сказал, я предоставлю тебе достаточное количество моих Падших.

— С тобой также будет группа драконов. С их помощью восстановление Религии Вечности не должно стать проблемой. А главное — там будешь ты. Сомневаюсь, что при твоем присутствии что-то произойдет. Если понадобится моя помощь, можешь связаться со мной в любое время с помощью талисмана, — сказал Дэниел с легкой улыбкой.

«Это я должна благодарить тебя...» — Евангелина, казалось, хотела сказать что-то еще, но в конце концов промолчала и ушла, не сказав ни слова.

Дэниел смотрел ей вслед. После того как она ушла, он внезапно исчез со своего места.

В следующий момент он оказался в самой глубокой и древней точке Долины Драконов, где находилось ядро этого измерения.

А также в том месте, где обитал тот Лжебог.

[[image:/storage/reader-images/6a80682b559f5c2288b6c44aad956d642a9c9026.jpg]]

----------

Три недели уединения

Дэниел уединился на три недели для тренировок. За это время драконы выполняли все его приказы, готовясь к официальному объявлению о его вступлении в лидеры.

У его уединения было несколько причин. Прежде всего, он хотел изучить и опробовать свои новые расовые способности, а также символ, полученный от Богини Драконов.

К сожалению, Система-Мать практически не предоставила никаких объяснений ни об этом символе, ни о его расе. Скорее всего, архивов с информацией о его расе практически не было.

Но что было интересно и вызывало вопросы, так это то, почему не было информации и о символе Бога Драконов.

После ухода в уединение, благодаря множеству различных экспериментов, ему удалось обнаружить почти все, или, по крайней мере, значительную часть, своих расовых способностей.

Первой способностью расы «Врожденные Первородные» было, естественно, Первородное Пламя. Несмотря на то, что он слился с этим пламенем, он все еще мог им правильно пользоваться.

Цвет этого пламени был очень странным. Оно выглядело как смесь всех известных цветов. Еще более странными и поразительными были его способности.

Это было не обычное пламя. Первозданное Пламя могло сжигать законы и даже концепции. Он понял, что в некотором смысле с помощью этого пламени он мог бы сжечь даже саму Материнскую Систему, ее панель.

Но его способности не ограничивались разрушением. Пламя также обладало силой давать жизнь. Ему удалось создать свой внутренний мир из ничего, используя это пламя, и наполнить его жизнью.

Однако его возможности все еще были ограниченными, и ему нужно было больше поработать с ним, чтобы глубже понять, как его использовать.

В целом он понял, что может сжечь даже порчу. Если это было правдой, то это пламя было величайшим оружием против Зверей Порчи и, возможно, против той порчи, которая пожирала миры.

Еще одной расовой способностью был его внутренний мир, или Семя Мира. У него буквально был мир внутри его тела. В том мире он мог заключить любое существо, контролировать его законы и, по сути, действовать как бог.

Еще одна вещь, которую он осознал, заключалась в том, что он стал аномальным существом, существом, которое, казалось, больше не существовало в рамках судьбы или времени.

Став существом, само понятие которого было исключено из творения, существовал ли он вообще по-настоящему? Это был странный парадокс, который даже он не мог до конца понять.

В целом он осознал, что его совместимость со всеми законами достигла тысячи процентов. Скорость его понимания увеличилась в миллионы раз, и с минимальным усилием он мог постигать законы.

За эти три недели он довел своё понимание Закона Смерти, Закона Вечности, Закона Разрушения, Закона Звёзд и Закона Луны до ста процентов.

Это означало, что теперь он мог без проблем легко контролировать несколько законов и использовать их полную мощь. Полное понимание закона — это то, что обычно случается только на уровне ранга S или даже выше, на национальном уровне.

И он, несмотря на то, что по-прежнему оставался рангом А, достиг этого... Но правда заключалась в том, что его уже нельзя было даже считать рангом А.

Он фактически вышел за пределы нынешней системы рангов. Он все еще мог получать опыт, но у него больше не было маны, которую можно было бы увеличить. У него не было мана-дворца для хранения или накопления маны.

Повышение его ранга стало практически невозможным.

Вместо всего этого он обрёл Божественность. Насколько он знал, это было то, чем обладали только боги. Это было то, чего он, как смертный, не должен был иметь, но его раса позволяла это.

Проблема заключалась в том, что он не был с этим знаком. Он больше не знал, как повысить свой ранг. Он даже не знал, как теперь он может стать сильнее.

Это была ещё одна причина, по которой ему нужно было встретиться с тем Лжебогом. Он надеялся, что тот сможет помочь ему в этом вопросе.

Помимо способностей, присущих его расе, у него были также способности, полученные от Символа Бога-Дракона, способности, которые помогали ему править драконами.

[Власть Бога-Дракона] была первой способностью, которую он обрёл.

Это была абсолютная власть над драконами. Все драконы, независимо от уровня их силы или ранга родословной, подавлялись в его присутствии и инстинктивно подчинялись его воле.

Именно поэтому старейшины вели себя перед ним как слуги. Конечно, это не означало, что у них не было возможности сопротивляться.

Если бы они пожертвовали значительной частью своей жизни и родовой линии, они могли бы противостоять его приказам. Но поскольку он не причинял им вреда и не имел такого намерения, а также учитывая, что он был Падшим Наследником, они подчинялись без сопротивления.

[Перезапись родословной]

Это была вторая способность, которую он обрёл. Он мог исправлять недостатки в родословных драконов, очищать их и даже развивать.

Однако, чтобы сделать что-либо из этого, ему приходилось жертвовать частью своей Сущности — понятия, которое казалось даже выше самого существования.

К счастью, после жертвования Сущность постепенно восстанавливалась, хотя на это уходило время. Именно поэтому он решил использовать эту способность в качестве награды для них.

К тому же, чем сильнее становились драконы, тем лучше для него.

Они становились более верными, и у него появлялась более сильная армия. Если им предстояло сражаться бок о бок с богами против той порчи... или чего бы то ни было, ему понадобится чрезвычайно мощная армия.

[Проявление Бога-Дракона]

Это была третья и последняя способность, которую он обрёл, и которую он ещё не испытывал. Это была способность, которая превращала его в дракона на десять минут.

Судя по всему, не просто в обычного дракона, а в Первородного Дракона.

Однако, чтобы активировать её, ему приходилось пожертвовать половиной своей Сущности. После такого состояния он оказывался практически парализован и страдал от тяжёлых последствий.

Именно поэтому он не собирался использовать её, пока ситуация не станет крайне опасной.

Хотя ему было любопытно и он хотел увидеть, как будет выглядеть его драконья форма.

Это составляло примерно девяносто процентов результатов его трехнедельного уединения. Остальные десять процентов касались слияния его собственного сердца с Сердцем Разрушения.

Ему это удалось. Ему удалось соединить свое сердце с Сердцем Разрушения. Это не было особенно опасно, но было чрезвычайно болезненно и отнимало много времени. Боль была настолько сильной, что он несколько раз терял сознание в ходе процесса.

Но в конце концов он преуспел и слился с сердцем. Теперь у него также был источник Закона Разрушения.

В целом, эта поездка в Долину Драконов стала величайшей возможностью в его жизни на данный момент. Но он не знал, почему ему казалось, что скоро произойдет что-то очень, очень плохое.

Он только надеялся, что его интуиция ошибается, или, по крайней мере, что он сможет с этим справиться.

Он медленно открыл глаза, вспомнив последние три недели.

Когда его глаза открылись, он обнаружил, что стоит перед входом в самую глубокую и древнюю точку Долины Дракона.

Ядро и сердце этого измерения. Место, которое, если разрушится, уничтожит всё измерение.

Резиденция, точнее, тюрьма... Лжебога.

[[image:/storage/reader-images/dd313c3a764a30a414172ed7529dcdb81a795df9.jpg]]

----------

Ложный бог

«Наконец-то ты пришел».

Глубокий, древний голос, словно принадлежавший десяткам тысяч лет назад, раздался в ушах Дэниела.

Его выражение лица не изменилось. Однако, даже не осознавая этого и не в силах себя сдержать, его душа слегка задрожала. Сила, заключённая в этом голосе, превосходила всё, с чем он сталкивался в этом мире.

«Прости, что это заняло некоторое время», — ответил он с уважением и улыбкой на лице. Несмотря на то, что он теперь был Повелителем Драконов, это существо было самым могущественным живым существом во всем Небесном Царстве.

Оно заслуживало хотя бы минимального уважения.

Дэниел не остановился и продолжил продвигаться вглубь. Он видел многоуровневую систему безопасности, подавления и строгих ограничений, способных остановить даже самых сильных драконов.

Но на него они не действовали.

Войдя внутрь, он наконец увидел это существо. Существо, стоящее на вершине этого мира. Самого древнего дракона, все еще живого.

И Ложного Бога. Существо, наиболее близкое к истинному богу.

«Добро пожаловать», — произнес дракон грубым, но достоинным и уважительным тоном.

Он был в своей истинной форме, больше, внушительнее и массивнее всего, что Дэниел когда-либо видел в своей жизни. Перед этим существом Дэниел выглядел меньше, чем муравей.

В воздухе витала тяжелая атмосфера.

Он стоял в пустоте. Не было ни неба, ни земли. Только огромное, ослепительное солнце, пылающее в центре этого измерения.

И на этом солнце...

Сидел дракон.

Его тело было больше горных хребтов, а чешуя — полностью золотая. Она не отражала свет солнца — она сама была источником света. Каждая чешуйка выглядела как кусок священного металла, но при этом живого.

Его глаза... были черными.

Не обычным черным, а абсолютной тьмой. Как будто две бесконечные пустоты существовали внутри безупречного золота.

Его крылья были полураскрыты, и каждое малейшее движение посылало волны бесконечной энергии по всему пространству.

Давление его присутствия было настолько сильным, что даже окружающие законы не смели полностью стабилизироваться рядом с ним.

Когда он дышал, солнце дрожало. Когда он моргал, свет то тускнел, то становился ярче.

Его голос эхом раздался прямо в уме Дэниела, глубокий и древний:

«Падший Наследник… Вечность… и Повелитель Драконов».

В голосе не было враждебности. Он был глубоким и древним.

Ложный Бог устремил свой взгляд на Дэниела. Казалось, что эти черные глаза смотрели не на его тело, а на саму концепцию его существования.

«Ты… несешь в себе аромат творения до сотворения мира, мой Господь…»

Солнце под его телом засияло чуть ярче, и пространство сжалось.

И на мгновение Дэниел понял

Если это существо решит подняться со своего места, Долина Драконов не просто задрожит.

Она будет уничтожена.

«Для меня большая честь увидеть вас», — ответил Дэниел с улыбкой. Он не мог отвести взгляд от дракона. Это было поистине самое величественное создание, которое он когда-либо видел собственными глазами.

«Ха-ха, даже теперь, когда ты стал Богом Драконов, ты по-прежнему ведешь себя скромно и с уважением. Похоже, Богиня действительно приняла правильное решение», — сказал древний дракон более мягким тоном.

«Независимо от того, кем я являюсь, я все равно буду относиться к хранителю этого континента с уважением».

В глазах древнего дракона появилась тень мягкости и восхищения. Было ясно, что он действительно доволен и удовлетворен новым лидером своей расы.

«Прошу прощения за то, что не смог присутствовать на церемонии. Надеюсь, мой господин простит эту невежливость», — спокойно добавил он.

«Ничего страшного, но я был бы рад узнать, почему ты не смог прийти», — с любопытством спросил Дэниел. Ему показалось, что у этого дракона, возможно, есть какая-то проблема, мешающая ему покинуть это место.

Какое-то ограничение?

Возможно, это было ограничение, наложенное Материнской Системой, позволяющее ему оставаться в этом мире только при определенных условиях.

В конце концов, исходя из того, что сказала Евангелина, что все Ложные Боги были вынуждены вознестись, должна была быть причина, почему этот все еще здесь.

«Ах, это долгая история, мой господин. Но самая важная причина — это солнце», — дракон на мгновение замолчал и ответил, выдохнув вздох.

«Это солнце? Эта штука — солнце?» — Дэниел был слегка ошеломлен.

«Не солнце, как то, что в небе. Это солнце — источник жизни и стабильности для всего этого континента, Континента Божественного Леса. Без него весь континент рухнул бы и стал бы заброшенным».

«Так вот почему Материнская Система позволила тебе остаться здесь», — сделал вывод Дэниел.

Дракон кивнул. Его сила была далеко за пределами этого мира, но он все равно оставался стражем этого континента. Система не могла заставить его вознестись в то время, потому что континент бы погиб.

Поэтому она поступила иначе.

Она заставила его оставаться здесь до конца своих дней и защищать это солнце.

Они даже подписали договор. Если бы он его нарушил, Материнская Система уничтожила бы его, даже не дав ему шанса вознестись.

«Понятно», — кивнул Дэниел, выслушав объяснение. Его рассуждения оказались верными, и это привело его к другим выводам.

Самый важный из них заключался в том, что боги и существа, чья сила превосходила мир, не имели права вмешиваться в дела мира. Система этого не позволяла.

Если только они не были сильнее самой системы.

Хотя он не был до конца уверен, сильнее ли боги системы или нет. В конце концов, он даже не знал, кто её создал.

Если судить только по имени, то, возможно, создателем было то существо, которое Богиня Дракона назвала Матерью. Здесь прослеживалось сходство с Материнской Системой.

Но он не был уверен. И пока он не будет полностью уверен, ему приходилось оставаться осторожным в этом вопросе.

— Так что нет способа освободить тебя? Нет… вероятно, нет. По крайней мере, пока я не стану сильнее Матери-Системы, чтобы помочь тебе. Ты знаешь, насколько мощна эта система?

— Я тоже не знаю. По крайней мере, она равна истинному богу. Но она может быть даже сильнее Верховного Бога.

Зрачки Дэниела сузились. Сильнее, чем Верховный Бог? Достичь такого уровня для него было теоретически возможно, но на это определенно ушло бы время.

— Давайте отложим эту тему в сторону, мой господин. Это не то, что мы можем контролировать, — сказал древний дракон с легкой улыбкой.

Он жил так много лет и уже не особо заботился об этом. Ему было достаточно того, что он мог оставаться здесь и защищать свою расу издалека.

«Я уверен, у тебя много вопросов. Если я могу чем-то помочь, буду рад», — добавил он.

У него тоже были вопросы о новом лидере.

Но, прочитав воспоминания Фино, он уже был в некоторой степени знаком с этим человеком, его личностью, гениальностью, талантом и огромной силой. Что еще важнее, он был и новым Вечностью, и Падшим Наследником.

А теперь он даже стал Прирожденным Первородным.

Для их расы не было лучшего лидера. По крайней мере, среди представителей их собственной расы он никогда не видел никого более подходящего.

«Ты что-нибудь знаешь о Божественности? После того как я превратился в представителя этой древней расы, я больше не могу становиться сильнее, как раньше. Старые методы больше не работают. Так ты знаешь, как я могу продолжать повышать свой ранг? Как я могу достичь уровня богов?»

Дэниел перешел прямо к своему главному вопросу.

[[image:/storage/reader-images/72b20f53fa7b905a8193243d0299be32323b374a.jpg]]

----------

Система опасна?

Древний Дракон не ответил сразу. Он пристально посмотрел на Дэниела, словно обдумывая, как ответить на этот вопрос.

«Божественность принадлежит богам, это не то, чем могут обладать смертные. Полубоги могут создавать её неполные версии, но они не смогут её завершить, пока не станут настоящими богами».

«Но, мой Повелитель, благодаря своей расе вы уже обладаете полной Божественностью. И в этом-то и заключается проблема. В мире смертных нет способа увеличить силу Божественности».

«Если ты ищешь общий путь, то он одновременно прост и сложен. Ты должен охотиться за Божественными Плодами и соединить их со своей собственной Божественностью. Вот как стать сильнее как бог», — объяснил Древний Дракон.

«Божественные Плоды? Так их же нет в этом мире? Другими словами, у меня нет возможности стать сильнее?» — нахмурился Дэниел. Для него это была плохая новость.

Ему никогда не приходило в голову, что его путь развития и роста может остановиться. Но теперь, когда он об этом подумал, это имело смысл.

Если бы боги могли становиться сильнее в мирах смертных, какой смысл был бы в Вознесении? Тем более что тысячи лет назад не существовало системы, заставляющей их возноситься.

Так что был только один ответ: ресурсы. Им нужны были ресурсы, которые нельзя было получить здесь. И эти Божественные Плоды, должно быть, были частью этого.

«Их нет в этом мире. Божественные Плоды — это, по сути, сконденсированные и затвердевшие массы огромной божественной силы. Нечто подобное естественным образом не существует в этом мире. Оно могло бы сформироваться, но не в обычных условиях», — покачал головой дракон и ответил.

«Божественная сила? Если я не ошибаюсь, силу веры можно преобразовать в божественную силу, верно?» — глаза Дэниела вспыхнули.

Древний Дракон кивнул в подтверждение. Силу веры действительно можно было преобразовать в божественную силу. Это было более или менее той причиной, по которой большинство основателей религий смогли вознестись до божественности.

Многие люди думают, что достижение ранга Полубога — самая сложная часть, но это не так. Самая сложная часть наступает после достижения ранга Полубога.

Потому что, чтобы пройти путь от Полубога до истинного бога, необходимо создать полноценную Божественность и поднять её как минимум до уровня, необходимого для прямого заимствования силы Законов.

Божественность — это нечто совершенно особенное. По сути, это высшая форма источника Законов. Однажды созданная, она действует как бесконечный источник энергии и доступ к Законам, без каких-либо ограничений.

Основатели религий, преобразуя силу веры в божественную силу, смогли завершить создание своей Божественности и поднять её до минимального уровня, необходимого для истинного бога.

Есть и другие способы. Например, поиск разбросанной по миру божественной силы. Некоторые существа рождаются с божественной силой от природы. Их можно захватить, а божественную силу извлечь из их тел и поглотить.

Тот же процесс можно повторить с сокровищами, содержащими божественную силу. Однако этот процесс чрезвычайно долгий, трудоемкий, а шансы на успех очень низки.

Лучший способ — основать религию. Но создание религии — это не шутка. Оно требует истинной узаконенности со стороны одного из Высших Законов.

Для Дэниеля это не было проблемой, поскольку у него практически были планы по восстановлению Религии Вечности. С ее помощью он мог увеличить свою Божественность и стать сильнее.

Используя Божественность, можно также расширять и строить свой Внутренний Мир. Чем сильнее становится этот мир, тем сильнее становятся боги.

«Хотя я не знаю, как это работает для вас, мой Господин, поскольку вы не находитесь на уровне Полубога. Полагаю, вам придется приложить гораздо больше усилий».

«Это не проблема. Достаточно того, что путь существует», — ухмыльнулся Дэниел. Ему было все равно, насколько это сложно. Если это возможно, он это сделает.

«Ты знаешь что-нибудь еще о моей расе?» — перешел он к следующему вопросу. Но ответ Древнего Дракона был точно таким же, как и раньше.

Не было ничего нового, за исключением одного дополнительного момента. Прирожденные Первородные славились самыми сильными душами и телами среди всех рас. Телами даже сильнее, чем у драконов.

«Что ты знаешь о Порче и Материнской Системе? Что они на самом деле?» — задал тогда Дэниел важный вопрос. У него были свои теории, но он не был уверен.

Ни один из богов, с которыми он встречался, не дал ему полного объяснения по этому вопросу.

Древний Дракон открыл пасть, чтобы заговорить, но вдруг, казалось, что-то заметил. Он нахмурился и закрыл пасть.

«Значит, ты не можешь сказать», — рассмеялся Дэниел. Он хорошо узнал эту реакцию.

Как будто система или что-то еще предупреждало его держать рот на замке.

«Простите, мой господин», — с вздохом извинился он. Он знал не все, но кое-что об этом знал. С его точки зрения, это даже не было столь важно.

Но, похоже, кто-то не хотел, чтобы он что-либо рассказывал своему господину. Он чувствовал, что если заговорит, то сила, далеко превосходящая его понимание, обязательно вмешается.

«Ничего страшного. Похоже, это тоже одно из ограничений системы», — кивнул Дэниел и не стал возражать. На самом деле его мысли пошли в другом направлении.

Материнская система оказалась опаснее, чем он думал. Она явно накладывала множество ограничений на своих пользователей.

Что еще важнее, эта система практически действовала как шпион и сборщик данных для своих пользователей. Это означало, что вся информация о пользователях отправлялась ее создателю.

Раньше он не заботился о таких вещах. Но теперь он обладал личностями, каждая из которых в одиночку могла вызвать бури и огромные волны по всему миру, даже среди богов.

Его паранойя и осторожность достигли пика. Теперь он понял, насколько опасной могла быть эта система.

Чтобы сменить обстановку, Древний Дракон слегка пошевелил телом, и тогда появилось яйцо. Очень большое яйцо.

«Это?»

«Это драконий детёныш, которого ты вырастил».

«Это Фино? Как и почему он снова превратился в яйцо?» — Дэниел посмотрел на огромное яйцо. Он знал, что этот ребенок был с этим драконом.

Но он думал, что Фино обучают или что-то в этом роде, а не что он снова превратился в яйцо.

«Ты должен понять, что этот ребенок — Первородный Дракон, единственный оставшийся представитель своего вида в этом мире и последняя надежда на восстановление древней драконьей родословной. Однако его потенциал был неполным, поскольку он родился преждевременно.»

«Именно поэтому мне пришлось повернуть время вспять для его тела. Никаких проблем нет. После того как он возродится, он сохранит свои воспоминания», — объяснил Древний Дракон.

Дэниел удивленно поднял брови. Он не ожидал этого. Но пока Фино был в порядке, это не было проблемой.

Однако в его голове возник вопрос. Если Фино был так важен для драконов, как же людям удалось его похитить?

Но это было не то, о чём он хотел спросить прямо сейчас. С тех пор, как он осознал ограничения, созданные системой, его занимала другая мысль.

«Первозданное Пламя может сжигать концепции и реальность. Так могу ли я использовать его, чтобы сжечь систему и ограничения, которые она наложила на меня?»

[[image:/storage/reader-images/a03b1df38a54562fbb74febcd24c28a8e6bd76e2.jpg]]

----------

Получение ещё одного осколка

Дракон замолчал. На этот вопрос он сам не знал точного ответа. По сути, скорее всего, никто не знал ответа.

В конце концов, раньше никто никогда не делал ничего подобного. Дэниел был единственным, кто обрёл Первозданное Пламя и когда-то был прежним носителем Богини. А в те времена никакой системы ещё не существовало.

«Теоретически это должно быть возможно», — наконец изложил свои мысли Древний Дракон. «Но я не знаю, можно ли это сделать на самом деле. По крайней мере, пока ты сам не станешь таким же могущественным, как его создатель».

«Понимаю. Я думал о том же», — кивнул Дэниел. Если создатель этой системы действительно был самым могущественным существом во всем творении, то у него сейчас не было ни единого шанса.

«Тф, неприятное ощущение». Появилась легкая головная боль. Ему не нравилось, что к нему привязана такая система, похожая на систему слежения.

Раньше это не имело бы значения. Тогда ему нечего было скрывать. Но теперь, когда он стал тем, кого создатель этой системы, скорее всего, обрек на вымирание, он не мог чувствовать себя спокойно.

Тем не менее, он знал, что это существо, должно быть, уже заметило его. Тот факт, что он все еще жив, означал либо то, что оно решило не действовать, либо то, что в его глазах Дэниел был настолько слаб, что даже не считался угрозой.

В любом случае, все это были лишь его собственные догадки, основанные на той ограниченной информации, которой он располагал. Они легко могли оказаться неверными.

— Когда он возродится? — Дэниел снова перевел внимание на Фино.

— Через год. Потребуется год, чтобы он возродился.

Дэниел кивнул, а затем более внимательно посмотрел на ядро, на котором сидел дракон. Ядро явно казалось источником энергии.

«Значит, если это ядро будет уничтожено, весь континент будет уничтожен? Это совсем не хорошо для этого мира. Может быть, именно поэтому система держит этого дракона здесь», — подумал он.

«Есть еще кое-что, о чем я хочу тебя попросить. У тебя есть что-то подобное?» Он достал один из осколков Падшего Сердца и показал его.

Судя по тому, что он слышал от Третьего Старшего, один осколок должен быть в руках Ложного Бога.

Древний Дракон внимательно его осмотрел. Затем перед ним открылась межпространственная щель. Он засунул туда руку и вытащил еще один осколок.

«Я получил это сотни лет назад, когда еще был свободен. На нем был запах Павшего Бога, поэтому он привлек меня», — сказал он с ноткой ностальгии.

Дэниел принял осколок, бегло взглянул на него, поблагодарил и поместил в Инвентарь.

[Вы получили ещё один осколок Сердца Бога.]

«Думаю, на сегодня с нас достаточно», — сказал он, поворачиваясь к нему.

Дракон кивнул и в ответ выразил своё почтение.

«Для меня было честью познакомиться с Вами, Ваше Величество. Надеюсь, мы скоро увидимся».

Попрощавшись, Дэниел ушел. Он получил ответ, который хотел, и также встретил самое могущественное существо, существующее в настоящее время в мире.

«Восстановление Религии Вечности теперь должно стать моей главной целью. Единственный способ, которым я могу стать сильнее, — это через религию. Ее нужно восстановить как можно скорее».

Уйдя, он вернулся в центральный дворец.

Став Повелителем Драконов, дворец теперь принадлежал ему. По правде говоря, он всегда принадлежал Богине, и Императрица Драконов с Старейшинами использовали его для собраний.

А теперь он был его.

Он вернулся туда и направился в роскошную комнату, которую лично подготовили для него. Усевшись на кровать, он связался с Императрицей Драконов через их ментальную связь и сказал ей, что хочет, чтобы восстановление Религии Вечности началось немедленно.

Он также послал новые инструкции Евангелине — идеи по более быстрому распространению религии. Управляемые государства и спасение приграничных земель от демонов уже было недостаточно.

По крайней мере, сейчас.

Самый быстрый способ распространения заключался в том, чтобы Религия Вечности стала символом справедливости и защиты слабых в сердцах всех людей и живых существ.

Святой Город Вечности также нужно было восстановить, наряду с Церковью Вечности. Для этого Залив Шумер должен был стать полностью безопасным. Он попросил нескольких Старших лично вмешаться и очистить этот район от демонов.

[ Вы уверены, что хотите покинуть Небесное Царство? ]

Он посмотрел на панель перед собой. На данный момент ему больше нечего было делать в Небесном Царстве. Осталось всего два фрагмента.

Один из них он только что получил.

Остальные два он не мог заполучить прямо сейчас. Он оставил на потом фрагмент, хранящийся в Божественной Церкви, а затем достал из Инвентаря талисман.

Этот талисман подарила ему одна из его старых подруг — та самая девушка, которая помогла ему спасти сверхмощное оружие Гильдии Вечная Луна.

Та самая девушка из Центральной Магической Башни.

Он отправил ей сообщение, сообщив, что готов прийти в башню и помочь ей, если ей по-прежнему нужна помощь.

После этого он положил талисман обратно в Инвентарь и нажал «Да».

В следующий момент он почувствовал, как мир вокруг него погрузился в полную тьму.

Когда он снова смог видеть, то обнаружил себя в своей спальне. Он огляделся, а затем плюхнулся на кровать.

Он взял телефон с тумбочки и посмотрел на время. Было около 9 утра.

Затем он открыл список сообщений, чтобы посмотреть, не пришло ли что-нибудь.

Ничего важного не было. Почти все близкие ему люди знали, что он собирается вернуться в Владения Небесного Царства, поэтому не писали ему.

Он отправил сообщение Лане, сообщив, что прибудет в гильдию примерно через час.

После этого он встал, пошел в ванную, принял душ, переоделся и вышел в гостиную.

Как и ожидалось, в доме никого не было. Была середина недели, и его две сестры, безусловно, были в гильдии, тренируясь.

Перед тем как отправиться в Небесные Царство, Дэниел передал им технику «Тело Бессмертной Звезды». Раньше он создал для них более слабую версию, но теперь, когда их ранги повысились, они могли практиковать оригинальную версию.

Если его память не подводила, примерно через три месяца им исполнится восемнадцать, и они наконец смогут бросить вызов первому этажу Башни. Он хотел убедиться, что они пройдут его без каких-либо проблем.

«К этому времени они уже должны были проглотить Слезу Феникса. Их нынешняя сила намного выше, чем была у меня на их уровне», — пробормотал он с улыбкой.

«Может, мне стоит еще раз потренироваться с ними» — решил он, думая, что к этому времени они, вероятно, стали немного заносчивыми.

После этого он пошел на кухню и приготовил себе завтрак. Как только он закончил есть, он вышел из дома, сел в машину и направился прямо к гильдии.

Лидер гильдии, отец Ланы, к этому времени уже должен был выйти из тюрьмы. Дэниелу нужно было выяснить, почему он пошел на такой безрассудный шаг, как нападение на Гильдию гоблинов.

[[image:/storage/reader-images/200d251e717964c2b922d61c4dd8e2b1a17e6920.jpg]]

----------

Встреча с главой гильдии

Прибыв в гильдию, Дэниел сразу направился в кабинет главы. Он заранее сообщил о своём приезде, и Лана написала ему, что на данный момент там находится только её отец.

Она не сказала, где находится она сама, а Дэниел не стал спрашивать.

«Входи», — раздался за дверью голос Варноса, главы гильдии.

Дэниел открыл дверь и увидел лидера гильдии, сидящего в кресле и, судя по всему, просматривающего различные документы. Рядом с ним стояла чашка чая, а на его лице было явно видно утомление.

«Дэниел? Добро пожаловать!» Увидев, кто это, Варнос улыбнулся и встал. Он тепло приветствовал гостя и жестом пригласил его сесть.

«Давно мы не виделись, мистер Варнос».

«Это правда, давно не виделись. Хотя я слышал от Ланы, что за это время ты очень помог гильдии и даже спас мою дочь». Глава гильдии сел на диван напротив него.

«Я хотел поблагодарить тебя за это, но моя дочь сказала, что ты был в Небесном Царстве. Так что я поблагодарю тебя сейчас. Я искренне благодарен». Варнос искренне поблагодарил его.

Он знал о ситуации с террористами и понимал, что если бы этот парень не помог, всё стало бы гораздо сложнее, беспорядочнее и опаснее.

«Не нужно меня благодарить. Вы тоже мне очень помогли», — сказал Дэниел с легкой улыбкой. Его тон был ни скромным, ни высокомерным, просто спокойным и обычным.

«Мы помогли тебе только один раз. После этого всегда ты помогал нам. «На самом деле, все это время гильдия была для тебя как дополнительный груз на плечах», — вздохнул лидер гильдии.

Он чувствовал, что они косвенно доставили этому парню много неприятностей, но даже не знал, как за это загладить вину.

«Что бы ты ни хотел, скажи мне. Если это в моих силах, я обязательно сделаю это для тебя», — добавил он в конце.

Дэниел промолчал. Он не отказался сразу, но и не попросил ничего сразу. Ему действительно ничего не было нужно от этой гильдии, и лидер был прав. Они помогли ему только один раз.

С тех пор всегда именно он помогал им, будь то инцидент с подземельем S-ранга, проблема с террористами или спасение Найи. Но даже несмотря на это, он совсем не злился.

Потому что он планировал использовать эту гильдию в качестве основы для распространения Религии Вечности и в этом мире. Да, он намеревался основать Религию Вечности и здесь.

Было ли это сложно? Конечно. Гораздо сложнее, чем в Небесном Царстве. Но у него были свои методы. И для этого гильдия «Вечная Луна» должна была стать правителем этой страны.

Только тогда он сможет сформировать собственную Силу, Силу, которая поможет ему распространять и продвигать религию.

Раньше у него не было планов по установлению Религии Вечности в этом мире. Просто потому, что это было трудоемко и чрезвычайно сложно, да и Полубоги, возможно, попытались бы его остановить.

Тот факт, что в этом мире у него не было такого могущественного сторонника, как Евангелина, делал дело ещё сложнее.

Но сейчас?

Если он хотел как можно скорее стать истинным богом, ему пришлось это сделать.

Хотя он все еще не мог сравниться с полубогами, он все равно определенно стал бы их врагом из-за того, что они сделали с его отцом.

Так зачем же ждать?

Однако пока что он не собирался никому об этом рассказывать. Во-первых, ему нужно было восстановить и расширить религию в Небесном Царстве.

— Если вы действительно хотите загладить свою вину передо мной, то ответьте на один вопрос, — наконец сказал он.

— Хм? Конечно. Спрашивай, что хочешь. — Варнос был слегка удивлен. Было ясно, что он этого не ожидал, но он не отказался.

— Почему вы в одиночку напали на Гильдию гоблинов и позволили себя арестовать? — спросил Дэниел.

Лицо Варноса потемнело. На нем появилась глубокая морщина, его взгляд стал сложным, а брови сдвинулись. Как будто он не знал, как ответить.

Нет... он знал, как ответить. Но не мог и не хотел. Это было то, о чём он не рассказывал даже своим дочерям.

«Можешь задать другой вопрос?»

«Если вы не можете ответить на этот вопрос, ничего страшного. Вы не обязаны отвечать. Но я не изменю свой вопрос».

Глава гильдии вздохнул. Он отвернулся и уставился в потолок, словно внутренне вёл с собой сражение — говорить ли ему или нет.

«Я узнал, что Гильдия Гоблинов ответственна за смерть моей жены», — наконец сказал он.

«Ответственна за смерть вашей жены? Но как? И как вы это узнали?» — Дэниел глубоко нахмурился. В его голове рождались все более сложные вопросы.

«Это было много лет назад. В то время отряд из сильнейших в стране бойцов рангов S и A был отправлен в подземелье за пределами страны. Моя жена была со мной. Я тогда только что достиг ранга S, а моя жена была на пике ранга A».

«Наша миссия заключалась в разведке, а не в очистке, поэтому внутри подземелья никаких проблем не было. Но на обратном пути на нас напали неизвестные террористы. В том бою моя жена погибла». Варнос говорил тоном, который становился все холоднее и в то же время все печальнее.

«А в прошлом месяце я получил письмо с доказательствами того, что тех террористов поддерживала и контролировала Гильдия Гоблинов». Его тон сменился на полный убийственного намерения и гнева.

Дэниел молчал. Его разум анализировал ситуацию.

Он знал об этом подземелье. В конце концов, в этом году лидер гильдии снова был отправлен на подобную миссию, и они снова подверглись нападению террористов.

Несложно было догадаться, что террористов поддерживала Гильдия Гоблинов. Дэниел уже пришел к этому выводу ранее.

Но вопрос был в том, кто рассказал об этом Варносу?

«Это была сама Гильдия Гоблинов». Он вздохнул про себя. Он видел насквозь их замысел. Они хотели испортить репутацию Варноса и нанести ущерб гильдии «Вечная Луна».

Этих доказательств, вероятно, было недостаточно, чтобы официально что-то доказать, но их хватило, чтобы убедить Варноса. И они точно знали, какой будет его первая реакция.

Конечно, должна была быть и другая причина. Дэниел был в этом уверен. Но какая еще причина могла быть?

— Пожалуйста, пока не говори об этом моей дочери. По крайней мере, пока. Террористы повесили тела убитых на стены. Лана увидела фотографию висящего тела своей матери.

«Если она узнает, что за этим стояла Гильдия Гоблинов, она может отреагировать еще хуже, чем я».

«Я не буду ей об этом говорить. Но, пожалуйста, не делайте больше ничего глупого», — согласился Дэниел.

«Не волнуйся. Я знаю, что с моей нынешней Силой я ничего не могу сделать. Возможно, месть вообще никогда не будет возможна». Варнос рассмеялся, но это был смех, полный печали.

Он был слишком жалок, не так ли? Он не мог даже отомстить за свою жену.

«В любом случае, давай сменим тему. Похоже, за это время ты стал намного сильнее. К тому же я говорил тебе не ходить в залив, а ты не послушал».

«Ну, я пришел к выводу, что я достаточно силен, чтобы туда пойти», — сказал Дэниел в шутку.

«О, неужели? Как насчет поединка? Мы еще никогда не сражались. Давай посмотрим, насколько силен тот, кто уничтожил целую террористическую группировку», — сказал Варнос провокационным тоном.

«Конечно», — не отказался Дэниел. Ему тоже хотелось узнать, насколько он стал сильнее. Это был неплохой повод.

Хотя Варнос и не подозревал, что это предложение было огромной ошибкой.

[[image:/storage/reader-images/b118e533d9865040074db6a301596a5aec1d867b.jpg]]

----------

Сила Первородного Существа I

Гильдия «Вечная Луна», Уровень «Минус Три»

В глубине здания гильдии находился специальный этаж, предназначенный исключительно для тяжелых боев: пол из прочного камня, способного выдержать даже удары Пробужденных национального ранга, и стены, поглощающие разрушительную энергию.

Этот этаж был построен специально для тренировочных боев между самыми сильными Пробужденными гильдии. Такое место было в каждой гильдии высшего уровня.

Все материалы, необходимые для строительства этой тренировочной площадки, можно было найти только в Небесном Царстве. В конце концов, речь шла о материалах, способных блокировать атаки Пробужденных национального ранга.

Тем не менее, площадка была не особо большой — всего лишь примерно в три раза меньше обычных боевых арен. Причина заключалась в крайней редкости этих материалов.

Они могли бы использовать более слабые материалы, но тогда всегда оставался бы риск, что каждый бой может закончиться разрушением всего здания гильдии.

Но теперь они могли раскрыть всю свою мощь без каких-либо опасений, и на конструкции гильдии не появится ни единой царапины.

— Дэниел, ты уверен? Это всего лишь тренировка, но ты действительно хочешь, чтобы я выложился на полную? Я знаю, что ты силен, но это может быть опасно, — с полной серьезностью спросил Варнос.

Этот парень с самого начала попросил его атаковать с полной силой, и уже одно это вызвало у Варноса определенное благоговейное уважение. Если бы он услышал такую просьбу от кого-то того же ранга, что и он сам, он не был бы слишком удивлен.

Но от Ранга А? Каким бы сильным ни был Дэниел, Варнос все же сомневался, сможет ли этот молодой человек действительно выдержать всю его мощь.

«Да, просто атакуй. Не волнуйся. Даже если что-то и случится, это точно не дойдет до уровня, когда я умру, верно? Даже в таком случае убить меня не так-то просто», — громко рассмеялся Дэниел.

Он хотел проверить силу своего физического тела. Именно поэтому он попросил главу гильдии с самого начала атаковать его со всей мощью.

Он знал, что просьба была странной, но ему было всё равно. Он не беспокоился, не боялся — на самом деле, он был взволнован. Он знал, что стал сильнее. Он знал, что стал намного, намного сильнее.

Но насколько сильнее? До такой степени, что он сможет блокировать всю мощь одного из сильнейших людей в стране, используя только чистую физическую силу?

Ему не терпелось это выяснить.

Варнос глубоко вздохнул и активировал свою Боевую Ауру — ту невидимую Силу, приобретенную в результате бесчисленных реальных сражений на протяжении многих лет.

Глаза Дэниела слегка застыли, устремившись на эту ауру. Он слышал о Боевой Ауре и раньше. Это было нечто похожее на Ауру меча — тип ауры, которую можно было обрести только благодаря участию и опыту в бесконечных войнах и сражениях.

Эта аура резко увеличивала силу пользователя, повышая выносливость, скорость и время реакции вплоть до двукратного.

Похоже, глава гильдии устал от его высокомерных слов и хотел преподать ему урок с самого первого хода.

Воздух вокруг него стал тяжелее, словно сама гравитация усилилась, и энергия Закона Луны вырвалась из его тела, окутав копье серебристым светом, подобным лунному.

— Ладно же. Начнем!

Варнос бросился вперед на полной скорости, вращая копье, словно змея, и нанося удар прямо в грудь Дэниела.

Энергия Закона Луны, без каких-либо дополнительных навыков, усилила удар настолько мощно, что он прорезал воздух и создал звук, похожий на рев ветра.

Дэниел намеренно не уклонился; он позволил острию копья ударить его тело напрямую.

Удар ощущался, как будто его раздавила гигантская гора... но боль? Никакой.

На коже Дэниеля не осталось даже царапины. Он ни разу не отступил. Он просто стоял и чувствовал, как энергия удара распространяется по его телу и впитывается.

«В том ударе была сила не меньше, чем у среднего Ранга S. Если бы это было до того, как я стал Первородным, я бы не смог отразить его без защитных навыков», — спокойно проанализировал он.

В то же время он заметил кое-что еще. Сейчас был день, а лидер гильдии все равно мог использовать силу Луны. Это означало, что у него был какой-то особый источник для Закона Луны.

Сам Дэниел использовал настоящую луну в качестве источника, а это означало, что он мог применять Закон Луны только ночью, когда луна действительно была на небе.

«Позже я должен спросить его, что у него за источник», — подумал он про себя, а затем заметил еще одну вещь.

Его чувства обострились; он даже мог ощутить поток ветра, созданный ударом.

Варнос прищурился. Он думал, что этот удар, по крайней мере, доставит

Дэниелу некоторые неприятности, но тот отбил его так легко? Не применив ни одного защитного навыка?

Он ничего не сказал и продолжил.

На этот раз Варнос развернулся и атаковал с другой стороны, сжимая копье обеими руками и нанося горизонтальный удар, направленный на талию Дэниеля.

Его Боевая Аура давила сильнее, словно удваивая вес атаки. Энергия Луны пришла, словно серебряная волна, но по-прежнему без применения каких-либо специальных навыков.

На этот раз Дэниел слегка уклонился, но не полностью. Он позволил острию копья слегка задеть его руку.

Его скорость... была невероятной. Его разум реагировал быстрее, чем когда-либо прежде, а тело двигалось с невиданной ранее быстротой.

Удар достиг цели, но опять же не нанес никакого урона. Только легкое теплое ощущение, словно его тело преобразовало удар в энергию.

«Моя скорость… мои чувства… всё улучшилось. И Выносливость тоже — мне кажется, она безгранична».

«Теперь я понимаю, откуда эта уверенность», — рассмеялся Варнос, затем отскочил назад и высоко подпрыгнул, прежде чем опуститься, ударив копьем сверху, словно он хотел расколоть саму землю.

Энергия Закона Луны на этот раз была ещё сильнее. Его Боевая Аура сотрясала воздух и поднимала пыль.

Дэниел стоял прямо и принял удар на грудь. БУМ! Земля под его ногами треснула, но его тело? Совершенно в порядке.

Его дух даже не дрогнул; казалось, что эти удары были не более чем легким ветерком.

«Ни одного шага назад...» — Варнос отступил, его дыхание стало тяжелее. В его глазах промелькнуло потрясение.

Даже он сам не мог так легко отразить столь мощные удары.

Он закрутил копьем и сконцентрировал лунную энергию. [Удар полумесяца]!

Острие копья засияло и выпустило в сторону Дэниела серебряный полумесяц энергии, острый и быстрый, словно лунный клинок.

Дэниел не уклонился; он позволил полумесяцу ударить себя по плечу. Порезало ли это? Нет. Просто слабая красная линия, которая исчезла мгновенно.

Варнос был шокирован. Его атаку отразили так легко? Что это за чертовщина!

Но он не остановился. Он сразу же нанес следующий удар. [Пронзительный лунный луч]!

Тонкий, ослепительный луч выстрелил из острия копья прямо в сердце Дэниела.

Скорость была невероятной, но Дэниел плавно отскочил в сторону, его чувства среагировали еще до того, как луч достиг цели.

Луч ударил по земле и пробил огромную дыру, которая, однако, через мгновение затянулась. Дэниел остался совершенно невредим.

«Это… невозможно!» Удивление Варноса усилилось. Такой уровень защиты не должен был быть у Пробужденного ранга А.

Он даже усомнился, смог бы ли это сделать Пробужденный пикового ранга S.

Пробужденный национального ранга? Его глаза на мгновение расширились, прежде чем он выгнал эту мысль из головы. Невозможно.

[Лунное затмение]!

Тьма затмения обернулась вокруг Дэниела, словно невидимые цепи, пытаясь связать его и истощить его энергию.

Дэниел почувствовал давление на свой дух, но... одним простым встряхиванием тела цепи разлетелись вдребезги. Его дух стал сильнее, а ум — яснее.

Варнос отскочил назад, широко раскрыв глаза.

[Полный лунный залп]!

Быстрая серия ударов копьем, каждый из которых взрывался энергией полной луны, словно дождь из ударов.

Дэниел уклонился от некоторых ударов, другие принял на себя. Его скорость позволяла ему ясно видеть каждую атаку, а его выносливость не показывала никаких признаков усталости. Удары достигали цели, но его кожа даже не покраснела.

«Как...?» — пробормотал Варнос, пот струился по его лбу.

[Поглощение убывающей луны]

Он закрутил копьем и послал волну энергии убывающей луны, пытаясь высасывать Жизненную силу из Дэниела.

Дэниел встал прямо в этой волне. Он чувствовал, как будто его жизненная сила вытягивается из тела, но его тело сопротивлялось, и сопротивлялось сильно.

Варнос наконец остановился. Он опустил копье, а его лицо было полно абсолютного шока. Он даже не знал, что сказать.

Что можно было сказать в такой ситуации?

«Тест на защиту завершен. Теперь пришло время проверить мою атакующую силу», — спокойно шепнул Дэниел, а затем сделал первый шаг вперед.

[[image:/storage/reader-images/0fe2f09f2b521e923060c62bf2b59b223a41c96c.jpg]]

----------

Сила Первородного Существа (Финал)

Варнос глубоко вздохнул и снова поднял копьё. В его глазах всё ещё отражалось потрясение.

Он был уверен, что до отправления в Залив у Дэниела не было такой силы. Нет, он был абсолютно уверен, что тогда у него ещё хватило бы сил победить этого парня.

В то время Дэниел вызывал у него лёгкое ощущение опасности, но сейчас? Он не чувствовал от него абсолютно ничего. Ни опасности, ни смерти, ни ужаса.

Как будто Дэниел достиг уровня, который Варнос больше не мог понять, как будто они были из двух совершенно разных миров, и тело Варноса просто не могло больше воспринимать такое существо, как Дэниел.

Что именно с ним произошло за это время? С чем ему пришлось столкнуться? Какую возможность он получил, что изменило его так радикально?

Тем не менее, потрясение, которое испытывал Варнос, не было вызвано печалью; на самом деле, он даже был счастлив. Наличие в гильдии еще одного Пробужденного, чья сила лишь немногим уступала Пробужденным национального ранга, привело бы к стремительному росту общей силы их гильдии.

Дэниел спокойно улыбнулся, сжал и разжал кулаки и почувствовал, как чистая энергия течет по его мышцам. Никаких навыков, никаких законов, никакой внешней энергии. Только его тело, его разум, его дух — все чистое и усовершенствованное.

«Хорошо, перейдем к следующему испытанию».

Он сделал шаг вперед — не с обычной скоростью, а с движением, которое, казалось, замедляло само время. Варнос немедленно принял оборонительную стойку.

Он закрутил копьё и активировал [Лунную завесу].

Завеса лунного света обернулась вокруг его тела, словно прозрачный, но чрезвычайно прочный щит, способный отразить или поглотить любой физический удар.

Дэниел пошел прямо на него и врезал своим правым кулаком по груди Варноса. Это был простой удар, без какой-либо внешней энергии, но скорость и сила, заложенные в нем... это было как мощный взрыв.

БУМ!

Завеса лунного света задрожала, треснула и в мгновение ока полностью разлетелась на куски.

«Что...? Мой щит... разбился всего от одного удара?» Варнос отскочил назад. Он не был в полном шоке, потому что уже ожидал, что сила Дэниела лишь немного уступает уровню Пробужденного национального ранга.

Но ожидать чего-то и действительно испытать это — две разные вещи.

Дэниел не задержался. Он сделал следующий шаг.

На этот раз Варнос отреагировал быстрее. [Лунные цепи]!

Серебряные цепи лунной энергии вырвались из земли, пытаясь сковать ноги Дэниела и остановить его движение.

Один, два, три… десять… сто… тысячи… десятки тысяч цепей, каждая из которых была наполнена силой луны и достаточно сильна, чтобы удержать Пробудившегося ранга S.

Они могли даже удержать Пробудившегося национального ранга на несколько секунд. Он использовал этот навык, чтобы выиграть время.

Цепи были прочными, более чем достаточными для бойцов высокого уровня. Но Дэниел просто небрежно встряхнулся, напряг мышцы ног, и цепи разлетелись, как тонкое стекло, превратившись в частицы света.

Варнос отступил, холодный пот стекал по его шее, на лице явно читалось недоверие.

Теперь Варнос больше не колебался. [Полумесячное Святилище]!

Полумесяцы вращались вокруг него слой за слоем, словно вращающаяся стена из энергетических лезвий, способная разорвать на куски все, что приблизится.

Дэниел улыбнулся, отвёл левую руку назад, а затем с полной силой выбросил её вперёд. Удар пришёлся точно в центр полумесяцев.

ХРУСТ!

Все полумесяцы взорвались одновременно, словно стекло, разбитое молотком. Сотни тысяч полумесяцев взорвались, создав мощную ударную волну.

Варнос почувствовал, как огромная сила ударила его в грудь, и пошатнулся назад на несколько шагов. Копьё задрожало в его руке. Дыхание застряло в горле.

Проблема заключалась не в том, что Дэниелу удалось пробить его защитные слои. Проблема заключалась в том, что он сделал все это одним ударом, без каких-либо навыков, законов или оружия.

Варнос знал, что у него нет другого выбора. Использовать свою область было перебором, но если он не воспользуется ею, то обязательно проиграет.

«Расширение области: [Вечная ночь кровавой луны]!»

Воздух потемнел. Тренировочная площадка внезапно погрузилась в багровый свет кровавой луны.

Тени ожили, земля заволновалась, как поверхность озера, а энергия луны стала настолько плотной, что даже дышать стало трудно.

Каждое движение Варноса теперь было в десять раз быстрее и в десять раз сильнее. Его копьё двигалось как молния, и каждый удар мог расколоть гору.

«А теперь… посмотрим, сможешь ли ты с этим справиться!»

Варнос атаковал с невероятной скоростью, вращая свое двуглавое копье и посылая на Дэниеля волну ударов в форме полумесяца.

Дэниел не уклонялся. Он стоял прямо и наносил удар за ударом, не благодаря навыку, а просто грубой физической силе.

Каждый удар, попадавший в Область, создавал рябь, словно камешки, брошенные в воду.

Но рябь становилась все больше и больше. Область задрожала. Варнос почувствовал, как что-то глубоко внутри него начало трескаться.

Дэниел сделал еще один шаг вперед и нанес следующий удар со всей силы, не по Варносу, а прямо в сердце Владений.

ХРУСТ... СКРЕЖЕТ... БУМ!

Владения разлетелись на куски, как гигантский кусок стекла. Алый свет кровавой луны исчез, тени рассеялись, и тренировочная площадка вернулась к обычному дневному свету.

Варнос опустился на одно колено, копье выпало из его руки. Он задыхался.

«Мои Владения... разрушены... всего лишь... одним ударом?»

Он поднял глаза, полные недоверия. Дэниел стоял над ним, совершенно невредимый, без единой царапины, и улыбался.

«Хорошее испытание. Теперь я знаю, что мое тело, мой разум, мой Дух... всё гораздо сильнее, чем я думал», — шепнул Дэниел про себя.

Рост его силы превзошел все его ожидания. Теперь у него не осталось сомнений: даже Пробудившиеся Национального Ранга, возможно, больше не смогут с ним сравниться.

Хотя что касается Небесных Королей, он все еще не был уверен.

«Ты... ты — монстр, Дэниел. Настоящий монстр», — рассмеялся Варнос. Затем он вздохнул, встал и поднял свое копье.

«Ну... ты не оставил мне выбора».

Он собрал последние остатки своей энергии. Его глаза снова стали белыми, когда он активировал свой последний, самый мощный навык.

[Апокалипсис новолуния — Последнее затмение]!

Огромная сила новолуния, абсолютная тьма, поглотила всю тренировочную площадку. Огромный столб черной и серебристой энергии спустился с неба прямо на Дэниела.

Эта атака могла уничтожить целый город. Варнос был уверен: на этот раз он наконец-то поймает его.

Но когда пыль осела...

Дэниел все еще стоял там. Невредимый. Ну, его одежда была порвана. Он небрежно встряхнул рукой, как будто счищая пыль, и рассмеялся — спокойным, уверенным смехом.

«Это было прекрасно. По-настоящему прекрасно. Но... я думаю, на этом мы закончили».

Варнос сел на землю, измученный, но на его губах играла улыбка.

«Ты победил, парень. Победил полностью. Теперь у меня нет ни малейшего сомнения... ты намного, намного впереди меня».

Дэниел протянул руку и помог Варносу встать.

«Спасибо, что отнесся к этому так серьезно. Без тебя я не смог бы так хорошо проверить себя».

«Когда захочешь попробовать еще раз... просто скажи. Но в следующий раз... может, мне самому стоит потренироваться чуть усерднее». Варнос сжал руку Дэниела.

Он не знал, радоваться ли тому, что у них на стороне такой гений и монстр, или грустить, что 19-летний парень сильнее его.

«Кстати, у меня вопрос», — внезапно сказал Дэниел.

[[image:/storage/reader-images/5357324b82e102593390389fded3ee19ca6dbe6a.jpg]]

----------

Духовная Луна

— Хочешь узнать, что служит мне источником для «Закона Луны»? — с улыбкой спросил Варнос, пока его раны постепенно заживали.

— Мой вопрос настолько очевиден? — Дэниел громко рассмеялся и кивнул в знак согласия.

У него самого не было источника для «Закона Луны», и, как и большинство членов гильдии, он использовал в качестве источника саму Луну, но у этого метода были свои ограничения.

Например, днем он не мог использовать силу Закона Луны.

Раньше он никогда не заботился о поиске другого источника, потому что Закон Луны и так никогда не был основной частью его силы — в основном это была лишь дополнительная поддержка.

Он всегда полагался на Закон Смерти и Вечности, а теперь, с добавлением Закона Разрушения, тот, вероятно, рано или поздно тоже станет одной из его основных сил.

Но сегодня, во время этого тренировочного боя, увидев, как лидер гильдии использовал Закон Луны, его мнение немного изменилось. Закон Луны на самом деле мог оказаться полезным.

«У меня есть Духовная Луна внутри моего Духовного Океана», — ответил Варнос без каких-либо колебаний или задержек.

«Духовная Луна?»

«Да, Духовная Луна. Это миниатюрная версия настоящей луны, той самой, которую вы видите ночью в небе. На самом деле, это была идея моего отца. Мы использовали набор особых сокровищ, несущих силу Закона Творения, чтобы построить такую луну внутри нашего Духовного Океана и использовать её в качестве источника».

«Конечно, нужно помнить, что это не безграничный источник. Чтобы Духовная Луна функционировала как источник, ей нужно поглощать сущность и энергию настоящей луны, а этому есть пределы», — добавил Варнос.

«Полагаю, эти пределы зависят от качества и размера этой миниатюрной луны? Конечно, можно сделать её более плотной и поглощать ещё больше энергии при меньшем размере», — Дэниел подумал на мгновение, а затем сказал.

«Именно. Для меня она может удерживать энергию, эквивалентную полной луне. Это означает, что в течение целого месяца я могу использовать Закон Луны, когда захочу», — кивнул глава гильдии.

«Не могли бы вы рассказать мне, как ее создать?»

«Конечно. На самом деле, метод находится в библиотеке гильдии внутри Небесного Царства, и все члены имеют к нему доступ», — ответил Варнос.

«Библиотека гильдии? Я там никогда не был». Дэниел понял, что, если подумать, он не особо исследовал зону гильдии в Центральных Равнинах.

За исключением того единственного раза, когда он побывал там впервые, Лана показала ему лишь небольшую часть территории.

«Если тебе нужен способ создания, тебе придется туда пойти».

«Ах, пожалуй, в ближайшее время у меня не получится», — вздохнул он и на время отложил этот вопрос в сторону. У него было много дел, и он сомневался, что сможет вернуться в Центральные Равнины в ближайшее время.

Не говоря уже о том, что ему еще предстояло собрать оставшиеся осколки, ему также нужно было бросить вызов четвертому этажу башни, а после этого у него были еще и дела в этом мире.

«В любом случае, это был действительно хороший бой, мистер Варнос. Вы гораздо сильнее, чем я думал», — Дэниел сменил тему.

«Ты издеваешься надо мной?» — Варнос приподнял бровь.

«Конечно, нет. Я ожидал, что вы проиграете гораздо легче. Без обид».

«Не знаю, смеяться мне или плакать», — лидер гильдии громко рассмеялся.

Тот факт, что эти слова исходили от парня, которому еще не исполнилось и двадцати, делал ситуацию еще хуже.

Тем не менее он не был зол и не расстраивался. Наоборот, он был счастлив, потому что у их гильдии теперь был сильный боец, достигший самого верха уровня силы в стране.

Он хотел что-то сказать, когда вдруг заметил, как изменилось выражение лица Дэниела.

Используя крайне тонкие колебания, которые он создал в воздухе, он понял, что кто-то только что связался с лидером гильдии посредством телепатической связи.

«Лана вернулась, и, похоже, она хочет нас видеть», — через мгновение Варнос повернулся к нему и сказал.

Дэниел кивнул, и они оба вернулись в кабинет лидера гильдии. Лана уже ждала их там, сидя на стуле. Как всегда, она не выглядела уставшей, напротив, казалась полной энергии.

«Она ненавидит бумажную работу и руководящие обязанности даже больше, чем я думал», — про себя посмеялся Дэниел, но на лице ничего не выразил.

— Ты наконец-то вернулся из Небесного Царства? — Поздоровавшись с отцом, Лана посмотрела на него и спросила.

— Пока что, да.

— Пока что? Не говори мне, что ты собираешься так скоро снова туда возвращаться? Разве ты не хочешь хоть немного отдохнуть?

«Хочу. Я немного отдохну, прежде чем вернуться», — ответил Дэниел. В последние несколько месяцев он действительно был слишком занят и сталкивался с одной головной болью за другой.

Ему искренне нужен был отдых.

«О боже! Ты решил отдохнуть? Почему мне кажется, что я слышала эту фразу уже столько раз? И каждый раз это была ложь?» — сказала Лана с явным сарказмом.

Она искренне беспокоилась о Дэниеле от всего сердца. Этот парень никогда ничего не объяснял, но было очевидно, что он находится под огромным давлением. Она не хотела, чтобы из-за всего этого с ним случилось что-то плохое.

Дэниел лишь пожал плечами. Хотя он действительно хотел отдохнуть, всегда могло случиться что-то непредвиденное, поэтому он не мог давать никаких обещаний.

«В любом случае, о чем ты хотела с нами поговорить?» — Варнос, устроившись в кресле, повернулся к дочери с вопросом.

Лана не ответила сразу. Похоже, она не была уверена, стоит ли ей это говорить. Дело было не в том, что это было что-то серьезное, но, поскольку в этом был замешан ее отец, это могло вызвать неприятности.

— Просто скажи. В чем дело?

— Ну… завтра состоится церемония объявления преемника Гильдии гоблинов, и, похоже, мы все еще приглашены, даже после того, что ты сделал. — Наконец она это сказала, не отрывая взгляда от лица отца.

Лицо Варноса почти не изменилось, но в его глазах вспыхнула бесконечная, безграничная ярость, ярость, которая, казалось, готова была поглотить и сжечь все.

Ярость, способная сжечь не только свою цель, но и самого носителя.

Лана заметила это. Ее глаза наполнились беспокойством.

«Отец? Ты в порядке? Ах! Это именно то, чего я боялась!»

Варнос ничего не ответил. Похоже, он пытался успокоиться. Но разве легко успокоиться? Речь шла об убийцах любви всей его жизни.

Их все еще пригласили. Это было оскорблением. Гильдия гоблинов и их проклятый лидер пригласили их даже после того, что он натворил в прошлом месяце.

Что это значило? Они хотели его унизить? Или, может быть, у них были еще худшие планы на него?

Тем не менее, он не мог не пойти. Он должен был пойти! Но если он пойдет, он точно не сможет себя контролировать и, скорее всего, прольет кровь.

Его глаза слегка покраснели.

Беспокойство Ланы усилилось. Она встала и пошла к отцу, чтобы хотя бы обнять его и немного успокоить.

Но прежде чем она успела дойти до него, на плечо Варноса внезапно легла рука. Из этой руки в его тело хлынул поток молнии, резко поразив его.

— Теперь вам лучше? — спросил Дэниел спокойным тоном, глядя на него холодными глазами.

[[image:/storage/reader-images/c47830029570309253b14985966f156e0e715c47.jpg]]

----------

Затишье перед бойней

Варнос посмотрел на Дэниела. Толчок от удара молнии только что так сильно сотряс всё его тело, что на мгновение ему показалось, будто он вот-вот развалится на части.

Он вздохнул и успокоил свой разум. Когда-то он уже шел по пути ярости и видел, к чему это приводит.

Это была не та битва, которую он мог выиграть таким образом. У него не хватало силы, чтобы победить врага, и он прекрасно это понимал.

Однако ярость мести ослепила его настолько, что, хотя он и знал обо всём этом, в конце концов едва смог сдержать себя. И он был уверен, что завтра, если пойдёт на ту церемонию и увидит Аларика, лидера Гильдии гоблинов, ярость снова овладеет им.

«Если ярость снова овладеет тобой, ты почувствуешь то же самое ощущение, будто твое тело может развалиться от удара молнии», — сказал Дэниел, словно заметив его беспокойство.

«Ха-ха, ну тогда, пожалуй, беспокоиться не о чем», — сказал Варнос с улыбкой.

«Отец, ты теперь в порядке?» — спросила Лана с другой стороны. Она не знала всей истории и до сих пор не могла понять, почему ее отец так зол на Гильдию гоблинов.

«Все в порядке. Вернемся к теме. Они даже не отозвали приглашение после того, как их побили? У них определенно есть какой-то план в отношении нас».

«Я тоже об этом думал. Очень странно, что Гильдия гоблинов не отозвала свое приглашение. Они даже не подали на тебя жалобу».

«Эта церемония преемственности, вероятно, будет не такой простой, как нам кажется», — добавил Дэниел. Он тоже чувствовал, что эта церемония преемственности станет серьезной проблемой.

На самом деле, с тех пор как он оказался в Долине Драконов и стал Повелителем Драконов, его интуиция постоянно предупреждала его, что с ним скоро произойдет что-то чрезвычайно опасное.

Возможно ли, что эта церемония преемственности Гильдии гоблинов и была тем самым событием? Но что могло с ним там произойти? Особенно с его нынешней силой? Он сомневался, что кто-то из Гильдии гоблинов мог бы действительно угрожать ему.

Так может, это что-то другое? Или, может быть, у них было что-то, что могло бы даже угрожать ему?

На его лице появилось хмурое выражение. Если дело в этом, то, похоже, ему нужно быть более осторожным и подготовить запасной план.

— Отец, а давай завтра не пойдем туда? Так не будет лучше? — сказала Лана, увидев выражения на лицах обоих.

— Нет, мы действительно должны пойти. К тому же, если они захотят что-то сделать, то сделают это в любом случае. Так что лучше не вести себя как трусы, — Варнос покачал головой и отверг предложение.

«Ах, но отец, это может быть чрезвычайно опасно! Что, если они запланировали убить нас всех? Что, если они нападут на нас? Это их территория, и у нас там нет никакого преимущества!»

«Не нужно беспокоиться. Сомневаюсь, что они осмелятся напасть на нас на глазах у всех ведущих Пробудившихся в стране. Даже если они это сделают, у нас есть способ спастись».

«Но это все равно опасно! Дэниел, пожалуйста, скажи ему что-нибудь!» — крикнула Лана в отчаянии и беспокойстве, глядя на Дэниела.

«Я согласен с твоим отцом. Мы должны пойти туда завтра», — к ее удивлению, Дэниел поддержал ее отца.

«Вы оба? Вы с ума сошли! Это явно ловушка!» — Лана не могла больше этого выносить. Она села на стул и сильно ударила кулаком по столу.

Стол не выдержал силы ее удара и мгновенно разломался.

«Я завтра с вами не пойду! Если хотите идти, то идите сами!» Затем она встала и направилась к двери.

Но прежде чем она успела сделать последний шаг, она остановилась на месте и вздохнула.

Сзади не раздалось ни звука. Ни один из двух мужчин не пытался ее остановить. На самом деле, может быть, было бы лучше, если бы эта девушка не пошла. Так она тоже не будет в опасности.

«Что бы я ни делала, вы оба все равно пойдете туда завтра, верно?» — сказала Лана, не оборачиваясь.

«Верно», — ответил Варнос.

«Ах... ладно, я пойду с вами. Но если почувствуем даже малейшую опасность, мы сразу уйдем». Затем она открыла дверь, вышла из комнаты и с силой захлопнула ее за собой.

«Я никогда раньше не видел ее с такой стороны», — шепнул Дэниел после того, как девушка ушла.

Та Лана, которую он всегда знал, была сильной девушкой с харизматичной личностью и отличными лидерскими навыками, талантливой, чрезвычайно трудолюбивой и всегда руководствовавшейся разумом, а не сердцем.

Но девушка, которую он только что видел, казалась крайне эмоциональной, словно ставила чувства выше разума.

«Она напугана. Точно так же, как тогда, когда потеряла мать. Тогда она боялась потерять и меня тоже. Со временем, видя, что я всегда рядом с ней, этот страх ушел, или, по крайней мере, я так думал», — вздохнул Варнос.

Он знал свою дочь лучше, чем кто-либо. Лана представляла себя сильной, и она действительно была сильной, но у каждого есть свои слабости.

И это относилось и к его старшей дочери. Глубоко внутри эта девушка была испуганной маленькой девочкой, девочкой, ужасающейся потери еще одного члена семьи.

Потеря матери, когда она была еще такой маленькой, стала для нее огромной травмой, и, похоже, эмоциональная рана от этого до сих пор не зажила.

Лана боялась, что завтра ее отец совершит на той церемонии какую-нибудь глупость, которая поставит его жизнь под угрозу, или что у Гильдии Гоблинов есть какой-то тайный план в отношении него.

В обычных обстоятельствах не стоило бы беспокоиться о чем-то подобном, но все они знали, какими ублюдками были Гильдия Гоблинов и на что они были способны.

Особенно странным был тот факт, что они даже не подали на него жалобу после того, что он натворил. Эти мстительные ублюдки никогда бы не пропустили такое мимо глаз.

Тот факт, что они не пожаловались, означал, что они планировали отомстить другим способом, и именно это и беспокоило Лану.

— Может, действительно лучше, если она не пойдет с нами, — подумал на мгновение Дэниел и сказал.

— Ты тоже это чувствуешь? Что завтра произойдет что-то важное? — Варнос замер на секунду, а затем спросил усталым голосом.

Дэниел кивнул в знак подтверждения. Он был почти уверен, что что-то произойдет, хотя и не знал, какого масштаба и интенсивности это будет.

«Тебе стоит провести остаток дня с семьей», — лидер гильдии посмотрел на него и сказал это, чтобы попросить его уйти.

Дэниел ничего не ответил, даже не попрощался. Он просто ушел, осторожно закрыл за собой дверь, покинул гильдию и направился домой.

Он провел остаток дня с семьей, как и планировал.

Лидер гильдии выключил весь свет в своей комнате и сидел в полной темноте. Его глаза были единственным источником света, сияя как звезды.

В руке у него была фотография. Из-за темноты фотографию было не разглядеть, но было очевидно, что она имела огромное значение для этого человека.

Он прикасался к женскому лицу на фотографии и нежно гладил её.

«Не волнуйся, любовь моя. Если завтра они совершат какую-нибудь глупость, это только порадует меня... Они дадут мне возможность, которую я так хочу... И даже если это будет стоить мне жизни... Я убью каждого из них...»

[[image:/storage/reader-images/bfded09a6090d8411223b63a4758fb4c8de53d12.jpg]]

----------

Еще один тренировочный бой, но на этот раз с девушками

Дэниел вернулся домой и застал там свою семью. Его сестры и мать уже вернулись и сидели на диване, смотря телевизор.

Он сел рядом с ними и немного отдохнул, пока девочки не попросили его посмотреть результаты их тренировок за этот период, как и раньше.

Он не отказался. На самом деле ему было немного любопытно, насколько сильнее стали эти девочки. Они не только достигли пика ранга E, но и поглотили Слёзы Феникса.

Их чистая мощь, возможно, даже сможет сравниться с пиком ранга C, или, может быть, будет чуть меньше, но должна быть где-то в этом диапазоне.

Все трое отправились на специальную тренировочную площадку. Как и раньше, Дэниел взял деревянный меч, а обе девушки собрали всю свою силу и полностью подготовились.

— Брат, на этот раз ты будешь в шоке! Мы стали намного сильнее с тех пор, как в последний раз проводили тренировочный бой, — сказала Алиса с ухмылкой на лице.

Однако на этот раз, в отличие от прежнего, она не пыталась заставить брата использовать всю свою силу или настоящее оружие. Потому что теперь она чувствовала огромную, бесконечную пропасть между ними.

Это было нечто, что невозможно описать словами. Это было как разница между человеком и богом.

«Если вы сможете заставить меня сделать хотя бы один шаг, вы победите», — Дэниел посмотрел на их уверенность с улыбкой.

«Правда? Может, мы и не сможем победить тебя, но это не должно быть слишком сложно», — удивленно сказала Тиана. Она думала так же, как и Алиса, и не считала, что у них есть шанс на победу.

Но заставить Дэниела сделать один шаг? Это казалось трудным, но не невозможным.

Дэниел лишь пожал плечами в ответ, и с этим небольшим движением обе девушки начали атаку. С самого начала они мобилизовали всю свою силу и атаковали со всей мощью.

Их удары следовали один за другим в сторону брата, но каждый из них отклонялся простым движением, не успев даже коснуться его.

Забудьте о том, чтобы заставить его сделать шаг, даже их атаки не могли до него долететь и блокировались простым деревянным мечом.

Алиса и Тиана обменялись взглядами и направили на него волну своих самых сильных навыков, фактически задействовав всю силу «Слезы Феникса».

Но результат был тот же. В конце концов, именно они рухнули на пол от изнеможения и пота, при том что Дэниел даже не нанес им ни одного удара.

Бой длился почти пять часов. Забудьте о том, чтобы заставить его сделать хоть один шаг, они не смогли сдвинуть даже один волосок на его голове.

«Это невозможно! Уф, как...?» — пробормотала Алиса с недоверием, лежа на полу, задыхаясь.

Она знала, что у нее нет шансов победить брата, но тот факт, что он даже не атаковал их, а только защищался, и они все равно не смогли сдвинуть ни одного волоска на его голове...

«Похоже, наших усилий оказалось недостаточно», — прошептала Тиана. Было ясно, что и ее уверенность в себе сильно пошатнулась.

На протяжении всего этого времени их главной целью было произвести впечатление на Дэниела, стать настолько сильнее, чтобы он хотя бы раз их похвалил.

Именно поэтому они без устали тренировались месяцами, не зная отдыха, учились у лучших Пробужденных в Гильдии «Падшее Солнце» и сражались, побеждая почти всех Пробужденных своего возраста.

Они продвинулись так далеко, что практически стали легендами по всей стране: сестры, которые никогда не проигрывали!

Их слава распространилась даже на соседние страны, и многие гильдии прислали им предложения о вступлении в свои ряды.

Но, несмотря на все это, казалось, что все их усилия были напрасны. В конце концов, в бою они не смогли сдвинуть с места ни одного волоска на голове своего брата.

Они знали, что сравнивать было неразумно, разрыв в силе был просто слишком велик. Но тот факт, что у этого человека не сдвинулся даже волосок, нанес огромный удар по их гордости и уверенности.

Даже если бы они столкнулись с лидером своей собственной гильдии, они были уверены, что смогли бы заставить его хотя бы сделать один шаг во время боя.

«Значит ли это, что он даже сильнее лидера гильдии?» Эта мысль укоренилась в головах обеих.

С другой стороны, Дэниел молча смотрел на них, погруженный в раздумья. Он не говорил ничего, чтобы их утешить, на самом деле он оценивал их прогресс.

Тиана была магом стихий, и благодаря кольцу, которое он дал ей ранее, теперь она могла использовать все четыре стихии без каких-либо ограничений.

В их предыдущем тренировочном бою у этой девушки были заметные слабости, но сейчас? Практически не было видно никаких явных недостатков.

Ее контроль над четырьмя стихиями резко возрос. Она могла свободно и последовательно использовать любую из них по своему желанию.

Особенно огонь, вероятно, благодаря поглощению Слез Феникса. Было ясно, что ее сродство с огнем и контроль над ним находились на совершенно ином уровне по сравнению с другими стихиями.

Настолько, что она, вероятно, обладала контролем уровня А, а сила ее огненных атак также была чрезвычайно высокой.

К тому же она научилась использовать стихии в качестве защитных слоев. Например, когда она хотела атаковать, она покрывала свои кулаки стихиями земли или воды. Это одновременно увеличивало силу ее атаки и уменьшало любой урон, который она могла бы получить.

В отличие от прошлого, когда она всегда атаковала с расстояния, на этот раз она бросилась на него, как боец ближнего боя.

Она практически устранила все свои слабости.

Что касается Алисы, то ее главной проблемой раньше была ее высокомерие, но, похоже, оно исчезло или, по крайней мере, больше не вмешивалось в ее бои.

Ее навык владения мечом стал чрезвычайно высоким. Количество наносимых ею ударов уменьшилось, но каждый из них был нацелен на жизненно важные или сверх жизненно важные точки. По сути, она пыталась поражать слабые места напрямую.

В какой-то момент она поняла, что деревянный меч служит ему защитой, и попыталась атаковать его запястье, чтобы заставить его уронить меч.

Кроме того, все её атаки были идеально синхронизированы и полностью скоординированы с действиями её напарницы. Она наносила удары сразу после атак Тианы, целясь в места, которые казались менее защищенными, или, когда это было необходимо, в те же места, в которые Тиана ударила, чтобы пробить его защиту.

В конце концов это не сработало, но, по крайней мере, показало, что она научилась, как, когда и с какой силой атаковать.

Что еще важнее, она все чаще и чаще использовала силу звезд.

Но во время этих атак он почувствовал еще одну силу... Разрушение!

«Похоже, моя младшая сестра заинтересовалась Законом Разрушения», — он громко рассмеялся, а затем пошел к ним.

Это было несложно понять. Каждая атака Алисы несла в себе явное намерение разрушить, как будто она атаковала с единственной целью — разрушить и уничтожить своего врага. Он мог видеть эту жажду и возбуждение, горящие в глазах сестры.

Он сам в настоящее время был одним из пользователей Закона Разрушения, поэтому мог ощущать сродство других людей к этому закону и их тягу к нему даже яснее, чем большинство.

Тем не менее, он уже ожидал, что его сестра в конце концов притянется к этому закону.

«Если так, то я должен быть в состоянии помочь ей и в этом деле».

Обе девушки заметили его и приготовились к всевозможным замечаниям по поводу своих ошибок, возможно, даже к выговору и к тому, что он скажет, будто они все еще слабы и у них много проблем.

Но слова, которые вылетели из уст Дэниела вслед за этим, ничуть не походили на то, чего они ожидали.

[[image:/storage/reader-images/e552dd4536e6181ce00a5eaff335a4a58a43957a.jpg]]
.

----------

Новая цель сестры

— Вы обе отлично справились, гораздо лучше, чем я ожидал, — сказал Дэниел спокойным, но серьезным тоном.

На мгновение обе девушки были шокированы. Они приготовились услышать самые разные замечания: указания на их нынешние слабые стороны, советы, как их исправить, и так далее...

Но что они только что услышали?

«Вы не ослышались. Вы хорошо выступили. Понятно, что вы действительно выложились на полную», — Дэниел заметил их недоверие и тихонько рассмеялся.

Неужели он был таким плохим учителем? Насколько он помнил, он всегда относился к ним с добротой и мягкостью. И все же, судя по всему, этого оказалось недостаточно.

Может, это он сам виноват, что слишком баловал этих девочек.

«Наша работа была действительно хороша? Так у нас больше нет заметных слабостей?» — Алиса все еще не могла в это поверить.

«Ваша работа была очень хороша. Нет никаких явных слабостей, на которые стоило бы обратить внимание. Понятно, что вы усердно тренировались все это время и прошли через множество сражений».

«Конечно, есть еще над чем работать. Да, сейчас вы уже превосходны, но быть превосходными не значит быть идеальными. Чем больше опыта вы приобретаете, тем лучше становитесь, а некоторым вещам можно научиться только на реальном поле боя», — добавил Дэниел.

«Ах... значит, все эти усилия все-таки не были напрасными», — с облегчением вздохнула Тиана. На ее лице появилась улыбка, и через мгновение она снова плюхнулась на пол.

«Но всё же… мы даже не смогли заставить тебя сделать ни одного шага. Станет ли когда-нибудь возможным что-то подобное?» — решительно спросила Алиса.

«Хотите услышать правду?»

Девушки переглянулись и кивнули. Они хотели правду, какой бы тяжелой она ни была.

«Шансы близки к нулю», — безразлично ответил Дэниел. Он не лгал.

Скорость, с которой росли эти девочки, была невероятной. На самом деле, уже сейчас они были гораздо сильнее, чем он сам, когда был на Ранге E.

Но догнать его когда-нибудь? Или даже достичь уровня, на котором они смогли бы заставить его сделать хоть один шаг в бою? Он не мог себе этого представить.

Хотя скорость их роста была безумной, его собственная скорость роста была ужасающей, намного превосходящей все, что когда-либо видели в этом мире, и, возможно, во всем творении.

К тому времени, как эти девушки достигнут Ранг S, он, возможно, уже станет Верховным Богом.

Конечно, это были всего лишь предположения. Всегда будут неожиданности, которых никто не мог предвидеть, даже Дэниел.

Девушки замолчали, услышав его ответ. Они ожидали этого, но услышать это на самом деле все равно было странно. Их выражения немного изменились.

Разочарование? Уныние? Неверие? Разбитое сердце?

Нет... их лица наполнились уверенностью. Каким бы невозможным это ни казалось, теперь у них была цель.

«Сколько бы времени ни потребовалось, однажды я обязательно заставлю тебя сделать хотя бы один шаг в бою!» — Алиса встала и сказала с полной уверенностью.

«Я тоже! Если для этого мне придется стать сильнейшим магом в мире, то я это сделаю! Нет... если понадобится, я стану сильнейшим магом в обоих мирах, и однажды заставлю тебя сделать хотя бы один шаг в бою!» Тиана тоже встала, и ее глаза горели амбициями, пока она говорила.

Дэниел посмотрел на них. Он боялся, что его слова могут подорвать их уверенность, но вместо этого он дал им новую цель.

Но заставить его сделать один шаг? Разве им не стоит поставить перед собой более амбициозную цель? Например, победить его однажды?

Тем не менее, видя, как они счастливы и воодушевлены, он не стал портить этот момент. Кто знает, может быть, однажды эти две девушки удивят его гораздо больше, чем он мог себе представить.

«Пока не забыл», — шепнул он вытаскивая книгу из своего Инвентаря.

Он бросил ее в сторону двух девушек. Алиса поймала ее и посмотрела на название.

[Неразрушимое Тело Звезды]

«Что это?» — спросила Тиана.

«Оригинальная версия техники «Тело Пылающей Звезды». Вы скоро сможете начать ее использовать. Я использовал эту технику, чтобы преодолеть границу силы между Рангом C и Рангом B.»

Глаза обеих девушек загорелись. Они с еще большим восторгом уставились на книгу в своих руках. Их брат рассказывал им об этой технике раньше, но они совершенно о ней забыли.

С помощью этой техники они должны суметь снова эволюционировать и совершить еще один огромный скачок в силе, преодолев очередную границу.

«Когда я использовал её, я внес некоторые изменения, чтобы она подходила мне. Если хотите, можете поступить так же», — внезапно добавил Дэниел.

Он модифицировал «Неразрушимое Звёздное Тело» в «Неразрушимое Тело Смерти».

То, что он сказал, было, по сути, советом: им тоже следует настроить и адаптировать технику в соответствии с их собственным сродством и законом, которому они хотят следовать на своём пути.

«Что ты имеешь в виду?» Однако они не поняли.

«Вам нужно понять самим». Он не собирался объяснять дальше. К тому же, они все равно пока не могли использовать эту технику.

Он передал ее им раньше, потому что был шанс, что он не увидит их очень долго, и к тому времени они уже могли достичь ранга C.

После этого он вышел из тренировочной комнаты, а девушки последовали за ним.

«Брат, а как насчет того, чтобы ты купил нам сегодня на ужин жареную курицу в качестве награды?» — спросила Алиса, умоляюще глядя на него.

«Неплохая идея», — шепнул Дэниел про себя. На самом деле, он сам тоже очень хотел жареной курицы.

«Что ты думаешь?» — он посмотрел на Тиану.

«Конечно! Я полностью за!» — Тиана радостно кивнула.

Кто же сможет отказаться от жареной курицы? По крайней мере, они были просто одержимы ею.

Дэниел громко рассмеялся и, как они и хотели, заказал жареную курицу на ужин — гораздо больше, чем обычно.

Ведь был шанс, что ему не удастся снова попробовать эту вкусную еду еще очень долго.

Ужин принесли довольно быстро. Они все вместе сели на диван, ели, смотря телевизор, не ложились спать до полуночи и играли во всевозможные карточные игры.

Когда наступила полночь, каждый из них ушел в свою комнату и заснул.

На следующее утро, когда солнечный свет коснулся его лица, Дэниел медленно проснулся. Он зевнул, потянулся и взглянул на свой телефон.

Сегодня был тот день, день церемонии назначения преемника Гильдии Гоблинов. День, когда он наконец-то снова увидит одного из своих старых знакомых. День, когда он положит конец давней ненависти и вражде.

Он встал, пошел в ванную, принял душ, затем надел единственный черный костюм, который у него был, и приготовился.

После этого он пошел в гостиную, где его семья завтракала.

— Особый случай? — спросила Тиана, и ее лицо покраснело, как только она его увидела.

Дэниел и в обычный день был красив и привлекателен. А теперь, когда он нарядился как следует, от него было трудно отвести взгляд.

— О-о-о! Что происходит, братишка? Не говори мне, что у тебя свидание? Но с кем? Какая бедная женщина стала твоей девушкой? — сказала Алиса в шоке и с насмешкой.

Но через секунду Лианна шлепнула её по затылку.

— Ай, мам! Что ты делаешь? Это больно!!

— Ты Пробужденная. Мой слабый удар ни за что не сможет тебе навредить. К тому же, перестань дразнить брата! — строго сказала Лианна.

Алиса поворчала и замолчала.

Дэниел рассмеялся и сел рядом с ними, чтобы позавтракать.

— Так куда ты сегодня идешь, сынок?

«На церемонию», — Дэниел не стал вдаваться в подробности, но его две сестры сразу поняли, о чем он.

«Церемония назначения преемника Гильдии Гоблинов?» — с любопытством спросила Тиана, желая убедиться.

Дэниел кивнул в подтверждение. Закончив завтрак, он встал и снова проверил свой телефон. Он заметил сообщение от Варноса.



Лидер гильдии приехал за ним лично.

[[image:/storage/reader-images/f28ab28035423497cd5b4b6f68dd9f069bbce0b7.jpg]]

----------

Церемония I

«Так Лана не приехала?» Сев в лимузин, Дэниел поздоровался с ним и огляделся. Кроме Варноса, он не заметил в машине никого.

Конечно, не считая водителя, который был занят вождением.

«Нет», — без колебаний ответил Варнос. Его лицо было спокойным и невозмутимым, словно они вовсе не направлялись на опасную церемонию.

Было ясно, что он морально подготовился к любому повороту событий.

«Ты не разрешил ей?» — вздохнул Дэниел и опустился на сиденье. Дверь машины закрылась, и они тронулись. До места назначения оставалось около получаса езды.

«Это опасно, и я не хочу подвергать ее риску», — кратко объяснил глава гильдии. Он не собирался брать с собой никого на эту церемонию.

Дэниел был исключением, и только благодаря своей силе. Варнос был уверен, что этот молодой человек сможет без проблем защитить себя, а его присутствие может даже сорвать расчеты и планы врага.

Если бы он взял Лану с собой, её могли бы взять в заложники, ранить или даже убить. Ни одну из этих трёх возможностей он не хотел видеть собственными глазами. Он предпочёл бы, чтобы, если должно было случиться что-то плохое, это произошло только с ним.

«Сомневаюсь, что она так легко с этим согласилась», — Дэниел на мгновение задумался и тоже выразил свое согласие. Он тоже считал, что лучше, если девушки здесь нет.

Лана, безусловно, была сильна — Пробудившаяся высшего уровня ранга А, но это и всё. У неё не было способности сражаться с Пробудившимися ранга S, и против потенциальных врагов она была бы крайне уязвима.

«У неё не было выбора. Я её запер», — на этот раз вздохнул Варнос. То, что он сделал, не было чем гордиться, но у него не было другого выбора.

«Ну, полагаю, у тебя позже будет сильная головная боль», — громко рассмеялся Дэниел, налил себе стакан воды и выпил его.

Их получасовая поездка закончилась, и они даже не заметили этого. В районе Гильдии гоблинов не было никакого движения. Улицы были пусты и чрезвычайно красивы.

Здания почти полностью отличались от остальной части города и в основном следовали архитектурному стилю Небесного Царства. Было очевидно, что эта часть города была построена недавно и возведена самой Гильдией Гоблинов.

Дэниел мог ощутить наличие десятков тысяч матриц, разбросанных по всей территории гильдии. Все они были матрицами наблюдения и сбора информации, и у них была только одна цель: абсолютный контроль над территорией, находящейся под контролем Гильдии Гоблинов, чтобы предотвратить возникновение каких-либо проблем.

Когда они дошли до въезда на парковку гильдии, они увидели десятки других роскошных автомобилей и лимузинов, припаркованных перед ними.

«Похоже, пришло много гостей», — сказал Дэниел, бросив лишь один взгляд.

«Были приглашены все Пробудившиеся на ранге S в стране. Приехали даже представители ведущих гильдий из соседних стран. Конечно, здесь будет многолюдно», — добавил Варнос.

Хотя Гильдия Гоблинов и не была самой могущественной гильдией во всем регионе, и в соседних странах были более сильные гильдии, она определенно входила в число гильдий высшего уровня, обладая большим влиянием и славой.

Если бы им удалось заполучить еще одного Небесного Короля, они наверняка вошли бы в число самых могущественных сил региона. Конечно, с его точки зрения, это была недостижимая мечта для этих ублюдков.

«И устроить нам неприятности на глазах у всех этих людей? Это кажется маловероятным, но у меня все равно плохое предчувствие», — пробурчал Дэниел.

Он не мог понять, как Гильдия Гоблинов планировала создать им неприятности в этой ситуации. Подставить их? Распространить слухи против них? Или напасть на них напрямую? Вызов от лидера Гильдии гоблинов?

На первый взгляд, все это казалось возможным, но, немного подумав, стало ясно, что вероятность того, что что-либо из этого действительно произойдет, близка к нулю.

Причина была проста: здесь присутствовало слишком много важных людей. Гильдия гоблинов должна была следить за каждым своим действием и не могла позволить себе даже малейшую ошибку, которая могла бы обидеть этих людей.

Так какой же план у них был?

Водитель припарковал машину на стоянке и открыл дверь для них обоих. Они вышли, вздохнули, а затем Дэниел обернулся и посмотрел на дворце подобное здание позади себя.

Оно было точно таким же, как королевские дворцы в Небесном Царстве, роскошным и величественным, словно построенным для королевской семьи.

«Они чрезвычайно амбициозны», — проанализировал он. Иногда характер проявляется в поступках, и по этому дворцу он мог сказать, что лидеры этой гильдии действительно мечтали править страной.

Варнос пошел впереди к входу. Хотя гостей было много и перед входом нужно было предъявлять приглашения, длинной очереди не образовалось.

Слуги, стоявшие у входа, быстро проверяли приглашения и пропускали людей.

«О? Мистер Олдерик? Вам приглашение не нужно. Как я мог бы осмелиться попросить его у вас?» Слуга слегка поклонился перед красивым мужчиной средних лет, чья очередь настала, и заговорил с уважением.

«Ха-ха, нет проблем. Процедуру все равно нужно соблюдать», — мужчина средних лет по имени Олдерик выглядел явно довольным и счастливым.

«Нет-нет-нет, я бы не осмелился. Пожалуйста, проходите».

«Ладно, ладно, не беспокойтесь», — мужчина улыбнулся и вошел во дворец, не показывая приглашения.

Однако, когда настала очередь следующего человека, его заставили показать приглашение, несмотря ни на что, исключений не делали.

«Кто это был?» — спросил Дэниел с некоторым любопытством. Лицо мужчины казалось ему чем-то знакомым, и кроме того, он чувствовал, что от него исходит какое-то странное ощущение.

«Лидер Гильдии «Белые звезды», одной из десяти лучших гильдий в стране, а также одного из наших врагов», — кратко объяснил Варнос.

«Вот почему я почувствовал что-то странное. Так он — пользователь Закона звёзд. Но враг? Почему я ничего об этом не слышал?»

Странное ощущение, которое он испытал, было связано с тем, что этот парень культивирует Закон звёзд, точно так же как и он. Дэниел был абсолютно уверен, что этот человек уже достиг 100% понимания Закона звёзд и в этом отношении он намного, намного превосходил Дэниела.

«Потому что на уровне СМИ они считаются нашими врагами, но они не находятся на том уровне, чтобы мы рассматривали их как реальную угрозу. Они, безусловно, сильны, но не настолько, чтобы создавать нам серьезные проблемы».

«Наша вражда в основном связана с конфликтом интересов и борьбой за несколько подземелий, но у нас никогда не было физических столкновений», — закончил свое объяснение лидер гильдии.

«Понятно», — кивнул Дэниел, и вскоре настала их очередь.

К сожалению, хотя Варнос был практически одним из трёх лучших S Рангов в стране, им не разрешили сразу войти во дворец. Им сказали, что он должен предъявить приглашение.

Варнос достал приглашение и протянул его.

Но, к всеобщему шоку, служащий разорвал приглашение прямо на глазах у всех и швырнул обрывки им в лицо — действие, которое оставило всех присутствующих шокированными и в непонимании.

[[image:/storage/reader-images/9150725437bcda66ecba164941b83b4ad63a02d8.jpg]]

----------

Церемония II

«Поддельное приглашение? Но как это возможно? Это же глава гильдии «Вечная Луна», верно? Он не мог бы использовать поддельное приглашение!»

«Но ты же говоришь, что служащий лжет? Это невозможно, верно? Он не стал бы совершать такую ошибку, которая может разрушить всю его карьеру!»

«Так что же здесь, черт возьми, происходит? Это значит, что господин Варнос действительно использовал поддельное приглашение?»

Пока окружающие шептались и обсуждали то, что только что произошло, лицо Варноса слегка потемнело. Он был абсолютно уверен, что его приглашение не было поддельным.

Как бы то ни было, это было приглашение, которое ему прислала сама Гильдия гоблинов. Так что же, черт возьми, здесь происходит?

«Вы уверены, что не ошиблись? Это приглашение лично прислал мне ваш лидер гильдии», — сказал Варнос.

«Я не ошибаюсь. На этом приглашении нет печати нашего главы гильдии, а это значит, что оно поддельное! Лучше не тратьте время зря и убирайтесь отсюда немедленно, иначе мне придется вызвать стражу».

«Я — лидер гильдии «Вечная Луна». Ты действительно думаешь, что мне нужно использовать поддельное приглашение?» — спросил Варнос с холодным выражением лица.

«И что с того? Кто бы вы ни были, вы что, выше закона или что? К тому же это приглашение поддельное. Мне плевать на детали», — ответил служащий. Он не выглядел испуганным и явно не собирался сдаваться.

Дэниел нахмурился, наблюдая за спором двух мужчин. Он уже мог догадаться, что, вероятно, произошло. Но разве Гильдии Гоблинов действительно нужно было прибегать к таким низким, грязным трюкам?

Если только... они не были чрезвычайно мстительными...?

«Никогда не думал, что доживу до того дня, когда лидер Гильдии Вечной Луны появится с поддельным приглашением!»

«Может, его не пригласили, и он использовал подделку, чтобы не потерять лицо?»

«Но это же не имеет смысла, правда? Это все равно рано или поздно раскрылось бы».

«Не знаю… может, он думал, что приглашения не будут тщательно проверяться, или что проверяющий будет слишком напуган его личностью, чтобы что-то сказать».

«Но ведь они впустили лидера вражеской гильдии, «Белые звезды», даже не проверив его приглашение, верно? Черт… это прямой удар по их самолюбию».

Лицо Варноса стало еще холоднее, когда он услышал шепот толпы. Он не был глуп. Просто увидев игривый, насмешливый взгляд в глазах этого проверяющего приглашения, он понял, что все это было частью заговора.

«Так они хотят унизить меня и мою гильдию, да?» — он холодно фыркнул.

У него терпение не безгранично, и оно может иссякнуть в любой момент. Когда это произойдет, ничего хорошего из этого не выйдет.

Но вдруг на его плечо легла рука. Это прикосновение вернуло его к реальности. Он повернул голову и посмотрел на соседа.

«Оставьте это мне», — сказал Дэниел, делая шаг вперед.

Он махнул рукой, и разорванные кусочки приглашения мгновенно вернулись в прежнюю форму. Он держал его в руке и бросил на него взгляд.

«Это приглашение доставил нам гонец из вашей гильдии. Нам известна личность этого гонца. Одним звонком я могу узнать его имя. Как насчет того, чтобы проверить, действительно ли этот гонец принадлежит к вашей гильдии?» — сказал он с улыбкой.

Лицо слуги исказилось, когда он услышал эти слова. Все это ему велели сделать вышестоящие. Если упомянуть имя того посланника, сразу станет ясно, что приглашение передали они сами.

Что ему теперь делать? Если он откажется, все подумают, что они лгут. Если согласится, ложь раскроется.

Но прежде чем ему пришлось что-то сказать, появился его спаситель.

«Здесь что-то не так?» — раздался спокойный мужской голос. Мужчина в темно-синем костюме медленно вышел из-за двери и посмотрел на троих.

«Здравствуйте, мистер Джейсон», — служащий тут же глубоко поклонился, увидев мужчину.

Варнос бросил на него холодный взгляд. Конечно, он тоже знал, кто это, и тут же сообщил об этом Дэниелю посредством телепатической связи.

«Это брат лидера Гильдии гоблинов».

Дэниел не был слишком удивлен. Теперь, когда ситуация изменилась и кто-то пришел «разрешить» проблему, ему было любопытно посмотреть, как этот парень планирует с ней справиться.

Он быстро оценил брата лидера Гильдии гоблинов одним взглядом. Он не почувствовал от него ни малейшего намека на опасность; он мог раздавить его одним ударом, если бы захотел.

В лучшем случае этот парень был Пробудившимся раннего ранга S. Он не выглядел как человек с какими-то особыми способностями или скрытыми трюками. Но уже по его лицу было очевидно, что он высокомерен, из тех, кто искренне верит, что он лучший в мире.

Хотя он и скрывал это довольно хорошо, Дэниел все же смог уловить в его глазах след враждебности, направленной не только на Варноса, но и конкретно на него самого.

Варнос был понятен… у парня было полно причин ненавидеть Варноса. Но какого черта у него была личная неприязнь к Дэниелу? Вряд ли только потому, что он был членом Гильдии «Вечная Луна».

Через мгновение слуга подробно объяснил всю ситуацию.

— Так вот что произошло, — лицо Джейсона выглядело слегка удивленным, как будто он не имел ни малейшего представления о происходящем.

«Я не ожидал, что мистер Варнос поступит так, и сомневаюсь, что он на это способен. Впрочем, человеку вашего положения приглашение для входа вовсе не нужно», — добавил он с улыбкой.

Варнос бросил взгляд на Дэниела, словно спрашивая его мнения: стоит ли оставить это или настаивать?

Дэниел ответил, сделав шаг назад. Лидер гильдии вышел вперед и ответил с безразличным выражением лица.

— Я не ожидал, что ваш глава гильдии забудет поставить свою печать на моем приглашении. Похоже, чем старше он становится, тем больше его ум притупляется, — сказал он, а затем направился прямо во дворец. Дэниел последовал за ним.

Джейсон сохранял улыбку до самой последней секунды, но в его глазах скрывались другие эмоции. Не сказав ни слова, он развернулся и тоже покинул это место.

Войдя внутрь, Дэниел и Варнос направились прямо в главный зал, где проходила церемония. Они нашли пустой стол и встали вокруг него. Для гостей не было стульев.

— Не ожидал, что они прибегнут к такой дешевой уловке, — сказал Дэниел.

— Я тоже, но эти ублюдки оказались еще большими ублюдками, чем я думал, — ответил Варнос.

«Это, наверное, был всего лишь небольшой приветственный подарок в честь нашего прибытия. Возможно, у них приготовлены еще более грязные трюки», — кивнул в знак согласия Дэниел.

Теперь он был уверен, что Гильдия гоблинов действительно что-то замышляет против них. Он насторожился. Инцидент, произошедший несколько минут назад, разрешился без драки и серьезных проблем.

Но он догадался, что все это было придумано, чтобы разозлить их и спровоцировать на первый шаг, который привел бы к конфликту. Вероятно, это был простой пробный шаг, и сами они не ожидали, что он увенчается успехом.

Но даже это было явным признаком того, в чем заключался их настоящий план.

Варнос уже собирался что-то сказать, когда внезапно рука опустилась ему на плечо. Он почувствовал присутствие трех человек прямо рядом с собой.

«Ха-ха, Варнос! Давно мы не виделись!»

[[image:/storage/reader-images/fe8926810e899592cad5ba0acb32a16d6b4ba7d2.jpg]]

----------

Зять?

«То же самое, старик. Я тоже скучал по тебе», — Варнос обернулся, улыбнулся старику, обнявшему его за плечо, и сказал.

«Не ожидал увидеть тебя здесь», — ответил старик, а точное его имя — Ривон Максвелл, тоже улыбаясь.

Это был пожилой мужчина с совершенно белой бородой и волосами, внешне напоминавший жреца. Образованный, уважаемый человек, который носил белую робу.

При виде этого старого друга выражение лица Варноса немного смягчилось. Хотя этот старик выглядел почти на восемьдесят лет, на самом деле он был ровесником самого Варноса.

Причина, по которой он выглядел таким старым, заключалась в его классе — одной из его врожденных способностей, чрезвычайно мощной, которую можно было использовать в обмен на продолжительность жизни.

В любом случае, этот человек был лидером Гильдии «Красная буря», одной из пяти ведущих гильдий в стране. Их фирменным элементом был ветер, но не тот простой элемент ветра, которым пользовались маги вроде Тианы.

Они культивировали элемент ветра специально для того, чтобы обрести силу создавать бури — бури, способные разрушать горы, уничтожать города и даже обрушивать катастрофы на целые страны.

В целом они обладали чрезвычайно высокой разрушительной силой. Дальность их атак также была огромной; даже самые простые из них могли наносить массовый урон на огромных территориях.

— Не ожидал увидеть тебя здесь. Думал, что ты, наверное, не придешь из-за того инцидента, — Ривон снял руку с плеча Варноса и сказал спокойным тоном.

— Как я мог упустить такую хорошую возможность? — громко рассмеялся Варнос.

— Лучше тебе не делать ничего глупого. Эти ублюдки из Гильдии Гоблинов только и ждут шанса устроить неприятности.

«Они сами начали. Пока они ничего не делают, я тоже не буду», — кивнул глава гильдии и четко обозначил свою позицию: не создавать проблем.

«Трудно поверить твоим словам, особенно учитывая, что именно ты напал на Аларика», — ответил Ривон. Похоже, он не до конца верил тому, что говорил Варнос.

Варнос замолчал и не стал комментировать этот вопрос. Хотя этот человек был одним из его старых добрых друзей, они знали друг друга со времен академии, он не хотел говорить ему правду.

Дело не в том, что он ему не доверял. Просто он не хотел, чтобы Ривон также оказался вовлеченным в эту заварушку.

«В любом случае, кто этот твой молодой друг?» Лидер Гильдии Красной Бури, видя, что его друг не хочет продолжать эту тему, сменил направление разговора и перевел взгляд на Дэниела.

Он заметил Дэниела с самого их прибытия, но поскольку от него не исходило никакой мощной и опасной ауры, он просто предположил, что тот — обычный слуга или сопровождающий.

Но разве обычный слуга может быть таким красивым и обладать таким неописуемым присутствием? Ривон в этом сомневался.

Может, он его зять?

«Позвольте представить вам величайшего гения моей гильдии, Дэниела», — Варнос снова улыбнулся, на этот раз с явной гордостью.

«А Дэниел, познакомься с одним из моих хороших друзей, Ривоном», — добавил он, бросив взгляд на молодого человека рядом с собой.

«Приятно познакомиться», — Дэниел протянул руку.

«Мне тоже приятно познакомиться. Но величайший гений? Разве этот титул все еще не принадлежит твоей старшей дочери?» Ривон тоже протянул руку, и они пожали друг другу руки.

«Уже нет».

«Лана — одна из самых выдающихся вундеркиндов этого поколения. Я даже представить не могу, насколько хорош должен быть этот парень, чтобы ты поставил его выше нее».

«Уверен, если ты это узнаешь, то можешь даже умереть от шока», — громко рассмеялся Варнос.

«Сомневаюсь, разве что ты привёл самого Падшего», — ответил Ривон с саркастической иронией.

К его полному удивлению, Варнос замолчал и уставился на него с странным выражением лица. Ну… на самом деле он действительно привел Падшего на эту церемонию.

«Почему ты так на меня смотришь, будто этот парень — действительно он? Это невозможно, верно? Тот парень как минимум с Рангом S. А этот мальчик слишком молод», — Ривон уловил смысл взгляда друга.

Но он просто не мог поверить, что Дэниел и есть тот самый знаменитый Падший. А поскольку друг ни подтвердил, ни опроверг это, Ривон понял, что тот, вероятно, просто не хочет отвечать на вопрос.

«В любом случае, пока ты уютно спал в тюрьме, кое-что произошло. Ты слышал новости?»

«О возможном разрыве измерения в Подземелье Апокалипсиса?» — спросил Варнос, чувствуя, как у него уже начинает болеть голова.

Друг кивнул в подтверждение. Варнос знал об этом, но, поскольку был так сосредоточен на мести, полностью игнорировал эту проблему.

«Если в том подземелье произойдет разрыв измерения, может погибнуть и другой континент».

«Мы ведь ничего не можем с этим поделать, верно? Даже Совет Стражей не смог ничего сделать с этим подземельем», — добавил Ривон.

«О чем вы двое говорите?» — прервал их Дэниел, услышав их неясную беседу, с любопытством спросил.

В тот момент, когда он вступил в разговор, на мгновение он увидел страх в глазах лидера своей гильдии.

И это был первый раз, когда он видел страх у Варноса, что сразу привлекло его внимание.

«Ты когда-нибудь слышал о Четырёх всадниках Апокалипсиса?» — спросил посмотрев на него Варнос.

«Конечно. Это же самые высокоранговые известные подземелья на данный момент, верно?»

«Верно. И одно из них существует в нашем мире. Каждые несколько лет мы отправляем команды, чтобы пройти или исследовать входные зоны этого подземелья. В прошлом году я сам туда отправлялся».

«Никому еще не удавалось очистить это подземелье, потому что его сложность чрезвычайно высока, почти невозможна. А теперь поступила информация, что в подземелье может произойти разрыв измерений, и заключенное в нем чудовище может вырваться на свободу».

«Звучит опасно», — Дэниел тоже нахмурился. Он слышал о Четырех всадниках Апокалипсиса и знал, насколько они важны и опасны.

Разрыв измерений? Это действительно может привести к падению целого континента.

«Это ещё не подтверждено, просто есть такая вероятность. Возможно, этого и не произойдет. Но мы должны быть готовы ко всему. Совет Стражей хочет сформировать большую команду для прохождения этого подземелья. Нас, вероятно, тоже отправят», — добавил Ривон.

И Варнос, и Дэниел замолчали. Им нечего было сказать. Это был огромный вопрос, далеко выходящий за пределы их нынешних возможностей.

Точный уровень силы Всадника точно не известен, но, судя по всем расследованиям и отчетам, он был как минимум на уровне полубога. И даже полубоги этого мира имели серьезные проблемы с ним.

Они сражались с этим монстром внутри подземелья много раз, но каждый раз возвращались с тяжелыми ранениями и абсолютно без признаков победы. Было очевидно, что это существо намного превосходило их уровень.

После последней битвы и очередного поражения они приняли решение больше не бросать вызов этому монстру, по крайней мере, до тех пор, пока не достигнут гораздо более высокого уровня силы.

Они могли только ждать и смотреть, что будет дальше.

В тот же момент, когда они замолчали, двери зала открылись. Хозяева церемонии, лидер Гильдии гоблинов и его брат, наконец-то вошли.

Варнос заметил их сразу же. В тот момент, когда он увидел убийцу любви всей своей жизни, он почувствовал, как у него закипает кровь. В любую секунду его жажда мести могла вырваться наружу.

Их взгляды встретились. И показалось, что лидер Гильдии гоблинов бросил на него взгляд, полный презрения и насмешки...?

[[image:/storage/reader-images/9ce50b4fcd237b8075fc909dd62cc13d357bc8e5.jpg]]

----------

Церемония III

«Благодарю всех вас, уважаемые гости, за то, что пришли на нашу скромную церемонию», — раздался по всему залу голос Аларика, главы Гильдии гоблинов.

«Сегодня у нас много гостей: одни прибыли из всех уголков этой страны, а другие — из дружественных соседних государств».

«Ваше присутствие — большая честь для меня. Я также должен поблагодарить вас за то, что вы оказали мне честь и согласились преодолеть такой долгий путь, чтобы оказаться здесь».

«Я распорядился, чтобы наших дорогих гостей обслуживали как можно лучше, так что, пожалуйста, наслаждайтесь пребыванием здесь».

«Сегодня мы все собрались здесь по одной причине: чтобы выбрать нового преемника Гильдии гоблинов, моего преемника. Однако человек, который займет эту должность, еще не готов».

«Приношу свои глубочайшие извинения, но вам придется подождать еще немного».

Когда он закончил говорить, раздались аплодисменты, возгласы и слова благодарности. Сам Аларик вместе со своим братом Джейсоном подошел поздороваться с иностранными гостями.

Остальные люди также двинулись к ним. Похоже, все хотели поговорить с ним или, по крайней мере, очень старались это сделать.

В конце концов, как бы то ни было, он был лидером самой могущественной гильдии в стране. Влияние, власть и ресурсы, которыми он располагал, были просто невообразимы.

Многие из этих людей знали, что при обычных обстоятельствах они никогда не смогли бы встретиться с этим человеком лично, поэтому решили, что должны воспользоваться случаем и хотя бы попытаться наладить какие-то связи.

«Кучка жалких подхалимов», — холодно пробормотал Варнос, наблюдая за происходящим.

«Ну, их нельзя винить. Они просто заботятся о своих интересах», — добавил Ривон. На их месте он поступил бы точно так же.

Дэниел игнорировал их разговор. Его взгляд был прикован к Джейсону. Он пытался заглянуть в самую суть существования этого человека. С самого начала этот парень проявлял к нему явную враждебность.

Но он не мог понять, почему, и проблема заключалась в том, что Джейсон сейчас даже не пытался это скрывать.

«Этот лидер Гильдии Гоблинов силен. На самом деле, он — самый сильный Ранг S, которого я когда-либо видел», — Дэниел решил пока отложить вопрос о Джейсоне в сторону и сосредоточиться вместо этого на Аларике.

Через мгновение он нахмурился. По какой-то причине каждый раз, когда он пытался заглянуть в этого человека, его охватывало крайне зловещее и ужасающее чувство, словно что-то давало ему предупреждение не делать этого.

Он даже почувствовал, как его сердцебиение участилось из-за этого ужасного ощущения.

Что это, черт возьми, было? Он сильно сомневался, что эта сила принадлежала этому ублюдку. На самом деле, это ощущение было очень похоже на силу, которой обладал Каэлос перед смертью.

Как будто они исходили из одного источника... Могло ли это быть возможно?

— Вы, старики, собрались здесь? — Пока Варнос и Ривон все еще разговаривали, женский голос привлек их внимание.

— О, старушка, ты все еще жива! — Ривон улыбнулся, увидев красивую молодую женщину, идущую к ним.

Женщина с длинными черными волосами, потрясающими чертами лица, привлекательной фигурой и глазами… глазами, которые выглядели слепыми?

Ее глаза были точно такими же, как у слепого человека: того же цвета, с таким же безжизненным выражением.

Но как Пробужденная может быть слепой?

«Компания, полная отбросов и мусора, даже пригласила убийцу», — саркастически заметил Варнос, как только увидел женщину.

«Эй-эй, как ты смеешь оскорблять такую прекрасную богиню, как я? К тому же, ты тоже здесь, так в чём же разница между тобой и остальной мразью в этом месте?» — с не меньшим сарказмом ответила женщина, Мираэль.

Затем её взгляд упал на Дэниела. Как убийца, её чувства и интуиция были чрезвычайно остры. Она могла с уверенностью сказать, что они сильнее, чем у кого-либо из присутствующих.

И в тот момент, когда она увидела этого парня, ее охватило предчувствие смерти. Ее интуиция кричала, что если она разозлит этого парня, то обязательно погибнет.

Но разве это имело смысл? Этому парню едва ли было за двадцать.

«Кто это?» — спросила она.

«Сокровище моей гильдии», — спокойно ответил Варнос. Он знал, что эта женщина может заметить определенные вещи.

«Приятно познакомиться. Я Мираэль», — Мираэль протянула руку.

«Мне тоже приятно познакомиться. Я Дэниел», — ответил Дэниел и тоже протянул руку. Они пожали друг другу руки.

Однако в тот момент, когда их кожа соприкоснулась, он почувствовал знакомую силу, пытающуюся проникнуть в его тело и все исследовать.

Сила была подавлена в мгновение ока, но, по крайней мере, Дэниел понял, что закон, который культивировала эта женщина, был Законом Смерти. Он не был на его уровне, но и слабым его тоже не назовешь.

«Это первый раз, когда я вижу другого пользователя Закона Смерти, кроме меня самой», — сказала Мираэль с соблазнительной улыбкой, явно тоже что-то заметив.

«То же самое».

«Так это судьба, не так ли? Может быть, нам суждено было встретиться сегодня и пожениться!» — внезапно сказала женщина совершенно взбудораженным и безумным тоном.

Ривон в шоке раскрыла рот, а Варнос бросил на нее странный взгляд. Он знал эту женщину — лидера самой могущественной в стране организации наемных убийц. Она любила шутить, но никогда не шутила на такие темы.

Это было совершенно не в ее стиле.

«Спасибо, но у меня уже есть на примете кто-то другой для брака», — с улыбкой отклонил заманчивое предложение Дэниел.

«Какая жалость», — вздохнула Мираэль и отдернула руку.

«Тебе наконец-то раз в жизни делают предложение, а ты отказываешься», — насмешливо заметил Ривон со смехом, но через секунду получил сильную пощечину, которая мгновенно заставила его замолчать.

«Заткнись!» — сердито рявкнула женщина, а затем сменила тему.

«В любом случае, Варнос, я за тебя переживала. Ты теперь в порядке? Зачем ты сделал эту глупость?» Она перевела взгляд на него.

«Я в порядке. Спасибо, что переживала», — Варнос сказал это с полным безразличием и не дал полного ответа.

Мираэль поняла, что имел в виду ее друг. Он хотел, чтобы она не лезла в это дело. Но как она могла?

Жена Варноса была для нее как настоящая сестра, а Варноса она также считала братом. Когда она услышала, что натворил этот идиот, ей захотелось броситься на помощь.

Но когда она узнала, что Гильдия гоблинов даже не подала жалобу, она отступила... Причина, по которой она не пришла к Варносу раньше... ну, их отношения сейчас не совсем хорошие.

После смерти жены Варноса она обвинила в этом самого Варноса. У них произошла громкая ссора, которая оставила огромную трещину в их отношениях.

С тех пор они почти не разговаривали, и казалось, что Варнос по-прежнему хочет сохранить эту дистанцию и нейтралитет между ними.

Она беспокоилась об этом ублюдке, но этот ублюдок по-прежнему отказывался отпускать старую обиду. Она знала, что тогда совершила ошибку.

Но в тот момент она потеряла человека, который был для нее как настоящая сестра. Конечно, она была не в себе, не могла ясно мыслить и понятия не имела, что вообще говорит.

Но разве ему действительно нужно было так с ней обращаться после стольких лет?

Она пробурчала что-то под нос. Этот идиот мог делать все, что ему заблагорассудится, ей было уже все равно. Она повернулась, чтобы уйти.

Однако… в тот момент, когда она увидела, как Аларик и Джейсон направляются прямо к столику Варноса и Дэниела, ее шаги внезапно остановились.

[[image:/storage/reader-images/90f75b05b29590c997fc923bb9672730cce570f7.jpg]]

----------

Церемония IV

Как только они вдвоем вошли, вокруг стола внезапно воцарилась полная тишина. Любой, кто не был слеп, мог заметить, насколько напряженной стала обстановка.

Странно, но воздух как будто охладился, и все улыбки исчезли с лиц присутствующих.

— Как невежливо. Разве вы не должны меня сейчас поприветствовать? — спросил Аларик, глядя на них. На его лице не было видно никаких эмоций.

Но в его голосе явно слышался сарказм.

— Я приветствую только людей и животных, — спокойно ответил Варнос. Он не выглядел как человек, который вот-вот сойдет с ума.

Увидев это, Дэниел облегченно вздохнул. Похоже, его лидеру гильдии удалось найти способ контролировать свои эмоции с вчерашнего дня и до сих пор.

Он только надеялся, что этот контроль продлится дольше и они не попадут в ловушку слишком рано.

«Ха-ха-ха, так ты хочешь сказать, что я ни человек, ни животное? Тогда кто я? Бог?» — сказал Аларик самодовольным тоном, как будто оскорбление его нисколько не задело.

«Нечто ниже животного».

Услышав этот ответ, лицо Аларика снова стало холодным, но, похоже, лидер Гильдии гоблинов тоже пытался сдерживать себя, или, по крайней мере, пока не видел необходимости в насилии.

«Мой брат, даже после того, как ты напал на него, все равно из чистого сердца любезно пригласил тебя на эту церемонию. И ты не только не благодаришь его, но и оскорбляешь? Циск-циск, какая наглость», — вдруг заговорил Джейсон, до сих пор молчавший.

Однако его слова были обращены не к ним, а ко всем остальным вокруг. И это сработало на славу. Взгляд каждого из присутствующих устремился на них.

Их взгляды метались между Варносом и Алариком, словно они не знали, какое решение принять. Но как бы то ни было, с их точки зрения, то, что сделал лидер гильдии «Вечная Луна», было неправильно.

«Я пришел сегодня, чтобы поприветствовать вас. Я хотел показать вам путь», — впервые сказал Варнос с улыбкой, указывая пальцем вверх.

Однако на мгновение остальные не поняли, что он имел в виду.

Потолок? Верхний этаж здания? Или...? Некоторые поняли быстрее, что под «вверх» он имел в виду загробный мир.

Не прошло много времени, как все остальные поняли. Все они холодно вздохнули. У этого человека действительно хватило смелости угрожать лидеру Гильдии Гоблинов прямо на их собственной территории?

Им действительно приходилось восхищаться тем, что мистер Варнос был по-настоящему храбрым. Они сомневались, что у них самих когда-нибудь хватит мужества на что-то подобное.

«Ха-ха, без проблем. Я не против навестить твою дорогую покойную жену. К тому же, я уверен, что ей сейчас одиноко и не помешал бы мужчина рядом», — Аларик вовсе не рассердился. На самом деле, он громко рассмеялся.

Однако его ответ на мгновение вызвал взрыв чрезвычайно интенсивного и подавляющего убийственного намерения. Оно было настолько сильным, что сотрясло весь дворец.

Но так же внезапно, как и появилось, оно исчезло.

«Успокойтесь и не попадайтесь в их ловушку», — сказал Дэниел посредством телепатической связи. В этот момент именно он мгновенно подавил то убийственное намерение по отношению к этому человеку.

Глаза Варноса все еще светились кровью, но он сделал все, что мог, чтобы успокоиться, по крайней мере на данный момент.

«Мне кажется, ваши шутки зашли слишком далеко, мистер Аларик», — холодно сказала Мираэль, которая наблюдала за происходящим. То, что только что было сказано, было огромным оскорблением для женщины, которая была для нее как сестра. Она не могла промолчать об этом.

— О, леди Мираэль, я даже не заметил, что вы здесь. Если мои слова вас обидели, прошу прощения. Но это же было просто дружеское подшучивание между нами, верно? — Аларик обратился к женщине, с улыбкой.

Затем его взгляд вернулся к Варносу.

Мираэль хотела что-то сказать, но внезапно получила сообщение через телепатическую связь.

«Не вмешивайся и уходи».

Она нахмурилась и посмотрела на Варноса. Она хотела помочь этому ублюдку, но он по-прежнему вел себя неблагодарно. Она больше не могла терпеть такое поведение и покинула это место.

Ривон, стоявший рядом, почувствовал опасную атмосферу и решил немного отойти. Хотя он и Варнос были хорошими друзьями, он не хотел портить будущее своей гильдии из-за этих отношений.

В данный момент будущее Гильдии Гоблинов было ясным: они останутся номер один в стране, и вскоре могут даже стать лучшими во всем регионе.

А вот Гильдия «Вечной Луны»? Их будущее выглядело в лучшем случае посредственно. Они либо останутся на этом уровне, либо падут.

Еще одна причина, по которой он тихо ушел, заключалась в том, что лидер Гильдии Гоблинов только что сделал предупреждение посредством телепатической связи, чтобы тот покинул эту местность, и в ответ они смогут поговорить о сотрудничестве в будущем.

«Похоже, твои трусливые друзья тебя бросили», — ухмыльнулся Аларик, увидев эту сцену, почувствовав сладкий прилив гордости и превосходства.

«Они с самого начала не собирались в это ввязываться. Это дело только между нами», — кивнул Варнос. Он этого и ожидал.

Он сам велел Мираэль уйти. Что касается Ривона, то они давно не виделись, и та связь, которая когда-то была между ними, значительно ослабла.

«В любом случае, я думал, ты приведешь и свою дочь», — Аларик затем посмотрел на Дэниеля, который до сих пор молчал.

Он слегка нахмурился. Его план требовал присутствия Ланы. Этот Дэниел был всего лишь второстепенной фигурой; Джеймс должен был убить его, чтобы успокоить свой гнев и избавиться от обиды.

Но присутствие Дэниела здесь или его отсутствие не влияло на основной план. Присутствие Ланы, однако, было абсолютно необходимо для успеха плана, а сейчас ее здесь не было.

«У нее возникли дела, и она не смогла прийти. Вместо нее я привел сокровище своей гильдии», — снова улыбнулся Варнос и сказал. По этому хмурому выражению лица он понял, что план этого ублюдка был слегка нарушен.

Аларик почувствовал гнев, увидев эту улыбку, но ничего не смог сказать.

«Как насчет того, чтобы принести два бокала нашего лучшего вина для наших гостей?» — обратился он к Джейсону.

Тот кивнул и ушел выполнять приказ. Тем временем взгляд Аларика снова упал на Варноса.

«Нападение на меня не останется без ответа. Ты же это понимаешь, да?»

«Конечно. И я с удовольствием посмотрю, что ты хочешь сделать и на что ты действительно способен. Потому что даже если это не произойдет сегодня, рано или поздно ты умрешь».

Пока напряжение между ними продолжало нарастать, Джейсон быстро вернулся с подносом, на котором стояли четыре бокала вина.

Он и его брат взяли по бокалу, а остальные два передали Дэниелу и Варносу. Оба с некоторым подозрением посмотрели на бокалы.

Но поскольку бокалы были выбраны совершенно случайно, и даже те два ублюдка выпили из своих, они отбросили подозрения и выпили.

В это же время двери зала вновь распахнулись, и вошел молодой человек в чрезвычайно стильной одежде.

Естественно, это был никто иной, как Джеймс, настоящая звезда этой церемонии и наследник Гильдии Гоблинов.

[[image:/storage/reader-images/2c76f26b5a646e400eb04ec4e0e3dc4a93d4dd37.jpg]]

----------

Их план начался

«Уверен, вы все давно ждали этого момента, ради которого мы сегодня собрались здесь, в Гильдии гоблинов», — сказал Аларик, направляясь к Джеймсу с улыбкой на губах и громким голосом.

«Несколько лет назад в одном небольшом городке я совершенно случайно обнаружил необыкновенно талантливого молодого человека».

«В то время я думал, что этот мальчик однажды обязательно достигнет больших высот, но я и представить себе не мог, что его талант будет даже лучше, чем я себе представлял».

«Не прошло много времени, как он не только взобрался на горы, но и покорил вершины. Он победил всех вундеркиндов своего поколения и встал на вершину страны».

«Будущий наследник нашей гильдии, Джеймс Гоблин», — его слова разнеслись эхом по залу.

«Я очень рад видеть вас всех и от всего сердца благодарю за то, что вы пришли», — Джеймс открыл рот и заговорил скромным, но авторитетным тоном.

Внезапно раздались аплодисменты и возгласы. Не прошло и минуты, как к нему устремились десятки людей, желая воспользоваться этой возможностью, чтобы познакомиться.

Джеймс вежливо разговаривал со всеми и, казалось, прекрасно знал правила гостеприимства. Аларик, наблюдая за этой сценой, был полностью удовлетворен.

Его взгляд упал на Варноса, и в нем вспыхнула насмешка — словно говоря: «Посмотри на будущее моей гильдии».

Однако Варнос выглядел совершенно равнодушным и явно ничуть не заботился об этой сцене.

«Почему он так спокоен?» Это заставило Аларика нахмуриться.

Джеймс продолжал вежливо разговаривать со всеми гостями, которые подходили к нему, с улыбкой на лице, но в глубине его глаз скрывалось нечто другое.

«Эти куски мусора тратят мое время. Жаль, что у меня нет выбора, иначе я бы убил каждого из них», — подумал он про себя и бросил скрытый взгляд на Дэниела.

Увидев его, ненависть внутри него вновь разгорелась. Казалось, он может потерять контроль в любой момент, но он ничего не сделал.

Сейчас не время. Глава гильдии сказал ему, что обязательно создаст для него возможность. Он не хотел разочаровать главу гильдии, совершив что-то опрометчивое.

Однако... внезапно, увидев что-то, его глаза на мгновение покраснели, словно наполнились кровью.

«Сара?» Он увидел здесь любовь всей своей жизни, но вместо того, чтобы подойти к нему, она шла к Дэниелу...

«Вы тоже все это время были здесь?» Дэниэл посмотрел на Сару и Джо, которые одновременно приближались к нему. Он знал, что они должны были прийти, но не видел их с момента своего прибытия.

«Ну, возникла небольшая проблема, и мы приехали позже», — Джо почесал затылок, а затем уважительно поздоровался с Варносом.

«Мистер Варнос, большое спасибо за то, что помогли моему брату», — Сара даже поклонилась, чтобы поблагодарить его за спасение жизни брата.

«Не нужно меня благодарить, юная леди. Это сделал Дэниел, а не я или моя гильдия», — Варнос улыбнулся и отклонил благодарность.

Он не сделал ничего, чтобы заслужить эту благодарность.

«Этот ублюдок Джеймс за все это время ничуть не изменился», — Джо с презрением посмотрел на их старого врага и сказал.

«Внешне — нет. Но по сравнению с тем, как я видел его в последний раз, он стал намного, намного сильнее», — кивнул Дэниел.

Тогда Джеймс был величайшим гением их школы и наделал много шума по всей стране благодаря своим талантам. Но в то время он даже не прошел первый этаж башни.

А сейчас? Он был на пике ранга А и недалеко от достижения ранга S. На самом деле, Дэниел даже чувствовал, что этот парень, возможно, сможет сражаться с Пробудившимся ранга S — не победить, но, по крайней мере, устоять.

— Независимо от того, насколько он стал сильнее, он все равно ничтожество, — Джо все равно пожал плечами.

— Похоже, он пялится на Сару, — заметил Дэниел, уловив взгляды этого ублюдка, и рассмеялся.

— Похоже, он все еще влюблен в тебя.

— У меня никогда не было к нему таких чувств, и я много раз ему это говорила, — нахмурилась Сара. Она тоже чувствовала на себе этот взгляд.

И ей это не нравилось.

— Тс-с-с, на твоем месте я бы сбежал из страны, только чтобы избавиться от него, — предложил Джо путь к свободе.

— Сомневаюсь, что смогу в ближайшее время оставить своего брата.

«Тогда, похоже, тебе придется терпеть его пока что».

«Сомневаюсь, что ей придется», — внезапно сказал Дэниел, удивив их.

«Что ты имеешь в виду?» — Джо нахмурился. По какой-то причине ему показалось, что его друг может совершить какую-то глупость и чрезвычайно опасное дело.

«Ты скоро узнаешь. Но я хочу, чтобы ты уехал отсюда, когда придет время».

«Когда придет время? Когда именно? И не говори мне, что ты собираешься сделать какую-то глупость!» — с беспокойством спросила Сара. Она знала, насколько упрям Дэниел, и что он действительно может наделать чего-нибудь опасного.

«Сами увидите», — Дэниел не стал объяснять подробнее.

«Мистер Варнос, вы слышите, что он говорит? Он хочет сделать какую-то глупость!» — Сара обратилась к лидеру гильдии, увидев, что он не собирается объясняться.

Лидер гильдии наверняка сможет остановить этого идиота, прежде чем он сделает что-то опасное, верно?

Но, к ее полному удивлению, ответ Варноса потряс их обоих.

«Послушайте его».

Джо и Сара обменялись взглядами. Было ясно, что все, что должно было произойти, имело разрешение Варноса, а может быть, даже его участие!

Но как они могли сбежать и оставить своего друга здесь в опасности?

«Почему у вас такие лица? Ничего точно не случится. Я просто сказал «возможно». К тому же, не волнуйтесь, особенно ты, Сара. Ты же видела мою силу, верно?» Дэниел спокойно улыбнулся, увидев беспокойство на лицах друзей.

Сара слегка задрожала, вспомнив ту ужасающую силу, которую Дэниел продемонстрировал, уничтожив тех террористов.

Верно, он точно сможет спастись, даже если произойдет что-то опасное.

«В любом случае, где Линор? Его не пригласили?»

«Насколько я знаю, его гильдию пригласили, но сейчас он находится в башне и проходит четвертый этаж», — ответил Джо.

«А как насчет тех двух ублюдков-подхалимов Джеймса?» — следующее что спросил Дэниел о двух лизоблюдах Джеймса, которых он видел на встрече выпускников.

— Я слышал, что Джеймс не разрешил им прийти. Не знаю, почему.

Дэниел кивнул, а затем нахмурился, почувствовав что-то. Он быстро проверил свое тело и заметил проблему.

Какая-то странная и причудливая энергия, казалось, пожирала весь его источник силы. Она заблокировала и покрыла его источники закона, так что он не мог вообще ими воспользоваться.

«Что, черт возьми, здесь происходит?» Как это случилось?

Откуда взялась эта сила? Внезапно он заметил, что на лице Варноса тоже появилось глубокое хмурое выражение... Может, с ним случилось то же самое?

«Может, это вино?» Эта мысль одновременно пришла в голову обоим.

А чуть поодаль Аларик ухмыльнулся, увидев их хмурые лица. Настал момент.

«Уважаемые гости, пожалуйста, послушайте меня на минутку», — громко сказал он, привлекая внимание всех.

«В этом году наша гильдия решила сделать церемонию наследования более захватывающей и доказать достоинство нашего наследника, устроив дуэль».

«Наш наследник имеет право выбрать себе соперника. Конечно, есть правила: они должны быть одного поколения и иметь сопоставимый Ранг».

«Что вы думаете? Разве это не будет захватывающе? Мы даже можем сделать ставки! Гильдия гоблинов готова поставить сокровище ранга S на победу нашего наследника!»

Когда он закончил говорить, среди гостей раздались шепоты и возбужденные возгласы. Только Дэниел и Варнос заметили, что что-то не так.

«Похоже, все согласны. Так что, Джеймс, ты можешь выбрать себе соперника!»

Джеймс улыбнулся и, не колеблясь, указал пальцем прямо на Дэниела.

[[image:/storage/reader-images/eb444a6494e6bae27e9ff979855a4cf4eb8116e5.jpg]]

----------

Дэниел проигрывает?

В главном зале Гильдии гоблинов в одно мгновение воцарилась полная тишина. Казалось, у всех перехватило дыхание.

Джеймс, с улыбкой, полной ненависти и высокомерия, указал пальцем прямо на Дэниела.

— Он. Я хочу сразиться с ним. — Его тон был ровным и твердым, и его голос разнесся эхом по безмолвному залу.

Сара прикрыла рот рукой, а Джо ухмыльнулся. Они оба догадались, что этот ублюдок выберет Дэниела. Даже спустя столько времени он все еще не мог забыть старую обиду.

«Но так даже лучше. Дэниел, проучи его как следует! Избей его так, чтобы даже его собственная мать не узнала его», — сказал Джо.

Варнос слегка приподнял брови, но не сказал ни слова. Одним взглядом он смог понять истинную цель этой дуэли.

Они, вероятно, думали, что смогут убить Дэниела, разозлить его и заставить напасть на них. Но они были идиотами, если думали, что этот план сработает.

Эти дураки даже не знали, каким монстром на самом деле был этот парень.

Но оставалась еще одна проблема... то вино... Его «Закон Луны» тоже был запечатан, и он не мог им воспользоваться. Было очевидно, что это дело рук того ублюдка.

Дэниел, однако, не был удивлен нисколько. С того момента, как Аларик упомянул о «дуэли», он знал, что главной мишенью Джеймса будет он.

«Раз уж соперник для этой дуэли выбран, как насчет того, чтобы сменить место?» — Аларик махнул рукой, и Пространство внезапно сдвинулось.

Через мгновение все оказались на трибунах для зрителей, а Дэниел и Джеймс стояли на арене для боев внизу.

— У меня даже права отказаться нет? — насмешливо спросил Дэниел. Его вообще не спросили, хочет ли он участвовать в этом бою или нет.

— Такой отброс, как ты, не заслуживает права иметь собственное мнение, — презрительно рассмеялся Джеймс.

«Я думал, у тебя не хватит смелости выбрать меня. Прошло немало времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Не думал, что ты так сильно по мне скучал», — с насмешкой сказал Дэниел, сделав издевательский жест.

«Ты всегда был таким, Дэниел. Высокомерный кусок мусора, который думает, что все принадлежит ему. Даже Сара». Его взгляд на мгновение обратился к Саре, прежде чем снова застыть на Дэниеле.

«Сегодня все увидят, что ты — ничто иное, как притворщик. Как только я отниму у тебя власть, даже Сара больше не будет на тебя смотреть. Я снова раздавлю тебя своими ногами»

Дэниел улыбнулся. Улыбкой, которую он точно знал, как использовать, чтобы пощекотать нервы Джеймса.

«Сара никогда не была в тебя влюблена, Джеймс. Ты был просто фантазером, любующимся своим отражением в зеркале. Даже когда она отвечала тебе, это было лишь из жалости. А ты до сих пор в нее влюблен? Что за жалкое зрелище».

«Любит она тебя или нет — это не имеет ко мне никакого отношения».

Лицо Джеймса на мгновение потемнело. На шее вздулись вены.

«Заткнись!»

Аларик громко рассмеялся и хлопнул в ладоши.

«Прекрасно! Это именно то, что нам нужно. Арена готова. Начинайте!»

Джеймс вытащил из окружающих его теней два длинных черных меча. Клинки двигались, словно живая жидкость, с них капала тьма.

«Закон Тьмы… Двойные Клинки Теней». Он закрутил мечи и принял боевую стойку.

Дэниел просто сжал кулаки. Он все еще не призвал свой меч.

Он знал, что из-за этого проклятого вина не сможет использовать свои основные законы. Источник силы внутри его тела казался заблокированным. Но ему это и не нужно было.

Одной его грубой физической силы хватило бы, чтобы раздавить даже такого сильного S-Ранга, как Варнос, не говоря уже о куске мусора А-ранга.

С самого начала у Джеймса не было ни единого шанса выиграть этот поединок. К сожалению, он не знал, что выбрал не того противника.

Конечно, это был их план, и он уже его раскусил. В любом случае, он не против избить этого ублюдка Джеймса до полусмерти.

«Чтобы раздавить такого отброса, как ты, достаточно кулаков».

Джеймс нанес первый удар.

[Цепи Вечной Тени]

Тени выстрелили из земли, словно живые змеи, и устремились к ногам Дэниела. Цепи пытались сковать его и высасывать его энергию.

Дэниел нанес удар кулаком с огромной скоростью. Но… его удар… оказался слишком слабым!

Его кулак разорвал лишь одну из цепей. Остальные обернулись вокруг его ног, словно змеи.

«Что…?» — Дэниел нахмурился. Его физическая сила упала до ужасающих пределов. Казалось, что его тело внезапно опустилось до уровня А-ранга.

Раньше он мог разрушить горы одним ударом. Теперь же даже простые цепи теней доставляли ему неприятности!

Что, черт возьми, здесь происходило? Что именно случилось? Почему его сила упала настолько?

Может, это из-за того вина? Но ему не казалось, что проблема внутри его тела. Казалось, что это внешняя сила.

Джеймс воспользовался моментом и бросился в атаку с обоими мечами.

[Затмение тьмы]

Вокруг арены образовался огромный купол полной тьмы. Свет исчез в мгновение ока. Все погрузилось в черноту. Светились только красные глаза Джеймса.

«Теперь ты ослеп, Дэниел»

Джеймс атаковал сзади. Один меч пронзил плечо Дэниела, оставив глубокую рану. Кровь брызнула. Дэниел отскочил назад, но его движения были медленными. Слишком медленными.

«Дэниел! Что с тобой?! Почему он такой слабый?! Он делает это нарочно?» За пределами арены Сара шептала в беспокойстве.

Варнос тоже нахмурился. Он точно знал, насколько силен Дэниел. Эта сцена казалась ему невозможной.

Джеймс рассмеялся и продолжил наступление.

[Удар Пустоты]

Его мечи создавали небольшие разрывы. Каждый удар поглощал часть Пространства и заставлял атаки Дэниела исчезать.

Дэниел наносил удар за ударом, но каждый из них исчезал в пустоте. Джеймс снова и снова оттеснял его. На его руке, боку и бедре открылись раны.

«Это... не может быть нормальным»,

— подумал Дэниел, отступая. Его физическая сила теперь упала даже ниже уровня А-ранга. Казалось, что что-то пожирает весь его источник энергии.

Он быстро активировал «Исцеление маны», чтобы затянуть раны, но даже исцеление шло медленнее, чем когда-либо.

Джеймс атаковал снова.

[Шепот кошмаров]

Темный шепчущий голос эхом раздался прямо в уме Дэниела

«Сара... Сара моя... ты всего лишь вор... она всегда любила меня...»

У Дэниела на мгновение закружилась голова. В его уме мелькнули образы Сары в объятиях Джеймса.

«Черт возьми...»

Он стиснул зубы и с силой ударил кулаком по земле, чтобы выйти из этого состояния.

[Броня Бездны]

Джеймс покрыл свое тело броней из полной тьмы. Каждый удар, наносимый Дэниелом, поглощался и возвращался вдвое сильнее.

«Моя сила... почему она так сильно упала?» Дэниел отскочил назад. Он тяжело дышал.

Именно в этот момент, благодаря своим невероятным чувствам, он уловил чрезвычайно слабые, но точные колебания массива на полу арены.

Огромный, скрытый массив, нацеленный непосредственно на понимание и поток энергии законов... и не только законов — он также снижал грубую физическую силу.

«Этот массив... откуда он взялся? Он даже ограничивает меня... Такой уровень силы... невозможен». Глаза Дэниела слегка расширились.

Он был уверен, что то, что его ограничивает, — это массив, но вопрос был в том, откуда, черт возьми, взялся этот массив?

При его уровне силы не должно быть никакого массива, способного ослабить его настолько.

Если только он не был создан Полубогом...

«Мистер Варнос... почему Дэниел... почему он такой слабый? Он... он...» Издалека Сара с ужасом смотрела на Варноса.

Выражение лица Варноса тоже стало серьезным. Он тоже не мог в это поверить. Мальчик, который несколько дней назад чуть не убил его одним ударом, теперь был игрушкой в руках А-ранга.

Джеймс снова рассмеялся и закрутил мечи.

«Видишь? Ты ничто, Дэниел. Просто мошенник. Теперь все это видят. Так где же тот гений, которого называют сокровищем гильдии «Вечная Луна»? Ты ничем не отличаешься от мусора».

Дэниел глубоко вздохнул. Его раны все еще кровоточили, но его глаза были холоднее, чем когда-либо. Его жизненная сила начала гореть.

Он сжигал свою жизненную силу, чтобы хотя бы частично вывести яд.

И это сработало!

Сжигая свою жизненную силу и используя полученную энергию для подавления яда, ему удалось оттеснить часть токсина. Он без устали повторял этот процесс, пока постепенно не восстановил небольшую часть своей силы.

Он по-прежнему не мог использовать свои основные законы. Его тело все еще было сильно ослаблено, но, по крайней мере, теперь он мог использовать навыки, не зависящие от законов.

«Ну... настоящая игра начинается сейчас».

[[image:/storage/reader-images/963ac12b3120bfa42285168b45c24fca1471b189.jpg]]

----------

Смерть

Дэниел глубоко вздохнул. Кровь капала с ран на его руке на землю. Хотя он и использовал магическое исцеление, чтобы залечить их, это занимало гораздо больше времени, чем обычно.

Но его взгляд теперь был холодным и сосредоточенным.

Он больше не был в замешательстве. Он обнаружил магический массив. Огромную, почти невидимую сеть, скрытую под полом арены, в стенах и даже в потолке. Он чувствовал его колебания, словно спокойные, но ядовитые волны, напрямую соединяющиеся с источником энергии его тела.

Этот массив не просто подавлял законы; он душил чистый поток маны и даже чистую физическую силу.

И что еще хуже... уровень сложности и мощности был таким, что ни одна обычная гильдия не смогла бы создать нечто подобное. Даже если в этом участвует не одна Гильдия Гоблинов они бы не смогли создать нечто подобное.

На самом деле, он сомневался, что кто-либо во всем регионе мог бы построить такую матрицу. Только полубог мог создать нечто подобное.

Но вопрос был в том, зачем полубогу помогать Гильдии Гоблинов? Существовал ли какой-то более крупный заговор, о котором он не знал?

Его интуиция подсказывала ему, что всё не так просто. На самом деле, вполне возможно, что за планом Гильдии Гоблинов стоял кто-то ещё и тайно помогал им.

— Так что-то еще скрывается за кулисами… — шепнул Дэниел себе под нос и слегка улыбнулся.

— Дела только что стали интересными.

Джеймс, однако, уже не смеялся.

Он задыхался. Темные мечи в его руках слегка дрожали.

— Почему… почему ты все еще стоишь? — В его голосе смешались ярость и растерянность.

«Ты должен был бы сейчас лежать на земле… раздавленный… как насекомое!»

«Может быть, потому что ты все еще слабее, чем думаешь, Джеймс». Дэниел сделал спокойный шаг вперед.

Он сжал и разжал кулаки.

«Или, может быть… потому что яд, который ты мне дал, постепенно выводится из моего тела». Он вкладывал всю свою силу в подавление и очищение от яда, но это было нелегко.

Этот проклятый яд тоже был не простым. Ему удалось проникнуть сквозь все защитные слои его тела и вывести их из строя.

«Что… что ты сказал?» Глаза Джеймса расширились.

Дэниел не стал ничего объяснять. Он просто двинулся.

[Кровавый танец теней]

На мгновение его тело погрузилось в собственную тень.

В мгновение ока он оказался позади Джеймса.

Его кулак обрушился, словно молот, прямо на затылок.

Джеймс с огромной скоростью развернулся и поднял один меч, но удар Дэниела оказался сильнее, чем раньше.

Черное лезвие треснуло.

Джеймс отскочил назад, из уголка его рта стекала кровь.

«Невозможно… всего несколько секунд назад ты даже не мог нанести нормальный удар!»

Дэниел атаковал снова. На этот раз его скорость была выше.

Он активировал [Демонический Сумеречный Щит] — полупрозрачный щит из демонической энергии, образовавшийся вокруг его кулаков.

Каждый удар, наносимый Джеймсом, поглощался щитом, и часть тьмы возвращалась в тело Дэниела в виде чистой энергии.

Джеймс отступил и применил новый навык.

[Завеса Бесконечной Ночи]

Вся арена погрузилась в абсолютную тьму. Это не просто лишало света — оно даже разрушало чувство ориентации и равновесия.

Любой, кто оказался внутри этой завесы, не мог отличить верх от низа, лево от право.

Джеймс рассмеялся в темноте.

«Теперь все кончено. Ты даже не знаешь, с какой стороны защищаться».

Но Дэниел стоял неподвижно. Он закрыл глаза.

«Как глупо».

Несмотря на то, что он находился в самом слабом состоянии, а его сила упала до уровня А-ранга, победить его было не так просто.

Он не был настолько ничтожен, чтобы проиграть такому отбросу, как Джеймс.

[Гром Потерянных Мечтаний]

Небольшая сине-белая искра вылетела из его кончиков пальцев.

Необычный гром, а гром, несущий его собственные кошмары и боль.

Искра распространилась по тьме, словно молниеносные жилы, и разорвала всю ночную завесу на части.

Джеймс на мгновение застыл.

«Нет... нет...» В его голове промелькнули образы Сары в объятиях Дэниела.

Дэниел не упустил шанс. Он рванул вперед и ударил Джеймса тяжелым кулаком в живот.

Хрустнуло ребро.

Джеймс отлетел назад и врезался в стену магического круга.

[Когти тьмы]

Из окружающих теней выстрелили длинные черные руки и устремились к Дэниелу.

Каждый когть, который попадал в него, забирал часть его маны.

Дэниел укрепил свой щит и разбивал когти один за другим быстрыми ударами. Теперь его скорость вернулась почти до половины от обычного уровня.

Яд выводился из организма.

Магический массив все еще активный, но его тело адаптировалось.

Джеймс закричал.

«Это... это обман! Ты должен быть слабым!» — крикнул он в ярости.

Как? Как этот ублюдок мог оставаться таким сильным, когда должен был быть в самом слабом состоянии? Откуда у него столько силы? Как он вообще мог обладать такой силой?

Он не мог в это поверить! Он отказывался в это верить.

Вся его гордость рушилась.

Неужели он снова окажется в тени Дэниела? Неужели его снова унизят? Вернется ли он к тому же состоянию, каким был раньше?

Он не мог с этим смириться!

[Падение тьмы]

Вся тьма в Пространстве сжалась в огромный черный столб, устремившийся к Дэниелу.

Столб был похож на черную дыру, поглощающую все, даже воздух и звук.

Впервые Дэниел отступил назад. Но его глаза оставались спокойными.

«Хватит, Джеймс».

Он поднял руку.

[Вечный Суд] – ограниченная версия.

В воздухе сформировался кроваво-красный меч, не полный, не массивный.

Просто небольшое лезвие, но наполненное чистой разрушительной силой.

Меч двинулся со скоростью света.

Не для того, чтобы убить, а просто чтобы положить конец сражению. У него не было намерения убивать Джеймса, именно поэтому он использовал самую ограниченную и слабую версию этого навыка.

Если Джеймс умрет, последствия могут быть опасными. К тому же ни его текущее состояние, ни состояние Варноса не были на пике, они не могли сражаться здесь со всей Гильдией Гоблинов.

Звук разрезающего воздух удара был похож на крик смерти. Странный туман внезапно заполнил всю площадку.

Тьма и свет столкнулись. На арене на несколько секунд воцарилась полная тишина.

Когда пыль осела...

Голова Джеймса покатилась по земле.

Его тело на мгновение осталось стоять, а затем рухнуло, как тряпичная кукла.

Кровь брызнула фонтаном.

Тишина.

Сара прикрыла рот рукой. Лицо Джо побледнело, как мел. Выражение лица Варноса было мрачным.

Аларик же...

Его глаза расширились.

«Нет...»

Дэниел тоже был потрясен, увидев обезглавленное тело Джеймса.

Что произошло? Как он умер? Он был уверен, что у того меча не было силы убить!

[[image:/storage/reader-images/673d7d4fd6b7bcc09566866af070d66f82e72f1b.jpg]]

----------

Полномасштабная война?

Главный зал Гильдии Гоблинов в мгновение ока превратился в кладбище.

Голова Джеймса все еще катилась по полу, а кровь брызгала из шеи, словно фонтан.

Его обезглавленное тело простояло несколько секунд, а затем рухнуло, как тряпичная кукла.

Тишина. Абсолютная тишина.

Сара прижала ладонь ко рту, а глаза её расширились от ужаса.

Лицо Джо побледнело как мел, и он отступил назад, словно не веря, что то, что он видит, реально.

Да, он ненавидел Джеймса, но смерть? Этого он не хотел — даже думать об этом не хотел — и все из-за последствий.

Каким бы ублюдком ни был Джеймс, он был сокровищем Гильдии Гоблинов, самой могущественной гильдии в стране. Его убийство могло вызвать огромную волну по всей стране.

И вот теперь Дэниел убил Джеймса на глазах у всех этих людей? Он сошел с ума?

Варнос нахмурился. Его лицо стало совершенно серьезным. Даже он на мгновение застыл. У него не было проблем с тем, чтобы унизить этих ублюдков подобным образом.

Но не убивать его на глазах у всех этих людей. Подобный поступок был политическим самоубийством, последствия которого могли пошатнуть основы Гильдии Вечной Луны и даже привести к их политической изоляции.

Почему он это сделал?

Сам Дэниел сильно нахмурился. Он точно знал, что его удар должен был лишь оглушить Джеймса или ранить его — но не убивать.

«Я… не убивал его», — пробормотал он про себя. Он был уверен, что не хотел его убивать. Он даже не использовал достаточно силы, чтобы вызвать нечто подобное.

Что, черт возьми, здесь происходит? Что случилось?

Аларик стоял как статуя. Его взгляд был прикован к телу своего преемника.

«Джеймс…?»

Его губы дрожали. Цвет его лица сменился с красного на фиолетовый.

Джейсон стоял рядом с ним. Его кулаки были сжаты, а вены на лбу вздулись. Джеймс был для него как младший брат.

И вот его младший брат был убит прямо на его глазах. Он не смог ничего сделать, чтобы спасти его!

В течение нескольких секунд никто из них не мог произнести ни слова.

Их шок был настолько сильным, что мозг еще не успел дать телу команду двигаться.

Затем...

«Убийца...»

Голос Аларика прозвучал, словно рык раненого животного. Он одним шагом подошел к телу Джеймса.

«Казнить убийцу преемника Гильдии Гоблинов прямо здесь!»

В мгновение ока весь зал взорвался.

Десятки высокопоставленных чиновников Гильдии Гоблинов, членов А-ранга и даже полу-S-ранга, которые годами служили в тени гильдии, устремились к Дэниелу и Варносу, словно черная волна.

[Цепи Святой Крови]

Один из них взмахнул рукой, и из воздуха появились красные цепи крови, которые устремились к Варносу.

[Пожирающие Тени]

Еще двое выпустили свои тени, словно живых существ, и атаковали Дэниела.

[Кулак, разбивающий землю]

Крепко сложенный чиновник с силой ударил своим гигантским кулаком по земле, и глубокие трещины помчались в сторону Дэниела.

[Туман смертельного яда]

Женщина на пике ранга А-ранг, стоящая позади них, распространяла зеленый ядовитый туман, затрудняющий дыхание.

[Клетка гневного грома]

Еще один создал вокруг Дэниела клетку из молний, чтобы не дать ему двигаться.

[Разрез души]

Один из их мечей нанес удар прямо в душу, посылая ужасную боль прямо в мозг.

[Стена отчаяния]

Последний создал черную стену вокруг арены, чтобы никто не смог сбежать.

Они атаковали с полной силой. Они знали, что их враги чрезвычайно сильны, и не смели показать ни малейшей слабости.

Дэниел тут же развернулся и с помощью телепатии приказал друзьям уходить.

— Сара! Джо! Убегайте по отдельности! Сейчас же!

Сара и Джо все еще находились в шоке, но голос Дэниела ударил их, как пощечина. Не сказав ни слова, они побежали к боковым выходам.

— Мы должны задержать их здесь, — сказал Дэниел, глядя на Варноса.

Варнос кивнул, но его лицо было мрачным. Его «Закон Луны» все еще был запечатан. Его физическая сила резко упала.

В тот самый первый момент он получил три глубоких ранения от кровавых цепей и отскочил назад.

«Сожги свою Жизненную силу! Только немного, чтобы ослабить яд!» — быстро сказал ему Дэниел.

Варнос не колебался ни секунды. Он зажег свою жизненную силу.

Его сила немного вернулась, но он все еще был очень слаб.

Он атаковал двух чиновников голыми кулаками, но один из них использовал [Душераздирающий Удар] и заставил его опуститься на колени.

Дэниел тоже оказался в беде. Его сила еще не вернулась к своему пику.

Он несколько раз взмахнул «Честью Небес», но каждый раз один из чиновников отталкивал его своими навыками.

Он активировал [Демонический Сумеречный Щит], чтобы отразить атаки, но даже его щит начал трескаться.

Он использовал [Кровавый Танец Теней] и перемещался сквозь тени, но его скорость была намного ниже обычной.

Тем временем остальные гости, S-Ранга из других стран, в панике разбежались.

Некоторые убегали, некоторые просто наблюдали, а некоторые даже начали помогать Гильдии Гоблинов.

Война разразилась вовсю.

Дэниел стиснул зубы.

Другого выбора не было.

Он поднял руку и холодным голосом прокричал:

«Придите... мои Падшие!»

В мгновение ока окружающее пространство заполнилось десятками самых сильных Падших, которых он когда-либо призывал.

Все они появились с красными глазами и смертоносными аурами.

Гости закричали от ужаса.

«Это... это...»

«Падший... это действительно он!»

В тот самый момент личность Дэниеля была раскрыта.

Все присутствующие, ставшие свидетелями этой сцены, были потрясены до невозможности. Падший был известен всем здесь, как они могли его не узнать?

В наши дни он был личностью, чья слава распространилась далеко за пределы этой страны. Практически каждая соседняя страна и весь регион знали его и охотились за ним, пытаясь завербовать.

Хотя он редко появлялся на публике, каждый раз, когда он появлялся, он производил огромное впечатление и привлекал к себе всеобщее внимание.

И вот теперь, впервые, они наконец смогли увидеть Падшего своими глазами. Они смотрели на самого человека, и наконец его личность была раскрыта.

Но почему он был таким молодым? Как он мог быть таким молодым? Как, черт возьми, человек в этом возрасте мог обладать такой ошеломляющей силой?

Ривон тоже был в абсолютном шоке. Варнос уже говорил ему раньше, что Дэниел — это Падший, но Ривон не поверил, он принял это за шутку.

Теперь его рот был приоткрыт в полном недоумении...

Аларик, стоя над телом Джеймса, выпустил яростный рык, который сотряс весь зал.

«ПАДШИЕ!!!»

Он вместе с Джейсоном бросился прямо на Дэниела и Варноса.

Высшие чиновники Гильдии Гоблинов немедленно сменили цель и атаковали Падших.

Конечно, у них не было другого выбора, ведь Падшие уже неслись прямо на них. Они думали, что смогут быстро разгромить этих монстров и покончить с этим.

Однако сила этих Падших потрясла их до глубины души. Они не только не были слабее, но и превосходили все, что кто-либо мог себе представить. Высшие чиновники едва удерживали свои позиции, и даже казалось, что они находятся на грани поражения...?

Церемония преемственности теперь превратилась в полномасштабную войну.

[[image:/storage/reader-images/4fa6aace8e38db1fde10137c50c04e7609e6eb3c.jpg]]

----------

Кровавая битва

Аларик вскочил с места, словно разъяренная тень.

Его глаза стали совершенно черными, а вены на лбу вздулись, словно живые змеи.

— Ты, кусок дерьма… ты убил моего преемника… сокровище этой гильдии… теперь твоя очередь умирать!

«То, что он был таким слабаком, не имеет ко мне никакого отношения», — насмешливо сказал Дэниел. Убийство Джеймса не было его виной, но, к сожалению, как бы он ни хотел это отрицать, в данной ситуации это не имело значения.

У него не было выбора, кроме как взять на себя ответственность на данный момент, пока он позже не найдет доказательства своей невиновности — если такие доказательства вообще существуют.

«Заткнись! Не только ты. Сегодня будет уничтожена вся гильдия «Вечная Луна»!» — зарычал в ярости Аларик.

Его разрушительная аура и убийственное намерение сотрясли весь дворец Гильдии Гоблинов. Казалось, что Пространство и время трещат под давлением.

Под воздействием этой ауры Дэниел почувствовал, как дрожит его тело, и это ощущение привело его в ярость. Если бы его сила не была так сильно ослаблена, как он мог бы дрожать от ауры этого ублюдка?

«Если сегодня и будет уничтожена гильдия, то это твоя террористическая гильдия», — холодно сказал Варнос, подойдя к Дэниелю сзади.

«Хм, такой слабый отброс, как ты, слишком заблуждается. Я разорву тебя на куски и отправлю к твоей шлюхе», — рыкнул Аларик и атаковал, не давая им ни единого шанса.

Варнос быстро отскочил назад и попытался активировать свой «Закон Луны». Сжигая большую часть своей жизненной силы, он подавил большую часть яда. Теперь он мог использовать «Закон Луны» с ограниченной скоростью.

[Лунное Отражение]

Вокруг его тела появилось серебряное лунное кольцо, чтобы отразить атаку Аларика.

Но...

Кольцо сверкнуло всего на одну секунду, прежде чем разлетелось вдребезги, как стекло.

Его сила «Закона Луны» была сильно ослаблена. Яд и скрытый массив не позволяли проявить даже одного процента его реальной силы.

Аларик рассмеялся. Холодный смех, полный презрения.

«Все эти годы ты утверждал, что являешься сильнейшим S-Рангом в стране... а теперь не можешь даже активировать свой собственный закон?»

Он взмахнул рукой.

[Пожиратель Пустоты]

Пространство вокруг Варноса внезапно сжалось, словно небольшая черная дыра.

Воздух, свет и даже звук сердцебиения Варноса на мгновение были поглощены.

Варнос почувствовал, как его грудь сдавливает.

Он ударил вперед голым кулаком, но Аларик просто создал тень себя движением пальца и поймал кулак Варноса внутри тени.

[Царство Теней]

Десятки теневых рук одновременно выстрелили из пола и стен и атаковали Варноса.

Каждая рука ощущалась как холодный металлический коготь. Варнос смог разбить только три с помощью своих кулаков. Остальные впились в его тело.

Кожа на его руках и груди разорвалась. Брызнула кровь.

Пространство и время дрожали под их схваткой. Большие участки дворца обрушились, и обоим пришлось переместиться в бесконечную пустоту, чтобы продолжить сражение.

— Это будет тяжелый бой для господина Варноса, — пробормотал Дэниел, хмурясь, наблюдая, как они исчезают в пустоте. К счастью, как только они вошли в пустоту, магический массив перестал влиять на их сражение.

Но этот проклятый яд по-прежнему оставался огромной проблемой. Прямо сейчас он осознал, что, хотя он и сжёг половину яда, тот вернулся и покрыл всё его тело.

И он был даже хуже, чем раньше.

Что это за чертов яд? Он никогда не думал, что может существовать такой ужасающий яд.

Он был уверен, что только полубог мог создать такой яд. Но зачем полубогу ввязываться в что-то подобное?

Он сомневался, что существо такого уровня вообще заботилось бы об уничтожении гильдии вроде «Вечной Луны».

Конечно, их гильдия была могущественной, но в глазах такого существа она ничем не отличалась от кучи мусора.

Он был убежден, что целью была не сама гильдия. Так что же это было? Они хотели чего-то от Гильдии Гоблинов? Или использовали Гоблинов, чтобы захватить контроль над страной? Или, может быть, даже над всем регионом?

К сожалению, он и не подозревал, что его рассуждения были совершенно неверны, потому что настоящей целью была ни страна, ни гильдия.

Это был он. Лично он.

Он перевел внимание на Падших. Ублюдки из Гильдии гоблинов не смогли их победить, более того, именно они сами получали по морде.

Его Падшие были практически бессмертны. Сколько бы раз они ни умирали, они возвращались к жизни. Победить их было настоящей головной болью, и у этих идиотов просто не было способности это сделать.

Однако, прежде чем он смог продолжить свой анализ, на него внезапно обрушилась массивная атака.

«Хм, я разорву тебя на куски собственными руками, ты, кусок мусора», — прорычал Джейсон, бросаясь прямо на него.

С другой стороны...

«Агх...!»

Варнос опустился на одно колено. Боль была невыносимой.

Он попытался использовать [Удар Лунного Падения], удар, падающий как луна, но сила в его кулаке была лишь на уровне среднего А-ранга.

Аларик шагнул вперед и врезал тяжелый кулак в лицо Варноса. Звук ломающейся челюсти эхом разнесся по залу.

«Это за Джеймса».

Варнос отлетел назад и покатился по земле. Из его рта хлестала кровь.

Он быстро активировал [Небесный барьер] — вокруг его тела образовался серебристый лунный щит, но Аларик лишь рассмеялся.

[Клинок затмения]

В руке Аларика появился черный меч, поглощавший весь свет.

Одним простым взмахом он разрезал лунный щит, как бумагу.

Клинок вонзился прямо в плечо Варноса и раздробил кость.

Варнос закричал. Впервые за много лет он почувствовал настоящую физическую боль.

С тех пор как он достиг S-Ранга, он никогда не испытывал такой боли.

Его сила упала настолько, что он даже не мог использовать [Лунное затмение], чтобы ослепить врага.

Аларик стоял над ним наступая ему на грудь.

«Ты всегда утверждал, что хочешь мести... так где же эта месть сейчас?»

Он снова наступил. У Варноса хрустнули ребра.

«Я убил твою жену… и теперь убью и тебя. А потом твоих дочерей… Я отниму у тебя всё, Варнос».

Варнос попытался встать. Кровь хлынула из его рта и носа. Услышав эти слова, его глаза стали кроваво-красными.

Но он ничего не мог сделать.

Из последних сил он активировал [Силу Серебряной Луны], ярость серебряной луны, и нанес Аларику мощный удар кулаком.

Но Аларик даже не вздрогнул.

Он просто схватил Варноса за руку, развернул его и швырнул в бесконечную пустоту.

[Цепи Бездны]

Из теней выстрелили черные цепи и обмотали тело Варноса. Цепи сжимали не только его тело, но и его душу.

Варнос почувствовал, как его жизненная энергия утекает.

[Вечный закат]

Окружающее пространство погрузилось в вечную тьму.

В этой тьме сила Варноса с каждой секундой все больше и больше угасала. Он не мог даже поднять руку.

«Ты ничто, Варнос. Ты всегда был никем. Просто лающая собака, которая думала, что может укусить», — тихо, но с полной ненавистью сказал Аларик, наклонившись.

Он поднял Клинок Затмения, чтобы нанести последний удар.

Варнос лежал на земле. Его глаза были полуоткрыты, тело покрыто ранами и сломанными костями, кровь текла из каждой его части.

Он не мог даже говорить.

Он мог только делать короткие, наполненные кровью вдохи.

Аларик улыбнулся.

«Прощай, старый друг».

Черный клинок поднялся, чтобы убить его...

[[image:/storage/reader-images/bd84ab821f3a705a93c93dfa8aefdfd22b6b20f1.jpg]]

----------

Стратегическое отступление

Джейсон устремился к Дэниелу, словно чёрная буря.

Его глаза были кроваво-красными от ярости, но это была не просто ярость, а глубокая, жгучая ненависть, которую могла унять лишь смерть одного из них.

Джеймс был для него как младший брат. Они знали друг друга не так уж и долго, но с тех пор, как тот парень вступил в гильдию, Джейсон все это время был рядом с ним.

Все обучение Джеймса проходило под его присмотром. Каждая стратегия, каждый метод покорения этажей башни, каждый способ продвижения в Небесном Царстве — всему этому его научил он.

Он показал Джеймсу, как в полной мере использовать свою гениальность и талант.

А теперь этот ублюдок разрушил все его усилия и убил будущее этой гильдии. Как он мог не быть в ярости?

«Ты… ты убил его… теперь твоя очередь умереть!»

Он даже не дал врагу возможности заговорить, словно у него не осталось терпения ни на оправдания, ни на лишние слова. Он хотел только одного.

Месть. И для этого ему нужно было отрубить голову этому отбросу.

Джейсон поднял руки. Четыре стихии — огонь, вода, ветер, земля — одновременно закружились вокруг его тела. Он был магом четырех стихий и одним из лучших в своей области в стране.

[Вихрь-Инферно]

Вокруг Дэниела образовался огромный огненный торнадо. Пламя устремилось к нему, словно живые змеи, обжигая воздух.

Дэниел быстро активировал [Демонический Сумеречный Щит]. Демонический щит образовался вокруг его тела и поглотил часть огня, но жар был настолько сильным, что щит сразу же начал трескаться.

Даже навыки находились в самом слабом состоянии. Тот факт, что он вообще мог его использовать, был практически чудом.

Отравление полностью лишило его всех способностей.

Он отскочил назад, но Джейсон не дал ему ни малейшей возможности. Он не был настолько глуп, чтобы позволить врагу контратаковать. Его стратегия была проста:

Атаковать без пощады, пока враг не будет уничтожен.

[Приливная Тюрьма]

Вода появилась из ниоткуда, сотни тысяч литров в мгновение ока собрались вокруг Дэниела и заперли его в стеклянной клетке.

Вода давила, пытаясь раздавить его тело.

Дэниел с силой ударил кулаком по водной стене, но давление было настолько сильным, что его рука сломалась до локтя.

Он почувствовал боль, но не закричал. Он просто стиснул зубы.

Джейсон рассмеялся.

«Ты действительно думал, что сможешь со мной сражаться? Ты даже больше не можешь ясно мыслить!»

И он был прав.

Дэниел почувствовал, как его разум замедляется.

Каждое решение, каждое движение — все это было словно окутано густым туманом.

Он знал, что это ненормально. Что-то мешало его мыслям — может быть, магический массив, может быть, остатки яда, а может быть, один из скрытых навыков Джейсона.

[Реквием бури]

Ветер и гром обрушились одновременно.

Синие молнии посыпались с искусственного неба зала и ударили по Дэниелу.

Каждый удар ощущался, как будто гигантский молот врезался в его тело.

Он опустился на одно колено. Кровь хлестала из ушей и носа.

Тот факт, что этот ублюдок использовал гром — закон, в которым сам Дэниел был мастером, но не мог применить, — приводил его в ярость.

Но что он мог сделать? Ему оставалось только терпеть, пока яд не ослабнет или не представится шанс отступить.

Яд не ослабел ни на йоту, более того, он вернулся в несколько раз сильнее.

Джейсон шагнул вперед и ударил [Кулаком, сотрясающий землю] в грудь Дэниела.

Его ребра хрустнули. Дыхание перехватило.

«Как это может быть справедливо — что Джеймс умер, а ты остался жив? Так же, как ты отрезал ему голову, я отрежу твою!»

«А потом я разорву тебя на куски и брошу твое тело зверям!» Джейсон атаковал снова.

[Коллапс Стихий]

Четыре стихии соединились одновременно: огонь и ветер создали пылающую бурю, вода и земля сформировали огромную грязевую волну.

Обе атаки поразили Дэниела одновременно.

В последнюю секунду он активировал [Вечное Отрицание], все удары на мгновение утратили смысл и исчезли в вечности, но лишь на долю секунды.

Затем боль вернулась с новой силой.

Его швырнуло в стену. Его тело было покрыто переломами и ожогами.

Давно он не получал столько урона. К сожалению, хуже всего было то, что у него даже не хватало силы дать отпор.

Яд вновь лишил его большей части атакующей мощи. Он тратил огромное количество жизненной силы лишь для того, чтобы сохранить хоть какую-то способность к защите.

Если бы он этого не делал, он бы точно погиб здесь. Если бы он умер и вернулся, весь мир узнал бы о его почти бессмертии. И что еще хуже, он опасался, что тот, кто предоставил этот яд и магический массив Гильдии Гоблинов, возможно, также дал им способ убить его навсегда.

Возможно, он просто был параноиком, но сегодня его уже достаточно раз удивляли.

«Ты определенно схитрил. Иначе как мог такой отброс, как ты, убить Джеймса? Скажи мне! Какую силу ты заимствовал, чтобы несправедливо убить его?» — задыхался Джейсон, но на его губах играла насмешливая улыбка.

Как будто он совершенно забыл, что в этой битве не честно сражались именно они.

[Суд Катаклизма]

Небо зала окрасилось в кроваво-красный цвет.

Миллионы элементальных клинков — огненных, ледяных, каменных, ветряных — обрушились на Дэниела.

Дэниел больше не мог защищаться. У него не хватило силы отразить эту атаку.

Клинки вонзились в его тело, и кровь брызнула во все стороны.

Он упал на колени. Его глаза были полуоткрыты. Дыхание было прерывистым и наполнено кровью.

«Это за Джеймса». Джейсон стоял над ним. Он поднял руку, чтобы нанести последний удар.

Но Дэниел ухмыльнулся. Увидев эту ухмылку, Джейсон нахмурился.

«Что...?»

По какой-то причине он почувствовал странное ощущение. Это не была опасность, он был уверен, что этот отброс не может ему угрожать.

«На этом все не закончится. Мы еще встретимся», — холодно сказал Дэниел.

И тогда...

[Падший Шаг]

Пространство на мгновение искривилось.

В следующий миг он оказался рядом с Варносом.

«Как ты сюда попал?» Варнос в шоке уставился на Дэниела, который внезапно появился рядом с ним.

Как Дэниел внезапно оказался здесь? И почему он выглядел так тяжело раненным? Он чувствовал, что дыхание и сердцебиение Дэниела были крайне неровными и сбитыми.

Казалось, состояние этого мальчика было даже хуже, чем его собственное. Но почему? Как кто-то сильнее него мог оказаться в гораздо худшем состоянии после сражения с более слабым противником?

Может быть, это из-за того, как действует яд?

Аларик тоже остановился, увидев прибывшего мальчика, и нахмурился. Джейсон потерпел неудачу? Но как это возможно?

Внезапно из тени Варноса пробудился Падший и вошел во внутренний мир Дэниела.

Все это время он тайно держал одного Падшего спрятанного рядом с лидером гильдии.

Он знал, что может наступить опасность, и хотел иметь готовый путь к отступлению.

«Пора уходить», — сказал он без объяснений и схватил Варноса.

[Падший Шаг]

Оба, вместе со всеми Падшими, снова исчезли.

«Нет... нет... нет!!!»

Аларик, наблюдавший за происходящим, выдал яростный рык, который сотряс стены зала.

Но Дэниел и Варнос исчезли.

Оба сбежали, окровавленные и на грани смерти.

Конечно, это было не просто бегство, а стратегическое отступление.

[[image:/storage/reader-images/fe353229b5d98e8ffc62c75885eb04a026be8a27.jpg]]

----------

Почему ты убил Джеймса?

Главный офис гильдии «Вечная Луна».

В кабинете Варноса внезапно разверзлась пустота, и из нее один за другим выпали два человека, упав на пол.

Их тела были залиты кровью, одежда разорвана в клочья, волосы растрепаны. На их лицах не было видно боли, но тела были покрыты глубокими ранами.

Было ясно, что они в ужасном состоянии. По какой-то причине их целительная сила, которая должна была быть одной из лучших, едва работала, до такой степени, что казалась не сильнее способности к восстановлению Ранга B.

— Эти трусливые ублюдки прибегли к такому грязному трюку, — сказал Варнос с бесконечной злобой и яростью.

Он знал, насколько трусливы и некомпетентны ублюдки из Гильдии гоблинов, но никогда не ожидал, что они будут настолько бесхребетны, что пойдут на использование неизвестного яда, лишь чтобы победить их.

— Как бы то ни было, пока что это их победа. Нам нужно как можно скорее вывести этот яд из наших тел, — вздохнул Дэниел.

Не то чтобы он не был зол. Наоборот, он был действительно взбешен тем, что так глупо попался на такой дешевой уловке.

Но что он мог поделать? Что сделано, то сделано, и он не мог изменить прошлое. Лучшее, что они могли сделать сейчас, — это как можно быстрее вывести этот яд из своих тел.

«Как бы я ни старался, все было бесполезно. Нам нужно использовать одно из сокровищ, способных уничтожить яд», — сказал Варнос измученным тоном и попытался встать.

Он пробовал множество методов, но ни один из них не помог уничтожить этот проклятый яд внутри его тела. Даже когда ему что-то удавалось, это было лишь временным, яд всегда возвращался с новой силой.

Дэниел тоже встал, и оба вышли из комнаты и направились к лифту. Вместо того чтобы нажать кнопку, глава гильдии громко произнес:

«999-й этаж».

Как только эти слова прозвучали, лифт внезапно начал двигаться с невероятной скоростью, словно он не перемещался между этажами, а перемещался между измерениями.

Когда они достигли места назначения и двери открылись, то, что увидел Дэниел, потрясло его. Сцена перед ним совершенно не походила ни на одну другую часть здания гильдии.

Это выглядело как огромная пещера с массивными воротами, служащими входом. Варнос шагнул вперед и приложил руку к прорези в форме ладони, в результате чего ворота открылись.

Дэниел отбросил удивление и последовал за мужчиной внутрь. Путь казался длинным, но они прибыли гораздо раньше, чем он ожидал.

«Столько сокровищ?» Перед ним появилось бесчисленное количество мощных сокровищ, все сложенные друг на друга без какого-либо порядка.

Конечно, это не было на уровне сокровищ в Пагоде Вечности, но для их масштабов это было чрезвычайно впечатляюще.

Варнос начал рыться в сокровищах. Ему потребовались десятки минут, пока он наконец не нашел то, что искал — зеленый шар.

Он сел на землю и прислонился к стене пещеры.

«Надеюсь, это нам поможет. Если нет, нам конец», — он глубоко вздохнул и прикоснулся ладонью к зеленому шару.

Внезапно он почувствовал, как в его тело устремилась огромная сила — не демоническая, а чрезвычайно чистая и непорочная. Самая чистая энергия, какая только может существовать.

И казалось, что эта энергия отталкивается от любой грязи и скверны. Как только она вошла в его тело, она начала очищать все чужеродное внутри него.

Ужасная боль наполнила его сознание. Эта чистая сила использовала всю свою мощь, чтобы бороться с ядом.

Сначала Сила казалась превосходящей, но с течением времени исход битвы между ними становился все более неопределенным.

Глаза Варноса покраснели от боли. Как будто яд пытался причинить ему столько мучений, чтобы он отказался от попытки избавиться от него.

— Ты в порядке? — Дэниел сел рядом с ним, увидев эту сцену, и спросил.

— Процесс не из легких.

— Очевидно. Но у нас нет выбора, верно? Гильдия гоблинов рано или поздно придет сюда и окружит нас.

«Эти трусливые ублюдки… да, они точно не упустят такой шанс, чтобы уничтожить нас. Теперь у них даже есть повод напасть на нас», — Варнос холодно фыркнул.

Убийственное намерение в его голосе было совершенно ясным. Он был крайне разгневан этой ситуацией, но ничего не мог с этим поделать.

Все влиятельные силы в стране, и даже в соседних странах, вероятно, считали, что Джеймса убил Дэниел. Опровергнуть это было невозможно.

И теперь они оказались в состоянии полномасштабной войны. Эти ублюдки из Гильдии Гоблинов скоро окружат их огромной армией и своими сильнейшими Пробудившимися.

«Даже другие крупные гильдии могут помочь им в этом», — добавил Варнос еще более холодным тоном.

Оправдание Гильдии Гоблинов было настолько убедительным и весомым, что была высокая вероятность, что даже сама Национальная Федерация Пробужденных может вмешаться в их пользу.

Теперь они ничем не отличались от общественных врагов страны.

«Если бы не тот массив и этот яд, я уверен, что смог бы убить и Джейсона, и Аларика. С их смертью Гильдия Гоблинов понесла бы огромные потери», — с сожалением вздохнул Дэниел.

Теперь, когда дело дошло до такой точки, не было места сдержанности. Если бы он мог, он бы их точно убил. У него была и сила для этого. Но из-за того, что эти ублюдки прибегли к таким грязным трюкам, они не только выжили, но и заставили их отступить.

— Почему ты убил Джеймса? — внезапно спросил Варнос. Хотя он и хотел убить ублюдков из Гильдии гоблинов, но не так, чтобы настроить против них всю страну.

«Это был не я. Я не хотел его убивать. Моя последняя атака была в максимально ограниченном состоянии. Ее полная мощь могла бы убить всех, кто там был, но я понятия не имею, почему он погиб. Это действительно не я», — Дэниел глубоко нахмурился.

Он был уверен, что смерть Джеймса — не его вина, но если это был не он, то кто же тогда? Все видели, что это была его атака...

Однако Варнос нахмурился.

«В начале моего боя с Алариком я чувствовал, что принимаю слишком много неправильных решений. Меня слишком легко провоцировали, и я даже использовал неправильные навыки и приемы. Только когда мы вошли в пустоту, это чувство исчезло».

«А то вино… почему мы так легко ему доверились? Особенно когда мы точно знали, что у них был план насчет нас на этой церемонии?» — Варнос указал на то, что они до сих пор упускали из виду.

«Теперь, когда ты об этом сказал, я тоже заметил то же самое. Я тоже принял много неправильных решений», — Дэниел тоже нахмурился.

«Неужели…?»

Внезапно оба это поняли. Этот массив не просто ослабил их физическую и духовную силу, он также ослабил их разум. Казалось, он сделал так, что их решения и действия больше не находились полностью под их контролем.

«Черт возьми!» Почувствовав, что с ними сыграли, они пришли в еще большую ярость.

Откуда, черт возьми, эти ублюдки раздобыли такое заклинание? И как заранее они это спланировали?

Дэниел успокоил свой разум. Это не был план, состряпанный в последнюю минуту. Он явно был очень тщательно подготовлен.

Хмм?

Внезапно зеленый шар начал светиться, и через мгновение — БУМ! — он взорвался.

«Похоже, детоксикация не удалась».

[[image:/storage/reader-images/79900c721c875c0b4b0335179b2f76db335ee597.jpg]]

----------

Грядет война

Лица Варноса и Дэниеля омрачились глубокими морщинами. Предмет, который должен был нейтрализовать яд в их организмах, был уничтожен, и Варнос, хорошо знакомый с этим предметом, нахмурился ещё сильнее.

Предмет, который он использовал, был предметом S-ранга — одним из лучших противоядий в мире. В прошлом ему даже удавалось с его помощью ослаблять яды, выше S-ранга.

Но он не только не уничтожил этот яд, но и сам предмет был уничтожен!

Как вообще такое вообще возможно?

Если только...

«Этот яд был создан полубогом!» Придя к этому выводу, он на мгновение широко раскрыл глаза от шока.

Почему? Зачем полубогу создавать такой яд и отдавать его Гильдии гоблинов? Или, может быть, они получили его случайно в качестве награды за прохождение этажей Башни?

Или где-то в Небесном Царстве? Или, может быть, они его купили?

Все эти возможности существовали, и он не хотел верить, что за Гильдией гоблинов стоит полубог. Потому что, если это так, у них не было шансов победить и уничтожить этих ублюдков.

«В этой ситуации мы ничего не можем сделать. Гильдия гоблинов может появиться в любой момент», — вздохнул Дэниел. Похоже, детоксикация не удалась.

На данный момент они ничего не могли сделать, если только он не вернется в Небесное Царство и не обратится за помощью к драконам. Скорее всего, у них найдется способ справиться с этим.

Но сейчас он не мог туда отправиться. Враг мог атаковать в любой момент, и ему нужно было оставаться здесь.

Он опасался, что Гильдия Гоблинов может иметь скрытые планы на войну и использовать какой-то козырь, чтобы уничтожить всю Гильдию Вечной Луны в кратчайшие сроки.

Чтобы этого не произошло и чтобы иметь возможность остановить это в случае необходимости, он должен был остаться здесь.

Несмотря на то, что его текущее состояние сил было ужасным, в случае необходимости — и если ситуация станет совершенно необратимой — у него все еще оставалось несколько козырей, которые он мог использовать.

Например, [Превосходящее Я], [«Падшая Воля»] и козырь, который он получил после прохождения Пагоды Вечности.

Он надеялся, что до этого не дойдет. Использование [Превосходящего Я] могло лишить его возможности использовать свои способности на целый час, а если он применит [«Падшую Волю»], то не сможет использовать её снова в течение года.

— Верно, у нас нет способа нейтрализовать яд. В таких условиях нам ничего не остаётся, кроме как терпеть его, — Варнос встал.

На его лице явно читался гнев, но он ничего не мог поделать. Сейчас единственное, что он мог сделать, — это поделиться новостью со всеми членами гильдии.

Ему нужно было объявить чрезвычайное положение и подготовить гильдию к полномасштабной войне.

Вместе с Дэниелом он вышел из пещеры и вернулся в свой кабинет. По телефонам он объявил чрезвычайную ситуацию всем членам гильдии и приказал всем Пробужденным гильдии собраться в большом зале в течение тридцати минут.

Большой зал использовался для важных речей лидера гильдии, а сегодня он будет использован для объявления войны.

Он сел в кресло. На его лице явно читались усталость, гнев и разочарование. Если бы не этот проклятый яд, он бы ничуть не боялся войны.

Но теперь, когда ни он, ни Дэниел не могли использовать всю свою силу, он беспокоился — и очень сильно.

А что, если у Гильдии Гоблинов еще есть скрытое оружие?

«Как думаешь, мы победим?» Он посмотрел на Дэниела, лежавшего на диване. Его лицо оставалось спокойным, словно они даже не находились в такой ситуации.

— Мы победим.

— Почему ты так думаешь? Все против нас, и у них может быть еще скрытое оружие.

— Потому что я здесь, — сказал Дэниел безразличным, но уверенным тоном.

Варнос замолчал. Он не знал, откуда взялась такая уверенность, но по какой-то причине она его успокоила. Это не казалось пустыми словами, за ними стоял сильный источник уверенности.

«Те монстры, которых ты призываешь… сколько ты можешь призвать?» — спросил он затем, вспомнив кое-что.

Он не забыл, что в Гильдии гоблинов этот мальчик призвал десятки монстров, способных сражаться с высокопоставленными чиновниками Гильдии гоблинов.

Это означало как минимум ранга А, и даже до полу-S-ранга. Эти монстры могли бы оказать огромную помощь в этой битве, достаточную, чтобы существенно повлиять на исход.

«Около тысячи, от ранга B до ранга S. Возможно, если я экипирую их предметами и оружием, они смогут проявить еще большую силу», — на мгновение подумал Дэниел в ответ.

Прошло уже немало времени с тех пор, как он получил новых Падших, но его старые стали гораздо сильнее.

Среди них были даже такие, способные сражаться с Пробужденными ранга S.

Гильдия «Вечная Луна» не была слабой. Как одна из пяти лучших гильдий страны, с глубокими и мощными основами, она обладала очень сильной армией.

Несколько Пробудившихся ранга S, десятки ранга A и большое количество ранга B. Что еще важнее, бывший лидер гильдии, отец Варноса,

Пробудившийся национального ранга, который в любой момент мог достичь ранга Небесного Короля и полностью изменить ход войны.

С помощью Падших было возможно, что они не только выдержат эту войну, но даже выиграют ее.

«Это здорово! Это гораздо большая помощь, чем я ожидал», — выражение лица Варноса расслабилось, и его уверенность укрепилась.

Возможно, у них действительно был шанс на победу.

Конечно, это не было гарантировано. У Варноса по-прежнему было плохое предчувствие насчет войны, и он не хотел быть чрезмерно самоуверенным.

Необходимо было учитывать, что врагом была сильнейшая гильдия в стране, в которой уже был Небесный Король.

Если против них сформируется альянс, они будут определенно уничтожены.

Он знал, что такое маловероятно, но в том-то и была проблема: это было маловероятно, но не невозможно, и все еще оставался шанс, что это может произойти.

Его беспокойство было вызвано возможностью того, что из-за поступка Дэниела другие гильдии могут без проблем помочь Гильдии гоблинов.

— Однако есть одна проблема. Гильдию гоблинов, возможно, поддерживает полубог, — сказал Дэниел, а затем объяснил свои соображения.

Выслушав его мысли, лидер гильдии замолчал. Он тоже рассматривал такую возможность. Хотя он и не хотел в это верить, после аргументов мальчика вероятность этого, с его точки зрения, тоже казалась гораздо выше.

— Если это так, то нам суждено погибнуть, — он снова вздохнул.

Полубог — это не то, с чем у них хватило бы сил справиться. Исход был предрешен с самого начала, и все, что им оставалось, — это надеяться, что они ошибаются.

Дэниел кивнул, словно хотел добавить что-то еще.

Однако дверь кабинета Варноса внезапно распахнулась, и кто-то вошел.

Это была женщина. Ее лицо было полно гнева, и она даже не пыталась его скрыть. Более того, казалось, будто она специально хотела продемонстрировать его им.

«Чрезвычайная ситуация? Не говорите мне, что произошло то, о чем мы так беспокоились!?»

Естественно, кто же это мог быть, как не Лана?

[[image:/storage/reader-images/b75d9573f4f609ff275f113937e90dca93872700.jpg]]

----------

Они здесь!

Дэниел и Варнос бросили взгляд на Лану. Она даже не пыталась скрывать свои эмоции, и гнев явно отражался на её лице.

Было очевидно, что она злится, и причина этого была столь же очевидна.

— Тебе не нужно было так поступать, если не хотел брать меня с собой. Мог просто сказать об этом, — холодно заметила Лана. Она знала, что отец поступил так ради её же блага.

Но это все равно было неправильно. Глупая ошибка, которая только разозлила ее.

— Гильдия гоблинов — опасное место. Я не мог позволить тебе пойти, и я уверен, что ты не приняла бы отказ.

«Тогда почему ты взял с собой Дэниела? Разве это не опасно для него? Даже если бы это было так, я хотела быть рядом с тобой! Если бы что-то случилось, мы бы справились с этим вместе!»

«Дэниел достаточно силен, чтобы защитить себя, а ты — нет. И хорошо, что я не взял тебя, потому что я мог бы вернуться без тебя», — спокойно сказал Варнос, игнорируя крики дочери.

Лана не была достаточно сильна, чтобы защитить себя от Гильдии гоблинов. Если бы она была сегодня на той церемонии, ее бы либо убили, либо серьезно ранили.

Он уже потерял любовь всей своей жизни. Он не хотел терять и своего ребенка. Он не смог бы перенести смерть еще одного близкого человека.

«Что ты имеешь в виду? Что случилось? Почему ты вообще объявил чрезвычайную ситуацию?» — спросила Лана с беспокойством и недоумением.

Варнос и Дэниел переглянулись. Первый промолчал, а второй изложил в кратком содержании, что произошло во время церемонии.

По мере того как Лана слушала, она все больше и больше испытывала шок и гнев. Она опустилась на стул, не зная, что сказать, и в комнате надолго воцарилась тишина.

«Значит, преемник Гильдии гоблинов был убит тобой во время его собственной церемонии, и теперь Гильдия гоблинов может напасть на нас в любой момент?»

«Я не хотел его убивать, но этот проклятый магический массив сбил меня с толку. Возможно, всё это было задумано, чтобы дать Гильдии Гоблинов повод напасть на нас», — добавил Дэниел.

«Они пожертвовали бы собственным сокровищем только для того, чтобы найти повод для войны? Не думаю. Для них это огромная потеря. Я присмотрелся к тому парню, и он действительно гений. Маловероятно, что они пошли бы на такое», — Варнос отверг эту возможность.

«Тогда почему тот магический круг в тот момент сбил меня с толку и заставил по ошибке задействовать больше силы? Это могло быть случайностью, или…?»

Внезапно ему как будто пришла в голову какая-то мысль, и он замолчал.

А что, если это была воля того полубога, стоящего за кулисами?

Если это так, разве это не означало, что даже Гильдия Гоблинов была лишь марионетками и шахматными фигурами, которых использовали, не подозревая об этом?

«А какая разница? Ты его убил! И многие люди видели это собственными глазами. Теперь нам в любой момент следует ожидать нападения от этих ублюдков», — сказала Лана, прижимая ладонь к голове.

Она не злилась ни на Дэниела, ни на своего отца. Было очевидно, что всё это — план Гильдии гоблинов, так как же она могла винить их за это?

Тем не менее, она была в ярости от того, что эти ублюдки из Гильдии гоблинов осмелились придумать такой гнусный план против них.

«Что сделано, то сделано. Рано или поздно мы бы столкнулись с ними. Все это время они пытались уничтожить нас с помощью СМИ, и теперь ясно, что сегодня был их день», — сказал Варнос.

«Теперь, когда мы в это ввязались, отступать нельзя», — добавил он, вставая.

«Пора. Мы должны объявить о ситуации всей гильдии»

Не дожидаясь их ответа, он вышел из комнаты и направился к лифту.

Дэниел и Лана переглянулись и молча последовали за ним.

Внутри большого зала было пространство для тысяч людей, хотя сидячих мест не было — можно было только стоять.

Впереди возвышалась грандиозная трибуна, и перед ней собралась огромная толпа. Здесь были все: от самых новых и слабых Пробудившихся членов гильдии до самых сильных и высокопоставленных чиновников гильдии «Вечная Луна».

В обычных обстоятельствах было нелегко увидеть столько Пробужденных такого уровня, собравшихся в одном месте, но сегодня, в этот момент, они стояли вместе.

И это было по одной причине: объявление чрезвычайной ситуации.

Объявление, которое посылалось только тогда, когда гильдия находилась в критической ситуации.

— Как думаешь, что произошло, раз лидер объявил чрезвычайную ситуацию?

— Не знаю. Давно я такого не видел.

— Я даже не помню, чтобы когда-либо видел такое объявление. Должно быть, случилось что-то серьёзное.

— Может, что-то действительно плохое? Может, в каком-то очень опасном подземелье случился разрыв измерений?

«Сомневаюсь, разве что это что-то вроде подземелья Всадников Апокалипсиса».

Шум стих, когда появился Варнос с двумя людьми позади него. Он вышел на платформу и окинул взглядом всю толпу.

Он не стал говорить сразу, а подождал, пока все внимание сосредоточится на нем.

Дэниел и Лана стояли в первом ряду.

«Вы все, наверное, задаетесь вопросом, почему мы собрались здесь сегодня!»

«Причина проста — война!»

Глаза толпы расширились. Этого никто из них не ожидал.

Война? Но с кем?

«Сегодня Гильдия гоблинов прибегла к подлым уловкам, чтобы совершить отравление и попытаться убить. Их план провалился, и в ходе этого их собственный преемник лишился жизни».

«Однако на этом дело не закончится так легко. Ни они не отступят, ни мы. Если мы отступим, они подумают, что мы боимся, и обязательно атакуют со всей силой, чтобы уничтожить нас».

«Это цель, к которой они стремились давно, и теперь они наконец обнажили свои когти. И мы должны ответить решительно!»

Громкий и четкий голос Варноса эхом разносился в ушах всех, когда он кратко объяснял происшедшее во время церемонии преемственности Гильдии гоблинов.

О том, как их отравили и как на них напали эти бесстыдные ублюдки.

Конечно, ему пришлось немного подправить историю.

Особенно смерть Джеймса. Но не слишком сильно — изменения были незначительными, и не было нужды сильно искажать факты. С самого начала было ясно, что во всем виновата Гильдия гоблинов.

Его слова сумели разжечь гнев членов гильдии. Услышав объяснения своего лидера, их кровь закипела.

Как эти ублюдки посмели придумать такой план против них?

Хотя они и не хотели войны, они не боялись её и были готовы защитить свою гильдию.

Продолжая речь, он вдруг почувствовал, как к их территории одна за другой приближаются многочисленные мощные ауры.

Армия.

Мощная армия Пробужденных приближалась к Гильдии Вечной Луны, и он почувствовал это своим божественным восприятием.

Внезапно одна из охранниц гильдии ворвалась внутрь, прервав его речь. Он почтительно отдал честь и, тяжело дыша, сообщил тревожную новость:

«Большая армия! Большая армия окружила всю гильдию!»

Они наконец прибыли.

[[image:/storage/reader-images/7b4f1a6799ead703d119a9e8953858fbcf44aa57.jpg]]

----------

Начало войны

Атмосфера вокруг гильдии «Вечная Луна» стала гнетущей — и не только из-за присутствия тысяч Пробудившихся, окруживших всю гильдию в мертвой тишине,

но и из-за давления, витавшего в самом воздухе. Мана стала настолько густой, что слабым существам было трудно дышать.

Причина была проста. Тысячи, даже десятки тысяч Пробудившихся собрались в одном месте. Их индивидуальные уровни не имели значения, одного лишь их коллективного присутствия было достаточно, чтобы утяжелить атмосферу.

Вдали огромная армия, словно чёрная волна, полностью окружила территорию гильдии. Среди них развевались флаги Гильдии Гоблинов, а бесконечные ряды их сил тянулись до самого горизонта.

Их ауры были полностью раскрыты, создавая ужасающую атмосферу на десятки километров вокруг, словно само небо вот-вот обрушится.

Их ауры несли в себе гнев и убийственное намерение.

Над стенами гильдии стоял Варнос, его взгляд был холодным и бесстрастным, словно эта сцена не была ему незнакома, словно он давно ждал такого дня.

Однако в глубине его глаз все еще таилась тень беспокойства. Хотя он и пытался вселить уверенность в свою гильдию, сам он знал, что шансы на поражение гораздо выше, чем на победу.

Дело было не только в численности. Настоящая проблема заключалась в том, что у врага был Небесный Король, а его отец еще не достиг этого уровня.

Он связался с отцом и сообщил ему о ситуации, и, к его удивлению, отец сказал лишь: терпи.

На другом конце поля битвы вперед выступил человек.

Лидер Гильдии Гоблинов.

С каждым его шагом земля под ним слегка дрожала, а окружающая мана двигалась неестественным образом, словно Пространство реагировало на его присутствие.

За его спиной стояли несколько могущественных командиров, каждый из которых обладал аурой, далеко превосходящей обычных людей.

Его взгляд был прикован к Варносу.

— Не думал, что после того, что ты натворил, ты еще осмелишься стоять передо мной.

Его голос был спокоен, но в нем слышалась глубина гнева, которую было невозможно игнорировать.

«Тебе следует быть благодарным, что ты еще жив. Если бы не эти нелепые уловки, ты бы уже был мертв», — насмешливо сказал Варнос.

Наступила пауза.

«Ты слишком много болтаешь для того, кто сбежал», — на губах Аларика появилась холодная улыбка.

«Преемник Гильдии Гоблинов мертв… и теперь ты думаешь, что на этом все закончится?»

«Это был результат его собственной жадности и глупости».

На этот раз тишина стала еще более гнетущей.

Напряжение в воздухе нарастало, словно обе стороны были на грани взрыва, но ни одна из них не делала первого шага.

Почему?

Потому что обе стороны знали, что время — самый важный фактор в данный момент.

Внутри гильдии работали десятки, а то и сотни магов и специалистов по магическим массивам. По земле расходились линии света, один за другим активировались сложные символы, и в разных частях гильдии формировались огромные магические круги.

Не отрывая взгляда от врага, Варнос отдал твердый приказ:

«Полностью активировать Небесную Эгиду, никаких слабых мест».

В этот момент земля задрожала. Затем из глубины гильдии в небо выстрелил огромный луч света.

Несколько слоев прозрачной, светящейся энергии быстро расширились, и в считанные секунды огромный купол покрыл всю гильдию, словно щит, отделяющий их от внешнего мира.

Но это было только начало.

Через несколько мгновений лидер Гильдии гоблинов поднял руку.

Затем опустил её.

«Атака».

Взрыв. В мгновение ока небо превратилось в поле битвы.

Дождь из навыков, заклинаний и разрушительных атак обрушился с армии гоблинов на светящийся купол. Волны энергии, каждая из которых способна превратить здания в пепел, непрерывно обрушивались на «Небесную Эгиду».

Купол задрожал.

Но не сломался.

Внутри гильдии один за другим раздавались крики и доклады.

«Западная линия под сильным давлением! »

«Энергия массива — восемьдесят пять процентов!»

Еще один взрыв.

«Семьдесят процентов!»

По поверхности купола пробежали трещины света — тонкие, но отчетливо видимые. Эта атака… была не обычной. Враг подошел полностью подготовленным.

В то же время, глубоко внутри гильдии, находился вход в другое измерение — место, где большой зал быстро превратился в командный центр. Огромные карты покрывали стены, информация передавалась в режиме реального времени, и несколько командиров принимали критически важные решения.

Арон Велсар, человек с холодным, военным лицом, отвечавший за оборонительные силы, без колебаний отдавал приказы.

«Сосредоточьте оборонительные подразделения на западе. Не позволяйте давлению усиливаться».

Рядом с ним Сера Лунарис пристально вглядывалась в данные.

«Если так пойдет дальше, «Небесная Эгида» продержится не больше десяти минут».

«Небесная Эгида» была одним из их величайших орудий и козырей — мощным массивом, построенным с огромными затратами для защиты гильдии.

Она могла выдержать даже пять атак Небесного Короля. Другими словами, это была одна из самых сильных защит во всей стране, у которой было очень мало соперников.

Причина его активации была ясна. Они не боялись войны, но, в отличие от врага, еще не были полностью готовы и должны были создать структуру, прежде чем вступать в прямой бой.

Дариус Кейн, командир наступательных сил, выступил вперед с яростной улыбкой.

— Тогда почему мы все еще здесь? Просто отдай приказ, я сам раздавлю половину их армии.

Не успел никто ответить, как из угла комнаты раздался спокойный голос.

«Ни один из них».

Все взгляды обратились к Дэниелу.

Он лежал на диване, как будто снаружи ничего не происходило, но когда он поднял взгляд, в его глазах была такая холодность, что даже Дариус замолчал.

Варнос поднял бровь.

«Дэниел, какой сектор ты хочешь взять?»

«Ни один».

Тишина.

Дэниел медленно привстал. Он не знал никого из людей в этой комнате.

На самом деле, он никогда особо не общался со своей собственной гильдией. Он хорошо знал только Варноса и Лану.

И вот теперь, в этой военной комнате, он встретил других членов гильдии ранга S. Все они были на начальном уровне S-ранга, и по сравнению с ним им нечего было сказать.

«Я предпочитаю действовать в одиночку… Я сам возглавлю своих Падших».

Несколько человек хотели возразить, но Варнос поднял руку.

«Хорошо».

В этот момент Элира Вас, женщина, ответственная за анализ данных и разведывательное управление, которая до сих пор молча наблюдала за информацией, внезапно подняла голову.

Ее глаза сузились.

«Что-то не так...»

Все посмотрели на нее.

«Внутри гильдии... мы обнаруживаем аномальные колебания маны».

Несколько секунд тишины.

Затем —

Крик.

В одном из углов зала один из Пробудившихся внезапно упал на колени. Его тело задрожало, и когда он поднял голову...

Его глаза уже не были нормальными.

Темные. Пустые. Безумные.

«Что —?!»

Не успел никто отреагировать, как он с нечеловеческой скоростью бросился на ближайшего человека.

Кровь.

Крики.

Потом ещё один.

И ещё один.

В считанные секунды несколько членов гильдии начали набрасываться на окружающих, словно обезумевшие. Их движения были безжалостными, без колебаний, как будто они полностью утратили контроль.

«Что они делают?!»

«Они сошли с ума!»

Но Элира, с бледным лицом, покачала головой.

«Нет... это не безумие. Они все под контролем!»

[[image:/storage/reader-images/ec33cc7fdab511180194222a2b29d646695ef6a0.jpg]]

----------

Внутренняя война

Громкий удар разнесся по толпе.

Один из Пробудившихся внезапно был отброшен вперед, его тело прокатилось по земле. Несколько человек отступили назад.

«Э-эй! Что ты делаешь?!»

Мужчина, толкнувший его, опустил голову.

Его тело дрожало.

А затем… он медленно поднял голову.

Его глаза стали совершенно черными.

Белки исчезли. Только тьма. Это выглядело совершенно нечеловечески, словно он превратился в чудовище внутри человеческой оболочки.

И вдобавок ко всему, его аура внезапно изменилась на что-то развращенное, что-то, от чего исходил запах гнили — невыносимая вонь, которую невозможно было терпеть.

«Его... его глаза...»

Не успел никто отреагировать, как мужчина с нечеловеческой скоростью бросился вперед и врезал кулаком по лицу стоящему перед ним человеку.

Кровь брызнула в воздух.

«Он сошел с ума?!»

«Назад!»

Но было уже слишком поздно.

В другом углу — ещё один… а затем ещё один.

Их число продолжало расти, и они атаковали других Пробудившихся один за другим.

Тела начали дрожать… головы поднимались… и глаза один за другим чернели.

«Нет… нет… что это?!»

За считанные секунды внутри гильдии царил настоящий ад.

Крики. Столкновения. Высвобождающаяся энергия.

И посреди этого хаоса... Глаза Варноса, наблюдающего через мониторы, сузились.

Что произошло?

Что случилось с Пробудившимися его гильдии?

Какую уловку применили на этот раз эти ублюдки из Гильдии Гоблинов?

Вид того, как члены его гильдии убивают друг друга, заставил его кровь закипеть.

«Всем подразделениям управления!» — его голос прогремел по помещению.

«Захватите зараженных живыми! Не убивайте их!»

Немедленно высокопоставленные Пробудившиеся приступили к действиям.

Несколько из них умело скрутили одного из обезумевших, но тот сопротивлялся, как дикий зверь, в ходе сражения скрипя зубами и издавая нечеловеческие звуки из горла.

— Держитесь на расстоянии! — продолжил Варнос.

— Никто не приближается без приказа!

В этот момент по всей гильдии раздался сигнал по системе связи:

— Всем членам гильдии! Объявлен второй уровень чрезвычайной ситуации! Немедленно сообщайте о любом ненормальном поведении!

Лана окинула местность острым взглядом.

— Отец… это не просто несколько человек…

Как будто подтверждая ее слова, через талисман связи пришло сообщение.

«Лидер! Подобные сообщения поступают из других секций! Все больше людей… проявляют те же симптомы!»

На мгновение атмосфера застыла.

То, что казалось управляемым, полностью выходило из-под контроля, становясь с каждой секундой все опаснее.

Если они не разберутся с этим в ближайшее время, в прямом сражении не будет никакой необходимости.

Гильдия будет уничтожена изнутри.

Им нужно было как можно скорее выяснить, что происходит.

Варнос не колебался ни секунды.

— Завершите построение оборонительной формации и боевой структуры. У нас не больше двух часов. Как можно скорее подготовьте все подразделения к непосредственному бою.

— Д-да!

— Переведите этих людей в сектор допросов. Выясните, что стало причиной этого, несмотря ни на что.

Затем его взгляд упал на Дэниеля и Лану.

— Вы двое, пойдете со мной.

Не теряя ни секунды, они покинули личное измерение. Эта ситуация требовала их непосредственного участия.

Через несколько минут.

Атмосфера в секторе допросов была тягостной и холодной.

Несколько Пробудившихся были привязаны к кроватям. Энергетические цепи обхватывали их руки и ноги, но их тела все равно неестественно дрожали.

Один из них яростно бил головой о кровать.

«Аррр…!»

Его черные глаза уставились в потолок.

Дэниел шагнул вперед.

В течение нескольких секунд он ничего не говорил. Он просто смотрел.

Затем он поднял руку и одним движением убил его.

Варнос и Лана нахмурились, но ничего не сказали.

[Забытые Глаза]

Когда активировался старинный навык, полученный Дэниелом в Пагоде Смерти, перед ним появились бесчисленные нити воспоминаний погибшего.

Это был навык, позволяющий ему на мгновение возвращать души мертвых, наблюдать за их воспоминаниями и даже исследовать их души.

У него было много способов выяснить, что случилось с этими Пробудившимися, и на данный момент он решил воспользоваться именно этим навыком.

Была и еще одна причина.

Из-за отравления он не мог использовать широкий спектр своих способностей, и это был один из немногих навыков, которыми он все еще мог пользоваться, пусть и с трудом.

«Вот оно...»

«Что?» Лана сосредоточилась на нем.

«Яд».

Тишина.

«Ты уверен?» Варнос шагнул вперед.

«Да... но он другой. Другой и более сильный яд. Тем не менее, похоже, он имеет то же происхождение, что и тот, который вызвал у нас отравление».

Дэниел поднял руку. Слабый поток энергии сформировался в его пальцах, когда он медленно приблизился к другому зараженному человеку.

Тело мужчины внезапно задрожало еще сильнее.

«Это не просто яд...» — тихо сказал Дэниел.

«Это еще и своего рода заражение. Как будто оно пожирает их разум».

«Как они были отравлены?» — сердито спросила Лана.

Один из сотрудников разведки выступил вперед.

«Мы провели первоначальную проверку. Ни один из этих людей не имел прямого контакта с врагом».

«Тогда как они заразились?» Взгляд Варноса стал холоднее.

Наступило несколько секунд тишины.

Затем —

«Есть узор». Дэниел прищурился, изучая данные.

«Что?» — быстро спросила Лана.

«Эти люди...» — Дэниел указал на них.

«Все они вступали в контакт с чем-то в течение последних 24 часов».

«С чем?»

«С человеком», — сказал он, а затем продолжил:

«Кто-то внутри гильдии… распространяет этот яд».

«Шпион?» — Лана сделала шаг назад.

«Или носитель», — поправил Дэниел.

«Возможно, они сами даже не до конца осознают это, но они его распространяют».

«Кто?» — Лана сжала кулак.

«Мы проверяем их списки контактов», — быстро сказал один из офицеров.

В этот момент один из скованных людей внезапно рассмеялся.

Но это... был не обычный смех.

Он звучал, как будто сразу раздались несколько голосов.

«Хех...»

Все повернулись к нему.

Его черные глаза пристально устремились на Дэниела.

«Слишком поздно...»

Его тело внезапно выгнулось.

«Назад!» — крикнул Дэниел.

Но из его тела вырвался взрыв черной энергии.

Цепи разлетелись вдребезги. Его тело рухнуло, и волна той же энергии распространилась повсюду.

Несколько человек отлетели назад. К счастью, благодаря силе присутствующих никто не получил серьезных травм.

Дэниел медленно выдохнул.

«...Подтверждено».

«Это не просто отравление». Он посмотрел на остальных.

«Здесь также есть механизм активации».

«Это значит, что любой зараженный...» — прошептала Лана,

«может взорваться в любой момент».

Варнос выпрямился. Его глаза снова стали холодными и решительными.

«Вся гильдия теперь находится на карантине. Любой подозрительный человек, без исключения, должен быть задержан».

«Все распределения — еды, лекарств, предметов — должны быть немедленно остановлены».

«Сформируйте отряды по обнаружению. Каждый член должен быть проверен».

Несколько человек сразу же приступили к делу.

Варнос посмотрел на Дэниела.

«Ты можешь помочь?»

«Да... я могу их найти», — без колебаний ответил Дэниел.

Несмотря на то, что яд сильно ослабил его, найти несколько насекомых не должно было составить труда.

Настоящая проблема заключалась в том, сколько их было и как глубоко они укоренились.

Он был уверен, что за этим инцидентом стоит шпион, и могут произойти вещи гораздо хуже.

Ему нужно было найти этого шпиона как можно скорее, пока не случилось что-то еще более опасное.

Он вздохнул глубоко в душе. Теперь он понял, о чем все это время предупреждала его интуиция.

Значит, беда, с которой ему предстояло столкнуться... это была война? И его интуиция давала предупреждение, что это лишь начало.

«И тот, кто за этим стоит». Его глаза слегка потемнели.

«Значит... война не только снаружи...» Лана глубоко вздохнула.

«Она началась изнутри», — тихо сказал Дэниел.

[[image:/storage/reader-images/2f1fb99285da11f73437fcd863967d503295bf53.jpg]]

----------

Шпион

В гильдии по-прежнему царил хаос.

Боевой клич и звуки столкновения навыков раздавались со всех сторон, но посреди этого хаоса Дэниел стоял рядом с Варносом и Ланой, пытаясь найти шпиона.

После допроса того человека ему удалось собрать некоторую информацию, но этого было явно недостаточно. Он подтвердил лишь одно: причиной этого внутреннего хаоса был яд.

Источник этого яда был тем же, что и тот, который отравлял его и Варноса. Это означало, что создатель был один и тот же, и уже по одному этому было ясно, что это определенно одна из интриг Гильдии гоблинов.

Но почему? Зачем Гильдии гоблинов использовать такой метод?

У него было несколько теорий, но их было недостаточно, чтобы быть уверенным. Ему нужно было больше времени, чтобы об этом подумать.

Но, отбросив это в сторону, сейчас ему нужно было найти шпиона и выявить метод, который они использовали для распространения яда, и сделать это нужно было быстро. В противном случае гильдия рухнет изнутри.

Он глубоко вздохнул.

«Я должен их найти...»

Слабый поток энергии распространился от его тела. Это было не для атаки и не для защиты... это было для того, чтобы видеть.

Он приступил к делу.

Один за другим он изучал энергетические следы каждого Пробудившегося.

Поскольку яд действовал на него, это было лучшее, что он мог сделать сейчас. Если бы не этот проклятый яд, он мог бы найти шпиона за одну секунду.

Он смотрел глубже, в их ауры, в их ману, в то же место, где он видел у того зараженного человека раньше.

Тем не менее, это было сложно. Он не мог проникнуть слишком глубоко.

Сначала ничего не было.

Но он не был из тех, кто сдается так легко. Чем дольше он смотрел, тем сильнее чувствовал, что что-то не так.

И тогда...

Его глаза слегка сузились.

«...Вот оно».

Очень слабое колебание.

То, чего он бы никогда не заметил без своего предыдущего опыта.

Словно пятно, идеально сливающегося с окружающей средой.

Крошечное заражение... нечто, чего не должно быть в нормальных условиях.

Его разум начал сравнивать.

Первый... второй... третий...

И тогда вырисовывается узор.

У всех них было нечто общее.

Нечто, чего у них не должно было быть.

Глаза Дэниела слегка расширились.

«Мистер Варнос».

Даже не оборачиваясь, он заговорил.

Его голос был спокоен, но серьезен.

Глава гильдии, который отдавал приказы, повернул взгляд в его сторону.

«В чём дело?»

Дэниел не колебался.

«Они… не заразились через прямой контакт».

Вокруг них наступила короткая тишина.

На мгновение их умы обработали его слова, и когда они поняли, что он имел в виду, они нахмурились.

Если не прямой контакт… то что же?

«Тогда как?» — быстро спросила Лана.

Дэниел поднял руку и указал на одного из Пробудившихся, который еще не полностью потерял контроль.

«Тот... и остальные... у них всех есть кое-что общее».

«Что?»

На этот раз Дэниел посмотрел им прямо в глаза.

«Талисман».

Наступило несколько секунд тишины.

Затем между ними распространилось недоверие.

«Что?!» — воскликнула Лана в шоке.

«Талисман связи… он распространяет яд».

Атмосфера застыла.

Варнос нахмурился.

«Ты уверен?»

«Да», — без колебаний ответил Дэниел. «След энергии находится внутри них… тот же тип отравления. Он едва уловим, но он там».

Наступила тяжелая тишина.

Затем Варнос немедленно обратился к одному из офицеров.

«Кто отвечал за распределение новых талисманов?»

После начала войны они раздали Пробужденным новые талисманы — специальные, разработанные для условий поля боя, которые нельзя было легко вывести из строя.

Обычные талисманы можно было отключить, наполнив область сильной маной, но эти новые — нет.

И теперь, когда он об этом подумал… этот хаос начался именно с того момента.

«Отдел поддержки и медицины. . .» — офицер сделал паузу, а затем ответил.

Варнос прищурился.

«Имя».

«. . . Ария Солис».

Лана на мгновение затаила дыхание.

«Нет. . .»

Ее голос дрогнул.

«Это невозможно. . .»

Ария Солис.

Одна из самых известных целительниц гильдии.

Человек, спасший сотни жизней.

Человек, известный среди Пробудившихся как «Рука Спасения Вечной Луны».

«Отведите её в допросный сектор», — сказал Варнос, не изменяя выражения лица.

Его приказ был выполнен в мгновение ока. Они тоже направились в допросный сектор.

Ария сидела на стуле.

Ее руки были связаны, но не слишком туго. В конце концов, она все еще была членом гильдии, всего лишь подозреваемой. Если они ошибались, это была бы серьезная ошибка.

Ее лицо было бледным.

Когда вошли Дэниел, Варнос и Лана, она опустила голову.

Несколько секунд тишины.

Затем —

Она начала плакать.

Не тихо. Совершенно разбитая.

«...Я не хотела...»

Ее голос дрогнул.

«Я... я не хотела, чтобы это произошло...»

И это подтвердило все.

Дэниел вздохнул. Тот факт, что она даже не пыталась отрицать это, означал, что она не была настоящей шпионкой.

Ее заставили.

«Так почему же ты это сделала?!» — Лана шагнула вперед.

Ария подняла голову.

«Они... они забрали мою семью...»

Ее глаза наполнились слезами.

«Они сказали, что если я не буду сотрудничать... они убьют их... на моих глазах...»

Ее голос дрожал.

«У меня... не было выбора...»

Атмосфера стала тяжелой.

Варнос несколько секунд молчал.

Затем он медленно шагнул вперед.

«Не волнуйся».

Его голос... стал мягче, чем раньше.

Нечто подобное произошло прямо под его присмотром.

Тогда каким же лидером он был?

Его долгом было защищать членов гильдии, и он потерпел неудачу.

«Твоя семья... в безопасности».

«Ч-что...?» — сказала Ария, широко раскрыв глаза.

Она ожидала гнева. Она ожидала, что на нее будут кричать.

Но ничего подобного не произошло.

«Мы их защитим», — продолжил Варнос.

«Я уже сталкивался с подобными ситуациями».

На мгновение он отвел взгляд в сторону, словно он вспомнил что-то из прошлого.

Слёзы Арии текли ещё сильнее. Её тело дрожало.

Что было правильным выбором? А что — неправильным?

Лана шагнула вперёд. Её голос был твердым, но уже не гневным.

«Останови действие отравления».

«Отмени всё, что ты сделал».

«И не беспокойся о своей семье».

«П-прости... Я... Мне действительно очень жаль...» — Ария плакала еще сильнее.

Она никогда не хотела их предавать. Как она могла их предать? Эта гильдия была для нее как дом, как семья.

Каждый раз, когда она делала эти вещи, ей казалось, будто она разрывает собственное сердце своими руками.

Но у нее не было выбора. На карту были поставлены жизни её семьи.

Но ничего страшного... она заплатит за свои ошибки жизнью.

В этот момент глаза Дэниела слегка сузились.

Знакомое ощущение.

То же самое ощущение.

«...Отойди назад». Его голос внезапно стал серьезным. Лана и Варнос посмотрели на него.

«Что...?»

«Сейчас же!»

В следующий момент тело Арии выгнулось.

На мгновение ее глаза стали совершенно черными.

А затем — взрыв.

Черная энергия хлынула наружу. Волна испорченной энергии наполнила комнату. Несколько человек отлетели назад.

А то, что осталось... были разбитые останки того, что когда-то было человеком.

В тот же момент Варносу поступил вызов.

«Лидер!»

«Сообщение из другой части гильдии...»

«Зараженные... вернулись в нормальное состояние!»

Варнос выдохнул.

Вздох, полный гнева.

Лана стиснула зубы.

«Чертовы ублюдки...»

Пожертвовав собой, Ария уничтожила яд.

Но прежде чем они успели почувствовать хоть мгновение облегчения, раздался гораздо более громкий взрыв.

Земля задрожала.

А затем один из офицеров, с бледным лицом, крикнул:

«Небесная Эгида... уничтожена!»

[[image:/storage/reader-images/50c4c2c0ea6ebf4a9351e37ec52b3b5b4edea8ba.jpg]]

----------

Война

Местность уже не была прежней.

То, что всего несколько часов назад представляло собой упорядоченную и величественную территорию гильдии «Вечная Луна», теперь превратилось в полномасштабное поле сражения под тенью огромной армии и удушающим давлением маны. Поле сражения, на котором по обе стороны стояли тысячи Пробужденных… и ни одна из сторон не сдвинулась с места.

В воздухе витала странная тишина. Не та, что приносит покой, а та, что предшествует буре.

С одной стороны, силы «Вечной Луны» стояли в строю, от самых низших званий до Пробужденных высокого уровня. Рядом с ними стояли существа, чье присутствие казалось незнакомым даже самой «Вечной Луне».

Разумеется, это были те самые Падшие Дэниела.

Один из величайших козырей гильдии. Как бессмертные силы с, казалось бы, безграничной мощью, они были словно кошмаром для вражеской армии.

Однако здесь были не все из них. Чуть больше половины в этот момент стояли на поле битвы, а остальных нигде не было видно.

Неясно было, было ли это намеренно... или что-то пошло не так.

На другой стороне поля стояла армия Гильдии Гоблинов, организованная, но дикая. Их ауры были подобны диким зверям, не знающим ничего, кроме убийства и разрушения.

С первого взгляда было очевидно: они были подготовлены к войне. Сила, специально подготовленная для такого дня.

Ауры, исходящие от их тел, были чистым насилием. И среди них стояли личности, чье одно лишь присутствие казалось опасным даже на расстоянии.

Ни одна из сторон не спешила. Не похоже, что кто-то из них намеревался атаковать пока.

Почему?

Потому что обе стороны наблюдали.

Анализировали. Рассчитывали. Охотились.

Гильдия гоблинов имела преимущество, особенно учитывая, что из-за произошедшего ранее силы Вечной Луны понесли моральный ущерб. Некоторые из них даже погибли еще до начала сражения.

Что еще важнее, время, которое гильдия планировала потратить на выработку структуры и стратегии, так и не было реализовано. Эти ублюдки все испортили, вынудив оборонительную линию рухнуть раньше, чем ожидалось.

Взгляды скользили по оборонительным линиям, расстояниям, построениям и даже мельчайшим слабым местам.

Одна ошибка.

Всего одна.

И все рухнет.

Это была война, в которой проигравшая сторона будет полностью уничтожена. Для них не останется места в этой стране.

В небе облака медленно расходились. Солнечный свет едва пробивался сквозь них, но никто не обращал на это внимания.

Все мирные жители были эвакуированы уже давно. Не осталось ни одного мирного жителя.

Никого.

Это поле битвы... существовало только для войны.

И тогда, в одно мгновение, началась война.

Первый ход сделала Гильдия Гоблинов. Без предупреждения. Без обратного отсчета.

Просто взрыв.

Волна Пробужденных хлынула вперед, словно черная волна. Земля раскололась под их ногами, а воздух задрожал от силы их движения.

«Вперед!»

В тот же момент двинулись и войска Вечной Луны.

Столкновение.

Звук.

Кровь.

За считанные секунды поле битвы превратилось в ад.

Клинки сталкивались, заклинания взрывались в воздухе, а крики поглощал хаос.

Падшие Дэниела рассыпались по рядам врага, словно охотники, выпущенные на добычу — бесшумные, но смертоносные.

Один из них, существо, наполовину человек, наполовину тень, нырнул в линию врага и одним движением рассек троих людей пополам.

В другом месте Пробудившийся из «Вечной Луны» разбил землю кулаком, посылая волну камня и маны на врага, но, не успев даже вздохнуть, он почувствовал, как клинок пронзил ему горло сзади.

Не было ни паузы, ни пощады.

Только выживание... и разрушение.

Сама земля не выдержала этой битвы. Здания рушились одно за другим, улицы раскалывались, и за считанные минуты весь район превратился в неузнаваемые руины.

Но в этом хаосе... скрывался порядок.

Несмотря на то, что Гильдия Гоблинов добилась значительного прогресса, перед ней стояла серьезная проблема

Падшие.

Они были самой большой неизвестной силой в этой войне. Обычные атаки не могли с ними справиться, а даже более сильные бойцы, если бы попытались вмешаться, были бы вынуждены сражаться сразу с несколькими Падшими, что превращало их в серьезную головную боль.

Внутри частного измерения гильдии, в комнате, превращенной в командный центр, царила тяжелая тишина, нарушаемая лишь поступающими отчетами.

В центре комнаты висела огромная карта. Светящиеся точки, обозначающие позиции войск, постоянно сдвигались... некоторые исчезали.

Варнос холодно вглядывался в нее. Рядом с ним стояла Лана, с серьезным выражением лица, без следа ее обычной игривости.

«Западная сторона отступает», — раздался голос Арона.

«Но на востоке дела идут хорошо».

«Если так пойдет дальше, мы сможем сохранить равновесие… пока», — сказала Сера, не отрывая глаз от данных.

Лана положила руку на стол.

«Нет. Этого недостаточно. Они нас проверяют».

Гильдия гоблинов уже сталкивалась с Падшими Дэниела во время церемонии, так что они, должно быть, нашли способ справиться с ними.

Если только они не были настолько высокомерны, чтобы думать, что смогут победить одной лишь грубой силой.

Но она в этом сомневалась, тем более что Гильдия гоблинов уже показала, что все, что они делали, было спланировано и полно уловок.

Так как же они могли не подготовиться к такой важной переменной?

Конечно, Падшие были лишь переменной на ранних этапах войны.

Самая большая переменная во всей войне... был Дэниел.

То, о чём никто не знал.

«Верно... они ещё не задействовали всю свою мощь», — медленно кивнул Варнос.

Наступило несколько секунд тишины.

— Мы поступим так же. — Он поднял взгляд.

Все глаза обратились к нему.

— Сформируйте легион.

Тишина.

— Половина Падших Дэниела… и половина наших элитных Пробудившихся.

Дариус ухмыльнулся.

— Наконец-то, правильный ход.

— Цель… сердце Гильдии Гоблинов, — продолжил Варнос.

«Ты хочешь затащить войну на их территорию?» Глаза Ланы на мгновение расширились.

«Именно».

Его взгляд стал холоднее.

«Если мы будем только защищаться, нас раздавят. Мы должны заставить их разделиться».

Это была не единственная его цель. Он хотел, чтобы территория этих ублюдков тоже почувствовала войну. Если они останутся нетронутыми, их структура никогда не рухнет.

В этой войне не было нужды сдерживаться.

«Это рискованно…» — тихо сказала Сера. У Гильдии гоблинов были чрезвычайно мощные магические массивы, и они не были уверены, что смогут легко их прорвать.

«Война всегда такая».

«…Ладно. Я возглавлю легион». Лана глубоко вздохнула.

Варнос бросил на нее короткий взгляд, но не возразил.

«Разверните их».

В этот момент часть сил отделилась на карте и начала двигаться к территории Гильдии гоблинов.

Война больше не ограничивалась одной точкой.

На поле боя напряжение нарастало.

Линии прорывались, перестраивались и снова рушились.

Никто не мог предсказать, что произойдет в ближайшие несколько минут.

Но посреди хаоса что-то изменилось.

Внезапно.

Бесшумно.

На стороне Гильдии Гоблинов вперед вышли несколько особых личностей. В их руках начало формироваться нечто.

Мана. Но не обычная мана. Более мрачная и тяжелая.

Варнос внезапно поднял голову, наблюдая за мониторами.

Его охватило плохое предчувствие.

«...Что...?»

Но было уже слишком поздно.

Свет. Ослепительный свет.

А затем —

Тишина.

На мгновение все звуки исчезли. И в следующую секунду половина точек на карте... потемнела.

В то же время на поле боя сотни, тысячи Пробужденных Вечной Луны мгновенно рухнули.

Никаких криков. Никакой возможности отреагировать. Их тела упали без движения, глаза были пустыми.

Мертвые.

Ужасающая тишина распространилась по полю боя. А затем начались крики.

«Что только что...?!»

«Что это было?!»

В командной комнате никто не говорил.

Глаза Ланы были широко раскрыты. Её рука дрожала.

«...Половина...» — её голос дрогнул.

«Половина наших сил...»

Варнос ничего не сказал.

Он только уставился на карту.

И в его глазах... начало гореть нечто, похожее на настоящую ярость.

Половина их сил была уничтожена одним единственным ударом.

[[image:/storage/reader-images/0b0338eef38fe4510724b72a039b901d795b1f25.jpg]]

----------

Вглубь

В командном центре воцарилась гнетущая тишина.

Никто не произносил ни слова.

Все взгляды были прикованы к карте, парящей перед ними, — карте, на которой почти половина светящихся точек погасла. Каждая точка… один Пробудившийся. Каждое исчезновение… одна смерть.

Всего несколько мгновений назад произошло нечто, и в одно мгновение почти половина этих точек исчезла. Другими словами, почти половина Пробужденных гильдии погибла в результате одной атаки.

Событие, которое не только посеяло страх среди их войск на поле боя, но и усилило напряжение, гнев и беспокойство среди лидеров гильдии в командной комнате.

Лана с силой ударила руками по столу. Звук эхом разнесся по комнате.

«Что это было…?», — дрожал ее голос, и не только от страха, но и от гнева.

Ее глаза по-прежнему были широко раскрыты, дыхание неровное, и если бы она сделала еще один шаг вперед, то, возможно, сама бы бросилась прямо на поле боя.

Половина их сил исчезла. Они знали, что потери в этой войне будут высокими.

Но в таких масштабах? И даже не прошло и часа с начала войны? Это превосходило все их ожидания. Они никогда не думали, что у Гильдии гоблинов может быть такое оружие.

Но...

«Успокойся», — сказал Варнос ровным, твердым голосом. Он тоже был зол.

Как он мог не злиться? Но в этот момент у него не было выбора, кроме как сохранять самообладание.

Лана на мгновение замолчала. Ее взгляд перешел на отца.

Варнос все еще пристально смотрел на карту. Его выражение лица было холодным, но мысли мчались с невероятной скоростью.

Прошло несколько секунд в тишине.

А затем —

«Это была атака по большой площади… AoE», — сказал он спокойно, но решительно.

Никто не заговорил.

«Но она не безгранична», — продолжил он.

— Если бы это было так, то другая половина из нас уже была бы мертва.

Его рассуждения были верны. Если бы Гильдия гоблинов могла повторять подобную атаку непрерывно и без ограничений, то вся их армия уже была бы уничтожена и полностью выведена из строя.

Но, к счастью, этого не произошло.

Элира, которая анализировала данные, внезапно подняла голову.

— Лидер... — её голос стал серьёзным.

— Есть ещё кое-что.

Все повернулись к ней.

«Все те, кто погиб...», — она сделала паузу, словно перепроверяя.

«Они все были между рангом B и рангом A».

Потребовалось несколько секунд, чтобы смысл ее слов дошел до всех.

«Это значит...», — Лана прищурила глаза.

«Эта атака, пока что, действует только на этом уровне», — продолжила Элира.

«Более высокие ранги... выжили».

«Значит, у нее есть ограничения». Варнос слегка кивнул.

Но это не уменьшило их беспокойства, потому что большая часть их сил была между рангами B и A. У них не было так много Пробужденных более высокого ранга.

Проще говоря, основная часть их армии была парализована и уничтожена.

«В следующий раз это может измениться», — добавил Дэниел, усилив напряжение.

Все повернулись к нему.

Он стоял спокойно, как будто ничего катастрофического только что не произошло. Но в его глазах… была глубокая сосредоточенность.

«Если это техника, способная эволюционировать, в следующий раз она может убить и более высокие ранги», — продолжил он.

Атмосфера стала еще более напряженной. Его рассуждения были верны. Это была реальная возможность. И если это произойдет, им конец. Им нужно было найти способ остановить это как можно скорее.

«Тогда мы остановим это, пока этого не произошло», — Лана стиснула зубы.

«Именно», — кивнул Дэниел. Это был вывод, к которому он хотел, чтобы они пришли.

«Эта атака исходила не из одной точки», — добавил он.

«Продолжай», — Варнос слегка приподнял бровь.

«У нее было несколько источников», — спокойно объяснил Дэниел.

«Несколько человек… направляющих ману в одну точку одновременно». "

Элира быстро проверила данные.

«…Ты прав», — пробормотала она.

«Было зафиксировано несколько колебаний одновременно».

«Своего рода совместное направление маны. Если этих людей устранить, атака исчезнет», — продолжил Дэниел.

Анализ был прост.

«Значит, ключ… это они». Глаза Варноса сузились.

«Да», — без колебаний ответил Дэниел.

«Я пойду и убью их», — просто сказал он. Это был самый быстрый и эффективный способ не допустить повторения этой атаки.

Если те, кто ее осуществлял, будут мертвы, атаки не будет.

И, что еще важнее, он был единственным здесь, кто мог проникнуть глубоко на вражескую территорию. Его Падшие могли скрываться в тени, а с помощью [Падшего Шагa] он мог добраться до них.

«Хорошо», — Варнос посмотрел на него несколько секунд, не выразив ни колебаний, ни возражений. Он полностью доверял способностям этого парня.

Решение было принято.

«Проникни быстро, устрани цели и возвращайся». Это было важное предостережение. Дэниел еще не полностью восстановил силу, и там, снаружи, ему могло быть опасно.

Дэниел кивнул.

Лана шагнула вперед.

«Подожди», — ее взгляд был серьезным.

«Нам тоже нужно начать контратаку. Мы не можем просто защищаться».

«...Но у нас нет ничего подобного», — она нахмурилась через мгновение.

Ни у кого из них не было способности провести такую атаку.

Дэниел тихо вздохнул. Если бы он мог использовать свои Законы, он смог бы нанести удар даже сильнее того.

Но, к сожалению, он не мог. Отравление все еще действовало на его тело.

«Не волнуйся, мы ответим на это», — холодно сказал Варнос, а затем посмотрел на Дэниела.

«Иди».

Это было все, что он сказал.

И Дэниел двинулся.

На поле битвы продолжался хаос.

Но посреди него двигались несколько беззвучных теней. Это был Дэниел и его Падшие.

Их тела сливались с тьмой, их присутствие исчезало, словно их и не было вовсе. Они двигались сквозь тени.

Беззвучно. Незаметно.

Тем не менее, Дэниел оставался осторожным. Среди врагов мог быть кто-то, способный его почувствовать, поэтому он двигался с максимальной осторожностью и скоростью.

Они прошли через вражеские линии, оставаясь незамеченными.

Один из Пробудившихся Гильдии Гоблинов все еще сражался, когда внезапно за его спиной промелькнула тень.

В следующий момент его голова отделилась от тела.

То же самое происходило и с Пробудившимися Вечной Луны.

Обе стороны сражались изо всех сил. Вся местность превратилась в пламя войны.

Дэниел даже не взглянул на это. Его взгляд был прикован к цели. Он следовал за колебаниями маны. За той же сигнатурой, которая создала ту атаку.

«Там…» — пробормотал он.

В нескольких сотнях метров впереди, внутри вражеских лагерей, которые никто не знал, когда были разбиты…

Первая цель находилась среди охраняемого персонала.

Дэниел ускорился и мгновенно догнал их.

Один из них готовил ману, возможно, для следующей атаки —

Но у него не было шанса.

Из тени под ним вышел Падший.

И одним движением рассек его тело пополам.

«Что происходит? Кто это был?!»

«Осторожно! Здесь злоумышленник!» Пробужденные из Гильдии Гоблинов отреагировали, но было уже слишком поздно.

Падший уже снова исчез, не оставив следа.

Кровь разбрызгалась.

Дэниел не остановился. Он двинулся к второй цели.

На этот раз это была женщина. Ее глаза внезапно расширились, словно она что-то почувствовала — но слишком поздно.

Дэниел появился перед ней и одним простым движением сломал ей шею.

Никакого сопротивления. Никакой возможности защититься. Даже времени закричать не было.

«Падшие» двигались как слаженные охотники. Никаких ошибок. Никакой потери времени.

Третья цель.

Четвертая.

Пятая.

Один за другим они были уничтожены. Гильдия гоблинов погрузилась в смятение, даже не понимая, что происходит. Их лагеря были закрыты на изоляцию, пока они искали нападавшего.

Но не имело значения, что они делали. Они не могли выследить Дэниела.

И, наконец, последний.

Человек с аурой, сильнее, чем у остальных.

Впервые кто-то отреагировал. Вокруг него взорвалась мана.

«Кто…?!» — но он так и не закончил.

Несколько теней атаковали его одновременно. Его тело мгновенно застыло.

В следующий момент Дэниел появился позади него.

Его рука схватила его за шею.

При лёгком нажатии раздался хруст, и безжизненное тело упало на землю.

«Все кончено...» — медленно выдохнул Дэниел. Миссия, ради которой он пришел, была выполнена.

Теперь он мог вернуться. Может быть, даже нанести еще немного разрушений перед уходом.

Но внезапно...

Пространство изменилось.

Мощная волна маны... тяжелая, неестественная, нацелилась на него из центра вражеской армии.

«Что... это?» — Дэниел слегка прищурился.

Затем вокруг них появилось несколько мощных присутствий.

Их окружили несколько Пробудившихся высокого уровня.

Один из них вышел вперед. Его аура была явно сильнее, чем у остальных.

Его взгляд был прикован к Дэниелу.

«Ты думал, мы не заметим?» — сказал он с холодной улыбкой, хотя в его глазах явно читался гнев.

На лице Дэниела появилось легкое хмурое выражение.

...Он был окружен.

[[image:/storage/reader-images/26112b6d873a2e88e8cc9218efbacde5c586b244.jpg]]

----------

Закон Бесконечности

На поле сражения витала тяжелая атмосфера, но вдали от хаоса основных линий воцарилась мертвая тишина — та, что наступает перед столкновением двух могущественных сил.

Дэниел стоял посреди окружения, держа в руке «Честь Небес», явно готовый к бою.

Вокруг него Падшие рассеялись в темноте, словно безмолвные духи, готовые к движению, готовые убивать.

Но перед ним стоял человек.

Высокий, с холодным лицом и аурой, которая странным образом то расширялась, то сжималась, словно пространство вокруг него утратило стабильность.

На его губах появилась кривая улыбка.

«Ранг А…?» — его голос был полон насмешки.

«Неужели «Вечная Луна» опустилась так низко, что послал кого-то вроде этого?»

Дэниел ничего не ответил. Не было нужды разговаривать с мертвецом. На самом деле, несмотря на то, как это выглядело, он не был в опасности.

Если бы он почувствовал какую-либо опасность, он мог бы легко сбежать, используя [Падший Шаг]. Но он не видел в этом необходимости.

Раз уж он зашел так далеко, лучше нанести Гильдии Гоблинов еще больше урона. Несколько минут назад этот человек почувствовал его присутствие, и из-за этого весь тыл Гильдии Гоблинов окружил его и его Падших.

Но был ли он в опасности?

Конечно, нет.

Правда, он все еще был отравлен, но здесь не было магического поля, подавляющего и ослабляющего его физическую силу.

Яд по-прежнему действовал на него, но одной только его физической силы хватило бы, чтобы раздавить такую дрянь.

— Меня зовут Реоран… тот, кто ступил на границу бесконечности. — Человек сделал шаг вперед, и мана забурлила вокруг него.

— Запомни это хорошо и стань свидетелем. Ублюдок, который трусливо убил преемника нашего лидера гильдии, будет наказан моими руками.

«Не ожидал, что ты меня узнаешь», — ухмыльнулся Дэниел. Он мог догадаться, что его лицо, вероятно, было распространено среди всех Пробужденных Гильдии Гоблинов.

Возможно, за его голову даже назначена награда.

В этот момент —

Остальные Пробужденные Гильдии Гоблинов, каждый с мощной аурой, устремились прямо на Падшего.

Сражение началось мгновенно.

«Падшие» ответили без колебаний. Тени разлетелись в стороны, клинки сверкнули в темноте, и сражение разделилось на множество небольших полей битвы.

Но Дэниел не шевельнулся. Его взгляд по-прежнему был прикован к Реорану.

«Ты умрешь от моей руки», — холодно сказал Реоран.

Затем оба двинулись.

Земля под ними раскололась, и в мгновение ока расстояние между ними исчезло.

Клинок и мана столкнулись, посылая вовне волну давления.

Реоран улыбнулся.

«Неплохо...»

Затем он внезапно поднял руку.

[Бесконечный слой]

Между ним и Дэниелом образовалось множество невидимых слоев маны, каждый из которых действовал как отдельная стена.

Клинок Дэниела ударил, но остановился.

Не полностью, но его скорость уменьшилась.

«Независимо от того, как близко ты подойдешь… расстояние останется бесконечным».

Затем он атаковал.

[Бесконечное удлинение]

Его рука вытянулась — не естественным образом, а так, как будто расстояние между ними было стерто. Его кулак достиг груди Дэниела в мгновение ока.

Удар.

Тело Дэниела отбросило назад на несколько метров. Но он все же приземлился на ноги.

Тишина.

«Это всё?» — вздохнул Дэниел.

Он выглядел разочарованным. И он действительно был разочарован силой этого идиота.

Сила его противника была на уровне «Полушага» ранга S. Ничего особенного по сравнению с ним. Но была одна вещь, которая делала его уникальным.

Закон, который он культивировал.

Закон Бесконечности.

Не будет ошибкой сказать, что Дэниел впервые видел, как кто-то культивирует такой Закон. Вот почему у него были высокие ожидания.

Но, похоже, он ошибался.

Или, может быть... он просто был слишком силен, даже в ослабленном состоянии?

Улыбка Реорана исчезла. Этот ублюдок посмел над ним издеваться?!

Он передумал. Он убьет его быстро.

Но перед этим он будет мучить его как можно дольше. Он позаботится о том, чтобы тот умолял о смерти, и все равно откажет ему.

Дэниел слегка покрутил шеей. Раздался слабый звук хруста костей.

Без массива... его тело больше не было подавлено.

И эта разница... была огромной.

В мгновение ока он исчез.

Глаза Реорана расширились.

«Что—?!»

Дэниел появился перед ним и опустил клинок.

[Бесконечная Задержка]

Пространство искривилось, замедляя клинок.

Но оно не остановилось.

Ничто не могло остановить клинок Дэниела. Если он должен был поразить цель, то он поразит — даже если для этого придется разорвать небо пополам.

«Невозможно!» Впервые глаза Реорана задрожали.

Дэниел рванулся вперед, аура его меча вспыхнула, когда слои защиты начали ломаться один за другим.

Хруст.

Хруст.

И затем они разлетелись на куски.

Клинок пролетел мимо лица Реорана, и кровь брызнула в воздух.

Он отскочил назад, впервые задыхаясь.

«Ты...»

«Это всё? Или у тебя ещё есть навыки?» Дэниел насмешливо шагнул вперёд. Он не торопился.

Он ждал, пока его Падшие завершат задание, которое он им поручил — уничтожить все эти лагеря.

До тех пор он мог затягивать этот бой.

Ярость взорвалась на лице Реорана.

[Безграничное поле]

Пространство вокруг него искривилось. Земля, воздух — все стало частью его Владений.

[Бесконечное разрушение]

Давление появилось со всех сторон, когда мана обрушилась на Дэниела, словно гора. Земля под ним разлетелась на куски.

Но он стоял неподвижно.

Не шевелясь.

Даже не сделав ни шага назад.

Его глаза медленно поднялись.

«Слабак».

Затем он двинулся.

На этот раз еще быстрее.

Реоран тоже атаковал.

Но теперь разница была очевидна.

Каждая атака была предсказуема.

Каждое движение было нейтрализовано.

Простым движением Дэниел отразил атаку. Одним шагом он сократил расстояние.

Одним ударом он пронзил руку Реорана.

«Как…?!» — закричал Реоран от боли.

Враг оказался гораздо сильнее, чем он себе представлял.

Теперь он наконец понял, как погиб Джеймс.

Он думал, что этот ублюдок использовал какой-то трюк, чтобы убить его.

Но он ошибался.

Оказалось, что лидер гильдии солгал.

У Джеймса никогда не было шансов против этого монстра.

Это была глупость их покойного преемника — бросить вызов такому, как он.

Дэниел не ответил. Он просто продолжал.

Удар.

Удар.

Удар.

Каждая атака быстрее предыдущей. Каждая — сильнее.

Пора было покончить с этим.

Остальные Пробудившиеся, окружившие его, уже были убиты Падшими.

Тело Реорана больше не выдерживало.

Кровь хлестала из ран.

Его аура рушилась.

«Я… я…»

[Вечное Досягание]—!

Его последняя попытка, его последняя надежда.

Но Дэниел шагнул вперед, В пределы досягаемости.

Внутрь «бесконечности».

И там… расстояния больше не существовало.

На мгновение их взгляды встретились.

Страх.

Реоран проникся страхом всем своим существом. Все его тело задрожало, когда он повернулся, чтобы бежать.

Он просто хотел уйти от этого монстра.

Но, к сожалению... в этом Пространстве расстояние не имело значения.

Дэниел поднял свой меч.

И без колебаний опустил его. Лезвие пересекло его шею.

Его голова закружилась в воздухе, безжизненное тело упало на землю.

Кровь медленно растекалась по поверхности.

Дэниел взмахнул мечем, очищая лезвие от крови.

Вокруг него Падшие также завершили свою задачу.

Никто не остался в живых, все вражеские лагеря в тылу полыхали пламенем. Ничего не осталось.

Простая операция по уничтожению нескольких врагов... обернулась крупным поражением для Гильдии Гоблинов.

А с другой стороны —

В штабе «Вечной Луны» под командованием Варноса началась новая операция.

Операция возмездия.

[[image:/storage/reader-images/043f5771345ed10d2ccf4c7d57203e4b8561ee44.jpg]]

----------

Ради мести I

В командном пункте воцарилась гнетущая тишина.

Никто не кричал, никто не метался… но эта тишина не была спокойной. Это была та тишина, которая наступает после катастрофы, когда мысли людей все еще охвачены тем, что произошло всего несколько мгновений назад.

Половина светящихся точек на карте погасла.

Половина их сил.

Лана прижала ладони к столу, пальцы ее побелели, дыхание стало неровным.

— Ублюдки… — ее голос был тихим, но полным гнева.

— В один миг… всего в один миг…

Несмотря на то, что они отправили Дэниела уничтожить виновных в этом нападении и не сомневались, что он вернется с победой, ущерб был слишком велик, чтобы его можно было игнорировать.

Те, кого они потеряли, были молодыми Пробужденными, которых «Вечная Луна» тренировала и поддерживала годами. Каждый из них был важным активом гильдии.

Потерять их вот так… было как нож в сердце. Она не могла просто закрыть на это глаза.

Даруис шагнул вперед, глубоко нахмурившись, и посмотрел на лидера гильдии.

«Хватит», — его голос был грубым, хотя все еще полным уважения.

— Давайте атакуем их в лоб. Прямо сейчас. Мы сокрушим всё, что у них есть.

— И потеряем всё, что у нас осталось, — ответил Арон, даже не глядя на него.

— Наша оборона и так едва держится.

Он был прав.

Они уже потеряли половину своих войск. Оставшаяся половина была потрясена, их боевой дух сломлен.

Вражеские войска быстро наступали, уничтожая всё на своём пути, не оставляя ничего.

Оборонительные массивы гильдии понесли тяжелые потери и едва держались, с трудом сдерживая врага от прорыва к ядру.

А главные сражения еще даже не начались... где преимущество явно было на стороне Гильдии Гоблинов.

— Так мы просто будем сидеть здесь и смотреть?! — резко выпалил Даруис.

— А эти ублюдки даже не показывают признаков усталости или исчерпания маны. Они просто продолжают атаковать без конца, как дикие звери.

«Как это вообще возможно? Большая часть наших оставшихся сил уже истощена. Нам пришлось чередовать их волнами».

«А у врага таких ограничений нет!»

По какой-то причине мана Гильдии гоблинов, казалось, просто не иссякала.

«Хватит».

Голос Варноса прорезал комнату. Спокойный, но бескомпромиссный.

Все замолчали. Он все еще смотрел на карту.

Затем... он медленно вздохнул.

Он знал, что больше ждать нельзя. Нужно действовать.

«Нам нужно ответить на эту атаку напрямую. То, что делает Дэниел, — это отдельное дело... но нам нужно что-то сделать, чтобы поднять боевой дух наших солдат».

«Но у нас не так много вариантов», — добавила Элира.

В этой войне у них не было преимущества. На самом деле, все было наоборот. Они находились в невыгодном положении практически во всех аспектах.

«Именно поэтому я внимательно слушаю» — продолжил Варнос.

«Если у вас есть идеи, сейчас самое время».

На несколько мгновений никто не заговорил. Даже Даруис молчал.

Когда дело доходило до оперативных действий, даже он не знал, что они могли бы сделать в этой ситуации.

Ни один из командиров не мог сейчас вмешаться напрямую. Если бы они это сделали, война переросла бы на самый высокий уровень ожесточенности, а к этому они еще не были готовы.

Подготовке, которую они запланировали, все еще требовалось время.

«...Может быть, мы что-то и сможем сделать» — внезапно сказала Элира.

Все повернулись к ней.

Она указала на карту, выделив несколько точек.

«Армия такого размера... не может функционировать так слаженно без поддержки».

«Центры маны... связь... и полевое командование», — тут же подхватила Сера.

«Опорные точки», — Варнос прищурился.

«Если мы ударим по ним...»

Он посмотрел на точки, отмеченные Элирой.

«Их армия развалится», — улыбнулся Даруис.

«Мы не дотянемся до них прямым ударом. И у них наверняка есть резервные системы», — Варнос покачал головой.

Наступило несколько секунд тишины. Все вздохнули, словно снова зашли в тупик.

«Но мы можем использовать это для двух целей... отвлечения внимания и поднятия боевого духа».

Он поднял руку, и в воздухе появился экран.

Схема. Небольшая... но сложная матрица.

«Это...» — Элира широко раскрыла глаза.

«...Ядро разрушения душ?»

«Незавершенная версия», — сказал Варнос.

«Оно было создано много лет назад. Никогда не использовалось».

«Что оно делает?» — Сера подошла ближе.

«Оно нарушает ману», — объяснил Варнос.

«Оно обрывает связи с талисманами. Разрушает скоординированные навыки».

«Оно даже может вызвать обратный эффект», — он на мгновение замолчал.

«Сколько у нас их?» — глаза Даруиса загорелись.

«Три».

«Три цели», — Лана глубоко вздохнула.

«Мы нанесем удар по трем точкам. Ослепим их… и в то же время я проведу легион через портал на территорию Гильдии гоблинов».

Она посмотрела на всех, объясняя план.

«Ошибки недопустимы».

Через несколько минут атмосфера в комнате полностью изменилась.

Шок улетучился. Осталось только движение.

Приказы отдавались один за другим. Были отобраны команды. Были назначены маршруты.

Посреди всего этого Лана вышла из комнаты.

Она быстрым шагом прошла по коридорам гильдии и вошла в другую комнату.

Комнату снаряжения.

Она стояла перед комплектом доспехов несколько секунд.

Темные. Легкие, но прочные. По ним текли линии маны.

Она протянула руку, взяла их и надела по частям.

Когда она вышла, она уже не была тем же человеком, что и несколько минут назад.

Ее взгляд стал холоднее, она была готова.

Операция началась.

Три команды, каждая с Ядром, пробирались сквозь хаос поля битвы.

Бои продолжались.

Крики.

Взрывы.

Кровь.

Но в этом аду двигались тени.

Беззвучно.

И точно.

Одна команда прошла под руинами обрушившегося здания. Другая проскользнула сквозь зону активных боевых действий. Третья продвигалась по тыловым путям, открытым Ароном.

«Пятьдесят метров до цели», — эхом раздался голос Элиры.

«Двадцать».

«Десять...»

Один из них едва не был обнаружен. Лезвие пролетело прямо мимо его лица.

Но он не остановился.

«Положение достигнуто».

В командной комнате Варнос стоял неподвижно.

Глаза прикованы к карте.

Дыхание затаилось.

Затем прозвучала последняя команда.

«Сейчас».

Три Ядра активировались.

На мгновение… ничего не произошло.

Затем невидимая волна прокатилась по полю сражения.

Ауры врагов задрожали. Множество талисманов отключилось.

Недоделанный навык взорвался, отбросив своего пользователя назад.

Поле боя наполнилось голосами врагов.

«Что—?!»

«Моя мана—!»

Вся их структура задрожала.

«Связь прервана!» — доложила Элира, стараясь сохранять самообладание.

«Их координация нарушена!»

«Наконец-то», — улыбнулся Даруис.

«Атака». Варнос не колебался. Он немедленно передал информацию всем оставшимся силам.

Пробудившиеся увидели, что происходит.

Они улыбнулись.

Их боевой дух поднялся.

И они начали контратаку.

Пришло время отомстить за своих павших братьев и сестер.

На этот раз вперед выдвинулась «Вечная Луна».

Штурмовые силы продвигались вперед, как неистовая волна.

Оборона врага прорвалась. Их линии рухнули.

На этот раз кровь текла с другой стороны.

Конечно... это не могло длиться вечно.

Рано или поздно враг восстановит контроль. Другие командные пункты возьмут верх. Все вернется на круги своя.

Но пока... этого было достаточно.

И посреди этого хаоса произошло еще кое-что.

Глубоко внутри гильдии, вдали от главного поля сражения, засиял огромный круг.

Портал.

Лана стояла перед ним, а за ней — легион.

Наполовину Падшие. Наполовину элитные Пробудившиеся. Их ауры дрожали в тишине.

«Сейчас самое подходящее время. Враг ослеплен», — эхом прозвучал голос Сера через связь.

Лана шагнула вперед, не отрывая взгляда от портала.

«Все готовы?» Никто не ответил. В этом не было нужды.

На ее губах появилась слабая улыбка, и она шагнула вперед.

Один за другим последовали остальные, и через несколько секунд они оказались по ту сторону.

Небо было таким же, но земля... незнакомая.

Вдали виднелись постройки Гильдии гоблинов.

Несколько стражников в шоке уставились на них.

Лана обнажила меч.

Ее взгляд стал холодным.

«Теперь... наша очередь».

[[image:/storage/reader-images/4420a61582caa13c833021b1c06ec4ec44c3a23e.jpg]]

----------

Ради мести II

Атмосфера на территории Гильдии гоблинов в мгновение ока разбилась вдребезги.

Стражники, расположившиеся вдоль внутренних оборонительных линий, даже не успели среагировать. В самом сердце их территории внезапно появилась волна энергии, незнакомые присутствия и аномальное давление маны.

— Враг!

Предупреждающий крик едва успел сорваться с губ, как тени уже пришли в движение.

Падшие.

Существа, больше похожие на кошмары, чем на союзников, разлетелись по оборонительным линиям. Их скорость была непостижимой, точность движений — высокая, и каждое столкновение означало смерть для врага.

На мгновение стражи Гильдии Гоблинов были полностью парализованы. Никто не ожидал, что враг проникнет на их территорию напрямую, особенно пока продолжалась основная битва.

И, честно говоря, такая реакция была вполне логична.

Ущерб, нанесенный Гильдией Гоблинов в первые минуты войны, был огромным. Практически половина сил Гильдии Вечной Луны была уничтожена.

В такой ситуации у них не должно было быть возможности отправить легион на территорию Гильдии Гоблинов.

Однако, вопреки всем ожиданиям, у них все же была такая возможность.

И враг даже не мог себе представить, насколько подавляющей была эта сила на самом деле.

Но шок длился недолго.

Внутренние оборонительные подразделения, обученные именно для таких сценариев, быстро приступили к действиям. Вперед вышли несколько могущественных Пробужденных, их ауры вспыхнули, когда мана собралась вокруг них.

Даже если они и не были полностью готовы, у гильдии все равно были оборонительные отряды, предназначенные для защиты своей территории. В обычных обстоятельствах прорвать их все было бы чрезвычайно сложно.

Но проблема заключалась в том, что это была не обычная атака.

Легион, вошедший вместе с Ланой, представлял собой смесь элитных Пробужденных и некоторых из самых сильных Падших Дэниела. Одного этого было достаточно, чтобы полностью разрушить оборонительный баланс Гильдии Гоблинов.

Самые сильные Падшие Дэниела обладали силой, сопоставимой с Пробужденными ранга S. Если бы не появился сам лидер гильдии, у этих стражников не было бы ни единого шанса.

На самом деле это было скорее односторонней резней.

Произошло первое столкновение, и в тот самый момент оборонительная линия рухнула.

Один из оборонительных командиров Гильдии гоблинов попытался отдать приказ, но прежде чем из его уст смогло вырваться хоть одно слово, за его спиной появилось тенеподобное существо и одним бесшумным движением обезглавило его.

Кровь брызнула в воздух.

А затем… хаос.

Но это был контролируемый хаос.

Существовали невидимые границы, которые они пока не намеревались пересекать. В этом не было необходимости.

По крайней мере, пока… пока не поступил главный приказ от ее отца.

«Распределитесь. Ударьте по обозначенным целям». Голос Ланы эхом разнесся по их ментальной связи.

Без колебаний силы приступили к действию.

Это было не просто атака.

Это была операция.

Элитные Пробудившиеся двинулись к ключевым точкам. Склады снабжения взрывались один за другим, пути снабжения были перерезаны, а центры поддержки уничтожены за считанные минуты.

В то же время некоторые члены легиона начали развертывать разведывательные массивы. Небольшие, но передовые формирования, которые быстро активировались в разных местах, передавая информацию в режиме реального времени.

Всего несколько секунд задержки... и эти несколько секунд могли означать разницу между успехом и смертью.

В центре хаоса Лана стояла неподвижно.

Ее глаза были холодны, движения — резкими, а ум полностью сосредоточен.

Командир среднего уровня Гильдии Гоблинов бросился к ней, его клинок, покрытый плотной маной, с смертельной скоростью рубил ей по шее.

Но Лана двинулась.

Не теряя ни секунды.

Один шаг в сторону, короткий поворот, и ее клинок с безупречной точностью проскользнул мимо его защиты.

Полоса крови.

Его голова медленно отделилась от тела, а безжизненный труп рухнул на землю.

«Не задерживайся. У нас нет времени». Лана даже не оглянулась.

«Они возвращаются!»

В этот момент в ее голове раздался голос Элиры.

Глаза Ланы слегка сузились.

«Сколько?»

«Часть основной армии откололась... они направляются прямо к вам».

Что означало...

План сработал.

Давление на Вечную Луну ослабевало. Часть вражеской армии была вынуждена отступить, чтобы защитить свою территорию.

Именно этого они и хотели.

Пока часть войск Гильдии Гоблинов была вынуждена отступать, их собственной гильдии было гораздо легче справиться с оставшимися врагами.

Но это означало и кое-что еще, и у них оставалось не так много времени.

Рано или поздно эти силы прибудут, и оставаться здесь будет равносильно самоубийству.

Лана на мгновение огляделась. Ее войска все еще наступали, но если они задержатся еще на минуту...

Их окружат.

Но уходить просто так... все равно казалось недостаточным.

— Есть ли что-нибудь, что мы можем сделать, чтобы нанести больше урона? Мины или какие-нибудь предметы, способные вызвать потери?

— Это будет нелегко, — ответила Элира, а затем продолжила.

— У нас есть мощные предметы, но их лучшие бойцы обязательно найдут способ их нейтрализовать.

— Отступайте. Как только вернетесь, мы сможем разработать план... но нам нужен способ, которому они не смогут противостоять.

Лана тихо вздохнула, кивнув.

Похоже, у нее не было другого выбора, кроме как отступить на данный момент.

Тем не менее... этого было достаточно.

Хотя с ее точки зрения это все равно не казалось настоящей местью.

По крайней мере... это немного успокоило ее.

«Приготовьтесь к отступлению...»

Но прежде чем она успела закончить приказ, снова раздался голос Элиры.

На этот раз… по-другому.

«Подожди».

«В чём дело?» Лана остановилась.

«Мы что-то нашли».

На одной из ментальных карт, передаваемых через разведывательные массивы, загорелась точка.

Но это была не просто точка.

Это был центр.

«Излучение маны… оно ненормальное». Голос Элиры стал более серьёзным.

«Намного превышает нормальные уровни. Это место… вероятно, один из их главных центров».

«Центр чего?» Лана прищурилась.

«Командование… наблюдение… или даже…» Элира ненадолго замолчала, затем добавила:

«Место, которое может быть причиной бесконечной маны сил Гильдии Гоблинов».

Она не была полностью уверена.

Этот вывод был сделан на основании аномального количества маны, обнаруженного в том месте.

Такое огромное количество маны... она никогда в жизни не видела ничего подобного.

Лана сразу все поняла.

Так вот в чем была причина.

Вот почему мана у врага никогда не заканчивалась.

Вот почему они могли проводить такие атаки.

Источник.

Если это правда... и если они уничтожат его...

Все изменится, — Лана глубоко вздохнула.

Если их догадка действительно верна, и эта цель действительно является главным источником бесконечной маны врага, то у них появился огромный шанс.

Одно из главных преимуществ врага в этой войне заключалось именно в этом — в бесконечной мане их войск, которая не давала им уставать.

Благодаря ей Пробужденные из Гильдии Гоблинов могли без остановки повторно использовать свои самые мощные навыки.

Между тем, их собственная гильдия не могла поступить так же.

Но теперь... казалось, что они, наконец, смогут уничтожить это преимущество.

Она точно знала, что означает это решение: если они пойдут вперед... их могут окружить.

Если они отступят... они упустят эту возможность.

В её голове на несколько мгновений воцарилась тишина.

А затем

«Обозначь путь».

В её голосе не было и тени колебания.

«Мы идём».

Некоторые члены легиона на мгновение замерли, но никто не возразил.

Решение было принято.

Была определена новая цель.

[[image:/storage/reader-images/05569a986e8990685c65235b83be6aa1ad30e327.jpg]]

----------

Ослабление противника

Расстояние между ними и целью с каждой секундой сокращалось. С каждым шагом вперед давление усиливалось.

Обычных стражников больше не было. Пробудившиеся, появлявшиеся на их пути, обладали более мощной, сдержанной и опасной аурой.

Их движения были точными, с минимальными затратами энергии, и становилось ясно, что это место… не было обычным.

Каждый вражеский охранник, появлявшийся перед ними, был как минимум ранга А. Благодаря Падшим это не составляло особой проблемы, и они могли справиться с этими охранниками без особых трудов.

Но уже одно это давало понять: они направлялись к чему-то важному.

Не к чему-то, что могло бы полностью изменить ход войны, если бы было уничтожено...

Но определенно к чему-то достаточно значимому, чтобы нанести серьезный удар по врагу. Достаточно серьезному, чтобы враг действительно это почувствовал.

«Не сбавляйте темп», — прозвучал голос Ланы по ментальной связи.

Никто не остановился. Но столкновения стали более интенсивными.

Один из Падших прыгнул вперед, пытаясь проложить путь, но на этот раз противник не отступил. Пробудившийся в тёмных доспехах заблокировал удар и, нанеся контратаку, отбросил существо назад.

К нему сразу присоединились несколько других, и схватка превратилась в настоящую битву.

Это уже не была односторонняя резня. Это место… было подготовлено к обороне.

Дело было не только в войсках. За ними стояли магические массивы и автоматическое оружие, стреляющее непрерывно, не делая ни секунды перерыва.

Через несколько секунд они увидели это.

В центре площадки возвышалось огромное сооружение.

Большой круг из переплетенных магических матриц, линии света, струящиеся по земле и в воздухе, и столбы маны, устремляющиеся к небу. Энергия текла непрерывно, словно сердце, которое никогда не перестает биться.

«...Матрица поддержки на поле боя». Лана слегка прищурила глаза. Она не особо разбиралась в таких вещах.

Но одного взгляда хватило, чтобы понять, что находится перед ней.

И что бы это ни было, оно было чрезвычайно мощным, на высоком уровне, возможно, одним из лучших в своем роде.

Но вопрос был в том... как Гильдия Гоблинов раздобыла нечто подобное? Действительно ли это было тем, что могла получить гильдия в третьесортной стране?

Теперь рассуждения её отца и Дэниеля казались ещё более логичными. Вполне возможно, что за этими ублюдками стояла скрытая сила.

«…Да. Оно распределяет ману. Их силы укрепляются отсюда… даже та атака по области, возможно, поддерживается отсюда». Голос Элиры сразу же это подтвердил.

Так вот в чём был секрет.

Вот почему мана у врага никогда не заканчивалась. Вот почему ход войны стал таким односторонним.

Но этот массив не просто распределял ману — у него был источник, который её производил.

Предметы, способные генерировать ману в таком бесконечном и огромном количестве... она никогда не слышала о чем-то подобном.

Может ли такой предмет вообще существовать?

Но сейчас у нее не было времени об этом думать. У них была более важная цель.

«Тогда мы его уничтожим», — без колебаний сказала Лана.

Но прежде чем она успела закончить фразу, по местности распространилось тяжелое присутствие. В нескольких шагах впереди появился мужчина.

Высокий, мускулистый, с аурой, явно сильнее, чем у остальных. Мана текла вокруг него ненормальным образом, словно он сам был частью массива.

Несколько членов легиона бессознательно замерли.

«...Высший А», — пробормотал один из них.

«Вы дошли так далеко? Неплохо», — улыбнулся мужчина. Спокойно, но с полной уверенностью.

«Но дальше вы не пройдете». Его взгляд остановился на Лане.

Через мгновение появилось еще больше аур, по крайней мере сотни. Не задумываясь, они вступили в бой с Падшими и всем легионом.

Не было никаких колебаний. Они атаковали с полной силой, явно намереваясь убить каждого из них.

Они не могли позволить врагам, продвинувшимся так далеко, уйти живыми. Они должны были убить их — только тогда они смогут защитить этот массив.

Лана шагнула вперед.

И в следующий момент между ними разразилось яростное столкновение.

Мужчина двинулся первым, устремившись вперед на полной скорости. Его кулак был покрыт плотной маной и направлен прямо на Лану. Земля под ними раскололась.

Но Лана не отступила.

Она подняла свой клинок. Произошло мощное столкновение, и волна энергии сотрясла окрестности.

Но это было только начало.

Мужчина продолжал атаковать, не останавливаясь, нанося удары один за другим, каждый из которых был быстрее и сильнее предыдущего. Его тело двигалось как боевая машина, без единого колебания.

Но Лана стояла на своём. Её движения были минимальными, точными, без лишних движений.

Один шаг в сторону. Один быстрый удар. Чистая защита. Несколько столкновений в быстрой последовательности. Воздух наполнился звоном металла и маны.

«...Неплохо». Мужчина слегка прищурился.

Он знал Лану. На самом деле, очень немногие в этой стране не знали её. В конце концов, она была одной из лучших гениев.

Но уже давно не было никаких новостей о ней. Ходили даже слухи, что она перестала подниматься по Башне и больше сосредоточилась на управлении гильдией.

Именно поэтому люди думали, что она ослабла, что утратила свою былую славу.

Но, похоже, все эти слухи были ложными.

Она выглядела даже сильнее, чем раньше.

В этот момент Лана ускорила движение. На мгновение она исчезла из поля зрения.

А в следующий миг появилась позади него. Ее клинок пронзил воздух беззвучно.

Появилась полоса крови.

Мужчина на мгновение застыл.

Затем его тело разорвалось пополам.

Не было возможности отреагировать. Ни слова. Он даже не понял, что только что произошло.

Всего мгновение назад он планировал свои следующие атаки.

И прежде чем он успел это осознать... он был мертв.

На поле битвы наступила короткая тишина.

«Вперед». Лана даже не посмотрела на него. Все силы двинулись к магическому массиву.

На этот раз никто их не остановил. Падшие хлынули в сооружение, как волна, Пробудившиеся атаковали одновременно, и поток энергии обрушился на ядро.

Никто не сдерживался. Они атаковали со всей мощью. Земля задрожала, и линии массива начали разрушаться одна за другой.

Свет погас.

Затем произошел мощный взрыв.

Волна маны распространилась во всех направлениях, словно буря, разразившаяся изнутри. Высвободившаяся энергия вилась в воздухе, и в одно мгновение вся система противника была разрушена.

Именно в этот момент раздался голос Элиры.

«Подтверждено! Давление на магистраль упало! Их связь нарушена!»

План сработал.

Им удалось ослабить бесконечную подачу маны Пробужденным Гильдии Гоблинов.

Конечно, судя по данным, она не прекратилась полностью. Похоже, Гильдия Гоблинов предвидела это и уже развернула несколько центров.

Тем не менее, эта атака нанесла значительный ущерб.

«...Нет», — нахмурилась Лана.

«Это не единственный».

«Что?» — спросил один из них.

«Таких здесь больше», — ответила Лана, подняв взгляд. Она тоже это поняла.

«...Да. Есть еще несколько точек, но...» — подтвердила Элира.

«Эта... была главной».

Вот почему он был раскрыт. Вот почему он испускал столько маны.

Но это также означало, что враг уже был готов.

Пока что они ничего не могли поделать с другими центрами.

Вероятно, они были разбросаны по всей столице. Атака на них могла бы быть расценена как вторжение на территории, контролируемые другими ведущими гильдиями, а это вызвало бы серьезные проблемы.

Чего они сейчас не хотели.

«Мы отступаем», — без колебаний сказала Лана.

Некоторые хотели возразить, но она продолжила:

«Здесь мы закончили. Вернёмся позже».

Оставаться дольше было бы слишком опасно. Они могли отступить, отдохнуть, пересмотреть свою стратегию и вернуться сильнее.

Все начали двигаться.

Но в этот момент в Пространстве впереди появилось несколько аур.

Все остановились.

Сделав несколько шагов вперед, появилось несколько Пробудившихся.

Их присутствие... было совершенно иным.

И среди них один человек вышел вперед.

Впервые за время этой операции взгляд Ланы застыл на нем, и на ее лице образовалась глубокая морщина.

Потому что она поняла... что у них серьезные неприятности.

«...Джейсон».

И путь отступления... уже не казался таким простым.

[[image:/storage/reader-images/646a41ffb864e372134a32ebd0de74c8f0bb87a5.jpg]]

----------

Успешная операция

Личное пространство гильдии — штаб.

Хотя издалека до этого места все еще доносились слабые звуки сражения, внутри штаба царила гнетущая тишина. В центре комнаты висела огромная карта, на которой постоянно загорались и гасли светящиеся точки, и каждое, даже самое незначительное изменение… означало жизнь или смерть.

Никто из членов штаба не произносил ни слова. Все их взоры были прикованы к экранам, отображающим территорию Гильдии гоблинов.

Именно там Лана и ее легион проводили очень важную операцию — операцию, которая могла нанести сокрушительный удар по врагу.

Дэниел уже успешно завершил операцию и даже сделал больше, чем от него изначально требовалось.

Они уничтожили вражеские аванпосты в своём районе, и теперь, если эта операция также увенчается успехом, это станет ещё одним мощным ударом.

Посреди этой тишины открылась дверь. Несколько людей повернулись в её сторону.

Вошёл Дэниел.

Его одежда всё ещё была запачкана кровью — не только вражеской, но и следами тяжелого сражения, которое он только что закончил.

«Падших» нигде не было видно. Естественно, они вернулись во внутренний мир, чтобы отдохнуть. Они не понесли больших повреждений, более того, они не пострадали вовсе, но все равно ушли отдыхать.

Несколько командиров на мгновение замолчали, не отрывая от него взгляда.

В объяснениях не было нужды... но отчет все же был представлен.

— Операция прошла успешно. Несколько вражеских аванпостов полностью уничтожены. Их пути снабжения нарушены.

— И… основные цели также ликвидированы. — Он сделал короткую паузу, прежде чем закончить доклад.

Изначально он отправился убить нескольких человек, ответственных за гибель половины сил гильдии.

Но на обратном пути ему удалось убить даже командира, находящегося в полушаге от ранга S.

Такой Пробудившийся был чрезвычайно важен для любой гильдии, поскольку у него был потенциал достичь ранга S — мощной силы, находящейся всего на одну ступень ниже вершины страны.

И теперь такой Пробудившийся с вражеской стороны был мертв.

Несколько взглядов стали тяжелее.

Они и так знали, что этот парень особенный, но он оказался гораздо сильнее, чем они себе представляли. На самом деле… он был на совершенно другом уровне.

Некоторые из них даже задались вопросом, смогут ли они победить его.

Но они не были уверены.

Все они были ранга S, и тем не менее... они не могли быть уверены.

«Группа, которая проводила атаки по области... была полностью уничтожена. Больше не нужно беспокоиться о них. Но могут быть и другие скрытые группы».

Тогда затаенное дыхание наконец вышло наружу.

На карте изменения были очевидны. Давление противника ослабло, его линии больше не были столь устойчивыми, и впервые с начала войны... войска «Вечной Луны» смогли вздохнуть свободно.

Уничтожение аванпостов и гибель вражеского командира уже стали свидетелями силы их гильдии, именно поэтому их боевой дух вернулся, и теперь они атаковали противника с еще большей силой.

Варнос не отрывал глаз от карты, но его спокойный и твердый голос разносился по комнате.

«Вы очень помогли. Спасибо».

«Их давление ослабло. Они больше не смогут повторить те атаки», — продолжил он.

«Сейчас лучшее время, чтобы стабилизировать ситуацию. Но нам нужно быть осторожными на случай, если они применят еще одну уловку».

Несколько человек кивнули, и начали отдаваться новые приказы.

Но Дэниел не присоединился к обсуждению. Он просто стоял рядом.

Он огляделся.

«Где Лана?»

— спросил он, не увидев её поблизости.

«Она вошла на территорию Гильдии гоблинов со своим легионом», — ответила Сера. В отличие от прежнего, в её тоне больше не было равнодушия, в нём проскальзывала нотка уважения.

Раньше единственной причиной, по которой они ценили Дэниела, были его Падшие.

Но теперь, когда он продемонстрировал собственную Силу, они не смели игнорировать его. Они относились к нему с уважением, как к равному.

Дэниел кивнул. Он знал, что она способна выполнить такую миссию.

Теперь, когда он об этом подумал… время выбрано неплохо.

«Их проникновение прошло успешно», — сказала Элира, не поднимая головы, все еще анализируя данные.

Несколько изображений на карте изменились.

— Они уничтожили несколько ключевых точек. Маршруты снабжения врага повреждены...

— И один из их главных центров распределения маны также уничтожен.

Это означало, что врагу был нанесен мощный удар.

Затем, не дожидаясь вопроса от Дэниела, она начала объяснять, что такое центры распределения маны — это привлекло его внимание.

«Тот факт, что у них есть такие матрицы, интересен… но есть ли у этой страны технологии такого уровня?» — он слегка помедлил и спросил.

«Нет. Оборудование такого уровня существует только на центральном континенте. Они определенно купили его у мировой державы», — ответила Элира.

«Но официальных данных нет. А это значит, что все было сделано тайно».

Дэниел нахмурился и бросил взгляд на Варноса. Его смысл был ясен, и тот сразу же понял.

Возможно, та же сила, которая продала эти массивы Гильдии гоблинов, на самом деле и была той скрытой рукой, стоящей за всем этим.

Но даже если это и так… что они могли сделать?

Смогли бы они сразиться с мировой державой?

Их уничтожат, прежде чем они даже поймут, что произошло.

Но зачем мировой державе вмешиваться в дела этой страны?

В их стране не было ничего особенного. Она была отдаленной и незначительной.

Так что же на самом деле происходило?

«Но есть одна проблема», — внезапно сказала Элира.

Все взгляды обратились к ней. На карте появилось несколько новых точек.

Но эти… были другими.

Их свет был тяжелее, их присутствие — более отчетливым. Их движение было прямым, и их целью явно был легион Ланы.

«Что это?» — Варнос слегка прищурился.

На этот раз Элира подняла голову. Даже она не была полностью уверена, но это определенно были могущественные Пробужденные.

Она немедленно использовала данные и обнаружение ауры, чтобы сопоставить их с существующими записями и определить обладателя самой сильной ауры.

Это было несложно. Ей не потребовалось много времени, чтобы добиться успеха.

«Джейсон. Брат и правая рука лидера Гильдии Гоблинов».

Варнос еще больше прищурился. Выражения лиц всех присутствующих в комнате потемнели.

Джейсон был очень сильным противником для Ланы.

Кем-то, с кем она не может справиться.

Это уже не было обычным столкновением, оно могло закончиться ее смертью.

«С ним еще несколько высокоуровневых аур… они направляются прямо к Лане», — продолжила Элира.

На карте расстояние продолжало сокращаться.

С каждой секундой все ближе.

«Если они столкнутся… легион не сможет выстоять».

«Даже если они отступят, они понесут тяжелые потери… если, конечно, смогут отступить», — добавил кто-то еще.

Все взгляды обратились к Варносу.

Но проблема была очевидна.

Даже если они отправят подкрепление прямо сейчас… будет слишком поздно.

Прошло несколько секунд молчания.

Все это время Дэниел ничего не говорил. Он просто смотрел на карту.

«Она не сможет победить».

Его голос был спокоен, но в нем не было и тени сомнения.

Он сражался с этим ублюдком. Он знал его силу.

Несколько человек посмотрели на него, но никто не смог ничего сказать.

Он был прав.

На карте появилось живое изображение поля битвы.

Ланы и ее легиона.

А перед ними... несколько мощных аур.

И среди них — Джейсон.

Расстояние сокращалось. Напряжение росло.

Атмосфера в командной комнате стала еще более тяжелой.

Дэниел на мгновение закрыл глаза, медленно вздохнул, а затем снова их открыл.

«...Эта возможность»

Настало время мести.

И в следующий момент его тело исчезло.

На секунду некоторые из них даже не поняли, что произошло.

«...Что только что случилось? Куда он делся?»

Их взгляды вернулись туда, где стоял Дэниел, но там уже никого не было.

Варнос продолжал смотреть на это место несколько секунд.

Его глаза были спокойны, но на лице появилась едва заметная ухмылка.

Похоже, что очень скоро... Аларик станет свидетелем обезглавленного тела своего брата.

Тем временем небо над территорией Гильдии гоблинов.

Облака были раздвинуты, но не для того, чтобы пропустить свет... а скорее, чтобы освободить пространство для битвы.

На высоте, где даже звуки с поля битвы внизу едва слышались, две сущности стояли лицом к лицу.

Лана.

И Джейсон.

Между ними дул сильный ветер. Мана витала в воздухе, и давление их присутствия заставляло даже само небо казаться нестабильным.

В течение нескольких мгновений ни один из них не шевелился.

— Тот факт, что твой отец послал такой подарок в нашу гильдию… действительно делает меня счастливым. Я могу отправить ему твою голову в ответ. — Глаза Джейсона спокойно скользнули по Лане, и на его губах появилась едва заметная улыбка.

Лана не ответила. Она просто подняла свой тонкий меч, взгляд ее был холоден.

Она не собиралась разговаривать с этим отбросом. Чем больше времени она тратила, тем больше подкрепления из Гильдии гоблинов прибывало.

И в следующий момент она исчезла.

Первый удар сотряс небо.

[[image:/storage/reader-images/5f2287b086a4565aae82341625231f7b4b1b66cb.jpg]]

----------

Мы убили твою мать

В мгновение ока Лана оказалась перед Джейсоном, и её клинок обрушился прямо на его шею.

Но Джейсон поднял руку.

[Пламенный щит]

Перед ним образовался плотный щит из пламени. Клинок ударился о него.

Прогремел взрыв, и по воздуху пронеслась волна огня и маны. Но еще не успело угаснуть пламя, как Лана уже сделала следующий шаг.

[Лунный шаг]

Ее тело исчезло в тусклом лунном свете и вновь появилось под другим углом, а клинок поднялся снизу, направляясь к животу Джейсона.

Но

[Земной импульс]

Мана была подвергнута концентрации вокруг тела Джейсона. Мгновенно образовался слой плотного камня, который заблокировал удар.

Лана не отступила.

[Рассечение полумесяца]

Ее клинок описал быструю дугу, выпустив в сторону Джейсона серебристую волнообразную энергию в форме полумесяца.

Впервые Джейсон приподнял бровь.

[Разлом Ветра]

Простым движением руки он создал сильный поток ветра, который отклонил атаку.

Но Лана уже была там.

Ее клинок был нацелен прямо в его сердце.

Произошло столкновение, и их взгляды встретились на близком расстоянии.

И в этот момент —

[Водяная завеса]

Вокруг Джейсона образовался вращающийся слой воды, который перенаправил удар.

Оба отступили.

Между ними образовалось расстояние в несколько метров, и ветер пронесся мимо.

Улыбка Джейсона слегка стала шире.

«...Неплохо. Ты действительно заслуживаешь своего места в числе лучших представителей нового поколения».

Лана ничего не сказала.

Но в следующий момент давление вокруг нее изменилось.

Мана начала собираться вокруг нее. Вокруг ее тела образовался слабый свет, похожий на лунный.

[Мир Луны]

Пространство на мгновение изменилось. Движения стали плавнее... но более смертоносными.

И в следующий миг она снова атаковала.

На этот раз... её скорость была выше, и впервые Джейсону пришлось отнестись к делу всерьёз.

[Пламенное копье]

В его руке сформировалось огненное копьё, которое он бросил в сторону Ланы.

Но—

[Лунное отражение]

Тело Ланы мгновенно исчезло и появилось с другого ракурса. Копье пролетело мимо нее, и в тот же момент ее клинок оставил кровавую полосу на плече Джейсона.

Впервые пролилась кровь.

Глаза Джейсона слегка сузились.

Но его улыбка не исчезла.

Похоже, он проигрывал.

Но было ли это действительно так?

[Разрушение Земли]

Он опустил руку.

Пространство под Ланой на мгновение обрушилось, и волна камня и маны взорвалась в ее сторону.

Но...

[Серебряный Страж.]

Вокруг Ланы образовался слой серебряного света, который отразил атаку.

Она вынырнула из взрыва и, не останавливаясь, снова атаковала.

Сражение обострилось.

Огонь, ветер, вода и земля — четыре стихии двигались в руках Джейсона, словно живое оружие.

[Разрубающий Ветер]

Лезвия ветра устремились в сторону Ланы.

[Пламенный Всплеск]

Волны пламени заполнили Пространство.

[Водяная Связь]

Потоки воды пытались ограничить её движения, но Лана не останавливалась.

[Лунный Удар]

Прямой и точный удар, пробивший оборону.

[Шаг Полумесяца]

Непредсказуемые движения.

[Отражение Луны]

И оставленные после себя остаточный образ.

На несколько мгновений сражение было абсолютно равным.

Возможно, Лана даже имела преимущество.

Но внезапно что-то изменилось.

Глаза Джейсона потемнели, а мана вокруг него стала плотнее.

И магические матрицы под ними, глубоко под землей, внутри скрытых сооружений, активировались.

Мана начала течь к Джейсону.

Его сила... возросла.

И внезапно его атаки стали мощнее.

[Слияние стихий]

Впервые все четыре стихии сформировались вокруг него одновременно.

Огонь, ветер, вода и земля — и в одно мгновение они устремились к Лане.

Впервые Лана была отброшена назад.

Ее тело пронеслось по воздуху на несколько метров, прежде чем она восстановила равновесие. Ее дыхание стало тяжелее.

Ее глаза сузились.

Она поняла.

«...Магический массив».

Джейсон улыбнулся.

«Так ты наконец догадалась».

В этот момент из-под поля битвы поднялась волна энергии. Несколько Падших взмыли в небо.

Они выполнили свою задачу и убили своих врагов.

Теперь они пришли на помощь.

Несколько из них устремились прямо к Джейсону.

Но в этот самый момент свет в небе искривился, и активировался скрытый массив.

Пространство заблокировалось.

Огромный купол запер их внутри.

Один за одним Падшие оказались в ловушке.

Их тела застыли в воздухе, их движения полностью остановились.

Глаза Ланы на мгновение расширились.

«...Ловушка».

Джейсон спокойно опустил руку. Его улыбка стала теперь еще яснее.

«Ты думала, что только у тебя есть план?»

Лана нахмурилась.

Ее дыхание стало тяжелее. Ее боевой костюм был разорван в нескольких местах, и кровь капала с ее тела.

Но она все еще стояла.

Ее тонкий меч крепко лежал в руке, взгляд оставался холодным и сосредоточенным даже в таком состоянии.

Джейсон улыбнулся — улыбкой, которая ясно показывала, что он контролирует поле битвы.

«Я думал, ты продержишься дольше. Но, пожалуй, пора покончить с этим».

Он поднял руку.

Мана вокруг него снова закружилась, на этот раз сильнее и опаснее.

[Господство стихий]

Четыре стихии образовали вокруг него целое поле. Пламя танцевало, среди него гремела молния, земля поднималась в виде парящих плит, а ветер сдвигал всё вокруг.

Давление резко возросло.

Тело Ланы на мгновение задрожало, но она тут же успокоилась.

«Это ещё не конец». Она шагнула вперёд.

[Лунное вознесение]

Лунный свет снова вырвался из её тела.

Но на этот раз... все было иначе.

Глубже. Холоднее.

Ее раны остались, но аура вновь стабилизировалась.

Джейсон слегка прищурился.

«Ты все еще сопротивляешься? Интересно».

И тут он исчез.

В мгновение ока он появился перед Ланой и протянул к ней руку.

[Сокрушение Первородных Стихий]

Все четыре стихии обрушились на Лану одновременно.

Лана отреагировала мгновенно.

[Защита лунного падения]

Лунный свет обернулся вокруг нее, но на этот раз щит разбился.

Атака попала в нее напрямую.

Ее сильно отбросило назад, она прокрутилась в воздухе на несколько метров, прежде чем с трудом устояла на ногах.

Из ее рта хлынула кровь.

Джейсон спокойно шагнул вперед.

«Это все?»

Он снова поднял руку.

[Разрыв неба]

Небо разверзлось.

Сверху на Лану обрушились потоки молний и огня.

Лана стиснула зубы.

[Сдвиг фазы полумесяца]

Ее тело стало прозрачным, проходя сквозь атаку, как лунный свет

Но

[Земляная блокировка]

Земля внезапно поднялась под ней, на мгновение остановив ее движение.

И этого мгновения было достаточно.

[Адская спираль]

Столб огня поглотил ее.

Тело Ланы выбросило из пламени и швырнуло на землю. Земля под ней раскололась.

В течение нескольких секунд... она не двигалась.

Как будто у нее сломались кости, и тело не могло подняться.

Ей нужно было время, чтобы тело восстановилось, но она заставила себя медленно подняться, и ее тело дрожало.

Одна из ее рук едва удерживала меч, но она все еще стояла.

«Ты действительно упрямая». Джейсон рассмеялся.

«Но на этом все закончится».

Он поднял руку к небу.

[Абсолютный коллапс стихий]

Вся окружающая мана начала собираться.

Четыре стихии были втянуты в одну точку — сжатое, нестабильное ядро.

Давление достигло уровня, при котором даже сам воздух начал сжиматься.

Лана медленно выдохнула.

Ее глаза на мгновение закрылись.

Затем открылись.

Это могла быть последняя атака, которую она могла нанести.

[Высвобождение полной луны]

Весь лунный свет, который она собрала до сих пор, был полностью высвобожден.

Ее аура на мгновение достигла пика.

Она прыгнула вперед, подняв меч, и бросилась прямо на Джейсона.

Столкновение.

Взрыв света и стихий.

На мгновение... они были равны.

Но только на мгновение.

Энергия Ланы начала рушиться.

«Все кончено», — презрительно рассмеялся Джейсон.

Он опустил руку.

Ядро стихий было высвобождено.

Взрыв и еще один взрыв.

Волна энергии поглотила Лану и отбросила ее вниз. Ее тело с силой ударилось о землю.

На этот раз... она не поднялась.

Ее тело больше не имело силы.

Джейсон медленно спустился.

Он прошел по земле, пока не дошел до нее.

Лана была еще жива, но едва дышала.

Ее глаза были полуоткрыты, но все же... не погасли.

«Знаешь, что интересно?» — Джейсон стоял рядом с ней.

«То, что ты думала, будто сможешь победить меня».

Он медленно поднял свой меч.

«Скоро ты присоединишься к своей матери».

Он приставил острие меча к ее шее.

Глаза Ланы на мгновение задрожали. Ярость наполнила ее существо.

Но ее тело... не слушалось ее.

«Прежде чем ты умрешь, я открою тебе секрет». Джейсон наклонился чуть ближе.

«Смерть твоей матери... это наша работа».

Его улыбка стала еще шире.

Глаза Ланы на мгновение расширились до предела.

И в этот миг меч опустился.

Лезвие пронзило ее тело, кровь брызнула, и для нее время как будто остановилось.

[[image:/storage/reader-images/9591b265891e5fb386c973562b3b0d67f684f5ef.jpg]]

----------

Джейсон испугался?

Воздух стал тягостным.

Запах крови, сгоревшей маны и раскаленной земли распространялся по окрестностям, но для Ланы… всё стиралось из сознания. Звуки отдалились, образы стали размытыми, и осталось лишь слабое биение её сердца, замедлявшееся с каждой секундой.

Ей казалось, что она не может дышать — не потому, что не хотела, а потому, что физически не могла. Как бы она ни старалась, это было бесполезно.

С каждой секундой ощущение удушья усиливалось. Страх охватил все ее существо. Казалось, что она приближается к грани жизни.

Меч все еще торчал из ее тела.

Она чувствовала тепло своей крови на коже, но боли уже не было... или, может быть, она была настолько сильной, что ее уже нельзя было различить.

Ее глаза оставались приоткрытыми. Она видела небо... но не это небо.

Много лет назад.

Солнечный свет пробивался сквозь ветви деревьев и падал на землю. Дул легкий ветерок, и воздух наполнял звук смеха.

Лана... моложе, с более короткими волосами, стояла во дворе с беззаботной улыбкой.

Перед ней стояла женщина со спокойными глазами и теплым взглядом.

Ее мать.

«Ты опять не тренировалась, да?» — сказала женщина с улыбкой.

«Тренировалась! Просто... не хотелось!» Лана нахмурилась, поднимая деревянный меч.

Женщина рассмеялась. Смех, который до сих пор жил в памяти Ланы. Она наклонилась и положила руку на голову Ланы.

«Сила важна, но причина, стоящая за ней, важна еще больше».

«Причина?»

«Да». Женщина посмотрела вдаль.

«Однажды ты поймешь, зачем ты сражаешься... и в тот день ничто не сможет тебя остановить».

Лана ничего не сказала. Она просто смотрела на нее.

Через несколько дней.

Дул сильный ветер. Небо было затянуто облаками. Она стояла у выхода из аэропорта, глядя на мать, которая собиралась улететь на задание за границу.

В то время она еще не знала, что это за миссия и почему маме нужно уезжать в другую страну. Ей это казалось странно.

Лана стояла у выхода, сжав руки в кулаки, плотно сжав губы.

«Ты вернешься, да?»

«Конечно». Мама наклонилась и обняла ее.

«Это займет всего несколько дней».

Это должна была быть всего лишь разведывательная миссия. Ничего не могло пойти не так, верно?

Лана кивнула, но что-то внутри нее... не давало покоя. Женщина отстранилась и отступила на несколько шагов.

Их взгляды встретились на мгновение. Затем она повернулась и ушла.

И больше не вернулась.

Глаза Ланы на мгновение задрожали. Дыхание с трудом поднималось в груди.

«...Нет...» В ее голове зародилась мысль, слабая... но ясная.

«Я умру... не отомстив за нее?»

Ее пальцы слегка дернулись.

До сих пор она думала, что смерть матери была делом рук террористов, верила, что все произошло случайно, без какой-либо реальной цели.

Но теперь она знала правду. Теперь она поняла, почему отец так ненавидел Гильдию Гоблинов... теперь она поняла, почему отец внезапно напал на главу гильдии.

Так все это время дело было в ее матери... чтобы отомстить за нее.

Ее глаза приоткрылись чуть шире.

Нет.

Еще нет.

Она не могла умереть сейчас. Еще не время умирать. Пока она не убьет этих ублюдков собственными руками.

Но... меч уже однажды пронзил её и привёл к грани смерти. Она едва дышала, и если оставить её в таком состоянии, она долго не продержится.

Однако Джейсон не собирался отпускать её так легко. Он хотел отрубить ей и голову.

Он вытащил меч и снова направил лезвие на её голову.

Но внезапно...

Он остановился.

Рука внезапно схватила лезвие. Кровь стекала между пальцами, но рука не отступила ни на миллиметр.

На мгновение поток маны... остановился. Джейсон широко раскрыл глаза и надавил сильнее.

Но меч не сдвинулся с места. Медленно он поднял голову и увидел Дэниела, стоящего там и держащего лезвие.

Глаза Дэниела были холодны, но в их глубине... текла некая темная сила. Было ясно, что он зол.

«Ты зашел слишком далеко». Его голос был спокоен, но от него в воздухе витала тяжелая атмосфера.

Джейсон инстинктивно сделал шаг назад.

«...Ты?»

Дэниел на мгновение отвернулся от него и посмотрел на Лану. К счастью, она была еще жива, и этого было достаточно.

Он снова посмотрел на Джейсона.

«Унесите Лану».

В этот момент тени шевельнулись.

Падшие, которые мгновение назад были заперты в магическом поле, теперь были свободны. Неясно, когда... или как, но это уже не имело значения.

Несколько из них быстро шагнули вперед, осторожно подняли тело Ланы и, не задерживаясь ни на секунду... отступили.

Джейсон смотрел на них, но не шевелился. Его взгляд оставался прикованным к Дэниелу.

— Ты опоздал. — Он старался, чтобы его голос звучал ровно.

— Она уже была…

— Если бы она умерла… — Дэниел перебил его, его глаза слегка потемнели.

— Ты бы сейчас не был жив. — Из его тела внезапно вырвался огромный поток энергии.

Что-то в воздухе изменилось. Пробужденные рядом, даже только что появившиеся силы Гоблинов… инстинктивно отступили.

Их инстинкты кричали: опасность. Джейсон это почувствовал.

«Думаешь, ты чем-то отличаешься?»

Дэниел не ответил и вытащил свой меч.

«Честь Небес».

Его лезвие слабо светилось в тусклом свете, и в этот момент активировалась Аура меча. Давление внезапно увеличилось в несколько раз.

Земля под ногами Дэниела раскололась, когда он шагнул вперед, сокращая расстояние. Глаза Джейсона на мгновение замерцали.

Что-то внутри него говорило, что это была ошибка, но было уже слишком поздно

Он почувствовал сильное ощущение опасности, словно его интуиция подсказывала ему бежать.

Но если он убежит, под сомнение будет поставлена вся репутация Гильдии Гоблинов. Он никогда не смог бы поступить так.

Дэниел слегка приподнял меч.

«Ты заплатишь за то, что ранил ту девушку и меня».

И затем он нанес первый удар.

[[image:/storage/reader-images/2cd131c875a30027800d698d38858f0fa95c37ea.jpg]]

----------

Джейсон действительно испугался

Небо больше не было спокойным.

Облака разорвались на части, в воздухе все еще висели полосы огня и грома, а земля под ними превратилась в руины, которые с каждой секундой рушились все сильнее.

Посреди этого ада стоял Дэниел, лицом к лицу с Джейсоном.

Между ними было всего несколько шагов, но давление, проникающее через эту небольшую дистанцию, казалось тяжелым, как целое поле сражения.

Взгляд Джейсона по-прежнему был прикован к Дэниелу, его глаза сузились.

Его разум... обрабатывал информацию.

«Это тот же... тот же Дэниел...» Вероятно, не прошло и суток с тех пор, как он сражался с Дэниелом в последний раз.

Но этот Дэниел казался совершенно другим по сравнению с тем. Тогда он не чувствовал никакой опасности, но сейчас что-то было не так.

Что-то... было совершенно не так. Ему казалось, будто он стоит перед огромной стеной, которую невозможно преодолеть.

Неужели он все это время недооценивал силу этого парня?

Дэниел сделал один шаг вперед, и небо задрожало под его ногами. Его присутствие было настолько тяжелым, что казалось, будто само небо с трудом удерживает его.

Улыбка Джейсона исчезла, сменившись полной сосредоточенностью. Он поднял руку, и вокруг него взорвалась мана.

[Царство Инферно]

Пламя хлынуло на Дэниела со всех сторон — волна огня, способная поглотить целый город. Жара была настолько сильной, что сам воздух начал искривляться.

Но Дэниел двинулся. Всего на один шаг. В тот же момент его меч взмахнул.

Удар.

Огонь... разделился. Он не взорвался и не остановился, а просто расступился.

Глаза Джейсона расширились.

«Что—?!»

Дэниел больше не стоял перед ним. Он был позади него. Он поднял меч и нанес удар. Джейсон едва успел среагировать.

[Каменный Бастион]

Земля под ним поднялась, образовав перед ним массивную каменную стену, но удар достиг цели.

И стена... разлетелась на куски. Она не смогла оказать ни малейшего сопротивления и развалилась под одним-единственным ударом.

Тело Джейсона отлетело назад. Он несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем тяжело упасть на землю и прокатится по ней.

Из уголка его рта потекла кровь. На мгновение... он не мог дышать.

«...Невозможно». Он не мог принять то, что происходило. Это просто выходило за рамки того, чего он ожидал.

Яд все еще должен был находиться в теле этого ублюдка, а магический массив, подавляющий его физическую силу, больше не действовал.

Значит ли это, что этот ублюдок был настолько монстром, опираясь только на свою физическую силу? Могла ли его чистая физическая сила действительно оказаться сильнее его? Нет... это было не просто победа над ним. Это было подавление.

Такая сила определенно была на уровне ранга S.

Этот ублюдок был на уровне ранга S без своих навыков и Законов? Он не мог в это поверить. Все его мировоззрение могло разрушиться из-за этого.

Он тут же вскочил на ноги и, не колеблясь, вытянул руку вперед.

[Буря Разрушения]

Ветер сжался в одной точке, а затем взорвался наружу мощным выбросом. Волна давления, которая даже искривляла Пространство, устремилась прямо на Дэниела.

Но Дэниел стоял на месте. Когда волна достигла его, он двинулся и опустил меч.

И волна... была аккуратно разрезана пополам. Земля позади него раскололась на километры, но место, где он стоял, осталось нетронутым.

Джейсон сделал шаг назад. Впервые он почувствовал страх.

«Что... это...?» Но он сразу же стиснул зубы.

«Это не имеет значения». Он поднял руку.

[Грозовой Катаклизм]

Небо разверзлось. Огромная молния, словно столб света, обрушилась на Дэниела.

Молния, которая, казалось, обладала силой полностью уничтожить город. Даже горы рухнули бы перед ней.

На этот раз Дэниел не стоял на месте. Он прыгнул вперед, оставив молнию позади, и в мгновение ока оказался прямо перед Джейсоном.

Глаза в глаза. У Джейсона даже не было времени подумать.

Удар.

Меч Дэниела врезался ему в бок. Раздался громкий треск. Его тело взлетело в воздух, несколько раз перевернулось в воздухе, а затем с силой ударилось о землю.

Земля провалилась, образовав огромный кратер.

Джейсон поднялся из пыли, его тело было покрыто ранами. Ранения были тяжелыми, и его дыхание стало затрудненным.

Его глаза... больше не были спокойными.

«...Как?»

«Раньше... я побеждал...» Воспоминания о том бою пронеслись в его голове.

Тот бой. Та победа.

Так почему же сейчас... почему он даже не мог до него дотронуться?

«Черт возьми...»

Он поднял руку.

[Бездна землетрясения]

Земля сильно задрожала. Трещины распространились по всему полю битвы. Каменные столбы вырвались из-под земли и устремились к Дэниелу.

Но с каждым шагом Дэниел рассекал эти атаки. Каждый его удар прокладывал путь.

И всего через несколько секунд он снова оказался перед Джейсоном. Джейсон затаил дыхание.

«...Нет...»

Следующий удар обрушился прямо на него. Джейсон попытался защититься, но было уже слишком поздно.

Меч ударил его по плечу. Кровь брызнула. Его тело снова отбросило назад, и на этот раз... он не смог быстро подняться.

Он упал на землю, его дыхание было прерывистым. Рука дрожала. Перед ним Дэниел был совершенно невредим, и даже его дыхание не изменилось.

«Знаешь, тогда тебе действительно повезло, что существовал тот магический круг, ослабляющий меня. Если бы его не было, я бы убил тебя прямо на месте», — сказал Дэниел холодным голосом, пропитанным презрением.

«То, что я не смог убить тебя тогда, было для меня настоящим сожалением. Но, к счастью, Бог дал мне еще один шанс, и поверь мне, на этот раз я его не упущу».

«Просто чертовски глупо, что ты действительно думал, будто сможешь противостоять мне. Даже думать об этом смешно. Такой идиот, как ты? Мой противник? Пфф, ха-ха-ха. Даже тогда ты победил только благодаря своим трусливым мелким уловкам».

«...Хватит». Его голос был тихим, но полным ярости. Он больше не мог этого терпеть. Если так пойдет дальше, его точно убьют.

Он понял, что Дэниел просто играет с ним. На самом деле, он мог убить его любым из тех ударов, если бы захотел.

Он унижал его, и Джейсон больше не мог этого терпеть. Если так пойдет дальше, он сломается психически, прежде чем его тело сдастся.

Он опустил руку на землю. Мана начала вихрями кружиться вокруг него.

«Ты думал, это вся моя сила...?» Безумная улыбка расплылась по его губам.

В этот момент земля под ним засияла. Магический круг.

Затем ещё один, и ещё один. Несколько скрытых кругов, которые до сих пор находились в состоянии покоя, активировались один за другим.

Их свет взметнулся в небо. Мана взорвалась, и давление увеличилось в несколько раз.

Тело Джейсона поднялось с земли. Его раны начали быстро заживать. Его глаза засияли.

[Элементальный перегруз]

Четыре стихии вокруг него пришли в ярость.

Огонь стал горячее, ветер — сильнее, молнии — мощнее, а земля ожила.

Он спокойно парил в воздухе и смотрел на Дэниела. Его улыбка вернулась.

«А теперь… давай попробуем еще раз».

Дэниел поднял взгляд. Он слегка нахмурился, потому что тоже заметил изменение в атмосфере боя. К счастью, активирующиеся матрицы не подавляли его.

Но они придавали этому ублюдку огромную силу, и это могло стать проблемой.

«Убить тебя — все равно что убить надоедливую таракашку», — сказал он, вздохнув.

[[image:/storage/reader-images/03325fe75107c1c53021442777cedbb422ad3959.jpg]]

----------

Опять трусливые уловки

Небо стало неузнаваемым.

Четыре стихии переплелись: пламя горело неестественными цветами, молнии сверкали в гнетущей тишине, а земля витала в воздухе в виде парящих осколков, кружащих вокруг Джейсона.

Магические матрицы под его ногами светились. Несколько огромных, переплетенных кругов, которые извлекали ману из недр земли и вливали её в его тело.

Давление увеличилось в несколько раз. Дэниел почувствовал это, и его брови на мгновение сдвинулись.

«Это может быть проблематично».

Поле боя, которое всего несколько минут назад было полностью в его пользу, к сожалению, снова было выведено из равновесия из-за уловок этого ублюдка, и теперь убить эту кучу мусора, возможно, стало сложнее.

Он не знал, что в этой местности существует столько скрытых магических матриц; иначе он бы позаботился о них, прежде чем прийти.

Эти матрицы тоже были не обычными. Объем силы, которую они давали Джейсону, был огромным — достаточным, чтобы поднять его до уровня Пробудившегося ранга S.

Эти матрицы были ненормальными, и, скорее всего, они были делом рук того же самого человека, стоящего за кулисами.

Если бы не этот проклятый яд если бы у него была вся его сила, этот бой не занял бы и минуты, и это было то, что действительно злило и раздражало его.

Он даже не мог использовать Первозданное Пламя. Как бы то ни было, после окончания этого боя ему нужно было найти способ нейтрализовать сыворотку.

Может быть, драконы смогут ему в этом помочь. Создатель этой сыворотки был полубогом, и полубог должен быть в состоянии помочь ему уничтожить её, верно?

Джейсон спокойно поднял руку. На этот раз… его улыбка была искренней.

«Теперь ты увидишь мою силу». И затем он исчез.

Раздался звук разрывающегося Пространства, и он появился перед Дэниелом за долю секунды.

[Удар Элементальной Вспышки]

Четыре стихии собрались в его кулаке и обрушились прямым ударом на Дэниела.

На этот раз Дэниел защищался. К сожалению, это была атака, которую он не мог легко отразить или уклониться.

Он поднял свой меч, и произошло столкновение.

Взрыв.

Волна энергии распространилась по всему полю битвы. Земля разрушилась на километры, а небо на мгновение полностью раскололось.

Тело Дэниела впервые... отбросило на несколько метров, а подошвы его ног оставили следы на земле.

«Это не то же самое, что раньше», — рассмеялся Джейсон. Он почувствовал, что ожил. Вид того, что он наконец отбросил врага, действительно придал ему острых ощущений.

И он сразу же начал следующую атаку.

[Вулканический небесный дождь]

Небо покраснело.

Сверху падали десятки огромных глыб камня и огня, каждая из которых обладала достаточной силой, чтобы уничтожить целую область.

Дэниел поднял глаза, крепче сжал меч, вздохнул в готовности к серьезной обороне, потому что отразить эту атаку, похоже, было нелегко.

И он двинулся. Он прошел сквозь дождь смерти, каждый его удар прокладывал путь, но на этот раз... давление было сильным.

Один кусок скалы пролетел мимо него и разрушил землю позади. Другой приблизился.

И на этот раз он ударил его по плечу. Раздался звук сильного удара, и его тело на мгновение замерло.

«Попал», — заблестели глаза Джейсона.

[Тюрьма Бури]

Ветер обернулся вокруг Дэниела в виде массивных цепей, сжался и запер его в воздухе.

И тут же

[Копьё Громовой Казни]

Гром собрался в одной точке, образовав чистое копье энергии, и с безумной скоростью устремился к сердцу Дэниела.

С близкого расстояния, но в последний момент Дэниел двинулся. Его тело разорвало цепи ветра чистой необузданной мощью.

Не навыками, а просто... грубой силой.

Молниеносное копье пролетело мимо его тела, разорвав небо позади него, и в тот же момент он оказался перед Джейсоном.

Удар.

На этот раз Джейсон защитился.

[Щит Ядра Гайи]

Вокруг него образовался слой плотной земли. Произошло столкновение, и земля разлетелась на куски.

Джейсон не сказал ни слова и поднял руку. Времени на разговоры не было. Это был бой, в котором малейшая ошибка могла изменить весь исход.

Для него это было то, что называют сражением не на жизнь, а на смерть.

[Коллапс резонанса стихий]

Все стихии вокруг задрожали, а затем обрушились на Дэниела в виде огромной волны.

На этот раз Дэниел не смог полностью пройти сквозь нее. Волна ударила по нему, и его тело отбросило на несколько метров.

Он повредил землю, а его плечо получило тяжелые повреждения. Похоже, часть его плеча была отрезана, и двигать им было крайне больно.

Дэниел слегка прищурился и нахмурился, но не от боли, а от недовольства.

«...»

«Наконец-то», — выдохнул Джейсон.

Он сделал шаг вперед, а мана вокруг него продолжала нарастать. Магические матрицы работали без остановки.

«Теперь мы квиты».

Дэниел ничего не сказал и просто снова поднял меч.

Квиты? Он так не считал. Конечно, с виду могло показаться, что так и есть, но для него этот бой даже близко не был сражением не на жизнь, а на смерть.

Причиной его состояния был яд, но у него еще было много способов победить. Однако он не считал этого отброса на таком уровне достойным того, чтобы использовать против него свои козыри.

И, возможно, ему нужно было приберечь их для более опасных врагов.

Он двинулся вперед, и на этот раз столкновения не прекращались.

Удар.

Удар.

Удар.

Каждое столкновение вызвало взрыв масштабом с поле битвы. Небо разлетелось на осколки, земля проваливалась, Пространство… дрожало.

Дэниел атаковал своей необузданной силой, а Джейсон отвечал стихиями.

Ни один из них не отступал. Ни у кого не было абсолютного превосходства.

Это была просто битва, и посреди этого столкновения что-то изменилось. Одна из матриц задрожала.

Джейсон не остановился, но он это почувствовал. Через несколько мгновений свет другой матрицы стал нестабильным.

Давление маны на мгновение упало. Глаза Джейсона дрогнули на долю секунды.

«...Что...?» Он быстро огляделся.

Матрицы дрожали. Их линии больше не были стабильными.

Мана была растянута слишком сильно. Распределительные центры находились под слишком большим давлением.

Все эти магические массивы питаются от центров распределения маны, разбросанных по всей территории Гильдии Гоблинов и даже в столице, откуда они получают свою энергию.

Естественно, такие мощные массивы не могут работать без энергии, особенно когда нынешний пользователь этих массивов активировал их все одновременно, чтобы поднять свою силу до уровня S-ранга.

И это оказало огромную нагрузку на эти центры, и в то же время поддержка сил Гильдии на передовой также столкнулась с проблемами.

И если этот процесс продолжится, то либо магические матрицы, либо центры развалятся.

Слабый треск раздался под его ногами, и в тот же момент Дэниел тоже понял. Его движения не остановились, но его взгляд... изменился.

Его губы слегка изогнулись в насмешливой усмешке, но он ничего не сказал. Не произнеся ни единого слова, он передал сообщение.

«Они… нестабильны». Лицо Джейсона потемнело, и в глубине его глаз можно было увидеть беспокойство.

Массивы снова задрожали, и их свет стал еще более нестабильным.

Похоже, время было не на его стороне.

[[image:/storage/reader-images/d912cf2e0b80480266427d895384c9e3603117ac.jpg]]

----------

Уничтожение врага

Небо рушилось.

Среди облаков пробивались просветы, земля дрожала под неумолимым давлением Стихий, а магические массивы, которые еще мгновение назад были опорой силы Джейсона, теперь напоминали треснутое стекло, готовое разлететься на куски.

Но Джейсону было уже всё равно. Его глаза потемнели.

«Я должен положить этому конец прямо здесь». В его голове осталась лишь одна мысль.

Поняв, что магические матрицы не обладают бесконечной силой и в любой момент могут разрушиться и лишиться своей силы, он осознал, что не может позволить этой битве затягиваться дальше.

Проблема заключалась не только в самих матрицах. Дело было также в центрах распределения маны, которые они развернули по всей столице. Эти центры играли решающую роль в этой войне.

Если эти центры будут повреждены или отключены под непосильным давлением, последствия будут гораздо хуже, чем кто-либо мог себе представить.

И что еще важнее... его брат определенно убьет его. Даже сейчас такой исход не был маловероятен. Эти магические массивы предназначались для убийства Варноса, а не Дэниела.

Он медленно выдохнул.

Затем мана вокруг него... вспыхнула.

[Поле стихийной катастрофы]

Пространство в радиусе нескольких сотен метров искривилось. Четыре стихии распространились вокруг него, образовав абсолютное поле — область, где каждый шаг, каждое движение, каждый вздох... находились под его контролем.

Огонь парил в воздухе, ветер превращался в невидимые лезвия, земля росла под ногами и даже в небе, а молнии обвивались вокруг всего, как светящиеся змеи.

Это было уже не просто навык.

Это были Владения.

Дэниел стоял неподвижно. Его взгляд был холодным, но его сосредоточенность... углубилась.

Теперь, когда он понял, что время на его стороне, ему не нужно было использовать всю свою силу, чтобы победить. Достаточно было просто продержаться до тех пор, пока массивы не разрушатся.

Более того, он мог даже использовать эту возможность для чего-то еще.

Джейсон опустил руку.

[Небесная Разрушающая Буря]

Небо разверзлось.

Из слияния всех четырёх стихий образовалась огромная буря — высоченный столб, простирающийся от земли до неба и уничтожающий всё на своём пути.

Дэниел шагнул вперёд, направляясь прямо в бурю. Он поднял меч, и его аура вспыхнула.

И нанёс удар.

Разрубающий удар!

На мгновение буря разверзлась.

Но на этот раз… она тут же снова сомкнулась. Давление стало ещё сильнее и жестче, чем раньше.

«Ты думал, что сможешь пройти сквозь него, как и раньше?» — ухмыльнулся Джейсон.

Затем он поднял другую руку.

[Дождь из бездны стихий]

Небо потемнело.

Сотни, тысячи копий, созданных из сжатой силы стихий, обрушились на Дэниела, словно смертоносный дождь.

Удары следовали один за другим. Земля была разрушена, взрывы гремели без конца.

И в этом аду Дэниел продолжал двигаться вперед.

Медленнее, но все же продвигался.

В этот момент что-то изменилось.

Это было слабое ощущение, но реальное. Его тело реагировало.

«...Яд...» Его глаза слегка сузились.

Он чувствовал это и раньше, во время сражения, под давлением. Чем больше он сражался, тем сильнее казалось, что его тело сопротивляется яду.

Конечно, не до такой степени, чтобы полностью устранить его. Это было невозможно. Яд был слишком силен для чего-то подобного.

Но ослабить его... этого было достаточно.

Внезапно ему пришла в голову идея. Это было скорее догадкой, причём рискованной, но попытка стоила того.

Дэниел глубоко вздохнул.

Затем поток энергии в его теле изменился.

Он начал сжигать свою Жизненную силу. Давление пронзило его тело, и его вены вздулись.

Он пробовал это и раньше — сжигать свою Жизненную силу, чтобы ослабить яд. Это срабатывало временно, но через некоторое время яд возвращался, даже сильнее, чем прежде.

И теперь, осознав, что одной Жизненной силы недостаточно, он обратился к чему-то более важному.

К своей крови.

Капли его крови... зажглись внутри его тела.

Родословная Падших, сила, текущая глубоко внутри него, пробудилась.

Жгучая жара распространилась по его венам, и яд начал отступать.

Не полностью.

Но его тело стало легче. Его сила текла более свободно.

Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы полностью восстановить его. Он был далек от этой точки.

Его глаза на мгновение вспыхнули.

Джейсон это заметил.

«...Что ты делаешь?!»

Но было уже слишком поздно.

Дэниел шагнул вперед. Земля под ним разлетелась на куски, и в мгновение ока он оказался перед Джейсоном.

Удар.

Джейсон едва успел защититься, но на этот раз давление было другим.

Его отбросило назад.

Даже после активации матриц это был первый раз, когда он получил такой удар.

«Черт возьми—!»

Он не был глуп. Он понял, что каким-то образом, по какой-то причине, сила этого ублюдка возросла.

Неважно, каким образом и у него не было времени выяснять это.

Он должен был убить его как можно скорее.

Он немедленно поднял руку.

[Ядро Элемента Конца Мира]

Все окружающие Стихии были втянуты в одну точку.

Ядро, сжатое и нестабильное. Его вибрации искривляли Пространство вокруг.

Но Джейсон не останавливался.

Он задействовал все магические матрицы, втягивая каждую каплю маны в это ядро. Матрицы сияли все ярче и ярче.

Затем они начали трескаться.

Но ему было все равно.

«Это не имеет значения...»

Это была цена, которую он был готов заплатить.

Дэниел был главной угрозой в этой битве. Его смерть стала бы огромным ударом для гильдии «Вечная Луна».

Глаза Джейсона затуманились безумием.

«Главное, чтобы... ты умер».

Он вложил в ядро всё, что у него было.

[Абсолютное уничтожение стихий]

Ядро рухнуло, а затем —

Взрыв.

Необычный взрыв. Само пространство... разлетелось на куски, свет поглотил всё.

Земля была разрушена, небо разорвалось, и в центре этого разрушения...

стоял Дэниел.

На мгновение все стало белым, никаких звуков, никакого движения.

Только конец.

Через несколько секунд свет померк, и пыль начала оседать.

Земли больше не было.

На месте поля битвы образовался огромный кратер.

Джейсон парил в воздухе, тяжело дыша.

Массивы отключались один за другим, а затем разбивались.

Эта атака израсходовала всю его силу.

Но он улыбнулся.

«...Все кончено».

Его взгляд упал вниз, к центру взрыва — там не было никакого движения.

Никаких признаков чего-либо.

«Мертв...» — выдохнул он.

«Наконец-то...»

[[image:/storage/reader-images/0f0d17d809c0bfc3bcf29fe155193f0e9900c4a9.jpg]]

----------

Огромная утрата

Дым и пыль медленно расходились по небу.

Последствия того грандиозного взрыва все еще витали в воздухе. Земля была изрезана трещинами, здания обрушились, а то, что когда-то было частью территории Гильдии гоблинов, теперь превратилось в выжженные и разбитые руины.

Из всех этих массивных сооружений устояли лишь несколько главных дворцов, и даже они были покрыты глубокими шрамами.

Тяжелая тишина окутала окрестности.

Затем раздался звук шагов.

Из-за дыма медленно вышла фигура.

«...Невозможно», — Джейсон широко раскрыл глаза.

Он увидел то, во что не мог поверить. На мгновение ему даже показалось, что у него галлюцинации.

Дэниел.

Совершенно живой.

На его теле были раны, часть одежды сгорела, а дыхание было чуть тяжелее, чем раньше... но он был жив. Он стоял. А его взгляд... оставался таким же холодным и опасным.

Затем он рассмеялся.

«Ха... ха... это всё?»

Громкий, открытый смех, полный насмешки.

Его голос эхом разнесся по руинам.

«Вся эта показуха... вся эта сила... и всё?»

Джейсон отступил назад.

Впервые... на его лице появился настоящий страх.

«Ты… как ты выжил…?!»

Он был уверен, что эта атака должна была убить этого ублюдка. Никто не мог выжить после такого.

Он даже сомневался, что его брат, лидер Гильдии Гоблинов, смог бы выйти из этой атаки невредимым, не задействовав свои козыри.

И даже тогда ему пришлось бы заплатить высокую цену.

А этот ублюдок стоял перед ним почти совершенно невредимым, с лишь несколькими поверхностными ранами.

Как это возможно?

Неужели они все это время недооценивали силу этого парня? Неправильно оценили уровень угрозы, которую он представляет?

Может быть, на протяжении всей этой войны... этот ублюдок на самом деле был самой большой угрозой для их гильдии?

Дело не в том, что они полностью игнорировали Дэниела или считали его муравьем, не заслуживающим внимания.

На самом деле, все было с точностью до наоборот. После того, как стало ясно, что он — известный Падший и обладает способностью призывать могущественных существ, Гильдия Гоблинов считала его потенциальной угрозой.

Но не настолько, чтобы он мог стать угрозой для всего их плана.

Теперь, однако, Джейсон понял, что они ошибались.

Дэниел был самой большой угрозой для всего их плана!

«Честно говоря… я сам не уверен». Дэниел поднял руку и медленно покрутил шею.

Его глаза слегка сузились.

«Если бы этот проклятый яд не ослабел хоть немного… я, возможно, был бы сейчас мертв».

На мгновение его взгляд стал более глубоким.

И по правде говоря, его инстинкты подсказывали ему, что если бы он умер, то не смог бы воскреснуть, даже с его дополнительными жизнями.

К счастью, до этого не дошло. Ему удалось защитить себя, используя свои навыки защиты.

Но все было не так просто.

Атака Джейсона была действительно мощной, и помимо использования своих защитных способностей, ему пришлось также заимствовать силу Падших.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз заимствовал эту силу. Эта битва заставила его сделать это снова.

В любом случае...

Теперь, когда массивы были уничтожены, настала его очередь.

Внезапно он исчез.

«—!»

Джейсон даже не успел среагировать.

В мгновение ока Дэниел появился перед ним. Его меч, «Честь небес», рассек пространство аурой чистой энергии.

Удар.

Джейсон в панике поднял руки и собрал ману.

[Коллапс Элементального Барьера]!

Сотканный из четырех стихий щит сформировался и тут же разбился.

Словно разбивающееся стекло, он рухнул под необузданной мощью Дэниела.

Удар попал прямо в его тело и отбросил его назад. Земля под ним раскололась, когда его протащило по ней на несколько метров.

«Ты… ты — чудовище…» — прокашлялся он. Из его рта хлынула кровь.

Но Дэниел не остановился.

Он атаковал снова.

Джейсон, охваченный страхом, предпринял последние попытки.

[Коллапс адской бури]

Буря огня и ветра устремилась на Дэниела, но он прошел сквозь неё. Пламя коснулось его тела, но не смогло его остановить.

[Тюрьма океанического давления]!

Огромное давление воды окружило Дэниела, но одним взмахом меча он прорезал его.

[Владения разрушения земли]

Земля задрожала. Под ногами Дэниела вырвались каменные столбы, но он прошел сквозь них...

Быстрее, чем за ним можно было уследить.

Затем нанес удар, и на этот раз прямой.

Джейсон закричал. Его тело согнулось от удара, и он упал на колени. Кровь... разлетелась повсюду.

Его дыхание прервалось.

«Н-нет...» — дрожали его глаза.

«П-помогите...!»

— крикнул он.

— Помогите мне!

И словно они ждали этого момента издалека, появилась волна Пробудившихся.

Легион Гильдии Гоблинов.

Десятки, а может, и сотни, устремились к Дэниелу на полной скорости.

Это были те самые, кому приказали отступить, чтобы защитить гильдию. Они вернулись совсем недавно, но не вмешивались в сражение.

До сих пор.

Дэниел лишь ухмыльнулся.

Холодная, насмешливая ухмылка.

«Так вы наконец-то появились?» Затем он двинулся.

Это уже не было сражением, это была бойня.

Его меч танцевал в воздухе. Каждое движение рассекало кого-то пополам. За каждым шагом следовала кровь.

Никто не мог даже приблизиться: как только кто-то атаковал, ему отрубали голову.

Еще двое — их тела разделились пополам, пять пали одновременно одним движением.

Поднялись крики и быстро… стихли.

Всего несколько секунд.

Этого хватило, чтобы весь легион… был уничтожен.

Эти отбросы были рангов B и A, как они вообще могли представлять для него угрозу?

Это был легион, который в одиночку мог бы уничтожить многие гильдии страны, и только гильдии ранга S могли противостоять им.

И все же весь этот легион был истреблен Дэниелом всего за несколько секунд.

Они даже не стоили его времени.

Тем не менее... их гибель все равно станет огромной потерей для Гильдии Гоблинов.

"... Что...» Джейсон увидел эту сцену, и его тело задрожало.

В этот момент он попытался убежать, заставил свое тело двигаться, но перед ним упала тень.

Дэниел медленно... пошел к нему.

«Куда, по-твоему, ты собрался?»

Он протянул руку, схватил Джейсона за воротник и легко поднял его с земли, как будто тот ничего не весил.

«Н-нет... подожди...» Глаза Джейсона были широко раскрыты от ужаса.

Затем он опустился на колени.

Он действительно. . . преклонил колени.

«Пожалуйста. . . не убивай меня. . .» — дрожал его голос.

«Я сделаю всё, что скажешь. . . только. . .»

Дэниел на мгновение замолчал, устремив на него пристальный взгляд.

Он не ожидал, что этот отброс окажется таким трусом. Это совсем не соответствовало его характеру.

На самом деле, Дэниел думал, что даже в этой ситуации тот будет сопротивляться до конца и выберет достойную смерть.

Но, похоже, он ошибался.

Этот ублюдок был ничем иным, как трусом.

«...Правда?» — его взгляд слегка потемнел.

«Так это и есть правда?»

«Все это время... ты скрывал этот страх?» — он слегка наклонил голову.

Джейсон ничего не ответил.

Перед лицом смерти кто не боится?

С его точки зрения, только идиоты пытались казаться храбрыми, и даже они в глубине души боялись.

Дэниел поднял меч и медленно приставил лезвие «Чести небес» к его шее.

Он слегка надавил.

Кровь медленно просочилась из кожи.

«Итак... что мне с тобой делать?» Затем, спокойным, но тяжелым голосом, он сказал:

[[image:/storage/reader-images/ebfdf38e170783c7bc1c972cb394b4df1fb52b4b.jpg]]

----------

Заложник

Меч «Честь небес» по-прежнему лежал на шее Джейсона.

Острие лезвия слегка касалось его кожи, и с него медленно стекала капля крови. Джейсон затаил дыхание, его глаза были полны страха, но в то же время… он был готов.

Готов к смерти.

Но удара так и не последовало.

По правде говоря, Дэниел не был уверен, что ему делать с этим идиотом. Убить его было несложно, но, хотя это нанесло бы удар по врагу, это не было достаточно ценно, чтобы того стоило.

К тому же он чувствовал, что взять в заложники брата лидера Гильдии Гоблинов, оставив его в живых, будет гораздо ценнее. Помимо того, что это стало бы для них крупным достижением, это также стало бы огромным унижением для Гильдии Гоблинов.

Это принесло бы много преимуществ Вечной Луне.

Прошло несколько секунд, и он принял решение.

— Убить тебя легко… но оставить тебя в живых ценнее, — медленно произнес Дэниел.

Глаза Джейсона на мгновение расширились. Как будто его мозг не мог обработать эту фразу. Надежда… то, что, как он думал, больше не существовало… на мгновение мелькнула в его взгляде.

Но вместе с ней возник и более глубокий страх.

Он сможет выжить?

Он думал, что его час пришел, но слова Дэниела вернули ему надежду.

Пока он мог остаться в живых, ничего больше не имело значения. Унижение? Позор? Со временем все забудут о его поражении. С помощью нескольких достижений он мог даже восстановить свою репутацию.

«Полушаг ранга S… такой, как ты, знает многое», — продолжил Дэниел, его взгляд стал холоднее.

«Структура твоей гильдии… магические массивы... мана-центры... командиры...»

Он прижал меч чуть сильнее.

«И мне нужно все это».

Джейсон промолчал. Его дыхание только стало тяжелее.

Вся его надежда снова исчезла.

Он совершенно забыл, что его не будут держать в живых просто так.

Теперь, когда его схватили, если он не расскажет им то, что они хотят, они либо убьют его, либо будут мучить.

А если он скажет... позже его брат и замучит, и убьет его.

Результат будет тот же.

Теперь, когда он об этом подумал, умереть здесь от рук Дэниела, возможно, было бы лучшим вариантом.

«...»

В этот момент за его спиной шевельнулась тень.

Один из Падших бесшумно вышел из темноты.

В мгновение ока тени обхватили тело Джейсона. Его руки, ноги, даже поток маны — все было заперто в темной клетке.

«Если сделаешь неверное движение...» — Он наклонился ближе и тихо прошептал ему на ухо,

«потеряешь голову».

Тело Джейсона задрожало. Он не сопротивлялся.

Он не осмеливался.

Он знал, что этот монстр не шутит и что в любой момент может передумать и убить его.

Территория Гильдии Гоблинов по-прежнему рушилась.

Магические массивы отключались один за другим. Мана в воздухе была нестабильна, и волны энергии время от времени без предупреждения пронзали Пространство.

Земля была растрескавшейся, а остатки сражения валялись повсюду.

Но посреди этого хаоса… двигалась тень.

Дэниел.

Джейсон был заперт в тишине теней, а Падшие бесшумно двигались вокруг него.

Он двигался сквозь тени.

Каждый шаг — бесшумный.

Каждое движение — точным.

В один миг он исчезал, а в следующий — появлялся в нескольких метрах впереди, словно расстояние для него не имело значения.

Несколько групп Пробудившихся из Гильдии гоблинов пытались остановить его.

Но у них даже не было шанса.

Один из них успел лишь поднять голову, и в следующий момент его тело было рассечено пополам.

Другой даже не понял, что произошло.

Тень промелькнула мимо него...

И тут его голова отделилась от тела.

Дэниел даже не смотрел на них.

Но в нескольких местах... он намеренно останавливался.

Его взгляд останавливался на определенных сооружениях.

Небольшие опорные пункты.

Пути снабжения.

Места, которые на первый взгляд могли показаться неважными...

Но в войне они были жизненно важны.

Его меч поднимался и опускался.

Взрыв.

Еще больше зданий рухнуло. Еще больше маршрутов было уничтожено.

Он не просто уходил, он оставлял после себя раны.

Он мог бы вернуться в Вечную Луну гораздо быстрее, мгновенно, используя [Падший Шаг].

Но раз уж он зашел так далеко, то перед уходом лучше было нанести еще больше урона.

Из-за их сражения территория Гильдии Гоблинов уже понесла тяжелые повреждения и практически превратилась в руины.

Однако все еще оставались скрытые центры и более глубокие сооружения, и именно они были его целями.

В то же время, глубоко на территории Гильдии Гоблинов, командиры осознали, что произошло.

Джейсон... был жив.

Но пленен.

Волна гнева, шока и беспокойства прокатилась среди них.

Ситуация оказалась опаснее, чем они предполагали.

Не только потому, что они потеряли одну из своих сильнейших боевых единиц...

Но и из-за того, что могло произойти дальше.

Информация.

Секреты.

Постройки.

Все было под угрозой.

Было принято быстрое решение.

Атаки временно приостановили.

Внимание переключилось.

Они должны были найти выход.

Спасти... или уничтожить.

В любом случае Джейсон не мог оставаться в руках врага.

Они наблюдали за всей битвой и верили, что Джейсон победит.

Но то, что произошло в конце, потрясло их всех.

И к тому моменту вмешаться было уже слишком поздно.

Территория гильдии понесла тяжелые потери, и им пришлось остаться там, чтобы поддерживать оставшиеся силы и сооружения.

Но что еще важнее...

У них не хватило мужества встретиться с Дэниелом.

Несмотря на то, что они были ранга S, их сила была равна силе Джейсона, когда он заимствовал силу матриц.

Время пролетело быстро.

На границах Вечной Луны атмосфера... была напряженной.

Запах крови все еще витал в воздухе.

Земля все еще была изрезана шрамами от предыдущей битвы.

Многие Пробудившиеся были измотаны, ранены, но все еще стояли на ногах.

Затем в тенях образовалась рябь.

Несколько человек подняли головы.

В следующий момент появился Дэниел.

Тишина.

Потребовалось несколько секунд, чтобы все осознали, что они видят.

А за его спиной...

Кого-то тащили.

Глаза расширились.

«...Это...»

«Это... Джейсон?!» — раздались шепотки.

Шок прошел по войскам, как волна.

Но Дэниел даже не взглянул на них.

На его лице появилась едва заметная усмешка.

Он сознательно решил не идти прямо в штаб.

Он хотел, чтобы и союзники, и враги увидели эту сцену.

Моральный дух врага будет сильно подорван, а у собственных войск — поднимется.

Они обретут мотивацию.

Они будут сражаться с большей силой.

Они одержали крупные победы — такие, о которых враг, вероятно, даже не мог себе представить.

Особенно за столь короткий срок.

Он направился прямо к главному зданию.

К штабу.

Он вошел в личное измерение.

Все уже были там.

Варнос, стоящий спокойно.

Элира, анализирующая данные.

Дариус с серьезным выражением лица.

Сара и Арон, каждый на своем месте.

Все взгляды обратились к двери.

Дэниел вошел, не сказав ни слова, прошел несколько шагов, а затем вытащил Джейсона из тени

И бросил его посреди комнаты.

Звук его тела, ударившегося о пол, эхом разнесся в тишине.

«Привёл гостя», — сказал Дэниел.

В течение нескольких секунд никто не говорил, они тоже наблюдали за сражением.

Они знали, что произошло, но всё ещё находились в шоке.

Дариус отреагировал первым, на его лице появилась улыбка, глаза заблестели.

«Это настоящая сокровищница информации!»

«Его нужно немедленно допросить. Пока...» — Элира тут же шагнула вперед.

«...пока враг не отреагировал».

Варнос, однако, ничего не сказал. Он только смотрел, его взгляд был глубоким, тяжелым, задумчивым.

Он точно понимал, что это означает: это был переломный момент.

Возможность.

Благодаря этому... они могли нанести удар, который мог изменить ход войны.

И более того, они могли бы приблизиться к истине.

Может быть, даже найти способ уничтожить яд в его теле... и в теле Дэниела.

И, возможно, раскрыть личности тех, кто дергает за ниточки за кулисами.

Пленение Джейсона могло стать ключом к решению многих их проблем.

И в конце концов...

Может быть, он даже сможет узнать правду о смерти своей жены.

Причину, по которой те ублюдки из Гильдии Гоблинов убили её...

Его взгляд на мгновение задержался на Дэниеле.

Затем... он медленно кивнул.

Внезапно Джейсон рассмеялся.

Сухой смех.

Он поднял голову, и его глаза по-прежнему были полны страха

Но там было ещё что-то, что-то вроде насмешки.

«Ты думаешь, что победил...?» — его голос был слабым, но чётким.

«Эта война… только началась».

В этот момент Элира внезапно подняла голову, ее глаза расширились.

«…Нет».

Все повернулись к ней.

«К гильдии приближаются несколько сильных аур», — быстро сказала она.

«Очень быстро».

Никто не заговорил.

Но все поняли.

Враг пришел, чтобы забрать Джейсона обратно.

[[image:/storage/reader-images/c16910d98ef6237f7ebe0ae3e22f925aae4b4633.jpg]]

----------

Цена заложника

Гильдия ещё не успела оправиться от возвращения Дэниела и известия о приближении врага, как всё внезапно перешло в новую фазу.

Голос Элиры раздался в штабе, но на этот раз её тон был иным. Он не был спокойным, не был аналитическим...

«Сигналы приближаются... на высокой скорости... прямой путь к центру».

В комнате воцарилась тяжелая тишина.

Парящая карта в центре комнаты заполнилась светящимися точками, но на этот раз свет был другим. Более ярким, чем у всех сигналов, появлявшихся ранее.

И это означало только одно.

К сердцу гильдии приближались чрезвычайно могущественные Пробудившиеся со стороны врага.

А с Джейсоном здесь... нетрудно было догадаться, кто их цель.

«Несколько сигналов высокого ранга... как минимум три A+... четыре полушага до ранга S...» — продолжала Элира, не отрывая глаз от данных.

«И... два ранга S». Она сделала паузу.

На мгновение все затаили дыхание.

Отправка такого количества могущественных Пробужденных была практически сигналом о том, что война переходит на самый высокий уровень.

До сих пор сражения велись между силами низшего уровня. Территории обеих гильдий понесли тяжелые потери, но в конце концов этого оказалось недостаточно, чтобы определить окончательного победителя.

Пока лидеры обеих сторон были живы, настоящей победы не будет.

И теперь... война постепенно переходила на уровень командиров.

— Ублюдки... это уже не шутка, — пробормотал Даруис.

— Это не обычное нападение... — тихо сказала Сера.

— Это отряд по извлечению... а не стандартный штурм, — закончила Элира, не отрывая взгляда.

Все знали, что это означало.

Цель... могла быть только одна.

Джейсон.

Джейсон занимал очень высокую должность в Гильдии Гоблинов. Брат лидера и человек, знающий много важных секретов.

Они ожидали, что Гильдия Гоблинов не бросит его.

Но они не ожидали, что те будут действовать так быстро.

Неужели они настолько боялись, что его возьмут в заложники?

Варнос стоял молча, устремив взгляд на карту.

Но в отличие от остальных, на его лице не было шока.

Только сосредоточенность.

«Их цель — не уничтожить гильдию».

Прошло несколько секунд, затем он медленно выдохнул.

«Если бы это была их цель… они бы не пришли в таком количестве. Это быстрый, точечный удар».

Все взгляды обратились к нему.

Он поднял руку и отметил несколько точек на карте.

«Они придут… нанесут удар… и уйдут». Его глаза стали холодными.

«Но если им это удастся...»

Его взгляд на мгновение переместился на Джейсона, сидящего на земле в углу.

«Мы потеряем всё».

Его анализ был верным.

Если врагу удастся спасти Джейсона, это станет огромным ударом по репутации «Вечной Луны».

Ударом настолько сильным, что даже если они выиграют войну, им, возможно, не удастся оправиться от него в течение долгого времени.

Прошло несколько мгновений тишины.

Затем началось обсуждение.

«Мы должны встретить их лицом к лицу. Мы не можем позволить им войти», — выступил вперед Даруис.

«Если линия обороны снова прорвется, у нас ничего не останется», — кивнул Арон.

Их линия обороны уже понесла тяжелые потери, но благодаря правильной организации им удалось удержать ее.

Если враг попытается в ходе этой операции и спасти Джейсона, и разрушить их оборону... им конец.

Что бы ни случилось, они должны были остановить их.

«Или… мы можем впустить их», — тихо сказала Сера, и ее слова снова вызвали тишину.

На этот раз все посмотрели на нее.

Это было предложение, которого никто не ожидал, оно было опасным, чрезвычайно рискованным.

«Ловушка?» — Даруис приподнял бровь.

«Мы притворимся слабыми. Пусть они думают, что путь открыт… а потом…» — продолжила Сера.

«Нет», — перебил ее голос Дэниела.

Все замолчали и повернулись к нему; он стоял у стены.

«Пусть они входят. Никакой ловушки или чего-то подобного».

Еще более тяжелая тишина наполнила комнату.

«Это не ловушка. Это самоубийство», — нахмурился Даруис.

Но Дэниел продолжил, не обращая внимания.

«Они думают, что мы ослаблены. Массивы повреждены. Наши силы сократились вдвое».

«Значит, они пойдут прямо к центру».

Он шагнул вперед.

«Именно туда, куда нам и нужно».

Он объяснил просто.

Без излишеств. Без преувеличений.

«Мы впустим их».

«Мы перекроем им путь назад».

«И убьем их всех прямо здесь».

Никто не заговорил.

Вес его слов был очевиден.

Если им это удастся, удар по Гильдии Гоблинов будет необратимым.

Однако… была одна проблема.

Легион, приближавшийся к гильдии, был чрезвычайно силен. По сути, кроме самой Гильдии Гоблинов, ни одна другая гильдия во всей стране не могла бы отправить такую силу на спасательную миссию.

Убить их будет очень сложно.

Убить Пробудившихся ранга S было чрезвычайно трудно, а сейчас их было двое.

Как они должны были это сделать?

Но теперь, когда этот человек заговорил... никто не мог отвергнуть его слова.

Особенно после того, как они своими глазами увидели его Силу.

«На этот раз... мы не дадим им уйти», — сказал Дэниел с едва заметной улыбкой.

Варнос посмотрел на него в течение нескольких секунд.

Затем... он кивнул.

«Приступайте».

Решение было принято.

Все немедленно приступили к действиям.

Арон перестроил внутренние линии обороны, определив пути, которые нужно было перекрыть, и точки, которые должны оставаться открытыми.

Сера наладила связь между подразделениями. Каждая группа заняла позицию. Каждое движение было скоординировано.

Даруис разместил наступательные силы в тени и на скрытых маршрутах, готовые к удару.

Элира отслеживала движения врага в режиме реального времени.

Хотя в ловушке не было необходимости, общие приготовления все же требовались для обеспечения успеха.

«Десять секунд до контакта с внешним слоем…»

Среди всех этих приготовлений Дэниел медленно подошел к Джейсону.

Тот все еще лежал на земле, его конечности были скованы энергией, а взгляд метался между страхом и гневом.

Дэниел остановился перед ним.

Он медленно поднял «Честь небес» и приставил ее лезвие к шее Джейсона.

«Одно неверное движение…» Его голос был спокоен, но холоден.

«И ты лишишься головы».

Джейсон ничего не сказал, только сглотнул.

Затем Дэниел схватил его, вышел из частного измерения и переместился в центральную зону гильдии, намеренно остановившись там.

Он не прятался.

Он не отступал.

Он сделал себя... заметным.

«Если они захотят подойти...»

Его взгляд переместился к входам.

«Они пойдут прямо ко мне».

Затем — взрыв.

Внешняя стена гильдии разлетелась на куски под волной маны. Звук был словно разрывающий небо.

Давление маны внезапно возросло, стало тяжелым и удушающим.

Даже само Пространство казалось сжатым, словно едва выдерживая это.

Сквозь дым и свет вошли несколько теней.

Их присутствие… затрудняло дыхание, это были не обычные существа, они шли вперед спокойно,

в каждом шаге чувствовалась только уверенность, и один из них вышел вперед.

Его взгляд сначала на мгновение остановился на Джейсоне, а затем… на Дэниеле.

Никто не атаковал и никто не шевелился, все знали, что одной ошибки будет достаточно, чтобы всё разрушить.

«Чего вы хотите… вернуть его?»

Человек, стоявший впереди, заговорил без предисловий, без колебаний.

Дэниел не отрывал от него глаз.

В этот момент в его голове раздался голос Варноса.

«Выиграй время».

Подготовка еще не была завершена. Чтобы убить двух противников ранга S, им нужно было достать из сокровищницы свои самые сильные предметы и оружие.

«В обмен на этот мусор...» — Дэниел слегка прижал меч к шее Джейсона и спросил:

«Чем вы готовы заплатить?»

[[image:/storage/reader-images/5b28db2873d8ea6de9e5217ff39fb28f2b6521fa.jpg]]

----------

Хитрости и ловушки

Пространство по-прежнему застыло в одном и том же моменте.

Дэниел стоял лицом к посланникам Гильдии Гоблинов. Его меч слегка прижимался к шее Джейсона, а давление маны вокруг них стало настолько сильным, что даже дышать казалось трудным.

Никто не торопился.

Потому что все знали… любой неверный шаг мог стать началом конца.

— Прежде всего… все ваши атаки на Вечную Луну прекратятся, — сказал Дэниел, не отрывая взгляда от их лиц, его тон был спокоен, но протяжен.

— Продолжай, — один из них, мужчина с холодными и бесстрастными глазами, слегка наклонил голову.

— Полная информация о ваших массивах… мана-центрах… и командной структуре, — продолжил Дэниел, не торопясь.

— И если вы действительно хотите забрать этот кусок мусора живым… — Он сделал паузу. На его губах заиграла едва заметная улыбка.

Острие его меча надавило чуть сильнее, и пространство стало тяжелее.

«Мы проведем настоящий обмен». Но за этой спокойной внешностью мысли Дэниела были заняты чем-то другим.

Он сам знал, что выдвигает нелепые, нелогичные и невыполнимые требования, но в любом случае это не должно было быть настоящими переговорами или чем-то в этом роде.

Он был уверен, что у этих ублюдков тоже не было планов на переговоры. Гильдия гоблинов, которую он знал, всегда добивалась своего Силой.

Они давно решили уничтожить Гильдию Вечной Луны, и для них было невозможно просто так от этого отказаться. Бог знает, почему они вдруг решили даже притвориться, что ведут переговоры.

Джейсон был настолько важен? Или они тоже выигрывали время?

«Мы готовимся… продолжай», — в этот момент в его голове раздался голос Варноса.

Дэниел, не проявляя никакой реакции, просто выигрывал время. Но с другой стороны, он дал понять Варноссу, что Гильдия Гоблинов, возможно, тоже пытается выиграть время.

На другой стороне, глубоко на территории Гильдии Гоблинов, командиры стояли неподвижно.

Не было ни спешки, ни беспокойства.

«Он выигрывает время», — спокойно сказал один из них.

«Неважно», — ответил другой.

«Мы делаем то же самое». Перед ними появилось мана-изображение, отражающее обстановку на поле боя.

На изображении загорелись несколько светящихся точек.

Не на поле боя, а на территории Вечной Луны.

«Отряды вошли».

«Они начали».

В темноте группы элитных Пробужденных бесшумно возводили сложную конструкцию.

На земле формировались мана-линии, один за одним активировались символы.

Магический массив, но не обычный — Наступательный Массив, созданный для конкретной цели.

Усиление мощи, укрепление командиров и подготовка к сражению, которое уже не имело ничего общего с обычными силами.

Командиры даже не улыбнулись, потому что для них это… было просто естественным процессом.

В штабе голос Элиры внезапно дрогнул.

«Что-то не так…»

Услышав слова Дэниела, она немедленно просканировала всю территорию Гильдии, чтобы убедиться, что все в порядке, и, к своему полному удивлению, обнаружила проблему.

Было много скрытых точек, которые, казалось, были скрыты от ее взгляда. Поскольку они находились в отдаленных местах, она их игнорировала, но после предупреждения Дэниела обратила на них внимание и поняла, что проблема действительно существует.

Все взгляды обратились к ней. Она быстро проанализировала данные, прищурив глаза.

Наступило несколько секунд тишины, затем она продолжила.

«Несколько скрытых сигналов внутри Гильдии… они устанавливают массив!»

В комнате на мгновение воцарилась полная тишина, а затем наступило настоящее напряжение.

«Что—?!» Даруис сделал шаг вперед.

«Они разбросаны… разные точки… они работают одновременно…» — продолжила Элира, и ее голос стал быстрее.

Как они могли не заметить чего-то подобного? С самого начала Гильдии гоблинов было невозможно согласиться на переговоры или что-то в этом роде.

С самого начала это был план, чтобы выиграть время для установки массива, и, к сожалению, они совершенно не обратили на это внимания.

Если бы не предупреждение Дэниеля прямо сейчас, они бы этого вообще не заметили.

Варнос нахмурился, но лишь на мгновение, и его ум быстро приступил к анализу.

«…Значит, они пришли не только за Джейсоном». Его взгляд потемнел.

«Это совместная атака».

«Есть ещё кое-что…» В этот момент Элира снова заговорила.

«Сильные ауры… за пределами Гильдии… они скрыты». Все взгляды вернулись к карте.

На карте появилось несколько крупных и плотных точек. Эти точки мерцали, то появляясь, то исчезая, словно какая-то помеха пыталась скрыть присутствие этих аур.

Даже сейчас ей приходилось усиливать матрицы, чтобы эти точки отображались на карте, и все равно оставались сильные помехи, из-за которых точки продолжали исчезать.

«...Понятно». Варнос коротко выдохнул.

Его догадка оказалась верной. Гильдия гоблинов решила нанести по ним очень крупномасштабную атаку. Война приближалась к своей заключительной фазе.

И он немедленно отдал приказ. «Полная эвакуация».

Все замолчали.

«Все войска немедленно отступать ». Его голос был решительным и без малейшего колебания.

«Эта битва... не для них». Он не хотел подвергать опасности жизни своих оставшихся людей.

Предстоящая битва не была тем, в что они могли вмешаться, и они не могли даже выступить в качестве живого щита. Не было нужды рисковать их жизнями без причины.

Не говоря уже о том, что даже если Гильдия Вечной Луны победит, если эти Пробудившиеся не выживут после войны, их победа ничем не будет отличаться от поражения.

В этот самый момент информация была передана Дэниелю. Посреди переговоров его глаза на мгновение сузились.

Достаточно было всего одного мгновения. Он всё понял. Похоже, его догадка действительно оказалась верной.

С каждой проходящей секундой магический круг становился всё более завершенным, а это означало, что они попадают в собственную ловушку. Если дело обстоит именно так, то он не мог позволить тратить время зря.

И ему нужно было как можно скорее остановить план этих ублюдков.

В голове Дэниела один за другим раздавались голоса.

«Дэниел, отступай!»

«Там два S-ранга!»

«Этот прямой бой опасен!»

Командиры Гильдии приказывали ему немедленно отступать. Столкнуться с двумя S-рангами было чрезвычайно опасной задачей и ничем не отличалось от самоубийства.

Но ответа не последовало. Очевидно, он не собирался бежать или отступать.

Без какого-либо предупреждения Пространство разорвалось.

Темная, глубокая и бесконечная трещина раскрылась позади Джейсона, и прежде чем он успел проявить какую-либо реакцию, его тело было втянуто в нее.

Она поглотила его, и он исчез.

На мгновение воцарилась тишина, и никто не шевелился, затем мана-давление возросло, и Пространство начало дрожать.

Послы Гильдии Гоблинов нахмурились, и их глаза стали холоднее.

«…Что ты делаешь?»

Дэниел спокойно улыбнулся.

Он опустил меч с пустого места и тем же движением приготовил его к бою.

Аура его меча медленно активировалась.

Дэниел просто поднял меч. Аура его меча внезапно расширилась, и земля под его ногами раскололась.

«Ты думал, я идиот?» Его тон больше не был затянутым и спокойным.

Двое из них шагнули вперед. Их присутствие было тяжелее всего остального, мана вокруг них искривилась.

Их давление... заставляло затаивать дыхание.

Ранг S.

Не было нужды в представлении.

«Просто потому, что ты победил Джейсона...» — сказал один из них с усмешкой.

«Ты думал, у тебя есть шанс?» — продолжил другой.

[[image:/storage/reader-images/7ac06e531d7d9152565f618215ac012f2e2aeb4a.png]]

----------

Начало решающих сражений

Оперативный штаб уже не был тем помещением, в котором они находились всего несколько минут назад.

Атмосфера стала чрезвычайно напряжённой. Война наконец достигла крайне опасного уровня, до такой степени, что рано или поздно она могла решить исход всего конфликта.

Гильдия «Вечная Луна», хотя и не была так хорошо подготовлена, как Гильдия Гоблинов, не собиралась отступать, дойдя до этого.

Сегодня или завтра они могли быть уничтожены навсегда, или, наоборот, победить и стать сильнейшей гильдией в стране.

— Расположение врага определено, — сказала Элира серьезным голосом, ни на мгновение не отрывая взгляда от данных.

Наступила тишина. Все взгляды устремились на огромную карту посреди комнаты.

Но на этот раз на карте были не просто светящиеся точки, обозначающие врогов. Огромные... сложные... и переплетенные линии покрывали всю территорию гильдии «Вечная Луна».

Словно огромная и сложная сеть, враг сумел развернуть массив, который мог дать ему огромное преимущество.

И, к сожалению, они не смогли это предотвратить.

«Это не просто обычное магическое поле... оно покрывает весь регион», — продолжила Элира, ее голос был спокоен, но тяжел.

Она была разгневана тем, что они заметили это магическое поле так поздно. Как они не смогли даже остановить установку магического поля на своей собственной территории?

Такой уровень проникновения врага был очень раздражающим, и причиной большинства этих проникновений были их предметы-укрытия.

Если бы не предупреждение Дэниела, они бы и сейчас не поняли, что в их регионе установлен магический массив, и это могло бы обернуться катастрофой.

«Усиление маны… нарушение чувств… ограничение движения…» Она провела рукой и увеличила несколько участков.

«Это лишь некоторые из способностей этого массива, и они… превратили это место в свое собственное поле битвы».

Прошло несколько секунд абсолютной тишины, затем Варнос глубоко вздохнул и отвёл взгляд от карты.

К сожалению, это было уже свершившимся фактом, и остановить его было невозможно. Теперь, когда дело дошло до такого, им оставалось только идти вперед и найти выход в ходе сражения.

Он сам понимал, что это катастрофа и огромный позор.

«…Итак, началось». Без колебаний, без паузы его голос разнесся по всей комнате.

«Чрезвычайная ситуация… последний уровень».

Пространство в помещении изменилось, и это было не просто приказ. Это… было объявлением об окончании предыдущего этапа войны.

«Все ограничения сняты». Его глаза потемнели.

«Командиры... приготовьтесь вступить в бой». Его взгляд скользнул по каждому из них.

«Это момент, который решит... какая Гильдия останется».

Никто не возразил и никто не задал вопросов, потому что все знали: этот момент необратим.

И никто из них не испугался. Ситуация была плохая, возможно, сегодня будет последний день их жизни, но они не собирались сдаваться или убегать.

Они многим обязаны этой Гильдии. То, где они находятся сегодня, та сила, которой они обладают сегодня, — всем этим они обязаны этой Гильдии.

И они готовы сражаться за это до последнего.

«Они активировали магический массив, а это значит, что их командиры входят», — быстро продолжил Варнос и провел рукой по карте.

«Мы не дадим им сосредоточиться». Его взгляд стал еще более серьезным.

Теперь, когда им не удалось остановить магический массив, они будут пытаться разрушить боевые порядки противника другими способами. Это создаст больше проблем, но у них не было другого выбора.

«Мы разделим сражения».

«Ты хочешь затянуть их в пустоту?» — спокойно спросила Сара.

«Именно». Варнос кивнул.

«Этот город не выдержит такого уровня силы».

Сражение между бойцами ранга S способно уничтожить города. Если сражение не перенести в пустоту, оно может разрушить всю столицу, а это может вызвать вмешательство других сил, а он этого не хотел.

«Они идут», — внезапно сказала в этот момент Элира.

Все взгляды вернулись к карте. Четыре точки, четыре огромных присутствия с четырех разных направлений.

Ману вокруг них можно было почувствовать даже через карту.

«Четыре командира… каждый с легионом сильнейших бойцов ранга А», — продолжила Элира.

Было ясно, что они подготовились и пришли для очень крупномасштабной атаки, удара который, вероятно мог привести к уничтожению всей инфраструктуры Гильдии Вечной Луны.

Снаружи небо разверзлось, и свыше обрушились четыре столба мана-давления. Земля под их ногами раскололась, и небо начало дрожать.

А за ними — легионы Пробужденных с аурами, каждая из которых могла в одиночку изменить ход всего сражения.

И теперь их здесь были десятки. Без какого-либо предупреждения или лишних слов началась атака.

Но не в виде слепой волны, а целенаправленно. Легионы устремились к опорным пунктам, разбросанным войскам и важным путям.

Каждое движение было рассчитано. Они пришли, чтобы разрушить структуру.

В штабе Варнос без малейшей задержки сказал:

«Разделитесь».

«Каждый из вас… возьмите по одному». Его взгляд обратился к командирам.

«Наконец-то наша очередь», — улыбнулся Даруис, и это была жестокая улыбка.

Он ждал с самого начала сражения до сих пор, чтобы войти в бой и собственноручно расправится с врагами, и вот, наконец, у него появилась такая возможность.

Как он мог не радоваться? Он убьет этих ублюдков, которые осмелились напасть на их Гильдию!

«Наконец то давно пора», — спокойно кивнул Арон .

«Действуйте в координации со мной», — Сара глубоко вздохнула.

«Я буду обрабатывать данные оттуда», — Элира на мгновение замолчала, но затем ее взгляд стал острым.

На поле произошло первое столкновение, и в тот момент Пространство раскололось, словно стекло, раздавленное под давлением.

Небо содрогалось, и в каждой точке, где командир достигал вражеского командира, открывалась щель.

Пустота.

Даруис с коротким смехом атаковал одного из командиров, и в момент столкновения обоих поглотила щель из света и тьмы.

Арон поднял щит, отразил волну маны, а затем втянул себя в пустоту.

Сара исчезла среди линий света. Ее присутствие было едва уловимо.

А Элира на мгновение замерла, ее глаза сканировали данные, а затем… она сделала шаг вперед и погрузилась в разлом.

Всего за несколько секунд сформировались четыре отдельных поля сражений.

Четыре битвы на уровне, который этот мир едва мог выдержать.

Внутри Гильдии вражеские легионы все еще двигались, и даже без своих командиров их ритм ничуть не изменился.

А в комнате штаба воцарилась тишина. Варнос стоял в одиночестве, взгляд устремленный на карту, но мысли... где-то в другом месте.

В очень отдаленной точке он чувствовал чрезвычайно мощное присутствие, присутствие, которое не только не уступало его собственному, но и, не будет ошибкой сказать, было даже сильнее.

Присутствие сильнейшего из известных в стране бойцов ранга S, лидера Гильдии гоблинов.

Но Аларик не сделал ни одного шага. Непонятно было почему, но, похоже, он по-прежнему не собирался действовать самостоятельно.

Казалось, он ждал.

Но чего ждал? Это, вероятно, знал только он сам.

Варнос тоже не шевелился. Он держал под контролем всё поле сражения.

Решающие сражения наконец начались.

[[image:/storage/reader-images/89688a2b4457ed9f61a6b49eefdb90fb8d2aa2b8.png]]

----------

Близнецы ранга S

За полчаса до активации магического поля.

Обычный поток маны был нарушен и превратился в плотную массу, давящую на всех живых существ и не позволявшую им дышать.

Земля под ногами Дэниела раскололась — не от какого-то удара, а просто от его присутствия. Само пространство искривилось.

Две тени… нет, два присутствия… стояли перед ним.

Два S-ранга, два командира из Гильдии Гоблинов. Естественно, это были те самые, кого послали, чтобы забрать Джейсона обратно.

Изначально их план заключался в том, чтобы выиграть время с помощью переговоров, но после того, как их план был раскрыт и Дэниел во всём разобрался, их план тоже рухнул.

И теперь, похоже, у них не оставалось иного выбора, кроме как пойти на прямое столкновение.

Один из них сделал шаг вперёд. На его губах играла едва заметная улыбка, но взгляд его был холоднее льда.

Один из них был Карин Вилл, командир основного штурмового легиона, а другой — Кайл Вилл, его брат-близнец и командир легиона специального назначения Гильдии гоблинов.

Оба они были раннего S-ранга и входили в число самых известных командиров Гильдии гоблинов, по-прежнему славясь тем, что были близнецами, а также благодаря Закону, который они культивировали и использовали.

Несмотря на то, что они были близнецами, они не были похожи друг на друга, но их присутствия странным образом дополняли друг друга.

Как две половинки одного целого, как инь и янь, противоположные, но единые.

Сама по себе их сила не была чем-то особенным. Даже среди ранга S они были совершенно обычными и не представляли угрозы для такого человека, как Дэниел.

Но проблема заключалась в том, что они никогда не сражались в одиночку и всегда были вместе в каждой битве... именно это делало их опасными и становилось кошмаром для их врагов.

Дэниел ничего не сказал и просто крепче сжал в руке свой меч, Честь Небес.

И в этот момент тени зашевелились.

Из-под его ног, сзади него, из глубин тьмы... Падшие появлялись один за другим.

Он призывал почти всех из них, и самых сильных. Помимо этих двух S-рангов, здесь присутствовал целый легион, состоящий из сильных Пробужденных.

В его нынешнем состоянии он не мог справиться и с ними, и с двумя командирами одновременно, поэтому у него не было выбора, кроме как воспользоваться помощью своих Падших.

«Удерживайте остальных», — спокойно сказал Дэниел, не глядя на них.

И они... исчезли. Они рассеялись в тени и устремились к союзникам двух командиров.

Сражение началось.

«Так вот тот, кто победил Джейсона...» — Карин спокойно выдохнул.

«Он выглядит разочаровывающе», — Кайл слегка наклонил голову.

Во время сражения между Джейсоном и Дэниелом они были заняты и не смогли его посмотреть. Хотя им и рассказали, что произошло, они не ожидали, что Джейсон проиграет такому человеку.

Все это лишь подтверждало, что то, о чем они говорили все это время, было правдой. Джейсон был ничем иным, как куском мусора.

Конечно, они никогда не говорили такого вслух. Они не смели. В конце концов, Джейсон был братом лидера Гильдии, а все командиры боялись лидера Гильдии Гоблинов.

И в этот момент они двинулись. Нет... пространство раскололось, и без предупреждения, без какого-либо видимого движения, волна маны устремилась к Дэниелу.

Простая атака, но эта «простая» атака могла стереть с лица земли целый регион.

Пространство раскололось, и земля обрушилась. Сражение... было втянуто в пустоту. Это был не тот бой, который можно было продолжать за пределами пустоты. Он мог легко вызвать хаос и разрушения по всей столице.

Но Дэниел не шевельнулся. Он не уклонился. Он поднял меч. Аура его меча вспыхнула, и в то же время по лезвию пробежали полосы молний.

И удар.

Волна маны разделилась пополам. Она не остановилась... она не была отклонена... она была полностью рассечена.

На мгновение воцарилась короткая тишина. Карин приподнял бровь.

«...Он... разрезал это?» Их взгляды изменились.

Теперь это уже не была шутка. В тот момент они оба двинулись одновременно. Хотя это была простая атака, они не ожидали, что он так легко ее блокирует.

Карин, находясь на расстоянии, поднял руку, и темная и светлая мана переплелись.

【Инь-разрушение】

Пространство рухнуло в определенной точке, словно реальность складывалась сама на себя.

В то же время Кайл появился сзади.

【Ян-разрушение】

Чистый разрез света, который даже разделил пространство надвое. Дэниел оказался между двумя атаками.

Но его тело двинулось. Не задумываясь и не задерживаясь, он взмахнул мечом, его тело скрутилось, и одним движением он отразил обе атаки.

Удары пролетели мимо него и раскололи пустоту позади него на осколки.

Но это было лишь началом их атак. Они... действовали скоординированно, не только в движениях, но и в самом существовании. Один оказывал давление, другой перекрывал путь к отступлению.

Один разрывал пространство, другой стабилизировал его. Один — тьма, другой — свет.

[Тюрьма двойной полярности]

Пространство вокруг Дэниела сомкнулось, словно клетка из двух противоположных сил.

В то же время

[Равновесие обратного действия]

Вся сила, которую он использовал для побега, обрушилась на него. Идеальная ловушка и гарантированная смерть.

Но Дэниел прищурился. Внутри его тела загремела молния, и в следующий момент раздался громкий звук.

Взрыв.

Его тело двинулось, словно молния. Чистая сила, без всякого навыка, просто мощь, и клетка разбилась.

С ослаблением действия яда он наконец смог использовать Закон Молнии, хотя Законы Смерти и Вечности по-прежнему оставались недоступными.

Впервые Кайл сделал шаг назад. Кровь... стекала по углу его рта.

«...Он становится сильнее», — Карин прищурил глаза.

Это был простой вывод, основанный на том, что он видел. Они не знали причины, но их враг становился всё сильнее и сильнее.

Дэниел спокойно вздохнул. Его тело нагрелось, не от усталости, а от боя. Он чувствовал это. Яд сгорал и слабел.

Его тело боролось против сыворотки со всей своей силой.

«Если мы будем затягивать... мы проиграем», — спокойно сказал Кайл, и Карин кивнул. Решение было принято.

Карин шагнул вперед. Мана вокруг него стала плотной. Он собирался удерживать Дэниела, пока Кайл поднимал руку.

Мана начала собираться, но не обычная, а на уровне, которому не могло противостоять даже Пространство.

[Абсолютный коллапс полярности]

Навык, способный принести целевому объекту абсолютное уничтожение, но Дэниел это заметил и двинулся.

Один шаг — и расстояние преодолено. Не успела атака завершиться, как он оказался перед Кайлом. Их взгляды встретились на мгновение.

И затем удар.

Его меч опустился, окруженный аурой молнии и чистой необузданной мощью, и пространство раскололось.

Кайл, который был в процессе активации своего навыка, не имел ни шанса убежать, ни уклониться. Удар поразил его.

Его отбросило назад. Кровь брызнула в воздух. Его тело было на грани разрушения.

Карин впервые нахмурился. Сражение шло совершенно не так, как они предполагали.

Но в этот момент что-то изменилось.

Издалека, из глубин территории Гильдии Гоблинов, поднялась волна маны.

Дэниел поднял голову и нахмурился.

Карин, казалось, внезапно что-то заметил. Он улыбнулся и начал хохотать, как сумасшедший.

Похоже, удача была на их стороне.

«...Наконец-то активировалось».

[[image:/storage/reader-images/db86fdf510e07e9a13e4f4c385c37f460a4a3a0e.png]]

----------

Еще один надоедливый массив

Волна маны не утихла, а, напротив, разрасталась.

Словно бесконечная волна, поднявшаяся из недр земли, она распространилась по всему пространству гильдии «Вечная Луна» и охватила каждую частицу воздуха. Земля стонала под этим давлением, полуразрушенные стены дрожали, и даже свет… на мгновение померк.

В пустоте, где продолжалась битва между Дэниелом и двумя мастерами S-ранга, пространство искривилось неестественным образом.

Дэниел первым почувствовал эту перемену. Ему показалось, будто мана обрела волю и теперь подчиняется и следует за этими двумя мастерами S-ранга и Пробудившимся из Гильдии Гоблинов.

«Все эти магические массивы… ясно, что они готовились к этой войне уже давно», — вздохнул он.

Его догадка вновь подтвердилась. Этот магический круг, только что активировавшийся, не имел никакого сходства с магическими кругами, которые он видел раньше. Напротив, он выглядел чрезвычайно мощным.

Он почувствовал, что все его чувства ослабли, мана утекает из него и устремляется к Пробужденным Гильдии Гоблинов, и он даже ощутил тяжелое давление в теле.

Такое заклинание в очередной раз полностью перевернуло ситуацию на поле боя, превратив всю территорию Гильдии «Вечной Луны» в вражескую.

И это заклинание, и все заклинания, которые Гильдия Гоблинов использовала до сих пор, показывали, что они готовились к этой войне очень долго.

Если бы не он, Гильдия могла бы пасть гораздо раньше.

Его движения стали тяжелее, а дыхание — затрудненнее. В этот момент Карин улыбнулся.

«Наконец-то… началось».

«С этого момента это место принадлежит нам», — спокойно сказал Кайл, пока его израненное тело заживало с нечеловеческой скоростью.

И тогда они двинулись вперед. Теперь настала их очередь полностью доминировать над врагом.

Карин поднял руку, и мана вокруг него закрутилась, словно живая тень.

[Иньский Коллапс: Пожирающее Поле]

На этот раз это была не одна точка. Несколько участков пространства рухнули одновременно, словно сама реальность была поглощена.

Всё, что попадало в эту зону, не только сжималось, но и распадалось изнутри.

Дэниел отскочил назад, но в этот момент Кайл появился с другой стороны.

[Янский Разрыв: Сияющий Всплеск]

Световые разрезы, не линейные, а волнообразные, выстрелили сразу в нескольких направлениях. Эта атака не просто резала... она разлагала все, к чему прикасалась, на частицы энергии.

Дэниел поднял меч. Аура его меча вспыхнула, молнии закрутились вдоль клинка, и он нанес удар, но на этот раз сила столкновения отбросила его назад.

Его глаза сузились. Это было не то, что раньше, и они не останавливались.

Теперь, когда они обрели полное превосходство, они не хотели даже на мгновение останавливаться. Им нужно было убить этого ублюдка как можно скорее и пойти на помощь другим командирам.

А что касается Джейсона? С ним, вероятно, всё в порядке, и в любом случае они найдут его после победы в этой войне.

Карин и Кайл, даже не глядя друг на друга, снова начали атаку.

[Инверсия полярности]

Карин перевернул пространство вокруг Дэниела. Верх и низ… поменялись местами. Направление сил изменилось. Даже чувство равновесия у Дэниела на мгновение исчезло.

И в тот же момент

[Взрыв Ян: Солнечный разрыв]

Кайл, собрав световую энергию, выпустил взрыв маны с близкого расстояния. Взрыв, который не просто уничтожал, но и силой выталкивал всю энергию вокруг себя.

Дэниел вонзил свой меч в землю, сконцентрировал ауру и устоял, опираясь на чистую силу своей физической мощи.

Но земля под его ногами раскололась.

«Он всё ещё стоит?» На этот раз Карин был искренне удивлен.

Даже после всех этих атак этот ублюдок всё еще умудрялся сопротивляться и давать отпор. Им действительно пришлось признать, что этот парень их удивил.

Может быть, они слишком сильно его недооценили и не придали ему должного значения?

Дэниел вздохнул. Его тело все еще горело. Сыворотка продолжала ослабевать, но очень медленно — настолько медленно, что об этом даже не стоило упоминать.

Ему не удастся выиграть эту битву, если он не задействует свои козыри.

Но, может быть, был и другой путь. Он опустил взгляд, но не на врага, а на поток маны. Он активировал свои духовные чувства и устремил взгляд за пределы этой пустоты.

Казалось, он что-то искал. К сожалению, поскольку его чувства ослабли, найти то, что он искал, было нелегко.

Но следование за потоком маны немного облегчало задачу.

В тот момент, когда Кайл готовился к следующей атаке, Дэниел внезапно двинулся, но не к ним, а к земле.

Пространство разорвалось, и он покинул пустоту.

В реальном мире земля все еще дрожала. Магический массив... был полностью активирован.

Линии маны пульсировали, как вены в сердце земли. Темные и яркие лучи переплетались, и огромная структура питала всё поле битвы.

Дэниел сделал шаг вперёд, но через мгновение остановился. Мана перед ним реагировала, как живое существо, и, казалось, не хотела пропускать его дальше.

Внезапно из земли вырвались светящиеся линии и атаковали его.

[Защита магического поля: Реактивная барьерная сетка]

Сеть магических барьеров, реагирующая на любую угрозу. Каждый шаг вперед встречался несколькими автоматическими атаками.

Дэниел поднял меч и нанес несколько ударов, но на их месте сразу же появлялись новые линии.

Это был не просто источник. Это... была живая крепость.

«Черт бы их побрал, как они построили нечто подобное?» Он почувствовал разочарование и понял, что не сможет уничтожить эту магическую систему силой.

Он никогда раньше не видел защиты, которая обладала бы системой обороны, не говоря уже о такой мощной, что она действительно могла остановить его.

Как вообще было возможно построить нечто подобное? Насколько большим экспертом в магических массивах нужно быть, чтобы создать нечто подобное? Он сомневался, что кто-то, кроме лучшего мастера магических массивов в мире, мог построить нечто подобное.

Внезапно его глаза вспыхнули. Может ли это само по себе стать подсказкой для выявления личности скрытого покровителя Гильдии Гоблинов?

Его ум быстро работал, пытаясь найти другой способ проникнуть в массив или уничтожить его, но ничего не приходило на ум. Он также чувствовал приближающиеся ауры двух мастеров S-ранга.

У него было всего несколько секунд, чтобы подумать и действовать.

«...Пришло время?» Его взгляд на мгновение стал глубоким.

Его козыри, то, что он еще не использовал, казались единственным выходом.

Но в этот момент воздух стал тяжелее, и две фигуры снова появились позади него.

«Так ты догадался...» Голос Карин был спокоен, но холоден.

«Но теперь уже слишком поздно».

Дэниел обернулся и приготовился снова встретиться с ними лицом к лицу.

Оба одновременно подняли руки.

Пространство задрожало.

[Владения Инь: Бездна Тишины]

Пространство вокруг Карина потемнело. Звуки затихли. Движения замедлились. Всё, что попадало в эту зону, казалось, погружалось в бесконечную пустоту, где поглощалась вся энергия.

[Владения Ян: Сияющее господство]

Со стороны Кайла вспыхнул свет. Пространство наполнилось энергией. Каждое его движение усилилось, каждая атака приобрела в несколько раз большую мощь, и даже время... казалось, текло для него быстрее.

Дэниел нахмурился и обнаружил, что оказался в ловушке их владений.

«Это может быть проблематично».

[[image:/storage/reader-images/9cc2eafc60d80add56b5e7b0241c4998657b5d1e.png]]

----------